Majkl Kouni. Brontomeh! ----------------------------------------------------------------------- Michael G.Coney. Brontomek! (1976). Per. - N.Borun, V.Borun. Smolensk, "Rusich", 1995. OCR & spellcheck by HarryFan, 28 August 2001 ----------------------------------------------------------------------- PROLOG Pesok tak sverkal na solnce, chto mne prishlos' snova nadevat' temnye ochki. Na uzkoj poloske plyazha sobralas' izryadnaya tolpa, prichem vse smotreli na more. Nevysokie volny katilis' po melkovod'yu, nachinaya penit'sya eshche na dal'nih podstupah. Tam, za liniej burunov, ya zametil dvizhenie: mezhdu volnami snovali tuda-syuda chernye plavniki. Nedaleko ot menya stoyala devushka, vysokaya zagorelaya devica iz mestnyh, kotoraya mogla by vse ob座asnit'. YA posmotrel na nee, sobirayas' s duhom. |to byla plyazhnaya krasavica s vygorevshimi na solnce volosami. Nad predel'no dekol'tirovannym topom bikini belela poloska nezagorevshej kozhi. YA proshel po pesku besshumno, poetomu, podojdya, kashlyanul, no devica dazhe ne vzglyanula v moyu storonu. - CHto sluchilos'? - sprosil ya. - Tam kto-to tonet? Ona uporno menya ne zamechala: stoyala s nepronicaemym licom i prislushivalas' k chemu-to vnutri sebya. YA oglyanulsya na gorod. Na menya pustymi oknami ustavilis' doma; mashiny na vozdushnoj podushke nepodvizhno zastyli u obochiny, a nemnogochislennye prohozhie probiralis' mezhdu nimi k plyazhu, chtoby prisoedinit'sya k rastushchej na beregu tolpe. V otdalenii, tam, gde k vode spuskalis' skaly iz peschanika, stoyal chelovek s vozdetymi rukami i chto-to govoril. Slov ya ne mog razobrat', no ulovil etot samouverennyj ton, kakim obychno veshchayut zhuliki, torguyushchie patentovannymi lekarstvami, i ulichnye propovedniki. Nikogda eshche ya ne chuvstvoval sebya takim odinokim... Dva chasa nazad ya popytalsya vybrat'sya iz etogo strannogo goroda, poehal obratno v Prem'er-siti, no vskore naporolsya na kordon. V okno moego vzyatogo naprokat avtomobilya na vozdushnoj podushke prosunulas' golova v furazhke i izrekla: - Davaj motaj, otkuda priehal. - Da chto tut u vas proishodit? - sprosil ya. - V Staroj Gavani slova ni ot kogo ne dob'esh'sya. - Esli ty ni cherta ne znaesh', to ya i podavno. Eshche neskol'ko soldat stoyali, prislonivshis' k broneviku, i uhmylyalis'. V mashine stanovilos' zharko. Pot vystupil u menya na zatylke i potek pod rubashku. Ochen' hotelos' poskoree ubrat'sya otsyuda, no takzhe hotelos' vyyasnit', v chem delo. I sovsem ne hotelos' vozvrashchat'sya v Staruyu Gavan', po ulicam kotoroj razgulivali zombi. - A pochemu, sobstvenno, vy menya ne propuskaete? YA vsego neskol'ko chasov nazad proezzhal zdes', i nikakogo kordona ne bylo. K nam lenivoj pohodkoj, zhuya rezinku, podoshel eshche odin soldat. On oblokotilsya o kryshu avtomobilya, prosunul golovu vnutr' i zagovoril, dysha myatoj: - Iz Staroj Gavani bol'she ne sbezhit ni odna dusha - takoj u nas prikaz. A esli vy ehali iz Prem'er-siti, to dolzhny byli videt' lagerya bezhencev. Bez prodovol'stviya, bez sortirov, pochti bez vody - ne privedi Gospodi! Sidite v Staroj Gavani, poka vse ne konchitsya, yasno? On govoril bez zlosti. - A kogda konchitsya? - YA znayu ne bol'she vashego. - Da ya voobshche tol'ko segodnya priletel na etu chertovu planetu. Ob座asnite, radi Boga, chto zdes' tvoritsya? - U vas est' "Immunol"? YA nashchupal v karmane puzyrek s malen'kimi belymi tabletkami. - Mne dali v Prem'er-siti. - Togda vy ne propadete. A esli v Staroj Gavani vse tiho, to, znachit, voobshche bespokoit'sya ne o chem. Kak znat', mozhet, vse uzhe konchilos'. Bud'te pain'koj, vernites', ladno? Inache pridetsya vas nemnogo podzharit', - dobavil on mrachno i polozhil palec na knopku svoego lazera. YA proglotil tabletku i zapustil dvigatel'. - Ploho, chto vas ne predupredili v Prem'er-siti, - zametil sochuvstvenno soldat. - Vy, naverno, ni s kem ne posovetovalis'. Vysadilis' v kosmoporte, vzyali naprokat mashinu da i mahnuli v eti kraya, da? A teper' pozdno. Popali vy v peredelku na nashej Arkadii. Vot chto ya vam skazhu, - prodolzhal on, - nachal'niki v Prem'er-siti, verno, prosto ne zahoteli priznat'sya, chto u nih tut problemy, s kotorymi oni ne spravlyayutsya. Ne povezlo vam. Da. Nu, vse, ezzhajte. S nehoroshej ulybochkoj on shchelknul knopochkoj na lazere, i s etakim legkim posvistom mimo moego nosa v okno proskol'znul zalp goryachego nevidimogo sveta. Hochesh' ne hochesh', prishlos' vozvrashchat'sya v Staruyu Gavan'. YA eshche raz prochital adres na kosmogramme, kotoruyu poluchil na Zemle. Vse pravil'no: Vtoraya avenyu, 1678. Snova pod容hav k etomu domu, ya priparkoval mashinu i prinyalsya zvonit' i barabanit' v dver' s riskom perebudit' vsyu ulicu, esli by lyudi zdes' spali posle obeda. Odnako nikakoj reakcii na moj tararam ne posledovalo. Bekenbauera doma ne bylo. CHelovek, k kotoromu ya priletel na etu planetu, otsutstvoval, i ya ponyatiya ne imel, gde ego iskat'. Vdrug u menya za spinoj poslyshalsya drobnyj topot mnozhestva nog. Takoj rezkij perehod ot tishiny ne sulil nichego horoshego. S b'yushchimsya serdcem ya obernulsya. Po ulice v storonu berega topalo stado strannyh