mec-pauk! - Pust' Cezar' zamolchit! - naraspev povtoryal zver'. - Pust' on zamolchit! Oni zastyli, kak gromom porazhennye. Dikij uzhe vskinul ruzh'e i prigotovilsya vystrelit'. Teper' on razzhal pal'cy, ne v sostoyanii vystrelit' v sushchestvo, stol' pohozhee na cheloveka. - Ubejte ego! - kriknul ya. - On razumnyj, - vozrazila Lotos, v zameshatel'stve terebya sebya za pal'cy. - On zver'! - On ne prosto zhivotnoe, - skazal Dikij, derzha v rukah bespoleznoe oruzhie. - |to moi slova! - kriknul ya hriplym i, veroyatno, bezumnym golosom. - YA govoril eto v tot raz, kogda strelyal v nego v dzhunglyah. Navernoe, on i togda govoril slova, uslyshannye ot drugih ohotnikov, a ya podumal, chto on razumen. Vot poetomu ya i ne smog snova v nego vystrelit'. CHeloveku ne pozvoleno ubivat' cheloveka. No on tut ni pri chem! |to ne chelovek, eto - skvorec-peresmeshnik. - |to moi slova! - krichal zver', podbirayas' ko mne po dnu peshchery i vremya ot vremeni ostorozhno oglyadyvayas' na Dikogo i Lotos. No ego ulovka dejstvovala. Ona svyazyvala im ruki. Dikij i Lotos ne mogli v odin mig zabyt' vekami vnushavshuyusya im zapoved'. On razgovarival, eto delalo ego chelovekom. I oni ne mogli v nego vystrelit'. - |to moi slova! - povtoril on. - Vot vidite! - Vot vidite! - razdalos' eho ego golosa. Lotos vyhvatila u Dikogo ruzh'e, pricelilas'. No vystrelit' ne smogla. - Derzhi, |ndi! - Ona perekinula oruzhie cherez zverya. Zvyaknuv, ono udarilos' o stenu v pyati futah ot menya. YA iz poslednih sil potyanulsya za nim, kazhdyj dyujm kazalsya mne milej. I tut zver' okazalsya na mne. YA iz poslednih sil lyagnul ego nogoj i, ugodiv po nizhnej chelyusti, oglushil ego. No on, bystro opravivshis', snova brosilsya vpered i gluboko zapustil kogti mne v bedro. YA vzvyl ot boli i snova sobral ostatki sil, hotya moe telo govorilo mne, chto eto - konec. Snova lyagnuv ego nogoj, ya prodvinulsya eshche na neskol'ko dyujmov vpered. Moi pal'cy nashchupali ruzh'e. Strannoe chuvstvo - kazalos', holodnyj metall nakachal menya siloj. YA pristavil stvol k zlobnoj fizionomii i, zadyhayas', obhvatil pal'cami kurok. - Vot vidite! - vzvizgnul on, protyagivaya ko mne dlinnuyu volosatuyu ruku. Aziatskij skvorec? Mog li ya byt' v etom uveren? Kogti proshlis' po moej grudi. CHerez moe soznanie proneslis' vspyshkami strannye sceny: dom, ohvachennyj ognem, goryashchaya zhenshchina, lyudi, prevrashchavshiesya v zhivotnyh. Kuda by ya ni posmotrel, lica stanovilis' mordami... YA spustil kurok, uvidel ego lico, potonuvshee v krasnom fontane, i pogruzilsya vo t'mu. x x x Kogda ya prishel v sebya, u menya nad golovoj bylo sinee nebo, na oboih beregah mel'kali derev'ya, a podo mnoj byla vodnaya glad'. Dikij, otlomiv kusok steklyannogo puzyr'ka, prevratil ego v lodku i spustil ee v nebol'shuyu rechushku, protekavshuyu cherez rancho kongressmena Hornera. Takoj marshrut byl gorazdo koroche, chem tot, kotorym my pribyli. - CHto ty chuvstvuesh'? - sprosila Lotos, poterev mne lob. - Oblegchenie, - prohripel ya. - YA znayu, - skazala ona, provodya kroshechnoj ladon'yu po moim shchekam. - Net. Net, ty ne znaesh', - skazal ya, povorachivaya lico k steklyannomu dnu i glyadya v glubokuyu vodu. * CHASTX TRETXYA. LESTNICA V INOE IZMERENIE *  I uvidish' - po novym volnam poplyvet Starina golovoj drakona... Glava 1 - My pribyvaem cherez odinnadcat' minut, mister Penuel', - skazala styuardessa, otkryvaya v ulybke belye-prebelye zuby i siyaya sinimi-presinimi glazami. - CHerez tri minuty vyhodim iz giperprostranstva. - Spasibo, - udalos' vygovorit' Semu v promezhutke mezhdu zevkami. Ona eshche raz ulybnulas' i poshla po prohodu proch': v tusklom svete passazhirskogo salona ee gladkie nogi sverkali zagarom. Penuel'... Penuel'... Proshlo uzhe desyat' mesyacev s teh por, kak Hurkos razrushil rozovyj kokon v kabinete Bredloufa. Desyat' mesyacev, kak iz pustogo rezervuara za stenoj polilsya holodnyj vozduh, podobnyj dyhaniyu zamorozhennogo chudovishcha. No Sem vse eshche ne privyk k svoemu imeni. CHasten'ko on ne otklikalsya na obrashchenie "mister Penuel'". Takuyu familiyu predlozhil Bredlouf. "Penuel'" na drevneevrejskom oznachalo "lico Boga", i Aleksu ochen' ponravilas' takaya shutka. Penuel'... Bez Aleksa on by do sih por ostavalsya prosto Semom, pochti nikem. On i sejchas chuvstvoval sebya neuverenno, no vse zhe ne tak, kak v tu noch' desyat' mesyacev nazad. V samyj trudnyj moment emu pomogla druzheskaya podderzhka Aleksa Bredloufa. Lichnaya zabota Bredloufa i ego vliyanie v oficial'nyh krugah pomogli Semu zanyat' dolzhnost' pomoshchnika kongressmena Hornera, gde val srochnoj i otvetstvennoj raboty zastavil na vremya pozabyt' obo vseh muchivshih ego problemah. Teper' on znal otvety. Pust' oni byli verny tol'ko segodnya, no otvety eti byli nastol'ko horoshi, chtoby pozvolit' emu zhit' spokojno; po krajnej mere do teh por, poka on, vpadaya v melanholiyu, ne nachinal vspominat' svoi prezhnie strahi. Razdalsya tihij svist i tyazhelyj, dolgij, priglushennyj grohot - korabl' vyhodil iz giperprostranstva v obychnyj kosmos. Sem sdvinul pereklyuchatel' obzornogo ekrana i posmotrel na kartinku, poyavivshuyusya na vmontirovannom v spinku perednego siden'ya monitore. Snachala byla vidna tol'ko chernota beskonechnogo kosmosa, a zatem kamery korablya medlenno povernulis' vniz i vlevo, zahvatyvaya v pole obzora pokrytyj dymkoj zelenyj shar - CHaplin-1, planetu zemnogo tipa, na kotoroj sushchestvovala ves'ma mnogochislennaya i razvitaya koloniya. S takoj vysoty kazalos', chto vse u nih tam normal'no, no ni iz odnogo goroda CHaplin-1 ne postupalo radiosignalov. Tri s chetvert'yu milliona chelovek ne to vpali v letargiyu, pokinuv svoi radiostancii, ne to byli mertvy. Pravitel'stvo Nadezhdy hotelo isklyuchit' vtoruyu veroyatnost', no zdravyj smysl sovetoval isklyuchit' pervuyu. Neobhodimo bylo vyyasnit', chto zhe proizoshlo na samom dele, i etot korabl' byl otpravlen na pomoshch'. Kakogo roda dolzhna byt' eta pomoshch', nikto ne znal. Sushchestvovalo shiroko rasprostranennoe mnenie, chto na CHaplin-1 poyavilis' kakie-to neobychnye sushchestva, potomu chto v poslednej vojne, kotoraya velas' bolee tysyachi let tomu nazad, CHaplin-1 stal mishen'yu dlya yadernogo udara. No nesmotrya na vozmozhnye opasnosti, na pravitel'stvennom korable letela gruppa iskatelej sokrovishch, pravda na vsyakij sluchaj prihvativ s soboj ogromnyj bronirovannyj letun, osnashchennogo razlichnymi vidami oruzhiya. Sem ne videl ohotnikov za sokrovishchami - vse puteshestvie oni zanimalis' proverkoj svoego oborudovaniya i testirovaniem priborov letuna. Ostal'nye passazhiry byli predstavleny dvumya reporterami, kotorye, uznav, chto Sem vsego-navsego predstavitel' Hornera, to est' vypolnyaet ocherednuyu politicheskuyu missiyu, bystro poteryali k nemu vsyakij interes. Nu i, konechno, na korable byli tysyachi tonn produktov, vody, medikamentov, pyat'desyat pyat' robotov-hirurgov s gipodermicheskimi rukami i dve ogromnye stacionarnye sistemy dlya medicinskih issledovanij. Planeta, ukrytaya za oblakami, zataila ugrozu. - Net svyazi s nazemnymi sluzhbami, - skazal pilot. Ego golos gulko zvuchal v prohode. Sem uzhe byl gotov vyklyuchit' ekran, kogda iz-za tuch vynyrnula tonkaya serebryanaya igla i, lenivo vrashchayas', ustremilas' pryamo na nih. Dlya kosmicheskogo korablya ona byla slishkom tonkoj. - Ponablyudav za igloj eshche nemnogo, Sem ponyal, chto eto byla staraya dobraya ballisticheskaya raketa... Glava 2 "Rasa" - massivnyj, gruznyj korabl' polnogo zhizneobespecheniya, celyj korabl'-mir - sotryasalsya ot burnoj deyatel'nosti naselyavshih ego sushchestv. Koridory byli ego venami; oni lihoradochno pul'sirovali, a krov'yu sluzhili chleny ekipazha, ego syr'e, ego raby. Slagi - sushchestva, pohozhie na vinogradnyh ulitok, stremitel'no peredvigalis' po izvivayushchimsya koridoram. Ih belo-zheltye tela energichno rastyagivalis' i sokrashchalis', slovno vnutrennosti stremilis' dvigat'sya bystree, chem mogli pozvolit' naruzhnye pokrovy. I vse eto proishodilo pod Pesnyu Rasy. Slagi tolpilis' vo vhodah i vyhodah u metallicheskih ul'ev - ih prizyvali v raznye mesta korablya, chtoby srochno vypolnit' to ili inoe zadanie. Povsyudu razdavalas' Pesnya Rasy. Komandy uborshchikov musora, protalkivayas' po zmeyashchimsya koridoram, regulyarno ochishchali paluby ot tel teh slagov, kotorye, buduchi zagnannymi do predela, svorachivalis' v kolechko, kogda ih dvojnye serdca razryvalis' ot neposil'noj nagruzki. Tela, izurodovannye temi slagami, kotorye, ne zametiv pavshih, ne ostanavlivalis' i ne ogibali ih, i skladyvalis' musorshchikami v bol'shie kuchi na telezhki s magnitnym privodom, tiho plyvshie po vozduhu vsled za nimi, a potom oporozhnyali eti telezhki v musoropriemniki, sbrasyvaya trupy v uhmylyayushchuyusya past' ognedyshashchego drakona - ogromnoj pechi, kotoraya bystro rasporyazhalas' imi. Ulitkoobraznye toropilis', bezhali, padali i umirali. Dazhe rabotniki musorosborochnoj komandy, chtoby spravit'sya so svoej rabotoj, trudilis' iz poslednih sil i sami, v svoyu ochered', stanovilis' pishchej dlya pechi-drakona. I eta sumasshedshaya gonka byla tem bremenem, kotoroe vse s radost'yu nesli, prodirayas' skvoz' kosmicheskij haos. x x x Strannoe uteshenie slagi nahodili v tom, chto, nesmotrya na korotkuyu i mnogotrudnuyu zhizn', pokoleniya lezhali v gnezdah, zreya, chtoby prijti im na smenu. Zreya bystree, chem mogla istrebit' ves' ih rod takaya nevynosimaya zhizn'. A kogda nastupit perenaselenie, "Rasa" vypustit ryadom eshche odin korabl', korabl'-pochku, i Imperiya budet rasti i stanovit'sya vse bolee velikoj. Znanie togo, chto kazhdaya smert' priblizhala zavetnuyu cel', darilo im radost'. Oni byli beskonechno schastlivy - u nih byla obshchaya cel', za kotoruyu stoilo zhit' i umeret'. I eta bezumnaya predannost' leleyalas' i napravlyalas' Sushchestvom v Serdce korablya. Glava 3 Boevaya raketa ne razrushila korabl', no vse zhe probila dyru v nizhnej chasti, a znachit, vse, kto nahodilsya v tom otseke, pogibli. Bud' eto meteor, korabl' legko mog uklonit'sya ili razrushit' ego; no sovremennye suda ne oborudovany zashchitoj ot samonavodyashchihsya raket, kak voobshche ne byli osnashcheny oruzhiem: s kem voevat' v mirnom kosmose? Sejchas korabl' padal, po spirali priblizhayas' k poverhnosti planety, i dolzhen byl razbit'sya. Esli... "Esli, - podumal Sem, - oni doberutsya do letatel'nogo apparata v gruzovom tryume, gde nahodilis' iskateli sokrovishch. Esli oni sumeyut zabrat'sya vnutr' i vyletet' iz korablya ran'she, chem on budet razrushen, oni spasut hotya by samih sebya". Iz dinamika razdalsya neponyatnyj skrip - pilot pytalsya skazat' nechto, ne osnovannoe na pokazaniyah priborov. Korabl' vrashchalsya vse bystree i bystree, ustremlyayas' vniz. Sem otstegnul remen' bezopasnosti, shvatilsya za spinku perednego siden'ya i s bol'shim trudom podnyalsya na nogi. On uspel povernut' v prohod, kogda korabl' naklonilsya eshche sil'nee. Korpus vyl, kak tysyacha ban'shi . Ot strashnyh peregruzok skoro nachnut otletat' zaklepki. Emu predstoyala bitva na vershine holma - v pryamom i perenosnom smysle. On dolzhen byl podnyat'sya po nakrenivshemusya polu i dobrat'sya do dveri v gruzovoj tryum. No dazhe esli eto emu udastsya, on ne byl uveren, chto smozhet otkryt' ee pri takom uskorenii, rabotavshem sejchas protiv nego. No on ne mog sdat'sya i prigotovit'sya umeret', kak, pohozhe, sdalis' bezmozglye reportery, vizzhashchie za ego spinoj. Sem probivalsya vpered, boryas' so vse uvelichivayushchejsya siloj tyazhesti, preodolevaya sklon, kotoryj stanovilsya vse otvesnej. On tyazhelo dyshal, lico ego stalo bagrovym ot natugi, pot struilsya po licu, obzhigaya glaza. Za spinoj chto-to zagromyhalo. |to otorvalsya i s®ehal vniz po prohodu radarnyj modul'. Sem upryamo dvigalsya vpered. U dveri tryuma on prislonilsya k siden'yu sprava ot prohoda i popytalsya povernut' koleso zapornogo mehanizma. Ono ne poddavalos'. Emu prihodilos' protivostoyat' sile tyazhesti, uvelichivayushchejsya s kazhdoj sekundoj pri uskorenii ih padeniya, i borot'sya s tugim mehanizmom. To i delo vklyuchalis' dvigateli, pytayas' predotvratit' bystro priblizhayushchijsya konec, no ih dergan'e malo pomogalo Semu. On chuvstvoval sebya kak motylek, kotoryj hochet podnyat' svechu i unesti ee s soboj. Ego serdce gulko stuchalo, glaza napolnilis' slezami. Kogda Sem reshil, chto ego grudnaya kletka sejchas tresnet, kak orehovaya skorlupa, i serdce vyskochit naruzhu, on pochuvstvoval, chto koleso povernulos', i dernul dver'. On vovremya dogadalsya ubrat' ruki proch' - ogromnaya kruglaya dver' rezko raspahnulas', uvlekaemaya siloj tyazhesti, i s razmahu vrezalas' v stenu. Za nej byl gruzovoj tryum, a v nem - letatel'nyj apparat. Vhod v sharoobraznyj letun byl eshche otkryt. Tam ego zametili, ponyali ego namereniya i radi nego zaderzhivali start. Pozadi dvoe reporterov borolis' drug s drugom; kazhdyj iz nih pytalsya pervym posledovat' za Semom. V rezul'tate ne uspeli oba. Sem preodolel uzhe polovinu puti, kogda paluba kachnulas' emu navstrechu i slovno kulakom udarila v lico, porezav podborodok. On oshchutil vo rtu privkus krovi, pochuvstvoval, chto skol'zit obratno k dveri, teryaya oporu pod nogami. On uhvatilsya za vdelannoe v pol kol'co dlya zakrepleniya gruza i podtyanulsya. S trudom sosredotochivshis', on uvidel, chto pandus letuna nahoditsya v desyati yardah ot nego. Oglyadev palubu, on ponyal, chto mozhet preodolet' ostavshiesya tridcat' futov, esli budet po ocheredi hvatat'sya za krepezhnye kol'ca, podtyagivayas' k nim. No on ne byl uveren, hvatit li emu sil i vremeni. V perednej chasti korablya razdalsya udar i germetichnaya dver' mezhdu pilotskoj i passazhirskoj kabinami zahlopnulas'; gromko zavyla sirena. Lobovoe steklo vyletelo ili, skoree, vletelo v rubku upravleniya, veroyatno prishpiliv, slovno sotnej bulavok, oskolkami plaststekla vseh, kto tam nahodilsya, vklyuchaya sineglazuyu styuardessu s krasivymi zagorelymi nogami. Vskore to zhe samoe proizojdet i s korpusom korablya. Esli oni ne razob'yutsya ran'she, chto bylo ves'ma veroyatno. Dotyanuvshis' do sleduyushchego kol'ca, on popolz po palube. Na udivlenie bystro, podgonyaemyj smert'yu, Sem dobralsya do opushchennogo pandusa. CH'i-to ruki, podhvativ ego, vtyanuli vnutr' apparata. On podnyal vzglyad, chtoby poblagodarit', uvidel, chto ego spasitel' okazalsya chelovekom s loshadinymi nogami, i ohotno provalilsya v nebytie. Glava 4 Raspuskalis' seti. Oni rascvetali kak rozy v fil'me pri zamedlennoj s®emke. Poyavlyalos' novoe pokolenie - nikto ne schital, kotoroe v beskonechnom kruge rozhdenij. Vnov' narodivshiesya slagi bystro dvigali chelyustyami, vyiskivaya hot' kakuyu-nibud' pishchu. Vokrug nih razvevalis' seti, ne davaya im vgryzat'sya v palubu i portit' obshivku - kozhu korablya. Slovno po edinomu prikazu, tysyachi rozovyh molodyh ulitkoobraznyh podnimali tela, opirayas' tol'ko na zadnie segmenty, i zhalobno myaukali - oni trebovali edy. Vokrug nih opuskalis' kluby kachayushchihsya zashchitnyh setej. Zatem seti razoshlis' v storonu, i zhertvennye slagi vystupili so svoih mest, likuya, chto ih vremya nakonec-to nastalo, chto vot sejchas i oni posluzhat obshchemu delu. Kachnuvshis' nazad, oni v edinom poryve brosilis' vpered, k molodym ulitkoobraznym, otkryvaya pory na perednih segmentah, chtoby vytekli soki, vozbuzhdayushchie appetit, napolnyaya vozduh pahuchej tyazhest'yu. I molodye ulitki, diko vizzha v otvet, vonzali nedavno orogovevshie desny v myagkie tela zhertvennyh ulitok, otryvaya i glotaya bol'shie kuski ploti, p'yaneya ot zapaha krovi. A zhertvennye slagi s radost'yu shli im navstrechu, gotovye vypolnit' svoj dolg. Glavnoe Sushchestvo v Serdce korablya obratilos' k drugim delam, bespokoyashchim Ego. Ulitkoobraznye, vedayushchie dvizheniem korablya i nablyudeniem za prostranstvom, obnaruzhili eshche odin korabl', kotoryj bystro dvigalsya proch' ot sudna, nedavno imi podbitogo. Esli etot korablik uskol'znet, dlya "Rasy" poyavitsya opasnost' - chelovechestvo, kishashchee v galaktike nad nimi, uznaet o ego sushchestvovanii. Sredi shturmanov i radistov podnyalas' panika - oni pospeshno pereklyuchali rychagi upravleniya svoimi lozhnonozhkami; korablik, kak vyyasnil starshij radist, byl sharom, polym vnutri. Da, opredelenno polym. Snachala oni boyalis', chto eto mozhet byt' bomba. No korablik letel proch' ot "Rasy", a ne k nemu. Vse zhe nado s nim raspravit'sya. Na toj vysote, gde oni sejchas nahodilis', skorost' korablika byla bol'she, chem skorost' "letuna", no ekipazh ulitkoobraznyh podnyal v vozduh ogromnyj, kak gora, korabl' i otpravilsya v pogonyu, plavno skol'zya nad poverhnost'yu CHaplin-1, chtoby najti i razrushit' malen'kij korablik... Glava 5 - Vam horosho? - sprosil ego tonen'kij golos s melodichnymi kitajskimi intonaciyami, kogda on vyplyl iz chernil'noj temnoty, kotoraya kazalas' beskonechno gustoj i vyazkoj. No vot nakonec zabrezzhil svet, i Sem potyanulsya k slovam, slovno oni byli malen'kim mayachkom, sposobnym vyvesti ego iz obmoroka v real'nost', - milyj, nezhnyj mayachok. - Da s nim vse v poryadke, - skazal drugoj golos, bolee grubyj. - U tebya net sostradaniya, - otvetil emu kitajskij golosok. Sem otkryl glaza i obnaruzhil, chto glyadit v malen'koe lichiko el'fa. |l'f! Devushka-el'f! Zaostrennye ushi... Tonkie melkie cherty lica... Miniatyurnoe, no horosho slozhennoe telo... Kryl'ya! Para golubyh barhatistyh kryl'ev, mgnovenie nazad razvevavshihsya za ee spinoj, myagko slozhilis' v vide plashcha. Toga, kotoraya konchalas' u ee kruglyh milyh kolenok, byla takogo zhe cveta. On vspomnil Hurkosa i uspokoilsya. |to byl mutant, poyavivshijsya, byt' mozhet, pod vliyaniem sredy, a byt' mozhet, vyrashchennyj v iskusstvennoj utrobe. |ta konkretnaya mutaciya dala prekrasnyj rezul'tat. Sem nikogda ne videl takih krasivyh devushek. - Vy horosho sebya chuvstvuete? - sprosila ona; malen'kie gubki razdvigalis', vypuskaya milye slova. Sem zastonal i popytalsya sest'. - Ne perenapryagajtes', - skazala ona, dotronuvshis' do ego plech tonkimi prozrachnymi rukami cveta perlamutra i pytayas' svoimi izyashchno vyleplennymi pal'chikami uderzhat' ego, zastavit' lech' obratno. - YA.., nichego... - proiznes Sem, prevozmogaya golovnuyu bol', ot kotoroj, kak on uzhe znal, budet nelegko izbavit'sya. - YA zhe tebe govoril, - skazal grubyj golos. Sem povernulsya vpravo, posmotrel v krasivoe shirokoe lico cheloveka, kotoromu prinadlezhal grubyj golos. Ego golovu obramlyala nepokornaya griva volos, napolovinu zakryvaya bol'shie ushi. Sem vspomnil, kak vnutr' letuna ego vtaskival chelovek s loshadinymi nogami. - Navernoe, mne sleduet poblagodarit' vas za spasenie... - Ne berite v golovu, - otvetil chelovek-loshad', nemnogo krasneya i smushchenno usmehayas'. - Vse zhe vy spasli mne zhizn'... - Ne blagodarite Dikogo osobenno sil'no, - skazal tretij golos. |to byl |ndryu Koro - s nim Sem uzhe kak-to vstrechalsya neskol'ko mesyacev nazad na rancho Hornera na Zemle, kogda ideya ekspedicii tol'ko nachala obsuzhdat'sya. Koro, sdelav shag vpered, okazalsya mezhdu devushkoj-el'fom i chelovekom-loshad'yu. - A ne to on razvolnuetsya, i s nim potom sladu ne budet. - Pf! - fyrknul Dikij. - YA, kazhetsya, ne znakom s vashimi.., kollegami, mister Koro. - Konechno net, - kivnul Koro. - Izvinite menya. |to Lotos, nasha nyan'ka, uteshitel'nica i milyj druzhok. Eshche ona dovol'no izvestnyj botanik, no esli vy zagovorite s nej o cvetah, oni vam potom budut snit'sya po nocham. YA vas predupredil. A eto Dikij Kon', - prodolzhal on, ukazyvaya na vtorogo mutanta; devushka-el'f hotela chto-to skazat', no ne uspela. - Dikij - nashi muskuly, kak vy uzhe mogli dogadat'sya, no nekotorym obrazom on eshche i nashi mozgi. A menya vy znaete, mister Penuel'. - Sem. Rad poznakomit'sya s vami. Vy sdelali neplohuyu rabotu dlya kongressmena Hornera. Est' u vas chto-nibud' ot golovnoj boli? x x x - |to prisposoblenie ne huzhe lyubogo drugogo, - skazal |ndi. - Sojdet, - provorchal Dikij, skrestiv ruki na massivnoj grudi i postukivaya kopytami po metallicheskoj palube. - Sem? Nravitsya? Tebe ved' zdes' sidet'. Dikij snyal podvesnuyu krovat' i bez truda sognul ee v gruboe podobie kresla. Vdvoem s Koro oni prikrepili ego k polu, a Lotos prishila k nemu zapasnoj remen'. Sem vspomnil o fleksoplastovom kresle v korable zheleobraznogo sushchestva. Na mgnovenie emu pokazalos', chto vse proizoshedshee s nim, slovno ukreplennoe na ogromnom kolese, vrashchaetsya vokrug, i idet vse ta zhe p'esa, v kotoroj tol'ko poyavilos' neskol'ko novyh lic. Sem sel v improvizirovannoe kreslo i zastegnul remen'. - Dumayu, vpolne pojdet. - Horosho, - skazal Koro, usazhivayas' na mesto pilota. - Nu, a teper' davajte nakonec vyyasnim, chto zhe sluchilos' s gorodami kolonistov. Koro zadal kurs na gorod CHaplin-Al'fa, uvelichil skorost' i vklyuchil avtopilot. Letun ponessya s beshenoj skorost'yu. Sem s interesom priglyadyvalsya k etoj troice. Vse oni byli absolyutno ne pohozhi drug na druga ne tol'ko vneshne, no i harakterami. Lotos byla nezhnoj, laskovoj, ona ochen' gordilas' svoimi dvumya muzhchinami. Ona privnosila mir i spokojstvie v gruppu. Ej udavalos' delat' eto legko, shutya i igrayuchi, i Semu ponadobilos' vsego neskol'ko minut, chtoby ocenit' po dostoinstvu eto zamechatel'noe umenie. Dikij ves' iskrilsya energiej i zhazhdoj deyatel'nosti. On bystro prinimal resheniya i bystro perehodil ot slov k delu. Ego otlichalo redkostnoe druzhelyubie. Pohozhe, on byl chelovekom, kotoryj gotov otdat' vam vse, chto u nego est', a potom vkolotit' vashu golovu v plechi, esli vy vdrug obmanete ego doverie i okazhetes' prostym vorishkoj. On s mal'chisheskim vostorgom otnosilsya k vpolne obychnym veshcham - etogo kachestva bol'shinstvo lyudej lishaetsya ochen' rano i, odnazhdy utrativ, uzhe ne mozhet nikogda priobresti snova. A Koro... Koro ochen' otlichalsya ot nih oboih. Konechno, on tozhe byl ves'ma druzhelyuben, vsegda lyubezen. No v nem ne bylo toj iskrennosti, chto byla u Dikogo i Lotos, ego ne tak-to legko bylo ponyat'. On derzhal sebya neskol'ko otstranenie, ego temnye glaza byli podernuty melanholicheskoj dymkoj, otchego vsegda kazalos', chto on stradaet ot tajnoj boli. Nesmotrya na preduprezhdenie, Sem s Lotos zagovorili o botanike. Nakonec Koro nachal sbrasyvat' skorost' apparata i pereklyuchil upravlenie s avtomaticheskogo na ruchnoe. - My pochti na meste, - skazal on, preryvaya Lotos, kotoraya kak raz povestvovala o svoih priklyucheniyah s igol'chatoj rozoj. Vse posmotreli vpered. Razgovor byl prekrasnym sposobom otvlech'sya, zabyt' pro raketu, prodyryavivshuyu ih korabl', i ne podnimat' do pory do vremeni voprosa o tom, kto mog vypustit' boevuyu raketu v mire, gde ne bylo vojn. Pod rukami Koro ozhili obzornye ekrany. Pered vzorami lyudej pokazalsya gorod CHaplin-Al'fa. Tochnee, to, chto bylo gorodom... Kogda-to zdes' byl cvetushchij megapolis. Teper' ot nego ostalsya lish' pepel. Kak bespomoshchno okazalos' mirnoe soobshchestvo kolonistov pered bedoj! Ono ne ozhidalo nichego podobnogo, potomu chto nichego podobnogo nikogda ne sluchalos'. V drevnem mire policiya i spasatel'nye komandy tolpami yavilis' by syuda. No uzhe neskol'ko vekov ne bylo policii, i nikto ne mog predvidet', chto pyat'desyat pyat' robotov-hirurgov budut unichtozheny eshche v polete. Pepel. Belo-seroe tonchajshee pokryvalo pepla, kak savan, nakrylo vse krugom. Oblomki togo, chto bylo domami, lezhali kuchami, napominayushchimi gorby verblyuda. Tam i syam, slovno obglodannye kosti, torchali balki; koe-gde na nih eshche vidnelis', slovno kuski myasa, ostatki kirpichnoj ili kamennoj kladki. V inyh mestah ruiny protyanulis' dlinnymi ryadami - doma padali po obeim storonam ulic, rassypayas', razlagayas', kak trup ogromnogo zhivotnogo. Rasteniya. Tol'ko Lotos znala, kak oni nazyvayutsya. Oni, izvivayas' slovno zmei, opletali razrushennye steny, probivalis' cherez kuchi musora, pitayas' tem udobreniem, chto poluchilos' iz dvuh millionov mertvyh tel, bez somneniya pogrebennyh pod razvalinami. Nekotorye drugie, s uzkimi, kak lezviya, list'yami, pogloshchali uglerod, rascvetaya na horosho udobrennoj pochve. - Lyudi... - nachala Lotos. - Pogibli, - zakonchil Koro. - No kak... - Ih ubili. Vse zamolchali. - No ved' lyudi ne ubivayut, - ubezhdenno skazal Dikij. - Ne takim zhe obrazom. A posle poyavleniya SHCHita Bredloufa i smerti Boga... Sem byl nemnogo udivlen, uslyshav, s kakoj legkost'yu chelovek-kon' upomyanul smert' Boga. Nu da, konechno. Togda sredstva massovoj informacii raznesli etu novost' po vsej galaktike. Bredlouf razdaval interv'yu do polnogo iznemozheniya. Hurkosu na raznyh tok-shou dostalos' lish' nenamnogo pomen'she vnimaniya. Poema Gnossosa "Na smert' Boga" stala bestsellerom vo vseh mirah, nazvaniya kotoryh tol'ko mozhno bylo vspomnit'. Za uchenymi Bredloufa gonyalis', im ne davali rabotat', u nih pytalis' vyudit' kak mozhno bol'she svedenij obo vsem proisshedshem. Odnomu Semu udalos' s bol'shim, pravda, trudom ostat'sya v teni. Pressa postaralas' razuznat' vse podrobnosti i opovestit' o nih kak mozhno shire, no za desyat' mesyacev k sensacii privykli i perestali schitat' ee novost'yu. Dikij govoril verno. Sejchas men'she chem kogda-libo chelovek sposoben na ubijstvo. Vdohnovitelya agressivnyh chuvstv bol'she net. CHelovek nikogda ne byl tak zdrav rassudkom. I zhestokost', tem bolee v takih masshtabah, prosto nevozmozhna. Lyudi prosto ne smogli by etogo sdelat'... "I, - podumal Sem, - oni etogo ne delali!" - |to ne lyudi, - skazal on vsluh. - CHto? - voskliknuli vse chut' li ne v odin golos. - Golovu dayu na otsechenie, chto eto ne lyudi. Ne te lyudi, kotoryh my znaem. - Govori ponyatnee, - skazal Koro. - Tebya slushat' eshche huzhe, chem Dikogo. Sem stisnul obeimi rukami remen' bezopasnosti. - |ti.., ubijcy - iz drugoj galaktiki, ne iz nashej. Oni vpolne mogut okazat'sya ne lyud'mi. Pamyat' vernula ego k tomu vremeni v korable, kogda u nego bylo tol'ko imya i Gnossos vyskazal predpolozhenie, chto im upravlyayut eketragalakticheskie sily. Togda Gnossos oshibalsya. No teper', kazhetsya, ego teoriya nahodila podtverzhdenie. Imeya takie ubeditel'nye dokazatel'stva, Sem ne mog pridumat' ni odnogo vozrazheniya, i vse zhe... A vdrug on tozhe zabluzhdaetsya? - Mozhet, vy reshite, chto ya nenormal'nyj, - proiznes on, sobirayas' vsluh povedat' im o svoej idee i nadeyas', chto, oblachennaya v slova, ona budet vyglyadet' menee bredovoj, chem sejchas, sushchestvuya tol'ko v ego myslyah. - Podumajte sami. Vo-pervyh, v etoj galaktike net lyudej, sposobnyh na takuyu zhestokost'. Vo-vtoryh, dazhe esli by u etih lyudej byla armiya, u nih ne mozhet byt' oruzhiya, pri pomoshchi kotorogo gorod prevrashchaetsya v kuchu goloveshek. |to dolzhen byt' kto-to snaruzhi. Ostal'nye slushali, pytayas' najti v ego argumentah kakoj-nibud' iz®yan. Pervym zagovoril Dikij: - No razve Bog, kotoryj nadelyal nas agressivnost'yu, ne nadelyal eyu i vse drugie razumnye sushchestva vo Vselennoj? YA tak ponyal, chto lyudi i v samom dele byli horoshimi, a vse ih plohie kachestva proishodili ot shizoidnoj lichnosti Boga. A ne mozhet Bog iz drugoj Vselennoj upravlyat' vsem nashim mirom? Sem nachal bylo chto-to govorit', no neozhidanno ponyal, chto ne mozhet pridumat' ni slova v otvet. Dovody Dikogo kazalis' razumnymi. Kogda Hurkos ubil rozovuyu lichinku, svyashchennogo chervya, vse razumnye sushchestva vo Vselennoj dolzhny byli pochuvstvovat' sebya luchshe. Mozhet byt'. Bog upravlyal tol'ko chast'yu Vselennoj i... No net. On byl sushchestvom vysshego poryadka, edinstvennym v svoem rode. S nim ne bylo drugih bogov. |to fakt. Uchenye Bredloufa zayavili, chto eto fakt, a k nim trudno podkopat'sya. Sledovatel'no, inogalaktniki tozhe ne mogut ubivat', u nih ne mozhet byt' zhazhdy krovi: No vot lezhit v ruinah celyj gorod, skryvaya pod razvalinami dva milliona trupov. - Vse, navernoe, proizoshlo ochen' bystro, - skazal Koro. - Kazhetsya, nikomu ne udalos' ucelet'. - Davajte posmotrim na CHaplin-Beta, - predlozhila Lotos. - Uveren, tam budet to zhe samoe. - Koro nachal razvorachivat' letatel'nyj apparat na sto vosem'desyat gradusov. Lotos skrestila kryl'ya pered grud'yu, zakryv ruki i plechi barhatistoj shirmoj. - Vse zhe davajte posmotrim. Koro zakonchil razvorot, i vse chetvero ahnuli, uvidev letyashchuyu skalu. Dazhe ne skalu, a celoe plato. Ogromnejshij korabl', imevshij v poperechnike neskol'ko mil'. Letun byl lish' malen'koj peschinkoj, edva zametnoj pylinkoj na ego fone. - CHto za... - nachal Koro. Neob®yatnyj korabl' nahodilsya na vysote v tri tysyachi futov - eto rasstoyanie ravnyalos' ego shirine i bylo lish' chast'yu dliny. Kazalos', on ves' cel'nyj - ne bylo vidno ni soedinitel'nyh shvov, ni illyuminatorov na ego bezuprechno gladkoj poverhnosti. Vidimo, on privodilsya v dvizhenie kakim-to magnitnym polem - ego poverhnost' vibrirovala v otvet na molchalivyj prizyv dvigatelej, sposobnyh potryasti zvezdy. Edinstvennymi otmetinami na korpuse ogromnogo korablya byli tri ryada krohotnyh otverstij. (Hotya krohotnymi oni kazalis' tol'ko s samogo bol'shogo rasstoyaniya; pri blizhajshem rassmotrenii oni, dolzhno byt', imeli ne odin fut v poperechnike.) Kazhdyj ryad sostoyal iz pyatisot otverstij. Iz centra srednego ryada poyavilos' beloe oblachko, i serebristaya raketa - tochno takaya zhe, kak ta, chto razrushila ih kosmicheskij korabl', - medlenno vrashchayas', poletela k nim. - Vniz! - zakrichal Sem. Koro udaril po klavisham, napravlyaya apparat vniz, nizhe kursa rakety. Raketa, ryskaya, kak torpeda, proletela mimo. Razvernuvshis' po plavnoj duge, ona snova napravilas' k nim, korrektiruya kurs. - U nee svoj dvigatel'! - prosipel Koro, ne razzhimaya zubov. - I svoj radar. b V skorlupkah koridorov i putanice komnat srazu za predelami Serdca korablya matki ulitkoobraznyh izvivalis' v predrodovyh sudorogah. Ih bol'shie myagkie tela szhimalis', iznyvaya, a iz ogromnyh blyudceobraznyh glaz tekli slezy ekstaza. Nad nimi i vokrug nih v pautine budushchih gnezd viseli tonkostennye rezervuary s kletkami muzhskoj spermy - zreloj, gustoj; oni, kazalos', tol'ko i zhdali kontakta s reproduktivnymi segmentami tel samok. Slovno podchinyayas' nezrimomu znaku, sotni gigantskih samok nachali izvivat'sya i podprygivat' eshche sil'nee, ostatki ih rassudka sdalis' pod natiskom polovyh gormonov. Tkan' golovnogo mozga puzyrilas' i brodila, razlagayas', pererozhdayas' v pitatel'nyj rastvor, chtoby reproduktivnyj segment mog usvoit' muzhskie kletki i vyrastit' iz yaic lichinki. Pervymi raspalis' kletki, vedavshie pamyat'yu i logikoj, chtoby ne dopustit' dolgogo i boleznennogo osoznaniya togo, chto s nimi proishodit. Konec zhizni materinskogo tela stanet dolgim, upoitel'nym orgazmom. Samki pishchali i dergalis' v zhguchem naslazhdenii, razryvaya kachayushchiesya rezervuary so spermoj, podveshennye samcami, kotoryh oni nikogda ne videli, i upivalis' odnim lish' duhom muzhskogo prisutstviya. Ostavalis' golye central'nye segmenty bez kozhi - na poverhnosti kazhdogo razmerenno sokrashchalos' korichnevoe yadro - raz-dva, raz-dva. Central'nye segmenty vpityvali plodotvornuyu zhidkost' i sotryasalis', kogda ona pronikala v korichnevoe yadro, napolnyaya vse telo sladostnoj istomoj. Vozduh byl gustym, sladkim, pautina - syroj i tyazheloj ot spermy. Na sotnyah materinskih tel yadra, oplodotvorennye spermoj, nachali medlennoe, no otchetlivo zametnoe dvizhenie k centru reproduktivnogo segmenta, chtoby ustroit'sya na lozhe iz pitatel'nogo proteina tam, gde prezhde byl mozg. Materinskie tela izvivalis' i drozhali. Vse segmenty, krome central'nyh reproduktivnyh, otmirali i nachinali zagnivat'. Formirovalos' novoe pokolenie - poka eshche tol'ko v yajcekletkah. Kogda-nibud' oni stanut vzroslymi ulitkoobraznymi. Iz bezumiya vyhodit zhizn'... x x x V strelkovoj rubke, samoj udalennoj ot Serdca korablya, ulitkoobraznye podgotovili neskol'ko programm vedeniya boevyh dejstvij protiv kruglogo vraga, vnezapno ischeznuvshego s radarnyh ekranov, hotya raketnyj udar po nemu ne byl nanesen. |to oznachalo, chto vrag obo vsem dogadalsya i primenil antiradarnuyu zashchitu. Polozhenie stanovilos' slozhnee, chem oni predpolagali. Ulitkoobraznye, zhuzhzha, peregovarivalis', vybiraya smert' dlya shara. x x x A v Serdce korablya Glavnoe Sushchestvo na mgnovenie otvleklos' ot boya s letayushchim sharom i chetyr'mya lyud'mi; takzhe pozabylo ono o samkah i cikle vosproizvodstva potomstva - oba eti proisshestviya byli takimi estestvennymi, takimi zaplanirovannymi. V nastoyashchij moment emu interesnee vsego bylo uznat', o chem dumayut molodye slagi. Slagi oznachali zhizn'. ZHizn' sluzhila emu orudiem. Voobshche-to ono ne schitalo ih marionetkami, hotya tysyachi nezrimyh nitej dejstvitel'no tyanulis' ot nego k ulitkoobraznym; eti niti mogli byt' privedeny v dejstvie, esli vozniknet neobhodimost'. Tem ne menee obychno Glavnoe Sushchestvo planirovalo osnovnuyu liniyu, bylo arhitektorom glavnoj celi i metodov ee dostizheniya, ne zabotyas' o navodyashchih skuku kazhdodnevnyh detalyah. V Ego pamyati hranilsya plan dejstvij "Rasy" i polutora soten korablej-pochek, kotorye, buduchi vypushcheny v raznye storony, razletelis', nesya v sebe plan, nadezhdy i mechty. Vsya Vselennaya lezhala pered glazami Glavnogo Sushchestva, i poetomu Ego plany v silu neobhodimosti stali poistine kosmicheskimi, bez lishnih podrobnostej. Tak chto hotya ono inogda potyagivalo za kakie-to niti, no nikogda ne zadejstvovalo vse niti odnovremenno. V nastoyashchee vremya Sushchestvo rassmatrivalo ideyu unichtozheniya vsego zhivogo v etoj galaktike. So vremen Padeniya, kogda Vakuum Ierarhij sprovociroval Bol'shoj Proval, ono ispolnyalo svoj dolg - pered soboj, "Rasoj" i korablyami-pochkami. |ti strannye dvunogie, dvurukie, dvuglazye sozdaniya byli vyzovom ulitkoobraznym i "Rase". Vyzovom tomu, chto ozhidaet "Rasu" i slagov. Neobhodimo unichtozhit' ih vseh do poslednego. |to bylo nepremennym usloviem dal'nejshego osushchestvleniya plana, prednachertannogo "Rase". |ti sushchestva dolzhny umeret', prezhde chem kakoe-libo slozhnoe dejstvie prodolzhit obshchij plan. To est', proshche govorya, smert' cheloveku. S malen'koj bukvy. I tol'ko tak. Glava 7 Koro sudorozhnym dvizheniem ster pot, vystupivshij na lbu, i nachal chto-to pereklyuchat' na paneli. - U nas est' antiradarnoe ustrojstvo tol'ko potomu, chto na Kapistrano vodyatsya gigantskie letuchie myshi. Radar prosto neobhodim, kogda otpravlyaesh'sya ohotit'sya na mnogotonnyh chudishch, obladayushchih prirodnym radarom. - On vklyuchil ustrojstvo na polnuyu moshchnost' i podnyal letatel'nyj apparat na sotnyu futov vverh. Raketa pod nimi poneslas' nazad k korablyu. Esli im povezet, oni uvidyat, kak krohotnyj vzryv vop'etsya v korpus neob®yatnogo korablya. |to byla obshchaya dlya vseh vidov avtomaticheskih raket problema. Konechno, samonavodyashchiesya rakety oblegchali zadachu artilleristov, vypuskavshih ih po sotne za raz, no vsegda ostavalas' veroyatnost', chto raketa, sil'no otklonivshis' ot kursa, mogla porazit' samogo strelka. Vypustiv kluby gustogo zheltogo dyma, raketa udarila v korpus drugogo korablya, sozdav v tolstoj metallicheskoj obshivke dyru futov desyat' v poperechnike. Vryad li eto ogromnoe telo zametilo takoj bulavochnyj ukol. - Vot vam i podtverzhdenie ekstragalakticheskoj teorii, - skazal Sem. Antiradar pridaval im otnositel'nuyu nevidimost' - hotya by na korotkoe vremya, - i Koro podvel apparat poblizhe, zavisnuv vsego v pyatidesyati futah nad korablem-goroj. - No ved' smert' Boga dolzhna byla i ego izbavit' ot zhestokosti! - A chto teper'? - sprosila Lotos. Sem byl udivlen, uvidev, kakoe samoobladanie proyavila eta hrupkaya zhenshchina vo vremya raketnoj ataki, kotoraya mogla privesti k gibeli ih malen'kogo ekipazha. Dazhe on s trudom sderzhival krik, a ee, kazalos', bol'she interesovala vozmozhnost' izuchit' letayushchuyu goru, polnuyu lyudej (esli, konechno, tam byli lyudi) iz drugoj galaktiki. - Teper'? Vojdem vnutr', - skazal Koro takim tonom, slovno rech' shla o chem-to samo soboj razumeyushchemsya. - Vojdem vnutr' korablya. Sem, Dikij i Lotos razom posmotreli na nego, slovno on predstavlyal soboj kakoj-to dikovinnyj ekzemplyar. - Ty s uma soshel! - Lotos proiznesla eto tak, budto oglashala diagnoz. - I chto nam eto dast? - sprosil Dikij, pochesav svoyu grivu. - Koro prav, - skazal Sem posle nedolgogo molchaniya. - Prav? - Lotos podnesla ladoshku k uhu, slovno zashchishchayas' ot podobnoj neleposti. - Da. |ndi sovershenno prav. U nas net oruzhiya, kotorym ih mozhno bylo by sbit'. Krome togo, raz nam protivostoyat "razumnye sushchestva, a ne zveri, ya uveren, chto nikto iz nas ne smog by nazhat' na spuskovoj kryuchok. My vyrosli pacifistami. My davno zhivem v mire bez vojn. Davajte posmotrim pravde v lico: edinstvennyj sposob, kotorym my mozhem popytat'sya spasti sebya i vsyu galaktiku, - srochnyj analiz problemy. - Horosho skazano, - zametil Koro. - I kto tuda pojdet? - sprosila Lotos. - Ty ostanesh'sya, - otvetil ej Koro, - ty slishkom hrupkaya dlya takoj raboty. - On zametil, kak ona vzdrognula, i pospeshil dobavit' nechto bolee priyatnoe: - Krome togo, nado, chtoby kto-nibud' podgotovil robota-hirurga dlya raboty na sluchaj, esli nas tam ranyat. Dikij ostaetsya tozhe. Nado idti posle nastupleniya temnoty, potihon'ku, a Dikij svoimi kopytami rasshumitsya na pol-Vselennoj. - Horosho, - skazal Dikij, povorachivayas' k illyuminatoru, chtoby eshche raz vzglyanut' na gigantskij korabl'. - Sem? - YA pojdu, - otvetil Sem. Koro pustil letuna vrashchat'sya na orbite vokrug chuzhogo korablya, uravnyav skorost' apparata so skorost'yu gromozdkogo sudna. - Podozhdem, poka oni ne posadyat ego gde-nibud' i poka ne stemneet. Emu pridetsya sest', chtoby ispravit' povrezhdeniya ot udara rakety. Voz'mem s soboj koe-kakoe oborudovanie, prorezhem dyru u nego v boku i poprobuem vyyasnit' chto smozhem. Vse ochen' prosto. - I opasno, - skazala Lotos, glyadya na nih vzglyadom, v kotorom mozhno bylo prochest' ochen' mnogoe. x x x U osnovaniya vozvyshavshegosya nad nimi monolita oni oglyanulis' na nebol'shuyu roshchicu, gde byl spryatan letun. Im prishlos' napryach' zrenie, chtoby uvidet' ochertaniya korpusa, i, dazhe togda kazalos', chto eto vsego lish' igra tenej, a ne real'nyj predmet. - A chto teper'? - sprosil Sem, povorachivayas' k ogromnomu chernomu korpusu, chuzhdomu monolitnomu chudovishchu. Koro tihon'ko postuchal po metallu ruchkoj svoego nozha. Dvigayas' vdol' borta, oni ulovili edva zametnoe izmenenie zvuka - slovno namek na pustotu. Oni povtorili svoi dejstviya, shagaya v obratnuyu storonu, chtoby ubedit'sya, chto im ne pokazalos'. - Prorezhem dyru zdes', - skazal Koro; on protyanul ruku za spinu i dostal ruchnoj lazer, vklyuchil ego na polnuyu moshchnost'. Na nih byli kosmicheskie skafandry, i sejchas, po molchalivomu ugovoru, oni nadvinuli shlemy, polozhivshis' tol'ko na tot zapas vozduha, kotoryj predostavlyal kazhdomu ballon, ukreplennyj za levym plechom. Opredelit', naskol'ko vozduh, kotorym dyshali eti sushchestva, sootvetstvoval normal'nomu vozduhu Nadezhdy, oni ne mogli, a zadohnut'sya v potoke neizvestnogo gaza, kotoryj hlynet na nih iz prorezannoj dyry, im sovsem ne hotelos'. Sinij luch lazera kazalsya pochti chernym. Koro nachal vyrezat' plastinu obshivki pered soboj. Pod vozdejstviem holodnogo plameni lucha metall podalsya, i na zemlyu upal kruglyj kusok vneshnej obshivki. On byl poldyujma v tolshchinu, no na etom delo ne zakanchivalos'. Pod pervym sloem nahodilsya vtoroj. Vsego oni proshli dvenadcat' sloev - slovno vzrezali sloenyj tort - i nakonec zaglyanuli skvoz' dyru v obshivke vnutr', v tusklo osveshchennyj koridor, shirokij, kak ulica v Nadezhde. Ih dyra okazalas' na urovne pola. - Ty pervyj, - skazal Koro, podstavlyaya koleno, chtoby Sem mog na nego vstat'. - Potom vtashchish' menya. K tomu vremeni, kogda oba oni, tyazhelo dysha, okazalis' vnutri korablya, analizator atmosfery, prikreplennyj k zapyast'yu Koro, pokazyval "pribl, nadezhd, norm.". Oni sdelali neskol'ko shagov po koridoru, sobirayas' snyat' neudobnye shlemy, kogda do ih sluha donessya iznuryayushchij, zaputannyj ritm Pesni Rasy: Sem, Sem, Sem, Sem... Rvushchijsya, rvushchijsya, rvushchijsya... K podobiyu... Rvushchijsya k podobiyu V vodovorote dnej. Sem. Sem... Sem... Sem byl oshelomlen vetrami garmonii, on oshchushchal, kak ego kachayut poryvy ritmov etoj strannoj pesni. Pesnya Rasy pul'sirovala v ushah, i on ne mog spravit'sya s legkoj vibraciej, kotoraya razdrazhala ego sluhovoj apparat, otvlekala ego, zvala i v to zhe vr