lnyal uzkij prohod, a golova Ego pochti upiralas' v potolok. -- A ty eshche podros, -- skazal ya. -- Nemnogo. On ne stal povorachivat'sya ko mne, a prodolzhil spusk. Ocherednaya stupen'ka zatreshchala i zastonala. Ego ogromnoe telo kolyhalos' i podragivalo. -- CHto tebe ponadobilos' v pogrebe? -- pointeresovalsya ya. -- Govyadina. -- Ona tebe uzhe nuzhna? -- Da, -- otvetil On, peremestivshis' na sleduyushchuyu stupen'ku. -- Davaj ya ee vytashchu. YA mogu vynesti ee naverh po kuskam. -- Luchshe ya spushchus'. V pogrebe ya ne budu shokirovat' tebya svoimi izmeneniyami. -- Tam holodno. -- |to nevazhno, -- otozvalsya On. -- YA mogu prisposobit'sya k holodu. -- No govyadina morozhenaya. -- YA mogu s容st' ee i v takom vide. YA ostalsya stoyat' na meste, pytayas' pridumat' eshche kakoj-nibud' dovod. Mne pochemu-to ochen' ne hotelos', chtoby On spuskalsya v pogreb i prodolzhal svoi izmeneniya tam. YA podumal, chto, navernoe, prochital slishkom mnogo strashnyh istorij o pogrebah i podvalah, o temnyh komnatah pod domom, gde proishodyat vsyakie zloveshchie sobytiya. -- Mne nuzhno koe o chem tebya poprosit', -- skazal On, vmeshavshis' v moi razmyshleniya. -- O chem? -- O pishche, -- otvetil On. -- YA prodolzhayu nuzhdat'sya v pishche, i, vozmozhno, ona potrebuetsya mne eshche do utra. Sleduyushchaya stupen'ka. Potreskivanie, skrip, postanyvanie dereva. -- V kakoj imenno pishche? -- sprosil ya. -- V lyuboj, kotoruyu ty smozhesh' dotashchit'. -- Ladno. YA povernulsya, chtoby ujti. -- Dzhekob! - CHto? -- YA rad, chto u tebya vse poluchilos'. Spasibo. -- YA spasal ne tol'ko tvoyu sheyu, no i svoyu. On peremestilsya eshche na odnu stupen'ku vniz. 7 YA vzyal odno iz ruzhej Garri, prihvatil ostal'noe ohotnich'e snaryazhenie i ushel. Sobstvenno, ya dejstvitel'no otpravilsya na ohotu. No glavnym zdes' bylo to, chto ya ushel ot Nego i poluchil vozmozhnost' v odinochestve obdumat' proishodyashchie sobytiya. YA otnoshus' k tem lyudyam, kotorye zhivut razumom i logikoj. Menya nel'zya nazvat' chelovekom burnyh strastej i geroicheskih deyanij. Samyj bezrassudnyj postupok v svoej zhizni ya sovershil, pohitiv Ego. CHestno govorya, eto byl moj edinstvennyj bezrassudnyj postupok. Dazhe moi vzaimootnosheniya s zhenshchinami vsegda predstavlyali soboj tshchatel'no razuchennye p'esy, kazhdyj akt i kazhdaya scena kotoryh proschityvalas' eshche do nachala predstavleniya. Ne to chtoby ya byl holodnym i beschuvstvennym, prosto ya predpochital ostavlyat' za soboj vozmozhnost' vybirat'sya iz lyubovnyh istorij prezhde, chem uvyaznu v nih slishkom gluboko i pridetsya rezat' po zhivomu. Teper' sobytiya obrushivalis' na menya tak bystro, chto ya ne uspeval uvernut'sya. Mne neobhodimo bylo perevarit' eto vse i podvesti koj-kakie itogi. No mne nikak ne udavalos' nachat' myslit' yasno -- mne v golovu postoyanno lezla staraya istoriya o Frankenshtejne. CHert by pobral Meri SHelli! Ee kniga presledovala menya. Ona slishkom napominala mne moyu sobstvennuyu istoriyu. Net, ya, konechno, znal, chto On -- vovse ne chudovishche, kotorym pugayut malen'kih detej. YA ne boyalsya ogromnogo kladbishchenskogo monstra s telom, sshitym, kak loskutnoe odeyalo, iz chastej tel pokojnikov, kotoryj ryshchet v nochi i vyiskivaet zhertvu. No ya boyalsya togo, vo chto prevrashchalsya android. |to bylo nechto takoe, s chem ya nikak ne mog smirit'sya, chego ne mog prinyat'. Vozmozhno, konechno, pri poslednem izmenenii urodlivaya gusenica prevratitsya v prekrasnuyu yarkuyu babochku. A chto, esli vyjdet naoborot -- babochka prevratitsya v otvratitel'nogo yadovitogo chervya? V konce koncov, na moih glazah proishodili takie peremeny, kakih ne nablyudal ni odin pisatel', strochashchij knizhki ob oborotnyah. Do sih por On s nepoddel'noj iskrennost'yu ubezhdal menya, chto eti izmeneniya neobhodimy, chto bez nih On ne smozhet ispol'zovat' svoyu silu na blago chelovechestva. Interesno, demon doktora Frankenshtejna tozhe nasheptyval emu zamanchivye predlozheniya i obeshchal vsyacheskie chudesa? Net! |to nepravil'nyj hod myslej. YA veryu Emu. Nesmotrya na vse koshmarnye mutacii, cherez kotorye On prohodil, ya vse eshche doveryal Emu, doveryal bol'she, chem lyubomu cheloveku, za isklyucheniem Garri. Vnezapno ya gromko rashohotalsya nad etim sravneniem. Ved' android dazhe ne chelovek! YA doverilsya iskusstvenno sozdannomu naboru tkanej i organov, skonstruirovannyh -- naukoj, a ne Gospodom Bogom -- s takim raschetom, chtoby po vsem parametram prevoshodit' cheloveka. Nu tak chto zh? Esli ya ne mogu doveryat' sushchestvu, prevoshodyashchemu cheloveka, to iz etogo sleduet, chto chelovek, sushchestvo, stoyashchee v intellektual'nom i moral'nom smysle na poryadok nizhe Ego, eshche men'she zasluzhivaet doveriya. Net uzh, luchshe ya ostanus' s Nim. V konce koncov, ya ved' obeshchal. On zavisit ot menya. A esli On sozhret menya, chtoby udovletvorit' svoyu chudovishchnuyu potrebnost' v energii, togda poluchitsya, chto sami angely naduli menya. V konce koncov, esli uchest', chto vo vseh svyatyh knigah govoritsya o nepostoyanstve angelov, takoj variant byl vpolne vozmozhen, no ya ne dumal, chto eto mozhet proizojti so mnoj. Reshiv doverit'sya