Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     OCR: D-S
---------------------------------------------------------------




     Timoti ne byl chelovekom. Vo vsyakom sluchae, na vse sto procentov.
     Esli dlya chelovecheskogo sushchestva vy  schitaete obyazatel'nym nalichie ruk i
nog, to Timoti dannym  parametram ne sootvetstvoval. Esli  polagaete, chto  u
cheloveka  dolzhna  imet'sya  para  glaz,  to  Timoti  vam  takzhe nadlezhalo  by
vycherknut' iz  potomkov Adama i Evy, potomu chto glaz u nego byl tol'ko odin,
da i to torchavshij yavno ne tam, gde nado, - sdvinutyj k levomu uhu i na celyj
dyujm nizhe normy, prichem cherep  u nego byl ogromnym. Nel'zya umolchat' i o nose
Timoti vvidu ego pochti polnogo  otsutstviya,  esli  ne  schitat'  dvuh  dyrok,
tochnee dyrochek,  sluzhivshih nozdryami i raspolozhennyh bolee ili menee v centre
ego kostistogo nevyrazimo zloschastnogo lica. Nel'zya ne upomyanut' i ego kozhu:
voskovo-zheltuyu,  kakimi   byvayut  frukty,  izgotovlennye  iz  pap'e-mashe,  i
obezobrazhennuyu krupnymi,  raznokalibernymi porami,  kazavshimisya  sledami  ot
bulavochnyh  ukolov.  CHto uzh tam bylo govorit' pro ushi - ploskie, prizhatye  k
cherepu i  ostrokonechnye, kak u volka. Pri bolee  pristal'nom rassmotrenii vy
by nesomnenno obratili vnimanie i  na koe-chto drugoe: ego volosy,  struktura
kotoryh ne vyzyvala associacij s volosami normal'nogo predstavitelya lyuboj iz
izvestnyh na  zemnom  share ras;  ego soski,  imevshie formu ne  bugorkov,  a,
naoborot,  uglublenij   na   tele,   i   ego   polovye  organy,   vrode   by
svidetel'stvovavshie o prinadlezhnosti k muzhskomu polu, no zamknutye v moshonku
srazu zhe pod pupkom, a vovse ne mezhdu temi obrubkami, kotorye shodili u nego
za nogi.
     Lish'  v odnom otnoshenii Timoti mozhno bylo priznat' chelovekom  - v  tom,
chto bylo svyazano s ego mozgom, s ego intellektom. No dazhe v etom plane on ne
vpisyvalsya  v  kakie  by  to  ni  bylo  normy, potomu  chto  ego  koefficient
intellekta  zashkalival  za  dvesti  pyat'desyat,  chto privodilo ego  v  razryad
nesomnennyh geniev.
     Razumeetsya, i  zachat on byl  iskusstvennym  obrazom;  ne stol'ko zachat,
skol'ko   vyveden    v   voenno-tehnicheskoj   laboratorii,   razrabatyvavshej
biologicheskoe  oruzhie,  a  imenno  -  sushchestv,  obladayushchih  psihodelicheskimi
sposobnostyami,  blagodarya  kotorym, vozmozhno,  udastsya  postavit' na  koleni
obnaglevshih aziatov.  Sushchestvuet  nekij tip militarizovannogo soznaniya,  dlya
kotorogo  chelovecheskoe  telo  predstavlyaet  soboj  vsego  lish'   instrument,
podchinyayushchijsya   prikazu,   i   imenno  takie  militaristy   i   rabotali   v
sootvetstvuyushchej  laboratorii,  proizvodya opyty  nad  chelovecheskoj plot'yu.  I
kogda v rezul'tate  ih eksperimentov  na  svet  poyavlyalsya  kto-nibud'  vrode
Timoti, ni na chto ne godnyj urodec, oni prosto kachali golovami i,  ignoriruya
lyubye proklyatiya so storony obshchestvennosti, prodolzhali svoe bezumnoe delo.
     Timoti  pomestili v  osobyj  priyut  dlya  sushchestv takogo roda, gde,  kak
predpolagalos', on v techenie pyati let dolzhen byl umeret'. Odnako na  tret'em
godu posvyashchennye v podrobnosti  sekretnogo  proekta specialisty ponyali,  chto
Timoti (podobnye sushchestva proizvodili seriyami po bukvam alfavita, Timoti byl
iz serii  "T",  otsyuda i ego imya) vovse ne lishennoe i  teni razuma sushchestvo,
kakim  on  kazalsya.., i proizoshlo eto vo vremya kormleniya.  Sidelka  lozhku za
lozhkoj zapihivala edu v rot Timoti, smahivaya salfetkoj kroshki s podborodka i
so shchek, kogda  u odnogo iz drugih tamoshnih "pitomcev" nachalas'  agoniya.  Ona
brosilas' na pomoshch' k vrachu, ostaviv Timoti golodnym.
     A  poskol'ku vo vtoroj polovine togo zhe dnya  dlya  mladshego medicinskogo
personala  v priyute provodilis'  uchebnye zanyatiya, Timoti  tak  i  predstoyalo
ostat'sya  golodnym.  Odnako on vzbuntovalsya. Posle togo  kak emu  ne udalos'
nikogo dozvat'sya zhalkim skuleniem, Timoti prinyalsya vorochat'sya na matrase. Ne
imeya ni ruk, ni nog,  on nikak  ne mog dotyanut'sya  do miski s pishchej, kotoraya
stoyala  na  stolike  ryadom  s  ego  "kolybel'yu", hotya  videl on ee  -  svoim
edinstvennym  i ne  na meste  raspolozhennym  glazom - prevoshodno,  chto lish'
usugublyalo ego  mucheniya. Morgaya i prishchurivayas'  to tak,  to  etak, on  vynul
lozhku  iz  miski, ne dotragivayas'  ni do toj, ni  do drugoj, perepravil ee k
sobstvennomu rtu, vylizal i poslal v misku za novoj porciej.
     Kak raz  kogda  lozhka sovershala shestoj rejs, vernulas' sidelka. Uvidev,
chto proishodit, ona upala v obmorok.
     Tem zhe vecherom Timoti pereveli iz obshchej palaty v otdel'nyj boks.
     Ne podnimaya nikakogo shuma.
     On i ne podozreval, kuda imenno ego perevodyat. Strogo govorya, ego eto i
ne  interesovalo:  ved', v  otlichie ot podavlyayushchego  bol'shinstva  trehletnih
detej,  on  byl lishen  vozmozhnosti razvivat' melkuyu motoriku.  A  ne poluchaya
nadlezhashchej stimulyacii, on ne uspel razvit' dostatochnyh myslitel'nyh navykov.
Timoti ne ponimal nichego,  krome bazovyh zhelanij sobstvennogo tela, to  est'
goloda, zhazhdy i potrebnosti v defekacii i  mocheispuskanii. Poetomu  emu bylo
sovershenno vse ravno, kuda ego perevodyat.
     No vpred' ostavat'sya v podobnom nevedenii emu uzhe ne pozvolili. Voennye
eksperimentatory stoskovalis'  hot' po  kakomu by  to ni  bylo uspehu. ZHivyh
pitomcev,   krome  Timoti,  u  nih  ostavalos'  vsego  dvoe,  i  oni  reshili
forsirovat' ego razvitie. Kakim-to  obrazom  im udalos' izmerit' koefficient
intellekta  Timoti  - i  on okazalsya  neskol'ko  vyshe  srednego urovnya.  |to
privelo ih v vostorg, potomu chto pered nachalom  eksperimenta vseobshchee mnenie
bylo takovo, chto pridetsya imet' delo s debilami, pust' i obladayushchimi osobymi
psihicheskimi sposobnostyami.  Komp'yutery  tut zhe  razrabotali besprecedentnuyu
obrazovatel'nuyu  programmu  dlya  obucheniya   neobyknovennogo  sushchestva,  i  k
realizacii etoj programmy pristupili nemedlenno.
     Ot Timoti ozhidali,  chto on  zagovorit cherez sem'  mesyacev; vopreki vsem
raschetam eto proizoshlo cherez pyat' nedel'. CHitat'  emu nadlezhalo nauchit'sya za
poltora goda;  no cherez  tri  mesyaca  on uzhe pristupil  k osvoeniyu programmy
srednej shkoly.
     Nichego  udivitel'nogo  ne  bylo  v tom,  chto  i  testy  na  koefficient
intellekta nachali  prinosit' drugie  rezul'taty. Ved'  pri  etom  proishodit
ocenka  kak vrozhdennyh  sposobnostej  sovershat'  logicheskie  operacii, tak i
razvivshihsya  v  rezul'tate nakopleniya  zhiznennogo  opyta  i obucheniya.  Kogda
Timoti  testirovali v  pervyj  raz,  on  rovnym  schetom  nichego  ne znal.  I
rezul'tat  - koefficient  neskol'ko  vyshe srednego  urovnya - byl  podkreplen
isklyuchitel'no  vrozhdennymi kachestvami. Vseobshchij  vostorg uspehami Timoti  ne
prekrashchalsya do teh por, poka ego koefficient ne zashkalil za sud'bonosnye 250
punktov.  Proshlo uzhe vosemnadcat' mesyacev s  teh por, kak on zastavil letat'
lozhku. Teper'  on bukval'no  pozhiral knigi,  perehodya  ot odnogo  predmeta k
drugomu:  dve nedeli  ushlo  na studencheskie uchebniki po  fizike, mesyac  - na
anglijskuyu  literaturu  devyatnadcatogo  stoletiya.  Voennyh  eto  ne  slishkom
trevozhilo,   oni  vovse  ne   sobiralis'  prevratit'  ego  v  odnostoronnego
specialista. Im hotelos' tol'ko,  chtoby on poluchil  obrazovanie  i  nauchilsya
razgovarivat'.  CHerez  vosemnadcat' mesyacev obe eti celi byli dostignuty.  I
teper' u voennyh poyavilis' drugie plany...
     Oni samym tshchatel'nym obrazom zamerili ego psihotehnicheskie sposobnosti.
Im uzhe grezilos', chto  Timoti okazhetsya  sposobnym unichtozhit'  vsyu  aziatskuyu
armiyu odnim-edinstvennym psihotehnicheskim udarom.  Odnako vskore vyyasnilos',
chto   kak  raz   v  oblasti  psihodeliki  vozmozhnosti  Timoti   byli  krajne
ogranichenny.  Samym tyazhelym predmetom, kotoryj emu udavalos' podnyat', tak  i
ostalas'  stolovaya lozhka,  napolnennaya apel'sinovym  sokom,  da i radius ego
vozdejstviya  ne  prevyshal  sta futov.  Tak chto sverhoruzhiya  iz nego  yavno ne
vyshlo.
     Generaly byli  razocharovany.  Posle  togo kak  neudacha  s Timoti  stala
ochevidnoj, oni prinyali reshenie  usypit' ego i "razobrat' na zapchasti", chtoby
vyyasnit',  ne  udastsya li hot'  kak-nibud'  vospol'zovat'sya ego  unikal'nymi
umstvennymi sposobnostyami.
     No tut, k schast'yu dlya nego, vojna zakonchilas'.
     Sverhoruzhie v konce koncov udalos' sozdat' biohimikam. Primerno v to zhe
vremya,  kogda  specialisty  okonchatel'no  razocharovalis'  v psihotehnicheskih
sposobnostyah Timoti, biohimiki  sozdali  virus,  kotoryj  rasprostranili  po
vsemu aziatskomu kontinentu. I  prezhde chem generaly  uspeli  usypit' Timoti,
virus unichtozhil pochti polovinu muzhskogo naseleniya Azii (virus byl razrabotan
tak, chto vozdejstvoval lish' na opredelennye kombinacii hromosom, harakternye
tol'ko  dlya predstavitelej  mongoloidnoj rasy), chto  i  vynudilo  protivnika
priznat' porazhenie.
     Posle  togo kak  mir zaklyuchili,  iskusstvenno rozhdennyh i  "utroby",  v
kotoryh ih vynashivali, peredali pod kontrol'  vse teh  zhe biohimikov, i ves'
proekt byl spisan v arhiv.
     No   uchenye   byli   po-prezhnemu  ocharovany  sposobnostyami  Timoti.  Na
protyazhenii treh nedel' on proshel novoe mnogostupenchatoe testirovanie  uzhe so
storony svoih novyh  nachal'nikov. Do ego sluha donosilis' frazy  tipa takoj:
"Interesno, kak dolzhen vyglyadet' etot mozg?"
     Odnim slovom, tri nedeli proshli v dikom napryazhenii.
     V konce  koncov  sluchilas' utechka informacii v SMI i stat'i o chudovishchno
urodlivom mutante,  sposobnom  podnimat'  i peremeshchat'  stolovye  lozhki,  ne
pritragivayas'  k nim,  na tri dnya stali sensaciej. Komitet veteranov,  samyj
krupnyj iz komitetov  novogo, orientirovannogo  na zhizn'  v mirnyh  usloviyah
pravitel'stva, otreagiroval na obshchestvennoe vnimanie k mutantu i reshil vzyat'
ego  sud'bu  v svoi ruki. Senator  Kilbi ob座avil  o  tom,  chto pravitel'stvo
namereno "reabilitirovat'"  molodogo  cheloveka,  snabdiv  ego iskusstvennymi
rukami i samohodnym ustrojstvom dlya peredvizheniya.
     I vnov' stat'i  o nem stali sensaciej na  tri  dnya. O nem - i o  lovkom
senatore,  kotoryj  vzyal  na  sebya  lichnuyu  otvetstvennost'  za  predstoyashchuyu
reabilitaciyu...



     Timoti  stoyal  v  patio  pryamo  nad  skaloj  i  smotrel  na stayu  ptic,
oblyubovavshuyu  vetvi vysokih pinij, kotorymi gusto poros ves'  gornyj  sklon.
Priroda ocharovyvala ego, potomu chto ej prisushchi  dva kachestva, v kotoryh bylo
otkazano samomu Timoti, - mnogofunkcional'nost' i bezuprechnoe  sovershenstvo.
Kak bol'shinstvo normal'nyh lyudej s lyubopytstvom posmatrivayut na kalek, tak i
Timoti interesovala sama priroda  normal'nosti. Levoj mehanicheskoj  rukoj on
reshil   ubrat'  vetvi,  meshayushchie  emu  kak   sleduet  polyubovat'sya  pticami.
SHestipaloe prisposoblenie vydvinulos' iz ustrojstva na urovne nesushchestvuyushchej
kisti, na kotorom ono  bylo smontirovano, vystrelilo na sorok futov, dostalo
do  zakryvavshej  panoramu  vetvi  i  ostorozhno,  chtoby  ne   spugnut'  ptic,
otodvinulo ee.  No pticy  okazalis' slishkom  chutkimi:  oni tut zhe  snyalis' s
mesta i uleteli.
     Vospol'zovavshis'  svoimi ogranichennymi  psihodelicheskimi vozmozhnostyami,
Timoti  nazhal na odin  iz  dvuh soten miniatyurnyh  pereklyuchatelej na  module
upravleniya,  vmontirovannom  v  kupoloobraznoe   gravitacionnoe  ustrojstvo,
oblegavshee  ego  nogi-kul'ti.  |ti  pereklyuchateli,   privodimye  v  dejstvie
psihodelikoj,  po ego zhelaniyu mogli manevrirovat' ego  mehanicheskimi  rukami
ili  davali  emu  vozmozhnost'  peredvigat'sya  samomu.  Teper',  kogda  pticy
uleteli,  Timoti otozval nazad svoyu "levuyu". Ta poslushno priletela obratno i
opustilas' na polozhennoe mesto.
     On poglyadel  na  chasy,  nadetye na  mehanicheskuyu  ruku, i  s udivleniem
obnaruzhil,   chto   opazdyvaet  na  ezheutrennyuyu   besedu  s  Tagasterom.   On
rasporyadilsya  pereklyuchatelyami  i,  proplyv  po  dvoru,  opustilsya  na  nechto
plyushevoe v gostinoj sobstvennogo doma.
     Dom sluzhil dlya Timoti  utesheniem i ubezhishchem, daruya  emu komfort v  chasy
unyniya  i  toski, skrashivaya odinochestvo,  podskazyvaya to  ili inoe  zanyatie,
kogda zhizn' kazalas'  slishkom  pustoj i bescel'noj. Timoti postroil etot dom
po sobstvennomu proektu na den'gi, poluchennye za dvuhtomnuyu avtobiografiyu, i
on, podobno fregatu na morskom prostore, vozvyshalsya nad ruinami, ostavshimisya
eshche  s  vremen  Vojny  za  nezavisimost',  - a imenno  nad tajnym  arsenalom
storonnikov  britanskoj korony. Gonorary, poluchaemye v "Strane razvlechenij",
po  pravu schitavshejsya  obshchenacional'nym liderom  zheltoj  pressy, prakticheski
zakryli dlya nego denezhnyj vopros.
     Proskol'znuv po myagkomu kovru, Timoti opustilsya v osoboe kreslo v forme
chashi iz  mebel'nogo garnitura, sproektirovannogo  v raschete na  ogranichennye
psihodelicheskie  vozmozhnosti. Podnyav "ruku", on sdvinul  s mesta alyuminievyj
shlem i vodruzil ego na kostlyavoe chelo. Vtoroj  mehanicheskoj rukoj on nasharil
tumbler i nastroil svyaz' s priemnikom v gostinoj u Tagastera.
     Na  kakoe-to  vremya  ochertaniya  predmetov v  komnate rasplylis',  a nad
golovoj   zakruzhilis'   oslepitel'no   belye   i   kromeshno-chernye   hlop'ya.
Izobretateli  Sistemy  Mental'noj  Svyazi  utverzhdali,  budto  imenno  v  eti
mgnoveniya  smert' pytaetsya prorvat'sya v telo korrespondenta, no odnovremenno
vklyuchayutsya  zashchitnye  ekrany, kotorye ne  pozvolyayut  smerti zapoluchit' novuyu
zhertvu. I vot uzhe soznanie Timoti  vlilos' luchom v Sistemu Mental'noj Svyazi,
naryadu  s tysyachami drugih luchej, napravlennyh na tysyachi  drugih  priemnikov.
Menee chem  cherez sekundu  belye i chernye hlop'ya nachali  mel'kat'  medlennee,
zatem  ischezli  vovse,  i  im na  smenu prishlo  mnogocvet'e  zrimogo mira. I
pervoe,  chto uvidel  Timoti  posle  vstupleniya v kontakt,  bylo mertvoe telo
Tagastera, privalivsheesya k stene...
     Timoti  nesterpimo  zahotelos'  otpryanut'  ot  komp'yuternogo   mozga  i
vsevidyashchih glaz-kamer i poskoree vernut'sya obratno v kommunikacionnyj haos s
tem, chtoby  vnov'  vyjti iz nego v nuzhnoj tochke. Tagaster prosto-naprosto ne
mog umeret'! A on dejstvitel'no umer, dlya Timoti eto ni s  chem  ne sravnimaya
poterya. V konce koncov, v mire, v ego mire, bol'she ne bylo nikogo, s kem on,
Timoti, mog by  razgovarivat' s takoj neprinuzhdennost'yu i na ravnyh; nikogo,
kto, v svoyu ochered', umel by stol' zhe gluboko ponimat' ego. Krome Tagastera,
u nego imelsya lish' sobstvennyj dom, a s domom kak-nikak  ne  pobeseduesh'. No
tut  volya  Timoti,  zakalivshayasya  v  mnogochislennyh  ispytaniyah  v  proshlom,
poborola  minutnuyu  slabost',  ne pozvolila  poddat'sya panike  i ubezhat'  ot
real'nosti.  On plotnee vzhalsya v  kreslo  i snova vglyadelsya v porazivshuyu ego
kartinu.
     Net,  Tagaster  ne byl mertv.  Hotya  golova izvestnogo  koncertiruyushchego
gitarista  byla  zalita  krov'yu,  ego  telo  podergivalos'.  Timoti  vklyuchil
peregovornoe ustrojstvo, i mehanicheskij golos razorval tishinu efira:
     - Lenni!
     Tagaster  edva  zametno podnyal  golovu, no dlya  Timoti  etogo okazalos'
dostatochno,  chtoby  ponyat': v  gorlo  gitaristu  vonzilsya  drotik.  Tagaster
popytalsya  chto-to  skazat', no iz gorla  u nego  vyrvalos'  lish'  bul'kayushchee
shipenie, slovno v vederke so l'dom razbilas' butylka shampanskogo.
     Timoti pochuvstvoval, kak v dushe  u  nego zarozhdaetsya  bezzvuchnyj vopl'.
Mig spustya on ponyal, chto etot vopl'  otnyud'  ne byl bezzvuchnym, naprotiv, on
gremel  v  reproduktore.  |to  ispugalo Timoti,  i  on otvernulsya ot  tyazhelo
ranennogo druga, pytayas' sobrat'sya s myslyami. Drotik? No komu moglo prijti v
golovu ubivat' Leonarda Tagastera? I pochemu etot chelovek ne dovel zadumannoe
do konca?
     Muzykant  izdaval  nechlenorazdel'nye  zvuki,  slovno  otchayanno  pytalsya
soobshchit' nechto ochen' vazhnoe. Ego golova motalas' iz storony v storonu, potom
nachalis'  konvul'sii - predvestniki blizkoj smerti. Timoti  uzhe pozhalel, chto
ne spryatalsya v  haose luchej.  SHiroko  raskrytye  glaza Tagastera  byli polny
slez. On ponimal, chto umiraet.
     Timoti   ne   vyderzhal   i  nyrnul  v   spasitel'noe   kommunikacionnoe
prostranstvo-haos, i  pered nim vnov' zamel'kali belye  i chernye hlop'ya,  no
tut zhe  oni opyat' stali mnogokrasochnym mirom,  kogda  zhelanie  prostit'sya  s
drugom peresililo  strah stat' svidetelem ego smerti. Timoti samym  pozornym
obrazom  zapanikoval i sam prekrasno ponimal  eto. Ved' Tagaster pytalsya emu
chto-to skazat', pytalsya skazat' emu chto-to chrezvychajno vazhnoe. No kak zhe emu
udastsya, esli v ego gorle torchit metallicheskij sterzhen'?
     Vyaloj rukoj  Tagaster provel po  stene, slovno  pytayas' napisat' na nej
kakie-to slova, i  Timoti razgadal ego zamysel. On razvernul  priemnik takim
obrazom,  chtoby  kamera  ohvatyvala  bol'shuyu  chast'  pomeshcheniya.  Tam  imelsya
pis'mennyj stol, na kotorom lezhalo mnozhestvo ruchek  i karandashej,  - vsego v
kakih-to  dvadcati  futah   ot   dal'nej  steny.  No  priemnik  ne   obladal
sposobnost'yu  peremeshchat'  predmety,  a  sam  Tagaster  byl  ne  v  sostoyanii
peredvigat'sya. Timoti uzhe podumal  o tom, chtoby vyjti  iz Sistemy Mental'noj
Svyazi,  vernut'sya  v sobstvennoe  telo i vyzvat'  policiyu. No Tagaster hotel
chto-to soobshchit' emu, eto nel'zya bylo ostavlyat' bez vnimaniya.
     Timoti prishchuril nesushchestvuyushchie glaza (glaza kamery nel'zya  bylo nazvat'
glazami  v  strogom  smysle  slova,  a  ego  sobstvennyj  glaz,  razumeetsya,
ostavalsya  doma, pristroivshis' gde-to  sboku na  ego  asimmetrichnom lice)  i
zastavil  svoyu  psihicheskuyu energiyu  sosredotochit'sya  v  rajone  pis'mennogo
stola.  Skoncentrirovavshis'  takim  obrazom,  on prinyalsya igrat'  s odnim iz
karandashej. Tot pokatilsya po stolu i edva ne svalilsya na pol. Timoti, udvoiv
staraniya, otorval ego ot poverhnosti stola i poslal po komnate v tu storonu,
gde u steny umiral  Tagaster. Timoti pokazalos', budto  on vspotel,  chego  v
dejstvitel'nosti proizojti ne moglo.
     Tagaster pojmal karandash i  neuverenno poderzhal ego v  ruke, slovno  ne
ponimaya,  chto  eto  takoe.  On  zakashlyalsya, vyharknul  krov', kakoe-to vremya
smotrel  na  buryj  plevok  na  polu.  Kogda  Timoti  prizval  ego  napisat'
chto-nibud', Tagaster vyalo  ustavilsya na ekran kamery; kazalos',  on prebyval
vo  vlasti  neyasnyh  somnenij..,  ili  boli.  Zatem  on  napisal  na   stene
odno-edinstvennoe  slovo:  "Margel'"...  Bukvy  poluchilis' nerovnymi, odnako
vpolne razborchivymi. Zatem  Tagaster,  vzdohnuv,  vyronil  karandash.  Tot  s
gluhim stukom udarilsya o parket.
     - Lenni!
     Timoti kazalos', budto imya Margel' uzhe popadalos' emu gde-to, hotya  gde
imenno vspomnit' on ne  mog. Tak ili inache, teper' on chuvstvoval sebya vprave
pokinut' Sistemu, vernut'sya v sobstvennoe telo  i  vyzvat'  policiyu.  No uzhe
kogda on vyhodil iz Sistemy Mental'noj Svyazi, do ego sluha donessya vopl'.
     |to  byl  zhenskij  vopl',  istericheskij  i  dusherazdirayushchij, v  techenie
neskol'kih  sekund on sotryasal tishinu doma Tagastera, a zatem prevratilsya  v
priglushennyj klekot.  Vopl'  donessya iz  spal'ni, i Timoti,  primeniv  novoe
usilie,  perenastroil  priemnik tak,  chtoby  videt' i primykayushchuyu k gostinoj
spal'nyu.
     Krichala  i  na samom dele  zhenshchina. Ona pytalas' vybrat'sya  iz okna, no
prozrachnaya  nochnaya rubashka  zacepilas'  za shchekoldu, zastaviv ee na  kakuyu-to
dolyu  sekundy  zameshkat'sya, i  eto mgnovenie okazalos' fatal'nym. V spinu ej
vonzilis' tri drotika.
     Krov' zastruilas' skvoz' prozrachnuyu materiyu i zakapala na pol.
     Do sih por  dejstviya Timoti stroilis' na predpolozhenii, chto ubijca  uzhe
pokinul  dom  ego  druga.  Teper'  zhe  on  perevel  kameru  vlevo  i  uvidel
prestupnika.
     Tak nazyvaemaya Gonchaya metnulas' k dveryam, derzha na vesu pered soboj dve
mehanicheskie ruki s rastopyrennymi pal'cami, slovno ona namerevalas' kogo-to
zadushit'.  Kolchan s drotikami byl pritorochen  k  "bryuhu"  etoj  sharoobraznoj
mashiny.  Vot,  znachit,  kakov on,  ubijca, -  tridcat'  s  nebol'shim  funtov
komp'yuternoj  nachinki v  sfericheskoj  obolochke, snabzhennyh  sem'yu sensornymi
sistemami.
     Takie mashiny imeyutsya tol'ko u policii.
     No  s  kakoj stati  policii ponadobilos' izbavlyat'sya ot  Tagastera?.. A
esli  dazhe  eto dejstvitel'no policiya, chego radi  izbirat'  stol'  neobychnoe
orudie ubijstva, kotoroe bez malejshego truda mozhet izoblichit' i ispolnitelya,
i zakazchika?
     Gonchaya ischezla za dver'yu spal'ni, i Timoti vnezapno vspomnil o tom, chto
tam,  v gostinoj, po-prezhnemu  nahoditsya  umirayushchij  Tagaster.  Po-vidimomu,
Gonchaya  reshila proverit'  rezul'taty svoih  trudov. I Timoti sledom  za  neyu
pereklyuchilsya na glavnyj priemnik.
     Tagaster  lezhal  u steny v  prezhnej poze,  izdavaya  bul'kayushchie zvuki. I
kogda robot-ubijca vernulsya v gostinuyu, umirayushchij uvidel ego.
     Timoti  nashel na stole bronzovuyu statuetku  -  krest'yanin s mulom (etot
suvenir Tagaster  privez iz Meksiki), - podnyal ee v vozduh  i so vseyu siloj,
kotoruyu emu  udalos'  sobrat',  obrushil  na  Gonchuyu. Statuetka  udarilas'  o
metallicheskij pancir' mehanicheskoj gadiny i, ne prichiniv  ej nikakogo vreda,
upala na pol.
     Gonchaya  povernulas' k Tagasteru, ustrojstvo dlya  metaniya drotikov  bylo
zaryazheno.
     Timoti  nashel na  stole tyazheluyu  pepel'nicu  i popytalsya podnyat'  ee  v
vozduh,   no  sdelat'  eto  emu  ne   udalos'.   On  i  sam  znal,  chto  ego
psihodelicheskaya  sila imeet  svoi predely. No tut on vspomnil o tom,  chto na
stole sredi rassypannyh karandashej lezhit pistolet. On napravil na nego potok
energii,  odnako ne smog sdvinut' ego s  mesta. On udvoil staraniya i v konce
koncov perevernul pistolet tak, chto ego  stvol smotrel pryamo na Gonchuyu. A uzh
nazhat' na "sobachku" okazalos' i vovse prostym  delom. Pistolet vystrelil, no
on byl zaryazhen ne boevymi patronami, a narkoticheskimi kapsulami, tak chto oni
ne prichinili robotu nikakogo vreda,  razve chto na mig otvlekli ee zritel'nye
receptory.
     Zatem Gonchaya vystrelila v Tagastera. CHetyre raza podryad. Pryamo v grud'.
     Timoti  pochuvstvoval  slabost' i  pustotu vnutri sebya,  budto  kakoj-to
elektronnyj vampir vysosal  iz nego vsyu energiyu. Emu hotelos' tol'ko odnogo:
prekratit' dal'nejshie  besplodnye popytki spasti druga,  zamknut'sya v  sebe,
vernut'sya domoj, v svoe  pristanishche,  gde u nego ostavalis' ego  knigi,  ego
kinofil'my,  da i sam dom, v konce koncov. No on  dolzhen byl isprobovat' vse
vozmozhnosti,  chtoby  ne  pozvolit'  Gonchej  ubezhat'. On prinyalsya lihoradochno
ryskat'  okom kamery  po  gostinoj Tagastera  v poiskah predmeta, dostatochno
melkogo dlya togo, chtoby ego ogranichennyj dar okazalsya sposoben pustit' ego v
hod. On nashel neskol'ko statuetok i drugih bezdelushek i bessmyslennym gradom
obrushil ih na beschuvstvennuyu mashinu.
     Gonchaya  ozadachenno oglyadelas' po storonam, v  svoyu  ochered',  vypustila
zalp  drotikov v  ostavavshiesya  eshche na  mestah suveniry, no tak i  ne smogla
obnaruzhit' istochnik  opasnosti. Zatem pal'nula paru  raz  v ekran priemnika,
brosilas' von iz komnaty, potom iz domu i ischezla...



     Timoti  vse eshche ostavalsya v gostinoj Tagastera  i smotrel na teper' uzhe
bezdyhannyj trup druga. Timoti ispytyval takuyu dushevnuyu slabost', chto ne mog
i podumat' o tom, chtoby otpravit'sya kuda-nibud' eshche. Vospominaniya zamel'kali
u nego v mozgu podobno yashchericam: odna ceplyalas'  hvostom  za  druguyu, kazhdaya
zapuskala holodnye  kogotki v  ego razum. No bol'nee vsego zhgla mysl' o tom,
chto otnyne  raz navsegda  prervalos'  ego  obshchenie s Tagasterom i  ne  budet
bol'she dolgih  zadushevnyh besed s drugom  i posleduyushchih  razmyshlenij,  etimi
besedami naveyannyh. Kogda umiraet drug, eto pohozhe na ugasanie svechi -  svet
i teplo ischezayut, ostavlyaya lish' smutnye vospominaniya.
     Nakonec  on  otorvalsya  ot  priemnika v osirotevshem  dome  Tagastera  i
pozvolil  soznaniyu pogruzit'sya v haos luchej  v  Sisteme  Mental'noj Svyazi i,
promchavshis' skvoz' etot haos,  vernut'sya  v sobstvennoe telo. Kakoe-to vremya
on  sidel  nepodvizhno,  vosstanavlivaya  rastrachennuyu  energiyu,   i  vdrug  s
opozdaniem  osoznal, chto  iz  ego edinstvennogo glaza po urodlivoj  poristoj
shcheke  katyatsya  slezy.  Pravda,  on oplakival ne  stol'ko  Tagastera, skol'ko
samogo  sebya, ibo sil'nee  vsego  na  svete  Timoti boyalsya odinochestva.  Ego
pamyat'  rezanulo   zhutkoe   vospominanie  o  dnyah  i  nochah,  provedennyh  v
pravitel'stvennom gospitale, gde on  lezhal, nepodvizhnyj i nikomu ne  nuzhnyj.
ZHit', ne  imeya vozmozhnosti obshchat'sya, vstupat' v mental'nyj kontakt s  kem by
to  ni  bylo, - strashnee vsego,  strashnee dazhe samoj  smerti. Na svete  bylo
sovsem nemnogo  lyudej, soznanie  kotoryh bylo  stol' zhe obostreno i stol' zhe
slozhno  organizovano, kak ego sobstvennoe; sovsem nemnogo teh, s kem  on mog
by  zavesti  tesnuyu  druzhbu.  Da,  tak  slozhilos',  chto  Tagaster   okazalsya
edinstvennym, kogo  on mog  po  pravu nazvat'  drugom.., a teper' u nego  ne
ostavalos' i Tagastera.
     Slezy  tekli  neskonchaemym potokom,  i  uderzhat'  ih  ne  bylo  nikakoj
vozmozhnosti, tak chto v konce koncov  Timoti snyal shlem, otklyuchilsya ot Sistemy
i zadumalsya nad slozhivshejsya situaciej.  Esli ego glavnoj slabost'yu byl strah
pered  odinochestvom,  to  samaya  sil'naya  cherta  ego  haraktera  sostoyala  v
sposobnosti  spravlyat'sya so vsemi bedami opyat'-taki v  odinochestve i vo vsem
polagat'sya tol'ko na sebya. I sila,  i slabost'  Timoti byli  dvumya storonami
odnoj i  toj zhe medali. On zhdal,  kogda prosohnut slezy  u nego  na  shcheke, i
analiziroval sobytiya, sluchivshiesya v poslednie polchasa.
     Pri   drugih  obstoyatel'stvah  on,  ne  zadumyvayas'  ni  na  mgnovenie,
opovestil by policiyu.  No Tagastera ubila  Gonchaya - a eto  menyaet delo. Esli
kakaya-to oficial'naya instanciya (ili lyuboj iz ee predstavitelej)  predprinyala
opredelennye dejstviya s  tem, chtoby lishit' muzykanta zhizni, to bylo by sushchim
bezumiem  opoveshchat' ee o tom,  chto imeetsya svidetel'  sovershennogo ubijstva.
Prezhde  vsego  nado razobrat'sya  s  podoplekoj raspravy nad drugom,  hotya na
dannyj moment u nego ne bylo ni odnoj nitochki, krome imeni: Margel'.
     Timoti  podnyalsya  iz  chasheobraznogo  kresla,  peresek  komnatu, minoval
koridor, steny kotorogo  byli vykrasheny v  yarkuyu  krasku, i ochutilsya v svoej
izlyublennoj  biblioteke.  Posharil mehanicheskoj  rukoj  po  stene,  otodvinul
shirmu;  pered nim  poyavilas'  klaviatura komp'yutera, svyazannogo  napryamuyu  s
komp'yuterom "Strany razvlechenij".  Nabral  imya Margel' i nazhal na klavishu  s
pometkoj "Polnaya informaciya".
     CHerez tridcat' sekund  iz pechatnogo ustrojstva  na  plastikovyj  podnos
vyskol'znul eshche vlazhnyj list s zaproshennymi dannymi. Timoti obozhdal nemnogo,
davaya  bukvam prosohnut', zatem vzyal list mehanicheskoj  rukoj, podnes  ego k
glazu i nachal chitat'.
     Klaus Margel'. Svyazan s Bratstvom - to est' s podpol'noj  organizaciej,
pustivshej  korni  na territorii,  nekogda  zapovednoj dlya  mafii  predydushchih
pokolenij,  i v  konce koncov sumevshej  podavit' ili unichtozhit' vse  starshie
"Semejstva", potomu chto imenno Bratstvo polnost'yu  kontrolirovalo postavki i
rasprostranenie  PBT. A  PBT vytesnil prakticheski vse ostal'nye narkotiki  i
psevdonarkoticheskie  sredstva, k  kotorym pribegaet chelovek, zhelaya otvlech'sya
ot  tyagot   povsednevnoj   zhizni.  Poskol'ku  nyneshnie   liberal'nye  zakony
legalizovali azartnye igry  i  prostituciyu,  narkotiki  ostalis' chut'  li ne
edinstvennoj sferoj deyatel'nosti prestupnogo mira. Po  sluham,  Margel'  byl
"krestnym otcom" razvetvlennoj prestupnoj  organizacii, hotya  nikakih pryamyh
ulik, a ravno i dokazatel'stv viny ne sushchestvovalo.
     Rost - shest' futov, ves -  dvesti vosemnadcat'  funtov.  Volosy temnye,
glaza  -  golubye.  Pravuyu  shcheku peresekal  trehdyujmovyj shram, proishozhdenie
kotorogo ostavalos' nevyyasnennym. Na pravoj ruke otsutstvoval bol'shoj palec,
no gde  i kogda  Margel' ego  poteryal,  bylo neizvestno. On  imel  reputaciyu
besstrashnogo cheloveka, kotoryj ne proch' podergat' smert' za usy: ni pro odno
zadanie,  kotoroe  on  poruchal  ispolnit'  svoim  podchinennym,  nel'zya  bylo
skazat', budto on i sam ne  delal takogo  ran'she ili, ne morgnuv glazom,  ne
sdelal  by i sejchas. V nastoyashchee vremya u nego byla  intrizhka s Polli London,
voshodyashchej  "zvezdochkoj" mira chuvstvennyh udovol'stvij,  fotografii  kotoroj
poyavlyalis'  v svetskoj hronike "Strany  razvlechenij"  edva li ne  chashche lyubyh
drugih. Na etom informaciya o Klause Margele ischerpyvalas'.
     |ti    svedeniya   ob座asnili    poyavlenie   Gonchej.   Bolee    togo,   v
syurrealisticheskom  tumane   sovershennogo   prestupleniya  poyavilsya   prosvet.
Prestupnyj mir v silah  zapoluchit'  v  svoe  rasporyazhenie vse,  chto  ugodno.
Hodili sluhi,  chto polovina chinovnikov  goroda  kormitsya  iz ruk Bratstva. S
pomoshch'yu odnogo ili neskol'kih korrumpirovannyh chinovnikov Margel' i ego lyudi
mogli  razdobyt' i  Gonchuyu.  Tak chto, esli  by  Timoti reshilsya  obratit'sya v
policiyu,  on,   skoree  vsego,  okazalsya   by  na  kryuchke  u   kakogo-nibud'
omerzitel'nogo "oborotnya".
     On  nabral   nomer   lichnogo   videofona  glavnogo   redaktora  "Strany
razvlechenij".  Sredstva   dvuhmernoj  svyazi   ispol'zovalis'   teper'  pochti
isklyuchitel'no  dlya  delovyh kontaktov,  dlya bolee  intimnyh peregovorov lyudi
privykli  pol'zovat'sya  Sistemoj  Mental'noj  Svyazi,  obespechivayushchej  effekt
prisutstviya.  A  dlya takih lyudej,  kak  Timoti,  podobnoe  sredstvo  obshcheniya
yavlyalos' gorazdo  bol'shim, nezheli prosto udobnym kommunikacionnym kanalom...
Paru mgnovenij  spustya blednyj ekran zaigral  vsemi cvetami  radugi i na nem
vozniklo  lico  Dzhordzha  Krili,  glavnogo  redaktora  "Strany  razvlechenij".
Grustnye glaza velikana ustavilis' na Timoti.
     - Dobroe utro, - skazal on. - A v chem delo?
     Govoril  on spokojno,  s chuvstvom sobstvennogo dostoinstva, hotya v dushe
preklonyalsya  pered  Timoti,  kotoryj  yavlyalsya  ego  nachal'nikom kak  glavnyj
akcioner.  Da   i  sam   Timoti  gluboko  uvazhal   Dzhordzha  Krili  za  um  i
professionalizm.   Gody   mytarstv   i  lishenij  prevratili  ego   v   tonko
chuvstvuyushchego,  no  sil'nogo duhom  cheloveka.  Krili byl  chernokozhim,  i  emu
ispolnilos' vsego odinnadcat' let, kogda razrazilis'  CHernye vojny. On zhil v
CHikago,  a  kak  raz  etot gorod  togda  i provozglasil svoyu  nezavisimost'.
Mal'chiku, v otlichie ot mnogih tysyach ego  sverstnikov, udalos' ucelet' v hode
zavershayushchih srazhenij. Okonchatel'no  ego  harakter  sformirovalsya v atmosfere
nedoveriya i nenavisti poslevoennyh let.
     - Dzhordzh, mne nuzhna informaciya.
     - Sobralsya napisat' stat'yu?
     - Poka prosto lyubopytstvuyu. Timoti nadeyalsya, chto  sobesednik ne zametit
ego volneniya.
     - I o chem ili o kom rech'?
     - O Klause Margele.  Parne, kotoryj zakrutil  s  Polli London. Nu, etot
tip bez bol'shogo pal'ca na pravoj ruke, u nego eshche na shcheke shram. I vozmozhno,
on yavlyaetsya  "krestnym otcom" odnogo iz samyh vliyatel'nyh "semejstv" vo vsem
Bratstve.
     -  YA  svyazhus'  s lyud'mi iz  Analiticheskoj sluzhby. Zavtra  s  utra  tebya
ustroit?
     - Informaciya nuzhna mne cherez chas.
     - Mne ponadobitsya ozadachit' chelovek pyat' iz chisla luchshih analitikov.
     - No ty uspeesh'?
     - Uspeyu, - otvetil Krili. - Perezvonyu cherez chas.
     Krili  otklyuchilsya  pervym.  Ego  lico  rasplylos'  na  ekrane, a  zatem
polnost'yu ischezlo.
     Timoti  prigotovil  sebe  viski  s sodovoj i  prinyalsya  zhdat'.  Tishina,
stoyavshaya v dome, kazalas' neestestvennoj. No dazhe posle togo, kak on vstavil
kassetu s  muzykal'noj  zapis'yu v  stereomagnitofon,  v  dome vse ravno bylo
pusto,   kak  v  prostornom  holle,   v  kotorom  nedavno  zakonchilsya  s容zd
politicheskoj partii,  - pusto i holodno. Timoti iskrenne  obradovalsya, kogda
cherez chas uslyshal gudenie videofona.
     - Ta eshche ptichka etot Margel', - skazal Krili.
     - Davaj popodrobnej.
     Timoti  ne terpelos'  uznat',  chto  zhe  sumela  nakopat'  Analiticheskaya
sluzhba.
     Krili  podnes  stopku dokumentov k faksu i  nazhal  na knopku. Mgnovenie
spustya  listy, odin za drugim,  nachali soskal'zyvat' na plastikovyj podnos v
biblioteke u Timoti. Lish' usiliem voli on  uderzhalsya, chtoby ne nakinut'sya na
nih  nemedlenno.  Krili, eto bylo  po  nemu vidno,  i bez  togo  chrezvychajno
zainteresovalsya proishodyashchim. Timoti vovse ne hotelos' spugnut'  kogo-nibud'
(a kogo imenno, on  i sam eshche ne znal) do teh por,  poka sam ne pojmet, chto,
sobstvenno  govorya,  proishodit. I  delo vovse ne v tom, budto on ne doveryal
Krili. Prosto  samomu sebe on  doveryal  kuda  bol'she. Da i sam Krili na  ego
meste povel by sebya tochno tak zhe.
     Kogda  kopii vseh dokumentov  lezhali  na  podnose,  Timoti poblagodaril
Dzhordzha za  okazannuyu uslugu i poproshchalsya  s nim. Raspolozhivshis' poudobnee v
chasheobraznom kresle i otklyuchiv  ego mobil'noe ustrojstvo,  Timoti vzyal listy
mehanicheskimi rukami i prinyalsya chitat'.  V  kakoj-to  moment emu pokazalos',
budto  sami  bukvy skladyvayutsya v  imya  Leonarda  Tagastera.  On  postaralsya
stryahnut' eto navazhdenie i pogruzilsya v chtenie.
     Kogda on oznakomilsya so vsem, chto gazetnym  analitikam udalos'  sobrat'
po  Klausu Margelyu,  u nego ne  ostalos' somnenij, chto imenno etot chelovek i
yavlyaetsya  glavoj vsego  Bratstva. Spisok  drugih  vozhakov  prestupnogo mira,
likvidirovannyh,  kak   predpolagalos',   po  prikazu  Margelya,   proizvodil
vnushitel'noe  vpechatlenie. Izuchaya etot spisok, Timoti zhivo  predstavil  sebe
istoriyu  voshozhdeniya izobretatel'nogo i  bezzhalostnogo kriminal'nogo geniya k
vysotam vlasti. A stupen'kami emu  sluzhili soperniki, kotoryh on bezzhalostno
ustranyal - i tak, poka ne dobralsya do samogo verha...
     Timoti snova pohvalil  sebya za to,  chto predusmotritel'no ne svyazalsya s
policiej. Klausa Margelya arestovyvali devyat' raz - i  neizmenno vypuskali za
"nedokazannost'yu".  Esli  by  policiya, ne  obladaya  neoproverzhimymi ulikami,
nachala  by  rassledovat' ubijstvo Tagastera, Margelyu vnov' udalos'  by vyjti
suhim iz vody. I  tut uzh on by nepremenno zanyalsya nebezyzvestnym monstrom po
imeni Timoti...
     |to delo nel'zya peredavat' policii,  poka on  ne razdobudet dostatochnoe
kolichestvo ser'eznyh ulik, kotorye na sej raz ne pozvolyat Margelyu vyputat'sya
ili  otkupit'sya. On, Timoti, dolzhen vse sdelat' sam, ispol'zuya vse imeyushchiesya
u nego vozmozhnosti, a inache kakoj prok ot ego preslovutyh dvuhsot pyatidesyati
s lishnim punktov koefficienta intellekta?
     Prinyav reshenie, Timoti  pereshel  k  dejstviyam.  On pod容hal  k  Sisteme
Mental'noj Svyazi, sel v kreslo, nadel shlem... Neobhodimost' vernut'sya v dom,
gde muzykant  i ego  devushka lezhali v luzhah sobstvennoj krovi, ne dostavlyala
emu ni malejshej radosti. Poteryat' druga samo po sebe nevynosimo tyazhelo, a uzh
rasporyadit'sya  ego telom  tak, kak  eto predstoyalo  Timoti..,  da  lyubogo by
zatoshnilo ot odnoj mysli ob etom.
     CHerez mgnovenie on uzhe vynyrnul iz priemnika, ustanovlennogo v gostinoj
doma  pokojnogo Leonarda  Tagastera. Telo vse eshche  bylo zdes', neestestvenno
izognuvsheesya  v  predsmertnyh konvul'siyah. Timoti srazu  zhe  otvernulsya,  no
pochuvstvoval, chto mertvoe telo prityagivaet ego k sebe kak magnitom. On navel
kameru  na  dvercy  nuzhnogo  emu  shkafa.  Ostavalos'  nadeyat'sya na  to,  chto
neobhodimyj emu  predmet  Tagaster nikuda  ne  perelozhil  ottuda.  S pomoshch'yu
psihotehniki  Timoti  otkryl  dvercu.  YAntarnym   i  alym  svetom  vspyhnuli
signal'nye lampy, zavereshchala sistema ohrany. Timoti otklyuchil ee i zaglyanul v
shkaf - tuda, gde hranilas' tochnaya kopiya muzykanta, - tochnaya, esli ne schitat'
togo, chto original byl sejchas istykan drotikami i zalit krov'yu.
     Tagaster  reshil  obzavestis' simulyakrumom dlya togo,  chtoby  hot' kak-to
obezopasit'  sebya  ot  nazojlivyh  poklonnikov.  Simulyakrum  vrezalsya  v  ih
besstrashnuyu  tolpu i  prokladyval  sebe dorogu  skvoz' nee,  grubo rykaya  na
besnuyushchihsya obozhatel'nic, sam Tagaster vyhodil cherez chernyj hod tol'ko cherez
chas,  kogda  tolpa  uspevala  uzhe   rasseyat'sya.  Slozhnyj  komp'yuternyj  mozg
simulyakruma byl nachinen koe-kakimi vospominaniyami Tagastera, ravno kak i ego
tipichnymi  psihologicheskimi  reakciyami,  chto  i  pozvolyalo  kopii  sojti  za
original dazhe v razgovore so sluchajnymi znakomymi, hotya, razumeetsya, lyubogo,
kto  byl stol'  zhe  blizok  k  Tagasteru, kak  sam Timoti,  eta poddelka  ne
odurachila by ni na sekundu.
     Pri pomoshchi psihotehniki Timoti pronik pod cvetastuyu  rubahu sportivnogo
fasona, v  kotoroj  shchegolyal  maneken,  i  aktiviziroval  ego.  Glaza  robota
otkrylis', vzglyad ih byl  stol' zhe yasen i pronicatelen,  kak i proslavlennyj
vzor nastoyashchego Tagastera.
     - Privet, - skazal Timoti. - Davaj vyhodi.
     I hotya on staralsya sohranyat' hladnokrovie, golos ego zvuchal hriplo.
     Android  vyshel iz shkafa i  ostanovilsya pered  priemnikom. Na  mgnovenie
Timoti  utratil  reshimost';   yazyk  otkazyvalsya  povinovat'sya  emu,   boyalsya
prikazyvat' simulyakrumu,  chtoby ne oskorbit'  pamyat'  Tagastera. No esli  on
hotel dobit'sya svoego, emu nado bylo vzyat' sebya v ruki.
     - Uznaesh' li ty moj golos? - sprosil on.
     - Da.
     -  I ponimaesh'  li, chto ya odin  iz  teh, komu  dano pravo otdavat' tebe
prikazy?
     - Da.
     - Simulyakrum, u okna v spal'ne  nahoditsya molodaya zhenshchina.  Ona mertva.
Pojdi i perenesi  ee telo v kladovuyu za  kuhnej.  I smotri ne ispachkaj kover
krov'yu. A teper' stupaj.
     Robot  tut   zhe   otpravilsya  v  spal'nyu   toyu  zhe  nebrezhnoj  pohodkoj
vrazvalochku, kotoraya byla prisushcha  ego  vladel'cu. CHerez neskol'ko sekund on
vernulsya,   derzha  trup  zhenshchiny  v   rukah,   kak  mladenca.   Krovotechenie
prekratilos',  da  i  na  nochnoj rubashke  krov' uzhe uspela  prosohnut'.  |ta
zhenshchina byla samoj nastoyashchej krasavicej  - no razmyshlyat'  na etu temu sejchas
bylo  ne ko vremeni.  Simulyakrum proshagal  cherez gostinuyu i propal  iz  polya
zreniya.
     Timoti pereklyuchil priemnik na kuhnyu i prosledil za tem, kak robot zanes
telo  zhenshchiny v kladovuyu. Skvoz' priotkrytuyu dver' Timoti videl tol'ko chast'
kladovoj,  tak  kak  nezhilye  pomeshcheniya  ne   byli  oborudovany   otdel'nymi
priemnikami.
     - Vynimaj vse iz holodil'nika, - prikazal Timoti.
     Simulyakrum vyvalil na pol kolbasnye palki, bruski  govyazh'ej  vyrezki  i
pakety s ovoshchami.
     - A teper' polozhi tuda telo.
     Simulyakrum  povinovalsya. Timoti  zastavil  sebya  ne  dumat' o  tom, kak
dolzhno  vyglyadet'  okrovavlennoe  zhenskoe telo  v  zaindevevshej  morozil'noj
kamere...
     On prikazal  robotu podnyat' s  pola  telo Tagastera i  rasporyadit'sya im
analogichnym  obrazom.  Esli  dlya  vypolneniya  zadumannogo  plana potrebuetsya
opredelennoe  vremya,  to neobhodimo  pozabotit'sya o tom,  chtoby  tela horosho
sohranilis'  dlya  predstoyashchego  vskrytiya. Konechno, eto  bylo  chudovishchno,  no
neizbezhno. Da, razumeetsya. A esli podumat', to  emu dovodilos' vidyvat' veshchi
i pohuzhe...
     Kogda  oba tela okazalis' v morozil'noj  kamere, a s容stnye pripasy - v
bake dlya othodov,  Timoti prikazal simulyakrumu pribrat'sya  v dome. Dlya etogo
neobhodimo bylo  steret' krov'  s kovra i s pola,  smyt' so  steny  nadpis',
ostavlennuyu muzykantom, i tak dalee. Kogda robot upravilsya s uborkoj, v dome
nichto ne napominalo o nedavno sovershennom v nem dvojnom ubijstve.
     - Prisyad' i podozhdi menya, - prikazal Timoti.
     Simulyakrum napravilsya k divanu.
     Timoti vernulsya po Sisteme Mental'noj Svyazi  k sebe domoj. V biblioteke
on zasel za pishushchuyu  mashinku i mehanicheskimi  rukami otbarabanil  peredovicu
dlya  vechernego  vypuska  "Strany   razvlechenij".  Polli   London   navernyaka
prosmatrivaet  gazetu, chtoby uznat', pishut tam o nej ili net, i chem chert  ne
shutit, mozhet, prochitav  stat'yu,  ona pokazhet ee  Margelyu, esli, konechno, sam
Margel' ne sostoit v podpischikah "Strany razvlechenij".
     Zakonchiv  stat'yu,  Timoti  pozvonil  Krili.  Lico  glavnogo   redaktora
poyavilos' na  ekrane, chernye glaza  smotreli  na  Timoti s  ploho skryvaemym
lyubopytstvom.
     - Dos'e okazalos' dostatochnym? - sprosil Krili.
     -  Bolee  chem. Otlichnaya  rabota, Dzhordzh.  Poslushaj, mne nuzhno stat'yu  v
vechernij  vypusk. Vykin'  material  s  pervoj polosy,  bezrazlichno  kakoj, i
vstav' etu stat'yu, a zagolovok pust' naberut dvuhdyujmovymi literami...
     - Peredavaj  stat'yu,  -  skazal  Krili. CHerez neskol'ko  sekund  stat'ya
lezhala u Krili na stole. Tot vzyal ee v ruki i probezhal glazami.
     - Nu, i kakoj zhe  budet zagolovok? - vooruzhivshis'  karandashom,  sprosil
on. Timoti na mgnovenie zadumalsya:
     - IZVESTNYJ GITARIST - ZHERTVA POKUSHENIYA NA UBIJSTVO.
     - Ne ta u  nego reputaciya, chtoby kogo-nibud' iz ohotnikov za sensaciyami
zainteresovala  takaya istoriya. K  teshu  zhe  pokushenie  okazalos'  neudachnym.
Znachit, u tebya est' osobye prichiny nastaivat' imenno na takoj publikacii?
     - Vot imenno, - mnogoznachitel'no proiznes Timoti.
     Krili   nemnogo   pomolchal,  no,  ponyav,   chto  nikakih  dopolnitel'nyh
raz座asnenij ne poluchit, kivnul i prerval svyaz'.
     Timoti vernulsya  v  Sistemu Mental'noj  Svyazi i vnov'  perenessya  v dom
Tagastera. Simulyakrum, kak emu i bylo  vedeno, dozhidalsya vozvrashcheniya Timoti;
on sidel slozhiv ruki na kolenyah. Vot on - samyj elementarnyj sposob otlichit'
real'nogo cheloveka ot ego  elektronnogo  podobiya. Nastoyashchij Leonard Tagaster
byl  chelovekom, bukval'no iskryashchimsya energiej,  on ni na  minutu ne pozvolyal
sebe rasslabit'sya, postoyanno byl zanyat dyuzhinoj razlichnyh del.  Nikogda  i ni
za chto ne sidel by on s takoj krotost'yu i otreshennost'yu. Timoti na mgnovenie
zadumalsya nad sleduyushchim shagom, kotoryj sledovalo predprinyat'.
     - Pozvoni v Garvardskoe detektivnoe byuro  i najmi kogo-nibud' iz luchshih
tamoshnih syshchikov. Skazhi,  chto proizoshlo  pokushenie  na tvoyu zhizn' i  chto  ty
hochesh' vyyasnit',  kto za vsem etim stoit. Naznach' emu vstrechu na  zavtra, na
chetyre  chasa dnya, a  mezhdu  delom upomyani,  chto sobiraesh'sya sam  sobrat' vsyu
vozmozhnuyu informaciyu.
     Simulyakrum  vypolnil vse, chto prikazal emu Timoti. Zatem, prervav svyaz'
s detektivnym byuro, povernulsya k peredatchiku.
     - CHto-nibud' eshche? - sprosil on.
     - Ne sejchas. Tak chto mozhesh' poka otdohnut'.
     Simulyakrum  vernulsya v  kreslo. Timoti s pomoshch'yu psihotehniki  vyklyuchil
knopku pod cvetastoj rubahoj sportivnogo  fasona.  Telo androida  obmyaklo  v
kresle, glaza zakrylis', i cherez mgnovenie  so  storony mozhno bylo podumat',
budto on krepko spit.
     V  polovine pyatogo vechernij  vypusk "Strany razvlechenij" dolozhit miru o
neudavshemsya  pokushenii  na zhizn' Tagastera i  o  tom,  chto  gitarist privlek
Garvardskoe detektivnoe  byuro  k  rassledovaniyu  etogo  dela.  Esli  Margel'
prochtet stat'yu,  on tut  zhe  pozvonit  v  sysknoe agentstvo,  vozmozhno, dazhe
vydast sebya  za druga ili poklonnika, pozhelavshego vzyat' na sebya vse rashody,
i   pointeresuetsya  samochuvstviem   muzykanta.  V   firme  ili   primut  ego
predlozhenie, ili  zhe otvetyat,  chto  neobhodimo sperva  zaruchit'sya  soglasiem
mistera Tagastera.  V  lyubom sluchae Margel' reshit,  chto  gitarist  ostalsya v
zhivyh. Togda on sam reshit razobrat'sya, pochemu stol' universal'naya mashina dlya
ubijstva  -  policejskaya  Gonchaya  -  poterpela  neudachu.  Imenno  na  eto  i
rasschityval Timoti. Poka zhe ostavalos' tol'ko zhdat'...



