rnoj, ya nachal zhalet' o svoem poryve; no ya znal, chto tak budet. Put' nazad byl otrezan. Vremya ot vremeni vperedi poyavlyalos' temnoe pyatno, serdce kuda-to provalivalos', i ya sil'nee szhimal kinzhal. No, lenivo mahnuv hvostom, mimo proplyval bezobidnyj tolstik, i ya snova ostavalsya odin. YA vse postavil na to, chto chernugi redki v etih vodah i ih neozhidannoe nashestvie v Del'te - yavlenie lokal'noe, vidimo, svyazannoe kakim-to obrazom s izbytkom planktona. Hotya, s drugoj storony, bylo izvestno i drugoe - chernugi planktonom ne pitayutsya... Esli v zagone paslas' staya chernug, ya s takim zhe uspehom mog by sorvat' masku i zahlebnut'sya; eto bylo by menee boleznenno... 3 Ne znayu, chego ya ozhidal. Navernoe, voobrazhal, chto chernuga zamret neyasnoj ten'yu na granice vidimosti, izmeryaya menya vzglyadom pered bystroj lobovoj atakoj. YA vytyanu levuyu ruku, i hishchnica brositsya na nee, perevorachivayas' na spinu, a ya otdernu ruku i v to zhe vremya drugoj rukoj vsazhu v beloe bryuho kinzhal... Vnezapnyj udar pod kolenku zahvatil menya vrasploh, oprokinuv i sovershenno dezorientirovav. Vnachale ya ne pochuvstvoval boli, a slovno prosto stolknulsya s chem-to tyazhelym. I tol'ko uvidev temnuyu struyu krovi, dugoj stelyushchuyusya za nogoj, ya ponyal, chto menya uzhe atakovali. Massivnaya obtekaemaya ten' chernugi bystro razvernulas'. YA szhalsya v komok, kogda, krutyas' i demonstriruya otkrytuyu past', polnuyu ostryh, kak britva, zubov, i dlinnoe serebristoe bryuho, ona promchalas' mimo... Moj kinzhal udaril slishkom pozdno i neuklyuzhe - ya promahnulsya. Zveryuga kazalas' ogromnoj iz-za prelomleniya; no dazhe s popravkoj na eto ekzemplyar imel futov vosem' v dlinu. Ona byla pozadi menya. Napryagshis' v ozhidanii strashnogo ukusa (izvestno, chto chernuga sposobna otkusit' bedro), ya razvernulsya i ponyal, chto my vsplyvaem - moej krov'yu okrashivalas' bolee svetlaya voda. CHernuga snova atakovala nogu. Na sej raz, kogda ona pronosilas' mimo, kinzhal srabotal vovremya, i ya uvidel tonkij razrez, protyanuvshijsya vdol' bryuha. YA snova razvernulsya licom k hishchnice. Teper' ona priblizhalas' medlenno, pochti zadumchivo, zhuya chelyust'yu, slovno treniruyas' pered reshitel'nym udarom; past' s izognutymi vniz ugolkami pridavala morde kisloe vyrazhenie. Za chernugoj tyanulsya krovavyj sled - pohozhe, moj razrez byl glubok. YA okazalsya ne edinstvennym trusom v etom rybnom zagone. Hishchnica rvanulas' vpered, razinuv past' i krutyas'. No v poslednij moment tupoj mozg za etimi kroshechnymi glazkami vspomnil, dolzhno byt', nedavnyuyu bol'. U samoj moej grudi chernuga vil'nula v storonu. Na etot raz ya vonzil kinzhal gluboko i rasporol bryuho po vsej dline, otkryv razvorochennuyu massu vnutrennostej, kotorye vyvalilis', poka prodolzhavshee vertet'sya zhivotnoe otnosilo techeniem nazad. V beshenyh smertel'nyh konvul'siyah chernuga zapetlyala v vode, glotaya sobstvennye kishki. YA vdrug ponyal, chto krichu... Opomnilsya ya uzhe na poverhnosti. Kto-to uhvatil menya za ruki, i planshir pereschital vse moi rebra. Rastyanuvshis' na palube, ya otkryl glaza i posmotrel v privetlivoe i uchastlivoe lico Persa. - Nu, kak vy? - sprosil on. YA otkryl rot, popytalsya govorit' i ne smog - propal golos. Dolzhno byt', ya nepreryvno krichal poslednie neskol'ko minut. Pristyzhennyj, ya slabo kivnul. Po nastoyaniyu Dzhejn, ee spustili s utesa, daby ona provodila menya do domu na "Karuseli". Menya perevyazali nashedshejsya na traulere gruboj tryapkoj, propahshej solyarkoj, i Pers schital, chto mne sleduet poskoree pokazat'sya doktoru. No uroven' vody uzhe stal slishkom nizok dlya bol'shih sudov, tak chto edinstvennoj al'ternativoj "Karuseli" yavlyalas' poezdka v vezdehode na vozdushnoj podushke po uhabistoj doroge, prichem predvaritel'no prishlos' by zataskivat' menya na utes lebedkoj, a eto niskol'ko ne prel'shchalo. Pers poplyl s nami, ostal'nye rybaki otpravilis' na utes, vorcha, chto im prishlos' brosit' svoi traulery na otkrytoj stoyanke. Poka Pers derzhal rul', a malen'kij podvesnoj motor izo vseh sil borolsya s techeniem, Dzhejn velela mne lezhat' spokojno i osmotrela nogu. Ona nashla v kayute "Karuseli" neskol'ko kuskov chistoj materii i stala menyat' grubuyu povyazku Persa, bormocha sebe pod nos to, chto obychno govoryat zhenshchiny, kogda muzhchiny berutsya ne za svoe delo. Zatem ona perenesla svoe razdrazhenie s Persa na menya. - Kakoj chert tebya dernul, Mark? CHistyj idiotizm lezt' v past' chernuge iz-za neskol'kih tolstikov. Pers ulybalsya, glyadya na menya so svoego mesta u rulya. - U nego ne bylo vybora, - poyasnil on. - CHernuga ubila by vseh tolstikov v zagone, a potom pereshla by v sleduyushchij. Dzhejn razbintovala nogu i uvidela moyu ranu. - Pridetsya tebya zashtopat', - soobshchila ona, i ee golos stranno zazvenel. Ee ruka zadrozhala, i mne prishlo v golovu, chto Dzhejn ne tak neuyazvima, kak staraetsya vyglyadet'. - Tebya ulozhat na neskol'ko dnej. Ona prokusila myshcu naskvoz'. Bozhe moj, Mark, neuzheli ty dumaesh', chto para tolstikov vazhnee tvoih issledovanij? YA ozhidal etih slov, no posledovavshij posle nih vozglas zastal menya vrasploh. - I potom, milyj, chto stalo by so mnoj, esli by ty pogib? YA ustavilsya na nee. - CHto ty skazala? - tupo sprosil ya. - YA skazala: neuzheli ty dumaesh', chto neskol'ko rybeshek vazhnee tvoej raboty? - yazvitel'no otvetila Dzhejn. - YA imeyu v vidu... Posle etogo ty nichego ne skazala?.. Mne pokazalos', chto ty menya nazvala... YA ne mog povtorit' ee slova - slishkom uzh nelepo oni by prozvuchali. "U menya kruzhitsya golova ot poteri krovi", - reshil ya. Kak priyatno valyat'sya v posteli po rasporyazheniyu doktora! Konechno, dlya prilichiya ty kakoe-to vremya vyalo soprotivlyaesh'sya. Dialog vsegda standartnyj. Nereshitel'nye protesty pacienta - u nego mnogo raboty, ego bolezn' ili rana ne tyazhelye, emu uzhe luchshe - oprovergayutsya polushutlivymi zloveshchimi doktorskimi ugrozami amputacii ili pnevmonii, smotrya po obstoyatel'stvam. Posle chego vrach uhodit s soznaniem vypolnennogo dolga, a pacient oblegchenno vzdyhaet, ottogo chto perelozhil otvetstvennost' na plechi specialista. Doktor, kotoryj regulyarno predpisyvaet pacientam postel'nyj rezhim, ujdet v otstavku bogatym i populyarnym. K sozhaleniyu, sleduet otmetit', chto radost' dlitsya nedolgo, i neblagodarnyj bol'noj vskore nachinaet skuchat' i tyagotit'sya vnimaniem i zabotoj, kotorymi okruzhayut ego dobrovol'nye sidelki. K trem chasam sleduyushchego dnya ya uspel nasladit'sya shumnym skandalom so staruhoj |nni, mater'yu Persa Uoltersa, iz-za togo, chto ona ne pospeshila s pivom, kogda ya dlya privlecheniya vnimaniya postuchal po polu ruchkoj metly. |nni slegka gluhovata i so strannostyami. V techenie korotkogo vremeni, poka ona za mnoj prismatrivala, ona vela sebya tak, budto gde-to vychitala, chto prikovannye k posteli muzhchiny podverzheny pristupam nekontroliruemogo seksual'nogo vozbuzhdeniya. Starushka staralas' derzhat'sya podal'she ot menya i, peredav stakan s pivom na vytyanutoj ruke, tut zhe bystro retirovalas', naverno, chtoby ya ne uspel ovladet' eyu. |nni, dolzhno byt', za sem'desyat. Ona ostavila svoj vremennyj neoplachivaemyj post cherez shest' chasov posle nachala dezhurstva. Ee proshchal'naya ugroza, ne slishkom ispugavshaya menya, zaklyuchalas' v tom, chto ona prishlet Dzhejn prismatrivat' za mnoj. Uzh Dzhejn-to, deskat', ne stanet terpet' takie gluposti. Ona pryamikom otoshlet menya v lazaret na Stanciyu, gde est' sanitary, kotorym platyat za to, chtoby oni terpeli vsyakie vyhodki. CHerez desyat' minut posle svoego pribytiya Dzhejn, vopreki sovetam doktora, moim slabym vozrazheniyam i predpolagaemoj ugroze seksual'nogo napadeniya, vytashchila menya iz posteli, otvela v pizhame vniz i usadila v kreslo na rasstoyanie vytyanutoj ruki ot holodil'nika. V ee opravdanie mogu skazat', chto ona podstavila mne pod nogu skameechku. Zatem ona smenila povyazku, tak nizko sklonivshis' nad moej nogoj, chto ya mog zaglyanut' ej za pazuhu do pupa. Vypryamivshis', ona perehvatila moj vzglyad, soobshchila, chto lyudyam s poterej krovi vozbuzhdat'sya vredno, i dopolnitel'no proinformirovala, chto ne gotova riskovat' reputaciej, ostavayas' v odnom dome s takim razvratnym starikom, kak ya. Posle chego ushla, ves'ma netaktichno posmeivayas', nevziraya na moe sostoyanie zdorov'ya. Ona soobshchila, chto vernetsya vecherom, a do togo vremeni ya mogu pozabotit'sya o sebe sam. YA vspomnil, chto za svoe korotkoe poseshchenie ona trizhdy nazvala menya razvratnym starikom. |to stanovilos' u nee maniej. Otkinuvshis' na spinku kresla, ya poproboval proanalizirovat' oshchushchenie slabogo razocharovaniya po povodu ee uhoda, i moi mysli vernulis' k neobyknovennoj gallyucinacii, kotoruyu ya perezhil nakanune v lodke. Slova, kotorye, kak mne pokazalos', ya uslyshal, mogla by proiznesti SHejla bol'she goda nazad, kogda ya chinil prorehu v odnom iz zagrazhdenij. Rabota prodlilas' dol'she, chem ya ozhidal, i kogda ya nakonec vyplyl na poverhnost', SHejla smotrela na menya s kubrika "Karuseli"; ee dlinnye volosy svisali, a v glazah stoyali slezy. YA vskarabkalsya na bort i krepko obnyal ee, no ona eshche dolgo drozhala... Frazu, kotoraya mne poslyshalas', mogla by skazat' SHejla, no ne Dzhejn. Oblaskannaya vnimaniem dvuh moih mladshih kolleg i mnogih mestnyh yunoshej, Dzhejn pol'zovalas' populyarnost'yu v Riversajde i zhila v svoe udovol'stvie, ochevidno, malo zadumyvayas' o budushchem. Ona nikogda ne ostavalas' v dolgu i pri sluchae mogla otbrit' lyubogo. I vse zhe, nesmotrya na ee kazhushchuyusya razvyaznost', ya podozreval, chto Dzhejn eshche devstvennica... Moi razmyshleniya prerval stuk v dver'. YA prokrichal, chto ne zaperto, i voshel Artur Dzhenkins, dvigayas' nelovko, kak lyuboj bol'nichnyj posetitel'. I kak lyuboj pacient, ya pervym delom posmotrel, chto on prines. Artur prines upakovannuyu butylku. - Brendi, - soobshchil on, razvorachivaya bumagu i stavya butylku na stol ryadom so mnoj. - Gde u tebya stakany? Ochevidno, brendi prednaznachalos' ne odnomu mne. YA ukazal na servant. Artur nashel dve malen'kie kruzhki, zadumchivo posmotrel na nih, potom napolnil i sel ryadom so mnoj. - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosil on. My obmenyalis' tradicionnymi fal'shivymi zamechaniyami i zamolchali. On ustavilsya v potolok, a ya rassmatrival svoyu nogu. Nakonec on otkashlyalsya i zagovoril: - Tak vot, Mark. Naschet sluchaya s toboj. YA eshche ne slyshal podrobnogo otcheta. YA rasskazal, chto proizoshlo, i on vnimatel'no slushal, glyadya na svoi ruki, slovno zhalel, chto ne zahvatil bloknot. - A pri normal'nyh obstoyatel'stvah ty by sdelal chto-nibud' podobnoe? - sprosil Artur, kogda ya zakonchil. - |to byli normal'nye obstoyatel'stva. On udivilsya. - Ty hochesh' skazat', chto imeesh' obyknovenie nyryat' sredi chernug? YA ponyal, k chemu on klonit. - K tvoemu fenomenu eto ne imeet otnosheniya, - zaveril ya. - Ko mne i ran'she vryvalis' chernugi; zagrazhdenie - eto vsego lish' tonkaya nejlonovaya set' s gruzilami i yakoryami na dne i pustotelymi poplavkami naverhu. Sluchaetsya, chto chernuga razryvaet set' i zaplyvaet v zagon. Obychno problem ne voznikaet - voda prozrachnaya, i ya mogu vospol'zovat'sya garpunnym ruzh'em. Net, Artur, esli ty nadeesh'sya, chto luny sveli menya s uma, to zrya teryaesh' vremya. - |-e-e... - Ego golos vydaval razocharovanie. - Tem ne menee v poselke chto-to proishodit. Bylo dva sluchaya nesprovocirovannyh napadenij. - YA nichego ne slyshal. - Estestvenno. Ty sejchas nemnogo otorvan. Oba sluchaya proizoshli vchera vecherom. Vo-pervyh, po doroge domoj izbili upravlyayushchego "Klubom". - Dzhona? - YA udivilsya. - Nadeyus', parshivca, kotoryj eto sdelal, pojmali? - Pojmali. Sobstvenno, on i ne pytalsya sbezhat' - prosto stoyal, kovyryaya botinkom zemlyu, poka ego ne uveli. - Kto eto byl? - Uill Dzhekson, rybak. Ty kogda-nibud' slyshal, chtoby on proyavlyal k Dzhonu kakuyu-to vrazhdebnost'? YA podumal. - Naskol'ko mne izvestno, net. Skoree naoborot: Dzhon nedolyublival Uilla, no nikogda etogo ne pokazyval. V konce koncov, Uill horoshij klient, a rabota Dzhona napolovinu zaklyuchaetsya v tom, chtoby skryvat' ot klientov svoi chuvstva. Naverno, kogda ty nahodish'sya za stojkoj, lyudi dovol'no chasto dejstvuyut tebe na nervy, no Dzhon nikogda ne skazal by etogo v lico... On kak-to govoril mne, chto Uill, uvidevshij moloden'kuyu devchonku, napominaet emu golodnuyu chernugu. V obshchem, Uill - nahal'nyj tip, no Dzhon nikogda ne pozvolil by sebe nikakih vyskazyvanij na rabote. Uill Dzhekson - odin iz samyh nepriyatnyh nezavisimyh kolonistov. Srednih let, hudoj, no zhilistyj, vsegda v shlyape, s gordoj pryamoj osankoj, ne sootvetstvuyushchej meshkovatomu, obtrepannomu odeyaniyu. On i sidit tak zhe - s pryamoj spinoj, slovno u nego rebra v gipse - i vechno razglagol'stvuet o nedostatkah svoih tovarishchej i appetitnosti molodyh devchonok. - Drugoj sluchaj tozhe strannyj, - prodolzhal Artur. - Po-vidimomu, Pol Blejk udaril po licu Dzhenet Koks vo vremya svidaniya na beregu. YA kashlyanul. - V etom net nichego strannogo. Pol - nevospitannyj yunyj ham. Lyubaya devchonka, vstrechayas' s nim, riskuet. No oni vse ravno vstrechayutsya s nim, potomu chto on krasivyj paren' i u ego otca celoe sostoyanie. |zra Blejk - samyj krupnyj zemlevladelec v okruge. - YA videl yunogo Blejka, i devicu tozhe. Blejk skazal bukval'no sleduyushchee: devica ohotilas' za ego den'gami, i eto ego razozlilo. - Ona soobshchila emu chto-nibud' vrode togo, chto beremenna? - Net. Ona klyanetsya, chto voobshche nichego ne govorila. Oni prosto stoyali. Pol rasskazyval, predstav' sebe, ob otcovskoj ferme, ona slushala, i vdrug on na nee obrushilsya. - Veroyatno, ona ne proyavila dostatochnuyu zainteresovannost'. Naskol'ko ya znayu Dzhenet, ona hotela chego-nibud' bolee zhivogo, ej stalo skuchno i eto kak-to proyavilos'. Pol paren' hvastlivyj, i nevnimanie moglo ego razozlit'. CHto govorit on? Artur pokolebalsya. - Pochti nichego. YA ne mogu zastavit' ego razgovorit'sya. On prosto zayavlyaet, chto terpet' ne mozhet vymogatel'nic. - YA tozhe, - rassmeyalsya ya. - Ona poluchila po zaslugam. Tebe pridetsya ostavit' eto delo. Ty ishchesh' tajny tam, gde ih net, Artur. On melanholichno napolnil kruzhki eshche raz. - Ty kogda-nibud' zadumyvalsya, kak malo my znaem ob etoj planete, Mark? - sprosil on. - My probyli zdes' sto tridcat' let i vse eto vremya bylo stol'ko raboty, stol'ko usilij tratilos' prosto na vyzhivanie, na to, chtoby sdelat' ee prigodnoj dlya zhizni, raschistit' pochvu, sozdat' sel'skoe hozyajstvo i promyshlennost', chto ne ostavalos' vremeni dlya issledovanij. Kogda ya pribyl syuda, menya porazila skudost' arhivov. My nichego ne nashli. Nichego. |to pochti pugaet. Iz Artura vyshel by horoshij akter. - YA mnogoe obnaruzhil, - napomnil ya. - V svoej uzkoj oblasti - bezuslovno. Ne obizhajsya, u menya tozhe uzkaya specializaciya, i ya zdes' sovsem nedavno, tak chto nashel men'she, chem ty. Moe delo - razum lyudej i ih reakciya na okruzhenie. YA vse vremya delayu odnu i tu zhe oshibku - postoyanno primenyayu zemnoj podhod. CHert voz'mi, arkadijskoe pravitel'stvo vypisalo menya pryamo s Zemli, chtoby prismatrivat' za delami vo vremya etogo fenomena. Kakie eshche podhody ya mogu primenyat'? I teper' ya chuvstvuyu, chto delo prinimaet skvernyj oborot, no ne znayu, chto predprinyat'. - Tebe povezlo, chto ne prihoditsya rabotat' s inoplanetnym razumom. - A ty znaesh', chto sil'nee vsego menya razocharovalo imenno eto? Eshche na Zemle, vpervye uslyshav ob Arkadii, ya podumal, chto, byt' mozhet, smogu podvergnut' psihoanalizu nechto fantasticheskoe. Potom ya prochital imeyushchiesya otchety... CHert voz'mi, eto mesto pohodit na Zemlyu yurskogo perioda, za isklyucheniem togo, chto zdes' ochen' malo hishchnikov. Hotya by odin dinozavr na zadvorkah! No net. Neskol'ko travoyadnyh mlekopitayushchih, pticy, bezobidnye rasteniya, ne schitaya lipuchek. Nikakih krupnyh hishchnikov. YA polagayu, iz-za etogo ee i vybrali dlya kolonizacii. Nichego neobychnogo, krome lyudej, kotorye kazhdye pyat'desyat dva goda stanovyatsya oderzhimymi. - |to kak raz i interesno dlya tebya. - Tam ne za chto zacepit'sya. Predstav', ty vdrug udaril menya i govorish', chto sdelal eto, potomu chto tebe tak zahotelos'. No pochemu tebe etogo zahotelos'? Ty ne mozhesh' otvetit'. Ili govorish', chto udaril menya, potomu chto tebe ne ponravilis' moi vzglyady. No zachem bit' sejchas, esli ty ran'she nikogda etogo ne delal? Potomu chto vse shest' lun Arkadii sobralis' vmeste? V etom net smysla. Bozhe! On v otchayanii vsplesnul rukami, prichem v opasnoj blizosti ot moej povyazki. - Potishe, Artur. - YA otodvinul nogu. - Esli ty sobiraesh'sya prodolzhat' v tom zhe duhe, to sam stanesh' oderzhimym, a kolonisty budut nad toboj smeyat'sya. Psihiatr, iscelisya sam. Pochemu by prosto ne podozhdat' i ne posmotret', chto proizojdet? - YA dumayu, eto uzhe nachalos'. Skol'ko, po-tvoemu, mne zhdat'? Dvesti let? Kogda pribrezhnoe naselenie sostavit milliony, buntuyushchie kazhdye pyat'desyat dva goda? Da, eto byla nepriyatnaya mysl'. YA stal s neterpeniem ozhidat' Dzhejn kak nekoe olicetvorenie zdravogo smysla. Potom ya vspomnil koe-chto iz skazannogo Arturom. Na Arkadii ne bylo nikakih krupnyh hishchnikov. Poka ne pribyl CHelovek... 4 CHerez pyat' dnej ya uzhe kovylyal po domu bez postoronnej pomoshchi. Stol' bystroe uluchshenie nastupilo blagodarya bezzhalostnoj terapii Dzhejn. |ta milaya devushka obrashchalas' ko mne ne terpyashchim vozrazhenij tonom armejskogo serzhanta i nasil'no podnimala s posteli, ne vykazyvaya ni malejshih priznakov zhenskoj dobroty. Malo togo, ona ob®yavila, chto zavtra povedet menya na progulku "podyshat' svezhim vozduhom". Naprasno ya protestoval protiv nasiliya nad lichnost'yu, naprasno dokazyval, chto moim legkim poleznee dym sigaret i chto poeticheskaya blednost' u menya ne ot poteri krovi, a ot prirody. Dzhejn nichego ne zhelala slushat'. Ona zayavila, chto esli ya zavtra ne vstanu i ne odenus' dlya progulki, ona prekrashchaet sluzhbu, kak eto sdelala staraya |nni, i predostavlyaet menya svoej uchasti. Za vremya moego zatocheniya postupilo neskol'ko soobshchenij o novyh besporyadkah v poselke. Pohozhe, nas zahlestyvala volna prestuplenij. Neskol'ko raz zaglyadyval Artur Dzhenkins, prichem raz ot raza vid ego stanovilsya vse bolee ozabochennym, a Pers Uolters rasskazal o drake v "Klube", kotoraya, sovsem kak v starinnyh zemnyh vesternah, nachalas' s neponyatno otchego razrazivshegosya skandala v bare i vskore rasprostranilas' na vse zavedenie. Stranno, no pochemu-to vse opisaniya etih incidentov ishodili tol'ko ot svidetelej ili zhertv; agressory okazyvalis' udivitel'no skrytnymi i ne mogli ob®yasnit' svoi dejstviya. Odin zagadochnyj sluchaj proizoshel v moem sobstvennom dome. Ne znayu, imel li on otnoshenie k ostal'nym incidentam, no vpolne vozmozhno, chto imel. Na chetvertyj den' ko mne zashel kommivoyazher. Ponachalu ya podumal, chto eto eshche odin nablyudatel' ot pravitel'stva, - u riversajdcev uzhe nachal formirovat'sya nekij kompleks podnadzornosti. No on okazalsya predstavitelem novoj firmy iz Prem'er-siti, kotoraya izgotovlyala dezodoranty - osvezhiteli vozduha. CHtoby otravit' atmosferu toshnotvorno-pritornym aromatom, dostatochno tol'ko potyanut' za lentochku na butylke. Ponachalu kommivoyazher ne priznalsya, chem zanimaetsya, a prosto sel i stal prinyuhivat'sya. Poskol'ku on obladal krysinoj mordochkoj s ostrym nosom, eto vyglyadelo estestvenno, i ya tozhe nachal prinyuhivat'sya. No tut on otkryl chemodan i dostal ottuda ne oprosnik, kak ya ozhidal, a butylku s lentochkoj. On postavil ee na stol ryadom so mnoj, dernul za lentochku i s oblegchennym vidom perestal prinyuhivat'sya. Stranno, chto on voobshche ne zadohnulsya ot podnyavshejsya voni. Posle" etogo on predlozhil mne kupit' dyuzhinu butylok, a to i celuyu upakovku (dvenadcat' dyuzhin), po snizhennoj cene. On ob®yasnil, chto odnoj butylki hvatit na tri mesyaca i chto sredstvo "razgonit eti nepriyatnye bol'nichnye zapahi". Ono ochen' koncentrirovannoe, zaveril on menya bez vsyakoj neobhodimosti. Ego v bol'shih kolichestvah ispol'zovali v "Klube", a zajti ko mne emu posovetovala ryzhevolosaya yunaya ledi, kotoruyu on vstretil v bare. YA nemnogo rasserdilsya i popytalsya vstat'. On probormotal chto-to o vygodah priobreteniya upakovki (kak ya podschital, zapasa na tridcat' shest' let), zatem umolk i vytarashchil na menya glaza. Takoj malen'kij chelovechek - ya byl vyshe na neskol'ko dyujmov. Vdrug ni s togo ni s sego guby ego zadrozhali, on poblednel, sudorozhno zakryl loktem lico, kak ot udara, zaskulil - tonen'ko i pronzitel'no, - bystro razvernulsya i, szhavshis', slovno ozhidal puli v spinu, vyletel za dver'. YA uslyshal, kak ego botinki prostuchali po doroge, i nastupila tishina. V rasteryannosti ya snova sel. Na stole tak i ostalsya lezhat' raskrytyj chemodan. Potom ego otnesla kommivoyazheru Dzhejn. Itak, Dzhejn yavilas' posle lencha v bryukah, svitere i botinkah na tolstoj podoshve - obrazcovaya devushka, sobravshayasya v pohod. YA uzhe odelsya, i my otpravilis' vniz po sklonu k mostiku, soedinyayushchemu berega u nachala Del'ty. Dzhejn vse vremya ulybalas', poglyadyvaya na menya; kazhetsya, ee veselila moya hromota. Vskore ona vzyala menya za ruku i pri etom nazvala po-novomu, vprochem, nichut' ne krashe prezhnego - "dedushkoj". Za te dni, chto ya vypal iz obrashcheniya, prilivy s otlivami pomenyalis' mestami, poetomu most, k schast'yu, nahodilsya nad vodoj. Pravda, ego pokryl sloj ila, a roshcha kinzhal'nikov nepodaleku i vovse prishla v zhalkoe sostoyanie. Derev'ya stoyali mokrye i gryaznye, a nizhnie vetki i shipy splosh' zalepilo ilom. S derev'ev girlyandami svisali vodorosli i vsyakij plavuchij musor. Da i domiki vyglyadeli ne luchshe. YA podumal, chto ih ne skoro udastsya privesti v zhiloj vid, kogda konchatsya prilivy. Snachala oni neskol'ko nedel' budut sohnut', potom ih pridetsya zanovo krasit', chto obojdetsya nedeshevo, hotya nas i zaverili, chto pravitel'stvo vsem vyplatit kompensaciyu. Konechno, hotelos' by verit'. Odnako, podobno bol'shinstvu pravitel'stv Galaktiki, nash Vsearkadijskij Sovet otnyud' ne slavilsya vypolneniem obeshchanij, dannyh v chrezvychajnyh obstoyatel'stvah. Perejdya most, my nachali podnimat'sya po tropinke, vedushchej naverh i vpravo - k doroge na Mys. YA i ne voobrazhal, chto smogu dojti do samogo Mysa, kak by ni hotelos' mne udostoverit'sya, chto bez menya rabota po podkormke ryb prohodit gladko. Pers Uolters zamenil menya i ezhednevno dokladyval, chto vse v poryadke. YA nadeyalsya, chto on govorit pravdu. Pers horoshij chelovek, i ya chuvstvoval, chto radi moego spokojstviya on mog skazat' vse, chto ugodno. Posle mosta primerno chetvert' mili doroga shla lugom. V etih mestah razbrosano neskol'ko domikov. Oni prinadlezhat lyudyam, kotorym hochetsya zhit' po druguyu storonu reki - podal'she ot sutoloki Riversajda. Teper' domiki opusteli, a ih vladel'cev, ochen' etim nedovol'nyh, zastavili pereehat' na vremya v verhnij poselok. Dlya bezhencev blagodarnost' voobshche ne harakterna. Za lugom nachinaetsya lesistyj rajon, dohodyashchij do samogo Mysa. Sredi derev'ev, pohozhih na araukarii, koe-gde vstrechayutsya gruppy drevnih hvojnyh ili eshche bolee primitivnye rasteniya - lipuchki. Svoimi vetkami, vernee, shchupal'cami, oni lovyat babochek, "vozdushnyh zmeev" i drugih letayushchih i polzayushchih nasekomyh; izvestny sluchai, kogda oni hvatali mohnatikov. Dzhed Spark rasskazyval legendy o tom, chto oni napadali na malen'kih detej, no v etom ya somnevayus'. V moe vremya takogo tochno ne sluchalos'. Podumav o mohnatikah, ya vspomnil ob Alane Fipse i pointeresovalsya u Dzhejn, kak prodvigaetsya ee roman. - On hochet, chtoby my obruchilis', - otvetila ona. - My otmechali segodnya utrom v "Klube". - Pozdravlyayu. - Prezhdevremenno, dedushka. YA ne dala soglasiya. Prosto my byli v "Klube", a etot povod ne huzhe drugih. Podhodyashchee vremya, podhodyashchee mesto i podhodyashchij paren'. Tvoi mysli tekut pryamolinejno, kak voda po ruslu... I takie zhe gryaznye, - dobavila ona bezo vsyakoj na to prichiny. - Otmechat' mozhno i prosto tak. - A-a. - YA nemnozhko podumal. - CHto zh, nadeyus', so vremenem vy budete ochen' schastlivy, - dobavil ya oficial'no. - Ty poteryaesh' dochku. Tebya eto ne trogaet? - YA nikogda ne sobiralsya izobrazhat' tvoego papashu... On, naverno, obeshchal podarit' tebe shubku iz mohnatikov. - Sobstvenno, ya naprosilas'. |to predlog otlozhit' pomolvku. CHtoby podobrat' odinakovye shkurki, ujdet ujma vremeni, i emu pridetsya perelovit' celuyu kuchu... - Dzhejn zapnulas' i s ispugom vzglyanula na menya. - Ty bessovestnyj negodyaj, Mark! - ob®yavila ona. - Poslushaj teper' menya, Dzhejn, - ser'ezno nachal ya. - Mohnatiki ohranyayutsya zakonom. YA podozrevayu, chto molodoj Fips stavit na nih lovushki. |tak, glusha rybu i stavya lovushki na zverej, on skoro unichtozhit prirodu v okruge. I esli ego pojmaet missis |rnshou... Missis |rnshou yavlyaetsya prezidentom Riversajdskoga Obshchestva zashchity nashih besslovesnyh druzej. Sama ona daleko ne besslovesna, i ej udalos' probit' mnogochislennye postanovleniya v pol'zu Obshchestva, a nekotoryh narushitelej Akta o zashchite i ohrane prirody dazhe udalos' zasadit' v tyur'mu. Missis |rnshou ne ochen' populyarna. Tem ne menee ya soglasen s ee principami. - Mohnatikov polnym-polno, - mrachno probormotala Dzhejn. - |to sejchas. Ty kogda-nibud' chitala o tom, chto sluchilos' na Zemle? Stoletiya nichem ne ogranichennoj ohoty, lovushek, otravlennyh primanok; goroda, dorogi i sel'skoe hozyajstvo nastupali na prirodu; nikomu ne bylo dela do sokrashcheniya populyacij mnogih zhivotnyh, poka ne okazalos' pozdno. Togda stali ubayukivat' sovest', sozdavaya zapovedniki ili pytayas' razvodit' tigrov v zooparke. No v zapovednikah nichego-ne poluchalos' s ekologiej, a tigry stesnyalis' razmnozhat'sya v zhelezobetonnyh zagonah, na vidu u publiki i vse vymerli. Sejchas na Zemle sohranilsya tol'ko odin vid dikih zhivotnyh. - Kakoj? - Krysa. Ona, konechno, pod ohranoj. - YA sozhaleyu, papochka. YA pogovoryu s Alanom i otmenyu zakaz. - On mozhet kupit' shubku na zveroferme. - |to dorogo, i teper' ya voobshche ne hochu nikakoj shubki. - V takom sluchae, mozhet, tebe sleduet podcepit' Pola Blejka? - YA eshche ne nastol'ko otchayalas'. Razgovor ugas, i ya pochuvstvoval, chto lyuboe novoe moe zamechanie usugubit situaciyu. K schast'yu, koe-chto nas otvleklo. - Posmotri! - voskliknula Dzhejn. Doroga do samogo Mysa shla po grebnyu; my nahodilis' na ogromnom skalistom hrebte, kotoryj sprava kruto obryvalsya k YAkornoj Zavodi i k reke. Neskol'ko redkih derev'ev ceplyalis' kornyami za granit. Na tolstoj vetke odnogo iz nih visel na korotkih lapah mohnatik. On smotrel na nas cherez plecho korichnevymi glazami-pugovicami. - Oni milye, - skazala Dzhejn. - YA by ne hotela, chtoby oni vymerli. - Beda v tom, chto oni slishkom medlenno peredvigayutsya i slishkom medlenno razmnozhayutsya, - otvetil ya. - U nih ne bylo estestvennyh vragov, poka zdes' ne poyavilsya CHelovek... Moj vzglyad pereklyuchilsya so zver'ka na vodu. Kolyuchie derev'ya okruzhali YAkornuyu Zavod'. Temnelo, i voda za nagromozhdeniem valunov kazalas' holodnoj, ugrozhayushche-glubokoj i tainstvennoj. Zdes' my lyubili gulyat' s SHejloj; ona boltala i razmahivala svoej zheltoj sumkoj na dlinnom remne; pri hod'be sumka hlopala ee po sil'nym soblaznitel'nym nogam i vechno meshala, kogda my ostanavlivalis' pocelovat'sya... I kogda my celovalis', ya gladil ee sheyu i propuskal mezhdu pal'cami dlinnye shelkovye volosy; a ona chasto dyshala i krepko obnimala menya... Ee nashli plavayushchej licom vniz v YAkornoj Zavodi, a chudesnye dlinnye volosy potemneli ot ila i razoshlis' u kraev chudovishchnoj rany na zatylke... - Mark. Ne nado. - Prosti... - YA s trudom otognal vospominaniya. Dzhejn stradal'cheski smotrela na menya. - Naverno, nam ne stoilo prihodit' syuda. - Ty do sih por ne verish' v neschastnyj sluchaj, da? - YA ne ponimayu, kak eto moglo sluchit'sya. Ona nikak ne mogla upast', vo vsyakom sluchae, otsyuda. S kakoj stati? Doroga shirokaya. - Mozhet byt', ostupilas' v temnote? - CHto ej bylo delat' zdes' v temnote? Esli by tol'ko oni mogli ustanovit'... ustanovit' vremya smerti... YA pochuvstvoval toshnotu. Vremya smerti ne sumeli ustanovit', potomu chto ona slishkom dolgo probyla v vode... Dzhejn otvernulas' s vyrazheniem otchayaniya na lice. YA pochuvstvoval, chto vedu sebya nechestno po otnosheniyu k devushke. Ej ved' bylo ne legche. Neskol'ko let, s teh por kak ih roditeli utonuli, dom vela delovitaya i uravnoveshennaya SHejla, i vot Dzhejn ostalas' sovsem odna. Vdrug ona protyanula ruku. - Ty tol'ko posmotri! Mohnatik, proyavlyaya neobychnuyu aktivnost', podprygival na vetke, glyadya v nashu storonu. Ubedivshis', chto privlek moe vnimanie, on polez vverh po stvolu i ischez v kruglom duple - tipichnom gnezde mohnatikov. Vskore on snova poyavilsya s kakoj-to noshej, prichem ona vse vremya zastrevala, i on dergal za chto-to vrode remeshka, pishcha ot napryazheniya. Vnezapno zverek preodolel prepyatstvie, spolz po stvolu i s gluhim shlepkom prizemlilsya. Ne otryvaya vzglyada ot moih glaz, mohnatik nachal ostorozhno priblizhat'sya k nam, volocha za soboj yarkij predmet. Sumochku SHejly... - Bozhe! - vyrvalos' u menya. YA brosilsya vpered, a mohnatik otstupil k derevu i snova zabralsya na vetku. YA nagnulsya, podnyal tryasushchimisya rukami sumochku i povernulsya k Dzhejn; ona smotrela na menya shiroko otkrytymi glazami. - Kak eto?.. - Ne znayu. Zdes' proishodit chto-to strannoe. YA posmotrel po storonam. V sgushchavshihsya sumerkah ugrozhayushche cherneli derev'ya. Ih vetvi, sognutye zapadnymi vetrami, zhadno tyanulis' k nam. Vnizu zloveshche fosforescirovala reka. V zhutkoj pasti YAkornoj Zavodi zakruchivalos' mercayushchej lentoj goluboe svechenie, napominaya spiral'nuyu tumannost'. YA pochuvstvoval, chto menya vlechet k etomu ozeru mercayushchego ognya... Proletel "vozdushnyj zmej"; tonkaya pautinka kosnulas' moego lica, ya vzdrognul i nervno smahnul s sebya eti svetyashchiesya niti. - Mne strashno, Mark, idem otsyuda skoree. - Ruka Dzhejn obhvatila menya za taliyu; Dzhejn drozhala, no glyadela na reku kak zagipnotizirovannaya. - Ty tozhe eto chuvstvuesh'? I ya vdrug ponyal, chto chuvstvuyu ne tol'ko sobstvennuyu trevogu. YA oshchutil trepet Dzhejn kak svoj, holodnye belye igly straha vonzilis' v moj mozg, i ya tozhe zadrozhal. Serdce zastuchalo. My smotreli na svetyashchijsya sapfirovyj vodovorot, i Dzhejn tiho plakala u moego uha... YA s usiliem otvel vzglyad i shvatil Dzhejn za ruku. My zakovylyali po doroge k poselku. Umom my ponimali, chto nado speshit', no nogi tochno svincom nalilis', i vse eto vremya nam kazalos', chto YAkornaya Zavod' zovet nas ostat'sya i razdelit' ee uzhas... Koe-kak dobralis' my do mosta, koe-kak vskarabkalis' na goru k moemu domiku i vvalilis' v dver'. My zahlopnuli ee za soboj, zazhgli vse lampy i vstali, glyadya drug na druga i morgaya ot uteshitel'no yarkogo sveta v normal'noj znakomoj komnate. Potom Dzhejn povalilas' v kreslo, a ya zanyalsya poiskami stakanov dlya brendi, poka ona sidela, vremya ot vremeni nervno vzdyhaya. Potom ya tozhe sel i postepenno nachal oshchushchat' boleznennuyu pul'saciyu v noge. YA poudobnee ustroil nogu na stule i oslabil povyazku. Dzhejn potyagivala brendi, glyadya pered soboj otsutstvuyushchim vzglyadom. Nakonec ya reshilsya zagovorit': - Dzhejn? - Da? - Ona voprositel'no posmotrela na menya. - S toboj kogda-nibud' sluchalos' takoe? Ty, naverno, ne raz gulyala tam po vecheram. |ta doroga slavilas' kak mesto progulok vlyublennyh. - Nikogda. - Skazhi, chto ty pochuvstvovala segodnya. Ee lico poblednelo ot napryazheniya. - Mne bylo strashno, i ya znala, chto tebe tozhe strashno, i ot etogo mne stanovilos' eshche strashnee. Zavod' vse vremya... vse vremya kak by prityagivala menya; i mne bylo ne tol'ko strashno, no i uzhasno grustno. Kak budto nastal konec sveta... I v to zhe vremya kak budto nachinalos' chto-to novoe i zhutkoe. CHto-to sovershenno neizvestnoe. Sovsem chuzhoe. Slovco vdrug okazalos', chto ya nichego ni o chem ne znayu. Slovno ya pryamo v eti minuty rozhdalas' v neznakomom mire... Kak budto nastal konec sveta... Mne vspomnilsya nash razgovor neskol'ko dnej nazad. My govorili o zahode poslednej luny, i Dzhejn skazala, chto eto napominaet ej konec sveta... A ya podumal, chto u nee slishkom bogatoe voobrazhenie. Teper' mne tak ne kazalos'. Teper' ya ne znal, mogu li doveryat' sobstvennomu voobrazheniyu... Ne reshayas' prodolzhit', Dzhejn vglyadyvalas' v moe lico. - Menya uzhasno tyanulo k Zavodi, - nakonec priznalas' ona. - Tak tyanulo, chto, bud' ya odna, skoree vsego, ya ne smogla by soprotivlyat'sya. - YA tozhe eto chuvstvoval. Posle dolgogo molchaniya ona proiznesla to, o chem dumali my oba: - Mark, ty ne dumaesh', chto imenno eto sluchilos' s SHejloj? 5 Sushchestvo, imenuemoe chelovekom razumnym, na samom dele ne sposobno kontrolirovat' svoi mysli. Sluchajnyj tolchok mozhet dat' nachalo dvizheniyu, kotoroe neuderzhimo, podobno neupravlyaemomu zheleznodorozhnomu sostavu, pomchit tebya k neminuemoj katastrofe, i kogda ona razrazitsya, landshaft pamyati okazhetsya neobratimo izurodovan krusheniem idealov. CHto i proizoshlo so mnoj, kogda posle uhoda Dzhejn ya vyvalil na stol soderzhimoe sumki SHejly. My poprostu zabyli ob etoj sumke. YA brosil ee na pol, kak tol'ko my voshli, i Dzhejn ni razu o nej ne vspomnila. Udivitel'no, chto ya voobshche ne poteryal ee vo vremya nashego panicheskogo begstva ot Zavodi. No vot dver' za Dzhejn zakrylas', i postepenno ya osoznal, chto smotryu na sumku. Ona lezhala na kovrike u dveri. YA podnyal ee, razmyshlyaya, ne vernut' li Dzhejn, no peredumal. Ne stoilo terzat' ee razborom veshchej SHejly. Poetomu ya v odinochestve uselsya za stol i nachal rassmatrivat' etu zhalkuyu otsyrevshuyu kuchku; v soznanii neproshenno vozniklo slovo "fenomeny": mne stalo kazat'sya, chto SHejla gde-to ryadom. Peredo mnoj lezhali obychnye predmety - gubnaya pomada, pudrenica, grebeshok, vsyakie ispol'zovannye bilety, zakolki, neskol'ko staryh pisem, malen'kij koshelek s meloch'yu. I tugo svernutyj komok tonkoj odezhdy. YA razvernul ego. Sil'no ponoshennye muzhskaya nejlonovaya majka i sportivnye trusy... |to bylo vse ravno, chto zastat' lyubovnika v posteli zheny. Koshchunstvo v svyashchennom meste. Naprasno pytalsya ya ugovorit' sebya, chto eshche nichego ne izvestno; moj razum uzhe sdelal daleko idushchie vyvody, i ya ne mog ih oprovergnut'. Majka i trusy v sumke slishkom yavno namekali na blizkie otnosheniya s ih vladel'cem... YA lezhal v posteli, a mysli kruzhilis' vokrug besspornogo fakta. YA tak i videl pered soboj vsyu scenu. Zavyazka: SHejla i etot muzhchina progulivayutsya - vozmozhno, ruka ob ruku - po tropinke vlyublennyh. Vot oni prihodyat na udobnoe mesto. On toroplivo razdevaetsya; zemlya vlazhnaya, i SHejla kladet ego odezhdu v svoyu sumku. Ona tozhe sobiraetsya razdet'sya, no pri vide ego nagoty vdrug reshaet podraznit' ego, smeetsya i ubegaet. Dalee on ustremlyaetsya za nej; sleduet scena eroticheskogo presledovaniya... V voobrazhenii ya slyshal ih smeh, videl, kak oni gonyayutsya drug za drugom po osveshchennomu lunoj hrebtu. Vot on pochti nagnal ee. Ona uvernulas', vskochila na granitnyj valun i stoit, nasmeshlivo pokachivaya sumkoj, a on otchayanno pytaetsya dotyanut'sya. Vozmozhno, on shvatil ee za lodyzhku... Tut ona poteryala ravnovesie, upala i pokatilas' po sklonu, udaryayas' o kamni. Na skalah potom nashli sledy krovi... Muzhchina spustilsya vniz, nashel ee v vode, uvidel ranu na golove, perepugalsya, nachal lihoradochno iskat' sumku, ne nashel i prokralsya v spyashchij poselok golym... V moej teorii imelis' probely, no ya ustal, perezhil sil'nyj shok i byl dostatochno nizok, chtoby poverit' v hudshee. Pered tem kak pogruzit'sya v son, ya vnov' i vnov' perebiral vse te zhe neumolimye fakty. S kakoj drugoj cel'yu SHejla mogla progulivat'sya po etoj doroge noch'yu? CHem eshche mozhno ob®yasnit', chto u nee v sumke okazalos' muzhskoe bel'e? Kak inache ona mogla svalit'sya s shirokoj bezopasnoj dorogi? Ot vsego etogo mne delalos' durno. YA bol'she ne vinil neizvestnogo muzhchinu. YA uzhe ne iskal ubijcu - eto byl neschastnyj sluchaj. YA usnul, voznenavidev pamyat' o SHejle... YA spal slishkom dolgo i prosnulsya s nepriyatnym privkusom vo rtu. Vstal, odelsya, svaril sebe chashku kofe, sobral veshchi SHejly i zasunul ih obratno v sumku, sobirayas' otnesti ee v policiyu. Oni, konechno, zainteresuyutsya i vozobnovyat delo. Potom ya zasomnevalsya... Mne, pozhaluj, ne hotelos', chtoby delo vozobnovili. Ne hotelos' demonstrirovat' policii majku i trusy. Ne hotelos' priznavat'sya, chto eti veshchi lezhali v sumke SHejly. Mne byla nenavistna perspektiva stat' ob®ektom vseobshchego pokaznogo sochuvstviya i tajnogo lyubopytstva, kogda otkroetsya, chto za neskol'ko dnej do svad'by moya devushka vstrechalas' s drugim. Mezhdu prochim, Dzhejn eshche ne znala, chto lezhalo v sumke. YA mog prosto vruchit' sumku policejskomu Klarku, a vopros o muzhskoj odezhde ne podnimat', raz uzh ya prishel k vyvodu, chto eto ne ubijstvo. YA sunul majku i trusy v yashchik, zakryl sumku i vyshel iz domu. Spustivshis' po sklonu i zavernuv za ugol, ya obnaruzhil, chto na beregu sobralas' bol'shaya tolpa. Slyshalsya razgovor na povyshennyh tonah, i ya pribavil shagu, podumav, uzh ne nachinaetsya li tot polnomasshtabnyj bunt, kotoryj predskazyval Artur Dzhenkins. V gorle stoyal komok. Poslednie sobytiya vybili menya iz kolei, i ya gotov byl verit' hudshemu obo vsem i obo vseh. Pervym menya zametil - i tut zhe podozval - Pers Uolters. Vse golovy povernulis' v moyu storonu, ozhestochennyj spor prekratilsya. Pri vsem svoem predubezhdenii protiv Stancii, nezavisimye kolonisty inogda prislushivayutsya k moim sovetam po voprosam rybnoj lovli. Naverno, delo v znanii mnoj morya: oni uvazhayut cheloveka, kotoroj znaet bol'she, chem oni sami. V seredine tolpy, opirayas' na svoyu trost', stoyal bagrovyj ot gneva Dzhed Spark. YA zametil ego vnuka Dzhima i dvuh drugih molodyh huliganov - Toma Minti i Billa Jonga. Dzhejn tozhe stoyala tam ryadom s Alanom Fipsom. Molodoj Pol Blejk nablyudal za sobytiyami so snishoditel'nym lyubopytstvom. |rik Fips yavlyalsya centrom gruppy, sobravshejsya vozle bol'shogo gruzovika, na kotorom lezhali dve rezinovye lodki i svernutaya set'. Klark, konechno, otsutstvoval. K schast'yu, ne bylo nikogo iz moih lyudej so Stancii. - CHto sluchilos', Pers? - sprosil ya. On ustavilsya na moyu ruku. - |to sumka SHejly, - medlenno vygovoril on. - YA uznal by ee gde ugodno. Vseobshchee vnimanie neozhidanno pereklyuchilos' na sumku. YA podumal: neizvestnyj muzhchina tozhe v etoj tolpe. YA pristal'no vsmotrelsya v lica. Oni vyrazhali udivlenie i chto-to pohozhee na strah. Troe yunoshej - Minti, Spark i Jong - smotreli shiroko otkrytymi glazami. Suevernyj uzhas ili nezdorovyj interes na etih licah legko mozhno bylo prinyat' za vyrazhenie viny. - YA nashel ee vchera vecherom, - skazal ya. - Nichego interesnogo tam net, no ya reshil, chto luchshe otnesti ee v policiyu. - YA ostavil etu temu i snova sprosil: - CHto zdes' proishodit? Pers vstal ryadom so mnoj i nachal rassuzhdat' tonom advokata, zashchishchayushchego beznadezhnoe delo. - YA sprashivayu vas, professor, - proiznes on, - razve eto spravedlivo? Razve eto chestno? My ne mozhem pol'zovat'sya svoimi traulerami. Vy ih u nas zabrali - i pravil'no, uchityvaya chrezvychajnye obstoyatel'stva, - dobavil on pospeshno. - My platim rechnoj nalog, my platim za licenziyu na rybnuyu lovlyu. My zhivem rybnoj lovlej, i zakon govorit, chto eyu nel'zya zanimat'sya bez licenzii. Nam eto ne nravitsya - my schitaem reku svoej sobstvennost'yu, - no my platim. Razve ne tak, parni? Obshchij gul odobreniya. - Tak vy soglasny, chto eto nespravedlivo, professor? - CHto nespravedlivo? - ya ne ulovil suti. Krupnyj muzhchina v gryaznoj rubashke probilsya cherez tolpu i vstal peredo mnoj, voinstvenno uperev ruki v boka. - Kazhetsya, vy zdes' glavnyj, - nachal on, - tak chto ya izlozhu fakty. Togda vy, mozhet, skazhete etim, chtob ubralis' s dorogi i ne meshali nam zanimat'sya delom. - |to zavisit ot faktov. - Mne sovsem ne nravilos' polozhenie, v kotorom ya okazalsya. |tot chelovek derzhalsya uverenno, no nezavisimye kolonisty ozhidali ot menya podderzhki. - My priehali syuda iz Inchtauna. - (Vozglas iz tolpy: "I mozhete ubirat'sya obratno!") - I my by ne poehali za pyat'desyat mil', esli by ne znali tochno svoi prava. My proverili. Dlya togo, chem my zajmemsya, licenziya ne nuzhna. - A chem vy zajmetes'? - terpelivo sprosil ya. - Protralim reku, chtoby vylovit' plankton. Plankton zdes' gustoj, kak kasha. Nam horosho zaplatyat na fabrike v Inchtaune. Ved' na plankton ne nuzhna licenziya, obychno s nim nevygodno vozit'sya. Dlya tolstikov licenziya nuzhna, a dlya planktona net. On podcherkival kazhdyj punkt, tycha tolstym ukazatel'nym pal'cem mne v grud'. On byl prav. - Vy svoej set'yu i tolstikov pojmaete, - zametil ya. - U vas zhe chastaya set'; vy pojmaete vse, chto plavaet. - Tolstikov? - On hohotnul. - Kogda v vode stol'ko chernug? Ni odnogo shansa... YA vam skazhu, chto sdelayu. Za kazhdogo tolstika, kotorogo ya pojmayu, ya vne