estvenno muzhskim nachalom, znachitel'nymi umstvennymi sposobnostyami i izvestnoj dolej upryamstva. Stordala vstrevozhilo to, chto vosklicanie v podderzhku Dzhordzha ishodilo ne ot amorfa, a ot cheloveka. Administrator vskochil na nogi. - Tiho! - kriknul on. - Dzhordzh, pozhalujsta, vernis' na mesto. U mistera Hederingtona est' vazhnoe soobshchenie. S tvoim voprosom my razberemsya pozzhe. Sobravshihsya s trudom udalos' uspokoit'. Perekryvaya negromkij gul, Hederington ob®yasnil, chto staleplavil'nyj zavod pridetsya postroit' neskol'ko poodal' ot ranee zagotovlennoj ploshchadki, chto on lichno yakoby nikogda ne hotel razmeshchat' osnovnoe naselenie v gorodke |lis. |to mesto v svoe vremya vybrali dlya postrojki kosmodroma, ono udobno raspolozheno i zashchishcheno gorami ot vetra. Esli by on znal, kakoj razmah priobrela individual'naya zastrojka v gorode, to davno by predostereg protiv etogo. - Vret, - prosheptal Stordal, - on znal, chto my stroimsya. Teper' lyudi podumayut, chto ya emu ne dolozhil: v obshchem, svalil vinu na menya. Stordal podnyalsya s mesta; ego blagodarnost' bossu za proiznesennuyu rech' sobranie vyslushalo v mrachnom molchanii. On sprosil, est' li voprosy, chuvstvuya, kak zheludok ego uhodit kuda-to vniz. Pervyj zhe vopros podtverdil ego strahi. Vnov' podal golos amorf Dzhordzh. - Minutochku, mister Hederington, - nachal on, - my vse budem rady poznakomit'sya s brigadoj, priletevshej stroit' zavod, eshche do togo, kak gorod budet... perebazirovan. Ochen' zhal', chto oni tam kruzhat po orbite, v korable, zabitom oborudovaniem, a ved' mogli by neskol'ko dnej pozhit' sredi nas, nasladit'sya nashim gostepriimstvom, a potom uzh nachat' rabotat'. YA nadeyus', chto vyrazhu obshchee mnenie, esli predlozhu, chtoby oni skoree prizemlilis'. Zal zagudel vpolgolosa, vyrazhaya svoe odobrenie: vsem ponravilas' mysl' o tom, chto v kolonii poyavyatsya novye lyudi. Stordal pristal'no sledil za vyrazheniem lica magnata: neuzheli on posmeet... On posmel. Sidya v kresle ochen' pryamo i glyadya v lico Dzhordzhu pochti laskovo, on skazal: - YA uzhe upominal, kakih gromadnyh rashodov potrebuet operaciya takogo roda i to, chto my vynuzhdeny svesti rashody do minimuma. Prinimaya vo vnimanie novye obstoyatel'stva, voznikshie na planete, ya privez s soboj ne rabochih-stroitelej, a tol'ko nachal'nika. Na Merilin dostatochno rabochih ruk. Zavod budut vozvodit' kak kolonisty, tak i amorfy. Plechom k plechu. - CHto on sobiraetsya delat'? - sprosil Stordal psihiatra, posle togo kak sobranie zakonchilos' daleko ne v atmosfere obshchego edinodushiya. - Trudno skazat', Aleks. Ploho, chto Hederington otkryl svoj sekret posle stychki s Dzhordzhem. S odnoj storony, on otkazyvaet amorfam v pravah grazhdan, s drugoj - zagonyaet ih na chernuyu rabotu. Kolonistam eto ne ponravitsya. Naskol'ko ya ponimayu, oni vstanut na zashchitu amorfov, vse kak odin. - Da, amorfov lyubyat, - vmeshalas' Dzhoan. - Smozhet li on zastavit' ih rabotat'? Oni stanovyatsya vse bolee nezavisimymi. Esli neskol'ko mesyacev nazad oni ne smeli by otkazat'sya, to teper' kazhdyj iz nih - samostoyatel'naya lichnost'. - Aleks, skol'ko v gorode amorfov? - sprosil Santana. - Bolee dvuhsot. - YAsno... Nu chto zh, est' tol'ko odin sposob uznat', chto oni zadumali, a imenno - pogovorit' s nimi. My sprosim u nih ob ih namereniyah tak zhe, kak sprosili by u lyudej. Iz-za raznyh neotlozhnyh del k etomu razgovoru udalos' vernut'sya tol'ko na sleduyushchij den'. V kupole Santany sobralis': sam psihiatr, Dzhoan, Dzhejms Uolters kak predstavitel' kolonistov i amorf Dzhordzh. Izbrannyj predsedatelem sobraniya, Stordal srazu vzyal byka za roga. - V kolonii rastet nedovol'stvo, - skazal on. - My vse ob etom znaem. Hotelos' by utochnit', kak daleko ono zashlo? Brodyat li razgovory o tom, chtoby nachat' bor'bu? Uolters smushchenno otkashlyalsya. - Razgovory est', mister Stordal. My rassuzhdaem tak: vo-pervyh, my ne budem rabotat' na stroitel'stve zavoda ryadom s amorfami, ih nel'zya tam ispol'zovat', potomu chto eto chistaya ekspluataciya! Vo-vtoryh, my ne sdvinemsya s mesta, esli nas budut pereselyat'. Nam zdes' nravitsya, i my dolgo vkalyvali, stroya svoi domiki v |lis. Znachit, my ostaemsya. Puskaj on stroit zavod poblizhe k nam, esli net - |lis otdelitsya, stanet nezavisimym. Mnogoe izmenilos', teper' my sami mozhem obespechivat' sebya produktami. U nas est' amorfy, kotorye budut pomogat'. So vremenem, esli Hederington ot nas otkazhetsya, my smozhem prodat' emu pravo na arendu pustyni. Poka Uolters govoril, ego golos obrel uverennost'. On vlez na yashchik s instrumentom i nevol'no prinyal pozu oratora. - Slez', priyatel', - probormotal Santana. - Ty ne vse produmal, Dzhejms, - vozrazil Uoltersu Stordal. - Poslushaj, ya voobshche-to chelovek mirnyj, no sejchas okazalsya mezhdu dvumya zhernovami. A imenno: mne pridetsya vyrabotat' takoe reshenie, chtoby vse ostalis' dovol'ny. Po povodu tvoih dvuh punktov: pervoe - ya predlozhu Hederingtonu platit' zarplatu amorfam, zanyatym na strojke. Pri etom logichno bylo by oplachivat' ih trud na vashih lichnyh uchastkah, ne tak li? Vtoroe - ya predlozhu bossu vyplatit' vam kompensaciyu za vremya, zatrachennoe na postrojku lichnyh domov. Poka Uolters obdumyval eti predlozheniya, vse molchali. On dumal dovol'no dolgo: skazannoe Stordalom bylo spravedlivo, no vklyuchalo i nepriyatnye usloviya. Konchatsya vremena besplatnogo truda amorfov. Pridetsya vykraivat' den'gi iz skromnoj zarplaty lyudej, rabotayushchih na magnata. S drugoj storony, kazhdomu vydelyat kruglen'kuyu summu na pereezd, kotoroj s lihvoj hvatit na to, chtoby ustroit'sya na novom meste. Uolters prigotovilsya bylo skazat', chto obsudit vse eto so svoej gruppoj, no tut neozhidanno vmeshalsya Dzhordzh: - Dzhentl'meny, vy koe-chto upustili. Vy ne uchli zhelanij moih kolleg, a oni imeyut pryamoe otnoshenie k delu. - Prosti, Dzhordzh, - skazal Stordal. - Izlozhi nam ih soobrazheniya. - Mister Stordal, dazhe vy, vystupaya protiv ekspluatacii, pristraivaete nas na rabotu, ne sprashivaya nashego mneniya. A esli my ne zahotim rabotat' na novom meste - chto togda? - Vy ne hotite rabotat' na stroitel'stve zavoda? - Net, mister Stordal, raz uzh ob etom zashla rech'. Boyus', chto vremena ispol'zovaniya besplatnoj rabochej sily ushli bezvozvratno. S nas hvatit - ya govoryu ot lica vseh amorfov. My uhodim. Vse osharashenno molchali, ustavivshis' na Dzhordzha. Ni odin amorf ne razgovarival do sih por podobnym obrazom. Im vsegda ne hvatalo haraktera. A mozhet, teper' hvataet? Mozhet, oni pritvoryalis'? Ili prosto vyzhidali, poka chelovecheskaya vneshnost' i umstvennye sposobnosti ne stanut ih postoyannymi kachestvami? - Vy ne smozhete etogo sdelat', - medlenno progovoril |jvio Santana. - Vy uzhe ne sumeete prisposobit'sya k okruzhayushchej srede. Lyuboj hishchnik na planete budet vashim vragom. U vas net glubokih znanij, vy dazhe ne predstavlyaete, naskol'ko vy bespomoshchny. YA skazhu vam tak... - on zamolchal, sobirayas' s myslyami, i v glazah ego zatailas' glubokaya grust'. Zachem chelovek sozdal eto sushchestvo po svoemu obrazu i podobiyu? Vidish' li, Dzhordzh, - prodolzhal psihiatr, - znaniya amorfov - eto splav ch'ih-to znanij. K tebe prihodyat za pokupkami zhenshchiny, ot kazhdoj ty uznaesh' ponemnogu. Dlya mnogih iz nih, ya dumayu, idealom yavlyaetsya muzh. Odnako ty uznaesh' ot nih daleko ne vse, chto znayut muzh'ya. Predpolozhim, zhenshchina zamuzhem za vrachom. Ona nahvatalas' u nego kakih-to svedenij, no oni otryvochny. Ty perejmesh' ih avtomaticheski, no ty zhe ne smozhesh' vylechit' kogo-to ot holery. Ty, Dzhordzh, - prodolzhal Santana, - sotkan iz idealov etih zhen. Ty vsegda budesh' znat' tol'ko to, chto znayut zheny o svoih muzh'yah. Devyanosto procentov znanij budut netochnymi, no ty etogo ne osoznaesh'. Skol'ko zhen doskonal'no izuchili professiyu svoih muzhej? Skol'ko znaet odin chelovek o drugom? CHto my znaem, naprimer, o nastoyashchem Stordale? YA mogu zaryadit' komp'yuter informaciej o Stordale, no eto mne nichego ne dast. Tvoj mozg, Dzhordzh, zapolnen nesoobraznostyami, kotorye k tomu zhe pritupleny emociyami. Tebe oni kazhutsya znaniyami, potomu chto ty ne znaesh' nichego drugogo. Psihiatr veshchal eshche kakoe-to vremya - myagkim, ubeditel'nym tonom, ob®yasnyaya trudnosti, s kotorymi stolknutsya amorfy. A poka doktor Santana govoril, amorf Dzhordzh smotrel kuda-to mimo nego i tiho ulybalsya... - Pochemu ty tak uveren, chto ni u kogo iz nas net prakticheskih znanij? - sprosil on, kogda psihiatr konchil. - Ty sudish' tol'ko po mne. Prezhde vsego amorfy stoyat drug za druga goroj, osobenno kogda nam ne meshayut lyudi. U nas, mozhno skazat', svoya koloniya. Santana pripomnil etu frazu nautro, kogda stalo izvestno, chto ruchnoj amorf-genij, sozdannyj "egoistami" Hederingtona, bessledno ischez... 11 - YAne mogu etogo ponyat'! - voskliknul Hederington v otvet na-izvechnye prichitaniya o tom, chto nikto ne vinovat. - Amorf byl krepko zapert; okonchiv opyty, my zasadili ego v kletku, tu, chto stoit v angare. - Kak daleko zashli vashi opyty? - sprosil Stordal, u kotorogo v golove zhuzhzhala pugayushchaya mysl'. - To est' kakoj sily, umstvennoj i fizicheskoj, dostig podopytnyj? On ne proyavlyal sposobnostej k telekinezu? Hederington krutanul siden'e svoego kresla vokrug osi, i dula v podlokotnikah ugrozhayushche ustavilis' na sobesednikov. - Kakoj tam k chertu telekinez! My nachali sozdavat' udivitel'no umnoe sushchestvo, kotoroe uzhe proyavilo sposobnost' primenyat' svoi znaniya, prichem on delal eto luchshe lyubogo komp'yutera, hotya i intuitivno. No u nego ne bylo nikakih paranormal'nyh sposobnostej, nikakih otklonenij. - Otklonenie - ponyatie uslovnoe, - vmeshalsya Santana. - Eshche neskol'ko mesyacev nazad my schitali telepatiyu anomal'nym yavleniem. Odnako amorfy yavno obladayut etoj sposobnost'yu, inache oni ni za chto na svete ne usvoili by znanij togo ob®ekta, v kotoryj dolzhny prevratit'sya. Dzhordzh namekal na to, chto amorfy, prinyavshie chelovecheskij oblik, obmenivayutsya mezhdu soboj telepaticheskimi signalami. S etim tozhe svyazany interesnye yavleniya: sozdavaya obladatelya neobyknovennogo uma, vy mogli otkryt' sposob sozdaniya celoj rasy geniev. Hederington ustavilsya na psihoanalitika s neskryvaemoj trevogoj. - Hotite skazat', chto genii sotrut nas s lica zemli? - Osmelyus' zametit', chto eto naivnoe zamechanie, mister Hederington, - otvetil Santana. - Poka chto amorfy ne tayat na nas zla, v ih povedenii net i nameka na agressiyu. No u kazhdogo iz nih est' harakter, chuvstvo sobstvennogo dostoinstva, oni znayut, kak poyavilis' na svet. Voznikaet dazhe nechto podobnoe kollektivnomu soznaniyu, a vy zapiraete odnogo iz nih v kletku. Samyj prostoj otvet zaklyuchaetsya v tom, chto odin amorf osvobodil drugogo, prichem genial'nogo. - No nas eto nikak ne ustraivaet! Vy, kazhetsya, govorili, chto amorfy ne sposobny na takie veshchi. - |to sluchaj iz ryada von vyhodyashchij. - Bozhe, hrani nas ot drugih iz ryada von vyhodyashchih sluchaev. V golovu etogo amorfa byla zalozhena informaciya, kotoroj net ceny. Stordal proiznes zadumchivo: - S tochki zreniya obychnyh amorfov, eto agressivnyj postupok. Interesno, kuda on ih zavedet? Menya uzhe obidel odin amorf, pritvoryavshijsya Brigsom, on skazal, chto ya emu ne nravlyus'. - Ideal egoista - eto zakonchennyj portret ego samogo, - skazal Santana. - Obychno ideal byvaet sovershennym, no nezakonchennym. Poskol'ku mister Hederington soedinil pyateryh egoistov v odnom amorfe, sleduet ozhidat', chto on poluchit tak nazyvaemogo megaloman'yaka, to est' absolyutnogo egoista s ogromnymi znaniyami i moshchnym umom. - Ty zametil, chto kogda kto-to v spore zagonyaet Starika v ugol, on povorachivaetsya licom k etomu cheloveku i nacelivaet na nego svoi d'yavol'skie avtomaty? Kompensiruet otsutstvie ruk. Dopuskayu, chto on nikogda ne strelyal v opponenta, no dazhe voobrazit' podobnuyu vozmozhnost' ne ochen'-to priyatno, - podelilsya Santana so Stordalom, kogda oni vyshli. - |ta svoloch' samoutverzhdaetsya takim obrazom, - mrachno otvetil Stordal. - Tam, gde normal'nyj chelovek pogrozil by pal'cem, etot nacelivaet na tebya oruzhie. Pravda, na ego zhizn' neskol'ko raz pokushalis'... Ostaviv psihiatra, Stordal otpravilsya dal'she. S serogo neba sypalsya melkij kolyuchij dozhd', i lyudi perebegali iz kupola v kupol, razyskivaya propavshego amorfa. Navstrechu shel Brigs, ehidno ulybayas'. - Slyshal, chto my poteryali novoyavlennogo messiyu, - skazal on vmesto privetstviya. - Ne vizhu nichego smeshnogo, Brigs. |tot tip mozhet byt' opasen. A chto s tvoim lichnym amorfom, on na meste? - Administrator podozritel'no posmotrel na biologa. - Dzhordzh govoril, chto oni gotovyat vseobshchuyu zabastovku. Vidimo, sdelayut novogo "geniya" liderom. Strashno podumat', chto budet, esli tvoj ideal prisoedinitsya k nim! Stol'ko uma i krovozhadnosti, sobrannyh voedino! - YA eto uchel, - otvetil Brigs. - I zaper ego. - Gde? - Stordal oglyadelsya vokrug. Bylo yasno, chto v rozyske uchastvuyut tol'ko kolonisty. Amorfy stoyali tam i syam malen'kimi gruppami, v pozah ravnodushnyh nablyudatelej. - V garazhe. Hochesh' udostoverit'sya? Oni podoshli k garazhu kak raz vovremya: ryadom s metallicheskim sarajchikom tolpilis' amorfy, pytavshiesya otkryt' zamok portativnym lazerom. Kogda Brigs i Stordal podoshli blizhe, amorfy otstupili, ugryumo glyadya na nih. - Otdaj! - Stordal otnyal lazer u amorfa. - A teper' - von otsyuda! Vam ne razreshaetsya syuda vhodit'. YAsno? - On v upor smotrel na amorfov, oni ne opuskali glaz, hotya vzglyady ih ne vyrazhali nichego, krome upryamstva. Potom vse kak po komande razvernulis' i zasharkali proch'. - Bozhe moj, chto zhe eto tvoritsya? - voskliknul Brigs. - |tot narodec mozhet vzbuntovat'sya, i togda nachnetsya krovoprolitie. Kakoj bes v nih vselilsya? - Ne bes, a "genij" Hederingtona, On gde-to ryadom. Vidimo, on ves' vecher hodit po poselku, vozbuzhdaya i podstrekaya ih. Stordal opustil ruku v karman i dostal foto. - Vot on, sobstvennoj personoj. YA uzhe rasprostranyayu eti snimki, esli opoznaesh' ego - srazu krichi. V otvet Brigs prezritel'no fyrknul. - Ty optimist! Dumaesh', on do sih por tak vyglyadit? On v |lis vsego neskol'ko dnej, tak chto ego fizicheskie dannye neustojchivy. Esli on provel noch' sredi druzej, ya dumayu, u nego sejchas sovershenno inoj oblik. - Nichego drugogo nam ne ostaetsya, - ustalo otvetil Stordal. - Radi Hrista, ne uhodi ot etoj dveri, poka ya ne poshlyu tebe kogo-to na smenu. Poisk prodolzhalsya, teper' on shel uzhe v rajone lichnoj zastrojki. Amorfov stroem veli v Zal sobranij, gde imya kazhdogo sveryali s oficial'nym spiskom. Okolo dvuhsot amorfov uzhe stoyalo v kupole; oni peregovarivalis' vpolgolosa. Kazhdogo, kto proshel proverku, otvodili v odnu iz special'nyh kabin, gde razmeshchali po dvadcat', zapirali i ostavlyali pod ohranoj. Stordal dumal o teh amorfah, kotorye vse eshche gulyayut na vole, ne vstupaya v kontakt s chelovekom. Mozhet, oni umeyut peredavat' drug drugu telepaticheskie signaly? CHto tvoritsya v roshchah chashelistnika, kogda tam net lyudej? A esli "dikie" amorfy znayut, chto proishodit sejchas v kolonii? Nu chto zh, on legko mozhet eto proverit'. Lyubaya peremena v nastroeniyah proyavilas' by prezhde vsego na primere ego sobstvennoj "docheri". Dzhoan vhodila v svoj domik nereshitel'no, gotovyas' k tomu, chtoby razygrat' scenu, bez kotoroj, vidimo, ne obojtis'. Amorf, otorvavshis' ot knigi, vzglyanul na nee. - Privet, Dzhoan, - skazal on myagko. - Kak dela u moej devochki? - A u tebya, Aleks? - otvetila ona rasseyanno. Emu tozhe pridetsya projti registraciyu, Stordal otnositsya k etomu ves'ma strogo. On prikazal vsem amorfam yavit'sya v Zal sobranij. No segodnya uzhe pozdno: ona dolgo ottyagivala etot moment, pytayas' izbezhat' neizbezhnogo. - U menya vse otlichno, - otvetilo sushchestvo, i ona snova udivilas': ego golos, intonaciya, proiznoshenie, vse bylo tak pohozhe... - YA chitayu ochen' interesnuyu knigu o proishozhdenii vidov, - prodolzhal "Aleks". - Stranno, chto my vedem svoe nachalo ot takih malyavok. Ee amorf, ee ideal. Porozhdenie ee uma, kotoroe ona ne posmela nikomu pokazat', vystavit' na vseobshchee obozrenie svoi samye sokrovennye zhelaniya. Net, nevozmozhno. Net, net, ne nado bylo zatevat' etogo vovse. No vnachale eyu rukovodilo zhenskoe lyubopytstvo, a pozzhe, kogda amorf priobrel stol' porazitel'noe shodstvo so Stordalom, ona uzhe ne mogla ot nego otkazat'sya. - Aleks, - ona nabralas' hrabrosti. - Mne nuzhno koe-chto tebe skazat'. - CHto, dorogaya? - sprosil on, s yavnym trudom otryvayas' ot knigi. Dzhoan podumala: "Takogo interesa k samoobrazovaniyu my ne uchli. I Santana tozhe". Amorf na rannej stadii predstavlyaet soboj chej-to ideal, porozhdennyj chuvstvami, vse eto tak. No chto, esli on priobretaet sposobnost' k samorazvitiyu, poluchaya informaciyu hotya by iz knig?.. I beseduya so mnogimi lyud'mi? Da, ob etom oni ne podumali... Interesno, chto delayut amorfy v svobodnoe vremya, mnogie li iz nih poseshchayut biblioteku? On zhdal prodolzheniya razgovora, i ona toroplivo nachala: - Aleks... ty... ne chelovek. YA davno hotela skazat' tebe ob etom, no ne reshalas'. Ty ne zemlyanin, tvoya rodina - Merilin. Takih sushchestv, kak ty, my nazyvaem "amorfami". "Aleks" snishoditel'no ulybnulsya. - Ty nesesh' inogda takuyu chepuhu, detka. - I snova uglubilsya v knigu. - Aleks! - kriknula ona v otchayanii. - YA govoryu pravdu! Poslushaj... "CHto by takoe pridumat'?" - Nu skazhi, naprimer, skol'ko tebe let? - Sorok, ty zhe znaesh'. - Rasskazhi mne o svoem detstve. Serdce ee istekalo krov'yu, kogda ona nablyudala, kak lyubimoe lico iskazhaet grimasa rasteryannosti i zameshatel'stva. - Detstvo? - probormotal on. - YA ne... ne pomnyu. U menya ved' bylo detstvo... - Vdrug vzglyad ego proyasnilsya. - Da, ya ponyal, chto proishodit: u menya amneziya. |to byvaet ot slishkom napryazhennoj umstvennoj raboty. CHestno govorya, ya pomnyu tol'ko to, chto proishodilo zdes', v nashem domike. - Rasskazhi mne chto-nibud' o Zemle. - Nu hvatit, dorogaya. SHutka slishkom zatyanulas'. - |to ne shutka. Pojmi: ty plod moego voobrazheniya. Poetomu est' veshchi, kotoryh ty znat' ne mozhesh'. - Znachit, i ty ih ne znaesh'. Kak zhe ty opredelish', pravil'no li ya otvechayu? - A ya risknu, - ogryznulas' Dzhoan. "Neuzheli nastoyashchij Aleks takoj zhe zanuda?" - Minuty shli. S vnezapno nahlynuvshej nezhnost'yu ona podumala: "Ne mogu ya tolknut' ego v tolpu amorfov, znayushchih, kto oni takie, potomu chto ih proinformirovali s samogo nachala. On-to vser'ez schital sebya chelovekom..." Ona vyrvala knigu u nego iz ruk i shvyrnula na pol: - Podnimi. Amorf poslushno podnyal knigu. - Daj mne. A teper', - ona vnov' uronila ee na pol, - podnimi snopa. Na sej raz on ne dvinulsya. - Ty durish', Dzhoan. Ona hotela dokazat' amorfu, chto on budet podchinyat'sya ee komandam, potomu chto ne imeet sobstvennoj voli. Opyt ne udalsya, poskol'ku pered nej sidel "Aleks Stordal" - takoj, kakim ona ego zadumala. Ona prekrasno ponimala, chto nastoyashchij Aleks uzhe davno poslal by ee ko vsem chertyam... No ved' amorf - ideal'noe predstavlenie... - Ty plachesh', Dzhoan? - sprosil on uchastlivo. - Tebe pridetsya yavit'sya v Zal sobranij, Aleks. Tuda sobirayut vseh amorfov. - Razve? A ran'she ty prosila, chtoby ya ne vyhodil iz doma. "|to poslednij shans", - podumala Dzhoan. Dejstvitel'no, nastoyashchij Stordal nikogda ne prosidel by mesyac v hizhine tol'ko potomu, chto ona etogo hotela. - Da, prosila, - soglasilas' ona. - No ved' ty mog postupit' po-svoemu. - A mne ne hotelos' vyhodit', - priznalsya on. - Mozhet byt', prosto boyalsya. S teh por kak sebya pomnyu, ty vsegda ryadom. Vidimo, so mnoj chto-to proizoshlo - avariya, bolezn', nervnyj sryv, - no ya ne reshalsya sprosit', chto imenno. Ty ne zhelala, chtoby ya uhodil, da i ya k etomu ne stremilsya. No sejchas ya, pozhaluj, projdus'. Do svidaniya. - I on vyshel iz doma. Dzhoan upala na krovat' i razrydalas'. Na poroge doma "Aleks" postoyal minutu, potom posmotrel v storonu poselka i ostorozhno dvinulsya po tropinke, pokrytoj shchebnem. Postepenno pohodka ego stala uverennee, on vypryamilsya i poshel bystree. Tam, gde tropinka vlivalas' v asfal'tovuyu dorogu, vedushchuyu k kupolam, on svernul vlevo. Perehodya dorogu, amorf uvidel cheloveka, stoyashchego na strazhe u odnogo iz lichnyh domikov. - Zdes' tozhe amorfy? - brosil on. - Tak tochno, ser. - Mozhete vypustit'. My pojmali togo, kto byl nuzhen. Ostal'nye svobodny. Peredajte prikaz po cepochke. - Slushayus', mister Stordal, - skazal ohrannik, otpiraya dver'. Sidya na sklone holma, gde nikto tebya ne bespokoit, legko prijti k vyvodu, chto vse idet svoim cheredom. Dolina tyanulas' k yugu; vdali, gde ona slivalas' s morem, voda vspyhnula ognem, - ee podzheg luch solnca, probivshijsya skvoz' tuchi. K yugo-vostoku on videl bolota del'ty. Vospominanie o rybe-ubijce zastavilo ego vzdrognut'. Del'ta nadolgo ostanetsya v ego pamyati kak mesto tragedii. Teper' on stal nablyudat', kak formiruetsya ego ideal... |lis zagovorila: - Privet, papa, chto my budem delat' segodnya? - Ty smenila plat'e, - on ulybnulsya, vspomniv, chto ona vsegda lyubila naryady. Ona posmotrela na plat'e, raspravila ego malen'kimi ladonyami. - Mne ono nravitsya. Rozovoe - a mama govorit, chto etot cvet mne idet. - Mama? - eshche odin prizrak slovno proplyl ryadom. - Ona kupila ego v Vustere. Da, teper' on vspomnil vse: yarkij solnechnyj den', za sutki do dnya rozhdeniya |lis, nizkij tuman, stelyushchijsya nad rekoj Severn... - |to bylo tak davno. U tebya horoshaya pamyat', detka. Ona smotrela na nego, sbitaya s tolku. - Davno? |to bylo... - nahmurivshis', ona zadumalas'. - |to bylo na proshloj nedele, potomu chto potom byl moj den' rozhdeniya, i mne kupili plat'e v podarok. - Znachit, |lis nikogda ne vyrastet. Ona prodolzhala boltat', v tot den' u nee bylo horoshee nastroenie. CHasto byvali dni, kogda ona vstavala s levoj nogi, sero-zelenye glaza sverkali gnevom, a lichiko stanovilos' krasnym, smorshchennym, i po nemu tekli slezy. Horosho bylo by pogovorit' s Meri. Uvy, cheloveku pozvoleno imet' tol'ko odin ideal... Stordal usiliem voli vernulsya k real'nosti: ego ispugali mechty, kotorye stali putat'sya s yav'yu. Sobirayas' s myslyami, on postaralsya obshchat'sya s devochkoj-amorfom bez vsyakih emocij. - CHto ty znaesh' o kolonii? - sprosil on pryamo. - Ko... lonii? A chto eto takoe? Provedya devochku vokrug roshchicy, on pokazal ej na kupola, vidnevshiesya vnizu, v doline. - Von tam - koloniya. - Kak smeshno vyglyadit. Pochemu kryshi kruglye? - Nu... nam tak zahotelos'. A ran'she ty etogo ne zamechala? - Net. - Tebya kto-nibud' zval tuda, vniz? - Net, papa. - Belokuraya golovka reshitel'no motnulas'. - A eto kto takie? - On pokazal na gruppu besformennyh amorfov, bredushchih sredi derev'ev. - Ne znayu. Nikogda ih ne videla. Kakie smeshnye! A oni nas ne sozhrut? - V blestyashchih glazah mel'knul strah. On vzdohnul. - Ne bespokojsya, eto bezobidnye sushchestva. A teper' begi, igraj. Mne nado vernut'sya na rabotu. |lis skrylas' mezhdu derev'yami, a Stordal nachal spuskat'sya s holma. Devochka-amorf nichut' ne izmenilas'. Znachit, net nikakoj telepaticheskoj svyazi mezhdu amorfami, zhivushchimi v kolonii, i etimi besformennymi sushchestvami. Poka net. A chto, esli eti dve raznovidnosti ustanovyat mezhdu soboj tesnyj kontakt? Mozhno predpolagat' chto ugodno, no veroyatnee vsego - dikie amorfy stanut prinimat' chelovecheskij vid, a umy ih sol'yutsya s obshchim "bankom dannyh", usvaivaya vsyu ego informaciyu. V®ehav v poselok, Stordal uvidel bol'shuyu tolpu, speshashchuyu kuda-to. Poddav gazu, on preodolel poslednyuyu milyu na predel'noj skorosti i rezko ostanovilsya okolo Brigsa. Tot besedoval s gruppoj vozbuzhdennyh kolonistov. - Stordal, gde ty propadaesh', chert tebya poberi? - voskliknul biolog. - Horoshen'koe vremya dlya progulok! CHto zdes' proishodit? - |to ty mne skazhi, chto zdes' proishodit? YA tol'ko chto priehal. - Tol'ko chto, govorish'? - Brigs sprosil eto, razmahivaya revol'verom. - Znachit, vypustil amorfov i smylsya, ostaviv nas rashlebyvat' kashu. Kakoj zhe iz tebya nachal'nik, idiot? - YA ih ne vypuskal! Uezzhaya, ya videl, chto oni zaperty. Mozhet, Majers vypustil? Po prikazu Starika? Gde Majers? - YA zdes', Aleks. - Majers probilsya skvoz' tolpu. - S kakoj stati ya stal by ih vypuskat', poka ne pojman "genij". - Nu chto zh, znachit, oni sbezhali, - ustalo zaklyuchil Stordal. - No chto zhe vse-taki proizoshlo? - Oni uhodyat, - skazal Brigs chut' spokojnee, chem ran'she. - Po krajnej mere grozyatsya ujti. Tak kak, pozvolit' im ujti ili zaderzhat'? Tolpa s napryazhennym vnimaniem zhdala otveta. Na lyudej nadvigalas' molchalivaya kolonna amorfov. - Na kakom osnovanii my ih mozhem zaderzhat'? Oni zhe ne zaklyuchennye. U nas ne tyur'ma, ne zoopark, a vol'noe poselenie. Oni prishli k nam dobrovol'no, tochno tak zhe mogut i ujti. - A kak vy dumaete upravlyat'sya s delami bez amorfov? - voinstvenno kriknul kakoj-to muzhchina, prosunuv golovu mezhdu chuzhimi plechami. Stordal pochuvstvoval ustalost'" granichashchuyu s obmorokom. I vse zhe pogovorit' s amorfami neobhodimo. Hotya by popytat'sya... - Misteru Hederingtonu vse eto ne ponravitsya! - ehidno vykriknul kto-to szadi. - Plevat' ya hotel na vashego Hederingtona, - burknul Stordal. - Emu budet interesno ob etom uznat'! Propustiv ugrozu mimo ushej, Stordal priblizilsya k amorfam. Ih bylo mnogo; vidimo, zdes' sobralis' vse, kto zhil v kolonii. U nih ne bylo ni oruzhiya, ni kakih-to veshchej, sobrannyh v dorogu, no vse oni s besstrastnym uporstvom dvigalis' proch' iz poselka. V pervyh ryadah shagal prodavec Dzhordzh. Stordal podoshel k nemu vplotnuyu. - Znachit, otbyvaesh', Dzhordzh? Reshil vypolnit' svoe obeshchanie? - Poskol'ku Dzhordzh ne ostanovilsya, Stordalu prishlos' pribavit' shagu. - My uhodim, ya ved' preduprezhdal vas, - lico Dzhordzha ne vyrazhalo ni reshitel'nosti, ni tverdosti, ono stalo kakim-to derevyannym. - Vremya prishlo. Da, my blagodarny lyudyam, oni mnogomu nas nauchili. Kazhdyj iz nas stal lichnost'yu, poluchil znaniya, postoyannuyu vneshnost'. Nadeyus', vy ne stanete ugovarivat' nas ostat'sya. - A est' li v etom smysl? - voskliknul Stordal, potom vnimatel'no vsmotrelsya v amorfa, shagayushchego ryadom s Dzhordzhem. - Vidimo, eto vash vozhd'... - K vashim uslugam. - Golos govorivshego zvuchal nizko i vnushitel'no, to byl golos prirozhdennogo lidera. Figura ego izluchala energiyu i volyu. Stordal srazu pochuvstvoval sebya ryadovym. Otorvavshis' ot lica "glavnokomanduyushchego", on vdrug uvidel... sebya samogo. Vzdrognuv, on hotel zadat' vopros, no prikusil yazyk. "Nekto" vzglyanul na nego, i u Stordala mel'knulo oshchushchenie, chto on smotrit na svoe otrazhenie v zerkale... On snova obratilsya k vozhdyu: - Kak vas zovut? - Moisej, - otvetil tot. - Mister Hederington narek menya "Leddi", no ya dumayu, chto Moisej bolee sootvetstvuet momentu, vy soglasny? Tolpa amorfov, polivaemaya dozhdem, shagala dal'she. Stordal stoyal kak vkopannyj. 12 - Po-moemu, ya zadayu ne takie uzh glupye voprosy, - skazal Hederington pritvorno myagkim tonom. - YA proshu soobshchit', kto vypustil amorfov, vot i vse. Mozhet, u nego byli veskie prichiny. I mne hotelos' by ih znat'. - On povrashchalsya vmeste so svoim kreslom tuda-syuda, davaya vozmozhnost' vsem prisutstvuyushchim polyubovat'sya nacelennymi na nih dulami. Molchanie bylo dolgim i tyagostnym. V domike sobralis' vse rukovoditeli kolonii, plyus chetvero "egoistov", poteryavshih svoe detishche, a takzhe missis Hederington. Magnat naznachil soveshchanie na utro special'no, chtoby vsyu noch' derzhat' koloniyu v tomitel'nom nevedenii. Kreslo vnezapno ostanovilos' tak, chto otverstiya stvolov ustavilis' pryamo na Stordala. Vysohshaya noga magnata legla na gashetku. - Hodyat sluhi, chto eto sdelali vy, Stordal. Vzglyanuv na Dzhoan, Stordal uvidel, kak ona izmenilas' v lice. - Da, eto vy, mister Stordal! - panicheski zavopil kto-to iz zala. - Vy prikazali mne peredat' rasporyazhenie dal'she. YA tak i sdelal. YA ne vinovat! Vy prikazali mne ih otpustit'! - Da, - medlenno otvetil Stordal. - |to byl moj prikaz. - Net! - Pomolchi, Dzhoan. Mister Hederington, pozvol'te mne ob®yasnit'. - Razumeetsya, Stordal. Izlagajte, ya ne budu perebivat'. - My nikak ne mogli najti geniya, sozdannogo vashej gruppoj, hotya i prochesali ne tol'ko ves' poselok, no i territoriyu lichnoj zastrojki. Mne prishlo v golovu, chto on mog proniknut' v sredu arestovannyh amorfov, a eto vnushalo opaseniya: chem dol'she my derzhali ih vzaperti, tem legche bylo by geniyu prinyat' bezlikuyu, anonimnuyu vneshnost'. Poka my pomnili, kak on vyglyadit, nuzhno bylo ne dat' emu izmenit'sya. V ulybke Hederingtona tailas' ugroza. - Vash plan ne srabotal, Stordal. Mne dolozhili, chto posle osvobozhdeniya oni ne razoshlis', a postroilis' v kolonnu i pokinuli poselok. |to mozhno bylo predvidet'. Teper' yasno, chto vashe reshenie bylo oshibkoj, Dzhordzh poluchil tot samyj shans, kotorogo zhdal. - Dzhordzh ne komandoval kolonnoj, ee vel drugoj amorf. I eto byl vash genij. On sam nazvalsya liderom i skazal, chto zovut ego Moisej. - Pochemu vy ego ne ostanovili? - Ne smog, - chestno otvetil Stordal. - I delo ne v tom, chto ih bylo namnogo bol'she. YA poteryal sposobnost' komandovat' imi - eto sozdanie obla- daet magicheskoj siloj. On zastavil menya otpustit' amorfov, vnushil mne svoyu volyu. - Spasibo, Stordal, - poblagodaril Hederington, - ostan'tes' vy, Brigs i Santana. Ostal'nye svobodny. - Itak, nash geroj pomenyal imya, - laskovo skazal magnat. Kazalos', on prebyvaet v prekrasnom nastroenii; Stordal i Santana nablyudali za nim s nekotorym strahom, potomu chto ego blagodushie, kak pravilo, ne predveshchalo nichego dobrogo. Liho razvernuv kreslo, Hederington neskol'ko sekund izuchal svoih podchinennyh. Krome nazvannoj im troicy, on ostavil v komnate svoih telohranitelej i chetyreh "egoistov". - YA dopustil oploshnost', - usmehnulsya Hederington, - zabyl predstavit' vam moih druzej. Poslednie neskol'ko dnej my byli tak pogloshcheny nashim proektom "Genij", chto zabrosili vsyakoe obshchenie s lyud'mi. Itak, dzhentl'meny, - obratilsya on k "egoistam", - pozvol'te mne predstavit': mister Stordal, mister Brigs, mister Santana - sluzhashchie kolonii "Merilin", vse oni horoshie rebyata, vot tol'ko inogda nachinayut vykidyvat' forteli. A merilincam, v svoyu ochered', rekomenduyu moih kolleg. Ryadom so mnoj - professor Ronal'd SHokal'skij, luchshij fizik kompanii "Hederington". Fizik byl dolgovyaz i toshch, ulybka ischezla s ego lica, edva uspev proyavit'sya. Stordalu bylo znakomo eto imya: SHokal'skij chasto publikovalsya v zhurnale "Vsemirnaya nauka", gde izlagal svoe mnenie po povodu skorostej, kotorye razvivayutsya s pomoshch'yu tehnologii budushchego (TB). Sozdannyj im na principah TB kosmicheskij korabl' priobrel bol'shuyu populyarnost'. - Znakom'tes': admiral Hemmon Duajt, predstavitel' Vsemirnyh vooruzhennyh sil, - prodolzhal Hederington. Tozhe znakomyj tip. On glazel, upryamo i reshitel'no, s ekranov vseh stereotelevizorov na Zemle vo vremena osvoeniya planet sektora Vega. Duajt po prozvishchu "molot", govoryat, ne priznaval nikakih "radostej zhizni", chem povergal podchinennyh v trepet. Sejchas on vziral na predstavitelej kolonii kak na stado baranov; v ego glazah ni razu ne promel'knula dazhe iskra interesa. Vidimo, kolonisty byli sdelany ne iz togo testa, kotoroe on schital pervosortnym, esli on voobshche otnosil k pervomu sortu kogo-to, krome samogo sebya. - Pozvol'te predstavit' vam mistera |ndryu Mahoni. Eshche odna fizionomiya, znakomaya po peredacham TV, - Glavnyj hranitel' Vsemirnogo arhiva, izvestnyj eshche i pod imenem |ndi Rajan, korol' vsyacheskih televiktorin, chelovek s komp'yuternoj pamyat'yu. Lyubimaya fraza: "Moj konkurent - eto vse chelovechestvo". - A eto mister Filip Spink. Stordal poznakomilsya s nim, kogda etot chinovnik zanimal dolzhnost' General'nogo inspektora Vsemirnoj emigracionnoj komissii (V|K), bol'she ne sushchestvuyushchej. ZHarkoe prepiratel'stvo mezhdu Stordalom i Spinkom vozniklo po povodu togo, chto Spink vydral ogromnuyu summu iz byudzheta planety Alban, kotoroj v tot moment byli otchayanno nuzhny strojmaterialy. Koloniyu edva spasla ot gibeli pomoshch' kakoj-to blagotvoritel'noj organizacii. - A teper', dzhentl'meny, poslushaem informaciyu mistera Stordala. - Amorfy dvizhutsya v storonu pustyni, - nachal Stordal. - Oni zanochevali v pyati milyah k zapadu ot nashego poselka... - Oni ne vooruzheny, - zametil magnat, - znachit, ne osobenno opasny. - A esli oni organizuyut bandy naletchikov i stanut napadat' na koloniyu? Esli vash genij tak umen, kak vy utverzhdaete, oni cherez god zavladeyut oruzhiem. Oni mobilizuyut vseh neoformlennyh amorfov i smetut s lica zemli ne tol'ko nas, no i vas tozhe. - Kogda eto sluchitsya, ya budu daleko-daleko otsyuda, mister Stordal, - usmehnulsya magnat. Tri kolonista ustavilis' na Hederingtona, ne verya svoim usham. - Hotite skazat', chto smotaete udochki? - shepotom sprosil Brigs. - Sozdadite sleduyushchego rasproklyatogo geniya, voz'mete ego s soboj, a nas ostavite rashlebyvat' kashu? - Vy menya ne ponyali, mister Brigs. Mne kazhetsya, do sih por vasha zhizn' na Merilin byla takoj bezoblachnoj, chto vy slegka razmyakli. YA ne broshu vas na proizvol sud'by; oborudovanie, materialy i produkty budut regulyarno dostavlyat'sya. YA hotel lish' skazat', chto kolonii pridetsya samoj reshat' svoi vnutrennie problemy. Na drugih planetah kolonistam neredko prihoditsya srazhat'sya s tuzemcami. YA pozabochus' o vashem vooruzhenii: sobstvenno govorya, vam uzhe dostavleno mnozhestvo lazernyh ruzhej na sluchaj stolknovenij s temi amorfami, kotoryh ya hotel sdelat' rabochimi stalelitejnogo zavoda. S etim ne budet problem. - On otkinulsya na spinku kresla, snishoditel'no glyadya na kolonistov svoimi lyagushach'imi glazami. - Razreshite uznat', gde imenno vy vygruzili eto vooruzhenie? - vkradchivo sprosil Stordal. - Razumeetsya, tam, gde budet stroit'sya zavod. - Na lice magnata mel'knula trevoga, kogda on osoznal vazhnost' voprosa. U Stordala potemnelo v glazah. - Tam, gde postroyat zavod... - On s trudom uderzhalsya ot krika. Buntovat' - sejchas? |to budet bunt odinochki. Kto ego podderzhit? Santana - bezuslovno, Brigs - vryad li. A eti gromily pozadi Hederingtona? V pyat' sekund svyazhut vseh. Merilin stoit ryadom s muzhem, ponyala li ona, o chem rech'? Na ch'ej storone ona okazhetsya? SHokal'skij i ego banda poka eshche ne ocenili obstanovku, da i v lyubom sluchae oni primut storonu bossa. Da, vremya dlya bunta sovsem nepodhodyashchee... - Znachit, vooruzhenie sosredotocheno na strojploshchadke zavoda, kotoraya mozhet okazat'sya v rukah amorfov ochen' skoro. Oni sejchas v dvuh milyah ot nee, sledovatel'no, budut na meste cherez chas. Tarahtya motorom, vertolet letel nad zelenoj dolinoj. Dozhd' konchilsya, i solnce pozdnego utra rassypalo miriady sverkayushchih iskr na obrashchennye k nebu "blyudechki". Vperedi golubye gory, okajmlennye gustoj zelen'yu u podnozhij, pozadi - tayushchij v dymke poselok. Gde-to vdali ih zhdut amorfy, vo glave so svoim to li geniem, to li man'yakom. Eshche chut' dal'she - dyuzhina yashchikov s lazernymi ruzh'yami poslednej modeli - smertonosnym oruzhiem, izrygayushchim nepreryvnoe plamya, sposobnoe s lyubogo rasstoyaniya razrezat' cheloveka popolam. Krome togo, tam est' dinamit i granaty. Itogo - celyj arsenal. - Za chto on poslal vas syuda? - sprosil Stordal u Merilin. Vnizu on razglyadel rastyanuvshiesya lentoj vezdehody, nabitye lyud'mi, kotorye - eto uzhe yasno - pribudut na mesto slishkom pozdno. - Emu ne ponravilsya moj ideal, - otvetila ona ser'ezno. - On navyazal mne, dlitel'noe obshchenie s nim, chtoby ubedit'sya... - fraza ostalas' nezakonchennoj. Tretij chelovek v vertolete - eto byl odin iz telohranitelej - gromko hmyknul. - Oshibaetes', ledi, on uzhe ubedilsya. Ne zrya zhe on poslal menya nablyudat' za vami. YAkoby zashchishchat'. CHert voz'mi, nu i lico u nego bylo, kogda vash ideal nachal oformlyat'sya. Ne znayu, kto iz nego poluchilsya, no uzh yasnoe delo - ne Starik. Oh, i smeyalsya zhe ya... - Prileteli, - ob®yavil Stordal. - Pod nami ta samaya ploshchadka. Vnizu, na yarkoj zeleni luzhajki, cherneli razbrosannye v besporyadke predmety. Opustivshis' nizhe, oni razlichili ogromnye yashchiki, broshennuyu na travu metallicheskuyu balku, i edinstvennyj natyanutyj kupol. - Gde zhe amorfy? - sprosila Merilin. - Vidimo, gde-to poblizosti, - Stordal vglyadyvalsya v mestnost', tozhe nichego ne ponimaya. Na zelenom kovre doliny, do samogo gorizonta, ne nablyudalos' ni edinogo zhivogo sushchestva. Nakreniv vertolet, on vglyadelsya vnimatel'nee. - Smotrite! - i pokazal pal'cem. U vhoda v kupol stoyal nekto, pokazyvaya na vertolet rukoj. Ruka okazalas' ruzhejnym stvolom. Ruzh'e bylo yavno lazernoe, i Stordal pospeshno stal nabirat' vysotu. No pozdno. Ih tryahnulo, vertolet zadrozhal, slovno hotel sbrosit' so spiny nesushchij vint Titanovyj nos otvalilsya i, kruzhas', kak osennij list, stal plavno opuskat'sya k zemle. To zemlya, to nebo pronosilis' pered glazami Stordala, poka on borolsya s rychagami upravleniya, pytayas' vo chto by to ni stalo nabrat' vysotu. Ognennye igly so strannym treskom dyryavili obshivku stal'noj pticy. Voj motora prekratilsya vnezapno. Kachayas', kak vo vremya shtorma, no eshche derzhas' v vozduhe s pomoshch'yu vinta s povrezhdennymi lopastyami, vertolet nessya k zemle. Gidravlika chastichno smyagchila udar, hotya vertolet podprygnul i zavalilsya nabok; Stordala sharahnulo chem-to v skulu, golova zakruzhilas', i on upal. Ochnuvshis', ponyal, chto lezhit na chem-to mokrom, nad nim - vertolet s tresnuvshim popolam korpusom, vernee - ne vertolet, a gruda iskorezhennogo metalla. Ryadom na kolenyah stoyala Merilin. Gromila visel golovoj vniz, na remnyah, navsegda pristegnuvshih ego k siden'yu, i volosami kasalsya travy. Stordal, postanyvaya, sel. Potom s trudom vstal na nogi. Pomog podnyat'sya Merilin. Amorfy stoyali poodal' i molcha nablyudali, derzha lazernye ruzh'ya na izgotovku. Dvoe iz nih priblizilis'. - My vas zhdali, - skazal Moisej. V zvuchnom golose ne bylo nikakogo torzhestva. - CHto s nimi delat'? - sprosil Dzhordzh. Vidimo, ponyatie "plennye" bylo emu nevedomo. Na lice - rasteryannost'. - Sejchas uvidish', Dzhordzh, - otvetil Moisej. Vdrug Dzhordzh, ispustiv dikij krik, navalilsya na Moiseya vsem telom; dva amorfa pokatilis' po zemle v yarostnoj shvatke, ostal'nye zabegali vokrug derushchihsya. Kogda Dzhordzh okazalsya naverhu, chej-to lazer proshil ego spinu. Moisej s trudom podnyalsya. - Pust' eto budet urokom nam vsem, - holodno skazal on. - A voobshche-to moi lyudi daleko pojdut. 13 - Aleks, chto oni s nami sdelayut, kak ty dumaesh'? - nervno sprosila Merilin. Vzglyanuv na chasovogo, stoyashchego vnutri kupola, u vhoda, ona uvidela absolyutno besstrastnoe, kak u manekena, lico. - Nas ub'yut? Ona prisela na kraeshek stula - edinstvennyj predmet mebeli. Stordal sidel na zemle, prislonivshis' k vognutoj stene. V kupole nepriyatno pahlo kakoj-to gnil'yu. - Ne dumayu, - otvetil on. - My dlya nih predstavlyaem koe-kakuyu cennost'. - Kak zalozhniki? - Ne sovsem. Naskol'ko ya ponimayu, my dlya nih dopolnitel'nyj istochnik znanij. Dver' otkrylas', i oni uvideli Moiseya, vysokomerno vzirayushchego na nih. - A-a, zaklyuchennye, - vspomnil on. - Konechno zhe, stroite plan pobega. Teryaete vremya! Hotite, ya pokazhu vam nashi ukrepleniya? - On kivnul na dver'. Vyjdya na volyu, plenniki obnaruzhili, chto priblizhaetsya vecher. Solnce pozolotilo verhushku kupola i otbrosilo dlinnye teni ot yashchikov s oruzhiem. Ih uspeli raspolozhit' zamknutym kol'com. YAshchiki pomen'she postavili poverh bol'shih, za etoj stenoj - vnutri kol'ca - pritailis' amorfy s ruzh'yami nagotove. Stordala udivila ogromnaya rabota, kotoruyu oni prodelali za stol' korotkoe vremya: tyazhelennye yashchiki oni postavili vprityk tak, chto mezhdu nimi ne ostalos' shchelej. - Naskol'ko ya pomnyu, - sarkasticheski izrek Moisej, - v kinofil'mah, kotorye kogda-to nazyvali "vesternami", pervye poselency, oboronyayas' ot indejcev, imenno tak stavili svoi furgony. |ti "dekoracii" navevayut stol'ko vospominanij! Stordal prizadumalsya nad tem, kto iz "geniev" Hederingtona naslazhdaetsya "vesternami"? Vidimo, admiral Duajt. Nu kak zhe - more krovi, pal'ba, srazheniya!.. - Vy chto, gotovites' k osade? - sprosil on. - Da. No ona budet nedolgoj: u nashih protivnikov malo oruzhiya, - usmehnulsya Moisej. - YA znayu, chto oni budut delat': ukroyutsya za gruzovikami i budut palit' v nas, poka ne stemneet. Primitiv! Pod pokrovom temnoty oni pojdut na pristup. Snachala popolzut, potom brosyatsya na steny s nozhami. Estestvenno, im pridetsya perelezat' cherez yashchiki, i esli zateya udastsya, nachnetsya rukopashnaya. Moi lyudi schitayut, chto lazernye ruzh'ya na blizkom rasstoyanii - tol'ko pomeha. - I pravil