shimosti ne dopustit' etogo uzhasa, ne pozvolit' obratit' ih lyubimyh v bezdushnye mehanizmy. Strah poteryat' sebya kak lichnost' - moshchnyj stimul... Soldaty teper' eshche reshitel'nee, chem prezhde, nastroeny byli dostich' tainstvennyh vostochnyh zemel' i ovladet' tayashchimisya tam sekretami. - Odnako my ne vpolne eshche svobodny ot etogo proklyatiya, - otrezvil lyudej Rihter. - Sredi nas zatailos' kak minimum eshche odno takoe sushchestvo. Kto pomnit, s kem v poslednee vremya Kart'e chashche vsego obshchalsya? Byl li u nego zadushevnyj priyatel', s kotorym on chasten'ko uedinyalsya? Gorcy prinyalis' peresheptyvat'sya, pereglyadyvat'sya, zatem iz tolpy doneslos' mnogogolosoe: - Zito... Zito... Zito... Da, on yakshalsya s Zito... Oni s Zito byli ne-razlej-voda! Koudonskij cygan ne sdvinulsya s mesta, ne vypustil luka iz ruk. U nego byla vsego odna strela, no i ta torchala teper' v urodlivom komke obuglennyh provodov, kotoryj prezhde byl telom Kart'e. - |togo ne mozhet byt'! - probormotal Rihter, otoropelo glyadya na smuglogo Zito. - Ty zhe dal mne platok... Ty poklyalsya mne v vechnoj vernosti! - I eto sushchaya pravda! - Zito vyglyadel ne menee potryasennym vnezapno obrushivshimsya na nego obvineniem, nezheli staryj oficer. - Nu da, ya vodil s nim druzhbu. No eto vovse ne znachit, chto ya i on... YA tak zhe predan vam, komandir, kak i prezhde, i ya... On byl futah v desyati ot glavnokomanduyushchego, kogda metko broshennyj kinzhal vonzilsya emu pryamo v grud'. Vse vzdrognuli i obernulis' - Mejs medlenno opuskal ruku. - Eshche minuta - i on zadushil by vas, komandir, a mozhet, sdelal chego i pohuzhe... Pover'te mne, ya yasno videl ego lico. Vzory vseh sobravshihsya ustremilis' na Zito. Cygan tupo glyadel na krov', potokom struyashchuyusya po ego rubashke. Ego shatalo, no pronzennoe serdce vse eshche bilos' v grudi... Mejs vnov' zagovoril. Golos ego zvuchal uverenno, hotya umirayushchij Zito vyglyadel vpolne estestvenno i ne bylo ni malejshih priznakov, chto v tele ego skryta adskaya mashina. - Vy veleli emu legko ranit' togo, kto povedeniem svoim vyzovet podozreniya. Odnako strela ego pronzila Kart'e sheyu - eto byl zavedomo smertel'nyj vystrel. - Mejs povernulsya k Zito: - Ty boyalsya, kak by to nemnogoe, chto eshche ostavalos' v Kart'e chelovecheskogo, ne zastavilo ego tebya vydat', verno? Znachit, tebe neobhodimo bylo ego ubrat', chtoby s poslednim vzdohom iz ust ego ne vyrvalas' pravda! - |to.., lozh'! - prohripel Zito. Na gubah ego zapuzyrilas' krov'. On obvel tovarishchej molyashchim vzorom, i odin iz gorcev, soldat po imeni Henkins, pomyavshis', shagnul k ranenomu cyganu. - Ne smej! - otchayanno zaoral Mejs. No bylo pozdno. Stoilo Henkinsu kosnut'sya koudonca, kak tot oskalilsya, i sgrabastal soldata. Henkins zakrichal i stal vyryvat'sya, no tshchetno. Smugloe lico koudonca raskololos' nadvoe, i na volyu vyrvalis' mednye shchupal'ca, kotorye totchas zhe pronikli v plot' cheloveka i prinyalis' vershit' tam svoe chernoe delo, neumolimo prevrashchaya ego v sushchestvo, kakim byl sam Zito. ZHivaya mashina torzhestvuyushche zavizzhala, i vizg etot napominal golos cygana. Srazu chetvero banibal'cev metnuli nozhi. Dva iz nih, ne prednaznachennye dlya metaniya, proleteli mimo celi, odnako dva drugie ugodili pryamo v spinu Henkinsa i po rukoyat' vonzilis' v telo. Henkins i cygan, krepko spletennye, ruhnuli na sneg i pokatilis' po nemu. A provolochnyj kokon uzhe alchno obvolakival ih oboih, no nasytit'sya ne mog. ZHadnye provolochki toporshchilis' vo vse storony, izvivalis', iskali novuyu zhertvu... CHerez nekotoroe vremya mashina byla mertva, kak i dvoe neschastnyh, u kotoryh otnyala ona zhizn'... Glava 14 Parusinu svernuli i upryatali v tyuki. Neskol'kih soldat poslali vpered, na poiski bezopasnoj tropy, a ostal'nye, najdya glubokuyu skal'nuyu vpadinu, opustili tuda odno za drugim dvadcat' chetyre bezzhiznennyh tela i zasypali ih snegom. So vremenem tela okutaet prochnyj ledyanoj savan - vpolne podhodyashchaya mogila dlya muzhestvennyh gorcev. Do izurodovannyh ostankov Kart'e, Zito i Henkinsa nikto tak i ne dotronulsya... Po nastoyaniyu Daborota, soldaty poeli, hotya nikto ne obnaruzhival dazhe priznakov appetita. Zavtrak sostoyal iz kuska hleba, lomtya syra, kruzhki goryachego kofe i dobrogo glotka brendi. Po prichine, do konca ne yasnoj, nikto ne pozhelal dazhe pritronut'sya k vyglyadyashchim soblaznitel'no lomtyam kopchenoj govyadiny... ZHuya lomot' cherstvogo hleba, glavnokomanduyushchij Rihter ne otryvayas' glyadel na snezhnuyu pelenu, skvoz' kotoruyu lezhal ih put'. Molchanie narushil Potryasatel': - Vechnoj vernosti ne sushchestvuet... - Konechno, - otkliknulsya Rihter. - Ved' sam chelovek ne vechen... - Poroj mne kazhetsya, chto ya - isklyuchenie, - ustalo promolvil glavnokomanduyushchij. CHut' pogodya Potryasatel' skazal: - Obstoyatel'stva chasten'ko ispytyvayut vernost' na prochnost'. Rihter, dumaya o svoem, otvetil: - Mozhet stat'sya, eto drevnee Znanie nam ne po zubam... Ono ne dlya nas... - A ezheli ne dlya nas, to, verno, dlya Dzherri