ul, trevozhimyj strannymi videniyami ogromnyh, unosyashchihsya vdal' perepletenij, skladyvavshihsya v beschislennye koridory, kotorye otkryvalis' v... kosmicheskoe prostranstvo. On bezhal po beskonechnym koridoram, upiravshimsya v novye koridory... Ne odin |lliot prebyval v takom sostoyanii. Garvi nakonec ishitrilsya peregryzt' povodok i dezertiroval s zadnego kryl'ca. On proshmygnul v komnatu |lliota i uselsya, pereminayas' s lapy na lapu. |lliot spal. Garvi polyubovalsya ego botinkami: s容st' ili ne s容st'? Pozhaluj, ne stoit, a to nepriyatnostej ne oberesh'sya. On yavno byl ne v svoej tarelke, nervnichal i nuzhdalsya v polozhitel'nyh emociyah. Dazhe vechernij laj na lunu ne dostavil radosti. Vo dvor proniklo nechto sverh容stestvennoe, i sherst' Garvi vstala dybom, a iz gorla vyrvalos' sdavlennoe poskulivanie, no on sobralsya s duhom i zalayal, kak podobalo prilichnoj sobake. CHto tam zatailos'? Garvi ne ponimal. CHtoby otvlech'sya, on nemnogo pogonyalsya za hvostom i voznagradil sebya, izloviv neskol'kih bloh. I vdrug snova razdalsya tainstvennyj zvuk. |lliot tozhe ego uslyshal i pripodnyalsya na posteli. Garvi zarychal, sherst' podnyalas' torchkom, a glaza sudorozhno zametalis' v orbitah. "Nado srochno pokusat' kogo-nibud'", - reshil on i pripustilsya vsled za |lliotom iz spal'ni, vniz po stupen'kam, i iz doma, na zadnij dvor. Prestarelyj prishelec iz kosmosa, nemnogo pospav na peschanom otkose, prosnulsya i vrazvalku pobrel nazad k domu. V oknah bylo temno. On nashchupal shchekoldu kalitki, nadavil ee pal'cem nogi i voshel, kak bylo prinyato u zemlyan. Pravda, besformennaya ten' na zalitom lunnym svetom gazone napomnila, chto emu eshche daleko do etih sushchestv. Po kakomu-to neponyatnomu kaprizu evolyucii zhivoty zemlyan ne priobreli raduyushchuyu glaz okruglost', kak u ego zhivota, - takogo osnovatel'nogo, priyatno volochashchegosya po tverdomu gruntu. Zemlyane pohodili na voloknistuyu fasol' - tak natyanuty na karkas iz kostej i myshc, chto togo i glyadi lopnut. On - drugoe delo. Ves' iz sebya ladnyj, horosho prisposoblennyj, rassuditel'nyj... Tak, razmyshlyaya, on prokovylyal cherez dvor, chtoby provesti eshche odno strategicheskoe soveshchanie s rasteniyami. On i ne zametil, kak ego bol'shaya stupnya nadavila na neprimetnye v temnote metallicheskie zub'ya grablej, i dlinnaya palka poneslas' k nemu s ugrozhayushchej skorost'yu. Ot zhestokogo udara po golove on oprokinulsya navznich', ispustiv mezhgalakticheskij vopl', i tut zhe, vskochiv, brosilsya v zarosli kukuruzy. V sleduyushchee mgnovenie raspahnulas' zadnyaya dver' i vyskochil zemlyanin, v nogah kotorogo putalas' drozhashchaya sobaka. |lliot, razmahivaya fonarikom, vihrem pronessya cherez dvor k sarajchiku i posvetil vnutr'. Holodnyj svet vyrval iz temnoty inventar', i Garvi brosilsya v reshitel'nuyu ataku. Emu udalos' razorvat' meshok s torfom, chto znachitel'no pribavilo psu nastroeniya, no vsya morda ego byla obleplena mhom. Otplevyvayas' i ne znaya, kak izbavit'sya ot napasti, on osharashenno zametalsya na meste, lyazgaya zubami na vystupayushchie teni. Inoplanetyanin lezhal, skorchivshis', na kukuruznoj gryadke, s zazhatym v ruke ogurcom, gotovyj dorogo otdat' svoyu zhizn'. Ego bila krupnaya drozh', a zuby hodili hodunom ot uzhasa. Vdrug stebli nad ego golovoj razdvinulis', i on uvidel mal'chika, kotoryj istoshno zavizzhal i brosilsya nichkom na zemlyu. Galakticheskoe sushchestvo protisnulos' skvoz' zarosli kukuruzy i pripustilo k vorotam, zagrebaya neuklyuzhimi lapami. - Ne uhodi! V golose mal'chika zvuchala nezhnost', kak u yunyh rostkov, i drevnij botanik ostanovilsya i obernulsya. Ih vzglyady vstretilis'. Pes nosilsya krugami i nadryvalsya ot laya. Iz ego pasti torchali kloch'ya mha. "Strannaya dieta", - podumal preklonnyh let kosmolog, odnako ne stal meshkat', chtoby v etom razobrat'sya. Zuby Garvi sverkali v lunnom svete, no |lliot uzhe derzhal ego za oshejnik. - Ne uhodi! - snova kriknul on. No drevnee sushchestvo bylo uzhe za vorotami i ischezlo v nochi. Prosnuvshis' s primochkami na glazah, Meri pochuvstvovala, chto dom slovno kak-to perekosilo. Ona vstala, oblachilas' v halat i vyshla v temnyj koridor. Iz detskoj donosilis' golosa. Ona poroj zadumyvalas', vo chto deti tam igrali, ved' dlya igry byli neobhodimy izobrazheniya polurazdetyh kosmicheskih princess. "Moi malyutki", - vzdohnula Meri. No priblizivshis' k detskoj, uslyshala golos Tajlera, a potom Stiva i Grega - obitatelej Preispodnej, kotorym ona prikazala otpravlyat'sya po domam. Kak vsegda, ee ne poslushalis'. Kak vsegda, oni ostalis' na vsyu noch', a nautro poyavyatsya pered svoimi materyami s vospalennymi glazami i zagadochnym vidom. Mozhno li eto vynosit'! Zatyanuv potuzhe halat, ona prigotovilas' perejti v ataku, no uvidela za poluotkrytoj dver'yu vspyhivayushchij krasnyj svet - samodel'noe lazernoe ustrojstvo, migayushchee v takt muzyke. "|ffekt dovol'no uspokaivayushchij", - priznala Meri. - Smotri-ka, vot eto tit'ki! A u etoj eshche bol'she... Meri bez sil operlas' o stenu. Kak s nimi borot'sya? Esli ona vletit, kak sumasshedshaya, i v ih pamyati zapechatleetsya obraz zhenshchiny-v-halate - vizzhashchej-gde-to-v-nochi, ne povliyaet li eto na ih psihiku? Ne razov'etsya li u nih kakoj-nibud' kompleks? U nee zhe navernyaka razbolitsya golova. Slovno ranenyj verblyud, ona ssutulilas' i ne uspela vernut'sya v komnatu, kak |lliot zatopal po lestnice i vorvalsya v detskuyu. - Rebyata! - Smotri na etu, videl chto-nibud' podobnoe? - Vo dvore byl nastoyashchij monstr! - Monstr? A u menya zdes' shikarnaya marsianka v odnih trusikah. - Govoryu zhe vam - tam byl goblin! Rostom v tri futa, s dlinnyushchimi rukami. On sidel v kukuruze. - Zakroj dver', a to roditel'nica prosnetsya. Dver' prikryli. Roditel'nica medlenno pobrela v komnatu. Ne dom stoyal nabekren', a mozgi |lliota. Sovsem spyatil rebenok. Ili kakoj-to robkij man'yak izbral ee ovoshchnye gryadki svoim nablyudatel'nym punktom. "Pochemu? - nedoumevala ona. - Pochemu vse eto obrushivaetsya imenno na menya?" 3 - On byl zdes', na etom samom meste... Inoplanetyanin prislushivalsya k golosam zemlyan, kotorye snovali vzad-vpered ni meste posadki. Vedya nablyudenie iz-za derev'ev, on nachinal dogadyvat'sya, o chem oni peregovarivalis': zdes' byl dikovinnyj apparat, no ego upustili. CHudesnyj korabl', nevidannoe divo, prizemlilsya na etoj polyane i uletel. - ...i vyskol'znul pryamo u menya iz-pod nosa. Ih predvoditel' s bryacayushchej svyazkoj zubov povernulsya i ukazal v odnu storonu, zatem v druguyu. Ostal'nye kivali s glupym vidom. Togda predvoditel' sel v mashinu i uehal. Vse posledovali za nim. Byl uzhe den', i mesto posadki opustelo. Inoplanetyanin skorbno ustavilsya na ostavlennye korablem sledy. ..._Vyskol'znul iz-pod nosa_. On s trudom pripodnyal otyazhelevshuyu ruku. Sily issyakali, da i golod daval o sebe znat'. ZHivitel'nyh pitatel'nyh tabletok, istochnikov energii, sostavlyavshih osnovnoj racion dlya nego i ostal'nyh chlenov ekipazha, na Zemle byt' ne moglo. On pozheval bylo neskol'ko yagod derena kanadskogo, no nashel ih nes容dobnymi i vyplyunul tverdye kostochki. Vot uzhe desyat' millionov let, sobiraya obrazcy dikorastushchej flory, on ne udosuzhilsya vyyasnit', kakie iz nih mozhno upotreblyat' i pishchu, a nachinat' eto teper' bylo pozdno. Kazhetsya, vse by otdal za odnu kroshechnuyu pitatel'nuyu tabletku s zhivitel'noj energiej. On lezhal, skorchivshis', v kustarnike, obessilennyj i podavlennyj, vse telo zudelo iz-za oprometchivo poprobovannoj ceropegii shchitovidnoj. Konec byl blizok. |lliot mchalsya na velosipede po ulice, napravlyayas' k otdalennym holmam. Zachem, on ne mog ob座asnit'. Slovno velosiped prityagivalo magnitom, zahoronennym v gorah. Vo vsyakom sluchae velosiped yavno znal, kuda ehat', i |lliot otdalsya na ego volyu. Mal'chishka byl iz teh, kogo obychno nazyvayut shel'moj. On zhul'nichal pri igre v "Parchizi". V ego golose vnezapno, kak dzhin iz butylki, poyavlyalis' i ischezali pronzitel'nye, vizglivye notki, i chto by on ni govoril v klasse ili doma za obedom, vse vsegda kazalos' neumestnym. On uvilival ot vsego, ot chego tol'ko mog, znaya, chto Meri ili Majkl vse sdelayut za nego. Ochki s tolstennymi linzami pridavali emu shodstvo s lyagushkoj. Slovom - progressiruyushchij nevrotik i shel'ma vpridachu. Ego zhiznennyj put' vel v nikuda, no esli mozhno bylo by ukazat' tochnoe mesto na karte chelovecheskoj sud'by, to |lliota ozhidali posredstvennost', skarednost' i depressiya - on byl iz teh lyudej, kotorye brosayutsya pod kolesa poezda. No segodnya zhiznennyj put' |lliota kruto svernul - pryamehon'ko v goru. Velosiped dostavil ego na prolozhennuyu po sklonu holma protivopozharnuyu proseku. Zdes' |lliot sprygnul i povel velosiped cherez nizkij podlesok. Dvuhkolesnaya mashina, pokorezhennaya i zarzhavlennaya iz-za bezdushnogo otnosheniya hozyaina, brosavshego ee gde vzdumaetsya, segodnya kazalas' legche pushinki. Emu dazhe pochudilos', chto ona siyala kak noven'kaya, nesmotrya na sloj rzhavchiny. Velosiped uverenno vel |lliota po izvilistoj tropinke cherez les. Ochutivshis' na progaline, |lliot uzhe nutrom znal - zdes' proizoshlo chto-to sverh容stestvennoe. Kazalos', vse hranilo pamyat' o prebyvanii grandioznogo korablya. SHCHuryas', za tolstymi linzami na vmyatiny v travyanom pokrove, mal'chik slovno voochiyu razglyadel ego ochertaniya. Serdce gromko stuchalo, i bud' ono ustroeno tak zhe, kak u prishel'ca, ego vnutrennij svet uzhe gorel by. Lob mal'chika pylal, slovno podozhzhennyj zarevom nezemnoj energii, oshchushchavshejsya nad polyanoj. Zataivsheesya poblizosti v kustah drevnee kosmicheskoe sushchestvo ne shevelilos', chtoby ne vydat' svoego prisutstviya - ved' gde-to vokrug mozhet ryskat' eta skvernaya sobaka, ne teryayushchaya nadezhdy capnut' zasluzhennogo uchenogo za lodyzhku. Net, pohozhe, chto mal'chik prishel odin. Vse ravno ne stoit vysovyvat'sya. V lyuboj mig mozhno ispustit' duh i ni k chemu demonstrirovat' eto postoronnim. Mal'chik zhe delal chto-to neponyatnoe. Dostav iz karmana paketik, on izvlek iz nego kroshechnyj predmet, kotoryj polozhil na zemlyu, otoshel na neskol'ko shagov, povtoril strannye manipulyacii, opyat' otoshel, i tak eshche raz i eshche, poka ne skrylsya iz vidu za povorotom nevidimoj tropinki. Staryj zvezdoprohodec, sobrav ostatki sil, stal vypolzat' iz ubezhishcha. Lyubopytstvo bylo hudshej chertoj ego haraktera, pytat'sya izmenit' kotoruyu v ego vozraste bylo uzhe pozdno. On na chetveren'kah vybralsya na polyanu posmotret', chto zhe ostavil mal'chik. Na trave lezhala malen'kaya kruglaya tabletka, udivitel'no pohozhaya na pitatel'nye tabletki iz kosmicheskogo raciona. Staryj botanik podnyal ee i polozhil na ladon'. Na tabletke bylo otpechatano nechto, ne poddayushcheesya rasshifrovke: "M&M". On polozhil tabletku v rot i podozhdal, poka ona rastaet. Voshititel'no! Potryasayushchee oshchushchenie! Nigde v Galaktike on ne proboval nichego podobnogo. So vsej skorost'yu, na kakuyu byl sposoben, on zakovylyal po ostavlennomu sledu, podbiraya i poedaya odnu tabletku za drugoj, chuvstvuya, kak vosstanavlivayutsya sily, a v serdce zarozhdaetsya nadezhda. Sled privel ego k uzhe znakomomu domu. Meri podavala uzhin. Ona prigotovila odno iz svoih firmennyh blyud: konservirovannye makarony s syrom, pripravlennye prorosshej pshenicej. CHtoby pridat' blyudu okonchatel'nuyu utonchennost', ona brosila tuda shchepotku orehov kesh'yu. - Uzhinat', |lliot. |lliot, kak vsegda, sgorbilsya nad blyudom, slovno sobiralsya nyrnut' v nego s akvalangom. "YA vyrastila depressivnogo rebenka". Voobrazhenie Meri pereneslo ee v proshloe, kogda |lliot byl sovsem kroshkoj, a ona i ee muzh za uzhinom shvyryali drug v druga chem popalo. Ot sten otletali zharenye cyplyata, s potolka stalaktitami svisalo kartofel'noe pyure, i podlivka kapala pryamo na neokrepshuyu eshche golovku |lliota. Vryad li eto polozhitel'no otrazilos' na rebenke. Ona popytalas' ozhivit' vechernyuyu trapezu veseloj boltovnej. - Kakie kostyumy u nas budut na etot raz? Vgonyayushchij ee v trepet prazdnik Hellouin [kanun Dnya vseh svyatyh, otmechaetsya vecherom 31 oktyabrya] stremitel'no nadvigalsya. Dom zapolonyat ordy shumnyh detej, kotorye budut nestrojno gorlanit', da eshche i tarashchit'sya na nee. - |lliot naryaditsya goblinom, - izrek Majkl. - Idi k chertu! - ogryznulsya |lliot. - Molodoj chelovek... - Meri ne nashla, chto skazat', i rasteryanno postuchala vilkoj po stakanu |lliota, - ...esh'te makarony. - Nikto mne ne verit, - unylo pozhalovalsya |lliot i s eshche bolee mrachnym vidom ustavilsya v tarelku. Meri laskovo pogladila ego po ruke. - Delo ne v tom, chto my tebe ne verim, malysh... - On vzapravdu byl tam, klyanus', - |lliot posmotrel na mat' polnymi mol'by glazami, neestestvenno uvelichennymi tolstymi linzami. Meri povernulas' k samomu mladshemu chadu, pyatiletnej Gerti, kotoraya uzhe nastaivala na otdel'noj kvartire. - Gerti, dushen'ka, a kem ty budesh' na Hellouin? - Bo Derek [amerikanskaya kinoaktrisa, ispolnitel'nica roli vozlyublennoj Tarzana v izvestnom kinofil'me]. V izmuchennom voobrazhenii Meri tut zhe vsplyl obraz ee malyutki-docheri, golyshom razgulivayushchej pod dozhdem po kvartalu. Kovyryayas' v makaronah, ona popytalas' podumat' o chem-to drugom, no tut Majkl opyat' pristal k |lliotu. - A mozhet, - zadumchivo protyanul on pokrovitel'stvennym tonom, kotorym vsegda obrashchalsya k mladshemu bratu, - eto byla iguana? Meri myslenno prostonala. - Hot' by moih iguan ne trogali, - tiho skazala ona oreham kesh'yu. - Sam ty iguana! - ogryznulsya |lliot. - A pochemu by i net? - stoyal na svoem Majkl. - Govoryat, v kanalizacionnyh trubah vodyatsya alligatory. "Alligatory - kak raz to, chego mne ne dostaet, - podumala Meri. - Nachnu schitat' alligatorov. Vse-taki veselee". Ona zakryla glaza, i pered ee myslennym vzorom tut zhe voznik klacayushchij zubami alligator. Velikolepnyj ekzemplyar. Ona povernulas' k |lliotu. - |lliot, Majkl prosto hochet skazat', chto tebe eto pomereshchilos'. Takoe sluchaetsya. Nam vsem vechno chto-nibud' kazhetsya... "Vot mne grezitsya, chto na rasprodazhe sluchajno zatesalos' plat'e ot Diora - za dva dollara! V kakom snogsshibatel'nom vide ya poyavilas' by v zakusochnoj Makdonal'da!" - Takoe ne mozhet pomereshchit'sya, - upryamo vozrazil |lliot. - Byt' mozhet, ty videl seksual'nogo man'yaka? - predpolozhil Majkl. - Radi boga, Majkl, ne govori tak pri Gerti, - vzmolilas' Meri. - Mamochka, a kto takoj man'yak? - Prosto dyaden'ka v plashche, milaya. - Ili isporchennyj rebenok, - dobavil Majkl. - Majkl! - prikriknula Meri strogim golosom. I pochemu v golovy ee detej vechno lezut kakie-to izvrashchennye mysli? Vsyakij raz odna i ta zhe istoriya! Neuzhto nel'zya za edoj (a ona podala vtoroe blyudo - zharenye rybnye palochki) vesti utonchenno-shutlivuyu besedu... - Poslushaj, - ne unimalsya Majkl, ignoriruya pros'bu materi, kak ignoriroval i lyubye drugie ee prikazy, - a vdrug eto byl el'f ili dazhe gnom? |lliot shvyrnul vilku na pol. - Idi k chertu, kretin! Kretin? Meri pochuvstvovala, chto ej stanovitsya durno. Kak v ee malen'kij semejnyj krug proniklo takoe vyrazhenie? - |lliot, ne smej bol'she proiznosit' eto slovo za stolom. I voobshche v nashem dome! |lliot ugryumo utknulsya v tarelku. - A vot papa poveril by mne. - Tak pozvoni emu i rasskazhi, - predlozhila Meri, a pro sebya podumala: "Esli u nego eshche ne otklyuchili telefon za neuplatu". - Ne mogu, - skazal |lliot. - On v Meksike, vmeste s Selli. Meri sama ne znala, kak ej udalos' sohranit' prisutstvie duha pri upominanii imeni ee byvshej podrugi, a teper' lyutogo vraga. Ona tol'ko nizhe prignulas' k tarelke s rybnymi palochkami. "Kak zhestoki byvayut deti, - podumala ona. - Osobenno |lliot". - Esli uvidish' _eto_ snova, chto by ono ni bylo, ne priblizhajsya. Pozovi menya i ya rasporyazhus', chtoby za nim priehali i uvezli otsyuda. - Kto? Sobakolovy? - pointeresovalas' Gerti. - Imenno. Garvi tiho zarychal na zadnem kryl'ce, dozhevyvaya kovrik, na kotoryj davno pokushalsya. - No ved' ego podvergnut lobotomii, - skazal |lliot, - ili ispol'zuyut dlya kakih-nibud' opytov. - Nu i chto? - otvetila Meri. - |to otuchit ego lazit' po chuzhim gryadkam. Tem vremenem _eto_ vypolzlo iz lesa i priblizhalos' k spyashchemu gorodku. Ono ne slyhalo o lobotomii, no imelo osnovaniya opasat'sya, chto iz nego nab'yut chuchelo. Pereponchatye lapy sushchestva daleko ne pervoj molodosti uverenno i besshumno nesli ego k domu mal'chika. Inoplanetyanin spustilsya s holma, ostavlyaya za soboj sled, kak ot bol'shoj dyni, kotoruyu volokli dva utkonosa. V dome rylo temno, svet vidnelsya lish' v odnom okonce. Inoplanetyanin ostorozhno zaglyanul poverh zabora, osmatrivayas' ogromnymi vypuklymi glazami po storonam. Sobaki ne bylo vidno. Nado tol'ko dotyanut'sya pal'cem nogi do zadvizhki, kak prinyato u zemlyan... i tebya vneset vnutr'. CHudotvornye "M&M" vozvratili ego k zhizni. Udivitel'nye tabletki! Korabl' priletit cherez tysyachu let; esli tabletok hvatit, vozmozhno, udastsya proderzhat'sya... Perestan' mechtat', staryj tupica! Tebe nikogda ne vernut'sya _tuda_. On vozvel glaza k nebu, no sverhu poveyalo takoj grust'yu, chto on tut zhe potupil vzor. Nikakie "M&M" ne spasut ego, lishivshegosya lyubvi tovarishchej po ekipazhu. Pochemu oni brosili ego? Neuzheli ne mogli eshche hot' chut'-chut' proderzhat'sya? On zahlopnul kalitku nogoj, kak eto delal mal'chik. Nichego ne popishesh': hochesh' sblizit'sya s zemlyanami - izvol' usvaivat' ih obychai. On na cypochkah prokralsya cherez zadnij dvor i, k svoemu izumleniyu, natknulsya na mal'chika, kotoryj lezhal v spal'nom meshke vozle ovoshchnoj gryadki. Dyshal mal'chik spokojno. Legkij par vyhodil izo rta - noch' byla prohladnoj. Inoplanetyanin tozhe drozhal, nad stupnyami zastruilas' dymka, dymka bespokojstva, straha i zameshatel'stva. Vnezapno glaza mal'chika otkrylis'. |lliot posmotrel vverh pryamo v ogromnye glaza, glaza - slovno meduzy s neyasnymi shchupal'cami, istochavshimi energiyu, glaza, v kotoryh ukryvalis' strashnye znaniya, nakoplennye za tysyacheletiya, glaza, kotorye, kak rentgenovskie luchi, prosvechivali ego naskvoz', vplot' do mel'chajshih atomov. Inoplanetyanin v svoyu ochered' razglyadyval mal'chika, ne v silah otorvat'sya ot urodlivo torchashchego nosa, bezobraznyh, nichem ne prikrytyh ushej, i ot samogo zhutkogo zrelishcha - kroshechnyh temnyh glazok-businok. No vot krohotnye, gluboko posazhennye detskie glazki zamorgali, i uzhas, otrazivshijsya v nih, rastrogal starogo uchenogo. On privetlivo vytyanul vpered dlinnyj palec... |lliot zavizzhal i popyatilsya, prikryvayas' spal'nym meshkom: inoplanetyanin rvanulsya v protivopolozhnuyu storonu, zaputalsya v sobstvennyh nogah i, padaya, ispustil ul'trazvukovoj krik, na kotoryj iz temnoty k kosmicheskomu strashilishchu spikirovala letuchaya mysh'. V sleduyushchee mgnovenie nasmert' perepugannyj rukokrylyj letun uzhe ulepetyval v noch', hlopaya kryl'yami i stucha zubami ot straha. Zuby |lliota tozhe klacali, kolenki hodili hodunom, a volosy na zatylke vstali dybom. Gde zhe ty, spasitel' Garvi? Garvi - zashchitnik domashnego ochaga? Zdes', na zadnem kryl'ce. I u bednogo drozhashchego psa zuby gromko lyazgali ot uzhasa, a sherst' stoyala dybom. Obezumevshee ot straha zhivotnoe to vzhimalos' v kryl'co, to prygalo na dver', otletalo ot nee i hvatalo sebya za hvost, pytayas' izbavit'sya ot nevedomogo, ledenyashchego dushu zapaha, taivshego v sebe aromaty nemyslimyh galaktik, issledovat' kotorye ne pridet v golovu ni odnoj zdravomyslyashchej sobake. Garvi prizhalsya k porogu - lish' konchik mordy torchal cherez dvernuyu shchel'; v nos udarila novaya volna zapaha, i poteryavshij golovu pes, zabivshis' v ugol, ot volneniya prinyalsya gryzt' shchetku. Sushchestvo iz kosmosa sdelalo eshche odnu robkuyu popytku priblizit'sya k |lliotu. Glaza mal'chika ispuganno rasshirilis', i on popyatilsya eshche dal'she. Ostatki muzhestva uletuchilis' bessledno, on vspomnil pro massu neotlozhnyh zanyatij i poruchenij, nesdelannyh urokov - million del, no lish' by ne eto... CHudovishchnye glaza pronizyvali ego naskvoz'; |lliot bukval'no chuvstvoval, kak elektromagnitnye zondy koposhatsya v ego organizme, vzveshivaya, vychlenyaya i analiziruya. Guby koshmarnogo sozdaniya slozhilis' v svirepuyu grimasu, malen'kie ostrye zubki oshcherilis'. CHto nuzhno etoj obrazine? Vnezapno |lliot osoznal, chto urodec hochet vstupit' v kontakt. Prestarelyj skitalec protyanul vpered ruku i razzhal kulak. Na ogromnoj cheshujchatoj ladoni lezhala poslednyaya "M&M", uzhe nachavshaya podtaivat'. |lliot posmotrel na malen'kuyu konfetku i perevel vzglyad na monstra. Strashilishche tknulo dlinnym pal'cem v napravlenii ladoni, a potom ukazalo na svoyu past'. - O'kej, - tiho skazal |lliot. On raspahnul kurtku, dostal paketik s "M&M" i, medlenno pyatyas', nachal vykladyvat' prodolzhenie dorozhki iz shokoladnyh pastilok. Koleni mal'chika vse eshche drozhali, a zuby gromko lyazgali, nanosya ser'eznyj uron dorogoj rabote ortodonta. Preklonnyh let puteshestvennik brel sledom, podbiraya odnu tabletku za drugoj i zhadno ih zaglatyvaya. Pishcha bogov, carej, zavoevatelej! Esli emu suzhdeno vykarabkat'sya iz etoj istorii, to on nepremenno prineset obrazec chudodejstvennoj pishchi kapitanu korablya - ved' s takimi tabletkami mozhno osvaivat' novye vselennye, smelo puskat'sya v sverhprodolzhitel'nye polety. SHokolad stekal po ugolkam gub; pal'cy kosmicheskogo botanika tozhe byli perepachkany shokoladom. Inoplanetyanin zhadno slizyval ego, chuvstvuya, kak vosstanavlivayutsya sily, kak zhivotvornoe veshchestvo raznositsya po venam, pitaya tainstvennoj energiej mozg, v kotorom zarozhdayutsya impul'sy radosti i nadezhdy. Teper' on ponyal naznachenie zhizni na Zemle: desyat' millionov let evolyucii, chtoby sozdat' vershinu tvoreniya - "M&M". CHego eshche zhelat' ot etoj planety? Hvataya odnu tabletku za drugoj, on bystro peresek gazon i sam ne zametil, kak ochutilsya v dome zemlyanina. Ohvachennyj uzhasom botanik besheno vrashchal glazami. So vseh storon ego okruzhal vrazhdebnyj mir, kazhdyj ugol v kotorom, kazhdyj predmet, kazhdaya ten' byli sokrushitel'nymi udarami dlya soznaniya inoplanetyanina. No on dolzhen perezhit' i eto, esli hochet zapoluchit' magicheskie "M&M". Podbiraya tabletki, on vskarabkalsya po stupen'kam i prokovylyal po koridoru v komnatu mal'chika. Rebenok voznagradil ego celoj prigorshnej "M&M". Pochtennyj uchenyj uplel ih v odin prisest. Bezrassudstvo, byt' mozhet, no kto znaet, chto emu ugotovano zavtra? Golosovoe ustrojstvo mal'chika zazvuchalo: - Menya zovut |lliot. Kvakan'e kakoe-to, nichego ne razobrat'. Vprochem, lyuboj, sposobnyj podelit'sya svoimi "M&M", zasluzhivaet polnogo doveriya. Inoplanetyanin v iznemozhenii rastyanulsya na polu. Ego zabotlivo ukryli odeyalom, i on usnul. |lliot dolgo lezhal, ne reshayas' zasnut'. Strashilishche spalo, rasprostershis' na polu - nesuraznoj formy figura pod odeyalom. Otkuda vzyalos' eto pugalo? To, chto ne s Zemli, |lliot znal navernyaka. On sililsya ponyat', no tshchetno. Komnatu zapolnili moshchnye flyuidy silovogo polya - razlichimye, kak byvaet zrimo viden znoj v pustyne, - pul'siruyushchie i vzletayushchie vverh, slovno v ritual'nom tance. Za magicheskim mel'kaniem shevelilsya moguchij razum; |lliot podumal, chto dazhe vo sne tainstvennoe sushchestvo ohranyaet chasovoj, bditel'no vsmatrivayushchijsya v komnatu, v okna, vo mrak nochi. Slaboe poskulivanie povedalo |lliotu, chto Garvi opyat' udral s zadnego kryl'ca i zhmetsya za dver'yu. Bylo slyshno, kak sobaka gryzet dvernoj kosyak i kolotit po polu hvostom. "CHto tam proishodit?" - kazalos', zadaval sebe vopros sbityj s tolku pes, nervno musolya derevyashku. Mel'kanie, kotoroe videl |lliot, teper' issledovalo Garvi, zondiruya sputannye mysli v sobach'ej golove. Dvornyazhka zhalobno skulila, skreblas' v dver', razryvayas' mezhdu zhelaniem proniknut' v komnatu i strahom pered zapolonivshim ee _nechto_, pul'siruyushchim, slovno mozgovaya kost', otbornaya, lakomaya, no pugayushchaya kost'... poprobuj - tron'! |lliot povernulsya na bok i sunul ruku pod podushku. Nesmotrya na stremlenie bodrstvovat' i sledit' za proishodyashchim, ego neuderzhimo klonilo ko snu. Smezhennye veki nalilis' svincom, i on provalilsya v kolodec, letya vse glubzhe, glubzhe, glubzhe... On upal pryamo na dosku dlya igry v "Parchizi", v kotoruyu vechno plutoval, i nogi uvyazli v nej po shchikolotku. On zametil dorozhku iz sverkayushchih kak zoloto konfetok "M&M", kotorye sam razlozhil dlya svoego pugayushchego na vid druga; za dorozhkoj otkrylas' prekrasnaya alleya cherez ves' mir, i on zashagal po nej. 4 Na sleduyushchee utro inoplanetyanin prosnulsya, ne srazu osoznav, na kakoj planete nahoditsya. - Vstavaj, tebe nuzhno spryatat'sya. S pomoshch'yu zhestov i tychkov kosmicheskoe sushchestvo besceremonno zatolkali v chulan i zahlopnuli dvercu-zhalyuzi. CHerez neskol'ko minut probudilis' ostal'nye domochadcy. Staryj botanik uslyshal golos starshego mal'chika, a potom i materi. Vot ona voshla v komnatu, i kosmolog szhalsya v komok v uglu chulana. - |lliot, pora v shkolu. - YA zabolel, mam... Inoplanetyanin ostorozhno pripal k dvernym prorezyam. Mal'chik uzhe lezhal v posteli i, pohozhe, o chem-to prosil vysokoe, strojnoe i gibkoe kak ivovyj prutik sushchestvo. Mat' zasunula rebenku v rot kakuyu-to trubku i vyshla iz komnaty. Mal'chik, ne teryaya ni sekundy, podnes trubku k svetovomu ustrojstvu nad golovoj, razogrel zhidkost' vnutri i tol'ko vozvratil trubku v rot, kak vernulas' mat'. Staryj uchenyj s ponimaniem pokachal golovoj. Hitrost' - izvestnaya v Galaktike. - U tebya vysokaya temperatura. - Mne tozhe tak kazhetsya. - Ty, dolzhno byt', karaulil vsyu noch' na dvore, ne poyavitsya li eta shtuka? Mal'chik kivnul. Gibkoe sushchestvo povernulos' i shagnulo k chulanu. Inoplanetyanin otpryanul v ugol, no uvidel tol'ko ruku, kotoraya nasharila steganoe odeyalo na polke nad ego golovoj. Mat' nabrosila odeyalo na syna. - Dumaesh', ty vyzhivesh', esli ya pojdu na rabotu? Meri podozrevala, chto |lliot vodit ee za nos, no ved' u rebenka vydalos' podryad neskol'ko tyazhelyh nochej; hotelos' tol'ko nadeyat'sya, chto peremeny v ego povedenii ne svyazany s potrebleniem kakih-to sredstv. Pravda, glaza stali kakie-to strannye, no i u ego otca zrachki byli chasto rasshireny, kogda emu mereshchilos' to odno, to drugoe. Nasledstvennost', dolzhno byt'. - Ladno, - skazala ona, - ostavajsya doma. Tol'ko nikakogo televizora, ponyatno? Ne hochu, chtoby ty rassypalsya v prah pered etim yashchikom. Ona povernulas', chtoby ujti, no na poroge ostanovilas', glyadya vniz na dvernoj kosyak. - Opyat' eta dryannaya psina glodala dver'? Pogodi, ya velyu postavit' tebe na zuby rezinovye koronki. S etoj ugrozoj Meri reshitel'no dvinulas' po koridoru, no, sdelav neskol'ko shagov, poshatnulas', budto zahlestnutaya volnoj. Zastaviv sebya vypryamit'sya, ona poshchupala lob. Kakaya-to legkaya zyb' probezhala po telu, slovno ot prikosnoveniya volshebnyh pal'cev. V sleduyushchee mgnovenie neob座asnimoe oshchushchenie ischezlo. Meri otkryla dver' v komnatu Gerti. - Vosstan' v bleske! Devochka sela, osharashenno morgaya, potom radostno svesila nogi. - Mamochka, a mne prisnilsya man'yak! - Nu da? - Takoj poteshnyj - s dlinnoj-predlinnoj sheej i glazishchami, vypuchennymi, kak u lyagushki... - On byl v plashche? - On byl ni v chem. "Mozhet, i vpryam' man'yak", - podumala Meri, - no ne stala razvivat', etu temu. - Pora zavtrakat'. Pomogi Majklu na kuhne. Ona proshestvovala v vannuyu dlya utrennego omoveniya chudovishchno dorogim mylom, tayavshim kak led; ot kuska, kuplennogo dva dnya nazad, ostalsya zhalkij prozrachnyj obmylok v nogot' tolshchinoj. No podruga uveryala, chto eto mylo predohranyaet ot morshchin, pyaten, pryshchikov i borodavok. Meri namylilas', i obmylok ischez na glazah. Vot tak, eshche shest' dollarov vyleteli v stochnuyu trubu. Ona vyterlas', i v ee zatumanennom s utra soznanii vsplyl, slovno vo sne, obraz kakogo-to korotyshki s ogromnym volochashchimsya zhivotom i nelepoj, perevalivayushchejsya postup'yu. Man'yak, dolzhno byt'. Zavtrak, kak vsegda, promel'knul nezametno, i Meri vyskochila iz doma na pod容zdnuyu alleyu, gde Majkl, uprazhnyayas' v vozhdenii, zadnim hodom podaval mashinu k ulice. - Sadis', ma, - skazal on, vylezaya iz mashiny. - Spasibo, milyj, - poblagodarila Meri, zanyav mesto za rulem i vcepivshis' v nego s obychnoj mrachnoj reshimost'yu; ona rezko otpustila sceplenie, nazhala na akselerator, i mashina rvanulas' vpered pod ulyulyukan'e Majkla. Uslyshav zvuk ot容havshej mashiny, |lliot vyprygnul iz posteli i raspahnul dver' chulana. Inoplanetyanin otpryanul nazad, vzhavshis' v stenu. - |j, vylezaj-ka otsyuda, - pozval |lliot, protyagivaya ruku. Staryj urodec nereshitel'no proshlepal v komnatu i ostanovilsya, oglyadyvayas'. Vzglyadu ego otkrylos' velikoe raznoobrazie prichudlivyh predmetov, bol'shej chast'yu plastmassovyh. On sumel raspoznat' tol'ko pis'mennyj stol, da i tot byl slishkom vysok dlya obladatelya takih korotkih nog, kak ego sobstvennye. Vprochem, zachem emu stol - ne sobiraetsya zhe on pisat' pis'mo na Lunu? - Kak zhe mne tebya nazyvat'? |lliot posmotrel v ogromnye blestyashchie glaza strashilishcha, v kotoryh iskorkami vspyhivali, raspuskayas' i uvyadaya, krohotnye cvetki energii? Sushchestvo osmatrivalos' po storonam, i |lliot postoronilsya, chtoby ne meshat'. - Ved' ty inoplanetyanin, verno? CHudishche morgnulo, i |lliot ponyal, chto vypuchennye glaza kakim-to obrazom otvechayut emu, no oshchutil lish' neyasnoe zhuzhzhanie v golove, slovno v nee zabralas' muha. |lliot otkryl dver' v koridor. Inoplanetyanin otskochil nazad - za dver'yu ishodila slyunoj zlovrednaya malen'kaya tvar', zemnaya sobaka, s glupymi lyubopytnymi glazami i vrazhdebnost'yu v golose. - Garvi! Vedi sebya prilichno! Ne kusajsya i ne nervnichaj... Horoshij pes. Horoshij Garvi... - Gyyrrrrrrrrrrr... Gggyyyrrrrrrrrrr... Rech' sobaki po mezhgalakticheskim standartam obshcheniya prinadlezhala k eshche bolee nizkoj kategorii, chem rech' mal'chika, i napominala shum dvigatelya kosmicheskogo krejsera, popavshego v avariyu. - Vidish', Garvi? On horoshij. On tebya ne tronet. On ne kusaetsya. U pal'ca nogi nezemnogo sushchestva vozniklo poluprozrachnoe oblachko. Garvi pospeshil sunut' v nego nos, i pered ne podgotovlennoj k etomu sobakoj - slovno v drugom izmerenii - voznikla ogromnaya, sotkannaya iz sveta supovaya kost'; sverkaya i perelivayas', ona letela v nochi s voyushchim zvukom, ehom raskatyvayushchimsya po drevnim kosmicheskim zakoulkam. Bednyj pes s容zhilsya, pripav k polu, soznanie ego pomutilos'. Iz pasti vyrvalsya zhalobnyj ston. Podzhav hvost, on stal pyatit'sya nazad. Urodec shagnul vpered. - Ty umeesh' razgovarivat'? - dlya vyashchej ubeditel'nosti |lliot szhal i razzhal konchiki pal'cev, izobrazhaya govoryashchij rot. Prestarelyj uchenyj snova mignul i v svoyu ochered' nachertil konchikami pal'cev uzory i hitrospleteniya galakticheskogo razuma, vysshie formuly kosmicheskogo vyzhivaniya, vyvedennye za desyat' millionov let. |lliot nedoumenno hlopal resnicami, ne uspevaya sledit' za rassekayushchimi vozduh pal'cami, vyvodyashchimi izyashchnye orbity, spirali i izlomy vazhnejshih fizicheskih zakonov. Osoznav besplodnost' svoih usilij, veteran galakticheskih puteshestvij, sovsem bylo otchayavshis', opustil ruki, no vovremya vspomnil, chto pered nim desyatiletnij mal'chugan. CHto zhe delat'? Umudrennyj godami uchenyj proanaliziroval situaciyu. Ego intellekt nastol'ko operezhal myslitel'nye vozmozhnosti rebenka, chto dazhe ne pridumaesh', s chego nachat'. Beda v tom, chto on slishkom slozhno ustroen. Vprochem, postojte, mozhet byt'... On popytalsya nizvesti sebya do primitivnogo urovnya putanogo myshleniya zemlyan, no dal'she bescel'nyh manipulyacij pal'cami delo ne poshlo. Kak on mog nadeyat'sya donesti do ih soznaniya smysl velikih uravnenij, grandioznyh otkrytij, porozhdennyh bluzhdayushchimi giperzavihreniyami vremeni? On edva nauchilsya prosit' "M&M"! |lliot podoshel k tranzistornomu priemniku i vklyuchil ego. - Tebe nravitsya takaya muzyka? Rok-n-roll? Iz priemnika polilis' zvuki, podobnyh kotorym mezhgalakticheskomu stranniku slyshat' ne prihodilos'; v golove voznik telepaticheskij obraz kamnej, lavinoj nesushchihsya vniz po sklonu. On pospeshno prikryl rukami chuvstvitel'nye k shumu ushnye klapany i skorchilsya v tri pogibeli na polu. |lliot oglyadelsya po storonam v poiskah drugih predmetov, o naznachenii kotoryh neobhodimo znat' prishel'cu iz kosmosa. On vyudil iz kopilki monetu v dvadcat' pyat' centov. - Vot koe-chto iz nashih deneg. Inoplanetyanin smotrel na mal'chika, silyas' razobrat' smysl ego slov, no artikulyaciya zemlyanina ne poddavalas' rasshifrovke. - Vidish' - eto chetvertak. Inoplanetyaninu predlozhili ploskij, s blestyashchim pokrytiem kruzhochek, otlichavshijsya po ottenku ot tabletok "M&M", no, po vsej veroyatnosti, prevoshodivshij ih po energeticheskoj cennosti. On poproboval otkusit' kusochek. Nu i gadost'! - Ty prav, - skazal |lliot, - eto nes容dobno. Neuzhto ty opyat' progolodalsya? YA i sam goloden, pojdem sostryapaem chego-nibud'. Garvi... - prigrozil |lliot sobake, - ne putajsya pod nogami. Garvi zhalobno zaskulil, no osvobodil dorogu, potom unylo poplelsya za |lliotom i koshmarnym chudovishchem vniz, na kuhnyu. Rasplastavshis' u miski, on vsem svoim vidom namekal |lliotu, chto dlya uspokoeniya nervnoj sistemy ostro nuzhdaetsya v banochke konservov "Alpo", kotorye upletet v odin prisest. No |lliot prikinulsya, budto ne ponimaet sobach'ih stradanij, i Garvi prishlos' uteshit'sya obgryzaniem kraya miski. Tem vremenem |lliot otkryval yashchik za yashchikom, dostavaya vse neobhodimoe dlya svoego izlyublennogo zavtraka. - Vafli - moe firmennoe blyudo, - pohvastalsya on, zameshivaya bezdrozhzhevoe testo. - Proboval kogda-nibud'? Na glazah u vidavshego vidy botanika odin za drugim voznikali tainstvennye predmety, ne imevshie otnosheniya k kosmicheskim poletam. On nablyudal, i ogromnye glaza vrashchalis', fiksiruya detali zagadochnyh prigotovlenij, v itoge kotoryh obrazovalos' dlinnoe shchupal'ce klejkogo mesiva, protyanuvsheesya s polki bufeta do samogo pola. Garvi bystrehon'ko, slovno vlazhnoj shvabroj, slizal yazykom razlitoe testo, ostatki kotorogo |lliot pytalsya zapihnut' v vafel'nicu. - Nu vot i vse. Uzhe pechetsya. Kosmicheskoe chudishche, povodya nosom, proshlepalo k vafel'nice. Pahlo voshititel'no, slovno ot gigantskoj "M&M". |lliot izvlek ispechennuyu vaflyu i pootkryval ostal'nye yashchiki i dvercy. - Vot sirop, maslo, konservirovannye frukty... A ne polit' li sverhu vzbitymi slivkami? Botanik tak i podskochil na meste - vnezapno sil'no zapahlo ozonom, a iz ballonchika v rukah mal'chika izverglas' belaya struya. - Ne bojsya, eto vkusno. Pal'chiki oblizhesh'. |lliot ukrasil vzbitye slivki lepeshechkoj "M&M" i protyanul vaflyu mnogomillionnoletnemu skital'cu vo vremeni. - A vot vilka. Umeesh' takoj pol'zovat'sya? Drevnij issledovatel' vnimatel'no posmotrel na sverkayushchie zubcy. Luchshij obrazec mehanicheskoj raboty iz vsego, vidennogo im v dome. On vspomnil matovoe siyanie korablya. Verno, predmet s chetyr'mya otrostkami... prikreplennymi... K chemu zhe? Na kakoj-to mig v soznanii mel'knul i ischez obraz gotovogo ustrojstva, kotoroe ego spaset. - |j, etim edyat. Vidish'? Vot tak, kak ya... Izryadno pomuchivshis', inoplanetyanin nakonec vykovyryal "M&M". Proglotiv konfetku, on pristupil k beloj masse, probuya neozhidannye himicheskie soedineniya, formuly kotoryh tut zhe, po mere togo kak uchenyj uglublyalsya vilkoj v efemernoe, tochno pena, lakomstvo, rasshifrovyvalis' vnutrennim analizatorom. Potryasayushchij, porazitel'nyj effekt... - A kak naschet moloka? Vot, derzhi stakan. ZHidkost' zaplyasala, vypleskivayas' na pal'cy; forma rta inoplanetyanina ne byla rasschitana na zemnye stakany, poetomu bol'shaya chast' moloka prolilas' emu na grud', ruchejkom stekaya nad serdcem-fonarikom. - |h, kakoj zhe ty nedotepa! Tykaya vilkoj v hrustyashchee ugoshchenie, staryj puteshestvennik ne otvodil glaz ot zubcov. CHetyre ostryh otrostka, zvenyashchih "vzhik, vzhik, vzhik..." - CHto sluchilos'? Mne vdrug stalo tak grustno iz-za tebya. Slovno nevedomaya moguchaya volna podhvatila i zakruzhila |lliota. Neob座asnimye chuvstva perepolnyali mal'chika, budto on lishilsya chego-to neskazanno prekrasnogo, chto dolzhno bylo vsegda prinadlezhat' emu. "Vzhik, vzhik, vzhik..." Drevnij naturalist, zakryv glaza, pogruzilsya v puchinu Vysshego Znaniya. Otyshchetsya li v beskrajnej Vselennoj uho, kotoroe prislushaetsya k pesne chetyreh zubcov? I kak eto osushchestvit'? Ne mozhet zhe takoj miniatyurnyj instrument istorgnut' volny, peresekayushchie galaktiki. Uchenyj gor'ko sozhalel, chto v svoe vremya ne prislushivalsya k razgovoram navigatorov i svyazistov, kotorye smyslyat v etom kuda luchshe chem on. - Pora poveselit'sya, - skazal |lliot, stryahnuv nahlynuvshuyu grust', i vzyal zhutkovatoj naruzhnosti prishel'ca za ruku. - Pojdem... Dlinnye, pohozhie na korni pal'cy pereplelis' s ego pal'cami; |lliotu pokazalos', chto ryadom s nim sovsem malen'kij rebenok, no tut ego nakryla i ponesla na grebne novaya volna, volna, v kotoroj bylo vse - i tajny mirozdaniya, i kosmicheskie zakony, - i |lliot osoznal, chto prishelec kuda starshe ego, nesravnimo starshe. CHto-to izmenilos' u nego vnutri, slegka pokachnulos', budto giroskop, kotoryj neponyatnym obrazom vsegda vozvrashchaetsya k ishodnomu polozheniyu v prostranstve; mal'chik zamorgal, ne v silah postich' pronizavshego ego vdrug oshchushcheniya, chto on tozhe ditya zvezd i nikogda-nikogda nikogo ne obizhal. On uvlek neuklyuzhe perevalivavsheesya sushchestvo k lestnice. Garvi trusil sledom, zazhav v pasti svoyu misku na sluchaj, esli po doroge podvernetsya chto-nibud' dostojnoe togo, chtoby zapustit' v nego zuby. |lliot privel processiyu v vannuyu i ostanovilsya pered zerkalom - interesno, videlo li nelepoe sushchestvo so storony svoe otrazhenie? - Vidish'? |to ty! Veteran-zvezdoprohodec posmotrel na svoj oblik v primitivnom otrazhayushchem stekle zemlyan. Ego gordosti - slozhnejshego i hitroumnogo organa ustanovleniya kontakta, raduzhnym nimbom siyayushchego i perelivayushchegosya vokrug golovy, _ne bylo vidno_! V rezul'tate lico polnost'yu utratilo krasotu. - Smotri, vot eto ruka... - |lliot podrygal verhnej konechnost'yu. Galakticheskoe sozdanie posledovalo ego primeru, raschlenyaya slozhnejshee dvizhenie na prostye sostavlyayushchie, vyvodya mel'kayushchimi pal'cami formuly sverhskorostnyh poletov, kratchajshih mezhzvezdnyh marshrutov i kosmicheskogo proricaniya. - Tebe by fokusy pokazyvat'... - |lliot izumlenno hlopal glazami, na medlennyj maner zemlyan, sledya za pal'cami vmesto togo, chtoby postigat' tajnyj smysl ih zhestikulyacii. "Da on glupee ogurca", - podumalos' mnogomudromu zvezdoprohodcu. - A otsyuda beretsya voda, - izrek |lliot, povorachivaya krany. - Vot - goryachaya. Teper' - holodnaya. Zdorovo, da? Tam, otkuda ty vzyalsya, est' vodoprovod? Arhaichnyj estestvoispytatel' zacherpnul prigorshnyu vody i podnes k licu. Pereklyuchiv zrenie na rezhim mikrofokusirovki, on po privychke stal sozercat' mir krohotnyh vodnyh sushchestv. - Nu kak, nravitsya? A teper' smotri - eto voobshche shikarno! - |lliot nachal napolnyat' vannu i zhestom ukazal inoplanetyaninu, chtoby tot zalezal. - Davaj syuda, ne bojsya. Reliktovoe sozdanie naklonilos' nad vannoj, kotoraya napomnila emu laboratornye rezervuary na Velikom Korable, gde lyuboj uchenyj mog, rasslabivshis', predat'sya izucheniyu vodnogo mikromira. V poryve grusti, vyzvannoj vospominaniem, on opustilsya v vodu. Razdalsya zvonok. Botanik podskochil v vanne - vo vse storony poleteli bryzgi. Uzh ne dlya togo li ego posadili v vodu, chtoby tajkom izuchat'? Neuzheli eto laboratoriya dlya registracii izluchaemyh im voln? - Uspokojsya, eto vsego lish' telefon... |lliot vyskochil iz vannoj, i uchenyj s golovoj pogruzilsya v vodu, ubayukivaemyj obvolakivayushchim potokom, umirotvorennyj zrelishchem tancuyushchih mikroorganizmov. Pereklyuchiv dyhatel'nyj apparat na vodnuyu sredu, on s naslazhdeniem vytyanulsya na dne. Potom sfokusiroval zrenie na atomnom urovne i uglubilsya v izuchenie molekul vody, nablyudaya za skrytoj teplovoj energiej. Mozhet li ona prigodit'sya dlya ego spaseniya? Garvi ostorozhno priblizilsya k vanne. Edva li ne hudshie vospominaniya ego zhizni byli svyazany s nej, kogda raz v godu ego podvergali unizitel'nomu myt'yu shampunem ot bloh; pes ukradkoj pokosilsya cherez kraj na nyneshnego obitatelya vanny, kotoromu, sudya po vsemu, prebyvanie v nej nichut' ne pretilo. On napomnil Garvi krupnuyu i uzhasno kusachuyu staruhu-cherepahu, kotoroj pes odnazhdy voznamerilsya zadat' izryadnuyu trepku; delo konchilos' togda tragicheski - Garvi otdelalsya boleznennym ukusom v nos. |tim i tol'ko etim ob座asnyalos', chto vmesto togo, chtoby kak sleduet kusnut', ili, na hudoj konec, oblayat' nezhivshegosya v vode monstra,