Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     (s) B.Kopper
     (s) CTMP "Tri M" Kiev 1991g.
     OCR Maks K.
     WWW: http://literature.gothic.ru/modern/prose/kopper/index.htm
---------------------------------------------------------------

     --  Strah -- zagadochnaya  shtuka.  Hot' raz v  zhizni ispytyvaet  kazhdyj,-
zayavil Vil'son. - Pravda,chego  boitsya  odin, ne strashno drugomu, i naoborot.
Temperament  zdes'  ni pri  chem.  Prosto odnogo  pugaet vysota,  drugogo  --
temnota, tret'ego -- prevratnosti budushchego.
     Nemnogochislennaya  kompaniya, sobravshayasya v  klube  za obedennym  stolom,
priumolkla.   Razgovory  prekratilis'.  Zavladev  obshchim  vnimaniem,  Vil'son
prodolzhil:
     --  V romanticheskoj literature vse neveroyatnoe,  zagadochnoe ili uzhasnoe
podchinyaetsya  zakonam zhanra. Dejstvie neizmenno razvorachivaetsya noch'yu v grozu
libo,  na   hudoj  konec,  pod  svincovym  nebom.   Rekvizit  viktorianskogo
goticheskogo  romana  ne  otlichaetsya  raznoobraziem.  V  zhizni  delo  obstoit
sovershenno inache. "I  poznal  on uzhas  sredi  bela dnya",-- kak  govoritsya  v
Biblii. Dejstvitel'nost', zachastuyu, prevoshodit samye mrachnye fantazii.
     Zaintrigovannyj  razgovorom, ya otlozhil gazetu, Pender posledoval  moemu
primeru. V  komnate ostavalos' chelovek shest'. My  sideli za bol'shim stolom u
kamina. Vil'son zanimal luchshee mesto u ognya.
     -- Vot vam tipichnyj primer uzhasa  sredi bela dnya,-- proiznes Vil'son.--
Sluchaj  etot  protivorechit vsem zakonam logiki.  Ochevidcem ego okazalsya odin
moj priyatel', v ch'ej iskrennosti ya ne somnevayus'. Proisshestvie zaklyuchaetsya v
tom,  chto rovno v polden'  pryamo  v pole soshel  s uma pochtennyj fermer  ZHil'
Sanrosh. Mesto  dejstviya -- ravniny za |puassom, chto  v  central'noj Francii,
vremya -- yasnyj avgustovskij den'. Stoyala zhara, no ne solnechnyj udar posluzhil
prichinoj  pomeshatel'stva. V pole s Sanroshem rabotalo eshche neskol'ko  chelovek.
ka tak i ostalas' by nerazgadannoj, esli by ne detal'.
     Fermer postoyanno bormotal, chto on uvidel "chto to tam v  pshenice", a tri
svidetelya podtverdili psi prisyagoj, chto pshenica v meste, na kotoroe ukazyval
ZHil'  Sanrosh,  polnost'yu  polegla,  kak  ot  sil'nogo  vetra.  No vsya  shtuka
zaklyuchaetsya imenno v tom, chto vetra-to v etot den' kak raz ne bylo.
     Vil'son vyderzhal pauzu, chtoby posmotret', kakoe dejstvie proizvedet ego
rasskaz. ZHelaniya vyskazat'sya ni u kogo ne vozniklo, poetomu on prodolzhil:
     -- |to, sobstvenno, vse. Nikto nikogda ne uznal, chto v dejstvitel'nosti
svelo  Sanrosha  s uma v  tot  chudnyj avgustovskij polden'.  Mestnye  zhiteli,
pravda, ne somnevayutsya v tom, chto eto "prodelki Satany", chto imenno on gulyal
po polyu.
     Podobnoe ob®yasnenie vyglyadit  naivnym, no  tol'ko na  pervyj vzglyad.  V
odnoj  iz   hronik  mestnoj  cerkvi  est'  upominanie  o  podobnom  yavlenii,
otnosyashcheesya k srednim vekam.
     Zayavlenie krest'yan ne lisheno osnovanij eshche i po drugoj prichine. Kak oni
sami utverzhdayut, "stena blagochestiya mestami prohudilas'". Dolzhen priznat'sya,
menya  gluboko  potryaslo   podobnoe  obraznoe   sravnenie.  YA  dovol'no  zhivo
predstavil  sebe,  kak  fizicheskoe  prisutstvie  svyashchennikov,   ch'i  prihody
razbrosany  sredi  gor  i  dolin, podobno zhivoj  cepi, predohranyayut lyudej ot
Satany.
     CHto  kasaetsya sluchaya s ZHilem Sanroshem, to ne stanu  utverzhdat', chto emu
yavilsya  d'yavol. Dumayu, sam on v etom ne somnevaetsya. YA znayu tol'ko to, chto v
yasnyj  avgustovskij polden'  strah pomutil ego rassudok. Po etomu povodu mne
vspominaetsya  odin  rasskaz  Mopassana,  v kotorom  opisyvaetsya  vozdejstvie
straha na  cheloveka.  Dejstvie  razvorachivaetsya noch'yu v  zabroshennoj  gornoj
hizhine.  Pravda, u  Mopassana s  rassvetom  logika torzhestvuet.  D'yavol'skaya
fizionomiya,  mayachivshaya  v okne,  okazalas'  mordoj sobaki; ostal'noe  zhe  --
rezul'tat atmosfery otorvannosti i strah, kotoryj lyudi sami na sebya nagnali.
     V  yunosti  etot  rasskaz  proizvel  na menya  sil'nejshee  vpechatlenie,--
prodolzhal  Vil'son.-- Vposledstvii  ya perechityval ego  neodnokratno. Delo  v
tom, chto v nem porazitel'no tochno opisyvaetsya to, chto prishlos' perezhit' mne,
i tozhe -- v gornoj hizhine.
     |to byli samye sil'nye  oshchushcheniya v  moej zhizni, raznica sostoit lish'  v
tom, chto neposredstvenno ya videl  ne tak uzh mnogo, no posledstviya, a eto  --
neosporimye fakty, byli katastroficheskimi.
     V komnate vocarilas'  napryazhennaya tishina. Tol'ko polen'ya potreskivali v
kamine. Pender vospol'zovalsya pauzoj, chtoby  napolnit' bokaly.  Bol'she my ne
otvlekalis' ot  rasskaza  Vil'sona,  kotoryj  nepodvizhno  sidel, ne  otryvaya
zadumchivogo vzglyada ot ognya.
     -- |to sluchilos' mnogo let nazad,-- nachal on,--  vo vremya moego vtorogo
puteshestviya po avstrijskim Al'pam. Togda mne bylo let dvadcat' devyat', ya byl
krepok i vynosliv nastol'ko, chtoby poschitat' vos'michasovoj perehod  po goram
legkoj  progulkoj. Zdravomysliya  mne  bylo  ne zanimat', k tomu  zhe  ya davno
rasproshchalsya s  yunosheskimi illyuziyami. Odnim slovom, ya ne veril vo  vsyakuyu tam
beliberdu.
     Vperedi bylo pochti dva mesyaca kanikul, kotorye ya namerevalsya provesti v
op'yanyayushchej   atmosfere  nepristupnyh  snezhnyh  vershin.  Posle  trehnedel'noj
trenirovki   ya  byl  v   prevoshodnoj  sportivnoj  forme.  Nichto  ne  meshalo
naslazhdat'sya  zhizn'yu. Vdobavok ko  vsemu, v  to  vremya ya nahodilsya na rannej
stadii vlyublennosti.
     V  pervyj  den' puteshestviya  ya  povstrechal  chudesnuyu  devushku,  kotoruyu
polyubil s pervogo vzglyada. Kogda zhe, nedelyu spustya nam  prishlos' rasstat'sya,
ya  rasplaniroval  marshrut takim  obrazom, chtoby vstretit'sya s nej  eshche  raz.
Pozzhe, v Insbruke ona stala moej zhenoj. Neskol'ko nedel' vynuzhdennoj razluki
ya reshil posvyatit' issledovaniyu neskol'kih maloposeshchaemyh turistami dolin,  v
kotoryh, kak mne rasskazyvali, sohranilis' cerkvi s  velikolepnoj rez'boj po
derevu.
