Din Kunc. CHelovek straha
---------------------------------------------------------------
OCR: D-S
---------------------------------------------------------------
I prebudesh' ty v poiskah novogo poryadka veshchej...
Kogda on probudilsya oto sna, s treh storon ne bylo nichego, krome
beskonechnoj chernoty; chernoty takoj gustoj, chto ona, kazalos', vot-vot
zadyshit i nachnet dvigat'sya. I, probudivshis', on ne znal, kto on takoj.
Ego glaz upal na pribornuyu dosku s shestnadcat'yu svetyashchimisya shkalami i
ciferblatami, desyatkom pereklyuchatelej i polusotnej razlichnyh knopok, -
pohozhe, on nahoditsya na kosmicheskom korable. |to, po krajnej mere,
ob座asnyalo, pochemu za illyuminatorami carila neproglyadnaya t'ma.
A tumannoe otrazhenie v plastikovom zerkale svidetel'stvovalo o tom, chto
on chelovek, tak kak u nego byli glaza cheloveka (golubye) i lico cheloveka
(surovoe, no, esli ne pridirat'sya, krasivoe). No eto vse slishkom obshchie
harakteristiki. Kogda on popytalsya sosredotochit'sya na detalyah, otvetov ne
nahodilos'.
Kto on takoj?
Strelki na shkalah lish' drognuli v otvet.
CHto s nim bylo ran'she?
Tol'ko migayushchie cifry na priborah.
Kuda on napravlyaetsya?
On sidel ne dvigayas', perebiraya v pamyati vse, chto znal. SHel 3456 god.
Emu byli izvestny nazvaniya gorodov; on razbiralsya v ustrojstve i politike
Imperii; on bez zapinki mog rasskazat' vsyu istoriyu galaktiki. Odni tol'ko
obshchie momenty.
Kto on takoj? CHto proishodilo s nim ran'she? I kuda on napravlyaetsya?
On otstegnulsya i, ottolknuvshis' ot povtoryavshego ochertaniya ego tela
kresla, vstal i otvernulsya ot illyuminatora, osmatrivayas' po storonam.
On nahodilsya v rubke upravleniya. |to bylo pohozhee na sklep pomeshchenie s
odnoobraznymi panelyami, priborami i pul'tami obsluzhivaniya odinakovogo
svincovogo ottenka. Ozhivlenie vnosilo tol'ko mercanie pribornoj doski.
Pokruzhiv po rubke, on ne obnaruzhil nikakih zapisej laga. Pul't
obsluzhivaniya byl pust. On prosmotrel grafiki - na nih lish' buri i
stolknoveniya. On uzhe zasomnevalsya: a dolzhen li voobshche byt' lag?
V konce koncov, esli on ne mozhet pripomnit' sobstvennogo imeni, to
pochemu zhe on, chert voz'mi, tak uveren v takih neznachitel'nyh melochah?
Dzin'-dzin'-dzin'!
Signal trevogi! On rezko obernulsya, ego serdce besheno zakolotilos'.
Temnotu prorezali volny zheltogo sveta, razmazyvayas' po temnym stenam. On
proglotil podstupivshij k gorlu komok i vernulsya k svoemu kreslu. On,
po-vidimomu, znal, kak upravlyat' korablem, tak kak ego pal'cy skol'zili po
knopkam i ciferblatam, dotragivalis' do shkal i pereklyuchatelej, a mozg
avtomaticheski schityval s nih i obrabatyval informaciyu.
- Dokladyvaj! - prikazal on korablyu. Posledovalo minutnoe molchanie,
zatem na displee vysvetilas' nadpis'.
PRIBLIZHAETSYA OB挂KT. SKOROSTX NEZNACHITELXNAYA. ISKUSSTVENNOGO
PROISHOZHDENIYA.
- Razmer?
Korabl' zavorchal, slovno proyavlyaya nedovol'stvo. On znal, odnako, chto
zaderzhka oznachaet lish' poisk nuzhnoj dlya otveta plenki.
TRI FUTA NA DVA FUTA NA PYATX FUTOV.
- Vremya do kontakta? CHETYRNADCATX MINUT.
- Soobshchi mne, kogda budet pora.
On vyklyuchil svyaz' s komp'yuterom i proshel v glub' kabiny. CHem sidet' i
zhdat' priblizheniya ob容kta, on luchshe ispol'zuet eto vremya, chtoby osmotret'
ves' korabl'. Vozmozhno, eto pomozhet emu ponyat', kto on takoj. On potyanul za
ruchku nahodivshegosya v stene kruglogo lyuka. Pered nim otkrylsya uzkij koridor
s nizkim potolkom. V konce ego, vspomnil on, nahoditsya kamera bezopasnosti
pered vhodom v mashinnyj otsek.
Po storonam koridora raspolozheny dva pomeshcheniya, v kotorye on mozhet
vhodit', ne riskuya zazhivo sgoret' ot vysokogo radiacionnogo izlucheniya.
Sprava nahodilas' polnost'yu osveshchennaya laboratoriya. Vdol' sten,
pobleskivaya stal'nymi korpusami, vystroilsya ryad zhuzhzhavshih i gudevshih na
raznye golosa mashin. V samom centre otseka stoyal pokrytyj fleksoplastom
stol. On dotronulsya do ego poverhnosti i pochuvstvoval, kak ego, ruka
pogruzilas' v uprugij material, plotno obhvativshij ego ladon'. |to byl
operacionnyj stol. Nad nim s potolka, slovno zhirnye shchupal'ca paukov,
sveshivalis' cilindricheskie ruki robotov-hirurgov s serebryanymi pal'cami. On
poezhilsya. S tret'ej popytki otorval ruku ot stola i vyshel iz laboratorii. On
ne ochen'-to doveryal mehanizmam, nadelennym sposobnost'yu myslit', vrode
robotov-hirurgov, mehanizmam, stol' pohozhim na lyudej, no lishennym
chelovecheskih slabostej i nedostatkov.
Po druguyu storonu koridora on obnaruzhil oruzhejnyj sklad. Pol byl
zastavlen yashchikami so stroitel'noj vzryvchatkoj, kotoroj hvatilo by, chtoby
srovnyat' s zemlej celyj gorod. Na stenah - stellazhi s ognestrel'nym oruzhiem.
On smutno osoznal, chto ognestrel'noe oruzhie bol'she nigde v mire ne
ispol'zuetsya. I voobshche lyudi ne ubivayut nikogo, krome zhivotnyh v komp'yuternyh
igrah. Ruzh'ya i pistolety hranyatsya tol'ko v muzeyah da chastnyh kollekciyah
lyubitelej stariny. No eto oruzhie ne pohozhe na kollekcionnoe - slishkom uzh ono
novoe. I v glubine dushi on znal, chto vladeet im v sovershenstve i v ego rukah
ono mozhet sdelat'sya smertonosnym. U dal'nej steny ryadom s gruzovym shlyuzom
stoyal bul'dozer. Stoilo opustit' nepronicaemyj shchit, i on tozhe prevrashchalsya v
groznoe oruzhie.
Ego chto-to bespokoilo, chto-to eshche, pomimo prisutstviya oruzhiya. Zatem,
oglyadev bul'dozer, on ponyal, v chem delo. Nigde ne byl ukazan izgotovitel'!
Na bul'dozere on ne videl ni nazvaniya firmy, ni modeli, ni nomera. Ta zhe
samaya istoriya i s vintovkami, nozhami, vzryvchatkoj. Oruzhie bylo izgotovleno
tak, chtoby proizvoditel' ostavalsya anonimnym. No kto zhe ego izgotovil? I s
kakoj cel'yu?
Dzin'-dzin'-dzin'!
Snachala, pogruzhennyj v razdum'ya, on ne obratil vnimaniya na signal
trevogi. No korabl' zvonil vse nastojchivee. On otlozhil vintovku, kotoruyu
derzhal v rukah, i poshel nazad v rubku upravleniya.
PRIBLIZHAETSYA NEOPOZNANNYJ OB挂KT. OPOZNANIE - CHEREZ TRIDCATX SEKUND.
Slova vyhodili iz komp'yuternogo radiolokatora so zvukom, napominavshim
skrezhet nazhdachnoj bumagi.
OPOZNAYU. |TO CHELOVEK.
- CHelovek? V otkrytom kosmose - bez korablya?
YA SLYSHU STUK SERDCA.
Pohozhee na besformennyj plod, telo v krasnom skafandre medlenno vyplylo
iz chernoty.
BEZ SOZNANIYA.
On podvel korabl' kak mozhno blizhe, chtoby razglyadet' figuru v krasnom.
CHto delaet zdes' chelovek - odin, vdali ot korablej, v skafandre, v kotorom
emu bol'she dvenadcati chasov ne proderzhat'sya?
- YA sobirayus' prinyat' ego na bort, - skazal on korablyu.
PO-TVOEMU, SLEDUET |TO SDELATX?
- On zhe tam umret!
Korabl' molchal.
CHerez minutu na ekrane poyavilsya cilindricheskij korpus Musorshchika. Eshche
odin pochti zhivoj mehanizm. Edinstvennyj glaz Musorshchika skoncentrirovalsya na
tele cheloveka v skafandre. Na podvesnom ekrane poyavilos' ego izobrazhenie
krupnym planom. Uvidev vyhvachennoe ob容ktivom lico, on uzhe ne byl stol'
uveren, chto eto chelovek.
U nego bylo lico s dvumya glazami, no bez brovej. A tam, gde dolzhny byt'
brovi, - dva kostyanyh vystupa, tverdyh, temnyh, blestyashchih. Griva kashtanovyh
volos s belymi prozhilkami. SHirokij rot s puhlymi gubami, no guby
neestestvenno yarkie, pripodnimalis' s kraev, obnazhaya ostrye, belye, pohozhie
na klyki zuby. I vse zhe ot cheloveka v nem bol'she, chem ot zverya. Na lice
zastyla dushevnaya muka, a eto ochen' po-chelovecheski. On dal Musorshchiku ukazanie
nachat' pod容m na bort.
Kogda mashina, vypolniv zadanie, vernulas' na mesto u korpusa korablya,
on otkryl lyuk v polu, vtashchil telo i ostorozhno osvobodil ego ot skafandra. Na
shleme bylo po trafaretu napisano imya:
HURKOS...
...On v bol'shom sobore. Na svechah v serebryanyh podsvechnikah trepeshchut
krasnye yazyki plameni.
Belina mertva. Nikto uzhe bol'she ne umiraet, no Belina mertva. Redkij
sluchaj. Ee razorvalo nahodivsheesya u nee vo chreve chudovishche. Doktora nichego ne
smogli podelat'. Kogda nel'zya vozlozhit' vinu na drugih lyudej, ostaetsya
obvinyat' edinstvennuyu sushchnost':
Boga. Trudno bylo najti hram, ibo veruyushchih v eti vremena ostalos' malo.
No odin vse-taki nashelsya. Tam, kak polozheno, byla svyataya voda, okroplennyj
zhertvennoj krov'yu altar' i gorstka drevnih hristian - drevnih, potomu chto
oni otkazalis' ot iskusstvennogo bessmertiya, predlozhennogo Kombinatom
Vechnosti: oni stareli.
V bol'shom sobore...
V bol'shom sobore on perebiraetsya cherez ogradu altarya i vceplyaetsya v
ogromnoe raspyatie. On stoit na kolenyah i, poskol'znuvshis', trizhdy padaet na
pol, na ego pokrytyh gustoj sherst'yu rukah vystupayut sinyaki. Zatem,
zacepivshis' pal'cami za derevyannye skladki nabedrennoj povyazki, on, rydaya,
podtyagivaetsya.., oret chto-to v uho... No uho derevyannoe. Ono lish' otrazhaet
ego proklyatie.
Vnizu mercayut svechi.
On nachinaet raskachivat'sya, pytayas' svoim vesom oprokinut' Boga. Snachala
eto emu ne udaetsya. On plotnee obhvatyvaet golovu istukana ladonyami. Golova,
s treskom otorvavshis' ot plech, letit vniz...
Potom on oprokidyvaet i telo.
On padaet vmeste s raspyatiem.
Zvuchit sirena, poyavlyayutsya sanitary. Poslednee, chto emu zapomnilos', -
eto starik hristianin, kotoryj, podnyav i soediniv dve razbivshiesya polovinki
bozhestvennogo lica, chto-to bormotal sebe pod nos...
On otpryanul ot Hurkosa i zatryas golovoj, pytayas' osvobodit'sya ot
navazhdeniya. |to zhe son neznakomca - kak on mog prisnit'sya emu?
Hurkos otkryl glaza. Blestyashchie ugol'ki, chernye zhemchuzhiny, tayashchie
mnozhestvo sekretov. Ego rot sil'no peresoh, i, kogda on popytalsya
zagovorit', na rastreskavshihsya gubah vystupila krov'. Tot, kotoryj ne pomnil
svoego imeni, prines vody. Nakonec Hurkos proiznes:
- Znachit, ne poluchilos'.
Golos u nego byl glubokij, privykshij komandovat'.
- CHto - ne poluchilos'? CHto eto ty vzdumal progulivat'sya v otkrytom
kosmose? Hurkos ulybnulsya.
- Pytalsya pokonchit' s zhizn'yu.
- Samoubijstvo?
- Da, tak eto nazyvaetsya. - On othlebnul eshche vody.
- Potomu chto umerla Belina?
- Otkuda ty?.. - nachal bylo Hurkos groznym golosom, no tut zhe oseksya:
- Vidimo, ya tebe skazal.
- Net. Kakim-to obrazom ya smog proniknut' v tvoi videniya. Mozhet, ty mne
ob座asnish', chto eto znachit?
Hurkos na mgnovenie prishel v zameshatel'stvo.
- YA telepat. Inogda mogu vnushat', inogda - rezhe - chitayu mysli. Ochen'
nenadezhnyj dar. Vnushenie mne udaetsya, tol'ko esli ya splyu ili v moment
stressa.
- No pochemu zhe ty okazalsya tam bez korablya?
- Posle togo kak menya vypustili iz bol'nicy - posle smerti Beliny i
proisshestviya s raspyatiem, - ya nanyalsya gruzchikom na "Kosmicheskij vihr'".
Kogda my dovol'no daleko otoshli ot kosmicheskih trass, ya spustilsya v tryum,
otklyuchil v germeticheskoj kamere signalizaciyu i pokinul korabl'. Menya ne
hvatyatsya, poka ne pridet vremya platit' zhalovan'e.
- No zachem ty nadel skafandr? Bez skafandra bylo by bystree.
Hurkos pechal'no ulybnulsya.
- Navernoe, ya na chto-to vse zhe nadeyalsya. Kak pokazyvaet praktika, my ot
vsego mozhem opravit'sya. - Po ego vidu trudno bylo skazat', chtoby on
opravilsya. - No zato moj dar bol'she ne dejstvuet. YA ne mogu prochest' v tvoem
soznanii imeni.
Tot, kotoryj ne znal, kto on takoj, nemnogo pomedlil, prezhde chem
otvetit'.
- Ty ne mozhesh' prochest' imeni.., potomu chto u menya ego net. - On
vkratce rasskazal o tom, kak prosnulsya, nichego ne pomnya, i o tom, chto uvidel
na korable.
Hurkos ozhivilsya. Poyavilas' nekaya zagadka, reshaya kotoruyu on mog utopit'
svoe gore i razveyat' unynie.
- Nam nuzhno horoshen'ko obyskat' etu posudinu. No snachala tebe nuzhno
dat' imya.
- Kakoe?
- Kak tebe nravitsya - Sem? Tak zvali moego druga.
- Mne nravitsya. A kto byl etot drug?
- Pes, kotorogo ya kupil v Kallileo.
- Spasibo!
- On byl porodistym.
So vstupitel'noj chast'yu bylo pokoncheno, i Sem ne mog bol'she sderzhivat'
svoego lyubopytstva.
- Teper' u nas oboih est' imena. My znaem, chto ya chelovek. A kto zhe ty
takoj?
Hurkos yavno byl osharashen etim voprosom.
- Ty ne znaesh', kto takie +++++?
- Net. Vozmozhno, ya slishkom zaspalsya. Navernoe, ya zasnul do togo, kak
poyavilis' +++++.
- Togda ty zasnul tysyachu let nazad - nu i krepko zhe ty spal!
Hurkos, proshagav po uzkomu koridoru, voshel v golovnoj otsek.
- Rovnym schetom nichego! - nedoumevayushche proiznes on.
Za shest' chasov poiskov oni uspeli perevernut' vse vverh dnom i
zaglyanut' vo vse ugly. Nikakih zacepok. Pravda, za eto vremya Sem zapolnil
nekotorye probely v svoem obrazovanii: Hurkos povedal emu istoriyu +++++. |to
nachalos' bolee tysyachi let nazad, kogda chelovek reshil proizvesti na svet
drugih lyudej s pomoshch'yu kontejnerov na polugidroponicheskoj osnove -
iskusstvennyh utrob, kotorye iz donorskoj spermy i yajcekletok formirovali
mladencev. No posle mnogochislennyh popytok nichego stoyashchego ne poluchilos'.
|ksperiment stavil cel'yu poyavlenie lyudej s osobymi psihicheskimi
sposobnostyami, kotoryh mozhno bylo by ispol'zovat' kak voennoe oruzhie. Inogda
kazalos', chto cel' ochen' blizka, no istinnogo uspeha dostich' tak i ne
udalos'. Kogda nakonec uchenye postavili krest na etom proekte, na rukah u
nih okazalos' pyat' soten detej-mutantov. No k tomu vremeni lyudi nakonec
slozhili oruzhie i protyanuli drug drugu ruku druzhby. Bol'shinstvo iz nih videli
v iskusstvennyh utrobah otvratitel'noe detishche gonki vooruzhenij, a na detej
+++++ vzirali s zhalost'yu i stydom. I kogda pravitel'stvo nameknulo, chto vseh
+++++ sleduet tiho i bezboleznenno usypit', eto vyzvalo burnuyu reakciyu
obshchestvennogo protesta. Hotya lyud'mi ih i ne schitali, bol'shinstvo naseleniya
sodrognulos' pri mysli o hladnokrovnom massovom ubijstve lish' cherez
neskol'ko mesyacev posle ustanovleniya Vechnogo Mira. +++++ ostalis' zhit',
cherez pyatnadcat' let zakon predostavil im ravnye prava so vsemi prochimi
grazhdanami Imperii. Eshche vek spustya oni obreli ih v dejstvitel'nosti. Oni
zaklyuchali braki i proizvodili sebe podobnyh, a poroj ih deti byli absolyutno
normal'nymi lyud'mi. Na segodnyashnij den' +++++ bylo chetyrnadcat' millionov -
vsego odna vos'maya procenta naseleniya galaktiki, no oni zhili, dyshali i byli
schastlivy. I Hurkos byl odnim iz nih.
CHetyrnadcat' millionov.
A Sem dazhe ne mog pripomnit', chtoby ran'she gde-nibud' o nih slyshal.
- Eda pochti gotova, - skazal on.. I tut zhe gorevshij nad nishej v stene
ogonek pogas i iz nee vyskol'znul podnos.
- Pahnet neploho.
- Golod - luchshij povar, - proiznes Sem, raspolagayas' s podnosom pryamo
na polu.
- Kak eto vse chertovski podozritel'no, - progovoril Hurkos, nabiv
polnyj rot sintemyasa. - Nu hot' na chem-to dolzhen byt' torgovyj znak, hot'
odno nazvanie firmy dolzhno zhe byt' gde-to napisano. - On pomolchal nemnogo,
zadumchivo perezhevyvaya pishchu, i vdrug voskliknul:
- Eda!
Hurkos tak rezko vskochil, chto chut' ne oprokinul na sebya obed, prichem
sovershenno naprasno. Sem zhestom usadil +++++ obratno.
- YA uzhe smotrel. Kontejnery pod sintezatorom, v kotoryh nahodyatsya
zapasy prodovol'stviya, nemarkirovany.
Hurkos, nahmurivshis', snova sel.
- Raz tak, davaj podytozhim, chto nam izvestno. Vo-pervyh, laga net.
Vo-vtoryh, nigde na korable net ni torgovoj marki, ni shtampa izgotovitelya,
ni nomera partii. V-tret'ih, ty ne pomnish', chto bylo s toboj vplot' do
segodnyashnego utra. V-chetvertyh, hotya pamyat' i podvodit tebya v otnoshenii
tvoego sobstvennogo proshlogo, ty tem ne menee znaesh' ob osnovnyh momentah v
istorii Imperii, v istorii chelovechestva. Pravda, v tvoej pamyati est'
koe-kakie probely. Pro iskusstvennye utroby, naprimer, i pro nas, +++++.
- Soglasen, - kivnul Sem, otstavlyaya edu i vytiraya rot.
- V chem delo? Ty pochti nichego ne s容l.
Sem pomorshchilsya i neopredelenno mahnul rukoj.
- Ne pojmu, chto so mnoj. Boyus' ya est'. Hurkos opustil glaza, poglyadel
na svoj podnos i, na mgnovenie perestav zhevat', peresprosil:
- Boish'sya?
- YA smutno boyus'.., neponyatno chego.., potomu chto...
- Prodolzhaj!
- Potomu chto ee gotovili mashiny. Eda nenatural'naya.
Hurkyus sglotnul.
- Vot tebe i v-pyatyh. Ty boish'sya mashin. Mne eto uzhe prihodilo v golovu
- sudya po tvoej reakcii pri vide robotov-hirurgov.
- No ya zhe umru s golodu!
- Somnevayus'. Dlya podderzhaniya sil ty s容l dostatochno. Prosto ne budesh'
tolstet'.
Sem sobralsya chto-to skazat', no v tot samyj moment, kogda slova byli
gotovy sorvat'sya u nego s yazyka, on pochuvstvoval, kak golova u nego
razryvaetsya ot grohota, potryasshego kazhdyj millimetr ego tela i dushi. On
raskryl rot, pytayas' zakrichat'. V golovu emu udarila penyashchayasya, shipyashchaya,
sumasshedshaya lavina haotichnogo shuma. On smutno ponimal, chto Hurkos prodolzhaet
s nim razgovarivat', no nichego ne slyshal.
Vse, chto bylo vokrug, dazhe sam korabl', sdelalos' dalekim i nereal'nym.
V golove u nego prodolzhala grohotat' bezumnaya kakofoniya zvukov. On
sovershenno perestal osoznavat', chto proishodit, dlya nego sushchestvoval tol'ko
etot rokochushchij dissonansom gul. On podnyalsya s pola, nashel kreslo i
pristegnul remni.
Ryadom s nim stoyal Hurkos i, po-vidimomu, chto-to emu krichal. No Sem
nichego ne slyshal.
Nichego, krome grohota, sotryasavshego vse ego sushchestvo.
On uvidel, chto +++++ na begu zavorachivaetsya v matras iz fleksoplasta,
kotoryj oni snyali s hirurgicheskogo stola. Sem reshil, chto, poskol'ku vtorogo
kresla pilota net, matras, esli v nego, kak v zashchitnuyu obolochku, polnost'yu
zavernut' +++++, posluzhit emu prevoshodnoj zamenoj.
Sem nazhal na rychagi ruchnogo upravleniya, pridaviv ih k polu... Korabl'
rvanulsya v giperprostranstvo.
Iz matrasa razdavalis' kriki Hurkosa.
Korabl' vzvyl.
Sem otkinulsya na spinku kresla. Korabl' s neveroyatnoj bystrotoj voshel v
giperprostranstvo. I s chem-to stolknulsya...
Kak tol'ko Sem vyvel korabl' iz giperprostranstva v Svobodnyj Kosmos,
grohot v ego golove zatih. On snova vladel svoim telom.
Korabl' drozhal i raskachivalsya posle stolknoveniya. Hurkos, zavernutyj v
fleksoplastovyj matras, katalsya po polu, slovno myachik otskakivaya ot sten.
Sem vdrug pripomnil, chto oni obo chto-to udarilis', i vyglyanul v
illyuminator, za kotorym chernelo pustoe prostranstvo Svobodnogo Kosmosa.
Speredi i chut' sleva, tak blizko, chto pochti mozhno bylo do nego dotronut'sya,
visel drugoj korabl'. Navernoe, vsego lish' v mile ot nih. Oni chut' bylo ne
stolknulis' korpusami! Sem vklyuchil vneshnyuyu radiosvyaz' i popytalsya naladit'
kontakt s drugim sudnom, no otveta ne poluchil.
- Kakogo cherta ty eto sdelal! - kriknul Hurkos, kotoryj osvobodilsya
nakonec ot fleksoplasta i, poshatyvayas', podnyalsya na nogi.
Sem rasstegnul remen' i tozhe vstal. On chuvstvoval, chto ego sejchas
vyrvet, no podavil pozyv.
- YA ne znayu! YA prosto poteryal kontrol' nad soboj i nichego ne soobrazhal.
Kto-to prikazal mne vzyat' kurs na stolicu.
- Na Nadezhdu?
- Da. On prikazal mne vzyat' kurs na Nadezhdu cherez giperprostranstvo.
Sporit' bylo nevozmozhno.
Hurkos poter ruku, na kotoroj krasovalsya sinyak, potomu chto on ne uspel
vovremya zavernut' ee vo fleksoplast.
- Ty uznal etot golos?
- |to byl ne sovsem golos. On bol'she byl pohozh na.., nu...
Vnezapno razdalsya gromkij stuk.
Oni kinulis' tuda, otkuda slyshalsya zvuk, i uvideli u illyuminatora
figuru v skafandre, kolotivshuyu kulakom po steklu. Nahodivshijsya snaruzhi
chelovek byl ogromen - rostom nikak ne men'she shesti futov shesti dyujmov i
vesom ne men'she sta shestidesyati funtov.
- Otkrojte i vpustite menya! - oral on. Vneshnij zvuk na skafandre byl
vklyuchen na polnuyu moshchnost'. - Pustite, a to ya raznesu vashu posudinu na
kusochki.
Moshchnoe teloslozhenie i napisannyj na lice pravednyj gnev ne ostavlyali
somnenij, chto on i v samom dele v sostoyanii osushchestvit' etu ugrozu.
- On, dolzhno byt', s togo korablya, - skazal Hurkos, otkryvaya naruzhnye
dveri Musorshchika, kotorye sluzhili germeticheskoj shlyuzovoj kameroj.
Figura peredvinulas' ot ekrana ko vhodu. Oni napryazhenno zhdali, poka
kamera zakrylas', davlenie v nej sravnyalos' s davleniem vnutri korablya, i
zatem otvorilas' dver' v polu.
Esli neznakomec pri vzglyade cherez illyuminator vyglyadel vpechatlyayushche, to,
poyavivshis' v rubke, gde golova ego nahodilas' v opasnoj blizosti ot potolka,
on imel pryamo-taki ustrashayushchij vid. On snyal germoshlem, i na Hurkosa s Semom
vyplesnulis' potoki izoshchrennoj brani. Glaza velikana slovno kapel'ki
raskalennoj plazmy vydelyalis' na pylavshem yarost'yu lice. Ego svetlye volosy
prebyvali v zhutkom besporyadke - vsklokocheny i pereputany tak, chto ih,
vidimo, raschesat' uzhe bylo nevozmozhno.
- Kto vy, chert voz'mi, takie - idioty, chto li? Idiotov zhe bol'she net v
nashej civilizacii. Vam chto - ne govorili? Vy zhe edinstvennye v svoem rode, i
nado zhe - ya vstretilsya s vami v etoj pustote, v kotoroj - po vsem pravilam i
zakonam - my i voobrazit' by ne mogli o sushchestvovanii drug druga!
- YA polagayu, chto vy serdites' iz-za stolknoveniya, - nachal Sem, - i...
U velikana chelyust' otvisla chut' li ne do kolen, no potom prinyala
bolee-menee podobayushchee polozhenie na urovne podborodka.
- Ty polagaesh', chto ya serzhus' iz-za stolknoveniya! Ty polagaesh'! - On
povernulsya k Hurkosu. - On polagaet, chto ya serzhus' iz-za stolknoveniya, -
povtoril gigant, kak budto nikto nikogda ne izrekal nichego glupee etoj eresi
i, chtoby poverit' svoim usham, emu nuzhno bylo ee neskol'ko raz povtorit'.
- YA... - snova nachal Sem.
- Razumeetsya, ya serzhus'! Da ya prosto vne sebya ot yarosti, vot chto! Ty
polez v otkrytyj kosmos, ne proveriv, est' li v zone opasnosti drugoj
korabl'. Tvoe pole somknulos' s moim, i nas vytashchilo v Svobodnyj Kosmos. A
chto by sluchilos', esli b stolknulis' korabli, a ne polya?
- |to maloveroyatno, - vozrazil Hurkos. - V konce koncov, diametr polya -
pyat' mil', a korabli zhe znachitel'no men'she v razmerah. Veroyatnost'
stolknoveniya nashih korablej v takoj obshirnoj galaktike...
- Smotrite-ka - idiot rassuzhdaet logicheski! - vskrichal neznakomec
gromopodobnym golosom. - Nastoyashchij zhivoj idiot lopochet naukoobraznyj vzdor s
takim vazhnym vidom, kak budto sam v nem chto-to ponimaet! Udivitel'no. - On
teatral'nym zhestom hlopnul sebya rukoj po lbu, chtoby izobrazit' glubinu
svoego udivleniya.
- Esli vy hot' minutu poslushaete... - Sem vzdohnul, uvidev, chto ne
uspel on proiznesti i dvuh slov, kak neznakomec uzhe raskryl rot dlya
sleduyushchego kommentariya.
- Poslushat'? YA - ves' vo vnimanii. Gotov vyslushat' vashi ob座asneniya.
Mozhet, v vashih bezmozglyh golovah otyshchetsya kakaya-nibud' prichina vashemu
slaboumnomu povedeniyu i...
- Pogodite minutku! - radostno vskrichal Hurkos. - YA vas znayu!
Neznakomec zamolchal na poluslove.
- Mikos. Vy Mikos, poet. Gnossos Mikos! Gnev smylo s ego lica shirokoj
ulybkoj, a shcheki, mgnovenie nazad bagrovye ot gneva, zardelis' smushchennym
rumyancem. Ruka, szhataya v ogromnyj kulak, kotorym velikan voinstvenno
razmahival na protyazhenii vsego monologa, opustilas' i razzhalas' v ladon' -
ladon', nelovko protyanutuyu Hurkosu v znak primireniya.
- A ya ne imeyu udovol'stviya, - vezhlivo proiznes poet.
Hurkos, vzyav ruku, energichno potryas ee. Na kakoe-to mgnovenie Sem
pochuvstvoval, chto sejchas upadet v obmorok. Edinstvennoe, chto do sih por
derzhalo ego na nogah, byl strah pered etim gigantom. |tot strah, kak tokom,
pronzal ego drozhavshie nogi i vypryamlyal ego svoej siloj. Teper', kogda strah
ischez, emu hotelos' tol'ko podognut' nogi i upast' licom vniz. Cenoj
neimovernogo usiliya on vse zhe ostalsya stoyat'.
- Moe imya Hurkos. Ono zhe i familiya. YA sam nikto, no ya chital vashi stihi.
Oni mne ochen' nravyatsya. Osobenno "Pervobytnye dikari".
- |to stihotvorenie, odnako, dovol'no vyzyvayushchee, - prosiyav, skazal
Gnossos.
Krov' razmazh' po gnevnomu licu;
Podnimi ruzh'e, topor i palicu...
Hurkos dokonchil chetverostishie:
Krikni tak, chtob krov' zastyla v zhilah,
Ubivat' - vot vse, chto v tvoih silah.
Ulybka na lice poeta sdelalas' eshche shire.
- Mir ves' - tol'ko scena dlya razboya... - nachal Hurkos sleduyushchuyu
strofu.
- H-m-m! - kak mozhno nenavyazchivee kashlyanul Sem.
- A! Gospodin Mikos, eto...
- Gnossos, - perebil poet. - I obrashchajtes' ko mne na "ty".
Hurkos neskazanno obradovalsya etomu predlozheniyu.
- Gnossos, eto moj novyj drug. Sem, poznakom'sya s Gnossosom Mikosom,
velichajshim i obrazovannejshim poetom Imperii.
Lapa velikana, zaklyuchiv ruku Sema v svoi teplye, suhie ob座atiya, chut' ne
perelomila emu vse kostochki do samogo zapyast'ya.
- Ochen' rad s toboj poznakomit'sya, Sem. - On, kazalos', i v samom dele
byl ochen' rad. - Nu tak iz-za kakih zhe nepoladok na vashem sudne proizoshla
eta nepriyatnost'?
- YA...
- Vozmozhno, ya smogu pomoch' ih ispravit'. Pozzhe, kogda poet vyslushal
rasskaz ob otsutstvuyushchih torgovyh markah, amnezii, provalah v pamyati,
strannyh golosah v golove Sema, on poter ruki, i skazal:
- Vy ot menya ne otdelaetes', poka my ne dokopaemsya do suti. CHertovski
tainstvennoe proisshestvie! Uzhe est' o chem pisat' epicheskuyu poemu!
- Znachit, ty ne serdish'sya? - sprosil Sem.
- Serzhus'? Na chto? Esli ty imeesh' v vidu eto neschastnoe stolknovenie
nashih giperkosmicheskih polej, zabud' ob etom. Ty tut ni pri chem, i voobshche my
dolzhny obsudit' koe-chto povazhnee.
Sem snova tyazhelo vzdohnul.
- Nu, - skazal Hurkos, obrashchayas' k velichajshemu poetu sovremennosti, -
chto ty ob etom dumaesh'? - On sidel na polu, obnyav koleni.
Gnossos provel yazykom po puhlym gubam, prikryvayushchim shirokie, bezuprechno
rovnye zuby, i na minutu zadumalsya. U nego byli prozrachno-golubye glaza, i,
kogda on pristal'no na chto-to smotrel, vzglyad ego, kazalos', ne padal na
predmet, a pronikal skvoz' nego.
- Pohozhe, - progovoril on, rastyagivaya slova, - chto kto-to pytaetsya
perevernut' galaktiku ili, po krajnej mere, narushit' ustanovlennyj v nej
vekovoj poryadok.
Hurkos ne migaya ustavilsya na nego. Sem, tozhe sidevshij na polu, nervno
zaerzal, podozhdal prodolzheniya, potom snova zaerzal.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Vspomni pro oruzhie. Oruzhie - krome sportivnogo, ohotnich'ego i
kollekcionnogo - uzhe tysyachu let kak zapreshcheno. Ty govorish', chto eto oruzhie
yavno ne dlya sportivnyh celej, potomu chto obladaet uzhasayushchej moshchnost'yu, a
kollekcionirovat' vzryvchatye veshchestva ili noven'kie, blestyashchie ruzh'ya tozhe
nikto ne budet. Kto-to - ya vizhu eto s boleznennoj yasnost'yu - namerevaetsya
ispol'zovat' eto oruzhie protiv lyudej.
Sem nevol'no sodrognulsya. Hurkos poblednel kak polotno. |ta mysl'
podspudno visela u oboih gde-to v glubine podsoznaniya, no ni odin ne
otvazhilsya vytashchit' ee na yarkij svet. Teper' ona predstala pered nimi kak
edinstvenno vernaya i absolyutno nevozmozhnaya v silu svoej chudovishchnosti.
- Torgovyh marok, - prodolzhal Gnossos, - net potomu, chto etot korabl' i
ego soderzhimoe ne dolzhny vydavat' imya vladel'ca i izgotovitelya. Sema zdes'
kto-to ispol'zuet. Kak instrument dlya izmeneniya sushchestvuyushchego poryadka veshchej.
- Togda on mozhet v lyuboj moment poluchit' prikaz ubit' nas oboih!
Na lbu Sema vystupili kapel'ki pota.
- Ne dumayu, - skazal poet.
- No prikaz napravit'sya v giperprostranstvo... - nastaival Hurkos.
- Byl postgipnoticheskim vnusheniem. - Gnossos podozhdal minutku, chtoby
posmotret' na reakciyu. Kogda na ih licah poyavilos' nekotoroe oblegchenie, on
prodolzhal:
- Sema, navernoe, pohitili i iz座ali u nego pamyat'. Zatem oni - kem by
oni ni byli - zasadili tuda seriyu gipnoticheskih komand, prikazanij,
raspolozhennyh v opredelennoj posledovatel'nosti. Kogda eto bylo sdelano, oni
posadili ego na korabl' i zapustili, chtoby on vypolnil to, chto emu
prikazali. Pervyj prikaz dolzhen byl byt' aktivizirovan.., nu, skazhem,
s容dennoj toboj pishchej.
- No na menya-to eta pishcha nikak ne povliyala, - vozrazil Hurkos.
- V tvoe soznanie, v otlichie ot Sema, nichego pod gipnozom ne
zaprogrammirovali. Pervoe vnushenie bylo zapushcheno v dejstvie edoj. A teper',
veroyatno, cherez opredelennye intervaly budut proyavlyat'sya ostal'nye prikazy.
Dopustim, cherez kazhdye shest' chasov. Ili, vozmozhno, promezhutki vremeni budut
neravnomernye, no zaprogrammirovannye.
- Takim obrazom, tot, kto dal emu prikazaniya, o nashem prisutstvii
nichego ne znaet.
- Verno.
V ih razgovor vmeshalsya Sem:
- YA chuvstvuyu ogromnoe oblegchenie. YA slishkom privyazalsya k vam, chtoby
ubivat'.
- Odno mne tol'ko neponyatno, - skazal Gnossos. - Pochemu vy ne otvetili
na moj radiosignal srazu posle stolknoveniya?
- My nikakogo signala ne poluchali, - v zameshatel'stve proiznes Sem. -
My popytalis' s toboj svyazat'sya, no eto ty nam nichego ne otvetil.
- Raciya slomana? - predpolozhil Hurkos. Sem, s trudom podnyavshis' na
nogi, podoshel k pribornoj doske.
- Soobshchite o sostoyanii priemnika-peredatchika. RABOTAET ISPRAVNO.
- Togda eta teoriya neverna.
- No kak zhe mozhet moj tainstvennyj hozyain kontrolirovat' radio, esli on
dazhe ne znaet, chto proishodit? - Sem provel pal'cami po klavisham na
pribornoj doske.
Gnossos, pozhav plechami, podnyalsya na nogi.
- Znachit, my ne pravy. Veroyatno, oni vse-taki znayut, chto my s Hurkosom
zdes', i teper' zhdut podhodyashchego momenta, chtoby ustranit' nas. No s etim
voprosom my potom razberemsya. A sejchas davajte projdem v laboratoriyu. U menya
est' odna ideya.
Oni vse troe smotreli na robotov-hirurgov. Sema pri vide ih
peredernulo: bezdushnye sushchestva s chelovecheskimi sposobnostyami. On snova
otmetil kakuyu-to bezotchetnuyu nenavist', ispytyvaemuyu ko vsem mashinam, s
kotorymi soprikasalsya.
- Kontejnery mog izgotovit' kto ugodno, - skazal poet. - No dostatochnye
moshchnosti, chtoby proizvesti to, chto vnutri nih, est' tol'ko u neskol'kih
kompanij. Nikto ne v sostoyanii sobrat' robotov-hirurgov iz metalloloma - dlya
etogo nuzhno slozhnejshee oborudovanie i sotni kvalificirovannyh rabotnikov.
Tot, kto ih sobral, dolzhen byl zakupit' detali fabrichnogo izgotovleniya.
Sem nazhal knopku, opuskayushchuyu robotov s potolka. Oni medlenno dvinulis'
vniz. Kogda ih podvesnye ruki razdvinulis' v storony i mashiny pochti
kosnulis' poverhnosti stola, on ostanovil ih. Zatem razvernul glavnyj
kontejner takim obrazom, chtoby kryshka vhodnogo otverstiya okazalas' pryamo
pered nimi.
Gnossos udovletvorenno poter ladoni.
- Nu, teper' my nepremenno koe-chto uznaem. - On otodvinul shchekoldy,
zakreplyavshie kryshku, snyal i brosil na pol. - U lyuboj kompanii est' spisok
postavshchikov i klientov. Odin malen'kij nomer serii pomozhet nam najti
pokupatelya i, sootvetstvenno, togo, kto izgotovil etu posudinu.
Naklonivshis', on zaglyanul vnutr' temnogo shara, Na ego lice poyavilos'
nedoumevayushchee vyrazhenie.
- Tam kromeshnaya t'ma, - skazal Hurkos. Gnossos prosunul vnutr' ruku,
prodvinul ee poglubzhe.., glubzhe, eshche glubzhe, po samyj lokot'.
- Tam nichego net! - voskliknul Sem.
- Net, est'! - vzvizgnul Gnossos. - Ono shvatilo menya za ruku!
Gnossos, vyrvav iz mashiny ruku, prizhal ee k grudi i poter. Ona
pokrasnela, raspuhla i v neskol'kih mestah krovotochila.
- CHto za chertovshchina tam vnutri? - sprosil Hurkos, otpryanuv ot
otverstiya.
Sem podavil krik otvrashcheniya, gotovyj sorvat'sya u nego s gub.
Slovno v otvet na vopros Hurkosa, iz otkrytogo kontejnera na stol
nachali spolzat' kapli zheleobraznoj massy yantarnogo cveta s oranzhevymi
razvodami. Massa, sotryasayas' i podragivaya, uvelichivalas' v razmerah. |ti
konvul'sii soprovozhdalis' gromkim zhuzhzhaniem. Na poverhnosti "zhele" nachalo
formirovat'sya nechto vrode kozhi, yantarno-oranzhevyj ottenok kotoroj pereshel v
rozovatyj, i eto delalo ee porazitel'no pohozhej na chelovecheskuyu kozhu -
slishkom pohozhej. Kozha, sokrashchayas' i rastyagivayas', obrazovyvala
psevdoshchupal'ca, opirayas' na kotorye eto nechto dvigalos' po stolu po
napravleniyu k nim.
Oni otstupili k samoj dveri.
- Tam vnutri ne bylo nikakih mehanizmov! - voskliknul Gnossos, potiraya
ranenuyu ruku.
- No ono dvigalos', - vozrazil Sem. - Ili zhe eto ne mashina? Inache kak
zhe ona mogla eto delat' bez dvizhushchih chastej?
K poverhnosti zheleobraznoj massy iz glubiny podnyalis' kakie-to puzyr'ki
i, lopnuv, ostavili na nej shcherbinki. No shcherbinki bystro zatyanulis', i kozha
priobrela svoj pervonachal'nyj vid.
- Tam vmesto nachinki, vmesto mehanizma byla eta shtuka, - skazal
Gnossos. - Ona vse i privodila v dvizhenie.
Iz sharoobraznyh nedr glavnogo kontejnera prosochilas' poslednyaya kaplya. V
nem odnom vsya eta massa ne pomestilas' by, ochevidno, ona zapolnyala vse
opustoshennye teper' sekcii. Besformennoe "zhele" perevalilos' cherez kraj
stola, s otvratitel'nym hlyupan'em shlepnulos' na pol i teper' priblizhalos' k
nim, perestupaya po holodnomu polu svoimi psevdoshchupal'cami.
- Sklad s oruzhiem! - vskrichal Sem i, brosivshis' v koridor, shiroko
raspahnul dver', vedushchuyu v pomeshchenie naprotiv. Navernoe, pod gipnozom on
nauchilsya obrashchat'sya s oruzhiem i poetomu tak bystro pro nego vspomnil. On
umel ubivat'; on mog ostanovit' etu gigantskuyu amebu. On snova pokazalsya v
dveri s vintovkoj v rukah, vskinul ee na plecho, pricelilsya.
- Otojdite proch'!
Gnossos i Hurkos otstupili k rubke upravleniya. Pricelivshis' v centr
massy, Sem spustil kurok. Iz vintovki vyrvalas', vspyhnuv, golubaya iskorka
i, kak vnov' zazhzhennaya zvezda, ustremilas' vpered. Ot nee ishodil svet, no
ne teplo. Dazhe naoborot, plamya, kazalos', rasprostranyalo vokrug sebya
prohladu. Stolknuvshis' s "zhele", ono pogruzilos' v nego. Massa, skorchivshis',
izdala zvuk, napominavshij krik, hotya eto, bezuslovno, byl ne golos. "ZHele"
ostanovilos', Sem snyal s kurka tryasushchiesya pal'cy i gluboko vzdohnul.
I tut "zhele" prygnulo na nego!
On snova vystrelil, i golubaya iskorka zaplyasala vnutri yantarnoj massy,
kak molniya v prozrachnom share. On snova pricelilsya i spustil kurok.
Nichego ne proizoshlo.
Nichego!
Nikakoj goluboj iskry. Nikakogo prohladnogo, no smertonosnogo plameni.
Dazhe nikakogo shchelchka parshivogo! On podnyal oruzhie, chtoby rassmotret' ego i
proverit', ne zaklinilo li gde-nibud'. Togda on uvidel, kak iz stvola zabila
pul'siruyushchaya yantarnaya zhidkost'. Vnezapno ruku ego oshparilo kak kipyatkom, i
iz patronnika tozhe vylezla ameba. On otbrosil vintovku v storonu i nachal
yarostno teret' ruku o stenu, carapaya ee do krovi v otchayannoj popytke
osvobodit'sya ot "zhele".
- Vzryvchatka! - kriknul Gnossos.
Sem, povernuvshis', snova rinulsya na sklad. On vyshel ottuda, derzha v
rukah tri granaty. On podbezhal k Gnossosu i Hurkosu, tyazhelo dysha, glaza ego
byli rasshireny, serdce otchayanno kolotilos'.
ZHeleobraznaya massa tem vremenem opravilas' i proshlepala v koridor, gde
soedinilas' s kaplyami veshchestva, vytekshimi iz vintovki. Obe chasti,
vstretivshis', soprikosnulis' poverhnostyami, kotorye pri etom zamercali
bordovym svetom, potom slilis' i stali edinym celym.
- Teper' ya, kazhetsya, ponimayu, pochemu ne rabotalo radio, - skazal
Gnossos. - Ono poprostu ne hotelo rabotat'.
- Pohozhe, chto ves' korabl' zhivoj, - soglasilsya Sem.
Hurkos stuknul rukoj po stene i prislushalsya k uprugomu zvuku.
- |to metall. CHert menya poberi, esli tam est' chto-nibud', krome
metalla!
- Tam vnutri, - skazal Sem, ne otryvaya glaz ot shevelyashchegosya v konce
prohoda "zhele". - Gluboko vnutri, pod obshivkoj, napihano eshche mnogo etogo
studnya.
- No giperprivod...
- A tut na samom dele i ne dolzhno byt' nikakogo mehanizma s
giperprivodom, - skazal Sem. - "ZHele" kakim-to obrazom mozhet samo obrazovat'
giperprostranstvennoe pole. Mogu predpolozhit', chto na bortu voobshche net
nikakih mehanizmov. Vo vseh obolochkah tol'ko "zhele".
- Znachit, tvoj strah pered mashinami... - nachal Hurkos.
- Peredalsya ot togo, kto postroil, - ili ot togo, chto postroilo, - etu
shtukovinu.
Ameba snova nachala dvigat'sya, mokro shlepaya nezhnymi nozhkami po polu. Ona
byla shest' futov v vysotu i vesila, sudya po vsemu, dobryh trista funtov.
- Nadevajte-ka skafandry, - skazal Gnossos, berya v ruku granaty. On sam
vse eshche byl v skafandre, i shlem lezhal ryadom. - Pridetsya perebrat'sya na moj
korabl'. Posle togo kak nam stala izvestna chast' ego tajny, ono ne pozvolit
nam dolgo ostavat'sya v zhivyh.
Sem s Hurkosom zalezli v skafandry, pristegnuli shlemy i prikrepili
ballonchiki s vozduhom. Hotya vse eti dvizheniya i byli vypolneny na predel'noj
skorosti, na nih, kazalos', ponadobilis' chasy. Kogda oni odelis', Gnossos
zahlopnul lyuk, otdelyavshij rubku upravleniya ot koridora, po kotoromu k nim
netoroplivo priblizhalos' "zhele".
- Posmotrim, kak ono syuda proberetsya! - skazal poet, nadevaya shlem. - A
teper' rvem kogti otsyuda.
- Boyus', chto nichego u nas ne poluchitsya, - vozrazil Sem, stoyavshij u
pribornoj doski. - YA nazhal vse knopki, chtoby dekompressirovat' rubku i
otkryt' vhodnoj lyuk, no ne mogu dobit'sya ot korablya nikakogo otveta.
Hurkos, rasshiriv glaza, podprygnul k pribornoj doske i vklyuchil svyaz' s
komp'yuterom.
- Vypusti nas!
No komp'yuter byl ne komp'yuterom. Iz obvitoj provodami plastmassovoj
golosovoj platy razdalsya oglushitel'nyj vopl'. V nem slilis' vizg, rychanie,
skrezhet... Slovno tysyachu krys szhigali zazhivo. Slovno million vorob'ev
shlestnulis' v smertel'noj shvatke.
- Vyklyuchi ego! - kriknul Gnossos. Hurkos s razmahu udaril po
vyklyuchatelyu. Zvuki prodolzhalis'. Snachala oni vybrasyvalis' neravnomernymi
porciyami, rassypalis' na chasti i snova srastalis'. Potom oni slilis' v odin
nepreryvnyj, rezhushchij ushi oglushitel'nyj grohot. A potom dinamik nachal
vyplevyvat' kapli "zhele"...
Ono sochilos' skvoz' otverstiya v prut'yah reshetki. Vnezapno reshetka
dinamika otletela, snesennaya naporom nahodivshejsya za nej massy. CHasti
pribornoj doski nachali provalivat'sya vnutr' po mere togo, kak "zhele", na
kotoroe oni opiralis', prosachivalos' naruzhu.
Grohot prodolzhalsya.
- |to tot zhe zvuk, - prokrichal Sem v mikrofon na svoem skafandre, -
kotoryj ya slyshal, kogda povinovalsya gipnoticheskim prikazam, - tol'ko sejchas
on nichego ne prikazyvaet.
- Granaty! - kriknul Hurkos, starayas' golosom perekryt' grohotanie, a
"zhele" tem vremenem stekalos' na pol, i razbuhayushchaya pul'siruyushchaya massa
izmenila cvet s yantarnogo na rozovatyj. Na lyuk iz koridora napirala drugaya
glyba. Razdalsya skrezhet razryvaemogo metalla. Sejchas lyuk ne vyderzhit i oni
okazhutsya v lovushke mezhdu dvumya besformennymi chudovishchami. "ZHele" zakroet ih s
golovoj i poglotit ih plot'.
Gnossos vyrval cheku iz granaty i brosil ee. Nichego ne proizoshlo.
- V granatah tozhe "zhele"! - kriknul Hurkos. Sem vyhvatil iz ruk poeta
odin iz ostavshihsya snaryadov.
- Net. V nih net mehanizmov, poetomu "zhele" net smysla zamenyat' ih
soboj. Tam tol'ko himicheskie veshchestva, kotorye vzryvayutsya ot sotryaseniya.
Nuzhno ee horoshen'ko vstryahnut'. Gnossos prosto neudachno ee metnul. - On s
razmahu shvyrnul vtoruyu granatu v illyuminator.
Korabl' v odno mgnovenie zalil oslepitel'no yarkij svet. Vzryvnaya volna
udarila v osnovnom naruzhu. Do nih ona ne doshla, razbivshis' o vtoroj sgustok
"zhele", podnyavshijsya, chtoby proglotit' granatu. Troe druzej kakim-to chudom
probralis' k pokorezhennomu nosu korablya, chtoby nyrnut' v temnuyu pustotu
kosmosa i dobrat'sya do "Korablya Dushi", sudna poeta, kotoroe drejfovalo vsego
lish' v mile ot nih.
Za nimi, kipya i razbryzgivayas', perestupalo "zhele". Osoznav, chto ego
shansy nastich' lyudej umen'shayutsya, ono vybrosilo vpered psevdoruki. Izdavaemyj
im grohot yavno byl ne zvukom, a mysl'yu. Ono obstrelivalo ih soznanie,
otdavaya beglecam prikaz ostanovit'sya.
Pervym skvoz' otverstie v nosu korablya protisnulsya Hurkos. Za nim
posledoval poet. I nakonec Sem. Pered nim, slovno knut, vzvilas' strujka
zhidkosti, vypushchennaya chudovishchem v popytke otrezat' ego ot ostal'nyh. Otrezat'
i unichtozhit'. Sem, zadyhayas', nyrnul v proem, prezhde chem petlya smogla
obvit'sya vokrug nego i zaklyuchit' v svoi edkie ob座atiya.
I vse zatihlo. Kipya i vspuzyrivayas', "zhele" postepenno umen'shalos' v
razmerah. Pravda, iz korpusa korablya vse vremya podtekalo novoe veshchestvo, ne
davaya izvivayushchimsya shchupal'cam istonchit'sya, otdelit'sya ot osnovnoj massy i
rastvorit'sya v vakuume. No v konce koncov, vse zhe ne ostalos' nichego, krome
rozovatogo pyatnyshka. Ono okrasilos' v yantarno-oranzhevyj cvet, potom tozhe
prevratilos' v puzyrek i lopnulo. Vmeste s nim ischez i grohot.
Zabravshis' vnutr' "Korablya Dushi", druz'ya razdelis' i ruhnuli v myagkie
kresla. |to byl korabl', sozdannyj dlya otdyha i puteshestvij, a ne dlya
vedeniya vojny. Normal'nyj korabl', rasschitannyj na shest' chelovek, a ne na
odnogo - slepogo orudiya sumasshedshej bezymyannoj sushchnosti bez lica i vremeni.
Kakoe-to vremya oni sideli molcha, kazhdyj obdumyval problemu, kotoruyu im
predstoyalo obsudit'. Signalom k tomu, chto pora zakonchit' otdyh i nachat'
nakonec dejstvovat', posluzhilo predlozhenie Gnossosa vypit' nemnogo vina,
chtoby snyat' stress.
Teploe zelenovatoe vino bylo nalito iz osoboj butylki, otkrytoj po
osobomu sluchayu.
- YA slyshal tot zhe zvuk, kogda prebyval v gipnoticheskom transe.
- |to znachit, - izrek Hurkos, lyubuyas' igroj sveta v stakane s napitkom,
- chto eto sam korabl' daval tebe prikazaniya. Za vsem etim stoit gnusnoe
"zhele".
Gnossos odnim glotkom osushil svoj stakan i srazu zhe nalil sebe vtoruyu
porciyu.
- YA ne soglasen. Esli by za dejstviya Sema otvechal korabl', to ne bylo
by neobhodimosti v gipnoticheskom kontrole i voobshche neobhodimosti v Seme.
Esli by korabl' obladal intellektom, on sam mog by delat' vse, chto delal
Sem, i veroyatno, dazhe gorazdo luchshe. A kogda Sem strelyal, korabl' mog by
otdat' emu prikazanie vybrosit' oruzhie. Net, eto ne korabl', on byl vsego
lish' obolochkoj dlya etogo zlovrednogo studnya, prednaznachennoj dlya togo, chtoby
otpravit' Sema na Nadezhdu, i nichego bol'she.
- No chto za chelovek smog izgotovit' takuyu shtuku, kak eto "zhele"?
- Po-moemu, - skazal Gnossos, - ty stal zhertvoj vnegalakticheskogo
razuma.
- CHepuha! Za poslednyuyu tysyachu let nam ne udalos' najti nikakih drugih
razumnyh sushchestv. |to...
- |to vpolne vozmozhno, - zadumchivo proiznes Hurkos. - Nas okruzhayut
tysyachi, esli ne milliony galaktik. Kak znat', mozhet, plemya zheleobraznyh mass
pohitilo tebya, chtoby zaprogrammirovat' na perevorot v galaktike.
Sem zalpom dopil vino. Po ego zhilam rasteklos' priyatnoe teplo. I vse zhe
ono ne smoglo prognat' probiravshuyu ego ledyanuyu drozh'.
- Ne mozhet etogo byt', - otvetil on kak mozhno spokojnee, - potomu chto
zavoevyvat' Imperiyu takim vot sposobom bylo by chertovski neracional'no. Esli
eti vnegalaktyane obladayut takimi sposobnostyami i mogut ispol'zovat' "zhele"
dlya peredvizheniya v giperprostranstve, prigotovleniya pishchi i, upravleniya
robotami-hirurgami, oni smogli by za nedelyu zavladet' galaktikoj. Za nedelyu!
CHert, eta klyaksa dazhe razgovarivala so mnoj golosom komp'yutera. Vozmozhno,
ona obrazuet nechto vrode golosovyh svyazok, kogda oni ej neobhodimy. I
radiopriemnikom ona tozhe upravlyala" eto zhe...
- |to zhivaya mashina, - proronil Gnossos sebe pod nos.
- Vot vam i eshche odno, - dobavil Hurkos. - Tvoj strah pered mashinami. Ty
boish'sya ih, ochevidno, potomu, chto etot kto-to - ili chto-to, - kotoryj tebya
zagipnotiziroval, tozhe boitsya mashin. Potomu chto on, ili ono, mehanizmami ne
pol'zuetsya. U nih vmesto etogo klyaksy. U nas nichego podobnogo net. Vot tebe
i dokazatel'stvo togo, chto oni ne iz nashej galaktiki.
- V Imperii bez pomoshchi mehanizmov nikto sushchestvovat' ne mozhet, -
soglasilsya Gnossos. - Znachit, eto byl kto-to.., izvne.
- Net. - Sem postavil stakan na pol. - Esli by vse eto vydumali
prishel'cy, ya by im ne ponadobilsya. Dlya celoj vnegalakticheskoj rasy masshtab
slishkom melok. Skoree vsego, eto nekto, komu dlya vypolneniya ego gryaznoj
raboty ponadobilas' pomoshch'.
- I s etim ya tozhe soglasen, - skazal poet, - Vidimo, nash razgovor, kak
i ves' hod rassuzhdenij, zashel v tupik. - On peremenil pozu, ustraivaya
poudobnee svoe ogromnoe telo. - Nu, chto do menya, to, poka my ne razgadaem
etu zagadku, ya ostanus' s vami. YA ne sojdu s poldorogi, kogda vse tak
zaputalos'. Mozhet okazat'sya, chto eto samoe vazhnoe i samoe opasnoe
proisshestvie za poslednyuyu tysyachu let. A v nashi dni tak ne hvataet opasnosti.
Kogda lyudi voevali, oni, vozmozhno, sovershali mnogo zhestokih bezumstv, no
svoyu polozhennuyu im v zhizni porciyu riska poluchali spolna. Segodnya my zhivem
bez hlopot i zabot, i vse idet tak gladko, chto nikakih priklyuchenij i ne
byvaet. Mne, naprimer, uzhe davno nuzhna horoshaya vstryaska.
- I mne, kazhetsya, tozhe, - skazal Hurkos. U Sema slozhilos' vpechatlenie,
chto +++++ posle stolknoveniya s ameboj chuvstvoval sebya nemnogo ne v svoej
tarelke. No pered poetom on prosto ne mog udarit' v gryaz' licom.
- Tak chto zhe teper'?
Gnossos poter svoej ogromnoj lapoj podborodok i na minutku namorshchil
lob.
- My voz'mem kurs na Nadezhdu. Kogda pribudem tuda, podozhdem tvoej
sleduyushchej komandy. Nado zhe vyyasnit', k chemu vse eto.
- No, - nelovko nachal Sem, - dopustim, mne prikazano perevernut'
galaktiku.
- My s Hurkosom budem nagotove i ne dadim tebe etogo sdelat'.
- Nadeyus', - skazal on.
Pozzhe, kogda oni dopili vino i vyskazali massu razlichnyh predpolozhenij,
a "Korabl' Dushi" prodolzhal svoj put' skvoz' gustuyu pustotu Svobodnogo
Kosmosa, oni otkinulis' na spinki kresel, pristegnulis', rasslabilis' i
postepenno pogruzilis' v son.
Stoyala uzhasayushchaya gustaya t'ma, lish' babochki-zvezdy rassypalis' po
nochnomu kupolu. Potom s poryvom veterka na gorizont vskarabkalas' zarya,
okrasiv chernotu v zheltyj.., a potom v oranzhevyj cvet... I tam stoyal holm, a
na nem - krest. Na kreste visel chelovek. Iz ladonej ego sochilas' krov'.
I iz nog ego sochilas' krov'...
Rany gnoilis' i byli cherny, kak past' demona.
CHelovek na kreste podnyal golovu i vzglyanul na voshodyashchee solnce. ZHizn'
edva teplilas' v etom izmozhdennom tele. V ugolkah ego glaz skopilas' sliz',
zatrudnyavshaya zrenie. Davno ne chishchennye zuby pozhelteli.
- Proklyat'e, snimite menya! - prostonal on. |ti slova ehom otrazilis' ot
nizkogo neba.
- Pozhalujsta, - umolyal on.
Solnce glyadelo na nego pylayushchim glazom. Kogda ono voshlo v zenit,
prileteli angely. Oni porhali vokrug cheloveka, i odin ih vid oblegchal
nesterpimuyu bol'. Kto-to iz nih smochil vodoj ego potreskavshiesya guby. Drugie
namazali maslom ego rany. Tret'i, vyterev maslo, nakormili ego. Potom oni
ischezli, rastvorivshis' v vozduhe.
- Pozhalujsta, - rydal chelovek.
Angely pozabyli vyteret' ostatki masla s ego borody. Ona blestela na
solnce i shchekotala ego.
S nastupleniem nochi yavilis' demony. Oni vypolzali iz-pod seryh kamnej,
vybiralis' iz rasshchelin v zemle. Sredi nih byli presmykayushchiesya karliki,
bezglazye, no zorkie. Tam zhe ryskali volki-oborotni s ostrymi, kak sabli,
zubami. Tam byli sushchestva s rogami i hvostami, sushchestva, u kotoryh vmesto
golov ogromnye pasti. Oni vopili i rychali, vyli, vizzhali i stonali.
Perepolzaya drug cherez druga, oni priblizilis' k raspyatiyu. No do cheloveka
dobrat'sya ne mogli. Oni carapali kogtyami derevo, no do nego im bylo ne
dotyanut'sya. Odin za drugim oni umirali...
Izvivayas' i korchas', demony prevratilis' v dym, unesennyj proch'
prohladnym vetrom. Oni rassypalis' v pyl'. Prolilis' luzhami krovi.
Potom nenadolgo poyavilis' zvezdy.
A potom snova nastupil rassvet...
I angely...
I snova noch', i demony, i zvezdy, i rassvet, i vnushayushchie trepet angely,
i noch'... I vse prodolzhalos' kak v kino pri uskorennoj s容mke. Dni
stanovilis' nedelyami; nedeli prevrashchalis' v mesyacy. On visel tam godami.
Vekami visel na kreste. Nakonec vremya ischezlo, i solnce zavertelos' s
beshenoj skorost'yu, i noch' s ee demonami pronosilas' v mgnovenie oka.
- Pozhalujsta! - vzyval on. - Proshu!
Uslyshav etot poslednij vopl', oni, tyazhelo dysha, prosnulis'. Sem,
ottolknuvshis' ot spinki kresla, rezko pripodnyalsya i oglyadelsya, chtoby
udostoverit'sya, chto bol'she ne spit. Zatem on povernulsya k Hurkosu:
- CHto eto byl za son?
Gnossos poglyadel na nih s lyubopytstvom.
- On telepat, - ob座asnil Sem. - Nenadezhnyj dar. No chto eto, chert
voz'mi, byl za son?
- Imenno eto ya i hotel by znat', Sem, - skazal Hurkos. - |tot son
prishel ko mne ot tebya.
- Ot menya?
- Nu, ne sovsem ot tebya. CHerez tvoe soznanie. Generator etih myslej
gde-to ochen' daleko. V etoj komnate ego net. Soznanie u etogo generatora
uzhasayushchih razmerov. Neob座atno. A eto byla lish' chastichka ego myslej,
malen'kij ugolochek. V dannom sluchae ya lish' zacepilsya za sled etih myslej i
po kakoj-to prichine s pomoshch'yu svoih psionicheskih sposobnostej nachal
raskruchivat' ih v polnyj rost i snova translirovat'.
- No bez tvoej pomoshchi mne by eti sny ne prividelis'.
Hurkos grustno ulybnulsya.
- Oni by tebe prisnilis' tochno tak zhe i vo vseh podrobnostyah. Prosto ty
by ne osoznaval, chto vidish' ih, vot i vse.
- No chto zhe eto vse-taki bylo? |tot son napomnil mne o kreste s
raspyatym na nem chelovekom, kotoryj ty oprokinul posle smerti Beliny.
- |to legenda o Hriste, - vmeshalsya Gnossos. Oni povernuli golovy i
poglyadeli na nego.
- YA professional'no zanimayus' raznymi legendami. Poety mnogo rabotayut s
mifologiej. Mifov ochen' mnogo, sredi nih est' nekotorye sovershenno dikie.
Legenda o Hriste - ne stol' drevnyaya. Kak vy znaete, hristiane vse eshche
sushchestvuyut, hotya ih ostalos' sovsem malo. |ta religiya, tak zhe kak i vse
ostal'nye, prakticheski vymerla posle togo, kak byl ustanovlen Vechnyj Mir i
izobretena tabletka bessmertiya. Soglasno etoj legende, Hristos -
bozhestvennaya lichnost' - byl raspyat na kreste iz kizilovogo dereva. V vashem
sne, po-vidimomu, byl razygran etot mif, hotya ya i ne pripomnyu, chtoby etot
chelovek visel tam tak dolgo ili chtoby o nem zabotilis' angely i iskushali
demony.
- Mozhet byt', eto dast nam v ruki kakoj-nibud' klyuch k razgadke tajny, -
predpolozhil Hurkos.
- CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil Sem, gotovyj shvatit'sya za lyubuyu
solominku.
- Vozmozhno, tvoj tainstvennyj gipnotizer - neohristianin, odin iz teh,
kto otvergaet tabletku bessmertiya. |to, bezuslovno, ob座asnyaet, pochemu on
hochet pokorit' Imperiyu. On sobiraetsya obratit' yazychnikov na pravednyj put',
sobrat' dikarej pod znamya religii. Dikari - eto my.
- Zdravye rassuzhdeniya, - kivnul Gnossos. - No oni ne ob座asnyayut, pri chem
zhe zdes' zheltaya klyaksa.
Hurkos zadumalsya. Dzin'-dzin'-dzin'!
PRIGOTOVITXSYA K PEREHODU V OBYCHNYJ KOSMOS I RUCHNOMU UPRAVLENIYU
KORABLEM!
- Nadezhda uzhe blizko, - skazal Gnossos. - Dumayu, skoro my eshche
chto-nibud' obnaruzhim.
"Korabl' Dushi" voshel v zonu dejstviya dispetcherskoj sistemy ogromnogo,
zanimayushchego celuyu planetu, goroda, i, poskol'ku oni ne zaprosili
opredelennogo mesta posadki, sluzhba slezheniya nachala prizemlyat' ih po
sobstvennomu vyboru. Nad nimi, pod nimi i so vseh storon snovali kosmicheskie
korabli vsevozmozhnyh sistem i modifikacij. Po ogromnomu podvesnomu shosse
dvigalis' avtomobili, pohozhie na raznocvetnye puzyri. "Korabl' Dushi" myagko
opustilsya na seruyu ploshchadku so special'nym pokrytiem, poglotivshim,
ohladivshim i rasseyavshim obrazovavsheesya pri spuske plamya.
Nadezhda. Supergorod. V bukval'nom smysle nadezhda dlya mnogih millionov
na novuyu zhizn'. Gnossos, Sem i Hurkos stoyali u lyuka, ozhidaya, poka sluzhashchij
otmetit ih posadochnyj talon. Kogda oni vernutsya na svoj korabl', on razorvet
ego na dve chasti i otdast im koreshok.
- Nu, - narushil molchanie Gnossos, - i kuda zhe teper'?
- Poka nikakih ukazanij, - otvetil Sem.
- Togda davajte prosto nemnogo pobrodim po gorodu, posmotrim, chto k
chemu, - predlozhil Hurkos.
- Konechno, nado ved' s chego-to nachinat', - podderzhal ego Gnossos. Tak
oni i sdelali.
On sidel pered tolstym oknom, kotoroe na samom dele oknom ne yavlyalos',
i smotrel na nahodivsheesya za nim sushchestvo. Sushchestvo metalos' i bushevalo,
vopya i stenaya, slovno tysyacha raz座arennyh bykov. Skol'ko vremeni? Skol'ko
vremeni ono b'etsya o SHCHit, pytayas' slomat' peregorodku i vyrvat'sya naruzhu?
Bredlouf vcepilsya v podlokotniki i otkinulsya na spinku kresla. Neob座atnyh
razmerov pis'mennyj stol pochti polnost'yu skryval besformennye ochertaniya ego
tela. Tysyachu let i bol'she. Vot skol'ko. |to ego otec skonstruiroval etot
bar'er i nahodyashchuyusya za nim kameru, pogruzhennuyu v drugoe izmerenie. Net,
dazhe ne drugoe izmerenie, a vysshee izmerenie. Ne inoj poryadok veshchej, a
prosto drugoj uroven' toj zhe samoj struktury. A kogda ego otec pogib v
nelepoj katastrofe, s posledstviyami kotoroj byli bessil'ny spravit'sya
mediki, to on sam vstupil vo vladenie semejnym sostoyaniem, zdaniyami,
prinadlezhashchimi sem'e ofisami, raspolozhennymi v centre Nadezhdy, a takzhe SHCHitom
i nahodyashchimsya za nim rezervuarom. O dvuh poslednih veshchah on, razumeetsya,
nikogda ne rasprostranyalsya. |to byla semejnaya tajna - tot sor, kotoryj iz
izby ne vynosyat. |to byla ego, i tol'ko ego nosha.
Na protyazhenii poslednih shestisot let on prihodil syuda kazhduyu nedelyu,
inogda prosizhival v etom kresle celymi dnyami, inogda prosto zaglyadyval na
neskol'ko minut. On prihodil smotret' na SHCHit. I na to, chto bylo skryto za
nim. |to tyazheloe bremya postoyanno davilo emu na plechi. Povodov dlya
bespokojstva net. On znal eto. SHCHit derzhalsya bolee tysyachi let; on proderzhitsya
vechno. On nikogda ne vyjdet iz stroya. Ego obsluzhivali mashiny, a mashiny
perestali lomat'sya eshche v to vremya, kogda ego ded ne poznakomilsya s babkoj. A
eti mashiny podderzhivalis' v poryadke ne lyud'mi, na kotoryh konechno zhe nel'zya
polozhit'sya v stol' otvetstvennom dele, a drugimi mashinami, a ih v svoyu
ochered' snabzhali energiej drugie mehanizmy. Izoshchrennaya protivodurakovaya
sistema.
I vse zhe Aleks - Bredlouf III - neizmenno prihodil syuda raz v nedelyu,
inogda, chtoby zaderzhat'sya zdes' podol'she, inogda - lish' na neskol'ko minut.
I vse zhe on bespokoilsya. I vse zhe - boyalsya.
Ob ekran udaril malinovyj vzryv i, osev vniz, na dno, okrasilsya ohroj.
Vzryvy ne mogut potryasti SHCHit, kakimi by yarostnymi oni ni byli. Neuzheli ono
do sih por etogo ne ponyalo? Uzhe tysyachu let b'etsya ob ekran vzryvami i vse
eshche ne dogadalos'. |ta mysl' probudila v ego dushe zhalost', no on pripomnil
slova, kotorye chasto proiznosil ego otec (proiznosil tak chasto, chto oni
stali semejnym devizom): "Nevezhestvu bol'she net mesta sredi lyudej".
Vozmozhno. Ochevidno. I vse zhe on boyalsya, chto nevezhestvo lish' zatailos',
ozhidaya svoego chasa...
Na SHCHite poyavilis' krasivye serebristo-golubye razvody, kogda ono
popytalos' primenit' udary opredelennoj chastoty v opredelennoj
posledovatel'nosti. No ono uzhe ne raz probovalo eto sdelat'. Ono
pereprobovalo vse, chto mozhno...
Bredlouf podnyalsya so stula i podoshel k dveri, vedushchej v koridor. On
razdobudet kofe i chego-nibud' poest'. I vernetsya. |to byl tot sluchaj, kogda
beglogo vzglyada nedostatochno. Emu predstoit provesti zdes' nedelyu. Dolguyu
nedelyu.
Glava?
Vo vremya progulki Sem ne raz zamiral s razinutym ot udivleniya rtom,
nesmotrya na to chto u nego sohranilis' - polnost'yu ili chastichno -
vospominaniya o tom, chto teper' on videl sobstvennymi glazami. No pri etom u
nego bylo stojkoe oshchushchenie, chto on zdes' vpervye. |to ne moglo ego ne
trevozhit'. Oni zashli v kazino, posmotreli ulichnyj spektakl'. Oni progulyalis'
po parkam i bul'varam, gde sideli hudozhniki. Gnossos horosho znal gorod:
istinnomu poetu prosto neobhodimo derzhat' ruku na pul'siruyushchem serdce
metropolii. Ili megapolisa? Ne vazhno. On raz座asnyal to, chego Sem s Hurkosom
ne ponimali, obrashchal ih vnimanie na samoe interesnoe, shchedro snabzhaya svoj
rasskaz istoricheskimi i kul'turologicheskimi kommentariyami. Odnim slovom, oni
prekrasno provodili vremya, esli by ne glozhushchaya mysl' o vozmozhnosti
sleduyushchego gipnoticheskogo transa, kotoryj snova prevratit Sema v orudie
chuzhoj voli.
I sluchilos' tak, chto, bescel'no brodya po gorodu, oni vstretili
hristianina. Sem zametil, kak Hurkos oshchetinilsya pri vide etogo cheloveka, -
ne potomu chto on lichno emu ne ponravilsya, a potomu chto za ego plechami
nezrimo prisutstvoval ego Bog.
Hristianinu bylo let pyat'desyat - v mire, gde lyudi vechno ostayutsya
tridcati - sorokaletnimi ili molozhe, on kazalsya drevnim starcem. On,
ochevidno, proishodil iz sem'i strogih hristian, poskol'ku dazhe ne
pol'zovalsya sredstvami, prepyatstvuyushchimi rostu borody; ego shcheki otlivali
strannym metallicheskim cvetom. - Vo rtu starika vidnelis' zheltye nerovnye
zuby. Kozha vsya v morshchinah. Na grudi i na spine hristianina viseli tablichki.
Perednyaya glasila: "BOG STYDITSYA!" Uvidev, chto oni zainteresovalis',
hristianin povernulsya spinoj, chtoby prodemonstrirovat' vtoruyu nadpis': "MY
VNOVX PREDSTANEM PERED SUDIEJ!"
- Ne ponimayu ya ih, - pozhal plechami Hurkos. Guby Gnossosa slozhilis' v
tonkuyu ulybku.
- Kogda-nibud', dumayu, ochen' skoro, oni vymrut okonchatel'no.
- No zachem nuzhny eti lyudi? - sprosil Sem. - Razve vrachi ne nauchilis'
predotvrashchat' rozhdenie detej s umstvennymi nedostatkami?
- Delo v tom, - nachal poet, zamedlyaya gigantskie shagi, chtoby ego
sputniki mogli pospet' za nim, - chto Imperiya iznachal'no osnovyvalas' na
koncepcii polnoj svobody. Umstvennye nedostatki byli iskoreneny, eto verno.
V rezul'tate s teh por kolichestvo veruyushchih rezko sokratilos'. No v sisteme
polnoj svobody nel'zya zapreshchat' nich'i verovaniya. Poetomu vsem veruyushchim bylo
pozvoleno ispovedovat' svoi religii. Hotya ih deti rozhdalis' v umstvennom
otnoshenii kak nel'zya bolee zdorovymi, roditeli, vospityvaya ih, peredavali
otpryskam svoi sobstvennye predrassudki i zabluzhdeniya. Kolichestvo veruyushchih
umen'shilos'. No pokuda oni budut plodit'sya i razmnozhat'sya - a eto
neot容mlemaya chast' hristianskoj doktriny, - u nih vsegda budut deti, kotoryh
mozhno budet izurodovat', obrativ v svoyu veru. ZHal', konechno. No v konce
koncov, za eto otvechayut tol'ko oni, eto ih zhizn' i ih deti. CHelovek imeet
pravo tratit' kak emu zablagorassuditsya to, chto emu prinadlezhit. Kak mne
kazhetsya.
- Poznajte Slovo, - skazal hristianin, kogda oni podoshli k nemu
vplotnuyu. On protyanul Gnossosu i Semu listovki - krasnye bukvy na zheltoj
bumage. Po ih pomyatomu i istrepannomu vidu mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya,
skol'ko lyudej vozvrashchalo ih, ne chitaya.
- Dajte i mne listochek, - poprosil Hurkos, protyagivaya ruku.
Hristianin nichego ne otvetil. Hurkos povtoril svoyu pros'bu.
- Bud'te lyubezny, poprosite etogo s nechistoj krov'yu ne zagovarivat' so
mnoj, - obratilsya starik k Semu. Emu bylo yavno ne po sebe; ego kostlyavye
ruki terebili visevshuyu u nego na grudi plastmassovuyu tablichku, perebiraya ee
obmahrivshiesya kraya.
- S nechistoj krov'yu?
- Oni ne lyubyat +++++, - ob座asnil Gnossos. - Oni ne zagovoryat s +++++,
esli tol'ko im, buduchi pri smerti, ne pridetsya poprosit' o pomoshchi. Togda, po
ih ponyatiyam, na eto budet volya Bozh'ya.
- A pochemu +++++ nechistokrovny? - sprosil Sem.
- +++++ - ne sozdanie Bozh'e, a delo ruk cheloveka, - vypalil hristianin.
- +++++ - narushenie svyashchennoj vlasti Tvorca. - Glaza ego goreli fanatichnym
ognem.
- Predrassudki, - skazal Gnossos, - yavlyayutsya chast'yu lyuboj religioznoj
dogmy. Inogda oni tshchatel'no zamaskirovany, no vse ravno prisutstvuyut. Tebe
izvestna istoriya tvoej cerkvi, starik?
Hristianin perestupil s nogi na nogu. On smutno chuvstvoval, chto s etimi
yazychnikami, navernoe, luchshe ne svyazyvat'sya, no ego fanatizm ne pozvolil emu
otstupit'.
- Konechno, izvestna. V nachale bylo...
- Ona nachalas' ne stol' davno, - rassmeyalsya Gnossos. On oblizal guby v
predvkushenii slovesnoj shvatki. - Istoriya cerkvi nachalas' ne s t'my i sveta
i ne s semi pervyh dnej. Ona poyavilas' gorazdo pozdnee. CHerez tysyachi let.
Cerkov' ne voznikaet do teh por, poka u cheloveka ne poyavlyaetsya potrebnost'
vskarabkat'sya vverh po social'noj lestnice, vozvysit'sya nad svoimi blizhnimi.
Togda on sozdaet religiyu i cerkov'. Sozdav ee, on zayavlyaet, chto znaet, chto
est' Bog i zachem on sushchestvuet. On sam nachinaet verit' v to, chto postig cel'
mirozdaniya, i takim obrazom podnimaetsya nad drugimi lyud'mi.
- Bog izbral Svyatogo Petra, chtoby tot osnoval cerkov' i vozvysilsya nad
drugimi.
Gnossos ulybnulsya po-otecheski snishoditel'noj ulybkoj - on sam byl by
pohozh na svyatogo, esli by ne ego yadovityj yazyk.
- Somnevayus'. Prostite moe nedoverie, no ya ochen' v etom somnevayus'.
Istoriya pryamo-taki kishit lyud'mi, kotorye govorili, chto Bog izbral ih
vozhdyami. Mnogih sbilo s nog i sneslo potokom Vremeni i Vechnosti, po
sravneniyu s kotorym lyuboj chelovek beskonechno mal.
- Lzheproroki! - grozno progovoril hristianin.
- A pochemu vy ubezhdeny, chto Svyatoj Petr ne byl lzheprorokom?
- To, chto on sozdal, do sih por s nami.
- Prodolzhitel'nost' - eshche ne dokazatel'stvo cennosti. Istoriya vojn,
kotorye velo chelovechestvo, gorazdo dol'she istorii vashej religii, no s nimi
pokoncheno raz i navsegda, potomu chto oni nesli v sebe zlo. A potom, ot vashej
very uzhe pochti nichego ne ostalos'. Sozdanie Svyatogo Petra ozhidaet ta zhe
uchast', chto postigla vojny.
Sem, nahmurivshis', snova vmeshalsya v razgovor:
- No zachem nenavidet' Hurkosa za to, chto on ne napryamuyu sozdan Bogom?
Esli Bog nadelil cheloveka vlast'yu izobresti i ispol'zovat' iskusstvennye
utroby, znachit, on i dal tolchok sozdaniyu +++++, puskaj...
- CHelovek zloupotrebil svoej vlast'yu, - bezapellyacionno zayavil
hristianin.
- No esli Bog vsemogushch, to chelovek ne mog nichem zloupotrebit'. On
unichtozhil by lyudej, kotorye... Gnossos polozhil ruku Semu na plecho.
- Hristiane nenavidyat +++++ ne po etoj prichine. Kak ya skazal, im nuzhno
chuvstvovat' svoe prevoshodstvo. Teper' ostalos' tak malo lyudej, na kotoryh
oni mogli by smotret' sverhu vniz, potomu-to +++++ - zamechatel'nyj kozel
otpushcheniya. Poskol'ku oni zachastuyu fizicheski ne sootvetstvuyut lyudskim normam
- ne vazhno, bud' to urodstvo, prosto funkcional'naya raznica ili zhe
nedostatok krasoty, - tut est' nad chem pochuvstvovat' prevoshodstvo. "YA ne
takoj, kak ty, - zayavlyayut oni. - YA normal'nyj, ya cel'nyj".
Vokrug nih nachala sobirat'sya tolpa. Lyudi rastalkivali drug druga
loktyami, chtoby podobrat'sya poblizhe i poslushat' sporshchikov. Gnossosu eto,
po-vidimomu, dostavlyalo velikoe udovol'stvie, no razdrazhalo hristianina.
- I vot eshche chto, druzhok, - prodolzhal Gnossos samym druzhestvennym tonom,
starayas' govorit' pogromche, chtoby te, kto stoyal v dal'nih ryadah tolpy,
slyshali kazhdoe slovo - tshcheslavie ne bylo emu chuzhdo. - Znaete li vy, kto
razvyazal bol'shinstvo samyh zhestokih vojn za poslednie tri tysyacheletiya?
- Sataninskie sily.
- Net. Kak eto u vas vse prosto poluchaetsya. Net, eto byli hristiane, te
samye, chto propovedovali nenasilie. V...
Starik oskalil zheltye zuby tak, slovno sobiralsya zarychat'.
- YA ne budu prodolzhat' etot spor. Ty posobnik Satany.
On bystro dvinulsya proch', rastalkivaya sobravshuyusya tolpu. Lyudi
rasstupalis', chtoby propustit' ego. Fanatik ischez, rastvorivshis' v temnote
nochi.
- Ne voobrazhaesh' li, moj dragocennyj Gnossos, chto ty chego-to dobilsya? -
sprosil Hurkos, kogda sobravshiesya bylo zevaki razoshlis' i oni prodolzhili
put'. - Ne voobrazhaesh' li ty, chto tebe udalos' dostuchat'sya do nachinki ego
kostlyavogo cherepa?
- Net. No ya ne mog ne poddat'sya iskusheniyu poprobovat' sdelat' eto.
Boyus', chto etot chelovek zhil i umret so vsemi svoimi predrassudkami. Krome
togo, esli by u nego i byli somneniya v vere, on ne dopustil by ih v svoi
mysli. On otkazalsya obresti real'nuyu vechnost' cherez tabletku bessmertiya, i
teper' emu ostaetsya tol'ko ceplyat'sya za nadezhdu, kotoruyu daet emu ego
religiya, obeshchaniya, razdavaemye Bogom.
- Menya pryamo moroz po kozhe probiraet, - pozhalovalsya Sem.
- My svernuli na kakie-to nezdorovye temy, - zametil Gnossos. -
Davajte-ka razyshchem gostinicu i nemnogo otdohnem. YA prosto s nog valyus', a
nikomu ne izvestno, skol'ko nam eshche pridetsya pobegat', poka Sem poluchit
novyj prikaz.
Bredlouf zakonchil smakovat' poslednij buterbrod, glotnul goryachego
chernogo kofe i snova otkinulsya na spinku kresla, utopaya v ego barhatnom
uyute. V komnate bylo temno, ibo to, chto nahodilos' za SHCHitom, ne bylo
prednaznacheno dlya yarkogo sveta. Togda slishkom yasno stali by vidny vse
uzhasayushchie detali. CHernota miloserdno skradyvala podrobnosti.
YArko-krasnye vsadniki na zelenyh zherebcah, udarivshis' ob ekran,
rasplylis' bledno-zheltoj volnoj...
Aleksu nravilos' nablyudat' za raznocvetnymi vzryvami i pridumyvat' im
nazvaniya. Tak mal'chiku, lezhashchemu letom v zelenoj trave, nravitsya nablyudat'
za oblakami.
Drakon derzhit v pasti iskalechennoe telo yantarnogo.., yantarnogo..,
yantarnogo rycarya...
Interesno, podumal Aleks Bredlouf III, sidel li vot tak zhe kogda-nibud'
ego otec, glyadya na raznocvetnye uzory i davaya im imena? Iskal li on poryadok
v bezumnom kalejdoskope fantasticheskih prevrashchenij? Pogruzhalsya li ego otec v
eto zhe kreslo, v razdum'e skloniv carstvennuyu golovu, sosredotochenno
namorshchiv lob i sdvinuv gustye brovi? Sidel li on, pogruziv krepkie pal'cy v
vodopad belyh volos, nablyudaya za Plennikom, vernee izuchaya ego?
Vryad li. Ego otec glubokomyslennomu sozercaniyu predpochital upornyj trud
i aktivnye dejstviya. On prevratil nebol'shoe nasledstvo, poluchennoe ot svoego
otca, v ogromnoe sostoyanie, tochnoj summy kotorogo ne znal nikto, poskol'ku
ono roslo s kazhdoj minutoj. Kogda inzhenery v poiskah novyh principov
organizacii stroitel'stva sluchajno natknulis' na SHCHit, kogda oni, k svoemu
uzhasu, obnaruzhili, chto skryvaetsya za nim, starik podoshel k delu s
prakticheskoj tochki zreniya. On znal, chto zdes' skryvaetsya bogatstvo
neizmerimo bol'shee, chem ves' ego uzhe ochen' vnushitel'nyj kapital. Emu
ostavalos' tol'ko pokorit' nahodivshuyusya za SHCHitom silu i zastavit' ee
rabotat' na sebya. Za SHCHitom stali sledit'. No pokorit' etu silu tak i ne
udalos'. CHtoby smirit'sya s rabstvom, rab dolzhen boyat'sya svoego hozyaina. |tot
Plennik ne znal straha.
Voobshche.
Blestyashchie belye vspyshki, slovno ryba, rezvyashchayasya na mutnoj poverhnosti
morya...
Serdce Bredloufa tak i podprygnulo ot rezkoj vspyshki yarkogo sveta, hotya
on i znal, chto SHCHit absolyutno nepronicaem. Mozhno vzyat' odnu molekulu i
rasshirit' ee. Eshche nemnogo rasshirit'. Mozhno sdelat' ee bol'she - eshche i eshche
bol'she, - no nel'zya narushat' estestvennoe ravnovesie chastic. U tebya est'
SHCHit. On sderzhit lyuboj natisk, protivostoit dazhe yadernoj energii vysochajshej
sily. No u tebya est' i dver', vedushchaya v vysshee izmerenie. Dver', zakrytaya na
zasov. Net, eto skoree pohozhe na neb'yushcheesya steklo. Steklo, kotoroe vysshee
izmerenie prevrashchaet v tyur'mu, szhimaya ego v ogranichennom prostranstve (zakon
protivopolozhnostej, kotoryj uravnivaet davlenie, sozdannoe rasshireniem
pervoj molekuly). I togda vysshee izmerenie zakovano v kroshechnye predely. Ono
i ego obitateli okazyvayutsya v lovushke, ne v sostoyanii dvigat'sya ili
vybrat'sya iz nee.
Blestyashchaya belizna na zheltom, slovno koshachij glaz...
Net, ego otec nikogda tak ne sidel. On byl slishkom deyatelen, chtoby
predavat'sya melanholii. Kogda shla vtoraya sotnya let zaklyucheniya Plennika,
starik - veroyatno, s bol'shoj gorech'yu - osoznal, chto nikogda ne smozhet
pokorit' ego i zastavit' rabotat' na sebya. SHli gody, i on prodolzhal derzhat'
ego za SHCHitom tol'ko potomu, chto ego osvobozhdenie oznachalo by gibel' ego
sem'i, a vozmozhno - i vsego chelovechestva. Plennik stal by iskat' otmshcheniya -
okonchatel'nogo i besposhchadnogo. Ko vremeni sovershennoletiya Aleksa k etomu
strahu pered Plennikom dobavilos' chuvstvo moral'noj otvetstvennosti.
Progress i blagosostoyanie Imperii zaviseli ot soderzhaniya Plennika v plenu. V
glubine soznaniya u nego vsegda tailsya strah, chto sushchestvo sbezhit. Vremenami
etot strah nakatyvalsya na nego volnoj, i togda emu hotelos' vybezhat' na
ulicu i vo ves' golos povedat' vsem o zaklyuchennom pod SHCHitom chudovishche. No eto
Bredloufy pojmali chudovishche v lovushku. I teper' na nih vozlezhit obyazannost'
vechno nablyudat' za nim. A vozmozhno, i dol'she.
Aleks podoshel k SHCHitu i prilozhil ladon' k burlyashchim za nim protuberancam.
- Kak ty, - proiznes on, obrashchayas' k sushchestvu, - stalo takim?
Kogda ruka ego kasalas' SHCHita, on mog obshchat'sya s Plennikom posredstvom
myslej. V ego golove otdalenno slyshalis' edva razlichimye slova:
Vypustimenya, vypustimenya...
- Kak ty stalo takim?
Vypustimenyaotsyuda, vypustimenyaotsyuda... |to byl ego neprekrashchayushchijsya
vopl'. Inogda Plennik izrekal ugrozy, ot kotoryh krov' styla v zhilah. No oni
oba znali, chto ugrozy eti nevypolnimy. Do teh por, poka ego sderzhivaet SHCHit.
I on ne poluchit otveta na vopros: "Kak ty stalo takim?" Ne segodnya. Kak-to
ran'she sushchestvo otvetilo, dumaya, chto chego-to etim dostignet.
- Kak ty stalo takim?
I ono skazalo: "YA vsegda bylo takim..."
Oni lezhali na gidrokrovatyah, v uyutnom i prostornom gostinichnom nomere.
Lozhe Gnossosa nahodilos' ryadom s dver'yu, chtoby Semu, esli tot zahochet vyjti,
prishlos' by perebirat'sya cherez nego. Myagkij, priglushennyj svet, sladkij vkus
vina vo rtu. Nastupilo vremya dlya stihov:
Vzglyani v okno,
Poglyadi skvoz' purgu.
Vek pechali,
Mladency v snegu.
Vzglyani v okno,
Gde v pyl'nyh moryah
Vremya lezhit,
Poverzheno v prah.
Potom podoshlo vremya sna. Vino bylo vypito, stihi prochteny, i komnata
pogruzilas' v temnotu. Po krajnej mere, na vremya...
Im prisnilsya son. Son pro pustoj sklep i gniyushchie trupy. Tol'ko odno
telo podnyalos' i dvinulos' k vyhodu. No otkuda ni voz'mis' naleteli demony,
shvatili telo, shvyrnuli ego na trupy i prikazali emu ostavat'sya mertvym.
Vsegda i vezde stonushchie, istekayushchie slyunoj demony...
Tut Hurkos poteryal nit' chuzhih myslej, i vse troe, kak odin, mgnovenno
prosnulis' v holodnom potu. Priglushennoe mercanie lamp vdrug pokazalos'
kakim-to zloveshchim.
- Opyat' ne moj son? - sprosil Sem.
- On peredan tem, kto zalozhil v tebya gipnoticheskie komandy. Ochen'
izdaleka.
Odnako zapah gniyushchej ploti perenessya v real'nuyu dejstvitel'nost'.
- Nu chto zhe, - provorchal Gnossos, podnimayas' s posteli. - Mne teper'
uzhe ne zasnut'. Sem i Hurkos soglasilis' s nim.
- Davajte prodolzhim osmotr dostoprimechatel'nostej. Mozhet, nam uzhe
nedolgo zhdat' sleduyushchej komandy.
- Kuda pojdem? - sprosil Hurkos. - Daleko? U menya do sih por nogi
bolyat.
- Nedaleko, - zaveril ego Gnossos. No oni uzhe znali, chto odin shag
velikana mog sojti za dva, a to i za tri, a nebol'shaya progulka, obeshchannaya
poetom, grozila prevratit'sya v utomitel'nyj marafon.
- Tut est' para neplohih mestechek, gde mozhno posidet'. Odno iz nih kak
raz za uglom. Nazyvaetsya ono "Preispodnyaya".
"Preispodnyaya" okazalas' barom. No ne prosto barom, a kopilkoj neobychnyh
oshchushchenij. Vse zdes' bylo prisposobleno dlya togo, chtoby vyzvat' opredelennuyu
sensornuyu reakciyu. Iz nish i al'kovov vyplyvali, okutyvaya pomeshchenie,
serebristo-molochnye kluby dyma, inogda prosto dlya effekta, inogda, chtoby
skryt' polurazdetye figury tancovshchic. Doski na polu neozhidanno otkidyvalis',
i iz otverstij, kak chert iz korobochki, neozhidanno vyskakivali klouny v
malinovyh, krasnyh, zheltyh i belyh kostyumah - v zavisimosti ot nastroeniya
posetitelej. Blestyashchie tkani perelivalis' raznoobraznymi ottenkami, v
sootvetstvii s vashimi oshchushcheniyami. Pol, steny i potolok vrashchalis' s raznymi
skorostyami i v protivopolozhnyh napravleniyah. To i delo vspyhivali vertyashchiesya
fonari. Po komnate nosilis' simfonii zapahov, dovodya zavsegdataev do
sinastezii, kogda muzyka dostavlyala neopisuemoe naslazhdenie organam
obonyaniya. V vozduhe golubym tumanom razlivalsya eroticheskij aromat, shchekocha
nozdri i svyazyvaya vse oshchushcheniya v odno pul'siruyushchee, blagouhayushchee celoe.
Oni zanyali svobodnyj stolik v uglu. Robot-oficiant postavil im vypivku,
kak tol'ko Gnossos sdelal zakaz, nabrav ego na serebryanyh klavishah, i
opustil v prorez' nuzhnoe kolichestvo monet. Oni sideli, prihlebyvaya
prohladnye napitki i razglyadyvaya prisutstvovavshih v bare posetitelej.
- A chto v etom zavedenii takogo osobennogo? - sprosil Sem, zadyhayas' ot
tyazhelogo aromata duhov. - Ono nichem ne otlichaetsya ot vestibyulya "Grand-otelya"
ili desyatka drugih podobnyh mestechek.
- Poglyadi na lyudej, - zagadochno proiznes Gnossos.
Sem poglyadel. Ni odezhdoj, ni povedeniem oni nichem ne protivorechili
tomu, chtoby bylo prinyato v Imperii. O chem on i skazal Gnossosu.
- Prismotris' k nim poluchshe, - otvetil tot. - Posmotri na ih lica.
Sem perevel vzglyad na lyudej, sidevshih poodal'. I uvidel. CHem dol'she on
smotrel, tem yasnee i ochevidnee stanovilos' otlichie etih lyudej ot teh, kogo
emu prihodilos' vstrechat' segodnya na ulicah. No chto zhe eto takoe? Sem
porylsya u sebya v pamyati, ishcha chto-nibud' pohozhee, kakoe-nibud' podobie,
kotoroe pomoglo by emu peredat' uvidennoe slovami. On uzhe gotov byl sdat'sya,
kogda ego vdrug osenilo. Vzglyad na ih licah porazitel'no napominal glaza
netopyrej, kotoryh derzhali v vol'ere v zooparke. V estestvennyh usloviyah
netopyri dvigalis' bystree, chem molniya po grozovomu nebu. Oni kazalis' glazu
besheno vertyashchimisya, smazannymi vspolohami. A zagnannye v vol'er, oni
prizhimalis' lbami k steklyannym stenam i tosklivo glyadeli tuda, gde byla
svoboda, dvizhenie, zhelaya snova sdelat'sya molniyami, obresti to, chego ih
lishili.
- YA ponyal, - skazal on Gnossosu.
- |to nenaturaly.
- Te, kto...
- Te, kto hochet ubivat', - dokonchil za nego Gnossos. - Oni rodilis'
defektivnymi, ih psihika iskorezhena zhazhdoj ubijstva, vsepozhirayushchej alchnost'yu
i krajnim egoizmom. Pravitel'stvu nichego drugogo ne ostavalos', kak tol'ko
vzyat' i prevratit' ih v sverhoshchushchencev... Esli oni udaryat kogo-nibud', to
sami chuvstvuyut bol'. Tol'ko v desyat' raz sil'nee. I lyubaya prichinennaya imi
bol' mnogokratno otdaet po ih nervnoj sisteme. Esli oni pomogayut
komu-nibud', to chuvstvuyut dostavlennoe drugim udovol'stvie. Esli oni ub'yut
kogo-nibud', to pochuvstvuyut agoniyu i predsmertnye sudorogi v desyat' raz
ostree, chem ih zhertva. Nikto ne v sostoyanii eto vyderzhat'. Vot pochemu oni ne
ubivayut i ne prichinyayut boli drugim.
- A vyglyadyat oni vpolne normal'no, - pokachal golovoj Sem.
- Vneshne. Vneshne, Sem. No vnutri...
- On znaet pro nenaturalov, - vmeshalsya Hurkos, - no ne znaet pro +++++.
Lyubopytno.
- Porazmyslim nad etim za stakanchikom, - skazal Gnossos, delaya novyj
zakaz.
On opustil monety v prorez'. No napitki vopreki ozhidaniyam ne podnesli.
On stuknul razochek po stoyavshemu poblizosti robotu-oficiantu, a potom zychnym
golosom podozval zhivogo barmena, kotoryj, sidya za stojkoj, protiral stakany.
Ego lico nachinalo bagrovet', kak v tot raz, kogda Sem vrezalsya v ego
korabl'. No i Sem, i Hurkos uzhe znali, chto eto byl lish' pritvornyj gnev,
napushchennyj dlya togo, chtoby pozabavit'sya, prinyav raz座arennyj vid. Barmen
otkryl dvercu v stojke i peresek zal pochti takimi zhe bystrymi i uverennymi
shagami, kak obychno hodil Gnossos. Na lice ego zastylo napryazhennoe vyrazhenie
zagnannogo v vol'er netopyrya.
- |ta shtuka slomana! - ryavknul Gnossos. - Vernite mne moi den'gi.
- Vot, pozhalujsta, - skazal barmen, brosiv poetu tri monetki. - A
teper' vam vsem luchshe ujti otsyuda - bud'te dobry.
- Pochemu? - sprosil Sem. On uzhe vtoroj raz za eto vremya stolknulsya s
otkrovennoj grubost'yu - pervyj raz s hristianinom, a teper' s nenaturalom.
|to ego ozadachilo.
- |to bar ne dlya naturalov.
- Nichego natural'nee etogo hamstva ya ne vstrechal, - probormotal Hurkos.
Barmen proignoriroval eto zamechanie.
- Nas dolzhny obsluzhivat' v lyubom meste, - vozmutilsya Gnossos. - V
Imperii net segregacii naturalov i nenaturalov.
Barmen perenes ves tela s nogi na nogu - to li on dejstvitel'no nemnogo
ispugalsya, a mozhet byt', prosto izbral druguyu liniyu povedeniya.
- YA proshu vas ob etom dlya vashej zhe sobstvennoj bezopasnosti. - Teper' v
ego glazah otchetlivo chitalis' strah i bespokojstvo.
- Vy mne ugrozhaete? - udivlenno sprosil Gnossos. - Zdes' chto, dikari
sobralis'?
- YA ne ugrozhayu. YA zhe skazal, eto v vashih sobstvennyh interesah. |to vse
iz-za nego - von togo.
Oni prosledili vzglyadom za pal'cem barmena, dernuvshimsya v napravlenii
stoyavshego v dal'nem uglu cheloveka. Neznakomec derzhal v ruke stakan zheltoj
zhidkosti, othlebyvaya ee bez vidimyh usilij bol'shimi glotkami, i, opolosnuv
eyu rot, kak zubnym eliksirom, otpravlyal ee sebe v glotku. On byl ogromen,
pochti tak zhe shirok v plechah, kak Gnossos, ryzhevolosyj i krasnoglazyj. Tam,
gde u Gnossosa namechalsya zhirok, u nego bugrilis' myshcy. Ego ruki, pokrytye
uzlami muskulov, mogli, kazalos', raznesti na kusochki chto ugodno i kogo
ugodno. Ego szhatye v kulaki mohnatye ruki razzhimalis' lish' zatem, chtoby
shvatit' stakan s vypivkoj.
- Kto eto? - sprosil Gnossos.
- CHernyj Dzhek Buronto.
- Vy, navernoe, shutite, - skazal Hurkos, plotnee vzhimayas' v siden'e
stula. - Razygryvaete nas.
- Ego zovut Genri Buronto, no emu chertovski vezet v igrah, poetomu ego
i prozvali CHernym Dzhekom. K tomu zhe on nosit pri sebe dubinku, kotoruyu
nazyvaet "CHernyj Dzhek".
Mnogie nenaturaly nosili pri sebe gruboe oruzhie, iznemogaya ot zhelaniya
pustit' ego v delo, no nikogda na eto ne osmelivayas' iz-za boli, kotoraya
desyatikratno usilennym ehom otdalas' by po ih sverhchuvstvitel'nym nervam.
Gnossos glyadel na Buronto kak zavorozhennyj. Vot chelovek, nepohozhij na
drugih. Lyuboj poet, razumeetsya, esli on hot' chego-to stoit, vidit lyudej
naskvoz'. I esli ego privlekaet chto-to neobychnoe, on v tot zhe mig perestaet
byt' presyshchennym guru i prevrashchaetsya v naivnogo uchenika. Na takih neobychnyh
veshchah poety ottachivayut svoe voobrazhenie. Buronto byl neobychen. Vot chelovek,
kotoromu ulybalas' Fortuna za kartochnym stolom. Vot chelovek, sil'nee
kotorogo, vozmozhno, net na Zemle (esli ne schitat', konechno, samogo Gnossosa
- poet nedostatkom samomneniya ne stradal). Vot chelovek, kotorogo vse
pochemu-to boyatsya.
- On opasen, - skazal barmen.
- Opasen, potomu chto nosit dubinku i vyigryvaet v karty?
- Net. Opasen, potomu chto sposoben pustit' dubinku v hod. On sposoben
vseh vas troih steret' v poroshok - vot tak. - Barmen sdelal zhest rukami, kak
budto razryvaya salfetku. On poiskal na ih licah kakoj-nibud' priznak
slabosti, zatem snova perevel vzglyad na Buronto.
Buronto, kak po signalu, dvinulsya s mesta i zashagal pryamo na nih.
- Uhodite, pozhalujsta, - povtoril barmen.
- Mozhet byt', nam dejstvitel'no luchshe ujti? - predlozhil Sem.
- Zachem? - sprosil Gnossos. - Ty chto, dubinki ispugalsya? On ne prichinit
nam vreda. Vspomni, esli my pochuvstvuem bol', on oshchutit ee v desyatikratnom
razmere.
- No... - nachal bylo barmen.
- Vy govorili obo mne, - proiznes Buronto, priblizivshis' k ih stoliku.
Golos ego byl pohozh na trel' kanarejki - vysokij, nezhnyj i melodichnyj.
Vse troe nedoumenno pereglyanulis'. Iz bych'ej glotki snova razdalsya
tonen'kij golosok:
- Tak chto vy obo mne govorili?
Sem, ne v silah bol'she sderzhivat' sebya, rashohotalsya. Vsled za nim i
Gnossos razrazilsya gromopodobnym smehom. Hurkos izo vseh sil staralsya sebya
peresilit', ne zhelaya vyhodit' iz napushchennogo na sebya melanholicheskogo
nastroeniya.
Buronto snova zagovoril:
- Prekratite smeyat'sya nado mnoj!
Slovo "smeyat'sya" on proiznes tak vysoko, chto golos u nego sorvalsya. Tut
ne vyderzhal i rashohotalsya i Hurkos.
- Prekratite smeyat'sya! - snova kriknul Buronto. No napryazhenie,
vladevshee vsemi tremya, dostiglo predela. Posle stolknoveniya s zheleobraznoj
massoj oni tak i ne mogli polnost'yu uspokoit'sya i rasslabit'sya. I potomu
nahodilis' na grani sryva. Postoyannoe ozhidanie chego-to strannogo i
neozhidannogo do predela istochilo nervy, prevrativ ih v provoloku, gotovuyu
zagudet' ot malejshego prikosnoveniya. Tak chto golos CHernogo Dzheka Buronto -
vernee, ptich'i treli, sluzhivshie emu golosom, - yavilsya poslednej kaplej,
perepolnivshej chashu ih nervnogo napryazheniya. Oni zalivalis' kak sumasshedshie i
ne mogli uspokoit'sya, tak chto slezy tekli u nih po licu. Hotya tak diko
hohotat' bylo, sobstvenno, ne nad chem.
- Ne nado, perestan'te, ne nado, perestan'te, - kak zaklinanie povtoryal
naraspev barmen.
- Zatknites'! - pisklyavo ryavknul Buronto.
S gub u nego tekla pena. Lico pokrylos' belymi pyatnami... Opustiv
gigantskij kulak na stol iz iskusstvennogo dereva, on snes s nego vse
stakany. No eto lish' vyzvalo u nih novyj pristup hohota. Hurkos prislonilsya
k Gnossosu, a Sem, podvyvaya, zaprokinul golovu nazad.
CHernyj Dzhek probormotal kakie-to nerazborchivye slova, znachenie kotoryh
potonulo v burlyashchem potoke gneva. Scepiv rukami v odin ogromnyj kulak, on so
vsego razmaha obrushil ego na kryshku stola, razlomav ee na dve chasti, kotorye
eshche mgnovenie prostoyali na rasshcheplennyh nozhkah, a zatem vse sooruzhenie
posypalos' na koleni troih naturalov. Smeh prekratilsya.
Teper' Buronto pohodil na raz座arennogo hishchnika. Na ego lice, ravnomerno
okrashennom v krasnyj cvet, poyavilis' otvratitel'nye sinie prozhilki. Ego
oskalennye zuby pokryvala pena. Skrezheshcha zubami, on izrygal nerazborchivye
proklyatiya. On byl zol, kak chert, da i sam chert, poyavis' on v etot moment, ne
mog by ego ostanovit'. Vcepivshis' v stul Hurkosa, on vyhvatil ego iz-pod
+++++ i s razmahu shvyrnul ego ob pol.
- Kakogo cherta? - proiznes Gnossos, obrashchayas' k barmenu. - On, konechno,
nenatural, no ved' on zhe eshche i sverhoshchushchenec.
- Da, on sverhoshchushchenec! - kriknul barmen, kosyas' odnim glazom na
CHernogo Dzheka, kotoryj prodolzhal koloshmatit' stulom Hurkosa o stenu, s
kazhdym udarom nalivayas' yarost'yu, poka ona, kazalos', ne napolnila ego do
kraev. - On sverhoshchushchenec i chuvstvuet bol' zhertvy. No takogo nenaturala
doktoram ne vstrechalos'. On mazohist!
Kraska shlynula s lica poeta, kogda do nego doshel smysl skazannogo.
- Tak, znachit, emu nravitsya byt' sverhoshchushchencem, potom chto...
- Potomu chto emu nravitsya ispytyvat' bol', - dokonchil barmen.
So stulom bylo pokoncheno. Ot nego ostalas' lish' gruda shchepok, i nechem
bylo kolotit' o stenu, kotoraya, kstati, tozhe postradala. CHernyj Dzhek Buronto
mog, navernoe, ne morgnuv glazom, ubit' sotnyu lyudej. Ili tysyachu. On dvinulsya
k nim, probirayas' cherez oblomki. On otbrasyval v storonu vse, chto popadalos'
emu na puti, - stoly, stul'ya, lampy i robotov-oficiantov. Rinuvshis' na
Hurkosa, on nagradil ego udarom kulaka, ot kotorogo malen'kij +++++, kubarem
pereletev cherez stol, svalilsya na pol, podnyav vokrug sebya oblako steklyannyh
oskolkov.
Gnossos vystupil navstrechu raz座arennomu Buron-to, namerevayas' obuzdat'
ego, no on byl naturalom. On byl ne v sostoyanii podnyat' ruku na svoego
sobrata, kak by etot sobrat togo ni zasluzhival. Bud' Buronto zhivotnym, bylo
by proshche. No on byl chelovekom, a za tysyachu let zdravomysliya Gnossos
razuchilsya nanosit' udary dazhe togda, kogda u nego voznikalo k etomu
pobuzhdenie. I Buronto moshchnym apperkotom poverg poeta na zemlyu. Poka Gnossos
i Hurkos s trudom podnimalis' na nogi. CHernyj Dzhek otshvyrnul popavshijsya emu
na puti stol i priblizilsya k Semu.
Iz dverej nachali poyavlyat'sya zavsegdatai, staravshiesya spryatat'sya za
kakie-nibud' ustojchivye predmety. V draku oni vvyazyvat'sya ne sobiralis', no
i takoe shikarnoe predstavlenie ne hoteli propustit'. Razmahivaya butylkami,
oni svistom i ulyulyukan'em podzadorivali Buronto.
I v etot moment do Sema doshel vtoroj gipnoticheskij prikaz...
Grohochushchij zvuk zaglushil shum v bare. Glaza Sema vspyhnuli. Na mgnovenie
on zastyl v nereshitel'nosti, slovno ni on, ni ego tainstvennyj povelitel' ne
kontrolirovali polnost'yu ego preobrazivshuyusya sushchnost'. Zatem on reshitel'no
napravilsya k vyhodu. Buronto, uvidev eto dvizhenie i oshibochno rasceniv ego,
kak otstuplenie, zarevel i brosilsya k dveri, probirayas' cherez raskidannuyu po
polu mebel', i okazalsya tam ran'she Sema.
- Ne toropis', priyatel'! Snachala ya tebya otkolochu!
On zamahnulsya na Sema gigantskim uzlovatym kulakom...
I vnezapno sognulsya popolam, poluchiv ot Sema udar v zhivot, sposobnyj
sokrushit' stenu. Tot, kto upravlyal telom Sema, ochevidno, nichego ne imel
protiv nasiliya. Velikan ohnul, poshatnulsya, no vse zhe uhitrilsya shvatit' Sema
za plecho. Sem podnyal nogu, rezko povernuvshis', vyrvalsya iz ruk Buronto,
vmazal emu nogoj ponizhe poyasa, i tot opustilsya na koleni. Togda Sem, projdya
mimo nenaturala, ischez za dver'yu.
- Za nim! - voskliknul Gnossos. - On poluchil sleduyushchij prikaz!
Pereprygnuv cherez lovivshego rtom vozduh Buronto, oni vyskochili iz bara.
No okutannye nochnoj t'moj ulicy byli bezlyudny. Sema i sled prostyl.
Vokrug nego po nevidimym trubkam perelivalas' voda, himicheskie i
smazochnye veshchestva. Vernee, ne nevidimym. Material'no ne sushchestvuyushchim.
ZHidkost' byla zaklyuchena v trubki iz energii. Ne tyazhelye, nenadezhnye,
podverzhennye razrusheniyu metallicheskie konstrukcii, a chistaya pervozdannaya
energiya byla prisposoblena dlya etoj raboty. Bul'kayushchie potoki zhidkosti
perelivalis' iz odnoj chasti gigantskoj mashiny v druguyu, bystro i effektivno
obsluzhivaya blochnyj mehanizm. |ta mashina podderzhivala SHCHit, i on boyalsya,
potomu chto ona kazalas' takoj hrupkoj. On znal, chto energiya, esli ej pridat'
neobhodimuyu formu, sluzhit luchshe material'nyh detalej, kotorye mogut so
vremenem iznosit'sya ili slomat'sya iz-za tehnicheskih nedochetov. I vse zhe vse
eti tekushchie cherez prostranstvo zhidkosti i kazhdaya iz nih zhiznenno neobhodima
dlya podderzhki SHCHita...
SHCHelk!
Bredlouf povernulsya.
SHCHelk!
Snova povernulsya!
SHCHelk-shchelk-hlop, t-sh-sh-sh-sh.
|ti zvuki vyzyvali u nego bespokojstvo; kazhdyj iz nih on vosprinimal
kak signal o nepoladke. Ladno, on posmotrel na nego. Teper' mozhno uhodit'.
Podojdya k dveri, on zameshkalsya i oglyadelsya po storonam. Snova poslyshalis'
shchelchki i priglushennoe hlyupan'e. Esli on budet prislushivat'sya k kazhdomu
zvuku, to sojdet s uma. I ne davaya smehotvornoj mysli, chto skoro vse ruhnet,
skovat' ledenyashchim uzhasom ego soznanie, Bredlouf bystro vyshel iz zala i
zakryl za soboj dver'. Neohotno i vse zhe s ogromnym chuvstvom oblegcheniya on
vernulsya k sebe v kabinet.
Teper' prikazy v golove Sema molnienosno smenyali odin drugoj. Mezhdu
ispolneniem odnogo i postupleniem sleduyushchego prohodilo ne bolee neskol'kih
sekund, za kotorye on obretal kontrol' nad soboj i pripominal, kto zhe on
takoj. On polnost'yu zabyval, v chem zaklyuchalsya predydushchij prikaz, i s golovoj
pogruzhalsya v ispolnenie sleduyushchego, ne uspev dazhe kak sleduet oglyadet'sya po
storonam.
Teper' on stoyal v bol'shom zale, polnom mashin. I eto privodilo ego -
ili, vernee, ego hozyaina-gipnotizera - v bespokojstvo. Krugom odni mashiny i
mehanizmy. ZHuzhzhashchie, shipyashchie, bul'kayushchie. On pronik syuda, vzlomav dver'.
Voobshche v Nadezhde teper' pochti nikto ne zapiralsya. Prestupleniya ne
sovershalis', i v zamkah ne bylo neobhodimosti. No dver' na etot etazh byla na
zapore. Poslednij poluchennyj im prikaz sostoyal v tom, chtoby vzlomat' ee i
yavit'sya v etot zal, gde zhidkost' tekla po nevidimym trubam i delovito
fyrkali mashiny. No chto on sdelal ran'she? I chto emu predstoit sovershit'?
Na nego opyat' obrushilsya besporyadochnyj grohot, i on dvinulsya s mesta...
Kogda on prishel v sebya, paket, kotoryj on derzhal pod myshkoj, ischez. U
nego ne hvatilo vremeni rassmotret' ego. On ne znal, chto bylo v etom pakete.
I chto on s nim sdelal.
Na nego opyat' obrushilsya besporyadochnyj grohot, i on, povinuyas'
prikazu...
Bredlouf poter kulakami glaza, vydvinul yashchik stola i nashchupal rukoj
puzyrek so snotvornym. Dostav ego, on sunul dve kapsuly v rot i proglotil,
ne zapivaya vodoj. Zakrutiv na puzyr'ke kryshechku, on dostal pachku
uspokoitel'nyh tabletok. On gotovilsya proglotit' odnu iz nih, kogda dver',
raspahnuvshis', s oglushayushchim skrezhetom sletela s petel'. Tam stoyal chelovek,
smotrevshij pered soboj pustymi, nevidyashchimi glazami i, podobno fokusniku na
scene, delal passy vytyanutymi vpered rukami. Konchiki ego pal'cev svetilis' i
pul'sirovali nedobroj energiej.
Iz-pod nogtej pokazalis' strely.
Igolki sna.
Oni vonzilis' v Bredloufa, raznosya po ego telu krasnoe teplo, i temnota
skovala ego, ne pozvoliv dazhe vskriknut'...
Kogda Sem snova obrel vlast' nad svoim telom, pervoe, chto privleklo ego
vnimanie, bylo upavshee na pis'mennyj stol obmyakshee telo cheloveka - ochevidno,
on poteryal soznanie. Vneshne on vyglyadel rasslablennym, no kazhdyj ego muskul
byl tak napryazhen, slovno, kogda on ochnetsya, ego zhdal smertnyj prigovor. A
eshche pered nim byl ekran. On na minutku okrasilsya gustym, issinya-chernym
cvetom, a potom vspyhnul rossypyami oslepivshego ego oranzhevogo, kremovogo i
belogo.
Podojdya k ekranu, on pristal'no vglyadelsya v nego. Vverh i vniz po ego
pozvonochniku probezhal nepriyatnyj holodok. Kak budto cveta byli zhivymi i
rvalis' naruzhu.
- CHto vam nuzhno? Kto vy?
Golos razdalsya kak grom v tishine. On podskochil, serdce u nego besheno
zakolotilos'. No govorili ne cveta, govoril chelovek. Sem podoshel k stolu.
- Menya zovut Sem. YA...
- CHto vam nuzhno? Zachem vy so mnoj eto sdelali?
- CHto sdelal?
- YA ne mogu dvinut'sya s mesta, chert vas voz'mi! Sem v nereshitel'nosti
oglyadel pomeshchenie, voobrazhaya scenu, kotoraya zdes', veroyatno, imela mesto
byt'.
- YA vas paralizoval?
Tonkie guby Bredloufa dvigalis', a glaza vrashchalis', kak
sharikopodshipniki v horosho smazannyh pazah. No ostal'nye chasti ego tela byli
slovno vyrezany iz dereva, zhestkie i nepodvizhnye.
- Da, vy. Vy vystrelili v menya chem-to iz-pod nogtej. CHto vy za chelovek?
Sem podnyal ruki i oglyadel ih. Nogti byli chernymi, kak budto
nahodivshiesya pod nimi kusochki ploti sgoreli dotla, ostaviv chernye yamy. On
poter odin nogot', no cvet ne stersya - on byl opredelenno ne na poverhnosti.
- Kto vy takoj? - Na etot raz golos Bredloufa pereshel v krik, v kazhdom
ego slove skvozila ohvativshaya ego smertel'naya panika.
- YA ne znayu, - proiznes nakonec Sem. - YA mogu vam chem-nibud' pomoch'?
Bredlouf shumno dyshal.
- Da! Shodite za pomoshch'yu!
- YA ne mogu, - skazal Sem. On stoyal na kovre, pereminayas' s nogi na
nogu i chuvstvuya sebya licemerom i obmanshchikom.
- Pochemu? Pochemu ne mozhete?
- Ono ne pustit menya.
- Ono?
On vkratce rasskazal vsyu istoriyu - pro zheleobraznuyu amebu, pro
gipnoticheskie komandy. Kogda Sem zakonchil, glaza ego sobesednika
rasshirilis', no vse ravno oni byli maly dlya pomeshchavshegosya v nih uzhasa.
- Plennik! - prohripel on.
- CHto?
- Plennik za SHCHitom. |to on vami komanduet! Sem instinktivno povernulsya
k perelivayushchimsya raznocvetnym volnam.
- Tak, znachit, oni zhivye!
Bredlouf razrazilsya smehom, i Sem ne v silah byl ego ostanovit'. |to
byl ne tot smeh, kotorym oni s Hurkosom i Gnossosom smeyalis' v
"Preispodnej". |to byl smeh otchayaniya pered neotvratimost'yu katastrofy. On
eto chuvstvoval, no ostanovit' Bredloufa ne mog. I otpravit'sya za pomoshch'yu
tozhe byl ne v sostoyanii. Ego nogi donesut ego do dveri, no vyjti emu ne
udastsya. Mental'nyj zaslon uderzhival ego v predelah komnaty. Ego pamyat'
nachala postepenno raschishchat'sya, i on vspomnil, chto eshche on sdelal, kogda voshel
v eto zdanie. On zalozhil v nahodyashchijsya vnizu mehanizm kakoe-to vzryvnoe
ustrojstvo. |to, naverno, byl mehanizm, obsluzhivayushchij etot... SHCHit.
- Tysyachu let, - vykriknul Bredlouf v pereryve mezhdu pristupami dikogo
hohota, - tysyachu let ono pytalos' osvobodit'sya vse vremya odnim i tem zhe
sposobom, i my reshili, chto ono slishkom primitivno, chtoby vydumat' chto-to
novoe. A ono, znachit, tol'ko pritvoryalos' glupym, chtoby lishit' nas
bditel'nosti. I u nego eto poluchilos'. Kak raz, kogda my pochuvstvovali sebya
v bezopasnosti, ono so smehotvornoj prostotoj beret tebya i privodit syuda.
Tysyacha let dlya Plennika - kak dlya nas odin den'. - On snova hriplo
rassmeyalsya.
Na verhnej gube u Sema vystupili kapel'ki pota. On ster ego i
obnaruzhil, chto propotel ves' naskvoz'. Holodnym potom straha. Tysyachu let za
SHCHitom. I ono prosto vodilo lyudej za nos, ispol'zuya vremya, chtoby obmanut' ih.
Dolgie veka dlya nego nichego ne znachili. Sem glyadel na nego s glubochajshim
otvrashcheniem. YAvlyayutsya li raznocvetnye kraski ego istinnoj sushchnost'yu ili zhe
eto lish' sozdannye SHCHitom effekty? Sem reshil, chto skoree vsego zanimatel'nye
kartiny - eto maska, ne imeyushchaya nichego obshchego s ego prirodoj. Ono konechno zhe
ne mozhet byt' takim krasivym i zhizneradostnym. So dna podnyalas' golubaya
klyaksa, pohozhaya na voprositel'nyj znak na neonovoj vyveske...
Neonovaya vyveska!
On vspomnil, chto videl lentu iz dvadcatifutovyh neonovyh bukv,
opoyasyvavshuyu verhushku Doma Bredloufov. Vozmozhno, chto pul't upravleniya
nahoditsya zdes'. Esli tak, to on mozhet nabrat' soobshchenie dlya Gnossosa i
Hurkosa. Oni navernyaka ego sejchas razyskivayut. Oni ne smogut ne zametit'
takuyu ogromnuyu neonovuyu nadpis'. Esli oni nahodyatsya v etom kvartale...
- Pul' upravleniya vyveskoj, - poluvoprositel'no proiznes on.
- CHto? - Glaza Bredloufa metalis' v glaznicah, kak zagnannye v kletku
zhivotnye.
- Reklamnaya vyveska. Svetovaya nadpis'. Kak upravlyat' svetovymi bukvami?
- A chto?
- Gde pul't upravleniya? - V golose Sema neozhidanno dlya nego samogo
poyavilis' komandnye notki.
- Osnovnoj pul't nahoditsya v glavnom vestibyule, no u menya v kabinete
tozhe est' shchit - von tam, v stene.
Najdya ego, on votknul vilku v rozetku i nachal pechatat' poslanie,
kotoroe budet vyvedeno na naruzhnuyu panel' ogromnymi svetyashchimisya - krasnymi?
zheltymi? sinimi? - bukvami. On reshil pustit' alye slova po chernomu fonu.
GNOSSOS, HURKOS...
- Kakoj eto etazh? - sprosil on Bredloufa.
- Verhnij.
VERHNIJ |TAZH. KABINET UPRAVLYAYUSHCHEGO. PRIHODITE NEMEDLENNO. S|M.
Teper' nado zhdat'. On zashagal vzad-vpered po kovru, vremya ot vremeni
pytayas' vybrat'sya za dver', no kazhdyj raz obnaruzhivaya, chto eto emu zapreshcheno
gipnoticheskim vnusheniem. Nakonec druz'ya yavilis'. I potrebovali ob座asnenij.
Sem ob座asnil im vse, chto mog, rasskazal o zalozhennoj vnizu bombe,
kotoraya razrushit mehanizm, slomaet SHCHit i osvobodit Plennika, kem by etot
Plennik ni byl; On ob座asnil im, gde ona nahoditsya, kak ee vynut' i kak s nej
obrashchat'sya. Gnossos i Hurkos so vseh nog brosilis' vniz. Oni otsutstvovali,
kazalos', celuyu vechnost' - vremeni hvatilo, chtoby vystroit' tysyachu
vsevozmozhnyh predpolozhenij o tom, chto moglo by proizojti, esli by bomba
vzorvalas'. Kogda on uzhe gotov byl schitat' ih dezertirami, oni vernulis' s
bomboj i chasovym mehanizmom, nesya ih, slovno doroguyu hrustal'nuyu vazu.
Sem ostorozhno otsoedinil provoda, otkrutil verhnyuyu chast' obolochki i
vylil letuchuyu zhidkost' v nahodivsheesya za pis'mennym stolom Bredloufa
edinstvennoe v kabinete okno. Kogda on povernulsya i skazal: "Vse v poryadke",
chetvero chelovek odnovremenno s oblegcheniem vzdohnuli.
- Znachit, vot chto eto takoe! - skazal Gnossos, pervym pridya v sebya. On
proshelsya tuda-syuda po zalu, ostanovivshis' u SHCHita, chtoby potrogat' ego. - Vot
eto sushchestvo, kotoroe upravlyalo toboj. No esli ono zaklyucheno za SHCHit, kak emu
udalos' tebya zagipnotizirovat'? I kak ono soorudilo etot korabl' s nachinkoj
iz "zhele"?
- Dumayu, chto ya.., mog by prolit' na eto svet, - proronil Bredlouf. On
vse eshche byl paralizovan, no ego pal'cy uzhe nachali podergivat'sya. Vozdejstvie
sonnyh igl nachinalo oslabevat'.
Oni odnovremenno povernulis' k nemu.
- Kakoj svet?
- On... - nachal Bredlouf.
- Sem, - predstavilsya Sem. Bredlouf blagodarno mignul.
- Da, Sem. Po-moemu, u vas u vseh slozhilis' lozhnye predstavleniya.
Plennik ne gipnotiziroval Sema. On ego ne pohishchal. Sem - sozdanie Plennika.
- Sozdanie? - fyrknul Gnossoo.
- Da. Plennik sozdal Sema v svoem voobrazhenii i voplotil voobrazhaemoe v
konkretnuyu sushchnost'. Vozmozhno, eto proizoshlo vo vremya poslednego bol'shogo
vzryva energii Plennika.
- Kakaya chush'!
Bredlouf sdelal popytku pokachat' golovoj, no u nego lish' zatryaslis'
guby i drognuli glaza.
- Net. Plennik sosredotochilsya, sobral vse sily i sformiroval cheloveka i
korabl'. Na korable ne bylo mashin, tak kak mashiny chuzhdy soznaniyu Plennika. V
nekotoryh mestah, blagodarya iskazheniyu vneshnego izmereniya, cherez SHCHit mozhno
protisnut' mysli i sozdat' Sema i korabl'.
- No pochemu on ne smog sam protisnut'sya v odnom iz etih mest? - sprosil
Hurkos.
- Ne smog, potomu chto u nego ne ostavalos' na eto energii. Ponimaete,
on gorazdo, namnogo bol'she, chem korabl' i Sem vmeste vzyatye, beskonechno
bol'shoj. On sam - vse vysshee izmerenie celikom.
Oranzhevye pticy porhayut nad sine-zelenym okeanom...
- Odno sushchestvo - celoe izmerenie? Bredlouf kashlyanul.
- Esli eto sushchestvo Bog, to da. A Plennik SHCHita i est' sam Bog.
- Bog! - kriknul Gnossos.
Hurkos podoshel k SHCHitu i prizhal lico k ekranu, sledya za cvetnymi
razvodami, kotorye zakruchivalis' v zatejlivye spirali, skladyvalis' v bukety
i okrashivalis' novym cvetom. Zdes' nahodilos' sushchestvo, na kotoroe molitvy
ne dejstvovali. Tehnologiya s uspehom zamenila veru.
- Znachit, sny, - proiznes Gnossos, povorachivayas' k oslepitel'nym
vspyshkam na ekrane, - kotorye ono posylalo Hurkosu, byli snami paranoika,
snami sushchestva, oderzhimogo ohotoj na demonov.
V golove Sema krutilsya nochnoj koshmar, gde v doline somneniya podnimalis'
pochti neodolimye vershiny neveriya.
- I mashiny byli vovse ne mashinami, potomu chto Bog - ne sozdatel'
mashiny. Bog - sozdatel' zhizni, sozdatel' cheloveka, kotoryj proizvodit
mashiny. Bog smog vosproizvesti vneshnij vid mashiny, no edinstvennyj sposob,
kotorym On mog zastavit' ee zarabotat' - eto napolnit' ee zhivoj nachinkoj -
zheleobraznoj massoj, - chtoby symitirovat' rabotayushchij mehanizm.
- I Bog boyalsya mashin, potomu chto oni nahodyatsya za predelami Ego
vozmozhnostej. On boyalsya +++++ i proignoriroval ih sushchestvovanie, kogda
obuchal tebya, potomu chto oni sozdany ne Ego vlast'yu, oni - rezul'tat
prisvoeniya chelovekom Ego prav.
- Tysyachu let, - prosheptal Bredlouf.
- Kak vy mogli eto vynosit'? - sprosil Gnossos, otvorachivayas' ot SHCHita.
- Kak vy mogli sidet' zdes', znaya ob etom?
- Inogda, kogda ya vyhodil otsyuda i shel po ulicam, vdyhaya svezhij vozduh,
mne kazalos', chto ya nikogda bol'she ne vernus' obratno. No kogda mne
prihodilo v golovu, naskol'ko huzhe budet, esli On vyrvetsya otsyuda...
- Konechno, - sochuvstvenno proiznes Gnossos. - Za tysyachu let lyudi
postepenno stali razumnee, oni porvali svyaz' so svoim varvarskim proshlym. I
vse potomu, chto On byl zatochen v eto iskazhennoe izmerenie i ne mog ni na chto
povliyat'. Ne tak li?
Bredlouf vzdohnul. Teper' on uzhe mog szhat' ruki v kulaki i sidel,
razminaya pal'cy.
- V tochnosti tak. Moj otec dumal, chto mozhet porabotit' Plennika i
zastavit' ego rabotat' na sem'yu. On znal, kto eto takoj. No my tak i ne
smogli Ego pokorit'. Stalo yasno, chto nam uzhe nikogda nel'zya Ego vypuskat'.
Vnachale, razumeetsya, eto bylo tol'ko v interesah bezopasnosti nashej sem'i.
Togda by On iznichtozhil vseh Bredloufov - eto bylo v ego vlasti. Zatem, po
proshestvii neskol'kih soten let, kogda my uvideli, vo chto prevrashchaetsya
Imperiya, naskol'ko bol'she zdravomysliya v cheloveke i organizovannom im
upravlenii, my osoznali, chto bezobrazie nashej zhizni - vo mnogom - delo ruk
Bozh'ih. U nas byla eshche odna ser'eznaya prichina derzhat' Ego vzaperti. Esli On
vyrvetsya na svobodu, - Bredlouf nakonec smog pomahat' rukoj, - to snova
nachnetsya vojna. Golod, kotorogo my nikogda ne znali. Bolezni. |pidemii. Nam
ostaetsya tol'ko odno: derzhat' Ego v plenu.
- Razreshite popravit'. Vam ostaetsya tol'ko odno: osvobodit' Ego!
Prozvuchavshie slova zastavili vseh povernut' golovy k dveryam. Tam stoyal
chelovek - sudya po borode, hristianin. Za nim stoyalo eshche s desyatok drugih -
gryaznye, nebritye, odetye V potrepannye lohmot'ya. Sredi nih byl starik, s
kotorym u Gnossosa zavyazalsya spor, - s togo vremeni, kazalos', proshla celaya
vechnost'. Teper' on ulybalsya, i tablichek na nem ne bylo. On sdelal shag
vpered.
- Ne chudo li eto? Bog izbral nas svoimi osvoboditelyami!
- Kak oni?.. - nachal Bredlouf, pytayas' otorvat' ot stula svoe onemevshee
telo. - Kak oni zdes' okazalis'?
- |to ya im velel prijti syuda! - kriknul Sem. V pamyati u nego vsplyli
vse gipnoticheskie komandy. Prikazaniya Boga vysvetilis' s predel'noj
otchetlivost'yu. On odin za drugim proiznes vse prikazy, kotorym sledoval
posle pribytiya v Nadezhdu: "Najdi hram i skazhi hristianam, chto sem'ya
Bredloufov derzhit Boga v plenu v Dome Bredloufov; ya izvergnu iz tvoego rta
plamya, chtoby ubedit' ih v pravdivosti tvoih slov. Kupi sleduyushchie himicheskie
veshchestva i oborudovanie: efir glicerina, azotnuyu kislotu, chasy, motok
dvadcatishestimillimetrovoj mednoj provoloki i malen'kij stroitel'nyj
detonator. Izgotov' bombu. Zatem pronikni v Dom Bredloufov, zalozhi bombu v
podvale k nasosu AZA45. Zatem s pomoshch'yu narkoticheskih strel obezdvizh' Aleksa
Bredloufa III".
- Znachit, eto on skazal hristianam. Oni yavilis' syuda po ego zovu.
- Ty ne vinovat, - skazal Gnossos. Po etazham zdaniya, sotryasaya steny,
proneslas' vzryvnaya volna. Hristiane lomali podderzhivayushchie SHCHit mashiny. Oni
zalozhili novye bomby, chtoby sovershit' to, chto bombe Sema sdelat' ne udalos'.
Pol pokachnulsya eshche sil'nej ot vtorogo vzryva... I SHCHit drognul.....i
otletel...
Bredlouf izdal dusherazdirayushchij vopl', prervav ego na seredine, kogda iz
dyry v stene vyletela chernaya millionnoglazaya ptica s mednymi kogtyami i,
podhvachennaya poryvom holodnogo vetra, rinulas' na nego. Kazalos', zal
uvelichilsya v razmerah do desyatka galaktik. On kak budto sam sdelalsya
mikrokosmosom. I vmeste s tem eto pomeshchenie, v kotorom oni nahodilis',
perepolnyalos' sushchestvom vne ih izmereniya, poetomu s drugoj storony ono
neobychnym obrazom szhalos' do razmerov malen'koj kamorki. Peremeshalis' verh i
niz. Zvezdy pomerkli i pozhrali sami sebya. T'ma shershavym yazykom slizala svet.
Sem metalsya po sozdannomu Bogom i lishennomu Boga prostranstvu, natykayas' na
ogromnye per'ya, gonimye vetrami, to holodnymi, kak led, to goryachimi, slovno
serdce vulkana. On brosalsya iz storony v storonu, soprotivlyayas'
nadvigayushchejsya chernote, kotoraya tyanulas' k nemu lipkimi shchupal'cami. Tut on
uvidel Aleksa Bredloufa. Snachala on uvidel ego s sodrannoj kozhej i
krovotochashchego. Potom on uvidel ego pochernevshim i obuglivshimsya. Ugli
prevratilis' v temnyh ptic, kotorye, vonzivshis' v telo vsemogushchej chernoj
pticy, i snova ozhivili ego. On uvidel, kak iz istlevshih nozdrej Bredloufa
vyrvalas' molniya, i chervi pozhrali ego chernyj yazyk. On uvidel, chto v
nakazanie emu poslany vse myslimye i nemyslimye adskie muki. I s uzhasom zhdal
momenta, kogda Bog obratit svoj gnev na vseh ostal'nyh i razderet ih pechen'
na chasti svoimi ostrymi klykami i kogtyami.
Per'ya upali s Bredloufa, chernye slipshiesya per'ya. Svoim klyuvom ptica-Bog
vyshchipala per'ya, ostavlyaya na ih meste ziyayushchie dyry, iz kotoryh sochilsya zheltyj
gnoj...
Ne ostalos' ni tepla, ni holoda.
Vse vytesnil uzhas.
Tut vnezapno, bez vsyakogo preduprezhdeniya, v ego mozgu razdalis' slova.
On uslyshal znakomyj golos Hurkosa:
"Poslushaj, poslushaj menya. YA Ego vizhu. YA vizhu Boga!"
"I ya Ego vizhu!" - myslenno vozopil Sem.
"Net, ya hochu skazat', chto vizhu Ego svoim psionicheskim zreniem. V Nem
nichego net! On sovsem malen'kij!"
"Ob座asni!" - eto kriknul Gnossos.
"On sovsem kroshechnyj. On ne vsemogushch. Zal ne uvelichilsya. Bredlouf ne
sozhzhen i ne s容den chervyami. Bog pytaetsya zapugat' Bredloufa do smerti. Ego
edinstvennoe oruzhie - strah i illyuzii. U Nego nichego bol'she ne ostalos'. On
rasteryal vse sily. Navernoe, posle dolgih let zaklyucheniya i poslednego
vspleska energii, kotoryj ponadobilsya, chtoby sozdat' Sema. On opustoshen".
"No chto zhe togda proishodit?" - podumal Sem.
"On nas vodit za nos! YA sejchas poshlyu vam istinnuyu kartinu. YA glyazhu
skvoz' ego obmany i illyuzii. YA vizhu. Telepatiruyu vam".
V mgnovenie oka vse v zale stalo na svoi mesta. Bredlouf ne obuglilsya.
No on i v samom dele byl mertv. Glaza ego byli pusty, kak u ryby. Obeimi
rukami on derzhalsya za serdce. Ono, navernoe, otchayanno vzyvalo o pomoshchi. Esli
ego vovremya otvezti v bol'nicu - zdes', v gorode, - chtoby postavit' novoe
serdce, poka ne nachal razrushat'sya mozg, to on snova budet zhit'.
- Gde? - sprosil Gnossos.
Togda oni uvideli eto sushchestvo, visevshee na krayu SHCHita. Malen'koe,
rozovoe, besformennoe sozdanie. Ono poslalo vmesto sebya Sema lish' po toj
prichine, chto u cheloveka vyshlo by luchshe, chem u nego samogo. Na minutu na nih
snova nahlynuli videniya, no Hurkos s pomoshch'yu svoej bolee sil'noj energii
prognal ih. Zatem +++++ podnyal stul i obrushil ego na rozovuyu ulitku. Eshche
raz, eshche i eshche raz. On kolotil s yarost'yu, kotoruyu Sem v nem ran'she i ne
podozreval.
I Hurkos ubil Boga.
Bredlouf voshel v bar, na mgnovenie zaderzhalsya u dveri, poiskal ih
glazami i, uvidev, ulybnulsya. On umer vsego lish' sem' chasov nazad, no sejchas
snova vyglyadel zdorovym i bodrym. Sobstvenno govorya, takim bodrym on davno
uzhe ne vyglyadel. On probiralsya cherez tolpu, vremya ot vremeni ostanavlivayas',
chtoby obmenyat'sya rukopozhatiyami so starymi druz'yami, uzhe proslyshavshimi o ego
nedavnem priklyuchenii. Nakonec on dobralsya do ih stolika i prisel na
svobodnyj stul.
- YA po doroge prohodil mimo cerkvi. Hristiane sobirayut pozhitki i
vyselyayutsya iz svoih domov v podvaly. Mne bylo kak-to nelovko na nih
smotret'. Ih zhizni teper' poteryali vsyakuyu cenu.
- Teper' v nih mogut strelyat', i oni ostanutsya nevredimymi, - skazal
Hurkos.
Za dolgoe, dolgoe vremya on vpervye po-nastoyashchemu rasslabilsya. On
polnost'yu udovletvoril svoe zhelanie otomstit' - na bol'shee on ne mog i
nadeyat'sya. Sem snachala opasalsya, ne povredilsya li Hurkos psihicheski, potomu
chto on, v konce koncov, sovershil ubijstvo. No on ubil ne cheloveka. V etom
bylo vse delo. To, chto on ubil, nahodilos' rangom nizhe cheloveka, to est' na
samom dele yavlyalos' zhivotnym.
- Oni smogut zhit' vechno.
- Nekotorye iz nih - vozmozhno.. No ne zabyvaj, chto oni stariki. Im po
pyat'desyat - shest'desyat let, v to vremya kak vsem nam ne bol'she tridcati. Ne
ochen'-to priyatno v eru vechnoj molodosti prebyvat' v preklonnom vozraste.
- I smeshno i tragichno, - skazal Gnossos, othlebnuv iz stakana. - A vy
kak sebya chuvstvuete?
- Kak nel'zya luchshe, - otvetil Bredlouf, nazhimaya knopki s nazvaniyami
napitkov na klaviature robota-oficianta i bezuspeshno pytayas' otvesti ruku
Gnossosa, opuskavshuyu v mashinu monety.
- Eshche by, - skazal Hurkos. I dobavil:
- Gnossos, ya segodnya ubil Boga. Vyjdet iz etogo epicheskaya poema?
- YA kak raz razmyshlyal na etu temu, - otvetil poet. - No luchshe by On byl
Goliafom. CHto geroicheskogo v tom, chtoby razdavit' zhalkogo sliznyaka?
Sem, osushiv svoj stakan, postavil ego na stol.
- Pojdu progulyayus', - proiznes on, vstavaya. - Skoro vernus'. - Prezhde
chem kto-nibud' uspel zagovorit', on povernulsya k dveri, probralsya cherez
tolpu i vyshel naruzhu.
Noch' ustupala mesto rassvetu; gorizont uzhe okrasilsya zolotistoj
poloskoj zari.
- S toboj vse v poryadke? - sprosil Gnossos, vyhodya sledom za nim.
- YA ne bolen, esli ty eto imeesh' v vidu. Prosto nemnogo ne v sebe.
- Da. Da, ya znayu, chto ty hochesh' skazat'.
- Cel' zhizni: prevzojti svoego sozdatelya. I vot...
- A s chego ty reshil, chto progulka tebe pomozhet? YA, naprimer, sobirayus'
napit'sya.
- Da-a, - protyanul Sem. - No ty zhe znaesh', chto i eto tozhe bespolezno.
Mozhet, i ya potom nap'yus'. No sejchas ya hochu projtis'.
- Hochesh', ya pojdu s toboj?
- Net.
Sem soshel s trotuara na moshchennuyu kamnem ulicu. Dorogi zdes' byli
krivye, ibo zakony predpisyvali sohranyat' v pervozdannom vide esteticheskie
tradicii staroj Zemli, hotya pri etom dorogi v Nadezhde byli gorazdo chishche i
luchshe prisposobleny dlya peredvizheniya. On zabrel na ulicy, kotorye
zavyazyvalis' uzlom, izvivayas' mezhdu prichudlivymi starymi zdaniyami i petlyaya
sredi rastushchih v parke redkih derev'ev. V ego mozgu tesnilis' vospominaniya o
nahodivshejsya u Bredloufa za SHCHitom kamere, vsplyvali kartiny holodnoj
pustoty. On vse eshche ne mog izbavit'sya ot prohladnogo oshchushcheniya eroshivshego emu
volosy vetra iz pustogo rezervuara.
On shel po parku, gde vdali blestelo ozero. Volny myagko udaryalis' o
pristan'. Vremya ot vremeni razdavalsya vsplesk - eto bila hvostom ryba.
Gde-to layala sobaka. A emu na um prihodili voprosy.
Kto on takoj?
Kem on byl ran'she?
I kuda - kuda zhe! - on napravlyaetsya?
* CHASTX VTORAYA. POLET DUSHI *
I stanet chelovek na rasput'e mezhdu staroj dorogoj i novoj...
(Sostavleno po zapisyam v dnevnike |ndryu Koro)
Kogda-to davno, vskore posle togo, kak krov' moej materi byla smyta s
ulic nashego gorodka, a ee telo sozhzheno na pogrebal'nom kostre za gorodom, ya
perezhil to, chto psihologi nazyvayut "psihotravmoj". Mne eto kazhetsya ochen'
udachnym terminom.
CHtoby ponyat', chto imenno so mnoj proizoshlo, nuzhno znat', kakie sobytiya
vsemu etomu predshestvovali. Posredi nochi yavilis' gorozhane, shvatili moyu
mat', obezglavili, zasunuli v ee bezzhiznennyj rot krest, vyrezannyj iz
cherstvogo hleba, i sozhgli ee telo na kostre iz kizilovogo dereva. Mne togda
bylo pyat' let.
|to byli vremena, kogda lyudi eshche ubivali drug druga, kogda Nadezhda eshche
ne uspela sdelat'sya stolicej nashej galaktiki i sformirovat' obshchestvo, gde
odin chelovek ne ubivaet drugogo i gde pravyat zdravyj smysl i spravedlivost'.
|to bylo tysyachu let nazad, vek spustya posle Pervoj Galakticheskoj vojny, do
togo, kak Kombinat Vechnosti dal nam bessmertie. I chto huzhe vsego, eto
proizoshlo na Zemle. Ostal'naya chast' galaktiki potihon'ku vstavala na nogi,
osoznavaya, chto shovinisticheskie mechty, kotorye sotni let budorazhili
chelovechestvo, vryad li kogda-nibud' sbudutsya. Mysl' o Nadezhde rodilas' v
luchshih umah, kak poslednyaya vozmozhnost' vyzhivaniya togo, chem dolzhen yavlyat'sya
chelovek, mechta o bescarstvii, nezamutnennaya Utopiya, poslednij shans, no shans,
luchshe kotorogo u chelovechestva ne bylo. A zemlyane vse prodolzhali ohotit'sya na
ved'm.
CHtoby spryatat' menya ot teh, kto gotov byl razmozzhit' moyu golovu tol'ko
iz-za togo, chto moya mat' umela podnimat' karandashi (tol'ko karandashi i
kusochki bumagi!) siloj mysli, moi ded s babkoj zaperli menya v svoem dome v
kladovke. YA navsegda zapomnil eti zapahi: naftalin, starye rezinovye sapogi,
pozheltevshaya gazetnaya bumaga. Stoit mne zakryt' glaza, i ya yavstvenno
predstavlyayu razveshannye krugom pastmy shersti i pryazhi, puchki trav i
voobrazhaemyh zlyh paukov, koposhashchihsya v temnote.
YA plakal. CHto zhe mne eshche ostavalos' delat'? Na tretij den' ohotniki na
ved'm reshili, chto ya sgorel v dome vo vremya pozhara, potomu chto menya oni tak i
ne nashli, a moemu dedu oni doveryali - on dlya vidu ohotilsya vmeste s nimi i
zhdal, kogda vse nemnogo uspokoyatsya. I vot na tretij den' menya vypustili iz
kladovki i priveli v gostinuyu. Babushka pocelovala menya i uterla mne slezy
serym holshchovym perednikom. V tot zhe den' ko mne prishel dedushka, chto-to pryacha
v svoih grubyh, mozolistyh rukah.
- U menya dlya tebya syurpriz, |ndi.
YA ulybnulsya.
On raskryl ladoni, i v nih okazalsya malen'kij chernyj, kak ugol',
komochek s blestyashchimi businkami-glazami.
- Cezar'! - voskliknul ya.
Cezar' byl aziatskim skvorcom, kakim-to nepostizhimym chudom spasshijsya ot
ustroennogo mrakobesami poboishcha.
YA kinulsya k dedushke i, podbegaya k nemu, uslyshal, kak ptica chiriknula,
povtoryaya uslyshannye slova: "|ndi-malysh, |ndi-malysh". YA ostanovilsya, ne v
silah poshevel'nut'sya, kak budto k nogam privyazali pudovye giri, i ustavilsya
na Cezarya. On zahlopal kryl'yami. "|ndi-malysh, |ndi-malysh, |n..."
I tut ya otchayanno zakrichal.
Krik vyrvalsya iz moih legkih neproizvol'no, sorvalsya s gub i ehom
prokatilsya po komnate. Ptica svoim chirikan'em peredraznivala slova moej
materi, toch'-v-toch' povtoryala ee intonacii. Na menya nahlynul potok
vospominanij: ot teploj kuhni do sozhzhennogo trupa, ot skazok na noch' do
obezglavlennogo, bezzhiznennogo tela. Dobrye vospominaniya peremeshalis' s
durnymi, pereputalis', splelis' v odno celoe. YA povernulsya i vybezhal iz
gostinoj. Sledom zahlopal kryl'yami Cezar'.
Ded tozhe pobezhal za mnoj, no mne kazalos', eto uzhe byl ne moj ded, a
odin iz teh mrakobesov, chto kidali kamni v okna nashego doma, trebuya smerti
moej materi.
YA vorvalsya v kladovku, sletel vniz po stupenyam, udarivshis' o betonnyj
pol, chut' bylo ne slomal sheyu, neprestanno otmahivayas' ot presledovavshih
menya, kak v koshmarnom sne, kryl'ev i oranzhevogo klyuva. YA zapersya v
komnatushke, gde hranilsya ugol', a Cezar' bilsya snaruzhi v tolstuyu dver'.
Kogda nakonec ko mne vlomilsya dedushka, ya stoyal na kolenyah, prignuv golovu k
polu, i, ne v silah bol'she krichat', chto-to hriplo sheptal. Lokti i koleni u
menya byli obodrany o seryj betonnyj pol, na kotorom krasnym goroshkom
prostupili kapli krovi.
Menya ulozhili v postel', uspokoili, vylechili, a potom otoslali podal'she
ot Zemli k tetke, kotoraya zhila v drugoj Solnechnoj sisteme, gde lyudi
vzrosleli bystree. YA vyros, stal odnim iz pervyh uchastnikov provodimyh
Kombinatom Vechnosti opytov i perezhil Cezarya, deda, ohotnikov za ved'mami i
vseh ostal'nyh.
Gody spustya, na odnom prieme u kongressmena Hornera, kakoj-to psiholog
ob座asnil mne, chto u menya psihicheskaya travma, vyzvannaya smert'yu materi i moim
nyneshnim ee vospriyatiem. YA skazal emu, chto "travma" - durackoe slovo, i
poshel tancevat' s horoshen'koj devushkoj.
Teper', po proshestvii stol'kih let, ya ispytyval pochti takoj zhe strah,
kak i togda, kogda mne bylo pyat' let i tri dnya nazad pogibla moya mat'. |to
byl strah smerti - dushnyj, lipkij, vsepogloshchayushchij. V nachale ohoty na menya
vsegda napadaet strah. I ne vazhno, chto ya otpravlyayus' na ohotu uzhe v
dvuhsotyj raz - mne nikuda ne det'sya ot znakomyh oshchushchenij. Esli menya ub'yut v
etih dzhunglyah, Kombinat Vechnosti ne podospeet vovremya, chtoby ozhivit' menya.
Esli ya umru, to tak i ostanus' mertvym. Ochen' nadolgo - navechno.
Zachem zhe riskovat'? Ne stranno li, chto v nashej obshirnoj galaktike, gde
mozhno najti tak mnogo raznoobraznyh zanyatij i sposobov zarabotat' na zhizn',
komu-to prishlo v golovu vybrat' takoe opasnoe delo, kak ohota na zverya? No
nichego ne proishodit bez prichiny. V dejstviyah cheloveka, poskol'ku on
yavlyaetsya chast'yu prirody, vsegda prisutstvuet kakaya-to logika. On, kak
pravilo, mozhet dat' im ob座asnenie. Inogda, pravda, eto ob座asnenie vyzyvaet
novye voprosy... U Dikogo, vo vsyakom sluchae, byla veskaya prichina otpravit'sya
na etu ohotu: zver' ubil ego brata, kotoryj hodil na nego v proshlyj raz.
Dikij zhazhdal mesti. Nastroen on byl reshitel'no - sovsem kak Gamlet. Lotos
byla s nami potomu, chto ne mogla nas ostavit', znaya, chto my podvergaemsya
opasnosti. Inache ona soshla by s uma. A ya? Otchasti iz-za deneg. Za etogo
zverya obeshchali shchedryj kush, tret' kotorogo po pravu prinadlezhala mne. A krome
togo, ya rodilsya na Zemle i na menya povliyalo izvrashchennoe soznanie etoj
planety. Mne nravilos' ubivat'. Zverej, konechno, kak vy ponimaete. Na svoego
sobrata ya nikogda ne podnyal by ruku. No zveri... Nu, zveri drugoe delo...
Pogruziv v letun poslednyuyu kameru, ya poglyadel na svoih sputnikov.
- Lotos! Dikij! Poshevelivajtes'!
- Ladno, ladno, - provorchal Dikij, sprygivaya s kryl'ca doma dlya gostej.
Do zaversheniya ekspedicii my zhili na zemnom rancho kongressmena Hornera
pod prismotrom ego pomoshchnika, Sema Penuelya, cheloveka s ochen' bol'shimi
strannostyami. Kon', v kotorom bylo trista pyat'desyat funtov zhivogo vesa,
predpochital ne nastupat' svoimi kopytami na skol'zkie polirovannye stupeni
iz blestyashchego plaststekla. Da, ego polnoe imya - Dikij Kon', hotya,
sobstvenno, pri rozhdenii ego narekli Dzheksonom Linkol'nom |jnshtejnom - v
chest' znakomogo generala, znamenitogo prezidenta i genial'nogo uchenogo. No
my vse zvali ego Dikij Kon' - v pervuyu ochered' za ego dikij nrav - nu i,
konechno, potomu chto on byl ochen' pohozh na loshad'.
Dikij byl estestvennym mutantom, a ne produktom iskusstvennyh utrob. Na
Zemle kogda-to ochen' davno razrazilas' yadernaya vojna, posledstviya kotoroj
skazalis' na vsej civilizovannoj galaktike. CHerez neskol'ko pokolenij na
svet poyavilsya Dikij - muskulistyj, podvizhnyj, s lohmatoj golovoj i loshadinym
zadom. No, zamet'te, ne zver', a chelovek, prichem nezamenimyj v takoj
ekspedicii.
- Gde Lotos? - sprosil ya.
- YAgody sobiraet. Ty zhe ee znaesh'!
- CHto on znaet? - sprosila Lotos, vyporhnuv s poryvom vetra iz-za
zabora na svoih nezhno-golubyh poluprozrachnyh krylyshkah. - CHto ty tut govoril
u menya za spinoj. Dikij?
Dikij Kon', perestupiv s kopyta na kopyto, umolyayushche slozhil ruki.
- CHto zhe mozhno skazat' za spinoj u sozdaniya, u kotorogo takie bol'shie
ushi, moya horoshaya?
Lotos opustilas' na travu ryadom so mnoj. Provedya pal'cami po nezhnym,
udlinennym, kak u vseh el'fov, usham, ona poglyadela na Dikogo.
- Ty na sebya posmotri... Esli by u menya na golove viseli dva takih
razduvshihsya puzyrya, ya by vozderzhalas' ot podobnyh zamechanij.
Dikij zarzhal, tryahnuv ogromnoj golovoj, chtoby svoej pyshnoj grivoj
prikryt' torchashchie v storony ushi.
Lotos udovletvorenno proiznesla:
- Nadeyus', chto ya ne opozdala.
- Vsya beda v tom, - skazal ya, obnimaya ee za tonkuyu taliyu (dvenadcat'
dyujmov) i oglyadyvaya ee kroshechnuyu figurku (chetyre futa odinnadcat' dyujmov), -
chto my mozhem prozhdat' tebya ves' den' i ne rasserdit'sya - i ty eto prekrasno
znaesh'.
- Potomu chto ya samaya simpatichnaya devushka v okruge, - skazala ona,
koketlivo strel'nuv zeleno-golubymi glazami.
- Potomu chto krome tebya na rancho voobshche net zhenshchiny, - probormotal
Dikij.
- A konej, Dikij, krome tebya ya voobshche nikogda ne vstrechala, -
ulybnuvshis', proiznesla ona takim tonom, chto on ne znal, rassvirepet' emu
ili rassmeyat'sya. Sama zhe ona zalilas' smehom.
Vot takoj byla nasha Lotos. Zabavnaya smes' iz rozhdestvenskih svechej,
novogodnih hlopushek i yarmarochnyh sharov, chto pozvolyalo ej legko i bystro
peremeshchat'sya v prostranstve. Ona byla odnim iz luchshih
specialistov-botanikov, zanimavshihsya post-A-voennymi rasteniyami, i, krome
togo, ekspertom po vozdushnoj razvedke, poskol'ku mogla letet' vperedi,
prizemlyat'sya tuda, kuda nashemu letunu nikogda by sest' ne udalos', i
soobshchat' obo vseh opasnostyah i interesnyh nahodkah, kotorye ozhidali nas na
puti. Vy skazhete, zachem zhe nuzhen botanik v ohote na zverya? Verno, my, kak
pravilo, zanimalis' zhivotnymi-ubijcami, kotorye prichinyali bespokojstvo
nebol'shim poseleniyam na sel'skohozyajstvennyh (so vremeni vojny) planetah. No
vremya ot vremeni vstrechalis' rasteniya ne menee smertonosnye, chem zveri.
Na Fannere-N byli hodyachie rasteniya, kotorye, uchuyav poblizosti
teplokrovnoe sushchestvo (zachastuyu cheloveka), kidalis' na nego, oputyvali
kornyami, vsyu noch' prorastali v nego, pogloshchali bogatye belkom tkani i s
rassvetom uhodili proch' - dovol'nye, podrosshie na neskol'ko dyujmov, s novymi
pobegami - do sleduyushchego nastupleniya temnoty. A eto proishodilo na Fannere-N
kazhdye devyat' chasov. Tak chto Lotos poroj byla nam prosto neobhodima.
- Nam pora dvigat'sya, - skazal ya. - YA hochu ustanovit' eti kamery do
nastupleniya temnoty.
- Posle vas, Babochka, - proiznes Dikij, otveshivaya samyj uchtivyj poklon,
na kotoryj tol'ko byl sposoben, uchityvaya ego ne vpolne chelovecheskuyu
konstituciyu, i delaya rukoj kurtuaznyj zhest.
Lotos oblachkom vporhnula v letun. Za nej posledoval Dikij, a poslednim
voshel ya, zakryv za soboj dver'. V rubke raspolagalos' tri kresla - posredine
sidela Lotos, ya pilotiroval.
Letun - eto kruglyj shar, sostoyashchij iz nezavisimyh drug ot druga
naruzhnogo i vnutrennego korpusov. Takim obrazom, stolknuvshis', kak,
naprimer, eto odnazhdy sluchilos' na Kapistrano, s vosemnadcatifutovoj letuchej
mysh'yu, mozhno pozvolit' ej rasterzat' naruzhnyj korpus na kusochki i dazhe ne
pochuvstvovat' etogo i niskol'ko ne sbit'sya s kursa. Dvigateli i sistema
upravleniya nahodyatsya vo vnutrennem korpuse.
YA dernul za rychag, podnyal letun v vozduh i vzyal kurs na dzhungli, rosshie
vokrug Harrisburgskogo kratera. Na ekranah vozniklo izobrazhenie lesa:
otvratitel'nye gniyushchie zarosli, na opushkah - sero-zelenye paporotniki s
tolstymi list'yami, oputannymi pautinoj s nalipshim na nee korichnevym pometom.
Potom pejzazh smenilsya: paporotniki byli vytesneny gigantskimi derev'yami,
takimi zhe serymi i bezzhiznennymi.
- Ty pochti nichego ne rasskazal o tom zvere, chto ubil Garnera, - skazal
Dikij. Garner byl ego bratom. Dvojnyashkoj, hot' on, v otlichie ot Dikogo, i
imel sovershenno normal'nyj chelovecheskij oblik.
- YA starayus' ob etom ne dumat'.
- Rasskazhi nam, - poprosila Lotos, zavorachivayas' v legkuyu tkan' svoih
krylyshek, slovno v nakidku. - Rasskazhi nam o tom, chto ty uznal ot mistera
Penuelya.
- Garner - ne edinstvennaya zhertva. Vsego v teh chetyreh otryadah bylo
dvadcat' dva cheloveka. Dvadcat' iz nih bol'she ne vernulis'.
- A eshche dvoe? - sprosila Lotos.
- Spasatel'nye ekspedicii nashli ih - razorvannymi v kloch'ya.
Pod nami prostiralsya sero-zelenyj les...
Proletev eshche mil' pyat' i ochutivshis' nad lesom, gde preobladali ogromnye
suchkovatye derev'ya, ya razyskal nebol'shuyu polyanku i posadil na nee letun.
Lotos poletela vpered, chtoby prismotret', kuda by eshche mozhno bylo ustanovit'
kamery i puskovye mehanizmy k nim. Esli chto-to poyavlyaetsya v desyati futah
pered ob容ktivom kamery, ona nachinaet snimat'. Konechno, nam predstoyalo
zapechatlet' na plenku massu vsyakoj vsyachiny, no togo, kogo my iskali,
netrudno bylo zametit'. My slyshali ego opisanie ot treh chelovek - vse troe
govorili, chto on priblizitel'no vos'mi futov rosta, chelovekoobraznyj i
otvratitel'nyj. Pervoj i poslednej harakteristike sootvetstvovali mnogie, no
chelovekoobraznyh sredi zverej bylo nemnogo. Odnako ni odno iz etih opisanij
nikoim obrazom ne ob座asnyalo, pochemu dvadcati dvum opytnym ohotnikam ne
udalos' ego unichtozhit'.
Dikij ustanavlival ob容ktiv i protyagival ko mne provod, prikryvaya ego
tonkim sloem pyli. YA maskiroval kameru sredi kustov i kamnej. Oba my stoyali
spinoj k odnomu i tomu zhe uchastku lesa.
|to bylo oshibkoj...
Dikij uslyshal by pervym, no ushi ego vse eshche byli zakryty gustymi
lohmami, meshaya ego obychno ostromu sluhu. Kogda zhe ego uslyshal ya -
podozritel'nyj shchelchok i yarostnoe shipenie, - on uzhe sobiralsya na nas
prygnut'. YA vskinul ruzh'e...
Pricelilsya... Proklyat'e, kakoj on ogromnyj. Bol'shoj i besshumnyj - nam
ne tak uzh redko vstrechalos' takoe sochetanie. Pauk smotrel na nas skvoz'
krony derev'ev s vysoty v tridcat' futov, s otvisshim zhivotom, pohozhim na
ogromnuyu grushu, kotoryj v svoyu ochered' byl prorezan zlobno oskalennym
slyunyavym rtom, szhimavshimsya i razzhimavshimsya nad nami, slovno ogromnye kleshchi.
Nikakogo pishchevaritel'nogo trakta. Prosto raskryl rot - i a-am! Menya toshnit
ot paukov. |to dovol'no rasprostranennaya mutaciya, i oni vsegda merzki i
otvratitel'ny. Ot etogo menya toshnilo bol'she, chem obychno. Vse ego telo bylo
pokryto otvratitel'nymi zlokachestvennymi strup'yami, a gusto rastushchie na
lapah volosy slipalis' ot gnoya.
- Ne strelyaj poka! - kriknul ya Dikomu.
No on ne nuzhdalsya v moih ukazaniyah. Emu ne raz prihodilos' videt', kak
eti sushchestva, reagiruya na vystrel, prygali i proglatyvali derzhavshego ruzh'e.
Bol'shoj pauk ne stol' velik, kakim kazhetsya, potomu chto esli podozhmet svoi
mohnatye nogi, to umen'shitsya v razmere do pyatnadcati futov i prevratitsya v
sharik, kotoryj mozhet, perekatyvayas', pognat'sya za toboj. S paukom nuzhno
obrashchat'sya berezhno i nezhno, poka ne prigotovish'sya ubit' ego navernyaka. Inache
on ub'et vas pervym.
- Kamni, - tiho skazal ya, sledya za ustavivshimsya na menya vzglyadom
fasetchatyh glaz.
My ochen' medlenno i ostorozhno, na cypochkah, prokralis' vdol' valunov,
za kotorymi ya spryatal kameru...
Pauk sledil za nami, povorachivaya svoyu do strannosti kroshechnuyu golovu,
gde pod glazami u nego rosli tonkie volosinki. Krome etih volosinok nichego
ne shevelilos' - on, kazalos', okamenel. V dolyu sekundy - vremeni ne hvatilo
by dazhe na to, chtoby vspomnit', kak tebya zovut, - on mog nachat' dvigat'sya
bystree samogo bystronogogo cheloveka.
Kamni, vdol' kotoryh my probiralis', byli na samom dele drevnimi
razvalinami, obrazovavshimisya posle A-vzryva, srovnyavshego s zemlej gorod
Harrisburg, yavlyavshijsya togda stolicej okruga. Teper' ot nego ostalos'
obshirnoe nagromozhdenie peshcher i sten iz kirpicha i kamnya, gusto posypannyh
izvest'yu.
Pauk ostorozhno i besshumno perestavil mohnatuyu lapu i izdal zvuk,
pohozhij na sipenie rasstroennoj garmoni.
My podoshli k tomu mestu, gde v stene vidnelsya razlom, vedushchij v uzkuyu
lozhbinu dlinoj chetyresta futov, na drugom konce kotoroj nahodilsya vhod v
temnyj tunnel', uglublyayushchijsya dal'she v razvaliny, - v etot tunnel' takomu
zveryu bylo ne prolezt', no my s Dikim tam mogli pomestit'sya.
- Davaj, - prosheptal ya. - Begom!
Dobravshis' do razloma, my shmygnuli v lozhbinu i skrylis' s glaz pauka.
Dikij byl u tunnelya pervym. Kogda nuzhna skorost', ego nogi - prosto podarok
sud'by, no - o Bozhe! - posmotreli by vy na nego, kogda on pytaetsya
tancevat'!
YA byl uzhe na polputi k tunnelyu, kogda poyavilsya pauk. Vzobravshis' na
stenu, on glyadel na nas obvinyayushchim vzglyadom ogromnyh, mercayushchih krasnym
ognem glaz. Eshche by - uzhin uskol'znul. Nehorosho. Potom vylezlo bryushko s
otkrytymi i shchelkayushchimi chelyustyami. SHCHelk-shchelk! SHCHelk!
F-ss-sh-sh-sh... Dikij, otkryv ogon' iz vibropistoleta, zacepil odnu iz
ego lap. Pauk, otdernuv svoyu konechnost', otchayanno zavertel eyu. Dikij snova
vystrelil i snes zhivotnomu druguyu lapu. Ona ogromnym shnurom povisla na
kamnyah, prodolzhaya izvivat'sya, ne vedaya o tom, chto uzhe otdelena ot tela.
YA bezhal.
Pauk opustilsya v lozhbinu.
YA otchayanno napryag legkie i golosovye svyazki, chtoby potoropit' Dikogo.
Tot snova vystrelil i vsporol zveryu bok. No krov' u paukov ne idet, a
dyrka velichinoj s kulak etogo malysha ostanovit' ne mogla.
Krome togo, v speshke my pozabyli eshche odnu ochen' vazhnuyu veshch': tunneli
inogda okazyvayutsya obitaemymi. Kogda Dikij snova podnyal pistolet i
pricelilsya v pauch'yu golovu, iz tunnelya, izvivayas', vypolzlo rozovatoe
cherveobraznoe sushchestvo i, zashchishchaya svoe zhilishche, vypustilo zhestkie
trehdyujmovye igly, odna iz kotoryh vonzilas' Dikomu v ruku, otchego on,
poshatnuvshis', upal na zemlyu i vyronil oruzhie.
Pauk izdal hriplyj vopl', pokachivaya golovoj i klacaya chelyustyami.
CHervyak, prevrativshijsya teper' dlya nas v gorazdo bolee neposredstvennuyu
opasnost', zashipel, vygnul pokrytuyu pancirem spinu i brosilsya vpered,
dergayas' ryvkami, i metal igly, kotorye mogli pronzit' kamen'. YA pobezhal k
Dikomu, chtoby ottashchit' ego k stene, gde zveri ne mogli by napast' so spiny.
No tashchit' konepodobnogo cheloveka vesom v trista pyat'desyat funtov - chertovski
trudno.
YA sklonilsya nad Dikim Konem, povernuvshis' spinoj k pauku, i vytashchil ship
iz ego ruki. Ruka sil'no krovotochila. Ochen' mnogo krovi. I nechem bylo ee
ostanovit'. YA povernulsya k chervyaku, ishcha u nego na tele uyazvimoe mesto. ZHivot
ego byl pokryt pancirem, no dva perednih segmenta pripodnimalis' kverhu
napodobie "begushchej" zmei. YA pricelilsya v eti dva myagkih segmenta iz
vibropistoleta i spustil kurok. CHerv' dernulsya, podskochil, neskol'ko raz
perevernulsya, vypuskaya novye igly, prosvistevshie u nas nad golovami. Kogda ya
zakonchil strelyat', on upal na zemlyu i zamer.
No ostavalsya pauk...
On uspel perelezt' cherez stenu, vospol'zovavshis' zaderzhkoj, kotoraya
ponadobilas' nam, chtoby razdelat'sya s chervyakom. Za nim tyanulas' nitka
pautiny, prikreplennaya drugim koncom k valunu. On prigotovilsya pojmat' nas v
set'.
Dikij zastonal, dernul kopytom i snova poteryal soznanie. CHerty lica ego
iskazilis', krov' zalivala vse telo.
Pauk kinulsya na nas.
Bystro perestupaya mohnatymi lapami, on besshumno skol'zil po zemle.
YA vystrelil.
Ego lapy mgnovenno podzhalis', prevrativ pauka v shar, kotoryj otkatilsya
nazad, kak komok pyli, gonimyj vetrom. Posle etogo on nadolgo zastyl v
nepodvizhnosti, i ya uzh bylo greshnym delom podumal, chto on mertv. No nakonec
on shevel'nulsya, vstal i, prizhavshis' k kamennoj stene, prinyalsya nablyudat' za
mnoj, vybiraya moment dlya ataki. YA tozhe ne shevelilsya, starayas' predugadat'
ego sleduyushchee dvizhenie. No ya ne ozhidal, chto on s takogo rasstoyaniya vyplyunet
v nas pautinoj, pohozhej na struyu zhidkogo dyma. Ona netoroplivo polzla po
napravleniyu k nam, izvivayas', kak vyleplennaya iz tumana zmeya. Po-vidimomu,
pauk mog napravit' dve strui odnovremenno, potomu chto k nam priblizhalis'
srazu dve zmei. Odna udarilas' o stenu sleva i, ottolknuvshis' ot kamnya,
vzvilas' kverhu; vtoraya popala v protivopolozhnuyu stenu na toj zhe vysote i
zakrepilas', zacepivshis' za neplotno prilegavshie drug k drugu kamni. Zatem
zver' nachal plesti pautinu, protyagivaya niti ot steny k stene, zatyagivaya nas
v svoyu set'.
YA sel na zemlyu, prislonivshis' spinoj k Dikomu, i snova nashchupal kurok
pistoleta. Set' pautiny upala mne na ruku. Prishlos' potratit' neskol'ko
dragocennyh sekund, osvobozhdaya pal'cy i pistolet ot lipkogo mesiva. Kogda ya
snova podnyal oruzhie, pauk uzhe uspel prodvinut'sya na pyat'desyat futov vpered.
YA vystrelil. No pautina byla stol' plotnoj, chto poglotila vystrel. CHastichno
ya smog ee rastvorit'. I vse zhe pauk plel set' bystree, chem ya mog ee
razrushit'.
Eshche odna nit' upala mne na spinu. Drugaya zakrutilas' vokrug pravogo
uha, spolzla po plechu i oplela menya za taliyu. Dikij byl pokryt pautinoj
pochti polnost'yu. YA snova vystrelil v nee. Pautina poglotila vystrel.
Rastvorilas'. Na ee meste poyavilas' novaya. Pauk otchayanno zashipel i zavizzhal,
uzhe bol'she ne tayas', torzhestvuya, uverennyj v pobede. Vokrug menya oplelos'
eshche neskol'ko lipkih struj, privyazyvaya ruki k grudi. Eshche. Eshche. Menya pomeshchali
v kokon. YA vyronil pistolet, potomu chto krov' ne postupala bol'she v ruki,
pal'cy onemeli i ne mogli derzhat' oruzhie.
Eshche odna lipkaya nit' legla mne na lob - ya oshchutil ee prohladnoe
prikosnovenie - i zabilas' v glaz.
Drugaya, izvivayas', oplela guby, zalezla v nos i zastryala tam, shchekocha
mne nozdri.
Dikogo uzhe ne bylo vidno pod belym sugrobom iz serebryanoj pryazhi.
Pauk szhalsya pered pryzhkom...
Lotos v minutu opasnosti? Bespomoshchnaya, perepugannaya devchonka? Net.
Lotos sovsem ne takaya. Lotos - devushka, kotoraya poyavlyaetsya iz-za derev'ev v
tu minutu, kogda pauk gotov pozhrat' ee druzej, i kidaetsya na zverya, potomu
chto u nee net ruzh'ya.
Pochemu net ruzh'ya? U nee est' nozh, vot pochemu. Ona derzhit ego za poyasom.
Vidna tol'ko razukrashennaya rukoyatka - do teh por, poka ona ne pustila ego v
delo. A kak obrashchat'sya s nozhom, ej ob座asnyat' ne nado.
YA, opletennyj pautinoj, nablyudal, kak chernyj mohnatyj mutant spuskaetsya
ko mne po vystroennoj im serebristoj doroge. I tut na fone utrennego neba
poyavilas' ona i srazu zhe pristupila k delu. Opustivshis' ponizhe, ona s
polsekundy raskachivalas' v nereshitel'nosti, a potom spikirovala zveryu na
zatylok. Lotos obhvatila ego nogami za sheyu, osedlala, kak dikogo mustanga, i
poskakala verhom, kak kovboi skachut na nastoyashchih konyah na rancho Hornera.
Pauk diko zavrashchal glazami, pytayas' uvidet' ee, no dlya etogo emu ne hvatilo
krugozora. Kak raz v tot moment, kogda on povernul ih do predela, ona
vonzila emu v levyj glaz serebristoe lezvie po samuyu rukoyat'.
Pauk vstal na dyby.
Potok lipkoj zhidkosti vnezapno prekratilsya, i zver', pokachivayas',
zasemenil nazad po naklonnoj serebryanoj ploskosti, izdavaya zvuki, pohozhie na
vereshchanie rasstroennoj truby. On kak p'yanyj shatalsya iz storony v storonu. YA
hotel kriknut', predupredit' Lotos, chto eta tvar' mozhet pokatit'sya po zemle
i podmyat' ee pod sebya, no moj rot byl zazhat bystro zasyhayushchej pautinoj, a
dvinut' rukami, chtoby osvobodit'sya ot nee, ya tozhe ne mog.
Lotos vytashchila nozh i porazila im vtoroj glaz. Pauk, zametavshis',
kinulsya k stene, no byl ne v silah, muchayas' ot razdirayushchej boli, perelezt'
cherez nee. Spotykayas' vo vnezapno nastavshej dlya nego t'me, on kovylyal ot
odnogo kamnya k drugomu, pytayas' najti vyhod, i ne nahodil ego. Togda on
prevratilsya v shar i pokatilsya.
- Lotos! - zavopil ya. No cherez obolochku na moih gubah vyrvalsya lish'
priglushennyj hriplyj shepot.
No ona uzhe byla v vozduhe i otchayanno bila kryl'yami, poka ee ne
podhvatil legkij veterok. Togda ona raspravila kryl'ya i stala parit' nad
volosatym sharom, nablyudaya za agoniej pauka.
On umer. Ne srazu, medlenno. Odin raz on chut' bylo ne natknulsya na
sobstvennuyu pautinu i ne svalilsya na nas s Dikim. Kogda on zatih, Lotos
ostorozhno splanirovala na kraeshek pautiny.
- |ndi! Dikij!
YA popytalsya kriknut'. Vmesto krika iz pautiny razdalsya nizkij gluhoj
gul.
- YA tebya slyshu! Sejchas ya tebya raskopayu. "Da zdravstvuyut ee
prodolgovatye ushi", - podumal ya. Ona prinyalas' rubit' nozhom serebristye
volokna. CHerez nekotoroe vremya, probravshis' ko mne, ona osvobodila menya ot
gadosti, sputavshej mne ruki i zatknuvshej rot. My vmeste otkopali Dikogo i
byli gotovy k samomu hudshemu.
No vse okazalos' ne tak uzh ploho. On vse eshche ne prishel v soznanie, no
pautina, oblozhivshaya ranu ot igly, ostanovila fontaniruyushchuyu krov'.
- Pridetsya nam letet' nazad, - skazal ya.
- A kak zhe kamery?
- My uspeli ustanovit' tol'ko dve.
- Zakonchi rabotu.
- YA ne mogu...
- Zakonchi rabotu, - nastojchivo povtorila ona. - YA poglyadela, chto tam
vperedi. Idi polmili po glavnoj trope, i tebe popadetsya na puti shest'
perekrestkov. Esli ustanovit' na nih kamery, u nas budet dostatochno
informacii, chtoby ponyat', chasto li zdes' poyavlyaetsya zver'. I bud' dobr,
snachala dostav' syuda letun - ya voz'mu tam aptechku i pozabochus' o Dikom.
- No on, mozhet...
- S nim vse budet normal'no. V letune dostatochno medikamentov, chtoby
okazat' emu vsyu neobhodimuyu pomoshch'.
Lotos byla horoshej medsestroj; ona ne raz mne perevyazyvala rany.
- Ladno, - skazal ya. - CHerez minutu vernus'. Vernulsya ya, pravda, cherez
chetyre minuty, no kogda posadil letun v lozhbinu, na Dikom uzhe ne ostalos' ni
klochka pautiny. YA vzyal kamery, perekinul ih cherez plecho i potashchil noshu,
rasschitannuyu na dvoih, derzha pistolet nagotove i zorko poglyadyvaya po
storonam...
Tri chasa spustya ya, poshatyvayas', priplelsya nazad, ne skryvaya svoej
smertel'noj ustalosti. Lotos i Dikij sideli, veselo hihikaya nad chem-to.
- Neplohoj sposob otlynivat' ot raboty, - skazal ya vmesto privetstviya.
Dikij podnyal na menya glaza i tihon'ko zarzhal.
- Esli hochesh', mozhem s toboj pomenyat'sya. Po mne, luchshe rasstavlyat'
kamery, chem vozit'sya s etoj proklyatoj rukoj.
- Kak zhe, kak zhe!
- Po-moemu, nam pora ubirat'sya otsyuda, - vmeshalas' v nashu perebranku
Lotos. - Kazhetsya, priblizhaetsya groza, a ya ne hotela by vstretit'sya s tem,
chto vylezet vo vremya dozhdya.
Vo vremya livnya u rastenij-vampirov na Fannere-N probuzhdalsya zverskij
appetit.
- Horosho. Ty mozhesh' idti, Dikij?
- Kak-nibud' dokovylyayu.
Odnazhdy lyudi nachinayut tebe kazat'sya zhivotnymi. Lica prevrashchayutsya v
mordy. Glaza stanovyatsya pohozhi na matovye businki. Ushi vdrug obrastayut
sherst'yu. Vmesto nogtej poyavlyayutsya kogti. A ty znaesh', chto zhivotnyh mozhno
ubivat': strelyaj v nih skol'ko ugodno, tol'ko lyudej ne trogaj. I ty idesh'
smazyvat' ruzh'e... No ty ponimaesh', chto prosto predstavlyaesh' ih zhivotnymi v
svoem voobrazhenii, chtoby mozhno bylo ubit' ih i otomstit' za mat' - i takim
obrazom steret' iz svoej zhizni celuyu glavu. V glubine dushi boish'sya, chto tebe
hochetsya prolit' goryachuyu chelovecheskuyu krov' - priniknut' k svezhej rane i
nasosat'sya...
YA, dolzhno byt', stonal vo sne. |to byl staryj i davno znakomyj son;
skol'ko ya sebya pomnil, on vse vremya povtoryalsya. Ochnuvshis' oto sna v
polutemnoj spal'ne, ya okazalsya v ob座atiyah myagkih barhatnyh kryl'ev, ryadom so
mnoj lezhalo ee legkoe telo, guby prizhimalis' k moim...
Na sleduyushchee utro my poshli snimat' kamery. Ruka u Dikogo pochti proshla
(spasibo talantu Lotos i zazhivlyayushchej mazi). My nadeyalis', chto k poludnyu on
okonchatel'no popravitsya i smozhet nachat' ohotu - v tom sluchae, esli kamery
zapishut chto-nibud' interesuyushchee nas.
A interesnogo tam bylo nemalo.
- Ne nravitsya mne eto, - provorchal Dikij, v shestoj raz prokruchivaya
plenku.
- Nu, nam i ne takie strashilishcha vstrechalis', - otvetil ya, chtoby
priobodrit' ih, a zaodno i sebya.
No i eto tozhe vyrodok hot' kuda. Semi s polovinoj futov, potyazhelee
Dikogo. Dve volochashchiesya po zemle konechnosti s shestidyujmovymi kogtyami, a
poseredine bochkoobraznoj grudi - para dopolnitel'nyh, men'shih po razmeru
ruk. |ti ruki besprestanno terebili drug druga, carapalis', vyiskivali
nasekomyh, dejstvuya pri etom so strannoj soglasovannost'yu. Rot byl nastoyashchej
sokrovishchnicej dlya biologa, interesuyushchegosya formami zubov u hishchnikov. Na
levoj chasti lica u zverya raspolagalsya odin zapavshij glaz, a na meste drugogo
ziyala nedorazvitaya glaznica. Lico bylo pokryto morshchinistoj kozhej, na kotoroj
v nekotoryh mestah rosli puchki zhestkih volos.
- Po vidu on nichut' ne opasnee pauka.
- Vot i ya ob etom. Ne nravitsya on mne.
- Kak?
- Po-moemu, - vmeshalas' Lotos, - Dikij hochet skazat', chto slishkom uzh on
prosto vyglyadit. Takogo prostaka, kakim vyglyadit etot zver', vzyal by pervyj
zhe poslannyj za nim otryad. U nego dolzhno byt' chto-to eshche, pomimo kogtej,
zubov i lishnej pary ruk.
Vyglyadel on ustrashayushche. K tomu zhe ne sledovalo zabyvat' o teh dvadcati
dvuh ohotnikah.
- A ty chto dumaesh'?
- Dazhe ne znayu, chto skazat', - edva slyshno probormotala Lotos. - |to
bylo by vse ravno chto ustanavlivat' prichinu smerti do ubijstva.
- I chto zhe my reshim? Mozhet, otkazat'sya, poka ne pozdno?
Oni oba pokachali golovami.
- Nam ved' eti den'gi poka chto ne nuzhny.
- No tam byl Garner, - vozrazil Dikij. Ulybnuvshis', ya vyklyuchil kameru.
- Ladno. Davajte nachnem. Dikij, kak tvoya ruka? On razmotal povyazku i
raspravil muskulistuyu ruku. Rana zatyanulas' novoj, nezhnoj i uprugoj kozhej.
Ruka byla krasnaya i raspuhshaya, no bez shrama.
- Kak nel'zya luchshe. Pora otpravlyat'sya. CHto my i sdelali.
Posle korotkogo, no utomitel'nogo perehoda my raspolozhilis' lagerem
nepodaleku ot togo mesta, gde zverya zasekla kamera. Pervoj - vecherom - na
chasah byla Lotos, potom ee smenil ya i, otdezhuriv polovinu polozhennogo
vremeni, uslyshal, chto sprava priblizhaetsya nekoe sushchestvo krupnee srednih
gabaritov. Derzha nagotove pistolet, ya vytyanulsya za gustoj polosoj
rastitel'nosti i zatailsya. Moi zashchitnye ochki s infrakrasnymi steklami
razgonyali temnotu, i videl ya, dolzhno byt', ne huzhe zverya.
Mozhet, luchshe by mne bylo nahodit'sya v temnote. V zhizni etot parnishka
okazyval gorazdo bolee sil'noe vpechatlenie, chem na plenke, snyatoj
besstrastnym ob容ktivom. V pervuyu ochered' kamera ne ulovila legkoj
pruzhinistoj pohodki mutanta. Proishozhdenie ego ya ustanovil bystro: obez'yana.
Navernoe, kogda bol'shoj vzryv ster s lica zemli gorod i prigorody,
nepodaleku nahodilsya zoopark - nepodaleku, no na dostatochnom rasstoyanii,
chtoby ne ischeznut' so vzryvom. Ostal'noe dodelala radiaciya. Ostavayas'
nezamechennym, ya nablyudal, kak zver' vpripryzhku prosledoval mimo.
Ot nego izryadno razilo potom, nesmotrya na to chto dul holodnyj veter.
Podnyavshis' s zemli, ya otstupil na svoyu prezhnyuyu poziciyu. YA poka ne
otkryval ognya, potomu chto hotel snachala prikinut', skol'ko vystrelov
ponadobitsya, chtoby ostanovit' zveryugu. YA ocenil situaciyu i teper' mog zhdat',
kogda on snova poyavitsya. Opuskayas' na zemlyu, kraeshkom glaza ya zametil, chto
zver' vernulsya i, stoya v desyatke yardov ot menya, prishchurivshis', nablyudaet za
mnoj. YA myslenno otrugal sebya za to, chto zabyl pro obez'yan'e lyubopytstvo i
hitrost'.
Vnezapno on brosilsya na menya.
YA podnyal pistolet i vystrelil.
Sinij-belyj, sinij-belyj!
No kogda vspyshka pogasla i noch' snova vstupila v svoi, na mgnovenie
narushennye prava, obez'yany tam ne bylo - ni zhivoj, ni mertvoj. Esli by ya
ubil ee, to tam lezhal by ee gromadnyj trup. Esli by ya ranil ee, ona by tak
bystro ne uskakala. Znachit, ona zhiva i brodit gde-to poblizosti.
Temen' stoyala neproglyadnaya, dazhe infrakrasnye ochki ne spasali. YA zamer,
prislushivayas'. Menya vnezapno osenilo, chto zver' sejchas, vozmozhno,
prignuvshis', dvizhetsya po tropinke za gustym kustarnikom k tomu mestu, otkuda
emu proshche bylo by sovershit' pryzhok. YA vybranil sebya za to, chto promazal,
izvinyaya sebya lish' tem, chto zver' slishkom bystro dvigalsya i popast' v takuyu
mishen' bylo voobshche nevozmozhno. Ne dozhidayas', poka on atakuet, ya stal
probirat'sya nazad cherez kustarnik, derzha nagotove oruzhie i pytayas' ulovit',
kuda sleduet celit'sya.
Na rasstoyanii sotni yardov ot menya, posredi polyanki, vozvyshalsya
nebol'shoj bugorok. Esli by mne do nego dobrat'sya, ya by mog obozrevat'
mestnost' s vysoty, obnaruzhit' mutanta, kogda on zashevelitsya, i ne dat' emu
blizko podobrat'sya ko mne. YA nachal ostorozhno prodvigat'sya k holmiku. Zvat'
na pomoshch' bylo bespolezno. Ne uspev dostignut' gryady, otdelyavshej menya ot
lagerya, krik polnost'yu rastvorilsya by v gluhom lesu.
Veter byl ne prosto holodnym. On byl ledyanym i pronizyvayushchim. YA prodrog
do kostej.
Dobravshis' do holmika, ya obnaruzhil, chto eto vovse nikakoj i ne holmik.
Polyanka byla pokryta gustym kleverom, kotoryj na opushke dostigal v vysotu
lish' neskol'kih dyujmov, a k seredine stanovilsya vse vyshe i obrazovyval etot
samyj bugorok v pyat' s polovinoj futov vysotoj, pohozhij na shlyapu griba.
Ostanovivshis', ya povernulsya, chtoby idti nazad, no obostrivshijsya za gody
ohoty instinkt samosohraneniya prikazal mne ostanovit'sya. Gde-to vperedi,
podzhidaya menya, zasel zver'. Gde imenno - ya ne znal, no vozvrashchat'sya tem zhe
putem bylo ravnosil'no samoubijstvu. Edinstvenno pravil'noe reshenie v moej
situacii - eto prodolzhat' otstupat' cherez polyanu, zatem k gryade, perebrat'sya
cherez nee i ochutit'sya v lagere. YA otstupil.
Sdelat' eto bylo gorazdo trudnee, chem skazat'.
Preodolev polputi, po plechi utopaya v gustoj rastitel'nosti, ya uslyshal
poblizosti yarostnoe rychanie i fyrkan'e.
YA ostanovilsya i zamer, starayas' dazhe ne dyshat'. Gde-to sovsem ryadom,
spryatavshis' pod zybkoj poverhnost'yu klevera, dvigalsya zver' i vynyuhival
menya. Poddavshis' minutnoj panike, ya vystrelil. Vystrel vyzheg v more klevera
otkrytoe prostranstvo razmerom s cheloveka. Rychanie ne prekratilos', teper'
ono bylo eshche blizhe. YA zastavil sebya uspokoit'sya. Ot takoj bescel'noj
strel'by tolku malo, ona lish' razdraznit zverya.
Vokrug svistel ledyanoj veter.
Nakonec ya uvidel to, chto iskal. Zyb' na poverhnosti klevernogo morya.
Esli cherez nego dvigalos', prignuvshis', takoe bol'shoe telo, ono dolzhno bylo
ostavit' sled na poverhnosti. Pricelivshis' v eto mesto, ya...
...metnulsya v storonu, chtoby uklonit'sya ot prygnuvshego na menya zverya!
CHut' bylo ne zadev menya, on proskochil mimo i nyrnul v klever, ischeznuv v
zeleni. YA vystrelil v eto mesto, no on byl uzhe daleko. Moe serdce besheno
stuchalo. YA snova vnimatel'no vglyadelsya v poverhnost' klevernogo morya.
On snova prygnul. Na etot raz, nesmotrya na to, chto ya otchayanno dernulsya
v storonu, emu udalos' zacepit' menya kogtyami. Krov' bryznula iz rany na
pleche, a zatem vyazkim potokom zastruilas' po telu. Vsyu ruku ot plecha do
kisti prostrelilo slovno ognem, i ya perelozhil pistolet v zdorovuyu ladon'.
Zastavlyaya sebya ne obrashchat' vnimaniya na bol', ya snova oglyadelsya v
poiskah zybi na klevere, oboznachavshej prisutstvie protivnika, uzhe pochti
prigotovivshis' k tomu, chto zver' sozhret menya prezhde, chem ya ego obnaruzhu. I
kogda po moim nogam snizu vverh uzhe popolzla skovyvayushchaya ustalost', ya zasek
ego. Tshchatel'no pricelivshis', ya vystrelil. Zver' vypryamilsya vo ves' rost,
shvativshis' za bok, i pokachnulsya. Drozha, ya vystrelil eshche raz i ranil ego v
nogu. Iz rany hlynula krov'. YA snova pricelilsya.
I togda vdrug vse zatumanilos', slilos' i prevratilos' v medlennyj
potok dejstvij, lish' podsoznatel'no otmechavshihsya v moem mozgu. Zver',
poshatyvayas', pytalsya ujti... YA ne mog vystrelit'... Zver' chto-to sdelal, i ya
ne mog vystrelit'... Kurok byl kak kamennyj... Noch' poglotila ego... YA
poteryal soznanie.
Potom ya uvidel solnce i uslyshal penie ptic, nado mnoj sklonilos'
prekrasnoe lico Lotos, ona vlivala mne v rot chto-to teploe. Potom Dikij
isportil kartinu, sunuv v nee svoyu loshadinuyu mordu.
- CHto sluchilos'?
- My nashli tebya v klevere. Pochti mertvym. CHto eto bylo?
S ih pomoshch'yu mne udalos' podnyat'sya. V golove u menya gudelo, kak posle
kataniya na amerikanskih gorkah, potom shum postepenno ulegsya.
- YA zastrelil ego. Vo vsyakom sluchae ranil. On hotel menya ubit'.
- Pochemu zhe ty ego ne ubil? - sprosila Lotos.
- Kazhetsya.., on vybil u menya oruzhie.
- Net, - vozrazil Dikij. - Kogda my tebya nashli, pistolet byl u tebya v
ruke. Ty, veroyatno, derzhal ego, kogda zver' uhodil. Ty tak vcepilsya v nego,
chto my ego edva smogli vynut' iz tvoih pal'cev. Pochemu ty v nego ne
vystrelil?
YA popytalsya pripomnit'. YA vspomnil sine-belyj vitraluch, razorvavshij
temnotu. Potom kakoe-to vosklicanie, kotoroe u menya ne vyrvalos'. Potom ya ne
mog vystrelit'. YA pereskazal im svoi vospominaniya.
- Gipnoz? - nedoverchivo proiznes Dikij.
- Ne dumayu. YA ne byl v transe. |to chto-to.., chto-to drugoe.
- Po-moemu, nam pora rvat' kogti, - skazala blagorazumnaya Lotos, -
inache my konchim tak zhe, kak Garner. Izvini, Dikij, no tak ono i budet! Nuzhno
zavodit' motor i poskoree smyt'sya.
- Net, - proiznes ya, starayas' vyglyadet' bodree, chem byl na samom dele.
- My voz'mem ego. YA znayu, chto voz'mem.
- No est' i drugaya rabota, bolee legkaya, - vozrazila ona.
- My prolili svoyu krov', - skazal Dikij. - Kogda prolivaesh' svoyu krov'
na ohote, ty obyazan dostat' zverya, chego by eto ni stoilo. Rech' idet o mesti.
Peredernuv svoimi legkimi golubymi kryl'yami, Lotos pronzila menya
naskvoz' svoim samym yadovitym vzglyadom.
- I dlya tebya ved' eto znachit nechto bol'shee, tak, |ndi?
- Da, - probormotal ya. Net smysla skryvat' chto-libo ot Lotos, ot ee
glaz, kotorye pronikayut pryamo v dushu. - Da, vidimo, tak. Hotya ya ne znayu, chto
imenno. - I ya snova otklyuchilsya.
Dva dnya spustya.
Vse moi rany blagopoluchno zatyanulis'. Zverya my s teh por ne videli, no
u nas hvatalo opyta, chtoby ne podumat', budto on upolz i izdoh v svoej
berloge. V nashej rabote eto opasno: stoit na sekundu uspokoit'sya - i tebe
konec. My reshili, chto on prosto vernulsya v svoe logovo gde-to v lesu, chtoby
zalizat' rany. My perestali stroit' predpolozheniya po povodu togo, pochemu ya
ne smog ubit' ego, kogda imel takuyu vozmozhnost', poskol'ku eto byla ne samaya
interesnaya tema dlya razgovorov. Potom obychno snyatsya koshmarnye sny.
Ostaviv vse otnositel'no tyazhelye veshchi v letune, my nagruzilis'
perenosnymi matrasami, pishchej, vodoj i oruzhiem. V osnovnom oruzhiem.
Vnimatel'no izuchiv sledy chudovishcha (chelovekopodobnye, s chetyr'mya pal'cami,
kazhdyj iz kotoryh zakanchivalsya ostrym kogtem), vedushchie proch' ot mesta
stolknoveniya na polyanke s kleverom, my uglubilis' v les. Na vtoroj den'
pohoda my nashli mesto, gde on upal i otlezhivalsya, chtoby sobrat'sya s silami i
pojti dal'she. Na tretij den' sledy priveli nas k Harrisburgskomu krateru -
tam oni zakanchivalis'.
My stoyali na krayu ogromnoj voronki, ostavlennoj superyadernoj raketoj s
trojnoj golovkoj. Kak izvestno, krater imeet v diametre dve mili s
chetvert'yu. Ogromnoe prostranstvo, ispeshchrennoe tysyachami obrazovavshihsya v
rezul'tate vzryva, vosplamenivshego gornye porody i pochvu, puzyr'kov. Vo
mnogih mestah byli razlomy, vedushchie v neizuchennyj labirint peshcher i tunnelej.
Ochevidno, odnu iz etih peshcher oblyuboval zver'.
- Kak zhe my ego obojdem? - sprosil Dikij. - On takoj bol'shoj! I
skol'zkij!
- My ego obyazatel'no otyshchem, - skazal ya. No ya ne hotel zdes'
ostavat'sya. Sam ne znayu pochemu, no ya prikazal vsem otstupat' na rancho i
ubirat'sya podal'she ot etogo mesta. Lotos, konechno, byla prava: u menya byla
bolee veskaya prichina, chem prosto otomstit' besslovesnomu zhivotnomu. Na
mgnovenie ya pochuvstvoval sebya Gamletom, kotoryj brodit po zamku i
razgovarivaet s prizrakom. No eto oshchushchenie proshlo. Prichina moej
celeustremlennosti skryvalas' v toj nochi, kogda ya mog ubit' ego i ne ubil.
Kogda on chut' bylo ne ubil menya. No pochemu? I chto vse-taki sluchilos' s temi
dvadcat'yu dvumya?
- Pozhaluj, eto mesto nichem ne huzhe drugih, - skazala Lotos. - Davajte
razob'em zdes' lager'.
Mahnuv rukoj, ona pokazala na tridcatifutovyj uchastok plotnoj zemli
mezhdu lesom i kraterom. Koe-gde na bezzhiznennoj poverhnosti mezhdu
vulkanicheskim steklom i rastitel'nost'yu pytalis' probit'sya zhalkie travinki.
U nih eto ne ochen' horosho poluchalos', no hot' chto-to radovalo glaz v etom
zhutkom meste.
- Nu chto zh, zdes' my i raspolozhimsya, - skazal ya, sbrasyvaya na zemlyu
svoyu poklazhu. - Zavtra obyshchem peshchery.
Noch' opustilas' na nas chernym tumanom. Na nebe vzoshli zvezdy, no oni ne
mogli sravnit'sya s siyayushchim polem, raskinuvshimsya u nashih nog. Pered nami na
prostranstve dvuh s chetvert'yu mil' vulkanicheskoe steklo, otdavaya dnevnuyu
zharu, perelivalos' vsemi cvetami radugi. Sinie ottenki nosilis' po ego
poverhnosti v pogone za krasnymi, yantarnye pyatna kruzhilis' v horovode s
chernymi, ceplyayas' za zelenye prozhilki.
YA sidel na krayu kratera licom k lageryu i mahal nogami. Dikij vse eshche
doedal svoj uzhin. On obychno trapeznichal po dva chasa kryadu, prichem ni odna iz
etih sta dvadcati minut ne propadala darom. Lotos prisela ryadom so mnoj,
podzhala pod sebya kroshechnuyu nozhku i polozhila golovu mne na plecho. Ot ee
prohladnyh volos ishodil sladkij zapah. Eshche mne bylo ochen' priyatno, chto ee
chernye, kak smol', pryadi obvivalis' vokrug moih ushej i podborodka.
- Kak krasivo, pravda? - skazal ya. Po poverhnosti rasplylis'
oranzhevo-serebristye razvody.
- Ochen', - otvetila ona, poplotnee prizhimayas' ko mne.
Lotos byla nashim utesheniem. Ona splachivala nashu malen'kuyu komandu. My s
Dikim i mesyaca by bez nee ne protyanuli. YA, pravda, udivlyayus', kak ej, takoj
hrupkoj i kroshechnoj, udavalos' uteshat' bol'shogo i neuklyuzhego Dikogo. No
poskol'ku ona vsyakij raz ostavalas' cela, etot uvalen', umel byt' nezhnym i
trepetnym.
- Ty boish'sya? - sprosil ya.
Ona vsya drozhala, hotya noch' byla teplaya.
- Ty zhe menya znaesh'.
- My ego pojmaem.
- Ty govorish' tak uverenno...
- My dolzhny ego pojmat'. My zhe otchayannye rebyata.
YA oshchutil u sebya na shee chto-to vlazhnoe i znal, chto eto sleza. YA krepko
obnyal ee i zabormotal: "Nu-nu, uspokojsya" i vse, chto obychno govoryat v takih
sluchayah. V obshchem, sidya tam, ya chuvstvoval sebya nelovko i vmeste s tem byl
chertovski schastliv. Lotos pochti nikogda ne plachet. Esli ona zaplakala,
znachit, ona i vpryam' ochen' volnuetsya za kogo-to iz nas. Togda uzh ee ne
ostanovit', poka ona do konca ne vyplachetsya. A kogda vse projdet, ona
nikogda ne vspominaet o tom, chto plakala; i vam tozhe luchshe ej ob etom ne
napominat'.
Itak, ona plakala. A ya prizhimal ee k sebe.
Vnezapno razdalsya krik Dikogo...
Kogda-to ochen' davno, eshche do togo, kak mne prishlos' pokinut' rodnoj
dom, ya sidel u okna na vtorom etazhe, i tut iz nochnoj mgly poyavilis' dva
gigantskih krasnyh glaza. Bol'shie, kak blyudca, oni osvetili dom alym svetom.
|to byl dzhip, pokrytyj prostynyami i krasnym cellofanom i razrisovannyj pod
drakona chlenami organizacii "Rycari Drakona za Sohranenie CHelovechestva". Mne
pokazalos' zabavnym, chto vzroslye lyudi igrayut v takie smeshnye igry.
Snizu, iz vnezapno otkryvshejsya i poglotivshej Dikogo yamy, glyadeli
malinovye glaza pauka, opustivshego na glubinu v sotnyu futov svoi skruchennye
veretenom lapy. Za etimi farami skryvalos' koe-chto postrashnee dzhipa. Gorazdo
strashnee.
- Dikij! - kriknul ya.
- Zdes'! Sleva!
YA vzyal u Lotos prinesennyj iz lagerya fonarik i opustil ego, osveshchaya
kruto uhodivshij vniz tunnel'. On tyanulsya futov na pyat'desyat. Veroyatno, eto
logovo samki pauka. Samki, kak pravilo, smelee samcov. Ot glavnogo tunnelya
otvetvlyalos' eshche neskol'ko bokovyh hodov, zabityh pautinoj i lipkimi yajcami.
- Ona, navernoe, podobralas' slishkom blizko k poverhnosti! - kriknul
Dikij. - YA prosto nastupil na zemlyu. Ona zakolebalas', podalas', i ya
provalilsya.
On skatilsya v odin iz bokovyh tunnelej i zaputalsya v lipkoj pautine.
Pautina zdes' byla drugogo roda, chem ta, v kotoruyu nas pojmal tot pauk. Ona
sluzhila zashchitnoj obolochkoj yajcam i poetomu byla bolee tolstoj i tyaguchej.
Vnizu vozilas' pauchiha-mat', uzhe opravivshayasya ot ispuga i gotovaya vstat' na
zashchitu svoego potomstva.
- Lotos! - kriknul ya. - Skalolaznye kryuch'ya i tvoj nozh! ZHivej!
Ona podnyalas' v vozduh, uletela i pochti srazu zhe vernulas'. YA privyazal
kryuch'ya k sapogam i vzyal ee nozh, chtoby prorubat' stupeni v stenah tunnelya.
- YA spuskayus'. Dikij.
- A kak zhe eta strashilina?
- Ona vrode by napugana.
- |ti tvari bystro prihodyat v sebya. Luchshe tebe syuda ne sovat'sya.
- Dikij, ty s uma soshel.
YA nachal spuskat'sya po sklonu tunnelya. Prishlos' perevernut'sya spinoj k
pauku - eto bylo diko nepriyatno, no spuskat'sya golovoj vniz u menya by tozhe
ne poluchilos'. YA kazhduyu minutu byl gotov k tomu, chto ona sejchas raskroet
past' i kinetsya na menya.
Vremya ot vremeni oglyadyvayas' cherez plecho, ya videl sledivshie za mnoj
krasnye glaza. Oni ne migali. Ni vek, ni resnic.
Kogda ya dobralsya do bokovoj peshchery, v kotoruyu popalsya Dikij, u menya pod
nogti nabilos' stol'ko gryazi, chto bol'no bylo rukam. YA razrubil pautinu,
skatal ee v sharik i zabrosil ego za spinu Dikogo. YA ne hotel brosat' ego
vniz iz straha, chto on potrevozhit pauchihu i ona, raskryv past' na zhivote,
brositsya naverh. Kogda ya osvobodil ego ruki i golovu, on tozhe stal mne
pomogat'. My bystro ubrali ostatki lipkoj niti.
- Ty pervyj, - skazal ya. - Poluchitsya u tebya?
- Kopyta prekrasno pomogayut sohranit' ravnovesie.
On vybralsya iz peshchery s kladkoj yaic i nachal podnimat'sya vverh po
naklonnoj ploskosti s takoj legkost'yu, slovno progulivalsya po cvetushchemu
sadu. Kogda on pochti dobralsya do verha, ya tozhe nachal karabkat'sya. No nashi
peredvizheniya potrevozhili pauchihu-mat'. YA uslyshal, kak, bystro priblizhayas',
shurshat ee lapy.
- YA ne mogu vystrelit', |ndi! - vskrichala Lotos. - Ty mne meshaesh'!
V otvet ya nachal vykrikivat' kakie-to slova, kotorye, navernoe, mne
luchshe bylo by derzhat' pri sebe, i tut mohnatye lapy, obhvativ menya za taliyu,
otorvali ot stenki. Soprotivlyat'sya ee cepkoj hvatke bylo bespolezno. No ona
ne byla gotova k takomu vesu. Pauchiha pokachnulas', poteryala ravnovesie, i my
oba pokatilis' vniz, zavernuli po hodu tunnelya - ona otchayanno drygala nogami
- i upali s vysoty dvadcati futov na dno peshchery.
YA sidel verhom na pauchihe.
Ona zavopila. O Bozhe, kakie eto byli vopli! Oni mnogokratnym ehom
otrazilis' ot sten. Nesmotrya na sumasshedshee bienie serdca, ya oglyadel peshcheru
i uvidel, chto, sudya po ekskrementam, eto gnezdo, gde obitaet neskol'ko
paukov. Poka chto my zdes' byli odni, no vopli privlekut drugih nasekomyh.
YA pochuvstvoval chto-to mokroe i vzglyanul vniz. Moya noga zastryala u nee v
kishkah. Vo vremya padeniya ona upala na spinu, i ya okazalsya verhom na ee
bryuhe. CHelyusti ee podragivali. YA vydernul nogu i obnaruzhil, chto vse eshche
szhimayu v ruke nozh. U menya vystupila isparina, serdce besheno bilos', ya dumal
tol'ko o tom, chtoby mne ne vyronit' svoe edinstvennoe oruzhie.
Pauchiha dernula golovoj, pytayas' sbrosit' menya. YA udaril ee nozhom v
glaz, kak eto ran'she sdelala Lotos, vytashchil lezvie, i iz rany hlynul potok
slizi. Ona zavopila, zaglushaya kriki svoih sorodichej, uzhe perepolnyavshie
peshcheru, i v yarosti pokatilas' po zemle. Menya otbrosilo k stene, gde ya nashel
valun i spryatalsya za nego.
Pauchiha prodolzhala tanec smerti, neuklyuzhe drygaya lapami v raznye
storony.
Pritaivshis' za kamnem, ya plotno szhimal povrezhdennuyu ruku, kak budto
davlenie moglo oblegchit' bol', i boyalsya vzglyanut' na ranu do teh por, poka
ne uvidel sobstvennymi glazami, chto pauchiha mertva i bol'she ne brositsya na
menya. Umerla ona ne srazu - dolgo bilas' v agonii. Kogda ya nakonec posmotrel
na svoyu ruku, to zametil, v chem prichina boli: iz myasa torchal malen'kij
kusochek kosti. Golova u menya kruzhilas', ya chuvstvoval sebya tysyacheletnim
starikom; mne kazalos', chto ya starshe samoj Vselennoj.
Sverhu, iz tunnelya, v kotoryj upali my s pauchihoj, poslyshalos' gromkoe
shurshanie. Golova u menya zakruzhilas' eshche sil'nee, ruka gorela nesterpimo, v
mozgu proneslis' narisovannye strahom mnogochislennye obrazy pauka-samca,
odin drugogo omerzitel'nee. YA ne bez truda podnyalsya na nogi, slovno u menya
pod nogami byla tonkaya proslojka vozduha, a ne dno kamenistoj peshchery. Moi
glaza kazalis' mne raskalennymi uglyami, vstavlennymi v bol'nye glaznicy, a
golova - kuskom l'da, ona tayala. Poshatyvayas', ya vybralsya iz peshchery i
dvinulsya k tunnelyu, v konce kotorogo mercal svet, nadeyas', chto on vyvedet
menya iz smradnogo podzemel'ya. Oznachaet li etot svet svobodu ili zhe eto
siyanie konca moej zhizni?
V konce tunnelya ya obnaruzhil razvetvlenie. Steny tam stanovilis'
steklyannymi, i tunneli izvivalis' labirintom pod poverhnost'yu
Harrisburgskogo kratera. Menya vstretili vspyshki biryuzovo-malinovyh potolkov,
otrazhavshih moe iskazhennoe bol'yu i strahom lico slovno cvetnye zerkala.
Tysyachi moih lic raznyh cvetov, razmerov, form i struktur. Kak budto
zerkal'naya komnata na karnavale. Real'nost' otodvinulas' ot menya eshche dal'she,
golovokruzhenie i lihoradka usililis'. YA povernul vpravo, a vmeste so mnoj -
tysyacha moih izobrazhenij, iskalechennaya armiya v koridorah vechnosti.
Moya ruka prevratilas' v pylayushchee derevo, korni kotorogo uhodili mne
gluboko v grud' i opletali legkie. Zadyhayas', ya pobrel dal'she po
izvivayushchimsya steklyannym koridoram, znaya, chto mne nuzhno kak-to vybrat'sya
otsyuda, no v lihoradke ne soobraziv, chto mne nuzhno povernut'sya i napravit'sya
nazad po sobstvennym sledam. I togda ya natknulsya na logovo zverya.
Togo samogo zverya.
Tunnel' zakanchivalsya uglubleniem, zavalennym gniyushchimi ob容dkami
obil'nyh trapez. V odnoj iz sten otkrylsya prolom, ot kotorogo vverh, k
spasitel'nomu polukruglomu otverstiyu v dne kratera, vela lestnica -
nerovnaya, s ostrymi krayami, no kotoruyu vpolne mozhno bylo ispol'zovat'. YA
pochuvstvoval sebya chelovekom, popavshim pod led zamerzshej reki i uvidevshim
nakonec u sebya nad golovoj polosku prorubi. No put' k spaseniyu mne
pregrazhdal zver'. Umirayushchij, on vse zhe eshche ne umer.
YA ostanovilsya, raskachivayas' iz storony v storonu. Na mgnovenie ya
podumal, chto sejchas vot upadu na mutanta i budu lezhat' nepodvizhno, poka on
menya ne sozhret. S ogromnym usiliem ya slegka razognal okruzhavshij menya tuman -
rovno nastol'ko, chtoby byt' v sostoyanii s gorem popolam vladet' svoim telom.
Zver' sledil za mnoj, otorvav ot zemli tyazheluyu golovu, ego edinstvennyj
krasnyj glaz kak otvratitel'nyj fonar' yarko vydelyalsya dazhe na fone
prichudlivo raskrashennyh svetyashchihsya sten. On zavorchal, popytalsya podnyat'sya i
vzvyl. Noga u nego byla razdroblena. Moya rabota. On podzhal pod sebya druguyu
nogu i prinyal sidyachee polozhenie, peremestiv tyazhest' tela na zdorovuyu ruku i
zdorovuyu nogu. On zarychal. YA uvidel, chto, dazhe buduchi tyazhelo ranennym i
slabym, zver' sobiraetsya sovershit' pryzhok.
YA oglyadelsya v poiskah oblomka stekla i nashel kusok razmerom s moj
kulak. YA naklonilsya, chuvstvuya pri etom, kak stremitel'no usilivaetsya
golovokruzhenie, podobral ego i vzvesil na ladoni. Otvedya nazad zdorovuyu
ruku, ya s razmahu shvyrnul im zveryu v golovu. Vmesto etogo popal emu v grud'.
YA oglyadelsya v poiskah drugogo oblomka, a zver' tem vremenem popytalsya
podnyat'sya: boj invalidov - nelepyj, pochti smeshnoj, no nastoyashchij boj ne na
zhizn', a na smert'.
Steny perelivalis' vsemi cvetami radugi i, kogda ya delal rezkie
dvizheniya, kazalos', priblizhalis' i otstupali...
YA nashel kusok stekla s ostrymi krayami i razmahnulsya, chtoby brosit' ego.
I tut zver' zagovoril.
- Pust' Cezar' zamolchit! - kriknul on. - Pust' on zamolchit!
YA chut' bylo ne vyronil oskolok. Kraski na stenah zadergalis' v
sumasshedshem tance. Zver' snova i snova povtoryal slova kak zaklinanie. A
potom brosilsya na menya.
Esli by zver' ottolknulsya obeimi lapami, sila udara byla by gorazdo
bol'she. I vse zhe on sbil menya s nog i, kogda my katalis' po zemle, provel po
shcheke kogtyami. Osvobodivshis', ya otkatilsya k dal'nej stene. Nado mnoj byl
vyhod.
- |ndi! - V otverstii poyavilis' golovy Lotos i Dikogo. Znachit, eto oni
shurshali u vhoda v otvesnyj tunnel', a ne samec-pauk!
- Pust' Cezar' zamolchit! - naraspev povtoryal zver'. - Pust' on
zamolchit!
Oni zastyli, kak gromom porazhennye. Dikij uzhe vskinul ruzh'e i
prigotovilsya vystrelit'. Teper' on razzhal pal'cy, ne v sostoyanii vystrelit'
v sushchestvo, stol' pohozhee na cheloveka.
- Ubejte ego! - kriknul ya.
- On razumnyj, - vozrazila Lotos, v zameshatel'stve terebya sebya za
pal'cy.
- On zver'!
- On ne prosto zhivotnoe, - skazal Dikij, derzha v rukah bespoleznoe
oruzhie.
- |to moi slova! - kriknul ya hriplym i, veroyatno, bezumnym golosom. - YA
govoril eto v tot raz, kogda strelyal v nego v dzhunglyah. Navernoe, on i togda
govoril slova, uslyshannye ot drugih ohotnikov, a ya podumal, chto on razumen.
Vot poetomu ya i ne smog snova v nego vystrelit'. CHeloveku ne pozvoleno
ubivat' cheloveka. No on tut ni pri chem! |to ne chelovek, eto -
skvorec-peresmeshnik.
- |to moi slova! - krichal zver', podbirayas' ko mne po dnu peshchery i
vremya ot vremeni ostorozhno oglyadyvayas' na Dikogo i Lotos. No ego ulovka
dejstvovala. Ona svyazyvala im ruki. Dikij i Lotos ne mogli v odin mig zabyt'
vekami vnushavshuyusya im zapoved'. On razgovarival, eto delalo ego chelovekom. I
oni ne mogli v nego vystrelit'.
- |to moi slova! - povtoril on.
- Vot vidite!
- Vot vidite! - razdalos' eho ego golosa. Lotos vyhvatila u Dikogo
ruzh'e, pricelilas'. No vystrelit' ne smogla.
- Derzhi, |ndi! - Ona perekinula oruzhie cherez zverya. Zvyaknuv, ono
udarilos' o stenu v pyati futah ot menya. YA iz poslednih sil potyanulsya za nim,
kazhdyj dyujm kazalsya mne milej.
I tut zver' okazalsya na mne.
YA iz poslednih sil lyagnul ego nogoj i, ugodiv po nizhnej chelyusti,
oglushil ego. No on, bystro opravivshis', snova brosilsya vpered i gluboko
zapustil kogti mne v bedro. YA vzvyl ot boli i snova sobral ostatki sil, hotya
moe telo govorilo mne, chto eto - konec. Snova lyagnuv ego nogoj, ya
prodvinulsya eshche na neskol'ko dyujmov vpered. Moi pal'cy nashchupali ruzh'e.
Strannoe chuvstvo - kazalos', holodnyj metall nakachal menya siloj. YA pristavil
stvol k zlobnoj fizionomii i, zadyhayas', obhvatil pal'cami kurok.
- Vot vidite! - vzvizgnul on, protyagivaya ko mne dlinnuyu volosatuyu ruku.
Aziatskij skvorec? Mog li ya byt' v etom uveren?
Kogti proshlis' po moej grudi.
CHerez moe soznanie proneslis' vspyshkami strannye sceny: dom, ohvachennyj
ognem, goryashchaya zhenshchina, lyudi, prevrashchavshiesya v zhivotnyh. Kuda by ya ni
posmotrel, lica stanovilis' mordami... YA spustil kurok, uvidel ego lico,
potonuvshee v krasnom fontane, i pogruzilsya vo t'mu.
Kogda ya prishel v sebya, u menya nad golovoj bylo sinee nebo, na oboih
beregah mel'kali derev'ya, a podo mnoj byla vodnaya glad'. Dikij, otlomiv
kusok steklyannogo puzyr'ka, prevratil ego v lodku i spustil ee v nebol'shuyu
rechushku, protekavshuyu cherez rancho kongressmena Hornera. Takoj marshrut byl
gorazdo koroche, chem tot, kotorym my pribyli.
- CHto ty chuvstvuesh'? - sprosila Lotos, poterev mne lob.
- Oblegchenie, - prohripel ya.
- YA znayu, - skazala ona, provodya kroshechnoj ladon'yu po moim shchekam.
- Net. Net, ty ne znaesh', - skazal ya, povorachivaya lico k steklyannomu
dnu i glyadya v glubokuyu vodu.
* CHASTX TRETXYA. LESTNICA V INOE IZMERENIE *
I uvidish' - po novym volnam poplyvet Starina golovoj drakona...
- My pribyvaem cherez odinnadcat' minut, mister Penuel', - skazala
styuardessa, otkryvaya v ulybke belye-prebelye zuby i siyaya sinimi-presinimi
glazami. - CHerez tri minuty vyhodim iz giperprostranstva.
- Spasibo, - udalos' vygovorit' Semu v promezhutke mezhdu zevkami.
Ona eshche raz ulybnulas' i poshla po prohodu proch': v tusklom svete
passazhirskogo salona ee gladkie nogi sverkali zagarom.
Penuel'... Penuel'... Proshlo uzhe desyat' mesyacev s teh por, kak Hurkos
razrushil rozovyj kokon v kabinete Bredloufa. Desyat' mesyacev, kak iz pustogo
rezervuara za stenoj polilsya holodnyj vozduh, podobnyj dyhaniyu zamorozhennogo
chudovishcha. No Sem vse eshche ne privyk k svoemu imeni. CHasten'ko on ne
otklikalsya na obrashchenie "mister Penuel'". Takuyu familiyu predlozhil Bredlouf.
"Penuel'" na drevneevrejskom oznachalo "lico Boga", i Aleksu ochen'
ponravilas' takaya shutka.
Penuel'... Bez Aleksa on by do sih por ostavalsya prosto Semom, pochti
nikem. On i sejchas chuvstvoval sebya neuverenno, no vse zhe ne tak, kak v tu
noch' desyat' mesyacev nazad. V samyj trudnyj moment emu pomogla druzheskaya
podderzhka Aleksa Bredloufa. Lichnaya zabota Bredloufa i ego vliyanie v
oficial'nyh krugah pomogli Semu zanyat' dolzhnost' pomoshchnika kongressmena
Hornera, gde val srochnoj i otvetstvennoj raboty zastavil na vremya pozabyt'
obo vseh muchivshih ego problemah. Teper' on znal otvety. Pust' oni byli verny
tol'ko segodnya, no otvety eti byli nastol'ko horoshi, chtoby pozvolit' emu
zhit' spokojno; po krajnej mere do teh por, poka on, vpadaya v melanholiyu, ne
nachinal vspominat' svoi prezhnie strahi.
Razdalsya tihij svist i tyazhelyj, dolgij, priglushennyj grohot - korabl'
vyhodil iz giperprostranstva v obychnyj kosmos.
Sem sdvinul pereklyuchatel' obzornogo ekrana i posmotrel na kartinku,
poyavivshuyusya na vmontirovannom v spinku perednego siden'ya monitore. Snachala
byla vidna tol'ko chernota beskonechnogo kosmosa, a zatem kamery korablya
medlenno povernulis' vniz i vlevo, zahvatyvaya v pole obzora pokrytyj dymkoj
zelenyj shar - CHaplin-1, planetu zemnogo tipa, na kotoroj sushchestvovala ves'ma
mnogochislennaya i razvitaya koloniya. S takoj vysoty kazalos', chto vse u nih
tam normal'no, no ni iz odnogo goroda CHaplin-1 ne postupalo radiosignalov.
Tri s chetvert'yu milliona chelovek ne to vpali v letargiyu, pokinuv svoi
radiostancii, ne to byli mertvy. Pravitel'stvo Nadezhdy hotelo isklyuchit'
vtoruyu veroyatnost', no zdravyj smysl sovetoval isklyuchit' pervuyu. Neobhodimo
bylo vyyasnit', chto zhe proizoshlo na samom dele, i etot korabl' byl otpravlen
na pomoshch'.
Kakogo roda dolzhna byt' eta pomoshch', nikto ne znal.
Sushchestvovalo shiroko rasprostranennoe mnenie, chto na CHaplin-1 poyavilis'
kakie-to neobychnye sushchestva, potomu chto v poslednej vojne, kotoraya velas'
bolee tysyachi let tomu nazad, CHaplin-1 stal mishen'yu dlya yadernogo udara. No
nesmotrya na vozmozhnye opasnosti, na pravitel'stvennom korable letela gruppa
iskatelej sokrovishch, pravda na vsyakij sluchaj prihvativ s soboj ogromnyj
bronirovannyj letun, osnashchennogo razlichnymi vidami oruzhiya. Sem ne videl
ohotnikov za sokrovishchami - vse puteshestvie oni zanimalis' proverkoj svoego
oborudovaniya i testirovaniem priborov letuna. Ostal'nye passazhiry byli
predstavleny dvumya reporterami, kotorye, uznav, chto Sem vsego-navsego
predstavitel' Hornera, to est' vypolnyaet ocherednuyu politicheskuyu missiyu,
bystro poteryali k nemu vsyakij interes. Nu i, konechno, na korable byli tysyachi
tonn produktov, vody, medikamentov, pyat'desyat pyat' robotov-hirurgov s
gipodermicheskimi rukami i dve ogromnye stacionarnye sistemy dlya medicinskih
issledovanij.
Planeta, ukrytaya za oblakami, zataila ugrozu.
- Net svyazi s nazemnymi sluzhbami, - skazal pilot. Ego golos gulko
zvuchal v prohode.
Sem uzhe byl gotov vyklyuchit' ekran, kogda iz-za tuch vynyrnula tonkaya
serebryanaya igla i, lenivo vrashchayas', ustremilas' pryamo na nih. Dlya
kosmicheskogo korablya ona byla slishkom tonkoj. - Ponablyudav za igloj eshche
nemnogo, Sem ponyal, chto eto byla staraya dobraya ballisticheskaya raketa...
"Rasa" - massivnyj, gruznyj korabl' polnogo zhizneobespecheniya, celyj
korabl'-mir - sotryasalsya ot burnoj deyatel'nosti naselyavshih ego sushchestv.
Koridory byli ego venami; oni lihoradochno pul'sirovali, a krov'yu sluzhili
chleny ekipazha, ego syr'e, ego raby. Slagi - sushchestva, pohozhie na vinogradnyh
ulitok, stremitel'no peredvigalis' po izvivayushchimsya koridoram. Ih belo-zheltye
tela energichno rastyagivalis' i sokrashchalis', slovno vnutrennosti stremilis'
dvigat'sya bystree, chem mogli pozvolit' naruzhnye pokrovy. I vse eto
proishodilo pod Pesnyu Rasy. Slagi tolpilis' vo vhodah i vyhodah u
metallicheskih ul'ev - ih prizyvali v raznye mesta korablya, chtoby srochno
vypolnit' to ili inoe zadanie. Povsyudu razdavalas' Pesnya Rasy. Komandy
uborshchikov musora, protalkivayas' po zmeyashchimsya koridoram, regulyarno ochishchali
paluby ot tel teh slagov, kotorye, buduchi zagnannymi do predela,
svorachivalis' v kolechko, kogda ih dvojnye serdca razryvalis' ot neposil'noj
nagruzki. Tela, izurodovannye temi slagami, kotorye, ne zametiv pavshih, ne
ostanavlivalis' i ne ogibali ih, i skladyvalis' musorshchikami v bol'shie kuchi
na telezhki s magnitnym privodom, tiho plyvshie po vozduhu vsled za nimi, a
potom oporozhnyali eti telezhki v musoropriemniki, sbrasyvaya trupy v
uhmylyayushchuyusya past' ognedyshashchego drakona - ogromnoj pechi, kotoraya bystro
rasporyazhalas' imi. Ulitkoobraznye toropilis', bezhali, padali i umirali. Dazhe
rabotniki musorosborochnoj komandy, chtoby spravit'sya so svoej rabotoj,
trudilis' iz poslednih sil i sami, v svoyu ochered', stanovilis' pishchej dlya
pechi-drakona. I eta sumasshedshaya gonka byla tem bremenem, kotoroe vse s
radost'yu nesli, prodirayas' skvoz' kosmicheskij haos.
Strannoe uteshenie slagi nahodili v tom, chto, nesmotrya na korotkuyu i
mnogotrudnuyu zhizn', pokoleniya lezhali v gnezdah, zreya, chtoby prijti im na
smenu. Zreya bystree, chem mogla istrebit' ves' ih rod takaya nevynosimaya
zhizn'. A kogda nastupit perenaselenie, "Rasa" vypustit ryadom eshche odin
korabl', korabl'-pochku, i Imperiya budet rasti i stanovit'sya vse bolee
velikoj. Znanie togo, chto kazhdaya smert' priblizhala zavetnuyu cel', darilo im
radost'. Oni byli beskonechno schastlivy - u nih byla obshchaya cel', za kotoruyu
stoilo zhit' i umeret'.
I eta bezumnaya predannost' leleyalas' i napravlyalas' Sushchestvom v Serdce
korablya.
Boevaya raketa ne razrushila korabl', no vse zhe probila dyru v nizhnej
chasti, a znachit, vse, kto nahodilsya v tom otseke, pogibli. Bud' eto meteor,
korabl' legko mog uklonit'sya ili razrushit' ego; no sovremennye suda ne
oborudovany zashchitoj ot samonavodyashchihsya raket, kak voobshche ne byli osnashcheny
oruzhiem: s kem voevat' v mirnom kosmose? Sejchas korabl' padal, po spirali
priblizhayas' k poverhnosti planety, i dolzhen byl razbit'sya. Esli...
"Esli, - podumal Sem, - oni doberutsya do letatel'nogo apparata v
gruzovom tryume, gde nahodilis' iskateli sokrovishch. Esli oni sumeyut zabrat'sya
vnutr' i vyletet' iz korablya ran'she, chem on budet razrushen, oni spasut hotya
by samih sebya".
Iz dinamika razdalsya neponyatnyj skrip - pilot pytalsya skazat' nechto, ne
osnovannoe na pokazaniyah priborov.
Korabl' vrashchalsya vse bystree i bystree, ustremlyayas' vniz.
Sem otstegnul remen' bezopasnosti, shvatilsya za spinku perednego
siden'ya i s bol'shim trudom podnyalsya na nogi. On uspel povernut' v prohod,
kogda korabl' naklonilsya eshche sil'nee. Korpus vyl, kak tysyacha ban'shi . Ot strashnyh peregruzok skoro nachnut
otletat' zaklepki.
Emu predstoyala bitva na vershine holma - v pryamom i perenosnom smysle.
On dolzhen byl podnyat'sya po nakrenivshemusya polu i dobrat'sya do dveri v
gruzovoj tryum. No dazhe esli eto emu udastsya, on ne byl uveren, chto smozhet
otkryt' ee pri takom uskorenii, rabotavshem sejchas protiv nego. No on ne mog
sdat'sya i prigotovit'sya umeret', kak, pohozhe, sdalis' bezmozglye reportery,
vizzhashchie za ego spinoj. Sem probivalsya vpered, boryas' so vse uvelichivayushchejsya
siloj tyazhesti, preodolevaya sklon, kotoryj stanovilsya vse otvesnej. On tyazhelo
dyshal, lico ego stalo bagrovym ot natugi, pot struilsya po licu, obzhigaya
glaza.
Za spinoj chto-to zagromyhalo. |to otorvalsya i s容hal vniz po prohodu
radarnyj modul'.
Sem upryamo dvigalsya vpered.
U dveri tryuma on prislonilsya k siden'yu sprava ot prohoda i popytalsya
povernut' koleso zapornogo mehanizma. Ono ne poddavalos'. Emu prihodilos'
protivostoyat' sile tyazhesti, uvelichivayushchejsya s kazhdoj sekundoj pri uskorenii
ih padeniya, i borot'sya s tugim mehanizmom. To i delo vklyuchalis' dvigateli,
pytayas' predotvratit' bystro priblizhayushchijsya konec, no ih dergan'e malo
pomogalo Semu. On chuvstvoval sebya kak motylek, kotoryj hochet podnyat' svechu i
unesti ee s soboj. Ego serdce gulko stuchalo, glaza napolnilis' slezami.
Kogda Sem reshil, chto ego grudnaya kletka sejchas tresnet, kak orehovaya
skorlupa, i serdce vyskochit naruzhu, on pochuvstvoval, chto koleso povernulos',
i dernul dver'. On vovremya dogadalsya ubrat' ruki proch' - ogromnaya kruglaya
dver' rezko raspahnulas', uvlekaemaya siloj tyazhesti, i s razmahu vrezalas' v
stenu. Za nej byl gruzovoj tryum, a v nem - letatel'nyj apparat. Vhod v
sharoobraznyj letun byl eshche otkryt. Tam ego zametili, ponyali ego namereniya i
radi nego zaderzhivali start. Pozadi dvoe reporterov borolis' drug s drugom;
kazhdyj iz nih pytalsya pervym posledovat' za Semom. V rezul'tate ne uspeli
oba.
Sem preodolel uzhe polovinu puti, kogda paluba kachnulas' emu navstrechu i
slovno kulakom udarila v lico, porezav podborodok. On oshchutil vo rtu privkus
krovi, pochuvstvoval, chto skol'zit obratno k dveri, teryaya oporu pod nogami.
On uhvatilsya za vdelannoe v pol kol'co dlya zakrepleniya gruza i podtyanulsya. S
trudom sosredotochivshis', on uvidel, chto pandus letuna nahoditsya v desyati
yardah ot nego. Oglyadev palubu, on ponyal, chto mozhet preodolet' ostavshiesya
tridcat' futov, esli budet po ocheredi hvatat'sya za krepezhnye kol'ca,
podtyagivayas' k nim. No on ne byl uveren, hvatit li emu sil i vremeni.
V perednej chasti korablya razdalsya udar i germetichnaya dver' mezhdu
pilotskoj i passazhirskoj kabinami zahlopnulas'; gromko zavyla sirena.
Lobovoe steklo vyletelo ili, skoree, vletelo v rubku upravleniya, veroyatno
prishpiliv, slovno sotnej bulavok, oskolkami plaststekla vseh, kto tam
nahodilsya, vklyuchaya sineglazuyu styuardessu s krasivymi zagorelymi nogami.
Vskore to zhe samoe proizojdet i s korpusom korablya. Esli oni ne razob'yutsya
ran'she, chto bylo ves'ma veroyatno. Dotyanuvshis' do sleduyushchego kol'ca, on
popolz po palube. Na udivlenie bystro, podgonyaemyj smert'yu, Sem dobralsya do
opushchennogo pandusa. CH'i-to ruki, podhvativ ego, vtyanuli vnutr' apparata. On
podnyal vzglyad, chtoby poblagodarit', uvidel, chto ego spasitel' okazalsya
chelovekom s loshadinymi nogami, i ohotno provalilsya v nebytie.
Raspuskalis' seti.
Oni rascvetali kak rozy v fil'me pri zamedlennoj s容mke.
Poyavlyalos' novoe pokolenie - nikto ne schital, kotoroe v beskonechnom
kruge rozhdenij. Vnov' narodivshiesya slagi bystro dvigali chelyustyami, vyiskivaya
hot' kakuyu-nibud' pishchu. Vokrug nih razvevalis' seti, ne davaya im vgryzat'sya
v palubu i portit' obshivku - kozhu korablya. Slovno po edinomu prikazu, tysyachi
rozovyh molodyh ulitkoobraznyh podnimali tela, opirayas' tol'ko na zadnie
segmenty, i zhalobno myaukali - oni trebovali edy. Vokrug nih opuskalis' kluby
kachayushchihsya zashchitnyh setej. Zatem seti razoshlis' v storonu, i zhertvennye
slagi vystupili so svoih mest, likuya, chto ih vremya nakonec-to nastalo, chto
vot sejchas i oni posluzhat obshchemu delu. Kachnuvshis' nazad, oni v edinom poryve
brosilis' vpered, k molodym ulitkoobraznym, otkryvaya pory na perednih
segmentah, chtoby vytekli soki, vozbuzhdayushchie appetit, napolnyaya vozduh pahuchej
tyazhest'yu. I molodye ulitki, diko vizzha v otvet, vonzali nedavno orogovevshie
desny v myagkie tela zhertvennyh ulitok, otryvaya i glotaya bol'shie kuski ploti,
p'yaneya ot zapaha krovi. A zhertvennye slagi s radost'yu shli im navstrechu,
gotovye vypolnit' svoj dolg.
Glavnoe Sushchestvo v Serdce korablya obratilos' k drugim delam,
bespokoyashchim Ego.
Ulitkoobraznye, vedayushchie dvizheniem korablya i nablyudeniem za
prostranstvom, obnaruzhili eshche odin korabl', kotoryj bystro dvigalsya proch' ot
sudna, nedavno imi podbitogo. Esli etot korablik uskol'znet, dlya "Rasy"
poyavitsya opasnost' - chelovechestvo, kishashchee v galaktike nad nimi, uznaet o
ego sushchestvovanii. Sredi shturmanov i radistov podnyalas' panika - oni
pospeshno pereklyuchali rychagi upravleniya svoimi lozhnonozhkami; korablik, kak
vyyasnil starshij radist, byl sharom, polym vnutri. Da, opredelenno polym.
Snachala oni boyalis', chto eto mozhet byt' bomba. No korablik letel proch' ot
"Rasy", a ne k nemu. Vse zhe nado s nim raspravit'sya. Na toj vysote, gde oni
sejchas nahodilis', skorost' korablika byla bol'she, chem skorost' "letuna", no
ekipazh ulitkoobraznyh podnyal v vozduh ogromnyj, kak gora, korabl' i
otpravilsya v pogonyu, plavno skol'zya nad poverhnost'yu CHaplin-1, chtoby najti i
razrushit' malen'kij korablik...
- Vam horosho? - sprosil ego tonen'kij golos s melodichnymi kitajskimi
intonaciyami, kogda on vyplyl iz chernil'noj temnoty, kotoraya kazalas'
beskonechno gustoj i vyazkoj. No vot nakonec zabrezzhil svet, i Sem potyanulsya k
slovam, slovno oni byli malen'kim mayachkom, sposobnym vyvesti ego iz obmoroka
v real'nost', - milyj, nezhnyj mayachok.
- Da s nim vse v poryadke, - skazal drugoj golos, bolee grubyj.
- U tebya net sostradaniya, - otvetil emu kitajskij golosok.
Sem otkryl glaza i obnaruzhil, chto glyadit v malen'koe lichiko el'fa.
|l'f! Devushka-el'f! Zaostrennye ushi... Tonkie melkie cherty lica...
Miniatyurnoe, no horosho slozhennoe telo... Kryl'ya! Para golubyh barhatistyh
kryl'ev, mgnovenie nazad razvevavshihsya za ee spinoj, myagko slozhilis' v vide
plashcha. Toga, kotoraya konchalas' u ee kruglyh milyh kolenok, byla takogo zhe
cveta. On vspomnil Hurkosa i uspokoilsya. |to byl mutant, poyavivshijsya, byt'
mozhet, pod vliyaniem sredy, a byt' mozhet, vyrashchennyj v iskusstvennoj utrobe.
|ta konkretnaya mutaciya dala prekrasnyj rezul'tat. Sem nikogda ne videl takih
krasivyh devushek.
- Vy horosho sebya chuvstvuete? - sprosila ona; malen'kie gubki
razdvigalis', vypuskaya milye slova. Sem zastonal i popytalsya sest'.
- Ne perenapryagajtes', - skazala ona, dotronuvshis' do ego plech tonkimi
prozrachnymi rukami cveta perlamutra i pytayas' svoimi izyashchno vyleplennymi
pal'chikami uderzhat' ego, zastavit' lech' obratno.
- YA.., nichego... - proiznes Sem, prevozmogaya golovnuyu bol', ot kotoroj,
kak on uzhe znal, budet nelegko izbavit'sya.
- YA zhe tebe govoril, - skazal grubyj golos. Sem povernulsya vpravo,
posmotrel v krasivoe shirokoe lico cheloveka, kotoromu prinadlezhal grubyj
golos. Ego golovu obramlyala nepokornaya griva volos, napolovinu zakryvaya
bol'shie ushi. Sem vspomnil, kak vnutr' letuna ego vtaskival chelovek s
loshadinymi nogami.
- Navernoe, mne sleduet poblagodarit' vas za spasenie...
- Ne berite v golovu, - otvetil chelovek-loshad', nemnogo krasneya i
smushchenno usmehayas'.
- Vse zhe vy spasli mne zhizn'...
- Ne blagodarite Dikogo osobenno sil'no, - skazal tretij golos. |to byl
|ndryu Koro - s nim Sem uzhe kak-to vstrechalsya neskol'ko mesyacev nazad na
rancho Hornera na Zemle, kogda ideya ekspedicii tol'ko nachala obsuzhdat'sya.
Koro, sdelav shag vpered, okazalsya mezhdu devushkoj-el'fom i chelovekom-loshad'yu.
- A ne to on razvolnuetsya, i s nim potom sladu ne budet.
- Pf! - fyrknul Dikij.
- YA, kazhetsya, ne znakom s vashimi.., kollegami, mister Koro.
- Konechno net, - kivnul Koro. - Izvinite menya. |to Lotos, nasha nyan'ka,
uteshitel'nica i milyj druzhok. Eshche ona dovol'no izvestnyj botanik, no esli vy
zagovorite s nej o cvetah, oni vam potom budut snit'sya po nocham. YA vas
predupredil. A eto Dikij Kon', - prodolzhal on, ukazyvaya na vtorogo mutanta;
devushka-el'f hotela chto-to skazat', no ne uspela. - Dikij - nashi muskuly,
kak vy uzhe mogli dogadat'sya, no nekotorym obrazom on eshche i nashi mozgi. A
menya vy znaete, mister Penuel'.
- Sem. Rad poznakomit'sya s vami. Vy sdelali neplohuyu rabotu dlya
kongressmena Hornera. Est' u vas chto-nibud' ot golovnoj boli?
- |to prisposoblenie ne huzhe lyubogo drugogo, - skazal |ndi.
- Sojdet, - provorchal Dikij, skrestiv ruki na massivnoj grudi i
postukivaya kopytami po metallicheskoj palube.
- Sem? Nravitsya? Tebe ved' zdes' sidet'. Dikij snyal podvesnuyu krovat' i
bez truda sognul ee v gruboe podobie kresla. Vdvoem s Koro oni prikrepili
ego k polu, a Lotos prishila k nemu zapasnoj remen'. Sem vspomnil o
fleksoplastovom kresle v korable zheleobraznogo sushchestva. Na mgnovenie emu
pokazalos', chto vse proizoshedshee s nim, slovno ukreplennoe na ogromnom
kolese, vrashchaetsya vokrug, i idet vse ta zhe p'esa, v kotoroj tol'ko poyavilos'
neskol'ko novyh lic.
Sem sel v improvizirovannoe kreslo i zastegnul remen'.
- Dumayu, vpolne pojdet.
- Horosho, - skazal Koro, usazhivayas' na mesto pilota. - Nu, a teper'
davajte nakonec vyyasnim, chto zhe sluchilos' s gorodami kolonistov.
Koro zadal kurs na gorod CHaplin-Al'fa, uvelichil skorost' i vklyuchil
avtopilot. Letun ponessya s beshenoj skorost'yu. Sem s interesom priglyadyvalsya
k etoj troice. Vse oni byli absolyutno ne pohozhi drug na druga ne tol'ko
vneshne, no i harakterami.
Lotos byla nezhnoj, laskovoj, ona ochen' gordilas' svoimi dvumya
muzhchinami. Ona privnosila mir i spokojstvie v gruppu. Ej udavalos' delat'
eto legko, shutya i igrayuchi, i Semu ponadobilos' vsego neskol'ko minut, chtoby
ocenit' po dostoinstvu eto zamechatel'noe umenie.
Dikij ves' iskrilsya energiej i zhazhdoj deyatel'nosti. On bystro prinimal
resheniya i bystro perehodil ot slov k delu. Ego otlichalo redkostnoe
druzhelyubie. Pohozhe, on byl chelovekom, kotoryj gotov otdat' vam vse, chto u
nego est', a potom vkolotit' vashu golovu v plechi, esli vy vdrug obmanete ego
doverie i okazhetes' prostym vorishkoj. On s mal'chisheskim vostorgom otnosilsya
k vpolne obychnym veshcham - etogo kachestva bol'shinstvo lyudej lishaetsya ochen'
rano i, odnazhdy utrativ, uzhe ne mozhet nikogda priobresti snova.
A Koro... Koro ochen' otlichalsya ot nih oboih. Konechno, on tozhe byl
ves'ma druzhelyuben, vsegda lyubezen. No v nem ne bylo toj iskrennosti, chto
byla u Dikogo i Lotos, ego ne tak-to legko bylo ponyat'. On derzhal sebya
neskol'ko otstranenie, ego temnye glaza byli podernuty melanholicheskoj
dymkoj, otchego vsegda kazalos', chto on stradaet ot tajnoj boli.
Nesmotrya na preduprezhdenie, Sem s Lotos zagovorili o botanike. Nakonec
Koro nachal sbrasyvat' skorost' apparata i pereklyuchil upravlenie s
avtomaticheskogo na ruchnoe.
- My pochti na meste, - skazal on, preryvaya Lotos, kotoraya kak raz
povestvovala o svoih priklyucheniyah s igol'chatoj rozoj.
Vse posmotreli vpered. Razgovor byl prekrasnym sposobom otvlech'sya,
zabyt' pro raketu, prodyryavivshuyu ih korabl', i ne podnimat' do pory do
vremeni voprosa o tom, kto mog vypustit' boevuyu raketu v mire, gde ne bylo
vojn. Pod rukami Koro ozhili obzornye ekrany. Pered vzorami lyudej pokazalsya
gorod CHaplin-Al'fa.
Tochnee, to, chto bylo gorodom...
Kogda-to zdes' byl cvetushchij megapolis. Teper' ot nego ostalsya lish'
pepel. Kak bespomoshchno okazalos' mirnoe soobshchestvo kolonistov pered bedoj!
Ono ne ozhidalo nichego podobnogo, potomu chto nichego podobnogo nikogda ne
sluchalos'. V drevnem mire policiya i spasatel'nye komandy tolpami yavilis' by
syuda. No uzhe neskol'ko vekov ne bylo policii, i nikto ne mog predvidet', chto
pyat'desyat pyat' robotov-hirurgov budut unichtozheny eshche v polete.
Pepel. Belo-seroe tonchajshee pokryvalo pepla, kak savan, nakrylo vse
krugom. Oblomki togo, chto bylo domami, lezhali kuchami, napominayushchimi gorby
verblyuda. Tam i syam, slovno obglodannye kosti, torchali balki; koe-gde na nih
eshche vidnelis', slovno kuski myasa, ostatki kirpichnoj ili kamennoj kladki. V
inyh mestah ruiny protyanulis' dlinnymi ryadami - doma padali po obeim
storonam ulic, rassypayas', razlagayas', kak trup ogromnogo zhivotnogo.
Rasteniya. Tol'ko Lotos znala, kak oni nazyvayutsya. Oni, izvivayas' slovno
zmei, opletali razrushennye steny, probivalis' cherez kuchi musora, pitayas' tem
udobreniem, chto poluchilos' iz dvuh millionov mertvyh tel, bez somneniya
pogrebennyh pod razvalinami. Nekotorye drugie, s uzkimi, kak lezviya,
list'yami, pogloshchali uglerod, rascvetaya na horosho udobrennoj pochve.
- Lyudi... - nachala Lotos.
- Pogibli, - zakonchil Koro.
- No kak...
- Ih ubili. Vse zamolchali.
- No ved' lyudi ne ubivayut, - ubezhdenno skazal Dikij. - Ne takim zhe
obrazom. A posle poyavleniya SHCHita Bredloufa i smerti Boga...
Sem byl nemnogo udivlen, uslyshav, s kakoj legkost'yu chelovek-kon'
upomyanul smert' Boga. Nu da, konechno. Togda sredstva massovoj informacii
raznesli etu novost' po vsej galaktike. Bredlouf razdaval interv'yu do
polnogo iznemozheniya. Hurkosu na raznyh tok-shou dostalos' lish' nenamnogo
pomen'she vnimaniya. Poema Gnossosa "Na smert' Boga" stala bestsellerom vo
vseh mirah, nazvaniya kotoryh tol'ko mozhno bylo vspomnit'. Za uchenymi
Bredloufa gonyalis', im ne davali rabotat', u nih pytalis' vyudit' kak mozhno
bol'she svedenij obo vsem proisshedshem. Odnomu Semu udalos' s bol'shim, pravda,
trudom ostat'sya v teni. Pressa postaralas' razuznat' vse podrobnosti i
opovestit' o nih kak mozhno shire, no za desyat' mesyacev k sensacii privykli i
perestali schitat' ee novost'yu. Dikij govoril verno. Sejchas men'she chem
kogda-libo chelovek sposoben na ubijstvo. Vdohnovitelya agressivnyh chuvstv
bol'she net. CHelovek nikogda ne byl tak zdrav rassudkom. I zhestokost', tem
bolee v takih masshtabah, prosto nevozmozhna. Lyudi prosto ne smogli by etogo
sdelat'... "I, - podumal Sem, - oni etogo ne delali!"
- |to ne lyudi, - skazal on vsluh.
- CHto? - voskliknuli vse chut' li ne v odin golos.
- Golovu dayu na otsechenie, chto eto ne lyudi. Ne te lyudi, kotoryh my
znaem.
- Govori ponyatnee, - skazal Koro. - Tebya slushat' eshche huzhe, chem Dikogo.
Sem stisnul obeimi rukami remen' bezopasnosti.
- |ti.., ubijcy - iz drugoj galaktiki, ne iz nashej. Oni vpolne mogut
okazat'sya ne lyud'mi.
Pamyat' vernula ego k tomu vremeni v korable, kogda u nego bylo tol'ko
imya i Gnossos vyskazal predpolozhenie, chto im upravlyayut eketragalakticheskie
sily. Togda Gnossos oshibalsya. No teper', kazhetsya, ego teoriya nahodila
podtverzhdenie. Imeya takie ubeditel'nye dokazatel'stva, Sem ne mog pridumat'
ni odnogo vozrazheniya, i vse zhe... A vdrug on tozhe zabluzhdaetsya?
- Mozhet, vy reshite, chto ya nenormal'nyj, - proiznes on, sobirayas' vsluh
povedat' im o svoej idee i nadeyas', chto, oblachennaya v slova, ona budet
vyglyadet' menee bredovoj, chem sejchas, sushchestvuya tol'ko v ego myslyah. -
Podumajte sami. Vo-pervyh, v etoj galaktike net lyudej, sposobnyh na takuyu
zhestokost'. Vo-vtoryh, dazhe esli by u etih lyudej byla armiya, u nih ne mozhet
byt' oruzhiya, pri pomoshchi kotorogo gorod prevrashchaetsya v kuchu goloveshek. |to
dolzhen byt' kto-to snaruzhi.
Ostal'nye slushali, pytayas' najti v ego argumentah kakoj-nibud' iz座an.
Pervym zagovoril Dikij:
- No razve Bog, kotoryj nadelyal nas agressivnost'yu, ne nadelyal eyu i vse
drugie razumnye sushchestva vo Vselennoj? YA tak ponyal, chto lyudi i v samom dele
byli horoshimi, a vse ih plohie kachestva proishodili ot shizoidnoj lichnosti
Boga. A ne mozhet Bog iz drugoj Vselennoj upravlyat' vsem nashim mirom?
Sem nachal bylo chto-to govorit', no neozhidanno ponyal, chto ne mozhet
pridumat' ni slova v otvet. Dovody Dikogo kazalis' razumnymi. Kogda Hurkos
ubil rozovuyu lichinku, svyashchennogo chervya, vse razumnye sushchestva vo Vselennoj
dolzhny byli pochuvstvovat' sebya luchshe. Mozhet byt'. Bog upravlyal tol'ko chast'yu
Vselennoj i... No net. On byl sushchestvom vysshego poryadka, edinstvennym v
svoem rode. S nim ne bylo drugih bogov. |to fakt. Uchenye Bredloufa zayavili,
chto eto fakt, a k nim trudno podkopat'sya. Sledovatel'no, inogalaktniki tozhe
ne mogut ubivat', u nih ne mozhet byt' zhazhdy krovi:
No vot lezhit v ruinah celyj gorod, skryvaya pod razvalinami dva milliona
trupov.
- Vse, navernoe, proizoshlo ochen' bystro, - skazal Koro. - Kazhetsya,
nikomu ne udalos' ucelet'.
- Davajte posmotrim na CHaplin-Beta, - predlozhila Lotos.
- Uveren, tam budet to zhe samoe. - Koro nachal razvorachivat' letatel'nyj
apparat na sto vosem'desyat gradusov.
Lotos skrestila kryl'ya pered grud'yu, zakryv ruki i plechi barhatistoj
shirmoj.
- Vse zhe davajte posmotrim.
Koro zakonchil razvorot, i vse chetvero ahnuli, uvidev letyashchuyu skalu.
Dazhe ne skalu, a celoe plato. Ogromnejshij korabl', imevshij v poperechnike
neskol'ko mil'. Letun byl lish' malen'koj peschinkoj, edva zametnoj pylinkoj
na ego fone.
- CHto za... - nachal Koro.
Neob座atnyj korabl' nahodilsya na vysote v tri tysyachi futov - eto
rasstoyanie ravnyalos' ego shirine i bylo lish' chast'yu dliny. Kazalos', on ves'
cel'nyj - ne bylo vidno ni soedinitel'nyh shvov, ni illyuminatorov na ego
bezuprechno gladkoj poverhnosti. Vidimo, on privodilsya v dvizhenie kakim-to
magnitnym polem - ego poverhnost' vibrirovala v otvet na molchalivyj prizyv
dvigatelej, sposobnyh potryasti zvezdy. Edinstvennymi otmetinami na korpuse
ogromnogo korablya byli tri ryada krohotnyh otverstij. (Hotya krohotnymi oni
kazalis' tol'ko s samogo bol'shogo rasstoyaniya; pri blizhajshem rassmotrenii
oni, dolzhno byt', imeli ne odin fut v poperechnike.) Kazhdyj ryad sostoyal iz
pyatisot otverstij. Iz centra srednego ryada poyavilos' beloe oblachko, i
serebristaya raketa - tochno takaya zhe, kak ta, chto razrushila ih kosmicheskij
korabl', - medlenno vrashchayas', poletela k nim.
- Vniz! - zakrichal Sem.
Koro udaril po klavisham, napravlyaya apparat vniz, nizhe kursa rakety.
Raketa, ryskaya, kak torpeda, proletela mimo. Razvernuvshis' po plavnoj
duge, ona snova napravilas' k nim, korrektiruya kurs.
- U nee svoj dvigatel'! - prosipel Koro, ne razzhimaya zubov. - I svoj
radar. b V skorlupkah koridorov i putanice komnat srazu za predelami Serdca
korablya matki ulitkoobraznyh izvivalis' v predrodovyh sudorogah. Ih bol'shie
myagkie tela szhimalis', iznyvaya, a iz ogromnyh blyudceobraznyh glaz tekli
slezy ekstaza. Nad nimi i vokrug nih v pautine budushchih gnezd viseli
tonkostennye rezervuary s kletkami muzhskoj spermy - zreloj, gustoj; oni,
kazalos', tol'ko i zhdali kontakta s reproduktivnymi segmentami tel samok.
Slovno podchinyayas' nezrimomu znaku, sotni gigantskih samok nachali izvivat'sya
i podprygivat' eshche sil'nee, ostatki ih rassudka sdalis' pod natiskom polovyh
gormonov. Tkan' golovnogo mozga puzyrilas' i brodila, razlagayas',
pererozhdayas' v pitatel'nyj rastvor, chtoby reproduktivnyj segment mog usvoit'
muzhskie kletki i vyrastit' iz yaic lichinki. Pervymi raspalis' kletki,
vedavshie pamyat'yu i logikoj, chtoby ne dopustit' dolgogo i boleznennogo
osoznaniya togo, chto s nimi proishodit. Konec zhizni materinskogo tela stanet
dolgim, upoitel'nym orgazmom. Samki pishchali i dergalis' v zhguchem naslazhdenii,
razryvaya kachayushchiesya rezervuary so spermoj, podveshennye samcami, kotoryh oni
nikogda ne videli, i upivalis' odnim lish' duhom muzhskogo prisutstviya.
Ostavalis' golye central'nye segmenty bez kozhi - na poverhnosti kazhdogo
razmerenno sokrashchalos' korichnevoe yadro - raz-dva, raz-dva. Central'nye
segmenty vpityvali plodotvornuyu zhidkost' i sotryasalis', kogda ona pronikala
v korichnevoe yadro, napolnyaya vse telo sladostnoj istomoj. Vozduh byl gustym,
sladkim, pautina - syroj i tyazheloj ot spermy. Na sotnyah materinskih tel
yadra, oplodotvorennye spermoj, nachali medlennoe, no otchetlivo zametnoe
dvizhenie k centru reproduktivnogo segmenta, chtoby ustroit'sya na lozhe iz
pitatel'nogo proteina tam, gde prezhde byl mozg.
Materinskie tela izvivalis' i drozhali.
Vse segmenty, krome central'nyh reproduktivnyh, otmirali i nachinali
zagnivat'.
Formirovalos' novoe pokolenie - poka eshche tol'ko v yajcekletkah.
Kogda-nibud' oni stanut vzroslymi ulitkoobraznymi.
Iz bezumiya vyhodit zhizn'...
V strelkovoj rubke, samoj udalennoj ot Serdca korablya, ulitkoobraznye
podgotovili neskol'ko programm vedeniya boevyh dejstvij protiv kruglogo
vraga, vnezapno ischeznuvshego s radarnyh ekranov, hotya raketnyj udar po nemu
ne byl nanesen. |to oznachalo, chto vrag obo vsem dogadalsya i primenil
antiradarnuyu zashchitu. Polozhenie stanovilos' slozhnee, chem oni predpolagali.
Ulitkoobraznye, zhuzhzha, peregovarivalis', vybiraya smert' dlya shara.
A v Serdce korablya Glavnoe Sushchestvo na mgnovenie otvleklos' ot boya s
letayushchim sharom i chetyr'mya lyud'mi; takzhe pozabylo ono o samkah i cikle
vosproizvodstva potomstva - oba eti proisshestviya byli takimi estestvennymi,
takimi zaplanirovannymi. V nastoyashchij moment emu interesnee vsego bylo
uznat', o chem dumayut molodye slagi. Slagi oznachali zhizn'. ZHizn' sluzhila emu
orudiem. Voobshche-to ono ne schitalo ih marionetkami, hotya tysyachi nezrimyh
nitej dejstvitel'no tyanulis' ot nego k ulitkoobraznym; eti niti mogli byt'
privedeny v dejstvie, esli vozniknet neobhodimost'. Tem ne menee obychno
Glavnoe Sushchestvo planirovalo osnovnuyu liniyu, bylo arhitektorom glavnoj celi
i metodov ee dostizheniya, ne zabotyas' o navodyashchih skuku kazhdodnevnyh detalyah.
V Ego pamyati hranilsya plan dejstvij "Rasy" i polutora soten korablej-pochek,
kotorye, buduchi vypushcheny v raznye storony, razletelis', nesya v sebe plan,
nadezhdy i mechty. Vsya Vselennaya lezhala pered glazami Glavnogo Sushchestva, i
poetomu Ego plany v silu neobhodimosti stali poistine kosmicheskimi, bez
lishnih podrobnostej. Tak chto hotya ono inogda potyagivalo za kakie-to niti, no
nikogda ne zadejstvovalo vse niti odnovremenno.
V nastoyashchee vremya Sushchestvo rassmatrivalo ideyu unichtozheniya vsego zhivogo
v etoj galaktike. So vremen Padeniya, kogda Vakuum Ierarhij sprovociroval
Bol'shoj Proval, ono ispolnyalo svoj dolg - pered soboj, "Rasoj" i
korablyami-pochkami. |ti strannye dvunogie, dvurukie, dvuglazye sozdaniya byli
vyzovom ulitkoobraznym i "Rase". Vyzovom tomu, chto ozhidaet "Rasu" i slagov.
Neobhodimo unichtozhit' ih vseh do poslednego. |to bylo nepremennym usloviem
dal'nejshego osushchestvleniya plana, prednachertannogo "Rase". |ti sushchestva
dolzhny umeret', prezhde chem kakoe-libo slozhnoe dejstvie prodolzhit obshchij plan.
To est', proshche govorya, smert' cheloveku. S malen'koj bukvy. I tol'ko tak.
Koro sudorozhnym dvizheniem ster pot, vystupivshij na lbu, i nachal chto-to
pereklyuchat' na paneli.
- U nas est' antiradarnoe ustrojstvo tol'ko potomu, chto na Kapistrano
vodyatsya gigantskie letuchie myshi. Radar prosto neobhodim, kogda otpravlyaesh'sya
ohotit'sya na mnogotonnyh chudishch, obladayushchih prirodnym radarom. - On vklyuchil
ustrojstvo na polnuyu moshchnost' i podnyal letatel'nyj apparat na sotnyu futov
vverh.
Raketa pod nimi poneslas' nazad k korablyu. Esli im povezet, oni uvidyat,
kak krohotnyj vzryv vop'etsya v korpus neob座atnogo korablya. |to byla obshchaya
dlya vseh vidov avtomaticheskih raket problema. Konechno, samonavodyashchiesya
rakety oblegchali zadachu artilleristov, vypuskavshih ih po sotne za raz, no
vsegda ostavalas' veroyatnost', chto raketa, sil'no otklonivshis' ot kursa,
mogla porazit' samogo strelka. Vypustiv kluby gustogo zheltogo dyma, raketa
udarila v korpus drugogo korablya, sozdav v tolstoj metallicheskoj obshivke
dyru futov desyat' v poperechnike. Vryad li eto ogromnoe telo zametilo takoj
bulavochnyj ukol.
- Vot vam i podtverzhdenie ekstragalakticheskoj teorii, - skazal Sem.
Antiradar pridaval im otnositel'nuyu nevidimost' - hotya by na korotkoe
vremya, - i Koro podvel apparat poblizhe, zavisnuv vsego v pyatidesyati futah
nad korablem-goroj.
- No ved' smert' Boga dolzhna byla i ego izbavit' ot zhestokosti!
- A chto teper'? - sprosila Lotos.
Sem byl udivlen, uvidev, kakoe samoobladanie proyavila eta hrupkaya
zhenshchina vo vremya raketnoj ataki, kotoraya mogla privesti k gibeli ih
malen'kogo ekipazha. Dazhe on s trudom sderzhival krik, a ee, kazalos', bol'she
interesovala vozmozhnost' izuchit' letayushchuyu goru, polnuyu lyudej (esli, konechno,
tam byli lyudi) iz drugoj galaktiki.
- Teper'? Vojdem vnutr', - skazal Koro takim tonom, slovno rech' shla o
chem-to samo soboj razumeyushchemsya. - Vojdem vnutr' korablya.
Sem, Dikij i Lotos razom posmotreli na nego, slovno on predstavlyal
soboj kakoj-to dikovinnyj ekzemplyar.
- Ty s uma soshel! - Lotos proiznesla eto tak, budto oglashala diagnoz.
- I chto nam eto dast? - sprosil Dikij, pochesav svoyu grivu.
- Koro prav, - skazal Sem posle nedolgogo molchaniya.
- Prav? - Lotos podnesla ladoshku k uhu, slovno zashchishchayas' ot podobnoj
neleposti.
- Da. |ndi sovershenno prav. U nas net oruzhiya, kotorym ih mozhno bylo by
sbit'. Krome togo, raz nam protivostoyat "razumnye sushchestva, a ne zveri, ya
uveren, chto nikto iz nas ne smog by nazhat' na spuskovoj kryuchok. My vyrosli
pacifistami. My davno zhivem v mire bez vojn. Davajte posmotrim pravde v
lico: edinstvennyj sposob, kotorym my mozhem popytat'sya spasti sebya i vsyu
galaktiku, - srochnyj analiz problemy.
- Horosho skazano, - zametil Koro.
- I kto tuda pojdet? - sprosila Lotos.
- Ty ostanesh'sya, - otvetil ej Koro, - ty slishkom hrupkaya dlya takoj
raboty. - On zametil, kak ona vzdrognula, i pospeshil dobavit' nechto bolee
priyatnoe:
- Krome togo, nado, chtoby kto-nibud' podgotovil robota-hirurga dlya
raboty na sluchaj, esli nas tam ranyat. Dikij ostaetsya tozhe. Nado idti posle
nastupleniya temnoty, potihon'ku, a Dikij svoimi kopytami rasshumitsya na
pol-Vselennoj.
- Horosho, - skazal Dikij, povorachivayas' k illyuminatoru, chtoby eshche raz
vzglyanut' na gigantskij korabl'.
- Sem?
- YA pojdu, - otvetil Sem.
Koro pustil letuna vrashchat'sya na orbite vokrug chuzhogo korablya, uravnyav
skorost' apparata so skorost'yu gromozdkogo sudna.
- Podozhdem, poka oni ne posadyat ego gde-nibud' i poka ne stemneet. Emu
pridetsya sest', chtoby ispravit' povrezhdeniya ot udara rakety. Voz'mem s soboj
koe-kakoe oborudovanie, prorezhem dyru u nego v boku i poprobuem vyyasnit' chto
smozhem. Vse ochen' prosto.
- I opasno, - skazala Lotos, glyadya na nih vzglyadom, v kotorom mozhno
bylo prochest' ochen' mnogoe.
U osnovaniya vozvyshavshegosya nad nimi monolita oni oglyanulis' na
nebol'shuyu roshchicu, gde byl spryatan letun. Im prishlos' napryach' zrenie, chtoby
uvidet' ochertaniya korpusa, i, dazhe togda kazalos', chto eto vsego lish' igra
tenej, a ne real'nyj predmet.
- A chto teper'? - sprosil Sem, povorachivayas' k ogromnomu chernomu
korpusu, chuzhdomu monolitnomu chudovishchu.
Koro tihon'ko postuchal po metallu ruchkoj svoego nozha. Dvigayas' vdol'
borta, oni ulovili edva zametnoe izmenenie zvuka - slovno namek na pustotu.
Oni povtorili svoi dejstviya, shagaya v obratnuyu storonu, chtoby ubedit'sya, chto
im ne pokazalos'.
- Prorezhem dyru zdes', - skazal Koro; on protyanul ruku za spinu i
dostal ruchnoj lazer, vklyuchil ego na polnuyu moshchnost'.
Na nih byli kosmicheskie skafandry, i sejchas, po molchalivomu ugovoru,
oni nadvinuli shlemy, polozhivshis' tol'ko na tot zapas vozduha, kotoryj
predostavlyal kazhdomu ballon, ukreplennyj za levym plechom. Opredelit',
naskol'ko vozduh, kotorym dyshali eti sushchestva, sootvetstvoval normal'nomu
vozduhu Nadezhdy, oni ne mogli, a zadohnut'sya v potoke neizvestnogo gaza,
kotoryj hlynet na nih iz prorezannoj dyry, im sovsem ne hotelos'.
Sinij luch lazera kazalsya pochti chernym. Koro nachal vyrezat' plastinu
obshivki pered soboj. Pod vozdejstviem holodnogo plameni lucha metall podalsya,
i na zemlyu upal kruglyj kusok vneshnej obshivki. On byl poldyujma v tolshchinu, no
na etom delo ne zakanchivalos'. Pod pervym sloem nahodilsya vtoroj. Vsego oni
proshli dvenadcat' sloev - slovno vzrezali sloenyj tort - i nakonec zaglyanuli
skvoz' dyru v obshivke vnutr', v tusklo osveshchennyj koridor, shirokij, kak
ulica v Nadezhde. Ih dyra okazalas' na urovne pola.
- Ty pervyj, - skazal Koro, podstavlyaya koleno, chtoby Sem mog na nego
vstat'. - Potom vtashchish' menya.
K tomu vremeni, kogda oba oni, tyazhelo dysha, okazalis' vnutri korablya,
analizator atmosfery, prikreplennyj k zapyast'yu Koro, pokazyval "pribl,
nadezhd, norm.".
Oni sdelali neskol'ko shagov po koridoru, sobirayas' snyat' neudobnye
shlemy, kogda do ih sluha donessya iznuryayushchij, zaputannyj ritm Pesni Rasy:
Sem, Sem, Sem, Sem...
Rvushchijsya, rvushchijsya, rvushchijsya...
K podobiyu...
Rvushchijsya k podobiyu
V vodovorote dnej.
Sem. Sem... Sem...
Sem byl oshelomlen vetrami garmonii, on oshchushchal, kak ego kachayut poryvy
ritmov etoj strannoj pesni. Pesnya Rasy pul'sirovala v ushah, i on ne mog
spravit'sya s legkoj vibraciej, kotoraya razdrazhala ego sluhovoj apparat,
otvlekala ego, zvala i v to zhe vremya gnala proch'. |ta pesnya ne godilas' dlya
nego, ona voobshche ne godilas' dlya cheloveka. Hrustal'nye zvuki razbivalis' o
ego rassudok, kotoromu byli chuzhdy.
Sem, Sem, Sem...
Muzyka rozhdala obrazy, kotorye, kak pennye grebni voln, nabegali na
bereg ego soznaniya i snova otstupali v glubinu podsoznaniya, pokryvaya ego ego
gnilostnoj penoj. Sredi etih voobrazhaemyh voln on vnov' uvidel koridor
korablya iz drugoj galaktiki, hotya, poddavshis' naporu inoplanetnoj
gipnoticheskoj pesni, kotoraya slovno tochil'noe koleso vgryzalas' v ego
oshchushcheniya real'nosti, on uzhe s trudom otdelyal yav' i son.
On uvidel, kak Koro prislonilsya k stene, a potom spolz na pol, zakryv
ushi rukami, - takim obrazom on hotel zashchitit'sya ot vibracii, kotoraya,
odnako, peredavalas' cherez vse telo.
Sem, Sem, Sem, Sem...
Volny na mgnovenie ischezli i poyavilis' snova.
"Cel' "Rasy" - beskonechnost' samosoznaniya lyubogo slaga; eto ne techenie
priliva, no sam priliv. On sdvigaet s mesta kontinenty, glotaet ostrova.
Rasa... Rasa. Korabl' vsegda dvizhetsya, vsegda rastet: ot nego otdelyayutsya
samostoyatel'nye chasti, i rasstoyanie mezhdu tem, chto snaruzhi, i Serdcem
korablya vse vremya rastet. Serdce korablya vsegda zashchishcheno... Korabl' "Rasa" -
sam sebe Vselennaya".
V instinktivnom poryve Sem popytalsya podnyat' ruki, chtoby zashchitit'sya,
prikryt' ladonyami glaza. Ego ruki nemnogo podnyalis' i snova upali, slovno u
tryapichnoj kukly. Gipnoz ritma zavorozhil ego, ostavlyaya edinichnye mgnovenie
samokontrolya.
"Korabli-pochki plyvut po volnam nezrimyh, no vsegda i vsyudu
sushchestvuyushchih kosmicheskih techenij, vlekomye neizvestnymi potokami; oni
issleduyut vse zavodi Vselennoj. Korabli-pochki nesut v Serdcah ne Sushchestvo,
no hram ego..."
Sem, Sem... Sem, Sem.
Koro lezhal na zhivote, korchas' ot boli; ego lico bylo iskazheno. Ot boli?
"CHervi-matki izrygayut lichinki iz gniyushchih ostankov svoih svyashchennyh tel -
kruglye, serye, gladkie lichinki, celye gory lichinok. Oni budut sluzhit'
"Rase" i stroit' korabl' snaruzhi, chtoby Sushchestvo v Serdce korablya nichto ne
potrevozhilo, chtoby korabli-pochki nesli vdal' mechty i chayaniya Sushchestva v
Serdcevine - vdal', v neizvedannoe".
Bol'? Sema zagipnotizirovali melodiya, ritm, no boli ne bylo. Neuzheli
Koro bol'no?
Sem, Sem...
Ishchushchij, ishchushchij podobiya...
Pod.., soznaniya... Pod soznaniem... ya... Podobiya...
"Seti. Krugom seti. Lichinki v setyah - im nuzhno Soznanie. Molod' - s
shirokimi chelyustyami. SHirokie chelyusti - chtoby vgryzat'sya v sochnuyu plot', rvat'
ee, vsasyvaya krov' orogovevshimi desnami. Krov', krov', krov', krov' -
"Rase". Krov' patriotov..."
Sem ponyal - Koro korchilsya ne ot boli. Koro pytalsya, kogda volny
chuzherodnoj pesni nenadolgo otpuskali ego, podpolzti k otverstiyu, kotoroe oni
vyzhgli v stene korablya. Sem povalilsya na pol i perevernulsya na zhivot.
Krasnaya pelena naplyvala ot viskov i tumanila vzor - v golove pul'sirovala
ne bol', a strashnaya ustalost'. Emu udalos' propolzti neskol'ko dyujmov, i
pesnya snova obrushilas' na nego.
My blagodarny Sushchestvu v Serdcevine
Za ego Bozhestvennost'.
My blagodarny Sushchestvu v Serdcevine
Za prodolzhenie - lichinok, lichinok...
Sem ponyal, chto u nego nichego ne poluchitsya, Koro byl blizhe k vyhodu, on
smozhet vyjti. Sem - net. S kazhdym razom polzti stanovilos' vse trudnee. S
kazhdym razom peredyshki mezhdu pristupami transa stanovilis' vse koroche.
On osoznal, chto emu pridetsya borot'sya s pesnej, a ne upolzat' ot nee.
Emu nado postavit' pered soboj zadachu i postarat'sya skoncentrirovat'sya
na nej, kogda pesnya snova navalitsya na nego. Esli u nego ne poluchitsya,
chuzhdyj obraz myslej razrushit ego logiku, razob'et ego rassudok. I prezhde chem
sleduyushchaya volna nakryla ego, on pridumal plan. On poprobuet prosledit'
kazhduyu temu etoj slozhnoj melodii, popytaetsya razlozhit' ee po ritmam i
posmotrit, net li zdes' kakoj-nibud' zakonomernosti. CHtoby ne sojti s uma,
on zajmetsya golovolomkami. Nado popytat'sya vyyasnit', chto eto za Sushchestvo v
Serdcevine. On ucepitsya za etu mysl', kogda pridet volna. On povtoryal:
Kto tam v Serdce korablya?
V Serdce - Serdce korablya?
V Serdce kora-korablya?
Sushchestvo gde-to tam
V samom Serdce korablya
Sushchestvogde-totamvserd
Cesamomkorablya...
Semu kazalos', chto on ne vyderzhit. Nervy vibrirovali podobno strunam,
eshche nemnogo - i oni oborvutsya. Rot prevratilsya v suhuyu gryaznuyu tryapku, yazyk
- v zasohshij kusok gryazi. On snova dvinulsya vpered - neskol'ko dyujmov po
palube. Kak on ustal! Dushoj i telom ustal... Emu otkryvalis' podvodnye
techeniya Pesni Rasy - stoilo tol'ko zaglyanut' vnutr', pod poverhnost', chtoby
uznat', kto zhe v Serdce korablya... Dazhe pervye takty otdel'nyh tem namekali,
kakova byla istinnaya sushchnost' Sushchestva v Serdce korablya. No on otkazyvalsya v
eto poverit'. Otkazyvalsya naotrez.
V samom Serdce korablya..
V samom Serdce
V samom Se-be
V se-be...
Koro uzhe pochti dobralsya do dyry. Sem sobral vse sily. Golova kruzhilas'
- emu trudno bylo smirit'sya s tem, chto on tol'ko chto uznal. Koro uzhe vylez,
on lezhal na trave, nedosyagaemyj dlya Pesni Rasy.
Sushchestva...
V samom Serdce Sushchestva...
V samom Serdce Sushchee...
Sem oshchutil ch'i-to sil'nye ruki na svoih zapyast'yah. Ego vytyanuli iz
korablya, grubo protashchiv cherez nerovnye kraya prorezannoj dyry, na zemlyu.
Pesnya Rasy stihla i bol'she ne vozvrashchalas'. No dlya Sema eto sluchilos' v
nekotorom smysle nemnogo pozdno. On uzhe znal otvet. Pytayas' ne sojti s uma,
on uznal, kem bylo Sushchestvo v Serdce korablya.
I gromko zakrichal v temnote.
Koro zadejstvoval portativnuyu medicinskuyu sistemu i poperemenno
nakachival Sema to uspokaivayushchimi, to slabymi stimulyatorami, pytayas' pri
pomoshchi himicheskih veshchestv vyrvat' ego razum iz t'my.
Semu udalos' vybrat'sya iz "Rasy" bez fizicheskih povrezhdenij, no ego
nervnaya sistema poluchila zhestokij udar, kogda on, sam togo ne zhelaya, ponyal,
kem yavlyalos' Sushchestvo v Serdce korablya. Esli by ne usiliya Koro, on ne sumel
by sovladat' s zhelaniem krichat' vo ves' golos.
- CHto s toboj? - sprosil Koro, priderzhivaya ego, kak v drevnie vremena,
navernoe, derzhali epileptikov - krepko, no ostorozhno, - chtoby Sem ne nanes
sebe uvechij, esli vdrug nachnet dergat'sya. Oni vse eshche nahodilis' v
neob座atnoj teni korablya-monolita - peschinki ryadom s goroj. - V chem delo?
- |to... Sushchestvo v Serdce korablya, - nakonec smog vygovorit' Sem. Ego
neprivychno peresohshie guby boleli i rastreskalis'. YAzyk kazalsya shershavym i
raspuhshim.
- CHto?
Sem korotko rasskazal o tom, chto uznal, s trudom uderzhivayas', chtoby
opyat' ne zakrichat'.
- Ono chuzhdo nam, - otecheskim, uspokaivayushchim tonom skazal Koro. - No
zachem zhe krichat'? YA videl mnogo raznyh zverej, kotorye vosproizvodili
potomstvo strannym dlya nas obrazom, i...
Sem s trudom sel; nesmotrya na teplyj nochnoj briz, emu bylo holodno.
- Net. Stroenie korablya zdes' ni pri chem. Konechno, dlya nas takoe
neprivychno. No ne eto vybilo menya iz kolei. Menya potryaslo Sushchestvo v Serdce
korablya - to, kem ono yavlyaetsya.
- I kem zhe?
Sem otkryl rot, zakryl ego i oblizal guby.
- Sushchestvo v Serdce korablya - Bog, - proiznes on s vidimym usiliem.
- Ne mozhet byt'! On zhe umer!
- Tot Bog umer. Nash Bog.
- Znachit, On ne pravil vsej Vselennoj? Byl eshche odin Bog, kotoryj...
- Net, - otvetil Sem, vyalo mahnuv rukoj, chtoby ostanovit' dal'nejshie
rassprosy. Ego toshnilo. Emu hotelos' izvergnut' iz sebya i edu i
vospominaniya. No ot poslednih ne izbavit'sya podobnym obrazom, a pervoe
pridetsya uderzhivat' v zheludke - tak estestvennee. - On dejstvitel'no pravil
vsej Vselennoj, kazhdoj ee chasticej.
- No...
- No nad Nim, v drugoj Vselennoj, byl eshche odin Bog. Predstav', chto eto
lestnica, |ndi. My - samaya nizhnyaya stupen'. Nad nami byl nash Bog - i my ubili
Ego. Nad Nim byl etot Bog, s karmannoj Vselennoj korablej ulitkoobraznyh
slagov. Kogda my ubili nashego Boga - Hranitelya, Hozyaina, - my razrushili
nadstrojku nad nami, potomu chto On i byl etoj nadstrojkoj, sleduyushchej
stupen'koj lestnicy. Proval mezhdu stupenyami lestnicy privel k tomu, chto
vyshestoyashchie stupeni kak by s容hali vniz. K nam popala tret'ya stupen', a etot
novyj Bog slagov okazalsya sredi nas.
- I on takoj zhe, kakim byl Bog vtoroj stupeni?
- Sovershenno verno. - Podelivshis' svoim uzhasnym otkrytiem, Sem
pochuvstvoval sebya luchshe, lico ego porozovelo, holod otstupil - holod,
kotoryj nahodilsya v ego dushe.
- I chto nuzhno etomu novomu Bogu?
- Unichtozhit'.., nas. - Sem vspomnil mysli, shedshie ot Sushchestva v Serdce
korablya, probivavshiesya skvoz' melodiyu Pesni Rasy. - Unichtozhit' nas vseh, do
poslednego cheloveka.
- Pochemu?
- CHtoby sohranit' sobstvennuyu znachimost'. My - takie formy zhizni,
sushchestvovaniya kotoryh on prosto ne dopuskal. Voobshche-to my Emu nepodvlastny:
On ne nash Bog, da i nichem osobennym ne otlichaetsya ot nas. On sam ne mozhet
unichtozhit' nas. No zato mozhet napravit' svoi tvoreniya - slagov, - a oni
sdelayut vse, chto Emu nuzhno. Voyuyut oni yarostno, a u nas malo sil, net opyta i
oruzhiya, tak chto netrudno predskazat' ishod shvatki.
- Nado vernut'sya k letunu, - skazal Koro, vstavaya i pomogaya podnyat'sya
na nogi Semu. - Nam nado peredat' soobshchenie na Nadezhdu. Predupredit' vseh.
Na polputi cherez lug oni uslyshali shum i uvideli golubye vspyshki
plameni, kotorye ispuskalo oruzhie slagov, okruzhivshih letun. Na sharoobraznyj
korabl' byla nabroshena stal'naya set', kotoraya krepilas' k kolyshkam, vbitym v
zemlyu cherez kazhdye tri futa.
Besshumnoe napadenie i molnienosnyj zahvat. Lotos i Dikij, navernoe, i
ponyat' ne uspeli, chto proizoshlo.
- Snotvornye drotiki, - prosheptal Koro, opuskayas' na koleni v vysokuyu
travu.
Stoya na kolenyah tak, chto iz travy vidnelis' tol'ko golovy, oni snyali s
sebya nenuzhnoe snaryazhenie, to est' to, kotoroe moglo by byt' nuzhnym, ne
ostanovi Pesnya Rasy ih prodvizheniya po korablyu chuzhakov. Zametno nervnichaya,
oni sobrali ruzh'ya, strelyayushchie drotikami. |to bylo miloserdnoe oruzhie. Ono
neslo son, no ne vechnyj son smerti. |to bylo edinstvennoe oruzhie, kotoroe
lyudi mogli zastavit' sebya primenit' protiv razumnyh sushchestv. K kazhdomu ruzh'yu
prilagalsya magazin s soroka drotikami - oni vstavlyalis' so storony priklada,
nad istochnikom pitaniya.
Prignuvshis' i vzyav ruzh'ya na izgotovku, chtoby imet' vozmozhnost' v lyuboj
moment nachat' strelyat', esli ih obnaruzhat ran'she vremeni, oni dvigalis'
vpered v kromeshnoj t'me, osveshchaemoj neonovymi vspyshkami oruzhiya slagov. Sem
dumal o Hurkose. On vspominal, kak tot razmozzhil rozovoe sushchestvo, usevsheesya
na kraj SHCHita, - sushchestvo, pohozhee na chervya, kotoroe bylo ih Bogom. On
vspomnil vonyuchie potoki vnutrennostej, kotorye hlynuli iz razvorochennogo
Hurkosom bryuha. Sem vspomnil, kak ih Bog bilsya v predsmertnoj agonii. Hurkos
metodichno udaryal po nemu stulom. Udar za udarom... No on, Sem, ne budet
nikogo ubivat'! On tol'ko sdelaet tak, chto oni usnut. Oni pochuvstvuyut ukol -
i vse, i srazu zadremlyut. On zhe spasaet zhizni dvuh ocharovatel'nyh mutantov,
ostavshihsya v letune, napomnil on sebe. Da, konechno. Tak i nado ob etom
dumat'.
Veter - holodnyj.
Svet - goluboj.
Noch' - temnaya.
|ti tri yavleniya spletalis' drug s drugom, prorastaya odno v drugoe:
holodnyj - temnyj - goluboj, goluboj - temnyj - holodnyj - kak v
psihodelicheskom shou, migaya sredi travy. Scena nasiliya, razvorachivayushchayasya na
etom fone, stanovilas' yasnee, proshche i uzhasnee.
Slagi napravili lazer na korpus, i hotya Dikij i Lotos zapustili
dvigateli i nachali vrashchat' letun, luch skoro prorezhet zhelezo, razdeliv shar na
dve polovinki.
Sem borolsya s ustalost'yu, skovyvayushchej vse sustavy ego tela. "Ustalost',
- skazal on sebe, eto odno iz teh nedomoganij nervnoj sistemy, nailuchshim
sredstvom protiv kotoryh yavlyaetsya koncentraciya". No kak on ni pytalsya
sobrat' volyu v kulak, nogi ego vse ravno podgibalis', a v grudi zhglo tak,
slovno v legkih vdrug vspyhnuli tlevshie ugli.
- Zdes', - skazal Koro.
Oni upali na zemlyu u kromki travy, vsmatrivayas' v temnotu zaroslej
derev'ev, gde vertelsya bezzhalostno obstrelivaemyj korablik.
- A teper'? - sprosil Sem; gorlo kazalos' takim zhe suhim i
potreskavshimsya, kak i guby.
Koro vyter isparinu, kotoroj pokrylsya ego lob, nesmotrya na holodnyj
veter, obduvavshij ih tela i dushi.
- YA naschital chetyrnadcat'. No pod derev'yami mogut pryatat'sya i drugie.
Ne strelyaj ocheredyami. Tak teryaetsya slishkom mnogo zaryadov. Posmotri, kak oni
stoyat. Oni vse povernuty k nam spinoj. Esli my snimem snachala zadnih,
perednie ni o chem ne dogadayutsya.
- YA dazhe ne znayu, kak navodit'...
- Ruzh'e samo sdelaet bol'shuyu chast' raboty. Ty prosto smotri v pricel.
Ruzh'e podstroitsya.
Oni snova upali nichkom, propolzli eshche neskol'ko futov, poka ne
konchilas' vysokaya trava. Sem, vzdohnuv, podnyal ruzh'e. Blizhajshij s ego
storony slag nahodilsya vsego v desyati futah ot nego. Ukazatel'nyj palec leg
na spuskovoj kryuchok, i Sem pochuvstvoval, kak eda v zheludke ustremilas'
obratno, v pishchevod. Togda on zastavil sebya vspomnit' o tom oruzhii, chto bylo
na korable zheleobraznogo sushchestva. Ved' togda on znal, kak s nim obrashchat'sya.
Oruzhie slagov bylo prednaznacheno dlya ubijstva; oruzhie lyudej - tol'ko
dlya vremennogo otklyucheniya soznaniya. On spustil kurok i zakryl glaza, uslyshav
zhuzhzhanie vystrela.
Kogda Sem snova otkryl glaza, slag lezhal na boku, vid u nego byl
sonnyj; potom ego glaza zakrylis'; ego uchastie v zhizni Vselennoj vremenno
prekratilos'. Za eto vremya Koro polozhil dvoih. Sem snova ostorozhno podnyal
svoe ruzh'e i pricelilsya v drugogo slaga. Vzh-zh! Na etot raz on ne stal
zazhmurivat'sya. Drotik, vrashchayas', votknulsya v nezhnuyu plot' ulitkoobraznogo
sushchestva. CHuzhak nachal povorachivat'sya, pytayas' dotyanut'sya lozhnonozhkoj do
drotika, ne ponimaya, chto proishodit, potom zakachalsya iz storony v storonu,
zabil hvostom i povalilsya na zemlyu; neskol'ko mgnovenij ego glaza tupo
smotreli v nikuda, a potom veki zakryli ih.
Vse eto bylo pohozhe na igru.
Slagi pohodili na kartonnye misheni pyati futov vysotoj - popast' v nih
bylo otnositel'no legko. Kogda Sem popadal, oni pochti totchas zhe padali. A
golubye ogon'ki vspyhivali, slovno veli schet popadaniyam.
Igra blizilas' k koncu. SHest' slagov prodolzhali obstrelivat' letun, vse
eshche ne znaya, chto vosem' ih tovarishchej lezhat pozadi bez soznaniya. Sem
vystrelil v sleduyushchee sushchestvo poblizosti ot nego, popav tomu pryamo v
seredinu spiny. Slag konvul'sivno szhalsya, potom vypryamilsya, chtoby izbavit'sya
ot vpivshegosya v telo drotika, i upal, pokachnuvshis', vpered. Vpered! On zadel
vperedistoyashchego slaga, i tot oglyanulsya. Uvidev tela, slag vse ponyal i podnyal
trevogu.
- Teper' ocheredyami! - prosheptal Koro. Sem peredvinul knopku na lozhe
ruzh'ya i bol'she uzhe ne celilsya.
Eshche tri slaga upali, ne uspev podnyat' oruzhie. Povalilsya eshche odin - u
nego v grudi torchalo chetyre drotika.
Dvoe slagov, upravlyavshih luchevym orudiem, razvernuli ego ot korablya v
storonu luga, posylaya spolohi golubogo plameni nad golovami lyudej: trava za
ih spinami zagorelas'. Sem pricelilsya v odnogo iz nih, no Koro, vypustiv
zaryad veerom na urovne poyasa, srazil oboih. Luch, mignuv, pogas.
- Bystree! - rezko kriknul Koro. - Oni mogli peredat' soobshchenie na
korabl'!
Oni podnyalis' i pobezhali.
- Set'! - kriknul Sem.
Koro kivnul. Oni vdvoem razvernuli tyazhelyj luchemet, na oshchup' nashli
nechto, napominavshee panel' upravleniya. So slabym zudeniem iz dula vyletela
vspyshka golubogo sveta. Oni akkuratno nacelili orudie na trosy, krepivshie
set' k kolyshkam, perezhigaya yachejki. Nakonec set' soskol'znula s shara,
styanutaya sobstvennym vesom. Sem i Koro brosili orudie i pobezhali k pandusu,
kotoryj vysunulsya iz dveri, privetstvuya ih, kak yazyk vernoj i lyubyashchej
sobaki.
- Slava zvezdam! - skazala Lotos, obnimaya Koro; ee prekrasnye
raspravlennye kryl'ya slegka drozhali v teplom zheltom osveshchenii kabiny. Semu
pokazalos', chto ego prisutstvie ne sovsem umestno. No posle nekotoryh
radostnyh poceluev eti dvoe razzhali ob座atiya.
- YA uzh dumal, vy ne vernetes', - skazal Dikij, vylezaya iz kresla Koro i
zanimaya svoe sobstvennoe. - Letun gotov k startu. Nam luchshe zdes' bol'she ne
zaderzhivat'sya. Eshche odno podrazdelenie chervyakov pokidaet korabl'-matku.
Oni vse razom povernulis', chtoby posmotret' na ekran. Tam, gde
otkrylis' vorota v bokovoj chasti gigantskogo korablya, zheltel pryamougol'nik
sveta. Koro uselsya v kreslo, ne otryvaya vzglyada ot ekrana.
- Kuda my? - sprosil Sem, zabirayas' v svoe samodel'noe kreslo.
- Vse ravno kuda, - otvetila Lotos, drozha ot otvrashcheniya. - Kuda-nibud'
podal'she ot etih.., etih...
- Soglasen, - skvoz' zuby skazal Koro. Letun, zastonav, podprygnul, i
cherez mgnovenie oni uzhe neslis' nad verhushkami derev'ev, vklyuchiv
antiradarnoe ustrojstvo na polnuyu moshchnost'. Koro i Sem tem vremenem pytalis'
svyazno rasskazat' o tom, chto oni obnaruzhili.
- Nado vozvrashchat'sya na Nadezhdu, - skazal Koro v zaklyuchenie.
- Legche skazat', chem sdelat', - zametila Lotos. - U nas zhe net
kosmicheskogo korablya.
- Ne padaj duhom, - otvetil Koro, ulybayas' odnimi ugolkami rta. - My
mogli by zaimet' korabl'. SHansy neveliki, no chem chert ne shutit.
Slagi, vyrashchivaemye na korm, bol'shie, kak doma, lezhali vdol' teplyh
sten komnaty rosta, i ih pul'siruyushchie rozovye tela blesteli v nasyshchennom
vlagoj vozduhe. Belye pyatna ispeshchryali nabuhshie chasti tel etih gigantov - eto
byli mesta, gde rosla novaya plot' - myagkaya, eshche nerazvivshayasya, a potomu poka
nes容dobnaya. Slagi men'shih razmerov v belyh steril'nyh yubochkah uhazhivali za
nimi, peredvigalis' mezhdu gromozdkimi telami, probuya svoimi lozhnonozhkami,
naskol'ko tugo prilazheny vyhodyashchie iz steny pitatel'nye trubki k telam
pishchevyh slagov. Vremya ot vremeni oni dostavali iz karmashkov kakie-to melkie
priborchiki i pogruzhali ih v tela ogromnyh slagov, glyadya na pokazaniya
datchikov, a opuholepodobnye tela bessmyslenno dergalis', kletka za kletkoj
narashchivaya svoj ob容m. Pishchevaya paluba protyanulas' vdal', zapolnennaya do
otkaza ogromnymi tushami, kotorye ni o chem ne dumali, nichego ne chuvstvovali,
ne dvigalis'. Oni prosto byli.
V glavnyj prohod mezhdu stojkami vpolzla komanda myasnikov. Za nimi
sledoval magnitnyj poezd iz soroka telezhek. Myasniki ostanavlivalis' u
kazhdogo kormovogo slaga, kotoryj pereros otmetku na polu, po etoj otmetke i
sudili, goditsya li dannyj slag v pishchu. Myasniki, akkuratno rabotaya lazerom,
otrezali bol'shie lomti ot tel titanov, gruzili syrye kuski na telezhki i
dvigalis' vpered, podrezaya, podrubaya, zagotavlivaya myaso dlya bol'shogo ekipazha
"Rasy".
Von' ot razbryzgannyh telesnyh sokov nemedlenno pogloshchalas' ogromnymi
vytyazhnymi otverstiyami v potolke, ee zamenyal gustoj sladkij aromat.
Sushchestvo v Serdce korablya obozrevalo idushchuyu rabotu, nablyudalo, kak kozha
na telah kormovyh slagov zatyagivaet rany, ostavlennye myasnikami, kak na
telah drugih slagov kozha vypiraet i rastyagivaetsya, chtoby ohvatit'
vozrastayushchee kolichestvo myasa i zhira pod nej. Sushchestvo vse odobrilo. |to bylo
chudesno. |to bylo bozhestvenno. A kogda ogromnye lomti myasa budut razrubleny
i zazhareny i salo, kapaya v ogon', napolnit vozduh appetitnymi zapahami,
togda i ves' ekipazh ocenit bozhestvennost' vsego proishodyashchego i
vozblagodarit Glavnoe Sushchestvo. A o dokuchlivyh sozdaniyah v letayushchem share
Sushchestvo vspomnilo lish' nevznachaj. Ih uzhe ne bylo da i vryad li oni
zasluzhivali organizovannoj ohoty. A potom eshche den' - i korabl', podnyavshis',
lyazhet na kurs po napravleniyu k miru, nazyvaemomu Nadezhdoj. V centr Imperii
etih sozdanij. Nachav s Nadezhdy, unichtozhenie etogo bogoprotivnogo roda budet
delom bystrym i legkim...
Pishchevye slagi, bol'shie, kak doma, lezhali vdol' teplyh sten komnaty
rosta, i ih pul'siruyushchie rozovye tela pobleskivali vo vlazhnom vozduhe.
- Kak ya i dumal, - skazal Koro, - eti korabli oni ne posmeli
unichtozhit'.
Za ogradoj lezhalo prostornoe betonnoe pole - kosmicheskij port
CHaplin-Al'fa. Na nem po-prezhnemu stoyali, napominaya fallicheskie simvoly,
kosmicheskie korabli - molchalivye drakony, chestvuyushchie velikuyu rasu, sozdavshuyu
gorod CHaplin-Al'fa.
No gorod lezhit v ruinah, napomnil sebe Sem. Gorod za zelenymi holmami.
Kruglye zelenye holmy skryli ves' uzhas razrushenij, prinesennyh Bogom iz
drugogo izmereniya i ego slagami.
CHuzhaki ne tronuli kosmicheskie korabli. Na nekotoryh korablyah sideli
slagi - oni polzali po korpusam, kak blohi po brodyachej sobake. Kazhdaya
komanda sostoyala iz chetyreh ulitkoobraznyh - oni, kazhetsya, perekrashivali
korpusa v chernyj cvet, v cvet "Rasy". |ti suda byli nedostatochno veliki,
chtoby stat' korablyami-pochkami, no oni mogli horosho posluzhit' slagam v
kachestve razvedchikov i boevyh korablej v vojne protiv rasy, postroivshej ih.
Koro posadil letun za ogradoj, tam, gde byla ten' i trava, otklyuchil
pitanie i otstegnul remen'.
- Nam nado zahvatit' odin iz nih.
- Kak? - sprosila Lotos.
- U nas est' gipnodrotiki. Esli povezet, my otob'em sebe korabl'.
- A esli ne povezet? - sprosil Dikij.
- Ne dumaj ob etom, - otvetil Koro, odariv druzej odnoj iz svoih
nezametnyh ulybok.
CHerez neskol'ko minut oni stoyali pered ogradoj. Kazhdyj derzhal v rukah
ruzh'e s snotvornymi zaryadami. Temnota posluzhit im ukrytiem tol'ko na
pyat'-shest' futov ot ogrady. A potom, vyjdya na betonnuyu dorozhku, oni popadut
v krug sveta prozhektorov - malen'kie chetkie misheni na rovnoj seroj
poverhnosti, gde nikak ne spryatat'sya.
- I vot my pered nepriyatnym vyborom, - skazal Koro, prigibayas' i glyadya
skvoz' ogradu.
- Kakim? - sprosil Sem, tozhe prigibayas'.
- Budem li my brat' blizhajshij korabl', na kotorom sidyat chetyre slaga,
ili vtoroj, na kotorom nikogo net, no kotoryj v tri raza dal'she ot nas?
- Mne ne nravyatsya slagi, - provorchal Dikij, vstryahnuv svoej bol'shoj
golovoj; ego griva metnulas' iz storony v storonu.
- YA tebya ponimayu, - skazal Sem. - No my riskuem v tri raza bol'she, esli
budem brat' vtoroj, bolee dal'nij korabl'. YA golosuyu za blizhajshee sudno i
snotvornye zaryady.
- Soglasen, - skazal Koro i sprosil:
- Soglasny? Vse tut zhe soglasilis'. Pri pomoshchi toj zhe ruchnoj lazernoj
gorelki, kotoroj Koro prodelal dyru v boku korablya slagov, oni nachali
razrezat' zven'ya cepej, obrazovyvavshih ogradu. Neskol'ko minut spustya oni
byli uzhe po druguyu storonu, s容zhivshis' v teni, kotoraya okazalas' men'she i
svetlee. Vperedi lezhala vzletnaya polosa, svetlaya i neuyutnaya. Esli by bylo
hot' malen'koe ukrytie na polputi mezhdu etim mestom i korablem - prosto
chtoby perevesti dyhanie! No nichego takogo tam ne bylo.
- Bezhim vse vmeste po komande, - skazal Koro. - Begite izo vseh sil k
podnozhiyu korablya i prizhimajtes' k nemu, kak k mame rodnoj, potomu chto tam
est' hot' nemnogo teni. Ottuda my smozhem snyat' etih malyarov, zanyavshih
pod容mnik, i podnyat'sya k vhodnomu shlyuzu. Gotovy? Poshli!
Kogda Sem bezhal po betonu, serdce nemiloserdno buhalo u nego v grudi, i
emu kazalos', chto nogi vyaznut v vode, a nochnoj vozduh carapaet shcheki. Emu
hotelos' bezhat' tak zhe bystro, kak bezhala Lotos, - kazalos', ona
pereparhivaet s mesta na mesto. Sam sebe on pokazalsya takim malen'kim i
uyazvimym - golym na beskonechnoj ravnine, zalitoj koshmarnym svetom. No
pozvolit' sebe zadumat'sya ob etom ili o tom, kak lazernyj luch chuzhakov,
pojmav ego, prevratit telo v obuglivayushchuyusya izvivayushchuyusya massu prostogo
myasa, vyzhimaya krov' iz nosa, ushej i lopnuvshih glaznyh sosudov, on ne mog. Ob
etom luchshe ne dumat'. Bezhat'. Bezhat', bezhat', poka ne lopnet grud' i nogi ne
sotrutsya do krovotochashchih obrubkov. Bezhat', bezhat'...
Sem, ozhidavshij samogo hudshego, oshchutil nemyslimyj vostorg, dazhe ekstaz,
kogda vse dobralis' do podnozhiya korablya nevredimymi i, pohozhe,
nezamechennymi. Oni stoyali plechom k plechu, prizhimayas' spinami k holodnomu
metallu korpusa; pot na spinah, kazalos', srazu prevrashchalsya v led. V chetyreh
parah legkih hripel vozduh. CHetyre serdca besheno kolotilis'.
- Teper' ostorozhno, - proiznes Koro, s trudom perevodya duh.
Tiho, kraduchis', oni dvinulis' vdol' osnovaniya korablya, podbirayas' k
pod容mniku. Azhurnaya stal'naya konstrukciya vzdymalas' na vosem'desyat futov. Na
samom verhu slagi s raspylitelyami v rukah nanosili chernuyu krasku na
blestyashchij metall.
- CHut' nazad - i strelyaem, - skazal Koro. CHetyre ruzh'ya odnovremenno
vyplyunuli drotiki, i slagi pali pod gradom igl, uroniv raspyliteli na
platformu pod容mnika. No dazhe gromkie metallicheskie udary upavshih
raspylitelej ne privlekli nezhelatel'nogo vnimaniya.
- Naverh, - korotko brosil Koro, vzbegaya po pandusu pod容mnika i
karabkayas' po metallicheskoj reshetke.
Naverhu, perestupiv cherez tela slagov, oni dobralis' do paneli
upravleniya. Koro posle neskol'kih popytok nashel-taki nuzhnuyu komandu, i
pod容mnik pones ih k vhodu v shlyuz glavnoj rubki korablya. Mashina tihon'ko
gudela; eto gudenie napomnilo Semu Pesnyu Rasy. Oni byli uzhe pochti u shlyuza,
kogda golubye luchi, polosnuvshie po korpusu, dali znat', chto ih obnaruzhili.
- Prikrojte menya! - zakrichal Koro, uhvativshis' za panel' upravleniya.
Vdrug okazalos', chto mashina dvigaetsya nevynosimo medlenno! Spasitel'nyj
shlyuz kazalsya nedostizhimym. Troe iz nih povernulis' i vstali na koleni.
Zdes', v vyshine, im negde bylo ukryt'sya, nechem zaslonit'sya ot luchej, letyashchih
iz ruzhej strazhnikov, kotorye speshili k ih korablyu.
- My ne mozhem ehat' bystree? - vskriknula Lotos.
- Mashina i tak nesetsya na polnoj skorosti! - prokrichal Koro v otvet. -
Pod容mniki ne prednaznacheny dlya gonok!
V neskol'kih dyujmah nad ego golovoj goluboj luch udaril v obshivku
korablya.
- Proklyat'e! - vypalila Lotos, zlyas' na pod容mnik, na sebya, na ves'
svet za to, chto oni ne mogut pribavit' skorost'.
Sem vystrelil neskol'ko raz i ubedilsya, chto slagi eshche slishkom daleko
dlya ih vystrelov. Drotiki upali na beton vsego v tridcati yardah ot
pod容mnika. Opustiv ruzh'e, Sem smotrel na priblizhayushchihsya strazhnikov. Celaya
dyuzhina slagov v cherno-zheltyh uniformah. U Sema v golove proneslos' sravnenie
s chervyakami, vyryadivshimisya v kostyumy radi kakogo-to durackogo maskarada. Ih
perednie segmenty vceplyalis' v beton i podtyagivali vse tulovishche. Lozhnonozhki
derzhali gladkie moshchnye ruzh'ya, kotorye plevalis' golubymi luchami.
- Eshche minutku! - kriknul Koro.
Ryadom s Semom udaril goluboj luch. Sem rasplastalsya na platforme, obnyav
ee, slovno zhelaya, chtoby zhar ego straha pomog emu rasplavit'sya. "Oni pytayutsya
menya ubit', - podumal on. - Oni pytayutsya popast' mne v golovu". On stisnul
priklad svoego ruzh'ya, ego toshnilo. Ostal'nye tozhe legli na platformu i
otkryli ogon'. Strazhniki byli uzhe dostatochno blizko i upali pochti vse kak
odin, kogda ih vstretila pervaya ochered' vystrelov. Semero ruhnuli na beton
dorozhki posle pervogo zalpa. Ostal'nye pyatero povernuli, pytayas' najti
ukrytie, i tozhe povalilis' nichkom, kogda lyudi vypustili po nim vtoroj zalp.
Vzvyla sirena. Iz-za stoyavshih na vzletnoj polose korablej poyavilis'
drugie slagi. Oni besporyadochno polzali tuda-syuda, zhuzhzhali, ne ponimaya, chto
proishodit, a kogda ponimali nakonec, v chem delo, vooruzhalis' i s holodnoj
reshimost'yu ustremlyalis' k kosmicheskomu korablyu, zahvachennomu dvunogimi
protivnikami.
Bum! Pod容mnik rezko ostanovilsya.
- Pomogite mne otkryt' shlyuz! - kriknul Koro. Sem vskochil i podbezhal k
kruglomu lyuku.
Oni vdvoem, uhvativshis' za ogromnuyu zapornuyu ruchku, povernuli ee v
napravlenii, ukazannom neskol'kimi krasnymi strelkami. Kogda ona doshla do
upora i shchelknula, oni vzyalis' za vtoroe koleso i povernuli ego protiv
chasovoj strelki. SHum na pole pod nimi stal gromche i blizhe. Neskol'ko luchevyh
zaryadov udarili v obshivku korablya, ostaviv shcherbiny v tolstom sloe metalla.
- Eshche nemnogo, - prostonal Koro, tyazhelo dysha. Sem nachal chto-to hripet'
v otvet, no byl sbit s nog i, udarivshis' o korpus korablya, upal na
platformu. A odin iz luchej zadel ego po ruke, ostaviv na bicepse ranu dlinoj
chetyre dyujma i glubinoj chut' li ne v dyujm. Bol' prokatilas' po nervam, kak
vspyshka sverhnovoj zvezdy.
- Vse v poryadke, - skazal on Koro skvoz' zuby. - Davaj bystree.
Koro snova povernulsya k zatvoru shlyuza i navalilsya na koleso, zastavlyaya
ego povernut'sya eshche na neskol'ko poslednih reshayushchih dyujmov.
Kogda dver' so zvukom, napominayushchim vzdoh oblegcheniya, otkrylas'. Lotos
i Dikij uzhe rasstrelyali vse drotiki v svoih ruzh'yah. Odni slagi karabkalis'
po pandusu, a drugie, stoya na vzletnoj polose vokrug korablya, polivali
pod容mnik smertonosnymi luchami, kotorye iz座azvlyali metall i prozhigali odezhdu
i kozhu.
- Vpered! - zavopil Dikij, hvataya ruzh'e Koro, polnoe zaryadov. - YA eshche
poderzhu ih neskol'ko sekund, a potom zaprygnu vsled za vami.
Koro vtashchil Lotos - ona nikak ne hotela brosat' Dikogo - v shlyuz i snova
vyskochil naruzhu, chtoby pomoch' vojti Semu. Luchi, kak dozhd', zastuchali po
krayam vhoda.
Dikij otstrelivalsya. Koro obernulsya, otkryl rot, chtoby okliknut'
Dikogo, i v etot mig luch udaril Dikogo v grud', vsporol grudnuyu kletku, kak
materiyu, i ego vnutrennosti razletelis' po vsej ploshchadke. Eshche sekundu ego
mal'chisheskoe lico vyrazhalo udivlenie. Potom glaza Dikogo Konya zakrylis', on
pokachnulsya i, perevalivshis' cherez ograzhdenie ploshchadki, upal s pod容mnika
vniz.
Kak igla v banke s siropom, kosmicheskij korabl' bezzvuchno dvigalsya v
gustoj substancii giperprostranstva, derzha kurs na Nadezhdu. Lotos lezhala,
svernuvshis', na kushetke, ee kryl'ya bespomoshchno svisali vniz, po shchekam tekli
slezy. Im oboim prishlos' krepko derzhat' ee i vvesti sil'nuyu dozu
uspokaivayushchego, prezhde chem ona usnula. Ona hotela vyprygnut' na platformu i
vnesti Dikogo v korabl', dazhe nesmotrya na to, chto on byl mertv. Mertv. Ona
ne mogla primenit' eto slovo k Dikomu - dalekoe, nereal'noe slovo. Nakonec
ona usnula.
Sem vytyanulsya na krovati, pytayas' zadremat' hot' nenadolgo pered tem,
kak oni pribudut na Nadezhdu, k novym problemam. Korotkij son, mozhet byt',
pered vechnym snom...
CHernota...
Vzryv! Siyanie! Pryamougol'nik sveta sverhnovoj!
Dver' raspahnulas', poyavilas' odetaya v teni figura, vydelyayushchayasya chernym
siluetom na yarkom fone. V glazah cheloveka svetitsya beshenstvo. On medlenno
prodvigaetsya v temnote.
Kto ty?
Ot cheloveka-teni ne bylo otveta.
Kto ty?
CHelovek izdal zloveshchee gorlovoe rychanie - tak rychat dikie zveri. On byl
ogromnyj, kak byk, kosaya sazhen' v plechah, kulachishchi - slovno obtesannye
lednikom valuny.
Sem stal lihoradochno nashchupyvat' vyklyuchatel'; ego serdce kolotilos', kak
u vorob'ya. Komnata osvetilas' migayushchim svetom stroboskopa: svet.., t'ma..,
svet.., t'ma. Priblizhayushchijsya velikan v etom nevernom svete kazalsya ploskoj
kartonnoj igrushkoj.
Svet, t'ma, svet, t'ma...
Vmesto lica - sploshnye shcheki.
Lico.., lico...
Kto ty?
Lico Buronto! CHernogo Dzheka Buronto! Hitryj vzglyad izmenil cherty
slishkom horosho znakomogo lica. Ruki tyanutsya vpered, chtoby shvatit',
razorvat', udushit'.
Ne trogaj menya! Nu, pozhalujsta, ne trogaj!
Svet, t'ma, svet, t'ma - stroboskop brosal to chernotu, to zheltyj svet
na rychashchego kolossa. Ruki, tyanuvshiesya k ego gorlu, drognuli i...
...i Buronto uzhe ne Buronto. Buronto stal slogom - myagkim, s mnozhestvom
lozhnonozhek. V odnoj iz nih on derzhit lazernoe ruzh'e. Izvivayas' i shipya, on
dvinulsya po napravleniyu k krovati i...
...i vot slag snova prevratilsya v Buronto, gnusno uhmylyavshegosya...
...i vot eto snova slag, izvivayushchijsya...
Buronto - slag - Buronto - slag - svet - t'ma - svet - t'ma...
On prosnulsya. V gorle zastryal vopl', kotoryj bilsya, pytayas' probit'sya
skvoz' szhatye muskuly gortani, chtoby vyrvat'sya naruzhu polnopravnym krikom.
No on znal! Teper' on znal, kak mozhno borot'sya s Sushchestvom v Serdce korablya,
dazhe ne obladaya nikakoj agressivnost'yu. U nego byl gotovyj otvet!
- Sem! - Koro tryas ego za plecho. Semu prishlos' izryadno podnapryach'sya,
chtoby sest', poborov golovokruzhenie.
- |ndi, ya ponyal! YA znayu, kak mozhno ostanovit' Sushchestvo v Serdce
korablya! YA znayu, chto nam delat'!
- Nadeyus', - skazal Koro. - Potomu chto ya tol'ko chto obnaruzhil ih na
nashih ekranah. Oni doberutsya do Nadezhdy cherez dva chasa posle nas.
V "Preispodnej" vse bylo bez izmenenij. CHelovek, popavshij tuda vpervye,
oshchushchal sebya tak, slovno on popal v betonomeshalku - ego rassudok razmyvali,
vyvorachivali, skrebli, rasshcheplyali, polirovali dlya togo, chtoby on smog
vpitat' novye oshchushcheniya. Sem pozvolil etomu neobychnomu zavedeniyu podhvatit'
ih i nesti, slovno plavuchij musor, po volnam vechnosti. Oni prodvigalis'
vdol' steny k svobodnomu stoliku. Kakoj-to kloun v perelivayushchemsya vsemi
cvetami kostyume - Semu on kazalsya purpurnym, Koro - zelenym, Lotos - sinim -
vskochil s pola, besheno zamahal bol'shimi plastikovymi ushami i ischez iz vidu,
kogda mimo proletelo serebristo-chernoe oblako, v kotorom dva obnazhennyh
akrobata predstavlyali slozhnye kombinacii stoek na rukah, na plechah, na
golovah.
- Zdes', - skazal Sem, povyshaya golos, chtoby perekrichat' muzyku, i
namorshchil nos, prohodya cherez oblako zapaha ch'ih-to duhov.
On vytyanul stul dlya Lotos. SHiroko raskryv glaza, devushka rassmatrivala
dikovinki etogo bara. Neimovernym usiliem voli ona, po krajnej mere vneshne,
sumela privesti sebya v svoe obychnoe pripodnyatoe nastroenie posle smerti
Dikogo i sejchas bolee ili menee byla pohozha na prezhnyuyu Lotos. Esli voobshche
sushchestvuet vozmozhnost' vozvrata k istokam iz pepla boli i peremen. Sem i
Koro seli ryadom s nej.
- CHto... - nachal Koro.
- Snachala vyp'em, - skazal Sem, podnimaya ruku.
- U nas vsego dva chasa, - napomnil Koro, - dazhe men'she.
- Vypiv, my nemnogo snimem nervnoe napryazhenie, inache, ya dumayu, ty
soglasish'sya, nashi nervy lopnut, kak peretyanutye struny.
On sprosil, chto im zakazat', i nabral neobhodimuyu kombinaciyu cifr dlya
robota-oficianta, ne zabyv proverit' sdachu. Eshche on nazhal knopku, vyzyvavshuyu
oficianta-cheloveka. CHerez neskol'ko sekund k ih stoliku podoshel toshchij
chelovek s orlinym vzorom i dlinnym nosom, ukazyvayushchim na eshche bolee dlinnyj
podborodok.
- Mne by hotelos', chtoby vy koe-kogo dlya menya razyskali, - skazal emu
Sem.
- Da, ser?
- Buronto.
- Kto...
- CHernyj Dzhek Buronto. On zdes'?
- Da, - neohotno otvetil oficiant, s podozreniem posmotrev na Sema.
- Mne nado ego povidat'. Peredajte emu, pozhalujsta. - On polozhil na
stol banknot i podvinul ego v storonu oficianta.
- Poslushajte, mister, Buronto - ne dostoprimechatel'nost' dlya primanki
turistov. On...
- YA vse o nem znayu. YA pobedil ego v drake. Oficiant otshatnulsya,
sobralsya chto-to skazat', no peredumal i, shvativ banknot, ischez v tolpe.
- O chem eto vy? - sprosil Koro. - Kto etot Buronto?
Sem rasskazal, chto soboj predstavlyaet chelovek, kotorogo oni ishchut. Na
Nadezhde ne bylo ni policii, ni armii, ni voennogo flota, ni voenno-vozdushnyh
sil. Ne bylo voobshche nikakih vooruzhennyh formirovanij, tak zhe kak ne bylo
vozmozhnostej ih sobrat'. No zato byl mazohist-ubijca Buronto. Razve eto ne
ih edinstvennyj shans?
- I ty pobedil ego v drake? - sprosila Lotos. Ee vzglyad vpilsya v nego,
kak elektronnyj nozh, pronikaya do samogo kostnogo mozga, dobirayas' do kazhdoj
nervnoj kletochki.
- YA byl togda.., kak by pod gipnozom. Ne v sebe.
- A vot i ubijca, - skazal Koro, vzdrognuv. Buronto prokladyval sebe
dorogu cherez tolpu v zale, ne bespokoyas' o tom, padayut li lyudi so stul'ev,
kogda on prohodit mimo, ili net.
Imenno takim on prividelsya Semu vo sne: dikij goryashchij vzor, ogromnaya
chelyust' vydvinuta vpered, kulaki szhimayutsya i razzhimayutsya, gotovye kogo-to
shvatit'.
- U nego golos... - Sem vnezapno soobrazil, chto ego sputniki nichego ne
znayut o Buronto, i uzh sovsem emu ne hotelos', chtoby snova povtorilas' scena,
svidetelem kotoroj emu dovelos' stat' vo vremya svoego poslednego poseshcheniya
"Preispodnej". - Golos u nego nemnogo.., devchonochij. Ne smejtes'. On skoree
ub'et vas, chem pozvolit nad soboj smeyat'sya.
- Iz-za nasmeshek... - zagovoril Koro.
- Imenno. |to ya i hochu skazat'. On vpolne mozhet ubit'. CHem skoree vy
eto pojmete, tem luchshe.
- |to ty hotel menya videt'? - sprosil Buronto, podhodya k ih stolu, i,
szhav kulaki, uper ruki v boka. - CHto tebe... - On oseksya, glaza ego
okruglilis', nozdri zadrozhali. - YA tebya znayu! - Ot beshenstva u nego
perehvatilo dyhanie. - Ty tot samyj ublyudok, kotoryj...
- Syad'. |to zabyto. U menya est' dlya tebya predlozhenie.
- Ty zasranec, kotoryj...
- Syad' i zamolchi, inache ya prikonchu tebya pryamo na meste! - proshipel Sem.
Velikan, kazhetsya, vstrevozhilsya. Konechno, on prekrasno pomnil tu ih
pervuyu i poslednyuyu vstrechu, no do sih por ne znal, chto Sem byl togda pod
gipnozom. Buronto schital Sema takim zhe ubijcej, kak i on sam, s toj lish'
raznicej, chto Sem byl sil'nee i dralsya luchshe, chem on. Poetomu on sel.
- Tak-to luchshe, - skazal Sem. - YA hochu poprosit' tebya koe-chto dlya menya
sdelat'.
Buronto zasmeyalsya - on vse eshche igral rol' cheloveka, slishkom bol'shogo,
chtoby ego mozhno bylo kupit', slishkom sil'nogo, chtoby stremit'sya k sdelkam,
slishkom strashnogo, chtoby, ego mozhno bylo beznakazanno zadevat'.
- Zatknis', - rovnym golosom proiznes Sem. Emu nado bylo proizvesti na
Buronto neobhodimoe vpechatlenie. A imenno: Buronto dolzhen schitat' Sema
bossom, a sebya - ego pravoj rukoj. Ni na odnu sekundu u velikana ne dolzhno
poyavit'sya podozrenie, budto on sil'nee, chem Sem. |to mozhet okazat'sya ochen'
opasno. Smertel'no opasno.
- Nu? - voprosil Buronto, skoree obizhennyj, chem zloj.
- Ne hochu davit' na tebya, Dzhek, - skazal Sem, kladya ruku na ogromnoe
plecho nenaturala-izvrashchenca. On chuvstvoval, kak pod rubashkoj, slovno
stal'nye trosy, natyagivayutsya muskuly velikana. - Ne zastavlyaj menya
serdit'sya. Ne nado, Dzhek. YA uveren, chto tebe ponravitsya to, chto ya hochu
predlozhit'.
- Mne ne nuzhny den'gi, - skazal Buronto, oglyadyvayas'; ego vzglyad upal
na Lotos, on osmotrel ee s nog do golovy, vnimatel'no izuchiv ee malen'kuyu
grud', pokatye plechi, gracioznyj izgib ee shei, puhlye guby i bezdonnye
glaza. Ona vstretilas' s nim vzglyadom, i Buronto pospeshno otvel glaza v
storonu.
- YA ne predlagayu tebe deneg, - skazal Sem, nagibayas', chtoby pridat'
razgovoru oshchushchenie tajnogo sgovora. - YA predlagayu to, chto dostavit tebe
udovol'stvie. - On zagovoril eshche tishe. - Edinstvennuyu veshch', kotoruyu teper'
ne kupish' za den'gi.
Buronto vzglyanul na nego. Ih vzglyady somknulis', slovno magnity raznyh
polyusov. Sem oshchutil bushuyushchuyu nenavist', kipyashchuyu i penyashchuyusya - tol'ko
lyubopytstvo i sila voli sderzhivali ee.
- Sejchas ya by poluchil samoe bol'shoe udovol'stvie, - provorchal Buronto
skvoz' zuby, - esli by vypustil tebe kishki i vydral serdce.
Lotos ahnula, a Koro zakashlyalsya. Buronto glyanul na nih i uhmyl'nulsya,
vidya ih slabost', pokazav slishkom krupnye, slovno nenastoyashchie, zuby.
Sem rassmeyalsya. Emu bylo nelegko eto sdelat', i on opasalsya, chto ego
smeh pokazhetsya neskol'ko narochitym. No vse ravno on smeyalsya. On slegka
tolknul Buronto v grud', vlozhiv v etot zhest vse sily, kotorye u nego byli,
starayas' pri etom, chtoby vse vyglyadelo estestvenno. Ot etogo druzheskogo
tolchka gigant pokachnulsya, i vo vzglyade, broshennom im na Sema, chitalis'
nenavist' i strah. Horosho. "Poka on menya boitsya, - podumal Sem, - poka on ne
uznal cenu moih sil i vozmozhnostej, im mozhno tak ili inache upravlyat'. Znal
by on, kak ya ushib ruku!"
- Mne izvestno, chto ty hotel by ubit' menya, Dzhek. YA vpolne uveren... -
Ego vnezapno zamutilo. V gorle pershilo ot podstupivshej zhelchi. Vzyav sebya v
ruki, on izbavilsya ot toshnoty, no gorech' vo rtu ostalas'. - No mozhesh' ne
pytat'sya, esli ne hochesh' razbit' zdes' golovoj vse stoly i podohnut' ni za
grosh.
Lotos edinym duhom proglotila svoj koktejl' i zahlopala resnicami,
chtoby sderzhat' slezy, vystupivshie na glazah, kogda krepkij napitok opalil ej
gorlo.
- Ty pochti ugadal, Dzhek. YA mogu dat' tebe vozmozhnost' ubit'. Ne menya,
konechno. Drugih. Drugih, kotorye...
Buronto soshchuril glaza i zazhal odin kulak drugim, slovno pytayas'
raskolot' oreh:
- Ty sumasshedshij!
- Vryad li.
- |to nevozmozhno.
- Vozmozhno.
Buronto oglyadel vseh troih, slovno hotel uvidet' priznaki togo, chto
troica ublyudkov reshila pozabavit'sya, razygrav bednogo nenaturala. Emu ne
ochen' ponravilos', kogda on ponyal, chto vse ne tak prosto. Ot vozbuzhdeniya ego
golos zazvuchal eshche na oktavu vyshe.
- Mediki nakachayut menya uspokoitel'nymi i budut derzhat' na tabletkah do
konca zhizni!
- Net.
Na minutu nastupilo molchanie.
- Horosho, - skazal nakonec Buronto. - YA u vas na kryuchke. Tak kakovy
usloviya vashej chertovoj sdelki?
Sem poyasnil. Neskol'ko raz emu prishlos' ugrozhat' Buronto, chtoby tot
sidel spokojno i doslushal do konca. Gigant snachala otkazyvalsya poverit' v
etot bred. |kstragalaktika. Ulitkoobraznye sushchestva. "Rasa". Dlya ego
ogranichennogo uma etogo bylo slishkom mnogo. No zadav kuchu voprosov i vyyasniv
kuchu ne imeyushchih znacheniya podrobnostej, on, kazalos', byl gotov prinyat'
usloviya igry, hotya vse zhe proyavlyal nekotoroe nedoverie.
- Horosho, - skazal Sem. - Ty vse uvidish' sam cherez... - On glyanul na
chasy. - Men'she chem cherez desyat' minut.
- Tak skoro? - sprosil Koro, vytarashchiv glaza.
- Ty skazal, dva chasa, - otvetil Sem. - Poetomu u nas ostaetsya vosem'
minut.
- V chistilishche pridetsya zhdat' dol'she, - poshutila Lotos. No nikomu ne
bylo smeshno.
Zatem vnezapno razdalsya uzhasnyj grohot, metallicheskij skrezhet, i ulica
za oknom ozhila v alyh yazykah plameni. Steny, prostoyavshie mnogo vekov,
treskalis' i rushilis', kak igrushechnye.
- Ranovato, - tol'ko i smog skazat' Sem. Buronto vskochil na nogi i
pospeshil k dveri. Sem, Koro i Lotos posledovali za nim. V zale, gde vse
tol'ko chto bezzabotno veselilis', podnyalas' panika. Lyudi tolkalis',
davilis', pihalis', radi togo chtoby pervymi vyskochit' iz pomeshcheniya i ubezhat'
proch' ot togo, chto proishodilo na ulice. Buronto otstupil v storonu i
pozvolil vsem ujti, ponimaya to, chego ne zhelalo ponimat' bol'shinstvo
posetitelej: v "Preispodnej" bylo gorazdo bezopasnee, chem na ulice, gde
ogon' pozhiral asfal't, a vokrug rushilis' steny. CHerez neskol'ko sekund v
bare nikogo ne ostalos'.
Oni stoyali v dveryah, nablyudaya, kak mezhdu gorodskimi shpilyami na ulice
pikiruyut chernye letayushchie platformy s magnitnym privodom, pohozhie na sani. Na
kazhdoj platforme sidelo po chetyre slaga. Odin upravlyal letatel'nym
apparatom, odin strelyal iz tyazheloj lazernoj pushki, a dvoe ostavshihsya - iz
lazernyh ruzhej.
Oni neslis' vdol' nad ulicej, szhigaya begushchih lyudej.
- Vidish'? - sprosil Sem.
Buronto tak i zastyl s razinutym rtom.
- No oni zhe.., oni ubivayut!
- I ty mozhesh' ubit' ih Glavnoe Sushchestvo, ne narushaya zakona. Nu kak? CHto
skazhesh'?
Buronto obernulsya k Semu; zhazhda krovi, gorevshaya v ego vzglyade, slomila
nenavist' i strah.
- A ty pochemu ne hochesh'? Ty ved' i sam mozhesh' ubivat'...
Sem predvidel etot vopros s togo momenta, kak nachal razgovor. Snachala
on voobshche reshil ne dumat' o tom, chto gigant mozhet ego ob etom sprosit'. On
perebral desyatok otvetov, rassmotrev kazhdyj s tochki zreniya effekta, kotoryj
mozhno budet proizvesti, i ot devyati otkazalsya. Bessmyslenno pytat'sya
obmanut' giganta. Esli Buronto hot' na mgnovenie zapodozrit, chto ego
ispol'zuyut, esli pojmet, chto Sem nikakoj ne ubijca, on nabrositsya na nih, i
ih smert' okazhetsya dazhe bolee bystroj i krovavoj, chem esli by oni popalis'
slagam.
- |to potomu, - otvetil Sem, izobrazhaya, kak on nadeyalsya, zloveshchuyu
ulybku, polnuyu prevoshodstva, - chto delo opasnoe. Mozhet byt', tebe pridetsya
s boem probivat'sya k Serdcu korablya. Vdrug Glavnoe Sushchestvo okazhetsya v
desyat' raz sil'nee, chem my dumaem? Tvoi shansy v drake s Nim ya ocenivayu
primerno kak pyat'desyat na pyat'desyat. Mne zhe nravitsya ubivat' navernyaka. A
byt' ubitym mne ne dostavit udovol'stviya.
"A ty, - podumal Sem, - hochesh' imenno eto. Glupec, ty zaglotil etu
vonyuchuyu nazhivku i gotov teper' otpravit'sya za nej hot' v ad".
Sinij vzryv vyrval chetyre etazha iz zdaniya po sosedstvu s barom. Verhnyaya
chast', pokachnuvshis', osela. Na ulicu posypalis' kamni; ogromnye oblomki
leteli v tolpu, kotoraya pytalas' ubezhat' ot slagov. Cementnye bloki otryvali
golovy, razdavlivali konechnosti, urodovali tela do neuznavaemosti. Sem
uvidel, kak kakoj-to chelovek byl razrublen popolam kuskom metallicheskoj
balki. Krov' fontanom bryznula na trotuar, kogda muzhchina razvalilsya na chasti
- odna ego polovina napravo, drugaya nalevo, vnutrennosti poseredine. Lyudi,
ohvachennye panikoj, veli sebya kak zhivotnye. Oni bezdumno brosilis' snachala v
odnu storonu, potom v druguyu. Slagi nadvigalis' s oboih koncov ulicy, lyudi
popali pod perekrestnyj ogon', oznachavshij neminuemuyu gibel'.
S uzhasayushchej skorost'yu rosli gory tel - izuvechennyh do neuznavaemosti
ili sozhzhennyh do kostej, esli zhertvy popali pod pryamoj ogon'.
- Horosho, - skazal Buronto. - YA berus'. Vovse ne patriotizm privel ego
k takomu resheniyu. Bojnya na ulice, kazhetsya, potryasla ego. Bylo pohozhe, chto
kazhdaya vspyshka ognya na ulice pribavlyala bleska ego glazam, poka oni ne
zagorelis', kak glaza koshki v temnote. Ili eto Semu tol'ko pokazalos'?
Gigant pryamo-taki izluchal zhestokost'.
- Horosho, - ulybnulsya Sem, pytayas' derzhat' zheludok pod kontrolem. -
Tak, est' li zdes' drugoj vyhod? Perednyaya dver' sejchas nam yavno ne goditsya.
- Da, - skazal Buronto. - Podozhdite minutu. - I on vyskochil na ulicu,
ohvachennuyu smyateniem.
- Vernis'! - zakrichal emu Sem.
- Tebya ub'yut! - zaoral Koro eshche gromche.
No rev bitvy, kotoruyu vela odna storona, zaglushil ih kriki.
V sotne futov ot nih prizemlilsya letatel'nyj apparat slagov. Slagi
vylezli iz nego, derzha v lozhnonozhkah lazernye ruzh'ya - oni sobiralis'
obyskat' zdaniya, chtoby istrebit' teh, u kogo hvatilo uma spryatat'sya.
Buronto dobralsya do letayushchej platformy, kogda slagi eshche ne uspeli
opustit' hvosty na zemlyu. On obrushil na golovnoj segment podvernuvshegosya pod
ruku slaga svoj kulak-bulyzhnik, poka protivnik tshchetno pytalsya
vospol'zovat'sya ruzh'em. Kulak probil hryashchevuyu obolochku, vmyav ee v mozg.
Oranzhevaya krov' potekla po pal'cam Buronto. On tut zhe podhvatil osedayushchego
slaga, prikryvshis' im kak shchitom i vykrutil iz oslabshej lozhnonozhki ruzh'e.
Vystrel drugogo slaga, prednaznachennyj Buronto, popal v mertvoe telo, vyzheg
v nem bol'shuyu dyru. K etomu vremeni gigant uzhe ovladel lazernym ruzh'em.
On otkryl veernyj ogon' po slagam. Oranzhevaya krov' bryznula vo vse
storony, pokryvaya zemlyu lipkoj plenkoj. Plot' chuzhakov, vspyhnuv, kak benzin,
prodolzhala goret' rovnym zheltym plamenem. Slagi padali ili nachinali
korchit'sya na meste, a plamya pozhiralo ih tela.
Nad kryshami proletela eshche odna platforma; ee lazernaya pushka vypustila
luch v storonu Buronto, edva ne zadev ego. On upal za pustoj vertolet, podnyal
ruzh'e, pricelilsya v strelka i pervym zhe vystrelom ubil ego. Gustaya krov'
potekla vniz, zalyapav okno "Preispodnej".
- U nego ne poluchitsya! - kriknul Koro, starayas' perekrichat' shum.
- Uzhasno, eto vse uzhasno, - skazala Lotos, prizhimayas' k svoemu
vozlyublennomu.
- Vse u nego poluchitsya, - otrezal Sem. "On dolzhen, - podumal on. - On
nasha edinstvennaya nadezhda. I nadezhda Nadezhdy; kak zhe nizko my pali, kak
otchayanno nashe polozhenie, esli spasti nas mozhet tol'ko sumasshedshij, mazohist,
zlobnyj ubijca?" Sem mrachno sledil za nastupleniem slagov. Ego zheludok
szhimalsya. Razrusheniya byli nevoobrazimo veliki, smert' - nepopravimo uzhasna;
ego razum otkazyvalsya vosprinimat' proishodyashchee. Vse bylo pohozhe na durnoj
son, na grotesk. Tol'ko tak ego rassudok mog primirit'sya s tem, chto
proishodilo vokrug.
Plamya ohvatilo zhenshchinu, prevrativ ee volosy v pylayushchij fakel...
Upal rebenok, kotorogo tut zhe zatoptali nogi slepoj i gluhoj tolpy...
Buronto derzhal ruzh'e vklyuchennym, napraviv luch na upravlyayushchij modul'
vtoroj letayushchej platformy. Vnezapno nad letatel'nym apparatom vzvilos'
chernoe oblachko dyma, i vertolet poteryal upravlenie. Slagi, sidevshie v nem,
popytalis' chto-to sdelat', no bystro ponyali, chto vse dejstviya beznadezhny.
Vertolet poshel vverh, a potom prekratil pod容m i vrezalsya v stenu doma; vo
vse storony razletelis' goryashchie oskolki. Razdalis' kriki lyudej. Plamya v
moment ohvatilo vse desyat' etazhej, vyzhigaya mol'by o pomoshchi.
Zabravshis' na letayushchuyu platformu, Buronto nekotoroe vremya pokovyryalsya,
pytayas' vyyasnit', kak zhe eyu upravlyat', podnyal transportnoe sredstvo i povel
ego k "Preispodnej".
- Nazad! - zakrichal Sem, uvidev, chto velikan napravil letayushchuyu ploshchadku
pryamo v dver'.
Nastupila tomitel'naya pauza - inoplanetnoe transportnoe sredstvo
nabiralo skorost'; zatish'e smenilos' uzhasayushchim grohotom - vsled za
vyletevshej dvernoj ramoj potreskalas' i obvalilas' vnutr' stena vokrug
proema.
- Syuda! - oral Buronto. - Syuda! Bystree! Oni zabralis' k nemu na
platformu i krepko ucepilis' za nevysokoe ograzhdenie. Buronto protaranil
plastikovoe okno v zadnej chasti zdaniya, nos vozdushnoj povozki vydavil
oblomki naruzhu. Ostrye oskolki vzmyli vverh, a kak tol'ko letatel'nyj
apparat pokinul pomeshchenie bara, zvenyashchim dozhdem osypalis' vniz, na trotuar.
Odnoj rukoj Buronto derzhal lazernoe ruzh'e, slovno eto byl pistolet ili
igrushka iz drevnih zhestokih vremen. Drugoj rukoj uverenno upravlyal letayushchej
platformoj.
- Kuda? - sprosil on, poluobernuvshis'.
- My spryatali nash korabl', - skazal Sem. - Poschitav, chto oni prezhde
vsego zahvatyat kosmoport, my prizemlilis' v Pyatimil'nom parke. Tam ego ne
zametyat.
V konce ulicy poyavilas' eshche odna letayushchaya platforma; na nej sideli
chetyre slaga. Snachala, kazhetsya, oni ne ponyali, chto im navstrechu letyat ne
slagi, a lyudi. Oni rezko splanirovali vniz, bystro priblizhayas'. Buronto
podnyal ruzh'e i navskidku vystrelil v pilota vstrechnogo sudna. Pilot
razletelsya na chasti, kak tryapichnaya kukla. Odin iz ostavshihsya v zhivyh slagov
potyanulsya k paneli upravleniya, no letayushchaya platforma vyshla iz-pod kontrolya
ran'she, chem on uspel chto-to predprinyat'. Ee motalo ot steny k stene, no ona
vse eshche prodolzhala letet' vpered. Kogda ona ocherednoj raz vil'nula, odin iz
slagov vypal i ucepilsya za ograzhdenie. Platforma eshche raz udarilas' o stenu,
razdaviv ego i razmazav po stene; na kamnyah ostalis' oranzhevye pyatna.
- My razob'emsya! - zakrichala Lotos, zakryv ladoshkami lico, odnako ona
glyadela vpered v shchelochki mezhdu pal'cami.
Buronto pustil ploshchadku vverh. Oni shvatilis' za poruchni, chtoby ne
vypast' pri takom krutom pod容me. Poteryavshie upravlenie vozdushnye sani
neslis' im navstrechu. Buronto zadral nos svoego letatel'nogo apparata eshche
vyshe, i dvigateli protestuyushche vzvyli. Drugaya platforma tozhe nachala pod容m. U
nih ne bylo vozmozhnosti rezko spikirovat'.
Nadezhda potryasla Sushchestvo v Serdce korablya. Planeta Nadezhda i gorod
Nadezhda. Ta, drugaya planeta - kak oni ee nazyvali? - CHaplin, da, ona byla
interesna. No zdes' - arhitektura, parki, porty... Vse bylo takoe..,
prekrasnoe. Sushchestvo ne moglo etogo ne priznat'. No sily zla chasto byvali
prekrasny, oshelomlyayushchi. No tol'ko snaruzhi, v suti svoej - nikogda. Glavnoe
Sushchestvo zastavilo sebya zabyt' o siyayushchej, perelivayushchejsya vsemi cvetami
radugi poverhnosti planety i sosredotochit'sya na drugom. Naprimer, na uspehah
komand razrushitelej i ubijc. Cel'yu komand ubijc bylo unichtozhit' lyudej v
ukazannyh zonah, ostaviv netronutymi zdaniya i artefakty dlya budushchih
arheologicheskih otryadov, kotorye zanesut v katalogi kul'turu etoj planety.
S drugoj storony, komandam razrushitelej bylo dano zadanie unichtozhat'
vse podryad. Ubivat', szhigat', razrushat', istreblyat'. Vse komandy dejstvovali
uspeshno. V techenie mesyaca eta bogoprotivnaya rasa dolzhna prekratit' svoe
sushchestvovanie. Nadezhda obezlyudeet cherez dvenadcat' chasov. Potom chered
drugih, men'shih kolonij... Tam budet legche...
Sem zastavlyal sebya ne zakryvat' glaza. SHum v ushah predskazyval skoruyu
katastrofu. Net, eto shumit krov'. Ego sobstvennaya. Ot straha. Vtoraya
letayushchaya platforma podnyalas' pochti na odnu vysotu s nimi. Rasstoyanie vse
sokrashchalos'.
Dvadcat' yardov...
Desyat'...
Pyat'...
Razdalsya toshnotvornyj hrust, zatem posledoval sil'nyj tolchok, i vot oni
uzhe nesutsya mimo letatel'nogo apparata k koncu ulicy, do kotorogo ostavalos'
vsego neskol'ko kvartalov. Za ih spinami platforma so slagami na polnom hodu
vrezalas' v stenu i ruhnula na zemlyu. Oni okazalis' na chetyre futa vyshe,
kogda im vstretilas' eshche odna. Dlya slagov eta vstrecha okazalas' rokovoj - ih
golovy byli sneseny dnishchem vstrechnoj platformy. Lyudyam chudesnym obrazom
udalos' vyskochit' iz etoj peredryagi nevredimymi.
Razdalsya revushchij smeh Buronto. Smeh zvuchal porazitel'no nizko dlya ego
vizglivogo golosa. |to zhazhda krovi sdelala ego takim.
- Prizemlyajsya zdes'! - prokrichal Sem nemnogo pogodya, ego golosa pochti
ne bylo slyshno v sviste vetra i grohote bojni, prodolzhavshejsya v centre
goroda.
Buronto rezko ostanovil letayushchie sani, sodrav pyat' futov derna u vorot
parka. Edva oni, soskochiv s platformy, voshli v park, kak iz-za alyuminievoj
statui neponyatnoj formy poyavilsya slag.
- Smotri! - kriknul Koro, pervym zametivshij kakoe-to dvizhenie.
Buronto razmahnulsya ruzh'em i opustil stvol na golovu slaga - raz i
drugoj. Eshche i eshche. S kazhdym udarom krov' razbryzgivalas' vo vse storony.
- Hvatit! - zakrichal Sem.
Buronto rassmeyalsya; iz ugolkov ego rta tekla slyuna. On potykal uzkim
stvolom kak pikoj v grud' inoplanetyanina, raskovyryav myagkuyu plot', - po
ruzh'yu i ego rukam potekla oranzhevaya zhizha.
- YA skazal - hvatit! - kriknul Sem eshche gromche; ego lico stalo bagrovym
ot otvrashcheniya.
Buronto glyanul na nego, razozlivshis', no tut zhe osoznal, kto s nim
razgovarivaet. Koe-kakoj strah u nego vse zhe ostalsya. A potom, imenno etot
chelovek dal emu vozmozhnost' ubivat'.
- Togda potoropimsya, - otvetil on pronzitel'nym golosom.
Sem osoznal, chto mysl' o podchinennom polozhenii stanovitsya v soznanii
velikana vse bolee i bolee prizrachnoj. Poslednie slova prozvuchali skoree kak
prikaz, chem soglasie.
- YA skazhu, komu toropit'sya i kogda! - prorychal Sem.
Buronto vzglyanul na nego i otvel vzglyad v storonu.
- Pridet den'...
- Ne skoro! - otrezal Sem. - A teper' - vpered!
Oni bystro shli cherez park. Zelenye derev'ya, shelestyashchie pod poryvami
vetra, trava, izumrudnaya, kak dorogoj kover, blagouhayushchie cvety,
perelivayushchiesya vsemi ottenkami, ne dopuskali i mysli o koshmare, tvorivshemsya
na ulicah nepodaleku otsyuda, ob ubijstvah, odno iz kotoryh Buronto tol'ko
chto sovershil u nih na glazah.
Korabl' stoyal tam, gde oni ego ostavili, - pochti nevidimyj. Ego nizhnyaya
chast' byla pogruzhena v bol'shoj prud, a drugaya polovina iskusno skryvalas'
polosami ispanskogo mha, gustye borody kotorogo svisali s vetvej derev'ev.
Oni nyrnuli v prud, otkryli shlyuz i voshli v poslednij svobodnyj korabl'
na Nadezhde.
- Teper' ty ponyal? - sprosil Sem, glyadya na velikana sverhu vniz.
Ogon'ki na paneli upravleniya migali, pul'sirovali, brosaya na steny
rubki blednye raznocvetnye spolohi.
Koro sidel, sklonivshis' nad obzornymi ustrojstvami, vremya ot vremeni
provodya rukoj po peresohshim gubam. Vremya prishlo. Pochti. Bud' ono
blagoslovenno. Strashnoe vremya. Ryadom s Koro sidela Lotos, polozhiv ladon' na
ego ruku, to i delo ukazyvaya na raznye tablo.
- Ponyal, - provorchal Buronto.
- Nikakih lishnih ubijstv. My dolzhny probrat'sya nezametno. Esli u nas
budet vybor: ubit' strazhnika ili minovat' ego polzkom, my popolzem.
- Mne eto ne nravitsya.
- YA tak i dumal.
- A tebe? - sprosil Buronto, hitro posmeivayas'.
- |to neobhodimo, - ustalo skazal Sem. Oni uzhe desyat' minut obsuzhdali
odno i to zhe. - Esli ty nachnesh' ubivat' vseh podryad napravo i nalevo,
Sushchestvo v Serdce korablya pojmaet nas i unichtozhit ran'she, chem my do nego
doberemsya. Ono sneset tebe golovu, kak tol'ko uznaet, chto ty na korable. Ono
pobedit, Buronto. A ty umresh', ne uspev nichego soobrazit'.
- Horosho, horosho. YA vas ponyal. Vse budet liho. YA hotel skazat' - tiho.
Nikakih grubostej, poka my ne doberemsya do glavarya. No uzh togda, mister, ya
pozabavlyus' s etimi slagami.
- Ty eto zarabotaesh'.
- I ty, a?
- Da-a.
- Tebe budet hotet'sya bol'she, chem mne, mogu sporit'.
- Vozmozhno, - otvetil Sem, skalyas' s fal'shivoj iskrennost'yu.
On podumal: kak zhe emu spravit'sya s Buronto posle togo, kak ego missiya
budet vypolnena - esli budet. Togda emu pridetsya nelegko. Osatanevshij ot
prolitoj krovi gigant s lazernym ruzh'em v rukah. Kak emu ukrotit' Buronto?
Esli Sem otkazhetsya ubivat' posle togo, kak budet pokoncheno s Glavnym
Sushchestvom, Buronto pojmet, chto ego ispol'zovali. Kakova budet ego reakciya?
Ili, skoree, kak bystro vse proizojdet? Kakim obrazom? Ob etom on podumaet
potom. Potom, kogda budet prizhat k stene.
- Kazhetsya, oni zdes' nadolgo, Sem, - skazal Koro, otvorachivayas' ot
priborov. - Korabl' "Rasa" ostalsya tam zhe, gde my zasekli ego. No bojnya
prevoshodit vse myslimoe. Milliony lyudej uzhe pogibli. Zrya my reshili
dozhidat'sya sumerek.
- No uzhe stemnelo, - skazal Sem, vstavaya i potyagivayas'. - A pod
prikrytiem temnoty u nas vse zhe bol'she shansov.
Buronto poshel za oruzhiem i lazernoj gorelkoj.
- Slushaj, Sem, - skazal Koro, pridvigayas' blizhe i perehodya na shepot. -
On menya pugaet. I...
- I menya tozhe. Koro pomolchal.
- Da... YAsno. On mozhet udarit' ispodtishka, no drugogo u nas net. No ty
dejstvitel'no dumaesh', chto emu legko udastsya ubit' Glavnoe Sushchestvo?
- Net.
- Net?
- Nash Bog byl slab, s nim legko bylo spravit'sya, potomu chto SHCHit
Bredloufa vekami istoshchal Ego silu. |tot Bog polon sil.
- Togda kakogo d'yavola...
- Emu ne nuzhno ubivat' Boga, - skazal Sem, natyagivaya chernyj kapyushon
nochnogo maskirovochnogo kombinezona.
- CHto? YA ne ponimayu, o chem ty?
- O, on mozhet i ubit' Boga. No eto ne obyazatel'no. Esli my otvezem ego
tuda i Bog ub'et ego, ya dumayu...
No Buronto uzhe vernulsya s ruzh'yami i lazernoj gorelkoj.
- Idem, - obratilsya on k Semu. I oni vdvoem tiho vyshli iz shlyuza v
neproglyadnuyu temen' nochi.
Korabl' "Rasa" opustilsya na territorii ogromnogo zapovednika,
protyanuvshegosya na sorok sem' mil' pozadi zdaniya Arhivov Kongressa. CHtoby
posadit' takoj ogromnyj korabl', trebovalos' nemalo mesta. Stoya ryadom s
Buronto pod molchalivymi dubami, Sem podumal o tom, skol'ko zhe dichi i lyudej
bylo zadavleno pri posadke.
- Oni na etom prileteli? - sprosil Buronto. Sem uhmyl'nulsya, prodolzhaya
cherez silu razygryvat' iz sebya krovozhadnogo ubijcu.
- Boish'sya?
- Net! No kakaya gromadina!
Ogromnyj korpus uhodil vvys', i trudno bylo skazat', gde konchaetsya
korabl' i nachinaetsya noch'. Stvoly derev'ev, pridavlennye pri posadke,
razletelis', kak slomannye zubochistki. Zemlya prosela pod neveroyatnoj
tyazhest'yu, i korabl' pokoilsya v yame.
- Vstav' v ushi, - skazal Sem, protyagivaya velikanu mikronaushniki.
- Zachem?
- V korable vse vremya transliruetsya gipnoticheskaya komanda. Vojdesh' bez
naushnikov - i cherez minutu nachnesh' puskat' puzyri, kak bespomoshchnyj idiot.
- A kak my budem razgovarivat'?
- Tam mikrofon, peredatchik i usilitel'. On kasaetsya kostej cherepa
vokrug sluhovogo otverstiya, ulavlivaet vibracii tvoih golosovyh svyazok i
peredaet ih mne. Moj delaet to zhe samoe. Proshepchi - i ya uslyshu. Krome etogo
my nichego ne budem slyshat'.
Velikan ne ochen' ohotno posledoval sovetu, vstaviv v ushi krohotnye
apparatiki.
- Teper' davaj syuda golovu, - skazal Sem, dostavaya malen'kuyu banochku.
- Zachem? CHto eto?
- |to zvukozashchitnyj gel'.
- YA sam.
- Horosho. - Sem opustil pal'cy v gustoe zhele, namazal ushi i naushniki
snaruzhi i vruchil banku Buronto. - Pomni, - skazal Sem, - kogda vojdem
vnutr', bez prichiny...
- Ne ubivat', - zakonchil Buronto. - Ne bespokojsya. Vedi menya.
- Tol'ko k Serdcu korablya, - skazal Sem. - YA otvedu tebya, no ne
rasschityvaj, chto ya budu drat'sya s etim zverem.
- A ya ne boyus'! - voskliknul Buronto. |to prozvuchalo neskol'ko
po-rebyacheski.
- Idem.
Prignuvshis', perebegaya s mesta na mesto, oni pokinuli svoe ukrytie pod
derev'yami. Bez proisshestvij oni dobralis' do korablya. Pyatnadcat' minut
spustya lazernaya gorelka prorezala vse sloi obshivki... I v obrazovavshuyusya
dyru nemedlenno vysunulsya stvol lazernoj vintovki, upershijsya pryamo v lob
Semu.
Golubaya vspyshka. Sem nachal padat', prezhde chem uspel soobrazit', chto
strelyali ne v nego. |to Buronto vystrelil v inoplanetyanina. Tot vyvalilsya v
dyru, zacepivshis' za nerovno vyrezannyj kraj.
- Nichego, chto ya ego ubil? - ehidno sprosil Buronto.
Sem, zakashlyavshis', podnimalsya.
- Da. Horosho. Otlichno.
Buronto rassmeyalsya - otchasti potomu, chto nasladilsya zameshatel'stvom
Sema, otchasti - uvidev smert' vraga.
- Kazhetsya, on byl odin, - skazal Sem, zaglyadyvaya v tusklo osveshchennyj
koridor. - No vse ravno, davaj bystree. - On vlez v dyru i ischez vnutri
korablya.
Buronto vskarabkalsya za nim. Vremya. Skoro pridet vremya.
- Syuda, - proshipel Sem. - Ruzh'e na izgotovku, no...
- Ne ubivat', esli net neobhodimosti.
- Tochno. Ty horosho uchish'sya. Medlenno, no horosho.
V koridore Sem prikleil k vystupavshej balke krohotnyj peredatchik i
vzglyanul na malen'kij obzornyj ekran. Na krayu migalo goluboe pyatnyshko.
Koordinaty ekrana byli ustanovleny takim obrazom, chtoby, kogda ih proekcii
na ekrane (zelenye pyatnyshki) okazhutsya v centre, oni dolzhny byt' v centre
sudna, gde-to poblizosti ot Serdca korablya. Oni dvinulis' dal'she.
Mogushchestvennye i bezzhalostnye chuzhaki byli lisheny voobrazheniya. Na
korable, po krajnej mere v mnogochislennyh koridorah, ne bylo nikakih
ukrashenij, nikakoj dekorativnoj otdelki. Serye steny, poly i potolki. S
kazhdym sleduyushchim shagom im otkryvalsya vse tot zhe vid, chto i na protyazhenii
predydushchej sotni shagov. I predydushchej tysyachi.
Byla odna opasnost' - s naushnikami oni ne slyshali Pesnyu Rasy, no oni ne
mogli uslyshat' i shagov priblizhayushchihsya slagov. V konce koridora poyavilis' dva
chuzhaka v plashchah iz perelivayushchejsya purpurnoj materii, tashchivshihsya za nimi po
polu.
- Nazad! - prosheptal Sem. Oni otstupili k stene, prizhavshis' k ee
holodnoj seroj poverhnosti. Slagi podoshli, pogloshchennye razgovorom, oni ne
videli lyudej. Oni proshli mimo i rezko obernulis'. Slishkom pozdno. Buronto
podnyal ruzh'e, no eshche ne vystrelil, slovno ne byl uveren, strelyat' ili net.
- Da! - kriknul Sem. - Poka oni ne pozvali na pomoshch'.
Sinyaya-sinyaya-sinyaya vspyshka. I vse koncheno. Slagi rasplastalis' na polu;
yazyki zheltogo plameni lizali zhirnye tela.
- Nado potoraplivat'sya, - skazal Sem. - Oni najdut eti tela, i togda my
propali.
Oni poshli bystree. Sem podumal, chto poslednyaya vstrecha byla prosto ne
pravdopodobnoj. Bez zvuka - vse proisshestvie pokazalos' grotesknoj parodiej
na real'nost'. Smert' bez zvuka. Ubijstvo bez krikov. A vremya vse blizhe.
Nakonec posle soten shagov i povorotov stena sprava ot nih iz seroj
stala oslepitel'no bronzovoj. Dotronuvshis' do metalla, oni poshli vdol'
steny. CHerez neskol'ko minut oni vyyasnili, chto hodyat po bol'shomu krugu.
- My prishli, - prohripel Sem; ego rot vnezapno peresoh; strah natyanul
nervy.
- Kuda?
- K Serdcu korablya. Ono kak raz za etoj sverkayushchej stenoj, ne bolee
dvuh soten futov v diametre.
Buronto shagnul vpered, k dveri, mimo kotoroj oni proshli dvazhdy vo vremya
svoih peremeshchenij po koridoru.
- YA sobirayus' pristupit' k delu.
"Teper' ty smozhesh' ubivat' slagov radi svoej zabavy, - podumal Sem. -
Ty budesh' kupat'sya v more teploj gustoj oranzhevoj krovi".
Buronto povernul ruchku, chut' ne vyrvav ee. Dver', zazhuzhzhav, podnyalas' i
otkryla vhod v mercayushchuyu sinyuyu komnatu, zaveshannuyu setyami pautiny i vsyu
napolnennuyu kakim-to tumanom. V tumane, kak ajsbergi, torchali kakie-to
konstrukcii. Sem eshche tol'ko zaglyadyval syuda iz koridora, a Buronto uzhe
shagnul v dver', derzha ruzh'e nagotove.
Buronto voshel v komnatu. V desyati futah ot dveri vokrug nego nachal
sgushchat'sya tuman. Eshche cherez pyat' futov ego nogi i golova okazalis' polnost'yu
skryty tumanom.
Pol byl myagkim, kak gubka; v nem nachali otkryvat'sya pory. On pruzhinil
pod nogami.
- YA zdes'! - reshitel'no kriknul velikan. Tol'ko priglushennoe eho
otvetilo emu. Zatem pol zadvigalsya i komnata ozhila. Ona zashevelilas', i
Buronto upal. V beshenstve on nachal strelyat', vyzhigaya dyry v polu; oni tut zhe
snova zatyagivalis'. On popytalsya vstat', no nikomu ne dano bylo toptat' telo
Boga. On opyat' upal, i pol, kazalos', shvatil ego. On pogruzilsya v nego i
zadergalsya, pytayas' osvobodit'sya.
Sem prislonilsya k stene, obhvativ sebya rukami za plechi. |tot Bog byl
gorazdo sil'nee predydushchego. On polon sil. On sposoben lechit' svoi rany.
Bolee mogushchestvennyj. On pravil ves'ma ogranichennoj vselennoj - etim
korablem-matkoj da korablyami-pochkami. Sem smotrel, kak pri edkom
prikosnovenii pola, kotoryj teper' napominal yazyk, s tela Buronto shodila
kozha. Vse eto proishodilo v molchanii, v polnoj tishine. P'esa dlya odnogo. I
Bog pobezhdal...
No Sem nadeyalsya, chto, pobediv. Bog vse ravno proigraet.
Buronto snova s trudom vstal na nogi, boryas' s prevoshodyashchej ego siloj;
ego nachala ohvatyvat' panika. Polovina ego lica prevratilas' v krovotochashchuyu
massu. Kricha, on napravil luch lazera v pol. I podstupil d'yavol k vratam
Nebesnym, izrygaya penu i proklyat'ya, izvergaya molnii svoego chernogo
mogushchestva, chtoby srazit'sya s ravnoj po sile t'moj bozhestvennogo sveta...
Pol snova dernulsya. Buronto upal. Na etot raz on uzhe ne podnyalsya. Pol
vokrug nego zakipel, zaburlil, a kogda pena osela, na polu ostalis' tol'ko
kuski okrovavlennyh kostej. Teper' ne nado bylo bespokoit'sya o tom, kak
upravit'sya s Buronto. Teper' vse, o chem nado bylo bespokoit'sya Semu, -
srabotaet li zadumannyj im plan ili net. On dolzhen srabotat', esli prinyat'
vo vnimanie odin fakt. Bog dolzhen byt', kak i tot drugoj Bog, sadomazohistom
po nature, dolzhen lyubit' bol', svoyu i chuzhuyu, - etakij vsemogushchij kulak v
okruzhenii ulybayushchihsya gub. Sama priroda Boga trebovala, chtoby On lyubil bol'
i lyubil ee dostavlyat'. Esli eto bylo verno v nastoyashchem sluchae, tak zhe kak
eto okazalos' verno, kogda Hurkos ubil drugogo Boga, znachit, problema
ustranena. Bog dolzhen sojti s uma.
Uznat' eto mozhno legko. Stoit tol'ko vytashchit' naushniki...
Sem vydernul naushniki iz ushej. Nahlynuvshij shum chut' ne sbil ego s nog.
No eto ne byla uzhe Pesnya Rasy. Pesnya Rasy umerla. Ostalos' tol'ko bezumnoe,
bessvyaznoe bormotanie. Bog byl sokrushen - esli ne fizicheski, to duhovno.
Vot osnovnye punkty plana, kotoryj dolzhen privesti lyubogo Boga k
bezumiyu: (1) Prinyat' dopushchenie, chto Bog - iznachal'no nenormal'noe sushchestvo
(sadist, mazohist, nemnogo paranoik); (2) Dostavit' k Bogu ubijcu i
predlozhit' Bogu ubit' cheloveka; (3) Bog sovershaet ubijstvo, no v poiskah
boli on natalkivaetsya na radost', s kotoroj ego zhertva vstrechaet bol', i
vostorg v ozhidanii smerti. Potomu chto Bog ubivaet ne normal'noe sozdanie, a
mazohista.
Sem reshil risknut', postaviv na to, chto radost' Buronto pri
predvkushenii smerti - dazhe sobstvennoj smerti - okazhetsya slishkom chuzhdoj
Glavnomu Sushchestvu. Ono privyklo k tomu, chto u Rasy est' vysshaya cel', i
skoree vsego schitaet, budto u kazhdoj rasy dolzhna byt' svoya vysshaya cel'.
Vstrecha s lichnost'yu, podobnoj Buronto, lichnost'yu, poluchayushchej udovol'stvie ot
boli i gotovoj umeret' bez prichiny ili povoda, podorvet osnovy logicheskogo
myshleniya Boga. Togda Ego videnie mira - logichnaya kartina, gde vsemu est'
ob座asnenie, - razletitsya na tysyachi kuskov. I osvobodivshuyusya pustotu budet
nechem zapolnit'. Vstrecha s polnym otsutstviem celi ostavlyaet tol'ko odin shag
do bezumiya.
"Mozhet byt', eto chast' nashego prevoshodstva, - podumal Sem, pytayas'
uspokoit' serdcebienie. - Vozmozhno, bescel'nost' sushchestvovaniya cheloveka, ego
nikuda ne napravlennoe dvizhenie i pozvolyaet nam ostavat'sya sil'nymi i
zdravomyslyashchimi nastol'ko, chtoby pravit' mirom. Lyudi, zhivushchie segodnyashnim
dnem, perezhivut vse velikie pobuzhdeniya i plany pereustrojstva mira".
SHatayas' ot ustalosti, on pobrel obratno, tuda, otkuda prishel, - k dyre
v korpuse korablya.
Vokrug nego metalis' slagi, ozadachennye bormotaniem.
Pesni Rasy bol'she ne bylo slyshno.
Nekotorye slagi napravlyalis' k nemu, mehanicheski razmahivaya ruzh'yami, no
potom otvorachivalis' ili prosto brosali oruzhie. Gipnoticheskoj komandy ubit'
ne bylo. Bog ne treboval ubijstva. A bez Pesni Rasy, bez komanduyushchego golosa
oni ne znali, chto delat'. Teper' oni ne znali, zachem ubivat'. Oni okazalis'
v nachale togo dolgogo puti, kotoryj uzhe proshlo chelovechestvo. Postepenno i
oni rasstanutsya so svoim bezumiem.
On proshel mimo tel slagov, ubityh Buronto.
V sotne yardov ot dyry on ponyal, chto odin iz slagov idet za nim. On
obernulsya i posmotrel na nego. Slag zamyaukal. V ego golose ne bylo ugrozy.
Sem otvernulsya. Slag, myaukaya, podoshel blizhe.
- Poshel proch'! - kriknul Sem.
No slag vse myaukal, pytayas' poverh yazykovogo bar'era peredat' svoj
vopros - vopros, kotoryj do sih por tailsya i u Sema v glubine soznaniya.
- Ostav' menya!
Myaukan'e, pohozhee na zaunyvnyj zvuk flejty...
- Budut i drugie bogi, - skazal on, vnezapno pochuvstvovav, kak durnota
podstupaet k gorlu. On prislonilsya k seroj stene, vsem telom navalivshis' na
metallicheskuyu poverhnost'. On sglotnul i otkashlyalsya. - Teper' i verhnie
stupeni lestnicy okazhutsya nizhe. - On obrashchalsya k sotne dush, zhivyh i mertvyh
- k Gnossosu, Hurkosu, Buronto, Koro, Lotos, Dikomu, ko vsem lyudyam, pogibshim
v krovavoj bojne na ulicah Nadezhdy. - Budut i drugie bogi. No lestnica imeet
formu piramidy: kazhdaya posleduyushchaya stupen' men'she predydushchej, kazhdyj Bog
bolee provincialen, menee strashen. Rano ili pozdno, my odoleem ih vseh. My
pereb'em ih, kak muh, etih ustrashayushchih pravitelej Vselennoj. My - ne ch'ya-to
sobstvennost', chert poberi!
Slag chto-to mirolyubivo proshelestel, dotronuvshis' do nego.
- YA ne tvoj, - procedil Sem, edva razzhimaya guby. On povernulsya i snova
pokovylyal k svoemu vyhodu.
Slag - za nim.
Uzhe u samoj dyry Sem obernulsya; ego lico pobagrovelo ot besprichinnogo
gneva.
Slag myauknul.
- Proklyat'e! - zakrichal Sem. - Idi k chertu, esli on est'! CHelovek - Bog
tol'ko dlya samogo sebya. Inache i ne mozhet byt', esli on hochet imet' vysshuyu
cel'. - Guby ego drozhali, iz glaz tekli slezy. - YA ne tvoj Bog!
On vyvalilsya iz dyry na travu; Slag ostalsya v korable.
V gorode stochnye kanavy byli zabity krov'yu, ona tiho stekala v
kanalizaciyu. Zvezdy yarko siyali. Nebo ne zaslonyala krysha. I temnota govorila
s vetrom.
Din KUNC: CHELOVEK STRAHA
2
Biblioteka OCR Al'debaran: http://www.aldebaran.com.ru/
1
Last-modified: Thu, 18 Apr 2002 18:34:36 GMT