i melko narezannoj kartoshkoj - ya vse eshche sohranyayu zemnye vkusy, vo vsyakom sluchae ne reshayus' samostoyatel'no gotovit' bolee ekzoticheskie blyuda, - kogda za oknom poslyshalsya shum mashiny, i zvuk hlopnuvshej shikarnoj dvercy vozvestil o pribytii Barkera. YA pospeshno glotnul skotcha, snyal skovorodku s plity, vyglyanul v okno i uspel uvidet' dve makushki. Pervaya prinadlezhala Barkeru - za nej vidnelas' tolstaya sheya, stisnutaya vorotnichkom. Vtoraya byla makushkoj blondinki - dolgozhdannoj devushki dlya razvlechenij. YA brosil vzglyad v zerkalo, posokrushalsya, chto u menya vechno takoj vid, budto ya nuzhdayus' v brit'e i vypivke, i otkryl dver'. V moj skromnyj dom shagnula sovershenno neveroyatnaya krasavica, za nej mayachila gromozdkaya figura Barkera. - Syuzanna Linkol'n - Kevin Monkrif, - lakonichno predstavil nas Barker. - Kev, neuzheli ya chuyu myaso? |to horosho. CHert, da ty tut vrode vypivaesh'. A kak zhe my? - Privet, Syuzanna, - prosipel ya, oshchushchaya sebya na grani serdechnogo pristupa. - Kevin... Kak u vas zdes' milo. Vse takoe korabel'noe. YA lihoradochno oglyadelsya i uvidel kuchu veshchej, kotoryh ran'she ne zamechal, vsevozmozhnoe barahlo iz masterskoj, okazavsheesya v komnate: ya zabyl vynesti promaslennyj meshok so skobami v uglu, porshen' na kaminnoj polke, yakor' pod stolom. - Gospodi, - probormotal ya, poezhilsya i snova posmotrel na Syuzannu. U nee byli absolyutno fantasticheskie glaza - glubokie sinie ozera, i ya smotrel i smotrel v nih, zabyv, kakoj bardak u menya v dome, zabyv obo vsem na svete, zhelaya tol'ko smotret' v eti glaza... - Kto-to sobiraetsya vlyubit'sya s pervogo vzglyada, - provozglasil Barker, - a ya sobirayus' vypit'. CHert poberi, ya vel mashinu ot samogo Inchtauna... Ona byla oblachena v legkoe goluboe plat'ice s poluprozrachnoj beloj oborochkoj vokrug shei. Zolotistye volosy spuskalis' do plech. Mne trudno bylo by dat' tochnoe opisanie, potomu chto ee okruzhala emocional'naya dymka, zatumanivayushchaya moi glaza. Ona posmotrela na menya otvetnym dolgim vzglyadom i ulybnulas' samymi kraeshkami gub. - Ladno, chert s vami, - provorchal Barker. - YA sam sebe nal'yu. Otkuda-to izdaleka doneslos' zvyakan'e stekla o steklo. - Nalej i mne, Mortimor, - poprosila Syuzanna. CHary razrushilis'; my pili, razgovarivali, i ya pytalsya pritvoryat'sya, chto nichego ne sluchilos', chto my - tri samyh obychnyh cheloveka, obsuzhdayushchih delovoe soglashenie. YA rasskazal Syuzanne o masterskoj, o poselke i ob istorii Riversajda - naskol'ko ya ee znal - i nemnogo prishel v sebya. Odnako Mortimor Barker periodicheski nasmeshlivo poglyadyval na menya, a Syuzanna staralas' ne slishkom chasto vstrechat'sya so mnoj vzglyadom. Posle togo kak my poeli, Barker skazal: - Syuzanna mozhet pereodet'sya v tvoej spal'ne. O'kej? YA vzglyanul na nee i snova poteryal dar rechi. Nakonec ya proiznes: - YA vas videl ran'she. Ne tak davno - v poezde ot Inchtauna. YA ehal na konferenciyu. - Da. Naverno, eto byla ya. Hotya ya vas ne videla. - YA sidel szadi. Razgovor poluchalsya kakoj-to idiotskij. - Prekratite, Boga radi! - Barker neterpelivo hodil iz ugla v ugol. - CHerez chas ceremoniya. My dolzhny podgotovit'sya. Syuzanne nuzhno pereodet'sya. - On podoshel k oknu i posmotrel na prichal. - Narod uzhe sobralsya. - On raspahnul dver' spal'ni; k schast'yu, krovat' ya zastelil. - Miss Linkol'n, zahodite, pereodevajtes'. Syuzanna vzyala sumku i ischezla. Barker nalil sebe eshche i sprosil: - CHto skazhesh', Kev? On pytlivo posmotrel na menya, na massivnyh gubah bluzhdala razdrazhayushchaya poluulybka. - YA ne uveren, chto ona podhodit dlya takoj raboty, - neozhidanno dlya sebya vypalil ya. On udivilsya. - Ty chto, rehnulsya? Da lyuboj muzhik budet shodit' s uma po nej! A zaodno i po tvoej idiotskoj yahte. YA popytalsya sformulirovat' svoi somneniya. - Ty skazal, chto my prodadim yahtu s pomoshch'yu seksa. No ya ne uveren, chto podumal imenno o sekse, kogda vpervye vzglyanul na nee. V nej est' chto-to... CHto-to nezhnoe, ponimaesh', Mort? Mne kazhetsya, chto esli tam budet ona, yahtu, vozmozhno, nikto i ne zametit. - Ah, vot ono chto! - Barker vzdohnul s oblegcheniem. - Ty menya napugal, Kev. Tvoya beda v tom, chto ty poslednee vremya slishkom redko obshchaesh'sya s zhenshchinami. Tebe kazhetsya, chto ty vlyubilsya v etu devicu. Vybros' iz golovy. Pover' mne, druzhishche, vse zametyat tvoyu yahtu. No on uspokoil menya nenadolgo. Proshlo neskol'ko minut, i Syuzanna poyavilas' na poroge spal'ni v bikini, lif kotorogo ele uderzhivalsya na polnoj grudi. Ne znayu, pochemu na menya tak dejstvuet vid devushki v kupal'nike posredi obychnoj komnaty. To li imeet znachenie kontrast mezhdu plyazhnym kostyumom i inter'erom, to li vliyaet kakoj-nibud' pritaivshijsya vo mne porochnyj fetishizm, kotoryj mozhet ob座asnit' tol'ko seksopatolog. Kak by to ni bylo, eto bylo prekrasnoe zrelishche. YA stoyal vytarashchiv glaza, poka nakonec ne ponyal - a ponyav, uzhasno smutilsya, - chto ona ne mozhet dvinut'sya, potomu chto ya zagorodil prohod... Potom my okazalis' v ellinge. Suetilis' operatory, vypolnyaya ukazaniya Barkera. Menya