ne o vashem podozritel'nom povedenii, - ob座asnil komanduyushchij. - Otpravivshis' k vam, ya nikogo ne obnaruzhil. Ischeznut' iz rasshcheliny mozhno libo prygnuv v propast', libo inym, kuda bolee budnichnym obrazom. Zapodozrit' nalichie peshchery v glubine rasshcheliny bylo vpolne estestvenno, i vskore ya otyskal ee. Potryasatel' podnyalsya na nogi, a Gregor prinyalsya sobirat' magicheskie prisposobleniya. - Luchshe nam vernut'sya k ostal'nym, - skazal Sendou. - A gde vashi mantii? - pointeresovalsya Rihter. - YA iskrenne polagal, chto v delah takogo roda paradnaya mantiya Potryasatelya imeet ne poslednee znachenie... - O, mnogoe iz togo, chto Potryasateli obychno pochitayut znachitel'nym, na dele ne bolee chem perezhitok, - otvetil Sendou. - Dazhe magicheskaya plastina ne tak uzh neobhodima. Ee vpolne mozhet zamenit' prozrachnyj vodoem ili zhe obyknovennoe zerkalo. Da i mnogie tradicionnye zaklinaniya mozhno sokratit', odnako dazhe mne oni neobhodimy, chtoby nastroit'sya na nuzhnyj lad. - No ved' magiya - iskusstvo, trebuyushchee... Potryasatel' podnyal ruku, i Rihter umolk. - Dopuskayu, chto ya eretik i vol'nodumec, - skazal on, - no vse ravno ne veryu, budto vsyakij Potryasatel' nepremenno svyazan s mirom duhov i obshchaetsya s ego obitatelyami. Po-moemu, Potryasateli obladayut svoego roda darom, kotoryj raspredelyaet mezhdu lyud'mi sama priroda - eto kak cvet volos ili glaz, kak neobychnaya ostrota zreniya ili sluha, kak shestoe chuvstvo... No v svoih predpolozheniyah ya poshel eshche dal'she. Mne predstavlyaetsya, chto v period Velikogo Nebytiya proizoshlo nechto takoe, o chem do nas ne doshlo nikakih svidetel'stv, i imenno eto sobytie posluzhilo prichinoj rozhdeniya v sem'yah obychnyh lyudej budushchih Potryasatelej. - Uveren, mnogie Potryasateli, daj im volyu, spalili by vas na kostre za podobnuyu eres'! - voskliknul glavnokomanduyushchij Rihter. - Ni sekundy ne somnevayus', - ulybnulsya Sendou. - Imenno poetomu ya poselilsya v derevushke Ferdajn, vedu uedinennyj obraz zhizni, nikogda ne poseshchayu kongressov i pompeznyh sborishch Potryasatelej, ne perepisyvayus' s sobrat'yami po iskusstvu. No v odin prekrasnyj den' moya teoriya poluchit podtverzhdenie - eto proizojdet togda, kogda my bol'she uznaem o Velikom Nebytii i pojmem, nakonec, chto proishodilo v te temnye veka. - I, nado polagat', imenno eto pobudilo vas prinyat' uchastie v nashej ekspedicii? - pointeresovalsya glavnokomanduyushchij. - Vozmozhno, - sderzhanno ulybnulsya Potryasatel'. - I ya zhelal by dozhit' do togo vremeni, kogda moya teoriya prineset plody. - I ya ot vsego serdca vam etogo zhelayu, - iskrenne proiznes Rihter. - Kak, vprochem, i kazhdomu iz nas... Glava 8 Revushchij yardah v sta vnizu vodopad SHatoga ostalsya pozadi i nemnogo sprava - pervyj etap voshozhdeniya na Zaoblachnyj hrebet byl preodolen. V vozduhe uzhe ne visela vodyanaya pyl', da i oglushitel'nyj shum nizvergayushchejsya s vysokogo ustupa vody ne oglushal bolee lyudej. Zdes' dul svezhij veter, i vidimost' stala kuda luchshe. No ne vse obstoyalo stol' raduzhno - temperatura vozduha vpervye ponizilas' do nulya, a poroj, osobenno v vechernie chasy, udaryal legkij morozec. Na skalah otchetlivo proglyadyvala tonkaya plenka ineya. Ot lyudskogo dyhaniya v vozduh podnimalis' kluby belogo para. A ved' po mere pod容ma nepremenno budet holodat', i eto, pozhaluj, eshche opasnee tumana i revushchego vodopada. Nekotoroe vremya pod容m byl obmanchivo legok - na etom uchastke puti otsutstvovali otvesnye skaly, i lyudi dvigalis' po gladkomu sklonu. Oni shli v svyazkah po shest' chelovek v poryadke, opredelennom samim glavnokomanduyushchim, hotya veroyatnost' ostupit'sya tut byla vovse nevelika. Barristera, kotoryj nakanune rukovodil pod容mom, zakonchivshimsya stol' fatal'no, pomestili v seredinu svyazki iz vos'mi chelovek, kak i Kart'e, edinstvennogo ucelevshego. Nevziraya na namerenie glavnokomanduyushchego razdelit' troih neopytnyh skalolazov, dav im v sputniki nadezhnyh lyudej iz chisla banibal'skih gorcev, Mejs otvoeval sebe pravo ostavat'sya podle uchitelya Sendou. Sporit' s nim, operiruya dovodami obshchechelovecheskoj logiki, okazalos' sovershenno bessmyslenno, - yunosha natyanul na lico masku pridurka i staratel'no delal vid, budto nichego ne ponimaet. Dazhe sam Potryasatel' nereshitel'no nameknul, chto vovse net nadobnosti v neusypnom prismotre za nim, odnako yunyj velikan ostalsya nepokolebim. Kogda zhe spor razreshilsya v pol'zu Mejsa, odin iz ryadovyh v serdcah obozval ego tupicej i pomes'yu osla so slonom. Mejs vovse ne byl tupicej, no radi pol'zy dela soglasen byl podvergnut' somneniyu svoi umstvennye sposobnosti. Okolo poludnya put' im pregradil uzkij kan'on, so sklonami, useyannymi razbitymi bulyzhnikami. Otryadu predstoyalo spustit'sya na sem'sot futov, zatem podnyat'sya po protivopolozhnomu sklonu. Uzhe s pervogo vzglyada stalo yasno, chto spustit'sya budet dovol'no legko, a vot podnyat'sya... Na protivopolozhnoj storone provala vidnelsya navisayushchij nad propast'yu skal'nyj karniz, i, chtoby ego preodolet', predstoyalo sperva propolzti futov pyat'desyat chut' li ne vniz golovoj. Glavnokomanduyushchij Rihter prikazal sdelat' prival i perekusit', chto vyzvalo v ryadah gorcev buryu nepoddel'nogo vostorga. Oficer, zaveduyushchij pohodnoj kuhnej, - gorec po imeni Daborot, izvlek iz meshkov s pripasami lomti kopchenoj govyadiny, krugi syra i karavai hleba. V vos'mi kastryulyah svaren byl vkusnejshij kofe, i vskore obrazovalas' ochered' - soldaty po odnomu podhodili, chtoby poluchit' porciyu etoj nezamyslovatoj, no pitatel'noj snedi. Rihter vzyal svoyu misku i kruzhku i podsel k Potryasatelyu i ego priemnym synov'yam. - My ne namerevaemsya vse vmeste spuskat'sya, a zatem podnimat'sya, - skazal oficer. - |tot karniz - krepkij oreshek dazhe dlya luchshih skalolazov, vam zhe troim ego ni za chto ne preodolet'. - Znachit, molitva moya uslyshana, - skazal Mejs. YUnosha proiznes eti slova s velichajshej ser'eznost'yu i dazhe torzhestvennost'yu. - No pri pomoshchi kakogo volshebstva my okazhemsya naverhu? - sprosil Gregor. Rot yunoshi byl do otkaza nabit hlebom i syrom, posemu govoril on nemnogo nevnyatno. - Proshu lyubit' i zhalovat' - budushchij velikij Potryasatel'! - yazvitel'no proiznes Mejs. - Obratite osoboe vnimanie na ego prekrasnuyu dikciyu i izyskannye manery! No blizhe k delu. Kak my popadem otsyuda naverh? - YA sam pojdu vpered s gruppoj luchshih skalolazov. Mne prihodilos' odolevat' prepyatstviya i poslozhnee. My prihvatim s soboj verevku, kotoruyu i podnimem naverh, konec ee ostaviv vnizu. Perevaliv karniz, my nadezhno zakrepim ee. Ostanetsya lish' vskarabkat'sya po nej na vysotu trehsot futov... - No ved' ne dumaete zhe vy, v samom dele, chto chelovek stol' pochtennogo vozrasta, kak Potryasatel' Sendou, smozhet preodolet' po verevke trista futov pri pomoshchi odnih tol'ko ruk! - voskliknul Gregor, smahivaya s kolen hlebnye kroshki. - A ya etogo i ne predlagal, - skazal glavnokomanduyushchij Rihter. - YA i sam vryad li otvazhilsya by na takoe. |to ved' sovsem ne to, chto pod容m v goru - tut nado obladat' siloj, prichem nedyuzhinnoj. - Nu, togda kak zhe? - zainteresovalsya Mejs. - Vo glave otryada pojdet chelovek po imeni Zito Tanisha - koudonskij cygan, velikolepnyj akrobat. Sobstvenno govorya, Zito i izobrel etot sposob preodoleniya prepyatstvij. On podnimetsya po protivopolozhnomu sklonu - eto emu raz plyunut', no prezhde chem podnyat'sya, privyazhet k koncu nashej verevki druguyu. Obe verevki tonkie, no krepkie, i uzly budut neveliki, no ochen' prochny. Po obe storony ushchel'ya eti uzly potom zal'yut rasplavlennym voskom, chtoby verevka ne skol'zila. Takim obrazom u nas poluchitsya dlinnejshaya verevochnaya petlya, protyanutaya cherez ves' kan'on. Zatem serzhant Krouler vydernet yakornyj kryuk na etoj storone, chtoby zakrepit' na petle lebedku - ee uzhe sobirayut. Ona budet ustanovlena na nebol'shoj platforme, na kotoruyu v kachestve protivovesa vstanut chetvero soldat. A na drugoj storone ushchel'ya my tem vremenem soberem vtoruyu lebedku, tochno takuyu zhe - vse prisposobleniya my prihvatim s soboj. Nu, a kogda vse budet gotovo, cheloveku dostatochno budet krepko uhvatit'sya za nizhnyuyu verevku, i pri pomoshchi dvuh lebedok ego peretyanut na druguyu storonu. Odna komanda soldat budet tyanut' za verhnyuyu verevku, drugaya - za nizhnyuyu. Na kazhdogo cheloveka ujdet ne bolee treh minut. Tak perepravlyat'sya i kuda bystree, chem lyubym inym sposobom, i mnogo bezopasnee. - Genial'no! - voshishchenno prosheptal Mejs. - A emu mozhno doveryat', nu, etomu vashemu Zito? - sprosil vdrug Potryasatel'. - No my uzhe trizhdy perepravlyalis' cherez ushchel'ya takim obrazom! - voskliknul Rihter. - No ya ved' ne ob etom vas sprashivayu. - Esli ne verit' Zito, to nel'zya doveryat' nikomu, - ustalo pozhal plechami Rihter. - On v svoe vremya dal mne svoj platok, smochennyj v krovi, vam navernyaka izvestno, chto eto oznachaet u koudonskih cygan... - Vechnuyu vernost', - skazal Potryasatel'. - |toj klyatvy oni nikogda ne narushayut. CHto zh, priyatno soznavat', chto sredi vashih lyudej est' hotya by odin, na kogo ne padaet podozrenie v izmene... Rihter tem vremenem zakonchil trapezu i napravilsya otdavat' poslednie rasporyazheniya. A desyat' minut spustya gruppa iz semeryh gorcev pod predvoditel'stvom glavnokomanduyushchego stala spuskat'sya po sklonu kan'ona. - Odnomu iz nas nado ostat'sya pri bagazhe, - tverdo zayavil Gregor. - Skazano zhe, chto bagazh perepravyat v poslednyuyu ochered'. Ostanus' ya. Menya odnogo vpolne smogut perepravit' i potom. Sledom perepravyatsya chetvero soldat s lebedochnoj platformy, potom te dvoe, chto budut krutit' vorot, vskarabkayutsya po sklonu na maner Rihtera i ego komandy... - Pochemu by ne ostat'sya mne? - sprosil Mejs. - Potomu chto tebe nado neotstupno byt' pri uchitele, zdorovyj ty bolvan! A ya v sravnenii s Potryasatelem ne predstavlyayu osoboj cennosti. I davaj na etom zakonchim spor. - A znaesh', ya s toboj soglasen... - zadumchivo progovoril Mejs. - Potomu chto prekrasno znaesh', chto ya prav. Vmesto otveta velikan polozhil ogromnuyu ladon' na plecho hrupkogo yunoshi. |to bylo naivysshim vyrazheniem lyubvi, kakoe on kogda-libo sebe pozvolyal. - Bud' ostorozhen. Do dna kan'ona daleko letet', a shelkovyh podushechek tam i v pomine net. - Dogadyvayus', - skazal Gregor. - I sobirayus' byt' ochen' ostorozhnym. Shvativshis' za verevku obeimi ogromnymi tol-stopalymi ruchishchami, Mejs vzglyanul vniz, na usypannoe kamennymi oskolkami dno kan'ona, mayachivshee v semi sotnyah futov vnizu. Emu ne veleno bylo smotret' vniz, no iskushenie okazalos' chereschur veliko. I teper' on byl rad, chto oslushalsya: medlenno proplyvavshie pod nim kamni s etoj tochki vyglyadeli prosto potryasayushche. Vse v nem slovno pelo ot vostorga. On ispytyval imenno vostorg, a vovse ne strah. Mejs dazhe ponyatiya ne imel o tom, chto takoe strah. Za vsyu zhizn' emu ne dovelos' ispytat' potryaseniya, zastavivshego by ego poholodet' ot uzhasa, i eto nevziraya na to, chto on byl pomoshchnikom maga i yavilsya svidetelem velikogo mnozhestva poistine uzhasayushchih eksperimentov. Kazalos', on rodilsya na svet naproch' lishennym sposobnosti chego by to ni bylo boyat'sya, i nesposobnost' eta nepostizhimym obrazom transformirovalas' v lishnie santimetry rosta i lishnie funty myshc. Odnazhdy Potryasatel' rastolkoval Mejsu, otchego tot tak besstrashen. - Poslushaj, Mejs, - skazal togda Sendou, - ty nikuda ne godnyj mag. V tebe otsutstvuyut, vernee, pochti otsutstvuyut kachestva, neobhodimye dlya togo, chtoby sdelat'sya Potryasatelem. Vprochem, ta nichtozhnaya malost', kotoroj vse zhe odarila tebya priroda, pomogaet tebe begat' bystree prochih lyudej, stremitel'nee reagirovat' na opasnost', luchshe soobrazhat' i vosprinimat' to, chego drugie pochuvstvovat' ne sposobny. No na etom dejstvie tvoej magicheskoj sily zakanchivaetsya. Ona nikogda ne razov'etsya v nechto bol'shee - ty ne smozhesh' chitat' mysli, predskazyvat' budushchee. Takova uzh tvoya dolya, i eto tait v sebe opasnost'. Volshebniki s nevelikoj siloj vrode tebya chuvstvuyut prevoshodstvo nad lyud'mi obyknovennymi, buduchi uvereny, chto v slozhnyh situaciyah okazhutsya na dolzhnoj vysote, chto, vprochem, sootvetstvuet istine. No takie volshebniki ne umeyut boyat'sya, i v odin prekrasnyj den' imenno eta nesposobnost' mozhet kovarno ih podvesti. Velikij zhe mag, obladaya mudrost'yu, ponimaet vsyu cennost' straha. Istinnyj mag mnogo dal'novidnee i znaet, chto strah v opredelennyh situaciyah ves'ma i ves'ma cenen. Posemu tebe sleduet sovershat' nad soboj usilie, pytayas' poznat' strah, nauchit'sya boyat'sya togda, kogda togo trebuet situaciya. Esli uzh ot prirody tebe etogo kachestva ne dano, ty obyazan ego v sebe kul'tivirovat'. Odnako Mejs do sih por tak i ne nauchilsya boyat'sya. Iskusstvenno kul'tivirovat' v sebe strah kazalos' emu delom chereschur hlopotnym. I vot, lyubuyas' pejzazhem, on plyl vysoko nad zemlej, naslazhdayas' chuvstvom poleta, a te, kto krutil lebedku, staralis' vovsyu, lish' by yunosha poskoree ochutilsya na tverdoj zemle... "Nu chto zh, - dumal Sendou, - ya prozhil nedurnuyu zhizn'. SHest'desyat let vstavalo nado mnoj solnce, shest'desyat let ono opuskalos' za gorizont, i pochti dve treti svoej zhizni mne dovelos' nablyudat' eto velikolepie. SHest'desyat let slushal ya raskaty groma, lyubovalsya spolohami molnij, shest'desyat let ni v chem ne znal ya nuzhdy i dazhe ni razu ne byl ser'ezno ranen. I esli suzhdeno mne umeret' teper', da budet tak. No ob odnom, tol'ko ob odnom molyu ya bogov: esli sorvus' v propast', pust' serdce moe ostanovitsya prezhde, chem telo dostignet ee dna..." Velikij Potryasatel', preodolevaya opasnyj put', ne mog pohvalit'sya bespechnym besstrashiem svoego priemnogo syna. On chasten'ko sovetoval Mejsu nauchit'sya boyat'sya, i ne v ego pravilah bylo davat' sovety, kotorym on ne sledoval by sam. I sejchas on ochen' boyalsya. Net, uzhasa on ne ispytyval. Vsyakij nastoyashchij volshebnik znal, gde prolegaet ta gran', za kotoroj strah perestaet prinosit' pol'zu, stanovyas' obuzoj. I teper', visyashchij na verevke nad propast'yu i slegka pokachivaemyj vetrom, Sendou ozhidal smerti kak istinnyj filosof: vsecelo polagayas' na sud'bu, on ne zhelal lish' byt' zastignutym eyu vrasploh. Odinokaya belokrylaya ptica podletela k nemu sovsem blizko, ee sinie glazki s lyubopytstvom oglyadeli ego. "Vozmozhno, mne suzhdeno prozhit' eshche let sorok, - dumal Sendou. - My, Potryasateli, obychno dozhivaem do ves'ma preklonnyh let, esli nichto vnezapno ne oborvet nashu zhizn'. I vot ya zdes', plyvu nad bezdnoj na tonkoj verevke - i radi chego? Dlya chego riskuyu ya etimi bescennymi desyatiletiyami zdes', v etih holodnyh gorah?" On legko mog otvetit' na eti voprosy, ibo gotov byl risknut' zhizn'yu radi znaniya - edinstvennogo, chto yavlyalos' dlya istinnyh Potryasatelej nepreodolimym iskusheniem. Da, u nego bylo mnozhestvo zhenshchin, no ni odna iz nih ne sumela zastavit' ego peremenit' svoj zhiznennyj uklad. Ne nashlos' ni odnoj, ch'i prelesti zastavili by ego pozabyt' obo vsem na svete. Den'gi? No on vsegda byl ochen' i ochen' bogat. Net, tol'ko v pogone za znaniem mog on risknut' vsem na svete... Interes ego k epohe Velikogo Nebytiya i k prirode Potryasatelej i Kolebatelej, kotoryh davnym-davno uzhe zvali prosto Potryasatelyami, zarodilsya eshche v rannem detstve - kogda on uznal, chto mat', proizvodya ego na svet, rasstalas' s zhizn'yu. On ubil ee, konechno, ne pri pomoshchi topora ili udavki, no smert' materi byla na ego sovesti. Pozdnee on obnaruzhil, chto materi vseh budushchih Potryasatelej umirali rodami, ispytyvaya muki i bol', mnogo prevoshodyashchie te, chto vypadayut na dolyu vseh prochih rozhenic. Teper', po proshestvii mnogih let, on polagal, chto razgadal etu zagadku. Takoj rebenok rozhdalsya na svet, uzhe nadelennyj magicheskoj siloj. Vozmozhno, vo vremya rodov, vse eshche soedinennyj pupovinoj s materinskim telom, on umel peredat' materi vse to, chto chuvstvoval: sobstvennuyu bol', sobstvennyj uzhas, - i eti otchetlivye obrazy, tem samym mnogokratno usilivaya obychnye rodovye boli, i vyzyvali krovoizliyanie v mozg u rozhenicy. |to bylo edinstvennym udobovarimym ob座asneniem. Sorok let spustya on otvazhilsya zagovorit' ob etoj svoej teorii s drugimi Potryasatelyami. O, esli by Sendou znal, chto za etim posleduet, on i rta by ne raskryl, - i uzh ni za chto na svete ne sdelaet etogo vnov'! Sperva ego vysmeyali, potom obvinili v tuposti, zatem v eresi... Mat' Potryasatelya umiraet, govorili odni, ibo za velikij svoj podvig - rozhdenie stol' darovitogo dityati - voznagrazhdaetsya rajskim blazhenstvom. Nekotorye zhe priderzhivalis' inogo mneniya, utverzhdaya, budto bezvremennaya smert' zhenshchiny - rezul'tat mshcheniya zlyh duhov za to, chto v mire poyavlyaetsya ocherednoj svyatoj. Odnako u etih s vidu protivorechashchih drug drugu teorij bylo nechto obshchee - obe oni operirovali lish' ponyatiyami sverh容stestvennymi, vozlagaya otvetstvennost' za gibel' zhenshchin na duhov, demonov, angelov, prizrakov... Nauki slovno ne sushchestvovalo dlya etih retrogradov. I stoilo odnomu iz Potryasatelej predprinyat' popytku rassuzhdat' logicheski, ego totchas podnyali na smeh... Vozmozhno, tam, na vostoke, po tu storonu velikih gor, najdet on dokazatel'stva tomu, vo chto svyato verit uzhe davnym-davno. A radi etogo stoit risknut' zhizn'yu. - Nu chto, uchitel', tak i budete viset' ili vse zhe soblagovolite stupit' na zemlyu? - sprosil Mejs, hvatayas' ogromnoj rukoj za verevku. Potryasatel' Sendou slovno ochnulsya. - YA grezil nayavu, - skazal on. - Podtyanite moi starye kosti poblizhe k blagoslovennoj zemle, i ya s radost'yu soblagovolyu stupit' na nee! - I on uhvatilsya za protyanutuyu ruku giganta. Mejs vnimatel'no nablyudal za kazhdym vo vremya perepravy. I delo tut bylo vovse ne v strahe za ch'i-to zhizni - prosto on dozhdat'sya ne mog, kogda perepravyat ih poklazhu, a zatem Gregora. Hotya velikan i ne terzalsya strahom za sobstvennuyu zhizn', volnenie za zhizn' i zdorov'e uchitelya i nazvanogo brata bylo emu vovse ne chuzhdo. No vot perepravilis' vse, krome dvoih poslednih soldat i, razumeetsya, bagazha i Gregora. Nastala ochered' ryadovogo po imeni Gastings, dovol'no strojnogo i sil'nogo muzhchiny let tridcati. On cepko uhvatilsya za nizhnyuyu verevku, ottolknulsya ot kraya obryva i povis v vozduhe, no primerno cherez polminuty stalo yasno, chto s parnem tvoritsya neladnoe. Golova ego ponikla - on sililsya stryahnut' ocepenenie, i na kakoe-to vremya emu eto udalos', no... ...Levaya ruka ego soskol'znula s verevki, i on povis na pravoj. - Bystree! - skomandoval Rihter soldatam, krutivshim vorot. Oni i tak delali vse vozmozhnoe, ponimaya, chto chem men'she ih ostaetsya, tem bol'shej opasnosti podvergayutsya perepravlyayushchiesya. Gastings tem vremenem preodolel uzhe tret' rasstoyaniya, otdelyavshego ego ot ostal'nyh, - levaya ruka ego molotila vozduh, pytayas' ucepit'sya za verevku. No kazalos', u nego neladno so zreniem - pal'cy tol'ko paru raz skol'znuli po spasitel'noj verevke... - Derzhis'! - prilozhiv ruki ruporom ko rtu, kriknul glavnokomanduyushchij Rihter. - Ty pochti doma, mal'chik! Minuta - i ty zdes', slyshish'? Krik ego ehom otdavalsya v mrachnom ushchel'e. Tut pal'cy pravoj ruki Gastingsa razzhalis'. On padal dolgo, muchitel'no dolgo, poka ne dostig dna provala. Letel on kamnem, molcha, slovno ponimaya, chto nikakie kriki i razmahivaniya rukami ego uzhe ne spasut. V etom smirenii pered licom neizbezhnoj i uzhasnoj smerti bylo chto-to ustrashayushchee. Telo ego udarilos' o kamni i podprygnulo vverh, slovno myachik, okrovavlennoe i bezzhiznennoe, i, snova ruhnuv vniz, s razmahu nakololos' na ostryj skal'nyj ship. Vse bylo koncheno. Glava 9 Sleduyushchim predstoyalo perepravlyat'sya dvadcatiletnemu parnyu po imeni Immanuili, nastol'ko temnokozhemu, chto sejchas vidny byli lish' belki ego glaz da oslepitel'nye zuby. On bez kolebanij uhvatilsya za verevku, kotoruyu tol'ko chto vypustil bedolaga Gastings, i zakachalsya nad pustotoj. Primerno cherez minutu Mejs, nablyudavshij za perepravoj, obespokoenno skazal: - I s nim tvoritsya chert-te chto... Poglyadite! Immanuili izvivalsya v vozduhe, tryasya golovoj, slovno pytayas' sbrosit' nevidimye ruki, szhimayushchie ego cherep i neuderzhimo tyanushchie ego vniz, k ostrym kamnyam na dne provala. On byl uzhe na polputi k celi. - |to ochen' sil'nyj paren', - skazal Rihter. - CHto by tam ni bylo, on s etim sladit... Imenno v etot moment chernokozhij Immanuili razzhal razom obe ruki i kamnem poletel v temnye glubiny. On padal vniz golovoj, i kogda udarilsya o kamni, vo vse storony bryznula alaya krov' - tak bryzzhet sok iz perespelogo ploda, sryvayushchegosya s vetki po oseni... - |to delaet Potryasatel'! - skazal Rihter. - Odin iz vashih brat'ev, uchitel' Sendou. - YA uzhe podumal ob etom i pozvolil sebe proverit' vashih lyudej na sej predmet. Sredi nas net vtorogo Potryasatelya. I chernaya magiya tut vovse ni pri chem. - CHto zh, poglyadim, chto stanetsya s poklazhej. Ved' u nee net pal'cev, kotorye zlobnaya sila sposobna oslabit', net i voli, kotoruyu mozhno slomit'. Glavnokomanduyushchij, nasupivshis', glyadel, kak soldaty na toj storone kan'ona privyazyvayut k verevke pervye tyuki. Vse nemnogo voodushevilis', uvidev, chto s gruzom rovnym schetom nichego durnogo ne proishodit. Tyuki odin za drugim blagopoluchno preodoleli proval. - Nu, teper' ochered' vashego uchenika, - skazal Rihter. - My vse budem molit'sya za nego... - Pogodite, - skazal vdrug Mejs. - Tut nuzhno nechto bolee sushchestvennoe, nezheli molitvy. - CHto zhe? - Neudivitel'no, chto pri pereprave gruza nichego ne proizoshlo, - skazal gigant. - Ubijcam vovse ni k chemu gubit' poklazhu, ved' im tozhe nado chem-to pitat'sya. Oni ohotyatsya za zhivymi lyud'mi, i ya ne uveren, chto s Gregorom ne stryasetsya bedy! - No mal'chik ne umeet lazat' po skalam! - voskliknul glavnokomanduyushchij. - Esli on voznameritsya podnyat'sya naverh vmeste s temi, kto sejchas krutit lebedku, to sorvetsya so skaly i potyanet za soboyu ostal'nyh! U nego net shansov vskarabkat'sya po etoj skale, kotoraya po zubam lish' samym opytnym iz nas, dazhe esli ego budut podderzhivat'! On perepravitsya libo po verevke, libo nikak! - Togda ya proveryu verevku, - skazal Mejs. - YA perepravlyus' na tu storonu, potom obratno. - CHto-o?! Risknut' zhizn'yu cheloveka, kotoryj uzhe v bezopasnosti? Nu net, ob etom i rechi byt' ne mozhet! - Ili ya eto sdelayu, ili vse, odin za drugim, vernutsya nazad! - oskalilsya Mejs. Ego vnushitel'naya figura navisla nad starym oficerom, i tomu totchas zhe rashotelos' sporit'. - Uchitel' Sendou, prizovite ego k poryadku! - vzmolilsya Rihter, zhalobno glyadya na Potryasatelya. Sendou lish' ulybnulsya: - Mejs - volshebnik samogo nizkogo ranga iz vseh vozmozhnyh. Reakciya u nego kuda bystree, nezheli u lyudej obyknovennyh, v etom on prevoshodit dazhe Gregora, kotoryj eshche slabovat. On, kak nikto drugoj, goditsya dlya togo, chtoby proverit', chto stryaslos' s etimi dvumya neschastnymi vo vremya perepravy, i u nego nedurnye shansy vernut'sya zhivym. K tomu zhe esli uzh Mejsu chto-to vtemyashetsya v golovu, to etogo ottuda nikakimi sredstvami ne vyb'esh'. - N-nu... - razvel rukami Rihter. - U nas ochen' malo vremeni, - potoropil ego Mejs. - Prosignal'te tem, kto na toj storone: oni dolzhny byt' v kurse moego namereniya. Soldat totchas zamahal raznocvetnymi flazhkami, i spustya minutu Mejs uzhe zakachalsya nad bezdnoj, besstrashno ottolknuvshis' ot skaly. On blagopoluchno preodolel propast', potom pridirchivo osmotrel lebedku i o chem-to zagovoril s Gregorom. Minut cherez pyat' on uzhe skol'zil v obratnom napravlenii, i snova nichego durnogo ne proizoshlo. - Pohozhe, eto dejstvitel'no byli dosadnye sluchajnosti, - skazal on uchitelyu. - Nikakogo koldovstva, ya rovnym schetom nichego ne pochuvstvoval ni na puti tuda, ni obratno. Gregor govorit, chto prekrasno sebya chuvstvuet, hotya i sobiraetsya glotnut' brendi, prezhde chem pustit'sya v put', - isklyuchitel'no dlya uspokoeniya nervov. - Von on! - ukazal Rihter. - Tol'ko chto otorvalsya ot skaly. Glaza vseh ustremilis' na Gregora, kotoryj visel nad propast'yu na verevke, slovno osennij pauchok na tonkoj pautinke - ego slegka pokachivalo vetrom. K velichajshemu oblegcheniyu nablyudatelej, on medlenno, no neuklonno dvigalsya vpered. - Glyadite! O bogi, opyat'! Golos Bel'mondo zvenel ot volneniya - govorit' tak nevozmutimyj i opytnyj skalolaz prosto ne mog. I dejstvitel'no, preodolev lish' tret' puti, Gregor bezvol'no razzhal odnu ruku. On muzhestvenno borolsya, pytayas' vnov' ucepit'sya za verevku, i emu v konce koncov eto udalos'. No glyadya na bezvol'no povisshuyu golovu i obmyakshie plechi yunoshi, vse ponimali, chto dolgo on ne proderzhitsya. - Postav'te na vorot eshche dvoih! - prikazal Mejs Rihteru, slovno i vpravdu imel pravo komandovat'. - Im pridetsya nesladko, ved' predstoit tyanut' nas oboih. - Ty ne mozhesh'! |togo nel'zya! - zabormotal Bel'mondo. - Verevka ne vyderzhit dvoih! Koleso lebedki raskoletsya! Mejs lish' ulybnulsya, no v ulybke etoj ne bylo druzhelyubiya. - Pust' u tebya ne bolit golova - eto delo tol'ko moe. - Gigant potrepal molodogo oficera po shcheke i, povernuvshis' k Rihteru, kriknul: - Nu zhe! - I dazhe ne pozabotivshis' proverit', posledoval li staryj oficer ego ukazaniyam, shagnul v propast', uhvativshis' za verhnyuyu verevku, kotoraya, v otlichie ot nizhnej, dvigayushchejsya na vostok, peremeshchalas' v protivopolozhnom napravlenii. Teper' Mejs dvigalsya pryamo navstrechu Gregoru. - U nego nichego ne poluchitsya... - probormotal Rihter. - YA ne iz teh, kto vidit mir v mrachnyh kraskah, no sejchas u menya net povoda dlya optimizma... - Povoda dlya optimizma ya tozhe ne nahozhu, - priznalsya Sendou. - Vprochem, chem chert ne shutit... Ved' vy, v otlichie ot menya, ploho znaete Mejsa, a esli by znali ego luchshe, to nastroeny byli by bolee optimistichno. Tem vremenem Mejs, razdosadovannyj tem, chto dvizhetsya slishkom medlenno, prinyalsya prodvigat'sya po verevke pri pomoshchi svoih moguchih ruk. Pered tem kak pustit'sya v put', on predusmotritel'no nadel perchatki, chtoby natyanutaya verevka ne zhgla emu ladoni. Nizhnyaya verevka, dvizhushchayasya emu navstrechu, to i delo so svistom skol'zila po ego kozhanoj kurtke, no on, kazalos', etogo dazhe ne zamechal. No vot pal'cy levoj ruki Gregora bessil'no razzhalis', i yunosha povis nad propast'yu glubinoj v sem'sot futov na odnoj pravoj ruke. Mejs nahodilsya ot nego v kakih-nibud' pyatidesyati futah. Teper' on dejstvoval osmotritel'nee, starayas' ne zadevat' nizhnej verevki, ibo malejshij tolchok mog okazat'sya dlya Gregora smertonosnym. Gregor tem vremenem ugrozhayushche raskachivalsya nad propast'yu, vse eshche silyas' uhvatit'sya za verevku vtoroj rukoj. Sdavat'sya on ne namerevalsya, eto bylo vidno. Odnako ne ostavlyalo somnenij i drugoe: u yunoshi vnezapno narushilas' koordinaciya dvizhenij, i vse ego popytki uderzhat'sya yavno byli obrecheny na neudachu. - Derzhis'! - kriknul Mejs, obodryaya brata. Teper' ih razdelyali futov tridcat'. SHirokoe lico velikana pokrylos' isparinoj i natuzhno pokrasnelo. Nevziraya na neobyknovennuyu fizicheskuyu silu, yunomu silachu prihodilos' nesladko. Gregor tupo posmotrel na nazvanogo brata. On byl slovno p'yanyj, kotoryj vot-vot vpadet v polnuyu prostraciyu. Myshcy lica ego obmyakli, veki poluopustilis', nizhnyaya chelyust' otvisla, i izo rta vyryvalis' kluby para, pohozhie na zloveshchih belyh zmej... Gregor poslednim usiliem voli pytalsya stryahnut' ocepenenie, no tshchetno... Mezhdu nim i Mejsom ostavalos' pyatnadcat' futov. Ladoni Mejsa dazhe v perchatkah zhglo slovno ognem. Desyat' futov. Tut Mejs uvidel, chto proishodit s pal'cami pravoj ruki Gregora, - oni postepenno slabeli, razzhimalis'... Eshche mig - i uchenik charodeya sorvetsya. Konec byl blizok i kazalsya neminuemym. Velikan soobrazhal bystro, a dejstvoval i togo bystree. Telo Mejsa tozhe raskachival veter, i, kogda ono dostiglo nizhnej tochki dugi, on pokrepche vcepilsya v verhnyuyu verevku, sdelal neveroyatnyj brosok, zheleznymi svoimi pal'cami uhvatil Gregora za poyas i stisnul ego, slovno kleshchami. V tot zhe mig Gregor okonchatel'no poteryal soznanie i vypustil verevku, za kotoruyu ceplyalsya iz poslednih sil. Esli by ne vovremya podospevshij velikan, mgnovenie spustya yunosha byl by mertv. A ruchishcha Mejsa perehvatila nizhnyuyu verevku tak, chto ona obmotalas' vokrug ego loktya, i esli by ne tolstaya kozhanaya kurtka, ruku by naproch' otorvalo. Odnako dazhe silachu Mejsu moglo okazat'sya ne po silam v stol' nemyslimom polozhenii dobrat'sya do vostochnogo kraya kan'ona. Oni s Gregorom byli vsego-navsego na polputi k spasitel'noj tverdi... I vse-taki Mejs nadeyalsya na uspeh, hotya bednyaga i vynuzhden byl dvigat'sya spinoj vpered. On reshil ne riskovat' i ne stal glyadet' cherez plecho - lyuboe lishnee dvizhenie moglo okazat'sya rokovym dlya nih oboih. Mejs teper' mog videt' lish' shesteryh soldat, otchayanno krutivshih vorot lebedki na zapadnom krayu propasti. Gigantu kazalos', chto on letel s verhnej verevki na nizhnyuyu celuyu vechnost', no vse dlilos' kakih-nibud' paru sekund. Vrode by hudshee ostalos' pozadi, no vskore Mejs ponyal, chto ranen'ko obradovalsya. Ego podsteregalo novoe ispytanie. Na vostochnom krayu propasti tvorilos' nechto uzhasnoe. Rezkij ryvok za verhnyuyu verevku i dvojnoj ves, vnezapno perenesennyj na nizhnyuyu, okazalis' chereschur tyazhkim ispytaniem kak dlya chetveryh gorcev, vertevshih vorot, tak i dlya samoj lebedki. Ustrojstvo zatreshchalo i zaskol'zilo k krayu propasti. Odin iz gorcev poteryal ravnovesie i upal, udarivshis' golovoj o stojku lebedki. Vidimo, on totchas zhe lishilsya chuvstv, i telo ego, podkativshis' k samomu krayu provala, kamnem poletelo vniz... - Vse prekrasno, - skvoz' szhatye zuby bormotal Mejs. - Vse prosto izumitel'no... Troe ucelevshih soldat vstupili v neravnuyu shvatku s vyshedshim iz-pod kontrolya mehanizmom. A platforma ugrozhayushche raskachivalas', slovno paluba korablya, ugodivshego v sil'nejshij shtorm. Eshche dvoe soldat metnulis' k lebedke i vskochili na platformu, no vse bylo tshchetno - mehanizm neuklonno skol'zil k bezdne. Verevka, na kotoroj viseli Mejs i Gregor, zamedlila dvizhenie, a potom i sovsem ostanovilas'. Velikan pochuvstvoval, chto bol' v lokte oslabla. Teper' spasenie oboih yunoshej vsecelo zaviselo lish' ot dvoih gorcev, iz poslednih sil prodolzhavshih krutit' vorot, no dvizhenie verevok izryadno zamedlilos'. Gigant, cepko derzha Gregora za poyas, s vidu spokojno perezhidal vynuzhdennuyu pauzu. Ni razu velikana ne posetila mysl': "YA mogu umeret'!" Ego terzali opaseniya sovsem inogo roda: "Gregor mozhet pogibnut'!" Vse zataili dyhanie. Mejs ne slyshal ni zvuka s vostochnoj storony kan'ona, a ot zapadnogo byl uzhe slishkom daleko i rasslyshat' hriplogo dyhaniya muzhestvennyh gorcev, boryushchihsya s mehanizmom, prosto ne mog. No vskore on oshchutil bol' v levoj ruke - nizhnyaya verevka, obmotannaya vokrug ego loktya, vnov' natyanulas' i vrezalas' v plot'. Dazhe tolstaya kozhanaya kurtka uzhe ne pomogala. Tupaya bol' bystro rasprostranilas' ot loktya k plechu i k zapyast'yu. Ladon' i pal'cy uzhe sovershenno onemeli, i eto pugalo ego kuda sil'nee, chem bol'. On mog vynesti lyubuyu bol', no esli ruka onemeet okonchatel'no, to im oboim konec. Poshevelit' levoj rukoj, chtoby razmyat' onemevshie myshcy, on ne otvazhivalsya - lyuboj tolchok, dazhe samyj nichtozhnyj, oznachal by konec ih smertel'no opasnogo puteshestviya, i tainstvennye zaklinaniya vseh Potryasatelej mira okazalis' by bessil'ny voskresit' ih... On uzhe slyshal nadsadnyj tresk lebedochnogo kolesa, iz chego zaklyuchil, chto vostochnyj kraj kan'ona, pohozhe, ne tak daleko. Ah kak hotelos' emu obernut'sya! No delat' etogo bylo nel'zya. A tem vremenem pal'cy pravoj ruki Mejsa, krepko derzhashchej Gregora za poyas, tochno pronzilo miriadami ostrejshih igl. Vskore oni tozhe nachali nemet'. - Uzhe ochen' skoro, Gregor. Ostalos' sovsem chut'-chut'... - lihoradochno sheptal velikan, hotya beschuvstvennyj Gregor yavno ne mog ego slyshat'. Esli im suzhdeno pogibnut', dumal Mejs, poslednyaya mysl' ego budet o tom, chto on ne opravdal nadezhd uchitelya. Potryasatel' Sendou tak mnogo sdelal dlya malen'kogo siroty po imeni Mejs za vse eti dvadcat' let! Kakaya nizost' s ego storony otplatit' za vse eto chernoj neblagodarnost'yu! Vdrug on oshchutil nechto strannoe, slovno poteryal ves. "|to konec, - podumal on, - my padaem..." Otchayannym usiliem zastaviv svoe onemevshee telo dvigat'sya, on zabarahtalsya - i tut ponyal, chto ego podhvatili dvoe moguchih banibal'cev. On prosto-naprosto ne oshchutil ih krepkih ladonej na svoih plechah, kotorye uzhe nichego ne chuvstvovali ot neimovernogo napryazheniya... Povisnuv na rukah spasitelej, Mejs nakonec pozvolil sebe lishit'sya chuvstv. Glava 10 Spustya pyat' minut Mejs prishel v sebya i totchas gromko prisyagnul v vernosti vsem izvestnym bogam, ot samyh mogushchestvennyh do samyh nichtozhnyh, zatem ob座avil sobravshimsya, chto spaseniem svoim oni s Gregorom vsecelo obyazany milosti vozdushnyh duhov. On ob座asnil, chto fei - pokrovitel'nicy vozduha miloserdny k tem, kto, podobno im s Gregorom, zhivet pravedno podle mudrogo uchitelya v kroshechnoj gornoj derevushke Ferdajn, vdali ot iskushenij bol'shogo mira. Glavnokomanduyushchij Rihter zadumchivo probormotal sebe pod nos: - Vot uzh ne dumal, chto etot verzila-varvar nastol'ko religiozen! - V poslednij raz mne prishlos' videt' ego takim shest' let tomu nazad - kogda on zazhigal pominal'nuyu svechu v pamyat' ob umershem druge... Potryasatelyu Sendou ne udalos' skryt' ulybki - ugolki tonkih gub ego predatel'ski vzdragivali. - Togda s kakoj stati on... - nachal bylo Rihter, no kak raz v etot moment s nimi poravnyalis' pyatero soldat. Odin iz nih razglagol'stvoval: - Podumat' tol'ko! Kak mog prostofilya-velikan vydumat' takoe, da chto tam, ne tol'ko vydumat', no i voplotit' v zhizn'! Vidimo, eto prosto schastlivaya sluchajnost', navernoe, duhi vozduha i vpryam' pokrovitel'stvuyut etomu begemotu! Priyateli ego razrazilis' hohotom. - YA, kazhetsya, vse ponyal, - skazal glavnokomanduyushchij Rihter. On vzglyanul na Mejsa s neskryvaemym voshishcheniem. - Paren' igraet rol' prostaka gorazdo luchshe, chem ya do sih por dumal. Ili zhe igraet rol' tolkovogo cheloveka stol' blistatel'no, chto zastavil menya pozabyt' o tom, kakov on na samom dele... - Mejs neprostoj paren', - soglasilsya Potryasatel'. - No skazhite luchshe, kak by nam vyyasnit' prichinu dvuh tragedij? Somnevayus', chto eto prosto neschastnye sluchai. Dvoe razbilis' i neminuemo pogib by tretij, esli by pomoshch' ne podospela vovremya. |to, soglasites', ne slishkom-to pohodit na sluchajnost'. Glavnokomanduyushchij kivnul, vsmatrivayas' v dal', gde soldaty razbirali lebedku i upakovyvali ee po chastyam. - Kogda von te pyatero budut zdes', my ih kak sleduet rassprosim. Vozmozhno, im chto-to izvestno. Ne isklyucheno takzhe, chto predpolagaemye ubijcy sredi nih i sumeyut vskore suzit' krug nashih poiskov... - Nado pogovorit' i s Gregorom, - napomnil oficeru Potryasatel'. - Razumeetsya. Kogda mal'chik ochnetsya, on, vozmozhno, prol'et svet na eto tainstvennoe proisshestvie... Obnaruzhit' prichinu strannogo samochuvstviya dvoih pogibshih i yunogo Gregora okazalos' dovol'no legko, odnako najti zlodeya ili zlodeev, k etomu prichastnyh, kak i prezhde, ne udalos'. Agenty Oragonii srabotali umelo, lovko i skrytno - na zlopoluchnoj butylke s brendi ne bylo ni etiketki, ni tem bolee imeni vladel'ca... Gastings, Immanuili i Gregor, prezhde chem pustit'sya v opasnyj put', othlebnuli iz etoj butylki, kogda zhe vposledstvii soderzhimoe ee sperva ostorozhno ponyuhali, a zatem poprobovali na yazyk, vyyasnilos', chto k brendi primeshana solidnaya porciya sonnogo zel'ya. No nikto ne smog pripomnit', otkuda vzyalas' zloschastnaya butylka. Vidimo, kto-to vruchil ee Gastingsu s nakazom othlebnut' pered tem, kak puskat'sya v opasnyj put' po verevke, ibo vse znali o panicheskom strahe Gastingsa pered takogo roda perepravoj, hotya eto bylo edinstvennoe, chego strashilsya v zhizni otvazhnyj gorec. Immanuili zhe, stavshij svidetelem uzhasnoj gibeli tovarishcha, schel neobhodimym sdelat' iz butylki dobryj glotok, prezhde chem reshit'sya na opasnuyu perepravu. Nu, a Gregor, kotoromu prishlos' licezret' srazu dve smerti, po-nastoyashchemu nuzhdalsya v uspokoenii rashodivshihsya nervov, potomu chto ego pryamo-taki bila krupnaya drozh'. No Gastings nikomu ne skazal, kto oschastlivil ego zavetnoj butylochkoj. I nikto iz soldat ne nazvalsya ee vladel'cem, chto, vprochem, bylo vpolne estestvennym. Bolee togo, nikto pripomnit' ne mog, u kogo i kogda videl ee... Itak, otryad lishilsya eshche dvoih, a rassledovanie tainstvennyh prestuplenij tak i ne sdvinulos' s mertvoj tochki. - My ne mozhem snyat' podozrenie dazhe s teh pyateryh, chto ostavalis' na zapadnoj skale, - skazal Potryasatelyu Rihter. - |to vpolne mog byt' kak odin iz nih, tak i lyuboj iz nas... - Pohozhe, vot-vot pojdet sneg, - zametil Potryasatel', ukazyvaya na nizkie svincovye tuchi, plyvushchie nad ih golovami. Poroj pereklyuchit'sya myslyami s odnoj napasti na druguyu blagotvorno dlya cheloveka - Potryasatel' znal etu istinu i ne raz proveril na sebe. Tol'ko tak mozhno osvobodit'sya ot navyazchivyh myslej o nedavnej tragedii... Rihter oglyadel nebo: - Pohozhe, vy pravy, a eto oznachaet, chto nado trogat'sya v put'. Po krajnej mere chasa dva my vpolne smozhem dvigat'sya vpered, a potom vstanem lagerem na nochleg. - Ego peredernulo ot otvrashcheniya. - Kak zhal', chto ni odin iz nas ne mozhet bezboyaznenno povernut'sya spinoj k drugomu! |to iznuryaet mnogo bol'she, chem samye tyazhkie ispytaniya v puti... Obrazovav svyazki, putniki dvinulis' vpered. Sklon byl krut, no ne tak, chtoby slishkom. I tut povalil sneg... Zimoj zhiteli Ferdajna okazyvayutsya otrezannymi ot mira snezhnymi zavalami, poetomu vesnoj, letom i osen'yu do samyh zamorozkov trudyatsya v pote lica, pytayas' obespechit' sebya vsem neobhodimym, chtoby perezhit' surovuyu zimu. Ambary svoi oni doverhu napolnyayut s容stnymi pripasami i sushenym mhom dlya skotiny, kotoryj sobirayut na bolotah po tu storonu Banibal. Torgovcy rachitel'no zabotyatsya o sohrannosti svoih zapasov - na ishode zimy, rasprodavaya poizderzhavshimsya krest'yanam produkty, mozhno ozolotit'sya. A ved' vsegda nahodyatsya optimisty, kotorym ne udaetsya dotyanut' do vesny na pripasennyh s oseni hlebah... V Ferdajne k seredine zimy ulicy stanovilis' sovershenno neprohodimymi. Nekotorye domiki zametalo snegom po samye krovli, odnako zabotlivye hozyaeva raschishchali v snegu tropinki, po kotorym mozhno bylo dobrat'sya do glavnyh ulic. Vooruzhennye lyudi, obutye v special'nye snegostupy, otvazhno razgulivali po derevne na urovne krysh, pugaya volkov, - daleko ne vse serye hishchniki po oseni uhodili iz okrestnostej derevni na sklony Banibal. Zameshkavshiesya volki ryskali po derevne, podsteregaya zazevavshihsya krest'yan ili skotinu. Zveri nadsadno vyli ot goloda, drozhali ot moroza, glaza u nih krasneli i slezilis'... V takoe vremya detyam ne dozvolyalos' vyhodit' na dvor; lish' v samom nachale zimy, kogda sneg tol'ko nachinal padat', oni vvolyu rezvilis', prekrasno znaya, skol'ko dolgih vecherov pridetsya im korotat' pod domashnim arestom. Uzhe k yanvaryu volki i pronizyvayushchie vetra zagonyali v teplo zhilishch vseh, krome razve chto samyh vynoslivyh i sil'nyh muzhchin... Ferdajnskie krest'yane uzhe uspeli privyknut' k takomu ukladu zhizni. Bolee togo, nevziraya na shutochki kasatel'no beskonechnyh zim i chahlyh vesen, oni dazhe zhdali, kogda, nakonec, nastupyat holoda. V sravnenii s bushuyushchej snaruzhi nepogodoj teplo i uyut zhilishcha cenilis' osobenno vysoko. |to bylo vremya chteniya i razdumij, zabveniya brennyh zabot i blazhennogo otdohnoveniya. Vremya domashnih razvlechenij, sladkih pirogov, chej upoitel'nyj aromat, donosyashchijsya s kuhni, propityval naskvoz' ves' dom, i goryachego shokolada, kotoryj delalsya eshche slashche, esli p'esh' ego pod teplym steganym odeyalom... Kogda zhe nachinalis' ottepeli, neizmenno soprovozhdayushchiesya rasputicej i slyakot'yu, zhiteli derevni vpadali v melanholiyu, nevziraya na klyatvennye zavereniya, budto zhdut vesny kak yasna solnyshka... No lyuboj zhitel' Ferdajna, dumal Sendou, ocepenel by ot uzhasa, uzrev bujstvo stihii zdes', na sklonah Zaoblachnogo hrebta. Primerno cherez polchasa posle togo, kak on predskazal snegopad, v vozduhe zaplyasali pervye snezhinki. Ponachalu zrelishche dazhe radovalo glaz, no vskore sneg povalil valom