     Timoti  zaranee  ko  vsemu  prigotovilsya.  Sobstvennuyu  kinokameru   on
raspolozhil ryadom s kreslom  Sistemy Mental'noj Svyazi, chtoby vklyuchit' ee, kak
tol'ko v dome u Leonarda Tagastera  proizojdet chto-nibud'  primechatel'noe. I
esli tol'ko Margel' poprobuet sunut' tuda nos...
     V desyat' minut desyatogo srabotala signalizaciya v dome u Tagastera...
     Timoti  srazu   zhe  aktiviroval  simulyakruma.  Glaza  ego,  po-prezhnemu
bezmyatezhnye, otkrylis'. On vstal i podoshel k videofonu stol' zhe estestvenno,
kak eto  sdelal  by  nastoyashchij  Tagaster, ochnuvshijsya  posle  nedolgogo  sna.
Simulyakrum  podklyuchilsya  k  svyazi, chtoby otvetit'  na vyzov.  Bol'shoj  ekran
zasiyal, hotya na nem i ne vozniklo nikakogo izobrazheniya,  - sploshnaya belizna,
i tol'ko. Samogo simulyakruma bylo  vidno  i slyshno. Tak  chto Klaus Margel' -
potomu  chto  komu drugomu moglo by prijti v golovu vyjti na svyaz', ostavayas'
nevidimym? - licezrel vo ves' ekran lico cheloveka, kotorogo  on rasporyadilsya
unichtozhit' i v smerti kotorogo byl uveren...
     - Kto eto? - sprosil simulyakrum. Otveta ne posledovalo.
     - Kto eto?
     |kran pogas. Na drugom konce, tak i ne skazav ni slova, prervali svyaz'.
     Simulyakrum vernulsya v  kreslo i posmotrel na ekran  Sistemy  Mental'noj
Svyazi.
     - YA vse sdelal pravil'no?
     - Da. Vse pravil'no.
     -  Togda ob座asnite mne sut' proishodyashchego. CHtoby ya vse delal pravil'no,
mne neobhodimo znat' vse obstoyatel'stva dela.
     Simulyakrumu  byla  sovershenno bezrazlichna smert'  ego hozyaina, sam fakt
kotoroj on,  estestvenno,  uzhe uyasnil,  poskol'ku zanimalsya transportirovkoj
ego  tela. Androidu nedostupny emocii. Interesovalo ego lish' odno  -  delat'
vse, kak nado. Timoti ne vzyalsya by utverzhdat', povezlo ili ne povezlo mashine
iz-za togo, chto u nee polnost'yu otsutstvuyut chelovecheskie kachestva.
     Kakoe-to vremya oni  oba  prosideli  molcha. Kogda stemnelo,  vklyuchili  v
oboih domah  myagkij svet. V desyat' chasov Timoti vspomnil, chto za ves' den' u
nego ne bylo vo rtu ni kroshki. On pochuvstvoval, chto progolodalsya.  No on  ne
reshalsya vyjti  iz Sistemy i otluchit'sya dazhe na paru minut.  Ved' Margel' mog
poyavit'sya  v   lyuboj   moment.  I  dejstvitel'no,  v  chetvert'  dvenadcatogo
poslyshalsya shum, kotoryj mog proizvesti tol'ko derzkij vzlomshchik...



     Poslyshalsya  tresk  razletayushchejsya  v shchepki  drevesiny  - nezvanye  gosti
lomilis' cherez dver' chernogo hoda. Simulyakrum  vstal  i otpravilsya na kuhnyu.
Timoti  perevel tuda Sistemu. Dver' i vpryam' vylamyvali, raz za razom udaryaya
v nee  snaruzhi chem-to tyazhelym. I vot ona poddalas', poslednie zapory sleteli
i ruhnuli na pol. Sledom za nimi tuda zhe upala i sama dver'. Vzlomshchik  stoyal
na poroge. I eto byl ne chelovek, a Gonchaya...
     Snachala  Timoti  rasteryalsya,  ne   soobraziv,  s  kakoj  stati  Margelyu
ponadobilos'  posylat'  syuda togo zhe  samogo robota,  kotoryj odnazhdy uzhe ne
spravilsya  s poruchennoj  emu  zadachej. No tut  zhe ponyal, chto snaruzhi, vyslav
Gonchuyu na  razvedku, ostalis' lyudi. CHto zh,  neploho  pridumano. Myslenno  on
dazhe  ulybnulsya,   podumav  o   tom,  chto  Gonchaya  vnov'  poterpit  neudachu:
simulyakrumu ee smertonosnoe oruzhie ne moglo prichinit' nikakogo vreda.
     Gonchaya obnaruzhila  mehanicheskogo Tagastera, nastorozhilas'  i  zaskulila
pochti kak nastoyashchaya sobaka. Vorvavshis' na kuhnyu, ona vypustila v simulyakruma
s poldyuzhiny drotikov.  Stal'nye zhala vonzilis' v psevdochelovecheskoe telo, no
taivshayasya  v  ostriyah  otrava  ne mogla  porazit'  elektronnye  vnutrennosti
androida. Gonchaya,  metnuvshis'  vlevo, vypustila  v simulyakruma  novuyu porciyu
drotikov. I opyat' oni ne ubili ego i ne lishili dvigatel'nyh sposobnostej.
     Simulyakrum tem vremenem sdelal shag po napravleniyu k Gonchej.
     Vybrosiv vpered mehanicheskuyu ruku, Gonchaya sdavila  metallicheskie pal'cy
na gorle u lzhe-Tagastera. Vtoraya mehanicheskaya ruka vcepilas' emu v lico. Nos
simulyakruma okazalsya svernut  na storonu. "Tagaster" perehvatil mehanicheskie
ruki  Gonchej  i  otorval  ih  ot  svoego  gorla.  Razvernuvshis',  simulyakrum
ottolknul  mashinu-ubijcu. Gonchaya Otletela  na  neskol'ko futov i udarilas' o
stenu. Po polu pokatilis' metallicheskie detali. Iz  dyrok  na  bronirovannom
tele  naruzhu  vylezli oborvannye  provoda. Ruki  Gonchej  bessil'no  povisli:
privodnoj mehanizm eshche funkcioniroval, no  prikazov mozga-komp'yutera oni uzhe
ne slushalis'.
     Timoti prikazal simulyakrumu unichtozhit' mashinu.
     Tot sdelal eshche  odin shag vpered i  uhvatilsya  za  sfericheskuyu obolochku.
Gonchaya  rvanulas' bylo v  storonu,  norovya udrat',  no  ej  bylo ne pod silu
borot'sya s zahvatom  moguchih  ruk  simulyakruma. Ona  snova prinyalas'  metat'
drotiki  v grud' protivniku, no lzhe-Tagaster zazhal Gonchuyu v ugol i  prinyalsya
metodichno koloshmatit'  ee ob stenu, poka u mashiny ne slomalos'  dvigatel'noe
ustrojstvo. On  sorval sfericheskuyu obolochku, vlez v komp'yuternuyu  nachinku  i
nachal hladnokrovno unichtozhat' ee, razbrasyvaya oblomki. Vskore ves' pol vozle
rakoviny okazalsya useyan imi pochti polnost'yu.
     - Vyshvyrni ee von, - prikazal Timoti. Simulyakrum vynes Gonchuyu  (vernee,
to, chto ot nee ostalos') iz  doma vo dvor i  perebrosil metallicheskuyu gadinu
cherez  ogradu.  Oblomki  robota-ubijcy  prizemlilis'  na  trotuar.  Sudya  po
grohotu,  padenie dovershilo ego razrushenie: gajki,  bolty  i  prochie  detali
pokatilis'  po asfal'tu.  Simulyakrum  vernulsya v dom i podoshel k  videofonu.
Teper' neobhodimo bylo podozhdat' eshche nemnogo.
     Prohodili minuty za minutami, nezametno probezhali polchasa, i Timoti uzhe
nachal  bespokoit'sya,  ne  spugnuli  li  oni  svoimi dejstviyami  pritaivshihsya
snaruzhi lyudej. I  kogda  on uzhe byl blizok k tomu,  chtoby podelit'sya  svoimi
opaseniyami  s  simulyakrumom,  s  zadnego  dvora   doneslis'  zvuki,  kotorye
oznachali, chto k domu kto-to priblizhaetsya.
     Timoti nyrnul v kommunikacionnyj  efir Sistemy,  vernulsya k sebe domoj,
vklyuchil kinokameru i napravil ee na ekran Sistemy Mental'noj Svyazi. Kogda on
vernulsya  v  dom Tagastera, volnuyas',  ne upustil li  on  chego-nibud', bojcy
Bratstva eshche ne pribyli.
     Oni  poyavilis' rovno cherez dve  sekundy,  predvaritel'no shvyrnuv  pered
soboj granaty so slezotochivym gazom. Kuhnya napolnilas' yadovitym sine-zelenym
dymom, kotoryj vskore rasprostranilsya po vsemu domu. CHerez neskol'ko  sekund
tri temnye figury v kislorodnyh maskah s duhovymi ruzh'yami napereves voshli na
kuhnyu podobno mal'chishkam, kotorym vzdumalos'  poigrat' v vojnu. Timoti navel
na  nih glaz kamery i s  radost'yu zametil, chto  odnim iz vzlomshchikov okazalsya
sam Margel'. Kamery svetili im v lica,  no  oni ne obrashchali na eto  nikakogo
vnimaniya. Uvidev simulyakrum,  v svoyu ochered' nacepivshego  kislorodnuyu masku,
oni reshili, chto pered nimi nastoyashchij Tagaster, i srazu zhe otkryli ogon'.
     Drotiki  vonzilis'  v grud' androida,  ne  proizvedya nikakogo  effekta.
Neuyazvimyj, on dvinulsya navstrechu banditam.
     Odin iz troicy vklyuchil karmannyj fonar' i napravil luch na hozyaina doma.
Uvidev, skol'ko drotikov vonzilos'  emu v grud', oni nakonec soobrazili, chto
pered nimi  simulyakrum. Opustiv ruzh'ya, oni podoshli k lzhe-Tagasteru, zalomili
emu ruki i vyklyuchili ego.
     -  Obyshchite dom, - rasporyadilsya  Margel'.  Golos  ego, kak  s udivleniem
obnaruzhil  Timoti,  okazalsya   vizglivym.  Odnako  v  nem  zvuchala  kakaya-to
nepreklonnaya zhestokost', zastavlyayushchaya lyudej besprekoslovno povinovat'sya.
     Obyskav ves' dom, bandity vnov' vstretilis' na kuhne.  Timoti sledil za
nimi  po  priemniku.  Nikto ne  nashel nichego, chto podtolknulo by  k  resheniyu
zagadki, i Margel'  uzhe  sobralsya osmotret' uchastok,  kogda  odin  iz bojcov
zametil  nakonec slabyj svet lampochki,  ustanovlennoj na ustrojstve  Sistemy
Mental'noj  Svyazi.  Mercanie  lampochki  oznachalo,  chto ustrojstvo  vklyucheno.
Ukazav  Margelyu na lampochku,  on priblizilsya k  priemniku.  Duhovoe ruzh'e on
perehvatil za stvol, sobirayas' rasplyushchit' ekran prikladom.
     - Net,  - ryavknul Margel', otshvyrnuv v  storonu ne v meru iniciativnogo
molodchika,  i  shagnul pryamo  k kamere,  tak  chto Timoti  sumel  kak  sleduet
rassmotret' ego iskazhennoe ot yarosti lico so shramom. Timoti srazu zhe  ponyal,
chto Klaus Margel' sdelan iz togo zhe materila, chto Dzhordzh Krili, da i on sam.
Margel'  izluchal tu zhe spokojnuyu uverennost' v sebe i sobstvennyh silah.  No
skvoz' vse  eto proglyadyvalo nechto bol'shee. Podnimayas' k svoej vershine cherez
krov' i stradaniya, Margel' prevratil nehitrye navyki manipulirovat' lyud'mi v
svoego    roda   iskusstvo   -    sposobnost'   dominirovat'   i   trebovat'
besprekoslovnogo podchineniya. |ta sposobnost' byla srodni bezumiyu, vladeyushchemu
tiranami i diktatorami:
     - My tebya vysledim, - skazal Margel',  glyadya  v kameru, i Timoti ponyal,
chto  tak   ono  i  budet.   Bratstvu  ne  sostavit  truda  najti  podhody  k
kakomu-nibud'  tehnicheskomu  rabotniku  Sistemy  Mental'noj  Svyazi,  kotoryj
soglasitsya za umerennoe voznagrazhdenie narushit' neglasnye pravila i zakon. -
My tebya vysledim i pridem za toboj.
     Margel'   uhmyl'nulsya.    Uhmylka   u   nego    okazalas'    neozhidanno
gomoseksual'noj;  guby   byli  slishkom  polnymi  i  chuvstvennymi  dlya  etogo
surovogo,    izurodovannogo   shramom   lica.   On   vzmahnul   prikladom   i
sobstvennoruchno raskolotil steklyannyj ekran...



     Polchasa spustya,  kak raz kogda Timoti  zakanchival  proyavlyat' tol'ko chto
snyatyj  fil'm,  v  dver' pozvonili.  Na  poroge stoyal serzhant  Modil'yani  iz
gorodskoj policii. Vernuvshis' iz doma Tagastera, Timoti pozvonil  v uchastok.
Snachala  tam  somnevalis',  stoit  li  udovletvoryat' takoj strannyj  zapros,
potomu chto Timoti otkazalsya ob座asnit'  prichinu  vyzova.  No kak  tol'ko  oni
ponyali,  s  kem  imeyut  delo,  naryad  byl  nezamedlitel'no  vyslan,  vopreki
ustanovlennym pravilam.
     Modil'yani  okazalsya dovol'no molodym,  hudoshchavym chelovekom s tonen'kimi
usikami.  Ego   neskol'ko   suetlivye  dvizheniya  pridavali  emu  shodstvo  s
neposedlivoj  pticej.  Serzhant   predstavilsya  kratko  i  suho,  govoril  on
fal'cetom, i v ego golose zvuchalo razdrazhenie. Timoti  so  vsej vezhlivost'yu,
na kotoruyu byl sposoben, priglasil ego v gostinuyu.
     Kogda oni oba uselis', suhoparyj serzhant proiznes:
     - |to krajne neobychnyj vyzov.
     - Rech' idet o krajne neobychnom dele.
     - Vot i rasskazhite.
     On  vel  sebya tak,  slovno Timoti  byl ne  dobroporyadochnym grazhdaninom,
sobirayushchimsya  povedat' o pravonarushenii, a zakorenelym prestupnikom. Tak ili
inache, posle togo kak Timoti zakonchil  svoj rasskaz, na  protyazhenii kotorogo
serzhant ne vykazal ni malejshih priznakov udivleniya, Modil'yani zametil:
     - Dejstvitel'no,  ves'ma neobychno. I vy utverzhdaete, chto vse zasnyali na
kinokameru?
     - Da.
     Modil'yani  eshche sil'nee nasupilsya. On glyadel  sejchas na Timoti  vzglyadom
kobry, prigotovivshejsya k smertonosnomu pryzhku.
     - Vy vtorglis' v chuzhuyu chastnuyu zhizn', vy eto osoznaete?
     - CHto?!
     Na  lice  policejskogo  ne  drognul ni odin  muskul. Kazalos', budto on
vysechen iz kamnya.
     - Ispol'zovanie  sredstv kommunikacii dlya s容mok  drugih  lyudej  bez ih
vedoma predstavlyaet soboj vmeshatel'stvo v chuzhuyu chastnuyu zhizn'.
     - No ya ved' razdobyval uliki, - zaprotestoval Timoti, uzhe  dogadyvayas',
chto ego protest okazhetsya sovershenno bespoleznym.
     - A eto - delo policii, - poyasnil Modil'yani.
     - Da, konechno,  ya ponimayu, -  otvetil Timoti,  otchayanno pytayas' ne dat'
svoemu  gnevu  vyrvat'sya  naruzhu.  CHtoby  sohranit' samoobladanie,  on  dazhe
podnyalsya s kresla. - No mne izvestno, chto Klausa Margelya arestovyvali devyat'
raz, no tak i ne smogli pred座avit' emu nikakogo obvineniya.
     Modil'yani vpilsya  v  nego vzglyadom - kamennoe izvayanie  dalo  vnezapnuyu
treshchinu.
     - Na chto eto vy namekaete?
     Da,  on  dejstvitel'no pohodil na  pticu, na hishchnuyu pticu,  mozhet byt',
dazhe na stervyatnika.
     Timoti postaralsya neskol'ko razryadit' obstanovku.
     - Ni  na  chto. Pover'te mne, absolyutno  ni na chto. No ne ugodno li  vam
posmotret' otsnyatyj material. Imenno radi etogo ya vas syuda i priglasil.
     Modil'yani kivnul v znak soglasiya, i Timoti predlozhil emu prosledovat' v
biblioteku, gde zaranee prigotovil i ekran, i proektor. Pogas svet. Proektor
zastrekotal,  i  na  ekrane  poyavilis' ozhivshie obrazy paranoidal'nogo breda.
Oblaka  stelyushchegosya po polu dyma, tri  zatemnennye  figury  v maskah. Kamera
naehala  na glavarya naletchikov, i  na  ekrane poyavilos' lico Klausa Margelya.
Timoti vzdrognul, uvidev  zhestokoe, izurodovannoe shramom i vmeste s  tem  ne
lishennoe   svoeobraznogo  obayaniya  lico  "krestnogo   otca"   organizovannoj
prestupnosti.
     No licom vse delo i  ogranichilos'. Po mere togo kak na ekrane poyavlyalsya
otsnyatyj  Timoti  material,  on  s  uzhasom osoznaval,  chto  v moment  s容mok
nastol'ko uvleksya zadachej poluchshe zapechatlet' lico  Margelya, chto  sovershenno
upustil iz vidu zasnyat' to, chem zanimalis' ostal'nye. Kamera staralas' brat'
krupnye plany, togda  kak vsya shvatka s lzhe-Tagasterom proishodila gde-to na
zadnem plane. A ugrozhayushchee vyrazhenie lica Margelya na poslednih metrah plenki
poteryalo  edva li  ne  ves'  effekt  iz-za  togo,  chto  ne bylo slyshno  slov
"krestnogo  otca"  i tona,  kotorym oni byli  proizneseny.  Bez nih zloveshchaya
uhmylka vyglyadela edva li ne druzhelyubnoj ulybkoj.
     Plenka zakonchilas'.
     - Ne gusto, -  skazal Modil'yani. I, ne dozhidayas', poka Timoti vozrazit,
poyasnil svoyu mysl':
     - |to tol'ko lica. A mistera Margelya mozhno zasnyat' gde ugodno.
     - No slezotochivyj gaz...
     - Krome togo, ya ne uvidel, chtoby on kogo-nibud' ubival. I ya po-prezhnemu
schitayu,  chto  my imeem delo s nesankcionirovannym vtorzheniem v chuzhuyu chastnuyu
zhizn', a vovse ne s ubijstvom.
     Timoti   soznaval  vsyu   shatkost'   kontrargumentov,  kotorye   mog  by
pred座avit', odnako chuvstvoval sebya obyazannym prodolzhit' spor. V konce koncov
emu udalos'  ubedit'  Modil'yani pozvonit'  Tagasteru na dom. Po ego ponyatiyu,
ili svyaz'  okazhetsya  prervannoj,  ili v  razgovor vstupyat  Klaus Margel'  so
tovarishchi.  No,  k  uzhasu i  izumleniyu Timoti, na ekrane vozniklo ulybayushcheesya
lico Leonarda Tagastera.
     - Slushayu, - proiznes on.
     Modil'yani  iskosa posmotrel  na Timoti. "SHutka zashla slishkom daleko", -
govoril ego rasserzhennyj vzglyad.
     -  |to simulyakrum, - proshipel Timoti. Modil'yani vstupil  v  razgovor  s
lzhe-Tagasterom  i ob座asnil emu v  krasochnyh  detalyah  slozhivshuyusya  situaciyu.
Mehanicheskij Tagaster ot dushi rassmeyalsya, uslyshav o  tom, chto on,  po mneniyu
sobstvennogo druga,  mertv, i pozvolil detektivu,  vospol'zovavshis' Sistemoj
Mental'noj Svyazi, obyskat' ves' dom. Lzhe-Tagaster vyrazil uverennost' v tom,
chto nichego interesnogo obnaruzhit' ne udastsya.
     CHerez pyat' minut Modil'yani byl v  dome  Tagastera. Na tshchatel'nyj osmotr
vseh pomeshchenij emu potrebovalos' eshche chetvert' chasa.
     - Nichego, - skazal  on Timoti,  vozvrashchaya emu gostevoj  shlem normal'noj
formy,  kotorym tot davno  uzhe dogadalsya  obzavestis',  chtoby ne  zastavlyat'
gostej vtiskivat'sya v shlem, special'no sproektirovannyj  dlya vyashchego udobstva
ego sobstvennogo urodlivogo cherepa.
     - A priemnik na kuhne...
     -  V bezuprechnom  sostoyanii.  Ne ponimayu,  chto,  sobstvenno, vy  hotite
dokazat'...
     - Po-vidimomu, na nih  rabotaet  tehnik  iz Sistemy  Mental'noj  Svyazi.
Proshlo uzhe poltora chasa, on zaprosto uspel vse pochinit'.
     - Nu, a kak naschet samogo Tagastera?
     - Da nikakoj eto ne Tagaster, chert by vas pobral! |to ego simulyakrum!
     - Simulyakrumy nikogda ne vystupayut protiv  svoih  hozyaev. I  simulyakrum
Leonarda  Tagastera ne stal  by  pokryvat'  ubijc  svoego  vladel'ca.  Esli,
konechno,  isklyuchit'  vozmozhnost'  togo, chto  ubijca  vhodit  v chislo person,
golosu kotoryh android dolzhen povinovat'sya.  No vy zhe skazali mne, chto takoe
pravo bylo lish' u samogo Tagastera, u ego impresario i u vas.
     - Odnako oni mogli pereprogrammirovat' mashinu, - skazal Timoti.
     - Dlya  etogo  im ponadobilsya by  specialist ochen' vysokogo klassa,  - s
pritvornym  izumleniem  po  povodu   vozmozhnosti  razdobyt'  takogo  mastera
otozvalsya Modil'yani.
     - Vam ne huzhe, chem mne, izvestno, chto dlya nih net nichego  nevozmozhnogo.
A vremeni im hvatilo dazhe na to, chtoby ispravit' emu nos.
     Mnimaya  bestolkovost'  syshchika razdrazhala  Timoti,  v  konce koncov  ego
terpenie   issyaklo.   Urodlivoe   lico  pobagrovelo,   a  mehanicheskie  ruki
nevrastenicheski  zadergalis'.  I  tut Modil'yani  dal  emu  ponyat',  po  ch'im
pravilam vedetsya igra.
     - Ser, mne hotelos' by vas predosterech'. Mister Klaus Margel' vovse  ne
tot zloveshchij chelovek, kotorym on vam kazhetsya. On vladelec neskol'kih garazhej
i  restoranov.  I,  esli ne oshibayus', odnoj  gostinicy.  On  dobroporyadochnyj
biznesmen, kotoryj ni za chto by ne vputalsya v podobnuyu istoriyu...
     Timoti ne dal emu dogovorit' do konca:
     -  Vam  prekrasno izvestno,  kem  imenno  yavlyaetsya  etot  chertov  Klaus
Margel'!
     - Nasha beseda zapisyvaetsya na magnitofon, i vam  neobhodimo eto uchest',
esli vy sobiraetes' pred座avit' kakie by to ni bylo  obvineniya, kotorye mogut
pobudit' k otvetnym dejstviyam...
     On rasstegnul pidzhak i pokazal torchashchij iz karmana magnitofon.
     Teper' stalo ponyatno, pochemu  Modil'yani prikidyvalsya naivnym  durachkom.
Parnya  prosto-naprosto kupili. Kogda emu stalo izvestno, chto  pod podozrenie
podpadaet Klaus Margel', on srazu zhe vspomnil, komu  imenno vygodno sluzhit'.
Ponyatno,  chto  interesam  gosudarstva,  a ne  istine. Timoti ponyal,  chto ego
vspyshki    yarosti    posluzhat    korrumpirovannomu    policejskomu    lishnim
dokazatel'stvom togo, chto neschastnyj urodec spyatil, - i Modil'yani ispol'zuet
eto,  kogda  nastupit  chas  komprometirovat'  Timoti  v  kachestve  svidetelya
obvineniya. I lyubye prisyazhnye, vyslushav zapis' etogo razgovora i uvidev pered
soboj  nelepoe   sushchestvo,  vydvigayushchee  vzdornye  obvineniya,   vne  vsyakogo
somneniya, nazovut Margelya nevinovnym.
     Nikogda v zhizni Timoti ne chuvstvoval sebya stol' odinokim i neschastnym.
     - YA  zaberu  plenku i pojdu,  - skazal Modil'yani, kogda oni vernulis' v
biblioteku.
     Timoti hotel bylo emu pomeshat', no opozdal. Kogda on dobralsya do stola,
detektiv uzhe vynul katushku s plenkoj  iz proektora  i, krepko  zazhav ee  pod
myshkoj, otpravilsya k vyhodu.
     - YA vam ne razreshayu, - ryavknul Timoti.
     - Vy vtorglis' v  chastnuyu zhizn'  etogo cheloveka.  Nam nado pokazat' vash
material misteru Tagasteru i  sprosit' u nego, ne zahochetsya li emu vydvinut'
protiv vas obvinenie. V blizhajshee vremya my s vami svyazhemsya.
     I s etimi slovami on ushel.
     Timoti  zastyl u okna, provozhaya detektiva vzglyadom. On  ne somnevalsya v
tom,  chto  plenka budet  unichtozhena po  doroge iz  ego  doma  v  policejskij
uchastok. Zapis'yu tol'ko  chto sostoyavshegosya razgovora Modil'yani rasporyaditsya,
kak  emu zablagorassuditsya, no v lyubom sluchae ne peredast ee po instancii. I
posle etogo bravyj policejskij poluchit  ot Bratstva  solidnyj  kush za horosho
provedennuyu  rabotu,  pust'  provedena ona  byla,  i  vovse  ne  v interesah
obshchestva.
     Timoti vernulsya  v dom Tagastera i, ne obrashchaya vnimaniya na  simulyakrum,
kotoryj, otorvavshis' ot knigi, radostno  ego privetstvoval, samym tshchatel'nym
obrazom obyskal vse pomeshcheniya  na predmet sledov utrennego dvojnogo ubijstva
ili hotya  by  nedavnego prihoda  v dom  gangsterov.  No nichego  ne  nashel  i
vernulsya k sebe.
     Strah i otchayanie ovladeli im.  Teper' u nego ne ostalos' ni vremeni, ni
sil na to, chtoby oplakivat' pogibshego muzykanta. No v to zhe vremya v ego dushe
zarodilas'  i  stala  krepnut' holodnaya  nenavist'  ko vsem etim  lyudyam -  i
neumolimoe zhelanie dobrat'sya  do  nih  i  sovershit' spravedlivyj sud. Kak ni
stranno, mysl' ob  ubijstve ne vyzvala  u nego otvrashcheniya, hotya on vsyu zhizn'
nenavidel nasilie. On - kak eto v konce koncov sluchaetsya edva li ne s kazhdym
- dostig toj pory v svoej  zhizni, kogda mogushchestvennye sily  bespovorotno  i
bezzhalostno  zazhali  ego v ugol i nachali trepat' i myat' s takoj yarost'yu, chto
emu  ostavalos'  libo  sdat'sya  i  pogibnut',  libo  vosstat'  i  popytat'sya
pobedit'.  Dlya odnih takoj vneshnej  siloj stanovitsya pravitel'stvo,  korol',
diktator ili prezident. Dlya mnogih drugih - kakaya-nibud' krupnaya korporaciya,
bezdushnaya byurokraticheskaya mashina. Dlya  Timoti  takoj siloj  okazalis'  lyudi,
postavivshie   sebya  vne   zakona   i   nad   zakonom,  -   s   blagosloveniya
korrumpirovannyh chinovnikov, postavlennyh etot zakon ohranyat'.
     YArost'. Poroj byvaet polezno razozlit'sya kak sleduet. Teper', dozhidayas'
vizita  so storony  Klausa  Margelya,  on  dumal  lish' ob odnom - kak  by  ne
perestat' zlit'sya.



     Timoti zastyl u okna,  trevozhno vglyadyvayas' v noch'. Vremya utekalo,  kak
voda, kapayushchaya iz klepsidry.
     U  nego za  spinoj, za  stopkoj  knig, byl  ustanovlen pistolet iz  ego
kollekcii  oruzhiya, dulo kotorogo  smotrelo na dver'  na  urovne chelovecheskoj
grudi. Kogda nastanet vremya, Timoti  s pomoshch'yu psihotehniki smozhet  spustit'
kurok. V mehanicheskih rukah on derzhal eshche paru pistoletov. Zvonit' v policiyu
s pros'boj o  pomoshchi ne imelo smysla. Vse ego zvonki perevedut na Modil'yani,
a  eto znachit  -  v pustotu.  Zashchishchaya  sebya  ot  lyudej,  kotorye  s takoj zhe
legkost'yu  prikonchili  Tagastera,  on  mog   rasschityvat'  tol'ko   na  svoi
sobstvennye sily.
     Timoti uslyshal ih, kogda oni pronikli na zadnij dvor. Vprochem, oni i ne
dumali tait'sya. Naprotiv, shumeli vovsyu, chtoby dat' emu ponyat', budto im  sam
chert ne strashen. SHagi po dorozhke. Zatem vzryv hohota...
     Dver'  skripnula  pod  naporom  izvne,  slegka  poddalas', sorvalas'  s
petel'. I vot Gonchaya, pravda uzhe drugaya,  vorvalas' v dom, vzmetnuv v vozduh
voroh  shchepok  i opilok. Vot  etogo  Timoti  nikak  ne  ozhidal.  V  bor'be  s
mehanicheskoj gadinoj vse ego pistolety sovershenno bespolezny.  On otstupil v
storonu stolovoj, vyroniv pistolety i otozvav za soboj mehanicheskie ruki. On
rasschityval  na shvatku s lyud'mi, a vovse ne s mashinoj. Nu, i chto zhe teper'?
Gonchuyu on  rasslyshal i identificiroval, kogda ta eshche nahodilas' na kuhne, no
k tomu  vremeni,  kak on dobralsya do gostinoj, ona uzhe vkatilas' v stolovuyu.
Ona gnalas' za nim, ona ego nagonyala.
     "Tol'ko bez paniki, - skazal on sebe. - Bez paniki  - tol'ko nenavist'.
Tebya sejchas mozhet spasti tol'ko nenavist'".
     Gonchaya oshchutila prisutstvie Timoti, razyskala ego vizual'nymi kamerami i
radarami, opredelila, yavlyaetsya  on  dostojnoj  zhertvoj ili  net. Na prinyatie
resheniya ej dostatochno kakoj-to doli sekundy...
     On  lihoradochno zadumalsya nad  marshrutom vozmozhnogo begstva i s gorech'yu
osoznal,  chto  ego  prostornyj  dom vovse  ne byl  prednaznachen  dlya vedeniya
voennyh dejstvij.  Vokrug  doma konechno  zhe  zasada, tak chto begstvo  skvoz'
dver' bessmyslenno. I vdrug Timoti vspomnil  o  katakombah vremen  Vojny  za
osvobozhdenie, poverh  kotoryh  i bylo postroeno  ego nyneshnee  zhilishche. Stoit
ochutit'sya v etih  katakombah, a ottuda est' vyhody prakticheski v lyuboe mesto
na gornom sklone.
     Gonchaya vystrelila tremya drotikami.
     Timoti, vrubiv peredvizhnoe ustrojstvo, ustremilsya v holl, otkryl dver',
vedushchuyu v katakomby, i nachal ostorozhno  spuskat'sya po stupenyam lestnicy.  On
peresek pomeshchenie kinozala i, ochutivshis' v tire, zahlopnul za  soboj tyazheluyu
dver',   ucelevshuyu   eshche   so   vremen  Vojny   za   nezavisimost'.   Dver',
prednaznachennaya  dlya  porohovogo  pogreba, byla obshita svincom.  Dazhe Gonchej
ponadobitsya kakoe-to vremya, chtoby s nej upravit'sya.
     On  zaskol'zil  vdol'  levoj  steny  tunnelya,  nad  massivnymi  svodami
kotorogo pokoilas' legkaya  i sravnitel'no hrupkaya konstrukciya ego  doma.  On
hotel poskoree ubrat'sya kak mozhno dal'she ot sobstvennogo zhilishcha.
     Minovav chetyre ili pyat' rukotvornyh  grotov, on popal v  sistemu peshcher,
sozdannuyu  samoj  prirodoj.  Dojdya  do  samogo  konca  anfilady,  on  obeimi
mehanicheskimi   rukami  vyrval  odnu  iz  polukruglyh  plastikovyh  panelej,
kotorymi  byl   otgorozhen  vhod  v  bokovoe  otvetvlenie  sistemy  podzemnyh
sooruzhenij.
     U nego za spinoj, podnimaya chudovishchnyj grohot. Gonchaya vzlamyvala obshituyu
svincom dver'.
     Protisnut'sya  mezhdu balkami,  podderzhivavshimi perekrytie peshchery, Timoti
byl ne v sostoyanii. Poetomu, operiruya ustrojstvom  dlya peredvizheniya, on  leg
na bok  i  ustremilsya  golovoj  vpered, v ziyayushchij  kromeshnoj  t'moj  proval.
Ochutivshis'  v podzemel'e, on vnov'  privel  telo  v vertikal'noe polozhenie i
postaralsya vernut' otorvannuyu panel'  na mesto tak, chtoby vneshne ne ostalos'
by nikakih  sledov vzloma. Na  kakuyu-to paru  minut  eto zaderzhit  besovskuyu
mashinu, obmanut' Gonchuyu on ne nadeyalsya.
     Uglublyayas'  v bokovoj prohod, Timoti slyshal, kak zatreshchala  dver' tira.
Zatem  ona  s grohotom  provalilas' v  podval, kapitulirovav pered neistovym
naporom Gonchej, idushchej po svezhemu sledu zhertvy.
     Timoti  medlenno dvigalsya vpered, davaya edinstvennomu glazu vozmozhnost'
privyknut' k  prakticheski polnomu otsutstviyu sveta. Dovol'no skoro  on nachal
razlichat'  siluety  ruhnuvshih balok i  povalennyh nabok stolov, prognivshih i
polomannyh stul'ev, kontury yashchikov, v kotoryh  nekogda hranilis' boepripasy,
no sejchas oni byli otodvinuty ot sten i napolneny vetosh'yu i prochim hlamom.
     U nego za  spinoj Gonchaya vyryvala iz steny panel', kotoruyu  emu udalos'
vernut'  na mesto,  otzvuk etih staranij  fantasticheskim ehom raznosilsya  po
vsem  zakoulkam podzemel'ya. Svet  iz komnaty, v  kotoroj  v  davnie  vremena
nahodilsya tir,  prosachivalsya teper' i syuda. Gonchaya stremitel'no naverstyvala
upushchennoe.
     Timoti  na predel'noj skorosti dvigalsya vpered.  On  udarilsya  plechom o
zavalivshuyusya balku, odnako ne sbavil tempa, nenavist' i strah zastavlyali ego
zabyt' o boli. Gonchaya neumolimo priblizhalas'.
     Dostignuv  uzkogo  prohoda  v ocherednuyu  peshcheru, Timoti  obnaruzhil, chto
protiv nego vzbuntovalas' sama priroda. Kogda-to  zdes'  proizoshel  obval, i
teper' kamni  i oblomki balok, svalivshiesya  so svoda, sozdavali  dlya begleca
nepreodolimoe prepyatstvie.  A  raschishchat'  zaval vremeni  ne bylo - "dyhanie"
Gonchej chuvstvovalos' uzhe gde-to sovsem ryadom.
     On obernulsya  i  posmotrel na  mehanicheskogo  palacha.  V  slabom  svete
sensory  Gonchej  pobleskivali v futah tridcati ot  togo mesta, gde nahodilsya
sejchas Timoti. Posledoval zalp tremya drotikami...
     Timoti  otpryanul  v  storonu,  zaranee  razgadav  zamysel  mehanicheskoj
gadiny. Drotiki vonzilis' v stenu  tam, gde sekundu nazad byla ego golova, i
zatrepetali  hvostovym opereniem. Timoti vyslal mehanicheskie  ruki k  balke,
podderzhivayushchej  prognivshij  potolok  na  puti  u  Gonchej,  i  poproboval  ee
otorvat'. Balka i vpryam' ruhnula pryamo na okazavshuyusya pod nej gadinu. Odnako
edinstvennym rezul'tatom  etogo stala kratkovremennaya otsrochka  neminuemogo.
Gonchaya  uvernulas'  ot   pryamogo  udara,  ustoyala  na   nogah  i  prodolzhila
presledovanie. Ona vypalila v Timoti eshche tremya drotikami.
     No i  oni  proshli mimo.  |to udivilo  Timoti  -  ved'  on  dazhe pytalsya
uklonit'sya, a Gonchie vrode by nikogda ne promahivayutsya.
     Gonchaya proizvela eshche odin zalp - i vnov' vse tri drotika proleteli mimo
celi.
     I vdrug Timoti ponyal, chto  bessoznatel'no sbivaet ih s kursa pri pomoshchi
psihotehniki!   Vprochem,  vo  vtoroj  raz  eto   proizoshlo  neskol'ko  bolee
osoznanno, chem v pervyj. I vot on zastyl  spinoj k poluobrushivshemusya svodu v
ozhidanii  novoj ataki.  Zalp  ne zastavil sebya  zhdat' - no drotiki proleteli
sleva i  sprava  ot  Timoti.  Na protyazhenii eshche neskol'kih  minut on otrazil
takim  obrazom  kak minimum  dve dyuzhiny zalpov.  Nakonec  Gonchaya  prekratila
pal'bu i prinyalas' raskachivat'sya  iz  storony v  storonu, nastaviv na Timoti
kamery i  radary.  Minutu  spustya dve mehanicheskie  ruki  metnulis'  vpered,
norovya shvatit' ego za gorlo...
     Ozhidaya  chego-to  podobnogo, Timoti nemedlenno aktiviziroval sobstvennye
mehanicheskie  ruki.  Na  rasstoyanii chetyreh  futov  ot  ego  lica  dve  pary
mehanicheskih ruk shlestnulis' v shvatke.
     Obe  storony  byli  namereny  bit'sya do poslednego.  Silovye platy,  na
kotoryh byli smontirovany mehanicheskie ruki i cheloveka, i mashiny, zadymilis'
i  zaiskrili  prakticheski  odnovremenno. Ne  vyderzhav nachala  adskoj bor'by,
chetyre  metallicheskih ruki,  tak i  ne razzhav  zahvata, ruhnuli nazem',  kak
budto  predstavlyali soboj edinoe  sushchestvo, - fantasticheskuyu  pticu, kotoroj
vnezapno perelomali kryl'ya.
     Teper'  ni  u palacha, ni  u zhertvy ne ostalos' ruk. Ni  u  palacha, ni u
zhertvy...
     Timoti  ponyal,  chto v etoj  smertel'noj dueli  proizoshel perelom  v ego
pol'zu.  Poskol'ku on  nauchilsya  otrazhat' letyashchie na  nego drotiki, ih  sily
sravnyalis'.  Ustremivshis' navstrechu Gonchej, on vspomnil eshche  ob odnoj  svoej
sposobnosti. V minuty stressa i predel'nogo  napryazheniya ne stoilo udivlyat'sya
poyavleniyu novyh sposobnostej. Nenavist' byla glavnym istochnikom, iz kotorogo
on cherpal energiyu dlya soprotivleniya i  bor'by, i pripast' k  etomu istochniku
emu  eshche  pridetsya.  A  proverennoe  nedavno umenie  peremeshchat'  po  vozduhu
nebol'shie  predmety, slivshis'  s  nenavist'yu,  mozhet  okazat'sya  reshayushchim  v
predstoyashchem poedinke s Klausom Mapgelem.
     Gonchaya  prekratila  popytki  unichtozhit'  ego  i  povernula  nazad.  Ona
neuklyuzhe  natykalas'  na perekladiny  i  stolby,  podderzhivayushchie  perekrytiya
svodov, i vyglyadelo eto tak, slovno ves'  ee razum zaklyuchalsya v mehanicheskih
rukah i, lishivshis' ih, ona utratila sposobnost' myslit'. Timoti poshel za nej
sledom, podnyalsya po lestnice, prokralsya v  holl i  prislushalsya. Do ego sluha
donosilis' shum shagov i golosa. Oni na kuhne.
     On byl gotov k vstreche s etimi lyud'mi. Uverennost' v sobstvennyh silah,
udvoennaya  nenavist'yu, struilas' u nego po zhilam. On pronik v gostinuyu v tot
moment, kogda s drugoj storony tuda zhe cherez kuhnyu i stolovuyu voshli strelki.
Oruzhie u nih bylo zachehleno.
     - Konec  vashej Gonchej,  -  skazal Timoti, i eti slova otvlekli vnimanie
banditov ot kakogo-to temnogo ugolka, kotoryj oni sobiralis' obsledovat'.
     Gangster, nahodivshijsya sleva ot Margelya,  rezko razvernulsya i vystrelil
neskol'kimi drotikami. Timoti otklonil v storonu vse, za isklyucheniem odnogo,
kotoryj on pri pomoshchi  svoih mental'nyh sil razvernul  v vozduhe  i poslal v
samogo  strelka.  Drotik  vonzilsya  v  grud'  naletchiku,  yad,  kotorym  bylo
propitano  ostrie,  mgnovenno  pronik  emu  v  krov'.  Gangster  zakashlyalsya,
sognulsya popolam i tyazhelo ruhnul na pol.
     - Esli sdadites', ya ne stanu vas ubivat', - skazal Timoti.
     Margel'  i  vtoroj  ego  sputnik  ukrylis'  za divanom.  Oni  vovse  ne
sobiralis' sdavat'sya posle odnogo-edinstvennogo udachnogo vystrela. V temnote
im ne bylo vidno, chto Timoti ostalsya bez ruk.
     - Ty spyatil, -  proiznes Margel', ego golos, pohozhij na skrezhet metalla
po steklu, prozvuchal rezko i pronzitel'no.
     On zamolchal,  predostaviv Timoti vozmozhnost'  zagovorit' samomu  i  tem
samym vydat' svoe mestonahozhdenie.
     - Pochemu ty ubil Tagastera? - sprosil Timoti, dazhe ne dumaya pryatat'sya.
     -  S kakoj stati ya dolzhen  tebe  dokladyvat'sya?  -  nasmeshlivo  sprosil
Margel'.
     V  ego golose  poslyshalsya  smeshok. I, sudya  po vsemu,  gangstery eshche ne
vyyasnili, gde nahoditsya v dannyj moment ih zhertva.
     - Ty sobiraesh'sya ubit' menya. A  ya sobirayus'  ubit' tebya. I, chem by delo
ni konchilos', chto budet, esli ty rasskazhesh' o prichinah ubijstva Tagastera?
     - On sidel na PBT, - proskrezhetal Margel'.
     - Razve etogo dostatochno, chtoby ubivat'?
     Sam  fakt, chto  prichina  gibeli  druga  okazalas'  nastol'ko nichtozhnoj,
sdelal  etu smert' eshche  bolee bessmyslennoj. Nenavist' k ubijce vspyhnula  s
novoj siloj.
     Margel' hmyknul, slovno  reshiv samuyu malost' rasslabit'sya, hotya konechno
zhe na samom dele eto bylo ne tak. Lyudi vrode nego ne rasslablyayutsya nikogda.
     - |to  okazalos' dlya  nego slishkom  dorogim udovol'stviem.  I  togda on
reshil  koe-chto pro nas razuznat'. V Byuro po bor'be s  narkotikami do sih por
ne  znayut, kak sinteziruetsya  etot  preparat, darom chto im udalos' zahvatit'
koe-kakie   obrazchiki.  Tagasteru   hotelos'  sobrat'  dlya   nih   koe-kakuyu
informaciyu, chtoby oni nakonec smogli  razgadat' sekret sinteza, a  v nagradu
on  smog by  besplatno  poluchat'  PBT  iz  zapasov,  kotorye  im udalos'  by
konfiskovat'. No odin iz ego osvedomitelej prishel k nam i  vse rasskazal. My
obyskali  ego dom i obnaruzhili dos'e, kotoroe on zavel na nas.  Nasobiral on
nemnogo, no vpolne dostatochno dlya togo, chtoby upryatat' za reshetku neskol'kih
horoshih lyudej.  A  kto-nibud' iz nih  i vpryam' mog by  otkryt' tajnu sinteza
tem, komu ne sleduet ee znat'.
     - No eto ne dolzhno bylo ispugat' tebya. Ved' v policii sluzhat tvoi lyudi.
     - V gorodskoj policii - da. No ne v Byuro po bor'be s narkotikami. A tam
rabotniki, kak na podbor, nepodkupnye. Luchshe i ne pytat'sya.
     - Vyhodit, poetomu ty ego  i  ubil. Margel'  vse eshche pytalsya opredelit'
potochnee, gde  nahoditsya Timoti, pricelit'sya i bit' navernyaka. A  do teh por
ohotno podderzhival razgovor.
     - Ego ubila Gonchaya. I ty povel sebya chertovski umno.  Zastavil  nas vseh
zatrepyhat'sya.  No obrashchenie  v gorodskuyu policiyu bylo s tvoej storony sushchim
idiotizmom. Najti tebya posle etogo ne sostavilo nikakogo truda.
     Teper' Timoti  znal  dostatochno. Vyhodit,  v  zhizni  ego  druga imelis'
zapovednye  ugolki,  v  kotorye  on ne  byl dopushchen.  Ego, konechno,  nemnogo
rasstroilo, chto Tagaster ne doveryal emu celikom i  polnost'yu, no  teper' vse
eto -  proshlogodnij sneg. Tagaster mertv. On napravilsya k divanu, za kotorym
pryatalis'  gangstery, ne  predprinimaya  ni malejshej popytki  zamaskirovat'sya
samomu.
     -  Aga,  vot  i  on!  - kriknul  Margel'.  Oba  gangstera  odnovremenno
podnyalis' vo ves' rost i vystrelili v ego nelepoe telo pochti v upor.
     Timoti otvel  ot  sebya  vse  drotiki.  On  zashel za  divan.  Gangstery,
otpryanuv, snova otkryli ogon'.  Timoti razvernul drotiki v vozduhe,  poraziv
Margelya v  grud',  a  ego telohranitelya - v  gorlo.  Oba  umerli v  strashnyh
konvul'siyah.
     Pokinuv komnatu, gde proizoshla shvatka, Timoti pozvonil Krili, kotorogo
emu  prishlos'  podnyat'  s  posteli. Timoti  poprosil prislat'  k  nemu  dvuh
reporterov   i  dvuh  fotografov,   chtoby  dannaya  istoriya   mogla  poluchit'
vsestoronnee  osveshchenie.  Krili,  vernyj  sebe,  ne  stal  zadavat'  nikakih
voprosov, lish' osvedomilsya, ne nuzhno  li pod容hat' i emu  samomu.  I  slegka
ulybnulsya, kogda Timoti otvetil, chto bylo by neploho.
     Timoti  opustilsya  v kreslo  i stal  dozhidat'sya  gazetchikov.  Ustalost'
nakatila na nego kak volna. Kogda-to on dal sebe klyatvu, chto nikogda v zhizni
nikogo  ne ub'et.  Takim obrazom  emu hotelos' prinesti iskupitel'nuyu zhertvu
bogam - esli  i vpryam' sushchestvuyut bogi - za  to,  chto on poyavilsya na  svet v
rezul'tate  eksperimenta  v  voenno-tehnicheskoj  laboratorii.  A  sejchas  on
narushil etot obet, chtoby otomstit' za smert' svoego edinstvennogo druga. Emu
ponadobitsya  vremya  na  to,  chtoby  osoznat'  sluchivsheesya, a  glavnoe  -  on
sobiralsya proanalizirovat' i ponyat' integral'noe znachenie sobstvennogo "ya" i
sposobnost' bezgranichno lyubit' drugogo cheloveka i voshishchat'sya im.
     Zaplakat'  on ne smog.  Hotya  imenno  slezy  -  universal'noe  sredstvo
osvobozhdeniya ot  skopivshegosya napryazheniya  i nenavisti.  Tagaster pogib,  ego
dusha i  razum bezvozvratno  ischezli, a  mir vse ravno  ne ruhnul.  I  teper'
Timoti predstoyalo izbavit'sya ot nenavisti, poselivshejsya v  ego  dushe. Timoti
reshil, chto,  posle togo kak gazetchiki  i policiya ostavyat ego v pokoe, on kak
sleduet nap'etsya. I prop'yanstvuet paru-trojku dnej. A  potom vse budet opyat'
v poryadke. On ne somnevalsya v tom, chto imenno tak vse i zakonchitsya...



