oj. - Vozmozhno, chto takoj problemy ne sushchestvuet. Kazhdaya iz nih dumaet, chto ona - Keti, a ostal'nye - amorfy. CHto kasaetsya ih obshchestvennogo ili lichnogo povedeniya, to ono celikom zavisit ot Uolsha. Esli on prikazhet; "Ubej", vpolne vozmozhno, chto amorf eto sdelaet. Pri uslovii, chto Arnot zahochet ubit' kogo-to, a ne prosto proizneset eto slovo. - |to bylo by na ruku zhestokomu zavoevatelyu, on smog by mobilizovat' celuyu armiyu. - Estestvenno. My mozhem sdelat' i eshche odin vyvod iz nablyudenij Aleksa. CHem dol'she amorf obshchaetsya s chelovekom, kotoromu podrazhaet, tem glubzhe on vzhivaetsya v etot obraz. Provedya neskol'ko mesyacev s Uolshem, psevdo-Keti uzhe nikak ne menyalas', razgovarivaya s Dzhoan i Aleksom. Ona schitaet sebya zhenoj Uolsha. Ona mozhet ostat'sya v etom obraze navsegda, chto navodit eshche na odnu mysl'... - Ona nikogda ne sostaritsya. Ona budet toj Keti, kotoruyu pomnit Arnot. - Poka etot amorf ne umret. - Veroyatno. Mne kazhetsya, oni vse-taki umirayut. Ne znayu poka, kak oni vosproizvodyat rod, zhivya v obraze cheloveka. Da, chert voz'mi, my eshche ochen' mnogogo ne znaem. - |jvio zadumalsya. - Nu chto zh, pridetsya vernut'sya v oblast' predpolozhenij i dogadok. A teper' ya pereshel by k vazhnejshemu voprosu: chto uvidit lyuboj chelovek v neoformlennom amorfe? Mne kazhetsya, otvet u menya est': eto zavisit ot toj sposobnosti chelovecheskogo razuma, o kotoroj do sego dnya nichego ne bylo izvestno. YA nazovu eto faktorom "ideal". Zavyval veter, kapli dozhdya stuchali po krysham kupolov. Pod odnim iz nih sideli Stordal, amorf i psihiatr. Vyrazhenie lica |jvio, kak obychno, bylo sosredotochennym i strogim. Vzglyad ego to ostanavlivalsya na amorfe-germafrodite, to uhodil v storonu. - CHto takoe faktor "ideal"? - rassuzhdal psihoanalitik. - |to nechto, tayashcheesya gluboko v dushe cheloveka, no skrytoe ot ego sobstvennogo intellekta, skrytoe do teh por, poka ono ne proyavitsya vneshne i ne nachnet "lepit'" amorfa v sootvetstvii s etim idealom. Faktor etot ne nazovesh' prosto lyubov'yu; samoe podhodyashchee slovo, kotorym ya by opredelil eto sostoyanie, - "sovmestimost'". Uverennost', chto dannyj chelovek - "chast' menya samogo", hot' eto i banal'noe vyrazhenie. I, v otlichie ot lyubvi, eto chuvstvo legko obhoditsya bez seksa. Itak, predstavim sebe bezlikogo amorfa, kotoryj vas boitsya. U nego est' sposobnost' menyat' vneshnost', - eto ego zashchitnaya reakciya. Estestvenno, on prevratitsya v togo, kto nailuchshim obrazom sovmestim s vami. Pri etih slovah |jvio slegka ulybnulsya. To est' guby ego slozhilis' v podobie ulybki. - Vot tak my mozhem uznat' sebya, - prodolzhal on. - Kto byl moim idealom? YA by nikogda ne priznalsya dazhe samomu sebe, chto eto Gloriya H'yuett. U menya byli znakomye devushki gorazdo bolee dostojnye, i ya pital k nim bolee glubokie chuvstva... CHto kasaetsya tebya, Brigs, to s toboj vse yasno: tvoj ideal - ty sam. Ty egoist, vlyublennyj v sobstvennuyu personu. Ty eto i sam vidish', ostavayas' naedine s amorfom. Brigs usmehnulsya i poerzal na stule. - Dejstvitel'no, ya nikogda ne mog naladit' otnoshenij s damami. Da i s muzhchinami, pozhaluj. Vsegda schital, chto samyj interesnyj sobesednik - eto ya sam. - My ne mozhem ignorirovat' nekotorye social'nye posledstviya nashego otkrytiya, - prodolzhal Santana. - U nas v kolonii mnogie muzh'ya i zheny nachnut obvinyat' drug druga v nevernosti, potomu chto lyubogo iz nih mozhno proverit' s pomoshch'yu amorfa. I nichego s etim ne sdelaesh', potomu chto "ideal" poyavitsya nezavisimo ot ih zhelaniya. Predstav'te sebe: obrazcovaya sem'ya, suprugi zhivut dusha v dushu, i vdrug voznikaet devushka, kotoruyu muzh, kak on nadeyalsya, davno zabyl. Blagopoluchnyj brak daet treshchinu. Dlya Arnota Uolsha idealom byla ego zhena. Schastlivchik... Neozhidanno vrach posmotrel pryamo v glaza Stordalu: - Vasha zhena pogibla v katastrofe, Aleks. Kto znaet, mozhet, ona poyavitsya snova... Pod rukovodstvom vracha i Stordala eksperiment prodolzhalsya uzhe celyj chas. Predmetom izucheniya byl Brigs, i ego ideal poyavilsya vsego lish' posle neskol'kih testov. Brigs i Lever sideli v yarko osveshchennoj kabine vmeste s amorfom. V dannyj moment on yavlyal soboj prevoshodnyj koktejl' tipa Brigs-Lever. Figura ego sformirovalas', vyrazhenie lica opredelilos'. I glavnoe - amorf byl v sostoyanii otvetit' na samye slozhnye voprosy, kasayushchiesya kak biologii, tak i geologii. Voprosy zadavali Brigs i Lever. Stordal i psihiatr sideli v tesnoj laboratorii i slushali besedu cherez naushniki. Sejchas k amorfu obratilsya Brigs: - Skazhi-ka, ne pomnish' li sluchajno familiyu togo prepodavatelya v kolledzhe, chto byl pohozh na ovcu? CHert voz'mi, menya stala podvodit' pamyat'. - Lester, - otvetil amorf, sekundu podumav. - Da, professor Lester. My pochemu-to nazyvali ego "Pryanikom". - D'yavol, tak ono i bylo! Staryj "Pryanik"! Stordal potyanulsya k mikrofonu. - Podozhdi, - ostanovil ego vrach, - eto vse interesnee, chem mozhno polagat'. Ty ponimaesh', chto proishodit? - Ponimayu, chto Brigs i amorf tratyat nashe s toboj vremya. - Ne sovsem, ty prislushajsya: amorf poluchaet informaciyu iz mozga Brigsa. Stordal zamer. - Da, ya nachinayu tebya ponimat'. - S pomoshch'yu amorfa vospominaniya Brigsa delayutsya polnee. S techeniem eksperimenta troe "podopytnyh" vozbuzhdalis' vse bol'she; Brigs i Lever zabrasyvali amorfa voprosami i poluchali svedeniya, pocherpnutye im iz tajnikov ih pamyati. Nevazhno, otvechal li on Brigsu ili Leveru - amorf znal ne tol'ko to, chto oni pomnili, no i to, chto uspeli zabyt'. - Ochen' zhal', - probormotal Santana, - chto eto srabatyvaet tol'ko s egoistami, dlya kazhdogo iz kotoryh ideal - on sam. Esli vzyat' "dublershu" Keti Uolsh, naprimer, ona nikogda ne vspomnit absolyutno vsego. Ona vspomnit lish' to, chto znaet o nej Uolsh. I nichego bolee. To est', s tochki zreniya Uolsha, ona polnocenna, no v dannom sluchae eto predstavlenie lish' odnogo cheloveka. CHto kasaetsya Brigsa i Levera... eto fantastika. Vozmozhnosti takih opytov ogromny. Teper' Brigs govoril s Leverom, amorf sidel tiho, vnimatel'no za nimi nablyudaya. "O chem dumaet etot tip? - dumal Stordal. - CHto za d'yavol'skie processy idut v ego golove? Ili on otklyuchilsya na vremya, poka ego ne sprashivayut? A mozhet, on peremalyvaet soderzhanie dvuh drugih umov, sortiruet poluchennuyu informaciyu, vychislyaet? Na ch'ej on storone?" Vdrug amorf zagovoril, perebivaya spor Levera s Brigsom. Santana naklonilsya k Stordalu. - Proyavlyaet sobstvennuyu volyu, - prosheptal on. Dvoe muzhchin vnezapno prekratili spor i ustavilis' na amorfa. - Prostite, chto ya vas perebivayu, - skazalo sushchestvo, - no u menya voznikla ideya; ne znayu, pochemu ona ran'she ne prihodila mne v golovu. Koroche govorya, poka vy oba zdes', mne hotelos' by obsudit' moyu mysl' s... s dvumya specialistami... - Amorf yavno kolebalsya, lico ego stalo serym - emu ne hvatalo vozduha. - Bozhe milostivyj, - probormotal vrach, - on zatrudnyaetsya opredelit' svoyu lichnost'. On sostavlen iz Brigsa i Levera, kazhdogo iz nih schitaet lichnost'yu, i v to zhe vremya on nekij gibrid. Do sih por on govoril to s odnim, to s drugim. Teper' on hochet besedovat' s nimi oboimi, no emu vdrug prihodit v golovu, chto on sam - eti dvoe. Spravitsya li on s etoj zadachej? V kabine Brigs vstal ryadom s amorfom, sdelav znak Leveru sidet'. Neskol'ko minut on chto-to sheptal amorfu na uho, polozhiv ruku emu na plecho. Postepenno "gibrid" perestal drozhat', na lice vnov' poyavilsya rumyanec. Teper' Brigs vernulsya k svoemu kreslu. - Brigs ponyal, chto proishodit s ispytuemym, - ob®yasnil |jvio. - I kak by polozhil na vesy pobol'she "sebya". Teper' amorf oshchushchaet sebya v bol'shej stepeni Brigsom. - Proshu prostit' mne etu nebol'shuyu pauzu, - vezhlivo proiznes amorf, - byl moment, kogda ya pochuvstvoval sebya nevazhno. Itak, vernemsya k probleme drenazha. - K probleme drenazha? - kak eho povtoril Lever. - Da, kakoe-to vremya ya zatrudnyalsya opredelit', kakie uchastki nailuchshim obrazom podhodyat dlya individual'noj zastrojki. Delo v tom, chto posle chastyh dozhdej pochva pochti vsyudu pokryvaetsya sloem vody. - Ty prav, chert voz'mi, ya dejstvitel'no zatrudnyalsya... - vmeshalsya Lever, shiroko ulybayas'. Brigs sdelal emu znak "zatknis'". - Uchastki, razryhlennye metodom vzryva, uzhe razobrany, no oni ne tak uzh i horoshi. Fundamenty na etoj zemle ne vystoyat, znachit, pridetsya stavit' doma na svai. A etot merzavec Stordal utverzhdaet, chto nam eshche ne tak skoro dostavyat drenazhnye truby. Dlya teh, kto ego znaet, "ne skoro" - znachit "nikogda". Nastoyashchij Lever obratil shirokuyu uhmylku v zal, gde v temnote sideli Stordal i Santana. - A teper' slushajte vnimatel'no, - prodolzhal amorf, - potom vyskazhete svoe mnenie. Izuchaya rastitel'nost' etoj planety, ya natknulsya na sushchestvo, kotoroe oboznachil kak "cherv'-slon" - vy navernyaka tozhe ego videli. On proryvaet v zemle tonneli bol'shogo diametra. Pochva na otrogah holmov ne tak namokaet, vidimo, blagodarya naklonnoj ploskosti i drenazhnoj deyatel'nosti chervya. - On zagovoril kak Brigs, - tiho skazal |jvio. - Esli by nam udalos' sklonit' chervya prolozhit' svoi hody mezhdu osnovnoj territoriej kolonii i razryhlennymi uchastkami, my poluchili by suhuyu ploshchadku, na kotoroj razmestilas' by kak minimum sotnya domikov. - A eto snova Lever. - K sozhaleniyu, cherv'-slon ne pozhelaet ryt' tonneli v etom meste. YA redko vizhu eti ekzemplyary na poverhnosti, da i to sluchajno. I nedavno ponyal, pochemu oni ne budut zdes' "rabotat'". - Brigs, - otmetil Santana. - Kak my davno zametili, rasteniya na Merilin poluchayut vlagu i pitatel'nye veshchestva sovsem ne tak, kak eto proishodit na Zemle. Ulavlivaya vse neobhodimoe v svoi chashevidnye socvetiya, oni vpityvayut eti komponenty; ot nenuzhnyh, v tom chisle i ot shlakov, izbavlyayutsya cherez korni. YA obnaruzhil, chto cherv'-slon pitaetsya etimi shlakami, vsasyvaya cherez kozhnyj pokrov. Imenno poetomu on chasto poseshchaet sklony holmov, porosshie chashelistnikom. Na rovnom meste on zhit' ne smozhet. - Vot eto da! - voskliknul |jvio. - On umeet delat' vyvody! - Itak, - prodolzhal amorf, - edinstvennoe, chto nam pridetsya sdelat', eto nasadit' pobol'she chashelistnika u kupolov. CHerv' budet kursirovat' mezhdu nimi i vzryhlennoj ploshchadkoj, probirayas' na vostok, poblizhe k istochniku pitaniya. On budet zhit' v etom meste do teh por, poka sohranyayutsya derev'ya. Takim obrazom u nas ne budet problem s vodoj. Nu kak? Neplohaya ideya? Iz budki donosilis' vozbuzhdennyj golosa, Brigs i Lever, vskochiv na nogi, pozhimali drug drugu ruki, hlopali drug druga po spine, a Lever tryas ruku amorfa. Stordal vklyuchil svet, i dvoe muzhchin vyvalilis' iz budki v soprovozhdenii amorfa, kotoryj smushchenno ulybalsya. - Velikolepno! - voskliknul Lever. - Santana, ty mozhesh' schitat' eto zaklyuchitel'nym eksperimentom. Vrach smotrel na nih s neodobreniem, pochemu-to ne razdelyaya vostorga. Brigs zadumalsya. - Gospodi Iisuse, - bormotal on, - a esli vzyat' shest' uchenyh, iz kotoryh kazhdyj - ekspert v svoej oblasti, i sintezirovat' ih znaniya v odnom amorfe? Kakih vysot v nauke mozhno dostich'! Ty dumal ob etom, |jvio? - Da, dumal, - otvetil tot ser'ezno. - Naivno bylo by polagat', chto ob etom ne dumaet bol'she nikto. 8 Sami po sebe sushchestva ne predstavlyayut opasnosti, ona zalozhena v intellekte cheloveka. Kto znaet, chto vytashchit na svet amorf iz glubiny chelovecheskogo podsoznaniya. Zlo, agressiya, kotorye chelovek vsyu zhizn' mozhet derzhat' pod kontrolem, v odin prekrasnyj moment vyplesnutsya naruzhu... Takovy byli spory mezhdu intellektualami. Ne uglublyayas' v eti spory, amorfy vse bol'she pronikali v zhizn' poselka, poka ne stali neot®emlemoj ee chast'yu. Stordal sidel na povalennom dereve i smotrel pered soboj. On raspolozhilsya na sklonah kurgana, primerno v treh milyah ot poselka, i gustaya porosl' chashelistnika skryvala ego ot lyubopytnyh glaz, vooruzhennyh binoklyami. Solnce klonilos' k zakatu, veter, naletaya s sushi, shelestel list'yami u nego za spinoj. Oblaka probezhali, nebo proyasnilos', priobretya chistyj sirenevo-rozovyj ottenok. Lyubuyas' im, Stordal ne zamechal kruzhashchihsya v vozduhe peschinok. V neskol'kih shagah ot Stordala, na sklone holma, igrala malen'kaya devochka. |to byla ee lyubimaya igra: ona "prinimala gostej". Sryvaya so steblya krepkie "blyudechki", ona perelivala vlagu iz odnogo v drugoe, potom, ulybayas', predlagala gostyam "chaj", a vmeste s chaem vsamdelishnye "vzroslye" razgovory. Glyadya na nee, Aleks ne prosto nablyudal: on daril ej svoyu lyubov'. Ne proiznosya ni slova vsluh, on prosto ispytyval etu lyubov'; i bol'shego schast'ya on ne zhelal. Vdrug devochka podbezhala k nemu. - Papa, |l ne hochet est' pechen'e, - obizhenno proiznesla ona, glyadya emu v glaza dolgo i uporno, tem vzglyadom, kotoryj vsegda privodil ego v zameshatel'stvo. - On govorit, chto hochet drugoe, s shokoladom, - prodolzhala ona. - Skazhi emu, chtoby on s®el eto. - Nedovol'naya tem, chto otec ne toropitsya, |lis pohlopala ladoshkoj po ego ruke: - Skazhi, chto tak nuzhno! Rotik docheri mal i chetko ocherchen, podborodok upryam; shcheki - rumyany. A glaza... |to ee glavnoe dostoinstvo. Sero-zelenye, opushennye gustymi resnicami, neveroyatno vyrazitel'nye, eti glaza to otkryto voproshayut, to sverkayut gnevom, to luchatsya schast'em, to grustyat. Devochka nezavisima, svoevol'na, a vremenami nezhna i laskova. Stordal govorit sebe: "Vneshnost' ne vsegda igraet reshayushchuyu rol'; |lis voz'mut zamuzh za to, chto ona lichnost'. Snachala mal'chishki budut presledovat' ee, kak staya sobak, a let cherez desyat' ona im pokazhet, gde raki zimuyut". - Podojdi ko mne, detka, - laskovo pozval on. - Poslushaj menya. YA hochu koe-chto shepnut' tebe na ushko. Doch' poshla k nemu, potom ostanovilas', shiroko ulybnulas', i vdrug otprygnula nazad. - A chto ty hochesh' shepnut'? - |to tajna. - Znayu ya tvoyu tajnu! - ona zavertelas' vokrug svoej osi, stav centrom letyashchego oblachka iz legkoj tkani. - Ty skazhesh', chto lyubish' menya, a potom poceluesh'. Nikakaya eto ne tajna! "Samonadeyannaya zveryushka, - podumal Stordal s nezhnost'yu, glyadya, kak ona razlivaet "kofe". - K vosemnadcati godam vyskochit zamuzh. Budem nadeyat'sya, chto popadetsya razumnyj paren', sejchas vokrug stol'ko vsyakih shalopaev". On nablyudal za igroj |lis, poka ne stemnelo. A potom pokinul ee. |to i byl ego ideal. V dome Uoltersov uzhinayut. Dzhejms i Agata, muzh i zhena, sidyat za stolom. V komnatu vhodit amorf - sushchestvo neopredelennogo-vozrasta, pola i vneshnosti, i vnosit edu. - Spasibo, - skazala Agata. - Postav' na stol. Missis Uolters vybiraet so dna kastryuli kuski iskusstvennogo, special'no obrabotannogo myasa i shlepaet ih na tarelki. Na chistom fayanse rasplyvayutsya luzhicy podlivki. Zloveshchaya tishina povisaet nad stolom, poka hozyain perepilivaet svoj kusok. - CH-chert, opyat' vse to zhe, - vorchit on. - Agata, segodnya ya v poslednij raz uzhinayu doma, neuzheli nel'zya bylo po-chelovecheski prigotovit' etu pakost'? Ved' menya nedelyu ne budet. - On postuchal po kusku. - |to zhe dub. YA uveren, mozhno sdelat' ego myagkim. Drugie zheny umeyut. - |to ne ya gotovila, a Rubi, - missis Uolters vzglyanula na amorfa, ravnodushno stoyashchego u steny. - Ty ili Rubi, kakaya raznica? U nee dolzhny byt' tvoi sposobnosti, raz uzh ona - moj ideal. - I tvoya terpimost' tozhe. On ved' i moj ideal. Oba odnovremenno rassmatrivayut amorfa, kazhdyj pytaetsya najti v nem chto-to svoe i ne nahodit. Na mgnovenie kazhdyj zadumyvaetsya: a est' li hot' chto-to moe v etom splave? A mozhet, moj suprug (supruga) v kachestve ideala voplotil (-tila) staruyu zabytuyu strast', i ona zanovo, neozhidanno probuditsya v ego (ee) dushe? Skol'ko raz v prisutstvii drug druga oni zadavali amorfu ostorozhnye voprosy po povodu togo, kto on est'. I poluchali ves'ma uklonchivye otvety. I eto bylo ponyatno, potomu chto kazhdyj myslenno posylal amorfu chetkuyu komandu: "Pomolchi!" Odnazhdy, kogda muzh byl na rabote, missis Uolters prizhala amorfa k stenke i pryamo postavila vopros: - Kto ty? Na eto amorf ne smog otvetit', potomu chto vliyanie Dzhejmsa k tomu momentu stalo ubyvat' s toj zhe skorost'yu, chto i ego prikazanie molchat'. Odnako Agata uznala, kto byl ee idealom, voploshchennym v amorfe. No skryla ot muzha. Dzhejms dogadalsya, chto ona opredelila svoj ideal, i zadumalsya: pochemu zhena ne otkrylas' emu? Na to moglo byt' dve prichiny: libo eto nekto iz ee proshlogo, libo eto on sam, i zhena hochet izbezhat' kak vspyshki revnosti, tak i spokojnogo samodovol'stva. V tot den', kogda Agata dobilas' ot amorfa priznaniya, ona zaperla ego v kladovku dlya veder i shchetok. Tak chto, kogda Dzhejms vernulsya s raboty i osvobodil ego, neschastnyj sovsem poteryal chelovecheskij vid. Prisutstvie gibrida nagnetalo v sem'e atmosferu nedoveriya i podozritel'nosti. No on tak horosho pomogal po hozyajstvu, chto missis Uolters ne hotela ot nego otkazyvat'sya. Amorf otvratitel'no gotovil, no ved' i zhena byla plohoj kuharkoj; Dzhejms privodil eto kak dokazatel'stvo supruzheskoj vernosti. - Nu ladno, - skazal muzh v tot raz. - Davaj ne budem ssorit'sya iz-za pustyakov. Segodnya nash poslednij vecher. Vyp'em po ryumochke, i v krovat'. - On brosil na zhenu krasnorechivyj vzglyad. Oni poran'she ulozhili detej i udalilis' v spal'nyu. Neskol'ko pozzhe missis Uolters skazala: - Po-moemu, posylat' v pustynyu semejnyh lyudej zhestoko. Nedelya - eto celaya vechnost'. Dzhejms usnul, umirotvorennyj. Odnako uzhe za zavtrakom ego posetili durnye mysli. "Menya ne budet, - dumal on, - a Rubi, ne somnevayus', primet vid muzhchiny, da eshche kakogo-nibud' hlyshcha vremen ee molodosti. Ona otshlifuet ego po svoemu vkusu, sdelaet neotrazimym i budet naslazhdat'sya ego obshchestvom vsyu nedelyu". Eshche odna kovarnaya mysl' posetila ego na sleduyushchij den', uzhe kogda on vel traktor v pustynyu. "A esli ee ideal ya? Za nedelyu "ya" tak usovershenstvuyus', chto mne nastoyashchemu luchshe na porog ne pokazyvat'sya!" Kak uzhe upominalos', amorfy zanyali vpolne opredelennoe mesto v zhizni gorodka |lis. Mnogie stali rabochimi, slugami, a nekotorye dazhe druz'yami i kompan'onami. Oni i zhili sredi kolonistov, odni v kupolah, drugie v otdel'nyh domikah, delya s lyud'mi krov, pishchu, a inogda i postel'. Kazhdyj amorf obladal sobstvennym harakterom, prichem harakterom priyatnym, ved' v nih sintezirovalis' luchshie chelovecheskie kachestva: sredi amorfov ne bylo ni sklochnyh, ni zlobnyh. Vremya shlo, i cherez neskol'ko mesyacev vneshnost' i vnutrennij sklad amorfov, zhivushchih v poselke, pochti stabilizirovalis'. Im stali doveryat' dovol'no otvetstvennye dolzhnosti, a starshih vybrali v pravlenie koloniej. Zemlyane prishli k vyvodu, chto lyubomu amorfu nuzhno vsego tri mesyaca, chtoby obresti ustojchivost'. Posle chego on mozhet rabotat' ryadom s sovsem neznakomym chelovekom, ne zaimstvuya u nego ni vneshnost', ni harakter. Poetomu bylo resheno cherez tri mesyaca davat' amorfu oficial'nyj status i opredelennye prava. Poskol'ku v kolonii poyavilas' dopolnitel'naya rabochaya sila, a udachno provedennye drenazhnye raboty dali kolonii ogromnyj uchastok zemli, stroitel'stvo lichnyh usadeb poshlo ochen' sporo. Kolonisty neskol'ko uspokoilis', dazhe nesmotrya na to, chto korabl' so stroitel'nymi materialami opyat' zaderzhalsya po neizvestnoj prichine. Edinstvennym gostem za vse eto vremya byl malen'kij korabl'-tender; ego sbrosil na hodu drugoj, gigantskij korabl', napravlyavshijsya k dal'nim planetam. Malyutka dostavil lishajnik Uiltona. Itak, koloniya zazhila normal'noj zhizn'yu i mnogie strahi, svyazannye s amorfami, okazalis' bespochvennymi. Dzhoan vybrala sebe lichnyj domik v severnoj chasti novoj zastrojki. Hotya vneshne ona prinyala zhizn' gorodka |lis, mnogie schitali ee devushkoj skrytnoj, "sebe na ume". Ee redko videli s kem-to iz muzhchin. Mestnye zakonodateli nravov, sobiravshiesya vecherami u stojki bara, okrestili Stordala "holodnoj ryboj" i sochuvstvovali "milashke" Dzhoan, kotoraya propadaet zrya ryadom s nim. Dzhoan i sama chasto tak dumala, vozvrashchayas' odna v svoj domik. Stordal proshchalsya s nej u dveri i ischezal v nochnoj t'me. Ee zhdal amorf, kotoryj, kak pravilo, chital u kamina. - Kakie u menya shansy? - sprosila ona ego odnazhdy, bez teni nadezhdy, kogda on podnyal ot knigi golovu. - Pochemu Aleks... takoj? Skol'ko mne eshche pridetsya zhdat'? - ZHdat', dorogaya? - sprosil amorf, i s tone ego bylo bespokojstvo. - ZHdat' kogo? Ili chego? Vzdohnuv, ona sela i snova vzglyanula v lyubimoe lico, otshlifovannoe ee voobrazheniem. K sozhaleniyu, ne tol'ko vneshnost', no i um dublera ona sozdala sama, v tochnom sootvetstvii so svoim predstavleniem ob originale. Lishajnik Uiltona, gorazdo bolee deshevyj fiksator pochvy, chem "polibajnd", poseyali v pustyne. Rabota na stroitel'noj ploshchadke uzhe shla polnym hodom. Na zhaloby Stordala, kasayushchiesya nevynosimyh uslovij, v kotoryh zhivut rabochie, Hederington otvetil, ne zadumyvayas': - Poshlite tuda amorfov. Naskol'ko ya ponyal, oni vsegda vsem dovol'ny. |ta replika, doshedshaya do kolonistov, poselila v ih dushah bespokojstvo. "Ne okazhus' li ya lishnim?" - razdumyval kazhdyj i udvaival usiliya. Po mere togo kak napryazhennyj trud nachinal prinosit' zrimye plody, lyudi, poveriv v svoi sily, stali podumyvat' o nezavisimosti |lis, o vremenah, kogda gorod smozhet obhodit'sya bez podachek Kompanii. Odnu iz pyateryh Keti Uolsh mobilizovali v kachestve povara-pedagoga, i ona vzyalas' uchit' drugih zhenshchin gotovit', ispol'zuya mestnuyu floru i faunu. Nakonec-to, s shestimesyachnym opozdaniem, pribyl dolgozhdannyj korabl'. 9 Nebol'shoj kosmicheskij korabl', izrygaya ogon' i dym, proizvel posadku v dvuh milyah ot gorodka, slozhiv popolam shassi, on slovno prisel na kortochki, Tolpa vstretila korabl' nasmeshkami: za poslednee vremya poselency okonchatel'no uverovali v svoyu sposobnost' obhodit'sya bez Kompanii. Esli neskol'ko mesyacev nazad poyavlenie korablya vyzvalo by vostorg, to sejchas on lish' napomnil o polnoj bezotvetstvennosti Hederingtona, zabyvshego svoi obyazatel'stva. No kak by tam ni bylo, on privez pochtu, svezhee podkreplenie, instrumenty i produkty. Vse eto vnosilo v zhizn' |lis bol'shoe raznoobrazie. Vezdehody, za kotorymi polzli trejlery, napravilis' navstrechu korablyu. Pozadi dvigalas' pestraya tolpa vstrechayushchih - pochti vse zhiteli poselka, krome teh, kto rabotal v pustyne. Stordal zatormozil i vyshel iz mashiny, za nim Dzhoan i mestnoe rukovodstvo. Vse skol'ko-nibud' znachimye predstaviteli kolonii byli zdes', za isklyucheniem Uolsha i, chto bylo bolee zametno, Levera. Geolog ne vyrazil zhelaniya radi gostej preryvat' svoyu nedel'nuyu vahtu v pustyne. Bolee togo, on iz®yavil gotovnost' rabotat' bessmenno eshche stol'ko zhe. Stordal, zadumyvayas', ne choknulas' li vsya leverovskaya smena, reshil obsudit' eto s psihiatrom. Po trapu spuskalas' gruppa gostej; razglyadev ih, poselency udivlenno ahnuli: odin iz priehavshih sidel v invalidnom kresle. Temnyj delovoj kostyum bespomoshchno svisal s plech: gost' byl bezrukim i upravlyal svoim kreslom s pomoshch'yu nog. - Gospodi pomiluj, - prosheptal Brigs. - Starik sobstvennoj personoj! Kakogo hrena emu zdes' nuzhno? Uvidev Hederingtona, Stordal razozlilsya. Hvataet zabot i bez etogo, a tut eshche magnat budet neskol'ko dnej motat' nervy. Pochemu on ne soblagovolil predupredit' o svoem vizite? Reshil zastat' vrasploh? - Mister Hederington, - proiznes vsluh Stordal, podojdya k trapu. - Kakaya priyatnaya neozhidannost'! ("Slava Bogu, hot' dozhd' ne idet, v koi-to veki", - podumal on tut zhe.) Boss posmotrel na Administratora prishchurivshis' - vypuklye glaza pridavali ego licu shodstvo s lyagushach'im. - Ne somnevayus', chto priyatnaya, - brosil on nebrezhno. - Kak dela, Stordal? - Velikolepno. Dela idut prosto prekrasno: stroim zhilye doma polnym hodom, ploshchadka dlya zavoda v pustyne pochti gotova. - On zamolchal, ne zhelaya taratorit', kak podhalim. - Horosho. YA vyslushayu vas pozzhe, - magnat obratil vzglyad na drugih vstrechayushchih. - Tak, tak: Brigs, CHarlton, Majers. (On vsegda horosho pomnil familii). I deti Izrailevy vosled, - tak on okrestil ryadovyh kolonistov, priblizhayushchihsya k korablyu. - Bozhe, skol'ko ih! Neuzheli my privezli syuda vsyu etu oravu? - Boss odaril Stordala shutkoj, no glaza ego ostalis' holodnymi. - Koe-kto iz nih amorfy, ser, - otvetil Stordal. - Ah da, konechno. Vashi raporty byli interesny. Odnako... ya nadeyus', vy smozhete razmestit' nas na neskol'ko dnej? - Odin iz lichnyh domikov prigotovlen, ser. - Domikov? Da, pomnyu, postroennyh v nerabochee vremya. N-da. - On razvernul svoe kreslo, chtoby uvidet' kogo-to vnutri korablya. Vospol'zovavshis' pauzoj, Stordal shepnul Majersu: - Bill, voz'mi s soboj Dzhoan i navedi poryadok v moej hizhine. Bystro! Milliarder povernulsya, na lice ego snova zaigrala holodnaya usmeshka. - Delaya svoi prigotovleniya, Stordal, - skazal on, - uchtite, chto so mnoj priehala zhena. Da-da, Merilin. Missis Hederington namerenno poyavilas' chut' pozzhe: eto bylo pribytie kinozvezdy. Ona shla po trapu, pokachivaya bedrami, a solnce osvetilo ee zolotye volosy kak raz tak, kak ej bylo nuzhno: sozdavalos' vpechatlenie nimba, obramlyavshego prekrasnoe lico. Poravnyavshis' so Stordalom, ona vzglyanula emu pryamo v glaza. - Zdravstvujte, Aleks. - Ochen' rad videt' vas, missis Hederington, - on vdrug oshchutil strannuyu drozh' v kolenkah. Ona ulybnulas' i kivnula kazhdomu iz vstrechayushchih, potom, prikryv glaza ladon'yu, osmotrelas'. - Mne tak hotelos' zdes' pobyvat'. Krasivaya planeta, pravda, Aleks? Vidimo, muzh sdelal mne kompliment, nazvav ee moim imenem. Stordal molcha ulybnulsya; vopros ne treboval otveta. - Vy dolzhny mne vse zdes' pokazat'. Bezrukogo magnata peresazhivali v mashinu. Glyadya na eto, Stordal vspominal slova sekretarshi Hederingtona, skazannye kogda-to: - Mister Hederington poteryal ruki mnogo let nazad, on ob etom ne lyubit ni govorit', ni slyshat'. Malo togo, chto ruki amputirovany - teper' nogi tozhe pod ugrozoj. Hodit' on ne mozhet, no dovol'no horosho upravlyaet kreslom s pomoshch'yu pedalej. V podlokotniki kresla vdelano ognestrel'noe oruzhie, kotorym on pol'zuetsya tozhe s pomoshch'yu nog. Vse eto dovol'no strashno. On takoj dinamichnyj chelovek, emu budet nenavistna polnaya zavisimost' ot drugih. - V golose sekretarshi zvuchala iskrennyaya zhalost'. Milliardera blagopoluchno dostavili v domik Stordala. Dzhoan i Bill sovershili chudo, navedya v nem blesk za polchasa. Hederington oglyadelsya, vbiraya vzglyadom vse - brevenchatye steny, kustarnuyu mebel', domashnyuyu utvar', vydannuyu Kompaniej. - Neploho, - zametil on. - Sovsem neploho. I chto zhe, etot domik, da i vse drugie, postroili v svobodnoe vremya? - Ispytuyushchij vzglyad pronzil Stordala naskvoz'. - Konechno. S pomoshch'yu brigady amorfov takuyu rabotu mozhno delat' bystro. - Mogu sebe predstavit'. YA dumayu, chto vashi lyudi, pomenyav nashi kupola na eti uyutnye domiki, chuvstvuyut sebya dovol'no samostoyatel'nymi. I govoryat ob etom. - Takie razgovory hodyat, - otvetil Stordal ostorozhno. - Nadeyus', vy ih uspeshno presekli? Slava Bogu, chto menya ne vstretila demonstraciya protesta. Hotya ya ozhidal dazhe bunta. YA vsegda gotov k buntu i, kak pravilo, ego poluchayu. Nu, horosho, sejchas u vas, slava Bogu, vse v poryadke, - prodolzhal magnat. - YA dumayu, amorfy vam sil'no oblegchayut zadachu. Skazhite, Stordal, kakov yuridicheskij status amorfa? - V golose ego neozhidanno prozvuchal sarkazm. - |to trudnyj vopros, - otvetil Stordal. - Tol'ko chto postupiv v koloniyu, oni ne imeyut statusa. My pozvolyaem lyudyam privlekat' ih k rabote na strojke, v domashnem hozyajstve. Harakter i vneshnost' amorfa vse vremya menyayutsya, potom kazhdyj ostanavlivaetsya na kakom-to obraze i zhivete opredelennom kollektive. Na takuyu "stabilizaciyu" my daem im tri mesyaca, posle chego vnosim v oficial'nyj spisok chlenov kolonii. - A chto eto znachit? - Nu... ya dumayu, eto znachit, chto my schitaem kazhdogo lichnost'yu. - Vy im platite? - Konechno, net. Zachem im den'gi? Pitanie i zhil'e dostayutsya im besplatno. Hederington usmehnulsya. - A vam ne kazhetsya, chto eto otdaet rabstvom? - sprosil on. Stordal ne nashel, chto otvetit'. - Ne smushchajtes', - skazal magnat. - YA prosto igrayu slovami. No kogda vam pridetsya trudno, vspomnite eto. V etot moment v komnate poyavilas' Merilin Hederington. Ona tiho sela naprotiv muzhchin, potyagivaya vino iz bokala. Odetaya v strogoe zelenoe plat'e, zakryvayushchee sheyu do samogo podborodka, ona ne vmeshivalas' v razgovor. Stordal vzglyanul na nee, a potom, po primeru Hederingtona, perestal zamechat'. - Ideal Levera i Brigsa - sobstvennaya persona. Nash psihiatr govorit, chto takoe yavlenie mozhno nablyudat' tol'ko u zakonchennyh egoistov. - Vas eto, navernoe, udivit, no ya privez s soboj neskol'ko takih egoistov, - skazal magnat nebrezhno, slovno rech' shla ob ekzemplyarah plemennogo skota. Stordal pojmal sebya na durackoj mysli: a kak vyglyadyat egoisty, sobrannye v stado? I chem ih kormyat? - A... skol'ko ih? - sprosil on. - CHetvero. I kazhdyj - blestyashchij specialist v svoej oblasti. - Vy hotite s nimi eksperimentirovat'? To est' ispytat' vseh chetveryh na odnom amorfe? - Stordal, vy udivitel'no dogadlivy, - v golose bossa snova prozvuchal sarkazm. - No v odnom vy vse zhe oshiblis': etot amorf budet smes'yu iz pyati chelovek: egoisty plyus ya sam. ZHena magnata proiznesla svoyu pervuyu repliku: - Neplohoj koktejl'. - V slovah ne bylo nasmeshki, tol'ko chertiki plyasali v golubyh glazah. - Dumayu, ya okazhus' ne huzhe, chem oni, - skazal Hederington. - A ty ne udivish'sya, esli moim idealom okazhesh'sya ty, moya dorogaya? - Ona ne otvetila. - Nu chto zh, ya rasporyazhus', chtoby vashih geniev razmestili, - kivnul Stordal. - Spasibo. - Holodnye glaza magnata vdrug zagorelis'. - Vy ponimaete, naskol'ko vazhen eksperiment, Stordal? Kakoj moshchnyj mozg my sozdadim? My soedinim logicheskoe myshlenie s intuitivnym! Dlya etogo uma ne budet nichego nevozmozhnogo. Myslitel', im obladayushchij, budet raven Bogu! - Ili, skoree, d'yavolu, - tiho vstavila Merilin. Kak mnogie energichnye lyudi, Hederington lyubil vypit', hotya ponachalu eto na nem pochti ne skazyvalos'. Eshche celyj chas on obsuzhdal so Stordalom strategiyu dejstvij v pustyne, problemy transporta i budushchee staleplavil'nogo zavoda. YAsno bylo, chto magnat podgotovlen k etomu razgovoru, on proanaliziroval ezhenedel'nye raporty Administratora kolonii i nabrosal vcherne plan dal'nejshih rabot na planete. Okazalos', chto on nameren stroit' kombinat na drugoj ploshchadke - v chetyreh milyah k yugu ot gornoj gryady. |to nuzhno dlya togo, chtoby ispol'zovat' vodu gornyh rek dlya prigotovleniya zhidkogo rastvora iz okisi zheleza, kotoryj mozhno budet peregonyat' po trubam na zavod, gde ego i prevratyat v metall. Krome togo, Hederington zadumal postroit' kosmicheskij aerodrom v treh milyah k zapadu ot kombinata. |tot plan daval grandioznuyu ekonomiyu, po on prevrashchal |lis v mertvyj gorod. A eto bylo by tyazhelym udarom dlya lyudej, mesyacami vivshih svoi "gnezda". Stordal vyrazil svoi somneniya vsluh. - Nu chto zh, im prosto ne povezlo, - otozvalsya Hederington s porazitel'nym ravnodushiem. - YA snabzhal ih kupolami, to est' vremennym zhil'em. Mogli by dogadat'sya, chto im pridetsya snimat'sya s mesta po pervomu svistku. Provozhaya Stordala do dveri, Merilin skazala: - Aleks, ne uhodite eshche paru minut. Mne hochetsya pogovorit'. My srazu okazalis' v etoj hizhine, i ya ni s kem ne perekinulas' dazhe paroj slov. Hochetsya uznat' hot' chto-to ob etom meste. - Solnce uzhe zashlo za gorizont i nebo na zapade polyhalo mnogocvetiem krasok. Ona smotrela na nego ne otryvayas'. - Kak krasivo. CHto eto takoe? - Pesok, - otvetil Stordal. - Poslushajte, missis Hederington, mne ne hochetsya grubit', no ya dumayu... - Nazyvajte menya prosto Merilin. - Merilin, ya govoril o tom... - Vy menya boites'? - Ona operlas' o dvernoj kosyak. - Dzhej skoro zasnet, tak vsegda byvaet: on vryvaetsya, kak sharovaya molniya, paru chasov pyshet ognem, potom nachinaet ugasat' i nakonec otklyuchaetsya sovsem. A mne dejstvitel'no hochetsya prosto pogovorit'. S kem-to, kto ne pohozh na muzha, ne pohozh na etih gorill-telohranitelej i na geniev, ego lyubimchikov. Mne hochetsya chto-nibud' uznat' o planete, nazvannoj v moyu chest'. Vot i vse. YA ne sobirayus' flirtovat'. - Prostite menya, - Stordal rasteryalsya. Ona vyglyadela takoj molodoj, odinokoj i otnyud' ne schastlivoj. - Nu chto zh, davajte pogovorim o planete. Bol'shuyu chast' obzhitoj territorii vy vidite - ona vokrug vas. My nahodimsya v gorodke |lis, kotoryj blagodarya vashemu muzhu skoro stanet mertvym. - Stordal ne smog skryt' gorechi. Kak istinnaya zhenshchina Merilin ulovila chto-to lichnoe: - Vy nazvali ego "|lis". V chest' vashej zheny? - Docheri. Oni obe pogibli. - On ne stal vdavat'sya v podrobnosti. - O, prostite. Vam prishlos' uehat' ot vospominanij. "|ta koldun'ya chitaet moi mysli", - podumal on. - Vam, navernoe, odinoko zdes'? - Nichego, spravlyayus'. Vash muzh snabdil menya "mladshej zhenoj". - Ona simpatichnaya? - Ochen'. Hotya ya kak-to ne reshayus' skazat' ej ob etom. Inogda ona tak mila, tak horosho ponimaet menya i tak zdravo rassuzhdaet, chto hochetsya ee pridushit'. - Mozhet, vy eshche ee ocenite, - ulybnulas' Merilin. - YA pojdu, Aleks, mne nuzhno ukladyvat' Dzheya. Aleks protyanul ruku: - Spokojnoj nochi, Merilin, uvidimsya utrom. Ona slegka pozhala ego ladon'. - Mozhet, i ne poluchitsya: my s Dzheem budem kakoe-to vremya zanyaty. Kogda ustroimsya, vy voz'mete menya na ekskursiyu? - Konechno. Ona ushla, dver' zakrylas'. Postoyav nemnogo, Stordal vyshel iz domika. Poluchilos', chto o poselke on ej tak i ne rasskazal: vse vremya govoril o sebe. No, kazhetsya, ona imenno etogo i hotela. 10 Nel'zya skazat', chto vizit magnata na planetu nachalsya udachno. Na sleduyushchij den' posle ego pribytiya po gorodku popolzli sluhi, chto vseh sozovut na sobranie, gde Hederington "otkroet karty". Lyudi bescel'no slonyalis' po territorii v ozhidanii, chto gromkogovoriteli ob®yavyat o nachale sobraniya. Stordal - edinstvennyj, kto imel pravo podderzhivat' s magnatom kakie-to kontakty, - special'no yavilsya v svoj domik, kogda priblizhalsya obed; on sdelal vid, chto zhelaet uznat' - ne nuzhno li chego. Odnako u dveri ego vstretil odin iz "gorill", kotoryj soobshchil, chto mister Hederington beseduet so svoimi sovetnikami i prikazal ne bespokoit'. Ot Stordala ne trebovalos' nichego, krome edy i pit'ya. Dzhoan uspokoila ego: - Mozhet, etot "sovet" ne imeet k nam nikakogo otnosheniya. Skoree vsego, oni obsuzhdayut drugie dela kompanii, ona ved' ogromnaya. Stordal obzheg ee serditym vzglyadom. - CHush'. S lyud'mi, kotoryh on sam privez, on mozhet obsuzhdat' tol'ko odno - kak sozdat' etogo monstra - genial'nogo amorfa. Pover' mne, on imenno za etim syuda i yavilsya. Ni koloniya, ni zavod ego ne interesuyut - tol'ko amorfy. - Ne volnujsya, dorogoj: vpolne vozmozhno, chto ONA soblagovolit s nami poobedat', - skazala Dzhoan ozornym tonom. - Prekrati, radi Boga... - Stordal potopal von iz doma i v techenie sleduyushchego chasa boltalsya po kolonii, otvechaya uklonchivo na voprosy, chto zhe budet dal'she. Vskore posle obeda (na kotorom, kstati, missis Hederington ne poyavilas') postupilo hot' kakoe-to rasporyazhenie: boss zhelaet soedinit' radiorubku s domikom Stordala, gde on raspolozhilsya. Brigada, kotoruyu Administrator otryadil dlya etoj raboty, potratila chas s chetvert'yu, i ni minutoj bol'she, poskol'ku boss sledil za nimi s vyrazheniem ploho skryvaemoj yarosti. Dal'she Hederington zaprosil amorfa - svezhego, ne isporchennogo nich'im vliyaniem - dlya togo chtoby nachat' nad nim rabotat'. Kogda nakonec posle dvuh dnej zatvornichestva Hederington prizval k sebe Stordala, on zayavil: - Vam, navernoe, vse eto ne ponravilos'. No ya chelovek zanyatoj, a opyty s amorfom ochen' vazhny. Vremeni na svetskuyu zhizn' prosto ne ostaetsya. - YA sovershenno ne dumal o svetskoj zhizni, - otvetil Stordal, - no schitayu, chto dolzhen uchastvovat' vo vsem, chto kasaetsya kolonii i amorfov. YA imeyu pravo znat', chto zdes' proishodit. Drugie, kstati, tozhe. - My obsuzhdali dela, ne kasayushchiesya vas - te, o kotoryh dolzhno znat' tol'ko vysshee rukovodstvo. Oni mogut imet' takie vazhnye posledstviya, chto malejshaya utechka informacii nezhelatel'na. Stordal postaralsya sohranit' spokojstvie. - YA dopuskayu, chto neudachno vyrazilsya, ser, vash eksperiment - eto vashe lichnoe delo. No menya volnuet moral'noe sostoyanie poselencev. Uzhe dovol'no davno ih trevozhit budushchee kolonii, i vinoj tomu - pereboi s dostavkoj samogo nasushchnogo, neregulyarnoe pribytie korablej. Nakonec-to priletaet korabl', no na nem pribyvaete vy, i lyudi nachinayut gadat', ne sobiraetsya li glava Kompanii voobshche zakryt' lavochku. Kogda okazyvaesh'sya tak daleko ot doma, ponevole chuvstvuesh' sebya neuverenno... Vy mogli by soobshchit' im svoi namereniya po povodu Merilin. - Naznach'te obshchee sobranie na zavtra, - skazal magnat, podumav. - Ili net, luchshe na poslezavtra. Pojmite, sejchas nel'zya ostavlyat' amorfa bez vnimaniya, eto samoe glavnoe, ponimaete? On mozhet soskol'znut' nazad, v svoe proshloe. - Dlya togo chtoby zakrepit' amorfa, nuzhny mesyacy. - Nevazhno. Kak tol'ko my zakonchim pervuyu stadiyu, amorf otpravitsya vmeste s nami. No imenno sejchas ego nel'zya ostavlyat' ni na minutu. Tak chto, Stordal, sobranie poslezavtra. - Poslezavtra, - povtoril Stordal avtomaticheski. CHerez poltora dnya, rovno v devyat' chasov utra, vsya koloniya sobralas' v Zale sobranij, i Hederington obratilsya s rech'yu k "grazhdanam Merilin". Pervym delom Hederington podkatil v svoem kresle k krayu sceny i molcha stal vsmatrivat'sya v zal. Zatem ego slovno prorvalo! On odarival prisutstvuyushchih mnozhestvom krasivyh slov - teh samyh, kotorye osudil v razgovore so Stordalom. S gub ego gladko soskal'zyvali frazy: "Novaya granica nashih dostizhenij", "Nepokorennyj duh CHeloveka", "Pobeda v bitve protiv Stihii", "Budushchee nashih detej" i tomu podobnoe. On brosal v zal vzory pobeditelya i voobshche vyglyadel kak voploshchenie vseh dobrodetelej, o kotoryh govoril. Krasnorechie Hederingtona uvelo ego dovol'no daleko, vnimaya emu, kolonisty pogruzilis' v priyatnoe soznanie svoej vselenskoj znachimosti. A orator, ochen' tochno vybrav moment, prepodnes dolgozhdannyj syurpriz. - Sejchas na orbite vashej planety nahoditsya gruzovoj korabl'-sputnik "Hederington". On nabit do otkaza vsyacheskim oborudovaniem i stroitel'nymi materialami. Vam, vidimo, budet priyatno uznat', chto my naceleny na stroitel'stvo stalelitejnogo zavoda. Razumeetsya, pri takih krupnyh meropriyatiyah nuzhno tshchatel'no vzvesit' rashody. Sudya po predvaritel'nym dannym, proekt osvoeniya Merilin budet vne vsyakogo somneniya uspeshnym. Nadeyus', eto ukrepit vashu uverennost' v budushchem. Vse govorit ZA! - Planeta budet procvetat' - my ubezhdeny v etom! Imenno v eti minuty chelnochnye korabli, - na odnom iz takih ya pribyl, - vygruzhayut na vashem aerodrome oborudovanie i materialy. Zdes' sami soboj naprashivalis' aplodismenty, i oni dejstvitel'no prozvuchali naryadu s radostnymi vykrikami i topotom. Lyudi hlopali drug druga po plecham, pozhimali ruki. Kogda zhe aplodismenty stihli, na scene, pomimo Hederingtona, ostalsya odin chelovek, kotoryj zhdal tishiny - zhdal spokojno, s dostoinstvom. I zagovoril, obrashchayas' k magnatu: - YA ne slyshu nikakih korablej. V navisshej tishine Hederington pytalsya ledyanym vzorom osadit' govorivshego. No ne tut-to bylo. Voproshayushchego nevozmozhno bylo ignorirovat', i teper' ves' zal zhdal otveta. Magnat otkryl rot, no ne uspel vymolvit' i slova - ego operedili: - Esli by korabli zaderzhalis', my uslyshali by ih sejchas, - zayavil tot, kto zadal vopros, i kartinno pristavil ladon' k uhu: - No ya nichego ne slyshu. Magnat pobagrovel ot gneva: - Vasha familiya, priyatel'? - U menya poka net familii. YA amorf. - Klyanus' Bogom! Kakoe vy imeete pravo menya doprashivat', ne buduchi dazhe kolonistom? Vy chuzhak! Syad'te na mesto ili pokin'te zal. - Proyasnyu odin moment, mister Hederington. Mne rasskazali, otkuda ya vzyalsya, ya znayu, kak ya stal takim, kak sejchas. Uchityvaya vse eto, pozvol'te ispravit' vashu oshibku. YA - mestnyj zhitel', a vy - chuzhak. - Pravil'no, Dzhordzh! - vykriknuli iz zala. Stordal uznal amorfa: eto byl mladshij prodavec odnogo iz magazinov i potomu vstupal v kontakty so mnogimi kolonistami, kak muzhchinami, tak i zhenshchinami. On sformirovalsya kak germafrodit s preimushch