hodu sobytij, ya pochuvstvoval izryadnoe oblegchenie. YA preziral eti poiski bolee prochnoj verevki. Esli ya ne smogu perebrat'sya na drugoj bereg, to, znachit, sorvus', i chert so mnoj. YA vse eshche ispytyval strah, no muchitel'noe bespokojstvo o tom, pravil'no li ya postupayu, ushlo, slovno shlynuvshee polovod'e, i ostavilo menya ochistivshimsya. YA skinul ruzh'e s plecha, zaryadil ego, doslal kazennik i s samymi ser'eznymi namereniyami prinyalsya vysmatrivat' losya. A vmesto etogo nashel volkov. Vot radosti-to. Ne znayu, byla li eto ta samaya staya, s kotoroj my s Nim dralis' proshloj noch'yu, ili drugaya. Eshche do togo, kak ya ih uvidel, ya uslyshal ih voj, pronzitel'nyj, ispolnennyj odinochestva, zverinyj i v to zhe vremya kakoj-to chelovecheskij. Na etot raz u menya s soboj bylo krupnokalibernoe ruzh'e plyus narkopistolet, i ya rashrabrilsya, hotya na samom dele ne stoilo by. YA vzobralsya na pereval. Ottuda otkrylsya vid na nebol'shuyu dolinu. Ona tyanulas' primerno na milyu, posle chego plavno perehodila vo vzgor'e. V sotne yardov ot menya staya iz vos'mi volkov sgrudilas' vokrug kakogo-to ubitogo imi zhivotnogo. Sudya po vsemu, volki uzhe nasytilis' i teper' prosto durachilis', igrali izodrannoj tushej, vyryvali ee drug u druga i otbegali na neskol'ko shagov. CHerez neskol'ko minut oni brosili tushu, sbilis' v kuchu i pobreli v moyu storonu. YA prisel i zatailsya, postaravshis' slit'sya s okruzhayushchej sredoj. Esli volki zametyat menya prezhde, chem nuzhno, eto isportit mne vsyu ohotu -- a vozmozhno, nepriyatnosti etim i ne ogranichatsya. Vosem' volkov, zhelayushchih s vami possorit'sya, -- eto chertovski bol'shoe kolichestvo klykov i kogtej. Veter dul ot volkov ko mne, potomu ya znal, chto uchuyat' menya oni ne mogut. Oni pustilis' bylo bezhat' vpripryzhku, potom pritormozili, potom snova pribavili hodu. Kogda oni byli v kakoj-nibud' sotne futov ot menya, ya pricelilsya v lob vozhaku i medlenno nazhal spuskovoj kryuchok. Grohnul vystrel. |ho vystrela zametalos' mezhdu sklonami holmov s takoj siloj, slovno tut dala zalp batareya tyazhelyh orudij. Golova vozhaka razletelas' vdrebezgi. Ego otshvyrnulo futov na shest'. On upal na sneg i ostalsya tam lezhat', istekayushchij krov'yu i, nesomnenno, mertvyj. Ostal'nye volki podzhali hvosty, pomchalis' vniz po sklonu i ne ostanovilis', poka ih ne poglotila temnota. V proshlyj raz u nas byli tol'ko narkopistolety, a oni strelyayut besshumno. A vot ruzhejnyj vystrel mgnovenno nagnal na volkov strah. I pravda, vystrel byl dazhe gromche, chem ya sam ozhidal. On napugal menya pochti tak zhe sil'no, kak i zverej. YA podozhdal neskol'ko minut, poka ne uslyshal volchij voj. YA znal, chto, esli budu lezhat' nepodvizhno, oni vernutsya. A volkov legche tashchit' domoj, chem losya. Proshlo desyat' minut, prezhde chem pervyj volk vysunulsya iz loshchiny, pytayas' spryatat'sya sredi skudnoj rastitel'nosti. On zametno drozhal, no yavno byl preispolnen reshimosti i gotovnosti ubivat'. Vozmozhno, ya by i ne zametil ego, no on probiralsya cherez pustosh'. YA ulovil kraem glaza kakoe-to smutnoe dvizhenie i povernulsya, chtoby ponablyudat' za nim. Volk byl odin. On robko podoshel k tomu, chto sovsem nedavno bylo ego sobratom, obnyuhal telo i prinyalsya obespokoenno oglyadyvat'sya po storonam, slovno chuya prisutstvie sily, nanesshej smertel'nyj udar vozhaku. Volk zadral golovu i prinyuhalsya, no veter po-prezhnemu dul v moyu storonu. Togda volk zavyl. Vskore k smel'chaku prisoedinilis' ostal'nye. Oni perestupali s lapy na lapu i izo vseh sil pytalis' uverit' sebya, chto nichego ne boyatsya. YA podnyal ruzh'e i pricelilsya v samogo krupnogo volka, no tut mne v golovu prishlo koe-chto poluchshe. YA tiho polozhil ruzh'e ryadom s soboj i vytashchil narkopistolet. On byl kuda men'she ruzh'ya, i mne prishlos' dazhe snyat' perchatku, chtoby derzhat' ego kak sleduet. YA pricelilsya v stayu, nazhal spuskovoj kryuchok i povel dulom sprava nalevo. Zadelo vseh. YA snova zastyl, prosto chtoby ubedit'sya, chto vse v poryadke. Neskol'ko volkov popytalis' bezhat', no uspeli sdelat' lish' neskol'ko shagov. Potom narkotik podejstvoval, i oni oseli na zemlyu. YA ubral pistolet i spustilsya k spyashchim bestiyam. Oni lezhali, razinuv pasti, i s klykov kapala slyuna. Ot nih neslo zapahom padali, kotoruyu oni nedavno pozhirali. YA pristrelil dvoih, a prochih reshil ostavit'. Mne ne po dushe prevrashchat' zhivuyu plot' v mertvoe myaso, i ya starayus' delat' eto kak mozhno rezhe. YA dostal iz karmana verevku, svyazal treh dohlyh volkov vmeste i povolok ih domoj. Vmeste tri zveryugi vesili bol'she menya, tak chto eto byla nelegkaya rabotenka. YA zapozdalo soobrazil, chto mne sledovalo vzyat' s soboj snegohod. K schast'yu, sneg sperva rastayal na ih eshche teplyh telah, a potom zamerz i prevratilsya v led, tak chto volch'i tushi dostatochno prilichno skol'zili po nastu. Dobravshis' do hizhiny, ya svalil volkov na kryl'ce, a sam zashel v dom. YA otkryl dver', vedushchuyu v pogreb, i shchelknul vyklyuchatelem -- On, kogda spuskalsya, ne potrudilsya zazhech' svet. YA uzhe spustilsya na dve stupen'ki, kogda snizu donessya Ego