     Temnyj avtomobil' bez kakih by to ni bylo hromirovannyh detalej katilsya
vverh  po  sklonu  gory  v  slabom  lunnom  svete,  probivavshemsya skvoz'  do
strannosti plotnoe dlya  dushnoj letnej  nochi oblako.  Fary  i gabaritnye ogni
byli vyklyucheny. Mashina kazalas' vsego lish' ten'yu sredi tenej,  dvigatel'  ee
rabotal  besshumno, v  rezul'tate  chego  sozdavalos'  oshchushchenie  nereal'nosti,
slovno v nochnom sumrake kradetsya prizrak - prizrak, i nichto inoe.
     Vdol' dorogi, prolegshej cherez les, zver'ki  pryatalis' v nory  i v dupla
derev'ev, pochuyav priblizhenie etoj pochti nevidimoj mashiny. No pogruzhennyj  vo
t'mu i pokoj nochi ostal'noj mir ne vedal o nej ni snom ni duhom.
     Dal'she  za  lesom na skale vozvyshalsya dom, pohozhij na gigantskuyu pticu,
opustivshuyusya na kamennuyu ladon'. Nesmotrya  na ul'trasovremennyj  dizajn, dom
etot kazalsya chast'yu pejzazha i ne narushal ego estestvennoj garmonii. Voditelyu
mashiny ponadobilos' neskol'ko minut, chtoby rassmotret' ego ochertaniya. Odnako
voshishchenie,  vyzvannoe  izyskannoj  arhitekturoj  zdaniya,  ne  izmenilo  ego
namereniya. On pribyl syuda zatem, chtoby steret' etot dom s lica zemli.
     Okazavshis'  na  odnom  urovne  s  domom, voditel' strannogo  avtomobilya
sbavil skorost' i, tol'ko ubedivshis' v tom, chto v dome net nikogo, krome ego
edinstvennogo obitatelya i vladel'ca, prodolzhil pod容m po sklonu. A dostignuv
vershiny, on okazalsya na nebol'shoj ploshchadke, otkuda otkryvalsya prekrasnyj vid
i na samo zdanie, i na prilegayushchij k nej uchastok. Tam on ostanovilsya, otkryl
dvercu i vynul bagazh, kotoryj syuda dostavil.
     |tot bagazh predstavlyal soboj cilindr dlinoj v  tri futa, a  diametrom v
dvadcat' dyujmov s  dvumya kapsulami po oboim koncam. Cilindr byl gladkim, ego
anodirovannaya  poverhnost' pobleskivala  v  lunnom  svete.  Byl on  dovol'no
tyazhel, chto, vprochem, ne oznachalo, chto on budet  padat' bystree, chem dozhdevaya
kaplya, - uskorenie svobodnogo padeniya odinakovo v oboih sluchayah. Opustivshis'
na   odin  uroven'   s   domom,  cilindr   izmenil  napravlenie  dvizheniya  s
vertikal'nogo na gorizontal'noe i cherez odno iz  vysokih okon,  vyhodivshih v
patio, vletel  v  dom. Proishodilo eto  besshumno,  no hotya vneshnij vid etogo
cilindra   ne    vydaval    ego    prednaznacheniya,   bylo   v    nem   nechto
zloveshche-smertel'noe.
     Besshumnyj avtomobil' snyalsya s mesta, pokatil  vniz  po  gornomu sklonu,
zateryalsya  sredi temnyh,  prichudlivoj formy  derev'ev i  nakonec rastayal  vo
mrake. Lish' ot容hav na celuyu milyu, voditel'  vklyuchil nakonec fary i pomchalsya
na  polnoj  skorosti  i  besprepyatstvenno vernulsya v garazh,  iz  kotorogo  i
nachalas' ego poezdka.
     I na protyazhenii  vsego etogo  vremeni Modul' Selektivnogo  Unichtozheniya,
kotoryj  on  zapustil,  "uroniv" ego  s gornogo  sklona,  progryzalsya skvoz'
steklyannuyu dver' patio.  Iz gladkogo  boka cilindra vydvinulas' mehanicheskaya
ruka,  snabzhennaya almaznym  rezcom. Steklyannaya pudra besshumno  osypalas'  na
bulyzhnik dvora. Kogda rabota rezca byla  blizka k  zaversheniyu i v steklyannoj
dveri obrazovalsya  pochti bezuprechnyj  krug, iz  cilindra  vydvinulas' vtoraya
ruka  s prisoskoj vmesto  kisti, kotoraya prikrepilas'  k kruglomu fragmentu.
Vynuv etot fragment, ruka stol' zhe besshumno opustila ego na bulyzhniki.
     Modul' vletel v zatenennuyu  gostinuyu.  V dom k  Timoti snova pozhalovali
nezhdannye gosti  otnyud' ne  s druzheskimi namereniyami - i na etot raz na kuda
bolee vysokom tehnicheskom i intellektual'nom urovne, chem Klaus Margel' rovno
dve nedeli nazad...
     Hotya skvoz'  tyazhelye plyushevye zanaveski na oknah i  prosachivalsya lunnyj
svet, v dome bylo kuda temnee, chem za  ego predelami. MSU vklyuchil vizual'nye
skanery - dve  tochki v  perednej kapsule i  dve v  zadnej, kazhdaya razmerom s
serebryanyj dollar.
     Obe mehanicheskie ruki  byli vtyanuty  v glub'  cilindra,  vnov' stavshego
takim zhe gladkim, kak prezhde. Vse vspomogatel'nye ustrojstva, do  primeneniya
kotoryh delo eshche ne doshlo, vydvigalis' i ischezali v nedrah cilindra stol' zhe
bessledno.  Stol' slozhnoe i  mnogofunkcional'noe oborudovanie razmeshchalos'  v
tele  cilindra  blagodarya  predel'noj mikrominiatyurizacii,  chto zhe  kasaetsya
dvigatelya i avtonomnyh batarej, to ih  v MSU  ne bylo. On cherpal operativnuyu
energiyu  iz  istochnika, raspolozhennogo na rasstoyanii  v neskol'ko  mil'. |to
bylo izoshchrennoe i ves'ma dorogostoyashchee orudie  unichtozheniya. Ego sozdateli iz
laboratorii  psihotehnicheskogo   oruzhiya   zalamyvali   za   svoyu   produkciyu
nesusvetnye ceny, tem ne menee delo ih procvetalo i  ot zakazchikov prosto ne
bylo otboyu. Potomu chto tovar byl  horosh, a glavnoe - stoprocentno nadezhen. U
laboratorii psihotehnicheskogo oruzhiya ne bylo ni shtab-kvartiry, ni personala,
ni kartoteki, vo vsyakom  sluchae, na  etot schet ne imelos'  nikakih dannyh. I
hotya  ohotu  na  psihotehnikov   veli  celye  armii  detektivov  ot  policii
Soedinennyh SHtatov i  specsluzhb OON, vse ih usiliya ne prinesli rovnym schetom
nikakih    rezul'tatov.    Dazhe    postoyannye     klienty,    interesuyushchiesya
psihotehnicheskim  oruzhiem, ne  imeli ponyatiya o  tom, gde raspolozhena kontora
izgotovitelej.  Za isklyucheniem  pokupatelej  MSU, no oni-to kak raz  derzhali
yazyk za zubami,  chtoby  ne  riskovat'  utratoj  samogo  dragocennogo  oruzhiya
prestupnogo  mira.  Potomu  chto  MSU  garantiroval   polnuyu  beznakazannost'
organizatorov ubijstva.  A  dlya lyudej,  nahodyashchihsya pod  neusypnym  nadzorom
vlastej, vozmozhnost' beznakazanno ubivat' predstavlyalas' voistinu bescennoj.
     Aktivizirovalis'  sverhchuvstvitel'nye receptory  MSU. Teplovye  datchiki
privlekli vnimanie mashiny k hollu v pravoj polovine doma, otkuda otkryvalas'
doroga v  spal'nyu. Dannye teplovyh  datchikov  byli  podtverzhdeny  i chastichno
skorrektirovany  izmeritelem  biologicheskoj  aury,  i MSU  poplyl  v storonu
holla.
     Modul' vklyuchil "ushi":  legkoe dyhanie, shum vozduha, prohodyashchego  skvoz'
nozdri.
     Modul'  vnov'  obratilsya   za   pomoshch'yu   k   teplovym  datchikam:   zhar
chelovecheskogo tela ishodil iz dal'nego konca koridora.
     Modul' rvanulsya vpered...
     V  konce  koridora   on  zavis  nepodvizhno,   podnyavshis'  na   uroven',
sootvetstvuyushchij vysote dvernoj  ruchki. Tonkij metallicheskij usik vyprostalsya
iz  gladkogo tela cilindra  i ischez v  avtomaticheskom mehanizme zamka. Dver'
besshumno  otvorilas'.  MSU ubral usik,  pomedlil, zatem ustremilsya v temnotu
spal'ni.
     Modul' obnaruzhil nelepoe  telo mutanta na  special'no skonstruirovannoj
krovati  u  dal'nej  steny.  Vydvinul duhovoe  ruzh'e iz  perednej kapsuly  i
bukval'no prigvozdil telo k posteli pyat'yudesyat'yu otravlennymi drotikami. Pri
popadanii drotikov mutant ne izdal nikakih zvukov;  ono i ne udivitel'no, na
etot raz byl primenen yad mgnovennogo dejstviya.
     Vydvinuv usik, MSU vklyuchil v spal'ne verhnij svet, zatem ubral  usik  v
korpus cilindra. Mutant vovse ne byl ubit.  V nego ne  popal ni odin drotik.
CHast' ih  vpilas'  v stenu  u nego  nad  golovoj,  drugie usypali pol  pered
krovat'yu. Zavisnuv pod potolkom, MSU proizvel eshche odin zalp.
     I snova drotiki proleteli mimo celi. Timoti vskochil  s krovati i vyslal
mehanicheskie  ruki v storonu MSU. On prekrasno ponimal, chto u universal'nogo
ubijcy  navernyaka imeetsya neskol'ko  programm unichtozheniya  i chto esli on  ne
sumeet  operedit' ego  namereniya,  to nikakaya  psihotehnika ne pomeshaet  emu
prevratit'sya v trup.  MSU  metnulsya  obratno v koridor, odnako  mehanicheskaya
ruka  uspela zakryt'  i  zaperet' vydvigayushchuyusya  dver'.  U Timoti  mel'knula
mysl', ne luchshe li dat' mashine-ubijce vozmozhnost' udrat'. No  tut zhe  ponyal,
chto v etom sluchae emu opyat' budet nechego  pred座avit' policii, da i dobrat'sya
do organizatora ubijstva on togda  ne sumeet.  I pridetsya emu zhit', v strahe
dozhidayas'  sleduyushchego  pokusheniya. Tak chelovek, mashina  kotorogo slomalas' na
zheleznodorozhnom pereezde,  pryamo na putyah, s  uzhasom nablyudaet  za neumolimo
priblizhayushchimsya k nemu lokomotivom...
     Iz korpusa MSU vydvinulsya rozhok ognemeta, vyharknuvshij v storonu Timoti
porciyu usovershenstvovannogo  napalma.  No  smertonosnyj  zaryad  ne  prichinil
Timoti  nikakogo vreda,  potomu chto on uspel  izmenit' himicheskuyu  strukturu
elementa. Mgnovenie spustya obe mehanicheskie ruki Timoti uhvatili  cilindr  s
dvuh  storon  za kapsuly, zastaviv ego  tem  samym  zastyt' na meste. Timoti
porazil  ostanovlennyj  cilindr  volnoj  psihicheskoj  energii,   vyklyuchaya  i
unichtozhaya   privodnye  mehanizmy  ego  elektronnoj  nachinki.  Vse  oni  byli
sorientirovany  na  primenenie  psihotehniki, pravda v  bolee  slabyh dozah.
Nakonec pogasli zheltye  ogon'ki vizual'nyh sensorov,  i  vse  ustrojstvo  iz
izrygayushchego   plamya,   smertel'no   opasnogo   protivnika   prevratilos'   v
bezzhiznennuyu i bezobidnuyu zhelezyaku.
     Soblyudaya  predel'nuyu  ostorozhnost', Timoti ubral  mehanicheskie  ruki  s
kapsul.  Cilindr  nikak  ne  otreagiroval  na  predostavlennuyu  emu svobodu.
Poskol'ku ego gravitacionnye platy vse eshche vyrabatyvali energiyu, on ne upal,
prodolzhaya nepodvizhno viset' v vozduhe. Podhvativ cilindr, Timoti prosledoval
s nim po koridoru i cherez gostinuyu v biblioteku. Sev za komp'yuter, on nabral
na  klaviature:  "ZAPROS.  ISTOCHNIK  USTROJSTVA. OPISANIE DALEE". I, peredav
opisanie, v kotorom  postaralsya  ne upustit'  ni  odnoj  detali, on prinyalsya
dozhidat'sya polnogo otcheta.
     Timoti zadumalsya o prichinah  pokusheniya i prishel k vyvodu,  chto niti ego
vedut  k Bratstvu:  navernyaka ego  rasprava nad  Klausom  Margelem privela v
beshenstvo  soratnikov "krestnogo  otca". Hotya ne isklyucheno, chto  zdes' imeet
mesto ne kollektivnoe vozdayanie,  a  lichnaya mest' so storony kogo-nibud'  iz
druzej  pokojnogo. No  v lyubom sluchae  primenenie  stol' izoshchrennogo  orudiya
ubijstva  dolzhno bylo byt' sankcionirovano, da i profinansirovano sovokupnoj
moshch'yu mafii;  u odnogo i dazhe u dvadcati mafiozi prosto ne hvatilo by na eto
deneg. Ot dal'nejshih razmyshlenij ego otvlekli listy  s informaciej, nachavshie
postupat' na plastikovyj podnos.
     On shvatil list i ponevole porazilsya skudosti informacii, zatragivayushchej
stol' izoshchrennoe orudie unichtozheniya.
     ISTOCHNIK: LABORATORIYA PSIHOTEHNICHESKOGO ORUZHIYA...  ADRES  NEIZVESTEN...
SPOSOBY   VSTUPITX  V  KONTAKT   OTSUTSTVUYUT,  SAMA  VSTUPAET  V  KONTAKT  S
PERSPEKTIVNYMI   ZAKAZCHIKAMI...   SHTAB-KVARTIRY   NET...  KARTOTEKI   NET...
KLIENTURY NET... ORUZHIE NE UDAETSYA PROSLEDITX DO PROIZVODITELYA... ORUZHIE  NE
UDAETSYA  PROSLEDITX  DO  MESTA  PROIZVODSTVA...  DETALI  ORUZHIYA  NE  UDAETSYA
PROSLEDITX DO MESTA PROIZVODSTVA.
     Vse eto  krajne lyubopytno, tol'ko nikuda ne vedet. Ved' komu-to udalos'
vstupit' v kontakt s laboratoriej psihotehnicheskogo oruzhiya i dogovorit'sya  o
postavke kiberneticheskogo ubijcy. No komu? I esli eto vse-taki Bratstvo - to
chego radi? Poka on ne najdet otvety na vse eti voprosy, obrashchat'sya v policiyu
bessmyslenno,  esli on odnazhdy  reshit tuda obratit'sya. A  chtoby poluchit' eti
samye otvety, neobhodimo razuznat' pobol'she o  samom ustrojstve. On svyazalsya
s  Dzhordzhem Krili po domashnemu nomeru. Kogda, posle  dolgoj pauzy, zaspannoe
lico  Dzhordzha poyavilos'  na ekrane, vid u nego  byl takoj, slovno ego sperva
izvlekli iz kakogo-to pervobytnogo  bolota, a potom eshche i provyalili denek na
vyazkom beregu, nablyudaya, vyzhivet etot ublyudok ili net.
     -  Napomni mne, pozhalujsta, chtoby ya  vpred' nikogda ne zvonil  tebe  po
nocham,  -  skazal Timoti. -  Ot  odnogo vzglyada  na  tvoyu fizionomiyu u  menya
propala malejshaya ohota zavtrakat'.
     Krili uhmyl'nulsya. Uznav, kto emu zvonit v  stol' neurochnyj chas, sdelal
nad  soboj neimovernoe  usilie,  chtoby  stat'  bolee  ili  menee pohozhim  na
cheloveka.
     - V chem delo? - sprosil on, pytayas' sderzhat' zevotu i poterpev neudachu.
     -  Ty  kogda-nibud'  slyshal   pro   kompaniyu,  kotoraya   nazyvalas'  by
"Laboratoriya psihotehnicheskogo oruzhiya"?
     - Delo dryan'.
     Krili  sostroil grimasu, chtoby proillyustrirovat' skazannoe, hotya mog by
i ne starat'sya.
     - A chto takoe?
     -  U  nas  pro  nih  stat'ya  v zavtrashnem  nomere.  Imya Vallengrin tebe
znakomo?
     - Smutno.
     - Gerbert Vallengrin, dvadcatisemiletnij naslednik semejnogo  sostoyaniya
Vallengrinov,  zarabotannogo na  proizvodstve sinteticheskih materialov.  Ego
otec skonchalsya vosem' mesyacev nazad, a zaveshchanie dolzhno bylo vstupit' v silu
eshche cherez  chetyre. Rech' idet o summe v sem'sot millionov. Gerbert Vallengrin
byl  ubit odnim iz  etih  avtomaticheskih ubijc -  tot napal na eromobile. No
poskol'ku gravitacionnye platy byli nadezhno  zashchishcheny, robot-ubijca vlomilsya
v   salon  cherez   okonnoe   steklo,   vonzilsya  v   grud'   Vallengrinu   i
samounichtozhilsya.  Po  podozreniyu   v  zakaze  na  ubijstvo  arestovali  zhenu
Vallengrina, no ej izvestno obo vsem etom ne  bol'she, chem policii. Dazhe esli
ona  i  na samom  dele yavlyaetsya  zakazchicej ubijstva,  chego oni, razumeetsya,
nikogda ne smogut dokazat'. I teper' ona unasleduet vse sem'sot millionov do
poslednego centa. A tut  neozhidanno stalo izvestno, chto u etoj damochki  est'
lyubovnik i chto Vallengrin  sobiralsya  s  nej razvestis', tak  kak  usloviyami
brachnogo  dogovora  supruzheskaya  nevernost' ne  predusmatrivalas', i,  takim
obrazom, ostavit' ee  bez grosha. - Krili sdelal pauzu. - |tot material  idet
na vtoroj polose.
     -  A u  nas  est' specialisty,  sposobnye  razobrat'  odno iz  podobnyh
ustrojstv?
     Krili pristal'no vsmotrelsya v lico Timoti na ekrane.
     - U tebya chto, est' takaya shtuka?
     - Dopustim, ya proyavlyayu  chisto akademicheskij interes. Takty mozhesh' najti
pervoklassnogo elektronshchika, kotoryj sumeet spravit'sya s etoj zadachej?
     -  Lamberstoun,  - otvetil Krili. -  Paru raz  my obrashchalis'  k nemu za
pomoshch'yu, kogda nado bylo obezvredit' elektronnuyu bombu, i poluchili blagodarya
emu poistine vzryvnoj material, ha-ha-ha!
     - A mozhno svyazat'sya s nim pryamo sejchas? Krili pomedlil s otvetom.
     - Poprobuyu. Hotya, razumeetsya, ne  mogu garantirovat', chto on soglasitsya
priehat'. Hotya, konechno, s  uchetom summy, kotoruyu  my emu predlozhim, da  eshche
kogda emu stanet  izvestno,  chto emu dovedetsya porabotat' s  MSU, on, skoree
vsego, v plyas pustitsya ot vostorga.
     - MSU? - peresprosil Timoti. |tu abbreviaturu on slyshal vpervye.
     -  Modul' Selektivnogo Unichtozheniya,  - poyasnil Krili. - Vyhodit, ty etu
shtuku eshche ne kupil?
     - Vyhodit, chto tak, Dzhordzh.
     - No  radi vsego  svyatogo, ved' ne napravili zhe  ee na tebya?  - sprosil
Krili, i cherty ego temnogo lica posuroveli.
     - Imenno, chto napravili.
     - Skverno, - pomrachnel Krili. - Bozhe moj, kak eto skverno!
     Poproshchavshis', oni prervali svyaz' prakticheski v odno i to zhe mgnovenie.



     Uolter  Lamberstoun  okazalsya  krupnym,  krepko  slozhennym  chelovekom s
pohodkoj  vrazvalochku  i krasnym, otekshim za dolgie  gody  tyazhelogo p'yanstva
licom.  On  vylez iz  aviamobilya,  kazavshegosya  chereschur  malen'kim  dlya ego
moshchnogo tela, dostal  s zadnego siden'ya yashchik s instrumentami i privetstvoval
Timoti neskol'ko neozhidannym obrazom:
     - Znachit, syuda eta shtuka i sharahnula? Nikakimi drugimi slovopreniyami on
sebya ne ozabotil, a srazu  zhe pristupil k delu.  Timoti podumal, chto mir eshche
ne   pogib  okonchatel'no,   poka  po  zemle  razgulivayut  lyudi  vrode  etogo
Lamberstouna.
     Timoti provel ego v biblioteku. Uvidev modul', Lamberstoun udivilsya ego
razmeram.
     - Odin  iz samyh krupnyh, kakie ya videl! Predstavlyayu, kakoj dolzhna byt'
nachinka!
     Rasskaz  Timoti  on vyslushal, raskladyvaya  svoi  instrumenty.  V  yashchike
okazalos' neskol'ko desyatkov vsyacheskih  prisposoblenij, o naznachenii kotoryh
dogadat'sya bylo nevozmozhno.
     -  K  sozhaleniyu, ya poproshu vas udalit'sya, - razlozhiv vse instrumenty na
belom fetre, skazal Lamberstoun. - |to chertovski trudnaya rabota, a ya terpet'
ne mogu, kogda menya otvlekayut. Proshu proshcheniya.
     Timoti  kivnul, zakryl za soboyu dver',  ostaviv Lamberstouna  naedine s
modulem, i  prosledoval v gostinuyu. Tam on  smeshal sebe  ne slishkom  krepkij
koktejl' i prigotovilsya zhdat'.
     Dopiv  bokal do poloviny, on osoznal, chto  rasseyavshayasya bylo  nenavist'
snova  vernulas'.  |to  byla ne  stol'ko nenavist' k Bratstvu  kak takovomu,
skol'ko k povadkam, zhiznennym  pravilam  i  vozzreniyam  ego  predstavitelej.
Pochemu by lyudyam  prosto-naprosto ne  ostavit' drug druga v pokoe? Pochemu dlya
nih tak vazhno srazhat'sya i ubivat', da i voobshche,  chut' chto srazu zhe pribegat'
k nasiliyu?
     Kogda Timoti upravilsya s koktejlem, a nenavist' snova zapolnila vse ego
sushchestvo, k domu pod容hal eshche odin  aviamobil' i ostanovilsya za stenoj patio
ryadom  s  mashinoj Lamberstouna.  Na mgnovenie Timoti  zamer, reshiv,  chto eto
Bratstvo prislalo svoih  parnej polyubovat'sya rezul'tatami raboty MSU. No tut
iz  mashiny  na osveshchennuyu  chast' dvora vyshel Krili,  i  Timoti pozvolil sebe
rasslabit'sya.
     - Mne vse ravno  uzhe ne usnut', - poyasnil glavnyj redaktor vstretivshemu
ego u dverej  Timoti. - Da i kak usnesh', kogda zdes' chert-te chto proishodit.
Vot ya i primchalsya. Nu, i gde zhe nash saper?
     Timoti  kivnul v  storonu  biblioteki, no predupredil, chto  Lamberstoun
kategoricheski  predpochitaet  rabotat'  v  odinochestve. Vkratce on pereskazal
Krili sobytiya eshche ne zakonchivshejsya nochi.  Kogda on  zakanchival svoj rasskaz,
Lamberstoun  pokazalsya  v  dveryah  biblioteki   i  okliknul  ih  oboih.  Nad
"vskrytiem" Modulya on provozilsya bityh dva chasa.
     V biblioteke pol byl useyan vsevozmozhnymi detalyami. Lamberstoun razlozhil
ih ryadami; kazhdyj  ryad predstavlyal soboj v razobrannom  vide odnu  iz sistem
oruzhiya.
     - Nu i chto tut interesnogo? - sprosil Timoti.
     - Vot ustrojstvo dlya metaniya drotikov, - otvetil  Lamberstoun, ukazyvaya
na odin iz ryadov. - Mne prishlos' popotet', chtoby ne dotronut'sya ni do odnogo
iz otravlennyh nakonechnikov.  Oni vymazany  kakoj-to sine-zelenoj dryan'yu - i
navernyaka eta shtuka budet poyadovitej dzhina s tonikom.  Vot, - prodolzhil  on,
ukazyvaya na  predmety  vo  vtorom ryadu, - ognemet,  strelyayushchij  napalmom. Ne
hotel by  ya okazat'sya u nego  na  mushke. Pravda, on rasschitan tol'ko na paru
vystrelov, no obychno etogo okazyvaetsya dostatochno.
     - A eto? - sprosil Timoti.
     - Lazer. Zapasa  energii hvataet primerno na pyat' zalpov po tri sekundy
kazhdyj.
     - A eto?
     -  Ustrojstvo  reaktivnogo  tipa. Strelyaet  dvadcat'  vtorym  kalibrom,
nachinennym vzryvchatkoj. CHetyrnadcat'  mini-raket v odnom barabane. Vrashchaetsya
s takoj skorost'yu, chto eto prakticheski ravnosil'no sisteme zalpovogo ognya.
     Hotya  vstretit'sya  s  Lamberstounom  v  rukopashnom  boyu  navernyaka bylo
nebezopasno dlya zdorov'ya, razgovor o  hitroumnyh orudiyah  ubijstva vyzyval v
nem yavnoe otvrashchenie.
     - A zdes', - prodolzhal on s professional'nym entuziazmom, - granatomet.
Smotrite, vot  i granaty.  Kazhdaya ne  bol'she vinogradiny, no v  lyuboj iz nih
dostatochno gaza, yadovitogo ili net, uzh ne znayu, chtoby za neskol'ko sekund on
rasprostranilsya po vsemu pomeshcheniyu.
     -  Znachit,  pyat' sistem vooruzheniya, i vse protiv  odnogo menya, - skazal
Timoti. - Kakaya chest'!
     -  SHest',  -  utochnil  Lamberstoun,  podnimaya  kakoj-to  kontejner,  iz
kotorogo naruzhu torchali provodki. - CHernyj poroh, spressovannyj  pod vysokim
davleniem. Privoditsya v dejstvie prostym elektricheskim impul'som. Esli by vy
ne uspeli vyrubit' MSU, on navernyaka pribeg by i k etomu - samomu poslednemu
-   argumentu  i  vzorval  by  ves'  dom.   -  Lamberstoun  pomolchal,  davaya
sobesednikam vozmozhnost' osoznat' uslyshannoe. Potom skazal:
     - Nu  i  kto, po-vashemu,  ne ispugalsya takih hlopot  i  takih rashodov,
chtoby vyvesti vas iz igry?
     Skloniv  svoyu krupnuyu golovu nabok, on  sdelalsya  pohozhim na pechal'nogo
senbernara.
     - Ne znayu, - otvetil Timoti. - Predpolozhitel'no - Bratstvo.  No ne mogu
pridumat' kakoj-nibud' malo-mal'ski pravdopodobnyj motiv.
     -  O  motive skazhu ya, - vmeshalsya Krili. - YA sobiralsya  skazat'  tebe ob
etom zavtra, tol'ko ne po sisteme svyazi.  Da ya i sam uznal eto lish' segodnya.
Za pokusheniem stoit Bratstvo - ruchayus' golovoj.  A  motivom  yavlyaetsya mest'.
Ubiv Klausa Margelya, ty sozdal vakansiyu na samom verhu mafioznoj ierarhii. I
teper' eta vakansiya zanyata. Ego rodnym bratom, Ionom.
     - Ponyatno, - progovoril  Timoti, poglyadyvaya  na razobrannyj  modul'.  -
Ponyatno, chto ty imeesh' v vidu.



     V  holle  feshenebel'nogo  zdaniya  Timoti  nashel  tablichku s  ee imenem.
Vprochem, eto  trudno  bylo  nazvat' tablichkoj. "POLLI  LONDON" bylo vylozheno
krupnymi zolotymi bukvami  po chernomu barhatu. On nazhal na knopku vnutrennej
svyazi i otstupil na shag, chtoby predstat' na ekrane pered tem, kto otvetit na
vyzov, v polnyj rost, a ne konchikom nesushchestvuyushchego nosa. Po ekranu pobezhali
chernye  i  zelenovatye  pyatna,   perelivayas'  v   prihotlivom  kalejdoskope,
prizvannom ublazhit' vzor posetitelya. I pochti  srazu  zhe razdalsya  melodichnyj
golos,  prinadlezhavshij  komp'yuternomu  avtootvetchiku,  -  Polli London  byla
dostatochno   bogata,  chtoby  imet'  vozmozhnost'   zamenit'  zhivuyu   prislugu
kiberneticheskimi zamorochkami. I etot golos sprosil:
     - Kto vy? Pozhalujsta, nazovites'.
     -  Timoti,  -  otvetil on. -  Iz "Strany razvlechenij",  - dobavil on  s
nekotorym opozdaniem. - Mne naznacheno na dva.
     Voznikla  pauza, vo vremya kotoroj komp'yuter proveryal pravdivost'  etogo
utverzhdeniya. Po ekranu zamel'kali alye i zheltye polosy.
     -  Ne  prikosnetes'  li vy konchikami pal'cev  k  polyu  identifikacii na
ekrane,  chtoby  my  mogli sverit' vashi  otpechatki  s  fajlom v obshchegorodskom
komp'yutere?
     - U menya  net ruk,  - otvetil Timoti. Neosvedomlennost'  komp'yutera ego
pozabavila.  -  Ne  mozhete li vy sverit' s  central'nym komp'yuterom opisanie
moej vneshnosti?
     - Na redkost' neobychnaya procedura, - vozrazil komp'yuter.
     - No u menya net ruk.
     Na ekrane  vocarilas'  molochnaya belizna:  eto  komp'yuter  pustil v  hod
vizual'nyj skaner,  chtoby identificirovat' Timoti. CHerez minutu yarkie kraski
vosstanovilis'.
     - Mozhete projti.
     - Blagodaryu vas.
     Sleva  ot togo mesta, gde nahodilsya Timoti, fragment steny, raspisannyj
serebristo-golubymi  abstraktnymi  risunkami,  ot容hal  v  storonu,  za  nim
obnaruzhilsya  vhod  v  lift. V  kabine  Timoti  ne  potrebovalos' nazhimat' na
knopku: pod容m na nuzhnyj etazh  obespechival  sekretar'-komp'yuter. Ochen' mozhet
byt', chto,  krome samoj Polli London i upravlyayushchego domom, nikto ne znal, na
kakom etazhe ona zhivet. Kogda mozhesh' sebe pozvolit' komp'yuternogo sekretarya i
dvoreckogo, a postoronnim soobshchaesh' lish', chto zhivesh'  v Zapadnoj bashne, tvoe
zhilishche nachinaet sootvetstvovat' pogovorke "Moj dom - moya krepost'".
     Kogda Timoti vyshel iz lifta, to ochutilsya v  dlinnom koridore, ustlannom
kovrom, kotoryj, ne isklyucheno, byl izgotovlen iz natural'nogo meha. Steny  v
koridore byli obshity tisom;  cherez kazhdye sorok futov  raspolagalis'  dveri,
vedushchie v zhilye pomeshcheniya. Oni razlichalis' po forme, velichine i cvetu. Dver'
Polli  London  predstavlyala  soboj   nechto  v  nordicheskom  stile:  tyazhelaya,
starinnaya,   derevyannaya   mahina,   prichem   na   sozdanie  etogo   oshchushcheniya
"starinnosti", pohozhe, ushlo bol'she vremeni, chem na izgotovlenie samoj dveri.
Ona byla  ukrashena  rez'boj, izobrazhayushchej lica, shlemy, dospehi, mechi i chelny
skandinavskih vikingov. V seredine dveri vydelyalas' ruchka v forme massivnogo
zheleznogo   kol'ca.   Otpirayushchee  ustrojstvo,   snabzhennoe   plastinoj   dlya
identifikacii  otpechatkov  pal'cev,   bylo   zamaskirovano   pod   rel'efnoe
izobrazhenie boevoj lad'i. Ruchki kak takovoj, razumeetsya, ne bylo: esli dver'
ne reagiruet na vashi pal'cevye otpechatki, znachit, vam syuda nel'zya.
     Dver', vesyashchaya dvesti, a to  i  vse trista funtov,  besshumno otkatilas'
nazad.
     - Proshu, - gostepriimno priglasil komp'yuter. - Napravo.
     Timoti ochutilsya v eshche odnom dlinnom koridore, povernul  napravo, proshel
pod  arkoj i  okazalsya v komnate,  obstavlennoj myagkoj mebel'yu. Steny  v nej
okazalis' obshity  kedrovymi panelyami s vkrapleniem nastoyashchih skal'nyh porod,
sozdavavshih prichudlivuyu igru sveta. Sleva u steny iz natural'nogo kamnya  byl
smontirovan  malen'kij  vodopad, vlaga kotorogo  nispadala v kamennuyu  chashu,
stoyashchuyu  na p'edestale. K nemu veli  neskol'ko grubo  otesannyh  stupenej. V
chashe, dno kotoroj  predstavlyalo soboj raznocvetnuyu kamennuyu mozaiku, plavali
zhivye cvety; vse eto  bylo  podsvecheno tak,  chto mozaika  kazalas'  rossyp'yu
dragocennostej.  Kover  zdes'  byl  eshche  bolee  tolstym  i  pushistym, chem  v
koridore. Kresla  i  divany -  gigantskih razmerov  -  vyglyadeli chrezvychajno
udobnymi i napominali ispolinskie griby,  lenivo vyrosshie iz  pola. Zdes' zhe
byli kamennye stoliki i shkafchiki. Za odnim iz  kamennyh stolikov,  v bezhevom
kresle,  sidela samaya  krasivaya  zhenshchina, kotoruyu  Timoti  vstrechal v  svoej
zhizni...
     Ona byla dovol'no vysokogo rosta, po  krajnej  mere dve treti  kotorogo
sostavlyali soblaznitel'nye  nogi  bezuprechnoj  formy. Ee figura yavlyala soboj
istinnoe   sovershenstvo:  tonkaya   taliya,   pyshnaya  grud'   i   tak   dalee.
Angelopodobnomu licu krasavicy nedostavalo razve chto angel'skogo bezrazlichiya
ko  vsemu  zemnomu.  CHut'  vzdernutyj  nosik.  SHiroko  rasstavlennye   glaza
skazochnogo  izumrudnogo cveta, kak volna  u kromki  priboya. Pyshnye belokurye
volosy  obramlyali  ee  lico, dlinnye  lokony svobodno nispadali  na grud'  i
rassypalis' po tochenym plecham.
     Timoti videl sotni  fotografij etoj zhenshchiny, no ni odna ne peredavala i
sotoj  doli  ee krasoty.  Ej byli  prisushchi  devicheskaya  graciya  i prelest' v
sochetanii s chuvstvennost'yu  zreloj matrony - i samye pervoklassnye fotografy
byli  ne v sostoyanii eto ulovit'. Timoti  ponevole poradovalsya tomu, chto ego
ushcherbnye  genitalii  hotya  by  vneshne svidetel'stvuyut i ob ushcherbnosti  chisto
muzhskogo interesa. ZHenshchiny nikogda ne  vozbuzhdali ego fizicheski - k schast'yu,
potomu, chto plotskim  zhelaniyam  on  vse ravno  ne smog by dat' estestvennogo
vyhoda. I vse zhe, hotya zhelanie kak takovoe otsutstvovalo, sluchalos' inogda -
krajne redko, no vse zhe sluchalos',  - chto na nego nakatyvalo nekoe  chuvstvo,
nazvaniya  kotoromu  on ne mog podyskat' ni  v odnom izvestnom  emu  yazyke. I
sejchas eto chuvstvo vnov'  posetilo  ego.  A  ved' takoe byvalo  s nim lish' v
prisutstvii  chrezvychajno privlekatel'nyh  vo  vseh  otnosheniyah  i  vyzyvayushche
chuvstvennyh  zhenshchin.   I  odnoj  iz  storon   etogo  chuvstva  bylo  oshchushchenie
neudovletvorennosti.  Ego kozha poholodela, a v gorle  u nego zapershilo pochti
do sudorog.
     ZHestom Polli London priglasila ego prisest' v kreslo ryadom s soboj.
     -  Vy  okazali mne  ogromnuyu  chest',  -  skazala  ona.  -  Obychno  menya
interv'yuiruyut vashi podchinennye.
     Ona byla ocharovatel'na, ona byla nastol'ko horosho vospitana, chto nichem,
ni  malejshim  dvizheniem roskoshnyh  brovej,  ne pokazala,  kak  nelovko  sebya
chuvstvuet v prisutstvii  uroda, k kotoromu  konechno zhe nel'zya  ne ispytyvat'
otvrashcheniya.
     Usevshis'  v  gribovidnoe kreslo  i  otklyuchiv  dvigatel'noe  ustrojstvo,
Timoti zaveril ee v tom, chto  eta vstrecha delaet chest' ne ej, a  emu samomu.
Polli  ulybnulas' v  otvet i pokazala,  kak pol'zovat'sya  miniatyurnym barom,
vmontirovannym   v  konsol'   kresla.  Mgnovenie  spustya  Timoti  derzhal   v
mehanicheskoj ruke  koktejl'. Vodka  s  apel'sinovym  sokom  prishlas' emu kak
nel'zya kstati.
     - YA zaintrigovana i,  pozhaluj, dazhe bol'she, chem prosto zaintrigovana, -
skazala  ona, chut' podavshis' v  ego  storonu. Golos  ee zvuchal kak  nebesnaya
muzyka. - Prosto  ne mogu sebe predstavit',  chto  eto  za sovershenno  osobaya
stat'ya, podgotovka kotoroj potrebovala vashego lichnogo uchastiya.
     - YA vam solgal, - bez obinyakov otvetil Timoti.
     On  ponimal,  chto emu  nado govorit'  chetko  i bystro, chtoby kak  mozhno
bystree pristupit' k delu i zakonchit' s nim, potomu chto eta zhenshchina s kazhdym
mgnoveniem   nravilas'   emu  vse   bol'she  i   bol'she.  Kombinaciya  detskoj
neposredstvennosti  s  bozhestvennoj chuvstvennost'yu  byla prosto  neotrazima.
Lyubogo  muzhchinu  ej  dostatochno  bylo  tol'ko pomanit'  dlinnym,  bezuprechno
uhozhennym  pal'cem, i  on  bez sozhaleniya poshel by i v ogon',  i v vodu, i na
kraj sveta.
     -  Solgali?  - nedoverchivo  peresprosila  ona, slovno vpervye  v  zhizni
stolknuvshis'  s tem, chto  lyudi, okazyvaetsya, sposobny na lozh'. A mozhet byt',
tak ono i bylo na samom dele. Lgat' etoj zhenshchine bylo by tak zhe podlo,  kak,
skazhem,  ob座asnyat' mladshemu bratiku, chto nikakogo Santa-Klausa na samom dele
net.
     - YA pribyl ne dlya togo, chtoby gotovit' stat'yu, -  poyasnil Timoti. - |to
bylo tol'ko predlogom popast' syuda.
     Polli London nahmurilas', vse eshche nedoumevaya, chego radi zhalkomu mutantu
vzdumalos' yavlyat'sya k nej v dom po vydumannoj prichine.
     - YA ne hochu prichinit' vam vreda. No proshu vas pomoch' mne.
     Ona hotela bylo vstat', no Timoti brosil na nee umolyayushchij vzglyad, i ona
ostalas' v  kresle. Vid u nee byl sejchas neskol'ko razdrazhennyj ili, tochnee,
po-detski  obizhennyj,  no on ponimal,  chto  obizhat'sya  vser'ez,  a tem bolee
serdit'sya  eta  zhenshchina  ne  sposobna.  I  delo  ne  v  tom,  chto  ona  byla
infantil'na, - net, prosto ej tak i ne dovelos' uznat', kak strashen i merzok
byvaet mir, sledovatel'no,  ej ne ponadobilos' obrastat' tolstoj  kozhej i, v
svoyu ochered', obzavodit'sya strashnymi ili merzkimi kachestvami.
     - YA  u sebya doma, -  proiznesla ona. - Uzh ne pytaetes'  li vy ukazyvat'
mne, kak ya dolzhna vesti sebya v sobstvennom dome?
     - Proshu proshcheniya, - skazal Timoti.  - No  esli  vy podnimetes',  mne, v
svoyu ochered', pridetsya vklyuchit' dvigatel'noe ustrojstvo i prosledit' za tem,
chtoby vy ne  pozvali  nikogo na pomoshch'. |to  bylo by glupo s  vashej storony,
potomu chto,  kak ya uzhe skazal, ya ne hochu prichinit' vam vreda. Esli zhe  vam i
udastsya chto-nibud'  v etom rode, to  prosto  skazhu policii,  chto pribyl syuda
vzyat'  interv'yu,  i pokazhu  moi zametki.  A vashu  popytku  ustroit'  skandal
ob座asnyu tem,  chto  vy  stremites'  stat'  vinovnicej  i  geroinej  podlinnoj
sensacii.
     - Zametki? No vy zhe...
     -  YA  zagotovil  ih  zaranee.  Kak raz  v  predvidenii  primerno  takoj
situacii.
     Ona vnezapno ulybnulas'. Tuchi rasseyalis'.
     - Zolotaya golova, verno?
     - Mne hochetsya dumat', chto delo obstoit imenno tak.
     - Nu i kakoj zhe uslugi vy ot menya hotite?  Polli  London  otkinulas' na
spinku  kresla,  sdelala  glotok iz bokala.  Ot  minutnogo  nedovol'stva  ne
ostalos' i sleda.
     On myslenno pozhelal, chtoby  ej nikogda  ne vstretilsya chelovek, rassudok
kotorogo, ostryj i  holodnyj kak  britva,  sumeet ustoyat' pered  ee  charami.
Potomu chto takomu izvergu ne sostavilo by truda za neskol'ko chasov razrushit'
hrupkij mir,  v kotorom  ona  obitaet, prevrativ  i etot mir,  i  ee samoe v
bezzhiznennye ruiny.  Kak, dolzhno byt', zamechatel'no  - rodit'sya i  s  samogo
rozhdeniya obitat' v mire, v kotorom  ne sushchestvuet zla! No vmeste s tem eto i
opasno - stolknuvshis' so zlom, ty okazhesh'sya bezzashchitnym pered nim.
     -  U  vas ved' byl roman  s  pokojnym Klausom  Margelem, ne  tak  li? -
sprosil on napryamik.
     Timoti  pokazalos',  budto ee  izumrudnye  glaza  podernulis'  pelenoj,
slovno ona staralas' sderzhat' nechayannye slezy. A kogda ona zagovorila, golos
ee edva zametno drozhal.  |to porazilo Timoti, videvshego Margelya takim, kakov
on byl na samom dele, - chelovekom, lishennym predstavlenij o morali i chuvstva
raskayaniya, hladnokrovno  i bezzhalostno ubivavshim vseh, kto  stoyal u nego  na
puti. Teper'  Timoti reshil, chto byli u  etogo cheloveka, ochevidno, i kakie-to
drugie kachestva, i eto otkrytie  udivilo ego. On  poradovalsya, chto v gazetah
ne  soobshchalos'  o tom, kak imenno pogib Klaus  Margel',  a raspravu nad  nim
vydali za delo ruk policii.
     - |to tak, - skazala ona. - My s nim dolgo vstrechalis'. On otnosilsya ko
mne  kak   dzhentl'men.  Uhazhival  za  mnoj,  slovno   malen'kij  mal'chik.  YA
otkazyvayus' verit' vsem tem uzhasam, kotorye napisany pro nego v gazetah.
     - No  vse eto  pravda,  -  ostorozhno  proiznes  Timoti,  opasayas' snova
vyzvat' vyrazhenie nedovol'stva na angelopodobnom lice Polli.
     - |to vy tak dumaete!
     Serdit'sya na nee  bylo nevozmozhno. Ostavalos' tol'ko udivlyat'sya slepote
i  naivnomu  zhelaniyu  otgorodit'sya  ot  real'nosti.  Spravivshis'  so  svoimi
chuvstvami, Timoti skazal:
     -  Ego  brat pytaetsya  menya ubit'. I vnov' emu prishlos'  udivit'sya:  ee
reakciya  na  eti  slova  okazalas'  daleko  ne  stol'  naivnoj,  kak  na ego
vyskazyvaniya o Klause.
     - YA ne lyublyu Iona,  - progovorila  ona,  glyadya  na vino v  bokale. -  S
Klausom vsegda bylo veselo. On lyubil  zhizn' i umel eyu naslazhdat'sya. A Iona ya
dazhe nikogda  ne  videla s  ulybkoj  na ustah.  Mne  kazhetsya,  emu  hotelos'
razluchit' menya s Klausom. I ya ego nemnogo pobaivalas'.
     -  YA  hochu  ubrat'  Iona Margelya prezhde, chem on uberet  menya, -  skazal
Timoti.
     Polli rezko poblednela i nervnym dvizheniem podnesla k gubam bokal.
     On  soobrazil,  kak  imenno ona  vosprinyala  ego  slova,  i  pospeshil s
utochneniem:
     -  YA  vovse ne sobirayus' ego ubivat'.  Mne hochetsya vsego  lish' peredat'
Iona  Margelya  v ruki  pravosudiya.  Esli ego prigovoryat  k  smertnoj  kazni,
znachit, tak tomu i byt'. A  mozhet byt', emu dadut pozhiznennoe zaklyuchenie. No
mne nuzhna hot' kakaya-to  zacepka, chtoby  pred座avit' emu obvinenie, inache mne
ne budet ni minuty pokoya.
     Polli  dostala  iz  konsoli kresla  butylku,  podlila  sebe v  bokal  i
zadumalas'.
     - No ya ne ponimayu, chego vy hotite ot menya, - skazala ona.
     Ruki u nee sejchas drozhali.
     - U vas dolzhny byt' znakomye v mafii.
     - Net, - skazala ona tverdo i, skoree vsego, iskrenne.
     Ee otvet na mgnovenie sbil Timoti s  tolku, no tut on vspomnil o tom, v
kakom  nevedenii  prebyvala  krasavica otnositel'no podlinnoj  zhizni  Klausa
Margelya.
     - No vy ved' znakomy s ego blizkimi druz'yami?
     - Da, no oni ne iz mafii!
     -  Pozvol'te uzh  mne samomu  reshat', iz mafii oni  ili net. YA proshu vas
vspomnit'  druzej  Klausa  Margelya.  Ne  bylo li sredi  nih  lyudej,  kotorye
nedolyublivali by ego brata?
     - Da prakticheski vse!
     - Vot i prekrasno. Podumajte o nih i vspomnite togo, kto nenavidit Iona
Margelya  sil'nee, chem  vse ostal'nye. Kogo-nibud', komu by tot ugrozhal.  Ili
shantazhiroval. Ili komu ne nravilos' rabotat' pod ego nachalom.
     - Da  ved' menya vse eto sovershenno ne kasaetsya! - V golose Polli London
teper' slyshalsya podlinnyj gnev. - YA voobshche ne ponimayu, s kakoj  stati sizhu s
vami i slushayu bred o tom, chto Klaus i ego druz'ya - gangstery!
     - Potomu chto oni  na  samom dele gangstery, - vozrazil Timoti. - I esli
vy ne okazhete mne etu neznachitel'nuyu i netrudnuyu dlya vas uslugu, ya upotreblyu
vse vozmozhnosti "Strany razvlechenij", chtoby diskreditirovat' vas  i pogubit'
vashu kar'eru.
     - Vy etogo ne sdelaete!
     Ona  vskinula golovu i s izumleniem posmotrela  na nego.  Aktrisoj  ona
byla prevoshodnoj i prekrasno ob etom znala.
     -  Sdelayu,  dazhe  esli  radi etogo mne pridetsya pojti na lozh', - skazal
Timoti. - My  sfabrikuem  i opublikuem klevetnicheskie materialy. Konechno, vy
podadite  na  nas  v  sud  za klevetu. No k tomu  vremeni vam uzhe  nichto  ne
pomozhet. I dazhe  esli nas oshtrafuyut v vashu pol'zu na million-drugoj, "Strana
razvlechenij" perezhivet takuyu poteryu - ne  bez truda, soglasen, no perezhivet.
Menya eto ne razorit. A vam, kak mne predstavlyaetsya, igrat' v kino i na scene
nravitsya kuda  bol'she,  chem zarabatyvat' den'gi sutyazhnichestvom. Vy  aktrisa.
SHantazh pri  pomoshchi  ob容mnyh  videomaterialov  prineset  vam  neizmerimyj  v
denezhnom ekvivalente ushcherb. - Timoti videl, chto ona  poverila v  ser'eznost'
ego  namerenij, odnako vse eshche ne  mozhet  smirit'sya s tem, chto stolknulas' s
takim negodyaem i s takim negodyajstvom, i voobshche s tem, chto v mire sushchestvuet
podobnoe negodyajstvo. Emu vse-taki udalos'  probit' bronyu ee naivnosti, hotya
eto i ne dostavilo emu  osobogo udovol'stviya. - Dlya menya eto vopros  zhizni i
smerti,  -  dobavil   on  kak  by  v  ob座asnenie  i  opravdanie  sobstvennoj
zhestokosti.
     - Kazhetsya, ya znayu, kto vam nuzhen, - skazala ona.
     -  Kak i kogda ya smogu  s nim  svyazat'sya? Timoti  ne nravilos' strannoe
spokojstvie, kotoroe ee ohvatilo. Luchshe by ona gnevalas', krichala, ugrozhala.
On chuvstvoval sebya podlecom, no takova zhizn'.
     - Prosto tak vzyat' i pozvonit' emu  ya ne mogu. Tem  bolee,  esli Ion  i
vpryam' takoj strashnyj chelovek, kak o nem rasskazyvayut.
     - Zavtra, - reshil za nee Timoti. - Pridumajte kakoj-nibud' predlog  dlya
vstrechi s  nim. No zhdat' ya ne  mogu.  Esli vy ne pomozhete,  menya ub'yut. - On
vylozhil na kofejnyj stolik  vizitnuyu kartochku so svoim nomerom. - Pozvonite,
kak tol'ko vse ustroite.
     - Zavtra, - unylo probormotala ona. Timoti stalo  ne po  sebe. Na smenu
toske  i  chuvstvu  neudovletvorennosti   primeshalos'   oshchushchenie  sobstvennoj
grubosti, besserdechnosti i beschuvstvennosti. No, chert poberi, u nego ne bylo
vybora, nikak inache  do  etoj  devki ne dostuchat'sya, a iskat' drugoj put'  k
komu-nibud' iz chlenov Bratstva ne bylo vremeni. Tol'ko chelovek iz nedr samoj
organizacii mozhet, vzvesiv vse "za" i "protiv", snabdit' Timoti informaciej,
chtoby on otpravil Iona Margelya za reshetku.
     - Skazhite  emu, chto ya gotov zaplatit'.  Razmer voznagrazhdeniya  ne imeet
znacheniya. Konechno, v ramkah razumnogo.
     On otpravilsya v  obratnyj  put', rastyanuvshijsya,  kak emu pokazalos', na
mnogie tysyachi mil'...



     Rovno cherez dvadcat' chetyre chasa, v  konce pervoj poloviny dnya v sredu,
Polli  London pozvonila emu. Ee  lico  na  ekrane videofona  bylo nesterpimo
prekrasno,  pochti  tak  zhe  prekrasno,  kak i  original.  Ona  staralas'  ne
vstrechat'sya  vzglyadom s ego  edinstvennym glazom,  ona ustavilas' v kakuyu-to
tochku  v   prostranstvo  i  lish'  poroj,  potupivshis',  smotrela   na   svoi
ostavavshiesya  nevidimymi  dlya  nego  ruki,   kotorye,  kak  on  predpolozhil,
pereplelis' pal'cami, chtoby unyat' drozh'. Govorila ona tiho, edva slyshno, kak
malen'kaya, nasmert' perepugannaya devochka. |to udivilo ego. On ponyal by, esli
b ona byla na nego obizhena. No otkuda vzyalsya ispug? CHego ej boyat'sya?
     - CHerez chas, - skazala Polli. - I snova u menya.
     - K sozhaleniyu, eto ne goditsya, -  otvetil Timoti, otchayanno zhelaya, chtoby
ona  posmotrela pryamo na nego, i on smog by eshche razok nasladit'sya izumrudnym
siyaniem  ee glaz. - Slishkom velika  opasnost'  ugodit'  v  lovushku. Nam nado
vstretit'sya gde-nibud' v obshchestvennom meste.
     Ona vrode by smutilas'. Potom, smahnuv dlinnuyu pryad' zolotistyh volos s
lica, skazala:
     - V  Uveselitel'nom parke. - Prozvuchalo eto, da  i  vse dal'nejshee tak,
slovno ryadom  s neyu  sidel,  ostavayas' vne polya  zreniya  kamery, instruktor,
kotoryj  diktoval  ej  odno  ukazanie  za  drugim. -  Pryamo  za..,  pryamo za
fontanom. Tam, otkuda brosayut monetki, zagadyvaya zhelaniya. CHerez chas.
     - YA pridu, - skazal Timoti.
     Ona raz容dinilas',  no Timoti eshche neskol'ko mgnovenij sidel nepodvizhno,
vglyadyvayas' v ekran, gde tol'ko chto videl pyshnye  belokurye volosy, tronutuyu
zagarom kozhu i izumrudnoe siyanie v glazah...



     Pribyv  v Uveselitel'nyj park,  Timoti staralsya ne obrashchat' vnimaniya na
lyubopytnye vzglyady  zevak. Davnym-davno  on privyk  k tomu, chto predstavlyaet
soboj kak by samodvizhushchijsya panoptikum, privyk abstragirovat'sya ot vseobshchego
vnimaniya i  chuvstvovat' sebya  neprinuzhdenno v  obshchestvennyh mestah. Tagaster
odnazhdy skazal emu,  chto  nevezhestvennye i bezvkusnye lyudi  vechno pyalyatsya na
togo, kto otlichaetsya ot  nih, ne vazhno,  v kakuyu storonu, luchshuyu ili hudshuyu,
dazhe esli eto otlichie kasaetsya isklyuchitel'no pokroya odezhdy.
     Po   seredine   zhivopisnogo   pruda   bil   fontan.  Vokrug   tolpilas'
prazdnoshatayushchayasya  publika. Mnogie brosali monety v golubovatuyu vodu, drugie
okunali v  nee  ruki. I  tut Timoti uvidel Polli London.  Na nej byl strogij
bryuchnyj  kostyum  i ukrashennaya  cvetami  solomennaya shlyapa  s shirokimi polyami.
Koldovskie glaza  prikryvali bol'shie  kruglye solnechnye ochki.  Iz-pod  shlyapy
vybivalis' pryadki chernyh volos (Timoti  ponyal, chto ona v parike), no vse eti
uhishchreniya i ulovki ne mogli  skryt' ee  krasotu. Strogo govorya, Polli London
vyglyadela eshche bolee oslepitel'noj i obol'stitel'noj, chem nakanune.
     - On za fontanom, - skazala ona. - Na toj storone ne tak lyudno.
     - Pojdem, - skazal on.
     Diametr  pruda  sostavlyal  primerno dvesti futov,  i  chtoby popast'  na
druguyu  storonu, nado bylo  preodolet'  dovol'no  prilichnoe  rasstoyanie.  Im
udalos' vyrvat'sya iz samoj gushchi tolpy,  protolkat'sya  mezhdu progulivayushchimisya
turistami i okazat'sya na  protivopolozhnoj ot vhoda v park storone pruda. Tam
na fone  dovol'no  gustyh  zaroslej stoyala  skam'ya, otdelennaya ot  fontana i
zashchishchennaya ot ego struj fragmentom skaly. Na nej sidela, obnyavshis' i lyubuyas'
fontanom, kakaya-to parochka, a ryadom hudoshchavyj, nizkoroslyj muzhchina v  temnom
kostyume. Kogda Timoti  i  Polli  priblizilis', on  privstal, podozhdal,  poka
devushka ne  uselas',  i  lish'  posle etogo sam  opustilsya  na skam'yu. Timoti
sadit'sya ne stal,  on kak by zavis nad nimi oboimi, naklonivshis' tak blizko,
chto govorit' mozhno bylo prakticheski shepotom.
     Polli predstavila  muzhchin drug drugu. Korotyshka nazvalsya misterom Kili.
Timoti  pokazalos',  chto  eto imya  vymyshleno. Bol'no uzh nervnichal  hudoshchavyj
miniatyurnyj muzhchina,  besprestanno  oglyadyvayas' po storonam,  slovno  boyalsya
vnezapnogo napadeniya.
     - Ne dumayu, chtoby syuda zabreli vashi druz'ya, -  skazal Timoti, zhelaya ego
podbodrit'. - Edva li oni razvlekayutsya v Uveselitel'nom parke.
     Kili  kivnul,  potom  posmotrel  na  Polli.  Timoti  pokazalos',  budto
krasavica podmignula korotyshke, i emu stal chrezvychajno interesen smysl etogo
molchalivogo obmena mneniyami.
     -  Timoti,  - nachala  Polli,  vnov' privlekaya  ego  vnimanie  k  svoemu
zamechatel'no  krasivomu licu. - Misteru  Kili  hotelos'  by  sperva obsudit'
vopros o den'gah. On...
     I tut  ona zapnulas', potom vsplesnula  rukami, i vnezapno izmenivsheesya
vyrazhenie ee lica zastavilo Timoti momental'no nastorozhit'sya.
     On rezko razvernulsya k Kili, v tot zhe mig vonzivshemu shpric emu v bedro,
pryamo   nad   serebryanym  zazhimom,  na  kotorom  krepilos'   ustrojstvo  dlya
peredvizheniya. Pusti on v hod narkodrotik, u  Timoti,  vozmozhno, eshche ostalos'
by vremya na otrazhenie  etoj ataki. No  sejchas  telepaticheskie sposobnosti ne
mogli vyruchit' Timoti.
     Kili  nazhal  na  avtomaticheskij spusk  shprica;  v  bedro Timoti potekla
kakaya-to ledyanaya zhidkost'.
     On hotel zakrichat', no lish' uspel podumat', ne opozdaet li dazhe  s etim
krikom...



     Ego telo otkazyvalos' ispravno funkcionirovat'. Pod dejstviem narkotika
ono zadrozhalo i zadergalos'. Timoti  stalo i zharko, i holodno  odnovremenno.
Emu dazhe pokazalos', budto on chuvstvuet, kak krov' prosachivaetsya skvoz' tugo
natyanutye   stenki  ven  i  arterij;   krov'  stala  ledyanoj,  chut'  li   ne
zamorozhennoj, a  telo,  kotoromu  ona  davala  zhizn',  naprotiv,  vysohlo  i
raskalilos', kak budto ego sunuli v pech'. Po licu Timoti probezhala sudoroga,
v eti mgnoveniya ono kazalos' eshche  chudovishchnej,  chem obychno.  Bud' u nego dazhe
ruki i nogi, kak u normal'nogo  cheloveka,  sejchas oni by okazalis' bessil'ny
emu pomoch'.
     On popytalsya zadat' vopros, chto s nim delayut.
     No emu ne  udalos' proiznesti ni slova, slovno nevidimye pal'cy sdavili
gorlo, zastaviv  ego zamolchat'..  -  Kili vskochil s mesta, shvatil  Timoti i
stal  ottaskivat' ego ot fontana. Timoti otchayanno pytalsya zastavit' rabotat'
svoi  mehanicheskie ruki,  chtoby atakovat' imi  korotyshku,  no  iskusstvennye
"kisti"  perestali ego slushat'sya i lish' bespomoshchno  plyli  po vozduhu. Togda
Timoti poproboval  pereklyuchit' svoj gravitacionnyj dvigatel' na vertikal'nyj
hod,  chtoby vyjti na maksimal'nuyu vysotu  - vosem'desyat futov - i izbavit'sya
tem samym  ot  svoego  muchitelya.  No  ustrojstvo  dlya  peredvizheniya nikak ne
otreagirovalo na poslannyj emu signal...
     I tol'ko tut Timoti ponyal, chto otrava, kotoruyu emu vkololi, blokirovala
ego psihotehnicheskie sposobnosti...
     Takim  bespomoshchnym on ne chuvstvoval  sebya s teh por, kak ego zabrali iz
priyuta i peredali  v ruki zhadnym  do novyh sistem  vooruzheniya generalam. Emu
nesterpimo zahotelos' sdelat' hot' chto-nibud': zakrichat', udarit', tol'ko by
sbit'  energiyu  uzhasa, vyrabatyvayushchuyu  sumasshedshie  dozy  adrenalina  v  ego
drozhashchem besformennom tele.
     Kili uzhe razvernul ego na sto vosem'desyat gradusov i teper' podtalkival
v  storonu  gustyh  zaroslej.  Molodaya  parochka   podnyalas'  so   skam'i,  s
nedoumeniem nablyudaya za proishodyashchim.
     Timoti  uzhe   perestal  soprotivlyat'sya,  ne   nadeyas'  bol'she  na  svoe
ustrojstvo dlya peredvizheniya i mehanicheskie ruki. Neobhodimo bylo  preodolet'
vozdejstvie narkotika hotya by  na neskol'ko sekund i, sobrav poslednie sily,
pozvat' na pomoshch'.
     Molodye  lyudi  podoshli  blizhe,  podhvatili  ego  s dvuh  storon,  i  na
mgnovenie Timoti gotov byl vozlikovat'.
     No tut Kili, otpustiv svoyu zhertvu, ustremilsya v zarosli, brosiv parochke
na proshchanie:
     - Davajte-ka pozhivee, poka syuda ne zabrel kto-nibud' s toj storony.
     Milye yunosha s  devushkoj tut zhe povolokli Timoti po izvilistoj tropke  v
lesnuyu chashchu. Skoro  vse troe ochutilis'  tak  daleko ot  fontana,  chto  nikto
postoronnij ne mog vmeshat'sya v proishodivshee.
     Tropa privela ih  k nebol'shoj luzhajke, na  krayu  kotoroj stoyal  temnogo
cveta aeromobil'. Kili otkryl  dvercu, yunosha  s  devushkoj vtisnuli  Timoti v
salon  i  uselis'  po  obe  storony ot  nego.  Teper'  on  ne  smog by  dazhe
poshevelit'sya, da i  sluchajnomu prohozhemu vryad li udalos' by razglyadet' cherez
okoshko grimasu ispuga na ne sovsem obychnom lice passazhira.
     Kili i Polli London seli speredi,  prichem korotyshka okazalsya  za rulem.
Mgnovenie spustya oni uzhe neslis' nad gryaznoj  tropoj; v oknah po obe storony
ot mashiny mel'kali krony derev'ev. S otkrovennoj neohotoj Polli obernulas' i
posmotrela na Timoti, lico u nee bylo strogoe i ustaloe, kak posle bessonnoj
nochi.
     - Ne bojtes', -  skazala  ona. Timoti s  udovol'stviem prikriknul by na
nee, esli b mog.
     -  Ne bojtes'. Net, v  samom dele. |to vsego lish' PBT, osobogo vreda ot
nego  ne  budet.  Oni  ne sobirayutsya ubivat' vas. Mogut vozniknut'  skvernye
oshchushcheniya,  potomu  chto  vy  poluchili  ochen' sil'nuyu  dozu,  no  etim delo  i
ogranichitsya. Vy mne verite?
     On  nichego  ne  otvetil.  Polli, konechno,  ne  znala  o  tom,  chto  PBT
paralizoval  tu   sekciyu  ego  mozga,  kotoraya  otvechaet  za  telepaticheskie
sposobnosti, a bez nih on vsego  lish' bespomoshchnyj i nikomu ne nuzhnyj urodec.
Ona i  predstavit'  sebe  ne mogla,  kakoj uzhas sejchas ispytyval Timoti: bez
telepaticheskih sposobnostej on byl, v sushchnosti, mertvecom.
     Kili vyrulil mashinu na shosse, poluchil u  dorozhnoj policii razreshenie na
verhnyuyu polosu, i mashina tut zhe vzmyla v bezoblachnoe nebo.
     Kak  tol'ko oni nabrali  vysotu, gallyucinacii, kotorymi  znamenit  PBT,
obrushilis' na Timoti s neslyhannoj siloj, vyrvav  ego iz  real'nogo mira. On
ochutilsya v neznakomoj strane syurrealisticheskih fantazij, napolnennoj osobymi
zapahami, cvetami, vkusami i shorohami...
     Ponachalu  v ego  videnii poyavilis'  zhenshchiny, samo  prisutstvie  kotoryh
sdelalo  narkoticheskij  son  zavorazhivayushche  uvlekatel'nym.  Lezha  na zelenoj
pletenoj cinovke, prohladnoj na oshchup', on plyl po techeniyu reki, vody kotoroj
byli na samom dele vinom. Vo sne u nego  byli ruki i nogi, kak u normal'nogo
cheloveka,  bylo   lico  -   ne   urodlivoe   i  deformirovannoe   -   vpolne
privlekatel'noe.  On chuvstvoval  sebya  polnocennym chelovekom,  i  mir vokrug
kazalsya emu prekrasnym. Techenie unosilo ego vse dal'she i dal'she, prigorshnyami
obeih  ruk  on  zacherpyval  sladkoe  vino. I  tut  s neba, useyannogo melkimi
oblakami, stali  spuskat'sya zhenshchiny.  Sperva  eto byli  vsego lish' list'ya  -
osennie  list'ya, uvlekaemye  legkim  veterkom,  i  nichego  bolee... No vot s
kazhdym iz etih list'ev nachali proishodit' udivitel'nye prevrashcheniya...
     Pervoj  na  plotu  u  Timoti poyavilas'  pyshnaya  dlinnonogaya  blondinka,
porazitel'no pohozhaya na Polli London. Ona zakruzhilas'  u nego nad golovoj i,
kazalos', byla legche vozduha! - a zatem opustilas' na cinovku.
     Timoti prikosnulsya k nej - ego ruki  zaskol'zili po ee teploj  i nezhnoj
kozhe, naslazhdayas' udivitel'noj garmoniej obnazhennogo tela.
     On poceloval ee i vpervye v zhizni ispytal schast'e prikosnoveniya k gubam
prekrasnoj zhenshchiny...
     On  voshel  v  nee, a vino, struyas' po  reke,  razbivalos'  o  skalistye
berega...
     K  nemu  podplyvali i  podletali i drugie  zhenshchiny, kazhdaya  iz kotoryh,
yavivshis'  snachala  v  obraze  lista,  prevrashchalas'  zatem  v  voshititel'nuyu
krasavicu, iskavshuyu ego lask. Ves' mir prevratilsya v edinuyu zhenskuyu plot', i
vse strahi okazalis' zabyty. Kazhdaya chastichka etogo blagoslovennogo mira - ot
travinki, iz mnozhestva kotoryh byla  spletena cinovka, do samogo  vozduha  -
priobrela vdrug aromat chuvstvennosti.
     Odnako zhenshchinam predstoyalo novoe prevrashchenie...
     Ih ruki prevratilis' v kryl'ya, a kryl'ya vzmetnulis' v vozduh, obrazovav
nad plotom-cinovkoj nechto vrode  shatra,  kuda ne pronikal  teper'  solnechnyj
svet.  Na smenu pirshestvennomu izobiliyu tel prishla sila  atletov;  na  smenu
krasote  -  urodstvo,  navodyashchee uzhas. Ih  lica vytyanulis',  prevrativshis' v
volch'i  oskaly, glaza  gluboko zapali, skuly vydvinulis'  vpered. Rty  hishchno
raskrylis', obnazhiv ostrye kak britvy zheltye zuby.
     Timoti zakrichal i popytalsya podnyat'sya, oni tut zhe obrushilis'  na  nego,
stremyas' razorvat' svoyu zhertvu v kloch'ya...



     Vsya  noch' proshla v strashnyh koshmarah.  Lish'  izredka nastupali  periody
glubokogo bezmyatezhnogo sna, kogda  telu udavalos' izbavit'sya  ot muchitel'nyh
sudorog,  ne  ostavlyavshih  ego  i v  minuty bodrstvovaniya,  a  razum obretal
prezhnyuyu yasnost'.
     Kakie-to temnye tvari  gnali ego po beskonechnym  koridoram;  chudovishcha s
goryashchimi glazami i otvratitel'nymi uhmylkami; ih zhutkie vopli raznosilis' po
vsem zakoulkam kamennyh  labirintov. CHast' etih tvarej  okazalas'  krylatoj,
togda kak drugie polzli po stenam podobno paukam; ih glaza nalivalis' zheltym
svetom, a pokrytye sherst'yu konechnosti trepetali v predvkushenii togo momenta,
kogda  oni doberutsya  nakonec  do Timoti.  V  odnom iz etih  koshmarov, kogda
Timoti  spasalsya begstvom  ot  lishennogo  opredelennyh  ochertanij  sushchestva,
kotoroe  stonalo po-chelovecheski, odnako  menee  vsego  pohodilo na cheloveka,
odna iz  nog  samogo Timoti vnezapno nachala  rastvoryat'sya  v vozduhe. Proshlo
neskol'ko mgnovenij - i vot uzhe on kovylyal na odnoj noge, - no tut ischezla i
ona, a Timoti ochutilsya na polu. On poproboval polzti i tut zhe obnaruzhil, chto
ruki tozhe ischezli.  Okazavshis' bespomoshchnym  i  nepodvizhnym,  vpityvaya  zapah
zagazhennogo  pola,  on prislushalsya k smeshkam  i zhutkovatym  vykrikam tvarej,
kotorye, uzhe nikuda ne toropyas', podbiralis' k nemu vse blizhe i blizhe...
     On  prosnulsya ot sobstvennogo krika,  gorlo  ego gorelo, strashnyj holod
razlilsya po zhilam...
     Odin i  tot zhe koshmar presledoval  ego bez  konca, i, ochnuvshis', Timoti
pogruzhalsya v novuyu narkoticheskuyu real'nost', polnuyu  uzhasov  i navazhdenij. I
vse  zhe  eto byla peredyshka:  vozvrashchenie  glavnogo koshmara  okazyvalos' eshche
bolee nevynosimym.
     No vot pered samym rassvetom vse nakonec zakonchilos'. Timoti chuvstvoval
sebya sovershenno opustoshennym i vymotannym, k tomu zhe u nego kruzhilas' golova
i  ego   toshnilo.  Teper',  kogda   normal'nye  chuvstva   hotya  by  chastichno
vosstanovilis',  on  obnaruzhil,  chto parit  v  vozduhe  nad  krovat'yu, a ego
mehanicheskie ruki pokachivayutsya pryamo  pered  nim.  On  myslenno dotyanulsya do
pul'ta svoej gravitacionnoj  mashiny, vyklyuchil ee i ruhnul  na myagkij matras,
na  kotorom  srazu  zhe  zabylsya glubokim  i  zdorovym snom; tol'ko son i mog
pomoch' emu posle  takih ispytanij. Zasnul on tak bystro, chto  dazhe  ne uspel
soobrazit', chto ego telepaticheskie sposobnosti vosstanovilis'.
     Primerno cherez pyat' chasov ego razbudilo prikosnovenie chego-to grubogo i
holodnogo. Na mgnovenie emu stalo  strashno  otkryt'  glaza - eto mogla  byt'
odna iz  prividevshihsya  emu tvarej;  chto, esli ona uzhe prinyuhivaetsya k nemu,
oblizyvaetsya i hishchno skalit zuby, uhmylyayas' k tomu zhe besovskoj uhmylkoj? No
ego  prodolzhali tryasti  -  vse sil'nee i nastojchivee, poka nakonec Timoti ne
reshil, chto  v lyubom sluchae dlya nego budet luchshe otkryt' edinstvennyj glaz  i
posmotret', s kem,  sobstvenno govorya,  on imeet delo. On  s trudom sognal s
sebya dremotu.
     - Dobroe utro, spyashchaya krasavica, - skazal grubyj golos.
     Posmotrev vverh, Timoti  uvidel lico s tyazhelym podborodkom, ispeshchrennoe
shramami vo mnozhestve stychek, kotorye ni v koem sluchae nel'zya bylo by nazvat'
druzheskimi  potasovkami.  Malen'kie   glazki  neznakomca  byli  prishchureny  i
smotreli  bolee   chem  nedobro.  Net,  etot  chelovek   ne   byl  porozhdeniem
narkoticheskogo breda, no mog okazat'sya kuda  opasnee  lyuboj iz gnavshihsya  vo
sne za Timoti tvarej.
     - Pravil'noe opredelenie, nichego ne skazhesh'!
     |tu frazu proiznes drugoj golos - golos obrazovannogo, samouverennogo i
otlichno vladeyushchego soboj cheloveka; golos, govoryashchij  o svoem  nositele  kuda
bol'she, chem mogli by skazat' slova.
     Timoti  posmotrel  napravo, cherez  plecho razbudivshemu  ego grubiyanu,  i
uvidel  vysokogo,  horosho slozhennogo  muzhchinu  let  tridcati pyati - s gladko
zachesannymi za ushi chernymi volosami, shirokimi skulami i tverdym podborodkom.
On byl  odet v temnyj,  otlichnogo pokroya kostyum.  Koroche govorya,  eto byl ne
ocherednoj "soldat", a kto-to iz bossov.
     -  Emu nravitsya  delat' lyudyam bol'no,  - poyasnil etot dzhentl'men. - Ego
zovut Bejker. Knig on  ne chitaet,  fil'mov ne  smotrit, v  otlichie  ot nas s
vami. No na svoj beshitrostnyj lad lyubit porazvlech'sya.
     -  Vy menya uzhe dostatochno napugali, - skazal  Timoti,  i eto bylo sushchej
pravdoj. - Tak chto, mozhet byt', hvatit.
     -  Otlichno,  -  ulybnulsya  dzhentl'men.  Bejker s  uhmylkoj  perekidyval
duhovoe ruzh'e iz odnoj ruki v druguyu. Timoti ponevole podumal o tom, rodilsya
li etot chelovek umstvenno nedorazvitym i  s vyrazhennoj tyagoj  k nasiliyu, ili
zhe  Bratstvo  vzyalo  k  sebe  na  sluzhbu normal'nogo cheloveka  i  postepenno
prevratilo  ego  v  takoe  zhivotnoe. Byvaet  ved'  i takoe. Voennye  proveli
dostatochno opytov po operaciyam  na mozge, v rezul'tate kotoryh  vse interesy
podopytnogo nachali svodit'sya k  povinoveniyu prikazam, standartnomu povedeniyu
v  standartnyh  situaciyah i, razumeetsya,  k ubijstvu.  A  Bratstvo navernyaka
smoglo  poluchit'  dostup k podobnoj tehnike:  deneg na  to, chtoby  podkupit'
hirurgov i tehnikov, zadejstvovannyh v proekte,  u gangsterov bylo bolee chem
dostatochno.
     - CHto vam ot menya nuzhno? - sprosil u dzhentl'mena Timoti.
     - Izbavit'sya ot  vas. Vy  sovershili oshibku, obrativshis' k miss  London.
Ona sovershenno ne sposobna  ni na  kakuyu  intrigu. Konechno,  Kili  nenavidit
menya, no boitsya on menya eshche  sil'nee. Mogli najtis' i drugie lyudi - i vot te
s  udovol'stviem  prodali  by menya.  Tak  chto pridetsya  o  vas  kak  sleduet
pozabotit'sya, chtoby v sleduyushchij raz vy  ne vyshli by na  kogo-nibud' iz takih
lyudej.
     Snachala Timoti strashno obradovalsya tomu, chto ego vrode by ne sobirayutsya
ubivat'.  No tut zhe on ponyal, chto zhizn'  emu sohranyat tol'ko v  tom  sluchae,
esli Ionu Margelyu udalos' pridumat' dlya nego chto-nibud' postrashnee, chem sama
smert'.
     - Tak vy ne sobiraetes' ubivat' menya? - sprosil on, iskrenne nadeyas' na
to, chto emu otkroyut d'yavol'skuyu al'ternativu, v lyubom sluchae eto budet menee
muchitel'no, chem nevedenie i besplodnye gadaniya.
     - Takovo bylo pervonachal'noe namerenie. No vy, sudya po vsemu, obladaete
sposobnost'yu obezvrezhivat'  samuyu izoshchrennuyu tehniku  ubijstva.  Krome togo,
esli by my ubili  vas zdes',  eto povleklo  by za soboj nenuzhnye oslozhneniya.
Poetomu u  nas ostaetsya odna-edinstvennaya  vozmozhnost'  -  prevratit' vas  v
narkomana, posadiv na PBT.
     Mgnovenno Timoti vklyuchil gravitacionnoe pole i poslal mehanicheskuyu ruku
na dzhentl'mena.  Bejker nanes Timoti  strashnyj udar kulakom v grud'.  Timoti
otbrosilo  na  kraj  krovati  i  golova  ego  stuknulas' o podokonnik  okna,
raspolozhennogo vysoko  v stene nad izgolov'em krovati. Mehanicheskaya ruka, ne
doletev  neskol'ko  futov  do "krestnogo otca",  zavisla  v vozduhe:  Timoti
perestal  kontrolirovat'  ee, vse sily  ponadobilis'  emu  na  to, chtoby  ne
poteryat' soznanie.
     -  Glupo  s  vashej  storony,  -  zametil "krestnyj  otec". -  Nikto  ne
sobiraetsya   davat'  vam   smertel'nuyu   dozu.   Koe-kogo   my  priuchaem  ko
vsevozrastayushchim dozam, v rezul'tate  chego ih tela nachinayut gnit' zazhivo. |to
medlennaya i muchitel'naya smert'. No i eto vam ne grozit.
     Timoti  zavis  nad  krovat'yu,  pytayas'  sobrat'sya  s  myslyami  i  najti
kakoj-nibud' put' k spaseniyu. Narkoticheskaya zavisimost' ot  PBT oznachala  by
utratu   telepaticheskih   sposobnostej   i   vozvrashchenie   k   rastitel'nomu
sushchestvovaniyu ego detskih let. K gorlu podstupili slezy...
     - Vprochem, rech' idet i ne o maloj doze vrode toj, na kotoroj  sidel vash
druzhok  Tagaster.  Net, chto-nibud'  srednee. CHtoby vy ne smogli obratit'sya v
policiyu  i predlozhit' informaciyu v obmen na  legalizaciyu statusa  narkomana.
Vremya ot  vremeni my budem  ischezat' i  davat' vam  vozmozhnost' projti cherez
lomku - tol'ko radi togo, chtoby vy pochuvstvovali, kto v dome hozyain.
     Timoti vzmyl pod potolok, na hodu uspev perevernut'sya na bok. On metnul
serebryanyj shar svoej gravitacionnoj ustanovki v storonu  dveri, kotoraya byla
bezzabotno  otkryta.  No  hotya  Bejker  vyglyadel bestoloch'yu  i razmaznej, on
okazalsya sejchas samym provornym: ochutivshis' u dveri za sekundu do Timoti, on
zahlopnul i zaper ee, vydernuv zatem iz zamka staromodnyj klyuch.
     Sobrav  vse svoi  sily,  Timoti  obrushil  na  Bejkera  serebryanyj  shar,
otbrosiv ego k stene i razmozzhiv emu golovu. Mertvyj ili poteryavshij soznanie
Bejker opustilsya na pol. Klyuch vyvalilsya  u nego iz ruk i zvyaknul  o kamennyj
pol.  Ne teryaya vremeni,  Timoti podhvatil ego mehanicheskoj  rukoj, i tut  zhe
iz-za spiny razdalsya spokojnyj golos dzhentl'mena:
     -  Nemedlenno prekratite, ili  ya vas  ub'yu. Proignorirovav  eti  slova,
Timoti vstavil klyuch v dver' i popytalsya otperet' ee.
     -  Vy  zhe   i  sami  znaete,  chto  na  to,  chtoby  otvesti  nozh,  vashej
psihotehnicheskoj sily ne hvatit.
     Povernuvshis' k "krestnomu otcu", Timoti uvidel, chto tot szhimaet v  ruke
metatel'nyj nozh s zolotoj nasechkoj. Sudya po vsemu, on umel s nim obrashchat'sya.
     - Bros'te mne klyuch, - prikazal "krestnyj otec".
     I tak kak Timoti zameshkalsya, otvel ruku dlya broska.
     Timoti  izvlek klyuch iz  zamochnoj skvazhiny  i  perebrosil ego "krestnomu
otcu". Klyuch upal na pol, no dzhentl'men i ne podumal nagnut'sya za nim. Timoti
rasserdilsya na sebya za naivnuyu nadezhdu  na  to,  chto takoj elementarnyj tryuk
smozhet srabotat'.  On tol'ko nastorozhil protivnika, ozhidavshego teper' novogo
podvoha.
     - Proshu vas vernut'sya v postel'. Timoti povinovalsya. Bol'shogo  vybora u
nego ne bylo.  Zavisimost' ot  narkotika mogla  i  vpryam' okazat'sya strashnee
smerti, no esli on umret sejchas, eto delu ne pomozhet. Vozmozhno, v dal'nejshem
u  nego poyavitsya shans  dlya begstva - i  vdrug  ta,  novaya  popytka  okazhetsya
udachnoj. Po  prikazu "krestnogo otca"  on  vyklyuchil  gravitacionnoe  pole  i
opustilsya na matras: teper' on popal v lovushku sily zemnogo prityazheniya.
     - YA ne isklyuchayu, - prodolzhal dzhentl'men, - chto vy poprobuete vstupit' v
kontakt s policiej i  posle  togo,  kak prevratites' v  narkomana so srednej
stepen'yu zavisimosti. Hotya s  vashej storony eto  budet opyat'-taki glupost'yu.
Samo  vashe  stremlenie  unichtozhit'  Bratstvo  stanet  dlya  vas  gubitel'nym.
Dopustim, policiya nachnet snabzhat'  vas narkotikami iz konfiskovannyh partij,
no etot istochnik  dostatochno bystro  issyaknet. A tol'ko nam izvestno, otkuda
postupaet   tovar.  Vy   menya  ponimaete?   Nikto   drugoj  ne  v  sostoyanii
sintezirovat' PBT  -  nikto  drugoj dazhe  blizko ne podojdet k  resheniyu etoj
zadachi. My  edinstvennye. I vot vy obnaruzhivaete,  chto vam  hochetsya chego-to,
nedostupnogo  v  principe,  i  eto  vashe  zhelanie   so  vremenem  priobretet
nepreodolimyj harakter. Kak ya polagayu, vy uzhe ulovili sut' problemy.
     Timoti promolchal.
     U dal'nej steny zashevelilsya, a potom, shatayas', podnyalsya na nogi Bejker.
Iz nosu u nego tekla  krov', no v ostal'nom on, pohozhe, nichut' ne postradal.
Edva podnyavshis' na nogi, on brosilsya k Timoti.
     - Bejker, - predosteregayushche okliknul dzhentl'men.
     Gangster ostanovilsya, mrachno ustavivshis' na Timoti.  No po  ego reakcii
na  prikaz hozyaina Timoti ponyal, chto etot chelovek  podvergalsya  lobotomii. I
vpervye  obradovalsya  tomu,  chto voennye proveli stol' podlye i bezzhalostnye
eksperimenty...
     Dzhentl'men mezh  tem  podoshel k  krovati  i,  prisev  na kraj, izvlek iz
vnutrennego karmana  shpric i  ampulu s zhidkost'yu  yantarnogo  cveta, napolnil
shpric, nashel venu na bedre u Timoti.
     - |to skoro podejstvuet, - zametil on, podnimayas' s kraya krovati.
     Timoti  pochuvstvoval,  chto,  kak  i   v  proshlyj   raz,  ego  ostavlyayut
telepaticheskie sposobnosti.  No nyneshnyaya  doza  byla ne stol' sil'noj - dara
rechi on ne utratil.
     - YA ne pozvolyu vam obojtis' tak so mnoyu, - skazal on.
     Emu  hotelos'  orat',  hotelos'  krichat'  o  beschelovechnosti  podobnogo
obrashcheniya s kalekoj, prevrashchayushchej ego v kaleku vdvojne. No on podumal o tom,
chto  ob utrate telepaticheskih sposobnostej emu luchshe protivniku ne soobshchat'.
Esli Bejker  ili  kto-nibud'  iz nih soobrazyat, chto  mutant stal  sovershenno
bespomoshchen, oni, razumeetsya, samym bezzhalostnym obrazom razdelayutsya s nim.
     - U vas net vybora, - skazal dzhentl'men. - My budem naveshchat' vas dvazhdy
v  den'.  YA lichno rasporyazhus'  ob  etom. YA by nazval eto sladkoj  mest'yu, no
predprinyata ona isklyuchitel'no radi teh chlenov organizacii, kotorye druzhili s
Klausom i opechaleny ego smert'yu.
     -  Mest'yu? -  peresprosil  Timoti. V ego mozgu  uzhe  zastruilas' vinnaya
reka, uzhe poplyla travyanaya cinovka, uzhe zakruzhilis' osennie list'ya...
     - A chem zhe eshche? - voprosom na vopros otvetil dzhentl'men.
     On bol'she ne uhmylyalsya. A reka penilas' vinom, vinom, vinom...
     - Ne ponimayu, - sdelav nad soboj usilie, probormotal Timoti.
     On pytalsya ostavat'sya v ramkah real'nosti, no  vmesto etogo na nego uzhe
nakatyvalo p'yanoe haoticheskoe bezumie.
     - Razumeetsya, vy vse ponimaete, - vozrazil dzhentl'men. - Menya zovut Ion
Margel'.
     I Timoti provalilsya v narkoticheskoe neistovstvo...



     Koshmary perestali presledovat'  Timoti: dozy, davaemye emu teper', byli
men'she  toj, kotoruyu  on  poluchil v Uveselitel'nom parke. Vmesto  etogo  ego
odolevali sil'nye  gallyucinacii chuvstvennogo haraktera:  blazhennye obrazy  i
kartiny,  vynyrivat'  iz kotoryh  v  real'nyj mir  stanovilos' dlya  nego vse
nepriyatnej i nepriyatnej. A eto  proishodilo  vsyakij  raz, kogda  vozdejstvie
narkotika  oslabevalo.  Ne nahodyas' pod vozdejstviem narkotika, on  ponimal,
chto  naslazhdenie, ispytyvaemoe im  pri pogruzhenii  v  mir fantazij, oznachaet
odno:   on  malo-pomalu   utrachivaet  svyaz'   s   real'nost'yu.  Gallyucinacii
prevrashchalis' dlya nego kak  by v polnocennyj zhiznennyj opyt, i eto beskonechno
pugalo ego. On soznaval, pochemu narkoticheskie videniya tak dorogi emu: tol'ko
s  ih pomoshch'yu  on mog pogruzhat'sya v  mir telesnoj lyubvi,  v  ogromnyj mir, o
sushchestvovanii kotorogo on do etih por lish'  smutno podozreval i o znakomstve
s kotorym dazhe ne pomyshlyal. No tak nel'zya, eto eshche ne povod kapitulirovat' -
tak  ubezhdal  on sebya v  minuty  yasnogo  soznaniya.  Ego  zhizn'  prohodila  v
beschislennyh shvatkah  s samim soboj:  neuzheli on,  vzyavshij verh  nad samymi
slozhnymi tehnicheskimi  novinkami,  kapituliruet  pered  kakim-to  himicheskim
veshchestvom. Net, dlya nego eto pozor.
     I vse zhe on sdavalsya. Malo-pomalu, no... - i predavalsya usladam.
     I  teper' uzhe  chasto,  vyjdya iz sostoyaniya narkoticheskogo op'yaneniya,  on
trevozhno vorochalsya na posteli i ponimal, chto s neterpeniem zhdet novoj dozy.
     I  tut  emu  stanovilos'  strashno.  Na  tret'e  utro Margel' i  Bejker,
namerevayas' vkolot' emu  ocherednuyu dozu,  otklonilis' ot privychnogo rituala.
Timoti dazhe  ne  udivilsya,  kogda ponyal, chto  Bejker sobiraetsya izbit'  ego.
Nichto iz  d'yavol'skih pridumok  Iona Margelya  ne  moglo udivit'  ego teper'.
Timoti prekrasno ponimal, chto Ion - sadist  i trus. A  kombinaciya trusosti i
sadizma   voistinu  ubijstvenna.  Klaus  Margel',  otdavaya   prikazy   svoim
podchinennym,  nikogda  ne  perehodil  opredelennyh  granic.  On  byl  smelym
chelovekom, sposobnym na mnogoe. On nikogda by ne zastavil sdelat' to, chto ne
smog  ispolnit'  sam.  No Ion Margel',  trus po svoej prirode, mog prikazat'
Bejkeru vytvorit' chto ugodno. Sobstvennoj fizicheskoj siloj ili svoej maneroj
povedeniya  on byl ne v sostoyanii  nagnat'  strah  na chlenov  organizacii, no
kompensiroval etu  slabost', vnushaya okruzhayushchim,  chto ego  podlost'  ne znaet
granic  i sadizm  pomogaet emu izvlech' udovol'stvie  iz samogo nevozmozhnogo,
bud' to veshchi ili obstoyatel'stva.
     -  Bejker podelilsya  so  mnoyu  lyubopytnymi  soobrazheniyami,  - obratilsya
Margel'  k  Timoti.  - Konechno,  narkoticheskaya  zavisimost',  v  kotoroj  vy
uvyazaete, v konce koncov prineset  vam strashnye nepriyatnosti, no poka sud da
delo, vy ne ispytyvaete stradanij, a,  naprotiv, naslazhdaetes'. Razve zhe eto
nakazanie  za  ubijstvo  moego brata Klausa?  Bejker,  razumeetsya, vyrazilsya
poproshche, no mysl' ego ya ulovil na vse sto procentov.
     Bejker rassmeyalsya zlobnym smehom.
     -  Vot Bejkeru i prishlo  v  golovu  zastavit' vas chut'-chut' pomuchit'sya,
chtoby vam bylo s chem sravnit' ispytyvaemye  vami vostorgi.  Dlya kontrasta, i
mne kazhetsya,  pravota  na  ego  storone.  Krome  togo,  emu  nuzhna malen'kaya
razryadka.
     Timoti vzmyl v vozduh na  antigravitacionnoj podushke. On prishel v uzhas,
odnako  etot  uzhas  okazalsya  uravnoveshen nenavist'yu, kotoraya  vnov'  nachala
vskipat' v ego dushe.
     -  Vot-vot!  -  radostno  voskliknul   Margel'.  -  Davajte-ka  malost'
poletaem. Tem  interesnej budet  posmotret',  sumeet li Bejker spravit'sya so
svoej zadachej, kogda pered nim voznikli nekotorye slozhnosti.
     Psevdoneandertalec otreagiroval na eti slova s porazitel'noj skorost'yu:
on shvatil Timoti za sheyu i sdavil emu gorlo, tot srazu zhe nachal zadyhat'sya i
samym zhalkim obrazom razinul rot.
     - Tol'ko otkrytoj  rukoj, Bejker, - rasporyadilsya  Mergel'. -  Vnutri on
mozhet okazat'sya takim zhe slabym, kak snaruzhi, a trup nam poka ni k chemu.
     Bejker  soglasno kivnul i  tut  zhe  prinyalsya molotit'  po golove Timoti
svoimi myasistymi  moshchnymi lapami. Posle neskol'kih udarov u Timoti zazvenelo
v ushah, i edinstvennyj glaz perestal chto-libo videt'.
     I  vse-taki on  uhitrilsya  izvernut'sya vsem telom  i metnut' v  Bejkera
serebryanyj  shar.  Tot  ugodil  velikanu v  bok, zastaviv ego razvernut'sya na
meste. Pri etom Bejker stuknulsya golovoj o  panel' steny i na mgnovenie chut'
bylo  ne poteryal soznanie. No zhazhda otmshcheniya zastavila gangstera  preodolet'
bol', on  sobralsya  s silami,  sdelal shag  po napravleniyu k Timoti  i  nanes
kulakom  strashnyj  udar, ot kotorogo mutant  s  trudom  uvernulsya  vsego  na
neskol'ko dyujmov.
     Timoti  vnov'  perevernulsya na  bok,  nabral  skorost'  i obrushilsya  na
velikana. Na  etot raz  emu  udalos'  otshvyrnut'  Bejkera v  storonu. Timoti
pronessya  po vozduhu mimo nego, s grohotom udarilsya  ob stenu, povrediv  pri
etom  odin  iz  metallicheskih  zazhimov svoej sistemy  peredvizheniya. Kogda on
razvernulsya  na  sto vosem'desyat gradusov, Bejker vnov' nabrosilsya  na nego,
molotya rebrami ladonej vslepuyu po grudi,  po plecham i po licu. Margel', stoya
u dveri, tol'ko posmeivalsya...
     Timoti byl v kakoj-to mere rad  tomu, chto poboi, vklyuchennye na etot raz
v  predpisannuyu emu  proceduru, on poluchal  do  ukola,  a  ne posle  nego. V
protivnom  sluchae,  utrativ  psihotehnicheskie  vozmozhnosti,  on  ostalsya  by
naedine  so  svoimi  muchitelyami sovershenno bespomoshchnym.  A sejchas  on  velel
mehanicheskim  rukam osypat'  spinu  Bejkera  gradom  oshchutimyh  udarov,  hotya
raz座arennyj  velikan  vrode  by  ne  zamechal etogo.  Da  i  kak  emu bylo ih
zametit'?  Ego  nervnye  reakcii,  vklyuchaya  i  bolevye, navernyaka svedeny  k
minimumu, tak chto bol' on ispytyvaet tol'ko v tom sluchae,  kogda dlya drugogo
cheloveka ona okazalas' by nevynosimoj. On byl obrabotan takim obrazom, chtoby
vesti  srazhenie do konca, poka  ne postupit prikaz otstupit' - ili  umeret'.
Vot i  sejchas on prodolzhal izbivat' Timoti, obrushivaya na nego udary v chetkom
do bezumstva ritme, ot chego i sam bol'she pohodil na robota, chem na cheloveka.
Ego  myasistye  ruki opuskalis' na shcheki mutanta, neschastnoe lico kotorogo uzhe
bylo zalito krov'yu.
     Bejker zahihikal - neozhidanno tonkim golosom  i pochti istericheski. Lico
ego  stalo  bagrovo-krasnym,  zhily  vzdulis', pot zalil lob i  pokatilsya  po
porosshim  shchetinoj  shchekam.  On  uhmylyalsya  po-volch'i  -  esli  volki sposobny
uhmylyat'sya,  zagnav   v  ugol   budushchuyu   dobychu  Dejstvoval  on  svirepo  i
bezzhalostno, i Timoti pochti ne somnevalsya v tom, chto izverg sobiraetsya ubit'
ego.
     A  Ion  Margel'  po-prezhnemu s  interesom nablyudal  za proishodyashchim.  V
glazah u nego sverkali iskry bezumiya, kotoroe, sudya po vsemu, peredavalos' i
Bejkeru. Konechno,  dikij  varvar  tailsya  v  dushe u  Margelya. Varvar, no pod
lichinoj cheloveka  obrazovannogo i  vospitannogo.  I stoilo lichine  chut'-chut'
sdvinut'sya,  kak vystupala ego istinnaya  sushchnost':  on ostavalsya vse  tem zhe
svirepym varvarom.
     Ponimaya,  chto  eshche neskol'ko  udarov  -  i soznanie  uskol'znet, Timoti
obrushil na  golovu  Bejkera  stal'nye pal'cy mehanicheskih  ruk. CHelovecheskaya
plot',  pust' i  prinadlezhashchaya stol'  yarostnomu i  zveropodobnomu  sushchestvu,
mgnovenno nachala razryvat'sya na loskuty pod udarami metallicheskih kryuch'ev. V
krovavoe  mesivo  prevratilas' levaya  shcheka  Bejkera, krov'  zabila  fontanom
ottuda, gde tol'ko chto  krasovalos' pravoe uho, bagrovaya bezdna  razverzlas'
tam,  otkuda metallicheskie  pal'cy  vyrvali nozdri. I, vopreki  vsemu etomu,
Bejker atakoval mutanta s prezhnej yarost'yu. Po prikazu Margelya, avtomaticheski
prinyatomu k ispolneniyu, on bil Timoti otkrytoj ladon'yu, no sejchas  ego  ruki
neproizvol'no szhalis'  v  kulaki, potomu  chto  poluchelovek-polurobot  dralsya
teper' s krajne  opasnym  protivnikom. Timoti  nadeyalsya na to,  chto  Margel'
prikazhet Bejkeru prervat'  boj,  no  tot  vrode by  nichego  ne  imel  protiv
prodolzheniya  poedinka,   prevrativshegosya  v  smertel'nyj.   Nozdri   Margelya
razduvalis', glaza goreli bezumnym plamenem. On plotnee prizhalsya k dveri - v
kakoj-to mere i napugannyj, i ocharovannyj razvorachivayushchejsya u nego na glazah
shvatkoj.
     A Timoti ponimal, chto poteryaet soznanie uzhe cherez paru  sekund. Bol' ot
udarov, prishedshihsya po grudi  i zhivotu, byla takova, slovno ego obstrelivali
iz katapul'ty kamennymi glybami.
     Bejker teper'  chto-to  napeval  -  kakuyu-to nepristojnuyu pesenku,  ritm
kotoroj kazalsya emu edva li ne hramovym peniem...
     Sejchas  Timoti uzhe  sozhalel o tom, chto emu  ne sdelali  in容kciyu  pered
poboyami, -  togda by  on ne chuvstvoval nyneshnej boli. I eta mysl'  pozvolila
emu  preodolet' podstupivshee uzhe bylo  bespamyatstvo. CHert poberi, proshlo tak
malo vremeni, a  eti merzavcy  uzhe  chut' bylo ne dobilis' svoego! Stoilo emu
po-nastoyashchemu zahotet' narkotik, i  ego volya okazalas'  by slomlena,  a  eto
moglo by oznachat' lish' odno:  oni pobedili. Ispytav nenavist'  i prezrenie k
samomu sebe, Timoti  prikazal mehanicheskim  rukam vcepit'sya Bejkeru v gorlo,
stisnut' i sdavit' ego tak,  chtoby velikan zadohnulsya by ot  nehvatki krovi,
postupayushchej  v mozg.  Stal'nye  pal'cy  soshlis' na gorle  u  Bejkera, razviv
ogromnoe, hotya i ne maksimal'noe davlenie.
     Bejker prodolzhal  nanosit'  udary,  odnako i do  nego  nachalo  medlenno
dohodit', chto  oni stanovyatsya menee sil'nymi i  chto on sam ispytyvaet bol' -
prichem  bol'  ves'ma  muchitel'nuyu.  On  uronil ruki,  otshatnulsya ot  Timoti,
vcepilsya  v  metallicheskie  ruki,  stisnuvshie   emu  gorlo.  So  vsej  siloj
poproboval otvesti ih; na lice u nego vmesto nedavnego tupogo udovletvoreniya
mozhno bylo teper' prochest'  strah i  otchayanie. No chelovecheskim rukam bylo ne
spravit'sya so stal'nymi  pal'cami. On opustilsya na koleni i, teryaya soznanie,
povalilsya licom vpered.
     Timoti nadavil emu na  sheyu eshche sil'nee, a zatem rasslabil hvatku, inache
on ubil by Bejkera. Ne podnimaya  edinstvennogo glaza, on poslal mehanicheskie
ruki k dveryam, gde stoyal Margel', nadeyas' zastat' "krestnogo otca" vrasploh.
     -   Neplohoj  zahod,  -   prokommentiroval   Margel',   neizvestno  kak
ochutivshijsya u nego za spinoj,  vozle krovati. - A sejchas  davaj-ka lozhis' na
mesto i poluchaj ot menya to, chto prichitaetsya.
     Obeskurazhennyj Timoti povernulsya i uvidel, chto "krestnyj  otec"  derzhit
nagotove  vse  tot  zhe  metatel'nyj nozh, kotorym on uzhe grozil mutantu dvumya
dnyami ranee. Mgnovennaya nadezhda,  vspyhnuvshaya bylo  v dushe u  Timoti, tut zhe
ugasla,  na smenu ej prishlo  glubokoe otchayanie.  Eshche raz  razvernuvshis',  on
perepravilsya na postel', velev obeim mehanicheskim rukam parit' v vozduhe  po
obe   storony  ot  nego.  Myslenno  prikinul  vozmozhnost'  zadushit'  Margelya
mehanicheskimi  rukami,  poka tot  budet delat' emu  in容kciyu PBT, no tut  zhe
zametil,  chto "krestnyj otec"  uzhe napolnil shpric narkotikom  i  mog  sejchas
sdelat' ukol odnoj rukoj, ne  vypuskaya iz drugoj smertonosnogo  nozha. Timoti
opustilsya na postel', otklyuchil, kak emu  bylo  vedeno, gravitacionnoe pole i
poluchil in容kciyu so vsem dostoinstvom, na kotoroe eshche ostavalsya sposoben.
     Dostoinstvo, v konce koncov, eto bylo poslednee, chto u nego ostavalos'.
Odnako  i  dostoinstvo   skoro  ego  pokinet;  tak  chto  vospol'zovat'sya  im
sledovalo, poka ono eshche sohranyalos' v nalichii.
     - Vot tak-to luchshe, - skazal Margel', izvlekaya iz veny shpric.
     Ledyanaya zhidkost' zastruilas' u Timoti po zhilam.
     - A teper' lovi svoj kajf.
     Margel' proshel v vannuyu, vernulsya  ottuda  so stakanom vody, perevernul
Bejkera na spinu  noskom bashmaka i vyplesnul vodu emu na  lico. Bejker podal
priznaki  zhizni:  otkryl glaza,  srazu zhe popytalsya  zakryt' ih,  potomu chto
miloserdnaya t'ma neskol'ko smyagchala chudovishchnuyu bol' v povrezhdennom gorle.
     - Vstavaj,  bashibuzuk, -  yavno naslazhdayas' situaciej, skazal Margel'. -
Vstavaj, nas zhdut velikie dela.
     Bejker  bezropotno podnyalsya, posmotrel naposledok  na  Timoti, a  zatem
poplelsya za Margelem na vyhod. "Krestnyj otec" otper dver', vyshel i vypustil
Bejkera, a zatem vnov' zaper ee samym tshchatel'nym obrazom.
     Timoti ostalsya naedine s samim soboj i so svoimi gallyucinaciyami.
     Na kakoe-to vremya. Potomu chto potom poyavilsya Drugoj...
     Kartiny,  navevaemye  narkotikom, vse eshche  nosili  neobychajno  priyatnyj
harakter. Da i vpryam' pirshestvo chuvstv, bogatstvo zritel'nyh,  obonyatel'nyh,
osyazatel'nyh, sluhovyh i vkusovyh oshchushchenij stanovilos' vse bol'shim  s kazhdym
novym  priemom narkotika,  pridavaya  proishodyashchemu  v  mire  videnij  bol'she
dostovernosti  i glubiny, chem eto predstavlyaetsya vozmozhnym v real'nom  mire.
No v  obshchuyu  kartinu  videniya, s kotoroj Timoti uspel uzhe za nedavnee  vremya
svyknut'sya,  vplelsya  teper'  i  nekij  novyj  risunok.  Na protyazhenii oboih
psihodelicheskih seansov  vcherashnego dnya,  stavshego  dlya  Timoti  vtorym dnem
prebyvaniya v zatochenii, Drugoj  uzhe poyavlyalsya  - no togda  on kazalsya ten'yu,
prizrakom, edinstvennoj nereal'noj figuroj v  real'nom i sverhreal'nom  mire
grez.  Drugoj  vyglyadel  dvojnikom  togo  Timoti,   kotoryj  yavlyalsya  emu  v
narkoticheskih  videniyah, - krasivym polnocennym muzhchinoj.  Drugoj byl kak by
zerkal'nym izobrazheniem Ideal'nogo Timoti, on byl vtorym Ideal'nym Timoti, i
edinstvennoe ego naznachenie  svodilos'  vrode  by  k  tomu, chtoby  stoyat' na
strazhe.  V nem  ne bylo nichego zloveshchego, nichego, sposobnogo vnushit' hotya by
legchajshee nedoverie. Strogo govorya, ego prisutstvie dazhe uspokaivalo pervogo
Timoti, delalo gallyucinaciyu eshche bolee upoitel'noj.
     Oba raza Ideal'nyj Timoti predprinimal popytku zagovorit' so svoim kuda
bolee  prizrachnym dvojnikom. I oba raza eta popytka ni k  chemu ne privodila.
Prizrak prosto-naprosto  ischezal, on rastvoryalsya v vozduhe nesushchestvuyushchego i
nikogda ne sushchestvovavshego mira. A teper', v svoj tretij prihod, on  podoshel
blizhe,  chem ran'she,  i okazalsya  kuda  menee  efemernym. On  stoyal na rechnom
beregu, provozhaya  vzglyadom  Timoti,  plyvushchego  na  plotu. Plot  prevratilsya
teper' v krejserskuyu yahtu. Timoti stoyal okolo rubki, okruzhennyj, kak vsegda,
obnazhennymi krasavicami. A  poskol'ku  krejserskaya yahta  plyla  po  techeniyu,
vtoroj Ideal'nyj Timoti sledoval za nej, parya nad beregom, no  ne prikasayas'
k nemu nogami.
     Ideal'nyj Timoti stoyal  na palube v soprovozhdenii  huden'koj, no ves'ma
obol'stitel'noj  zhenshchiny, opirayas' na poruchni, tochnee dazhe vcepivshis' v nih.
On okliknul  svoego dvojnika, paryashchego vdol' berega, i sprosil u  nego,  chto
tomu nuzhno.
     Vtoroj Ideal'nyj Timoti ne otvetil.
     Ideal'nyj  Timoti  vnov'  zadal svoemu dvojniku tot zhe samyj  vopros. I
edva  on zakonchil frazu, kak  prizrak otorvalsya  ot  berega i  zaskol'zil po
vodam v storonu yahty podobno  voskresshemu mertvecu, prostiraya ruki navstrechu
pervomu kuda bolee telesnomu Ideal'nomu Timoti. Skol'zhenie prizraka po vodam
dolzhno  bylo napugat' Ideal'nogo Timoti,  no  etogo  pochemu-to ne proizoshlo.
Ideal'nomu Timoti  pochemu-to  hotelos'  obnyat'sya s  etim  sverh容stestvennym
sushchestvom,  kazhushchimsya stol' nereal'nym v  veshchestvennom do mel'chajshih detalej
mire ego gallyucinacij.
     Prizrak skol'zil po  vodam uzhe gde-to ryadom Ideal'nyj Timoti peregnulsya
cherez bort.
     I prizrak obrushilsya na nego i pronik v nego...
     ...I  on prosnulsya vse v  tom zhe  pohozhem na  sklep pomeshchenii odnogo iz
tajnyh domov mafii, prosnulsya v posteli. Pered nim svobodno parila v vozduhe
nastol'naya  lampa  -  bol'shaya i  tyazhelaya  metallicheskaya shtukovina.  I vot na
poverhnosti   metalla    nachali    poyavlyat'sya    melkie   treshchiny.   Lopnula
elektrolampochka. Na tysyachu  melkih  kuskov razletelsya  steklyannyj abazhur.  A
zatem bronza, iz kotoroj byla otlita nozhka lampy,  nachala svorachivat'sya, kak
goryashchaya bumaga, nachala otslaivat'sya  i osypat'sya gorkami  i  sloyami  chego-to
napominayushchego pepel na pol. Timoti sledil  za etim do teh por, poka ot lampy
ne ostalos' i sleda...
     ...Zatem on pochuvstvoval, chto vnov' pogruzhaetsya v illyuzornyj mir PBT. I
vnov' on  plyl po reke, okruzhennyj obnazhennymi krasavicami. Mir byl priyaten,
privetliv  i  proniknut  chuvstvennost'yu.  I  nigde  ne bylo vidno  prizraka,
kotoryj on uzhe po privychke  nazyval Drugim. Prizrak voshel v nego - i  proshel
skvoz' nego.  I kak vsegda, ischez.  V pamyati ostalsya lish' odin kratkij  mig,
kogda tela  pervogo i vtorogo Ideal'nyh Timoti kak by slilis' voedino. I tut
zhe  podlinnomu   Timoti  prividelos',  budto  on   prosnulsya  i  pri  pomoshchi
psihotehniki  razveyal   v  pyl'  tyazheluyu  bronzovuyu  lampu.  CHego  ne  moglo
sluchit'sya, potomu chto ego psihotehniki na eto by ne  hvatilo. Strogo govorya,
ee ne hvatilo by dazhe na to, chtoby takuyu shtukovinu podnyat'. Zabyv i dumat' o
takih  glupostyah,  Timoti vernulsya  k  svoim  krasavicam, uzhe  iznyvayushchim  v
neterpenii...
     ...No kogda  cherez neskol'ko  chasov on  prosnulsya  vnov', kogda  v  ego
organizme  ne ostalos' nikakih sledov PBT, on  uvidel na  polu istolchennuyu v
pyl' bronzu. A uvidev, ponyal, chto vsya eta istoriya s unichtozheniem lampy vovse
ne prisnilas' emu...



     Noch', razumeetsya, on provel  bez sna. Tysyachu  raz on obletel iz  ugla v
ugol  kroshechnuyu  podval'nuyu  komnatu,  v  kotoroj byl zapert,  razmyshlyaya nad
proishodyashchim s takoj sosredotochennost'yu,  chto emu  bylo naplevat' na to, chto
on kruzhit  prakticheski na odnom meste.  Razmyshleniya eti potrebovali  ot nego
takoj koncentracii sil,  chto na kakie-to mgnoveniya on zabyval i o chudovishchnoj
boli, napominayushchej o poboyah Bejkera, o razbitom  i  mnogokratno  rassechennom
lice, o raspavshejsya chut'  li ne nadvoe nizhnej  gube. Slishkom uzh zanimal  ego
sejchas  Drugoj -  etot prizrachnyj obraz  iz  naveyannyh  PBT  gallyucinacij, -
poyavlenie  etogo  obraza i ego  znachenie.  On prishel  k  vyvodu, po kotoromu
Drugoj predstavlyaet soboj vsego lish'  vtoruyu polovinu ego  sobstvennogo "ya",
prichem, vozmozhno, tu, kotoraya nikogda ne prostupala na poverhnost' i uzh  tem
bolee ne dominirovala  v real'nom mire, no vyryvalas' iz glubin mozga, kogda
na nego vozdejstvoval narkotik.
     A s togo momenta, kogda Ideal'nyj Timoti i ego Drugoj slilis' voedino i
stali integral'noj lichnost'yu, psihotehnicheskie sposobnosti, prisushchie Timoti,
mnogokratno usililis', perestav byt' podobiem cirkovogo repertuara. Timoti s
neterpeniem  dozhidalsya utra  -  dozhidalsya  togo  chasa, kogda Ion  Margel'  s
poslushnym Bejkerom pridet sdelat' emu ocherednuyu in容kciyu. O, kak  emu sejchas
etogo  hotelos'!  No vovse ne iz-za illyuzij, kotorye sulila  emu novaya doza,
vovse ne iz-za  blazhennyh gallyucinacij, vozdejstvuyushchih na  nego tak  sil'no,
chto   vremya,   svobodnoe   ot   narkoticheskogo  op'yaneniya,  on  provodit   v
rasslablennom, apaticheskom  sostoyanii. On stremilsya  otpravit'sya  na  poiski
svoego  Drugogo, stremilsya  najti  prizrachnogo  dvojnika  Ideal'nogo Timoti,
stremilsya najti  kakoj-nibud' sposob  okonchatel'no - i navsegda - slit'sya  s
nim.
     Do  sih  por  i  Ion Margel',  i  sam  Timoti  upuskali  iz  vidu  odno
obstoyatel'stvo. A eto  obstoyatel'stvo sledovalo by produmat' zaranee, prezhde
chem  sazhat'  Timoti na  iglu.  Konechno,  ego  telo  bylo  v  kakom-to smysle
chelovecheskim,  no  v  kakom-to  drugom  smysle  ego   nel'zya  bylo   nazvat'
chelovecheskim.  Ego mozg  byl  ustroen po-osobomu,  inache on  by  ne  obladal
nikakimi  - pust'  i  limitirovannymi  -  telepaticheskimi  sposobnostyami.  I
zaranee sledovalo predusmotret', chto narkotik, vozmozhno, podejstvuet na nego
ne  sovsem  tak ili sovsem  ne  tak, kak  on  podejstvoval na desyatki  tysyach
narkomanov,  posazhennyh na iglu kormyashchimsya prestupnymi delami Bratstvom. Da,
ne sovsem  tak ili dazhe sovsem ne tak. Timoti nachalo  kazat'sya, chto nikakogo
privykaniya,  nikakoj zavisimosti u  nego vse  ravno  ne razov'etsya.  I  chto,
naprotiv,  narkotik  pomozhet  vysvobodit'  psihicheskuyu  energiyu  ego  mozga,
razvit'  ego  telepaticheskie  sposobnosti  do  logicheskogo  predela ili,  po
men'shej mere,  rezko  uvelichit'  ih.  I  esli  emu  udastsya  vyvesti  ih  na
postoyannoj  osnove  hotya  by  na  tot uroven',  kotorogo  oni dostigli vchera
vecherom,  kogda  on ster  v  poroshok bronzovuyu lampu,  to  Timoti  bez truda
udastsya vyrvat'sya  iz temnicy, bolee togo, emu vpred' ne nuzhno budet boyat'sya
nikakogo oruzhiya, bud' eto metatel'nyj nozh ili otravlennyj narkodrotik.
     On  nadeyalsya, chto  na  etot  raz  ego  muchiteli obojdutsya  bez  poboev.
Nadeyalsya,  chto  emu  dadut  ulech'sya, zastyt', sygrat'  rol' uzhe pobezhdennogo
narkotikom  adepta,  kotoromu nichego ne  nuzhno, krome  novoj dozy, i kotoryj
gotov na vse, lish' by zapoluchit' ee.
     Poslednie nochnye chasy pokazalis' emu celoj vechnost'yu.
     T'ma, glubokaya i odnorodnaya, zavisla slovno by navsegda. Tak,  vprochem,
byvaet so vsyakim, kto s neterpeniem dozhidaetsya rassveta.
     No vot skvoz' zareshechennoe okno probilis' pervye luchi. Tam,  za  oknom,
mozhno  bylo  uvidet' gornuyu  gryadu  i, v otdalenii, neskol'ko  pikov. Zybkij
oranzhevyj  svet smenilsya krovavo-krasnym, i vot nakonec  solnce zapustilo  v
komnatu dlinnye zheltye persty.
     Kogda oni  nakonec prishli (a  proizoshlo eto chasa  cherez dva posle togo,
kak rassvelo), to okazalos', chto Margel' privel s soboj Polli. Ona byla yavno
chem-to rasstroena i na  pravoj shcheke u nee  byl sinyak, chto, pravda, ne meshalo
ej vyglyadet' po-prezhnemu oslepitel'no. Ona opustilas' na koleni  - pryamo  na
kamennyj pol - i tyazhelo zadyshala, razinuv rot, kak vytashchennaya na bereg ryba.
     -  K vam  sokamernica, - skazal  Margel'. Bylo yasno,  chto  i  on sam, i
Bejker  udovletvorili, potrudivshis' nad  Polli,  sadistskie instinkty  i chto
Margel'  poizgalyalsya  nad  chuvstvennost'yu  aktrisy,  prinesshej  ej  slavu  v
rasschitannyh na polnoe sensornoe vospriyatie fil'mah.
     - Iz-za chego? - neozhidanno zhalkim golosom sprosil Timoti.
     Ee infantil'naya nesposobnost' razglyadet' v mire zlo uspela v svoe vremya
razozlit' ego, no  emu sovershenno  ne hotelos' stanovit'sya  svidetelem togo,
kak ej prepodayut urok na temu o tom, chto zhizn' - otvratitel'naya shtuka.
     -   Ona  u  nas   samo  sostradanie,  -  poyasnil  Margel'.  -   Strashno
rastrepyhalas' iz-za tebya. Ej tebya,  vidite  li,  zhal'. Tak rastrepyhalas' i
razzhalobilas', chto doveryat' ej stalo nevozmozhno.
     -  A chto vy sobiraetes' s neyu delat'? - sprosil Timoti, poslav k  Polli
odnu iz mehanicheskih ruk, chtoby ta pomogla ej podnyat'sya na nogi.
     - Posadim na iglu, -  otvetil  Margel'.  -  Narkomaniya srednej tyazhesti,
vrode kak  u  tebya.  I  togda ona  ne prosto zabudet  i dumat' o  tom, chtoby
otpravit'sya v policiyu! Togda ona  okazhetsya appetitnoj babenkoj, soglasnoj na
chto ugodno i k tomu zhe vsegda pod rukoj, ponyal?
     - Vy soshli s uma, - skazal Timoti.
     - Net-net,  -  vozrazil Margel'. -  YA absolyutno  zdorov  psihicheski.  YA
nikogda ne upotreblyal  narkotiki,  da i vpred' ne sobirayus'. |to  vy  s neyu,
druzhok, skoro prevratites' v parochku narkomanov.
     Margel'  prikazal  polozhit' Polli na  vtoruyu  krovat',  nahodivshuyusya  v
komnate,  gde on sobstvennoruchno  reshil sdelat' ej pervyj v zhizni  ukol PBT.
Kogda  ona   kategoricheski  otkazalas'  sdvinut'sya   s  mesta  -  skoree  iz
nedoumeniya,  vyzvannogo  ego   besceremonnost'yu,  chem  iz  smelosti,  -  on,
vzdohnuv,  prikazal  Bejkeru  prinyat'sya  za delo.  Ona  lyagnula  velikana  i
prinyalas' molotit' ego  malen'kimi i slabymi kulachkami. Ona prinyalas' kusat'
ego  za pal'cy, zastaviv Bejkera zlobno  vzvizgnut'. V konce koncov on grubo
sdavil ej sheyu i, kogda  ona obmyakla, perenes ee na krovat'. K  tomu vremeni,
kogda ona prishla v sebya, a sluchilos' eto cherez neskol'ko sekund, Ion Margel'
uzhe vsazhival shpric v ee izyashchnuyu zagoreluyu ruku.
     Timoti zazhmurilsya, kogda soderzhimoe ampuly pereteklo v krov' Polli.
     Polli izognulas' dugoj, kogda pervyj kontakt s PBT privel v  ispolnenie
ne stol'ko ee mechty, skol'ko strahi. Timoti poradovalsya hotya by tomu, chto ej
ne vkololi takuyu sil'nuyu dozu, kak emu samomu  v pervyj raz, i tomu, chto ej,
sootvetstvenno, ne prishlos' stradat'. Vid u nee  byl  zhalkij, ona vorochalas'
na  matrase,  muchitel'no  pytayas'  sohranit'   sobstvennoe  "ya"  i,  vopreki
sobstvennoj vole, s kazhdym mgnoveniem vse glubzhe vtyagivayas' v fantasticheskuyu
real'nost'  videnij. No vot  vzglyad ee osteklenel, telo obmyaklo i zastylo  v
nepodvizhnosti na matrase, razum i dusha uleteli v carstvo gallyucinacij.
     Poka Margel' gotovil  in容kciyu  Timoti,  mutant  podumyval  o  tom,  ne
okazat' li soprotivlenie. Odnako ego zhdal Drugoj...
     - Rad, chto vy obrazumilis', - zametil Margel'.
     - Ublyudok!
     -   Kakaya  poshlost',   -   vozrazil  Margel'.  -  Ot   cheloveka,  stol'
erudirovannogo, kak vy, ya ozhidal kakogo-nibud' bolee izoshchrennogo proklyatiya.
     Timoti promolchal, nablyudaya za tem, kak igla vonzaetsya v ego uzhe otchasti
iskolotoe bedro. On pochuvstvoval, chto narkotik "zabiraet" ego stremitel'nej,
chem obychno. |to obespokoilo by ego, ne speshi on  tak  na vstrechu s Drugim. A
sejchas vozniknovenie zavisimosti stalo vtorostepennoj problemoj po sravneniyu
s tem, kakih rezul'tatov emu, vozmozhno, udastsya dostignut' s pomoshch'yu PBT.
     - Sladkih grez!
     Margel' povernulsya i poshel na vyhod. Bejker, vyhodya iz pomeshcheniya sledom
za  nim,  brosil  Timoti  na  proshchanie  groznyj vzglyad,  oznachavshij,  chto  s
vozmezdiem za vcherashnee gangster meshkat' ne sobiraetsya.
     Dver' zakrylas'.
     Klyuch provernulsya v zamke.
     Dver' snaruzhi zakryli i na cepochku.
     I vot nastupila tishina.
     I nachalis' gallyucinacii...
     Na etot  raz Timoti lezhal na lugu, porosshem vysokimi i pyshnymi cvetami.
No vot u etih  cvetov poyavilis' ruki i nogi i oni prevratilis' v krasavic...
Prevratilis' v  krasavic, odnovremenno ostavshis' cvetami. Cvety byli alymi i
zheltymi,  oranzhevymi  i  kremovymi, izumrudno-zelenymi  i  lazurno-golubymi.
Lepestki cvetov, sohranyaya okrasku,  prevratilis'  v  volosy, zhenshchiny  vstali
ryadkom, hrupkie, zastenchivo ulybayushchiesya, porozhdennye samoj prirodoj. No odin
iz cvetkov, preterpev prevrashchenie, stal Drugim. Ideal'nyj  Timoti vosstal so
svoego  cvetochnogo  lozha  i  podoshel  k  prizrachnomu dvojniku.  Blizhe.., eshche
blizhe..,  plot'  Drugogo kazalas'  teper'  daleko ne  stol'  efemernoj,  kak
prezhde. Oni prikosnulis' drug k drugu.., i slilis'... I Drugoj voshel v nego.
I...
     ...On  vnov'   prosnulsya,  i  golova  ego  zarabotala  s  porazitel'noj
chetkost'yu.
     On osoznaval, chto ne vse  mysli, royashchiesya u nego v golove, yavlyayutsya ego
sobstvennymi. On  pochuvstvoval, chto  ego razum rasshiryaetsya,  vbiraya  v  sebya
duhovnuyu  auru Polli, perezhivaya ee gallyucinacii tak, slovno oni yavlyayutsya ego
sobstvennymi.  Ej  snilsya  uzhasnyj  son:  v  ee  neopisuemo  prekrasnoe lico
plesnuli sernoj kislotoj.
     Timoti rasshiril predely svoego vospriyatiya eshche na odin uroven'.
     On   okunulsya  v   sumyaticu   myslej  cheloveka,   kotorogo   srazu   zhe
identificiroval  kak Iona Margelya. |ti mysli zamel'kali vokrug  nego podobno
mnogocvetnym  neonovym reklamam, nalivayas' to zheltym, to ognenno-krasnym, to
lilovym  siyaniem, razbrasyvaya  vo vse storony serebryanye iskry i drozhashchie, a
tochnee, pul'siruyushchie kom'ya gryazi...
     Eshche odin uroven'...
     Teper'  Timoti  pogruzilsya  v  soznanie  k Bejkeru.  Zdes'  preobladala
obshirnaya bezmyatezhnaya  belizna. Lish' na samom krayu rovnogo, kak list  bumagi,
plato vspyhivali krovavo-krasnymi ogon'kami mysli chudovishchnoj i omerzitel'noj
dikosti. No bezmyatezhnaya belizna preobladala i nad nimi.
     On  pozvolil  soznaniyu  vozvratit'sya v to pomeshchenie,  v  kotorom obital
telesno, pozvolil emu vozvratit'sya v svoe sobstvennoe  telo. I eto proizoshlo
kak raz vovremya dlya togo, chtoby uslyshat', kak krichit Polli...
     Ona  vorochalas'  na  posteli  i   muchitel'no  ceplyalas'  za  skomkannye
prostyni, poka odin  iz  prividevshihsya ej vo sne  fantomov gnalsya za nej  po
beskonechnym  koridoram.  Timoti  zahotelos'  kak-nibud'  pomoch'  ej,  i  ego
bukval'no vzbesila mysl' o tom, chto, nauchis'  on poluchshe rasporyazhat'sya svoej
postoyanno vozrastayushchej psihicheskoj energiej, on sumel by vojti v ee soznanie
i razognat' temnye videniya, ne dayushchie ej pokoya.
     I tut on podumal o dveri i o tom, chto eyu mozhno zanyat'sya  nemedlenno. On
napravil psihicheskuyu energiyu na zamok, on velel emu otperet'sya...
     ...I  Drugoj  vyshel   iz  nego,  pogruziv   ego  v  mir   narkoticheskih
gallyucinacij i vnov' pridav emu vid Ideal'nogo Timoti. Znachit, i na etot raz
sliyanie  voedino  okazalos'  nesovershennym. V mukah  Timoti  podumal  o tom,
skol'ko  zhe vremeni potrebuetsya na to, chtoby vossoedinenie  dvuh polovin ego
"ya" stalo  neobratimym. Bessoznatel'no on zapreshchal sebe  dumat'  o  tom, chto
etogo, vozmozhno, ne proizojdet nikogda. A poka sud da delo, on pozvolil sebe
pogruzit'sya v negu gallyucinacij...
     No  oni  utratili  mnogoe  iz   svoej   dostovernosti,  mnogocvet'ya   i
osyazaemosti i  sejchas edva li namnogo prevoshodili vpechatleniya,  kakie mozhno
poluchit'   pri  prosmotre  rasschitannogo  na  polnoe  sensornoe   vospriyatie
kinofil'ma.  Vremya  ot  vremeni  Timoti  na neskol'ko  sekund  vozvrashchalsya v
podlinnuyu  real'nost' i slyshal kriki i stenaniya  Polli,  kotoruyu po-prezhnemu
terzali ee demony. Glyadya na nee i dumaya o tom, chto eti lyudi pytayutsya sdelat'
s  nej,  da,  sobstvenno govorya,  uzhe sdelali,  bezzhalostno vzlomav skorlupu
nevedeniya,  v  kotoroj  ona  do sih  por obitala,  - dumaya  ob  etom, Timoti
zadavalsya voprosom, okazhetsya li on  sposoben ubit' ih. Ubit' ne  tak, kak on
ubil Klausa  Margelya i  dvuh ego prispeshnikov toj noch'yu,  so vremeni kotoroj
minovala  uzhe, kazalos', celaya vechnost'.., na etot  raz  emu  hotelos' samuyu
malost' pomuchit' svoi zhertvy, a uzh potom raspravit'sya s nimi okonchatel'no..,
i eto oznachalo, chto ego nenavist' stala eshche sil'nee...



     Timoti ochnulsya ran'she, chem Polli, i s sodroganiem slushal ee kriki uzhasa
i prizyvy  o pomoshchi. Sama zhe ona, ochnuvshis', okazalas' nastol'ko  izmozhdena,
chto  tut  zhe  provalilas'  v  glubokij son. Kogda im  prinesli pishchu,  Timoti
prishlos' budit'  ee. Za edoj Timoti ne raz ispytyval iskushenie rasskazat' ej
o  shansah  na  spasenie, kotorye oni poluchili  blagodarya  yavnomu  rostu  ego
psihotehnicheskih vozmozhnostej. Ee  neobhodimo bylo podbodrit', poskol'ku ona
prebyvala  v  uzhase  i   rasteryannosti.  No  Timoti  ne  imel  ni  malejshego
predstavleniya  o tom, proslushivaetsya li ih  tyur'ma, a emu vovse ne  hotelos'
ran'she vremeni opovestit' Bratstvo, chto, nakachivaya ego narkotikom, gangstery
gubyat ne ego, a samih sebya.
     Kogda oni zakanchivali edu,  Polli  pervoj uslyshala znakomyj shum  shagov,
priblizhayushchihsya k dveri.
     - Margel' so svoim podruchnym? - sprosila ona.
     Timoti kivnul.
     - Dve dozy v den'.
     Ona shiroko raskryla glaza.
     -  No,  poluchaya  dve  dozy  v  den',  ty  utrachivaesh'  vsyakuyu  svyaz'  s
real'nost'yu. Ili nahodish'sya v narkoticheskom op'yanenii, ili otsypaesh'sya posle
nego.
     - Imenno tak, - skazal Timoti.
     On ne stal  soobshchat' ej o tom, chto s neterpeniem zhdet ocherednogo ukola,
chtoby poluchit' shans vnov' povstrechat'sya s Drugim.
     Ona  popytalas'  poborot'sya  s  Ionom  Margelem,  chto  obernulos'  lish'
neskol'kimi bezzhalostnymi poshchechinami  i bolee boleznennoj in容kciej, chem ta,
kotoruyu ona poluchila by v sluchae molchalivoj pokornosti.
     Timoti zhe byl samo poslushanie, i Margelyu eto yavno prishlos' po vkusu. On
ulybnulsya  svoej zhertve i postaralsya  sdelat'  ukol ne prichinyaya boli.  Vnov'
zacokali  po  polu  dve  pary  kablukov,  vnov'  zahlopnulas'  dver',  vnov'
provernulsya v  zamochnoj skvazhine klyuch.  No segodnya  etot ritual priobrel dlya
Timoti edva li ne sakral'nyj smysl.
     Polli zastonala, odnako ne stol'ko ot boli, skol'ko ot udovol'stviya.
     Timoti zakryl edinstvennyj glaz i rasslabilsya. Tut zhe vozniklo oshchushchenie
legkosti,  potom - i pareniya: on vzmyl v  vozduh, ne vklyuchiv gravitacionnogo
polya. I vot narkoticheskie gallyucinacii vypustili ego iz temnicy  i perenesli
na lug, porosshij pyshnymi cvetami...
     Drugoj uzhe zhdal ego. On stoyal vsego v kakoj-to dyuzhine futov, derzha ruki
v  karmanah  i  pristal'no  glyadya  na  Ideal'nogo  Timoti.  Prizrak   vnushal
odnovremenno i strah, i nadezhdu.
     Cvety na etot raz ne speshili prevratit'sya v zhenshchin.
     Oni  pokachivalis'  na veterke, rastochaya  blagouhanie, sladkoe,  s  edva
ulovimym privkusom tleniya.
     Drugoj dvinulsya navstrechu Ideal'nomu Timoti.
     Ideal'nyj  Timoti  dazhe  ne  popytalsya  shagnut'  navstrechu, potomu  chto
proniksya uverennost'yu,  chto v etom  net  nadobnosti. Vstrecha  sostoitsya  vse
ravno, sliyanie dvuh polovin v odno celoe stalo neizbezhnym.
     Eshche blizhe...
     - Oni pytayutsya sdelat' s toboj to zhe samoe, chto kogda-to hoteli sdelat'
voennye,  - skazal Drugoj. V pervyj raz  on zagovoril s  Ideal'nym Timoti. -
Tebe eto yasno?
     - YAsno.
     - No im eto ne udastsya, ni za chto ne udastsya.  Teper', kogda my vmeste,
- skazal Drugoj.
     - YAsno.
     Oni soshlis' Oni slilis' voedino.
     Cvety zakachalis' sil'nee, zatrepetali i ischezli.
     I vnov' Timoti ochutilsya v temnice, na etot raz - vrode by okonchatel'no.
I pochuvstvoval,  kakuyu  moshch'  obrel  teper'  ego  razum.  Moshch',  dayushchuyu  emu
vozmozhnost' sdelat' vse, chto zahochetsya...
     On rasshiril svoe vospriyatie  na vse etazhi  doma, v podval'nom pomeshchenii
kotorogo  byl zatochen, on proshel po betonnym perekrytiyam na stal'nyh oporah,
proshel  skvoz'  zvukonepronicaemye  steny,  skvoz'  elektroprovodku,  skvoz'
parket  polov i  vtorgsya  v  napolnennoe  mnozhestvom  myslej  soznanie  Iona
Margelya. Vtorgsya  -  zashel s  krayu  vglub'  -  i  vosprinyal kak edinoe celoe
putanyj  klubok  chuvstv, zhelanij i  planov, bivshihsya podobno  tysyache  serdec
srazu  v odnom-edinstvennom  cherepe.  Segodnya  utrom,  kogda Timoti  vpervye
vtorgsya v mozg "krestnomu otcu", on  i sam edva li ne rasteryalsya. No na etot
raz on stremilsya vzyat' etot mozg pod polnyj kontrol', i eta zadacha okazalas'
kuda  bolee  slozhnoj. Konechno, on nadeyalsya na  to, chto  ego  tepereshnyaya sila
bezgranichna, no  stoprocentnoj garantii v  etom  u  nego ne bylo, a bitva za
kontrol'  nad chelovecheskim mozgom, prohodyashchaya v samom mozgu, mogla okazat'sya
neveroyatno tyazhelym ispytaniem.
     Tak ili inache, on otvoril zavetnuyu dvercu i voshel...
     Ego mozg pogruzilsya v neprohodimye debri  mozga Iona Margelya i zastavil
eti debri  prinyat' ochertaniya chego-to takogo,  chto  bylo  by  znakomo ili, po
men'shej  mere, predstavimo  samomu  Timoti, a imenno  - vecherinki v  bol'shom
dome; mozg Margelya prinyal formu etogo doma, a ego mysli stali kak by gostyami
na torzhestve...
     ...V  pervom  zale sobralos'  dvesti bogato  odetyh  muzhchin  i  zhenshchin,
plyashushchih na zerkal'nom polu, nad golovami u nih sverkali hrustal'nye lyustry,
svet kotoryh otrazhalsya  vo  mnozhestve polirovannyh poverhnostej. Na zhenshchinah
byli  shelk   i  parcha  vsevozmozhnyh  yarkih   tonov,   plat'ya   byli  gluboko
dekol'tirovany, togda  kak muzhchiny shchegolyali v barhatnyh kostyumah i pochemu-to
v kapyushonah.
     Obryvki  zvonkih   rechej  i  vspleski  smeha  zvuchali  so  vseh  storon
odnovremenno,  tak chto Timoti ne udalos' razobrat' ni  edinogo  slova. Stoyal
obshchij shum, v kotorom slivalis'  vse golosa prisutstvuyushchih. Tancuyushchie snovali
po parketnomu  polu s takoj stremitel'nost'yu, chto  ih lica kazalis' ne bolee
chem belymi pyatnami, a tela v yarkoj odezhde perelivalis' vsemi cvetami radugi.
     Timoti  peresek  tanceval'nyj zal,  to i  delo  natykayas'  na  parochki,
skonfuzhenno rasklanivayas', bormocha kakie-to izvineniya.  Proshel skvoz' arku v
gostinuyu, gde  uchastniki  torzhestva,  sidya  v kreslah,  veli drug  s  drugom
ceremonnuyu  besedu, chto predstavlyalo  soboj rezkij kontrast po  sravneniyu  s
neistovstvom  tancorov v  sosednem  pomeshchenii.  Otsyuda  Timoti perebralsya  v
dlinnyj  obedennyj zal, v kotorom byl  nakryt roskoshnyj banketnyj stol, a za
etim  stolom sidel v  polnom  odinochestve muzhchina  v  sine-zelenom klounskom
naryade i melanholicheski poshchipyval grozd' chernogo vinograda.
     Timoti zagovoril s etim chelovekom.
     Tot nichego ne otvetil.
     Timoti obratilsya k nemu vnov'.
     Kazalos',  on, po  naitiyu, prevoshodno  orientiruetsya v  etom  dome: on
znaet, kuda idti, chtoby  zahvatit' nad nim vlast', hotya, razumeetsya, nikogda
zdes' ne byl i nikogda nichem podobnym ne zanimalsya.
     On   proshel  na   kuhnyu,  sverkayushchuyu   steril'noj  beliznoj  i  poetomu
porazitel'no pohozhuyu na operacionnuyu v bol'nice kakogo-nibud' megapolisa. Na
stole bylo razlozheno myaso.  Parnoe myaso,  istekayushchee krov'yu. I kazhdyj kusok,
kak  uvidel  Timoti,  predstavlyal  soboj  opredelennuyu  chast'  chelovecheskogo
tela...
     On  srazu  zhe  otvernulsya. Na dannyj moment  emu ne  hotelos'  dumat' o
prirode soznaniya, v  kotoroe  on vtorgsya,  o  chudovishchnyh  snah i  fantaziyah,
kotorymi eto soznanie bylo odolevaemo.
     Na kuhne on obnaruzhil chernyj hod; otkryl dver' i ostorozhno spustilsya po
lestnice  v podval.  Steny zdes' byli  iz  natural'nogo kamnya, a  na stenah,
glyadya  na nego bol'shimi svetyashchimisya  glazami, ne  to viseli, ne  to  stoyali,
prizhavshis',  kakie-to  strannye sozdaniya.  Timoti srazu zhe  ponyal, chto  etim
sozdaniyam nichego  ne izvestno o zhizni, protekayushchej na nazemnyh etazhah  doma,
ravno kak  i  lyudyam s etih  etazhej  ne  izvestno o sushchestvovanii  vnizu etih
merzkih tvarej.
     V  poslednem otseke  podval'nogo pomeshcheniya, gde prihod  Timoti raspugal
temnokrylyh bestij, emu udalos' obnaruzhit' silovoj  generator, obsluzhivayushchij
i obespechivayushchij ves'  dom. Timoti,  izgotoviv  na rovnom  meste neobhodimye
instrumenty, snyal zamok s generatora, zamenil ego drugim i izgotovil k etomu
zamku odin-edinstvennyj klyuch...
     I tut zhe metafora,  vizual'no  vozdvignutaya  im,  ischezla, i on poluchil
polnyj kontrol'  nad  soznaniem Iona Margelya. I  iz  glubiny glaz "krestnogo
otca"  okinul vzglyadom  komnatu, v  kotoroj tot nahodilsya. |to byl  kabinet,
ustlannyj tolstym  zelenym  kovrom, obshityj  dubom  i  zastavlennyj knizhnymi
polkami, knigi na  kotoryh  byli  raspolozheny soglasno  samomu banal'nomu iz
literaturnyh  vkusov,  a  imenno  po  cvetu  oblozhek  i  po  tomu,  kak  oni
vpisyvalis' v obshchuyu cvetovuyu  gammu vsego kabineta. Margel' sidel  v tyazhelom
kresle-vertushke,  obitom  kozhzamenitelem.  V  kabinete,  krome nego,  bol'she
nikogo ne bylo.
     Timoti speshno proshelsya  po myslyam Margelya i obnaruzhil,  chto  v dome  na
dannyj moment nahodyatsya  eshche  troe.  Bejker,  razumeetsya.  Muzhchina  po imeni
Leopol'd, priehavshij iz CHikago, spit v gostevoj spal'ne  dal'she po koridoru.
Proniknuv v  mysli Margelya, Timoti s izumleniem ponyal, chto tot na samom dele
nahoditsya  v   podchinenii  u  chikagskogo   Leopol'da.   Odnako  on  otbrosil
nesvoevremennye mysli  ob  istinnoj strukture mafii i vernulsya k  kuda bolee
nasushchnym voprosam. Tret'im  iz postoronnih byl  chelovek po familii  Sikkoli.
On,  podobno Bejkeru, byl boevikom i, opyat'-taki podobno Bejkeru,  podvergsya
po prikazu mafii lobotomii.
     Timoti  zastavil  Margelya  vyzvat'  k  sebe  v  kabinet  Bejkera.  Tot,
povinuyas', nazhal na knopku  vyzova v  stoleshnice pis'mennogo stola.  Vo vsem
dome  srabotala  pul'siruyushchaya  sistema  svetovogo opoveshcheniya. Posle  tret'ej
vspyshki so storony lestnicy poslyshalis' shagi Bejkera. Kogda velikan vvalilsya
v kabinet, Timoti chut' bylo ne  utratil kontrol' nad myslyami Margelya, potomu
chto  zahlestnuvshie  ego   otricatel'nye   emocii  srazu  zhe   prigasili  ego
psihicheskuyu  energiyu  i,  sootvetstvenno,  moshch'.  S  trudom  sderzhav gnev  i
nenavist', on zastavil Margelya skazat':
     -  Privedi  syuda  Leopol'da  i  Sikkoli.  Mne  nuzhno  otdat'  koe-kakie
rasporyazheniya.
     Kogda Bejker  vyshel  iz  kabineta,  tak i ne  urazumev,  chto ego hozyain
pochemu-to vzdumal sdelat' rasporyazheniya sobstvennomu hozyainu, Timoti pronik v
kladovuyu pamyati  Margelya  i obnaruzhil, chto tot derzhit v levom  verhnem yashchike
pis'mennogo  stola   duhovoe   ruzh'e,  strelyayushchee  drotikami  nesmertel'nogo
vozdejstviya. On  dostal  ruzh'e iz yashchika i  polozhil  ego Margelyu  na  koleni,
odnako  tak, chtoby etogo ne bylo vidno so  storony. Prishlos'  prozhdat' pochti
polnye  pyat' minut, prezhde  chem troe muzhchin voshli  v kabinet. Timoti  ustami
Margelya predlozhil im sest'  na divan, licom k pis'mennomu stolu, no v drugom
konce komnaty.
     - CHert poberi, ya tol'ko chto zasnul, - ryavknul Leopol'd.
     |to byl smuglyj muzhchina, uzhe ne v rascvete sil, a v nachale duhovnogo da
i telesnogo upadka. Vneshne  eto vyrazhalos' v neestestvennoj  hudobe: v  etom
cheloveke,  yavno  rozhdennom,  chtoby  byt'  tolstyakom,  ona  byla  kuda  bolee
udruchayushchej, chem chrezmernaya tuchnost'.
     Margel'-Timoti podnyal  duhovoe  ruzh'e i proizvel zalp narkodrotikami po
troice muzhchin, sidyashchih na divane. Bejker i Sikkoli uspeli, vprochem, vskochit'
s mesta i brosit'sya na obidchika, no  svalilis' na  poldoroge. Leopol'd uspel
tol'ko  otorvat'  zadnicu  ot  siden'ya  i,  srazhennyj  poludyuzhinoj drotikov,
ruhnul,  kak  skladnoe kreslo, v  kotorom  chto-to slomalos'.  Margel'-Timoti
pristavil duhovoe ruzh'e k  sobstvennomu  zhivotu  i vypalil.  CHerez neskol'ko
sekund Ion Margel' zasnul.
     Timoti  pokinul  pritihshij  dom soznaniya  Iona  Margelya  i  vernulsya  v
sobstvennoe telo, po-prezhnemu prebyvayushchee  v temnice. Prezhde chem predprinyat'
eshche chto-nibud', emu  sledovalo pozabotit'sya  o  Polli  i prosledit' za  tem,
chtoby ona bezmyatezhno spala. Podplyv k nej po vozduhu, on zavis nad devushkoj.
Nevidimymi pal'cami  telepatii  on  dotyanulsya  do  nee  i  ostorozhno  izgnal
narkotik iz ee sistemy krovoobrashcheniya, vosstanovil chistotu i zdorov'e kletok
i  privel ee v konce koncov dazhe v  luchshee sostoyanie,  chem to, v kotorom ona
byla do nachala vsej etoj istorii.
     Prosnuvshis', ona srazu  zhe  obrushila na  nego  celyj grad  voprosov. On
otvechal  lish'  na te iz nih, na  kotorye emu hotelos' otvetit', i  tol'ko na
protyazhenii  togo  vremeni,  kotoroe potrebovalos', chtoby  preprovodit' ee  k
aeromobilyu,   priparkovannomu  u  doma.  Teper',  kogda  ego  telepaticheskie
sposobnosti mnogokratno uvelichilis', on obnaruzhil, chto ona bol'she ne kazhetsya
emu samoj privlekatel'noj, hrupkoj i prekrasnoj. On ponyal, chto, projdya novuyu
stadiyu sobstvennoj  evolyucii,  sovershenno razuchilsya  simpatizirovat'  drugim
lyudyam.  Iz sil'nyh  chuvstv  ego  ne pokinula  tol'ko nenavist':  s Bratstvom
predstoyalo raspravit'sya, i on uzh postaraetsya, chtoby imenno  tak ono i vyshlo.
Krome   togo,   sosredotochivshis'   na   probleme   obnaruzheniya  i   razgroma
shtab-kvartiry mafii, on osvobodilsya  ot kakih by to ni bylo myslej o budushchem
- o budushchem,  kotoromu  predstoyalo byt' beskonechno odinokim i v kotorom  ego
zhdala  zadacha nastol'ko  titanicheskaya, chto  eto ponevole  neskol'ko strashilo
ego...
     - Boyus', vy navlekaete na sebya ser'eznye nepriyatnosti, - skazala Polli,
kogda on zakryl za nej dvercu mashiny. - |to mogushchestvennye lyudi.
     - A ya Bog, - vozrazil on.
     Pochuvstvovav, chto emu ne hochetsya  prodolzhat' etot  razgovor i chto u nee
vse  ravno  net nikakih  argumentov,  sposobnyh  pereubedit' ego, ona zavela
mashinu.
     - Bud'te ostorozhny, - skazala ona.
     - V etom net nadobnosti, - vozrazil on.  Kogda mashina skrylas' iz vidu,
on vernulsya k domu peshkom, na svoih nogah, no pol'zovat'sya i vpred' sistemoj
peredvizheniya  emu bylo  uzhe ne nuzhno. Rasprostraniv  psihicheskuyu  energiyu na
dver', on  velel  ej otkryt'sya. I ona otkrylas'. V dome  on podozval k  sebe
svoi mehanicheskie ruki i velel im bit'sya ob stenu, poka oni ne  rasplyushchilis'
i ne stali sovershenno bespoleznymi. Ruki emu teper' tozhe byli uzhe ne nuzhny.
     On poplyl po lestnice  na vtoroj etazh, gde v glubokom narkoticheskom sne
dozhidalas' ego vozvrashcheniya chetverka gangsterov.



     CHetvero  gangsterov  ostavalis'  tochno  tam  zhe  i  tochno  v  takom  zhe
sostoyanii,  v kotorom Timoti  ih pokinul,  - oni  lezhali  na  polu v nelepyh
pozah,  kak  deti,  svalivshiesya  s nog ot  ustalosti  posle  dolgih zabav  i
momental'no usnuvshie. Margel'  spolz so svoego tyul'panoobraznogo kresla  pod
pis'mennyj stol. Vo sne vse oni dyshali gluboko i rovno - i eto oznachalo, chto
im pridetsya prospat' eshche kak minimum  paru chasikov, prezhde chem oni polnost'yu
opravyatsya ot narkoticheskoj dozy i smogut peredvigat'sya, ne stukayas' o steny.
     Vse eto kak nel'zya luchshe sootvetstvovalo planam Timoti.
     On  priblizilsya k Ionu Margelyu i nastojchivymi pal'cami mysli pronik emu
v  soznanie, odnako ne stal ovladevat' ego telom,  kak  eto sdelal v proshlyj
raz. Dlya chteniya myslej Margelya on pribeg k uzhe ispytannomu metodu vizual'noj
metafory  doma. V bal'nom zale sejchas uzhe ne  tancevali, razodetye plyasuny i
plyasun'i  kuda-to  podevalis'.  Tam bylo pusto  i  neuyutno,  kak eto  obychno
sluchaetsya  v zamusorennom  pomeshchenii na utro  posle  burnoj  vecherinki. CHto,
razumeetsya, ob座asnyalos' vozdejstviem narkodrotikov na mozg "krestnogo otca".
Zlobnye  tvari po-prezhnemu sideli v podvale. I hotya zdes', v podsoznanii, ne
bylo mnogogo  iz togo, chto soderzhalos' v vyklyuchennom sejchas soznanii, Timoti
ozhidalo nemalo otkrytij i v podvale.
     Uzhe ran'she ego izryadno  udivilo to obstoyatel'stvo, chto Ion Margel', kak
do  togo  i  ego  brat  Klaus,  byli  vsego  lish'  marionetkami, podstavnymi
figurami,  prizvannymi igrat' rol' "krestnyh  otcov", ne  obladaya  pri  etom
real'noj  vlast'yu.  Brat'ya  viseli  na  nitochkah,  kotorye  derzhal  v  rukah
Vnutrennij  sovet,  prinimavshij vse malo-mal'ski otvetstvennye  resheniya.  Vo
Vnutrennij sovet  vhodili Leopol'd i  eshche shestero, imen kotoryh  Ion Margel'
dazhe ne  znal. No  udivlenie Timoti  smenilos'  istinnym  izumleniem, kogda,
pogruzivshis'  v  podsoznanie  Margelya,  on  sdelal  eshche  bolee porazitel'noe
otkrytie: malo togo, chto mnimyj "krestnyj otec" ne znal imen teh, kto vhodit
vo Vnutrennij sovet, -  on ne imel ni  malejshego predstavleniya o tom, otkuda
beretsya PBT!
     Ponachalu  otkazavshis'  v  eto  poverit',  Timoti  eshche  raz  -  i  samym
tshchatel'nym obrazom - obsharil  vse zakoulki podsoznaniya  Margelya, izgonyaya  iz
nor  i  berlog  mnozhestvo  merzkih tvarej,  predstavlyavshih  soboj voploshcheniya
podavlyaemyh zhelanij ego  id i tajnyh  fantazij ego. Emu  kazalos', budto pri
pervom obyske on  upustil  chto-to  vazhnoe. No v pamyati gangstera ne  nashlos'
nichego, chto moglo by priblizit' k razgadke tajny.
     V konce koncov Timoti, ozadachennyj  i razdosadovannyj, pokinul soznanie
Margelya.  Teper'  ego  zainteresoval Leopol'd  - Timoti reshil  proniknut' vo
vremenno otumanennyj razum chlena  Vnutrennego soveta. Navernyaka takoj vazhnoj
shishke dolzhno byt' izvestno, kto proizvodit narkotik, gde raspolozhena glavnaya
laboratoriya i kakim imenno sposobom sinteziruetsya zlopoluchnoe veshchestvo.
     Proanalizirovav  osobennosti  myshleniya  Leopol'da,  Timoti  pri  pomoshchi
psihotehniki skonstruiroval novuyu vizual'nuyu  metaforu.  Teper' on imel delo
ne  s  domom,  simvolizirovavshim obitel'  duha Iona  Margelya, a s gigantskim
tysyacheetazhnym  neboskrebom,  steny  kotorogo  otlivali  chernym  agatom.  |ta
chernota  tekla, pul'siruya, po  zhilam ispolinskogo  zdaniya. Inter'er stroeniya
predstavlyal  soboj  ispolinskij  komp'yuternyj  centr,  steny  kotorogo  byli
zastavleny shkafami,  v kotoryh hranilis' informacionnye bazy dannyh.  Mnogie
milliardy bitov soderzhali prakticheski vse, dazhe samye mimoletnye,  fakty  iz
zhizni  samogo  Leopol'da. Sudya  po vsemu, on  byl iz lyudej,  kotorye nikogda
nichego ne zabyvayut, chto  konechno zhe i pomoglo emu  podnyat'sya na  samyj  verh
ierarhicheskoj lestnicy v  takoj slozhnoj  i  vzryvoopasnoj  organizacii,  kak
Bratstvo.
     Timoti  perebiralsya s  etazha na etazh,  obsledoval fajl  za  fajlom,  no
hranivshayasya  v  nih  informaciya ne  imela  dlya  nego sushchestvennogo znacheniya.
Odnako na vosem'desyat pervom etazhe uzhe cherez neskol'ko sekund posle pribytiya
syuda emu udalos' obnaruzhit' nechto interesnoe.
     PBT  postupal  iz  derevenskogo  doma  v  shtate  Ajova,  poblizosti  ot
nebol'shogo  gorodka CHarter-Ouk. |tot dom,  razumeetsya, prinadlezhal Bratstvu.
Timoti uznal, chto CHarter-Ouk raspolozhen na zapade shtata nedaleko ot dovol'no
krupnogo goroda Siuks-Siti. Bol'she na dannuyu  temu v pamyati Leopol'da nichego
ne  hranilos'.  Timoti  samym  tshchatel'nym  obrazom  obyskal   vse  devyat'sot
devyatnadcat' etazhej, no vsyakij raz, kogda on priblizhalsya  k interesuyushchej ego
teme,  soznanie  Leopol'da  nachinalo  istochat'  nastol'ko  sil'nyj  strah  i
nezhelanie raskryt'sya, chto Timoti tak i ne udalos' dobrat'sya do  suti. No chto
moglo byt'  takogo  v sinteze narkotika, v  chem etot mogushchestvennyj  chelovek
boyalsya otkryt'sya dazhe samomu sebe?
     Timoti zabralsya v bazu dannyh, svyazannuyu s derevenskim domom v Ajove, i
uvidel  ego  voochiyu:   oslepitel'no  beloe,  zanimayushchee  bol'shuyu  territoriyu
stroenie, vyrosshee iz nebol'shogo fermerskogo doma, k kotoromu iz pokoleniya v
pokolenie, po mere togo, kak klan stanovilsya vse bol'she  i bol'she, postoyanno
chto-nibud'  pristraivali.  Posredi  uhozhennogo  kruglogo  gazona  rosli  tri
bol'shih  dereva (po-vidimomu,  ivy), a vokrug  vo  vse  storony prostiralos'
chistoe pole i lish'  na  gorizonte zdes'  i tam ugadyvalis'  ochertaniya drugih
domov. Na kryl'ce u glavnogo vhoda  stoyalo  kreslo-kachalka.  Obstanovka doma
byla  samoj chto  ni na est' sovremennoj.  Tam prozhivala  supruzheskaya para  -
Richard i Tel'ma  Boggs. Oboim slegka  za  tridcat', sudya  po obrazu, kotoryj
slozhilsya  v soznanii  u  Leopol'da,  oni  byli,  chto  nazyvaetsya,  tipichnymi
provincialami, predstavitelyami srednego klassa. Muzhchina byl stroen, hudoshchav,
muskulist, s korotkimi kurchavymi volosami i temnym zagarom. V oblike zhenshchiny
prezhde  vsego  brosalis' v glaza  tyazhelaya, kak u  kormyashchej  materi,  grud' i
obizhenno vzdernutye guby, voobshche ona vyglyadela tak, slovno sobstvennaya zhizn'
vovse ne kazalas' ej saharom.
     Ustanoviv vse  eto, Timoti nyrnul glubzhe.  On  iskal istochnik  postavok
PBT...
     I  srazu   zhe  uzhas  i  otvrashchenie  prosnulis'  v  soznanii  Leopol'da,
zablokirovav  podhody   k   sootvetstvuyushchim   vospominaniyam.   Lish'   smutno
promel'knulo  kakoe-to  pomeshchenie  na  podzemnom  etazhe.  Zdes'  vital zapah
chego-to  sladkogo  i vmeste s  tem  gor'kogo; vdyhaya  ego, chelovek ispytyval
toshnotu. No na etom vse  i konchalos'. Kak ni staralsya Timoti  proniknut' eshche
glubzhe,  mozg  Leopol'da, reagiruya ispuganno i  razdrazhenno,  ispuskal takie
impul'sy, vyterpet' kotorye bylo nevozmozhno.
     Timoti  podumal  o  tom, chtoby  progulyat'sya po podsoznaniyu Leopol'da: a
vdrug tam otyshchetsya eshche chto-nibud', svyazannoe s derevenskim domom? No ne smog
najti  dver', vedushchuyu  iz  soznaniya v  podsoznanie;  vo  vsyakom sluchae,  eto
okazalos' daleko ne tak prosto, kak v "dome" u  Iona Margelya. V hode poiskov
samo  eto  obstoyatel'stvo  zainteresovalo Timoti,  vozmozhno,  sil'nee  vseyu:
neuzheli  on  ne v  sostoyanii  proniknut'  v podsoznanie  cheloveka,  soznanie
kotorogo   organizovano   nastol'ko   uporyadochenno?  V   konce  koncov   ego
zainteresovali sami  shkafy, v kotoryh hranilis' bazy dannyh. Iz glubiny etih
shkafov do ego sluha donessya nevnyatnyj shum, skoree dazhe gudenie, kak budto na
kakom-to drugom  urovne  zdes'  proishodili mikroremontnye  raboty.  Provedya
myslennymi  pal'cami  po  vnutrennim  stenkam  shkafa,  on  ulovil,  chto  oni
podragivayut.  Odnako  ne  smog ustanovit' istochnik  etoj  drozhi ili harakter
proizvodimyh rabot. Zapustiv pal'cy dal'she, on slomal tonkuyu peremychku...
     ...i  iz treshchiny v  efemernom plastike  naruzhu  vyrvalis'  sotni  tysyach
tainstvennyh i  zloveshchih  nasekomyh, pohozhih na  gusenic.  U nasekomyh  byli
kroshechnye, no ostrye kak britva ne to usiki, ne to zhala. Vyrvavshis' na volyu,
oni  tut  zhe  vstupili  v  smertel'nuyu  shvatku  drug  s  drugom.  V  strogo
organizovannom soznanii Leopol'da, gde edva li ne vse kogda-libo sluchivsheesya
s nim, uznannoe ili izuchennoe bylo  metodicheski strukturirovano i  razlozheno
po polochkam,  dlya  nasekomyh iz  podsoznaniya ne  ostavalos' inoj vozmozhnosti
proyavit'  sebya,  krome  kak   pozhirat'  drug  druga.  Podsoznanie  Leopol'da
okazalos'  polnoj protivopolozhnost'yu  ego soznaniyu: ono  bylo  besporyadochno,
toshnotvorno, porazheno gnil'yu i porchej, kotorye v neskol'ko sekund unichtozhili
by i dushevnoe zdorov'e samogo Timoti, ne otstupi on so vsej  pospeshnost'yu...
Mozhno bylo ne somnevat'sya v tom, chto  kogda-nibud'  sobstvennoe  podsoznanie
dovedet Leopol'da  do bezumiya  - i chas  etot vovse ne za gorami Timoti bezhal
ottuda,  potryasennyj i  dazhe  kak budto zabolevshij. On  otpryanul ot  spyashchego
Leopol'da, slovno zloveshchie nasekomye mogli vyrvat'sya iz nedr  ego  razuma  i
zapolnit' ves' kabinet, hotya on ni na mgnovenie ne zabyval  o tom,  chto etih
melkih gadin  na  samom dele net,  chto  oni predstavlyayut  soboj  vsego  lish'
metaforicheskuyu vizualizaciyu podsoznaniya "krestnogo otca".
     Timoti  reshil, chto  emu  vovse ne obyazatel'no  svyazyvat' etih lyudej ili
prodlevat' im  son novoj porciej narkodrotikov. Na ferme v Ajove on okazhetsya
ran'she, chem  oni uspeyut prosnut'sya i izvestit',  kogo nuzhno, ob opasnosti. I
dazhe  esli  lyudi,  zhivushchie  v  derevenskom dome,  sumeyut podgotovit'sya k ego
vizitu,  u nih  ne budet nikakoj  vozmozhnosti emu pomeshat'. Da,  razumeetsya,
nikakoj... Ne tak-to prosto, dumaya  o sebe,  primenyat'  takie  terminy,  kak
"vsemogushchestvo"  i  "neuyazvimost'".  No imenno oni  tochnee  vsego  opisyvali
nyneshnij status Timoti, i emu  nado bylo privyknut' k nim, esli on i  vpryam'
sobiralsya ispol'zovat' svoi sposobnosti na polnuyu moshch'.
     |to  oznachalo, chto emu ne sleduet pol'zovat'sya aeromobilem dlya poleta v
CHarter-Ouk,  poskol'ku   on   teper'   obladaet  kuda  bolee  sovershennym  i
stremitel'nym metodom  peremeshcheniya v  prostranstve, chem  vse,  chego dostiglo
chelovechestvo, razvivaya svoi tehnologii. On mozhet teleportirovat'sya...
     Na mgnovenie Timoti zastyl na meste, chuvstvuya, kak u nego zasosalo  pod
lozhechkoj. Mysl' o tom, chtoby  - pust'  i vsego na mgnovenie - prevratit'sya v
razroznennyj i neuporyadochennyj roj molekul, byla nepriyatna. No chem dol'she on
medlil, tem bol'she vremeni  u  nego ostavalos' na razmyshleniya  o drugom -  a
imenno o sobstvennom  budushchem i o  toj roli, kotoruyu  emu  predstoit sygrat'
posle  togo, kak on okonchatel'no  razberetsya  s Bratstvom. A dumat'  ob etom
sejchas emu ne hotelos'.  Da  i edva li  zahochetsya potom. On  sosredotochilsya,
myslenno  predstavil  sebe  derevenskij  dom,  izvlechennyj   iz  soznaniya  u
Leopol'da, vpechatal ego sebe v telo. Napryagsya.., i ischez...



     Vokrug  pautinoyu  vilas'  t'ma,  a  on  -  ognennaya cepochka  molekul  -
prokladyval  sebe   dorogu  podobno  raskalennoj  provoloke,  vonzayushchejsya  v
maslo...
     Do nego donosilos' kakoe-to penie, kotoroe on, ne obladaya sejchas ushami,
slyshal. |to bylo odinokoe gulkoe eho - golos devy, poyushchej,  stoya  na vershine
kakih-to Al'p - no ne teh, chto na Zemle, Al'p...
     Emu bylo i  zharko,  i holodno  odnovremenno, i  on  chuvstvoval  eto, ne
obladaya kozhej.
     Pahlo percem i limonom, No Timoti podozreval, chto eto ne stol'ko zapah,
skol'ko ino-voploshchenie  toj zhe samoj  energii,  kotoraya nishodit k  nemu i v
forme devicheskogo peniya...
     Proshli  dolgie  veka.  Hotya  na  samom   dele  vse  dlilos'  ne  dol'she
mikrosekundy...



     Timoti materializovalsya pod nizkoj,  pohozhej na  plet', vetv'yu odnoj iz
iv,  rastushchih poseredine  otlichno podstrizhennogo gazona pered domom Boggsov.
On stoyal licom k domu - konechnoj celi ego poiskov. Den' klonilsya k vecheru, i
temnaya gladkaya  zemlya, kakoj  ona i byvaet na polyah  Srednego Zapada, sovsem
nedavno  pogruzilas' v  te dymchatye sumerki,  kotorye  opuskayutsya  tol'ko na
ravninu.  Za  yarko  osveshchennymi  oknami  doma,  prinadlezhashchego  Bratstvu,  v
gostinoj  suetlivo  dvigalas' kakaya-to ten', no  smysl  etogo besporyadochnogo
dvizheniya Timoti poka eshche ne mog opredelit'.
     Vyjdya iz svoego ukrytiya pod sen'yu dereva,  on peresek  dvor,  podoshel k
glavnomu vhodu, podnyalsya na kryl'co. Prizhavshis' k stene doma, on zatailsya vo
mrake: otsyuda on mog spokojno ponablyudat' za tem, chto proishodit v gostinoj.
Troe muzhchin sideli v  myagkih  kreslah, obtyanutyh  chernoj  kozhej, i o  chem-to
besedovali. Snuyushchej tuda i  syuda ten'yu  okazalas' zhenshchina -  eto byla Tel'ma
Boggs. Ona podavala napitki, kotorye, stoya za stojkoj bara, smeshival ee muzh.
Vmesto privychnogo kombinezona na nem sejchas byl smoking, i v takoj odezhde on
chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke.
     Timoti  uzhe  hotel  bylo  proniknut' v  soznanie  komu-nibud'  iz troih
sobesednikov, chtoby  vyudit'  ottuda  informaciyu, kogda  uslyshal  tihij,  no
otchetlivyj  zvuk sovershenno nedvusmyslennogo  proishozhdeniya:  kto-to snyal  s
predohranitelya  duhovoe ruzh'e, strelyayushchee drotikami. Ne sdvinuvshis' s  mesta
ni na dyujm i tem  samym  sozdav obmanchivoe vpechatlenie,  budto on nichego  ne
uslyshal, Timoti  poslal  psihotehnicheskij zaryad  v storonu, otkuda  razdalsya
harakternyj  shchelchok,  i  pochuvstvoval,  chto vstupil  v  kontakt  s  kakim-to
lobotomirovannym   nedoumkom  tipa  Bejkera  ili  Sikkoli.  Boevik  sidel  v
kresle-kachalke na kryl'ce,  vidimo, on zanyal svoj post, kak tol'ko stemnelo.
Udivitel'no, chto on do sih por ne vystrelil v Timoti, Soblyudaya ostorozhnost',
Timoti poslal svoi myslennye pal'cy v mozg  ohrannika, pogruzil ih  v temnoe
mesivo smutnyh obrazov, so vseh chetyreh storon opoyasyvayushchee osleplyayushche beluyu
pustynyu, uzhe znakomuyu Timoti  po  mozgu Bejkera. Timoti nashel to, chto iskal,
nervnoe  okonchanie  na zatylke,  -  i nadavil na nego. Boevik vyrubilsya, ego
telo  prodolzhalo  raskachivat'sya  na pletenom  siden'e kresla-kachalki.  Ruzh'e
vypalo iz obmyakshih  ruk  i s grohotom  udarilos' ob pol.  V tishine, carivshej
vokrug  doma,  etot  zvuk i vpryam'  pokazalsya  grohotom, no,  po schast'yu, ni
gosti, ni hozyaeva rovnym schetom nichego ne uslyshali.
     CHtoby  snova  ne  narvat'sya  na   kakuyu-nibud'  neozhidannost',   Timoti
psihotehnicheski  obsledoval  vse ugod'e, v poiskah drugih boevikov, kotorye,
ne isklyucheno, patrulirovali  territoriyu  vokrug doma.  I  dejstvitel'no,  na
zadvorkah on obnaruzhil chasovogo, zadacha kotorogo zaklyuchalas' v tom, chtoby ne
uhodit' s posta, dazhe esli na okrugu obrushitsya uragan.  Poskol'ku  Timoti ne
sobiralsya  pol'zovat'sya  chernym hodom, on  ostavil chasovogo v  pokoe. Tretij
zombi  prohazhivalsya  vdol'  nevysokoj  beloj  ogrady, kotoroj byla  obnesena
bol'shaya  chast' gazona. Timoti  vyzhdal, poka on ne okazhetsya vne  polya  zreniya
chasovogo, a potom poslal emu paralizuyushchij signal. Boevik skryuchilsya i  ruhnul
licom vniz vo vlazhnuyu ot vechernej rosy travu.
     Nikakih  drugih  ohrannikov  zdes'  ne bylo.  Vecher stoyal prohladnyj, i
Timoti s udovol'stviem vdyhal chistyj, prozrachnyj vozduh.  Strogo  govorya, on
eshche nikogda ne  chuvstvoval sebya tak zamechatel'no.  Teper' okonchatel'no otpal
vopros  o  ego ushcherbnosti - naoborot, neozhidanno dlya sebya, on  prevratilsya v
sverhcheloveka.  Net, on  dumal  ne  o  tom,  kak  ispol'zovat'  svoyu  silu i
mogushchestvo. Emu byli  chuzhdy vlastolyubivye ambicii. No soznanie togo, chto ego
nepolnocennosti  prishel konec,  chto  emu teper' nekogo boyat'sya, bylo  prosto
voshititel'no!
     Timoti  vnov' zainteresovalsya  proishodyashchim v  gostinoj.  On  nyrnul  v
soznanie vysokogo sedovlasogo cheloveka, sidevshego v blizhajshem k oknu kresle.
Svoj  bokal on derzhal tak, budto eto byl talisman, sposobnyj zashchitit' ego ot
sglaza.
     Vizual'noj  metaforoj  soznaniya  etogo  cheloveka  stala  nahodyashchayasya  v
otmennom poryadke starinnaya  chastnaya biblioteka,  po vsem  stenam kotoroj  ot
pola do samogo potolka tyanulis' knizhnye polki. Zdes' imelis' udobnye kresla,
simpatichnyj  ugolok  dlya kureniya,  pis'mennyj  stol, neskol'ko torsherov.  Za
schitannye sekundy Timoti oznakomilsya s soderzhaniem knig, nahodivshihsya v etoj
biblioteke. Kogda  zhe  on obnaruzhil knigu, kotoraya,  sudya po  nazvaniyu, byla
posvyashchena sintezu PBT, vyyasnilos', chto vse slova v nej, na kazhdoj  stranice,
byli  tshchatel'no  zacherknuty. Timoti  ponyal,  chto  on stolknulsya  s neskol'ko
naivnoj popytkoj zabyt'  nechto nepriyatnoe. On  zakryl knigu,  postavil ee na
polku i pokinul soznanie sedovlasogo.
     Sleduyushchim okazalsya  krepkij, pozhaluj, dazhe chereschur  gruznyj korotyshka,
bayukavshij  v ruke bokal  dzhina s tonikom,  slovno malen'kogo rebenka. Timoti
nyrnul v ego soznanie i oglyadelsya po storonam...
     I  vnov' vizual'naya metafora okazalas'  svyazana s domom, hotya dom etogo
cheloveka  kuda  men'she  pohodil  na  dvorec,   pri  pomoshchi  kotorogo  Timoti
predstavil  soznanie  Iona Margelya.  |to  byli poluprognivshie, poluistlevshie
goticheskie razvaliny,  v kotoryh kazhdaya ten' i kazhdyj shoroh  byli, kazalos',
chrevaty uzhasom i neschast'em. V etom mozgu, po sravneniyu s drugimi, v kotoryh
uzhe  dovelos' pobyvat' Timoti, okazalos' na udivlenie malo myslej, a te, chto
imelis',  nosili kakoj-to  nereal'nyj, paranoidal'nyj harakter. |to byl mozg
cheloveka, ezhednevno i ezhechasno vedushchego vojnu so vsem ostal'nym mirom. Kogda
Timoti  nachal  oglyadyvat'sya  v poiskah svedenij  o  sinteze PBT,  goticheskie
razvaliny oglasilis'  dusherazdirayushchimi voplyami, ispuskaemymi chelovekom, yavno
nahodyashchimsya na grani bezumiya.
     Primerno  tak   zhe   vyglyadel   vizual'nyj   landshaft   i  tret'ego  iz
sobesednikov.  Hotya  emu  i ne  v takoj  mere  grozila  shizofreniya,  kak ego
tovarishchu  po Bratstvu,  na  pervuyu  zhe ostorozhnuyu popytku  vyyasnit' istochnik
sinteza  narkotika  on  otreagiroval vspyshkoj  dikogo  uzhasa.  |to  byl  uzhe
chetvertyj, kogo  Timoti podvergnul svoeobraznomu  "doprosu"  na etu temu,  i
kazhdogo iz nih privodili v  uzhas  dazhe dal'nie podhody k probleme. Kazhdyj iz
nih otchayanno i vpolne uspeshno  borolsya  za  to,  chtoby utopit' eti znaniya  v
glubinah pamyati, v podsoznanii.
     "CHert poberi,  - nevol'no vyrugalsya Timoti, - chto zhe vse-taki kroetsya v
zagadke sinteza moshchnogo gallyucinogena?"
     On uzhe sobralsya bylo proniknut' v soznanie Richardu Boggsu ili ego zhene,
kak vdrug emu prishla v golovu mysl' oprobovat' na sedovlasom dzhentl'mene eshche
odin sposob,  o kotorom on  ne podumal vo  vremya pervogo  "doprosa".  Timoti
vernulsya   v   starinnuyu   biblioteku  i   proshelsya   vdol'  knizhnyh  polok,
predstavlyavshih soboj vizual'nuyu  metaforu  soznaniya etogo cheloveka.  I pochti
srazu zhe  nashel to,  chto iskal:  knopku, vmontirovannuyu  v  torec  odnogo iz
stellazhej. On  nazhal  na  knopku, stellazh  otodvinulsya, i za  nim  otkrylos'
potajnoe pomeshchenie znachitel'no men'shih razmerov.
     |ta chast' metafory okazalos' etazherkoj, na pyl'nyh i obsharpannyh polkah
kotoroj  stoyalo  ne  bol'she   pyatidesyati   tomov.  Knigi,  sobrannye  zdes',
traktovali  temu  seksual'nyh  izvrashchenij,  sadomazohistskih  i suicidal'nyh
fantazij.  Takim  bylo  podsoznanie  sedovlasogo dzhentl'mena. No  sredi etoj
gryaznoj  literatury stoyal  tom, posvyashchennyj  PBT. Timoti  potyanulsya za  nim,
otkryl ego  i  perelistal neskol'ko pozheltevshih ot vremeni stranic. Teper' u
nego ne bylo somnenij v tom,  chto laboratoriya, v  kotoroj sinteziruetsya PBT,
nahoditsya  v  podvale dannogo doma. No i eta  informaciya  okazalas' skudnoj,
preryvistoj i chut' li ne istericheskoj po svoemu tonu.
     Razrushiv  vizual'nuyu  metaforu  i  vozvrativshis'  v real'nost',  Timoti
vdohnul zapah svezhevskopannoj zemli, donosivshijsya s sosednego polya, pozvolil
nochnomu vetru omyt' svoe oblivayushcheesya potom telo i uspokoit' nervy.
     Sleduyushchim  shagom  dolzhno  bylo  stat'  vremennoe  ustranenie  vseh, kto
nahoditsya v dome, s  tem chtoby  besprepyatstvenno proniknut'  v  laboratoriyu,
raspolozhennuyu  na  podzemnom  etazhe.  Timoti  posmotrel na  stojku  bara, za
kotoroj  eshche  nedavno smeshival  napitki Richard Boggs.  Dlya  nachala  on reshil
vyrubit' hozyaina doma i  ego zhenu, potomu chto  oni nahodilis' blizhe vsego  k
vyhodu iz  komnaty. Za stojkoj sejchas stoyala Tel'ma  Boggs,  gotovya kakuyu-to
chudovishchnuyu smes' ne to iz pyati, ne to iz shesti razlichnyh spirtnyh napitkov -
odnako ee muzh kuda-to propal.
     I  v  tot  zhe  mig  Timoti  uslyshal  chej-to  sudorozhnyj  vzdoh.  Timoti
razvernulsya  kak  raz  vovremya, chtoby  uvidet' Boggsa v  proeme poluotkrytoj
dveri, vsego v pare shagov ot togo mesta, gde nahodilsya on sam.
     V rukah u Boggsa bylo ruzh'e.
     Drob' dvadcat' vtorogo  kalibra vzorvalas'  v grudi  u Timoti i proshila
ego naskvoz', zabryzgav krov'yu belosnezhnuyu stenu derevenskogo doma...



