' vse ravno  ne  udastsya  -
bol' v nogah, pritupivshayasya vo vremya bega, napomnila o sebe s novoj siloj.
|tot paren' navernyaka potashchit ego v policejskij uchastok.  A  potom?  Snova
internat? Nu i pust'! On tol'ko  proklinal  sebya  za  to,  chto  tak  skoro
popalsya.
     - Menya zovut Majk Gifford, - skazal ego novyj znakomyj. - A tebya?
     Rob nazvalsya.
     - YA nikogda ne vstrechal nikogo iz Urbansa. Kakoj on?
     Rob bespomoshchno razvel rukami:
     - Ne znayu... Trudno ob®yasnit'... prosto, takoj i vse.
     - YAsno. A zachem ty syuda prishel?
     On sbivchivo rasskazal o gibeli otca; o tom, chto  sluchilos'  potom;  o
tajne svoej materi; o mytarstvah v internate.
     - Da, zhestoko, - pokachal golovoj Majk. - U nas v shkole novichkam  tozhe
nesladko vnachale, no chtob tak... - On vnimatel'no posmotrel na Roba.  -  I
chto teper'?
     - Ty mog by prosto zabyt', chto videl menya, - ostorozhno skazal Rob.
     - A dal'she?
     - Kak-nibud' prozhivu.
     - Da ty dazhe idti ne smozhesh'. Posmotri na svoi nogi!
     - Otlezhus'.
     - Gde? Tebya srazu shvatyat.
     On govoril snishoditel'nym, no reshitel'nym tonom. Rob molchal, uzhe  ni
na chto ne nadeyas'.
     - Kak ty sobiraesh'sya zhit'? - snova  zagovoril  Majk.  -  Ty  hotya  by
znaesh', kak pojmat' krolika, kak osvezhevat' ego, prigotovit'?
     - Net.
     - A ya znayu. Bud' ya na tvoem meste, ya by ne propal. - On ne hvastalsya,
prosto byl uveren v sebe. - No ya by ne hotel tak zhit' dolgo.
     - Najdu rabotu, lyubuyu, mne vse ravno.
     - Malovat ty dlya raboty. Da i rassprosy nachnutsya: kto, otkuda. U  nas
krest'yane obychno ne uezzhayut iz svoih dereven'.
     On yavno schital zateyu Roba bezrassudnoj.
     - Ty vydash' menya? - sprosil Rob.
     - Nado vse obdumat',  -  vazhno  proiznes  Majk.  -  Dlya  nachala  tebya
neobhodimo spryatat'... Horosho, chto ya sejchas doma. Zabolel  eshche  v  proshlom
semestre - angina, potom oslozhnenie... Tak chto, poka ya ne v shkole, my  vse
ustroim.
     On ne vyglyadel bol'nym, navernoe, uzhe popravlyalsya.
     - YA by mog soorudit' v lesu shalash, - predlozhil Rob.
     - Otpadaet, - nahmurilsya Majk. - Lesniki srazu najdut. Mozhno  ko  mne
domoj, no eto opasno. Ot roditelej i Sesili ya by tebya spryatal - hotya by  v
konyushne - no slugi... - On vdrug shchelknul pal'cami. - Pridumal!  Peshchera.  YA
ee sluchajno otkopal, za dolinoj.  To  est',  eto  ne  nastoyashchaya  peshchera  s
podzemnymi labirintami... My tam vse otlichno ustroim, a ya  budu  prinosit'
edu.
     Rob somnevalsya. Konechno, tam on smog by otlezhat'sya, nabrat'sya sil. No
pochemu etot mal'chishka pomogaet emu? Lovushka? Pust' tak - sejchas  on  dumal
tol'ko ob otdyhe, dazhe korotkom.
     - Soglasen: peshchera tak peshchera, - skazal on.
     - Poedem v obhod, vdol' reki. Na verhnih polyah nas mogut zametit'. Ty
syadesh' na Kapitana.
     -  YA  i  peshkom  smogu...  -  neuverenno  vozrazil  Rob,  s   opaskoj
pokosivshis' na konya.
     - Net, - otrezal Majk. - Pojdu podberu  tvoe  barahlo.  Obujsya  poka,
potom najdem, chem perevyazat'.
     Morshchas' ot boli, Rob nadel noski i botinki.  Majk  pokazal  emu,  kak
zabrat'sya v sedlo i chto-to  laskovo  sheptal  Kapitanu  na  uho,  poka  Rob
neuklyuzhe karabkalsya.
     Zemlya ubezhala  daleko-daleko.  Kon'  bespokojno  perebiral  nogami  i
vyryval povod'ya iz ruk Majka.
     - Stoyat'! Spokojno, milyj! - kriknul Majk.
     Kapitan uspokoilsya, no ot etogo Rob ne pochuvstvoval sebya schastlivee.
     - Beri povod'ya, - prikazal Majk. - YA budu priderzhivat' za sedlo.
     Robu vovse ne ponravilos' ezdit' verhom, on boleznenno oshchushchal  kazhdyj
shag konya. "Interesno, - podumal on, - chto by  ya  zapel,  esli  by  Kapitan
ponessya galopom?".


     Reka protekala  cherez  nebol'shuyu  dolinu.  Snachala  oni  ehali  vdol'
berega, potom svernuli na dorogu, vedushchuyu k lesu.  Roba  udivila  strannaya
poverhnost' dorogi - zemlistogo cveta, no chereschur gladkaya. On sprosil  ob
etom Majka.
     - |to plastik, - poyasnil tot. - Razve u vas v Urbanse drugie pokrytiya
na dorogah? Oni myagkie, elastichnye i ochen' horoshi dlya loshadinyh kopyt.
     - Takoe pokrytie, navernoe, bystro iznashivaetsya?
     Majk pozhal plechami:
     - Smotrya, skol'ko ezdit' po doroge.  Da  eto  i  nevazhno.  Ono  ochen'
prosto remontiruetsya. Est' takaya mashina, kotoraya ukladyvaet i razglazhivaet
pokrytie so skorost'yu milya  v  chas.  Slushaj,  tebe  pridetsya  dal'she  idti
peshkom. Otsyuda uzhe blizko, a Kapitan ne projdet cherez zarosli.
     - Konechno. Skazhi tol'ko, kak mne slezt'.
     - Prosto perekin' odnu nogu k drugoj  i  prygaj,  -  Majk  kriticheski
nablyudal za neuklyuzhej voznej Roba. - Podozhdi, ya ego privyazhu.
     Kogda oni voshli v les, Kapitan tihon'ko zarzhal im vsled.
     - Hochesh', derzhis' za menya, - predlozhil Majk.
     - Net, spasibo, - Rob stisnul zuby. - Vse normal'no.
     Oni s trudom prodiralis' skvoz' gustoj podlesok, no Majk zayavil,  chto
eto tol'ko na ruku - nikto ne zabredet v takuyu glush'. Oni podnyalis' v goru
cherez zarosli smeshannogo lesa i  vskore  ochutilis'  na  nebol'shoj  polyanke
pered prigorkom, splosh' zarosshim travoj i kolyuchimi  kustami  ezheviki.  Rob
poiskal glazami peshcheru, no nichego ne zametil.
     - Nu kak ty, derzhish'sya? - sprosil Majk. - Prishli.
     On uverenno podoshel k  zaroslyam  i  ostorozhno  potyanul  za  sputannyj
klubok iz vetok i kolyuchek. Otkrylsya hod.
     - YA natknulsya na ee, kogda Tess pognalas' za krolikom, -  rasskazyval
Majk, pribirayas' vpered. - |to moya sobaka. Hotel  soorudit'  zdes'  chto-to
vrode zhilishcha. Predstavlyaesh' - zdes', v doline, tajkom ot vseh! No tak i ne
sobralsya. Tol'ko zamaskiroval, chtob nikto ne nashel. Nu, vot my i doma.
     Oni nyrnuli v nizkij proem iz kroshashchegosya betona. Vnutri bylo  temno,
skvoz' gustye zarosli snaruzhi pronikalo malo sveta.  Rob  zametil  tol'ko,
chto steny v tesnoj kvadratnoj kamorke, kak i vhod, betonnye.
     - Komu ponadobilsya etot tajnik v gore? Zachem? - sprosil on.
     - On idet eshche vyshe, tol'ko tam obrushilsya i  sovsem  zaros.  Po-moemu,
eto zapasnoj vyhod. Zdes', navernoe, byla  artillerijskaya  batareya  protiv
samoletov. Ili chto-nibud' drugoe, eshche s gitlerovskoj vojny.
     - Takaya drevnyaya?
     - Mozhet, i podrevnee. Ved' v predydushchuyu vojnu uzhe byli samolety? - On
osmotrelsya. - Da, mrachnovato. Smozhesh' zdes' zhit', kak dumaesh'?
     - Smogu.
     - My vse ustroim, stanet  namnogo  luchshe.  Sejchas  ya  poedu  domoj  i
koe-chto privezu. A ty mozhesh' vyjti naruzhu - neobyazatel'no zdes' sidet'. Ty
srazu uslyshish', esli kto-nibud' budet podnimat'sya  iz  lesa.  A  ya,  kogda
vernus', svistnu vot tak, - on pokazal. - Idet?
     - Idet, - kivnul Rob.
     Dozhidayas' Majka, on vyshel iz svoego ukrytiya i sel na  travu.  Tishina,
odinochestvo, chernyj neprivetlivyj les ne pribavlyali muzhestva. Majka  dolgo
ne bylo. Solnce  uzhe  toropilos'  k  zakatu,  stalo  prohladnee.  Robu  ne
hotelos'  podozrevat'  Majka  v  predatel'stve  -  byla  v  nem   kakaya-to
nadezhnost'. Iz lesa vyskochili dva belyh krolika. Slovno zavorozhennyj,  Rob
smotrel na zabavnyh zver'kov. Neuzheli vse eto nayavu, i on dejstvitel'no  v
Grafstve, sredi pyshnoj  zeleni,  dikoj  prirody?  A  esli  nayavu,  znachit,
Urbans,  s  ego  dushnoj  tolcheej,  davyashchim  kamnem  neboskrebov,  ulicami,
kishashchimi elektromobilyami, - tol'ko vymysel?..
     Kroliki puglivo poveli ushami i v odno mgnovenie ischezli v  lesu.  Rob
uslyshal svist: Majk.
     - Izvini, chto tak dolgo, - skazal Majk, brosaya na travu bol'shoj tyuk i
sumku. - Hotel prinesti srazu pobol'she, - on pnul tyuk. - Odeyala i podushka.
Potom sooruzhu pohodnuyu krovat', a  poka  pridetsya  poterpet'.  ZHestkovato,
konechno, zato ne zamerznesh'. Prostynej tol'ko net.
     - Spasibo.
     - Kak nogi?
     - Nichego.
     - Davaj posmotrim.
     On smotrel, kak Rob ostorozhno snimaet botinki i noski.
     - Odno ploho: do blizhajshej  vody  minut  desyat',  a  ranki  nado  kak
sleduet promyt'. Nu, nichego,  ya  zahvatil  kakuyu-to  protivovospalitel'nuyu
maz'. Poterpi, budet nemnogo zhech'.
     I dejstvitel'no zhglo. Kogda on prikosnulsya k ranke vlazhnym  tamponom,
Rob nevol'no otdernul nogu, no Majk i ne dumal izvinyat'sya,  tol'ko  krepche
szhal shchikolotku i prodolzhal. Zakonchiv promyvat',  on  perebintoval  mozoli,
dostal iz sumki noski i brosil Robu:
     - Naden', - Majk pokosilsya na ego dyryavye noski. - A  eti  ya  vykinu,
ladno? Est' hochesh'?
     - Proshloj noch'yu ya s®el nemnogo cherstvogo hleba i zaplesnevelogo syra,
a segodnya - neskol'ko syryh kartofelin. Pozhaluj, hochu.
     - Tebe povezlo: opyat' hleb  i  syr.  Shvatil  pervoe,  chto  pod  ruku
popalos'. No eto uzh tochno ne zaplesnevelo.
     On izvlek iz sumki hleb i krug syra, zavernutyj v muslin.
     - U  tebya  est'  nozh?  -  Rob  pokachal  golovoj.  -  Da,  ty  nevazhno
podgotovilsya k takoj ser'eznoj ekspedicii.
     Zamechanie bylo druzheskim, no, vse zhe, chut' obidnym.
     - U menya ne ostavalos' vremeni na  sbory,  -  otvetil  Rob.  -  Da  i
magaziny  v  voskresen'e   ne  rabotayut   -  ya  ved'  sbezhal  iz  shkoly  v
voskresen'e...
     - Razve u tebya net karmannogo nozha?
     - V Urbanse? |to bezumie. "Holodnoe oruzhie", zapreshcheno policiej.
     Majk nedoverchivo pokachal golovoj:
     - Nu i nu! - On otstegnul ot remnya tyazhelyj nozh s kostyanoj  ruchkoj.  -
Derzhi. U menya doma eshche est'. Ty esh', ya sletayu za vodoj.
     Podhvativ bol'shuyu zhestyanuyu flyagu, on ushel v les, a Rob nabrosilsya  na
edu. Ona byla voshititel'na.  Hleb  -  dushistyj,  s  hrustyashchej  korichnevoj
korochkoj, belyj i myagkij vnutri; zolotisto-zheltyj syr, gladkij i  krepkij.
Nichego vkusnee Rob v zhizni ne el. Vernulsya Majk, i Rob s zhadnost'yu  pripal
k flyage.
     - Potom pritashchu chashki i prochuyu drebeden', - skazal  Majk.  -  Pojdem,
eshche mnogo del.
     Poka Rob raspakovyval odeyala, Majk vozilsya so  strannym  ustrojstvom,
napominavshim portativnuyu lyumosferu. On shchelknul zazhigalkoj, drozhashchij yazychok
plameni liznul fitil', i peshchera ozarilas' myagkim svetom.
     - CHto eto? - sprosil Rob.
     -  Maslyanaya  lampa.  Somnevayus',  chto  u  vas  takie  est'.  Pridetsya
prinosit' maslo, no poka  ona  polnaya.  Voz'mi  zazhigalku,  prigoditsya,  -
serebristaya  tyazhelaya  zazhigalka  ne  slishkom  otlichalas'   ot   teh,   chto
prodavalis' v Urbanse, tol'ko te  byli  legche  i  raskrashivalis'  v  yarkie
cveta. - Slushaj, po-moemu, tebe luchshe obosnovat'sya tam, v glubine.
     Tol'ko teper' Rob zametil, chto ego  novoe  zhilishche  razdeleno  na  dve
chasti. Vnutrennyaya kletushka okazalas' chut' pobol'she. V uglu  vyrisovyvalis'
stupen'ki, vedushchie naverh. Majk podnyal lampu vyshe.
     - |ti stupen'ki vedut v podzemnyj hod. Pomnish', ya  tebe  rasskazyval?
Sejchas tut ne projti - zavalilo. Postoj, ya poglyazhu, ne  vidno  li  snaruzhi
svet. - Vernuvshis', on ob®yavil: - Poryadok. Kak  stemneet,  luchshe  eshche  raz
proverit'. Esli budet vidno, mozhno zavesit' vhod odeyalom.
     Rob kivnul.
     - Teper' ya pojdu, - skazal Majk. - Ponimaesh', poka ya  boleyu,  uchitel'
zanimaetsya so mnoj doma. YA uzhe i tak opozdal. Spravish'sya odin?
     - Da, spasibo za vse.
     Majk otmahnulsya:
     - Zavtra postarayus' pridti poran'she. Esli budesh' vyhodit',  smotri  v
oba, ne ostavlyaj sledov, - on usmehnulsya. - Spokojnoj nochi.


     Vremya slovno ostanovilos'. Rob  vyhodil  iz  svoego  ubezhishcha,  no  ne
dal'she  polyany  pered  vhodom  v  peshcheru.  On  vse  eshche  ne  mog   obresti
dolgozhdannyj pokoj: radost', chto poyavilos' nakonec  pristanishche,  smenyalas'
minutami unyniya, kogda emu hotelos' brosit' vse i vernut'sya  domoj.  Poroj
on dazhe hotel sdat'sya vlastyam, ne v silah vynosit' odinochestvo. V betonnoj
kletke, naedine s sobstvennoj ten'yu na goloj stene, ono chuvstvovalos'  eshche
ostree.
     Spustilis' sumerki, i nezametno  podkralas'  noch'.  On  proveril,  ne
viden li snaruzhi svet, i vernulsya v peshcheru.  Pouzhinav  ostatkami  hleba  s
syrom, on reshil, chto luchshij vyhod - lech'  spat',  zavernulsya  v  odeyalo  i
pogasil lampu.
     Nesmotrya na ustalost', son ne prihodil. Vovse ne zhestkaya postel' byla
tomu vinoj, a strah. Odin, v  mrachnoj  peshchere  vnutri  holma,  okruzhennogo
temnym shurshashchim lesom. "A esli tam zveri? - Rob vzdrognul. - Volki?".  Emu
pochudilsya kakoj-to zvuk. Sna kak ne byvalo  -  Rob  tshchetno  vslushivalsya  v
tishinu.
     Rob zazheg  lampu  i  ostorozhno,  na  cypochkah  prokralsya  v  sosednyuyu
komnatu. Nikogo. Na vsyakij sluchaj on polozhil v  vhoda  sumku  i  sverhu  -
zhestyanku s vodoj.  Konechno,  eta  pregrada  ne  smogla  by  sderzhat'  dazhe
krolika, no Rob nadeyalsya uslyshat', esli poyavitsya neproshennyj gost'.
     On eshche dolgo vorochalsya bez sna, poka ne provalilsya v tyazheloe zabyt'e.
Ochnulsya on ot togo, chto kto-to legon'ko tryas ego  za  plecho  i,  s  trudom
razlepiv veki, uvidel Majka.
     - Izvini, chto razbudil. YA prines sosiski i kofe. Poesh', poka goryachie.
Kak spalos', kstati?
     Nochnye strahi teper' kazalis' lish' postydnymi truslivymi fantaziyami.
     - Otlichno, spasibo.


     Majk prihodil kazhdyj den', prinosil edu  i  neobhodimye  veshchi:  mylo,
chistuyu odezhdu, posudu. Na tretij  den'  pritashchil  raskladushku.  Kak-to  on
sprosil Roba, ne nuzhno li emu eshche chto-nibud'
     - Ty ne mog by prinesti knigi? Lyubye.
     - Knigi? - udivilsya Majk.
     - Da. Znaesh', vecherami skuchnovato...
     - Konechno, ya ponimayu. Tol'ko... - On zamyalsya i voprositel'no vzglyanul
na Roba. - YA ne dumal, chto v Urbansah chitayut knigi.
     - Koe-kto chitaet.
     - Zabavno.
     - CHto?
     - Zabavno, kak legko my prinimaem vse na veru. O Grafstve,  navernoe,
tozhe hodyat vsyakie nebylicy.
     - YA tozhe ob etom dumal. Esli tebe slozhno dostat' knigi...
     - Slozhno? - izumilsya Majk. - Nichut'.  V  sleduyushchij  raz  prinesu.  Ty
kakie knigi lyubish'?
     - Priklyucheniya. No mozhno lyubye.
     Majk prines dve knigi - puhlye, v  roskoshnyh  kozhanyh  perepletah,  s
zapahom vremen. Odna, "Priklyucheniya mistera Sponga na ohote" rasskazyvala o
lis'ej ohote; drugaya - "Moya zhizn' v  Zambezi"  -  o  zhizni  v  primitivnoj
Afrike  konca  devyatnadcatogo  ili  nachala  dvadcatogo  veka.  Pozzhe  Majk
pointeresovalsya, ponravilis' li Robu knigi.
     - Nichego, - uklonchivo otvetil Rob.
     - Surtiz horosh, da?
     |to byl avtor "Mistera Sponga".
     - Znaesh', ya nichego v etom ne smyslyu, - skazal Rob. - Neuzheli  do  sih
por ohotyatsya na lis?
     - Konechno.
     - A ty? - Majk kivnul. - I tebe nravitsya?
     - Potryasnaya shtuka, - ozhivilsya Majk. - Predstav': rannee utro, beshenye
skachki, pogonya - chto mozhet byt' luchshe?
     - Desyatki vsadnikov so svoroj psov travyat odnogo malen'kogo  zver'ka.
Tebe ne kazhetsya, chto eto nechestno?
     Majk pristal'no posmotrel na nego i holodno otvetil:
     - Ty dejstvitel'no nichego v etom ne smyslish'.
     Ego ton napomnil Robu, kak on zavisit ot Majka i kak obyazan emu.
     - Ty prav. Tem bolee, v Urbansah i lis-to net.
     Majk rassmeyalsya.
     - Da, otkuda im tam vzyat'sya. Kstati, vtoruyu knigu napisal moj predok.
On snachala byl missionerom, a potom stal episkopom. Skuchishcha zhutkaya,  no  ya
shvatil ne glyadya. Zavtra prinesu kakie-nibud' priklyucheniya.
     Kak-to pod  vecher  Rob  otvazhilsya  progulyat'sya  dal'she  obychnogo.  On
primerno znal put', po kotoromu Majk ezdil domoj, i poshel  v  tu  storonu,
starayas' derzhat'sya v teni. Nakonec, on dobralsya do kraya polya.
     Zdes' doroga ot berega  reki  rezko  uhodila  vpravo  i  ischezala  za
podnozhiem holma v polumile. Pochti naprotiv, na  dal'nem  krayu  dorogi,  on
uvidel solidnye, vykrashennye v zelenyj cvet, vorota na kamennyh stolbah. K
imeniyu cherez roskoshnyj sad bezhala krasnovataya dorozhka.
     S trudom verilos', chto v takom ogromnom dome zhivet malen'kaya sem'ya iz
chetyreh  chelovek.  Seryj  kamennyj  osobnyak  byl  vystroen  v  prichudlivom
asimmetrichnom stile, kazalos', on sostavlyalsya po chastyam  v  raznye  epohi.
Rob popytalsya soschitat' okna na fasade, no  sbilsya  i  brosil.  Na  zadnem
dvore  doma,  gde  razmestilis'  hozyajstvennye   pristrojki,   on   uvidel
zapryazhennuyu  karetu  -  chernuyu,  s  kanareechno-zheltymi  poloskami.  Kareta
pod®ehala k paradnomu kryl'cu. Iz doma vyshla zhenshchina,  chelovek  v  goluboj
livree otkryl dvercu karety, zhenshchina skrylas' vnutri.  Donessya  otdalennyj
krik kuchera, kareta pokatilas' po dorozhke, cherez vorota, dal'she i  dal'she,
poka ne ischezla za holmom.
     Kogda Majk prishel v sleduyushchij raz, Rob rasskazal o svoem puteshestvii.
     - Da, mama ezdila v gosti k Kepronam, - kivnul Majk. -  Oni  zhivut  v
pyati milyah ot nas.
     - U vas takoj ogromnyj dom... - skazal Rob. - Kak vy spravlyaetes'?
     - Ogromnyj? - iskrenne udivilsya  Majk.  -  Vovse  net.  Obychnyj  dom,
srednen'kij. A chtoby soderzhat' dom, est' slugi.
     - Mnogo?
     - Slug? YA tochno ne znayu. Mozhet, dvadcat'. |to tol'ko v dome.
     - Dvadcat' chelovek prisluzhivayut chetverym?
     - Nu da.
     - Pochemu oni terpyat eto?
     - Terpyat? YA tebya ne ponimayu. CHem ploha ih zhizn'? Rabota  ne  pyl'naya,
vse privilegii. Oni schastlivy zdes': horoshaya  pishcha,  prostor,  derevenskij
vozduh. Razve mozhno vse eto sravnit' s Urbansom? Da oni prezirayut urbitov!
     - A urbity prezirayut ih za dobrovol'noe rabstvo.
     - Rabstvo! - Majk usmehnulsya. - Slyshal by Godion,  nash  dvoreckij!  A
tebe ne prihodilo  v  golovu,  chto  dazhe  esli  eto  pravda,  obe  storony
ustraivaet ih polozhenie? Oni dovol'ny svoej zhizn'yu i  prezirayut  teh,  kto
zhivet inache. Vse garmonichno.
     Ponimaya, chto on ne smozhet peresporit'  Majka,  Rob  reshil  peremenit'
temu:
     - A pochemu u vas do sih  por  takoj  primitivnyj  transport?  Loshadi,
karety. Ved' elektromobili gorazdo udobnee, da i skorost' ne sravnit'.
     -  Naschet  udobstva  ya  somnevayus'.   Sovremennye   karety   ustroeny
velikolepno, ty pochti ne pochuvstvuesh' tryaski. A skorost'... Kuda  speshit'?
Vremeni hvataet, dazhe s izbytkom.
     Otvet Majka ne ubedil ego. Snova i snova Rob chuvstvoval, chto ochutilsya
v strannom i sovershenno chuzhdom mire.


     Postepenno peshchera priobretala zhiloj vid.  Majk  pritashchil  dva  staryh
kovrika, slomannyj stul, yashchik, iz kotorogo oni soorudili  stol.  No  samoe
glavnoe - Majk privez malen'kuyu pechurku, rabotayushchuyu na kerosine.
     Teper' Rob mog gotovit' sam, da i Majku bylo  legche  prinosit'  syrye
produkty iz kladovoj. Vse produkty v Grafstve byli  nesravnimo  vkusnee  i
appetitnee, chem te, k kotorym on privyk  doma.  Rob  ustroil  kuhon'ku  vo
vneshnej komnate. CHtoby ne riskovat', on kuharnichal rano utrom ili pochti na
zakate. Odnazhdy, uzhe pod vecher, Majk prines skovorodku  i  kusok  svininy,
chtoby Rob podzharil ego k uzhinu. Potom Majk zatoropilsya domoj i  ubezhal,  a
Rob, uzhe izryadno progolodavshijsya, nachal gotovit'.
     On polozhil na  skovorodku  myaso,  narezal  v  kipyashchij  zhir  neskol'ko
varenyh kartofelin i prisel pered pechkoj, vdyhaya appetitnyj zapah i glotaya
slyunki. Vdrug  snaruzhi  poslyshalsya  negromkij  zvuk.  Teper'  Rob  uzhe  ne
vzdragival ot kazhdogo shoroha, no vse zhe  nastorozhilsya.  Esli  by  vernulsya
Majk, on by svistnul. Kakoj-nibud' zver'? Razdalsya otchetlivyj zvuk  shagov,
i v tusklom svete kerosinki Rob uvidel, chto u vhoda v peshcheru kto-to stoit.
On poholodel.
     - Vot gde propadaet Majk!
     Golos byl zhenskij.



        6. NA PIKNIKE ZADAYUT VOPROSY

     Ne zahodya v peshcheru, ona velela Roby vyklyuchit' pechku i vyjti.
     Ej bylo let sorok. Temnovolosaya, temnoglazaya, nevysokaya. YUbka i zhaket
iz plotnoj korichnevoj materii, na shee - legkij alyj sharf, neskol'ko  kolec
na pal'cah, odno - s krupnym golubym kamnem.
     - YA - mama Majka. I mne by hotelos' znat', chto vse eto znachit.
     V  golose  ee  skvozila  vlastnost'  i  edva  ulovimoe   razdrazhenie.
Ochevidno, ona privykla poluchat' otvety na svoi voprosy nezamedlitel'no.
     - YA ni v chem ne vinovat... - prolepetal Rob. - YA tol'ko zhivu zdes'  i
vse...
     Ona izuchayushche smotrela na nego, i  Rob  ustydilsya  svoego  neryashlivogo
vida.
     - YA hochu znat', pochemu ty zdes'. Kto ty, otkuda.
     Zapinayas', on rasskazal svoyu istoriyu; ona slushala molcha, ne perebivaya
i ne pomogaya emu, kogda  on,  smushchayas'  pod  ee  pristal'nym  vzglyadom,  v
smyatenii umolkal.
     - I chto zhe dal'she? - sprosila ona, kogda Rob zakonchil.
     - YA ne ponimayu.
     - CHto ty sobiraesh'sya delat' dal'she? Ili ty nameren vsyu zhizn'  prozhit'
v nore?
     - My eshche ne dumali o budushchem...
     - Da, nado polagat',  chto  tak,  -  skazala  ona  s  razdrazheniem.  -
Veroyatno, mne stoit pogovorit' ob etom s Majkom.
     - On ne znaet?..
     - CHto ya prishla syuda? Net.
     Majk ne predal ego. Rob ustydilsya svoih podozrenij.
     - Kak zhe vy menya nashli?
     - Majk bolen. Nadeyus', on govoril tebe, - Rob kivnul. - Tak vot, menya
udivilo strannoe povedenie Majka - on vdrug stal nadolgo ischezat' iz doma.
Vskore ya zametila propazhu  nekotoryh  veshchej,  produktov.  Veroyatno,  vy  s
Majkom voobrazhali,  chto  etogo  nikto  ne  zametit.  Snachala  tainstvennoe
ischeznovenie produktov obnaruzhila kuharka,  soobshchila  upravlyayushchemu,  a  on
skazal mne.
     - Prostite, ya ne hotel...
     - Ostav'. YA prosto ob®yasnyayu, kak ya dogadalas',  chto  v  etoj  istorii
zameshan kto-to eshche. Majk vsegda uhodil  v  odnom  napravlenii.  Segodnya  ya
nashla Kapitana - Majk privyazal ego na  opushke  lesa.  Domyslit'  ostal'noe
bylo neslozhno - esli hochesh' kogo-nibud' spryatat', luchshego mesta ne najti.
     - Vy znali ob etoj peshchere? Majk govoril, chto nashel ee pervym.
     - Vozmozhno, tol'ko  spustya  dvadcat'  s  lishnim  let  posle  menya.  YA
prihodila syuda eshche devchonkoj. My otyskali etu peshcheru vmeste s otcom Majka,
- ona zadumchivo smotrela na zarosli ezheviki. - Dazhe ustroili  zdes'  nechto
vrode lagerya.
     Ot  detskih  vospominanij  golos  ee   smyagchilsya,   ischezla   surovaya
nepristupnost'. No - nenadolgo. - Itak, my dolzhny reshit',  chto  dal'she,  -
ona nahmurilas'. - Ochevidno, samoe razumnoe dlya tebya  -  sejchas  zhe  pojti
vmeste so mnoj k nam domoj.
     - No mne zdes' horosho, pover'te!
     S minutu ona molchala, chto-to obdumyvaya.
     - Nu horosho, odna noch' nichego ne reshit. YA pridu zavtra utrom. Tebe ne
holodno zdes'?
     - Majk prines odeyala.
     - Da, ya znayu. Ih dostatochno? - Rob  kivnul.  -  Nu  chto  zh,  ne  budu
otvlekat' tebya ot uzhina. CHto ty gotovish'? Pahnet zharenoj svininoj.
     - Otbivnuyu.
     - Nepremenno prozhar' kak sleduet. Spokojnoj nochi, Rob.


     Rob ne znal, chto delat'. Pervym zhelaniem  bylo  bezhat'  bez  oglyadki.
Poka ona vernetsya, on uspeet ujti dostatochno daleko. Mnogoe iz  togo,  chto
prines Majk,  sosluzhit  horoshuyu  sluzhbu.  Odin  nozh  chego  stoil.  A  esli
ostat'sya? Ego otoshlyut v Urbans, v etom net somnenij. On podumal  o  Majke.
Ujti, ne poproshchavshis'? Net. Rob vdrug ponyal, chto zavisit ot  Majka.  I  ne
tol'ko potomu, chto on prinosil edu i odezhdu. Rob nuzhdalsya  v  ego  sovete,
podderzhke, v ego spokojnoj uverennosti. CHto, esli probrat'sya k nim v dom i
razyskat' Majka? Net, slishkom opasno. Ego nepremenno shvatyat. Da i v takom
ogromnoj dome on edva li najdet komnatu Majka...
     Vse reshilos' samo soboj. Kogda, pouzhinav, Rob vyshel na polyanu, s neba
sypalsya protivnyj melkij dozhd'. Rob reshil podozhdat', no vskore  razrazilsya
nastoyashchij liven'. Ostavalos' tol'ko lech' spat' i otlozhit' pobeg do utra.
     No utrom dozhd' ne prekratilsya. Rob v  otchayanii  smotrel  na  vymokshij
les. On eshche mog ujti, no kuda? Bezuslovno, mama Majka byla prava: u  takoj
zhizni net budushchego.
     CHasa cherez dva dozhd' perestal, nebo bystro proyasnyalos', i  Rob  poshel
umyvat'sya.  Vozvrashchayas',  on  uslyshal  svist  Majka.   On   zamer,   svist
povtorilsya. Rob medlenno poshel vpered. Na polyane stoyal Majk, ryadom  -  ego
mat'.
     - Ty eshche zdes'? - skazal Majk. - YA dumal, chto ne zastanu tebya.
     "Neuzheli on razocharovan?", - podumal Rob. Ved' dlya Majka  pobeg  Roba
tozhe stal by izbavleniem ot hlopot.
     - Da, - kivnul Rob.
     - Nam nado pogovorit', - skazala mama Majka.
     Teper', pri yarkom svete, Rob mog razglyadet'  ee  luchshe.  U  nee  bylo
strogoe lico, s uzhe zametnymi morshchinkami, vnimatel'nye karie  glaza,  chut'
dlinnovatyj pryamoj nos, na pravoj shcheke  -  rodinka.  Temno-goluboj  kostyum
pokroem nemnogim otlichalsya ot togo, v kotorom Rob uvidel ee v pervyj  raz.
Ot nee ishodil draznyashchij aromat duhov.
     - Vse eto ochen' neprosto, - prodolzhala ona, pristal'no glyadya na Roba.
V golose slyshalis' rezkovatye notki i dosada. Rob vzglyanul na Majka, no ne
nashel v ego glazah podderzhki.
     - Horosho, - vygovoril on, starayas' ne vydavat' obidy. - YA ujdu.
     - Kuda ujdesh'?
     - Kuda-nibud'. Nichego, prozhivu.
     - Ty eshche rebenok, -  skazala  ona.  -  Dazhe  mladshe  Majka,  kak  mne
kazhetsya. Idti tebe nekuda. My zhivem  v  civilizovannom  obshchestve,  i  lyudi
dolzhny sootvetstvovat' emu. Samoe luchshee dlya tebya  -  vernut'sya  domoj,  v
Urbans.
     Rob pokachal golovoj:
     - Net.
     - YA hotela vydat' tebya, - vdrug skazala ona. - Dlya tvoej zhe pol'zy. YA
ponimayu, tebe zhilos' nesladko.  No  problemy  est'  u  vseh  i  vezde.  Ty
prisposobish'sya,  privyknesh'  v   konce   koncov.   Nam   vsem   prihoditsya
prisposablivat'sya.
     On molchal. Eshche teplilas'  slabaya  nadezhda  -  ved'  ona  ne  soobshchila
vlastyam. Esli by tol'ko udalos' umolit' ee ob otsrochke. Na neskol'ko dnej,
pust' dazhe na neskol'ko chasov...
     - YA sprashivayu tebya eshche raz: soglasen ty vernut'sya po dobroj vole?
     - Net.
     Ona pozhala plechami:
     - Nu chto zh, delo tvoe. U nas s Majkom byl ser'eznyj razgovor o  tebe.
Dazhe spor, - ona vzglyanula na syna s legkoj  ulybkoj.  -  On  ochen'  hochet
pomoch' tebe. Vopros - kak?
     Ona ne byla pohozha na cheloveka, kotoryj legko ustupaet.
     - Esli by vy razreshili mne ostat'sya zdes'... Nenadolgo. - skazal Rob.
     - |to ne vyhod, - tverdo otvetila ona.  -  Poskol'ku  ty  ne  nameren
vozvrashchat'sya v Urbans, tebe pridetsya zhit' v Grafstve. Slugoj ty  stat'  ne
smozhesh' - nachnutsya nezhelatel'nye voprosy. Sledovatel'no, ty  dolzhen  stat'
chlenom nashej sem'i.
     - No ved' ya...
     - Ty ne prinadlezhish' k dzhentri, eto ochevidno. Dazhe rech' vydaet  tebya.
Nado  pridumat'  pravdopodobnuyu  istoriyu,  kotoraya   ob®yasnila   by   tvoe
proishozhdenie i vospitanie. Prichem, takuyu, chtoby ee bylo slozhno ili voobshche
nevozmozhno  proverit'.  Mne  kazhetsya,  ty  mog  by  predstat'  v  kachestve
dvoyurodnogo brata Majka.
     Rob  voshitilsya  uverennosti,  s  kotoroj   ona   govorila,   i   eta
uverennost', chto vse poluchitsya imenno tak, kak ona govorit,  peredalas'  i
emu.
     - Ty smuglyj, - prodolzhala ona. - Takaya kozha byvaet u teh, kto  zhivet
na Vostoke. Predpolozhim, ty syn moej kuziny iz Nepala; posle  smerti  muzha
ona reshila otpravit' tebya uchit'sya v Angliyu. Da,  Nepal,  dumayu,  podojdet.
Dolgie gody korol' ne zhaloval zapadnyh poselencev i viziterov, poetomu  te
evropejcy, chto obosnovalis' tam davno, vo mnogom utratili svyaz' s rodinoj.
YA dumayu, eto legko ob®yasnit malen'kie oploshnosti v razgovore i manerah.
     - A u vas est' kuzina? - sprosil Rob. - Nastoyashchaya?
     - Kogda obrashchaesh'sya k ledi, - skazala ona, - dolzhno  govorit'  "mem".
Veroyatno, eto prinyato dazhe v Nepale.
     Rob pochuvstvoval, chto krasneet.
     - Prostite... mem.
     - Uzhe luchshe. Da, u menya est' kuzina v Nepale. Ee zovut Amanda,  i  ee
muzh dejstvitel'no umer v proshlom godu. Pravda, u nee net detej,  no  zdes'
ob etom nikto ne znaet. Teper' ob imeni. Pozhaluj,  imya  u  tebya  ostanetsya
prezhnim, a familiya budet Perrot. Rob Perrot.
     - Da, - skazal on. - Da, mem.
     - Otec Majka znaet o tebe, on ne protiv. A vot  Sesili  my  ne  stali
posvyashchat' v svoj zagovor. Ona slishkom mala i mozhet progovorit'sya, vovse ne
zhelaya nikomu zla.
     - U vas budet stol'ko hlopot iz-za menya.
     Ne otricaya, ona otvetila:
     - Esli ty budesh' prilezhen, hlopot stanet  men'she.  No  tebe  pridetsya
ochen' mnogomu nauchit'sya.


     Bylo resheno, chto Rob priletel iz  Nepala  v  londonskij  aeroport,  a
ottuda - na koptere v malen'kij gorodok v  pyatidesyati  milyah  ot  pomest'ya
Giffordov. |ta ogovorka byla neobhodima,  kak  ob®yasnila  missis  Gifford,
chtoby predupredit' rassprosy lyubopytnyh slug. Do stancii  ego  dolzhen  byl
provodit' Majk, a tam - vstretit' mister i missis Gifford v svoej karete.
     Majk privel dvuh loshadej. Hotya na etot  raz  Robu  dostalas'  drevnyaya
klyacha, on chuvstvoval sebya  otvratitel'no.  Sovety  i  zamechaniya  Majka  ne
slishkom pomogali. Ot mysli, chto ezdit' verhom vse zhe pridetsya uchit'sya,  on
zatoskoval.
     Stranno, no Rob ne oshchushchal nikakoj  radosti.  Da,  ego  ne  otoshlyut  v
Urbans; emu nezachem bol'she pryatat'sya i tryastis', kak zayac; u nego poyavilsya
dom, sem'ya. No smutnoe chuvstvo bespomoshchnosti i nesvobody ne pokidalo Roba.
On polnost'yu zavisel ot etih lyudej  i  ih  trebovanij.  On  boyalsya  missis
Gifford i so strahom zhdal vstrechi s misterom Giffordom,  kotoryj  dazhe  ne
soizvolil pridti v peshcheru i vzglyanut'  na  nego.  Mozhet,  eta  neozhidannaya
milost' - lovushka, i edva Majk vyzdoroveet i vernetsya v shkolu, oni vydadut
ego policii?..
     Ploshchadka kopterov nahodilas' za gorodom. Kazalos', koptery  vzletayut,
slovno iz-pod zemli,  -  bylo  vidno  tol'ko  pustoe  zelenoe  pole.  Majk
ob®yasnil, chto ploshchadku sdelali v iskusstvennoj vpadine, chtoby  ne  portit'
pejzazh. V Grafstve ochen' ser'ezno otnosilis' k bezukoriznennosti pejzazhej.
Karety ostanavlivalis' v nebol'shoj roshchice, zdes' zhe  privyazyvali  loshadej.
Posadochnoe pole predstavlyalo soboj krug primerno v sotnyu yardov v diametre.
Po ego ograzhdennym storonam razmestilis' remontnye sluzhby, zaly  ozhidaniya,
gostinica, kafe i magazinchik, torguyushchij vsyakoj  vsyachinoj  dlya  passazhirov.
Lyudi chinno progulivalis' ili sideli na myagkih divanah. ZHenshchiny - v dlinnyh
plat'yah, muzhchiny - v chernyh smokingah.
     - Mozhesh' poka privesti sebya v poryadok. Ubornaya - tam, - pokazal Majk.
- YA pojdu. Papa s mamoj pod®edut cherez polchasa. Horosho?
     Rob kivnul:
     - Dogovorilis'.
     Sedovlasyj  sluzhitel'  v  seroj,  s  serebristymi  pugovicami,  forme
pokazal emu kabinku. Temnoe derevo, sverkayushchie zerkala, mramornaya rakovina
s nachishchennymi do bleska latunnymi kranami. Rob umylsya pod  sil'noj  struej
vody, pochistil odezhdu. On vzglyanul na  svoe  otrazhenie  v  zerkale:  novaya
odezhda sidela bezukoriznenno. Kostyum byl sshit iz plotnoj  sherstyanoj  tkani
tusklo-korichnevogo ottenka, pohozhej na tu, chto prodavalas' v  Urbanse,  no
otmennogo kachestva.
     Nelovko  protyagivaya  sluzhitelyu  chaevye,  kak  predupredil  Majk,   on
chuvstvoval sebya nelepo, a kogda starik vzyal pod kozyrek, sovsem  smeshalsya.
Nadeyas' so vremenem privyknut' i k etomu, Rob  vyshel  iz  ubornoj  i  stal
podzhidat' Giffordov.


     Vnutri imenie porazhalo dazhe bol'she, chem snaruzhi.  Ogromnoe  mnozhestvo
komnat, zerkal'nyj  blesk  parketa.  Starinnaya  mebel'.  V  Grafstve  byli
iskusnye mastera, kotorye delali velikolepnuyu  mebel',  stilizovannuyu  pod
starinu, no zdes' poddelok  pochti  ne  bylo.  Steny  pokryval  ne  cvetnoj
plastik, a riflenye, shelkovistye na oshchup', oboi.  Povsyudu  stoyali  vazy  i
kuvshiny s zhivymi cvetami. Kazhdoe utro ih  srezal  sadovnik,  a  sostavlyala
bukety sama missis Gifford. Na stenah viseli kartiny v vitievatyh ramah, s
portretami muzhchin i zhenshchin v starinnyh naryadah. Rob reshil, chto eto  predki
Majka.
     V besschetnom ryadu spalen emu  otveli  komnatu,  sosednyuyu  s  komnatoj
Majka. Vannaya u nih byla obshchaya. Okna v etoj prosto obstavlennoj, no  ochen'
uyutnoj komnate vyhodili na reku i zhivopisnye luga. V  spal'ne  byl  kamin,
slegka pahlo dymom, potreskivali drova. V dver' postuchali, i voshel Majk.
     - Vse v poryadke? - sprosil on.
     - Da, - otvetil Rob i pokazal na lyumosferu na stene nad krovat'yu. - YA
dumal, u vas tol'ko maslyanye lampy.
     - Da, no ne v spal'nyah. I v  tom  kryle,  gde  zhivet  prisluga,  tozhe
lyumosfery.
     - Pochemu?
     - Nu... tak prinyato. |to tradiciya, ponimaesh'?
     "Tradiciya". Rob ponyal: kogda proiznositsya eto slovo,  a  zvuchalo  ono
zdes' ochen' chasto, ne prinyato zadavat' voprosy, no vse zhe sprosil:
     - Pochemu takaya putanica? Ili vse staromodnoe, ili vse sovremennoe.
     Majk kolebalsya.
     - Nikogda ne zadumyvalsya ob  etom,  -  skazal  on.  -  YA  zhe  govoryu:
tradiciya. Koe-chto  ispol'zuetsya,  koe-chto  -  net.  Vot  hotya  by  mashiny.
Dorozhnoe pokrytie ukladyvaet mashina, fermery  na  polyah  tozhe  rabotayut  s
mashinami. U  prislugi  est'  kakie-to  elektricheskie  shtuki.  CHistyat  pol,
kazhetsya.  Otec  breetsya  elektrobritvoj,  hotya  drugie,   pochti   vse,   -
bezopasnoj. ZHestkih pravil ne sushchestvuet. Prosto... nu, prosto, ty znaesh',
chto tebe podhodit.
     - A golovidenie?
     Majk skorchil grimasu:
     - Izbavi Bog, net! - on polozhil ruku Robu na plecho. -  Nichego,  skoro
osvoish'sya!


     Mister Gifford byl molchaliv i ugryum. V otryvistyh skupyh frazah,  kak
mereshchilos' Robu, vsegda skvozilo razdrazhenie i nedovol'stvo.  On  vsyacheski
izbegal mistera Gifforda, tem bolee, chto eto okazalos' neslozhno: pochti vse
vremya tot provodil v oranzheree,  zanimayas'  lyubimym  delom.  On  vyrashchival
karlikovye derev'ya.
     Odnazhdy, spustya nedelyu posle poyavleniya v  dome,  Rob  uvidel,  chto  v
oranzheree nikogo net, i voshel. Na  polkah  byli  rasstavleny  gorshochki  so
smeshnymi  malen'kimi  derevcami.  Bol'she  vsego  Roba  porazil  karlikovyj
landshaft. CHerez les  iz  malyusen'kih  dubov  i  piht,  klenov  i  vyazov  k
kroshechnomu ozercu bezhala nitochka reki. A nad  ozerom  sklonyalis'  plakuchie
ivy.
     Rechushka voshitila Roba. On uslyshal slaboe zhuzhzhanie i ponyal, chto  voda
cirkuliruet s  pomoshch'yu  elektronasosa.  Skripnula  dver'  za  spinoj,  Rob
vzdrognul i obernulsya. V oranzhereyu voshel mister Gifford.
     - YA nichego ne trogal, ser. YA tol'ko smotryu... -  nachal  opravdyvat'sya
Rob.
     - Ty interesuesh'sya bonsaem? - sprosil mister Gifford.
     - Vy imeete v vidu eti derev'ya? Da, no ya  nikogda  ran'she  takogo  ne
videl.
     |togo bylo  dovol'no:  kuda  tol'ko  podevalsya  groznyj  vid  mistera
Gifforda, ego sderzhannost'! Otryvistye frazy teper' obgonyali  drug  druga,
toropyas' rasskazat' samoe interesnoe. Rob vdrug ponyal:  v  golose  mistera
Gifforda vovse ne bylo nedovol'stva, skoree - zastenchivost'. On  uvlechenno
demonstriroval mal'chiku  raznye  sposoby  razvedeniya  derev'ev:  semenami,
sazhencami,  otrostochkami.  Pervyj  sposob  -  samyj  luchshij,  no  i  samyj
dlitel'nyj. Drugim putem ty nikogda ne dob'esh'sya takoj  bezuprechnoj  formy
kornya. A koren' - osnova  horoshego  bonsaya.  Zimoj  ty  dolzhen  s  velikoj
tshchatel'nost'yu podrezat' ego, kogda peresazhivaesh' derevce. Potom nado  chut'
prishchemit'  pochki  ili  podrezat'.  Luchshe   prishchemit'.   Prishchemlyayut   pochku
akkuratno, s nezhnost'yu, bol'shim  i  ukazatel'nym  pal'cami  ili  malen'kim
hirurgicheskim  pincetom,  chtoby  ne  povredit'.  Posle  etogo   iskazhaetsya
estestvennaya forma dereva.
     Teper' nado priuchit' derevo rasti, kak tebe  hochetsya.  Kogda  pobezhit
sok, mozhno izognut' ili vypryamit' vetochki  ili  stvol  raznymi  sposobami.
Mozhno postavit' podporki, nagruzit' ili skrepit' zhestkoj provolokoj. Kogda
kladesh' gruz na vetochku, nepremenno polozhi protivoves  po  druguyu  storonu
stvola, chtoby ne vydernulo  korni.  Mister  Gifford  pokazal  Robu  dub  s
tresnutym stvolom.
     - Emu bylo vsego pyat' let, - on pokachal golovoj.  -  Voobshche-to  ya  ne
lyublyu silovoe trelevanie. Schitayu ego  protivoestestvennym.  A  vot  zdes',
smotri!
     On  stremitel'no  proshel  v   protivopolozhnyj   konec   oranzherei   k
iskusstvennomu pejzazhu:
     - Vidish' etu kromku  holma?  YA  pridumal,  budto  zdes'  duet  veter.
Zapadnyj. Vidish', kak vse  derev'ya  nakloneny  v  odnu  storonu?  Konechno,
nikakogo vetra ne bylo, eto tol'ko illyuziya.
     - Ochen' pohozhe.
     - Eshche by! Tebe pravda nravitsya? YA rad, chto  tebe  interesno.  Prihodi
syuda, kogda zahochesh'. Mozhesh' sam poprobovat'.
     Rob vezhlivo poblagodaril.
     - Esli hochesh' poskoree, luchshe nachinat'  s  otrostkov,  -  posovetoval
mister Gifford. - Vy - molodezh'  -  takie  neterpelivye.  Kitajskij  metod
razvedeniya otrostkami ochen' prost. Ne vetochku sazhaem v zemlyu, a naoborot -
podsypaem zemlyu k vetochke. Najdi tonen'kij otrostochek horoshej formy, srezh'
koru vnizu i ukrepi  ego  v  gorshochke  vlazhnym  sfagnumom.  Ne  zabud'  ob
udobreniyah. Projdet god-dva, i sformiruyutsya korni.  A  semenami  -  tol'ko
cherez desyat' let. Vot smotri...


     S sestroj Majka Rob podruzhilsya ochen' bystro. Sesili bylo  odinnadcat'
let. Huden'kaya, smuglaya, s takimi  zhe,  kak  u  brata,  golubymi  glazami.
Pravda, na etom ih shodstvo i zakanchivalos'. Ona byla  strashnaya  boltushka,
ee milyj laskovyj golosok zvuchal vsyudu. Razgovarivala Sesili bez umolku  i
so vsemi: s domochadcami, prislugoj, dazhe s sobakami i koshkami,  zhivshimi  v
dome i vo dvore. Vskore Rob nachal  nemnogo  ustavat'  ot  ee  lyubopytstva.
Sesili byla v vostorge ot novogo brata, no hotela znat'  o  nem  absolyutno
vse. Missis Gifford urezonivala doch', no po veselym chertikam, plyasavshim  u
nee v glazah, Rob ponyal, chto Sesili  ne  sobiraetsya  sdavat'sya.  Mozhet,  i
ostavit ego v pokoe, no nenadolgo.
     Vyruchili  Roba  knigi  -  u  Giffordov  byla  velikolepnaya   domashnyaya
biblioteka. V  ogromnom  zale  s  vysokimi  lepnymi  potolkami  vse  steny
zakryvali zasteklennye shkafy s knigami v kozhanyh perepletah. Tysyachi knig -
bol'she, chem v Publichnoj biblioteke - dlya odnoj malen'koj sem'i.
     Ochen' skoro  Rob  ponyal,  chto  on  -  edinstvennyj  obladatel'  etogo
knizhnogo bogatstva, nikto iz Giffordov ne zaglyadyval v  biblioteku.  Kogda
Majk zanimalsya so svoim uchitelem,  Rob  s  udovol'stviem  propadal  zdes',
uyutno ustroivshis' v myagkom kresle vozle okna.
     Ego udivilo, chto sredi vsego obiliya i raznoobraziya knig on  ne  nashel
ni odnoj, izdannoj v poslednie tridcat'-sorok let.  Mnozhestvo  tomov  bylo
posvyashcheno derevenskoj zhizni - premudrostyam ohoty i rybnoj lovli, tonkostyam
uhoda za loshad'mi i iskusstva verhovoj ezdy.  Izryadnaya  dolya  prinadlezhala
memuaram zemlevladel'cev i teh dzhentri, kotorye kogda-to zhili v anglijskih
koloniyah. Sredi etih knig Rob i otyskal neskol'ko o Nepale.  On  tshchatel'no
izuchil ih, vypisyvaya samoe neobhodimoe. Teper' on byl  gotov  k  kaverznym
voprosam Sesili.
     Vse  sobytiya,  opisannye  v  etih  knigah,  byli,  po  men'shej  mere,
poluvekovoj davnosti, nekotorye -  eshche  drevnee.  No  esli  verit'  missis
Gifford, v Nepale malo chto izmenilos'  s  teh  por,  praviteli  strany  ne
privetstvovali  nikakih  novshestv.  Rob  rasskazyval  Sesili  o  malen'kih
derevushkah, priyutivshihsya na sklonah holmov,  pod  sen'yu  snezhnogo  velichiya
gornyh vershin Gimalaev.  O  bujvolah,  pasushchihsya  na  kamenistyh  polyah  i
kosmatyh yakah, prishedshih s Tibeta. O  plenitel'noj  vesne,  kogda,  slovno
iz-pod zemli probivayutsya i  raspuskayutsya  pyshnym  cvetom  rozovato-lilovyj
ageratum i indejskij durman. O znojnom lete i ledyanoj zime...
     Sesili vostorzhenno hlopala v ladoshi:
     - Kak krasivo! Kak ty mog uehat' ottuda?
     Pozzhe Majk, usmehayas', skazal emu:
     - Ty, navernoe, chereschur krasochno opisal Sis svoyu zhizn'  na  Vostoke.
Ona vzahleb pereskazyvaet mne to, chto zapomnila.
     - Da, ya perestaralsya.
     - Ona vsemu poverila. Sam pridumal?
     Rob rasskazal o knigah.
     - Horoshaya ideya, - pohvalil Majk.
     - A pochemu u vas net ni odnoj knigi, izdannoj nedavno? - sprosil Rob.
- V Urbansah davno ne pechatayut knig. A zdes'?
     - Po-moemu, knig uzhe dostatochno. CHtoby ih prochest', zhizni ne  hvatit.
I potom, est' zhe i drugie zanyatiya.
     - I nikto bol'she ne pishet knig?
     - Knig - net. Koe-kto popisyvaet stihi, esse,  -  ravnodushno  otvetil
Majk. - Dlya sebya, dlya druzej. V osnovnom, rukopisi, hotya i premilen'kie.


     Rob ochen' podruzhilsya  s  misterom  Giffordom  i  Sesili.  Pravda,  on
po-prezhnemu pobaivalsya  missis  Gifford,  no  bol'she  vsego  nepriyatnostej
dostavlyali slugi. Rob  chasto  putal  novye,  neprivychnye  slova,  nazvaniya
neznakomyh veshchej, i emu kazalos', chto slugi poteshayutsya nad nim za  spinoj,
chto oni davno razoblachili ego  i  tol'ko  zhdut  udobnogo  sluchaya  soobshchit'
policii.
     Vot, naprimer, Garri, glavnyj konyuh. On  daval  Robu  uroki  verhovoj
ezdy na vygone. Srazu zhe, ne slushaya nikakih vozrazhenij, on zayavil,  chto  u
Roba net ni probleska sposobnostej. Uchitel' on byl grubyj i  bezzhalostnyj,
ne upuskal  sluchaya  podcherknut'  oshibki  i  slabosti  svoego  podopechnogo.
Govoril Garri ochen' strogo, inogda - serdito, i Rob  obizhalsya,  dazhe  esli
znal, chto konyuh prav. No  bol'she  vsego  Roba  sbivala  s  tolku  chudesnaya
peremena, proishodivshaya s Garri za predelami ih "klassa".  |tot  nevysokij
krivonogij chelovek, kotoryj byl starshe otca Roba, vdrug nachinal obrashchat'sya
k nemu ne inache, kak "gospodin Rob", i otdavat' chest'. Majk,  vprochem,  ne
videl nichego strannogo v takom protivorechii.
     Eshche trudnej okazalos' ponyat' missis Gifford. Ona otnosilas' k Robu  s
podcherknutoj dobrozhelatel'nost'yu, no ryadom s nej on nikogda ne  chuvstvoval
sebya spokojno. Ochen' skoro on  dogadalsya,  chto  nastoyashchaya  vlast'  v  dome
prinadlezhit  imenno  ej.  Bezuslovno,  k  misteru  Giffordu  otnosilis'  s
uvazheniem, kak k hozyainu doma, no  sam  on  nikogda  i  nichego  ne  reshal,
vsecelo polagayas' na zhenu. Rob ne  znal,  chto  skryvaetsya  pod  maskoj  ee
druzhelyubiya i horoshih maner. Vozmozhno, ona uzhe prinyala kakoe-to reshenie, no
kakoe?
     Kazhdyj den' missis Gifford  udelyala  emu  chast'  svoego  vremeni  dlya
urokov svetskogo povedeniya. Pravil bylo velikoe mnozhestvo: kak  obrashchat'sya
k  damam,  kak  vhodit'  v  komnatu,  kak  pravil'no  hodit',  stoyat'  ili
klanyat'sya, kak est' i kak pit', chto sleduet govorit' v vezhlivoj besede,  a
chto - net. Ona popravlyala ego oshibki i napominala o  promahah,  dopushchennyh
nakanune, nikogda ne povyshaya  golos,  delaya  zamechaniya  holodnym  vlastnym
tonom, ot kotorogo Rob sovsem  teryalsya.  Inogda,  kogda  ona  ulybalas'  i
hvalila ego za chto-nibud', Robu kazalos', chto ona lyubit ego. No inog