neskol'ko raz zapechatleli ryadom s yahtoj, poka Syuzanna osvaivalas' na bortu. Prishla Dzhejn Suindon s butylkoj shampanskogo, chtoby razbit' ee o nos korablya. - Kev, ya ne uspela tebya poblagodarit', - skazala ona. - Dlya menya eto dejstvitel'no bol'shaya chest'. Dovol'nyj, ya ulybnulsya ej. - YA vybiral mezhdu toboj i missis |rnshou, no pochuvstvoval, chto ona nachnet predlagat' vino iz oduvanchikov, tak chto rabota dostalas' tebe. Kstati, gde Mark? Dzhejn poser'eznela. - Poehal ubezhdat' Organizaciyu otkazat'sya ot sbora planktona. On sil'no etim obespokoen, Kev. - Davaj zabudem segodnya o delah, ladno? Posle pervogo rejsa my vyp'em na bortu. Na etot sluchaj ya zagruzil na "Legkuyu ledi" skotch. Dzhejn snopa ulybnulas'. - Po-moemu, ya vam ne nuzhna. - Ona ukazala na palubu, gde Syuzanna otdyhala v pereryve mezhdu s容mkami. - Kto ona? Vpervye vizhu takoe ocharovatel'noe sozdanie. CHestno govorya, ya rada, chto Marka zdes' net. - Ne ponimayu, chto zhenshchiny mogut nahodit' drug v druge, - rassmeyalsya ya. - Dzhejn, chem ona tebya prel'stila? Ne mogu poverit', chto tebya vlechet k etoj krasotke tak zhe, kak menya. - Kevin Monkrif, ty nikogo ne obmanesh', - nevozmutimo otvetila Dzhejn. - Konchaj pridurivat'sya i ne obizhaj devushku. Ty prekrasno znaesh', chto eto ne kakaya-nibud' bezmozglaya seks-bomba. YA videla, kakimi glazami ty smotrel na nee - i kak ona smotrela na tebya. Nechego izobrazhat' retivogo arbyka - luchshe poznakom'sya s nej kak sleduet, i ya chuvstvuyu, chto ty ob etom ne pozhaleesh'. U Dzhejn v glazah poyavilis' gnevnye iskorki, a ya uzhe znal, chto ee luchshe ne serdit'. - Izvini, - skazal ya, a potom reshil vylozhit' vse nachistotu i dobavil: - Znaesh', Dzhejn, my s nej znakomy vsego dva chasa. YA prosto nikak ne poveryu, chto eto ne son, i do smerti boyus', chto ona ischeznet. - Vy s nej chut' li ne celyj den' budete na yahte vdvoem. Za vami budut sledit' kamery, no razgovarivat' vy mozhete. Postarajsya po krajnej mere vesti sebya normal'no. Bez naglyh vzglyadov i durackih shutok! Govori s nej, kak so mnoj. Tut poyavilsya Barker, vydal svoj nabor banal'nostej i byl vstrechen nasmeshlivymi vozglasami skepticheski nastroennoj tolpy. Potom on peredal mikrofon Dzhejn. Zevaki poutihli: vse-taki Dzhejn v poselke lyubyat. Luchshego kandidata ya by ne mog najti. Ona govorila ochen' horosho. Narisovala moj obraz - otlichnogo parnya, ochen' cennogo dlya obshchiny, - no pri etom ne sgushchala krasok, chtoby smeshki ne nachalis' vnov'. Kratko kosnulas' nyneshnego polozheniya v poselke, otpustila paru shutok, dejstvitel'no vyzvavshih smeh, a potom pereshla k suti. - Narekayu etu yahtu "Legkoj ledi" i zhelayu udachi vsem, kto poplyvet na nej! S etimi slovami ona brosila butylku i - ved' eto Dzhejn Suindon! - s pervogo raza razbila ee o nos; nam ne prishlos' tomit'sya v smushchennom ozhida- nii, glyadya, kak butylka raskachivaetsya i udaryaetsya vo vtoroj raz, v tretij i tak dalee. YA ostorozhno poceloval Dzhejn v shcheku i vskochil na palubu, a "Legkaya ledi" tronulas' s mesta. Tolpa razrazilas' nestrojnymi privetstviyami. Traulery posignalili sirenami. My plavno zaskol'zili po ellingu. Syuzanna smotala kanat. Nas vyneslo na seredinu Del'ty. My dvigalis' k moryu v siyanii dnya. Mimo proplyvali vysokie lesistye berega. Na vetkah vidnelis' zadremavshie na solnce mohnatiki. Pokazalas' YAkornaya Zavod' - glubokij omut na meste obrushivshegosya berega. Zdes', pod obryvom, vo vremya Peredayushchego |ffekta odnazhdy sobralsya ves' poselok, poraboshchennyj Razumom. Srazu za YAkornoj Zavod'yu Del'ta rasshirilas', i ya sobralsya podnyat' parusa; do sih por my shli na malen'kom vspomogatel'nom dvigatele, kotoryj odnovremenno privodil v dvizhenie nasos dlya nagnetaniya vozduha v korpus. Dazhe pri nyneshnej maloj skorosti skazyvalsya effekt vozdushnoj plenki, oblegayushchej korpus. YAhta shla neobychajno legko, ostavlyaya za kormoj gladkuyu vodu. YA hotel poprosit' Syuzannu poderzhat' shturval, poka ya budu podnimat' parusa, no tak i ne uspel vyyasnit' u nee, kakov ee yahtsmenskij opyt. S momenta otplytiya iz Riversajda my pochti ne razgovarivali i dazhe ne smotreli drug na druga. Sejchas ona sidela na kryshe kayuty, glyadya na derev'ya. Veter dul szadi. - Poderzhish' shturval, horosho? - skazal ya kak mozhno neprinuzhdennee. - Pora nam nemnozhko pohodit' pod parusami. Ona ostorozhno podnyalas' i nachala probirat'sya ko mne, derzhas' za poruchen'; pri etom ona nagnulas' vpered, i ya poluchil vozmozhnost' lyubovat'sya ee grudyami. YA protyanul ruku i pomog Syuzanne spustit'sya v kubrik. Za nami v kil'vatere sledoval, blestya linzami ob容ktivov, kater televizionshchikov. Na nosu u nego kak ukrashenie navisala nad vodoj ogromnaya figura Morta Barkera. YA oglyanulsya na Syuzannu. - U nih est' napravlennye mikrofony? - Ne dumayu. A ty chto, sobralsya sdelat' mne predlozhenie? - YA... e-e... YA ob etom ne dumal. YA poperhnulsya i otvel vzglyad, chtoby ne smotret' v ee sinie-sinie glaza. Na beregu lipuchka shvatila i potashchila, kak anemon, v svoyu utrobu kakuyu-to malen'kuyu zveryushku. Drozhashchimi rukami ya rasputal verevki i koe-kak podnyal grot i kliver, a Syuzanna prodemonstrirovala svoyu polnuyu kompetentnost', bezuprechno pojmav veter. S poputnym vetrom my pomchalis' ochen' bystro; Syuzanna, operezhaya menya, otklyuchila dvigatel'. - Ty, okazyvaetsya, ne v pervyj raz eto delaesh', - skazal ya, spuskayas' v kubrik, posle togo, kak ona iskusno popravila parus, polnost'yu ispol'zuya veter. Syuzanna vdrug perestala ulybat'sya. - Togda vse bylo po-drugomu, - skazala ona negromko, i ya ponyal, chto ona imeet v vidu ne razlichiya v konstrukciyah. - Ty chto-to govoril o vypivke vnizu? YA vzyal u nee shturval. - Bufet po pravomu bortu. Nalej mne skotch s imbirem - bol'shuyu porciyu. Ona napravilas' v kayutu, obernulas' pered tem, kak spustit'sya po trapu, i neozhidanno zadorno podmignula. "Legkaya ledi" mchalas' vniz po Del'te, nasos s tihim urchaniem podderzhival davlenie v korpuse. My shli bystro - ochen' bystro, - no vse zhe ne tak horosho, kak ya ozhidal. YA ustanovil parusa naivygodnejshim obrazom, podumal, ne razvernut' li spinaker, no reshil, chto dlya pervogo plavaniya eto slishkom riskovanno. YA reshil, chto u yahty vse zhe slishkom shirokie obvody i bol'shoe vodoizmeshchenie ogranichivaet skorost' - ved' dazhe pri samom gladkom skol'zhe- nii sudno dolzhno imet' delo vse s tem zhe ob容mom zhidkosti. V obshchem-to ya znal eto i ran'she, no maksimal'naya skorost' okazalas' nizhe, chem ya ozhidal. YA nachal obdumyvat' budushchuyu konstrukciyu. |to budet katamaran. Poplavki sdelayu uzkie i dlinnye. Na dvuh poplavkah katamaran vse ravno ochen' ustojchiv, dazhe esli oni uzkie. Takim obrazom, problema vodoizmeshcheniya budet reshena. Nasos ustanovim v kayute poseredine, a poplavki podsoedinim k nemu gibkimi shlangami. Kstati, dvojnoj korpus ne ponadobitsya, tak chto poyavlyaetsya vozmozhnost' umen'shit' massu. Prosto poplavki nado sdelat' vozduhonepronicaemymi... ne schitaya tysyach dyrochek nizhe vaterlinii. CHert voz'mi, eto zhe sovsem ne slozhno. Takuyu konstrukciyu mozhno postroit' za schitannye nedeli. Vernulas' Syuzanna s bokalami skotcha. YA oglyanulsya. My poryadochno otorvalis' ot katera televizionshchikov. YA uvidel, kak Barker pomahal nam ruchishchej, pohozhej na okorok, potom sdelal znak rulevomu, i oni razvernulis'. Poka chto s容mka zakonchilas'. Nas eshche dolzhny byli snyat' pri vozvrashchenii, no teper' my mogli zanyat'sya bolee ser'eznym delom - proverit', kakova yahta v upravlenii. My proshli mezhdu dvumya skalami u vyhoda v okean; ostrokonechnye, chernye, oni vysoko podnimalis' po obe storony reki. Nachalas' zyb', no i po moryu "Legkaya ledi" poshla horosho. Sleva vidnelis' bujki, otmechavshie granicy rybnyh zagonov Marka Suindona. Nepodaleku ot nas razrezali vodu chernuzh'i plavniki; eti tvari kormilis' v potoke ryadom s ust'em. Mne nuzhno bylo sblizit'sya s Syuzannoj. Esli ya ne smogu etogo sdelat', ona vernetsya v Prem'er-siti i nikogda ne vspomnit obo mne. Nasha vstrecha ostanetsya dlya nee obychnoj sluzhebnoj komandirovkoj. Devushka tihon'ko sidela v protivopolozhnom uglu kokpita, glyadya na bereg za moej spinoj. - Ty rabotaesh' v Prem'er-siti? - V osnovnom. YA ne tak davno na Arkadii - vsego neskol'ko nedel'. - I kak tebe nravitsya Arkadiya? - zadal ya idiotskij vopros. Interesno, pochemu schitaetsya neprilichnym obsuzhdat', nravitsya li tebe osoba protivopolozhnogo pola? Ona zamyalas'. - Kazhetsya, ya priletela v samuyu zavaruhu. CHestno govorya, Kevin, ya eshche ne opredelilas'. Sprosi cherez mesyac. YA skazal, glyadya v more: - CHerez mesyac tebya zdes' ne budet. A mne vryad li predstavitsya sluchaj s容zdit' v Prem'er-siti. Ona vdrug ulybnulas' mne i peremenila pozu, prislonivshis' spinoj k stenke kayuty. Moi glaza neproizvol'no prosledili za dvizheniem ee grudi pod pochti nesushchestvuyushchim bikini. Potom ya vzglyanul ej v lico, i snova nahlynuvshie chuvstva zatumanili moe zrenie. Syuzanna sidela posredi ozera sveta, siyaya na solnce, kak vklyuchennaya lampa. - Vozmozhno, eto tebe ne ponadobitsya, - skazala ona. - CHto? - V agentstve skazali, chto u nih namechaetsya dlya menya rabota v Riversajde... - Ona zamyalas'. - Dlya Organizacii. Esli vse poluchitsya, mne predstoit prozhit' zdes' neskol'ko mesyacev. - Kakaya rabota? - Ne znayu. Eshche nichego ne resheno. Po ih slovam, eto zavisit ot mnogih faktorov. - A ty hochesh' poluchit' etu rabotu? - Da. Mimo nas proletela, lenivo mahaya ogromnymi kryl'yami, ptica-bul'dozer. Ona nizko svesila golovu, sobiraya na letu shirokim klyuvom plankton. YA boyalsya Syuzanny, boyalsya ee pronzitel'noj zhenstvennosti, pered kotoroj okazalsya sovershenno bezzashchitnym. YA chuvstvoval, chto vse proishodit slishkom burno, slishkom rezko, chto dolgo takoe schast'e ne prodlitsya. No, okazyvaetsya, ona mogla ostat'sya zdes'. Okazyvaetsya, u nas poyavlyalas' vozmozhnost' dlya normal'nogo obshcheniya. Vyhodit, peredo mnoj otkryvalis' drugie puti dlya vyrazheniya svoih chuvstv, krome nemedlennogo iznasilovaniya. - YA by hotel, chtoby ty pozhila v Riversajde, - skazal ya. Syuzanna podnyala brovi. - Nu, Kevin, neuzheli eto vse, na chto ty sposoben? |to ne tot Monkrif, kotorogo ya predstavlyala sebe so slov Morta Barkera. Znachit, merzavec Barker raspisal ej menya kak otchayannogo rasputnika... Rybnye zagony okazalis' uzhe sovsem blizko ot nashego levogo borta. Neskol'ko plavnikov razrezalo vodu nepodaleku: privlechennye zapahom i vidom takogo kolichestva podnevol'nyh tolstikov, chernugi ryskali vokrug, no ne mogli proniknut' v zagony skvoz' seti. - A chto ya mogu skazat'? - bespomoshchno probormotal ya. - D'yavol! Syuzanna, po-moemu, ty samaya... Proklyatyj dvigatel' chihnul i zagloh. YA zarychal v otchayanii i podnyal smotrovoj lyuk. Syuzanna, posmeivayas', vzyalas' za shturval, a ya polez proshchupyvat' kabeli i raz容my, proveril, v konce koncov, goryuchee i obnaruzhil, chto ego net. - Fi, Monkrif, kak neoriginal'no. Pochemu ty ne postavil mikroreaktor? Ih, kazhetsya, mozhno ne zapravlyat' mnogo mesyacev? - Bol'no zhirno stavit' syuda reaktor, - rasseyanno otvetil ya, starayas' razobrat'sya v situacii. YA zapravil bak dva dnya nazad i vklyuchal dvigatel' tol'ko vo vremya korotkogo ispytatel'nogo progona. Navernoe, v bake tech'. - YAhta dolzhna pobegat' pod parusami. - Ne ochen'-to ona sejchas bezhit. Syuzanna skazala pravdu. Bez smazyvayushchej vozdushnoj plenki "Legkaya ledi" unylo shlepala po volnam i dvigalas' gorazdo huzhe, chem ya ozhidal. - Pora povorachivat', - skazal ya. - My dalekovato zaplyli. Ne uspela Syuzanna spustit'sya s bokalami v kayutu, kak vdrug ee lico snova poyavilos' nad stupen'kami. - |j, Kev, pomnish', ty rasskazyval mne pro dyrochki v korpuse? Tak vot, tebe ne prihodilo v golovu, chto esli cherez nih ne budet vyhodit' vozduh, to vojdet voda? Oblako zaslonilo solnce, usililsya neozhidanno prohladnyj veter, ya pochuvstvoval, chto yahta u menya pod nogami nakrenilas'. - V polosti korpusa eshche dostatochno davleniya, chtoby ne vpuskat' vodu. - Togda otkuda zhidkost' v kayute? Ona mne po koleno, Kev. Syuzanna vylezla naverh. YA zaglyanul vniz, v malen'kuyu kayutu. Voda uzhe pokryla kojki i podnimalas' u menya na glazah. "Legkaya ledi" tonula. - Kev, a gde tut u tebya spasatel'naya shlyupka? - spokojno sprosila Syuzanna. - |... U nas ee net. YA... V obshchem, ya sekonomil. U menya konchilis' den'gi. No est' spasatel'nye zhilety. YA peregnulsya cherez bort i poglyadel v vodu. Mimo proplyvala chernuga; ona posmotrela na menya s holodnym interesom, raskryv past'. YA pochuvstvoval, chto nachinayu drozhat', i pospeshno vypryamilsya. - Kev! Beregis'! CHto-to s razmahu udarilo menya v visok, v golove sverknula oslepitel'naya vspyshka, i ya uvidel, chto ko mne priblizhaetsya paluba. |to bylo poslednee, chto ya zapomnil. Potom podo mnoj okazalos' chto-to zhestkoe. YA lezhal na zhivote i boleznenno kashlyal, muchitel'no napryagaya grud'; legkie i glotku zhglo kak ognem. CH'i-to ruki grubo potashchili menya i perevernuli na spinu. YA lezhal na beregu, glyadya v pasmurnoe nebo. S vozvrashcheniem soznaniya poyavilas' bol' v golove. Volny boli vse usilivalis', poka ne stalo kazat'sya, chto golova vot-vot raskoletsya na kuski. CH'ya-to ten' vstryala mezhdu mnoj i nebom; na lico upali mokrye volosy. - Nu, ya vizhu, tebe luchshe, Monkrif. V slovah zvuchalo znakomoe podtrunivanie, no golos drozhal. YA ostorozhno sel. Geroi i chempiony-tyazhelovesy posle udara po golove mgnovenno prihodyat v sebya, po Kevin Monkrif ne prinadlezhit k ih chislu. YA dernul sebya za shevelyuru i vskriknul, odnako eto potrebovalo takih usilij, chto tut zhe umolk. YA oglyadelsya. My sideli na uzkoj poloske berega pod utesami; peredo mnoj kolyhalos' more, razlinovannoe v kletku rybnymi zagonami, no ne bylo nika- kih priznakov "Legkoj ledi". - Ona utonula, Kev. Mne uzhasno zhal'. - Kak, chert voz'mi, my okazalis' na beregu? - Nu... V obshchem, ya tebya spasla. - Gospodi. - YA posmotrel na Syuzannu. Ona stoyala na kolenyah ryadom so mnoj, mokraya i milaya. No golova moya slishkom bolela, i ya ne mog sosredotochit'sya. - A chernugi? - sprosil ya. - Oni plavali vokrug. - YA povernula k rybnym zagonam. "Legkaya ledi" eshche nemnogo proderzhalas' na plavu, i ya kak raz uspela k blizhajshemu. Potom ya tashchila tebya iz odnogo zagona v drugoj. Trudnee vsego bylo peretaskivat' tebya cherez seti. - Syuzanna, ya lyublyu tebya. Ona kak budto smutilas', no skazala: - Muzhchiny chasto vlyublyayutsya v svoih nyanek. Skoro tebe stanet luchshe. Davaj-ka podumaem, kak otsyuda vybrat'sya. Po krajnej mere, nam ne prihodilos' opasat'sya priliva. Protivodejstvuyushchee prityazhenie shesti arkadijskih lun bol'shuyu chast' vremeni uravnoveshivaet samo sebya - za isklyucheniem perioda Peredayushchego |ffekta. YA oglyadelsya. K yugu bereg perehodil v nagromozhdenie skal. Fontany bryzg rassypalis' u podnozhiya utesov. K severu tyanulas', naskol'ko hvatalo glaz, nepreryvnaya polosa peska, no ne bylo vidno nikakogo puti naverh. V krajnem sluchae, mozhno bylo dvigat'sya potihon'ku, hotya k vecheru v poselke nachnut bespokoit'sya i poshlyut na poiski traulery. Neposredstvennaya opasnost' nam ne ugrozhala. - Posmotri, - skazala Syuzanna. Nepodaleku so skaly sveshivalis' trosy. Sredi kuchi osypavshihsya kamnej stoyal malen'kij saraj. Na fone neba vydelyalas' tonkaya strela krana. YA vstal, ohaya ot boli, podoshel k blizhajshemu trosu i potyanul za nego. Podnyalas' primitivnaya platforma. |to okazalsya samodel'nyj pod容mnik Marka Suindona dlya zabroski gruzov na bereg. - Do poselka neskol'ko kilometrov po hrebtu, - skazal ya Syuzanne. - Esli hochesh', mozhem pojti - zdes' zaprosto mozhno podnyat'sya na utes. Ili podozhdem spasatelej, hotya riskuem sovsem zamerznut'. - Kev, odna iz moih osobennostej, o kotoryh ty poka ne znaesh', sostoit v tom, chto ya terpet' ne mogu zhdat'. Vpered - i nikakih gvozdej! K poselku my podhodili, uzhe vkonec obessilev. YA ne mog sebe predstavit', kak pojdu po glavnoj ulice na vidu u vseh - mokryj, potrepannyj i razbityj. Poetomu ya otvel Syuzannu k Suindonam. Mark eshche ne vernulsya, no my zastali Dzhejn. YA rasskazal ej, chto sluchilos'. - Kev, mne uzhasno zhal'. - A ya eshche tol'ko nachinayu zhalet', - priznalsya ya. - Sovsem nedavno ya chertovski radovalsya, chto ostalsya zhiv. No kogda ya uvidel poselok i masterskuyu, menya kak udarilo. Ponimaesh', "Legkaya ledi" ne zastrahovana. U menya ne hvatalo deneg, i ya reshil risknut'. Na mne byla odezhda Marka, a Syuzanne Dzhejn odolzhila yubku i sviter. Dzhejn miniatyurnee Syuzanny, no dazhe zrelishche neobyknovenno privlekatel'noj devushki v slishkom tesnoj odezhde ne moglo razveyat' moe unynie - kak ne smog etogo sdelat' i ves'ma kstati podannyj Dzhejn skotch. Syuzanna tihon'ko sprosila: - Naskol'ko vse ploho, Kev? - Navernoe, menya mozhno nazvat' bankrotom. Ne uspel ya sdelat' eto pechal'noe priznanie, kak otkrylas' dver' i voshel Mark, s lyubopytstvom posmotrev na nas. - Nalej mne chego-nibud', dorogaya. U menya byl parshivyj den'. Oni vse-taki zapuskayut svoih mehanicheskih kitov. YA ne smog ih otgovorit'. - Gospodi, - prostonala Dzhejn. - Neuzheli eto eshche ne vse? - Ne vse. Poselok buntuet. Ty chto, eshche nichego ne slyshala? I ne smotrela segodnya telegazetu? Tam pokazali, kak priletayut hederingtonovcy - sotnyami. Proshel sluh, chto oni zajmut vse rukovodyashchie dolzhnosti. Kak by to ni bylo, rabochih mest pochti ne pribavitsya. Novaya tehnika - vsya na avtomatike. - |to ne novost', - skazala Dzhejn. - A iz-za chego vse-taki perepoloh v poselke? - Skoree vsego, iz-za zarplaty. Govoryat, chto Organizaciya, mol, predlozhila vysokie stavki, chtoby zamanit' syuda lyudej. Deskat', noven'kie budut rabotat' bok o bok s nashimi, a poluchat' gorazdo bol'she. Lichno ya etomu ne veryu, no kolonisty nichego ne hotyat slushat'. - I chto zhe oni nadumali? - |ti neschastnye idioty ob座avili zabastovku, - vzdohnul Mark. 7 Po obshchemu priznaniyu, pervoe sobranie zabastovshchikov yavilos', v nekotorom rode, triumfom Riversajda. Hotya ochevidnyj lider i ne opredelilsya - potencial'nye lidery zanyali vyzhidatel'nuyu poziciyu, - stachechnikov vpolne dostojno predstavlyali CHil' Kaa kak vyrazitel' interesov maloimushchih i |zra Blejk kak vyrazitel' interesov sostoyatel'nyh lic. Organizaciyu na pervyh porah predstavlyal Sinkler Singlton. - YA sovershenno uveren, chto vskore my smozhem ustranit' nedorazumeniya, - s lyubeznoj ulybkoj obratilsya on k delegatam ot zabastovshchikov. - Horosho, - skazal Kaa. - Dlya nachala ob座asnite-ka mne, chto ya budu delat' so svoim traulerom, kogda pribudut morskie kombajny? Ulybka Singltona stala eshche shire. - My, kazhetsya, sobralis' ne po povodu rybnoj lovli. Kak ya ponimayu, nam predstoit obsudit' vopros immigracii. - My hotim znat', prichem nemedlenno, kakie zemli sobiraetsya zahvatit' Organizaciya! - prorychal Blejk. - No ya ne dumal... - Ruki Singltona besporyadochno zadvigalis'; on bystro zapisal chto-to v bloknote - skoree, chtoby zanyat' pal'cy, chem po neobhodimosti. - Teper', kogda planeta kishit noven'kimi, dolzhna byt' garantiya minimal'noj zarplaty, - vypalil Kaa. - V pervuyu ochered', sleduet pozabotit'sya o korennyh zhitelyah. U nas dolzhna byt' rabota! - Vy imeli rabotu do vcherashnego dnya, - spokojno zametil Singlton. - No vy prekratili rabotu. Pravo, mister Kaa, vy ne mozhete ozhidat' platy, esli ne hotite rabotat'. - Ne hotim rabotat'? - vozmutilsya Kaa. - No my zhe hotim. My zhe iz-za etogo bastuem! - Bastuete? - CHert voz'mi, vy prekrasno slyshali, chto ya skazal! Singlton ozadachenno posmotrel na nego. - Prostite, CHil', - skazal on. - YA zdes' nedavno. YA vsego lish' predstavitel' Organizacii. YA rodom s planety Merilin, a glagol "bastovat'", vidimo, imeet znachenie, kotorogo ya ne ponimayu. Mozhet byt', vy ob座asnite, i ya posmotryu, chem my mozhem vam pomoch'. On govoril ser'ezno. YA, chtoby ne zasmeyat'sya, vytashchil nosovoj platok, prilozhil ko rtu i otchayanno zakashlyalsya. Kaa ostolbenelo ustavilsya na Singltona, a Blejk izdal nedoverchivyj ryk. |nriko Batelli pospeshno ob座asnil: - Bastovat' oznachaet otkazyvat'sya ot raboty, chtoby dobit'sya vypolneniya svoih trebovanij. Obychno takim sposobom rabochie ostanavlivayut proizvodstvo, i nachal'stvu prihoditsya idti na ustupki. - No ya ne vizhu, kakim obrazom eto prilozhimo k Riversajdu, - rasteryanno proiznes Singlton. - Esli vy otkazhetes' rabotat', Organizaciya poprostu prishlet lyudej, kotorye rabotat' budut. Po-moemu, eto logichnyj shag. YA sovershenno ne ponimayu, chego vy etim dob'etes'. - Ne ponimaesh', umnik? - Lico Kaa ot gneva poshlo pyatnami. - Nu, togda dlya nachala poslushaj, chto budet, esli Organizaciya poshlet syuda svoih lyudej. Oni natknutsya na nash piket, ponyal? Razrazi menya grom, my nikogo ne propustim! Singlton vzdohnul. - Togda, vozmozhno, Organizaciya najdet drugoj region. |to bol'shaya planeta. Kak by to ni bylo, ya blagodaryu vas za izlozhenie vashih vzglyadov i nemedlenno dolozhu v Prem'er-siti. Nadeyus', vse razreshitsya blagopoluchno dlya vas. Ili ya dolzhen skazat': dlya nas? YA zdes' probyl vsego neskol'ko dnej, no... mne nravitsya Riversajd. YA zhelayu etomu mestu procvetaniya. On vel sebya obezoruzhivayushche, etot Sinkler Singlton. On spokojno vyslushival starye zhaloby: uroven' zarplaty, otsutstvie obespecheniya bol'nyh i prestarelyh, avtomatizaciya, konfiskaciya zemel'... Nakonec vstala missis |rnshou. - Nam, - zayavila ona, - pora postavit' vopros ob otdelenii ot Organizacii. My, riversajdcy, mozhem prozhit' sami! Vse pereglyanulis', i u nas vozniklo oshchushchenie, chto starushka govorit delo. Poslyshalsya odobritel'nyj gul. - No, - s obeskurazhennym vidom proiznes Singlton, - kakim obrazom vy mozhete otdelit'sya, esli Organizaciya kupila vsyu planetu? Kak i sledovalo ozhidat', v otvet kto-to vykriknul: - No ne narod! Ne znayu, kto eto krichal, da i kakaya raznica. Vsegda najdetsya durak, dlya kotorogo krasnorechie dorozhe smysla. I, kak opyat'-taki sledovalo ozhidat', etot vykrik vyzval vostorzhennyj rev... Vposledstvii, v bolee spokojnoj atmosfere "Kluba", Ral'f Streng skazal: - Na samom dele Organizaciya, konechno, kupila narod. Kakoj smysl eto otricat'? Oni kupili nas, i deshevo - tut uzh nichego ne podelaesh'. - YA slyshala, chto vy skazali! - Nad nami grozno navisla missis |rnshou. - A teper' pozvol'te mne vozrazit' vam, doktor Streng. Menya nikto ne kupit, i eto otnositsya ko vsem Potomkam pionerov. My obsudili etot vopros i namerevaemsya sostavit' deklaraciyu nezavisimosti Riversajda. Vprochem, ya ne zhdu, chto vy ili vash malodushnyj priyatel' Monkrif ee podpishete, odnako est' mnogo lyudej, kotorye eto sdelayut. U nas nemalo otvazhnyh serdec, bud'te uvereny! Streng posmotrel na nee, izobrazhaya izumlenie. - A ya-to dumal, chto Potomki - eto ansambl' fol'klornyh tancev. Lico missis |rnshou omrachilos' eshche sil'nee. - Idiotskoe zamechanie takogo sorta ya zhdala ot mistera Monkrifa, a ne ot obrazovannogo cheloveka vrode vas! - Neozhidanno ona vzglyanula na menya. - I nechego tak po-duracki uhmylyat'sya! Ne dumajte, Monkrif, chto ya ne slyshala, kak vy nazyvaete Potomkov za glaza! |ti huliganskie shutochki na nash schet, cinichnoe gogotan'e za spinoj! YA vam skazhu: horosho, chto kto-to poka eshche osoznaet istinnye cennosti. Potomki posvyatili sebya sohraneniyu luchshego, chto est' v nashej zhizni - v tom chisle i svobody lichnosti! Publika ulybalas'. Starushka vystavila nas na vseobshchee obozrenie. Ral'f Streng narochito medlenno podnyalsya i postavil stakan na stol. Smeshki umolkli. - Missis |rnshou, - nachal on, - ni mister Monkrif, ni ya nikogda ne osparivali prava Potomkov pionerov razgulivat' po ulicam v kakom ugodno vide - hotya, vozmozhno, i nahodili eto otvratitel'nym. Tak bud'te lyubezny, darujte nam svobodu schitat' vas sborishchem gorohovyh shutov! |ta rech' vyzvala takoe shirokoe odobrenie, chto missis |rnshou pokrasnela i otoshla. Ona zametila Vernona Trejla, vpolgolosa chto-to obsudila s nim i udalilas'. Trejl zalpom dopil svoj vinogradnyj sok, dernuv kadykom, i pospeshil za nej. - Ne budem obmanyvat' sebya, - zametil Streng. - Organizaciya tol'ko-tol'ko zahvatila vlast', a mnogie uzhe podderzhivayut vzglyady missis |rnshou. Esli by ona sumela vyrazit' eti vzglyady v bolee ubeditel'noj forme, na ee storonu vstal by ves' poselok. YA sobralsya zayavit', chto dazhe dikie arkorovy ne peretyanut menya na storonu missis |rnshou, no tut otkrylas' dver' i v belom bryuchnom kostyume s goluboj otdelkoj voshla Syuzanna. Moe serdce zamerlo. Ona uvidela menya, ulybnulas' i sela ryadom. Glyadya na nee vo vse glaza, ya pointeresovalsya, gde ona byla ves' den', horosho li spala, ne prostudilas' li posle vcherashnego kupaniya... Ona posmotrela na menya sinimi, shiroko otkrytymi glazami i zaverila, chto vse v poryadke, tol'ko... - Ty zabyl sprosit' ob odnoj veshchi. - Kakoj? - Monkrif, skuperdyaj, ty ne sprosil, chego by mne hotelos' vypit'! - otvetila ona, i glaza ee snova smeyalis' nado mnoj. YA uznal stepen' ser'eznosti svoego finansovogo kraha v sredu v rajone poludnya, kogda Mark Suindon vskarabkalsya na palubu traulera Persa Uoltersa i styanul s lica masku. - Ona tam, Kev, - soobshchil on. - YA ne uspel horosho razglyadet' ee - poblizosti krutilis' chernugi. No ona povrezhdena. Trauler pokachivalsya na volnah, v poluklyuze skrezhetala yakornaya cep'. - CHto, sil'no? - sprosil ya. - V korpuse dyra futa v chetyre. YAhta lezhit na kamnyah - v etom meste nastoyashchie skaly. YA predstavil sebe, kak "Legkaya ledi" budet medlenno razlamyvat'sya na kuski; mne hotelos' zavyt'. Syuzanna sochuvstvenno posmotrela na menya. - Mne ochen' zhal', Kev. - Tak ty dumaesh', nichego sdelat' nel'zya? - sprosil ya Marka. - Mozhno bylo by ee podnyat', - medlenno proiznes on. - No stoimost' budet sovershenno nesorazmernaya. YA posmotrel na nih: Marka Suindona i Dzhejn, Syuzannu, Persa. - |ta yahta menya razorila, - probormotal ya. - Mozhno bylo ogranichit'sya stroitel'stvom skitterov, no mne kazalos', chto nam ne povredit nekotoroe raznoobrazie. Ideya horoshaya, ya znayu. Vse poluchilos'. "Legkaya ledi" shla bystree vseh parusnikov v istorii. YA vzyal patenty, po makushku zalez v dolgi. Morskie valy nakatyvali s vostoka i lenivo udaryali v podnozhiya skal, vzletaya fontanami bryzg. Myauchki tancevali nad volnami, vsasyvaya ostrymi klyuvikami plankton; ih trepeshchushchie krylyshki kazalis' blednymi pyatnami. - CHert, dazhe ne predstavlyayu, chto teper' delat', - priznalsya ya. Syuzanna vzyala menya za ruku, Pers zavel dvigatel' i podnyal yakor'. Trauler "Arktur" sodrognulsya i dvinulsya nazad k Del'te. - Esli by ya, kak i vse, stal sluzhashchim Organizacii, nichego strashnogo v etoj istorii ne bylo by, - vyrvalos' u menya. - Organizaciya vzyala by ubytki na sebya. No ya dumal, chto skoro razbogateyu. - Hvatit terzat'sya, Monkrif, - skazala Syuzanna. YA s izumleniem zametil, chto ee glaza podozritel'no blestyat, i szhal ee ruku. Ona prikusila gubu i s podcherknutym interesom prinyalas' razglyadyvat' proplyvayushchie mimo berega. Trauler podoshel k prichalu, Pers prishvartovalsya, i my soshli na bereg. Pritihshij poselok procherchivali pustye lepty ulic. YA zametil, chto Dzhejn zabespokoilas'. - CHto-to nikogo ne vidno, - ozabochenno skazala ona. Tak, naverno, vyglyadel Riversajd vo vremya Peredayushchego |ffekta, kogda Razum zamanil zhitelej k YAkornoj Zavodi... Potom ya uslyshal shagi i bystro obernulsya. K nam podoshel Vernon Trejl. - Vse otpravilis' za hrebet, - soobshchil on. - Proshel sluh, chto priezzhayut brontomehi. Bog znaet, chto oni natvoryat. - Voz'mem moj avtomobil', - reshil Mark. Pers ostalsya s Trejlom, ostal'nye zabralis' v mashinu. Za grebnem, kogda derev'ya ustupili mesto shirokoj doline, Mark zatormozil. Sverkaya na solnce, na shosse iz Inchtauna vystroilis' cepochkoj gigantskie, shirinoj vo vsyu dorogu, mashiny. Ih bylo shtuk dvadcat', i kazhdaya po krajnej mere v desyat' raz bol'she srednego gruzovika. Pervaya ostanovilas' u povorota k ferme Kli-o-Po. Zdes' sobralas' tolpa. Poka my spuskalis' s holma, golovnoj brontomeh nachal manevrirovat', pytayas' razvernut'sya i s容hat' s shosse. Tolpa hlynula k nemu. Mark ostanovil mashinu nepodaleku, i my vylezli. CHelovek dvesti kolonistov toptalos' u razvilki; eshche stol'ko zhe sidelo na travyanistyh sklonah v kachestve zritelej. Nosilis' s krikami deti, sozdavaya atmosferu pochti prazdnichnuyu - no ne sovsem. CHil' Kaa i missis |rnshou ozhestochenno sporili o chem-to s hederingtonovcami, ot imeni kotoryh, okazyvaetsya, vystupal Singlton. - I skazhite svoim lyudyam, chtoby oni ubiralis' obratno v Prem'er-siti! - krichal Kaa. - Vy ne peresechete nashi granicy! Perednij brontomeh umudrilsya slozhit' vdvoe svoe chlenistoe telo i s revom spolz s dorogi, namerevayas', ochevidno, perebrat'sya cherez kyuvet i poehat' napryamik po polyu. Gruppa kolonistov pospeshila vstat' u nego na puti. Gigantskaya mashina zashipela pnevmaticheskimi tormozami i ostanovilas', pokachivayas' na neob座atnyh pokryshkah. Poyavilsya Ral'f Streng vo glave nebol'shoj gruppy. - Vy riskuete, - predupredil on nas. - Na meste Singltona ya by vklyuchil avtopiloty i zapustil mashiny. Nikto ne vstanet na doroge u avtomata. - Slushaj, na ch'ej ty storone? - sprosil Uill Dzhekson. Streng smeril starika holodnym vzglyadom. - YA tol'ko nazyvayu varianty, chtoby ty i drugie mogli prinyat' reshenie. YA - doktor i ne hochu krovavoj bojni. - Umrem, no ne pozvolim Organizacii perepahat' nashu zemlyu! - prokrichal Uill. - Vyhodit, ty eshche bol'shij durak, chem kazhesh'sya, - pariroval Streng i povernulsya k vzbeshennomu opponentu spinoj. YA proshel vpered - k glavnoj arene bor'by. Kolonistam protivostoyalo okolo shestidesyati hederingtonovcev. Na nih byli odinakovye serye rabochie kombinezony, da i sami oni, na moj vzglyad, zdorovo pohodili drug na druga. Poka Singlton i Kaa sporili, oni pomalkivali, nastorozhenno glyadya na nas. - My, - uveshcheval Singlton, - sobiraemsya nachat' obrabotku pravitel'stvennoj zemli, mister Kaa, i ne zadevaem fermu Kli-o-Po. My pashem severnee. - CHert poberi, vy znaete, chto delo ne v etom! My otkazalis' obrabatyvat' etu zemlyu, a vy privozite rabochih so storony. |to narushaet etiku trudovyh otnoshenij. |j, vy! - prokrichal Kaa bezmolvnomu voinstvu Organizacii. - Neuzheli vam net dela do vashih sobrat'ev? O chem, chert poberi, vy dumaete? Proletela butylka i so zvonom razbilas' o blizhajshij brontomeh, obliv ego fontanom peny. Iz kabiny vylez voditel' i molcha vstal ryadom so svoimi tovarishchami. Golos ryadom so mnoj skazal: "CHert!", pod moj lokot' prodelas' ruka, i ko mne prislonilas' Syuzanna... - ...poetomu, - prodolzhal Singlton, - my ustanovili mashiny na avtomaticheskij rezhim. YA velel svoim lyudyam sdelat' eto, tak kak uveren, chto kolonisty ne sovershat samoubijstva. YA znayu, chto vam hochetsya nazvat' menya ubijcej, CHil', no ya ne ubijca. U menya est' dolg pered Organizaciej i Arkadiej. ZHiznenno vazhno, chtoby zemlya davala urozhaj. Primerno cherez tridcat' sekund etot brontomeh poedet, za nim posleduyut ostal'nye, i nichego nel'zya budet sdelat', esli ne zalezt' v kabinu i ne otklyuchit' upravlenie. Poetom, proshu vas, skazhite svoim lyudyam, chtoby ne lozhilis' u nih na doroge. Sobstvenno, kolonisty uzhe i tak vskakivali i speshili ubrat'sya iz-pod koles gigantskoj mashiny. S dusherazdirayushchim skrezhetom brontomeh tronulsya s mesta, ego kolesa perekatilis' cherez kyuvet, kak cherez luzhicu, i on zagromyhal po doline na vostok. Kaa, pobelevshij ot gneva, razmahival kulakami pered Singltonom. - Smatyvaemsya, - skazal ya Syuzanne i potyanul ee proch'. Uzhe nachinalis' otdel'nye stychki, i tolpa dvinulas' vpered. - Pora prouchit' etih merzavcev! - krichal Kaa. On prizhal Singltona k derevu i yarostno molotil ego. Odin udar prishelsya v zhivot, i Singlton skorchilsya. Brontomehi s mehanicheskoj tochnost'yu katili za svoim liderom cherez kustarnik. Zemlya drozhala ot ih tyazhelogo hoda. - Vernites', trusy, i srazhajtes' za vash poselok! U nas na puti vyrosla missis |rnshou, ee bul'dozh'e lico drozhalo ot gneva. Ryadom poyavilsya Streng. On suho skazal: - YA budu srazhat'sya na vashej storone, missis |rnshou. - Bog svidetel', lovlyu vas na slove, doktor! |to edinstvennyj sluchaj na moej pamyati, kogda ya videl smushchennogo Strenga. On tupo smotrel, kak starushka proshla vpered, ostanovilas' pered rasteryannym hederingtonovcem i dvinula ego kulakom v zhivot. Paren' tol'ko morgnul. Ona neozhidanno vlepila emu zvuchnuyu opleuhu, i on zashatalsya, buduchi pri etom santimetrov na desyat' vyshe missis |rnshou i dovol'no gruznogo slozheniya. - Ujdem otsyuda, - tihon'ko skazala Syuzanna. Poslednij brontomeh povernul i, gruzno perevalivayas', uehal v dolinu. SHershavyj gravij shosse useyali poteryavshie soznanie lyudi. Odin chelovek pripodnyalsya na lokte, zakashlyalsya i ego vyrvalo. Glaz u nego zaplyl, a iz glubokoj rany na lbu tekla krov'. V etot moment ego udarili nogoj pryamo v lico, on upal na spinu i bol'she ne dvigalsya. Derushchiesya razbilis' na otdel'nye gruppy. Vybirayas' s polya boya, my vstretili Dzhejn i Marka: oni ottaskivali Billa Jonga ot beschuvstvennogo tela, kotoroe on neshchadno pinal. - CHto proishodit? - sprosil Mark. Jong otpravilsya iskat' komu by eshche vrezat', no okazalos', chto bitva neozhidanno konchilas'. CHil' Kaa otstupil ot rasprostertogo, istekayushchego krov'yu Singltona. - Teper' budut znat', kto zdes' glavnyj, - provozglasil on, voinstvenno oglyadyvayas'. Kolonisty sobralis' vokrug nego, pozdravlyaya drug druga. Missis |rnshou tyazheloj postup'yu vnov' ustremilas' k nam. - Neploho my porabotali, - pohvalilas' ona. Povsyudu lezhali okrovavlennye tela. Lyudi vstavali na chetveren'ki, podnimalis', poshatyvayas', oshchupyvali svoi rany i molcha sobiralis' v kuchki. Oni osmatrivali svoih eshche nepodvizhnyh tovarishchej, podkladyvaya svernutuyu odezhdu pod golovu tem, kto ne mog podnyat'sya. Vremya ot vremeni oni poglyadyvali v nashu storonu. Ih lica ne vyrazhali ni gneva, ni straha... - YA dumayu, doktor Streng, teper' my znaem, kto na ch'ej storone, - prodolzhila missis |rnshou. - CHto-to ya ne videla, chtoby vy ili vashi druz'ya srazhalis' za budushchee Riversajda. Streng molchal. Ryadom stoyalo chelovek dvadcat', ne uchastvovavshih v poboishche, i ya vse eshche ne znal, pravil'no li my postupili. - Vot oni! - razdalsya krik Uilla Dzheksona. - Vot merzavcy, kotorye boyalis' pomoch' svoim! |tomu demagogu v ego vozraste nichto ne grozilo. Pobedonosnaya tolpa otreagirovala i nachala okruzhat' nas... Dostatochno bylo odnogo slova. Ih bylo chut' li ne dvesti, i vryad li vse oni srazhalis' s shest'yudesyat'yu hederingtonovcami - no sut' zaklyuchalas' v tom, chto oni dralis' tam, a my stoyali zdes', v storone, i im hotelos' eshche odnoj pobedy. Pervaya dostalas' slishkom legko. Slishkom legko... - Stop, ni shagu dal'she, - skomandoval Streng, vyhodya vpered. I vse ostanovilis', slovno on nacelil na nih ruzh'e. - Horosho! Ty budesh' pervym, Streng, - brosil CHil' Kaa na hodu. Zatem, obnaruzhiv, chto ryadom s nim nikogo net, on ostanovilsya i vozzval: - Za mnoj! Pokazhem etim trusam, chto my o nih dumaem! - Kaa, ya skazal: ni shagu dal'she, - povtoril Streng. On shagnul vpered i vstal pered rybakom. Oni byli primerno odnogo rosta, no Streng znachitel'no shire. YA zametil, chto Kaa nachal nervno szhimat' kulaki. - YA hochu znat', pochemu ty strusil! - vypalil on. - Ty dumaesh', ya boyus' drat'sya odin na odin? - usmehnulsya Streng. Kaa edva zametno otstupil. - No ved' ty pryatalsya! - Ty v etom uveren, Kaa?. - Togda... Togda pochemu ne pomogal nam? CHto, esli by oni nas pobili? Streng medlenno pokachal golovoj. - Ne dumayu. Net, Kaa, ne dumayu. - On okinul vzglyadom tolpu. - YA hochu zadat' vam odin vopros, chtoby dokazat' spoyu pravotu. |j, vy! Vse,