erdcem. CHtoby minovat' peshcheru, prishlos' sdelat'
solidnyj kryuk mil' v vosem'. Ostavshayasya chast' pohoda proshla bez priklyuchenij.
     Vil'son sdelal pauzu, chtoby promochit' gorlo.
     -- Ne bespokojtes',  ya ne ostavlyu rasskaz nezavershennym,-- skazal on.--
Razvyazka blizka,  i ona budet uzhasnoj. Pravda,  po pravilam zhanra, sledovalo
by prervat' povestvovanie na samom interesnom meste.
     CHto i govorit', do konca pohoda  mysli o sud'be SHtajnerov  ne  pokidali
menya. YA vspomnil ih proklyatuyu peshcheru i sobytiya toj zhutkoj nochi
     Na obratnom puti ya reshil pered vozvrashcheniem v  Angliyu eshche  raz posetit'
Grafshtajn. Moej sputnice byli bezrazlichny vsyakie tam strashnye  istorii hotya,
kak  nadeyus', byla nebezrazlichna moya  zhizn' Ostaviv  moloduyu zhenu  v kafe, ya
zashagal po znakomoj  doroge k gasthofu. Priznayus', menya nastorozhilo carivshee
zdes' ozhivlenie. Povstrechav znakomogo policejskogo,  ya pointeresovalsya,  chto
proishodit. S bespechnost'yu, budto rech' shla o pogode, on soobshchil, chto dva dnya
nazad zverski ubity suprugi SHtaj-.nery. Ih v polnom  smysle slova rasterzali
na  chasti.  Izurodovannye  tela obnaruzhili  v  zabarrikadirovannoj  spal'ne,
prichem,  chto   samoe  uzhasnoe,  obezglavlennymi.   Golovy  poka  ne  udalos'
razyskat'. Policiya prinyala  mery i prochesala okrestnye lesa, no vinovniki do
sih por ne najdeny.
     Pogruzhennyj v razmyshleniya, ya, nezametno dlya sebya, spustilsya s serzhantom
v derevnyu. Menya  neotstupno  presledovala reznaya kartina  iz mestnoj cerkvi,
ugryzeniya  sovesti  razryvali  serdce.  Esli  by  ne  derevenskoe  upryamstvo
SHtajnerov i nerastoropnost' policii, to vse moglo by konchit'sya sovsem inache.
YA  perebil  serzhanta  i  rezko  sprosil  ego, pomnit  li  on  moe  soobshchenie
otnositel'no peshchery? Udalos' li policii  vysledit' zverya, kotoryj, vozmozhno,
yavlyaetsya vinovnikom smerti SHtajnerov?
     Policejskij vytarashchil glaza i poblednel, kak • polotno. Konechno, nichego
predprinyato  ne bylo: on nachisto zabyl o zayavlenii.  Vse eto vremya policiya i
mestnye  zhiteli iskali ubijc  sredi  lyudej.  Pytayas'  zagladit'  oshibku,  on
brosilsya sozyvat'  narod, i cherez paru chasov  otryad iz soroka strelkov vyshel
iz derevni.
     YA  chuvstvoval, chto dolzhen  byl  pojti s  nimi, no potryasenie, vyzvannoe
izvestiem  o  smerti SHtajnerov, sovershenno vybilo menya iz kolei.  My s zhenoj
ostalis' na noch' v odnom derevenskom dome. Ohotniki, kotorym konechno zhe bylo
izvestno  mestopolozhenie peshchery, vernulis' nezadolgo do nastupleniya temnoty,
Mne  udalos'   povidat'  bravogo  serzhanta.  Vse   ego  krasnorechie  kuda-to
podevalos'.
     -- Gibloe mesto,-- vse, chto on sumel vygovorit'.
     Nikto  iz  ohotnikov ne  otvazhilsya proniknut'  vnutr',  Kak  utverzhdali
starozhily,  labirint  prostiralsya  na  mnogie  mili   vglub'  gory.  Policiya
svyazalas' s armejskimi chastyami rajona i voennye poobeshchali dostavit' dinamit,
chtoby  zavalit' vhod.  Serzhant otvodil  glaza, budto boyalsya, chto ya zapodozryu
ego v trusosti. No razve ya na ih meste postupil by inache?
     Vot, sobstvenno,  i vsya  istoriya. Nazavtra oni dejstvitel'no  podorvali
vhod,  i zver' okazalsya zapertym v  nedrah gor.  S teh por  ya  neskol'ko raz
spravlyalsya o sostoyanii del -- sluchai ischeznoveniya zhivotnyh prekratilis'.
     Vil'son ostanovilsya, chtoby napolnit' bokal.
     -- Vot my opyat' vernulis' k probleme straha. Straha, sil'nee kotorogo ya
nichego v zhizni ne  ispytyval, i kotoryj, po vsej veroyatnosti, ne mogu ponyat'
ego  prirodu. Ved', po suti dela, ya ne videl nichego, krome neskol'kih sledov
na zemle. YA takzhe malo chto oshchushchal -- razve chto davlenie na dver'. A slyshal i
togo  men'she -- pokashlivanie da sharkan'e.  Tem ne  menee,  nechto  d'yavol'ski
uzhasnoe ubilo SHtajnerov.
     -- Bol'she vam nechego dobavit'? -- osvedomilsya kto-to iz dal'nego ugla.
     --  Odna  malen'kaya detal',-- Vil'son podnyal golovu, otorvav  vzglyad ot
ognya.-- Doma ya  proyavil plenku.  Vse  kadry  poluchilis'  prevoshodno,  krome
odnogo. |Vy naverno dogadalis', kakogo imenno.
     -- Peredajte brendi, Pender,-- skazal ya.
     Moj golos prozvuchal neozhidanno gromko v nastupivshej tishine.