     V tot den' ya potratil  mnogo vremeni, karabkayas' po golovokruzhitel'nomu
sklonu, snachala  --  po  osypi,  potom -- prodirayas'  skvoz'  gustye zarosli
paporotnikov. K obedu  ya vynuzhden byl  priznat'sya, chto  ne imeyu ni malejshego
predstavleniya o tom, gde  nahozhus'. Derevnya, v kotoruyu ya napravilsya, sudya po
karte,  nahodilas'  v  sosednej  doline.  No  kak  ni  staralsya,  ya  ne  mog
rassmotret' nichego, krome beskonechnogo do gorizonta, gustogo lesa.
     CHtoby  sokratit'  put',  ya  poshel bez tropy i, kak okazalos', propustil
vhod v dolinu.  Teper'  ostavalos'  libo  prodolzhat'  idti vpered  v nadezhde
vybrat'sya k  zhil'yu,  libo nochevat'  pod otkrytym  nebom. K  poslednemu ya byl
ploho podgotovlen -- iz lagernogo snaryazheniya u  menya  imelas' para odeyal  da
ovchina.
     Vybirat'  ne prihodilos'. Svetlogo vremeni po podschetam ostavalos'  eshche
para  chasov. Za eto vremya  vpolne mozhno  bylo vybrat'sya  iz lesa na otkrytoe
mesto. No dlya  nachala sledovalo  vzobrat'sya  na  vershinu blizhajshego holma. YA
otvel  sebe desyat' minut na otdyh. |togo hvatilo, chtoby  vykurit' sigaretu i
nasladit'sya velikolepnym  pejzazhem. V karmane nashlos'  polpachki  shokolada i,
podkrepivshis', ya v horoshem tempe preodolel sleduyushchie polmili.
     Les zametno poredel.  Vskore ya  vybralsya na  dorogu,  kotoraya,  po vsej
veroyatnosti, soedinyala sosednie doliny. Doroga  -- slishkom gromkoe  nazvanie
dlya  tropinki s ele  zametnoj  v gustoj  trave koleej.  S  pomoshch'yu karty mne
udalos' sorientirovat'sya. YA srazu ponyal, gde  oshibsya v raschetah. Doroga vela
k drugoj derevne, raspolozhennoj k zapadu ot namechennoj.
     S radost'yu  ya pokinul  polumrak  gustogo  lesa.  SHirokaya  tropa,  nit'yu
v'yushchayasya  po  krutym  sklonam,   i  klonyashcheesya  k   zakatu   solnce  pomogli
vosstanovit' dushevnoe  ravnovesie. Primerno cherez  chas bodrogo  marsha doroga
nachala spuskat'sya v dolinu, gde nad verhushkami elej vysilsya shpil' derevyannoj
cerkvi. CHerez neskol'ko minut otkrylsya vid na vsyu derevushku.
     Na obochine stoyal stolb s  vnushitel'nyh razmerov  vyveskoj  "Gasthof" *.
Doroga  uhodila v  storo  nu  ot massivnyh,  raspahnutyh  nastezh' vorot.  Za
vorotami v glubine  dvora stoyal dom  s vysokoj  kryshej v  stile francuzskogo
shale.  V  oknah otrazhalis' otbleski zakata.  Na  uhozhennoj luzhajke plamenela
klumba s yarkimi al'pijskimi cvetami. Za gostinicej otkryvalsya voshititel'nyj
vid na vsyu dolinu. Tol'ko sejchas ya pochuvstvoval sebya smertel'no ustavshim.
     Menya ne smutila by vysokaya plata za nochleg. Za  podobnyj vid iz okna ne
zhalko bylo  zaplatit' lyu-bye den'gi. No nadezhdam ne suzhdeno  bylo sbyt'sya. V
otvet na nastojchivyj stuk na kryl'co vyshla  krepkaya  derevenskaya  zhenshchina  s
roskoshnymi zolo-
     * Gasthof (nem.)--gostinica.
     tistymi volosami,  styanutymi na zatylke v tugoj uzel. Ona  otricatel'no
pokachala golovoj: najn, gostinica zakryta.
     Dlya  menya eto  yavilos' polnoj neozhidannost'yu. No bylo eshche vperedi.  Nash
razgovor  prohodil  na  lomanogo  anglijskogo  s lomanym nemeckim.  ZHenshchina,
okazavshayasya  smotritel'nicej, soobshchila, ostal'nye  gostinicy  v derevne tozhe
zakryty  -- sezona. Konechno, ya mogu popytat' schast'ya, no na uspeh nemnogo. V
derevne  vsego dve gostinicy,  i ej tochno izvestno, chto hozyain odnoj iz  nih
uehal na zimu v SHvejcariyu.
     Vdrug, otkuda ni voz'mis', na kryl'co vprygnuli mohnatyh volkodava. Pri
vide menya sherst' na  ih zagrivkah ugrozhayushche vzdybilas', oni oskalili dlinnye
klyki i voprositel'no posmotreli  na hozyajku. Mne zdorovo povezlo,  chto ya ne
vstretilsya s  nimi  po  doroge. ZHenshchina  vezhlivo ulybnulas',  hotya glaza  ee
ostalis' holodnymi. CHto zhe  delat'? Ona  pozhala plechami. Mozhno  obratit'sya k
hozyaevam,  kotorye  v  razgar  sezona  sdayut  komnaty.  Ili   v  policejskoe
upravlenie.
     YA poblagodaril za sovet i otklanyalsya. YA uzhe na-hodilsya na doroge, kogda
ona  okliknula menya  i izvinilas'.  Ona dumaet,  chto gerr  SHtajner navernyaka
priyutit menya. Net, eto nedaleko,  minut desyat' hod'by.  U nego, konechno,  ne
pervoklassnyj otel', no... Ona vnov' pozhala plechami.
     ZHenshchina  ukazala  na  ele  zametnuyu  tropku, v'yushchuyusya mezhdu  cvetnikov.
Tropinka uhodila v les. Naskol'ko ya ponyal,  dom, v kotoryj mne  posovetovali
obratit'sya,  sluzhil  chem-to  vrede  vtorogo korpusa  gostinicy, s vladel'cem
kotoroj  gerr  SHtajner  zaklyuchil kontrakt. Suprugi  SHtajnery  sdavali  vnaem
polovinu  doma,  v drugoj  prozhivali  sami.  Po  tropinke do nego  ne  bolee
chetverti mili.
     ZHenshchina izvinilas' eshche raz. Ona rodom iz drugoj derevni, zdes' vremenno
podmenyaet  sestru,  inache  vspomnila  by  o  zapasnom   variante  ran'she.  YA
poblagodaril ee.  Na  proshchanie ona skazala, chto doroga pered samoj  derevnej
razvetvlyaetsya i ya mogu vyjti k domu SHtajnerov dvumya putyami.
     YA vybral dorogu. Ne hotelos' uglublyat'sya v les.  Solnce  k tomu momentu
uzhe skrylos'  za  goroj,  zvuk zhurchashchej vody naveval tosku. Krome togo,  mne
vovse
     ne  ulybalos'  vstretit'sya  s temi  dvumya volkodavami  na  kakoj-nibud'
uedinennoj  polyane.Minut  cherez pyat' ya vyshel na  razvilku,  a eshche cherez paru
soten metrov uvidel dolgozhdannyj svet Sumerki opustilis' na  zemlyu, zhurchanie
ruchejka  priblizilos'.  Po  mokroj  ot  vypavshej  rosy luzhajke  ya podoshel  k
slozhennomu  iz ogromnyh stvolov domu s reznym kryl'com  i ostroverhoj kryshej
do zemli
     Gerr  SHtajner i  ego  zhena Marta -- vladel'cy gasthofa --  okazalis' na
redkost'  milymi  i  gostepriimnymi  lyud'mi.  Muzh  --   roslyj  muzhchina  let
shestidesyati,  s gustymi ryzhimi usami -- vse vechera provodil na kuhne u ognya,
chitaya  mestnuyu gazetu -- listok  s nechetkim shriftom.  Iz-za  blizorukosti on
podnosil ee k samym glazam i izuchal tekst pri pomoshchi karmannoj lupy.
