go, krome rozovatogo pyatnyshka. Ono okrasilos' v yantarno-oranzhevyj cvet, potom tozhe prevratilos' v puzyrek i lopnulo. Vmeste s nim ischez i grohot. x x x Zabravshis' vnutr' "Korablya Dushi", druz'ya razdelis' i ruhnuli v myagkie kresla. |to byl korabl', sozdannyj dlya otdyha i puteshestvij, a ne dlya vedeniya vojny. Normal'nyj korabl', rasschitannyj na shest' chelovek, a ne na odnogo - slepogo orudiya sumasshedshej bezymyannoj sushchnosti bez lica i vremeni. Kakoe-to vremya oni sideli molcha, kazhdyj obdumyval problemu, kotoruyu im predstoyalo obsudit'. Signalom k tomu, chto pora zakonchit' otdyh i nachat' nakonec dejstvovat', posluzhilo predlozhenie Gnossosa vypit' nemnogo vina, chtoby snyat' stress. Teploe zelenovatoe vino bylo nalito iz osoboj butylki, otkrytoj po osobomu sluchayu. - YA slyshal tot zhe zvuk, kogda prebyval v gipnoticheskom transe. - |to znachit, - izrek Hurkos, lyubuyas' igroj sveta v stakane s napitkom, - chto eto sam korabl' daval tebe prikazaniya. Za vsem etim stoit gnusnoe "zhele". Gnossos odnim glotkom osushil svoj stakan i srazu zhe nalil sebe vtoruyu porciyu. - YA ne soglasen. Esli by za dejstviya Sema otvechal korabl', to ne bylo by neobhodimosti v gipnoticheskom kontrole i voobshche neobhodimosti v Seme. Esli by korabl' obladal intellektom, on sam mog by delat' vse, chto delal Sem, i veroyatno, dazhe gorazdo luchshe. A kogda Sem strelyal, korabl' mog by otdat' emu prikazanie vybrosit' oruzhie. Net, eto ne korabl', on byl vsego lish' obolochkoj dlya etogo zlovrednogo studnya, prednaznachennoj dlya togo, chtoby otpravit' Sema na Nadezhdu, i nichego bol'she. - No chto za chelovek smog izgotovit' takuyu shtuku, kak eto "zhele"? - Po-moemu, - skazal Gnossos, - ty stal zhertvoj vnegalakticheskogo razuma. - CHepuha! Za poslednyuyu tysyachu let nam ne udalos' najti nikakih drugih razumnyh sushchestv. |to... - |to vpolne vozmozhno, - zadumchivo proiznes Hurkos. - Nas okruzhayut tysyachi, esli ne milliony galaktik. Kak znat', mozhet, plemya zheleobraznyh mass pohitilo tebya, chtoby zaprogrammirovat' na perevorot v galaktike. Sem zalpom dopil vino. Po ego zhilam rasteklos' priyatnoe teplo. I vse zhe ono ne smoglo prognat' probiravshuyu ego ledyanuyu drozh'. - Ne mozhet etogo byt', - otvetil on kak mozhno spokojnee, - potomu chto zavoevyvat' Imperiyu takim vot sposobom bylo by chertovski neracional'no. Esli eti vnegalaktyane obladayut takimi sposobnostyami i mogut ispol'zovat' "zhele" dlya peredvizheniya v giperprostranstve, prigotovleniya pishchi i, upravleniya robotami-hirurgami, oni smogli by za nedelyu zavladet' galaktikoj. Za nedelyu! CHert, eta klyaksa dazhe razgovarivala so mnoj golosom komp'yutera. Vozmozhno, ona obrazuet nechto vrode golosovyh svyazok, kogda oni ej neobhodimy. I radiopriemnikom ona tozhe upravlyala" eto zhe... - |to zhivaya mashina, - proronil Gnossos sebe pod nos. - Vot vam i eshche odno, - dobavil Hurkos. - Tvoj strah pered mashinami. Ty boish'sya ih, ochevidno, potomu, chto etot kto-to - ili chto-to, - kotoryj tebya zagipnotiziroval, tozhe boitsya mashin. Potomu chto on, ili ono, mehanizmami ne pol'zuetsya. U nih vmesto etogo klyaksy. U nas nichego podobnogo net. Vot tebe i dokazatel'stvo togo, chto oni ne iz nashej galaktiki. - V Imperii bez pomoshchi mehanizmov nikto sushchestvovat' ne mozhet, - soglasilsya Gnossos. - Znachit, eto byl kto-to.., izvne. - Net. - Sem postavil stakan na pol. - Esli by vse eto vydumali prishel'cy, ya by im ne ponadobilsya. Dlya celoj vnegalakticheskoj rasy masshtab slishkom melok. Skoree vsego, eto nekto, komu dlya vypolneniya ego gryaznoj raboty ponadobilas' pomoshch'. - I s etim ya tozhe soglasen, - skazal poet, - Vidimo, nash razgovor, kak i ves' hod rassuzhdenij, zashel v tupik. - On peremenil pozu, ustraivaya poudobnee svoe ogromnoe telo. - Nu, chto do menya, to, poka my ne razgadaem etu zagadku, ya ostanus' s vami. YA ne sojdu s poldorogi, kogda vse tak zaputalos'. Mozhet okazat'sya, chto eto samoe vazhnoe i samoe opasnoe proisshestvie za poslednyuyu tysyachu let. A v nashi dni tak ne hvataet opasnosti. Kogda lyudi voevali, oni, vozmozhno, sovershali mnogo zhestokih bezumstv, no svoyu polozhennuyu im v zhizni porciyu riska poluchali spolna. Segodnya my zhivem bez hlopot i zabot, i vse idet tak gladko, chto nikakih priklyuchenij i ne byvaet. Mne, naprimer, uzhe davno nuzhna horoshaya vstryaska. - I mne, kazhetsya, tozhe, - skazal Hurkos. U Sema slozhilos' vpechatlenie, chto +++++ posle stolknoveniya s ameboj chuvstvoval sebya nemnogo ne v svoej tarelke. No pered poetom on prosto ne mog udarit' v gryaz' licom. - Tak chto zhe teper'? Gnossos poter svoej ogromnoj lapoj podborodok i na minutku namorshchil lob. - My voz'mem kurs na Nadezhdu. Kogda pribudem tuda, podozhdem tvoej sleduyushchej komandy. Nado zhe vyyasnit', k chemu vse eto. - No, - nelovko nachal Sem, - dopustim, mne prikazano perevernut' galaktiku. - My s Hurkosom budem nagotove i ne dadim tebe etogo sdelat'. - Nadeyus', - skazal on. Pozzhe, kogda oni dopili vino i vyskazali massu razlichnyh predpolozhenij, a "Korabl' Dushi" prodolzhal svoj put' skvoz' gustuyu pustotu Svobodnogo Kosmosa, oni otkinulis' na spinki kresel, pristegnulis', rasslabilis' i postepenno pogruzilis' v son. x x x Stoyala uzhasayushchaya gustaya t'ma, lish' babochki-zvezdy rassypalis' po nochnomu kupolu. Potom s poryvom veterka na gorizont vskarabkalas' zarya, okrasiv chernotu v zheltyj.., a potom v oranzhevyj cvet... I tam stoyal holm, a na nem - krest. Na kreste visel chelovek. Iz ladonej ego sochilas' krov'. I iz nog ego sochilas' krov'... Rany gnoilis' i byli cherny, kak past' demona. CHelovek na kreste podnyal golovu i vzglyanul na voshodyashchee solnce. ZHizn' edva teplilas' v etom izmozhdennom tele. V ugolkah ego glaz skopilas' sliz', zatrudnyavshaya zrenie. Davno ne chishchennye zuby pozhelteli. - Proklyat'e, snimite menya! - prostonal on. |ti slova ehom otrazilis' ot nizkogo neba. - Pozhalujsta, - umolyal on. Solnce glyadelo na nego pylayushchim glazom. Kogda ono voshlo v zenit, prileteli angely. Oni porhali vokrug cheloveka, i odin ih vid oblegchal nesterpimuyu bol'. Kto-to iz nih smochil vodoj ego potreskavshiesya guby. Drugie namazali maslom ego rany. Tret'i, vyterev maslo, nakormili ego. Potom oni ischezli, rastvorivshis' v vozduhe. - Pozhalujsta, - rydal chelovek. Angely pozabyli vyteret' ostatki masla s ego borody. Ona blestela na solnce i shchekotala ego. S nastupleniem nochi yavilis' demony. Oni vypolzali iz-pod seryh kamnej, vybiralis' iz rasshchelin v zemle. Sredi nih byli presmykayushchiesya karliki, bezglazye, no zorkie. Tam zhe ryskali volki-oborotni s ostrymi, kak sabli, zubami. Tam byli sushchestva s rogami i hvostami, sushchestva, u kotoryh vmesto golov ogromnye pasti. Oni vopili i rychali, vyli, vizzhali i stonali. Perepolzaya drug cherez druga, oni priblizilis' k raspyatiyu. No do cheloveka dobrat'sya ne mogli. Oni carapali kogtyami derevo, no do nego im bylo ne dotyanut'sya. Odin za drugim oni umirali... Izvivayas' i korchas', demony prevratilis' v dym, unesennyj proch' prohladnym vetrom. Oni rassypalis' v pyl'. Prolilis' luzhami krovi. Potom nenadolgo poyavilis' zvezdy. A potom snova nastupil rassvet... I angely... I snova noch', i demony, i zvezdy, i rassvet, i vnushayushchie trepet angely, i noch'... I vse prodolzhalos' kak v kino pri uskorennoj s®emke. Dni stanovilis' nedelyami; nedeli prevrashchalis' v mesyacy. On visel tam godami. Vekami visel na kreste. Nakonec vremya ischezlo, i solnce zavertelos' s beshenoj skorost'yu, i noch' s ee demonami pronosilas' v mgnovenie oka. - Pozhalujsta! - vzyval on. - Proshu! Uslyshav etot poslednij vopl', oni, tyazhelo dysha, prosnulis'. Sem, ottolknuvshis' ot spinki kresla, rezko pripodnyalsya i oglyadelsya, chtoby udostoverit'sya, chto bol'she ne spit. Zatem on povernulsya k Hurkosu: - CHto eto byl za son? Gnossos poglyadel na nih s lyubopytstvom. - On telepat, - ob®yasnil Sem. - Nenadezhnyj dar. No chto eto, chert voz'mi, byl za son? - Imenno eto ya i hotel by znat', Sem, - skazal Hurkos. - |tot son prishel ko mne ot tebya. Glava 6 - Ot menya? - Nu, ne sovsem ot tebya. CHerez tvoe soznanie. Generator etih myslej gde-to ochen' daleko. V etoj komnate ego net. Soznanie u etogo generatora uzhasayushchih razmerov. Neob®yatno. A eto byla lish' chastichka ego myslej, malen'kij ugolochek. V dannom sluchae ya lish' zacepilsya za sled etih myslej i po kakoj-to prichine s pomoshch'yu svoih psionicheskih sposobnostej nachal raskruchivat' ih v polnyj rost i snova translirovat'. - No bez tvoej pomoshchi mne by eti sny ne prividelis'. Hurkos grustno ulybnulsya. - Oni by tebe prisnilis' tochno tak zhe i vo vseh podrobnostyah. Prosto ty by ne osoznaval, chto vidish' ih, vot i vse. - No chto zhe eto vse-taki bylo? |tot son napomnil mne o kreste s raspyatym na nem chelovekom, kotoryj ty oprokinul posle smerti Beliny. - |to legenda o Hriste, - vmeshalsya Gnossos. Oni povernuli golovy i poglyadeli na nego. - YA professional'no zanimayus' raznymi legendami. Poety mnogo rabotayut s mifologiej. Mifov ochen' mnogo, sredi nih est' nekotorye sovershenno dikie. Legenda o Hriste - ne stol' drevnyaya. Kak vy znaete, hristiane vse eshche sushchestvuyut, hotya ih ostalos' sovsem malo. |ta religiya, tak zhe kak i vse ostal'nye, prakticheski vymerla posle togo, kak byl ustanovlen Vechnyj Mir i izobretena tabletka bessmertiya. Soglasno etoj legende, Hristos - bozhestvennaya lichnost' - byl raspyat na kreste iz kizilovogo dereva. V vashem sne, po-vidimomu, byl razygran etot mif, hotya ya i ne pripomnyu, chtoby etot chelovek visel tam tak dolgo ili chtoby o nem zabotilis' angely i iskushali demony. - Mozhet byt', eto dast nam v ruki kakoj-nibud' klyuch k razgadke tajny, - predpolozhil Hurkos. - CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil Sem, gotovyj shvatit'sya za lyubuyu solominku. - Vozmozhno, tvoj tainstvennyj gipnotizer - neohristianin, odin iz teh, kto otvergaet tabletku bessmertiya. |to, bezuslovno, ob®yasnyaet, pochemu on hochet pokorit' Imperiyu. On sobiraetsya obratit' yazychnikov na pravednyj put', sobrat' dikarej pod znamya religii. Dikari - eto my. - Zdravye rassuzhdeniya, - kivnul Gnossos. - No oni ne ob®yasnyayut, pri chem zhe zdes' zheltaya klyaksa. Hurkos zadumalsya. Dzin'-dzin'-dzin'! PRIGOTOVITXSYA K PEREHODU V OBYCHNYJ KOSMOS I RUCHNOMU UPRAVLENIYU KORABLEM! - Nadezhda uzhe blizko, - skazal Gnossos. - Dumayu, skoro my eshche chto-nibud' obnaruzhim. "Korabl' Dushi" voshel v zonu dejstviya dispetcherskoj sistemy ogromnogo, zanimayushchego celuyu planetu, goroda, i, poskol'ku oni ne zaprosili opredelennogo mesta posadki, sluzhba slezheniya nachala prizemlyat' ih po sobstvennomu vyboru. Nad nimi, pod nimi i so vseh storon snovali kosmicheskie korabli vsevozmozhnyh sistem i modifikacij. Po ogromnomu podvesnomu shosse dvigalis' avtomobili, pohozhie na raznocvetnye puzyri. "Korabl' Dushi" myagko opustilsya na seruyu ploshchadku so special'nym pokrytiem, poglotivshim, ohladivshim i rasseyavshim obrazovavsheesya pri spuske plamya. Nadezhda. Supergorod. V bukval'nom smysle nadezhda dlya mnogih millionov na novuyu zhizn'. Gnossos, Sem i Hurkos stoyali u lyuka, ozhidaya, poka sluzhashchij otmetit ih posadochnyj talon. Kogda oni vernutsya na svoj korabl', on razorvet ego na dve chasti i otdast im koreshok. - Nu, - narushil molchanie Gnossos, - i kuda zhe teper'? - Poka nikakih ukazanij, - otvetil Sem. - Togda davajte prosto nemnogo pobrodim po gorodu, posmotrim, chto k chemu, - predlozhil Hurkos. - Konechno, nado ved' s chego-to nachinat', - podderzhal ego Gnossos. Tak oni i sdelali. x x x On sidel pered tolstym oknom, kotoroe na samom dele oknom ne yavlyalos', i smotrel na nahodivsheesya za nim sushchestvo. Sushchestvo metalos' i bushevalo, vopya i stenaya, slovno tysyacha raz®yarennyh bykov. Skol'ko vremeni? Skol'ko vremeni ono b'etsya o SHCHit, pytayas' slomat' peregorodku i vyrvat'sya naruzhu? Bredlouf vcepilsya v podlokotniki i otkinulsya na spinku kresla. Neob®yatnyh razmerov pis'mennyj stol pochti polnost'yu skryval besformennye ochertaniya ego tela. Tysyachu let i bol'she. Vot skol'ko. |to ego otec skonstruiroval etot bar'er i nahodyashchuyusya za nim kameru, pogruzhennuyu v drugoe izmerenie. Net, dazhe ne drugoe izmerenie, a vysshee izmerenie. Ne inoj poryadok veshchej, a prosto drugoj uroven' toj zhe samoj struktury. A kogda ego otec pogib v nelepoj katastrofe, s posledstviyami kotoroj byli bessil'ny spravit'sya mediki, to on sam vstupil vo vladenie semejnym sostoyaniem, zdaniyami, prinadlezhashchimi sem'e ofisami, raspolozhennymi v centre Nadezhdy, a takzhe SHCHitom i nahodyashchimsya za nim rezervuarom. O dvuh poslednih veshchah on, razumeetsya, nikogda ne rasprostranyalsya. |to byla semejnaya tajna - tot sor, kotoryj iz izby ne vynosyat. |to byla ego, i tol'ko ego nosha. Na protyazhenii poslednih shestisot let on prihodil syuda kazhduyu nedelyu, inogda prosizhival v etom kresle celymi dnyami, inogda prosto zaglyadyval na neskol'ko minut. On prihodil smotret' na SHCHit. I na to, chto bylo skryto za nim. |to tyazheloe bremya postoyanno davilo emu na plechi. Povodov dlya bespokojstva net. On znal eto. SHCHit derzhalsya bolee tysyachi let; on proderzhitsya vechno. On nikogda ne vyjdet iz stroya. Ego obsluzhivali mashiny, a mashiny perestali lomat'sya eshche v to vremya, kogda ego ded ne poznakomilsya s babkoj. A eti mashiny podderzhivalis' v poryadke ne lyud'mi, na kotoryh konechno zhe nel'zya polozhit'sya v stol' otvetstvennom dele, a drugimi mashinami, a ih v svoyu ochered' snabzhali energiej drugie mehanizmy. Izoshchrennaya protivodurakovaya sistema. I vse zhe Aleks - Bredlouf III - neizmenno prihodil syuda raz v nedelyu, inogda, chtoby zaderzhat'sya zdes' podol'she, inogda - lish' na neskol'ko minut. I vse zhe on bespokoilsya. I vse zhe - boyalsya. Ob ekran udaril malinovyj vzryv i, osev vniz, na dno, okrasilsya ohroj. Vzryvy ne mogut potryasti SHCHit, kakimi by yarostnymi oni ni byli. Neuzheli ono do sih por etogo ne ponyalo? Uzhe tysyachu let b'etsya ob ekran vzryvami i vse eshche ne dogadalos'. |ta mysl' probudila v ego dushe zhalost', no on pripomnil slova, kotorye chasto proiznosil ego otec (proiznosil tak chasto, chto oni stali semejnym devizom): "Nevezhestvu bol'she net mesta sredi lyudej". Vozmozhno. Ochevidno. I vse zhe on boyalsya, chto nevezhestvo lish' zatailos', ozhidaya svoego chasa... Na SHCHite poyavilis' krasivye serebristo-golubye razvody, kogda ono popytalos' primenit' udary opredelennoj chastoty v opredelennoj posledovatel'nosti. No ono uzhe ne raz probovalo eto sdelat'. Ono pereprobovalo vse, chto mozhno... Bredlouf podnyalsya so stula i podoshel k dveri, vedushchej v koridor. On razdobudet kofe i chego-nibud' poest'. I vernetsya. |to byl tot sluchaj, kogda beglogo vzglyada nedostatochno. Emu predstoit provesti zdes' nedelyu. Dolguyu nedelyu. Glava? Vo vremya progulki Sem ne raz zamiral s razinutym ot udivleniya rtom, nesmotrya na to chto u nego sohranilis' - polnost'yu ili chastichno - vospominaniya o tom, chto teper' on videl sobstvennymi glazami. No pri etom u nego bylo stojkoe oshchushchenie, chto on zdes' vpervye. |to ne moglo ego ne trevozhit'. Oni zashli v kazino, posmotreli ulichnyj spektakl'. Oni progulyalis' po parkam i bul'varam, gde sideli hudozhniki. Gnossos horosho znal gorod: istinnomu poetu prosto neobhodimo derzhat' ruku na pul'siruyushchem serdce metropolii. Ili megapolisa? Ne vazhno. On raz®yasnyal to, chego Sem s Hurkosom ne ponimali, obrashchal ih vnimanie na samoe interesnoe, shchedro snabzhaya svoj rasskaz istoricheskimi i kul'turologicheskimi kommentariyami. Odnim slovom, oni prekrasno provodili vremya, esli by ne glozhushchaya mysl' o vozmozhnosti sleduyushchego gipnoticheskogo transa, kotoryj snova prevratit Sema v orudie chuzhoj voli. I sluchilos' tak, chto, bescel'no brodya po gorodu, oni vstretili hristianina. Sem zametil, kak Hurkos oshchetinilsya pri vide etogo cheloveka, - ne potomu chto on lichno emu ne ponravilsya, a potomu chto za ego plechami nezrimo prisutstvoval ego Bog. Hristianinu bylo let pyat'desyat - v mire, gde lyudi vechno ostayutsya tridcati - sorokaletnimi ili molozhe, on kazalsya drevnim starcem. On, ochevidno, proishodil iz sem'i strogih hristian, poskol'ku dazhe ne pol'zovalsya sredstvami, prepyatstvuyushchimi rostu borody; ego shcheki otlivali strannym metallicheskim cvetom. - Vo rtu starika vidnelis' zheltye nerovnye zuby. Kozha vsya v morshchinah. Na grudi i na spine hristianina viseli tablichki. Perednyaya glasila: "BOG STYDITSYA!" Uvidev, chto oni zainteresovalis', hristianin povernulsya spinoj, chtoby prodemonstrirovat' vtoruyu nadpis': "MY VNOVX PREDSTANEM PERED SUDIEJ!" - Ne ponimayu ya ih, - pozhal plechami Hurkos. Guby Gnossosa slozhilis' v tonkuyu ulybku. - Kogda-nibud', dumayu, ochen' skoro, oni vymrut okonchatel'no. - No zachem nuzhny eti lyudi? - sprosil Sem. - Razve vrachi ne nauchilis' predotvrashchat' rozhdenie detej s umstvennymi nedostatkami? - Delo v tom, - nachal poet, zamedlyaya gigantskie shagi, chtoby ego sputniki mogli pospet' za nim, - chto Imperiya iznachal'no osnovyvalas' na koncepcii polnoj svobody. Umstvennye nedostatki byli iskoreneny, eto verno. V rezul'tate s teh por kolichestvo veruyushchih rezko sokratilos'. No v sisteme polnoj svobody nel'zya zapreshchat' nich'i verovaniya. Poetomu vsem veruyushchim bylo pozvoleno ispovedovat' svoi religii. Hotya ih deti rozhdalis' v umstvennom otnoshenii kak nel'zya bolee zdorovymi, roditeli, vospityvaya ih, peredavali otpryskam svoi sobstvennye predrassudki i zabluzhdeniya. Kolichestvo veruyushchih umen'shilos'. No pokuda oni budut plodit'sya i razmnozhat'sya - a eto neot®emlemaya chast' hristianskoj doktriny, - u nih vsegda budut deti, kotoryh mozhno budet izurodovat', obrativ v svoyu veru. ZHal', konechno. No v konce koncov, za eto otvechayut tol'ko oni, eto ih zhizn' i ih deti. CHelovek imeet pravo tratit' kak emu zablagorassuditsya to, chto emu prinadlezhit. Kak mne kazhetsya. - Poznajte Slovo, - skazal hristianin, kogda oni podoshli k nemu vplotnuyu. On protyanul Gnossosu i Semu listovki - krasnye bukvy na zheltoj bumage. Po ih pomyatomu i istrepannomu vidu mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya, skol'ko lyudej vozvrashchalo ih, ne chitaya. - Dajte i mne listochek, - poprosil Hurkos, protyagivaya ruku. Hristianin nichego ne otvetil. Hurkos povtoril svoyu pros'bu. - Bud'te lyubezny, poprosite etogo s nechistoj krov'yu ne zagovarivat' so mnoj, - obratilsya starik k Semu. Emu bylo yavno ne po sebe; ego kostlyavye ruki terebili visevshuyu u nego na grudi plastmassovuyu tablichku, perebiraya ee obmahrivshiesya kraya. - S nechistoj krov'yu? - Oni ne lyubyat +++++, - ob®yasnil Gnossos. - Oni ne zagovoryat s +++++, esli tol'ko im, buduchi pri smerti, ne pridetsya poprosit' o pomoshchi. Togda, po ih ponyatiyam, na eto budet volya Bozh'ya. - A pochemu +++++ nechistokrovny? - sprosil Sem. - +++++ - ne sozdanie Bozh'e, a delo ruk cheloveka, - vypalil hristianin. - +++++ - narushenie svyashchennoj vlasti Tvorca. - Glaza ego goreli fanatichnym ognem. - Predrassudki, - skazal Gnossos, - yavlyayutsya chast'yu lyuboj religioznoj dogmy. Inogda oni tshchatel'no zamaskirovany, no vse ravno prisutstvuyut. Tebe izvestna istoriya tvoej cerkvi, starik? Hristianin perestupil s nogi na nogu. On smutno chuvstvoval, chto s etimi yazychnikami, navernoe, luchshe ne svyazyvat'sya, no ego fanatizm ne pozvolil emu otstupit'. - Konechno, izvestna. V nachale bylo... - Ona nachalas' ne stol' davno, - rassmeyalsya Gnossos. On oblizal guby v predvkushenii slovesnoj shvatki. - Istoriya cerkvi nachalas' ne s t'my i sveta i ne s semi pervyh dnej. Ona poyavilas' gorazdo pozdnee. CHerez tysyachi let. Cerkov' ne voznikaet do teh por, poka u cheloveka ne poyavlyaetsya potrebnost' vskarabkat'sya vverh po social'noj lestnice, vozvysit'sya nad svoimi blizhnimi. Togda on sozdaet religiyu i cerkov'. Sozdav ee, on zayavlyaet, chto znaet, chto est' Bog i zachem on sushchestvuet. On sam nachinaet verit' v to, chto postig cel' mirozdaniya, i takim obrazom podnimaetsya nad drugimi lyud'mi. - Bog izbral Svyatogo Petra, chtoby tot osnoval cerkov' i vozvysilsya nad drugimi. Gnossos ulybnulsya po-otecheski snishoditel'noj ulybkoj - on sam byl by pohozh na svyatogo, esli by ne ego yadovityj yazyk. - Somnevayus'. Prostite moe nedoverie, no ya ochen' v etom somnevayus'. Istoriya pryamo-taki kishit lyud'mi, kotorye govorili, chto Bog izbral ih vozhdyami. Mnogih sbilo s nog i sneslo potokom Vremeni i Vechnosti, po sravneniyu s kotorym lyuboj chelovek beskonechno mal. - Lzheproroki! - grozno progovoril hristianin. - A pochemu vy ubezhdeny, chto Svyatoj Petr ne byl lzheprorokom? - To, chto on sozdal, do sih por s nami. - Prodolzhitel'nost' - eshche ne dokazatel'stvo cennosti. Istoriya vojn, kotorye velo chelovechestvo, gorazdo dol'she istorii vashej religii, no s nimi pokoncheno raz i navsegda, potomu chto oni nesli v sebe zlo. A potom, ot vashej very uzhe pochti nichego ne ostalos'. Sozdanie Svyatogo Petra ozhidaet ta zhe uchast', chto postigla vojny. Sem, nahmurivshis', snova vmeshalsya v razgovor: - No zachem nenavidet' Hurkosa za to, chto on ne napryamuyu sozdan Bogom? Esli Bog nadelil cheloveka vlast'yu izobresti i ispol'zovat' iskusstvennye utroby, znachit, on i dal tolchok sozdaniyu +++++, puskaj... - CHelovek zloupotrebil svoej vlast'yu, - bezapellyacionno zayavil hristianin. - No esli Bog vsemogushch, to chelovek ne mog nichem zloupotrebit'. On unichtozhil by lyudej, kotorye... Gnossos polozhil ruku Semu na plecho. - Hristiane nenavidyat +++++ ne po etoj prichine. Kak ya skazal, im nuzhno chuvstvovat' svoe prevoshodstvo. Teper' ostalos' tak malo lyudej, na kotoryh oni mogli by smotret' sverhu vniz, potomu-to +++++ - zamechatel'nyj kozel otpushcheniya. Poskol'ku oni zachastuyu fizicheski ne sootvetstvuyut lyudskim normam - ne vazhno, bud' to urodstvo, prosto funkcional'naya raznica ili zhe nedostatok krasoty, - tut est' nad chem pochuvstvovat' prevoshodstvo. "YA ne takoj, kak ty, - zayavlyayut oni. - YA normal'nyj, ya cel'nyj". Vokrug nih nachala sobirat'sya tolpa. Lyudi rastalkivali drug druga loktyami, chtoby podobrat'sya poblizhe i poslushat' sporshchikov. Gnossosu eto, po-vidimomu, dostavlyalo velikoe udovol'stvie, no razdrazhalo hristianina. - I vot eshche chto, druzhok, - prodolzhal Gnossos samym druzhestvennym tonom, starayas' govorit' pogromche, chtoby te, kto stoyal v dal'nih ryadah tolpy, slyshali kazhdoe slovo - tshcheslavie ne bylo emu chuzhdo. - Znaete li vy, kto razvyazal bol'shinstvo samyh zhestokih vojn za poslednie tri tysyacheletiya? - Sataninskie sily. - Net. Kak eto u vas vse prosto poluchaetsya. Net, eto byli hristiane, te samye, chto propovedovali nenasilie. V... Starik oskalil zheltye zuby tak, slovno sobiralsya zarychat'. - YA ne budu prodolzhat' etot spor. Ty posobnik Satany. On bystro dvinulsya proch', rastalkivaya sobravshuyusya tolpu. Lyudi rasstupalis', chtoby propustit' ego. Fanatik ischez, rastvorivshis' v temnote nochi. - Ne voobrazhaesh' li, moj dragocennyj Gnossos, chto ty chego-to dobilsya? - sprosil Hurkos, kogda sobravshiesya bylo zevaki razoshlis' i oni prodolzhili put'. - Ne voobrazhaesh' li ty, chto tebe udalos' dostuchat'sya do nachinki ego kostlyavogo cherepa? - Net. No ya ne mog ne poddat'sya iskusheniyu poprobovat' sdelat' eto. Boyus', chto etot chelovek zhil i umret so vsemi svoimi predrassudkami. Krome togo, esli by u nego i byli somneniya v vere, on ne dopustil by ih v svoi mysli. On otkazalsya obresti real'nuyu vechnost' cherez tabletku bessmertiya, i teper' emu ostaetsya tol'ko ceplyat'sya za nadezhdu, kotoruyu daet emu ego religiya, obeshchaniya, razdavaemye Bogom. - Menya pryamo moroz po kozhe probiraet, - pozhalovalsya Sem. - My svernuli na kakie-to nezdorovye temy, - zametil Gnossos. - Davajte-ka razyshchem gostinicu i nemnogo otdohnem. YA prosto s nog valyus', a nikomu ne izvestno, skol'ko nam eshche pridetsya pobegat', poka Sem poluchit novyj prikaz. Bredlouf zakonchil smakovat' poslednij buterbrod, glotnul goryachego chernogo kofe i snova otkinulsya na spinku kresla, utopaya v ego barhatnom uyute. V komnate bylo temno, ibo to, chto nahodilos' za SHCHitom, ne bylo prednaznacheno dlya yarkogo sveta. Togda slishkom yasno stali by vidny vse uzhasayushchie detali. CHernota miloserdno skradyvala podrobnosti. YArko-krasnye vsadniki na zelenyh zherebcah, udarivshis' ob ekran, rasplylis' bledno-zheltoj volnoj... Aleksu nravilos' nablyudat' za raznocvetnymi vzryvami i pridumyvat' im nazvaniya. Tak mal'chiku, lezhashchemu letom v zelenoj trave, nravitsya nablyudat' za oblakami. Drakon derzhit v pasti iskalechennoe telo yantarnogo.., yantarnogo.., yantarnogo rycarya... Interesno, podumal Aleks Bredlouf III, sidel li vot tak zhe kogda-nibud' ego otec, glyadya na raznocvetnye uzory i davaya im imena? Iskal li on poryadok v bezumnom kalejdoskope fantasticheskih prevrashchenij? Pogruzhalsya li ego otec v eto zhe kreslo, v razdum'e skloniv carstvennuyu golovu, sosredotochenno namorshchiv lob i sdvinuv gustye brovi? Sidel li on, pogruziv krepkie pal'cy v vodopad belyh volos, nablyudaya za Plennikom, vernee izuchaya ego? Vryad li. Ego otec glubokomyslennomu sozercaniyu predpochital upornyj trud i aktivnye dejstviya. On prevratil nebol'shoe nasledstvo, poluchennoe ot svoego otca, v ogromnoe sostoyanie, tochnoj summy kotorogo ne znal nikto, poskol'ku ono roslo s kazhdoj minutoj. Kogda inzhenery v poiskah novyh principov organizacii stroitel'stva sluchajno natknulis' na SHCHit, kogda oni, k svoemu uzhasu, obnaruzhili, chto skryvaetsya za nim, starik podoshel k delu s prakticheskoj tochki zreniya. On znal, chto zdes' skryvaetsya bogatstvo neizmerimo bol'shee, chem ves' ego uzhe ochen' vnushitel'nyj kapital. Emu ostavalos' tol'ko pokorit' nahodivshuyusya za SHCHitom silu i zastavit' ee rabotat' na sebya. Za SHCHitom stali sledit'. No pokorit' etu silu tak i ne udalos'. CHtoby smirit'sya s rabstvom, rab dolzhen boyat'sya svoego hozyaina. |tot Plennik ne znal straha. Voobshche. Blestyashchie belye vspyshki, slovno ryba, rezvyashchayasya na mutnoj poverhnosti morya... Serdce Bredloufa tak i podprygnulo ot rezkoj vspyshki yarkogo sveta, hotya on i znal, chto SHCHit absolyutno nepronicaem. Mozhno vzyat' odnu molekulu i rasshirit' ee. Eshche nemnogo rasshirit'. Mozhno sdelat' ee bol'she - eshche i eshche bol'she, - no nel'zya narushat' estestvennoe ravnovesie chastic. U tebya est' SHCHit. On sderzhit lyuboj natisk, protivostoit dazhe yadernoj energii vysochajshej sily. No u tebya est' i dver', vedushchaya v vysshee izmerenie. Dver', zakrytaya na zasov. Net, eto skoree pohozhe na neb'yushcheesya steklo. Steklo, kotoroe vysshee izmerenie prevrashchaet v tyur'mu, szhimaya ego v ogranichennom prostranstve (zakon protivopolozhnostej, kotoryj uravnivaet davlenie, sozdannoe rasshireniem pervoj molekuly). I togda vysshee izmerenie zakovano v kroshechnye predely. Ono i ego obitateli okazyvayutsya v lovushke, ne v sostoyanii dvigat'sya ili vybrat'sya iz nee. Blestyashchaya belizna na zheltom, slovno koshachij glaz... Net, ego otec nikogda tak ne sidel. On byl slishkom deyatelen, chtoby predavat'sya melanholii. Kogda shla vtoraya sotnya let zaklyucheniya Plennika, starik - veroyatno, s bol'shoj gorech'yu - osoznal, chto nikogda ne smozhet pokorit' ego i zastavit' rabotat' na sebya. SHli gody, i on prodolzhal derzhat' ego za SHCHitom tol'ko potomu, chto ego osvobozhdenie oznachalo by gibel' ego sem'i, a vozmozhno - i vsego chelovechestva. Plennik stal by iskat' otmshcheniya - okonchatel'nogo i besposhchadnogo. Ko vremeni sovershennoletiya Aleksa k etomu strahu pered Plennikom dobavilos' chuvstvo moral'noj otvetstvennosti. Progress i blagosostoyanie Imperii zaviseli ot soderzhaniya Plennika v plenu. V glubine soznaniya u nego vsegda tailsya strah, chto sushchestvo sbezhit. Vremenami etot strah nakatyvalsya na nego volnoj, i togda emu hotelos' vybezhat' na ulicu i vo ves' golos povedat' vsem o zaklyuchennom pod SHCHitom chudovishche. No eto Bredloufy pojmali chudovishche v lovushku. I teper' na nih vozlezhit obyazannost' vechno nablyudat' za nim. A vozmozhno, i dol'she. Aleks podoshel k SHCHitu i prilozhil ladon' k burlyashchim za nim protuberancam. - Kak ty, - proiznes on, obrashchayas' k sushchestvu, - stalo takim? Kogda ruka ego kasalas' SHCHita, on mog obshchat'sya s Plennikom posredstvom myslej. V ego golove otdalenno slyshalis' edva razlichimye slova: Vypustimenya, vypustimenya... - Kak ty stalo takim? Vypustimenyaotsyuda, vypustimenyaotsyuda... |to byl ego neprekrashchayushchijsya vopl'. Inogda Plennik izrekal ugrozy, ot kotoryh krov' styla v zhilah. No oni oba znali, chto ugrozy eti nevypolnimy. Do teh por, poka ego sderzhivaet SHCHit. I on ne poluchit otveta na vopros: "Kak ty stalo takim?" Ne segodnya. Kak-to ran'she sushchestvo otvetilo, dumaya, chto chego-to etim dostignet. - Kak ty stalo takim? I ono skazalo: "YA vsegda bylo takim..." x x x Oni lezhali na gidrokrovatyah, v uyutnom i prostornom gostinichnom nomere. Lozhe Gnossosa nahodilos' ryadom s dver'yu, chtoby Semu, esli tot zahochet vyjti, prishlos' by perebirat'sya cherez nego. Myagkij, priglushennyj svet, sladkij vkus vina vo rtu. Nastupilo vremya dlya stihov: Vzglyani v okno, Poglyadi skvoz' purgu. Vek pechali, Mladency v snegu. Vzglyani v okno, Gde v pyl'nyh moryah Vremya lezhit, Poverzheno v prah. Potom podoshlo vremya sna. Vino bylo vypito, stihi prochteny, i komnata pogruzilas' v temnotu. Po krajnej mere, na vremya... Im prisnilsya son. Son pro pustoj sklep i gniyushchie trupy. Tol'ko odno telo podnyalos' i dvinulos' k vyhodu. No otkuda ni voz'mis' naleteli demony, shvatili telo, shvyrnuli ego na trupy i prikazali emu ostavat'sya mertvym. Vsegda i vezde stonushchie, istekayushchie slyunoj demony... Tut Hurkos poteryal nit' chuzhih myslej, i vse troe, kak odin, mgnovenno prosnulis' v holodnom potu. Priglushennoe mercanie lamp vdrug pokazalos' kakim-to zloveshchim. - Opyat' ne moj son? - sprosil Sem. - On peredan tem, kto zalozhil v tebya gipnoticheskie komandy. Ochen' izdaleka. Odnako zapah gniyushchej ploti perenessya v real'nuyu dejstvitel'nost'. - Nu chto zhe, - provorchal Gnossos, podnimayas' s posteli. - Mne teper' uzhe ne zasnut'. Sem i Hurkos soglasilis' s nim. - Davajte prodolzhim osmotr dostoprimechatel'nostej. Mozhet, nam uzhe nedolgo zhdat' sleduyushchej komandy. - Kuda pojdem? - sprosil Hurkos. - Daleko? U menya do sih por nogi bolyat. - Nedaleko, - zaveril ego Gnossos. No oni uzhe znali, chto odin shag velikana mog sojti za dva, a to i za tri, a nebol'shaya progulka, obeshchannaya poetom, grozila prevratit'sya v utomitel'nyj marafon. - Tut est' para neplohih mestechek, gde mozhno posidet'. Odno iz nih kak raz za uglom. Nazyvaetsya ono "Preispodnyaya". Glava 8 "Preispodnyaya" okazalas' barom. No ne prosto barom, a kopilkoj neobychnyh oshchushchenij. Vse zdes' bylo prisposobleno dlya togo, chtoby vyzvat' opredelennuyu sensornuyu reakciyu. Iz nish i al'kovov vyplyvali, okutyvaya pomeshchenie, serebristo-molochnye kluby dyma, inogda prosto dlya effekta, inogda, chtoby skryt' polurazdetye figury tancovshchic. Doski na polu neozhidanno otkidyvalis', i iz otverstij, kak chert iz korobochki, neozhidanno vyskakivali klouny v malinovyh, krasnyh, zheltyh i belyh kostyumah - v zavisimosti ot nastroeniya posetitelej. Blestyashchie tkani perelivalis' raznoobraznymi ottenkami, v sootvetstvii s vashimi oshchushcheniyami. Pol, steny i potolok vrashchalis' s raznymi skorostyami i v protivopolozhnyh napravleniyah. To i delo vspyhivali vertyashchiesya fonari. Po komnate nosilis' simfonii zapahov, dovodya zavsegdataev do sinastezii, kogda muzyka dostavlyala neopisuemoe naslazhdenie organam obonyaniya. V vozduhe golubym tumanom razlivalsya eroticheskij aromat, shchekocha nozdri i svyazyvaya vse oshchushcheniya v odno pul'siruyushchee, blagouhayushchee celoe. Oni zanyali svobodnyj stolik v uglu. Robot-oficiant postavil im vypivku, kak tol'ko Gnossos sdelal zakaz, nabrav ego na serebryanyh klavishah, i opustil v prorez' nuzhnoe kolichestvo monet. Oni sideli, prihlebyvaya prohladnye napitki i razglyadyvaya prisutstvovavshih v bare posetitelej. - A chto v etom zavedenii takogo osobennogo? - sprosil Sem, zadyhayas' ot tyazhelogo aromata duhov. - Ono nichem ne otlichaetsya ot vestibyulya "Grand-otelya" ili desyatka drugih podobnyh mestechek. - Poglyadi na lyudej, - zagadochno proiznes Gnossos. Sem poglyadel. Ni odezhdoj, ni povedeniem oni nichem ne protivorechili tomu, chtoby bylo prinyato v Imperii. O chem on i skazal Gnossosu. - Prismotris' k nim poluchshe, - otvetil tot. - Posmotri na ih lica. Sem perevel vzglyad na lyudej, sidevshih poodal'. I uvidel. CHem dol'she on smotrel, tem yasnee i ochevidnee stanovilos' otlichie etih lyudej ot teh, kogo emu prihodilos' vstrechat' segodnya na ulicah. No chto zhe eto takoe? Sem porylsya u sebya v pamyati, ishcha chto-nibud' pohozhee, kakoe-nibud' podobie, kotoroe pomoglo by emu peredat' uvidennoe slovami. On uzhe gotov byl sdat'sya, kogda ego vdrug osenilo. Vzglyad na ih licah porazitel'no napominal glaza netopyrej, kotoryh derzhali v vol'ere v zooparke. V estestvennyh usloviyah netopyri dvigalis' bystree, chem molniya po grozovomu nebu. Oni kazalis' glazu besheno vertyashchimisya, smazannymi vspolohami. A zagnannye v vol'er, oni prizhimalis' lbami k steklyannym stenam i tosklivo glyadeli tuda, gde byla svoboda, dvizhenie, zhelaya snova sdelat'sya molniyami, obresti to, chego ih lishili. - YA ponyal, - skazal on Gnossosu. - |to nenaturaly. - Te, kto... - Te, kto hochet ubivat', - dokonchil za nego Gnossos. - Oni rodilis' defektivnymi, ih psihika iskorezhena zhazhdoj ubijstva, vsepozhirayushchej alchnost'yu i krajnim egoizmom. Pravitel'stvu nichego drugogo ne ostavalos', kak tol'ko vzyat' i prevratit' ih v sverhoshchushchencev... Esli oni udaryat kogo-nibud', to sami chuvstvuyut bol'. Tol'ko v desyat' raz sil'nee. I lyubaya prichinennaya imi bol' mnogokratno otdaet po ih nervnoj sisteme. Esli oni pomogayut komu-nibud', to chuvstvuyut dostavlennoe drugim udovol'stvie. Esli oni ub'yut kogo-nibud', to pochuvstvuyut agoniyu i predsmertnye sudorogi v desyat' raz ostree, chem ih zhertva. Nikto ne v sostoyanii eto vyderzhat'. Vot pochemu oni ne ubivayut i ne prichinyayut boli drugim. - A vyglyadyat oni vpolne normal'no, - pokachal golovoj Sem. - Vneshne. Vneshne, Sem. No vnutri... - On znaet pro nenaturalov, - vmeshalsya Hurkos, - no ne znaet pro +++++. Lyubopytno. - Porazmyslim nad etim za stakanchikom, - skazal Gnossos, delaya novyj zakaz. On opustil monety v prorez'. No napitki vopreki ozhidaniyam ne podnesli. On stuknul razochek po stoyavshemu poblizosti robotu-oficiantu, a potom zychnym golosom podozval zhivogo barmena, kotoryj, sidya za stojkoj, protiral stakany. Ego lico nachinalo bagrovet', kak v tot raz, kogda Sem vrezalsya v ego korabl'. No i Sem, i Hurkos uzhe znali, chto eto byl lish' pritvornyj gnev, napushchennyj dlya togo, chtoby pozabavit'sya, prinyav raz®yarennyj vid. Barmen otkryl dvercu v stojke i peresek zal pochti takimi zhe bystrymi i uverennymi shagami, kak obychno hodil Gnossos. Na lice ego zastylo napryazhennoe vyrazhenie zagnannogo v vol'er netopyrya. - |ta shtuka slomana! - ryavknul Gnossos. - Vernite mne moi den'gi. - Vot, pozhalujsta, - skazal barmen, brosiv poetu tri monetki. - A teper' vam vsem luchshe ujti otsyuda - bud'te dobry. - Pochemu? - sprosil Sem. On uzhe vtoroj raz za eto vremya stolknulsya s otkrovennoj grubost'yu - pervyj raz s hristianinom, a teper' s nenaturalom. |to ego ozadachilo. - |to bar ne dlya naturalov. - Nichego natural'nee etogo hamstva ya ne vstrechal, - probormotal Hurkos. Barmen proignoriroval eto zamechanie. - Nas dolzhny obsluzhivat' v lyubom meste, - vozmutilsya Gnossos. - V Imperii net segregacii naturalov i nenaturalov. Barmen perenes ves tela s nogi na nogu - to li on dejstvitel'no nemnogo ispugalsya, a mozhet byt', prosto izbral druguyu liniyu povedeniya. - YA proshu vas ob etom dlya vashej zhe sobstvennoj bezopasnosti. - Teper' v ego glazah otchetlivo chitalis' strah i bespokojstvo. - Vy mne ugrozhaete? - udivlenno sprosil Gnossos. - Zdes' chto, dikari sobralis'? - YA ne ugrozhayu. YA zhe skazal, eto v vashih sobstvennyh interesah. |to vse iz-za nego - von togo. Oni prosledili vzglyadom za pal'cem barmena, dernuvshimsya v napravlenii stoyavshego v dal'nem uglu cheloveka. Neznakomec derzhal v ruke stakan zheltoj zhidkosti, othlebyvaya ee bez vidimyh usilij bol'shimi glotkami, i, opolosnuv eyu rot, kak zubnym eliksirom, otpravlyal ee sebe v glotku. On byl ogromen, pochti tak zhe shirok v plechah, kak Gnossos, ryzhevolosyj i krasnoglazyj. Tam, gde u Gnossosa namechalsya zhirok, u nego bugrilis' myshcy. Ego ruki, pokrytye uzlami muskulov, mogli, kazalos', raznesti na kusochki chto ugodno i kogo ugodno. Ego szhatye v kulaki mohnatye ruki razzhimalis' lish' zatem, chtoby shvatit' stakan s vypivkoj. - Kto eto? - sprosil Gnossos. - CHernyj Dzhek Buronto. - Vy, navernoe, shutite, - skazal Hurkos, plotnee vzhimayas' v siden'e stula. - Razygryvaete nas. - Ego zovut Genri Buronto, no emu chertovski vezet v igrah, poetomu ego i prozvali CHernym Dzhekom. K tomu zhe on nosit pri sebe dubinku, kotoruyu nazyvaet "CHernyj Dzhek". Mnogie nenaturaly nosili pri sebe gruboe oruzhie, iznemogaya ot zhelaniya pustit' ego v delo, no nikogda na eto ne osmelivayas' iz-za boli, kotoraya desyatikratno usilennym ehom otdalas' by po ih sverhchuvstvitel'nym nervam. Gnossos glyadel na Buronto kak zavorozhennyj. Vot chelovek, nepohozhij na drugih. Lyuboj poet, razumeetsya, esli on hot' chego-to stoit, vidit lyudej naskvoz'. I esli ego privlekaet chto-to neobychnoe, on v tot zhe mig perestaet byt' presyshchennym guru i prevrashchaetsya v naivnogo uchenika. Na takih neobychnyh veshchah poety ottachivayut svoe voobrazhenie. Buronto byl neobychen. Vot chelovek, kotoromu ulybalas' Fortuna za kartochnym stolom. Vot chelovek, sil'nee kotorogo, vozmozhno, net na Zemle (esli ne schitat', konechno, samogo Gnossosa - poet nedostatkom samomneniya ne stradal). Vot chelovek, kotorogo vse pochemu-to boyatsya. - On opasen, - skazal barmen. - Opasen, potomu chto nosit dubinku i vyigryvaet v karty? - Net. Opasen, potomu chto sposoben pustit' dubinku v hod. On sposoben vseh vas troih steret' v poroshok - vot tak. - Barmen sdelal zhest rukami, kak budto razryvaya salfetku. On poiskal na ih licah kakoj-nibud' priznak slabosti, zatem snova perevel vzglyad na Buronto. Buronto, kak po signalu, dvinulsya s mesta i zashagal pryamo na nih. - Uhodite, pozhalujsta, - povtoril barmen. - Mozhet byt', nam dejstvitel'no luchshe ujti? - predlozhil Sem. - Zachem? - sprosil Gnossos. - Ty chto, dubinki ispugalsya? On ne prichinit nam vreda. Vspomni, esli my pochuvstvuem bol', on oshchutit ee v desyatikratnom razmere. - No... - nachal bylo barmen. - Vy govorili obo mne, - proiznes Buronto, priblizivshis' k ih stoliku. Golos ego byl pohozh na trel' kanarejki - vysokij, nezhnyj i melodichnyj. Vse troe nedoumenno pereglyanulis'. Iz bych'ej glotki snova razdalsya tonen'kij golosok: - Tak chto vy obo mne govorili? Sem, ne v silah bol'she sderzhivat' sebya, rashohotalsya. Vsled za nim i Gnossos razrazilsya gromopodobnym smehom. Hurkos izo vseh sil staralsya sebya peresilit', ne zhelaya vyhodit' iz napushchennogo na sebya melanholicheskogo nastroeniya. Buronto snova zagovoril: - Prekratite smeyat'sya nado mnoj! Slovo "smeyat'sya" on proiznes tak vysoko, chto golos u nego sorvalsya. Tut ne vyderzhal i rashohotalsya i Hurkos. - Prekratite smeyat'sya! - snova kriknul Buronto. No napryazhenie, vladevshee vsemi tremya, dostiglo predela. Posle stolknoveniya s zheleobraznoj massoj oni tak i ne mogli polnost'yu uspokoit'sya i rasslabit'sya. I potomu nahodilis' na grani sryva. Postoyannoe ozhidanie chego-to strannogo i neozhidannogo do predela istochilo nervy, prevrativ ih v provoloku, gotovuyu zagudet' ot malejshego prikosnoveniya. Tak chto golos CHernogo Dzheka Buronto - vernee, ptich'i treli, sluzhivshie emu golosom, - yavilsya poslednej kaplej, perepolnivshej chashu ih nervnogo napryazheniya. Oni zalivalis' kak sumasshedshie i ne mogli uspokoit'sya, tak chto slezy tekli u nih po licu. Hotya tak diko hohotat' bylo, sobstvenno, ne nad chem. - Ne nado, perestan'te, ne nado, perestan'te, - kak zaklinanie povtoryal naraspev barmen. - Zatknites'! - pisklyavo ryavknul Buronto. S gub u nego tekla pena. Lico pokrylos' belymi pyatnami... Opustiv gigantskij kulak na stol iz iskusstvennogo dereva, on