zhivotnyh. Bol'she vsego oni napominali zemnyh korov: uglovatye, s vypirayushchimi kostyami, s mudrymi kozlinymi mordami, raskrashennymi, kak klounskie maski. |ti tushi perevalivalis' na hodu s boku na bok, motaya vymenem. Zametiv menya, pervoe zhivotnoe ostanovilos', a ostal'nye tut zhe sbilis' szadi v kuchu, legon'ko bodaya perednih. Oni toptalis' na meste i brosali na menya rasteryannye vzglyady. YA uzhe videl arkorov na kartinkah i, konechno, teper' uznal ih. No ya nichego ne znal ob ih haraktere. Vyglyadeli oni bolee ili menee bezobidno, no vse-taki luchshe by ih bylo pomen'she. U menya mel'knula bezumnaya ideya, chto oni zahvatili gorod - v konce koncov, gde eto vidano, chtoby stado razgulivalo po ulice bez vsyakogo prismotra? Arkorovy, kosyas' v moyu storonu, nachali ostorozhno probirat'sya dal'she. Pohozhe, zhivotnye trusili ne men'she menya. YA sel v mashinu i snova napravilsya k beregu - bol'she ehat' bylo, v obshchem-to, nekuda. Po doroge ya ne vstretil nikogo - ni lyudej, ni zhivotnyh... Tolpa na beregu uspela vyrasti do ogromnyh razmerov. Bol'shinstvo stoyalo u samoj vody, no nemalo lyudej sidelo na peske i smotrelo na more, pleshchushcheesya sovsem ryadom. Nevdaleke ya uvidel devochku let devyati otnositel'no vmenyaemogo vida. Ona lepila v odinochestve akkuratnye treugol'nye bashenki iz peska. - Kak tebya zovut? - sprosil ya, opuskayas' ryadom s nej na koleni. Ona posmotrela na menya vpolne osmyslennym vzglyadom, no ne otvetila. Tut ya vspomnil pro "Immunol", dostal iz karmana puzyrek i predlozhil tabletku devochke. Ona reshitel'no zamotala golovoj. - Nu hot' odnu tabletochku, - poproboval ya ugovorit' ee. - Togda skazhi mne, kak tebya zovut, - dobavil ya, predostavlyaya ej vozmozhnost' vybora. - Vend i. - A gde tvoi roditeli? Ona pokazala v storonu berega. - Pochemu vse zdes', Vendi? - Potomu. - Potomu - chto? - Potomu chto darenie... - CHto? Vdrug devochka posmotrela mne pryamo v lico. - Ujdi ot menya, protivnyj, - zayavila ona. - Ty ne nash. Tebe nel'zya byt' na blagodarenii. - Ee ladoshka bystrymi dvizheniyami srovnyala s zemlej peschanye bashenki. - Uezzhaj iz Staroj Gavani. Mozhesh' ubirat'sya na svoyu Zemlyu, mozhesh' masterit' svoi katera gde ugodno, tol'ko ne u nas. _Ty zdes' ne nuzhen, Kevin Monkrif_. Odnim iz pobochnyh effektov "Immunola" yavlyaetsya legkaya ejforiya. Tabletka, kotoruyu ya proglotil na zastave, eshche dejstvovala, prituplyaya ohvativshij menya strah. YA ulybnulsya Vendi i vstal, starayas' ne ochen' gromko stuchat' zubami. Skvoz' tolpu probiralis' arkorovy. Oni shli drug za drugom, neuklyuzhe uvyazaya v peske kopytami i obil'no udobryaya mestnost' navozom. Dojdya do berega, oni bez ostanovki dvinulis' po melkovod'yu, postepenno pogruzhayas' v volny toshchimi nogami. Perednyaya, prohodya mimo, okinula menya vzglyadom svoih koz'ih glaz, v kotoryh mel'knulo uznavanie. - Otkuda ty znaesh' moe imya? - sprosil ya Vendi. - Ty ego znaesh' - znachit, i ya znayu. Polezaj obratno v svoyu mashinu! YA otstupil pod ee vzglyadom. YA vse eshche szhimal v kulake puzyrek s tabletkami "Immunola" i vytryahnul odnu, kak kuril'shchik avtomaticheski vytaskivaet v trudnyj moment sigarety. No ne proglotil... Moya ruka pochemu-to ne zahotela otpravlyat' v rot malen'kuyu beluyu pilyulyu. YA zakryl puzyrek i sunul ego obratno v karman. I Vendi ulybnulas' mne otkrytoj detskoj ulybkoj, i eto byla ne prosto ulybka, a kakoj-to vazhnyj signal. - Mozhet, tebe vse zhe stoit ostat'sya, Kev, - skazala ona. I ya podumal: "A chto, horoshaya mysl'..." Zdes', v sushchnosti, sovsem neploho. Solnce greet, veterok s morya osvezhaet. Narod nachal ponemnogu zahodit' v vodu. V dal'nem konce plyazha na utese ya zametil passhihsya arkorov i udivilsya, pochemu oni ne spuskayutsya k ostal'nym. A eti uzhe zashli po sheyu, a mozhet, i plyli, motaya golovami, kogda o nih fontanchikami bryzg razbivalis' volny, i prisoedinyalis' k ryb'im stayam, i otdavalis' okeanu... Vendi tem vremenem vstala i vzyala svoimi malen'kimi myagkimi ladoshkami moyu ruku. - Idem, Kev, - skazala ona. YA ne dvinulsya s mesta. - Idem, - povtorila ona. - A to ostanesh'sya odin. I pravda, bereg uzhe opustel: lyudi zabralis' v vodu i shli vse dal'she, glyadya na gorizont. Pora. Na beregu delat' nechego. YA pozvolil povesti sebya vpered. Voda zahlyupala u menya v botinkah, kosnulas' ledyanym kol'com shchikolotok. Sprava kakoj-to fanatik vykrikival molitvy; ya nevol'no pozhelal, chtoby on zatknulsya. Hotelos' ostanovit'sya i podumat'. Pohozhe, ya daval vtyanut' sebya v neponyatnuyu avantyuru. - Ne nuzhno nichego ponimat'! - prokrichala Vendi, tancuya sredi voln i tashcha menya za ruku. - Prosto dari! Dari! Vokrug podhvatili etot vozglas. - Dari... Dari... Dari... Oni skandirovali eto slovo kak zagipnotizirovannye, v ritme nakatyvayushchihsya voln, odna iz kotoryh podnyalas' vyshe moih kolen, a sleduyushchaya dostala do poyasa. Vperedi razdalsya krik. Podnimaya krasnye bryzgi, sredi penyashchihsya voln metalas' zhenshchina, borovshayasya s kakoj-to chernoj tvar'yu, vcepivshejsya ej v pravuyu grud'. Kinuvshijsya na pomoshch' muzhchina v yarostnoj shvatke bystro skrylsya pod vodoj. - CHto za chert? - voskliknul chelovek vperedi menya. - CHto my voobshche zdes' delaem? - On obernulsya ko mne - plotnyj muzhchina v mokroj temnoj kurtke, s shiroko otkrytymi glazami i perekoshennym rtom. - Bozhe! - zavopil on i zaspeshil ko mne, kolotya po vode rukami. Vdrug on ostanovilsya, poshatnulsya, i na lice ego otrazilsya novyj uzhas. Bednyaga nachal dergat'sya, brykat'sya, no chto-to derzhalo ego i ne otpuskalo. Voda vokrug stremitel'no bagrovela, a on, ne perestavaya, vizzhal na samoj vysokoj note i vse krutilsya i dergalsya s podnyatymi rukami, kak chelovek, otbivayushchijsya ot sobaki. Vendi perestala tashchit' menya i zaplakala. Povsyudu snovali chernye serpovidnye plavniki, a lyudi uhodili pod vodu, kricha i vyryvayas'. Zabyv obo vsem na svete, ya brosilsya k beregu, vysoko podnimaya nogi i gromko shlepaya po vode. Odin raz ya ugodil v yamu, spotknulsya, upal i, gotov poklyast'sya, krichal pod vodoj, poka nakonec ne podnyalsya i ne rvanulsya vpered, a potom ruhnul, pochuvstvovav pod soboj suhoj pesok. Ne skoro smog ya podnyat' golovu i posmotret' cherez plecho na more. Tam uzhe nikogo ne ostalos'... Kak-to vecherom, neskol'ko dnej spustya, ya sidel na parapete naberezhnoj s odnoj devushkoj. Voobshche-to togda voznikalo mnogo takih vot sluchajnyh znakomstv posredi vseobshchej rasteryannosti, kogda privychnyj uklad ruhnul i lyudyam prishlos' zanovo iskat' mesto v zhizni. - Pyat'desyat let! - govorila devushka. - Pyat'desyat let oni znali, chto eto dolzhno sluchit'sya, i nikto nichego ne delal. Svolochi... Vse shest' arkadijskih lun siyali na nebe, i bylo svetlo pochti kak dnem, tak chto my ochen' horosho videli besformennyj predmet, plavavshij v glubine nepodaleku ot nas. Za spinoj stoyali sozhzhennye pustye korobki domov. Edkij dym pozharishch smeshivalsya so smradom smerti. Pered nami lezhala mestnaya gavan' - nebol'shoj pryamougol'nyj, s dovol'no uzkim vhodom. Na poverhnosti vody brosalsya v glaza neobychnyj risunok: ot neskol'kih tochek po perimetru gavani shli izvilistye svetyashchiesya dorozhki, pohozhie na zmeek v luchah zahodyashchego solnca. |ti dorozhki shodilis' u vhoda v gavan' i dal'she rastvoryalis' v more. Oni sostoyali iz planktona, iz milliardov kroshechnyh rachkov, porozhdennyh Razumami. - YA vse eshche chuvstvuyu ih, - skazala moya sputnica, glyadya na gavan'. - A ty? - Sejchas - net. - YA proglotil tabletku "Immunola", a eshche odnu predlozhil ej. - Nu horosho, pust' chernugi zashchishchali ih, poka oni vyvodili potomstvo, - medlenno progovorila ona, ne prikasayas' k puzyr'ku, - i za eto oni kormili chernug. S ih tochki zreniya, eto bylo vpolne opravdanno. No my-to zdes' pri chem? My zhe im ne ugrozhali. - Vryad li oni eto ponimali. Razgovor uvyal; ya tozhe smotrel na gavan', na zloveshchuyu lyuminesciruyushchuyu polosu, nachinavshuyusya v kakih-nibud' desyati metrah ot nas. Potom oblako zakrylo Dalet, po vode pobezhali koncentricheskie krugi, a poseredine poyavilsya on - siyayushchij shar, razmerom chut' bol'she chelovecheskoj golovy. S uzhasom i otvrashcheniem, ne v silah otvesti vzglyad, my sledili, kak on pokachivaetsya na poverhnosti. V vozduhe zapahlo gniloj ryboj. SHar nachal vrashchat'sya na vetru, a potom vdrug vysoko podprygnul i plyuhnulsya metra na tri blizhe k nam. - CHto za chert!.. Moya podruga vskochila. I tut nakonec my razglyadeli plavniki chernug, kotorye kruzhilis' ryadom, brosayas' vremya ot vremeni vpered, posle chego shar vzletal v vozduh i snova padal, a ego tolkali v raznye storony, a ostrye zuby razdirali gniyushchuyu plot' i pozhirali ee s gromkim chavkan'em... A po vsemu perimetru gavani ostal'nye Razumy vsplyvali na poverhnost', i svechenie ih blednelo, potomu chto oni ispolnili svoe prednaznachenie i teper' umirali. Lyudi mogli zhit' spokojno eshche pyat'desyat dva goda. 1 Stakanchik arkadijskogo skotcha horosh dlya sozdaniya sozercatel'nogo nastroeniya, no na umstvennye sposobnosti vliyaet otricatel'no. Vyjdya ot Suindonov, ya ne poshel domoj, a progulyalsya vdol' severnogo hrebta, ostanavlivayas' vezde, gde mezhdu derev'yami proglyadyvala reka. V etot vecher na nebe svetili chetyre luny; ih otrazheniya tancevali na bystrinah, kruzhilis' v vodovorotah, glyadeli na menya iz zavodej, slovno serebristye glaza. A v moej golove s toj zhe bezdumnost'yu tancevali, kruzhilis' i vspyhivali vospominaniya: detstvo, vse znakomye devushki, vse raboty, kotorye ya poteryal. Otchayanie, v kakom dva goda nazad ya emigriroval na Arkadiyu, koshmar, kotorym vstretila menya planeta - ved' menya ugorazdilo priletet' vo vremya Peredayushchego |ffekta, - i to, kak potom mne udalos' zacepit'sya v Riversajde. Nakonec ya doshel do svoego lyubimogo obryva nad buhtochkoj, kotoruyu mestnye zhiteli nazyvayut YAkornoj Zavod'yu. Zdes' kogda-to obvalilsya krutoj bereg, i u vody obrazovalas' rossyp' valunov. Tainstvennoe i romanticheskoe mesto, v kotorom polagaetsya celovat' devushek. YA zagrustil pri mysli o svoem odinochestve. V lunnom svete blestela vmurovannaya v skalu metallicheskaya memorial'naya doska. V PAMYATX O ego prepodobii |mmanuele Lajonele Borde polismene Uil'yame Klarke |rike Fipse Alane Fipse Al'frede Blekstoune Oni pogibli, daby spasti nas YA pobrel dal'she, predavayas' razmyshleniyam. Kak raz etim vecherom Dzhejn Suindon zayavila: - Muzhchine sleduet zhenit'sya k tridcati dvum godam, Kevin. A luchshe k dvadcati dvum. V nezhenatom muzhchine est' chto-to somnitel'noe. YA, konechno, ne govoryu o prisutstvuyushchih. - YA by poyasnil eto na primere Uilla Dzheksona, - dobavil professor Mark Suindon. - Staryj volokita. Ni odna zhenshchina ne mozhet povesit' sushit'sya svoe bel'e v radiuse pyati kilometrov ot etogo tipa. A vzyat' Vernona Trejla - on zanyalsya narodnymi tancami. Na proshloj nedele ya videl, kak on vystupal v cvetastom balahone. Tebe nado horoshen'ko posmotret' na sebya so storony, Kev. S kem ty vchera razgovarival na ulice? S Lyusi Sup? Ej, naverno, ne bol'she pyati let! Staraya tema prozvuchala v ocherednoj raz - polushutya, poluser'ezno - i opyat' byla na vremya zabyta... Nakonec ya razvernulsya i napravilsya domoj. Konechno, inogda mne odinoko. A razve eto ne sluchaetsya so vsemi, dazhe s zhenatymi? No esli cheloveku nuzhno sozdat' svoe delo, esli on dolzhen vystoyat', nesmotrya na spad v torgovle, esli on, pomimo vsego prochego, zhivet v malen'koj obshchine, iz kotoroj molodezh' speshit uletet', kak tol'ko podrastet, - togda u nego ostaetsya ne mnogo shansov na lyubov'. Inogda lyudi vrode Suindonov stanovyatsya zanudami. Obespechiv schast'e sebe, oni zhelayut obratit' vseh v svoyu veru, kak kakie-nibud' Svideteli Iegovy ili narkomany. Tolpa na prichale zataila dyhanie. Roditeli rasseyanno odergivali bespokojnyh chad, ne otryvaya glaz ot togo mesta, gde serebryanaya lenta reki ischezala za krutymi, porosshimi vysokim lesom beregami. Byl pogozhij vesennij den'; ya stoyal ryadom s chlenami komiteta regaty i videl, kak oni nervnichayut. I neudivitel'no: esli k vam v poselok s容zzhaetsya pyat'sot chelovek, zhazhdushchih otvlech'sya ot zhizni, kotoraya stanovitsya na Arkadii vse huzhe i huzhe, to ne stoit obmanyvat' ih ozhidaniya. Lyudi ochen' ne lyubyat, kogda ih neozhidanno lishayut udovol'stviya. Kto ne verit - pust' zajdet kak-nibud' vecherkom v riversajdskij "Klub" i poprobuet otnyat' stakan piva u CHilya Kaa. V neskol'kih yardah ot menya stoyal Mortimor Barker, zdorovennyj detina v cvetastoj rubashke i shtanah s shirokim kozhanym poyasom. - Kakogo cherta oni tyanut? - sprosil ya ego. Agent po reklame shiroko ulybnulsya. - Ne volnujsya, moj mal'chik. Prosto zhdut, kogda vyglyanet solnyshko. Aga... Vot i ono. Solnce vyskol'znulo iz-za oblaka i oslepilo nas vseh. Na blizhajshih derev'yah zagaldeli mohnatiki, nad vodoj zaiskrilis' raduzhnye krylyshki myauchek, sobirayushchih s poverhnosti plankton. Vdaleke poslyshalsya pul'siruyushchij svist mchashchihsya skitterov. I vot oni - devyat' malen'kih, pohozhih na kupolochki katerov - rovnoj sherengoj vyskochili iz-za povorota i poneslis' k prichalu na podushkah iz peny. YA pochuvstvoval priliv gordosti: etih zhuchkov postroil ya. Za nimi, vzmetaya belye bryzgi, skol'zili devushki-vodnolyzhnicy v razvevayushchihsya belyh nakidkah. Za spinoj u kazhdoj letelo po zolotistomu vozdushnomu zmeyu. Metrah v dvuhstah ot nas devushki otorvalis' ot vody i vzmyli v vozduh. Zoloto zmeev zasiyalo na solnce, a vlazhnye belye nakidki oblepili strojnye figurki. YA bylo podnyal binokl', no tut zhe opustil ego, ne zhelaya teryat' vremya na regulirovku: chudesnoe videnie priblizhalos' ochen' bystro. YA brosil vzglyad na Mortimora Barkera - tot siyal, uverennyj v uspehe svoego tryuka. Tolpa stonala ot vostorga. Interesno, pochemu tolpy vsegda reagiruyut na zrelishcha i yarkie kraski emocional'nee, chem otdel'nyj chelovek? Mozhet byt', po dobrote dushevnoj? Mozhet byt', nam priyatno dumat', chto ostal'nym tozhe veselo? Pozadi Barkera stoyal Ral'f Streng. Ego guby krivila cinichnaya usmeshka. V pyatidesyati metrah ot nas skittery zatormozili i rezko zarylis' v vodu, srazu sdelavshis' neuklyuzhimi. No publika smotrela tol'ko na devushek. Oni brosili buksirovochnye faly i parili nad rekoj, kak angely na fone shirokoj polosy neba, obramlennoj po obeim storonam krutymi sklonami i gustym lesom. Ryadom so mnoj kto-to fyrknul. Kazhetsya, Streng. Vse eti devushki byli neobyknovenno pohozhi drug na druga: odinakovo krasivye, s v'yushchimisya zolotymi volosami, malen'kimi ulybayushchimisya rotikami i, gotov poklyast'sya, odinakovymi yamochkami na shchekah i podborodke. Oni proletali pered nami - takie angel'ski nevinnye, chto u menya perehvatilo dyhanie. A potom... Potom oni probezhali pal'chikami po telu, sbrosili nakidki i ostalis' nagishom. SHerenga razvernulas' nad vodoj i poletela k nam - devyat' obnazhennyh devushek s zolotymi kryl'yami; sploshnye grudi, pyshnye bedra i zolotye volosy. I u kazhdoj na zhivote byla narisovana bol'shaya yarko-krasnaya bukva. Iz etih bukv skladyvalas' nadpis' - R-I-V-E-R-S-A-J-D. Tolpa popila v ekstaze. Potom devushki sdelali eshche odin virazh pryamo u nas nad golovami, tak nizko, chto byl slyshen shelest ih letnoj amunicii, snova proleteli nad rekoj i myagko opustilis' na vodu stajkoj zolotistyh lebedej. Oni vyshli na protivopolozhnyj bereg v dvuhstah metrah vyshe po techeniyu - tam, gde ruslo suzhaetsya i ego peresekaet avtodorozhnyj most. - Nu, Mort, prosto blesk, - skazal ya Barkeru, ne otryvaya glaz ot devushek. Oni sbrosili kryl'ya, i tut zhe poyavilas' celaya komanda muzhchin, kotorye nakinuli na devushek plashchi i provodili ih v furgon. Bol'shoj furgon s nadpis'yu na bortu; mne eto napomnilo brodyachij cirk, kotoryj ya kogda-to videl na Zemle. YA podnyal binokl' i prochital slova: "HEDERINGTON |NTERPRAJZES". - Gde ty dostal takih? - pointeresovalsya ya. - Da tak, v odnom agentstve. - Oni pridut segodnya vecherom na tancy? Mort nelovko perestupil s nogi na nogu. - |-e, net. Im eto zapreshcheno. Posle vystupleniya ih srazu uvezut nazad, v Prem'er-siti. Imya Hederingtona i zrelishche togo, kak devushek zagonyayut v mashinu, neskol'ko omrachili dlya menya etot den'. - Kak cirkovyh zhivotnyh, a, Mort? - sprosil ya. On morgnul, nichego ne otvetil i povernulsya, chtoby prinyat' pozdravleniya - vprochem, ne tol'ko pozdravleniya - ot chlenov komiteta regaty. Pol Blejk poprosil menya proverit' ego skitter. YA opustilsya na koleni na krayu prichala i prinyalsya sharit' v smotrovom lyuke, gde raspolagaetsya nemudrenyj dvigatel' katera. Srazu obnaruzhilos', chto povrezhden kabel', idushchij ot termostaticheskogo regulyatora k miniatyurnomu reaktoru. - Takoe vpechatlenie, - pozhalovalsya Pol, - chto pri maksimal'noj moshchnosti propadaet pod容mnaya tyaga. On neterpelivo pereminalsya s nogi na nogu; emu predstoyalo uchastvovat' v zaezdah. Voda vokrug nas penilas' ot sumatohi - skittery gotovilis' k sorevnovaniyam. - Priznavajsya, trogal kabel'? Pol otvel glaza. V etot moment ryadom s moim licom poyavilis' dve bol'shie nogi v dorogih bryukah. YA podnyal glaza, i moj vzglyad upersya v massivnuyu chelyust' |zry Blejka, otca Pola. - YA zaplatil horoshie den'gi za etu posudinu, Monkrif, - zayavil on narochito gromko, - i ty dal mne garantiyu na god. No chertov kater ne vylezaet iz tvoej remontnoj masterskoj so dnya pokupki. - Tishe, papa, tishe, - probormotal Pol. - Slushaj, Pol, etot paren' nazyvaet sebya sudostroitelem. Dva goda nazad on priehal syuda s goloj zadnicej, a teper' razbogatel - i vse za nash schet. Tak chto pust' delaet vse kak sleduet. CHto skazhesh', Monkrif? Na nas oglyadyvalis'. Vechno ya naryvayus' na takih tipov, kak Blejk, i kazhdyj raz - na glazah u publiki. Bylo vremya, kogda ya, vozmozhno, otstupil by, no za dva poslednih goda ya zavoeval kakoe-nikakoe polozhenie v obshchestve - ne dumajte, chto eto tak prosto sredi neotesannyh kolonistov na nedavno osvoennoj planete - i ne sobiralsya snosit' oskorbleniya kakogo-to Blejka. - Kater teryaet pod容mnuyu tyagu, potomu chto tvoj syn, Blejk, trogal regulirovku mikroreaktora, - ob座avil ya vo vseuslyshanie. - YA vsegda preduprezhdayu klientov, chtoby oni ne lazili v motornyj otsek, no on reshil proignorirovat' preduprezhdenie. Ob座asnyayu emu eshche raz, v tvoem prisutstvii. Esli Pol popytaetsya izvlech' moshchnost' sverh raschetnoj, forsiruya dvigatel', on zaprosto mozhet ubit' sebya i vseh, kto okazhetsya v radiuse vzryva... Vot chto ya sdelayu, - predlozhil ya, sbaviv ton. - Sejchas vse pochinyu, postavlyu besplatno novyj kabel'. A ty, Pol, prihodi zavtra v masterskuyu, i ya pokazhu tebe, chto dejstvitel'no mozhno sdelat' dlya uvelicheniya skorosti. Idet? - Spasibo, - skazal Pol. Ego otec gordo udalilsya na poiski drugoj zhertvy, a Pol ostalsya, chtoby pomoch' mne podsoedinit' novyj kabel'. On - vysokij simpatichnyj paren' i imeet podhod k devushkam; v ego prisutstvii ya vsegda vspominayu o vozmozhnostyah, kotorye upustil, buduchi v ego vozraste. Vot Pol, naverno, nichego ne upuskaet, i pravil'no delaet... Kak stranno, chto poselok, v kotorom ya ozhidal najti avantyuristov i pervoprohodcev, za tri pokoleniya uspel pogryaznut' v provincial'nyh predrassudkah. - Otvratitel'no! - Kak by v podtverzhdenie svoih myslej ya uslyshal nizkij zhenskij golos i, podnyav glaza, uvidel ego obladatel'nicu - chlena Komiteta poselka, riversajdskuyu grand-damu missis |rnshou, reshivshuyu prochitat' Mortimoru Barkeru notaciyu. - Ne dumala, chto nastanet den', kogda nash poselok radi privlecheniya turistov sochtet neobhodimym demonstrirovat' golyh shlyuh. |to ne tol'ko degradaciya poselka, eto unizhenie dlya samih devushek! YA chuvstvuyu sebya oskorblennoj kak zhenshchina! No ne takoj chelovek Barker, chtoby otsizhivat'sya v okopah. - Ne govorite mne o degradacii, Bernardina, - progremel on. - Vot kogda uvidite Novyj Kitaj, gde lyudi vpryagayutsya v plug, kak byki, potomu chto ih religiya zapreshchaet mashiny, togda mozhete pogovorit' so mnoj o degradacii. Pobyvav na Utopii, gde zhenshchin kloniruyut i razvodyat dlya uslazhdeniya, prichem uslazhdeniya ne tol'ko lyudej, no i inoplanetyan, vy, mozhet, pojmete, chto takoe seksual'naya ekspluataciya. A do teh por... - On mahnul svoej lapishchej, povernulsya i pokinul bormochushchuyu chto-to missis |rnshou, brosiv naposledok: - ...ne govorite mne o degradacii! Vskore komitet regaty vnov' sobralsya v polnom sostave na improvizirovannoj platforme v ozhidanii pervogo starta. Krome menya, zdes' stoyali vse eshche kipyashchaya missis |rnshou, morskoj biolog Mark Suindon so svoej zhenoj Dzhejn, |zra Blejk i ego prepodobie |nriko Batelli. - |nriko, - skazal ya, - kak vy ocenivaete v nastoyashchij moment rabotu nashego speca po reklame? On zadumchivo nablyudal, kak pod vodoj vypustili raznocvetnye vozdushnye shary i kak oni razdulis', vsplyv na poverhnost', i vzleteli v vozduh. - YA by skazal, ochen' horosho, - otvetil on. YA prodolzhal davit'. - |ti devushki menya prosto potryasli. YA sperva reshil, chto oni izobrazhayut angelov, no potom... Ego prepodobie uhmyl'nulsya. - Sluchalos', menya kritikovali za to, chto ya otkazyvalsya opredelenno otvetit' na vopros, veryu li ya v Boga, kakim ego predstavlyali sebe sprashivayushchie. No tebe ya, po krajnej mere, sovershenno odnoznachno mogu zayavit': cherta s dva ya veryu v angelov. YA videl devyat' prelestnyh appetitnyh devushek, i eto zrelishche mne ponravilos'. Ne vizhu v nem nichego durnogo. - Podderzhivayu tebya, |nriko, - kivnul Mark Suindon. No Dzhejn Suindon ne soglasilas' s nim, hotya skazala sovsem ne to, chto my ozhidali. Ona voobshche zhenshchina nepredskazuemaya: malen'kaya i upryamaya, i vdobavok simpatichnaya i veselaya. Riversajd byl by namnogo luchshe, zhivi v nem pobol'she takih lyudej, kak Dzhejn i ee muzh. - Oni menya napugali, - proiznesla ona. - YA tak i dumala, chto Mark pridet ot nih v voshishchenie - on vsegda byl lobotryasom s porochnymi myslyami. No mne ne ponravilos', chto oni takie odinakovye - dazhe kak-to zhutkovato. YA pochuvstvoval smutnoe bespokojstvo. CHto tam takoe rasskazyval Barker pro Utopiyu? Tam kloniruyut zhenshchin? No tut v tolpe razdalis' udivlennye vozglasy, i nachalos' takoe, chto ya zabyl obo vsem. V samyj nepodhodyashchij moment, kogda skittery uzhe sobralis' na starte, iz uzkoj zavodi chut' vyshe po techeniyu vyplylo bol'shoe razukrashennoe sudno. Ono nikak ne moglo byt' odnim iz istoricheskih riversajdskih korablej, vosstanovlennyh Potomkami pionerov, potomu chto ih stoyanka byla nizhe. Net, po reke plyl samozvanec. - Uberite eto proklyatoe koryto! - vzrevela missis |rnshou. Veter dul po techeniyu, i strannoe sudno drejfovalo; ono lenivo povorachivalos' na farvatere, i nad nim poloskalis' mnogochislennye flagi i sultanchiki. Komanda, pohozhe, otsutstvovala. - Da eto zhe odna iz moih barzh! - udivlenno voskliknul Suindon. Na tupom nosu barzhi byla ustanovlena samodel'naya machta, i eshche odna - na korme. Mezhdu nimi visel dlinnyj transparant: "RUKI PROCHX OT ARKADII". - |to eti... chert, kak ih... Svobodolyubivye grazhdane! - brosil kto-to. Barzha, vrashchayas', plyla mezhdu skitterami. "UBIRAJSYA DOMOJ, HEDERINGTON!" - trebovala nadpis' na obratnoj storone transparanta. Neskol'ko skitterov okruzhili barzhu i nachali bylo tolkat' ee vverh po techeniyu, no tut vnutri sudna chto-to vzorvalos', dymyashchiesya borta upali v storony, i skittery brosilis' vrassypnuyu. V centre barzhi vspyhnul bol'shoj koster. Plamya pobezhalo po dnishchu, i cherez neskol'ko sekund zapylalo vse sudno. Nad kostrom viselo chuchelo - gruznaya, pohozhaya na zhabu figura v invalidnom kresle. Kreslo pokachnulos', figura vyskol'znula - i ee poglotilo plamya. V tolpe zasmeyalis'... Prozvuchal gromkij vystrel, ego vstretili tradicionnymi radostnymi krikami, i pervyj zaezd startoval. S shipeniem i revom shesterka skitterov poneslas' na pennyh podushkah vniz po Del'te. Na prilichnoj skorosti oni dostigli izluchiny, i tam pyat' iz nih shirokim virazhom poshli po protoke pod derev'yami, a shestoj prepodnes syurpriz - srezal ugol, proehav po vlazhnomu ilu, obnazhivshemusya iz-za otliva. On mgnovenno skrylsya v tuche korichnevyh bryzg, no v poslednij moment - pered tem kak gonshchiki skrylis' za povorotom, - vse uvideli, chto etot skitter nemnogo vyrvalsya vpered. Kto-to tronul menya za ruku, i ya, oglyanuvshis', uvidel Ral'fa Strenga, nashego doktora. Streng prinadlezhal k tomu tipu lyudej, kotorye verhovodyat v lyubom obshchestve i v lyubom komitete stanovyatsya predsedatelyami. Srednego rosta, s atleticheskoj figuroj, s pyshnoj grivoj serebristo-seryh volos i obvetrennym licom, on imel vid vnushitel'nyj i dazhe slegka ustrashayushchij. Takih lyudej ne perebivayut na poluslove. Kakaya-to zhenshchina - no ne ego zhena - derzhalas' za ego ruku. Ne obrashchaya na nee vnimaniya, Streng ocenivayushche smotrel na menya svoimi golubymi glazami. - Ty videl, kak molodoj Blejk srezal ugol? - Da. Do opredelennogo predela eto neopasno, - otvetil ya. - Peregretogo para hvataet, chtoby pronestis' na skorosti metrov desyat'. Zatem, vernuvshis' na vodu, on mozhet vospolnit' zapas para. Konechno, v vodozabor popadaet nemnogo ila - no na vode zhuchok sebya prochistit. - Znachit, ty rekomenduesh' proehat' po otmeli? Streng postavil menya v zatrudnitel'noe polozhenie - on startoval v sleduyushchem zaezde. - Nu... Est' risk... Neobhodimo razvit' dostatochnuyu skorost'. - CHert voz'mi, Monkrif. Nu chto vy vse vechno razmazyvaete sopli iz-za riska? YA ne stal by uchastvovat' v gonkah, esli by eto ne bylo riskovanno. CHerez neskol'ko minut skittery pokazalis' vnov', krasno-belyj zhuchok Pola Blejka yavno lidiroval. On snova proskochil nad otmel'yu i peresek finishnuyu chertu na neskol'ko sekund ran'she presledovatelej Pod privetstvennyj vizg stajki yunyh devushek on opisal shirokuyu dugu naprotiv prichala, privyazal kater k plavuchim mostkam, vybralsya iz nego i poshel k platforme, siyaya schastlivoj ulybkoj na mokrom ot bryzg lice. Otec vstretil ego pozdravleniyami, zabyv na vremya incident s regulyatorom. Teper' ryadom so mnoj okazalas' Dzhejn Suindon. - Nu kak, veselo? - sprosil ya. - Da, v obshchem... Ona smotrela na Pola Blejka - tot snyal shlem i razgovarival s kakoj-to devushkoj. |zra Blejk obsuzhdal gonku s Kli-o-Po - zhivushchim v nashem poselke inoplanetyaninom. Teper'-to ya privyk k vidu Kli, razgulivayushchego po zdeshnim mestam kak ni v chem ne byvalo, no pervoe vremya posle moego priezda o Riversajd on menya poryadkom shokiroval. Prichem, kak ni stranno, bol'she vsego menya smushchalo, chto on nosil odezhdu. Bud' Kli golym, ya by vosprinimal ego primerno tak zhe, kak mohnatika ili obez'yanu. No vid tkani na shkure presmykayushchegosya proizvodil vpechatlenie kakogo-to maskarada, rozygrysha - vrode shimpanze za stolom. YA nikak ne mog nauchit'sya vosprinimat' ego vser'ez i ponyal togda, naskol'ko estestvennymi byli rasovye predrassudki na Zemle v starye nedobrye vremena. Antiobshchestvennymi, ne imeyushchimi opravdanij ni v kakoj eticheskoj sisteme - no estestvennymi. - Pohozhe, tebe ne ochen'-to nravitsya regata, - skazal ya Dzhejn. Ee vzglyad skol'zil po skitteram, privyazannym k pontonu; gonshchiki proveryali ih pered sleduyushchim zaezdom. Streng svobodno razvalilsya v svoem zelenom zhuchke. Griva serebryanyh volos kolyhalas' na vetru. - Mozhet byt', ya stareyu, Kev, - otvechala Dzhejn, nasha soblaznitel'naya shatenochka. - A mozhet byt', menya napugal mortovskij tryuk s angelami - ya slovno uvidela prividenie. No ya absolyutno ne ponimayu, v chem tut sol'. Parni starayutsya pobedit' drug druga - poetomu oni zabralis' v skittery. No my-to zachem smotrim? - Gospodi, eto zhe vozbuzhdaet! - Da. Ibo ne isklyucheno, chto kto-nibud' pogibnet. Devyanosto procentov publiki smotrit tol'ko iz-za etogo. - Nu chto ty, eto zhe prosto predstavlenie. Vrode ispolneniya narodnyh tancev. YA pokazal na ogorozhennuyu verevkami ploshchadku mezhdu prichalom i rybnym skladom. Tam pod skripku Vernona Trepla, topaya nogami i razmahivaya nosovymi platkami, userdno prygali Potomki pionerov. - Ty zhe vidish', chto na nih nikto ne smotrit, - brosila Dzhejn vse tak zhe holodno. YA oglyadelsya. Sprava i sleva ot nashego vozvysheniya gudela v ozhidanii starta tolpa. Pozadi, za skladom, vidnelsya opustevshij poselok i doroga, kotoraya podnimalas' po krutomu sklonu mezhdu zhilymi kupolami k pryamougol'nym stroeniyam "Kluba" i Morskoj Opytnoj Stancii Marka Suindona, stoyavshim uzhe vplotnuyu k lesistoj vershine hrebta. Dejstvitel'no, vse shest'sot riversajdcev - i stol'ko zhe priezzhih - byli pogloshcheny sobytiyami na vode. YA vse zhe nadeyalsya, chto eto ob座asnyalos' ne odnim tol'ko ozhidaniem ch'ej-nibud' gibeli. - A ty ne dumaesh', Dzhejn, chto oni naslazhdayutsya, potomu chto otozhdestvlyayut sebya s gonshchikami? - A ty ne zamechaesh' ih otchayannogo nastroeniya? Mol, vse ravno vse katitsya k chertu i nichego uzhe sdelat' nel'zya? Tebe ne kazhetsya, chto na etih gonkah preobladaet ne sportivnyj azart, a... a kakoj-to boleznennyj azhiotazh? Tol'ko chestno, Kev. - |to iz-za Pola. On nemnozhko sumasshedshij. Nastroen na pobedu. Kak i Ral'f Streng... YA vzdrognul, kogda startovyj pistolet vyplyunul stolb dyma i ocherednaya gruppa sopernikov pomchalas' vniz po Del'te v oblakah bryzg i kondensiruyushchegosya para... 2 Za prichalom, gde trava smenyalas' zaroslyami ternovyh derev'ev i lipuchek, v storone ot vseh stoyal neznakomec v temnom plashche, ne pohozhij na turista. Na shee u nego visel binokl', no on derzhal ruki v karmanah s teh samyh por, kak ya ego zametil. Obladatel' rezkogo profilya so vpalymi shchekami, kryuchkova- tym nosom i redkimi belymi volosami, on pohodil na golodnogo oblezlogo orla. YA reshil, chto emu - okolo pyatidesyati pyati. Neznakomec snova privlek moe vnimanie, kogda startoval vtoroj zaezd. Tut on vse-taki podnyal binokl' i prosledil za zhuchkami do samoj izluchiny. V obshchem-to, vse zriteli delali to zhe samoe, no menya porazilo, s kakim pristal'nym interesom - ya by dazhe skazal, kak samozabvenno - eto delal neizvestnyj. Kak yastreb, vysmatrivayushchij dobychu. Kogda skittery ischezli, poslyshalsya obychnyj gul kommentariev. - Streng ne stal pereskakivat' cherez otmel', - zametil Mark Suindon. - Kogda ponadobitsya - proskochit, - otvetila Dzhejn. CHerez neskol'ko minut katera vernulis', i Streng lidiroval; on opyat' ob容hal buryj vystup otmeli, zatem pronessya po pryamoj i prishel pervym s otryvom. Gonki prodolzhalis', i vozbuzhdenie yavstvenno narastalo po mere togo, kak zakanchivalis' predvaritel'nye zaezdy i priblizhalos' glavnoe zrelishche - final. YA uvidel, chto operatory telegazety, potushiv svoi stimuliruyushchie sigarety, vklyuchili kamery, i, kak rebenok, ne ustoyal pered iskusheniem - vytashchil iz karmana miniatyurnyj priemnik i polyubovalsya sobstvennoj personoj v okruzhenii lyudej s vazhnymi licami. I mne podumalos': a chto, esli v Prem'er-siti etu peredachu smotryat emissary "Hederington Organizejshn"? Mozhet byt', oni zametyat menya i uznayut zavtra, kogda menya im predstavyat? Vprochem, kakogo cherta ya pridayu takoe znachenie poyavleniyu svoej fizionomii na etom ekranchike? - Melochnoe chestolyubie chasto ukazyvaet na proshlye neudachi. Krupnye neudachi, - izrek chej-to samouverennyj golos. YA obernulsya i uvidel temnovolosogo parnya, razgovarivayushchego s ser'eznoj devicej v ochkah. - Odnazhdy ya videl plakat, - prodolzhal on. - Tam bylo napisano: "Pri pozhare snyat' ognetushitel' s kronshtejna, perevernut' i, derzhas' na dostatochnom rasstoyanii ot ognya, napravit' struyu na nizhnyuyu chast' plameni. Esli pozhar slishkom bol'shoj..." Dal'she bylo sterto, i kto-to pripisal: "Pojti ustroit' pozhar pomen'she". Devica zasmeyalas'. - Ty prav, Fil. YA by tozhe ne reshilas' gonyat' na etih idiotskih zhuchkah. - Da net, - vozrazil paren', - eto vovse ne opasno. SHest' skitterov uzhe vystroilis' na linii starta, urcha vspomogatel'nymi nasosami, podderzhivayushchimi vodozabor na holostom hodu, poka ne zarabotali vodometnye dvigateli. YA uznal Pola Blejka, Billa Jonga. |l Sun podal svoj zhuchok vpered, vyravnivaya sherengu, i komu-to pomahal. Streng, slegka razvalyas', smotrel na dulo startovogo pistoleta; on, naverno, rasschital, chto vyigraet skol'ko-to desyatyh, esli startuet ne po zvuku, a po vspyshke. Neozhidanno popavshij v final CHukalek, povar "Kluba", nervno erzal. Zamykala stroj Alisiya Dezharden - ona sklonila svoyu temnovolosuyu golovu, to li proveryaya pribory, to li molyas'. Obychno imenno v takie momenty, kogda vse gotovo i zhdut signala, idiot, rasporyazhayushchijsya pistoletom, nachinaet tyanut'. |tot start ne stal isklyucheniem. Celuyu vechnost' nichego ne proishodilo. Zatem posledovalo toroplivoe soveshchanie, prerekaniya i oblachko dyma iz zapal'nogo otverstiya na boku pistoleta. Progremel vystrel. Skittery totchas podnyalis' i poneslis' vpered, ostavlyaya za kormoj tuchi bryzg i para. Oni bystro nabrali skorost'; voditeli otklyuchili podsos, i shum umen'shilsya. Tiho, kak privideniya, zhuchki zaskol'zili vniz po Del'te. Pol Blejk snova proskochil po otmeli i vyrvalsya vpered; ego kater skrylsya za izluchinoj, ostaviv na temnoj vode dve serebristye dugi. Pohozhij na yastreba tainstvennyj neznakomec podoshel k operatoram i o chem-to s nimi zagovoril; slov ya ne slyshal, no videl, kak oni kivali. Poka my zhdali vozvrashcheniya skitterov, lyubopytnye ob容ktivy sharili po tolpe. Iz ruk v ruki perehodili stavki. Mimo, zadumchivo nagnuv golovu, proshestvoval Mortimor Barker; ego zhirnyj podborodok svisal na vorotnik. Metallicheskij golos proskrezhetal: - Vedet po-prezhnemu Blejk. Ego dogonyaet Streng. Gruppa prohodit YAkornuyu Zavod', Dezharden idet poslednej... Kakoj-to chelovek derzhal v ruke peregovornoe ustrojstvo; navernoe, oni postavili nablyudatelya na doroge, idushchej vdol' hrebta, chtoby on kontroliroval nizhnij otrezok Del'ty. Trassa prevyshala pyatnadcat' kilometrov: katera prohodili mezhdu dvumya vysokimi skalami v ust'e i brali kurs na tochku razvorota, kotoraya nahodilas' eshche dal'she - u rybnyh zagonov Marka Suindona. Gonshchiki dolzhny byli obernut'sya minut za desyat'. Pozadi nas skripka Trejla igrala neskonchaemuyu dzhigu; pod etu melodiyu uporno prygali Pionery, zaciklivshiesya na idee nesti kul'turu v massy. Mis- sis |rnshou, zabyv o besstydnoj ekspluatacii Barkerom zhenskogo tela na ceremonii otkrytiya, bystro proshla mimo menya i perehvatila agenta na podhode k kameram. YA uslyshal, kak ona ubezhdala ego podrobno osvetit' vystavku prikladnogo iskusstva Potomkov pionerov. Tekli minuty, napryazhenie narastalo. Stalo tiho. Vse prislushivalis', ne priblizhayutsya li skittery, i na lyubogo zagovorivshego tut zhe shikali, chtob ne meshal. Peregovornoe ustrojstvo proskrezhetalo: - Blejk i Streng... Blejk i Streng... |zra Blejk stoyal s zastyvshim licom. Dzhejn Suindon kusala gubu; oni s muzhem smotreli na izluchinu. I vot katera vynyrnuli iz-za povorota. Dva zhuchka zametno otorvalis' ot ostal'nyh. Oni mchalis' golova v golovu pod navisayushchimi derev'yami, podnimaya fontany bryzg. Oba, pohozhe, napravlyalis' pryamikom k otmeli. Ostal'nye skittery shli tesnoj gruppoj metrah v pyatnadcati pozadi. Kto-to bormotal: - Spokojno, paren'... Spokojno... Tolpa druzhno vzrevela. Narastayushchij rev rassypalsya na otdel'nye vozglasy i vozbuzhdennyj smeh; platforma sodrognulas', kogda lyudi navalilis' na perila i vytyanuli shei, stremyas' uvidet' kak mozhno bol'she. Lidery dostigli otmeli. Na otstavshih nikto ne smotrel. Glaza vseh byli prikovany k dvum mchashchimsya skitteram s voditelyami-lyud'mi, kotoryh vela nesgibaemaya volya k pobede... Tolpa ahnula. Kakaya-to zhenshchina vdrug ahnula; kakoj-to muzhchina prohripel: "Gospodi..." Na reke, vozle otmeli, proishodilo nechto strannoe. O