golos, gluhoj i strannyj, Ego i v to zhe vremya ne Ego, sovsem ne takoj, kak poltora chasa nazad. -- Dzhekob, stoj gde stoish', -- skazal On. YA ostanovilsya i posmotrel vniz. Lestnica vyhodila v odin konec pogreba, i sverhu nevozmozhno bylo uvidet', chto tam proishodit v drugom uglu. -- CHto sluchilos'? -- sprosil ya. -- Nichego osobennogo. -- Togda ya spushchus'. -- Net! YA... ya sejchas predstavlyayu iz sebya nepriyatnoe zrelishche, -- skazal On. -- Za poslednij chas proizoshlo glavnoe izmenenie. Tak chto ty luchshe ostavajsya naverhu. Golos chem-to napominal zapis', sdelannuyu na skorosti sem'desyat vosem' oborotov v minutu, a proigrannuyu na skorosti v sorok pyat' oborotov, no vse zhe slova zvuchali dostatochno vnyatno, i v nem sohranilis' nekotorye prezhnie notki, pozvolivshie mne ponyat', chto golos dejstvitel'no prinadlezhit Emu. -- Dumayu, ya v sostoyanii eto perenesti, -- skazal ya i sdelal eshche shag vniz. - Net! V etom vozglase zvuchalo takoe nedvusmyslennoe nezhelanie menya videt', chto ya razvernulsya i podnyalsya naverh. YA byl potryasen. Nevziraya na vse prezhnie zayavleniya, sejchas u menya v golove tesnilis' obryvki iz vsyacheskih fil'mov uzhasov. Strela v shee... Neskol'ko grubyh shvov, protyanuvshihsya cherez lob... zloradnye glaza mertveca... -- Izmeneniya... -- probormotal ya. -- CHto... -- Neobhodimo bylo prisposobit' moyu sistemu krovoobrashcheniya k novomu telu, -- otozvalsya snizu On. V etom bylo nechto strannoe -- razgovarivat' s Nim i ne imet' vozmozhnosti Ego uvidet'. Moe voobrazhenie perepolnyali samye koshmarnye kartiny, i ya byl uveren, chto v dannyj moment On dejstvitel'no sootvetstvuet kakoj-to iz nih. -- Prezhnyaya uzhe ne mogla dolzhnym obrazom snabzhat' moi tkani kislorodom. YA vstroil trojnoj nasos, chtoby on mog obsluzhivat' i vnutrennie, i vneshnie sosudy. YA uselsya na verhnyuyu stupen'ku, poskol'ku ne byl uveren, chto ustoyu na nogah. -- YAsno, -- skazal ya, hotya na samom dele mne nichego ne bylo yasno. No ya ochen' ne lyublyu vyglyadet' durakom. |to ostalos' eshche s teh davnih vremen, kogda ya zhil vmeste s Garri Lichem. On chasto ob座asnyal mne kakie-nibud' slozhnye veshchi, ponyatnye lish' specialistam, a potom sprashival: "YAsno?" I esli ya otvechal "net", on hmurilsya i snova prinimalsya za svoe, starayas' ob座asnit' vse kak-nibud' poproshche i dobit'sya, chtoby ya vse-taki ponyal. On nikogda ne nazyval menya tugodumom, no ot sderzhivaemogo razdrazheniya Garri mne vsegda delalos' kak-to neuyutno. Proshlo mnogo let, ya zakonchil internaturu, stal polnopravnym praktikuyushchim vrachom i lish' togda osoznal, chto stradayu kompleksom nepolnocennosti. YA ponimal eto i sejchas, no spravit'sya s nim ne mog. -- I eshche menya ne ustraivali glaza, -- prodolzhal tem vremenem On. -- Prishlos' s nimi povozit'sya. I s drugimi organami tozhe, chtoby oni rabotali bolee effektivno... Koroche govorya, Dzhekob, ya bol'she ne chelovek. I dazhe ne android. YA i blizko na nih ne pohozh. Frankenshtejn! Da net, chepuha! Ili vse zhe ne chepuha? Nekotoroe vremya my hranili molchanie. YA pytalsya pererabotat' neyasnye, rasplyvchatye kartiny, mel'kayushchie pered moim vnutrennim vzorom, v svyaznuyu teoriyu, v edinyj obraz. |to byla nelegkaya zadacha, dazhe na umstvennom urovne. V konce koncov ya sprosil: -- Nu i chto ty ot etogo vyigral? Ty hotya by podvizhen? -- Net. Slishkom mnogo tkanej. -- Esli ty ne mozhesh' dvigat'sya, policiya shvatit nas v blizhajshie dni, -- skazal ya. -- Ran'she ili pozzhe, no vlasti pojmut, chto my ih odurachili. Oni vernutsya syuda, a ty budesh' sidet' i zhdat', kak plastmassovaya utka v tire. -- Net, -- uverenno proiznes On. Ego golos po-prezhnemu zvuchal iskazhenno i stranno. -- YA teper' bessmerten, Dzhekob, tochnee, pochti bessmerten. -- Polnaya neuyazvimost'? Ty chto, dejstvitel'no uveren, chto mozhesh' ne boyat'sya dazhe yadernogo oruzhiya? YA dumayu, chto, esli u vlastej ne ostanetsya drugogo vyhoda, oni pustyat v hod yadernyj zaryad ogranichennogo radiusa dejstviya. Oni dostatochno sil'no nenavidyat tebya, chtoby reshit'sya na eto. I oni voznenavidyat tebya eshche sil'nee, kogda uvidyat, kakim ty stal. Osobenno esli pojmut, chto ty schitaesh', chto mozhesh' dat' lyudyam neogranichenno dolguyu zhizn'. Navernoe, zvuki, donesshiesya iz holodnogo pogreba, sledovalo schitat' smehom. Po krajnej mere, teper', kogda On tak daleko ushel ot chelovecheskoj formy, eto bylo maksimal'no udachnoe s Ego storony podrazhanie zvukam, kotorymi lyudi vyrazhayut vesel'e. No vmesto togo, chtoby pridat' mne horoshee nastroenie, eti zvuki vstrevozhili menya i vyzvali zhelanie oglyanut'sya cherez plecho. -- YA ne neuyazvim, Dzhekob. I ty sam uvidish', chto ya ne stal nepodvizhnoj mishen'yu. YA prevratilsya v neuderzhimuyu silu. -- YA boyus', chto ty menya pokinesh', -- skazal ya. -- Vybros' eto iz golovy. Minutnoe molchanie. -- Ty prines pishchu? -- pointeresovalsya On. -- Treh volkov. -- Sbros' ih vniz. YA podberu ih, kogda ty otojdesh'. No tebe pridetsya eshche porabotat'. Govyadina uzhe pochti zakonchilas'. Treh volkov mne budet nedostatochno. -- Skol'ko tebe eshche nuzhno? -- Vse, chto ty smozhesh' dotashchit', Dzhekob. -- Togda ya luchshe otpravlyus' na ohotu pryamo sejchas, chtoby potom mozhno bylo otdohnut' i pospat'. -- Dzhekob! - CHto? -- Ne brosaj menya, Dzhekob. Pozhalujsta, ver' mne. Proderzhis' eshche nemnogo. Vsego odin den', Dzhekob. Vse idet bystree, chem ya ozhidal. Bystree i postoyanno uskoryaetsya. YA vstal i poshel k volch'im tusham. YA po odnoj peretashchil ih k lestnice, vedushchej v pogreb, i sbrosil vniz. Oni padali s gluhim stukom. YA zakryl dver', ushel v gostinuyu i prislushalsya. CHerez neskol'ko sekund ya uslyshal tyazheloe, uskorennoe dyhanie, shoroh peretaskivaemyh tush i korotkij gortannyj radostnyj vozglas. Potom stalo tiho. YA prihvatil paru zapasnyh obojm, vypil kofe i snova poshel naruzhu -- poiskat', kogo eshche mozhno ubit'... 8 Nad gorami mela metel', i veter shvyryal prigorshni suhogo, obzhigayushche holodnogo snega. S teh por, kak ya poslednij raz vyhodil iz doma, on usililsya, stal poryvistym i edva ne sbival menya s nog. Nizkie tuchi otrazhali beliznu snezhnyh ravnin. YA chuvstvoval sebya uzhasno odinokim, a otchayannoe bujstvo burana otnyud' ne sposobstvovalo podnyatiyu nastroeniya. YA vsegda prinadlezhal k tem lyudyam, kotoryh nazyvayut biryukami, k tem, kotorye redko ispytyvayut potrebnost' v obshchestve sebe podobnyh. Da, konechno, u menya byl Garri. Trudno dazhe predstavit', na chto byl by pohozh mir bez Garri, bez ego vspyl'chivosti, bez ego vonyuchih sigaret, bez ego kustistyh brovej, kotorye on pripodnimal ot udivleniya ili, naoborot, sosredotochenno sdvigal, serdyas'. Garri byl neizmennoj velichinoj, skaloj, kotoraya budet sushchestvovat' vechno. Eshche byli zhenshchiny. To est' zhenshchin bylo mnogo, no znachenie imeli tol'ko dve. Da, Dzhejk Kennel'men, prirozhdennyj holostyak, dvazhdy za svoyu zhizn' vlyublyalsya. Pervoj moej lyubov'yu byla Dzhenni, strojnaya blondinka. Ee grudi vypirali iz-pod bluzy, kak nalivnye yabloki, a figura byla zreloj i zhenstvennoj. Nevozmutimaya Dzhenni, vechno zanyataya svoimi knigami, Selindzherom, Gellerom, vsem etim voskresshim avangardom. Sam ne znayu, kak menya ugorazdilo v nee vlyubit'sya; hotya v nej bylo nechto eshche pomimo spokojnoj i sovershennoj vneshnosti. Dzhenni obladala kakoj-to myagkost'yu i pochti zhivotnym teplom. Ona byla slovno ostrov, kuda mozhno pristat' posle plavaniya po burnomu moryu i obresti pokoj i uteshenie. I ona pokinula menya. Nu zachem zhenshchine vozit'sya s dolgovyazym, neuklyuzhim, hudym, vechno vz容roshennym vrachom, esli ona mozhet zapoluchit' lyubogo muzhchinu, kotorogo tol'ko pozhelaet? Horoshij vopros. Vot i Dzhenni ego sebe zadala. Vecherom ona byla so mnoj, a nautro ischezla. No zato poyavilas' Kim, s temnymi volosami, temno-karimi glazami, bronzovoj kozhej. A potom byl pozhar... Pozhar i obuglennoe telo -- za dve nedeli do venchaniya, kotoroe tak i ne sostoyalos'. Lish' eti tri cheloveka byli mne nastoyashchimi druz'yami. Teper' odna iz nih ushla k drugomu, vtoraya umerla, a tretij nahodilsya za paru tysyach mil' otsyuda, v N'yu-Jorke. Mne strashno hotelos', chtoby vse troe sejchas byli ryadom so mnoj, chtoby mozhno bylo ih obnyat'. YA by obradovalsya dazhe zapahu merzkih sigaret Garri. Android ne byl mne drugom. On byl men'she, chem drug, i v to zhe vremya bol'she, chem drug. YA ne ponimal ni Ego, ni nashih vzaimootnoshenij. Nashi lichnosti pereseklis', pereputalis' i obrazovali nechto novoe, no rezul'tat ostavalsya dlya menya nerazreshimoj zagadkoj. YA popytalsya sosredotochit'sya na ohote, chtoby hot' nemnogo rasseyat' odolevshuyu menya mrachnuyu melanholiyu. YA vyvel iz saraya snegohod i poehal vdol' nevysokoj gornoj cepi, na odnom iz otrogov kotoroj i gnezdilsya domik Garri. Proehav mili dve, ya natknulsya na utoptannuyu ploshchadku. Zdes' bylo polno svezhih olen'ih sledov -- ih eshche dazhe ne uspelo zamesti snegom. YA spryatal mashinu za molodoj sosnovoj porosl'yu, ostanovilsya, dostal ruzh'e i narkopistolet i stal zhdat'. Pyatnadcat' minut spustya iz-za derev'ev ryscoj vybezhal los'. On ostanovilsya na krayu polyany, ponyuhal vozduh i prinyalsya ryt' kopytom sneg. YA podozhdal, poka on osmeleet i vyjdet na otkrytoe mesto, potom, tak i ne slezaya s mashiny, vystrelil. YA promahnulsya. Ispugannyj los' prygnul vpered i prinyalsya prodirat'sya cherez sneg, dohodivshij emu do kolen. On bezhal vniz po sklonu, k drugomu krayu lesa. YA otbrosil ruzh'e, shvatil narkopistolet i, derzhas' za rul' odnoj rukoj, pognalsya za losem. Losyu prihodilos' nelegko. On skakal po glubokim sugrobam, a metel' shvyryala sneg pryamo emu v mordu i meshala smotret' vpered. YA pod容hal poblizhe i vypustil neskol'ko strelok. No los' zametil menya i v poslednij moment uhitrilsya svernut' vlevo. YA prodolzhal gnat'sya za zhivotnym, zahodya sprava. Los' zarevel. YA vystrelil. Na etot raz los' upal. Neskol'ko sekund ego nogi sudorozhno dergalis', potom zhivotnoe pogruzilos' v narkoticheskij son. YA ostanovilsya ryadom s lezhashchim losem i soshel so snegohoda, prihvativ s soboj ruzh'e. YA pristavil dulo ruzh'ya ko lbu losya i vdrug ponyal, chto ya ne mogu smotret' na to, chto sobirayus' sdelat'. Togda ya otvernulsya, ne glyadya nazhal na spuskovoj kryuchok i polozhil ruzh'e v mashinu. Los' byl slishkom bol'shim, chtoby ego mozhno bylo pogruzit' na snegohod celikom. Nuzhno bylo razdelat' tushu -- inache ya prosto ne sdvinu ego s mesta. YA vytashchil nozh i prinyalsya za rabotu. Nozh nuzhno bylo vzyat' razdelochnyj, a ya ob etom ne podumal. Teper' ostavalos' tol'ko rugat' sebya i orudovat' tem, chto bylo. YA koe-kak uhitrilsya vyrezat' dva bol'shih kuska funtov po pyat'desyat kazhdyj, pogruzil ih na zadnee siden'e i otvez domoj. Tam ya sbrosil myaso v pogreb, zakryl za soboj dver' i poehal obratno, chtoby zabrat' ostal'noe. On nichego ne skazal, a ya tozhe byl ne v tom nastroenii, chtoby nachinat' besedu. Obratnyj put' pokazalsya mne kuda dlinnee dvuh mil'. YA ne mog otdelat'sya ot myslej ob etom novom Dzhekobe Kennel'mene, ubijce zhivotnyh, myasnike. Kogda ya nakonec nashel iskromsannuyu losinuyu tushu, mne hotelos' lish' odnogo -- kak mozhno bystree pokonchit' s etim delom. YA sprygnul s mashiny i prinyalsya rezat' myaso, vse eshche istekayushchee krov'yu, i gruzit' ego na sani. YA uzhe pochti razdelalsya s tushej, kogda yarkij luch ruchnogo fonarya vyhvatil menya i snegohod iz temnoty. Pistolet i ruzh'e stoyali ryadom s siden'em dulami kverhu. YA shvatil ruzh'e, razvernulsya i vystrelil. Razdalsya ispugannyj vizg. Fonar' upal v sneg i pogas. Na mgnovenie ya oshchutil radostnyj pod容m. Potom moi mozgi, poslednie neskol'ko minut bezdejstvovavshie, snova zarabotali, i ya ponyal, chto tol'ko chto vystrelil v cheloveka. V cheloveka. A chelovek -- eto uzhe ne los'. |to kuda ser'eznee. YA zastyl, glyadya na skorchivsheesya telo. YA molilsya, chtoby etot chelovek byl zdes' ne odin, chtoby sejchas iz-za derev'ev vyshli pravitel'stvennye soldaty i popytalis' ubit' menya -- ved' togda eto mozhno bylo by schitat' samozashchitoj, eto bylo by hot' kakim-to opravdaniem dlya menya. No chelovek byl odin. Za ego spinoj nikto ne stoyal. Osoznav, chto nikakih smyagchayushchih obstoyatel'stv u menya net, ya brosil ruzh'e i poshel k lezhashchemu, sperva poshel, potom pobezhal. Moi legkie razryvalis', metel' hlestala menya po licu, nogi vyazli v snegu. YA upal ryadom s etim chelovekom i povernul ego licom vverh. On byl odet v shtatskoe. |to byl muzhchina soroka -- soroka pyati let, vysokij, dovol'no hudoj, s chernymi, nachinayushchimi sedet' usami. Rot ego byl priotkryt, glaza zakryty. YA pospeshno osmotrel ego i nashel, kuda popala pulya. Dela obstoyali ne tak ploho, kak ya sperva podumal. YA ranil ego v pravoe bedro. YA oshchupal nogu i ubedilsya, chto kost' ne zadeta. Rana krovotochila, no ne sil'no. Muzhchina yavno byl bez soznaniya -- boli ot rany i samogo osoznaniya fakta, chto v nego strelyali, okazalos' dostatochno, chtoby otpravit' postradavshego v obmorok -- a vozmozhno, i vognat' v shokovoe sostoyanie. Minuty tri spustya ya osoznal, chto bezdumno pyalyus' na sneg. "SHeveli mozgami, Dzhekob!" -- prikriknul ya na sebya. Voz'mi sebya v ruki i rassuzhdaj zdravo. Ty vystrelil v cheloveka. Ty. Tebe pridetsya smirit'sya s etim faktom. Teper' tebe nuzhno chto-to predprinyat'. Prichem bystro. Esli ya otvezu etogo cheloveka v hizhinu, to smogu izvlech' pulyu pri pomoshchi podruchnyh instrumentov, kotorye navernyaka najdutsya na kuhne. YA mogu ostanovit' krovotechenie. Ostaetsya eshche shok... Sleduyushchee, chto ya osoznal, -- chto gruzhu etogo cheloveka na snegohod. YA poiskal oruzhie i ubedilsya, chto pri nem nichego net. Vozmozhno, on, kak i Garri, snimal domik gde-nibud' poblizosti -- naprimer, von za toj roshchicej. On uslyshal vystrel, podoshel, uvidel losya i ostalsya posmotret', ne vernus' li ya. Prosto dobroporyadochnyj grazhdanin popytalsya pojmat' brakon'era. I zarabotal dyrku v noge. YA zabralsya na voditel'skoe siden'e, pristegnulsya i pognal sani vniz po sklonu, starayas' ehat' kak mozhno bystree. Lish' cherez dvadcat' minut, okazavshis' ryadom s ogradoj, ya osoznal, chto vezu postradavshego ne v hizhinu, a v bol'nicu, naplevav na vozmozhnost' byt' uznannym. No k etomu momentu moi emocii nemnogo uleglis'. YA snova obrel sposobnost' myslit' logichno. YA ranil cheloveka. Rana ne smertel'na. Samo soboj razumeetsya, chto on nuzhdaetsya v kvalificirovannoj medicinskoj pomoshchi. No eto ne povod, chtoby ya riskoval soboj i Im, kogda my tak daleko zashli i stol' mnogogo dostigli. Prinyav reshenie, ya pochuvstvoval sebya luchshe. YA razvernulsya i poehal k glavnym vorotam, gde raspolagalas' central'naya spasatel'naya stanciya. YA ostanovil snegohod futah v pyatistah i posmotrel cherez dorogu na zdanie stancii. Ee okna myagko svetilis'. YA bystro otvyazal remen', uderzhivavshij moyu zhertvu, podhvatil ee na ruki -- nikogda by ne podumal, chto ya mogu s takoj legkost'yu nesti vzroslogo muzhchinu, -- i otnes k zdaniyu stancii. YA prislonil postradavshego k dveri, postuchal i brosilsya bezhat'. Podbezhav k snegohodu, ya vskochil na perednee siden'e i oglyanulsya posmotret', chto proishodit. Proshlo neskol'ko sekund. YA uzhe podumal bylo, chto mne pridetsya vernut'sya i postuchat' pogromche. Potom dver' otkrylas', i ranenyj upal vnutr', pryamo na ruki spasatelyu. YA razvernul sani i pognal ih obratno v gory, cherez sugroby, lesa i progaliny. Bystree, bystree... Spasatel' obyazatel'no obnaruzhit ranu. On dostavit etogo cheloveka v Kantvell'skij medicinskij centr kuda bystree, chem eto mog by sdelat' ya, -- u spasatelej est' dzhipy. Pulyu izvlekut. Krovotechenie ostanovyat. Gangrena nachat'sya ne dolzhna. No vse-taki ya vystrelil v cheloveka... |to po-prezhnemu ostaetsya u menya na sovesti. YA obrechen zhit' s etim vospominaniem. Mne ne hotelos' vozvrashchat'sya k losinoj tushe, no ya znal, chto sdelat' eto pridetsya. YA vse posbrasyval, kogda usazhival postradavshego v snegohod, a Emu nuzhno myaso. Emu... Tol'ko sejchas ya soobrazil, chto mog by otvezti ranenogo k Nemu, i On mgnovenno iscelil by bednyagu. S chelovekom vse by bylo v poryadke, emu by ne prishlos' terpet' dlitel'noe i boleznennoe lechenie, kotoroe teper' ego ozhidaet. YA ponyal, chto poslednie neskol'ko chasov dumayu chem ugodno, no tol'ko ne golovoj. Esli mne ne udastsya vernut'sya k privychnomu logicheskomu myshleniyu, to menya zhdut bol'shie nepriyatnosti. Proishodyashchee yavno mozhno schitat' pervymi priznakami bezumiya, ot kotorogo ne zastrahovano ni odno myslyashchee sushchestvo. Togda domosed nachinaet nosit'sya po svetu, odinochka -- iskat' obshchestva, a logicheski myslyashchij chelovek -- dejstvovat' pod vliyaniem emocij... YA pogruzil losya na snegohod i otvez ego k hizhine. Mne prishlos' zdorovo popyhtet', prezhde chem ya dotyanul losyatinu do lestnicy i sbrosil ee v pogreb. Posmotrev na zamerzshee myaso, ya skazal: -- YA ustal. Sobstvennyj golos pokazalsya mne kakim-to chuzhim. V nem slyshalis' sderzhannye metallicheskie notki, slabye, no otchetlivye. Takie golosa mozhno uslyshat' v goryachechnom bredu, kogda k vam podbirayutsya demony ili gnomy. -- Na segodnya ya bol'she ni na chto ne sposoben. -- Vse v poryadke, Dzhekob, -- doneslos' iz pogreba. S kazhdym moim vozvrashcheniem Ego golos zvuchal vse bolee stranno i zloveshche. -- Moi metamorfozy uzhe pochti prekratilis'. Teper' mne nuzhny kalorii tol'ko dlya togo, chtoby podderzhivat' normal'noe funkcionirovanie organizma i nakopit' material dlya moej produkcii. Na eto vpolne hvatit losya i togo zapasa, kotoryj ya eshche ne uspel ispol'zovat'. YA ne sprosil, chto on ponimaet pod "produkciej". YA slishkom ustal, i menya sejchas nichto ne volnovalo. YA chto-to probormotal v otvet, koe-kak dobrel do krovati i provalilsya v glubokij son. Mne nichego ne snilos'. Pochti nichego. Vremya ot vremeni v moi snovideniya vryvalos' nacelennoe pryamo mne v golovu dulo ogromnogo ruzh'ya, i ya slyshal, kak klacaet spuskovoj kryuchok... Kogda ya prosnulsya, buran uzhe prekratilsya, lish' otdel'nye zapozdalye snezhinki izredka tykalis' v okonnoe steklo. I eshche razdavalsya kakoj-to strannyj shum. YA pripodnyal golovu i neskol'ko mgnovenij prislushivalsya, prezhde chem do menya doshlo: pryamo u nas nad golovami kruzhit vertolet... 9 YA byl takim ustavshim i izdergannym, chto zasnul, ne razdevayas', i blagodarya etomu mog teper' podskochit' k oknu, ne teryaya ni sekundy. YA podyshal na steklo i prizhalsya k nemu licom, no, uvy, nichego ne uvidel. Nablyudatel'naya poziciya byla slishkom uzh nevygodnoj: nebo bylo zagorozheno otchasti utesami, otchasti vysokimi sosnami. YA brosilsya v gostinuyu, k oknam, kotorye vyhodili na ploshchadku pered domom. Ottuda ya dejstvitel'no uvidel vertolet. On nahodilsya futah v sta ot nashego domika i visel na vysote v sto pyat'desyat futov. Na bortu u nego krasovalos' izobrazhenie globusa, a poverh nego -- bol'shie zelenye bukvy "VP": simvol vooruzhennyh sil Vsemirnogo Pravitel'stva. K schast'yu, eto byl ne transpornyj vertolet, a vsego lish' razvedyvatel'nyj. On opisal polukrug, poletel vdol' holma k ego podnozhiyu, nachal bylo podnimat'sya nad sleduyushchim sklonom, no potom vnezapno povernul obratno, sdelal krug nad nashim domikom i bystro poletel proch'. YA ponyal, chto my obnaruzheny. Buran zakonchilsya vskore posle togo, kak ya vyhodil v poslednij raz, i moi sledy ne uspelo zamesti. SHum vertoletnogo dvigatelya sdelalsya tishe, a potom i vovse zagloh. Nashe vremya isteklo. YA posmotrel na sneg: krasnorechivye sledy, urodlivye temno-krasnye pyatna losinoj krovi, zastyvshie krasnye luzhi... Menya bukval'no zatoshnilo ot etih naglyadnyh svidetel'stv moej vcherashnej krovavoj pirushki so smert'yu. I v to zhe vremya eto kazalos' absolyutno neobhodimym. YA vtyanulsya: strelyal, rubil na chasti, tashchil v hizhinu -- i tak do polnogo iznemozheniya. A v rezul'tate, kogda chelovek prosto posvetil na menya fonarikom, ya reflektorno shvatilsya za ruzh'e. Do etogo ohota vsegda byla dlya menya sportom, priyatnoj vozmozhnost'yu ispytat' svoe iskusstvo strelka. No ubijstvo teplogo krolika ili losya s myagkimi gubami -- eto sovsem drugoe. Pticy-to chto: komok per'ev, klyuv i kogti. Ih dazhe trudno schitat' zhivymi, tak mnogo v nih ot mehanicheskoj konstrukcii. No vcherashnee izbienie obrushilos' na nastoyashchie zhivye sushchestva, so svoimi chuvstvami i emociyami. Net, takaya ohota ne po mne. U menya mel'knula mimoletnaya mysl': a ne On li kakim-to obrazom sprovociroval moyu vnezapnuyu vspyshku krovozhadnosti? YA poshel k pogrebu, na hodu obdumyvaya polozhenie veshchej. On sejchas ne v sostoyanii povliyat' na situaciyu -- On nepodvizhen. Vozmozhno, ya nepravil'no istolkoval manevr vertoleta. Vozmozhno, oni nichego ne zapodozrili. Net, ne nuzhno zanimat'sya samoobmanom. Poyavlenie ranenogo snova privleklo vnimanie vlastej k parku. YA vzyal ruzh'e, zaryadil ego, proveril, mnogo li strelok ostalos' v narkopistolete. Potom ya postavil stul k oknu, sel i prinyalsya zhdat'. YA obeshchal, chto vyigrayu dlya Nego vremya, chtoby On mog zakonchit' svoi izmeneniya. YA dolzhen uvidet', chto u nego poluchitsya. YA popytalsya otvlech'sya ot myslej ob ubijstve, ubedit' sebya v tom, chto ya vsego lish' vypolnyayu svoj dolg. Dolg. Dolg. Dolgdolgdolgdolg... |to slovo shnyryalo u menya v mozgu, slovno krysa v labirinte, poka okonchatel'no ne poteryalo smysl. Dolg. Razve moj dolg sostoit ne v tom, chtoby popytat'sya predostavit' chelovechestvu shans poluchit' bessmertie? Razve ya ne dolzhen ostanovit' smert', a vozmozhno, i povernut' vspyat' process stareniya, chtoby yunost' iz privilegii, otnimaemoj u nas neumolimym Vremenem, prevratilas' v neot容mlemoe pravo kazhdogo cheloveka? YA prinyalsya razgovarivat' sam s soboj, no slova zvuchali gluho i neiskrenne. Oni bilis' o steny, soskal'zyvali na pol i rasplyvalis' u moih nog gryaznymi sal'nymi luzhami. YA predstavil sebe, kakovo eto -- ubit' cheloveka. Vchera noch'yu ya chut' bylo eto ne sovershil. "YA mogu eto sdelat', -- skazal ya sebe. -- YA mogu ubit' cheloveka, esli tol'ko mne potom ne pridetsya podhodit' k trupu slishkom blizko". Dolg. Ubijstvo. Bessmertie. Smert'. Dolg. Dolg. Dolg. Kogda spustya chas i dvadcat' minut transportnyj vertolet vse-taki pokazalsya, moi nervy davno uzhe byli na vzvode. Ruki, szhimavshie ruzh'e, drozhali, a levaya shcheka podergivalas' ot nervnogo tika. Vertolet prizemlilsya v storone ot nashego domika i vysadil sorok chelovek, odetyh v belye maskhalaty. Vse oni byli vooruzheny. YA otdernul zanavesku, raspahnul okno i prikladom vysadil setku ot nasekomyh. YA zhdal. Dolg. Ubijstvo. Dolg. V pole moego zreniya pokazalsya pervyj soldat. YA ubral palec so spuskovogo kryuchka i otlozhil ruzh'e v storonu. YA proigral poslednee srazhenie s soboj. A vozmozhno, naoborot, vyigral. YA pyatnadcat' let zhil v sootvetstvii s vrachebnym kodeksom, vosem' let prorabotal vrachom -- i teper' ya ne mog zastavit' sebya vystrelit' v cheloveka. Vcherashnee proisshestvie bylo vsego lish' igroj sluchaya. YA dejstvoval reflektorno, pod davleniem. A hladnokrovnoe ubijstvo -- eto sovsem drugoe delo. Sovsem-sovsem. Soldaty tem vremenem bystro perebegali cherez otkrytoe prostranstvo. Vintovki boltalis' u nih za plechami. Soldaty yavno schitali, chto mogut v lyuboj moment shvatit' pulyu. YA razvernulsya i pomchalsya v pogreb, pereskakivaya cherez stupeni... -- Dzhekob! Na etot raz u menya byla uvazhitel'naya prichina dlya vtorzheniya. Nam dejstvitel'no grozila opasnost'. I vse zhe nel'zya ne priznat', chto ya vlomilsya v pogreb, a ne zagovoril s Nim sverhu v osnovnom potomu, chto menya terzalo lyubopytstvo. -- Dzhekob, tebe nel'zya syuda! Vozmozhno, mne i vpravdu ne sledovalo syuda vhodit'. YA ostanovilsya, potom popyatilsya, ne v silah vymolvit' ni slova. On izmenilsya kuda sil'nee, chem ya predpolagal. YA znal, chto On ne yavlyaetsya chelovekom, i vse zhe ya ne byl gotov k takomu zrelishchu. On zapolnyal polovinu pogreba -- ogromnaya pul'siruyushchaya massa otvratitel'noj, pronizannoj venami ploti, krasnovato-korichnevoj, pokrytoj loskutami-metastazami chernyh kletok. Neskol'ko otrostkov-psevdopodov vpivalis' v kamennuyu stenu -- eto byli Ego yakorya. Sleva ot menya nahodilas' putanica membran i trubok -- Ego golosovoj apparat. Sredi skladok ploti pryatalsya obezobrazhennyj, chrezmerno bol'shoj rot. Ni zubov, ni drugih svidetel'stv togo, chto u Nego kogda-to bylo lico, ne nablyudalos'. Da i rot yavno byl sohranen lish' dlya togo, chtoby obshchat'sya so mnoj. YA kak-to srazu ponyal, chto teper' On potreblyaet pishchu ne kak chelovek, a kak ameba -- vsasyvaya ee vsem telom. "Frankenshtejn!" -- krichalo moe soznanie. Tut razdalsya strannyj i strashnyj smeh, ot kotorogo nogi moi primerzli k polu. YA udavil svoj strah i sosredotochilsya na vospominanii o tom, kakim On byl, i o Ego obeshchaniyah. On obeshchal pomoch' chelovechestvu, esli tol'ko ya smogu predostavit' Emu neobhodimoe vremya. Nu chto zh, teper' ya obnaruzhil Ego istinnuyu prirodu i istinnuyu cenu vsem Ego obeshchaniyam. -- Oni zdes', -- skazal ya. -- YA sobiralsya podstrelit' neskol'ko chelovek, chtoby zaderzhat' ih, no ponyal, chto ne mogu etogo sdelat'. -- YA znayu, -- skazal On. Ego golos zvuchal sochuvstvenno i druzhelyubno. Golosovoj apparat skorchilsya, potom uvelichilsya i prevratilsya v cvetok so mnozhestvom lepestkov. Kogda On zagovoril snova, Ego golos zvuchal sovsem kak prezhde, do nachala etih chudovishchnyh transformacij. -- YA sobirayus' privesti vse eto v normu, -- izvinyayushchimsya tonom proiznes On, imeya v vidu tot zloveshchij golos, kotorym on razgovarival poslednee vremya. -- Prosto poka vremeni ne bylo. -- CHto ty sobiraesh'sya delat'? -- sprosil ya. Tut kto-to pohlopal menya po plechu. YA podskochil ot neozhidannosti, a serdce u menya ushlo v pyatki. On rassmeyalsya. YA obernulsya, ozhidaya uvidet' merzkie rozhi policejskih, a vmesto etogo uvidel androida, tochnuyu kopiyu Ego, takogo, kakim On byl v laboratorii. -- |to ty! -- koe-kak vydavil ya. -- YA sdelal ego, -- skazal On. -- |to ne prosto drugoj android, a drugaya gran' vse togo zhe dragocennogo kamnya, drugoj ya. On obladaet vsemi sposobnostyami, kotorye ya priobrel v hode transformacii, no sam on cherez vse eti izmeneniya ne prohodil. -- No zachem... Frankenshtejn, Frankenshtejn! -- Kak ya tebe i govoril -- chtoby pomoch' chelovechestvu. Zabud' o Frankenshtejne. YA znayu, o chem ty dumaesh'. O moih nepredvidennyh sposobnostyah. No ya nikogda ne primenyu ih protiv tebya. YA prosto ne mogu etogo sdelat', dazhe esli zahochu, -- ya pereros tot uroven', na kotorom zhazhdut mesti. Pover' mne, Dzhekob: vse, chego ya hochu, -- pomoch' chelovechestvu. YA mogu nauchit' kazhdogo cheloveka ispol'zovat' svoj mozg celikom, na vse sto procentov, kak eto delayu ya. Stat' sverhchelovekom sposoben kazhdyj. -- I upodobit'sya tebe? -- Net, net, net. |to vsego lish' odna iz stadij, Dzhekob. Mne nuzhno projti ee, chtoby proizvesti novyh androidov, -- takaya vot izvrashchennaya forma pochkovaniya. Tak ya sozdal vot eto svoe podobie. CHelovek vsegda budet vyglyadet' kak chelovek, no teper' pered lyud'mi otkroyutsya takie vozmozhnosti, o kotoryh oni dazhe ne mechtali. YA poveril Emu. A chto mne eshche ostavalos'? -- Togda my ob座asnim policii... -- Net, Dzhekob, -- vozrazil On. -- Prezhde chem chelovechestvo primet menya, nam predstoit dlitel'naya bor'ba. My dolzhny vyigrat' vremya. No Boga radi -- kak?! -- ya podumal o priblizhayushchihsya soldatah. -- Ty voz'mesh' moego dvojnika s soboj i pozvolish' im ubit' ego. Togda vlasti budut schitat', chto s nepokornym androidom pokoncheno. A my poluchim neobhodimoe nam vremya. YA posmotrel na androida, kotoromu predstoyalo umeret', na chast' Ego, kotoruyu sledovalo prinesti v zhertvu. -- No tut poyavlyaetsya odna problema, -- skazal ya. -- I kakaya zhe? On mog by prosto zaglyanut' v moi mysli i vyyasnit' vse, chto Ego interesuet, no On byl vezhliv i pozvolil mne vyskazat'sya. -- Otkuda my voz'mem mesto? Ty sobiraesh'sya ne tol'ko sdelat' lyudej pochti chto bessmertnymi, no eshche i navodnit' mir svoimi kopiyami, dvojnikami. Gde my vse pomestimsya? -- Osvobodiv svoj razum i poluchiv vozmozhnost' ispol'zovat' ego na polnuyu moshchnost', chelovek smozhet dvinut'sya k zvezdam, Dzhekob. Dlya nego ne ostanetsya nikakih pregrad. A tam mesta hvatit dlya vseh. Tak ya eto sebe i predstavlyal. -- Predstavlyal? -- Da, kogda sozdaval Vselennuyu. YA zadohnulsya i edva ustoyal na nogah. Novyj android podderzhal menya i ulybnulsya Ego prezhnej ulybkoj. YA snova posmotrel na shar iz pul'siruyushchih tkanej. -- Ty hochesh' skazat', chto... -- Ty ne dogadyvalsya, naskol'ko neobychno moe telo, Dzhekob? A eto vsego lish' telo. Izvini, chto pozvolyayu sebe perebivat' tebya, no ty i sam znaesh', chto u nas ochen' malo vremeni. Mezhdu prochim, soldaty uzhe u dverej. Tebe sejchas stoilo by otvesti moego dvojnika naverh i pozvolit' soldatam ubit' ego. YA ne dam im prichinit' tebe kakoj by to ni bylo vred, Dzhekob. Kak tol'ko vse uladitsya, ya srazu prishlyu k tebe chast' moej lichnosti. YA vsegda budu s toboj. YA povernulsya i stal podnimat'sya po lestnice sledom za androidom. Golova u menya shla krugom, i ya nikak ne mog privesti v poryadok svoi mysli. -- I eshche, Dzhekob, -- skazal mne vsled On, ya obernulsya, -- chelovek stanet bessmertnym -- bezo vsyakih "pochti". CHas probil. Skoro smerti pridet konec. My podnyalis' v gostinuyu, podoshli k dveri, otkryli ee i vyshli na kryl'co, kak na scenu. Android shagnul so stupenej na sneg, protyanul ruki vpered -- i tut soldaty otkryli ogon'. Android rezko dernulsya, ispolnil neskol'ko tanceval'nyh pa na belom kovre i ruhnul nichkom. Iz dvuh desyatkov ran hlestala krov'. YA podnyal ruki i spustilsya s kryl'ca. |to Ego vlasti zhazhdali ubit', a menya oni sobiralis' prosto arestovat', a tam uzhe reshit', chto so mnoj delat'. Ko mne s bokov podoshli dvoe policejskih, nacepili na menya naruchniki i poveli po ispyatnannomu krov'yu snegu k vertoletu. Snegopad prekratilsya okonchatel'no, da i veter stih. Raz ya vse-taki obernulsya i posmotrel na okrovavlennoe telo. On skazal, chto skoro smerti pridet konec. YA ponyal, chto proizoshedshee nel'zya bylo nazvat' smert'yu. |to ne bylo nastoyashchej smert'yu. Soldaty podstrelili lish' obolochku. A amebopodobnaya plot' Ego ostalas' v starom ledyanom pogrebe. I vskore poyavyatsya tysyachi takih obolochek. On nakonec smozhet byt' s nami. On. I samo soboj razumeetsya. Ego imya vsegda budet pisat'sya s bol'shoj bukvy. On... CHelovek sdelal novyj shag. CHelovek stal bessmertnym. Tajna Ego ploti okutala nas, slovno pokryvalo, i perenesla v Novyj Mir. 10 N'yu-Jork -- eto strannyj i zhutkovatyj konglomerat starogo, novogo i eksperimental'nogo. U lyubogo cheloveka, kotoromu ne dovodilos' zhit' v gorode takih razmerov, golova tut zhe nachinaet idti krugom. N'yu-Jork --