     Gazetu on chital, chto  govoritsya,  ot korki  do korki, vplot'  do samogo
krohotnogo ob®yavleniya  i,  kogda chitat' uzhe bylo nechego,  zakryval  glaza  i
nepodvizhno sidel  na  taburete,  budto v zabyt'i. ZHena -- tihaya,  molchalivaya
zhenshchina -- byla starshe ego let na pyatnadcat'. Neslyshno, kak prizrak, porhala
ona po svoim vladeniyam. Dom  soderzhalsya v obrazcovom poryadke, eda podavalas'
tochno v srok i byla otmennogo kachestva.
     V obshchej slozhnosti  ya provel u SHtajnerov tri dnya, no  v pervyj zhe vecher,
nesmotrya na iskrennyuyu  radost' sluchajnomu  gostyu, mne pokazalos',  chto  v ih
glazah zastyla toska. Paru raz  ya zamechal, chto hozyain, zabyvaya, chto ya ryadom,
zamiral vdrug na mgnovenie, budto napryazhenno prislushivayas'.
     Hotya oni zhili sovsem nedaleko  ot  derevni  i  po  sosedstvu s  drugimi
domami, razbrosannymi vyshe po sklonu, zhilishche  kazalos' sovershenno otorvannym
ot civilizacii.  Oshchushchenie izolirovannosti  sozdavalos'  blagodarya  nevysokoj
skal'noj gryade,  otdelyavshej  dom ot  gostinicy,  a takzhe  iz-za  okruzhayushchego
dremuchego lesa.
     Priroda v etom  meste imela vid unylyj i otchasti melanholicheskij. Pered
snom  ya  reshil  vykurit'  poslednyuyu  sigaretu.  V nochnoj  tishine  razdavalsya
otdalennyj  shum  struyashchejsya  vody,   napolnyaya   serdce  toskoj  i   nedobrym
predchuvstviem.
     No v  ostal'nom  zhe  vse  shlo  svoim  cheredom. SHtajnery niskol'ko m  ne
dokuchali, plata byla umerennoj, a stol -- otme nym. Ne bez osnovaniya ya schel,
chto mne zdorovo p vezlo -- luchshej shtab-kvartiry dlya vylazok po o ruge trudno
bylo najti.
     YA  namerevalsya  probyt'  v  etih  mestah  nedelyu,  posleduyushchie  sobytiya
narushili plany. Nautro sra
     zu posle zavtraka ya otpravilsya na  razvedku.  Reshi chto v derevnyu vsegda
uspeyu  spustit'sya,  ya napravilsya |v storonu gustogo lesa, kotoryj  nachinalsya
srazu za gasthofom.
     Sklon  plavno ponizhalsya  i  kruto  obryvalsya ost rymi  skalami.  Otsyuda
otkryvalas' zahvatyvayushchaya duh panorama na okruzhayushchie gory,  porosshie  lesom,
derevnyu v doline i vysokogornoe plato s gostini-cej. Den'  vydalsya solnechnym
i yasnym,  ya  s  radost'yu  ostavil pozadi  syroj  polumrak  lesa i zashagal po
pruzhinistomu  kovru iz mha s razryvami  v mesta  skal'nyh vyhodov. Probrodiv
okolo  chasa,  ya  vyshe,   k   utesu,  s   kotorogo  otkryvalsya   vid  na  vsyu
dolinu.Op'yanennyj  krasotoj,  ya  protorchal  tam  dovol'no dolgo.  Sobravshis'
uhodit', ya  vdrug obratil vnima  nie na  neobychnogo cveta pyatna. Oni krichashche
vyde lyalis'  na  izumrudnom fone elej i piht, ih  neeste stvenno  alyj  cvet
nastol'ko prochno zapechatlelsya v mozgu, chto mne prishlos' podobrat'sya poblizhe,
chto  by  vyyasnit'  ih  proishozhdenie. Uvidennoe nepriyatno porazilo  menya.  YA
okazalsya   sovershenno   nepodgotov   lennym,   chtoby   obnaruzhit'  v   takom
voshititel'nom meste pyatna krovi.
     Krov'  sobralas'  na oslepitel'no belyh skalah v luzhicy;  krovavyj sled
tyanulsya i po kamnyam. Serdce ne zakolotilos', no peresiliv volnenie, ya  poshel
po sledam. CHerez neskol'ko desyatkov yardov  za valunom  ya natknulsya na svezhij
trup molodoj kozochki. YA osmotrelsya po storonam, podumav, chto bednoe zhivotnoe
sorvalos'  so  skaly. Prismotrevshis',  ya ponyal,  chts oshibayus'.  U  kozy bylo
peregryzeno gorlo.
     Takoe  pod  silu  tol'ko  krupnomu  hishchniku.  Ne  stanu  skryvat',  chto
dobravshis' do pervogo dereva, ya vylomal tyazheluyu palku i vooruzhennyj pospeshil
domoj. Po puti povstrechal cheloveka. Sudya po odezhde, eto byl pastuh. Dovol'no
sbivchivo ya rasskazal emu o proisshestvii. On sil'no poblednel i vyrugalsya. --
|tot  zver' davno  dosazhdaet  nam,--  skazal  on  s sil'nym  akcentom.--  Za
poslednie neskol'ko mesyacev sluchai ischeznoveniya skota uchastilis'.
     -- Pastuh poobeshchal nemedlenno soobshchit' vlastyam.
     YA  byl  schastliv  vnov'  okazat'sya  v uyutnoj  atmosfere  gasthofa. Obed
podzhidal na stole, a gerr SHtajner kak vsegda chital u ognya.
     Krome menya v dome postoyal'cev ne bylo, poetomu ya s udovol'stviem obedal
na prostornoj  kuhne vmeste so SHtajnerami, kotorye po vecheram skrashivali moe
vynuzhdennoe odinochestvo. Hozyain prilichno  iz®yasnyalsya po-anglijski,  tak  chto
besedy ne byli utomitel'nymi.
     YA  nabrosilsya  na  edu, nagulyav volchij  appetit. Za pivom  ya zavyazal  s
gerrom  SHtajnerom besedu. Esli by  ya  znal,  kakoe vpechatlenie proizvedet na
nego soobshchenie ob  ubitoj  koze, to  sto raz podumal. SHtajner poblednel, kak
polotno, glaza ostekleneli, chelyust'  otvisla. Grohot,  donesshijsya iz  kuhni,
razryadil obstanovku. |to frau SHtajner uronila na kuhne podnos s desertom.
     V izvineniyah,  uborke i prigotovlenii novogo  deserta incident  zamyali.
Kogda  zhe my  v konce koncov  vernulis' k prervannomu  razgovoru,  SHtajner s
napusknoj  neprinuzhdennost'yu  pozhalovalsya  na  to,  chto  v  poslednee  vremya
kakoj-to  hishchnyj zver'  povadilsya  vorovat'  skot.  Do sih por ohotnikam  ne
udavalos' ego vysledit'. Svoe  zameshatel'stvo on  ob®yasnil tem, chto  podumal
bylo  snachala, chto rech'  idet o ego sobstvennoj koze, no posle vspomnil, chto
vse zhivotnye nadezhno zaperty v hlevu.
     YA  vezhlivo  vyslushal   ob®yasneniya,   ne   zhelaya   proyavit'  chrezmernogo
lyubopytstva,  odnako  somneniya v  iskrennosti  SHtajnera  ne ostavlyali  menya.
Trevoga  hozyaev byla  slishkom velika po sravneniyu s takim neznachitel'nym, po
ih  slovam,  incidentom.  Vprochem, eto  bylo ih  lichnym delom, vmeshivat'sya v
kotoroe  ya ne schital dlya sebya  vozmozhnym. No sluchaj ne daval mne pokoya,  tak
chto srazu  zhe posle obeda, ustydivshis' pospeshnosti, s kotoroj retirovalsya, ya
otpravilsya nazad. Prohodya mimo kolody, na  kotoroj gerr SHtajner kolol drova,
ya prihvatil s soboj malen'kij toporik.
     Topor  mozhno bylo  ispol'zovat' v  kachestve  oruzhiya, i odno eto chuvstvo
pridavalo mne zaryad uverennosti. Tropinku, vedushchuyu k mestu tragedii, udalos'
otyskat' pochti srazu.  Poburevshie pyatna  ukazyvali mesto,  gde  lezhala koza.
Sama tusha  ischezla. Skoree  vsego,  ee  ubrali  lesoruby, podumal ya. A mozhet
utashchil  zver'?  Vstrevozhennyj moim  poyavleniem, on mog zatait'sya  gde-nibud'
poblizosti,  a zatem  spokojno  utashchit'  kozu.  Predpolozhenie vzvolnovalo. YA
vytyanul  iz-za  poyasa toporik  i poiskal,  v  kakom napravlenii mog skryt'sya
hishchnik.
     Ne srazu  udalos' otyskat' sled. Krov' vytekla iz trupa eshche na  skalah.
Prishlos' prilozhit' maksimum usilij, chtoby otyskat' kapli krovi na trave.  Na
zemle  delo  poshlo bystree  -- v  pyli  ostalsya  sled.  On  vel  v  storonu,
protivopolozhnuyu toj, otkuda prishel  ya. Volosy vstali dybom, kogda na kamne ya
uvidel carapiny ot kogtej. Priznayus', ya postoyanno oziralsya.
     YA  vovse ne  otnoshu  sebya k  chislu sledopytov, no sudya  po harakternomu
sledu,  dazhe mne stalo yasno, chto zver' ne  dolzhen  byt' krupnym.  Odnazhdy  v
Indii mne dovelos'  videt' tigra, kotoryj nes v zubah godovalogo bychka. Tigr
vysoko podnyal golovu, tak chto tusha ne volochilas' po zemle.
     Bylo tiho. Veter shelestel v trave, solnce osveshchalo myagkim rovnym svetom
etot  rajskij ugolok.  Carapiny  na zemle  popadalis'  vse  rezhe, i na trave
ischezli vovse.  YA prodolzhal idti  vpered, zapomniv napravlenie. Intuitivno ya
chuvstvoval, chto razgadka tajny kroetsya v nedalekih uzhe skalah.
     Proshagav  v obshchej  slozhnosti okolo  dvuh mil', ya  dostig  celi.  Solnce
nachalo klonit'sya k zapadu, no do nastupleniya  temnoty ostavalos'  dostatochno
vremeni.  YA dal sebe chas -- poltora  na poiski. Uchityvaya  vremya na  obratnyj
put'  i  to, chto  ya dazhe otdalenno  ne predstavlyal, s kakim zverem predstoit
imet'  delo,  ya  poschital,  chto  blagorazumnee budet vernut'sya  v  gostinicu
zasvetlo.
     Poiski priblizhalis' k koncu. Sledov ne bylo vidno, oni ischezli davno. YA
tshchatel'nejshim obrazom  osmotrel vse prostranstvo pered  skal'noj  gryadoj, no
trupa kozy  ne uvidel. Tol'ko podojdya k skalam vplotnuyu, ya obnaruzhil prohod.
YA  szhal v ruke topor  i protisnulsya  v  uzkij koridor, okonchivshijsya tupikom.
Sledov na bazal'tovom monolite ne bylo.
     YA sobralsya  povernut' nazad, kak vdrug  uvidel  vhod v  peshcheru. On  byl
napolovinu  zasypan kamnyami,  poetomu byl  pochti  nezameten.  YA priblizilsya.
Otverstie dostigalo futov soroka v vysotu i okanchivalos' kamennym kozyr'kom.
Pered samym vhodom ras-
     polagalas' peschanaya ploshchadka. YA zaderzhalsya na  mgnovenie, prikryl glaza
ot solnechnogo  sveta  i  po pytalsya  rassmotret' hot'  chto-nibud' v  sumrake
peshchery.  Tshchetno.Kazalos',  sama  priroda  zamerla   v  ozhidanii.   Nastupila
polnejshaya tishina,  ne slyshno  bylo  dazhe  peniya ptic. Tol'ko  solnechnyj svet
ozhivlyal  etot  ostrovok  bezmolviya.  YA  podnyal   topor  i  sdelal  neskol'ko
reshitel'nyh  shagov po napravleniyu k peshchere.  Ot nervnogo  vozbuzhdeniya  ya shel
bystree, chem  mne  togo hotelos'.  U samogo vhoda ya zaderzhalsya. V neskol'kih
futah  lezhala  ten'  ot  kozyr'ka. Iznutri  pahnulo holodom,  budto  okatili
ledyanoj vodoj. Oshchushchenie bylo nepriyatnym --  solnce nagrevalo spinu, a v lico
tyanulo mogil'noj syrost'yu.  Otsyuda horosho byla vidna tusha kozy,  lezhashchaya kak
raz  na  granice  sveta  i  polumraka.  Golova  ee byla otorvana,  ostal'noe
ostavalos'  netronutym. U  vhoda  valyalis'  kosti  bolee  krupnyh  zhivotnyh,
polurazlozhivshiesya  kuski  myasa.  YA uvidel bercovuyu  kost',  chut'  dal'she  --
obglodannye rebra.
     Boevoj  duh  neskol'ko pougas, no po inercii  ya sdelal eshche paru shagov i
ochutilsya  v  teni.  Ruka s  toporom  opustilas'. Tishina  i  mogil'nyj  holod
zavorozhili menya. YA po-prezhnemu nichego  ne razlichal v temnote; ni snaruzhi, ni
iznutri  ne  donosilos'  ni   malejshego  shoroha,  vmeste  s  tem,  ya  oshchutil
velichestvennost', pochti beskonechnost'  peshchery. Tol'ko sejchas do  menya doshlo,
chto  instinkt samosohraneniya  ne pozvolit uglubit'sya vnutr'.  Osoznav eto, ya
vzdohnul  s oblegcheniem.  Ne razdumyvaya ni sekundy, ya popyatilsya nazad, ne  v
sostoyanii povernut'sya spinoj.
     Vnezapno do moego sluha iz glubiny peshchery doneslis' carapayushchie zvuki. YA
pochuvstvoval na sebe pristal'nyj vzglyad. Nervy napryaglis' do predela, ya  ele
sderzhival podstupayushchuyu paniku, posledstviya kotoroj mogli okazat'sya rokovymi.
YA myslenno otdal ruke prikaz szhat' topor -- edinstvennoe oruzhie v  'bor'be s
nakativshim uzhasom -- i shag za shagom otoshel na bezopasnoe rasstoyanie.
     Storonnemu  nablyudatelyu  moe  povedenie  moglo  pokazat'sya  strannym i,
vozmozhno,  dazhe komichnym.  Do  samyh skal ya pyatilsya  kak  rak, podnyav topor.
Zdes'-to i  proizoshlo sobytie, okonchatel'no  paralizovavshee volyu i slomivshee
vsyakoe zhelanie sopro-
     tivlyat'sya. Vprochem, nichego iz ryada von vyhodyashchego ne proizoshlo.
     Prosto  so storony peshchery do  menya doneslos'  suhoe pokashlivanie. Budto
chelovek prochishchal  gorlo pered rech'yu.  |tot, na  pervyj vzglyad neznachitel'nyj
fakt, proizvel na  menya effekt  razorvavshejsya  bomby. Nichego bolee zhutkogo v
zhizni  mne ne prihodilos' slyshat'. Muzhestvo  ostavilo menya;  ya podumal,  chto
vryad  li sohranyu rassudok,  esli kashel' povtoritsya, poetomu, ne dolgo dumaya,
razvernulsya na  kablukah i, vyroniv topor,  brosilsya nautek. YA bezhal do  teh
por,  poka  sily  ne  ostavili menya. Serdce,  kazalos', vot-vot vyskochit  iz
grudi. Upav na zemlyu, ya zhadno lovil rtom vozduh.
     Kogda  ya,  nakonec, prishel v sebya, solnce  sadilos' za goru. Pogoni  ne
bylo.  Put'  domoj  byl  neblizkij,   da  eshche  cherez  temnyj  les,  poetomu,
otdyshavshis', ya pospeshil dal'she.  Dobravshis' do  gostinicy,  ya, ne  soobshchiv o
svoem prihode, podnyalsya k sebe.
     V tot vecher ya opozdal k uzhinu. YA dolgo kolebalsya,  rasskazyvat' ili net
o svoej ekspedicii  SHtajne-ram. Ih reakciya segodnya utrom okazalas' nastol'ko
neozhidannoj, chto ya ne mog ne podumat' o posledstviyah. V konce koncov ya reshil
peregovorit' s  hozyainom s glazu  na  glaz.  Kak  obychno,  on  sidel u ognya,
popyhivaya trubkoj.
     Kogda frau  SHtajner  vyshla  iz kuhni,  ya, uluchiv minutku, povedal emu o
svoem  pohode.  Ne vdavayas'  osobenno v podrobnosti, ya  prosto  skazal,  chto
obnaruzhil  peshcheru, v  kotoroj  predpolozhitel'no  skryvaetsya  hishchnik.  Hozyain
smertel'no poblednel, hotya vneshne sohranil spokojstvie. On zaveril, chto dast
znat' vlastyam o moem otkrytii na sleduyushchee  zhe utro.  Im zhe, kak on polagal,
pridetsya  bez promedleniya organizovat' ohotu  na  zverya,  esli skot i dal'she
budet propadat'.
     Tem  ne menee, povedenie  SHtajnerov  kazalos'  zagadochnym.  Sozdavalos'
vpechatlenie, chto im davnym-davno izvestno o sushchestvovanii strashnogo hishchnika,
vzimayushchego krovavuyu dan' s okrugi. Bolee togo, oni byli smertel'no napugany,
i ne namerevalis' zatevat' kuter'mu s otstrelom. Posle, v komnate, vspominaya
sobytiya uhodyashchego  dnya,  mne  prishlo v  golovu, chto  oni,  vozmozhno,  ran'she
ispytali  na  sebe  to zhe samoe. Kartiny  gluhogo lesa i  zloveshchij  polumrak
peshchery otchetlivo vsplyli v pamyati.
     Kakoe pravo imel ya  osuzhdat'  SHtajnerov? Kto takoj? Sluchajnyj prohozhij.
Ot dobra dobra ne ishchut. V ih dome ya chuvstvoval sebya chrezvychajno uyut. no, tak
chto  na nekotorye strannosti hozyaev  gotov  byl zakryt' glaza. Vkusnaya pishcha,
myagkaya  postel', dobrozhelatel'nye lyudi -- chto eshche nuzhno putniku?  Ubayukannyj
etimi myslyami, ya spokojno usnul.
     Utrom ya  reshil  progulyat'sya  v Grafshtajn -- derevushku,  kakih  tysyachi v
central'noj  Evrope  --  gorstka  domov,  obstupivshih  kroshechnuyu  ploshchad'  s
cerkvushkoj   XVI-go   veka,   ratushej,   parochkoj   gostinic  i  neskol'kimi
magazinchikami,  yarkie  vitriny  kotoryh  po  zamyslu  ih  vladel'cev  dolzhny
privlekat' posetitelej.
     Na ploshchadi  ya zashel  v kofejnyu, gde vypil  chashechku  krepchajshego  kofe s
pirozhnym,  a posle napravilsya v mestnoe policejskoe upravlenie.  YA rasskazal
ob incidente s kozoj i dolozhil ob obnaruzhennoj  peshchere. Serzhant poblagodaril
menya   za  bditel'nost'   i   poprosil  ukazat'  na  krupnomasshtabnoj  karte
mestopolozhenie peshchery. YA  ne  slishkom poveril  zavereniyam o tom,  chto  budut
prinyaty  bezotlagatel'nye   mery  i  chto  delo  budet  rassmotreno  so  vsej
tshchatel'nost'yu. Na proshchanie serzhant  napomnil, chto  podobnye  proisshestviya  v
gorah ne redkost'.
     Prezhde chem  otpravit'sya nazad,  ya zaglyanul v cerkov'. Darom, chto  li, ya
taskal s  soboj  tyazhelennyj fotoapparat  s  massivnym shtativom.  Kak  nazlo,
pastor kuda-to  vyshel, no  mne  udalos'  poluchit'  razreshenie  na  s®emku  u
sluzhitelya.  Rez'ba byla potryasayushchej.  Ot  rabot mestnyh  masterov  ya poluchil
iskrennee udovol'stvie.
     Do konca plenki  ostavalos' vsego neskol'ko kadrov,  kogda ya pereshel  k
fotografirovaniyu reznyh  panelej.  Naskol'ko ponimayu, to byli  illyustracii k
knige Iova. Odna iz nih -- filigrannoj raboty -- oshelomila menya.
     Vy, konechno,  pomnite zhutkih himer  Notr-Dama, kotorye  pridayut  soboru
dovol'no mrachnyj vid. Tak vot, himery -- prosto detskie igrushki po sravneniyu
s izobrazheniem na paneli.  Vozmozhno na menya podejstvovali  polumrak i tishina
staroj cerkvi, no ruki zadrozhali, kogda ya vystavlyal ekspoziciyu. S kartiny na
menya  vziralo  otvratitel'noe  sushchestvo  s urodlivoj mordoj. Strashno  hudoe,
nastol'ko, chto  vidny  byli rebra,  ono stoyalo na zadnih lapah. Nizhnyuyu chast'
skryvali paporotniki  i  trava.  Dlinnaya  sheya  pokryta kakimi-to  narostami,
gromadnyj kadyk vydaetsya vpered. Zagnutye, kak  u kabana, klyki vysovyvalis'
iz pasti, uzkie zmeinye  glaza  zloveshche prishchurilis'.  V perednih lapah, net,
skoree kakih-to  kleshnyah,  chudovishche derzhalo cheloveka. Golova  byla otorvana,
kak  hvost u sel'dereya. Master izobrazil zverya v moment, kogda tot, vyplyunuv
golovu, gotovilsya pristupit' k krovavoj trapeze.
     Ne v silah peredat' chuvstvo otvrashcheniya, kotoroe ohvatilo menya ot odnogo
vzglyada na  barel'ef.  Rabota byla  nastol'ko  realistichnoj, chto,  kazalos',
chudishche vot-vot vyprygnet iz ramy. Trudno peredat' slovami, chto ya  chuvstvoval
v tot  moment.  No  kakie  by otricatel'nye  emocii ne vyzyvalo u  menya  eto
proizvedenie  iskusstva,  ya  obyazan  byl  ego  sfotografirovat',  chtoby,  po
vozvrashchenii v Angliyu, rassmotret' poluchshe.
     YA pospeshil ustanovit' ekspoziciyu,  navel  rezkost' i  nazhal na spusk. YA
uspel  sdelat' eshche paru snimkov, prezhde chem plenka zakonchilas'. Vnezapno  za
spinoj  razdalsya  zhutkij  grohot, budto  obrushilas'  stena.  YA  vzdrognul  i
prinyalsya lihoradochno ukladyvat'  fotoapparat i trenogu, podumav,  chto prishel
sluzhitel'.  No ya  oshibsya. Beglyj  osmotr pokazal, chto  v  cerkvi  nichego  ne
izmenilos'. Na bolee tshchatel'noe rassledovanie vremeni ne ostavalos'. YA i tak
zaderzhalsya v Grafshtajne dol'she, chem namerevalsya.
     Posle obeda ya napisal neskol'ko pisem  i otnes ih  na  pochtu v derevnyu.
Bol'she  v  tot  den'  iz  doma  ne  vyhodil.  Pered  uzhinom,   perepolnennyj
vpechatleniyami,   ya    prileg    otdohnut'.   Prosnulsya,   kogda    stemnelo.
Fosforesciruyushchij ciferblat chasov  pokazyval  polovinu devyatogo. Obychno  uzhin
podavali ne ran'she devyati, tak chto u menya ostavalos' eshche nemnogo vremeni.
     Ne  zazhigaya  sveta,  ya  podoshel  k oknu. Polnaya  luna prizrachnym svetom
osveshchala dolinu, eli serebristym kovrom pokryvali  sklony gor;  shpil' cerkvi
tyanulsya vverh. Pejzazh napominal gravyury Dyurera,
     YA gotov byl spustit'sya vniz, kak vdrug ovcharka SHtajnerov zabespokoilas'
i zalilas'  laem. YA vyglyanul v okno. Ni dushi. Sobaka layala kak sumasshedshaya i
rvalas' s cepi. Kogda  ona na sekundu zamolchala, ya otchetlivo uslyhal shagi --
kto-to podnimalsya  po sklonu. Laj pereshel v zhalobnyj  voj.  Hlopnula vhodnaya
dver' -- SHtajner vyshel uspokoit' sobaku.
     Trava  zashelestela,  no   uzhe  dal'she.  SHagi   postepenno  udalyalis'  v
napravlenii skal. Vse stihlo. Ozadachennyj, ya spustilsya k uzhinu.
     Eda, kak vsegda, byla prevoshodnoj. V teple, u ochaga, glyadya na plyashushchie
na medi bliki, ya vnov' oshchutil pokoj i bezmyatezhnost'. Pouzhinav, ya razlozhil na
bol'shom obedennom  stole  karty,  dostal bloknot  i  zanyalsya  prokladyvaniem
marshruta.
     CHasy probili  polovinu odinnadcatogo. YA  nachal sobirat'sya. Frau SHtajner
davno otpravilas' spat', hozyain chital gazetu, posasyvaya potuhshuyu trubku.
     -- Rabotajte, rabotajte,-- zamahal on rukami, zametiv, chto ya  sobirayus'
uhodit'. YA otvetil,  chto  dnevnik i razmetka marshruta vozmozhno zaderzhat menya
daleko za polnoch'. Hozyain  pozhal plechami i  skazal, chto vse ravno idet spat'
i,  esli menya  ne zatrudnit potushit' svet pered snom, to  ya  mogu ostavat'sya
zdes' skol'ko ugodno.
     Menya eto ustraivalo. Stoyala osen', i po nocham uzhe podmorazhivalo. Uyutnaya
kuhnya kuda luchshe  podhodila  dlya raboty, chem  neotaplivaemaya  spal'nya.  Gerr
SHtajner  pododvinul  tarelku s  pechen'em i polbutylki piva  i zagovorshchicheski
podmignul na proshchanie.
     YA ostalsya odin. Hozyain  zaper  sobaku v  odnom iz sarajchikov, poetomu ya
vpolne mog schitat' sebya edinstvennym chelovekom vo vselennoj.
     Dver' v kuhnyu ne zapiralas' ni zimoj, ni letom,  po krajnej  mere, esli
SHtajnery, ne uezzhali kuda-nibud'. Glavnyj vhod i dver' s zadnej storony doma
kazhdyj vecher tshchatel'no zapiralas', dver' v kuhnyu -- nikogda. Ona vyhodila na
dorogu,  i poetomu  byla  bolee  udobnoj, chem central'nyj  vhod.  CHto eto --
tradiciya  ili obyknovennaya  len' -- ya ne ponyal. Po obe storony dveri v steny
byli  vbity dve skoby,  v  kotorye  vstavlyalsya  massivnyj  derevyannyj  brus.
Vozmozhno iz-za togo, chto brus byl dovol'no uvesistym, dver' i ne zapiralas'.
Neponyatno, pravda, chto meshalo postavit' obychnyj zamok.
     Kak  by tam ni bylo, ya ostalsya na  kuhne odin. Popivaya pivo, ya zapolnil
dnevnik, potom zanyalsya razrabotkoj detalej marshruta predstoyashchego dnya.
     Menya nachalo klonit' v son.  YA podnyalsya, chtoby razmyat' zatekshie sustavy,
i podoshel k  ochagu. V nochnoj tishi poslyshalsya shoroh. YA prislushalsya. Dremu kak
rukoj  snyalo.  SHoroh   donosilsya  snaruzhi.  On  byl  nastol'ko   tihim,  chto
neudivitel'no, kak ya ne uslyshal ego  ran'she. YA vzglyanul na chasy  --  slishkom
pozdno dlya mestnogo zhitelya,  kotoromu s rassvetom na rabotu.Kto-to ostorozhno
kralsya vdol' doma. YA peresek kuhnyu i vstal u okna.  SHoroh povtorilsya blizhe i
otchetlivej. Mne pokazalos', chto segodnya ya ego uzhe gde-to slyshal.
     Somnevayus',  chto   mne  udalos'  dostatochno  tochno  peredat'  atmosferu
koshmara. Trudno predstavit' sebe noch' v Al'pah zdes', v centre Londona, sidya
v  myagkom kresle. SHorohi ili shagi --  nazyvajte kak hotite -- priblizhalis' s
umopomrachitel'noj  medlitel'nost'yu.  Luchshe  skazat', tshchatel'nost'yu. Togda  u
menya v golove voznik obraz invalida, kotoryj s ogromnym trudom peredvigaetsya
na kostylyah. Tishina,  zatem -- sharkayushchij zvuk, budto  kostyl' perestavlyaetsya
dal'she,  zadevaya zemlyu,  vnov'  tishina. Vdrug  pozadi  doma  strashno  zavyla
sobaka.
     Serdce  eknulo  i ushlo v  pyatki. I  do etogo  nervy byli  napryazheny  do
predela,  a tut eshche zhutkij  voj, kotoryj mog oznachat' tol'ko to, chto  sobaka
pochuyala chuzhogo.  YA  brosil vzglyad  na dver'. Skoree zakryt'! YA  ne prichislyal
sebya  k  trusam i nikogda ne pasoval pered licom opasnosti, no  v tot moment
chto-to slomalos' i ya perestal byt' samim soboj.
     Derevyannyj brus pokazalsya  slishkom gromozdkim, chtoby zaperet' dver' bez
shuma. Krome togo, nogi budto prirosli k polu, tak  chto  ya ne  mog stupit' ni
shagu.
     Gorela lampochka. |lektricheskij  svet kazalsya rezkim, no  ni  za  chto na
svete ya ne soglasilsya by  ego pogasit'. YA stal u okna  tak,  chtoby siluet ne
byl viden snaruzhi.
     SHarkan'e  povtorilos'  sovsem  ryadom. YA lihoradochno oglyadelsya krugom  v
poiskah kakogo-nibud' oruzhiya. Nichego. Nastupila dolgaya  pauza, zatem snaruzhi
razdalos' suhoe  pokashlivanie,  podobnoe  tomu, kakoe  razdalos' iz  peshchery.
Sobaka zhalobno  vzvizgnula.  Volosy  stali dybom u menya  na  golove, kogda ya
uvidel, kak staraya derevyannaya shchekolda skripnula i nachala podnimat'sya.
     Kolossal'nym usiliem voli mne udalos' sbrosit' ocepenenie. YA ponyatiya ne
imel, kto nahoditsya po tu storonu dveri, no odno znal navernyaka: chto sojdu s
uma, esli okazhus' s nim licom k licu. YA brosilsya k dveri i povis na shchekolde.
Mne udalos' ee opustit', no uzhe cherez mgnovenie ya s uzhasom pochuvstvoval, chto
nesmotrya  na  vse  usiliya,  ona neumolimo podnimaetsya. CHerez  sekundu  dver'
priotkrylas' na paru dyujmov.  Uzhas  udesyateril sily,  ya navalilsya na dver' i
opustil shchekoldu.
     I  vnov'  ona nachala  podnimat'sya. YA  oglyanulsya  po storonam v  poiskah
opory. Na vymoshchennom kamnem polu udalos' nashchupat' ele zametnyj vystup. Strah
ne  prohodil,  no  pervonachal'noe  ocepenenie  otstupilo  i  ya  vnov'  obrel
sposobnost' k soprotivleniyu.
     Dver' malo-pomalu otvoryalas'.
     Moj vzglyad zaderzhalsya na prislonennom  k stene bruse. Do nego bylo futa
chetyre, ne bol'she. Preodolev na mgnovenie nevidimogo protivnika, ya zahlopnul
dver'.  Podstavil  nogu ya potyanulsya k brusu.  Tot  okazalsya tyazhelee,  chem  ya
predpolagal; uderzhat'  ego v odnoj ruke bylo  nevozmozhno. Vdrug  botinok pod
uzhasayushchim davleniem  zaskol'zil, pal'cy  razzhalis',  i  brus ruhnul na  pol,
zadev  po puti ogromnyj mednyj  taz, kotoryj  s grohotom  zaprygal na  polu.
Naverno eto menya i spaslo, ved' do sih por bor'ba prohodila v polnoj tishine.
     V  sleduyushchee mgnovenie proizoshlo neskol'ko sobytij odnovremenno:  dver'
raspahnulas' nastezh', sobaka zashlas' laem, SHtajner zakrichal  naverhu  i ves'
vtoroj  etazh  vspyhnul  yarkim  svetom. Davlenie  na dver'  oslablo,  ya nogoj
zahlopnul ee, nasharil na polu zlopoluchnuyu balku i drozhashchimi rukami vlozhil ee
v skoby. Zatem, obessilennyj, ruhnul na pol.
     Ne  stanu  utomlyat'  vas pereskazom  togo,  chto  proizoshlo  pozzhe.  Vse
smeshalos'  -- udivlenie, a zatem uzhas SHtejnerov, dikij  voj sobaki,  brendi,
kotorym menya priveli v chuvstvo, bessvyaznye ob®yasneniya. Razumeetsya,  bol'she v
etu  noch' my ne  lozhilis'.  Dveri  zabarrikadirovali samoj  tyazheloj mebel'yu,
kotoruyu   tol'ko   smogli   otyskat'.  V   slozhivshihsya  obstoyatel'stvah  eto
potrebovalo izvestnoj doli muzhestva.
     Dolzhen priznat'sya, nikogda v zhizni mne ne prihodilos' ispytat' bol'shego
uzhasa, chem toj noch'yu.  Strah paralizoval  telo i  mozg. Potrebovalos' nemalo
usilij, chtoby vosstanovit' ravnovesie. Nadeyus', vy ponimaete,  chto  ya imeyu v
vidu. Kogda pod dejstviem  brendi ya  prishel v sebya, my zabarrikadirovali vse
dveri  i okna, vklyuchili ves'  svet. SHtajneru prishla v golovu blestyashchaya  ideya
razbrosat' po polu metallicheskuyu utvar', chtoby uslyshat', esli kto-to zahochet
podnyat'sya po lestnice.
     Otkuda-to  on  izvlek  tri  ogromnyh  ohotnich'ih   ruzh'ya,  pohozhih   na
srednevekovye   mushkety.  Zakonchiv  prigotovleniya  k  polovine  vtorogo,  my
ukrylis' v spal'ne -- komnate s samoj tolstoj dver'yu. Do rassveta ostavalos'
okolo chetyreh chasov.
     Vse  eto  vremya  my proveli  v  napryazhennom  ozhidanii,  peregovarivayas'
shepotom  i vzdragivaya ot malejshego  shoroha  -- bud'  to poryv vetra ili stuk
vetki v  steklo.  My izbegali  govorit' o  sluchivshemsya  pryamo, no to  i delo
vozvrashchalis'  k nemu  kosvennym  obrazom.  YA  ne  oshibsya,  predpolozhiv,  chto
SHtajneram izvestno kuda bol'she, chem oni pytayutsya pokazat'.
     Frau SHtajner obronila nenarokom frazu  "Do  sih por oni ne zahodili tak
daleko", no muzh tut zhe tolknul ee loktem. CHto i govorit', u menya  bylo vremya
porazmyslit'  nad  proisshedshim. Kakaya  iz  Bogom sozdannyh  tvarej  obladaet
dostatochnym  razumom, chtoby,  podobno  cheloveku,  podnyat' shchekoldu? Obez'yana?
Vozmozhno. Tol'ko otkuda ej vzyat'sya v gorah?
     Drugoj zver', los',  naprimer, mog by podnyat'  shchekoldu  tol'ko sluchajno
zacepivshis'  rogom. No ved' shchekolda podnimalas'  plavno,  kak eto  sdelal by
chelovek. Krome  togo, dejstviya byli celenapravlennymi  i  skrytnymi. Tem  ne
menee, s samogo nachala ya pochemu-to  otbrosil  mysl' o tom, chto eto delo  ruk
chelovecheskih.
     Ne  pridya  k  opredelennomu resheniyu,  ya ostavil  golovolomku  i zabylsya
trevozhnym  snom.  YA zasnul kak sidel, v uglu spal'ni, prislonivshis' spinoj k
stene i opustiv golovu na koleni.  YA  prodolzhal szhimat' v rukah  antikvarnoe
ruzh'e.  YA  prospal  rassvet, no kogda  osoznal,  chto  noch'  konchilas',  menya
ohvatila takaya bujnaya  radost', kotoruyu ya ne ispytyval  so vremeni okonchaniya
vojny.  Zvuki  probuzhdayushchegosya dnya  donosilis'  snaruzhi so  vse  narastayushchej
nastojchivost'yu:   prokrichal  petuh,  zahryukali  svin'i,  zakudahtali   kury,
zavorchal prosnuvshijsya pes, kotoryj perezhil tyazheluyu noch'.
     My  vyzhdali  chas, prezhde chem osmelilis'  poshevelit'sya. Potom raspahnuli
okna  i  dolgo  osmatrivalis', no  ne  obnaruzhili nichego podozritel'nogo. Po
Doroge proehala telega. Odin krest'yanin sidel na kozlah, vtoroj shagal ryadom.
|ta  mirnaya  kartina nastol'ko  nas  pristydila  (obychno  SHtajnery  nachinali
hlopotat'  po  hozyajstvu  zadolgo do rassveta), chto my  odnovremenno sbezhali
vniz, gromko peregovarivayas' i starayas' proizvesti kak mozhno .bol'she shuma
     Povsyudu  v dome gorel  svet,  na polu vperemeshku lezhali  mednye  tazy i
skovorodki. Vse bylo tak kak my ostavili, vklyuchaya spasshij menya  taz v kuhne.
SHtajnery brosilis' navodit' poryadok i  gotovit' zavtrak, a  ya, tem vremenem,
razobral barrikadu u dveri. Dozhdavshis' sleduyushchej proezzhej telegi, ya sobralsya
s duhom i, podbadrivaya sebya veseloj pesenkoj, vytashchil brus i otvoril dver'.
     Nochnye  strahi razveyalis'. YA vdohnul  svezhij  utrennij  vozduh, pomahal
muzhikam na telege, opustil vzglyad vniz i... vtorichno za poslednie dvenadcat'
chasov ispytal sil'nejshee potryasenie. Moya polunochnaya bor'ba s dver'yu, vernee,
s tem,  kto nahodilsya za nej,  ne byla navazhdeniem.  Nochnoj koshmar mgnovenno
stal yav'yu, kogda na syroj zemle ya uvidel strashnye otpechatki. V golove u menya
pomutilos', ya pokachnulsya i chut' ne upal.
     Popytajtes' vstat' na  moe mesto.  Uveren, chto  nichego podobnogo  vy  v
svoej zhizni ne  videli. Pered vhodom na myagkoj zemle otchetlivo vidnelis' dva
ryada chetkih sledov. Esli by  ne oval'naya forma,  ih vpolne  mozhno prinyat' za
sledy  ot  palki.   YA  ustavilsya,  ne  v  silah  otvesti   vzglyad,  poka  ne
pochuvstvoval, chto eshche nemnogo, i sojdu s uma.
     Trudno voobrazit' sebe zhivotnoe, kotoroe moglo by ostavit' takie sledy.
Oni podhodili k kuhonnoj dveri, potom svorachivali k tropinke, vedushchej v les.
Oval'nye sledy soprovozhdalis' ele zametnymi carapinami, kak ot kogtej.
     Vil'son  zamolchal,  ustremiv vzglyad  na  ogon'.  V  komnate  vocarilas'
tishina.
     -- Mozhet eto byli sledy losya? -- ne vyderzhal Pender.
     --  Isklyucheno,--  pokachal  golovoj  Vil'son,--  ya   znayu,  kakie  sledy
ostavlyaet  los'.  Povtoryayu,  na  zemle  otpechatalas'  para  sledov.  Drugimi
slovami, zhi-
     votnoe, ili kto drugoj, stoyalo na zadnih lapah pered dver'yu.
     YA poshel  po sledam. CHerez neskol'ko  yardov oni ischezli. I  vot  togda ya
sovershil  vozmozhno  samyj  neobdumannyj  postupok  v  zhizni.  No  ponyal  eto
pozzhe,lish' posle togo,  kak proizoshlo nepopravimoe. V  tot  moment ya  prosto
poteryal  golovu i, vne  sebya ot zlosti, stal  toptat' sledy svoimi  tyazhelymi
gornymi botinkami.
     Predchuvstvuya  katastrofu, ya  potratil celoe  utro, ugovarivaya SHtajnerov
ujti otsyuda.  YA nameknul im o  sledah,  no, vidimo, ne smog podobrat' nuzhnye
slova. Pozhilaya supruzheskaya  cheta i slyshat' ne hotela, chtoby  brosit' dom,  v
kotorom prozhila vsyu zhizn'.
     --  Pojmite, gerr Vil'son,-- skazal mne starik,-- nash dom zdes'.-- I on
byl  prav.  YA prodolzhal nastaivat',  ne  verya  v to,  chto  smogu  ubedit' ih
izmenit'  reshenie.  YA  iskrenne boyalsya  za SHtajnerov, ved'  oni sdelali  vse
vozmozhnoe, chtoby to korotkoe vremya,  kotoroe ya gostil u nih, chuvstvoval sebya
kak  doma.  V  konce  koncov  ya   ostavil  popytki,  posovetovav  naposledok
priobresti  hotya by  parochku volkodavov, kak v gostinice, i nemedlya ukrepit'
dveri.
     SHtajner ele sderzhival slezy. On ispodlob'ya posmotrel na menya i pechal'no
zametil: "Protiv nih ne ustoyat nikakie zapory". Pojmav umolyayushchij
     vzglyad zheny, on zamolchal. Bol'she my etoj temy ne kasalis'.
     Vy  prekrasno ponimaete,  chto  nochnoe priklyuchenie  otbilo  vsyakuyu ohotu
ostavat'sya  v  gasthofe. Posle zavtraka  ya sobral veshchi.  SHtajnery ne  delali
popytok uderzhat' menya.
     Na proshchanie my obnyalis'.
     -- Pust' policiya procheshet les i ustroit zasadu u peshchery,-- skazal ya.
     -- Spasibo, majn  gerr,-- SHtajner  podnyal ruku.-- My nikogda ne zabudem
togo, chto vy dlya nas sdelali.
     YA ostavil ih s tyazhelym serdcem. CHtoby minovat' peshcheru, prishlos' sdelat'
solidnyj kryuk mil' v vosem'. Ostavshayasya chast' pohoda proshla bez priklyuchenij.
     Vil'son sdelal pauzu, chtoby promochit' gorlo.
     -- Ne bespokojtes',  ya ne ostavlyu rasskaz nezavershennym,-- skazal on.--
Razvyazka blizka,  i ona budet uzhasnoj. Pravda,  po pravilam zhanra, sledovalo
by prervat' povestvovanie na samom interesnom meste.
     CHto i govorit', do konca pohoda  mysli o sud'be SHtajnerov  ne  pokidali
menya. YA vspomnil ih proklyatuyu peshcheru i sobytiya toj zhutkoj nochi
     Na obratnom puti ya reshil pered vozvrashcheniem v  Angliyu eshche  raz posetit'
Grafshtajn. Moej sputnice byli bezrazlichny vsyakie tam strashnye  istorii hotya,
kak  nadeyus', byla nebezrazlichna moya  zhizn' Ostaviv  moloduyu zhenu  v kafe, ya
zashagal po znakomoj  doroge k gasthofu. Priznayus', menya nastorozhilo carivshee
zdes' ozhivlenie. Povstrechav znakomogo policejskogo,  ya pointeresovalsya,  chto
proishodit. S bespechnost'yu, budto rech' shla o pogode, on soobshchil, chto dva dnya
nazad zverski ubity suprugi SHtaj-.nery. Ih v polnom  smysle slova rasterzali
na  chasti.  Izurodovannye  tela obnaruzhili  v  zabarrikadirovannoj  spal'ne,
prichem,  chto   samoe  uzhasnoe,  obezglavlennymi.   Golovy  poka  ne  udalos'
razyskat'. Policiya prinyala  mery i prochesala okrestnye lesa, no vinovniki do
sih por ne najdeny.
     Pogruzhennyj v razmyshleniya, ya, nezametno dlya sebya, spustilsya s serzhantom
v derevnyu. Menya  neotstupno  presledovala reznaya kartina  iz mestnoj cerkvi,
ugryzeniya  sovesti  razryvali  serdce.  Esli  by  ne  derevenskoe  upryamstvo
SHtajnerov i nerastoropnost' policii, to vse moglo by konchit'sya sovsem inache.
YA  perebil  serzhanta  i  rezko  sprosil  ego, pomnit  li  on  moe  soobshchenie
otnositel'no peshchery? Udalos' li policii  vysledit' zverya, kotoryj, vozmozhno,
yavlyaetsya vinovnikom smerti SHtajnerov?
     Policejskij vytarashchil glaza i poblednel, kak • polotno. Konechno, nichego
predprinyato  ne bylo: on nachisto zabyl o zayavlenii.  Vse eto vremya policiya i
mestnye  zhiteli iskali ubijc  sredi  lyudej.  Pytayas'  zagladit'  oshibku,  on
brosilsya sozyvat'  narod, i cherez paru chasov  otryad iz soroka strelkov vyshel
iz derevni.
     YA  chuvstvoval, chto dolzhen  byl  pojti s  nimi, no potryasenie, vyzvannoe
izvestiem  o  smerti SHtajnerov, sovershenno vybilo menya iz kolei.  My s zhenoj
ostalis' na noch' v odnom derevenskom dome. Ohotniki, kotorym konechno zhe bylo
izvestno  mestopolozhenie peshchery, vernulis' nezadolgo do nastupleniya temnoty,
Mne  udalos'   povidat'  bravogo  serzhanta.  Vse   ego  krasnorechie  kuda-to
podevalos'.
     -- Gibloe mesto,-- vse, chto on sumel vygovorit'.
     Nikto  iz  ohotnikov ne  otvazhilsya proniknut'  vnutr',  Kak  utverzhdali
starozhily,  labirint  prostiralsya  na  mnogie  mili   vglub'  gory.  Policiya
svyazalas' s armejskimi chastyami rajona i voennye poobeshchali dostavit' dinamit,
chtoby  zavalit' vhod.  Serzhant otvodil  glaza, budto boyalsya, chto ya zapodozryu
ego v trusosti. No razve ya na ih meste postupil by inache?
     Vot, sobstvenno,  i vsya  istoriya. Nazavtra oni dejstvitel'no  podorvali
vhod,  i zver' okazalsya zapertym v  nedrah gor.  S teh por  ya  neskol'ko raz
spravlyalsya o sostoyanii del -- sluchai ischeznoveniya zhivotnyh prekratilis'.
     Vil'son ostanovilsya, chtoby napolnit' bokal.
     -- Vot my opyat' vernulis' k probleme straha. Straha, sil'nee kotorogo ya
nichego v zhizni ne  ispytyval, i kotoryj, po vsej veroyatnosti, ne mogu ponyat'
ego  prirodu. Ved', po suti dela, ya ne videl nichego, krome neskol'kih sledov
na zemle. YA takzhe malo chto oshchushchal -- razve chto davlenie na dver'. A slyshal i
togo  men'she -- pokashlivanie da sharkan'e.  Tem ne  menee,  nechto  d'yavol'ski
uzhasnoe ubilo SHtajnerov.
     -- Bol'she vam nechego dobavit'? -- osvedomilsya kto-to iz dal'nego ugla.
     --  Odna  malen'kaya detal',-- Vil'son podnyal golovu, otorvav  vzglyad ot
ognya.-- Doma ya  proyavil plenku.  Vse  kadry  poluchilis'  prevoshodno,  krome
odnogo. |Vy naverno dogadalis', kakogo imenno.
     -- Peredajte brendi, Pender,-- skazal ya.
     Moj golos prozvuchal neozhidanno gromko v nastupivshej tishine.


Last-modified: Sat, 03 Apr 2004 15:47:20 GMT
Ocenite etot tekst: