ej bylo let devyat'. YA nadeyalsya, chto ona prozhivet do sta. Syuzanna ostanovilas'; ya tozhe. - CHto s toboj? - sprosila ona. - YA byl zdes', kogda lyud'mi komandovali Razumy. - Hochesh', poedem domoj? - Net. YA v poryadke... Tam byla malen'kaya devochka... Syuzanna stala podtrunivat' nado mnoj. - CHert voz'mi, Monkrif, neuzheli dlya tebya ne sushchestvuet granic? Neuzheli net vozrasta, v kotorom zhenshchina mozhet skazat': ya ne podhozhu Monkrifu po godam? Tebe ved' nravitsya dazhe staraya missis |rnshou, da? - Pozhaluj. Hot' ona i sterva. No simpatichnaya sterva. Syuzanna beznadezhno vzdohnula. - Vezet zhe mne! |to nado zhe - svyazat'sya s parnem, kotoryj lyubit zhenshchin vseh vozrastov. - Ona sela na nizkuyu ogradu i usadila menya ryadom. - A ya dumala, on lyubit menya odnu. Teper' okazyvaetsya, chto on lyubit menya tol'ko za to, chto ya zhenshchina. Radi Boga, Monkrif, skazhi, est' li na svete hot' kakaya-nibud' zhenshchina kotoraya ostalas' by u tebya za chertoj? YA podumal. - Ne perenoshu dur, - nakonec priznalsya ya. - Dazhe esli dura prekrasna, kak okean? - Dazhe. ZHenshchiny dolzhny byt' prekrasny, umny, vesely i sil'ny, kak Syuzanna Linkol'n, ili na hudoj konec urodlivy, umny, mrachny i uglovaty, kak Alteya Gant, no glupaya zhenshchina otvratitel'na, i s takovoj ya ne hochu imet' nichego obshchego. |to otnositsya ne tol'ko k zhenshchinam. Durakov ya tozhe ne vynoshu. Naprimer, CHilya Kaa. Ona ser'ezno posmotrela na menya. - My vse dolzhny zhit', Kev. - Mozhet byt', v etom moya problema. Naverno, ya chuvstvuyu, chto takie lyudi ne vyzhili by pri drugoj sisteme. Na drevnej Zemle, naprimer, mohnatyj mamont v schitannye minuty zatoptal by zhalkuyu zhenu Strenga - no na Arkadii net hishchnikov. Da i na segodnyashnej Zemle, esli na to poshlo. Menya pugaet, chto bol'she nichto ne meshaet durakam razmnozhat'sya - tak horosho oni zashchishcheny. Estestvennyj otbor ne vliyaet na chelovecheskij genofond, i ya boyus', chto kak rasa my vyrozhdaemsya. - Horosho, - skazala Syuzanna. - Ty eto znaesh' i ya znayu, a politiki, strahovye kampanii, torgovcy i reklamnye agenty vrode Morta Barkera na etom dazhe nazhivayutsya. No ty nichego tut podelat' ne mozhesh', i krizis nastupit cherez mnogo let posle nashej smerti. Krome togo, ty zabyl eshche odno. - Da? - Process obratim. Kogda-nibud' poyavitsya inoplanetnaya rasa, geneticheski sovmestimaya s lyud'mi. - Do etogo daleko, - mrachno konstatiroval ya, rassmatrivaya lyudej, nezhashchihsya na solnce, kak bezmozglye zhivotnye. - Ty tak dumaesh'? Kev, u tebya uzkij podhod. A ty podumaj o znachenii amorfov... Odnazhdy ya sprosil u Syuzanny, gde ona rabotala do togo, kak priletela na Arkadiyu. I okazalos', chto na Zemle ona byla ne bolee ne menee kak nauchnym sotrudnikom laboratorii, zanimavshejsya, predstav'te sebe, temporal'nymi issledovaniyami. "Ona zakrylas', - skazala Syuzanna. - Po schastlivoj sluchajnosti my ustanovili sushchestvovanie parallel'nyh mirov... no bol'she nichego ne smogli. Direktor pogib, i proekt svernuli". Okazyvaetsya, ona priletela na Arkadiyu kak uchenyj, a nashla mesto modeli v reklamnom agentstve. Dolzhno byt', ona - samaya umnaya model' v Sektore. - Rasskazhi mne ob amorfah, - poprosil ya. Syuzanna vstala, podnyala menya i rassmeyalas'. - YA ne hochu probuzhdat' fal'shivye nadezhdy v tvoem pessimistichnom ume. Sprosi luchshe Marka Suindona - on u nas biolog. A teper' davaj pogovorim o chem-nibud' drugom. YA vizhu, Staraya Gavan' ploho na tebya vliyaet. Uezzhaya, my uvideli morskoj kombajn, kotoryj velichestvenno plyl v storonu morya. Za nim tyanulsya slabyj shlejf blednogo dyma. K koncu dnya my vernulis' v Riversajd, zaderzhavshis' iz-za togo, chto kilometrah v pyati ot poselka nas odolela nepreodolimaya potrebnost' v fizicheskoj blizosti, i v rezul'tate my vyshli iz mashiny, vzobralis' po zelenomu sklonu mezhdu arkorov'imi lepeshkami i sonnymi zemlyanymi mohnatikami i poteryali rassudok, predavshis' strasti pochti pugayushchej sily. V masterskoj na etot raz - dlya raznoobraziya - carila atmosfera neistrebimogo optimizma, nesmotrya na prisutstvie Altei Gant. Dzhejn Suindon brosila na nas vsego odin vzglyad i ponimayushche ulybnulas'. CHto za strannaya aura okruzhaet dvuh lyudej, kotorye nedavno zanimalis' lyubov'yu? U menya vozniklo takoe chuvstvo, slovno my s Syuzannoj zaklyucheny v ogromnyj poluprozrachnyj kokon, kotoryj brosaetsya v glaza vsem, kto ne dopushchen vnutr'. K schast'yu, Dzhejn byla edinstvennoj, kto eto zametil; ostal'nye sgruppirovalis' vokrug telegazety v rukah Altei Gant... - ...Itak, Arkadiya delaet shag vpered, - nadryvalsya kommentator, - i budushchee etoj ranee bedstvovavshej planety teper' obespecheno. Kazhdyj arkaden' prinosit novyh immigrantov, novoe oborudovanie... On prodolzhal razglagol'stvovat', a na ekrane po beskonechnoj betonnoj ravnine katilis' ogromnye stroitel'nye mashiny. Na zadnem plane, kak kakie-to boevye zhirafy, stoyali kosmicheskie chelnoki. |to moglo proishodit' gde ugodno, no ya uznal odin dom i ponyal, chto eto dejstvitel'no kosmoport Prem'er-siti. Tol'ko po perimetru uzhe poyavilis' novye zdaniya, i ih bylo mnogo. Oni sverkali serebryanymi pryamougol'nikami i kupolami. Auditoriya promyamlila slova blagodarnosti. Brosiv bystryj vzglyad na Alteyu Gant, ya zametil, chto u nee slegka priotkrylsya rot i skuchnoe lico osvetil entuziazm... Znachit, hronika otrazhala real'nost'. Arkadiya dejstvitel'no shagala vpered. Iz malen'kogo priemnika zatrubila voinstvennaya muzyka, i kamera naplyla na cheloveka v forme, kotoryj stoyal v neprinuzhdennoj poze, nebrezhno derzha lazer. - |to ne amorf, - tiho zametil kto-to. - Amorfa ne zastavish' nosit' oruzhie. - YA zhe govorila vam, chto amorfy - lish' vremennaya mera, - ukoriznenno skazala Alteya Gant. - A skol'ko im platyat? - sprosil tot zhe golos; ya obernulsya i uvidel missis |rnshou, nechastuyu gost'yu v moej masterskoj. Alteya Gant ne otvetila, i atmosfera vdrug sdelalas' napryazhennoj. YA oglyadelsya i uvidel, chto na nosu katamarana uzhe vypisano nazvanie. "ARKADYANIN". - Oni zabyli polovinu nazvaniya! - skazal ya miss Gant. Ona holodno posmotrela na menya i otvetila, podzhav guby: - Ne dumayu... - |to uslovie bylo chast'yu togo proklyatogo dogovora! - tverdil ya, kogda my pozdnee sobiralis' v "Klube", chtoby otprazdnovat' otplytie. - Moe imya dolzhno byt' napisano na yahte v kachestve reklamy. - Kev, eto ni cherta ne znachit, - uspokaivayushche rokotal Barker. - Vse znayut, chto katamaran postroil ty. - CHto, i na Al'debarane znayut? I na Zemle? - Vy pervym narushili kontrakt, mister Monkrif, - skazala Alteya Gant i zatem proiznesla bukval'no sleduyushchee: - Kak by to ni bylo, Organizaciya schitaet, chto dlinnoe nazvanie budet ne takim effektnym. Interesy Arkadii prezhde vsego. - Da, eto verno, - soglasilsya Streng, i vse kivnuli... - Nadeyus', vasha zhena budet prisutstvovat' na ceremonii, - smenila temu miss Gant. - Konechno. Poslednee vremya Hejzl nezdorovilos'. V eto vremya goda na nee napadaet tyazhelaya allergiya, kotoraya ne poddaetsya nikakim preparatam. V takom sostoyanii ona neohotno pokazyvaetsya na lyudyah - znaete, zhenskoe tshcheslavie, - no Hejzl, k schast'yu, sposobna preodolevat' podobnye slabosti. Vo vremya etogo neuklyuzhego ob®yasneniya ya vnimatel'no nablyudal za Strengom, po on kazalsya bolee ili menee chestnym. Nikto ne sobiralsya razvivat' etu temu, i nastupilo nelovkoe molchanie, kotoroe prervala kompaniya s missis |rnshou vo glave. Oni uselis' za sosednim stolom. |to byli Vernon Trejl, Tom Minti s druzhkami, |lsi Kotter s paroj Potomkov... i kakojto neznakomec. Oni ustavilis' na nas v mnogoznachitel'nom molchanii, ozhidaya kommentariev. Oni smotreli na nas, a my - na nih, i ya, da i ne ya odin, nikak ne mog ponyat', chto za erunda tut proishodit. Nakonec Streng podnyalsya, podoshel k noven'komu, protyanul ruku i predstavilsya: - Ral'f Streng. Tot pozhal ruku - nevzrachnyj paren' s blednym licom, volosami myshinogo cveta i slegka zhenopodobnyj. - Dzhon Dou, - otvetil on. - Hvatit! - vypalila Alteya Gant i voinstvenno posmotrela na missis |rnshou. - Kto eto, chert voz'mi? Starushka spokojno ulybalas'. - Vy zhe slyshali, on govorit, chto ego zovut Dzhon Dou. Ili vy ne priznaete za nim pravo nosit' imya? My vdrug ponyali... Alteya Gant vskochila. - |to amorf! Vy ukrali ego na Opytnoj stancii! Esli vy ego ne vernete, my zaberem siloj. My primem mery protiv vas i vashih souchastnikov! - Skazhi ej, Dzhon, ty hochesh' vernut'sya? - sprosila missis |rnshou. - Net, - zayavil amorf, - mne nravitsya zdes'. - Vidite? - torzhestvuyushche prokarkala starushka. - Dzhon prinadlezhit k razumnomu vidu i, sledovatel'no, soglasno galakticheskomu zakonu, imeet pravo na svobodu vybora. On ostaetsya s nami. So vremenem on predlozhit svoim tovarishcham prisoedinit'sya k nemu. Po-moemu, ochevidno, chto oni soglasyatsya. Vremya rabskogo truda na Organizaciyu isteklo! - Odumajtes', poka ne pozdno. - K miss Gant vernulos' samoobladanie. - YA vam vse ob®yasnyu. Amorfy ne yavlyayutsya razumnym vidom, i oni prinadlezhat Organizacii. V tochnosti tak zhe, kak vam, missis |rnshou, prinadlezhit vash vonyuchij kozel. Amorfy tol'ko kazhutsya razumnymi, po u nih net svobody voli. Vse mysli v ih mozgi vlozheny lyud'mi - i pri neobhodimosti my mozhem eti mysli steret'. Vse eti voprosy uzhe davno obsuzhdeny. Vernite sobstvennost' vladel'cam, i vam nichego ne budet. - Batelli! - kriknula pastoru missis |rnshou. - Nastav'te etu zhenshchinu na put' istinnyj! Batelli posmotrel zadumchivo. - Razumu chasto pytalis' dat' opredelenie, - nakonec probormotal on, - no ya ne dumayu, chto eto imeet otnoshenie k delu. Pochti vse sushchestva razumny v bol'shej ili men'shej stepeni... I ochen' mnogie iz nih yavlyayutsya poddannymi bolee razumnyh vidov. |to estestvennyj poryadok veshchej. Znaete, na menya ne proizvodyat vpechatleniya emocional'nye slova tipa "rabstvo". Esli u missis Gant dostatochno vlasti, chtoby vzyat' pod kontrol' i uvesti etogo amorfa, ili ona sumeet zastavit' missis |rnshou otdat' ego, to eto prosto fakt i nichego bol'she. - Slushaj, Batelli, - prorychala missis |rnshou, - ya davno uzhe znala, chto ty chertovski strannyj pastor. Tol'ko nenormal'nyj mog soglasit'sya zavtra otsluzhit' obednyu na idiotskom prichale lish' potomu, chto tak velel reklamnyj agent! Nekotoroe vremya my perevarivali stol' bystruyu smenu temy, zatem Batelli negromko proiznes: - Mort Barker skazal mne, chto esli ya otsluzhu obednyu u katamarana, to, s tochki zreniya reklamy, eto budet neploho vyglyadet'. On vyskazalsya sovershenno otkrovenno. Po ego slovam, nemnogo religii pridast meropriyatiyu klass. - |to d'yavol'skoe koshchunstvo! - vzorvalas' missis |rnshou. Batelli spokojno posmotrel na nee. - Koshchunstvo - bessmyslennoe slovo. Moj Bog - ne gordyj. Gordynya est' greh, a Bog est' dobro. Vo imya Ego ya delayu to, chto yavlyaetsya nailuchshim dlya bol'shinstva. Mortimor Barker kashlyanul. - Tak ee, |nriko, ty nash paren'! - On povernulsya k Strengu. - Slyshish', Ral'f? Konechno, radi takogo parnya ty soglasish'sya snyat'sya vo vremya molitvy zavtra na prichale? Ser'ezno, eto ponravitsya Sektoru. Streng medlenno ulybnulsya. - YA cenyu tvoyu zabotu o spasenii moej dushi, Mort. No, znaesh', sovershit' pered mnozhestvom planet takoe alogichnoe dejstvie, kak molitva, moya gordynya mne vse-taki ne pozvolyaet. YA, vidish' li, ne Bog. Ves' vecher tyanulis' spory. A chto eshche mozhno bylo ozhidat' pri takom sostave kompanii? Vecherinka vremenami popahivala grazhdanskoj vojnoj. Kak voditsya, nikto nikomu nichego ne dokazal. Vse vyskazalis', obmenyalis' oskorbleniyami, a v rezul'tate kazhdyj stal neskol'ko huzhe otnosit'sya k ostal'nym. Okolo polunochi proizoshlo sobytie, nastol'ko neozhidannoe dlya vseh, chto o nem eshche dolgo govorili pri kazhdom sobranii vypivoh v "Klube". Na ulice poslyshalsya kakoj-to shum: hlopan'e dverej, otryvistye komandy. Voshla gruppa muzhchin v belyh kurtkah. Oni govorili mezhdu soboj i pochti ne smotreli na zal, zapolnennyj narodom. My ih ne znali. Sledom za nimi voshli chetyre zhenshchiny, tozhe v belom. Oni rasstupilis', kak teatral'nyj zanaves, otkryvaya invalidnoe kreslo. V kresle sidel chelovek, zakutannyj v odeyala; ego ogromnaya golova torchala iz nih, kak gigantskaya zhaba iz bolota. U nego byli vypuklye glaza, tolstye i bezvol'nye guby, krasnoe lico. Krome golovy, vidnelis' lish' stupni, akkuratno obutye v blestyashchie chernye botinki, prichem pravaya vybivala drob' na podnozhke kresla. Odin doktor naklonilsya, chtoby promoknut' penu v ugolke besformennyh gub; drugoj proveril pokazaniya priborov na paneli, zanimayushchej vsyu levuyu storonu kresla... V ispugannoj i zavorozhennoj tishine smotreli my na yavlenie nam Hederingtona - bezrukogo magnata, vladeyushchego polovinoj osvoennoj Galaktiki. Kogda oni vykatili etu straholyudinu v centr zala, na ego lice mel'knula iskra mysli. Kruglyj, nalityj krov'yu glaz pytlivo skosilsya na menya, a guby chto-to slabo proshamkali - no, nado dumat', kazhdoe slovo bylo ulovleno mikrofonchikom, ukreplennym pered etim otvratitel'nym licom... YA tak i ne ponyal, chto skazal Hederington. No, po-moemu, on skazal chto-to pro menya. - Narekayu etu lodku "Arkadyaninom", - pronzitel'nym golosom ob®yavila Alteya Gant. - Blagoslovi Gospod' cheloveka, kotoryj poplyvet na nej. Skazavshi tak, ona brosila butylku, kotoraya sil'no pocarapala krasku, no ne razbilas'. Barker probralsya vpered, shvatil tonkuyu ruku miss Gant svoej ogromnoj lapoj, i oni brosili vmeste; na etot raz penyashchayasya zhidkost' razlilas' po nosu. Tolpa veselo zashumela. Poslyshalis' nasmeshlivye vykriki. "Arkadyanin" medlenno popolz vniz po ellingu - etot chudesnyj effekt sozdavali elektricheskie motory, trosy i bloki - i pogruzilsya v korichnevuyu vodu Del'ty. Orkestr zaigral "Vpered, Arkadiya". Verevka natyanulas'. Katamaran opisal shirokuyu dugu i ostanovilsya u prichala, gde dolzhen byl sostoyat'sya final shou. - Poka vse v poryadke, - prokommentiroval mne na uho Mark Suindon. Syuzanna prinyala soblaznitel'nuyu pozu na kryshe kayuty - kak by napominaya Galaktike o zhertvah, kotorye prinosit yahtsmen v odinochnom plavanii. Moe uchastie v publichnom dejstve zakonchilos'. YA otvetil na neskol'ko korotkih voprosov Barkera otnositel'no nadezhnosti katamarana, i Barker svel na net moi usiliya, podcherkivaya opasnosti, s kotorymi stolknetsya Streng. - No sut' v tom, druzhishche, chto on preodoleet ih, - uteshal menya Barker vposledstvii, - blagodarya nesgibaemomu muzhestvu i nadezhnoj konstrukcii otvazhnogo korablya, postroennogo Monkrifom. Vperedi eshche mnogo mesyacev, chtoby vydat' vse eto, a sejchas nam nuzhna drama. Posle etih slov uspelo razygrat'sya predostatochno dram. Poka Batelli chital molitvy u levogo borta, my rabotali na pravom. Zagruzhali v poslednyuyu minutu zabytye veshchi, prikreplyali parusa k snastyam, zapravlyali baki i proveryali spiski, pytayas' ne obrashchat' vnimaniya na zloveshchee molchanie Strenga, kotoryj mog v lyubuyu minutu sorvat'sya i ustroit' horoshen'kij skandal. No on molchal. Molchal, kogda moj pomoshchnik porval parus, kogda ne nashli propavshij yashchik s napitkami, kogda slomalsya toplivoprovod i kokpit zalilo solyarkoj. Panika narastala. Lyudi stanovilis' vse bolee nervnymi i bestolkovymi, a Streng molcha stoyal, besstrastno nablyudaya. Hotelos' dumat', chto on spokoen i uveren v sebe, no ya bol'she sklonyalsya k mysli, chto doktor vpal v kollaps ot velichiya missii, nepodgotovlennosti korablya i nekompetentnosti okruzhayushchih... No teper' on stoyal v otrepetirovannoj poze ryadom s "Arkadyaninom", derzhas' pravoj rukoj za vanty. Kogda kamery razyskali priblizhayushchuyusya sleva unyluyu figuru Hejzl Streng, Syuzanna taktichno retirovalas'. - U nee ne slishkom privlekatel'nyj vid, - priznavalsya mne Barker ran'she. - YA dazhe dumal snyat' Syuzannu vmesto ego zheny, no eto bol'shaya scena, i risk slishkom velik. On kivnul v storonu nezavisimogo nablyudatelya, kotoryj pribyl etim utrom i osmatrival yahtu v poiskah skrytyh mehanizmov. YA posmotrel na monitor. Hejzl Streng pokazali krupnym planom, i, gotov poklyast'sya, na shchekah u nee blesteli nastoyashchie slezy, kogda ona podoshla k muzhu. Oni pocelovalis' absolyutno iskrenne. Za kameroj Barker zhestikuliroval, kak dirizher, proiznosya instrukcii odnimi gubami i vozdevaya glaza k nebu, kogda kakaya-nibud' malen'kaya detal' oskorblyala ego chuvstva. On byl hudozhnikom-professionalom, preispolnennym reshimosti vyzhat' maksimum ekspressii iz svoego polotna. YA zametil, chto nezavisimyj nablyuda- tel' - kakoj-to professor prava s Zemli v tvorcheskom otpuske - neohotno ulybaetsya, otdavaya dolzhnoe ceremonii. Mimo menya pronessya Barker. - Bozhe moj, - bormotal on, vytiraya lob bol'shim belym nosovym platkom. - Mne pokazalos', chto Strenga chut' ne stoshnilo, kogda proklyataya zhena ego celovala. Barker podoshel k vozvysheniyu, na kotorom tolpilis' pochetnye gosti, skazal neskol'ko slov Altee Gant, kivnul zagadochnoj figure Hederingtona v invalidnom kresle i vernulsya. My nablyudali, kak Streng s zhenoj govoryat drug drugu to, chto polagaetsya govorit' v podobnyh obstoyatel'stvah. - Zvuk otklyuchen, - blagogovejno poyasnil Barker. - |ti bescennye slova - ne dlya ushej publiki. Nakonec v kadr sleva poshla hederingtonovskaya svita, Barker shagnul k mikrofonu, skazal neskol'ko vstupitel'nyh slov i ustupil mesto Altee Gant. Net nuzhdy podrobno ostanavlivat'sya na vystuplenii miss Gant: ona upomyanula po ocheredi Strenga, pustynnoe more, Boga, Hederingtona i plany Organizacii naschet Arkadii. Ee rech' nikak nel'zya bylo nazvat' vdohnovennoj, no, veroyatno, ona bol'she vsego podhodila k takomu sluchayu. Ona zakonchilas' na slashchavoj sentimental'noj note, i odin iz podruchnyh polozhil na stol pered invalidnym kreslom kakuyu-to korobku. Velikij chelovek slegka kivnul, kak by davaya korobke svoe blagoslovenie. Alteya Gant snyala kryshku. Ona vynula zemnogo siamskogo kota srednego razmera. - Korabel'nyj kot - drevnejshaya tradiciya puteshestvij po moguchim okeanam planety Zemlya, - skazala miss Gant, i ee hudoshchavoe lico smorshchilos' v zadushevnoj ulybke, togda kak zhivotnoe tshchetno vyryvalos' u nee iz ruk. - I my ne stanem lishat' nashego muzhestvennogo pionera edinstvennogo malen'kogo tovarishcha. Ral'f, ya daryu vam Melissu, i pust' ona soprovozhdaet vas v etom istoricheskom plavanii. Streng v polnoj rasteryannosti boyazlivo vzyal zhivotnoe i zazhal ego pod myshkoj, osvobozhdaya ruki, potomu chto teper' vpered vyshel Barker, nesya eshche odin podarok. - Moj podarok - eto to, chto izdavna berut odinokie lyudi v otkrytoe more, - prodeklamiroval reklamnyj agent. - YA nadeyus', chto moj dar dast tebe stol'ko zhe radosti, pishchi dlya uma i utesheniya v bede, skol'ko dal mne. S etimi slovami, sohranyaya sovershenno ser'eznyj vid, Mort vruchil Strengu Bibliyu v chernom pereplete s ogromnym krestom na oblozhke. - Blagodaryu, - probormotal Streng, boryas' s koshkoj. - Tam, na vnutrennej storone oblozhki, est' posvyashchenie, - preryvayushchimsya ot volneniya golosom progovoril Barker. - Pozhalujsta, druzhishche, ne chitaj ego sejchas. Podozhdi, poka ne skroesh'sya za gorizontom. On vytashchil ogromnyj nosovoj platok i prilozhil ego k glazam. Tem vremenem Alteya Gant s ne men'shim izyashchestvom podarila missis Streng koshkinogo druzhka, ne preminuv razzhevat' Sektoru vsyu simvolichnost' podarka. - Samaya trudnaya rol' vypadaet tem, kto ostaetsya, - izrekla ona ves'ma, na moj vzglyad, somnitel'nuyu sentenciyu. Streng zabrosil vse v kokpit i ostanovilsya v nereshitel'nosti, chuvstvuya, kak i vse my, chto blizitsya razvyazka. Odnako Barker obo vsem pozabotilsya. Sobravshijsya rybolovnyj flot v unison zagudel sirenami i vypustil iz shlangov strui vody v nebo. Streng vskochil na katamaran. Koncy zabrosili na palubu, podnyali parusa. Koshka prygnula na kryshu kayuty i stoyala, s trevogoj nablyudaya, kak mezhdu nej i bezopasnost'yu razverzaetsya prostranstvo, zapolnennoe buroj vodoj. My zaprygnuli v kater i prisoedinilis' k flotilii traulerov, skitterov i drugih sudov, provozhavshih Strenga i "Arkadyanina" vniz po Del'te. S prichala, zapruzhennogo tolpoj, poslyshalsya shum, no mikrofony k etomu vremeni uzhe vyklyuchili. - Otnyne on odin, - zametil Barker, stoya ryadom so mnoj i Syuzannoj v prostornom kokpite katera. Monitor na siden'e peredaval srazu neskol'ko planov. Sleva vidnelas' spina Strenga, kotoryj naklonilsya, vozyas' s chem-to. Na drugoj kartinke my uvideli sverhu, kak Streng na mgnovenie podnyal golovu, popravil kurs i snova stal rasputyvat' chto-to pohozhee na orgiyu sparivayushchihsya zmej. - Monkrif, osel, chtob tebya cherti vzyali! - prokrichal golos Strenga; ya otorvalsya ot ekrana i obnaruzhil, chto my poravnyalis' s katamaranom. - Neuzheli ty ne mog navesti poryadok do otplytiya? Naletel poryv vetra, i katamaran bystro otorvalsya ot nas - parusa tyanuli horosho. YA povernulsya k Barkeru. - |to poshlo v efir? YA byl v beshenstve. - Konechno, Kev. Otnyne nichto ne prohodit cenzuru - takov dogovor. Streng postoyanno v efire, krome glubokoj nochi, kogda vse ravno nichego ne proishodit. - Kakaya zhe eto reklama dlya menya? On nazval menya oslom! - Tishe, uspokojsya. |to horoshij moment: vidno, chto nashemu yahtsmenu ne chuzhdy chelovecheskie slabosti. U nas vperedi mesyacy, chtoby prodat' tvoj tovar, Kev. A sejchas vyzhmem vse, chto mozhno, iz ostrogo momenta. Bol'shaya chast' plavaniya budet chertovski skuchnoj. Streng vyrvalsya daleko vpered i tochno po farvateru vyshel na bolee shirokij uchastok Del'ty. Skittery nosilis' vokrug nego, kak moskity, no ostal'nye suda otstavali. YA vzglyanul na severnuyu skalu: v znakomyh ochertaniyah utesov poyavilos' chto-to neprivychnoe. YA shvatil binokl'. U menya pered glazami sfokusirovalsya brontomeh-otshel'nik. On pripal k skale, kak chasovoj v dozore, i s neischerpaemym mehanicheskim terpeniem glyadel na vody i dela chelovecheskie. - Esli kto-to i smozhet sovershit' takoe puteshestvie, to tol'ko Ral'f, - zametila Syuzanna. Ona smotrela skvoz' promezhutok mezhdu skalami na blestyashchij okean. - Odin-edinstvennyj chelovek, na tysyachi mil'. - I koshka, - napomnil ya. - Ne zabyvaj pro durackuyu koshku. - |to vovse ne koshka, - brosil Barker. - V kakom smysle? Reklamshchik ulybnulsya. - Neuzheli vy dumaete, chto ya poshel na risk, brosiv nashego kapitana shodit' s uma ot odinochestva? CHert voz'mi, na kartu postavleno slishkom mnogoe. Nel'zya dopustit' ni malejshej vozmozhnosti provala. U Strenga est' sputnik-amorf. So vremenem, nadeyus', on prevratitsya v ego ideal zhenshchiny. - Nu i ushlyj ty, Mort, - v voshishchenii prosheptal ya. - A on znaet? - CHert, net. Ty zhe znaesh' Ral'fa. On upryamyj. On ne vzyal by amorfa. - A chto, esli amorf nachnet menyat' formu pered kamerami? - sprosila Syuzanna. - Ves' Sektor uznaet pro vashu hitrost', i vy ne mozhete predupredit' Strenga, chtoby derzhal ego za kadrom. U Ral'fa net radiopriemnika. Barker samodovol'no zahohotal. - A chto, chert voz'mi, vy dumaete, napisano na forzace Biblii? - radostno progremel on. Posle etogo vse zamolchali. Kogda my doplyli do prohoda mezhdu skalami, "Arkadyanin" prevratilsya v malen'kij akkuratnyj siluet na okeanskom prostore. Brontomeh smotrel na nas sverhu. Ego sluhovye sensory naklonilis' v nashu storonu. Na mgnovenie vody kosnulas' igla sveta i podnyala oblachko para. 12 Dlina ekvatora planety Arkadiya okolo tridcati tysyach kilometrov, a ee edinstvennyj kontinent, pochti pryamougol'noj formy, zanimaet odnu desyatuyu poverhnosti planety. Riversajd stoit na samom vostoke etogo massiva, primerno v pyatnadcati gradusah k yugu ot ekvatora. Vdol' vsego yuzhnogo poberezh'ya vetry duyut na zapad - vsledstvie vrashcheniya planety. Analogichno okeanskie techeniya k yugu ot kontinenta napravlyayutsya s vostoka na zapad. Devyat' desyatyh poverhnosti Arkadii pokryty vodoj s otnositel'no nebol'shimi ledyanymi shapkami na severnom i yuzhnom polyusah. V shirokoj polose k severu ot yuzhnogo polyusa i veter, i techenie napravleny v protivopolozhnuyu storonu - s zapada na vostok. Poetomu krugosvetnoe plavanie Strenga zaplanirovali v zapadnom napravlenii. On dolzhen byl obognut' yuzhnyj kraj materika, derzhas' ot berega na rasstoyanii primerno sto-dvesti kilometrov, chtoby v polnoj mere ispol'zovat' preimushchestva preobladayushchih techenij i vetra i svesti k minimumu vliyanie mestnyh variacij. Posle dostizheniya zapadnoj okonechnosti kontinenta on dolzhen byl prodolzhat' dvizhenie na shirote dvadcat' gradusov, a pod konec povernut' k severu i vernut'sya v Riversajd na paradnuyu vstrechu. Prohodya po trista kilometrov v den' - chto kazalos' mne dostatochno skromnoj prikidkoj, - on dolzhen byl vernut'sya domoj cherez tri arkadijskih mesyaca ili nemnogim bol'she. Primerno k pyatnadcatomu chislu mesyaca heta. Opirayas' na tshchatel'nye vychisleniya i znaya, chto Streng nadezhno skrylsya za gorizontom i dvizhetsya teper' na yugo-zapad, ya mog otdohnut'. Moe uchastie v dele zakonchilos'. V posleduyushchie neskol'ko dnej ya posetil mnogochislennyh kreditorov v Prem'er-siti, obnaruzhil, kak i podozreval, chto oni vse teper' stali predstavitelyami Organizacii, i vylozhil karty na stol. Oni soglasilis' podozhdat'. Sobstvenno, vybora u nih ne bylo. Dazhe Dzhejk iz "Korabel'nyh tovarov Dzhejka" poshel mne navstrechu. - Konechno, Kev, - dobrodushno kivnul on, - dlya tebya kredit otkryt. - S kakih eto por? - podozritel'no sprosil ya. Ryadom devushka-amorf s angel'skim lichikom rasstavlyala na polkah tovary, demonstriruya dlinnye sil'nye nogi i massivnye okruglye grudi. Razgovarivaya so mnoj, Dzhejk smotrel na nee vzglyadom sobstvennika. - S teh por kak Organizaciya poruchilas' za tvoi dolgi. Uhodya, ya vzglyanul na vyvesku nad dver'yu. Tam bylo napisano "KORABELXNYE TOVARY HEDERINGTONA". V glubine magazina Dzhejk snimal devushku so stremyanki, potrepav ee po zadu. Ego kupili. O vremennoj konfiskacii s vozvrashcheniem k pervonachal'nomu vladeniyu cherez pyat' let ne bylo i rechi. Cena? Nalichnye, chtoby zhit' v komforte, nesmotrya na nizkoe standartnoe zhalovan'e - plyus devushka ego mechty. Poetomu ya uzhe nichego ne znal. YA ne znal, skol'ko zemel' i predpriyatij vernetsya k vladel'cam cherez pyat' let. Tem ne menee kazalos', chto moe polozhenie blagopoluchno, i ya vovse ne namerevalsya prodavat' svoe predpriyatie. Sleduyushchie neskol'ko dnej ya potratil na uborku masterskoj i planirovanie partii skitterov - s parusnymi sudami poka chto bylo pokoncheno. YA otpustil nanyatyh amorfov; oni otpravilis' v poselok v poiskah raboty i bystro stali populyarnymi. So dnya otplytiya Sinkler Singlton vremenno poteryal nad nimi kontrol'. Pervogo amorfa missis |rnshou - Dzhona Dou - ispol'zovali dlya togo, chtoby ubedit' drugih rabotnikov Sel'skohozyajstvennoj Opytnoj stancii prisoedinit'sya k kolonistam, i vskore oni perenyali nezavisimye vzglyady ostal'nyh. CHtoby vnov' izmenit' ih obraz myshleniya. Altee Gant i ee podchinennym prishlos' by primenit' aktivnoe vnushenie. Dazhe vneshnost' amorfov stala drugoj, chto oprovergalo utverzhdeniya Organizacii o ee neizmennosti. U amorfa, kotoryj pomogal Uillu Dzheksonu krasit' ego malen'kuyu lodku, nachal postepenno, no yavstvenno menyat'sya pol... Odnazhdy my obsuzhdali eto na prichale. Prisutstvovali Mark Suindon, professor, Kli-o-Po, lishenec, i Syuzanna, kak vsegda velikolepnaya. Grubaya morda Kli rasplylas' v ulybke, kogda on posmotrel na dvuh malen'kih dvojnikov, rezvyashchihsya v ilistoj vode. - Vidite? - on pokazal shchupal'cem. - Von togo. |to amorf. YA posmotrel na malen'koe sushchestvo, ono vzobralos' na prichal, otryahnulos', a potom stalo s hriplym smehom pleskat' vodu v mordochku tovarishchu. - |to prosto chert znaet chto, - skazal odin iz moih rabotnikov, sluchajno uslyshavshij razgovor. - Do chego zhe ogranichenny lyudi, - zametil Kli. - Oni ne schitayut strannym, esli amorf stanovitsya chelovekom, no stoit emu prinyat' obraz Kli-o-Po, kak oni nachinayut v izumlenii tykat' pal'cem. Mark rassmeyalsya. - |to ne sovsem spravedlivo, Kli. Udivlyaet, chto amorf mozhet napominat' izvestnoe lico. Obychno oni prinimayut obraz neopredelennogo predmeta lyubvi. Nekoego ideala. Dlya muzhchiny eto, veroyatno, lico, sochetayushchee te kachestva, kakimi on kogda-libo voshishchalsya v zhenshchine. Hotya, esli on lyubit odnu konkretnuyu zhenshchinu, ona i odna mozhet sostavit' ego "ty". Togda lyuboj amorf, pomeshchennyj ryadom s nim, primet obraz etoj zhenshchiny. Idealizirovannyj, konechno. Lishennyj melkih nedostatkov. A zdeshnie amorfy netipichny. Oni tak dolgo nahodilis' ryadom s lyud'mi, chto ih sposobnost' k izmeneniyu oblika umen'shilas' - poetomu ih zashchitnyj mehanizm stremitsya rabotat' na urovne povedeniya. Oni stanovyatsya priyatnymi lichnostyami. Da, riversajdskih amorfov nado mnogo dnej derzhat' ryadom s odnim-edinstvennym chelovekom, chtoby poyavilis' zametnye izmeneniya. - U tebya byl kontakt s amorfami v Prem'er-siti, Mark, - skazala Syuzanna. - Ne pytajsya ubedit' nas, chto ty ne vyyasnil, kak vyglyadit tvoe "ty". On otvetil so smehom: - Ladno-ladno, esli ty tak hochesh' znat', moe "ty", slava Bogu, ochen' pohozhe na Dzhejn. No ne v tochnosti. Otlichij kak raz dostatochno dlya togo, chtoby ona nachala zadavat' voprosy, esli by kogda-nibud' uvidela ego. My zamolchali. Ochevidno, my eshche ne osoznali vseh posledstvij prisutstviya sredi nas amorfov... - A kak Streng? - sprosil ya, vspomniv o siamskoj koshke. - Poka otlichno, - dolozhila Syuzanna. Pokazatel'no, chto telegazeta ne soobshchala po arkadijskomu kanalu ob uspehah odinochnogo yahtsmena. Vse novosti my uznavali na vremennoj studii v pristrojke "Kluba". Tam Barker komandoval nebol'shoj gruppoj tehnikov i obychno sdabrival scenu izryadnoj dozoj dramatizma pered translyaciej v telecentr Prem'er-siti. - Streng proshel okolo tysyachi kilometrov na yugo-zapad, - skazala Syuzanna, - i do sih por navodit poryadok na katamarane, kotoryj, pohozhe, vedet sebya horosho. My prosledili za neskol'kimi krytymi gruzovikami, kotorye proskol'znuli po mostu i podnyalis' po sklonu v poselok. - Po krajnej mere. Organizaciya poka ne perekryla snabzhenie, - zametil ya. - Alteya Gant neskol'ko raz zvonila Mortu Barkeru. Po-moemu, esli etih amorfov ne otdadut obratno, budut nepriyatnosti. Vidimo, Sel'skohozyajstven- naya stanciya sejchas pusta. Vseh otozvali v Prem'er-siti do uborochnoj kampanii. Ostalos' okolo dyuzhiny, kotoryh uderzhivayut Potomki. Gant trebuet ih vozvrashcheniya, vdobavok ona raznyuhala pro sistemu barternogo sotrudnichestva. Organizacii eto ne nravitsya. - Nelegko im budet ostanovit' Potomkov, - zametil Mark. - Starushka |rnshou zakusila udila. Po-moemu, Organizaciya sil'no nedoocenivaet virulentnost' kul'turnoj infekcii. On brosil zadumchivyj vzglyad na drugoj bereg Del'ty. - U kolonistov net nastoyashchej istorii, nastoyashchih tradicij - i oni ostro oshchushchayut eto. Vsyakoe razumnoe sushchestvo neset uzhasnoe vospominanie o vremeni do rozhdeniya, kogda ono proryvalos' iz Nichego k soznayushchemu "ya". Nash pervichnyj instinkt samosohraneniya osnovan na etom vospominanii i na reshimosti ne dat' tomu proryvu propast' naprasno. A otsutstvie istorii i tradicij simvoliziruet Nichto. |ta uzhasnaya pustota podobna vremeni do rozhdeniya. Lyudi stremyatsya izbegnut' ee lyuboj cenoj. Tak vot, kul'tura sposobna uteshat', tak kak predstavlyaet istoriyu v osyazaemoj forme. Esli kto-to splel korzinu, podrazhaya drevnemu iskusstvu, ee mozhno uvidet' i potrogat'. Pust' eto ne istoricheskaya relikviya, no ona vse zhe prinadlezhit proshlomu i, sledovatel'no, obodryaet. Dazhe kopii istoricheskih monumentov i kopii drevnih proizvedenij iskusstva proizvodyat vpechatlenie s etoj tochki zreniya - i eshche bol'shee, esli zritel' verit, chto oni podlinny. Kniga po istorii, odnako, ne mozhet igrat' takuyu rol', potomu chto sobytiya, kotorye ona opisyvaet, nel'zya uvidet' ili potrogat'. Oni yavno izlozheny s chuzhih slov, a znachit legko mogut okazat'sya poddelkoj. Poetomu Potomki pionerov pletut korziny i tancuyut, zanimayutsya shelkografiej i raspevayut narodnye pesni. |to konservatizm, eto vossozdanie proshlogo lyud'mi, kotorye boyatsya budushchego. Lyudi, kotorye boyatsya okruzhayushchego Nichego, otchayanno ceplyayutsya za CHto-to. Esli hotite, eto surrogat boga, kotoryj sam yavlyaetsya surrogatom logiki. My posmotreli na Marka, a on v otvet s legkoj ulybkoj posmotrel na nas; v ego slovah bylo chto-to do zhuti znakomoe. - Ral'f Streng... - probormotala Syuzanna nakonec. - Nu prosto chistyj Streng. - |to mne tol'ko chto prishlo v golovu, - uhmyl'nulsya Mark. - Otgolosok p'yanogo vechera v dome nashego yahtsmena mesyaca dva nazad. - A mne uzh bylo pokazalos', chto ty i v samom dele verish' vo vse eto skladnoe vran'e, - skazal ya. - CHert! Esli by Streng byl prav, ya by razuverilsya v budushchem kolonizacii. - A mozhet, ya i vpravdu veryu, - zametil Mark. - Esli chto-to skladno, eto ne obyazatel'no vran'e. Prostaya istina tozhe zvuchit skladno... - On pokolebalsya. - Po poselku hodit sluh, chto podarennaya Strengu kiska na samom dele amorf. Ty chto-nibud' znaesh' ob etom, Kev? - Vozmozhno, - ostorozhno priznal ya, ne ponimaya, kuda on klonit. Na drugom konce prichala pokazalsya CHukalek, dvigayushchijsya svoej dergayushchejsya pohodkoj. Mark rasseyanno smotrel na priblizhavshegosya povara. - Delo v tom, chto amorf ryadom so Strengom mozhet okazat'sya opasnym. Ryadom s normal'nym chelovekom amorf hochet prevratit'sya v ego ideal. No mozhem li my nazvat' Ral'fa normal'nym? Est' li u nego voobshche ideal, zhivoj ili abstraktnyj? Po-moemu, Ral'f stol' logichen i stol' holoden, chto amorf ne budet znat', vo chto prevrashchat'sya. A poskol'ku prevrashchenie yavlyaetsya instinktivnym zashchitnym mehanizmom - amorfu pridetsya pribegnut' k kakim-to drugim metodam zashchity. Poka my pytalis' perevarit' eto zayavlenie, podoshel zapyhavshijsya CHukalek. Odnu ruku on zasunul gluboko v karman, i bylo vidno, kak myshcy predplech'ya to szhimalis', to rasslablyalis'. - Pozhalujsta, pojdemte v poselok, - propyhtel on. - U nas beda. Priehali hederingtonovcy i ishchut svoih amorfov. Komanda Organizacii sostoyala iz dyuzhiny vooruzhennyh soldat i Altei Gant. Oni nezametno pod®ehali v krytom gruzovike i poyavilis' v Obshchestvennom centre. - Kak chertov dzhinn iz butylki, - prokommentiroval CHukalek, yarostno razminaya v ruke kusok gryaznogo testa. Oni zahvatili poselok i vystavili posty vokrug "Kluba", chtoby Alteya Gant mogla obratit'sya k ustrashennym massam. Porazitel'no, kakoe oshelomlyayushchee vozdejstvie okazyvaet na shtatskih vid formy! Umen byl tot, kto pervym otkryl, kak mozhno demoralizovat' tolpu: sozdat' u kazhdogo cheloveka vpechatlenie, chto on odin protiv vojska. Nu, a lazernye ruzh'ya igrayut sugubo vtorostepennuyu rol'. - Hvatit! - krichala Alteya Gant. - Vas dostatochno preduprezhdali. Teper' my zanimaem poselok. Zdes' ostanutsya vojska, chtoby besporyadki ne povtorilis'. Amorfov vy nemedlenno vernete. YA prizyvayu vas sdat' ih sejchas zhe, inache my prodolzhim obysk. Krome togo, vsya chastnaya zemlya Riversajda konfiskuetsya v sootvetstvii s usloviyami dogovora o priobretenii planety. My dostatochno mindal'nichali. Teper' vy zaplatite za svoi zabavy. Kogda stih nedovol'nyj ropot, CHil' Kaa serdito skazal mne: - Vidish'? Tvoi nachal'nichki! ZHdali etoj parshivoj ceremonii otplytiya, chtoby potom zahvatit' poselok. Oni prosto ne hoteli portit' reklamu. A stoilo Strengu uehat', kak oni, chert by ih podral, stali delat' chto hotyat. - CHil', a po-moemu, - vozrazil Mark Suindon, - oni yavilis' dlya togo, chtoby ne dat' nam pomeshat' translyacii. Ved' sputnik peredaet kartinki syuda, i my pri zhelanii mozhem isportit' im vse kino. Dvoe soldat protisnulis' cherez tolpu i podoshli k miss Gant. Odin iz nih chto-to skazal ej, ona kivnula i snova povernulas' k nam. - Po spisku ne hvataet dvadcati semi amorfov, i pri beglom osmotre ih ne nashli. To est' vy ih spryatali. Ladno. YA trebuyu, chtoby ih nemedlenno vy- dali, inache my perekroem snabzhenie. I ne nadejtes' na svoyu zhalkuyu barternuyu sistemu - potomu chto vam nechego budet obmenivat'! Vy ne proizvodite instrumenty, prodovol'stvie, korabel'nye tovary, transport. Vash poselok ne smozhet sushchestvovat' v izolyacii - net nuzhdy eto dokazyvat'. |j vy, Kaa ili kak vas tam? Vyjdite syuda i prikazhite tomu, kto pryachet amorfov, chtoby siyu minutu privel ih. Vy uzhe poteryali svoyu zemlyu. Ne hotite zhe vy poteryat' i svoi zhizni? Kaa poshel vverh po sklonu. YA rassmatrival lica v tolpe. CHuzhih ne bylo, no i predvoditeli Potomkov tozhe otsutstvovali. Ne bylo ni missis |rnshou, ni Vernona Trejla, ni Toma Minti s druzhkami. My zhdali. Solnce peklo, zhar otrazhalsya ot betonnoj dorogi i yarkih zhilyh kupolov. Soldaty bespokojno oshchupyvali lazernye ruzh'ya, vytirali pot s lic. Naverhu, okolo Opytnoj stancii, vdrug poslyshalsya shum motora. Vse zamerli, ustavivshis' na sklon. Iz-za "Kluba" pokazalsya gruzovik. On obognul zdanie i povernul k nam, opustiv napravlyayushchie kolesa. Gruzovik byl bol'shoj. Tolpa zabespokoilas'. - Ostorozhno! - kriknul kto-to. Iz kabiny vyprygnul chelovek, perekuvyrnulsya, vskochil, pobezhal i skrylsya mezhdu domikami. Kogda ya snova perevel vzglyad na gruzovik, to uvidel, chto napravlyayushchie kolesa uzhe podnyaty... Podnimaya pyl' vozdushnoj podushkoj, gudya rasplyvshimsya v pyatno zadnim propellerom, s podnyatymi kolesami, on razgonyalsya pryamo na nas. Bespomoshchno pokachivayas', mashina povernulas' vokrug svoej osi, vlomilas' bokom v zhiloj domik, smela fonarnyj stolb i poshla na tolpu. Narod brosilsya vrassypnuyu; my s Syuzannoj vzbezhali po kamennym stupen'kam pekarni. Na mgnovenie pokazalos', chto gruzovik nesetsya pryamo na nas, odnako on vybil fontan iskr iz betonnogo stolbika i otskochil na druguyu storonu ulicy. Odin soldat spryatalsya za uglom, i gruzovik proshel u nego pryamo pered nosom, razmetav vozdushnym potokom poly ego kurtki. Kak zavorozhennye smotreli my na gruzovik, kotoryj razognalsya eshche sil'nee i pomchalsya k naberezhnoj, nelepo vzbrykivaya, kogda vozduh vyryvalsya iz ziyayushchih proreh kuzova. Ego vyneslo na prichal, on proletel metra chetyre, udarilsya o vodu, podnyav fontan bryzg, i zaprygal po poverhnosti, kak ploskij kamen'. Mashina vrezalas' v protivopolozhnyj bereg i vzorvalas' krasno-zheltym oslepitel'nym sharom ognya. Sekundoj pozzhe my uslyshali grohot. Neskol'ko derev'ev, pylaya, naklonilis' i medlenno upali v Del'tu, podnyav oblako para. Ogon' poshel vverh po beregu i razlilsya luzhej po reke. |to bylo zahvatyvayushchee zrelishche. - Uh ty! - voskliknula Syuzanna, kak rebenok. YA pochuvstvoval ee ruku v svoej i szhal, nadeyus', ne slishkom sil'no. Kakoj-to hanzha povernulsya, ustavilsya na nas i nachal krichat', chto net nichego veselogo v unichtozhenii obshchestvennoj sobstvennosti i chto Syuzanna nichem ne luchshe proklyatogo ubijcy-voditelya. No tut vseobshchie kriki neozhidanno stihli. Vojska postepenno sobiralis' vnov', no kazhdogo soldata vel amorf - odin iz poselkovyh amorfov, kotorye vynyrnuli neizvestno otkuda vo vremya sumatohi s gruzovikom. Poyavilas' i missis |rnshou s Potomkami i vstala naprotiv Altei Gant. - Kak vidite, moj ideal'nyj muzhchina ne pohozh na vashe truslivoe nichtozhestvo, miss Gant! - moguchim golosom vozvestila ona pod hihikan'e kolonistov. Bol'shinstvo riversajdskih amorfov okazalis' krupnymi i agressivnymi; vozmozhno, eto byli kopii admirala, pokojnogo muzha starushki. A eto lishnij raz dokazyvaet, kak legko lyudi vpadayut v zabluzhdenie. YA vsegda predstavlyal sebe supruga missis |rnshou hudosochnym malym, podavlennym ee sil'nym harakterom i vymeshchavshim obidy na podchinennyh. Na samom zhe dele ih brak predstavlyal soboj burnyj roman s razgulom strastej. - I chego vy rasschityvaete dobit'sya takim obrazom? - sprosila Alteya Gant. - Osvobodit'sya ot proklyatoj Organizacii, vot chego! - voskliknula missis |rnshou. Pod vecher my s Syuzannoj poshli k Mortimoru Barkeru i rasskazali emu o perevorote. V uteshenie ya ob®yasnil, chto Potomki reshili ne meshat' proektu. - Missis |rnshou poka schitaet, chto proekt polezen dlya vseh nas, - poyasnil ya. - Ty hochesh' skazat', chto eta staraya forel' reshaet za nas, chto nam polezno? - progremel Barker. - Poka da. Kak raz sejchas Potomki reshayut, kakoj potrebovat' vykup. Barker chto-to probormotal i otvernulsya k ekranam. V dvuh smezhnyh uglah komnaty raspolozhilis' bol'shie nishi trehmernogo izobrazheniya. Neskol'ko teh- nikov sideli za pul'tami. Nisha sleva poluchala signal ot kamery na korme. Tam Streng na fone nespokojnogo sinego morya zakreplyal chto-to na gike. On oglyanulsya cherez plecho na kameru, usmehnulsya i vernulsya k svoemu zanyatiyu. Parus nad nim natyanulsya; mikrofony ulovili skrip verevok i shum vody. |ffekt prisutstviya by