Garvi  tol'ko  boyazlivo
posmatrival na nego. Ugotovil li |lliot myt'e shampunem etomu tipu?
   |lliot vernulsya, zaglyanul v vannu i ryvkom vydernul obrazinu iz vody.
   - |j, tak i utonut' nedolgo!
   Garvi razocharovanno vzdohnul - myt'e shampunem ne sostoitsya. Kak  vidno,
bloh u straholyudiny ne bylo.
   - A mozhet, ty gnom-amfibiya? - sprosil |lliot.
   "Kto ugodno, lish' by ne kusachaya cherepaha", - podumal  Garvi  i  berezhno
prikryl lapoj nos - tak, na vsyakij sluchaj.
   - Vot polotence, umeesh' im pol'zovat'sya?
   Strannik, povidavshij na svoem veku ne  odnu  sverhnovuyu,  v  nedoumenii
ustavilsya na predlagaemyj predmet -  ego  sobstvennaya  kozha  byla  pokryta
vodozashchitnoj plenkoj. On vzyal  polotence,  osmotrel  ego  i  voprositel'no
vozzrilsya na mal'chika.
   - Nu, vytirajsya zhe, dur'ya bashka!
   Mal'chik  dotronulsya  do   nego.   Pal'cy   zemlyanina   s   celitel'nymi
komponentami dostavili oblegchenie noyushchej spine. Spasibo, molodoj  chelovek,
ochen' vam priznatelen.
   - U kazhdogo iz nas sobstvennoe polotence. |to moe, - ukazal  |lliot,  -
eto Majkla, eto Gerti, a vot mamino. A eto kogda-to prinadlezhalo pape.  On
teper' v Meksike. Ty tuda letal?
   Staryj uchenyj mignul, uloviv volnu grustnogo chuvstva na diapazone svyazi
s mal'chikom. |lliot podstupil blizhe i rastopyril ruki, slovno kryl'ya.
   - Ty ved' vezde letaesh' na korable, da? Gde tvoj korabl'?
   V soznanii kosmicheskogo sushchestva vsplyl matovo siyayushchij  oblik  korablya,
korpus  kotorogo,  zalityj  golubovato-krasnym  svetom,  ukrashali  drevnie
pis'mena. Serdce-fonarik tozhe zamercalo v otvet, i vot uzhe grust' molodogo
zemlyanina stala ego sobstvennoj.
   - Pust' eto budet tvoe polotence, - skazal |lliot. - My sdelaem na  nem
metku "I.P.",  inoplanetyanin.  -  On  snova  prikosnulsya  k  udivitel'nomu
sozdaniyu,  porazhayas'  strannoj  kozhe.  Novaya  volna  prokatilas'  po  telu
|lliota, i on ponyal, chto stoyavshee ryadom sushchestvo staree Mafusaila,  staree
samoj starosti. - A kozha u tebya, kak u zmei, priyatel'. Da i sam ty  ne  ot
mira sego!
   Uchenyj chuvstvoval, kak energiya  mal'chika  rastekaetsya  po  kanalam  ego
tela: "lum, lum, lum..."; zanyatno ustroeny biopolya zemlyan  -  primitivnye,
no dobrye, esli nauchit'sya imi pol'zovat'sya.
   On snova prinyalsya zhestikulirovat', ob座asnyaya  pal'cami  stroenie  atoma,
lyubov' zvezd i proishozhdenie Vselennoj.
   - Ty opyat' progolodalsya? Hochesh' pechen'ya?
   Garvi radostno zavilyal  hvostom.  CHto  kasaetsya  ego,  on  soglasen  na
pechen'e - konechno, edal on koe-chto i  povkusnee,  no  psu,  obgladyvayushchemu
derevyannye shchetki, priverednichat' ne pristalo.  On  shvatil  zubami  misku,
namekaya |lliotu na gotovnost' prinyat' uchastie v  trapeze,  no  tot  proshel
mimo, vedya za soboj koshmarnuyu straholyudinu.
   "Dudki, - reshil Garvi, - ya vse ravno ne otstanu".
   On zatrusil za  nimi  cherez  koridor  v  komnatu  |lliota,  gde  pugalo
ugostili pechen'em. Garvi negoduyushche zarychal i prizyvno postuchal  miskoj  po
polu.
   - Sgin', Garvi, ty i tak tolstyj.
   |to on tolstyj? Pes povernulsya bokom, demonstriruya rebra. No na sej raz
provesti |lliota  ne  udalos'  -  balovnem  stal  urodec.  Garvi  poplelsya
proverit', ne ostalis' li s容dobnye kuski v nedogryzennom botinke |lliota.
   |lliot otkryl dver' chulana i obratilsya k kosmologu:
   - Davaj poselim tebya  v  chulane?  Pereoboruduem  ego,  kak  kosmicheskij
"SHattl". Dostanem vse, chto tebe neobhodimo.
   Prestarelyj   mezhzvezdnyj   skitalec,   zadrav   golovu,    razglyadyval
zasteklennoe okonce v potolke kletushki.  CHerez  vse  steklo  rasprostersya,
osveshchaemyj  solnechnymi  luchami,  namalevannyj  drakon   s   rastopyrennymi
kryl'yami.
   - Nravitsya? U menya takih mnogo.
   |lliot raskryl lezhavshuyu na polu knigu  i  nachal  pokazyvat'  strashilishchu
kartinki.
   - Vot gobliny... a eto gnomy...
   Glaza chudishcha proshli neskol'ko posledovatel'nyh  fokusirovok,  opredeliv
pri etom strukturu  bumazhnyh  volokon,  i  nastroilis'  na  risunok  -  so
stranicy knigi tarashchilos' izryadno na nego smahivavshee malen'koe sushchestvo s
ogromnym volochashchimsya zhivotom.
   Neuzhto kakie-to ego predki uzhe terpeli zdes' bedstvie?
   Ostaviv strashilu izuchat'  kartinki,  |lliot  prinyalsya  raskladyvat'  po
chulanu  podushki  i  odeyala.  On  ne  zadavalsya  voprosom,  pochemu   pryachet
prishel'ca. On kak by letel na avtopilote, bez lishnih voprosov,  kopaniya  v
sebe, ne pytayas' uvil'nut' ot  strannoj  missii.  On  znal,  chto  sushchestvo
dovereno emu zvezdami, i dolzhen byl podchinit'sya... ili umeret'.
   - Tebe zdes' ponravitsya! - kriknul on iz-za dveri.  Ego  mozg  i  myshcy
rabotali  bez  malejshego  napryazheniya,  povinuyas'  signalam,   pul'siruyushchim
vnutri.  |lliot  ne  znal,  chto  soprikosnulsya  s   Kosmicheskim   Zakonom,
napravivshim ego na novyj put'. On znal tol'ko, chto eshche nikogda v zhizni  ne
oshchushchal podobnogo dushevnogo vzleta.
   Garvi ne ispytyval podobnyh duhovnyh metamorfoz; obgladyvanie  kablukov
botinok ne oblegchilo ni stradanij dushi, ni muk  zheludka.  Odno  uteshalo  -
davno vynashivaemyj  plan  kusnut'  za  lodyzhku  pochtal'ona,  osushchestvlenie
kotorogo bylo namecheno na predpoludennye chasy.
   |lliot probezhal po koridoru i vskore vernulsya s miskoj  vody  v  rukah.
Vprochem, vspyhnuvshaya bylo u Garvi nadezhda tut zhe pogasla - misku pomestili
v chulane pered goblinom so slovami:
   - Voz'mi, a vse eto, - kivok na chulan, - tvoj komandnyj otsek.
   Srazu za dver'yu chulana |lliot vystroil sherengu plyushevyh zveryushek.
   - |to maskirovka. Vstanesh' s nimi v ryad - nikto ne zametit raznicy.
   Ozadachennyj  nositel'  vysshego  razuma  tupo  vozzrilsya  na  zagadochnye
prigotovleniya.
   Garvi tozhe sledil za nimi, boryas'  s  zarozhdayushchimsya  zhelaniem  otgryzt'
golovu u plyushevogo medvezhonka.
   |lliot tem vremenem privolok nastol'nuyu lampu.
   - Svet. Vidish'?
   On  vklyuchil  lampu,   yarkij,   slepyashchij   svet   kotoroj   rezanul   po
sverhchuvstvitel'nym  glazam  kosmoprohodca.  Tot  popyatilsya,  naletel   na
proigryvatel' i sbil rukoj iglu, kotoraya,  poehav,  pocarapala  plastinku.
Nesmotrya na protivnyj  skrezheshchushchij  zvuk,  sluchilos'  neozhidannoe:  vnutri
inoplanetyanina vspyhnuli myagkie ogon'ki, a pered  glazami  snova  voznikli
shemy pobega. Dlya spaseniya nuzhna vilka i... chto-nibud' vrashchayushcheesya,  vrode
toj shtukoviny, na kotoruyu on sluchajno natknulsya. Ona  budet  vrashchat'sya,  a
vilka... nacarapaet... poslanie.
   Uchenyj  ustavilsya  na  proigryvatel',  obdumyvaya  vyhod  i  lihoradochno
perebiraya v ume vse, chto znal o sredstvah svyazi.
   On prinyalsya toptat'sya po komnate v poiskah drugih poleznyh mehanicheskih
ustrojstv. Vydvinuv yashchik stola, on perevernul ego, vysypav  soderzhimoe  na
pol.
   - Polegche, priyatel'! - prikriknul |lliot.  -  Mne  veleno  podderzhivat'
zdes' poryadok.
   Prishelec obsledoval komnatu, sharya po uglam, vytryahivaya,  oprokidyvaya  i
besceremonno rasshvyrivaya  vse,  chto  popadalos'  pod  ruku.  Poprobuj  vse
izuchit', kogda krugom tak  neobychno.  Planeta  primitivnaya  -  dejstvovat'
prihoditsya  na  oshchup',  metodom  prob  i  oshibok.   Otkuda   tut   vzyat'sya
vdohnoveniyu?
   Ego vzglyad ostanovilsya na prikreplennom k stene izobrazhenii marsianskoj
princessy, nagotu kotoroj edva prikryvali  neskol'ko  polosok  sverkayushchego
metalla.
   Nu i nu!
   Neskol'ko  sekund  on  sozercal  ee  -  pistolet,  shlem,  sapogi  cveta
elektrik.
   - Nravitsya? - ehidno pointeresovalsya |lliot.
   Staryj puteshestvennik medlenno opustil  ruki  -  snachala  pered  soboj,
zatem razvel ih poshire,  izobrazhaya  bolee  klassicheskij  ideal  krasoty  -
rasshiryayushchijsya knizu grushevidnyj siluet.
   - Takih u nas ne mnogo naberetsya, - skazal |lliot,  vzyal  rukoj  staroe
pugalo pod lokot' i legon'ko podtolknul k chulanu.
   - Budesh' tam zhit', ladno?
   Iznoshennyj  vremenem  skitalec,  tyazhelo  perestupaya   utinymi   lapami,
poplelsya v otvedennoe logovo. On, v ch'em vedenii  nahodilas'  rastitel'naya
zhizn' v neob座atnyh kosmicheskih dvorcah, vynuzhden yutit'sya v zhalkoj kletushke
po sosedstvu s doskoj na rolikah.
   Sgorbivshis', on  opustilsya  na  pol.  Gde  zhe  korabl'?  Gde  ukrashenie
Vselennoj? Ego tak ne hvataet!
   Vnezapno on vosprinyal donesshijsya iz  glubin  kosmosa  signal  mayaka,  -
mayaka, razyskivavshego Zemlyu s nemyslimyh rasstoyanij.
   - Zdes' dazhe okoshechko est', - |lliot vyvel gostya iz ocepeneniya,  ukazav
emu na steklyannyj kvadratik nad golovoj.
   - A vot tebe svetil'nik dlya chteniya, - skazal  on  i  vklyuchil  lampu.  -
Ladno, raspolagajsya, a ya pobezhal. Kuplyu pechen'ya i eshche chego-nibud'.
   Dver' v chulan zakrylas'. Uchenyj  prishchurilsya  ot  rezkogo  sveta,  potom
stashchil s polki krasnyj platok i nabrosil na abazhur. Svet smyagchilsya i  stal
lilovo-rozovym, kak vnutri ego rodnogo korablya.
   On dolzhen podat' signal, _vo-chto-by-to-ni-stalo_ izvestit' tovarishchej  o
tom, chto zhiv.
   V golove opyat' voznik obraz vilki -  chetyre  zubca  carapali  linii  po
vrashchayushchemusya krugu: "vzhik, vzhik, vzhik..."



        5

   Meri v容hala v vorota, zacepiv krylom mashiny  musornye  baki,  kotorye,
oprokinuvshis', sgromozdilis' v kuchu. Plevat', glavnoe - ona doma. Vyklyuchiv
zazhiganie, ona nekotoroe vremya  sidela  za  rulem  v  polnom  iznemozhenii.
Mozhet, ej prinyat' zhen'shen'? Ili hotya by glotok dzhina?
   Otkryv dvercu, ona vybralas' iz mashiny. Vzglyad upal  na  okonce  chulana
pod kryshej, v nem torchal kakoj-to iz nedavno kuplennyh plyushevyh goblinov.
   Br-rr, nu i igrushki vypuskayut teper'  dlya  detej.  Ot  odnogo  ih  vida
koshmary stanut snit'sya.
   Ona proshla po allee i podnyalas' na kryl'co. Za dver'yu zhdal Garvi.
   - Ne smotri tak, Garvi. YA i bez togo vechno chuvstvuyu sebya vinovatoj.
   Ignoriruya mol'by zhivotnogo, ona reshitel'no prosledovala k  stoliku  dlya
korrespondencii.
   Vdrug est'  pis'ma  ot  tajnogo  vzdyhatelya?  Hotya  by  ot  Bluzhdayushchego
CHudovishcha?
   Kak  by  ne  tak,  obychnyj   musor   -   scheta,   prosrochennye   scheta,
sverhprosrochennye  scheta  i  pros'ba  ot  kakoj-to  organizacii  po  sboru
pozhertvovanij. Dudki, tol'ko pod pytkoj!
   Ona shvyrnula pochtu v ochen' kstati podvernuvshuyusya korzinu  dlya  bumag  i
sbrosila tufli.
   - Est' kto-nibud' doma? - kriknula ona svoemu plemeni.  Otozvalsya  odin
Garvi.
   - Ostav' misku, Garvi.
   Ona sidela v kresle, ne v silah podnyat'sya. Nad golovoj prozhuzhzhala muha.
Meri prognala ee rukoj raz, drugoj, no muha ne unimalas', i  Meri  ponyala,
chto zhuzhzhit ne muha, a u nee v ushah.
   Sleduyushchaya stadiya, - zvon kolokol'chikov, a za nej - golosa.
   Reshiv, chto segodnya shodit' s uma vse ravno nekogda, ona vstala i  poshla
na kuhnyu. Glyanuv na pol, srazu ponyala, chto |lliot gotovil sebe  kalorijnyj
zavtrak. Ona vyterla polki i dvercy bufeta i svarila krepkij kofe.
   Sidya v razdum'i nad chashkoj, Meri razglyadyvala svoi nogi. Ustavshie nogi.
Nogi, gotovye vot-vot zabastovat'.
   - |j, tak est' kto-nibud' doma?
   Kak obychno, ej ne otvetili. Ne  inache  pogruzilis'  v  kakie-to  tajnye
zamysly; mozhet, segodnya u nih na ocheredi gosudarstvennyj perevorot?
   Boga radi, lish' by ne shumeli.
   Zadnyaya dver' s pushechnym  grohotom  raspahnulas',  i  v  kuhnyu  vorvalsya
Majkl, budto na slone verhom.
   - Salyut, ma, kak proshel den'?
   - Horosho. A u tebya?
   Majkl neopredelenno pozhal plechami.
   - Pojdu poigrayu v regbi, -  posle  nekotoroj  pauzy  dobavil  on  takim
tonom, chto bylo yasno - nichto, nichto na svete ego ne ostanovit.
   - Prekrasno, - skazala Meri. - Valyaj!
   Ona nebrezhno mahnula rukoj, slovno davaya razreshenie, kotorogo nikto  ne
sprashival, i opyat' ustavilas' v  kofejnuyu  chashechku,  pytayas'  sobrat'sya  s
silami.
   Majkl nacepil naplechniki i shvatil shlem; on ves' kipel  ot  azarta,  uzh
segodnya on im pokazhet. V dva pryzhka  on  ochutilsya  v  koridore,  no  pered
lestnicej, pregradiv dorogu, stoyal |lliot.
   - Majkl...
   - Privet, simulyant... - brosil na hodu  Majkl,  norovya  protisnut'sya  k
stupen'kam.
   - YA dolzhen soobshchit' tebe chto-to ochen' vazhnoe.
   - Nu, chego?
   - Pomnish' goblina?
   - Goblina? Slushaj, daj projti.
   - Podozhdi sekundu, Majkl, delo ochen' ser'eznoe. On vernulsya.
   - |lliot... - Majkl redko snishodil do besed  s  mladshim  bratom  -  ot
takogo hor'ka ne  tol'ko  v  "Parchizi"  togo  i  zhdi  melkih  pakostej,  -
otvyazhis'!
   - YA pokazhu ego tebe, tol'ko, chur, on moj!
   Majkl zakolebalsya.
   - Ladno, davaj bystree.
   - Sperva poklyanis'. Samoj strashnoj klyatvoj.
   - O'kej, o'kej, pokazyvaj. CHto tam u tebya, skuns kakoj-nibud'? Pryamo  v
komnate? Mamasha tebya prikonchit.
   |lliot uvlek Majkla za soboj po koridoru.
   - Snimi naplechniki, - poprosil on, kogda oni  voshli  v  komnatu.  -  On
mozhet ispugat'sya.
   - Ne ispytyvaj moe terpenie.
   |lliot podvel brata k chulanu.
   - Zakroj glaza.
   - Zachem?
   - Nu ya tebya proshu, ladno, Majkl?
   V chulane hranitel' mnogovekovoj mudrosti perebiral v pamyati vse, chto on
znal o kommunikacionnyh ustrojstvah - odno  iz  nih  trebovalos'  kakim-to
obrazom postroit'. On uslyshal, chto v komnatu voshli dvoe kruglogolovyh (tak
inogda  nazyval  on  pro   sebya   zemlyan),   no   ne   stal   otvlekat'sya,
sosredotochivshis' na tom, chtoby vspomnit' shemu peredatchika. Vnezapno dver'
v ego ubezhishche raspahnulas'.
   Voshel |lliot i, uspokaivayushche kivnuv, obnyal Drevnego uchenogo za plechi.
   - Pojdem, poznakomish'sya s moim bratom.
   Ne uspeli oni perestupit' porog, kak v komnatu vorvalas' Gerti,  tol'ko
vernuvshayasya iz detskogo sada. Uvidev chudovishche, ona zavizzhala,  zavizzhal  i
sam inoplanetyanin, i Majkl, kotoryj v etot samyj mig  otkryl  glaza,  tozhe
zavizzhal. Ih obshchij pronzitel'nyj vizg raznessya po domu i dostig komandnogo
punkta, gde sidela Meri, bezuspeshno pytavshayasya prijti v sebya.
   - O bozhe... - prostonala ona, delaya usilie, chtoby vylezti iz-za  stola.
CHto za novuyu zabavu pridumali ee detki! Ne muchayut li Gerti? Ona  s  trudom
vzobralas' po  stupen'kam  i  ustalo  potashchilas'  po  koridoru  v  komnatu
|lliota. Posle dnya  iznuritel'noj  raboty  borot'sya  s  shajkoj  maloletnih
prestupnikov doma - kto sposoben eto vynesti?
   Meri na mgnovenie ostanovilas' pered dver'yu. Odno uteshenie - u  |lliota
teper' poryadok.
   Ona voshla v komnatu i ostolbenela. Vse, chto mozhno bylo vyvernut',  bylo
vyvorocheno na pol. Meri posmotrela na |lliota. Kak  mozhno  posredi  takogo
razgroma sohranyat' nevinnoe vyrazhenie lica?
   - CHto sluchilos'? - sprosila Meri i ne uznala sobstvennyj golos.
   - Gde?
   - Ty eshche smeesh' sprashivat'? Posmotri na etot bedlam! CHto proizoshlo?
   - Ty imeesh' v vidu komnatu?
   - |to ne komnata, eto koshmar! U tebya tut dikari tancevali?
   V chulane staryj kosmolog skorchilsya  ni  zhiv  ni  mertv  mezhdu  Gerti  i
Majklom. Devochka, kazalos', gotova byla vot-vot ukusit' ego; mal'chik sidel
s raskrytym rtom i  osteklenevshim  vzorom,  ego  ogromnye,  neestestvennoj
formy plechi  edva  pomeshchalis'  v  krohotnoj  kletushke.  Gost'  iz  kosmosa
nadeyalsya,  chto  osadnoe  polozhenie  sohranitsya  ne  slishkom  dolgo   -   v
pomeshchen'ice stanovilos' tyazhelovato dyshat'.
   Inoplanetyanin ostorozhno  prinik  licom  k  prorezyam  v  dveri.  Gibkoe,
pohozhee na ivu sozdanie ukazyvalo na predmety,  kotorye  on  razbrosal  po
polu v poiskah detalej dlya peredatchika, i kazalos' chem-to nedovol'nym.
   Uchenyj  popytalsya  ocenit',  naskol'ko  mirolyubivo   nastroeno   gibkoe
sozdanie. Ni metallicheskih cepej, ni oruzhiya pri nem ne bylo,  v  ostal'nom
ono nichut' ne ustupalo marsianskoj princesse s plakata, hotya, k sozhaleniyu,
i ego  priroda  obidela,  lishiv  vazhnejshego  atributa  zhenskoj  krasoty  -
rasshirennogo knizu grushevidnogo zhivota, da i dlinnymi pal'cami  na  nogah,
pridayushchimi takuyu pikantnost' i ocharovanie, sushchestvo pohvastat' ne moglo. A
zhal'...
   - |lliot, ya slyshala, kak vizzhala Gerti. Vy s Majklom ne muchili ee?
   - Nu chto ty, mam...
   - Pochemu zhe ona vizzhala?
   - Ne znayu. Voshla, zavizzhala i ubezhala.
   Meri  zadumalas'.  Sluchalos'  li  ej  v  detstve  zabegat'  v  komnaty,
besprichinno vizzhat' i vyskakivat'? Da, priznat'sya, sluchalos', i chasten'ko.
Ej i teper' hotelos' zavizzhat'. Vprochem, esli razobrat'sya,  ona  i  sejchas
vizzhala. Mozhet, povizzhat' eshche nemnogo na |lliota, a potom ujti?
   - Izvini, mam.
   - YA ne hotela na tebya krichat', |lliot. Ty menya tozhe prosti. No  priberi
v komnate, inache poluchish' nahlobuchku.
   - O'kej, mam, priberu.
   Meri povernulas' i vyshla iz komnaty. Kogda ee shagi stihli, dver' chulana
raspahnulas', i ottuda poyavilis' Majkl, Gerti i staryj goblin.
   Majkl za eti korotkie mgnoveniya  stal  ne  pohozh  na  sebya,  slovno  na
pyatidesyatiyardovoj linii ego blokiroval ne zashchitnik sopernikov,  a  parovoj
katok; telo onemelo, i emu vse kazalos', chto on  grezit.  Byt'  mozhet,  vo
vremya matcha on stolknulsya s kem-to golovoj i lezhit  teper'  bez  soznaniya?
Net, vryad li, - ryadom eta nadoeda Gerti, da i  eta  dryan'  |lliot  tut,  v
natural'nuyu velichinu. A vot i pugalo.
   - |lliot, nado skazat' materi.
   - Nel'zya, Majkl. Ty ved' znaesh', k chemu eto  privedet?  Ego,  -  |lliot
kivkom ukazal na drevnego puteshestvennika, - pustyat na sobach'i kotlety.
   Garvi navostril ushi i zavilyal hvostom.
   - On umeet razgovarivat'?
   - Net.
   - A chto on zdes' delaet?
   - Ne znayu.
   Mal'chiki posmotreli na pyatiletnyuyu sestru, vo vse glaza tarashchivshuyusya  na
chudishche.
   - Gerti, mozhesh' ego potrogat'. On tebya ne obidit.
   Zaletnyj  kosmolog  bezropotno  pozvolil  oshchupat'  i  potykat'  sebya  -
pul'siruyushchie signaly ot detskih  pal'chikov  vosprinimalis'  receptorami  v
glubine  ego  tela  i,  hotya  signaly  eti  byli  putanymi  i  sumburnymi,
inoplanetyanin ponyal, chto kruglogolovye ne beznadezhno glupy  i  zhelayut  emu
dobra. No sposobny li oni pomoch' emu dostignut' Velikoj Tumannosti?
   - Ty ved' nikomu ne rasskazhesh', pravda, Gerti? Dazhe mame?
   - Pochemu?
   - Potomu chto... vzroslye ne mogut ego uvidet'. On  vidimyj  tol'ko  dlya
detej.
   - Nepravda, ty obmanyvaesh'.
   |lliot vyhvatil iz ruk Gerti kuklu.
   - Znaesh', chto ya  s  nej  sdelayu,  esli  ty  razboltaesh'?  -  on  rezkim
dvizheniem razvernul ruku kukly za spinu.
   Gerti vskriknula:
   - Perestan'! Sejchas zhe perestan'!
   - Obeshchaesh' molchat'?
   - A on chto, s Luny?
   - S Luny, s Luny...


   Lezha na polu spal'ni, Meri vsled za trenerom  na  teleekrane  povtoryala
gimnasticheskie uprazhneniya. Zanyatiya provodila pyatidesyatiletnyaya  shvedka  bez
edinoj  morshchinki  na  lice,  kotoroj  assistiroval  figlyar  s  fizionomiej
slaboumnogo.
   - I-i-i raz, dva, tri...
   Meri, tshchetno pytayas' pospet' za nimi, sbilas' s ritma, vyklyuchila zvuk i
razleglas' na kovre v izlyublennoj poze, podtyanuv koleni k zhivotu.
   Iz komnaty |lliota slyshalis' priglushennye  golosa  detej.  Vseh  troih.
Snova oni chto-to zatevayut - Meri oshchushchala znakomoe  napryazhenie  v  vozduhe.
Mozhet,  ot  etogo  u  nee  opyat'  v  ushah  zhuzhzhit?  Ili  ot  omolazhivayushchih
uprazhnenij, kogda nogu zakladyvaesh' za golovu? Pridetsya ot nih otkazat'sya.
   Debil na teleekrane pytalsya bezzvuchno chto-to vtolkovat'.
   Dovol'no s nee.
   Ona otklyuchila televizor.  Pora  uzhe  chto-nibud'  zapihnut'  v  golodnye
detskie rty.
   - |j! - vozzvala ona, vyhodya v koridor. - Kto mne pomozhet s uzhinom?
   YAsnoe delo, nikto ne otvetil.  Po  lestnice  ona  spustilas'  v  gordom
odinochestve.
   Ona  prigotovit   frikasse   iz   indejki   i...   pozhaluj,   razogreet
pyure-polufabrikat - prelestnyj garnir. Naposledok ostanutsya suhie  solenye
krendel'ki.
   Ona  koldovala  na  kuhne,  vremya  ot  vremeni  poglyadyvaya  v  okno  na
primykayushchij  uchastok,  gde  sosed  raz容zzhal  na   gazonokosilke,   slovno
svihnuvshijsya velikan na detskom avtomobil'chike. Gazon u nee  byl  hilyj  -
iz-za Garvi, kotoryj s upryamoj oderzhimost'yu vykapyval  kazhduyu  travinku  v
poiskah mificheskih kostej. Vot i sejchas on poproshajnichal, zastyv  v  svoej
lyubimoj poze - odno uho kverhu, drugoe knizu.
   - Kto izgryz shchetku, Garvi? My ego znaem?
   Garvi vysunul dlinnyj yazyk i umil'no oblizal mordu ot uha do uha.  Dazhe
nos ne zabyl.
   - V chem delo, Garvi? CHto tebya tak vozbudilo? Zdes' opyat'  progulivalas'
eta koketlivaya francuzskaya bolonka s bantikom? Ty iz-za nee takoj chudnoj?
   Garvi kivnul,  nevnyatno  rycha,  potom  zhalostno  zaskulil.  Celyj  den'
golodom morili.  Vse  v  etom  dome  zabyli  svoyu  glavnuyu  obyazannost'  -
kormlenie sobaki. Sovsem s uma poshodili. Iz-za pugala v chulane, chto li?
   Pridetsya ego s容st'.
   Meri podoshla k lestnice i laskovo pozvala detej uzhinat'.
   - |j, vy, spuskajtes', inache ostavlyu bez uzhina!
   Vskore po lestnice zagromyhali nosorogi, i poyavilsya ee vyvodok.  Vid  u
vseh byl prezagadochnyj.
   - CHto vy eshche zateyali? Priznavajtes', ya vas naskvoz' vizhu.
   - Nichego, ma, - Majkl plyuhnulsya za stol. Gerti uselas' ryadom i zametila
frikasse.
   - Umm!
   - Zamolchi, milaya. |lliot, peredaj sol', pozhalujsta.
   - YA segodnya pereoborudoval chulan v zhilishche, - nevpopad bryaknul |lliot  i
pokosilsya na mat'.
   - Kakoe zhilishche?
   - Nechto vrode ubezhishcha.
   - Vot kak, kogda zhe ty  uspel?  Ved'  ty  byl  tak  zanyat  prevrashcheniem
pribrannoj komnaty v svinarnik?
   - Tak mozhno mne sohranit' ubezhishche?
   - Nadeyus', ty ne sobiraesh'sya skryvat'sya v nem  ot  otvetstvennosti,  a,
|lliot? Mal'chikam ne pristalo provodit' vse vremya v chulane.
   - Ne vse vremya. Sovsem nemnogo.
   - YA dolzhna podumat', - otvetila  Meri,  i  deti  uzhe  znali,  chto  mat'
ustupila, ibo |lliot terzal by ee do teh por, poka by ona ne sdalas'. Meri
popytalas' nezametno smenit' temu:
   - Kartoshka, po-moemu, udalas', ne pravda li?
   - Umm!
   - Voz'mi eshche, Gerti, raz tebe tak nravitsya.
   - V detskom sadu nas kormyat vkusnee,  -  otrezala  Gerti.  -  Nam  dayut
bol'shie shokoladnye pryaniki.
   - Vot kak? Pridetsya mne pogovorit' s direktorom.
   - On man'yak.
   - Gerti, ne smej upotreblyat' slov, kotoryh ne ponimaesh'!
   - ...Man'yak, man'yak... - zapela Gerti nad tarelkoj.
   Meri shvatilas' za golovu.
   Tem vremenem skryvaemyj ot postoronnih glaz drevnij  skitalec  vybralsya
iz chulana. On ochutilsya v komnate posredi kuchi hlama, kotoruyu sam navorotil
v poiskah detalej dlya peredatchika, v poiskah, kotorye  namerevalsya  sejchas
prodolzhit'.
   On obvel glazami komnatu. V rezhime ul'trafokusirovki vzoru otkrylsya mir
elektronov, mel'kavshih v svoem orbital'nom tance; no  uporyadochennyj  vihr'
mikrochastic emu ne pomozhet. Zdes' nuzhny predmety poplotnee, takie,  kak...
proigryvatel'.
   Perefokusirovav zrenie na normal'nyj diapazon,  staryj  uchenyj,  smeshno
ceplyaya lapami, zashlepal k proigryvatelyu. Plastinki na etot  raz  ne  bylo.
Dlinnym pal'cem on krutanul tyazhelyj disk.
   Kak zhe prikrepit' syuda vilku?
   A vot kak - _sverhu_...
   On  udovletvorenno  kivnul.   Spasenie   pridet   blagodarya   spiral'no
vpryadaemym,  vkruchivaemym  v  noch'  signalam,  nitochkam  nadezhdy,   sotnyam
millionov nitochek, luchistyh, kak shelkovistye volosy ivopodobnogo sozdaniya.
   Snizu poslyshalsya stuk vilok - prishelec iz kosmosa uzhe  horosho  razlichal
ego - i zvon tarelok i stakanov, soprovozhdaemyj treskotnej zemlyan.
   - Mama, a pochemu deti vidyat to, chto ne mozhesh' videt' ty?
   - A chto ty videla, Gerti? Goblina u |lliota?
   - Mama, a kto takie lyudi, kotorye ne lyudi?
   Nekto, kotoryj ne chelovek,  znal,  chto  deti  ego  ne  vydadut,  no  ot
malen'koj devochki mozhno zhdat' nepriyatnostej - ona ne ponimala, k chemu  vse
eti sekrety.
   Vprochem, poka on byl v bezopasnosti.  Uzhin  podhodil  k  koncu.  Dolzhno
byt', s容li velikoe  mnozhestvo  "M&M".  Vozmozhno,  skoro  i  emu  nemnozhko
perepadet.
   - Tak, a kto segodnya moet tarelki?
   Golos gibkogo sozdaniya telepaticheski donessya do inoplanetyanina vmeste s
ee obrazom - uvenchannym nispadayushchimi  volnami  luchistyh  volokon,  kotorye
byli  ton'she  shelka.  Esli  by  tol'ko  nos  sushchestva  bol'she  pohodil  na
splyushchennuyu bryussel'skuyu kapustu...
   On snova krutanul pal'cem disk.
   Poslyshalis' shagi |lliota po stupen'kam, i mal'chik poyavilsya v komnate  s
podnosom v rukah.
   - Vot tvoj uzhin, - prosheptal on, protyagivaya podnos.
   Na tarelke lezhalo neskol'ko listochkov salata-latuka, yabloko i apel'sin.
Drevnij znatok rastitel'noj zhizni vzyal apel'sin i s容l celikom, s  kozhuroj
i semenami.
   - U vas tak prinyato?
   Prestarelyj puteshestvennik nahmurilsya - vnutrennij analizator podskazal
emu, chto v sleduyushchij raz plod sleduet snachala pomyt'.
   - Kak tvoi dela? Vse v poryadke? - |lliot zametil krutyashchijsya disk.
   Pugayushchego  vida  gost'  zhestom  pokazal,  chto  hochet.  |lliot  postavil
plastinku i opustil iglu.

   V zhizni vse vozmozhno,
   No eto rok-n-roll...

   Staryj zvezdoprohodec  prislushivalsya  k  dikim  vykrikam,  nablyudaya  za
vrashcheniem chernogo diska na proigryvatele, no mysli ego byli o peredatchike.
Korabl' Volshebnoj Nochi ne otzovetsya na  zvuk  kamnej,  nesushchihsya  vniz  po
sklonu. Signal neobhodimo poslat' na rodnom yazyke.  Kak  zhe  preobrazovat'
etot zvuk? Kak transformirovat' ego chastotu v mikrovolnovyj spektr?
   Uho kosmicheskogo strannika ulovilo golos ivopodobnogo sushchestva vnizu, v
prihozhej.
   - Gerti, chto ty delaesh', dushechka?
   - YA idu igrat' k |lliotu.
   - Ne pozvolyaj sebya muchit'.
   Devochka voshla v komnatu, vezya za soboj telezhku s igrushkami.  Dostav  iz
telezhki gorshochek s geran'yu, ona postavila ego pod nogi staromu botaniku.
   Tot  izumlenno  ustavilsya  na  podnoshenie.  Serdce-fonarik   zamercalo:
"Spasibo, milaya devochka, ya ochen' tronut".
   Poyavilsya Garvi, obnyuhal pugalo i osmotrel geran'. Ne polit' li?
   - Garvi, ne uvlekajsya!
   Voshel Majkl, vtajne nadeyas', chto urodec ischez sam soboj, no tot byl zhiv
i nevredim, i s etim prihodilos' schitat'sya.  Majkl  okinul  galakticheskogo
naturalista zadumchivym vzglyadom, potom povernulsya k |lliotu i izrek:
   - Mozhet, eto prosto kakoe-nibud' vymershee zhivotnoe?
   - Ne bud' idiotom, Majkl.
   - No ya ne veryu v sushchestvovanie takih strashil...
   - A ya vot veryu. I vsegda veril.
   Gerti vyvalila k nogam kosmicheskogo rastenievoda ostal'nye podarki.
   - Vot nemnogo plastilina. Umeesh' s nim igrat'?
   Inoplanetyanin vzyal plastilin v ruku i podnes ko rtu,  yavno  namerevayas'
othvatit' izryadnyj kusok.
   - Ne tak, glupyj, ego nado myat'... - Gerti pokazala, kak eto  delaetsya,
i uchenyj prinyalsya skatyvat' komok ladonyami.
   - U menya ideya, - vypalil |lliot. - Gde globus?
   Poluchiv  iz  ruk  Majkla  globus,  |lliot  postavil  ego  pered  starym
zvezdoprohodcem i tknul pal'cem v Severnuyu Ameriku.
   - Posmotri, my nahodimsya zdes'...
   Mnogoopytnyj strannik kivnul,  uznav  ochertaniya  materika,  na  kotorom
chasto byval, priletaya na Korable Vekov. Da, on horosho  znal  etu  planetu,
slishkom horosho...
   - Ugu, - skazal |lliot, - my otsyuda. A ty otkuda poyavilsya?
   Staryj puteshestvennik povernulsya k oknu i  ustremil  vzor  k  zvezdnomu
nebu.
   Raskryv atlas, |lliot ukazal na shemu Solnechnoj sistemy.
   - Ty iz etoj chasti Vselennoj?
   Uchenyj razdelil plastilinovyj komok na pyat' sharikov i  pomestil  ih  na
shemu vokrug central'nogo sharika-Solnca.
   - Pyat'? Ty s YUpitera, chto li?
   Inoplanetyanin ne ponimal ih nevnyatnyj lepet.  On  ukazal  na  shariki  i
sdelal dvizhenie konchikami pal'cev. SHariki vzleteli v vozduh i poplyli  nad
golovami detej.
   Glyadya, kak oni vrashchayutsya po  krugovym  orbitam,  bednye  deti,  kotorym
kazalos', budto zemlya uhodit iz-pod nog, tol'ko slabo postanyvali:
   - O... net...
   Ne obidel li on ih?
   Inoplanetyanin snyal elektricheskoe pole, i shariki  upali  na  pol.  A  on
zakovylyal k chulanu, berezhno prizhimaya k grudi gorshochek s geran'yu.



        6

   - Mamochka! - pozvala Gerti. - A |lliot derzhit v chulane monstra!
   - Prekrasno, milaya... - Meri vozlezhala na sofe v gostinoj,  polozhiv  na
valik nogi i prilagaya otchayannye usiliya, chtoby ne prislushivat'sya k  detskoj
boltovne, chto,  vprochem,  stanovilos'  uzhe  nevozmozhnym,  tak  kak  |lliot
vnezapno ni za chto ni  pro  chto  otvesil  sestrenke  opleuhu  skatannoj  v
trubochku gazetoj.
   - Uuu-aaaaaaaaaaa! - istoshno zavizzhala Gerti. - Gadkij |lliot, nenavizhu
tebya!
   - Sejchas zhe prekratite! - vzvilas' Meri, starayas' ne potrevozhit' masku;
pod  tolstym  sloem  krema,   pohozhego   na   kolesnuyu   maz',   magicheski
razglazhivalis' morshchinki na lice,  vo  vsyakom  sluchae  ona  nadeyalas',  chto
razglazhivalis'. - |lliot, ne smej obizhat' Gerti!
   - Pochemu?
   - Ona tvoya sestra kak nikak.
   - Pojdem, Gerti, - neozhidanno mirolyubivo pozval |lliot, - poigraem.
   - |to drugoe delo, - udovletvorenno  hmyknula  Meri,  blazhenno  opustiv
golovu na podushku. Ona smotrela iz-pod tolshchi krema - oshchushchenie bylo  takoe,
slovno ej v lico zapustili tortom. Nichego, vot soskrebet  masku  -  i  vse
ahnut, uvidev...  novuyu  Meri!  Lish'  by  deti  ne  slishkom  shumeli.  Meri
prislushalas'  -  |lliot  s  Gerti  vyhodili  cherez  zadnyuyu  dver'.   Kakim
ustupchivym byvaet on, kogda zahochet...
   - Eshche vyaknesh' hot' slovo pro monstra, - ugrozhayushche zashipel |lliot, kogda
vyvel sestrenku vo dvor, - ya vse volosy povydergivayu u tvoih kukol.
   - Tol'ko posmej! - vykriknula Gerti.
   - Ponimaesh', Gerti, etot monstr vovse ne  monstr,  a  chudesnyj  podarok
nam. - |lliot muchitel'no staralsya oblech' svoi mysli i oshchushcheniya v  slova  o
tom, chto v ih zhizni proizoshlo  grandioznoe  sobytie,  chto  eto  luchshee  iz
vsego, chto kogda-libo bylo. - My dolzhny pomoch' emu.
   - Nu i chto, a mne on kazhetsya  prosto  bol'shoj  igrushkoj,  -  nastaivala
Gerti.
   - Sama ty igrushka. |to chudesnoe sushchestvo ottuda, - on ukazal na nebo.
   - Vse ravno on pohozh na igrushku, - Gerti  nadula  gubki.  -  A  mamochka
skazala, chto my dolzhny delit'sya igrushkami.
   - Horosho, ya podelyus' s toboj. No obeshchaj hranit' tajnu.
   - Tajna, tajna... - zapela Gerti, - ya znayu odnu tajnu...
   Ona posmotrela na |lliota s zataennym ehidstvom.
   - CHto dash', esli ya ne skazhu?
   - A chto ty hochesh'?
   - Tvoj uoki-toki, - zayavila  Gerti  s  pobednoj  ulybkoj.  Net  bol'shej
radosti v zhizni, chem zastavit' brata pojti na ustupki.
   - Ladno, - ugryumo soglasilsya on, - mozhesh' vzyat'.
   - A eshche ty dolzhen igrat' so mnoj v kukly.
   V glazah u |lliota poyavilos' zatravlennoe vyrazhenie.


   - ...I vse kukolki p'yut  chaj...  -  Gerti  nakryvala  igrushechnyj  stol,
vokrug kotorogo vossedala kompaniya kukol. - A  moya  kukla  govorit  tvoej:
"Pravda, mal'chishki uzhasnye?" A tvoya kukla otvechaet...
   |lliot vyslushal, chto imenno dolzhna otvetit' ego kukla, i  povtoril  eto
vsluh, pokachivaya v takt kukol'noj  golovoj  i  protyagivaya  ruchku  kukly  k
chashke. On vspomnil (pri etom lico ego osvetilos' ulybkoj, kotoraya  tut  zhe
spolzla), kak byvalo nosilsya na rolikovyh kon'kah po  Gertinym  chaepitiyam,
razmetyvaya po storonam ih  uchastnic,  oprokidyvaya  stul'chiki  i  stoly,  i
ukatyval proch', hohocha vo vse gorlo. Neuzhto eti prekrasnye vremena  proshli
bezvozvratno?
   Meri, prohodya mimo, zaglyanula v dver'.
   - O, |lliot, kak milo s tvoej storony!
   - |lliot budet igrat' so  mnoj  v  kukly  _kazhdyj  vecher_!  -  radostno
soobshchila Gerti.
   Kukla |lliota so stonom ruhnula pod stol.


   Pridya srazhat'sya v "Drakonov i demonov", Tajler narvalsya na  neveroyatnuyu
scenu: na kuhne |lliot s Gerti hlopotali nad ee igrushechnoj plitoj.  |lliot
byl v fartuke i derzhal v ruke krohotnuyu formochku dlya keksa.
   - |j, ty chto, choknulsya? - Tajler,  toshchij,  prezhdevremenno  vytyanuvshijsya
dolgovyazyj mal'chishka, opersya o dvernoj kosyak. Kazalos', on ves' sostoit iz
odnih tol'ko ruk i nog, otchego |lliot  draznil  ego  Keglej;  Tajlera  eta
klichka ochen' uyazvlyala - on strashno boyalsya, chto vymahaet do semi futov.
   - CHego varganish', |lliot? - Tajler  slozhilsya  popolam  nad  malyusen'koj
plitoj,  nad  kotoroj  samozabvenno  suetilas'  Gerti,  v  to  vremya   kak
poraboshchennyj |lliot zameshival na vode glinu.
   - O-o-o! - Tajler izdevatel'ski potyanul  nosom,  -  pohozhe  na  ragu  s
podlivkoj. Dash' poprobovat'?
   - Ischezni, Tajler, - procedil |lliot, vytiraya ruki o pestryj fartuk.
   - Pozhalujsta, no ya  hotel  napomnit',  chto  u  nas  namechalas'  igra  v
"Drakony i peshchery".
   - On budet igrat' tol'ko so mnoj, - vmeshalas' Gerti. - Do konca zhizni.
   Raspahnulas' zadnyaya dver', i na  poroge  poyavilsya  Greg-ork.  Cvetastaya
rubashka pridavala emu shodstvo s tayushchej neonovoj sosul'koj  -  vpechatlenie
usilivali ego vechno mokrye guby.
   - |j, chto zdes' proishodit?
   - Nichego, Slyuntyaj, - proshipel |lliot, ne otryvayas' ot "testa".
   - S |lliotom my vdvoem, oj, kak veselo pechem, - propela Gerti.
   Greg razvernul k sebe stul, obhvatil rukami  spinku  i  uselsya,  ehidno
uhmylyayas'.
   - Kazhetsya,  ya  vse  ponyal,  -  protyanul  on,  sochuvstvenno  razglyadyvaya
|lliota. Do sih por |lliot, kak i lyuboj drugoj normal'nyj brat  na  svete,
igral s sestroj tol'ko v igry, ot kotoryh sam  poluchal  udovol'stvie.  Vot
zabava, naprimer, zashchekotat' ee do sinevy - on ne raz sam prodelyval eto s
sestrenkoj. Ili, eshche luchshe, privyazat' ee k derevu,  i  potom  shchekotat'.  A
verh vostorga - vorvat'sya  k  nej  v  vannuyu  s  priyatelyami  i  pokazyvat'
pal'cem, davyas' ot smeha, poka ona vizzhit v vode. No to nastoyashchaya igra!  A
eta? Greg zadumalsya.
   V okne kuhni voznik chetvertyj chlen komandy, srazhavshejsya v  "Drakonov  i
demonov", Stiv.  Ego  golovu  ukrashala  bejsbol'naya  shapochka  s  durackimi
trepyhayushchimisya  krylyshkami.  Vzyavshis'  obeimi  rukami  za   krylyshki,   on
nasmeshlivo potryas imi i posle stol' zhizneradostnogo  privetstviya  voshel  v
dom.
   - Vot tol'ko skazhi chto-nibud'! - ryavknul |lliot,  zasovyvaya  "keksy"  v
plitu.
   - A chto tut govorit'?  -  Stiv  veselo  pomahal  krylyshkami.  -  Vsyakoe
sluchaetsya.
   On ne zabyl, kak ego shantazhirovala  sobstvennaya  sestra.  Net,  muzhchine
vsegda  nado  byt'  nacheku,  derzhat'   dveri   na   zapore   i   soblyudat'
svetomaskirovku.
   - My s |lliotom otkryli lavku-pekarnyu, - pohvastalas' Gerti, bubnya  pod
nos pesenki o svoej omerzitel'noj vypechke. -  I  vse,  dazhe  Santa  Klaus,
prihodyat k nam pokupat' pechen'e.  -  Ona  zakryla  dvercu  duhovki.  Potom
obernulas' k |lliotu s takim ehidnym  vyrazheniem,  chto  bylo  yasno  -  pro
goblina naverhu ona ne zabyla.
   |lliot perekosilsya i prinyalsya isstuplenno zameshivat'  sleduyushchuyu  porciyu
testa.



        7

   Noch'yu inoplanetyanin pripodnyal golovu nad  podushkoj  i  uvidel  |lliota,
kotoryj karabkalsya na cherepichnuyu kryshu iz okna spal'ni.
   CHto zadumal mal'chik?
   Mezhzvezdnyj strannik nablyudal iz  okonca  svoego  ubezhishcha,  kak  |lliot
prokralsya po pokatoj kryshe, nachal spuskat'sya  po  lesenke  v  ogorod  i  v
sleduyushchij mig ischez.
   Staryj puteshestvennik ustanovil  s  mal'chikom  telepaticheskuyu  svyaz'  i
uvidel, chto tot, vyjdya za ogradu, napravilsya pryamehon'ko k holmam.  Mozhet,
hochet poiskat' chto-nibud' vkusnen'koe dlya svoego druga v chulane?
   Net, mal'chik vybralsya na zloveshchuyu protivopozharnuyu proseku, gde nachalis'
vse nepriyatnosti.
   Vdrug nezhnye telepaticheskie antenny v golove  inoplanetyanina  sudorozhno
dernulis' - on ulovil v nochi pozvyakivan'e  zubov  na  kol'ce  u  obitatelya
uzhasnogo trofeya.
   Ne odnomu tol'ko |lliotu vzdumalos' vernut'sya na proseku.
   Tam byli i drugie, ryskavshie v temnote v poiskah... Kogo?
   Netrudno dogadat'sya - ego, konechno zhe.
   On uslyshal tyazheluyu  postup'  i  vzdrognul  -  pryamo  v  glaza  emu  byl
ustremlen holodnyj, pristal'nyj vzor zemlyanina, telepaticheski  rassekayushchij
noch'.
   Prestarelyj uchenyj otklyuchil vnutrennee radarnoe ustrojstvo i  szhalsya  v
komok. Oni iskali ego, so svoimi slepyashchimi  ognyami.  Prochesyvali  les,  ne
ostavlyaya samogo malogo  ostrovka,  ih  vnutrennie  radary  podskazyvali  -
inoplanetyanin gde-to zdes', my nepremenno otyshchem ego.
   I nab'em iz nego chuchelo.
   I vystavim v vitrine.
   Uchenyj potyanulsya za pechen'em i nervno szheval  ego.  Nel'zya,  chtoby  ego
nashli. A ved' oni tak blizko. |lliot, pravda, tak i sledit za nimi... CHto,
esli mal'chika shvatyat? Mogut li  ego  zastavit'  otdat'  nesuraznoj  formy
sushchestvo, zataivsheesya v chulane?
   On umolyayushche posmotrel na  geran'.  Rasten'ice  povernulo  k  nemu  svoi
pobegi. Tugie butony nabuhli, razvernulis', i v tot zhe mig  geran'  slovno
vspyhnula plamenem oslepitel'no-yarkih alyh cvetkov. No vot rastenie tyazhelo
vzdohnulo, s容zhilos' i na glazah uvyalo - vidimo, chrezmernoe usilie  stoilo
emu slishkom dorogo. Kosmicheskij botanik konchikom pal'ca  laskovo  pogladil
umirayushchij cvetok  i  chto-to  prosheptal.  Ego  slova,  kvintessenciya  opyta
beschislennyh mirov, vdohnuli zhizn' v  rastenie,  kotoroe  vstrepenulos'  i
zacvelo s novoj siloj.
   - Tvoj yazyk tait sekret zhizni, Hozyain, - proshelestela geran'.
   Da, no, k sozhaleniyu, on ne znal yazyka ego druzej zemlyan...
   Drevnij puteshestvennik poskreb golovu. On dolzhen  ovladet'  ih  yazykom,
chtoby vyzhit'.
   Gerti pritashchila  emu  azbuku.  Raskryv  knizhku  na  kolenyah,  on  posle
izryadnyh muchenij otyskal bukvu "M".


   Zataivshis' v kustah vozle proseki, |lliot sledil za  agentami,  kotorye
ryskali vokrug, obsharivaya les svetom svoih fonarej. Esli ego obnaruzhat, on
skazhet, chto nataskivaet sobaku.
   Garvi rasplastalsya ryadom, drozha ot  vozbuzhdeniya.  Dvornyazhku  neuderzhimo
tyanulo vyskochit' iz zasady i vcepit'sya v nogu cheloveka s klyuchami.
   - Nichego my segodnya ne najdem, - skazal odin iz agentov.
   - Znayu. I vse zhe ya pechenkoj chuyu, chto za nami  nablyudayut,  -  chelovek  s
klyuchami posvetil v okajmlyavshie proseku kusty. - No kto?
   "Golodayushchij pes, vot kto", - podumal Garvi i popolz bylo proverit',  ne
pripasen li avarijnyj sobachij paek v priparkovannoj nevdaleke  mashine,  no
|lliot uderzhal ego.
   - Ne trepyhajsya, Garvi... - cyknul mal'chik, uvlekaya psa nazad, v gustye
zarosli. V  sleduyushchee  mgnovenie  oni  s  Garvi  besshumno  soskol'znuli  s
peschanogo sklona.
   Miriady zvezd zazhglis' na nochnom nebosklone.  Glyadya  na  yarkie  zvezdy,
|lliot podumal, chto u nego v chulane spryatana velichajshaya iz tajn  neba.  On
nikogda ne vydast etu tajnu, pust' s nim delayut, chto hotyat, hot' pytayut.
   - Garvi, -  torzhestvenno  proiznes  |lliot,  -  my  s  toboj  hraniteli
bescennogo sokrovishcha. Ty eto znaesh'?
   Garvi mrachno smotrel pered soboj. On znal  tol'ko,  chto  v  mire  malo,
uzhasno malo sobach'ej pishchi.
   - YA lyublyu ego, Garvi. U menya nikogo luchshe  ne  bylo.  -  |lliot  zadral
golovu, pytayas' ugadat', s kotoroj iz zvezd priletel ego novyj drug.
   "So vseh", - shepnul lunnyj svet.
   Garvi navostril ushi.
   CHto tam za shoroh? Ne vezut li korm dlya sobak?
   On s nadezhdoj oglyadelsya po storonam, no vokrug ne bylo ni dushi.


   Meri razbudil shum na kryshe.  Ona  snyala  s  glaz  travyanye  primochki  i
privstala.
   Zvuk ne povtoryalsya, v  dome  stoyala  tishina.  Meri  podoshla  k  oknu  i
vyglyanula naruzhu. Dvor byl pust, esli ne  schitat'  Garvi,  kotoryj,  tochno
vzbesivshis', ostervenelo ryl zemlyu.
   Zadernuv shtoru, ne zhelaya videt' opoloumevshego psa, Meri snova  legla  v
krovat'.  V  dome  opredelenno  tvorilos'   chto-to   neladnoe,   ona   eto
chuvstvovala. No chto? CHto zamyshlyayut ee deti?
   Ona raspravila  podushku  i  sonno  obnyala  ee.  Pered  glazami  poplyli
prervannye shumom kartinki sna. Ona kruzhilas' v  tance,  ah,  kak  zdorovo,
s... kem-to, edva dostavavshim ej do talii.
   Veki otyazheleli; zaigrala nezemnaya muzyka - strannye,  nevedomye  zvuki,
slovno kosmicheskie pozyvnye, "blip, blip" - i vot  ona  snova  kruzhitsya  v
vihre tanca, ne zamechaya partnera, kotoryj golovoj utknulsya ej v zhivot.


   - My dolzhny rasskazat', |lliot. Delo slishkom ser'eznoe.
   - Net, on hochet ostat'sya s nami.
   Brat'ya shagali k ostanovke avtobusa, na kotorom ezdili  v  shkolu.  Majkl
kazalsya ozabochennym. Ves' ego mir, vse predstavleniya slovno  perevernulis'
vverh tormashkami. V golove roilis' bredovye mysli  pro  orbity  sputnikov,
pro poverhnost' Merkuriya... I eto vmesto togo, chtoby dumat' o  prizemlenii
myacha v zachetnom pole, zahvatah i nyrkah...
   - On zhe priletel iz kosmosa, |lliot. My ne znaem, chto emu zdes'  nuzhno,
chto on sobiraetsya delat' dal'she. V odno prekrasnoe utro  my  prosnemsya  na
Marse ili eshche podal'she, i vokrug budut kishmya kishet' eti tykvogolovye.
   |lliot ne slushal brata - ego vnimanie  privlek  neznakomyj  chelovek  na
utrennej ulice.
   - Vzglyani-ka, - potyanul on Majkla, - ved' eto ne nash molochnik?
   - Vidno, nash v otpuske - eto sovsem drugoj paren'.
   - Poslushaj, Majkl, v okrestnostyah poyavilis' lyudi, kotoryh zdes'  ran'she
nikogda ne videli. Vzglyani na tu mashinu, v kotoroj sidit  kakoj-to  tip  i
delaet vid, chto chitaet gazetu... Oni _ishchut_ nashego goblina!
   - Oni? A kto oni takie?
   - Ih zdes' polno. Dazhe v gorah.
   - Poraskin' mozgami, |lliot, kak najti vyhod.
   - Emu nuzhno vremya, chtoby pridumat', kak spastis'.
   - A mozhet, on ne takoj uzh umnyj, a kak rabochaya pchela - tol'ko  i  umeet
knopki nazhimat'?
   - Majkl, on... on nastol'ko operedil  nas  v  razvitii  -  ty  dazhe  ne
predstavlyaesh'.
   - Toshcha pochemu on zhivet v chulane?
   - Emu ne povezlo. No my vse ispravim.
   - |lliot, my s toboj  vsego  lish'  bezmozglye  molokososy,  neuzheli  ne
ponimaesh'? Esli kto emu mozhet pomoch', tak eto uchenye i tak dalee. Rebyata s
mozgami. Oni voz'mut analizy, budut ego kormit', kak polagaetsya.
   - My ego kormim dosyta.
   - Pechen'em? Razve eto eda?  Mozhet,  eto  ego  ubivaet,  a  my  dazhe  ne
podozrevaem?
   |lliot pomrachnel, i v golose ego poslyshalis' napryazhennye notki.
   - Majkl, esli my otdadim ego  komu-nibud',  on  _nikogda_  ne  vernetsya
domoj. YA znayu navernyaka.
   - Kakim obrazom, |lliot? Otkuda tebe znat'?
   - Sam ne ponimayu. |to slovno sidit vo mne. I povtoryaetsya snova i snova.
On vybral nas, potomu chto bol'she nikto emu ne pomozhet.
   - No pochemu imenno nas? Kto my? Ni deneg,  ni  uma  osobennogo...  Dazhe
otca u nas net.
   - Erunda.  On  vse  ponimaet.  My  nuzhny,  chtoby...  chtoby  pomoch'  emu
naladit'...
   - CHto naladit'?
   - Odin... odnu shtukovinu, - |lliot zamyalsya; slovno ochnuvshis' ot sna, on
bezuspeshno pytalsya vspomnit', chto  emu  prisnilos'.  A  vo  sne  on  videl
us