     Na kratkij mig Timoti pokazalos', budto ego zatyagivaet v glubokij omut,
gde  carit  kromeshnaya t'ma,  i on bezropotno i bespomoshchno padaet v bezdnu, a
svet u nego nad golovoj stanovitsya vse slabee i slabee. T'ma okruzhala ego so
vseh  storon.  Rastopyriv nesushchestvuyushchie pal'cy,  on  pytalsya  uhvatit'sya za
chto-nibud', chtoby ostanovit'  padenie. Zatem ego chuvstva prevozmogli bolevoj
shok, a ego  vooruzhennoe psihotehnikoj soznanie vynyrnulo na verhnij uroven',
gde   ono   dolzhno   bylo   ostavat'sya  s  togo  samogo   momenta,  kak   on
teleportirovalsya na zloveshchuyu fermu.
     I  vse  zhe  na  protyazhenii  neskol'kih  sekund  on  ispytyval  strannoe
oblegchenie pri mysli o tom, chto  emu vot-vot predstoit umeret'. Bolee togo -
on privetstvoval smert' kak zhelannyj ishod! Smert' unichtozhila  by budushchee, v
kotorom emu predstoyalo  prevratit'sya v beskonechno  odinokoe  sverhsushchestvo v
mire neandertal'cev. A  odinochestva on strashilsya  sil'nee  vsego  na  svete,
strashilsya ego  vsyu  zhizn'. No sejchas Timoti prikazal sebe ne dumat' o tom, s
kakoj legkost'yu on tol'ko chto chut' bylo ne kapituliroval. V  konce koncov, i
smert' oznachaet  odinochestvo, polnoe i okonchatel'noe, tak chto emu vse  ravno
ne imelo smysla uklonyat'sya ot sobstvennogo prednaznacheniya.
     I hotya  on prevratilsya v nechto vrode sverhcheloveka, smert' ugrozhala emu
nichut' ne v men'shej stepeni, chem lyubomu drugomu. Esli by Boggs vystrelil emu
ne  v  grud', a  v golovu,  v  kotoroj pomeshchaetsya  ego obladayushchij  stol'kimi
udivitel'nymi darovaniyami mozg...
     Telepaticheskim  pal'cem on  nadavil na sootvetstvuyushchij zatylochnyj  nerv
Richarda Boggsa  i uvidel, kak hozyain doma skorchilsya  i povalilsya na kryl'co,
udarivshis' podborodkom o stupen'ku.
     Eshche odna pulya, razbiv steklo, vyletela iz okna i proletela v neskol'kih
dyujmah  ot  lica Timoti.  |to  vystrelil odin  iz  nahodivshihsya  v  gostinoj
gangsterov.  I hotya pulya  proshla mimo, melkie  oskolki  stekla, slovno sotnya
yadovityh zhal, vpilis' v telo Timoti. On pochuvstvoval zhguchuyu bol'  i  edva ne
lishilsya  chuvstv.  Emu  stanovilos'  vse  trudnee  otpihivat'  cepkie  pal'cy
podsoznaniya, zamanivavshie ego v bespamyatstvo.
     On rasprostranil svoi  sverhchuvstvennye  sposobnosti  na gostinuyu doma,
obrushil svoj dar i na hozyajku, i na gostej, mgnovenno zastaviv vseh chetveryh
poteryat' soznanie.  Oni spolzli na  pol i  pogruzilis'  v  bezmyatezhnyj  son.
Stychka zakonchilas' tak zhe stremitel'no, kak i razgorelas', i na  ferme snova
nastupil pokoj derevenskogo vechera.
     Timoti  nyrnul  v mozg lobotomirovannogo  boevika, stoyavshego na postu u
chernogo hoda  v  dom. S teh por kak Timoti v  poslednij raz proyavil  k  nemu
interes, chasovoj ne otoshel i na tri futa s togo mesta, na kotorom nahodilsya,
no sejchas, kogda  progremeli  vystrely,  on  podumyval o  tom,  ne  pojti li
proverit', chto proishodit.  Na vsyakij sluchaj Timoti vyklyuchil ego soznanie, i
on  myagko povalilsya licom  v syruyu travu. Vo sne i bez togo  pustoe soznanie
zombi prevratilos' edva li ne v absolyutnyj vakuum.
     Sejchas na  ferme i  na prilegayushchem uchastke  ne ostalos' nikogo,  kto by
sumel ochuhat'sya ranee  chem cherez  chas. Timoti zavis nad prostrelennym oknom:
emu  neobhodimo  bylo  uspokoit'sya  i  zastavit' svoj  perenapryagshijsya  mozg
myslit'  racional'no.  On  proanaliziroval  ushcherb,  nanesennyj ego  telu,  i
obnaruzhil, chto vse  ne tak  katastrofichno.  Pulya  ne  zadela zhiznenno vazhnye
organy,  hotya i  proshla  ryadom  s serdcem. On  pogruzil myslennye  pal'cy  v
sobstvennuyu plot'  i  prinyalsya soedinyat' razorvannye myshcy, sshivaya kletku  s
kletkoj, kusochek zhivoj materii s drugim  kusochkom. CHerez desyat' minut na nem
ne ostalos' dazhe shrama...
     Upravivshis' s pulevym raneniem, on udalil melkie oskolki stekla iz kozhi
i  zalechil ee,  dobivshis'  togo, chtoby  ona  stala  zdorovoj  i  gladkoj. On
obnaruzhil, chto  ego  odezhda  perepachkana  krov'yu, i,  primeniv psihotehniku,
rasshchepil krovyanye shariki  na molekuly  teplovoj  energii.  Teper',  kogda on
snova byl  zdorov, sledovalo pristupit' k  vypolneniyu  glavnoj zadachi,  radi
kotoroj on yavilsya v etot dom.
     Vpervye za vse eto vremya Timoti pochuvstvoval edva zametnyj ukol straha.
CHetvero muzhchin koe-chto znali o podvale i o tom, chto v nem proishodit, i vseh
chetveryh eto privelo v takoj uzhas, chto oni sterli svoi vospominaniya, zagnali
ih  v podsoznanie s tem, chtoby poskoree zabyt' okonchatel'no. A ved' eto byli
krepkie muzhiki -  ne iz teh, chto sharahayutsya ot  kazhdogo kusta. Pri  mysli  o
vstreche s istochnikom straha Timoti stalo ne po sebe.
     No vremeni na kolebaniya u nego ne bylo. On prodelal ves'  etot put' dlya
togo,  chtoby ponyat'  prirodu  narkotika, chtoby vyyasnit' nakonec,  chto eto za
shtuka  i  kak ee proizvodyat. |tot narkotik  porodil mogushchestvennyj mafioznyj
klan, desyatki  tysyach  lyudej stali zakorenelymi  narkomanami,  i sotni  tysyach
drugih prinimali  PBT  bolee ili  menee  regulyarno. |tot  narkotik vyvel ego
sobstvennye  ogranichennye  psihotehnicheskie  sposobnosti  na absolyutno novyj
uroven',  pozvoliv  im razrushit' steny ego temnicy i predstat' vo vsem svoem
velikolepii. Krome togo, emu neobhodimo bylo  razobrat'sya s  etoj  problemoj
hotya by dlya togo, chtoby hot' nenadolgo zabyt' o tom, chto u nego  net nikakih
planov na budushchee. Da i kak mozhet sverhchelovek zhit' v mire prostyh lyudej, ne
stav simvolom togo,  ch'e sushchestvovanie on sam zhe i  otricaet.  Kak cheloveku,
dlya kotorogo net nichego nevozmozhnogo,  najti takuyu zadachu,  chtoby, reshaya ee,
izbavit'sya ot vechnoj skuki?
     Timoti vspomnil o poslednem svidanii s Polli, kogda on pomogal ej sest'
v  mashinu,  kotoraya  unesla  by  ee   iz  uzhasnogo  doma  v   Novoj  Anglii,
prinadlezhashchego  Bratstvu.  Tak vot,  uzhe  togda  oslepitel'naya  krasota yunoj
starletki  ne  probudila  v  nem  kvaziseksual'nyh   zhelanij.  On  nastol'ko
otdelilsya ot ostal'nogo  mira,  chto obyknovennaya zemnaya  zhenshchina, pust' dazhe
obladayushchaya poistine nebesnoj krasotoj, ne mogla voskresit' ego izurodovannoe
polovoe chuvstvo. On byl obrechen na odinochestvo.
     Timoti  proplyl po  vozduhu  nad telom Richarda  Boggsa, skvoz' otkrytuyu
paradnuyu  dver'  pronik v  dom  i ochutilsya  v gostinoj, gde  posredi komnaty
lezhala  na  spine  Tel'ma  Boggs.  Ee  rot  byl  shiroko  otkryt.  Ona  mirno
pohrapyvala.
     On  minoval  primykayushchuyu  k  gostinoj  kuritel'nuyu,  potom  stolovuyu  i
okazalsya na otlichno oborudovannoj  kuhne, kotoruyu Tel'ma  Boggs podderzhivala
otnyud' ne  v  ideal'nom sostoyanii.  V rakovine  Timoti uvidel stopku gryaznoj
posudy - po-nastoyashchemu  gryaznoj  - s komochkami ob容dkov i  zastyvshim  zhirom.
Gryaznaya skovoroda stoyala na  plite, a  po kuhonnomu stolu v  besporyadke byli
razlozheny   i   razbrosany   vsevozmozhnye   predmety   utvari   i   banki  s
polufabrikatami.  V  uglu  stoyal  stolik,  zavalennyj  pis'mami,  receptami,
damskimi  zhurnalami;  tam  zhe  stoyali  dva  nemytyh   stakana,  perevernutaya
pepel'nica  i  katalog  ajovskogo  filiala firmy "Tovary na dom",  s dyuzhinoj
svisayushchih iz nego mohnatyh konchikov zakladok.
     On podplyl  k dveri, otkryl ee nevidimymi  rukami i  shchelknul  nastennym
vyklyuchatelem.  Na  potolke  yarko  vspyhnuli  lampy  dnevnogo  sveta.  Timoti
zaskol'zil vniz po lestnice, ne pol'zuyas' stupen'kami.
     Opuskayas', on napravil puchok psihicheskoj energii  v glubinu  podvala. I
ne zametil nikakih priznakov mental'noj aktivnosti. Ego nikto ne zhdal.
     Timoti ochutilsya  v  kvadratnom pomeshchenii s betonnymi stenami. Tam  bylo
vse, chto nuzhno horoshemu hozyainu. U odnoj steny stoyali dva verstaka. V pravom
uglu stoyal sverlil'nyj stanok, a ryadom s nim - elektricheskie kamnedrobilka i
press.  Ryadom  s  odnim   iz  verstakov  nahodilsya   yashchik  so  vsevozmozhnymi
suvenirami,  -  v  tom   chisle   i  bronzovymi   statuetkami,  izobrazhayushchimi
meksikanskih  peonov,  vedushchih v  povodu mulov. Oni napomnili emu  bronzovuyu
statuetku iz doma Leonarda Tagastera.
     Timoti dostal iz yashchika odnu statuetku, podnyal ee,  chtoby rassmotret' so
vseh storon, i lenivo povertel v nesushchestvuyushchih pal'cah. Da, u Tagastera  on
videl tochno takuyu zhe, odnako sejchas Timoti uzhe dogadalsya, v  chem  tut fokus.
On  razdvinul  krepko  sbitye drug  s  druzhkoj molekuly  bronzy i  obnaruzhil
cilindricheskuyu  polost', v  kotoroj  okazalas'  spryatana  malen'kaya  flyazhka,
napolnennaya PBT.  Zapasa  v  etoj  flyazhke  dolzhno  bylo hvatit' primerno  na
tridcat' doz.
     Zdes',  na  etih verstakah i  pri  pomoshchi  nahodivshihsya v etoj  komnate
instrumentov,  chleny Bratstva  vydalblivali  figurki iznutri, vstavlyali tuda
flyazhki  s  narkotikom,  a  zatem napaivali  bronzu. Posle  etogo  kto-nibud'
priezzhal i zabiral suveniry,  chtoby dostavit' ih adresatam po vsej strane, a
mozhet,  i   po  vsemu   miru.   Process   muchitel'nyj   i  trudoemkij,  zato
garantirovavshij stoprocentnuyu nadezhnost', a rynochnaya cena PBT i sravnitel'no
maloe  kolichestvo  narkotika,  trebuyushcheesya dlya  prigotovleniya odnoj  dozy, s
lihvoj  okupali vse zatraty. No  glavnoe,  bezopasnost' -  a  dlya  lyudej  iz
Bratstva bezopasnost' imela prioritetnoe  znachenie po sravneniyu s procentami
poluchaemoj  pribyli.  Oni  ved' prekrasno  ponimali, chto stoit im  dopustit'
malejshuyu  promashku  -  i  pravitel'stvo  Soedinennyh  SHtatov  s   prevelikim
udovol'stviem  otpravit ih  vseh za  reshetku  na pozhiznennoe zaklyuchenie  bez
prava dosrochnogo osvobozhdeniya.
     |tim  ob座asnyayutsya trudnosti,  s  kotorymi  stolknulis'  agenty Byuro  po
bor'be s narkotikami, pytayas' prosledit'  kanaly rasprostraneniya PBT. Teper'
pervaya  zagadka  reshena.  No  sposob sinteza PBT  i priroda  etogo  veshchestva
po-prezhnemu   ostavalis'   tajnoj.  I   kakova   vse-taki   prichina   uzhasa,
ohvatyvavshego  vysokopostavlennyh  chlenov Bratstva pri odnoj tol'ko mysli  o
podvale etogo  doma?  Timoti perebralsya v  sosednyuyu komnatu,  gde korobki so
vsevozmozhnymi  suvenirnymi  figurkami gromozdilis'  do  samogo  potolka.  Ne
ostanavlivayas'  zdes', on  prosledoval v  tret'yu  komnatu.  V  tret'yu  -  iv
poslednyuyu.  |to  byla skoree ne  komnata, a  peshchera.  Gryaznyj  pol. SHershavye
steny.  I  nikakogo  osveshcheniya, krome  togo,  chto  probivalos'  iz  sosednih
pomeshchenij. No tem ne menee Timoti  pochuvstvoval,  chto vplotnuyu priblizilsya k
razgadke...
     Zdes'  hranilsya vsyakij hlam:  slomannaya senokosilka, telezhnye  kolesa s
razbitymi  obodami,  stopki  staryh  gazet i zhurnalov -  to  est'  predmety,
kotorye  lyudi  zachastuyu  hranyat  godami,  sami ne  vedaya pochemu.  V seredine
komnaty  pryamo  na  polu  valyalas'  gruda kamnej,  a  za nej vidnelas'  yama,
zasypannaya  negashenoj   izvest'yu.  Ona,  dolzhno  byt',   obrazovalas'  iz-za
mnogochislennyh perestroek doma.
     Timoti  zavis  nad  yamoj  i  zaglyanul  v  ee  kromeshno-chernuyu  glubinu.
Ispol'zuya psihotehniku,  on samym tshchatel'nym obrazom obsharil vse pomeshchenie i
nashel neprimetnyj vyklyuchatel'. Nazhal  na  nego -  i  myagkij  zheltovatyj svet
zalil  peshcheru.  I   tut   Timoti  ponyal,  chto  nakonec-to  obnaruzhil   centr
proizvodstva gallyucinogena.
     Zaglyanuv v yamu, on ponyal, pochemu chleny Bratstva ispytyvali uzhas v svyazi
s etim mestom. On ne mog  opredelit', chto imenno trevozhit ili pugaet ego, no
otsyuda veyalo chem-to..,  sverh容stestvennym. Idiotskoe slovo, konechno, no kak
raz ono i bylo umestno. Timoti nevol'no vzdrognul,  a zatem, sdelav glubokij
vdoh, nyrnul...
     SHahta, v kotoroj on  ochutilsya, uhodila  v glubinu primerno na sem'desyat
futov. Ona edva zametno svorachivala nalevo,  potom - napravo, no v celom shla
otvesno vniz. Steny ee byli slozheny iz massivnyh kamennyh glyb.  Zdes' i tam
v rasselinah yutilis' letuchie  myshi, osleplennye vnezapno vspyhnuvshim svetom;
oni tesno prizhimali kryl'ya  k malen'kim tel'cam, kak budto eti  pereponchatye
psevdokonechnosti  mogli ih zashchitit'. Po odnoj stene shahty byli vbity kryuch'ya,
kotorye  dolzhny byli  sluzhit' lestnicej  tomu,  kto ne  umel peredvigat'sya s
pomoshch'yu psihotehniki.
     Dobravshis' do samogo dna, Timoti obnaruzhil, chto  emu predstoit prolezt'
skvoz' vnezapno  suzivshijsya, slovno gorlyshko  butylki, bokovoj tunnel'.  Tak
ili inache,  on  protisnulsya  i ochutilsya  v  prostornoj  peshchere, po  razmeram
sopostavimoj   s   bejsbol'nym  polem.  Raspryamivshis',  on  nekotoroe  vremya
lyubovalsya stalaktitami  i  stalagmitami,  ravno kak  i grotesknymi kamennymi
skul'pturami,  sozdannymi  samoj  prirodoj  s  pomoshch'yu  padayushchej  vody,  kak
minimum,  za neskol'ko  stoletij. Po dnu peshchery bezhal, petlyaya, ruchej shirinoj
primerno  v  yard  i, dolzhno  byt', glubinoj v odin-dva futa. Ruchej zhurchal  i
klokotal; eti zvuki,  napominavshie detskij smeh,  podhvatyvalo  mnogokratnoe
eho,  tak chto sozdavalos' vpechatlenie, budto  zdes' protekayut sotni  ruch'ev.
Zdes'  bylo  holodno  i  stoyal nepriyatnyh  zapah,  vyzyvayushchij  klaustrofobiyu
vopreki razmeram samoj peshchery.
     Timoti ustremilsya  v  dal'nij  konec peshchery, gde  ona uhodila  vniz pod
dovol'no rezkim  uglom. Tam  Timoti vnov'  uvidel vbitye  v kamen' kryuch'ya  i
ponyal,  chto  eshche  ne   dobralsya  do  celi,  kakovoj  by  ona  ni  okazalas',
raspolozhennoj chut' li ne v samom centre zemli.
     I tut on uvidel...
     Na  dne,  pod   bol'shim   otkosom,  oslepitel'no  sverkal  velikolepnyj
agatovo-chernyj metallicheskij slitok, vyglyadevshij tak,  slovno ego proterli i
otpolirovali vsego  neskol'ko  mgnovenij  nazad. Dlina  slitka ili,  skoree,
bruska  sostavlyala  primerno sotnyu futov, i kazalos', chto  odnim  koncom  on
ischezaet   v   samoj  tolshche  skaly,  slovno  chast'   kakogo-to   gigantskogo
kosmicheskogo  truboprovoda, vmontirovannogo  zdes' v raschete na kakuyu-nibud'
ekstrennuyu - vo vselenskih masshtabah - situaciyu. Odnako, po mere priblizheniya
k etomu  predmetu, on vse menee pohodil na chast' truboprovoda - vtoroj konec
ego ostavalsya  otkrytym.  Timoti  pokazalos',  chto  ogromnye  truby,  kazhdaya
primerno dvadcati futov  v poperechnike, raspolozhennye v zagadochnom  poryadke,
smutno  napominayut  puskovye  ustanovki  raket, hotya nichego  podobnogo ni po
razmeru, ni po forme emu ran'she videt' ne dovodilos'.
     Pochuvstvovav,  kak v ego dushe  narastayut rasteryannost'  i  uzhas, Timoti
ponyal, chto predmet, kotoryj on sejchas  osmatrival, ne  mog byt' nichem  inym,
krome  kak  chast'yu  kosmicheskogo  korablya prishel'cev, ruhnuvshego na  zemlyu i
provalivshegosya v ee nedra v nezapamyatnye vremena, kogda eshche ne bylo lyudej i,
sootvetstvenno, svidetelej ego  pribytiya i padeniya. Predok cheloveka byl v tu
poru   zhalkim  presmykayushchimsya,  nedavno  vybravshimsya   na  sushu  i  otchayanno
stremyashchimsya  obzavestis'  zadnimi  konechnostyami,  dostatochno   sil'nymi,   a
glavnoe, dostatochno bystrymi, chtoby unesti ego ot vseh  opasnostej,  kotorye
obrushivali na etu tvar' nemiloserdnye i neukrotimye stihii.
     Timoti zavis nad  korpusom inoplanetnogo  korablya, poiskal vhod, potomu
chto teper'  on  ne somnevalsya v tom, chto  chleny  Bratstva cherpayut PBT imenno
otsyuda. Navernoe, PBT hranitsya v medicinskoj chasti korablya i yavlyaetsya chem-to
tipa antibiotika dlya prishel'cev, a dlya zemlyan on stal sil'nejshim narkotikom.
V konce koncov Timoti  uvidel otkrytyj kruglyj lyuk v dal'nej chasti korpusa i
zaglyanul v neproglyadnuyu t'mu.
     On  dolgo vsmatrivalsya v glubinu lyuka,  ostavayas' snaruzhi, no tak  i ne
smog nichego razglyadet'. On poiskal kakoj-nibud'  istochnik sveta. Takovogo ne
obnaruzhilos'.
     Timoti podozhdal, prislushivayas', no v glubine  ogromnogo korablya  stoyala
mertvaya  tishina.  Ispol'zuya  psihotehniku, on obsledoval  korabl' na predmet
prisutstviya v nem gangsterov.  No i ih tam ne bylo. Pomedliv eshche nemnogo, on
nakonec otpravilsya v glubinu korablya...



     Koridor kosmicheskogo korablya predstavlyal soboj uzkuyu trubu ili tunnel',
pola ne bylo, steny i potolok plavno peretekali drug v druga.  Stoilo Timoti
vplyt' v etot  tunnel',  kak steny ozarilis' sinevatym svetom. On poproboval
razobrat'sya v  tom, kak funkcioniruet sistema osveshcheniya,  odnako  vskore ego
edinstvennyj glaz  nachal  slezit'sya, i Timoti  prishlos' otkazat'sya  ot etogo
zanyatiya. On prosledoval po koridoru, vsmatrivayas' vo vse, chto nahodilos' ili
chudilos' po doroge, i trevozhno ozhidaya, chto v lyuboe mgnovenie mozhet proizojti
nechto uzhasnoe.
     Vskore  tunnel' podvel  Timoti k dveri,  raspisannoj serymi i  zelenymi
spiralyami. Snachala  emu  pokazalos',  budto otkryt'  etu  dver'  nevozmozhno.
Odnako, kogda  on priblizilsya  k nej vplotnuyu,  spirali ozhili,  zavertelis',
dver'  sama soboj  vzmyla vverh, i Timoti  okazalsya  v  pomeshchenii, bolee ili
menee pohozhem na komnatu.
     |to  byla  malen'kaya  komnata, ploshchad'yu  primerno pyatnadcat' kvadratnyh
yardov - esli ne brat' v raschet togo, chto ploshchadi kak  takovoj zdes' ne bylo,
ravno kak i  ne bylo nichego pohozhego na ugly.  Pomeshchenie okazalos' absolyutno
kruglym.  |to  byl, sudya  po vsemu, sklad  kosmicheskih skafandrov, ili  dazhe
skoree ne skafandrov, a kroshechnyh "avtomobil'chikov", popav v odin iz kotoryh
chelovek normal'nogo rosta pochuvstvoval by sebya nogoj,  vstavlennoj v  tesnyj
bashmak.
     Timoti s interesom obnaruzhil,  chto ni v  odnoj iz  etih  kapsul ne bylo
predusmotreno  prostranstva   dlya  nizhnih   konechnostej,  hotya  v  ostal'nyh
otnosheniyah  eti  skafandry  bolee  ili  menee   sootvetstvovali  razmeram  i
proporciyam   gumanoida.   No  pozhaluj,   eshche   bolee  zagadochnym   bylo   to
obstoyatel'stvo,  chto  v   samih  kapsulah  ne  imelos'  nikakih  priborov  i
instrumentov,  ravno kak i  sredstv upravleniya "avtomobil'chikom".  Timoti ne
obnaruzhil  ni rulya, ni  pul'ta, ni  izmeritel'nyh priborov - tol'ko siden'e,
pohozhee  na blyudce ili na ploskuyu  chashku, i myagkaya obivka vnutrennih stenok.
Polnoe  otsutstvie  rychagov,  ruchek,  klavish i  knopok,  prisushchih lyubomu  iz
izobretennyh  chelovekom sredstv peredvizheniya,  svidetel'stvovalo  o nezemnom
proishozhdenii etih "avtomobil'chikov".
     Preodolev  sleduyushchij uchastok  koridora,  Timoti ochutilsya  v  prostornoj
komnate shirinoj v sorok, a dlinoj vo vse vosem'desyat  futov. Timoti ponimal,
chto sejchas  nahoditsya v  toj chasti  kosmicheskogo korablya, kotoraya  zasela  v
skale  i, sootvetstvenno, ne vidna snaruzhi.  Ego izumilo  to obstoyatel'stvo,
chto vnutrennemu ustrojstvu korablya ne byl nanesen nikakoj ushcherb. On podumal,
chto  i  snaruzhi  korabl', dolzhno byt', nichut'  ne  postradal, v  chem  mog by
ubedit'sya kazhdyj,  esli by snachala,  razumeetsya, udalos' razomknut' zheleznuyu
hvatku Zemli, szhimavshuyu upavshij v ee glubiny zvezdolet.
     I v etoj komnate ne okazalos' nikakih uglov, i edinstvennyj glaz Timoti
otdyhal na  mnozhestve izyashchnyh okruglostej,  sozdavavshih izyskannyj inter'er.
Zdes' byli kresla, kushetki i  otkidnye lezhanki -  vse krugloj  ili  oval'noj
formy. Krome togo, v  komnate  nahodilos'  oborudovanie neyasnogo naznacheniya,
tyanushcheesya ot potolka do kazhdogo iz predmetov obstanovki. Obsledovav mehanizm
odnogo iz  etih ustrojstv,  Timoti  prishel  k vyvodu, chto eto analog zemnogo
kinoproektora,   polnogo   chuvstvennogo   vospriyatiya,   tol'ko   v    sil'no
usovershenstvovannoj versii. On  nevol'no podumal o tom, kakie  kinoprogrammy
dolzhny  byli razvlekat' prishel'cev vo vremya  pereleta, odnako zatem zastavil
sebya  otkazat'sya  ot  spekulyacij  i  ekstrapolyacii  po  povodu   kazhdogo  iz
obnaruzhennyh zdes' predmetov. Esli  on stanet zaderzhivat'sya na vsem, chto ego
zainteresuet, ekskursiya po kosmicheskomu korablyu rastyanetsya na vsyu zhizn'.
     On pokinul  "kinoteatr" i, preodolev  eshche odin korotkij otsek koridora,
po obe storony ot kotorogo vidnelis' dveri, vedushchie, sudya po vsemu, v lichnye
kayuty  kosmonavtov,  Timoti  popal  v  tret'e  bol'shoe  pomeshchenie  iz  chisla
svyazannyh mezhdu soboyu glavnym  koridorom. I zdes' on obnaruzhil to, radi chego
i prodelal ves' etot nelegkij put', - istochnik PBT.
     Komnata -  tozhe sovershenno  kruglaya - predstavlyala soboj  pochti  polnuyu
kopiyu  toj, chto popalas'  emu  pervoj posle  proniknoveniya  na korabl'. Hotya
zdes' imelis' zametnye  - i zasluzhivayushchie vnimaniya - otlichiya. Steny, potolok
i dazhe  pol  pokryvali platy upravleniya  korablem. Prichem  kazhdaya plata byla
snabzhena monitorom i,  sudya po vsemu,  zamykalas' na central'nom komp'yutere.
Vospol'zovavshis' psihotehnikoj, Timoti obsledoval  vsyu sistemu,  napomnivshuyu
emu  zemnye   elektricheskie   i   mikroelektronnye  shemy,   i   ubedilsya  v
spravedlivosti svoej dogadki. Vo  vsem etom labirinte  provodov, klapanov  i
s容mnyh  modulej imelsya  prohod, odnako nastol'ko  pryamoj i uzkij, chto im ne
smogli by vospol'zovat'sya tehniki, esli vozniknet neobhodimost' remonta, ili
sami astronavty, esli im ponadobitsya izmenit' kurs korablya.
     Timoti priblizilsya k pervoj serii plat, na pervyj vzglyad vmontirovannyh
v stenu,  i ne slishkom udivilsya, kogda ona vydvinulas', a tochnee, vykatilas'
pri ego priblizhenii.  V vydvinuvshejsya chasti steny poyavilas' nisha, dostatochno
bol'shaya i glubokaya,  chtoby on  sam  mog v nej  pomestit'sya.  Bolee togo, ona
vpolne sootvetstvovala konturam chelovecheskogo tela, hotya opyat'-taki, kak i v
sluchae  s "avtomobil'chikami",  prostranstva dlya nog zdes'  predusmotreno  ne
bylo.  V  nishe  imelis' pristezhnye  remni, kotorymi mozhno bylo zakrepit' kak
organicheskij,  tak i neorganicheskij  gruz.  Priblizivshis',  Timoti  osmotrel
uchastok steny,  otkryvshijsya  posle  vydvizheniya s容mnoj  platy,  i  obnaruzhil
risunok s izobrazheniem mnozhestva chelovecheskih ruk s pohozhimi na niti pautiny
pal'cami.  |ti  ruki  derzhali  nechto  vrode  skal'pelej  i  zazhimov.  Timoti
napryagsya,  ego  lyubopytstvo  razygralos'  sil'nee,  chem  ran'she.  On  otkryl
blizhajshij yashchik  i  obnaruzhil  tam  shpricy i  hirurgicheskoe oborudovanie.  On
otpravilsya k  tret'emu yashchiku v nadezhde, chto  obnaruzhit tam  to, chto  nakonec
podskazhet  emu  razgadku  vsej  etoj  sistemy   i  ee  prednaznacheniya.  YAshchik
vydvinulsya  -  i   iz  nego  na  Timoti  pronzitel'nym   vzglyadom  ustavilsya
inoplanetyanin...



     Timoti  nevol'no  ahnul i otshatnulsya.  I  tut zhe  zastavil vzyat' sebya v
ruki, ustydivshis' sobstvennoj gluposti. Spastis'  begstvom emu ne  udastsya -
gangsteram  navernyaka   izvestno,  gde  on  nahoditsya,   i  oni  postarayutsya
organizovat'  emu  dostojnuyu  vstrechu. I  esli sverhchelovecheskie sposobnosti
otkazhut  emu zdes', to i  na  zemle on nikogda ne smozhet  chuvstvovat' sebya v
bezopasnosti. Esli zhe oni ne otkazhut, to emu i vovse ne o chem bespokoit'sya.
     On takzhe nachal osoznavat', chto sushchestvo,  uvidennoe im v nishe, ne mozhet
byt'  zhivym,  eto  navernyaka  trup.  Esli  by  on  byl zhivym,  mir navernyaka
davnym-davno uznal by o prishel'cah,  da i chleny  Bratstva okazalis'  by ne v
sostoyanii  ekspluatirovat' chudesa  i dikoviny, hranyashchiesya  na korable,  - ih
prosto-naprosto unichtozhili by. |to sushchestvo, trup kotorogo pokoitsya  v nishe,
bylo pri zhizni navernyaka ne iz teh, kto pozvolyaet soboj pomykat'.  Vo vsyakom
sluchae,  lyubomu  naglecu,  posyagnuvshemu na  ego  pokoj,  ne  suzhdeno bylo by
umeret' estestvennoj smert'yu.
     Timoti snova priblizilsya k vydvinuvshemusya yashchiku.
     Boyat'sya bylo nechego.
     I tem ne menee on prikazal sebe soblyudat' predel'nuyu ostorozhnost'.
     Prishelec smotrel na nego dvumya ogromnymi raznocvetnymi glazami, kotorye
nel'zya bylo razdelit' na zrachok i raduzhnuyu obolochku. Oni byli vypuklymi, kak
u  muhi, i kazhdyj razmerom s dobryj  kulak. Nos, strogo govorya,  dazhe bol'she
pohodil na chelovecheskij,  chem nosopyrka samogo  Timoti, hotya  i obladal lish'
odnoj  nozdrej.  Prishelec  byl  toshch, i  ego  guby  kazalis'  dvumya  liniyami,
provedennymi  ostro  zatochennym  karandashom.  V  shcheli  mezhdu  etimi  liniyami
vidnelis'  zuby,  pohozhie  na chelovecheskie.  Strogo  govorya, o yavno nezemnom
proishozhdenii etogo sushchestva  svidetel'stvovali tol'ko  glaza, togda kak vse
ostal'noe,  vklyuchaya  neveroyatno vysokij i vypuklyj lob, mozhno  bylo  prinyat'
vsego lish' za anomaliyu.
     Timoti obnaruzhil takzhe, chto  u prishel'ca  net ni  ruk, ni nog, hotya, na
ego Vzglyad, eto uzh nikak ne yavlyalos' primetami inoplanetnoj rasy. Otsutstvie
razvityh konechnostej nel'zya bylo ob座asnit' ni ih utratoj v hode  neschastnogo
sluchaya,  ni amputaciej,  potomu chto  telo prishel'ca  bylo  slishkom  gladkim,
izyashchnym i sovershennym, chtoby prinadlezhat'  kaleke. S samogo rozhdeniya u etogo
sushchestva otsutstvovali vse chetyre  konechnosti - i, sudya po vsemu, po  toj zhe
samoj  prichine,  po  kotoroj  oni  otsutstvovali  i  u  Timoti.   |ta  mysl'
vzvolnovala  ego.   I  on,  i  etot  prishelec   yavilis'  v  mir,  nadelennye
psihotehnicheskimi sposobnostyami, delavshimi nalichie konechnostej izlishnim...
     Timoti perebral v  pamyati vse, chto on obnaruzhil s teh por, kak pronik v
kosmicheskij  korabl', vse fragmenty mozaiki, kotorye emu  predstoyalo sobrat'
voedino i  ishodya iz kotoryh on  dolzhen byl obo vsem dogadat'sya zaranee, eshche
do togo, kak poluchil podskazku  v forme trupa  prishel'ca.  Otsutstvie strogo
oboznachennyh polov (kotoroe ne moglo posluzhit' pomehoj  sushchestvam, sposobnym
levitirovat' i  peremeshchat'sya  v prostranstve s pomoshch'yu psihicheskoj energii i
ne obladayushchim nogami); otsutstvie pul'tov upravleniya i kakih by  to ni  bylo
priborov  v  "avtomobil'chikah"  (k  chemu  oni  rase,  otkazavshejsya ot  ruk v
processe  evolyucii i  poluchivshej  vozmozhnost' upravlyat' svoimi  korablyami  i
mashinami  pri  pomoshchi psihotehniki?);  otsutstvie verhnego  sveta  i nalichie
krugovoj  illyuminacii,  soprovozhdayushchej  tebya  povsyudu  (sushchestva, obladayushchie
stol' sil'nymi telepaticheskimi sposobnostyami, navernyaka ne ispytyvayut straha
pered   temnotoj  i   ispol'zuyut  svet  lish'  dlya  oblegcheniya  orientacii  v
prostranstve.., hotya net, oni v sostoyanii "videt'" pri pomoshchi psihotehniki v
lyuboj  t'me,  znachit,  illyuminaciya   smontirovana   v   raschete  na  gostej,
podnimayushchihsya  na bort  korablya, v raschete na  razumnyh  sushchestv  iz  drugih
galaktik).   Timoti   stolknulsya   s   rasoj,   obladayushchej   paranormal'nymi
sposobnostyami  po pravu rozhdeniya. On  podumal o tom, daleko  li eti sushchestva
obognali ego samogo.
     Teper' emu stalo  bolee ili menee yasno, pochemu chleny Bratstva  prishli v
takoj  uzhas  ot  sobstvennogo  otkrytiya  i   pochemu  oni,  vse  do  edinogo,
postaralis' skryt'  smysl svoej  nahodki dazhe ot samih sebya. Timoti spokojno
otnosilsya  k lyubym urodstvam i otkloneniyam ot normy - on ved' i sam vyglyadel
nichut' ne krashe, chem inoplanetyanin. Mnogo let nazad on perestal smotret'sya v
zerkalo, no emu neponaslyshke bylo izvestno, chto takoe podlinnoe urodstvo. On
pomnil ob  etom  pri kazhdom  vdohe, nabiraya vozduh v legkie, kotorye byli ne
vpolne chelovecheskimi legkimi, pomnil,  prinimaya  kazhduyu porciyu pishchi, kotoruyu
perevarival  ego  ne  vpolne  chelovecheskij zheludok. Poetomu ego  ne  slishkom
napugal  prishelec,  poetomu on emu dazhe ponravilsya. Odnako  lyudi,  pridayushchie
slishkom bol'shoe znachenie krasivym licam i strojnym figuram, navernyaka dolzhny
trepetat'  ot  uzhasa  i  omerzeniya  pri  odnoj  tol'ko mysli o  celoj  rase,
sostoyashchej iz podobnyh urodcev.  Oni  neizbezhno dolzhny vosprinimat'  etu rasu
kak porozhdenie i voploshchenie Zla i, chtoby ne sojti s uma, stremilis' upryatat'
vospominaniya ob uvidennom gluboko v podsoznanie.
     Timoti  prikosnulsya k prozrachnoj obolochke,  v kotoroj  lezhal  prishelec,
oshchupal ee myslennymi  pal'cami. Ona pokazalas' emu strashno holodnoj, hotya  v
samom pomeshchenii vovse ne bylo holodno.
     Aga, znachit, eto morg...
     Da, no  esli  eti  sushchestva  i  vpryam'  obladali stol'  vysokorazvitymi
psihotehnicheskimi vozmozhnostyami,  to  pochemu  etot  prishelec  pozvolil  sebe
umeret'?  Pochemu  ne  pogruzilsya v glubiny sobstvennogo  tela  i ne  zalechil
nanesennuyu emu ranu ili vnezapno  porazivshuyu bolezn' sobstvennymi myslennymi
rukami? Tochno tak zhe, kak sam Timoti tol'ko chto zalechil tyazhkoe ognestrel'noe
ranenie i vosstanovil povrezhdennuyu plot'... On  pristal'no vsmotrelsya v telo
prishel'ca  i  ponyal, pochemu  tot  ne smog  vozrodit' sebya k  zhizni. Na gorle
inoplanetyanina ziyala strashnaya rana, pod uglom  uhodivshaya v golovu. Tot,  kto
ubil prishel'ca, sumel porazit' ego mozg. A eto edinstvennyj sposob umertvit'
sushchestvo,  obladayushchee  psihotehnicheskimi sposobnostyami. K tomu zhe delat' eto
neobhodimo stremitel'no  i sovershenno neozhidanno dlya nego, inache on sumel by
predotvratit' ili otklonit' udar.
     Timoti  podumal o tom, ne ubili li  inoplanetyanina  chleny  Bratstva. No
rana  byla  slishkom  bol'shoj i  chereschur  rvanoj  dlya  pulevogo  raneniya.  A
predstavit' sebe  gangstera  s chem-nibud'  bolee  moshchnym, chem  pistolet  ili
duhovoe ruzh'e, on ne mog.
     Otvernuvshis' ot  yashchika s  telom prishel'ca,  Timoti okinul vzglyadom  vse
pomeshchenie.  Teper'  emu stalo  kuda  yasnee,  chto imenno emu  nado iskat'. On
zametil,  chto  bol'shaya  chast'  nahodyashchegosya  zdes'  oborudovaniya  imeet yavno
medicinskoe   naznachenie,  prichem  po  preimushchestvu  hirurgicheskoe.  |to  ne
vpisyvalos' v  koncepciyu rasy, obladayushchej psihotehnicheskimi sposobnostyami i,
sledovatel'no,  umeyushchej  samoiscelyat'sya,  ne pribegaya ni  k kakim  podruchnym
sredstvam. Timoti  vynuzhden  byl  napomnit'  sebe  o  tom, chto nahoditsya  na
korable,  prinadlezhashchem  sovershenno inoj  civilizacii,  i  o  tom,  chto  ego
sobstvennye predstavleniya daleko ne obyazatel'no dolzhny sovpadat' s pravilami
i obychayami  inoplanetyan. Krome  togo, logichnym kazalos' predpolozhenie o tom,
chto gospital' s hirurgami-robotami  byl obustroen zdes' dlya  gostej s drugih
planet, a vovse ne dlya obitatelej korablya.
     Prodolzhaya  issledovat'  pomeshchenie,  Timoti  natknulsya  na  celyj  sklad
plastikovyh  butylej, v kotorye po  trubkam iz  nerzhaveyushchej  stali  sochilis'
raznocvetnye  zhidkosti.   Mashinal'no   zaregistrirovav  eto   otkrytie,   on
prosledoval  bylo  mimo,  no tut  zhe  obernulsya  i  stremitel'no  vernulsya k
butylyam,  razvolnovavshis'  dazhe   sil'nee,   chem   kogda  nabrel   na   trup
inoplanetyanina. Butylej v  obshchej slozhnosti  bylo shest', i  vo vtoruyu  sprava
kapala  zhidkost' yantarnogo  cveta; porazitel'no pohozhaya na  PBT, kotoryj Ion
Margel' stol'ko raz vkalyval emu v venu v podval'nom pomeshchenii gangsterskogo
vertepa gde-to v Novoj Anglii.
     Timoti podplyl k butyli i vsmotrelsya v nee. Na polu, pod butyl'yu, stoyal
pleksiglasovyj  kontejner vrode  teh, v  kotoryh  krest'yane  derzhat sidr ili
domashnee vino.  Kontejner do  poloviny napolnilsya yantarnoj zhidkost'yu. Timoti
podnyal ego, osmotrel, obnaruzhil, chto on izgotovlen v gorode  Fernborse, shtat
N'yu-Dzhersi. Znachit,  kontejner  pribyl ne  iz kosmosa. Sudya  po  skorosti, s
kotoroj natekaet  yantarnaya zhidkost' v butyl',  gangstery dolzhny navedyvat'sya
syuda  ezhednevno,  a to  i dvazhdy v  den'. Oni vylivayut soderzhimoe  butyli  v
kontejner, a kogda on nabiraetsya  polnyj,  zamenyayut  sam  kontejner, dobytyj
narkotik  razlivayut po  malen'kim flyazhkam, a te, v svoyu ochered', zapaivayut v
bronzovye statuetki, podgotavlivaya k sbytu. I poka oni vsem etim zanimayutsya,
napolnyaetsya doverhu sleduyushchij kontejner.
     Sochetanie  nezemnoj tehnologii i plastikovogo vederka iz-pod sidra bylo
edva  li  ne komicheskim. Timoti nepremenno rassmeyalsya  by,  ne podumaj on  o
Leonarde Tagastere i o  mnogih tysyachah drugih  lyudej,  zhizn' kotoryh pogubil
etot narkotik.
     CHto  zh,   nichego  udivitel'nogo  v  tom,  chto  himikam  iz  policejskih
laboratorij nikak ne udaetsya  ni sintezirovat'  etot  narkotik, ni  hotya  by
raskryt' tajnu ego himicheskogo  sostava. PBT pribyl  syuda  s drugoj planety,
mozhet byt' dazhe iz drugoj galaktiki. Maloveroyatno, chto v zemnyh laboratoriyah
kogda-nibud'  udastsya   raskryt'   molekulyarnuyu  strukturu  etogo  veshchestva.
Metally,  vpolne  vozmozhno,  i  sohranyayut  odinakovuyu strukturu  v razlichnyh
chastyah  Vselennoj. No organicheskie  veshchestva v  kazhdom iz mirov, razumeetsya,
dolzhny byt' sovershenno osobymi. A uzh biologicheskie formy zhizni i vovse rezko
razlichayutsya ot  zemnoj, mozhet  byt',  dazhe  radikal'no. A poskol'ku pochti so
stoprocentnoj  uverennost'yu  mozhno  dopustit',  chto  PBT  sinteziruetsya   iz
biologicheskogo   ili   hotya   by   iz  vegetativnogo   istochnika,  v  zemnyh
laboratoriyah,  primenyaya privychnye  zemnye standarty, uchenye vsyakij raz budut
natalkivat'sya na gluhuyu stenu.
     Kozhuh agregata byl chastichno vzloman, kak budto chleny Bratstva,  prizvav
syuda ekspertov, veleli im obsledovat' mehanizm, po-vidimomu, v nadezhde najti
sposob uskorit' process polucheniya bescennogo preparata, obogashchavshego sotni i
medlenno ubivavshego tysyachi, desyatki tysyach lyudej. Agregat  predstavlyal  soboj
fantasticheski  miniatyurizovannuyu  i  komplicirovannuyu  sistemu,  vypolnyayushchuyu
gorazdo   bol'she   raznoobraznyh  funkcij,   chem  lyuboj  pribor,  kogda-libo
izobretennyj   na   Zemle   -  vklyuchaya  Modul'   Selektivnogo   Unichtozheniya,
izgotovlennyj  v   laboratorii   psihotehnicheskogo  oruzhiya.  Ne  poddayushchayasya
rasshifrovke   meshanina   elektro-  i  mikroshem,  dolzhno   byt',   otbila  u
predstavitelej Bratstva ohotu  usovershenstvovat' vsyu konstrukciyu, potomu chto
dazhe vozvratit' snyatuyu platu na mesto oni  ne udosuzhilis'. No, sudya po tomu,
chto znal  Timoti o  Bratstve, ego vozhaki edva li smirilis' by  s  porazheniem
posle  pervoj zhe  neudachi. Bez somneniya, oni pytalis' uvelichit' proizvodstvo
PBT. No, sudya po vsemu, sluchajno otstupit'  ih prinudilo ne stol'ko opasenie
vyvesti agregat iz stroya, skol'ko suevernyj strah. Pohozhe, oni schitayut,  chto
kazhdogo,   kto  voz'met  na   sebya  derzost'  vmeshat'sya   v  rabotu  mashiny,
izgotovlennoj sushchestvami vrode togo, kotoroe vozlezhit na kosmicheskom korable
v morozil'noj kamere, zhdet smert'.
     V konce koncov, bol'she iskat' zdes' bylo nechego. Timoti reshil vernut'sya
syuda  pozzhe  i  samym  tshchatel'nym  obrazom  obsledovat'  agregat  s  pomoshch'yu
psihotehniki.  Togda on postaraetsya ponyat' zdes'  vse,  chto mozhno ponyat',  i
nauchit'sya vsemu, chto poddaetsya izucheniyu. Timoti vernulsya v glavnyj koridor.
     Emu ne terpelos' vyjti na poverhnost' zemli i ochutit'sya v svoem dome na
sklone holma,  otkuda on smozhet svyazat'sya  s  federal'nym  Byuro  po bor'be s
narkotikami i osharashit' agentov  svoej istoriej. Posle chego on,  razumeetsya,
so stranic svoej gazety povedaet miru obo vsem, chto uznal. A uzh dal'she pust'
vsej  etoj  mut'yu zanimayutsya  te,  komu polozheno.  Kak ni stranno, emu  bylo
bezrazlichno dazhe, sumeet li "Strana razvlechenij" sohranit' monopol'noe pravo
na osveshchenie etoj  istorii. No vozmozhnost'  napechatat'  raz  v  zhizni  nechto
nastol'ko   vzryvoopasnoe   navernyaka   dostavit   Dzhordzhu   Krili   bol'shee
udovol'stvie, chem vypusk tysyachi nomerov, soderzhashchih vtorosortnye sensacii.
     No do togo kak pokinut' kosmicheskij korabl', Timoti reshil tshchatel'no ego
osmotret'. V konce  koncov, eto pravo pervootkryvatelya. Peredat' delo v ruki
sootvetstvuyushchih  instancij  on  eshche uspeet,  a  priskorbnyj  opyt  vstrech  s
policiej podskazal emu, chto postupit' sleduet imenno tak.
     V koridore  ego, kak  i  na  puti  syuda, povsyudu soprovozhdal prizrachnyj
goluboj  svet,  nepostizhimym  obrazom  ispuskaemyj  samimi  stenami.  Timoti
pokazalos', budto on  popal v odin iz balaganov uzhasov na yarmarke, -  v odno
iz  teh koshmarnyh mestechek, za vhod v  kotorye publika platit den'gi (a ved'
bol'shinstvo stremyashchihsya tuda zevak psihicheski  normal'ny, odnako im  hochetsya
byt' napugannymi,  potomu chto slishkom uzh uporyadochena i lishena  malejshej doli
riska ih  povsednevnaya  zhizn').  Est' takie  zhutkie  labirinty, gde s  lyuboj
storony  i v  lyuboe  mgnovenie  na vas mozhet  nabrosit'sya vrag, gde zavyvayut
"privideniya",  gde  obitayut   "gobliny"  i  "guly",  konechno  igrushechnye   -
plastikovye i kartonnye, - no vse ravno dovol'no-taki strashnye.
     Eshche  cherez  dvadcat'   futov  tunnel'  zakonchilsya,  upershis'  v  gluhuyu
metallicheskuyu  stenu, pohozhuyu  na tu, kotoruyu  Timoti uvidel,  kogda vpervye
podobralsya k  kosmicheskomu korablyu snaruzhi.  On poiskal dver', no takovoj ne
nashlos'.  Timoti  ponimal,  chto  eshche  ne  uspel  sdelat'  polnyj  krug, hotya
rasstoyanie otsyuda do  lyuka, skvoz' kotoryj on pronik v zvezdolet, sostavlyalo
dobrye  dvesti  futov.  S odnoj  storony,  emu tak  nigde  i ne popalis'  ni
kontrol'nyj pul't,  ni centr  slezheniya. Konechno,  s uchetom  psihotehnicheskih
sposobnostej prishel'cev i to,  i drugoe  moglo okazat'sya svedeno k minimumu,
no  ne otsutstvovali zhe oni vovse! Da i  v kayutah ekipazha, mimo  kotoryh  on
uspel  prosledovat' do sih por, spal'nyh mest hvatilo by lish' dlya dvuh dyuzhin
inoplanetyan.  Dvuh  dyuzhin.  Uchityvaya   mikrominiatyurizaciyu,  nashedshuyu  takoe
shirokoe primenenie vo  vseh sistemah  kosmicheskogo  korablya,  bylo by prosto
glupo  stroit'  takoj  ogromnyj zvezdolet  v raschete  na stol'  maloe  chislo
astronavtov. V odnom tol'ko "kinoteatre" ih mogla razmestit'sya dobraya sotnya.
Tak chto, hotya vse i vyglyadelo  tak,  budto on upersya v  tupik, na samom dele
eto byl nikakoj ne tupik. |to byl bar'er, pregrada, lozhnyj konec, prizvannyj
otpugnut' lyubogo, kto pozhelal by proniknut' v samoe serdce korablya.
     Gangstery, sudya po vsemu, prishli k analogichnym vyvodam: oni predprinyali
neskol'ko popytok  probit'sya  cherez bar'er, pregrazhdavshij  im dostup ko vsem
chudesam,  kotorye  navernyaka eshche dolzhny byli najtis' na kosmicheskom korable.
Moshchnaya  elektrodrel'  valyalas'  zdes'  na polu,  ryadom  s  neyu  -  neskol'ko
slomannyh   sverl.  Timoti  uvidel,  tehniki  Bratstva   vospol'zovalis'   i
promyshlennym almazom, no tolku ot nego okazalos' ne bol'she-, chem ot sverl iz
legirovannoj  stali. Zdes'  zhe nahodilsya i robot,  ispol'zuemyj  na  tyazhelyh
rabotah, ruchnye mehanizmy kotorogo sejchas bessil'no boltalis'. Dolzhno  byt',
robot  primenil  maksimal'noe  ili  dazhe  zapredel'noe  usilie  -  i  sverlo
slomalos',  prichem  sila protivodejstviya byla  takova,  chto  ona isportila i
nadezhnyj  ruchnoj  mehanizm umnoj  mashiny.  Vtorogo  robota,  kotoryj  vmesto
obychnoj dreli ispol'zoval lazernuyu, bukval'no razorvalo na chasti razmerom ne
bol'she  chelovecheskoj ladoni  kazhdaya  i raskidalo  po vsemu koridoru,  a  eto
oznachalo, chto  v  rezul'tate chrezmernyh usilij energiya lazera,  ne  nashedshaya
vyhoda, privela k moshchnomu vzryvu.
     No na stene ot vseh etih staranij ne poyavilos' i  carapiny. Kak budto o
nee  bilas' ne sovershennaya  chelovecheskaya  tehnika, a  zhalkaya moshkara.  S neyu
rovnym schetom nichego ne proizoshlo.
     No u gangsterov ne bylo i v pomine toj tehniki, kotoroj obladal Timoti,
- ne  bylo myslennyh  pal'cev,  umeyushchih vpivat'sya, otryvat' i  razdirat'  na
kuski.
     I  vot on  primenil  eti  ne  sushchestvuyushchie  v  prirode pal'cy s  toyu zhe
neprinuzhdennost'yu,  s kakoj  on  sovsem  nedavno  pol'zovalsya  mehanicheskimi
rukami.  Protisnul  ih  v  zazory  mezhdu molekulami  bezukoriznenno  gladkoj
metallicheskoj steny.
     Udostoverivshis'  v tom, chto  on  sumel pravil'no  opredelit'  atomarnoe
stroenie veshchestva, s kotorym imel  delo,  Timoti pereprogrammiroval  reshetki
molekul s tem,  chtoby voznikshee pered nim s  vidu nepreodolimoe  prepyatstvie
prosto-naprosto rassypalos' vo prah.
     I  vdrug proizoshel vzryv -  no  vzorvalas'  ne  stena,  vzorvalos'  ego
sobstvennoe  telo,  vzorvalos', prevrativshis'  v  oslepitel'nyj  shar  belogo
plameni, a zatem razletevshis' na tysyachi sochashchihsya krov'yu loskut'ev...



     Na nego  nahlynula  t'ma, nahlynula, pogloshchaya malejshie priznaki  sveta,
malejshie priznaki zhizni.
     Vozniklo oshchushchenie padeniya i osoznanie  togo, chto etomu  padeniyu nikogda
ne budet konca.  V  bezdne,  v kotoruyu  on provalivalsya,  ne  bylo dna,  ibo
nazvanie etoj bezdny - vechnost'.
     On poproboval  dyshat', no zdes' ne bylo vozduha. Tochno tak zhe,  kak  ne
bylo zvuka, sveta,  krasok, zapahov ili osyazatel'nyh oshchushchenij. A bylo tol'ko
nichto. Sploshnoe nichto...
     Zatem  on  sobral razorvannye  chasti sebya voedino, opersya  na myslennye
nogi, ottolknulsya ot steny. Svernul za ugol, izryadno stuknuvshis' golovoj obo
chto-to tverdoe. Bol', ispytannaya pri  udare, obradovala  ego, potomu chto ona
sluzhila dokazatel'stvom togo,  chto on  vse eshche zhiv i ego telo funkcioniruet.
On posmotrel na sebya, udivlyayas' tomu, chto  sposoben videt', i obnaruzhil, chto
ostalsya  tochno  takim  zhe,  kak  prezhde.  CHudovishchnyj nyrok v  smert',  stol'
nepostizhimo real'nyj, chto on prosto ne mog okazat'sya illyuziej, tem ne menee,
sudya po vsemu, okazalsya imenno illyuziej.
     Ego podmyvalo oshchupat' sebya myslennymi  rukami  -  i  on ispustil  vzdoh
oblegcheniya, obnaruzhiv, chto ego zhalkoe telo mutanta nichut'  ne postradalo. On
lyubil zhizn', nevziraya na vse stradaniya, kotorye emu dovodilos' preterpevat',
i  na  vse  ogranicheniya,  obuslovlennye  ego urodstvom.  No sejchas,  perezhiv
smertnyj mig,  ispytav  mikrosekundnyj spazm,  rastyanuvshijsya,  kazalos',  na
celuyu vechnost', bez oglyadki na real'noe vremya, on  pochuvstvoval, chto dorozhit
zhizn'yu sil'nee, chem kogda-libo.
     Teper'  Timoti  ponyal,  pochemu   v  svoih  popytkah  preodolet'  bar'er
gangstery  pribegli  k  pomoshchi  robotov.  Impul'sy  umiraniya,  ishodyashchie  ot
metallicheskoj steny vsyakij raz, kogda k nej prikasaesh'sya, dolzhny byli svesti
s uma cheloveka iz ploti i krovi.
     Obespechivaya  neprikosnovennost'   svoego  zhilishcha,  prishel'cy  so  zvezd
vmontirovali  v  stenu  svoego roda  signal'nuyu  sistemu. Ili,  skoree, rech'
dolzhna  idti  ne  o  signal'noj  sisteme,   a  o  predupreditel'noj.  Prichem
preduprezhdenie bylo  adresovano, razumeetsya, ne iskonnym obitatelyam korablya,
a nezhelannym  gostyam, kotorym vzdumalos' by potrevozhit' ih  pokoj. |to  byla
demonstraciya  moshchi  prishel'cev.  V  stene  imelsya  svoego  roda  peredatchik,
nacelennyj na  podsoznanie  besceremonnogo  gostya; kak  tol'ko celostnosti i
neprikosnovennosti  steny  voznikala ugroza,  peredatchik nashchupyval v mozgu u
"vzlomshchika" centry  straha  i  aktiviziroval  samyj glavnyj  iz  nih - strah
smerti.
     Vo vsem etom malopriyatnom  proisshestvii imelas' lish' odna polozhitel'naya
storona: teper' Timoti znal, chto  prishel'cy, pust'  i pribyvshie iz drugogo i
ne pohozhego na Zemlyu mira,  obladali fundamental'nymi  strahami,  shodnymi s
chelovecheskimi. Esli, konechno, v predstavitelyah raznyh ras etot peredatchik ne
budil  principial'no  raznye  strahi.  Otkuda  zhe  znat',  chto imenno  mozhet
pokazat'sya  samym  strashnym predstavitelyu  drugoj  civilizacii,  prishel'cu s
drugoj planety?
     Optimizm Timoti,  svyazannyj  s  neozhidanno otkryvshimsya  shodstvom mezhdu
zemlyanami  i  prishel'cami,  umen'shilsya,  kogda   on   podumal  o  tom,   chto
signal'no-predupreditel'naya  sistema  mogla  byt' vstroena inoplanetyanami  v
metallicheskuyu  stenu  uzhe   posle  togo,  kak  im  udalos'  proanalizirovat'
chelovecheskij mozg.  Da ved' i  vpryam' sravnenie  v  mukah  obretayushchego  sebya
chelovecheskogo intellekta s  razumom teh,  kto  s legkost'yu  puteshestvuet  iz
odnogo   sozvezdiya  v   drugoe,   bylo  ravnoznachno  sravneniyu  myslitel'nyh
vozmozhnostej srednego cheloveka s razumom samogo Timoti - prichem vzyatym v ego
nyneshnem  sostoyanii,  kogda  ego  psihotehnicheskie sposobnosti  raskrylis' v
polnoj  mere. CHto zh, pochti navernyaka imenno tak vse i bylo. Oni vmontirovali
preduprezhdayushchuyu sistemu,  predvaritel'no  izuchiv chelovecheskij mozg. No kogda
eto proizoshlo? Desyat' let nazad? Sto let nazad? Desyat' tysyach let nazad?
     On eshche raz  prikosnulsya k  metallicheskoj poverhnosti  steny  myslennymi
pal'cami, vlivaya v molekuly, ee obrazuyushchie, svoyu silu.
     Vozmozhno,  problema  zaklyuchalas'   v  tom,  chto  ego  natisk   okazalsya
nedostatochno  stremitel'nym  -  i  vsledstvie  etogo on  ugodil  v  lovushku,
ustroennuyu inoplanetyanami dlya lyudej, v intellektual'nom otnoshenii neizmerimo
menee prodvinutyh. Ved' prishel'cy ne mogli ishodit' iz predpolozheniya, chto im
pridetsya stolknut'sya s razumom, nadelennym psihotehnicheskimi sposobnostyami i
v  etom otnoshenii  napominayushchim ih sobstvennyj,  i  chto  imenno takoj  razum
voznameritsya razrushit' vozdvignutuyu imi stenu.
     Timoti vlozhil  eshche bol'shuyu silu v myslennye  pal'cy,  razdvigaya  plotno
zhmushchiesya drug k druzhke molekuly.
     Sila skopilas' v stene,  ozhidaya, poka on pridumaet dlya nee kakoe-nibud'
primenenie.
     On sobralsya s duhom. Emu bylo strashno.
     Predel'no skoncentrirovavshis', on poslal vsyu svoyu psihotehnicheskuyu moshch'
razom, stremyas' razorvat' stenu v kloch'ya...
     ...I otshatnulsya, pochuvstvovav, kak v ego telo vonzilas' dyuzhina ostryh i
izognutyh nakonechnikov, vyskochivshih iz steny  i vpivshihsya  v ego bezzashchitnuyu
plot'.
     Krov'  bryznula mnozhestvom fontanchikov, ona zalila potolok,  potekla po
stenam,  a nakonechniki mezh  tem  proshili  ego  naskvoz',  i  on  zaskol'zil,
zaskol'zil,  zaskol'zil,  pogruzhayas'  v chernil'nuyu  t'mu.  I  pochemu-to  emu
kazalos', chto eto skol'zhenie rastyanetsya na neskol'ko millionov let...
     Kogda videnie shlynulo, Timoti obnaruzhil,  chto ego  skryuchilo popolam ot
nevynosimoj  boli  v  zhivote  -  bol'  byla  odnovremenno  i  fizicheskoj,  i
psihicheskoj, -  on prosto-naprosto umiral. Signal'no-preduprezhdayushchaya sistema
srabotala kuda  stremitel'nej,  chem ego  sobstvennaya  psihotehnika, naglyadno
prodemonstrirovav tem samym,  chto stenu nevozmozhno vzyat' siloj. Voobrazhaemye
ugrozy,  ispuskaemye  stenoj,  i  vpryam'  mogli by  ubit' ego, prodolzhaj  on
uporstvovat' i dalee. A esli on - dazhe na korotkoe vremya  - sojdet s uma, to
navryad  li  smozhet  v  takom  sostoyanii  zanyat'sya  samoisceleniem.  Esli  uzh
prishel'cam udaetsya vzyat' pod kontrol' ego razum, to tochno  tak zhe  oni mogut
rasporyadit'sya i ego psihotehnicheskimi sposobnostyami.
     Timoti  podplyl poblizhe  k metallicheskoj stene  i  poiskal kakoj-nibud'
pereklyuchatel', pozvolyayushchij podnyat' ee ili sdvinut'  v storonu, zaranee znaya,
chto nichego podobnogo,  razumeetsya, ne najdet. Pered nim  byla ne zapertaya na
hitryj zamok dver', a sploshnaya i krepkaya stena.
     Odnako on i  ne podumal o tom,  chtoby povernut' nazad  i vozvratit'sya v
svoj dom na sklone holma. Net, ob etom sejchas ne mozhet byt' i  rechi! Teper',
kogda on raskryl istochnik PBT i tem samym razrushil vlast' Bratstva  nad vsem
prestupnym  mirom  i  nad  desyatkami   tysyach  priverzhencev   yantarno-zheltogo
narkotika, emu neobhodimo  bylo postavit' pered  soboj  novuyu zadachu,  bolee
slozhnuyu  i  eshche bolee interesnuyu.  Esli emu  ne udastsya  otvetit' na  vyzov,
brosaemyj  nepristupnoj  stenoj,  to  emu  pridetsya  prostit'sya s  illyuziyami
otnositel'no svoej obretennoj moshchi. Esli do sih por v  mire normal'nyh lyudej
on  byl vsego  lish'  urodcem, to teper'  on  okazhetsya ne  sverhchelovekom,  a
sverhurodcem.  V  strukturu  sovremennogo  obshchestva  on  teper'  ne  mog  by
vpisat'sya ni za chto, ne mog by kategoricheski. |to bylo sovershenno isklyucheno.
     Do nedavnego  vremeni  zhizn'  predstavlyala  soboj  lihoradochnuyu  gonku,
glavnym prizom v kotoroj  bylo opredelennoe priznanie so storony okruzhayushchih,
nu  eshche,  mozhet  byt', druzhba s neskol'kimi  normal'nymi  lyud'mi  (togda kak
edinstvennym   nastoyashchim   drugom  ostavalsya   Leonard  Tagaster).   "Strana
razvlechenij" davala  emu  vozmozhnost'  obshchat'sya  s  zamechatel'nymi lyud'mi  -
znamenitymi, talantlivymi,  bogatymi. Pust' ne v pervyj, no vo vtoroj eshelon
vysshego obshchestva Timoti udalos' proniknut'. A  sejchas on zavershil nekij cikl
i  pokinul stavshij emu rodnym mir, pokinul raz i navsegda,  na etot schet  ne
bylo nikakih somnenij. I sledovatel'no, ostalsya v odinochestve.
     Timoti  znal,  chto  est'  eshche  odin  sposob  popytat'sya  proniknut'  za
nepristupnuyu   stenu.   I   hotya  zamysel  etot  byl  opasen,  on,  v  chisto
psihologicheskom  plane,  grozil   ne  stol'   strashnymi  posledstviyami,  kak
kapitulyaciya pered produktom  inoplanetnoj kul'tury i vozvrashchenie vo  vneshnij
mir. I etot sposob byl prost i ocheviden: teleportirovat'sya cherez stenu...
     Problema  zaklyuchalas'   v  tom,   chto  on   imel  lish'  samoe   smutnoe
predstavlenie   o  tom,  chto  ego  mozhet  zhdat'   za  stenoj.  Kartina  byla
nedostatochno  yasnoj  dlya  togo,   chtoby  sobrat'  ee   v  edinuyu   tochku   v
prostranstvenno-vremennom kontinuume. V  rezul'tate u  nego  ne bylo nikakih
garantij  togo,  chto,  teleportirovavshis',  on  okazhetsya  imenno  tam,  kuda
stremitsya  popast'. Ne isklyucheno, chto on zateryaetsya v molekulyarnoj strukture
steny i ego sobstvennye molekuly navsegda ostanutsya sredi  molekul veshchestva,
iz  kotorogo  ona  izgotovlena. Mysl'  ob etom  byla  ne slishkom  priyatnoj -
osobenno esli eto proizojdet, a on sohranit soznanie, kak eto uzhe  sluchilos'
v hode pervoj teleportacii...
     Teleportiruyas'  na fermu v  Ajove iz Novoj Anglii,  on tozhe ne znal  ee
tochnyh koordinat.  Emu  bylo  izvestno, kak  vyglyadit derevenskij dom, i  on
znal,  chto tot raspolozhen nepodaleku ot goroda  CHarter-Ouk, i ne bolee togo.
Vozmozhno,  absolyutno tochnoe  znanie  marshruta ne  yavlyaetsya  pri teleportacii
chem-to obyazatel'nym. Tak chto proch' vse somneniya, tol'ko vpered!
     Timoti  snova  vernulsya  k  stene,  tshchatel'no  osmotrel  ee,  popytalsya
naladit' nechto vrode rentgenovskogo izlucheniya, tol'ko na psihicheskom urovne,
chtoby poluchshe razglyadet' skryvayushchiesya za stenoj pomeshcheniya.
     Timoti nabral polnye legkie  vozduha:  on pokazalsya emu  kuda holodnej,
chem vsego paru mgnovenij nazad.
     I teleportirovalsya...
     Vremya, provedennoe  v  hode  nul'-transportirovki, prakticheski nichem ne
otlichalos' ot togo,  kotoroe potrebovalos' na kuda bolee dlinnoe puteshestvie
v  Ajovu iz Novoj Anglii. Da i kontury prizrachnoj  nesushchestvuyushchej vselennoj,
kotoruyu on peresek, byli  tochno takimi zhe,  kak  v tot raz: t'ma, bezmolvnoe
penie, zhar i holod odnovremenno...
     I  vot  on uzhe stoyal v  svyataya  svyatyh ogromnogo  kosmicheskogo korablya,
preodolev  nepristupnyj  bar'er, vozdvignutyj imenno zatem, chtoby ostanovit'
ego.  Na  mgnovenie  on  vozlikoval,  pochuvstvovav  sebya  sushchestvom  vysshego
poryadka, no eto oshchushchenie tut zhe proshlo, stoilo  emu oglyadet'sya po storonam v
tol'ko  chto vzyatoj pristupom kreposti.  On ochutilsya na protivopolozhnom konce
zvezdoleta, v malen'koj komnate, predstavlyavshej  soboj  samyj  malen'kij  iz
vseh myslimyh  post slezheniya.  Zdes'  ne bylo  ni  priborov, ni special'nogo
oborudovaniya. Vsego-navsego tri kresla-vertushki. Emu prishlos' projti iz etoj
rubki nazad,  v  storonu  nepristupnoj steny,  chtoby  uvidet',  kak vyglyadyat
ostal'nye otseki.
     Timoti dal razgulyat'sya svoemu lyubopytstvu, otbrosiv  vse trevozhnye dumy
o svoem budushchem i o meste, kotoroe emu pridetsya zanyat' v etom budushchem.
     Kogda  on skol'znul  v  lyuk, vedushchij iz nosovoj rubki v koridor, otkuda
otkryvalsya put' v  sleduyushchie otseki, emu poslyshalsya golos inoplanetyanina, ne
golos, a shepot: tak shelestit pesok, osypayushchijsya na belosnezhnyj mramor...



     - ..del' esseda esseda esseda.., kval' mi o esseda.., esseda...
     Timoti rezko  ostanovilsya.  Podavlennyj  bylo  strah  snova  vsplyl  na
poverhnost',  kogda v  tunnele  poslyshalsya  etot tihij  besstrastnyj  golos.
Obernuvshis', on oglyadel pomeshchenie, kotoroe tol'ko chto pokinul. Tam vrode  by
nichego  i  nikogo ne  bylo, hotya v takoj  t'me  trudno  bylo  sudit' ob etom
navernyaka.  Primeniv  psihotehniku, on tshchatel'no  obyskal  post  slezheniya na
predmet  hot'  malejshego priznaka  zhizni,  otzvuka myslej i  chuvstv, kotoryj
nepremenno dolzhen ishodit' dazhe ot  samogo chuzherodnogo razuma. No  nichego ne
smog obnaruzhit'.
     Vnov' ustremivshis' vpered i  prodolzhaya poiski, Timoti vdrug  soobrazil,
chto  tol'ko  chto prozvuchavshie  slova  ne  byli  proizneseny  vsluh, chto  oni
prozvuchali u nego v mozgu, prichem  dazhe ne verbalizuyas'. A eto oznachalo, chto
govorivshij  pol'zuetsya  telepaticheskoj svyaz'yu i vovse ne  obyazatel'no dolzhen
nahodit'sya gde-to poblizosti.
     Paru  minut Timoti prostoyal nepodvizhno, ozhidaya, ne povtoryatsya li tol'ko
chto proiznesennye  slova snova. No  vokrug carilo  bezmolvie. Krome togo,  u
nego  vozniklo  nepriyatnoe  oshchushchenie,  budto  za  nim  nablyudayut.  On  reshil
prodolzhit' put'. No stoilo emu nachat' dvigat'sya vdol'  po tunnelyu, kak opyat'
zazvuchal tot zhe samyj shepot:
     - ..sejsi del' esseda esseda esseda.., kval' mi o...
     Timoti  ostanovilsya - i shepot tut zhe  zamer. Ne bez  oblegcheniya  Timoti
obnaruzhil, chto u nego ne otsoh yazyk, i emu hvatilo sil proiznesti:
     - YA vas ne ponimayu.
     On i ne podumal o tom, chtoby peredat' etu frazu telepaticheski,  kak eto
delal tot,  drugoj.  On eshche ne uspel  privyknut' k svoim novym sposobnostyam.
Nad vozmozhnost'yu telepaticheskoj svyazi on  ran'she dazhe nikogda ne zadumyvalsya
i sejchas byl porazhen tem, chto eto okazalos' tak prosto.
     Eshche odna minuta proshla v polnoj tishine. Potom eshche odna. V konce koncov,
kogda terpenie  Timoti bylo uzhe ischerpano  i on reshil prodolzhit' put', chtoby
vyyasnit', net li chego-nibud'  interesnogo v  sleduyushchih otsekah, tot zhe samyj
tihij   efemernyj  shepot   poslyshalsya  vnov'.   Na   etot   raz   govorivshij
vospol'zovalsya anglijskim:
     - YA dumal, ty odin iz nas.
     Hotya  eto  govorilos' teper'  po-anglijski,  golos  zvuchal  po-prezhnemu
prizrachno  i kak  budto sdavlenno, slovno ego  vladelec stradal zabolevaniem
golosovyh svyazok.
     - Net, -  otvetil Timoti.  -  Net.  I  na kakoe-to zhutkoe mgnovenie emu
pochudilos', budto  sily vot-vot pokinut ego  i  on okazhetsya sposoben lish' na
bessmyslennyj i bezumnyj lepet vrode togo, kakim iz座asnyayutsya debil'nye deti.
I proizojti eto dolzhno  bylo v takoe istoricheskoe mgnovenie, vo vremya pervoj
vstrechi  cheloveka  s predstavitelem  vnezemnoj civilizacii! K nemu vernulos'
vrode  by  navsegda  zabytoe  oshchushchenie  sobstvennoj  nepolnocennosti.  Takim
neuverennym i bespomoshchnym on ne chuvstvoval sebya s teh por, kak pokinul priyut
i prozhil  pervyj  god za ego stenami. No vse zhe emu udalos' vydavit' iz sebya
neskol'ko slov  - s trudom, no vse  zhe vpolne osmyslenno. Filosofstvovat' on
sejchas byl ne v sostoyanii,  odnako  neskol'ko  razumnyh  slov emu proiznesti
udalos'.
     - YA iz etogo mira. A ne iz vashego.
     - Kak ty syuda voshel?
     - Teleportaciya,  - otvetil Timoti. I eto zayavlenie neskol'ko podbodrilo
ego samogo. - Toj zhe dorogoj, kotoroj vy sami. Iz hvosta korablya syuda.
     - Tebe izvestno o nas?
     |to  prozvuchalo ne to  kak vopros, ne to kak konstataciya  fakta. Timoti
otvetil:
     - Koe-chto. Sovsem nemnogoe.
     - Kak?
     -  Metodom umozaklyuchenij, -  otvetil  on.  Timoti perechislil  vse,  chto
obnaruzhil i  podmetil-s  teh  por, kak  vzoshel  na bort korablya. On  govoril
bystro,  starayas'  ne  naskuchit'  dematerializovannomu  golosu  rasskazom  o
detalyah,   kotorye   mogli   by   pokazat'sya   tomu   nepriyatnymi.   Vstrecha
predstavitelej  dvuh ras,  dvuh  mirov, dvuh razlichnyh  solnechnyh  sistem iz
daleko otstoyashchih drug ot  druga sozvezdij dolzhna byla zapomnit'sya  oboim kak
triumf i chudo. A vovse ne skukoj.
     Timoti  pochuvstvoval, chto vspotel. Emu  pokazalos', budto  on  vyshel na
podmostki pered  ogromnoj auditoriej. I hotya iz-za oslepitel'nyh ognej rampy
ne vidno lic, on znaet, chto poslushat' ego sobralis' mnogie tysyachi.
     -  Ty  govorish'  o  Bratstve,  - poslyshalos' v otvet.  |femernyj  shepot
vyhvatil iz potoka informacii, predostavlennoj mutantom, imenno eto slovo. -
Pozhalujsta, ob座asni.
     Timoti  rasskazal  ob ierarhicheskoj  strukture  podpol'noj organizacii,
kratko opisal ee  deyatel'nost'. Konechno; on ne byl uveren v tom, chto vse ego
slova dohodyat do ego sobesednika, a esli  i  dohodyat, to  sposobstvuyut vyashchej
slave chelovecheskogo roda.  On staralsya  govorit' podrobno i vnyatno skoree iz
straha pered  tem, chto,  stoit emu zamolchat'  hotya by na mgnovenie, prishelec
pridet  k  vyvodu, chto  uznal uzhe  vse,  chto nuzhno, i otpravit samogo Timoti
vosvoyasi, tak i  ne udovletvoriv ego sobstvennogo lyubopytstva. A mozhet, dazhe
i  unichtozhit.  |togo i sledovalo ozhidat' v pervuyu ochered',  ved' imenno  tak
obychno  veli sebya  prishel'cy, sudya  po  nauchno-fantasticheskoj literature.  I
Timoti s udivleniem otmetil,  chto predpochel by smert' ot ruki inoplanetyanina
besceremonnomu vyprovazhivaniyu s borta kosmicheskogo korablya...
     Kogda on zakonchil svoj rasskaz, v razgovore vnov' voznikla pauza.
     - A etot PBT, o kotorom ty rasskazal... Otkuda vzyalos' takoe nazvanie?
     -  |to  sokrashchenie. Ono  oznachaet: Puteshestvie Bespredel'nogo Tipa. Tak
okrestili narkotik, kogda vyyasnilos', chto  u nego net himicheskoj  formuly..,
to est' chto nam neizvestna himicheskaya formula, po kotoroj ego mozhno bylo  by
nazvat'.
     Teper' Timoti  reshil, chto nastalo samoe vremya, ne  dozhidayas' ocherednogo
voprosa so storony prishel'ca, v svoyu ochered' sprosit' ego koe o chem. Nado zhe
postavit'  situaciyu  hotya  by  pod chastichnyj  kontrol'  cheloveka.  Vot on  i
sprosil:
     - A chto eto za narkotik? Iz chego ego delayut?
     - |to  ne  narkotik, - zasheptali emu v  otvet.  - |to.., plazma..,  eto
krov'. |to krov'  odnoj iz shesti ras  Vnutrennej  Galaktiki,  ne  obladayushchej
telepaticheskimi  sposobnostyami.  |to razumnye sushchestva, no  sverhchuvstvennoe
vospriyatie u  nih  otsutstvuet.  V  medicinskoj  chasti postoyanno  soderzhitsya
znachitel'nyj zapas krovi  na sluchaj vnezapnoj bolezni  kogo-nibud' iz  nashih
gostej. Ee proizvodyat nashi biomashiny.
     Timoti popytalsya predstavit' sebe rasu,  stol' otlichayushchuyusya ot  zemnoj,
chto  ee krov'  stanovitsya  dlya cheloveka sil'nym narkotikom i gallyucinogenom.
Emu  hotelos'   sprosit'  u   prishel'ca,  kak  vyglyadyat  eti   sushchestva,  no
vozderzhalsya,  reshiv,  chto  takoj vopros svidetel'stvoval  by  lish'  o  chisto
rebyacheskom  lyubopytstve,  togda kak na samom dele sleduet sprashivat' o veshchah
kuda bolee vazhnyh.
     - A otkuda ty govorish'? - sprosil on. - YA tebya ne vizhu.
     Emu ne terpelos'  vstretit'sya s inoplanetyaninom licom  k licu, uvidet',
kakov tot, kak  peredvigaetsya,  kakaya  u nego mimika  v  hode  razgovora, ne
terpelos' uznat' tysyachu drugih melochej.
     - YA u sebya v bokse. Idi v sleduyushchij otsek i menya uvidish'. My vse tam.
     Timoti  prosledoval  po  koridoru  i  ochutilsya  v prostornom pomeshchenii,
razmerami nichut' ne ustupayushchem "kinoteatru" v hvostovoj chasti korablya. Zdes'
k  svisavshim s  potolka  mednym  zhgutam  tolshchinoj v chelovecheskij palec  byli
prikrepleny   kapsuly   iz   dymchato-zelenogo  materiala.  V  etih  kapsulah
nahodilis' tela primerno dvuhsot inoplanetyan, kazavshihsya zhuchkami, zastyvshimi
v  yantare;  nevidyashchimi  glazami  prishel'cy  smotreli  v  pustotu.  Oni  byli
nepodvizhny, no  ni  v  koem  sluchae ne  mertvy.  Vne  vsyakogo somneniya,  eti
sushchestva  byli  polny  zhizni,  potomu  chto  na  ih  licah  chitalos' vovse ne
umirotvorenie,  a  gamma  samyh  raznoobraznyh  chuvstv:  strah,  volnenie  i
oblegchenie. Ih  sobrat, nahodivshijsya  v drugoj chasti korablya, byl odnoznachno
mertv. A eti - net.
     - A mertvec  v nishe? - sprosil, vspomniv o nem, Timoti. - CHto sluchilos'
s nim?
     -  CHut'  bol'she  tysyachi  let  nazad my  vyshli poglyadet'  na  vash  mir i
proverit', sil'no li on izmenilsya  za  million s  chetvert'yu let, proshedshih s
teh  por, kak my syuda pribyli.  Ego ubili streloj,  vypushchennoj iz luka. Rana
slishkom gluboka, chtoby vylechit'  ee s pomoshch'yu  psihotehniki. My ponyali,  chto
obitateli etoj planety uzhe obladayut razumom, odnako im predstoit razvivat'sya
na protyazhenii neskol'kih tysyacheletij, prezhde chem oni okazhutsya sposobny vojti
s  nami v kontakt, my vernulis' v  svoi  boksy  i prinyalis' zhdat'. Nam nuzhna
byla pomoshch', chtoby vyzvolit' i pochinit' etot zvezdolet.
     - Vyhodit,  esli  ne schitat' etogo kratkogo vyhoda  na  poverhnost', vy
proveli na korable v zatochenii bol'she milliona let?
     |to  bylo  nevozmozhno dazhe predstavit', i Timoti nevol'no  pochuvstvoval
slabost' i strah.
     - Ne sovsem tak. My zamorozili svoi tela, no vovse ne svoe soznanie. My
podderzhivaem  tesnuyu duhovnuyu  svyaz' s mirami,  iz kotoryh pribyli, s  temi,
kogo my lyubim. Nashi suprugi, nashi rodnye i  blizkie, nashi  druz'ya - vse oni,
razumeetsya, davnym-davno umerli.  Prozhili otpushchennye nam vosem'  tysyach let i
umerli. No my obshchaemsya so svoimi potomkami;  rod kazhdogo iz nas prodolzhaetsya
v odnom  iz  nashih mirov. My poocheredno priglyadyvaem  za  svyatilishchami nashego
korablya.   ZHizn',  znaesh'   li,  eto  nechto  bol'shee,  chem  nalichie  tela  s
vozobnovlyayushchimsya metabolizmom.
     Razumeetsya, sam Timoti imenno tak vsegda i dumal. Da on prosto ne vyzhil
by, esli by vzdumal priravnivat' zhizn' k samodovol'stvu i spesi muskulistogo
samca.
     - No  sejchas my uzhe  mozhem vyjti  iz boksov? Tvoi sovremenniki  pomogut
nam?
     -  Net,  - rezko  vozrazil  Timoti, osoznavaya,  naskol'ko  bezzhalostnym
pokazhetsya   ego  otvet   sushchestvu,  nahodyashchemusya   v  bokse,  provedshemu   v
bessmyslennom ozhidanii stol' nevoobrazimo dolgoe vremya.
     - Ob座asni!
     - YA edinstvennyj obladayu psihotehnicheskimi  vozmozhnostyami, o kotoryh vy
govorite. - Timoti rasskazal o tom, kak poyavilsya na  svet blagodarya bezumnoj
idee  o  sozdanii  psihotehnicheskogo  oruzhiya,  o  tom,  chto  rasshirenie  ego
telepaticheskih sposobnostej stalo vozmozhnym  lish' posle  togo, kak emu  byli
sdelany in容kcii  krovi inoplanetyan. - I sejchas  ya ne somnevayus' v  tom, chto
lish' moi latentnye i ogranichennye psihotehnicheskie sposobnosti pozvolili mne
v hode  neozhidannoj  himicheskoj  reakcii  nabrat' takuyu moshch'. |to  ne  imeet
nikakogo otnosheniya  k tomu, kak reagiruyut  na  takie in容kcii  predstaviteli
moej rasy, da i lyuboj zemnoj rasy. Vsem ostal'nym eto sulit lish' zavisimost'
ot narkotika,  a  zatem - neminuemuyu smert'. Vam pridetsya ob座asnit' mne, kak
ostanovit'  processy  raspada, kak izgotovit' protivoyadie, sposobnoe uberech'
moih soplemennikov-narkomanov ot gibeli.
     - Pozvol'  proskanirovat' tvoe  soznanie! YA  proshu ob etoj chesti tol'ko
potomu,  chto  hochu  poluchit'  dostup  k   pervoosnovam  tvoej  rasy,  k   ee
biologicheskim  pervoosnovam, s tem chtoby opredelit',  kakoe  imenno  vliyanie
okazyvaet in容ciruemaya krov'  nashih brat'ev na vash organizm.  |to proshche, chem
zadavat' beschislennye  voprosy i poluchat' na nih otvety, i skoree privedet k
zhelaemym rezul'tatam.  No  esli  ty  ne  hochesh'  narushat' neprikosnovennost'
svoego soznaniya,  ya tebya pojmu. Odnako uveryayu tebya, chto proskaniruyu lish' to,
chto imeet otnoshenie k postavlennoj toboj probleme.
     Poskol'ku prishelec navernyaka mog by  proskanirovat' soznanie Timoti bez
ego soglasiya  i  dazhe  bez  ego vedoma,  on  reshil,  chto  prichiny hitrit'  u
inoplanetyanina prosto net.
     -  YA  soglasen,  -  skazal Timoti.  On  nichego  ne pochuvstvoval,  kogda
nezrimye pal'cy  opustilis'  v sokrovishchnicu ego poznanij,  hotya  i podumal o
tom, kakogo sorta  vizual'nuyu metaforu pridetsya  izobresti  prishel'cu, chtoby
prochest' mysli samogo Timoti. I kak, interesno, vyglyadit vizual'naya metafora
ego  podsoznaniya?   Ego  absolyutno  ne  bespokoilo  to  obstoyatel'stvo,  chto
inoplanetyanin uznaet sejchas vsyu istoriyu  ego zhizni. Tem ne menee  on ispytal
yavnoe oblegchenie, kogda golos proiznes:
     - YA udovletvoren.
     - I chto zhe vy nashli?
     - Polnaya abstinenciya, - otvetil prishelec.
     -  No  eto  krajne muchitel'no! Utverzhdayut, chto  zakorenelogo  narkomana
polnaya abstinenciya mozhet prosto ubit'.
     - |to luchshij metod i v to zhe samoe vremya  samyj nadezhnyj. Medikamentov,
sposobnyh razrushit' zavisimost', ne sushchestvuet, potomu chto zemnye himicheskie
soedineniya  ne  smogut  obespechit'  takogo  effekta,  a  my  ne  razrabotali
podobnogo "protivoyadiya", poskol'ku u nas ne bylo dlya etogo prichiny. PBT, kak
vy  ego  nazyvaete,  vozdejstvuet na  krasnye shariki  chelovecheskoj krovi.  I
kazhdyj  sootvetstvuyushchij  "sharik"  plazmy  nashih  sobrat'ev  "osedlyvaet"   i
"zavoevyvaet"  krasnyj krovyanoj  sharik zemlyanina. Kogda chelovek  vstanet  na
put' abstinencii, "osedlannye"  shariki postepenno budut udaleny iz organizma
v  hode  normal'nogo obnovleniya  krovi.  "Osedlannye"  shariki ne  ostayutsya v
organizme i ne razmnozhayutsya.
     -  Tak  chto,  otrezav  Bratstvo  ot  istochnika  postavok,  my, v  chisto
teoreticheskom plane, reshim problemu.
     - Pochemu chisto v teoreticheskom? Reshite fakticheski.
     I  poka prishelec prodolzhal uveryat' ego v tom, chto delo  obstoit  imenno
tak, Timoti  ponyal,  chto  nastal moment, kotorogo  on  tak  boyalsya. On reshil
pervoocherednuyu  zadachu i dolzhen teper'  pozabotit'sya  o sobstvennom budushchem,
reshit',  kakim zhe ono budet. Kak emu zhit' v  mire, chuvstvuya svoe beskonechnoe
prevoshodstvo nado vsemi lyud'mi vmeste i kazhdym chelovekom v otdel'nosti? Vne
vsyakogo   somneniya,  on  obrechen  na  absolyutnoe   odinochestvo,  emu  nechego
rasschityvat' na druzhbu dazhe s  umnejshimi lyud'mi tipa Leonarda Tagastera. Vsya
chelovecheskaya  istoriya  dokazyvaet,  chto lyudi ispytyvayut  prezrenie, splosh' i
ryadom pererastayushchee v lyutuyu nenavist', ko vsem, kto otlichaetsya ot drugih, ko
vsem, kto ne vpisyvaetsya v ramki ustanovlennoj (kem?) normy, kasaetsya li eto
pokroya  odezhdy,  dliny  volos,  manery  vyrazhat'  svoi  mysli,  politicheskih
ubezhdenij  ili  fizicheskoj  polnocennosti. Poetomu  netrudno predstavit',  s
kakoj  siloj  voznenavidyat  oni  sverhcheloveka. Potomu  chto v  osnove  svoej
nenavist'  ryadovogo  cheloveka  ko  vsyakomu,  kto ot nego  otlichaetsya,  mozhno
ob座asnit' krajne prosto. Ryadovoj chelovek nenavidit lyubogo, kto vstupil v boj
s preslovutymi ogranicheniyami, avtoritetami, tradiciyami - kto vstupil v boj s
nimi i oderzhal v etom boyu pobedu. I cheloveku tolpy nalichie  lyudej vydayushchihsya
vnushaet  mysl'  o  sobstvennoj  neznachitel'nosti,  sobstvennoj  nichtozhnosti,
sobstvennoj  nedostojnosti.  Poetomu  reakciej na  povedenie  sverhcheloveka,
kotoryj  ne  tol'ko  ne  priderzhivaetsya  pravil  konformizma,   no  i  mozhet
manoveniem ruki ih razrushit', stanet nenavist' slepaya i besposhchadnaya.
     A raz tak, to kakaya zhe zadacha  izo vseh,  imeyushchihsya na zemle,  okazhetsya
dostojnoj  togo,  chtoby   sverhchelovek  zanyalsya  ee  razresheniem?  Esli  dlya
psihotehniki  net nichego  nevozmozhnogo, to eto znachit, chto dlya nego ne mozhet
najtis' dela, po-nastoyashchemu interesnogo. A  cheloveku dlya  polnocennoj  zhizni
neobhodima kakaya-to motivaciya, kakaya-to cel'.
     Inache on zagnivaet.
     Poskoree,  chtoby ne  zaplutat' okonchatel'no v  labirinte podsteregayushchih
ego so vseh storon problem, Timoti sprosil:
     -  A mozhno mne vernut'sya i pogovorit' s vami eshche raz, kogda ya upravlyus'
s  Bratstvom?  YA  nikomu  ne  rasskazhu  o  vashem   prisutstvii  zdes'.  Esli
ponadobitsya,  ya  kuplyu etu fermu  i  sohranyu  vse  svyazannoe  s  kosmicheskim
korablem v sekrete.
     - Ty uklonyaesh'sya  ot  resheniya, - prosheptali emu v otvet srazu neskol'ko
golosov, i v etih slovah Timoti pochudilis' obvinitel'nye notki.
     - Ne ponimayu, o chem vy.
     -  Prekrasno  ponimaesh'.  Ty  dolzhen  prinyat'  reshenie,  stoit  li tebe
vozvrashchat'sya v mir, kotoryj  tebe horosho izvesten,  v tot  samyj mir, gde ty
okazhesh'sya eshche  bol'shim vyrodkom, chem ran'she. V etom mire fizicheskoe urodstvo
prevrashchaet cheloveka v izgoya. No, tak skazat', umstvennoe urodstvo  - idet li
rech' ob otkloneniyah so znakom minus  ili  ob otkloneniyah  so  znakom  plyus -
vyzyvaet tochno takoe zhe otvrashchenie,  tol'ko eshche  bolee strastnoe i eshche bolee
muchitel'noe   dlya   togo,  kogo  vse  ostal'nye  rassmatrivayut   v  kachestve
nezhelatel'nogo elementa.
     Timoti soglasno kivnul. On uzhe  i sam prishel k  tochno takomu zhe  vyvodu
nekotoroe vremya nazad, prishel k nemu dazhe ran'she, chem in容kcii PBT pozvolili
v  polnoj  mere  raskryt'sya   ego   telepaticheskim  sposobnostyam.  Umstvenno
nepolnocennye lyudi stanovyatsya vseobshchim posmeshishchem, ih zapirayut v kletushki na
podval'nyh  etazhah   psihiatricheskih   lechebnic.   Obshchestvo  ignoriruet  ih,
povorachivaetsya k nim spinoj. Pravda, ih uzhe ne szhigayut  na kostrah,  kak eto
imelo  mesto v bylye stoletiya. No eshche huzhe prihoditsya tem, kto dostig vysshih
stepenej genial'nosti,  - ih preziraet tolpa, stremyas' esli ne oprovergnut',
tak hotya by  osmeyat' ih postupki i  vyskazyvaniya pri  kazhdom udobnom sluchae.
Vsegda  i  vsyudu  torzhestvuet  posredstvennost'.  Tot, kto okazyvaetsya  nizhe
srednej cherty, vyzyvaet u tyagoteyushchego k  norme bol'shinstva tol'ko prezrenie.
No tot, kto vyshe cherty, stanovitsya mishen'yu  revnivogo gneva i nespravedlivyh
obvinenij.  Konechno, eto diko,  oskorbitel'no, no tem ne  menee delo obstoit
imenno   tak.  I   protiv   etogo   on  bessilen.   On,   so  vsemi   svoimi
ekstraordinarnymi  i   sverhchuvstvennymi  sposobnostyami,  bessilen  izmenit'
umonastroeniya vsego chelovecheskogo obshchestva.
     I  kogda  ego  mozg  priznal  pravotu  slov, skazannyh  prishel'cem,  on
obratilsya myslyami  k drugim temam i  vnezapno  vspomnil o  neskol'kih slovah
inoplanetyanina, kotorym ponachalu ne pridal osobennogo znacheniya: "...stoit li
tebe vozvrashchat'sya..." Vozvrashchat'sya ili ne vozvrashchat'sya. Zdes' podrazumevalsya
vybor.  Vyhodit,  on  mog  ili vernut'sya v  mir, ili  ostat'sya na korable za
nepristupnoj stenoj.
     A pochemu by i net?
     A pochemu, sobstvenno govorya, i net?..
     Timoti chut' ne rassmeyalsya, uslyshav etu lakonichnuyu podskazku shepotom.  A
dejstvitel'no, pochemu  by  i  net? No inoplanetyanin prevratil  etot  vybor v
prostuyu  al'ternativu  mezhdu  chernym  i  belym,  togda  kak  na  samom  dele
sushchestvuet ogromnoe kolichestvo promezhutochnyh i perehodnyh cvetov i ottenkov!
Dolzhen li chelovek uhodit' iz mira iz-za straha, chto v etom mire emu pridetsya
trudno? Dolzhen li chelovek izmenit' vsemu lyudskomu plemeni, izmenit'  prirode
sobstvennoj dushi tol'ko potomu, chto eto izbavit  ego  ot znachitel'noj  chasti
stradanij, kotorye neizbezhno ozhidayut ego, esli on zahochet zhit'  po-prezhnemu?
Sleduet li  cheloveku otkazat'sya ot privychnoj  roskoshi  i  uyuta, na  sozdanie
kotoryh ushli  gody, radi  chisto  ezotericheskih i  antimaterial'nyh  duhovnyh
radostej, kotorye on  mozhet obresti vzamen? Sleduet li cheloveku prostit'sya s
tem, chto dlya nego prozrachno i ponyatno, radi pogruzheniya v neizvedannoe?
     Da!  On dazhe nemnogo  ispugalsya, pochuvstvoval, kak  tverdo i  osoznanno
prozvuchal ego bezzvuchnyj otvet na postavlennyj vopros. Da, cheloveku  sleduet
ujti  iz mira, v kotorom ego zhdut  neischislimye mucheniya,  dazhe esli  priroda
etih muchenij zaklyuchena v  nesovershenstve mira, a vovse ne v ego sobstvennom.
Da, emu  sleduet  otvernut'sya ot chelovecheskogo plemeni, otkazat'sya  ot vsego
naslediya  svoej  civilizacii,  esli u  nego  ne  ostalos'  dushevnogo  pokoya.
Otkazat'sya ot  vsego  imushchestva,  ot  obshchestvennogo statusa v obmen na nechto
nematerial'noe,  esli radost' sulit emu imenno poslednee, a vovse ne pervoe.
Da, chelovek dolzhen stupit' na etu tropu, tainstvennuyu i pugayushchuyu, potomu chto
tol'ko tak mozhno ispytat' udovletvorenie ot samogo  sebya i ot svoego lichnogo
mira, kotoryj on vokrug sebya vystroit, - A vy menya primete? - sprosil on.
     - Dlya nas eto bylo by sovsem ne trudno. Nam dovodilos' prinimat' v svoi
ryady predstavitelej drugih ras. Vozmozhno, eto tebe budet trudno prinyat' nas.
Pridetsya izuchit' i polyubit'  nashi obychai, nash yazyk, bazovye kategorii nashego
myshleniya,  kotorye rezko otlichayutsya  ot  tvoih.  Dlya  tebya  eto  budet  kuda
trudnee,  chem  okazalos' dlya menya  postignut'  tvoj  yazyk  i  svojstva vashej
kul'tury. Nasha kul'tura neizmerimo bolee slozhna. Mozhet sluchit'sya i tak, chto,
soprikosnuvshis' s ee slozhnost'yu, ty sojdesh' s uma.
     - No zachem vy prinimaete menya? Dlya chego ya vam nuzhen?
     -  U nas  est'  pustye  boksy. Ty  pervyj  predstavitel' svoej rasy,  u
kotorogo  razvilis'  telepaticheskie  sposobnosti.  Kogda  pridet   pora  nam
vstretit'sya  s drugimi predstavitelyami tvoej rasy, ty posluzhish' velikolepnym
posrednikom.  Nu, a  esli posmotret' s  drugoj storony, to kakie  mogut byt'
prichiny ne prinimat' tebya?
     Timoti  okinul vzglyadom sotni  podveshennyh  pod  potolok  kapsul,  edva
zametno pokachivayushchihsya na mednyh  zhgutah,  podobno  karusel'nym loshadkam  na
derevenskoj yarmarke. Perspektiva provesti dolgie veka v odnoj iz etih kapsul
ne pugala  i ne ottalkivala ego, ved' mozg na protyazhenii vsego etogo vremeni
budet funkcionirovat' v nekoem beskonechno dalekom i absolyutno nechelovecheskom
mire.
     - Mne by eto ponravilos', - skazal on.
     - No est' veshchi, o kotoryh tebe sleduet pozabotit'sya.
     - Da, -  otvetil Timoti. -  Bratstvo. Gazeta. No vremeni u menya  na eto
ujdet nemnogo.
     - K tvoemu vozvrashcheniyu  vse  uzhe budet gotovo  k tvoej  inkapsulacii, -
skazal inoplanetyanin.
     Zelenovatye kapsuly, slabo podsvechennye  iznutri, slegka raskachivalis':
vlevo - vpravo.
     - YA skoro. Do vstrechi, - skazal Timoti.
     Kogda   v  otvet  ne   razdalos'   ni   slova,  on   zakryl   glaza   i
skoncentrirovalsya, gotovyas' k pryzhku v nesushchestvuyushchij  kontinuum,  v kotorom
proishodit teleportaciya. On predstavil  sebe derevenskij dom,  prinadlezhashchij
Bratstvu, predstavil sebe temnuyu zemlyu polya vokrug.
     I teleportirovalsya.
     Emu predstoyalo eshche sovershit' nemalo del na Zemle...



     Timoti obnaruzhil, chto stoit  pod  toj zhe samoj ivoj, chto i v pervyj mig
svoego  pribytiya na  fermu, kogda on teleportirovalsya syuda iz  gangsterskogo
gnezda v Novoj  Anglii, hotya i ne prilagal soznatel'nyh usilij k tomu, chtoby
vernut'sya imenno v etu tochku. On peresek  gazon,  podnyalsya  na  kryl'co, gde
obnaruzhil  po-prezhnemu  pogruzhennye v son  tela Richarda Boggsa i bezymyannogo
boevika,  v  nachale  vechera  sidevshego  v  kresle-kachalke. On  voshel  v mozg
lobotomirovannogo ubijcy i ster pamyat' o zvezdnom korable i o  proishozhdenii
PBT.
     Mozg  Richarda Boggsa okazalsya bolee  slozhno  organizovannym. Vizual'naya
metafora, kotoruyu ispol'zoval Timoti, vnedryayas' v nego,  okazalas'  svalkoj,
na kotoroj  byli  razbrosany  gniyushchie  i razlagayushchiesya  detali  zhizni  etogo
cheloveka. Richard Boggs  byl mechtatelem,  chelovekom,  stroyashchim  tysyachu planov
odnovremenno - prichem vse oni  byli zavedomo  nevypolnimy. I do konca  svoih
dnej emu suzhdeno ostavat'sya tem, kem on byl sejchas: naemnikom, mal'chikom  na
pobegushkah. Na  svalke sredi  rzhavyh raskurochennyh zhelezyak Timoti  obnaruzhil
to, chto iskal, a  obnaruzhiv,  tut zhe lishil  Boggsa vospominanij ne tol'ko ob
istochnike PBT,  no  i o  samom  sushchestvovanii etogo narkotika.  Kogda  Boggs
prosnetsya, oznachennaya abbreviatura budet lishena dlya nego malejshego smysla.
     Timoti vplyl v  dom i  prodelal analogichnuyu proceduru s  Tel'moj Boggs,
ustraniv iz ee pamyati  vospominaniya  i o narkotike, i o kosmicheskom korable.
Ee soznanie napominalo muzhnee: rozovye nadezhdy, kotorye ona pitala, zachastuyu
byli vnusheny ej Richardom.
     Timoti  pereshel  k trem gangsteram, v  soznanie  kotoryh  uzhe  pronikal
ran'she, i  udalil  sootvetstvuyushchuyu informaciyu iz  pamyati  u pervyh dvuh.  On
toropilsya,  potomu  chto emu ne terpelos'  poskoree upravit'sya  s etim delom.
Timoti otpravilsya vo dvor i ster vospominaniya o PBT i o zvezdolete iz pamyati
u oboih valyavshihsya tam boevikov - chasovogo i patrul'nogo.
     Na eto u nego ushlo ne bolee desyati minut. Posle etogo Timoti vernulsya v
gostinuyu k  sedovlasomu  gangsteru,  kotoryj strelyal v  nego  cherez  okonnoe
steklo. "Krestnyj otec" lezhal na polu licom vniz. Sejchas Timoti nyrnul v uzhe
znakomuyu emu  vizual'nuyu metaforu biblioteki i prinyalsya prosmatrivat' tysyachi
foliantov,  predstavlyavshih soboj  mysli  etogo  cheloveka,  a  prosmotrev,  -
otshvyrivat' v storonu, potomu chto eto byli ne te knigi, kotorye on iskal. So
vremenem  emu,  odnako  zhe,  udalos' vyyasnit'  imena  vseh chlenov  Bratstva,
kotorym bylo izvestno o sushchestvovanii kosmicheskogo korablya v tolshche zemli pod
domom.  Takovyh okazalos' tol'ko chetvero, i vse  oni vhodili  vo  Vnutrennij
sovet Bratstva. Odnim iz nih, razumeetsya, byl Leopol'd. A naryadu s nim - eshche
troe,  sovmestnymi usiliyami vyrabatyvavshih politiku vsej organizacii. Timoti
zapomnil ih adresa, oficial'nye i yavochnye, a zatem ster pamyat'  o zvezdolete
i o PBT iz soznaniya sedovlasogo dzhentl'mena.
     Timoti  pokinul  dom,  zavis nad  omytym rosoj  gazonom, pozvoliv  sebe
nasladit'sya  svezhest'yu  derevenskogo  vozduha.   Ogranicheniya   na  dvigateli
vnutrennego sgoraniya nachali malo-pomalu prinosit' dolzhnyj effekt  v  bol'shih
gorodah, no, konechno, do zdeshnej chistoty  gorodskomu vozduhu  bylo vse ravno
kak do zvezd. Nabiraya polnye legkie svezhego vozduha, on prekrasno osoznaval,
chto, vozmozhno,  okazalsya  na prirode  v  poslednij  raz  na  blizhajshuyu  paru
stoletij ili na kuda bol'shij srok.
     On posmotrel  na  nebo, useyannoe  zvezdami. Oni ne kazalis'  emu teper'
dalekimi, holodnymi  i ravnodushnymi; naprotiv,  stali  blizkimi,  teplymi  i
rodnymi.  Vo t'me oni  mogli  posluzhit'  prekrasnymi  mayakami. I  skoro, uzhe
sovsem skoro on  okazhetsya tam,  naverhu,  okazhetsya sredi nih, pust' i  ne  v
fizicheskom smysle, a  s pomoshch'yu  telepaticheskih  sposobnostej. Glyadya  na eti
kroshechnye  tochki  sveta,  on  ponyal,  pochemu  inoplanetyane ne  mogut  prosto
teleportirovat'sya   v   svoi   rodnye  miry.   Dazhe   polnost'yu  razvitoe  i
raskreposhchennoe soznanie pasuet pered neveroyatnoj beskonechnost'yu kosmosa.
     On zakryl glaza, pozabyl o zvezdah, sosredotochilsya na zavershenii zemnyh
del.
     Napryagsya vsem telom.
     Noch' stanovilas' prohladnoj, pora bylo rasproshchat'sya s neyu...
     On dematerializovalsya na gazone v shtate Ajova...
     ...I  materializovalsya v  kabinete  doma v Novoj  Anglii - togo  samogo
doma, gde  sovsem nedavno ego derzhali v zatochenii. CHetvero muzhchin nahodilis'
v toj  zhe komnate i  prakticheski  v teh zhe  pozah, v kotoryh on ih  ostavil,
tol'ko Leopol'd uzhe  ochnulsya  i sidel na divane, uroniv  golovu  na ruki. On
pytalsya spravit'sya s tumanom, okutyvavshim ego mozg, i privesti nakonec  svoi
mysli  v poryadok. Margel', postanyvaya, motal golovoj  iz  storony v storonu,
odnako  on byl eshche  bez soznaniya.  Dvoe boevikov - Bejker i Sikkoli  - spali
bezmyatezhnym snom tol'ko chto nakormlennyh mladencev.
     Timoti  pronik  v soznanie oboih gromil  i  ster  vospominaniya  o  PBT.
Prodelav to zhe samoe s Ionom Margelem, on zatem nazhal emu vse na tu zhe tochku
v zatylke, podariv eshche neskol'ko chasov bezmyatezhnogo sna.
     Zatem  so vsemi myslimymi  predostorozhnostyami,  opasayas' teh  strashnyh,
pohozhih  na  gusenic  nasekomyh,  kotorye vyrvalis'  naruzhu  iz  podsoznaniya
"krestnogo otca", Timoti pronik v soznanie Leopol'da No eti tvari  ili  sami
vernulis' na  prednaznachennye  dlya  nih  mesta, ili byli zagnany tuda siloj.
"Podsoznanie  dolzhno boyat'sya soznaniya i prezirat'  ego, - podumal  Timoti, -
tochno  tak zhe,  kak  soznanie otkazyvaetsya  priznavat' svoyu svyaz'  s temnymi
tajnami  i  stremleniyami  podsoznaniya".   Takim   obrazom,  kazhdyj   iz  nas
okazyvaetsya  v  nekotorom  rode  shizofrenikom,  no  blagodarya etomu  chelovek
organizuet svoyu zhizn' kuda  luchshe, chem esli by  emu prishlos' beskompromissno
protivostoyat' ej.
     Timoti  prislushalsya  k  zvukam,  donosivshimsya iz-za  steny,  otdelyayushchej
soznanie ot podsoznaniya.
     Emu  bylo slyshno zhuzhzhanie, izdavaemoe merzkimi tvaryami, i  etot zvuk ne
vnushal  osoboj radosti. Oni zhuzhzhali, gudeli, oni nabrasyvalis'  roj na roj i
pozhirali drug druzhku  v  bezdumnoj, slepoj, vsepogloshchayushchej i vseunichtozhayushchej
yarosti.
     Timoti  bystro obsledoval soderzhimoe vseh shkafov s komp'yuternymi bazami
dannyh, razyskivaya svedeniya, kotorye nado bylo udalit' iz  pamyati "krestnogo
otca"  On  legko  sorientirovalsya   v  uzhe  znakomoj  emu  vizualizirovannoj
metafore; proshelsya eshche raz, proveryaya, ne upustil li  on chto-nibud' vazhnoe. I
v konce  koncov, udovletvorivshis' rezul'tatom svoih trudov, pokinul soznanie
Leopol'da.
     V kabinete bylo  tiho. Za oknom raspevali probudivshiesya ptashki.  Timoti
dotronulsya do zatylochnogo nerva Leopol'da Ostavalos' eshche troe.
     On napryagsya, prigotovivshis' k teleportacii...
     ...I pribyl.
     Lyudvig  SHtutman,  chlen Vnutrennego soveta Bratstva, prozhival v ogromnom
sobstvennom dome nepodaleku ot Baltimora, shtat Merilend. Kazhdyj klochok zemli
v  ego  obshirnyh vladeniyah  byl samym tshchatel'nym obrazom vozdelan.  Derev'ya,
obrazuyushchie   zhivopisnuyu  roshchu  v  yuzhnom  konce  pomest'ya,   byli   akkuratno
podstrizheny,  chtoby maksimal'no radovat' vzglyad  estetstvuyushchemu hozyainu. Pod
derev'yami  ne lezhal  ni  odin upavshij listochek, ne  govorya uzh o  postoronnem
sore. Na malen'kih  klumbochkah rosli yarkie oranzherejnye  cvety. Nachinayushchijsya
za  roshchej gazon  byl  postrizhen stol'  zhe  tshchatel'no,  kak  golova  admirala
voenno-morskogo  flota, tem ne  menee  on  okazalsya  myagkim, slovno  horoshij
kover. "Dolzhno byt', kakoj-to osobyj sort  travy, - podumal Timoti. - V etoj
chasti strany  takoe samo po sebe ne rastet. Skoree vsego, rassadu zavezli iz
Floridy". Dom stoyal na gladkoj ploshchadke, yavno  iskusstvennogo proishozhdeniya,
na vershine  nevysokogo holma trehetazhnyj osobnyak  iz burogo kamnya. Veranda i
belye kolonny - vse primety dobrogo starogo plantatorskogo stilya...
     "Prestupleniyami,  - mrachno podumal Timoti,  - mozhno skolotit'  neplohoe
sostoyanie, chto by ni vozrazili na eto lyudi iz FBR i drugih specsluzhb".
     On  podnyalsya k  domu po dlinnoj izvilistoj,  vymoshchennoj kamnem dorozhke.
Noch'yu zdes' bylo nemnogo prohladnej, chem  v Ajove. V trehstah yardah ot  doma
Timoti natolknulsya na pervogo chasovogo.
     Zabyv ob ohrane,  Timoti sovershil, konechno,  bol'shuyu glupost'. SHtutman,
kak lyuboj  drugoj  iz  "krestnyh otcov"  Bratstva,  dolzhen  byl  obzavestis'
nadezhnoj  ohranoj  kak protiv vlastej, tak i  protiv  predstavitelej  drugih
klanov,  otkazavshihsya  smirit'sya  s  podchinennym  polozheniem ih organizacij.
Kogda vysokij muzhchina v temnoj uniforme vnezapno shagnul navstrechu  Timoti iz
glubokoj teni u steny saraya, tot okazalsya zastignut vrasploh.
     Timoti sperva pochuvstvoval, kak  zhivot emu zalilo teploj vlagoj, a lish'
potom uslyshal zvuk vystrela. Mir vnezapno poplyl u nego pered glazami, i tut
zhe vspyhnula bol', ostraya i rvanaya, ona podnimalas' snizu, iz zhivota, norovya
razorvat' emu i grud'.
     V  chudovishchnoj  tishine prosvistela vtoraya  pulya, proshedshaya  v neskol'kih
dyujmah ot  golovy, - i  Timoti, sobravshis'  s silami, obrushil vsyu moshch' svoej
psihotehniki na  boevika,  pognav  na nego  nechto vrode  udarnoj  volny.  Ot
strashnogo udara nevidimogo  oruzhiya - kak  budto  milliony raskalennyh zhgutov
razom vpilis' emu v telo - gangster povalilsya nazem'.
     Ponyav,  chto  etot  chelovek  emu   bol'she  ne  strashen,  Timoti  otozval
psihicheskuyu energiyu obratno i pozabotilsya o  svoej rane. On harkal krov'yu, a
na zhivote rasplylos' aloe pyatno  razmerom  so  zdorovennogo krolika,  prichem
krov' vse hlestala i hlestala. Timoti zapustil telepaticheskie pal'cy v glub'
sobstvennogo  tela,  ostanovil  krovotechenie  i  samym   tshchatel'nym  obrazom
prinyalsya shtopat' povrezhdennye vnutrennosti.
     Vtoraya pulya, otkuda-to iz drugogo mesta, chirknula ego po shcheke, sorvav s
nee bol'shoj klok kozhi. Esli b strelok celilsya na poldyujma nizhe, ona zastryala
by u nego v golove i razrushila mozg, a eto  oznachalo poteryu psihotehnicheskih
sposobnostej, neobhodimyh dlya togo, chtoby iscelit'sya i vernut'sya k zhizni...
     Tret'ya pulya udarilas' v serebryanuyu zastezhku na bedre u Timoti, zazvenev
nasmeshlivym kolokol'chikom v holodnom nochnom vozduhe. |ho vystrela razneslos'
po lesu - i navernyaka privleklo k Timoti dopolnitel'noe vnimanie, - a vot vo
vnimanii on sejchas kak raz nuzhdalsya men'she vsego.
     Takoe nevezenie  sil'no pokolebalo samouverennost' Timoti.  Lihoradochno
vyslav telepaticheskie pal'cy na poiski strelka, on obnaruzhil vtorogo boevika
pod derevom, primerno v sta futah  ot togo mesta, gde  nahodilsya sam. Timoti
vyklyuchil  ego  soznanie. Zatem  on metnulsya  k sarayu, za  kotorym  ukryvalsya
pervyj strazh. Osmotrevshis', Timoti nashel ubezhishche v zaroslyah molodyh elochek.
     Razdrazhenno i s kakoj-to neohotoj on prikosnulsya k rane na shcheke. On byl
chut' li ne na grani obmoroka, bol'shaya poterya krovi i perezhityj strah izryadno
potryasli ego.  Rana  ne predstavlyala opasnosti, krov'  iz  nee  ne tekla,  a
sochilas', eto ne shlo ni v kakoe sravnenie  s nedavnej ranoj v zhivote. Volosy
i kozha sliplis' v protivnuyu korku, posluzhivshuyu svoego roda povyazkoj, pomogaya
ostanovit' krovotechenie.  On  ostorozhno sshil  povrezhdennye volokna s pomoshch'yu
psihotehniki.
     Na holme, podobno ochnuvshemusya ot dremoty korshunu, ozhil osobnyak: na vseh
treh  etazhah  srazu  zazhglis'  okna,   zheltovataya  illyuminaciya  chut'  li  ne
prizrachnym  svetom  zalila  temnuyu  travu,  v  mgnovenie oka prevrativ ee  v
fantasticheskij kover yadovito-zelenogo cveta.
     Poslyshalis'  golosa,  zvuchavshie  s  komandnoj   intonaciej;   neskol'ko
desyatkov strazhej pustilis' v otrepetirovannuyu imi tysyachi raz pogonyu, kotoraya
dolzhna  byla  uvenchat'sya  unichtozheniem  narushitelya.   Nekotorye  golosa  uzhe
razdavalis' v opasnoj blizosti ot togo mesta,  gde pryatalsya Timoti, otchayanno
pytayas' vosstanovit' hladnokrovie pered vstrechej s protivnikom licom k licu.
     Na vysokih seryh  bashnyah vspyhnuli prozhektora, oslepitel'no yarkij  svet
zalil vse  pomest'e,  proniknuv  dazhe  v gushchu lesa. Lish' neskol'ko  uchastkov
ostavalis' v teni, i na  odnom  iz nih kak raz i pritailsya Timoti. No  cherez
neskol'ko sekund oni ego nepremenno najdut.
     On ne mog  pojti na risk pryamogo protivostoyaniya, osobenno sejchas, kogda
ego telo eshche ne vosstanovilos'  polnost'yu. Odin-dva  metkih vystrela -  i on
okazhetsya ne v sostoyanii "zashit'"  rany pri pomoshchi psihotehniki.  I togda tot
fakt,  chto on, bessporno, yavlyaetsya  samym  mogushchestvennym chelovekom  na vsej
planete Zemlya, poteryaet kakoe by to ni bylo znachenie.
     Proklinaya sebya  za  glupost', tolknuvshuyu  ego pojti na  shturm vrazheskoj
tverdyni bez predvaritel'noj razvedki, prakticheski vslepuyu,  Timoti prinyalsya
v uskorennom  tempe sshivat'  kletku  s  kletkoj. Na hodu  on  izobrel  novuyu
tehnologiyu, nauchivshis' narashchivat' novye kletki i zamenyat' imi mertvye. Samoe
nepriyatnoe v etoj situacii zaklyuchalos' v tom, chto on  slishkom razvolnovalsya,
uslyshav i prinyav  predlozhenie  inoplanetyanina prisoedinit'sya k  nemu i k ego
sputnikam na  blizhajshie neskol'ko soten let. Vpervye v zhizni on poluchil shans
vlit'sya v  kompaniyu sushchestv, nahodyashchihsya  na  odnom  urovne  razvitiya s nim,
sushchestv, s kotorymi on  smozhet obshchat'sya na ravnyh.  I  dazhe esli ponachalu on
okazhetsya  po sravneniyu  s  nimi  neskol'ko primitivnym, takaya perspektiva ne
pugala, a,  naprotiv,  dazhe  radovala  ego. Nikogda  eshche  on  ni  s  kem  ne
razgovarival snizu vverh  - nikogda s teh por,  kak v  priyute  dlya  ushcherbnyh
detej  vpervye raskrylis' ego psihotehnicheskie  sposobnosti. Da  i ran'she  -
oshchushchenie sobstvennoj  nepolnocennosti otnosilos' k  sugubo  telesnoj  sfere.
Navernoe,  ochen'   interesno   -  zhit'  s  temi,  kto  prevoshodit  tebya   v
intellektual'nom plane, u kogo mozhno chemu-nibud' nauchit'sya. Vozmozhno, emu ne
hvatalo roditel'skoj opeki, kotoroj  on i vpryam' nikogda  ne  znal.  Vse eto
promel'knulo u nego v golove, poka on zanimalsya samoisceleniem.
     Kogda  Timoti uzhe  zakanchival, odin  iz uchastnikov oblavy obnaruzhil ego
ubezhishche i  otkryl ogon'.  Timoti  otvel  ot  sebya  puli.  Teper' on  gotov k
shvatke. Sejchas on byl sosredotochen i reshitelen.
     Zaryadom  psihicheskoj  energii  on   pogruzil  boevika   v  spyachku.  Tot
zashatalsya,  zacepilsya  odnoj nogoj  o  druguyu  i  povis  na  kustah,  slovno
parodiruya pozu raspyatogo, i gromko zahrapel.
     Timoti  vyshel  na  zalityj oslepitel'nymi  luchami  prozhektorov  gazon i
napravilsya  k  osobnyaku,  protyagivaya  myslennye ruki k  uchastnikam oblavy  i
"gasya"  ih poocheredno, pogruzhaya odnogo za  drugim  v mirnyj son, poka telami
lobotomirovannyh ohrannikov ne okazalis' useyany vse podstupy k domu.
     U paradnogo  pod容zda on s pomoshch'yu  psihotehniki  otkryl zamok, sdvinul
dver' i  prosochilsya vnutr'. On uvidel  eshche odnogo  ohrannika  na  lestnichnoj
ploshchadke mezhdu  vtorym i tret'im etazhom i myslennoj  rukoj nashel nerv u nego
na  zatylke.  Strazhnik,  peregnuvshis' cherez  perila,  upal  na  lestnicu  na
seredine marsha i pokatilsya, perevorachivayas' na hodu, do samogo nizu.
     Timoti obezvredil eshche dvoih i nastig Lyudviga SHtutmana v ego kabinete na
tret'em etazhe etogo  ogromnogo doma.  SHtutmanu  bylo  na  vid let pyat'desyat.
Nevysokij  kryazhistyj  goluboglazyj blondin. Dazhe ne zabirayas'  emu  v  mozg,
Timoti  s  pervogo  vzglyada   sumel   raspoznat'  v  SHtutmane  fanaticheskogo
priverzhenca  sportivnoj  formy.  Myshcy  ruk  i  plech  byli u  nego nastol'ko
razvity, chto on mog pretendovat'  na pobedu v  sorevnovaniyah po kul'turizmu.
SHeya zdorovyaka byla nakachana rabotoj  so shtangoj i  special'nymi uprazhneniyami
dlya  dyhaniya.  Na stole v ego kabinete  stoyali  korobki,  nadpisi na kotoryh
svidetel'stvovali o tom, chto eto vse myslimye i nemyslimye vitaminy.
     - Kto ty takoj? - sprosil SHtutman. On  popytalsya pridat' svoemu  golosu
derzkie  intonacii,  podobayushchie  cheloveku  s  takoj  fizicheskoj   siloj,  no
ohvativshij ego strah ne mog ukryt'sya ni ot nego samogo, ni ot Timoti. Timoti
ne schel nuzhnym otvechat'.
     - Kto? - povtoril SHtutman, kak budto imya cheloveka, pronikshego  k nemu v
dom, imelo bol'shee znachenie, chem to, kakim obrazom on  prolozhil sebe  dorogu
skvoz' neskol'ko linij vooruzhennoj ohrany.
     Timoti nashel sootvetstvuyushchij nerv u nego na zatylke.
     SHtutman povalilsya obratno v kreslo, iz kotorogo ego podnyalo neozhidannoe
poyavlenie  Timoti. Dazhe kogda on poteryal soznanie, myshcy ego ruk  prodolzhali
bugrit'sya, zhily na shee vzduvalis' korabel'nymi kanatami.
     Timoti pronik  v soznanie  SHtutmana, odnovremenno  podyskivaya metaforu,
sposobnuyu  vizualizirovat'  mozg  SHtutmana  s  tem,  chtoby najti  i  steret'
informaciyu ob inoplanetnom proishozhdenii PBT.
     Soznanie  etogo  cheloveka proshche vsego  okazalos'  predstavit'  v  forme
sportivnogo zala, v kotorom trenirovalos' odnovremenno okolo tysyachi chelovek.
Oni  podnimali  tyazhesti, otzhimalis' ot pola, vzbiralis' po kanatu,  sideli v
saune.  Timoti pokazalos' strannym, chto v etom  zale net zhenshchin. Net sovsem,
ni edinoj.
     Ne  teryaya  vremeni  na razmyshleniya  o  seksual'noj orientacii SHtutmana,
Timoti proshel po sportivnomu zalu. Po doroge on  rassprashival to  odnogo, to
drugogo,  i skoro  emu udalos' takim obrazom steret' vsyakuyu pamyat' o PBT i o
istochnike  etogo narkotika. On nashel dver' v dal'nem konce sportivnogo  zala
i, otvoriv ee, spustilsya v podsoznanie.
     Vizual'noj  metaforoj  podsoznaniya  SHtutmana  okazalas'   bol'nica.  Ne
operacionnaya, a bol'nichnye  palaty, v kotoryh tomilos' mnozhestvo umirayushchih i
tyazhelobol'nyh. Zdes' byli rakovye bol'nye, tam  prokazhennye  - odnim slovom,
nositeli  vseh izvestnyh  chelovechestvu tyazhkih i  pozornyh  boleznej,  Timoti
soobrazil, chto  chelovek so stol' preuvelichennoj  tyagoj k telesnomu  zdorov'yu
navernyaka dolzhen byl zagnat' v podsoznanie celyj eskadron strahov, svyazannyh
s  zabolevaniyami  i  smert'yu.  On  ster  te  vospominaniya,  steret'  kotorye
sobiralsya, i bystro pokinul bol'nichnuyu palatu...
     SHtutman bezmyatezhno spal, ego  moguchee telo i ne dogadyvalos' o tom, chto
vo vse  ego svyatilishcha  samym besceremonnym  obrazom vlomilis'  i v voznikshej
sumatohe pohitili u nego chast' naibolee sokrovennyh znanij i vospominanij.
     Timoti reshil sosredotochit'sya na  adrese i  familii,  znachashchihsya  v  ego
spiske  pod vtorym  nomerom. Myslenno on  nachertil marshrut i predstavil sebe
dom, zritel'nyj  obraz  kotorogo  byl im pocherpnut  iz  soznaniya sedovlasogo
dzhentl'mena   v    derevenskom    dome    v    Ajove.    Timoti    sobralsya,
teletransportirovalsya...
     ...I materializovalsya pryamo u vhoda v dom Artura Lilanda.
     Ohrannik, za spinoj u kotorogo  voznik iz nebytiya Timoti,  ahnul, rezko
razvernulsya i tut zhe ruhnul, usyplennyj odnim telepaticheskim prikosnoveniem,
a  ego  pistolet s  grohotom  pokatilsya  po  kirpichnym  stupen'kam. Ohrannik
udarilsya golovoj o  stupen'ku, poslyshalsya  gluhoj stuk, posle chego nastupila
tishina.
     Timoti   otper  dver'   i  pronik   vnutr'.  Dom  Artura   Lilanda  byl
ul'trasovremennoj konstrukcii,  poly pokryvali  roskoshnye kovry, pohozhie  na
shkury  ekzoticheskih  zverej.  Mebel' neobychnogo  dizajna,  izgotovlennaya  po
special'nomu zakazu, garmonirovala s  domom,  podcherkivaya  ego dostoinstva i
individual'nost', kak  i sam dom  podcherkival neobychnost' svoego vnutrennego
ubranstva.
     Otkuda-to  lilas'  nezhnaya   klassicheskaya   muzyka,  zvuchashchaya   v   etom
supersovremennom plastikovo-sinteticheskom rayu edva li ne anahronizmom. No  i
v etom protivorechii chuvstvovalas' kakaya-to glubinnaya garmoniya.
     Timoti prislushalsya, no nichego, krome muzyki, ne uslyshal.
     Emu podumalos', chto ego vizity pohozhi na poyavleniya Maski Aloj Smerti iz
rasskaza  |dgara Po. Hotya lyudi, k kotorym on prihodit, nadezhno zapirayutsya i,
ostavshis'  naedine  s   soboj   i  sebe  podobnymi,   predayutsya   roskoshi  i
naslazhdeniyam,  Maska  Aloj  Smerti  nahodit  ih  i   delaet   vse,   chto  ej
zablagorassuditsya. Analogiya, kotoruyu nel'zya bylo priznat'  ni  priyatnoj,  ni
obnadezhivayushchej...
     Artura Lilanda Timoti obnaruzhil v spal'ne na vtorom etazhe. Liland byl s
zhenshchinoj - so strojnoj bol'shegrudoj  negrityankoj, gladkaya kozha kotoroj cveta
ebenovogo  dereva  pobleskivala  na  svetu,  poka  krasotka  izgibalas'   na
prostynyah, ublazhaya  partnera.  Timoti  pochuvstvoval  pul'siruyushchee  tomlenie,
slabost' i  golovokruzhenie,  poroj  ispytyvaemye im  v  prisutstvii osobenno
krasivyh  zhenshchin. Emu  kazalos',  budto volneniya  poslednih  chasov  navsegda
izbavili ego ot  podobnyh  perezhivanij. Odnako okazalos',  chto  eto ne  tak.
Vozmozhno, takaya toska nikogda ego ne pokinet.
     ZHenshchina  vskriknula, a  Liland,  razglyadev istochnik  ee  uzhasa, kubarem
skatilsya  s  krovati  i  brosilsya  k  vorohu  sobstvennoj  odezhdy v  poiskah
pistoleta.  Timoti  pogruzil ego  v  son, i  "krestnyj  otec"  v  golom vide
rastyanulsya na polu.
     Negrityanka uzhe  uspela  dobezhat' do dverej, ee izumitel'noe chernoe telo
skol'zilo s koshach'ej graciej i stremitel'nost'yu. Timoti usypil i ee.
     Artur  Liland okazalsya  babnikom, i  Timoti,  pronikaya  v ego soznanie,
vyrabotal vizual'nuyu metaforu publichnogo doma.  CHut'  li ne vse  mysli etogo
cheloveka nosili eroticheskij harakter ili, po men'shej mere, imeli eroticheskuyu
podopleku, - dazhe te  iz nih, chto  byli svyazany s kriminal'nym  biznesom. No
sotni polnogrudyh dlinnonogih krasotok, kakimi predstali pered  Timoti mysli
Lilanda, zastavili  ego sobstvennuyu  kvaziseksual'nuyu  fantaziyu  razygrat'sya
kuda  sil'nee obychnogo. On nevol'no pozhalel  o tom, chto  ego  mozg pribeg  k
stol' draznyashchej vizual'noj metafore.
     Podsoznanie    Lilanda   predstavlyalo    soboj    sumasshedshij    vertep
sadomazohistskih  zhelanij   i  toshnotvornyh   fantazij,  zastavivshih  Timoti
sodrognut'sya  ot  omerzeniya  i  vse  ot toj zhe neudovletvorennoj toski.  Emu
hotelos' kak mozhno  bystree vybrat'sya  iz etih sataninskih hramov  prodazhnoj
ploti, no,  stisnuv zuby, on ostavalsya  tam do teh por, poka ne upravilsya so
svoej zadachej.
     Nakonec on  pokinul  mozg "krestnogo otca" i,  vernuvshis' v sobstvennoe
telo, ochutilsya v ego spal'ne, bezuspeshno  pytayas' vosstanovit' hladnokrovie.
Ved'  i  sejchas ego  odolevali  chuvstvennye  videniya,  ekzoticheskie  mechty o
sobstvennoj seksual'noj pobedonosnosti, polovom mogushchestve i svyazannom s nim
naslazhdenii. Timoti prekrasno  ponimal, chto, poka on ne uspokoitsya, ne mozhet
prodolzhat' realizovyvat' svoj plan.  Inache  on neizbezhno  sovershit  eshche odnu
oshibku, kak eto uzhe proizoshlo po  ego pribytii  v dom k SHtutmanu, za chto emu
prishlos' rasplatit'sya pulevymi raneniyami.
     Ne osoznavaya, chto delaet, on  okazalsya v  drugom konce komnaty, gde  na
polu lezhalo telo chernokozhej vozlyublennoj Lilanda. Myslennymi pal'cami Timoti
prikosnulsya  k  nej,  on  provel  imi  po ee  gladkoj kozhe, on  vpustil  eti
chuvstvuyushchie nezrimye pal'cy v zapovednye glubiny ee tela.
     On predavalsya etomu zanyatiyu ochen' dolgo. On i sam ne ponimal, kak dolgo
vse eto  dlilos'.  I v  konce  koncov,  vyjdya iz  transa, on  otshatnulsya  ot
zhenshchiny, pristyzhennyj, smushchennyj i rasteryannyj.
     Pokinuv  spal'nyu,   Timoti   poplyl  po  tihomu   koridoru.   Obnaruzhil
biblioteku, vse  polki v  kotoroj byli zastavleny  literaturoj isklyuchitel'no
eroticheskogo  soderzhaniya.  On  pulej  vyletel ottuda.  |ta  speshka  oznachala
nezhelanie  vnov' stalkivat'sya s samoj sokrovennoj chast'yu togo,  chto  tailos'
pod nadetoj im na sebya lichinoj.
     On  zastavil  sebya  vernut'sya.  Vnov'  ochutivshis' v  biblioteke, Timoti
metodichno  prosmotrel  toma  prozy  i  poezii,  al'bomy   s  fotografiyami  i
reprodukciyami,  sobrannye   Lilandom,  chtoby   nasytit'  svoyu  chut'  li   ne
maniakal'nuyu zhazhdu seksual'nyh vpechatlenij.
     Neskol'ko  pozzhe  Timoti  prishlo  v  golovu,  chto on,  esli  emu  etogo
zahochetsya,  smozhet   pogruzit'sya  i  v  mir  chuvstvennyh  naslazhdenij.  Ved'
navernyaka, zaruchivshis' znaniyami, kotorymi obladayut inoplanetyane, mozhno budet
proniknut' i v  tajnu klonirovaniya -  processa, priznannogo  nynche na  Zemle
principial'no vozmozhnym, odnako ne  poluchivshego prakticheskogo  podtverzhdeniya
iz-za primitivnogo urovnya sovremennoj nauki.
     Klonirovanie.  Vzyat'  obychnuyu  kletku  kakogo-nibud'   krolika.  V  nej
soderzhatsya vse  geny  i  ves' nabor  hromosom, prisushchie dannomu  konkretnomu
zhivotnomu.  Ishodya  iz  etoj  kletki,  mozhno vosstanovit'  vse  ego  bazovye
harakteristiki.  A ishodya  iz bazovyh harakteristik, mozhno  produblirovat' i
samogo krolika.  Uchenye,  takim obrazom,  budut  izgotavlivat'  tochnye kopii
biologicheskih  organizmov.  A esli sejchas oni  eshche ne mogut eto  sdelat', to
kogda-nibud'  nepremenno  nauchatsya. I tochno tak zhe, kak krolika,  oni smogut
produblirovat' i cheloveka. Zamechatel'no krasivye lyudi  pozvolyat uchenym  - za
den'gi, razumeetsya, - produblirovat' sebya, pozhertvovav radi etogo vsego lish'
odnoj iz svoih  beschislennyh kletok.  A  uzh zatem,  po mere razvitiya  nauki,
peresadka chelovecheskogo  mozga so vsemi ego vospominaniyami i serym veshchestvom
iz odnogo tela v drugoe stanet samoj chto ni na est' trivial'noj operaciej.
     Tak  chto,  vozmozhno,  kogda-nibud'  emu  samomu  budet   dano  izvedat'
chuvstvennye naslazhdeniya. Net, slovo "vozmozhno" zdes' neumestno. Ne vozmozhno,
a  navernyaka.  Kogda-nibud'  on  obzavedetsya  lyubovnicej,  pohozhej  na   etu
negrityanku,  da  i  lyuboj  drugoj  lyubovnicej, kakuyu  emu  tol'ko  zahochetsya
zavesti.  I  togda vo  vsem opyte,  nakoplennom chelovechestvom, dlya  nego  ne
ostanetsya neizvedannyh  oblastej.  On stanet pervym po-nastoyashchemu  svobodnym
chelovekom vo vsej istorii roda chelovecheskogo.
     A  sejchas,  pri  vseh  ego  sverhchuvstvennyh sposobnostyah,  on  eshche  ne
svoboden. I nechego obmanyvat' samogo sebya, delaya vid, budto eto ne tak.
     Timoti vernul knigi na polki, postaviv kazhduyu na ee mesto.
     Za chas, proshedshij s teh por,  kak Timoti pokinul soznanie Lilanda, on v
ocherednoj raz stolknulsya s sobstvennoj ushcherbnost'yu, no ne spasoval pered neyu
i -  pust'  vsego lish' na kakoe-to vremya  -  sumel ee  podavit'.  Net smysla
zhelat'  togo,  chto poka  ostanetsya  dlya  tebya nedostupnym. Za  dolgie  veka,
kotorye emu  predstoit provesti v  obshchestve inoplanetyan,  on zabudet o svoej
ushcherbnoj seksual'nosti. A kogda on vernetsya v  svoe telo i vnov' pochuvstvuet
draznyashchee,  nesbytochnoe  zhelanie,   chelovechestvo,  navernoe,  uzhe  izobretet
chto-nibud', sposobnoe emu pomoch'.
     Bol' i toska rasseyalis', teper' Timoti dyshalos' kuda legche. On vspomnil
o gladkom tele negrityanki. Odnako bol' ne vernulas'.
     Ulybnuvshis',  on  vyzval iz  pamyati  adres poslednego "krestnogo otca",
predstavil sebe ego dom, v kotorom on dolzhen budet zavershit' svoyu missiyu. Na
dushe u  nego  bylo  sejchas legko. Timoti  uzhe proshel cherez samoe hudshee - po
men'shej mere fizicheski. No, kak vyyasnilos', ego poslednyaya zhertva prigotovila
emu samyj strashnyj syurpriz...



     Po  sravneniyu  s drugimi "krestnymi  otcami", u kotoryh  Timoti pobyval
nyneshnej noch'yu, Dzhejkob Vestholm zhil skromno.  Konechno, ne sovsem skromno po
standartam srednego  amerikanca,  no  s  uchetom  mnogomillionnogo sostoyaniya,
kotoroe Vest-holm, kak i drugie "krestnye  otcy" Bratstva,  skolotil za gody
protivozakonnoj deyatel'nosti. Ego devyatikomnatnyj dom v okrestnostyah Olbani,
pod N'yu-Jorkom, byl postroen v tyudorovskom stile. Solidnaya kirpichnaya kladka,
okantovannye chernym okonnye ramy  i stavni,  strel'chatoe  okno  v  gostinoj,
kotoroe  v  nastoyashchee  vremya  zalival  myagkij yantarnyj svet, struivshijsya  ot
edinstvennoj goryashchej v komnate lampy.
     Timoti ponablyudal za  domom s opredelennogo rasstoyaniya,  raspolozhivshis'
na  ulice,  zastroennoj  osobnyachkami,  podobnymi  tomu,  v kotorom  zhil  sam
Vestholm.  Dom  Vestholma  stoyal na  uchastke ploshchad'yu primerno  v  tri akra,
odnako dostatochno blizko ot sosednih osobnyakov, chtoby u "krestnogo otca"  ne
vozniklo neobhodimosti derzhat' celuyu armiyu ohrannikov.  Timoti telepaticheski
obyskal  okrugu,  ulavlivaya  vitayushchie  v  vozduhe  mysli,  i  obnaruzhil  tri
strannyh,  prakticheski  devstvenno-chistyh  mozga,  kakimi  obladali   tol'ko
proshedshie  cherez  lobotomiyu  boeviki.  Timoti  "vyrubil"  vseh troih,  zatem
peresek   ulicu,  otkryl  zamok  chugunnyh   vorot  i  okazalsya  na  uchastke,
prinadlezhashchem Vestholmu.
     Podoshel k glavnomu vhodu, pronik v  dom, zakryl za soboj dver'. S kuhni
doneslis' obryvki  kakoj-to besedy. Protyanuv v  nuzhnom napravlenii myslennye
pal'cy, on obnaruzhil dvoreckogo, uzhe snyavshego livreyu, i shofera v futbolke  i
dzhinsah. Oni mirno  potyagivali pivko, sidya za  kuhonnym stolom. Timoti stol'
zhe mirno otpravil ih na bokovuyu.
     On  obsharil ves' dom, odnako bol'she nikogo  ne obnaruzhil. |to oznachalo,
chto  Dzhejkoba  Vestholma net  doma i Timoti sledovalo otpravit'sya na odnu iz
yavochnyh  kvartir,  adresa   kotoryh   on  izvlek   iz  soznaniya  sedovlasogo
dzhentl'mena v shtate Ajova. Za  odnim iz etih adresov skryvalsya nochnoj  klub.
Dva drugih byli restoranami. Krome togo, on raspolagal adresom rodnogo brata
Dzhejkoba Vestholma,  i  etot, vtoroj, Vestholm  tozhe  byl  chlenom prestupnoj
organizacii. Ostal'nye odinnadcat' adresov prinadlezhali zhenshchinam.
     Odnako v  neozhidannoj  pustote  doma  bylo  eshche  koe-chto  lyubopytnoe  i
nastorazhivayushchee.   Neuzheli   takoj  chelovek,  kak  Vestholm,  dovol'stvuetsya
ohranoj, sostoyashchej vsego iz  treh postov naruzhnogo nablyudeniya? Razve  on  ne
posadil odnogo-dvuh boevikov pryamo v dome, v poryadke, tak skazat', poslednej
oboronitel'noj linii?  Timoti  prosto ne  mog poverit'  v  to, chto  Vestholm
podverzhen  manii presledovaniya v  men'shej stepeni,  chem ostal'nye  "krestnye
otcy", ili,  esli ugodno,  v  tom, chto on ne  tryasetsya za svoyu zhizn', - ved'
vragi,  prinadlezhashchie k nekogda mogushchestvennym mafioznym  klanam, byli u nih
navernyaka odni i te zhe.
     Timoti vplyl  v kuhnyu, gde, prikloniv  golovy  na  stol,  spali shofer i
dvoreckij. Odna  iz  zhestyanok  piva svalilas'  na pol, i gustoj pivnoj zapah
tyazhelo visel v  vozduhe. Timoti reshil nachat' s pozhilogo, nachinayushchego  sedet'
otlichno  vyshkolennogo dvoreckogo. Nyrnuv emu v soznanie,  on prinyalsya iskat'
kakuyu-nibud'  zacepku,  sposobnuyu  podskazat', gde  nahoditsya sejchas  hozyain
doma.
     CHerez neskol'ko  sekund Timoti vyyasnil - Vestholm nahoditsya v bol'nice,
kuda popal posle  nebol'shogo  krovoizliyaniya,  sluchivshegosya  kak raz nyneshnim
utrom.
     Na mgnovenie Timoti  zahotelos' ostavit' Vestholma v pokoe, predostaviv
bolezni samoj lishit' "krestnogo otca" pamyati, esli  ne zhizni.  No  on byl ne
vprave polagat'sya na slepoj sluchaj, osobenno esli  uchityvat' vazhnost' missii
Timoti  ne tol'ko dlya tysyach narkomanov, no i dlya  nego samogo.  On pocherpnul
adres bol'nicy i ee vneshnij vid iz pamyati dvoreckogo, sosredotochilsya, zakryl
glaza i teleportirovalsya...
     On materializovalsya ryadom so zdaniem, predstavlyayushchim  soboj  gigantskoe
sooruzhenie iz zheltogo  kirpicha  i  alyuminiya.  On stoyal  pryamo  na peshehodnoj
dorozhke  s  kauchukovym  pokrytiem,  dve  polosy  kotoroj  sami  dvigalis'  v
protivopolozhnyh napravleniyah. Timoti upreknul sebya v bezalabernosti - do sih
por on  ne  zadumyvalsya o vozmozhnosti materializovat'sya  pryamo  na glazah  u
izumlennyh sograzhdan,  podnyav tem samym  izryadnyj perepoloh, togda  kak  emu
nado  bylo  sohranyat'  polnuyu anonimnost'.  V  konce  koncov,  on  pribyl  v
obshchestvennoe  zavedenie, a vovse ne v tu respektabel'nuyu gluhoman', kotoruyu,
kak pravilo, izbirayut dlya postoyannogo prozhivaniya "krestnye otcy".
     Neskol'ko mgnovenij spustya  on uzhe plyl  po glavnomu hollu bol'nicy, ne
bez  otvrashcheniya vdyhaya zdeshnij zapah  - toshnotvornuyu smes' aromata cvetov  s
dezinfektantami. On  prosmotrel bol'nichnuyu knigu v priemnom pokoe i  vyyasnil
mestoraspolozhenie  palaty, v kotoroj  lezhal Vestholm. Palata  nahodilas'  na
vosemnadcatom  etazhe,  odnako  lifty  obsluzhivalis' special'nymi  sluzhashchimi,
kotorye trebovali na vhode v kabinu propusk,  vypisyvaemyj v sootvetstvuyushchem
byuro.  I Timoti  prekrasno ponimal, chto nikogda  ne poluchit takogo propuska.
Proniknut' v  palatu k Vestholmu  bylo  trudnee,  chem na  priem k prezidentu
Soedinennyh SHtatov.
     Peshehodnye  lestnicy v eto vremya sutok byli  zakryty, tyazhelye  pozharnye
dveri  zaperty na zamok i na cep'. I hotya Timoti mog by otperet' eti zamki i
snyat'  cepi, sdelat' eto besshumno bylo nevozmozhno, a  privlekat'  ch'e-nibud'
vnimanie emu strashno ne hotelos'.
     Po   bol'nichnomu   planu  on  vyyasnil   nuzhnoe  napravlenie  i   tochnoe
raspolozhenie palaty Vestholma (plan lezhal na zhurnal'nom  stolike v holle dlya
posetitelej).  No  iz  holla,  po  kotoromu  besprestanno  snovali  vrachi  i
medsestry, nel'zya  bylo  teleportirovat'sya,  ne  obrativ  na  sebya  vseobshchee
vnimanie.  Timoti  otpravilsya  v  muzhskoj  tualet,  zapersya v  kabinke s  ee
povanivayushchim   ammiakom  oborudovaniem,   sosredotochilsya   na   raspolozhenii
neobhodimoj   emu   palaty   i   provalilsya   v   nesushchestvuyushchuyu   vselennuyu
nul'-transportirovki.
     V   palate  u  Vestholma  nahodilas'  sidelka.  V  oslepitel'no   belom
krahmal'nom   halate   i  poskripyvayushchih  na  hodu  ostronosyh   tuflyah  ona
rashazhivala u  posteli, sledya  za pokazaniyami na beschislennyh  monitorah i v
osobennosti -  na monitore elektrokardiografa. Ona  otstupila na paru shagov,
proterla glaza, kak budto otkazyvayas' verit' im... I nemudreno: chelovek ili,
po krajnej mere,  nechto  pohozhee na cheloveka vnezapno vozniklo  pered nej na
pustom meste.
     Ona uspela otkryt'  rot, sobirayas' zakrichat', no  Timoti  tut zhe usypil
ee.  On ne  pozvolil ej "ruhnut'  na  pol,  a vyslal vpered  myslennye ruki,
ostorozhno podderzhal ee, zakruzhil i opustil v kreslo, v kotorom ona,  sudya po
vsemu, sidela i ran'she, korotaya vremya za chteniem lyubovnogo romana.
     V  posteli  lezhal  ne chelovek,  a zhivaya ruhlyad', v  telo  kotoroj  bylo
vsazheno  mnozhestvo  igolok,  nasazhennyh na trubki,  vedushchie  k butylochkam  s
prozrachnoj  zhidkost'yu,  vystavlennym  na polku  iz  oslepitel'no  sverkayushchej
stali. Vnutrivennoe vlivanie prodolzhalos'. Rot lezhavshego na posteli cheloveka
byl razinut, kak u mertveca,  hotya,  konechno, v  etom  starom ublyudke  zhizni
hvatilo by i na desyateryh.
     Timoti  zapustil myslennye pal'cy  emu v  soznanie. I obnaruzhil opuhol'
golovnogo  mozga, dostatochno, vprochem, neznachitel'nuyu.  Neporazhennye uchastki
mozga  vzyali  na  sebya  funkcii  etoj  "mertvoj zony"  to  li  v  rezul'tate
kompensiruyushchih usilij samogo  organizma,  to  li pod  vozdejstviem  terapii.
Ostavit' etogo  cheloveka  v pokoe,  polozhivshis'  na  to,  chto delo  zabveniya
sovershit sama smert', bylo by slishkom oprometchivo.
     Timoti vyrabotal vizual'nuyu metaforu, sootvetstvuyushchuyu soznaniyu starika.
|to opyat' okazalas' kladovaya dannyh, razmeshchennaya v vysokom  zdanii bez okon,
i  v  etom  otnoshenii  nalichestvovalo  porazitel'noe  shodstvo  s  soznaniem
Leopol'da  (neuzheli  vlastolyubivye  ambicii i  bezzhalostnost'  sami po  sebe
sposobny sformirovat' sovershenno odinakovyh lyudej?). Timoti nashel informaciyu
o  kosmicheskom  korable i  o  proishozhdenii  PBT. Ona ne okazalas' sterta  v
rezul'tate porazivshego segodnya utrom Vestholma insul'ta.
     Timoti pronikal v odnu  bazu dannyh  za  drugoj, ubiraya ottuda  imeyushchuyu
reshayushchee znachenie informaciyu. No steny  hranilishcha vnezapno tresnuli, diskety
vospominanij prinyalis' omerzitel'no pishchat', protestuya protiv  besceremonnogo
obrashcheniya s nimi. Timoti skoro ponyal, chto ego poiski trevozhat mozg bol'nogo,
vyzyvaya  v nem  oshchushcheniya trevogi  i  straha, i chto prodolzhenie etih  poiskov
mozhet  obuslovit'  eshche odno  krovoizliyanie.  A  vtoroe krovoizliyanie, da eshche
srazu zhe posle pervogo, pochti navernyaka ub'et Vestholma.
     Timoti  ubral myslennye pal'cy iz mozga "krestnogo  otca",  vernulsya  v
sobstvennoe telo i zadumalsya nad voznikshej pered nim problemoj.
     Esli  on ostavit  Vestholma  v  pokoe, tot vyzhivet. Sil u nego bylo eshche
hot' otbavlyaj. I  serdce v ego grudi bilos' rovno. A volya k zhizni - Timoti v
etom ne somnevalsya - byla prosto-naprosto nesokrushima. No esli on vyzhivet, u
nego sohranyatsya ostatochnye vospominaniya o kosmicheskom korable i o narkotike,
tem samym  svedya na  net  vse usiliya, predprinyatye Timoti  vo imya provedeniya
operacii po total'noj "zachistke". No  esli Timoti vnov'  zapustit v soznanie
Vestholma svoi myslennye pal'cy i poshuruet imi stol'ko,  skol'ko potrebuetsya
dlya likvidacii podlezhashchih unichtozheniyu  vospominanij, on, skoree vsego, ub'et
"krestnogo otca". On podumal o tom,  ne forsirovat' li etot process  samomu,
ustroiv  Vestholmu  obshirnyj  insul't..,  no  perspektiva sdelat'sya  ubijcej
pokazalas'  emu maloprivlekatel'noj.  Kuda  ni kin',  vsyudu  klin.  K kakomu
resheniyu ni pridet Timoti, ono zaranee povergaet ego v otchayanie.
     Timoti  zastyl  na  meste, vslushivayas'  v  mernoe bul'kan'e  butylki  s
glyukozoj i v periodicheskoe pohrapyvanie sidelki. On ubezhdal sebya  v tom, chto
Vestholm - parazit i prestupnik, chto on yazva obshchestva, chto on byl parazitom,
prestupnikom i  yazvoj  vsyu svoyu zhizn'. Vest-holm, dolzhno  byt', byl svyazan s
prezhnej mafiej, esli  voobshche  ne  yavlyalsya  odnim iz ee glavarej, prezhde  chem
prisoedinit'sya k  Bratstvu i zanyat' vysokoe mesto v ego  ierarhii. Kushan'ya i
vina, kotorye  on upotreblyal, odezhda, kotoruyu  on  nosil,  dom v tyudorovskom
stile, v kotorom on zhil, i dazhe lechenie, kotoroe on poluchal v etoj roskoshnoj
bol'nice, chtoby prodlit' svoyu nikchemnuyu zhizn', - vse eto bylo kupleno  cenoj
muchitel'noj agonii i gibeli drugih lyudej. On ohotilsya na slabyh, on, po suti
dela, ubival i pozhiral ih.
     Butylka bul'kala.
     Sidelka hrapela.
     A v ostal'nom v palate vse bylo tiho.
     I  hotya Timoti  byl soglasen s sobstvennymi dovodami na  sto procentov,
eto  ne  moglo opravdat'  hladnokrovnoj raspravy nad  Dzhejkobom  Vestholmom.
Osobenno  esli  uchest',  chto rech' idet ob ubijstve cheloveka, ne prichinivshego
samomu  Timoti  rovnym  schetom nikakogo  vreda.  S Klausom  Margelem  i  ego
podruchnymi  vse  bylo gorazdo proshche: oni strelyali  v nego, oni  pytalis' ego
ubit'.  Toj noch'yu on  dejstvoval v  poryadke samooborony, i u  nego  ne  bylo
vremeni  na  kolebaniya.   No  ved'  imenno   etim  i  otlichaetsya  Timoti  ot
prestupnikov. On ne mozhet bezzhalostno ubit' drugogo cheloveka, kak eto delayut
gangstery.  Umyshlennoe  ubijstvo.., net,  on na  eto  ne  sposoben. Esli  ne
schitat' togo, chto... Mysl', voznikshaya u nego v golove, byla  ves'ma derzkoj.
I vmeste s tem postydnoj. Svoego roda sdelka s sobstvennoj sovest'yu. Popytka
obmanut'  sebya, popytka obojti  eticheskuyu  problemu, kotoruyu  emu predstoyalo
reshit'. Podobnoe  povedenie nikogda ne nravilos'  emu  v drugih, a uzh  chtoby
reshit'sya na eto samomu... No, chert poberi, zato eto mozhet srabotat'!
     On  zapustil  myslennye  pal'cy  v   soznanie  Vestholma,  spustilsya  v
podsoznanie,  vizual'noj metaforoj  kotorogo  okazalis' podvaly i peshchery pod
ispolinskim hranilishchem dannyh.
     On  proshel  po  syrym  katakombam,  po stenam  kotoryh  polzali  tvari,
voploshchavshie  podsoznatel'nye  zhelaniya i mechty;  eti tvari strashilis'  sveta,
kotoryj nes s soboj Timoti.
     Oni  zashipeli na  nego. Oni  zarychali.  Oni  zaskulili. Oni  popytalis'
zadut' svet, kotoryj nes s soboj Timoti.
     V te  mgnoveniya, kogda luch  ili  spoloh padal na nih, oni  sodrogalis',
tryaslis', bilis' v korchah.
     Timoti pozvolil polzuchim, zhalyashchim, kusayushchim zubami i hvatayushchim kleshnyami
tvaryam iz  podsoznaniya Vestholma  napast'  na sebya,  pozvolil im nalozhit' na
sebya mokrye kogtistye lapy, pozvolil zapustit' yadovitye usiki sebe v spinnoj
mozg. No  pri etom on prislushivalsya k ih  golosam, poka, kak emu pokazalos',
ne  nachal ponimat' ih yazyk. On uznal vse samye merzkie, vse samye chudovishchnye
cherty haraktera svoej zhertvy, zastavil sebya  vniknut' v nih i priterpet'sya k
nim do teh por, poka emu ne stalo po-nastoyashchemu nevynosimo.
     Timoti otdaval sebe otchet v tom, chto ni s ch'im soznaniem i podsoznaniem
nel'zya  obrashchat'sya podobnym obrazom: iskushaya, provociruya  i v  konce  koncov
raschlenyaya  ih. Esli on ne proyavit predel'noj ostorozhnosti,  eto vpolne mozhet
zakonchit'sya ego  sobstvennym  bezumiem.  Nakatyvayushchie  volny  krovosmesheniya,
ubijstva,  sadizma, mazohizma, skotolozhstva,  vampirizma, nenavisti, straha,
vlastolyubiya - vsya eta adskaya smes' porokov i izvrashchenij ne prednaznachena dlya
togo,  chtoby  poloskat'  v  nej  myslennye  pal'cy,  chtoby  izuchit' i  zatem
razlozhit' na sostavnye chasti. No na  pomoshch' Timoti,  kak eto  inogda byvaet,
prishel  sluchaj.  Timoti  vskolyhnul  samye  sokrovennye glubiny  soznaniya  i
podsoznaniya Dzhejkoba Vestholma  -  zhalkogo starika,  lezhashchego  v palate lyuks
dorogoj  chastnoj  kliniki. Teper'  Timoti  poznal Vestholma  luchshe, chem  emu
dovodilos' poznavat'  kogo by  to  ni bylo  drugogo.  Konechno, i podsoznanie
samogo Timoti  navernyaka ne bylo  bezgreshno, v nem tozhe  obitali podavlyaemye
strasti i zhelaniya,  da ved'  podsoznanie lyubogo iz nas  yavlyaetsya tryasinoj, v
kotoruyu  provalivaetsya  vse,  chto my  ne  mozhem  vynesti  na  urovne  nashego
soznaniya. No Timoti  sejchas zastavil sebya zabyt' ob etom, on prevratil  svoyu
nenavist'  v cvetushchij sad, vozdvignuv v ego seredine monument i podnimaya ego
vse vyshe i vyshe, vykladyvaya odin yarus nenavisti i prezreniya vsled za drugim.
I  nakonec, ochutivshis' na takoj vysote, na kotoroj on mog dumat' o Vestholme
v  tochnosti  tak,  kak  podskazyvalo  podsoznanie  "krestnogo  otca",  kogda
Vestholm prevratilsya  v ego  glazah v nizkoorganizovannoe  zhivotnoe,  Timoti
vernulsya v hranilishche dannyh i obratilsya  k yachejkam, v kotoryh  byli zapisany
vospominaniya o kosmicheskom korable i o PBT.
     On vynul iz nishi nuzhnuyu disketu.
     Steny  hranilishcha - belyj plastik,  tochno  takoj  zhe, kak  v soznanii  u
Leopol'da, - tresnuli ot pola do potolka.
     Timoti  skoncentrirovalsya  na  mysli  o tom,  chto  Dzhejkob  Vestholm  -
zhivotnoe,   pohotlivoe   i  oderzhimoe  maniej  velichiya   zhivotnoe,  lishennoe
chelovecheskih kachestv, - imenno takoe, kakim predstavlyayut  monstrov v deshevyh
komiksah.
     Na mgnovenie Timoti uvidel porazhennyj krovoizliyaniem  uchastok mozga, no
tut zhe "vyrubil" eto videnie.
     On prikazal diskete samounichtozhit'sya.
     On popytalsya sdelat' eto kak  mozhno ostorozhnee, chtoby ne povredit' mozg
i soznanie. Ved' Timoti ne sobiralsya ubivat' Vestholma, emu nuzhno bylo vsego
lish' steret' iz ego  pamyati  koe-kakuyu informaciyu. Esli v hode etogo udastsya
sohranit' zhizn' "krestnomu otcu" - chto zh, pust' ono tak i budet.
     On  podumal,  chto  neploho  bylo  by  vylechit'  Vestholma,  pribegnuv k
psihotehnike. No net, mozg - slishkom slozhnoe  i tainstvennoe ustrojstvo, a v
iskusstve vrachevaniya Timoti ostaetsya eshche mladencem. Da  i  podobnaya "mertvaya
zona" v mozgu neizlechima.
     Svet pomerk.
     Treshchiny v stenah stali eshche shire.
     Timoti sledil za samounichtozheniem  diskety, hotya bol'she vsego  na svete
emu hotelos' kak mozhno skoree vybrat'sya iz okayannogo  hranilishcha. Do  sih por
emu  eshche ne prihodilos' prisutstvovat' v umirayushchem chuzhom mozgu, i absolyutnyj
uzhas razrusheniya edva ne svel ego s uma.
     V hranilishche s grohotom obrushilsya uchastok kryshi, vse pomeshcheniya zavoloklo
buroj  pyl'yu.  Skvoz'  grohot  do  sluha Timoti doneslis'  slabye otdalennye
stenaniya...
     Kogda vse zakonchilos' i Timoti pokinul mozg mertveca, uzhe ne zabotyas' o
tom, chtoby  zavershit'  samounichtozhenie diskety, on ponyal, chto pridumannyj im
tryuk  - zastavit' podsoznanie  cheloveka  vyvernut'sya naiznanku -  pomog  emu
spravit'sya s  neizbezhnym  zlom, potomu  chto  etogo cheloveka neobhodimo  bylo
ubit', no chto etot samoobman ne pozvolit  emu samomu izbavit'sya ot ugryzenij
sovesti v budushchem. Potomu chto ot etogo ne spasayut nikakie tryuki.
     |lektrokardiograf prinyalsya izdavat' rezkie trevozhnye signaly.
     Sidelka spala.
     A v ostal'nom v palate vse bylo kak vsegda.
     Timoti  posmotrel na  trup  Vestholma,  hotya emu etogo  i  ne hotelos'.
Hotelos'  emu  lish'  odnogo  -  poskoree  vybrat'sya  otsyuda,  izbavit'sya  ot
bol'nichnyh zapahov,  ot belizny okruzhavshih  ego  sten, ot steril'noj chistoty
halata, v  kotoryj  byla  odeta  spyashchaya  sidelka,  ot  rezhushchih  sluh zvukov,
izdavaemyh kardiografom, kazhdyj  iz  kotoryh tverdil, kazalos', edinstvennoe
slovo: smert', smert', smert'...
     Timoti uvidel,  chto  udar  povredil  tonkij  aristokraticheskij  profil'
starika,  svernuv na bok nos. Lico uzhe nachalo  temnet'.  Rot  tak i  ostalsya
razinutym.  V  poslednie  mgnoveniya  agonii  ruka sudorozhno szhala  prostynyu,
skrutila ee v komok kostistymi belymi pal'cami, kak  budto eto moglo uberech'
ot smerti.
     Timoti  popytalsya  vspomnit'  obraz,  vyzvannyj  im  iz  podsoznaniya  u
Vestholma,  vse  eti  poroki  i  izvrashcheniya,  vse  chudovishchnye neproiznosimye
zhelaniya,  kotorye sostavlyali vnutrennyuyu sushchnost'  etogo cheloveka. No  u nego
nichego ne vyshlo.
     A  vmesto  vsego  etogo  pered  ego  vzorom  voznik   obraz  obnazhennoj
negrityanki v spal'ne u Lilanda, na polu. No on tut zhe prognal ego.
     Potom sobralsya. Teleportirovalsya...



     Teper'  sobstvennyj  dom  stal  dlya Timoti ne samym priyatnym mestom  na
zemle,  prichem prichin  dlya  etogo bylo neskol'ko.  Pri vzglyade  na  nego  on
vspominal o prezhnem Timoti - o  tom cheloveke,  kotorym on vpred' uzhe nikogda
ne  budet.  Rascvet  ego sverhchuvstvennyh  sposobnostej  i  predstoyashchie  emu
stoletiya  v  kompanii  inoplanetyan  uzhe  nachali  i,  vne  vsyakogo  somneniya,
prodolzhat izmenyat' ego do neuznavaemosti, po krajnej mere v intellektual'nom
i emocional'nom planah. I vse-taki emu bylo zhal' rasstavat'sya s  etim domom.
Dazhe esli etot dom perestal  byt' dlya  nego  vtorym "ya",  dazhe esli  poteryal
neobychajnoe  znachenie, kotoroe  imel eshche sovsem  nedavno, -  vse  ravno  dom
ostavalsya dlya  Timoti  vazhnejshim zvenom,  svyazuyushchim ego s  proshlym,  da i ne
tol'ko s proshlym, no i so vsem chelovechestvom. Uhod iz etogo doma oznachal dlya
Timoti okonchatel'noe i bezogovorochnoe proshchanie so vsem sovremennym mirom.
     On  proshel na  pervyj  etazh  i  uselsya v  domashnem  kinoteatre  polnogo
chuvstvennogo  vospriyatiya  v  trehmernom  prostranstve.  Zaskuchav,   vyklyuchil
proektor, dazhe ne dosmotrev fil'm do konca V tire on zasadil paru dyuzhin pul'
v  misheni,  no  eto  ne prineslo emu  nikakogo  udovletvoreniya.  Naverhu,  v
biblioteke,  on vse zhe ostro  pochuvstvoval gorech' utraty,  ochutivshis'  sredi
knig, plastinok, kasset i disket. No i k etim sokrovishchnicam znaniya on uzhe ne
ispytyval byloj privyazannosti.
     On podsel k videofonu i nabral domashnij nomer Dzhordzha Krili. Temnokozhij
redaktor otvetil emu cherez paru sekund.
     - Privet, Dzhordzh.
     On uvidel udivlenie  na lice Krili. I vspomnil, chto ischez uzhe neskol'ko
dnej nazad. Ego pohitili, otvezli v etot dom v Novoj Anglii i v techenie treh
dnej nakachivali  PBT. A  emu samomu pochemu-to kazalos', chto s teh por minula
celaya vechnost'. No vse eto sejchas  ne  imelo  ni  malejshego znacheniya.  Krili
dostatochno horosho  vladel  soboj,  chtoby ne dat'  svoemu izumleniyu vyrvat'sya
naruzhu i ne obrushit'sya na Timoti s gradom istericheski-vostorzhennyh voprosov.
     - Ty otsutstvoval, - tol'ko i skazal on. Timoti kivnul.
     - I vrode by dol'she, chem mne samomu pokazalos'.
     - Ty ischez,  ne  izvestiv  ob etom zaranee.  A  posle  istorii  s  MSU,
sluchivshejsya nakanune, ya boyalsya i voobrazit', chto moglo proizojti.  Tak chto ya
svyazalsya s policiej. Razumeetsya,  ne podnimaya shuma. Ty ved' ne lyubish', kogda
iz-za tebya kto-to suetitsya.
     - Ty vse sdelal, kak nado. No policiyu sleduet uspokoit'. Krili kivnul.
     -  U  menya  net vremeni na ob座asneniya, Dzhordzh.  I, krome togo, ya poka k
etomu ne gotov.  Poslushaj, mne  hotelos' by,  chtoby ty vklyuchil magnitofon. I
zapisal ves' nash dal'nejshij razgovor.
     Krili udivlenno pripodnyal brovi, no ne vozrazil.
     - Vse gotovo, - proiznes on cherez paru sekund.
     - Dzhordzh,  ya rassmatrivayu etot razgovor  kak imeyushchij yuridicheskuyu silu i
notarial'no zaverennyj. U tebya budet videozapis' i moj tekst. Identichnost' i
autentichnost'  golosa  vsegda mozhno budet  dokazat'  v  hode  ekspertizy.  YA
peredayu  tebe  kontrol'nyj paket akcij  "Strany razvlechenij" i vseh dochernih
predpriyatij.
     V  pervyj  raz za  gody znakomstva Timoti  vrode by  udalos' zastignut'
Dzhordzha Krili vrasploh,  vyzvav u nego smushchenie i  rasteryannost'. Temnokozhij
redaktor  vsegda byl tverd kak granit, a sejchas on napomnil  Timoti  meduzu.
Timoti  s  interesom  prosledil za  etoj  metamorfozoj,  ponimaya, chto  cherez
kakuyu-nibud' paru sekund proizojdet  obratnoe prevrashchenie. Dzhordzh  Krili byl
ne iz slabakov.
     - Ne hochesh' li ty skazat'...
     - Govorit' budu ya, Dzhordzh. YA peredayu vse v tvoi  ruki, ya naznachayu  tebya
prezidentom  kompanii  i  edinstvennym  nachal'nikom,  opredelyayushchim  politiku
kompanii v  moe otsutstvie. YA naznachayu tebe zhalovan'e v razmere semikratnogo
nyneshnego ili,  na  tvoe usmotrenie i po tvoemu vyboru, v razmere pyatnadcati
procentov  chistogo ezhegodnogo dohoda kompanii. V  sluchae,  esli ya ne vernus'
ili  ne  soobshchu  o  svoem  mestonahozhdenii  do tvoej konchiny,  tebe  sleduet
podobrat'   dostojnogo  sotrudnika   i  peredat'   emu   brazdy   pravleniya.
Otnositel'no togo, na kogo v etom sluchae padet tvoj vybor, ya  ne nalagayu  na
tebya nikakih ogranichenij. |to tebe yasno?
     - No...
     Meduza vnov' prevratilas'  v  granitnyj  utes.  Smushchenie Krili  vydaval
sejchas tol'ko golos. Lico ego bylo besstrastno,  ruki  lezhali na meste i  ne
drozhali.
     - |to tebe yasno?
     - CHert poberi, yasno! No ty zhe ne mozhesh'...
     Timoti, ne dav emu dogovorit', prodolzhil:
     - Kompaniyu sleduet preobrazovat' takim obrazom, chtoby  ona  ni  v  koem
sluchae  ne  podlezhala prodazhe v  hode  zakonnoj  procedury, dazhe  ishodya  iz
dopushcheniya togo, chto ya umer. Ne  vazhno, na skol'ko zatyanetsya  moe otsutstvie.
YAsno? Ne vazhno, skol'ko projdet let, mozhet byt' dazhe stoletij. Esli v dannom
sluchae umestno precedentnoe pravo, to ozabot' takoj zadachej nash  yuridicheskij
otdel. Esli delo dojdet do suda i on zakonchitsya ne v nashu pol'zu, preobrazuj
kompaniyu  v bespribyl'nuyu  organizaciyu  s tem,  chtoby  posle  pokrytiya  vseh
rashodov  i  prochih vyplat, vklyuchaya  nalogovye, tridcat'  procentov  chistogo
dohoda ezhegodno uhodili v bank na moe imya i na schet eshche odnoj  bespribyl'noj
organizacii.   SHest'desyat   procentov,   poluchayushchiesya   v   summe,    dolzhny
perechislyat'sya  na blagotvoritel'nye nuzhdy. |ti summy nel'zya ispol'zovat'  ne
po naznacheniyu ni pri kakih obstoyatel'stvah.
     Krili bystro zapisyval osnovnye cifry.
     - CHto-nibud' eshche? - utochnil on.
     - Poka vse.
     - A mogu ya zadat' tebe paru voprosov?
     - Poprobuj.
     - CHto proizoshlo?
     - Sverhchuvstvennye sposobnosti, - otvetil Timoti.
     Krili kivnul.
     - CHto-to v etom rode ya i predchuvstvoval. Oni raskrylis' v polnoj mere?
     - Ne mogu  predstavit' sebe, kuda im razvivat'sya  dal'she. Teleportaciya.
Telepatiya. Levitaciya, nezavisimo ot vesa. I tak dalee.
     Krili nichem ne vykazal svoego udivleniya.
     - Znachit, my s toboj bol'she ne uvidimsya?
     - Pohozhe, chto tak.
     - Ty budesh' brat' den'gi s etogo scheta?
     - Net.
     Krili prosmotrel svoi zametki.
     - Prosto ne znayu, chto skazat'. Spasibo, navernoe.
     - A ty nichego ne govori.
     - YA tebe zaviduyu, - proiznes Krili.
     - YA ponimayu. Krili kivnul:
     - Vse moi dostizheniya teper'  kazhutsya mne nichtozhnymi. Ty menya pereplyunul
odnim mahom. Ty dobilsya vsego, chto hotel.
     - YA voshishchayus' toboj, Dzhordzh. I po toj zhe samoj prichine.
     Oni nemnogo pomolchali.
     - Nu...
     Krili otlozhil v storonu karandash.
     - Proshchaj, Dzhordzh, - skazal Timoti. I - vopreki uzhe slozhivshejsya tradicii
- pervym prerval svyaz' s Krili.
     On  otorvalsya  ot  ekrana videofona i  eshche raz proshelsya  po vsemu domu.
Proplyl  po zatenennym  komnatam k razdvizhnym steklyannym dveryam, zastavil ih
otkryt'sya,  vyplyl  na terrasu, s kotoroj  otkryvalsya vid na  gornyj  sklon,
porosshij  gustym el'nikom.  Zapah hvoi  podejstvoval  na  Timoti  osvezhayushche.
Izdaleka  v  nochi poslyshalsya shum proletayushchego  aeromobilya,  fary  sverknuli,
opisav dugu s vostoka na zapad, a zatem ischezli.
     Ne tak uzh davno ot stoyal zdes', nablyudaya  za tem, kak  po vetvyam dereva
rassazhivaetsya  ptich'ya staya. Togda on pol'zovalsya  mehanicheskimi rukami i byl
dovol'no zhalkim  rasteryannym chelovekom, kotoromu udavalos' zhit' v mire, lish'
soznatel'no zakryvaya glaza  na mnogoe. No teper' on vyros. Tagaster pogib, a
on sumel otomstit' ego ubijcam. Da, on i na samom dele vyros...
     CHerez  neskol'ko  minut  on  vspomnil  o   tom,  chto  ne   otdal  Krili
rasporyazhenie zakolotit'  v  dome  dveri i okna.  Potom ulybnulsya, vspomniv o
smekalke etogo cheloveka. Krili i sam soobrazit, chto eto neobhodimo sdelat'.
     I vot nakonec u nego ne ostalos' nikakih prichin otkladyvat' vozvrashchenie
na  kosmicheskij  korabl'. Emu i vpryam' ne terpelos' nemedlenno  nachat' novuyu
zhizn'. Vospominaniya mozhno otbrosit' ili, na hudoj konec, zakonservirovat'  i
otlozhit'  na  potom. |to byli vospominaniya o drugoj zhizni. Segodnya noch'yu emu
predstoit  rodit'sya na svet zanovo. On proglotil  komok, zastryavshij u nego v
gorle, i  volevym usiliem podavil neizvestno pochemu prosnuvshuyusya nostal'giyu,
kotoraya grozila otravit' vse ego dal'nejshee sushchestvovanie.
     On sobralsya.
     Vdohnul zapah hvoi.
     I teleportirovalsya...
     V  prostornom  glavnom zale  kosmicheskogo  korablya  otlivayushchie  zelenym
svetom  kapsuly  po-prezhnemu  pokachivalis'   na   mednyh  trosah,  napominaya
proizvedeniya  iskusstva,  sozdannye  pervobytnym  chelovekom  ili,  naprotiv,
ul'trasovremennym. I vnov' Timoti  oshchutil  svoyu  prichastnost' etomu mestu  i
etomu obshchestvu -  chuvstvo,  kotorogo on  v inyh obstoyatel'stvah ne ispytyval
nikogda i nigde, dazhe v obshchenii s Leonardom Tagasterom.  Zdes' nahodilsya ego
nastoyashchij  dom,  sredi etih prishel'cev s drugoj planety, - pust' i prodlitsya
eto lish' do teh por, poka predstaviteli chelovechestva, mnogo vekov spustya, ne
stanut takimi, kakimi im i prednaznacheno byt'.
     - Ty  zakonchil svoi  dela?  Te,  kotorye  my obsuzhdali? - okliknuli ego
shepotom.
     - Zakonchil, - otvetil on.
     Emu  bylo tak  horosho i  spokojno,  kak nikogda  v  zhizni, i ego rovnyj
uverennyj golos svidetel'stvoval ob etom.
     - Boks dlya tebya gotov.
     - YA vizhu, - otvetil  on, glyadya  na kapsulu,  opushchennuyu na uroven' pola;
kazalos', ee izumrudno-dymchataya glubina volnuetsya, ozhidaya ego.
     - Ty boish'sya?
     - CHut'-chut'.
     On  ponyal, chto proiznes eto ne razzhimaya gub. Vpervye on soskol'znul ili
vyshel na telepaticheskij uroven' obshcheniya, i eto  okazalos' tak zhe prosto, kak
govorit' po-anglijski.
     - Ne bojsya. Boyat'sya stoit tol'ko nevezhestva i t'my. A ty uzhe ostavil ih
pozadi. Ty vstupaesh' v mir znaniya i sveta.
     Timoti  voshel v  pustuyu  kapsulu,  opushchennuyu  na  uroven' pola,  skvoz'
kruglyj lyuk, otkryvshijsya u nee v  boku.  Zatem kryshka  lyuka  zahlopnulas', i
boks nachal  podnimat'sya na mednom trose k voobrazhaemoj sredinnoj linii mezhdu
polom i potolkom - tuda, gde uzhe parili obitaemye kapsuly.
     Po  mere togo  kak  kapsula podnimalas', vozduh v  nej nachal  tverdet',
obvolakivaya Timoti.  Skoro eto  veshchestvo zapolnilo  ves' boks.  Na  kakoe-to
mgnovenie  atmosfera  v   bokse  dostigla  plotnosti  vody,  on  oshchushchal  etu
substanciyu,  on mog  razdvinut' ee, oshchupat' i podyskat'  ej nazvanie.  Zatem
substanciya stala gustoj, kak sirop...
     Timoti utrachival soznatel'noe oshchushchenie  sobstvennoyu tela, hotya ego mozg
funkcioniroval dazhe  bolee aktivno,  chem vsegda. Kazalos',  budto umstvennaya
energiya, osvobodivshis' ot opeki nad  svoim vremennym  obitalishchem,  okazalas'
polnost'yu zadejstvovana v processe myshleniya.
     V konce koncov substanciya, zapolnyayushchaya kapsulu, stala takoj zhe tverdoj,
kak  stenki samoj kapsuly. Kak  dymchato-zelenyj izumrud, v kotoryj on teper'
okazalsya  vpechatan. Kapsula prekratila pod容m i zastyla na  odnom  urovne  s
ostal'nymi, v kazhdoj iz kotoryh nahodilis' lyudi, pribyvshie iz dali vremeni i
prostranstva.
     - Dobro pozhalovat', - zasheptali vse razom, i golos kazhdogo byl gladok i
besstrasten, kak otpolirovannyj led. No tem  ne menee eto byli druzhestvennye
golosa.
     On ne znal, chto otvetit',  ne  znal, kak otreagirovat'.  On  rodilsya  i
prozhil zhizn' nezhelannym i nelyubimym,  oshchushchaya sebya skoree zhertvoj  neudachnogo
eksperimenta, chem zhivym chelovecheskim sushchestvom. Korol' poslal svoih ratnikov
ubit' mladenca  Timoti, a dobrye lyudi spasli  ego v  samyj poslednij  mig. V
rannej  yunosti on  vechno  ustraival  kakie-nibud' kaverzy  - i  za  eto  ego
nakazyvali. I  teper', kak  eto  ni udivitel'no,  on  umer - i  odnovremenno
voskres.  Teper', ostaviv  telesnuyu obolochku, on obrel mesto,  gde  okazalsya
zhelannym i gde ego, vozmozhno, so vremenem polyubyat.
     - Da, - skazali golosa, besstrastnye golosa, golosa sushchestv, obladayushchih
neogranichennymi vozmozhnostyami. - Da, - skazali oni, privetstvuya ego.
     - Pojdem, - okliknul ego samyj znakomyj iz vseh shepotov. - Zdes' bol'she
net nichego interesnogo.
     - Pojdem? No kuda?
     - Na zvezdy. Sleduj razumom za mnoyu. YA pokazhu tebe put'.
     Vpered, v beskonechnost'! A pozadi - proshloe...
     ...A  mozhet,  i  budushchee,  kogda  chelovechestvu  pridet  pora  uznat'  o
kosmicheskom korable  v glubine zemli pod  derevenskim domom v  shtate  Ajova,
pridet pora uznat' ob obitatelyah  etogo korablya, kotorym  prishlos' zhdat' tak
dolgo.
     No  eto  proizojdet  eshche ochen' neskoro -  i  snachala  stoit  sletat' na
zvezdy.



Last-modified: Thu, 18 Apr 2002 18:33:56 GMT

Ocenite etot tekst: