Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Michael G.Coney. Mirror Image (1972).
   Per. - |.Bashilova. Smolensk, "Rusich", 1995.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 28 August 2001
   -----------------------------------------------------------------------





   Nad teploj, mutnoj vodoj, zatopivshej del'tu vo vremya priliva, stoyali na
svayah tri grubo skolochennye brevenchatye hizhiny. Vot uzhe nedelyu zhili v etih
hizhinah dvenadcat' muzhchin i shest' zhenshchin.  Segodnyashnim  mrachnym  utrom  ih
stalo na odnogo men'she. Ne obrashchaya vnimaniya na vodovorot, burlyashchij  vokrug
svaj, i vse eshche ne opravivshis' ot shoka,  Glavnyj  administrator  poseleniya
Aleks Stordal vzbiralsya po  grubo  skolochennoj  lestnice.  Telo  pogibshego
Kejbla uplyvalo po vode licom vniz. To  est'  lica  kak  takovogo  uzhe  ne
bylo...
   Hizhiny stoyali treugol'nikom,  obrazuya  svoeobraznyj  dvor,  zapolnennyj
vodoj. V otkrytyh dveryah etih izbushek stolpilis' poselency, oni ne otryva-
yas' smotreli na burlyashchuyu pod nogami vodu.  A  telo  uplyvalo  vse  dal'she,
ceplyayas' poroj za iskorezhennye korni mangrovyh derev'ev. Zdes', v  del'te,
eto byla edinstvennaya rastitel'nost', ne schitaya kamysha. Teper' voda kipela
vokrug Kejbla, sdiraya s  nego  odezhdu;  uchastki  beloj  kozhi  mel'knuli  i
ischezli, potomu chto vodu vokrug trupa okrasila krov': kosyak melkoj rybeshki
nabrosilsya na telo, razryvaya ego ostrymi, kak igly, zubami.
   - Vsem ostavat'sya  na  mestah!  -  kriknul  Stordal,  no  komanda  byla
izlishnej, poskol'ku nikomu ne prishlo by  v  golovu  vlezat'  v  vodu.  Vse
videli, kak, sverknuv na solnce, odna rybeshka vyskochila  iz  vodovorota  i
vpilas' Kejblu v gorlo.
   - Ona  prygaet,  -  probormotal  kto-to.  -  YA,  -  govorivshij,  nervno
sglotnuv, ustavilsya v smertonosnyj potok, - mogu  poklyast'sya,  chto  u  nee
kryl'ya. - Gde-to szadi tiho vshlipnula zhenshchina.
   Nemnogo pozzhe Stordal sozval lyudej.
   -  |to  nashe  pervoe  neschast'e,  -  skazal  on,  vglyadyvayas'  v   lica
poselencev. On stoyal u  vhoda  v  Dom-1,  pozadi  nego  tolpilos'  chelovek
desyat', a ot Doma-2 i Doma-3 ih otdelyali futov pyat'desyat mutnoj  vody.  No
nikto ne osmelivalsya peresech' zalityj "dvor". Podhodilo vremya otliva.  Te,
u kogo byli sily smotret'  na  ostanki  Kejbla,  mogli  zametit',  chto  na
grudnoj kletke pochti ne ostalos' ploti. V vetvyah derev'ev, sklonennyh  nad
skeletom, skryvalis' neyasnye ochertaniya kakogo-to ameboobraznogo sushchestva.
   - Konechno, eto uzhasno, - prodolzhil Stordal,  -  my  ponyali,  chto  chuzhaya
planeta nam vrazhdebna. - On napomnil kolonistam, zachem  ih  v  svoe  vremya
napravili v  del'tu;  kul'tury,  privezennye  s  Zemli,  stalo  nevozmozhno
vyrashchivat' vblizi kolonii. Vzyav s soboj meshki  s  prorosshim  vysokosortnym
risom, horosho razvivayushchimsya v solenyh vodah,  lyudi  poselilis'  na  beregu
morya. Ris dolzhen byl dopolnit' skudnoe menyu kolonii - do sih por  produkty
zavozili s Zemli.  Zdes',  v  del'te,  soorudili  risovye  delyanki,  i  do
tragicheskogo dnya  rabota  prodvigalas'  neploho;  vshody  tozhe  kak  budto
poyavilis' druzhnye.
   - Esli vy, mister Stordal, dumaete, chto ya budu  rabotat'  po  koleno  v
vode, da eshche ryadom s etoj chertovoj ryboj, - zakrichala zhenshchina iz Doma-3, -
vy ochen' dazhe oshibaetes'!
   Ostal'nye poselency soglasno zagudeli.
   - My budem rabotat' tol'ko vo vremya otliva, - holodno otvetil Stordal.
   - A kak proverit', ne koposhitsya li eta nechist'  na  nashih  delyankah?  -
nervno vykriknul kto-to.
   - A vot kak, - otvetil Stordal i nachal spuskat'sya na  dno  zatoplennogo
treugol'nika. Voda pochti soshla, no  vse  zhe  ego  ohotnich'i  sapogi  pochti
polnost'yu uvyazli v gushche ila i zheltoj gliny. Lyudi  s  trevogoj  sledili  za
kazhdym ego dvizheniem.
   - Ubedilis'? Opasnosti net, - s optimizmom skazal Stordal. On  vybralsya
na glinistyj bereg, ukreplennyj derevyannymi svayami, potom snova prygnul  v
vodu i besstrashno dvinulsya vpered, zabotlivo oglyadyvaya  rostki  risa,  uzhe
pokazavshiesya  nad  vodoj.  Vnutrennee  napryazhenie  Stordala  vydaval  lish'
neproizvol'nyj zhest, kakim on vremya ot vremeni nervno prikasalsya k  gorlu,
vidno, vspominaya zhutkuyu gibel' Kejbla.  D'yavol'skaya  rybeshka  velichinoj  i
ochertaniyami napominala piran'yu, no u etoj, naskol'ko  on  uspel  zametit',
verhnij plavnik imel vid tonkogo prozrachnogo kryla.  Za  nedelyu,  chto  oni
zhili zdes',  takaya  ryba  vstrechalas'  vpervye.  Ostavalas'  nadezhda,  chto
hishchnica ne ponyala, skol'ko edy u nee poyavilos'.


   V tot zhe den', neskol'kimi chasami pozzhe,  zemledel'cev  postiglo  novoe
neschast'e. Den' stoyal pogozhij,  utrennij  dozhd'  smenilo  solnce,  i  lyudi
spokojno rabotali, zabyv o  nedavnih  trevolneniyah.  ZHenshchiny  sazhali  ris,
sognuvshis' i pogruzhaya ruki v  vodu;  muzhchiny  ukreplyali  glinistyj  bereg,
vbivaya v nego svai iz mangrovogo dereva. Glavnyj administrator zabralsya  v
Dom-1, chtoby peredat' v centr ocherednoj raport i  v  svoyu  ochered'  uznat'
poslednie novosti.
   Ne uspel on naladit' svyaz' s  Billom  Majersom,  kak  uslyshal  istoshnye
kriki, donosivshiesya s delyanki. Brosiv mikrofon, Stordal metnulsya k vyhodu.
   Vody priliva, nachavshie zatoplyat' blestyashchuyu gryaz', volnovalis', ryabili i
v dvizhenii svoem otbrasyvali kakie-to  strannye  bliki.  Ispuganno  kricha,
lyudi  izo  vseh  sil  kolotili  palkami  po  etoj  gryazi,  kto-to  pytalsya
prorvat'sya k izbushkam, kto-to, upav, korchilsya v vyazkoj zhizhe, kto-to  lezhal
nepodvizhno... A mezhdu telami mel'kali serebryanye rybki.
   Stordal kubarem sletel vniz po lestnice.  "Po  domam!"  -  zavopil  on,
vydergivaya iz kobury lazernyj pistolet.
   Ogromnyj sverkayushchij kosyak ryb-ubijc nadvigalsya  so  storony  morya,  ego
sovsem ne ostanavlivalo to, chto voda  edva  pokryvala  dno.  Hishchnicy  chut'
kasalis' poverhnosti vody prozrachnymi kryl'yami, kotorye  byli  raskryty  i
trepetali; rybeshki vyprygivali na poverhnost' i leteli pryamo  po  vozduhu.
Vot eshche odin neschastnyj upal, i serebryanoe lezvie sverknulo u  ego  gorla.
Stordal, napraviv uzkij luch revol'vera na kosyak ryb,  rasstroil  ih  ryady;
drugoj rukoj on tem vremenem podderzhival  ranenogo.  Navstrechu,  uvyazaya  v
gryazi, breli poselency - k domam, na spasitel'nuyu vysotu  svaj.  No  i  na
lestnicah lyudej nastigali serebristye ubijcy. Otregulirovav  revol'ver  na
shirokij luch blizhnego boya,  Stordal  "izzharil"  na  letu  eshche  odin  kosyak.
Spasat' ranenyh bylo bespolezno:  teh,  kto  padal  v  gryaz',  momental'no
nakryvala stremitel'naya serebristaya  volna,  ostavlyaya  za  soboj  krovavoe
mesivo.  Odnoj  rukoj  ceplyayas'  za  perila,  a  drugoj  otstrelivayas'  ot
podplyvavshih vplotnuyu "nozhej",  Stordal  nakonec-to  zabralsya  v  odnu  iz
hizhin.
   Pogiblo eshche sem' chelovek. V etu noch'  kolonisty  podverglis'  total'noj
osade.  Letuchih  ryb  uzhe  ne  ostanavlivala  vysota  svaj.  Kazalos',  ih
privlekaet svet iz hizhin; hishchnicy v virtuoznom pryzhke dostigali okon  i  s
razmahu brosalis' na lampy. SHmyaknuvshis' ob pol, oni eshche dolgo izvivalis' v
agonii, pytayas' uhvatit' svoej past'yu hot' chto-nibud' s容stnoe.
   Na sleduyushchee utro, edva dozhdavshis' otliva, ostavshiesya v zhivyh kolonisty
brosilis' k mashinam, kotorye stoyali v mile ot risovyh  polej.  K  osnovnoj
baze kolonii ehali v molchanii; to, chto  sperva  pokazalos'  nepriyatnost'yu,
grozilo obernut'sya  polnym  porazheniem.  Na  obshchem  sobranii  bylo  resheno
otlozhit' raboty v del'te do teh por, poka  ne  budet  izobreteno  kakoe-to
sredstvo protiv letayushchih ryb. A prilivy  i  otlivy  tem  vremenem  smyvali
sledy bezuspeshnoj popytki pereselencev osvoit' eti mesta.


   Malo-pomalu tragediya stala zabyvat'sya i k koncu nedeli vcherashnie strahi
ustupili mesto segodnyashnim  zabotam.  Oplakav  pogibshih,  obitateli  novoj
planety vernulis' k prezhnej  zhizni.  Kak-to  Aleks  Stordal,  uluchiv  paru
svobodnyh chasov, otpravilsya progulyat'sya. Vershina  holma,  kuda  on  vskore
dobralsya, byla  uvenchana  roshchicej  chashelistnika,  i  Aleks  ostanovilsya  u
blizhajshego dereva. On  ne  bez  gordosti  glyadel  vniz,  na  zarozhdayushchijsya
poselok, na belye pyatna domikov  v  doline.  "Neploho  bylo  by  pridumat'
nazvanie nashej  derevne,  -  podumal  on,  -  poka  kto-nibud'  drugoj  ne
perehvatil ideyu". Kak Glavnyj  administrator  on  imel  polnoe  pravo  eto
sdelat'  bez  razresheniya  sverhu.  Sponsor  kolonii,   finansovyj-vorotila
Hederington, yavno  promorgal  vozmozhnost'  vybrat'  nazvanie  dlya  pervogo
goroda na planete. Pravda, on uzhe dal imya vsej planete - Merilin, v  chest'
svoej molodoj zheny-blondinki i, po obshchemu  mneniyu,  nastoyashchej  seks-bomby.
Stoya na holme, Aleks Stordal ulybnulsya pri vospominanii o Merilin, kotoruyu
emu dovelos' videt' vsego odin raz.
   V prostornoj doline raspolozhilis' pyatnadcat' domov, uvenchannyh bol'shimi
serebristymi kupolami - kolonisty tak ih i prozvali -  "kupola".  Utrennee
solnce planety osveshchalo svoim neobychnym svetom i gustuyu  zelen'  travy,  i
derev'ya s original'nymi list'yami,  pohozhimi  na  chajnye  chashki.  Malen'kie
gruzoviki-vezdehody kruzhilis' vokrug  kupolov,  s  etogo  rasstoyaniya  lyudi
kazalis' murav'yami. Segodnya na ulice ih bylo bol'she, chem  obychno,  vidimo,
iz-za  horoshej  pogody,  a  takzhe  tesnoty,  caryashchej  vnutri  kupolov.   V
pyatnadcati domah prozhivalo bol'she pyatisot chelovek. Napravo,  a  tochnee,  k
vostoku ot osnovnoj territorii, vidnelas' chernaya utrambovannaya ploshchadka  -
rezul'tat  chelnochnyh  rejsov  korablya  "Ferri-IV"  -  poslednij  byl   uzhe
neskol'ko mesyacev  nazad.  Teper'  drugoj,  ogromnyj  kosmicheskij  korabl'
"Hederington" vrashchalsya po orbite vokrug planety.
   Sejchas eta vzletno-posadochnaya  ploshchadka  prevratilas'  v  stroitel'nuyu:
pyat'  semejstv   sooruzhali   sebe   individual'nye   domiki   iz   stvolov
chashelistnika, zanyav pod nih edinstvennoe suhoe mesto: vokrug  prostiralis'
bolota.
   Aleks Stordal vzglyanul na sever: milyah v  soroka  ot  poseleniya  dolina
nachinala  podnimat'sya  i  perehodila   v   gornuyu   gryadu,   raspolozhennuyu
polukrugom. Golye zubchatye vershiny otchetlivo vyrisovyvalis' na fone  neba.
Po  dannym  aerofotos容mki,  pozadi  etogo  hrebta  prostiralas'  ogromnaya
pustynya, a spektroskopiya obnaruzhila tam bol'shoe kolichestvo zheleznoj  rudy,
izmel'chennoj v pesok. Nesmetnye bogatstva, kotorye, chto  nazyvaetsya,  sami
shli v ruki, vozbudili v  dushe  magnata  Hederingtona  ogromnyj  interes  k
planete, nazvannoj Merilin.
   Krome  pogibshih  v  del'te  reki,  koloniya  za  shest'  mesyacev   svoego
sushchestvovaniya poteryala eshche dvoih: zoologa Arnota Uolsha  i  ego  zhenu.  Dva
mesyaca  nazad  eta  parochka  sela  v  vezdehod  i  otbyla  v   neizvestnom
napravlenii. S teh por ih nikto ne videl.
   V etom proisshestvii Stordal vinil tol'ko sebya. On  dolzhen  byl  vovremya
pozabotit'sya ob udovletvorenii professional'nyh interesov uchenogo. CHto de-
lat' na Merilin zoologu? Esli zdes' i vstrechalis' kakie-to  zhivotnye,  oni
predpochitali derzhat'sya podal'she ot poseleniya zemlyan. Isklyuchenie sostavlyali
tol'ko izredka poyavlyayushchiesya chervi-slony (ih prozvali  tak  za  ispolinskuyu
velichinu). Uolsh prihodil  v  yarost'  ottogo,  chto  edinstvennym  priborom,
kotorym  zdes'  mog   vospol'zovat'sya   uchenyj,   okazalsya   binokl'   dlya
razglyadyvaniya mel'kayushchih vdali yashcheropodobnyh sushchestv. Iz  toj  zlopoluchnoj
ekspedicii v del'tu Stordal smog privezti  zoologu  lish'  neskol'ko  vidov
rastenij.
   ZHena Uolsha Keti byla nastroena ne luchshe.  Ih  oboih  cenili  v  nauchnyh
krugah, oni privykli rabotat' v ekspediciyah, kotorye subsidirovalo Vsemir-
noe pravitel'stvo; obychno  takie  gruppy  raspolagali  mashinami  s  polnym
oborudovaniem  i   celoj   komandoj   tehnicheskogo   personala.   Pospeshno
organizovannaya operaciya  Hederingtona,  zhizn'  v  perenaselennyh  kupolah,
otsutstvie laboratorii i peredvizhenie v otkrytyh vezdehodah - vse  eto  ne
ochen' ustraivalo uchenyh. "Esli by my znali obo vsem  zaranee,  -  govorili
suprugi Uolsh, - to ni za chto ne soglasilis' by syuda letet'".
   Aleks Stordal, ne v pervyj raz rukovodivshij osvoeniem  planet,  nastoyal
na tom, chtoby kolonistam dlya obustrojstva na novom meste  dali  dostatochno
vremeni. Minimum cherez polgoda, kak on schital, mozhno budet nachat'  nauchnye
izyskaniya. Isklyuchenie mogli sostavit' lish' agronomicheskie raboty,  skazhem,
eksperimental'nye posadki risa. Predstoyalo takzhe isprobovat' mestnuyu vodu,
proburit' skvazhiny dlya kolodcev, postroit' osnovnye  laboratorii,  poseyat'
zlaki, hotya by beglo issledovat' mestnost' i postroit' ukrepleniya, imeya  v
vidu vozmozhnoe napadenie nezhdannogo vraga. A glavnoe, sdelat'  tak,  chtoby
raznosherstnaya  tolpa  v  pyat'sot  chelovek  zazhila  kak  edinoe,  pust'   i
malen'koe, obshchestvo. S samogo nachala Stordal nastaival na tom,  chto  zdes'
budet ne prosto zavod s rabochej siloj, a  celyj  promyshlennyj  rajon,  eshche
odin v imperii Hederingtona. Mnogie priehali syuda na vsyu zhizn'. Kak znat',
mozhet, Stordal i sam ostanetsya zdes' po  istechenii  sroka  kontrakta.  |to
byla ego vos'maya planeta, neuzheli on dvinetsya dal'she? "Mne uzhe sorok  let,
- dumal on, - i ya mogu zhenit'sya eshche raz".
   Devushka, zanimavshaya ego mysli,  sejchas  nahodilas'  v  dvadcati  shagah,
sobiraya mestnye rasteniya. Dlinnye chernye volosy skryvali  ee  lico,  kogda
ona sklonyalas' nad socvetiyami, kotorye zemlyane prozvali "blyudechkami".
   - Dzhoan! - okliknul devushku Stordal.
   Vzglyanuv na nego, ona ulybnulas'. Lico ee porozovelo na svezhem vozduhe.
Voobshche-to ona byla horoshen'koj. "CHert by pobral Hederingtona",  -  podumal
Stordal.
   Hederington imel svoyu tochku zreniya na podbor kadrov. "YA lichno besedoval
s kazhdym, kto podal zayavlenie, - skazal on kak-to,  -  ya  podobral  ravnoe
kolichestvo muzhchin i zhenshchin, da eshche neskol'kih detej dlya togo,  chtoby  lyudi
rabotali na budushchee. Ravnoe chislo muzhchin i zhenshchin  oznachaet,  chto  kazhdomu
dostanetsya svoya  parochka.  Dumayu,  vasha  devushka  vam  ponravitsya".  Togda
Stordal molcha vziral na eto  voploshchenie  cinizma,  vossedayushchee  za  stolom
krasnogo dereva, i otvrashchenie v  ego  dushe  borolos'  s  boyazn'yu  poteryat'
rabotu. "Gospodi, - dumal Aleks, - neuzheli on hochet, chtoby  my  vzoshli  na
korabl' poparno, derzhas' za ruki?"
   Vsyu sleduyushchuyu nedelyu, pered startom, on gadal,  kakaya  zhe  sozhitel'nica
prednaznachena emu? I vremenami predstavlyal, chto ona budet  kak  dve  kapli
vody pohozha na belokuruyu, polnogruduyu Merilin, zhenu magnata.  Hederington,
vidimo, ne znal, - a mozhet, i ne hotel znat', - chto zhena i  doch'  Stordala
pogibli v katastrofe.
   A Dzhoan okazalas' ocharovatel'noj! Ona tak staralas' ugodit' "suzhenomu",
tak otchayanno boyalas' emu ne ponravit'sya (na  kosmicheskom  korable,  leteli
eshche dvesti pyat'desyat zhenshchin), byla tak moloda, horosha soboj  i  sovershenno
ne vo vkuse samogo magnata, chto  Stordal  nachal  lomat'  golovu  nad  tem,
pochemu zhe, chert voz'mi, ona ego ne privlekaet?
   I vot proshlo uzhe polgoda, a oni vse  eshche  ne  stali  dazhe  lyubovnikami.
Stordal predvidel,  chto  v  samyj  otvetstvennyj  moment  ego  voobrazhenie
narisuet starika milliardera, kotoryj  proizneset  skripuchim  golosom:  "YA
znal, chto ona tebe ponravitsya, khe-khe..."
   - Dzhoan! Idi syuda! - pozval on.
   Vetry na planete Merilin byli  takimi  zhe  postoyannymi,  kak  i  dozhdi:
bol'shuyu chast' dnya oni duli s yugo-vostoka, to est' s morya k pustyne;  zemlya
nagrevalas' i goryachie massy vozduha  podnimalis'  vverh.  Blizhe  k  vecheru
napravlenie  menyalos',  i  priletevshie  iz  pustyni  peschinki  nosilis'  v
vozduhe, sozdavaya prichudlivye uzory v svete zahodyashchego solnca.
   Sejchas veter dul v storonu holmov, i poka Dzhoan shla k Aleksu, ee  lico,
obramlennoe  razvevayushchimisya  volosami,  kazalos'  ekzoticheskim  cvetkom  s
temnymi lepestkami.
   - Privet, - skazal Stordal. - CHto ty dumaesh' o Merilin?
   - Ona krasiva i nepredskazuema. YAvnaya nahodka dlya muzhchiny.
   - YA govoryu o planete.
   - I ya o nej, - otvet prozvuchal nevinno. - Vse vnov' otkrytye planety  -
dlya muzhchin, oni sulyat budushchie pobedy. Dlya zhenshchin oni ob容kt revnosti.
   I vnezapno ona pereshla na druguyu temu:
   - Mozhet, projdemsya? Pogulyaem sredi etih chashelistnikov.  Vdrug  vstretim
bol'shih yashcherov?
   Stordal kolebalsya. On pokinul koloniyu, povinuyas' minutnomu  nastroeniyu,
pod vliyaniem manyashchih luchej solnca. Emu  ne  hotelos'  prevrashchat'  utrennyuyu
progulku v razvedku na mestnosti. Odnako lyubopytstvo oderzhalo verh, i  oni
s Dzhoan stali podnimat'sya po holmu,  derzha  pistolety  nagotove.  V  konce
koncov, skazal sebe Stordal, mogu zhe ya zamenit' zoologa Uolsha  v  izuchenii
mestnoj fauny.
   Oni voshli v redkij lesok i ostanovilis' shagah v dvadcati ot  blizhajshego
dereva. Krugom caril pokoj. No vot ot dereva otdelilas' ten': sprygnula  s
vetki  malen'kaya  yashcherica.  Raspraviv  tonkie,  kak  bumaga,  kryl'ya,  ona
poletela. Na um prishlo zhutkoe sravnenie s rybami-ubijcami v  del'te  reki,
no tut zhe ischezlo.
   Zametiv priblizhenie  CHeloveka,  vsya  priroda  slovno  zataila  dyhanie:
zamerli vetvistye krony derev'ev, stih veter.
   - V roshchu ne pojdem, - tverdo  skazal  Stordal.  -  Razve  chto  popozzhe,
prihvativ desyatok vooruzhennyh lyudej. Davaj  projdemsya  po  opushke  -  tak,
chtoby nas videli iz poselka.
   Koe-gde zemlya byla izryta chervyami-slonami. Vhod v kazhduyu noru byl  futa
dva v diametre, tak chto  eti  dyry  poryadkom  urodovali  krasivyj  zelenyj
kover. Popadalis'  kurtinki  bolee  vysokih  rastenij  s  tonkim  steblem,
uvenchannyh cvetkom, pohozhim na tyul'pan. Stordal sorval odin iz nih i sunul
v karman vetrovki.
   - |to dlya Brigsa, - brosil on. Brigs figuriroval v shtate ekspedicii kak
botanik i agronom, a teper' stal eshche i zoologom.
   - Ty zametila,  chto  eto  rastenie  togo  zhe  vida,  chto  "blyudechki"  i
"chashechki"? - sprosil Stordal i, ne dozhdavshis' otveta, nachal  rassuzhdat'  o
tom,  chto  vsya  rastitel'nost'  na  Merilin  zhivet,  vidimo,  po  principu
"naoborot", to est' poluchaet vlagu i pitatel'nye veshchestva iz dozhdevoj vody
i peredaet soki kornyam. Nado podbrosit' Brigsu etu idejku, a to on zachah.
   Dzhoan, kotoraya k chemu-to prislushivalas', vdrug shvatila ego za ruku.
   - Tiho,  -  prosheptala  devushka,  -  kazhetsya,  ya  chto-to  uvidela.  Ono
vypolzalo von iz toj nory, -  ona  pokazala  na  dyru  v  zemle,  shagah  v
dvadcati ot lyudej, u samyh derev'ev.
   - Mozhet, eto byl cherv'-slon, - prosheptal Stordal.
   - Net. Tot  vyglyadit  inache.  |to  -  nechto  besformennoe.  Ono  tol'ko
vysunulo golovu, kakoj-to strannyj kusok, a potom spryatalos'.
   Roshcha, privyknuv k prisutstviyu  lyudej,  nachala  shevelit'sya:  zashelesteli
list'ya, negromko prokrichali pticy. Vernulsya legkij veterok, i chashelistniki
snova zakolyhali vetvyami. CHernaya tucha popolzla po nebu s yugo-zapada.  Lyudi
stoyali molcha, ne dvigayas'.
   Teper' i Stordal uvidel strannoe sushchestvo: ono  kak-to  nepravdopodobno
vylivalos' iz nory - dejstvitel'no besformennoe, pohozhee  na  seryj  potok
protoplazmy. Vybravshis' naruzhu, sushchestvo  stalo  razrastat'sya,  vybrasyvaya
kakie-to otrostki. Vot  ono  uzhe  podnyalos'  s  zemli,  vse  eshche  ne  imeya
otchetlivyh ochertanij. Vot  ono  vyroslo  pochti  do  shesti  futov,  suzhayas'
kverhu. Myslenno Aleks sravnil eto sozdanie so snegovikom, kotorogo  lepil
v detstve, tol'ko...
   - Bozhe milostivyj! U nego est' glaza!
   Glaza  ustavilis'  na  nego  sovershenno  ne  migaya.  Golova   priobrela
otchetlivuyu formu, zatem poyavilas' shchel', oboznachivshaya rot.
   Stordal szhal v ruke pistolet.
   Razdalsya tresk such'ev pod tyazhelymi shagami, i lyudi rezko obernulis'.  Na
opushke sredi redkih derev'ev stoyal gigantskij yashcher. CHelyust'  ego  otvisla,
izo rta tekla slyuna. Ot hishchnoj  pasti,  utykannoj  ostrymi  zubami,  i  do
konchika hvosta v nem bylo bol'she dvadcat' futov. Trudno bylo ne  zametit',
chto eto samec.  Stordal  podnyal  pistolet  i  pricelilsya  pochti  s  legkim
serdcem, - tvar' byla otvratitel'na.
   Odnako vnimanie ogromnogo yashchera bylo prikovano ne k lyudyam, a k otkrytoj
polyane. Golodnymi glazami on vziral na goru protoplazmy; v raskrytoj pasti
alchno trepetal yazyk.
   Nemigayushchie glaza na vershine "gory" vdrug ozhili i ostanovilis' na yashchere.
Sushchestvo  vnov'  prinyalos'  menyat'   formu,   plot'   ego   uvelichivalas',
razduvalas',  kak  u  ryby-iglobryuha,  pugayushchej  vraga.  Zatem   otchetlivo
pokazalis' konechnosti i hvost.
   Dzhoan vskriknula ot uzhasa.
   CHudishche  vyroslo,  kontury  sdelalis'  rezche,  vneshnost'  stala   vpolne
opredelennoj. Vot ono uzhe b'et dlinnym hvostom i skalit past'.
   Teper' na opushke stoyali dva ogromnyh yashchera.
   Nastoyashchij yashcher, otkinuv nazad golovu, izdal pohozhee na kashel' rychanie i
celenapravlenno dvinulsya vpered. V eto vremya  psevdoyashcher  prignul  golovu,
zasharkal lapami i povernulsya bokom.
   Monstry soshlis' vplotnuyu i ispolnili kakoj-to zhutkij tanec.
   Zatem dovol'no neuklyuzhe sovokupilis'.





   Kogda Aleks i Dzhoan vhodili v malen'kuyu laboratoriyu  Brigsa,  po  kryshe
kupola oglushayushche barabanil yarostnyj liven', kakie chasto byvayut na Merilin.
Brigs stoyal spinoj k nim sudya - po poze, v glubokom razdum'e. Hotya, vpolne
vozmozhno, kapriznyj biolog namerenno ignoriroval voshedshih.
   - Privet, Brigs, - skazal Stordal.
   - Privet, Stordal. Miss... - to li  u  Brigsa  byla  plohaya  pamyat'  na
imena, to li on  hotel  uyazvit'  podrugu  Administratora  -  eto  ostalos'
nevyyasnennym. - YA nablyudal za vami. Vy reshilis'  na  opasnuyu  vylazku.  No
interesnuyu... N-da.
   - Est' novye idei? - nebrezhno sprosil Stordal,  usazhivayas'  na  stul  i
delaya znak Dzhoan, chtoby ona tozhe sela; poskol'ku v laboratorii bylo  vsego
dva  stula,  Brigsu  prishlos'  pristroit'sya  na  kraeshke  stola.  On   byl
malen'kogo rosta i nogi ego ne dostavali do pola.
   - Idei? Mozhet byt'. A kakovy tvoi vpechatleniya,  tak  skazat',  s  mesta
sobytij?
   - YA mogu lish' podytozhit'  to,  chto  my  videli  svoimi  glazami.  Nechto
vylezlo iz dyrki, pohozhej na noru chervya-slona. Zavidev Dzhoan i menya, "ono"
izmenilo formu.  Cvet,  do  togo  byvshij  serym  bez  primesi,  posvetlel.
Verhushka ee stala pochti pohozhej na golovu, i poyavilis' glaza i rot.
   - Na tebe byla vot eta samaya belaya vetrovka?
   - Sovershenno verno. Ty dumaesh', eta gadost' menya imitirovala?
   Brigs neveselo usmehnulsya.
   - Konechno. Hotya ej gorazdo bol'she udalos' shodstvo s yashcherom.
   - |to bylo potryasayushche! - ne vyderzhala Dzhoan. - V kakie-to  sekundy  eta
shtuka prevratilas' v yashchera. I nastol'ko v  etom  preuspela,  chto  obmanula
nastoyashchego. - Smutivshis', ona zamolchala.
   Stordal pospeshil vmeshat'sya:
   - U menya po doroge sozrela teoriya. Strelyajte v menya, esli ona neverna.
   - SHpar'.
   Znaya, chto on mozhet stat' mishen'yu dlya sarkazma - lyubimogo oruzhiya Brigsa,
- Stordal vse zhe zastavil sebya prodolzhat':
   - Za vremya nashej zhizni na Merilin my videli raznyh zhivotnyh. CHashche vsego
eto byli yashchery - vsevozmozhnyh razmerov i ochertanij, no vse -  reptilii.  A
teper' iz  nory  vylezlo  chert  znaet  chto!  Pervoe  suhoputnoe  sushchestvo,
otlichayushcheesya ot drugih.
   - Nu i chto?
   - Tak vot, - Stordal brosilsya v  puchinu,  -  predpolozhim,  chto  ono  ne
otlichaetsya. CHto eto tot zhe vid. Predpolozhim, chto zdes'  sushchestvuet  tol'ko
odna suhoputnaya forma zhizni. No ona menyaet vneshnost' po svoemu usmotreniyu.
   - Pohozhe na pravdu, - odobryayushche zametil Brigs.
   - Takoe vozmozhno?
   - Vozmozhno, - snizoshel biolog, - no ne  real'no.  Vidish'  li,  sushchestvo
izmenilo vneshnost' pod opredelennym vliyaniem. |to, tak  skazat',  refleks,
kotoryj poluchil stimul.  Uvidev  tebya,  "ono"  izmenilo  vneshnost'.  Potom
uvidelo yashchera i izmenilo ee snova. Esli by tvoya teoriya byla verna,  ya  mog
by soglasit'sya so vtorym izmeneniem, no ne s pervym.
   - A pochemu net? - razozlilsya Stordal, no tut zhe  vzglyanul  na  chasy.  -
Vprochem, mne skoro pridetsya provodit'  sobranie.  Davaj  obsudim  vse  eto
pozzhe, kogda uvidim kinoplenku. Dernulo zhe etogo monstra  poyavit'sya  pryamo
pered sobraniem! Vsya koloniya budet govorit' tol'ko o nem.
   -  Podozhdi  minutu.  Podumaj,  zachem  by  etomu  sushchestvu  ponadobilos'
poddelyvat'sya pod nas? Ty  vspomni:  polovye  priznaki  poyavilis'  u  nego
tol'ko posle vtorogo prevrashcheniya.
   - Soglasen. A tvoya versiya? - ustupil Stordal.
   - YA dumayu, ono menyaet vneshnost' radi samozashchity.  I  perevoploshchaetsya  v
osob', ot kotoroj zhdet napadeniya. Skoree vsego, eto amorfnoe  sushchestvo  po
nature ne agressivno i nashlo nailuchshij sposob vyzhivaniya v stane vragov!  -
Glaza Brigsa zadorno pobleskivali za steklami ochkov.
   - Vse mozhet byt', - neohotno soglasilsya Stordal. - V konce koncov ty  v
etom spec. - I nevol'no dobavil: - Za neimeniem Uolsha.
   - YA uveren, chto professor Uolsh soglasilsya by s moimi dovodami,  -  suho
otvetil Brigs.
   - Nu chto zh, Dzhoan,  nam  pora.  Trudno  chto-libo  utverzhdat',  poka  ne
pojmano ni odno iz etih chudishch. - Stordal vstal.  -  Kstati,  u  menya  est'
koe-chto dlya tebya. - Vytashchiv rastenie iz karmana, on protyanul ego Brigsu.
   - |to my uzhe videli, - biolog edva vzglyanul na "tyul'pan".


   Vojdya v muzhskoe obshchezhitie, Dzhoan i Stordal uslyshali gul golosov,  pochti
zaglushayushchij shum dozhdya, kotoryj barabanil po stenam.  Sobralas'  pochti  vsya
koloniya, vse pyat'sot chelovek.  Smushchennyj  lyubopytnymi  vzglyadami,  Stordal
otpustil ruku Dzhoan. Potom oglyadel pomeshchenie, yavno tesnoe dlya takoj tolpy.
   V golove Aleksa mel'knula bezumnaya mysl', chto odnogo pushechnogo  snaryada
hvatilo by dlya vseh poselencev.
   K schast'yu, na planete poka chto ne obnaruzhili zhivyh  sushchestv,  sposobnyh
izobresti hotya  by  ogon',  ne  to  chto  pushki.  Hotya  amorfnoe  sushchestvo,
uvidennoe utrom, moglo vnesti korrektivy.
   Podhodya  k  naskoro  postroennomu  pomostu,  Stordal   ulovil   obryvki
razgovorov.  Vse  obsuzhdali  eto  neobychnoe  sushchestvo,  prichem  vyskazyvaya
dovol'no  interesnye  gipotezy.  Da  neuzheli  vsya  koloniya  provela  utro,
priniknuv k binoklyam i fotoapparatam?
   Stordal podozhdal minut pyat', pozvolyaya opozdavshim ustroit'sya na  mestah,
potom postuchal po stolu, dobivayas' tishiny.
   - Druz'ya, - nachal on, - my sobralis' segodnya dlya togo,  chtoby  podvesti
nekotorye itogi. Zabegaya vpered, skazhu, chto vremya, otvedennoe  nachal'stvom
dlya nashego obustrojstva, isteklo. No prezhde vsego ya hotel by uspokoit' vas
po povodu neobychnogo sushchestva, uvidennogo nami  segodnya  utrom.  Rezyumiruya
moyu predvaritel'nuyu besedu s  professorom  Brigsom,  -  Stordal  kivnul  v
storonu figury u vhoda, - polagayu, chto zhivotnoe ne predstavlyaet opasnosti.
Konechno, delat' okonchatel'nye vyvody rano, no professor Brigs schitaet, chto
sushchestvo pribegaet k izmeneniyu vneshnosti vsego lish' v poryadke  samozashchity.
Estestvenno, my kak mozhno skoree postaraemsya vzyat' v  plen  odno  iz  etih
sozdanij, chtoby za nim ponablyudat', a poka  ya  proshu  vas  sohranyat'  mery
obychnoj predostorozhnosti. Dumayu, izlishne napominat',  chto  sleduet  vsegda
imet' pri sebe oruzhie, ne udalyat'sya ot lagerya  v  odinochku,  tem  bolee  v
nochnoe vremya.
   Stordal vyderzhal pauzu, prezhde chem zagovorit' o nepriyatnom.
   - Pervaya stadiya operacii po osvoeniyu  planety  zakonchena,  -  ne  spesha
prodolzhal on, - i nam sleduet podumat' o budushchem. S etogo dnya  mesto,  gde
my zhivem, bol'she ne schitaetsya poselkom; eto gorodok, kotoromu ya hotel  by,
s  vashego  pozvoleniya.  Dat'  imya.  YA  nazval  by  ego   |lis,   v   chest'
avstralijskogo sobrata. Itak, gorod |lis poyavilsya na svet, i  nam  sleduet
dvigat'sya dal'she.
   V tolpe poslyshalsya odobritel'nyj gul. Stordal nabral v legkie  pobol'she
vozduha.
   - Zavtra brigada v pyat'desyat chetyre cheloveka, - eto budut i muzhchiny,  i
zhenshchiny, - otpravitsya iz |lis v zonu pustyni, raspolozhennuyu v  shestidesyati
milyah otsyuda, pozadi gornoj gryady. Oni voz'mut neobhodimye  instrumenty  i
pripasy i razob'yut lager', kotoryj  stanet  bazoj  dlya  stroitel'stva  eshche
odnogo gorodka. Naselenie lagerya  budet  postoyanno  menyat'sya:  sledite  za
doskoj ob座avlenij, tam budut poyavlyat'sya spiski  teh,  ch'ya  ochered'  ehat'.
Kazhdyj chlen kolonii bez isklyucheniya obyazan otrabotat' v  novom  poselke  po
nedele, raz v dva s polovinoj mesyaca. Odnako koe-komu ya predlozhu zhit'  tam
postoyanno.
   S minutu sobravshiesya molchali. Potom zal vzorvalsya. Kto-to vykriknul:
   - Kak eto - bez isklyucheniya? YA, naprimer, nuzhen zdes'.
   Stordal uznal golos: on prinadlezhal geologu po familii Lever;  tot  byl
zanyat na  drenazhnyh  rabotah  vokrug  poselka,  on  gotovil  ploshchadku  dlya
stroitel'stva novyh domikov.
   - Da, bez isklyuchenij, - povtoril Stordal, starayas' perekryt' shum. -  Vy
ne prosto rabotaete  zdes'  po  najmu,  u  vas  kontrakty,  zaklyuchennye  s
kompaniej "Hederington". - Teper' shum poutih, i on smog prodolzhat': -  Ona
oplatila vashe puteshestvie na kosmicheskom korable, vashe zhil'e i pitanie  na
planete. Estestvenno, ona hochet v otvet poluchat' pribyl'. U vas dostatochno
vremeni dlya lichnyh del - stroitel'stva domikov, obshchestvennoj raboty i tomu
podobnogo. Odnako vashe rabochee vremya prinadlezhit  kompanii.  U  kazhdogo  -
kontrakt na pyat' let. Kogda on konchitsya, vy vol'ny libo pokinut'  Merilin,
libo ostat'sya zdes' i podpisat' kontrakt eshche na pyat' let.
   A esli kto-to zahochet popytat' schast'ya, to mozhet ostat'sya  na  planete,
vne sfery vliyaniya kompanii, zanyat'sya fermerstvom  ili  otkryt'  magazin  i
dazhe konkurirovat' s nej. K tomu vremeni  vstupit  v  stroj  stalelitejnyj
zavod, naselenie gorodka vyrastet, i dlya lyudej otkroetsya massa  zamanchivyh
vozmozhnostej. No vse eto - ne ran'she, chem cherez chetyre s polovinoj goda. -
Stordal molcha  smotrel  v  zal.  Sam  on  podpisal  kontrakt  s  kompaniej
"Hederington" lish' potomu, chto raspalas' Vsemirnaya emigracionnaya  komissiya
- ona perestala poluchat'-podderzhku  i  den'gi  ot  pravitel'stva.  CHastnye
kompanii vzyali na sebya trud otpravki s perenaselennoj Zemli teh, kto etogo
hotel. Strast' k osvoeniyu drugih mirov byla u Stordala v  krovi,  i  kogda
V|K s bol'shim sozhaleniem  osvobodila  ego,  on  uhvatilsya  za  predlozhenie
Hederingtona. On znal, chto eto  edinstvennaya  dlya  nego  vozmozhnost'.  V|K
bol'she ne  budet  funkcionirovat',  ej  ne  dadut  etogo  sdelat'  gromkie
protesty obshchestvennosti protiv ogromnyh rashodov na novye proekty.
   Nahodyas' na Zemle, chelovek utverzhdal: "YA rabotayu radi budushchego - svoego
i svoej sem'i".
   Zdes', na chuzhoj planete, on vynuzhden priznat': "YA  nachnu  rabotat'  dlya
sebya i svoej sem'i lish' cherez neskol'ko let".
   Raznica nebol'shaya - neskol'ko let, tol'ko i vsego.


   Sobravshiesya nachali rashodit'sya.  Stordal  perevel  duh:  kazhetsya,  burya
minovala.  Odin  iz  geologov,  CHarlton,  podoshedshij   k   Administratoru,
pohvalil:
   - Nu chto zh, ty otlichno spravilsya s situaciej. U tebya  bol'shoe  budushchee.
Derzhi lyudej v ezhovyh rukavicah i obeshchaj im zolotye gory, a  ostal'noe  oni
sdelayut sami.
   Proburchav chto-to nechlenorazdel'noe, Stordal otoshel  ot  nego  vmeste  s
Dzhoan.
   - Ne nravitsya mne etot tip, - reshitel'no zayavila ona,  -  ya  ne  lyublyu,
kogda menya schitayut odnoj iz "nih". YA - eto ya, ty - eto ty, a on - eto on.
   - Smotri na veshchi proshche, - uspokoil devushku Stordal, kotorogo udivila ee
vspyshka. - On ne tak uzh neprav, razve chto izlishne pryamolineen. No  ved'  u
kazhdogo iz nas budet vozmozhnost' stat' lichnost'yu, kogda konchitsya kontrakt.
   - Da, cherez chetyre s polovinoj goda. A chto budet s nami, esli  kompaniya
vdrug sochtet vsyu zateyu nerentabel'noj? Esli za eti pyat' let ne okupyatsya ni
dostavka, ni soderzhanie lyudej? - Dzhoan zapnulas'. - I koloniya...  prikazhet
dolgo zhit'?





   Na sleduyushchee utro, poran'she, Stordal, nadev plashch, nachal obhod  poselka.
SHlepaya po luzham  mezhdu  kupolami,  on  byl  neskol'ko  udivlen  atmosferoj
ozhidaniya i dazhe radostnogo  vozbuzhdeniya,  kotoraya  vocarilas'  v  kolonii.
Diskussiya, vspyhnuvshaya vchera vecherom, srazu posle sobraniya, prodolzhalas' i
segodnya: lyudi ozhivlenno obsuzhdali vidy na budushchee.
   Stordal probralsya skvoz' tolpu i voshel v kupol, sluzhivshij  odnovremenno
garazhom i skladom mehanizmov. ZHiteli |lis uzhe  pridumali  dlya  nego  novoe
naznachenie, kogda vsya tehnika otpravitsya v pustynyu. |tot samyj  bol'shoj  v
poselke kupol videlsya poselencam prostornym klubom, gde  razmestyatsya  bar,
restoran i teatr. V ozhidanii schastlivyh dnej uzhe rabotal dramkruzhok, i ego
uchastniki pochti vse svobodnoe vremya provodili na  repeticiyah.  Prem'era  -
muzykal'naya komediya - uzhe byla naznachena na budushchuyu nedelyu.
   Sejchas, odnako, v kupole kipela  sovsem  drugaya,  prozaicheskaya  rabota.
Muzhchiny  i  zhenshchiny  userdno  staskivali  chehly  s   ogromnyh   traktorov,
peredvigayushchihsya  na  pnevmaticheskih   sharovidnyh   shinah.   Raznogo   roda
oborudovanie i proviant byli davno zagruzheny na  trejlery  -  eti  dlinnye
mashiny v svoe vremya dostavili s Zemli s polnoj "nachinkoj": vse neobhodimoe
bylo ulozheno v polnom sootvetstvii s inventarnymi opisyami. Predpolagalos',
chto eto sekonomit  vremya,  predupredit  vozmozhnye  oshibki  i  uberezhet  ot
vorovstva. Trejlery zhdali otpravki v pustynyu.
   Stordal napravilsya k Billu Majersu, svoemu zamestitelyu;  tot  rukovodil
gruppoj  rabochih,  kotorye  uchilis'  zavodit'  traktor  i  upravlyat'   im.
Vynyrivaya iz voln polietilenovyh chehlov, Aleks sprosil:
   - Kak dela, Bill?
   Molodoj belokuryj muzhchina otozvalsya sverhu, iz kabiny svoego traktora:
   - Dobroe utro, Aleks. Poryadok. Pochti vse  sdelano,  ostalos'  proverit'
motory.
   Stordal osmotrelsya: v kupole stoyalo shest'  traktorov  na  pnevmatike  i
dvenadcat' trejlerov, kotorye special'no "obuli" v takie  zhe  shiny,  chtoby
prisposobit' k kapriznoj pochve planety.
   - Bill, ya proedu s toboj chast' puti, - skazal Stordal. - My  s  Brigsom
reshili vzyat' neskol'ko pomoshchnikov i popytat'sya pojmat' odnogo amorfa.  Tak
my ih nazvali. Proedem na vezdehode mil' dvadcat',  a  potom  otstanem  ot
tvoej kolonny.
   - Amorfy... - v golose  Billa  zvuchalo  somnenie,  -  a  ty  uzhe  videl
kinoplenku?
   - Net. Sobiraemsya s Brigsom segodnya zhe posmotret'.


   Kinoplenka okazalas' ne ochen'-to soderzhatel'noj. Posmotrev ee,  Stordal
vstal.
   - Kak ya i predpolagal, nichego novogo.
   - Da, no fil'm podtverzhdaet odnu vazhnuyu veshch', kotoraya ne doshla do  tebya
srazu, - vozrazil Brigs.
   - Kakuyu?
   - Vopros seksa. Plenka ochen' yasno pokazyvaet, chto nastoyashchij yashcher, bolee
agressivnyj, -  samec.  U  zdeshnih  yashcherov  polovaya  prinadlezhnost'  chetche
vyrazhena, chem u zemnyh reptilij. A amorf yavno byl samkoj.
   - Pochemu zhe, eto ya ponyal.
   - Da, no ty ne ponyal, kak eto  vazhno!  |to  zhe  razbivaet  nashu  teoriyu
podrazhaniya. Amorf ne prosto prevratilsya v  sushchestvo,  ugrozhayushchee  emu;  on
stal samkoj togo zhe vida. A dlya etogo emu prishlos'  uchest'  edva  ulovimuyu
raznicu mezhdu osobyami raznyh polov.
   Stordal otvetil ne srazu, s neohotoj priznavaya pravotu biologa.
   - Ty prav. |to ne slepoe, instinktivnoe podrazhanie. - I chtoby zakonchit'
razgovor, delovito skazal: - Nu ladno, pora sobirat'sya v dorogu.


   Slegka bugristuyu ravninu pokryval sploshnoj zelenyj kover  "blyudechek"  i
"tyul'panov". Ochertaniya gor otchetlivo vyrisovyvalis' na fone  neba.  Vdali,
sredi holmov, mozhno bylo razlichit' lesa  s  izumrudnoj  listvoj.  Ogromnye
shiny traktorov so svistom priminali rastitel'nost'; malen'kie yurkie vezde-
hody delovito urchali ryadom s besshumnymi bol'shimi mashinami. ZHivotnye,  dazhe
esli oni zdes' vodilis', ne pokazyvalis' na glaza. Lyudyam udalos'  zametit'
tol'ko ogromnyh yashcherov primerno  v  mile  ot  nih;  ih  cheshujchatye  golovy
medlenno povorachivalis' vsled  uhodyashchej  kolonne.  Inoj  raz  zazevavshayasya
malen'kaya yashcherka ispuganno vyskakivala pryamo iz-pod koles.
   Stordal i Brigs podprygivali  na  siden'e  svoego  vezdehoda,  za  nimi
sledovali eshche dve takie zhe mashiny, vezushchie drugih ohotnikov.
   - Nu, pora otryvat'sya, - skomandoval Stordal. On pribavil  skorost'  i,
obgonyaya pervyj traktor, mahnul rukoj voditelyu;  tot  poproshchalsya  v  otvet.
Zatem Stordal rezko svernul na yug, a za nim - ego vezdehody.
   - Esli uchest', chto amorfy zhivut v porah, - nachal Brigs, -  to,  vidimo,
nuzhno iskat' ih vot u teh holmov.
   Mashiny vzyali  kurs  k  nebol'shomu  holmu,  pokrytomu  chashelistnikom.  I
pravda, skoro v binokl' stali horosho zametny amorfy - ih bylo neskol'ko, -
bredushchie po krayu  roshchi.  Sushchestva  besprestanno  menyali  svoyu  formu,  no,
naskol'ko  mogli  ponyat'  lyudi,   eto   delalos'   skoree   dlya   udobstva
peredvizheniya, nezheli dlya samozashchity. Odin,  zmeevidnoj  formy,  vlezal  na
derev'ya i spolzal vniz, drugoj, pohozhij na shar, bystro katilsya  po  sklonu
holma. Vskore, skryvshis' za derev'yami, amorfy ischezli iz polya zreniya.
   CHerez polchasa puteshestvenniki pod容hali k etomu holmu vplotnuyu.  Pozadi
nego, milyah v shesti, podnimalsya stolb dyma. Lyudi vyshli iz mashiny.
   - YA nadeyus', vse zahvatili oruzhie? - Stordal oglyadel  svoyu  komandu.  -
Vpolne vozmozhno, chto sredi derev'ev pryachutsya ogromnye  yashchery.  Kak  tol'ko
uvidite hotya by odnogo, gromko krichite i so vseh  nog  begite  k  mashinam.
Strelyajte tol'ko v krajnem sluchae. Pohozhe, chto eti chuchela ne bleshchut umom i
ne znayut, chem grozyat im vystrely. Podozrevayu, chto oni  mogut  byt'  opasny
dazhe s otorvannoj golovoj.
   Dlya bol'shej bezopasnosti Stordal  vygruzil  iz  mashiny  lazernoe  ruzh'e
ogromnoj moshchnosti - neuklyuzhee, no popadayushchee v cel' s lyubogo rasstoyaniya.
   - Nichego, ne propadem, - uspokoil ego Brigs. - Ty,  glavnoe,  prikryvaj
nas etoj shtukovinoj, poka my budem ohotit'sya. Ne dumayu, chto eto  prodlitsya
dolgo.
   Ohotniki bystro podnimalis' po sklonu  holma,  priblizhayas'  k  vershine.
Stordal shel sledom, s ruzh'em nagotove. Na glaz  roshchica  zanimala  primerno
polmili v diametre - vpolne dostatochnoe ukrytie dlya bol'shih  yashcherov.  Roshcha
zamerla, slovno prislushivayas', dozhd' prekratilsya.
   Vdrug sherenga rezko ostanovilas'. Brigs  obernulsya  k  lyudyam,  prizhimaya
palec k gubam, potom ukazal naverh.
   Na vetvyah dereva povislo nechto, pohozhee na zmeyu. Ono bylo gibkim i,  na
pervyj vzglyad, ne otlichalos' ot lian. Vot ono  shevel'nulos',  ego  verhnij
konec -  vidimo,  golova  -  povernulsya  v  storonu  lyudej,  ono  yavno  ih
razglyadyvalo. Stordal podoshel vplotnuyu k Brigsu.
   - Kak ty dumaesh', chto eto? - prosheptal on.
   - Mozhet byt', amorf, - otvetil tot. - Prikidyvaetsya lianoj, bestiya.
   Gruppa vyzhidayushche zamerla.
   Postepenno roshcha, obmanutaya nepodvizhnost'yu lyudej,  nachala  probuzhdat'sya.
Kakie-to malen'kie sushchestva zabegali po zemle, drugie prinyalis' skakat'  s
vetki na vetku, ceplyayas' za nih hvostami, kak obez'yany. Vsya  eta  zhivnost'
gromko galdela i pishchala.
   No vot nachalos'. Odin iz  drevesnyh  obitatelej  edva  zametno  izmenil
ochertaniya. Dal'she - bol'she. Gibkoe telo snachala medlenno  propolzlo  mezhdu
vetvyami, sokrashchayas', rastyagivayas' i odnovremenno menyaya cvet.  Zelenyj  ton
plavno pereshel v zheltyj, potom v  oranzhevyj  i  tusklo-korichnevyj.  Hvost,
vdrug stavshij  korotkim  i  tolstym,  razdvoilsya;  iz  novogo  utolshchennogo
tulovishcha vyrosli konechnosti. Vot uzhe i golova  vidna.  Metamorfoza  proshla
neskol'ko stadij" podatlivoe telo izlivalos', kak polzuchij tuman.  Nakonec
zemlyane ponyali, chto pered nimi chelovecheskoe lico,  i  somnenij  v  tom  ne
bylo.
   Da, podobie chelovecheskogo lica s glazami, nosom i rtom...
   Vot uzhe poyavilis' nogi, potom sushchestvo prizhalos' k  derevu  rukami,  na
kazhdoj ladoni obrazovalos' po pyat' pal'cev, bol'shoj, kak emu  i  polozheno,
otstoyal otdel'no. Glaza migali pochti po-chelovecheski, ne tak,  kak  morgayut
glaza yashcherov. Vokrug golovy svetilos' nechto  vrode  nimba.  Sushchestvo  bylo
odeto v besformennyj korichnevyj balahon.
   - Ono spuskaetsya, - prosheptal Brigs. - Bozhe moj, ono idet k nam.
   Neozhidanno "yavlenie" pritormozilo, krepche uhvativshis' rukoj za stvol, i
Stordal  mog  poklyast'sya,  chto  rozovaya  kozha  ego  ladoni   pobelela   ot
napryazheniya. Lico otvernulos' ot lyudej, povernulos'  vnov',  rot  otkrylsya,
obnaruzhiv klyki, razdvoennyj po-zmeinomu yazyk zamel'kal tuda-syuda. CHelyust'
vytyanulas' v dlinu, i "nechto" stalo pohodit' na yashchera.
   - Beregis'!
   Bystrym dvizheniem Stordal vskinul ruzh'e i  nacelil  luch  lazera  v  tom
napravlenii, kuda "ono" smotrelo. Vystrel podnyal oblako para, vstavshee nad
zemlej i mokroj rastitel'nost'yu. Skvoz' derev'ya stala vidna ogromnaya  tusha
yashchera, lyudi brosilis' vrassypnuyu, potom zalegli v  kustah  i  obrushili  na
ranenogo shkval ognya. CHudishche istorglo  strashnyj  ryk  i,  kachayas',  pobrelo
skvoz' chashchu, vidimo, umirat' v ukromnom meste.
   Lyudi podnimalis' s zemli i snova sbegalis' k chashelistniku.
   - Blizko podoshel, - govoril kto-to, - slishkom blizko, - i  vsmatrivalsya
tuda, kuda skrylsya zver'.
   Amorf spokojno vziral na etu scenu s dereva. On ne shevelilsya, no  snova
obrel chelovecheskuyu vneshnost'.
   - |to sushchestvo nas spaslo, - skazal Stordal drozhashchim golosom. -  Uvidev
yashchera, ono izmenilo svoj vid, chtoby nas predupredit'.
   -  CHush'  sobach'ya,  -  vozrazil  Brigs.  -  Ono  spasalo  sebya  i  stalo
imitirovat' yashchera, svoego vraga.
   Amorf uzhe  snova  spuskalsya  po  stvolu.  Vstav  na  zemlyu,  neznakomoe
sozdanie smotrelo na lyudej bez vsyakogo straha.
   - Ty kto takoj? - zadal odin iz ohotnikov idiotskij vopros.
   Lyudi  vzyali  amorfa  na  mushku.   Rot   ego   priotkrylsya,   pokazalis'
chelovecheskie zuby i yazyk. Guby shevel'nulis', pytayas' chto-to proiznesti.
   - Kto ya? - sprosilo nakonec sushchestvo. - A kto vy?





   Lyudi   spryatali   pistolety,   okruzhili   amorfa,   nachali    napereboj
rassprashivat' ego, sovershenno zabyv, chto lish' neskol'ko  minut  nazad  ego
oblik byl pugayushche neopredelennym.
   - Nazad! - kriknul Stordal. - Derzhite ego pod pricelom.
   - On prosto bezdumno podrazhaet, - predupredil Brigs. - On povtoril  to,
chto uslyshal ot nas.
   Ohotniki priutihli,  otstupili  na  neskol'ko  sharov  ot  neznakomca  i
razglyadyvali ego, soblyudaya ostorozhnost'.
   - Poprobuyu s nim pogovorit', - vystupil Brigs. - Vy  rodilis'  na  etoj
planete? - obratilsya on k sushchestvu.
   Slegka pomedliv, amorf chetko otvetil:
   - Net.
   Brigs vzdrognul. Vse ustavilis' na amorfa.
   - Ono otvechaet, - skazal Stordal. - Osmyslenno,  i  dazhe  po-anglijski.
Vot tebe i "podrazhaet". - Stordal byl ne prosto udivlen, on zloradstvoval.
   - S kakoj planety vy pribyli? - sprosil Brigs, prihodya v sebya.
   - S Zemli, - otvetil amorf ochen' yasno. Strannyj nimb vokrug ego  golovy
stal prevrashchat'sya v gustye, dlinnye kashtanovye volosy, lico zhe  ostavalos'
neopredelennym, no podvizhnym: amorf ulybalsya i artikuliroval.
   - Ne ponimayu,  -  ozadachenno  progovoril  Brigs.  -  Zemlej  nazyvaetsya
planeta, s kotoroj pribyli my. Dannuyu planetu my nazvali Merilin. A otkuda
yavilis' vy?
   - S Zemli, - povtoril amorf, hmuryas'. - Zemlya - eto tret'ya  planeta  ot
Solnca, est' eshche vosem', iz nih YUpiter  -  samaya  krupnaya.  U  Zemli  est'
sputnik - Luna.
   - Vidimo, my myslim odinakovo, - skazal kto-to i nervno zasmeyalsya.
   - A kak vas zovut? - sprosil Brigs.
   Na  lice  amorfa  otrazilos'  nedoumenie,  on  oglyadyval   kazhdogo   iz
prisutstvuyushchih, ne otvechaya.
   - Zovut? - povtoril on. - YA ne znayu...
   Brigs metnul na amorfa groznyj vzglyad.
   - Kak vy syuda popali, chert poberi?
   - Na kosmicheskom korable. - Lico amorfa proyasnilos'.
   - Na kakom?
   - "Hederington".
   - Razve? CHto-to ya vas ne vstrechal na bortu, - v replike zvuchal sarkazm.
   - Kak zhe ya syuda popal?
   - |to u vas nado sprosit'! - ryavknul Brigs. -  Poehali,  Stordal.  Nado
dostavit' etogo tipa na bazu, ya ne mogu ot nego dobit'sya tolku.  Pust'  im
zajmetsya psihoanalitik.
   - Neplohaya ideya, - soglasilsya Stordal. On vzyal amorfa za  ruku,  i  tot
poshel za nim, ne soprotivlyayas'. V kakoj-to mig amorf  ulybnulsya  Stordalu,
stav udivitel'no pohozhim na kogo-to; Aleks pytalsya vspomnit', na kogo,  no
obraz uskol'zal...
   Podoshli k vezdehodu, snabzhennomu pricepom. Stordal kolebalsya: ne mog on
zaperet'  eto  sushchestvo  v  kletku,  slovno  zverya.  Vidimo,  i  ostal'nye
razdelyali eto zhe chuvstvo: lyudi stoyali vozle mashiny, pereminayas' s nogi  na
nogu.
   - Gospodi pomiluj, - probormotal odin iz  ohotnikov.  -  Da  eto  zhe...
zhenshchina.
   Da, ona, ulybayas', smotrela na nih - nikomu ne  izvestnaya  i  v  to  zhe
vremya stranno znakomaya vsem. Besformennyj balahon ischez. Na  zhenshchine  bylo
korotkoe plat'e, styanutoe na tonkoj talii poyaskom.
   - A  znaete,  -  skazal  tot,  kto  sdelal  eto  otkrytie,  -  ona  mne
napominaet... chut'-chut'... moyu zhenu.
   Odnako v simpatichnom lichike  neznakomki  bylo  chto-to  muzhskoe,  mozhet,
slishkom rezkie cherty.
   - Vy - muzhchina ili zhenshchina? - sprosil Stordal amorfa.
   I vnov' - udivlennoe lico i molchanie.
   "Da kakoe, sobstvenno, eto imeet znachenie sejchas", - burknul  sebe  pod
nos Stordal i vsluh prikazal:
   - Posadite "eto" v kletku.


   Stordal vel mashinu  ostorozhno,  starayas'  izbegat'  tolchkov,  Brigs  zhe
sidel, perevernuv siden'e zadom napered i  pytayas'  pogovorit'  s  amorfom
skvoz' reshetku. Uchenyj kak budto snova obrel  k  nemu  interes,  vozmozhno,
potomu, chto teper' govoril s nim bez svidetelej.
   Stordal pointeresovalsya:
   - CHto-nibud' poluchaetsya?
   - Slushaj, eto uzhasno interesno: "ono" ne boitsya  ni  menya,  ni  ezdy  v
avtomobile. - On snova naklonilsya k  kletke,  pochti  pril'nuv  k  prut'yam.
Ubedivshis', chto vperedi  net  rytvin,  Stordal  tozhe  izognulsya  na  svoem
siden'e i uvidel, chto amorf primostilsya v ugolke kletki, pochti  vprityk  k
Brigsu, i snova menyaet vneshnost'.
   - CHto s nim proishodit? - sprosil Stordal. - On opyat' vyglyadit inache.
   - Po-moemu, snova delaetsya muzhchinoj, - otvetil Brigs, uhitryayas' v to zhe
vremya zadavat' amorfu voprosy. Potom povernulsya k Stordalu.
   - Znaesh', Aleks, eto  neobychnoe  sushchestvo.  YA  ego  "proekzamenoval"  i
ubedilsya, chto "ono" otlichno znaet biologiyu zemnyh sushchestv.
   - YA zhe govoril, chto "ono" priletelo s Zemli.
   - Gospodi, Aleks! Na odnom korable s nami?
   - Da, maloveroyatno. - Sushchestvo polnost'yu sbivalo Stordala s tolku. -  A
mozhet, nam ego otpustit'? Sovsem, na volyu? - tol'ko i smog vymolvit' on.
   - Otpustit' ego? - Brigs metnul na Aleksa gnevnyj vzglyad. - Ty  shutish'?
Kakoj zhe iz tebya, k chertu.  Administrator?  Nash  dolg  -  issledovat'  eto
sushchestvo na blago nashej kolonii, da i nauki voobshche.
   - Vot vidish', ty skazal "ego". A chut' ran'she proiznes by "ee". Sozdanie
yavno potustoronnee, my o nem ni  cherta  ne  znaem  ne  znaem.  I  tashchim  v
poselok. Nam ne izvestno, na chto ono sposobno, kakoj  nomer  otkolet.  Raz
oni nas ran'she ne trogali, eti amorfy, dazhe ne podhodili k  baze,  znachit,
ih sleduet izuchat' v pole, v estestvennyh usloviyah.
   - Ty schitaesh', ya smogu provodit' takie opyty?
   - Uveren, chto smozhesh' pri normal'nyh usloviyah. Sejchas oni  nenormal'ny,
oni zatragivayut i chuvstva, i intellekt. Ty razve ne vidish'?
   - Ne vizhu - chego?
   Stordal pomedlil: on opyat'  sobiralsya  vlezt'  v  rassuzhdeniya,  kotorye
vyzovut sarkazm Brigsa.
   - |to sushchestvo vnushaet nam samye raznye chuvstva.
   - To est'?
   - Kogda  ono  bylo  zhenshchinoj,  ono  mne  nravilos'.  |ta  zhenshchina  byla
obayatel'na i druzhelyubna. A teper' ya ne mogu videt' eto chudishche! Ono  prosto
zloveshche. I mne eto ne prisnilos'! |ta svoloch' yavno igraet na strunah  moej
dushi. Interesno, chto by ono so mnoj sdelalo, esli by zahotelo?
   Brigs usmehnulsya.
   - Strannoe delo! U menya vse  naoborot:  kogda  ono  bylo  zhenshchinoj,  to
absolyutno mne ne nravilos': etakaya rohlya. A sejchas... U  nas  s  nim  idet
interesnyj razgovor, my na mnogoe smotrim odnimi  glazami.  Ot-lich-nej-shij
paren'!
   CHto-to  v  golose  biologa  zastavilo  Stordala  nastorozhit'sya.   Rezko
obernuvshis', on snova posmotrel na  sushchestvo  v  kletke,  potom  nazhal  na
tormoz. Vezdehod podprygnul i zamer. Mashiny, shedshie szadi,  edva  izbezhali
stolknoveniya.
   Vyskochiv iz vezdehoda, Stordal popyatilsya,  on  ne  otryvayas'  glyadel  v
kletku, chuvstvuya, chto volosy na ego golove stanovyatsya dybom.
   Brigs zhe stoyal u mashiny kak ni v chem ne byvalo, dazhe dovol'no ulybalsya.
   A v kletke sidel eshche odin Brigs. Pohozhij kak dve kapli vody, vplot'  do
pugovic na rubashke, i tozhe ulybalsya. Tochnaya kopiya biologa.


   Nakonec mashiny snova tronulis' v put'. Stordal i Brigs  dogovorilis'  o
tom, chto sushchestvu razreshat svobodno peredvigat'sya po  territorii  poselka,
no mesto ego zhitel'stva budet v metallicheskom angare - takom, kakie obychno
sluzhat ubezhishchem na sluchaj napadeniya vraga. Ved'  iz  kletki,  kak  smeknul
Stordal, sushchestvo legko sbezhit, prinyav vid, skazhem, nasekomogo.
   Tem vremenem Brigs razglagol'stvoval:
   - On stal moej kopiej. Bozhe, kakie mogut otkryt'sya vozmozhnosti, esli my
budem rabotat' vdvoem!
   - Pravil'no. No naskol'ko on  znaet  yazyk?  Ved'  etogo  ne  skopiruesh'
vizual'no, kak, skazhem, cvet ili formu!
   - |to ya ponimayu. Amorf, yasnoe delo, telepat. I shodstvo so mnoj polnoe.
On znaet vse, chto znayu ya, i dazhe to, chto ya uspel pozabyt'. Vot  interesno,
- Brigs povernulsya k sushchestvu v kletke, - interesno, est' li u  nego  sila
voli?
   - Da uzh luchshe ne nado, - skazal Stordal. - Esli u nego est'  volya  plyus
nashi znaniya, my budem d'yavol'ski ot nego zaviset'. My-to ne  mozhem  chitat'
ego mysli.
   Povernuvshis' k amorfu, Stordal sprosil:
   - Kak vas zovut?
   - Al'fred Brigs, - otvetilo sushchestvo.
   - O chem vy dumaete?
   Dvojnik Brigsa otvetil blednoj, nichego ne vyrazhayushchej ulybkoj.
   - Dumayu, chto vy mne  ne  ochen'  nravites'.  Ne  znayu,  pochemu,  no  mne
kazhetsya, chto s vami trudno imet' delo.


   - Brigs, poruli za menya, - mrachno prikazal Stordal. - YA pogovoryu s etim
tipom.
   Vdali pokazalis' kupola poselka,  polden'  plavno  perehodil  v  vecher.
Zapadnyj kraj neba zamel'kal kalejdoskopom krasok, on siyal  vsemi  cvetami
radugi, otrazhayas' v sonme  peschinok,  chto  neizmenno  kruzhili  v  vozduhe.
Muzhchiny ostanovili mashinu i pomenyalis' siden'yami,  nastal  chered  Stordala
razgovarivat' s amorfom. Poslednij sledil  za  nim  vnimatel'nym  vzglyadom
Brigsa.
   Davaya amorfu vozmozhnost' prochitat' ego mysli i "vojti v obraz", Stordal
kakoe-to vremya molchal. "Mozhno li otnesti cheloveka i amorfa k  odnomu  vidu
zhivyh organizmov? - dumal on. - Kakovy cherty, ih otlichayushchie?" Pravda, etot
amorf  kak  by  prinadlezhal  vsem  vidam  srazu,  ego  sposobnost'  menyat'
odnovremenno i vneshnost', i mysli napominala skorostnuyu evolyuciyu.
   - Vy chitaete moi mysli? - sprosil on nakonec.
   Amorf otvetil ne srazu. Na ego lice odna za drugoj smenilis'  neskol'ko
grimas. CHto-to emu yavno meshalo.
   - Ne ponimayu vas, - otvetil on.
   - Vy znaete estestvennye nauki, vy soobshchili mne svoe imya -  Brigs.  Tak
vot... - Stordal pomolchal. - YA sejchas predstavlyu  zemnoe  rastenie,  a  vy
nazovete ego i opishete, kak ono vyglyadit.
   Stordal vosstanovil v pamyati tyul'pan na tonkom steble. On dolgo  derzhal
pered svoim  myslennym  vzorom  etot  cvetok  glubokogo  temno-fioletovogo
cveta.
   - Ponyatiya ne imeyu, o chem vy dumaete.
   CHerty lica amorfa stali menyat'sya, on  uzhe  men'she  pohodil  na  Brigsa.
"Gospodi, on delaetsya pohozhim na menya!" - podumal Stordal.
   - Kto vy? Kak vas zovut? - sprosil on vsluh.
   - Kak zovut? - v golose slyshalas'  trevoga.  -  Menya  zovut...  vidimo,
Al'fred Brigs.
   - Vy uvereny?
   - Razve ya mogu byt' uveren? YA ne vlasten nad svoim imenem.  Ono  -  to,
chto est' ya. A chto ya sejchas?
   "Dejstvitel'no, chto ty ili kto ty sejchas?" Amorf umen'shalsya v razmerah,
ochki ushli k nemu v glaza, kostyum slilsya s telom.
   "YA chut' ponizhe rostom,  chem  Brigs",  -  dumal  Stordal.  A  amorf  vse
prodolzhal umen'shat'sya.  Kogda  mashinu  tryahnulo  na  ocherednoj  nerovnosti
dorogi, amorf vcepilsya v prut reshetki malen'koj detskoj rukoj.  Odezhda  na
nem tozhe menyalas', vot uzhe nachinalo proyavlyat'sya goluboe,  v  beluyu  kletku
plat'e - sitcevoe, yavno detskoe, a volosy stanovilis'  svetlo-kashtanovymi,
zolotistymi.
   No amorf ostavalsya vysokim, slishkom vysokim, i eto smeshenie proshlogo  s
nastoyashchim, lyubimogo s nelyubimym navodilo na Stordala  uzhas.  Emu  hotelos'
spryatat'sya, ukryt'sya ili bezhat', bezhat' bez oglyadki...
   Stordal vernul siden'e v pervonachal'noe polozhenie.
   - Pochti priehali, - skazal on nastol'ko izmenivshimsya golosom, chto Brigs
posmotrel na nego s udivleniem. - Interesno,  kak  tam  prodvigaetsya  nasha
kolonna? Nadeyus', oni budut v pustyne do temnoty. Nado s nimi svyazat'sya.
   - CHto ty sdelal s amorfom? - sprosil Brigs, oglyanuvshis' na kletku.
   - On... nachal menyat'sya i... ya ne mog ponyat', vo chto on prevrashchaetsya.
   On dejstvitel'no nachal menyat'sya, no kak - o Bozhe, Bozhe...





   Vozle radiorubki Stordala vstretila Dzhoan, ona vyglyadela vstrevozhennoj.
U vhoda tolpilis' lyudi s ozabochennymi licami, oni tiho peregovarivalis'.
   - V pustyne u nashih nepriyatnosti, - soobshchila devushka.
   - O, d'yavol! A kak oni dobralis' - blagopoluchno? - S etimi  slovami  on
vtisnulsya v tesnuyu radiorubku.
   - Da, da, ponimayu. YA peredam... - govoril v eto vremya radist. - Da  vot
on, prishel, - skazal on, otozvavshis' na privetstvie  Administratora.  -  YA
govoryu s Majersom.
   - Allo, eto ty, Bill?  -  prokrichal  Stordal  v  mikrofon.  -  CHto  tam
sluchilos'?
   - Aleks, kak ohota? Udalos' kogo-nibud' pojmat'? - golos Majersa zvuchal
dovol'no bodro.
   - Ob etom pozzhe. A kak dela u tebya? Govoryat, tam nepriyatnosti?
   - Est' nebol'shie, prosto my ne vse uchli. - Slyshimost' byla  horoshej.  -
Delo v tom, chto pesok v pustyne vse vremya dvizhetsya, ego peremeshchaet  veter.
|to splosh' okis' zheleza, hot' grebi lopatoj. Hederington umret ot schast'ya.
No est' odna zagvozdka. - Majers zamolchal.
   - Kakaya?
   - Vo-pervyh, my ne mozhem dvigat'sya po pustyne na nashih traktorah.  Dazhe
sharovidnye shiny i te zastrevayut. Odin traktor s trejlerom my uzhe  brosili.
A eshche... CHto by my ni predprinimali, vse idet prahom. Iz-za  etogo  peska.
Hoteli nadut' kupola, no chertov pesok lezet vo  vse  shcheli.  |to  tonchajshaya
substanciya, budto raspylennaya pul'verizatorom. Ne predstavlyayu, chto budet s
nashej tehnikoj cherez neskol'ko dnej.
   - Mozhet, vam luchshe spat' v kabinah traktorov? - predlozhil Stordal.
   - YA uzhe dumal ob etom. K tomu zhe  utrom  veter  poduet  s  morya,  budet
polegche. A voobshche-to zdes' krasivo, Aleks, ty by posmotrel na etu kartinu!
   Majers  vnezapno  zamolchal.  V  naushniki  donosilis'  kakie-to  neyasnye
komandy.
   - A ty sam - v poryadke? - Stordal zavolnovalsya. - Tvoi lyudi ne zabyvayut
nadevat' kislorodnye maski?
   - Smeesh'sya, chto li? Zdes' bez maski ne prozhit' i  dvuh  minut.  Slushaj,
Aleks, mne sejchas luchshe otklyuchit'sya, slishkom mnogo raboty. YA  soedinyus'  s
toboj na teh zhe chastotah. Idet?
   - Ladno,  ya  budu  zhdat'.  -  Snyav  naushniki,  Stordal  dolgo  stoyal  v
zadumchivosti. Uzh esli Bill govorit, chto dela nevazhnye, znachit,  oni  ochen'
plohi...
   Dzhoan zhdala ego u dverej radiorubki.
   - CHto on skazal?
   - Pogoda zhutkaya, no mozhet  ispravit'sya  k  utru.  Vidimo,  pridetsya  na
kakoe-to vremya otlozhit' rabotu.  Dumayu,  poka  veter  ne  peremenitsya,  im
pridetsya sidet'  v  kupolah.  No  pust'  Bill  reshaet  sam.  A  chto  zdes'
proishodit?
   Dzhoan otvetila ne srazu.
   - Mister Lever hochet s toboj pogovorit'. Utverzhdaet, chto eto  srochno  i
chto ego delegirovala gruppa kolonistov.
   Lever podoshel poblizhe.
   - Da, chertovski srochno, mister Stordal. I ya  govoryu  ne  ot  neskol'kih
kolonistov, a fakticheski ot vseh. Hotim zadat' vam neskol'ko  voprosov.  -
On stoyal v vyzyvayushchej poze, ruki na bedrah.
   Stordal byl  spokojnym  chelovekom,  takaya  cherta  haraktera  neobhodima
lyubomu Administratoru. No sobytiya, navalivshiesya  na  nego  za  etot  den',
poryadkom izmotali nervy, tak chto naglost' Levera vyzvala vspyshku yarosti.
   - Da kto ty takoj, chert poberi?! - zaoral on, nadvigayas' na geologa.  -
Stupaj k svoim druzhkam i skazhi, chtoby oni zatknulis'! Ubirajsya, poka ya  ne
otpravil tebya v kameru! - Kruto razvernuvshis', on zashagal  proch',  ostaviv
Levera s otkrytym ot udivleniya rtom.
   Kto-to iz poselencev podoshel bylo k Stordalu, no, uvidev vyrazhenie lica
Administratora, peredumal.
   - |j! - okliknul ego Stordal. - Vil'yams! Ili kak  tebya  tam?  Voz'mi  v
podmogu neskol'ko chelovek i vmeste  s  nimi  otnesi  angar  von  tuda,  za
kupola, tam uvidite Brigsa. Prosledite, chtoby on  zaper  kak  sleduet  eto
chudishche. Esli sbezhit - ty budesh' otvechat'.
   - Est', ser, - Vil'yams pobezhal vypolnyat' zadanie.
   - YA dumayu, na segodnya s tebya hvatit, - myagko  skazala  Dzhoan.  -  Davaj
zajdem v tvoyu kontoru i hlebnem chego-nibud'.
   Nekotoroe vremya spustya, tochnee  govorya,  posle  chetyreh  porcij  viski,
razglyadyvaya Dzhoan poverh stakana, Stordal bormotal:
   - Ehat' v pustynyu nado bylo mne. A ya poslal Billa. Vidno, ya podozreval,
chto tam budet ploho, i postaralsya uvernut'sya.
   - Estestvenno, - kivnula Dzhoan, - lyuboj na tvoem  meste  postaralsya  by
uvernut'sya. Ty sam skazal, chto i zdes' del hvataet.
   - Spasibo, devochka. Delo ved' ne v Levere ili  tam  v  Bille...  Bol'she
vsego menya bespokoit amorf. |to chudishche menya prosto pugaet. Ty znaesh',  chto
ono vytvoryalo?
   Dzhoan vskochila, izobrazhaya strashnyj ispug, potom sela  na  ruchku  kresla
Stordala i prikryla emu rot pal'cem.
   - Ne budem ob etom. Davaj  pogovorim  o  chem-nibud'  drugom,  a  amorfa
ostavim na utro.
   - A sejchas, o chem my pogovorim sejchas? - On yavno byl ne  proch'  smenit'
temu.
   Dzhoan razomlela ot viski, a tema byla zagotovlena davno. No ona reshila,
chto i etot razgovor stoit otlozhit'.


   Nastalo utro i prineslo s soboj legkij, letuchij  dozhd'.  Dejstvitel'no,
nepriyatnosti  nachali  rasseivat'sya.  Prezhde  vsego  Stordal   pospeshil   v
radiorubku, i Majers vyshel na svyaz' vovremya. Poiskovaya partiya provela noch'
v mashinah, chto bylo neudobno, no transport  nahodilsya  pod  prismotrom,  i
uragan mashiny ne povredil. Podnyavshis' na rassvete, lyudi nakachali  vozduhom
kupola.  Veter  utih,  sejchas  dul  legkij  briz.  Pri  svete  utra   dazhe
pogrebennyj vchera traktor pokazalsya ne takoj uzh problemoj: k nemu  podveli
derevyannye mostki, i vot  uzhe  brigada  rabochih  brosala  lopatami  pesok,
vysvobozhdaya kolesa. Majers schital, chto  k  poludnyu  traktor  otkopayut:  on
prikazal ostal'nym rabochim perenosit' gruzy v kupola - prishlos' delat' eto
vruchnuyu, potomu chto trejlery tozhe zastrevali. Stordal vyshel iz radiorubki,
uverennyj v tom, chto v pustyne vse idet kak nado.
   U vyhoda ego zhdala Dzhoan i, konechno zhe, Lever. Poluchalos', chto sobranie
otlozhit' ne udastsya: kolonisty nachali  volnovat'sya.  Proyaviv  udivitel'nyj
takt, Lever ne vspomnil o vcherashnej vspyshke Administratora. Vidimo,  Dzhoan
uspela s nim pogovorit', podumal Stordal.
   Kupol, ranee sluzhivshij garazhom, a teper' ochishchennyj ot  musora,  nazvali
Zalom sobranij. Sejchas on do otkaza byl zabit poselencami.
   Stordal zanyal mesto  za  stolom,  Lever  postuchal  po  grafinu,  trebuya
tishiny. Stuchal lozhkoj - drugogo orudiya na sklade ne nashlos'.
   - Druz'ya, - nachal Lever. - Cel' segodnyashnego sobraniya, kak vy znaete, -
obsuzhdenie  novosti,  kotoruyu  mozhno  nazvat'  ne  prosto  neozhidannoj,  a
zloveshchej. My uznali ee vchera. Ona zaklyuchaetsya v  tom,  chto  my  ne  uvidim
korablya s gruzami eshche tri mesyaca.
   Prezhde chem prodolzhat', Lever povernulsya k Administratoru.
   - |to nepriyatno, - vnov'  zagovoril  Lever.  -  Vse  bez  isklyucheniya  v
poselke schitayut, chto pri takih obstoyatel'stvah, kak nashi - ya by nazval  ih
polnoj  izolyaciej  ot  mira,  -  ves'ma  vazhno,  chtoby  naselenie  kolonii
sohranyalo tverdost' duha. Est'  i  drugie  voprosy,  kotoryh  ya  hotel  by
kosnut'sya v hode sobraniya, no dumayu,  chto  nado  nachat'  imenno  s  etogo.
Pozvolyu  sebe  napomnit':  ran'she  vy  nam  vnushali,  chto  Kompaniya  budet
prisylat'  kosmicheskij  korabl',  dostavlyayushchij  pochtu  i  prochee,   kazhdye
polgoda. Tak chto zhe znachit eto zloveshchee otkrytie? - Lever sel  na  stul  s
vidom cheloveka, sil'no podorvavshego avtoritet Administratora.
   Stordal vstal s mesta. Glaza sobravshihsya byli prikovany k  nemu,  i  on
ponimal ih chuvstva. Sobstvenno govorya, so dnya proshlogo  sobraniya  situaciya
ne ochen' izmenilas'.
   - Da, eto nepriyatno, - nachal on. - No, v konce koncov, nasha zhizn' zdes'
tol'ko nachinaetsya. Nedelyu nazad gospodin Hederington vyzval menya na radio-
svyaz' i poprosil dolozhit', kak idut dela. CHto ya i sdelal. Uznav, chto u nas
nikakih srochnyh pros'b net, on reshil otmenit' sleduyushchij  rejs  korablya  na
Merilin i napravit' ego na planetu Sunda, gde neozhidannyj vzryv  unichtozhil
bol'shie zapasy prodovol'stviya. Vot i vse, chto  ya  mogu  skazat'  po  etomu
povodu. - Stordal  sel.  Vprochem,  on  ne  nadeyalsya,  chto  Lever  ot  nego
otvyazhetsya.
   Geolog medlenno podnyalsya, vokrug ego rta slozhilis' gorestnye skladki.
   - O Bozhe, - proiznes on s pritvornym sostradaniem. -  Kakoe  neschast'e!
Na Sunde proizoshel moshchnyj vzryv, i im ponadobilas' imenno nasha pshenica. Ih
nuzhdy, konechno, vazhnee nashih. N-da, u etih merzavcev na Sunde  sejchas  del
po gorlo: im pridetsya poedat' nashi produkty, vyrashchivat' nashe zerno, chitat'
pis'ma, napisannye nam!
   - CHto s vami, Lever? - ustalo osvedomilsya Stordal. - Razve my ran'she ne
stalkivalis' s takimi zhe trudnostyami? Dayu  chestnoe  slovo,  chto  produkty,
skot, zerno, a takzhe pochtu my poluchim so  sleduyushchim  korablem,  cherez  tri
mesyaca.
   - A vashemu slovu mozhno verit'?
   - CHego ty dobivaesh'sya, Lever? - sprosil Stordal. - Hochesh' skazat',  chto
nam budet luchshe bez Kompanii? My sami sebya vsem obespechim?
   Na mgnovenie Lever zakolebalsya. Kazalos', Stordal slyshal skrip mozgov u
negov golove. Zal zamer,  ozhidaya,  kak  otpariruet  geolog,  no  tot  yavno
rasteryalsya. ZHdal i Stordal: ne daj Bog, sobranie  pojdet  za  vzbesivshimsya
Leverom.
   Zameshatel'stvom muzhchin vospol'zovalas' Dzhoan. Vstav u kraya  stola,  ona
postuchala po grafinu, prizyvaya k vnimaniyu. Vzory vsego zala, dazhe  Levera,
obratilis' k nej. Glaza Administratora zasvetilis' blagodarnost'yu.
   - Kazhetsya, nastala pora prinimat' reshenie, - skazala Dzhoan. -  Konechno,
nasha nezavisimost' imela by massu  preimushchestv.  Naprimer,  my  nachali  by
stroit' svoi lichnye domiki srazu, ne vkalyvaya po vosem' chasov  v  den'  na
blago Kompanii. Estestvenno, u vas ne bylo by koe-kakih melochej, nu,  tam,
santehniki, gvozdej, elektropriborov, zato kazhdyj byl by pri svoej hizhine,
a net - tak pri peshchere.
   U kazhdogo iz nas  svoya  special'nost'.  No  komu  prigodilis'  by  nashi
professional'nye navyki, imej my etu  samuyu  nezavisimost'?  Uverena,  chto
mister Lever, geolog, s udovol'stviem  stal  by  fermerom.  A  ya  -  zhenoj
fermera, hotya, konechno, ne ego zhenoj. I voobshche, eto byla by planeta ferme-
rov. Pravda, i togda ne sozreval by urozhaj, tak kak u nas  net  semyan,  ne
vodilsya by skot, slovom, ne obitalo by nichego, krome mestnyh yashcherov. A po-
skol'ku net materiala dlya zagonov,  prishlos'  by  gonyat'sya  za  yashcherami  s
ruzh'em. Kogda konchatsya patrony - ohotit'sya s kop'yami. Vsegda est' vyhod iz
polozheniya!
   A tam, glyadish', cherez neskol'ko millionov let mozhno  bylo  by  vyjti  v
kosmos! Nu chto zh, u nas est' o chem mechtat', chertovy vy idioty!
   V glazah Dzhoan blesteli slezy.  Razvernuvshis',  ona  vybezhala  iz  Zala
sobranij. Neskol'ko minut vse molchali, potom Lever naklonilsya k Stordalu i
progovoril vpolgolosa:
   - Vasha vzyala. Mezhdu nami govorya, pochemu by  vam  ne  zhenit'sya  na  etoj
devushke?


   Korenastyj meksikanec s temnymi volosami i smuglym  licom,  na  kotorom
zastylo vyrazhenie vechnoj grusti, - takov byl |jvio Santana,  psihoanalitik
i psihoterapevt. V shtatnom raspisanii on znachilsya psihiatrom,  a  skorbnoe
vyrazhenie vo mnogom sposobstvovalo tomu professional'nomu uspehu,  kotorym
on pol'zovalsya do prizemleniya na Merilin. Dejstvitel'no, ego pacienty byli
ne raspolozheny shutit' i  veselit'sya,  tak  chto  manera  izluchat'  zdorovyj
optimizm u posteli bol'nogo podvela mnogih ego kolleg. Lico |jvio  Santany
"rabotalo" na nego. Na Zemle ego schitali preuspevayushchim vrachom, i, sudya  po
ego schetu v banke, takovym on i byl.
   Ot容zd Santany na Merilin vnes smyatenie v dushi ego  bogatyh  pacientok.
|to sobytie stalo dezhurnoj temoj vo vremya chaepitij v stil'no  obstavlennyh
gostinyh. Damy prishli k edinodushnomu mneniyu, chto esli |jvio  dejstvitel'no
ih pokinet, oni razom stanut bujnopomeshannymi - ni bol'she ni men'she...
   Stordal voshel v malen'kij kupol-kabinet psihiatra bez stuka  i  uvidel,
chto tot zanyat.
   - O, prosti, ty ne odin, - smutilsya Stordal i povernulsya, chtoby ujti.
   - Ne  uhodi,  -  kriknul  vrach,  i  ego  intonaciya  zastavila  Stordala
obernut'sya; vglyadevshis', on uvidel, chto vrach kak budto by ne v sebe:  lico
smertel'no bledno, ruki drozhat.
   - CHto  sluchilos'?  -  Stordal  brosil  beglyj  vzglyad  na  kushetku  dlya
pacientov i tut zhe otvel ego: tam lezhala devushka.
   - CHto s toboj, |jvio? - sprosil on. - Starye boli v zheludke?
   Tot otvetil ne srazu.
   - Ty moj drug, i ya mogu byt' otkrovennym, - posle pauzy skazal vrach.  -
Navernoe, ty dogadyvaesh'sya, chto ya pokinul Zemlyu ne bez prichiny.
   - Vse dogadyvayutsya.
   - U menya byla blestyashchaya praktika.  Moi  klienty,  v  bol'shinstve  svoem
zhenshchiny, byli bogaty, - prodolzhal vrach. -  I,  kak  svojstvenno  prazdnym,
sumasbrodkam, schitali, chto menya  prezhde  vsego  dolzhna  interesovat'  sama
bol'naya, a ne ee bolezn'. Poroj  povodom  k  vyzovu  sluzhil  ne  nedug,  a
kapriz. No, Aleks, kak vrach ya  obyazan  byt'  vnimatel'nym  k  lyubomu,  kto
postuchitsya ko mne. Ved' tak?
   - Konechno, |jvio, no pochemu ty  opravdyvaesh'sya?  Razve  tebya  v  chem-to
obvinyayut?
   - YA sam vinovat, sam dal povod dlya peresudov...
   - Bozhe, - vymolvil Stordal, dogadyvayas', k chemu klonit vrach.
   - Poyavilas' pacientka -  molodaya,  krasivaya,  bogataya  i,  konechno  zhe,
zamuzhnyaya. Ona stala dlya menya navyazchivoj ideej, ya nichego  ne  mog  s  soboj
podelat'... Obo vsem uznal muzh,  nachalis'  tyagostnye  ob座asneniya,  ugrozy.
Teper', spustya vremya, ya ponimayu, chto vsego etogo mozhno bylo izbezhat':  mne
sledovalo porekomendovat' ej drugogo vracha, kak tol'ko ya ee uvidel, potomu
chto ya vlyubilsya s pervogo vzglyada. No ya... proyavil slabost'. I vot ya zdes'.
   - Nu i chto? - zametil Stordal. - U drugih prichiny poser'eznee.  CHego  v
zhizni ne sluchaetsya.
   - Ee zvali Gloriya H'yuett. Ty, mozhet byt',  slyshal  eto  imya,  ona  byla
aktrisoj. V devichestve Gloriya Bliss.
   - Da, slyshal, - Stordal pochuvstvoval, chto  v  pamyati  vmeste  s  imenem
voznikaet lico... Teper'  on  posmotrel  v  storonu  kushetki,  gde  lezhala
pacientka.
   - Pravil'no, - kivnul |jvio, proslediv  za  ego  vzglyadom.  Potom  vzyal
devushku za ruku. - Poznakom'sya, Aleks, Gloriya Bliss.
   - Kazhetsya, chas nazad ya prislal k tebe amorfa?..
   - Da, i Brigs prosil ego issledovat'. V tot  moment  on  byl  pohozh  na
Brigsa, i ya hotel ispytat' ego  zashchitnyj  mehanizm,  to  est'  sposobnost'
perevoploshchat'sya. Brigs ushel, a ya ostalsya naedine s ego dvojnikom, i  vdrug
on stal menyat'sya... YA dumal, on nachinaet prevrashchat'sya v menya. YA byl  gotov
k etomu. A proizoshlo  nechto  sovsem  neozhidannoe.  Aleks,  eta  devushka  -
nastoyashchaya Gloriya, takaya, kakoj ya ee znal. Ona pomnit vse, chto u nas  bylo.
Ty pomnish', dorogaya?
   - Konechno, pomnyu, |jvio. - Devushka ulybnulas', ona  dejstvitel'no  byla
ochen' krasiva. - Kak zhe ya mogla zabyt'?





   Mashina dvigalas' na zapad, vybiraya dorogu porovnee.
   Stordala pognalo v put' bespokojstvo, zarodivsheesya  tret'ego  dnya.  Eshche
kogda oni lovili amorfa, Aleks zametil vdali tonkuyu struyu dyma. Togda  vse
byli pogloshcheny operaciej i ne obratili na  eto  vnimaniya.  Malo  li  tleet
derev'ev,  podozhzhennyh  molniej,  -  podumal  togda  Stordal.  Teper'  emu
hotslos' uvidet' istochnik dyma, prichem bez lishnih svidetelej.
   Odnako za nim uvyazalas' Dzhoan.
   Stoyalo  utro,  no  uzhe  ne  rannee,  nakrapyval  dozhd',  i,  po  svoemu
obyknoveniyu, solnce pryatalos' za serymi tuchami.
   Mashina shla horosho; nametiv  marshrut,  prolegayushchij  u  podnozhiya  holmov,
Stordal sumel minovat' topkie bolotistye mesta. Proezzhaya  mimo  blizhajshego
kurgana,  oni  s  Dzhoan  otchetlivo  uvideli  gruppu  amorfov,   ne   spesha
peredvigayushchihsya na  fone  derev'ev.  Sushchestva,  kak  voditsya,  neprestanno
menyali  formu,  to  rasplastyvayas'  v  ogromnyj  blin,  to  obrazuya  nekuyu
vetvistuyu kompoziciyu,  vidimo,  podrazhaya  derev'yam.  V  etih  prevrashcheniyah
amorfy tochno sledovali drug za drugom: snachala vyrastal  odin,  potom,  po
ocheredi, vse ostal'nye, - do  teh  por  poka  sklon  holma  ne  pokryvalsya
dyuzhinoj  stvolov.  Potom  ih  vetvi  perepletalis',  gusteli,   a   list'ya
prevrashchalis' v chashi, sobirayushchie dozhdevuyu vodu.
   - Oni tak p'yut, - prervala molchanie Dzhoan. Ona proiznesla eto  shepotom,
slovno boyas' spugnut' amorfov. - Idet dozhd', i oni srazu ego vypivayut.
   - Vse mozhet byt',  -  soglasilsya  Stordal.  -  Hotya,  mne  kazhetsya,  im
spodruchnee vpityvat' vlagu, prinyav formu meshka. - On pomolchal. - Horosho by
ponablyudat' za nimi iz ukrytiya, a to, popadaya pod nashe vliyanie, oni teryayut
neposredstvennost',  i  nam   trudno   ponyat',   kak   rabotaet   mehanizm
prevrashcheniya.
   Stordal  obognul  holm,  ostaviv  amorfov  pozadi.  On  ustremilsya   na
yugo-zapad, k sleduyushchemu vozvysheniyu. "Blyudechki",  kotorye  on  davil  svoim
vezdehodom, byli v etih mestah bolee  sochnymi:  iz-pod  koles  to  i  delo
vyletali fontany bryzg.
   - Na Zemle est' pohozhie rasteniya, - zametila Dzhoan.  -  Nechto  podobnoe
roslo v sadike u nashego doma. - Golos devushki prervalsya,  potomu  chto  to,
chto ona uvidela pryamo po kursu, u sklona holma, i bylo domom...
   Pod容hav poblizhe, oni obnaruzhili brevenchatyj dom s truboj  nad  pokatoj
kryshej. Dver' i kvadratnoe okno byli obrashcheny v storonu gostej.
   Kogda  Stordal  i  Dzhoan  priblizilis',  navstrechu  vyshel   chelovek   s
obvetrennym licom i gustoj borodoj; stoya v dveryah, on nastorozhenno  glyadel
na pribyvshih.
   -  |j,  Arnot,  privet!  -  voskliknul  Stordal,  budto  by  sovsem  ne
udivivshis'.
   Tot poshel im navstrechu, smushchenno ulybayas'.


   Posle  pervyh  rukopozhatij  Stordal  reshil,  chto  ego  igru  v  "nichego
osobennogo ne  sluchilos'"  nuzhno  konchat'.  Uolsh  provel  ih  v  gostinuyu,
obstavlennuyu  po-derevenski:  derevyannyj  stol  i  stul'ya  gruboj  raboty,
ogromnyj kamin, vylozhennyj kamnem. Odna iz dverej vela, vidimo,  v  kuhnyu.
"Interesno, gde  on  vzyal  instrumenty  dlya  stroitel'stva,  da  i  vsyakie
predmety domashnego obihoda?" - podumal Stordal. Otvet  yavilsya  sam  soboj:
dver' otkrylas', i v komnatu voshla Keti s kastryulej, proishozhdenie kotoroj
yavno voshodilo k kompanii "Hederington".
   Dzhoan brosilas' ej navstrechu, oni radostno obnyalis'. Ne vypuskaya missis
Uolsh iz ob座atij, Dzhoan vglyadyvalas' v ee lico:
   - Keti, ty prekrasno vyglyadish'! Takaya zhizn' yavno poshla tebe na pol'zu.
   - Nikogda ran'she ya ne chuvstvovala sebya tak horosho,  -  otvetila  missis
Uolsh. - Mne kazhetsya, prichina - v mestnoj pishche.
   V kolonii ni dlya kogo  ne  bylo  sekretom,  chto  Keti  Uolsh  neizlechimo
bol'na. |tot fakt stal izvesten uzhe posle ee pervogo vizita k vrachu, cherez
nedelyu posle prizemleniya na Merilin. Tut zhe vstal vopros: znali li suprugi
Uolsh o bolezni, pokidaya Zemlyu? U Keti byl rak zheludka, i vrach ne obeshchal ej
bol'she goda zhizni. Nedeli shli, Keti vse hudela i chahla.
   Potom Uolshi uehali.
   - CHto vy zdes' edite, Arnot? - sprosil Stordal, ottyagivaya moment, kogda
pridetsya perejti k tyagostnoj teme pobega etoj pary.
   - A chto pridetsya, - otvetil zoolog veselo. -  Kogda  nachinaesh'  iskat',
nahodish' mnogoe.  Rasteniya,  korni,  raznuyu  zhivnost'.  -  On  pokazal  na
ogromnyj kopchenyj okorok, visyashchij na kryuchke u kamina. - Koe-chto  iz  etogo
ochen' vkusno. Otobedaete vmeste s Nami?
   - Spasibo, ne otkazhemsya, - kivnul Stordal,  podumav  pri  etom:  "Sidim
zdes' s Dzhoan, slovno v gostyah u rodni".
   Ischeznuv  za  dver'yu  kuhni,  Keti  vernulas'   s   drugimi   kazennymi
kastryulyami, potom prisela u kamina i stala shevelit' tleyushchie polen'ya. Kogda
ogon'  razgorelsya,  ona  podvesila  kastryuli  na  kryuch'ya,  zakreplennye  v
kamennoj kladke. Stordal zadumchivo nablyudal za dvizheniyami zhenshchiny.
   - N-da, na etot domik ushla ujma truda, - zametil on. - U nas v  kolonii
eshche ni odnoj lichnoj hizhiny ne zakoncheno. Kak tebe eto udalos', Arnot? -  I
tut zhe myslenno otmetil, chto stul'ev shest'. Dlya kogo?
   - U nas zhe ujma svobodnogo  vremeni,  -  ulybnulsya  tot.  -  Tyazhelovato
prishlos', konechno. I potom, eshche mnogoe ne sdelano: net normal'noj vannoj i
tualeta, kamennogo kolodca, drenazha dlya ogoroda...
   - Ne valyaj duraka, Arnot. Vam yavno pomogali.  Mozhet,  kto-to  iz  nashej
kolonii? Druz'ya-dobrovol'cy, a?
   Uolsh smushchenno potupilsya.
   - Nichego podobnogo. Kogda nadeesh'sya na samogo sebya,  ponevole  nahodish'
vyhod. YA opiralsya, tak skazat', na mestnye trudovye rezervy. Pravda, Keti?
   Perestav pomeshivat'  soderzhimoe  kastryuli,  Keti  obernulas'.  "Da  ona
prehoroshen'kaya", - podumal Stordal, glyadya na ee  raskrasnevsheesya  ot  zhara
lico.
   - Nam pomogali "gul'ki", - chestno priznalas' zhenshchina. - My nazyvaem tak
vot etih, chto zhivut v norah na holme. Oni, kogda hotyat, vyglyadyat kak  lyudi
i rabotayut kak lyudi. Nikogda ne ustayut, ne kapriznichayut. Ne dumayu,  chto  u
nih razvit intellekt, no oni ponimayut rech' i delayut to, o chem ih  prosish'.
|to ochen' udobno. Mne inogda  byvaet  stydno  ih  ispol'zovat',  no  Arnot
govorit, chto eto normal'no.  -  Ona  posmotrela  na  muzha  s  nepoddel'noj
predannost'yu.
   - My ih nazvali amorfami, - skazal Stordal.
   Uolsh zasmeyalsya.
   - Zvuchit bolee solidno, chem "gul'ki", pravda,  Keti?  Ladno,  otnyne  i
vovek  pust'  budut  amorfy.  Vy,  navernoe,  uzhe  otkryli  ih   "zashchitnyj
mehanizm": oni ne prosto delayutsya pohozhimi  na  lyudej,  oni  dejstvitel'no
stanovyatsya lyud'mi, perenimaya u "prototipa" chelovecheskie  cherty,  privychki,
intellekt i dazhe pamyat'. Boryus' s  iskusheniem  preparirovat'  odnogo-dvuh,
chtoby posmotret', kakovy oni iznutri.
   - CHto zhe ostanavlivaet?
   - Ne mogu perestupit' chertu, Aleks. YA zoolog, i ty  mozhesh'  predstavit'
sebe, skol'ko zhivotnyh ya vskryl. No eti sushchestva tak pohozhi na lyudej!
   Keti sostroila grimasku:
   - A vy ne mozhete pomenyat' temu? Da i obed gotov. - Ona stala  razlivat'
soderzhimoe kastryuli po keramicheskim tarelkam. - YA rada, chto  Arnot  brosil
etu nepriyatnuyu rabotu. Aleks, luchshe rasskazhi nam, kakie novosti v poselke.
Pozavchera ya videla kolonnu mashin, ty chto, otpravil partiyu v pustynyu?
   V  takom  duhe  i  protekala  zastol'naya   beseda.   Uolshi,   izbravshie
dobrovol'nuyu ssylku, zhadno interesovalis'  "vneshnim  mirom".  Stordala  zhe
gorazdo bol'she interesovala eda: myaso (on staralsya ne dumat'  o  tom,  chto
eto yashcher), prigotovlennoe s chesnokom, a takzhe tushenye  ovoshchi  dvuh  vidov.
Odni napominali koreshki, i Uolsh  ob座asnil,  chto  eto  variant  "blyudechek".
Drugie predstavlyali soboj varenye myasistye  list'ya  -  te  samye,  kotorye
popadali pod kolesa vezdehoda.
   - A kak vy opredelili, chto eti rasteniya s容dobny? - sprosil Aleks.
   - Ochen' prosto: poprobovali, - skazal Arnot. - U nas ne bylo vybora.
   - Pri chem tut vybor? - Stordal vospol'zovalsya predlogom.  -  Razve  vas
ploho kormili v nashej kolonii?
   Uolsh nedovol'no hmyknul.
   - A, vot ty o chem. Posle togo chto vrach skazal  pro  Keti,  nam  nezachem
bylo ostavat'sya. My hoteli ispytat' sud'bu bez svidetelej.
   - Skazhi, a ty znal o ee bolezni do otpravki s Zemli?
   YAvno smutivshis', Uolsh ne otvetil. Ego vyruchila zhena:
   - Konechno, my znali ob etom. No ved' esli by ya legla  na  operaciyu,  my
propustili by kosmicheskij korabl'. Odnako uzhe v puti mne stalo huzhe. Togda
my s Arnotom reshili prozhit' ostatok moih dnej drug dlya druga. I,  strannoe
delo, s teh por kak my uedinilis', ya stala chuvstvovat' sebya gorazdo luchshe.
Mne kazhetsya, ya vylechilas', hotya eto i smahivaet na chudo.
   - Pochemu by vam ne vernut'sya v koloniyu, gde vrach smozhet nablyudat' Keti?
   - Ni za  chto!  -  otvetil  Arnot  s  neozhidannoj  yarost'yu.  Potom  stal
izvinyat'sya za svoyu vspyshku: - Prosti menya, no ved'  ee  bolezn'  otstupila
imenno togda, kogda my uedinilis'.
   - Kak hotite, - Stordal vzglyanul na chasy. - Nu, a nam pora. Bylo  ochen'
priyatno... - "Snova govoryu ne to", - podumal on.
   - Arnot, derzhi s nami svyaz', ladno? My nuzhdaemsya v tvoej  pomoshchi,  i  ya
budu vremya ot vremeni k tebe navedyvat'sya. Nadeyus', ty ne  otkazhesh'sya  nas
konsul'tirovat'; ty  ved'  teper'  specialist  po  amorfam.  A  ya  otplachu
naturoj: instrumentami, vsyakimi "zhelezkami" - nu  chto  tam  tebe  nuzhno  v
hozyajstve...
   - Soglasen, - kivnul Uolsh, protyagivaya ruku, - uvidimsya.
   Stordal i Dzhoan vlezli v svoj vezdehod i otbyli.


   Za neskol'ko minut oni uspeli obognut' holm, i brevenchatyj dom  skrylsya
iz vidu. Stordal vel mashinu  medlenno,  obsharivaya  glazami  sklony  holma.
Potom on pochuvstvoval na sebe chej-to pristal'nyj vzglyad. Dejstvitel'no,  s
opushki roshchicy im pomahala rukoj Keti Uolsh.
   - Priyatnaya para, - zametila Dzhoan, - zhal'  tol'ko,  chto  oni  ne  hotyat
vernut'sya.
   Stordal ne otvetil: s sosredotochennym licom i plotno szhatymi gubami  on
vnimatel'no vglyadyvalsya v holm. Dzhoan udivlenno posmotrela na nego.
   - Vot, - skazal on, - polyubujsya.
   Teper' Keti Uolsh sidela  na  stvole  upavshego  dereva,  spinoj  k  nim.
Uslyshav shum mashiny, ona obernulas' i pomahala rukoj.
   - CHto eto?! - Dzhoan ustavilas' na nee kruglymi glazami.
   - Missis Uolsh vezdesushcha, - skazal Stordal, - razve ty ne ponyala?
   Proehav  eshche  nemnogo,  oni  uvideli  Keti  Uolsh,  sobirayushchuyu  myasistye
"blyudechki".
   - O Bozhe, Bozhe, - zastonala Dzhoan, - chto zhe eto takoe?..
   Rezko svernuv, Stordal napravil mashinu v poselok.
   - No otkuda zhe ona vse znaet? - progovorila Dzhoan,  chut'  ne  placha.  -
Znaet, chto bylo na Zemle, chto bylo v kolonii, znaet pro amorfov.
   - Ona znaet ne vse - tol'ko to, chto usvoila ot Arnota. Ona takaya, kakoj
on ee predstavlyaet. Ty zametila, chto ona nemnogo  krasivee,  chem  ta  Keti
Uolsh, kotoruyu my znali? Nemnogo vospitannee? Arnot Uolsh sozdal svoj ideal.
On nikogda ne vernetsya v koloniyu i ne poshlet Keti k vrachu.
   Dzhoan vyglyadela rasstroennoj.
   - Neschastnyj chelovek. ZHivet s odnoj iz etih... psevdozhen. A ty  uveren,
chto...
   - On zhivet ne s odnoj, a s pyat'yu zhenami, sudya po kolichestvu stul'ev,  -
skazal Stordal. - U nego pyat' zhenshchin, vsegda gotovyh ugodit'.  Ne  tak  uzh
emu k ploho! Kogda-to vrach soobshchil mne  po  sekretu,  chto  nastoyashchaya  Keti
prozhivet ne bol'she dvuh mesyacev. Znachit, ona umerla okolo polugoda  nazad,
i togda zhe rodilas' eta, novaya Keti. Ty nichego ne zametila v nej?
   - CHego imenno?
   - |to neizmennyj amorf. On ne stal perevoploshchat'sya,  -  nu,  skazhem,  v
nas.
   - Znachit, Arnot sozdal dlya sebya postoyannyj ideal zheny!





   Na sej raz golos Majersa zvuchal po radio gromko i otchetlivo.
   - Znaesh', proekt stroitel'stva zdes' zheleznoj dorogi dlya perevozki rudy
yavno ne goditsya, - govoril  on.  -  Mozhno  reshit'  zadachu  gorazdo  proshche:
perekachivat' nasyshchennyj zhelezom pesok po trubam, kak zhidkost'. A otsyuda  i
drugaya ideya - podavat'  ego  pryamo  na  zavod.  I  nikakih  tebe  rel'sov,
vagonov, pogruzki, vygruzki...
   - Interesno, - Stordalu ponravilas' ideya.
   - Takoj "peskoprovod" okupitsya gorazdo bystree, chem zheleznaya doroga. My
mogli by kachat' otsyuda stabil'nyj potok rudy.
   - Zvuchit zamanchivo.
   - |to, k sozhaleniyu, ne vse problemy.  Lyudi  ne  soglasyatsya  rabotat'  v
pustyne.
   - Tam dejstvitel'no vse tak ploho?
   - Huzhe, chem mozhno bylo by predstavit'.  Pesok  vezdesushch,  on  u  nas  v
odezhde, v volosah, v posteli,  skripit  na  zubah.  Pishcha  otdaet  zhelezom.
Srochno neobhodim hotya by odin bol'shoj kupol dlya sna i otdyha. No i eto  ne
reshit problemy - rabotat'-to vse ravno pridetsya na ulice.
   Stordal prishel v zameshatel'stvo.
   - Ponimaesh', Bill, u menya net opyta v takih delah. Kogda ya  rabotal  po
gosudarstvennoj programme, my zaselyali planety, ideal'nye s  tochki  zreniya
uslovij. Plohie ne trogali. Mozhet, ty chto prisovetuesh'?
   - CHarlton govorit: esli Hederington hochet poluchat' otsyuda stal',  pust'
za eto platit. Est' dva sposoba, kotorye primenyali ran'she;  s  ih  pomoshch'yu
poverhnost' pustyni ukreplyayut, i pesok bol'she ne dvizhetsya. Pervyj sposob -
bolee deshevyj, - vysadit' v pustyne tak nazyvaemyj lishajnik Uiltona.  Berya
vlagu iz vozduha, on rastet kak beshenyj v lyubom klimate.
   - Da, no pustynya - eto polmilliona kvadratnyh mil'.
   - Nu i chto? My raspylim semena s samoleta.
   - A chto za vtoroj sposob?
   - |tot stoit  dorozhe.  Mozhno  propitat'  takuyu  zhe  ploshchad'  veshchestvom,
kotoroe nazyvayut "polibajnd", to est' "zakrepitel'", tozhe razbryzgivaya ego
s samoleta. |to stoit zhutko  dorogo,  no  problema  budet  reshena  za  dve
nedeli. A lishajnik prorastaet god.
   - Nu chto zh, spasibo tebe, Bill. Poterpi tam kakoe-to vremya, potom ya sam
priedu i smenyu tebya. Ty vernesh'sya v |lis i podyshish' svezhim vozduhom.  Tvoi
predlozheniya ya peredam Hederingtonu, pust' sam reshaet. Nu, do zavtra.
   - Do svidan'ya, Aleks.
   Stordal vernul naushniki radistu i vyshel iz radiorubki.
   Emu predstoyal nelegkij den'. Posle vcherashnego svidaniya s Arnotom Uolshem
Stordal  dal  ukazanie  psihoanalitiku  forsirovat'  izuchenie   umstvennyh
sposobnostej amorfov.
   Segodnya vrach-melanholik kak budto  poveselel.  Ryadom  s  nim  nahodilsya
Brigs, amorfa oni usadili v kreslo. Sejchas eto byl ne poddayushchijsya opisaniyu
germafrodit, ves'ma veroyatno, pomes' rokovoj Glorii i samogo Brigsa.
   - A, Stordal, - skazal Brigs, uvidev Administratora. - My tut  s  |jvio
testiruem amorfa.
   - Est' novosti?
   - My schitaem, chto da. Na osnovanii vseh nashih testov my  sformulirovali
teoriyu, i u |jvio rodilas' original'naya ideya. - Potom dobavil velikodushno:
- No pust' on sam ob etom rasskazhet.
   Psihiatr perevel svoj  pechal'nyj  vzglyad  s  togo,  chto  bylo  chastichno
Gloriej, na Stordala i zagovoril:
   - Vnachale - podvedem itog. Punkt pervyj:  esli  k  amorfu  priblizhaetsya
neznakomoe sushchestvo,  on  menyaet  svoj  vid.  Vyvod  -  eto  ego  zashchitnyj
mehanizm. Punkt vtoroj: amorf staraetsya prinyat' vneshnost' sushchestva togo zhe
biologicheskogo vida, no ne obyazatel'no  togo  zhe  pola.  Vyvod  -  eto  ne
prostoe dublirovanie. Dalee.  Vneshnost',  prinyataya  amorfom,  mozhet  imet'
potryasayushchee shodstvo s originalom, kotorogo on nikogda ne videl. Primer  -
Keti Uolsh ili Gloriya H'yuett. Vyvod: amorf  mozhet  vybirat'  informaciyu  iz
mozga drugogo sushchestva - cheloveka ili zhivotnogo.
   - Vyvod podtverzhdaetsya, - prodolzhal psihiatr, - tem, chto amorf  Brigsa,
naprimer,  znal  biologiyu,  a  takzhe  moimi   sobstvennymi   nablyudeniyami:
psevdo-Gloriya znaet obo mne to, chto bylo izvestno tol'ko nastoyashchej  Glorii
i mne.
   - YA tozhe mogu eto podtverdit', - zametil  Stordal.  -  Poddel'naya  Keti
Uolsh znaet ochen' mnogoe o nashej kolonii.
   - YA ne soglasen so slovom "poddel'naya", - vozrazil  |jvio.  -  S  tochki
zreniya samogo  amorfa,  v  nem  net  nichego  poddel'nogo.  Ego  podrazhanie
sovershenno neosoznanno; zhivya v obraze cheloveka, on uveren, chto on  i  est'
etot chelovek. A eto natalkivaet  nas  na  interesnyj  vyvod.  Voz'mem  dlya
primera togo amorfa, chto kopiruet Keti Uolsh. ZHenshchina, uvidennaya nami, byla
uverena, chto ona i est' Keti Uolsh. No ee fizicheskoe stroenie i  sklad  uma
byli porozhdeny Arnotom, on zadumal ee imenno takoj. Znachit,  eto  nepolnyj
obraz: ona budet znat' vse, chto on znal o Keti Uolsh,  no  ne  budet  znat'
togo, chto Keti ot nego skryvala.
   - Mne tak i pokazalos', - vstavil Stordal.  -  Ona  -  idealizirovannyj
variant Keti, a eto vlechet za soboj mnogo interesnogo.  I  eshche:  tam  bylo
neskol'ko etih Keti. Kak oni otnosyatsya drug k drugu?
   Vrach zatyanulsya sigaretoj.
   - Vozmozhno, chto takoj problemy ne sushchestvuet. Kazhdaya iz nih dumaet, chto
ona - Keti, a ostal'nye  -  amorfy.  CHto  kasaetsya  ih  obshchestvennogo  ili
lichnogo povedeniya, to ono celikom zavisit  ot  Uolsha.  Esli  on  prikazhet;
"Ubej", vpolne vozmozhno, chto amorf eto sdelaet.  Pri  uslovii,  chto  Arnot
zahochet ubit' kogo-to, a ne prosto proizneset eto slovo.
   - |to bylo by na ruku zhestokomu zavoevatelyu, on  smog  by  mobilizovat'
celuyu armiyu.
   - Estestvenno. My mozhem sdelat' i eshche odin vyvod iz nablyudenij  Aleksa.
CHem dol'she amorf obshchaetsya s chelovekom, kotoromu podrazhaet, tem  glubzhe  on
vzhivaetsya v etot obraz. Provedya neskol'ko mesyacev  s  Uolshem,  psevdo-Keti
uzhe nikak ne menyalas', razgovarivaya s Dzhoan i Aleksom.  Ona  schitaet  sebya
zhenoj Uolsha. Ona mozhet ostat'sya v etom obraze navsegda, chto navodit eshche na
odnu mysl'...
   - Ona nikogda ne sostaritsya. Ona budet toj Keti, kotoruyu pomnit Arnot.
   - Poka etot amorf ne umret.
   - Veroyatno. Mne kazhetsya, oni vse-taki umirayut. Ne znayu  poka,  kak  oni
vosproizvodyat rod, zhivya v obraze cheloveka. Da, chert voz'mi, my  eshche  ochen'
mnogogo ne znaem. - |jvio zadumalsya. - Nu  chto  zh,  pridetsya  vernut'sya  v
oblast' predpolozhenij i dogadok.  A  teper'  ya  pereshel  by  k  vazhnejshemu
voprosu: chto uvidit lyuboj chelovek v  neoformlennom  amorfe?  Mne  kazhetsya,
otvet u menya est': eto zavisit ot toj sposobnosti chelovecheskogo razuma,  o
kotoroj do sego dnya  nichego  ne  bylo  izvestno.  YA  nazovu  eto  faktorom
"ideal".


   Zavyval veter, kapli dozhdya stuchali po krysham kupolov. Pod odnim iz  nih
sideli Stordal, amorf i psihiatr. Vyrazhenie lica |jvio, kak  obychno,  bylo
sosredotochennym   i   strogim.   Vzglyad   ego   to    ostanavlivalsya    na
amorfe-germafrodite, to uhodil v storonu.
   - CHto takoe faktor "ideal"? - rassuzhdal  psihoanalitik.  -  |to  nechto,
tayashcheesya  gluboko  v  dushe  cheloveka,  no  skrytoe  ot  ego   sobstvennogo
intellekta, skrytoe do teh por, poka ono ne proyavitsya vneshne i  ne  nachnet
"lepit'" amorfa v sootvetstvii s etim idealom.  Faktor  etot  ne  nazovesh'
prosto lyubov'yu;  samoe  podhodyashchee  slovo,  kotorym  ya  by  opredelil  eto
sostoyanie, - "sovmestimost'". Uverennost', chto  dannyj  chelovek  -  "chast'
menya samogo", hot' eto i banal'noe vyrazhenie. I, v otlichie ot  lyubvi,  eto
chuvstvo legko obhoditsya bez seksa.
   Itak, predstavim sebe bezlikogo amorfa, kotoryj vas boitsya. U nego est'
sposobnost' menyat' vneshnost', - eto ego zashchitnaya reakciya. Estestvenno,  on
prevratitsya v togo, kto nailuchshim obrazom sovmestim s vami.
   Pri etih slovah |jvio slegka ulybnulsya. To est' guby  ego  slozhilis'  v
podobie ulybki.
   - Vot tak my mozhem uznat' sebya, - prodolzhal on. - Kto byl moim idealom?
YA by nikogda ne priznalsya dazhe samomu sebe, chto eto Gloriya H'yuett. U  menya
byli znakomye devushki gorazdo bolee dostojnye,  i  ya  pital  k  nim  bolee
glubokie chuvstva... CHto kasaetsya tebya, Brigs, to s toboj  vse  yasno:  tvoj
ideal - ty sam. Ty egoist, vlyublennyj v sobstvennuyu personu. Ty eto i  sam
vidish', ostavayas' naedine s amorfom.
   Brigs usmehnulsya i poerzal na stule.
   - Dejstvitel'no, ya nikogda ne mog naladit' otnoshenij s damami. Da  i  s
muzhchinami, pozhaluj. Vsegda schital, chto samyj interesnyj sobesednik - eto ya
sam.
   - My ne mozhem  ignorirovat'  nekotorye  social'nye  posledstviya  nashego
otkrytiya, - prodolzhal Santana. - U nas  v  kolonii  mnogie  muzh'ya  i  zheny
nachnut obvinyat' drug druga v nevernosti, potomu chto lyubogo  iz  nih  mozhno
proverit' s pomoshch'yu amorfa. I  nichego  s  etim  ne  sdelaesh',  potomu  chto
"ideal" poyavitsya nezavisimo ot ih zhelaniya.  Predstav'te  sebe:  obrazcovaya
sem'ya, suprugi zhivut dusha v dushu, i vdrug voznikaet devushka, kotoruyu  muzh,
kak on nadeyalsya, davno zabyl. Blagopoluchnyj brak daet treshchinu. Dlya  Arnota
Uolsha idealom byla ego zhena. Schastlivchik...
   Neozhidanno vrach posmotrel pryamo v glaza Stordalu:
   - Vasha zhena pogibla v katastrofe, Aleks. Kto znaet, mozhet, ona poyavitsya
snova...


   Pod rukovodstvom vracha i Stordala  eksperiment  prodolzhalsya  uzhe  celyj
chas. Predmetom izucheniya byl Brigs, i ego ideal poyavilsya vsego  lish'  posle
neskol'kih testov.
   Brigs i Lever sideli v yarko  osveshchennoj  kabine  vmeste  s  amorfom.  V
dannyj moment on  yavlyal  soboj  prevoshodnyj  koktejl'  tipa  Brigs-Lever.
Figura ego sformirovalas', vyrazhenie lica opredelilos'. I glavnoe -  amorf
byl  v  sostoyanii  otvetit'  na  samye  slozhnye  voprosy,  kasayushchiesya  kak
biologii, tak i geologii.  Voprosy  zadavali  Brigs  i  Lever.  Stordal  i
psihiatr sideli v tesnoj laboratorii i slushali besedu cherez naushniki.
   Sejchas k amorfu obratilsya Brigs:
   - Skazhi-ka,  ne  pomnish'  li  sluchajno  familiyu  togo  prepodavatelya  v
kolledzhe, chto byl pohozh na ovcu? CHert voz'mi, menya stala podvodit' pamyat'.
   - Lester, - otvetil amorf, sekundu podumav. - Da, professor Lester.  My
pochemu-to nazyvali ego "Pryanikom".
   - D'yavol, tak ono i bylo! Staryj "Pryanik"!
   Stordal potyanulsya k mikrofonu.
   - Podozhdi, - ostanovil ego  vrach,  -  eto  vse  interesnee,  chem  mozhno
polagat'. Ty ponimaesh', chto proishodit?
   - Ponimayu, chto Brigs i amorf tratyat nashe s toboj vremya.
   - Ne sovsem, ty prislushajsya: amorf poluchaet informaciyu iz mozga Brigsa.
   Stordal zamer.
   - Da, ya nachinayu tebya ponimat'.
   - S pomoshch'yu amorfa vospominaniya Brigsa delayutsya polnee.
   S techeniem eksperimenta  troe  "podopytnyh"  vozbuzhdalis'  vse  bol'she;
Brigs  i  Lever  zabrasyvali  amorfa  voprosami   i   poluchali   svedeniya,
pocherpnutye im iz tajnikov ih pamyati. Nevazhno, otvechal li  on  Brigsu  ili
Leveru - amorf znal ne tol'ko to, chto oni pomnili, no  i  to,  chto  uspeli
zabyt'.
   - Ochen' zhal', - probormotal Santana, - chto  eto  srabatyvaet  tol'ko  s
egoistami, dlya kazhdogo iz kotoryh ideal - on sam.  Esli  vzyat'  "dublershu"
Keti Uolsh, naprimer, ona nikogda ne vspomnit absolyutno vsego. Ona vspomnit
lish' to, chto znaet o nej Uolsh. I nichego bolee. To  est',  s  tochki  zreniya
Uolsha, ona polnocenna, no v dannom sluchae eto  predstavlenie  lish'  odnogo
cheloveka. CHto kasaetsya Brigsa  i  Levera...  eto  fantastika.  Vozmozhnosti
takih opytov ogromny.
   Teper' Brigs govoril s Leverom, amorf sidel tiho, vnimatel'no  za  nimi
nablyudaya. "O chem dumaet etot tip? - dumal Stordal. -  CHto  za  d'yavol'skie
processy idut v ego golove? Ili  on  otklyuchilsya  na  vremya,  poka  ego  ne
sprashivayut?  A  mozhet,  on  peremalyvaet  soderzhanie  dvuh  drugih   umov,
sortiruet poluchennuyu informaciyu, vychislyaet? Na ch'ej on storone?"
   Vdrug  amorf  zagovoril,  perebivaya  spor  Levera  s  Brigsom.  Santana
naklonilsya k Stordalu.
   - Proyavlyaet sobstvennuyu volyu, - prosheptal on.
   Dvoe muzhchin vnezapno prekratili spor i ustavilis' na amorfa.
   - Prostite, chto ya vas perebivayu,  -  skazalo  sushchestvo,  -  no  u  menya
voznikla ideya; ne znayu, pochemu ona  ran'she  ne  prihodila  mne  v  golovu.
Koroche govorya, poka vy oba zdes', mne hotelos' by obsudit' moyu mysl'  s...
s dvumya specialistami... - Amorf yavno kolebalsya, lico ego  stalo  serym  -
emu ne hvatalo vozduha.
   - Bozhe milostivyj, - probormotal vrach,  -  on  zatrudnyaetsya  opredelit'
svoyu lichnost'. On sostavlen iz Brigsa i Levera,  kazhdogo  iz  nih  schitaet
lichnost'yu, i v to zhe vremya on nekij gibrid. Do sih por  on  govoril  to  s
odnim, to s drugim. Teper' on hochet besedovat' s nimi oboimi, no emu vdrug
prihodit v golovu, chto on sam - eti dvoe. Spravitsya li on s etoj zadachej?
   V kabine Brigs vstal  ryadom  s  amorfom,  sdelav  znak  Leveru  sidet'.
Neskol'ko minut on chto-to sheptal amorfu na uho, polozhiv ruku emu na plecho.
Postepenno "gibrid" perestal drozhat',  na  lice  vnov'  poyavilsya  rumyanec.
Teper' Brigs vernulsya k svoemu kreslu.
   - Brigs ponyal, chto proishodit s ispytuemym, - ob座asnil |jvio. -  I  kak
by polozhil na vesy pobol'she "sebya". Teper' amorf oshchushchaet  sebya  v  bol'shej
stepeni Brigsom.
   - Proshu prostit' mne etu nebol'shuyu pauzu, - vezhlivo proiznes  amorf,  -
byl moment, kogda ya pochuvstvoval sebya nevazhno. Itak, vernemsya  k  probleme
drenazha.
   - K probleme drenazha? - kak eho povtoril Lever.
   - Da, kakoe-to vremya ya zatrudnyalsya opredelit', kakie uchastki  nailuchshim
obrazom podhodyat dlya individual'noj  zastrojki.  Delo  v  tom,  chto  posle
chastyh dozhdej pochva pochti vsyudu pokryvaetsya sloem vody.
   - Ty prav, chert  voz'mi,  ya  dejstvitel'no  zatrudnyalsya...  -  vmeshalsya
Lever, shiroko ulybayas'. Brigs sdelal emu znak "zatknis'".
   - Uchastki, razryhlennye metodom vzryva, uzhe razobrany, no oni ne tak uzh
i horoshi. Fundamenty na etoj zemle ne vystoyat,  znachit,  pridetsya  stavit'
doma na svai. A etot merzavec Stordal utverzhdaet, chto nam eshche ne tak skoro
dostavyat drenazhnye truby. Dlya teh, kto ego  znaet,  "ne  skoro"  -  znachit
"nikogda".
   Nastoyashchij Lever obratil shirokuyu uhmylku v zal,  gde  v  temnote  sideli
Stordal i Santana.
   - A teper' slushajte vnimatel'no, - prodolzhal amorf, -  potom  vyskazhete
svoe mnenie. Izuchaya rastitel'nost' etoj planety, ya natknulsya na  sushchestvo,
kotoroe oboznachil kak "cherv'-slon" - vy  navernyaka  tozhe  ego  videli.  On
proryvaet v zemle tonneli bol'shogo diametra. Pochva na  otrogah  holmov  ne
tak  namokaet,  vidimo,  blagodarya   naklonnoj   ploskosti   i   drenazhnoj
deyatel'nosti chervya.
   - On zagovoril kak Brigs, - tiho skazal |jvio.
   - Esli by nam udalos' sklonit' chervya prolozhit' svoi hody mezhdu osnovnoj
territoriej kolonii  i  razryhlennymi  uchastkami,  my  poluchili  by  suhuyu
ploshchadku, na kotoroj razmestilas' by kak minimum sotnya domikov.
   - A eto snova Lever.
   - K sozhaleniyu, cherv'-slon ne pozhelaet ryt'  tonneli  v  etom  meste.  YA
redko vizhu eti ekzemplyary na poverhnosti, da  i  to  sluchajno.  I  nedavno
ponyal, pochemu oni ne budut zdes' "rabotat'".
   - Brigs, - otmetil Santana.
   -  Kak  my  davno  zametili,  rasteniya  na  Merilin  poluchayut  vlagu  i
pitatel'nye veshchestva sovsem ne tak, kak eto proishodit na Zemle. Ulavlivaya
vse neobhodimoe v svoi chashevidnye socvetiya, oni vpityvayut eti  komponenty;
ot nenuzhnyh,  v  tom  chisle  i  ot  shlakov,  izbavlyayutsya  cherez  korni.  YA
obnaruzhil, chto cherv'-slon pitaetsya etimi shlakami,  vsasyvaya  cherez  kozhnyj
pokrov.  Imenno  poetomu  on  chasto  poseshchaet  sklony   holmov,   porosshie
chashelistnikom. Na rovnom meste on zhit' ne smozhet.
   - Vot eto da! - voskliknul |jvio. - On umeet delat' vyvody!
   - Itak, - prodolzhal amorf, - edinstvennoe, chto  nam  pridetsya  sdelat',
eto nasadit' pobol'she chashelistnika  u  kupolov.  CHerv'  budet  kursirovat'
mezhdu nimi i  vzryhlennoj  ploshchadkoj,  probirayas'  na  vostok,  poblizhe  k
istochniku pitaniya. On budet zhit' v etom meste do teh por, poka sohranyayutsya
derev'ya. Takim obrazom u nas ne budet problem s vodoj.  Nu  kak?  Neplohaya
ideya?
   Iz budki donosilis' vozbuzhdennyj golosa,  Brigs  i  Lever,  vskochiv  na
nogi, pozhimali drug drugu ruki, hlopali drug druga po spine, a Lever  tryas
ruku amorfa. Stordal vklyuchil svet, i dvoe muzhchin  vyvalilis'  iz  budki  v
soprovozhdenii amorfa, kotoryj smushchenno ulybalsya.
   - Velikolepno! - voskliknul Lever. - Santana,  ty  mozhesh'  schitat'  eto
zaklyuchitel'nym eksperimentom.
   Vrach smotrel na nih s neodobreniem, pochemu-to ne razdelyaya vostorga.
   Brigs zadumalsya.
   - Gospodi Iisuse, - bormotal on,  -  a  esli  vzyat'  shest'  uchenyh,  iz
kotoryh kazhdyj - ekspert v svoej oblasti,  i  sintezirovat'  ih  znaniya  v
odnom amorfe? Kakih vysot v nauke mozhno dostich'! Ty dumal ob etom, |jvio?
   - Da, dumal, - otvetil tot ser'ezno. - Naivno bylo by polagat', chto  ob
etom ne dumaet bol'she nikto.





   Sami po  sebe  sushchestva  ne  predstavlyayut  opasnosti,  ona  zalozhena  v
intellekte cheloveka. Kto znaet, chto  vytashchit  na  svet  amorf  iz  glubiny
chelovecheskogo podsoznaniya. Zlo, agressiya, kotorye chelovek vsyu zhizn'  mozhet
derzhat' pod kontrolem, v odin prekrasnyj moment vyplesnutsya naruzhu...
   Takovy byli spory mezhdu intellektualami.
   Ne uglublyayas' v eti spory, amorfy vse bol'she pronikali v zhizn' poselka,
poka ne stali neot容mlemoj ee chast'yu.


   Stordal  sidel  na  povalennom  dereve  i  smotrel  pered   soboj.   On
raspolozhilsya na sklonah kurgana, primerno  v  treh  milyah  ot  poselka,  i
gustaya porosl' chashelistnika skryvala ego ot lyubopytnyh  glaz,  vooruzhennyh
binoklyami. Solnce klonilos' k zakatu,  veter,  naletaya  s  sushi,  shelestel
list'yami u nego za spinoj. Oblaka probezhali, nebo  proyasnilos',  priobretya
chistyj sirenevo-rozovyj ottenok. Lyubuyas' im, Stordal ne zamechal kruzhashchihsya
v vozduhe peschinok.
   V neskol'kih shagah ot  Stordala,  na  sklone  holma,  igrala  malen'kaya
devochka. |to byla ee lyubimaya  igra:  ona  "prinimala  gostej".  Sryvaya  so
steblya krepkie "blyudechki", ona perelivala vlagu iz odnogo v drugoe, potom,
ulybayas', predlagala gostyam "chaj", a vmeste s chaem vsamdelishnye "vzroslye"
razgovory.
   Glyadya na nee, Aleks ne prosto nablyudal: on daril  ej  svoyu  lyubov'.  Ne
proiznosya ni slova vsluh, on  prosto  ispytyval  etu  lyubov';  i  bol'shego
schast'ya on ne zhelal.
   Vdrug devochka podbezhala k nemu.
   - Papa, |l ne hochet est' pechen'e, - obizhenno proiznesla ona, glyadya  emu
v glaza dolgo i uporno,  tem  vzglyadom,  kotoryj  vsegda  privodil  ego  v
zameshatel'stvo. - On govorit, chto hochet drugoe, s shokoladom, -  prodolzhala
ona. - Skazhi emu, chtoby on s容l  eto.  -  Nedovol'naya  tem,  chto  otec  ne
toropitsya, |lis pohlopala ladoshkoj po ego ruke: - Skazhi, chto tak nuzhno!
   Rotik docheri mal i chetko ocherchen, podborodok upryam; shcheki  -  rumyany.  A
glaza... |to  ee  glavnoe  dostoinstvo.  Sero-zelenye,  opushennye  gustymi
resnicami, neveroyatno vyrazitel'nye, eti glaza to  otkryto  voproshayut,  to
sverkayut gnevom, to luchatsya schast'em, to grustyat.
   Devochka nezavisima, svoevol'na, a vremenami nezhna  i  laskova.  Stordal
govorit sebe: "Vneshnost' ne vsegda  igraet  reshayushchuyu  rol';  |lis  voz'mut
zamuzh za to, chto ona lichnost'. Snachala mal'chishki  budut  presledovat'  ee,
kak staya sobak, a let cherez desyat' ona im pokazhet, gde raki zimuyut".
   - Podojdi ko mne, detka, - laskovo pozval on. - Poslushaj menya.  YA  hochu
koe-chto shepnut' tebe na ushko.
   Doch' poshla k nemu,  potom  ostanovilas',  shiroko  ulybnulas',  i  vdrug
otprygnula nazad.
   - A chto ty hochesh' shepnut'?
   - |to tajna.
   - Znayu ya tvoyu tajnu! - ona zavertelas' vokrug svoej osi,  stav  centrom
letyashchego oblachka iz legkoj tkani. - Ty skazhesh', chto lyubish' menya,  a  potom
poceluesh'. Nikakaya eto ne tajna!
   "Samonadeyannaya zveryushka, - podumal Stordal s nezhnost'yu, glyadya, kak  ona
razlivaet "kofe". - K vosemnadcati godam vyskochit zamuzh. Budem  nadeyat'sya,
chto popadetsya razumnyj paren', sejchas vokrug stol'ko vsyakih shalopaev".
   On nablyudal za igroj |lis, poka ne stemnelo. A potom pokinul ee.
   |to i byl ego ideal.


   V dome Uoltersov uzhinayut. Dzhejms i Agata, muzh i zhena, sidyat za stolom.
   V komnatu vhodit amorf  -  sushchestvo  neopredelennogo-vozrasta,  pola  i
vneshnosti, i vnosit edu.
   - Spasibo, - skazala Agata. - Postav' na stol.
   Missis  Uolters  vybiraet  so  dna   kastryuli   kuski   iskusstvennogo,
special'no obrabotannogo myasa i shlepaet ih na tarelki.  Na  chistom  fayanse
rasplyvayutsya luzhicy podlivki. Zloveshchaya tishina povisaet  nad  stolom,  poka
hozyain perepilivaet svoj kusok.
   - CH-chert, opyat' vse to zhe, - vorchit on. - Agata, segodnya ya v  poslednij
raz uzhinayu  doma,  neuzheli  nel'zya  bylo  po-chelovecheski  prigotovit'  etu
pakost'? Ved' menya nedelyu ne budet. - On postuchal po kusku. - |to zhe  dub.
YA uveren, mozhno sdelat' ego myagkim. Drugie zheny umeyut.
   - |to ne ya gotovila, a Rubi, -  missis  Uolters  vzglyanula  na  amorfa,
ravnodushno stoyashchego u steny.
   - Ty ili Rubi, kakaya raznica? U nee dolzhny byt' tvoi  sposobnosti,  raz
uzh ona - moj ideal.
   - I tvoya terpimost' tozhe. On ved' i moj ideal.
   Oba odnovremenno rassmatrivayut amorfa,  kazhdyj  pytaetsya  najti  v  nem
chto-to svoe i ne nahodit. Na mgnovenie kazhdyj zadumyvaetsya: a est' li hot'
chto-to moe v etom splave? A mozhet, moj suprug (supruga) v kachestve  ideala
voplotil  (-tila)  staruyu  zabytuyu  strast',  i  ona  zanovo,   neozhidanno
probuditsya v ego (ee) dushe?
   Skol'ko raz v prisutstvii drug druga  oni  zadavali  amorfu  ostorozhnye
voprosy po povodu togo, kto on est'. I poluchali ves'ma uklonchivye  otvety.
I eto bylo ponyatno, potomu  chto  kazhdyj  myslenno  posylal  amorfu  chetkuyu
komandu: "Pomolchi!" Odnazhdy, kogda  muzh  byl  na  rabote,  missis  Uolters
prizhala amorfa k stenke i pryamo postavila vopros:
   - Kto ty?
   Na eto amorf ne smog  otvetit',  potomu  chto  vliyanie  Dzhejmsa  k  tomu
momentu stalo ubyvat' s toj zhe skorost'yu, chto i  ego  prikazanie  molchat'.
Odnako Agata uznala, kto byl ee idealom, voploshchennym v amorfe.  No  skryla
ot muzha. Dzhejms dogadalsya, chto ona opredelila  svoj  ideal,  i  zadumalsya:
pochemu zhena ne otkrylas' emu?
   Na to moglo byt' dve prichiny: libo eto nekto iz ee proshlogo,  libo  eto
on sam, i zhena hochet izbezhat'  kak  vspyshki  revnosti,  tak  i  spokojnogo
samodovol'stva.
   V tot den', kogda Agata dobilas' ot amorfa priznaniya, ona zaperla ego v
kladovku dlya veder i shchetok. Tak chto, kogda  Dzhejms  vernulsya  s  raboty  i
osvobodil ego, neschastnyj sovsem poteryal chelovecheskij vid.
   Prisutstvie  gibrida  nagnetalo   v   sem'e   atmosferu   nedoveriya   i
podozritel'nosti. No on  tak  horosho  pomogal  po  hozyajstvu,  chto  missis
Uolters ne hotela ot nego otkazyvat'sya. Amorf  otvratitel'no  gotovil,  no
ved' i zhena byla plohoj kuharkoj; Dzhejms privodil eto  kak  dokazatel'stvo
supruzheskoj vernosti.
   - Nu ladno, - skazal muzh v tot raz. - Davaj ne  budem  ssorit'sya  iz-za
pustyakov. Segodnya nash poslednij vecher. Vyp'em po ryumochke, i v  krovat'.  -
On brosil na zhenu krasnorechivyj vzglyad.
   Oni poran'she ulozhili detej i udalilis' v spal'nyu.
   Neskol'ko pozzhe missis Uolters skazala:
   - Po-moemu, posylat' v pustynyu semejnyh lyudej  zhestoko.  Nedelya  -  eto
celaya vechnost'.
   Dzhejms usnul, umirotvorennyj.
   Odnako uzhe za zavtrakom ego posetili durnye mysli.
   "Menya ne budet, - dumal  on,  -  a  Rubi,  ne  somnevayus',  primet  vid
muzhchiny, da eshche kakogo-nibud' hlyshcha vremen ee molodosti. Ona otshlifuet ego
po svoemu vkusu, sdelaet neotrazimym i budet  naslazhdat'sya  ego  obshchestvom
vsyu nedelyu".
   Eshche odna kovarnaya mysl' posetila ego na sleduyushchij den',  uzhe  kogda  on
vel  traktor  v  pustynyu.  "A  esli  ee  ideal  ya?  Za  nedelyu   "ya"   tak
usovershenstvuyus', chto mne nastoyashchemu luchshe na porog ne pokazyvat'sya!"


   Kak uzhe upominalos', amorfy zanyali vpolne opredelennoe  mesto  v  zhizni
gorodka |lis. Mnogie stali rabochimi, slugami, a nekotorye dazhe druz'yami  i
kompan'onami. Oni i zhili  sredi  kolonistov,  odni  v  kupolah,  drugie  v
otdel'nyh domikah, delya s lyud'mi krov, pishchu, a inogda  i  postel'.  Kazhdyj
amorf obladal sobstvennym harakterom, prichem harakterom priyatnym,  ved'  v
nih sintezirovalis' luchshie chelovecheskie kachestva: sredi amorfov ne bylo ni
sklochnyh, ni zlobnyh. Vremya shlo, i cherez  neskol'ko  mesyacev  vneshnost'  i
vnutrennij sklad amorfov, zhivushchih v poselke, pochti  stabilizirovalis'.  Im
stali doveryat' dovol'no  otvetstvennye  dolzhnosti,  a  starshih  vybrali  v
pravlenie koloniej. Zemlyane prishli k vyvodu, chto lyubomu amorfu nuzhno vsego
tri mesyaca, chtoby obresti ustojchivost'. Posle chego on mozhet rabotat' ryadom
s sovsem neznakomym chelovekom,  ne  zaimstvuya  u  nego  ni  vneshnost',  ni
harakter. Poetomu bylo resheno cherez tri mesyaca davat'  amorfu  oficial'nyj
status i opredelennye prava.
   Poskol'ku v kolonii poyavilas' dopolnitel'naya  rabochaya  sila,  a  udachno
provedennye  drenazhnye  raboty  dali  kolonii  ogromnyj   uchastok   zemli,
stroitel'stvo  lichnyh  usadeb  poshlo  ochen'  sporo.  Kolonisty   neskol'ko
uspokoilis', dazhe nesmotrya na to, chto korabl' so stroitel'nymi materialami
opyat' zaderzhalsya po neizvestnoj prichine. Edinstvennym gostem  za  vse  eto
vremya byl malen'kij korabl'-tender; ego sbrosil na hodu drugoj, gigantskij
korabl', napravlyavshijsya k  dal'nim  planetam.  Malyutka  dostavil  lishajnik
Uiltona.
   Itak, koloniya zazhila normal'noj zhizn'yu i  mnogie  strahi,  svyazannye  s
amorfami, okazalis' bespochvennymi.
   Dzhoan vybrala sebe lichnyj domik v severnoj chasti novoj zastrojki.  Hotya
vneshne  ona  prinyala  zhizn'  gorodka  |lis,  mnogie  schitali  ee  devushkoj
skrytnoj, "sebe na ume". Ee redko  videli  s  kem-to  iz  muzhchin.  Mestnye
zakonodateli  nravov,  sobiravshiesya  vecherami  u  stojki  bara,  okrestili
Stordala  "holodnoj  ryboj"  i  sochuvstvovali  "milashke"  Dzhoan,   kotoraya
propadaet zrya ryadom s nim.
   Dzhoan i sama chasto tak dumala, vozvrashchayas' odna v svoj  domik.  Stordal
proshchalsya s nej u dveri i ischezal v nochnoj t'me. Ee  zhdal  amorf,  kotoryj,
kak pravilo, chital u kamina.
   - Kakie u menya shansy? - sprosila ona ego  odnazhdy,  bez  teni  nadezhdy,
kogda on podnyal ot knigi golovu. - Pochemu Aleks... takoj? Skol'ko mne  eshche
pridetsya zhdat'?
   - ZHdat', dorogaya? - sprosil amorf, i s tone ego  bylo  bespokojstvo.  -
ZHdat' kogo? Ili chego?
   Vzdohnuv, ona sela i snova vzglyanula v lyubimoe lico,  otshlifovannoe  ee
voobrazheniem. K sozhaleniyu, ne  tol'ko  vneshnost',  no  i  um  dublera  ona
sozdala sama, v tochnom sootvetstvii so svoim predstavleniem ob originale.


   Lishajnik  Uiltona,  gorazdo   bolee   deshevyj   fiksator   pochvy,   chem
"polibajnd", poseyali v pustyne. Rabota na stroitel'noj  ploshchadke  uzhe  shla
polnym hodom.  Na  zhaloby  Stordala,  kasayushchiesya  nevynosimyh  uslovij,  v
kotoryh zhivut rabochie, Hederington otvetil, ne zadumyvayas':
   - Poshlite tuda amorfov. Naskol'ko ya ponyal, oni vsegda vsem dovol'ny.
   |ta replika, doshedshaya do kolonistov, poselila v ih dushah  bespokojstvo.
"Ne okazhus' li ya lishnim?" - razdumyval kazhdyj i udvaival usiliya.  Po  mere
togo kak napryazhennyj trud nachinal prinosit' zrimye plody, lyudi, poveriv  v
svoi sily, stali podumyvat' o nezavisimosti |lis, o vremenah, kogda  gorod
smozhet  obhodit'sya  bez  podachek  Kompanii.  Odnu  iz  pyateryh  Keti  Uolsh
mobilizovali v kachestve povara-pedagoga, i ona vzyalas' uchit' drugih zhenshchin
gotovit', ispol'zuya mestnuyu floru i faunu.
   Nakonec-to, s shestimesyachnym opozdaniem, pribyl dolgozhdannyj korabl'.





   Nebol'shoj kosmicheskij korabl', izrygaya ogon' i dym, proizvel posadku  v
dvuh milyah ot gorodka, slozhiv popolam shassi, on slovno prisel na kortochki,
Tolpa  vstretila  korabl'  nasmeshkami:  za   poslednee   vremya   poselency
okonchatel'no uverovali v svoyu sposobnost' obhodit'sya  bez  Kompanii.  Esli
neskol'ko mesyacev nazad poyavlenie korablya vyzvalo by vostorg, to sejchas on
lish' napomnil o polnoj  bezotvetstvennosti  Hederingtona,  zabyvshego  svoi
obyazatel'stva.  No  kak  by  tam  ni  bylo,  on   privez   pochtu,   svezhee
podkreplenie, instrumenty i produkty. Vse eto vnosilo v zhizn' |lis bol'shoe
raznoobrazie.  Vezdehody,  za  kotorymi   polzli   trejlery,   napravilis'
navstrechu korablyu. Pozadi dvigalas' pestraya tolpa vstrechayushchih - pochti  vse
zhiteli poselka, krome teh, kto rabotal v pustyne.
   Stordal  zatormozil  i  vyshel  iz  mashiny,  za  nim  Dzhoan  i   mestnoe
rukovodstvo. Vse skol'ko-nibud' znachimye predstaviteli kolonii byli zdes',
za isklyucheniem Uolsha i, chto bylo bolee zametno, Levera. Geolog ne  vyrazil
zhelaniya radi gostej preryvat' svoyu nedel'nuyu vahtu v pustyne. Bolee  togo,
on  iz座avil  gotovnost'  rabotat'  bessmenno  eshche  stol'ko  zhe.   Stordal,
zadumyvayas', ne choknulas' li vsya leverovskaya smena, reshil obsudit'  eto  s
psihiatrom.
   Po trapu spuskalas' gruppa gostej; razglyadev  ih,  poselency  udivlenno
ahnuli: odin iz priehavshih  sidel  v  invalidnom  kresle.  Temnyj  delovoj
kostyum bespomoshchno svisal s plech:  gost'  byl  bezrukim  i  upravlyal  svoim
kreslom s pomoshch'yu nog.
   - Gospodi pomiluj, - prosheptal Brigs. -  Starik  sobstvennoj  personoj!
Kakogo hrena emu zdes' nuzhno?
   Uvidev Hederingtona, Stordal razozlilsya. Hvataet zabot i bez  etogo,  a
tut  eshche  magnat  budet  neskol'ko  dnej  motat'  nervy.  Pochemu   on   ne
soblagovolil predupredit' o svoem vizite? Reshil zastat' vrasploh?
   - Mister Hederington, - proiznes vsluh  Stordal,  podojdya  k  trapu.  -
Kakaya priyatnaya neozhidannost'! ("Slava Bogu, hot' dozhd' ne idet,  v  koi-to
veki", - podumal on tut zhe.)
   Boss  posmotrel  na  Administratora  prishchurivshis'  -   vypuklye   glaza
pridavali ego licu shodstvo s lyagushach'im.
   - Ne somnevayus', chto priyatnaya,  -  brosil  on  nebrezhno.  -  Kak  dela,
Stordal?
   - Velikolepno. Dela idut prosto prekrasno:  stroim  zhilye  doma  polnym
hodom, ploshchadka dlya zavoda v pustyne pochti gotova. - On zamolchal, ne zhelaya
taratorit', kak podhalim.
   - Horosho. YA vyslushayu vas pozzhe,  -  magnat  obratil  vzglyad  na  drugih
vstrechayushchih. - Tak, tak: Brigs, CHarlton, Majers. (On vsegda horosho  pomnil
familii). I deti Izrailevy vosled, - tak on okrestil  ryadovyh  kolonistov,
priblizhayushchihsya k korablyu. - Bozhe, skol'ko ih! Neuzheli my privezli syuda vsyu
etu oravu? - Boss odaril Stordala shutkoj, no glaza ego ostalis' holodnymi.
   - Koe-kto iz nih amorfy, ser, - otvetil Stordal.
   - Ah da, konechno. Vashi raporty byli interesny. Odnako... ya nadeyus',  vy
smozhete razmestit' nas na neskol'ko dnej?
   - Odin iz lichnyh domikov prigotovlen, ser.
   - Domikov? Da,  pomnyu,  postroennyh  v  nerabochee  vremya.  N-da.  -  On
razvernul svoe kreslo, chtoby uvidet' kogo-to vnutri korablya.
   Vospol'zovavshis' pauzoj, Stordal shepnul Majersu:
   - Bill, voz'mi s soboj Dzhoan i navedi poryadok v moej hizhine. Bystro!
   Milliarder povernulsya, na lice ego snova zaigrala holodnaya usmeshka.
   - Delaya svoi prigotovleniya, Stordal, - skazal on, - uchtite, chto so mnoj
priehala zhena. Da-da, Merilin.
   Missis Hederington namerenno poyavilas' chut' pozzhe:  eto  bylo  pribytie
kinozvezdy. Ona shla po trapu, pokachivaya  bedrami,  a  solnce  osvetilo  ee
zolotye volosy kak raz tak, kak ej  bylo  nuzhno:  sozdavalos'  vpechatlenie
nimba,  obramlyavshego  prekrasnoe  lico.  Poravnyavshis'  so  Stordalom,  ona
vzglyanula emu pryamo v glaza.
   - Zdravstvujte, Aleks.
   - Ochen' rad videt' vas, missis Hederington, - on vdrug oshchutil  strannuyu
drozh' v kolenkah.
   Ona ulybnulas' i kivnula kazhdomu iz vstrechayushchih, potom,  prikryv  glaza
ladon'yu, osmotrelas'.
   - Mne tak hotelos' zdes' pobyvat'.  Krasivaya  planeta,  pravda,  Aleks?
Vidimo, muzh sdelal mne kompliment, nazvav ee moim imenem.
   Stordal molcha ulybnulsya; vopros ne treboval otveta.
   - Vy dolzhny mne vse zdes' pokazat'.
   Bezrukogo  magnata  peresazhivali  v  mashinu.  Glyadya  na  eto,   Stordal
vspominal slova sekretarshi Hederingtona, skazannye kogda-to:
   - Mister Hederington poteryal ruki mnogo let nazad, on ob etom ne  lyubit
ni govorit', ni slyshat'. Malo togo, chto ruki amputirovany  -  teper'  nogi
tozhe pod ugrozoj. Hodit' on ne mozhet, no dovol'no horosho upravlyaet kreslom
s pomoshch'yu pedalej. V podlokotniki  kresla  vdelano  ognestrel'noe  oruzhie,
kotorym on pol'zuetsya tozhe s pomoshch'yu nog. Vse  eto  dovol'no  strashno.  On
takoj dinamichnyj chelovek,  emu  budet  nenavistna  polnaya  zavisimost'  ot
drugih. - V golose sekretarshi zvuchala iskrennyaya zhalost'.
   Milliardera blagopoluchno dostavili  v  domik  Stordala.  Dzhoan  i  Bill
sovershili chudo, navedya v nem blesk za polchasa.
   Hederington  oglyadelsya,  vbiraya  vzglyadom  vse  -  brevenchatye   steny,
kustarnuyu mebel', domashnyuyu utvar', vydannuyu Kompaniej.
   - Neploho, - zametil on. - Sovsem neploho. I chto zhe, etot domik,  da  i
vse drugie, postroili v  svobodnoe  vremya?  -  Ispytuyushchij  vzglyad  pronzil
Stordala naskvoz'.
   - Konechno. S pomoshch'yu brigady amorfov takuyu rabotu mozhno delat' bystro.
   - Mogu sebe predstavit'. YA dumayu, chto vashi lyudi, pomenyav nashi kupola na
eti uyutnye domiki, chuvstvuyut sebya dovol'no samostoyatel'nymi. I govoryat  ob
etom.
   - Takie razgovory hodyat, - otvetil Stordal ostorozhno.
   - Nadeyus', vy ih uspeshno presekli? Slava Bogu, chto  menya  ne  vstretila
demonstraciya protesta. Hotya ya ozhidal dazhe bunta. YA vsegda gotov k buntu i,
kak pravilo, ego poluchayu.
   Nu, horosho, sejchas u vas,  slava  Bogu,  vse  v  poryadke,  -  prodolzhal
magnat. - YA dumayu, amorfy vam sil'no oblegchayut zadachu.  Skazhite,  Stordal,
kakov yuridicheskij status amorfa?  -  V  golose  ego  neozhidanno  prozvuchal
sarkazm.
   - |to trudnyj vopros, -  otvetil  Stordal.  -  Tol'ko  chto  postupiv  v
koloniyu, oni ne imeyut statusa. My pozvolyaem lyudyam privlekat' ih  k  rabote
na strojke, v domashnem hozyajstve. Harakter i vneshnost'  amorfa  vse  vremya
menyayutsya,  potom  kazhdyj  ostanavlivaetsya  na  kakom-to  obraze  i  zhivete
opredelennom kollektive. Na takuyu "stabilizaciyu" my daem  im  tri  mesyaca,
posle chego vnosim v oficial'nyj spisok chlenov kolonii.
   - A chto eto znachit?
   - Nu... ya dumayu, eto znachit, chto my schitaem kazhdogo lichnost'yu.
   - Vy im platite?
   -  Konechno,  net.  Zachem  im  den'gi?  Pitanie  i  zhil'e  dostayutsya  im
besplatno.
   Hederington usmehnulsya.
   - A vam ne kazhetsya, chto eto otdaet rabstvom? - sprosil on.
   Stordal ne nashel, chto otvetit'.
   - Ne smushchajtes', - skazal magnat. - YA prosto igrayu  slovami.  No  kogda
vam pridetsya trudno, vspomnite eto.
   V etot moment v komnate poyavilas' Merilin Hederington.  Ona  tiho  sela
naprotiv muzhchin, potyagivaya  vino  iz  bokala.  Odetaya  v  strogoe  zelenoe
plat'e, zakryvayushchee  sheyu  do  samogo  podborodka,  ona  ne  vmeshivalas'  v
razgovor. Stordal vzglyanul na  nee,  a  potom,  po  primeru  Hederingtona,
perestal zamechat'.
   - Ideal Levera i Brigsa - sobstvennaya persona.  Nash  psihiatr  govorit,
chto takoe yavlenie mozhno nablyudat' tol'ko u zakonchennyh egoistov.
   - Vas eto, navernoe, udivit,  no  ya  privez  s  soboj  neskol'ko  takih
egoistov, -  skazal  magnat  nebrezhno,  slovno  rech'  shla  ob  ekzemplyarah
plemennogo skota. Stordal pojmal sebya na durackoj mysli:  a  kak  vyglyadyat
egoisty, sobrannye v stado? I chem ih kormyat?
   - A... skol'ko ih? - sprosil on.
   - CHetvero. I kazhdyj - blestyashchij specialist v svoej oblasti.
   - Vy hotite s nimi eksperimentirovat'? To est' ispytat'  vseh  chetveryh
na odnom amorfe?
   - Stordal, vy udivitel'no dogadlivy, - v golose bossa  snova  prozvuchal
sarkazm. - No v odnom vy vse zhe oshiblis': etot amorf budet smes'yu iz  pyati
chelovek: egoisty plyus ya sam.
   ZHena magnata proiznesla svoyu pervuyu repliku:
   - Neplohoj koktejl'. -  V  slovah  ne  bylo  nasmeshki,  tol'ko  chertiki
plyasali v golubyh glazah.
   - Dumayu, ya okazhus' ne huzhe, chem oni, - skazal Hederington. -  A  ty  ne
udivish'sya, esli moim idealom okazhesh'sya ty, moya dorogaya? - Ona ne otvetila.
   - Nu chto zh, ya rasporyazhus', chtoby  vashih  geniev  razmestili,  -  kivnul
Stordal.
   - Spasibo. - Holodnye glaza magnata vdrug zagorelis'. -  Vy  ponimaete,
naskol'ko vazhen eksperiment, Stordal? Kakoj moshchnyj mozg  my  sozdadim?  My
soedinim logicheskoe myshlenie s intuitivnym! Dlya etogo uma ne budet  nichego
nevozmozhnogo. Myslitel', im obladayushchij, budet raven Bogu!
   - Ili, skoree, d'yavolu, - tiho vstavila Merilin.


   Kak mnogie energichnye lyudi, Hederington lyubil vypit', hotya ponachalu eto
na nem pochti ne skazyvalos'.  Eshche  celyj  chas  on  obsuzhdal  so  Stordalom
strategiyu   dejstvij   v   pustyne,   problemy   transporta   i    budushchee
staleplavil'nogo  zavoda.  YAsno  bylo,  chto  magnat  podgotovlen  k  etomu
razgovoru, on proanaliziroval ezhenedel'nye raporty Administratora  kolonii
i nabrosal vcherne plan dal'nejshih rabot  na  planete.  Okazalos',  chto  on
nameren stroit' kombinat na drugoj ploshchadke - v chetyreh  milyah  k  yugu  ot
gornoj gryady. |to nuzhno dlya togo, chtoby ispol'zovat' vodu gornyh  rek  dlya
prigotovleniya zhidkogo  rastvora  iz  okisi  zheleza,  kotoryj  mozhno  budet
peregonyat' po trubam na zavod, gde ego i prevratyat v metall.  Krome  togo,
Hederington zadumal postroit' kosmicheskij aerodrom v treh milyah  k  zapadu
ot kombinata.
   |tot plan daval grandioznuyu ekonomiyu, po on prevrashchal  |lis  v  mertvyj
gorod. A eto bylo by  tyazhelym  udarom  dlya  lyudej,  mesyacami  vivshih  svoi
"gnezda". Stordal vyrazil svoi somneniya vsluh.
   -  Nu  chto  zh,  im  prosto  ne  povezlo,  -  otozvalsya  Hederington   s
porazitel'nym ravnodushiem. - YA snabzhal  ih  kupolami,  to  est'  vremennym
zhil'em. Mogli by dogadat'sya, chto im pridetsya snimat'sya s mesta po  pervomu
svistku.
   Provozhaya Stordala do dveri, Merilin skazala:
   - Aleks, ne uhodite eshche paru minut. Mne hochetsya  pogovorit'.  My  srazu
okazalis' v etoj hizhine, i ya ni s kem ne  perekinulas'  dazhe  paroj  slov.
Hochetsya uznat' hot' chto-to ob etom meste. - Solnce uzhe zashlo za gorizont i
nebo na zapade polyhalo mnogocvetiem  krasok.  Ona  smotrela  na  nego  ne
otryvayas'. - Kak krasivo. CHto eto takoe?
   - Pesok, - otvetil Stordal. - Poslushajte, missis  Hederington,  mne  ne
hochetsya grubit', no ya dumayu...
   - Nazyvajte menya prosto Merilin.
   - Merilin, ya govoril o tom...
   - Vy menya boites'? - Ona operlas' o dvernoj kosyak. - Dzhej skoro zasnet,
tak vsegda byvaet: on vryvaetsya, kak  sharovaya  molniya,  paru  chasov  pyshet
ognem,  potom  nachinaet  ugasat'  i  nakonec  otklyuchaetsya  sovsem.  A  mne
dejstvitel'no hochetsya prosto pogovorit'. S kem-to, kto ne pohozh  na  muzha,
ne pohozh na etih gorill-telohranitelej i na geniev,  ego  lyubimchikov.  Mne
hochetsya chto-nibud' uznat' o planete, nazvannoj v moyu chest'. Vot i  vse.  YA
ne sobirayus' flirtovat'.
   - Prostite menya, - Stordal rasteryalsya.  Ona  vyglyadela  takoj  molodoj,
odinokoj i otnyud' ne schastlivoj. - Nu chto zh, davajte pogovorim o  planete.
Bol'shuyu chast' obzhitoj territorii vy vidite - ona vokrug vas. My  nahodimsya
v gorodke |lis, kotoryj blagodarya vashemu  muzhu  skoro  stanet  mertvym.  -
Stordal ne smog skryt' gorechi.
   Kak istinnaya zhenshchina Merilin ulovila chto-to lichnoe:
   - Vy nazvali ego "|lis". V chest' vashej zheny?
   - Docheri. Oni obe pogibli. - On ne stal vdavat'sya v podrobnosti.
   - O, prostite. Vam prishlos' uehat' ot vospominanij.
   "|ta koldun'ya chitaet moi mysli", - podumal on.
   - Vam, navernoe, odinoko zdes'?
   - Nichego, spravlyayus'. Vash muzh snabdil menya "mladshej zhenoj".
   - Ona simpatichnaya?
   - Ochen'. Hotya ya kak-to ne reshayus' skazat' ej ob etom.  Inogda  ona  tak
mila, tak horosho ponimaet menya i tak zdravo  rassuzhdaet,  chto  hochetsya  ee
pridushit'.
   - Mozhet, vy eshche ee ocenite, - ulybnulas' Merilin. - YA pojdu, Aleks, mne
nuzhno ukladyvat' Dzheya.
   Aleks protyanul ruku:
   - Spokojnoj nochi, Merilin, uvidimsya utrom.
   Ona slegka pozhala ego ladon'.
   - Mozhet, i ne poluchitsya: my s Dzheem budem kakoe-to vremya zanyaty.  Kogda
ustroimsya, vy voz'mete menya na ekskursiyu?
   - Konechno.
   Ona ushla, dver' zakrylas'. Postoyav nemnogo, Stordal  vyshel  iz  domika.
Poluchilos', chto o poselke on ej tak i ne rasskazal: vse  vremya  govoril  o
sebe. No, kazhetsya, ona imenno etogo i hotela.





   Nel'zya skazat',  chto  vizit  magnata  na  planetu  nachalsya  udachno.  Na
sleduyushchij den' posle ego pribytiya po  gorodku  popolzli  sluhi,  chto  vseh
sozovut na sobranie,  gde  Hederington  "otkroet  karty".  Lyudi  bescel'no
slonyalis' po territorii v ozhidanii, chto gromkogovoriteli ob座avyat o  nachale
sobraniya. Stordal - edinstvennyj, kto imel pravo podderzhivat'  s  magnatom
kakie-to kontakty, - special'no yavilsya v  svoj  domik,  kogda  priblizhalsya
obed; on sdelal vid, chto zhelaet uznat' - ne nuzhno li chego. Odnako u  dveri
ego vstretil odin iz "gorill", kotoryj  soobshchil,  chto  mister  Hederington
beseduet so svoimi sovetnikami i prikazal ne bespokoit'.  Ot  Stordala  ne
trebovalos' nichego, krome edy i pit'ya.
   Dzhoan uspokoila ego:
   - Mozhet, etot "sovet" ne imeet k nam nikakogo otnosheniya. Skoree  vsego,
oni obsuzhdayut drugie dela kompanii, ona ved' ogromnaya.
   Stordal obzheg ee serditym vzglyadom.
   - CHush'. S lyud'mi, kotoryh on sam privez, on mozhet obsuzhdat' tol'ko odno
- kak sozdat' etogo monstra - genial'nogo amorfa. Pover' mne, on imenno za
etim syuda i yavilsya. Ni koloniya,  ni  zavod  ego  ne  interesuyut  -  tol'ko
amorfy.
   - Ne volnujsya, dorogoj: vpolne vozmozhno, chto ONA  soblagovolit  s  nami
poobedat', - skazala Dzhoan ozornym tonom.
   - Prekrati, radi Boga... - Stordal potopal von  iz  doma  i  v  techenie
sleduyushchego chasa boltalsya po kolonii, otvechaya uklonchivo na voprosy, chto  zhe
budet dal'she. Vskore posle obeda (na kotorom, kstati,  missis  Hederington
ne poyavilas') postupilo hot' kakoe-to rasporyazhenie: boss zhelaet  soedinit'
radiorubku s domikom  Stordala,  gde  on  raspolozhilsya.  Brigada,  kotoruyu
Administrator otryadil dlya etoj raboty, potratila chas  s  chetvert'yu,  i  ni
minutoj  bol'she,  poskol'ku  boss  sledil  za  nimi  s  vyrazheniem   ploho
skryvaemoj yarosti.
   Dal'she Hederington zaprosil amorfa - svezhego,  ne  isporchennogo  nich'im
vliyaniem - dlya togo chtoby nachat' nad nim rabotat'.


   Kogda nakonec posle dvuh dnej zatvornichestva Hederington prizval k sebe
Stordala, on zayavil:
   - Vam, navernoe, vse eto ne ponravilos'. No ya chelovek zanyatoj, a  opyty
s amorfom ochen' vazhny. Vremeni na svetskuyu zhizn' prosto ne ostaetsya.
   - YA sovershenno ne dumal o svetskoj  zhizni,  -  otvetil  Stordal,  -  no
schitayu, chto dolzhen uchastvovat' vo vsem, chto kasaetsya kolonii i amorfov.  YA
imeyu pravo znat', chto zdes' proishodit. Drugie, kstati, tozhe.
   - My obsuzhdali dela, ne kasayushchiesya vas - te,  o  kotoryh  dolzhno  znat'
tol'ko vysshee rukovodstvo. Oni mogut imet' takie vazhnye  posledstviya,  chto
malejshaya utechka informacii nezhelatel'na.
   Stordal postaralsya sohranit' spokojstvie.
   - YA dopuskayu, chto neudachno vyrazilsya, ser, vash eksperiment -  eto  vashe
lichnoe delo. No menya volnuet moral'noe sostoyanie poselencev. Uzhe  dovol'no
davno ih trevozhit budushchee kolonii, i vinoj  tomu  -  pereboi  s  dostavkoj
samogo nasushchnogo, neregulyarnoe  pribytie  korablej.  Nakonec-to  priletaet
korabl', no na nem pribyvaete vy, i lyudi nachinayut gadat', ne sobiraetsya li
glava Kompanii voobshche zakryt' lavochku. Kogda okazyvaesh'sya  tak  daleko  ot
doma, ponevole chuvstvuesh' sebya neuverenno... Vy mogli by soobshchit' im  svoi
namereniya po povodu Merilin.
   - Naznach'te obshchee sobranie na zavtra, - skazal magnat, podumav.  -  Ili
net, luchshe na poslezavtra. Pojmite, sejchas  nel'zya  ostavlyat'  amorfa  bez
vnimaniya, eto samoe glavnoe, ponimaete? On  mozhet  soskol'znut'  nazad,  v
svoe proshloe.
   - Dlya togo chtoby zakrepit' amorfa, nuzhny mesyacy.
   - Nevazhno. Kak tol'ko  my  zakonchim  pervuyu  stadiyu,  amorf  otpravitsya
vmeste s nami. No imenno sejchas ego nel'zya ostavlyat'  ni  na  minutu.  Tak
chto, Stordal, sobranie poslezavtra.
   - Poslezavtra, - povtoril Stordal avtomaticheski.


   CHerez poltora dnya, rovno v devyat' chasov utra, vsya koloniya  sobralas'  v
Zale sobranij, i Hederington obratilsya  s  rech'yu  k  "grazhdanam  Merilin".
Pervym delom Hederington podkatil v svoem kresle k krayu sceny i molcha stal
vsmatrivat'sya v zal. Zatem ego slovno prorvalo! On odarival prisutstvuyushchih
mnozhestvom krasivyh slov -  teh  samyh,  kotorye  osudil  v  razgovore  so
Stordalom. S gub ego gladko  soskal'zyvali  frazy:  "Novaya  granica  nashih
dostizhenij", "Nepokorennyj duh CHeloveka", "Pobeda v bitve protiv  Stihii",
"Budushchee nashih detej" i tomu podobnoe. On brosal v zal vzory pobeditelya  i
voobshche vyglyadel kak voploshchenie vseh dobrodetelej, o kotoryh govoril.
   Krasnorechie  Hederingtona  uvelo  ego  dovol'no  daleko,  vnimaya   emu,
kolonisty pogruzilis' v priyatnoe soznanie svoej vselenskoj  znachimosti.  A
orator, ochen' tochno vybrav moment, prepodnes dolgozhdannyj syurpriz.
   - Sejchas na orbite vashej  planety  nahoditsya  gruzovoj  korabl'-sputnik
"Hederington". On nabit do otkaza vsyacheskim oborudovaniem i  stroitel'nymi
materialami. Vam,  vidimo,  budet  priyatno  uznat',  chto  my  naceleny  na
stroitel'stvo  stalelitejnogo  zavoda.  Razumeetsya,  pri   takih   krupnyh
meropriyatiyah nuzhno tshchatel'no vzvesit'  rashody.  Sudya  po  predvaritel'nym
dannym, proekt osvoeniya  Merilin  budet  vne  vsyakogo  somneniya  uspeshnym.
Nadeyus', eto ukrepit vashu uverennost' v budushchem. Vse govorit ZA! - Planeta
budet procvetat' - my ubezhdeny v  etom!  Imenno  v  eti  minuty  chelnochnye
korabli, - na odnom iz takih ya pribyl,  -  vygruzhayut  na  vashem  aerodrome
oborudovanie i materialy.
   Zdes'  sami  soboj  naprashivalis'  aplodismenty,  i  oni  dejstvitel'no
prozvuchali naryadu s radostnymi vykrikami  i  topotom.  Lyudi  hlopali  drug
druga po plecham, pozhimali ruki.
   Kogda zhe aplodismenty stihli, na scene,  pomimo  Hederingtona,  ostalsya
odin chelovek, kotoryj zhdal tishiny  -  zhdal  spokojno,  s  dostoinstvom.  I
zagovoril, obrashchayas' k magnatu:
   - YA ne slyshu nikakih korablej.
   V  navisshej  tishine  Hederington   pytalsya   ledyanym   vzorom   osadit'
govorivshego. No ne tut-to bylo. Voproshayushchego nevozmozhno bylo ignorirovat',
i teper' ves' zal zhdal otveta. Magnat otkryl rot, no ne uspel vymolvit'  i
slova - ego operedili:
   - Esli by korabli zaderzhalis', my uslyshali by ih sejchas, - zayavil  tot,
kto zadal vopros, i kartinno pristavil ladon' k uhu:  -  No  ya  nichego  ne
slyshu.
   Magnat pobagrovel ot gneva:
   - Vasha familiya, priyatel'?
   - U menya poka net familii. YA amorf.
   - Klyanus' Bogom! Kakoe vy imeete pravo menya doprashivat', ne buduchi dazhe
kolonistom? Vy chuzhak! Syad'te na mesto ili pokin'te zal.
   - Proyasnyu odin moment, mister Hederington.  Mne  rasskazali,  otkuda  ya
vzyalsya, ya znayu, kak ya stal takim, kak sejchas. Uchityvaya vse eto,  pozvol'te
ispravit' vashu oshibku. YA - mestnyj zhitel', a vy - chuzhak.
   - Pravil'no, Dzhordzh! - vykriknuli iz zala.
   Stordal uznal amorfa: eto byl mladshij prodavec odnogo  iz  magazinov  i
potomu vstupal v kontakty so mnogimi kolonistami,  kak  muzhchinami,  tak  i
zhenshchinami. On sformirovalsya  kak  germafrodit  s  preimushchestvenno  muzhskim
nachalom,  znachitel'nymi  umstvennymi  sposobnostyami  i   izvestnoj   dolej
upryamstva. Stordala vstrevozhilo to, chto vosklicanie  v  podderzhku  Dzhordzha
ishodilo ne ot amorfa, a ot cheloveka.
   Administrator vskochil na nogi.
   - Tiho! - kriknul on. - Dzhordzh, pozhalujsta, vernis' na mesto. U mistera
Hederingtona est' vazhnoe soobshchenie. S tvoim voprosom my razberemsya pozzhe.
   Sobravshihsya s  trudom  udalos'  uspokoit'.  Perekryvaya  negromkij  gul,
Hederington  ob座asnil,  chto  staleplavil'nyj  zavod   pridetsya   postroit'
neskol'ko poodal' ot ranee zagotovlennoj  ploshchadki,  chto  on  lichno  yakoby
nikogda ne hotel razmeshchat' osnovnoe naselenie v gorodke |lis. |to mesto  v
svoe vremya vybrali dlya postrojki  kosmodroma,  ono  udobno  raspolozheno  i
zashchishcheno gorami  ot  vetra.  Esli  by  on  znal,  kakoj  razmah  priobrela
individual'naya zastrojka v gorode, to davno by predostereg protiv etogo.
   - Vret, - prosheptal Stordal, - on znal, chto my  stroimsya.  Teper'  lyudi
podumayut, chto ya emu ne dolozhil: v obshchem, svalil vinu na menya.
   Stordal podnyalsya s mesta; ego blagodarnost' bossu za proiznesennuyu rech'
sobranie vyslushalo v  mrachnom  molchanii.  On  sprosil,  est'  li  voprosy,
chuvstvuya, kak zheludok ego uhodit kuda-to vniz.
   Pervyj zhe vopros podtverdil ego strahi. Vnov' podal golos amorf Dzhordzh.
   - Minutochku, mister Hederington, -  nachal  on,  -  my  vse  budem  rady
poznakomit'sya s brigadoj, priletevshej stroit'  zavod,  eshche  do  togo,  kak
gorod budet... perebazirovan. Ochen' zhal', chto oni tam kruzhat po orbite,  v
korable, zabitom oborudovaniem, a ved'  mogli  by  neskol'ko  dnej  pozhit'
sredi nas, nasladit'sya nashim gostepriimstvom, a potom uzh nachat'  rabotat'.
YA nadeyus', chto vyrazhu  obshchee  mnenie,  esli  predlozhu,  chtoby  oni  skoree
prizemlilis'.
   Zal zagudel vpolgolosa, vyrazhaya svoe odobrenie: vsem ponravilas'  mysl'
o tom, chto v kolonii poyavyatsya novye lyudi.  Stordal  pristal'no  sledil  za
vyrazheniem lica magnata: neuzheli on posmeet...
   On posmel. Sidya v kresle ochen' pryamo  i  glyadya  v  lico  Dzhordzhu  pochti
laskovo, on skazal:
   - YA uzhe upominal, kakih gromadnyh rashodov  potrebuet  operaciya  takogo
roda i to, chto my  vynuzhdeny  svesti  rashody  do  minimuma.  Prinimaya  vo
vnimanie novye obstoyatel'stva, voznikshie na planete, ya privez s  soboj  ne
rabochih-stroitelej, a tol'ko nachal'nika.  Na  Merilin  dostatochno  rabochih
ruk. Zavod budut vozvodit' kak kolonisty, tak i amorfy. Plechom k plechu.


   - CHto on sobiraetsya delat'? - sprosil Stordal psihiatra, posle togo kak
sobranie zakonchilos' daleko ne v atmosfere obshchego edinodushiya.
   - Trudno skazat', Aleks. Ploho,  chto  Hederington  otkryl  svoj  sekret
posle stychki s Dzhordzhem. S odnoj storony, on otkazyvaet amorfam  v  pravah
grazhdan, s drugoj - zagonyaet  ih  na  chernuyu  rabotu.  Kolonistam  eto  ne
ponravitsya. Naskol'ko ya ponimayu, oni vstanut na zashchitu  amorfov,  vse  kak
odin.
   - Da, amorfov lyubyat, - vmeshalas' Dzhoan. - Smozhet  li  on  zastavit'  ih
rabotat'? Oni stanovyatsya vse bolee nezavisimymi.  Esli  neskol'ko  mesyacev
nazad  oni  ne  smeli  by  otkazat'sya,  to  teper'   kazhdyj   iz   nih   -
samostoyatel'naya lichnost'.
   - Aleks, skol'ko v gorode amorfov? - sprosil Santana.
   - Bolee dvuhsot.
   - YAsno... Nu chto zh, est' tol'ko odin sposob uznat', chto oni zadumali, a
imenno - pogovorit' s nimi. My sprosim u nih ob ih namereniyah tak zhe,  kak
sprosili by u lyudej.


   Iz-za raznyh neotlozhnyh del k etomu razgovoru udalos' vernut'sya  tol'ko
na sleduyushchij den'.
   V kupole Santany sobralis': sam psihiatr,  Dzhoan,  Dzhejms  Uolters  kak
predstavitel' kolonistov i amorf Dzhordzh. Izbrannyj predsedatelem sobraniya,
Stordal srazu vzyal byka za roga.
   - V kolonii rastet nedovol'stvo, - skazal on. - My vse ob  etom  znaem.
Hotelos' by utochnit', kak daleko ono zashlo? Brodyat  li  razgovory  o  tom,
chtoby nachat' bor'bu?
   Uolters smushchenno otkashlyalsya.
   - Razgovory est', mister Stordal. My rassuzhdaem tak: vo-pervyh,  my  ne
budem rabotat' na stroitel'stve zavoda ryadom s  amorfami,  ih  nel'zya  tam
ispol'zovat',  potomu  chto  eto  chistaya  ekspluataciya!  Vo-vtoryh,  my  ne
sdvinemsya s mesta, esli nas budut pereselyat'. Nam  zdes'  nravitsya,  i  my
dolgo vkalyvali, stroya svoi domiki v |lis. Znachit, my ostaemsya. Puskaj  on
stroit zavod poblizhe k nam, esli net - |lis otdelitsya, stanet nezavisimym.
Mnogoe izmenilos', teper' my sami mozhem obespechivat'  sebya  produktami.  U
nas est' amorfy, kotorye budut pomogat'. So vremenem, esli Hederington  ot
nas otkazhetsya, my smozhem prodat' emu pravo na arendu pustyni.
   Poka Uolters govoril, ego golos obrel uverennost'. On vlez  na  yashchik  s
instrumentom i nevol'no prinyal pozu oratora.
   - Slez', priyatel', - probormotal Santana.
   - Ty ne vse produmal, Dzhejms, - vozrazil Uoltersu Stordal. -  Poslushaj,
ya voobshche-to chelovek mirnyj, no sejchas okazalsya mezhdu  dvumya  zhernovami.  A
imenno:  mne  pridetsya  vyrabotat'  takoe  reshenie,  chtoby  vse   ostalis'
dovol'ny. Po povodu tvoih dvuh punktov: pervoe - ya  predlozhu  Hederingtonu
platit' zarplatu amorfam, zanyatym na strojke. Pri  etom  logichno  bylo  by
oplachivat' ih trud na vashih  lichnyh  uchastkah,  ne  tak  li?  Vtoroe  -  ya
predlozhu  bossu  vyplatit'  vam  kompensaciyu  za  vremya,  zatrachennoe   na
postrojku lichnyh domov.
   Poka Uolters obdumyval eti predlozheniya, vse molchali. On dumal  dovol'no
dolgo: skazannoe Stordalom bylo  spravedlivo,  no  vklyuchalo  i  nepriyatnye
usloviya. Konchatsya vremena besplatnogo truda amorfov.  Pridetsya  vykraivat'
den'gi iz  skromnoj  zarplaty  lyudej,  rabotayushchih  na  magnata.  S  drugoj
storony, kazhdomu vydelyat kruglen'kuyu summu na pereezd,  kotoroj  s  lihvoj
hvatit na to, chtoby ustroit'sya na novom meste. Uolters  prigotovilsya  bylo
skazat', chto obsudit vse eto so svoej gruppoj, no tut neozhidanno  vmeshalsya
Dzhordzh:
   - Dzhentl'meny, vy koe-chto upustili. Vy ne uchli zhelanij moih  kolleg,  a
oni imeyut pryamoe otnoshenie k delu.
   - Prosti, Dzhordzh, - skazal Stordal. - Izlozhi nam ih soobrazheniya.
   - Mister Stordal, dazhe vy, vystupaya protiv ekspluatacii,  pristraivaete
nas na rabotu, ne sprashivaya nashego mneniya. A esli my ne  zahotim  rabotat'
na novom meste - chto togda?
   - Vy ne hotite rabotat' na stroitel'stve zavoda?
   - Net, mister Stordal, raz uzh ob etom zashla rech'.  Boyus',  chto  vremena
ispol'zovaniya besplatnoj rabochej sily ushli bezvozvratno. S nas hvatit -  ya
govoryu ot lica vseh amorfov. My uhodim.
   Vse osharashenno molchali,  ustavivshis'  na  Dzhordzha.  Ni  odin  amorf  ne
razgovarival do sih por podobnym obrazom. Im vsegda ne hvatalo  haraktera.
A mozhet, teper' hvataet? Mozhet, oni  pritvoryalis'?  Ili  prosto  vyzhidali,
poka  chelovecheskaya  vneshnost'  i  umstvennye  sposobnosti  ne  stanut   ih
postoyannymi kachestvami?
   - Vy ne smozhete etogo sdelat', - medlenno progovoril |jvio  Santana.  -
Vy uzhe ne sumeete prisposobit'sya  k  okruzhayushchej  srede.  Lyuboj  hishchnik  na
planete budet vashim  vragom.  U  vas  net  glubokih  znanij,  vy  dazhe  ne
predstavlyaete, naskol'ko vy bespomoshchny. YA skazhu vam tak... - on  zamolchal,
sobirayas' s myslyami, i v  glazah  ego  zatailas'  glubokaya  grust'.  Zachem
chelovek sozdal eto sushchestvo po svoemu obrazu i podobiyu?
   Vidish' li, Dzhordzh, - prodolzhal psihiatr, - znaniya amorfov -  eto  splav
ch'ih-to znanij. K tebe prihodyat za pokupkami zhenshchiny, ot kazhdoj ty uznaesh'
ponemnogu. Dlya mnogih iz nih, ya dumayu, idealom  yavlyaetsya  muzh.  Odnako  ty
uznaesh' ot nih daleko  ne  vse,  chto  znayut  muzh'ya.  Predpolozhim,  zhenshchina
zamuzhem za vrachom. Ona  nahvatalas'  u  nego  kakih-to  svedenij,  no  oni
otryvochny. Ty perejmesh' ih avtomaticheski, no ty  zhe  ne  smozhesh'  vylechit'
kogo-to ot holery.
   Ty, Dzhordzh, - prodolzhal Santana, -  sotkan  iz  idealov  etih  zhen.  Ty
vsegda budesh' znat' tol'ko to, chto znayut zheny o  svoih  muzh'yah.  Devyanosto
procentov znanij budut netochnymi, no ty etogo ne  osoznaesh'.  Skol'ko  zhen
doskonal'no izuchili professiyu svoih muzhej? Skol'ko znaet  odin  chelovek  o
drugom? CHto my znaem, naprimer, o  nastoyashchem  Stordale?  YA  mogu  zaryadit'
komp'yuter informaciej o Stordale, no eto mne nichego ne  dast.  Tvoj  mozg,
Dzhordzh, zapolnen nesoobraznostyami, kotorye k tomu zhe pritupleny  emociyami.
Tebe oni kazhutsya znaniyami, potomu chto ty ne znaesh' nichego drugogo.
   Psihiatr  veshchal  eshche  kakoe-to  vremya  -  myagkim,  ubeditel'nym  tonom,
ob座asnyaya trudnosti, s kotorymi stolknutsya amorfy. A  poka  doktor  Santana
govoril, amorf Dzhordzh smotrel kuda-to mimo nego i tiho ulybalsya...
   - Pochemu ty tak uveren, chto ni u kogo iz nas net prakticheskih znanij? -
sprosil on, kogda psihiatr konchil. - Ty sudish' tol'ko po mne. Prezhde vsego
amorfy stoyat drug za druga goroj, osobenno kogda nam  ne  meshayut  lyudi.  U
nas, mozhno skazat', svoya koloniya.
   Santana pripomnil etu frazu nautro, kogda stalo  izvestno,  chto  ruchnoj
amorf-genij, sozdannyj "egoistami" Hederingtona, bessledno ischez...





   - YAne mogu etogo ponyat'! - voskliknul Hederington v  otvet  na-izvechnye
prichitaniya o tom, chto nikto ne vinovat. - Amorf byl krepko zapert; okonchiv
opyty, my zasadili ego v kletku, tu, chto stoit v angare.
   - Kak daleko zashli vashi opyty? - sprosil Stordal, u kotorogo  v  golove
zhuzhzhala pugayushchaya mysl'. - To est' kakoj  sily,  umstvennoj  i  fizicheskoj,
dostig podopytnyj? On ne proyavlyal sposobnostej k telekinezu?
   Hederington krutanul  siden'e  svoego  kresla  vokrug  osi,  i  dula  v
podlokotnikah ugrozhayushche ustavilis' na sobesednikov.
   - Kakoj tam k chertu telekinez! My nachali  sozdavat'  udivitel'no  umnoe
sushchestvo, kotoroe uzhe proyavilo sposobnost' primenyat' svoi  znaniya,  prichem
on delal eto luchshe lyubogo komp'yutera, hotya i intuitivno. No u nego ne bylo
nikakih paranormal'nyh sposobnostej, nikakih otklonenij.
   - Otklonenie - ponyatie uslovnoe, - vmeshalsya Santana.  -  Eshche  neskol'ko
mesyacev nazad my schitali telepatiyu anomal'nym yavleniem. Odnako amorfy yavno
obladayut etoj sposobnost'yu, inache oni ni za chto na  svete  ne  usvoili  by
znanij togo ob容kta, v kotoryj dolzhny prevratit'sya. Dzhordzh namekal na  to,
chto  amorfy,  prinyavshie  chelovecheskij  oblik,  obmenivayutsya  mezhdu   soboj
telepaticheskimi  signalami.  S  etim  tozhe  svyazany  interesnye   yavleniya:
sozdavaya obladatelya neobyknovennogo uma, vy mogli otkryt' sposob  sozdaniya
celoj rasy geniev.
   Hederington ustavilsya na psihoanalitika s neskryvaemoj trevogoj.
   - Hotite skazat', chto genii sotrut nas s lica zemli?
   - Osmelyus' zametit', chto eto naivnoe zamechanie, mister  Hederington,  -
otvetil Santana. - Poka chto amorfy ne tayat na nas zla, v ih povedenii  net
i nameka  na  agressiyu.  No  u  kazhdogo  iz  nih  est'  harakter,  chuvstvo
sobstvennogo dostoinstva, oni znayut, kak poyavilis' na svet. Voznikaet dazhe
nechto podobnoe kollektivnomu soznaniyu, a vy  zapiraete  odnogo  iz  nih  v
kletku. Samyj prostoj otvet zaklyuchaetsya v tom, chto  odin  amorf  osvobodil
drugogo, prichem genial'nogo.
   - No nas eto nikak ne ustraivaet! Vy, kazhetsya, govorili, chto amorfy  ne
sposobny na takie veshchi.
   - |to sluchaj iz ryada von vyhodyashchij.
   - Bozhe, hrani nas ot drugih iz ryada von  vyhodyashchih  sluchaev.  V  golovu
etogo amorfa byla zalozhena informaciya, kotoroj net ceny.
   Stordal proiznes zadumchivo:
   - S tochki zreniya obychnyh amorfov, eto agressivnyj postupok.  Interesno,
kuda on ih zavedet? Menya uzhe obidel odin amorf, pritvoryavshijsya Brigsom, on
skazal, chto ya emu ne nravlyus'.
   - Ideal egoista - eto zakonchennyj portret ego samogo, - skazal Santana.
- Obychno ideal byvaet  sovershennym,  no  nezakonchennym.  Poskol'ku  mister
Hederington soedinil pyateryh egoistov v odnom amorfe, sleduet ozhidat', chto
on poluchit tak nazyvaemogo megaloman'yaka, to est'  absolyutnogo  egoista  s
ogromnymi znaniyami i moshchnym umom.


   - Ty zametil, chto kogda kto-to v spore  zagonyaet  Starika  v  ugol,  on
povorachivaetsya  licom  k  etomu  cheloveku  i  nacelivaet  na   nego   svoi
d'yavol'skie  avtomaty?  Kompensiruet  otsutstvie  ruk.  Dopuskayu,  chto  on
nikogda ne strelyal v opponenta, no dazhe voobrazit' podobnuyu vozmozhnost' ne
ochen'-to priyatno, - podelilsya Santana so Stordalom, kogda oni vyshli.
   - |ta svoloch' samoutverzhdaetsya takim obrazom, - mrachno otvetil Stordal.
- Tam, gde normal'nyj chelovek pogrozil by pal'cem, etot nacelivaet na tebya
oruzhie. Pravda, na ego zhizn' neskol'ko raz pokushalis'...
   Ostaviv psihiatra, Stordal otpravilsya dal'she.  S  serogo  neba  sypalsya
melkij kolyuchij dozhd', i lyudi perebegali  iz  kupola  v  kupol,  razyskivaya
propavshego amorfa. Navstrechu shel Brigs, ehidno ulybayas'.
   - Slyshal, chto my poteryali novoyavlennogo  messiyu,  -  skazal  on  vmesto
privetstviya.
   - Ne vizhu nichego smeshnogo, Brigs. |tot tip mozhet byt' opasen. A  chto  s
tvoim lichnym amorfom, on na meste? - Administrator podozritel'no posmotrel
na biologa. - Dzhordzh govoril, chto oni gotovyat vseobshchuyu zabastovku. Vidimo,
sdelayut novogo "geniya" liderom. Strashno podumat',  chto  budet,  esli  tvoj
ideal prisoedinitsya k nim! Stol'ko uma i krovozhadnosti, sobrannyh voedino!
   - YA eto uchel, - otvetil Brigs. - I zaper ego.
   - Gde? - Stordal oglyadelsya vokrug. Bylo yasno, chto v  rozyske  uchastvuyut
tol'ko kolonisty. Amorfy stoyali tam i syam  malen'kimi  gruppami,  v  pozah
ravnodushnyh nablyudatelej.
   - V garazhe. Hochesh' udostoverit'sya?
   Oni podoshli k garazhu kak raz vovremya: ryadom s metallicheskim  sarajchikom
tolpilis' amorfy, pytavshiesya  otkryt'  zamok  portativnym  lazerom.  Kogda
Brigs i Stordal podoshli blizhe, amorfy otstupili, ugryumo glyadya na nih.
   - Otdaj! - Stordal otnyal lazer u amorfa. - A teper' - von  otsyuda!  Vam
ne razreshaetsya syuda vhodit'. YAsno? - On v upor smotrel na amorfov, oni  ne
opuskali glaz, hotya vzglyady ih ne vyrazhali nichego, krome upryamstva.  Potom
vse kak po komande razvernulis' i zasharkali proch'.
   - Bozhe moj, chto zhe eto tvoritsya? - voskliknul  Brigs.  -  |tot  narodec
mozhet vzbuntovat'sya, i togda  nachnetsya  krovoprolitie.  Kakoj  bes  v  nih
vselilsya?
   - Ne bes, a "genij" Hederingtona, On  gde-to  ryadom.  Vidimo,  on  ves'
vecher hodit po poselku, vozbuzhdaya i podstrekaya ih.
   Stordal opustil ruku v karman i dostal foto.
   - Vot on, sobstvennoj personoj. YA uzhe rasprostranyayu  eti  snimki,  esli
opoznaesh' ego - srazu krichi.
   V otvet Brigs prezritel'no fyrknul.
   - Ty optimist! Dumaesh', on do sih por tak vyglyadit?  On  v  |lis  vsego
neskol'ko dnej, tak chto ego fizicheskie dannye neustojchivy. Esli on  provel
noch' sredi druzej, ya dumayu, u nego sejchas sovershenno inoj oblik.
   - Nichego drugogo nam ne ostaetsya, -  ustalo  otvetil  Stordal.  -  Radi
Hrista, ne uhodi ot etoj dveri, poka ya ne poshlyu tebe kogo-to na smenu.
   Poisk prodolzhalsya, teper' on shel uzhe v rajone lichnoj zastrojki. Amorfov
stroem veli v Zal sobranij, gde imya kazhdogo sveryali s oficial'nym spiskom.
Okolo  dvuhsot  amorfov  uzhe  stoyalo  v   kupole;   oni   peregovarivalis'
vpolgolosa. Kazhdogo, kto proshel proverku, otvodili v odnu  iz  special'nyh
kabin, gde razmeshchali po dvadcat', zapirali i ostavlyali pod ohranoj.
   Stordal dumal o teh amorfah, kotorye vse eshche gulyayut na vole, ne vstupaya
v  kontakt  s  chelovekom.  Mozhet,  oni   umeyut   peredavat'   drug   drugu
telepaticheskie signaly? CHto tvoritsya v roshchah chashelistnika, kogda  tam  net
lyudej? A esli "dikie" amorfy znayut, chto proishodit sejchas v kolonii?
   Nu chto zh, on legko mozhet eto proverit'. Lyubaya  peremena  v  nastroeniyah
proyavilas' by prezhde vsego na primere ego sobstvennoj "docheri".


   Dzhoan vhodila  v  svoj  domik  nereshitel'no,  gotovyas'  k  tomu,  chtoby
razygrat' scenu, bez kotoroj, vidimo, ne obojtis'. Amorf,  otorvavshis'  ot
knigi, vzglyanul na nee.
   - Privet, Dzhoan, - skazal on myagko. - Kak dela u moej devochki?
   - A u tebya, Aleks? - otvetila ona rasseyanno. Emu tozhe  pridetsya  projti
registraciyu, Stordal otnositsya k etomu ves'ma  strogo.  On  prikazal  vsem
amorfam  yavit'sya  v  Zal  sobranij.  No  segodnya  uzhe  pozdno:  ona  dolgo
ottyagivala etot moment, pytayas' izbezhat' neizbezhnogo.
   - U menya vse otlichno, - otvetilo sushchestvo, i ona snova  udivilas':  ego
golos, intonaciya, proiznoshenie, vse bylo tak pohozhe...  -  YA  chitayu  ochen'
interesnuyu knigu o proishozhdenii vidov, - prodolzhal  "Aleks".  -  Stranno,
chto my vedem svoe nachalo ot takih malyavok.
   Ee amorf, ee ideal. Porozhdenie ee uma, kotoroe ona  ne  posmela  nikomu
pokazat', vystavit' na vseobshchee obozrenie svoi samye sokrovennye  zhelaniya.
Net, nevozmozhno. Net, net, ne nado bylo zatevat' etogo vovse.  No  vnachale
eyu rukovodilo zhenskoe lyubopytstvo, a pozzhe,  kogda  amorf  priobrel  stol'
porazitel'noe shodstvo so Stordalom, ona uzhe ne mogla ot nego otkazat'sya.
   - Aleks, - ona nabralas' hrabrosti. - Mne nuzhno koe-chto tebe skazat'.
   - CHto, dorogaya? - sprosil on, s yavnym trudom otryvayas' ot knigi.  Dzhoan
podumala: "Takogo interesa k samoobrazovaniyu my ne uchli. I Santana tozhe".
   Amorf na rannej stadii predstavlyaet  soboj  chej-to  ideal,  porozhdennyj
chuvstvami, vse  eto  tak.  No  chto,  esli  on  priobretaet  sposobnost'  k
samorazvitiyu, poluchaya informaciyu hotya by iz knig?.. I beseduya  so  mnogimi
lyud'mi? Da, ob etom oni ne podumali...  Interesno,  chto  delayut  amorfy  v
svobodnoe vremya, mnogie li iz nih poseshchayut biblioteku?
   On zhdal prodolzheniya razgovora, i ona toroplivo nachala:
   - Aleks... ty... ne chelovek. YA davno hotela skazat' tebe ob etom, no ne
reshalas'. Ty ne zemlyanin, tvoya rodina - Merilin. Takih sushchestv, kak ty, my
nazyvaem "amorfami".
   "Aleks" snishoditel'no ulybnulsya.
   - Ty nesesh' inogda takuyu chepuhu, detka. - I snova uglubilsya v knigu.
   - Aleks! - kriknula ona v otchayanii. - YA govoryu pravdu! Poslushaj... "CHto
by takoe pridumat'?" - Nu skazhi, naprimer, skol'ko tebe let?
   - Sorok, ty zhe znaesh'.
   - Rasskazhi mne o svoem detstve.
   Serdce ee istekalo  krov'yu,  kogda  ona  nablyudala,  kak  lyubimoe  lico
iskazhaet grimasa rasteryannosti i zameshatel'stva.
   - Detstvo? - probormotal on. - YA ne...  ne  pomnyu.  U  menya  ved'  bylo
detstvo... - Vdrug vzglyad ego proyasnilsya. - Da, ya ponyal, chto proishodit: u
menya amneziya. |to byvaet ot slishkom napryazhennoj umstvennoj raboty.  CHestno
govorya, ya pomnyu tol'ko to, chto proishodilo zdes', v nashem domike.
   - Rasskazhi mne chto-nibud' o Zemle.
   - Nu hvatit, dorogaya. SHutka slishkom zatyanulas'.
   - |to ne shutka. Pojmi: ty plod moego voobrazheniya.  Poetomu  est'  veshchi,
kotoryh ty znat' ne mozhesh'.
   - Znachit, i ty ih ne znaesh'. Kak  zhe  ty  opredelish',  pravil'no  li  ya
otvechayu?
   - A ya risknu, - ogryznulas' Dzhoan. "Neuzheli nastoyashchij  Aleks  takoj  zhe
zanuda?" - Minuty shli. S vnezapno nahlynuvshej nezhnost'yu ona podumala:  "Ne
mogu ya tolknut' ego v tolpu amorfov, znayushchih, kto oni takie, potomu chto ih
proinformirovali s samogo nachala. On-to vser'ez schital sebya chelovekom..."
   Ona vyrvala knigu u nego iz ruk i shvyrnula na pol:
   - Podnimi.
   Amorf poslushno podnyal knigu.
   - Daj mne. A teper', - ona vnov' uronila ee na pol, - podnimi snopa.
   Na sej raz on ne dvinulsya.
   - Ty durish', Dzhoan.
   Ona hotela dokazat' amorfu,  chto  on  budet  podchinyat'sya  ee  komandam,
potomu chto ne imeet sobstvennoj voli. Opyt ne udalsya, poskol'ku pered  nej
sidel "Aleks Stordal" - takoj,  kakim  ona  ego  zadumala.  Ona  prekrasno
ponimala, chto nastoyashchij Aleks uzhe davno poslal by ee ko vsem chertyam...  No
ved' amorf - ideal'noe predstavlenie...
   - Ty plachesh', Dzhoan? - sprosil on uchastlivo.
   - Tebe pridetsya yavit'sya v  Zal  sobranij,  Aleks.  Tuda  sobirayut  vseh
amorfov.
   - Razve? A ran'she ty prosila, chtoby ya ne vyhodil iz doma.
   "|to  poslednij  shans",  -  podumala  Dzhoan.  Dejstvitel'no,  nastoyashchij
Stordal nikogda ne prosidel by mesyac v hizhine tol'ko potomu, chto ona etogo
hotela.
   - Da, prosila, - soglasilas' ona. - No ved' ty mog postupit' po-svoemu.
   - A mne ne hotelos' vyhodit', - priznalsya  on.  -  Mozhet  byt',  prosto
boyalsya. S teh por kak sebya pomnyu, ty vsegda ryadom. Vidimo, so mnoj  chto-to
proizoshlo - avariya, bolezn', nervnyj sryv, - no ya ne reshalsya sprosit', chto
imenno. Ty ne zhelala, chtoby ya uhodil, da i ya  k  etomu  ne  stremilsya.  No
sejchas ya, pozhaluj, projdus'. Do svidaniya. - I on vyshel iz doma.
   Dzhoan upala na krovat' i razrydalas'.


   Na poroge doma  "Aleks"  postoyal  minutu,  potom  posmotrel  v  storonu
poselka i ostorozhno dvinulsya  po  tropinke,  pokrytoj  shchebnem.  Postepenno
pohodka ego stala uverennee, on  vypryamilsya  i  poshel  bystree.  Tam,  gde
tropinka vlivalas' v asfal'tovuyu dorogu, vedushchuyu  k  kupolam,  on  svernul
vlevo.
   Perehodya dorogu, amorf uvidel cheloveka, stoyashchego na strazhe u odnogo  iz
lichnyh domikov.
   - Zdes' tozhe amorfy? - brosil on.
   - Tak tochno, ser.
   - Mozhete vypustit'. My pojmali togo, kto byl nuzhen. Ostal'nye svobodny.
Peredajte prikaz po cepochke.
   - Slushayus', mister Stordal, - skazal ohrannik, otpiraya dver'.


   Sidya na sklone holma, gde nikto  tebya  ne  bespokoit,  legko  prijti  k
vyvodu, chto vse idet svoim cheredom. Dolina tyanulas' k yugu; vdali, gde  ona
slivalas'  s  morem,  voda  vspyhnula  ognem,  -  ee  podzheg  luch  solnca,
probivshijsya  skvoz'  tuchi.  K  yugo-vostoku   on   videl   bolota   del'ty.
Vospominanie  o  rybe-ubijce  zastavilo  ego  vzdrognut'.  Del'ta  nadolgo
ostanetsya v ego pamyati kak mesto tragedii.
   Teper' on stal nablyudat', kak formiruetsya ego ideal...
   |lis zagovorila:
   - Privet, papa, chto my budem delat' segodnya?
   - Ty smenila plat'e, - on ulybnulsya, vspomniv, chto  ona  vsegda  lyubila
naryady.
   Ona posmotrela na plat'e, raspravila ego malen'kimi ladonyami.
   - Mne ono nravitsya. Rozovoe - a mama govorit, chto etot cvet mne idet.
   - Mama? - eshche odin prizrak slovno proplyl ryadom.
   - Ona kupila ego v Vustere.
   Da, teper' on vspomnil vse: yarkij  solnechnyj  den',  za  sutki  do  dnya
rozhdeniya |lis, nizkij tuman, stelyushchijsya nad rekoj Severn...
   - |to bylo tak davno. U tebya horoshaya pamyat', detka.
   Ona smotrela na nego, sbitaya s tolku.
   - Davno? |to bylo... - nahmurivshis', ona  zadumalas'.  -  |to  bylo  na
proshloj nedele, potomu chto potom byl  moj  den'  rozhdeniya,  i  mne  kupili
plat'e v podarok.
   - Znachit, |lis nikogda ne vyrastet.
   Ona prodolzhala boltat', v tot den' u nee bylo horoshee nastroenie. CHasto
byvali dni, kogda ona vstavala s levoj nogi, sero-zelenye  glaza  sverkali
gnevom, a lichiko stanovilos' krasnym, smorshchennym, i po nemu tekli slezy.
   Horosho bylo by pogovorit' s Meri. Uvy, cheloveku pozvoleno imet'  tol'ko
odin ideal...
   Stordal usiliem voli vernulsya k real'nosti: ego ispugali mechty, kotorye
stali putat'sya s yav'yu. Sobirayas'  s  myslyami,  on  postaralsya  obshchat'sya  s
devochkoj-amorfom bez vsyakih emocij.
   - CHto ty znaesh' o kolonii? - sprosil on pryamo.
   - Ko... lonii? A chto eto takoe?
   Provedya devochku vokrug roshchicy, on pokazal  ej  na  kupola,  vidnevshiesya
vnizu, v doline.
   - Von tam - koloniya.
   - Kak smeshno vyglyadit. Pochemu kryshi kruglye?
   - Nu... nam tak zahotelos'. A ran'she ty etogo ne zamechala?
   - Net.
   - Tebya kto-nibud' zval tuda, vniz?
   - Net, papa. - Belokuraya golovka reshitel'no motnulas'.
   - A eto kto  takie?  -  On  pokazal  na  gruppu  besformennyh  amorfov,
bredushchih sredi derev'ev.
   - Ne znayu. Nikogda ih ne videla. Kakie smeshnye! A oni nas ne sozhrut?  -
V blestyashchih glazah mel'knul strah.
   On vzdohnul.
   - Ne bespokojsya, eto bezobidnye sushchestva. A  teper'  begi,  igraj.  Mne
nado vernut'sya na rabotu.
   |lis skrylas' mezhdu derev'yami, a Stordal nachal spuskat'sya s holma.
   Devochka-amorf nichut' ne izmenilas'. Znachit, net nikakoj  telepaticheskoj
svyazi  mezhdu  amorfami,  zhivushchimi  v  kolonii,   i   etimi   besformennymi
sushchestvami. Poka net. A chto, esli eti dve  raznovidnosti  ustanovyat  mezhdu
soboj tesnyj kontakt? Mozhno predpolagat' chto ugodno, no veroyatnee vsego  -
dikie amorfy stanut prinimat' chelovecheskij vid, a umy ih sol'yutsya s  obshchim
"bankom dannyh", usvaivaya vsyu ego informaciyu.
   V容hav v poselok,  Stordal  uvidel  bol'shuyu  tolpu,  speshashchuyu  kuda-to.
Poddav gazu, on preodolel poslednyuyu milyu na predel'noj  skorosti  i  rezko
ostanovilsya okolo Brigsa. Tot besedoval s gruppoj vozbuzhdennyh kolonistov.
   - Stordal, gde ty propadaesh', chert tebya poberi? - voskliknul biolog.  -
Horoshen'koe vremya dlya progulok! CHto zdes' proishodit?
   - |to ty mne skazhi, chto zdes' proishodit? YA tol'ko chto priehal.
   - Tol'ko chto, govorish'? - Brigs sprosil eto, razmahivaya revol'verom.  -
Znachit, vypustil amorfov i smylsya, ostaviv nas rashlebyvat' kashu. Kakoj zhe
iz tebya nachal'nik, idiot?
   - YA ih ne vypuskal! Uezzhaya, ya videl, chto  oni  zaperty.  Mozhet,  Majers
vypustil? Po prikazu Starika? Gde Majers?
   - YA zdes', Aleks. - Majers probilsya skvoz' tolpu. -  S  kakoj  stati  ya
stal by ih vypuskat', poka ne pojman "genij".
   - Nu chto zh, znachit, oni sbezhali, - ustalo zaklyuchil Stordal. - No chto zhe
vse-taki proizoshlo?
   - Oni uhodyat, - skazal Brigs chut' spokojnee, chem ran'she. -  Po  krajnej
mere grozyatsya ujti. Tak kak, pozvolit' im ujti ili zaderzhat'?
   Tolpa s  napryazhennym  vnimaniem  zhdala  otveta.  Na  lyudej  nadvigalas'
molchalivaya kolonna amorfov.
   - Na kakom osnovanii my ih mozhem zaderzhat'? Oni zhe  ne  zaklyuchennye.  U
nas ne  tyur'ma,  ne  zoopark,  a  vol'noe  poselenie.  Oni  prishli  k  nam
dobrovol'no, tochno tak zhe mogut i ujti.
   - A kak vy dumaete upravlyat'sya s  delami  bez  amorfov?  -  voinstvenno
kriknul kakoj-to muzhchina, prosunuv golovu mezhdu chuzhimi plechami.
   Stordal pochuvstvoval  ustalost'"  granichashchuyu  s  obmorokom.  I  vse  zhe
pogovorit' s amorfami neobhodimo. Hotya by popytat'sya...
   - Misteru Hederingtonu vse eto ne ponravitsya! - ehidno vykriknul kto-to
szadi.
   - Plevat' ya hotel na vashego Hederingtona, - burknul Stordal.
   - Emu budet interesno ob etom uznat'!
   Propustiv ugrozu mimo ushej, Stordal  priblizilsya  k  amorfam.  Ih  bylo
mnogo; vidimo, zdes' sobralis' vse, kto zhil v kolonii. U nih  ne  bylo  ni
oruzhiya, ni kakih-to veshchej, sobrannyh v dorogu, no vse oni  s  besstrastnym
uporstvom dvigalis' proch'  iz  poselka.  V  pervyh  ryadah  shagal  prodavec
Dzhordzh. Stordal podoshel k nemu vplotnuyu.
   - Znachit, otbyvaesh', Dzhordzh? Reshil vypolnit' svoe obeshchanie? - Poskol'ku
Dzhordzh ne ostanovilsya, Stordalu prishlos' pribavit' shagu.
   - My uhodim, ya ved' preduprezhdal vas, - lico  Dzhordzha  ne  vyrazhalo  ni
reshitel'nosti, ni  tverdosti,  ono  stalo  kakim-to  derevyannym.  -  Vremya
prishlo. Da, my blagodarny lyudyam, oni mnogomu nas nauchili.  Kazhdyj  iz  nas
stal lichnost'yu, poluchil  znaniya,  postoyannuyu  vneshnost'.  Nadeyus',  vy  ne
stanete ugovarivat' nas ostat'sya.
   - A est' li v etom  smysl?  -  voskliknul  Stordal,  potom  vnimatel'no
vsmotrelsya v amorfa,  shagayushchego  ryadom  s  Dzhordzhem.  -  Vidimo,  eto  vash
vozhd'...
   - K vashim uslugam. - Golos govorivshego zvuchal nizko i  vnushitel'no,  to
byl golos prirozhdennogo  lidera.  Figura  ego  izluchala  energiyu  i  volyu.
Stordal   srazu   pochuvstvoval   sebya   ryadovym.   Otorvavshis'   ot   lica
"glavnokomanduyushchego", on vdrug uvidel... sebya samogo. Vzdrognuv, on  hotel
zadat' vopros, no prikusil yazyk. "Nekto" vzglyanul na nego,  i  u  Stordala
mel'knulo oshchushchenie, chto on smotrit na svoe otrazhenie v zerkale...
   On snova obratilsya k vozhdyu:
   - Kak vas zovut?
   - Moisej, - otvetil tot. - Mister Hederington narek menya "Leddi", no  ya
dumayu, chto Moisej bolee sootvetstvuet momentu, vy soglasny?
   Tolpa amorfov, polivaemaya dozhdem,  shagala  dal'she.  Stordal  stoyal  kak
vkopannyj.





   - Po-moemu, ya zadayu ne takie uzh glupye voprosy,  -  skazal  Hederington
pritvorno myagkim tonom. - YA proshu soobshchit', kto vypustil  amorfov,  vot  i
vse. Mozhet, u nego byli veskie prichiny. I mne hotelos' by ih znat'.  -  On
povrashchalsya vmeste so  svoim  kreslom  tuda-syuda,  davaya  vozmozhnost'  vsem
prisutstvuyushchim polyubovat'sya nacelennymi na nih dulami.
   Molchanie bylo dolgim i tyagostnym. V domike sobralis'  vse  rukovoditeli
kolonii, plyus chetvero "egoistov", poteryavshih svoe detishche, a  takzhe  missis
Hederington. Magnat naznachil soveshchanie na utro special'no, chtoby vsyu  noch'
derzhat' koloniyu v tomitel'nom nevedenii.
   Kreslo vnezapno ostanovilos'  tak,  chto  otverstiya  stvolov  ustavilis'
pryamo na Stordala. Vysohshaya noga magnata legla na gashetku.
   - Hodyat sluhi, chto eto sdelali vy, Stordal.
   Vzglyanuv na Dzhoan, Stordal uvidel, kak ona izmenilas' v lice.
   - Da, eto vy, mister Stordal! - panicheski zavopil kto-to iz zala. -  Vy
prikazali mne peredat' rasporyazhenie dal'she. YA tak i sdelal. YA ne  vinovat!
Vy prikazali mne ih otpustit'!
   - Da, - medlenno otvetil Stordal. - |to byl moj prikaz.
   - Net!
   - Pomolchi, Dzhoan. Mister Hederington, pozvol'te mne ob座asnit'.
   - Razumeetsya, Stordal. Izlagajte, ya ne budu perebivat'.
   - My nikak ne mogli najti  geniya,  sozdannogo  vashej  gruppoj,  hotya  i
prochesali ne tol'ko ves' poselok, no i territoriyu  lichnoj  zastrojki.  Mne
prishlo v golovu, chto on mog proniknut' v sredu arestovannyh amorfov, a eto
vnushalo opaseniya: chem dol'she my derzhali ih vzaperti,  tem  legche  bylo  by
geniyu prinyat' bezlikuyu, anonimnuyu  vneshnost'.  Poka  my  pomnili,  kak  on
vyglyadit, nuzhno bylo ne dat' emu izmenit'sya.
   V ulybke Hederingtona tailas' ugroza.
   - Vash plan ne srabotal, Stordal. Mne dolozhili, chto  posle  osvobozhdeniya
oni ne razoshlis', a postroilis' v kolonnu i pokinuli  poselok.  |to  mozhno
bylo predvidet'. Teper'  yasno,  chto  vashe  reshenie  bylo  oshibkoj,  Dzhordzh
poluchil tot samyj shans, kotorogo zhdal.
   - Dzhordzh ne komandoval kolonnoj, ee vel drugoj amorf.  I  eto  byl  vash
genij. On sam nazvalsya liderom i skazal, chto zovut ego Moisej.
   - Pochemu vy ego ne ostanovili?
   - Ne smog, - chestno otvetil Stordal. - I delo ne v  tom,  chto  ih  bylo
namnogo bol'she. YA poteryal sposobnost' komandovat' imi - eto sozdanie obla-
daet magicheskoj siloj. On zastavil menya otpustit' amorfov, vnushil mne svoyu
volyu.
   - Spasibo, Stordal, - poblagodaril Hederington, - ostan'tes' vy,  Brigs
i Santana. Ostal'nye svobodny.


   - Itak, nash geroj pomenyal imya, - laskovo skazal  magnat.  Kazalos',  on
prebyvaet v prekrasnom nastroenii; Stordal i Santana nablyudali  za  nim  s
nekotorym strahom, potomu chto ego blagodushie, kak pravilo,  ne  predveshchalo
nichego dobrogo. Liho razvernuv kreslo, Hederington neskol'ko sekund izuchal
svoih podchinennyh. Krome nazvannoj im troicy, on ostavil v  komnate  svoih
telohranitelej i chetyreh "egoistov".
   - YA dopustil oploshnost', - usmehnulsya Hederington, - zabyl  predstavit'
vam moih druzej. Poslednie neskol'ko dnej  my  byli  tak  pogloshcheny  nashim
proektom  "Genij",  chto  zabrosili  vsyakoe   obshchenie   s   lyud'mi.   Itak,
dzhentl'meny, - obratilsya on k "egoistam",  -  pozvol'te  mne  predstavit':
mister Stordal, mister Brigs, mister Santana - sluzhashchie kolonii "Merilin",
vse oni horoshie rebyata, vot tol'ko inogda nachinayut vykidyvat' forteli.
   A merilincam, v svoyu ochered', rekomenduyu moih kolleg. Ryadom so  mnoj  -
professor Ronal'd SHokal'skij, luchshij fizik kompanii "Hederington".
   Fizik byl dolgovyaz i  toshch,  ulybka  ischezla  s  ego  lica,  edva  uspev
proyavit'sya. Stordalu bylo znakomo eto imya: SHokal'skij chasto publikovalsya v
zhurnale "Vsemirnaya nauka", gde izlagal svoe mnenie  po  povodu  skorostej,
kotorye razvivayutsya s pomoshch'yu tehnologii budushchego (TB).  Sozdannyj  im  na
principah TB kosmicheskij korabl' priobrel bol'shuyu populyarnost'.
   -  Znakom'tes':   admiral   Hemmon   Duajt,   predstavitel'   Vsemirnyh
vooruzhennyh sil, - prodolzhal Hederington.
   Tozhe znakomyj tip. On glazel,  upryamo  i  reshitel'no,  s  ekranov  vseh
stereotelevizorov na Zemle vo vremena osvoeniya planet sektora Vega.  Duajt
po prozvishchu "molot", govoryat, ne priznaval nikakih "radostej  zhizni",  chem
povergal podchinennyh v trepet. Sejchas on vziral na predstavitelej  kolonii
kak na stado baranov; v ego glazah ni  razu  ne  promel'knula  dazhe  iskra
interesa. Vidimo, kolonisty byli sdelany ne  iz  togo  testa,  kotoroe  on
schital pervosortnym, esli on voobshche otnosil k pervomu sortu kogo-to, krome
samogo sebya.
   - Pozvol'te predstavit' vam mistera |ndryu Mahoni.
   Eshche odna fizionomiya, znakomaya po  peredacham  TV,  -  Glavnyj  hranitel'
Vsemirnogo arhiva, izvestnyj eshche i pod imenem |ndi Rajan, korol' vsyacheskih
televiktorin,  chelovek  s  komp'yuternoj  pamyat'yu.  Lyubimaya   fraza:   "Moj
konkurent - eto vse chelovechestvo".
   - A eto mister Filip Spink.
   Stordal poznakomilsya s  nim,  kogda  etot  chinovnik  zanimal  dolzhnost'
General'nogo inspektora Vsemirnoj emigracionnoj komissii (V|K), bol'she  ne
sushchestvuyushchej. ZHarkoe prepiratel'stvo mezhdu Stordalom i Spinkom vozniklo po
povodu togo, chto Spink vydral ogromnuyu summu  iz  byudzheta  planety  Alban,
kotoroj v tot moment byli  otchayanno  nuzhny  strojmaterialy.  Koloniyu  edva
spasla ot gibeli pomoshch' kakoj-to blagotvoritel'noj organizacii.
   - A teper', dzhentl'meny, poslushaem informaciyu mistera Stordala.
   - Amorfy dvizhutsya v storonu pustyni, - nachal Stordal. - Oni  zanochevali
v pyati milyah k zapadu ot nashego poselka...
   - Oni ne vooruzheny, - zametil magnat, - znachit, ne osobenno opasny.
   - A esli oni organizuyut bandy naletchikov i stanut napadat' na  koloniyu?
Esli vash genij tak umen, kak  vy  utverzhdaete,  oni  cherez  god  zavladeyut
oruzhiem. Oni mobilizuyut vseh neoformlennyh amorfov i smetut s  lica  zemli
ne tol'ko nas, no i vas tozhe.
   - Kogda eto sluchitsya, ya budu daleko-daleko otsyuda,  mister  Stordal,  -
usmehnulsya magnat.
   Tri kolonista ustavilis' na Hederingtona, ne verya svoim usham.
   - Hotite skazat', chto smotaete  udochki?  -  shepotom  sprosil  Brigs.  -
Sozdadite sleduyushchego rasproklyatogo geniya, voz'mete  ego  s  soboj,  a  nas
ostavite rashlebyvat' kashu?
   - Vy menya ne ponyali, mister Brigs. Mne kazhetsya, do sih por  vasha  zhizn'
na Merilin byla takoj bezoblachnoj, chto vy slegka razmyakli. YA ne broshu  vas
na proizvol sud'by; oborudovanie, materialy  i  produkty  budut  regulyarno
dostavlyat'sya. YA hotel lish' skazat', chto kolonii pridetsya samoj reshat' svoi
vnutrennie problemy. Na  drugih  planetah  kolonistam  neredko  prihoditsya
srazhat'sya s tuzemcami. YA pozabochus' o vashem vooruzhenii: sobstvenno govorya,
vam uzhe dostavleno mnozhestvo lazernyh ruzhej na sluchaj stolknovenij s  temi
amorfami, kotoryh ya hotel sdelat' rabochimi stalelitejnogo zavoda.  S  etim
ne budet problem. - On otkinulsya na spinku kresla, snishoditel'no glyadya na
kolonistov svoimi lyagushach'imi glazami.
   - Razreshite uznat', gde imenno vy vygruzili eto vooruzhenie? - vkradchivo
sprosil Stordal.
   - Razumeetsya, tam,  gde  budet  stroit'sya  zavod.  -  Na  lice  magnata
mel'knula trevoga, kogda on osoznal vazhnost' voprosa.
   U Stordala potemnelo v glazah.
   - Tam, gde  postroyat  zavod...  -  On  s  trudom  uderzhalsya  ot  krika.
Buntovat' - sejchas? |to budet bunt odinochki. Kto ego podderzhit? Santana  -
bezuslovno, Brigs - vryad li. A eti gromily  pozadi  Hederingtona?  V  pyat'
sekund svyazhut vseh. Merilin stoit ryadom s muzhem,  ponyala  li  ona,  o  chem
rech'? Na ch'ej storone ona okazhetsya? SHokal'skij i ego  banda  poka  eshche  ne
ocenili obstanovku, da i v lyubom sluchae  oni  primut  storonu  bossa.  Da,
vremya dlya bunta sovsem nepodhodyashchee...
   - Znachit, vooruzhenie sosredotocheno  na  strojploshchadke  zavoda,  kotoraya
mozhet okazat'sya v rukah amorfov ochen' skoro. Oni sejchas v  dvuh  milyah  ot
nee, sledovatel'no, budut na meste cherez chas.


   Tarahtya motorom, vertolet letel nad zelenoj dolinoj. Dozhd' konchilsya,  i
solnce pozdnego utra rassypalo miriady sverkayushchih  iskr  na  obrashchennye  k
nebu "blyudechki".  Vperedi  golubye  gory,  okajmlennye  gustoj  zelen'yu  u
podnozhij, pozadi - tayushchij v dymke poselok. Gde-to vdali ih zhdut amorfy, vo
glave so svoim to li geniem, to li man'yakom.  Eshche  chut'  dal'she  -  dyuzhina
yashchikov s  lazernymi  ruzh'yami  poslednej  modeli  -  smertonosnym  oruzhiem,
izrygayushchim nepreryvnoe plamya,  sposobnoe  s  lyubogo  rasstoyaniya  razrezat'
cheloveka popolam. Krome togo, tam est' dinamit i granaty.  Itogo  -  celyj
arsenal.
   - Za chto on poslal vas syuda? - sprosil  Stordal  u  Merilin.  Vnizu  on
razglyadel rastyanuvshiesya lentoj vezdehody, nabitye lyud'mi,  kotorye  -  eto
uzhe yasno - pribudut na mesto slishkom pozdno.
   - Emu ne ponravilsya moj ideal, - otvetila ona ser'ezno.  -  On  navyazal
mne, dlitel'noe  obshchenie  s  nim,  chtoby  ubedit'sya...  -  fraza  ostalas'
nezakonchennoj.
   Tretij chelovek v vertolete - eto byl odin iz  telohranitelej  -  gromko
hmyknul.
   - Oshibaetes', ledi, on uzhe ubedilsya. Ne zrya zhe on poslal menya nablyudat'
za vami. YAkoby zashchishchat'. CHert voz'mi, nu i lico u  nego  bylo,  kogda  vash
ideal nachal oformlyat'sya. Ne znayu, kto iz nego poluchilsya, no uzh yasnoe  delo
- ne Starik. Oh, i smeyalsya zhe ya...
   - Prileteli, - ob座avil Stordal. - Pod nami ta samaya ploshchadka.
   Vnizu, na yarkoj  zeleni  luzhajki,  cherneli  razbrosannye  v  besporyadke
predmety. Opustivshis' nizhe, oni razlichili  ogromnye  yashchiki,  broshennuyu  na
travu metallicheskuyu balku, i edinstvennyj natyanutyj kupol.
   - Gde zhe amorfy? - sprosila Merilin.
   - Vidimo, gde-to poblizosti, - Stordal vglyadyvalsya  v  mestnost',  tozhe
nichego ne ponimaya. Na  zelenom  kovre  doliny,  do  samogo  gorizonta,  ne
nablyudalos' ni edinogo zhivogo sushchestva. Nakreniv  vertolet,  on  vglyadelsya
vnimatel'nee.
   - Smotrite! - i pokazal pal'cem.
   U vhoda  v  kupol  stoyal  nekto,  pokazyvaya  na  vertolet  rukoj.  Ruka
okazalas' ruzhejnym stvolom. Ruzh'e bylo yavno lazernoe, i  Stordal  pospeshno
stal nabirat' vysotu. No pozdno. Ih tryahnulo,  vertolet  zadrozhal,  slovno
hotel sbrosit' so spiny nesushchij vint Titanovyj nos otvalilsya  i,  kruzhas',
kak osennij list, stal plavno opuskat'sya k zemle.
   To zemlya, to nebo pronosilis' pered glazami Stordala, poka on borolsya s
rychagami upravleniya, pytayas'  vo  chto  by  to  ni  stalo  nabrat'  vysotu.
Ognennye igly so strannym treskom dyryavili obshivku stal'noj pticy.
   Voj motora prekratilsya vnezapno. Kachayas', kak vo vremya shtorma,  no  eshche
derzhas' v vozduhe s pomoshch'yu  vinta  s  povrezhdennymi  lopastyami,  vertolet
nessya k zemle.
   Gidravlika chastichno smyagchila udar, hotya vertolet podprygnul i zavalilsya
nabok; Stordala sharahnulo chem-to v skulu, golova zakruzhilas', i  on  upal.
Ochnuvshis', ponyal, chto lezhit  na  chem-to  mokrom,  nad  nim  -  vertolet  s
tresnuvshim popolam korpusom, vernee - ne vertolet, a  gruda  iskorezhennogo
metalla. Ryadom na kolenyah stoyala Merilin. Gromila visel golovoj  vniz,  na
remnyah, navsegda pristegnuvshih ego k siden'yu, i volosami kasalsya travy.
   Stordal, postanyvaya, sel. Potom s trudom vstal na nogi. Pomog podnyat'sya
Merilin. Amorfy stoyali poodal' i molcha nablyudali, derzha lazernye ruzh'ya  na
izgotovku. Dvoe iz nih priblizilis'.
   - My vas zhdali, - skazal Moisej. V  zvuchnom  golose  ne  bylo  nikakogo
torzhestva.
   - CHto s nimi delat'? - sprosil Dzhordzh. Vidimo, ponyatie  "plennye"  bylo
emu nevedomo. Na lice - rasteryannost'.
   - Sejchas uvidish', Dzhordzh, - otvetil Moisej.
   Vdrug Dzhordzh, ispustiv dikij krik, navalilsya na Moiseya vsem telom;  dva
amorfa pokatilis' po zemle v yarostnoj shvatke, ostal'nye  zabegali  vokrug
derushchihsya. Kogda Dzhordzh okazalsya naverhu, chej-to lazer proshil ego spinu.
   Moisej s trudom podnyalsya.
   - Pust' eto budet urokom nam vsem, - holodno skazal on. -  A  voobshche-to
moi lyudi daleko pojdut.





   - Aleks, chto oni s nami sdelayut, kak  ty  dumaesh'?  -  nervno  sprosila
Merilin. Vzglyanuv na  chasovogo,  stoyashchego  vnutri  kupola,  u  vhoda,  ona
uvidela absolyutno besstrastnoe, kak u manekena, lico. - Nas ub'yut?
   Ona prisela na kraeshek stula -  edinstvennyj  predmet  mebeli.  Stordal
sidel na zemle, prislonivshis' k vognutoj stene. V kupole  nepriyatno  pahlo
kakoj-to gnil'yu.
   - Ne dumayu, - otvetil on. - My dlya nih predstavlyaem koe-kakuyu cennost'.
   - Kak zalozhniki?
   - Ne sovsem. Naskol'ko ya ponimayu, my dlya  nih  dopolnitel'nyj  istochnik
znanij.
   Dver' otkrylas', i oni uvideli Moiseya, vysokomerno vzirayushchego na nih.
   - A-a, zaklyuchennye, - vspomnil on. - Konechno zhe, stroite  plan  pobega.
Teryaete vremya! Hotite, ya pokazhu vam nashi ukrepleniya? - On kivnul na dver'.
   Vyjdya na volyu, plenniki  obnaruzhili,  chto  priblizhaetsya  vecher.  Solnce
pozolotilo verhushku kupola i otbrosilo dlinnye teni ot yashchikov  s  oruzhiem.
Ih uspeli raspolozhit' zamknutym kol'com. YAshchiki pomen'she  postavili  poverh
bol'shih, za etoj stenoj - vnutri kol'ca  -  pritailis'  amorfy  s  ruzh'yami
nagotove. Stordala udivila ogromnaya rabota, kotoruyu oni prodelali za stol'
korotkoe vremya: tyazhelennye yashchiki oni postavili vprityk tak, chto mezhdu nimi
ne ostalos' shchelej.
   - Naskol'ko ya pomnyu, - sarkasticheski izrek  Moisej,  -  v  kinofil'mah,
kotorye kogda-to nazyvali "vesternami", pervye  poselency,  oboronyayas'  ot
indejcev, imenno  tak  stavili  svoi  furgony.  |ti  "dekoracii"  navevayut
stol'ko vospominanij!
   Stordal prizadumalsya nad tem, kto iz "geniev" Hederingtona naslazhdaetsya
"vesternami"? Vidimo, admiral Duajt. Nu  kak  zhe  -  more  krovi,  pal'ba,
srazheniya!..
   - Vy chto, gotovites' k osade? - sprosil on.
   - Da. No ona  budet  nedolgoj:  u  nashih  protivnikov  malo  oruzhiya,  -
usmehnulsya Moisej. - YA znayu, chto oni budut delat': ukroyutsya za gruzovikami
i budut palit' v nas, poka ne stemneet. Primitiv! Pod pokrovom temnoty oni
pojdut na pristup. Snachala popolzut, potom brosyatsya  na  steny  s  nozhami.
Estestvenno, im pridetsya perelezat' cherez yashchiki,  i  esli  zateya  udastsya,
nachnetsya rukopashnaya. Moi lyudi  schitayut,  chto  lazernye  ruzh'ya  na  blizkom
rasstoyanii - tol'ko pomeha.
   - I pravil'no, - soglasilsya Stordal. - Vy budete v temnote kosit' svoih
zhe lyudej.
   Na lice Moiseya poyavilas' usmeshka, na etot  raz  idiotskaya,  zastavivshaya
Stordala vzdrognut'.
   - Vy  ne  uchli  odnu  meloch',  -  prodolzhal  lider  amorfov.  -  Mister
Hederington  blagorazumno  snabdil   strojploshchadku   prozhektorami.   Glava
Kompanii zhelal, chtoby zavod rabotal kruglosutochno.
   Da, Stordal yasno videl  generator,  poskol'ku  eto  byl  samyj  krupnyj
predmet vnutri kol'ca oborony;  on  stoyal  ryadom  s  kupolom,  i  ot  nego
tyanulis' kabeli k yupiteram, ustanovlennym nedaleko ot generatora.
   - Itak, vashim druz'yam nichto ne pomeshaet perelezt' cherez yashchiki i popast'
vnutr' kol'ca. Kogda oni budut zdes', my dadim svet i  otkroem  ogon'!  My
rasstrelyaem vragov  v  upor,  vseh  i  kazhdogo,  prezhde,  chem  oni  uspeyut
skryt'sya. Osada, kak vy ee nazvali, budet  kratkoj.  Bol'shuyu  chast'  vashih
kolonistov my sotrem s lica zemli. - On snova usmehnulsya. - Nu kak, mister
Stordal? Neplohaya strategiya, a? Dostojnaya admirala Duajta ili dazhe  samogo
Hederingtona...
   Solnce peremestilos' blizhe k zapadu, dolina  zasverkala  ognyami  -  eto
"blyudechki" s vodoj lovili solnechnyj svet i  otrazhali  ego,  kak  malen'kie
zerkala. Po doline, medlenno priblizhayas', polzli tyazhelye gruzoviki.
   Stordal zadumchivo smotrel na generator.
   - YA znayu, chto vsya moya strategiya svelas' by k nulyu, esli by  ya  pozvolil
vam vyvesti iz stroya generator, - skazal Moisej, perehvativ ego vzglyad.  -
No ne nadejtes', ya etogo ne pozvolyu.


   Prezhde  chem  okonchatel'no  stemnelo,  vse  troe  smogli  uvidet',   chto
kolonisty vystroili gruzoviki v vide barrikady. Poka poslednie luchi solnca
laskali vershiny gor, fary proshchupali ukrepleniya amorfov.
   - ZHal', chto vy ne uvidite  etu  krovavuyu  banyu,  -  Moisej  uvel  svoih
plennikov nazad v kupol, teper' uzhe zapolnennyj  amorfami  i  boepripasami
dlya strelkov, ostavshihsya snaruzhi. - YA ostavlyayu svobodnoe prostranstvo  dlya
snajperskoj strel'by. Krome togo, ya ne dopushchu, chtoby  vy  chto-to  kriknuli
svoim i predupredili ih.
   Vnutri kupola, pryamo na trave, molcha  sideli  amorfy  -  plotnaya  tolpa
lyudej-robotov, besprekoslovno podchinyayushchihsya svoemu vozhdyu. Moisej vziral na
nih sovershenno ravnodushno.
   - Kogda lyudi uberutsya  otsyuda,  -  veshchal  on,  -  my  stanem  istinnymi
hozyaevami planety. My zhdali etogo neskol'ko tysyach let. Vse eto vremya my ne
znali, chego zhdem, potomu chto u nas ne bylo sposobnosti myslit'.  Neskol'ko
mesyacev nazad syuda prishel CHelovek, kotoryj dal nam fizicheskie sily  i  um,
no my vytesnim ego otsyuda ochen' skoro. Potomu chto nashim  vozmozhnostyam  net
predela. Kazhdyj iz nas  ovladeet  sovokupnost'yu  znanij,  kotorymi  sejchas
rasporyazhaetsya vse chelovechestvo.
   - Da chepuha vse eto, Moisej! - vykriknul Stordal. -  Vy  sami  -  vsego
lish' kompot iz chetyreh-pyati raznyh lyudej.  Znaniya  kazhdogo  ogranicheny,  i
mnogoe iz togo, chto vy schitaete informaciej, - oshibochno, eto prosto musor.
Vas zastavlyaet  schitat'  sebya  vsesil'nym  harakter  teh,  ch'yu  naturu  vy
pozaimstvovali. A eto samovlyublennye egoisty, dumayushchie tol'ko o  sebe,  no
odnogo egoizma malo, chtoby postroit' celyj mir.
   Moisej obvel shirokim zhestom kupol, zapolnennyj amorfami.
   - Vy koe-chto upuskaete, - vozrazil on, - a imenno - vzaimodejstvie.  My
budem peredavat' drug drugu znaniya i mirovozzrenie,  my  budem  prosveshchat'
drug druga. S techeniem vremeni eti amorfy stanut takimi, kak ya, a  ya  budu
pohozh na nih. Zdes' ne budet mesta egoizmu.
   - Vasha teoriya  -  kommunizm,  proniknutyj  psevdogumanizmom,  -  skazal
Stordal, i Merilin ispuganno vzglyanula na nego. - Konechno, v vas  zalozheny
kakie-to znaniya, u vas chelovecheskaya  vneshnost'.  YA  nadeyus',  u  vas  est'
vnutrennie organy?
   - Estestvenno, - uverenno otvetil  Moisej.  -  Pervonachal'noe  stroenie
amorfa  bylo  prisposobleno  k  polnomu  vosproizvodstvu  togo  "ob容kta",
kotoryj byl zaduman. My stali lyud'mi. Mozhno dazhe skazat' - superlyud'mi.
   - A chto vy delaete v sluchae bolezni?
   - Bolezni? - na lice Moiseya otrazilos' nedoumenie.
   - Lyudi inogda boleyut, a kto-to - dovol'no chasto, - poyasnil Stordal. - U
nih sluchayutsya disfunkcii vnutrennih organov, kotorye privodyat k smerti.  U
vas est' vrach?
   - Vrach? - bylo vidno, kak napryazhenno rabotaet mysl' Moiseya.  Nedoumenie
na ego lice smenilos' trevogoj.
   - Posmotrite von na  togo,  -  prodolzhal  Stordal,  ukazav  na  amorfa,
prizhavshegosya k stene kupola, - ego toshnit. Hotya ya i ne znayu prichiny. I  vy
ne znaete. YA ne vrach i vy ne vrach. Mozhet, on voobshche umiraet  -  kto  mozhet
skazat'?
   V dva pryzhka Moisej okazalsya okolo bol'nogo i shvatil ego za plecho.
   - Ty! - kriknul on. - CHto s toboj proishodit?
   Amorf podnyal glaza; on vyglyadel izmuchennym i neschastnym.
   - Ne znayu, Moisej, - s trudom vygovoril on.  Po  ego  podborodku  tekla
zheltaya zhizha.
   Moisej oglyadel pomeshchenie i uvidel, chto eshche neskol'ko  amorfov  stradayut
ot toj zhe bolezni.
   - |j, vy vse! - kriknul lider. - Vy zhili s lyud'mi i, navernoe,  boleli,
kak i oni. Vspomnite, chem vy lechilis'?
   - Nas lechil vrach, - skazal kto-to.
   Stordal tem vremenem sheptal Merilin:
   -  |to  kak  raz  to,  chego  on  ne  uchel.  On  sobran  iz  komponentov
egoisticheskogo soznaniya, no ni odin egoist ne dopustit  mysli,  chto  vdrug
smozhet zabolet'. Oni schitayut sebya neuyazvimymi!
   Moisej shagal ot odnogo amorfa k drugomu, ego voprosy  zvuchali  rezko  i
trebovatel'no.  V  otvet  on  poluchal  sumburnye,  otryvochnye  medicinskie
sovety, chasto absurdnye. Kogda on vernulsya k  svoim  plennikam,  lico  ego
vpervye vyrazhalo smyatenie.
   - Nu chto zh, prichina ustanovlena, - skazal  on.  -  Oni  s容li  tuzemnuyu
pishchu. Vidimo, rasteniya tipa "blyudechek" v etoj mestnosti slegka podgnivayut.
Posle uzhina im stalo ploho.
   - Dopustim, - kivnul Stordal. - YA ne somnevayus', chto rvota u nih  skoro
prekratitsya. Potom oni snova poedyat, i ih snova vyrvet. Krome etih "blyude-
chek", zdes' bol'she nechego est'. - Skazav eto, Stordal vspomnil Uolsha i ego
zhen, pitayushchihsya isklyuchitel'no mestnoj pishchej. Oni chuvstvuyut sebya prekrasno!
No ob etom on umolchal. - A chem zaboleli eti rasteniya? -  sprosil  Stordal,
starayas' otognat' strashnuyu mysl', kakoe-to davnee vyskazyvanie Brigsa...
   - CHem zaboleli? - peresprosil Moisej. - Da vot tem zhe, chto i eti. - Ton
ego izmenilsya, v nem bol'she ne bylo samodovol'stva. Vspyshka bolezni  ochen'
vstrevozhila lidera. Nagnuvshis', on sorval odno iz "blyudechek"  i  podnes  k
edinstvennoj v kupole lampe.
   "Blyudechko" bylo korichnevatym po krayam i izdavalo nepriyatnyj zapah,  pod
pal'cami Moiseya ono rassypalos'. |tot zapah Stordal ulovil  eshche  v  pervye
minuty plena, no togda on ob座asnil ego plohimi sanitarnymi usloviyami.
   - Vy eli rasteniya, sorvannye vnutri kupola? - sprosil on.
   - Net, te, chto snaruzhi, no oni takie zhe.
   - Oni pogibayut ne  tol'ko  ot  otsutstviya  solnca,  -  razmyshlyal  vsluh
Stordal. - Vy ponimaete, chto eto znachit? Esli vse rasteniya zdes'  porazheny
bolezn'yu, vam pridetsya snyat'sya s mesta. Vy ne smozhete  sidet'  na  yashchikah,
prinadlezhashchih Hederingtonu, i golodat'.
   - My ostanemsya zdes'! - upryamo proiznes Moisej.  -  My  budem  vysylat'
prodovol'stvennye otryady. Hederington ne poluchit svoego oborudovaniya!
   Stordal s udivleniem otmetil, chto  podborodok  "geniya"  drozhit,  kak  u
rebenka, kotoryj vot-vot zaplachet.


   Proshlo neskol'ko chasov. Za eto vremya zabolelo mnogo amorfov. Merilin  i
Stordal molcha radovalis'  tomu,  chto  Moisej  ne  uspel  i  ih  chem-nibud'
ugostit'. Sam vozhd'  chuvstvoval  sebya  nevazhno;  sily  strelkov,  zanyavshih
naruzhnuyu oboronu, tozhe byli podorvany. V kupole stoyala uzhasayushchaya von',  i,
glyadya na bol'nyh amorfov, skorchivshihsya tam i  tut,  Stordal  dumal:  a  ne
udastsya li emu, chem chert ne shutit, povredit'  generator?  Zemlyane  eshche  ne
predprinyali nastupleniya,  no,  vidimo,  zhdat'  ostalos'  nedolgo.  Pytayas'
razgadat' plany admirala Duajta, kotoryj bezuslovno  komanduet  operaciej,
Stordal predpolozhil, chto  voyaka,  dlya  pushchej  dramatichnosti,  vyberet  dlya
nastupleniya kakoe-to osoboe  vremya  -  nu  naprimer,  polnoch'.  A  do  nee
ostalos' vsego tridcat' minut.
   Nesmotrya na muchitel'nye spazmy v zheludke, Moisej ne teryal  bditel'nosti
i brosal na plennikov zloveshchie vzglyady, v glazah ego gorel ogonek bezumiya.
To i delo on nachinal sbivchivyj monolog na temu o strategii i taktike  boya.
Kul'minaciej etih tirad stalo zayavlenie o tom, chto zemlyane napadut rovno v
polnoch'. |to polnost'yu sovpadalo s prognozom Stordala.
   Neozhidanno lider obratilsya k svoim plennikam:
   - |j vy, dvoe! YA vam ne doveryayu, vy hotite sorvat' operaciyu. YA vstrechal
takih, kak vy, i mne ne nravitsya vashe otnoshenie k delu. Esli  vam  vypadet
shans vstavit' palki v kolesa, vy eto sdelaete. Sledujte za mnoj.
   Probirayas' mezhdu lezhashchimi vpovalku "zashchitnikami kreposti", on  dvinulsya
vpered v soprovozhdenii Stordala  i  Merilin,  kotorye  na  hodu  udivlenno
pereglyadyvalis'. Oni dobralis' do otgorozhennogo ot kupola zakutka, vidimo,
prednaznachennogo v budushchem dlya radiorubki. Sejchas on byl pust.
   - Syuda, - skomandoval Moisej, propuskaya lyudej vpered.
   Kogda oni voshli, Moisej zahlopnul  za  nimi  dver'.  Stordal  ostorozhno
pokachal dver' - ona  byla  hlipkoj,  no  lyuboj  shum  privlek  by  vnimanie
amorfov.
   - Nu vot... popalis', - vzdohnula Merilin, ne pridumav nichego  drugogo.
Stoya v temnote, oni vdrug pochuvstvovali strannuyu nelovkost'.
   - |tot kupol, konechno, vozvodili lyudi tvoego muzha, - skazal Stordal.  -
A takie sooruzheniya vsegda...
   Ne zakonchiv frazu, on opustilsya na koleni u samoj steny  i  nachal  ryt'
zemlyu  rukami.  Odnako  vskore  ego  pal'cy  natknulis'  na  metallicheskuyu
armaturu.
   - Takuyu shtuku obychno vvinchivayut v zemlyu, - poyasnil on. - Snachala kladut
shirokoe metallicheskoe kol'co,  ono  vhodit  v  pochvu  naklonnymi  zub'yami,
soedinennymi  chem-to  vrode  setki.  Zatem   vklyuchayut   motor,   on   chut'
povorachivaet vse sooruzhenie, i, vgryzayas', zub'ya vvinchivayut etot fundament
v grunt. Potom odno nad drugim ustanavlivayutsya suzhayushchiesya kol'ca -  oni-to
i obrazuyut kupol - i uzhe  v  poslednyuyu  ochered'  pokryvayut  steny  listami
permoplasta.
   - Aleks, zachem  ty  mne  vse  eto  rasskazyvaesh'?  -  grustno  sprosila
Merilin.
   -  Zatem,  chto  inogda  stroiteli  halturyat  i  kol'co  fundamenta   ne
vvinchivaetsya  v  zemlyu,  a  pokoitsya  na  nej   sverhu.   Znachit,   vyrvav
rastitel'nost' u steny, my smozhem proniknut' naruzhu. Uvy,  etot  fundament
sdelan po vsem pravilam. - Stoya na kolenyah, on prodolzhal  govorit'  prosto
dlya togo, chtoby ne molchat' i ne predavat'sya mrachnomu unyniyu.
   Merilin sela ryadom s nim - tak blizko, chto on mog prikosnut'sya k nej.
   - Ne bojsya, Aleks, ya tebya ne s容m.
   - Skoro nachnetsya ataka. Mnogie kolonisty pogibnut.
   - No ved' my nichem ne mozhem  pomoch'.  -  Ona  skaz-ala  eto  spokojnym,
budnichnym tonom. - A ty smotri na  vse  inache.  Nas  tol'ko  dvoe  v  etoj
konure, zdes' tol'ko ty i ya. Kak tol'ko my syuda voshli, mezhdu  nami  chto-to
vozniklo, i ty znaesh', pochemu, znaesh' eto tak zhe horosho, kak i  ya.  Potomu
chto my - kak dva zverya v kletke.  Nas  terzaet  strah,  i  uspokoit'  menya
mozhesh' tol'ko ty, a tebya - ya. Bozhe, kak ya hochu, chtoby ty menya  uspokoil...
- Ee golos zadrozhal.
   - Merilin, radi vsego svyatogo... - On ponyal, chto i sam drozhit.
   - Ty dumaesh', ya proshu  menya  polyubit'?  -  myagko  sprosila  Merilin.  -
Nikogda ne stala by etogo delat', osobenno pri  takih  obstoyatel'stvah.  YA
proshu tol'ko prizhat'sya  ko  mne,  obnyat'  i  pogladit',  -  ya  ved'  zhivoe
sushchestvo, kak i  ty,  -  i  skazat'  chto-to  teploe,  dazhe  esli  pridetsya
sovrat'...
   Ona govorila tak trogatel'no, ona byla takoj  bespomoshchnoj  i  odinokoj,
chto Stordal, ne pomnya sebya, sdelal vse, o  chem  ona  prosila,  a  potom  i
prosit' uzhe bylo ne nado, on sam sheptal ej vse nezhnye slova, kakie znal, i
v tot moment oni zvuchali pravdivo; on pytalsya zamolchat' - i ne smog, slova
rvalis' naruzhu.
   - YA lyublyu tebya, Merilin, - povtoryal on, - lyublyu tebya. - A ona sheptala v
otvet: - YA ne prosila tebya priznavat'sya v lyubvi, dorogoj...
   Vot tak razvivalis' sobytiya, a kogda oni  podoshli  k  koncu,  malen'kij
zakutok, v kotorom ih zaperli, pokazalsya im svetlee, chem ran'she.
   I tol'ko cherez neskol'ko sekund Stordal ponyal, chto svetlee stalo  i  po
drugoj prichine: snaruzhi vklyuchili prozhektora,  ih  svet  prosochilsya  skvoz'
matovyj permoplast steny. Potom on  uslyshal  shchelchki  vystrelov  i  shipenie
goryashchej ploti. On ponyal, chto kolonisty, chuya smert',  krichat  i  mechutsya  v
yarko osveshchennom amfiteatre mezhdu yashchikami i kupolom. Potom vse stihlo  -  i
kriki, i shipenie, i shchelchki.
   Stalo sovsem tiho.
   Otvernuvshis'  ot  Merilin,  Stordal  zaplakal.  Rukovoditel'   kolonii,
nastavnik, zashchitnik, zanimalsya lyubov'yu s chuzhoj zhenoj, kogda ego  tovarishchi,
pogibali v ogne i dymu.





   V toj obstanovke, gde zasnut', kazalos', bylo nevozmozhno, Stordal  spal
dolgo. On prosnulsya, kogda svet serogo,  pasmurnogo  dnya  probilsya  skvoz'
obshivku kupola.  Stordal  sel  i  oshchutil  bol'  v  oderevenelyh  sustavah,
uzhasayushchij golod i strashnuyu vinu. On ne mog smotret'  na  zhenshchinu,  lezhashchuyu
ryadom s nim.
   - Kak ty sebya chuvstvuesh', Aleks? - tiho sprosila Merilin.
   Vzdohnuv, on v dushe pozhelal, chtoby ona pomolchala, i vzglyanul na  dver'.
Skol'ko mertvyh kolonistov lezhit tam? CHem zanyat Moisej?
   - Aleks, ya sprosila: kak ty sebya chuvstvuesh'?
   Brosil  li  Duajt  v  ataku  kolonistov  eshche  raz?  Stordal   popytalsya
predstavit' sebe, chto by on sdelal na meste admirala.  U  kolonistov  bylo
slishkom slaboe  vooruzhenie  dlya  zahvata  "kreposti",  ih  poteri  tyazhely.
Projdet ochen' mnogo vremeni, poka podvezut novoe oruzhie  i  boepripasy.  A
mozhet,  Hederington  nichego  ne  prishlet,  a  prosto   smotaetsya?   Ulozhit
chemodanchik - i privet. Mog by po krajnej mere popytat'sya spasti zhenu...
   - Aleks?
   Stordalu byli by yasny dejstviya magnata v tom sluchae, esli by  zdes'  ne
bylo Merilin. On by podnyalsya nad krepost'yu v svoem korable  i  izzharil  by
amorfov pri pomoshchi svoih bortovyh raket. No ona zdes',  i  on  ne  posmeet
etogo sdelat'.
   - Aleks! Vzglyani zhe na menya, svoloch'!
   On vzglyanul, ispugannyj ee zlost'yu. Odezhda na  nej  byla  razorvana.  V
pristupe bravady on reshil  ne  stesnyat'sya  i  zaskol'zil  vzglyadom  po  ee
figure, nachinaya s nog, potom - vse vyshe i vyshe, poka nakonec ne  doshel  do
lica. Glaza Merilin goreli ognem gneva i prezreniya, i on smutilsya.
   - CHertov hanzha, - vyrugalas' ona zlo i chetko. - Noch'yu  u  tebya  hvatilo
smelosti spat' so mnoj, i ne tol'ko potomu, chto my byli  odni  v  temnote.
Otnyud' net! Prosto ty vsegda etogo hotel.
   - Ty tozhe etogo hotela. - |to byli pervye ego slova za vse utro.
   - Da Bozhe ty moj! - voskliknula ona v yarosti. - My  oba  etogo  hoteli.
CHto v etom plohogo? A teper' ty vinish' sebya i  menya.  Skazhu  tebe  chestno,
Aleks, plohoe v etom - tol'ko tvoe otnoshenie.
   - Zastegni bluzku, - ustalo zametil Stordal.
   Merilin smotrela na nego tak dolgo, chto,  vidimo,  uspela  uspokoit'sya.
Podnyavshis', ona nachala privodit' sebya v poryadok.
   - Vse eto moglo byt' tak prekrasno, Aleks, - grustno skazala zhenshchina, -
eto moglo by prodolzhat'sya. I ya byla by schastliva. YA ne proshu tebya pomnit',
chto ty vchera govoril. Kogda my vyjdem otsyuda - esli vyjdem,  -  ty  mozhesh'
mchat'sya k svoej miloj Dzhoan. Ty  ostanesh'sya  s  nej  i  vsyu  zhizn'  budesh'
izvodit' ee svoimi vysokimi moral'nymi principami, ni na mig  ne  zabyvaya,
chto podsunul tebe ee Hederington. - V golose zvuchali slezy. - YA vse  ravno
zhelayu tebe schast'ya, dorogoj...
   Vnezapno dver' otvorilas', v proeme stoyal Moisej, razglyadyvaya ih.
   - YA ponyal ne vse, iz togo, chto  vy  govorili,  -  skazal  on.  -  No  v
obshchem-to ya prishel ne za etim.
   - Kakogo hrena tebe zdes' nado? -  prorychal  Stordal.  -  Skol'ko  moih
lyudej ty pogubil vchera? - Ruzh'e v  rukah  Moiseya  otrezvilo  ego,  hotya  i
zdorovo hotelos' vcepit'sya v glotku samozvanomu "polkovodcu".
   - Niskol'ko, esli razobrat'sya. - Tol'ko teper' uzniki zametili, kak  on
osunulsya, vidimo, vsyu noch' provel na nogah. - Mozhet, eto vdohnovit vas  na
prodolzhenie vashego flirta - kazhetsya, tak eto nazyvaetsya?
   - Moisej, o chem ty? My zhe slyshali strel'bu, videli ogni prozhektorov.
   - |to vse tak. No, k sozhaleniyu, ne srabotal  faktor  vnezapnosti.  Vashi
druz'ya, konechno, videli ogni prozhektorov  i  ne  stanut  bol'she  atakovat'
noch'yu. YA hotel sprosit' vashego mneniya: chto oni eshche predprimut?
   - Ne sovsem tebya ponimayu, - u Stordal tochno gora s plech svalilas'.
   - Poshli so mnoj. CHestno govorya, ya tozhe ne vse ponimayu.
   Stoya u  yashchikov,  oni  videli  vsyu  ravninu.  Kolonisty  sohranili  svoi
pozicii, to est' gruzoviki stoyali takoj zhe  plotnoj  stenoj,  kak  ran'she.
Perestrelki v dannyj moment ne bylo. Amorfy Moiseya dvigalis' vnutri kol'ca
oborony, volocha kakie-to  gromozdkie  predmety  k  kurganu,  chto  stoyal  v
storone ot "kreposti".
   - CHto oni tashchat? - sprosila Merilin.
   - Sejchas ob座asnyu, - skazal Moisej. -  Proshloj  noch'yu,  uvidev  kakih-to
sushchestv, polzayushchih vo t'me vnutri  nashego  "kol'ca",  moi  rebyata  podnyali
pal'bu. Byli  uvereny,  chto  eto  vashi  druz'ya,  no,  vklyuchiv  prozhektory,
uvideli, chto eto vsego lish' chervi-slony.  Po  kakoj-to  nevedomoj  prichine
mnozhestvo chervej vypolzlo iz svoih nor. Prozhektory, konechno, vyklyuchili, no
bylo pozdno. Teper' vashi znayut o nih. CHto budet dal'she delat' vash admiral?
   Stordal gromko rashohotalsya.
   - CHto ty pritvoryaesh'sya, Moisej? Duajt dumaet tak zhe, kak i ty,  u  tebya
ego mozgi.
   -  No  u  menya  est'  individual'nost',  -  vozrazil   glavnyj   amorf.
Razglyadyvaya barrikadu, pregrazhdavshuyu ravninu, on nervno gryz nogot'.
   Mezhdu tem Merilin vnimatel'no osmotrela tushu ubitogo chervya.
   - Na nem net sledov lazernyh ozhogov, - zametila ona.
   - No on mertv, - skazal Moisej. - To li ot vystrelov, to li net  -  oni
vse pogibli.
   - Tak zhe kak "blyudechki", - zametil  Stordal.  Naskol'ko  hvatalo  glaz,
dolina byla porazhena  gnieniem,  ego  tyazhelyj  zapah  propital  vozduh.  -
Bolezn' rasprostranyaetsya, - on obratilsya k Moiseyu, - tebe  pridetsya  ochen'
krepko zadumat'sya o pitanii dlya  svoih  lyudej.  Rasteniya  gubyat  vseh,  ne
tol'ko amorfov. Kstati, kolonisty tozhe dobavlyayut  v  svoj  racion  mestnye
rasteniya, poka ne hvataet zemnyh produktov.
   -  Plevat'  mne  na  problemy  kolonistov!  -  vzvizgnul  Moisej.  -  YA
bespokoyus' o svoih vojskah, o moej kreposti.
   Stordal  vnimatel'no  posmotrel  na  Moiseya.  Vneshnost'   lidera   yavno
izmenilas', golos  stal  rezkim,  mysli  -  lishennymi  vsyakoj  logiki.  On
vyglyadel rebenkom, igrayushchim v soldatiki; dazhe lico stalo men'she, i sam  on
kak-to usoh.
   - Lyudi idut na nas, -  kriknul  on.  -  Oni  poluchili  podkreplenie  iz
pustyni i teper' nastupayut. Smotri!
   On byl prav: odin za drugim gruzoviki ostavlyali svoi pozicii i, na hodu
perestraivayas' v kolonnu, zloveshche nadvigalis' na "krepost'" amorfov.
   - Na barrikady! - zavopil Moisej. - Unichtozhit'  vseh!  Steret'  s  lica
zemli, plennyh ne brat'!
   Amorfy brosilis' k svoim "ambrazuram", a Moisej obernulsya k  plennikam,
shiroko ulybayas': on byl v ekstaze.
   - |to budet ataka smertnikov, nastoyashchaya krovavaya bojnya! YA  pozvolyu  vam
ee uvidet'.
   Stordal  nablyudal  za  proishodyashchim  s  nekotorym  udivleniem.   Lazery
proshchupyvali ryady gruzovikov, no oni prodolzhali svoj put', potom svernuli v
storonu i okonchatel'no perestroilis' v odnu kolonnu, nastol'ko tochno,  chto
izdali byl viden tol'ko pervyj gruzovik. Na nem byl ukreplen ogromnyj shchit,
nepronicaemyj dlya lazernyh luchej. Postepenno,  na  rasstoyanii  primerno  v
dvesti futov drug ot druga, gruzoviki okruzhili krepost'.
   Vzglyanuv na nebo, Stordal  uvidel,  chto  na  gorizonte  ono  pohozhe  na
gigantskoe polotnishche iz golubogo shelka. Solnechnye luchi popolzli iz-za  gor
na vostoke i, pronziv temnuyu tuchu, zalili  svetom  ih  podnozhie.  Medlenno
prodvigayas' po doline navstrechu "kreposti", oni poserebrili rastushchie vdali
"blyudechki".
   Duajt ochen' tochno nametil vremya ataki: on  reshil  napast'  v  tot  mig,
kogda v glaza amorfam budet bit'  dvojnoj  svet  -  kosye  luchi  utrennego
solnca i blesk napolnennyh dozhdevoj vodoj "blyudechek".
   Gruzoviki ostanovilis' nepodaleku ot kreposti. Prostranstvo, na kotorom
vse  novye  "blyudechki"  prevrashchalis'   v   solnechnye   "zajchiki",   bystro
uvelichivalos'. Moisej sgruppiroval  bol'shuyu  chast'  svoih  soldat  na  toj
storone,  otkuda  priblizhalis'  gruzoviki,  men'shuyu  zhe   raspredelil   po
okruzhnosti,  na  sluchaj  vnezapnogo  napadeniya  kolonistov   so   storony.
Rasstaviv soldat, on vernulsya k Stordalu i Merilin. Carila tishina, nervy u
vseh byli na predele.
   Ataka nachalas' cherez paru minut. Tucha raskololas'  nadvoe,  vsya  dolina
vspyhnula tysyachami malen'kih zerkal.  Prikryv  glaza  ladon'yu,  Stordal  s
trudom razglyadel dvizhushchiesya na nih gruzoviki.
   - Tebe luchshe ukryt'sya v kupole, - skazal on Merilin.
   - Net, - rezko otvetila ona.
   Rev gruzovikov postepenno prekrashchalsya: odin za drugim oni podtyagivalis'
k dal'nej tochke  "kreposti".  Zashchelkali  lazery,  amorfy  strelyali  v  tom
napravlenii, gde  na  mashinah  byli  vidny  lyudi,  edva  razlichimye  iz-za
nesterpimogo sveta.
   - My sderzhivaem natisk, - prokrichal Moisej, prikryvaya ladon'yu glaza.  -
V nekotorom smysle  ya  voshishchayus'  Duajtom:  esli  uzh  reshilsya  na  "ataku
smertnikov", starajsya vmeste so svoimi unichtozhit' kak mozhno bol'she  chuzhih.
Dumayu, my tozhe ponesem bol'shie poteri.
   Stordala eto ne uteshilo. On ne mog ponyat', kak mozhno bylo poslat' kuchku
lyudej, vooruzhennyh chem popalo, v ataku protiv armady  amorfov  s  lazernym
oruzhiem v rukah. Dazhe oslepitel'nyj svet ne mog pomoch' lyudyam.  V  etom  ne
bylo smysla, tem bolee chto esli by ataka zahlebnulas', u lyudej  otnyali  by
dazhe to oruzhie, kotoroe u nih est'.
   Moisej otvetil na ego mysli, slovno ugadav ih:
   - U nih net dazhe vintovok, oni hotyat vzyat' nas golymi rukami, vernee, s
pomoshch'yu nozhej. Nichego ne vyjdet! - on yavno torzhestvoval.
   Pristroiv Merilin v tihom uglu  i  ugovoriv  ee  ostavat'sya  na  meste,
Stordal vstal ryadom s Moiseem; zdes', v teni kupola, oni  mogli  nablyudat'
za boem. Lyudyam udalos' prorvat'sya na territoriyu  "kreposti",  ogranichennuyu
yashchikami, i  teper'  oni  srazhalis'  s  amorfami,  polozhenie  kotoryh  bylo
nezavidnym: oni yavno ustupali v rukopashnom boyu. Te i drugie  dralis',  kak
cherti, izdavaya dikie kriki. V vozduhe mel'kali nozhi, to i delo razdavalis'
predsmertnye vopli.
   Snova Moisej otdaval komandy:
   - Vintovki k boyu! Cel'sya!
   Dvoe atakuyushchih  probilis'  skvoz'  yashchiki  i  teper'  bezhali  k  kupolu,
razmahivaya nozhami i kricha kak bezumnye.
   - Ogon'! - skomandoval Moisej.
   Dvoe upali, vopya ot boli, ih nogi  ponizhe  kolen  byli  slovno  srezany
britvoj.
   - Prodolzhat' strel'bu, - spokojno prikazal Moisej.
   Sredi derushchihsya, katayushchihsya po zemle, svetilis' luchi  lazerov,  porazhaya
bez razboru svoih i chuzhih. No vot nakonec vse zatihlo.  Vozduh  zapolnilsya
gustym, polzuchim dymom.
   - Skotina ty, - probormotal Stordal.
   Moisej radostno posmotrel na nego, na gubah drozhala ulybka.
   - Mozhet, i skotina, - kivnul  on.  -  Odnako  ya  sumel  umen'shit'  svoi
poteri. Po mestam, soldaty! Mister Stordal i missis Hederington,  pojdemte
so mnoj. Davajte, osmotrim ubityh. Sredi etih hrabrecov  mogut  byt'  vashi
druz'ya.
   Ot sozhzhennyh tel ishodila tyazhelaya von', i Stordal dyshal s trudom.
   - Neuzheli i dame eto obyazatel'no? - sprosil on.
   - Konechno. YA hochu, chtoby ona osoznala velichie moej pobedy.
   Sdelav znak dvum amorfam  sledovat'  za  nim,  Moisej  nachal  ostorozhno
prodvigat'sya vnutri kol'ca. Vot lezhat dvoe ubityh, te samye, chto bezhali  k
kupolu, otorvavshis' ot ostal'nyh. Moisej botinkom perevernul pervogo licom
vverh.
   V nebo ustavilis' nezryachie glaza. |to byl Lever.
   - Vy ego znali?
   - My znali, a ty net. Familiya - Lever. Ne samyj plohoj byl paren'.
   Merilin tiho plakala.
   - A eto kto? - ukazal on na vtoroj trup.
   Stordal smotrel, ne verya svoim glazam. Tozhe Lever.
   - Odnako vy, lyudi, samodovol'ny. Vy prezirali amorfov za  to,  chto  oni
yakoby vyglyadyat odinakovo. A vot posmotrite na etih - kak dve kapli vody.
   Stordal promolchal, i oni poshli dal'she.
   Oni obsledovali mertvyh uchastnikov ataki, odnogo za  drugim,  i  Moisej
kak-to snik.
   Nakonec Merilin vzmolilas':
   - YA bol'she ne mogu etogo videt'! Pozhalujsta, ne zastavlyajte menya!
   Oni stoyali uzhe nad pyatym pokojnikom, i snova mertvoe lico Levera  pusto
smotrelo v nebo. Vozhd' povernulsya k Stordalu  -  v  glazah  Administratora
kolonii stoyali slezy.
   - CHto eto znachit, mister Stordal? CHto proishodit?
   Ob座atyj toskoj, Stordal otvetil ne srazu.
   - |to amorfy, Moisej. Zdes' sovsem net lyudej. |to otryad,  rabotavshij  s
Leverom v pustyne. To samoe podkreplenie, o kotorom  ty  upominal.  Mozhet,
Lever dazhe uchil ih voevat'. Hederington ispol'zoval ih  po-svoemu:  poslal
na smert'.
   - Vy znali ob etom ran'she?
   - Net. Konechno, net.
   Moisej okinul vzglyadom pole bitvy.
   - Zdes' ne men'she sotni ubityh, - skazal on ugryumo. - I vse oni amorfy.
A ya, lichno ya otdaval prikazy strelyat'.  Dumal,  chto  ya  snizhayu  kolichestvo
poter', a sam ih uvelichival. Skazhite, Stordal, - on povernulsya k  nemu,  -
kakoj cinik mog vse eto pridumat'?
   - Obychnyj chelovek, Moisej. A ty poka dazhe ne chelovek.
   Moisej dolgo molchal.
   - Mne kazhetsya, za eti dni ya koe-chemu nauchilsya, - skazal on  nakonec.  -
Davajte vernemsya v kupol, ya hochu obratit'sya k svoim soldatam.


   Uzniki sideli na zemle, v toj samoj konure, gde nochevali. Posle  dolgoj
pauzy Stordal zametil:
   - |to byla samaya gryaznaya avantyura, kotoruyu ya kogda-libo videl.
   - Aleks, vspomni, Moisej ne shchadil i svoih, - skazala Merilin.  -  Davaj
ne budem poddavat'sya zhalosti k  nemu,  iz-za  togo  lish',  chto  Duajt  ego
obmanul.
   - Mozhet, ty i prava, - vzdohnul Stordal. - No mne zhal' amorfov. YA  znal
ih po kolonii, ya rabotal  s  nimi,  i  oni  mne  nravilis'.  A  teper'  my
zastavili celyj otryad - bol'she sotni - ubivat' drug druga.
   - |to uzhasno. No sejchas uzhe nichego ne podelaesh', -  Merilin  pomolchala,
prislushivayas'. - A ty nichego ne zamechaesh'? Kakoe-to drozhanie pod zemlej...
   - Net. Mozhet, Moisej ukreplyaet kol'co oborony?
   - Vozmozhno. Slushaj, Aleks, nasha konura kak  budto  shataetsya.  Dazhe  pol
slegka drozhit.
   Polozhiv ladon' na zemlyu, Stordal prislushalsya.
   - Ty prava, - skazal on cherez minutu. - Posmotri vot  syuda.  Ne  pojmu,
chto proishodit.
   Kakoe-to vremya  oni  prismatrivalis'  k  uchastku  zemli  u  dveri,  gde
podgnivayushchie "blyudechki" kak-to stranno volnovalis'  i  vzdragivali.  Potom
pryamo u nih na glazah bol'shoj plast zemli pripodnyalsya, tresnul  popolam  i
otvalilsya. Iz-pod nego vylezlo nechto  pul'siruyushchee,  cveta  syrogo  testa.
Pokazavshis', sushchestvo otkinulo v storonu eshche nemnogo pochvy  i  vylezlo  na
svet - ogromnoe i myasistoe.
   - CHerv'-slon! - voskliknula Merilin vne sebya ot straha i omerzeniya.
   Teper' zhivotnoe  sovershenno  vybralos'  iz  nory  i  lezhalo  na  zemle,
konvul'sivno podergivayas'. Stordal smotrel na nego ochen' vnimatel'no.
   - Merilin, - prosheptal on. - Moisej, veroyatnee vsego, ub'et  nas,  hotya
by prosto iz mesti. |to ved' tak svojstvenno tvoemu muzhu. Tem bolee chto on
yavno rehnulsya. Ty ponimaesh', chto nas zhdet?
   - YA starayus' ne dumat' ob etom.  Ne  nado,  Aleks,  -  ona  postaralas'
ulybnut'sya. - YA boyus', chto poproshu tebya okazat' mne poslednyuyu uslugu, a ty
opyat' budesh' moralizirovat'. Nas zhdet zhutkaya smert'. No vyhoda net.
   - Vyhod est', - skazal on. - Esli ty ne  vozrazhaesh',  davaj  posmotrim,
kuda vedet eta nora.





   Posoveshchavshis'  s  Merilin,  Stordal  reshil  ispol'zovat'   edinstvennuyu
vozmozhnost' pobega. On polez v dyru  pervym,  golovoj  vpered,  i  tut  zhe
uvidel, chto prorytyj chervem tonnel' idet rezko  pod  uklon.  Gde-to  cherez
dva-tri metra on  stal  bolee  pologim.  Ostanovivshis',  Stordal  podozhdal
Merilin; ona dala znat', chto dognala, postuchav po podoshve ego botinka.
   Ne tak-to legko bylo ugovorit' zhenshchinu vlezt' v etot podzemnyj hod; vsyu
zhizn' ee okruzhali roskosh' i udobstva.  Vprochem,  u  nee  byla  vozmozhnost'
dogadat'sya, chto zhizn' ne vsegda prepodnosit plat'ya ot  Diora  i  tonchajshij
shelk ot Vegana. V dannyj moment ee odezhda byla izodrana v kloch'ya. I vse zhe
ona soglasilas' lezt' v dyru s bol'shoj neohotoj.
   Stordal probiralsya vpered s trudom,  otvoevyvaya  kazhdyj  dyujm:  nelegko
bylo polzti skvoz'  mokryj  i  gryaznyj  tonnel'.  On  byl  pochti  ideal'no
kruglym, okolo metra v diametre,  no  manevrirovat'  v  takoj  trube  bylo
nevozmozhno. Sverhu svisali kakie-to korni, dushil zapah gnili.
   Do nego donesya priglushennyj golos Merilin:
   - |j, Aleks! Podozhdi  minutu.  YA  ne  uspevayu  za  toboj,  zdes'  ochen'
skol'zko, oni vydelyayut kakuyu-to sliz'.
   Prodvigayas'  polzkom,  Stordal  dumal  o  Merilin:  "Nado  zhe,  nikakih
zhalobnyh stonov i prichitanij!" On pochuvstvoval uvazhenie  k  etoj  zhenshchine,
chto, pravda, obespokoilo ego eshche bol'she, chem prezhnee vlechenie.
   Sverhu zabrezzhil svet, pokazalsya kusochek neba.
   - Tiho! - prikazal on. - "Stvol", kak v shahte, uhodit vverh.  Mozhet,  u
vyhoda stoyat amorfy?
   Pochti tut zhe on ponyal, chto steny tonnelya stali gladkimi, vidimo,  zdes'
byl "paradnyj vhod"  dlya  mnogih  chervej.  Stordal  podtyanulsya  na  rukah,
ostorozhno vysunul golovu iz otverstiya - i zazhmurilsya ot yarkogo sveta.
   Oni vse eshche byli vnutri kol'ca oborony. Stordal videl gruppu amorfov  u
kupola, vnimayushchih recham Moiseya. Povernuv golovu v druguyu storonu,  Stordal
uvidel bryuki, zapravlennye v sapogi, - pryamo nad nim stoyal amorf.
   Rezko nyrnuv vniz, on chut' ne svalilsya na Merilin, kotoraya edva  uspela
podat'sya v glub' tonnelya.
   - CHto sluchilos'? - ispuganno sprosila ona.
   - Tam naverhu - amorf, - prosheptal on. - On menya ne zametil, smotrel  v
druguyu storonu. Odin iz chasovyh, stoyashchih po perimetru kol'ca.
   - O Bozhe. Znachit, nado polzti dal'she?  A  mne  tak  ponravilos'  dyshat'
chistym vozduhom.
   - Zato teper' my znaem, chto dvizhemsya v pravil'nom napravlenii.
   Oni povernuli nazad. Skoro u tonnelya poyavilis' otvetvleniya, i  Stordalu
kazhdyj raz prihodilos' reshat', kakoe vybrat'.  Poka  oni  polzli,  Stordal
razmyshlyal o povadkah chervej-slonov: interesno, zhivut li oni  gruppami  ili
poodinochke? Ne pohozhe,  chto  etot  zaputannyj  labirint  -  rabota  odnogo
zhivotnogo. S drugoj storony, otvetvlenij malovato dlya celogo klana chervej.
I tut novaya mysl' porazila  ego:  a  chto,  esli  cherv'-slon,  polzushchij  im
navstrechu, zapolnit soboj ves' tonnel'? No on v uzhase otognal ee.
   V sleduyushchem "stvole" Stordal ostorozhno vysunul golovu naruzhu  i  ponyal,
chto oni s Merilin prodvigayutsya k gruzovikam kolonistov. Kol'co oborony os-
talos' pozadi. Povernuv golovu, on uvidel yashchiki i  torchashchie  v  "bojnicah"
mezhdu nimi lazernye ruzh'ya. Nu chto zh, ponyatno, kuda nuzhno dvigat'sya.
   CHerez kakoe-to vremya, uvidev, chto tonnel' bol'she ne  daet  otvetvlenij,
Stordal zavolnovalsya: ne polzut li oni v obratnom napravlenii?  No  net  -
vskore nad golovoj vnov' zasiyal dnevnoj svet.
   Na etot raz ne bylo "stvola", pol pod nogami plavno poshel  vverh,  poka
ne pokazalsya seryj disk neba. |to byl konec puti. V poslednij raz  vysunuv
golovu, Stordal ponyal, chto oni nahodyatsya primerno v  pyatidesyati  shagah  ot
gruzovikov, prichem na vidu u amorfov Moiseya s ih lazernymi ruzh'yami.
   No ukrytie vse zhe bylo: na puti k gruzovikam valyalsya gigantskij  dohlyj
cherv'. Spryatavshis' za nim, mozhno budet podat' signal kolonistam.
   - CHto stanem delat'? - sprosila Merilin. - Bezhat' k svoim? - Ona vstala
ryadom s nim, potomu chto "stvol"  okazalsya  dostatochno  shirokim,  i  videla
blizhajshie gruzoviki.
   - Pridetsya. Esli ne smozhem kak-to privlech' ih vnimanie.


   Oni razmahivali rukami i krichali do teh por, poka ih ne zametili  -  iz
kuzova vyglyanulo udivlennoe lico. Otveta ne posledovalo, vidimo, kolonisty
soveshchalis'. Vremya ot vremeni kto-nibud' iz nih vyglyadyval iz-za  mashiny  i
smotrel v ih storonu. No vot nakonec odin iz gruzovikov pod容hal poblizhe i
vstal tak, chtoby skryt' beglecov ot amorfov.
   - Begite k nashim! - kriknul voditel', skryvayas' za nebol'shim shchitom. - YA
vas prikroyu.
   Oni  probezhali  korotkuyu  distanciyu  pod  svist  i  obodryayushchie  vykriki
kolonistov. Zadyhayas', beglecy spryatalis' za sherengoj  gruzovikov  -  tam,
gde byli postavleny palatki. I tut  zhe  uvideli  Hederingtona  sobstvennoj
personoj. On katil k nim v kresle. Lico iskazhal gnev.
   - Gde vy propadali, chert vas voz'mi? - kriknu on. - Sledujte za mnoj.
   Oni proshli za nim v palatku, vnutri kotoroj stoyali  skladnye  stul'ya  i
stol. Tam uzhe byli Brigs, Lever i Duajt. Hederington udalil ih  manoveniem
ruki.
   - Itak, - mrachno osvedomilsya on, - chto proizoshlo?
   - Nam udalos' sbezhat'  ot  amorfov,  -  skazala  Merilin,  smeriv  muzha
holodnym vzglyadom. - Ty ne rad etomu, Dzhej?
   - Rad?! - zarychal magnat. - CHem poyavlyat'sya zdes' v takom vide, luchshe by
ty ostalas' tam. - On s otvrashcheniem smotrel na edva prikryvavshee ee figuru
rvanoe, gryaznoe tryap'e. - Ty delaesh' iz menya posmeshishche. Vsem yasno, chem  ty
zanimalas' s etim tipom, poka my zdes' dralis', ne shchadya svoej  zhizni.  Ego
kar'era konchena, mne eto yasno. A vot chto delat' s toboj, molodaya  ledi,  ya
reshu pozzhe. No zapomni: soderzhat' svoyu byvshuyu zhenu ya ne nameren!
   Govorya eto, magnat vzvintil sebya do  predela:  on  krichal  na  Merilin,
bryzgal slyunoj, noga ego pritoptyvala, gotovyas' nazhat' na gashetku.
   - Ne mnogo li ty na sebya beresh'? - tiho sprosila Merilin.
   - "Beresh', beresh'!" - zlobno peredraznil on. - Mne  nezachem  brat'  ili
davat'. YA vse znayu! Vy oba merzavcy, etogo hoteli. Dlya chego i okazalis'  v
odnoj nore.
   Vmeste s kreslom on rezko obernulsya k Stordalu i nacelil na  nego  dula
avtomatov.
   - A ty chto skazhesh', Glavnyj administrator?
   Stordal ne ispytyval ni zlosti, ni straha. Tol'ko ustaloe  razdrazhenie.
Vmesto togo chtoby srochno obsudit' te  svedeniya,  kotorye  prinesli  oni  s
Merilin, etot staryj durak zateyal semejnuyu scenu.
   - Perestan'te, - vyalo skazal Stordal. - Davajte reshim, chto nam delat'.
   - Ne speshite, Stordal, - otvetil magnat, vnezapno ovladev soboj. Teper'
on govoril rovno, hotya v ego tone zvuchala  yavnaya  ugroza.  -  Otvet'te  po
vozmozhnosti chestno: vam nravitsya vot eta zhenshchina? Vy byli  s  nej  naedine
dovol'no dolgo.
   - Konechno, nravitsya, - chestno otvetil  Stordal,  ignoriruya  zapreshchayushchij
vzglyad Merilin. Im ovladelo ravnodushie. Esli Hederington nameren razygrat'
scenu revnosti, pozhalujsta! On emu podygraet. Hotya vmesto  etogo  hotelos'
by prinyat' vannu, kak sleduet poest' i vyspat'sya. Golova ego kruzhilas'  ot
ustalosti. - Mne sejchas ne pomeshala by ryumochka viski, - skazal on. - Da  i
vashej zhene tozhe.
   - Vse v svoe vremya! Itak. Vozmozhno, u vas hvatit  naglosti  priznat'sya,
chto vy vlyubleny v moyu zhenu? - on prignulsya v kresle navstrechu  Stordalu  i
stal pohozh na yastreba.
   - YA dumayu, u  menya  hvatit  naglosti  skazat'  imenno  eto,  -  Stordal
proiznes slova, o kotoryh sozhalel potom vsyu zhizn'.
   Pozzhe, v techenie mnogih let, on beschislennoe kolichestvo  raz  vspominal
etot razgovor i ne mog ponyat': chto zastavilo ego vesti sebya stol'  nelepo?
Im ovladeli togda i gnev, i nenavist' k magnatu,  i  donkihotskoe  zhelanie
zashchitit' Merilin.
   Odnu istinu, odnako, on usvoil, hotya i pozzhe. Priznavayas' bossu, chto ty
vlyublen v ego zhenu, schitaj, chto tebya uvolili. Kstati, iz etogo romana tozhe
nichego ne vyjdet. Vse eto -  propisnye  istiny.  No  togda,  v  tot  samyj
moment...
   Hederington kak-to srazu uspokoilsya, dazhe ulybnulsya.
   - A teper' progulyajtes' i priglasite ostal'nyh.  Nam  nado  razrabotat'
dal'nejshuyu strategiyu. - Vse eto bylo skazano uzhe vpolne pristojnym tonom.
   Vyhodya iz palatki, Merilin voskliknula:
   - Bozhe, kakoj ty durak, Aleks! Kakoj ty  neprohodimyj  durak...  -  Ona
drozhala, lico ee pokryvala smertel'naya blednost',  chego  ne  mogla  skryt'
dazhe gryaz'.
   Nebol'shoj gruppe lyudej vo glave s Hederingtonom, kotoryj vyglyadel  tak,
slovno ne bylo nikakogo skandala, Stordal rasskazal obo vsem, chto videl  v
"kreposti". On govoril o bolezni, porazivshej amorfov, o gniyushchih  rasteniyah
i dohlyh chervyah. Dal'she Stordal ostanovilsya na sostoyanii Moiseya.
   - Moisej yavno vyzhil iz uma, - skazal  on,  -  i  prichina  ne  tol'ko  v
fizicheskom istoshchenii i otsutstvii normal'noj pishchi. On sgoraet ot  nervnogo
perenapryazheniya,  vyzvannogo  nepriyatnostyami  poslednih  dnej.  Hotya  on  i
schitaet sebya vsesil'nym, u nego net elementarnogo zhiznennogo opyta.  |togo
dushevnogo konflikta on  ne  pereneset.  Moisej  ne  dopuskaet  mysli,  chto
kakie-to sobytiya mogut vyjti iz-pod ego kontrolya. Vidimo, na nego povliyali
i my s missis Hederington:  ego  vneshnost'  i  umstvennye  sposobnosti  ne
priobreli postoyanstva, a my  s  missis  Hederington  dejstvovali  na  nego
svoimi idealami. Esli uchest', chto moj ideal - pyatiletnyaya doch',  to  stanet
ponyatnoj nekotoraya infantil'nost' etogo amorfa.
   - |to dovol'no opasno, - vstavil Santana. - Osoznav, chto on proigryvaet
vojnu, Moisej mozhet unichtozhit' vse zavodskoe oborudovanie.
   - Pobedit' on ne smozhet, - vozrazil Duajt, - u nego net  shansov.  Posle
nashej ataki, ya dumayu, v ego vojske ostalis' preimushchestvenno  zhenshchiny.  |to
tak, Stordal?
   -  Sovershenno   verno.   Krome   togo,   u   amorfov   sovershenno   net
prodovol'stviya. Esli my podozhdem  kakoe-to  vremya,  oni  prosto  umrut  ot
goloda.
   - YA ne uveren, chto zahochu tak dolgo zhdat', - vozrazil Hederington.
   - U nas est' drugie sposoby?
   - Da, i ya izlozhu ih cherez  minutu.  A  poka,  Brigs,  kakie  vyvody  vy
sdelali po povodu bolezni rastenij? Vy etim zanimalis'.
   - No u  menya  zdes'  net  laboratornogo  oborudovaniya  -  zaprotestoval
biolog. - Razumeetsya, ya issledoval rasteniya i chervej, no materiala yavno ne
hvataet. Mogu skazat'  tol'ko,  chto  "blyudechki"  pogibayut  svoej  smert'yu.
Nikakogo nalichiya virusov. Rasteniya prosto uvyadayut, slovno by ih vyrvali iz
pochvy. Vozmozhno, vernuvshis' v laboratoriyu, ya smogu skazat' bol'she.
   Lever (kotoryj byl zhiv i zdorov) vzyal slovo:
   - Esli bolezn' rastenij rasprostranitsya na lishajnik Uiltona,  nas  zhdut
bol'shie nepriyatnosti. Poka chto vse v poryadke. Lishajnik horosho prinyalsya,  i
usloviya raboty na strojploshchadke  vpolne  normal'nye.  No  esli  on  nachnet
gnit', my mozhem sobirat' veshchichki i ubirat'sya s planety.
   - Ladno, s etim poka podozhdem,  -  Hederington  pochemu-to  ulybalsya.  -
Prinimaya  vo  vnimanie  vse  rasskazannoe  misterom  Stordalom,  ya  dumayu,
dovol'no glupo ostavlyat' oborudovanie v rukah  amorfov.  Nado  dejstvovat'
nemedlenno, eshche  do  zahoda  solnca.  Poprobuem  pogovorit'  s  Moiseem  i
urezonit' ego. Esli zhe peregovory ni k chemu ne privedut, my podgonim  syuda
malyj kosmicheskij korabl', na kotorom ya pribyl, i izzharim ih.  Postaraemsya
sohranit' oborudovanie, hotya kupol, vidimo, sgorit.
   - YA ne uveren, chto s Moiseem udastsya dogovorit'sya, - zametil Stordal, -
u  nego  vozniklo  nechto  vrode  gordosti  za  svoih  amorfov.   Ne   mogu
predstavit', chto on sdastsya bez boya.
   - Uveren, vy najdete sposob ego ugovorit'.
   - YA?!
   - Imenno vy. CHerez desyat' minut  vy  otpravites'  pod  belym  flagom  v
raspolozhenie amorfov. Postarajtes' povliyat' na Moiseya. Esli zaupryamitsya  -
pripugnite. Kstati, mozhete prihvatit' s soboj moyu zhenu. Kazhetsya,  ona  emu
tozhe nravitsya.





   Itak, lyubovniki shagali po nich'ej zemle, pod somnitel'noj zashchitoj belogo
flaga. Razmahivaya im, Stordal sovsem ne  byl  uveren  v  tom,  chto  amorfy
ponimayut znachenie etogo simvola. On chuvstvoval, chto idushchaya  ryadom  Merilin
drozhit. Bylo trudno ponyat', kto  ih  skoree  vsego  pristrelit:  svoi  ili
chuzhie.
   - Dzhej nadeetsya, chto amorfy nas prikonchat - skazala ona, hotya eto  bylo
yasno i bez slov.
   - Da, ya znayu.
   Oni priblizhalis' k zagrazhdeniyu, i amorfy vzyali ih na mushku. Moisej tozhe
stoyal na yashchikah, ozadachenno  perevodya  vzglyad  s  priblizhayushchejsya  pary  na
ukrepleniya kolonistov, ostavshiesya u nih za spinoj.
   - Moisej! - kriknula Merilin - Prikazhi svoim lyudyam spryatat'sya! My  idem
dlya peregovorov - I dobavila, uzhe dlya Stordala: - Boyus', nashih  kolonistov
soblaznit bol'shoe skoplenie amorfov Sredi nih est' duraki, kotorye otkroyut
pal'bu po lyubomu signalu. A dvoe samyh krovozhadnyh mogut i prikazat'...
   Stordal ne otvetil; on schital, chto bez tolku govorit' ob  odnom  i  tom
zhe.
   Sil'nye ruki pomogli im perebrat'sya za yashchiki. Okazavshis' vnutri kol'ca,
Stordal srazu nachal:
   - Mozhet, my sumeem dogovorit'sya? Dlya etogo my zdes'.
   Lico Moiseya osunulos', on vyglyadel do krajnosti izmuchennym.
   - Horosho, - kivnul on. - Projdemte v kupol.
   Po doroge Stordal zametil, chto ohrana na dve treti sostoit iz zhenshchin.
   Vnutri  kupola,  kazalos',  vonyala  uzhe  sama  zemlya.  Povsyudu  stonali
bol'nye, u steny lezhali trupy.
   Moisej provel parlamenterov v zakutok - ih byvshuyu  tyur'mu  -  i  plotno
zakryl dver'.
   -  Za  poslednie  neskol'ko  dnej  lyudi  naslushalis'  ot  menya  gromkih
lozungov, - skazal on. - Ne hotelos' by, chtoby oni znali, chto ya ih prodayu.
   - CHto s vami proizoshlo, Moisej? - sprosil Stordal.  -  Vsego  neskol'ko
chasov nazad vy i slyshat' ne hoteli o sdache. Mne dazhe pokazalos', chto vy...
- nuzhnoe slovo uskol'zalo ot nego.
   - CHto ya man'yak, zhazhdushchij pobedy? - podskazal amorf.
   - Nu... primerno tak.
   - Razve vy ne znaete,  chto  ya  takov,  kakim  menya  sozdali?  -  Moisej
vzdohnul. - YA ne mogu kontrolirovat' svoi postupki. Skol'ko ya sebya  pomnyu,
mne vnushali svoi mysli lyudi s moshchnym intellektom. Kazhdyj iz nih  dobivalsya
svoej celi lyuboj cenoj. YA i dejstvoval soglasno tomu harakteru, kotoryj  v
menya vlozhili. Menya uchili, chto mne vsegda budet soputstvovat' uspeh, potomu
chto ya  -  vysshee  sushchestvo  s  bezgranichnym  umom.  Odnako  obstoyatel'stva
slozhilis' ne v moyu pol'zu, i eto privelo k vnutrennemu  konfliktu,  svoego
roda razdvoeniyu lichnosti, ili,  esli  hotite,  shizofrenii.  -  On  grustno
ulybnulsya. - Slovom, ya ponyal, chto menya uchili nepravil'no.  YA  schital,  chto
stoyu nad svoim narodom, potomu chto myslyu ne tak, kak on. A okazalos',  chto
prav ne ya, a narod.
   - Vash narod sostoit iz idealistov, - vstavila Merilin, - oni  voploshchayut
to luchshee, chto est' v nas, v lyudyah.
   - Prosto ya prinyal dobrodushie amorfov za slabost'.  Man'yak  mozhet  legko
vpast' v takuyu oshibku, ne pravda li?
   - No ved' vy pomenyali svoi vzglyady, - skazal. Stordal.
   - Da, no eto trudno sebe predstavit', pravda? YA izmenil ne prosto  svoi
vzglyady - ya izmenil samogo sebya. Slivshis' so svoim narodom, ya  usvoil  ego
harakteristiki. YA vse  eshche  Moisej,  s  zamashkami  Duajta,  SHokal'skogo  i
prochih. No menya kak by razbavili, ya vzyal koe-chto ot amorfov, a  oni  -  ot
menya. K schast'yu, takih nemalo. Teper' oni budut ne takimi uzh poslushnymi.
   - Vse-taki vy hoteli by ostat'sya s nami? - sprosil Stordal kak by mezhdu
prochim.
   - A eto vozmozhno? - v  golose  Moiseya  prozvuchala  takaya  nadezhda,  chto
Stordal pochuvstvoval ukol sovesti.
   - Konechno. Hederington velel mne imenno tak vam i peredat'.
   - Na kakih usloviyah?
   Prezhde chem otvetit', Stordal pomolchal: emu ne nravilis' eti usloviya.
   - My predostavim vam pitanie i zhil'e, a vy budete rabotat' besplatno  i
delat' to, chto ot vas potrebuyut. Kogda zhe zavod budet  zakonchen  i  nachnet
davat' produkciyu, vy poluchite prava grazhdan kolonii.
   - Inymi slovami,  dva  goda  rabstva,  i  tol'ko  potom  -  svoboda,  -
zadumchivo  proiznes  Moisej.  -  No  nam  nichego  drugogo   ne   ostaetsya,
al'ternativa - golodnaya smert'.
   - Boyus', chto tak. Bolezn' rastenij rasprostranilas' nastol'ko, chto  vam
ne udalos' by dojti otsyuda do nezarazhennoj pochvy.
   Nagnuvshis', Moisej sorval "blyudechko" i raskroshil ego mezhdu pal'cev. Ono
srazu priobrelo korichnevyj ottenok.
   - YA prinimayu vashi usloviya, - skazal on so vzdohom.


   Za to vremya, chto amorfy  pokryli  rasstoyanie  ot  svoej  "kreposti"  do
barrikady kolonistov, udivlenie Hederingtona proshlo.
   - Privet, Stordal, - skazal on. -  YA  vizhu,  oni  kapitulirovali.  -  I
obratilsya k Moiseyu: - Nu chto zh, synok, ya rad, chto ty obrazumilsya. Polagayu,
tebe nuzhno bylo kak sleduet podumat', prezhde chem s nami svyazyvat'sya, no  ya
ne stanu chitat' moral'. Itak, ty so svoimi  druz'yami  mozhesh'  dvigat'sya  v
koloniyu.
   - Oni na grani golodnogo istoshcheniya, - vmeshalsya Stordal.
   - Ah ty. Bozhe moj, kakoe neschast'e! Oni  sami  zateyali  progulku  syuda,
znachit mogut tochno tak zhe progulyat'sya i nazad.
   - Dzhej! - voskliknula  Merilin.  -  Ty  tol'ko  posmotri  na  nih!  Oni
bol'nye, golodnye. Bol'shinstvo ih ne dojdet!
   Muzh smeril ee holodnym vzglyadom.
   - Zatknis'. - Potom zhestom podozval admirala. - Duajt, ya dumayu, chto tak
my izbavimsya ot slabyh i k tomu zhe sekonomim edu.
   On povernulsya k Moiseyu vmeste s kreslom.
   - Otpravlyajsya, synok. CHem  bystree  ty  so  svoim  otryadom  dojdesh'  do
kolonii, tem bystree vas nakormyat. Vot chto takoe stimul.


   K tomu vremeni, kogda kolonisty slozhili svoi palatki i pogruzili ih  na
gruzoviki, amorfy skrylis' iz vidu. Kolonna otpravilas' v storonu poselka,
ostaviv na meste neskol'ko chelovek, kotorym predstoyalo  zalit'  goryuchee  v
baki mashin, ostavshihsya u  "kreposti",  i  proverit',  kakoj  uron  nanesen
oborudovaniyu budushchego zavoda.
   Stordal ehal v odnom vezdehode s Brigsom Oni minovali amorfov,  upavshih
nichkom, licom v gniyushchie rasteniya. Brigs promolchal, potom skazal  neobychnym
dlya nego, pochti dobrym tonom:
   - Aleks, ty idealist, poetomu tebe sovsem ne mesto v takom kommercheskom
predpriyatii, kak nashe.  Vspomni  vse,  chto  ya  tebe  govoril  v  poslednie
neskol'ko dnej. Podumaj, kto zdes' vyigryvaet, a kogo vyshvyrivayut von. Nas
zhdut bol'shie nepriyatnosti, ty eshche vspomnish' moi slova.
   Pochti ne slushaya, Stordal  grustnym  vzglyadom  okinul  kolonnu  amorfov,
kotoruyu  obognala  ego  mashina.  Te  shli  s  opushchennymi  golovami,  sovsem
obessilevshih podderzhivali tovarishchi. Moisej, idushchij vperedi, dazhe ne podnyal
glaz.
   Nakonec oni dostigli kolonii  i  ostanovilis'  na  ploshchadi  u  kupolov.
Redkaya tolpa (v osnovnom zhenshchiny)  vyshla  navstrechu.  Kak  tol'ko  Stordal
vylez iz mashiny, k nemu podoshla Dzhoan.
   - CHto tam u vas proizoshlo, Aleks? - ona yavno nervnichala.
   - Nu... - emu bylo trudno smotret' ej v glaza. -  Amorfy  vozvrashchayutsya.
Te, chto vyzhili. Idut peshkom, skoro budut zdes'.
   Kogda Hederingtona vmeste s ego  kreslom  vygruzili  iz  vezdehoda,  on
podkatil k Stordalu i Dzhoan. Ryadom s nim shla Merilin.
   - Rasporyadites', chtoby dlya vashih druzej organizovali pohodnuyu  kuhnyu  i
nakormili ih,  -  skazal  on.  -  Mne  kazhetsya,  v  nedalekom  budushchem  vy
podruzhites' s nimi eshche bol'she, chem sejchas.
   On ukatil v svoem kresle, soprovozhdaemyj zhenoj. Stordal  nadeyalsya,  chto
ona hot' raz obernetsya i posmotrit na nego. No net. Vskore  Merilin  i  ee
povelitel' skrylis' za kupolami.
   Dzhoan vnov' nastorozhenno sprosila:
   - Da chto zhe sluchilos', Aleks?
   - Kazhetsya, ya popal k Stariku v chernye  spiski,  -  on  tshchetno  staralsya
kazat'sya bezzabotnym. Dzhoan smotrela na pego s trevogoj.
   - Za chto? |to svyazano s ego zhenoj?
   - S chego ty vzyala? - Otvet prozvuchal fal'shivo. - Prosto emu ne ochen'-to
ponravilas' moya lyubov' k amorfam.
   Dzhoan dolgo ne otvechala.
   - Ponimayu. Nu chto zh, znachit, tem bolee nado  vypolnit'  ego  prikazanie
naschet uzhina. Potom, popozzhe... - ona zakolebalas', - esli ty zahochesh' mne
rasskazat', kak vse bylo... ya budu priznatel'na.
   - Spasibo, - otvetil Stordal besstrastno i  poshel  proch'.  Dzhoan  dolgo
smotrela emu vsled.


   V polupustoj komnate, kuda Hederington vyzval Stordala  dlya  razgovora,
on sidel odin, esli ne schitat' dvuh telohranitelej.
   - Vy hoteli menya videt', ser? - sprosil Stordal, i  voobrazhenie  uneslo
ego na tridcat' let nazad, kogda, vyzvannyj v kabinet direktora shkoly,  on
slyshal ego rovnyj golos: "Nu chto skazhesh' v svoe opravdanie,  Stordal?  Mne
ne nravitsya tvoe povedenie".
   - YA poslal za vami potomu, Stordal... Vprochem, ya ne  hochu  vdavat'sya  v
detali. Bylo mnogo  sluchaev,  kogda  vy  ne  spravlyalis'  s  obyazannostyami
Glavnogo administratora kolonii. Vy soglasny?
   - Esli ya vyzval vashe nedovol'stvo, hotelos' by znat', chem imenno.
   Magnat vzdohnul, slovno etot vopros ego ogorchil.
   - Raz vy sami ne vidite  svoih  nedostatkov,  mne  budet  ochen'  trudno
ubedit' vas v tom, chto oni est'. I vse zhe poprobuyu. Voz'mem vashe otnoshenie
k  kolonistam  i,  v  chastnosti,  k  amorfam  -  vy  vedete  sebya  ne  kak
rukovoditel', a kak profsoyuznyj deyatel'. Prichem vashi podopechnye bez  konca
vydvigayut trebovaniya, idushchie vrazrez s interesami proizvodstva. YA  prihozhu
k vyvodu, chto vy prirozhdennyj neudachnik, Stordal. Mne sledovalo ponyat' eto
srazu, kak tol'ko ya vas uvidel. Vot i sejchas  vy  yavno  proigrali  nachatuyu
igru, kak i vash drug Moisej. -  Hederington  vypryamilsya  v  kresle  i,  ne
soznavaya etogo,  nachal  citirovat'  Brigsa:  -  Oglyanites'  vokrug,  i  vy
pojmete, kto v etoj zhizni pobezhdaet. A poka chto,  k  sozhaleniyu,  ya  dolzhen
osvobodit' vas ot vashih obyazannostej. S sego dnya.
   - Vy menya uvol'nyaete?
   - Nu, ne sovsem tak. Vse-taki za mnoj est' koe-kakoj  dolzhok,  ya  zavez
vas syuda i ne mogu vot tak brosit'. Vprochem, dolg i  za  vami:  vy  dolzhny
otrabotat' avans, vlozhennyj v vashe prebyvanie zdes'. Vy ostanetes',  no  v
dolzhnosti zamestitelya Glavnogo administratora. Do teh por poka ya ne ulechu.
Dal'she vybor za vami: libo vy uletaete na Zemlyu, libo ostaetes' zdes',  no
iz Kompanii uvol'nyaetes'. Tak chto u vas est' pochti mesyac na razdum'ya.  Mne
kazhetsya, eto spravedlivo.
   - Ponimayu. - Itak, Hederington raskryl svoi karty, v nih bylo  kak  raz
to, chto on predpolagal. - A mozhno uznat', kto zajmet moyu dolzhnost'?
   - YA dumayu, mister Lever. On horoshij specialist.
   Tak vot chem Starik kupil Levera, ugovoriv ego brosit' v boj bezzashchitnyh
amorfov iz pustynnogo otryada. Obeshchal povyshenie po sluzhbe!
   -   "Horoshij   specialist",   -   sarkasticheski    povtoril    Stordal,
povorachivayas', chtoby ujti.
   - Minutochku, - ostanovil ego Hederington tem samym shutlivym  tonom,  ot
kotorogo ne prihodilos' zhdat' nichego  horoshego.  -  My  s  vami  rabotyagi,
stroiteli novoj zhizni, a vy dazhe ne vyyasnili svoi novye obyazannosti.
   - I v chem zhe oni zaklyuchayutsya?
   - Uveren, oni vam ponravyatsya, uchityvaya vashu druzhbu s amorfami i zhelanie
stroit' budushchee sovmestno s nimi...  Kstati,  i  moe  zhelanie  porezhe  vas
videt'. Voz'mite vashego druzhka Moiseya, plyus teh amorfov, kotorye  ustroili
zdes' etu "zavaruhu", i poezzhajte v del'tu. Tam vy vozobnovite kul'tivaciyu
risa. Kazhetsya, etot plan v svoe vremya poterpel krah?
   - A esli ya otkazhus'?
   - Okazhetes' bez edy i sredstv k  sushchestvovaniyu  za  predelami  kolonii.
Itak, mister Stordal, berite svoih amorfov i ubirajtes' s glaz doloj.
   Uhodya, Stordal videl, kak shiroko osklabilsya odin iz telohranitelej.





   Na sleduyushchee  utro  prishlos'  obrashchat'sya  k  Leveru  za  gruzovikami  i
trejlerami dlya perevozki amorfov, instrumentov i  prochih  gruzov  v  rajon
del'ty. Novyj nachal'nik podpisyval dokumenty pospeshno, v  yavnom  smushchenii.
Vskore amorfov  i  vse  neobhodimoe  dlya  mesyachnogo  prebyvaniya  v  del'te
pogruzili na mashiny.
   Vse vremya, poka shla pogruzka, Stordal nervno oziralsya po storonam - emu
hotelos' uvidet' Merilin. Ona ne poyavilas'. K poludnyu kolonna byla  gotova
tronut'sya v put'. Brigs i Santana, kotorye  prishli  poproshchat'sya,  smushchenno
proiznesli  kakie-to  slova,  Dzhoan  toroplivo  pocelovala  ego  v   shcheku.
Zarabotali motory, kolonna dvinulas',  provozhaemaya  vzglyadami  kolonistov.
Koe-kto pomahal vsled, no Stordalu pokazalos', chto  v  masse  svoej  tolpa
byla ravnodushna. Okazavshis' za predelami poselka,  on  vdrug  pochuvstvoval
strashnoe odinochestvo.
   Moisej, sidyashchij ryadom, ugadal sostoyanie Stordala i popytalsya zanyat' ego
razgovorom.
   - Mne kazhetsya, vy  prinimaete  vse  slishkom  blizko  k  serdcu,  mister
Stordal, - skazal on tiho. -  Poskol'ku  u  vas  isportilis'  otnosheniya  s
Hederingtonom, vy schitaete eto zadanie ssylkoj. No my edem nenadolgo. Vy -
chelovek poleznyj, Hederington prekrasno eto ponimaet i poprostu hochet  vas
prouchit'. Kogda my vernemsya, otlichno vypolniv zadanie, on budet otnosit'sya
k vam po-drugomu.
   - Ty prav, Moisej, - kivnul Stordal. - Mne plevat' na Hederingtona i  v
osobennosti na ego raspolozhenie. No nadeetsya-to on na drugoe: na  to,  chto
my oba pogibnem i voobshche malo kto vernetsya nazad. My uzhe pytalis'  osvoit'
etu del'tu i byli vynuzhdeny ee brosit', potomu chto tam gibli lyudi.
   - CHto zh, u nas slozhnaya zadacha,  -  otvetil  Moisej  myagko.  -  Vse  eto
dokazyvaet, chto mister Hederington ochen' malo znaet ob amorfah. I esli  on
zhdet nashej gibeli, to budet razocharovan.
   - CHto ty hochesh' etim skazat'?
   - A vot sami uvidite. - Amorf zagadochno ulybnulsya. -  My  vse  vernemsya
zhivymi  i  nevredimymi,  i  nam  pomozhet  to,  protiv  chego  bessilen  sam
Hederington.
   Stordal  s  udivleniem  vzglyanul  na  nego  -  glaza  Moiseya  priobreli
tainstvennoe, pochti koldovskoe vyrazhenie.
   - CHto vy zadumali? - sprosil Stordal s opaskoj.
   - YA - nichego. Prosto sobytiya uzhe  razvorachivayutsya  pomimo  nashej  voli.
Takogo oborota sledovalo ozhidat' s teh por, kak amorf prinyal vid cheloveka,
- on ulybnulsya, zametiv trevogu Stordala. - Ne  volnujtes',  my  ne  budem
pytat'sya zahvatit' vlast'.
   - Radi Boga, Moisej, chto imenno proishodit?
   - Nichego  osobennogo.  Pozvol'te  napomnit'  vam,  chto  my,  amorfy,  -
emocional'no  aktivnye  sushchestva.  Do  sih  por  chelovek  vliyal   na   nash
psihicheskij mir. No vskore vozdejstvie priobretet obratnyj harakter.
   Slushaya eto, Stordal  molchal.  A  mashiny  neslis'  na  yugo-vostok,  davya
kolesami gniloj, durno pahnushchij zelenyj pokrov.


   Lager' v del'te byl pochti takim zhe, kakim Stordal ego  ostavil.  Hizhiny
po uglam zatoplennogo  "dvora"  obvetshali,  no  poka  eshche  ne  zavalilis',
pravda, koe-kakie  svai  nuzhdalis'  v  zamene.  Risovye  delyanki,  odnako,
pogibli. O trude cheloveka napominali lish' koe-gde  sohranivshiesya  zemlyanye
peregorodki, razdelyayushchie pole  na  rovnye  kvadraty,  da  stoyashchaya  v  etih
kvadratah voda.
   K schast'yu, bolezn', pogubivshaya stol'ko rastenij u poselka, ne kosnulas'
mangrovyh roshch v del'te. Stvoly s moshchnoj, pyshnoj  kronoj  krepko  derzhalis'
uzlovatymi,  pereputannymi  kornyami.  Mezhdu  list'yami  mel'kali  malen'kie
yashcherki, a mokryj il na dne del'ty otlival ohroj.
   - |to to samoe mesto, gde koloniya poterpela svoe  pervoe  porazhenie?  -
sprosil Moisej. - A chto, sobstvenno, sluchilos'?
   - Razve vy ne znaete? Malen'kaya rybka, pohozhaya na piran'yu, zhivet v more
i priplyvaet syuda s prilivom.
   - My spravimsya s nej, - tverdo zayavil Moisej.
   - Vy uvereny? - Stordal pochuvstvoval razdrazhenie. - YA  zhe  govoryu,  chto
etimi tvaryami bukval'no kisheli vse delyanki. Lyudej pogiblo mnozhestvo.
   - Dumayu, nado postroit' novoe zhil'e, a poka my  ne  postroim  neskol'ko
hizhin, pridetsya pozhit' v tesnote.
   Moisej nachal rukovodit' rabotami, a Stordal - predavat'sya  vynuzhdennomu
otdyhu. On s udivleniem  nablyudal  za  tem,  s  kakoj  chetkost'yu  rabotayut
amorfy. V partii bylo vosem'desyat shest' rabochih, iz nih pyat'desyat  zhenshchin.
Moisej razdelil ih na chetyre  brigady,  kazhdaya  iz  kotoryh  zarabotala  s
chetkost'yu otlazhennogo mehanizma. Trudyagi vybirali v roshche krepkie  derev'ya,
valili ih, raspilivali na  brevna  nuzhnogo  razmera  i  potom  zabivali  v
ilistoe  dno,  stoya  po  koleno  v  vode.  K   nastupleniyu   nochi   amorfy
otremontirovali  tri  starye  hizhiny  i  postavili  chetyre  novye.  Domiki
oborudovali lampami, na noch' rasstelili spal'nye meshki.
   - Mezhdu prochim, rybu-ubijcu privlekaet svet, - zametil Stordal.
   - My eto uchli, - otvetil Moisej.
   - Skoro nachnetsya priliv, - prodolzhal Stordal, kotorogo ne  ubedil  etot
otvet. V okno hizhiny, stoyashchej na vozvyshenii, on videl  verhushki  mangrovyh
derev'ev, a za nimi - pribyvayushchuyu vodu, poserebrennuyu tusklym svetom luny.
   - Gde ostal'nye amorfy? - sprosil Stordal.
   - Dezhuryat. Polozhites' na menya, mister Stordal, i otdyhajte.  Zavtra  my
voz'memsya za peregorodki v pole.
   Pozzhe, skvoz' preryvistyj, bespokojnyj son Stordal slyshal,  kak  pervye
volny priboya pleshchutsya u hizhin, oblizyvaya svai. On  vybralsya  iz  spal'nogo
meshka, chtoby posmotret', ne sluchilos' li chego. No tut na plecho  emu  legla
krepkaya ruka.
   - Spite, mister Stordal, - prozvuchal golos Moiseya. - Moi lyudi sledyat za
proishodyashchim, prichin dlya volneniya net.
   Skvoz' son,  a  mozhet,  nayavu,  emu  pokazalos',  chto  v  dver'  hizhiny
zaglyanula golova ogromnogo  yashchera.  No  ustalost'  byla  tak  velika,  chto
Stordal pripisal eto fokusam bol'nogo voobrazheniya.


   V tot  den'  amorfy  pokryvali  kryshi  hizhin  rasplyushchennymi  mangrovymi
list'yami  i,  nado  priznat',  delali  eto  prevoshodno.  Prosnuvshis'   na
sleduyushchee utro ot barabannoj drobi livnya, Stordal s udivleniem  obnaruzhil,
chto v hizhine suho. |to byl priyatnyj syurpriz: odnim iz samyh mrachnyh vospo-
minanij o pervoj ekspedicii v del'tu (ne schitaya smertej)  bylo  ezhednevnoe
probuzhdenie  v  syryh  spal'nyh  meshkah.  Stordal  myslenno  priznal  svoe
porazhenie - amorfy spravilis' s etim luchshe, chem lyudi.
   Brigady, uzhe otpravilis' na rabotu. Do  Stordala  donosilis'  zvuki  ih
trudovoj aktivnosti. Vstav v proeme dveri, on  uvidel,  chto  na  etot  raz
Moisej razdelil rabochih  na  dve  brigady:  odna,  kak  i  ran'she,  valila
derev'ya, drugaya vbivala svai v rechnoe dno. Amorfy  trudilis'  s  userdiem,
stucha molotkami  pod  ritmichnye  komandy.  Uvidev  sredi  rabochih  Moiseya,
Stordal kriknul:
   - Radi Hrista, ne zabud'te pro ryb!
   Ulybnuvshis' v otvet, Moisej  ukazal  kuda-to  za  hizhinu,  gde  nocheval
Stordal. Natyanuv ohotnich'i sapogi, on spustilsya lestnice i prygnul v vodu,
podaviv strah.
   Pozadi hizhin, so storony morya, vystroilis' bol'shim polukrugom  ogromnye
yashchery. Sudya po glubine vody, gde oni  stoyali,  kazhdyj  dostigal  rosta  ne
menee dvenadcati futov. Ih sero-zelenaya cheshuya sverkala na solnce, chudovishcha
vozvyshalis' nad vodoj, inogda  podnimaya  nad  vodoj  to  odnu,  to  druguyu
perednyuyu lapu. Blestyashchie glazki, posazhennye na golove dovol'no  daleko  ot
pasti, zorko smotreli v storonu morya. Formoj eta ploskaya past'  napominala
krokodil'yu, no dvigalis' yashchery gorazdo provornee.
   Poka Stordal razglyadyval yashcherov, k nim  podplyl  celyj  kosyak  piran'i.
Rybeshka skol'zila po poverhnosti, nyryala, vyprygivala  iz  vody  futov  na
shest' i skol'zila na serebryanyh trepetnyh kryl'yah, to sbivayas'  v  stajki,
to razletayas' v storony. No vot odna iz nih zameshkalas'...
   Blizhajshij k nej yashcher momental'no prygnul, vzletev odnovremenno vpered i
vverh: Stordal uspel zametit' mel'knuvshie zadnie lapy, vytyanutuyu  korotkuyu
sheyu i raskrytuyu past', - yashcher shchelknul zubami, i piran'ya ischezla,  a  zver'
nevozmutimo zanyal svoyu prezhnyuyu poziciyu v  polukruge.  Ostal'nye  yashchery  ne
obratili na nego ni malejshego vnimaniya; vertya  golovami,  oni  vnimatel'no
sledili za piruetami rybok.
   - CHto eto za zveri, chert voz'mi? - voskliknul Stordal.
   - Nasha ohrana, - poyasnil Moisej.
   - Horosho, chto oni na nashej storone, - Stordal  prodolzhal  nablyudat'  za
tem, kak rybki, obmanutye nepodvizhnost'yu reptilij, snova vyleteli iz  vody
- i tut zhe poplatilis' za eto.
   - Horosho eshche i potomu, chto oni umeyut myslit', - skazal Moisej.
   - CHto?!
   - |to amorfy, mister Stordal.
   - Kak? Otkuda oni poyavilis'?
   - |ti amorfy zhivut tol'ko zdes', - poyasnil Moisej. -  Mozhet,  vy  ih  i
videli do togo, kak pokinuli lager', prosto ne obratili vnimaniya, tak  kak
oni byli neoformleny.
   - Kakie-to yashchery zhili sredi mangrovyh derev'ev, no oni vyglyadeli sovsem
po-drugomu.
   Moisej nachal terpelivo ob座asnyat':
   - Zdes' est' amorfy, prinyavshie imenno etot  oblik.  Oni  zhivut  gorazdo
blizhe k ust'yu del'ty. Koe-kto  iz  nashih  amorfov  obshchalsya  vchera  s  nimi
dovol'no dolgo, vnushaya im sposobnost' myslit'. Interesnoe yavlenie, pravda?
Pohozhe, chto myshlenie mozhet stat' ih postoyannoj harakteristikoj.
   Stordal molchal, razmyshlyaya o vazhnosti  togo,  chto  soobshchil  emu  Moisej.
Znachit, razumnye amorfy ostayutsya razumnymi. Krome togo, takoj amorf  mozhet
prinyat' vid lyubogo zhivotnogo ili rasteniya na etoj  planete:  ot  kroshechnoj
yashchericy, shnyryayushchej v zaroslyah, do ogromnogo  monstra,  kotoryj  voditsya  v
del'te, na more ili na sushe.
   - Vy pravy v tom, mister Stordal, - skazal Moisej, glyadya emu v glaza, -
chto nam povezlo: oni na nashej storone.


   Den' prohodil za dnem, i Stordal ne  perestaval  udivlyat'sya  tomu,  kak
bystro prodvigaetsya delo.  K  tomu  vremeni,  kogda  brigady  dolzhny  byli
vernut'sya  v  koloniyu,  amorfy  uspeli  poseyat'  ris  na  vos'mi   bol'shih
pryamougol'nyh polyah; piran'ya bol'she zdes' ne  poyavlyalas'.  Nuzhno  skazat',
chto Stordalu bylo neponyatno povedenie Moiseya: on zhdal ot nego, hotya by  na
pervyh porah, ugryumogo - protivostoyaniya i nezhelaniya rabotat'. No  tot  vel
sebya tak, budto staralsya chto-to dokazat'. CHto imenno?
   CHto  amorfy  bolee  sovershenny,  chem  lyudi?  No  Hederingtonu  na   eto
naplevat'. A mozhet, Moiseyu naplevat' na Hederingtona?  Ili  Moisej  i  ego
amorfy stroyat zdes' svoe budushchee, ne zadumyvayas' o pobuditel'nyh  motivah?
Vopros:  ch'ej  budet  planeta  Merilin  i,   sledovatel'no,   komu   budet
prinadlezhat' eto budushchee?


   Nastal den' vozvrashcheniya. Kolonna mashin  dvinulas'  v  put'.  V  koloniyu
vozvrashchalis' vse vosem'desyat shest' amorfov, rovno  stol'ko,  skol'ko  bylo
soslano v del'tu. Prismatrivat'  za  risovymi  polyami  ostalis'  neskol'ko
mestnyh  amorfov,  sohranivshih  dlya  ustrasheniya  piranij  vid  i   povadki
reptilij.  Stordala  muchili  somneniya,  on  predstavlyal,   kak   vzbesitsya
Hederington,  obviniv  razzhalovannogo  administratora,  chto  tot   ostavil
plantaciyu na popechenie "stada  zverej".  No  Moisej  byl  nepreklonen:  on
rvalsya v |lis s kakim-to neistovym pylom,  skryt'  kotorogo  ne  mog.  |to
tol'ko usugublyalo durnye predchuvstviya Stordala.
   Vsyu dorogu Moisej molchal. Sidya v pervom gruzovike, ryadom so  Stordalom,
on  neotryvno  smotrel  vdal',  slovno  hotel  takim   obrazom   sokratit'
rasstoyanie.
   Nakonec ostanovilis' na ploshchadi u  kupolov.  Tolpa  navstrechu  vysypala
poryadochnaya, odnako kakaya-to bezradostnaya. Vyjdya iz mashiny,  Stordal  srazu
zhe uvidel Dzhoan, Brigsa i Levera.
   - Slyshal, slyshal o vashih podvigah, - s kisloj ulybkoj vydavil Lever.  -
Raporty mistera Stordala byli dovol'no optimistichnymi.
   - Spasibo, - suho poblagodaril Moisej.
   - Kak ty, Aleks? - sprosila Dzhoan, ozabochenno vglyadyvayas' v ego lico.
   - YA v  poryadke.  A  ty  pozabotilas'  o  pomeshchenii  dlya  Moiseya  i  ego
podopechnyh?
   - Da, ih razmestyat v bol'shom garazhe, - vmesto Dzhoan  otvetil  Lever.  -
Provodite ih tuda poskoree, Stordal.
   Sprygnuv s gruzovikov, amorfy stoyali v zameshatel'stve.
   - S kakoj stati - poskoree? - sprosil Stordal. - Eshche sovsem rano, da  i
perekusit' s dorogi ne meshalo by.
   Lever nahmurilsya.
   - |to prikaz bossa. Sozhaleyu, Stordal, no s teh por, kak pogibla  missis
Hederington, on ne doveryaet amorfam. On vvel ochen' strogie pravila.
   Stordala slovno udarili pod dyh.
   - Merilin... pogibla? - probormotal on. - O chem... ty govorish'?
   - Razve ty ne znal, Aleks? - vmeshalas' Dzhoan. - Ty zhe svyazyvalsya s nami
kazhdyj den' po radio. - Golos ee stal pechal'nym: - Ona umerla  na  proshloj
nedele. Tochnee, ee ubili. Zadushili.





   Pozzhe, sidya v tihom domike Dzhoan, Stordal uslyshal ot nee podrobnosti.
   - Merilin nashli  utrom,  ona  lezhala  nedaleko  ot  svoego  doma.  I...
Predpolagayut, chto kto-to podoshel k nej i... zadushil. Drugih sledov nasiliya
ne obnaruzhili.
   - Kogo-nibud' podozrevayut? - sprosil Stordal bescvetnym golosom.
   - Mister Hederington i ego okruzhenie podozrevayut amorfov. Na  sleduyushchij
den' ih vseh doprosili, no nichego  tolkom  ne  vyyasnili.  U  poloviny  net
alibi, no ved' i povoda dlya ubijstva tozhe net.
   Stordal vspomnil strah, obuyavshij Merilin, ee pobelevshee lico i slova po
povodu ego, Stordala, glupyh otvetov  Hederingtonu.  Vspomnil  i  to,  chto
uhodya, ona dazhe ne obernulas'.
   - Povodov ne nuzhno, ih izobrel Hederington.
   - Koe-kto iz nas ob etom dogadalsya. No ee zadushili. - Snova udarilo  po
nervam eto zhutkoe slovo, oznachayushchee zhutkie predsmertnye muki, kogda zvenit
v ushah i sgushchaetsya t'ma. - A u Hederingtona  net  ruk,  -  dobavila  Dzhoan
prosto.
   - Znachit, odin iz ego gorill.
   - Hederington slishkom umen, chtoby riskovat'. Potom  ego  by,  vozmozhno,
stali  shantazhirovat'.  I...  -  Dzhoan  yavno  kolebalas'.  -  Merilin  byla
krasotkoj. Vryad li odin iz etih psov srazu soglasilsya by  ubit'.  Dazhe  za
horoshuyu platu. Mozhet, on i sdelal by eto, no...
   - O, Bozhe...
   - Ty lyubil ee, pravda, Aleks?
   - Da.
   - YA ochen' sochuvstvuyu, dorogoj.
   Stordal s trudom vyrvalsya iz plena vospominanij.
   - No pochemu on svalivaet vse na amorfov?  Oni  byli  daleko  v  del'te,
vmeste so mnoj.
   - V tvoe otsutstvie mnogie pribyli iz pustyni.
   - Po svoej vole?
   - Net. Ih reshili vernut', chtoby spasti ot bolezni, kotoraya  nachalas'  i
tam. Vse oni vyglyadyat lyud'mi, no sidyat vzaperti s teh por, kak  Merilin...
Ih vypuskayut tol'ko na rabotu.
   V dushe Stordala vskipala beshenaya yarost'.
   - Molodec, bezrukij, horosho pridumal! Nashel-taki prichinu, chtoby  lishit'
ih elementarnyh prav. A kolonisty,  chto  -  soglasny?  Razve  amorf  mozhet
kogo-nibud' ubit'? Te, chto v poselke, ne  imeli  kontaktov  s  Moiseem,  a
sobstvennoj motivacii u nih nikogda ne bylo. Oni idealisty,  ne  sposobnye
na  zhestokost'.  Vo  vsyakom  sluchae,  byli   takovymi   do   eksperimentov
Hederingtona.
   - No ved' on snova eksperimentiruet, - podcherknula Dzhoan.
   - Bozhe!.. Neuzheli on nichemu ne nauchilsya?
   -  On  skoro  uletit,  zavtra  posle  obeda.  Vidimo,  voz'met   svoego
"podopytnogo" s soboj. Horosho, hot' my ot nego izbavimsya.
   Stordal vspomnil ul'timatum Hederingtona. Dzhoan  pristal'no  posmotrela
na nego.
   - Ty uletish' s etim korablem? - golos ee byl pritvorno ravnodushnym.
   - CH-chert, ne znayu. Ne dumal ob etom. Vryad li ya soglashus' byt' u  Levera
na pobegushkah. - On bespomoshchno sprosil: - CHto mne delat', Dzhoan?
   Ona ulybnulas'.
   - YA dumayu, ty sam uzhe eto reshil, inache menya by ne sprashival. Potomu chto
znaesh' moj otvet.
   Razumeetsya,  ona  byla  prava:  Stordal  hotel  ostat'sya.  I  vse   zhe,
prosnuvshis' na sleduyushchee utro, on vse eshche ne byl v etom  uveren.  Nevazhnyj
eto byl den'  dlya  prinyatiya  reshenij.  Holodnyj  morosyashchij  dozhd'  topkimi
strujkami zashtrihovyval-okno, prevrativ goluyu zemlyu, lishennuyu rastenij,  v
mesivo. Napominaet rvotu - podskazalo Stordalu ego mrachnoe voobrazhenie.
   Na ulice  bylo  pustynno.  Potyagivaya  utrennyuyu  porciyu  viski,  Stordal
smotrel na redkih prohozhih, unylo  bredushchih  pod  dozhdem.  Golova  u  nego
raskalyvalas', v viskah stuchalo, a vo rtu stoyal privkus mokryh opilok.
   On prekrasno pomnil, chto svalyal duraka vchera vecherom: pod  vozdejstviem
vinnyh parov otkryl Dzhoan vse, chto bylo mezhdu nim i Merilin. V glazah  ego
stoyali p'yanye slezy  -  on  istovo  zhalel  sebya.  Tyazhkij  pohmel'nyj  styd
vyvorachival dushu. Idiot! Kretin! Tryapka!
   V  takom  nastroenii  on  nachal  odevat'sya   i,   naklonivshis',   chtoby
zashnurovat' botinki, ponyal, chto  golova  ego  gotova  lopnut'.  Bol'noj  i
rasstroennyj, on vyshel iz domu. Teper', kogda Merilin ne stalo,  ves'  mir
kazalsya chuzhim i vrazhdebnym, a nadvigayushchijsya den' pugal neizvestnost'yu.
   Mezhdu kupolami suetilis' lyudi, zanyatye otbytiem bossa: gruzili v mashiny
obrazcy pochv, rastenij, zhivotnyh. Amorfov ne bylo,  vidimo  ih  sobirayutsya
derzhat' pod zamkom do teh por, poka ne ponadobyatsya rabochie ruki.
   Uvidev Dzhejmsa Uoltersa, Stordal pozdorovalsya s nim pochti  voinstvenno.
Tot posmotrel vinovato:
   - A-a, mister Stordal... Dobroe utro.
   - Kak prodvigayutsya dela?
   - Horosho. Prosto prekrasno.  -  Smushchenno  otvernuvshis',  Uolters  nachal
vozit'sya s mashinoj.
   Neskol'ko sekund Stordal razglyadyval ego sognutuyu  spinu,  potom  poshel
proch'. Pohozhe, chto vokrug byvshego administratora carit zagovor molchaniya. V
chem prichina? Ne mog zhe Hederington zapugat' ih do takoj  stepeni.  Stordal
uzhe zhalel o tom, chto ne rassprosil Dzhoan popodrobnee,  vmesto  togo  chtoby
plakat'sya ej v zhiletku. No tut poyavilsya Lever,  i  Stordal  prizhal  ego  k
stenke, a tochnee - k kuzovu gruzovika.
   - A-a, Stordal, privet.
   - CHto sluchilos', Lever? Vokrug menya  kakaya-to  zloveshchaya  pustota,  lyudi
menya storonyatsya. Pochemu?
   Lever oglyanulsya vokrug v poiskah; kuda by uliznut'.
   - Vam pokazalos', mister Stordal, - posledoval nervnyj smeshok. -  Nikto
vas  ne  storonitsya.  Prosto  u  vseh  del  po  gorlo  -  Starik  uezzhaet.
Poslushajtes' moego soveta:  vernites'  v  svoyu  hizhinu  i  otospites'  kak
sleduet. Vasha komanda prosto podvig sovershila tam, v del'te. Da, podvig. -
On povtoril eto slovo, slovno starayas' sebya ubedit'.  Potom  ushel  bystrym
shagom, pochti ubezhal.
   Minut cherez desyat' po radio ob座avili, chto cherez chas sostoitsya sobranie,
na kotorom mister Hederington proizneset proshchal'nuyu rech'. Vmeste s drugimi
Stordal pobrel k Zalu  sobranij.  Vnutri  kakie-to  lyudi  uzhe  peredvigali
stul'ya i ustraivali scenu: stavili na nee stol, a na nego  -  tradicionnyj
grafin v  okruzhenii  stakanov.  Nepriyatnyj  vopros  shevel'nulsya  v  mozgu:
priglasyat li ego v prezidium, ili on budet sidet' sredi kolonistov, kak  i
polozheno zamestitelyu, ne igrayushchemu osoboj roli?
   Provozhaemyj udivlennymi vzglyadami, Stordal uverenno podnyalsya na scenu i
sel na tot zhe stul, kotoryj zanimal v den'  pribytiya  Hederingtona.  Mysli
ego vernulis' k tomu vecheru, i nevol'no opyat' vsplyl obraz Merilin.
   Kupol nachal zapolnyat'sya lyud'mi, a Stordal vse sidel odin na scene. Tem,
kto udivlenno smotrel na nego, on otvechal kolyuchim vzglyadom.  Zanyav  mesta,
lyudi nachinali sheptat'sya.
   Vot stalo  pribyvat'  nachal'stvo:  snachala  CHarlton,  kotoryj,  holodno
vzglyanuv, proshel k dal'nemu koncu stola, potom Brigs - etot sel  ryadom  i,
beglo  ulybnuvshis',  uglubilsya  v  bumagi.  Bill  Majers,  pozdorovavshis',
pristroilsya nevdaleke. Vpervye za vse vremya Stordal osoznal, chto teper'  v
kolonii dva zamestitelya - on i Majers. Krome togo,  on  ponyal,  chto  Billa
oboshli, povysiv Levera vmesto nego.  Po  logike  veshchej,  Bill  dolzhen  byl
dvigat'sya po sluzhebnoj lestnice za nim, Stordalom, no on slishkom yasno  dal
ponyat', chto predan emu. "Pogorel paren' iz-za menya", - podumal Stordal.
   Vot poyavilsya Lever, on sel ryadom  s  CHarltonom,  potom  prishel  botanik
|ntvistl i prisoedinilsya k Leveru, brosiv voprositel'nyj vzglyad na Brigsa.
Tot kivnul v znak soglasiya. Razvyaznoj  pohodochkoj  -  ruki  v  karmanah  -
podoshel Santana. Mgnovenno oceniv obstanovku, on  "prizemlilsya"  ryadom  so
Stordalom.
   - Dobroe utro, Aleks. Pohozhe, chto prezidium razdelilsya na dva lagerya.
   - V nashem lagere bol'shinstvo. Udivitel'no, no Brigs tozhe s nami.
   - Brigs derzhit nos po vetru, dazhe esli  veter  neset  von',  -  otvetil
Santana. - No ne radujsya, chto nas bol'she, potomu chto tam, - on  kivnul  na
publiku, - vse protiv nas, i muzhchiny, i zhenshchiny.
   - Da pochemu, chert voz'mi? Mozhet, hot' ty otkroesh' mne glaza?
   - A ty ne dogadyvaesh'sya?.. A, vot  i  Hederington,  tak  chto  pogovorim
pozzhe.
   Hederington prodvigalsya po central'nomu prohodu kupola, s  dvuh  storon
ohranyaemyj "gorillami", sledom shla svita iz "egoistov". V容zzhaya  na  scenu
po special'no polozhennomu dlya  nego  pandusu,  magnat  uvidel  Stordala  i
laskovo ulybnulsya emu.
   Starik vklinilsya na  svoem  kresle  v  samyj  centr  prezidiuma,  chetko
oboznachiv granicu dvuh vrazhduyushchih partij. Svita raspolozhilas'  u  nego  za
spinoj, poskol'ku za stolom uzhe ne hvatalo mesta.
   - Ledi i dzhentl'meny,  -  nachal  svoyu  rech'  Lever.  -  Segodnya  u  nas
schastlivyj i v to zhe vremya gor'kij den'. Schastlivyj potomu, chto  dostignut
eshche odin rubezh v stroitel'stve nashej  kolonii,  gor'kij  potomu,  chto  nash
blagodetel', mister Dzhej Uollas Hederington, pokidaet etu planetu.
   Tak on govoril dolgo. Stordal vnutrenne kipel,  poka  Lever  pel  bossu
difiramby, sostoyashchie iz nabora banal'nostej.
   Santana shepnul na uho Stordalu:
   - Aleks, vzglyani na etu bandu za spinoj starika.
   Stordal posmotrel na "egoistov". Sredi nih Stordal zametil neznakomca -
korenastyj, s tyazheloj  chelyust'yu,  on  sidel  szadi  i  chut'  levee  samogo
magnata. S togo mesta, otkuda  smotrel  Stordal,  ih  lica  byli  ryadom  i
porazhali svoim shodstvom.  Sejchas  oni  dazhe  ulybalis'  odnoj  i  toj  zhe
sarkasticheskoj ulybkoj.
   Dva lica - pohozhie kak dve kapli  vody.  Estestvenno,  tot,  chto  sidit
szadi, - amorf, sobstvennyj amorf Hederingtona, zadumannyj  i  voploshchennyj
samim originalom; on sdelan absolyutno takim zhe - no s rukami. |ti dlinnye,
sil'nye ruki s tyazhelymi kvadratnymi kulakami sejchas lezhat  spokojno,  dazhe
mozhno razglyadet' na nih zhestkie chernye volosy. Ruki bandita.
   - Znayu, o chem ty  dumaesh',  -  prosheptal  Santana.  -  Teper'  s  takim
dvojnikom sam chert emu ne brat. Tipy,  podobnye  nashemu  bossu,  vsegda  v
vyigryshe, a nam ostaetsya podschityvat' ubytki.
   Volosatye  ruki  pripodnyalis'  i  vezhlivo  pohlopali,  poskol'ku  Lever
zakonchil rech'. Teper' nachal vitijstvovat' Hederington.
   - Hochu skazat' o tom, kakoe vpechatlenie proizvelo na menya vse sdelannoe
vami za vremya moego prebyvaniya na planete, - nachal magnat. -  U  vas  bylo
mnogo problem, ya eto horosho ponimayu, no samye slozhnye iz nih resheny. Ochen'
skoro nachnetsya stroitel'stvo zavoda, i  mne  uzhe  sejchas  yasno,  chto  vashu
koloniyu zhdet velikoe budushchee.
   V takom duhe Hederington razglagol'stvoval eshche  kakoe-to  vremya,  potom
pereshel k "amorfnoj" teme.
   - Plechom k plechu chelovek i amorf vojdut v budushchee, v  vek  procvetaniya.
My pravil'no sdelali, svoevremenno pribyv na etu planetu, potomu chto  etim
my spasli amorfov ot bolezni, svirepstvuyushchej zdes'. Bez nashej kolonii  oni
navernyaka by pogibli.
   Peregnuvshis' cherez Santanu, Brigs shepnul Stordalu:
   - YA znayu prichiny etoj bolezni.
   - Prichina, vidimo, v nas, lyudyah.
   - V osnovnom da. Pozzhe rasskazhu podrobnee.
   Golos Hederingtona prodolzhal:
   - ...poleznoe, udachnoe dopolnenie k nashemu rabochemu kollektivu.
   "Gospodi, on opyat' bubnit vse o tom zhe", - podumal Stordal. On vzglyanul
v publiku, ozhidaya uvidet' na licah priznaki skuki,  no  lyudi  vse  tak  zhe
pochtitel'no vnimali Hederingtonu, a  Dzhejms  Uolters  dazhe  kival  v  znak
soglasiya.
   - ...uletaya, my berem s soboj dvuh etih sozdanij, chtoby ponablyudat'  za
nimi: odin sidit u menya za spinoj, vy vidite, kak  on  pohozh  na  menya.  -
Poslednyaya  replika  ne  vyzvala   nikakoj   negativnoj   reakcii,   tol'ko
odobritel'nye smeshki. - Itak, ya pokidayu vas v polnoj uverennosti, chto  pod
umelym rukovodstvom mistera Levera koloniya budet procvetat', idya ot  odnoj
trudovoj pobedy k drugoj, do teh por poka v obozrimom budushchem...
   Stordal  nachal  erzat'   ot   neterpeniya.   Kogda   Lever   vstal   dlya
zaklyuchitel'nogo slova, on tozhe pripodnyalsya.
   - Pojdu poobshchayus' s dvojnikom Hederingtona, - soobshchil on. - YA vyb'yu  iz
nego pravdu dazhe cenoj svoej zhizni!
   Santana uderzhal ego, shvativ za ruku.
   - Ujmis'. Ty tol'ko zavyaznesh' eshche glubzhe. Zdes' vse na storone bossa. A
etot monstr nikogda ne soznaetsya v ubijstve, eto zhe tochnaya kopiya  Starika,
a ty kogda-nibud' slyshal, chtoby tot v chem-to soznalsya?
   Preodolev sebya, Stordal snova sel.
   - Navernoe, ty prav. Ob座asni,  pochemu  oni  vse  tak  zverski  polyubili
Hederingtona? Prekrasno ved' znayut, chto on svoloch'. Vzglyani  na  Uoltersa,
smotrit na nego kak na boga. CHto zdes' proizoshlo, |jvio?
   Boss  zakonchil  rech',  ego  nagradili  aplodismentami:   potom,   shumno
otodvigaya stul'ya, kolonisty stali rashodit'sya, ozhivlenno peregovarivayas' i
ulybayas'.
   Pochti bol'noj ot zlosti, ne v ladu so vsem mirom i tak i  ne  urazumev,
chto proishodit, Stordal vziral na tolpu.





   Dzhejms  Uolters  zaderzhalsya,  razgovarivaya  s  CHarltonom.  Vzvinchennyj,
Stordal podoshel k nim, Santana bezhal sledom. Uvidev ih,  CHarlton  pospeshil
skryt'sya. Na  lice  Uoltersa  otrazilos'  smushchenie,  i  eto  na  mig  dazhe
pozabavilo Stordala.
   - Stoj, Dzhejms, - ryavknul Stordal. - CHto zdes' proishodit?
   - Ne znayu, o chem vy, mister Stordal, - dezhurno otvetil tot.
   - U vas zdes' celaya tolpa novyh amorfov. Skol'ko ih?
   - Nu, okolo sotni. My ih derzhim  pod  zamkom  s  teh  por,  kak  missis
Hederington...
   - YA vse eto znayu. Luchshe skazhi mne: ty i vpryam' verish', chto ee ubil odin
iz amorfov?
   - Ne znayu, mister Stordal. Nikto ne znaet.
   - Ty  prekrasno  ponimaesh',  chto  obyknovennyj  amorf  ne  sposoben  na
ubijstvo.
   - Obyknovennyj - net, no eto mog sdelat', skazhem, Moisej.
   - Moisej byl vse vremya ryadom  so  mnoj.  No  pochemu  nikto  iz  vas  ne
obrashchaet vnimaniya na amorfa Hederingtona?
   Glaza Uoltersa zabegali.
   - Ne znayu, chestnoe slovo...
   - Potomu chto ne hochesh' znat'! Vy vse  -  slepcy!  -  na  krik  Stordala
oglyanulis' te, kto eshche tyanulsya iz  kupola.  Oni  ostanovilis'  v  ozhidanii
spektaklya.
   - Vse eto - delo  policii.  I  nechego  menya  vtyagivat'.  Vashi  slova  -
kleveta, mister Stordal.
   Podoshel Bill Majers.
   - O kakoj klevete rech', Dzhejms?
   - Mister Stordal govorit, chto...
   - YA govoryu, chto Hederington ubil Merilin! - vne sebya kriknul Stordal.
   - Spokojno, Aleks, - tverdo skazal Santana.
   - Aleks, ty sovershenno prav, - kivnul Majers, ne povyshaya golosa.
   - CHto zhe my sobiraemsya predprinyat'?
   - Nichego. My nichego ne mozhem sdelat', potomu chto nas  men'shinstvo.  Vse
podozrevayut Hederingtona, no nikto ne govorit etogo  vsluh,  poskol'ku  ot
nego zavisit blagosostoyanie kolonii. Budem schitat', chto  eto  lichnoe  delo
muzha i zheny i v to zhe vremya pomnit', chto u  etogo  muzha  -  neogranichennaya
vlast'.   My   nichego   ne   smozhem   dokazat'.    Zdeshnyaya    policiya    -
kolonisty-dobrovol'cy, a kolonisty - vse do odnogo za Starika. Zabud'  pro
eto, Aleks. Hederington vse ravno uletaet, i net smysla podlivat' masla  v
ogon'. - Majers s trevogoj smotrel na Stordala.
   - A amorfov vy tozhe  reshili  brosit'  pod  nogi  Hederingtonu?  CHto  on
govoril o rabochem kollektive, o novyh amorfah?
   Obradovannyj peremenoj temy, Uolters shiroko ulybnulsya.
   - Nu da, konechno. Prosto divu daesh'sya, skol'ko  zdes'  nakopilos'  del,
poka ne bylo amorfov. Moya zhena skandalila iz-za  togo,  chto  vsyu  domashnyuyu
rabotu vezla odna.
   - Ty dolzhen hotya by platit' im zarplatu, - mrachno brosil Stordal.
   - Zarplatu? Vy chto - durakom menya schitaete?
   - Dzhejms, - ostorozhno nachal Stordal, - v proshlyj raz my s  toboj  dolgo
sporili po etomu povodu, pomnish'?  I  ty  utverzhdal,  chto  Hederington  ih
ekspluatiruet na stroitel'stve zavoda.
   - Znayu, znayu, no  teper'  drugoe  delo.  Togda  amorfy  byli  dlya  menya
kozyrnoj kartoj v igre protiv Hederingtona. No sejchas-to  amorfy  pomogayut
nam, rabochim, a ne ekspluatatoram. CHto tut sravnivat'!
   - Dzhejms, ty govorish' erundu.
   - No tak dumaet bol'shinstvo.
   - Da uzh konechno! Koroche - ya protiv. Sejchas zhe idem k Leveru!
   - U tebya ne to polozhenie, Aleks, - myagko vmeshalsya Santana.
   - Poslushajte, mister Stordal, - snova zagovoril Uolters, - vy ne sovsem
v kurse. My eshche na proshloj nedele vse reshili s bossom, i on - za,  na  vse
sto procentov. My dostigli kompromissa.
   - Vpervye eto slyshu, - skazal Stordal, teryaya uverennost'.
   - No vas zhe ne bylo zdes'! My dogovorilis'  o  tom,  chto  amorfy  budut
rabotat' v chastnyh hozyajstvah, a  takzhe  na  Kompaniyu,  prichem  besplatno.
Prinimaya vo  vnimanie  ekonomiyu  sredstv,  kotoruyu  eto  prineset,  mister
Hederington reshil stroit' zavod zdes', v |lis.
   - CHto?!
   - Da, vot tak. I vse dovol'ny etim resheniem. Gorodok ostanetsya na svoem
meste, my sohranim lichnye domiki i nikomu ne  pridetsya  uezzhat'.  Esli  vy
nachnete vse lomat', to nichego ne dob'etes'. Tol'ko vyzovete  nedovol'stvo.
Vspomnite, kak my vse nervnichali mesyac nazad, kogda  rech'  shla  o  budushchem
kolonii. A teper' ono v nashih rukah. I my ego ne otdadim.


   - Aleks, ih mozhno ponyat', - zametil Santana, - oni vse  tak  daleko  ot
rodnogo doma, ot Zemli. Oni hotyat hot' kakoj-to stabil'nosti.
   - Eshche vo vremya sobraniya Brigs chto-to govoril o  bolezni,  on  vrode  by
pronik v  samu  sut'.  Esli  bolezn'  mozhno  pobedit',  esli  est'  sposob
vosstanovit' rastitel'nost', togda ischeznet neobhodimost' sgonyat'  amorfov
v kupola, kak skot. Ne budet udobnogo  predloga.  Znaesh',  chego  ya  boyus',
|jvio? CHto nachnetsya bespredel. Esli mozhno ne platit' amorfam za  ih  trud,
znachit mozhno vse. Sejchas my yakoby obrashchaem amorfov v lyudej, chtoby  oni  ne
umerli s golodu. Oni by i tak  ne  umerli  -  rasteniya  pogibli  na  chasti
territorii, naskol'ko my znaem, a planeta ogromna.  |to  povod  dlya  togo,
chtoby sgonyat' na rabotu amorfov  so  vsej  Merilin.  Raz  uzh  smirilis'  s
bezzakoniem, znachit ono rascvetet povsyudu.
   - Slishkom mrachnym ty vidish' nashe budushchee, - Santana ulybnulsya,  -  mol,
lyudi utonut  zadnicami  v  myagkih  kreslah,  a  tysyachi  amorfov  budut  ih
obsluzhivat'. Tak?
   - CHestno govorya, da.
   - Za etot mesyac ty stal pessimistom.
   - Net, realistom. Kak by tam ni bylo, nado pogovorit' s Brigsom. Mozhet,
ya zrya kipyachus'? A vdrug on znaet prichinu bolezni i ee mozhno pobedit'?
   - Esli etogo zahotyat, - skepticheski zametil Santana.


   Naklonivshis' nad stolom v svoej  kroshechnoj  laboratorii,  Brigs  chto-to
vnimatel'no razglyadyval, Uslyshav shagi, on tut zhe vypryamilsya:
   - Vhodite.
   "Kakaya peremena, - podumal  Stordal,  -  mesyac  nazad  on  zastavil  by
okolachivat'sya u poroga".
   - Nu chto zh, vykladyvaj. My prigotovilis' k  hudshemu.  Izlechima  li  eta
bolezn'?
   - Izlechima. Vopros v drugom - smozhem li my ee vylechit'? - Brigs govoril
so strannoj gorech'yu, myagko i ustalo, bez malejshego aplomba prezhnih dnej.
   - A chto ee vyzyvaet?
   - Vyzyvaem ee  v  osnovnom  my,  lyudi.  My  ukrepili  peski  v  pustyne
lishajnikom Uiltona. YA  dolzhen  byl  predvidet',  chem  eto  konchitsya.  |tim
proklyatym lishajnikom my ubivaem lyubuyu  floru  v  nashej  mestnosti,  a  eto
znachit, chto vse zhivotnye vymirayut, vklyuchaya amorfov v natural'nom vide.
   - No lishajnik - v pustyne, a rasteniya gibnut zdes', na ravnine.
   - Sejchas ob座asnyu. Vy znaete, kakuyu formu zdes'  imeyut  list'ya  -  formu
chashechek, povernutyh kverhu. Oni  sobirayut  dozhdevuyu  vodu,  kotoraya  zatem
spuskaetsya vniz, po steblyu, i cherez korni uhodit  v  pochvu.  Neoformlennyj
amorf vpityvaet vlagu  kozhej,  a  inogda  otrashchivaet  special'nye  trubki,
uvenchannye podobiem chashechki.
   CHerv'-slon, - prodolzhal Brigs, - sobiraet  vlagu  takim  zhe  putem:  on
beret ee iz kornej chashelistnika ili, chto rezhe, iz tak nazyvaemyh blyudechek.
On vpityvaet kozhej vodu, kotoraya sobiraetsya na dne ego tonnelej. Vazhno to,
chto vse eti rasteniya i zhivotnye zavisyat ot vlagi, padayushchej  s  neba.  A  v
nashu storonu, kak pravilo, posle obeda duet sil'nyj veter iz  pustyni.  On
prinosit pesok, mel'chajshie chastichki mineral'nyh veshchestv, kotorye  visyat  v
vozduhe do teh por, poka ih ne prib'et utrennij liven'. Mineraly, zhelezo i
prochie veshchestva absolyutno neobhodimy zhivotnym  i  rasteniyam  planety.  Oni
sobirayutsya v chashechkah, a potom postupayut v pochvu s dozhdevoj vodoj.
   - A teper' my nakrepko privyazali pesok k pustyne, - mrachno  rezyumiroval
Stordal.
   Brigs kivnul i prodolzhal:
   - Rasteniya, neoformlennye amorfy, chervi-slony nachnut umirat'  ot  togo,
chto ih organizm ne poluchaet nuzhnyh mineral'nyh  veshchestv.  Spustya  kakoe-to
vremya i yashchery nachnut  golodat'  i  gibnut'.  Vskore  na  etoj  planete  ne
ostanetsya ni odnogo mestnogo vida, tol'ko lyudi,  poseyannye  lyud'mi  zemnye
zlaki, a takzhe prinyavshie vid lyudej amorfy.
   Vse molchali pod vpechatleniem skazannogo.
   - Iz etogo sleduet, - skazal nakonec Stordal, - chto priuchennye amorfy -
v lovushke. CHtoby chem-to pitat'sya, oni dolzhny  zhit'  s  nami.  Podat'sya  im
nekuda.
   Brigs otvetil ne srazu.
   - Pravil'no. Sushchestvuet global'naya problema.  CHto  delat'  s  amorfami,
ostavshimisya na svobode? Ih tysyachi. Spasem li my ih, zagnav v nashu  koloniyu
i sdelav psevdolyud'mi, to est' rabami? A mozhet, poka u nih net intellekta,
ostavim ih na dikih prostorah, i pust' pogibayut, kak drugie zhivotnye?  Vot
takaya dilemma. Kak byt', chto podskazyvaet tebe sovest', Stordal?
   - Tretij put', - zhestko otvetil Stordal, - nuzhno unichtozhit' lishajnik.
   - YA dumal ob etom, - Brigs  kak-to  snik.  -  Da,  pesok  budet  letat'
svobodno,  i  eto  spaset  rasteniya.  A  zhizn'  lyudej  v  pustyne   stanet
nevynosimoj, oni otkazhutsya rabotat', i Starik perestanet snabzhat' pas vsem
neobhodimym. Dal'she - bol'she. Amorfov budut ogromnymi tolpami posylat'  na
tu rabotu, ot kotoroj otkazhutsya lyudi. Te, chto imeyut chelovecheskoe  oblich'e,
postepenno vymrut, no ih bystro zamenyat drugie, sognannye so vsej planety.
Rabota na zavode ne ostanovitsya, on  budet  davat'  produkciyu,  i  koloniya
nachnet procvetat'. Ved' tak?
   Koroche, Stordal, neuzheli ty reshish' brosit' Merilin i ostavit' Levera  v
roli ee bezrazdel'nogo pravitelya?


   Proshlo kakoe-to vremya.
   Medlenno podnimayas' po sklonu holma, Stordal pytalsya  ponyat',  ostalos'
li na planete  hot'  chto-to  netronutym,  ili  zhe  vmeshatel'stvo  CHeloveka
pogubilo vse vokrug. "Blyudechki", po kotorym on shel, prevratilis' v  gustoe
korichnevoe mesivo;  priminaemoe  ego  sapogami,  ono  izdavalo  gnilostnyj
zapah. Derev'ya chashelistnika,  kogda-to  vysokie  i  gordelivye,  bezvol'no
opustili vetki, ih potemnevshie list'ya, obrashchennye k zemle, istekali sokom,
kapavshim na  ryhluyu  kashu,  v  kotoruyu  prevratilas'  pochva.  Dazhe  dozhd',
kogda-to prinosivshij svezhest' i prohladu, otdaval teper' zathlost'yu.
   "Neuzheli ya opozdal, - razmyshlyal Stordal, - i  chudo,  edinstvennoe,  chto
menya derzhit na etoj bol'noj planete, ne proizojdet?"
   Sredi pozheltevshih stvolov derev'ev mel'knula yashcherica, ona tshchetno iskala
propitanie sredi caryashchego vsyudu gnieniya.
   "Mozhno li podchinit' pamyat' svoej vole? - dumal on. - Sosredotochit'sya na
odnom epizode iz proshlogo i zastavit' amorfa sygrat' lini, odnu scenu?"
   On vspomnil to, chto sluchilos' davno.


   |lis poprosila:
   - Daj mne pyat'desyat centov.
   - Zachem oni tebe?
   V otvet - nedovol'naya grimasa, potom napryazhennaya rabota uma:  stoit  li
zadumannoe togo, chtoby postupit'sya gordost'yu?
   - Daj mne pyat'desyat centov, nu, pozhalujsta, papa.
   - Podojdi poblizhe.
   - Net. - Otstupaya: - Ne nado menya celovat'. Mne nado pyat'desyat centov.
   - Zachem?
   - Na shokoladku. Mama skazala - mozhno.
   - Davaj sprosim u mamy, idet?
   - Net! YA ved' proshu u tebya.
   - Ponimayu. Togda poceluj menya, a ya dam tebe monetku.
   - Obeshchaesh'? - s somneniem v golose.
   - Obeshchayu, ved' v etom  net  nichego  plohogo,  pravda?  Skazhi,  kogo  ty
lyubish'?
   Ona napryazhenno dumala, iskosa glyadya na nego.
   - Mamu. I kuklu s dlinnymi volosami, v rozovom plat'e, eshche dyadyu Berta i
tetyu Dzhenet. I koshku. I velosiped, kotoryj mne podarili v  den'  rozhdeniya,
trehkolesnyj i so zvonkom.
   - I eto vse?
   - Nikogo bol'she ne lyublyu.
   Snachala on smotrel, kak ona uhodit, potom videl, kak  ona  vozvrashchaetsya
iz magazina na uglu -  peremezhaya  beg  s  podprygivaniem,  a  inogda  i  s
pryzhkami. Uvidev otca, ona zamedlila  shag  i  podoshla  kak-to  zastenchivo,
netipichno dlya nee.
   - Ty chto, uzhe s容la shokoladku?
   - Net, ya peredumala ee pokupat', - ruki zalozheny za spinu.
   - Ah tak. A chto zhe ty kupila?
   Ona smushchenno prosheptala:
   - Podarok.
   Sunuv emu chto-to v ruku, ona povernulas' i ubezhala,  bystro  vzobralas'
vverh po stupen'kam, a on vse stoyal i smotrel na nee. V rukah u nego  byla
pachka sigaret, a v glazah drozhali slezy.


   Teper', stoya na holme s gniyushchej  rastitel'nost'yu,  na  strashno  dalekoj
planete, on dumal: "Kak hochetsya vernut' eti neskol'ko minut zhizni.  Bol'she
nichego. Tol'ko eti minuty, do togo,  kak  my  izbavimsya  zdes'  ot  vsyakih
vospominanij".
   Vnizu, na ravnine, dvigalis' figury lyudej, vse v odnom  napravlenii,  k
poselku. Sredi teh, kto katil ruchnye telezhki so skarbom, on  uznal  Arnota
Uolsha s ego pyat'yu, net, uzhe shest'yu zhenami. Beglecy vozvrashchalis' v kommunu,
chtoby ukryt'sya ot pogibayushchej prirody.
   Stordal ishodil sklony holma vdol' i poperek, zaglyadyvaya v temnye nory,
razdvigaya rukami uvyadayushchuyu travu i  kusty,  i  ne  nahodil  nichego,  krome
yashcheric, v panike razbegayushchihsya proch'. V dushe ego roslo otchayanie.
   Zanyatyj svoimi poiskami, on ne zametil, kak Dzhoan  pomahala  emu  rukoj
snizu, iz doliny. Teper' ona uzhe napravlyalas' k holmu. "Neuzheli vse amorfy
pogibli, nu, dolzhno zhe ostat'sya hot' neskol'ko", - podumal on.
   Na  blizhajshej  skale  sidela  yashcherica,  nepodvizhnaya"  esli  ne  schitat'
pul'siruyushchej  poloski  kozhi  na  shee,  -  i  smotrela  na  nego  holodnym,
ravnodushnym vzglyadom.
   On ostorozhno podoshel k nej, starayas' ne spugnut'.
   YAshcherica nablyudala za nim spokojno, mignuv vsego odin raz.
   Stordal podoshel sovsem blizko,  vytyanul  ruku  i  polozhil  ee  ryadom  s
cheshujchatoj lapkoj.
   Vdrug  golova  yashchericy  stala  perelivat'sya  i  menyat'  formu,   slovno
rasplavlennyj plastik. Stordal otvernulsya, on sovsem  ne  hotel  nablyudat'
vse  eti  prevrashcheniya,  kotorye  lishat  dolgozhdannuyu  vstrechu   ocharovaniya
vnezapnosti. On podozhdet vot tak, stoya u skaly. Potom obernetsya, i epizod,
tak  berezhno  hranimyj  v  pamyati,  stanet  yav'yu.  On  videl,  chto   Dzhoan
podnimaetsya po sklonu, on uzhe slyshal svoe imya ZHal' budet, esli ona narushit
tainstvo. Hvatit li u nee takta ostavat'sya poodal'?
   Sejchas on ostanovit ee zhestom, chtoby ona  ne  vliyala  na  amorfa;  ona,
konechno, pojmet i podarit  emu  eto  svidanie,  poslednij  mig  otcovskogo
schast'ya Ona uzhe stupaet u nego za spinoj, vot-vot vstanet ryadom.
   Dzhoan ostanovilas' shagah v dvadcati. Ona smotrit na amorfa i na  Aleksa
s  vyrazheniem  ostroj  zhalosti,  ona  vse   ponimaet...   Szadi   razdalsya
hriplovatyj kashel' i shelest odezhdy.
   - Privet, Aleks.
   Golos byl ne  tot,  kotorogo  on  zhdal,  i  slova  tozhe  ne  te.  Rezko
obernuvshis', on uvidel krasavicu blondinku, sidyashchuyu na  skale.  V  golubyh
glazah siyaet ulybka, yubka izumrudnogo cveta vzdernuta vyshe kolen.
   -  Merilin,  -  tol'ko  i   proiznes   Stordal   Vnezapnost'   yavleniya,
razocharovanie, ukory sovesti -  vse  eto  vyzvalo  shok,  golovokruzhenie  i
pristup toshnoty. Skryuchivshis', Aleks sudorozhno vcepilsya v  ustup  skaly.  K
nemu podoshla Dzhoan, obnyala ego za plechi i uvela proch'.





   Dzhoan ostanovila Aleksa i sela  ryadom,  poodal'  ot  roshchicy,  tam,  gde
konchaetsya krutizna sklona i holm perehodit v ploskuyu  ravninu,  sejchas  ne
zelenuyu, a zolotisto-zheltuyu. Dzhoan govorila  dolgo,  Stordal  ne  otvechal,
lish' tupo smotrel vdal'. On  edva  razlichal  koloniyu,  a  za  ee  kupolami
uglovatyj siluet malen'kogo kosmicheskogo korablya.  Dzhoan  sidela  ryadom  i
govorila, potomu chto znala: stoit ostavit' ego odnogo,  kak  on  peresechet
ravninu, projdet skvoz' koloniyu i podnimetsya po trapu korablya.
   Ona povtoryala to, chto on slyshal i  ran'she,  ona  privodila  vse  starye
argumenty, izbitye istiny i postepenno  zastavila  posmotret'  na  nee,  a
potom i prislushat'sya. Ona znala, chto nichego novogo  ne  skazhet,  da  i  ne
pytalas'  byt'  original'noj.  Poka  lilsya   potok   slov,   solnce,   kak
oslepitel'nyj  vozdushnyj  shar,  medlenno  opustilos'  k  goram.  Neuklonno
blizilos' vremya otleta korablya.
   Nakonec Stordal narushil molchanie. Vnachale  on  brosil  kolkost',  potom
osporil argument Dzhoan, a zatem ego prorvalo: on na chem svet klyal  skotinu
Hederingtona, podleca Levera i izhe  s  nimi.  Dzhoan  ponyala,  chto  Stordal
ostaetsya...
   Kogda po doline popolzla ten', otbroshennaya zapadnoj  gornoj  gryadoj,  i
podul holodnyj veter,  Dzhoan  vstala,  podala  ruku  Aleksu  i  so  smehom
potyanula ego k sebe. K poselku oni podoshli uzhe v sumerkah, kogda  zazhglis'
fonari i razdalsya gluhoj gul motora. Snachala  zemlya  zavibrirovala,  potom
yarko-krasnye  spolohi  zaplyasali  po  verhushkam  kupolov,  zakruzhiv  ih  v
horovode. Korabl' vybrosil ognennyj hvost, vzvilsya nad koloniej i s  revom
ischez v temno-sinem nebe.
   Zarevo vysvetilo nepodvizhnye figurki, rassypannye na krayu kolonii.
   - CHto sluchilos'? - sprosil Stordal. Teper', kogda korabl' ischez  vdali,
muki vybora ushli, ustupiv mesto lyubopytstvu.
   - Dazhe ne predstavlyayu. Kogda ya uhodila, vse bylo, kak  obychno.  Pravda,
mnogie kolonisty sobiralis' provozhat' korabl', - otvetila Dzhoan.
   - Da, no oni slishkom daleko ot startovoj  ploshchadki.  Esli  tol'ko...  O
Gospodi, da eto amorfy! CHto oni zadumali?
   Uskoriv shag, Dzhoan i Aleks podoshli k bezmolvnym figuram i uvideli,  chto
tros idut navstrechu k nim.
   - CHto zdes' proishodit, |jvio? - kriknul Stordal. Brigs i Moisej stoyali
ryadom s Santanoj.
   - Nechto bolee interesnoe, chem  otlet  Hederingtona.  Mne  kazhetsya...  -
otvetil psihiatr, potom povernulsya k Moiseyu: - Luchshe skazhi emu ty.
   - Proizoshli nekotorye sobytiya, mister Stordal. Delo v tom, chto u missis
Uolsh rodovye shvatki.
   - U Keti? - udivilsya Stordal. - CHto-to ya ne...
   - Aleks, no ved' Keti - amorf, - skazala Dzhoan.
   - Da, konechno, ih neskol'ko, etih Keti. YA videl,  chto  Uolsh  so  svoimi
zhenami vozvrashchaetsya v koloniyu, no ne pridal etomu  znacheniya.  Znachit,  ona
rozhaet?
   Zagovoril Brigs:
   - Ran'she my ne zadumyvalis' nad tem, kak oni  razmnozhayutsya.  YA  schital,
chto prostym deleniem, kak ameby. No teper', obretya chelovecheskij oblik... -
v golose ego zvuchalo somnenie.


   Moisej  razreshil  im  vojti  v  kupol,  eto  bylo  pomeshchenie  nebol'shoj
bojlernoj,  obogrevayushchej  ves'  poselok.  Keti  Uolsh   lezhala   na   grubo
skolochennoj krovati, vokrug nee tiho  peregovarivalis'  ostal'nye  Keti  i
Arnot Uolsh. Zoolog, on zhe suprug, podoshel k nim s vyrazheniem  udivleniya  i
gordosti.
   - Mne prishlos' privezti ee syuda, mister Stordal, - nachal Uolsh, -  ya  ne
znal, chto delat' v takom sluchae. YA ne ozhidal etogo. Ponimaete, ya...
   - My vas ponimaem, mister Uolsh, - myagko perebil Moisej, -  uveryayu  vas,
vse budet v poryadke.
   Stordal otvel Brigsa v storonu.
   - Bozhe moj, kak on  mozhet  tak  uverenno  derzhat'sya?  YA,  naprimer,  ne
predstavlyayu, chto roditsya na svet Da i ne ochen'-to hochu eto znat'. Pojdu-ka
ya domoj, pozhaluj.
   - Ostan'sya, Aleks, - tverdo skazala Dzhoan.
   - Missis Uolsh beremenna devyat' mesyacev,  -  uspokoil  ego  Brigs.  -  YA
dumayu, chto poyavitsya obychnyj rebenok.
   Tak oni i zhdali, sidya  v  malen'kom  kupole,  a  pyat'  odinakovyh  Keti
dezhurili  vozle  rozhenicy.  Na  poselok  upala   noch'.   Vdrug   razgovory
prekratilis'. Brigs predlozhil svoyu pomoshch', no Moisej, vzyavshij na sebya rol'
glavnogo vracha, ne razreshil. CHtoby  otvlech'sya  ot  proishodyashchego,  Stordal
zhadno vchityvalsya v instrukciyu po ispol'zovaniyu  bojlernogo  kotla.  Moisej
shagal tuda-syuda mezhdu zhenami Uolsha i  dver'yu;  shagal  netoroplivo,  vneshne
spokojno, no vyglyadel, slegka vozbuzhdennym.
   Brigs nervnichal.
   Santana ne migaya smotrel cherez ves' kupol na Uolsha i ego zhen.
   Moisej skazal:
   - Ostalos' ne bol'she  minuty.  -  ZHenshchiny  naklonilis'  nad  rozhenicej,
kotoraya preryvisto dyshala, no na boli ne zhalovalas'.
   Vzyav broshyuru iz ruk Stordala, Santana postavil ee nazad na polku.
   - My dolzhny osmyslit' proishodyashchee, - skazal on. -  |to  sobytie  mozhet
imet' ogromnoe znachenie dlya budushchego kolonii. Lyudi vse eshche igrayut  glavnuyu
rol' v kolonii, a  Aleks,  k  primeru,  pol'zuetsya  uvazheniem  i  lyubov'yu,
nezavisimo ot togo, chto on sam o sebe dumaet.  Nam  sledovalo  by  opekat'
amorfov, - on povernulsya k Stordalu.
   -  YA  tut  nedavno  skazal,  chto  vsegda  vyigryvayut  takie  lyudi,  kak
Hederington, a my ne v silah s nimi borot'sya. Da, on pobedil v tom smysle,
chto koloniya rabotaet, kak on hotel. No my - my ne proigrali. Teper', kogda
roditsya etot rebenok...
   - Vy ne pravy, - vmeshalsya Moisej, - Hederington proigral delo. On  unes
v kosmos mikroby svoego porazheniya v vide etogo monstra -  lichnogo  amorfa.
On ne ponimaet, chto sozdal sushchestvo s moshchnym i  bezzhalostnym  intellektom,
kotoroe vpolne mozhet vybrosit' ego iz rukovodyashchego  kresla.  Nasha  koloniya
izbavilas' ot velikogo zla i priobrela nechto sovsem drugoe.
   Dal'she zagovoril Santana:
   - Ponimaete, eto budet unikal'nyj rebenok. Kak pravilo, obychnyj amorf -
eto ideal, voploshchenie ch'ej-to mechty. U nego net  znanij,  no  on  sposoben
uchit'sya, hotya i stradaet nekotorymi slabostyami. Teper' yasno,  chto  lyudi  i
amorfy sposobny rozhat' detej drug ot druga.  My  poluchim  sochetanie  takih
harakteristik, kotoryh net ni u lyudej, ni u amorfov.
   Pojmite, - prodolzhal on, - amorfy bol'she zainteresovany  v  tom,  chtoby
smeshat' krov' s lyud'mi.  Im  pomozhet  v  etom  ih  zamechatel'nyj  zashchitnyj
mehanizm.
   |tot rebenok, - ulybnulsya Santana, -  eksperiment,  postavlennyj  samoj
prirodoj. Prototip togo, kto budet eshche odnim primerom  dejstviya  zashchitnogo
mehanizma, svidetel'stvom tyagoteniya amorfa k lyudyam. Ego  mat'  -  tipichnyj
amorf, ona dobra, pokladista, ona takova,  kakoj  ee  hochet  videt'  Arnot
Uolsh. No ona uzhe zakrepilas' v etom obraze, priobrela postoyanstvo,  i  ona
rodit rebenka, kotoryj iznachal'no - individual'nost'.
   Stordal pochuvstvoval ne to strah, ne to vostorg predvideniya: on  ponyal,
kuda klonit Santana.
   -  Ponimaete?  Rebenok  budet  zakonchennym  idealistom.   Kak   otprysk
postoyannogo amorfa, on budet ne  podverzhen  vliyaniyu  cheloveka,  ya  v  etom
uveren.   |to   budet   pryamaya   protivopolozhnost'   chudishchu,    sozdannomu
Hederingtonom, to est' on budet...  dobrozhelatel'noj,  no  samostoyatel'noj
lichnost'yu.
   - A kak vosprimem ego my, lyudi? - sprosil Stordal.
   - Boyus' sglazit',  ya  sueveren  kak  vse  my,  udalennye  ot  Zemli  na
neskol'ko svetovyh let. Lichno ya otdam svoyu  zhizn',  esli  ponadobitsya  ego
zashchitit'.
   |ti plamennye slova  vracha  ubedili  Stordala  v  tom,  chto  on  prinyal
pravil'noe reshenie, ostavshis' na Merilin. No tut Dzhoan v bol'shom  polnenii
shvatila ego za ruku: Moisej shel k nim, nesya  na  rukah  rebenka.  Smorshchiv
krasnoe lichiko, on oral vo ves' golos, kak lyuboj drugoj novorozhdennyj.
   Mal'chik.
   Stordal vnimatel'no osmotrel ego - normal'nyj rebenok. Normal'nyj, esli
ne schitat' odnoj osobennosti: on budet nesposoben tvorit' zlo.

Last-modified: Tue, 28 Aug 2001 15:08:54 GMT

Ocenite etot tekst: