eshchestv, kotorye visyat v vozduhe do teh por, poka ih ne prib'et utrennij liven'. Mineraly, zhelezo i prochie veshchestva absolyutno neobhodimy zhivotnym i rasteniyam planety. Oni sobirayutsya v chashechkah, a potom postupayut v pochvu s dozhdevoj vodoj. - A teper' my nakrepko privyazali pesok k pustyne, - mrachno rezyumiroval Stordal. Brigs kivnul i prodolzhal: - Rasteniya, neoformlennye amorfy, chervi-slony nachnut umirat' ot togo, chto ih organizm ne poluchaet nuzhnyh mineral'nyh veshchestv. Spustya kakoe-to vremya i yashchery nachnut golodat' i gibnut'. Vskore na etoj planete ne ostanetsya ni odnogo mestnogo vida, tol'ko lyudi, poseyannye lyud'mi zemnye zlaki, a takzhe prinyavshie vid lyudej amorfy. Vse molchali pod vpechatleniem skazannogo. - Iz etogo sleduet, - skazal nakonec Stordal, - chto priuchennye amorfy - v lovushke. CHtoby chem-to pitat'sya, oni dolzhny zhit' s nami. Podat'sya im nekuda. Brigs otvetil ne srazu. - Pravil'no. Sushchestvuet global'naya problema. CHto delat' s amorfami, ostavshimisya na svobode? Ih tysyachi. Spasem li my ih, zagnav v nashu koloniyu i sdelav psevdolyud'mi, to est' rabami? A mozhet, poka u nih net intellekta, ostavim ih na dikih prostorah, i pust' pogibayut, kak drugie zhivotnye? Vot takaya dilemma. Kak byt', chto podskazyvaet tebe sovest', Stordal? - Tretij put', - zhestko otvetil Stordal, - nuzhno unichtozhit' lishajnik. - YA dumal ob etom, - Brigs kak-to snik. - Da, pesok budet letat' svobodno, i eto spaset rasteniya. A zhizn' lyudej v pustyne stanet nevynosimoj, oni otkazhutsya rabotat', i Starik perestanet snabzhat' pas vsem neobhodimym. Dal'she - bol'she. Amorfov budut ogromnymi tolpami posylat' na tu rabotu, ot kotoroj otkazhutsya lyudi. Te, chto imeyut chelovecheskoe oblich'e, postepenno vymrut, no ih bystro zamenyat drugie, sognannye so vsej planety. Rabota na zavode ne ostanovitsya, on budet davat' produkciyu, i koloniya nachnet procvetat'. Ved' tak? Koroche, Stordal, neuzheli ty reshish' brosit' Merilin i ostavit' Levera v roli ee bezrazdel'nogo pravitelya? Proshlo kakoe-to vremya. Medlenno podnimayas' po sklonu holma, Stordal pytalsya ponyat', ostalos' li na planete hot' chto-to netronutym, ili zhe vmeshatel'stvo CHeloveka pogubilo vse vokrug. "Blyudechki", po kotorym on shel, prevratilis' v gustoe korichnevoe mesivo; priminaemoe ego sapogami, ono izdavalo gnilostnyj zapah. Derev'ya chashelistnika, kogda-to vysokie i gordelivye, bezvol'no opustili vetki, ih potemnevshie list'ya, obrashchennye k zemle, istekali sokom, kapavshim na ryhluyu kashu, v kotoruyu prevratilas' pochva. Dazhe dozhd', kogda-to prinosivshij svezhest' i prohladu, otdaval teper' zathlost'yu. "Neuzheli ya opozdal, - razmyshlyal Stordal, - i chudo, edinstvennoe, chto menya derzhit na etoj bol'noj planete, ne proizojdet?" Sredi pozheltevshih stvolov derev'ev mel'knula yashcherica, ona tshchetno iskala propitanie sredi caryashchego vsyudu gnieniya. "Mozhno li podchinit' pamyat' svoej vole? - dumal on. - Sosredotochit'sya na odnom epizode iz proshlogo i zastavit' amorfa sygrat' lini, odnu scenu?" On vspomnil to, chto sluchilos' davno. |lis poprosila: - Daj mne pyat'desyat centov. - Zachem oni tebe? V otvet - nedovol'naya grimasa, potom napryazhennaya rabota uma: stoit li zadumannoe togo, chtoby postupit'sya gordost'yu? - Daj mne pyat'desyat centov, nu, pozhalujsta, papa. - Podojdi poblizhe. - Net. - Otstupaya: - Ne nado menya celovat'. Mne nado pyat'desyat centov. - Zachem? - Na shokoladku. Mama skazala - mozhno. - Davaj sprosim u mamy, idet? - Net! YA ved' proshu u tebya. - Ponimayu. Togda poceluj menya, a ya dam tebe monetku. - Obeshchaesh'? - s somneniem v golose. - Obeshchayu, ved' v etom net nichego plohogo, pravda? Skazhi, kogo ty lyubish'? Ona napryazhenno dumala, iskosa glyadya na nego. - Mamu. I kuklu s dlinnymi volosami, v rozovom plat'e, eshche dyadyu Berta i tetyu Dzhenet. I koshku. I velosiped, kotoryj mne podarili v den' rozhdeniya, trehkolesnyj i so zvonkom. - I eto vse? - Nikogo bol'she ne lyublyu. Snachala on smotrel, kak ona uhodit, potom videl, kak ona vozvrashchaetsya iz magazina na uglu - peremezhaya beg s podprygivaniem, a inogda i s pryzhkami. Uvidev otca, ona zamedlila shag i podoshla kak-to zastenchivo, netipichno dlya nee. - Ty chto, uzhe s®ela shokoladku? - Net, ya peredumala ee pokupat', - ruki zalozheny za spinu. - Ah tak. A chto zhe ty kupila? Ona smushchenno prosheptala: - Podarok. Sunuv emu chto-to v ruku, ona povernulas' i ubezhala, bystro vzobralas' vverh po stupen'kam, a on vse stoyal i smotrel na nee. V rukah u nego byla pachka sigaret, a v glazah drozhali slezy. Teper', stoya na holme s gniyushchej rastitel'nost'yu, na strashno dalekoj planete, on dumal: "Kak hochetsya vernut' eti neskol'ko minut zhizni. Bol'she nichego. Tol'ko eti minuty, do togo, kak my izbavimsya zdes' ot vsyakih vospominanij". Vnizu, na ravnine, dvigalis' figury lyudej, vse v odnom napravlenii, k poselku. Sredi teh, kto katil ruchnye telezhki so skarbom, on uznal Arnota Uolsha s ego pyat'yu, net, uzhe shest'yu zhenami. Beglecy vozvrashchalis' v kommunu, chtoby ukryt'sya ot pogibayushchej prirody. Stordal ishodil sklony holma vdol' i poperek, zaglyadyvaya v temnye nory, razdvigaya rukami uvyadayushchuyu travu i kusty, i ne nahodil nichego, krome yashcheric, v panike razbegayushchihsya proch'. V dushe ego roslo otchayanie. Zanyatyj svoimi poiskami, on ne zametil, kak Dzhoan pomahala emu rukoj snizu, iz doliny. Teper' ona uzhe napravlyalas' k holmu. "Neuzheli vse amorfy pogibli, nu, dolzhno zhe ostat'sya hot' neskol'ko", - podumal on. Na blizhajshej skale sidela yashcherica, nepodvizhnaya" esli ne schitat' pul'siruyushchej poloski kozhi na shee, - i smotrela na nego holodnym, ravnodushnym vzglyadom. On ostorozhno podoshel k nej, starayas' ne spugnut'. YAshcherica nablyudala za nim spokojno, mignuv vsego odin raz. Stordal podoshel sovsem blizko, vytyanul ruku i polozhil ee ryadom s cheshujchatoj lapkoj. Vdrug golova yashchericy stala perelivat'sya i menyat' formu, slovno rasplavlennyj plastik. Stordal otvernulsya, on sovsem ne hotel nablyudat' vse eti prevrashcheniya, kotorye lishat dolgozhdannuyu vstrechu ocharovaniya vnezapnosti. On podozhdet vot tak, stoya u skaly. Potom obernetsya, i epizod, tak berezhno hranimyj v pamyati, stanet yav'yu. On videl, chto Dzhoan podnimaetsya po sklonu, on uzhe slyshal svoe imya ZHal' budet, esli ona narushit tainstvo. Hvatit li u nee takta ostavat'sya poodal'? Sejchas on ostanovit ee zhestom, chtoby ona ne vliyala na amorfa; ona, konechno, pojmet i podarit emu eto svidanie, poslednij mig otcovskogo schast'ya Ona uzhe stupaet u nego za spinoj, vot-vot vstanet ryadom. Dzhoan ostanovilas' shagah v dvadcati. Ona smotrit na amorfa i na Aleksa s vyrazheniem ostroj zhalosti, ona vse ponimaet... Szadi razdalsya hriplovatyj kashel' i shelest odezhdy. - Privet, Aleks. Golos byl ne tot, kotorogo on zhdal, i slova tozhe ne te. Rezko obernuvshis', on uvidel krasavicu blondinku, sidyashchuyu na skale. V golubyh glazah siyaet ulybka, yubka izumrudnogo cveta vzdernuta vyshe kolen. - Merilin, - tol'ko i proiznes Stordal Vnezapnost' yavleniya, razocharovanie, ukory sovesti - vse eto vyzvalo shok, golovokruzhenie i pristup toshnoty. Skryuchivshis', Aleks sudorozhno vcepilsya v ustup skaly. K nemu podoshla Dzhoan, obnyala ego za plechi i uvela proch'. 20 Dzhoan ostanovila Aleksa i sela ryadom, poodal' ot roshchicy, tam, gde konchaetsya krutizna sklona i holm perehodit v ploskuyu ravninu, sejchas ne zelenuyu, a zolotisto-zheltuyu. Dzhoan govorila dolgo, Stordal ne otvechal, lish' tupo smotrel vdal'. On edva razlichal koloniyu, a za ee kupolami uglovatyj siluet malen'kogo kosmicheskogo korablya. Dzhoan sidela ryadom i govorila, potomu chto znala: stoit ostavit' ego odnogo, kak on peresechet ravninu, projdet skvoz' koloniyu i podnimetsya po trapu korablya. Ona povtoryala to, chto on slyshal i ran'she, ona privodila vse starye argumenty, izbitye istiny i postepenno zastavila posmotret' na nee, a potom i prislushat'sya. Ona znala, chto nichego novogo ne skazhet, da i ne pytalas' byt' original'noj. Poka lilsya potok slov, solnce, kak oslepitel'nyj vozdushnyj shar, medlenno opustilos' k goram. Neuklonno blizilos' vremya otleta korablya. Nakonec Stordal narushil molchanie. Vnachale on brosil kolkost', potom osporil argument Dzhoan, a zatem ego prorvalo: on na chem svet klyal skotinu Hederingtona, podleca Levera i izhe s nimi. Dzhoan ponyala, chto Stordal ostaetsya... Kogda po doline popolzla ten', otbroshennaya zapadnoj gornoj gryadoj, i podul holodnyj veter, Dzhoan vstala, podala ruku Aleksu i so smehom potyanula ego k sebe. K poselku oni podoshli uzhe v sumerkah, kogda zazhglis' fonari i razdalsya gluhoj gul motora. Snachala zemlya zavibrirovala, potom yarko-krasnye spolohi zaplyasali po verhushkam kupolov, zakruzhiv ih v horovode. Korabl' vybrosil ognennyj hvost, vzvilsya nad koloniej i s revom ischez v temno-sinem nebe. Zarevo vysvetilo nepodvizhnye figurki, rassypannye na krayu kolonii. - CHto sluchilos'? - sprosil Stordal. Teper', kogda korabl' ischez vdali, muki vybora ushli, ustupiv mesto lyubopytstvu. - Dazhe ne predstavlyayu. Kogda ya uhodila, vse bylo, kak obychno. Pravda, mnogie kolonisty sobiralis' provozhat' korabl', - otvetila Dzhoan. - Da, no oni slishkom daleko ot startovoj ploshchadki. Esli tol'ko... O Gospodi, da eto amorfy! CHto oni zadumali? Uskoriv shag, Dzhoan i Aleks podoshli k bezmolvnym figuram i uvideli, chto tros idut navstrechu k nim. - CHto zdes' proishodit, |jvio? - kriknul Stordal. Brigs i Moisej stoyali ryadom s Santanoj. - Nechto bolee interesnoe, chem otlet Hederingtona. Mne kazhetsya... - otvetil psihiatr, potom povernulsya k Moiseyu: - Luchshe skazhi emu ty. - Proizoshli nekotorye sobytiya, mister Stordal. Delo v tom, chto u missis Uolsh rodovye shvatki. - U Keti? - udivilsya Stordal. - CHto-to ya ne... - Aleks, no ved' Keti - amorf, - skazala Dzhoan. - Da, konechno, ih neskol'ko, etih Keti. YA videl, chto Uolsh so svoimi zhenami vozvrashchaetsya v koloniyu, no ne pridal etomu znacheniya. Znachit, ona rozhaet? Zagovoril Brigs: - Ran'she my ne zadumyvalis' nad tem, kak oni razmnozhayutsya. YA schital, chto prostym deleniem, kak ameby. No teper', obretya chelovecheskij oblik... - v golose ego zvuchalo somnenie. Moisej razreshil im vojti v kupol, eto bylo pomeshchenie nebol'shoj bojlernoj, obogrevayushchej ves' poselok. Keti Uolsh lezhala na grubo skolochennoj krovati, vokrug nee tiho peregovarivalis' ostal'nye Keti i Arnot Uolsh. Zoolog, on zhe suprug, podoshel k nim s vyrazheniem udivleniya i gordosti. - Mne prishlos' privezti ee syuda, mister Stordal, - nachal Uolsh, - ya ne znal, chto delat' v takom sluchae. YA ne ozhidal etogo. Ponimaete, ya... - My vas ponimaem, mister Uolsh, - myagko perebil Moisej, - uveryayu vas, vse budet v poryadke. Stordal otvel Brigsa v storonu. - Bozhe moj, kak on mozhet tak uverenno derzhat'sya? YA, naprimer, ne predstavlyayu, chto roditsya na svet Da i ne ochen'-to hochu eto znat'. Pojdu-ka ya domoj, pozhaluj. - Ostan'sya, Aleks, - tverdo skazala Dzhoan. - Missis Uolsh beremenna devyat' mesyacev, - uspokoil ego Brigs. - YA dumayu, chto poyavitsya obychnyj rebenok. Tak oni i zhdali, sidya v malen'kom kupole, a pyat' odinakovyh Keti dezhurili vozle rozhenicy. Na poselok upala noch'. Vdrug razgovory prekratilis'. Brigs predlozhil svoyu pomoshch', no Moisej, vzyavshij na sebya rol' glavnogo vracha, ne razreshil. CHtoby otvlech'sya ot proishodyashchego, Stordal zhadno vchityvalsya v instrukciyu po ispol'zovaniyu bojlernogo kotla. Moisej shagal tuda-syuda mezhdu zhenami Uolsha i dver'yu; shagal netoroplivo, vneshne spokojno, no vyglyadel, slegka vozbuzhdennym. Brigs nervnichal. Santana ne migaya smotrel cherez ves' kupol na Uolsha i ego zhen. Moisej skazal: - Ostalos' ne bol'she minuty. - ZHenshchiny naklonilis' nad rozhenicej, kotoraya preryvisto dyshala, no na boli ne zhalovalas'. Vzyav broshyuru iz ruk Stordala, Santana postavil ee nazad na polku. - My dolzhny osmyslit' proishodyashchee, - skazal on. - |to sobytie mozhet imet' ogromnoe znachenie dlya budushchego kolonii. Lyudi vse eshche igrayut glavnuyu rol' v kolonii, a Aleks, k primeru, pol'zuetsya uvazheniem i lyubov'yu, nezavisimo ot togo, chto on sam o sebe dumaet. Nam sledovalo by opekat' amorfov, - on povernulsya k Stordalu. - YA tut nedavno skazal, chto vsegda vyigryvayut takie lyudi, kak Hederington, a my ne v silah s nimi borot'sya. Da, on pobedil v tom smysle, chto koloniya rabotaet, kak on hotel. No my - my ne proigrali. Teper', kogda roditsya etot rebenok... - Vy ne pravy, - vmeshalsya Moisej, - Hederington proigral delo. On unes v kosmos mikroby svoego porazheniya v vide etogo monstra - lichnogo amorfa. On ne ponimaet, chto sozdal sushchestvo s moshchnym i bezzhalostnym intellektom, kotoroe vpolne mozhet vybrosit' ego iz rukovodyashchego kresla. Nasha koloniya izbavilas' ot velikogo zla i priobrela nechto sovsem drugoe. Dal'she zagovoril Santana: - Ponimaete, eto budet unikal'nyj rebenok. Kak pravilo, obychnyj amorf - eto ideal, voploshchenie ch'ej-to mechty. U nego net znanij, no on sposoben uchit'sya, hotya i stradaet nekotorymi slabostyami. Teper' yasno, chto lyudi i amorfy sposobny rozhat' detej drug ot druga. My poluchim sochetanie takih harakteristik, kotoryh net ni u lyudej, ni u amorfov. Pojmite, - prodolzhal on, - amorfy bol'she zainteresovany v tom, chtoby smeshat' krov' s lyud'mi. Im pomozhet v etom ih zamechatel'nyj zashchitnyj mehanizm. |tot rebenok, - ulybnulsya Santana, - eksperiment, postavlennyj samoj prirodoj. Prototip togo, kto budet eshche odnim primerom dejstviya zashchitnogo mehanizma, svidetel'stvom tyagoteniya amorfa k lyudyam. Ego mat' - tipichnyj amorf, ona dobra, pokladista, ona takova, kakoj ee hochet videt' Arnot Uolsh. No ona uzhe zakrepilas' v etom obraze, priobrela postoyanstvo, i ona rodit rebenka, kotoryj iznachal'no - individual'nost'. Stordal pochuvstvoval ne to strah, ne to vostorg predvideniya: on ponyal, kuda klonit Santana. - Ponimaete? Rebenok budet zakonchennym idealistom. Kak otprysk postoyannogo amorfa, on budet ne podverzhen vliyaniyu cheloveka, ya v etom uveren. |to budet pryamaya protivopolozhnost' chudishchu, sozdannomu Hederingtonom, to est' on budet... dobrozhelatel'noj, no samostoyatel'noj lichnost'yu. - A kak vosprimem ego my, lyudi? - sprosil Stordal. - Boyus' sglazit', ya sueveren kak vse my, udalennye ot Zemli na neskol'ko svetovyh let. Lichno ya otdam svoyu zhizn', esli ponadobitsya ego zashchitit'. |ti plamennye slova vracha ubedili Stordala v tom, chto on prinyal pravil'noe reshenie, ostavshis' na Merilin. No tut Dzhoan v bol'shom polnenii shvatila ego za ruku: Moisej shel k nim, nesya na rukah rebenka. Smorshchiv krasnoe lichiko, on oral vo ves' golos, kak lyuboj drugoj novorozhdennyj. Mal'chik. Stordal vnimatel'no osmotrel ego - normal'nyj rebenok. Normal'nyj, esli ne schitat' odnoj osobennosti: on budet nesposoben tvorit' zlo.