mal sebya na mysli, chto nadeetsya rastvorit' svoe plemya v dolzhnoe vremya sredi zhitelej poselka, a potom i zahvatit' nad nimi vlast'. - Kakie u tebya plany? - s nepriyatnoj prozorlivost'yu pointeresovalsya Psih, perezhevyvaya kusok myasa. - Nikakih planov net, - skazal Gorilla. - Ran'she my mnogo planirovali, gotovya eto puteshestvie. Teper' ono okoncheno, i nash plan tozhe konchilsya. - Tak vashe puteshestvie okoncheno? - My nashli mesto, gde taet sneg. To, chto my iskali. Psih oglyadelsya krugom, kak budto videl eto mesto v pervyj raz. Plamya vysoko vzdymalo alye yazyki; inogda odna iz zhenshchin kidala v nego krivuyu vetku, i v storony leteli iskry. Nesmotrya na ostrovki snega, v zashchishchennoj ot vetra doline bylo teplo, gorazdo teplee, chem na arkticheskih ravninah. Vokrug nih v sumerkah vidnelis' temnye holmy; ryadom podnimalis' uyutnye hizhiny, v kotoryh spali sytye deti. - |to neplohoe mesto, - udovletvorenno zayavil Psih. Naverhu zasverkali pervye zvezdy. Gorilla smotrel vverh, i skoro ostal'nye posledovali za ego vzglyadom. - |to, dolzhno byt', zvezdy, - tiho skazal Morg, i Psih, ponyav, glyanul na nego. Snezhnye ravniny byli postoyanno zatyanuty dymkoj, skvoz' kotoruyu ne prohodil svet zvezd. Gorilla ne toropil sobytiya. On zhdal, poka sytyj zheludok i soputstvuyushchee emu chuvstvo blagopoluchiya raznezhat Psiha, i kogda ugasayushchie razgovory smenilis' zevkami, tot sam predlozhil im hizhinu dlya nochlega. Pozzhe Gorilla i Malyshka stoyali u vhoda, v to vremya kak Tyurya i Morg spali vnutri. Oni byli pogloshcheny novoj dlya nih kartinoj - serpom luny, kotoryj ostavil Tyuryu i Morga ravnodushnymi. Ili, mozhet byt', dumal Gorilla, eti dvoe udalilis' iz chuvstva takta? Bylo nechto, chto Gorilla hotel skazat' Malyshke, hotel ochen' davno, a sejchas, kogda ona stoyala i nablyudala za nim s blednym ot lunnogo speta licom, eto stalo eshche bolee neobhodimo. On byl ne vpolne uveren, kakimi dolzhny byt' slova, potomu chto nikogda ne proiznosil ih ran'she, no znal, chto skoro on ih skazhet, i Malyshka pojmet. Fizicheskaya storona lyubvi ne byla neznakoma Gorille, hotya proshli mesyacy ili, mozhet byt', gody s teh por, kak on v poslednij raz byl s zhenshchinoj. Emu vrode by pomnilos', chto strashno davno on spal s Kokardoj, do togo kak nashel Prutika i otdal ej, chtoby ee uspokoit'. No kogda on smotrel na Malyshku, nevozmozhno bylo predstavit', chto kogda-to eto bylo. Blizost' s Kokardoj ne dostavlyala emu udovol'stviya; v ih otnosheniyah nedostavalo chego-to, chto v to vremya Gorilla zatrudnilsya by nazvat'. Togda, v otlichie ot tepereshnej situacii, emu ne s chem bylo sravnivat'. U Malyshki bylo dobroe lico, dlinnye resnicy i zelenye, kak ona sama govorila, glaza. No sejchas, kogda ona smotrela emu v lico, v glazah svetilos' nechto bol'shee, chem privychnaya dobrota; kazalos', ona sama hotela skazat' chto-to vazhnoe. Raza dva Gorilla zametil, chto ona iskosa poglyadyvaet na nego, priotkryv rot, no zatem, szhav guby, reshitel'no vozvrashchaetsya k izucheniyu nebesnogo svetila. - Gospodi Bozhe moj, - vzdohnul Gorilla, dovedennyj do otchayaniya sobstvennoj tupost'yu. - CHto sluchilos', dorogoj? - YA hochu skazat' tebe koe-chto. - Ty vsegda mozhesh' pocelovat' menya. Gorilla neuklyuzhe posledoval etomu predlozheniyu; emu prishlos' nizko nagnut'sya, potomu chto Malyshka byla nevysokogo rosta, hot' i neopisuemo krasiva. Poceluj poluchilsya dolgim, i eto bylo chudesno. V hizhinu oni voshli mnogo pozzhe. Morg i Tyurya vse eshche spali. Malyshka rastalkivala Tyuryu, poka velikan, zamychav, ne otkryl glaza. - CHto takoe? - Gorilla lyubit menya, Tyurya. Glaza Tyuri terpelivo izuchili kazhdogo po ocheredi v tusklom svete hizhiny. - A ty lyubish' ego, Malyshka? - Da. Na nekrasivom lice Tyuri rasplylas' shirokaya ulybka. - A ya lyublyu vas oboih. Dovol'nyj tem, chto vse v mire ustroeno kak nado, Tyurya snova zasnul. - Znaesh', chto ustroili eti negodyai? - sprosila Kokarda u Prutika. - Sami udrali, a nas brosili? - Imenno. CHto ty dumaesh' teper' delat'? - Da nichego. YA zhe ne v sostoyanii chto-nibud' sdelat'. - CHto ty za muzhik, chert tebya voz'mi! Na sleduyushchee utro Gorilla prosnulsya, vyspavshis' luchshe, chem kogda-libo v zhizni, potyanulsya i zevnul, naslazhdayas' neprivychnoj svobodoj. Segodnya ne nado ni o chem bespokoit'sya: ne budet ni ohoty, na kotoruyu nado otpravlyat'sya, ni lovcov myasa ili Lap, s kotorymi nado srazhat'sya, ni Kokardy, gotovyashchej zavtrak. Gorilla vybralsya iz-pod gory shkur, starayas' ne razbudit' Malyshku, ostorozhno - krovlya byla nizkoj - podnyalsya na nogi i vyshel na bodryashchij utrennij vozduh. V derevne eshche nikto ne prosnulsya; vcherashnij koster svetlel kuchej zoly na temnoj zemle. Oglyadevshis', Gorilla prihvatil vintovku i dvinulsya v glub' territorii, k gryade holmov. Obernuvshis', on nekotoroe vremya smotrel na derevnyu, kotoraya nachala prosypat'sya. Para sobak vylezla iz hizhin, prinyuhalas' i otmetilas'. U vhoda v zhil'e Psiha stoyala zhenshchina i s udovol'stviem smotrela vokrug; ot ee dyhaniya podnimalsya par. Zakrichal rebenok. V dveri poyavilsya Morg i vorovato oglyanulsya po storonam, potom bystro napravilsya k "YUzhnomu Krestu". Bol'shaya lodka otsyuda kazalas' chernym pryamougol'nikom na krayu snezhnogo prostranstva, uhodyashchego na sever, naskol'ko hvatalo glaz. Gorillu peredernulo ot etoj kartiny, i on, otvernuvshis', proshel ostavshiesya paru shagov do vershiny. Pered nim, naskol'ko hvatalo glaz, lezhal sovershenno novyj landshaft, ukrashennyj cvetami i neobychnymi derev'yami, vetvi kotoryh dlya tepla prizhimalis' k zemle. Gorilla ne razlichal cvetov, no mog ocenit' krasotu vida. V prozrachnom vozduhe chudesnaya strana rasstilalas', kazalos', bez kraya; hotelos' idti po nej i idti, no Gorilla vovremya spohvatilsya. Glupo zabludit'sya v tundre posle stol'kih dnej puti. Tak chto on prosto stoyal i smotrel. Vnizu, v nebol'shoj vpadine, paslos' stado neobychnyh zhivotnyh. Pochti shesti futov rostom i s ogromnymi razvetvlyayushchimisya shtukovinami na golovah. Kakoe-to vremya Gorilla glazel na nih, zatem zagovoril ohotnichij instinkt, i on podnyal vintovku. Progremel vystrel, i stado brosilos' bezhat'; odno zhivotnoe ostalos' na zemle, podergivayas' v konvul'siyah. - Zdorovo strelyaesh'. Neslyshno podoshedshij Psih odobritel'no ulybalsya. - Da, vrode neploho. - Horosho spal? - Prekrasno. - |to horosho. YA vot dumal... Skol'ko vy probudete zdes', kak po-tvoemu? - CHto-to v golose Psiha podskazalo Gorille, chto hozyain budet rad, esli gost' ostanetsya nadolgo. Oni vmeste napravilis' k tushe karibu; Gorilla pojmal vzglyad, broshennyj Psihom na ego vintovku. V nem ne bylo alchnosti, tol'ko uvazhitel'noe odobrenie. - Dumayu, my by ostalis' zdes' na nekotoroe vremya, - ostorozhno skazal Gorilla. - Krome nas, est' eshche dvoe. I rebenok. - Oni v lodke? A pochemu ne vyhodyat? - Boyatsya. Slishkom dolgo zhili pod snegom, ponimaesh'? Esli my ostanemsya zdes', pridetsya vyryt' im podzemel'e. Peshcheru dlya zhil'ya, neskol'ko tunnelej. CHtoby oni mogli dvigat'sya, ne vylezaya naruzhu. - |to nevozmozhno, - medlenno proiznes Psih, nablyudaya za reakciej Gorilly. On i prezhde vstrechal takie nebol'shie gruppy, prishedshie so snezhnyh ravnin; i vsegda s nimi bylo chto-to neladno, vsegda nahodilas' prichina dvigat'sya dal'she, vmesto togo chtoby ostat'sya i podkrepit' plemya Psiha, vliv v nego struyu svezhej krovi. - CHut' nizhe poverhnosti zemlya promorozhena. Kak kamen'. Dazhe v seredine leta glubzhe, chem na fut, ne prokopaesh'. Gorilla opustilsya na koleni vozle karibu i oshchupal pochvu, tepleyushchuyu pod utrennim solncem. Pervaya myagkaya pochva, kotoruyu on videl v svoej zhizni. I dazhe eta zemlya, kotoruyu mozhno vzyat' v gorst' i raskroshit' pal'cami, tol'ko na vremya svobodna ot proklyatogo l'da, presleduyushchego ego s rozhdeniya. CHto teper' delat'? Prodolzhat' put' na yug nel'zya; dal'she net snega, po kotoromu mog by idti "YUzhnyj Krest". - Vozmozhno, nam vse-taki pridetsya povernut' obratno, - vzdohnul on. Kogda oni spustilis' s holma v derevnyu, Morg stoyal u vnov' razozhzhennogo kostra i pokazyval malysha zhenshchinam, kotorye izdavali kvohchushchie zvuki, i tykali v ego shcheki shershavymi pal'cami, i sprashivali, kak ego zovut - chego Morg skazat' ne mog. Pri vide Gorilly ego soratnik vinovato ulybnulsya: - Daj, dumayu, posmotryu, kak tam Kokarda s Prutikom... Gorilla udivilsya: ran'she Morg utverzhdal, chto terpet' rebenka ne mozhet, a sejchas hvalitsya im, kak gordyj otec. - Nu, i kak oni? - sprosil on. - Kak i sledovalo ozhidat'. Iz hizhiny poyavilis' Tyurya i Malyshka, vdyhaya svezhij vozduh. - Kakoe chudesnoe utro, - schastlivo ulybnulas' Malyshka. - Ty hodil na progulku, Gorilla? - YA podstrelil zhivotnoe, - Gorilla pochemu-to izbegal ee vzglyada. - Tvoj muzhchina Gorilla - ochen' horoshij strelok, - prokommentiroval Psih. - YA znayu. On... Ot nego ochen' mnogo pol'zy, - skazala Malyshka s nadezhdoj. - Verno. Budem zavtrakat'? ZHenshchiny podzharili na ploskoj metallicheskoj tarelke poloski myasa i strannye predmety, kotorye oni nazyvali yajcami kuropatki. Gosti eli snachala s opaskoj, potom, rasprobovav svezhuyu edu, - s vozrastayushchim udovol'stviem. - YA voobshche-to znal, chto yajca tak vyglyadyat, - s nabitym rtom dovel do vseobshchego svedeniya Morg, - prosto ya privyk, chto oni vsegda byvayut v vide zheltogo poroshka. A tak oni ochen' vkusnye. Gorazdo vkusnee. - |to ochen' horoshee mesto, Gorilla, - skazala Malyshka. Ona sidela s podzhatymi nogami, berya edu s metallicheskoj tarelki; chernye kak noch' volosy struyatsya do poyasa, glaza ustremleny na ego lico, zhdut, chtoby on skazal: my ostanemsya tut, my nashli svoj novyj dom... Gorilla smotrel na nee i dumal: tak ne budet. Nash put' ne byl zaduman legkim, i on ne budet legkim. Uzor ne zakonchen; dve ego chasti eshche otsutstvuyut i ne vstanut na mesto, poka plemya ostaetsya zdes'. Dolzhno najtis' drugoe mesto, pravil'noe, a ne prosto privlekatel'noe. |ta derevnya: doma, lyudi, zemlya, dich' pryamo pod bokom - vse eto shlo v ruki slishkom legko... - Mesto horoshee, - soglasilsya Gorilla. - No my dolzhny idti dal'she, kak tol'ko poedim. K "YUzhnomu Krestu" ih provozhal Psih i drugie zhiteli derevni. Otpushchennye dlya poiskov pishchi snezhnye kroty uvideli ih i poslushno poplelis' k nosu lodki. Morg zapryag ih. Iznutri kayuty po doskam molotili kulaki. - Kakogo d'yavola vy gde-to propadali? - potreboval otcheta vizglivyj golos. - Esli vy dumaete, chto my sobiraemsya prosidet' v etoj nore, to vy sovsem choknulis'. Kogda vy nakonec chto-nibud' dlya nas postroite? Psih glyanul na Gorillu s legkim udivleniem. - |to ego mat' tam vnutri? - on kivnul na rebenka v rukah Malyshki. - Ona meshaet tebe ostat'sya? - Esli my ostanemsya, eto budet nepravil'no, - spokojno otvetil Gorilla. - My prodelali ochen' dolgij put' vse vmeste i ne mozhem teper' vot tak vzyat' i razdelit'sya. Vidimo, nam nado vernut'sya v derevnyu, otkuda my priehali. Lovcy myasa teper' uzhe ushli ottuda, da i Lapy bol'shuyu ih chast' poubivali. Tam ne tak uzh ploho. My prozhili tam horoshie dni... - Kakogo cherta vy shushukaetes'? - orala Kokarda. - Blagodaryu tebya za gostepriimstvo, - lyubezno proiznes Gorilla. - Nam pora v put'. Prishla komanda, i snezhnye kroty podnyali golovy. Oni ne vozrazhali dvigat'sya dal'she i, na svoj zverinyj lad, radovalis' etomu. Pod tonkim sloem snega malo chto mozhno bylo najti. V ih myslyah vozniklo videnie: shirokij snezhnyj prostor s torchashchej posredi cel'yu, pod kotoroj bylo tak mnogo malen'kih, voshititel'nyh na vkus snezhnyh myshej, pitavshihsya zamerzshej zelen'yu... Kartina byla im znakoma, tak zhe kak byl znakom i razum, poslavshij ee. On hochet tuda, nu chto zh, i prekrasno. ZHivotnye i sami hoteli by vernut'sya. Oni tyazhelo podnyalis' na nogi i vstryahnulis', osvobozhdaya shkury ot nabivshegosya snega. Ohotno natyanuli postromki. CHelovecheskij gruz vesil mnogo, i vsyu dorogu pridetsya idti protiv vetra - no u zhivotnyh byla cel', zadacha, kotoruyu trebovalos' vypolnit'. Oni napravlyalis' tuda, gde bylo ih mesto. Snachala medlenno, no postepenno nabiraya skorost', "YUzhnyj Krest" udalyalsya v snezhnuyu pustynyu, na sever - ili, mozhet byt', na yug. Domoj. 22 Gruppa na krayu snegov smotrela na proishodyashchee s vozrastayushchim izumleniem. - Stop! - kriknul Gorilla. - Syuda, nazad, bolvany! - Kazhetsya, vasha lodka reshila obojtis' bez vas, - zametil Psih. - Gospodi, etogo eshche ne hvatalo... Morg! Ty mozhesh' chto-nibud' sdelat'? Vspomni svoyu telepatiyu! Ostanovi ih! Morg perevodil vzglyad s Gorilly na Malyshku, rebenka i Tyuryu, zatem obernulsya k "YUzhnomu Krestu", bystro umen'shayushchemusya v razmerah. On sosredotochenno nahmurilsya, potom sdalsya. - Mne ochen' zhal', Gorilla, - skazal on, - no boyus', ya utratil etu sposobnost'.