Metabejna? Na svete net nichego cennee Znaniya! - A kak zhe lyubov', sem'ya, deti, svoboda, mir? - No ved' vsem etim mozhet zavladet' zlodej, obladayushchij Znaniem! - Potryasatel' stoyal na svoem. - Vladeya Znaniem, on v silah otnyat' tvoyu zhenshchinu. Vladeya Znaniem, on mozhet unichtozhit' tvoyu sem'yu, ostaviv na meste tvoego doma lish' pepel i goloveshki. Vladeya Znaniem, on mozhet obratit' detej tvoih v rabov, otnyat' tvoyu svobodu, a mir tvoj i pokoj potonut v krovavom mesive vojny, kotoruyu razozhzhet zlodej, dvizhimyj nenasytnoj zhazhdoj krovi! - S vami ya sdelayus' zapravskim pessimistom, - vzdohnul glavnokomanduyushchij. - YA tut ni pri chem... Takov uzh etot mir. I verenica lyudej dvinulas' vniz po sklonu - shag v shag, sled v sled, vse nizhe, nizhe, k blagoslovennomu teplu, gde mozhno budet spokojno provesti noch', ne tyagotyas' bolee smutnym uzhasom. K vecheru oni blagopoluchno peresekli liniyu vechnyh snegov, skinuli teplye kurtki - i tainstvennoe serdce kontinenta raspahnulo im svoi ob®yatiya... KNIGA VTORAYA VOSTOK Glava 15 Sorok dva cheloveka i chetyre chernyh skal'nyh golubya-krikuna - eto byli, uvy, vse, komu poschastlivilos' peresech' groznyj Zaoblachnyj hrebet pod predvoditel'stvom glavnokomanduyushchego Rihtera. Vyjdya iz tumana, okutyvayushchego otrogi gor, oni uglubilis' v gustye dzhungli. No prezhde im prishlos' bolee mili projti po ravnine, useyannoj oskolkami kamnej strannoj formy, napominavshimi to razbitye urny, to oskolki butylok. I vot nakonec oni voshli pod sen' pochti neprohodimoj chashchi. |tot otrezok puti oni postaralis' preodolet' kak mozhno bystree, tak kak komandir Rihter opasalsya, chto eti bezlyudnye mesta mogut patrulirovat' na svoih strannyh letatel'nyh apparatah. Oragoncy prinimali dopolnitel'nye mery predostorozhnosti posle provala svoih agentov - Zito Tanishi i Kart'e, o kotorom, nesomnenno, uzhe znali. A na otkrytom prostranstve sorok dva cheloveka i chetyre pticy - prekrasnye misheni. Sredi perepleten'ya lian i prichudlivyh uzlovatyh kornej, pod sen'yu ispolinskih derev'ev, okutannyh golubovatoj vlazhnoj dymkoj, soldaty raspolozhilis' na otdyh i perekusili: na kazhdogo prishlos' nemnogo shokolada, vyalenogo myasa, suhih fruktov, po kruzhke kofe i po glotku brendi. Uzhinat' yavno bylo eshche ranovato, no glavnokomanduyushchij vo glavu ugla stavil bezopasnost' svoih lyudej, a vovse ne potrebnosti ih zheludkov. Predstoyal nelegkij put', i lyudi dolzhny zaranee nabrat'sya sil. Rihter planiroval projti eshche ne odnu milyu, prezhde chem raspolagat'sya na nochleg, pust' dazhe im pridetsya dvigat'sya do samoj temnoty. Vprochem, temnelo tut ochen' rano, chemu sposobstvovala ten' ciklopicheskih gor, lezhashchih na zapade. Odnako speshil Rihter vovse ne tuda, gde v dvuhstah milyah k severu lezhali te samye zemli, otkuda oragoncy cherpali dikovinnye sokrovishcha, chudom perezhivshie Velikoe Nebytie, hotya glavnokomanduyushchij vovse ne sobiralsya otkazyvat'sya ot poruchennoj emu missii. Net, ego gnal vpered strah za zhizni vverennyh emu lyudej, kotorye podvergalis' smertel'noj opasnosti, osobenno pod otkrytym nebom. On stremilsya kak mozhno skoree zavesti ih v zelenye debri, gde liany spletalis' s kornyami derev'ev i prichudlivymi cvetami. Esli letayushchij patrul' obnaruzhit ih sledy na snegu v tom meste, gde oni soshli s gor, to za nimi poshlyut pogonyu, a znachit, sleduet zabrat'sya poglubzhe v chashchu, chtoby ucelet'. Teper', kogda Rihter poteryal bol'she poloviny otryada, kogda mnimyj naslednik prestola Darklenda i ego rodnoj syn byl mertv, voznagradit' glavnokomanduyushchego za vse stradaniya, pust' hotya by i otchasti, mog lish' uspeh ego missii. No dazhe i uspeh ne zastavit umolknut' zvenyashchih v ego ushah predsmertnyh krikov ego soldat. Ne sotret iz ego pamyati uzhasayushchih kartin gibeli lyudej, sryvavshihsya na ego glazah s verevki v bezdonnyj proval. Nichto ne zastavit ego pozabyt' rasprostertyh na snegu zarezannyh, slovno barany, gorcev - teh, kto byl emu druz'yami, pochti chto synov'yami... Vse eto naveki prebudet s nim. Emu zhe ostavalos' lish' smirit'sya i idti vpered, tol'ko vpered... Verno govoril Potryasatel' Sendou: glyadya na to, kak ustroen etot mir, legko vpast' v glubochajshij pessimizm. Vprochem, vozmozhno, emu vse-taki udastsya vernut' sebe byloj optimizm, kotoryj sejchas tak emu neobhodim... Potryasatel' Sendou, podoshedshij nezametno, prisel na prohladnyj mshistyj kover podle glavnokomanduyushchego i oglyadelsya. - Geograficheskij paradoks, ne pravda li? - sprosil on. Rihter uzhe zametil, chto ustalosti i sogbennosti Sendou slovno ne byvalo - Potryasatel' na glazah pomolodel na paru desyatkov let. Pronizyvayushchij holod gornyh vysot ostalsya pozadi, a vperedi zhdalo manyashchee Znanie, zastavivshee Sendou vospryanut' duhom. - YA kak-to ne zametil... - probormotal glavnokomanduyushchij. - My ved' tol'ko chto peresekli liniyu vechnyh snegov i l'dov. Zaoblachnyj hrebet - vot on, rukoj podat'! Do nego menee dnya puti, pritom spokojnym shagom. I vopreki zdravomu smyslu my popadaem v tropicheskie dzhungli - tut tebe i pal'my, i dazhe nechto ochen' napominayushchee orhidei! YA nikogda ne byval na ostrovah Salamante, tol'ko videl kartinki v starinnyh knigah, povestvuyushchih o tamoshnej flore, no mogu s uverennost'yu skazat': les, v kotorom my nahodimsya, podozritel'no napominaet ekvatorial'nye dzhungli. Vzglyanite - sochnaya gustaya rastitel'nost', ekzoticheskie nasekomye i zhivotnye. Esli verit' geografii, stol' blizkoe sosedstvo poyasa holoda i tropikov nevozmozhno. - No tem ne menee eto tak, - vstavil Rihter. - Da, i ya vser'ez namerevayus' vyyasnit', v chem tut delo. - I chto vam udalos' obnaruzhit'? Nad ih golovami pereklikalis' pronzitel'nymi golosami strannye yarkie pticy, i eshche kakie-to nevidimye sozdaniya shurshali i vozilis' v zaroslyah. Sendou ostorozhno razdvinul peristye list'ya paporotnika i kosnulsya ladon'yu zemli. Ozadachennyj Rihter posledoval ego primeru. - Ona teplaya... No chto v etom strannogo, ved' zdes' teplo, dazhe zharko... - I vse zhe eto stranno, - skazal Sendou. - Osobenno esli otojti na kakih-nibud' desyat' futov - tam uzhe ne rastet nichego, krome pary zhalkih kustikov paporotnikov-mutantov. - I chto s togo? - vskinul brovi Rihter. - Tam zemlya holodnaya, pochti ledyanaya, - soobshchil Potryasatel'. - YA tshchatel'no promeril temperaturu v neskol'kih mestah i obnaruzhil granicu, gde rezko obryvaetsya teplaya zona i nachinaetsya holodnaya. Plavnyj perehod naproch' otsutstvuet. - I kak vy eto ob®yasnyaete? - zhivo zainteresovalsya glavnokomanduyushchij. "CHto-to uzh slishkom zhivo", - podumal Sendou, glyadya na mgnovenno zablestevshie glaza Rihtera. Potryasatel' prekrasno ponimal, chto tvoritsya sejchas v dushe u starogo oficera. Otchayavshis' pozabyt' mertvyh - hladnokrovno zarezannyh v gostinice Stentona, sginuvshih v gorah, - Rihter neosoznanno hvatalsya za malejshuyu vozmozhnost' hotya by na vremya otvlech'sya ot mrachnyh vospominanij. |to byl vpolne tradicionnyj sposob bor'by s gorem. Odnako esli takoe lihoradochnoe vozbuzhdenie prodlitsya eshche den'-dva, to vpolne mozhet prevratit'sya v ostryj psihoz, chto postavit pod udar vseh bez isklyucheniya chlenov ekspedicii. Rihter nepremenno dolzhen ostavat'sya nastorozhe, i nichto ne dolzhno ugnetat' ego nastol'ko, chtoby usypit' bditel'nost'. - Mne predstavlyaetsya, - zagovoril Sendou, vnov' vozvrativshis' k zainteresovavshej ego zagadke, - chto tut pod zemlej prisutstvuet nekij istochnik tepla, podderzhivayushchij zhiznedeyatel'nost' tropicheskih rastenij i zhivotnyh, prichem dazhe v zimnie mesyacy, odnako verhushki derev'ev mertvy i prihvacheny morozcem. - Polagaete, eto iskusstvennyj istochnik tepla? - pointeresovalsya Rihter. - Vozmozhno. No ne isklyucheno, chto on estestvennogo proishozhdeniya. Vprochem, i to i drugoe v ravnoj stepeni zagadochno. - Dumaete, stoit raskopat' etot vash istochnik? - pointeresovalsya Rihter, pogruzhaya pal'cy vo vlazhnuyu chernuyu pochvu. - Dazhe bud' eto i real'no, ne stoilo by ponaprasnu tratit' ni sil, ni vremeni, - otvetil Sendou. - Prosto ya usmotrel v etom anomaliyu... V etot moment k nim priblizilsya golubyatnik po imeni Fremlin, i razgovor dvuh pozhilyh lyudej ugas sam soboj. On byl yavno vozbuzhden: glaza blesteli, tonkie, no sil'nye ruki prebyvali v postoyannom dvizhenii, pal'cy toj delo nervno perepletalis'. - V chem delo, Fremlin? - sprosil glavnokomanduyushchij. - Golubi, komandir. YA davno pouzhinal, potom potolkoval s nimi i otdal im koe-kakie rasporyazheniya. Kak dumaete, mozhno ih vypustit'? Pora by im porabotat'. - Stalo byt', nervnichayut ptichki, a? - Ogo, i eshche kak, komandir! Oni obrugali menya samymi brannymi slovami, kotorym vyuchilis' u lyudej, za to, chto ya ne puskayu ih pogulyat'. - Horosho, vypusti, - razreshil Rihter. - Spasibo, komandir! - I Fremlin chut' li ne vpripryzhku napravilsya k kletkam, gde mayalis' chernye izyashchnye pticy, to i delo fyrkaya i vorkuya drug s druzhkoj. - Pogodite-ka! - kriknul Sendou svetlovolosomu muskulistomu golubyatniku. - Mozhno mne poglyadet'? Fremlin, obradovannyj vozmozhnost'yu prihvastnut', radostno zakival. Podle kletok golubyatnik opustilsya na koleni i zavorkoval sovershenno po-golubinomu. Potryasatelyu zvuki eti napomnili tihoe gudenie vetra v dymohode ili dalekoe penie trub. - Skol'kih vy namereny vypustit'? - sprosil on u Fremlina. - Tol'ko dvoih, - otvetil golubyatnik. - Nikogda ne riskuyu vsemi srazu - malo li chto. K tomu zhe dvoih budet vpolne dostatochno. On otkryl dvercu levoj pletenoj kletki, i ottuda totchas zhe vyprygnuli dvoe pernatyh. Oni topotali po zemle svoimi trehpalymi lapkami, vz®eroshivali peryshki i vstryahivalis', slovno privykaya k vnov' obretennoj svobode. No vot, povinuyas' nekoemu nevidimomu znaku svoego pokrovitelya, pticy vzleteli i opustilis' na ego zapyast'ya, a Fremlin, povernuvshis' licom k chashche, chto-to naposledok skazal pitomcam. I golubi totchas vzmyli v nebo. Oni podnimalis' vse vyshe, vyshe, k samym verhushkam pal'm, poka ne skrylis' iz vidu. Fremlin kakoe-to vremya zadumchivo smotrel im vsled, potom vozvratilsya ko vtoroj kletke i zagovoril s ostavshimisya pticami, uspokaivaya i uteshaya, slovno izvinyayas', chto ne otpustil poletat' i ih... Vnov' podojdya k Potryasatelyu, on skazal: - Golubi terpet' ne mogut kletok. Da i ya terzayus' ottogo, chto prihoditsya zapirat' ih. No pokuda my shli po goram, v kletkah oni byli v bol'shej bezopasnosti, chem esli by letali v razrezhennom vozduhe. Nu, a zdes'... Kto znaet, kakie hishchniki tayatsya v vetvyah? Slovom, i zdes' kletka neobhodima. Doma, v Darklende, pod zashchitoj Banibal'skogo hrebta, ya vypuskayu ih poletat' nad skalami, vdol' berega morya, i oni sovershenno schastlivy. - A chto budut delat' te dve pticy, kotoryh vy vypustili? - sprosil Sendou. - Komandir hochet znat', kak daleko na sever prostirayutsya dzhungli i skol'ko vremeni nam eshche predstoit idti po lesu. Tak vot golubi podnimutsya nad verhushkami derev'ev i poletyat na sever, esli, konechno, eto ne slishkom dal'nij put'. Ne uvidev etoj vysoty kraya dzhunglej, oni vzletyat eshche vyshe, primerno ocenyat rasstoyanie, kotoroe predstoit preodolet' otryadu, a posle vernutsya i obo vsem dolozhat. - Vy pozvolite mne ostat'sya i poslushat', kak oni stanut vam dokladyvat'? - poprosil Potryasatel'. V samom nachale ih mnogotrudnogo puteshestviya Sendou dovol'no mnogo vremeni provel v obshchestve golubyatnika, podle ego pitomcev, i vtajne nadeyalsya, chto pticy emu doveryayut. - Dumayu, da, - kivnul Fremlin. - Vprochem, uvidim, kogda moi detki vernutsya. YA nikogda ne mogu skazat' zaranee, kak oni povedut sebya v prisutstvii neznakomca. Pticy vozvratilis' ochen' skoro - polet zanyal ne bolee chetverti chasa. - |to oznachaet, - skazal Fremlin, - chto rebyatki vpolne mogli by vozvratit'sya i cherez pyat' minut. No posle stol' dolgogo zatocheniya oni navernyaka pogulyali eshche minut s desyatok, prosto chtoby razmyat' krylyshki. A golubi tem vremenem snova graciozno opustilis' na ruki svoego pokrovitelya, legkie, kak pushinki, oni byli neobyknovenno krasivy - chernye, blestyashchie, s yarkimi krasno-oranzhevymi klyuvami, kotorye to i delo priotkryvalis', slovno pticy i vpryam' sobiralis' zagovorit'. - Stanete li vy govorit' v prisutstvii Potryasatelya? - vezhlivo pointeresovalsya golubyatnik. Obe pticy skosili ugol'no-chernye glazki na Sendou, pristal'no izuchaya ego. - YA drug vam, - na vsyakij sluchaj skazal Potryasatel'. - Da-a-a-a... Da-a-a-a... - dovol'no vnyatno zabormotali golubi v odin golos. - On dobr-r-r-ryj dr-r-r-rug perr-r-rnatogo nar-r-r-rodca... - Nu, togda dokladyvajte, - rasporyadilsya Fremlin, nezhno kasayas' shchekoj chernyh per'ev - tak vlyublennyj yunosha mog laskat' nezhnuyu devich'yu shchechku. I pticy snova zabormotali, pravda, uzhe na svoem yazyke - poroj v odin golos, poroj po ocheredi. YAzyk ih sostoyal iz samyh raznoobraznyh zvukov, ot pronzitel'nyh trelej do utrobnogo vorkovaniya. Zvuchalo vse eto ochen' muzykal'no. x x x Teper' Sendou ponyal, otchego etih ptic v narode zovut krikunami. Esli chutko ne prislushivat'sya k ih golosam, to rasslyshish' lish' pronzitel'nyj krik, nichem ne otlichayushchijsya ot bol'shinstva ptich'ih golosov. No esli dat' sebe trud vslushat'sya vnimatel'nee, to obnaruzhish', chto yazyk etih ptic ne menee slozhen, nezheli tot, na kotorom govorit sam Sendou ili, k primeru, salamanty. Vprochem, pozhaluj, on byl dazhe bolee slozhen. Kak uzhe uspel ob®yasnit' Potryasatelyu Fremlin, ot tonal'nosti, v kotoroj proiznosilos' to ili inoe slovo, vsecelo zavisel i ego smysl, inymi slovami, v yazyke etih porazitel'nyh ptic sushchestvovala slozhnejshaya grammatika, prichem ne tol'ko slogovaya, no i melodicheskaya. No vot pticy zakonchili "doklad" i teper' vorkovali uzhe drug s druzhkoj i so svoimi tovarishchami, vse eshche tomyashchimisya v vynuzhdennom zatochenii. - V vysshej stepeni strannoe donesenie, - probormotal Fremlin, nasupiv brovi. - To est'? - Moi detki utverzhdayut, budto eti dzhungli imeyut formu ideal'nogo kruga... - Ideal'nogo kruga? Polno, da sushchestvuet li v ptich'em yazyke ponyatie, hotya by otdalenno blizkoe... - Konechno zhe, a vy kak dumali? Pravda, upotreblyayut oni sovsem inoe slovo, no bud'te uvereny: dzhungli eti dejstvitel'no kruglye! Mozhete schitat', chto my s vami videli eto sobstvennymi glazami. Kstati, zrenie u nih kuda ostree chelovecheskogo... Serdce Sendou drognulo i zakolotilos', a po spine pobezhali murashki - on uzhe predvkushal vstrechu s tem, chto ozhidalo ih vperedi. Nado lish' otyskat' klyuchi, chtoby otomknut' dver' v Nevedomoe... - Vse eto lish' podtverzhdaet to, o chem ya sovsem nedavno - kak raz togda, kogda vy k nam podoshli, - govoril s glavnokomanduyushchim. Teper' ya sovershenno uveren: dzhungli eti iskusstvennogo proishozhdeniya. No s kakoj cel'yu eto sdelano i kem, ya dazhe predpolozhit' poka ne mogu. Vashi pernatye pitomcy polnost'yu podtverdili moi podozreniya. - No eto eshche ne vse, - skazal Fremlin. Pticy horom zavorkovali. - Oni utverzhdayut, budto chast' dzhunglej kristallizovalas'. Rasskazyvayut o derev'yah s listvoj slovno zelenye ledency i s almaznymi stvolami... A eshche o rasteniyah, u kotoryh vmesto list'ev - izumrudy, a vmesto cvetov - rubiny. Govoryat, chto eti dzhungli pyat' mil' v diametre i severnye poltory mili predstavlyayut soboj fantasticheskij mir kristallov. CHto bolee divnyh dragocennostej my nikogda prezhde dazhe ne mechtali uvidet'... - A oni ne lgut? - nedoverchivo proiznes Potryasatel'. Fremlin ne otvetil, lish' vzglyanul na nego s vidom smertel'no oskorblennogo cheloveka. - O, prostite menya! - pospeshil izvinit'sya Sendou. - YA glupec. Konechno zhe oni ne lgut. S kakoj stati im eto delat'? Nado nemedlenno dolozhit' obo vsem glavnokomanduyushchemu. I kak mozhno skoree dvigat'sya vpered. YA hochu uvidet' eto divo segodnya zhe, ne dozhidayas' zavtrashnego rassveta! Glava 16 Oni prodvigalis' vpered neskol'ko neobychnym sposobom, no sdelano eto bylo s umyslom. Vmesto togo chtoby prorubat' sebe dorogu v chashche pri pomoshchi dvuh machete odnovremenno, otryad razdelilsya na pyat' grupp, kotorye dvigalis' parallel'no na rasstoyanii futov shesti drug ot druga. Lyudi perelezali cherez izvivayushchiesya liany, probiralis' skvoz' gustye zarosli paporotnikov. Poroj soldaty zaputyvalis' v hitrospletenii steblej i kornej, i im trebovalos' nekotoroe vremya, chtoby, pomogaya drug drugu, osvobodit'sya. S neimovernymi usiliyami oni preodoleli kakuyu-to zhalkuyu tysyachu futov puti. Togda Rihter sozval vseh i vystroil otryad v odnu sherengu, - tut v hod poshli machete, a lyudi vzdohnuli s oblegcheniem. Odnako, projdya eshche tysyachu futov, otryad vnov' ostanovilsya, i staryj oficer snova prikazal soldatam razdelit'sya na pyat' grupp i tak prodolzhat' put'. Lyudi terpeli dosadnye neudobstva, ponimaya, chem eto vyzvano, - vse eto delalos', chtoby ne ostavlyat' sledov. Dazhe esli patrul' uzhe vysledil ih, to vryad li smozhet otyskat' v etih debryah. No vot, kogda Rihter uzhe gotov byl otdat' svoim lyudyam prikaz snova idti golova v golovu, prorubaya v dzhunglyah dorogu, pryamo nad ih golovami poslyshalos' negromkoe zhuzhzhanie. Vse instinktivno podnyali golovy, no, konechno zhe, nichego ne uvideli - drevesnye krony plotno smykalis', zakryvaya nebo. Otryad ostanovilsya. Lyudi napryazhenno vslushivalis'. Lica soldat pobledneli, a ruki legli na rukoyati kinzhalov. - Dolzhno byt', odin iz letayushchih apparatov, - skazal Rihter, sobrav vokrug sebya perepugannyh soratnikov. - Takoj zhe, kak tot, pro kotoryj dokladyvali nashi shpiony. Odno iz takih chudes periodicheski obletaet zamok Dzherri Metabejna. - Ne goditsya takoj shtuke letat' v nebesah! - sodrognuvshis', vypalil odin iz gorcev. - Vot i ne pravda, - vozrazil Potryasatel' Sendou. - Ono dlya togo i sdelano, chtoby letat' po nebu. V nebe emu samoe mesto. Kogda-to, eshche do Velikogo Nebytiya, sushchestvovali tysyachi i tysyachi podobnyh apparatov, i lyuboj chelovek mog priobresti takoj, chtoby na nem puteshestvovat'. Strah u soldat postepenno stal smenyat'sya lyubopytstvom. No vot zhuzhzhanie stihlo vdali, i ne ostavalos' nichego inogo, kak bresti vse dal'she i dal'she k obeshchannym pticami kristal'nym zaroslyam. Okruzhayushchij pejzazh malo-pomalu stal menyat'sya. Derev'ya i travy pokryvalis' kakim-to vlazhnym s vidu naletom, kotoryj posverkival, otrazhaya svet. Odnako na oshchup' rasteniya byli sovershenno obyknovennymi. No vot mezhdu stvolami zaklubilsya strannyj tuman, i putnikam to i delo stali popadat'sya druzy kristallov, vyrastavshih, kazalos', pryamo iz stvolov. Oni byli neveliki - ne krupnee bol'shogo pal'ca - i pohodili na dikovinnye griby. Soldaty otlamyvali ih, na hodu rassmatrivali i pryatali v karmany. - Kak dumaete, eto i vpravdu dragocennye kamni? - sprosil u Potryasatelya Daborot, pokidaya svoe mesto v sherenge i pokazyvaya Sendou yarkij rubinovyj narost v forme griba. - Vozmozhno, - rasseyanno proiznes Sendou. - Vprochem, ya ne specialist po etoj chasti. No dazhe esli oni bescenny, s kakoj stati vam nabivat' imi karmany zdes'? Kak utverzhdayut pticy, vperedi nas zhdut veshchi kuda bolee potryasayushchie. - Vse ravno, - upryamo skazal raskrasnevshijsya Daborot, utiraya pot so lba. - YA ostavlyu sebe eti shtukoviny. Kogda pobyvaesh' v zubah u samoj smertushki, zabavnye bezdelushki sogrevayut dushu. Nu.., vy ponimaete? - Razumeetsya, - s ulybkoj otvetil Sendou. Vskore dazhe zvuk lyudskih shagov sdelalsya inym: eho zvuchalo dol'she, chem prezhde - zarosli pogloshchali ego ne srazu. CHudilos', budto lyudi stupayut po bitomu steklu, po miriadam kroshechnyh oskolkov... Rihter dal komandu ostanovit'sya, i soldaty totchas zhe prinyalis' obsledovat' pochvu. Razdvinuv gustye paporotniki, oni obnaruzhili zemlyu - no net, eto byla vovse ne zemlya! Strannaya almaznaya pyl' perelivalas' v skupyh solnechnyh luchah vsemi cvetami radugi. - CHto vy dumaete po etomu povodu, Potryasatel'? - sprosil Rihter. On nagnulsya, nabral prigorshnyu peska, potom slegka razzhal pal'cy, i almaznaya pyl' zastruilas' skvoz' nih. - Polagayu, chto nekogda dikovinnaya kristal'naya bolezn' - esli, konechno, eto bolezn' - porazila zdeshnie dzhungli, no pochemu-to sladila lish' s ih nebol'shoj chast'yu. Kakova prichina, utverzhdat' ne berus': libo takovo uzh ee svojstvo, libo nevedomyj virus pochemu-to utratil silu, no nekotoroe vremya on obrashchal rasteniya v kristally, porazhaya, odnako, lish' prostejshie formy rastitel'nosti. Nu, a kogda epidemiya minovala, obychnye rasteniya stali brat' svoe - k primeru, zhivye paporotniki vyrastali bok o bok so svoimi kamennymi sobrat'yami, liany obvivalis' vokrug okamenevshih vetvej... - Poslushajte, pochemu by pod zavyazku ne nabit' etimi shtukami nashi ryukzaki i ne vozvratit'sya v Darklend? - neozhidanno sprosil Krouler. - Togda nam ne prishlos' by voevat' s Oragoniej - my prosto kupili by etu proklyatuyu stranu so vsemi potrohami! - Nu da, a vozvrativshis', obnaruzhit', chto my protashchili na svoem gorbu cherez Zaoblachnyj hrebet bitoe steklo! - kriknul kto-to, i smeh, vyzvannyj slovami serzhanta, totchas stih. - CHto skazhete, Potryasatel'? - sprosil Rihter. -My s vami shagaem po steklu ili po nastoyashchim kamnyam? - Kamni nastoyashchie, - otvetil Fremlin, prezhde chem Sendou uspel soznat'sya v svoem polnejshem nevezhestve v oblasti mineralogii. - A ty otkuda znaesh'? - izumilsya Rihter. - Prezhde ya nemnogo interesovalsya kamushkami, komandir, - skazal golubyatnik. - Moj brat - yuvelir, u nego lavka v Dansamore. YA kakoe-to vremya zhil u nego, obuchayas' remeslu. Kogda ya sostaryus' i ne smogu bol'she lazat' po goram, to, vozmozhno, voz'mu moih milyh detok i otkroyu svoj malen'kij yuvelirnyj magazinchik. - Aga, - zaulybalsya Krouler, - tvoi detki budut letat' po bogatym kvartalam i tibrit' dlya tebya pobryakushki! CHudnyj sposob skolotit' sostoyanie! Potryasatelyu Sendou otchayanno hotelos' oborvat' etot pustoj razgovor ili chtoby on prekratilsya sam soboj kak mozhno skoree. No on videl, kak srazu voodushevilis' soldaty - eto byla pervaya i ochen' zhelannaya vspyshka vseobshchego vesel'ya so vremen tragicheskih sobytij v gorah. Vsem im trebovalas' razryadka, dazhe emu samomu, ne govorya uzhe o Mejse i Gregore. No solnce vskore skroetsya za gorami, a almaznyj les tak blizko... - Tak oni nastoyashchie? - utochnil Rihter, glyadya na Fremlina. - Da. Po krajnej mere, ya ne mogu ulovit' raznicy. Skoree vsego kamni nastoyashchie. - Nu, togda slushajte vse! - Rihter obvel soldat tverdym vzorom. - YA razreshayu kazhdomu iz vas nabrat' po dva funta etih kamushkov - odnako ne bolee! Vse vy prodelali tyazhelyj put', mnogoe vypalo na vashu dolyu, i samoe men'shee, chego vy zasluzhivaete - eto po vozvrashchenii v Darklend pozabyt' o tom, chto takoe nuzhda! Slova glavnokomanduyushchego vstrecheny byli vseobshchim odobreniem. V vozduh vzmetnulsya les ruk, szhatyh v kulaki v tradicionnom voinskom salyute, koim soldaty pozhelali pochtit' lyubimogo komandira. Teper' vse bukval'no siyali ot vostorga. - No pomnite: nikak ne bolee dvuh funtov na kazhdogo! Tomu dve prichiny. Pervaya: izobilie dragocennyh kamnej neizbezhno privelo by k rezkomu padeniyu cen na nih vo vsem Darklende. Vtoraya: vozvrashchenie domoj cherez Zaoblachnyj hrebet, a zatem i Banibaly i samo po sebe delo nelegkoe, dazhe bez ottyagivayushchih plechi meshkov s brilliantami i izumrudami. - Ono, konechno, tak, no vdrug vozvrashchat'sya domoj my budem po vozduhu? - zayavil Krouler. Serzhant vovse ne sobiralsya osparivat' prikaz komandira, prosto pozvolil sebe druzheskuyu shutku. Poroj on virtuozno ispolnyal rol' shuta. Odnako shutka eta byla vstrechena soldatami s velikim entuziazmom. - No, vozmozhno, i svoim hodom, - otrezvil vseh Rihter. "Interesno, improvizaciya eto ili rashozhij tryuk", - podumal Sendou. No chto by to ni bylo, srabotano velikolepno: odin vzbadrival lyudej, drugoj zhe usmiryal bujstvo vesel'ya, no rovno nastol'ko, chtoby slegka otrezvit' soldat i vernut' im neobhodimuyu meru osmotritel'nosti. - V lyubom sluchae, - holodno prodolzhal Rihter, - dva funta, i ni kamushkom bol'she! Takzhe sovetuyu vam obozhdat' so "sborom urozhaya", pokuda my ne doberemsya do togo skazochnogo mesta, pro kotoroe govorili pticy. Tam kamni mogut byt' kuda bolee cennymi. Soldaty totchas zhe prinyalis' opustoshat' rancy i karmany, i vskore otryad snova shel vpered, pravda, kuda bystree i veselee. Zarosli, obstupavshie lyudej, pestreli yarkimi i sochnymi cvetnymi pyatnami - tak na obryve posle opolznya obnazhayutsya zolotye zhily ili zalezhi uglya. Druzy dragocennyh kristallov sverkali, solnechnyj svet drobilsya v nih na miriady chastic, otbrasyvaya to yarko-yantarnye, slovno dragocennye shelka, spolohi, to alye, slovno svezhaya krov'... A vot sineva, srodni zagadochnym morskim glubinam... Vot nebesnaya lazur'... V granyah kristallov otrazhalis' lica soldat, prichudlivo drobyas' na tysyachi - net, milliony kroshechnyh otrazhenij... Kristally, holodnye na oshchup', na ladonyah igrali i perelivalis' raznocvetnymi luchikami, otrazhennymi gladkoj poverhnost'yu. Esli postuchat' nogtem po poverhnosti, kristally peli, slovno malinovye kolokol'chiki. No korolevoj vsego etogo bujstva cvetov ostavalas' sochnaya zelen' dzhunglej, ne porazhennyh eshche dikovinnoj kristal'noj bolezn'yu... - Teper' uzhe skoro, - skazal Daborot, oborachivayas' k Potryasatelyu. I shirokoe lico ego rasplylos' v ulybke. - Skoro, - soglasilsya Sendou. "...Sobstvenno, chto skoro? CHto voobshche proishodit, kuda vse my idem, slovno somnambuly?.." Nakonec otryad voshel v nevidannyj kristallicheskij les, pro kotoryj rasskazyvali krikuny. Postepenno zhivyh rastenij vokrug stanovilos' vse men'she - i vot ih ne stalo vovse. Zdes' voobshche ne bylo nichego zhivogo. Vsyudu - oslepitel'naya igra krasok. Vsyudu - beschislennye otrazheniya izumlennyh soldatskih lic. Vsyudu nesmetnye bogatstva... Ogromnye pal'my tyanulis' vvys' vo vsem velikolepii carstvennoj krasoty, sverkaya milliardami kroshechnyh granej. Peristye ih list'ya, nezhnejshie i tonkie, sostoyali tem ne menee iz sverkayushchih kristallov. Solnce pronizyvalo ih naskvoz', otbrasyvaya na zemlyu raduzhnye otbleski, i lyudyam chudilos', budto oni vnezapno popali pod svody velichestvennogo sobora s samymi bol'shimi v mire cvetnymi vitrazhami. A gde-to tam, nad verhushkami derev'ev, vyl veter i hlestal dozhd', pod natiskom kotoryh chudesnye kristally razbivalis', osypayas' vniz almaznoj pyl'yu. No tut, pod sen'yu divnoj chashchi, oni ostavalis' netronutymi, i lyudyam vskore zahotelos' zazhmurit'sya ot nevynosimogo bleska... A pod nogami u nih raskinuli izyashchnye list'ya sverkayushchie izumrudnye paporotniki, na vnutrennej storone kotoryh, slovno kapel'ki zastyvshego sladkogo meda, zastyli kroshechnye spory. Kogda ch'ya-to noga nevznachaj nastupala na rasteniya, oni s tainstvennym zvonom lomalis', i zvuk etot, mnogokratno povtorennyj ehom, pohodil na detskij smeh - ili na vorchan'e zlyh lesnyh duhov?.. Orhidei i drugie cvety tozhe preobrazilis': ih prozrachnye lepestki teper' ne zakryvalis' na noch', byli vechno svezhi i otlivali nezhnejshim purpurom. Pestiki i tychinki kazalis' proizvedeniem chasovshchika-virtuoza - prichudlivye, sovershennye, vyrezannye iz cel'nyh almazov nekim bezumcem so zreniem sokola i glazomerom volshebnika. Koe-kto iz soldat ostorozhno otlamyval divnye cvety i zasovyval ih v petlichki, i na podborodkah u nih totchas zhe zagoralis' krohotnye radugi... No vskore Potryasatel' Sendou sdelal uzhasayushchee otkrytie. On ostorozhno shel po uzen'koj tropke, obramlennoj divnymi rasteniyami, vnimatel'no rassmatrivaya prichudlivye ih formy, navechno zastyvshie po ch'ej-to nevedomoj vole. Mag otmetil, chto bolezn' poshchadila pochvu i kamni, poraziv lish' rasteniya. Zametil on eshche i matovo pobleskivayushchie koe-gde besformennye s vidu kuski metalla. Prorzhavevshie, no poroj ves'ma vnushitel'nyh razmerov, oni pohodili na oblomki stropil, primerno takogo zhe razmera, chto i te, derevyannye, chto podderzhivali krovlyu zhilishcha Potryasatelya v Ferdajne. Da, eto opredelenno byli ostanki nekoego stroeniya, vozvedennogo eshche do epohi Velikogo Nebytiya, v temnye veka... Serdce Sendou gulko zabilos', on zacharovanno kasalsya etih drevnih oblomkov. Net, vovse ne eti kuski metalla zastavili ego obmeret' i zastyt' na meste. To, chto predstalo ego izumlennomu vzoru, bylo pohozhe na... |to byl tigr. Prozrachnyj. Obrativshijsya v prichudlivyj kristall. Potryasatel' Sendou sdelal shag nazad, ne spuskaya glaz so zverya, kotoryj nikogda uzhe ne smozhet brosit'sya na svoyu zhertvu. Tigr stoyal na treh lapah, chetvertaya kasalas' drevesnogo stvola, prozrachnye kogti gluboko vonzilis' v prozrachnuyu koru. Na morde zverya napisany byli odnovremenno yarost' i muka. Kazalos', nedug nastig ego vnezapno i stremitel'no, ne dav tigru dazhe upast' na zemlyu v korchah, no vse zhe pozvoliv emu v poslednij mig osoznat', chto proishodit nechto uzhasnoe... Zver' byl polosatym, kak i podobaet tigru. Ego svetlo-ryzhee telo splosh' pokryvali korichnevatye polosy, odnako skvoz' nego prosvechivali solnechnye luchi. Mejs, kotoryj, kak i vsegda, nahodilsya poblizosti - yunosha ni na sekundu ne ostavlyal uchitelya, - pervym zametil izumlenie na ego lice. On stremitel'no i graciozno skol'znul po tropinke i vstal podle Sendou. - V chem delo? - sprosil on. Sendou molcha ukazal rukoj na yavivsheesya emu divo. Mejs hmyknul, potom sklonilsya i ostorozhno dotronulsya do nedvizhnogo lesnogo ispolina. - A eto ne mozhet takim zhe manerom razdelat'sya i s nami? - sprosil on u Potryasatelya. - Imenno etot vopros menya sejchas bolee vsego volnuet, - priznalsya Sendou. - Sdaetsya mne, vse my mozhem navechno ostat'sya v kompanii etogo tigra, ezheli ne vyberemsya otsyuda kak mozhno skoree... Glava 17 ...Volosy ego otlivali yantarem, telo - sochnoj zelen'yu, malinovye ruki vyrazhali chuvstva yasnee vsyakih slov. Glavnokomanduyushchij Rihter napryazhenno obdumyval polozhenie: on uzhe osoznal opasnost', kotoroj vse oni podvergalis', i teper' pytalsya vse trezvo vzvesit' i obdumat' sleduyushchij shag, daby takovoj, vmesto togo chtoby okazat'sya spasitel'nym, ne pogubil by ih vseh... Soldaty vnimatel'no slushali i smotreli, zalitye potokami raduzhnogo cveta. Vse oni byli po-prezhnemu zhivy, i tela ih sostoyali iz ploti i krovi, no v glubine soznaniya kazhdogo zashevelilsya chervyachok somneniya: vsem kazalos', budto kristal'naya chuma uzhe pronikla v ih krov' i, vozmozhno, po venam ih v etot samyj mig razbegayutsya miriady mikroskopicheskih kristallikov... - No razve my ne dolzhny byli uzhe peremenit'sya? - voproshal glavnokomanduyushchij, glyadya na Potryasatelya. - |togo ya ne znayu, da i ne mogu znat'. No fakt ostaetsya faktom: nekotoroe vremya nazad my polagali, budto kristallicheskaya bolezn' porazhaet lish' rasteniya, a teper' nam izvestno, chto ona ne shchadit i zhivyh sushchestv. Oni otyskali uzhe s desyatok ptichek, naveki zamershih na sverkayushchih vetvyah. YArkoe operenie sdelalos' teper' sovershenno oslepitel'nym, kakim nikogda ne bylo, pokuda oni letali i shchebetali. Nevidyashchie mercayushchie glazki pichuzhek slovno ustremleny byli na lyudej s kakim-to zagadochnym vyrazheniem. Obnaruzhilas' tut i zmeya. Ee nashli na krayu polyany, gde sejchas raspolozhilsya otryad. S vidu presmykayushcheesya napominalo almaznyj posoh... - Esli my, prihvativ s soboyu kamushki, uskol'znem otsyuda nevredimymi, - vsluh razmyshlyal Rihter, - kto smozhet poruchit'sya, chto v ryukzakah u nas ne taitsya neumolimaya smert'? Vdrug eti proklyatye kamni - perenoschiki zarazy, kotoraya so vremenem porazit i nas samih, i nashu zemlyu? Uzh ne nesem li my za plechami smertnyj prigovor vsemu Darklendu? - I opyat'-taki my mozhem lish' gadat'... - zametil Potryasatel' Sendou. - Togda ne stanem riskovat', - skazal Rihter, v Dushe otchayanno zhaleya, chto prihoditsya narushat' obeshchanie, dannoe prezhde soldatam, pritom posle togo, kak oni uzhe svyklis' s mysl'yu, chto po vozvrashchenii domoj razbogateyut. V etom net neobhodimosti... Lyudi vzdrognuli i zaverteli golovami - vse glyadeli v raznye storony, gadaya, otkuda donositsya nevedomyj golos, no v fantasmagoricheskom bujstve krasok ne videli nichego, krome otrazhenij sobstvennyh izumlennyh fizionomij. - Kto eto govoril?! - voskliknul Mejs, i ego ruka metnulas' k rukoyati kinzhala. Imeni svoego ya ne mogu vam nazvat'... Vidite li, za dolgie tysyachi let nadobnost' v imeni otpadaet nachisto - zabyvaesh' dazhe, kto ty takoj na samom dele... - |to ne gallyucinaciya, a samyj nastoyashchij golos! - tverdo skazal Rihter. - V mozgu u nas zvuchit golos kakogo-to Potryasatelya... - Net, eto ne Potryasatel', - ubezhdenno skazal Sendou. - Takogo roda telepatiya dazhe dlya Potryasatelya chereschur: slishkom uzh uverenno i legko eto prodelyvaetsya... Uvy, my ne stol' odareny, kak nash nevedomyj gost'. - Esli u tebya net ni golosa, ni imeni, - zagovoril Rihter, obrashchayas' k pustote, - to, veroyatno, net i tela. Vprochem, esli ya ne prav, pokazhis' nam, chtoby my srazu ponyali, chto govorim ne s demonom. Tak bylo by kuda legche... Vzglyanite naverh... Vse soldaty odnovremenno zadrali golovy i s izumleniem uvideli, kak pryamo poverh mercayushchih list'ev pal'm voznikaet abris chelovecheskogo lica - ogromnogo, ne menee shesti futov velichinoj. |to slovno byl lik nevedomogo boga, glyadyashchij s nevedomyh nebes... Lico eto vyglyadelo neskol'ko stranno, poskol'ku struktura ego, podobno vsemu v etom udivitel'nom meste, byla kristallicheskoj. No vse zhe eto ne meshalo razglyadet' ego cherty: yarko-sinie, gluboko posazhennye glaza, shirokij lob, blagorodnoj formy nos, moshchnyj podborodok s trogatel'noj yamochkoj, tonkie guby, bez malejshih priznakov chuvstvennosti... Muzhchina, molodoj muzhchina s gustoj shapkoj v'yushchihsya l'nyanyh volos, skryvavshih ushi. Kogda on zagovoril, guby ego dazhe ne shevel'nulis'. Nadeyus', vam stalo legche. YA uspel pozabyt', chto lyudi, sostoyashchie iz ploti i krovi, privykli videt' sobesednika... - Ty chto-to govoril o kamnyah, kotorye nas okruzhayut, - napomnil tainstvennomu neznakomcu Rihter. - Ne tayat li oni v sebe opasnosti, ne postignet li nas vskore sud'ba tigra ili tvoya gor'kaya uchast'? Transformaciya etoj chasti lesa davnym-davno zavershena. Sejchas vse prebyvaet neizmennym, i nichto bolee nikogda uzhe menyat'sya ne budet. Vy v polnoj bezopasnosti. A kamni stoyat togo, chtoby vzyat' ih s soboj. Po ryadam soldat probezhal vzdoh oblegcheniya. Vse totchas poveseleli. Nekotorye srazu zhe prinyalis' sobirat' kamushki, kotorye uspeli priglyadet' vo vremya rechi strannogo sushchestva, slovno zavereniya v bezopasnosti posluzhili signalom k dejstviyu. No ostal'nye zavorozhenno ne spuskali glaz s mercayushchego u nih nad golovami lica. - CHto za tainstvennye sobytiya posluzhili prichinoj stol' strannyh peremen v dzhunglyah? - sprosil Potryasatel' Sendou. Sperva vam sleduet ponyat' prirodu etih dzhunglej, raz uzh vy okazalis' tut. - Oni imeyut formu ideal'nogo kruga, - otvetil Potryasatel'. - Pod zemlej zdes' skryvaetsya nekij iskusstvennyj istochnik tepla. Vy prozorlivy. A chto eshche vam izvestno? - Reshitel'no nichego. U nas ne bylo vremeni issledovat' sej zanyatnyj ugolok prirody. Strannoe lico besstrastno nablyudalo za lyud'mi, slovno yavivshis' lish' dlya togo, chtoby privlech' ih vnimanie. A v mozgu u vseh prisutstvuyu