Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
 Origin: Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory
 Spellchecked by Oleg Car'kov, 11 Nov 98
---------------------------------------------------------------





     Smert' byla za rulem izumrudno-zelenogo "leksusa".  Mashina
s®ehala s ulicy, minovala chetyre benzokolonki i ostanovilas' na
odnoj iz dvuh dorozhek polnogo tehobsluzhivaniya.
     Dzhek  Makgarvej, stoya naprotiv stancii, zametil mashinu, no
ne voditelya. Dazhe pod  komkovatym,  vzduvshimsya  nebom,  kotoroe
spryatalo  solnce,  "leksus"  blistal,  kak dragocennyj kamen' -
losnyashchijsya i roskoshnyj. Okna byli  sil'no  zatemneny,  tak  chto
Makgarvej  by  ne  smog  razglyadet'  voditelya,  dazhe  esli by i
popytalsya.
     Dzhek, policejskij tridcati dvuh let, s zhenoj,  rebenkom  i
bol'shimi  dolgami,  nikogda  dazhe  i  ne  mechtal  kupit'  takoj
shikarnyj avtomobil', odnako i zavisti k vladel'cu  "leksusa"  u
nego  ne  vozniklo.  On  chasto  vspominal frazu otca o tom, chto
zavist' -  eto  myslennaya  krazha.  Esli  ty  zhazhdesh'  imushchestva
drugogo  cheloveka, govoril otec, togda ty obyazan hotet' prinyat'
na sebya vse ego zaboty, vse trevogi i muki vmeste s bogatstvom.
     On nemnogo polyubovalsya avtomobilem,  voshishchayas'  im  tochno
tak  zhe,  kak  i  bescennoj  kartinoj v Muzee Dzhetti ili pervym
izdaniem  romana  Dzhejmsa   M.Kejna,   v   starom   potemnevshem
pereplete,  -  bez  osobogo  zhelaniya  obladat',  prosto poluchaya
udovol'stvie ot odnogo fakta ego sushchestvovaniya.
     V obshchestve, kotoroe, kak chasto kazalos'  emu,  katilos'  v
yamu  bezvlastiya,  gde  urodstvo  i  strah  kazhdyj den' vse shire
probivali sebe dorogu, ego dusha radovalas' lyubomu podtverzhdeniyu
togo, chto ruki lyudej  eshche  sposobny  proizvodit'  prekrasnye  i
kachestvennye    veshchi.   "Leksus",   konechno,   byl   importnym,
sproektirovan i sobran na chuzhih beregah; no  ved'  imenno  ves'
rod  lyudskoj kazalsya emu proklyatym, a ne odni sootechestvenniki,
i poetomu radovali  priznaki  sushchestvovaniya  kakoj-to  normy  i
samootverzhennogo  sledovaniya  ej  nezavisimo ot togo, gde on ih
nahodil.
     Iz  kontory  pospeshno  vyshel  sluzhashchij  v   seroj   forme,
priblizilsya  k blestyashchemu avtomobilyu, i Dzhek snova povernulsya k
Hassamu Arkadyanu.
     - Moya stanciya - ostrov chistoty v more gryazi, oko razuma  v
bure  bezumiya, - Arkadyan govoril ser'ezno, sovsem ne podozrevaya
o melodramaticheskom zvuchanii etogo svoego zayavleniya.
     On byl stroen, let soroka, s temnymi volosami i  akkuratno
podstrizhennymi  usami.  Skladki  na ego seryh rabochih bryukah iz
shelka byli chetki i rezki, kak lezvie, a  rubashka  i  pidzhak  iz
togo zhe komplekta - bez edinogo pyatnyshka.
     - U  menya byla alyuminievaya obshivka i kirpichi, obrabotannye
novym napylitelem, -  skazal  on,  ukazyvaya  na  fasad  stancii
avtoservisa  vzmahom  ruki.  - Kraska na etom by ne uderzhalas',
dazhe metallicheskaya. Oboshlos' ne deshevo. No  teper',  kogda  eti
maloletnie  gangstery ili tupoumnye reklamnye pristavaly brodyat
vokrug dnem  i  noch'yu  i  opryskivayut  steny  svoimi  vzdornymi
nadpisyami,  my  soskrebyvaem  vse  eto,  soskrebyvaem  pryamo na
sleduyushchee utro.
     Tshchatel'no prichesannyj i  vybrityj,  so  svoej  neobychajnoj
energiej  i  bystrymi  hudymi  rukami Arkadyan kazalsya hirurgom,
kotoryj  nachinaet  rabochij  den'  v  operacionnoj.  No  on  byl
vladel'cem i upravlyayushchim stancii avtoservisa.
     - Vy   ne  znaete,  -  sprosil  on  pechal'no,  -  est'  li
professora, kotorye napisali knigi o smysle etih graffiti?
     - Smysle graffiti? Kakoj v nih smysl?
     - Oni nazyvayut eto  ulichnym  iskusstvom,  -  skazal  Lyuter
Brajson, naparnik Dzheka.
     Arkadyan       glyanul      nedoverchivo      na      chernogo
verzilu-policejskogo. - Vy  dumaete,  to,  chem  zanimayutsya  eti
podonki, - iskusstvo?
     - |, net, ne ya, - skazal Lyuter.
     Pri  roste  v shest' futov tri dyujma i vese v dvesti desyat'
funtov on byl na  tri  dyujma  vyshe  Dzheka  i  na  sorok  funtov
tyazhelee,  a  Arkadyana,  mozhet byt', prevyshal dyujmov na vosem' i
funtov na sem'desyat. Hotya on byl horoshim  naparnikom  i  dobrym
parnem,  ego  granitnaya  fizionomiya,  kazalos',  sovershenno  ne
obladala  podvizhnost'yu,  neobhodimoj  dlya  sotvoreniya   ulybki.
Gluboko  postavlennye  glaza smotreli strogo vpered. Moj vzglyad
"Mal'kol'm-Iks", nazyval on eto. V forme  ili  bez  nee,  Lyuter
Brajson mog smutit' kogo ugodno, ot papy rimskogo do karmannogo
vorishki.
     Sejchas   on   ne   ispol'zoval  svoj  vzglyad,  ne  pytalsya
skonfuzit' Arkadyana i byl s nim sovershenno soglasen.
     - Ne ya. YA prosto govoryu, chto tak  eto  nazyvaet  truslivaya
lipkozadaya tolpa. Ulichnoe iskusstvo.
     Vladelec stancii torzhestvenno proiznes:
     - Oni  professora.  Vospitannye  lyudi.  Doktora iskusstv i
literatury. Ih roditeli dali im obrazovanie,  roskosh',  kotoraya
byla  nepozvolitel'noj  dlya  moih  papy  i  mamy,  no vse oni -
tupoumny. Drugogo slova ne najti. Tupoumny, tupoumny, tupoumny!
- Ego  vyrazitel'noe  lico  vydavalo  razocharovanie  i  zlost',
kotorye  Dzhek  vstrechal vse chashche v etom Gorode Angelov. - Kakih
durnej proizvodyat universitety v nashi dni!
     Arkadyan potrudilsya, chtoby prevratit' svoyu stanciyu v  nechto
osobennoe.  Na  granicah ego sobstvennosti stoyali klinoobraznye
kadki iz kirpicha, v kotoryh rosli arekastrumy, azalii, gnushchiesya
pod tyazhest'yu krasnyh butonov,  s  perelivom  v  rozovyj  ili  v
purpurnyj  cveta.  Ne  bylo  ni  gryazi,  ni  musora. Portik nad
benzokolonkami  podderzhivali  kirpichnye  kolonny,  i  v   celom
stanciya imela prichudlivyj kolonial'nyj vid.
     V   lyuboe   vremya   goda  stanciya  kazalos'  neumestnoj  v
Los-Andzhelese. Svezhevykrashennaya, chistaya, ona vydelyalas' na fone
zapushchennosti, v devyanostyh godah rasprostranivshejsya po  gorodu,
kak zlokachestvennaya opuhol'.
     - Nu,  pojdemte  posmotrim,  -  skazal Arkadyan i kivnul na
yuzhnuyu storonu zdaniya.
     - U bednyagi, dolzhno byt', arterii v mozgu skoro lopnut  ot
vsego etogo, - otvetil Lyuter.
     - Kto-to   dolzhen   emu   dokazat',  chto  nynche  ne  modno
trevozhit'sya po takomu povodu.
     Nizkij i ugrozhayushchij rokot groma prokatilsya po razduvshemusya
nebu.
     Poglyadev na temnye tuchi, Lyuter zayavil:
     - Pogodniki prorochili segodnya dozhd'.
     - Mozhet byt', eto byl ne grom. Mozhet byt', kto-to  nakonec
podorval meriyu.
     - Ty  dumaesh'? Nu, esli tam bylo polno politikov, - skazal
Lyuter, - my  smozhem  otdohnut'  do  konca  nashih  dnej,  otyshchem
horoshij bar, koe-chto otprazdnuem.
     - Idemte  zhe,  - pozval ih Arkadyan. On podoshel k severnomu
krayu zdaniya, nepodaleku ot  kotorogo  oni  ostavili  patrul'nuyu
mashinu.  -  Poglyadite  na  eto.  YA  hochu,  chtoby vy uvideli moi
tualetnye komnaty.
     - Ego tualetnye komnaty? - peresprosil Lyuter.
     Dzhek rassmeyalsya.
     - CHert voz'mi, ty mozhesh' predlozhit' zanyatie poluchshe?
     - Gorazdo bezopasnej, chem ohotit'sya za skvernymi  parnyami,
- skazal Lyuter i posledoval za Arkadyanom.
     Dzhek  snova  poglyadel  na  "leksus". Simpatichnaya mashina. S
mesta do shestidesyati mil' za  skol'ko  sekundu?  Vosem'?  Sem'?
Rulya  slushaetsya,  dolzhno  byt',  tak  pokorno, kak tol'ko mozhet
prisnit'sya.
     Voditel' vyshel iz avtomobilya i stoyal ryadom. Dzhek malo  chto
zametil,  razve  tol'ko  to,  chto  paren' byl odet v prostornyj
dvubortnyj kostyum ot Armani.
     "Leksus", mezhdu prochim, tozhe obladal  modnymi  kolesami  s
provolochnymi   spicami   i  hromovymi  zakrylkami  u  pokryshek.
Otrazhenie grozovyh  oblakov  medlenno  dvigalos'  po  vetrovomu
steklu,  pridavaya  zakonchennost'  zagadochno-dymchatym  figuram v
glubine ego yuvelirnoj zeleni.
     Vzdohnuv,  Dzhek  poshel  za  Lyuterom  mimo  dvuh   otkrytyh
remontnyh  yam garazha. Pervoe "stojlo" bylo pusto, no nad vtorym
visel na gidravlicheskom pod®emnike seryj "BMV". Molodoj aziat v
kombinezone mehanika trudilsya pod  avtomobilem.  Instrumenty  i
razlichnye  prisposobleniya  byli akkuratno razlozheny na polochkah
vdol' steny, ot pola do potolka, i obe yamy vyglyadeli chishche,  chem
kuhni v nekotoryh chetyrehzvezdochnyh restoranah.
     Na   uglu   zdaniya   stoyala   para  apparatov  po  prodazhe
gazirovannoj  vody.  Oni  urchali  i  pozvyakivali,   kak   budto
proizvodili  i  razlivali  napitki  po  butylkam  v sobstvennoj
utrobe.
     Za uglom nahodilis' muzhskaya i zhenskaya ubornye,  u  kotoryh
Arkadyan uzhe otkryl dveri.
     - Poglyadite,  poglyadite  -  ya  hochu,  chtoby vy uvideli moi
tualety.
     V obeih komnatushkah poly i steny byli  iz  belogo  kafelya,
belye  unitazy, belye musornye baki s kachayushchejsya kryshkoj, belye
rakoviny s blestyashchimi hromom  kranami  i  bol'shie  zerkala  nad
rakovinami.
     - Ni   edinogo   pyatnyshka,  -  skazal  Arkadyan  toroplivo,
sbivayas' ot ele sderzhivaemoj zlosti. - Ni treshchinki na zerkalah,
chistejshie  rakoviny  -  my  moem  ih  posle  kazhdogo   klienta,
dezinficiruem  kazhdyj den', vy mozhete est' s nashego pola, i eto
budet bezopasnej, chem est' s tarelki na kuhne vashej matushki.
     Poglyadev na Dzheka poverh golovy Arkadyana, Lyuter  ulybnulsya
i:
     - Mne kazhetsya, ya by s®el stejk s pechenym kartofelem. A ty?
     - Tol'ko  salat,  - Dzhek. - Mne nado pohudet' na neskol'ko
funtov.
     Dazhe esli Arkadyan i rasslyshal by ih slova, on vryad  li  by
posmeyalsya vmeste s nimi. On pozvenel klyuchami na kol'ce.
     - YA  derzhu  ih  zakrytymi  i  dayu  klyuchi  tol'ko klientam.
Gorodskoj inspektor priezzhaet ko mne i govorit,  chto  po  novym
pravilam  ubornye  -  obshchestvennye sooruzheniya, poetomu ya dolzhen
derzhat' ih otkrytymi dlya vseh - ne vazhno,  pokupayut  li  oni  u
menya chto-nibud' ili net.
     On  snova  pozvenel  klyuchami,  sil'nee,  zlee,  zatem  eshche
sil'nee. Ni Dzhek, ni Lyuter nikak na eto ne otreagirovali.
     - Pozvol'te byt' chestnym. YA zaplachu za  chistotu.  Esli  ih
otkryt',  to  p'yanicy  i  bezdel'niki  pod narkotikami, kotorye
zhivut v parkah i na bul'varah, budut prihodit' v  moi  ubornye,
mochit'sya na pol i vytashnivat' v rakoviny. Vy ne poverite, kakoj
besporyadok  togda  budet:  otvratitel'nye  veshchi,  o kotoryh mne
stydno govorit'.
     Arkadyan i vpravdu pokrasnel pri mysli  o  tom,  chto  mozhet
rasskazat'.  On  pomahal  brenchashchimi  klyuchami  v  vozduhe pered
kazhdoj otkrytoj dver'yu, chem napomnil Dzheku ni mnogo ni malo,  a
zhreca-vudu za tainstvennym ritualom - v dannom sluchae, nachatom,
chtoby  izbezhat'  vizita  podonkov,  kotorye mogut ispachkat' ego
ubornye.  Lico  ego  pokrylos'  pyatnami  i   stalo   takim   zhe
bespokojnym, kak predgrozovoe nebo.
     - Pozvol'te   mne  vam  koe-chto  skazat'.  Hassam  Arkadyan
rabotaet shest'desyat i sem'desyat chasov v nedelyu. Hassam  Arkadyan
nanimaet  vos'meryh rabochih na polnuyu stavku, i platit nalogi v
polovinu  zarabotannogo,  no  Hassam  Arkadyan   ne   sobiraetsya
provesti  svoyu  zhizn', vytiraya blevotinu tol'ko iz-za togo, chto
kuchka  tupyh  byurokratov  bol'she  sochuvstvuet  vsyakim   lenivym
p'yanchugam-psiham-narkomanam,  chem  lyudyam,  kotorye pytayutsya izo
vseh sil vesti poryadochnuyu zhizn'.
     On  zakonchil  svoyu  rech'  v  speshke,  shepotom.   Prekratil
brenchat'  klyuchami. Vzdohnul. Zatem zatvoril dveri i zaper ih na
zamok.
     Dzhek chuvstvoval sebya  otvratitel'no.  On  zametil,  chto  i
Lyuteru  bylo  nelovko.  Inogda policejskij ne mozhet sdelat' dlya
postradavshego nichego bolee, chem kivnut' i pokachat'  golovoj  ot
ogorcheniya  i  izumleniya glubinoj padeniya vsego goroda. |to bylo
chut' li ne samym skvernym v ego rabote.
     Mister Arkadyan poshel za  ugol,  snova  k  fasadu  stancii.
Teper'  on  ne  shagal  tak bystro, kak ran'she. Ego plechi tyazhelo
opustilis',  i  vpervye  on  vyglyadel  bolee  udruchennym,   chem
razgnevannym,  kak  budto  reshil, mozhet byt', i podsoznatel'no,
ustupit' v etoj shvatke.
     Dzhek ponadeyalsya, chto eto  ne  tak.  V  svoej  kazhdodnevnoj
zhizni  Hassam postoyanno borolsya za osushchestvlenie mechty o luchshem
budushchem v luchshem mire. On byl odnim iz teh,  nemnogih,  kotoryh
stanovitsya vse men'she, chto eshche sohranili sily dlya soprotivleniya
entropii.  Soldat  civilizacii, srazhavshihsya na storone nadezhdy,
bylo uzhe slishkom malo dlya celoj armii.
     Privedya  v  poryadok  remni  s  koburoj,   Dzhek   i   Lyuter
posledovali za Arkadyanom mimo avtomatov s napitkami.
     CHelovek  v  kostyume  ot  Armani stoyal u vtorogo apparata i
izuchal  assortiment.  On   byl   rovesnikom   Dzheka,   vysokij,
svetlovolosyj,  chisto  vybrityj,  s bronzovym licom, chego v eto
vremya goda mozhno bylo  dobit'sya,  tol'ko  zagoraya  pod  lampoj.
Kogda oni prohodili ryadom s nim, on vynul iz karmana meshkovatyh
bryuk gorst' melochi i prinyalsya perebirat' monetki.
     Nedaleko ot benzokolonok sluzhashchij protiral vetrovoe steklo
"leksusa",  hotya  ono  vyglyadelo  svezhevymytym eshche togda, kogda
avtomobil' svernul s ulicy.
     Arkadyan  ostanovilsya  okolo  okna  s  zerkal'nym  steklom,
zakryvayushchim polovinu perednej stenki ofisa stancii.
     - Ulichnoe  iskusstvo, - proiznes on tiho i pechal'no, kogda
Dzhek i Lyuter podoshli k nemu. - Tol'ko durak mozhet  nazvat'  ego
chem-to eshche, krome vandalizma. Varvary razoshlis'.
     Nedavno  v  gorode  neskol'ko  vandalov  isprobovali  svoi
pul'verizatory s shablonami i kislotnoj  pastoj.  Oni  vytravili
svoi  simvoly i lozungi na steklah priparkovannyh mashin i oknah
kontor, kotorye ne zakryvalis' na noch' bezopasnymi stavnyami.
     Fasadnoe okno stancii  Arkadyana  periodicheski  pokryvalos'
poludyuzhinoj  lichnyh  otmetok  chlenov  odnoj  i  toj  zhe  bandy,
nekotorye povtoryalis' dvazhdy i trizhdy. CHetyrehdyujmovymi bukvami
oni takzhe vygravirovali: KROVAVAYA BANYA BLIZKO.
     |ti antiobshchestvennye akcii chasto napominali Dzheku  sobytiya
v  nacistskoj  Germanii,  o  kotoryh  on kogda-to chital: eshche do
nachala  vojny  golovorezy-psihopaty  ("Kristallnacht")  odnazhdy
celuyu  noch'  brodili  po  ulicam, pachkaya steny slovami, polnymi
nenavisti, i bili stekla v oknah domov i lavochek evreev, do teh
por, poka ulicy ne zablesteli tak,  slovno  oni  byli  vymoshcheny
hrustalem.  Inogda  emu  kazalos',  chto  te  varvary, o kotoryh
rassuzhdal  Arkadyan,  byli  novymi  fashistami,  s  oboih   kraev
nyneshnego politicheskogo spektra, nenavidyashchimi ne tol'ko evreev,
a  lyubogo, kto imel otnoshenie k social'nomu poryadku i kul'ture.
Ih vandalizm byl zamedlennoj "Kristallnacht", rastyanuvshejsya  na
gody, a ne chasy.
     - Sleduyushchee  okno  eshche huzhe, - skazal Arkadyan, uvodya ih za
ugol k severnoj storone stancii.
     |ta stena kontory byla ukrashena drugim  ogromnym  steklom,
na kotorom, v dopolnenie k simvolike bandy, kvadratnymi bukvami
bylo vyvedeno: ARMYANSKIJ UROD.
     Dazhe  vid etogo rasovogo oskorbleniya ne smog snova razzhech'
gnev Hassama Arkadyana. On pechal'no poglyadel na obidnye slova  i
proiznes:
     - Vsegda   pytalsya   otnosit'sya   k  lyudyam  horosho.  YA  ne
sovershenen i ne bez greha. A kto bez greha? No ya delal vse, chto
mog, chtoby byt' horoshim chelovekom, spravedlivym,  chestnym  -  i
teper' vot eto.
     - |to  vas  vryad  li uteshit, - otvetil Lyuter, - no esli by
vse zaviselo ot menya, to togda  zakon  pozvolyal  by  vzyat'  teh
podonkov,  kotorye  vse  eto  sdelali,  i napisat' vtoroe slovo
pryamo u nih na glazah. Urod. Vytravit' eto na ih shkure kislotoj
tak zhe, kak oni sdelali s vashim oknom. Zastavit' ih pohodit'  s
etim  paru  let  i  posmotret', naskol'ko ispravilis' ih mozgi,
prezhde chem predlozhit' im plasticheskuyu operaciyu.
     - Vy dumaete, chto smozhete najti teh,  kto  eto  sdelal?  -
sprosil Arkadyan, hotya byl sovershenno uveren v otvete.
     Lyuter pokachal golovoj, a Dzhek skazal:
     - Nevozmozhno.  My,  konechno,  sostavim raport, no u nas ne
hvatit lyudej, chtoby razbirat'sya s takim  melkim  prestupleniem.
Luchshee,  chto  vy mozhete sdelat', - eto ustanovit' metallicheskie
raskatyvayushchiesya shtory v tot zhe den',  kogda  pomenyaete  stekla,
chtoby na noch' oni vse zakryvali.
     - Inache  pridetsya  stavit'  novye  stekla kazhduyu nedelyu, -
dobavil Lyuter,
- i ochen' skoro vasha strahovaya kompaniya otkazhetsya ot vas.
     - Oni uzhe ne strahuyut menya  ot  vandalizma,  posle  odnogo
iska, - skazal Hassam Arkadyan. - Edinstvennoe, ot chego menya eshche
strahuyut,  eto zemletryasenie, potop i pozhar. I ot pozhara tol'ko
v tom sluchae, esli on nachalsya ne vo vremya besporyadkov.
     Oni postoyali v molchanii, glyadya na okno, razmyshlyaya o  svoej
bespomoshchnosti.
     Podnyalsya holodnyj martovskij veter. V kadke ryadom zashurshal
arekastrum,  i tihoe potreskivanie razdavalos' tam, gde vetvi s
ogromnymi listami othodili ot stvola.
     - CHto zh, - nakonec skazal Dzhek, - moglo byt' huzhe,  mister
Arkadyan.  YA  imeyu  v  vidu,  chto vy, po krajnej mere, zhivete na
Vostochnoj storone, v dovol'no horoshej chasti goroda.
     - Da, no ne eto nadryvaet mne serdce, - otvetil Arkadyan, -
a horoshee sosedstvo.
     Dzhek dazhe ne hotel i dumat' ob etom.
     Lyuter zagovoril, no byl prervan gromkim treskom  i  voplem
gneva,  donesshimisya  so  storony  fasada.  Kogda  oni  vse troe
pospeshili za ugol, pod  neistovym  poryvom  vetra  zadrebezzhali
zerkal'nye stekla okon.
     V  pyatidesyati futah chelovek v kostyume ot Armani snova pnul
avtomat s napitkami. Penyashchayasya banka pepsi  lezhala  u  nego  za
spinoj, ee soderzhimoe vytekalo na asfal't.
     - Otrava,  -  krichal  on  apparatu,  -  otrava,  chert tebya
poberi, otrava!
     Arkadyan brosilsya k klientu.
     - Ser, pozhalujsta, ya ochen' sozhaleyu,  esli  mashina  neverno
ispolnila vash zakaz!
     - |j,  podozhdite  tam,  -  Lyuter obrashchalsya kak k vladel'cu
stancii, tak i k raz®yarennomu neznakomcu.
     Dzhek otlovil Arkadyana u paradnoj dveri, polozhil  ruku  emu
na plecho:
     - Luchshe pozvol'te razobrat'sya nam.
     - CHertova otrava, - ogryznulsya zlobno klient i szhal kulak,
kak budto  namerevayas'  teper'  srazit'  avtomat  bolee  metkim
udarom.
     - |tot apparat, - skazal Arkadyan Dzheku  i  Lyuteru.  -  Vse
uveryayut,  chto  on  otlazhen,  no  on vse ravno prodolzhaet davat'
pepsi, kogda vy nazhimaete knopku "Orandzh Krash".
     Kak by ne byli plohi dela v  Gorode  Angelov  v  eti  dni,
Dzheku  bylo  trudno  poverit',  budto  Arkadyan  uzhe  svyksya  so
zrelishchem lyudej, vyhodyashchih iz sebya vsyakij raz,  kogda  neugodnaya
im banka pepsi vypadaet na podnos avtomata.
     Pokupatel'  otvernulsya  ot  apparata  i  ot nih, kak budto
sobralsya ujti i  brosit'  "leksus".  On,  kazalos',  tryassya  ot
yarosti,   no,  skoree  vsego,  eto  bujnyj  veter  kolyhal  ego
prostornyj kostyum.
     - CHto zdes' sluchilos'?  -  sprosil  Lyuter,  napravlyayas'  k
parnyu,  i v tot zhe mig grom raskatilsya po nizkomu nebu i pal'my
v severnoj kadke zabilis' o zadnik chernyh tuch.
     Dzhek tronulsya za Lyuterom,  kogda  zametil,  chto  pidzhak  u
blondina,  stoyavshego spinoj, ottopyrilsya v storony, trepyhayas',
kak  kryl'ya  letuchej  myshi.  No  ved'  tol'ko  chto  pidzhak  byl
zastegnut. Dvubortnyj pidzhak, dvazhdy zastegnut.
     Razozlennyj  tip  vse  eshche  stoyal,  otvernuvshis'  ot  nih,
ssutulivshis', nakloniv golovu. Iz-za svoego stol' prostornogo i
podragivayushchego kostyuma on kazalsya ne sovsem chelovekom, a skoree
gorbatym  trollem.  Paren'  nachal  povorachivat'sya,  i  Dzhek  ne
udivilsya  by, esli by uvidel iskazhennuyu yarost'yu mordu zverya, no
eto bylo vse to zhe zagoreloe  i  chisto  vybritoe  lico,  chto  i
prezhde.
     Zachem sukin syn rasstegnul pidzhak, esli u nego pod nim net
nichego  takogo,  chto  emu  vdrug  potrebovalos'?  A  chto  mozhet
trebovat'sya bezrassudnomu i razozlennomu cheloveku pod pidzhakom,
takim  svobodnym,  prostornym  pidzhakom  kostyuma?  Dazhe  ves'ma
vmestitel'nym, chert voz'mi?
     Dzhek zakrichal, preduprezhdaya Lyutera.
     No  Lyuter  i  sam pochuvstvoval chto-to neladnoe. Ego pravaya
ruka potyanulas' k pistoletu, pristegnutomu remnem k bedru.
     Narushitel' imel preimushchestvo, potomu chto  byl  zachinshchikom.
Nikto  ne mog ponyat', chto razvyazka uzhe blizko. Poetomu on merno
zashagal k nim, derzha oruzhie obeimi rukami, prezhde chem  Lyuter  i
Dzhek kosnulis' svoih revol'verov.
     Avtomatnaya ochered' zakolotila plotno. Puli udarili v grud'
Lyuter,  sshibli  velikana  s  nog,  otbrosili  ego nazad. Hassam
Arkadyan zakrutilsya ot odnogo-dvuh-treh strashnyh ukusov i gruzno
upal, kricha v agonii.
     Dzhek rvanulsya k zasteklennoj dveri ofisa i  pochti  ukrylsya
za nej, kogda ego udarilo po levoj noge. On pochuvstvoval, budto
po  bedru  s  razmahu  sadanuli  zheleznoj dubinkoj, no eto byla
pulya, a ne udar.
     On  upal  licom  na  pol  kontory.   Dver',   pokachavshis',
zakrylas'  za  nim,  avtomatnaya ochered' rasshchepila ee, i klejkie
lomti nagretogo stekla povalilis' emu na spinu.
     Teplaya bol' vyzhala iz nego pot.
     Igralo radio. Zolotoe retro. Dionna Uorvik pela o tom, chto
miru nuzhna lyubov', sladkaya lyubov'.
     Snaruzhi vse eshche stonal Arkadyan, no ne donosilos' ni  zvuka
ot  Lyutera  Brajsona.  Mertv?  Ne  smej  dumat' ob etom. Mertv?
Nel'zya dumat' ob etom.
     Bryznula esh' odna ochered'.
     Eshche kto-to zakrichal. Vozmozhno, sluzhashchij u  "leksusa".  |to
ne byl prodolzhitel'nyj krik. Korotkij, bystro oborvannyj.
     Arkadyan na ulice tozhe bol'she ne krichal. On rydal i molilsya
Gospodu.
     Sil'nyj, holodnyj veter zastavil zerkal'noe steklo drozhat'
i zagudel skvoz' razbituyu dver'.
     Skoro pridet chelovek s avtomatom.




     Dzhek   byl  oshelomlen  kolichestvom  sobstvennoj  krovi  na
linoleumnom polu vokrug sebya. Sodrognulsya ot pristupa  toshnoty,
i  zhirnyj  pot  vystupil na lice. On ne mog otorvat' vzglyada ot
rasshiryayushchegosya pyatna, kotoroe temnelo na ego bryukah.
     Ego eshche nikogda ne podstrelivali. Bol' byla uzhasnoj, no ne
nastol'ko,  naskol'ko  on  ozhidal.  Huzhe  boli   bylo   chuvstvo
narusheniya   celostnosti   i   neuyazvimosti,   zhutkoe,  bezumnoe
osoznanie istinnoj hrupkosti chelovecheskogo tela.
     On ne  smozhet  dolgo  proderzhat'sya  v  soznanii.  Golodnaya
temnota uzhe s®ela kraya ego polya zreniya.
     On,  veroyatno, ne smozhet opirat'sya na levuyu nogu, i u nego
net vremeni, chtoby vstavat' na odnu pravuyu, -  togda  on  budet
sovsem bezzashchiten. Stryahivaya bitoe steklo, kak zmeya s blestyashchej
cheshuej  sbrasyvaet svoyu kozhu, ostavlyaya za soboj krovavyj hvost,
on bystro  popolz  na  zhivote  vdol'  L-obraznoj  kontorki,  za
kotoroj u Arkadyana stoyal kassovyj apparat.
     Skoro pridet chelovek s avtomatom.
     Po zvuku, kotoryj proizvodilo oruzhie, i po tomu nemnogomu,
chto udalos'    razglyadet',    Dzhek    reshil,    chto   eto   byl
pistolet-pulemet - vozmozhno, "mini-uzi". On byl  men'she  desyati
dyujmov  v  dlinu,  so  spicevym  prikladom, kotoryj skladyvalsya
vpered, no gorazdo tyazhelee pistoleta. Okolo dvuh kilogrammov  s
odnim  magazinom,  eshche tyazhelee s dvumya magazinami, pridelannymi
parno pod pryamym uglom, s soroka patronami v  obshchej  slozhnosti.
|to  kak  nosit'  obychnyj  meshok sahara na perevyazi: sovershenno
tochno, chto ot takogo nachinayutsya hronicheskie boli v shee. No  oni
budut  ne slishkom sil'ny, esli prisposobit' koburu na pleche pod
kostyumom ot Armani, a esli u cheloveka est' kovarnye  vragi,  to
pro  takuyu  meloch'  mozhno voobshche zabyt'. Tak zhe eto mog byt' FN
R-90  ili,  vozmozhna,  britanskij  "bushmen-2",  no  ne  cheshskij
"skorpion",   potomu  chto  strelyaet  patronami  tol'ko  kalibra
32-ASR. Sudya po tomu,  kak  legko  puli  povalili  Lyutera,  eto
dolzhen byt' avtomat s bol'shej ubojnoj siloj, chem u "skorpiona",
kak raz takoj, kak u devyatimillimetrovogo "uzi". Sorok patronov
v  "uzi"  dlya  razbega,  a  sukin syn vystrelil raz dvenadcat',
maksimum shestnadcat', tak chto po krajnej mere  dvadcat'  chetyre
zaryada  ostalos',  i  eshche  v  karmane mozhet byt' polno zapasnyh
obojm.
     Zagremel grom,  vozduh  otyazhelel,  nabuhaya  dozhdem,  veter
vizzhal,  proryvayas'  skvoz'  razrushennuyu  dver', i oruzhie snova
zatarahtelo. Snaruzhi prizyvy Hassama Arkadyana k  Gospodu  rezko
zamerli.
     Dzhek  otchayanno  i  neuklyuzhe  protisnulsya za ugol kontorki,
dumaya  o  nemyslimom.  Lyuter  Brajson  mertv.  Arkadyan   mertv.
Sluzhashchij mertv. Pohozhe na to, chto i molodoj aziat-mehanik tozhe.
S  nimi  vse  koncheno. Mir perevernulsya s nog na golovu bystree
chem za minutu.
     Teper' oni odin na odin, vyzhivet  sil'nejshij,  i  Dzhek  ne
boyalsya  etoj  igry.  Hotya  darvinovskij otbor yavno blagovolil k
etomu parnyu s bol'shushchej pushkoj i otlichnym snaryazheniem, hitrost'
i um peresilyat kalibr. Dzheka i  ran'she  spasali  mozgi,  i  oni
dolzhny pomoch' emu snova.
     Vyzhit'  pokazalos'  legche, kogda on upersya v stenu spinoj;
preimushchestvo  bylo  na  ego  storone,  i  ne  nado  ni  o   kom
zabotit'sya,   krome  sebya.  S  odnoj-edinstvennoj,  sobstvennoj
zadnicej, postavlennoj na kartu,  on  byl  bolee  sosredotochen,
svoboden    dlya    riskovannoj   passivnosti   ili   otchayannogo
bezrassudstva: ne nado stanovit'sya trusom ili durakom-kamikadze
v zavisimosti ot vynuzhdayushchih obstoyatel'stv.
     Dobravshis'  do  ukromnogo  mestechka   za   kontorkoj,   on
obnaruzhil,  chto  emu  vse  zhe ne pridetsya naslazhdat'sya svobodoj
edinstvenno vyzhivshego.  Tam  s®ezhilas'  zhenshchina:  malen'kaya,  s
dlinnymi temnymi volosami, dovol'no simpatichnaya. Seraya rubashka,
rabochie  bryuki,  belye  noski,  chernye tufli s tonkoj rezinovoj
podoshvoj. Ona byla let tridcati pyati, mozhet byt', na  pyat'  ili
shest'  let  molozhe  Hassama  Arkadyana. Veroyatno, ego zhena. Net,
teper' uzhe ne zhena... Vdova sidela na  polu,  podzhav  koleni  k
grudi,  tesno  obnyav  rukami  nogi, pytayas' sdelat'sya kak mozhno
men'she, szhat'sya do nevidimosti.
     Ee prisutstvie vse menyalo dlya Dzheka, snova vozvrashchalo  ego
k  professional'nym  obyazannostyam i sokrashchalo sobstvennye shansy
vyzhit'. On ne mog pomenyat' ubezhishche, tem bolee  snova  dopustit'
oprometchivyh  postupkov.  Emu  nado  dumat'  upornej  i  yasnee,
opredelyat' luchshij sposob dejstviya i delat' tol'ko vernye  hody.
On  za  nee v otvete, raz klyalsya sluzhit' lyudyam i zashchishchat' ih, i
byl dostatochno staromoden, chtoby prinimat' etu klyatvu vser'ez.
     Glaza  zhenshchiny  byli  rasshireny   ot   uzhasa   i   mercali
neprolitymi  slezami.  Dazhe  ohvachennaya  strahom za sobstvennuyu
zhizn', ona, kazalos', ponyala, pochemu neozhidanno umolk Arkadyan.
     Dzhek vynul svoj revol'ver.
     Sluzhit' i zashchishchat'.
     On ne smog sderzhat' drozhi. Ego levaya noga byla goryachej, no
ostal'naya chast' tela ledenela, kak budto vse  teplo  vytyanulos'
cherez ranu.
     Snaruzhi  nepreryvnyj  tresk  avtomatnoj ocheredi zavershilsya
vzryvom, kotoryj  potryas  vsyu  stanciyu,  oprokinuv  apparat  po
prodazhe  sladostej v ofise i vybiv oba bol'shih okna, na kotoryh
byli vypisany znaki bandy.  S®ezhivshayasya  zhenshchina  zakryla  lico
rukami,  Dzhek  zazhmuril  glaza - steklo poletelo cherez kontorku
tuda, gde oni nashli ubezhishche.
     Kogda on otkryl glaza, beskonechnye falangi tenej  i  luchej
sveta  sharili  po  kontore.  Veter, vryvavshijsya skvoz' razbituyu
dver', bol'she byl ne holodnym, a goryachim, i prizraki, roivshiesya
na stenah, okazalis' otbleskami ognya. Man'yak s  "uzi"  popal  v
odnu iz benzokolonok.
     Ostorozhno,  ne opirayas' na levuyu nogu, Dzhek peredvinulsya k
kontorke. Hotya  rana  ego  ne  vyglyadela  stol'  ser'eznoj,  on
ponimal,  chto  skoro i, veroyatno, vnezapno, emu stanet huzhe. On
ne  hotel  priblizhat'   eto   mgnovenie   svoimi   sobstvennymi
dejstviyami,  opasayas',  chto  odnoj  yarostnoj vspyshki boli budet
dostatochno, chtoby otklyuchit'sya.
     Pod bol'shim  davleniem  strui  goryashchego  benzina  bili  iz
izreshechennoj  kolonki,  bryzgaya,  kak  rasplavlennaya  lava,  na
asfal't. Doroga shla pod naklonom k delovoj ulice,  i  mercayushchaya
reka uzhe potekla v tom napravlenii.
     Ot  vzryva  vspyhnula  krysha  portika nad kolonkami. Plamya
bystro perepolzlo na osnovnoe zdanie.
     "Leksus"  byl  v  ogne.  Bezumnyj  ublyudok  pogubil   svoyu
sobstvennuyu  mashinu,  chto,  kak pochemu-to kazalos', sdelalo ego
eshche bolee neupravlyaemym i opasnym, chem vse drugoe,  sovershennoe
im ran'she.
     Posredi ada, kotoryj stal panoramnym s togo momenta, kogda
benzin  ustremilsya  po  trotuaru,  ubijcy  nigde ne bylo vidno.
Mozhet byt', v nem vozobladali po krajnej mere kakie-to  ostatki
zdravogo smysla i on ushel peshkom?
     Bolee  veroyatno,  chto  on  byl  v dvuhyamnom garazhe, vybrav
imenno etot marshrut dlya podhoda k nim, chtoby  ne  predprinimat'
derzkih  popytok  proniknut'  cherez  razbituyu  perednyuyu  dver'.
Men'she chem v pyatnadcati futah ot Dzheka - krashenaya metallicheskaya
dver', soedinyavshaya garazh s kontoroj. Ona byla zakryta.
     Privalivshis' k kontorke, on vzyal revol'ver obeimi rukami i
pricelilsya v dver', zhestko  uperev  rasstavlennye  lokti  pered
soboj   v   stol,   gotovyj  strelyat'  v  merzavca  pri  pervoj
vozmozhnosti. Ego ruki drozhali. Tak bylo holodno.  On  popytalsya
stisnut'  oruzhie  krepche,  chto  pomoglo,  no  vse ravno ne smog
polnost'yu podavit' drozh'.
     Temnota v uglah polya zreniya na kakoe-to  vremya  otstupila.
Teper' ona nachala vtorzhenie zanovo. On besheno zamorgal, pytayas'
smyt'   pugayushchuyu   perifericheskuyu  slepotu,  kak  budto  udalyaya
pylinku, no bespolezno.
     Vozduh pah benzinom i goryachej smoloj.  Peremenchivyj  veter
vdul  dym  v komnatu - nemnogo, no dostatochno, chtoby zahotelos'
prokashlyat'sya. On szhal zuby, dopuskaya lish' tihie udushlivye hripy
v gorle, ved' ubijca mog byt'  i  nedaleko  ot  dveri,  eshche  ne
reshivshij  tolkom,  chto  predprinyat'.  Vdrug,  uslyshav  ego,  on
nakonec opredelitsya.
     Vse eshche napravlyaya revol'ver pryamo  na  dver',  vedushchuyu  iz
garazha,  Dzhek  brosil vzglyad naruzhu, na vihri budushchego pozhara i
pennye kluby chernogo dyma, opasayas'  oshibki.  Avtomatchik  mozhet
prijti, v konce koncov, i iz ognya, kak demon smerti.
     Snova   vzglyad   na  metallicheskuyu  dver',  vykrashennuyu  v
blednejshe-goluboj cvet.  Kak  bol'shaya  tolshcha  chistoj  vody,  na
kotoruyu smotrish' skvoz' sloj hrustal'nogo l'da.
     Ot   etogo   cveta  opyat'  stalo  holodno.  Ot  vsego  emu
stanovilos' holodno
- ot pustogo metallicheskogo "tuk-tuk"  rabotayushchego  serdca,  ot
tihogo,  kak shepot, rydaniya zhenshchiny, s®ezhivshejsya na polu pozadi
nego, ot blestyashchih oskolkov bitogo stekla.  Dazhe  rev  i  tresk
ognya studili ego.
     Snaruzhi  burlyashchee  plamya  oboshlo  ves'  portik  i dostiglo
perednej chasti stancii. Krysha, dolzhno byt', teper' v ogne.
     Bledno-golubaya dver'.
     Otkroj ee, ty, bezumnyj sukin syn! Nu zhe, davaj!
     Drugoj vzryv.
     Dzheku prishlos' otvernut'sya ot dveri  garazha  i  posmotret'
pryamo  na  perednyuyu  chast'  stancii,  chtoby razglyadet', chto tam
sluchilos', potomu  chto  pochti  vse  perifericheskoe  zrenie  ego
ostavilo.
     Bak  s  goryuchim "leksusa". Salon sokrativshegosya do chernogo
skeleta avtomobilya poglotilo pozharom, obernulo zhadnymi  yazykami
ognya,  kotorye  sodrali  s  nego  roskoshnuyu  izumrudnuyu krasku,
prekrasnuyu kozhanuyu obivku i drugie shikarnye aksessuary.
     Golubaya dver' ostavalas' zakrytoj.
     Revol'ver, kazalos', vesil sto funtov. Ruki  zanyli.  Dzhek
ne  mog  derzhat'  oruzhie  nepodvizhno.  On  edva mog derzhat' ego
voobshche.
     Zahotelos' lech' i zakryt' glaza. Nemnogo pospat'.  Uvidet'
nedolgij  son:  zelenoe  pastbishche, polevye cvety, goluboe nebo,
davno zabytyj gorod.
     Kogda poglyadel vniz na svoyu nogu, to obnaruzhil, chto  stoit
v  luzhe  krovi.  Arteriya,  dolzhno  byt',  zadeta,  mozhet  byt',
razorvana: on szhalsya,  golova  zakruzhilas'  ot  odnogo  vzglyada
vniz, snova podstupila toshnota i drozh' vnutri.
     Ogon'  busheval  na  kryshe.  On  mog  slyshat' ego nad svoej
golovoj, po zvuku, chetko otlichavshemusya ot treska i reva plameni
pered stanciej: hlopala  krovel'naya  dranka,  balki  zatreshchali,
kogda  vse uzly konstrukcii okazalis' ohvacheny neistovym, suhim
teplom. Ostalos' vsego neskol'ko  sekund,  prezhde  chem  potolok
vspyhnet ili osyadet na nih.
     Dzhek  ne ponimal, kak emu mozhet stanovitsya vse holodnee, v
to vremya kak ogon' bushuet vokrug. Pot, stekavshij po licu,  byl,
kak ledyanaya voda.
     Dazhe  esli  krysha i ne prosyadet v blizhajshie paru minut, on
umret ili slishkom oslabnet dlya  togo,  chtoby  nazhat'  spuskovoj
kryuchok  k  tomu vremeni, kogda, nakonec, ubijca vorvetsya k nim.
On ne mog bol'she zhdat'.
     Oruzhie ostalos' v pravoj ruke. Levaya nuzhna byla dlya  togo,
chtoby  uperet'sya  v  plastmassovuyu  kryshku  kontorki,  kogda on
obognul ee kraj, perenesya ves' ves s levoj nogi.
     No kogda on dostig kraya kontorki, to byl slishkom  osharashen
ustalost'yu,  chtoby  prygat'  desyat'  ili  dvenadcat'  futov  do
goluboj dveri. Prishlos'  ispol'zovat'  pal'cy  levoj  nogi  dlya
balansa,  perenosya na nih minimum davleniya, neobhodimogo tol'ko
dlya togo, chtoby derzhat'sya pryamo,  kogda  on  tolchkami  dvigalsya
cherez pomeshchenie ofisa.
     K ego udivleniyu, bol' byla terpimoj. Zatem on osoznal, chto
snosit  ee  lish'  potomu,  chto levaya noga oderevenela. Holodnoe
pokalyvanie proshlo po konechnosti ot bedra do shchikolotki.  Teper'
i sama rana ne byla goryachej, dazhe ne teploj.
     Dver'.  Ego  levaya  ruka  na ruchke kazhetsya tak daleko, kak
budto on glyadit na nee cherez drugoj konec podzornoj truby.
     Revol'ver v pravoj ruke. Povis vdol' tela.  Kak  massivnaya
gantel'.  Usiliya,  neobhodimye  dlya  togo,  chtoby  ego podnyat',
zastavili Dzheka izognut'sya ot neozhidannogo spazma v zhivote.
     Ubijca, mozhet byt', zhdet s toj storony, glyadit za  ruchkoj,
poetomu  Dzhek raspahnul dver' i bystro shagnul v proem, vystaviv
revol'ver vperedi sebya. On spotknulsya,  pochti  upal,  i  proshel
mimo  dveri, kachaya revol'verom sprava-nalevo; serdce kolotilos'
tak yarostno, chto ot etogo tryaslis' slabeyushchie ruki, no  celi  ne
bylo.  On videl ves' put' cherez garazh, tak kak "BMV" podnyali na
platformu.   Edinstvennym   chelovekom   v   pole   zreniya   byl
mehanik-aziat,  takoj  zhe  mertvyj,  kak i beton, na kotorom on
rastyanulsya.
     Dzhek povernulsya k goluboj dveri. S etoj storony  ona  byla
chernoj,  chto  kazalos' zloveshchim, dazhe matovo-chernoj. Teper' ona
zatvorilas' za nim.
     On shagnul k  nej,  namerevayas'  otkryt'.  I  vmesto  etogo
povalilsya na nee.
     Podgonyaemaya izmenchivym vetrom, volna gor'kogo smolyanistogo
dyma vlilas' v garazh.
     Zakashlyavshis', Dzhek dernul za ruchku i otkryl dver'. Kontora
byla polna dyma - prihozhaya preispodnej.
     On  kriknul  zhenshchine, zovya ee podojti k nemu, i ispugalsya,
obnaruzhiv, chto ego golos okazalsya ne gromche tonkogo hripa.
     Odnako ona uzhe ran'she zashevelilas' i eshche do togo,  kak  on
otvazhilsya  kriknut'  snova,  poyavilas' iz mutnogo dyma, zazhimaya
odnoj rukoj i rot i nos.
     Snachala, kogda ona privalilas' k nemu, Dzhek reshil, chto  ta
prosto  ishchet  podderzhki,  sily, kotoroj on ne mozhet ej dat', no
zatem osoznal, chto zhenshchina predlagaet emu operet'sya na  nee.  A
ved'  eto  on  daval  klyatvu,  obeshchaya  sluzhit'  i  zashchishchat'. On
pochuvstvoval pechal'nuyu ironiyu v tom, chto ne  mog  vzyat'  ee  na
ruki  i  unesti  otsyuda proch', kak dolzhny delat' geroi, sudya po
fil'mam.
     On  opersya  na  zhenshchinu  nastol'ko,  naskol'ko  mog   sebe
pozvolit',  i  povernul  s  nej  nalevo,  v  napravlenii dvercy
otkrytoj yamy, kotoraya potemnela ot dyma. Levuyu nogu on volochil.
Bol'she ne bylo nikakih oshchushchenij
- ni boli, ni dazhe pokalyvaniya. Mertvyj  ves.  SHel,  zazhmurivaya
glaza,  kogda  popadal  v  zhguchij  dym, oshchushchal vspyshki tepla na
vekah. Sderzhivaya dyhanie, soprotivlyalsya moshchnomu pozyvu toshnoty.
Kto-to krichal rezkim i uzhasnym krikom snova i snova.  Net,  eto
ne   krik.  Sireny,  kotorye  bystro  priblizhayutsya.  Zatem  oni
okazalis' snaruzhi, chto on opredelil po smene  vetra,  i  otkryl
rot, lovya vozduh, postupavshij v ego legkie holodnym i chistym.
     Mir  rasplylsya  ot  slez, vyzvannyh obzhigayushchim dymom, i on
prinyalsya sudorozhno morgat', do  teh  por,  poka  ne  smog  hot'
chto-to  razglyadet'. Iz-za poteri krovi ili shoka ego pole zreniya
sokratilos' do uzkogo tunnelya pered licom. |to bylo  pohozhe  na
to, kak viden mir skvoz' dulo dvustvolki, potomu chto okruzhayushchaya
temnota  byla  rasplyvayushchejsya,  myagkoj, slovno izvivy stal'nogo
kanala stvola.
     Sleva  vse  bylo  v  plameni:  "leksus",  portik,  stanciya
avtoservisa.  Telo  Arkadyana  v  ogne.  Lyutera  -  eshche  net, no
polyhayushchie ugli uzhe padali na nego - kuski krovel'noj dranki  i
dereva, i cherez mgnovenie forma policejskogo vspyhnula. Goryashchij
benzin  vse  eshche  byl  iz  izreshechennoj  kolonki i tek k ulice.
Asfal't na vsej ploshchadi, ob®yatoj pozharom, plavilsya i puzyrilsya.
Pennye massy gustogo  chernogo  dyma  podnimalis'  nad  gorodom,
smeshivayas' s navisshimi chernymi i serymi grozovymi tuchami.
     Kto-to vyrugalsya.
     Dzhek  rezko  dernul  golovoj vpravo, proch' ot uzhasnogo, no
gipnoticheski charuyushchego  ada,  i  sfokusiroval  svoj  vzglyad  na
avtomate  po prodazhe napitkov na uglu stancii. Ubijca stoyal tam
i, kak budto zabyv o razrushenii, kotoroe  sotvoril,  skarmlival
monety pervomu iz dvuh avtomatov.
     Eshche  dvoe  neugodnye banki pepsi lezhali na asfal'te pozadi
nego. "Uzi" on derzhal levoj rukoj, prizhimaya k boku,  stvol  byl
napravlen vniz. Bandit tresnul rebrom kulaka po odnoj iz knopok
iz ryada zakazov.
     Slabo ottolknuv zhenshchinu, Dzhek prosheptal:
     - Lozhis'...
     Potom  on  neuklyuzhe  povernulsya  k ubijce, kachayas', edva v
silah ostavat'sya na nogah.
     Banka  vody  zagremela  na  podnose.  Avtomatchik  nagnulsya
vpered, prishchurilsya, zatem snova vyrugalsya.
     Neuderzhimo  drozha,  Dzhek  srazhalsya  so  svoim revol'verom,
pytayas' podnyat'  ego.  Tot,  kazalos',  byl  prikovan  k  zemle
korotkoj  cep'yu,  i  emu trebovalos' vzdernut' celyj mir tol'ko
dlya togo, chtoby oruzhie okazalos' na dostatochno  vysokom  urovne
dlya pricelivaniya.
     Zametiv  ego,  psihopat  v dorogom kostyume otnessya k faktu
poyavleniya   postoronnego   dovol'no   vysokomerno,   ne   spesha
povernulsya i sdelal paru shagov, podnimaya sobstvennoe oruzhie.
     Dzhek  vydavil  iz  pistoleta  pulyu.  On  byl tak slab, chto
otdacha tolknula ego nazad i sshibla s nog.
     Ubijca vypustil ochered' iz shesti ili vos'mi vystrelov.
     Dzhek uzhe soshel s linii ognya. Poka  puli  razrezali  vozduh
nad  ego  golovoj,  on  vystrelil  eshche  raz,  a  zatem  tretij,
skorchivshis' na asfal'te.
     Neveroyatno, no tretij vystrel  udaril  ubijcu  v  grud'  i
ottolknul   ego   na   avtomat  po  prodazhe  gazirovki.  Bandit
oprokinulsya na nego i upal na  koleni.  Pohozhe,  tyazhelo  ranen,
mozhet byt', dazhe smertel'no: belaya shelkovaya rubashka stanovilas'
krasnoj  tak  zhe  bystro,  kak  i  tryukovoj sharf v lovkih rukah
fokusnika, no poka on ne byl mertv i vse eshche derzhal "mini-uzi".
     Sireny gudeli chrezvychajno gromko. Pomoshch',  veroyatno,  byla
blizko, no, mozhet byt', ona pridet slishkom pozdno.
     Razryv  groma  probil  nebesnuyu  dambu,  i potoki ledyanogo
dozhdya vnezapno upali megatonnoj.
     S usiliem, ot kotorogo pochti lishilsya soznaniya, Dzhek sel  i
szhal  revol'ver  obeimi  rukami.  On  vydavil eshche pulyu, kotoraya
proletela daleko ot  celi.  Otdacha  pereshla  v  myshechnyj  spazm
kistej.  Vsya sila iz ruk ushla, i on otpustil revol'ver, kotoryj
bryaknulsya  ob  asfal't  mezhdu  ego  vytyanutymi  nogami.  Ubijca
vystrelil  dva, tri, chetyre raza, i Dzhek dvazhdy oshchutil tolchki v
grud'. Ego otkinulo, on rasprostersya na zemle.  Zatylok  bol'no
udarilsya o trotuar.
     Popytalsya snova sest', no smog tol'ko podnyat' golovu, i ne
vysoko,  no  dostatochno,  chtoby  uvidet', kak ubijca upal srazu
posle svoej poslednej ocheredi licom na asfal't.  Pulya  v  grud'
vse-taki vybila ego iz stroya, hotya i ne slishkom bystro.
     Golova  Dzheka  sklonilas'  na  levoe plecho. Dazhe kogda ego
tunnel'noe  zrenie  stalo  eshche  uzhe,  on   uvidel   cherno-beloe
kachayushcheesya  pyatno,  kotoroe  soshlo s ulicy, na bol'shoj skorosti
priblizilos'  k  stancii  i  zaboltalos'  v  raznye  storony  u
stoyanki, kogda voditel' nazhal na tormoza.
     Dzhek pochti chto oslep. Temnota odolevala ego.
     On  pochuvstvoval  sebya  bespomoshchnym, kak mladenec, i nachal
krichat'.
     Potom uslyshal, kak otkrylis' dvercy  i  zazvuchali  gromkie
vozglasy policejskih.
     Vse zakonchilos'.
     Lyuter  mertv.  Pochti god proshel s teh por, kak na glazah u
Dzheka zastrelili Tommi  Fernandesa.  Tommi,  zatem  Lyuter.  Dva
naparnika, horoshih druga v odin god. No vse zakonchilos'.
     Golosa. Sireny. Tresk, kotoryj, veroyatno, proizvel portik,
osev na benzokolonki.
     Zvuki  bystro  glohli, kak budto kto-to uporno nabival ego
ushi vatoj. Ego sluh zamiral pochti tochno tak zhe, kak i  ischezalo
ego zrenie.
     Drugie  chuvstva  tozhe.  On  postoyanno podzhimal suhie guby,
bezuspeshno  pytayas'  vyzvat'  nemnogo  slyuny  i  oshchutit'   vkus
chego-nibud',  hotya by edkogo dyma benzina i goryashchej smoly. I ne
mog ulovit' nikakogo zapaha,  hotya  eshche  sekundu  nazad  vozduh
raspiralo otvratitel'noj von'yu.
     Dzhek  ne  chuvstvoval  pod  soboj  trotuara.  I poryvistogo
vetra. Ne chuvstvoval  bol'she  boli.  Dazhe  pokalyvaniya.  Tol'ko
holod. Glubokij, pronizyvayushchij naskvoz' holod.
     Polnaya gluhota ohvatila ego.
     Otchayanno  ceplyayas' za chastichki zhizni v tele, kotoroe stalo
dlya ego mozga beschuvstvennym vmestilishchem, on podumal: a  uvidit
li  on  snova Hiter i Tobi. Zatem popytalsya vyzvat' pered soboj
ih lica, no ne smog vspomnit', kak oni  vyglyadyat:  ego  zhena  i
syn, dva cheloveka, kotoryh on lyubil bol'she samoj zhizni, ne smog
vspomnit'  ih  glaza  ili  cvet  ih  volos,  i  eto pugalo ego,
uzhasalo. On osoznal, chto ves' sotryasaem toskoj, kak  budto  oni
umerli,  no ne chuvstvoval samoj drozhi; ponyal, chto plachet, no ne
chuvstvoval slez, napryagalsya izo  vseh  sil,  chtoby  uvidet'  ih
bescennye  lica. Tobi i Hiter. Hiter i Tobi, no ego voobrazhenie
bylo tak zhe slepo, kak i glaza. Vnutri nego byla  ne  bezdonnaya
propast'  temnoty, a pustaya holodnaya belizna, kak pelena meteli
- holodnoj, ledenyashchej, bezzhalostnoj.




     Sverknula  molniya,  za  nej   posledoval   grohot   groma,
nastol'ko moshchnyj, chto zadrozhali okna na kuhne. Burya nachalas' ne
s  melkogo  morosyashchego  dozhdichka,  a s vnezapnogo livnya, slovno
oblaka byli polnymi vnutri  i  mogli  razbit'sya,  kak  skorlupa
yajca, i vyplesnut' svoe soderzhimoe v odin mig.
     Hiter  stoyala  za  stolom,  u  holodil'nika,  perekladyvaya
cherpachkom apel'sinovyj sherbet iz kartonki v vazu, i povernulas'
k oknu nad rakovinoj poglyadet',  chto  tvoritsya  snaruzhi.  Dozhd'
padal  tak  bystro,  chto  kazalsya  pochti snegom, belym potopom.
List'ya fikusa Bendzhamina na zadnem dvore oseli pod  vesom  etoj
vertikal'noj reki, ih dlinnye usiki kasalis' zemli.
     Ona  byla  rada,  chto  sejchas  ne  edet  s  raboty  domoj.
Kalifornijcy ne slishkom horosho vodili vo vremya dozhdya:  oni  ili
medlenno  polzli  so  vsemi  chrezmernymi  predostorozhnostyami  i
tormozili dvizhenie, ili neslis' v svoej obychnoj bezumnoj manere
i, krenyas' iz storony v storonu,  besshabashno  i  s  entuziazmom
pritiralis' k ostal'nym mashinam. Potom kucha lyudej obnaruzhivala,
chto  ih  tradicionnaya  chasovaya  vechernyaya  poezdka rastyanulas' v
dvuh-s-polovinoj-chasovuyu pytku.
     V  etom,  konechno,   zaklyuchaetsya   polozhitel'naya   storona
bezraboticy,  hotya Hiter ne vsmatrivalas' dostatochno pristal'no
v problemu. Bez somneniya, esli  vser'ez  etim  zanyat'sya,  mozhno
pridumat'  celyj spisok preimushchestv. Naprimer, ne nado pokupat'
novuyu  odezhdu  dlya  raboty.  Podumat'   tol'ko,   skol'ko   ona
sekonomila by na odnom etom! Ne nado volnovat'sya o stabil'nosti
banka,  v kotorom ih sem'ya derzhit svoi sberezheniya, ved' pri teh
tempah, s kotorymi  oni  sejchas  ih  tratili,  cherez  neskol'ko
mesyacev  u  nih  ne  budet  ne  tol'ko nikakih sberezhenij, da i
zarplaty Dzheka tozhe. Ved' gorod, perezhivaya ocherednoj finansovyj
krizis, oshchutil neobhodimost' urezat' ego zarabotok. Nalogi tozhe
vyrosli, i gosudarstvennye i federal'nye, tak chto ona  ekonomit
vse  te  den'gi, kotorye pravitel'stvo otobralo by i rastratilo
ot ee imeni, bud' oni dazhe v ch'ej-nibud'  platezhnoj  vedomosti.
Bozhe,  kogda dejstvitel'no podumaesh' ob etom, to ponimaesh', chto
lishit'sya raboty posle desyati let, na  protyazhenii  kotoryh  tebya
uchityvali  na  IBM,  eto  ne  tragediya,  a  nastoyashchij prazdnik,
podnimayushchij duh peremeny zhizni.
     - Zakanchivaj s etim, Hiter, - predupredila ona samu sebya.
     Zakryla kartonku  sherbeta  i  postavila  ee  na  mesto,  v
holodil'nik.
     Dzhek,  vechno usmehayushchijsya optimist, govoril, chto nichego ne
vyigraesh', pitayas' durnymi novostyami, i, konechno, byl prav. Ego
terpelivaya natura,  dobrodushnyj  harakter  i  neunyvayushchaya  dusha
pozvolili  emu  vynesti  koshmarnoe  detstvo  i  yunost', kotorye
slomali by mnogih.
     Eshche sovsem nedavno ego filosofiya horosho emu sluzhila, i  on
provoeval  s departamentom vse hudshie gody svoej kar'ery. Posle
pochti desyatiletiya, provedennogo vmeste v ulichnom patrule, on  i
Tommi  Fernandes  sblizilis' kak brat'ya. Tommi mertv uzhe bol'she
odinnadcati mesyacev, i po krajnej mere odnu noch' v nedelyu  Dzhek
prosypaetsya  ot  zhutko  pohozhih  na zhizn' kartin, v kotoryh ego
naparnik i drug umiraet snova. On vsegda  vyskal'zyvaet  iz-pod
odeyala i idet na kuhnyu za poslepolunochnym pivom ili v gostinuyu,
chtoby  prosto  nemnogo  posidet' odnomu v temnote, ne znaya, chto
Hiter uzhe probudilas' ot ego tihih vskrikov, izdavaemyh vo sne.
Odnazhdy noch'yu, mesyac nazad, ona ponyala, chto nichego ne mozhet  ni
sdelat', ni skazat', chtoby pomoch' emu: on ne nuzhdalsya ni v ch'em
prisutstvii,  krome  svoego sobstvennogo. Kogda Dzhek vyhodit iz
komnaty, ona chasto dotyagivaetsya rukoj pod odeyalom do  prostyni,
kotoraya  vse eshche teplaya ot ego tela i vlazhnaya ot pota, vyzhatogo
iz nego stradaniem.
     Nesmotrya  na   vse,   Dzhek   ostaetsya   hodyachej   reklamoj
preimushchestv  pozitivnogo myshleniya. Hiter reshila prinorovit'sya k
ego radostnomu  mirovozzreniyu  i  ego  sposobnostyam  na  chto-to
nadeyat'sya.
     Ona smyla ostatki sherbeta s cherpaka.
     Ee  sobstvennaya  mat'  Salli nyla po lyubomu povodu, i malo
kto mog sravnit'sya s nej v umenii delat'  tragediyu  prakticheski
izo  vsego.  Malejshaya nepriyatnost' vosprinimalas' eyu kak lichnaya
katastrofa, dazhe esli sobytie, tak ee  potryasshee,  proizoshlo  v
otdalennejshem   ugolke   zemli   i   kasalos'  lish'  sovershenno
neznakomyh lyudej. Politicheskie besporyadki na  Filippinah  mogli
vyzvat'  u  nee  otchayannyj monolog o povyshenii cen na sahar i o
den'gah, kotorye, kak ona schitala, ej pridetsya platit' i za vse
drugoe, soderzhashchee sahar, esli urozhaj trostnika  na  Filippinah
budet  pogublen  vo  vremya krovavoj grazhdanskoj vojny. Zausenec
byl dlya  nee  tak  zhe  muchitelen,  kak  dlya  obychnogo  cheloveka
slomannaya  ruka, a golovnaya bol' neizmenno oznachala predstoyashchij
insul't. Malejshaya yazvochka vo  rtu  byla  bezuslovnym  priznakom
smertel'nogo  raka:  ona  rascvetala  ot durnyh vestej i unylyh
myslej.
     Odinnadcat' let nazad,  kogda  Hiter  bylo  dvadcat',  ona
bezumno   radovalas'   tomu,  chto  perestaet  byt'  Bekerman  i
stanovitsya Makgarvej, - v otlichie ot nekotoryh podrug,  kotorye
v  epohu  nabirayushchego  silu  feminizma  prodolzhali pol'zovat'sya
svoimi devich'imi familiyami posle  zamuzhestva  ili  pribegali  k
defisu.  Osoznav  sebya  ne  pervym  rebenkom v mirovoj istorii,
kotoryj reshil byt' chem ugodno, tol'ko ne kopiej roditelej,  ona
s osobym udovol'stviem otmechala, kak vse bol'she ochishchaet sebya ot
vsego togo, chto kogda-libo ishodilo ot nih.
     Vzyav  iz  yashchika lozhku i zahvativ vazu, polnuyu sherbeta, ona
poshla v gostinuyu i v etot moment  osoznala  eshche  odnu  prelest'
byt'  bezrabotnoj  -  ej  ne  nuzhno  propuskat'  sluzhbu,  chtoby
zabotit'sya o  Tobi,  kogda  on  boleet,  ili  nanimat'  sidelku
priglyadyvat'  za  nim.  Ona  mozhet  byt'  tam,  gde  on  v  nej
nuzhdaetsya, i pri etom ne stradat' ni odnim iz  kompleksov  viny
rabotayushchej materi.
     Konechno,  ih  strahovoj  polis pokryval tol'ko vosem'desyat
procentov stoimosti vizita k vrachu po utram  v  ponedel'nik,  i
dvadcatiprocentnyj ostatok zanimal ee mysli bol'she, chem ran'she.
On  kazalsya  ogromnym.  No  eto byli bekermanovskie mysli, a ne
makgarvejskie.
     Tobi sidel v pizhame v kresle gostinoj  pered  televizorom,
vytyanuv  nogi  na  skameechku.  Zakutannyj  odeyalami, on smotrel
mul'tfil'my po kabel'nomu kanalu dlya detej.
     Hiter znala  stoimost'  kabel'nogo  kanala  do  poslednego
centa.  V  oktyabre,  kogda  u  nee eshche byla rabota, ej prishlos'
podschitat' vse, i teper' oshibka v vychislenii platy za mesyac  ne
mogla prevysit' pyati dollarov.
     Na  ekrane  kroshechnaya  mysh'  gnalas'  za  koshkoj,  kotoraya
opredelenno byla zagipnotizirovana, polagaya, chto mysh'  -  shesti
futov rostom, s kogtishchami i krovavo-krasnymi glazami.
     - Lakomyj apel'sinovyj sherbet, - skazala ona, podavaya Tobi
vazu i  lozhku,  -  luchshij na vsej planete, prigotovlennyj lichno
mnoj za mnogo chasov nudnoj raboty - prishlos' ubit' i osvezhevat'
dve dyuzhiny veselyh sherbetov.
     - Spasibo, mam, - skazal on, ulybnuvshis' ej, a  zatem  eshche
shire  -  sherbetu, prezhde chem podnyat' glaza na teleekran i snova
pogruzit'sya v sozercanie mul'tfil'ma.
     S voskresen'ya  po  sredu  on  ostavalsya  v  posteli,  bezo
vsyakogo  bespokojstva,  slishkom oslabevshij, chtoby volnovat'sya o
chem-to v televizionnoe vremya.  Syn  spal  tak  mnogo,  chto  ona
nachala  trevozhit'sya,  no, ochevidno, imenno son i byl emu nuzhen.
Proshloj noch'yu, vpervye s voskresen'ya, on smog uderzhat' v  svoem
zheludke  chto-to  poser'eznee  zhidkostej,  poprosil sherbeta i ne
zabolel ot nego. |tim utrom ona risknula  dat'  emu  dve  belye
grenki  bez  masla,  a  teper' snova sherbet. Temperatura spala:
gripp, pohozhe, prohodil sam soboj.
     Hiter ustroilas' v drugom kresle. Na krayu  stola  ryadom  s
nej  stoyali  na  plastikovom podnose termos v forme kofejnika i
tyazhelaya keramicheskaya chashka s krasnymi i purpurnymi cvetami. Ona
otkryla termos i napolnila chashku modnym kofe, aromatizirovannym
mindalem i shokoladom, naslazhdayas'  blagouhaniem  i  pytayas'  ne
vyschityvat', vo chto oboshelsya ej etot kapriz.
     Sev  kalachikom  v  kresle,  ona polozhila na koleni vyazanyj
platok i, potyagivaya goryachuyu zhidkost',  vzyala  v  ruki  bumazhnoe
izdanie  romana  Dika  Frensisa.  Otkryla  stranicu, zalozhennuyu
poloskoj bumagi, i popytalas' okunut'sya v mir anglijskih maner,
morali i tajn.
     Hiter chuvstvovala sebya  vinovatoj,  hotya  ni  ot  chego  ne
otlynivala, provodya vremya za knigoj. Nikakih domashnih del ej na
segodnya  ne ostalos'. Kogda oni oba rabotali, ona i Dzhek delili
domashnie obyazannosti. Oni i teper' vse eshche delyat ih.  Kogda  ee
uvolili,  ona  popytalas'  nastoyat' na tom, chtoby vzyat' na sebya
ostavshuyusya chast' hlopot, no on  otkazalsya:  veroyatno,  podumal,
chto  esli vse ee vremya budet zanyato hozyajstvennymi zabotami, to
ot etogo voznikaet ugnetayushchee  oshchushchenie,  chto  ona  nikogda  ne
najdet  drugoj  raboty.  On  vsegda  byl  tak  zhe  vnimatelen k
chuvstvam  drugih  lyudej,   kak   i   optimistom   v   otnoshenii
osushchestvleniya  svoih sobstvennyh planov. V rezul'tate dom chist,
bel'e vystirano, i ee  edinstvennoj  zabotoj  bylo  sledit'  za
Tobi,  kotoryj  voobshche ne imel nikakih obyazannostej, potomu chto
byl takim slavnym rebenkom. Ee vina ob®yasnilas' tak  nelogichno,
kak  budto  byla neizbezhnym rezul'tatom togo, chto ona, po svoej
nature i sud'be rabotayushchaya zhenshchina, pri etoj glubokoj depressii
okazalas' ne u del.
     Ona poslala svoi dannye v dvadcat' shest' kompanij.  Teper'
vse, chto mozhno sdelat', - eto zhdat'. I chitat' Dika Frensisa.
     Melodramaticheskaya muzyka i komichnye golosa v televizore ne
otvlekali  ee. Dejstvitel'no, aromatnyj kofe, udobnoe kreslo, i
holodnyj  zvuk   zimnego   dozhdya,   barabanivshego   po   kryshe,
soedinyalis'  vo  chto-to  uyutnoe,  chto vymyvalo iz ee golovy vse
trevogi i pozvolyalo pogruzit'sya v roman.
     Hiter chitala celyh pyatnadcat' minut, kogda Tobi pozval ee:
     - Mam!
     - Hm-m-m? - skazala ona, ne otryvaya vzglyada ot knigi.
     - Pochemu koshki vsegda hotyat ubit' myshej?
     Zalozhiv  stranicu  bol'shim  pal'cem,  ona   poglyadela   na
televizor,  gde  na  ekrane uzhe drugie koshka s mysh'yu zanimalis'
ocherednoj komedijnoj pogonej, na etot raz kot presledoval mysh'.
     - Pochemu oni ne mogut druzhit' s myshami, - sprosil mal'chik,
- a vse vremya hotyat ih ubit'?
     - Takova koshach'ya priroda, - skazala ona.
     - No pochemu?
     - Takim uzh ih Gospod' sotvoril.
     - A Gospod' ne lyubit myshej?
     - Nu, dolzhno byt', lyubit, raz on sotvoril i ih tozhe.
     - Togda pochemu on zastavlyaet koshek ih ubivat'?
     - Esli u myshej ne budet estestvennyh  vragov,  takih,  kak
koshki, sovy ili kojoty, oni zapolonyat ves' mir.
     - Pochemu oni zapolonyat ves' mir?
     - Potomu chto oni rozhayut srazu mnogo detej, a ne odnogo.
     - Nu i chto?
     - Poetomu,   esli   u   nih   ne   budet   vragov,   chtoby
kontrolirovat' ih chislennost', stanet trillion billionov myshej,
kotorye s®edyat vsyu edu na zemle i nichego ne ostavyat ni  koshkam,
ni nam.
     - Esli  Gospod'  ne  hochet, chtoby myshi zaselili vsyu zemlyu,
pochemu on togda ne sdelaet tak, chtoby u nih kazhdyj raz rozhdalsya
odin detenysh?
     Vzroslye vsegda teryayutsya pri Pochemuchke, potomu chto dlinnyj
poezd voprosov privodit v tupik bez otveta.
     - Vot etogo-to ya ne znayu, malysh, - pozhala plechami Hiter.
     - YA dumayu, chto znachit, chto  on  hotel,  chtoby  myshi  imeli
mnogo detej i koshki ih ubivali.
     - Boyus', eto ty mozhesh' vyyasnit' tol'ko u samogo Gospoda.
     - Ty imeesh' v vidu, kogda ya lyagu i budu molit'sya?
     - Otlichnoe  vremya, - skazala ona, podlivaya v chashku kofe iz
termosa.
     - YA vsegda ego sprashivayu, no vse vremya zasypayu ran'she, chem
on mne otvetit, - pozhalovalsya Tobi. - Pochemu on zastavlyaet menya
zasypat' do otveta?
     - Takova ego volya. On govorit s toboj tol'ko vo sne.  Esli
ty prislushaesh'sya, to prosnesh'sya s otvetom.
     Ona byla gorda svoim ob®yasneniem. Vykrutilas'.
     Tobi nahmurilsya.
     - No  obychno  ya  vse eshche ne znayu otveta, kogda prosypayus'.
Pochemu ya ne znayu, esli on mne skazal?
     Hiter sdelala neskol'ko glotkov, chtoby ottyanut' vremya.
     - Nu, pojmi. Bog prosto ne hochet davat' tebe  vse  otvety.
My  na zemle dlya togo, chtoby otyskat' otvety samim, nauchit'sya i
ponyat' vse svoimi silami.
     Horosho. Ochen' horosho. Ona pochuvstvovala skromnuyu  radost',
kak  budto  proderzhalas'  dol'she, chem sama ozhidala, v tennisnom
matche s igrokami mirovogo klassa.
     - A ved' myshi ne odni, na kogo ohotyatsya i kogo ubivayut. Na
kazhdogo zverya est' drugoj zver', kotoryj hochet razorvat'  etogo
na  kuski.  -  On  poglyadel v televizor. - Smotri, tam, pohozhe,
sobaka hochet ubit' koshku.
     Koshka, kotoraya gnalas' za mysh'yu,  teper'  v  svoyu  ochered'
ubegala ot svirepogo bul'doga v oshejnike.
     Tobi snova vzglyanul na mat'.
     - Pochemu u kazhdogo zhivotnogo est' drugoe zhivotnoe, kotoroe
on hochet  ubit'? Koshki tozhe perenaselyayut zemlyu bez estestvennyh
vragov?
     Poezd Pochemuchki zaehal v drugoj tupik.  O  da!  Ona  mozhet
obsudit'  s  nim  koncepciyu pervorodnogo greha, rasskazat' emu,
chto mir byl yasnym carstvom mira i izobiliya, poka Eva i Adam  ne
lishilis'  blagodati  i  ne priveli smert' na Zemlyu. No vse eto,
kazhetsya, slishkom tyazhelo dlya vos'miletki.  Krome  togo,  ona  ne
uverena  v  tom,  chto  sama  verit, hotya eto bylo to ob®yasnenie
sushchestvovaniya zla, nasiliya i smerti, s kotorym ee vospitali.
     K schast'yu, Tobi izbavil ee ot priznaniya  ob  otsutstvii  u
nee tolkovogo otveta.
     - Esli  by  ya byl bogom, ya by sdelal tol'ko po odnoj mame,
odnomu pape i odnomu rebenku kazhdomu vidu zverej. Ty ponimaesh'?
Kak odna mama - zolotoj retriver, odin papa - zolotoj  retriver
i odin shchenok - zolotoj retriver.
     On   uzhe  davno  hotel  zolotogo  retrivera,  no  oni  vse
otkladyvali, potomu chto ih pyatikomnatnyj  dom  kazalsya  slishkom
malen'kim dlya takoj bol'shoj sobaki.
     - Nikto  ne  budet  umirat'  ili  staret',  - skazal Tobi,
prodolzhaya opisyvat' mir, kotoryj on by sdelal, - tak chto  shchenok
vsegda  budet  shchenkom, i nikogda ne budet bol'she odnogo na ves'
vid, i mir ne perenaselyat, i togda nikomu ne nado budet ubivat'
kogo-to drugogo.
     |to,  konechno,   byl   tot   samyj   raj,   kotoryj,   kak
predpolagayut, kogda-to sushchestvoval.
     - YA  voobshche  by ne stal delat' pchel, paukov ili tarakanov,
ili zmej, proiznes on, morshchas' ot otvrashcheniya. - V  nih  nikogda
ne   bylo   smysla.  Bog,  dolzhno  byt',  byl  togda  v  durnom
nastroenii.
     Hiter  rassmeyalas'.  Ona  lyubila  kazhduyu  chertochku   etogo
malysha.
     - Nu, da. On dolzhen byl byt' chem-to rasstroen, - nastaival
Tobi, snova glyanuv na ekran.
     On tak pohozh na otca. U nego prekrasnye sero-golubye glaza
Dzheka  i  ego  otkrytoe prostodushnoe lico. Otcovskij nos, no ee
svetlye volosy, i syn slegka malovat dlya svoego  vozrasta,  tak
chto,  vozmozhno,  unasledoval bol'she fizicheskih chert ot nee, chem
ot otca. Dzhek  vysokij  i  krepkij:  Hiter  hudaya,  pyati  futov
chetyreh dyujmov. Tobi, konechno zhe, byl synom ih dvoih, i inogda,
kak  teper',  ego  sushchestvovanie  kazalos'  chudom. On byl zhivym
simvolom ee lyubvi k Dzheku i lyubvi Dzheka k nej, i esli smert'  -
eto  ta  cena,  kotoruyu  nuzhno  platit' za chudo rozhdeniya novogo
sushchestva, togda, veroyatno, sdelka, zaklyuchennaya v |deme ne  byla
takoj uzh nespravedlivoj, kak inogda kazhetsya.
     Na ekrane kot Sil'vestr pytalsya ubit' kanarejku Tviti, no,
v otlichie  ot nastoyashchej zhizni, kroshechnaya ptichka oderzhivala verh
nad shipyashchej zveryugoj.
     Zazvonil telefon.
     Hiter otlozhila knigu na podlokotnik kresla, skinula platok
i vstala. Tobi uzhe s®el ves' sherbet, i ona  po  puti  na  kuhnyu
vzyala pustuyu vazu s ego kolen.
     Telefon  byl na stene ryadom s holodil'nikom. Ona postavila
vazu na stol i podnyala trubku.
     - Allo?
     - Hiter?
     - Da, govorite.
     - |to Lajl Krouford.
     |to   byl   kapitan   iz   otdela   Dzheka,   kotoromu   on
neposredstvenno podchinyalsya.
     Mozhet  byt', iz-za togo, chto Krouford nikogda ne zvonil ej
ran'she, ili chto-to bylo v ego  golose,  ili,  mozhet  byt',  eto
tol'ko  instinkt zheny policejskogo, no ona srazu zhe ponyala, chto
sluchilos'  chto-to  uzhasnoe.  Serdce  nachalo  kolotit'sya,  i  na
sekundu  u nee perehvatilo dyhanie. Zatem vnezapno ona zadyshala
chasto, vydyhaya odno i to zhe slovo: "Net, net, net".
     Krouford chto-to govoril, no Hiter ne mogla zastavit'  sebya
slushat'  ego,  kak  budto  to,  chto sluchilos' s Dzhekom na samom
dele, ne sluchitsya, esli ona  otkazhetsya  slushat'  zhutkie  fakty,
obrashchennye v slova.
     Kto-to postuchal v zadnyuyu dver'.
     Ona   obernulas',  posmotrela.  CHerez  okno  v  dveri  ona
razglyadela muzhchinu v promokshej ot dozhdya forme. Lui  Sil'vermen,
drugoj  policejskij  iz  otdela Dzheka, horoshij drug uzhe vosem',
devyat' let, a mozhet byt', dol'she: u  nego  bylo  zhivoe  lico  i
bujnaya  ryzhaya  shevelyura. On byl drugom i potomu prishel k zadnej
dveri,  vmesto  togo  chtoby  stuchat'sya  v  perednyuyu.   Ne   tak
oficial'no,  ne  tak  d'yavol'ski  holodno  i  uzhasno, - o Bozhe,
prosto drug u zadnej dveri s kakimi-to novostyami!
     Lui pozval ee. Imya, zaglushennoe steklom. On  tak  pechal'no
ego proiznes.
     - Podozhdite,  podozhdite,  -  skazala  ona Lajlu Kroufordu,
otnyala trubku ot uha, i prizhala ee k grudi.
     Ona zakryla glaza tozhe, tak, chtoby ne videt' lica  bednogo
Lui,  prizhatogo  k  steklu dveri. Takoe grustnoe lico, mokroe i
seroe. On tozhe lyubil Dzheka, bednyj Lui.
     Ona zakusila nizhnyuyu gubu, zazhmurilas'  sil'nee  i  prizhala
trubku  obeimi  rukami  k  grudi v popytke najti v sebe sily, i
molyas' o tom, chtoby ej hvatilo ih.
     Ona uslyshala skrezhet klyucha v zamke zadnej dveri: Lui znal,
gde na kryl'ce oni pryachut zapasnoj.
     Dver' otvorilas'. On voshel vnutr', i  vmeste  s  nim  zvuk
usilivayushchegosya dozhdya.
     - Hiter!.. - nachal on.
     Zvuki dozhdya. Holodnyj, bezzhalostnyj zvuk dozhdya.




     Montanskoe utro bylo vysokoe i goluboe, prokolotoe gorami,
ch'i piki  beleli, kak odezhdy angelov, ukrashennye lesnoj zelen'yu
i myagkimi skladami lugov v doline, vse eshche  spyashchih  pod  zimnim
pokryvalom.  Vozduh byl chist i tak yasen, chto kazalos' vozmozhnym
razglyadet' vse vplot' do Kitaya, esli by zemlya ne byla krugloj.
     |duardo Fernandes stoyal na perednem kryl'ce svoego  rancho,
glyadya  za  pokatoe,  pokrytoe snegom pole, na les v sta yardah k
vostoku. Sosny Lamberta i zheltye sosny sbilis' tesnoj tolpoj  i
otbrasyvali  chernil'nye  chetkie  teni  na zemlyu, kak budto noch'
nikogda polnost'yu ne  pokidala  ih  igol'chatye  vetki,  dazhe  s
voshodom yarkogo solnca v bezoblachnyj den'.
     Molchanie  bylo glubokim. |duardo zhil odin, i ego blizhajshij
sosed nahodilsya v dvuh milyah. Veter vse eshche dremal, i nichto  ne
dvigalos'  na  obshirnoj panorame, isklyuchaya dvuh ptic na ohote -
yastreby, veroyatno, - bezzvuchno kruzhashchihsya vysoko nad golovoj.
     Pochti v chas, kogda noch'  obychno  pogruzhaet  vse  v  rovnoe
molchanie,  |duardo  byl  razbuzhen  strannym  zvukom. CHem dol'she
slushal, tem bolee neobychnym on emu kazalsya. Kogda starik slez s
krovati, chtoby otyskat' ego istochnik, to  s  udivleniem  ponyal,
chto boitsya. Posle semi desyatiletij trevog, kotorye prinesla emu
zhizn',  dostignuv  dushevnogo pokoya i smirivshis' s neizbezhnost'yu
smerti, on uzhe davno nichego ne boyalsya. Poetomu  i  zanervnichal,
kogda proshloj noch'yu oshchutil beshenoe serdcebienie i posasyvanie v
zheludke, yavno vyzvannye strahom pered strannym zvukom.
     V  otlichie ot drugih semidesyatiletnih lyudej, |duardo redko
ispytyval slozhnosti  po  dostizheniyu  pravednogo  sna  v  polnyh
vosem'  chasov. Ego den' byl polon fizicheskim trudom, a vechera -
uteshayushchim udovol'stviem ot horoshej knigi. Sderzhannye privychki i
umerennost'  ostavili  ego  energichnym  i   v   starosti,   bez
volnuyushchego  sozhaleniya,  vpolne  eyu  dovol'nym. Odinochestvo bylo
edinstvennym ego proklyat'em s  teh  por,  kak  tri  goda  nazad
umerla  Margarita. |tim ob®yasnyalis' redkie sluchai probuzhdeniya v
seredine nochi: grezy o poteryannoj zhene vyryvali ego iz sna.
     Zvuk ne to chtoby byl  gromkim,  no  vsepronikayushchim.  Tihij
shum,  kotoryj nabegal, kak chereda voln, b'yushchihsya o bereg. Krome
etogo shuma, polutonom zvuchala pochti podsoznatel'naya,  drozhashchaya,
pugayushchaya  elektricheskaya  vibraciya.  On  ne tol'ko slyshal ee, no
oshchushchal telom - drozhali ego zuby, ego kosti. Steklo okna gudelo.
Kogda  on  prilozhil  ruku  k  stene,  to  mog  poklyast'sya,  chto
chuvstvuet, kak volny zvuka vzdymayutsya, protekayut cherez dom, kak
budto medlenno b'etsya serdce pod shtukaturkoj.
     |ta  pul'saciya soprovozhdalas' davleniem, emu kazalos', chto
on slyshit, kak kto-to ili chto-to ritmichno nazhimaet na pregradu,
pytayas' probit'sya proch' iz nekoj tyur'my ili cherez bar'er.
     No kto?
     Ili chto?
     Nakonec on spolz s krovati, natyanul bryuki i tufli i  doshel
do  kryl'ca,  otkuda  i  uvidel  svet  v  lesu. Net, nuzhno byt'
chestnym s samim soboj. |to  byl  ne  prosto  svet  v  lesu,  ne
obychnyj svet.
     On  ne  byl  sueveren.  Dazhe  v  molodosti  gordilsya svoej
uravnoveshennost'yu,   zdravym   smyslom   i    nesentimental'nym
vospriyatiem  real'noj  zhizni. Pisateli, ch'i knigi ego zanimali,
obladali chetkim, prostym stilem i ne byli sklonny k  fantaziyam.
S  holodnym  yasnym viden'em oni opisyvali mir, kakoj on est', a
ne takoj, kakim on mog by stat'. |to  byli  Heminguej,  Rejmond
Karver, Ford Meddoks Ford.
     V  lesnom  fenomene  niziny ne bylo nichego takogo, chto ego
lyubimye pisateli - vse, kak odin, realisty - mogli by  vklyuchit'
v  svoi  romany.  Svet  ishodil  ne  ot  chego-to  v  lesu,  chto
ocherchivalo by kontury sosen. Net, on ishodil ot samyh  sosen  -
krasochnyj  yantarnyj  blesk, kotoryj, kazalos', ob®yavilsya vnutri
kory, vnutri vetok. Kazalos', korni derev'ev  vsosali  vodu  iz
podzemnogo  bassejna, zarazhennogo radiem v bol'shej stepeni, chem
kraska, kotoroj kogda-to byl pokryt ciferblat  ego  chasov,  chto
pozvolyalo im pokazyvat' vremya v temnote.
     Gruppa  iz  desyati ili dvadcati sosen byla vovlechena v eto
svechenie. Kak siyayushchaya  usypal'nica  svyatogo  poseredine  chernoj
kreposti lesa.
     Bez  somneniya,  tainstvennyj  istochnik  sveta  byl takzhe i
istochnikom zvuka. Kogda pervyj nachal slabet', to i vtoroj tozhe.
Spokojnej i tusklee, spokojnej i tusklee. Martovskaya noch' stala
snova molchalivoj i temnoj v  odin  i  tot  zhe  mig,  otmechennaya
tol'ko  zvukami  ego sobstvennogo dyhaniya i ne osveshchennaya nichem
bolee strannym, chem serebryanyj mesyac chetverti luny i  zhemchuzhnyj
blesk ukutannyh snegom polej.
     Proisshestvie dlilos' okolo semi minut.
     A kazalos', mnogo dol'she.
     Vernuvshis'  v  dom, |duardo vstal u okna, nadeyas' uvidet',
chto proizojdet dal'she. Nakonec, kogda pokazalos', chto vse tochno
zavershilos', zalez obratno na krovat'.
     No vozvratit'sya v son ne mog, lezhal bodrstvuya... trevozhno.
     Kazhdoe utro on sadilsya zavtrakat' v  polsed'mogo.  Bol'shoj
korotkovolnovyj  priemnik  peredaval chikagskuyu stanciyu, kotoraya
obespechivala  ego  novostyami  dvadcat'  chetyre  chasa  v  sutki.
Neobychnoe   perezhivanie   vo  vremya  predydushchej  nochi  ne  bylo
dostatochnym  vmeshatel'stvom  v  ego  zhizn',   chtoby   zastavit'
izmenit'  rasporyadok  dnya.  |tim  utrom  on s®el vse soderzhimoe
ogromnogo sudka grejpfrutov, chetvert'  funta  bekona  i  chetyre
namazannye  maslom  grenki.  On  ne  poteryal  svoego  zdorovogo
appetita s vozrastom, i dlyashchayasya vsyu zhizn' vlyublennost' v  edu,
kotoraya  byla samym sil'nym chuvstvom v ego serdce, ostavila emu
teloslozhenie cheloveka na  dvadcat'  let  molozhe  ego  istinnogo
vozrasta.
     Zakonchiv  s  pishchej,  Fernandes  vsegda  lyubil  posidet' za
neskol'kimi chashkami chernogo kofe, slushaya o beskonechnyh trevogah
mira. Novosti bez ustali  podtverzhdali  mudrost'  prozhivaniya  v
dalekih mestah bez sosedej v zone vidimosti.
     |tim  utrom,  on zasidelsya dol'she obychnogo za kofe, i hotya
radio bylo vklyucheno, ne smog by vspomnit' ni slova iz programmy
novostej, kogda, pokonchiv s zavtrakom, podnyalsya so  stula.  Vse
vremya  on  izuchal les, glyadya v okno ryadom s kotorym stoyal stol,
pytayas'  reshit',  stoit  li  spustit'sya  na  lug   i   poiskat'
svidetel'stva zagadochnogo yavleniya.
     Teper',  stoya  na  perednem  kryl'ce  v botinkah do kolen,
dzhinsah, svitere i v kurtke na ovchinnoj podkladke, nadev  kepku
s podbitymi mehom ushami, zastegivayushchimisya na podborodke, on vse
eshche ne reshil, chto zhe nuzhno delat'.
     Neveroyatno, no strah do sih por byl s nim. Hotya dazhe takie
neobychnye prilivy pul'siruyushchego zvuka i svechenie v derev'yah, ne
dolzhny  povredit'  emu. CHto by eto ni bylo, on ponimal, vse eto
sub®ektivno  i  proishodilo,  bez   somneniya,   bolee   v   ego
voobrazhenii, chem v dejstvitel'nosti.
     Nakonec  razozlivshis'  na sebya dostatochno, chtoby razorvat'
cepi straha, on spustilsya po stupen'kam kryl'ca  i  zashagal  po
dvoru.
     Tropinka  ot  dvora k lugu byla spryatana pod odeyalom snega
glubinoj ot shesti do vos'mi dyujmov  v  nekotoryh  mestah  i  do
kolena v drugih - v zavisimosti ot togo, gde veter ego sdul ili
naoborot,  nadul  v  holmik. Posle tridcati let zhizni na rancho,
starik byl nastol'ko znakom s  rel'efom  zemli  i  napravleniem
vetra,  chto  ne  zadumyvayas'  vybral  put', kotoryj predpolagal
naimen'shee soprotivlenie.
     Belye kluby para vyryvalis' izo rta. Ot  kolyuchego  vozduha
na  shchekah  ego  poyavilsya  legkij  rumyanec.  On uspokaival sebya,
sosredotochivayas' - i zabavlyayas' etim  -  na  znakomyh  kartinah
zimnego dnya.
     Postoyal  nemnogo  na  krayu  luga, izuchaya te samye derev'ya,
kotorye etoj noch'yu svetilis'  dymnym  yantarnym  svetom  posredi
chernogo   zamka  dremuchego  lesa,  kak  budto  oni  napolnilis'
bozhestvennym prisutstviem, i snova zapylal ternovyj kust  volej
Gospoda.  |tim  utrom  oni  vyglyadeli  ne  bolee  neobychno, chem
million drugih sosen Lamberta  ili  zheltyh;  zheltye  byli  dazhe
nemnogo zelenee.
     Derevca  na  krayu  les molozhe teh, chto podnimalis' za nim,
tol'ko tridcati - tridcati pyati futov rostu,  let  dvadcati  ot
rodu.  Oni  vyrosli  iz  semyan,  kotorye popali na zemlyu togda,
kogda on prozhil na rancho uzhe desyatiletie, i emu  kazalos',  chto
on  znaet  ih  luchshe, chem kogo-libo iz lyudej, vstrechennyh im za
vsyu zhizn'.
     Les vsegda predstavlyalsya emu hramom.  Stvoly  vechnozelenyh
velikanov napominali granitnye kolonny nefa, vosparyavshie vvys',
podderzhivaya svod iz zelenoj krony. Zapah hvoi ideal'no podhodil
dlya  razmyshlenij. Gulyaya po izvilistym olen'im tropam, Fernandes
chasto oshchushchal, chto nahoditsya v svyatom meste, chto  on  ne  prosto
chelovek iz ploti i krovi, no naslednik vechnosti.
     On vsegda chuvstvoval sebya v bezopasnosti v lesu.
     Do sih por.
     SHagnuv  s  luga v besporyadochnuyu mozaiku tenej i solnechnogo
sveta za perepletennymi sosnovymi such'yami, |duardo ne obnaruzhil
nichego neobychnogo. Ni stvoly, ni vetki ne obuglilis',  ne  byli
hot'  kak-to povrezhdeny zharom, ne zametno dazhe podpalin na kore
ili potemneniya na puchke igolok. Tonkij sloj snega pod derev'yami
nigde ne podtayal, i edinstvennye  sledy,  kotorye  zdes'  byli,
prinadlezhali olenyam, enotam i zveryam eshche pomen'she.
     On  otlomal kusochek kory sosny Lamberta i raster ego mezhdu
bol'shim i ukazatel'nym pal'cami pravoj ruki v perchatke.  Nichego
ekstraordinarnogo.
     |duardo  prodvinulsya  glubzhe v les, dal'she togo mesta, gde
noch'yu derev'ya stoyali  v  luchistom  svechenii.  Neskol'ko  staryh
sosen  podnimalis'  vyshe  dvuhsot  futov. Tenej stanovilos' vse
bol'she, i oni cherneli sil'nee, chem yasenevye pochki v marte,  tak
kak solnce nahodilo vse men'she mesta, chtoby prorvat'sya vniz.
     Serdce ne bylo spokojnym. Ono stuchalo sil'nej i bystrej.
     On  ne  mog  najti  v lesu nichego strannogo, no chto teper'
vsegda bylo s nim - eto trevoga v serdce.
     Vo rtu peresohlo. Izgib spiny  pokrylsya  holodkom,  s  chem
nichego nel'zya bylo podelat' na zimnem vetru.
     Nedovol'nyj soboj, |duardo povernul obratno k lugu, idya po
sledam, kotorye ostavil na pyatnah snega i tolstom kovre opavshej
sosnovoj  hvoi.  Hrust  ego  shagov  vspugnul sovu, dremavshuyu na
naseste vysoko v svoem tajnom zhilishche.
     Pochuvstvoval,  chto  v  lesu  chto-to  neladno.  On  ne  mog
utochnit',  chto. I eto obostryalo ego nedovol'stvo. Neladno. CHto,
chert voz'mi, eto oznachaet? Neladno, i vse tut.
     Uhayushchaya sova.
     Kolyuchie chernye sosnovye shishki na belom snegu.
     Blednye  luchi  solnca,   prorvavshiesya   cherez   razryv   v
sero-zelenoj krone.
     Vse sovershenno obyknovenno. Mirno. No neladno.
     Kogda  Fernandes  pochti  vyshel  k  vneshnej granice lesa, k
pokrytomu snegom polyu,  kotoroe  uzhe  vidnelos'  mezhdu  stvolov
vperedi,  -  on  vnezapno  s uverennost'yu oshchutil, chto ne smozhet
dojti do otkrytogo prostranstva, chto  nechto  stremitsya  k  nemu
szadi,  nekoe sushchestvo, neopredelimoe tak zhe, kak i neladnost',
kotoruyu on chuvstvoval povsyudu vokrug. On poshel  bystree.  Strah
ros  s  kazhdym  shagom. Uhan'e sovy, kazalos', peretekaet v zvuk
nastol'ko zhe chuzhoj, kak vopl' Nemezidy  v  nochnom  koshmare.  On
spotknulsya  o  vytyanuvshijsya  koren',  ego  serdce  zabilos' kak
molot; s krikom uzhasa on  rezko  obernulsya,  chtoby  vstretit'sya
licom k licu s kakim ugodno demonom, presledovavshim ego.
     On byl, konechno zhe, odin.
     Toni i solnechnyj svet.
     Uhan'e sovy. Tihij i odinokij zvuk. Kak vsegda.
     Proklinaya  sebya,  on  napravilsya snova k lugu. Dostig ego.
Derev'ya ostalis' pozadi. On byl v bezopasnosti.
     Zatem, o Bozhe pravyj, snova strah, gorazdo hudshij, chem byl
ran'she, strah absolyutnoj uverennosti, chto eto prishlo, - chto?  -
tochno  vtorglos'  v  nego,  chto On tyanet ego knizu i sobiraetsya
sovershit' s nim nechto, opredelenno bolee zhutkoe, chem  ubijstvo,
chto  ono  imeet  nechelovecheskie  celi  i  neizvestnye  plany  v
otnoshenii nego, nastol'ko  strannye,  chto  on  ne  sposoben  ih
postich',  oni  prosto  vne  ego  ponimaniya.  Na etot raz on byl
zahvachen  uzhasom  nastol'ko  chernym   i   glubokim,   nastol'ko
bezrassudnym,  chto uzhe ne smog najti v sebe muzhestva obernut'sya
i vstretit' pustoj den' pozadi, - esli na samom dele on  teper'
okazhetsya  pustym.  On  pomchalsya k domu, kotoryj kazalsya gorazdo
dal'she, chem v sotne yardov, nedostizhimoj cel'yu. Zaryvayas' nogami
v sneg, razbrasyvaya ego vo vse  storony,  starik  spotykalsya  o
tverduyu  naled',  bezhal  i  shatalsya,  i bil po kochkam, vverh po
holmu, izdavaya besslovesnye  zvuki  slepoj  paniki:  "Uuuuaaa!"
Ves'  intellekt byl podavlen instinktom, poka on ne okazalsya na
stupen'kah kryl'ca,  po  kotorym  besheno  vskarabkalsya,  i  uzhe
naverhu, nakonec, obernulsya i kriknul:
- Net! - yasnomu, bodromu, golubomu montanskomu dnyu.
     CHistoe  pokryvalo  snega  na  pole bylo tronuto tol'ko ego
sobstvennymi sledami, odinokimi, ot samogo lesa.
     On voshel v dom.
     Zaper dver'.
     V bol'shoj  kuhne  dolgo  stoyal  pered  kirpichnym  kaminom,
odetyj  vse  eshche dlya vyhoda, naslazhdayas' teplom, kotoroe lilos'
iz kamina, - i vse nikak ne mog sogret'sya.
     On starik. Sem'desyat. Starik, kotoryj zhivet  odin  slishkom
dolgo  i  muchitel'no  skuchaet  po  svoej  zhene.  Esli  starost'
zapolzla v nego,  kto  vokrug  eto  zametit?  Staryj,  odinokij
chelovek, v bredu voobrazivshij vsyakuyu zhut'.
     - Der'mo, - skazal on cherez nekotoroe vremya.
     Odinok, vse pravil'no, no - ne starik.
     Sodrav  s sebya shapku, kurtku, perchatki i botinki, on nachal
izvlekat' iz stennogo shkafa v  kabinete  ruzh'ya  i  vintovki.  I
zaryadil ih vse.




     Me  Hong,  kotoraya  zhila cherez ulicu, zashla prismotret' za
Tobi. Ee muzh tozhe byl policejskim, hotya i ne v tom zhe  uchastke,
chto  Dzhek.  Hongi  sami  ne  imeli  detej,  i  poetomu  Me byla
sovershenno svobodna  i  mogla  ostavat'sya  s  Tobi  tak  dolgo,
skol'ko  ponadobitsya  v  tom  sluchae,  esli  Hiter  probudet  v
bol'nice dopozdna.
     Poka Lui  Sil'vermen  i  Me  ostavalis'  na  kuhne,  Hiter
priglushila  zvuk  televizora  i rasskazala Tobi, chto proizoshlo.
Ona sidela na skameechke, a on, otbrosiv  odeyala,  ustroilsya  na
kraeshke kresla. Mat' stisnula ego malen'kie ruki v svoih. Hiter
ne  delilas' s nim samymi mrachnymi detalyami, chast'yu potomu, chto
i sama ne znala  ih  vse,  no  takzhe  i  potomu,  chto  schitala:
vos'miletka  ne spravitsya so stol' mnogim. S drugoj storony, ne
mogla umolchat' obo vsem proizoshedshem, tak kak oni  byli  sem'ej
policejskogo   i   zhili   s   podavlennym  ozhidaniem  kakogo-to
neschast'ya, kotoroe obrushilos' etim  utrom.  Dazhe  rebenku  bylo
nuzhno,  i  on imel pravo, znat' pravdu, kogda ego otca ser'ezno
ranili.
     - YA mogu poehat' s  toboj  v  bol'nicu?  -  sprosil  Tobi,
szhimaya ee ruku neskol'ko sil'nee, chem on, vozmozhno, sobiralsya.
     - Tebe luchshe ostat'sya doma, solnyshko.
     - YA bol'she ne bolen.
     - Net, bolen.
     - YA chuvstvuyu sebya horosho!
     - Ty zhe ne hochesh' zarazit' svoimi mikrobami papu?
     - S nim vse budet horosho, mam?
     Ona  mogla emu dat' tol'ko odin otvet, dazhe esli i ne byla
uverena, chto on podtverditsya potom:
     - Da, malysh, s nim vse budet horosho.
     Ego vzglyad byl pryamym: syn hotel pravdy. Imenno teper'  on
kazalsya gorazdo starshe vos'mi let. Mozhet byt', deti policejskih
rastut bystree prochih, bystree, chem nuzhno.
     - Ty uverena? - skazal on.
     - Da, ya uverena.
     - K-kuda on ranen?
     - V nogu.
     Ne  solgala. |to bylo odno iz mest, kuda popali puli. Odna
v nogu i dva popadaniya v korpus. Tak skazal Krouford. Bozhe! CHto
eto znachit? Proshli v legkie? V  zhivot?  V  serdce?  Po  krajnej
mere,  ego  ne  ranili  v golovu. Tommi Fernandes byl porazhen v
golovu, nikakih shansov vyzhit'.
     Ona   pochuvstvovala,   kak   muchitel'nyj   spazm   rydaniya
podnimaetsya  v  nej,  i  postaralas'  zagnat'  ego  obratno, ne
osmelivayas' predostavit' emu golos pered Tobi.
     - |to ne tak ploho, v nogu, - Tobi  govoril  spokojno,  no
ego nizhnyaya guba drozhala. - CHto s prestupnikom?
     - On mertv.
     - Papa prikonchil ego?
     - Da, on ego prikonchil.
     - Horosho, - skazal Tobi.
     - Papa  sdelal  vse  tak, kak bylo nuzhno, i teper' my tozhe
dolzhny sdelat', kak nuzhno, my dolzhny byt' sil'nymi. Horosho?
     - Da.
     On byl stol' mal. |to nechestno, vzvalivat' takoj  gruz  na
malen'kogo mal'chika.
     - Pape  nuzhno  znat',  chto  my  v poryadke, chto my sil'nye,
togda emu ne nado  budet  bespokoit'sya  za  nas,  i  on  smozhet
sosredotochit'sya na svoem vyzdorovlenii.
     - Konechno.
     - Kakoj  ty  u menya zamechatel'nyj mal'chik. - Ona vzyala ego
za ruku. - YA i vpravdu gorzhus' toboj, ty znaesh' eto?
     Vnezapno zastesnyavshis', Tobi ustavilsya v pol. - Nu... YA...
YA gorzhus' papoj.
     - Ty i dolzhen gordit'sya im, Tobi. Tvoj papa geroj.
     On kivnul, no ne smog  nichego  skazat'.  Lico  smorshchilos',
kogda on popytalsya sderzhat' slezy.
     - Tebe budet horosho s Me.
     - Da.
     - YA vernus' skoro, kak tol'ko smogu.
     - Kogda?
     - Kak tol'ko smogu.
     On  sprygnul  s  kresla k nej, tak bystro i s takoj siloj,
chto pochti stolknul ee s taburetki. Ona krepko obnyala ego.  Tobi
drozhal,  kak budto ot lihoradki, hotya eta stadiya bolezni proshla
uzhe dva dnya nazad. Hiter zazhmurila glaza i prikusila yazyk pochti
do krovi: nado byt' sil'noj,  byt'  sil'noj,  dazhe  esli,  chert
voz'mi, nikto nikogda ran'she ne dolzhen byl byt' takim sil'nym.
     - Pora idti, - skazala ona tiho.
     Tobi otstupil.
     Ona ulybnulas', prigladila ego vz®eroshennye volosy.
     On  ustroilsya  v kresle i snova polozhil nogi na skameechku.
Ona  obernula  ego  odeyalami,   zatem   snova   povysila   zvuk
televizora.
     |lmer  Fudd  pytalsya  prikonchit'  Bagz Banni. Trahtararah.
Bum-bum, beng-beng, du-du-du, tuk, zvyak, uuu-haa, snova i snova
po vechnomu krugu.
     Na kuhne Hiter obnyala Me Hong i prosheptala: - Ne  pozvolyaj
emu  smotret'  kakoj-nibud'  obychnyj  kanal, gde byvayut vypuski
novostej.
     Me kivnula:
     - Esli on ustanet ot mul'tfil'mov, my s nim vo  chto-nibud'
poigraem.
     - |ti  ublyudki  na  televidenii vsegda pokazyvayut nasilie,
povyshayut sebe rejting. YA ne hochu, chtoby on videl  krov'  svoego
otca na zemle.

     Groza  smyla  vse  cveta  dnya.  Nebo  bylo  obugleno,  kak
sgorevshie ruiny, i dazhe s  rasstoyaniya  odnogo  kvartala  pal'my
kazalis' chernymi. Prinesennyj vetrom dozhd', seryj, kak zheleznye
gvozdi,   dolbil   po   vsej   poverhnosti,  i  stochnye  kanavy
perepolnilis' gryaznoj vodoj.
     Lui Sil'vermen byl v forme i vel  mashinu  otdela,  poetomu
pol'zovalsya migalkoj i sirenoj, chtoby raschistit' dorogu vperedi
nih, derzhas' vne osnovnoj avtostrady.
     Sidya  na  meste  naparnika-strelka ryadom s Lui, zazhav ruki
mezhdu kolen, opustiv plechi i drozha, Hiter skazala:
     - Nu, teper' my odni. Tobi ne uslyshit, poetomu govori  mne
vse pryamo.
     - Delo  ploho.  Levaya  noga,  nizhnyaya  pravaya chast' bryushnoj
polosti, verhnyaya pravaya chast' grudi. U podonka byl  "mini-uzi",
devyatimillimetrovoe oruzhie, tak chto puli nelegkie. Dzhek byl bez
soznaniya,  kogda my priehali, fel'dshery ne mogli privesti ego v
chuvstvo.
     - I Lyuter mertv?
     - Da.
     - Lyuter vsegda kazalsya...
     - Pohozhim na skalu.
     - Da. Vsegda byl takim. Kak gora.
     Oni proehali kvartal v molchanii.
     Zatem ona sprosila:
     - Skol'ko eshche ubito?
     - Troe.  Vladelec   stancii,   mehanik   i   chelovek   pri
benzokolonke.   No  blagodarya  Dzheku,  zhena  vladel'ca,  missis
Arkadyan, zhiva.
     Oni eshche nahodilis' v mile  ili  okolo  togo  ot  bol'nicy,
kogda  "pontiak"  vperedi  otkazalsya ustupit' im dorogu. U nego
byli   slishkom   bol'shie    kolesa,    zavyshennyj    kapot    i
vozduhozaborniki  speredi  i  szadi.  Lui  podozhdal  razryva vo
vstrechnom dvizhenii i zatem peresek sploshnuyu zheltuyu liniyu, chtoby
ob®ehat' mashinu. Kogda oni proezzhali mimo  nee,  Hiter  uvidela
chetyreh  zlobnyh  molodyh lyudej vnutri; volosy zachesany nazad i
tam zavyazany. Pod  vliyaniem  sovremennoj  versii  gangsterskogo
vzglyada, lica ozhestocheny vrazhdebnost'yu i nedoveriem.
     - Dzhek vytyanet, Hiter.
     Mokrye  chernye  ulicy  pobleskivali  izvivayushchimisya pyatnami
moroznogo sveta, otrazheniyami far mashin iz vstrechnogo potoka.
     - On stojkij, - skazal Lui.
     - My vse takie, - dobavila ona.

     Dzhek vse  eshche  byl  v  operacionnoj  glavnoj  Vestsajdskoj
bol'nicy,   kogda  v  chetvert'  odinnadcatogo  priehala  Hiter.
ZHenshchina za spravochnym stolom podskazala imya  hirurga  -  doktor
|mil'  Proknov  -  i  predpolozhila,  chto  zhdat'  v  komnate dlya
posetitelej, ryadom s reanimacionnym otdeleniem,  budet  gorazdo
udobnej, chem v osnovnom vestibyule.
     Teoriya vozdejstviya cveta na psihiku vovsyu ispol'zovalas' v
holle.  Steny  byli  limonno-zheltye, a obitye vinilom siden'ya i
spinki stul'ev iz seryh stal'nyh trubok - yarko oranzhevymi,  kak
budto  vsya napryazhennost' trevogi, straha i gorya mogla byt', kak
v teatre, rasslablena podhodyashchimi veselymi dekoraciyami.
     Hiter byla ne odna v etoj komnate s balagannoj rascvetkoj.
Ryadom s Lui sideli troe policejskih  -  dva  v  forme,  odin  v
obychnoj odezhde - ih vseh ona znala. Oni obnyali ee, skazali, chto
Dzhek  vytyanet,  predlozhili  prinesti  kofe i, v obshchem, pytalis'
podnyat'  ee  duh.  |to  byli   pervye   v   potoke   druzej   i
priyatelej-policejskih   iz   departamenta,   kto  uchastvoval  v
dezhurstve, potomu chto lyubili Dzheka. A takzhe  i  potomu,  chto  v
obshchestve s rastushchim nasiliem, gde uvazhenie k zakonu v nekotoryh
krugah   ne   bylo  ochen'  goryachim,  policejskie  bolee  drugih
nuzhdalis' v zabote i zashchite.
     Nesmotrya na blagozhelatel'nuyu kampaniyu lyudej, v ch'ih dobryh
namereniyah ona ne somnevalas', ozhidanie bylo muchitel'nym. Hiter
chuvstvovala sebya ne menee odinokoj, chem esli by byla zdes' bezo
vseh nih.
     Kupayas' v izobilii rezkogo flyuorescentnogo  sveta,  zheltye
steny  i  siyayushchie  oranzhevye  stul'ya, kazalos', stanovilis' vse
yarche  s  kazhdoj  minutoj.  |to   cvetistoe   ukrashenie   skoree
izmatyvalo  ee,  chem oslablyalo bespokojstvo, i vremya ot vremeni
Hiter zakryvala glaza.
     K 11:15 ona probyla v bol'nice  uzhe  chas,  a  Dzhek  byl  v
operacionnoj poltora. Lyudi iz gruppy podderzhki - kotoryh teper'
naschityvalos' shestero,
- byli  edinodushny  v  svoem  mnenii, budto stol'ko vremeni pod
nozhom - eto horoshij znak. Esli Dzhek byl  by  ranen  smertel'no,
govorili  oni,  to  probyl  by v operacionnoj sovsem nedolgo, i
ved' durnye vesti vsegda prihodyat bystro.
     Hiter ne byla tak v etom uverena. Ona ne  pozvolyala  rasti
nadezhde,  potomu  chto  ponimala,  chto  sovsem padet duhom, esli
novosti vse zhe okazhutsya plohimi.
     Potoki livnya razbivalis' ob  okna  i  stekali  po  steklu.
Skvoz'  iskazhayushchie  linzy vody gorod snaruzhi kazalsya sovershenno
lishennym  pryamyh  linij  i  ostryh  kraev  -  syurrealisticheskaya
metamorfoza rasplavlennyh form.
     Prihodili  neznakomye  lyudi,  koe-kto  s  krasnymi ot slez
glazami.  Vse  tiho  napryazhennye,  ozhidayushchie  vestej  o  drugih
pacientah,  svoih druz'yah ili rodstvennikah. Nekotorye promokli
pod dozhdem, i prinosili s soboj zapahi vlazhnoj shersti i hlopka.
     Hiter pohodila. Vyglyanula za okno. Vypila gor'kogo kofe iz
avtomata. Zatem sela s  "N'yusuik"  mesyachnoj  davnosti,  pytayas'
prochitat'  istoriyu o samoj novoj aktrise v Gollivude, no kazhdyj
raz, kogda ona dohodila do konca abzaca, to ne mogla  vspomnit'
ni slova iz togo, chto v nem opisyvalos'.
     V  12:15,  kogda  Dzhek  byl  pod nozhom uzhe dva s polovinoj
chasa, vse  iz  gruppy  podderzhki  prodolzhali  delat'  vid,  chto
otsutstvie  novostej  -  tozhe horoshaya novost' i chto shansy Dzheka
rastut  s  kazhdoj  minutoj,  kotoruyu  provodit  s   nim   vrach.
Nekotorye,  vklyuchaya  Lui,  ispytyvali  opredelennoe neudobstvo,
vstrechayas' s glazami Hiter, odnako i  oni  govorili  tiho,  kak
budto v pohoronnom zale, a ne v bol'nice. Serost' buri za oknom
peretekla v ih lica i golosa.
     Ustavivshis'  v  "N'yusuik"  i  ne  vidya  bukv,  ona  nachala
razmyshlyat', chto ej delat', esli Dzhek ne  vytyanet.  Takie  mysli
kazalis'  predatel'skimi,  i  snachala  Hiter  podavlyala ih, kak
budto  sam  akt  voobrazheniya  zhizni  bez   Dzheka   kak-to   mog
sposobstvovat' ego smerti.
     On ne mog umeret'. Ona nuzhdalas' v nem, i Tobi tozhe.
     Ot  mysli  o  tom, kak ona soobshchit Tobi o smerti Dzheka, ee
zatoshnilo.  Melkij  holodnyj  pot  vystupil  na  zatylke.   Ona
podumala,  chto,  dolzhno  byt',  tak  ee organizm izbavlyaetsya ot
skvernogo kofe.
     Nakonec dver' v  holl  otkryl  chelovek  v  zelenoj  odezhde
hirurga.
     - Missis Makgarvej?
     Kogda vse povernulis' k nej, Hiter otlozhila zhurnal na kraj
stola ryadom so svoim stulom i vstala na nogi.
     - YA doktor Proknov, - skazal on, podhodya k nej.
     Hirurg,  kotoryj  vse eto vremya trudilsya nad Dzhekom. - Let
soroka, strojnyj, s v'yushchimisya chernymi volosami  i  temnymi,  no
chistymi  glazami,  kotorye  byli  - ili ej eto predstavilos'? -
sostradatel'nymi i mudrymi.
     - Vash muzh sejchas v posleoperacionnoj. My peremestim ego  v
reanimacionnuyu ochen' skoro.
     Dzhek byl zhiv.
     - On popravitsya?
     - U nego mnogo shansov, - skazal Proknov.
     Gruppa   podderzhki   otneslas'   k   etomu   soobshcheniyu   s
entuziazmom,  no  Hiter  byla  bolee  ostorozhna  i  ne  speshila
predavat'sya  optimizmu.  Tem  ne  menee,  ot  oblegcheniya  u nee
oslabli nogi. Ona pochuvstvovala, chto sejchas ruhnet na pol.
     Kak budto chitaya ee mysli, Proknov otvel  ee  k  stulu.  On
pododvinul drugoj stul pod pryamym uglom i sel k nej licom.
     - Dve  rany osobenno ser'eznye, - skazal on. - Odna v nogu
i drugaya - v bryushnuyu polost', nizhnyaya pravaya storona. On poteryal
mnogo krovi i byl v glubokom shoke k tomu vremeni, kogda do nego
dobralis' fel'dshery.
     - U  nego  vse  budet  horosho?  -  sprosila  Hiter  snova,
chuvstvuya,  chto  u  Proknova  est'  novosti, kotorye emu neohota
soobshchat'.
     - Kak ya skazal, u nego mnogo shansov. YA  dejstvitel'no  tak
dumayu. No poka on eshche ne vyshel iz komy.
     Glubokoe  sochuvstvie  chitalos'  na  lice  i v glazah |milya
Proknova, i Hiter ne mogla vynesti  togo,  chto  stala  ob®ektom
stol'   glubokoj   simpatii,   potomu  chto  eto  oznachalo,  chto
reanimacionnaya hirurgiya  -  eto  poslednyaya  vozmozhnost'  spasti
Dzheka.  Ona  opustila glaza, ne v silah vstrechat'sya so vzglyadom
vracha.
     - Mne  prishlos'  vyrezat'  emu  pravuyu  pochku,  -   skazal
Proknov,  - no s drugoj storony, eto sovsem zamechatel'no - lish'
maloe vnutrennee povrezhdenie. Eshche men'she problem s krovenosnymi
sosudami. Zadeta tolstaya kishka. My  vse  vychistili,  podlatali,
ustanovili  bryushnye vremennye drenazhnye trubki, i derzhim ego na
antibiotikah,  chtoby  predotvratit'  infekciyu.  Zdes'   nikakih
hlopot ne budet.
     - CHelovek mozhet zhit'... mozhet zhit' s odnoj pochkoj, pravda?
     - Da, konechno. Ona nikak ne izmenit ego obraz zhizni.
     CHto  zhe  togda izmenit ego obraz zhizni, kakaya drugaya rana,
kakoe povrezhdenie? - hotela sprosit' ona, no ne  nashla  v  sebe
muzhestva.
     U  hirurga byli dlinnye, gibkie pal'cy; Ego ruki vyglyadeli
hudymi,  no  sil'nymi,  kak  u  koncertiruyushchih  pianistov.  Ona
skazala  sebe,  chto  Dzhek ne mog poluchit' ni bol'shej zaboty, ni
chutkogo miloserdiya ot ch'ih-libo drugih, ne etih, iskusnyh  ruk,
i oni sdelali dlya nego vse, chto mogli.
     - Nas  teper'  trevozhat  dve  veshchi, - prodolzhal Proknov. -
Tyazhelyj shok v soedinenii s bol'shoj poterej krovi  mozhet  inogda
imet'... posledstviya dlya golovnogo mozga.
     O Bozhe, pozhalujsta, ne eto!
     - |to  zavisit  ot  togo,  kak  dolgo byla ponizhena podacha
krovi v mozg i naskol'ko sil'no bylo eto umen'shenie,  naskol'ko
ser'ezno tkani lishilis' kisloroda.
     Hiter zakryla glaza.
     - Ego   elektroencefalogramma   vyglyadit  horosho,  i  esli
osnovyvat'  prognozy  na  nej,  ya  by   skazal,   chto   nikakih
povrezhdenij  mozga  net i ne budet. U nas vsegda est' osnovaniya
dlya optimizma. No tochno my ne smozhem uznat', poka on ne  pridet
v soznanie.
     - Kogda?
     - Nevozmozhno skazat'. Nuzhno zhdat', i togda posmotrim.
     Mozhet byt', nikogda?
     Hiter  otkryla  glaza,  pytayas' sderzhat' slezy, no udalos'
eto ne sovsem. Ona vzyala svoyu sumochku s kraya  stola  i  otkryla
ee.
     Kogda ona vysmorkalas' i promoknula glaza, hirurg skazal:
     - I eshche odno. Kogda vy pridete k nemu v reanimacionnuyu, to
uvidite,  chto  on obezdvizhen smiritel'noj rubahoj i postel'nymi
remnyami.
     Nakonec Hiter snova vstretilas' s nim glazami.
     On prodolzhil:
     - Pulya ili ee  kusok  popal  v  spinnoj  mozg.  Est'  ushib
pozvonochnika, no my ne mozhem najti pereloma.
     - Ushib. |to ser'ezno?
     - Zavisit ot togo, byli li zadety nervy.
     - Paralich?
     - Do  teh por, poka on bez soznaniya i my ne mozhem provesti
nekotorye prostye testy, nel'zya tak skazat'. Esli eto  paralich,
my  sdelaem  eshche  odno issledovanie na perelom. Vazhno to, chtoby
spinnoj mozg ne byl povrezhden, net nichego huzhe etogo. Esli  eto
paralich  i  my  smozhem otyskat' perelom, to zagipsuem vse telo,
podsoedinim tyagi k nogam, chtoby ottyanut'  davlenie  s  krestca.
Mozhno  zalechit'  perelom. |to ne katastrofa. Est' mnogo shansov,
chto my snova postavim ego na nogi.
     - No nikakih garantij, - skazala ona tiho.
     Hirurg kolebalsya. Zatem otvetil:
     - Ih nikogda ne byvaet.




     Odna iz shesti operacionnyh palat vyhodila bol'shimi  oknami
v   zal  personala  reanimacionnoj.  Zanaveski  na  shirme  byli
razdvinuty,  chtoby  sidelki  mogli   postoyanno   nablyudat'   za
pacientom  dazhe so svoih mest v centre krugloj komnaty. K Dzheku
byli  prisoedineny  provoda  kardiografa,   kotoryj   postoyanno
peredaval  dannye  na terminal central'noj paneli, vnutrivennaya
kapel'nica,  obespechivayushchaya   glyukozoj   i   antibiotikami,   i
razdvoennaya   kislorodnaya   trubka,   nezhno   prikreplennaya   k
peregorodke mezhdu nozdryami.
     Hiter prigotovilas' k shoku pri vide sostoyaniya Dzheka  -  no
on  vyglyadel  dazhe  huzhe,  chem ona ozhidala. Lezhal bez soznaniya,
poetomu, konechno, i lico bylo  vyaloe,  beschuvstvennoe,  no  eto
otsutstvie  odushevlennosti  ne  bylo  edinstvennym  povodom dlya
straha. Ego kozha byla bela, kak kost', s  temno-sinimi  krugami
vokrug vvalivshihsya glaz. Guby byli tak sery, chto ona podumala o
peple, i biblejskaya citata prokralas' k nej v golovu, otdavayas'
besporyadochnym ehom, kak budto ee i vpravdu proiznesli gromko, -
prah  k prahu, pyl' k pyli. On kazalsya na desyat' ili pyatnadcat'
funtov legche, chem byl, kogda ushel segodnya utrom  iz  domu,  kak
budto  ego  bor'ba  za  vyzhivanie  dlilas'  bol'she nedeli, a ne
neskol'ko chasov.
     Komok v gorle meshal glotat'. Ona vstala ryadom s  krovat'yu,
i ne smogla govorit'. Hotya on byl bez soznaniya, ona ne hotela s
nim  govorit'  do teh por, poka ne smozhet upravlyat' sobstvennoj
rech'yu. Hiter gde-to chitala, chto dazhe v  kome  bol'nye  sposobny
slyshat' lyudej vokrug nih: na kakom-to glubokom urovne oni mogut
ponimat',  chto  skazano, i vosprinimat' slova obodreniya. Ona ne
hotela, chtoby Dzhek rasslyshal drozh' straha  ili  somneniya  v  ee
golose  - ili chto-nibud' drugoe, chto mozhet ogorchit' ili usilit'
tot uzhas i podavlennost', kotorye ego uzhe ohvatili.
     V palate bylo uspokaivayushche tiho.  U  monitora  kardiografa
otklyuchili  zvuk,  vse  dannye podavalis' na ekran i ocenivalis'
vizual'no.  Nasyshchennyj  kislorodom  vozduh,  prohodivshij  cherez
trubku  v  nos  svistel  tak  slabo,  chto ona mogla slyshat' ego
tol'ko togda, kogda  naklonyalas'  blizko,  i  zvuk  neglubokogo
dyhaniya  byl  tak  zhe  myagok,  kak  i u spyashchego mladenca. Dozhd'
barabanil v mire snaruzhi, stucha po edinstvennomu oknu,  no  eto
skoro stalo blednym shumom, prosto drugoj formoj molchaniya.
     Hiter zahotela vzyat' muzha za ruku bol'she, chem kogda-libo v
zhizni  hotelos'  chego-to eshche. No ego ruki byli skryty v dlinnyh
rukavah  smiritel'noj  rubahi.  Vnutrivennaya  trubka,  kotoraya,
veroyatno, byla podsoedinena k tyl'noj storone ruki, ischezla pod
manzhetoj.
     Ona,   pokolebavshis',  kosnulas'  ego  shcheki.  On  vyglyadel
holodnym, no pri prikosnovenii okazalsya v goryachke.
     Nakonec ona skazala:
     - YA zdes', moj mal'chik.
     On nikak ne pokazal, chto slyshit ee. Ego glaza ne dvigalis'
pod vekami, a serye guby ostavalis' slegka otkrytymi.
     - Doktor Proknov  govorit,  chto  vse  vyglyadit  horosho,  -
soobshchila  ona, - ty mozhesh' iz etogo vybrat'sya. Vmeste my s etim
spravimsya, ne bespokojsya. CHert,  pomnish'  dva  goda  nazad  moi
priehali  k nam na dve nedeli? Kakaya togda byla muka, mat' nyla
bez ostanovki sem' dnej v nedelyu, a otec  byl  vechno  p'yanyj  i
mrachnyj. |to zhe tol'ko pchelinyj ukus, tebe ne kazhetsya?
     Nikakogo otveta.
     - YA  zdes',  -  skazala  ona.  -  I ostanus', ne sobirayus'
nikuda uhodit'. Ty i ya, ladno?
     Na ekrane kardiografa plyvushchaya liniya  yarko-zelenogo  sveta
pokazyvala   zubcy   i   vpadiny  arterial'noj  i  zheludochkovoj
deyatel'nosti,  kotoraya  prohodila  bez  kakih-libo   pereryvov,
slabaya,  no  postoyannaya. Esli Dzhek slyshal, chto ona skazala, ego
serdce ne otkliknulos' na ee slova.
     Stul s pryamoj spinkoj stoyal v uglu. Hiter pododvinula  ego
k  izgolov'yu.  Poglyadela  na  muzha  skvoz' reshetku v ograzhdenii
krovati.
     Posetitelyam reanimacionnoj davalos'  strogo  desyat'  minut
kazhdye   dva  chasa,  tak,  chtoby  ne  utomlyat'  pacienta  i  ne
peresekat'sya  s  sidelkami.  Odnako  starshaya   sidelka,   Mariya
Alikante,  byla  docher'yu  policejskogo.  Ona razreshila Hiter ne
vypolnyat' eti pravila:
     - Ty mozhesh' ostavat'sya s nim skol'ko zahochesh',  -  skazala
Mariya. - Slava Bogu, nichego pohozhego s moim otcom ne sluchalos'.
My vsegda ozhidali, chto takoe proizojdet, no nichego. Konechno, on
uvolilsya  neskol'ko  let nazad, kak raz togda, kogda vse tol'ko
nachali shodit' s uma!
     Kazhdyj  chas,  ili   primerno   tak,   Hiter   uhodila   iz
reanimacionnoj, chtoby provesti neskol'ko minut s chlenami gruppy
podderzhki  v holle. Lyudi prodolzhali smeyat'sya, no vsegda ih bylo
ne   menee   treh,   inogda   do    shesti-semi,    muzhchiny    i
zhenshchiny-policejskie v forme ili pereodetye detektivy.
     ZHeny  drugih  policejskih  tozhe  zahodili.  Kazhdaya  iz nih
obnimala ee. Vremya ot vremeni lyubaya dohodila do  grani  i  byla
gotova razrydat'sya. Vse iskrenne ej sochuvstvovali, razdelyali ee
bol'.  No  Hiter  znala,  chto  vse do edinoj byli rady, chto eto
Dzhek, a ne ih muzh  priehal  na  vyzov  so  stancii  avtoservisa
Arkadyana.
     Hiter  ne  osuzhdala  ih za eto. Ona by prodala dushu, chtoby
Dzhek sejchas pomenyalsya s muzhem lyuboj iz nih - i tozhe poseshchala by
ee s takim zhe tochno iskrennim sochuvstviem i skorb'yu.
     Departament byl tesno srosshimsya  soobshchestvom,  osobenno  v
etu  epohu  social'nogo raspada, no kazhdoe obshchestvo formiruetsya
iz malen'kih gruppok, iz semej, ob®edinennyh sovmestnym opytom,
vzaimnymi   nuzhdami,   shodnymi   cennostyami    i    nadezhdami.
Bezotnositel'no   tomu,   naskol'ko   tesno  pereplelas'  tkan'
soobshchestva, kazhdaya sem'ya snachala zashchishchala i leleyala  sebya.  Bez
glubokoj  i vsepogloshchayushchej lyubvi zhen k muzh'yam, a muzhej k zhenam,
roditelej k detyam i detej  k  roditelyam  ne  bylo  by  nikakogo
sochuvstviya i v bol'shom soobshchestve, vne doma.
     V  reanimacionnoj  palate s Dzhekom Hiter vosstanavlivala v
pamyati vsyu ih sovmestnuyu zhizn', s samogo pervogo dnya  do  nochi,
kogda  rodilsya  Tobi, do zavtraka etim utrom. Bol'she dvenadcati
let.  No  oni  kazalis'  korotkimi,  kak  sekundy.  Inogda  ona
prislonyala golovu k prut'yam krovati i govorila s nim, vspominaya
osobennye  mgnoveniya,  napominaya, kak mnogo smeha ih svyazyvalo,
skol'ko radosti.
     Nezadolgo do pyati chasov ona byla otorvana ot  vospominanij
neozhidannym osoznaniem togo, chto chto-to izmenilos'.
     Vstrevozhennaya, ona vstala i sklonilas' nad krovat'yu, chtoby
posmotret',  dyshit  li  eshche  Dzhek.  Zatem ponyala, chto s nim vse
dolzhno  byt'  v  poryadke,  tak  kak  kardiograf  ne   pokazyval
izmeneniya ritma.
     To,  chto  izmenilos',  bylo  zvukom  dozhdya. On zakonchilsya.
Groza prekratilas'.
     Hiter poglyadela na svetonepronicaemoe okno. Gorod za  nim,
kotorogo ona ne mogla videt', dolzhno byt', blestel posle livnya,
dlivshegosya  celyj den'. Ee vsegda ocharovyval Los-Andzheles posle
dozhdya - iskryashchiesya kapli vody, stekavshie s  konchikov  pal'movyh
list'ev,  kak  budto  iz derev'ev vydelyalis' dragocennye kamni.
Ulicy chisto vymyty, vozduh tak yasen,  chto  dalekie  gory  snova
yavlyayutsya iz obychnoj mgly smoga. Vse svezho.
     Esli by okno bylo prozrachnym i mozhno bylo by videt' gorod,
sprosila  sebya  ona,  pokazalsya by on ej ocharovatel'nym na etot
raz? Teper' net. |tot gorod bol'she nikogda ne zasiyaet dlya  nee,
dazhe esli dozhd' budet chistit' ego sorok dnej i sorok nochej.
     V  eto  mgnovenie  Hiter  ponyala,  chto ih budushchee - Dzheka,
Tobi, i ee sobstvennoe -  dolzhno  prohodit'  v  kakom-to  meste
daleko otsyuda. Bol'she eto ne rodnoe. Kogda Dzhek popravitsya, oni
kupyat dom i uedut... kuda-nibud', kuda ugodno, k novoj zhizni, k
novomu  nachalu.  |to  reshenie  bylo pechal'no, no davalo takzhe i
nadezhdu.
     Kogda ona otvernulas' ot okna, to  obnaruzhila,  chto  glaza
Dzheka otkryty i on smotrit na nee.
     Ee serdce zapnulos'.
     Ona  vspomnila  mrachnye  slova  Proknova  - sil'naya poterya
krovi. Glubokij shok. Posledstviya otrazyatsya na mozge.
     Povrezhdenie mozga.
     Ona boyalas'  govorit'  iz  straha,  chto  ego  otvet  budet
nevnyatnym, muchitel'nym, bessmyslennym.
     Dzhek obliznul serye, potreskavshiesya guby.
     Ego dyhanie bylo hriplym.
     Naklonivshis'  sboku krovati, nagnuvshis' k nemu, sobrav vse
svoe muzhestvo, ona skazala:
     - Milyj?
     Smushchenie i strah otrazilis' na ego lice, kogda on povernul
golovu  snachala  chut'-chut'  vlevo,  potom   vpravo,   oglyadyvaya
komnatu.
     - Dzhek? Ty so mnoj, mal'chik moj?
     On  zaderzhal  vzglyad  na monitore kardiografa i, kazalos',
byl  zavorozhen  dvigayushchejsya  zelenoj  liniej,  kotoraya   teper'
risovala  piki vyshe i gorazdo chashche, chem vo vse vremya s teh por,
kak Hiter voshla v palatu.
     Ee sobstvennoe serdce stuchalo tak sil'no, chto ee zatryaslo.
To, chto on ne otvechal, uzhasalo.
     - Dzhek, ty v poryadke, ty slyshish' menya?
     Medlenno on povernul golovu k  nej  snova.  Oblizal  guby,
lico iskazilos'. Ego golos byl slab, pochti shepot:
     - Izvini za eto.
     Ona skazala ispuganno:
     - Izvinit'?
     - YA  preduprezhdal  tebya.  Noch'yu  ya  tak  predchuvstvoval. YA
vsegda byl... imenno psihovannyj.
     Smeh, kotoryj vyrvalsya u Hiter, byl opasno blizok k plachu.
Ona prizhalas' tak sil'no k ograde krovati,  chto  prut'ya  bol'no
vdavilis' ej v diafragmu, no ej udalos' pocelovat' muzha v shcheku,
ego blednuyu goryachechnuyu shcheku i zatem v ugolok seryh gub.
     - Da, no ty moj psih, - skazala ona.
     - Pit' hochetsya, - proiznes on.
     - Konechno,  horosho.  YA pozovu sidelku, posmotrim, chto tebe
pozvolyat.
     Mariya Alikante uzhe speshila zajti, vstrevozhennaya dannymi ob
izmenenii v sostoyanii Dzheka, vyvedennymi na monitor central'noj
paneli.
     - On prosnulsya, ostorozhno, i skazal,  chto  hochet  pit',  -
soobshchila Hiter, sostavlyaya slova vmeste v spokojnom likovanii.
     - CHelovek  imeet  pravo nemnogo hotet' pit' posle tyazhelogo
dnya, ne tak li? - skazala Mariya Dzheku, ogibaya krovat' i podhodya
k nochnomu  stoliku,  na  kotorom  stoyal  germetichnyj  grafin  s
ledyanoj vodoj.
     - Piva, - skazal Dzhek.
     Postuchav po paketu s vnutrivennym, Mariya skazala:
     - A chto, vy dumaete, my nakachivaem v vashi veny celyj den'?
     - Ne "Hajneken".
     - A  vy  lyubite  "Hajneken",  da?  Nu,  u  nas medicinskij
kontrol' rashodov, vy  znaete.  Nel'zya  ispol'zovat'  importnye
tovary. - Sestra nalila tret' stakana vody iz grafina. - Ot nas
vy poluchaete vnutrivenno "Budvajzer", hotite vy togo ili net.
     - Hochu.
     Otkryv   shkafchik   nochnogo  stolika  i  vydernuv  gnushchuyusya
plastikovuyu solominku, Mariya skazala Hiter:
     - Doktor Proknov vernulsya v bol'nicu na vechernij obhod,  a
doktor  Dilani  tol'ko  chto priehal syuda. Kak tol'ko ya zametila
izmeneniya v elektroencefalogramme Dzheka, ya vyzvala ih.
     Uolter Dilani byl ih semejnym vrachom. Hotya Proknov horosh i
yavno kompetenten, Hiter chuvstvovala sebya  luchshe,  znaya,  chto  v
medicinskoj  brigade, zanimayushchejsya Dzhekom, est' kto-to pochti iz
ih sem'i.
     - Dzhek, - skazala Mariya, -  ya  ne  mogu  podnyat'  krovat',
potomu  chto vy dolzhny lezhat' gorizontal'no. I ne hochu, chtoby vy
pytalis' sami podnimat' golovu, horosho? Pozvol'te mne podnimat'
ee za vas.
     Mariya podlozhila ruku emu  pod  sheyu  i  podnyala  golovu  na
neskol'ko  dyujmov  ot  toshchej  podushki.  Drugoj  rukoj ona vzyala
stakan. Hiter protyanula ruku nad  ogradoj  krovati  i  vstavila
solominku mezhdu gub Dzheka.
     - Malen'kimi glotkami, - predupredila ego Mariya. - Esli ne
hotite podavit'sya.
     Posle  shesti  ili  semi  glotkov,  delaya pauzy dlya dyhaniya
mezhdu kazhdoj paroj, on napilsya dostatochno.
     Hiter byla v  vostorge  sverh  vsyakoj  mery  ot  umerennyh
dostizhenij  svoego  muzha.  Kak  by  to ni bylo, ego sposobnost'
glotat' razvedennuyu zhidkost' ne davyas', vozmozhno, oznachala, chto
paralicha  gorlovyh  myshc  net,  dazhe  samogo  malen'kogo.   Ona
podumala,  kak  gluboko izmenilas' ih zhizn', esli takoe prostoe
dejstvie, kak vypivanie vody ne davyas', yavlyaetsya  triumfom,  no
eto pechal'noe osoznanie ne umen'shalo radosti.
     Raz  Dzhek  byl  zhiv,  u nego poyavilas' doroga k toj zhizni,
kotoruyu oni znali. Dolgaya doroga. Odin shag. Malen'kij-malen'kij
shag. Drugoj... No doroga byla, i  nichto  drugoe  ee  sejchas  ne
volnovalo.

     Poka  |mil'  Proknov  i  Uolter  Dilani osmatrivali Dzheka,
Hiter vospol'zovalas' telefonom na postu  sidelok  i  pozvonila
domoj. Snachala ona pogovorila s Me Hong, potom s Tobi i skazala
im,  chto  s  Dzhekom  vse  budet  horosho. Ona znala, chto pridaet
real'nosti rozovuyu okrasku, no malen'kaya  doza  optimizma  byla
nuzhna im vsem.
     - YA mogu ego navestit'? - sprosil Tobi.
     - CHerez neskol'ko dnej, milyj.
     - YA namnogo luchshe. Ves' den' uluchshenie. YA teper' sovsem ne
bolen.
     - YA  sama  ob  etom budu sudit'. Kak by to ni bylo, tvoemu
pape nuzhno neskol'ko dnej, chtoby zanovo nabrat'sya sil.
     - YA prinesu morozhenoe iz orehovogo masla s shokoladom.  |to
ego lyubimoe. U nih net etogo v bol'nice, a?
     - Net, nichego takogo.
     - Peredaj pape, chto ya prinesu emu.
     - Horosho.
     - YA  hochu  sam  kupit'.  U  menya  est' den'gi, ya sekonomil
karmannye.
     - Ty horoshij mal'chik, Tobi. Ty znaesh' eto?
     Ego golos stal tishe i stesnitel'nej:
     - Kogda ty vernesh'sya?
     - Ne znayu, milyj. YA zdes'  eshche  pobudu.  Navernoe,  togda,
kogda ty budesh' uzhe v posteli.
     - Ty prinesesh' mne chto-nibud' iz komnaty papy?
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     - CHto-nibud'  iz ego komnaty. CHto ugodno. Prosto chto-to iz
ego komnaty, tak chtoby ya mog  hranit'  eto  i  znat',  chto  ono
ottuda, gde on sejchas.
     Glubokaya  treshchina mezhdu nenadezhnost'yu i strahom, vyzvannym
pros'boj mal'chika, stala mnogo shire, chem Hiter  mogla  vynesti,
ne  teryaya kontrolya nad emociyami, kotoryj ej udavalos' sohranit'
do sih por i tak uspeshno lish' za schet zhutkogo napryazheniya  voli.
V grudi sdavilo, i ej prishlos' tyazhelo sglotnut', prezhde chem ona
otvazhilas' skazat':
     - Konechno, horosho, ya tebe chto-nibud' prinesu.
     - Esli ya budu spat', razbudi.
     - Ladno.
     - Obeshchaesh'?
     - Obeshchayu, solnyshko. Teper' mne nado idti. Slushajsya Me.
     - My igraem v "pyat'sot sluchaev".
     - I kakie u vas stavki?
     - Prosto solomka.
     - Horosho.  YA  ne  hochu,  chtoby  ty  obankrotil  moyu  takuyu
zamechatel'nuyu podrugu, kak Me, -  skazala  Hiter,  i  hihikan'e
mal'chika prozvuchalo dlya nee sladkoj muzykoj.

     CHtoby uverit'sya, chto ona ne peresechetsya s sidelkami, Hiter
prislonilas'   k   stene   sboku   ot  dveri,  kotoraya  vela  v
reanimacionnuyu. Ona mogla videt' ottuda palatu Dzheka. Ego dver'
byla zakryta, zanaveski zadernuty na ogromnyh oknah nablyudeniya.
     Vozduh v reanimacionnoj pah razlichnymi antiseptikami.  Ona
dolzhna  privyknut'  k  etim  vyazhushchim  i metallicheskim aromatam;
kotorye  kazalis'  teper'  kakimi-to  yadovitymi,  i   privnesli
gor'kij privkus v rot.
     Kogda,   nakonec,   doktora   vyshli   iz  palaty  Dzheka  i
napravilis' k  nej,  to  oni  razulybalis',  no  u  Hiter  bylo
bespokoyashchee  oshchushchenie,  chto novosti plohie. Ih ulybki konchalis'
na uglah rtov: v glazah bylo nechto pohuzhe  pechali  -  vozmozhno,
zhalost'.
     Doktor  Uolter  Dilani  byl  pyatidesyati  let  i  prekrasno
glyadelsya by v roli mudrogo  otca  na  televizionnyh  posidelkah
nachala shestidesyatyh. Kashtanovye volosy posedeli na viskah. Lico
- krasivoe  myagkost'yu  chert. On izluchal spokojnuyu uverennost' i
byl tak zhe rasslablen i umudren opytom, kak  Ozzi  Nel'son  ili
Robert YAng.
     - Vy v poryadke, Hiter? - sprosil Dilani.
     Ona kivnula.
     - YA podderzhivala svyaz'.
     - Kak Tobi?
     - Deti ne unyvayut. On chuvstvuet sebya tak horosho, kak budto
uvidit otca cherez paru dnej.
     Dilani vzdohnul i mahnul rukoj.
     - Bozhe. YA nenavizhu etot mir, kotoryj my sotvorili! - Hiter
nikogda  ran'she  ne videla ego takim razozlennym. - Kogda ya byl
rebenkom, lyudi ne strelyali v drug druga na ulicah kazhdyj  den'.
My  uvazhali  policejskih,  znali,  chto  oni  stoyat mezhdu nami i
varvarami. Kogda vse eto peremenilos'?
     Ni Hiter, ni Proknov otveta ne znali.
     Dilani prodolzhil:
     - Kazhetsya, ya tol'ko obernulsya i teper' zhivu uzhe v kakoj-to
stochnoj kanave, v sumasshedshem dome. Mir kishit  lyud'mi,  kotorye
ne  uvazhayut  nikogo  i nichego, no my schitaem nuzhnym uvazhat' ih,
sostradat' ubijcam, potomu chto s nimi tak  ploho  obrashchalis'  v
zhizni. - On snova vzdohnul i pokachal golovoj.
- Izvinite.   Segodnyashnij  den'  ya  obychno  provozhu  v  detskoj
bol'nice, a tam u  nas  dva  malysha,  kotorye  popali  v  centr
gangsterskoj  perestrelki,  -  odnomu  iz nih tri goda, drugomu
shest'. Mladency, Bozhe moj! Teper' Dzhek.
     - YA ne znayu, slyshali li vy  poslednie  novosti,  -  skazal
|mil' Proknov,
- no chelovek, kotoryj strelyal na stancii avtoservisa etim utrom
vez kokain i pentahlorfenol v karmanah. Esli on ispol'zoval oba
narkotika odnovremenno... togda u nego v dushe byla kasha, tochno.
     - Kak yadernoj bomboj po sobstvennym mozgam, Bozhe ty moj! -
skazal Dilani s otvrashcheniem.
     Hiter znala, chto oni na samom dele rasstroeny i razozleny,
no takzhe   podozrevala,   chto  eto  tol'ko  ottyagivanie  plohih
novostej. Ona obratilas'  k  hirurgu:  -  Dzhek  vynes  vse  bez
povrezhdenij mozga. Vy trevozhilis' iz-za etogo, no on vynes.
     - U  nego  net  afazii,  -  skazal  Proknov.  -  On  mozhet
govorit', chitat',  proiznosit'  po  bukvam,  delat'  raschety  v
golove. Umstvennye sposobnosti, kazhetsya, ne uhudshilis'.
     - |to  oznachaet,  chto  ne  pohozhe, budto u nego kakie-libo
fizicheskie sposobnosti uhudshilis' v svyazi s povrezhdeniem mozga,
- dobavil Uolter Dilani,  -  no  dolzhny  projti  eshche  den'-dva,
prezhde chem my smozhem byt' uvereny v etom.
     |mil'  Proknov  bystro  provel  hudoshchavoj  rukoj  po svoim
kudryavym chernym volosam.
     - On spravilsya s etim so vsem dejstvitel'no horosho, missis
Makgarvej. |to pravda.
     - No?.. - sprosila ona.
     Vrachi poglyadeli drug na druga.
     - Pryamo sejchas, - skazal Dilani, - u  nego  paralich  obeih
nog.
     - Vse nizhe talii, - skazal Proknov.
     - A vyshe? - sprosila ona.
     - Tam vse otlichno, - uveril ee Dilani. - Vse dejstvuet.
     - Utrom,  -  skazal  Proknov,  -  my  snova poishchem perelom
pozvonochnika. Esli najdem, sdelaem gipsovoe lozhe, podob'em  ego
vojlokom  i  obezdvizhim Dzheka nizhe shei vdol' vsego puti nervnyh
okonchanij, nizhe yagodic, i prisoedinim ego nogi k vesu.
     - On smozhet snova hodit'?
     - Pochti navernyaka.
     Ona perevela vzglyad s Proknova  na  Dilani  i  obratno  na
Proknova, ozhidaya prodolzheniya.
     - |to vse?
     Vrachi snova pereglyanulis'.
     Dilani skazal:
     - Hiter. YA ne uveren, chto vy predstavlyaete sebe tochno, chto
u vas s Dzhekom vperedi.
     - Tak rasskazhite.
     - On  budet  v  gipse  ot  treh do chetyreh mesyacev. K tomu
vremeni, kogda snimut gips, u nego razov'etsya ser'eznaya atrofiya
muskulov nizhe talii. Ne budet sil  hodit'.  Poprostu  ego  telo
zabudet,  kak  nado  hodit',  tak  chto  emu  pridetsya  provesti
neskol'ko nedel' v reabilitacionnom centre. |to, vidimo,  budet
tyazhelee   i   boleznennej,  chem  vse  to,  s  chem  stalkivalos'
bol'shinstvo iz nas.
     - Da chto takoe? - sprosila ona.
     Proknov otvetil:
     - Skazannogo bolee chem dostatochno.
     - No moglo byt' i namnogo huzhe, - napomnila ona im.

     Snova, naedine s Dzhekom, ona opustila odnu storonu  ogrady
krovati na postel' i pogladila ego vlazhnye volosy nado lbom.
     - Ty  vyglyadish'  prekrasno, - skazal on, ego golos vse eshche
byl slabym i tihim.
     - Lzhec.
     - Voshititel'no.
     - YA vyglyazhu kak der'mo.
     Dzhek ulybnulsya.
     - Prezhde chem otklyuchit'sya, ya podumal, uvizhu li tebya snova.
     - Ot menya tak prosto ne izbavish'sya.
     - Nuzhno i vpravdu umeret', a?
     - Dazhe eto ne spaset. YA najdu tebya gde by to ni bylo.
     - YA lyublyu tebya, Hiter.
     - YA tebya lyublyu, - skazala ona, - bol'she zhizni.
     K glazam podoshla volna tepla, no ona reshila ne revet'  pri
nem. Demonstrirovat' polozhitel'nye emocii. Derzhat'sya.
     Ego veki zadrozhali i on skazal:
     - YA tak ustal.
     - Ne mogu ponyat', pochemu.
     On snova ulybnulsya:
     - Segodnya byl tyazhelyj den'.
     - Da? YA dumala, vy, policejskie, nichego ne delaete chasami,
tol'ko  sidite  i ponchiki zhuete, da sobiraete den'gi ot vorotil
narkobiznesa.
     - Inogda my izbivaem nevinnyh grazhdan.
     - Nu da, eto utomlyaet.
     Ego glaza zakrylis'.
     Hiter prodolzhala gladit' volosy muzha.  Ego  ruki  vse  eshche
skryvalis'  pod  rukavami  smiritel'noj  rubahi, i ona otchayanno
zahotela kosnut'sya ih.
     Vnezapno ego glaza raspahnulis', i on sprosil:
     - Lyuter umer?
     Ona pokolebalas'.
     - Da.
     - YA tak i dumal, no... nadeyalsya...
     - Ty spas zhenshchinu. Missis Arkadyan.
     - |to chto-to.
     Ego veki  snova  zatrepetali,  tyazhelo  somknulis',  i  ona
skazala:
     - Tebe luchshe otdohnut', malysh.
     - Ty videla Al'mu?
     |to byla Al'ma Brajson. ZHena Lyutera.
     - Net  eshche,  malysh.  YA  byla  kak  budto privyazana k etomu
mestu, ty ponimaesh'.
     - Pojdi navesti ee, - prosheptal on.
     - Shozhu.
     - Teper' ya v poryadke. Ona... v tebe nuzhdaetsya.
     - Horosho.
     - Tak ustal, - skazal on i snova soskol'znul v son.

     Gruppa podderzhki v holle reanimacionnoj naschityvala troih,
kogda Hiter pokinula Dzheka na noch' - dva policejskih  v  forme,
ch'ih   imen  ona  ne  znala,  i  Dzhina  Tendero,  zhena  drugogo
policejskogo. U  nih  srazu  podnyalos'  nastroenie,  kogda  ona
soobshchila,  chto Dzhek vybiraetsya, a sama uznala, chto te neskol'ko
raz svyazyvalis' s departamentom po vnutrennej svyazi. V  otlichie
ot   vrachej,   oni  ponimali,  pochemu  ona  otkazyvalas'  unylo
sosredotochit'sya na paraliche  i  usiliyah,  neobhodimyh  dlya  ego
izlecheniya.
     - Mne  nuzhen  kto-to,  kto  otvez by menya domoj, - skazala
Hiter. - CHtoby vzyat' svoyu mashinu. YA hochu navestit' Al'mu Lyuter.
     - Otvezu tebya tuda, a potom domoj, - skazala  Dzhina.  -  YA
sama hochu povidat' Al'mu.
     Dzhina  Tendero  byla  samoj  yarkoj  iz  zhen policejskogo v
otdele i, mozhet byt',  vo  vsem  departamente  los-andzhelesskoj
policii.   Ej   dvadcat'   tri   goda,   no  vyglyadela  ona  na
chetyrnadcat'.  Segodnya  ona  nadela   tufli   na   pyatidyujmovyh
kablukah,  uzkie  chernye  kozhanye bryuki, krasnyj sviter, chernyj
kozhanyj  zhaket  i   ogromnyj   serebryanyj   medal'on   s   yarko
raskrashennym emalevym portretom |lvisa v centre. Bol'shie ser'gi
iz  mnogih kolec, nastol'ko slozhnye i sostavnye, chto napominali
variaciyu teh golovolomok,  kotorye,  kak  schitaetsya,  otvlekayut
razorennyh biznesmenov, esli oni polnost'yu sosredotochivayutsya na
ih   razborke.   Nogti   vykrasheny  v  neonovo-malinovyj  cvet,
nastoyashchie teni byli namnogo slabee tenej na ee  glazah.  CHernye
kak  smol'  volosy stekali sploshnoj massoj melkih zavitkov nizhe
plech: vyglyadeli oni kak parik, kotoryj nosila Dolli Parton,  no
eto byli sobstvennye.
     Hotya  Dzhina  dostigala  tol'ko  pyati futov treh dyujmov bez
tufel'  i  vesila,  mozhet  byt',  sto  pyat'  funtov,  esli   ee
horoshen'ko  namochit',  no vsegda vyglyadela bol'she, chem kto-libo
ryadom. Kogda ona shla po koridoru bol'nicy s Hiter, ee shagi byli
gromche, chem u muzhchin vdvoe ee bol'she, i sidelki oborachivalis' i
neodobritel'no hmurilis', uslyshav eto  tok-tok-tok  ee  vysokih
kablukov po kafel'nomu polu.
     - Ty   v   poryadke,  Hit?  -  sprosila  Dzhina,  kogda  oni
napravilis' k chetyrehetazhnoj parkovke garazha ot bol'nicy.
     - Da.
     - YA imeyu v vidu - na samom dele.
     - Tak i est'.
     V konce koridora oni  vyshli  cherez  zelenuyu  metallicheskuyu
dver'  v  garazh.  On  byl  iz gologo serogo betona: holodnyj, s
nizkim  potolkom.  Tret'  flyuorescentnyh  lamp  byla   razbita,
nesmotrya  na  provolochnye  setki,  zashchishchavshie  ih, i teni sredi
mashin predlagali neischislimoe mnozhestvo mest dlya zasady.
     Dzhina vyudila banku s aerozolem iz sumochki, i stisnula  ee
v  ruke,  polozhiv  ukazatel'nyj  palec na spuskovoj mehanizm, a
Hiter sprosila:
     - CHto eto?
     - Mejs s krasnym percem. Ty ne nosish'?
     - Net.
     - Ty dumaesh', gde zhivesh', devochka, - v Disnejlende?
     Kogda   oni   podnimalis'   po   betonnoj    rampe    mimo
priparkovannyh s obeih storon mashin, Hiter skazala:
     - YA, mozhet byt', kuplyu sebe.
     - Ne    smozhesh'.    |ti   ublyudki-politiki   priznali   ih
nezakonnymi. Ne hotyat, chtoby u bednyh nasil'nikov byla syp'  na
kozhe,  tak chto... Poprosi Dzheka ili odnogo iz etih parnej - oni
eshche mogut dostat' ego tebe.
     Dzhina imela nedorogoj goluboj malen'kij ford, u nego  byla
signalizaciya,  kotoruyu  ona otklyuchila, ne dohodya do avtomobilya,
distancionnym upravleniem, visevshim kak brelok  na  kol'ce  dlya
klyuchej.  Fary  vspyhnuli,  "Alarm"  odin  raz  piknul,  i dveri
otvorilis'.
     Poglyadev na teni, oni zabralis' vnutr' i  tut  zhe  zakryli
dveri snova.
     Dzhina  zavela  motor  i  nemnogo zaderzhalas' pered tem kak
tronut' mashinu s mesta.
     - Ty znaesh', Hiter, esli hochesh' poplakat' u kogo-nibud' na
pleche, moya odezhda vse ravno naskvoz' vymokla.
     - YA v poryadke. Pravda.
     - Uverena, chto ne peredumaesh'?
     - On zhiv, Dzhina. Vse ostal'noe ya mogu perenesti.
     - CHut' za tridcat'! I Dzhek v invalidnom kresle?
     - |to ne vazhno. Esli tak i  proizojdet,  teper',  kogda  ya
govorila s nim, byla s nim noch', vse ne vazhno.
     Dzhina poglyadela na nee dolgim vzglyadom. Zatem skazala:
     - Ty  tak,  znachit.  Znaesh',  chto  eto  budet, no tebe vse
ravno. Horosho. YA vsegda  schitala,  chto  ty  takaya,  no  priyatno
znat', chto ya byla prava.
     - Kakaya "takaya"?
     Otpustiv  s  hlopkom  ruchnoj  tormoz i nachav razvorachivat'
ford, Dzhina usmehnulas':
     - Takaya upertaya chertova suchka.
     Hiter rassmeyalas'.
     - Kazhetsya, eto kompliment?
     - K chertu. Da, eto kompliment.
     Kogda Dzhina zaplatila za  stoyanku  v  budke  na  vyezde  i
mashina   pokinula   garazh,  voshititel'nyj  zolotisto-oranzhevyj
voshod okrasil zolotym pyatna oblakov na zapade.  Odnako,  kogda
oni peresekli centr s ego rastushchimi tenyami i sumerkami, kotorye
postepenno napolnyalis' krovavo-krasnym svetom, znakomye ulicy i
doma  pokazalis'  takimi zhe chuzhimi, kak otdalennaya planeta. Ona
prozhila vsyu svoyu  vzrosluyu  zhizn'  v  Los-Andzhelese.  No  Hiter
Makgarvej chuvstvovala sebya chuzhakom na chuzhoj zemle.

     Ispanskij  dvuhetazhnyj  dom Brajsonov byl v Vallej, s krayu
Burbanka, na ulice so schastlivym nomerom 777,  gde  na  obochine
rosli   platany.   Vetki  etih  bol'shih  derev'ev  bez  list'ev
pridavali im  vid  kakogo-to  paukoobraznogo,  ustremlennogo  v
gryaznoe  zhelto-chernoe  nochnoe  nebo, kotoroe bylo slishkom polno
okruzhayushchim svetom ot gorodskogo  dvizheniya,  vmesto  togo  chtoby
byt'  sovershenno  chernil'nym.  Mashiny stolpilis' na doroge i na
trotuare pered 777-oj, vklyuchaya odnu cherno-beluyu.
     Dom  byl  poloj  rodstvennikami  i   druz'yami   Brajsonov.
Neskol'ko  byvshih  i bol'shaya chast' nyneshnih policejskih v forme
ili  grazhdanskoj  odezhde.  CHernye  ispancy,  belye   i   aziaty
sobralis'  v  odnu kompaniyu, chtoby operet'sya drug na druga, tak
kak oni redko kazalis' sposobny sojtis' v bol'shom obshchestve.
     Hiter  pochuvstvovala  sebya  budto  doma,  kogda  peresekla
porog:  zdes'  bylo  nastol'ko bezopasnej, chem vo vneshnem mire.
Prohodya cherez gostinuyu i stolovuyu, gde razyskivala  Al'mu,  ona
neskol'ko   raz  ostanovilas',  chtoby  bystro  peregovorit'  so
starymi druz'yami, - i obnaruzhila, chto  soobshchenie  ob  uluchshenii
sostoyaniya Dzheka uzhe polucheno po vnutrennej svyazi.
     Bolee  rezko,  chem  kogda-libo,  ona  osoznala,  naskol'ko
sil'no svyklas' s mysl'yu o sebe kak o chasti sem'i  policejskih,
a  ne  zhitel'nice  Los-Andzhelesa  ili Kalifornii. |to ne vsegda
bylo tak. No  slishkom  slozhno  podderzhivat'  duhovnuyu  svyaz'  s
gorodom,   pogruzhennym   v  narkotiki  i  pornografiyu,  kotoryj
raskalyvaet nasilie  band,  i  raz®edaet  gollivudskij  cinizm,
kotorym  upravlyayut  politikany,  rovno  nastol'ko  prodazhnye  i
demagogichnye,  naskol'ko  nekompetentnye.  Razrushitel'nye  sily
obshchestva razdirali gorod - i stranu - na klany, i dazhe esli ona
chuvstvovala   sebya  uyutno  v  policejskoj  sem'e,  to  ponimala
opasnost'   soskal'zyvaniya   v   mirovospriyatie   skvoz'   ochki
"my-protiv-nih".
     Al'ma  na  kuhne  s  sestroj Fej i dvumya drugimi zhenshchinami
byla zanyata kulinarnoj besedoj. Rezali ovoshchi,  ochishchali  frukty,
terli  syr.  Al'ma  raskatyvala  testo  dlya piroga na mramornoj
plite, i  trudilas'  nad  nim  s  bol'shim  vdohnoveniem.  Kuhnya
propitalas' vkusnymi aromatami gotovyashchihsya pirozhnyh.
     Kogda  Hiter  kosnulas' plecha Al'my, ta otorvala vzglyad ot
testa, i ee glaza byli tak zhe pusty, kak u manekena. Zatem  ona
mignula i vyterla svoi pokrytye mukoj ruki o fartuk.
     - Hiter,  tebe  ne  stoilo  prihodit'  -  tebe nado byt' s
Dzhekom.
     Oni obnyalis', i Hiter skazala:
     - Hotela by ya, chtoby bylo chto-nibud', chto  mozhno  sdelat',
Al'ma.
     - I ya tozhe, devochka. I ya tozhe.
     Oni prizhalis' drug k druzhke.
     - CHto eto za kulinariya u tebya?
     - My   sobiraemsya   ustroit'   zavtra   pohorony.  Nikakih
otsrochek. S etim tyazhko prihoditsya. Mnogo rodstvennikov i druzej
budut na panihide. Nado pokormit' ih.
     - Drugie sdelayut vse za tebya.
     - YA luchshe obojdus' sama, - skazala Al'ma, - chto  -  eshche  ya
mogu delat'? Sidet' i dumat'? Uverena, chto ne hochu dumat'. Esli
nichego ne delat' rukami, pozvolit' zanyat' sebya myslyami, togda ya
prosto s uma sojdu. Ty ponimaesh', chto ya imeyu v vidu?
     Hiter kivnula.
     - Da, ponimayu.
     - Govorili,  -  skazala Al'ma, - chto Dzhek dolzhen probyt' v
bol'nice,  zatem  v  reabilitacionnom   centre,   mozhet   byt',
neskol'ko mesyacev, a ty i Tobi budete odni. Ty gotova k etomu?
     - My  budem  videt'sya  s  nim  kazhdyj  den'.  My budem tam
vmeste.
     - |to ne to, o chem ya govoryu.
     - Nu, ya znayu, chto budet odinoko, no...
     - I eto ne to. Horosho, ya hochu pokazat' tebe koe-chto.
     Hiter proshla za nej v bol'shuyu  spal'nyu;  i  Al'ma  zakryla
dver'.
     - Lyuter  vsegda volnovalsya o tom, chto budet so mnoj odnoj,
esli s nim chto-to proizojdet,  poetomu  on  vse  sdelal,  chtoby
znat' tochno: ya smogu o sebe pozabotit'sya.
     Sidya  na skamejke, Hiter s izumleniem nablyudala, kak Al'ma
vytaskivaet kuchu oruzhiya iz  tajnika.  Ona  dostala  drobovik  s
pistoletnoj rukoyat'yu iz-pod krovati.
     - |to   luchshee  oruzhie  dlya  zashchity  doma,  kotoroe  mozhno
dostat'. Dvenadcatizaryadnoe. Dostatochno moshchnoe,  chtoby  svalit'
kakogo-nibud'  kretina  na pentahlorfenole, kotoryj voobrazhaet,
chto on supermen. Tebe ne nuzhno umet'  horosho  celit'sya,  prosto
napravit'  i  nazhat'  na kurok, i on popadet v razbros drobi. -
Ona pomestila drobovik na bezhevuyu tkan' pokryvala.  Iz  glubiny
stennogo  shkafa  Al'ma  vytashchila  tyazheluyu  zloveshchuyu  vintovku s
dymovypuskayushchim dulom, opticheskim pricelom i bol'shim magazinom.
     - "Gekler i Koh NK-91", shturmovaya vintovka, - skazala ona.
- Teper' ee nel'zya  kupit'  v  Kalifornii  tak  prosto.  -  Ona
polozhila  vintovku na krovat' ryadom s drobovikom. Zatem otkryla
tumbochku nochnogo stolika i vytyanula ottuda gromadnyj  pistolet.
- "Brauning"  devyatimillimetrovyj, poluavtomaticheskij. Est' eshche
odin, pohozhij, v drugoj tumbochke.
     Hiter proiznesla:
     - Bozhe moj, da u tebya zdes' celyj arsenal!
     - Prosto raznye stvoly dlya raznyh celej.
     Al'ma Brajson byla pyati futov vos'mi  dyujmov  rostom,  no,
bez  somneniya,  amazonkoj:  privlekatel'naya,  gibkaya, s nezhnymi
chertami, lebedinoj sheej i zapyast'yami pochti takimi  zhe  tonkimi,
kak  u  desyatiletnej  devochki.  Ee hudye, izyashchnye ruki kazalis'
prosto nesposobnymi upravlyat'sya s  nekotorymi  vidami  tyazhelogo
vooruzheniya,  kotorym  obladala;  no,  s  drugoj  storony,  bylo
ochevidno, chto ona masterski obrashchaetsya s lyubym iz nih.
     Podnyavshis' so skameechki, Hiter zametila:
     - YA mogu ponyat' -  imet'  ruchnoe  oruzhie  dlya  samozashchity,
mozhet byt', dazhe takoj drobovik. No shturmovaya vintovka?
     Poglyadev na "Gekler-Koha", Al'ma skazala:
     - Kak raz to, chto nuzhno, chtoby popast' s treh vystrelov na
sta yardah  v poludyujmovyj kruzhok. Strelyaet patronami NATO 7.62,
i nastol'ko moshchno, chto mozhet probit' derevo,  kirpichnuyu  stenu,
dazhe  mashinu, i vse-taki dostat' togo parnya, kotoryj pryachetsya s
drugoj storony. Ochen' nadezhna. Mozhesh' strelyat' sotni raz,  poka
ne  nakalitsya  tak,  chto  ne prikosnesh'sya, i vse-taki ona budet
vpolne prigodna, kogda ostynet. YA dumayu, tebe stoit  priobresti
takuyu, Hiter. Ty dolzhna byt' gotova.
     U  Hiter  bylo  chuvstvo,  chto  ona  ustremilas'  za  belym
krolikom v kolodec i popala v strannyj, temnyj mir.
     - Gotova k chemu?
     Nezhnoe lico Al'my okamenelo, a golos stal  napryazhennym  ot
gneva:
     - Lyuter  videl, chto tak sluchit'sya, eshche god nazad. Govoril,
chto politiki snosyat po kirpichiku civilizaciyu,  kotoruyu  stroili
tysyacheletiyami, a sami nichego vzamen ne vozvodyat.
     - Dovol'no verno, no...
     - On govoril, chto policejskie dolzhny derzhat'sya vse vmeste,
kogda  nachnetsya krizis, no togda policejskih tak chasto rugali i
izobrazhali neotesannymi grubiyanami, chto teper' nikto  ne  budet
uvazhat'  ih  dostatochno  dlya togo, chtoby pozvolit' im derzhat'sya
vmeste.
     Dlya  Al'my  yarost'  byla  ukrytiem  ot  toski;  Ona  mogla
sderzhat' slezy tol'ko gnevom.
     Hotya  Hiter zabespokoilas', chto metod sovladaniya so svoimi
chuvstvami  u  podrugi  ne  takoj  uzh  zdorovyj,  no  ne  smogla
pridumat' nichego vzamen. Sochuvstvie zdes' ne podhodilo. Al'ma i
Lyuter  byli  zhenaty shestnadcat' let i vse posvyashchali drug drugu.
Tak kak oni ne mogli imet' detej, to byli ochen'  blizki.  Hiter
mogla  tol'ko predstavit' bol' Al'my. |tot mir tyazhel. Nastoyashchuyu
lyubov',  istinnuyu  i  glubokuyu,  bylo  nelegko  otyskat'   dazhe
odnazhdy.  Pochti nevozmozhno najti ee vo vtoroj raz. Al'ma dolzhna
ispytyvat' chuvstvo, chto luchshee vremya ee zhizni proshlo,  hotya  ej
bylo  tol'ko  tridcat'  vosem'.  Ona  nuzhdalas'  v bol'shem, chem
slova, bol'shem, chem prosto plecho dlya vyplakivaniya: v kom-to ili
chem-to, na chto mozhno vyplesnut'  yarost',  -  na  politikov,  na
sistemu.
     Mozhet  byt',  ee gnev i ne byl nezdorovym: v konce koncov,
esli mnogo lyudej  razozlilis'  by  horoshen'ko  eshche  desyat'  let
nazad, strana ne okazalas' by v takom gibel'nom polozhenii.
     - U tebya est' oruzhie? - sprosila Al'ma.
     - Da.
     - CHto eto?
     - Pistolet.
     - Ty znaesh', kak im pol'zovat'sya?
     - Da.
     - Tebe nuzhno chto-to eshche, krome pistoleta.
     - YA chuvstvuyu sebya neudobno s oruzhiem, Al'ma.
     - Sejchas eto po televizoru, zavtra budet vo vseh gazetah -
to, chto  sluchilos'  na stancii Arkadyana. Skoro uznayut, chto ty i
Tobi odni,  lyudi,  kotorye  ne  lyubyat  policejskih  i  ih  zhen.
Nekotorye suki-reportery, mozhet byt', napechatayut tvoj adres. Ty
dolzhna byt' gotova ko vsemu v eti dni, ko vsemu.
     Paranojya  Al'my, kotoraya nachalas' tak neozhidanno i kotoraya
kazalas'  nastol'ko  k  nej  ne  podhodyashchej,  vyzvala  u  Hiter
nepriyatnyj holod vnutri. Dazhe kogda ona zadrozhala pod ledenyashchim
bleskom  v  glazah  podrugi,  tem  ne  menee  kakaya-to ee chast'
razmyshlyala: a tak  li  uzh  nerazumna  ocenka  situacii,  dannaya
Al'moj,   kak  kazhetsya?  No  Hiter  smogla  tochno  ponyat',  chto
podobnogo paranoidal'nogo  vzglyada  na  veshchi  bylo  dostatochno,
chtoby ona zadrozhala snova, eshche sil'nee, chem prezhde.
     - Ty  dolzhna  prigotovit'sya  k  hudshemu,  -  skazala Al'ma
Brajson, podnimaya drobovik i vertya ego v rukah. - |to ne tol'ko
tvoya zhizn' - na karte. U tebya est'  Tobi,  o  kotorom  ty  tozhe
dolzhna dumat'.
     |to  govorila  ej strojnaya i krasivaya chernaya, cenitel'nica
dzhaza i opery, lyubitel'nica muzeev, obrazovannaya i  utonchennaya,
goryachaya  i samaya lyubyashchaya zhenshchina, kakuyu tol'ko vstrechala Hiter.
Sposobnaya ulybkoj ocharovat' dazhe zverej i s  takim  muzykal'nym
smehom,  chto  angely  mogli  pozavidovat'.  Ona stoyala, derzha v
rukah drobovik, kotoryj vyglyadel absurdno  ogromnym  i  zlym  v
rukah  cheloveka stol' milogo i nezhnogo, no ohvachennogo yarost'yu,
potomu chto edinstvennoj al'ternativoj yarosti byla  suicidal'naya
depressiya.  Al'ma  byla pohozha na figuru s afishi, prizyvayushchej k
revolyucii; ne  zhivoj  chelovek,  a  chudovishchno  romantizirovannyj
simvol. U Hiter vozniklo bespokojnoe chuvstvo, chto ona glyadit ne
na   prosto  vzvolnovannuyu  zhenshchinu,  boryushchuyusya  za  to,  chtoby
podavit' pristup gor'koj toski i lishayushchej sil beznadezhnosti, no
na  mrachnoe  budushchee   vsego   ih   trevozhnogo   obshchestva,   na
predvestnika vse smetayushchej buri.
     - Snosyat  po  kirpichiku, - povtorila Al'ma torzhestvenno, -
no nichego ne vozvodyat vzamen.




     Dvadcat' devyat' nochej proshli bezo vsyakih  sobytij:  tishina
Montany  narushalas'  vremya  ot  vremeni poryvami vetra, krikami
sov, vyletevshih na ohotu, da zhalobnym voem lesnyh volkov vdali.
Postepenno  k  |duardo   Fernandesu   vernulas'   ego   obychnaya
uverennost', i on prekratil s tihim uzhasom ozhidat' kazhdyj vecher
nastupleniya sumerek.
     On  mog by dostich' uravnoveshennosti i bystree, esli by byl
bol'she zanyat kakoj-nibud' rabotoj. Surovaya  pogoda  meshala  emu
uhazhivat'  po-obychnomu  za  rancho:  s elektricheskim obogrevom i
bol'shoj polennicej drov dlya kamina  emu  nichego  ne  ostavalos'
delat'  v techenie vseh zimnih mesyacev, krome kak sidet' i zhdat'
vesny.
     S teh por kak on poluchil rancho vo vladenie, ono  perestalo
byt'  takovym  po  suti.  Tridcat'  chetyre  goda  nazad  ego  i
Margaritu  nanyal  Stenli   Kvotermess   -   bogatyj   prodyuser,
vlyubivshijsya v Montanu i pozhelavshij zaimet' zdes' vtoroj dom. Ni
skot,  ni  zerno ne vyrashchivalis' zdes' dlya prodazhi: rancho stalo
isklyuchitel'no logovom dlya uedineniya.
     Kvotermess  lyubil  loshadej,  i  poetomu   vozvel   uyutnuyu,
uteplennuyu  konyushnyu  s  desyat'yu  stojlami  v sta yardah k yugu ot
doma. On provodil dva mesyaca  v  godu  na  rancho,  priezzhaya  na
odnu-dve  nedeli,  i  obyazannost'yu  |duardo  bylo  v otsutstvie
prodyusera sledit' za tem,  chtoby  koni  poluchali  pervoklassnyj
uhod  i podderzhivalis' v sportivnoj forme. Soderzhat' zhivotnyh i
imenie v  horoshem  sostoyanii  bylo  osnovnoj  zabotoj  |duardo.
Margarita hlopotala po domu.
     Eshche  vosem'  let  nazad |duardo i Margarita zhili v udobnom
odnoetazhnom fligele upravlyayushchego s dvumya spal'nyami. Pole kamnej
nahodilos' v vos'midesyati-devyanosta yardah - strogo na  zapad  -
ot  glavnogo  doma,  okruzhennoe so vseh storon sosnami verhnego
lesa. Tommi, ih edinstvennyj rebenok, ros  zdes'  do  teh  por,
poka  gorodskaya  zhizn' ne primanila ego tak fatal'no, kogda emu
ispolnilos' vosemnadcat'.
     Kogda Stenli Kvotermess pogib v avarii  lichnogo  samoleta,
|duardo  i  Margarita  s udivleniem uznali, chto rancho pereshlo k
nim vmeste s summoj, vpolne dostatochnoj, chtoby pozvolit' bol'she
nigde  ne  rabotat'.  Prodyuser  zabotilsya   o   svoih   chetyreh
eks-zhenah,  poka byl zhiv, i ne imel detej ni v odnom iz brakov,
poetomu ispol'zoval bol'shuyu chast' sostoyaniya na to, chtoby  shchedro
obespechit' svoih rabotnikov.
     Oni prodali loshadej, zaperli fligel' i pereehali v glavnyj
dom viktorianskogo stilya, s frontonami, dekorativnymi stavnyami,
zubchatymi  karnizami  i  prostornymi  kryl'cami.  Bylo  stranno
oshchushchat'  sebya  sostoyatel'nymi  lyud'mi  so  svoim  imeniem,   no
nevziraya  na  vsyu  neobychajnost'  novogo  polozheniya, ono goryacho
privetstvovalos' - i, mozhet byt', osobenno zharko imenno v  silu
ego pozdnego vozniknoveniya.
     Teper'  |duardo  byl starikom-vdovcom s bol'shimi den'gami,
no oshchutimym nedostatkom raboty, dlya togo  chtoby  chem-to  zanyat'
sebya. I s chrezmernym kolichestvom strannyh myslej, prihodivshih v
golovu. Svetyashchiesya derev'ya...
     Tri raza za mart on vyezzhal na svoem dzhipe "cheroki" v Iglz
Rust,  blizhajshij  gorodok.  On el v "Dzhasper Diner" potomu, chto
lyubil  tamoshnij  stejk  po-salisburgski,  zharenuyu  po-domashnemu
kartoshku  i  kapustnyj  salat  s  percem.  Priobretal zhurnaly i
koe-kakie knigi v bumazhnyh  perepletah  v  magazinchike  "Gornye
Doliny" i zakupal vsyakuyu sned' v edinstvennom supermarkete. Ego
rancho  bylo  vsego v shestnadcati milyah ot Iglz Rust, tak chto on
mog navedyvat'sya tuda i kazhdyj den', esli by  zahotel,  no  tri
raza   v   mesyac  vpolne  dostatochno.  Gorodok  byl  malen'kij,
tri-chetyre tysyachi dush naseleniya; tem ne menee, dazhe  pri  takih
masshtabah,  on yavlyalsya slishkom znachitel'noj chast'yu sovremennogo
mira, s tochki zreniya cheloveka, privykshego k uedineniyu.
     Kazhdyj raz, kogda on otpravlyalsya na zakupki, to daval sebe
slovo zaehat' v podotdelenie  okruzhnogo  sherifa  i  soobshchit'  o
zagadochnom  shume  i  strannom svechenii v lesu. No ostanavlivalo
to, chto pomoshchnik sherifa primet ego za obezumevshego starca i  ne
sdelaet nichego putnogo, razve chto zapolnit raport i polozhit ego
v papku s pometoj "CHOKNUTYE".
     V  tret'yu  nedelyu  marta  vesna oficial'no nachalas' - i na
sleduyushchij zhe den' burya navalila sloj  snega  v  vosem'  dyujmov.
Zima  ne  bystro  otpuskala  svoyu  hvatku  na  zapadnyh sklonah
Skalistyh Gor.
     |duardo sovershal ezhednevnye progulki,  kak  bylo  zavedeno
vsyu  ego  zhizn', no ne shodil v dlinnoj dorozhki, kotoruyu sam zhe
raschishchal posle kazhdogo snegopada, ili brodil po polyam k yugu  ot
doma  i  konyushni.  On  izbegal  nizhnego  lesa, kotoryj lezhal na
ravnine k vostoku ot doma, no takzhe derzhalsya podal'she ot  bora,
chto nahodilsya k severu, i dazhe verhnih chashchob na zapade.
     Ego  trusost'  razdrazhala  ego  samogo,  i  ne v poslednyuyu
ochered' potomu, chto ee prichiny byli neponyatny.  On  vsegda  byl
priverzhencem  zhizni  po  rassudku i logike, vsegda govoril, chto
chego-libo eshche dostojnogo  doveriya  v  etom  mire  krajne  malo.
Otnosilsya  nasmeshlivo  k  tem,  kto  rasschityval bol'she na svoi
emocii, chem na  razum.  No  teper'  rassudok  otkazyval  emu  v
podderzhke,  i nikakaya logika ne mogla peresilit' instinktivnogo
chuvstva opasnosti, kotoroe vynuzhdalo ego  izbegat'  derev'ev  i
postoyannyh sumerek, carivshih pod ih vetvyami.
     K  koncu  marta  |duardo nachal dumat', chto tot fenomen byl
edinichnym sluchaem  bez  zametnyh  posledstvij.  Redkoe,  ves'ma
zanyatnoe,  no  vpolne  ob®yasnimoe  kak-to  estestvenno yavlenie.
Mozhet byt', kakoe-to elektromagnitnoe kolebanie. I ugrozhaet emu
ne bol'she, chem letnyaya groza.
     Pervogo aprelya on razryadil obe vintovki i  oba  drobovika.
Pochistil ih i ulozhil obratno v stennoj shkaf svoego kabineta.
     No  tem  ne  menee, vse eshche oshchushchaya nekotoroe bespokojstvo,
rasstavat'sya s poslednim oruzhiem - pistoletom dvadcat'  vtorogo
kalibra  emu  ne  hotelos',  i on derzhal ego na nochnom stolike,
vsegda pod rukoj. Nikakoj  osobenno  strashnoj  ubojnoj  sily  u
pistoleta  ne  bylo,  no  zaryazhennyj  pulej  s osobennym, tupym
koncom, on vse zhe mog prichinit' nekotoryj vred.

     V temnye predutrennie chasy chetvertogo aprelya  |duardo  byl
razbuzhen  nizkoj  pul'saciej,  kotoraya razrastalas' i ischezala,
potom snova - razrastalas' i ischezala. Kak i  v  nachale  marta,
etot   pul'siruyushchij   zvuk   soprovozhdalsya   sverh®estestvennym
elektricheskim kolebaniem.
     Starik sel pryamo v krovati i soshchurilsya na okno. Tri  goda,
so  smerti  Margarity,  on  provodil  noch' ne v glavnoj spal'ne
perednej chasti doma, kotoruyu oni zanimali vmeste, a ustraivalsya
v odnoj iz dvuh zadnih spalenok. Sledovatel'no,  okno  vyhodilo
na zapad i bylo obrashcheno na sto vosem'desyat gradusov po kompasu
k  vostochnomu  lesu, gde on videl strannyj svet. Nochnoe nebo za
oknom bylo gusto-temnogo cveta.
     Stiffelovskaya lampa na  nochnom  stolike  vklyuchalas',  esli
dernut'  za  shnurok.  Kak  raz  pered  tem, kak vklyuchit' ee, on
oshchutil, budto nechto nahoditsya vmeste s nim  v  komnate,  nechto,
chego  emu  luchshe  ne  videt':  pal'cy vcepilis' v metallicheskie
businki shnurka.
     |duardo vnimatel'no izuchil temnotu,  serdce  stuchalo,  kak
budto  on  prosnulsya  ne  ot koshmara v real'nom mire, a v samom
koshmare,  gusto  nabitom  raznymi  monstrami.  Kogda,  nakonec,
dernul  za  shnur,  to  svet pokazal tol'ko to, chto v komnate on
odin.
     Shvativ  naruchnye  chasy  so  stolika,  posmotrel,  skol'ko
vremeni. Devyatnadcat' minut vtorogo.
     On  otbrosil  odeyalo i vstal s krovati. Na nem byli tol'ko
dlinnye spal'nye  trusy;  sinie  dzhinsy  i  flanelevaya  rubashka
nahodilis'  blizko, slozhennye na spinke kresla, ryadom s kotorym
stoyala para botinok. Noski uzhe byli nadety, tak  kak  po  nocham
nogi chasto merzli, esli on ukladyvalsya spat' bez nih.
     Zvuk  byl gromche, chem mesyac nazad, i probivalsya skvoz' dom
s zametno bol'shej siloj. V marte  |duardo  oshchushchal  davlenie  na
fone ritmicheskogo bieniya
- ono,  kak i zvuk, uvelichivalos' seriyami voln. Teper' davlenie
strashno vozroslo. On ne prosto chuvstvoval ego,  a  oshchushchal  vsem
telom,  nevnyatno otlichnoe ot prostogo davleniya burnogo vozduha,
bolee pohozhee na nevidimyj priliv  holodnogo  morya,  prohodyashchij
skvoz' nego samogo.
     K   tomu   vremeni,  kak  on  pospeshno  odelsya  i  shvatil
zaryazhennyj pistolet s  nochnogo  stolika,  shnurok  lampy  besheno
raskachalsya,  i  nachal so zvyakan'em bit'sya o polirovannyj mednyj
bok lampy. Okonnye ramy drozhali. Kartiny s grohotom udaryali  po
stene, perekashivayas' na gvozdyah.
     On  rvanulsya  vniz, v holl, gde uzhe ne nuzhno bylo vklyuchat'
svet.  Skoshennye  kraya  oval'nyh  ram  okoshek  paradnoj   dveri
blesteli  otrazheniem  tainstvennogo  svecheniya snaruzhi. Ono bylo
gorazdo moshchnee, chem v proshlom mesyace. Ramy otbrasyvali dymchatoe
siyanie vseh cvetov spektra, i yarkie golubye, zelenye, zheltye  i
krasnye  teni  prelomlennogo sveta brodili po potolku i stenam,
tak chto kazalos', budto  by  on  popal  v  cerkov'  s  bogatymi
vitrazhami.
     V  temnoj  gostinoj  sleva  ot nego, kuda ne pronikal svet
snaruzhi, tak kak zhalyuzi  byli  opushcheny,  kollekciya  hrustal'nyh
press-pap'e  i  drugih  bezdelushek  grohocha i zvyakaya skakala ot
odnogo konca stola, gde im polagalos' nahodit'sya,  do  drugogo.
Farforovye statuetki drozhali na steklyannyh polkah v shkafu.
     Sprava,    v    kabinete,   zastavlennom   polkami   knig,
mramorno-mednyj   pis'mennyj    nabor    prygal    po    stopke
promokatel'noj  bumagi, yashchik s karandashami vydvigalsya tolchkom i
hlopal  obratno  v  stol,  sovershaya   vse   svoi   evolyucii   v
sootvetstvii  s  peremenami  voln  davleniya,  a vertyashchijsya stul
pozadi stola vihlyal iz storony v storonu tak,  chto  ego  kolesa
skripeli.
     Kogda   |duardo   otkryl  paradnuyu  dver',  bol'shaya  chast'
cvetovyh pyaten i igolochek iz oblaka sveta otleteli  v  storonu,
propali,  kak  budto  kanuli  v  drugoe izmerenie, a ostavshiesya
peretekli na stenu holla  sprava,  gde  splavilis'  v  drozhashchuyu
mozaiku.
     Les  svetilsya  tochno  v  tom  meste, gde eto proishodilo v
proshlom mesyace. YAntarnoe siyanie ishodilo ot toj zhe samoj gruppy
tesno sbivshihsya derev'ev i ot zemli pod nimi, kak budto igly  i
shishki,  kora  i gryaz', kamni i sneg stali goryashchimi chastichkami v
kolbe lampy, siyaya yasno i rovno. Na  etot  raz  svet  byl  bolee
oslepitel'nym,  chem togda, tochno tak zhe i bienie bylo gromche, a
volny davleniya - moshchnee.
     |duardo obnaruzhil, chto vyshel  k  stupen'kam,  no  ne  smog
vspomnit',  kak  pokinul  dom  ili peresek kryl'co. Oglyanulsya i
uvidel, chto dazhe zakryl za soboj perednyuyu dver'.
     Muchitel'nye volny basovogo zvuka probivalis' skvoz' noch' v
ritme, byt' mozhet, tridcat' raz v minutu, no ego serdce  bilos'
v shest' raz chashche. Emu zahotelos' razvernut'sya i ubezhat' obratno
v dom.
     On  poglyadel vniz na pistolet v svoej ruke. I pozhalel, chto
ryadom s krovat'yu ne bylo zaryazhennogo drobovika.
     Kogda on podnyal golovu i otvernul  vzglyad  ot  oruzhiya,  to
vzdrognul, uvidev, chto les blizhe pridvinulsya k nemu. Svetyashchiesya
derev'ya ugrozhayushche vyrosli.
     Zatem  osoznal,  chto on sam, a ne les, peredvinulsya. Snova
brosil vzglyad nazad i uvidel dom v tridcati-soroka futah szadi.
On spustilsya po stupen'kam, dazhe  ne  pochuvstvovav  etogo.  Ego
sledy otchetlivo vidnelis' na snegu.
     - Net, - skazal |duardo drozhashchim golosom.
     Narastayushchij  zvuk  byl  pohozh na priboj s otlivom, kotoryj
neumolimo utyagival  ego  s  bezopasnogo  berega.  |lektricheskoe
zavyvanie  pesnej  sireny  pronikalo  v nego, govorilo s nim na
urovne stol' glubokom, chto on, kazalos', vosprinimal soobshchenie,
ne slysha slova, - muzyka v krovi, vlekushchaya ego k holodnomu ognyu
v lesu.
     Mysli stanovilis' vse tumannej.
     On poglyadel  vverh  na  useyannoe  zvezdami  nebo,  pytayas'
proyasnit'  svoj  rassudok.  Izyashchnaya  filigran'  oblakov posredi
chernogo svoda blestela pod serebristym siyaniem  chetvertoj  doli
luny.
     Starik  zakryl  glaza.  Nashel  v  sebe sily soprotivlyat'sya
tyanushchej sile zvuka otliva.
     No kogda otkryl ih, to obnaruzhil,  chto  ego  soprotivlenie
bylo  voobrazhaemym.  On  byl  eshche blizhe k derev'yam, chem ran'she,
vsego  v  tridcati  futah  ot  nachala  lesa.  Tak  blizko,  chto
prihodilos' shchurit'sya ot slepyashchej yarkosti vetok, stvolov i zemli
pod sosnami.
     Ugryumyj  yantarnyj  svet  teper' byl pronizan krasnym - kak
budto nitochki krovi v zheltke yajca.
     |duardo byl napugan: strah, davno pereshedshij  v  polnejshij
uzhas.  On  borolsya  so  slabost'yu  vo  vnutrennostyah  i mochevom
puzyre, tryasyas' tak yarostno, chto ne udivilsya by,  uslyshav,  kak
ego kosti shchelkayut drug o druzhku,
- no  ego  serdce  bol'she ne ubystryalo svoego bieniya. Ono rezko
zamedlilos'  i  teper'  sootvetstvovalo  postoyannomu  bieniyu  v
tridcat'  raz  za  minutu, ritmu togo zvuka, kotoryj, kazalos',
shel ot siyayushchej oblasti.
     No ved' on ne smog by stoyat'  na  nogah,  bud'  ego  pul's
takim  redkim, esli by krov' podavalas' v mozg stol' medlenno i
pomalu.  On  davno  by  poteryal   soznanie.   Znachit,   i   ego
sobstvennomu  vospriyatiyu nel'zya doveryat'. Mozhet byt', naoborot,
bienie zvuka uchastilos' v sootvetstvii s ritmom ego serdca.
     Zanyatno, no on bol'she  ne  chuvstvoval  moroznogo  vozduha.
Hotya zagadochnoe izluchenie ne soprovozhdalos' teplom, ono ne bylo
ni goryachim, ni holodnym.
     On   ne   oshchushchal  zemli  pod  nogami.  Ne  ispytyval  sily
gravitacii, sobstvennogo vesa ili ustalosti myshc. |nergiya izvne
zatoplyala ego.
     Zimnie zapahi bol'she  ne  vosprinimalis'.  Propal  slabyj,
bodryashchij,  pohozhij  na  ozonovyj  aromat  snega. Ischezlo legkoe
blagouhanie sosnovogo lesa, kotoryj podnimalsya pryamo pered nim.
Kuda-to delas' kislaya von' ego sobstvennogo zaledenevshego pota.
     Nikakogo vkusa na  yazyke.  |to  bylo  samym  strannym.  On
nikogda  ran'she  ne  osoznaval, chto vsegda oshchushchal beskonechnye i
ponemnogu menyayushchiesya serii razlichnyh  privkusov  vo  rtu,  dazhe
kogda  nichego  ne el. Teper' zhe - pustota. Ni sladko, ni kislo.
Ni soleno, ni gor'ko. Dazhe ne bezvkusie. Nechto  za  bezvkusiem.
Nichto.  Kaja.  On  podvigal  yazykom  vo  rtu,  oshchutil,  kak ego
zapolnila slyuna, no vse eshche ne vkus.
     Vsya   ego   sila   chuvstvennogo   vospriyatiya,    kazalos',
sfokusirovalas'  edinstvenno  na  prizrachnom  svete,  shedshem ot
chego-to v derev'yah, i na muchayushchem, nastojchivom zvuke. On bol'she
ne chuvstvoval basovitogo bieniya, promyvayushchego holodnymi volnami
ego telo; pohozhe, chto zvuk ishodil teper' iz nego samogo, tochno
tak zhe, kak i ot derev'ev.
     Vnezapno |duardo  ostanovilsya  u  kraya  lesa,  na  uchastke
zemli,  luchistoj,  kak  rasplavlennaya  lava.  Vnutri  fenomena.
Poglyadev vniz, on uvidel, chto ego nogi kak budto stoyat na liste
stekla, pod kotorym penitsya  okean  ognya.  Okean,  ch'ya  glubina
sravnima  s  rasstoyaniem do zvezd. Mysl' o razmerah etoj bezdny
vyzvala u nego panicheskij vopl',  hotya  nikakogo,  dazhe  samogo
tihogo shepota ne vyrvalos' izo rta.
     So  strahom  i  neohotoj,  no vse eshche s dolej lyubopytstva,
|duardo oglyadel svoi nogi i telo, i uvidel, chto  yantarnyj  svet
ishodit i ot nego, a na tulovishche postoyanno vzryvayutsya malen'kie
krasnye  vspyshki.  On kazalsya chelovekom iz drugogo mira, polnym
chuzhoj energiej ili svyatym  duhom  indejcev,  kotoryj  yavilsya  s
vysokih  gor  na poiski drevnego naroda, kogda-to carivshego nad
obshirnoj  montanskoj  pustynej,  no  davno  uzhe   ischeznuvshego:
chernonogih, krou, siu, assinibojnov, chejennov.
     On   podnyal   levuyu   ruku,   chtoby   osmotret'  ee  bolee
vnimatel'no. Kozha stala prozrachnoj, plot' luchistoj. Snachala  on
mog videt' kosti ruki i kisti, chetkie sero-krasnye formy vnutri
rasplavlennoj  yantarnoj  tkani,  iz kotoroj teper' sostoyalo ego
telo. No poka smotrel, i kosti sdelalis' takimi zhe prozrachnymi,
i on celikom stal chelovekom iz stekla, bol'she nikakoj materii v
nem ne bylo vovse; on prevratilsya v okno, cherez  kotoroe  mozhno
bylo  videt'  nezemnoj  ogon',  i  zemlya  pod nim byla oknom, i
kamni, i derev'ya.
     Treshchashchie volny  zvuka  i  elektricheskij  vizg  rvalis'  iz
potokov  ognya,  teper'  eshche  bolee nastojchivo. Kak v martovskuyu
noch', u nego bylo  sverh®estestvennoe  oshchushchenie:  budto  chto-to
b'etsya   v  nekih  granicah,  pytaetsya  projti  skvoz'  bar'er,
vyrvat'sya iz chego-to naruzhu.
     Nechto pytalos' otkryt' dver'.
     On stoyal u etoj samoj dveri.
     Na poroge.
     Ego  ohvatila  strannaya  ubezhdennost',  chto   esli   dver'
otkroetsya,  poka  on  stoit  ryadom, to nemedlenno raspadetsya na
razobshchennye atomy, kak budto ego nikogda i ne sushchestvovalo. Sam
stanet dver'yu. Neizvestnyj gost' projdet cherez nego, iz ognya  i
cherez nego.
     Bozhe,  pomogi  mne,  vzmolilsya on, hotya nikogda ne iskal v
religii nikakoj opory.
     On popytalsya shelohnut'sya.
     Paralizovan.
     Vnutri ego podnyatoj ruki, vnutri vsego  ego  tela,  vnutri
derev'ev i kamnej i zemli, ogon' stanovilsya vse menee yantarnym,
no  vse bolee krasnym, goryachim, celikom krasnym, alym, kipyashchim.
Potom rezko sdelalsya mramornym s  belo-sinimi  prozhilkami  ven,
slovno   sopernichaya  s  bleskom  v  samom  serdce  kakoj-nibud'
gasnushchej zvezdy. Zloveshchaya pul'saciya rosla, razryvalas', rosla i
razryvalas', kak  ot  tolchkov  kolossal'nyh  porshnej,  zvenya  i
gromyhaya.  |to  hod  porshnej vechnyh dvigatelej, kotorye verteli
samu vselennuyu, - vse sil'nee i sil'nee.  Davlenie  vozrastalo,
ego  steklyannoe  telo drozhalo, hrupkoe, kak hrustal'. Davilo so
vseh storon, trebuya, stucha molotom; ogon' i grom, ogon' i grom,
ogon' i grom...
     CHernota.
     Tishina.
     Holod.
     Pridya v soznanie, |duardo  uvidel,  chto  lezhit  u  granicy
lesa,  pod  siyan'em  chetverti  luny.  Nad  nim stoyali na strazhe
derev'ya, temnye i spokojnye.
     On snova  vladel  vsemi  svoimi  chuvstvami.  Oshchutil  zapah
ozonovoj  bodrosti  snega,  gustoj aromat sosnovoj hvoi, svoego
sobstvennogo pota - i mochi. Vkus  vo  rtu  byl  nepriyatnyj,  no
znakomyj:  krov'.  Ot  uzhasa  ili  v  padenii  on, dolzhno byt',
prokusil yazyk.
     Ochevidno, dver' v noch' ne otkrylas'.




     Toj zhe  noch'yu  |duardo  vynul  oruzhie  iz  stennogo  shkafa
kabineta  i  snova zaryadil. Razlozhil ego po vsemu domu tak, chto
odno ili drugoe vsegda okazyvalos' v dosyagaemosti.
     Na sleduyushchee utro, chetvertogo aprelya,  on  poehal  v  Iglz
Rust, no ne zashel v podotdelenie sherifa. U nego vse eshche ne bylo
dokazatel'stv svoej istorii.
     Vmesto etogo on zaehal v "|lektropribory Kastera". Magazin
razmeshchalsya  v zdanii iz zheltogo kirpicha, vystroennom kogda-to v
dvadcatye gody, i blestyashchie obrazcy supertehniki v ego vitrinah
kazalis'  takim  zhe  anahronizmom,  kak   tennisnye   tufli   v
Neandertale. |duardo kupil videoplejer, videokameru i poldyuzhiny
chistyh kasset.
     Prodavec  byl  dlinnovolosyj  yunec,  lyubitel'  Mocarta,  v
botinkah, dzhinsah, kovbojskoj rubahe s dekorativnoj strochkoj  i
s  uzkim  verevochnym  galstukom  na biryuzovoj bulavke. On dolgo
razglagol'stvoval   o   mnozhestve   dostoinstv    predlagaemogo
snaryazheniya, tak chasto pol'zuyas' osobym zhargonom, chto, kazalos',
govoril na inostrannom yazyke.
     |duardo byl prosto nuzhen apparat, s pomoshch'yu kotorogo mozhno
snimat'   i   prosmatrivat'   zapis'.  Nichego  bol'she.  Ego  ne
volnovalo,   chto   on   smozhet   videt'   odnu   plenku,   poka
prokruchivaetsya   drugaya,   ili   chto   vse  prochie  d'yavol'skie
prisposobleniya sposobny sgotovit' emu obed, zastelit' postel' i
dazhe sdelat' pedikyur.
     Na  rancho  uzhe  davno  mozhno  bylo   prinimat'   mnozhestvo
kabel'nyh  kanalov, potomu chto nezadolgo do svoej smerti mister
Kvotermess ustanovil sputnikovuyu  antennu-blyudce  za  konyushnej.
|duardo  redko  smotrel  programmy,  mozhet byt', tri ili chetyre
raza v god, no znal, chto televizor rabotaet.
     Iz magazina elektropriborov on  otpravilsya  v  biblioteku.
Vypisal celuyu stopku romanov Roberta Hajnlajna i Artura Klarka,
plyus  kollekciyu  novell  G.P.Lavkrafta,  |ldzhernona  Blekvuda i
M.R.Dzhejmsa.
     On  bol'she  ne  chuvstvoval  sebya  durakom,  kogda  vybiral
mrachnye tomiki chepuhi, soderzhashchie v sebe nepridumannye rasskazy
ob   otvratitel'nom   Snezhnom  CHeloveke,  Lohnesskom  chudovishche,
propavshej  Atlantide,  Bermudskom  treugol'nike  ili  pravdivye
istorii  o  fal'shivoj  smerti  |lvisa  Presli i ego operacii po
smene  pola.  Byl  v  polnoj  uverennosti,  chto   bibliotekarsha
hihikaet  nad nim ili, po krajnej mere, odarit ego kakoj-nibud'
zhalostlivoj i pokrovitel'stvennoj ulybkoj, no ona ne  pozvolila
sebe  nikakih  frivol'nostej: nichego, chto mozhno bylo ponyat' kak
ocenku ego literaturnogo vkusa.
     Otovarivshis' horoshen'ko v supermarkete,  |duardo  vernulsya
na rancho i raspakoval priobreteniya.
     Emu potrebovalos' celyh dva dnya i bol'shee kolichestvo piva,
chem on obychno sebe pozvolyal, na to, chtoby postich', kak rabotaet
vsya videoapparatura.   Proklyatoe   oborudovanie   imelo  bol'she
knopok,  pereklyuchatelej  i  datchikov,  chem  panel'   upravleniya
avialajnera, i inogda emu kazalos', chto proizvoditeli vypuskali
vse  eti  ustrojstva  ne  radi kakogo-to primeneniya, a iz odnoj
lyubvi k  slozhnostyam  i  zagadkam.  Instrukcii  byli  kak  budto
napisany  lyud'mi,  dlya  kotoryh  anglijskij  - vtoroj yazyk, chto
vpolne moglo okazat'sya pravdoj, tak kak i videoplejer, i kamera
byli srabotany yaponcami.
     - Ili ya stanovlyus' marazmatikom,  -  vorchal  on  vo  vremya
ocherednogo  pristupa otchayaniya, - ili mir uzhe letit v tartarary,
kak v basketbol'nuyu korzinu.
     Mozhet byt', i to, i drugoe.

     Teplaya pogoda  nastupila  neskol'ko  ran'she,  chem  obychno.
Aprel'  na  etoj  shirote  i  dolgote  chasto  byl  vpolne zimnim
mesyacem, no  v  etot  god  dnevnaya  temperatura  uzhe  paru  raz
podnyalas'  i do soroka po Farengejtu. Skopivshijsya za sezon sneg
tayal, a zhurchashchie ruch'i napolnyali kazhduyu loshchinu i razbezhalis' po
vsem sklonam.
     Nochami vse ostavalos' spokojno.
     |duardo  prochel  bol'shuyu  chast'  knizhek,  kotorye  vzyal  v
biblioteke.  Blekvud  i,  osobenno,  Dzhejms pisali v tom stile,
kotoryj byl slishkom dalek ot lyubimogo im: tyazhelyj v  vozduhe  i
legkij   na   zemle.   Oni   postavlyali   chitatelyam  istorii  o
privideniyah, i |duardo dolgo ispytyval slozhnosti,  svyazannye  s
neobhodimost'yu  ubrat'  kuda-to  svoe neverie i vklyuchit'sya v ih
skazki.
     On  poschital,  chto  esli  ad  sushchestvuet,  to  neizvestnoe
sushchestvo, pytavsheesya otkryt' dver' v noch', bylo proklyatoj dushoj
ili  demonom,  probivavshim  dorogu  naverh  iz  togo podzemnogo
ognennogo carstva. No byl odin skol'zkij moment: on ne veril  v
ad,  po  krajnej  mere, v to karnaval'no-cvetistoe carstvo zla,
kakim ego izobrazhayut v deshevyh fil'mah i knigah.
     K svoemu udivleniyu, Fernandes obnaruzhil,  chto  Hajnlajn  i
Klark   okazalis'   zanyatnymi  i  dazhe  navodili  na  nekotorye
razmyshleniya.  On  predpochital  svarlivost'  pervogo  gumanizmu,
inogda naivnomu, vtorogo, no oba predstavlyali dlya nego kakoj-to
interes i cennost'.
     On  tochno  ne  znal,  na  chto  nadeetsya: najti v ih knigah
podskazku, kotoraya pomozhet emu razdelat'sya s fenomenom v  lesu?
Ili  gde-to  v glubine ego mozga ostalos' nelepoe ozhidanie, chto
odin iz etih pisatelej uzhe vypustil istoriyu o starike,  kotoryj
zhivet  v  ochen'  uedinennom  meste i vhodit v soprikosnovenie s
chem-to ne s etoj zemli? Esli tak, to on, znachit,  ves'ma  dalek
ot  toj  grani,  za  kotoroj vstrechaesh' samogo sebya - togo, kto
mozhet vojti v lyuboj moment s drugoj storony.
     Kak by  to  ni  bylo,  emu  kazalos',  chto  sushchestvo,  ch'e
prisutstvie  on  oshchushchal  posle  peremen  v  prizrachnom  ogne  i
pul'siruyushchem zvuke, bylo proishozhdeniya  skoree  nezemnogo,  chem
adskogo.  Vselennaya  sostoyala iz neischislimogo mnozhestva zvezd.
Na besschetnom mnozhestve planet, kruzhashchihsya  vokrug  nih,  mogli
sozdat'sya  usloviya dlya vozniknoveniya zhizni. |to nauchnyj fakt, a
ne literaturnaya vydumka.
     Ili, mozhet byt', vse eto on  tol'ko  voobrazil?  Blagodarya
suzheniyu  i  napryazheniyu  teh  arterij,  kotorye  tolkayut krov' k
mozgu. Navedennaya gallyucinaciya Al'chajmera. On nashel, chto legche
poverit'  imenno  v  takoe  ob®yasnenie,  chem  v   demonov   ili
inoplanetyan.
     Videokameru   |duardo   kupil   bol'she   dlya  togo,  chtoby
razdelat'sya  s  somneniyami   v,   samom   sebe,   chem   sobrat'
svidetel'stva  dlya  policii.  Esli fenomen proyavitsya na plenke,
znachit, on vovse ne rehnulsya i, v konce koncov, vpolne sposoben
prodolzhat' zhit' v odinochestve. Do teh por, poka nechto ne  ub'et
ego, otkryv dver' v noch'.

     Pyatnadcatogo  aprelya  on  otpravilsya  v  Iglz  Rust, chtoby
kupit' svezhego moloka i drugih produktov - i "Soni  Diskmen"  s
kachestvennymi naushnikami.
     V  magazine  Kastera  byl  neplohoj  vybor  audiokasset  i
kompakt-diskov.  |duardo  sprosil  u  lyubitelya  Mocarta   samuyu
gromkuyu muzyku, kotoruyu slushayut tinejdzhery.
     - Podarok vnuku? - sprosil sluzhashchij.
     Bylo legche podtverdit' eto, chem vse ob®yasnyat'.
     - Imenno tak.
     - Hevi-metall?
     |duardo ne imel ni malejshego ponyatiya, o chem emu govoryat.
     - U nas est' novaya gruppa, dejstvitel'no goryachaya muzyka, -
soobshchil  sluzhashchij,  vybiraya  disk iz zakromov na vitrine, - oni
sebya zovut "Vormhart".
     Vernuvshis' na rancho i vylozhiv vse produkty, |duardo sel za
kuhonnyj stol, chtoby proslushat' priobretenie.  Zaryadil  diskmen
batarejkami,  vsunul  disk,  nadel  naushniki i nazhal na knopku.
Vzryv zvuka pochti  razorval  ego  barabannye  pereponki;  i  on
pospeshno ponizil gromkost'.
     Prosidel   s  naushnikami  minutu  ili  okolo  toga,  pochti
ubezhdennyj, chto kupil brakovannyj  disk.  No  sudya  po  chistote
zvuka,   on  slyshal  imenno  to,  chto  "Vormhart"  namerevalis'
zapisat'.  Poslushal  eshche  minutu  ili  dve,  ozhidaya,  kogda  zhe
kakofoniya  stanet muzykoj, prezhde chem ponyal, chto eto, ochevidno,
i bylo muzykoj v ee sovremennom opredelenii.
     |duardo pochuvstvoval sebya starym.
     Vspomnil, kak eshche sovsem molodym  obnimalsya  s  Margaritoj
pod  muzyku  Benni  Gudmena,  Frenka  Sinatry, Mel Torme, Tommi
Dorsi. A nyneshnie molodye vse eshche obnimayutsya? A znayut  li,  chto
eto  slovo  oznachaet?  Oni  prosto  prizhimayutsya  drug  k drugu?
Laskayut  drug  druga?  Ili  parni  srazu  razdevayutsya  sami   i
staskivayut odezhdu s podruzhki?
     To,  chto  gromyhalo  v  naushnikah, opredelenno nel'zya bylo
nazvat' muzykoj-fonom dlya  lyubovnyh  zanyatij.  Po  ego  mneniyu,
takaya muzyka vpolne podhodila v kachestve akkompanementa zhutkomu
ubijstvu: dlya sozdaniya dolzhnogo nastroeniya ili prosto dlya togo,
chtoby zaglushit' utomitel'nye vopli zhertvy.
     On  pochuvstvoval  sebya  prosto  statuetkoj iz antikvarnogo
magazina.
     Ne to chtoby on vovse ne byl  sposoben  uslyshat'  muzyku  v
muzyke,  no,  k  primeru,  ne  ponimal,  pochemu  gruppa  dolzhna
obzyvat' sebya "Vormhart"  -  "Serdce  CHervyaka".  Gruppa  dolzhna
nosit'  takie  imena,  kak  "CHetyre  Novichka", "Sestry |ndryus",
"Brat'ya Millz". Mozhno prinyat' dazhe takie nazvaniya, kak  "CHetyre
Makushki"  ili  "Dzhejms  Braun"  ili  "Znamenitye  Strasti". Emu
nravilsya  "Dzhejms   Braun".   No   "Vormhart"?   |to   vyzyvalo
otvratitel'nye obrazy.
     Net, on ne byl hippi i ne pytalsya im stat'. Oni, vozmozhno,
uzhe dazhe  ne  znayut  slova  "hippi".  Pravda,  v  etom  |duardo
somnevalsya - prosto ne imeet ni malejshego  ponyatiya,  chto  slovo
"hippi" oznachaet sejchas.
     Starshe peskov Egipta.
     On   poslushal   "muzyku"  eshche  s  minutu,  zatem  vyklyuchil
magnitofon i snyal naushniki.
     "Vormhart" kak raz to, chto nuzhno.

     V  poslednij  aprel'skij  den'  zimnee  pokryvalo   stayalo
sovershenno,  isklyuchaya  glubokie  sugroby,  kotorye naslazhdalis'
tenyami  bol'shuyu  chast'  dnya,  hotya  dazhe   i   oni   postepenno
umen'shalis'.  Pochva  byla  vlazhnaya,  no  bol'she  ne  hlipkaya  i
raskisshaya. Mertvaya korichnevaya trava, pridavlennaya  i  sputannaya
vesom  ischeznuvshego  snega,  pokryvala  holmy i polya; odnako ne
pozdnee, chem  cherez  nedelyu,  kover  nezhnyh  zelenyh  rostochkov
osvetit kazhdyj ugolok nyne ugryumoj zemli.
     Ezhednevnaya   progulka  uvela  |duardo  za  vostochnyj  kraj
konyushni i cherez pole na yug. V odinnadcat' utra  den'  uzhe  siyal
solncem,  temperatura  dostigala  pyatidesyati,  i armada vysokih
oblakov otstupala  na  sever.  On  nadel  bryuki  cveta  haki  i
flanelevuyu  rubashku  i  tak  sogrelsya  napryazhennoj hod'boj, chto
zakatal rukava. Na obratnom puti posetil  tri  mogily,  kotorye
raspolagalis' k zapadu ot konyushni.
     Do   nedavnego  vremeni  shtat  Montana  ves'ma  liberal'no
otnosilsya k famil'nym kladbishcham  v  chastnyh  vladeniyah.  Vskore
posle  polucheniya  rancho  Stenli Kvotermess reshil, chto on dolzhen
provesti vechnost' imenno zdes', i  dobyl  razreshenie  na  -  ni
bol'she ni men'she - dvenadcat' mest zahoroneniya.
     Kladbishche  raspolagalos'  na  malen'kom holme bliz verhnego
bora.  Svyashchennaya  zemlya  otdelyalas'  ot  prochej  lish'   futovoj
stenochkoj  iz  bulyzhnika  i dvumya chetyrehfutovymi stolbikami na
vhode. Kvotermess ne pozhelal narushit' panoramu doliny i  gor  -
kak  budto  schital,  chto  ego dusha budet sidet' na ego mogile i
lyubovat'sya  otkryvayushchimsya  zrelishchem,  kak  prizrak  iz  starogo
razveselogo fil'ma "Cilindr".
     Tol'ko    tri    granitnyh   nadgrobiya   zanimali   mesto,
prednaznachennoe  dlya  dvenadcati  mogil.   Kvotermess.   Tommi.
Margarita.
     Soglasno  vole  prodyusera,  nadpis'  na  pervom  pamyatnike
glasila:  "Zdes'  lezhit  Stenli  Kvotermess   (umershij   prezhde
vremeni), potomu chto rabotal (s takoj oravoj) nesnosnyh akterov
i  scenaristov",  -  i  dal'she daty rozhdeniya i smerti. Emu bylo
shest'desyat shest', kogda sluchilas' aviakatastrofa.  Odnako  bud'
emu  dazhe  pyat' soten, on vse ravno by schel, chto zhiznennyj srok
nespravedlivo urezali, ibo byl iz teh lyudej, kotorye pol'zuyutsya
zhizn'yu s velikoj energiej i strast'yu.
     Nadgrobiya Tommi i Margarity  ne  soderzhali  yumoristicheskih
epitafij,  prosto  -  "lyubimyj  syn"  i "lyubimaya zhena". |duardo
skuchal po nim.
     Sil'nejshim udarom byla smert' syna, kotoryj ubit, ispolnyaya
svoj dolg,  men'she  goda  nazad.  Po  krajnej  mere  |duardo  i
Margarita  prozhili  dolguyu  zhizn' vmeste. Uzhasno, kogda chelovek
perezhivaet svoego rebenka.
     |duardo hotel, chtoby oni byli s nim snova. |to bylo  ochen'
chastym  zhelaniem,  i  ponimanie  togo fakta, chto ono nikogda ne
sbudetsya, obychno privodilo ego v melanholicheskoe nastroenie, ot
kotorogo potom ves'ma  trudno  izbavit'sya.  Luchshe  vsego  v  te
momenty,  kogda  on  zhelal  uvidet'  syna i zhenu, pogruzhat'sya v
nostal'gicheskij tuman, perezhivaya zanovo samye priyatnye  dni  ih
proshedshej zhizni.
     Na  etot raz, odnako, znakomoe zhelanie srazu zhe propalo iz
ego golovy, kak tol'ko ego neozhidanno  ohvatil  uzhas.  Holodnyj
veter,  kazalos',  prosvistel  po vsemu pozvonochniku, kak budto
tot byl pustoj truboj.
     Obernuvshis',  on  byl  gotov  k  tomu,  chtoby  vstretit'sya
glazami  s  kem-to, kto glyadel na nego szadi. No za spinoj byla
pustota.
     Nebo stalo polnost'yu golubym, poslednie oblaka uskol'znuli
za severnyj gorizont, i vozduh byl  teplej,  chem  kogda-libo  s
oseni.  No,  tem  ne menee, holodok nastaival. |duardo raskatal
rukava,  zastegnul  manzhety.  Kogda  zhe   snova   poglyadel   na
nadgrobiya,  to  voobrazhenie  vnezapno  zapolnilos'  nepriyatnymi
obrazami Tommi i Margarity, kakie oni, dolzhno  byt',  sejchas  v
svoih  grobah:  gniyushchie,  iz®edennye  chervyami, pustye glaznicy,
ssohshiesya v zheltozuboj uhmylke guby. On neproizvol'no zadrozhal,
i  ego  ohvatila  absolyutnaya  uverennost',  chto   zemlya   pered
granitnymi glybami vot-vot zashevelitsya i osyadet. Ih ruki sejchas
vynyrnut  iz  osypayushchejsya pochvy i nachnut yarostno otgrebat' ee v
storonu: poyavyatsya ih lica, ih bezglazye lica...
     On otshatnulsya ot mogil, i otstupil na neskol'ko shagov,  no
ne pobezhal
- byl  slishkom  star,  chtoby verit' v ozhivayushchih mertvecov ili v
prizrakov.
     Proshlogodnyaya trava i ottayavshaya pod vesennim solncem  zemlya
ne shevelilis'. A cherez nekotoroe vremya on perestal ozhidat', chto
zashevelitsya.
     Snova vzyav sebya v ruki, starik proshel mimo nizkih kamennyh
kolonn  von  s  kladbishcha.  Vsyu dorogu k domu emu hotelos' rezko
obernut'sya i poglyadet', chto u nego za spinoj. No  etogo  on  ne
sdelal.
     Voshel  v dom s chernogo hoda i zaper za soboj dver'. Obychno
on  nikogda  ne  zapiral  dverej.  Hotya  nastalo  vremya  lencha,
appetita  ne  bylo.  Vmesto  togo chtoby gotovit' edu, on otkryl
butylku "Korony". Tri pivnye banki na den' - ego obychnaya norma,
a ne minimal'noe potreblenie. Byvali dni, kogda ne  pil  vovse,
hotya  ne  v  poslednee  vremya. S nedavnih por, zabyvaya pro svoyu
normu, on osushal bolee treh  za  den'.  A  v  nekotorye  dni  -
znachitel'no bol'she.
     CHut' pozzhe poludnya, kogda |duardo sidel v kresle gostinoj,
pytayas' prochest' Tomasa Vulfa i potyagivaya tret'yu banku piva, to
vdrug  ponyal,  yarostno  starayas'  izbavit'sya ot etogo oshchushcheniya,
kotoroe vse ravno  ostavalos':  perezhivanie  na  kladbishche  bylo
preduprezhdeniem. Predchuvstviem. No predchuvstviem chego?

     Kogda  aprel'  minoval  bez  povtoreniya  fenomena v nizhnem
lesu, |duardo sdelalsya bolee - a ne menee - napryazhennym. Kazhdoe
iz predydushchih sobytij proishodilo, kogda luna byla  v  odnoj  i
toj  zhe faze - v chetverti. Nebesnye usloviya nachali emu kazat'sya
vse bolee i bolee vliyatel'nymi, kogda aprel'skaya luna pribyla i
stala ubyvat' bez narushenij grafika. Lunnyj cikl ne dolzhen  byl
imet'  ni malejshego otnosheniya k tainstvennym sobytiyam - no, tem
ne menee, po obychnomu kalendaryu ih  mozhno  bylo  vychislit'  bez
truda.
     V  noch' na pervoe maya, kotoraya mogla pohvalit'sya tonen'koj
zagogulinoj novoj luny, on zasnul polnost'yu odetym. Pistolet  v
kobure  iz  myagkoj  kozhi  lezhal  na  nochnom  stolike. Ryadom byl
diskmen s naushnikami i uzhe  vstavlennym  al'bomom  "Vormharta".
Dvenadcatizaryadnyj remingtonovskij drobovik lezhal pod krovat'yu,
gotovyj  k  boyu.  Ostavalos'  tol'ko  protyanut'  k  nemu  ruku.
Videokamera byla snabzhena novymi batareyami i  chistoj  kassetoj:
|duardo prigotovilsya dejstvovat' bystro.
     Prospal sudorozhno, no noch' proshla bez incidentov.
     Po  pravde  govorya,  on ne slishkom ozhidal nepriyatnostej do
rannego utra chetvertogo maya.
     Konechno,  strannyj  spektakl'   mog   voobshche   bol'she   ne
povtorit'sya.  On  ochen'  nadeyalsya,  chto  ne stanet ego zritelem
snova. No, odnako, serdce chuvstvovalo to, chego ne  mog  prinyat'
celikom ego mozg: znachitel'nye sobytiya uzhe nachalis', oni tol'ko
nabirayut silu, i bol'she on ne mozhet pozvolit' sebe igrat' v nih
rol'  lish'  osuzhdennogo v kandalah, ne mozhet ostavit' sebe lish'
odin vybor - mezhdu viselicej i gil'otinoj.
     Kogda vyklyuchil svet, zhdat' prishlos' ne  stol'  dolgo,  kak
predpolagal.  Mozhet byt', iz-za togo, chto emu ne udalos' horosho
vyspat'sya predydushchej noch'yu, vtorogo maya on otpravilsya v krovat'
rano vecherom - i byl razbuzhen posle polunochi, v  pervye  minuty
tret'ego, vsemi etimi zloveshchimi i ritmicheskimi pul'saciyami.
     Zvuk  byl ne gromche, chem v proshlyj raz, no volna davleniya,
kotoraya soprovozhdala kazhdoe bienie, byla raza v poltora moshchnee,
chem chto-libo, chto on perezhival do sih por. Dom tryassya ves',  do
fundamenta, kreslo-kachalka v uglu stremitel'no valilos' Po duge
vzad-vpered,   kak   sverhaktivnyj   prizrak,  kotoryj  vpal  v
sverhchelovecheskuyu yarost', a odna iz kartin svalilas' so steny i
s grohotom obrushilas' na pol.
     K tomu vremeni, kogda |duardo vklyuchil svet, otkinul odeyalo
i vstal  s  krovati,  on  nezametno  pogruzilsya   v   sostoyanie
polutransa,  shozhee  s  tem,  kotoroe  zahvatilo  ego v proshlom
mesyace. Esli on poddastsya etomu celikom, to  opyat'  oslepnet  i
skoro obnaruzhit, chto pokinul dom, dazhe ne osoznavaya, kak sdelal
pervyj shag ot krovati.
     On  shvatil  diskmen,  natyanul  naushniki na golovu i nazhal
knopku vklyucheniya. Muzyka "Vormharta" hlynula v ushi.
     Bylo podozrenie,  chto  nezemnoj  drozhashchij  zvuk  dejstvuet
gipnoticheski  na  osoboj  chastote.  Esli  tak, to mesmericheskie
zvuki, privodyashchie v etot trans,  nuzhno  blokirovat'  podhodyashchim
haoticheskim shumom.
     Starik  povyshal gromkost' voya "Vormharta" do teh por, poka
ne perestal slyshat'  i  basovuyu  drozh',  i  nalozhennoe  na  nee
elektricheskoe  kolebanie.  Uverilsya,  chto teper' ego barabannye
pereponki pod ugrozoj skorogo razryva;  no,  tem  ne  menee,  s
gruppoj  "metalla", trudivshejsya v polnuyu silu v ego golove, byl
sposoben  pereborot'  trans,  prezhde   chem   tot   sumeet   ego
porabotit'.
     On  vse  eshche  chuvstvoval  volny davleniya, prohodyashchie cherez
nego i videl ih vozdejstvie na predmety vokrug. Odnako,  kak  i
podozreval,  tol'ko  zvuk  sam  po  sebe  vyzyval v nem reakciyu
krolika pered udavom; zaglushaya ego, on byl v bezopasnosti.
     Prikrepiv diskmen k poyasu, chtoby ne derzhat' ego  v  rukah,
|duardo  pristegnul  k  bedru koburu s pistoletom. Potom izvlek
drobovik iz-pod krovati, povesil ego  na  remen'  cherez  plecho,
uhvatil videokameru i pospeshil vniz, naruzhu.
     Noch' byla holodnoj.
     CHetvertushka luny sverkala, kak serebryanaya tureckaya sablya.
     Svet,  ishodyashchij  ot  gruppy  derev'ev  i ot zemli na krayu
nizhnego lesa, byl uzhe krovavo-krasnym, bezo vsyakoj yantarnosti.
     Vstav na perednem kryl'ce, |duardo zasnyal zhutkoe  svechenie
s  rasstoyaniya.  On  delal  razlichnye  panoramnye  kadry,  chtoby
pokazat' v perspektive i ves' landshaft.
     Zatem v azarte  sbezhal  po  stupen'kam  i  pospeshil  cherez
korichnevuyu  luzhajku  na  pole. On boyalsya, chto fenomen prodlitsya
men'she,  chem  v  proshlom  mesyace,  tochno  tak  zhe,  kak  vtoroe
proisshestvie bylo koroche, no intensivnej pervogo.
     On  dvazhdy  zaderzhivalsya posredi luga na neskol'ko sekund,
chtoby   zasnyat'   vse   s   inogo   rasstoyaniya.    Nastorozhenno
ostanovivshis'  v  desyati  yardah  ot  centra sverh®estestvennogo
siyaniya, zabespokoilsya,  a  voz'met  li  kamera  chto-nibud'  ili
plenka okazhetsya zasvechennoj iz-za nevynosimoj yarkosti?
     Ogon'  bez  tepla  yarostno  pylal,  vyryvayas' iz kakogo-to
sovsem inogo mesta, ili vremeni, ili izmereniya.
     Volna davleniya udarila |duardo. Teper'  uzhe  ona  byla  ne
pohozha  na  shtormovoj priboj. Gorazdo zhestche i bol'nee. Kachnula
tak moshchno, chto emu  potrebovalos'  opredelennoe  usilie,  chtoby
sohranit' ravnovesie.
     Snova  on  oshchutil, kak nechto pytaetsya osvobodit'sya ot put,
probit'sya, vyrvat'sya iz granic, i rodit'sya,  pridya  uzhe  vpolne
razvitym v etot mir.
     Apokalipticheskij    voj    "Vormharta"    byl    ideal'nym
akkompanementom  dlya  vsej  sceny.  Grubyj,  kak  kuvalda,   no
vibriruyushchij,  atonal'nyj  i  nepreodolimyj,  gimn  dlya zhivotnyh
nuzhd,  drobyashchij  razocharovanie   chelovecheskoj   ogranichennosti,
osvobozhdayushchij.  |to  byla  neyasno  chem veselaya muzyka Strashnogo
Suda.
     Drozhanie i elektricheskoe skulenie, dolzhno byt', vozrosli v
sootvetstvii s yarkost'yu sveta  i  povysivshejsya  siloj  davleniya
voln.  On  snova nachal ih slyshat' i ponyal, chto ego opyat' chto-to
manit.
     Eshche povysil gromkost' "Vormharta".
     Sosny Lamberta i zheltye, do togo spokojnye, kak derev'ya na
teatral'noj dekoracii, neozhidanno  zatryaslis',  hotya  vetra  ne
bylo. Vozduh zapolnilsya vertyashchimisya igolkami.
     Volny  davleniya  vozrosli  tak  vnezapno  i  yarostno,  chto
|duardo otbrosilo nazad, on spotknulsya i upal zadom  na  zemlyu.
Prekrativ snimat', polozhil kameru ryadom s soboj.
     Diskmen,  prikreplennyj  k  poyasu,  nachal  bit'sya  o levoe
bedro. Zavyvaniya gitary  "Vormharta"  uvenchalis'  pronzitel'nym
elektricheskim   voplem,   kotoryj   smenil  muzyku  i  byl  tak
muchitelen, kak budto v  ushi  kto-to  prinyalsya  userdno  vbivat'
gvozdi.
     Zakrichav ot boli, starik sorval s golovy naushniki. Diskmen
zadymilsya.  On  otorval  ego, brosil na zemlyu, obzhigaya pal'cy o
goryachij metall.
     Metronomnoe drozhanie okruzhilo ego, kak budto  on  ochutilsya
vnutri kolotyashchegosya serdca velikana.
     Soprotivlyayas'  toj  sile,  chto  ponukala ego vstat' vnutr'
sveta i samomu obratit'sya navsegda v ego chast', |duardo borolsya
so svoimi nogami. Skinul drobovik s plecha.
     Slepyashchij blesk zastavlyal ego shchurit'sya, serii udarnyh  voln
sbivali  dyhanie.  Polyhanie  vechnozelenyh  vetok, drozh' zemli,
elektricheskoe kolebanie, pohozhee na usilennyj vizg kostnoj pily
hirurga, i sudorozhnoe  shevelenie  vsej  nochi,  neba  i  prirody
podavlyalos'  v to vremya, kak nechto vse bilos' neumolimo v tkan'
real'nosti.
     - Vuuush!
     |tot novyj zvuk byl pohozh - no gorazdo gromche - na  hlopok
otkryvaemoj    banki    s    kofe   ili   zemlyanymi   oreshkami,
zakonservirovannymi vakuumnym sposobom: vozduh rvetsya zapolnit'
pustotu. Nemedlenno posle etogo odinochnogo  korotkogo  "vuuush",
na noch' upal pokrov molchaniya, i nezemnoj svet ischez v odin mig.
     |duardo  Fernandes  otupelo  stoyal  pod lunoj, nedoverchivo
ustavivshis'  na  sovershennuyu  sferu  chistoj  chernoty,   kotoraya
vozvyshalas'   pered   nim,  kak  shar  dlya  Gargantyua  na  stole
kosmicheskogo billiarda. Ona  byla  tak  bezuprechno  cherna,  chto
vydelyalas'  na  fone obychnoj temnoty majskoj nochi rel'efno, kak
vspyshka  yadernogo  vzryva  na  fone   samogo   solnechnogo,   no
privychnogo  dnya.  Ogromnaya:  tridcat'  futov  v  diametre.  Ona
zapolnila prostranstvo, kogda-to zanyatoe svetyashchimisya sosnami  i
zemlej.
     Korabl'.
     Snachala  |duardo  nekotoroe  vremya schital, chto vidit pered
soboj imenno korabl', v ch'em korpuse net okon, -  gladkij,  kak
luzha nefti. I zhdal, paralizovannyj uzhasom, kogda poyavitsya rubec
sveta, dver' s treskom otkroetsya, i vydvinetsya trap.
     Vdrug  vmesto  straha,  kotoryj  uzhe  obvolok ego mysli, k
eduardo prishlo yasnoe i vnezapnoe osoznanie, chto on  smotrit  ne
na   tverdyj   predmet.   Lunnyj   svet  ne  otrazhalsya  na  ego
poverhnosti: prosto uhodil vnutr',  kak  budto  v  kolodec  ili
tunnel'.  Esli  by  ne  eto,  on smog predstavit', kak vyglyadyat
izognutye stenki etogo korablya. Instinktivno, ne nuzhdayas'  dazhe
v  prikosnovenii  k  etoj  poverhnosti,  ponyal, chto u sfery net
vesa, net voobshche massy. Ne ispytyval dazhe  samogo  primitivnogo
oshchushcheniya  -  chto  nechto  mayachit  nad  nim i grozit obrushitsya, -
kotoroe dolzhno bylo by poyavit'sya, esli by sfera byla tverdoj.
     Ob®ekt ne byl predmetom: eto byla ne sfera, a krug. Ne tri
izmereniya, a dva.
     Dver'.
     Otkrytaya.
     Temnota za porogom ne obremenyalas'  siyaniem,  bleskom  ili
samym  slabym otsvetom. Takaya sovershennaya chernota ne mogla byt'
ni estestvennoj, ni sozdannoj chelovecheskimi  rukami,  i  za  to
vremya,  chto  on  smotrel  na  nee,  glaza  |duardo  zaboleli ot
napryazhennogo   poiska   izmerenij   i   detalej,   kotoryh   ne
sushchestvovalo.
     On zahotel ubezhat'. No vmesto etogo priblizilsya k dveri.
     Ego  serdce kolotilos', a krovyanoe davlenie, bez somneniya,
dolzhno bylo skoro  vylit'sya  v  insul't.  On  szhal  drobovik  s
nadezhdoj   -   kotoraya   byla  tol'ko  pateticheskoj  -  na  ego
effektivnost',  vystaviv  ego  vperedi  sebya.  Tak  pervobytnyj
troglodit,  dolzhno byt', soval v opasnuyu storonu svoj talisman,
pokrytyj runami, so vstavkami iz zubov dikogo zverya, losnyashchijsya
ot zhertvennoj krovi i uvenchannyj klokom volos zlogo kolduna.
     Odnako strah pered dver'yu - i pered neizvestnym carstvom i
sushchestvami v nem - byl ne takim otuplyayushchim, kak strah  starosti
i  samosomneniya,  s  kotorym  on zhil poslednee vremya. Esli est'
vozmozhnost' poluchit' kakie-to dokazatel'stva svoego  opyta,  to
on   namerevalsya   ispol'zovat'   ee  stol'ko,  skol'ko  smogut
vyderzhat' ego nervy. Nadeyalsya, chto  ne  prosnetsya  spokojno  na
sleduyushchee  utro  s  zhutkim  podozreniem,  chto  ego mozgi vse zhe
razmyakli i sobstvennym chuvstvam on bol'she doveryat' ne mozhet.
     Ostorozhno peredvigayas' po mertvoj i primyatoj  trave  luga,
utopaya  nogami  v  razzhizhennoj  vesennej  pochve,  on  ostavalsya
napryazhennym,   opasayas'   lyubogo   izmeneniya    vnutri    kruga
isklyuchitel'noj  temnoty:  umen'sheniya  chernoty,  poyavleniya tenej
vnutri mraka, iskry, nameka na dvizhenie, chego-nibud', chto mozhet
signalizirovat' o priblizhenii... prishel'ca. Ostanovilsya v  treh
futah  ot  kraya  etogo  utomitel'nogo  dlya  glaz  mraka, slegka
vytyanul golovu vpered -  izumlennyj,  kak  brodyaga  iz  skazki,
glyadevshij v samoe bol'shoe volshebnoe zerkalo cherta, kakoe tol'ko
mogli voobrazit' sebe brat'ya Grimm, kotoroe nichego ne otrazhalo.
Ono  bylo zakoldovanno ili chto-to v etom rode, no predostavlyalo
zamechatel'nuyu vozmozhnost' brosit'  vzglyad,  pri  kotorom  dybom
vstayut volosy, - vzglyad pryamo v vechnost'.
     Derzha  drobovik  odnoj rukoj, drugoj on nashchupal i podnyal s
zemli kamen' velichinoj s limon. Ostorozhno brosil ego  v  dver':
byl  uveren  bol'she  chem  na  pyat'desyat  procentov, chto kameshek
otletit ot chernoty s zhestkim metallicheskim lyazgom.  Bylo  legche
poverit',  chto  on  vidit  predmet, chem v to, chto zaglyadyvaet v
beskonechnost'. No kamen' peresek vertikal'nuyu ploskost' dveri i
ischez bez zvuka.
     On pridvinulsya blizhe.
     V kachestve  eksperimenta  tknul  stvolom  remingtonovskogo
ruzh'ya  vo  mrak za voobrazhaemym porogom. Stvol ne prosto propal
vo t'me. Net, sama  chernota  tak  nedvusmyslenno  zayavila  svoi
prava  na  perednyuyu  chast' ego ruzh'ya, chto emu pokazalos', budto
kto-to zapustil moshchnuyu elektropilu na polnuyu skorost' i  provel
lezviem po stvolu do zatvornoj ramy, pochti dojdya do priklada, i
akkuratno srezal metall.
     |duardo  vytyanul  "remington"  obratno,  i snova poyavilas'
perednyaya chast' stvola. Kazalos', ee nichto ne zatronulo.
     Kosnulsya stali  i  dereva  s  kletkami  rez'by  na  zazhime
zatvornoj  ramy.  Na  oshchup'  vse bylo takim, kakim ono i dolzhno
byt'.
     Gluboko vzdohnuv, tochno ne znaya, hrabrec on  ili  bezumec,
starik  podnyal  drozhashchuyu  ruku, kak by govorya komu-to "privet",
protyanul ee vpered, i... oshchutil mesto perehoda mezhdu etim mirom
i tem... chto by tam ni nahodilos' za dver'yu!  V  ladoni  nachalo
pokalyvat',  a  pal'cy  stali  slovno  vatnye.  Holod: on pochti
chuvstvoval, chto ego ruka  kasaetsya  podobiya  luzhi,  no  slishkom
nezhno, chtoby prorvat' poverhnostnoe natyazhenie.
     Ego vzyalo somnenie.
     - Tebe sem'desyat let, - provorchal on. - CHto u tebya est' iz
togo, chto strashno poteryat'?
     Tyazhelo  sglotnuv,  sunul  ruku  dal'she v eti vorota, i ona
ischezla tochno  tak  zhe,  kak  i  drobovik.  Ej  ne  vstretilos'
nikakogo   soprotivleniya,   i  ego  zapyast'e  teper'  konchalos'
akkuratnym obrubkom.
     - Bozhe, - skazal on tiho.
     Szhal kulak, otkryl ladon' i snova szhal, no tak i  ne  smog
opredelit',  povinuetsya  li emu ruka s toj storony bar'era. Vse
chuvstva zakanchivalis' v  tom  meste,  gde  eta  adskaya  chernota
peresekala ego zapyast'e.
     Kogda  otdernul  ruku ot dveri, ona okazalas' takoj zhe, ne
izmenivshejsya, kak i drobovik.  Vse  myshcy  dejstvovali,  kak  i
prezhde, i on snova chuvstvoval ee celikom.
     |duardo  poglyadel  vokrug  -  v  glubokuyu i mirnuyu majskuyu
noch'. Les vstaval po bokam etogo nevozmozhnogo kruga  t'my.  Lug
podnimalsya  naverh, zamorozhennyj blednym siyaniem luny. Dom vyshe
luga. Nekotorye okna temny, a drugie zapolneny svetom. Piki gor
na zapade, shapki snega sverkayut v poslepolunochnom nebe.
     Scena slishkom polna detalyami, chtoby snitsya ili byt' chast'yu
gallyucinacii slaboumnogo starika, smysla kotoroj nel'zya ponyat'.
On ne byl starym glupym marazmatikom, v konce  koncov.  Starym,
da. Neumnym, byt' mozhet. No ne marazmatikom.
     Snova obratil svoe vnimanie na dver' - i vnezapno podumal,
chto smotrit  na nee slovno by sboku. On predstavil sebe dlinnuyu
trubu iz ebonita, sovsem ne otrazhayushchego svet, vedushchuyu  pryamo  v
noch',  nemnogo  pohozhuyu na nefteprovod. On tyanetsya cherez tundru
Alyaski, probivaetsya inogda cherez gory  i  visit  v  razrezhennom
vozduhe,   kogda  po  puti  peresekaet  razlichnye  nizmennosti.
Dostigaet  etogo  ugolka  zemli,  gde  prodolzhaetsya   pryamo   i
pravil'no, ne izgibayas', i uhodit v kosmos: tunnel' k zvezdam.
     Kogda  |duardo shagnul k odnomu krayu tridcatifutovogo pyatna
i poglyadel  na  nego  s  drugoj  storony,  to  obnaruzhil  nechto
sovershenno  otlichnoe  -  no  ne  menee  strannoe  -  ot  obraza
truboprovoda v svoem mozgu. Les lezhal  za  ogromnymi  vorotami,
neizmennyj,  naskol'ko  on  eto mog opredelit'. Luna svetila, i
derev'ya tyanulis' k nej,  slovno  stremyas'  kak-to  otvetit'  na
lasku  etogo  serebristogo siyaniya, a gde-to vdaleke uhala sova,
vyletevshaya na ohotu.  Dver'  ischezala,  esli  smotret'  na  nee
sboku. Ee tolshchina, esli ona u nee byla, okazalas' men'she, chem u
nitki ili horosho natochennogo lezviya britvy.
     |duardo proshel za nee.
     Poglyadev  ottuda,  pod  uglom  v sto vosem'desyat gradusov,
pryamo naprotiv mesta pervonachal'nogo nablyudeniya, uvidel dver' v
vide togo zhe samogo tridcatifutovogo kruga,  zagadki,  lishennoj
kakih-libo  chert. V obratnoj perspektive eta zagadka, kazalos',
pogloshchaet ne chast' lesa, a lug i dom na vershine sklona za  nim.
Dver'  byla  kak  ogromnaya  moneta,  tolshchinoj  s  list  bumagi,
postavlennaya na rebro.
     On proshel k drugomu krayu: otsyuda uzhe ne mog razlichit' dazhe
samuyu uzkuyu nit'  sverh®estestvennoj  chernoty  posredi  men'shej
temnoty nochi. Protyanul ruku, no ona natknulas' tol'ko na pustoj
vozduh.
     Sboku  dveri  prosto  ne  sushchestvovalo  -  ot  etoj  mysli
zamutilo.
     Starik priblizil  lico  k  nevidimomu  krayu  etoj  krugloj
chertovshchiny,  zatem izognulsya vlevo, poglyadev na tu chast' dveri,
kotoruyu oboznachil kak  "perednyuyu".  I  pogruzil  levuyu  ruku  v
temnotu nastol'ko zhe gluboko, kak i ran'she.
     On  udivilsya  sobstvennoj  smelosti  i  ponyal, chto slishkom
bystro poveril v to, chto fenomen pered nim sovsem bezvreden,  i
eto  posle  vsego togo, chto sluchilos'. Lyubopytstvo, etot staryj
ubijca kotov - i ne tak uzh malogo chisla lyudej, - pojmalo ego  v
svoi ob®yatiya.
     Ne  vynimaya  levoj  ruki, on vygnulsya vpravo i poglyadel na
"zadnyuyu" chast' dveri. Ego pal'cy ne prohodili naskvoz'.
     On zasunul ruku glubzhe, no ona vse nikak ne  poyavlyalas'  s
drugoj  storony.  Dver'  byla  ton'she  britvennogo  lezviya, no,
odnako, on uzhe propihnul  v  nee  chetyrnadcat'  dyujmov  ruki  i
predplech'ya.
     Kuda zhe ischezla ego ruka?
     Vzdrognuv,  on  vytyanul ee iz "zagadki" i vernulsya na lug,
tol'ko odnazhdy brosiv vzglyad na "pered" dveri.
     Zainteresovalo, a chto zhe sluchitsya s nim,  esli  on  shagnet
vnutr'  obeimi nogami, ves', i ostanetsya bez kakoj-libo svyazi s
tem mirom, kotoryj on da sih por znal. CHto obnaruzhit za dver'yu?
Smozhet li vernut'sya, esli emu ne ponravitsya to, chto tam najdet?
     No  dozy  lyubopytstva,  neobhodimoj,  chtoby  reshit'sya   na
podobnyj  risk,  u  nego  ne  nashlos'.  |duardo  stoyal  u kraya,
razmyshlyaya - i postepenno vse  yavstvennej  oshchushchaya,  chto  "nechto"
poyavlyaetsya.  Prezhde  chem  on  smog  reshit',  chto zhe delat', eta
chistaya essenciya temnoty prorvalas', vytekla iz  dveri  -  okean
nochi,  kotoryj  odnim  glotkom  vobral  ego  v  svoe  suhoe, no
zatoplyayushchee nutro.

     Kogda |duardo Fernandes prishel v sebya, to  obnaruzhil,  chto
lezhit  zhivotom na proshlogodnej primyatoj trave, golova povernuta
vpravo, a vzglyad napravlen na dlinnyj lug pered domom.
     Zarya eshche ne zanyalas', no kakoe-to vremya yavno proshlo.  Luna
uzhe  zakatilas',  i  noch'  byla  tuskloj  i  bescvetnoj  bez ee
serebristogo koldovstva.
     Starik  byl  gluboko,  do  samyh  iznachal'nyh  svoih  nedr
potryasen, no mozg ostavalsya nezamutnennym: pomnil dver'.
     On  perekatilsya na spinu, sel i poglyadel vokrug. Moneta iz
chernoty tolshchinoj s britvennoe lezvie ischezla. Les stoyal tam  zhe
i takoj zhe, kakoj vsegda.
     On  dopolz  do  togo  mesta,  gde  nahodilas'  dver', tupo
razmyshlyaya, ne obvalilas' li ona i ne lezhit li teper' plosko  na
zemle,   prevrativshis'  v  bezdonnyj  kolodec.  No  ona  prosto
propala.
     Drozhashchij i obessilennyj, ezhas' ot golovnoj boli, nastol'ko
moshchnoj,  chto,  kazalos',  skvoz'  mozg  protyanuli   raskalennuyu
provoloku  i teper' ee podergivayut, on akkuratno vstal na nogi.
Ego  kachalo,  kak  p'yanicu,  protrezvevshego  posle   nedel'nogo
kutezha.
     Dokovylyal  do  togo  mesta, kuda, kak pomnil, polozhil svoyu
videokameru.
     Ee tam ne bylo.
     Poiskal vokrug, postepenno rasshiryaya zonu, nachinaya ot  togo
mesta,  gde  kamera  dolzhna  byla  lezhat',  poka,  nakonec,  ne
ubedilsya, chto nahoditsya uzhe tam,  gde  segodnya  ne  byl.  Najti
kamery on ne smog.
     Drobovik  ischez  tochno  tak  zhe.  I  otbroshennyj diskmen s
naushnikami.
     S neohotoj on vernulsya v dom. Svaril krepkogo kofe,  pochti
takogo  zhe gor'kogo i chernogo, kak espresso. S pervoj chashkoj on
vypil dve tabletki aspirina.
     Obychno  on  delal  slabyj   otvar   i   ogranichival   sebya
dvumya-tremya chashkami. Slishkom mnogo kofeina mozhet sprovocirovat'
nepriyatnosti s prostatoj. No etim utrom ego voobshche ne volnovala
prostata,  dazhe  to,  chto ona mozhet razdut'sya kak basketbol'nyj
myach. Emu byl nuzhen kofe.
     Otstegnul koburu, s pokojno  prolezhavshim  v  nej  vse  eto
vremya  pistoletom, i polozhil ee na kuhonnyj stol. Zatem vytashchil
stul i sel tak, chtoby legko mozhno bylo shvatit' oruzhie snova.
     Povtorno osmotrel tu ruku, kotoruyu zasovyval v dver',  kak
budto vser'ez schital, chto ona mozhet vnezapno obratit'sya v prah.
A  pochemu  net?  Bylo li eto bolee neveroyatnym, chem to, chto uzhe
proizoshlo?
     S  pervymi  luchami  solnca  |duardo  pristegnul  koburu  i
otpravilsya na lug k granice nizhnego lesa, gde snova dolgo iskal
kameru, drobovik i diskmen.
     Ischezli.
     Mozhno obojtis' i bez drobovika. |to sovsem ne edinstvennoe
ego oruzhie.
     Diskmen  uzhe  vypolnil svoyu zadachu, bol'she ne nuzhen. Krome
togo, on vspomnil,  kak  iznutri  lilsya  dym  i  kak  nakalilsya
korpus, kogda on otkrepil plejer ot poyasa: navernyaka slomalsya.
     Odnako  bylo uzhasno zhal' kamery, tak kak bez nee u nego ne
ostavalos' svidetel'stv togo, chto on videl. Mozhet byt', poetomu
ee i zabrali.
     Snova v dome svaril eshche odnu dzhezvu kofe.  Dlya  chego  emu,
chert voz'mi, voobshche nuzhna eta prostata?
     Iz kabineta on prines bloknot "delovogo formata" s listami
zheltoj linovannoj bumagi i paru sharikovyh ruchek.
     Zatem  sel  za  kuhonnyj  stol,  i ponemnogu osushaya vtoroj
kofejnik, prinyalsya zapolnyat' stranicy svoim pravil'nym, tverdym
pocherkom. Na pervoj stranice on vyvel:
     "Menya zovut |duardo Fernandes, i ya  byl  svidetelem  serii
strannyh  i  neob®yasnimyh sobytij. YA ne slishkom bol'shoj ohotnik
vesti dnevnik: chasto reshal  nachat'  ego  tochno  s  nastupleniem
novogo goda, no vsegda do samogo konca yanvarya nahodilis' drugie
dela.  Odnako  teper'  ya  dostatochno vstrevozhen, chtoby izlozhit'
zdes' vse, chto videl i mogu  eshche  uvidet'  v  posleduyushchie  dni.
Poetomu  nameren  ostavit' v etom bloknote zapis' proishodyashchego
na tot sluchaj, esli ne smogu v budushchem rasskazat' eto sam".
     On popytalsya peredat' vsyu svoyu neobychnuyu istoriyu  prostymi
slovami,  s minimumom prilagatel'nyh i bez emocij, dazhe izbegal
rassuzhdenij o prirode etogo yavleniya ili sily, kotoraya sotvorila
dver'. Po pravde govorya, on somnevalsya, stoit li  nazyvat'  eto
dver'yu,  no  v  konce  koncov  ispol'zoval  imenno etot termin,
potomu chto znal, na kakom-to urovne vne  yazyka  i  logiki,  chto
"dver'"   -  eto  kak  raz  to,  nuzhnoe  slovo.  Esli  umret  -
stolknuvshis' s etim, on mozhet i pogibnut' - prezhde chem  dobudet
dokazatel'stva  togo,  chto  eti  strannye sobytiya dejstvitel'no
proishodili, to teper'  u  nego  byla  nadezhda.  Na  togo,  kto
prochitaet   ego   otchet,  proizvedut  dolzhnoe  vpechatlenie  ego
holodnost', spokojnyj stil', i  etot  neizvestnyj  chitatel'  ne
stanet rascenivat' otchet kak bred slaboumnogo starika.
     On  tak  uvleksya  svoim pisaniem, chto prorabotal vse vremya
lencha i dalee do poludnya, prezhde chem otorvalsya  sgotovit'  sebe
chto-nibud' poest'. Iz-za togo, chto i zavtrak propustil, appetit
u nego byl. On otrezal holodnoj cyplyach'ej grudki, ostavshejsya ot
vcherashnego  uzhina,  i  postroil paru vysokih sandvichej s syrom,
pomidorom, latukom i gorchicej. Sandvichi s pivom byli prekrasnym
zavtrakom  potomu,  chto  ih  mozhno  bylo   est',   odnovremenno
prodolzhaya sostavlyat' otchet na zheltoj "delovogo formata" bumage.
     K   sumerkam  on  dovel  rasskaz  do  nastoyashchego  vremeni.
Zakanchivalos' vse tak:
     "YA ne ozhidayu uvidet' snova dver', potomu  chto  podozrevayu,
chto ona uzhe vypolnila svoe naznachenie. CHto-to proshlo cherez nee.
Hotel  by  uznat',  chto  eto  bylo.  A mozhet byt', ya etogo i ne
hochu".




     Hiter razbudil  kakoj-to  zvuk.  Snachala  eto  bylo  tihoe
poskrebyvanie, zatem rezkoe carapan'e, istochnik kotorogo nel'zya
bylo  opredelit'.  Ona  sela, vypryamivshis' na krovati, vnezapno
vstrevozhennaya.
     Noch' snova stala tihoj.
     Poglyadela na chasy. Desyat' minut tret'ego utra.
     Neskol'ko   mesyacev   nazad   ona   by   pripisala    svoyu
vstrevozhennost'   straham   iz   nezapomnivshegosya  sna,  prosto
perevernulas' by na drugoj bok i popytalas' snova  zasnut'.  No
ne sejchas.
     Vecherom  ona  uleglas'  poverh  pokryvala.  Potomu  chto ne
sobiralas'  vyputyvat'sya  iz  odeyal   v   tot   moment,   kogda
potrebuetsya vstat' ochen' bystro.
     Uzhe  neskol'ko  nedel'  ona  spala v trenirovochnom kostyume
vmesto obychnyh futbolki i trusikov. Dazhe v  pizhame  chuvstvovala
sebya  slishkom uyazvimoj. Trenirovochnyj kostyum vpolne godilsya dlya
togo, chtoby v nem spat', i plyus k etomu  ona  vsegda  byla  uzhe
odetoj,  na tot sluchaj, esli kakaya-nibud' nepriyatnost' sluchitsya
posredi nochi.
     Kak sejchas.
     Nesmotrya na zatyanuvsheesya molchanie, ona  vzyala  s  tumbochki
oruzhie.  |to  byl  revol'ver  Korta  tridcat' vos'mogo kalibra,
sdelannyj v Germanii na Vaffenfabrik Kort, - mozhet byt',  samyj
luchshij pistolet v mire.
     Revol'ver   byl  tol'ko  maloj  chast'yu  vsego  vooruzheniya,
postepenno zakuplennogo po sovetu Al'my Brajson.  S  togo  dnya,
kogda ranili Dzheka, ona provela mnogo chasov v policejskom tire.
Poetomu  sejchas  revol'ver kazalsya estestvennym prodolzheniem ee
ruki.
     Razmerami ee arsenal prevoshodil arsenal  Al'my,  kotoromu
ona  sama  kogda-to udivlyalas'. I teper' uzhe, ee trevozhilo, chto
Al'ma   nedostatochno   vooruzhena   dlya   zashchity    ot    vsyakih
neozhidannostej.
     Novye  zakony  skoro  vstupyat  v  dejstvie,  i eto sdelaet
zakupku oruzhiya zatrudnitel'noj. Ej prishlos' vzvesit' razumnost'
traty bol'shej chasti ih ogranichennogo dohoda na sredstva zashchity,
kotorye mogli nikogda ne potrebovat'sya, no perevesila ta mysl',
chto vse ee dazhe samye zhutkie scenarii budushchego mogut  okazat'sya
slishkom optimistichnymi.
     Kogda-to ona schitala podobnoe nastroenie proyavleniem chetko
vyrazhennoj  paranoji.  Vremena  izmenilis'.  CHto  kogda-to bylo
bolezn'yu, teper' stalo trezvym realizmom.
     Ona ne lyubila dumat' ob etom. |to ee ugnetalo.
     Poka noch' ostavalas'  podozritel'no  tihoj,  proshla  cherez
spal'nyu  k  dveri  v  holl.  Ne  nuzhno  bylo  vklyuchat'  nikakih
lampochek. Za poslednie neskol'ko mesyacev ona provela tak  mnogo
nochej   bez  otdyha,  rashazhivaya  po  domu,  chto  teper'  mogla
peredvigat'sya iz komnaty v komnatu v temnote lovko i tiho,  kak
koshka.
     Na  stene  pryamo  v  spal'ne  nahodilas' panel' upravleniya
signalizaciej,  kotoruyu  ona  ustanovila  cherez  nedelyu   posle
sobytij  na  benzozapravke  Arkadyana. Lentoj zelenyh svetyashchihsya
bukv monitor soobshchil ej, chto vse BEZOPASNO.
     Signalizaciya provedena vo vse mesta, gde dom  soprikasalsya
s  vneshnim mirom, magnitnye kontakty byli ustanovleny na kazhdoj
vneshnej dveri i kazhdom okne, poetomu ona  mogla  byt'  uverena,
chto   zvuk,   razbudivshij  ee,  ne  byl  proizveden  chelovekom,
probravshimsya vnutr' pomeshcheniya. V podobnom sluchae uzhe  zazvuchala
by  sirena  i  vlastnyj  muzhskoj  golos  proiznes  by  zapis' s
mikroprocessora: VY VTORGLISX V DOM,  POSTAVLENNYJ  NA  ZASHCHITU.
POLICIYA VYZVANA. UHODITE NEMEDLENNO.
     Bosikom  Hit  shagnula  v  temnyj  koridor  vtorogo etazha i
podoshla k komnate Tobi. Kazhdyj vecher ona proveryala, otkryty  li
obe dveri, v ee i ego komnatu, chtoby uslyshat', esli on pozovet.
     Neskol'ko  sekund  ona prostoyala okolo ego posteli, slushaya
tihoe sopenie. Figura mal'chika pod odeyalom yasno  vyrisovyvalas'
v slabom svete, kotoryj peretekal iz nochnogo goroda cherez uzkie
shcheli  v  zhalyuzi  "Levolor".  On  byl mertv dlya mira i ni v koem
sluchae ne mog byt' istochnikom togo zvuka,  kotoryj  prerval  ee
son.
     Hiter  vernulas'  v  holl,  vyshla  k lestnice i spustilas'
vniz, na pervyj etazh.
     V tesnoj kamorke i zatem v gostinoj proshla mimo vseh okon,
glyadya naruzhu, ozhidaya uvidet' chto-nibud' nastorazhivayushchee.  Tihaya
ulica  vyglyadela nastol'ko mirnoj, budto by ona raspolagalas' v
malen'kom gorodke Srednego Zapada, a ne v Los-Andzhelese.  Nikto
ne  ustraival  gryaznyh  igr  na  luzhajke pered domom, ne kralsya
vdol' severnoj steny.
     Hiter nachala dumat',  chto  etot  podozritel'nyj  zvuk  byl
chast'yu ee koshmara.
     Ona teper' redko horosho vysypalas', no obychno pomnila svoi
sny. Slishkom  chasto v nih byla benzozapravka Arkadyana, hotya ona
proezzhala okolo etogo mesta tol'ko odin raz, na sleduyushchij  den'
posle  perestrelki.  Sny  byli  opernym  spektaklem  s pulyami i
krov'yu i ognem, v kotorom Dzhek chasto sgoral zazhivo. Neredko ona
Tobi prisutstvovala pri vsej pal'be, i odnogo iz nih ili  oboih
chasto  ranili  vmeste  s  Dzhekom,  odin ili oba sgorali. Inogda
horosho strizhennyj blondin v kostyume ot Armani vstaval na koleni
ryadom s nej, - lezhashchej, izreshechennoj pulyami, - prikladyval guby
k ee ranam i pil  krov'.  Ubijca  mog  byt'  slepym,  voobshche  s
bezglazymi  vpadinami,  polnymi  mutnogo  plameni.  Ego  ulybka
obnazhala zuby, ostrye, kak klyki gadyuki, i  odnazhdy  on  skazal
ej:  "YA voz'mu Tobi s soboj v ad - posazhu malen'kogo ublyudka na
povodok, i on stanet moej sobakoj-povodyrem".
     Hiter  podumala,  naskol'ko  strashen  dolzhen   byt'   tot,
segodnyashnij  son,  kotoryj  ne  hotel  vyhodit' iz pamyati, esli
poddayushchiesya vospominaniyu koshmary tak uzhasny?
     Obojdya vsyu gostinuyu, ona  vernulas'  k  arochnomu  dvernomu
prohodu i peresekla holl, vedushchij k stolovoj, uzhe reshiv, chto ee
voobrazhenie   perestaralos'.  Ne  bylo  nikakoj  opasnosti,  ot
kotoroj nado srochno uberech' sebya i syna. Ona bol'she ne  derzhala
"kort" pered soboj, a opustila ruku, prizhav ego k noge, dulom v
pol, i ee pal'cy na spuskovom kryuchke byli tak zhe sderzhanny, kak
i sam kryuchok.
     Zametiv  kogo-to  snaruzhi,  kto  peredvigalsya  vdol'  okon
stolovoj, ona snova napolnilas' trevogoj. ZHalyuzi byli  otkryty,
no  zanaveski  povsyudu  opushcheny.  Osveshchennyj  ulichnym  fonarem,
nochebrod otbrasyval ten', kotoraya  pronikala  skvoz'  steklo  i
obrazovyvala ryab' na myagkih skladkah poluprozrachnoj tkani. Ten'
bystro  ischezla,  kak budto ee otbrosila nochnaya ptica v polete,
no  u  Hiter  uzhe  ne  ostavalos'  nikakih  somnenij,  chto  ona
prinadlezhit cheloveku.
     Pospeshila na kuhnyu. Kafel'nyj pol pod ee bosymi nogami byl
holodnym.
     Drugaya panel' upravleniya signalizaciej nahodilas' na stene
ryadom  so  smezhnoj dver'yu v garazh. Ona bystro, tychkami, nabrala
kod.
     Pri tom, chto  Dzhek  nahodilsya  v  bol'nice,  i  neizvestno
skol'ko  eshche prodlilos' by ego lechenie, a ona sama bez raboty i
ih finansovoe budushchee  bylo  neyasnym,  Hiter  dolgo  kolebalas'
pered  tem,  kak potratit'sya na doroguyu signalizaciyu dlya zashchity
ot grabitelej:  vsegda  byla  ubezhdena,  chto  podobnye  sistemy
bezopasnosti   umestny   v   bol'shih  osobnyakah  v  Bel'-|jr  i
Beverli-Hillz, a ne dlya semej srednego  klassa.  Zatem  uznala,
chto  shest'  domov  iz shestnadcati v ih kvartale uzhe oborudovany
vysokotehnichnoj zashchitoj.
     Teper'  svetyashchiesya  zelenye  bukvy  na   polose   monitora
izmenilis':  s  BEZOPASNO na gorazdo menee uteshitel'noe GOTOV K
ZASHCHITE.
     Mozhno vklyuchit' signalizaciyu i vyzvat' policiyu. No esli tak
sdelat', podonki snaruzhi razbegutsya. K tomu vremeni kak  yavitsya
patrul'naya  mashina, arestovyvat' budet nekogo. Ona byla uverena
v tom, chto znaet, chto oni takoe - hotya ne kto oni - i chto u nih
na ume. Nado oshelomit' ih i proderzhat' na  mushke  do  teh  por,
poka ne pribudet pomoshch'.
     Kogda  ona, tiho otodvinuv zasov, otkryla dver' - NE GOTOV
K ZASHCHITE, predupredila  sistema  bezopasnosti  -  i  shagnula  v
garazh, to ponyala, chto uzhe ne kontroliruet sebya. Strah pojmal ee
v svoi seti. Ispug? Da, no ne odin on zastavil ee serdce bit'sya
sil'nee  i  bystree.  YArost'  byla tem, chto dvigalo vpered. Ona
byla razgnevana novoj popytkoj sdelat' iz nee zhertvu  i  reshila
rasplatit'sya so svoimi muchitelyami, nevziraya na risk.
     Betonnyj pol garazha byl eshche holodnee, chem kafel' na kuhne.
     Hiter  oboshla bamper blizhajshej mashiny. Ostanovivshis' mezhdu
kryl'yami dvuh avtomobilej, ona zhdala, napryagaya sluh.
     Svet prohodil tol'ko cherez ryad  vysokih  shestidyujmovyh  po
ploshchadi okoshek v dvojnyh dveryah garazha. Boleznennyj zheltyj svet
ulichnogo   fonarya.   Gustye   teni,  kazalos',  prezirali  ego,
otkazyvalis' otstupit'.
     Tam: shepot snaruzhi. Myagkie shagi  na  dorozhke  vdol'  yuzhnoj
storony  doma.  Zatem  predupreditel'nyj  svist,  kotorogo  ona
ozhidala.
     Ublyudki!
     Ona bystro proshla mezhdu mashin k  bol'shoj  dveri  v  zadnej
stene garazha. Zamok byl zavernut iznutri. Legko nazhala na nego,
vynimaya  yazychok  iz  derzhashchej  planki  bezo  vsyakogo  klacan'ya,
kotoroe by neminuemo razdalos', otkryvaj ona dver',  ne  prinyav
mer  predostorozhnosti. Zatem povernula ruchku, ostorozhno dernula
dver' na sebya, i shagnula na dorozhku za domom.
     Majskaya noch' byla nezhna. Polnaya  luna,  uzhe  na  poslednem
otrezke  svoego  puti  k  zapadu,  bol'shej  chast'yu  skrylas' za
oblakami.
     Ona dejstvovala ne v otvet na chto-libo. I dazhe ne zashchishchala
Tobi. Esli s nej chto-nibud' proizojdet, to on mozhet okazat'sya v
bol'shoj  opasnosti.  Sil'nyj  risk,  ochen'  sil'nyj.  Ona  byla
neupravlyaema.  I  znala  eto.  Nichego  ne  podelaesh':  ispytano
dostatochno. Bol'she ej ne vyderzhat'. Nel'zya ostanovit'sya!
     Sprava ot nee bylo krytoe  zadnee  kryl'co,  pered  nim  -
patio.  Dvorik  osveshchalsya  pyatnami  lunnogo  svecheniya,  kotoroe
pronikalo skvoz'  rvanuyu  pelenu  oblakov.  Vysokie  evkalipty,
bendzhaminy  pomen'she  i nizkie kusty pokryty krapinkami lunnogo
serebra.
     Ona byla na  zapadnoj  storone  doma.  Kralas'  nalevo  po
dorozhke, k yugu.
     Na  uglu  ostanovilas'  i  prislushalas'.  Tak kak vetra ne
bylo, to otchetlivo slyshalsya  zloveshchij  svist  -  zvuk,  kotoryj
tol'ko uvelichival ee yarost'.
     Obryvki razgovora. Ni slova ne razobrat'.
     Kradushchiesya  shagi  pospeshili  k  zadnej  chasti doma. Nizkij
podavlenij smeh, pochti hihikan'e. Oni  tak  otlichno  veselyatsya,
tak radostno igrayut!
     Opredeliv  po zvuku bystro priblizhayushchihsya shagov, chto chuzhak
sejchas poyavitsya, i voznamerivshis'  napugat'  ego  do  chertikov,
Hiter  shagnula  vpered.  Moment byl rasschitan prevoshodno - oni
vstretilis' na povorote s dorozhki.
     Ona byla udivlena, obnaruzhiv, chto on vyshe ee:  dumala,  im
let po desyat', odinnadcat', dvenadcat' samoe bol'shee.
     Huligan izdal slabyj vozglas "Ah!" ot neozhidannosti.
     Napugat'  ih  horoshen'ko bylo by legche, bud' oni pomolozhe.
No teper' nikakogo otstupleniya: oni doveli ee. I zatem...
     Ona prodolzhala nadvigat'sya, stolknulas' s  nim,  otpihnula
ego nazad do upora i pritisnula k uvitoj plyushchom betonnoj stene,
kotoraya  oboznachala yuzhnuyu granicu ih sobstvennosti. Banka spreya
s kraskoj vyletela iz ego ruki i, zvyaknuv, udarilas' o dorozhku.
     Stolknovenie vydulo iz nego vsyu otvagu. Ego rot razinulsya,
on sudorozhno zadyshal.
     SHagi vtorogo. Begushchego na nee.
     Vzhavshis' v pervogo parnya licom k licu, dazhe v temnote  ona
uvidela,  chto  emu  let shestnadcat' ili semnadcat', mozhet byt',
bol'she. Dostatochno, chtoby vse ponimat'.
     Ona s razmahu udarila ego kolenom mezhdu razdvinutyh nog  i
otvernulas', kak tol'ko on upal i, hvataya rtom vozduh, prinyalsya
blevat' na klumbu, idushchuyu vdol' steny.
     Vtoroj paren' letel na nee bystro. On ne videl oruzhiya, i u
nee ne bylo vremeni ostanavlivat' ego ugrozami.
     SHagnula na nego, vmesto togo, chtoby otskochit', krutanulas'
na levoj  noge,  i  pnula  ego v pah nogoj. Iz-za togo, chto ona
dvigalas' navstrechu, udar poluchilsya  moshchnyj:  ona  dostala  ego
lodyzhkoj i pod®emom nogi vmesto pal'cev.
     On  upal  za  nej  s  shumom  na dorozhku, i zakatalsya okolo
pervogo mal'chishki, zahvachennyj shozhim pristupom rvoty.
     Tretij bezhal k nim vdol' dorozhki, ot perednej chasti  doma,
no  ego  zaneslo,  on ostanovilsya v pyatnadcati futah ot Hiter i
popytalsya otstupit'.
     - Stoj, gde stoish', - skazala ona. - U menya oruzhie.
     Hotya ona podnyala  "kort",  derzha  ego  obeimi  rukami,  no
golosa  ne  povysila,  i  ee  spokojnyj ton sdelal prikaz bolee
groznym, chem esli by ona prokrichala ego v yarosti.
     On  ostanovilsya,  no,  veroyatno,  revol'vera   v   temnote
razglyadet'  ne  mog. Ego telodvizheniya podskazali ej, chto on vse
eshche obdumyvaet, sbezhat' ili napast'.
     - Pomogi mne Gospod', - skazala ona po-priyatel'ski  legko.
- YA vyb'yu tvoi mozgi.
     Sama   byla   udivlena   prozvuchavshej  v  golose  holodnoj
nenavist'yu. Konechno, ona ego ne zastrelit, v etom byla uverena.
No zvuk ee sobstvennogo golosa pugal... i zastavlyal zadumat'sya.
Ego plechi  opustilis'.  Vsya  poza  izmenilas'.  On  poveril  ee
ugroze.
     CHernaya   radost'   napolnila  Hiter.  Okolo  treh  mesyacev
intensivnyh zanyatij tajkvondo i urokov samozashchity  dlya  zhenshchin,
kotorye provodili besplatno dlya chlenov semej policejskih po tri
raza  v nedelyu v gimnasticheskom zale otdela, opravdali sebya. Ee
pravaya noga adski  bolela,  vozmozhno,  ne  men'she,  chem  pah  u
vtorogo mal'chishki. Dolzhno byt', slomala kost', i uzh tochno budet
prihramyvat' s nedelyu, dazhe esli treshchiny nikakoj net, no vse zhe
ona  byla ochen' rada, chto shvatila treh vandalov, tak rada, chto
vpolne mogla postradat' radi svoego triumfa.
     - Idi syuda, - skazala ona. - Nu, idi.
     Tretij podnyal ruki nad golovoj. On derzhal po banke spreya v
kazhdoj.
     - Lozhis' na zemlyu ryadom so svoimi priyatelyami, -  prikazala
zhenshchina, i on sdelal vse po ee slovam.
     Luna  vyplyla  iz-za  oblakov,  chto bylo pohozhe na to, kak
vklyuchayut prozhektora na scene  v  chetvert'  sily,  posle  polnoj
temnoty.  Ona  mogla  videt'  dostatochno  horosho,  chto  vse oni
starshie podrostki,  let  po  shestnadcat'-vosemnadcat'.  Oni  ne
sootvetstvovali   populyarnomu  stereotipu  shpany:  ne  byli  ni
chernye, ni latinoamerikancy. Belye mal'chishki - i  ne  vyglyadeli
bednymi.  Odin iz nih odet v horosho skroennuyu kozhanuyu kurtku, a
drugoj nosil sviter s krupnymi petlyami, izdelie yavno otlichnoe i
so slozhnoj vyazkoj.
     Nochnaya  tishina  preryvalas'  tol'ko   zhalobnymi   stonami,
kotorye   vydavlivali   iz   sebya,   prodolzhaya   toshnit',  dvoe
pokalechennyh. Shvatka tak bystro  razvernulas'  na  ploshchadke  v
vosem' futov mezhdu domom i granicej ee sobstvennosti, i v takoj
otnositel'noj tishine, chto dazhe ne probudila sosedej.
     Nastaviv na nih revol'ver, Hiter sprosila:
     - Vy zdes' byli ran'she?
     Dvoe  vse eshche ne mogli otvechat', dazhe esli by zahoteli, no
i tretij molchal.
     - YA sprosila, byli li  vy  zdes'  ran'she,  -  skazala  ona
rezko. - I zanimalis' li zdes' podobnymi gadostyami.
     - Suka, - skazal tretij paren'.
     Ona osoznala, chto, vozmozhno, ochen' skoro poteryaet kontrol'
nad situaciej,  dazhe  pri  tom,  chto  _p_o_k_a_  edinstvennaya s
oruzhiem, osobenno esli porazhennye v pah otpravyatsya bystree, chem
ozhidalos'. Prishlos' lgat', chtoby ubedit' v tom, chto  ona  nechto
bol'shee,  chem zhena policejskogo s nekotorymi navykami provornyh
dvizhenij:
     - Slushajte,  vy,  soplyaki,  -  ya  mogu  ubit'  vas   vseh,
vernut'sya  v  dom, prinesti paru nozhej i vlozhit' ih vam v ruki,
prezhde chem pribudet cherno-belaya kareta. Mozhet byt', oni potashchat
menya v sud, a mozhet byt' - net. No razve zasadyat v tyur'mu  zhenu
geroya-policejskogo i mat' vos'miletnego mal'chika?
     - Ty  etogo  ne  sdelaesh', - skazal tretij mal'chishka, hotya
proiznes on eto posle nekotorogo kolebaniya. ZHilka neuverennosti
zatrepetala v ego golose.
     Ona  prodolzhala  udivlyat'sya  tomu,  s  kakoj  nepoddel'noj
yarost'yu i ozhestochennost'yu govorit.
     - Ne  sdelayu,  da? Moj Dzhek, ego dvuh partnerov zastrelili
ryadom s nim za odin god, on sam lezhit  v  bol'nice  s  marta  i
prolezhit  tam  eshche nedeli, a mozhet byt', mesyacy. Bog znaet, kak
on  budet  stradat'  ves'  ostatok  svoej  zhizni,   dazhe   esli
kogda-nibud'  smozhet  normal'no hodit'. YA bez raboty s oktyabrya,
pochti vse den'gi istracheny, ne mogu spat' iz-za ublyudkov  vrode
vas.  Ty  dumaesh',  ya  ne  ishchu kogo-nibud', chtoby zastavit' ego
pomuchit'sya v otmestku, ili schitaesh',  chto  ne  poluchu  bol'shego
udovol'stviya,  pomuchiv  vas,  dostaviv  vam  nastoyashchuyu bol'? Ne
sdelayu? A? A? YA ne sdelayu, soplyak?
     Bozhe! Ee tryaslo. Ona dazhe ne podozrevala, chto v  nej  est'
podobnaya  chernota. Pochuvstvovala, kak komok podnimaetsya k gorlu
i byla vynuzhdena tyazhelo borot'sya, chtoby otpravit'  ego  obratno
vniz.
     Sudya  po  vsemu  ih vidu, ona napugala treh huliganov dazhe
sil'nee, chem napugalas' sama. Ih glaza rasshirilis' ot uzhasa pod
lunnym svetom.
     - My... byli  zdes'...  ran'she,  -  zadyhayas',  progovoril
paren', kotorogo ona pnula.
     - Kak chasto?
     - D-dvazhdy.
     Na  dom  napadali dvazhdy, odin raz v konce marta, drugoj v
seredine aprelya.
     Zlobno posmotrev na nih, Hiter sprosila:
     - Otkuda vy?
     - Otsyuda, - otvetil paren', kotorogo ona ne trogala.
     - Vy ne iz sosedej, ya znayu.
     - Iz Los-Andzhelesa.
     - |to bol'shoj gorod, - nastaivala ona.
     - S Hillz.
     - Beverli-Hillz?
     - Da.
     - Vse troe?
     - Da.
     - Ne pytajtes' menya nadut'.
     - |to pravda,  my  ottuda  -  pochemu  eto  ne  mozhet  byt'
pravdoj?
     Nepokolochennyj paren' polozhil ruki na viski, kak budto ego
vdrug  ohvatili  ugryzeniya  sovesti,  hotya  gorazdo  bol'she eto
pohodilo  na  vnezapnyj  pristup  golovnoj  boli.  Lunnyj  svet
blesnul  na ego naruchnyh chasah i prelomilsya na krayah blestyashchego
metallicheskogo remeshka.
     - CHto eto za chasy? - sprosila ona.
     - A?
     - Kakaya firma?
     - Roleks.
     Tak ona i dumala, hotya vse ravno ne smogla sderzhat' svoego
izumleniya:
     - Roleks?
     - YA ne vru. Podarili na Rozhdestvo.
     - Bozhe!
     On nachal snimat' ih.
     - Vot, voz'mi.
     - Ostav' ih, - skazala Hiter prezritel'no.
     - Net, pravda.
     - Kto podaril ih tebe?
     - Predki. Oni zolotye. - Paren' snyal  ih  i  protyanul  ej,
predlagaya. - Kamnej net, no vse iz zolota, chasy i remeshok.
     - Vot  kak,  -  skazala  ona nedoverchivo, pyatnadcat' tysyach
baksov, dvadcat' tysyach?
     - CHto-to vrode, - skazal odin iz pokalechennyh.  -  |to  ne
samaya dorogaya model'.
     - Mozhesh' vzyat' ih, - povtoril hozyain chasov.
     - Skol'ko tebe let?
     - Semnadcat'.
     - Ty vse eshche hodish' v shkolu?
     - Starshij klass. Vot, voz'mi chasy.
     - Ty   vse  eshche  hodish'  v  shkolu,  i  poluchaesh'  chasy  za
pyatnadcat' tysyach na Rozhdestvo?
     - Oni tvoi.
     Nagnuvshis' k s®ezhivshemusya trio, ignoriruya  bol'  v  pravoj
noge,  ona  nacelila  "kort"  na  lico parnya s chasami. Vse troe
snova zakameneli ot straha.
     - YA mogu vyshibit' tebe mozgi, ty, isporchennyj polzunok,  ya
tochno  mogu,  no  ya ne sobirayus' krast' tvoi chasy, dazhe esli by
oni stoili million. Naden' ih.
     Zolotye plastinki remeshka "Roleks" shchelkali, poka on nervno
zagonyal ego na zapyast'e i nashchupyval pryazhku.
     Hiter  hotela  znat',  pochemu  so  vsemi  privilegiyami   i
preimushchestvami, kotorye mogli dat' im ih sem'i, eti tri parnya s
Beverli-Hillz shnyryayut noch'yu vokrug s takim trudom zarabotannogo
doma  policejskogo,  kotorogo  chut'  ne ubili, kogda on pytalsya
sohranit' tu samuyu social'nuyu stabil'nost',  kotoraya  pozvolyala
emu  imet'  lish'  dostatochno edy, a im chasy "Roleks". Otkuda ih
ubozhestvo, iskazhennye cennosti, nigilizm? Ego nel'zya  opravdat'
nishchetoj. Togda kem ili chem eto mozhno opravdat'?
     - Pokazhite mne vashi bumazhniki, - skazala Hit rezko.
     Parni  nashchupali bumazhniki v zadnih karmanah i protyanuli ih
ej. Oni vse vremya poglyadyvali i otvodili vzglyad ot ee  "korta".
Dulo tridcat' vos'mogo kalibra kazalos' im zherlom pushki.
     - Vynimajte vse nalichnye.
     Mozhet  byt',  vse  delo v tom, chto oni vyrosli v to vremya,
kogda   mass-media   atakovali   vseh   snachala    beskonechnymi
prorochestvami   o   yadernoj   vojne,  a  potom,  posle  padeniya
Sovetskogo  Soyuza,  postoyannymi   preduprezhdeniyami   o   bystro
nadvigayushchejsya    ekologicheskoj    katastrofe.    Mozhet    byt',
besprestannye, no stil'no oformlennye i upakovannye soobshcheniya o
mrake i gibeli v blizhajshem  budushchem,  kotorye  podnyali  rejting
"Novostej"  Nil'sena, ubedili ih, chto u nih net nichego vperedi.
A u chernyh rebyat eshche huzhe, potomu chto im tverdyat v  dobavlenie,
chto   im   nikogda  ne  spravit'sya,  chto  sistema  protiv  nih,
spravedlivosti net, net dazhe smysla iskat'.
     I mozhet byt', s etim nichego nel'zya podelat'!
     Ona ne znala, ne byla dazhe uverena, chto  ee  eto  zabotit.
Nichego  iz  togo,  chto  ona  mozhet  skazat'  ili sdelat', ih ne
ispravit i ne pereubedit.
     Kazhdyj paren' derzhal nalichnye v odnoj ruke, a  bumazhnik  v
drugoj, ozhidaya chego-to s nadezhdoj.
     Hiter  snachala  reshila  ne zadavat' etogo voprosa, a potom
peredumala i vse-taki sprosila, sochtya, chto tak budet luchshe:
     - U kogo-nibud' est' kreditnye kartochki?
     Neveroyatno,  no  u  dvoih  kreditki   okazalis'.   Paren',
kotorogo  ona zagnala spinoj k stene imel "Ameriken |kspress" i
"Viza-kard". U parnya s "Roleksom" byla "Master-kard".
     Glyadya na nih, vstrechayas' s  ih  vstrevozhennymi  glazami  v
lunnom   svete,   ona  nahodila  uteshenie  v  uverennosti,  chto
bol'shinstvo  detej  ne  pohozhi  na  etih   troih.   Bol'shinstvo
srazhaetsya   za  to,  chtoby  prosushchestvovat'  v  beznravstvennom
obshchestve nravstvennym obrazom, i  obychno  vyrastayut  v  horoshih
lyudej.   Mozhet   byt',   dazhe  eti  ublyudki  postepenno  stanut
normal'nymi, odin ili dvoe iz nih, vo vsyakom sluchae. No skol'ko
teh, kto poteryal svoj moral'nyj kompas v  eti  dni,  ne  tol'ko
sredi  tinejdzherov,  no  vo  vseh  vozrastnyh  gruppah?  Desyat'
procentov? Navernyaka bol'she. Tak mnogo ulichnoj  prestupnosti  i
prestupnosti  v belyh vorotnichkah, tak mnogo lzhi moshennichestva,
zhadnosti i zavisti. Dvadcat' procentov? I kakoj  procent  mozhet
vyderzhat' demokratiya, chtoby ne pogibnut'?
     - Brosajte  vashi  bumazhniki  na  dorozhku,  -  skazala ona,
ukazyvaya na mesto ryadom s soboj.
     Oni sdelali, kak ona ukazala.
     - Polozhite den'gi i kartochki v karmany.
     Oshelomlennye, oni sdelali i eto.
     - Mne ne nuzhny vashi den'gi. YA ne prestupnaya shval', kak vy.
     Derzha revol'ver  v  pravoj  ruke,  ona  sobrala  bumazhniki
levoj.  Zatem  raspryamilas'  i  chut' otstupila ot nih, ne davaya
poblazhek pravoj noge, do teh por poka ne doshla do dveri garazha.
     Ona ne zadala im ni odnogo voprosa iz teh, chto vertelis' u
nee v golove. Ih otvety - esli u nih  est'  otvety  -  byli  by
ochen'  vitievatymi  i  mnogoslovnymi. Hit terpet' ne mogla etoj
rechistosti! Sovremennyj mir  skripel,  smazannyj  poverhnostnoj
lozh'yu, maslyanistymi uvertkami, lovkimi samoopravdaniyami.
     - Vse,  chto  mne nuzhno, - vashi dokumenty, - skazala Hiter,
podnimaya kulak, v kotorom szhimala bumazhniki. - |to mne  skazhet,
kto  vy  i gde ya mogu najti vas. Esli vy kogda-nibud' prichinite
nam vred, dazhe tol'ko proedete mimo i  plyunete  na  luzhajku,  ya
yavlyus' k vashim domam, podozhdu, no vyberu nuzhnyj moment... - Ona
vzvela  kurok  "korta", i vzglyady vseh troih peremestilis' s ee
glaz na  pistolet.  -  Oruzhie  pobol'she,  chem  eto,  s  bol'shim
kalibrom,  koe-chto  s  vzryvnymi  pulyami, prostrelit vam nogu i
razdrobit kost' tak sil'no, chto pridetsya ee amputirovat'.  Esli
ya  prostrelyu  obe  nogi,  to  vy provedete v invalidnoj kolyaske
ostatok zhizni. Mozhet byt', kto-to iz vas poluchit pulyu v pah,  i
togda  ne smozhet prinesti v etot mir bol'she nikogo, pohozhego na
sebya.
     Luna skol'znula za oblaka.
     Noch' byla gluboka.
     S zadnego dvora  doneslos'  nepristojnoe  penie  kakogo-to
merzavca.  Kazhdyj  iz  bityh vse eshche derzhal ruku na pahu, i oba
korchili ot boli grimasy. Krome togo, ona  ugrozhala  im  oruzhiem
vne  svoego  doma.  Argument protiv nee byl eshche tot, chto oni ne
predstavlyali real'noj ugrozy potomu, chto  ne  peresekli  poroga
doma.  Hotya  oni  i  vypisyvali  svoi nenavistnye i gryaznye uzhe
graffiti tri raza, hotya oni i prichinili finansovyj i  moral'nyj
emocional'nyj  ushcherb  ej  i  ee  rebenku, ona znala, chto i zhena
policejskogo-geroya  ne  garantirovana   ot   presledovaniya   po
razlichnym  obvineniyam,  kotoroe  neminuemo  okonchitsya  tem, chto
posadyat v tyur'mu ee, a ne ih.
     - Ubirajtes'!
     Oni podnyalis' na nogi, no zastyli, kak budto  ispugavshis',
chto im vystrelyat v spinu.
     - Idite, - skazala ona, - nu!
     Nakonec  oni  pospeshno  proshli mimo nee, vdol' doma, a ona
sledovala za nimi na rasstoyanii, chtoby  ubedit'sya  v  tom,  chto
podonki na samom dele ujdut. Da, shli i oglyadyvalis'.
     Na  luzhajke  pered domom, stoya v mokroj ot rosy trave, ona
smogla horoshen'ko razglyadet', chto oni sotvorili  s  po  krajnej
mere   dvumya   iz   treh  vozmozhnyh  sten.  Krasnye,  zheltye  i
kislo-zeleno-yablochnye nadpisi,  kazalos',  blesteli  pri  svete
ulichnogo   fonarya.   Izobrazili   povsyudu   svoi   personal'nye
huliganskie emblemki, predpochitali koren' na "e-" s  razlichnymi
suffiksami  i bez nih, prevrashchayushchimi ego i v sushchestvitel'noe, i
v prilagatel'noe, i v glagoly. Central'noe poslanie bylo to zhe,
chto i v predydushchie dva raza: POLICEJSKIJ-UBIJCA.
     Troe rebyat - dvoe iz nih hromye - doshli do  svoej  mashiny,
kotoruyu  priparkovali  nedaleko  ot  bloka  domov k severu. Oni
ot®ehali s vizgom zakrutivshihsya koles, ostavlyaya oblachko  sinego
dyma pozadi.
     POLICEJSKIJ-UBIJCA.
     IZ-ZA TEBYA OVDOVELA EGO ZHENA.
     IZ-ZA TEBYA OSTALISX SIROTAMI DETI.
     Hiter  byla  bol'she vozbuzhdena irracional'nost'yu graffiti,
chem shvatkoj s tremya huliganami. Dzhek ne vinoven: ispolnyal svoj
dolg. Kak  predpolagalos',  on  dolzhen  byl  otnyat'  avtomat  u
man'yaka-ubijcy, ne pribegaya k smertel'nomu nasiliyu? Ee ohvatilo
oshchushchenie,   budto   vsya   civilizaciya  tonet  v  more  bezumnoj
nenavisti.
     |NSON OLIVER ZHIV!
     |NSON OLIVER i byl tot man'yak s "mini-uzi", mnogoobeshchayushchij
rezhisser, vypustivshij tri kartiny za chetyre poslednih goda.  Ne
udivitel'no, chto on snimal zlye fil'my o zlyh lyudyah. So vremeni
perestrelki   Hiter  posmotrela  vse  tri.  Oliver  prevoshodno
obrashchalsya s kameroj, i u nego  byl  moshchnyj  stil'  rasskazchika.
Nekotorye  ego  kadry  potryasali.  On,  dolzhno  byt', dazhe imel
talant i v  svoe  vremya  mog  byt'  pochten  Oskarom  i  drugimi
nagradami.  No  v  ego  rabotah  bylo  bespokoyashchee nravstvennoe
vysokomerie, samodovol'stvo i zadiristost', kotorye, kak teper'
okazalos', byli lish' vneshnimi rannimi priznakami bolee glubokih
problem, vyzvannyh chrezmernym uvlecheniem narkotikami.
     UBIJCA.
     Ona ne hotela, chtoby Tobi uvidel, kak ego otcu prikleivayut
yarlyk ubijcy. Nu, on videl eto ran'she. Dvazhdy, i povsyudu na ego
dome. On slyshal eto v shkole, i takzhe dvazhdy dralsya iz-za etogo.
On byl malen'kij, no muzhestvennyj mal'chik. Hotya on i proigral v
oboih shvatkah, no, bez somneniya, otverg by ee sovet podstavit'
druguyu shcheku i prodolzhal by drat'sya s eshche bol'shej yarost'yu.
     Utrom, posle togo kak ona otvezet ego v shkolu, to zakrasit
vse graffiti.  Kak  i  prezhde,  koe-kto  iz  sosedej   pomozhet.
Potrebuetsya  tolstyj sloj kraski na podporchennyh mestah ottogo,
chto dom byl vykrashen v zhelto-bezhevyj cvet.
     Dazhe  tak  eto  budet   vremennyj   remont,   potomu   chto
nabryzgannaya  kraska  vklyuchala v sebya kakoj-to himikat, kotoryj
ee proedal. CHerez neskol'ko nedel' kazhdaya  nadpis'  i  kartinka
postepenno  vnov'  proyavitsya,  kak  duh,  ch'e  imya  napisano na
doshchechke mediuma vo vremya seansa, - poslanie ot dush i iz ada.
     Nevziraya na besporyadok v dome, gnev proshel. U Hiter bol'she
ne bylo sil, chtoby ego podderzhivat'.  |ti  poslednie  neskol'ko
mesyacev sovershenno podkosili. Ona ustala, tak sil'no ustala.
     Prihramyvaya,  ona  zashla v dom cherez zadnyuyu dver' garazha i
zakryla ee za soboj. Takzhe zakryla smezhnuyu dver' mezhdu  garazhom
i kuhnej i nabrala kod, chtoby postavit' snova na ohranu.
     BEZOPASNO.
     Ne sovsem. Ne vsegda.
     Podnyalas' naverh provedat' Tobi. On vse eshche gluboko spal.
     Stoya  v  dvernom  proeme komnaty syna, slushaya ego sopenie,
ona  ponyala,  pochemu  mat'  i  otec  |nsona  Olivera  ne  mogli
poverit',  chto ih syn byl sposoben na massovuyu bojnyu. On byl ih
rebenkom,  ih  malen'kim   mal'chikom,   ih   krasivym   molodym
chelovekom,  voploshcheniem  luchshih sobstvennyh kachestv, istochnikom
gordosti i nadezhdy. Ona simpatizirovala im v etom,  zhalela  ih,
molilas',  chtoby ej ne prishlos' ispytat' bol' takuyu zhe, kak i u
nih. No strastno zhelala, chtoby oni zatknulis' i otstali ot nee!
     Roditeli Oli vera provodili effektivnuyu kampaniyu  vo  vseh
sredstvah   informacii,   chtoby  predstavit'  svoego  syna  kak
dobrogo, talantlivogo cheloveka, ne sposobnogo na  to,  chto  emu
pripisyvayut.  Oni  utverzhdali,  chto  "uzi",  najdennyj na meste
prestupleniya, ne  prinadlezhal  emu.  Nikakih  zapisej,  kotorye
ubezhdali,  chto  on  pokupal  i  registriroval  takoe oruzhie, ne
sushchestvovalo.  No  polnost'yu  avtomaticheskij   "mini-uzi"   byl
nezakonnym  oruzhiem.  Oliver,  bez  somneniya,  platil  za  nego
nalichnymi na chernom rynke. Nichego zagadochnogo v otsutstvii cheka
ili registracii.
     Hiter vyshla iz komnaty Tobi i vernulas' k  sebe,  sela  na
kraj krovati i zazhgla nochnik.
     Ona   otlozhila   revol'ver   i  zanyalas'  soderzhimym  treh
bumazhnikov. Iz voditel'skih udostoverenij uznala, chto odnomu iz
rebyat  bylo  shestnadcat',  a  dvoim  po  semnadcat'  let.   Oni
dejstvitel'no zhili v Beverli-Hillz.
     V  odnom  bumazhnike, sredi fotografij milovidnoj blondinki
shkol'nogo  vozrasta  i  osklabivshegosya  v  uhmylke  irlandskogo
settera,   Hiter   nashla  perevodnuyu  kartinku  dvuh  dyujmov  v
diametre, na kotoruyu  glyadela  nekotoroe  vremya  s  nedoveriem,
prezhde  chem  vyudit' ee iz plastikovogo karmashka. |to byla odna
iz teh veshchic, chto chasto prodavalis' na  polke  "zabavnostej"  v
kancelyarskih  magazinchikah,  aptekah,  salonah  audiozapisej  i
knizhnyh: deti ukrashali  imi  shkol'nye  tetradi  i  beschislennoe
mnozhestvo drugih melochej. Bumazhnoe pokrytie sledovalo otkleit',
chtoby obnazhit' licevuyu poverhnost'. Ona byla glyancevo-chernaya, s
gofrirovannymi serebryanymi bukvami: |NSON OLIVER ZHIV.
     Kto-to  uzhe  torgoval  ego  smert'yu.  Bezumno.  Bezumno  i
stranno. CHto bolee vsego razdrazhalo v etom Hiter, tak  eto  to,
chto  sushchestvoval  ryvok  |nsona  Olivera  - legendarnoj figury,
vozmozhno, dazhe muchenika.
     Mozhet byt', eto sledovalo predvidet'? Roditeli Olivera  ne
byli  edinstvennymi  lyud'mi, kotorye staratel'no polirovali ego
obraz so vremeni perestrelki.
     Nevesta rezhissera, beremennaya ego rebenkom, ob®yavila,  chto
on  voobshche  ne pol'zovalsya narkotikami. Ego dvazhdy arestovyvali
za  vozhdenie  avtomobilya  pod  kokainom:  tem  ne  menee,   eti
soskal'zyvaniya   s   p'edestala   byli   nazvany  chem-to  davno
projdennym i preodolennym. Nevesta  byla  aktrisoj,  ne  prosto
krasivaya,   no   s  angel'skim,  bezzashchitnym  lichikom,  kotoroe
garantirovalo ej mnogo mesta v telenovostyah: ee bol'shie,  milye
glaza vsegda kazalis' polnymi slez.
     Razlichnye   soobshchestva   kinodeyatelej,  svyazannyh  s  etim
rezhisserom, napechatali  na  celyj  list  nekrolog  v  "Gollivud
Reporter"   i   "Dejli   Veraeti",   skorbya  ob  utrate  takogo
tvorcheskogo talanta. Zametili, chto ego spornye fil'my razozlili
mnogih lyudej iz vlast' imushchih i vozvestili, chto on zhil  i  umer
radi iskusstva.
     Vse  eto  namekalo, chto "uzi" byl vlozhen emu v ruki, ravno
kak kokain i  pentahlorfenol.  Iz-za  togo,  chto  vse  te,  kto
prohodili  vniz  i  vverh  po ulice ryadom so stanciej Arkadyana,
nyryali pod kryshu, edva zaslyshav zvuki vystrelov, nikto  ne  mog
svidetel'stvovat',  chto  |nson  Oliver  imel  v  rukah  oruzhie,
isklyuchaya pogibshih - i Dzheka. Missis Arkadyan nikogda  ne  videla
avtomatchika,  potomu  chto skryvalas' v kontore. Kogda ona vyshla
so stancii s Dzhekom, to byla  sovershenno  oslepshej  ot  dyma  i
sazhi, kotorye zapachkali ee kontaktnye linzy.
     CHerez  dva  dnya  posle  perestrelki  Hiter  byla vynuzhdena
pomenyat' nomer telefona na novyj,  nezaregistrirovannyj,  iz-za
togo,  chto  fanatichnye  obozhateli  |nsona  Olivera  zvonili bez
pereryva. Mnogie iz nih veshchali o prestupnom zagovore, v kotorom
Dzhek figuriroval kak naemnyj ubijca.
     |to bylo bezumiem.
     Paren'  byl  kinoshnikom   (Boga   radi,   ne   prezidentom
Soedinennyh SHtatov!). Politiki, shefy korporacij, voennye lidery
i  policejskoe  nachal'stvo ne drozhali ot uzhasa, no otstranilis'
iz  straha,  chto  nekotorye  voinstvennye  rezhissery  Gollivuda
soberutsya  udarit'  po  nim svoimi kinofil'mami. CHert, esli oni
tak chuvstvitel'ny k etomu, to, konechno, teper' strana  vryad  li
poteryaet eshche odnogo rezhissera.
     I  vse  eti  lyudi dejstvitel'no verili, chto Dzhek zastrelil
svoego sobstvennogo partnera i troih drugih lyudej  na  stancii,
zatem  pustil  tri puli v samogo sebya, (vse sredi bela dnya, gde
vpolne mogli byt'  svideteli)?  Smertel'no  riskoval,  dostavil
sebe   zhutkuyu   bol'   i   stradaniya,  i  podstroil  trudnejshuyu
reabilitaciyu tol'ko dlya togo, chtoby  istoriya  o  smerti  |nsona
Olivera vyglyadela bolee pravdopodobnoj?
     Otvet,  konechno,  byl  -  "da"! Oni na samom dele verili v
podobnuyu nelepost'.
     Ona  nashla  dokazatel'stvo  etomu  v  drugom   plastikovom
karmashke  etogo  zhe  bumazhnika.  Eshche odna naklejka, tozhe kruzhok
dvuh dyujmov v diametre. CHernaya podkladka,  krasnye  bukvy,  tri
imeni odno nad drugim: OSVALXD, CH|PMEN, MAKGARVEJ?
     Ee  perepolnilo otvrashchenie. Sravnivat' nervnogo rezhissera,
kotoryj sdelal tri porochnyh fil'ma s  Dzhonom  Kennedi  (zhertvoj
Osval'da)  ili  dazhe  s  Dzhonom  Lennonom (zhertvoj Marka Devida
CHepmena) - eto omerzitel'no. No priravnivat'  Dzheka  k  parochke
etih proslavlennyh ubijc bylo gadost'yu eshche huzhe.
     OSVALXD, CH|PMEN, MAKGARVEJ?
     Pervoj  mysl'yu  bylo  pozvonit' s utra advokatu, vyyasnit',
kto proizvodit vsyu etu dryan', i presledovat' ih za kazhdyj cent,
kotoryj oni na etom zarabotali. No,  tem  ne  menee,  poka  ona
glyadela  na nenavistnuyu naklejku, ee rvenie oslablo potomu, chto
postavshchik vsej etoj gadosti ispol'zoval znak voprosa.
     OSVALXD, CH|PMEN, MAKGARVEJ?
     Predpolozhenie, razmyshlenie na tomu - eto ne sovsem to  zhe,
chto  obvinenie.  Znak  voprosa  delaet  eto  predpolozheniem  i,
vozmozhno, garantiruet  zashchitu  ot  uspeshnogo  presledovaniya  za
klevetu.
     Vnezapno  u nee poyavilos' dovol'no sil, chtoby podderzhivat'
svoj gnev. Ona sobrala bumazhniki i brosila ih na  nizhnyuyu  polku
nochnogo  stolika  vmeste  s  naklejkami. Zahlopnula dvercu - ne
razbudila li Tobi?
     Sejchas ochen' mnogo lyudej  s  bol'shim  vostorgom  vosprimut
zavedomo  nelepuyu teoriyu zagovora, chem potrevozhat sebya poiskami
faktov ili primut edinstvennuyu, yavnuyu  pravdu.  Oni,  kazalos',
smeshali  real'nuyu  zhizn'  s fantastikoj, zhadno ishcha vizantijskie
shemy i kabalisticheskie znaki, napodobie maniakal'nyh prostakov
iz novell  Ladlema.  No  real'nost'  byla  pochti  vsegda  menee
teatral'noj  i neizmerimo menee krasochnoj. Vozmozhno, eto prosto
mehanizm sovladaniya, sposob, kotorym oni pytayutsya - i delayut  v
etom  uspehi  -  privnesti  poryadok  v vysokotehnichnyj mir, ch'i
social'nye  i  tehnologicheskie   izmeneniya   vyzyvayut   u   nih
golovokruzhenie i strah.
     Mehanizm sovladaniya ili net, no eto bezumno!
     Govorya  o  bezumii, pokalechila dvoih etih rebyat. Ne vazhno,
chto oni dostojny etogo. Teper', kogda napryazhenie momenta spalo,
pochuvstvovala... ne ugryzeniya sovesti, ne  sovsem  tak,  potomu
chto  oni  zasluzhili  to, chto ona sdelala s nimi... no pechal' ot
togo,  chto  eto  bylo  neobhodimo.   Hiter   chuvstvovala   sebya
zamarannoj.  Ee radost' snizhalas' vmeste s urovnem adrenalina v
krovi.
     Osmotrev svoyu pravuyu nogu: ta nachinala raspuhat', no  bol'
ostavalas' terpimoj.
     - Bozhe pravyj, damochka, - ubezhdala ona sebya, - ty dumaesh',
kto ty takaya? - odna iz cherepashek-nindzya?
     Zatem vzyala iz medicinskogo shkafchika v vannoj dve tabletki
eksedrina i zapila ih teplovatoj vodoj.
     V spal'ne vyklyuchila nochnik.
     Ona ne boyalas' temnoty.
     CHego  boyalas', tak eto vreda, kotoryj mogut prichinit' drug
drugu lyudi v temnote. Ili v razgar dnya.




     Desyatoe iyunya sovsem ne  bylo  takim  dnem,  kotoryj  nuzhno
provodit'  doma  vzaperti.  Nebo  fayansovo-goluboe, temperatura
kolebalas' okolo vos'midesyati gradusov, a luga vse eshche  slepyashche
zeleneli, potomu chto letnij zhar poka ne issushil trav.
     |duardo   provel   bol'shuyu   chast'   blagouhannogo  dnya  v
kresle-kachalke iz gnutogo oreshnika na perednem kryl'ce.  Drugaya
videokamera, zaryazhennaya lentoj i sovershenno novymi batarejkami,
lezhala  na polu kryl'ca okolo kresla. Ryadom s kameroj drobovik.
Paru raz muzhchina vstaval, chtoby vzyat' svezhego piva ili  prinyat'
vannu.  I  odnazhdy  sovershil  poluchasovuyu progulku po blizhajshim
polyam, nesya s soboj kameru.  No,  odnako,  bol'shuyu  chast'  dnya,
provel v kresle - ozhidaya.
     Ono bylo v lesu.
     |duardo  chuvstvoval kostnym mozgom, chto nechto proshlo cherez
chernuyu dver' tret'ego maya, bolee pyati nedel' nazad.  Znal  eto,
oshchushchal ego. Ponyatiya ne imel, chto eto bylo i gde ono nachalo svoe
puteshestvie,  no  znal,  chto  ono prishlo iz kakogo-to strannogo
mira v odnu montanskuyu noch'.
     S teh por ono, dolzhno byt', nashlo kakuyu-to berlogu, gde  i
ukryvalos'.  Vse  drugie  ob®yasneniya  situacii ne imeli smysla.
Spryatalos'. Esli zahochet otkryt' svoe prisutstvie, ono  proyavit
sebya  emu  etoj  noch'yu  ili  drugoj.  Les,  ogromnyj  i gustoj,
predlagal neischislimoe mnozhestvo mest dlya togo, chtoby skryt'sya.
     Hotya ta dver' byla ogromnoj, eto  sovershenno  ne  znachilo,
chto  puteshestvennik  -  ili  korabl',  prinesshij  ego,  esli on
sushchestvoval, byl  takim  zhe  bol'shim.  |duardo  odnazhdy  byl  v
N'yu-Jorke  i  proehal  po  Gollandskomu  tunnelyu,  kotoryj  byl
znachitel'no prostornej, chem nuzhno dlya lyuboj mashiny. CHto  by  ni
proshlo cherez eti chernye, kak smert', vorota, ono dolzhno byt' ne
bol'she cheloveka, mozhet byt', dazhe men'she, i sposobno spryatat'sya
pochti vezde v zarosshih lesom dolinah i ushchel'yah.
     Dver'  dejstvitel'no nichego ne govorila o samom prishel'ce,
krome togo, chto on byl, bez somneniya, razumnym. Razvitaya  nauka
i izoshchrennaya inzheneriya lezhali za sozdaniem etoj dveri.
     |duardo  prochel  dostatochno  u  Hajnlajna  i  Klarka  -  i
vyborochno u drugih v tom zhe duhe, -  chtoby  natrenirovat'  svoe
voobrazhenie,  i  vpolne  ponimal,  chto  tot, kto vtorgsya, mozhet
imet' samoe razlichnoe proishozhdenie. Bolee pohozhe na  nezemnoe.
Odnako  ono  mozhet  byt'  i  chem-to  iz  drugogo  izmereniya ili
parallel'nogo mira. Ili dazhe chelovekom, otkryvshim prohod v  eto
vremya iz dalekogo budushchego.
     Ot   proschityvaniya   mnogochislennyh   variantov  kruzhilas'
golova,  no  on  bol'she  ne  chuvstvoval  sebya  idiotom,   kogda
razmyshlyal   o   nih.  Takzhe  prekratil  smushchat'sya,  kogda  bral
fantastiku v biblioteke, - hotya oblozhka chasto  byvala  dryannoj,
dazhe  kogda  hudozhnik  sil'no  staralsya,  i  ego appetit v etoj
oblasti stal nenasytnym.
     K tomu zhe on obnaruzhil,  chto  u  nego  bol'she  ne  hvataet
terpeniya chitat' realistov, kotorye byli ego kumirami vsyu zhizn'.
Ih proizvedeniya prosto ne kazalis' emu takimi, kak ran'she. CHert
voz'mi,  oni  teper'  vovse  ne  byli dlya nego realisticheskimi!
Stoilo  prochest'  tol'ko  neskol'ko  stranic  knigi  ili   odin
rasskaz,  kak  |duardo  yavstvenno  oshchushchal,  chto ih tochka zreniya
ohvatyvaet chrezvychajno malen'kij sektor real'nosti,  kak  budto
oni  glyadyat  na  mir cherez shchel' v maske svarshchika. Oni, konechno,
pisali  horosho,  no   pisali   tol'ko   o   kroshechnoj   luchinke
chelovecheskogo znaniya v bol'shom mire i beskonechnoj vselennoj.
     Teper'   |duardo   predpochital  pisatelej,  kotorye  mogli
zaglyanut'  za  gorizont  i  znali,  chto  chelovechestvo   odnazhdy
podojdet  k  koncu  svoego  detskogo vozrasta. Ih veryashchij razum
smog  oderzhat'  triumf  nad   predrassudkami,   nevezhestvom   i
osmelivalsya mechtat'. Emu zahotelos' snova kupit' vtoroj diskmen
i dat' "Vormhartu" eshche odin shans.
     |duardo   podumal,  chto  horosho  by  poverit'  v  to,  chto
sushchestvo, kotoroe proshlo cherez dveri, bylo imenno chelovekom  iz
dalekogo   budushchego,   ili,   po   krajnej  mere,  dobronravnym
sushchestvom. No ono ushlo v bega vot uzhe bol'she  chem  pyat'  nedel'
nazad,  a  takaya  sekretnost'  yavno  ne ukazyvala na ego blagie
namereniya.  On  pytalsya  ne  byt'   ksenofobom.   No   instinkt
podskazyval,  chto  ego  zadelo  ne  prosto  nechto,  otlichnoe ot
chelovecheskogo, no takzhe iskoni vrazhdebnoe emu.
     Hotya  ego  vnimanie  bylo  sosredotocheno  chashche  na  nizhnem
vostochnom  lese, na toj ego chasti, gde otkrylas' dver', |duardo
ne chuvstvoval sebya  uyutno,  progulivayas'  i  po  severnomu  ili
zapadnomu  lesu, iz-za togo, chto vechnozelenaya shir' smykalis' so
vseh storon vokrug rancho s edinstvennym razryvom  -  polyami  na
yuge.  CHto  by ni voshlo v nizhnij bor, ono legko mozhet proniknut'
pod pokrov derev'ev v lyubom kryle etoj zelenoj podkovy.
     On polagal vozmozhnym, chto puteshestvennik eshche  okonchatel'no
ne  vybral sebe ukrytiya v okrestnostyah, a kruzhit sredi sosen na
zapadnyh holmah i po goram. Mozhet byt', on uzhe davno otstupil v
kakoe-nibud' zashchishchennoe vysotoj, otrezannoe ot mira ushchel'e  ili
peshcheru  v  otdalennom  ugolke  Skalistyh  Gor, za mnogo mil' ot
rancho Kvotermessa.
     No |duardo ne veril, chto eto tak.
     Inogda,  progulivayas'  vblizi  lesa,   izuchaya   teni   pod
derev'yami,  ozhidaya  chego-nibud'  neobychnogo,  on  chuvstvoval...
nekoe prisutstvie. Tak prosto, neob®yasnimo. Prisutstvie! V  eti
momenty,  hotya  i  ne  vidya  i  ne  slysha nichego neobychnogo, on
oshchushchal, chto bol'she ne odin.
     Tak i zhdal.
     Rano ili pozdno chto-to sluchitsya snova!
     V eti dni, poka roslo neterpenie, on  napominal  sebe  dve
veshchi. Vo-pervyh, on uzhe privyk zhdat'; s teh por, kak umerla tri
goda nazad Margarita, on bol'she nichego i ne delal, tol'ko zhdal,
kogda  pridet emu vremya prisoedinit'sya k nej. Vo-vtoryh, kogda,
nakonec, chto-to  proizojdet  i  puteshestvennik  vyberet  vremya,
chtoby  yavit'  sebya  v  tom  ili inom vide, to skoree vsego emu,
|duardo,  sil'no  zahochetsya,  chtoby  vse  tak   i   ostavalos',
sekretnym i neproyavlennym.
     Teper'  on  podnyal pustuyu pivnuyu butylku, vstal s kachalki,
namerevayas' svarit' kofe, - i uvidel enota. Tot stoyal vo dvore,
v vos'mi - desyati futah ot poroga, i glyadel na muzhchinu.  Ran'she
on  ego  ne  zametil,  potomu  chto byl pogloshchen nablyudeniyami za
dal'nimi derev'yami - kogda-to svetivshimisya - u podnozhiya luga.
     Les i polya byli  gusto  naseleny  vsyakim  zver'em.  CHastye
vstrechi  s  belkami,  krolikami,  lisami,  opossumami, olenyami,
bol'sherogimi kozami i drugimi, pomel'che, bylo  odnoj  iz  samyh
privlekatel'nyh storon takoj otshel'nicheskoj zhizni vne goroda.
     Enoty,  mozhet  byt',  samye predpriimchivye i deyatel'nye iz
vseh sozdanij po sosedstvu, byli ves'ma razumny  i  izoshchreny  v
utolenii  sobstvennogo lyubopytstva. Odnako agressivnost' v dele
rozyska propitaniya delala ih pochti nevynosimymi, a vse zabavnye
vyhodki  bystro  nadoedali,  tem  bolee  chto  provorstvo  pochti
chelovech'ih  lap  vsegda pomogalo im legko izbezhat' vozmezdiya. V
te dni, kogda v  stojlah  derzhali  loshadej,  do  smerti  Stenli
Kvotermessa,  enoty  -  hotya  i byvshie po svoej prirode melkimi
hishchnikami - proyavlyali beskonechnuyu  izobretatel'nost'  vo  vremya
nabegov, cel'yu kotoryh bylo slopat' yabloki ili drugie loshadinye
podkormki.  Oni  i  teper',  nevziraya  na to, chto musornye baki
oborudovali  antienotnymi  kryshkami,  vremya  ot  vremeni  brali
kontejnery  pristupom,  nahal'no,  budto nahodilis' ne na chuzhom
rancho, a  v  svoem  sobstvennom  logove;  inogda,  ozadachennye,
propadali, obdumyvali situaciyu neskol'ko nedel', v konce koncov
izobretali  novye  puti  k ovladeniyu musorom, i rano ili pozdno
vse svoi zamysly osushchestvlyali.
     Osob' na dvore byla vzroslym zver'kom, gladkim i  tolstym,
s  blestyashchej  shkurkoj, meh kotoroj byl chut' menee pushistym, chem
zimoj. On sidel na zadnih  lapah,  perednie  podzhav  k  grudke,
podnyav vysoko mordu i glyadya na |duardo. Hotya enoty ne sklonny k
odinochestvu  i  obychno  brodyat  po dvoe ili stajkami, drugih ne
bylo vidno ni na perednem dvore, ni na krayu luga.
     Oni takzhe nochnye zhivotnye. Ochen' redko ih mozhno videt'  na
otkrytom meste sredi bela dnya.
     Uzhe  davno, s teh por kak v stojlah ne ostalos' loshadej, a
musornye baki  stali  nadezhno  zakryvat'sya,  |duardo  prekratil
otgonyat'  enotov - do togo dohodilo, chto zabiralis' po nocham na
kryshu. Zanimayas' na  verhu  doma  svoimi  hriplymi  igrami  ili
ohotoj na myshej, oni poroj meshali spat'.
     Starik   pereshel  k  nachalu  stupenek  kryl'ca,  pol'zuyas'
preimushchestvom  nechastoj  vozmozhnosti  ponablyudat'   odnogo   iz
"banditov" na svetu v takoj blizosti.
     Enot zavertel golovoj, sledya za nim.
     Priroda proklyala etih plutov i nagradila prekrasnym mehom,
okazav tem samym tragicheskuyu uslugu, ibo sdelala ih cennymi dlya
chelovecheskogo roda, kotoryj neustanno zanimalsya narcissicheskimi
poiskami  materialov  dlya  sobstvennogo  ukrasheniya. U etogo byl
osobenno     pushistyj     hvost,     s     chernym      kol'com,
voshititel'no-glyancevyj.
     - CHto  zhe  tebya vygnalo naruzhu v solnechnoe utro? - sprosil
|duardo.
     Antracitovo-chernye glazki zhivotnogo  smotreli  na  nego  s
pochti yavnym lyubopytstvom.
     - Dolzhno  byt',  krizis identifikacii, voobrazhaesh', chto ty
belka ili kto-nibud' v etom rode.
     Primerno  polminuty  enot  sumatoshnymi  dvizheniyami   lapok
delovito  prichesyval  meh  na  mordochke,  zatem  snova zastyl i
posmotrel pristal'no na |duardo.
     Dikie zveri - dazhe agressivnye  enoty  -  redko  vhodyat  v
takoj  pryamoj kontakt glazami, kak etot plut. Obychno oni sledyat
za  lyud'mi  vorovato,  iskosa  ili  kidaya  bystrye   ostorozhnye
vzglyady.  Nekotorye  utverzhdayut,  budto  neohotno vstrechayutsya s
pryamym vzglyadom bol'she chem na neskol'ko sekund, iz-za ponimaniya
prevoshodstva cheloveka. YAkoby,  eto  zhivotnyj  sposob  vyrazit'
smirenie prostolyudina v prisutstvii korolya; drugie govoryat, chto
eto  dokazyvaet,  budto  zhivotnye - nevinnye sozdaniya Gospoda -
vidyat v glazah cheloveka pyatno greha i stydyatsya za lyudskoj  rod.
U  |duardo byla sobstvennaya teoriya: zhivotnye osoznayut, chto lyudi
- eto samye zlye i zhestokie tvari, yarostnye i  nepredskazuemye,
i izbegayut pryamogo stolknoveniya iz straha i ostorozhnosti.
     Ne  tak  vel  sebya  etot  enot.  Kazalos', chto on vovse ne
boitsya i, tem bolee, ne  chuvstvuet  nikakoj  unizhennosti  pered
chelovekom.
     - Po krajnej mere, pered takim zhalkim starikashkoj, da?
     Zverek tol'ko smotrel na nego.
     V konce koncov, enot menee neotrazim, chem zhazhda, i |duardo
poshel  v  dom za sleduyushchej bankoj piva. Kol'ca port'ery propeli
chto-to, kogda on razdvinul ee - poveshennuyu v chest'  nastupleniya
tepla  dve  nedeli  nazad  - i eshche raz, kogda on zadernul ee za
soboj.
     Ozhidaya, chto strannyj zvuk spugnet  enota  i  tot  unesetsya
proch',   poglyadel  skvoz'  prozrachnuyu  tkan',  no  uvidel,  chto
malen'kij moshennik podoshel na paru futov blizhe k stupen'kam  i,
ostanovivshis'   na   pryamoj  linii  k  dveri,  derzhit  ego  pod
nablyudeniem.
     - Zabavnyj negodnik!
     Zatem proshel na  kuhnyu,  v  konec  holla  i  pervym  delom
poglyadel na chasy, visevshie nad dvojnoj plitoj, tak kak naruchnyh
ne nosil: tri dvadcat'.
     |duardo  byl priyatno rasslablen i namerevalsya podderzhivat'
v sebe eto sostoyanie do  samogo  sna.  Odnako  ne  hotel  stat'
ot®yavlennoj  razmaznej i reshil pouzhinat' na chas ran'she, v shest'
vmesto semi, chtoby zapolnit' zheludok pishchej, a ne tol'ko  pivom.
Nado budet vzyat' knigu v postel' i lech' kak mozhno ran'she.
     Ozhidanie  togo,  chto  dolzhno chto-to sluchit'sya, rasshatyvalo
nervy.
     On vzyal eshche butylku "Korony" iz holodil'nika. U  nee  byla
otlamyvayushchayasya  kryshka,  no  v  rukah  chuvstvovalas'  nekotoraya
nelovkost' - pristupa artrita. Otkryvalka lezhala na rezatel'noj
doske u rakoviny.
     Otkrutiv kryshku s butylki, on sluchajno  brosil  vzglyad  za
okno  poverh rakoviny - i uvidel enota na zadnem dvore. Tot byl
v dvenadcati - chetyrnadcati futah ot kryl'ca. Sidel  na  zadnih
lapah, perednie u grudi, golova zadrana kverhu. Iz-za togo, chto
dvor  podnimalsya  sklonom po napravleniyu k zapadnomu lesu, enot
okazalsya v  takom  meste,  otkuda  mog  smotret'  poverh  peril
kryl'ca, pryamo v kuhonnoe okno.
     I on smotrel na nego.
     |duardo proshel k zadnej dveri, otkryl zamok i otvoril ee.
     Enot  pereshel  so  svoego  mesta  na  drugoe,  otkuda  mog
prodolzhat' svoe nablyudenie.
     CHelovek razdvinul port'eru, kotoraya proizvela tot zhe samyj
skripuchij zvuk, kak i ta, chto visela  v  perednej  chasti  doma.
Zatem  vyshel na kryl'co, nemnogo porazmyshlyal, a potom spustilsya
po trem stupen'kam vo dvor.
     CHernye glaza zver'ka zablesteli.
     Kogda |duardo pokryl polovinu rasstoyaniya mezhdu nimi,  enot
vstal na vse chetyre lapy i bystro probezhal futov dvadcat' vverh
po  sklonu. Tam on ostanovilsya, povernulsya k muzhchine, sel pryamo
na zadnie lapy i ustavilsya na nego, kak prezhde.
     Do sih por on dumal, chto eto tot zhe  samyj  enot,  kotoryj
razglyadyval  ego  na  perednem dvore. Vnezapno prishlo v golovu,
chto eto mozhet byt' uzhe i drugoj zver'.
     |duardo bystro oboshel dom vdol' severnoj storony, starayas'
derzhat' etogo enota v  pole  zreniya.  Doshel  do  toj  tochki,  s
kotoroj  mog  videt' odnovremenno i perednij, i zadnij dvor - i
dvuh chasovyh s polosatymi hvostami.
     Oni oba glyadeli na nego.
     On napravilsya k enotu, kotoryj sidel pered domom.
     Kogda priblizilsya, zverek razvernulsya  k  nemu  hvostom  i
pobezhal  cherez dvor. Tam, gde on schel sebya v bezopasnosti, enot
ostanovilsya i sel glyadet' na nego, spinoj k vysokoj  nekoshennoj
trave luga.
     - CHert menya poberi, - proiznes |duardo.
     On vernulsya k perednemu kryl'cu i sel v kreslo-kachalku.
     Ozhidanie  konchilos'.  Proshlo  chut'  bol'she  pyati nedel', i
sobytiya nachalis'.
     Nakonec on vspomnil, chto ostavil pivo u rakoviny na  kuhne
i  poshel  vnutr',  potomu  chto  teper'  bol'she  chem  kogda-libo
nuzhdalsya v pive.
     Zadnyaya  dver'  byla  otkryta,   hotya   port'era   za   nim
zadernulas',  kogda  vyhodil  naruzhu.  On  zatvoril dver', vzyal
banku i vstal u okna, poizuchal nekotoroe vremya enota na  zadnem
dvore, a zatem vernulsya k perednemu kryl'cu.
     Pervyj  enot  otpolz  ot  kraya  luga  i teper' snova byl v
desyati futah ot kryl'ca.
     |duardo podnyal videokameru i paru minut snimal  malen'kogo
negodyaya.  Ne  bylo  nichego  dostatochno  udivitel'nogo dlya togo,
chtoby  ubedit'  skeptikov,  chto  rannim  utrom   tret'ego   maya
otkrylas'  dver'  izvne:  odnako, dlya nochnogo zhivotnogo ne bylo
obychnym zastyvat' vot tak nadolgo pri  svete  dnya,  stol'  yavno
vstrechayas'  glazami  s  operatorom  kamery. |to moglo okazat'sya
pervym malen'kim fragmentom v mozaike dokazatel'stv.
     Zakonchiv s®emku, starik sel v kachalku,  potyagivaya  pivo  i
poglyadyvaya  na  enota,  nablyudavshego za nim samim. Nachal zhdat',
chto zhe proizojdet  dal'she.  Vremya  ot  vremeni  polosatohvostyj
chasovoj priglazhival usy, chesal meh na mordochke, skreb za ushami,
i  sovershal  prochie  malen'kie  dejstviya  iz  svoego tualetnogo
rituala. No nikakih izmenenij ne proishodilo.
     Polshestogo on poshel  vnutr'  doma  poobedat',  zahvatil  s
soboj  pustuyu  pivnuyu posudu, videokameru i drobovik. Prikryl i
zaper na zamok perednyuyu dver'.
     Skvoz' oval'noe okoshko so skoshennoj ramoj uvidel, chto enot
vse eshche na postu.

     Za kuhonnym stolom |duardo vozdal dolzhnoe rannemu uzhinu iz
makaron-rigatoni s pryanoj kolbasoj i tonen'kimi kusochkami gusto
namazannogo maslom ital'yanskogo hleba. ZHeltyj bloknot  delovogo
formata polozhil ryadom s tarelkoj i, poka el, opisal intriguyushchie
sobytiya etogo dnya.
     Uzhe  pochti  dovel  zapis'  do  nastoyashchego  momenta,  kogda
neznakomyj  klacayushchij  zvuk  otvlek  ego:  brosil   vzglyad   na
elektroplitku, zatem v kazhdoe iz dvuh okon, ozhidaya uvidet', chto
Kto-to stuchit po steklu.
     Kogda  povernulsya na stule, to uvidel na kuhne pozadi sebya
enota. Sidyashchego na zadnih lapah, glyadyashchego na nego.
     On vydvinul stul iz-za stola i bystro vskochil na nogi.
     Ochevidno, zhivotnoe proniklo na kuhnyu iz holla. Odnako  kak
ono snachala popalo vnutr' doma - bylo zagadkoj.
     Klacanie,  kotoroe  privleklo  ego  vnimanie,  proizvodili
kogotki zverya, stucha o dubovyj pol. Oni snova  zabarabanili  po
derevu, hotya sam enot ne dvigalsya.
     |duardo  ponyal, chto zverek ohvachen kakoj-to rezkoj drozh'yu.
Snachala  podumal,  chto  tot  napugalsya,  okazavshis'   v   dome,
chuvstvuet sebya v opasnosti, zagnannym v ugol.
     Otoshel na paru shagov nazad, ustupaya zver'ku dorogu.
     Enot izdal tonkoe myaukan'e, kotoroe ne bylo ni ugrozoj, ni
vyrazheniem  straha, no, vne vsyakih somnenij, golosom stradaniya.
|to byla bol' ot rany ili kakoj-to hvori.
     Ego pervoj mysl'yu bylo: beshenstvo.
     Pistolet dvadcat' vtorogo kalibra lezhal na stole:  |duardo
v  eti  dni postoyanno derzhal oruzhie ryadom s soboj. On vzyal ego,
hotya i ne hotel ubivat' enota v  dome  i  nadeyalsya,  chto  etogo
delat' ne pridetsya.
     Teper'   on   zametil,  chto  glaza  zver'ka  neestestvenno
vypucheny i chto meh pod nimi ves' mokryj i  slipshijsya  ot  slez.
Malen'kie  lapki  skrebli  po vozduhu, a hvost s chernym kol'com
besheno bilsya o dubovyj pol i boltalsya  iz  storony  v  storonu.
Davyas',  enot  razdvinul  zadnie  lapy  i  svalilsya  na bok. On
zabilsya v konvul'siyah,  boka  tyazhelo  vzdymalis'  pri  popytkah
vzdohnut'.  Vnezapno  krov'  zapuzyrilas' iz nozdrej i bryznula
strujkami iz  ushej.  Posle  poslednego  spazma,  stuknuv  snova
kogotkami o pol, zverek zamer v molchanii.
     Umer.
     - Bozhe  pravyj! - skazal |duardo, i podnyal drozhashchuyu ruku k
licu,  chtoby  steret'  s  brovi   kapel'ku   pota,   neozhidanno
pokryvshego liniyu volos na lbu.
     Mertvyj  enot  ne  vyglyadel  takim  bol'shim,  kak  chasovye
snaruzhi, no on ne dumal, chto tot kazhetsya  men'she  tol'ko  iz-za
togo,  chto  smert' ego s®ezhila. Sovershenno yasno, chto eto tretij
ekzemplyar  molozhe  drugih  dvoih,  ili,  mozhet  byt',  te  byli
samcami, a eto - samka.
     Vspomnil,  chto  ostavil  kuhonnuyu  dver'  otkrytoj,  kogda
obhodil vse vokrug doma, chtoby poglyadet', yavlyaetsya li zverek na
perednem postu i na  zadnem  odnim  i  tem  zhe.  Port'era  byla
zadernuta.  No  ona  legkaya, vsego lish' rama iz sosnovyh reek i
tkan'. Enot vpolne mog ottolknut' ee dostatochno  shiroko,  chtoby
prosunut' mordu, golovu, a zatem i vse telo, i zabrat'sya v dom,
prezhde chem on vernulsya zakryt' vnutrennyuyu dver'.
     Gde  zverek  pryatalsya  v  dome, kogda on poldnya prosidel v
kresle-kachalke? CHto zamyshlyal, poka gotovil uzhin?
     Podoshel k oknu u rakoviny. Tak kak segodnya  on  el  ran'she
obychnogo,  a  letom  solnce  zahodit  pozdno, to sumerki eshche ne
nastupili,  i  mozhno  bylo  yasno  razglyadet'   zamaskirovannogo
nablyudatelya.  Tot byl na zadnem dvore, sidel na zadnih lapah, i
prismatrival za domom.
     Ostorozhno  obojdya  bednoe  sozdanie   na   polu,   eduardo
spustilsya  v  holl, otper perednyuyu dver' i shagnul naruzhu, zhelaya
vyyasnit', karaulit li eshche  drugoj  chasovoj.  Zver'  byl  ne  vo
dvore;  gde on ostavil ego, a na kryl'ce, v neskol'kih futah ot
dveri. On lezhal na boku, krov' natekla  iz  togo  uha,  kotoroe
bylo  vidno, ona byla na nozdryah, a glaza shiroko raspahnulis' i
ostekleneli.
     |duardo pereklyuchil vnimanie s enota na nizhnij les u nachala
luga. Zahodyashchee  solnce,  zavisnuv  mezhdu  dvuh  gornyh  pikov,
brosalo  kosye  oranzhevye luchi na stvoly teh samyh derev'ev, no
ne moglo razognat' nepokornye teni.
     Kogda on vernulsya na kuhnyu i poglyadel snova za okno,  enot
na  zadnem  dvore  besheno  nosilsya po krugu. Vyshel na kryl'co i
uslyshal, kak zver' skulit  ot  boli.  CHerez  neskol'ko  sekund,
spotknuvshis',  upal.  Ego  boka  nekotoroe  vremya kolyhalis', a
potom zver' zamer bez dvizheniya.
     |duardo poglyadel vverh, mimo mertvogo zhivotnogo na lug, na
les, kotoryj okajmlyal kamennyj domik, v kotorom on  zhil,  kogda
byl  upravlyayushchim.  Temnota sredi etih derev'ev byla gushche, chem v
nizhnem lesu, tak kak  opavshee  solnce  teper'  osveshchalo  tol'ko
verhnie vetki, i medlenno skol'zilo za Skalistye Gory.
     Nechto nahodilos' v lesu.
     |duardo   ne   dumal,   chto   strannoe   povedenie  enotov
ob®yasnyaetsya beshenstvom ili voobshche kakoj-to  bolezn'yu.  Nechto...
upravlyalo  imi. Mozhet byt', sredstva, s pomoshch'yu kotoryh ono eto
delalo,  okazalis'   nastol'ko   fizicheski   nevynosimymi   dlya
zhivotnyh, chto priveli k ih vnezapnoj, sudorozhnoj smerti?
     A  mozhet  byt',  sushchestvo v lesu namerenno ubilo ih, chtoby
pokazat',  naskol'ko  sil'na  ego  vlast',   prodemonstrirovat'
|duardo  svoyu moshch' i dat' ponyat', chto vpolne mozhet raspravit'sya
s nim tak zhe legko, kak ono pogubilo zver'kov.
     On pochuvstvoval, chto  za  nim  nablyudayut  -  i  ne  tol'ko
glazami kakogo-nibud' drugogo enota.
     Golyj  pik  samoj  vysokoj gory zavis, kak prilivnaya volna
granita. Oranzhevoe solnce medlenno opustilos' v kamennoe more.
     Vse gusteyushchaya, kak chernila, t'ma podnyalas'  nad  sosnovymi
vetkami,  no |duardo znal, chto dazhe samaya chernaya mgla v prirode
ne mozhet sravnit'sya s mrakom v  serdce  lesnogo  nablyudatelya  -
esli, konechno, u nego voobshche bylo serdce.

     Hotya  |duardo  byl  ubezhden, chto bolezn' ne igrala nikakoj
roli v povedenii i ne ona dovela do smerti enotov,  on  ne  mog
byt'   sovershenno   uverennym   v  svoem  diagnoze,  i  poetomu
predprinyal koe-kakie mery predostorozhnosti; vozyas' s telami.
     Povyazal bint na nos i rot i nadel paru rezinovyh perchatok,
ne soprikasalsya  pryamo  s  tushkami,  a  podnyal  kazhduyu  iz  nih
lopatkoj  s  korotkoj ruchkoj, a zatem opustil v tri plastikovyh
paketa dlya musora. Zakrutil verh kazhdogo paketa, zavyazal  uzel,
i  polozhil  v  bagazhnik svoego "cheroki" v garazhe. Smyv vodoj iz
shlanga  malen'kie  lipkie  pyatna  s  kryl'ca,  izvel  neskol'ko
tryapok,  chtoby  otteret'  chistym  lizolom pol na kuhne. Nakonec
otbrosil tryapki v vedro, sodral perchatki i  shvyrnul  ih  poverh
tryapok, a vedro postavil na zadnee kryl'co, chtoby razobrat'sya s
nim pozzhe.
     Takzhe on polozhil v mashinu zaryazhennyj drobovik dvenadcatogo
kalibra  i pistolet dvadcat' vtorogo. Vzyal s soboj videokameru,
potomu chto ne znal, kogda tochno ona mozhet  ponadobit'sya.  Krome
togo,  nahodivshayasya v nej lenta soderzhala zapis' agonii enotov,
a on ne hotel poteryat' ee tak zhe, kak i tu kassetu, na  kotoroj
zapechatlel svetyashchijsya les i chernuyu dver'. Iz teh zhe soobrazhenij
zahvatil  i zheltyj bloknot, kotoryj byl napolovinu zapolnen ego
rukopisnym otchetom o nedavnih sobytiyah.
     K tomu vremeni, kogda on prigotovilsya ehat' v  Iglz  Rust,
dolgie   sumerki   smenilis'   noch'yu.   On   sovsem  ne  zhazhdal
vozvrashchat'sya v temnyj dom,  hotya  nikogda  ran'she  o  takom  ne
trevozhilsya.  Poetomu  vklyuchil  svet  v  kuhne  i  nizhnem holle.
Podumav eshche nemnogo, zazheg lampy v gostinoj i kabinete.
     On zapiral dveri, vyvodil "cheroki"  iz  garazha  i  slishkom
mnogo  dumal  o  tom,  chto  dom  ostalsya temnym. Vernulsya snova
vnutr', i vklyuchil eshche paru  verhnih  lamp.  Kogda  tronulsya  po
polumil'nomu  vyezdu k sel'skoj doroge na yug, to kazhdoe okno na
oboih etazhah doma yarko siyalo.
     Prostor Montany kazalsya tesnee, chem byl  prezhde.  Milya  za
milej  vverh,  s  odnoj  storony  chernye  holmy,  a s drugoj za
vechnymi  dolinami,  neskol'ko  kroshechnyh   socvetij   ogon'kov,
kotorye  on  videl vsegda na bol'shom rasstoyanii. Oni, kazalos',
drejfuyut v more, kak budto ogni korablej,  kotorye  nepreklonno
dvizhutsya vpered, ot odnogo gorizonta k drugomu.
     Hotya  luna  eshche  ne  vzoshla,  ne  dumalos',  chto ee siyanie
sdelaet  tak,  chto  noch'  pokazhetsya  menee  uzhasnoj   i   bolee
privetlivoj.  CHuvstvo  otchuzhdeniya, kotoroe volnovalo ego, bolee
vsego  vyzyvalos'  malen'kim,  vnutrennim  landshaftom,   a   ne
montanskoj okrugoj.
     On  byl  vdovcom,  bezdetnym,  i bol'she vsego za poslednee
desyatiletie  svoej  zhizni  otdelennym  ot  svoih  priyatelej   i
priyatel'nic  vozrastom,  sud'boj  i  svoimi  sklonnostyami.  Emu
nikogda nikto ne byl nuzhen, krome Margarity  i  Tommi.  Poteryav
ih,  on  smirilsya  s tem, chto pridetsya zhit' po-monasheski, i byl
uveren, chto smozhet vyderzhat', ne poddavshis' skuke  i  otchayaniyu.
Do  nedavnego  vremeni eto udavalos' dostatochno uspeshno. Odnako
teper' emu zahotelos' zavesti druzej,  hotya  by  odnogo,  i  ne
ostavat'sya stol' predannym svoemu otshel'nichestvu.
     Odna  pustaya  milya  za  drugoj,  a  on  vse ozhidal osobogo
shelesta plastika v bagazhnike za zadnim kreslom.
     On byl uveren, chto enoty mertvy.  No  ne  ponimal,  pochemu
zhdet, chto oni vozrodyatsya i vyrvutsya iz meshka.
     Huzhe  bylo  to,  chto znal - esli poslyshitsya zvuk plastika,
delovito razdiraemogo ostrymi malen'kimi kogotkami, to, znachit,
on pogruzil v pakety ne enotov, ne sovsem enotov,  mozhet  byt',
vovse ne pohozhih na nih, a nechto izmenennoe.
     - Glupyj  staryj  prostak, - skazal on, pytayas' pristydit'
sebya za podobnye nezdorovye i nesvojstvennye emu mysli.
     CHerez vosem' mil' posle togo, kak pokinul vyezd  s  rancho,
on,  nakonec popal na bol'shuyu sel'skuyu dorogu. S etogo vremeni,
chem blizhe on  byl  k  Iglz  Rust,  tem  ozhivlennee  stanovilos'
dvizhenie  na  dvuhpolosnom  asfal'te,  hotya nikto nikogda by ne
sputal  okrugu  s  pod®ezdom  k  N'yu-Jorku   -   ili   dazhe   k
Missuri-Valli.
     Emu  prishlos'  ehat'  cherez  ves'  gorod k doktoru Lesteru
Iitsu, kotoryj raspolozhil svoyu kontoru  i  dom  na  pyati  akrah
zemli  v tom samom meste, gde Iglz Rust vnov' perehodil v polya.
Iits byl veterinarom, i v techenie neskol'kih  let  zabotilsya  o
loshadyah  Stenli  Kvotermessa.  |to  byl sedoj, s sivoj borodoj,
veselyj chelovek, iz kotorogo by poluchilsya horoshij  Santa-Klaus,
bud' on tolstym, a ne suhim, kak shchepka.
     Dom  predstavlyal iz sebya besporyadochnoe seroe nagromozhdenie
dosok, s golubymi stavnyami i  shifernoj  kryshej.  Tak  kak  svet
gorel  i  v  odnoetazhnom  sarae - vidnom zdanii, gde pomeshchalas'
kontora Jitsa, i v primykayushchej k nemu  konyushne,  gde  derzhalis'
chetveronogie  pacienty,  |duardo  proehal  eshche  neskol'ko soten
futov za dom, do konca dorozhki, posypannoj graviem.
     Kogda  |duardo   vylez   iz   "cheroki",   perednyaya   dver'
saraya-kontory  otkrylas',  i  vyshel  chelovek,  omyvaemyj luchami
flyuorescentnoj lampy, ostaviv  dver'  poluraspahnutoj.  On  byl
vysok,  let  tridcati,  s  grubovatym licom i gustoj kashtanovoj
shevelyuroj. Na lice poyavilas' shirokaya i prostaya ulybka:
     - Zdraste! CHem mogu vam pomoch'?
     - YA ishchu Lestera Jitsa, - skazal |duardo.
     - Doktora Jitsa? - ulybka ischezla. - Vy  ego  staryj  drug
ili kak?
     - YA  po  delu,  -  skazal  |duardo.  -  U  menya  neskol'ko
zhivotnyh, ya hotel by, chtoby on vzglyanul na nih.
     YAvno zaintrigovannyj, neznakomec proiznes:
     - Nu, ser. YA boyus', chto  Les  Jits  bol'she  ne  zanimaetsya
takimi veshchami.
     - Kak? On ostavil dela?
     - Umer, - skazal molodoj chelovek.
     - Kak tak?
     - Okolo shesti let nazad.
     |to potryaslo |duardo.
     - Mne zhal' eto slyshat'.
     On  sovershenno  ne osoznaval, chto proshlo stol'ko vremeni s
teh por, kak oni videlis' s Jitsom.
     Podnyalsya teplyj veterok i rasshevelil listvennicy,  kotorye
raspolozhilis' gruppkami v raznyh mestah po vsemu imeniyu.
     Neznakomec skazal:
     - Moe  imya  Trevis  Potter.  YA kupil etot dom i praktiku u
missis Jits. Ona pereehala v men'shij dom v gorode.
     Oni  obmenyalis'  rukopozhatiyami,  i  vmesto   togo,   chtoby
predstavit'sya, |duardo skazal:
     - Doktor Jits zanimalsya loshad'mi na rancho.
     - A kakoe eto rancho?
     - Rancho Kvotermessa.
     - Aga,  -  skazal  Trevis Potter, - togda vy, dolzhno byt',
mister Fernandes, tak?
     - Izvinite, da. |d Fernandes, - u  nego  vozniklo  tyazheloe
chuvstvo,  chto  etot  veterinar sobiralsya pribavit' - "o kotorom
govorili..." ili chto-to v etom rode, kak budto on  byl  mestnym
chudakom.
     On  podumal,  chto,  dolzhno  byt',  tak  i est'. Poluchivshij
imenie v nasledstvo ot  svoego  bogatogo  nanimatelya  odinochka.
Zatvornik,  kotoryj redko obmenyaetsya slovechkom s kem-libo, dazhe
kogda vybiraetsya v gorod, veroyatno, stal malen'koj zagadkoj dlya
zhitelej gorodka. Ot etoj mysli on poezhilsya.
     - A kak davno u vas byli loshadi? - sprosil Potter.
     - Vosem' let nazad. Do samoj smerti mistera Kvotermessa.
     On podumal, kak vse eto kazhetsya strannym - ne  govorit'  s
Jitsom  vosem'  let,  zatem poyavit'sya cherez shest' let posle ego
smerti, kak budto proshla tol'ko nedelya.
     Oni postoyali nekotoroe vremya  v  molchanii.  Iyun'skaya  noch'
vokrug byla polna strekotaniya sverchkov.
     - Nu, - skazal Potter, - gde eti zhivotnye?
     - ZHivotnye?
     - Vy  skazali,  chto  u  vas  est'  zhivotnye, kotoryh vy by
hoteli pokazat'.
     - A! Da!
     - On byl horoshim veterinarom, no uveryayu vas, ya ne huzhe.
     - YA uveren v etom, doktor Potter. No eto mertvye zhivotnye.
     - Mertvye?
     - Enoty.
     - Mertvye enoty?
     - Tri.
     - Tri mertvyh enota?
     |duardo podumal, chto esli u nego byla  reputaciya  mestnogo
chudaka,  to  teper'  on  ee  tol'ko uvelichil: tak dolgo ne imel
praktiki obshcheniya, chto teper' ne mog nichego tolkom ob®yasnit'.
     Gluboko vzdohnul i rasskazal, to, chto bylo neobhodimo,  ne
vhodya v opisanie dveri i drugih strannostej:
     - Oni  veli  sebya  zabavno, begali krugami sredi bela dnya.
Zatem pomerli odin za drugim. - On szhato  opisal  ih  smert'  v
agonii,  krov'  na nozdryah i ushah. - YA prosto podumal - ne bylo
li eto beshenstvom?
     - Vy zhivete naverhu, u podnozhiya, - skazal  Potter.  -  Tam
vsegda  vstrechaetsya  nebol'shoj  procent  beshenyh zhivotnyh sredi
dikih populyacij. |to  estestvenno.  No  u  nas  ne  bylo  takih
sluchaev  uzhe  dolgoe  vremya.  Krov'  na  ushah?  |to ne simptomy
beshenstva. A pena izo rta u nih ne tekla?
     - |togo ya ne videl.
     - Oni begali po pryamoj?
     - Krugami.
     Mimo   proehal   pikap,   muzyka   "kantri"   neslas'   iz
radiopriemnika  tak  gromko,  chto  zapolnila  vsyu  zadnyuyu chast'
pomest'ya Pottera. No eto byla pechal'naya muzyka.
     - Gde oni? - sprosil Potter.
     - YA polozhil ih v pakety, zdes', v mashine.
     - Oni vas pokusali?
     - Net, - otvetil |duardo.
     - Pocarapali?
     - Nikakih drugih kontaktov.
     |duardo   ob®yasnil,   kakie   mery   predostorozhnosti   on
predprinyal: lopatka; bint, rezinovye perchatki.
     Trevis  Potter  vyglyadel  nedoverchivym i udivlennym, kogda
sprosil:
     - Vy rasskazali mne vse?
     - Nu... Dumayu, chto da, - solgal  starik.  -  To  est',  ih
povedenie voobshche bylo tak stranno, no ya vam soobshchil vse vazhnoe,
nikakih drugih simptomov ya ne zametil.
     Vzglyad  u  Pottera  byl  ispytuyushchij  i pronizyvayushchij, i na
mgnovenie  eduardo  reshil  raskryt'sya  emu  i  rasskazat'   vsyu
prichudlivuyu istoriyu.
     Vmesto etogo skazal:
     - Esli eto ne bylo beshenstvo, togda, pohozhe... mozhet byt',
chuma?
     Potter nahmurilsya.
     - Somnitel'no.  Krov' iz ushej? |to nesvojstvennyj simptom.
Vas ne kusali blohi, kogda vy byli ryadom s nimi?
     - Nikakogo zuda ne chuvstvuyu.
     Teplyj  briz   pereros   v   poryvistyj   veter,   zakachal
listvennicy  i spugnul nochnuyu pticu s vetki. On podul nizko nad
ih golovami, s gulom, kotoryj ih sil'no pozabavil.
     Potter skazal:
     - CHto zh, pochemu vam ne ostavit' etih enotov u  menya,  a  ya
potom poglyazhu.
     Oni vynuli tri plastikovyh paketa iz mashiny i perenesli ih
vnutr'.   Komnata   ozhidaniya   byla  pusta;  Potter,  ochevidno,
zanimalsya bumazhnoj rabotoj v kontore. Oni proshli cherez dver'  i
vniz po malen'komu koridoru v operacionnuyu s belym kafelem, gde
postavili  pakety  na pol ryadom s chistejshim smotrovym stolom so
stal'noj kryshkoj.
     V komnate bylo prohladno, i vyglyadela ona holodnoj. Rezkij
belyj  svet  padal  na  emalirovannye,  stal'nye  i  steklyannye
poverhnosti. Vse blistalo, kak sneg i led.
     - CHto vy s nimi sdelaete? - sprosil |duardo.
     - U menya net preparatov, chtoby provesti test na beshenstvo.
Voz'mu   obrazcy   tkanej,   i   otoshlyu  ih  v  gosudarstvennuyu
laboratoriyu, poluchim rezul'taty cherez neskol'ko dnej.
     - |to vse?
     - CHto vy imeete v vidu?
     Pihnuv odin iz paketov noskom botinka, |duardo sprosil:
     - Vy ne sobiraetes' vskryvat' hotya by odnogo iz nih?
     - YA  pomeshchu  ih  v  holodil'nik  i  podozhdu   analiza   iz
laboratorii.   Esli   rezul'taty   testa   na  beshenstvo  budut
otricatel'nye, togda sdelayu autopsiyu odnomu.
     - Dadite mne znat', esli chto najdete?
     Potter snova brosil na nego pronizyvayushchij vzglyad.
     - Vy uvereny, chto vas ne ukusili i ne  pocarapali?  Potomu
chto,  esli  -  da  i  est'  hot'  kakaya-to  prichina podozrevat'
beshenstvo, vam pridetsya otpravit'sya k vrachu i nachat'  prinimat'
vakcinu, pryamo sejchas.
     - YA ne durak, - skazal |duardo. - I skazal by vam, esli by
podozreval, chto kak-to zarazilsya.
     Potter prodolzhal smotret' na nego.
     Oglyadev operacionnuyu, |duardo zametil:
     - Vy i vpravdu modernizirovali eto mesto.
     - Pojdemte, - pozval veterinar, povorachivayas' k dveri. - U
menya koe-chto est', hochu vam pokazat'.
     |duardo  proshel  za  nim  v  koridor i posledoval v lichnyj
kabinet Pottera. Veterinar porylsya  na  polke  belogo  stennogo
shkafa  iz emalirovannogo metalla i podal emu paru broshyur - odna
o beshenstve, drugaya o bubonnoj chume.
     - Prochtite simptomy obeih boleznej, - proiznes  Potter.  -
Esli  zametite chto-nibud' u sebya, dazhe otdalenno pohozhee, srazu
idite k vrachu.
     - YA ne ochen' lyublyu vrachej.
     - |to ne pravil'no. U vas est' lichnyj vrach?
     - Nikogda ne trebovalsya.
     - Togda pozvonite mne, i ya najdu vam vracha, tem  ili  inym
obrazam. Dogovorilis'?
     - Horosho.
     - Vy sdelaete tak?
     - Konechno.
     Potter skazal:
     - U vas est' tam telefon?
     - Razumeetsya. U kogo segodnya net telefona?
     Vopros,   kazalos',  podtverzhdal,  chto  u  nego  reputaciya
otshel'nika i chudaka. CHto, mozhet byt', i zasluzhil.  Tak  kak  on
teper' ob etom podumal, to vspomnil, chto ne zvonil sam i emu ne
zvonili  po krajnej mere uzhe pyat' ili shest' mesyacev. |to voobshche
sluchalos' ne bol'she chem tri raza za vse proshedshie gody, a  odin
iz etih zvonkov proizoshel iz-za nepravil'nogo soedineniya.
     Potter podoshel k svoemu stolu, vzyal ruchku, vytashchil bloknot
i zapisal  nomer,  kotoryj  prodiktoval  emu |duardo. On vyrval
drugoj listok iz bloknota i podal ego: tam byli uzhe  napechatany
adres kontory i ego domashnij telefon.
     |duardo slozhil listok v bumazhnik.
     - Skol'ko ya vam dolzhen?
     - Niskol'ko,  -  otvetil Potter. - |to zhe ne vashi domashnie
enoty, tak pochemu vy dolzhny platit'? Beshenstvo - problema  vsej
obshchiny.
     Potter provodil ego do avtomobilya.
     Listvennicy  shelesteli pod teplym brizom, sverchki treshchali,
a  lyagushki  kvakali,  kak  umirayushchie  lyudi,  pytayushchiesya  chto-to
skazat'.
     Otkryv  dver'  u voditel'skogo mesta, |duardo povernulsya k
veterinaru i skazal:
     - Kogda vy budete delat' vskrytie...
     - Da?
     - Vy budete iskat' priznaki izvestnyh boleznej?
     - Boleznennyh patologij, travm.
     - |to vse?
     - A chto eshche ya mogu iskat'?
     |duardo pokolebalsya, pozhal plechami i proiznes:
     - CHto-nibud'... strannoe.
     Snova vzglyad.
     - Nu chto zh, ser, - skazal Potter. - Teper' budu.

     Ves' obratnyj put' po temnomu  zabroshennomu  krayu  |duarda
razmyshlyal,   pravil'no   li  postupil.  Naskol'ko  on  ponimal,
sushchestvovalo tol'ko dve al'ternativy toj  taktike,  kotoruyu  on
vybral, i obe byli problematichny.
     On  mog  izbavit'sya  ot enotov na rancho i zhdat' dal'nejshih
proisshestvij. No tem samym unichtozhil  by  vazhnoe  svidetel'stvo
togo, chto nechto ne s etoj zemli pryachetsya v montanskom lesu.
     Ili  mog rasskazat' Trevisu Potteru o svetyashchihsya derev'yah,
drozhashchem zvuke, volnah davleniya i chernoj dveri.
     Povedal  by  emu  o  tom,  kak  enoty  derzhali   ego   pod
nablyudeniem,    -   i   svoe   chuvstvo,   budto   oni   sluzhili
glazami-zamenitelyami neizvestnomu nablyudatelyu v lesu. Esli  ego
dejstvitel'no   schitayut   za   starogo   otshel'nika   s   rancho
Kvotermessa, to togda nikto vser'ez etih slov ne vosprimet.
     Huzhe, esli veterinar nachnet spletnichat' ob etom vizite,  i
togda  nekotorym hlopotlivym predstavitelyam vlasti mozhet prijti
v golovu, chto bednyj staryj |d Fernandes vpal v  starcheskoe,  a
mozhet  byt',  dazhe  i  sovershennoe slaboumie, opasen dlya sebya i
obshchestva. So vsej  myslimoj  sostradatel'nost'yu,  s  pechal'yu  v
glazah i tihimi golosami, grustno kachaya golovami i govorya sebe,
chto  delayut eto dlya ego zhe blaga, oni mogut ustroit' emu protiv
voli medicinskij osmotr i psihiatricheskoe osvidetel'stvovanie.
     Emu byla otvratitel'na odna mysl' o tom, chto ego  uvolokut
v bol'nicu, budut oshchupyvat', prokalyvat' i obsuzhdat', kak budto
on  vpal  v  detstvo. On ne budet horosho sebya vesti: znal sebya.
Budet otvechat' im s upryamstvom  i  prezreniem,  razdrazhayas'  na
blagodetelej  s  takoj siloj, chto te zahotyat pobudit' sud vzyat'
na sebya ego dela i  prikazhut  perevesti  v  chastnuyu  lechebnicu,
sozdat' emu drugie, blagopriyatnye usloviya do konca dnej.
     On  mnogo  prozhil i videl, kak mnogo zhiznej bylo pogubleno
lyud'mi, dejstvovavshimi iz luchshih pobuzhdenij i iz  samodovol'noj
uverennosti  v sobstvennom prevoshodstve i mudrosti. Gibel' eshche
odnogo starika ne budet zamechena, a u  nego  net  ni  zheny,  ni
detej,   ni   druzej  i  ni  rodstvennikov,  kotorye  mogli  by
podderzhat' ego v bor'be s ubijstvennoj dobrotoj gosudarstva.
     Peredat' Potteru dlya osmotra i vskrytiya mertvyh zhivotnyh -
eto bylo  vse,  na  chto  |duardo  teper'  mog  osmelit'sya.  Ego
trevozhilo  tol'ko,  chto  esli  dejstvitel'no  enotami upravlyalo
nechelovecheskoe sushchestvo, on  mog  podvergnut'  Trevisa  Pottera
takomu risku, kotoryj nevozmozhno i predskazat'.
     Odnako |duardo ved' nameknul na strannost' dela, i Potter,
kak emu   pokazalos',   obladal  koe-kakoj  soobrazitel'nost'yu.
Veterinary znayut o riske, svyazannom s boleznyami. On  predprimet
vse  mery protiv zarazheniya, kotorye, veroyatno, budut effektivny
i protiv kakoj by tam ni bylo nerazgadannoj i nezemnoj  gibeli.
Ee   mogli   soderzhat'   v   sebe   tushki   v   pribavlenie   k
mikrobioticheskoj infekcii.
     Snaruzhi goreli ogni v domah  neznakomyh  semej,  daleko  v
more nochi. Pervyj raz v zhizni |duardo zahotelos', chtoby on znal
ih: imena i lica, istoriyu i nadezhdy.
     Predstavil sebe, kak sidit kakoj-nibud' rebenok na dalekom
kryl'ce  ili  u  okna,  glyadya  na  podnimayushchiesya  v  goru luga,
osveshchennye farami  "cheroki".  Malen'kij  mal'chik  ili  devochka,
polnye  planov  i  mechtanij,  kotorym,  mozhet  byt', dazhe stalo
interesno - a kto tam sidit v mashine za etimi ogon'kami? Otkuda
on, i kak proshla ego zhizn'?
     Mysli ob  etom  rebenke  gde-to  v  nochi  pridali  |duardo
strannoe  chuvstvo  obshchnosti,  sovershenno neozhidannoe - budto on
chast', hochet etogo ili net, sem'i i chelovechestva.  CHast'  vsego
hlopotlivogo   i   svarlivogo   roda,   izlomannogo   i  sil'no
zaputavshegosya,   no   takzhe   periodicheski    blagorodnogo    i
voshititel'nogo.  A  obshchuyu  sud'bu on razdelyaet s kazhdym chlenom
etoj bol'shoj sem'i.
     Dlya nego etot vzglyad na mir byl neobychno optimisticheskim i
filosofskim, nelovko blizkim k  sentimetalizmu.  No  emu  stalo
teplo, tak zhe kak i nemnogo udivitel'no.
     On byl ubezhden, chto chto by tam ni proshlo skvoz' dver', ono
bylo vrazhdebno  chelovechestvu,  i  ego vstrecha s etim napomnila,
chto i vsya priroda, v konce koncov, byla emu vrazhdebna. |to byla
holodnaya i ravnodushnaya vselennaya, potomu li, chto Bog sdelal  ee
takoj  dlya togo, chtoby otlichit' dobrye dushi ot zlyh, ili prosto
tak. Ni odin chelovek  ne  vyzhivet  v  civilizovannom  uyute  bez
bor'by  i  trudnodostizhimyh-uspehov  vseh teh, kto byl do nego,
ili teh, kotorye zhivut s nim v odno vremya na etoj  zemle.  Esli
novoe  zlo  soshlo  na  zemlyu, bol'shee chem to, na kakoe sposobny
muzhchiny  i  zhenshchiny,  to   chelovechestvu   potrebuetsya   chuvstvo
obshchnosti,  i  nuzhda v etom chuvstve budet gorazdo otchayannej, chem
kogda-libo za vse vremya ego dolgogo i trevozhnogo stranstviya.

     Dom poyavilsya v vidu, kogda on proehal  tret'  polumil'nogo
vyezda,  i  prodolzhaya  vzbirat'sya naverh, on priblizilsya eshche na
shest'desyat - vosem'desyat yardov, prezhde chem ponyal, chto chto-to ne
tak. Rezko nazhal na tormoza.
     Pered tem kak uehat' v Iglz Rust, on zazheg  svet  vo  vseh
komnatah: yasno pomnil, chto vse okna goreli, kogda ot®ezzhal. Ego
togda ohvatila detskaya nepriyazn' k vozvrashcheniyu v temnyj dom.
     Nu  chto zhe, a teper' on temen. CHeren, kak t'ma u d'yavola v
zhivote.
     Prezhde  chem  sovershenno  osoznal,  chto   delaet,   |duardo
peredernul zatvor, odnovremenno zapiraya vse dveri avtomobilya.
     On  posidel  nemnogo,  prosto glyadya na dom. Paradnaya dver'
byla zakryta, i ni odno iz teh okon, kotorye on mog videt',  ne
bylo razbito. Kazalos', vse v poryadke.
     Isklyuchaya  to,  chto  kazhdaya  lampa  v  kazhdoj  komnate, bez
propuskov, vyklyuchena. Kem? CHem?
     Predpolozhil,   chto   eto   proizoshlo   iz-za   avarii   na
elektrostancii,  -  no  sam etomu ne poveril. Inogda montanskaya
groza byla prichinoj otklyucheniya: zimoj purga i  skopivshijsya  led
mogli   razrushit'   sistemu  energopodachi,  prodavit'  provoda,
svalit' stolb. No segodnya ne bylo nepogody, i veter  byl  samyj
tihij  i  nezhnyj. On ne zametil ni odnogo povalennogo stolba po
doroge.
     Dom zhdal.
     Nel'zya sidet' vsyu noch' v mashine. Nel'zya v nej  zhit',  chert
voz'mi!
     On  medlenno poehal ostavshuyusya chast' dorozhki i ostanovilsya
pered garazhom. Vzyal pul't distancionnogo upravleniya i nazhal  na
edinstvennuyu knopku.
     Avtomaticheskaya  dver'  garazha podnyalas'. Vnutri pomeshcheniya,
rasschitannogo na tri avtomobilya, lampa,  raspolozhennaya  udobno,
na  potolke,  snabzhennaya  tajmerom  na  tri  minuty,  otbrosila
dostatochno sveta, chtoby razlichit', chto v garazhe vse spokojno.
     Mnogovato dlya teorii avarii na stancii.
     Vmesto togo  chtoby  proehat'  ostavshiesya  desyat'  futov  i
v®ehat'  vnutr',  on  ostalsya  na  meste.  Postavil "cheroki" na
tormoz, no ne vyklyuchil dvigatel'. I ostavil vklyuchennymi fary.
     Zatem dostal drobovik ottuda, gde on lezhal dulom vniz - na
meste dlya kolenej passazhirskogo siden'ya, i vyshel iz avtomobilya.
Ostavil dver' voditel'skogo mesta shiroko otkrytoj.
     Dver' otkryta, fary vklyucheny, dvigatel' rabotaet.
     Emu ne hotelos' dumat',  chto  on  strusit  i  pobezhit  pri
pervom  zhe  neblagopriyatnom priznake. No esli pridetsya vybirat'
mezhdu begstvom i smert'yu,  to  on  hotel  byt'  uverennym,  chto
okazhetsya bystree chego-libo, chto pobezhit za nim.
     Hotya  v  dvenadcatizaryadnom  drobovike  bylo  tol'ko  pyat'
patronov - odin uzhe v stvole, a chetyre drugih v magazine, - ego
sovershenno ne volnovalo, chto on ne zahvatil eshche. Esli  emu  tak
ne  povezet,  chto  pri  vstreche s chem-to on ne svalit eto pyat'yu
vystrelami  pochti  v  upor,  to  yasno,  chto  sam  ne   prozhivet
dostatochno dolgo dlya togo, chtoby perezaryadit' ruzh'e.
     Podojdya  k  fasadu  doma,  vzobralsya  po lesenke kryl'ca i
dernul za ruchku paradnoj dveri. Ona byla zaperta.
     Klyuchi ot doma viseli  na  bisernoj  cepochke,  otdel'no  ot
avtomobil'nyh  klyuchej.  On  vylovil cepochku iz dzhinsov i otkryl
dver'.
     Stoya snaruzhi, |duardo szhal drobovik v pravoj ruke, a levuyu
protyanul  cherez  porog,  za  poluotkrytuyu  dver',  ishcha   oshchup'yu
vyklyuchatel'.   Ozhidal,   chto   nechto   brositsya   na   nego  iz
ugol'no-chernoj prihozhej - ili polozhit svoyu ruku na ego, poka on
budet gladit' stenu v poiskah.
     SHCHelknul  vyklyuchatel',   i   svet   napolnil   ves'   holl,
vyplesnulsya  mimo  nego  na  kryl'co. On peresek porog i sdelal
neskol'ko shagov v  glubinu  doma,  ostaviv  dver'  pozadi  sebya
otvorennoj.
     Dom byl spokoen.
     Temnye  komnaty  po  obe  storony koridora. Kabinet sleva.
Gostinaya sprava.
     Emu ne nravilas' mysl' povernut'sya spinoj k lyuboj iz  etih
komnat,  no,  nakonec  on  dvinulsya napravo, pod arku, vystaviv
ruzh'e pered soboj. Kogda on zazheg lyustru na potolke, prostornaya
gostinaya okazalas' pustoj.  Nikakih  sledov  vtorzheniya.  Nichego
neobychnogo.  Zatem zametil nechto chernoe, lezhashchee na beloj kajme
kitajskogo  kovra.  Snachala  emu  prishlo  v  golovu,  chto   eto
isprazhneniya, kotorye ostavil zverek, byvshij v dome. No kogda on
vstal nad etim i poglyadel s blizkogo rasstoyaniya, to uvidel, chto
eto  vsego  lish' zatverdevshij komok mokroj zemli. Para travinok
torchala iz nego, kak shchetina.
     Vernuvshis' v koridor, uvidel, chto propustil v pervyj  raz:
malen'kie  kroshki  gryazi  razbrosany  po dubovomu polirovannomu
polu.
     Ostorozhno stupil v kabinet, gde lyustry na potolke ne bylo.
Pritok sveta iz koridora  rasseyal  teni  dostatochno  dlya  togo,
chtoby on smog otyskat' i vklyuchit' lampu na stole.
     Kroshki    i   pyatna   gryazi,   uzhe   vysohshej,   zapachkali
promokatel'nuyu bumagu. Eshche bol'she ee bylo  na  krasnom  kozhanom
siden'e stula.
     - CHto za chert? - pointeresovalsya on tiho.
     Bystro  raspahnul steklyannye dvercy stennogo shkafa, no tam
nikto ne skryvalsya.
     V koridore tozhe proveril shkafchik. Nikogo.
     Paradnaya dver' byla vse  eshche  otkryta.  On  nikak  ne  mog
reshit',  chto  s  nej  delat'.  Emu  nravilos', chto ona otkryta,
potomu chto eto predostavlyalo  emu  nezagrazhdennyj  vyhod,  esli
ponadobitsya  bystro  ujti  otsyuda.  S  drugoj  storony, esli on
obyshchet dom sverhu  donizu  i  nikogo  ne  najdet,  to  pridetsya
vozvrashchat'sya, zapirat' dver' i snova obyskivat' kazhduyu komnatu,
chtoby  obezopasit' sebya ot togo, chto moglo proskol'znut' za ego
spinoj. S neohotoj zakryl dver' i ustanovil zapor.
     Bezhevyj shirokij kover ot steny do steny  spuskalsya  sverhu
po  lestnice  s  dubovym parketom i tyazhelymi perilami. V centre
neskol'kih nizhnih stupenej lezhali shmatki suhoj zemli.  Nemnogo,
no dostatochno, chtoby ucepit'sya glazu.
     Podnyal vzglyad na vtoroj etazh.
     Net. Snachala vnizu.
     On  nichego ne nashel ni v damskoj tualetnoj, ni v shkafu pod
lestnicej, ni v  bol'shoj  stolovoj,  ni  v  garderobnoj,  ni  v
tehnicheskoj  mojke. No na kuhne gryaz' byla snova, i bol'she, chem
gde by to eshche.
     Nedoedennyj  uzhin  iz  rigatoni,  kolbasy   i   buterbroda
ostavalsya  na  stole,  tak kak ego prervalo vnezapnoe poyavlenie
enota i smert' zver'ka  v  konvul'siyah.  Komki  vysohshej  gryazi
pokryvali  obodok  obedennoj  tarelki.  Stol vokrug tarelki byl
pokryt goroshinami suhoj zemli. Pohozhij na pauka korichnevyj list
svernulsya v miniatyurnyj svitok, ryadom mertvyj zhuk,  razmerom  s
centovuyu monetu.
     ZHuk  lezhal  na  spinke, shest' okostenevshih lapok zadrany v
vozduh. Kogda on perevernul ego ostorozhno pal'cem,  to  uvidel,
chto pancir' byl raduzhno-sine-zelenogo cveta.
     Dva   splyushchennyh   komka  gryazi,  kak  blinchiki  v  dollar
velichinoj, byli vmyaty v siden'e stula. Pol ryadom so stulom  byl
prosto osypan kroshkami i shmotkami.
     Drugoe   mesto   koncentracii   gryazi   nahodilos'   pered
holodil'nikom. Vsego  vmeste  nabralos'  by  na  paru  stolovyh
lozhek, no bylo takzhe neskol'ko travinok, drugoj zasohshij list i
zemlyanoj  chervyak.  CHervyak byl vse eshche zhiv, no besheno izvivalsya,
stradaya ot poteri vlagi.
     Polzushchee oshchushchenie na zatylke i  vnezapnaya  ubezhdennost'  v
tom,  chto  za  nim  kto-to  nablyudaet,  zastavili |duardo szhat'
drobovik obeimi rukami i  rezko  obernut'sya  k  oknu,  zatem  k
drugomu. Nikakogo blednogo prizrachnogo lica, prizhatogo k steklu
s toj storony, kak on voobrazhal.
     Tol'ko noch'.
     Hromirovannaya  ruchka  holodil'nika byla zapachkana, i on ne
stal ee kasat'sya. Otkryl  dver',  dergaya  za  ee  ugol.  Eda  i
napitki  vnutri  kazalis'  netronutymi, vse tochno tak zhe, kak i
ostavil.
     Dvercy oboih dvuhkonforochnyh plitok  byli  raspahnuty.  On
zakryl  ih,  ne  trogaya  ruchek, kotorye tozhe v nekotoryh mestah
byli pokryty neopredelimoj tinistoj gryaz'yu.
     Za kraj  dvercy  plity  zacepilas'  i  otorvalas'  poloska
tkani,  v  poldyujma  shirinoj  i  menee  dyujma v dlinu. Ona byla
bledno-golubaya,  s  redkimi  krivymi  liniyami  golubogo   cveta
potemnee,   chto,   dolzhno  byt',  predstavlyalo  iz  sebya  chast'
povtoryayushchegosya uzora na bolee svetlom fone.
     |duardo ustavilsya na etot klochok odezhdy  chuzhdoj  vechnosti.
Vremya,  kazalos',  ostanovilos',  i vselennaya zavisla spokojno,
kak mayatnik razbityh dedushkinyh chasov, - poka l'dinki glubokogo
straha ne obrazovalis' v ego  krovi,  otchego  on  zadrozhal  tak
bezuderzhno,  chto  zastuchali  zuby.  Kladbishche... On snova obezhal
kuhnyu, k odnomu oknu, k drugomu, no nichego ne uvidel.
     Tol'ko noch'. Noch'. Slepoe,  bescvetnoe,  ravnodushnoe  lico
nochi.
     |duardo  poshel naverh. Otmechal kom'ya, shmotki i pyatna zemli
- kogda-to vlazhnoj, a teper' vysohshej - ih mozhno bylo  najti  v
bol'shinstve  komnat. Eshche odin list. Eshche dva zhuka, vysohshih, kak
drevnij papirus. Kameshek, razmerom s vishnevuyu kostochku, gladkij
i seryj.
     Zametil, chto nekotorye vyklyuchateli  tozhe  byli  zapachkany.
Posle  etogo  on  vklyuchal  svet,  natyagivaya  na kist' rukav ili
pol'zuyas' prikladom drobovika.
     On  oglyadel  vse  komnaty,  obyskal  vse  shkafy,  osmotrel
vnimatel'no za i pod kazhdym predmetom mebeli, gde byli pustoty,
kotorye  mozhno  bylo  schest' dostatochnymi dlya ukrytiya, dazhe dlya
chego-to nastol'ko bol'shogo, kak shesti-vos'miletnij  rebenok,  i
kogda  udovletvorenno  reshil,  chto nichego ne pryachetsya na vtorom
etazhe, to vernulsya  v  konec  verhnego  koridora  i  dernul  za
svisavshuyu verevku, kotoraya opuskala lestnicu na cherdak.
     Svet na cherdake vklyuchalsya iz koridora, poetomu ne prishlos'
podnimat'sya   v  temnote.  On  osmotrel  kazhduyu  tenistuyu  nishu
glubokih i pyl'nyh karnizov, gde motyl'ki, pohozhie na snezhinki,
povisli v pautine, kak nitochki l'da, i navisali kormyashchiesya  imi
pauki, holodnye i chernye, kak teni.
     Vnizu,  na kuhne, |duardo proskol'znul k mednoj shchekolde na
dveri pogreba. Ona otkryvalas' tol'ko s kuhni. Nichto  ne  moglo
spustit'sya vniz i zakryt'sya iznutri.
     S  drugoj  storony,  paradnaya  i  zadnyaya  dveri  doma byli
zaperty, kogda on vyehal  v  gorod.  Nikto  ne  mog  proniknut'
vnutr' - ili snova zakryt', uhodya,
- bez  klyucha,  a  edinstvenno sushchestvuyushchie klyuchi byli u nego. I
vse eti proklyatye zamki byli zaperty, kogda on prishel domoj: vo
vremya osmotra ne obnaruzhilos' ni odnogo vybitogo ili  otpertogo
okna. No nechto vse zhe opredelenno proniklo vnutr' i potom ushlo.
     On  proshel  v  pogreb  i  obyskal dve ogromnye komnaty bez
okon. Oni byli holodnye, slegka zarosshie plesen'yu i pustye.
     V nastoyashchij moment dom byl ves' zakryt.
     I on byl v nem edinstvennym zhivym sushchestvom.
     Vyjdya naruzhu, starik zaper za soboj perednij vhod i zagnal
"cheroki" v  garazh.  Opustil  dver'  distancionnym  upravleniem,
prezhde chem vylezti iz avtomobilya.
     Sleduyushchie  neskol'ko  chasov  on otskrebal i pylesosil ves'
musor v dome s takoj nastojchivost'yu i neoslabevayushchej  energiej,
chto  vneshne  navernyaka  priblizilsya k vidu bezumca. Ispol'zoval
zhidkoe  mylo,  sil'nyj  rastvor  ammoniya,  raspryskival  lizol,
schitaya,  chto  kazhdaya  ispachkannaya  poverhnost'  dolzhna  byt' ne
prosto  chistoj,   no   prodezinficirovannoj:   po   vozmozhnosti
nastol'ko   zhe   steril'noj,   kak  naruzhnaya  chast'  bol'nichnoj
operacionnoj ili laboratorii. S nego postoyanno tek pot, kotoryj
vymochil rubashku i skleil volosy s kozhej golovy. Myshcy shei, plech
i ruk nachali nyt' ot povtoryayushchihsya ottirayushchih dvizhenij.  Slabyj
artrit  v  rukah  vspyhnul  s bol'shej siloj: sustavy raspuhli i
pokrasneli ot szhimaniya shchetok  i  tryapok  s  pochti  maniakal'noj
siloj.
     No  on  szhimal ih eshche plotnee, chem prezhde, poka ot boli ne
zakruzhilas' golova i ne potekli slezy iz glaz.
     |duardo znal, chto pytaetsya ne prosto  sanirovat'  dom,  no
ochistit'  sebya  samogo  ot nekotoryh uzhasnyh myslej, kotorye ne
mog vynesti, i idej, vernost' kotoryh  ne  smozhet  issledovat',
sovershenno  tochno  ne  smozhet.  Dlya  etogo  on prevratil sebya v
chistyashchuyu mashinu, beschuvstvennogo  robota,  starayas'  kak  mozhno
blizhe  i  pristal'nej  skoncentrirovat' svoe vnimanie na chernoj
rabote rukami. Tyazhelo dyshal ammonievymi ispareniyami, kak  budto
oni mogli prodezinficirovat' ego mozgi, pytalsya istoshchit' samogo
sebya  nastol'ko,  chtoby potom smoch' zasnut' i, mozhet byt', dazhe
zabyt'sya.
     Kogda on vse vychistil, to ulozhil ispol'zovannye  salfetki,
tryapki,  shchetki  i  gubki  v plastikovyj paket. Pokonchiv s etim,
zavyazal verh paketa i pomestil  ego  naruzhu,  v  musornyj  bak.
Obychno   on  spolaskival  gubki  i  shchetki  i  ostavlyal  ih  dlya
vtorichnogo pol'zovaniya, no ne v etot raz.
     Vmesto togo  chtoby  vynut'  bumazhnyj  paket  iz  pylesosa,
vystavil  ves'  apparat  k  baku.  On  ne  hotel zadumyvat'sya o
proishozhdenii mikroskopicheskih chastic, nyne pogloshchennyh shchetkami
i popavshih vnutr' plastikovoj kishki, bol'shej  chast'yu  nastol'ko
kroshechnyh,   chto   nikto  ne  mozhet  byt'  uverennym,  chto  oni
unichtozheny. Poka ne razberet pylesos i ne vyskrebet kazhdyj dyujm
i kazhduyu dostupnuyu vpadinku hlorkoj, a mozhet byt', dazhe i togda
ne uspokoitsya.
     Vynul iz holodil'nika vsyu edu  i  napitki,  kotoryh  mogla
kosnut'sya...  mog  kosnut'sya "gost'". Vse, chto bylo zavernuto v
polietilen  ili  fol'gu,  dazhe  esli  ne   kazalos'   tronutym:
shvejcarskij  syr, chedder, ostatok vetchiny, polovinka bermudskoj
lukovicy. Raspechatannye kontejnery, pakety  i  pachki  sledovalo
otbrosit': funtovyj tyubik myagkogo masla so slomannoj kryshechkoj;
banki  s  ukropom  i  sladkimi  ogurchikami,  olivkami,  vishnyami
maraskin,  majonezom,  gorchicej;  butylki  s   otvinchivayushchimisya
kryshkami - sousom dlya salata, soevym sousom, ketchupom. Otkrytaya
korobka  izyuma,  otkrytyj paket moloka. Ot mysli o tom, chto ego
guby kosnut'sya chego-to, chego prezhde kasalsya "gost'", toshnilo, i
on vzdragival. Kogda pokonchil  s  holodil'nikom,  tam  ostalos'
nemnogo:  neskol'ko  zakrytyh  banok  bezalkogol'nyh napitkov i
butylki piva.
     Posle vsego |duardo zarazhennymi veshchami. Nuzhno  byt'  ochen'
akkuratnym. Nikakaya akciya sejchas ne chrezmernaya.
     Ne  prosto  bakterial'noe  zarazhenie,  net. Esli by tol'ko
tak,  to  bylo  by  legko.  Bozhe,  esli  by  tol'ko!   Duhovnoe
zarazhenie.  Temnota,  sposobnaya  prosochit'sya  v serdce, protech'
gluboko v dushu.
     Dazhe ne dumaj ob etom. Ne nado. Ne nado.
     Slishkom ustal, chtoby dumat'. Slishkom star,  chtoby  dumat'.
Slishkom napugan.
     Iz  garazha on prines goluboj holodil'nichek "Stajrofoum", v
kotoryj vylil celoe vedro vody, postaviv morozil'nik  na  rezhim
avtomaticheskogo  proizvodstva  l'da.  On vtisnul vosem' butylok
piva v led i polozhil otkryvalku v bokovoj karman.
     Ostaviv  vezde  zazhzhennym  svet,  perenes  holodil'nik   i
drobovik naverh, v zadnyuyu spal'nyu, gde spal poslednie tri goda.
Polozhil pivo i ruzh'e ryadom s krovat'yu.
     Dver'  spal'ni  zapiralas'  lish'  na  nenadezhnuyu shchekoldu s
ruchkoj, kotoraya upravlyalas' nazhatiem bronzovoj knopki. Vse, chto
trebovalos' dlya togo, chtoby zajti v komnatu iz koridora, -  eto
horoshij  udar  nogoj.  Poetomu  on  oprokinul, tesno pridaviv k
ruchke, stul s pryamoj spinkoj.
     Ne dumaj o tom, chto mozhet projti skvoz' dver'.
     Puskaj mozgi zakroyutsya. Vse vnimanie  na  artrit,  bol'  v
myshcah, bolyachku na shee - pust' eto sotret vse mysli.
     |duardo  prinyal  dush i mylsya tak te tshchatel'no, kak ottiral
zapachkannye  mesta  v  dome.  Zakonchil  tol'ko   togda,   kogda
obnaruzhil, chto izrashodoval ves' zapas goryachej vody.
     Odelsya,  no  ne  dlya  sna: noski, voennye bryuki, futbolka.
Vstal v botinkah ryadom s krovat'yu, okolo drobovika.
     Hotya chasy na tumbochke i ego naruchnye byli soglasny v  tom,
chto  sejchas bez desyati tri utra, |duardo ne bral son. On sel na
postel', upersya v gorku podushek i golovnuyu planku krovati.
     Distancionnym upravleniem vklyuchil  televizor  i  proglyadel
kazhushchuyusya  beskonechnoj  cheredu kanalov, kotorye peredavalis' po
sputnikovoj  antenne,  ustanovlennoj  pozadi   konyushni.   Nashel
boevik,  policejskie  protiv  narkobanditov  -  mnogo  begotni,
pryzhkov i  strel'by,  potasovok,  pogon'  i  vzryvov.  Vyklyuchil
polnost'yu  zvuk,  potomu  chto hotel slyshat', kogda gde-nibud' v
dome razdastsya podozritel'nyj shum.
     Vypil pervuyu butylku  bystro,  glyadya  na  ekran.  Dazhe  ne
pytayas'  sledit'  za  syuzhetom,  on prosto pozvolil svoim mozgam
zapolnitsya abstraktnym mel'tesheniem kartinok i yarkimi vspyshkami
menyayushchihsya cvetov.  Oni  ponemnogu  stirali  temnye  pyatna  teh
uzhasnyh myslej. Teh upryamyh myslej.
     CHto-to  stuknulos'  o  steklo okna, vyhodyashchego na zapadnuyu
storonu.
     Poglyadel na zhalyuzi, kotorye byli plotno zakryty.
     Eshche raz stuknulo. Kak budto kameshek po steklu.
     Ego serdce zakolotilos'.
     Zastavil sebya snova poglyadet' na ekran.  Kartinki.  Cveta.
On prikonchil butylku piva. Otkryl vtoruyu.
     Tuk. I snova, pochti srazu. Tuk.
     Mozhet  byt', eto prosto motylek ili zhuk-navoznik, pytaetsya
probit'sya k svetu, kotoryj ne mogut celikom skradyvat' zakrytye
zhalyuzi.
     On mog by vstat', podojti k oknu  i  otkryt',  posmotret',
chto eto letayushchij zhuchok kolotitsya o steklo, i uspokoit'sya.
     Dazhe ne dumaj ob etom!
     Bol'shoj glotok iz vtoroj butylki.
     Tuk.
     CHto-to  stoyalo  na temnoj luzhajke vnizu i glyadelo na okno.
Nechto takoe, chto tochno znalo, chto on tam, hotevshee  vstupit'  v
kontakt.
     No na etot raz ne enot.
     Net, net, net!
     Teper'  ne  hitraya  pushistaya  mordochka  s malen'koj chernoj
maskoj. Ne prekrasnaya shkurka i hvost s chernym kolechkom.
     Kartinki,  cveta,   pivo.   Vyskrebat'   nelegkie   mysli,
ochishchat'sya ot zarazy.
     Tuk.
     Esli  on  ne  izbavit  sebya  ot  chudovishchnoj mysli, kotoraya
pachkaet ego mozg, to rano ili pozdno obezumeet. Skoree rano.
     Tuk.
     Esli podojdet k oknu, uberet zhalyuzi i poglyadit vniz na to,
chto na luzhajke, to dazhe bezumie  ne  budet  nadezhnym  ukrytiem.
Uvidev   odnazhdy,   odnazhdy   uznav,   on  budet  imet'  tol'ko
edinstvennyj vyhod. Dulo drobovika  v  rot,  i  palec  nogi  na
spuskovom kryuchke.
     Tuk.
     On  povysil  gromkost'  televizora.  Eshche.  Eshche.  Prikonchil
vtoruyu butylku.  Snova  usilil  gromkost',  do  teh  por,  poka
hriplaya  zvukovaya  dorozhka  beshenogo  fil'ma  ne  zatryasla  vsyu
komnatu. Sdernul kryshechku s tret'ej butylki, ochishchaya svoi mysli.
Mozhet byt', utrom on zabudet o bolezni,  o  bezumnyh  resheniyah,
kotorye  tak  nastojchivo emu dosazhdali etoj noch'yu, zabudet ih i
smoet ih volnoj alkogolya. Ili,  vozmozhno,  umret  vo  sne.  Ego
pochti  ne  zabotilo,  kak.  On  nadolgo  prisosalsya  k gorlyshku
tret'ej butylki, vytyagivaya iz nego to li pervuyu, to  li  vtoruyu
formu zabveniya.




     Mart,  aprel'  i  maj  Dzhek  prolezhal  v  gipse,  podbitom
vojlokom, chasto s nogoj pod tyagoj, stradaya  ot  boli,  sudorog,
myshechnyh spazmov, neupravlyaemyh nervnyh tikov i zuda kozhi v teh
mestah,   kotorye   nel'zya  bylo  pochesat'  pod  povyazkami.  On
perenosil vse eti neudobstva i mnogie drugie pochti bezropotno i
blagodaril Boga za to, chto budet zhit' i smozhet  snova  obnimat'
svoyu zhenu i videt', kak rastet syn.
     Slozhnostej  so  zdorov'em  bylo  dazhe  bol'she,  chem melkih
neudobstv. Risk  prolezhnej  sohranyalsya  vsegda,  hotya  gipsovyj
pancir'  byl  sformovan  s  bol'shoj tshchatel'nost'yu i bol'shinstvo
sidelok byli zabotlivy, vnimatel'ny i opytny. Odnazhdy sluchilos'
nepravil'noe szhatie, kotoroe vylechivalos' nelegko: mogla bystro
nachat'sya gangrena. Iz-za togo, chto on periodicheski  pol'zovalsya
kateterom,  shansy  poluchit'  infekciyu  v uretre povyshalis', chto
moglo  privesti  k  ves'ma  ser'eznym  formam  cistita.   Lyuboj
pacient, nahodyashchijsya bez dvizheniya dolgoe vremya, byl v opasnosti
iz-za  vozmozhnogo  razvitiya trombov, kotorye mogli vyrvat'sya na
svobodu i rasprostranit'sya po vsemu telu, poselit'sya  v  serdce
ili  mozge,  ubit'  ego  ili  sprovocirovat' ser'eznye mozgovye
povrezhdeniya. Hotya Dzheka postoyanno nasyshchali  lekarstvami,  chtoby
sokratit'  vozmozhnost' podobnyh oslozhnenij, eto bylo imenno to,
chto ego pugalo sil'nee vsego.
     I on volnovalsya za  Hiter  i  Tobi.  Oni  byli  odni,  eto
trevozhilo,  nesmotrya  na  to, chto Hiter, pod rukovodstvom Al'my
Brajson, kazhetsya, prigotovilas' spravit'sya  s  chem  ugodno,  ot
odinokogo grabitelya do napadeniya vrazhdebnogo gosudarstva. No na
dele mysl' obo vsem etom vooruzhenii v dome
- a to, chto ono bylo im nuzhno, govorilo ob umonastroenii Hiter,
- volnovala  ego  edva  li  ne  bol'she  chem trevoga o ch'em-libo
vtorzhenii.
     I den'gi zabotili ego sil'nee, chem  cerebral'naya  emboliya.
On  byl netrudosposoben i lomal golovu nad tem, kak snova najti
rabotu na polnuyu stavku. Hiter byla bez  raboty,  ekonomika  ne
pokazyvala  priznakov  vyhoda  iz  depressii,  a  ih sberezheniya
postepenno istoshchalis'. Druz'ya iz departamenta otkryli kredit na
ego  sem'yu  v  otdelenii  "Uells  Fargo  Banka",  i  vznosy  ot
policejskih i chastnyh lic teper' sostavlyali bolee dvadcati pyati
tysyach  dollarov.  No  medicinskie  i  reabilitacionnye  rashody
nikogda celikom ne pokryvalis' strahovkoj,  i  on  ozhidal,  chto
dazhe  kreditnyj fond ne vernet ih k skromnomu urovnyu finansovoj
nadezhnosti, kotoroj  oni  dovol'stvovalis'  do  perestrelki  na
stancii  Arkadyana.  K  sentyabryu ili oktyabryu platit' po zakladam
budet nevozmozhno.
     Odnako Dzhek byl v silah hranit' vse  eti  trevozhnye  mysli
pri  sebe,  chastichno  potomu, chto znal, chto u drugih lyudej est'
svoi trevogi i chto nekotorye iz nih mogut byt' poser'eznej, chem
u nego. A takzhe  i  potomu,  chto  byl  optimistom,  veruyushchim  v
lechashchuyu  silu  smeha i pozitivnogo myshleniya. Hotya nekotorye ego
druz'ya dumali, chto ego otnoshenie k napastyam - eto  bravada,  no
on  s etim nichego ne mog podelat'. Naskol'ko sebya pomnil, takim
urodilsya. Kogda pessimist glyadel na stakan  vina  i  videl  ego
polupustym,  Dzhek  ne  tol'ko  videl  ego  polupolnym, no eshche i
voobrazhal, chto eto luchshaya chast' butylki, kotoruyu emu  predstoit
vypit'.  On  byl v gipsovom pancire i vremenno netrudosposoben,
no   chuvstvoval,    chto    spasen    i    izbezhal    postoyannoj
netrudosposobnosti  i  smerti.  On  ispytyval bol', konechno, no
mnogie lyudi v etoj zhe bol'nice stradali ot boli postrashnej.  Do
teh  por,  poka  stakan  ne pusteet i butylka - tozhe, on vsegda
budet predvkushat' sleduyushchij glotok vina, a ne sozhalet'  o  tom,
chto tak malo ostalos'.
     V  svoe  pervoe poseshchenie bol'nicy v marte Tobi ispugalsya,
uvidev otca obezdvizhennym, i  ego  glaza  napolnilis'  slezami,
dazhe  hotya  on  prikusil gubu, zadral podborodok i pytalsya byt'
muzhestvennym.  Dzhek  sdelal  vse  vozmozhnoe,  chtoby  svesti   k
minimumu  effekt  ot ser'eznosti svoego polozheniya. Nastaival na
tom, chto on vyglyadel togda huzhe,  chem  byl  na  samom  dele,  i
pytalsya   s   rastushchim  otchayaniem  podnyat'  duh  syna.  Nakonec
rassmeshil mal'chika, ob®yaviv, chto voobshche ne ranen, a nahoditsya v
bol'nice, uchastvuya v novoj policejskoj  programme,  i  poyavitsya
cherez neskol'ko mesyacev v kachestve novogo bojca Armii Malen'kih
CHerepashek Nindzya.
     - Da,  - skazal on, - eto pravda. Posmotri, ves' etot gips
- pancir', cherepashij pancir',  kotoryj  pristroili  ko  mne  na
spinu.  Kogda  on  podsohnet i pokroetsya "kevlarom", puli budut
otskakivat' ot nego, kak orehi.
     Ulybnuvshis' protiv sobstvennogo zhelaniya  i  vyterev  slezy
rukoj, Tobi skazal:
     - Vyglyadit pohozhe, pap!
     - Da eto pravda!
     - Ty ne znaesh' tajkvondo.
     - YA budu brat' uroki, kak tol'ko pancir' podsohnet.
     - Nindzya  dolzhny  umet'  pol'zovat'sya mechom i vsemi takimi
shtukami.
     - Eshche uroki, vot i vse.
     - Bol'shaya problema...
     - V chem zhe?
     - Ty ne nastoyashchaya cherepaha.
     - Nu,  konechno,   ne   nastoyashchaya   cherepaha.   Ne   glupi!
Departament  ne  mozhet  nanimat' na rabotu nikogo, krome lyudej.
Lyudyam  ne  ochen'-to  ponravitsya,  kogda  im  pridetsya  podavat'
dorozhnye   dokumenty  predstavitelyam  inogo  vida.  Poetomu  my
vynuzhdeny rabotat', imitiruya Armiyu Malen'kih CHerepashek  Nindzya.
A chto? Razve CHelovek-Pauk na samom dele pauk? A Betmen, CHelovek
Letuchaya Mysh', na samom dele letuchaya mysh'?
     - Da, eto ty, kazhetsya, verno govorish'...
     - CHert tebya poberi, konechno!
     - No...
     - CHto "no"?
     Uhmyl'nuvshis', mal'chik skazal:
     - Ty ne malen'kij.
     - YA mogu sojti za nego.
     - Ne poluchitsya. Starovat.
     - Razve?
     - Na samom dele starovat.
     - U  vas  budut  bol'shie  nepriyatnosti,  kogda  ya vstanu s
posteli, mister!
     - Da, no poka sohnet pancir', ya v bezopasnosti!
     Kogda Tobi prishel v  bol'nicu  v  sleduyushchij  raz  -  Hiter
byvala  zdes' kazhdyj den', no Tobi ogranichivali odnim ili dvumya
vizitami v nedelyu, - Dzhek nadel cvetnuyu golovnuyu povyazku. Hiter
prinesla emu krasno-zheltyj sharf, kotoryj on  slozhil  i  povyazal
vokrug golovy. Konec uzla liho svisal u pravogo uha.
     - Ostal'naya  forma  poka eshche razrabatyvaetsya, - soobshchil on
Tobi.
     CHerez  neskol'ko  nedel',   v   seredine   aprelya,   Hiter
ustanovila  shirmu  vokrug  posteli  Dzheka i vymyla ego gubkoj s
shampunem, chtoby vzyat' na sebya hot' nemnogo raboty sidelok.  Ona
skazala:
     - YA  ne  uverena,  chto  tak  zhe umelo, kak drugie zhenshchiny,
kotorye tebya moyut. No ya stanovlyus' revnivoj.
     On vozrazil:
     - Klyanus', chto mogu ob®yasnit', gde byl etoj noch'yu!
     - Uzhe ne pervaya sidelka, vyhodya iz bol'nicy, govorit  mne,
chto ty ee lyubimyj pacient...
     - Nu, milaya, eto nelepo! Kto ugodno mozhet stat' ih lyubimym
pacientom.  |to prosto. Vse, chto nuzhno delat', - eto ne toshnit'
na nih i ne smeyat'sya nad ih shapochkami.
     - Tak prosto, da? -  sprosila  ona,  protiraya  gubkoj  ego
levuyu ruku.
     - Takzhe nuzhno s®edat' vse, chto lezhit na obedennom podnose,
ne vyprashivat' u nih bol'shuyu dozu geroina bez predpisaniya vracha
i nikogda  ne  poddelyvat'  ostanovku  serdca  tol'ko dlya togo,
chtoby privlech' ih vnimanie.
     - Oni govoryat, chto ty takoj milyj, smelyj, i zabavnyj.
     - O, chepuha, - otvetil on s preuvelichennoj skromnost'yu, no
yavno byl udivlen.
     - Dvoe iz nih soobshchili mne, chto ya dolzhna  byt'  schastliva,
imeya takogo muzha.
     - Ty udarila ih?
     - Udalos' s soboj sovladat'.
     - Horosho. A to by oni peredali eto mne.
     - YA byla by schastliva.
     - A  nekotorye  iz  etih sidelok sil'nye, u nih, navernoe,
dovol'no tyazhelaya ruka.
     - YA lyublyu tebya, Dzhek, - prosheptala Hiter,  naklonyayas'  nad
krovat'yu i celuya ego raskrytymi gubami.
     Ot poceluya u nego perehvatilo dyhanie. Ee volosy upali emu
na lico; oni pahli limonnym shampunem.
     - Hiter,  -  otvetil  on  tiho,  kladya  ruku ej na shcheku. -
Hiter, Hiter,  -  povtoryal  on  ee  imya,  kak  budto  ono  bylo
svyashchennym,  chto  na samom dele bylo tak: ne tol'ko imenem, no i
molitvoj, kotoraya podderzhivala ego. Imya i ee  lico  delali  ego
nochi menee temnymi, a ego dni, polnye boli, - bolee korotkimi.
     - YA tak schastliva, - povtorila ona.
     - YA tozhe. CHto vstretil tebya.
     - Ty skoro budesh' snova so mnoj, doma.
     - Skoro,   -   skazal   on,  hotya  znal,  chto  prolezhit  v
reabilitacionnoj bol'nice eshche mnogo nedel'.
     - I bol'she ne budet nochej v odinochestve, - dobavila ona.
     - Ne budet.
     - Vsegda vmeste.
     - Vsegda. - Ego gorlo szhalos', i on ispugalsya, chto  sejchas
rasplachetsya.   On   ne  stydilsya  plakat',  no  ne  dumal,  chto
kto-nibud' iz nih dvoih najdet uteshenie v slezah. Im nuzhna  vsya
sila  i  reshitel'nost'  dlya bor'by, kotoraya eshche vperedi. Dzhek s
trudom sglotnul i prosheptal:
     - Kogda ya vernus' domoj...
     - Da?
     - I my smozhem snova byt' vmeste v posteli....
     Pribliziv svoe lico k ego, ona tozhe prosheptala:
     - Da?
     - Ty budesh' delat' dlya menya koe-chto osobennoe?
     - Konechno, glupyj.
     - Ty  budesh'  odevat'sya  kak  sidelka?  |to  menya  vpravdu
vozbuzhdaet...
     Hiter  zamigala  ot udivleniya, potom razrazilas' smehom, i
mahnula ego holodnoj gubkoj po licu:
     - ZHivotnoe!
     - Nu togda, kak naschet monashki?
     - Izvrashchenec!
     - Gerl-skaut?
     - Moj milyj, smelyj i zabavnyj izvrashchenec!
     Esli by u nego ne bylo horoshego chuvstva yumora,  on  by  ne
smog  byt'  policejskim.  Smeh,  inogda chernyj smeh, byl shchitom,
kotoryj  pozvolyal  prohodit',  ne  pachkayas',  skvoz'  gryaz'   i
bezumie,    v   kotorom   bol'shinstvo   policejskih   vynuzhdeny
dejstvovat' v nashe vremya.
     CHuvstvo  yumora  pomogalo  vyzdorovleniyu  i  pozvolyalo   ne
poddavat'sya  boli  i trevogam, hotya byla odna veshch', nad kotoroj
Dzheku bylo tyazhelo smeyat'sya, - ego bespomoshchnost'. On prihodil  v
uzhas  ot  togo,  chto  nuzhdaetsya  v pomoshchi pri samyh primitivnyh
fizicheskih dejstviyah i regulyarnom  promyvanii  klizmoj,  tol'ko
chtoby  protivostoyat'  vliyaniyu  krajnego  bezdejstviya. Nedelya za
nedelej otsutstvie uedinennosti v takogo sorta delah stanovitsya
vse bolee i bolee unizitel'nym.
     Eshche huzhe byt' privyazannym k  krovati,  v  tverdom  zahvate
gipsa,  bez  vozmozhnosti  begat'  ili shagat', ili dazhe polzat',
esli sluchitsya vnezapnaya katastrofa. Periodicheski ego ohvatyvala
uverennost',  chto  bol'nica  skoro  budet  smetena  ognem   ili
povalena  zemletryaseniem.  Hotya  on  znal,  chto personal horosho
natrenirovan na dejstviya v chrezvychajnyh obstoyatel'stvah  i  chto
ego  ne brosyat v zhertvu plameni ili smertel'nomu vesu rushashchihsya
sten,   vremya   ot   vremeni   ego   ohvatyvala   neob®yasnimaya,
irracional'naya  panika.  CHasto posredi mertvoj nochi slepoj uzhas
szhimal  ego  sil'nej  i  sil'nej  s  kazhdym  chasom  i  otstupal
postepenno lish' pod naporom logiki ili ustalosti.
     V   seredine   maya   Dzhek   ispytal   glubokij  vostorg  i
bezgranichnuyu blagodarnost' medikam, kotorye  ne  pozvolili  emu
lishit'sya   vozmozhnosti  dvigat'sya.  Nakonec  on  imel  v  svoem
rasporyazhenii  nogi  i  ruki,  smog  zanimat'sya   s   ritmicheski
szhimayushchimisya  rezinovymi  sharikami i vypisyvat' krivye rukami s
nebol'shim vesom. Mog pochesat' nos, esli  tot  zudel,  pokormit'
sebya  do  nekotoroj  stepeni  samostoyatel'no,  vysmorkat'sya. On
ispytyval blagogovenie po otnosheniyu k lyudyam,  kotorye  stradayut
permanentnym  paralichom  nizhe  shei,  no  bystro  vozvrashchayutsya k
udovol'stviyu ot zhizni i vstrechayut budushchee  s  nadezhdoj,  potomu
chto  znal,  chto  ne  obladaet  ih  muzhestvom ili harakterom, ne
vazhno, byl li on vybran luchshim  pacientom  nedeli,  mesyaca  ili
stoletiya.
     Ego lishili nog i ruk na tri mesyaca, i on byl tak pridavlen
otchayaniem!  A  esli by on ne znal, chto kogda-to smozhet vstat' s
krovati i snova vyuchit'sya hodit' primerno k tomu vremeni, kogda
vesna  perejdet   v   leto,   to   perspektiva   dolgovremennoj
bespomoshchnosti svela by ego s uma.
     Za  oknom ego palaty na tret'em etazhe on mog videt' tol'ko
kronu vysokoj pal'my. Mnogo nedel' Dzhek  provel  chas  za  chasom
nablyudaya,  kak  ee  list'ya drozhat ot legkogo briza ili neistovo
sotryasayutsya  ot  shtormovogo   vetra;   yarko-zelenye   na   fone
solnechnogo  neba, hmuro-zelenye na fone ugryumyh oblakov. Inogda
proskal'zyvali cherez etu obramlennuyu chast' neba pticy,  i  Dzhek
volnovalsya pri kazhdom kratkom ih polete.
     Poklyalsya,  chto,  kogda  vstanet  na nogi, nikogda snova ne
pozvolit  sebe  sdelat'sya  takim   bespomoshchnym.   On   znal   o
vysokomerii  etoj  klyatvy: ego sposobnost' vypolnit' ee zavisit
ot kaprizov sud'by. CHelovek polagaet, a Bog raspolagaet. No  po
etomu  povodu  on  ne  mog smeyat'sya nad soboj: nikogda ne budet
snova bespomoshchnym. Nikogda! |to byl vyzov Bogu: Ostav'  menya  v
pokoe ili ubej, no ne vvodi opyat' v etot greh.

     Kapitan  Lajl  Krouford,  posetil ego v tretij raz vecherom
tret'ego iyunya.
     |to byl neopisuemyj  chelovek  srednego  rosta  i  srednego
vesa,   s  korotko  strizhennymi  kashtanovymi  volosami,  karimi
glazami, smugloj kozhej - vse dostoinstva etoj neopredelennosti.
On byl  odet  v  kostyum  ot  Hash  Pappis:  shokoladno-korichnevyj
pidzhak,  zheltovato-korichnevuyu  rubashku,  kak  budto ego glavnym
zhelaniem bylo vyglyadet' nastol'ko nezametnym, chtoby slivat'sya s
lyubym fonom i,  mozhet  byt',  postignut'  nevidimosti.  Kapitan
nosil  na golove korichnevuyu kepku, kotoruyu snyal i derzhal obeimi
rukami vse to  vremya,  chto  prostoyal  u  krovati.  On  medlenno
govoril  i  bystro  ulybalsya, no imel stol'ko blagodarnostej za
otvagu,  skol'ko  ne  nabralos'  by  u   lyubyh   drugih   dvoih
policejskih v departamente. On byl luchshim, prirozhdennym liderom
iz vseh, kogo Dzhek tol'ko vstrechal.
     - Kak dela? - sprosil Krouford.
     - Moya  vedushchaya  ruka  popravlyaetsya, a vot pomogayushchaya - vse
eshche parshivo,
- skazal Dzhek.
     - Glavnoe - ne stiskivat' raketku.
     - Ty dumaesh', v etom moi problemy?
     - V etom i v tom, chto ty ne mozhesh' vstat'.
     Dzhek rassmeyalsya.
     - Kak dela v otdele, kapitan?
     - Zabavy ne prekrashchayutsya. Dva parnya zavernuli v  yuvelirnyj
na Vestvud-bul'vare etim utrom, pryamo posle otkrytiya. Glushiteli
na  oruzhii  -  zastrelili  vladel'ca i dvoih sluzhashchih, ubili ih
iskusnej, chem staryj  Korol'  Tut,  prezhde  chem  kto-libo  smog
vklyuchit'  trevogu.  Nikto  snaruzhi  nichego  ne slyshal. CHemodany
polny dragocennostyami. Otkryli ogromnyj sejf v zadnej  komnate,
polnyj  zhutko  dorogih  veshchej, na million. Tam vse vyglyadit kak
posle tanca kekuok. Zatem oba  parnya  prinyalis'  vyyasnyat',  chto
brat'  snachala  i  est'  li  u nih vremya vzyat' vse. Odin iz nih
chto-to skazal otnositel'no matushki  drugogo,  nu  a  dal'she  ty
znaesh', oni zastrelili drug druga.
     - Bozhe!
     - Nu,  proshlo  nemnogo  vremeni,  i tuda zashel pokupatel'.
CHetyre mertveca plyus poluzhivoj podonok, rastyanuvshijsya na  polu,
ranenyj  tak  skverno,  chto  dazhe  ne  smog  upolzti  ottuda  i
popytat'sya smyt'sya. Pokupatel' ostalsya tam, v  shoke  ot  krovi,
kotoraya  zabryzgala vse vokrug. On byl prosto paralizovan vidom
vsego etogo.  Ranenyj  ublyudok  zhdal,  chto  pokupatel'  sdelaet
chto-nibud',  no  kogda  paren'  prosto  zastyl  razinuv rot, to
grabitel' zayavil:
     - Radi lyubvi k Gospodu, vyzovite "skoruyu pomoshch'"!
     - "Radi lyubvi k Gospodu"? - povtoril Dzhek.
     - "Radi lyubvi  k  Gospodu".  Kogda  pokazalis'  fel'dshery,
pervoe, chto on poprosil, eto Bibliyu.
     Dzhek  nedoverchivo pokrutil golovoj iz storony v storonu na
podushke.
     - Priyatno slyshat', chto ne vse eti podonki bezbozhniki, a?
     - |to greet mne dushu, - skazal Krouford.
     Dzhek  byl  edinstvennyj  bol'noj  v  palate.  Ego   sovsem
nedavnij  sosed,  pyatidesyatiletnij  specialist  po planirovaniyu
fermerskogo  hozyajstva,  prolezhav  tri  dnya,  umer   vchera   ot
oslozhnenij posle obychnoj operacii na zhelchnom puzyre.
     Krouford sel na kraj svobodnoj posteli.
     - U menya est' horoshie novosti dlya tebya.
     - YA etim vospol'zuyus'.
     - Departament     Vnutrennih    del    nakonec    sostavil
okonchatel'nyj raport o  perestrelke,  i  ty  opravdan  vo  vseh
dejstviyah.  CHto eshche luchshe, i shef, i komissiya sobirayutsya prinyat'
ih kak reshayushchie.
     - Pochemu zhe ya ne hochu plyasat'?
     - My  oba   znaem,   chto   ves'   zapros   o   special'nom
rassledovanii  byl der'mom. No my takzhe oba znaem... chto raz uzh
oni otkryli etu dver', to ne vsegda zakryvayut ee, ne hlopaya  po
pal'cam  nekotoryh  nevinnyh  parnej.  Poetomu my voznosim nashi
blagosloveniya.
     - Oni opravdali i Lyutera?
     - Da, konechno.
     - Horosho.
     Krouford skazal:
     - YA postavil tvoe imya v spisok na blagodarnosti  -  Lyutera
tozhe, posmertno. Obe kandidatury, kazhetsya, sobirayutsya odobrit'.
     - Spasibo, kapitan.
     - Vy zasluzhili.
     - YA  ne  sobirayus'  proklinat' kretinov iz komissii, a shef
mozhet tozhe idti v ad peshkom, vot i vse. No chto znachit dlya menya,
tak to, chto imenno vy vpisali nashi imena.
     Opustiv vzglyad na korichnevuyu kepku, kotoruyu  on  krutil  i
myal v svoih smuglyh rukah, Krouford skazal:
     - YA cenyu eto.
     Oni oba nemnogo pomolchali.
     Dzhek vspomnil Lyutera. On predstavil, chto i Krouford tozhe.
     Nakonec Krouford poglyadel vyshe kepki i proiznes:
     - Teper' plohie novosti.
     - Vsegda kakie-to est'.
     - Ne ochen' plohie, prosto razdrazhayushchie. Ty slyshal o fil'me
|nsona Olivera?
     - Kotorom? Ih tri.
     - Znachit, ne slyshal. Ego roditeli i ego beremennaya nevesta
podpisali kontrakt s Uorner Brazers.
     - Kontrakt?
     - O  prodazhe  prav  na biografiyu |nsona Olivera za million
dollarov.
     Dzhek poteryal dar rechi.
     Krouford skazal:
     - Sudya po  ih  slovam,  oni  zaklyuchili  kontrakt  po  dvum
prichinam.   Vo-pervyh,   hotyat   obespechit'  nerozhdennogo  syna
Olivera, chtoby budushchee rebenka bylo nadezhnym.
     - CHto naschet budushchego moego rebenka? - sprosil Dzhek zlo.
     Krouford podnyal golovu.
     - Ty i vpravdu rasstroen?
     - Da!
     - CHert, Dzhek, s kakih eto por nashi deti  volnuyut  podobnyh
lyudej?
     - S nikakih.
     - Tochno.  Ty,  i  ya, i nashi deti, my zdes' dlya togo, chtoby
aplodirovat' im, kogda oni sdelayut chto-nibud' artisticheskoe ili
vysokointellektual'noe,
- i ubirat' za nimi, kogda oni nagadyat.
     - |to nespravedlivo, -  skazal  Dzhek.  On  rassmeyalsya  nad
sobstvennymi slovami - kak budto kakoj-libo opytnyj policejskij
dejstvitel'no    mog   voobrazit',   chto   zhizn'   spravedliva,
dobrodetel' voznagrazhdaetsya, a grubost' karaetsya. - A, chert!
     - Ty ne mozhesh' nenavidet' ih za  eto.  Oni  prosto  takie,
prosto  tak  dumayut  i  nikogda  ne  izmenyatsya.  Mozhesh'  pylat'
nenavist'yu, byt' ledyanym ot nenavisti ili razrazhat'sya  molniyami
ot nenavisti.
     Dzhek vzdohnul, vse eshche zloj, no uzhe po inercii.
     - Ty  soobshchil,  chto  u nih bylo dve prichiny dlya podpisaniya
kontrakta. Kakaya vtoraya?
     - Sdelat' fil'm, kotoryj stanet "pamyatnikom  geniyu  |nsona
Olivera",   -  skazal  Krouford.  -  Tak  vyrazilsya  ego  otec.
"Pamyatnik geniyu |nsona Olivera".
     - Radi lyubvi k Gospodu.
     Krouford tiho rassmeyalsya.
     - Da, radi lyubvi k Gospodu. A nevesta, mat'  ego  budushchego
naslednika,    promolvila,   chto   etot   fil'm   dolzhen   dat'
protivorechivoj kar'ere |nsona Olivera i ego smerti istoricheskuyu
perspektivu.
     - Kakuyu istoricheskuyu perspektivu? On snimal fil'my, on  ne
byl liderom zapadnogo mira - prosto snimal fil'my!
     Krouford pozhal plechami:
     - Nu,  so  vremenem  oni  sdelayut  iz  nego lidera, ya dazhe
podozrevayu,  okazhetsya,  chto  on  byl  borcom   s   narkomaniej,
neustannym zashchitnikom bezdomnyh.
     Dzhek podhvatil:
     - Vdohnovlennym   hristianinom,   kotoryj   odnazhdy  reshil
posvyatit' sebya missionerskoj deyatel'nosti...
     - ...i zanimalsya eyu  do  teh  por,  poka  Mat'  Tereza  ne
prikazala emu vmesto etogo delat' fil'my...
     - ...i   imenno   iz-za   ego   uspeshnyh   deyanij  vo  imya
spravedlivosti on byl ubit v rezul'tate zagovora,  zaklyuchennogo
CRU, FBR...
     - ...britanskoj   korolevskoj   sem'ej   i   Mezhdunarodnym
Bratstvom Bojlershchikov i Slesarej-vodoprovodchikov...
     - ...pokojnym Iosifom Stalinym...
     - ...i lyagushonkom Kermitom...
     - ...pri pomoshchi kabbaly  narkomana-ravvina  N'yu-Dzhersi,  -
zakonchil Dzhek.
     Oni   rashohotalis',  potomu  chto  situaciya  byla  slishkom
nelepoj, chtoby otvechat' na nee chem-libo, krome smeha, i potomu,
chto esli by ne smeyalis' nad etim, to pridali by vsem tem  lyudyam
sily.
     - Im  luchshe  ne vvodit' menya v svoj chertov fil'm, - skazal
Dzhek posle togo, kak smeh obernulsya pristupom kashlya,  -  ili  ya
etih merzavcev budu presledovat' po sudu.
     - Oni  izmenyat  tvoe imya, sdelayut tebya aziatom-policejskim
po imeni Vong, na desyat' let starshe i  na  shest'  dyujmov  nizhe,
zhenatym  na  krasnoj  po  imeni  Berta,  i  ty  ne  smozhesh'  ih
presledovat' za klevetu.
     - Lyudi vse zhe smogut ponyat', chto v nastoyashchej zhizni eto byl
ya.
     - V nastoyashchej zhizni? CHto eto? |to zhe - "strana Lyalya".
     - Bozhe, kak oni mogut delat' geroya iz etogo parnya?
     Krouford skazal:
     - Oni sdelali geroev iz Bonni i Klajda.
     - Antigeroev.
     - Ladno, togda, Butch Kessidi i Sandens Kid.
     - To zhe samoe.
     - Oni sdelali geroyami Dzhimmi Hoffa i Bagzi  Zigelya.  |nson
Oliver - eto raz plyunut' dlya nih.
     |toj noch'yu, mnogo vremeni spustya posle togo, kak ushel Lajl
Krouford, kogda Dzhek pytalsya zabyt' o svoih tysyachah neudobstv i
hot' nemnogo  pospat', on ne smog prekratit' dumat' o fil'me, o
millione  dollarov,  ob  otnosheniyah  Tobi  v  shkole,  o  podlyh
graffiti,  kotorymi  pokryvayut steny ih doma. O nedostatochnosti
ih sberezhenij, ego statuse kaleki, o Lyutere v mogile,  odinokoj
Al'me  s  ee  arsenalom.  A  |nsona  Olivera  na  ekrane  budet
izobrazhat' kakoj-nibud' molodoj  akter  s  izyskannymi  chertami
lica   i   pechal'nymi   glazami,   izluchayushchimi   auru   svyatogo
sostradaniya. Pokazhut i blagorodnye celi, velichinu  blagorodstva
kotoryh prevyshaet tol'ko ego seksapil'nost'.
     Dzhek  byl  osharashen  chuvstvom  svoej bespomoshchnosti gorazdo
sil'nee, chem kakim-libo drugim chuvstvom  do  sih  por.  Prichina
etogo  byla  chastichno  v  klaustrofobicheskom  gipsovom pancire,
kotorym ego skrepili s krovat'yu. Ono vozniklo, k  tomu  zhe,  ot
mysli,  chto on svyazan s etim Los-Andzhelesom domom, kotoryj upal
v cene i kotoryj teper'  budet  trudno  prodat'  na  ohvachennom
depressiej  rynke. On byl horoshim policejskim v to vremya, kogda
geroyami stanovyatsya gangstery, poetomu ne mog sebe  predstavit',
chem  eshche  emu  zarabatyvat'  na  hleb i kak najti smysl zhizni v
chem-to,  krome  etoj  raboty.  On  byl  pojman,  kak  krysa,  v
gigantskij  labirint, vystroennyj dlya opytov v laboratorii. No,
v otlichie ot krysy, u nego nikogda ne bylo illyuzii svobody.

     SHestogo iyunya gips snyali. Treshchina v pozvonochnike  polnost'yu
zarosla.  Dzhek  byl polon oshchushchenij ot obeih nog. Nesomnenno, on
snova nauchitsya hodit'.
     Odnako snachala on ne smog dazhe vstat' bez pomoshchi odnoj  iz
dvuh  sidelok  i kostylej s kolesikami. Ego bedra vysohli. Hotya
ikronozhnye myshcy i poluchali nebol'shuyu passivnuyu  nagruzku,  oni
znachitel'no   atrofirovalis'.  Pervyj  raz  v  zhizni  Dzhek  byl
rasplyvshimsya i dryablym v talii - v edinstvennom meste, kotoromu
on pridaval znachenie.
     Odno puteshestvie po komnate s pomoshch'yu sidelok  i  kostylej
brosilo ego v pot, kak budto pytalsya otzhat' pyat'sot funtov. Tem
ne  menee  etot  den'  byl  prazdnikom.  ZHizn' prodolzhaetsya. On
pochuvstvoval sebya vozrozhdennym.
     V okne, kotoroe obramlyalo kronu vysokoj pal'my, kak  budto
milost'yu  nichego  ne vedayushchej, no dobroj vselennoj, poyavilos' v
nebe trio  chaek,  zabludivshihsya  nad  zemlej  vdali  ot  berega
Santa-Moniki.  Oni poviseli v zone teplogo vozduha s polminuty,
kak tri belyh letuchih zmeya. Vnezapno pticy  promel'knuli  cherez
golubiznu  v vozdushnom balete svobody i ischezli na zapade. Dzhek
sledil za nimi, poka oni ne propali: ego zrenie zatumanilos'.
     Hiter  i  Tobi  navestili  ego  etim  vecherom  i  prinesli
orehovo-maslyano-shokoladnoe  morozhenoe. Nesmotrya na rasplyvshuyusya
taliyu Dzhek s®el svoyu porciyu.
     |toj noch'yu emu  snilis'  chajki.  Tri.  S  pobedno  shirokim
razmahom  kryla.  Belye  i svetyashchiesya, kak angely. Oni medlenno
leteli, vzmyvaya i nyryaya, smelo vypisyvaya petli, no vse vremya na
zapad, i on bezhal po polyam vnizu, pytayas' ugnat'sya za nimi.  On
snova mal'chik i vytyagival ruki, kak budto oni
- kryl'ya,  vzbegal na holmy, sbegal po zarosshim travoj sklonam.
Polevye cvety hlestali ego po nogam,  i  on  legko  predstavlyal
sebe, chto odnazhdy, skoro, vzmoet v vozduh, svobodnyj ot zemnogo
prityazheniya, i poletit vmeste s chajkami. Zatem polya konchilis', i
on glyadel vverh na ptic, poka ne obnaruzhil, chto krutit nogami v
razryazhennom  vozduhe,  nad  kraem  kruchi  s ostrymi i torchashchimi
skalami  v  neskol'kih  sotnyah  futov   vnizu;   moshchnye   volny
vzryvayutsya  sredi  nih,  belye bryzgi letyat vysoko v nebo, a on
padaet, padaet...  On  znal,  chto  eto  lish'  son,  no  ne  mog
prosnut'sya,  kak  ni  staralsya.  Padaet  i  padaet, vse blizhe k
smerti, no eshche ne v nej. Padaet i padaet k  izzubrennym  chernym
utrobam  skal, k holodnoj glubokoj glotke zhadnogo morya. Padaet,
padaet...

     CHerez  chetyre   dnya   povyshenno   energichnoj   terapii   v
Vestsajdskoj  bol'nice Dzheka perevezli v reabilitacionnyj centr
Feniksa. |to bylo odinnadcatogo iyunya. Hotya perelom pozvonochnika
zalechilsya, on vyzval nekotorye povrezhdeniya  v  nervah.  Tem  ne
menee prognozy byli prevoshodnymi.
     Ego  komnata byla, kak v motele. Kover vmesto linoleumnogo
pola; polosatye zeleno-sinie  oboi;  milo  obramlennye  ottiski
bukolicheskih  landshaftov; krichashchih cvetov, no veselye zanaveski
na oknah. Dve bol'nichnye  krovati,  odnako,  oprovergali  obraz
Holidej-Inn.
     Komnata  fizicheskoj terapii, kuda ego privezli na kresle v
pervyj raz v shest' tridcat' utra dvenadcatogo iyunya, byla horosho
oborudovana  apparatami  dlya  trenirovok.  Zdes'  pahlo  bol'she
bol'nicej,  chem  gimnasticheskim zalom, chto bylo neploho. Oceniv
eto tak, Dzhek podumal,  chto  obmanyvaet  sebya,  chto  eto  mesto
gorazdo  menee  pohodit  na  gimnasticheskij  zal, chem na kameru
pytok.
     Ego terapevt, Moshe Blum, byl  let  chut'  men'she  tridcati,
shesti  futov  rosta, s telom nastol'ko nakachannym i tak otlichno
vyleplennym,  chto  predstavlyalos',  budto   on   poluchil   ego,
regulyarno  srazhayas'  odin na odin s tyazhelym tankom. U nego byli
kudryavye chernye volosy,  karie  glaza  s  zolotymi  tochkami,  a
temnaya   kozha   pod   kalifornijskim   solncem   stala   prosto
roskoshno-bronzovoj. V belyh tapochkah, belyh  shirokih  bryukah  i
beloj  futbolke  on  napominal  luchashchuyusya vidimost', plyvushchuyu v
prelomlenii  sveta  v  dyujme  nad  polom,  Angelom,   pribyvshim
peredat'   poslanie  ot  Boga,  kotoroe,  okazalos',  soderzhalo
soobshchenie: "Bez boli net pobedy".
     - Ne ochen'-to pohozhe na dobroe preduprezhdenie, tak, kak vy
eto proiznosite, - soobshchil emu Dzhek.
     - A?
     - Zvuchit kak ugroza.
     - Vy budete plakat' kak mladenec posle  pervyh  neskol'kih
zanyatij.
     - Esli  vy  tol'ko  etogo  hotite,  ya  mogu  zaplakat' kak
mladenec pryamo sejchas, i my mirno razojdemsya po domam.
     - Vy budete boyat'sya boli do nachala trenirovki.
     - YA prohodil terapiyu v Vestsajdskoj bol'nice.
     - |to byla prosto igra v pesochnice! Nichego pohozhego na tot
ad, v kotoryj ya vas sobirayus' vvesti.
     - Vy tak mily...
     Blum pozhal svoimi ogromnymi plechami.
     - U  vas  ne  dolzhno  byt'  illyuzij  o  kakoj-to  legkosti
reabilitacii.
     - YA iznachal'no chelovek bez illyuzij.
     - Horosho.  Vy  budete  snachala boyat'sya boli, uzhasat'sya ee,
izbegat',  prosit'  otpravit'   vas   domoj   polukalekoj,   ne
zakanchivaya programmy...
     - Vot zdorovo, ya edva mogu dozhdat'sya nachala!
     - ...no  ya  nauchu  vas  nenavidet' bol' vmesto togo, chtoby
boyat'sya ee...
     - Mozhet byt',  ya  luchshe  pojdu  na  uroki  po  shit'yu,  ili
ispanskim yazykom zajmus'?
     - ...a  zatem  ya  nauchu  vas  lyubit'  bol', potomu chto eto
edinstvennyj yavnyj priznak togo, chto vy delaete progress.
     - Vam nuzhen novyj kurs po agitacii pacientov.
     - Vy sami dolzhny sebya vdohnovit', Makgarvej. Moya  osnovnaya
zadacha - eto brosit' vam vyzov.
     - Zovite menya Dzhek.
     - Terapevt pokachal golovoj.
     - Net.  Dlya nachala ya budu zvat' vas Makgarvej, a vy zovite
menya Blum. Takie otnosheniya vsegda vrazhdebny v nachale. Vam nuzhno
nenavidet' menya, chtoby sfokusirovat' na mne svoyu yarost'.  Kogda
eto vremya pridet, budet legche nenavidet' menya, esli my ne budem
pol'zovat'sya imenami.
     - YA uzhe vas nenavizhu.
     Blum ulybnulsya:
     - Vy pravil'no delaete, Makgarvej.




     Posle   iyun'skoj   nochi   desyatogo  chisla  |duardo  zhil  v
otrechenii. Vpervye za svoyu zhizn'  on  ne  zhelal  vstrechat'sya  s
real'nost'yu, hotya i znal, chto sejchas eto vazhnee, chem kogda-libo
prezhde.  Dlya  nego  bylo  b'yu  celebnej  posetit' odno mesto na
rancho,  gde  nashel  by  -  ili,  naoborot,  ne   nashel   by   -
dokazatel'stva,  podtverzhdayushchie  ego  samye chernye podozreniya o
prirode  "gostya",  kotoryj  zashel  v  ego  dom,  kogda  on  sam
nahodilsya   v   kontore   Trevisa   Pottera.  Vmesto  etogo  on
staratel'no izbegal etogo mesta, dazhe ne glyadel v storonu  togo
holmika.
     Pil  slishkom  mnogo  i  sovershenno  ob etom ne trevozhilsya.
Sem'desyat let zhil pod devizom "Umerennost'  vo  vsem",  i  etot
recept  zhizni  dovel  ego  tol'ko  do  sostoyaniya  unizitel'nogo
odinochestva i straha. On hotel, chtoby pivo - kotoroe  on  vremya
ot  vremeni  peremezhal horoshim burbonom - okazyvalo na nego eshche
bol'shee  anesteziruyushchee  vliyanie.  Kazalos',  priobrel   zhutkij
immunitet  k  alkogolyu.  I  dazhe  kogda  zalival  v  sebya dozu,
dostatochnuyu  dlya  togo,  chtoby   nogi   i   pozvonochnik   stali
rezinovymi, to mozg vse eshche ostavalsya slishkom yasnym.
     Teper' |duardo chital isklyuchitel'no tot zhanr, k kotoromu on
sovsem  nedavno  priobrel  takoe raspolozhenie: Hajnlajn, Klark,
Bredberi, Stardzhon, Benford, Klement, Uindem, Kristofer, Niven,
ZHelyazny. Tochno  tak  zhe,  kak  kogda-to,  obnaruzhil,  k  svoemu
udivleniyu,  chto fantastika mozhet byt' vyzyvayushchej i navodyashchej na
razmyshleniya,  teper'  on  uznal,   chto   ona   mozhet   byt'   i
narkoticheskoj,  luchshe,  chem  lyuboe  kolichestvo  piva, prichem, v
men'shej  stepeni  otrazhayas'  na  mochevom   puzyre.   |ffekt   -
prosvetlenie  i  udivlenie ili intellektual'noe i emocional'noe
otupenie - zavisel  strogo  ot  zhelaniya  chitatelya.  Kosmicheskie
korabli,  mashiny  vremeni,  kabiny  teleportacii,  inoplanetnye
miry, kolonizirovannye luny,  inoplanetyane,  mutanty,  razumnye
rasteniya,   roboty,   androidy,  klony,  komp'yutery,  sochashchiesya
razumom,  telepatiya.   Flot   voennyh   kosmicheskih   korablej,
otpravlennyj   srazhat'sya  daleko  v  druguyu  galaktiku,  gibel'
vselennoj, obratnoe techenie vremeni, konec vsego! On teryalsya  v
etom  tumane  fantastiki,  v  etom  zavtra, kotorogo nikogda ne
budet, tol'ko chtoby ne dumat' o nemyslimom.
     Prishelec iz dveri prebyval v pokoe, zateryavshis' v lesu,  i
dni  prohodili  bez  novyh  proisshestvij.  |duardo  ne ponimal,
neuzheli tomu potrebovalos' projti milliardy  mil'  kosmosa  ili
tysyacheletiya  vremeni  tol'ko  dlya  togo,  chtoby zavoevat' Zemlyu
cherepash'imi shagami.
     Konechno,  samoj  sut'yu  lyubogo  nastoyashchego  i   podlinnogo
prishel'ca  bylo  to,  chto  ego motivacii i postupki dolzhny byt'
zagadochny  i,  mozhet  byt',  dazhe  nepostizhimy  dlya   cheloveka.
Zavoevanie  Zemli,  vozmozhno,  voobshche nikak ne interesuet togo,
kto proshel cherez dver', a ego koncepciya vremeni mozhet byt'  tak
radikal'no  otlichnoj  ot  koncepcii  |duardo,  chto dni dlya nego
pohozhi na minuty.
     V   fantasticheskih   rasskazah   sushchestvovalo   tri   vida
prishel'cev.   Horoshie,  v  obshchem,  zhelali  pomoch'  chelovechestvu
dostich' polnoj realizacii svoego potenciala kak razumnogo vida,
chtoby togda uzhe im  sosushchestvovat',  kak  priyatelyam,  i  delit'
vechnye  priklyucheniya.  Plohie  hoteli  porabotit'  chelovechestvo,
upotrebit' ego na obed, otlozhit' v nego  yajca,  poohotit'sya  na
nego radi sporta, ili unichtozhit' iz-za tragicheskogo neponimaniya
ili  zhe po odnoj tol'ko zlobnosti natury. Tretij - i rezhe vsego
vstrechayushchijsya - tip prishel'cev byl ni plohim,  ni  horoshim,  no
nastol'ko  chuzhim,  chto  ego  celi  i  prednaznachenie  byli  dlya
chelovechestva tak zhe zagadochny, kak i sushchestvovanie  Boga.  |tot
tip  obychno  okazyval  chelovecheskoj  rase  bol'shuyu  uslugu  ili
prichinyal  zhutkoe  zlo,  prosto  prohodya  mimo,  po  krayu  svoej
galakticheskoj  trassy.  Kak  avtobus  proezzhaet  skvoz' kolonny
delovityh murav'ev na doroge; oni dazhe ne  osoznavali  vstrechi,
togo chto ona kak-to povliyala na zhizni razumnyh sushchestv.
     |duardo   nichego   ne   znal   o   dal'nejshih   namereniyah
sushchestva-nablyudatelya v lesu, no  instinktivno  oshchushchal,  chto  na
lichnom  urovne  tot  ne zhelaet emu dobra. Ono ne iskalo vechnogo
tovarishchestva  i  ne  zhelalo  delitsya  priklyucheniyami.   Ono   ne
prebyvalo  v blazhennom nevedenii o ego sushchestvovanii, tak chto k
tret'emu tipu prishel'cev ne otnosilos'.  Ono  bylo  strannym  i
nedobrozhelatel'nym i sobiralos', rano ili pozdno, ubyt' ego.
     V  rasskazah  dobrye prishel'cy chislenno prevoshodili zlyh.
Fantastika v osnovnom byla literaturoj nadezhdy.
     No poka dlilis' iyun'skie  teplye  dni,  nadezhdy  na  rancho
Kvotermessa yavno bylo men'she, chem na stranicah etih knig.
     Posle  poludnya  semnadcatogo  iyunya,  kogda |duardo sidel v
kresle gostinoj, potyagivaya  pivo  i  chitaya  Uoltera  M.Millera,
zazvonil  telefon.  On  otlozhil  knigu, no ne pivo, i proshel na
kuhnyu, chtoby snyat' trubku.
     Trevis Potter skazal:
     - Mister Fernandes, vam ne o chem volnovat'sya.
     - Ne o chem?
     - YA poluchil faks iz goslaboratorii - rezul'taty  testov  s
obrazcami tkani etih enotov: oni ne byli inficirovany.
     - No oni tochno umerli, - zlo skazal |duardo.
     - Ne  ot  beshenstva.  I ne ot chumy. Ni ot chego takogo, chto
mozhno nazvat' infekciej ili chto peredaetsya  cherez  ih  ukusy  i
bloh.
     - Vy sdelali vskrytie?
     - Da, ser.
     - Tak chto, ih skuka ubila, chto li?
     Potter pomolchal.
     - Edinstvennoe,  chto  ya smog najti, - vospalenie i sil'noe
razbuhanie mozga.
     - Hotya, kak vy govorite, eto ne bylo infekciej?
     - Ne bylo. Ni ran, ni naryvov ili gnoya, prosto  vospalenie
i chrezvychajnoe uvelichenie. CHrezvychajnoe.
     - Mozhet   byt',   goslaboratoriya   smozhet   protestirovat'
mozgovuyu tkan'?
     - Mozgovaya tkan' vhodila v tot nabor, chto ya  poslal  im  v
pervyj zhe raz.
     - Ponyatno.
     - YA nikogda ne videl nichego podobnogo, - soobshchil Potter.
     |duardo nichego ne skazal.
     - Ochen'  stranno,  -  prodolzhal  veterinar. - Ih bol'she ne
bylo?
     - Mertvyh enotov? Net. Tol'ko tri.
     - YA   sobirayus'   provesti   nekotorye   toksikologicheskie
issledovaniya, posmotret', ne imeem li my zdes' delo s yadom.
     - U menya net nikakih yadov.
     - |to mozhet byt' promyshlennyj toksin.
     - Mozhet   byt'?   Da   zdes',  chert  voz'mi,  net  nikakoj
promyshlennosti!
     - Nu... togda prirodnyj.
     |duardo skazal:
     - Kogda vy ih vskryli...
     - Da?
     - ...to otkryli cherep i uvideli vospalivshiesya i  raspuhshie
mozgi...
     - Ochen'  sil'noe  davlenie,  dazhe  posle  smerti,  krov' i
spinnomozgovaya zhidkost' bila struej, kogda ya raspilil cherep.
     - ZHivoj obraz.
     - Izvinite. No poetomu u nih byli vypucheny glaza.
     - Tak vy prosto vzyali obrazcy mozgovoj tkani ili...
     - Da?
     - ...dejstvitel'no vskryvali mozg?
     - YA dejstvitel'no provel cerebrotomiyu dvum iz nih.
     - Vskryli celikom im mozgi?
     - Da.
     - I nichego ne nashli?
     - Tol'ko to, o chem ya uzhe vam skazal.
     - I nichego... neobychnogo?
     Ozadachennost' v  molchanii  Pottera  byla  pochti  slyshimoj.
Zatem on sprosil:
     - A chto vy dumali, ya dolzhen byl najti, mister Fernandes?
     |duardo ne otvechal.
     - Mister Fernandes?
     - CHto   s  ih  pozvonochnikom?  -  sprosil  |duardo.  -  Vy
osmatrivali ih pozvonochnik, po vsej dline?
     - Da, osmatrival.
     - Vy nashli chto-nibud'... prisoedinennoe?
     - Prisoedinennoe? - povtoril Potter.
     - Da.
     - CHto vy imeete v vidu?
     - Nu, moglo vyglyadet'... moglo vyglyadet' kak opuhol'.
     - Vyglyadet' kak opuhol'?
     - Skazhem tak - opuhol'... chto-to v etom rode?
     - Net. Nichego pohozhego. Voobshche nichego.
     |duardo otnyal trubku telefona  ot  svoego  rta  na  vremya,
dostatochno dolgoe, chtoby glotnut' nemnogo piva.
     Kogda  on  snova podnes ee k uhu, to uslyshal slova Trevisa
Pottera:
     - Znaete chto-to, chto ne skazali mne?
     - Nichego takogo, o chem by ya znal, - solgal |duardo.
     Veterinar na vremya umolk. Mozhet  byt',  on  sam  posasyval
pivo. Zatem:
     - Esli vy natknetes' eshche na takih zhivotnyh, to pozvonite?
     - Da.
     - Ne tol'ko enotov.
     - Horosho.
     - Voobshche lyubyh zhivotnyh.
     - Konechno.
     - Ne trogajte ih, - skazal Potter.
     - Ne budu.
     - YA  hotel  by  uvidet'  ih  "in situ", pryamo tam, gde oni
najdutsya.
     - Kak skazhete.
     - CHto zh...
     - Do svidaniya, doktor.
     |duardo povesil trubku i poshel k rakovine. On poglyadel  za
okno  na  les  vverhu  sklona  zadnego dvora, k zapadu ot doma.
Podumal:  kak  zhe  dolgo  emu  pridetsya  zhdat'?  U  nego   byla
smertel'naya bolezn' ozhidaniya.
     - Nu, - skazal on tiho spryatavshemusya v lesu nablyudatelyu.
     On byl gotov. Gotov k adu, ili nebesam, ili vechnomu nichto,
ko vsemu, chto ni yavitsya.
     On ne boyalsya umeret'.
     Ego  pugalo tol'ko, kak umret. CHto emu pridetsya vyderzhat'.
CHto s nim sdelaetsya v poslednie minuty ili chasy ego zhizni.  CHto
on mozhet uvidet'.

     Utrom  dvadcat'  pervogo  iyunya,  kogda |duardo zavtrakal i
slushal mirovye novosti po radio, to poglyadel vverh i uvidel  na
okne  severnoj  steny kuhni belku. Ona sidela na okonnoj rame i
glyadela cherez steklo na nego. Ochen' spokojno.  Pristal'no.  Kak
enoty.
     On   smotrel   na   nee   nekotoroe   vremya,  zatem  snova
skoncentrirovalsya  na  svoem  zavtrake.  Kazhdyj  raz   podnimaya
golovu, videl, chto belka po-prezhnemu na svoem postu.
     Vymyv  posudu,  on  podoshel k oknu, prigibayas', i okazalsya
licom k licu s belkoj. Tol'ko steklo bylo  mezhdu  nimi.  Zverya,
kazalos',    ne   vstrevozhilo   podobnoe   besceremonno-blizkoe
rassmatrivanie.
     Postuchal nogtem po steklu pryamo pered mordoj belki.  Zver'
ne shelohnulsya.
     Podnyalsya,  otkryl  shchekoldu,  i  nachal  pripodnimat' nizhnyuyu
chast' framugi.
     Belka soskochila s ramy i perebezhala v  bokovoj  dvor,  gde
razvernulas' i snova ustavilas' na nego.
     |duardo  zakryl  i zaper na zadvizhku okno i poshel naruzhu -
sidet' na perednem kryl'ce. Dve belki uzhe byli zdes', v  trave,
ozhidaya  ego.  Kogda  |duardo  sel v kreslo-kachalku iz oreshnika,
odna iz malen'kih tvarej ostalas' v trave, no drugaya vzobralas'
na verhnyuyu stupen'ku kryl'ca i prodolzhila nablyudenie za  nim  s
etogo ugla.
     Toj    noch'yu,    lezha    v    krovati    v   svoej   snova
zabarrikadirovannoj komnate, pytayas' zasnut',  on  slyshal,  kak
belki nosyatsya po kryshe. Malen'kie kogotki carapali krovlyu.
     Kogda on nakonec zasunul, emu prisnilis' gryzuny.
     Sleduyushchij  den', dvadcat' vtorogo iyunya, belki ostavalis' s
nim. U okna. Vo dvore. Na kryl'ce. Kogda on vyshel  progulyat'sya,
oni sledovali za nim na rasstoyanii.
     Dvadcat'  tret'ego  bylo  to  zhe  samoe, no utrom dvadcat'
chetvertogo on nashel mertvuyu belku na  zadnem  kryl'ce.  Sgustki
krovi  na  ushah. Vysohshaya krov' na nozdryah. Glaza, vyvalivshiesya
iz vpadin. On  nashel  dvuh  drugih  na  dvore  i  chetvertuyu  na
stupenyah perednego kryl'ca, vseh v takom zhe sostoyanii.
     Oni vyzhili pod kontrolem bol'she, chem enoty.
     Ochevidno, chto prishelec uchilsya.
     |duardo, reshil pozvonit' doktoru Potteru. No vmesto etogo,
sobral  chetyre  tel'ca  i  perenes ih v centr vostochnogo luga i
brosil v travu, gde lyubiteli padali  mogli  ih  legko  najti  i
pozhrat'.
     Podumal  eshche  o  voobrazhaemom  rebenke  na  dalekom rancho,
kotoryj mog videt' fary "cheroki" dve  nedeli  nazad,  kogda  on
vozvrashchalsya  ot  veterinara.  Napomnil sebe, chto obyazalsya etomu
rebenku - ili drugim detyam, kotorye dejstvitel'no sushchestvuyut, -
rasskazat' Potteru vsyu istoriyu.  On  dolzhen  popytat'sya  vvesti
vlasti  v  kurs  dela,  dazhe  esli dlya togo, chtoby emu kto-libo
poveril,   pridetsya   perezhit'   bespoleznye   i   unizitel'nye
obsledovaniya.
     Mozhet  byt',  eto  bylo  ot piva, kotoroe vse eshche glotal s
utra do vechera, no on bol'she ne mog ispytat' chuvstvo  obshchnosti,
kotoroe  perezhil  v  tu  noch':  vsyu  svoyu zhizn' provel, izbegaya
lyudej, i ne mog v odin mig najti v sebe zhelanie slit'sya s nimi.
     Krome togo, vse izmenilos', kogda on vernulsya togda  domoj
i  nashel  svidetel'stva  prisutstviya "gostya": kroshashchiesya shmotki
zemli, mertvyh zhukov, zemlyanyh chervej, polosku goluboj tkani na
uglu dvercy plity. On v uzhase ozhidal  sleduyushchih  hodov  v  etoj
chasti  igry,  vse  eshche otkazyvayas' razmyshlyat' o nej, nemedlenno
blokiruya lyubuyu  zapreshchennuyu  mysl',  kotoraya  voznikala  v  ego
izmuchennom   mozgu.   Kogda,   nakonec,  eta  strashnaya  shvatka
proizojdet, on ne smozhet razdelit'  ee  s  neznakomymi  lyud'mi.
Uzhas  byl  slishkom  lichnym,  prednaznachennym  dlya nego odnogo -
oshchushchat' i terpet'.
     On vse eshche zapisyval v dnevnik proishodyashchee,  i  v  zheltom
bloknote  poyavilsya  otchet  ot  belkah.  No  ni  zhelaniya, ni sil
fiksirovat' svoi nablyudeniya tak  zhe  detal'no,  kak  delal  eto
vnachale,  u nego ne ostalos': pisal tak szhato, kak vozmozhno, ne
otbrasyvaya ni odnoj imeyushchej otnoshenie k delu informacii. Schitaya
vsyu svoyu zhizn' vedenie dnevnika obremenitel'nym, teper' on  byl
nesposoben prekratit' eto.
     Pytalsya  ponyat' prishel'ca, zapisyvaya vse eto. Prishel'ca...
i sebya.

     V poslednij den' iyunya on reshil  s®ezdit'  v  Iglz  Rust  -
kupit'  vsyakoj  bakalei  i  drugih  produktov. Teper', kogda on
schital,   chto   zhivet   gluboko   v   teni    neizvestnogo    i
fantasticheskogo,  emu  kazalos', chto kazhdoe svetskoe dejstvie -
gotovka pishchi, zapravka posteli kazhdoe utro, pokupki -  kakaya-to
bessmyslennaya,  pustaya  trata  vremeni i sil, absurdnye popytki
pridelat' fasad  normal'nosti  k  sushchestvovaniyu,  kotoroe  bylo
iskazhennym i strannym. No zhizn' prodolzhalas'.
     Kogda |duardo vyvel "cheroki" iz garazha na dorozhku, bol'shaya
vorona  soskochila  s  peril  perednego  kryl'ca i proletela nad
kapotom mashiny, shiroko razmahivaya kryl'yami. On nazhal na tormoza
i ostanovil motor. Ptica parila vysoko v sero-pyatnistom nebe.
     Pozzhe, uzhe v gorode, kogda |duardo vyshel iz  supermarketa,
tolkaya  vperedi  sebya  telezhku  s  pokupkami,  vorona sidela na
kapote ego avtomobilya. On podumal, chto eto ta zhe  samaya  ptica,
chto vstretilas' emu men'she dvuh chasov nazad.
     Ona  ostavalas'  na kapote, razglyadyvaya ego cherez vetrovoe
steklo, kogda  on  poshel  k  zadnej  chasti  "cheroki"  i  otkryl
bagazhnik.  Poka on zapihival sumki za zadnee siden'e, vorona ne
spuskala s nego glaz. Ona prodolzhala smotret'  i  togda,  kogda
|duardo  otognal pustuyu telezhku k supermarketu, vernulsya, i sel
za rul'. Ptica podnyalas' v vozduh, tol'ko kogda on zavel motor.
     SHestnadcat' mil' montanskoj dorogi vorona sledovala za nim
v vyshine. On mog derzhat' ee v pole zreniya,  nagibayas'  k  rulyu,
chtoby   glyadet'   skvoz'   verh  vetrovogo  stekla  ili  prosto
vysovyvayas' cherez bokovoe  okno,  v  zavisimosti  ot  polozheniya
pticy,  kotoroe  ona  menyala vo vremya svoego nablyudeniya za nim.
Inogda ona letala parallel'no,  sohranyaya  distanciyu,  a  inogda
vybivalas'  vpered  tak  daleko,  chto  prevrashchalas' v pyatnyshko,
pochti ischezla v oblakah, tol'ko zatem,  chtoby  sovershiv  oblet,
vernut'sya  i snova dvigat'sya parallel'no ego kursu. Vorona byla
ryadom vsyu dorogu domoj.
     Poka |duardo uzhinal, ptica sidela  na  vneshnej  rame  okna
severnoj  steny  kuhni,  tam  zhe,  gde on videl belku-chasovogo.
Kogda on  otorvalsya  ot  edy,  chtoby  podnyat'  nizhnyuyu  polovinu
framugi, vorona ubralas' s okna, podobno belke.
     On   ostavil   okno   otkrytym,  poka  ne  zakonchil  uzhin.
Osvezhayushchij briz sdul pticu na sumerechnyj  lug.  No  prezhde  chem
|duardo dozheval poslednij kusok, vorona vernulas'.
     Ptica  prodolzhala  sidet'  na  otkrytom  okne, poka on myl
posudu, vytiral ee i stavil na mesto.  Ona  otslezhivala  kazhdoe
ego dvizhenie blestyashchimi chernymi glazkami.
     On  vzyal  eshche  piva  iz  holodil'nika  i vernulsya za stol.
Uselsya na drugoj stul, ne tot, na kotorom byl vo vremya uzhina, a
blizhe k vorone. Oni sideli na rasstoyanii vytyanutoj ruki drug ot
druga.
     - CHego ty hochesh'? -  sprosil  starik,  udivlyayas',  chto  ne
vidit nichego durackogo v podobnoj besede s merzkoj pticej.
     Konechno,  on  razgovarival  ne  s  voronoj. On obrashchalsya k
tomu, chto ej upravlyalo. K prishel'cu.
     - Ty hochesh' prosto smotret' na menya? - pointeresovalsya on.
     Ptica glyadela.
     - Tebe hochetsya poboltat'?
     Ptica podnyala odno  krylo  i,  zasunuv  pod  nego  golovu,
klyuvom prinyalas' razdvigat' per'ya, kak budto vyklevyvaya bloh.
     Glotnuv eshche piva, |duardo proiznes:
     - Ili ty hochesh' upravlyat' mnoyu tak zhe, kak etimi tvaryami?
     Vorona   popereminalas'  s  nogi  na  nogu,  vstryahnulas',
vzdernula golovu i ustavilas' na nego odnim glazom.
     - Ty mozhesh' vesti sebya kak obychnaya pichuga skol'ko  hochesh',
no ya-to znayu, chto ty ne takoj, sovsem ne takoj.
     Vorona sohranyala spokojstvie.
     Za oknom sumerki ustupili mesto nochi.
     - Ty  mozhesh' upravlyat' mnoj? Ili, mozhet byt', ty ogranichen
vo vlasti - tol'ko nad prostymi  sushchestvami,  s  menee  slozhnoj
nervnoj sistemoj?
     CHernye   glaza  blesnuli.  Ostryj  oranzhevyj  klyuv  slegka
raskrylsya.
     - Ili ty, mozhet byt',  izuchaesh'  poka  ekologiyu,  floru  i
faunu,  primeryaesh',  kak  tvoya sila rabotaet zdes', ottachivaesh'
masterstvo? A? Navernoe, podbiraesh'sya ko mne? Tak?
     Vorona smotrela.
     - Znayu, chto tebya net v ptice - nichego fizicheskogo. Tak zhe,
kak i v enotah. Vskrytie eto ustanovilo.  Hotya,  ty,  vozmozhno,
pomeshchaesh'  chto-to  v  zhivotnyh, chtoby upravlyat' imi, chto-nibud'
elektronnoe. YA ne znayu,  mozhet  byt',  i  biologicheskoe.  Hotya,
veroyatno,  vas  tam  mnogo v lesu: ulej, gnezdo, i, mozhet byt',
odin iz vas dejstvitel'no vhodit v zhivotnoe,  chtoby  upravlyat'.
YA, chestno govorya, ozhidal, chto Potter najdet chto-nibud' strannoe
- lichinku,  zhivushchuyu  v  mozgah  enota, kakuyu-nibud' sorokonoguyu
tvar', kotoraya vpilas' im v pozvonochnik. Zerno, nezemnoj  pauk,
chto-nibud'. No ty tak ne rabotaesh', da?
     On glotnul nemnogo "Korony".
     - A... Horoshij vkus.
     On protyanul pivo vorone.
     Ptica ustavilas' na nego poverh butylki.
     - Trezvennik,  da?  |to  ya zapomnyu. Ochen' lyubopytnye tvari
my, lyudi. Bystro uchimsya i horosho ispol'zuem  to,  chto  vyuchili,
umeem otvechat' na vyzov. Tebya eto nichut' ne volnuet?
     Vorona podnyala hvost i opravilas'.
     - |to  byl  kommentarij,  - udivilsya |duardo, - ili prosto
chast' imitacii ptich'ego povedeniya?
     Ostryj klyuv razinulsya i zakrylsya, otkrylsya i zakrylsya,  no
nikakogo zvuka ptica ne izdala.
     - Kak-to  ty  upravlyaesh'  etimi  zveryami  s  rasstoyaniya?..
Telepatiya, chto-to v etom rode? S neplohogo rasstoyaniya, v sluchae
s etoj ptichkoj. SHestnadcat' mil' do Iglz Rust. Nu, mozhet  byt',
chetyrnadcat' mil' poleta vorony.
     Esli  prishelec  i  ponyal,  chto  |duardo  proiznes skvernyj
kalambur, to nikak ne dal ob etom znat' cherez pticu.
     - Ty umen, esli eto telepatiya ili chto-to  takoe.  No  ved'
tochno,  chert voz'mi, eto trebuet koe-kakih usilij, net? Odnako,
ty uluchshaesh' svoi znaniya ob  ogranichennosti  mestnogo  rabskogo
naseleniya.
     Vorona snova zanyalas' vyklevyvaniem bloh.
     - Ty  uzhe  delal  popytki upravlyat' mnoj? Potomu chto, esli
delal, ne dumayu, chto  osoznaval  eto.  |to  ne  oshchushchaetsya,  kak
kto-to  lezet  mne  v  golovu, ya ne videl nikakih chuzhih obrazov
pered glazami, nichego takogo, o chem pishut v etih rasskazah.
     Vorona zanimalas' tualetom.
     |duardo vytryas ostatki "Korony" v rot. Vyter guby rukavom.
     Podcepiv blohu, ptica  spokojno  poglyadela  na  nego,  kak
budto  govorya,  chto gotova prosidet' zdes' vsyu noch', slushaya ego
boltovnyu, esli on zahochet.
     - Mne kazhetsya, chto ty dvigaesh'sya slishkom medlenno v  svoih
eksperimentah.  |tot mir kazhetsya dostatochno normal'nym dlya teh,
kto rodilsya zdes', no, mozhet byt', dlya tebya eto odno  iz  samyh
strannyh  mest,  kotorye ty videl. Navernoe, ty chuvstvuesh' sebya
zdes' ne ochen' uverenno.
     Emu ne sledovalo nachinat' razgovora v nadezhde, chto  vorona
stanet  emu  otvechat'. |to zhe ne kakoj-to disneevskij fil'm. No
ee prodolzhayushcheesya molchanie  nachalo  rasstraivat'  i  razdrazhat'
ego,  vozmozhno, potomu, chto ves' den' on provel na volne piva i
teper' byl polon p'yanoj zlosti.
     - Nu zhe! Konchaj tut vynyuhivat'. Davaj.
     Vorona prosto smotrela.
     - Idi syuda sam, otplati mne vizitom, ty  -  nastoyashchij,  ne
ptica  ili  belka,  ili  enot.  Prihodi  sam. Nikakih kostyumov.
Sdelaj eto. Davaj razberemsya.
     Ptica vzmahnula krylom, raskryv ego napolovinu.
     - Ty huzhe, chem voron u Po. Ty dazhe  ni  edinogo  slova  ne
skazhesh', prosto sidish'. CHto ty za tvar'?!
     Glyadit i glyadit.
     "Nepodvizhnyj,   nepodvizhnyj...   vossedaet  Voron  chernyj,
nesmenyaemyj dozornyj"
     Hotya Po i ne byl nikogda ego lyubimcem, a  lish'  pisatelem,
kotorogo  chital,  poka  ne  nashel  togo;  chto ego dejstvitel'no
voshitilo, on nachal gromko chitat' pernatomu chasovomu,  pridavaya
slovam   strast',  kotoraya  oburevala  rasskazchika,  sozdannogo
geniem poeta:

         Svetom lampy ozarennyj, smotrit, slovno demon sonnyj.
         Ten' lozhitsya udlinenno, na polu lezhit goda.

     Vnezapno on osoznal, slishkom pozdno, chto ptica i  stih,  i
sobstvennye  predatel'skie  mozgi  priveli  ego k vstreche s toj
uzhasnoj mysl'yu, kotoraya davila  na  nego  s  teh  por,  kak  on
vychistil  zemlyu  i  drugie  ostatki  poseshcheniya desyatogo iyunya. V
centre poemy Po "Voron" byla pogibshaya devushka, yunaya  Linora.  A
rasskazchik  prebyval v zhutkoj uverennosti, chto Linora vernulas'
iz...
     |duardo  zahlopnul  voobrazhaemuyu  dver'  pered   ostal'noj
chast'yu  mysli.  V  pristupe  gneva  on  shvyrnul  pustuyu  pivnuyu
butylku. Ona popala v voronu. Ptica i butylka svalilis' v noch'.
     On vskochil so stula i brosilsya k oknu.
     Ptica  potrepyhalas'  na  luzhajke,  zatem  vzmyla,  besheno
razmahivaya kryl'yami, v temnoe nebo.
     |duardo  zakryl  okno  s  takoj  siloj, chto edva ne razbil
steklo, i obhvativ rukami golovu, kak budto  zhelaya  vyrvat'  iz
nee strashnuyu mysl', chtoby ona bol'she ego ne davila.
     |toj  noch'yu on byl ochen' p'yan. Son, kotoryj nakonec k nemu
prishel, byl  samym  bol'shim  priblizheniem  k  smerti  iz  vseh,
kotorye on znal.
     Esli ptica i prihodila k nemu na okno spal'ni vo vremya ego
sna ili progulivalas' po krayu kryshi nad nim, on nichego etogo ne
slyshal.

     |duardo  spal  do  desyati  minut  popoludni  pervogo iyulya.
Ostatok dnya bor'ba s pohmel'em i  popytki  izlechit'sya  ot  nego
zanyali  ego celikom i uderzhali mozg ot vospominaniya strok davno
umershego poeta.
     Voron byl s nim i pervogo iyulya, i vtorogo, i  tret'ego:  s
utra do nochi, bez pereryvov, no starik pytalsya ego ne zamechat'.
Bol'she  nikakih  igr  v  glyadelki  s  drugimi chasovymi, nikakih
odnostoronnih besed. |duardo ne  sidel  na  kryl'ce.  Kogda  on
nahodilsya  vnutri,  to  ne  glyadel za okno. Ego zhizn' stala eshche
bolee ogranichennoj, chem kogda-libo.
     V   tri   chasa   dnya   chetvertogo    chisla,    izmuchivshis'
klaustrofobiej  ot stol'kih dnej, provedennyh v chetyreh stenah,
on reshil sovershit' progulku po storozhevomu marshrutu i, zahvativ
s soboj ruzh'e, vyshel naruzhu. On ne glyadel v nebo nad  soboj,  a
tol'ko  vpered  -  na  dalekij  gorizont. Dvazhdy, odnako, videl
bystruyu ten', proskol'znuvshuyu po zemle pered nim, i  znal,  chto
gulyaet ne odin.
     Vozvrashchalsya domoj, i byl lish' v dvadcati yardah ot kryl'ca,
kogda  vorona  ruhnula s neba. Ee kryl'ya bespomoshchno bilis', kak
budto ona zabyla, kak letat', i vrezalas' v  zemlyu  s  nemnogim
bol'shej  granicej, nezheli kamen', padayushchij s toj zhe vysoty. Ona
shlepnulas' i zakrichala v  trave,  no  byla  uzhe  mertva,  kogda
dostigla zemli.
     Ne  vglyadyvayas',  |duardo podnyal ee za konchik kryla. Otnes
na lug i  reshil  brosit'  tam  zhe,  gde  slozhil  chetyreh  belok
dvadcat' chetvertogo iyunya.
     Ozhidal najti zloveshchuyu kuchku ostankov, horoshen'ko oshchipannuyu
i raschlenennuyu  lyubitelyami  mertvechiny, no belki ischezli. On ne
udivilsya by, esli by kto-to utashchil odnu  ili  dazhe  dve  tushki,
chtoby   pozhrat'  ih  gde-to  v  drugom  meste.  No  bol'shinstvo
padal'shchikov razorvali by belok tam, gde  ih  i  nashli,  ostaviv
neskol'ko  kostochek,  nes®edobnye lapki, ploskij pokrytyj mehom
kozhi i horosho poklevannye i pocarapannye zubami cherepa.
     Polnoe ischeznovenie ostankov, odnako, znachilo  tol'ko  to,
chto   belok   utashchil  prishelec.  Ili  ego  drugie  zamestiteli,
upravlyaemye koldovskim obrazom.
     Veroyatno, dovedya ih do smerti, puteshestvennik hotel teper'
osmotret' ih tela, chtoby vyyasnit', pochemu imenno oni pogibli, -
chego nel'zya bylo sdelat' s temi  enotami,  potomu  chto  |duardo
vmeshalsya  i  otvez  ih veterinaru. A mozhet byt', on oshchushchal, chto
oni, kak i enoty, - svidetel'stva ego prisutstviya. Navernoe, on
predpochital obrezat' vse koncy, kakie  vozmozhno,  do  teh  por,
poka ego polozhenie v etom mire ne stanet bolee uverennym.
     On  stoyal  posredi  luga, ustavivshis' v to mesto, gde byli
belki. Razmyshlyal. Potom podnyal levuyu ruku, v kotoroj  boltalas'
razbivshayasya  vorona,  i  tol'ko  teper'  poglyadel v ee nezryachie
glaza.  Blestyashchie,  kak   polirovannoe   ebenovoe   derevo,   i
vypuchennye.
     - Nu zhe, - prosheptal on.
     V  konce  koncov  otnes  voronu  v dom. U nego byli na nee
vidy. Byl plan.

     Durshlag  s  provolochnoj  setkoj  byl   soedinen   krepkimi
stal'nymi  kol'cami  naverhu  i  vnizu i stoyal na treh korotkih
stal'nyh nozhkah. Razmerom s kotelok na dve-tri kvarty.  |duardo
ispol'zoval ego, chtoby otbrasyvat' makarony, kogda gotovil ih v
bol'shom  kolichestve  dlya  salata  ili  prosto  pro  zapas.  Dva
stal'nyh ushka-ruchki byli  prikrepleny  k  verhnemu  kol'cu,  za
kotorye   on   tryas  durshlag,  kogda  tot  napolnyalsya  paryashchimi
makaronami, tak chto nuzhna byla opredelennaya smelost', chtoby  za
nih vzyat'sya.
     Pokrutiv  durshlag  v  rukah, |duardo obdumal svoj plan eshche
raz - i zatem nachal dejstvovat'..
     Stoya u kuhonnoj stojki, on razvernul kryl'ya mertvoj vorony
i zasunul pticu celikom v durshlag.
     Igolkoj s nitkoj prishil voronu v treh mestah k setke.  |to
pomeshaet  telu  vyskal'zyvat'  iz  durshlaga, kogda on budet ego
naklonyat'.
     Kogda on otlozhil igolku s nitkoj v storonu,  vorona  vdrug
vyalo dernula golovoj i vzdrognula.
     |duardo  otskochil  ot  neozhidannosti  i  prizhalsya spinoj k
stojke.
     Vorona izdala slabyj, drozhashchij krik.
     On znal, chto  ptica  byla  mertva.  Kak  kamen'.  Hotya  by
ottogo,  chto  ee  sheya  byla slomana. Razbuhshie glaza fakticheski
vyvalilis' iz glaznic. Ochevidno, chto ona umerla eshche  v  polete,
ot  obshirnogo  apopleksicheskogo udara. Takogo zhe, kak i te, chto
ubili  enotov  i  belok.  Svalivshis'  s  bol'shoj  vysoty,   ona
udarilas'   o   zemlyu   s  zhutkoj  siloj,  poluchiv  eshche  drugie
povrezhdeniya. Mertva, kak kamen'.
     Teper', prishitaya k setke durshlaga,  reanimirovannaya  ptica
byla ne sposobna otorvat' golovu ot grudi ne tol'ko potomu, chto
etomu  meshala  nitka,  kotoroj  ona  byla  pristegnuta,  no eshche
ottogo, chto sheya  vse  eshche  byla  slomannoj.  Perelomannye  lapy
bescel'no trepyhalis'. Iskalechennye kryl'ya pytalis' bit'sya, i v
etom   im  opyat'  bol'she,  chem  styagivayushchaya  nitka,  meshalo  ih
povrezhdenie.
     Ohvachennyj strahom i otvrashcheniem, |duardo nadavil rukoj na
grud' vorony. On ne pochuvstvoval serdcebieniya.
     Serdce kazhdoj malen'koj pticy  dolzhno  bit'sya  chrezvychajno
chasto,   chashche,  chem  serdce  lyubogo  mlekopitayushchego.  Malen'kij
mechushchijsya motor: pyh-pyh-pyh! Vsegda legko  eto  opredelit'  po
tomu, kak drozhit tel'ce ot bystryh udarov,
     Serdce  vorony  opredelenno  ne  bilos'.  Naskol'ko on mog
opredelit', ptica takzhe i ne dyshala. I sheya byla slomannoj.
     On nadeyalsya, chto stanet svidetelem  sposobnosti  prishel'ca
vozvrashchat'  mertvyh  k  zhizni,  kakogo-to  chuda. No pravda byla
gorazdo mrachnee.
     Vorona byla mertva.
     No shevelilas'.
     Drozha ot omerzeniya, |duardo otnyal svoyu ruku ot  malen'kogo
korchashchegosya tel'ca.
     Prishelec  mog  vosstanavlivat'  upravlenie  nad trupom, ne
ozhivlyaya. V nekotorom smysle, on byl sposoben  lishat'  dushi  tak
zhe, kak i davat' ee.
     |duardo otchayanno pytalsya izbezhat' myslej ob etom.
     No on ne mog vyklyuchit' svoj mozg. Ne mog bol'she uderzhat'sya
na etoj strashnoj linii pered voprosom.
     Esli by on ne otvez enotov togda k veterinaru, oni by tozhe
nachali  shevelit'sya  i  snova  by  vstali  na nogi. Holodnye, no
dvigayushchiesya, mertvye, no odushevlennye?
     V durshlage golova vorony svobodno krutilas'  na  slomannoj
shee, i ee klyuv otkryvalsya i zakryvalsya so slabym klacaniem.
     Veroyatno,  nikto  vovse ne utaskival chetyreh belok s luga.
Mozhet byt', ih tela  uzhe  byli  ohvacheny  trupnym  okocheneniem,
kogda  prozvuchal  nastojchivyj zov "kukol'nika". Tut ih holodnye
myshcy otvratitel'no napryaglis' i  szhalis',  tverdye  sochleneniya
zatreshchali  i  hrustnuli. Dazhe kogda trupiki nachnut razlagat'sya,
oni, veroyatno, prodolzhat dergat'sya i podnimat' golovy, polzti i
konvul'sivnymi tolchkami dvigat'sya ot luga,  v  les,  k  berloge
togo, kto imi komanduet.
     Ne  dumaj  ob  etom.  Prekrati. Dumaj o chem-nibud' drugom,
radi Boga! O chem-nibud' drugom. Ne ob etom, ne ob etom.
     Esli on otvyazhet voronu ot durshlaga  i  pustit  ee  naruzhu,
budet  li  ona bit' svoimi slomannymi kryl'yami, ves' put' vverh
po zadnemu dvoru, vse koshmarnoe palomnichestvo v  ten'  verhnego
lesa?
     Osmelitsya li on projti za nej v serdce t'my?
     Net. Net, esli dolzhna byt' poslednyaya vstrecha, to pust' ona
proizojdet  na  ego  territorii,  a  ne v kakom-nibud' strannom
logove, chto ustroil sebe prishelec.
     |duardo   neozhidanno   byl   porazhen    ledenyashchim    krov'
podozreniem,  chto  prishelec byl do takoj stepeni chuzhd, chto dazhe
ne razdelyal chelovecheskoe ponimanie zhizni i smerti, ne  provodil
cherty  mezhdu nimi voobshche. Veroyatno, ego rod nikogda ne umiraet,
oni ili umirayut v  podlinnom  biologicheskom  smysle,  no  snova
rozhdayutsya  v  kakoj-to  drugoj  forme  iz  sobstvennyh  gniyushchih
ostankov - i prishelec ozhidaet, chto to zhe samoe okazhetsya pravdoj
i dlya sozdanij v etom mire. Togda priroda ih vida -  po  odnomu
etomu  ih  otnosheniyu k smerti - dolzhna byt' nevoobrazimo chuzhoj,
izvrashchennoj,  ottalkivayushchej,  bolee,  chem   ugodno,   chto   ego
voobrazhenie moglo predstavit'.
     V  beskonechnoj vselennoj potencial'noe chislo form razumnoj
zhizni tozhe beskonechno - eto on otkryl v knigah, kotorye nedavno
chital.  Teoreticheski,  vse,  chto   mozhno   voobrazit',   dolzhno
sushchestvovat' gde-to v bezgranichnoj real'nosti. Kogda govorish' o
vnezemnoj   forme   zhizni,   chuzhoe  znachit  chuzhoe,  maksimal'no
nepohozhee na privychnoe. Odna strannost' na drugoj, vne  legkogo
ponimaniya i, vozmozhno, vne vseh nadezhd na ponimanie.
     On  razmyshlyal  na  etu  temu  i  ran'she,  no tol'ko teper'
otchetlivo  osoznal,  kak  malo  u  nego  shansov  uznat'   etogo
puteshestvennika,  real'no  ponyat'  ego,  tak  zhe kak i u myshi -
ponyat'  mozaiku  vsego   opyta   lyudej   ili   princip   raboty
chelovecheskogo mozga.
     Mertvaya vorona podragivala, shevelya slomannymi lapami.
     Iz  ee  iskalechennogo  gorla  vyryvalos'  mokroe karkan'e,
grotesknaya parodiya na krik zhivoj pticy.
     Mrak zapolnil dushu |duardo, potomu chto bol'she  on  ne  mog
delat' vid, budto by dlya nego zagadka lichnost' "gostya", kotoryj
ostavil otvratitel'nyj sled v dome noch'yu desyatogo iyunya. On znal
vse  eto  -  to, chto skryval ot sebya samogo. Dazhe kogda opaival
sebya do zabveniya, znal. Dazhe kogda otrical, chto znaet, znal.  I
znaet eto teper'. On znaet! Bozhe milostivyj, on znaet!
     |duardo nedavno ne boyalsya umeret'.
     On byl pochti rad smerti.
     Teper'  on snova ispugalsya umeret'. Dazhe bol'she - eto bylo
za strahom. On byl fizicheski bolen uzhasom. On drozhal i potel.
     Hotya prishelec ne demonstriroval,  chto  sposoben  upravlyat'
telom zhivogo cheloveka, no chto sluchitsya, kogda chelovek umret?
     Starik  vzyal  ruzh'e  so  stola,  snyal  klyuchi ot "cheroki" s
kryuchka i poshel k dveri iz kuhni v smezhnyj garazh. On dolzhen ujti
nemedlenno, net vremeni na pustye traty, ujti daleko.  K  chertu
dal'nejshee  izuchenie  prishel'ca.  K  chertu  vyzovy na poslednyuyu
vstrechu.  Emu  nuzhno  prosto  sest'  v  "cheroki",   nazhat'   na
akselerator  i, smetaya vse, chto vozniknet na ego puti, dobit'sya
togo, chtoby kak mozhno bol'she mil' lezhalo mezhdu nim i  tem,  chto
vyshlo iz chernoj dveri v odnu montanskuyu noch'.
     Raspahnuv  dver',  on ostanovilsya na poroge mezhdu kuhnej i
garazhom. Emu nekuda bylo bezhat'. Sem'i ne ostalos'. Druzej net:
slishkom star, chtoby nachinat' druguyu zhizn'.
     I ne vazhno, kuda on ujdet, puteshestvennik  vse  eshche  budet
zdes',  izuchaya  po-svoemu  etot  mir,  provodya svoi izvrashchennye
eksperimenty, oskvernyaya  to,  chto  svyato,  sovershaya  nemyslimoe
poruganie togo, chto |duardo vsyu zhizn' lyubil.
     Nel'zya  ubezhat'.  On  nikogda  ne begal ni ot chego v svoej
zhizni:  odnako,  ne  gordost'  meshala  emu  shagnut'  v   garazh.
Edinstvennoe,  chto  ostanavlivalo  ego ot begstva, bylo chuvstvo
pravil'nogo i  nepravil'nogo,  osnovnye  cennosti,  kotorye  on
kopil  vsyu  zhizn'. Esli on povernetsya spinoj k etim cennostyam i
pobezhit, kak brodyaga bez zacepok v  etom  mire,  to  bol'she  ne
smozhet glyadet' na sebya v zerkale. Itak, star i odinok, chto samo
po sebe ploho. No byt' starym i odinokim da s®edat' samogo sebya
prezreniem  -  nevynosimo.  Otchayanno  hotelos'  ujti, no takogo
vyhoda pered nim otkryto ne bylo.
     Otstupil s poroga. Zakryl dver' v garazh i vernul ruzh'e  na
stol.  CHuvstvoval  ogolennost'  dushi,  kotoruyu,  byt' mozhet, ne
ispytyval nikto prezhde nego vne ada.
     Mertvaya vorona bilas',  starayas'  vyrvat'sya  iz  durshlaga.
|duardo  ispol'zoval  tolstuyu  nitku  i  vyazal nadezhnye uzly, a
myshcy i kosti  pticy  byli  slishkom  sil'no  povrezhdeny,  chtoby
razorvat' ih.
     Ego   plan  pokazalsya  teper'  glupym.  Akt  bessmyslennoj
bravady -  i  bezumiya.  No  odnako  on  nachal  ego  voploshchenie,
predpochitaya delat' chto-to, a ne zhdat' smirenno konca.
     Na  zadnem kryl'ce prizhal durshlag vplotnuyu k vneshnej dveri
na kuhnyu. Plennaya  vorona  carapalas'  i  trepyhalas'.  |duardo
otmetil karandashom mesta na dveri protiv ushek.
     Zatem  vbil v te mesta dva standartnyh gvozdya i povesil na
nih durshlag.
     Vorona vse eshche slabo soprotivlyalas', ona byla vidna skvoz'
provolochnuyu setku, pritisnutaya k dveri. No durshlag mozhno  legko
snyat' s gvozdej.
     Ispol'zuya  dva  gvozdya v forme skoby na kazhdoj storone, on
pribil obe ruchki eshche  krepche  k  dubovoj  dveri.  Stuk  molotka
raznessya po sklonu dvora i otrazilsya ehom szadi nego v sosnovoj
stene zapadnogo lesa.
     CHtoby  sdvinut'  durshlag i zabrat' voronu, puteshestvenniku
ili ego zamenitelyu pridetsya otzhat' gvozdi-skoby i osvobodit' po
krajnej  mere  odnu  ruchku.  Edinstvennoj  al'ternativoj   bylo
razrezat' setku bol'shimi nozhnicami i zabrat' pernatyj trofej.
     Drugimi  slovami,  mertvuyu  pticu nel'zya vytashchit' bystro i
tiho.  |duardo  kazalos',   chto   mnogoe   podtverzhdaet   chuzhuyu
zainteresovannost' v soderzhimom durshlaga, - osobenno poetomu on
sobiralsya provesti na kuhne vsyu noch', esli potrebuetsya.
     Hotya  ne  byl  uveren,  chto puteshestvennik zhazhdet poluchit'
mertvuyu voronu. Mozhet byt', on i oshibaetsya, i sushchestvu uzhe  net
nikakogo  dela do isporchennogo zamenitelya. Odnako ptica prozhila
dol'she chem belki, kotorye prozhili dol'she enotov, i "kukol'nik",
dolzhno byt', najdet pouchitel'nym issledovanie  tel,  i  zahochet
vyyasnit', pochemu eto proizoshlo.
     Teper'  on  ne  budet rabotat' cherez belok. Ili dazhe cherez
hitryh enotov. Gorazdo bol'shaya sila  i  provorstvo  potrebuyutsya
dlya  resheniya zadachi, kotoruyu predlozhil emu |duardo. On molilsya,
chtoby sam prishelec prinyal vyzov i poyavilsya. Nu zhe! Odnako, esli
on  prishlet  drugogo,  a  etot  molchalivyj  drugoj  -  pogibshaya
Linora... kakoj uzhas emu predstoit perezhit'?
     Udivitel'no,  chto  mozhet  vyderzhat'  chelovek. Udivitel'no,
skol'ko sil ostaetsya u nego dazhe  v  teni  podavlyayushchego  uzhasa,
dazhe v pristupe zhuti, dazhe zalitogo samym strashnym otchayaniem.
     Vorona bol'she ne dvigalas'. Tishina. Mertvaya, kak kamen'.
     Nu  zhe.  Idi, ty ublyudok. Pokazhi mne svoe lico, pokazhi mne
svoyu vonyuchuyu urodlivuyu mordu. Nu zhe, vypolzaj tuda, gde ya  mogu
tebya videt'. Ne robej, ty, proklyatyj urodec.
     |duardo  zashel  vnutr'.  Zakryl  dver',  no  ne  zaper ee.
Opustil zhalyuzi na oknah tak, chto nichto ne moglo ego videt'  bez
ego vedoma, sel za kuhonnyj stol, chtoby dovesti svoj dnevnik do
nastoyashchego momenta. Zapolniv eshche tri stranichki rovnym pocherkom,
on podumal, chto, dolzhno byt', eto ego poslednee vystuplenie.
     V  sluchae,  esli  s  nim  chto-nibud' proizojdet, on hotel,
chtoby ego zheltyj bloknot nashli - no ne slishkom  legko.  Poetomu
pomestil  ego  v  bol'shuyu  sumku na molnii, okunul ee v vodu, i
postavil v morozil'nik, sredi paketov s zamorozhennoj edoj.
     Nastupili sumerki. Moment istiny bystro priblizhalsya. On ne
zhdal, chto  sushchestvo  iz  lesa  yavit  sebya  pri  dnevnom  svete.
CHuvstvoval,  chto  ono  privyklo  k  nochi  i predpochitaet noch' -
sushchestvo, porozhdennoe vo t'me.
     |duardo vzyal iz holodil'nika piva. CHto za chert? |to pervaya
butylka za neskol'ko chasov!
     Hotya emu hotelos' okazat'sya trezvym k tomu vremeni,  kogda
proizojdet  vstrecha,  on  ponimal, chto trezvost' dolzhna byt' ne
polnoj, a golova ne slishkom yasnoj. Nekotorye veshchi  luchshe  vsego
vstrechat'  i  imet'  s nimi delo cheloveku, ch'ya chuvstvitel'nost'
nemnogo prituplena.
     Noch' uzhe pochti pokryla  vse  na  zapade,  i  ne  uspel  on
razdelat'sya  s  pervoj  butylkoj  piva,  kogda uslyshal kakoe-to
dvizhenie na zadnem kryl'ce. Tihij gluhoj zvuk  i  skrip,  potom
snova gluhoj zvuk. Opredelenno, eto shevelilas' ne vorona. Zvuki
slishkom tyazhelye. Oni byli neuklyuzhi, i proizvodilo ih nechto, chto
nelovko vzbiralos' po trem derevyannym stupen'kam kryl'ca.
     |duardo  vstal  na  nogi  i  vzyal  ruzh'e. Ego ladoni stali
lipkimi ot pota, no on mog derzhat' oruzhie.
     Eshche odin gluhoj zvuk i skrip po pesku.
     Ego serdce bilos' so skorost'yu  ptich'ego,  bystree  chem  u
vorony, dazhe togda, kogda ta byla zhiva.
     Gost'  -  otkuda  by on ni byl, kak by on ni zvalsya, zhivoj
ili mertvyj - dostig verhnej stupen'ki i dvinulsya po ploshchadke k
dveri.  Bol'she  nikakih  gluhih  zvukov.  Tol'ko  volochenie   i
sharkan'e, skol'zhenie i skrip.
     Vidimo,  blagodarya literature togo sorta, chto on chital vse
poslednie  neskol'ko  mesyacev,   golova   |duardo   napolnilas'
obrazami   razlichnyh   nezemnyh   sozdanij,  kotorye  mogli  by
proizvodit'  takie  zvuki  vmesto  obychnyh  shagov.  Kazhdyj  byl
zloveshchee  po  vidu, chem predydushchij, poka v mozgu ne zarezvilis'
chudovishcha. Odno chudovishche ne bylo nezemnym, otnosyas' bolee k  Po,
chem k Hajnlajnu ili Bredberi. Goticheskim, a ne futuristicheskim,
ne tol'ko s Zemli, no i iz zemli.
     Ono  shlo  k dveri: vse blizhe i blizhe. I, nakonec, dostiglo
ee i zamerlo u dveri. Nezapertoj dveri.
     Tishina.
     |duardo nuzhno bylo sdelat' tol'ko tri shaga, shvatit'sya  za
ruchku i dernut' ee na sebya, i togda on by okazalsya licom k licu
s  "gostem".  No  on  ne mog sdvinut'sya, slovno vros v pol, kak
derev'ya v holmy, kotorye podnimalis'  za  domom.  Hotya  on  sam
pridumal takoj plan, predusmatrivayushchij vstrechu, hotya ne ubezhal,
kogda  u  nego  byla  vozmozhnost'.  |duardo  ubedil  sebya,  chto
sohrannost'  ego  rassudka  zavisit  tol'ko  ot  togo,  kak  on
vstretit  etot poslednij uzhas noch'yu i udastsya li emu ostanovit'
ego v proshlom. Teper' zhe  on  pochti  paralizovan  i  sovsem  ne
uveren, chto begstvo bylo takim uzh nevernym vyhodom.
     "|to"  molchalo.  Ono  bylo  tam,  no molchalo. V neskol'kih
dyujmah ot dveri.
     CHto ono delalo? Prosto zhdalo, chto |duardo dvinetsya pervym?
Ili izuchalo voronu v durshlage? Kryl'co bylo  temnym,  i  tol'ko
svet  s  kuhni  prosachivalsya  cherez zakrytye okna. Mozhet li ono
voobshche videt' vorona?
     Da! O da, ono vidit v temnote!  Mozhno  derzhat'  pari,  ono
vidit v temnote luchshe chem samaya glazastaya koshka, potomu chto ono
samo iz temnoty.
     Uslyshal,  kak  tikali  kuhonnye chasy. Hotya oni vsegda byli
zdes', on ne slyhal ih godami, potomu chto tikan'e stalo  chast'yu
fona,  belym  zvukom.  No  teper'  on  ego  slyshal, gromche, chem
kogda-libo, kak budto  palochka  b'et:  medlenno,  rasschitannymi
udarami po priglushennomu barabanu na gosudarstvennyh pohoronah.
     Nu  zhe,  nu,  davaj!  Na etot raz on ne prizyval prishel'ca
pokazat'sya - podgonyal sebya samogo. Davaj, ty, ublyudok, ty trus,
ty staryj tupoj durak, shevelis'!
     On dvinulsya k dveri i ostanovilsya tak blizko, chto  mog  by
otkryt' ee odnim dvizheniem.
     CHtoby  vzyat'sya  za  ruchku,  nado bylo derzhat' ruzh'e tol'ko
odnoj rukoj, no on ne mog sdelat' etogo. Nikak ne mog.
     Ego serdce boleznenno bilos' sredi reber. CHuvstvoval pul's
viskami, tot stuchal, molotil, oglushal.
     On oshchutil eto cherez  zakrytuyu  dver'.  Toshnotvornaya  von',
zapah  kislogo  i  gniyushchego.  Takogo emu, ne dovodilos' oshchushchat'
nikogda v zhizni.
     Ruchka dveri pered nim, kotoruyu on ne mog shvatit'  sam,  -
kruglaya,   polirovannaya,   zheltaya   i   blestyashchaya,   -   nachala
povorachivat'sya. Sverknuvshij svet, otrazhenie kuhonnyh lamp potek
po myagkomu izgibu ruchki, poka  ona  medlenno  vrashchalas'.  Ochen'
medlenno.   Svobodnaya   shchekolda  vyshla  iz  gnezda  s  korotkim
klacaniem medi o med'.
     Pul's kolotil po viskam, otdavayas' po vsemu  telu.  Serdce
razbuhlo v grudi, tak razbuhlo, chto perepolnilo legkie. Tyazheloe
dyhanie prichinyalo bol'.
     Teper' ruchka vernulas' v prezhnee polozhenie, dver' ostalas'
neotkrytoj.  YAzychok  shchekoldy  snova  pogruzilsya v priemnik. Mig
poyavleniya otkladyvalsya, mozhet byt', uhodil navsegda, kak i  ego
udalyavshijsya gost'...
     S  muchitel'nym  krikom, kotoryj udivil ego samogo, |duardo
dernul za ruchku i raspahnul  dver'  odnim  beshenym,  sudorozhnym
dvizheniem.  On  okazalsya  licom k licu so svoimi samymi hudshimi
strahami. Poteryannaya  deva,  osvobozhdennaya  posle  treh  let  v
mogile:  zhilistaya,  skruchennaya  massa  seryh  volos  s  gryaz'yu,
bezglazye vpadiny. Myaso otvratitel'na sgnivshee  i  potemnevshee,
nevziraya  na  sohranyayushchee  dejstvie  bal'zama, probleski chistyh
kostej posredi issohshej vonyayushchej tkani. Guby, obnazhivshie zuby v
shirokoj, no ne veseloj ulybke. Poteryannaya deva stoyala  v  svoem
rvanom  i  iz®edennom  chervyami  savane: sine-golubaya materiya, -
pokrytaya rasplyvshimisya pyatnami trupnoj  zhidkosti.  Ona  podnyala
ruku i vytyanula ee k nemu. Ee vid napolnil ego ne prosto uzhasom
i  otvrashcheniem,  no  otchayaniem.  Bozhe!  On  pogruzilsya  v  more
holodnogo chernogo otchayaniya ot togo, chto Margarita  prevratilas'
v eto, soglasno nepreklonnoj sud'be vseh zhivyh sushchestv.
     |to  ne  Margarita  -  ona  ne eta gryaznaya kukla. Ego zhena
davno v luchshem meste, na nebesah, u  Boga.  Mozhet  byt',  sidit
ryadom  s  Bogom! Margarita eto zasluzhila i sidit ryadom s Bogom,
daleko ot svoego tela. Sidit ryadom s Bogom!
     Proshli pervye mgnoveniya vstrechi, i on podumal, chto  s  nim
teper'  vse  budet v poryadke, chto on sohranit rassudok i smozhet
podnyat' ruzh'e i snesti nenavistnuyu tvar' s kryl'ca. Slat' v nee
pulyu za pulej,  poka  ona  ne  poteryaet  poslednee  shodstvo  s
Margaritoj,  poka  ne  stanet  prosto kuchej iz krosheva kostej i
kuskov myasa, i bol'she ej  ne  udastsya  pogruzit'  ego  v  takoe
otchayanie.
     Zatem  on  uvidel,  chto  k  nemu  prishel  ne  tol'ko  etot
otvratitel'nyj zamenitel', no i sam puteshestvennik: dve vstrechi
vmesto odnoj. Prishelec obhvatil telo, povis na spine, i  pronik
vo vse vpadiny, uselsya na mertvuyu zhenshchinu kak na loshad' i zalez
ej  vnutr'.  Ego  sobstvennoe  telo  kazalos' kakim-to myagkim i
ploho prisposoblennym dlya stol' sil'noj gravitacii, kotoruyu  on
zdes'  vstretil.  V  etih  usloviyah  on  nuzhdalsya v podporke, v
nekoem transportnom sredstve. Sam byl chernym, chernym i gladkim,
koe-gde pokrytyj krasnymi pyatnami. Kazalos', sostoyal tol'ko  iz
etogo  obvivshegosya i korchashchegosya pridatka, kotoryj na mgnovenie
pokazalsya takim zhe zhidkim i gladkim, kak zmeya, no  v  sleduyushchij
moment, zaostrennym i sustavchatym, kak nogi kraba. No on ne byl
ni  myshechnym,  kak  kol'ca  zmei,  ni  pancirnym,  kak  krab, a
klejkim, zheleobraznym. |duardo ne razglyadel ni golovy, ni  rta,
nikakih znakomyh chert, kotorye mogli podskazat', gde niz, a gde
verh. U nego bylo vsego neskol'ko sekund chtoby osoznat' to, chto
on   uspel   zametit',  brosaya  korotkie  vzglyady.  Uvidev  eti
blestyashchie chernye shchupal'ca: kak oni shevelyatsya v  grudnoj  kletke
trupa,  on  ponyal,  chto  na  tele  trehletnej davnosti ostalos'
gorazdo  men'she  ploti,  chem  emu  pokazalos'  vnachale  i   chto
vidimost'  ob®ema  pered  nim  sozdaval naezdnik na kostyah. Ego
perepletennyj pridatok vypyachivalsya tam, gde  kogda-to  byli  ee
serdce  i legkie, obvivalsya, kak vinogradnaya loza vokrug klyuchic
i lopatok, vokrug plechevoj i luchevyh kostej,  vokrug  bercovyh.
Dazhe  zapolnyal  pustoj  cherep  i  puzyrilsya  za obodkami pustyh
glaznic! |to bylo bol'she, chem on mog vyderzhat'  i  bol'she,  chem
to, k chemu ego prigotovili knigi. |to bylo bol'she, chem "chuzhoe":
nepriglyadnost',  kotoruyu  on  ne  mog  vynesti. On uslyshal, kak
krichit, slyshal, no ne mog ostanovit'sya, ne mog  podnyat'  ruzh'ya,
potomu chto vsya ego sila ushla v etot krik.
     Hotya kazalos', chto proshla vechnost', na samom dele minovalo
tol'ko  pyat' sekund s teh por, kak on raspahnul dver', do togo,
kak serdce szhal smertel'nyj spazm. Nesmotrya na to, chto  mayachilo
na poroge kuhni, nevziraya na mysli i uzhasy, kotorye pronosilis'
v  ego  mozgu  za  etot moment vremeni, |duardo znal, chto chislo
sekund bylo tochno takoe - pyat'. Potomu chto kakaya-to  chast'  ego
prodolzhala  schitat'  tikan'e  chasov,  - pohoronnyj ritm, - pyat'
tikanij, pyat' sekund. Zatem opalyayushchaya bol'  vzorvalas'  v  nem;
mat'  vseh  bolej, vyzvannaya ne siloj prishel'ca, no podnyavshayasya
iznutri. V soprovozhdenii  belogo  sveta,  yarkogo,  kak  vspyshka
yadernogo vzryva, a dal'she
- vse stirayushchaya belizna, kotoraya smyla prishel'ca iz ego videniya
i vse trevogi mira iz ego soznaniya. Pokoj. Mrak. Tishina...




     Ottogo,  chto  v  dopolnenie k perelomu pozvonochnika u nego
obnaruzhilos'  povrezhdenie  nervov,  Dzheku  prishlos'  probyt'  v
Reabilitacionnom  Centre  Feniksa  dol'she,  chem on rasschityval.
Moshe  Blum,  kak  i  obeshchal,  nauchil  ego  druzhit'   s   bol'yu,
vosprinimaya  ee kak svidetel'stvo vyzdorovleniya. K nachalu iyulya,
cherez chetyre mesyaca posle  togo,  kak  ego  ranili,  postepenno
umen'shayushchayasya   bol'   tak   dolgo   uzhe  byla  ego  postoyannym
kompan'onom, chto stala ne tol'ko drugom, no i sestroj.
     Semnadcatogo iyulya, kogda ego vypisali iz Feniksa, Dzhek mog
snova hodit', hotya vse eshche nuzhdalsya v  podderzhke  ne  odnoj,  a
dvuh  trostej.  V  dejstvitel'nosti  on  redko ispol'zoval obe,
inogda voobshche ni  odnoj,  no  vsegda  boyalsya  bez  nih  upast',
osobenno  na  lestnice.  Hotya  i  medlenno,  on obretal prezhnyuyu
ustojchivost',  odnako  pod  sluchajnym  vozdejstviem  bluzhdayushchih
nervnyh  impul'sov  odna  iz dvuh nog vremya ot vremeni nachinala
podvolakivat'sya, zastavlyaya s usiliem sgibat'  koleno.  Podobnye
nepriyatnye  syurprizy  delalis'  vse  rezhe  s kazhdoj nedelej. On
nadeyalsya izbavit'sya ot odnoj trostochki k avgustu, a ot vtoroj k
sentyabryu.
     Moshe  Blum,   moguchij,   kak   skal'naya   skul'ptura,   no
umudryavshijsya   dvigat'sya   legko,  kak  na  vozdushnoj  podushke,
soprovozhdal Dzheka  k  glavnomu  vyhodu,  poka  Hiter  podgonyala
mashinu  so stoyanki. Terapevt kak obychno, byl odet vo vse beloe,
no ego ermolku ukrashala raznocvetnaya vyshivka:
     - Slushaj, tebe pridetsya sledit' za soboj i delat' vse  eti
uprazhneniya ezhednevno.
     - Obyazatel'no.
     - Dazhe posle togo, kak izbavish'sya ot trostej.
     - Konechno.
     - Obychno rvenie u vseh oslabevaet. Inogda pacient, kogda k
nemu vozvrashchayutsya   vse  funkcii  i  on  snova  doveryaet  telu,
nachinaet voobrazhat', chto bol'she nad soboj rabotat' ne nado.  No
lechenie   prodolzhaetsya   dazhe   togda,  kogda  on  ob  etom  ne
podozrevaet.
     - YA tebya ponyal.
     Priderzhivaya dlya Dzheka perednyuyu dver', Moshe skazal:
     - I eshche ty  dolzhen  pomnit',  chto  u  nekotoryh  chasten'ko
voznikayut ser'eznye problemy. Im prihoditsya syuda vozvrashchat'sya i
snova  lechit'sya,  chtoby  tol'ko  poluchit'  obratno  to, chto oni
poteryali vo vtoroj raz.
     - |to ko mne ne otnositsya, - uveril ego  Dzhek,  vyhramyvaya
so svoimi trostochkami v slavnyj teplyj letnij den'.
     - Zanimajsya lecheniem, kogda ono tebe nuzhno.
     - Horosho.
     - Ne pytajsya mankirovat'.
     - Ne budu.
     - Teplye vanny s epsonovskoj sol'yu, kogda budut boli.
     Dzhek torzhestvenno kivnul.
     - I klyanus' Gospodom, kazhdyj den' ya budu est' kurinyj sup.
     - YA  ne  sobirayus'  izobrazhat'  tvoyu  nyan'ku, - rassmeyalsya
Moshe?
     - Razve?
     - Pravda net.
     - Da ty nyanchilsya so mnoj vse eti nedeli!
     - Ty prav. Konechno, ya tak i delal.
     Dzhek povesil odnu trostochku na zapyast'e, chtoby pozhat'  emu
ruku.
     - Spasibo tebe, Moshe.
     Terapevt szhal ego kist', zatem krepko obnyal:
     - Ty dobilsya bol'shih uspehov. YA toboj gorzhus'.
     - A ty otlichno spravilsya so svoim delom, druzhishche.
     Kogda pod®ehali Hiter i Tobi, Moshe uhmyl'nulsya.
     - Konechno,  ya horosho s nim spravilsya. My, evrei, vse znaem
o stradanii.

     Neskol'ko dnej, prosto nahodyas' v svoem dome i  zasypaya  v
svoej  sobstvennoj  krovati,  Dzhek ispytyval takoj vostorg, chto
bol'she ne nuzhdalsya  ni  v  kakih  usiliyah,  chtoby  podderzhivat'
optimizm. Sidet' v lyubimom kresle, est' togda, kogda hochetsya, a
ne togda, kogda eto predpisyvaet rasschitannaya vosstanovitel'naya
dieta. Pomogat' Hiter s gotovkoj, chitat' Tobi na noch', smotret'
televizor posle desyati vechera, ne nadevaya pri etom naushnikov, -
vse  eto  udovletvoryalo ego gorazdo bol'she, chem lyubaya roskosh' i
udovol'stviya,  kotorye  on   mog   poluchit',   buduchi   princem
Saudovskoj Aravii.
     Dzhek  prodolzhal  razmyshlyat'  o  finansah  sem'i,  no i eto
polozhenie bylo obnadezhivayushchim. Ozhidal, chto smozhet vernut'sya  na
rabotu  pri  blagopriyatnyh  usloviyah  uzhe k avgustu, po krajnej
mere, otrabotat' platu za  lechenie.  Prezhde  chem  snova  stanet
patrul'nym  na  ulice,  konechno  zhe,  pridetsya  projti  zhestkie
fizicheskie i psihicheskie testy, chtoby opredelit', ne  mozhet  li
skazat'sya ego travma na rabote, sledovatel'no, eshche mnogo nedel'
emu pridetsya sluzhit' za stolom.
     Tak   kak   Depressiya   proyavlyala   ochen'  malo  priznakov
vyzdorovleniya,  a  kazhdaya  iniciativa  pravitel'stva   kazalas'
napravlennoj  na sokrashchenie rabochih mest, Hiter perestala zhdat'
ot shiroko rasseyannyh anket kakogo-libo urozhaya. Poka Dzhek byl  v
reabilitacionnom centre, ona stala predprinimatel'nicej:
     - "Govard  N'yus  bez  bezumstv"  - shutila ona, - zanimayas'
biznesom  kak  "Makgarvej  Assoshiejts".  Desyat'  let  raboty  s
programmnym  obespecheniem dlya IBM prinesli ej nekotoroe doverie
v glazah klientov. K tomu  vremeni  kak  Dzhek  vernulsya  domoj,
Hiter  podpisala kontrakt na razrabotku programm inventarizacii
tovarov i buhgalterii dlya hozyaina celoj seti iz vos'mi  tavern:
odnogo  iz  neskol'kih predpriyatij, procvetayushchego v sovremennoj
ekonomike  prodazhej  vypivki  v   sootvetstvuyushchej   dlya   etogo
atmosfere.  Ee  rabotodatel'  uzhe  ne mog ohvatit' odnim vzorom
deyatel'nost' vseh svoih stremitel'no razmnozhayushchihsya salunov.
     Vyruchka ot ee pervoj sdelki nikak ne byla sravnima  s  toj
zarplatoj,  kotoruyu  ona  perestala poluchat' v proshlom oktyabre.
Odnako Hiter byla uverena, chto "dobroe  slovechko"  prineset  ej
bol'she  raboty,  a  dlya  etogo,  kak ej kazalos', snachala nuzhno
obsluzhit' po pervomu klassu hotya by traktirshchika.
     Dzhek byl rad videt'  ee  snova  dovol'noj  svoej  rabotoj.
Komp'yutery vystroilis' na dvuh bol'shih stolah v ih spal'ne, gde
matracy  i  pruzhiny  krovatej  teper'  na  den' privalivalis' k
stene.  Ona  vsegda  byla  schastliva,  delaya  chto-to  po  svoej
professii, a ego uvazhenie k ee intellektu i userdiyu bylo takim,
chto  on  ne  udivilsya  by,  uvidev, kak skromnaya domashnyaya firma
"Makgarvej Assoshiejts" prevratilas' by so vremenem v  sopernika
korporacii "Majkrosoft".
     Na  chetvertyj den' prebyvaniya Dzheka doma, vyslushav vse ego
radostnye soobrazheniya, ona otkinulas' na svoem kontorskom stule
i vypyatila grud', kak budto ispolnivshis' neobychajnoj gordost'yu:
     - Aga, vot tak! YA - Bill Gejts bez reputacii  neotesannogo
duraka!
     Prislonivshis'  k  dvernomu  kosyaku,  uzhe  tol'ko  s  odnoj
trost'yu, Dzhek skazal:
     - YA predpochitayu  dumat'  o  tebe  kak  o  Bille  Gejtse  s
potryasayushchimi nogami.
     - Ty man'yak.
     - Vinovat.
     - Krome  togo,  otkuda  ty znaesh', chto u Billa Gejtsa nogi
huzhe moih? Ty ego hot' kogda-nibud' videl?
     - Horosho, beru nazad vse, chto skazal. Naskol'ko ya ponimayu,
u tebya  teper'  est'  vse,  chtoby   tebya   schitali   takoj   zhe
neotesannoj, kak i Bill Gejts.
     - Spasibo.
     - Pozhalujsta.
     - A oni dejstvitel'no potryasayushchie?
     - Kto?
     - Moi nogi.
     - A u tebya est' nogi?
     Hotya  Dzhek  i  somnevalsya  v  tom,  chto  "dobroe slovechko"
pozvolit ej priobresti delovuyu populyarnost'  nastol'ko  bystro,
chtoby  oni uspeli oplatit' scheta i zaklady, chereschur ob etom ne
volnovalsya. Do dvadcat' chetvertogo iyulya, kogda on otsidel  doma
uzhe  nedelyu,  ego  nastroenie  nachalo  nezametno izmenyat'sya. On
pytalsya podklyuchit' svoj znamenityj optimizm, no tot ne to chtoby
spotykalsya na kazhdom shagu, a prosto lomalsya ot perenapryazheniya i
mog voobshche skoro rassypat'sya na melkie chasti.
     Teper' i  nochi  ne  prohodilo  bez  zhutkih  snov,  kotorye
stanovilis'  vse  krovavoj  raz  ot  raza,  s  kazhdoj noch'yu. On
postoyanno  prosypalsya  v  holodnomu   potu   ot   uzhasa   cherez
kakie-nibud' tri-chetyre chasa posle togo kak leg, i ne mog snova
pogruzit'sya dazhe v dremu nezavisimo ot togo, naskol'ko ustal za
den'.
     Bystro   nastupilo   obshchee   nedomoganie.  Eda,  kazalos',
poteryala bol'shuyu chast' vkusa. On  torchal  v  dome  potomu,  chto
letnee    solnce    stalo   razdrazhitel'no   yarkim,   a   suhaya
kalifornijskaya zhara, kotoruyu on ran'she nahodil priyatnoj, teper'
ego utomlyala i zlila. Hotya on vsegda  byl  lyubitelem  chteniya  i
obladal vnushitel'noj bibliotekoj, teper' ne mog najti ni odnogo
pisatelya  - dazhe sredi staryh lyubimcev, - ch'ya kniga ego uvlekla
by. Ni odin rasskaz, ne vazhno,  kak  shchedro  on  byl  razukrashen
pohvalami  kritiki,  ne  zahvatyval,  i  emu  chasto prihodilos'
perechityvat' odin abzac po  tri  ili  dazhe  chetyre  raza,  poka
soderzhanie ne probivalos' cherez tuman v ego golove.
     Iz  nedomoganiya  Dzhek  pereshel  v obessilivayushchuyu depressiyu
dvadcat' vos'mogo, na odinnadcatyj den' posle reabilitacii.  On
obnaruzhil, chto razmyshlyaet o budushchem gorazdo bol'she privychnogo -
i  ne  sposoben  razglyadet' v nem ni odnoj perspektivy, kotoraya
polnost'yu ego by ustraivala. Kogda-to lovkij i provornyj plovec
po okeanu optimizma, on stal s®ezhivshimsya i ispugannym sushchestvom
v omute otchayaniya.
     On chital ezhednevnye gazety slishkom tshchatel'no, razmyshlyaya  o
tekushchih  sobytiyah  slishkom  gluboko i zatrachivaya chereschur mnogo
vremeni  na  prosmotr  telenovostej.  Vojny,  genocid,   bunty,
terakty,  shvatki  politikov,  gangsterskie  srazheniya,  ulichnye
perestrelki, detskaya  prestupnost',  razvlecheniya  ubijc,  ugony
mashin,  scenarii  ekologicheskogo  sudnogo dnya. Molodoj prodavec
produktovogo magazina, zastrelennyj radi pyatnadcati dollarov  i
sdachi v ego kasse, iznasilovanie, udushenie i smert' ot nozha. On
znal,  chto  sovremennaya  zhizn' proyavlyaetsya ne tol'ko v etom. No
mass-media koncentrirovalis' na samyh mrachnyh aspektah  kazhdogo
vypuska,  to  zhe delal i Dzhek. Hotya on pytalsya ostavlyat' gazety
neraskrytymi i otklyuchat' televizor, no okazalsya zatyanutym v  ih
azartnyj  schet  poslednih  tragedij  i  nasilij,  kak alkogolik
privyazan k butylke ili zayadlyj igrok k volneniyam skachek.
     Otchayanie, vnushaemoe novostyami bylo eskalatorom, uvlekayushchim
vniz, s kotorogo, kak emu predstavlyalos', nel'zya  sojti.  I  on
nabiral skorost'.
     Kogda  Hiter  sluchajno upomyanula, chto Tobi perehodit cherez
mesyac v tretij klass, Dzhek nachal volnovat'sya iz-za narkomanii i
nasiliya, kotorym  ohvacheno  tak  mnogo  los-andzhelesskih  shkol.
Poyavilas' uzhasayushchaya uverennost', chto Tobi ub'yut prezhde, chem oni
najdut  vozmozhnost', nevziraya na finansovye problemy, zaplatit'
za  obrazovanie  v  chastnom  licee.  Ubezhdennost'  v  tom,  chto
kogda-to  takoe  bezopasnoe mesto, kak klassnaya komnata, teper'
stalo ne bolee nadezhnym, chem pole  bitvy,  bystro  i  neizbezhno
privela  ego  k  zaklyucheniyu,  chto  dlya  ego syna nigde ne budet
bezopasno. Esli Tobi mogut ubit' v shkole, to pochemu ne  na  ego
sobstvennoj  ulice,  kogda  on budet igrat' v svoem dvore? Dzhek
stal roditelem, pomeshannom na opeke, kakim nikogda  ne  byl,  s
neohotoj otpuskaya mal'chika kuda-to vne zony svoej vidimosti.
     K  pyatomu  avgusta,  kogda  proshlo  tol'ko  dva  dnya s ego
vosstanovleniya na rabote  i  vozvrashchenie  k  bolee  normal'noj,
staroj  zhizni  bylo tak blizko, pod rukoj, vremya ot vremeni ego
nastroenie uluchshalos', v osnovnom emu bylo tosklivo mrachno. Pri
mysli o raporte v otdelenie s pros'boj vernut' ego  na  ulichnye
dezhurstva, u nego poteli ladoni, hotya po krajnej mere eshche mesyac
ego by ne otpustili s kontorskoj raboty v patrul'.
     Dzhek  schital,  chto uspeshno skryvaet oto vseh svoi strahi i
podavlennost'. V tu noch' on uznal sovsem obratnoe.
     V krovati, vyklyuchiv lampu,  emu  udalos'  najti  muzhestvo,
chtoby proiznesti v temnote to, chto on ne mog skazat' na svetu:
     - YA ne hochu vozvrashchat'sya v patrul'.
     - Znayu, - spokojno skazala Hiter.
     - Imeyu v vidu ne tol'ko sejchas. Nikogda.
     - Znayu,  malysh,  -  skazala ona nezhno, ee ruka nashla ego i
szhala ladon'.
     - |to bylo tak yasno?
     - Uzhe paru nedobryh nedel'.
     - Izvini.
     - Uzh v etom ty ne vinovat.
     - YA dumal,  chto  budu  na  ulice,  poka  ne  uvolyus'.  Mne
kazalos', eto to, chego ya hochu.
     - Vse menyaetsya, - skazala Hiter.
     - Ne mogu teper' riskovat'. YA poteryal uverennost'.
     - Ona eshche vernetsya.
     - Mozhet byt'.
     - Tochno  vernetsya, - nastaivala zhena. - No ty vse ravno ne
vernesh'sya na ulicu. Vse, hvatit. Ty sdelal svoe,  ispytal  svoe
vezenie  bol'she,  chem  mozhno  ozhidat'  ot  lyubogo policejskogo.
Puskaj kto-nibud' drugoj spasaet mir.
     - YA chuvstvuyu sebya...
     - YA znayu.
     - ...pustym...
     - |to projdet. Vse projdet.
     - ...kak slyunyavyj trus.
     - Ty ne trus. - Hiter provela  konchikami  pal'cev  po  ego
boku  i  polozhila  ruku  emu  na  grud'. - Ty horoshij chelovek i
smelyj - slishkom smelyj, chert voz'mi, mne tak kazhetsya. Esli  by
ty  ne  reshilsya  ujti  s  patrul'noj raboty, ya reshila by eto za
tebya. Tak ili inache. Zastavlyu  tebya  eto  sdelat',  potomu  chto
sleduyushchij  raz mozhet byt' tvoim. YA stanu Al'moj Brajson, a zhena
tvoego  naparnika  budet  prihodit'  syuda  posidet'  so   mnoj,
poderzhat'  menya  za  ruku.  Bud'  ya proklyata, esli dopushchu chtoby
takoe sluchilos'. Za god ryadom s  toboj  zastrelili  dvuh  tvoih
naparnikov,  a  s yanvarya ubili uzhe sem' policejskih. Sem'. YA ne
hochu tebya poteryat', Dzhek.
     On  privlek  Hiter  k  sebe  i   krepka   obnyal,   gluboko
blagodarnyj  sud'be, chto nashel etu zhenshchinu v zhestokom mire, gde
vse tak sil'no zavisit ot nelepogo sluchaya. Nekotoroe  vremya  on
ne mog govorit': golos sovsem sel ot volneniya.
     Nakonec proiznes:
     - YA  dumayu, chto teper' naveki prikleyu svoyu zadnicu k stulu
i stanu kontorskoj krysoj togo ili drugogo sorta.
     - YA kuplyu tebe celyj chemodan krema ot gemorroya.
     - Mne pridetsya zavesti imennuyu chashku dlya kofe.
     - I zapas papok s nadpis'yu: "So stola Dzheka Makgarveya".
     - |to budet oznachat' ponizhenie zhalovan'ya.  Nel'zya  platit'
stol'ko zhe, skol'ko patrul'nym.
     - My spravimsya.
     - Tochno? YA ne uveren. |to budet ochen' tyazhelo.
     - Ty  zabyl  o  "Makgarvej  Assoshiejts". Izobretatel'nye i
izyskannye programmy po zakazu, prisposoblennye dlya vashih nuzhd.
Razumnye ceny. Sovremennye postavki.  No  luchshe,  chem  u  Billa
Gejtsa.
     Toj  noch'yu  vo  mrake  spal'ni kazalos', chto, nakonec, i v
Los-Andzhelese mozhno obresti nadezhnost' i schast'e.
     Odnako v techenie sleduyushchih desyati dnej  na  nih  obrushilsya
shkval   ispytanij   real'nost'yu,  kotoraya  sdelala  nevozmozhnym
pitat'sya fantaziyami o starom  dobrom  Los-Andzhelese.  Ocherednoe
sokrashchenie  byudzheta  gorodskie  vlasti  kompensirovali,  urezav
zhalovanie ulichnym policejskim na pyat' procentov,  a  kontorskim
sluzhashchim  departamenta  na  dvenadcat'. Takim obrazom, zarplata
Dzheka  stala  gorazdo,  znachitel'no  men'she,  chem  prezhnyaya.  Na
sleduyushchij  den' gosstatistika pokazala, chto sostoyanie ekonomiki
snova uhudshaetsya, i novyj klient na poroge podpisaniya kontrakta
s "Makgarvej Assoshiejts" tak vstrevozhilsya  etimi  ciframi,  chto
reshil  ne  vkladyvat'  deneg v novye komp'yuternye programmy eshche
neskol'ko mesyacev. Inflyaciya  rosla.  Nalogi  tozhe.  Zadavlennaya
dolgami   kompaniya   kommunal'nyh   uslug  obeshchala  uzhestochenie
tarifov,  chtoby  predotvratit'  sobstvennoe  bankrotstvo,   chto
oznachalo  podnyatie  cen  na  elektrichestvo.  Ceny  za  vodu uzhe
podskochili,  ochered'  byla   za   prirodnym   gazom.   Osobenno
Makgarveev  pridavil chek za pochinku avtomobilya v shest'sot sorok
dollarov, prishedshij v tot zhe samyj  den',  kogda  pervyj  fil'm
|nsona Olivera, chej prokat posle s®emok ne pol'zovalsya uspehom,
byl  snova zapushchen na ekrany "Paramaunt", razzhigaya ugasshij bylo
interes k perestrelke  i  lichno  k  Dzheku.  Richi  Tendero,  muzh
blistatel'noj  Dzhiny  Tendero,  obladatel'nicy  chernyh  kozhanyh
plat'ev  i  ballonchika  Mejsa  s  krasnym  percem,  byl   ranen
vystrelom  iz  drobovika,  okazavshis'  po vyzovu v samom centre
domashnej  ssory.  |to  privelo  k  amputacii   levoj   nogi   i
plasticheskoj operacii na levoj storone lica.
     Pyatnadcatogo  avgusta odinnadcatiletnyaya devochka popala pod
perekrestnyj  ogon'  gangsterov  v  odnom  kvartale  ot  shkoly,
kotoruyu  skoro  dolzhen  byl nachat' poseshchat' Tobi. Ona umerla na
meste.

     Inogda  kazalos',  chto  zhizn'  priobretaet  vysshij  smysl.
Sobytiya        razvorachivalis'       v       sverh®estestvennoj
posledovatel'nosti. Davno zabytye znakomye poyavlyalis'  snova  s
novostyami,  kotorye  menyali  sud'by. Ili prihodili neznakomcy i
proiznosili  vsego  paru  mudryh  mudrostej,  razreshaya   prezhde
nerazreshimye  problemy, ili chto-to iz nedavnih snov stanovilos'
yav'yu.  Vnezapno  sushchestvovanie  Boga  okazyvalos'  obshcheprinyatym
faktom.
     Utrom  vosemnadcatogo avgusta, kogda Hiter stoyala na kuhne
ozhidaya svezhego kofe ot apparata Master-Kofe i  razbiraya  tol'ko
chto prishedshuyu pochtu, ona natknulas' na pis'mo ot Pola YAngblada,
prisyazhnogo  poverennogo  iz  Iglz  Rust,  Montana.  Konvert byl
tyazhelym, kak budto  soderzhal  ne  tol'ko  pis'mo,  no  i  nekie
dokumenty.  Soglasno  marke, ono bylo otpravleno shestogo chisla,
chto zastavilo prizadumat'sya o cyganskom  marshrute  puteshestviya,
predprinyatogo im po strannomu kaprizu pochtovoj sluzhby.
     Hiter  chto-to slyshala ob Iglz Rust, no ne mogla vspomnit',
kogda i v svyazi s chem.
     Razdelyaya  pochti  vseobshchee  otvrashchenie  k  poverennym,  ona
svyazyvala  vsyu  korrespondenciyu ot yuridicheskih firm s gryadushchimi
nepriyatnostyami,  i  poetomu  polozhila  pis'mo  v   samyj   niz,
namerevayas'  razobrat'sya  s  nim  v poslednyuyu ochered'. Otbrosiv
reklamy, nashla chetyre ostavshihsya, poslaniya byli  chekami.  Kogda
zhe,  nakonec, prochla pis'mo ot Pola YAngblada, to okazalos', chto
ego soderzhanie nastol'ko otlichalos' ot durnyh novostej, kotoryh
ona ozhidala, i tak udivitel'no, chto ej potrebovalos' nemedlenno
sest' na kuhonnyj stol i perechest' ego s samogo nachala.
     |duardo Fernandes, klient YAngblada,  umer  chetvertogo  ili
pyatogo iyulya. On byl otcom Tomasa Fernandesa. Togo samogo Tommi,
ubitogo  na  glazah  Dzheka za odinnadcat' mesyacev do sobytij na
stancii  Hassama  Arkadyana.  |duardo  Fernandes  nazval   Dzheka
Makgarveya     svoim    edinstvennym    naslednikom.    Vystupaya
dusheprikazchikom mistera Fernandesa, YAngbland pytalsya  uvedomit'
Dzheka  po telefonu, no obnaruzhil tol'ko, chto ego nomer nigde ne
znachitsya.  Perehodyashchee  imushchestvo  vklyuchaet  v   sebya   vyplatu
strahovogo     polisa,     kotoraya     pojdet    na    pokrytie
pyatidesyatipyatiprocentnogo naloga za nasledovanie. No  pri  etom
Dzheku dostaetsya nezalozhennoe shestisotakrovoe rancho Kvotermessa,
dom s chetyr'mya spal'nyami i mebel'yu, domik upravlyayushchego, konyushnya
s  desyat'yu  stojlami, razlichnye prisposobleniya i oborudovanie i
"znachitel'naya summa nalichnost'yu".
     Vmesto oficial'nogo dokumenta k pis'mu  na  odnu  stranicu
prilagalos'   shest'   fotografij.   Tryasushchimisya   rukami  Hiter
razlozhila ih v dva ryada na stole  pered  soboj.  Osovremenennyj
viktorianskij  dom  byl  voshititelen, ego dekorativnaya otdelka
ocharovyvala, ne podavlyaya goticheskoj ugryumost'yu.  On  kazalsya  v
dva  raza bol'she, chem tot, v kotorom oni zhili teper'. Ot gornyh
i dolinnyh landshaftov v kazhdom napravlenii zahvatyvalo duh.
     Nikogda  ran'she  Hiter  ne   perepolnyali   stol'   sil'nye
smeshannye chuvstva.
     V  chas  otchayaniya im bylo nisposlano spasenie, ukazan vyhod
iz mraka, put' begstva ot beznadezhnosti. Ona ne imela  ponyatiya,
chto   razumel  pod  slovami  "znachitel'naya  summa  nalichnost'yu"
montanskij poverennyj, no predstavlyala, chto  odno  rancho,  esli
ego prodat', prineset dostatochno deneg dlya togo, chtoby oplatit'
vse  ih scheta i tekushchie zaklady, ostaviv oshchutimyj schet v banke.
Ona  pochuvstvovala  golovokruzhenie   ot   dikogo   vozbuzhdeniya,
kotorogo  ne  znala  s  teh  por, kak byla malen'kim rebenkom i
verila v skazki i radostnye chudesa.
     S drugoj storony, ih novoe horoshee  sostoyanie  moglo  byt'
horoshim sostoyaniem Tommi Fernandesa, esli by ego ne ubili. |tot
mrachnyj fakt neizbezhnoj real'nosti portil podarok i ohlazhdal ee
radost'.
     Nekotoroe  vremya ona razmyshlyala, razryvayas' mezhdu radost'yu
i vinovatost'yu, i nakonec reshila, chto slishkom sil'no reagiruet,
kak Bekerman, i slishkom slabo, kak Makgarvej.  Ona  sdelala  by
chto  ugodno,  chtoby vernut' Tommi Fernandesa k zhizni, dazhe esli
by eto oznachalo, chto nasledstvo nikogda ne  perejdet  k  nej  s
Dzhekom. No holodnaya pravda byla v tom, chto Tommi mertv, lezhit v
zemle  uzhe  shestnadcat' mesyacev, i nikto tut ne pomozhet. Sud'ba
ved' tak chasto zla i skupa, a tak redko shchedra; bylo by glupo ne
radovat'sya etomu potryasayushchemu blagodeyaniyu.
     - Ee pervoj mysl'yu bylo pozvonit'  Dzheku  na  rabotu.  Ona
dazhe  poshla  k nastennomu telefonu, nabrala chast' nomera, zatem
povesila trubku.
     |to byla unikal'naya novost', odna na vsyu zhizn'. Nikogda  u
nee   ne   poyavitsya  drugoj  vozmozhnosti  soobshchit'  emu  chto-to
nastol'ko zhe voshititel'noe, i smazyvat' svoej pospeshnost'yu etu
radost' ej ne sleduet. K tomu zhe, ona hotela uvidet' ego lico v
tot moment, kogda on uslyshit o nasledstve.
     Ona vzyala bloknot i  karandash  s  polki  pod  telefonom  i
vernulas'  k  stolu,  gde  snova  perechitala  pis'mo.  Vypisala
voprosy  dlya  Pola  YAngblada,  zatem  vernulas'  k  apparatu  i
pozvonila emu v Iglz Rust, Montana.
     Kogda  Hiter  predstavlyalas' sekretaryu poverennogo i zatem
emu samomu, ee golos drozhal iz-za boyazni,  chto  vot  sejchas  ej
soobshchat,  chto  vse  bylo  oshibkoj.  Mozhet  byt', kto-to osporil
zaveshchanie; Ili, vpolne veroyatno, najdeno bolee svezhee,  kotoroe
uzhe  ne  nazyvalo Dzheka edinstvennym naslednikom. Tysyachi "mozhet
byt'".

     Dvizhenie v chas pik bylo huzhe, chem  obychno.  Uzhin  otlozhili
iz-za  togo,  chto  Dzhek pribyl na poltora chasa pozzhe, ustalyj i
izmotannyj, no prodolzhavshij vesti sebya kak chelovek vlyublennyj v
svoyu rabotu i sovershenno schastlivyj ot svoej zhizni.
     Zakonchiv est', Tobi izvinilsya, potomu chto sobiralsya ujti i
posmotret' svoyu lyubimuyu teleprogrammu, i Hiter  otpustila  ego.
Ona  hotela  snachala  razdelit'  novost'  s Dzhekom; pust' budut
tol'ko oni dvoe, a Tobi skazat' pozzhe.
     Kak obychno, Dzhek  pomog  ej  proteret'  stol  i  zagruzit'
posudomojku. Kogda oni s etim pokonchili, on skazal:
     - Projdus', potreniruyu nogi.
     - U tebya boli?
     - Tol'ko nebol'shie sudorogi.
     Hotya  Dzhek  i prekratil pol'zovat'sya trost'yu. Hit boyalas',
chto on ne skazhet ej, esli vozniknut problemy s ravnovesiem  ili
kakie-nibud' drugie.
     - Ty uveren, chto vse v poryadke?
     - Sovershenno.  -  On poceloval ee v shcheku. - Ty i Moshe Blum
nikogda  ne  smogli  by  pozhenit'sya.  Vam  prishlos'  by   vechno
ssorit'sya, reshaya, kto iz vas dolzhen nyanchit'sya s drugim.
     - Prisyad'  na  minutku,  - skazala ona, podtalkivaya muzha k
stolu i usazhivaya. - Nam nuzhno koe o chem pogovorit'.
     - Esli delo v zubah Tobi, ya sam etim zajmus'.
     - Ne v zubah.
     - Ty videla etot poslednij schet?
     - Da. YA ego videla.
     - Komu voobshche nuzhny zuby? U mollyuskov  net  zubov,  i  oni
prevoshodno  spravlyayutsya.  U  ustric  net  zubov. I u chervyakov.
Ochen' mnogie ne imeyut zubov, no oni sovershenno schastlivy.
     - Zabud' o zubah, - skazala Hiter, berya pis'mo YAngblada  i
fotografii s holodil'nika.
     On vzyal protyanutyj konvert:
     - CHego ty ulybaesh'sya? CHto zdes'?
     - Prochti...
     Hiter   sela  naprotiv  Dzheka,  postaviv  lokti  na  stol,
podperev golovu ladonyami, i  prinyalas'  pristal'no  glyadet'  na
nego,  pytayas' otgadat' po vyrazheniyu lica, gde imenno on sejchas
chitaet. Zrelishche muzha, vpityvavshego v sebya  novosti,  dostavlyalo
ej udovol'stvie, kotorogo ona uzhe davno ne ispytyvala.
     - Tak  eto...  ya... no pochemu, chert voz'mi?.. - On otorval
vzglyad ot pis'ma i posmotrel na nee. - |to pravda?
     Ona zahihikala. Ona ne smeyalas' uzhe celuyu vechnost'.
     - Da. Da! |to pravda, kazhdoe neveroyatnoe slovo. YA  zvonila
Polu YAngbladu. Sudya po golosu, on ochen' horoshij chelovek. On byl
sosedom |duardo i ego poverennym. Ego blizhajshim sosedom, v dvuh
milyah.  On  podtverdil  vse,  chto  est'  v pis'me. Sprosi menya,
skol'ko eto - "znachitel'naya summa nalichnost'yu"?
     Dzhek glupovato zamorgal,  kak  budto  novosti  byli  nekim
tupym predmetom, kotorym ego oglushili.
     - Skol'ko?
     - On eshche ne sovsem uveren, poka ne vychel poslednie nalogi,
no posle   vsego   ostanetsya...   dolzhno   byt',  chto-to  okolo
trehsot-chetyrehsot tysyach dollarov.
     Dzhek poblednel.
     - |togo ne mozhet byt'!
     - Tak on mne skazal.
     - Plyus rancho?
     - Plyus rancho.
     - Tommi rasskazyval o mestechke  v  Montane,  govoril,  chto
otec  ego  lyubit,  a on - nenavidit. Mol, skuka. Tommi govoril,
nichego ne proishodit, polnoe zaholust'e. On lyubil svoego  otca,
rasskazyval  pro  nego  smeshnye istorii, no nikogda ne govoril,
chto tot bogat. - Dzhek snova vzyal pis'mo, kotoroe drozhalo v  ego
ruke. - Pochemu otec Toma ostavil vse mne, radi Boga?
     - |to  bylo  v  chisle  voprosov,  kotorye  ya  zadala  Polu
YAngbladu. On skazal, chto Tommi,  byvalo,  pisal  otcu  o  tebe,
kakim  ty  byl otlichnym parnem. Rasskazyval o tebe kak o brate.
Poetomu, kogda Tommi pogib, ego otec reshil peredat' tebe vse.
     - A chto skazhut na eto drugie rodstvenniki?
     - Net nikakih drugih rodstvennikov.
     Dzhek potryas golovoj.
     - No ya nikogda ne videl... -  on  spravilsya  v  pis'me,  -
|duardo.  |to  bezumie.  YA  imeyu  v vidu, Bozhe, eto chudesno, no
bezumno. On dal vse komu-to, kogo dazhe ne videl?
     Ne v silah ostavat'sya sidet', razryvaemaya chuvstvami, Hiter
vskochila i pobezhala k holodil'niku.
     - Pol YAngblad govorit,  chto  eta  ideya  prishla  |duardo  v
golovu  potomu,  chto on sam unasledoval vse vosem' let nazad ot
svoego hozyaina, i eto bylo dlya nego polnoj neozhidannost'yu.
     - CHert menya poberi! - voskliknul Dzhek s udivleniem.
     Ona  dostala  butylku  shampanskogo,  kotoruyu   pryatala   v
otdelenii dlya ovoshchej, gde Dzhek ne uvidel by ee. Emu nado uznat'
vse novosti i ponyat', chto oni prazdnuyut. - Po YAngbladu, |duardo
dumal,  chto  eto budet dlya tebya syurprizom... nu, emu kazalos' -
eto edinstvennyj sposob otplatit' za dobrotu hozyaina.
     Kogda ona vernulas' k stolu, Dzhek  nahmurilsya  na  butylku
shampanskogo.
     - YA  kak  aerostat:  perepolnen i razdulsya tak, chto sejchas
podskochu k potolku, no... v to zhe vremya...
     - Tommi, - proiznesla ona.
     On kivnul.
     Snyav fol'gu s gorlyshka butylki, ona skazala:
     - My ne mozhem ego voskresit'.
     - Net, no...
     - On by poradovalsya nashemu schast'yu.
     - Da. YA znayu. Tommi byl otlichnym parnem.
     - Poetomu davaj byt' schastlivymi.
     Dzhek nichego ne otvetil.
     Otognuv provolochnuyu setochku, kotoraya pokryvala probku, ona
skazala: - My byli by idiotami, esli ne byli by schastlivy.
     - YA znayu.
     - |to chudo, i kak raz takoe, v kotorom my nuzhdaemsya.
     On ustavilsya na shampanskoe.
     Hiter napomnila: - |to ne  tol'ko  nashe  budushchee.  I  Tobi
tozhe.
     - Teper' on mozhet uladit' vse s zubami.
     Smeyas', ona otvetila:
     - |to zamechatel'no, Dzhek.
     Nakonec ego ulybka stala shirokoj i nestesnennoj.
     - Ty prava, chert voz'mi, - eto zamechatel'no. Teper' nam ne
nuzhno budet slushat', kak malysh melet edu desnami.
     Snyav provoloku s probki, ona zayavila:
     - Dazhe esli my ne zasluzhili takuyu udachu, Tobi zasluzhil.
     - My  vse  zasluzhili.  -  Dzhek vstal, podoshel k blizhajshemu
shkafu, i vzyal chistoe posudnoe polotence s polki. -  Vot,  davaj
mne.  -  On  vzyal  u Hiter butylku, obernul polotencem. - Mozhet
vzorvat'sya. - Bystro vytashchil probku, hlopok prozvuchal, no  pena
vyshe gorlyshka ne poshla.
     Hiter prinesla paru ryumok, Dzhek ih napolnil.
     - Za |duardo Fernandesa, - skazala ona vmesto tosta.
     - Za Tommi.
     Oni vypili, stoya u stola, i zatem Dzhek legko ee poceloval.
Ego bystryj yazyk byl sladkim ot shampanskogo.
     - Bozhe moj, Hiter, ty ponimaesh', chto eto vse oznachaet?
     Priseli snova i ona proiznesla:
     - Kogda  my  pojdem  uzhinat'  v  sleduyushchij  raz, eto budet
restoran, gde  edu  podayut  na  nastoyashchih,  a  ne  na  bumazhnyh
tarelkah.
     Ego  glaza  zasvetilis',  i ona zadrozhala, vidya muzha takim
schastlivym.
     - My smozhem oplatit'  zaklady,  vse  scheta,  u  nas  budut
den'gi  dlya  kolledzha  Tobi,  vse v odin den'. Mozhet byt', dazhe
ustroim kanikuly - i eto na odni eti nalichnye. Esli my prodadim
fermu.
     - Poglyadi  na  foto,  -  pospeshila  ona,  shvatila  ih,  i
razlozhila na stole.
     - Ochen' milo!
     - Bol'she,  chem  milo.  |to  roskoshno, Dzhek. Poglyadi na eti
gory! A syuda - glyadi, s etogo ugla, stoya pered domom, ty mozhesh'
videt' vechnost'!
     On podnyal vzglyad so snimkov i vstretilsya u ee glazami.
     - CHto ya slyshu?
     - Nam ne obyazatel'no prodavat' ee.
     - I zhit' tam?
     - Pochemu by i net?
     - My lyudi goroda.
     - Prozhili v Los-Andzhelese vsyu zhizn'.
     - |to legko mozhet stat' proshlym.
     Hiter  videla,  chto  eta  ideya  ego  zahvatyvaet,   i   ee
sobstvennoe  vozbuzhdenie  vyroslo, kogda Dzhek nachal sklonyatsya k
ee tochke zreniya.
     - My tak dolgo hoteli peremen. No ya nikogda ne dumal,  chto
ih budet tak mnogo.
     - Poglyadi na foto.
     - Horosho,  da,  eto  roskoshno.  A chto my budem tam delat'?
Kucha deneg, no na vsyu zhizn' ne hvatit. Krome togo, my molody  -
ne mozhem zhe zhit' kak rasteniya!
     - Mozhet byt', ty smozhem zanyat'sya delami v Iglz Rust.
     - Kakimi delami?
     - YA  ne  znayu.  Kakimi-nibud',  -  skazala  ona.  -  Davaj
s®ezdim, posmotrim, chto eto takoe i, mozhet byt', opredelim  vse
pryamo  tam.  A  esli  net... nu, nam ved' ne nuzhno zhit' tam vse
vremya. God, dva, a esli ne ponravitsya, prodadim.
     On dopil svoe shampanskoe i nalil snova  v  oba  bokala.  -
Tobi idet v shkolu cherez dve nedeli...
     - U  nih  v  Montane  est'  shkoly,  - otvetila ona, hotya i
znala, chto eto ne to, o chem on hotel skazat'.
     Dzhek bez somneniya,  dumal  ob  odinnadcatiletnej  devochke,
kotoruyu zastrelili nasmert' v kvartale ot nachal'noj shkoly, kuda
dolzhen byl perejti Tobi.
     Ona slegka podtolknula ego:
     - U  nego budet shest'sot akrov, chtoby igrat', Dzhek. On tak
dolgo hotel sobaku, zolotogo retrivera,  i  nepohozhe,  chto  eto
mesto slishkom malo!
     Poglyadev na odin iz snimkov, Dzhek skazal:
     - Segodnya  na  rabote  my govorili o vseh klichkah, kotorye
est' u etogo  goroda,  ih  bol'she,  chem  u  vseh  drugih.  Ved'
N'yu-Jork  - eto Bol'shoe YAbloko. No Los-Andzheles imeet kuchu imen
- i ni odno iz nih emu ne podhodit, oni vse nichego  ne  znachat.
Naprimer,  Bol'shoj  Apel'sin.  No zdes' bol'she net apel'sinovyh
roshch, vse sryto pod doma, parki i stoyanki mashin.  My  mozhem  ego
nazyvat'  Gorodom  Angelov - no zdes' nichego angel'skogo bol'she
ne proishodit, nichego takogo, chto bylo ran'she. Slishkom mnogo na
ulice chertej.
     - Gorod, gde Rozhdayutsya Zvezdy, - podskazala ona.
     - I devyat'sot devyanosto devyat' detej  iz  tysyachi,  kotorye
poyavlyayutsya   zdes',   chtoby  stat'  kinozvezdami,  chto  s  nimi
sluchaetsya? Ih treplet vetrom, lomaet i delaet narkomanami.
     - Gorod, gde Saditsya Solnce.
     - Nu, ono vse eshche saditsya na zapade, -  soobshchil  on,  berya
drugoe  montanskoe  foto.  -  Gorod,  Gde Saditsya Solnce... |to
zastavlyaet dumat' o tridcatyh i sorokovyh. O svinge,  muzhchinah,
snimayushchih  shlyapy pri vstrechah i derzhashchih dveri dlya dam v chernyh
vechernih tualetah. |legantnye nochnye kluby, oknami vyhodyashchie na
okean. Bogart i Besol. Gejbl i Lombard. Lyudi potyagivayut martini
i glyadyat na zolotoj zakat. Vse proshlo. Bol'shej chast'yu.  Segodnya
ego nado zvat' Gorodom Umirayushchego Dnya.
     Dzhek umolk. Tasuya fotografii, rassmatrivaya ih.
     Nakonec on otorval vzglyad i skazal:
     - Davaj!






     V  dalekie vremena dinozavry, uzhasnye sozdaniya, dazhe takie
moshchnye,  kak  "tirannozaurus  reks",  ischezli  v  predatel'skih
preispodnyah,  nad kotorymi mechtatel'nye stroiteli Los-Andzhelesa
pozzhe vozveli avtostrady, torgovye centry, doma, zdaniya  raznyh
ofisov,  teatry,  striptiz-bary,  restorany  v forme hot-doga i
kotelka, cerkvi, avtomojki, i vse prochee. Gluboko  pod  liniyami
metro, eti okamenevshie monstry lezhat v vechnom sne.
     Ves'  sentyabr'  i  oktyabr'  Dzhek oshchushchal, chto gorod - ta zhe
preispodnyaya, v kotoroj on ser'ezno zavyaz. On schital, chto dolzhen
predupredit' Lajla Krouforda o svoej otstavke za tridcat' dnej.
I po sovetu svoego agenta po nedvizhimosti, prezhde chem  ob®yavit'
dom  na  prodazhu, oni vykrasili ego iznutri i snaruzhi, polozhili
novyj kover i sdelali melkij remont. V tot moment,  kogda  Dzhek
reshil  ostavit' gorod, on uzhe myslenno upakoval veshchi i snyalsya s
mesta. Teper' ego serdce bylo v montanskih nagor'yah  k  vostoku
ot  Skalistyh  Gor,  a on sam poka eshche pytalsya vytyanut' nogi iz
los-andzhelesskoj tryasiny.
     Makgarveyam  teper'  ne  trebovalos'  derzhat'sya  za  kazhdyj
dollar  zalozhennogo  imushchestva, i dom oni ocenili nizhe rynochnoj
stoimosti.  Nesmotrya  na  skvernoe  sostoyanie  ekonomiki,  delo
prodvigalos'  bystro. K dvadcat' vos'momu oktyabrya uzhe zaklyuchili
dogovor o  shestidesyatidnevnom  vyezde  s  pokupatelem,  kotoryj
okazalsya  ves'ma  opytnym,  i  oni  chuvstvovali  sebya  dovol'no
uverenno,  uplyvaya  v  novuyu  zhizn'  i   ostavlyaya   na   agenta
okonchatel'nuyu prodazhu.
     CHetvertogo noyabrya Makgarvei otbyli k svoemu novomu domu na
"forde-eksplorere",  kuplennom  na  den'gi  iz nasledstva. Dzhek
nastoyal na tom, chtoby vyehali v  shest'  utra,  zayaviv,  chto  ih
poslednij  den'  v  gorode  ne  dolzhen  soderzhat'  utomitel'noe
polzan'e v-chas pik.
     Vzyali s soboj tol'ko neskol'ko chemodanov s lichnymi  veshchami
i  nemnogo  korobok,  zagruzhennyh  po  bol'shej  chasti  knigami.
Fotografii,  kotorye   dopolnitel'no   prislal   Pol   YAngblad,
ubezhdali,  chto  ih  novyj  dom  uzhe  meblirovan  v tom stile, k
kotoromu oni smogut legko privyknut'.  Predstoit  lish'  koe-gde
zamenit'  obshivku  ili  oboi, no v celom vsya mebel' sostoyala iz
antikvariata vysokogo kachestva i nemaloj stoimosti.
     Vyehav iz goroda po  federal'nomu  pyatomu  shosse,  oni  ne
oglyadyvalis',  kogda  peresekli  Gollivud-Hillz  i  poehali  za
Berbank, San-Fernando, Valensiyu, Kastani, dal'she ot prigorodov,
cherez Andzhelesskij Nacional'nyj Park, mimo Piramidal'nogo Ozera
i vverh cherez  prohod  Tehon  mezhdu  S'erra  Madre  i  Tehachapi
Mauntins.
     S  kazhdoj  milej Dzhek chuvstvoval, kak vse vyshe podnimaetsya
iz  emocional'nogo  i  duhovnogo  mraka.  On  byl  kak  plovec,
kotorogo  nagruzili  stal'nymi  kandalami  s  kolodami:  ran'she
bessil'no tonul v glubine okeana, a teper' osvobodilsya ot vsego
i nesetsya vverh k svetu i vozduhu.
     Tobi  byl   ocharovan   obshirnymi   pomest'yami   po   krayam
avtostrady,  a  Hiter  zachityvala  passazhi  iz  spravochnika dlya
turistov. Dolina San-ZHoakin byla bolee sta  pyatidesyati  mil'  v
dlinu  i  ogranichivalas' hrebtom D'yablo na zapade i predgor'yami
S'erry na dalekom vostoke.  |ti  tysyachi  kvadratnyh  mil'  byli
samymi  plodorodnymi  v  mire,  na  nih  vyrashchivali vosem'desyat
procentov vseh ovoshchej i dyn' strany, polovinu fruktov i mindalya
i mnogoe drugoe.
     Oni ostanovilis' na obochine okolo lar'ka i kupili funtovyj
paket zharenogo mindalya za chetvert' toj ceny,  kotoruyu  prishlos'
by  platit'  v  supermarkete. Dzhek stoyal u "eksplorera", poedal
gorstyami orehi i oziral vidy plodonosnyh polej  i  sadov.  Den'
byl blagoslovenno spokoen, a vozduh chist.
     Obitaya  v  gorode,  legko  zabyt',  chto  est' eshche i drugaya
zhizn', vne mirov, gde ulicy kishat predstavitelyami  chelovecheskoj
stai.  On  slovno  spal,  a  teper' prosnulsya v nastoyashchem mire,
bolee raznoobraznom i interesnom, chem te sny, kotorye on  putal
s real'nost'yu.
     Naslazhdayas'  svoej  novoj  zhizn'yu,  dostigli  Reno  pervoj
noch'yu, Solt-Lejk-Siti na sleduyushchuyu i Iglz Rust, Montana, v  tri
chasa dnya shestogo noyabrya.

     "Ubit'  peresmeshnika"  byla odnoj iz lyubimyh knig Dzheka, a
Attikus Finch, otvazhnyj yurist iz povesti, chuvstvoval by sebya kak
doma v kontore Pola  YAngblada  na  verhnem  etazhe  trehetazhnogo
zdaniya  v Iglz Rust. Derevyannye stavni serediny veka. Paneli iz
krasnogo dereva, knizhnye polki i shkafy s gladkimi, kak  steklo,
poverhnostyami  ot  desyatiletnej polirovki chelovecheskimi rukami.
Komnata nosila pechat'  znatnosti,  mudrogo  spokojstviya,  a  na
polkah ryadom s yuridicheskimi knizhkami stoyali tomiki po istorii i
filosofii.
     Poverennyj  vstretil  ih  frazoj:  "Privet,  sosedi! Kakaya
radost', nastoyashchaya radost'!" U nego bylo tverdoe rukopozhatie  i
ulybka, pohozhaya na voshod solnca v gornyh otrogah.
     Pola   YAngblada   nikogda  by  ne  priznali  poverennym  v
Los-Andzhelese, i on sderzhanno, no tverdo  ushel  ot  obsuzhdeniya,
byval  li  kogda-nibud'  v  shikarnyh  kontorah deyatel'nyh firm,
raskvartirovannyh v Gorode Veka.  Emu  za  pyat'desyat.  Vysokij,
dolgovyazyj,   s   kogda-to  pshenichnymi,  a  teper'  vse  bol'she
sero-stal'nymi volosami. Ego lico bylo morshchinistym i rumyanym ot
mnogih let na svezhem vozduhe, a bol'shie, kozhistye  ruki  useyany
trudovymi    otmetinami.    On    nosil    potertye    botinki,
zheltovato-korichnevye dzhinsy, beluyu rubashku, i galstuk "bola"  s
serebryanoj  zastezhkoj  v  vide vstavshej na dyby dikoj loshadi. V
Los-Andzhelese lyudi v podobnoj  odezhde  okazyvalis'  dantistami,
buhgalterami   ili  administratorami,  kotorye  naryadilis'  dlya
vechera  v  Kantri-Vestern  bare,  no  ne  smogli  skryt'  svoej
nastoyashchej prirody. YAngblad vyglyadel tak, kak budto on rodilsya v
naryade  iz vesterna, gde-to mezhdu zaroslyami kaktusov i pohodnym
kostrom, a vyros na spine konya.
     Hotya on obladal  dostatochno  vnushitel'noj  vneshnost'yu  dlya
togo,  chtoby  zahazhivat'  v  bar  motociklistov i imet' uspeh v
tolpe kovboev, poverennyj govoril tiho i byl  tak  vezhliv,  chto
Dzhek  pochuvstvoval,  naskol'ko  durny  ego  sobstvennye manery,
uhudshivshiesya pod postoyannym vozdejstviem iznashivayushchej  zhizni  v
gorode.
     YAngblad   pokoril   serdce  Tobi,  nazvav  ego  skautom  i
predlozhiv uchit'sya verhovoj ezde: "Pridet vesna, nachnem s  poni,
konechno...  ubedim snachala tvoih, chto vse otlichno!" Kogda yurist
nadel  zamshevuyu  kurtku  i  kovbojskuyu  shlyapu  pered  tem,  kak
provodit'  ih  na  rancho  Kvotermessa,  Tobi ustavilsya na nego,
raskryv shiroko glaza ot blagogoveniya.
     Oni ehali za belym "bronko" YAngblada shestnadcat'  mil'  po
zemle,  dazhe bolee prekrasnoj, chem kazalos' po fotografiyam. Dve
kamennye kolonny, podderzhivayushchie  derevyannuyu  arku  s  dozhdevym
stokom,  otmechali  v®ezd v ih imenie. Vyzhzhennye na arke koryavye
bukvy skladyvalis' v "Rancho Kvotermessa". Svernuli  s  sel'skoj
dorogi pod znak i napravilis' vverh.
     - |to  vse  nashe?  -  sprosil  Tobi  s  zadnego siden'ya, v
vostorge ot vida vseh etih polej i lesov. Prezhde chem  Dzhek  ili
Hiter  emu  otvetili,  on  zadal vopros, kotoryj, bez somneniya,
hotel zadat' uzhe mnogo nedel':
     - Mogu ya zavesti sobaku?
     - Tol'ko sobaku? - sprosil Dzhek.
     - A?
     - U nas tak mnogo  zemli,  chto  my  mozhem  zavesti  ruchnuyu
korovu.
     Tobi zasmeyalsya:
     - Korovy ne byvayut ruchnymi.
     - Ty oshibaesh'sya, - skazal Dzhek, pytayas' govorit' ser'eznym
tonom. - Oni otlichno poddayutsya dressirovke.
     - Korovy?! - voskliknul Tobi nedoverchivo.
     - Net,  pravda.  Ty  mozhesh' nauchit' korovu nosit' tapochki,
tolkat' chto-nibud' nosom, prosit' est', zdorovat'sya, i vse  eti
obychnye  sobach'i  tryuki  - plyus korova daet moloko k hlop'yam na
zavtrak.
     - Ty menya razygryvaesh'. Mam, on ser'ezno?
     - Edinstvennaya problema v tom, skazala Hiter, -  chto  tebe
mozhet    popast'sya   korova,   kotoraya   lyubit   ohotit'sya   za
avtomobilyami, v etom sluchae ona navredit  gorazdo  bol'she,  chem
sobaka.
     - |to glupo. - Mal'chik zahihikal.
     - Konechno, esli ne ty v mashine, - uverila ego Hiter.
     - Togda eto uzhasno, - soglasilsya otec.
     - YA luchshe s sobakoj.
     - Nu, esli ty etogo hochesh', - skazal Dzhek.
     - Ty vpravdu? YA mogu zavesti sobaku?
     Hiter skazala:
     - Ne ponimayu, pochemu by net.
     Tobi prosto zavopil ot vostorga.
     Dorozhka  vela  k  osnovnoj  rezidencii,  kotoruyu  okruzhala
polyana  s  zolotisto-korichnevoj  travoj.  V  poslednij  chas  ih
puteshestviya  k  zapadnym  goram solnce osvetilo vse pomest'e, i
dom otbrosil dlinnuyu purpurnuyu ten'. Oni priparkovali mashinu  v
etoj teni za "bronko" YAngblada.

     Oni  nachali  svoj  tur  s  podvala. Iz-za togo, chto on byl
sovershenno bez okon i  ves'  nizhe  urovnya  zemli,  v  nem  bylo
holodno.  Pervaya  komnata  soderzhala  mojku,  sushilku,  dvojnuyu
rakovinu i nabor sosnovyh shkafchikov. Ugly potolka byli ozhivleny
pauch'ej arhitekturoj i neskol'kimi  motyl'kami  v  kokonah.  Vo
vtoroj komnate stoyala elektricheskaya pech' i vodonagrevatel'.
     Takzhe   prisutstvoval  yaponskij  generator,  bol'shoj,  kak
moyushchaya  mashina.  Kazalos',  on  sposoben  proizvodit'   energiyu
dostatochnuyu, chtoby obespechit' svetom malen'kij gorod.
     - Zachem  nam  nuzhno  eto?  -  sprosil  Dzhek,  ukazyvaya  na
generator.
     Pol YAngblad poyasnil:
     - Burya mozhet prervat' podachu elektrichestva  na  paru  dnej
srazu  v neskol'kih sel'skih okrugah. Tak kak prirodnogo gaza u
nas tut net, a za  ego  podvodku  benzinovaya  kompaniya  zalomit
nemaluyu  cenu,  to  my  pol'zuemsya elektrichestvom dlya obogreva,
gotovki edy, koroche govorya, vsego. Kogda ego net,  pribegaem  k
kaminu,  no  eto ne ideal'nyj variant. A Sten Kvotermess byl iz
teh  lyudej,  kotorye  ne   zhelayut   obhodit'sya   bez   komforta
civilizacii.
     - No  ved'  eto  -  chudovishche, - skazal Dzhek, pohlopyvaya po
pokrytomu pyl'yu generatoru.
     - Obespechivaet osnovnoj dom, fligel', i konyushnyu. On tol'ko
dubliruet energiyu. Poka u vas est' benzin, vy mozhete prodolzhat'
zhit' so  vsemi  udobstvami,  tak  zhe,  kak  budto   elektroset'
rabotaet.
     - |to,  dolzhno  byt',  zabavno,  obhodit'sya bez nih inogda
paru dnej, - predpolozhil Dzhek.
     Poverennyj nahmurilsya  i  pokachal  golovoj:  -  Tol'ko  ne
togda,  kogda  temperatura  nizhe  nulya,  a veter opuskaet ee do
minus tridcati ili soroka gradusov.
     - Uh, - skazala Hiter. Ona poezhilas' i obhvatila  sebya  za
plechi pri mysli o takom arkticheskom holode.
     - YA schitayu, chto eto bol'she chem "obhodit'sya bez udobstv", -
zametil YAngblad.
     Dzhek soglasilsya.
     - YA   nazval   by  eto  "samoubijstvom".  Nado  proverit',
dostatochno li u nas benzina.

     Temperatura byla nizkoj i na dvuh  osnovnyh  etazhah  doma,
prostoyavshego   poryadochnoe   vremya  neobitaemym.  Upryamyj  holod
razlilsya povsyudu, kak ostatki lednikovyh  voln.  Postepenno  on
otstupil  pered teplom elektronagrevatelya, kotoryj Pol vklyuchil,
kogda oni podnyalis' iz podvala  i  osmotreli  polovinu  pervogo
etazha. Nesmotrya na uteplennuyu, izoliruyushchuyu lyzhnuyu kurtku, Hiter
drozhala vse vremya ih turne.
     Dom byl prevoshodno prisposoblen dlya zhizni i udoben: v nem
dazhe legche  ustroit'sya,  chem  oni  rasschityvali.  Lichnye veshchi i
odezhda |duarda Fernandesa eshche ne byli ubrany, prishlos' ochistit'
shkafy, prezhde chem zapolnit' komnaty sobstvennymi veshchami. CHetyre
mesyaca so  dnya  smerti  starika  pomest'e  bylo  zakryto  i  ne
poseshchalos':  tonkij  sloj  pyli  ukutal vse. Odnako |duardo vel
uporyadochennuyu  i  akkuratnuyu  zhizn':  nigde  ne  bylo  bol'shogo
bardaka.
     V  poslednej  spal'ne  na  vtorom etazhe v uglu doma mednoe
poslepoludennoe solnce prosachivalos'  cherez  zapadnye  okna,  i
vozduh  blestel,  kak  pered otkrytoj dvercej pechi. Bylo svetlo
bez tepla, i Hiter prodolzhala drozhat'.
     - |to zdorovo, da? - ne vyderzhal Tobi. - Potryasayushche!
     Komnata byla obshirnej v dva raza ili bol'she, po  sravneniyu
s  toj, v kotoroj spal mal'chik v Los-Andzhelese, no Hiter znala,
chto on men'she vzvolnovan ee razmerami, chem pochti  ekscentrichnoj
arhitekturoj,  kotoraya  porazila voobrazhenie rebenka. Potolki v
dvenadcat' futov podderzhivalis' chetyr'mya perekladinami svoda, i
teni, kotorye padali na  etu  vognutuyu  poverhnost',  zatejlivo
perepletalis'.
     - Otlichno,  -  skazal Tobi, glazeya na potolok. - Kak budto
visish' pod parashyutom.
     V stene, sleva ot dveri v koridor, byla nisha chetyreh futov
v glubinu i shesti v dlinu v vide arki, v kotoroj  raspolagalas'
sdelannaya  po  zakazu  krovat'. Za ee perednej doskoj sleva i v
zadnej stene nishi byli ustroeny polochki  dlya  knig  i  glubokie
shkafchiki-hranilishcha:    dlya    modelej   kosmicheskih   korablej,
soldatikov, igr i drugih veshchej,  kotorye  tak  cenit  malen'kij
mal'chik.  Zanaveski  razdvinuty  po  obe  storony nishi, a kogda
zadergivalis',  to  prevrashchali  krovat'  v  kupe   staromodnogo
vagona.
     - Mozhno  eto  budet  moej  komnatoj,  mozhno, pozhalujsta? -
vzmolilsya Tobi.
     - Mne tak kazhetsya, ona dlya tebya i byla sdelana,  -  skazal
Dzhek.
     - Otlichno!
     Otkryv odnu iz dvuh dverok v komnate, Pol skazal:
     - |tot  stennoj  shkaf  nastol'ko glubok, chto vy mozhete ego
schitat' pochti chto za komnatu.
     Poslednyaya dver' vyvodila k  nachalu  beskovrovoj  lestnicy,
vintovoj,  izognutoj  pod  takim  uglom,  kak budto vela naverh
bashni mayaka. Derevyannye stupeni  skripeli,  kogda  oni  chetvero
spuskalis' po nej.
     Hiter  srazu  zhe  nevzlyubila  lestnicu.  Mozhet  byt',  ona
ispytyvala   nekotoruyu   klaustrofobiyu   v   etom    stesnennom
prostranstve  bez  okon,  sleduya  za  Polom YAngbladom i Tobi, s
Dzhekom za spinoj. Mozhet byt',  nedostatochnoe  osveshchenie  -  dve
bol'shie   golye  lampochki  pod  potolkom  -  tak  ee  tyagotilo.
Zaplesnevelost' i yavstvennyj  zapah  razlozheniya  ne  pribavlyali
ocharovaniya.  Ne  pridavali  etogo i pauki so svoimi plennikami:
mertvymi motyl'kami i zhukami. Kakova by  ni  byla  prichina,  ee
serdce  nachalo  kolotit'sya,  kak  budto  oni karabkalis' vverh.
Hiter ohvatila bezotchetnaya uverennost', pohozhaya  na  bezymyannyj
uzhas v koshmare, chto nechto vrazhdebnoe i beskonechno chuzhoe ozhidaet
ih vnizu.
     Poslednyaya  stupen'ka  privela ih v vestibyul' bez okon, gde
Polu prishlos' upotrebit' klyuch, chtoby  otkryt'  pervuyu  iz  dvuh
nizhnih dverej.
     - Kuhnya, - skazal on.
     Nichego  strashnogo  ih  zdes'  ne  zhdalo,  prosto komnata -
kuhnya, kak on ee i nazval.
     - My pojdem tuda, - proiznes Pol  otkryvaya  vtoruyu  dver',
kotoraya snaruzhi ne nuzhdalas' v klyuche.
     Kogda  bol'shoj  palec  obnaruzhil,  chto  zamochek  ne zhelaet
slushat'sya, probyv dolgo bez upotrebleniya, eti neskol'ko  sekund
neozhidannoj  zaminki  prodlilis'  pochti bol'she, chem Hiter mogla
vyderzhat'. Teper'  ona  byla  sovershenno  ubezhdena,  chto  nechto
spustilos'  po  stupen'kam  za  nimi  vsled:  prizrak-ubijca iz
skvernogo sna. Ona hotela nemedlenno ubezhat' iz  etogo  tesnogo
mesta, otchayanno - proch'.
     Dver' so skripom otvorilas'.
     Oni  proshli za Polom cherez vtoroj vyhod na zadnee kryl'co.
I okazalis' v dvenadcati futah sleva ot osnovnoj zadnej  dveri,
kotoraya vela na kuhnyu.
     Hiter  neskol'ko  raz  gluboko vzdohnula, ochishchaya legkie ot
zaraznogo vozduha  lestnicy.  Ee  strah  bystro  umen'shilsya,  a
skakavshee  serdce vernulos' k normal'nomu ritmu. Ona oglyanulas'
na vestibyul'  -  tam,  kuda  uzhe  ne  mog  popast'  ee  vzglyad,
zakruchivalis' vverh stupeni. Konechno, nikakoj zhitel' koshmara ne
poyavilsya,  i  teper'  ee  nedavnyaya  panika  pokazalas' glupoj i
besprichinnoj.
     Dzhek, ne podozrevaya o vnutrennej bure Hiter, polozhil  ruku
na golovu Tobi i skazal:
     - Nu  paren',  znaj:  kogda eto budet tvoej komnatoj, ya ne
hochu lovit' tebya, kradushchimsya vverh za devchonkami.
     - Devchonkami? - Tobi opeshil.  -  Hm.  A  pochemu  ya  dolzhen
hotet' chto-to delat' s devchonkami?
     - YA podozrevayu, chto ty skoro budesh' voobrazhat' odnu iz nih
svoej, daj tol'ko vremya, - skazal poverennyj, zabavlyayas'.
     - I  slishkom  skoro,  - skazal Dzhek. - Eshche pyat' let, i nam
pridetsya zalit' etu lestnicu betonom i opechatat' ee navsegda.
     Hiter obnaruzhila  v  sebe  zhelanie  povernut'sya  spinoj  k
dveri, kogda poverennyj zakryl ee. Ona byla rasstroena nedavnim
epizodom  i  radovalas'  tol'ko,  chto  nikto ne pochuvstvoval ee
strannoj reakcii.
     Los-andzhelesskie nervy. Ona eshche ne rasstalas'  s  gorodom.
Ved'  eto sel'skaya Montana, gde, vozmozhno, ubijstv ne sluchalos'
uzhe let  desyat',  gde  bol'shinstvo  lyudej  ostavlyayut  dveri  ne
zakrytymi  na  noch'.  No  psihologicheski  ona ostavalas' v teni
Bol'shogo Apel'sina, zhivya v podsoznatel'nom ozhidanii vnezapnogo,
bessmyslennogo     nasiliya.     |to     prosto     zatyanuvshijsya
los-andzhelesskij trepet nervov.
     - Luchshe  ya  pokazhu  vam ostal'nuyu chast' pomest'ya, - skazal
Pol. - U nas ne bolee poluchasa do sumerek.
     Oni posledovali  za  nim  vniz  po  stupen'kam  kryl'ca  i
podnyalis'  po  zadnej  luzhajke  k malen'komu kamennomu fligelyu,
stisnutomu sosnami u kraya lesa. Hiter uznala ego po fotografii,
prislannoj Polom: domik upravlyayushchego.
     Poka podkradyvalis' sumerki, nebo daleko na vostoke  stalo
temno  sapfirovym.  Ono  obescvechivalos'  do  slabo-golubogo na
zapade, gde solnce toropilos' k goram.
     Temperatura soskochila s  pyatidesyati.  Hiter  shla,  zasunuv
ruki v karmany kurtki i sdvinuv plechi.
     Ona byla rada videt', kak Dzhek energichno i lovko preodolel
holm,  sovsem ne prihramyvaya. Inogda ego levaya noga pobalivala,
i on bereg ee, no ne segodnya. Ona podumala, chto trudno poverit'
v to, chto tol'ko  vosem'  mesyacev  nazad  ih  zhizni,  kazalos',
izmenilis'  v  hudshuyu storonu navsegda. Ne udivitel'no, chto ona
vse eshche nervnichaet. Takie uzhasnye vosem' mesyacev. No vse teper'
horosho. Dejstvitel'no horosho.
     Zadnyaya  polyana  ne  podderzhivalas'  v  poryadke  so  smerti
|duardo. Trava vyrosla na shest' - vosem' dyujmov, prezhde chem zhar
konca  leta  i  holod  nachala  oseni  sdelali  ee  korichnevoj i
prervali rost do vesny. Ona slabo hrustela pod nogami.
     - |d i Margarita pereehali iz domika,  kogda  unasledovali
rancho,  vosem' let nazad, - skazal Pol, kogda oni podoshli blizhe
k kamennomu bungalo, - prodali soderzhimoe, zabili faneroj okna.
Ne dumayu, chtoby kto-to zdes' byl s  teh  por.  Esli  planiruete
sami   zanimat'sya   hozyajstvom,  vozmozhno,  on  vam  voobshche  ne
ponadobitsya. No vy mozhete poglyadet'.
     Sosny  okruzhili  domik  s  treh  storon.  Les  byl   takoj
dremuchij,  chto  temnota  obosnovalas' v nem gorazdo ran'she, chem
solnce nachalo  sadit'sya.  Zelenaya  shchetina  na  tyazhelyh  vetkah,
useyannyh   cherno-purpurnymi   tenyami,   eto  bylo  krasivo.  No
derevyannoe carstvo hranilo  pechat'  tajny,  kotoraya  neozhidanno
vzvolnovala Hiter.
     V  pervyj  raz ona zabespokoilas', kakie zveri mogut vremya
ot vremeni poyavlyat'sya iz etoj glushi vo dvore.  Volki?  Medvedi?
Pumy? Budet li Tobi zdes' v bezopasnosti?
     Oh, Boga radi, Hiter!
     Ona  dumala,  kak  gorozhanka,  vsegda  nastorozhenno zhdushchaya
opasnosti, vidyashchaya ugrozu vo vsem. Na samom  dele  dikie  zveri
izbegayut lyudej i begut proch' pri vstreche.
     "CHego  ty  ozhidaesh'?  - sprosila ona sebya sarkasticheski. -
CHto,  ty  budesh'  barrikadirovat'  dveri  v  dome,  poka  bandy
medvedej  stuchat  v  dver',  a  stai rychashchih volkov brosayutsya v
okna, kak v durnyh telefil'mah ob ekologicheskih katastrofah?"
     Vmesto  kryl'ca  u  domika  upravlyayushchego   byla   bol'shaya,
vylozhennaya  ploskimi plitkami ploshchadka pered vhodom. Oni stoyali
tam, poka Pol podyskival nuzhnyj klyuch na kol'ce.
     Severo-zapadno-yuzhnaya panorama po perimetru  vysokogo  lesa
oshelomlyala dazhe bol'she, chem vidnaya ot osobnyaka. Kak landshaft na
kartinah  Maksfilda  Perrisha:  polya  i  lesa,  otstupayushchie vniz
v-dalekij  fioletovyj  tuman  pod  svetyashchimsya  temno-sapfirovym
nebom.
     Uhodyashchij  den'  byl bezvetrennym, a tishina takoj glubokoj,
chto Hit mogla voobrazit', budto oglohla, - esli by ne  zvyakan'e
klyuchej  poverennogo.  Posle  gorodskoj zhizni, takoe spokojstvie
kazalos' zhutkovatym.
     Dver' otkrylas' so skripom i skrezhetom, kak budto  na  nej
slomalas'  drevnyaya pechat'. Pol perestupil cherez porog, v temnuyu
gostinuyu, i stal nashchupyvat' vyklyuchatel'.
     Hiter uslyshala, kak on shchelknul neskol'ko raz, no  svet  ne
zazhegsya.
     SHagnuv snova naruzhu, Pol skazal:
     - Ponyatno.   |d,  dolzhno  byt',  otrubil  vsyu  energiyu  na
raspredelitele. YA znayu, gde eto. Podozhdite zdes'. YA skoro.
     Oni zastyli u  dveri,  glyadya  na  mrak  za  porogom,  poka
poverennyj  skrylsya  za  uglom  doma.  Ego  uhod napolnil Hiter
trevogoj, hotya ona i ne znala, pochemu. Veroyatno, ottogo, chto on
ushel odin.
     - Kogda i zavedu sobaku, mozhno, ona  budet  spat'  v  moej
komnate? - sprosil Tobi.
     - Konechno, - otvetil Dzhek, - no ne v posteli.
     - Ne v posteli? Togda gde zhe?
     - Obychno sobaki spyat na polu.
     - |to nespravedlivo.
     - Nikogda ne slyshal, chtoby oni zhalovalis'.
     - A pochemu ne na krovati?
     - Iz-za bloh.
     - YA budu horosho uhazhivat' za nej. U nee ne budet bloh.
     - Nu togda budut kloch'ya shersti.
     - |to ne vazhno, pap. Mozhno spravit'sya.
     - Kak  eto  -  ty sobiraesh'sya ee strich', sdelaesh' ee lysoj
sobakoj?
     - YA prosto budu ee prichesyvat' kazhdyj den'.
     Slushaya besedu muzha i syna, Hiter sledila za uglom doma,  s
rastushchej  uverennost'yu,  chto Pod YAngblad nikogda ne vernetsya. S
nim sluchilos' chto-to uzhasnoe. CHto-to...
     On poyavilsya.
     - Vse raspredeliteli otklyucheny. Nam predstoit mnogo del.
     "Da chto eto so mnoj? - vozmutilas' Hiter. - Pora stryahnut'
k chertu etu los-andzhelesskuyu nervoznost'".
     Zajdya opyat' vnutr',  Pol  poshchelkal  vyklyuchatelem,  no  bez
uspeha.   Smutno  vidnoe  prisposoblenie  na  potolke  gostinoj
ostavalos' temnym.  Lampochka  snaruzhi,  okolo  dveri,  tozhe  ne
zhelala zagorat'sya.
     - Mozhet  byt',  u  nego  proizoshel  obryv  elektrolinii? -
predpolozhil Dzhek.
     Poverennyj pokachal golovoj:
     - Ne ponimayu, kak takoe moglo byt'. Zdes' ta zhe liniya, chto
v osnovnom dome i konyushne.
     - Lampochki mogli peregoret', ili zarzhavet' patrony za  eto
vremya.
     Sdvinuv  nazad  svoyu  kovbojskuyu shlyapu, Pol pochesal brov',
nahmurilsya i skazal:
     - Na   |da   nepohozhe   -   pozvolyat'   veshcham    nastol'ko
iznashivat'sya.  YA  ozhidal,  chto on skoree podderzhivaet tut vse v
bezumnom poryadke, po krajnej mere,  v  rabochem  sostoyanii  radi
budushchego  vladel'ca,  kotorym  eto mozhet ponadobit'sya. On takoj
byl. Horoshij chelovek |d. Ne  slishkom  obshchitel'nyj,  no  horoshij
paren'.
     - Nu   chto  zh,  -  skazala  Hiter,  -  my  smozhem  s  etim
razobrat'sya cherez paru dnej, kogda ustroimsya v osnovnom dome.
     Pol vyshel iz doma, zahlopnul dver' i zakryl ee na zamok.
     - Vam, dolzhno byt', pridetsya pozvat' elektrika,  chtoby  on
proveril provodku.
     Vmesto  togo  chtoby  vernut'sya toj dorogoj, kotoroj prishli
syuda, oni srezali ugol i dvinulis' po sklonu dvora  k  konyushne,
kotoraya  nahodilas'  chut'  vyshe,  k yugu ot osnovnogo doma. Tobi
pobezhal vpered, rasstaviv ruki, smeshno rycha,  kak  budto  on  -
samolet.
     Hiter oglyanulas' na bungalo upravlyayushchego paru raz i na les
s dvuh  storon ot nego. Ona chuvstvovala strannoe pokalyvanie na
zatylke.
     - Holodnovato dlya nachala noyabrya, - zametil Dzhek.
     Poverennyj rassmeyalsya:
     - |to zhe ne yuzhnaya Kaliforniya. Na samom  dele  segodnya  eshche
nezhnyj denek. Noch'yu, mozhet byt', temperatura upadet nizhe nulya.
     - U vas zdes' byvaet mnogo snega?
     - A v adu byvaet mnogo greshnikov?
     - A kogda mozhno ozhidat' pervyj sneg - do Rozhdestva?
     - Zadolgo  do  Rozhdestva, Dzhek. Esli zavtra sluchitsya burya,
nikto iz nashih ne podumaet, chto eto rano.
     - Vot zachem my kupili  "eksplorer",  -  skazala  Hiter.  -
CHetyre vedushchih kolesa. On smozhet vozit' nas vsyu zimu, da?
     - Bol'shuyu chast' zimy, - otvetil Pol, styagivaya za polya vniz
shlyapu, kotoruyu on ran'she zadral, chtoby pochesat' lob.
     Tobi  dostig  konyushni. Zamel'kali ego malen'kie nogi, i on
skrylsya  za  uglom  prezhde,  chem  Hiter  uspela  poprosit'  ego
podozhdat'.
     Pol skazal:
     - Ved'  kazhduyu  zimu raz ili dva sluchayutsya snezhnye zanosy,
na den' - tri, i inogda pokryvayut vse do poloviny vysoty doma.
     - Zanosy? Do poloviny vysoty doma? - udivilsya Dzhek, i  ego
vopros prozvuchal nemnogo po-detski, - pravda?
     - Odna  iz  etih  snezhnyh  bur'  shodit so Skalistyh Gor i
nanosit sloj snega v dva-tri futa za sutki.  Vetra  takie,  chto
kozhu  sdiraet.  Okruzhnye  brigady  ne  mogut  srazu  raschistit'
dorogi. U vas est' zapasnye cepi dlya "eksplorera"?
     - Dva komplekta - skazal Dzhek.
     Hiter doshla skoree k konyushne, nadeyas',  chto  muzhchiny  tozhe
ubystryat shag vsled za nej, chto oni i sdelali.
     Tobi vse eshche ne bylo vidno.
     - CHto  vam  nado  zavesti, - soobshchil im Pol, - chem skoree,
tem luchshe, tak eto  horoshij  snegoochistitel'  na  bamper.  Dazhe
kogda okruzhnye brigady otkryvayut dorogi, u vas ostaetsya polmili
chastnoj dorozhki.
     Esli mal'chik prosto "letel" vokrug konyushni, raspraviv ruki
kak kryl'ya, to emu uzhe pora poyavit'sya.
     - Garazh  Leksa  Parkera,  - prodolzhal Pol, - v gorode. Tam
vashu mashinu osnastyat  armaturoj  i  prikrepyat  snegoochistitel',
gidravlicheskij   pod®emnik  dlya  nego  -  otlichnoe  ustrojstvo,
pravda. Stavite ego na zimu, snimaete vesnoj, i  vy  gotovy  ko
vsemu,   chto   tol'ko   est'   dlya   nas  gadkogo  v  zapase  u
materi-prirody..
     Nikakih priznakov poyavleniya Tobi.
     Serdce  Hiter  snova  zakolotilos'.  Solnce   okonchatel'no
reshilo  sadit'sya.  Esli  Tobi...  esli  on poteryalsya ili... ili
chto-to... im budet ochen' slozhno otyskat'  ego  noch'yu.  Ona  ele
sderzhalas', chtoby ne rvanut'sya vpered begom.
     - Nu,   poslednej   zimoj,   -  prodolzhal  Pol  myagko,  ne
podozrevaya o ee smyatenii, - vse bylo ves'ma  umerenno,  a  eto,
znaete  li,  vozmozhno,  kak  raz  oznachaet, chto v etom godu nas
pokroet s golovoj.
     Kogda oni doshli do konyushni i Hiter uzhe  sobralas'  krichat'
Tobi,  on poyavilsya. On bol'she ne izobrazhal samolet. On pomchalsya
k nej po neskoshennoj trave, svetyas' ot radosti i ulybayas':
     - Mam, zdes' tak zdorovo, uh, prosto klass! Mozhet byt',  ya
zavedu sebe poni, a?
     - Mozhet  byt',  - skazala Hiter, proglatyvaya komok, prezhde
chem otvetit'. - Ne otbegaj bol'she, kak sejchas, ladno?
     - Pochemu?
     - Prosto ne ubegaj.
     - Horosho, - skazal Tobi. On byl poslushnym mal'chikom.
     Ona brosila vzglyad nazad, na domik upravlyayushchego i chashchu  za
nim.   Usevshis'   na   zubchatye  piki  gor,  solnce,  kazalos',
podragivalo, kak zheltok syrogo yajca, pered tem,  kak  rastech'sya
po  zubchikam  kolyushchej  vilki. Verhnie bashenki skal byli serymi,
chernymi  i  rozovymi  pod  plamennym  svetom  konca  dnya.  Mili
somknutyh derev'ev vystroilas' za kamennym bungalo.
     Vse bylo tiho i spokojno.
     Konyushnya   okazalas'   odnoetazhnoj  postrojkoj  s  shifernoj
kryshej. V dlinnyh bokovyh stenah ne bylo otdel'nyh  dverok  dlya
kazhdogo stojla, a tol'ko malen'kie okoshki vysoko pod karnizami.
V  konce  byli  belye vorota, kotorye legko raspahnulis', kogda
Pol tolknul stvorki, i svet vklyuchilsya ot pervogo zhe shchelchka.
     - Kak vidite, - skazal poverennyj, priglashaya ih vnutr',  -
do  poslednego  dyujma  eto  rancho  dzhentl'mena,  a  ne ferma, s
kotoroj poluchayut dohod lyubym sposobom.
     Betonnyj porog byl na  odnom  urovne  s  polom,  zemlyanym,
utoptannym,  svetlym,  kak  pesok. Po pyat' stojl s poludverkami
nahodilis' s kazhdoj storony ot shirokogo  central'nogo  prohoda.
Stojla  byli  gorazdo  prostornee,  chem  obychno  v konyushnyah. Na
dvenadcatidyujmovyh derevyannyh  stolbikah  mezhdu  stojlami  byli
ukrepleny  fonari v bronzovyh podsvechnikah, kotorye otbrasyvali
yantarnoe siyanie na  pol  i  potolok:  ved'  vysokie  okna  byli
slishkom  maly  -  kazhdoe  vosem' na vosemnadcat' dyujmov - chtoby
propuskat' dostatochno naruzhnogo sveta dazhe  v  samyj  solnechnyj
polden'.
     - Sten  Kvotermess  obogreval  konyushnyu  zimoj  i  ohlazhdal
letom, -  skazal  Pol  YAngblad.  On  ukazal  na  ventilyacionnye
reshetki  pod potolkom. - Redko pahlo kak v stojle, on postoyanno
ventiliroval vozduh, nagnetaya svezhij. I vse chasti  kondicionera
izolirovany,  pri  rabote  zvuk byl nastol'ko tihim, chto loshadi
sovsem ne bespokoilis', dazhe, navernoe, i ne slyshali.
     Sleva,  za  poslednim  stojlom,  nahodilas'  veshalka,  gde
derzhalis'  sedla,  uzdechki i prochee snaryazhenie. Tam bylo pusto,
esli ne schitat' vstroennoj  ryadom  v  stenu  rakoviny  v  forme
koryta.
     Sprava,  naprotiv  veshalki, byli vysokie zakroma dlya ovsa,
yablok i drugih kormov. Teper' tozhe pustye.  Na  stene  ryadom  s
zakromami  byli  privesheny  neskol'ko  instrumentov:  vily, dve
lopaty i grabli.
     - Pozharnaya  signalizaciya,  -  skazal  Pol,   ukazyvaya   na
ustrojstvo,  ukreplennoe nad bol'shoj dver'yu naprotiv toj, cherez
kotoruyu oni voshli. - Podsoedinena k elektroseti. Tak chto nel'zya
oshibit'sya iz-za sevshih batarej. Zvenelo v samom dome, i Sten ne
volnovalsya, chto mozhet ne uslyshat'.
     - On, pohozhe, ochen' lyubil loshadej, - zametil Dzhek.
     - O da, ochen', i v Gollivude on zarabatyval bol'she,  kogda
znal,  chto mozhet s etimi den'gami delat'. Posle smerti Stena |d
ochen' zabotilsya o tom,  chtoby  prodat'  zhivotnyh  takim  lyudyam,
kotorye  budut  s  nimi  horosho  obrashchat'sya.  Sten  byl horoshim
chelovekom. Pravil'nym.
     - YA mogu zavesti desyat' poni, - skazal Tobi.
     - Nu uzh net, - otvetila Hiter. - Kakim delom my tut  tochno
ne   budem   zanimat'sya,  tak  eto  proizvodstvom  udobrenij  v
promyshlennyh masshtabah.
     - Nu, ya tol'ko imel v vidu, chto mesta hvatit,  -  proiznes
mal'chik.
     - Sobaka,   desyat'   poni,   -   podschital   Dzhek.   -  Ty
prevrashchaesh'sya v  nastoyashchego  malen'kogo  fermera.  CHto  dal'she?
Cyplyata?
     - Korova, - hitro skazal Tobi, - ya podumal nad tem, chto vy
rasskazyvali o korovah... vy ved' sami nachali!
     - Umnik,  -  skazal Dzhek, shutlivo pihaya mal'chika kulakom v
bok.
     Uspeshno uvernuvshis', Tobi rassmeyalsya i zayavil:
     - Kakov otec, takov i syn. Mister YAngblad,  a  vy  znaete,
moj  otec skazal, chto korova mozhet prodelyvat' te zhe tryuki, chto
i sobaka, - katat'sya  po  zemle,  pritvoryat'sya  mertvoj  i  tak
dalee?
     - Nu,  -  zadumchivo  skazal  poverennyj  i napravilsya chut'
vperedi nih k vorotam, cherez kotorye oni zashli. - YA znayu odnogo
bychka, kotoryj mozhet hodit' na zadnih lapah.
     - Pravda?
     - Dazhe bol'she. On mozhet reshat' matematicheskie zadachki  tak
zhe, kak ty i ya.
     Zayavlenie  bylo sdelano s takoj spokojnoj ubeditel'nost'yu,
chto mal'chik ostanovilsya i ustavilsya, shiroko raspahnuv glaza, na
YAngblada.
     - Vy hotite skazat', chto vy zadaete emu vopros, a on mozhet
otstuchat' otvet kopytami?
     - Konechno, mozhet i tak. Ili prosto ego skazhet.
     - A?
     - |tot bychok, on umeet govorit'.
     - CHepuha, - zayavil Tobi, vyhodya za Dzhekom i Hiter naruzhu.
     - CHestno. On mozhet govorit', tancevat', vodit'  mashinu,  i
on hodit v cerkov' po voskresen'yam, - zaveril ego Pol, vyklyuchaya
svet  v  konyushne. - Ego zovut Bychok Lester, i on hozyain "Obedov
na Magistrali" v gorode.
     - Tak on chelovek!
     - Nu konechno, chelovek, - priznalsya Pol, zakryvaya vorota. -
Nikogda by ne skazal, chto on ne chelovek.
     Poverennyj podmignul Hiter, i ona  vdrug  ponyala,  chto  on
uspel ej uzhasno ponravit'sya za takoe korotkoe vremya.
     - A vy lovkach, - skazal Tobi Polu. - Papa, on lovkach.
     - Pol  -  poverennyj,  synok,  - otvetil Dzhek. - Ty vsegda
dolzhen byt' nastorozhe s poverennymi ili ostanesh'sya bez poni ili
korov.
     Pol rassmeyalsya.
     - Slushaj papu. On u tebya mudryj. Ochen' mudryj.
     Tol'ko apel'sinovaya korka  ostalas'  ot  solnca,  a  cherez
neskol'ko  sekund zazubrennoe lezvie gornyh pikov srezalo i ee.
Teni upali  odna  na  druguyu.  Ugryumye  sumerki,  vse  sinee  i
pohoronno-purpurnoe,  namekayushchee na neizbezhnyj mrak nochi v etoj
bezlyudnoj shiri.
     Poglyadev pryamo vverh ot konyushni, na holm u kraya  zapadnogo
bora, Pol skazal:
     - Kladbishcha  v  etom osveshchenii ne razglyadet'. No tam i dnem
ne na chto smotret'.
     - Kladbishche? - peresprosil Dzhek, nahmuryas'.
     - U vas zdes' oficial'no razreshennoe chastnoe  kladbishche,  -
otvetil  poverennyj.  - Dvenadcat' uchastkov, hotya zanyaty tol'ko
chetyre.
     Posmotrev na holm, gde  ona  smutno  videla  tol'ko  chast'
togo,  chto moglo byt' nizkoj kamennoj stenkoj i paroj stolbikov
v slivovo-temnom svete, Hiter sprosila:
     - A kto tam pohoronen?
     - Sten Kvotermess, |d Fernandes, Margarita i Tommi.
     - Tommi, moj staryj naparnik, pohoronen zdes'?  -  sprosil
Dzhek.
     - CHastnoe  kladbishche,  -  povtorila  Hiter.  Ona popytalas'
uverit' sebya, chto zadrozhala tol'ko potomu, chto vozduh na minutu
poholodal. - |to nemnogo mrachnovato.
     - Ne tak neobychno dlya zdeshnih mest, - uveril ee Pol. -  Ih
mnogo na rancho vokrug, u semej, kotorye zhivut tut uzhe neskol'ko
pokolenij.  |to  ne  tol'ko ih dom, eto ih rodina, edinstvennoe
mesto, kotoroe oni lyubyat. Iglz Rust - prosto nechto,  gde  mozhno
shodit'  v magazin. Kogda prihodit vremya dlya vechnogo pokoya, oni
vse hotyat stat' chast'yu toj zemli, kotoraya dala im zhizn'.
     - U-u, - skazal Tobi. - A ne strashno? ZHit' na kladbishche?
     - Vovse net, - zaveril ego Pol. - Moi  predki  i  roditeli
zahoroneny  na  nashej  zemle, i nichego vyzyvayushchego drozh' v etom
net. Udobno. Daet chuvstvo nasledovaniya, prodolzhennosti. Karolin
i ya sobiraemsya tozhe upokoit'sya zdes', hotya ya ne  mogu  skazat',
chto  nashi  deti  etogo hotyat, oni teper' uchatsya - v medicinskom
kolledzhe i yuridicheskom. U nih novaya zhizn', i delat' im s  rancho
v obshchem-to nechego.
     - Ah,  chert, my propustili Den' Vseh Svyatyh, - skazal Tobi
bol'she dlya sebya, chem dlya nih. On  ustavilsya  v  storonu  holma,
pogloshchennyj lichnoj fantaziej, kotoraya, bez somneniya, vklyuchala v
sebya smeluyu progulku po kladbishchu v vecher Dnya Vseh Svyatyh.
     Postoyali nekotoroe vremya v molchanii.
     Sumerki byli gustye, tihie, spokojnye.
     Vverhu  kladbishche,  kazalos',  stryahnulo s sebya ves' tayushchij
svet i opustilo noch', kak savan, pokryvaya sebya mrakom  bystree,
chem lyuboj drugoj ugolok zemli ryadom.
     Hiter vzglyanula na Dzheka, opasayas' uvidet' v ego povedenii
kakie-nibud'  priznaki bespokojstva po povodu togo, chto ostanki
Tommi Fernandesa pohoroneny v takoj  blizosti.  Tommi  ubili  u
nego  na  glazah  za  odinnadcat'  mesyacev  do  togo,  kak  byl
zastrelen Lyuter Brajson. V sosedstve s mogiloj  Tommi  Dzhek  ne
mog  ne  vspomnit', i, vozmozhno, slishkom zhivo, uzhasnye sobytiya,
kotorye luchshe otpravit' v samye glubokie zakoulki pamyati.
     Kak budto uloviv ee trevogu, Dzhek ulybnulsya:
     - Priyatno znat', chto Tommi nashel pokoj  v  takom  krasivom
meste, kak eto.
     Kogda  oni  poshli  obratno k domu, poverennyj priglasil ih
pouzhinat' i ostat'sya u nih s  zhenoj  na  noch'.  "Vo-pervyh,  vy
priehali segodnya slishkom pozdno, chtoby pribrat'sya i sdelat' dom
prigodnym  dlya  zhizni.  Vo-vtoryh,  zdes'  net  nikakih  svezhih
produktov,  tol'ko  to,  chto  mozhet  byt'  v  morozil'nike.  I,
v-tret'ih, vam, navernoe, neohota gotovit' edu posle celogo dnya
v doroge. Pochemu by ne rasslabit'sya i nachat' novoe delo s utra,
kogda otdohnete?"
     Hiter  byla  blagodarna  za  priglashenie,  no ne tol'ko po
prichinam, kotorye perechislil Pol: ej po-prezhnemu bylo nepriyatno
tyagostno v dome i ne nravilas'  ego  izolirovannost'  ot  vsego
mira.  Ona  reshila, chto ee nervoznost' - ne chto inoe kak pervaya
reakciya gorozhanki  na  slishkom  mnogo  otkrytogo  prostranstva,
bol'she, chem ona kogda-libo videla. Skromnaya fobicheskaya reakciya.
Vremennaya agorafobiya. |to projdet. Ej prosto nuzhno den' ili dva
- a  mozhet  byt', i neskol'ko chasov - na to, chtoby privyknut' k
novomu landshaftu i obrazu zhizni. Vecher s Polom YAngbladom i  ego
zhenoj mozhet stat' horoshim lekarstvom.
     Ustanoviv  obogrev  povsyudu  v dome, dazhe v podvale, chtoby
byt' uverennymi, chto zavtra utrom v nem budet teplo,  Makgarvei
zaperli dveri, seli v "eksplorer" i poehali za "bronko" Pola po
sel'skoj doroge. On povernul na vostok, k gorodu, i oni sdelali
to zhe samoe.
     Korotkie  sumerki  otstupili pod upavshej stenoj nochi. Luna
eshche ne vzoshla. Temnota so vseh  storon  byla  tak  gusta,  chto,
kazalos', ona nikogda ne ischeznet, dazhe s voshodom solnca.
     Rancho  YAngblada  imenovalos'  po  nazvaniyu dereva, kotoroe
preobladalo v ego  vladeniyah.  Malen'kie  prozhektory  na  krayah
v®ezdnogo  znaka  byli  napravleny  v seredinu, osveshchaya zelenye
bukvy na belom fone: "ZHELTYE SOSNY". A pod etimi dvumya slovami,
malen'kimi bukvami: "Pol i Karolin YAngblady".
     Pomest'e poverennogo bylo dejstvuyushchim rancho i  znachitel'no
bol'shim,  chem  ih.  Po obeim storonam v®ezdnoj dorozhki, kotoraya
byla dazhe dlinnee, chem na rancho Kvotermessa, vystroilis' v  ryad
massivnye  zdaniya  bezuprechno okrashennyh krasnyh konyushen, vidny
byli begovye  dorozhki,  trenirovochnye  ploshchadki  i  ogorozhennye
pastbishcha.    Postrojki    osveshchalis'    perlamutrovym   siyaniem
nizkovol'tnyh   nochnyh   fonarej.   Belye   ogrady    razdelyali
podnimayushchiesya v goru luga: chut' fosforesciruyushchie uchastki zemli,
uhodyashchie  v  temnotu, kak cherty zagadochnyh ieroglifov na stenah
grobnicy.
     Osnovnoj dom,  pered  kotorym  zatormozili,  byl  bol'shim,
nizkim  zdaniem  iz  rechnogo  kamnya i okrashennogo v temnyj cvet
dereva. On kazalsya pochti estestvennym prodolzheniem zemli.
     Poka Pol vel gostej k domu, on otvechal na vopros  Dzheka  o
hozyajstve v "ZHeltyh sosnah":
     - U   nas   tut  dva  glavnyh  predpriyatiya.  Vyrashchivaem  i
treniruem begovyh loshadej -  oni  pol'zuyutsya  populyarnost'yu  na
skachkah  po  vsemu Zapadu, ot N'yu-Meksiko do kanadskoj granicy.
My takzhe rastim i prodaem nekotorye  vidy  porodistyh  loshadej,
dlya  shou,  kotorye  nikogda  ne vyhodyat iz mody, bol'shej chast'yu
arabskih  skakunov.  U  nas  odna  iz  samyh  luchshih  ferm   po
proizvodstvu  arabskih  skakunov  v  okruge,  nashi  pitomcy tak
sovershenny i krasivy,  chto  mogut  nadorvat'  vashe  serdce  ili
zastavit'   vas   vytashchit'   koshelek,   esli   vy   obespokoeny
razvedeniem.
     - A korov  net?  -  sprosil  Tobi,  kogda  oni  podoshli  k
stupen'kam, vedushchim k dlinnoj prostornoj verande pered domom.
     - Izvini,  skaut,  korov  net,  -  skazal poverennyj. - Na
mnogih rancho vokrug est' fermy, no ne u nas. Zato est'  kovboi.
- On  ukazal  na  socvetie  ogon'kov  priblizitel'no v dvuhstah
yardah k zapadu ot doma. - Vosemnadcat' kovboev postoyanno  zhivut
na  rancho  so  svoimi  zhenami, esli oni u nih est'. Sobstvennyj
malen'kij gorod.
     - Kovboi... - povtoril Tobi blagogovejno, takim zhe  tonom,
kakim  rassuzhdal  o  kladbishche  i  o  perspektive  zavesti poni.
Montana okazalas' dlya nego nastol'ko zhe ekzotichnoj, kak  drugaya
planeta iz komiksov i fantasticheskih fil'mov, kotorye on lyubil.
- Nastoyashchie kovboi!
     Karolin YAngblad teplo vstretila ih u dverej i priglasila v
dom. Buduchi  mater'yu  detej  Pola,  ona  dolzhna  byla  byt' ego
vozrasta, let pyatidesyati, no vyglyadela gorazdo molozhe.  Na  nej
byli  uzkie  dzhinsy  i  dekorativno  prostrochennaya krasno-belaya
rubashka-vestern,  vyyavlyayushchie  huduyu,  gibkuyu   figuru   sil'noj
tridcatiletnej    zhenshchiny.   Belosnezhnye   volosy   -   korotko
podstrizhennye v mal'chishech'em stile, ne trebuyushchem osobogo uhoda,
- ne lomalis', chto obychno byvaet s  sedymi  volosami,  no  byli
tolstye,  myagkie  i  pyshnye. CHerty lica - gorazdo menee rezkie,
chem u Pola, a kozha gladkaya, kak shelk.
     Hiter reshila, chto, esli zhizn' na  rancho  v  Montane  mozhet
sdelat'   takoe   s  zhenshchinami,  ona  dolzhna  preodolet'  lyuboe
otvrashchenie  k  razdrazhayushche  bol'shim   otkrytym   prostranstvam,
neob®yatnosti  nochi i dazhe novomu oshchushcheniyu prisutstviya v dal'nem
uglu svoego dvora chetyreh pogrebennyh mertvecov.

     Posle uzhina, kogda Dzhek i Pol ostalis' odni  na  neskol'ko
minut  v kabinete, kazhdyj so stakanom portvejna, i razglyadyvali
mnozhestvo fotografij v ramochkah loshadej-prizerov, kotorye pochti
polnost'yu zakryvali odnu iz sosnovyh sten s  kruzhkami-razvodami
byvshih  suchkov,  poverennyj  vnezapno  zabrosil tomu razvedeniya
modnyh  porodistyh  loshadej  i  skakunov-chempionov   na   rancho
Kvotermessa:
     - YA uveren, chto vy, rebyata, budete zdes' schastlivy, Dzhek.
     - YA tozhe tak dumayu.
     - |to otlichnoe mesto dlya mal'chishki, kak Tobi.
     - Sobaka, poni - eto pohozhe dlya nego na son.
     - Prekrasnyj kraj.
     - Zdes'  tak mirno po sravneniyu s Los-Andzhelesom. CHert, da
dazhe i sravnivat' nel'zya.
     Pol otkryl rot, chtoby  skazat'  chto-to,  no  peredumal,  i
vmesto etogo prinyalsya razglyadyvat' fotografiyu loshadi, s kotoroj
on  nachal  svoj  triumfal'nyj  schet  skakunov s "ZHeltyh Sosen".
Kogda poverennyj snova zagovoril, u Dzheka bylo chuvstvo, chto eto
sovsem ne to, o chem sobiralsya Pol soobshchit', kogda otkryval rot.
     - I hotya my ne takie uzh blizkie sosedi, Dzhek,  ya  nadeyus',
chto my budem blizki v drugom smysle.
     - YA by hotel etogo.
     Poverennyj snova kolebalsya, potyagivaya portvejn iz stakana,
chtoby skryt' svoyu nereshitel'nost'.
     Prigubiv svoj, Dzhek sprosil:
     - CHto-to ne tak, Pol?
     - Net, ne to chtoby... prosto... A pochemu ty sprosil?
     - YA  byl  dolgoe  vremya  policejskim.  YA  kak budto shestym
chuvstvom chuyu, kogda u lyudej est' chto skazat'.
     - Ponyatno. Ty, veroyatno, stanesh' horoshim biznesmenom, esli
reshish', chto eto delo po tebe.
     - Tak chto takoe?
     Vzdohnuv, Pol sel na kraj svoego bol'shogo stola.
     - Dazhe ne znayu, stoit li upominat'. Ved' ya ne hochu,  chtoby
ty  slishkom  mnogo  ob etom dumal; kazhetsya, i povoda-to osobogo
net.
     - Da?
     - |d Fernandes dejstvitel'no umer ot razryva serdca, kak ya
tebe govoril. Obshirnyj infarkt povalil ego  tak  vnezapno,  kak
pulya  v  golovu.  Koroner  ne smog nichego drugogo najti, tol'ko
serdce.
     - Koroner? Ty hochesh' skazat', chto delali vskrytie?
     - Da, konechno, - skazal Pol i glotnul portvejna.
     Dzhek byl uveren,  chto  v  Montane,  kak  i  v  Kalifornii,
vskrytie  ne  delayut  kazhdyj  raz,  kogda  kto-nibud'  umiraet,
osobenno esli pokojnik - v vozraste  |da  Fernandesa  i  vpolne
mozhet  okonchit' zhizn' po estestvennym prichinam. Starikam delayut
autopsiyu tol'ko pri osobyh obstoyatel'stvah, v  pervuyu  ochered',
kogda  vidimoe  povrezhdenie  ukazyvaet na vozmozhnost' smerti ot
chuzhih ruk.
     - No ty skazal, chto koroner ne smog  nichego  najti,  krome
razryva serdca, nikakih ran.
     Ustavivshis'  na blestyashchuyu poverhnost' portvejna v stakane,
poverennyj proiznes:
     - Telo |da bylo najdeno na poroge mezhdu  kuhnej  i  zadnim
kryl'com,  on  lezhal na pravom boku, tak, chto dver' bylo nel'zya
zakryt'. I derzhal obeimi rukami drobovik.
     - A, eto dostatochno podozritel'no, chtoby dat'  sankcii  na
vskrytie. A mozhet byt', on prosto reshil vyjti poohotit'sya?
     - Byl ne ohotnichij sezon.
     - Ty   hochesh'   skazat',  chto  malen'koe  brakon'erstvo  -
neslyhannoe delo v etih krayah, osobenno, kogda chelovek ohotitsya
ne v sezon na svoej sobstvennoj zemle?
     Poverennyj pokachal golovoj.
     - Vovse net. No |d ne byl ohotnikom. Nikogda.
     - Ty uveren?
     - Da. Sten Kvotermess byl ohotnik, a |d tol'ko unasledoval
oruzhie. I drugaya strannost' - v tom drobovike  magazin  byl  ne
prosto  polon.  On  dazhe  vpihnul  eshche odin zaryad v promezhutok.
Nikakoj  ohotnik,  dazhe  poloumnyj,  ne   budet   taskat'sya   s
zaryazhennym  ruzh'em.  On brodit i padaet, on mozhet sebe v golovu
strel'nut'.
     - Da i v dome ego derzhat' zaryazhennym tozhe net smysla.
     - Esli tol'ko, - skazal Pol, - ne bylo kakoj-to postoyannoj
ugrozy.
     - Ty imeesh' v vidu, kakogo-nibud' grabitelya?
     - Mozhet byt'. Hotya v zdeshnih krayah eto  byvaet  rezhe,  chem
bifshteks pod tatarskim sousom.
     - Nikakih sledov ogrableniya, obyska v dome?
     - Net. Nichego pohozhego.
     - Kto nashel telo?
     - Trevis  Potter, veterinar iz Iglz Rust. CHto napominaet o
eshche odnoj strannosti. Desyatogo iyunya, bol'she chem za  tri  nedeli
do svoej smerti, |d privez mertvyh enotov k Trevisu, i poprosil
ih osmotret'.
     Poverennyj rasskazal Dzheku, chto znal o enotah iz togo, chto
|duardo  doveril  Potteru,  a  zatem i o tom, chto obnaruzhil sam
Potter.
     - Razbuhanie mozgov? - napryazhenno sprosil Dzhek.
     - No nikakih sledov infekcii, nikakih boleznej, -  zaveril
ego  Pol.  - Trevis poprosil |da soobshchat' o vseh neobychnostyah v
povedenii  zhivotnyh.  Zatem,  kogda  oni  besedovali  eshche  raz,
semnadcatogo iyunya, u nego vozniklo chuvstvo, chto |d videl chto-to
eshche, no skryl eto ot nego.
     - Pochemu  emu  bylo nuzhno skryvat' chto-to ot Pottera? Ved'
Fernandes sam vtyanul ego v eto delo.
     Poverennyj pozhal plechami:
     - Kak by tam ni bylo, no utrom shestogo  iyulya  Trevisa  vse
eshche  muchilo  lyubopytstvo,  i on otpravilsya na rancho Kvotermessa
chtoby pogovorit' s |dom. Vmesto nego nashel  ego  telo.  Koroner
skazal,  chto  |d  umer  ne  men'she  chem  za  sutki  do etogo i,
veroyatno, ne bol'she polutora sutok.
     Dzhek proshelsya vdol' steny s fotografiyami loshadej  i  vdol'
drugoj  steny,  s  knizhnymi  polkami, a potom obratno, medlenno
povorachivaya v ruke stakan s portvejnom:
     - Tak  chto  vy  dumaete?  Fernandes  uvidel  v   povedenii
zhivotnyh  chto-to  dejstvitel'no  strannoe,  chto-to  takoe,  chto
napugalo nastol'ko, chto on reshil zaryadit' drobovik?
     - Mozhet byt'.
     - Vozmozhno,  on  poshel  naruzhu,  chto  by  pristrelit'  eto
zhivotnoe, potomu chto ono velo sebya kak-to agressivno?
     - Tak  nam  i  kazhetsya,  tochno.  I, veroyatno, on byl ochen'
vzvolnovan, vzveden, eto i vyzvalo infarkt.
     Iz okna kabineta  Dzhek  posmotrel  na  ogon'ki  kovbojskih
bungalo,  kotorye  ne  mogli otodvinut' gusto svernuvshuyusya noch'
vokrug. On pokonchil s portvejnom.
     - Mne pokazalos' iz vsego togo, chto vy govorili, Fernandes
ne byl osobenno vpechatlitel'nym chelovekom ili isterikom.
     - Naprotiv. |d byl ne bolee vpechatlitelen, chem pen'.
     Otvernuvshis' ot okna, Dzhek sprosil:
     - Tak chto zhe on  dolzhen  byl  uvidet'  takoe,  otchego  ego
serdce zakolotilos'? Naskol'ko neobychno dolzhno bylo dejstvovat'
zhivotnoe  -  kakuyu ugrozu on mog v etom razglyadet' - prezhde chem
dovel sebya do infarkta?
     - Vot tut my i doshli do glavnogo, - priznalsya  poverennyj.
- Zvuchit bessmyslenno.
     - Kazhetsya, chto my imeem delo s kakoj-to tajnoj.
     - K schast'yu, ty ved' byl detektivom.
     - Ne byl. YA byl patrul'nym policejskim.
     - Nu,  teper',  v  svyazi s obstoyatel'stvami, ty povyshen. -
Pol podnyalsya s ugla stola. - Slushaj. YA uveren, chto zdes'  ne  o
chem  bespokoit'sya.  My  znaem, chto eti enoty ne byli bol'ny. I,
vozmozhno, sushchestvuyut kakie-to ob®yasneniya, zachem |du  bylo  nado
shvatit'sya  za ruzh'e. |to mirnyj kraj. CHert menya poberi, esli ya
vizhu vo vsem etom hot' kakuyu-to opasnost'.
     - Polagayu, ty prav, - soglasilsya Dzhek.
     - YA zavel  ob  etom  razgovor  tol'ko  potomu...  nu,  eto
pokazalos'  strannym.  YA podumal, esli ty dejstvitel'no uvidish'
chto-to neobychnoe, tebe nuzhno budet vse znat', prosto  chtoby  ne
propustit'. Zvoni Trevisu. Ili mne.
     Dzhek  postavil  pustoj  stakan  na  stol ryadom so stakanom
Pola.
     - Tak i sdelayu. Da, vot  eshche...  ya  by  poprosil  tebya  ne
upominat' obo vsem etom pri Hiter. U nas byl ochen' skvernyj god
v  Los-Andzhelese.  Zdes' - novoe nachalo, vo mnogih smyslah, i ya
ne hochu omrachat' ego. My nemnogo  nervnichaem.  Nam  eto  nuzhno,
chtoby rabotat', chtoby vosprinimat' vse pozitivno.
     - Vot pochemu ya uluchil vremya i skazal tol'ko tebe.
     - Spasibo, Pol.
     - I ty sam ne trevozh'sya ob etom.
     - Ne budu.
     - Potomu  chto ya uveren, nichego takogo tut net. Prosto odna
iz  mnogih  malen'kih  tajn  v  chelovecheskoj  zhizni.  Lyudi,  ne
privykshie  k  etomu  krayu,  inogda  nervnichayut  iz-za otkrytogo
prostranstva, pustoshi. YA ne imeyu  v  vidu,  chto  vas  eto  tozhe
zatronet.
     - Ne  volnujsya,  -  zaveril ego Dzhek. - Posle togo, kak ty
poigraesh' v  billiard  pulyami  so  vsyakoj  bezumnoj  padal'yu  v
Los-Andzhelese, nikakoj enot nastroeniya ne isportit.




     V  techenie  pervyh  chetyreh dnej na rancho Kvotermessa - so
vtornika po pyatnicu - Hiter, Dzhek i  Tobi  chistili  dom  sverhu
donizu.  Oni  myli  steny i ramy, polirovali mebel', pylesosili
vse obshivki i kovry, vymyvali posudu i kastryuli, stavili  novye
polki  v  kuhonnyj shkaf, razdali odezhdu |duardo cherez gorodskuyu
cerkov' nuzhdayushchimsya i, nakonec-to, obzhili dom.
     Oni ne sobiralis' zapisyvat' Tobi  v  shkolu  do  sleduyushchej
nedeli,  davaya  emu  vremya  privyknut' k novoj zhizni. On prosto
drozhal ot schast'ya byt' svobodnym, kogda vse drugie  rebyata  ego
vozrasta uzhe zalovleny v klassnye komnaty.
     V  sredu  pribyl  transport  ot  kompanii  po perevozke iz
Los-Andzhelesa: ostatok ih odezhdy,  knigi,  komp'yutery  Hiter  i
dopolnitel'noe  oborudovanie  k  nim,  igrushki i igry Tobi, vse
drugie veshchi, kotorye oni ne  zahoteli  vybrosit'  ili  prodat'.
Prisutstvie  bol'shogo  chisla znakomyh predmetov delalo ih novyj
dom bolee pohozhim na chto-to rodnoe.
     Hotya dni sdelalis' holodnee  i  mrachnee  za  odnu  nedelyu,
nastroenie  u  Hiter  ostavalos' veselym i legkim. Ee bol'she ne
bespokoili pristupy trevogi, kak  tot,  kotoryj  ona  perezhila,
kogda Pol YAngblad pokazyval im ih pomest'e v pervyj raz vecherom
v  ponedel'nik: s kazhdym dnem etot paranoidal'nyj epizod uhodil
vse dal'she iz ee myslej.
     Ona smela vse pauch'i  seti  s  ih  vysohshimi  zhertvami  na
zadnej  lestnice,  vymyla  spiral'nye  prolety edkoj ammonievoj
vodoj i, takim obrazom,  izbavila  eto  mesto  ot  zathlosti  i
slabogo  zapaha  razlozheniya.  Nikakih  neprivychnyh oshchushchenij ona
bol'she ne ispytyvala, i teper' bylo nelegko poverit', chto u nee
byl kakoj-to suevernyj uzhas pered  etoj  lestnicej,  kogda  ona
vpervye spuskalas' po nej za Polom i Tobi.
     Srazu  iz  neskol'kih  okon pervogo etazha ona mogla videt'
kladbishche na holme. Ono sovsem ne kazalos'  ej  chem-to  mrachnym,
veroyatno,   iz-za  ob®yasnenij  Pola,  chto  takaya  privyazannost'
fermerov k zemle podderzhivaetsya v sem'yah celymi pokoleniyami.  V
razlazhennoj  sem'e,  v  kotoroj  ona vyrosla, i v Los-Andzhelese
ostavalos'  tak  malo  tradicij  i  bylo  tak   slabo   chuvstvo
prinadlezhnosti  k kakomu-libo mestu, chto teper' podobnaya lyubov'
k  domu  u  fermerov  kazalas'  trogatel'noj  -  dazhe   dushevno
vozvyshennoj, - a ne zhutkoj i strannoj.
     Hiter  vychistila  i holodil'nik, i oni zabili ego zdorovoj
pishchej dlya bystryh zavtrakov i lenchej. Otdelenie morozilki  bylo
uzhe  napolovinu  zapolneno  pakovannymi  obedami,  no  ona  vse
otkladyvala ih inventarizaciyu, tak kak  vsegda  zhdali  kakie-to
bolee vazhnye dela.
     CHetyre  vechera  podryad,  slishkom ustavshie ot trudov, chtoby
gotovit', oni otpravlyalis' v Iglz  Rust  poest'  v  "Obedah  na
Magistrali"  -  restorane,  prinadlezhavshem  Bychku, kotoryj umel
vodit'  mashinu,  reshat'   zadachki   i   tancevat'.   Eda   byla
pervoklassnoj dlya mestnoj kuhni.
     Puteshestvie    v   shestnadcat'   mil'   ne   bylo   chem-to
znachitel'nym. V yuzhnoj Kalifornii put' izmeryalsya ne rasstoyaniem,
a  vremenem,  kotoroe  zatrachivalos'  na  nego.  Dazhe  korotkaya
poezdka  na  rynok  v  potoke  gorodskogo  transporta trebovala
poluchasa.  SHestnadcatimil'naya  poezdka  v  Los-Andzhelese  mogla
zanyat' chas, dva chasa, ili vechnost', v zavisimosti ot dvizheniya i
stepeni  neistovstva  drugih  avtomobilistov.  Odnako oni mogli
sovershenno spokojno  dobrat'sya  do  Iglz  Rust  za  dvadcat'  -
dvadcat'  pyat' minut. Postoyanno nezagruzhennoe shosse tol'ko glaz
radovalo.
     Noch'yu v pyatnicu, kak i v kazhduyu noch' s teh  por,  kak  oni
priehali v Montanu, Hiter zasnula bez truda. No v pervyj raz ee
son byl prervan.
     Vo  sne  ona  ochutilas' v kakom-to holodnom meste: chernee,
chem v bezlunnuyu oblachnuyu noch', chernee, chem v komnate bez  okon.
CHuvstvovala,   chto   kuda-to   dvizhetsya,  kak  budto  okazalas'
oslepshej, - stranno, no snachala ne strashno. Ona  dazhe  ponachalu
ulybalas',  potomu  chto  byla  ubezhdena,  chto  ee ozhidaet nechto
udivitel'noe v teplom, horosho  osveshchennom  meste  za  temnotoj.
Sokrovishche.  Udovol'stvie.  Prosvetlenie, pokoj, radost' i nekaya
transcendental'nost', esli tol'ko najdet put'.  Sladkij  pokoj,
svoboda  ot straha, izbavlenie navsegda, prosvetlenie, radost',
udovol'stvie bolee sil'noe, chem ona  kogda-libo  znala,  -  ono
zhdet,  zhdet  ee.  No brela skvoz' besprosvetnuyu t'mu, chuvstvuya,
kak  ee  ruki  vytyagivayutsya  pered  nej,  vsegda   dvigayas'   v
nepravil'nom  napravlenii,  svorachivaya  to v odnu storonu, to v
druguyu, no vse vremya ne tuda, kuda nuzhno.
     ZHelanie  stalo  peresilivat'   lyubopytstvo.   Ona   hotela
poluchit'  to,  chto  tam  nahodilos'  za stenoj nochi, hotela tak
goryacho, kak nichto drugoe v svoej zhizni, - bol'she, chem edu,  ili
lyubov',  ili  bogatstvo  i schast'e, potomu chto eto bylo vse eti
veshchi srazu. Najti dver', dver' i svet za nej,  chudesnuyu  dver'!
Prekrasnyj   svet,  mir  i  radost',  svoboda  i  udovol'stvie,
osvobozhdenie ot pechali, preobrazhenie  -  vse  tak  blizko,  tak
muchitel'no   blizko,   tol'ko  ruku  protyanut'.  ZHelanie  stalo
neobhodimost'yu, prinuzhdenie - oderzhimost'yu. Ona dolzhna obladat'
tem, chto by ee tam ni ozhidalo, -  radost',  pokoj,  svoboda,  -
tak,  chto  pobezhala v presyshchennoj chernote, ne dumaya o vozmozhnoj
opasnosti.  Nyrnula  vpered,  obuyannaya   zhazhdoj   najti   put',
tropinku,  istinu,  dver', radost' naveki - i bol'she net straha
smerti, nikakogo straha. Raj - iskomyj s rastushchim otchayaniem, no
vsegda ubegayushchij!
     Teper'  ee  pozval  golos,   strannyj   i   pugayushchij,   no
pobuzhdayushchij,  pytayushchijsya  pokazat'  ej  put', radost' i pokoj i
konec vseh pechalej. Prosto primi. Primi! |togo  mozhno  dostich',
esli  ona  tol'ko  vyberet  nuzhnyj  put',  najdet eto, kosnetsya
etogo, obnimet.
     Ona prekratila beg. Vnezapno osoznala, chto vovse  ne  nado
iskat'  kakogo-to  dara,  potomu chto uzhe v nem, v dome radosti,
dvorce  pokoya,  carstve  prosvetleniya.  Vse,  chto  ona   dolzhna
sdelat',  eto  otkryt', otkryt' dver' v sebe i pozvolit' vojti,
vpustit'  eto.   Otkryt'   sebya   dlya   nepostizhimoj   radosti,
blazhenstva,  raya,  ustupit'  udovol'stviyu i schast'yu. Ona hotela
etogo, ona dejstvitel'no - o, kak zhadno! - hotela etogo, potomu
chto zhizn' byla slishkom zhestoka, a ej takoj byt' ne sleduet.
     No  kakaya-to  upryamaya  chast'  dushi  soprotivlyalas'   daru,
kakaya-to   nenavistnaya   i   gordelivaya  chast'  ee  samoj.  Ona
pochuvstvovala razocharovanie togo, kto hotel dat' ej  etot  dar,
Daritelya  iz  temnoty.  Opredelila razocharovanie i, mozhet byt',
zlost', potomu chto skazala: "Izvini, izvini".
     Teper' dar - radost', pokoj, lyubov',  udovol'stvie  -  byl
zabroshen  v  nee  so  strashnoj  siloj  -  gruboe  i neuderzhimoe
davlenie. I ona pochuvstvovala, chto  ee  skoro  somnet.  Temnota
vokrug nachala priobretat' ves, kak budto ona lezhala skovannaya v
bezdonnom more, hotya eto bylo gorazdo tyazhelej i gushche, chem voda:
ono  davilo,  plyushchilo,  lomalo. Nuzhno podchinit'sya, bessmyslenno
soprotivlyat'sya,  daj  etomu  zajti!  Podchinenie  bylo   pokoem,
podchinenie  bylo  radost'yu, raem, raem. Otkaz podchinit'sya budet
znachit'  bol',  bol'shuyu  chem  ta,  kotoruyu  mozhno  predstavit',
otchayanie  i  agoniya,  kakie  znayut  lish' obitateli preispodnej,
poetomu ona dolzhna podchinit'sya, otkryt' dver' v sebya, pozvolit'
vojti, prinyat', byt' v pokoe. Stuk po  ee  dushe,  po  nej  b'yut
taranom,  ee  kolotyat  izo vseh sil, nevozmozhno soprotivlyat'sya.
Stuchat! Vpusti eto, vpusti, vpusti: DAJ... |TOMU... VOJTI.
     Vnezapno ona ponyala  sekret  dveri  vnutri  sebya,  puti  k
radosti,  vorot  v  vechnyj  pokoj.  Ona  uhvatilas'  za  ruchku,
povernula, uslyshala, kak lyazgnul yazychok zamka, ubirayas' vnutr',
i  zadrozhala  ot  neterpeniya.  CHerez  medlenno  rastushchuyu  shchel':
otblesk   Daritelya.   Sverkayushchij   i   chernyj.   Skorchennyj   i
stremitel'nyj. Svist triumfa. Holod na poroge. Zahlopni  dver',
zahlopni dver', zahlopni dver', zahlopni dver'!
     Hiter  vyrvalas'  iz  sna,  otbrosila  odeyalo, skatilas' s
krovati na nogi odnim plavnym i bezumnym dvizheniem. Molotyashcheesya
serdce vybivalo iz nee vozduh, kogda ona pytalas' vzdohnut'.
     Son. Tol'ko son. No ni odin son v ee zhizni  ne  byl  takim
real'nym, tak yasno oshchushchaemym.
     Mozhet  byt', to, iz-za dveri, proshlo za nej vsled iz sna v
nastoyashchij mir?
     Sumasshedshaya mysl'. I ee ne otbrosit'.
     CHasto  i  tyazhelo  dysha,   ona   nashchupala   nochnik,   nashla
vyklyuchatel'.  Svet ne vyyavil nikakih koshmarnyh sozdanij. Tol'ko
Dzhek, spyashchij na zhivote. Golova otvernuta ot nee, tiho sopit.
     Ej udalos' spravit'sya s dyhaniem, hotya serdce i prodolzhalo
kolotit'sya. Ona promokla ot pota i ne mogla prekratit' drozhat'.
     Bozhe!
     Ne zhelaya budit' Dzheka, Hiter otklyuchila svet  -  i  tut  zhe
temnota somknulas' vokrug.
     Ona  sela  na kraj krovati, namerevayas' bodrstvovat', poka
serdce ne uspokoitsya i ne projdet nervnaya drozh'. Zatem nakinut'
halat poverh pizhamy i  pojti  vniz  chitat'  do  utra.  Soglasno
svetyashchemusya  zelenomu  chislu  na  cifrovom budil'nike bylo 3:09
utra, no ona ne mogla vernut'sya v son. Ni za chto.
     Mozhet byt', ne smozhet zasnut' i zavtrashnej noch'yu.
     Vspomnila sverkayushchee, skorchennoe, poluvidnoe  sushchestvo  na
poroge  i  gor'kij  holod, kotoryj shel ot nego. Prikosnovenie k
etomu  bylo   vse   eshche   vnutri   nee,   zatyanuvshijsya   holod.
Otvratitel'no.   Ona   chuvstvovala   sebya  zarazhennoj,  gryaznoj
iznutri, tam, gde nikogda nichego nevozmozhno vymyt'. Reshiv,  chto
ej neobhodim goryachij dush, vstala s krovati.
     Otvrashchenie momental'no vyzrelo v toshnotu.
     V  temnoj  vannoj ee vyvernulo naiznanku, ot rvoty ostalsya
gor'kij privkus. Vklyuchiv svet tol'ko na to vremya,  chtoby  najti
butylku  s  poloskaniem  dlya rta, ona smyla vsyu gorech'. Snova v
temnote neskol'ko raz okunula lico v chashu  iz  ladonej,  polnyh
holodnoj vody.
     Sela  na  kraj  vannoj.  Vyterla  lico polotencem. Ozhidaya,
kogda  zhe  uspokoitsya  i  smozhet  vernut'sya,   Hiter   pytalas'
razgadat',  pochemu  prostoj  son  okazal  na  nee takoe sil'noe
vozdejstvie, no ponyat' ne smogla.
     CHerez   neskol'ko   minut,   kogda   k    nej    vernulos'
samoobladanie,  ona  spokojno  vozvratilas' v komnatu. Dzhek vse
eshche tiho posapyval.
     Ee halat lezhal na spinke kresla v stile korolevy Anny. Ona
vzyala ego, vyskol'znula iz  komnaty  i  ostorozhno  prikryla  za
soboj dver'. V koridore nadela halat i povyazala remeshok.
     Hotya ona ran'she sobiralas' spustit'sya, svarit' sebe kofe i
pochitat',  teper'  vmesto  etogo  napravilas'  k komnate Tobi v
konce koridora. Kak ni staralas' podavit' strah,  prishedshij  iz
koshmara, eto ne udavalos', a ee ele sderzhivaemaya trevoga nachala
perehodit' na syna.
     Dver' v komnatu Tobi byli priotkryta, i tam bylo ne sovsem
temno. Pereehav na rancho, on snova reshil spat' s nochnikom, hotya
i otkazalsya  ot etoj mery predostorozhnosti uzhe god nazad. Hiter
i Dzhek byli udivleny, no ne osobenno  trevozhilis'  iz-za  togo,
chto  mal'chik poteryal kakuyu-to dolyu uverennosti. Reshili, chto kak
tol'ko  by  privyknet  k  novomu  okruzheniyu,  to  snova  nachnet
predpochitat'  temnotu  krasnomu  otblesku  malomoshchnoj lampochki,
kotoraya pomeshchalas' v nishe steny ryadom s polom.
     Tobi ves' skrylsya pod odeyalom, tol'ko  golova  torchala  na
podushke.  Ego  dyhanie  bylo  takim  tihim,  chto Hiter prishlos'
naklonit'sya, chtoby uslyshat' ego.
     V komnate ne bylo nichego takogo,  chemu  tam  ne  sledovalo
nahodit'sya,  no  ona  ne  reshalas'  ujti.  Neob®yasnimye  strahi
prodolzhali ee terzat'.
     Nakonec, kogda Hiter s neohotoj shagnula k otkrytoj dveri v
koridor,  to  uslyshala   slaboe   poskrebyvanie,   kotoroe   ee
ostanovilo.  Povernulas'  k  krovati, no Tobi ne prosnulsya i ne
shevelilsya.
     Tol'ko kogda ona vglyadelas' v syna, to osoznala,  chto  shum
idet   ot   zadnej   lestnicy.   |to   bylo   tihoe,  vorovatoe
poskrebyvanie  chego-to  tverdogo,  vozmozhno,  kabluka  botinka,
kotoryj  volochitsya  po  derevyannym  stupenyam, razlichimoe tol'ko
blagodarya pustote pod kazhdoj stupen'yu, kotoraya pridavala  zvuku
horosho slyshimuyu gulkost'.
     Ee  nemedlenno  ohvatila ta zhe trevozhnaya slabost', kotoroj
ne oshchushchala, kogda  chistila  lestnicu,  no  napavshaya  na  nee  v
ponedel'nik,  kogda  ona  shla  za  Polom YAngbladom i Tobi v niz
vintovogo  kolodca.  Potnaya  paranoidal'naya  ubezhdennost',  chto
kto-to  - ili chto-to? - zhdet za sleduyushchim povorotom. Spuskaetsya
sledom. Vrag, obuyannyj isklyuchitel'noj yarost'yu  i  sposobnyj  na
chrezvychajnoe nasilie.
     Poglyadela  na  zakrytuyu  dver'  v nachale lestnicy. Ta byla
vykrashena  belym,  no  otrazhala  krasnyj  otblesk  nochnika   i,
kazalos', chto pochti drozhit, kak goryashchie vorota.
     Ona podozhdala sleduyushchego zvuka.
     Tobi vzdohnul vo sne. Prosto vzdohnul. Nichego bol'she.
     Snova molchanie.
     Hiter   predpolozhila,   chto  oshiblas',  uslyshala  kakoj-to
nevinnyj zvuk snaruzhi, -  mozhet  byt',  nochnaya  ptica  sela  na
kryshu,  i shurshit kryl'yami, ili dazhe skrebet kogtyami po krovle -
i neverno ponyala ego kak shum  na  lestnice.  No  byla  napugana
snom.  Ee  nyneshnemu  vospriyatiyu, dolzhno byt', nel'zya polnost'yu
doveryat'. Ona, bezuslovno, hotela poverit' v to, chto oshiblas'.
     Krak-krak.
     Na etot raz nikakoj oshibki. Novyj zvuk byl  tishe  pervogo,
no   opredelenno  shel  iz-za  dveri  naverhu  zadnej  lestnicy.
Vspomnila, kak skripeli  nekotorye  derevyannye  stupeni,  kogda
vpervye spustilas' na pervyj etazh v tot ponedel'nichnyj obhod, i
kak oni vorchali i zhalovalis', kogda ona skrebla ih v sredu.
     Zahotelos'  shvatit'  Tobi  s  krovati  i  utashchit'  ego iz
komnaty, a potom bystro pobezhat' po koridoru v osnovnuyu spal'nyu
i razbudit' Dzheka. No nikogda v svoej zhizni ona ni ot  chego  ne
begala.  Vo  vremya  krizisov  poslednih  vos'mi  mesyacev  v nej
razvilos' znachitel'no bol'she vnutrennej sily i uverennosti, chem
bylo ran'she. Hotya kozha na zatylke stranno zudela, kak budto  po
nej  polzali  volosatye  pauki, ona pokrasnela, predstaviv, kak
pobezhit,  budto  isterichnaya  damochka  iz  durnogo   goticheskogo
romana,  sojdya  s uma ot nichego osobo ugrozhayushchego, chem strannyj
zvuk.
     Poetomu Hiter poshla k  dveri  na  lestnicu.  SHCHekolda  byla
nadezhno zakryta.
     Ona  prilozhila  levoe  uho  k  shcheli  mezhdu dver'yu i ramoj.
Slabyj potok holodnogo vozduha vtyanulo otkuda-to  izdaleka,  no
nikakogo zvuka.
     Poka  ona slushala, nachala podozrevat', chto "gost'" byl uzhe
na verhnej ploshchadke, v neskol'kih dyujmah ot nee, i mezhdu nimi -
odna  dver'.  Ona  legko  mogla  predstavit'  ego  tam:  tomnaya
strannaya  figura, ego golova, prizhata k dveri tak zhe, kak i ee,
ego uho u shcheli, on zhdet zvukov ot nee.
     CHush'. To carapan'e i skrip byli nichem  inym,  kak  zvukami
prosedaniya.   Dazhe   starye   doma  prosedayut  pod  beskonechnym
davleniem gravitacii. |to chertov son ee tak vzbudorazhil.
     Tobi chto-to probormotal  vo  sne.  Ona  povernula  golovu,
chtoby  posmotret'. On ne dvinulsya, a cherez neskol'ko sekund ego
bormotanie prekratilos'.
     Hiter otstupila na shag ot dveri. Ona ne hotela  podvergat'
Tobi  opasnosti,  no  teper'  situaciya predstavlyalas' vse bolee
smeshnoj, a ne strashnoj. Prosto dver'. Prosto  lestnica  v  uglu
doma. Prosto obychnaya noch', son, pristup isterii.
     Ona polozhila odnu ruku na ruchku, druguyu na shchekoldu. Mednaya
ruchka byla holodnoj.
     Vspomnila  nazojlivuyu  neobhodimost', kotoraya presledovala
ee vo sne: vpusti, eto, vpusti, eto, vpusti!
     To byl son. A  eto  -  real'nost'.  Lyudi,  kotorye  ih  ne
razlichayut,  derzhatsya  v  osobyh  pomeshcheniyah so stenami, obitymi
myagkim, za nimi  uhazhivayut  sidelki  s  zastyvshimi  ulybkami  i
tihimi golosami.
     Vpusti eto!
     Otkryla shchekoldu, povernula ruchku i ostanovilas'.
     Vpusti eto!
     Razozlivshis' na samu sebya, rezko raspahnula dver'.
     Ona zabyla, chto svet na lestnice vyklyuchen. |ta uzkaya shahta
byla bez  okon:  nikakogo  lucha  snaruzhi syuda ne prosachivalos'.
Krasnoe svechenie v komnate bylo slishkom slabym, chtoby  peresech'
porog.  Ona  stala  licom  k  licu s sovershennoj temnotoj, ne v
silah opredelit', est' li kto-nibud' na verhnih stupen'kah  ili
dazhe   na   ploshchadke   pryamo   pered   nej.   Iz  mraka  voznik
otvratitel'nyj zapah, kotoryj  ona  unichtozhila  dva  dnya  nazad
tyazhkim  trudom  i  ammonievoj  vodoj, ne sil'nyj, no i ne takoj
slabyj, kak ran'she: grubaya von' gniyushchego myasa.
     Mozhet byt', ej tol'ko prisnilos', chto ona  prosypalas',  a
na samom dele koshmar vse eshche dlitsya?
     Serdce  zakolotilos'  po  rebram,  dyhanie  zaderzhalos'  v
gorle, i ona protyanula ruku k vyklyuchatelyu, kotoryj  byl  na  ee
storone ot dveri. Esli by on byl na drugoj storone, ej moglo ne
hvatit'  muzhestva  dlya togo, chtoby sunut' ruku v tuguyu chernotu.
Ona promahnulas' s pervoj  i  vtoroj  popytki,  ne  osmelivayas'
otvesti  vzglyad  ot  temnoty  pered soboj, chuvstvuya, slepo, chto
vyklyuchatel' gde-to zdes', no gde zhe? Zahotelos'  krichat'  Tobi,
chtoby  on  ochnulsya  i  podbezhal. Nakonec nashla - slava Bogu - i
shchelknula im.
     Svet. Pustaya ploshchadka. Tam nichego,  konechno.  CHto  dal'she?
Pustye stupeni uhodili vniz i ischezali iz vidu.
     Stupen' gde-to vnizu skripnula.
     O, Bozhe!
     SHagnula  na  ploshchadku.  Ona ne nadela tapochki. Derevo bylo
holodnoe i sherohovatoe pod ee bosoj stupnej.
     Drugoj skrip, tishe, chem prezhde.
     Dom prosedaet? Mozhet byt'.
     Dvinulas' s ploshchadki, vedya  levoj  rukoj  po  izgibayushchejsya
poverhnosti  steny  dlya  podderzhki.  Kazhdaya  novaya  stupen', na
kotoruyu ona vstavala, otkryvala druguyu, vnizu, dlya vzglyada.
     Kak tol'ko uvidit kogo-to, to povernetsya i pobezhit obratno
po lestnice, v komnatu Tobi, zahlopnet dver', i zalozhit shchekoldu
na mesto. Ee ne otkryt' s lestnicy, tol'ko iznutri doma, i  oni
budut v bezopasnosti.
     Snizu  donessya  vorovatyj  lyazg,  slabyj  stuk - kak budto
otkryvali dver', starayas' delat' eto kak mozhno tishe.
     Vnezapno  ee  stala  gorazda  men'she  pugat'   perspektiva
vstrechi,  chem  mysl'  o  tom,  chto  ves'  etot epizod ostanetsya
nezavershennym. Ej nuzhno znat',  tem  ili  inym  obrazom.  Hiter
stryahnula  s sebya robost'. Pobezhala vniz po lestnice, proizvodya
shuma, bol'she chem  nado,  chtoby  zayavit'  o  svoem  prisutstvii,
poneslas' mimo vognutoj poverhnosti vnutrennej steny, po krugu,
po spirali, k vestibyulyu v samom nizu.
     Pusto.
     Ona  podergala  ruchku  dveri  na kuhnyu. Ta byla zakryta, i
trebovalsya klyuch, chtoby otkryt' ee otsyuda. U nee ne bylo  klyucha.
Predpolozhitel'no, u "gostya" tozhe.
     Drugaya  dver'  vela  na  zadnee  kryl'co.  Na etoj storone
shchekolda otkryvalas' odnim povorotom pal'ca. I byla zakryta. Ona
otkryla ee, raspahnula dver' i shagnula na kryl'co.
     Pusto. I naskol'ko ona mogla videt' - nikto ne  ulepetyval
ot nee cherez dvor.
     Krome  togo, hotya "gostyu" i ne nuzhen byl klyuch, chtoby vyjti
v etu dver', no on ne mog obojtis' bez  nego,  zakryvaya  ee  za
soboj.
     Gde-to  voprositel'no  i ugryumo zauhala sova. Bezvetrenno,
holodno i syro: nochnoj vozduh kazalsya  ne  pohozhim  na  obychnyj
naruzhnyj, a na promozgluyu i vsegda - slegka zlovonnuyu atmosferu
pogreba.
     Ona  byla  odna. No ne chuvstvovala sebya v odinochestve. Ona
oshchushchala, chto... za nej nablyudayut.
     - Boga radi, Hit, - skazala ona, - chto  za  bred  s  toboj
priklyuchilsya?
     Otstupila   v  koridor  i  zaperla  dver'.  Zatem  vpilas'
vzglyadom v blestyashchuyu  mednuyu  ruchku,  razmyshlyaya,  a  ne  ee  li
sobstvennoe  voobrazhenie,  potrevozhennoe  vpolne  estestvennymi
shumami, vydumalo kakuyu-to ugrozu; kotoraya obladala dazhe men'shej
material'nost'yu, chem prividenie?
     Zapah gnieniya ne ischezal.
     Nu da, veroyatno, ammonievaya  voda  okazalas'  ne  v  silah
zaglushit'  zapah bol'she chem na dva dnya. Krysa ili drugoj dohlyj
zverek zavalilsya kuda-to v poluyu chast' steny.
     Kak tol'ko povernulas' k  lestnice,  to  srazu  vo  chto-to
vlyapalas'.  Ona  podnyala  levuyu  nogu i poglyadela na pol. Komok
suhoj zemli razmerami s grushu, razdavlennyj ee goloj pyatkoj.
     Dobravshis' do  vtorogo  etazha,  razglyadela  shmatki  zemli,
razbrosannye  na  stupen'kah, kotorye ne uspela zametit', kogda
neslas' vniz. Gryazi zdes' ne bylo, kogda ona v sredu  zakonchila
uborku  lestnicy.  Ej  ochen'  hotelos' poverit', chto eto i est'
dokazatel'stvo sushchestvovaniya "gostya". No  bolee  veroyatno,  chto
Tobi   zatashchil   nemnogo  gryazi  s  zadnego  dvora.  Obychno  on
akkuraten, chistoplotnyj ot prirody mal'chik, no v konce  koncov,
emu tol'ko vosem' let.
     Hiter  vernulas' v komnatu Tobi, zatvorila dver' i shchelchkom
otrubila svet na lestnice.
     Ee syn byl v glubokom sne.
     CHuvstvuya sebya ne menee  odurachennoj,  chem  smushchennoj,  ona
spustilas'   po   perednej   lestnice   pryamo  na  kuhnyu.  Esli
otvratitel'nyj zapah - eto  znak  prisutstviya  "gostya"  i  esli
slabye  sledy  etoj  voni  najdutsya  i  na  kuhne, to eto budet
znachit', chto u nego est' klyuch i s ego pomoshch'yu on perehodil tuda
s lestnicy. V etom sluchae  ona  sobiralas'  razbudit'  Dzheka  i
nastoyat'  na  obyske  vsego  doma  sverhu donizu - s zaryazhennym
oruzhiem v rukah.
     Na kuhne pahlo svezho i chisto. Nikakih komochkov suhoj pochvy
na polu.
     Ona byla pochti razocharovana. Pretila sama mysl' o tom, chto
vse proizoshlo tol'ko v  ee  voobrazhenii,  no  fakty  ne  davali
nikakogo drugogo tolkovaniya.
     Voobrazhenie  ili  net,  no  ona  ne  mogla  izbavit'sya  ot
oshchushcheniya,  chto  sovsem  nedavno  nahodilas'  pod   nablyudeniem.
Poetomu zakryla zhalyuzi na kuhonnyh oknah.
     Voz'mi  sebya v ruki, posovetovala sebe. Uzhe pyatnadcat' let
kak  tvoya  zhizn'  izmenilas',  ty  ledi;  teper'  net  nikakogo
izvineniya etim dikim skachkam nastroeniya.
     Hotya  namerevalas'  provesti  ostatok  nochi chitaya, no byla
slishkom  vzbudorazhena,  chtoby  sosredotochit'sya  na   soderzhanii
knigi. Neobhodimo bylo zanyat'sya kakim-to delom.
     Poka  v  dzhezve  varilos' kofe, Hit provela inventarizaciyu
soderzhimogo morozil'nika.  Zdes'  bylo  poldyuzhiny  zamorozhennyh
obedov,  pachka  frankfurterov,  dve  korobki  hlop'ev  "Zelenyj
Velikan",  korobka  zelenyh  bobov,  dve  -  morkovi  i   pachka
oregonskoj  cherniki.  |duardo  Fernandes  ne otkryl ni odnoj iz
nih, i vse eshche - mozhno bylo upotrebit'.
     Na nizhnej polochke, pod korobkoj  vafel'  "|ggo"  i  funtom
sala  nashla  sumochku  na molnii, v kotoroj, okazalos', hranilsya
bloknot zheltoj bumagi. Plastik stal prozrachnym ot zamorozki, no
ona edva videla cherty bukv, zapolnyavshih pervuyu stranicu.
     Sorvala pechat' s sumki - no  zatem  ostanovilas'.  Derzhat'
bloknot  v  takom neobychnom meste yavno oznachalo - skryvat' ego.
Fernandes, dolzhno byt', schital ego soderzhanie  ochen'  vazhnym  i
lichnym,  a Hiter ne hotela vtorgat'sya v chastnye dela. Hotya on i
umer, no on - blagodetel', kotoryj v korne izmenil ih zhizn'; on
zasluzhil ee uvazhenie i to, chtoby oni schitalis' s ego zhelaniyami.
     Ona prochla pervye neskol'ko slov vverhu stranicy: "Moe imya
|duardo Fernandes" - i, prolistav bloknot, ubedilas',  chto  eto
napisano  Fernandesom  i  yavlyaetsya dovol'no dlinnym dokumentom.
Bolee  dvuh  tretej  dlinnyh  zheltyh  stranic  byli   zapolneny
akkuratnym   pocherkom.   Poborov  lyubopytstvo,  Hiter  polozhila
bloknot na verh holodil'nika,  namerevayas'  peredat'  ego  Polu
YAngbladu  pri  blizhajshej  vstreche.  Poverennyj byl blizhe vseh k
ponyatiyu "drug" dlya Fernandesa, i po svoej professii  dopuskalsya
ko  vsem delam starika. Esli soderzhanie bloknota vazhno i lichno,
tol'ko Pol imeet pravo prochest'.
     Zakonchiv osmotr zamorozhennyh produktov, ona nalila v chashku
svezhego kofe, sela za kuhonnyj stol i nachala sostavlyat'  spisok
neobhodimoj  bakalei i vsyakih domashnih prisposoblenij. Utrom im
nuzhno budet s®ezdit' v supermarket Iglz  Rust  i  zapolnit'  ne
tol'ko holodil'nik, no i polupustye polki bufeta. Hotelos' byt'
sovershenno  gotovymi,  esli  ih  otsechet  snezhnymi  zanosami na
kakoe-to vremya.
     Ona prervala sostavlenie svoego  reestra,  chtoby  napisat'
zapisku,  napominaya  Dzheku  o  neobhodimosti  vybrat'  vremya na
sleduyushchej nedele i zajti v garazh Parkera: dogovorit'sya  o  tom,
chtoby k ih "eksploreru" pridelali snegoochistitel'.
     Eshche  glotaya svoj kofe i sochinyaya spisok, ona byla nastorozhe
i vslushivalas', ozhidaya strannyh zvukov. No, odnako,  ee  zadacha
byla takoj obydennoj, chto postepenno Hit uspokoilas'. Nekotoroe
vremya  spustya  ona uzhe ne mogla podderzhivat' v sebe eto chuvstvo
neobychajnosti proishodyashchego.

     Tobi vo sne tiho bormotal.
     On govoril:
     - Uhodi... uhodi... proch'...
     Umolknuv na nekotoroe vremya, on sbrosil s  sebya  odeyalo  i
podnyalsya   s   krovati.   V   rumyanom   otbleske   nochnika  ego
bledno-zheltaya pizhama kazalas' pokrytoj poloskami krovi.
     On vstal ryadom s krovat'yu, kachayas', kak budto sleduya ritmu
muzyki, kotoruyu slyshal lish' on odin.
     - Net, - prosheptal on,  bez  trevogi,  spokojnym  golosom,
lishennym emocij: - Net... net... net...
     - Snova zamolchav, podoshel k oknu i poglyadel v noch'.
     Vverhu  dvora,  ugnezdivshijsya  sredi  sosen  na krayu lesa,
domik upravlyayushchego bol'she ne  byl  temnym  i  pustym.  Strannyj
svet,  chisto-goluboj,  kak  plamya  gazovoj gorelki, vylivalsya v
noch' cherez shcheli po  krayam  fanernyh  pryamougol'nikov,  kotorymi
byli  zabity  okna,  iz-pod  dveri,  i  dazhe  iz truby dymohoda
kamina.
     - Ah, - skazal Tobi.
     Svet ne byl postoyannoj intensivnosti, no chem-to  migayushchim,
inogda   pul'siruyushchim.   Periodicheski   dazhe   samye  uzkie  iz
ischezayushchih luchej byli  tak  yarki,  chto  smotret'  na  nih  bylo
bol'no,  hotya  inogda  oni  stanovilis' nastol'ko smutnymi, chto
pochti rastvoryalis'. Dazhe v samye yarkie momenty eto byl holodnyj
svet, ne dayushchij nikakogo oshchushcheniya tepla.
     Tobi smotrel dolgo.
     Postepenno  svet  pogas.  Domik  upravlyayushchego  snova  stal
temnym.
     Mal'chik vernulsya v postel'.
     Noch' minovala.




     Voskresnoe  utro  nachalos'  solnechno.  Holodnyj briz dul s
nord-vesta, i vremya ot vremeni stai temnyh ptic  proskal'zyvali
cherez  nebo  ot  Skalistyh  Gor  k zapadnym ravninam, kak budto
spasayas' ot hishchnika.
     Sinoptik so stancii v Butte - Hiter i  Dzhek  slushali  ego,
poka  prinimali  dush  i  odevalis',  -  obeshchal sneg k nochi. |to
budet, kak on zayavil, odna iz samyh rannih bur' za mnogie gody,
i tolshchina pokrova mozhet dostich' desyati dyujmov.
     Sudya po tonu reportazha, pogoda, pri kotoroj  sneg  zanosit
zemlyu  na  desyat'  dyujmov, ne kazalas' kakoj-to zhutkoj purgoj v
etih severnyh krayah. I rechi ne zahodilo ob ozhidaemom perekrytii
dorog, nikto ne napominal ob opasnosti zanosov fermerov. Vtoraya
burya projdet nad nimi vsled  za  pervoj;  ee  ozhidali  utrom  v
ponedel'nik,  no schitalos' reshennym, chto ee front budet slabee,
chem tot, kotoryj udarit vecherom.
     Sidya na krayu krovati, naklonivshis', chtoby zavyazat'  shnurki
na svoih "Najkah", Hiter kriknula:
     - |j, nam nado kupit' paru sanej!
     Dzhek   skrylsya   v   svoem   stennom   shkafu,   on  snimal
krasno-korichnevuyu v kletku flanelevuyu rubashku s veshalki.
     - Ty veselish'sya, kak mladenec, - zayavil on.
     - Nu i chto, ved' eto moj pervyj sneg!
     - Tochno. YA i zabyl.
     V Los-Andzhelese zimoj, kogda smog rasseivalsya, tol'ko gory
v belyh kepkah sluzhili gorodu dalekimi dekoraciyami, a dlya Hiter
eto bylo  samym  blizkim  svidaniem  so  snegom.  Ona  ne  byla
lyzhnicej.  Nikogda  ne  ezdila  v |rrouhed ili v Big Bir zimoj,
tol'ko  inogda  letom,  i  nadvigayushchayasya   burya   dejstvitel'no
vzvolnovala ee kak rebenka.
     Pokonchiv so shnurkami, ona zayavila:
     - Nuzhno    budet   dogovorit'sya   v   garazhe   Parkera   o
snegoochistitele na "|ksplorer", prezhde chem  nachnetsya  nastoyashchaya
zima.
     - Uzhe sdelano, - skazal Dzhek. - V desyat' utra v chetverg. -
Zastegivaya  rubashku,  on  podoshel  k  oknu,  chtoby poglyadet' na
vostochnyj  les  i  severnye  doliny.   -   |to   zrelishche   menya
gipnotiziruet.   YA   chto-nibud'  delayu,  ochen'  delovoj,  zatem
podnimayu glaza, vizhu vot eto v okne, ili  s  kryl'ca  i  prosto
zastyvayu i smotryu.
     Hiter  podoshla k nemu szadi, obvilas' vokrug nego rukami i
poglyadela iz-za plecha na udivitel'nuyu panoramu lesov,  polej  i
shirokogo sinego neba.
     - Budet horosho? - sprosila ona, chut' pomedliv.
     - Budet  otlichno.  My  ved'  k etomu vsemu prinadlezhim. Ty
razve ne chuvstvuesh'?
     - Da, - skazala ona, posle korotkogo kolebaniya. Pri  svete
dnya  sobytiya  predydushchej  nochi  kazalis'  ej  neizmerimo  menee
groznymi vse  bolee  otnosyashchimisya  k  rabote  voobrazheniya.  Ona
nichego  ne  videla,  v konce koncov, i dazhe tochno ne znaet, chto
ozhidala uvidet'. Ostatochnye strahi goroda,  oslozhnennye  nochnym
koshmarom. Nichego bol'she. - My k etomu prinadlezhim.
     On  povernulsya, obnyal ee, i oni pocelovalis'. Ona medlenno
zakruzhila rukami po ego spine, nezhno  massiruya  myshcy,  kotorye
snova   vyrosli  blagodarya  uprazhneniyam.  Emu  bylo  neobychajno
priyatno. Utomlennye  puteshestviem  i  domoustrojstvom,  oni  ne
zanimalis'   lyubov'yu   s   toj   samoj  nochi,  kak  vyehali  iz
Los-Andzhelesa. Kak skoro oni sdelayut dom ih sobstvennym v  etom
smysle,   on   budet  ih  i  vo  vseh  drugih,  a  ee  strannoe
nedomoganie, veroyatno, projdet.
     On proskol'zil  svoimi  sil'nymi  rukami  po  ee  bokam  k
bedram. Prityanul k sebe. Peremezhaya slova, proiznosimye shepotom,
s poceluyami v sheyu, shcheki, glaza i ugolki rta, on skazal:
     - Kak  naschet  segodnya... kogda nachnetsya snegopad... kogda
my vyp'em...  stakanchik-dva  vina...  u  ognya...  romanticheskaya
muzyka... po radio... kogda my rasslabimsya...
     - Rasslabimsya, - povtorila ona mechtatel'no.
     - I togda my budem vmeste...
     - ...m-m-m-m vmeste...
     - ...i ustroim izumitel'nuyu, dejstvitel'no izumitel'nuyu...
     - ...izumitel'nuyu...
     - Bitvu snezhkami.
     Ona shlepnula ego, igraya, po shcheke:
     - ZHivotnoe! V moih snezhkah budut kamni.
     - Nu, ili zajmemsya lyubov'yu.
     - Ty  uveren,  chto  ne  zahochesh'  vyjti  naruzhu  i skatat'
snezhnuyu babu?
     - Poka ne znayu, u menya tak malo vremeni ob etom dumat'.
     - Odevajsya, umnik. My dolzhny koe-chto kupit'.

     Hiter nashla Tobi v gostinoj, uzhe odetogo. On sidel na polu
pered televizorom, glyadya programmu s otklyuchennym zvukom.
     - Segodnya noch'yu budet sil'nyj  snegopad,  -  soobshchila  ona
synu  v  dveryah,  ozhidaya  chto  vostorg  mal'chika prevzojdet ee,
potomu chto eto byla i ego pervaya belaya zima.
     On nichego ne otvetil.
     - My sobiraemsya kupit' paru sanej, kogda poedem  v  gorod,
podgotovimsya k zavtrashnemu dnyu.
     On   vse   eshche   sidel,  okamenev.  Ego  vzglyad  ostavalsya
prikovannym k ekranu.
     Ottuda, gde ona  stoyala,  ej  ne  bylo  vidno,  chto  takoe
zahvatilo ego vnimanie.
     - Tobi?  - Ona vyshla iz-pod arki i zashla v gostinuyu. - |j,
malysh, chto ty tam smotrish'?
     On nakonec, zametil ee, tol'ko kogda ona priblizilas'.
     - YA  ne  znayu,   chto   eto.   -   Ego   glaza,   kazalos',
rasfokusirovalis',  kak  budto  on  po-nastoyashchemu  ee ne videl.
Potom snova povernulsya k televizoru.
     |kran  byl   zapolnen   postoyanno   izmenyayushchimsya   potokom
amebovidnyh  pyaten, svetyashchihsya, kak pod lampami "Lava", kotorye
kogda-to byli ves'ma populyarny. Lampy vsegda byli  dvuhcvetnye,
odnako,  v etoj scene oni razroslis' do vseh cvetov spektra, to
temnye, to svetlye. Postoyanno  izmenyayushchiesya  formy  splavlyalis'
vmeste, izvivalis' i izgibalis', tekli i bili struyami, morosili
i  leteli  vniz  livnem.  Pul'sirovali v beskonechnoj krugoverti
amorfnogo haosa, vzdymayas' v neistovom ritme na kakoe-to vremya,
potom vyalo zamedlyalis', zatem dergayas' snova bystree.
     - CHto eto? - sprosila Hiter.
     Tobi pozhal plechami.
     Bespreryvno  perestraivayas',   cvetnye   abstrakcii   byli
interesny  dlya vzglyada, chasto dazhe krasivy. CHem dol'she, odnako,
Hit smotrela na nih, tem razdrazhitel'nej oni stanovilis',  hotya
prichin  etogo  ona  ne mogla ponyat'. Nichego v etih kartinkah ne
bylo ochevidno zlogo i ugrozhayushchego.  Na  samom  dele,  zhidkoe  i
mechtatel'noe  perepletenie  form,  kotorym  polagaetsya  byt'  v
pokoe.
     - Pochemu ty otklyuchil zvuk?
     - YA ne otklyuchal.
     Ona sela na kortochki ryadom s  nim,  podnyala  distancionnoe
upravlenie  s  kovra i nazhala na knopku gromkosti. Edinstvennym
zvukom byl  slabyj  staticheskij  svist  dinamikov.  Pereskochila
vsego  na  odin  kanal  vpered  po nomeru i gromopodobnyj golos
vzvolnovannogo sportivnogo kommentatora i  odobritel'nye  vopli
tolpy  na  futbol'nom  matche  vzorvalis' v gostinoj. Hit bystro
snizila gromkost'.
     Kogda ona pereklyuchila na prezhnyuyu  programmu,  lampy  "Lava
Tehnikolor"  uzhe  ischezli. Mul'tfil'm pro utenka Daffi zapolnil
ekran i, sudya po  bezumnomu  ritmu  dejstviya,  uzhe  podhodil  k
zaversheniyu.
     - |to bylo stranno, - zametila ona.
     - Mne ponravilos', - skazal Tobi.
     Ona probezhalas' po drugim programmam, zatem snova vklyuchila
tu zhe,  no  nigde ne smogla najti strannogo kalejdoskopa. Zatem
nazhala na knopku "VYKL", i ekran pogas.
     - Nu ladno, - skazala ona. - Vremya perehvatit'  chto-nibud'
na  zavtrak,  a to my tak i celyj den' mozhem provozit'sya. Mnogo
del v gorode. Ne hochetsya potratit' vse na pokupku sanej.
     - Pokupku chego? - sprosil mal'chik, vstav na nogi.
     - Ty chto ne slyshal, chto ya govorila ran'she?
     - Net.
     - O snege?
     Ego lico zasiyalo:
     - A chto, sobiraetsya sneg?
     - U tebya dolzhno byt', voskovye zatychki  v  ushah  byli,  iz
samyh  bol'shih  v  mire svechej, - skazala Hiter, napravlyayas' na
kuhnyu.
     Sleduya za nej, Tobi kanyuchil:
     - Kogda? Kogda pojdet sneg? Mam! A? Segodnya?
     - My mozhem vstavit' po fitilyu tebe v kazhdoe uho,  podnesti
k  nemu  spichku,  i  togda  na blizhajshee desyatiletie nashi uzhiny
budut obespecheny svetom svechej.
     - I kak mnogo snega?
     - Vozmozhno, u tebya tam mertvye ulitki.
     - Prosto snegopad ili bol'shaya burya?
     - A mozhet byt', mertvaya mysh', ili tri.
     - Mam?! - skazal on serdito, zahodya na kuhnyu vsled za nej.
     Ona rezko  obernulas',  sela  na  kortochki  pered  nim,  i
pristavila ladon' k ego kolenke:
     - Vot dosyuda, mozhet byt', vyshe.
     - Pravda?
     - My sobiraemsya ezdit' na sanyah.
     - Ogo-go!
     - Delat' snegovikov.
     - V snezhki igrat'! - otvazhilsya on.
     - Horosho, ya s papoj protiv tebya.
     - Nechestno!  -  Tobi  podbezhal  k  oknu i prizhalsya licom k
steklu. - Nebo goluboe.
     - Skoro ne budet. Garantiruyu, - skazala ona, napravlyayas' k
bufetu. - Ty budesh' droblenuyu pshenicu ili hlop'ya na zavtrak?
     - Orehovuyu pastu i shokoladnoe moloko.
     - Horoshij shans razzhiret'.
     - Stoit ispol'zovat'... droblenuyu pshenicu.
     - Horoshij mal'chik.
     - Vo! - skazal on udivlenno, otshatnuvshis' ot okna. -  Mam,
poglyadi na eto.
     - CHto tam?
     - Glyadi,  bystree,  glyadi  na  etu  pticu.  Ona sela pryamo
naprotiv menya.
     Hiter prisoedinilas' k nemu i uvidela  voronu,  sevshuyu  na
podokonnik  s toj storony stekla. Ee golova byla podnyata, i ona
s lyubopytstvom ozirala, ih odnim glazom.
     Tobi skazal:
     - Ona pryamo mchalas' na menya,  uuuh,  ya  podumal,  chto  ona
sobiraetsya vrezat'sya v steklo. A chto ona tam delaet?
     - Vozmozhno, sledit za chervyakami ili malen'kimi zhuchkami.
     - YA ne pohozh na malen'kogo zhuchka.
     - Mozhet  byt',  ona  uvidela  etih  ulitok v tvoih ushah, -
skazala ona, vozvrashchayas' k bufetu.
     Poka Tobi pomogal Hiter nakryt' stol  k  zavtraku,  vorona
ostavalas' u okna, nablyudaya.
     - Ona  dolzhno  byt',  ochen'  tupa,  -  skazal Tobi, - esli
dumaet, chto u nas zdes' est' chervyaki i zhuki.
     - Mozhet byt',  ona  utonchennaya  ptica,  civilizovannaya,  i
slyshala, kak ya proiznesla "hlop'ya".
     Poka  oni napolnyali miski hlop'yami, bol'shaya vorona torchala
na okne, vremya ot peremeni prihorashivaya per'ya, no bol'shuyu chast'
vremeni  nablyudaya  za  nimi  odnim  ugol'no-chernym  glazom  ili
drugim.
     Nasvistyvaya;  Dzhek  spustilsya po paradnoj lestnice, proshel
po koridoru na kuhnyu, i skazal:
     -  YA  tak  goloden,  chto mogu s®est' celuyu loshad'.  Nel'zya
li na zavtrak yajca i loshad'?
     - Kak naschet yaic i vorony? -  sprosil  Tobi,  ukazyvaya  na
nablyudatel'nicu.
     - Ochen'  zhirnyj i nahal'nyj ekzemplyar, da? - otmetil Dzhek,
podhodya k oknu i sadyas' na kortochki, chtoby  poblizhe  razglyadet'
pticu.
     - Mam,  glyadi!  Papa igraet v glyadelki s voronoj, - skazal
Tobi, razveselivshis'.
     Lico Dzheka bylo ne bol'she chem v dyujme ot stekla,  i  ptica
vpilas'  v nego vzglyadom svoego chernil'nogo glaza. Hiter vynula
chetyre kuska hleba iz paketa, zasunula  ih  v  bol'shoj  toster,
nabrala  cifru,  nazhala knopku i, posmotrev vverh, uvidela, chto
Dzhek i vorona vse eshche glyadyat drug na druga.
     - YA dumayu, papa proigraet, - skazal Tobi.
     Dzhek shchelknul pal'cem po steklu naprotiv golovy vorony,  no
ptica dazhe ne shelohnulas'.
     - Samouverennyj chertenok, - skazal Dzhek.
     So  stremitel'nost'yu molnii dernuv golovoj, vorona klyunula
steklo pryamo pered licom Dzheka s  takoj  siloj,  chto  ot  stuka
klyuva  po  rame on otshatnulsya i, otstupiv na kortochkah, poteryal
ravnovesie. On upal zadom na kuhonnymi pol. Ptica otprygnula ot
okna, shiroko zamahala kryl'yami i ischezla v nebe.
     Tobi vzorvalsya ot smeha.
     Dzhek podpolz k nemu na karachkah.
     - A, ty dumaesh',  eto  smeshno?  YA  pokazhu  tebe,  kak  eto
smeshno. YA pokazhu tebe strashnuyu kitajskuyu pytku shchekotkoj.
     Hiter tozhe rassmeyalas'.
     Tobi  ponessya  k  dveri  v koridor, obernulsya, uvidel, chto
Dzhek priblizhaetsya, i pobezhal v druguyu komnatu, hihikaya i  vizzha
ot vostorga.
     Dzhek  vskochil  na  nogi.  Nagnuvshis', kak polzushchij gorbun,
rycha, kak zloj troll', on pomchalsya za synom.
     - U menya odin malen'kij mal'chik ili dva?  -  kriknula  emu
vsled Hiter.
     - Dva! - otvetil on.
     Grenki vyskochili. Ona polozhila chetyre hrustyashchih lomtika na
tarelku i zasunula eshche chetyre kuska hleba v toster.
     Hihikan'e  i  maniakal'noe  kudahtan'e doneslos' ot fasada
doma.
     Hiter podoshla k oknu. Udar klyuva pticy byl tak gromok, chto
ona pochti ozhidala uvidet' treshchinu na stekle.  No  okno  bylo  v
celosti.  Na podokonnike snaruzhi lezhalo odno chernoe pero, nezhno
pokachivayas' v brize, kotoryj nikak ne  mog  vycarapat'  ego  iz
uglubleniya i zakruzhit' proch'.
     Ona  prizhalas'  k steklu nosom i poglyadela na nebo. Vysoko
na golubom svode chernaya odinokaya ptica vypisyvala raz za  razom
tesnye  krugi. Bylo slishkom daleko, chtoby ona mogla skazat', ta
li eto vorona, ili sovsem drugaya ptica.




     Oni  zaderzhalis'  v  Sportivnyh  tovarah   Vysokogor'ya   i
priobreli  dvoe  sanej  -  shirokih,  ploskih;  chistaya  sosnovaya
drevesina  s  poliuretanovoj  okantovkoj;  krasnyj  tormoz  pod
centrom.  Eshche uteplennye lyzhnye kostyumy, botinki i perchatki dlya
vseh.  Tobi  uvidel  bol'shuyu   tarelku   "Frisbi",   special'no
okrashennuyu   pod   zheltoe   letayushchee   blyudce   prishel'cev,   s
illyuminatorami po kajme i nizkim krasnym kupolom, i oni  kupili
ee  tozhe.  Na  zapravke-76  zapolnili benzinom ves' bak i zatem
otpravilis'   v   marafonskuyu    zakupochnuyu    ekspediciyu    po
supermarketu.
     Kogda  vernulis'  na  rancho  Kvotermessa v chas pyatnadcat',
tol'ko vostochnaya tret' neba  ostavalas'  goluboj.  Massy  seryh
oblakov  perehlestyvali  penoj  cherez  gory,  nesomye  yarostnym
vetrom v vyshine. U zemli lish' bluzhdayushchij briz  slegka  volnoval
hvoyu  vetok  i  prochesyval  korichnevuyu travu. Temperatura upala
nizhe  nulya,  i  tochnost'  prognoza  sinoptikov   podtverzhdalas'
holodnym, syrym vozduhom.
     Tobi  nemedlenno  otpravilsya  k sebe v komnatu, nadel svoj
novyj krasno-chernyj lyzhnyj kostyum, botinki i perchatki. Vernulsya
na kuhnyu s "Frisbi", ob®yavil, chto sobiraetsya  igrat'  i  zhdat',
kogda vypadet sneg.
     Hiter  i  Dzhek  byli  vse eshche zanyaty raspakovkoj bakalei i
ukladyvaniem pokupok v bufet. Ona skazala:
     - Tobi, solnyshko, ty zhe eshche ne el lench.
     - YA ne goloden. I voz'mu s soboj izyumovoe pechen'e.
     Ona sdelala pauzu, chtoby nakinut' Tobi kapyushon i  zavyazat'
lentochki na podborodke.
     - Nu,  ladno, tol'ko ne torchi tam dolgo. Kogda zamerznesh',
idi syuda i nemnogo sogrejsya, zatem mozhesh' vozvratit'sya.  My  ne
hotim  chtoby ty podhvatil nasmork, - mat' legko ushchipnula ego za
nos. On vyglyadel takim smeshnym, kak gnomik.
     - Ne brosaj "Frisbi" v dom, - predupredil Dzhek. -  Vyb'esh'
steklo, i my budem besposhchadny. Vyzovem policiyu, i tebya otpravyat
v Montanskuyu tyur'mu dlya Prestupno-Bezumnyh.
     Kogda  Hiter  peredavala  synu  dva  izyumovyh pechen'ya, ona
dobavila:
     - I ne hodi v les.
     - Horosho.
     - Ostavajsya vo dvore.
     - Ladno.
     - YA nadeyus'. - Les ee trevozhil. |to bylo sovsem drugoe, ne
daveshnij  irracional'nyj  pristup  paranoji.  Bylo   dostatochno
prichin  dlya ostorozhnosti v tom, chto kasaetsya lesa. Dikie zveri,
naprimer. I eshche, gorodskie lyudi, kak oni,  mogut  poteryat'sya  i
zabludit'sya  v  neskol'kih sotnyah futov ot doma. - V Montanskoj
Tyur'me dlya Prestupno Bezumnyh net ni televizora, ni shokoladnogo
moloka, ni pechen'ya.
     - Ladno-ladno. Fuf. YA ne malen'kij.
     - Net, konechno, -  soglasilsya  Dzhek,  vyuzhivaya  konservnuyu
banku iz sumki. - No dlya medvedya ty ochen' vkusnyj na vid.
     - A v lesu est' medvedi? - sprosil Tobi.
     - A  v  nebe  est' pticy? - peresprosil Dzhek. - A v more -
ryby?
     - Tak chto ostavajsya vo dvore, - napomnila emu Hiter. - Tam
ya tebya legko smogu najti, i tam ya tebya budu videt' vse vremya.
     Kogda Tobi otkryl zadnyuyu dver', on  povernulsya  k  otcu  i
skazal:
     - Tebe tozhe luchshe byt' poostorozhnej.
     - Mne?
     - Vorona  mozhet vernut'sya i snova bol'no prilozhit' tebya po
zadu.
     Dzhek sdelal vid, budto sobiraetsya  metnut'  v  syna  banku
konservirovannyh  bobov, i Tobi pobezhal ot doma, hihikaya. Dver'
zahlopnulas' za nim sama.

     Pozzhe, kogda oni razlozhili vse pokupki, Dzhek otpravilsya  v
kabinet  |duardo,  osmotret'  ego  biblioteku  i  vybrat'  sebe
kakuyu-nibud' knigu  pochitat',  a  Hiter  podnyalas'  v  gostevuyu
spal'nyu,  gde  prinyalas' razmeshchat' svoe vojsko komp'yuterov. Oni
vytashchili svobodnuyu krovat' v podval. Dva shestifutovyh  skladnyh
stola, kotorye nahodilis' sredi veshchej, privezennyh transportnoj
kompaniej,  teper'  stoyali  na  meste  krovati  i  obrazovyvali
L-obraznuyu rabochuyu territoriyu. Ona  uzhe  raspakovala  svoi  tri
komp'yutera,   dva   printera,   lazernyj   skaner   i   smezhnoe
oborudovanie. No do sih por u nee ne bylo vozmozhnosti soedinit'
ih i podklyuchit' k elektroseti.
     Do sego momenta ona  v  dejstvitel'nosti  ne  nuzhdalas'  v
takoj  armii  vysokotehnichnyh  komp'yuterov:  rabotala tol'ko po
programmnomu obespecheniyu i programmnomu  dizajnu,  v  sushchnosti,
vsyu  svoyu  vzrosluyu  zhizn'.  No  vsegda oshchushchala sebya ne v svoej
tarelke, poka hot' kakaya-to chast' mashinerii byla raz®edinena  i
pogruzhena  v korobki, ne vazhno, bylo li etoj chasti kakoe-nibud'
primenenie v toj rabote, kotoruyu ona v  tot  moment  vypolnyala.
Sela  porabotat', pristraivaya oborudovanie, soedinyaya monitory s
processorami, processory s  printerami  i  so  skanerom  -  pod
schastlivoe bormotanie pesenki |ltona Dzhona.
     Postepenno  ona  i  Dzhek  issleduyut  delovye vozmozhnosti i
reshat, chem im zanyat' ostatok zhizni. K tomu  vremeni  telefonnaya
kompaniya  podklyuchit  eshche  odnu  liniyu, i mozhno budet upotrebit'
modem. Ona smozhet ispol'zovat' set' dannyh dlya  izucheniya  togo,
kakaya  potrebuetsya  dlya  uspeha ih predpriyatiya baza naseleniya i
kapitalizacii. Najdet otvety na sotni, esli  ne  tysyachi  drugih
voprosov,  kotorye  povliyayut  na  reshenie  i  uvelichat shansy ih
preuspevaniya v lyubom vide deyatel'nosti.
     V sel'skoj Montane mozhno poluchit' dostup  k  takim  bankam
informacii,   kak   Los-Andzhelesskij,  ili  Manhettenskij,  ili
Oksfordskij   universitety.   Edinstvennoe,   chto   dlya   etogo
trebuetsya,  -  telefonnaya  liniya,  modem, i parochka dokumentov,
razreshayushchih pol'zovat'sya etimi bazami dannyh.
     V  tri  chasa,  posle  togo  kak  ona  prorabotala  chas,  -
oborudovanie  soedineno,  vse  otlazheno,  -  Hiter podnyalas' so
stula i potyanulas'. Razminaya myshcy spiny, podoshla k oknu, chtoby
poglyadet', ne nachalsya li snegopad ran'she raspisaniya.
     Noyabr'skoe nebo  bylo  nizkim,  formennaya  ten'  svincovoj
serosti.  Neob®yatnyj  plastikovyj shchit, za kotorym sverkayut ryady
tusklyh flyuorescentnyh  trubok.  Ona  voobrazila,  chto  i  sama
opoznala  by  eto  kak  snezhnoe nebo, dazhe esli by i ne slyshala
meteoprognoza. Ono vyglyadelo holodnym kak led.
     V etom bleklom svete verhnij les kazalsya bolee serym,  chem
zelenym.  Zadnij  dvor  i  -  k  yugu - korichnevye polya kazalis'
besplodnymi, a ne zasnuvshimi v ozhidanii vesny. Hotya landshaft  i
byl  pochti odnocvetnym, kak na risunke uglem, on byl prekrasen.
Krasota, otlichnaya ot toj, kotoraya voznikaet pod  teploj  laskoj
solnca, - okochenevshaya, ugryumaya, zadumchivo torzhestvennaya.
     Ona   uvidela   malen'koe  cvetnoe  pyatnyshko  na  yuge,  na
kladbishchenskom holme, nedaleko  ot  kraya  zapadnogo  lesa.  YArko
krasnoe.  |to  byl Tobi v novom lyzhnom kostyume. On stoyal vnutri
kamennoj izgorodi vysotoj v odin fut.
     Nuzhno skazat'  emu  derzhat'sya  ottuda  podal'she,  podumala
Hiter v pristupe boyazni.
     Zatem  pereshla k svoim bespokojnym myslyam. Pochemu kladbishche
kazhetsya ej bolee opasnym, chem dvor srazu zhe  za  ego  granicej?
Ona zhe ne verila v prizrakov i obiteli prividenij.
     Mal'chik  stoyal  u  samyh  mogil  sovershenno spokojnyj. Ona
nablyudala za nim s minutu - poltory, no  on  ne  dvigalsya.  Dlya
vos'miletnego,  kotoryj obychno perepolnen energiej, kak yadernyj
zaryad, eto byl isklyuchitel'nyj period passivnosti.
     Seroe nebo stalo eshche nizhe.
     Zemlya slegka potemnela.
     Tobi stoyal ne dvigayas'.

     Polyarnyj vozduh ne bespokoil Dzheka - on napolnyal ego siloj
- za isklyucheniem  togo,  chto  pronikal   osobenno   gluboko   v
bedrennuyu  kost' i trevozhil edva zarubcevavshuyusya tkan' na levoj
noge. No on ne dolzhen hromat', poka  podnimaetsya  po  holmu  na
chastnoe kladbishche.
     Vot  i  chetyrehfutovye  kamennye  stolbiki,  kotorye,  bez
stvorok  vorot,  otmechali  vhod  na  svyashchennuyu  zemlyu.  Dyhanie
vyryvalos' izo rta moroznym oblachkom.
     Tobi  stoyal  u podnozhiya chetvertoj mogily. Ego ruki povisli
po bokam, golova byla sklonena, a glaza  zastyli,  ustremlennye
na  nadgrobie.  "Frisbi" letal na zemle ryadom s nim. Tobi dyshal
tak chasto, chto proizvodil lish' slabye  usiki  para,  ischezavshie
kazhdyj raz, kogda bystryj vydoh smenyalsya tihim vdohom.
     - CHto sluchilos'? - sprosil Dzhek.
     Mal'chik ne otvetil.
     Na  blizhajshem  nadgrobii,  na  kotoroe  smotrel Tobi, bylo
vygravirovano: TOMAS FERNANDES i daty rozhdeniya i  smerti.  Dzhek
ne  nuzhdalsya  v  etoj  nadpisi,  chtoby  napomnit' sebe datu ego
smerti; ona byla vyedena v ego sobstvennoj pamyati  glubzhe,  chem
cifry, vyrezannye na granite pered nim.
     S  teh  por  kak  oni pribyli syuda i proveli noch' u Pola i
Karolin YAngbladov,  Dzhek  byl  slishkom  zanyat,  chtoby  posetit'
chastnoe  kladbishche. K tomu zhe, on ne ochen' zhazhdal postoyat' pered
mogiloj  Tommi,  gde  na  nego,   bezuslovno,   nakinulis'   by
vospominaniya o krovi, potere i otchayanii.
     Sleva  ot  mogily  Tommi  byla dvojnaya. Nadgrobie glasilo:
|DUARDO i MARGARITA FERNANDES.
     Hotya |duardo byl v zemle tol'ko neskol'ko  mesyacev,  Tommi
god,   a   Margarita   tri   goda,   vse  ih  mogily  vyglyadeli
svezhevyrytymi. Pochva raspredelyalas' neravnomerno, nikakoj travy
ne roslo, chto kazalos' strannym, potomu  chto  chetvertaya  mogila
byla ploskoj i pokrytoj shelkovistoj korichnevoj travoj. Dzhek mog
poverit',   chto   mogil'shchiki  potrevozhili  poverhnost'  uchastka
Margarity kogda zakapyvali grob |duardo, no  ne  mog  ob®yasnit'
sostoyaniya  mogily Tommi. Dzhek sdelal myslennuyu zametku sprosit'
ob etom Pola YAngblada.
     Poslednij pamyatnik,  u  nadgrobiya  kotorogo  rosla  trava,
prinadlezhal Stenli Kvotermessu, blagodetelyu ih vseh. Nadpis' na
potemnevshem ot pogody kamne vyzvala u Dzheka smeshok, kotorogo on
ne ozhidal.
     Tobi ne dvigalsya.
     - CHto s toboj sluchilos'? - sprosil Dzhek.
     Nikakogo otveta.
     On polozhil ruku Tobi na plecho:
     - Synok?
     Ne otryvaya vzglyada ot nadgrobiya, mal'chik skazal:
     - CHto oni delayut tam, vnizu?
     - Kto? Gde?
     - V zemle.
     - Ty  imeesh'  v  vidu  -  Tommi,  ego  roditeli,  i mister
Kvotermess?
     - CHto oni delayut tam, vnizu?
     Ne bylo nichego strannogo v tom, chto  rebenok  hotel  luchshe
ponyat'  smert'.  |to  ne  men'shaya  zagadka dlya molodyh, chem dlya
staryh. CHto pokazalos' Dzheku neobychnym, tak  to,  _k_a_k_  etot
vopros byl zadan.
     - Nu,   -   skazal  on,  -  Tommi,  ego  roditeli,  Stenli
Kvotermess... oni na samom dele ne zdes'.
     - Oni zdes'.
     - Da net, tol'ko ih  tela  zdes',  -  skazal  Dzhek,  nezhno
poglazhivaya plecho mal'chika.
     - Pochemu?
     - Potomu chto oni s nimi rasstalis'.
     Mal'chik  molchal,  razmyshlyaya. Dumal li on o tom, kak blizko
byl otec k tomu, chtoby okazat'sya pod  takim  zhe  kamnem?  Mozhet
byt',  dlya  Tobi  s  toj perestrelki proshlo dostatochno vremeni,
chtoby on smog vspomnit' te mysli,  kotorye  ran'she  podavlyal  v
sebe?
     Tihij briz podul s severo-vostoka sil'nee.
     Rukam  Dzheka stalo holodno. On zasunul ih v karmany kurtki
i skazal:
     - Ih tela - eto ne oni, ne oni nastoyashchie.
     Beseda prinyala strannyj oborot:
     - Ty imeesh' v vidu, chto eto  ne  ih  nastoyashchie  tela?  |to
kukly?
     Nahmurivshis', Dzhek prisel na kortochki ryadom s mal'chikom.
     - Kukly? Kak eto ty govorish'?..
     Kak  budto  v  transe,  mal'chik vpilsya glazami v nadgrobie
Tommi. Ego sero-golubye glaza glyadeli ne migaya.
     - Tobi, s toboj vse v poryadke?
     Tobi vse eshche ne glyadel na otca, no skazal:
     - Zameniteli?
     Dzhek morgnul ot udivleniya:
     - Zameniteli?
     - Da?
     - |to ves'ma umnoe slovo. Otkuda ty ego znaesh'?
     Vmesto otveta, Tobi skazal:
     - Pochemu im bol'she ne nuzhny eti tela?
     Dzhek zasomnevalsya, potom pozhal plechami:
     - Nu, synok, ty znaesh', pochemu - oni zakonchili svoyu rabotu
v etom mire.
     - V etom mire?
     - Oni ushli.
     - Kuda?
     - Ty zhe byl v voskresnoj shkole. Ty znaesh', kuda.
     - Net.
     - Uveren, chto znaesh'.
     - Net.
     - Oni ushli na nebesa.
     - Ushli?
     - Konechno.
     - V kakih telah?
     Dzhek vynul pravuyu ruku iz karmana i  uhvatil  mal'chika  za
podborodok.  On  otvernul  ego golovu ot nadgrobiya, tak chto oni
okazalis' licom k licu.
     - CHto takoe, Tobi?
     Oni byli glaza v glaza, neskol'ko dyujmov, no Tobi vse  eshche
glyadel kuda-to vdal', skvoz' Dzheka, na gorizont.
     - Tobi?
     - V kakih telah?
     Dzhek  otpustil  podborodok  mal'chika i povodil rukoj pered
ego licom. Tot ne migal. Ego glaza ne sledili za rukoj.
     - V kakih telah? - povtoril Tobi neterpelivo.
     S  mal'chikom  chto-to  sluchilos'.   Vnezapnaya   psihicheskaya
bolezn'. S myshechnymi spazmami.
     Tobi proiznes:
     - V kakih telah?
     Serdce Dzheka zabilos' bystree i tyazhelee, kogda on zaglyanul
v glaza  syna,  pustye,  bezotvetnye,  kotorye  bol'she  ne byli
oknami  dushi,  no  zerkalami,   otrazhavshimi   mir.   Esli   eto
psihologicheskaya problema, to nikakih somnenij, chto imenno stalo
ee   prichinoj,   net.  Oni  perezhili  tyazhelyj  god,  dostatochno
strashnyj, chtoby dovesti do nervnogo rasstrojstva vzroslogo - ne
govorya o rebenke. No chto okazalos'  spuskovym  kryuchkom,  pochemu
teper',  pochemu zdes'? Pochemu posle vseh etih mesyacev, vo vremya
kotoryh bednyj  rebenok,  kazalos',  tak  horosho  spravlyalsya  s
soboj?
     - V kakih telah? - rezko potreboval Tobi.
     - Nu,  -  skazal Dzhek, berya mal'chika za ruku v perchatke. -
Davaj pojdem domoj.
     - V kakih telah oni ushli na nebesa?
     - Tobi, prekrati.
     - Mne nuzhno znat'. Skazhi sejchas. Skazhi mne!
     O, Bozhe moj, ne daj etomu sluchit'sya.
     Vse  eshche  na  kortochkah,  Dzhek  skazal:  -  Slushaj,  davaj
vernemsya v dom so mnoj i tam my smozhem...
     Tobi  vyrval  svoyu  ruku  iz ego, ostaviv u Dzheka v ladoni
perchatku.
     - V kakih telah?
     Malen'koe  lico  nichego  ne  vyrazhalo,  bylo  pustym,  kak
spokojnaya  voda,  i  tol'ko slova vyryvalis' iz gorla mal'chika,
kak  v  pripadke  holodnoj  yarosti.  U  Dzheka  vozniklo  zhutkoe
oshchushchenie,  chto  on  beseduet s kukloj chrevoveshchatelya, derevyannye
cherty kotoroj ne sootvetstvuyut obshchemu smyslu proiznosimyh slov.
     - V kakih telah?
     |to ne bylo rasstrojstvo. Dushevnyj krizis ne  sluchaetsya  s
takoj vnezapnost'yu, tak polno, bez preduprezhdayushchih znakov.
     - V kakih telah?
     |to ne byl Tobi. Sovsem ne Tobi.
     Smeshno. Konechno, eto Tobi. Kto zhe eshche?
     Kto-to govoril cherez Tobi.
     Bezumnaya mysl', neveroyatnaya. CHerez Tobi?
     Tem  ne menee, sidya na kortochkah posredi kladbishcha, glyadya v
glaza  synu,  Dzhek  bol'she  ne  videl  pustoty  zerkala,   hotya
po-prezhnemu smotrel na udvoennoe izobrazhenie svoego ispugannogo
lica.  On  ne  videl  nevinnosti  rebenka ili znakomyh chert. On
oshchushchal - ili voobrazhal,  chto  oshchushchaet,  -  prisutstvie  chuzhaka,
kogo-to  i  bol'she, i odnovremenno men'she chem cheloveka. CHuzhest'
vne ponimaniya, glyadyashchaya na nego iz Tobi!
     - V kakih telah?
     Dzhek ne mog vyzvat' slyuny. YAzyk prilip k gortani.  Ne  mog
sglotnut'.  Emu  bylo  holodnee, chem ot prosto moroznogo vetra.
Vnezapno gorazdo holodnee. Vne moroza.
     On nikogda  ne  ispytyval  nichego  podobnogo  prezhde.  Ego
cinichnaya  chast'  ubezhdala,  chto smeshno isterichno pozvolyat' sebe
byt' ohvachennym pervobytnymi instinktami. Vse ottogo, chto on ne
mozhet poverit' v psihicheskoe rasstrojstvo Tobi, v to,  chto  ego
syn  soskol'znul  v  dushevnyj haos. S drugoj storony, bylo yavno
kakoe-to pervobytnoe chuvstvo, kotoroe ubezhdalo ego,  chto  nechto
chuzhoe  okazalos'  v  tele  ego  syna: on znal eto na prostejshem
urovne, glubzhe, chem chuvstvoval chto-libo ran'she. |to bylo znanie
bolee tverdoe, chem to,  chto  ishodilo  ot  razuma,  glubokij  i
neoproverzhimyj  zhivotnyj  instinkt,  kak  budto on ulovil zapah
feromonov vraga: kozha zudela ot tokov nechelovecheskoj aury.
     Vnutrennosti szhalo ot straha. Pot vystupil na lbu  i  kozha
na zatylke s®ezhilas'.
     Zahotelos'  vskochit'  na  nogi,  shvatit'  Tobi v ohapku i
pobezhat' s holma k domu; vydrat' ego iz-pod  vliyaniya  sushchestva,
kotoroe   derzhit   syna  v  rabstve.  Prizrak,  demon,  drevnij
indejskij duh? Net, eto smeshno. No ved'  chto-to,  chert  voz'mi.
CHto-to!  Dzhek  kolebalsya;  chast'yu  potomu,  chto ego napugalo do
onemeniya to, chto  on,  kak  emu  mereshchilos',  uvidel  v  glazah
mal'chika.  CHast'yu  potomu,  chto  boyalsya,  kak  by  forsirovanie
razryva svyazi mezhdu Tobi i tem, chto bylo soedineno  s  nim,  ne
povredilo  mal'chiku,  ne  sprovocirovalo  strashnuyu  psihicheskuyu
travmu.
     A etogo delat' ne nuzhno,  v  etom  net  smysla.  No  togda
nichego ne imeet smysla. Vsya situaciya, i vremya, i mesto pohodili
na son.
     |to byl golos Tobi, da, no bez ego obychnyh oborotov rechi i
intonacij:
     - V kakih telah oni uhodyat otsyuda?
     Dzhek reshil otvetit'. Derzha v ruke pustuyu perchatku Tobi, on
s uzhasom  ponyal, chto dolzhen teper' ili podygryvat', ili ubezhat'
s synom,  ili  ostat'sya  s  nim  -  bezvol'nym  i  pustym,  kak
perchatka.  Rodnogo  po  forme,  no  bez soderzhaniya, ch'i lyubimye
glaza budut tusklymi vsegda.
     Naskol'ko  eto   bessmyslenno?   Mysli   skakali,   slovno
balansirovali  na  krayu  propasti, slepo nashchupyvaya oporu. Mozhet
byt', eto pomutnenie rassudka?
     On skazal:
     - Im ne nuzhny tela, SHkiper. Ty eto znaesh'. Nikomu ne nuzhny
tela na nebesah.
     - Oni - tela, - skazalo to, v Tobi, zagadochno. -  Est'  ih
tela.
     - Bol'she net. Teper' oni - dushi.
     - Ne ponimayu.
     - Uveren, chto ponimaesh'. Ih dushi otpravilis' na nebesa.
     - Est' tela.
     - Oni ushli na nebo, chtoby byt' s Bogom.
     - Est' tela.
     Mal'chik  glyadel  skvoz'  nego.  No  gluboko  v glazah Tobi
chto-to   dvigalos',   kak   izvivayushchayasya   nitka   dyma.   Dzhek
pochuvstvoval, chto nechto pristal'no na nego smotrit.
     - Est' tela. Est' kukly. CHto eshche?
     Dzhek ne znal, kak otvechat'.
     Briz, proshedshij cherez etot kraj sklona dvora, byl holoden,
kak budto sodral shkuru s lednikov po puti k nim.
     To-v-Tobi  vernulos'  k  pervomu  voprosu,  kotoryj  on  o
zadavalo:
     - CHto oni delayut tam, vnizu?
     Dzhek poglyadel na mogily, zatem  v  glaza  mal'chika,  reshiv
byt'  pryamolinejnym.  On  ved'  na  samom  dele  govorit  ne  s
mal'chikom, poetomu emu ne nuzhno pol'zovat'sya  evfemizmami.  Ili
on  soshel s uma, voobraziv sebe vsyu besedu i eto nechelovecheskoe
prisutstvie. V lyubom sluchae, ego pryamota ne vazhna.
     - Oni mertvy.
     - CHto - mertvy?
     - Oni. |ti tri cheloveka, zarytye zdes'.
     - CHto znachit mertvy?
     - Bez zhizni.
     - CHto znachit zhizn'?
     - Protivopolozhnost' smerti.
     - CHto znachit smert'?
     V otchayanii Dzhek skazal:
     - Pustota, otsutstvie, gnienie.
     - Est' tela.
     - Ne vsegda.
     - Est' tela.
     - Nichto ne dlitsya vechno.
     - Vse dlitsya.
     - Nichto.
     - Vse stanovitsya.
     - Stanovitsya chem?  -  sprosil  Dzhek.  Teper'  on  byl  vne
otvetov na voprosy, u nego byli svoi sobstvennye voprosy.
     - Vse stanovitsya, - povtoryalo To-v-Tobi.
     - Stanovitsya chem?
     - Mnoj. Vse stanovitsya mnoj.
     Dzhek  podumal, o chem, chert voz'mi, ONO govorit, i imeet li
skazannoe dlya etogo bol'she smysla, chem dlya nego  samogo?  Nachal
somnevat'sya  v  tom,  chto  segodnya  prosnulsya.  Mozhet  byt', on
zadremal? Esli ne soshel s uma, to, veroyatno, zasnul. Zahrapel v
kresle v kabinete, s knigoj na kolenyah. Mozhet byt', Hiter i  ne
prihodila,  chtoby  skazat'  emu  o  Tobi  na kladbishche, i v etom
sluchae vse, chto emu nuzhno sdelat', - probudit'sya.
     Briz oshchushchalsya, kak vsamdelishnyj. Ne  pohozhij  na  briz  vo
sne:  holodnyj,  pronizyvayushchij.  I  on  nabral dostatochno sily,
chtoby stat' golosom. SHeptat' v trave, shelestet' v  derev'yah  na
krayu verhnego lesa, tiho-tiho placha.
     To-v-Tobi skazalo: - Priostanovleny.
     - CHto?
     - Vid sna.
     Dzhek poglyadel na mogily.
     - Net.
     - Ozhidanie.
     - Net.
     - Kukly zhdut.
     - Net. Mertvy.
     - Rasskazhi mne ih sekret.
     - Mertvy.
     - Sekret!
     - Oni prosto mertvy.
     - Skazhi mne.
     - Zdes' nechego govorit'.
     Rech'   mal'chika  vse  eshche  byla  spokojnoj,  no  ego  lico
pokrasnelo. Arterii, vidimo, pul'sirovali na viskah, kak  budto
krovyanoe davlenie podnyalos' vyshe obychnogo.
     - Skazhi mne!
     Dzhek   neproizvol'no   zadrozhal,   vse   bol'she   strashas'
tainstvennoj prirody etih izmenenij, vstrevozhennyj tem, chto  on
razbiraetsya  v situacii men'she, chem dumal, i chto ego nevezhestvo
mozhet privesti k nevernym resheniyam i podvergnut'  Tobi  bol'shej
opasnosti, chem ta, v kotoroj on nahoditsya.
     - Skazhi mne!
     Ohvachennyj   strahom,  smushcheniem  i  razocharovaniem,  Dzhek
shvatil Tobi za plechi, posmotrel v ego chuzhie glaza:
     - Kto ty?
     Nikakogo otveta.
     - CHto sluchilos' s moim Tobi?!
     Posle dolgogo molchaniya:
     - V chem delo, papa?
     Kozha na golove Dzheka zudela. To, chto ego  nazvalo  "papoj"
_e_t_o_, nenavistnyj chuzhak, bylo samym hudshim oskorbleniem.
     - Papa?
     - Prekrati.
     - Papa, chto sluchilos'?
     No  eto  byl  ne  Tobi.  Net.  Golos  vse  eshche  ne nes ego
estestvennyh intonacij, lico bylo vyaloe,  a  glaza  po-prezhnemu
byli "ne takimi".
     - Papa, chto ty delaesh'?
     To-v-Tobi   ochevidno   ne  osoznavalo,  chto  ego  maskarad
razoblachen. Do sih  por  ono  dumalo,  chto  Dzhek  verit,  budto
govorit s synom. Parazit borolsya za prodolzhenie spektaklya.
     - Papa,  chto  ya  sdelal?  Pochemu ty serdish'sya? YA nichego ne
sdelal, papa, pravda!
     - CHto ty takoe? - sprosil Dzhek.
     Slezy pobezhali iz glaz mal'chika. No neyasnoe chto-to bylo za
etimi slezami, samouverennost' kukol'nika v sile svoego obmana.
     - Gde Tobi? Ty, sukin syn, kto by ty  ni  byl,  verni  mne
ego!
     Pryad'  volos  upala  Dzheku  na  glaza.  Pot  zalival lico.
Lyubomu, kto poyavilsya by sejchas ryadom s nimi,  ego  chrezvychajnyj
strah  pokazalsya  by  slaboumiem.  Mozhet  byt',  i  tak. Ili on
govoril so zlym duhom, kotoryj upravlyal ego synom, ili on soshel
s uma! V chem bol'she smysla?
     - Otdaj ego mne - ya hochu ego obratno!
     - Papa, ty pugaesh'  menya,  -  skazalo  To-v-Tobi,  pytayas'
vyrvat'sya ot nego.
     - Ty ne moj syn.
     - Papa, pozhalujsta!
     - Prekrati! Ne igraj so mnoj - tebe ne obmanut' menya, radi
Boga!
     On  vyvernulsya,  obernulsya  i,  spotknuvshis'  o  nadgrobie
Tommi, povalilsya na granit.
     Upav na chetveren'ki pri ryvke, s kotorym mal'chik  vyrvalsya
ot nego, Dzhek skazal yarostno:
     - Otpusti ego!
     Mal'chik  pronzitel'no  zavizzhal, kak budto ot udivleniya, i
povernul lico k Dzheku.
     - Papa! CHto ty zdes' delaesh'?
     On snova govoril kak Tobi.
     - Uf, ty menya napugal! CHto ty tut vyiskival  na  kladbishche?
Mal'chik, eto ne zabavno!
     Oni  ne byli tak blizko, kak nedavno, no Dzhek podumal, chto
glaza rebenka bol'she ne kazhutsya  emu  chuzhimi:  Tobi,  kazalos',
snova ego vidit.
     - Bozhe moj, na karachkah, ryshchesh' po kladbishchu.
     Mal'chik  snova  byl Tobi, vse v poryadke. To, chto upravlyalo
im, bylo ne dostatochno horoshim akterom, chtoby tak igrat'.
     Ili, mozhet byt', on vsegda byl  Tobi.  Razdrazhayushchij  vybor
mezhdu  vremennym  sumasshestviem  ili strashnym snom snova bol'no
porazil Dzheka.
     - Ty v poryadke? - sprosil, on, snova sadyas' na kortochki  i
vytiraya ruki o dzhinsy.
     - YA chut' v shtany ne nalozhil, - skazal Tobi i zahihikal.
     |tot chudesnyj zvuk. |to hihikan'e. Sladkaya muzyka.
     Dzhek  szhal  bedro  rukoj, sil'no sdavil, pytayas' uspokoit'
drozh'. - CHto ty?.. - Ego golos zadrozhal. On prochistil gorlo.  -
CHto ty delal zdes'?
     Mal'chik  ukazal  na "Frisbi" na zhuhloj trave. - Veter snes
letayushchee blyudce.
     Ostavayas' na kortochkah, Dzhek skazal:
     - Idi syuda.
     Tobi yavno kolebalsya.
     - Zachem?
     - Idi syuda, SHkiper, prosto idi syuda.
     - A ty ne sobiraesh'sya kusat' menya za sheyu?
     - CHto?
     - Nu, ne sobiraesh'sya pritvorit'sya, chto hochesh' ukusit' menya
za sheyu ili chto-to takoe i  snova  ispugat'  menya,  kak  sejchas,
kogda ty podkralsya?
     Ochevidno, chto mal'chik ne pomnil ih besedy, poka byl... pod
kontrolem.  Ego  osvedomlennost'  o poyavlenii Dzheka na kladbishche
voznikla togda, kogda on, ispugavshis', otvernulsya ot granitnogo
nadgrobiya.
     Vytyanuv ruki, Dzhek raskryl ladoni i skazal:
     - Net, ya ne budu nichego takogo delat'. Prosto idi syuda.
     Skeptichno i ostorozhno,  s  udivlennym  licom,  obramlennym
krasnym kapyushonom lyzhnogo kostyuma, Tobi podoshel k nemu.
     Dzhek  shvatil  mal'chika  za  plechi,  poglyadel v ego glaza.
Sero-golubye. YAsnye. Nikakih dymnyh spiralej za raduzhkoj.
     - CHto takoe? - sprosil Tobi, hmuryas'.
     - Nichego. Vse normal'no.
     Impul'sivno Dzhek prizhal mal'chika k sebe, krepko obnyal.
     - Papa?
     - Ty ne pomnish', da?
     - A?
     - Nu i horosho.
     - U tebya serdce kak odichalo, - skazal Tobi.
     - Vse v poryadke, ya normal'no, vse v poryadke.
     - YA, pravda, chut' v shtany ne nalozhil. Odin - nol'  v  tvoyu
pol'zu!
     Dzhek  otpustil  syna i s trudom vstal, pot na lice kazalsya
maskoj izo l'da. On otkinul volosy  nazad  i  proter  ladoni  o
dzhinsy.
     - Davaj pojdem domoj i vyp'em nemnogo goryachego shokolada.
     Podnyav "Frisbi", Tobi skazal:
     - A  my  ne  mozhem  poigrat'  snachala,  ty  i  ya? Vdvoem v
"Frisbi" igrat' luchshe.
     Kidat'  tarelku,  pit'  shokolad.  Normal'nost'  ne  prosto
vernulas', ona obrushilas' kak desyatitonnaya. Dzhek usomnilsya, chto
smozhet  kogo-to  ubedit'  v  tom,  chto  Tobi sovsem nedavno byl
gluboko v gryaznom omute  sverh®estestvennogo.  Ego  sobstvennyj
strah: i ego vospriyatie chuzhoj sily ischezalo tak zhe bystro, i on
uzhe  ne mog tochno vspomnit' etu silu, ch'e dejstvie on ispytyval
na sebe. Tyazheloe seroe  nebo,  vse  klochki  golubogo  begut  za
vostochnyj  gorizont,  derev'ya  drozhat  na ledyanom vetru, zhuhlaya
trava, vel'vetovye luga, igra s "Frisbi", goryachij shokolad. Ves'
mir ozhidal pervyh hlop'ev zimy, i nichto  v  noyabr'skom  dne  ne
dopuskalo   vozmozhnosti  sushchestvovaniya  prizrakov,  bestelesnyh
sushchestv, chuzhoj sily i drugih potustoronnih yavlenij.
     - Mozhem, pap? - sprosil Tobi, razmahivaya tarelkoj.
     - Horosho, nemnogo. No ne zdes'. Ne na etom...
     Tak glupo prozvuchit - ne na etom kladbishche.  Mozhet,  plavno
perejti      v      odin      iz      etih      groteskov     -
"Vojdi-Tuda-I-Poprobuj-Voz'mi!" iz staryh fil'mov.  Potom  nado
sdelat' vtoroj dubl' i, zakativ glaza, opustiv ruki, provyt': -
"Nogi moi, ne podvedite menya!"
     Vmesto vsego etogo, on skazal:
     - ...Ne  tak  blizko  k  lesu.  Mozhet byt'... Vnizu, okolo
konyushni.
     Razmahivaya letayushchim blyudcem "Frisbi", Tobi promchalsya mezhdu
stolbikami, von s kladbishcha.
     - CHur, kto pribezhit poslednim, - obez'yana!
     Dzhek ne pognalsya za mal'chikom.
     Szhav plechi pod holodnym vetrom, pogruziv ruki  v  karmany,
on  ustavilsya na chetyre mogily, snova obespokoennyj tem faktom,
chto mogila Kvotermessa ploskaya i zarosshaya  travoj.  Prichudlivye
mysli  prishli  emu  v  golovu. Sceny iz fil'mov Borisa Karlova.
Grabiteli sklepov i vurdalaki. Oskvernenie. Sataninskie ritualy
na pogoste jod lunoj. Dazhe uchityvaya to, chto on  perezhil  tol'ko
chto  s Tobi, ego temnejshie mysli kazalis' slishkom fantastichnymi
dlya  ob®yasneniya  lish'  togo,  pochemu  odna  mogila  iz  chetyreh
vyglyadit  bolee netronutoj. Odnako, skazal on sebe, ob®yasnenie,
kogda on uznaet ego, budet sovershenno  logichnym  i  vyzovet  ne
men'she murashek na kozhe, chem variant s upyryami.
     Fragmenty  besedy, kotoruyu on vel s Tobi, zazvuchali u nego
v golove bez poryadka:
     - CHto oni delayut,  tam,  vnizu?  CHto  znachit  smert'?  CHto
znachit zhizn'?
     - Nichto ne dlitsya vechno.
     - Vse dlitsya.
     - Nichto.
     - Vse stanovitsya.
     - Stanovitsya chem?
     - Mnoj. Vse stanovitsya mnoj!
     Dzhek   pochuvstvoval,   chto   u  nego  v  rukah  dostatochno
fragmentov, chtoby slozhit' po  krajnej  mere  chast'  rebusa.  On
prosto  ne  mog  razglyadet',  kak oni soedinyayutsya. Ili ne videl
etogo. Mozhet byt', on otkazyvaetsya skladyvat'  ih,  potomu  chto
dazhe  neskol'ko  kusochkov,  kotorye  u nego est', soedinivshis',
proyavyat takuyu zhut', s kotoroj luchshe ne  vstrechat'sya.  Hotel  li
razgadat',  ili  dumal,  chto  hotel,  no  truslivoe podsoznanie
peresilivalo.
     Kogda on podnyal vzglyad s iskalechennoj zemli na tri  kamnya,
ego   vnimanie  bylo  privlecheno  kakim-to  vnezapno  voznikshim
predmetom,  votknutym  v  uzkuyu  treshchinu  mezhdu  gorizontal'noj
osnovoj i vertikal'noj plitoj granita. CHernoe pero, v tri dyujma
dlinoj, shevelimoe brizom!
     Dzhek  otkinul  golovu  nazad  i  napryazhenno  soshchurilsya  na
vetrenyj svod pryamo pered soboj. Nebesa navisli nizko. Serye  i
mertvye.  Kak  pepel.  Nebo  krematoriya.  Odnako v nih nichto ne
dvigalos', isklyuchaya krupnuyu penu oblakov.
     Priblizhalas' bol'shaya burya.
     On povernulsya k edinstvennomu razryvu  v  nizkoj  kamennoj
stene,  proshel  mimo  stolbikov  i  poglyadel  vniz,  v  storonu
konyushni.
     Tobi  pochti  dobezhal  do  etogo  dlinnogo   pryamougol'nogo
zdaniya.   On   vnezapno   zatormozil,   oglyanulsya   na   svoego
nepovorotlivogo otca i,  pomahav  rukoj,  zapustil  "Frisbi"  v
vozduh.
     Disk  neterpelivo  vonzilsya  v vys', zatem vyrulil na yug i
byl pojman poryvom vetra. Kak kosmicheskij  korabl'  iz  drugogo
mira, on zavertelsya po mrachnomu nebu.
     Mnogo  vyshe,  chem  tam,  kuda  mog  zaletet' "Frisbi", pod
navisshimi oblakami, odinokaya ptica krutila nad  mal'chikom.  Kak
yastreb,  vedushchij  nablyudenie  za  svoej veroyatnoj dobychej, hotya
ptica bolee pohodila  na  voronu,  chem  na  yastreba.  Krugom  i
krugom.  Kusochek  rebusa  v  vide  chernoj  vorony, skol'zyashchej v
voshodyashchem potoke. Molchalivoj, kak ohotnik vo  sne,  idushchij  po
sledu, - terpelivyj i tainstvennyj.




     Poslav  Dzheka vyyasnit', chto Tobi delaet sredi mogil, Hiter
vernulas'  v  svobodnuyu  spal'nyu,  gde  razbiralas'  so  svoimi
komp'yuterami.  Ona  videla iz okna, kak Dzhek vzobralsya po holmu
na kladbishche. Minutu on postoyal s mal'chikom, zatem sel  ryadom  s
nim  na  kortochki.  Izdaleka  vse  kazalos'  v poryadke, nikakih
priznakov bedy.
     Ochevidno, ona volnovalas' sovershenno besprichinno.  Slishkom
mnogo chego proishodilo v sovsem nedavnee vremya.
     Ona  sela  na  stul,  vzdohnula po povodu svoej chrezmernoj
materinskoj zaboty i  zanyalas'  komp'yuterami.  Nekotoroe  vremya
issledovala  vinchester  kazhdoj  mashiny,  progonyala testy, chtoby
ubedit'sya v tom,  chto  vse  programmy  na  meste  i  nichego  ne
isportilos' vo vremya perevozki.
     Potom  ej  zahotelos' pit', i prezhde chem pojti na kuhnyu za
pepsi, ona shagnula k oknu, proverit',  chto  podelyvayut  Tobi  s
Dzhekom.  Oni  byli  pochti vne zony ee vidimosti, okolo konyushni,
perekidyvalis' "Frisbi".
     Sudya po tyazhelomu nebu i po tomu, kakim  ledyanym  okazalos'
okno,  kogda  ona ego tronula, sneg nachnet padat' ves'ma skoro.
Ej etogo uzhasno hotelos'.
     Mozhet byt', peremena pogody  prineset  izmeneniya  i  v  ee
nastroenii  i,  nakonec,  pomozhet ej stryahnut' s sebya gorodskuyu
goryachku, kotoraya nikak  ne  otpuskala.  Budet  dovol'no  tyazhelo
prodolzhat'  ceplyat'sya  za  starye  paranoidal'nye  ozhidaniya  ot
zhizni, privychnye dlya Los-Andzhelesa, kogda oni okazhutsya  posredi
beloj  strany  chudes,  iskristoj  i  netronutoj, kak kartinka v
blestkah na rozhdestvenskih otkrytkah.
     Otkryv banku s pepsi i naliv shipyashchuyu  zhidkost'  v  stakan,
ona  vdrug  uslyshala rokot motora priblizhayushchejsya mashiny. Reshiv,
chto eto  Pol  YAngblad  platit  im  neozhidannym  vizitom,  vzyala
bloknot  s  verha  holodil'nika  i polozhila ego na stojku, tak,
chtoby bylo men'she shansov zabyt' ego otdat',  prezhde  chem  gost'
uedet.
     K tomu vremeni, kogda ona spustilas' v holl, otkryla dver'
i vyshla  na  kryl'co,  ekipazh  uzhe  ostanovilsya  pered  dver'mi
garazha.  |to  ne  byl  belyj   "bronko"   Pola,   no   pohozhij,
metallicheski-goluboj   avtomobil',  razmerami  s  "bronko",  no
bol'she, chem ih  sobstvennyj  "|ksplorer".  Opredelenno,  drugoj
modeli, s kotoroj ona ne byla znakoma.
     Stalo  lyubopytno,  neuzheli  v  etih krayah kto-to eshche vodit
avtomobili? Vprochem, konechno, ona  videla  kuchu  avtomobilej  v
gorode,  okolo supermarketa. No dazhe tam, pikapy i gruzovichki s
chetyr'mya vedushchimi kolesami prevoshodili chislom legkovushki.
     Ona spustilas' po stupen'kam i peresekla dvor, napravlyayas'
k posetitelyu,  chtoby  poprivetstvovat'  ego,  sozhaleya,  chto  ne
zaderzhalas' v dome i ne nakinula kurtku. ZHguchij vozduh pronikal
dazhe skvoz' ee uyutno tolstuyu flanelevuyu rubashku.
     Muzhchina, kotoryj vykarabkalsya iz mashiny, byl let tridcati,
s besporyadochnoj   kopnoj   kashtanovyh   volos  i  svetlo-karimi
glazami, chej vzglyad byl gorazdo myagche, chem ves'ma rezkie  cherty
lica. Zahlopnuv za soboj dvercu, on ulybnulsya i skazal:
     - Privet. Vy, dolzhno byt', missis Makgarvej?
     - Tochno, - skazala ona, pozhimaya protyanutuyu ej ruku.
     - Trevis  Potter.  Rad  s  vami vstretit'sya. YA veterinar v
Iglz Rust. Odin iz veterinarov. CHeloveku nuzhno zaehat' na  kraj
zemli, chtoby vstretit' i tam konkurentov.
     Bol'shoj   zolotoj   retriver   stoyal   na  zadnem  siden'e
avtomobilya. Ego pyshnyj hvost bespreryvno mel'kal, i  on  veselo
skalilsya na nih cherez steklo.
     Proslediv napravlenie vzglyada Hiter, Potter skazal:
     - Prekrasen, da?
     - Roskoshnaya sobaka. On chistoporodnyj?
     - CHishche ne byvaet.
     Dzhek  i  Tobi  obognuli  ugol  doma. Belye oblachka dyhaniya
razletalis' ot  ih  lic;  oni,  ochevidno,  bezhali  s  zapadnoj,
verhnej  storony  konyushni, gde ran'she igrali. Hiter predstavila
ih veterinaru. Dzhek otbrosil "Frisbi" i  pozhal  tomu  ruku.  No
Tobi  byl  tak  ocharovan  vidom  sobaki, chto zabyl o vseh svoih
manerah  i  napravilsya  pryamikom  k  mashine,  chtoby  voshishchenno
ustavit'sya cherez okno na obitatelya bagazhnika.
     Podragivaya, Hiter skazala:
     - Doktor Potter?
     - Pozhalujsta - Trevis.
     - Trevis, ne zajdete vypit' kofejku?
     - Da,  zajdite,  posidite u nas hot' chutok, - skazal Dzhek,
slovno byl derevenskim mal'chishkoj vsyu svoyu zhizn'. - I  na  uzhin
ostan'tes', esli smozhete.
     - Uvy,   ne  mogu,  -  skazal  Trevis.  -  No  spasibo  za
priglashenie. YA zaderzhus'  nenadolgo,  esli  vy  ne  vozrazhaete.
Pryamo sejchas ya poluchil vyzovy
- para  hvoryh  loshadej, kotorym nuzhen uhod, i korova s bol'nym
kopytom. S etoj gryadushchej burej hochu okazat'sya  doma  kak  mozhno
skoree. - On sverilsya s chasami. - Uzhe pochti chetyre.
     - Desyatidyujmovyj snegopad, my slyshali, - skazal Dzhek.
     - Vy  ne  slyshali  poslednih  izvestij. Pervaya burya tol'ko
nabiraet silu, vtoraya budet ne pozzhe chem cherez den',  a  skoree
vsego, cherez dva chasa za pervoj. Mozhet namesti sloj v dva futa,
prezhde chem vse zakonchitsya.
     Hiter  byla  teper'  rada, chto oni zakupili etim utrom vse
vozmozhnoe i chto teper' polki bufeta lomyatsya ot provizii.
     - Voobshche-to, - skazal Trevis  i  ukazal  na  sobaku,  -  ya
ostanovilsya iz-za etogo vot priyatelya. On prisoedinilsya k Tobi u
okna avtomobilya.
     Dzhek  obnyal  Hiter, chtoby pomoch' ej sohranit' teplo, i oni
vstali za Tobi.
     Trevis polozhil dva pal'ca  na  steklo,  i  sobaka  liznula
druguyu storonu s bol'shim entuziazmom, zavyla i zamahala hvostom
eshche yarostnej, chem prezhde.
- U  etogo  milyagi  otlichnyj harakter. Ne tak li, Fal'staf? Ego
zovut Fal'staf.
     - Pravda? - skazala Hiter.
     - Kazhetsya, ne ochen' spravedlivo, da? No emu uzhe dva  goda,
i  on eto dokazal. YA slyshal ot Pola YAngblada, chto vy hotite kak
raz takogo zverya, kak Fal'staf.
     Tobi otkryl rot i oshalelo ustavilsya na Trevisa.
     - Esli ty budesh' derzhat' rot  raspahnutym  tak  shiroko,  -
predupredil   ego  Trevis,  -  to  tuda-zaberutsya  kakie-nibud'
malen'kie letuchie tvari i vystroyat sebe gnezdo. - On  ulybnulsya
Hiter i Dzheku. - Vy o takom dumali?
     - Pochti tochno, - skazal Dzhek.
     Hiter skazala:
     - Voobshche, my dumali o shchenke...
     - Ot  Fal'stafa  vy  poluchite vse vesel'e horoshej sobaki i
nikakogo shchenyach'ego  besporyadka.  Emu  dva  goda,  on  vzroslyj,
domashnij,  horosho  vospitannyj.  Ne  budet  gadit' na kover ili
gryzt' mebel'. No on vse eshche molodoj  pes,  u  nego  mnogo  let
vperedi. Kak, podhodit?
     Tobi  poglyadel  na roditelej s trevogoj, kak budto schital,
chto takaya ogromnaya i prevoshodnaya shtuka ne mozhet stat' ego  bez
vozrazhenij  roditelej ili dazhe bez togo, chto zemlya razverznetsya
i proglotit ego zazhivo.
     Hiter poglyadela na Dzheka, a tot skazal:
     - A pochemu net?
     Smotrya na Trevisa, Hiter poddaknula: - Pochemu net?
     - Da! - Tobi udalos' proiznesti  lish'  odno  slovo,  chtoby
vyrazit' ves' svoj vzryvnoj vostorg.
     Oni poshli k bagazhniku, i Trevis otkryl dvercu.
     Fal'staf  vyskochil  iz  avtomobilya  na  zemlyu i nemedlenno
nachal vzvolnovanno obnyuhivat'  nogi  vseh,  vertyas'  po  krugu,
tuda-syuda,  shlepaya  po  nogam hvostom, vylizyvaya im ruki, kogda
oni pytalis' ego pogladit'. Likovanie goryachego yazyka, holodnogo
nosa i nadryvayushchih serdce karih glaz. Kogda on utihomirilsya, to
vybral sebe mesto dlya  siden'ya  ryadom  s  Tobi,  predlozhiv  emu
podnyatuyu lapu.
     - On  umeet  zdorovat'sya!  - zavopil Tobi i pospeshil vzyat'
lapu i pomyat' ee.
     - On znaet kuchu raznyh tryukov, - poyasnil Trevis.
     - A otkuda on? - sprosil Dzhek.
     - ZHil u odnoj pary v gorode. Leona i  Garri  Sikvistov.  U
nih vsyu zhizn' byli zolotye retrivery. Fal'staf - ih poslednij.
     - On kazhetsya takim milym - ne zhalko im ego otdavat'?
     Trevis kivnul.
     - Tut pechal'nyj sluchaj. God nazad u Leony nashli rak, i ona
umerla  uzhe  kak  tri  mesyaca. A neskol'ko nedel' nazad s Garri
sluchilsya infarkt, i u nego teper' paralizovana levaya ruka. Rech'
plohaya, da i s pamyat'yu problemy. Prishlos' pereehat' v Denver  k
synu, no sem'ya togo ne hotela sobaku. Garri plakal kak rebenok,
kogda  proshchalsya  s  Fal'stafom. YA obeshchal emu, chto najdu dlya psa
horoshih hozyaev.
     Tobi byl uzhe na kolenyah, obnyav retrivera  za  sheyu,  i  tot
lizal ego v lico.
     - My  budem  emu samymi luchshimi hozyaevami, kotoryh ne bylo
nikogda ni u odnoj sobaki, pravda, mam, pap?
     Hiter skazala Trevisu:
     - Kak milo, chto Pol YAngblad skazal vam o nas.
     - Nu, on uslyshal,  kak  vash  mal'chik  govoril,  chto  hochet
sobaku.  A u nas tut ne nastoyashchij gorod, vse zhivut v dvuh shagah
drug ot druga. I u vseh ochen' mnogo svobodnogo  vremeni,  chtoby
vmeshivat'sya  v  dela  drugih  lyudej.  - U Pottera byla shirokaya,
ocharovatel'naya ulybka.
     Holodnyj   briz   stanovilsya   vse   sil'nee,   poka   oni
razgovarivali.  Vnezapno  on rvanulsya i prevratilsya v svistyashchij
veter, prigibaya potemnevshuyu travu i sduvaya volosy Hiter  ej  na
lico, i pronizyvaya ledyanymi igolkami.
     - Trevis,  -  skazala ona, snova pozhimaya emu ruku, - kogda
vy smozhete zaehat' k nam na uzhin?
     - Nu, mozhet byt', v sleduyushchee voskresen'e...
     - V sleduyushchee voskresen'e, -  povtorila  ona.  -  V  shest'
chasov.
     Tobi ona skazala:
     - Oreshek, idi v dom.
     - YA hochu poigrat' s Fal'stafom.
     - Ty  mozhesh'  poznakomit'sya  s  nim i vnutri, - nastaivala
ona. - Zdes' slishkom holodno.
     - No u nego zhe meh, - zaprotestoval Tobi.
     - YA o tebe zabochus', glupyshka. Ty  otmorozish'  nos,  i  on
stanet chernym, kak u Fal'stafa.
     Na  polputi  k  domu,  vertyas'  mezhdu  Tobi  i  Hiter, pes
ostanovilsya i oglyanulsya na Trevisa Pottera.  Veterinar  pomahal
rukoj,  delaya  emu  znak  idti  dal'she,  i eto okazalos' vpolne
dostatochnym razresheniem dlya Fal'stafa. On soprovodil  ih  vverh
po stupen'kam i v teplyj holl.

     Trevis  Potter  privez  s  soboj  pyatidesyatifuntovyj paket
suhoj sobach'ej edy. On vygruzil ego iz bagazhnika "rendzh-rovera"
i postavil na zemlyu u zadnego kolesa.
     - YA podumal, chto u vas ne budet sobach'ego korma pod rukoj,
esli tol'ko ryadom ne projdet kto-nibud' s zolotym retriverom. -
On ob®yasnil, chem i  kak  sleduet  kormit'  sobaku  fal'stafovyh
razmerov.
     - Skol'ko my vam dolzhny? - sprosil Dzhek.
     - Zabud'te.  On  mne  nichego  ne  stoil. |to byla   prosto
usluga po otnosheniyu k bednomu Garri.
     - |to ochen' horosho. Spasibo. No sobach'ya eda?
     - Ob  etom  ne  bespokojtes'.  Projdet  neskol'ko  let,  i
Fal'stafu   ponadobyatsya   regulyarnye  scheta,  chtoby  ya  za  nim
priglyadyval. Kogda vy privezete ego ko mne, ya uzh s  vas  voz'mu
pobol'she. - Usmehayas', on zahlopnul dvercu bagazhnika.
     Oni  oboshli "rendzh-rover" i vstali u samoj dal'nej ot doma
storony, ispol'zuya mashinu kak ukrytie ot kusachego vetra.
     Trevis skazal:
     - YA znayu, Pol vam skazal v chastnoj besede o |duardo i  ego
enotah. On ne hotel volnovat' vashu zhenu.
     - Ee nelegko vzvolnovat'.
     - Tak vy skazali ej?
     - Net. Ne znayu pochemu. Hotya... u nas uzhe i tak mnogo vsego
v golove,  celyj  god  nervotrepki,  kucha  peremen.  Vo  vsyakom
sluchae, to, chto Pol skazal mne, - eto ne ochen'  vazhno.  Prosto,
enoty veli sebya stranno, vyshli pri svete dnya, begali po krugu i
upali potom zamertvo.
     - YA  ne dumayu, chto eto vse, - Trevis zamyalsya. On otkinulsya
i prislonilsya spinoj k boku "rovera", sognul  nogi  v  kolenyah,
nakloniv  slegka golovu, skryvayas' ot pronizyvayushchego vetra. - YA
dumayu, |duardo skryval chto-to ot menya. |ti enoty delali  chto-to
gorazdo bolee strannoe, chem to, o chem on rasskazal.
     - Zachem emu bylo skryvat'?
     - Slozhno  skazat'. On byl takoj starik, s prichudami. Mozhet
byt'... ya ne znayu, mozhet byt',  on  videl  chto-to,  o  chem  emu
kazalos'  smeshnym  govorit', chto-to, vo chto ya ne poveryu. On byl
bol'shoj gordec, etot starik, ne hotel govorit'  nichego  takogo,
iz-za chego ego mogli by osmeyat'.
     - A kakie-nibud' dogadki u vas est'?
     - Ne-a.
     Golova Dzheka nahodilas' pod kryshej "rovera", i ot vetra ne
tol'ko  nemelo  ego lico, no, kazalos', sloj za sloem sdiralas'
kozha. On otkinulsya spinoj k mashine, sognul koleni i naklonilsya,
podrazhaya veterinaru. Ne glyadya  drug  na  druga,  oni  prinyalis'
razglyadyvat' doliny na yuge, ne perestavaya govorit'.
     Dzhek skazal:
     - Vy, kak i Pol, dumaete, chto bylo chto-to takoe, ot odnogo
vzglyada  na  kotoroe  |duardo shvatil serdechnyj pristup, chto-to
svyazannoe s enotami?
     - I eto zastavilo ego zaryadit' ruzh'e, ne  zabud'te.  YA  ne
znayu.  Mozhet byt'. Ne mogu s etim razobrat'sya. Bolee chem za dve
nedeli do ego smerti ya govoril s nim po telefonu. Zanyatnaya byla
beseda. YA pozvonil, chtoby  soobshchit'  rezul'taty  testov  tkanej
enotov. Ne najdeno sledov nikakoj izvestnoj bolezni.
     - Razbuhanie mozgov?
     - Tochno.  No  nikakoj ochevidnoj prichiny. On hotel znat', ya
prosto poslal obrazcy tkani mozga ili delal polnoe vskrytie.
     - Vskrytie mozga?
     - Da. On sprosil, vskryval li ya mozgi  po  vsemu  puti,  -
kazalos',  ozhidal,  chto  esli by ya tak sdelal, to nashel chto-to,
krome razbuhaniya. No ya nichego ne nashel. Togda on  sprosil  menya
ob ih spinnom mozge, ne bylo li chego-nibud' tam postoronnego.
     - Postoronnego?
     - Stranno   zvuchit,   da?   Sprosil,   osmotrel  li  ya  ih
pozvonochniki  po  vsej  dline  i  ne  zametil  li   chego-nibud'
prisoedinennogo.  Kogda  ya  sprosil,  chto  on  imeet v vidu, on
skazal, chto eto mozhet vyglyadet' kak opuhol'.
     - Vyglyadet' kak opuhol'?
     Veterinar povernul golovu napravo i posmotrel  v  lico  na
Dzheka, a Dzhek glyadel pered soboj, na montanskij pejzazh.
     - Vy tozhe udivilis'. Ochen' zanyatno zvuchit, da? Ne opuhol'.
Mozhet  vyglyadet'  kak  opuhol', no ne nastoyashchaya. - Trevis snova
brosil vzglyad na polya. - YA  sprosil  ego,  ne  skryvaet  li  on
chego-nibud',  no  on  poklyalsya, chto net. Poprosil ego pozvonit'
mne srazu zhe, kak tol'ko  on  uvidit,  chto  kakoj-nibud'  zver'
vedet  sebya  pohozhim  na  enotov  obrazom - belki, kroliki, chto
ugodno, - no on ne zvonil. I men'she chem cherez tri nedeli umer.
     - Vy ego obnaruzhili?
     - Ne mog dobrat'sya do  nego  po  telefonu.  Priehal  syuda,
chtoby  navestit'.  On  byl tam, lezhal u otkrytoj dveri i szhimal
ruzh'e.
     - On ne strelyal iz nego?
     - Net. Ego svalil obychnyj infarkt.
     Ot vetra vysokie travy luga zaryabili korichnevymi  volnami.
Polya napominali kolyshushcheesya gryaznoe more.
     Dzhek  muchilsya,  razdumyvaya,  stoit li rasskazat' Trevisu o
tom, chto sluchilos' na kladbishche sovsem nedavno.  Odnako  opisat'
perezhitoe  bylo  by  slozhno.  On  mog  perechislit' suhie fakty,
pereskazat' strannyj dialog mezhdu nim i Tem-v-Tobi. No  u  nego
ne  nahodilos' slov - a mozhet byt', i ne moglo najtis', - chtoby
tochno peredat', chto on chuvstvoval, a imenno ego  oshchushcheniya  byli
yadrom proisshedshego.
     CHtoby vyigrat' vremya, on skazal:
     - A kakie-nibud' teorii u vas est'?
     - Podozrevayu, chto, byt' mozhet, v dele zameshan kakoj-to yad.
Znayu,  zdes',  v  etih  krayah, net gor promyshlennyh othodov. No
sushchestvuyut  natural'nye  yady,  kotorye   mogut   sprovocirovat'
beshenstvo  u  dikih  zverej,  zastavit'  ih  dejstvovat' tak zhe
neobychno, kak i lyudej. A chto u vas? Videli chto-nibud'  strannoe
za to vremya, chto vy zdes'?
     - Po  pravde  govorya,  da. - Dzhek chuvstvoval oblegchenie ot
togo, chto pozy, kotorye oni prinyali po otnosheniyu drug k  drugu,
pozvolyali   izbegat'  glaz  veterinara,  ne  vyzyvaya  pri  etom
podozrenij. On rasskazal Trevisu o vorone na okne etim utrom  -
i to, kak pozzhe, ona letala malymi krugami nad nim i Tobi, poka
oni igrali s "Frisbi".
     - Zanyatno,  - skazal Trevis. - |to mozhet byt' svyazano, mne
tozhe tak kazhetsya. S  drugoj  storony,  nichego  strannogo  v  ee
povedenii   net,   dazhe  klevanie  stekla.  Vorony  mogut  byt'
chertovski tupymi. Ona vse eshche gde-to zdes'?
     Oni oba  otoshli  ot  "rovera"  i  vstali,  zadrav  golovy,
razglyadyvaya nebo. Vorona ischezla.
     - Pri  takom  vetre,  -  zametil  Trevis,  -  pticy obychno
starayutsya ukryt'sya. - On povernulsya k Dzheku. - A krome vorony?
     |to  rassuzhdenie  o  toksicheskom  veshchestve  ubedilo  Dzheka
otkazat'sya  ot  mysli  pereskazat'  Trevisu  Potteru  vse,  chto
kasalos'  kladbishcha.  Oni  obsuzhdali  dve  sovershenno  razlichnye
zagadki:  yad protiv sverh®estestvennogo. Toksichnoe veshchestvo kak
oppoziciya prizrakam, demonam i  vsem  tem,  kotorye  brodyat  po
nocham.  Sluchaj na kladbishchenskom holme byl svidetel'stvom strogo
sub®ektivnogo svojstva, dazhe bol'she chem povedenie vorony: on ne
daval  nikakogo  dokazatel'stva  togo,  chto  nechto  neob®yasnimo
strannoe  proishodit  na  rancho  Kvotermessa.  U  Dzheka ne bylo
nikakih podtverzhdenij togo, chto  eto  voobshche  vse  proishodilo.
Tobi  opredelenno  nichego  ne  pomnil i ne mog emu pomoch'. Esli
|duardo  Fernandes  videl  chto-to  neobychnoe  i  skryl  eto  ot
Trevisa,  to  Dzhek  teper'  ponimal starika. Veterinar byl yavno
predraspolozhen   k    toj    idee,    chto    sluchilos'    nechto
ekstraordinarnoe,  potomu  chto  on  nashel razbuhanie mozgov pri
vskrytii enotov. No sovsem ne  bylo  pohozhe,  chto  on  ser'ezno
sobiraetsya pouchastvovat' v razgovorah o duhah, zakabalenii dushi
i zhutkih besedah, provodimyh na kladbishche s sushchestvom izvne.
     - CHto-nibud', krome vorony? - sprosil ego Trevis.
     Dzhek pokachal golovoj.
     - |to vse.
     - Nu,  mozhet byt', to, chto povalilo enotov, uzhe prekratilo
dejstvovat'.  Nam  nikogda  ne  uznat'.  Priroda  polna  takimi
strannymi malen'kimi zagadkami.
     CHtoby  ne  vstrechat'sya s veterinarom glazami, Dzhek ottyanul
rukav svoej kurtki i poglyadel na chasy.
     - YA zaderzhal vas  slishkom  nadolgo.  Esli  vy  sobiraetes'
zakonchit' svoj ob®ezd do snegopada...
     - Da  u menya i nadezhdy na eto ne bylo, - priznalsya Trevis.
- No nuzhno vernut'sya domoj do togo,  kak  na  doroge  vozniknut
zanosy, s kotorymi "roveru" ne spravit'sya.
     Oni pozhali drug drugu ruki, i Dzhek skazal:
     - Ne  zabud'te, cherez nedelyu, v voskresen'e, uzhin v shest'.
Privozite i drugih gostej, esli u vas est' ledi...
     Trevis ulybnulsya.
     - Vy ugadali, hotya i ne mogu ponyat', kak.  Tut  est'  odna
molodaya  ledi,  kotoroj ochen' hochetsya, chtoby ee videli so mnoj.
Ee zovut Dzhanet.
     - Byl by rad s nej vstretit'sya, - skazal Dzhek.
     On ottashchil pyatidesyatifuntovyj  meshok  sobach'ego  korma  ot
"rovera",   postavil  ego  na  dorozhku,  i  stal  glyadet',  kak
veterinar razvorachivaetsya i vyrulivaet ot garazha.
     Posmotrev v zerkalo zadnego obzora, Trevis Potter  pomahal
rukoj.
     Dzhek  pomahal  v  otvet  i ostalsya stoyat', poka "rover" ne
ischez za povorotom, nad nizkimi holmami do sel'skoj dorogi.
     Den' byl gorazdo bolee  serym,  chem  togda,  kogda  pribyl
veterinar.  Stal'  vmesto  pepla. Serost' temnicy. Opuskayushcheesya
nebo  i  temno-zelenye  falangi  derev'ev  kazalis'  takimi  zhe
tverdymi, kak steny iz betona i kamnya.
     ZHguchij  holodnyj veter, nasyshchennyj aromatom sosen i slabym
zapahom ozona, prishedshego s verhnih gor, dul  s  severo-zapada.
Such'ya hvojnyh drozhali s nizkim skorbnym zvukom pod naporom reki
vozduha. Trava na lugah, vdohnovlennaya etim stonom, prinimalas'
svistet'.    Dazhe   karnizy   doma   vospol'zovalis'   vseobshchim
ozhivleniem, chtoby izdat' tihij uhayushchij zvuk, pohozhij na  slabyj
protest  umirayushchej  sovy,  lezhashchej  so  slomannymi  kryl'yami na
zabroshennom pole nochi.
     Okrestnosti  kazalis'  prekrasnymi  dazhe   v   predburevoj
mrachnosti  i,  veroyatno, byli takimi zhe mirnymi i strogimi, kak
ih i vosprinimali, kogda tol'ko vyehali na sever iz YUty. Odnako
v tot moment ni odno iz obychnyh  prilagatel'nyh  v  spravochnike
turista ne vsplyvalo v golove s takoj nastojchivost'yu, kak odno,
ochen'   prostoe.   Imenno   ono   odno  teper'  sootvetstvovalo
real'nosti.  Zabroshennoe.  |to  bylo  samoe   odinokoe,   samoe
zabroshennoe  mesto,  kotoroe  Dzhek  Makgarvej kogda-libo videl.
Samoe bezlyudnoe  vo  vseh  napravleniyah,  dalekoe  ot  utesheniya
sosedstvom i soobshchestvom.
     Vzvalil meshok sobach'ego korma na plecho.
     Burya nadvigalas'.
     Zashel vnutr'.
     Zaper paradnuyu dver' za soboj.
     Uslyshal  smeh na kuhne i proshel tuda, chtoby poglyadet', chto
proishodit. Fal'staf sidel na  zadnih  lapah,  podnyav  perednie
pered  soboj,  i  tosklivo  kosilsya na kusok bolonskoj kolbasy,
kotoryj Tobi polozhil emu na golovu.
     - Pap, smotri, on umeet prosit', - skazal Tobi.
     Retriver s zhadnost'yu obliznulsya.
     Tobi sbrosil kolbasu.
     Pes pojmal  kusok  v  vozduhe,  zaglotil  i  stal  prosit'
dobavki.
     - Razve on ne molodec? - skazal Tobi.
     - Molodec, - soglasilsya Dzhek.
     - Tobi  dolzhen  byt'  eshche  bolee  goloden,  chem  sobaka, -
zayavila Hiter, vytaskivaya iz shkafa bol'shuyu kastryulyu. -  U  nego
ne  bylo  lencha,  i on dazhe ne s®el izyumovoe pechen'e, kotoroe ya
emu davala. Tak chto - rannij uzhin?
     - Otlichno, - skazal Dzhek, svaliv meshok s sobach'im kormom v
ugol i namerevayas' podyskat' dlya psa misku popozzhe.
     - Spagetti?
     - Prevoshodno.
     - U nas  est'  buhanka  zhestkogo  francuzskogo  hleba.  Ty
sdelaesh' salaty?
     - Konechno,  -  skazal  Dzhek,  a  v  eto vremya Tobi skormil
Fal'stafu eshche odin kusok kolbasy.
     Naliv v kastryulyu vody, Hiter skazala:
     - Trevis Potter, kazhetsya, ochen' milyj.
     - Da, on mne ponravilsya. Privezet svoyu devushku  k  nam  na
uzhin v voskresen'e. Ee imya Dzhanet.
     Hiter ulybnulas' i pokazalas' schastlivee, chem kogda-libo s
teh por, kak oni priehali na rancho.
     - My zavodim druzej?
     - Kazhetsya, da.
     Dostavaya   sel'derej,   pomidory   i   golovku  latuka  iz
holodil'nika, on pochuvstvoval oblegchenie ottogo, chto ni odno iz
kuhonnyh okon ne vyhodilo na kladbishche.

     Zatyanuvshiesya  i  podavlennye  sumerki  sovsem  spustilis',
kogda  Tobi  vorvalsya  na kuhnyu s veselyashchimsya psom za spinoj, i
prokrichal, zapyhavshis':
     - Sneg!
     Hiter otorvala vzglyad ot kastryuli s  puzyryashchejsya  vodoj  i
razmyakayushchimi  spagetti,  povernulas'  k  oknu  nad rakovinoj, i
uvidela, kak pervye hlop'ya, kruzhas', vyletayut iz  temnoty.  Oni
byli  ogromnye i pushistye. Veter zatih na neopredelennoe vremya,
i bol'shushchie snezhinki stali spuskat'sya po lenivym spiralyam.
     Tobi pospeshil k severnomu oknu.  Pes  posledoval  za  nim,
shlepnul  perednimi  lapami  o  podokonnik i, vstav ryadom s nim,
ustavilsya na chudo.
     Dzhek otlozhil nozh, kotorym narezal pomidory, i tozhe poshel k
severnomu oknu. Vstal za Tobi, polozhiv ruki na plechi  mal'chika.
- Tvoj pervyj sneg.
     - No ne poslednij! - vostorzhenno kriknul Tobi.
     Hiter  perelila  sous  v  kastryulyu  pomen'she,  chtoby on ne
zastyl, i zatem protisnulas' k svoemu semejstvu u okna.  Obvila
pravoj  rukoj  Dzheka,  a  levoj  prinyalas'  bezdumno pochesyvat'
golovu Fal'stafa.
     V pervyj raz za takoe dolgoe vremya, chto ona uzh i vspomnit'
ne mogla,  ona  chuvstvovala  sebya   pokojno.   Nikakih   bol'she
finansovyh  volnenij,  oni okonchatel'no ustroyatsya v dome ran'she
chem cherez  nedelyu.  Dzhek  polnost'yu  popravitsya,  i  zdes'  net
nikakih   opasnostej  gorodskih  shkol,  ugrozhayushchih  Tobi.  Ona,
nakonec, mozhet ostavit'  vse  neuryadicy  Los-Andzhelesa  pozadi.
Poyavilas'  sobaka.  U  nih est' novye druz'ya. Byla uverennost',
chto eti strannye pristupy  trevogi,  kotorye  bespokoili  ee  s
momenta ih priezda na rancho Kvotermessa, teper' bol'she ne budut
ee volnovat'.
     Ona  tak dolgo zhila v gorode so svoimi strahami, chto pochti
prevratilas' v nervnuyu isterichku. V sel'skoj Montane ej nezachem
volnovat'sya iz-za  gangsterskih  perestrelok,  ugonov  mashin  i
grabezhej,  kotorye  chasto konchayutsya ubijstvami. Iz-za prodavcov
narkotikov,   kotorye   predlagayut   svoe   zel'e   na   kazhdom
perekrestke,   naletov   na  doma.  Nazojlivyh  detej,  kotorye
soskal'zyvayut   s   avtostrady,   shlyayutsya   po    okrestnostyam,
vyglyadyvaya,  chto  by  ukrast',  a  zatem  ischezayut  s dobychej v
bezymyannom gorodskom bolote.  Sledovatel'no,  eto  ee  privychka
boyat'sya  chego-libo dala vozmozhnost' podnyat'sya neyasnym straham i
prizrachnym vragam, kotorye dosazhdali ej pervye neskol'ko dnej v
etom mirnom krae.
     Teper' vse eto pozadi. Glava zakonchilas'.
     Tyazhelye mokrye hlop'ya snega spuskalis' celymi batal'onami,
armiyami,  bystro  zahvatyvaya   temnuyu   zemlyu:   redkie   voiny
vysazhivalis'  na travu i tayali. Na kuhne bylo uyutno i teplo, ot
plity shel aromat varyashchihsya spagetti i pomidornogo sousa.  Nichto
tak  ne  vyzyvaet  oshchushchenie  dovol'stva i umirotvorennosti, kak
horosho progretaya i udobnaya komnata, kogda za oknom  viden  mir,
ohvachennyj ledenyashchim prikosnoveniem zimy.
     - Prekrasno,   -   skazala   ona,  ocharovannaya  nachavshejsya
metel'yu.
     - Oj! - zayavil voshishchenno Tobi. - Sneg.  Nastoyashchij,  samyj
nastoyashchij sneg!
     Oni  byli  normal'noj sem'ej. ZHena, muzh, rebenok i sobaka.
Vmeste i v bezopasnosti.
     Otnyne ona budet dumat' tol'ko kak Makgarvej i  nikogda  -
kak   Bekerman.  Zaimeet  pozitivnyj  vzglyad  na  mir  i  budet
osteregat'sya negativizma, kotoryj byl i ee semejnym dostoyaniem,
i otravlyayushchim nasledstvom ot zhizni v bol'shom gorode.
     Nakonec-to ona chuvstvovala sebya svobodnoj.
     ZHizn' byla prekrasna.

     Posle uzhina Hiter  reshila  rasslabit'sya,  prinyat'  goryachuyu
vannu, a Tobi ostalsya v gostinoj s Fal'stafom smotret' po video
"Bethovena".
     Dzhek   napravilsya  pryamikom  v  kabinet,  chtoby  osmotret'
prigodnoe dlya nih oruzhie. V pribavlenie k tomu, chto oni vyvezli
iz Los-Andzhelesa,  -  ta  kollekciya,  kotoruyu  Hiter  postoyanno
uvelichivala  posle  sluchaya  na stancii Arkadyana, - uglovoj shkaf
byl zabit ohotnich'imi ruzh'yami, drobovikom, pistoletom  dvadcat'
vtorogo   kalibra,   revol'verom   Kol'ta   sorok   pyatogo,   i
boepripasami.
     On predpochel otobrat' tri  iz  ih  sobstvennogo  arsenala:
prekrasno   izgotovlennyj   kol't  tridcat'  vos'mogo  kalibra;
dvenadcatizaryadnoe  pompovoe  ruzh'e  Mossberga  s   pistoletnoj
rukoyat'yu  i  "mini-uzi",  kakoj  ispol'zoval  |nson Oliver. |to
osobennoe oruzhie uzhe stalo polnost'yu  avtomaticheskim.  Uzy  byl
kuplen  na  chernom  rynke.  Bylo stranno, chto zhena policejskogo
ispytyvala neobhodimost' priobresti oruzhie nelegal'no, - i  tem
bolee stranno, chto dlya nee eto bylo tak legko sdelat'.
     On   zakryt   dver'  kabineta  i  vstal  u  stola,  bystro
prigotovlyaya vse tri stvola v  odinochestve  -  ne  hotel,  chtoby
Hiter  znala  ob  etih predostorozhnostyah. Togda emu prishlos' by
ob®yasnyat', pochemu on chuvstvuet neobhodimost' zashchishchat'sya.
     Ona byla schastlivej, chem kogda-libo v obozrimom proshlom, i
on ne videl smysla portit' ej nastroenie do teh por, poka  -  i
esli  -  eto ne stanet neobhodimym. Incident na kladbishche pugal,
no, hotya on i chuvstvoval ugrozu, ne bylo proizvedeno ni  odnogo
udara, ne bylo prichineno nikakogo vreda. Boyalsya bol'she za Tobi,
chem  za  sebya, no mal'chik vernulsya i ne v hudshem sostoyanii, chem
byl do togo, kak vse proizoshlo.
     I  chto,  sobstvenno,  proizoshlo?   Sovsem   ne   ulybalos'
ob®yasnit'  to,  chto  on oshchutil, a ne to, chto videl: prisutstvie
prizrachnoe i zagadochnoe, ne bolee material'noe,  chem  veter.  S
kazhdym chasom vstrecha kazalas' emu vse menee pohozhej na chto-libo
ispytannoe im v zhizni, i vse bolee napominala son.
     On zaryadil kol't i polozhil ego na kraj stola.
     Konechno,  on  mog  rasskazat'  ej  o  enotah,  hotya sam ih
nikogda  ne  videl  i  oni  nikomu  ne  prichinili  vreda.   Mog
rasskazat'  i o drobovike, kotoryj yarostno szhimal |duardo pered
smert'yu. No starik ne byl ubit vragom, uyazvimym dlya drobi:  ego
porazil serdechnyj pristup. Obshirnyj infarkt tak zhe zhutok, kak i
ad,  eto  tochno,  no  eto ne tot ubijca, kotorogo mozhno srazit'
strelkovym oruzhiem.
     Dzhek polnost'yu  zaryadil  i  "mossberg",  zagnal  patron  v
kazennuyu  chast',  a  zatem  vtisnul  eshche  odin dopolnitel'nyj v
patronnik. Prizovoj zaryad.  |duardo  prigotovil  svoj  drobovik
tochno takim zhe obrazom nezadolgo do smerti...
     Esli  popytat'sya ob®yasnit' vse eto Hiter teper', vozmozhno,
emu udastsya ee vstrevozhit', no eto sovershenno bespolezno. Mozhet
byt',  nikakih  bed  ne  sluchitsya,  i  on  bol'she  nikogda   ne
stolknetsya  licom k licu s tem, o ch'em prisutstvii dogadalsya na
kladbishche. Odin takoj epizod  za  zhizn'  -  eto  i  tak  bol'shij
kontakt  so sverh®estestvennym, chem perezhivalo mnozhestvo lyudej.
Ostalos' zhdat' razvitiya sobytij i nadeyat'sya, chto ih  bol'she  ne
budet.  No  esli oni vse zhe proizojdut i esli on polnit tverdye
dokazatel'stva opasnosti, togda pridetsya dat'  ej  znat',  chto,
mozhet byt', tol'ko mozhet byt', ih god neschastij eshche ne okonchen.
     "Mini-uzi"  imel  dva  magazina,  pridelannyh  pod  pryamym
uglom, znachit vsego sorok patronov.
     Bolee  dvuh  kilo  smerti   ozhidali   chasa,   chtoby   byt'
vypushchennymi.  Nel'zya  predstavit'  sebe vraga - dikuyu tvar' ili
cheloveka, - s kotoroj ne spravilsya by "uzi".
     Dzhek polozhil kol't v verhnij pravyj yashchik stola, v glubinu.
Zakryl yashchik i vyshel iz kabineta s dvumya ostavshimisya ruzh'yami.
     Prezhde chem proskol'znut' v  gostinuyu,  podozhdal,  poka  ne
razdalsya  smeh  Tobi,  a  zatem  poglyadel  iz-za  ugla. Mal'chik
sosredotochil svoe vnimanie na ekrane.  Fal'staf  s  nim  ryadom.
Dzhek  pospeshil  k  kuhne  v konec koridora, gde polozhil "uzi" v
bufet,  za  grudoj  korobok  droblenoj  pshenicy,   kotorye   ne
sobiralis' vskryvat' eshche po krajnej mere nedelyu.
     Vverhu,  v  glavnoj  spal'ne,  veselaya  muzyka  igrala  za
zakrytoj dver'yu smezhnoj vannoj komnaty. Otmokaya v pennoj  vode,
Hiter  vklyuchila  radio  na stancii, peredayushchej "zolotye" starye
pesni.
     Dzhek zapihnul "mossberg" pod krovat'. Dostatochno daleko  v
glubinu,   chtoby  ona  ne  smogla  ego  zametit',  kogda  budet
zastilat' postel' utrom, no i ne tak uzh, chtoby on  ne  mog  ego
shvatit' v lyubuyu minutu.
     "Poeziya  v  dvizhenii". Dzhonni Tillotson. Muzyka iz dalekoj
nevinnoj epohi. Dzhek dazhe ne rodilsya, kogda  byla  sdelana  eta
zapis'.
     Sel  na kraj krovati, slushaya muzyku, i oshchushchaya sebya nemnogo
vinovatym za to, chto ne razdelil svoi strahi s Hiter. On prosto
ne  hotel  ee  rasstraivat'  bez  nadobnosti:  ona  tak   mnogo
perezhila. V kakom-to smysle ego rana i lechenie v gospitale byli
dlya  nee  tyazhelee,  chem  dlya  nego  samogo.  Ona byla vynuzhdena
perenosit' v odinochku vse davlenie  ezhednevnogo  sushchestvovaniya,
poka on nabiralsya sil. Ej nuzhna peredyshka.
     Vozmozhno, i bespokoit'sya voobshche ne o chem.
     Kakie-to  bol'nye  enoty. Tupaya malen'kaya vorona. Strannoe
perezhivanie  na  kladbishche,  kotoroe   bylo   vpolne   prigodnym
zhutkovatym materialom dlya teleshou, "Nerazgadannye Tajny2, no ne
bylo  takoj  uzh  ugrozoj  zhizni  i  zdorov'yu,  kak sotnya veshchej,
kotorye mogli sluchit'sya za rabochij den' obychnogo policejskogo.
     Zaryadka  i  pripryatyvanie   oruzhiya,   vozmozhno,   okazhutsya
perestrahovkoj.
     Zato,  on  sdelal  to, chto mozhet policejskij. Prigotovilsya
sluzhit' i zashchishchat'.
     Po radio v vannoj komnate Bobbi  Vi  pel  "U  nochi  tysyacha
glaz".
     Za  oknom  spal'ni  sneg  valil  sil'nee prezhnego. Hlop'ya,
ran'she  pushistye  i  syrye,  teper'  byli  malen'kie,  suhie  i
mnogochislennye.  Veter  snova  razgnevalsya.  Holodnaya  zanaves'
snega ryabila i volnovalas' v chernoj nochi.

     Posle togo kak  mama  napomnila  emu  o  zapreshchenii  brat'
Fal'stafa v krovat' i ee poceluev na noch', posle togo, kak papa
skazal  emu  ostavit'  sobaku na kovrike, a svet potushili ves',
isklyuchaya  krasnyj  nochnik,  da   dver'   v   koridor   ostavili
poluotkrytoj, proshlo dostatochno vremeni. Ni mama ni papa bol'she
ne  dolzhny byli prijti, chtoby proverit', kak tam retriver. Tobi
sel na krovati i, pogladiv priglashayushche matras, prosheptal:
     - Syuda, Fal'staf. Davaj, priyatel'!
     Pes delovito obnyuhal dver' u zadnej lestnicy i provyl tiho
i neschastno.
     - Fal'staf, - skazal Tobi gromche, - syuda, malysh, idi syuda,
bystree.
     Fal'staf poglyadel na nego, zatem snova  prilozhil  mordu  k
porogu, prinyuhivayas' i skulya odnovremenno.
     - Idi  syuda  -  my  sygraem  v  zakrytyj avtomobil', ili v
kosmicheskij korabl', ili vo chto ty hochesh', - podol'stilsya Tobi.
     Vnezapno, uchuyav chto-to, chto emu ne ponravilos', pes dvazhdy
chihnul, potryas golovoj  tak  energichno,  chto  ego  dlinnye  ushi
gromko zahlopali, i otskochil ot dveri.
     - Fal'staf! - proshipel Tobi.
     Nakonec  pes  poshel  k  nemu  -  v  krasnom  svete togo zhe
svojstva, chto  mozhno  videt'  v  motornom  otseke  kosmicheskogo
korablya  ili u kostra v pustynnoj prerii, gde ostanovilsya vagon
poezda  na  noch'.  Dazhe  v  prichudlivom  hrame  Indii,  gde  vy
progulivalis' s Indianoj Dzhonson i pytalis' izbezhat' nepriyatnyh
vstrech  a bandoj zhutkih tipov, kotorye poklonyayutsya Kali, Bogine
Smerti.  Posle  nekotoryh  kolebanij,  Fal'staf   zaprygnul   v
postel'.
     - Horoshaya   sobaka,   -   obnyal  ego  Tobi.  Zatem  skazal
tainstvennym golosom starogo konspiratora: -  Otlichno,  smotri,
my  na myatezhnom zvezdnom istrebitele u kraya Tumannosti Kraba. YA
kapitan i as-strelok. A ty  -  super-superrazumnyj  prishelec  s
planety,   kotoraya  vertitsya  vokrug  Sobach'ej  Zvezdy,  i  eshche
telepat. Da, ty mozhesh' chitat' mysli plohih prishel'cev s  drugih
zvezdnyh  istrebitelej,  kotorye  pytayutsya nas razluchit', no ne
znayut, kto ty. Oni ne znayut. Oni takie kraby  s  rukami  vmesto
kleshnej.    Slushaj:    tochno,    u    nih    krab'i   ruki,   -
skrak-skrik-skrak-skrik, - i oni uzhasno,  uzhasno  zlobnye.  Nu,
naprimer,  kogda mama rozhaet ih srazu vosem' ili desyat', oni ot
zlosti  s®edayut  ee  zazhivo!  Ponimaesh'?  Prosto  sgryzayut  ee.
Pitayutsya   eyu.   Dumayu,  oni  prosto  der'mo,  eti  rebyata.  Ty
ponimaesh', chto ya govoryu?
     Fal'staf sidel  k  nemu  vplotnuyu  vo  vremya  vsego  etogo
soobshcheniya, a zatem, kogda mal'chik zakonchil, oblizal ego ot shcheki
do nosa.
     - Otlichno,  ty  ponimaesh'! Horosho, davaj posmotrim, nel'zya
li  sbrosit'  s  hvosta  etih  dryannyh  krabov,   ubravshis'   v
giperprostranstvo,  - prygnem cherez polgalaktiki i ostavim ih v
kosmicheskoj pyli. Tak chto nam delat' snachala? Da,  tochno:  nado
podnyat'  kosmichesko-radiacionnye  shchity, chtoby nas ne prikonchili
vse eti subatomnye chastichki,  kotorye  my  proletaem  s  zhutkoj
skorost'yu. Oni zhe nas prob'yut!
     Tobi vklyuchil lampochku u izgolov'ya, uhvativ za shnurok.
     - SHCHity  podnyat'! - i opustil vse zanaveski vokrug krovati.
Vnezapno krovat' v al'kove stala uedinennoj  kabinoj  kakogo-to
apparata.   Drevnego   ili   iz  budushchego,  puteshestvuyushchego  so
skorost'yu portsheza, ili bystree sveta, cherez lyubuyu chast'  mira,
ili dazhe iz nego.
     - Lejtenant Fal'staf, vy gotovy? - sprosil Tobi.
     Prezhde  chem  igra  nachalas', retriver soskochil s krovati i
proskol'znul cherez zanaveski, kotorye snova za nim zapahnulis'.
     Tobi dernul za shnurok i raskryl zanaveski.
     - Da chto tam s toboj?
     Pes byl u dveri  na  lestnicu,  nervno  vtyagival  nozdryami
vozduh.
     - Ty  znaesh',  dyshat' po-sobach'i - eto mozhno rassmatrivat'
kak bunt.
     Fal'staf oglyanulsya na nego, zatem  prodolzhil  izuchat'  tot
zapah, kotoryj ego tak privorozhil.
     - Nas  tut krabulony hotyat ubit', a ty v sobaku igraesh'! -
Tobi slez s krovati i podoshel k retriveru u dveri.  -  Ponimayu,
chto  ty  ne  dolzhen  bol'she pisat'. Papa tebya uzhe vyvodil, i ty
ves' sneg zheltym sdelal.
     Pes snova zaskulil, izdal kakoj-to nepriyatnyj zvuk,  zatem
otstupil ot dveri i nizko zarychal.
     - Da tut nichego net, prosto stupen'ki i vse.
     CHernye  guby  Fal'stafa  razdvinulis' na zubah. On opustil
golovu, kak budto prigotovivshis' k bitve s krabulonami, kotorye
pryamo sejchas vojdut v  etu  dver'.  Skrak-skrik-skrak-skrik,  -
glaza na dvuhfutovyh steblyah vertyatsya nad golovoj.
     - Glupyj pes. YA tebe pokazhu!
     On otkryl zamok i povernul ruchku.
     Sobaka zahnykala i otstupila.
     Tobi  otkryl  dver'.  Na  lestnice  bylo temno. On shchelchkom
zazheg svet i shagnul na ploshchadku.
     Fal'staf  pomyalsya,  oglyanulsya  na  poluotkrytuyu  dver'   v
koridor, kak budto emu pomereshchilos', chto on okazalsya zapertym v
spal'ne.
     - Da  ved'  ty  sam  interesovalsya, - napomnil emu Tobi. -
Teper' davaj. YA pokazhu tebe - prosto lestnica.
     Kak  budto  ustydivshis',  pes  prisoedinilsya  k  Tobi   na
ploshchadke.  Ego hvost byl opushchen tak nizko, chto konchik zavivalsya
vokrug zadnej lapy.
     Tobi  spustilsya  na  tri  stupen'ki,   vzdragivaya,   kogda
skripnula  snachala pervaya, a potom i tret'ya. Esli mama ili papa
sejchas vnizu na kuhne, ego mogut pojmat', i togda oni podumayut,
chto  on  krutitsya  tut,  chtoby  shvatit'  nemnogo  snega,  -  s
bosymi-to nogami! - i prinesti ego v komnatu, chtoby posmotret',
kak   on   budet  tayat'.  Voobshche-to,  neplohaya  ideya.  Podumal,
interesno  li  est'  sneg?  Tri  stupen'ki,  dva   skripa,   on
ostanovilsya i oglyanulsya na psa.
     - Nu?
     S neohotoj Fal'staf dvinulsya k nemu.
     Vmeste  oni polezli vniz po tesnoj, uzkoj spirali, pytayas'
stupat' kak mozhno glushe. Nu,  po  krajnej  mere,  odin  iz  nih
pytalsya,  idya  poblizhe  k  stene,  gde stupen'ki, kak kazalos',
men'she byli raspolozheny skripet'.  No  u  drugogo  byli  kogti,
kotorye stuchali i carapali derevo.
     Tobi prosheptal:
     - Lestnica.   Stupen'ki.  Vidish'?  Ty  mozhesh'  spustit'sya.
Mozhesh' podnyat'sya. A ty dumal, chto tam za dver'yu? Sobachij ad?
     Kazhdaya stupen'ka, na  kotoruyu  oni  stupali,  privodila  k
drugoj  stupen'ke  vnizu.  Iz-za  togo,  chto  steny zagibalis',
vperedi nichego  videt'  bylo  nel'zya,  i  dna  -  tozhe.  Prosto
neskol'ko stupenek so stertoj kraskoj i kuchej tenej, potomu chto
lampochki tusklye. Niz mog byt' v dvuh stupen'kah ili v sotne, v
pyati  sotnyah.  Ili, mozhet byt', nado spuskat'sya nizhe i nizhe, po
krugu v devyanosto tysyach stupenek. A kogda vy dostignete dna, to
okazhetes' v centre Zemli, s dinozavrami i propavshimi gorodami.
     - V sobach'em adu, - rasskazyval Tobi Fal'stafu, - d'yavol -
eto kot. Ty znaesh', kakoj? Bol'shoj kot, po-nastoyashchemu ogromnyj,
stoit na zadnih lapah, a kogti kak britvy...
     Nizhe i nizhe, stupen'ka za stupen'koj v medlennom spuske.
     - ...etot bol'shoj d'yavol'skij kot nosit  kepku,  sdelannuyu
iz sobach'ej shersti, ozherel'e iz sobach'ih zubov...
     Nizhe po krugu.
     - ...a kogda on igraet v shariki...
     Derevo skripelo pod nogami.
     - ...to pol'zuetsya sobach'imi glazami! Da-da, tak i est'...
     Fal'staf zavyl.
     - ...on  ochen' podlyj kot, bol'shoj podlyj kot, gadkij, kak
der'mo.
     Oni dostigli dna. Vestibyul'. Dve dveri.
     - Kuhnya, - prosheptal Tobi, ukazyvaya na odnu. On povernulsya
k drugoj.
- A eta - zadnee kryl'co.
     Navernoe, mozhno otkryt' zamok, proskol'znut'  na  kryl'co,
nabrat'  dve gorsti snega, dazhe esli dlya etogo pridetsya idti vo
dvor! No on zhe vernetsya i pribezhit - v svoyu komnatu tak, chto ni
mama,  ni  papa  dazhe  ne  uznayut.  Sdelaet  nastoyashchij  snezhok,
poprobuet  ego  na  vkus. Kogda tot nachnet tayat', polozhit ego v
ugol komnaty, i utrom ot nego  i  sleda  ne  ostanetsya.  Prosto
voda.  Esli kto-nibud' ee i zametit, vse mozhno budet svalit' na
Fal'stafa.
     Tobi protyanul pravuyu  ruku  k  ruchke  i  povernul  rychazhok
levoj.
     Retriver  podprygnul i, opustivshis' obeimi lapami na stenu
okolo dveri, szhal chelyusti vokrug levogo zapyast'ya Tobi.
     Tobi izdal tihij vopl' izumleniya.
     Fal'staf derzhal ruku krepko, no ne kusal, i voobshche ne bylo
bol'no: prosto derzhal i krutil glazami  na  Tobi.  Budto  hotel
skazat',  esli  by tol'ko umel, chto-to vrode: net, ty ne mozhesh'
otkryt' etoj dveri, eto protiv pravil, zabud' eto, ni za chto!
     - CHto ty delaesh'? - prosheptal Tobi. - Otpusti.
     No Fal'staf ne otpuskal.
     - Ty duraka-to ne  valyaj,  -  zayavil  Tobi,  kogda  tonkaya
strujka  slyuny  potekla  po  ego  levoj  ruke  v rukav pizhamnoj
kurtochki.
     Retriver vse eshche  szhimal  zuby.  Ne  sil'no,  ne  prichinyaya
nikakogo  vreda svoemu hozyainu, no yasno pokazyvaya, chto on mozhet
dostavit' bol' v lyuboe vremya, esli zahochet.
     - CHto, tebya mama podkupila, da?
     Tobi otpustil ruchku dveri.
     Pes pokosilsya na eto,  oslabil  zahvat,  no  polnost'yu  ne
otpuskal  zapyast'ya,  poka  Tobi  ne  provernul na mesto rychazhok
zapora i ne opustil ruki. Fal'staf s®ehal  po  stene  lapami  i
snova vstal na vse chetyre.
     Tobi  poglyadel  na dver', razmyshlyaya, smozhet li dejstvovat'
tak bystro, chtoby otkryt' dver' prezhde,  chem  sobaka  soobrazit
vskochit' i snova shvatit' ego za ruku.
     Retriver pristal'no smotrel na nego.
     Zatem  mal'chik  zadumalsya:  a pochemu Fal'staf ne hochet ego
vypuskat' naruzhu? Sobaki  umeyut  chuvstvovat'  opasnost'.  Mozhet
byt', snaruzhi brodit medved', pro kotoryh papa govoril, chto oni
zhivut v lesu. Medved' mozhet raspotroshit' tebya i otkusit' golovu
tak  bystro,  chto  i kriknut' ne uspeesh'. Hrustnet cherepom, kak
karamel'yu, vcepitsya zubami v kosti, i vse, chto najdut  ot  tebya
utrom,  -  krovavaya  poloska  pizhamy i, mozhet byt', palec nogi,
kotoryj medved' proglyadel.
     Sam sebya napugal.
     Proveril shchel' mezhdu dver'yu i kosyakom, chtoby ubedit'sya, chto
zapor zadvinut, kak nado. On mog videt'  tusklyj  mednyj  blesk
yazyka zamka. Horosho. Bezopasno.
     Konechno, Fal'staf boyalsya i za verhnyuyu dver' potomu zhe: emu
bylo lyubopytno,  no  strashno.  On  ne  hotel  otkryvat'  ee.  I
spuskat'sya ne hotel. No nikto ih na lestnice  ne  podzhidal.  Uzh
medved'-to tochno.
     Mozhet byt', eto byla brodyachaya sobaka?
     - Moj papa geroj, - prosheptal Tobi.
     Fal'staf vzdernul golovu.
     - Geroj-policejskij.  On  nichego  ne boitsya, i ya nichego ne
boyus' tozhe.
     Pes ustavilsya na nego, kak budto govorya: da? Nu tak i  chto
zhe?
     Tobi  snova  posmotrel  na  dver'  pered  soboj.  On mozhet
otkryt' ee  chut'-chut'.  Srazu  zaglyanut'.  A  esli  medved'  na
kryl'ce, bystro zahlopnut' dver' pered ego kosom.
     - Esli  zahochu  vyjti  i  pogladit'  medvedya,  to  ya tak i
sdelayu.
     Fal'staf zhdal.
     - No sejchas pozdno. YA ustal. Esli tam  est'  medved',  emu
pridetsya podozhdat' do zavtra.
     Oni vzobralis' obratno v komnatu. Gryaz' byla razbrosana na
stupen'kah.  On  oshchushchal  ee  pod  svoimi  bosymi  nogami, kogda
spuskalsya,  teper'  chuvstvoval  ee,  podnimayas'.   Na   verhnej
ploshchadke  vstal  na  odnu pravuyu i otryahnul podoshvu levoj nogi,
potom vstal na levuyu i ochistil pravuyu. Perestupil cherez  porog.
Zakryl dver'. Zaper ee. Vyklyuchil svet na lestnice.
     Fal'staf byl u okna, glyadel na zadnij dvor, i Tobi podoshel
k nemu.
     Sneg  valil tak yarostno, chto, veroyatno, nakopilsya by futov
do devyati k utru, a mozhet byt', i  do  shestnadcati.  Krysha  nad
kryl'com  vnizu  byla  beloj.  Zemlya byla beloj povsyudu, gde on
tol'ko mog videt', no daleko emu uglyadet' ne udavalos',  potomu
chto  sneg  dejstvitel'no  valil.  On  ne mog videt' lesa. Domik
upravlyayushchego  raspuh  pod  navisshimi  belymi  oblakami   snega.
Neveroyatno!
     Pes  s®ehal  lapami  na  pol i potrusil v storonu, no Tobi
glyadel  na  sneg  eshche  dolgo.  Kogda  glaza  nachali  slipat'sya,
povernulsya i uvidel, chto Fal'staf sidit na krovati i zhdet ego.
     Tobi  skol'znul  pod  odeyalo,  ostaviv  retrivera  na nem.
Pozvolit'  sobake  zabrat'sya   pod   odeyalo   bylo   narusheniem
poser'eznej.  Nadezhnyj  instinkt vos'miletnego mal'chika govoril
emu eto. Esli mama ili papa obnaruzhat takoe mal'chik golovoj  na
odnoj  podushke,  a pes na drugoj, i odeyalo u nih oboih do shchek -
budut bol'shie nepriyatnosti.
     On protyanul ruku za  shnurkom,  chtoby  zadernut'  zanavesku
tak,  chtoby  on  i  Fal'staf  smogli  spat', kak v kupe poezda,
kotoryj nesetsya cherez Alyasku zimoj: v stranu zolotoj lihoradki,
chtoby sdelat' zayavku na uchastok. Posle oni smenyat imya  Fal'staf
na  Belyj Klyk. No kak tol'ko zanaveski nachali zadvigat'sya, pes
vskochil na lapy na matrase, gotovyj sprygnut' na pol.
     - Horosho, ladno. Bozhe ty moj,  -  skazal  Tobi  i  ostavil
zanaveski shiroko otkrytymi.
     Retriver  ulegsya  u  nego pod bokom snova, mordoj k dveri,
vedushchej na zadnyuyu lestnicu.
     - Glupaya sobaka, - proburchal Tobi, zasypaya. -  U  medvedej
ne byvaet klyuchej...

     V  temnote,  kogda  Hiter prizhalas' k nemu, slabo pahnushchaya
mylom  posle  goryachej  vanny,  Dzhek  ponyal,  chto  emu  pridetsya
ogorchit'  ee. On hochet ee, nuzhdaetsya v nej Bog znaet kak, no on
ostavalsya  osharashennym  svoim  perezhivaniem  na  kladbishche.  Kak
tol'ko  pamyat'  stanovilas'  chut'  menee zhivoj, emu vse slozhnee
bylo pripomnit' yasnuyu  prirodu  i  silu  emocij,  kotorye  byli
chast'yu  vstrechi,  on  provorachival  ee  vse otchayannej v golove.
Rassmatrivaya snova i snova pod raznymi uglami,  pytayas'  vyzhat'
vnezapnoe  prosvetlenie  iz etogo, ran'she chem ono stanet, kak i
vse vospominaniya, suhoj  i  uvyadshej  sheluhoj  real'nogo  opyta.
Beseda  s  tem,  chto  govorilo  cherez  Tobi,  byla  o  smerti -
zagadochnaya, dazhe nepostizhimaya, no opredelenno o  smerti.  Nichto
tak  ne  ostuzhalo  zhelaniya, kak razmyshleniya o smerti, mogilah i
gniyushchih telah staryh druzej.
     V konce koncov, imenno ob etom on dumal, kogda ona gladila
ego, celovala i bormotala vsyakie nezhnosti.
     K  svoemu  udivleniyu,  on  byl  ne  tol'ko  gotov,  no   i
bezuderzhen.  Ne  prosto  sposoben,  no  perepolnen  strast'yu, s
bol'shej siloj, chem u nego byvalo uzhe zadolgo do  perestrelki  v
marte.  Hiter  byla  takaya  podatlivaya,  no  i  trebovatel'naya.
Odnovremenno robkaya i agressivnaya, celomudrennaya i  vseznayushchaya,
vdohnovennaya,  kak nevesta v brachnuyu noch'. Nezhnaya i shelkovaya, a
glavnoe - zhivaya, tak voshititel'no zhivaya!
     Pozzhe on ponyal, chto zanimat'sya lyubov'yu s nej - eto  znachit
izbavlyat'sya  ot  pugayushchego,  no i temno-manyashchego, soblaznyayushchego
sushchestva  na  kladbishche.  Den'  razmyshlenij  o  smerti  okazalsya
izvrashchennym sladostrastiem.
     Posmotrel  na  okna.  Stavni  byli otkryty. Prizraki snega
kruzhilis' za steklami, tancevali belymi privideniyami, vertelis'
pod muzyku flejty vetra. Val'siruyushchie duhi, blednye i holodnye.
I kruzhashchiesya, kruzhashchiesya...

     ...V presyshchennoj temnote, na oshchup' ishchi put' k Daritelyu,  k
daru  mira  i  lyubvi,  radosti i vesel'ya, k koncu vseh strahov,
poslednej svobode! Vse eto dlya  nego,  esli  tol'ko  on  smozhet
najti  put',  tropu,  istinu.  Dver'!  Dzhek znal, chto emu nuzhno
tol'ko najti dver',  otkryt'  ee,  -  i  mir  chudes  i  krasoty
raskinetsya  za  nej.  Zatem ponyal, chto dver' v nem samom, ee ne
nuzhno iskat', shatayas' po vechnoj t'me. Takoe volnuyushchee otkrytie.
V nem samom. Raj, prosto raj. Vechnaya  radost'.  Prosto  otkryt'
dver'  vnutri sebya i vpustit' eto, vpustit'. Tak prosto: tol'ko
vpustit'! On hotel prinyat', vklyuchit' eto  v  sebya,  potomu  chto
zhizn'  byla  tak  tyazhela,  kogda  ej  ne  nuzhno  takoj byt'. No
kakaya-to upryamaya chast' nego  soprotivlyalas',  i  on  chuvstvoval
ogorchenie   Daritelya  za  dver'yu.  Ogorchenie  i  nechelovecheskuyu
yarost'. Skazal: "YA ne mogu, net,  ne  budu,  net!"  Rezko  t'ma
nabrala  ves,  sobirayas'  vokrug  nego  s  neizbezhnost'yu kamnya,
narastayushchego na drevnie kosti za tysyacheletiya. Sokrushitel'noe  i
bezzhalostnoe  davlenie,  a  s  nim  prishlo  zhutkoe  utverzhdenie
Daritelya:  "Vse  stanovitsya,  vse  stanovitsya  mnoyu!  Vse,  vse
stanovitsya   mnoyu,  mnoyu!  Dolzhen  podchinit'sya...  bessmyslenno
soprotivlyat'sya... vpusti eto... raj, raj,  radost'  navsegda...
vpusti  eto!"  Stuchit  po dushe. Vse stanovitsya im. Razdrazhayushchie
udary po vsem tkanyam. Taran, kolotyashchij v  nego,  zhutkie  udary,
sotryasayushchie  samye  glubiny  ego  dushi: vpusti eto, vpusti eto,
vpusti eto! VPUSTI |TO, VPUSTI |TO, VPUSTI |TO, VPUSTIIIII!..
     Kratkoe shipenie i tresk, kak tyazhelyj bystryj zvuk  razryva
elektricheskoj  spirali,  prodrozhal  cherez mozg. Dzhek prosnulsya.
Ego  glaza  raspahnulis'.  Snachala  lezhal   onemelo   i   tiho,
napugannyj do bezdvizhnosti.
     Est' tela.
     Vse stanovitsya mnoyu!
     Kukly.
     Zameniteli.
     Dzhek  nikogda ne prosypalsya tak rezko i nastol'ko polno za
odin  mig.  Odna  sekunda  vo  sne,  a  drugaya  v   sovershennom
probuzhdenii i trevoge i yarostnom soznanii.
     Vslushivayas' v svoe obezumevshee serdce, on ponimal, chto son
po-nastoyashchemu  ne  byl  snom,  v  privychnom  smysle slova, a...
vtorzheniem.  Kommunikaciya.   Kontakt.   Popytka   razrushit'   i
peresilit' ego volyu, poka on spit.
     Vse stanovitsya mnoyu!
     |ti  tri  slova byli teper' ne tak zagadochny, kak kazalos'
ran'she,  oni  byli  nadmennym  utverzhdeniem   prevoshodstva   i
pretenziej na vlastvovanie. On govoril s nevidimym Daritelem vo
sne  i  s  nenavistnym  sushchestvom,  kotoroe obshchalos' cherez Tobi
vchera na kladbishche. V oboih sluchayah, prosypayas' i zasypaya,  Dzhek
oshchushchal    prisutstvie   chego-to   nechelovecheskogo,   vlastnogo,
vrazhdebnogo  i  nasil'stvennogo.  CHego-to  takogo,  chto   mozhet
pogubit'  nevinnogo  bez  ugryzenij  sovesti,  no  predpochitaet
podchinit' i vlastvovat' nad nim.
     Dzheka nachala davit' zhirnaya toshnota. On pochuvstvoval  holod
i  gryaz'  vnutri  sebya.  Zamarannym popytkoj Daritelya zahvatit'
vlast' i poselit'sya v nem, hotya popytka byla bezuspeshnoj.
     On znal tochno, kak nikogda chto-libo  v  svoej  zhizni,  chto
vrag    realen:    ne    prizrak,    ne    demon,   ne   prosto
paranoidal'no-shizofrenicheskaya illyuziya vzbudorazhennogo mozga, no
sushchestvo iz ploti i krovi. Bez somneniya,  iz  beskonechno  chuzhoj
ploti.  I krovi, kotoruyu, veroyatno, ne priznaet takovoj ni odin
vrach. No tem ne menee iz ploti i krovi.
     Ne znal, chto eto bylo, otkuda ono prishlo ili iz  chego  ono
rodilos',  znal  tol'ko, chto ono sushchestvuet. I to, chto ono bylo
na rancho Kvotermessa.
     Dzhek lezhal na boku, a Hiter perevernulas' za noch'.
     Hrustaliki   snega   tikali   po   oknu,   kak   prekrasno
otkalibrovannye  astronomicheskie chasy, vyschityvayushchie sotye doli
sekundy. Veter, kotoryj izmatyval  etot  sneg,  izdaval  nizkoe
zhuzhzhanie.  Dzhek  pochuvstvoval,  chto  kak  budto  slushaet prezhde
molchashchuyu i  zataivshuyusya  kosmicheskuyu  mashinu,  kotoraya  vertela
vselennuyu po beskonechnym krugam.
     Ryvkom on otbrosil odeyalo, sel i vstal.
     Hiter ne prosnulas'.
     Noch'  vse  eshche  pravila,  no  slabyj seryj svet na vostoke
namekal na ozhidayushchuyusya koronaciyu novogo dnya.
     Pytayas' poborot' toshnotu, Dzhek  prostoyal  v  odnom  nizhnem
bel'e,  poka ego drozh' ne stala sil'nee durnoty. V spal'ne bylo
teplo. Holod byl vnutrennim. Tem ne menee  on  poshel  k  shkafu,
spokojno otvoril dvercu, snyal dzhinsy s veshalki, nadel ih, zatem
rubashku.
     Prosnuvshis',  on  ne  mog  podderzhivat'  vspyl'chivyj uzhas,
kotoryj vyrval ego iz sna, no vse eshche nervnichal, polnyj straha,
i volnovalsya za Tobi. Zahotel provedat' syna.
     Fal'staf sidel v koridore naverhu, sredi tenej, napryazhenno
ustavivshis' na otkrytuyu dver' v spal'nyu, sosednyuyu s  Tobi,  gde
Hiter  razmestila  svoi komp'yutery. Strannyj, slabyj svet padal
cherez dvernoj proem i blestel na mehe psa. On zastyl kak statuya
v napryazhenii. Zaderevenevshaya golova  byla  opushchena  i  vytyanuta
vpered. Hvost zamer.
     Kogda  Dzhek priblizilsya, retriver poglyadel na nego i izdal
priglushennoe, trevozhnoe skulenie.
     Tihij tresk komp'yuternyh klavish shel  iz  komnaty.  Bystroe
pechatanie. Molchanie. Zatem novyj vzryv pechati.
     Za  stolom  Hiter  Tobi  sidel pered odnim iz komp'yuterov.
Mercanie bol'shogo monitora, kotoryj byl obrashchen  ne  v  storonu
Dzheka,  bylo  edinstvennym  istochnikom  sveta v byvshej spal'ne.
Mnogo yarche, chem otrazhenie,  kotoroe  dostigalo  holla.  Mal'chik
kupalsya  v  nem, v bystro menyayushchihsya tenyah golubogo, zelenogo i
purpurnogo, vo vnezapnyh vspyshkah krasnogo,  oranzhevogo,  zatem
snova sinego i zelenogo.
     Noch'  ostavalas'  glubokoj,  tak  kak  seraya  nazojlivost'
rassveta eshche ne mogla byt' vidnoj v etoj storone  doma.  Zavesa
izyashchnyh snezhinok zalozhila stekla i rezko stanovilas' golubymi i
zelenymi blestkami pod svetom monitora.
     SHagnuv cherez porog, Dzhek skazal:
     - Tobi?
     Mal'chik  ne  otryval vzglyada ot ekrana. Ego malen'kie ruki
letali nad klaviaturoj, dobivayas' beshenogo potoka priglushennogo
klacaniya. Nikakogo drugogo zvuka ot mashiny ne shlo, dazhe obychnyh
gudkov ili bormotaniya.
     Umel li Tobi pechatat'? Net. Po krajnej mere, ne tak, ne  s
takoj legkost'yu i bystrotoj.
     Glaza mal'chika otrazhali iskazhennye obrazy na displee pered
nim; fioletovye, izumrudnye, mercaniya krasnogo.
     - |j, malysh, chto ty delaesh'?
     On ne otvechal.
     ZHeltoe, zolotoe, zheltoe, oranzhevoe, zolotoe, zheltoe - svet
mel'kal  ne  tak, kak budto on ishodil ot ekrana komp'yutera, no
kak budto byl blestyashchim otrazheniem  letnego  solnechnogo  sveta,
skachushchego  po  ryabyashchej  poverhnosti  ozera.  ZHeltoe, oranzhevoe,
temno-korichnevoe, yantarnoe, zheltoe...
     Za oknom kruzhashchiesya snezhinki blistali, kak  zolotaya  pyl',
goryachie iskry, svetlyachki.
     Dzhek  peresek s drozh'yu komnatu, chuvstvuya, chto normal'nost'
ne vozvratilas', kogda on ochnulsya ot koshmara. Pes polz za  nim.
Vmeste  oni  obognuli  odin  konec L-obraznogo rabochego stola i
okazalis' na storone Tobi.
     Mel'teshenie cvetov shlo po ekranu sleva  napravo,  perehodya
drug  v  druga  i cherez drug druga. Potom, ischezaya, usilivayas',
stanovyas' yarche,  temnee,  zavivayas',  pul'siruya.  |lektricheskij
kalejdoskop, v kotorom ni odin iz beskonechno transformiruyushchihsya
obrazov ne imel rovnyh kraev.
     |to  byl  polnocvetnyj monitor. Tem ne menee, Dzhek nikogda
nichego podobnogo ne videl.
     Polozhil ruku na plecho syna.
     Tobi  vzdrognul,  ne  glyadel  i  ne  govoril,  no   slaboe
izmenenie  v  ego  povedenii pokazalo, chto on bol'she ne byl tak
ocharovan ekranom komp'yutera, kak  kogda  Dzhek  okliknul  ego  v
pervyj raz iz dverej.
     Ego pal'cy snova zastuchali po klavisham.
     - CHto ty delaesh'? - sprosil Dzhek.
     - Razgovarivayu.




     Val  zheltogo i rozovogo, spiral'nye niti zelenogo, ryabyashchie
lenty purpurnogo i golubogo.
     Obrazy, kartinki, i ritm izmenenij gipnotizirovali,  kogda
oni  skladyvalis'  prekrasnym  i  izyashchnym  sposobom.  No dazhe i
togda, kogda oni byli urodlivy i  haotichny,  Dzhek  pochuvstvoval
dvizhenie  v  komnate.  Emu  potrebovalos'  usilie, chtoby otnyat'
vzglyad ot podchinyayushchih protoplazmennyh obrazov na ekrane.
     Hiter stoyala v dveryah,  odetaya  v  svoj  steganyj  krasnyj
halat,   so   vz®eroshennymi   volosami.   Ne   sprashivala,  chto
proishodit: kak budto uzhe znala. Ona ne glyadela pryamo na  Dzheka
ili Tobi, no na okno za nimi.
     Dzhek   povernulsya  i  uvidel  liven'  snezhinok,  postoyanno
menyayushchih cvet, v to vremya kak na displee monitora  prodolzhalis'
bystrye i tekuchie metamorfozy.
     - Govorish' s kem? - sprosil on u Tabi.
     Posle kolebaniya, mal'chik skazal:
     - Net imeni.
     Ego  golos byl ne ploskij i bezdushnyj, kak na kladbishche, no
i ne sovsem ego, normal'nyj.
     - Gde on? - sprosil Dzhek.
     - Ne on.
     - Gde ona?
     - Ne ona.
     Nahmurivshis', Dzhek sprosil:
     - Togda chto?
     Mal'chik nichego ne skazal, i snova, ne migaya, stal  glyadet'
na ekran.
     - Ono? - polyubopytstvoval Dzhek.
     - Da, - otvetil Tobi.
     Priblizivshis'  k  nim,  Hiter  podozritel'no posmotrela na
Dzheka:
     - Ono?
     Dzhek obratilsya k Tobi:
     - CHto ono takoe?
     - To, chem hochet byt'.
     - Gde ono?
     - Tam, gde ono hochet byt', - skazal mal'chik tainstvenno.
     - CHto ono delaet zdes'?
     - Stanovitsya.
     Hiter oboshla vokrug stola i vstala po  druguyu  storonu  ot
Tobi, glyanula na monitor:
     - YA videla eto ran'she.
     Dzhek   pochuvstvoval   oblegchenie,   uznav,   chto  strannyj
kalejdoskop ne byl unikal'nym,  i  ego  ne  nuzhno  svyazyvat'  s
perezhivaniem  na  kladbishche.  No povedenie Hiter bylo takim, chto
ego oblegchenie dolgo ne prodlilos'.
     - Kogda videla?
     - Vchera utrom, pered tem,  kak  my  vyehali  v  gorod.  Na
teleekrane   v   gostinoj.   Tobi  smotrel  na  eto...  tak  zhe
okoldovannyj, kak sejchas. Stranno.
- Ona poezhilas' i protyanula ruku k vyklyuchatelyu. - Vyrubi eto.
     - Net,  -  skazal  Dzhek,  vytyagivayas'  pered  Tobi,  chtoby
zaderzhat' ee ruku, - podozhdi. Davaj posmotrim.
     - Oreshek, - obratilas' ona k Tobi, - chto zdes' proishodit,
chto za igra?
     - Nikakoj igry. YA uvidel eto vo sne, i vo sne prishel syuda,
zatem prosnulsya i uzhe byl zdes', i nachal govorit'.
     - |to dlya tebya chto-to oznachaet? - sprosila ona u Dzheka.
     - Da. Koe-chto.
     - CHto proishodit, Dzhek?
     - Posle.
     - YA chto-to upustila? O chem vse eto? - Kogda on ne otvetil,
ona skazala: - Mne eto ne nravitsya.
     - Mne  tozhe, - skazal Dzhek. - No davaj posmotrim, kuda eto
privedet, smozhem li my eto poborot'.
     - Poborot' chto?
     Pal'cy mal'chika delovito  klevali  po  klavisham.  Hotya  ni
slova  ne poyavilos' na ekrane, kazalos', chto obnaruzhilis' novye
cveta i kartinki, i oni  razvivalis'  v  ritme,  s  kotorym  on
pechatal.
     - Vchera,  na  teleekrane...  YA  sprosila  Tobi, chto eto, -
skazala Hiter.
- On ne znal. No on skazal... chto emu eto nravitsya.
     Tobi prekratil pechatat'.
     Cveta ischezli, zatem vnezapno  nasytilis'  i  peretekli  v
sovershenno novye kartinki i pyatna.
     - Net, - skazal mal'chik.
     - CHto "net"? - sprosil Dzhek.
     - Ne tebe. YA govoryu... etomu, - i k ekranu: - Net. Uhodi.
     Volny  kislo-zelenogo.  Butony krovavo-krasnogo rascveli v
redkih tochkah na ekrane, obratilis'  v  chernye  i  snova  stali
krasnymi, zatem uvyali, isparilis', ostalsya vyazkij zheltyj gnoj.
     Beskonechno  mutiruyushchij kalejdoskop usyplyal Dzheka, kogda on
glyadel na nego slishkom dolgo,  i  on  ponimal,  kak  eto  mozhet
celikom   zahvatit'   nezrelyj   mozg  vos'miletnego  mal'chika,
zagipnotizirovat' ego.
     Kogda Tobi nachal  snova  stuchat'  po  klavisham,  cveta  na
ekrane  propali  -  oni  rezko  poyarcheli snova, hotya uzhe v vide
drugih pyaten.
     - |to yazyk, - tiho skazala Hiter.
     Nekotoroe vremya Dzhek glyadel na nee, ne ponimaya.
     Ona skazala:
     - Cveta, pyatna. |to yazyk.
     On posmotrel na monitor:
     - Kak eto mozhet byt' yazykom?
     - Tak, - nastaivala ona.
     - Zdes'  net  povtoryayushchihsya  obrazov,  nichego,  chto  mozhet
sluzhit' bukvami, ili slovami.
     - YA  razgovarivayu, - podtverdil Tobi. On nazhal na klavishu.
Kak i ran'she, pyatna i cveta sootvetstvovali po  ritmu  s  temi,
kotorye on vvodil v svoyu chast' besedy.
     - CHudovishchno  uslozhnennyj  i  vyrazitel'nyj yazyk, - skazala
Hiter, - po sravneniyu s kotorym anglijskij,  i  francuzskij,  i
kitajskij prosto pervobytnoe uhan'e.
     Tobi  prekratil  pechatat',  i otvet ot drugogo sobesednika
byl uezdnyj  i  pennyj,  chernyj  i  zhelchno-zelenyj,  s  komkami
krasnogo.
     - Net, - skazal mal'chik ekranu.
     Cveta stali eshche bolee strogimi, ritm bolee yarostnym.
     - Net, - povtoril Tobi.
     Pennye, kipyashchie, spiral'nye krasnoty.
     I v tretij raz:
     - Net!
     Dzhek sprosil:
     - Na chto ty govorish' "net"?
     - Na to, chto ono hochet, - otvetil Tobi.
     - CHto ono hochet?
     - Ono hochet, chtoby ya ego vpustil, prosto vpustil.
     - O Bozhe! - skazala Hiter, i snova potyanulas' k rubil'niku
vyklyuchatelya.
     Dzhek  ostanovil  ee  ruku,  kak  i  ran'she. Ee pal'cy byli
blednye i holodnye.
     - CHto takoe? - sprosil on, hotya opasalsya, chto  uzhe  ponyal.
Slova  "vpustit' eto" vstryahnuli ego pochti tak zhe sil'no, kak i
puli |nsona Olivera.
     - Proshloj noch'yu, - skazala Hiter, glyadya v uzhase na  ekran,
- vo  sne.  -  Mozhet byt', ego sobstvennye ruki poholodeli. Ili
ona pochuvstvovala ego drozh'. No ona smorgnula: -  U  tebya  tozhe
byl etot son!
     - Tol'ko chto. YA prosnulsya ot nego.
     - Dver',  - skazala ona. - Ono hochet, chtoby ty nashel dver'
v sebe, otkryl ee i vpustil eto. Dzhek, chert voz'mi,  chto  zdes'
proishodit, chto za ad zdes' tvoritsya?
     Hotel  by  znat'!  Ili,  mozhet  byt',  ne hotel. Byl bolee
ispugan etim, chem  kem-to  drugim,  s  kem  on  imel  delo  kak
policejskij.  On  ubil  |nsona  Olivera,  no ne znal, smozhet li
kak-to potrevozhit' etogo vraga, ne znal, smozhet li voobshche najti
ego ili uvidet'.
     - Net, - skazal Tobi ekranu.
     Fal'staf  zavyl  i   zabilsya   v   ugol,   napryazhennyj   i
nastorozhennyj.
     - Net. Net!
     Dzhek nagnulsya k synu.
     - Tobi,  pryamo  sejchas  ty  mozhesh'  slyshat' i eto, i menya,
oboih?
     - Da.
     - Ty ne celikom pod ego vliyaniem?
     - Tol'ko chut'-chut'.
     - Ty... gde-to mezhdu?
     - Mezhdu, - podtverdil mal'chik.
     - Ty pomnish', vchera, na kladbishche?
     - Da.
     - Ty pomnish' kak ono... govoril cherez tebya?
     - Da.
     - CHto?  -  sprosila  Hiter,  udivlyayas'.  -  CHto  tam,   na
kladbishche?
     Na   ekrane:   volnistaya   chernota,  razryvaemaya  puzyryami
zheltogo, protekayushchaya pyatnami krasnogo.
     - Dzhek, - nachala Hiter serdito, - ty govoril,  chto  nichego
ne  proizoshlo,  kogda  podnyalsya na kladbishche. Ob®yasnil, chto Tobi
prosto grezil - prosto stoyal tam i grezil.
     Dzhek skazal Tobi:
     - No ty ne pomnil nichego o kladbishche pryamo posle togo,  kak
vse proizoshlo?
     - Net.
     - CHto  pomnil? - potrebovala Hiter. - CHto, chert voz'mi, on
dolzhen byl pomnit'?
     - Tobi, - sprosil Dzhek,  -  ty  mozhesh'  vspomnit'  teper',
potomu  chto  ty snova pod ego vliyaniem, no tol'ko napolovinu...
ni tam i ni zdes'?
     - Mezhdu, - soobshchil mal'chik.
     - Rasskazhi mne, chto ono tebe govorit, - skazal Dzhek.
     - Dzhek, ne nado, - poprosila Hiter.
     Ona vyglyadela  napugannoj.  On  znal,  kakie  chuvstva  ona
sejchas ispytyvaet. No dobavil:
     - My dolzhny uznat' ob etom kak mozhno bol'she.
     - Zachem?
     - Mozhet byt', chtoby vyzhit'.
     Emu ne potrebovalos' ob®yasnyat'. Ona ponyala, chto on imeet v
vidu:  tozhe  perezhila  nekotoruyu  stepen'  kontakta  vo  sne  -
vrazhdebnost' etogo, ego nechelovecheskuyu yarost'.
     On poprosil Tobi:
     - Rasskazhi mne o nem.
     - CHto ty hochesh' znat'?
     Na ekrane: vse pyatna golubye, razvernulis',  kak  yaponskij
veer,  no  bez  rezkih  skladok,  odno  goluboe na drugom, drug
skvoz' druga.
     - Otkuda ono prishlo, Tobi?
     - Izvne.
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     - Izvne.
     - Vne chego?
     - |togo mira.
     - Ono... ne s Zemli?
     Hiter prostonala:
     - O Bozhe...
     - Da, - podtverdil Tobi. - Net.
     - Tak chto zhe, Tobi?
     - Ne tak prosto. Ne prosto inoplanetyanin. - Da. I net.
     - CHto ono delaet zdes'?
     - Prevrashchaetsya.
     - Prevrashchaetsya vo chto?
     - Vo vse.
     Dzhek potryas golovoj.
     - YA ne ponimayu.
     - YA tozhe, - priznalsya mal'chik, ego  vzor  byl  prikovan  k
kalejdoskopu na monitore komp'yutera.
     Hiter stoyala, prizhav kulaki k grudi.
     Dzhek skazal:
     - Tobi, vchera na kladbishche, ty ne byl mezhdu, kak sejchas.
     - Ushel.
     - Da, ty ushel na vse vremya.
     - Ushel.
     - YA ne mog dostat' tebya.
     - CHert, - skazala Hiter yarostno, no Dzhek ne podnyal glaz na
nee, potomu  chto  znal, kak ona glyadit na nego, - chto sluchilos'
vchera, Dzhek? Pochemu ty ne skazal mne, radi  Boga?  CHto-to,  kak
sejchas? Pochemu ty ne rasskazal?
     Ne vstrechayas' s ee glazami, on otvetil:
     - Rasskazhu, rasskazhu tebe, tol'ko daj mne sejchas pokonchit'
s etim.
     - CHto zhe eshche ty ne rasskazal mne, - potrebovala ona. - CHto
togda sluchilos'; Dzhek?
     On skazal Tobi:
     - Kogda ty ushel vchera, synok, gde ty byl?
     - Ushel.
     - Ushel kuda?
     - Pod.
     - Pod? Podo chto?
     - Pod eto.
     - Pod?..
     - Pod kontrol'.
     - Pod etu tvar'? Pod ego mozg?
     - Da.  V temnoe mesto. - Golos Tobi zadrozhal ot straha pri
vospominanii. - Temnoe mesto, holod, sdavlen  v  temnom  meste,
bol'no.
     - Vyklyuchi eto, vyklyuchi! - potrebovala Hiter.
     Dzhek  podnyal  glaza:  zhena glyadela na nego, vse v poryadke,
lico pokrasnelo bol'she ot yarosti, chem ot straha.
     Molyas', chtoby ej hvatilo terpeniya, skazal:
     - My mozhem otklyuchit' komp'yuter, no ne mozhem sdvinut' eto s
ego puti. Podumaj, Hiter. On mozhet prihodit' k nam po mnozhestvu
marshrutov - cherez sny, cherez televizor. Ochevidno, dazhe kogda my
bodrstvuem, kak-to tozhe. Tobi vchera ne spal, kogda eto voshlo  v
nego.
     - YA vpustil eto, - skazal mal'chik.
     Dzhek zasomnevalsya, sprashivat' li to, chto, mozhet byt', bylo
samym vazhnym: - Tobi, poslushaj... kogda eto kontroliruet... ono
real'no v tebe? Fizicheski? CHast' etogo gde-to vnutri tebya?
     "CHto-to  v  golove,  chto  mozhno  uvidet' pri vskrytii. Ili
prisoedinennoe k spinnomu mozgu. Nechto  vrode  togo,  chto,  kak
dumal |duardo, dolzhen byl obnaruzhit' Trevis Potter".
     - Net, - skazal mal'chik.
     - Nikakih   semyan...  nikakih  yaic...  nikakih  lichinok...
nichego, chto mozhno pomestit' vnutr'?
     - Net.
     |to bylo horosho, ochen'  horosho.  Slava  Bogu  i  vsem  ego
angelam,   eto  bylo  ochen'  horosho.  Potomu  chto  esli  chto-to
implantirovano, kak ty mozhesh' vyrvat'  takuyu  shtuku  iz  svoego
rebenka?  Kak  mozhesh' osvobodit' ego, kak vskroesh' ego golovu i
vyrvesh' eto ottuda?
     Tobi skazal:
     - Tol'ko... mysli. Nichego vnutri, krome myslej.
     - Ty imeesh' v  vidu,  chto  ono  ispol'zuet  telepaticheskij
kontrol'?
     - Da.
     Kak    vnezapno    nevozmozhnoe    stanovitsya   neizbezhnym.
Telepaticheskij kontrol'.  CHto-to  izvne,  vrazhdebnoe  i  chuzhoe,
sposobno kontrolirovat' drugie sushchestva telepaticheski. Bezumie,
pryamo iz fantasticheskih fil'mov, no teper' eto oshchushchaetsya vpolne
nastoyashchim i real'nym.
     - I teper' ono hochet snova vojti? - sprosila Hiter u Tobi.
     - Da.
     - No ty ne vpustish' eto? - sprosila ona.
     - Net.
     Dzhek skazal:
     - Ty dejstvitel'no mozhesh' ego ne vpuskat'?
     - Da.
     U nih est' nadezhda. S nimi eshche ne vse pokoncheno!
     Dzhek sprosil:
     - Pochemu ono ostavilo tebya vchera?
     - YA vytolknul ego.
     - Ty vytolknul ego iz sebya?
     - Da. Vytolknul. Ono nenavidit menya.
     - Za to, chto vytolknul?
     - Da.  -  Ego golos snizilsya do shepota. - No ono... ono...
nenavidit... nenavidit voobshche vse.
     - Pochemu?
     S neistovstvom alyh i oranzhevyh vitkov na lice i vspyshkami
v glazah, mal'chik, vse eshche shepcha, skazal:
     - Potomu chto... ono takoe.
     - Nenavist'?
     - Da, ono takoe.
     - Pochemu? - povtoril Dzhek neterpelivo.
     - Potomu chto ono znaet.
     - CHto znaet?
     - CHto nichego ne imeet smysla.
     - Znaet... chto nichego ne imeet smysla?
     - Da.
     - CHto eto oznachaet?
     - Nichego ne oznachaet.
     CHuvstvuya golovokruzhenie ot etogo lish' polusvyaznogo  obmena
frazami, Dzhek skazal:
     - YA ne ponimayu.
     Eshche bolee nizkim shepotom:
     - Vse mozhno ponyat', no "nichego" ne mozhet byt' ponyato.
     - YA hochu ponyat' eto.
     Ruki  Hiter  vse  eshche  byli  szhaty v kulaki, no teper' ona
podnesla ih k glazam, kak budto ne mogla  vynesti  vida  svoego
syna v polutranse.
     - Nichego ne mozhet byt' ponyato, - snova probormotal Tobi.
     Rasstroennyj, Dzhek skazal:
     - No ono ponimaet nas.
     - Net.
     - CHto ono ne znaet o nas?
     - Mnogo. V osnovnom... My soprotivlyaemsya.
     - Soprotivlyaemsya?
     - My soprotivlyaemsya emu.
     - I eto dlya nego novo?
     - Da. Nikogda ran'she ne bylo.
     - Vse drugie vpuskali eto, - podskazala Hiter.
     Tobi kivnul:
     - Krome lyudej.
     Vedet  uchet  gumanoidov,  podumal Dzhek. Staryj dobryj homo
sapiens, po krajnej mere, hot' upryamyj. My prosto ne dostatochno
bezzabotny, chtoby pozvolit' kukol'niku tashchit'  nas  tuda,  kuda
emu  hochetsya, slishkom napryazheny, slishkom upryamy, chtoby polyubit'
rabstvo.
     - Oh, - skazal Tobi spokojno, bol'she dlya sebya, chem dlya nih
ili dlya sushchestva, kotoroe kontrolirovalo komp'yuter. - YA vizhu.
     - CHto ty vidish'? - sprosil Dzhek.
     - Interesno.
     - CHto interesno?
     - To, chto...
     Dzhek  poglyadel  na  Hiter,  no  ona,  kazalos',   ponimaet
zagadochnye repliki ne luchshe ego.
     - Ono chuvstvuet, - skazal Tobi.
     - Tobi?
     - Davajte  ne  budem  govorit' ob etom, - otvetil mal'chik,
otvorachivayas' ot ekrana na mgnovenie, chtoby napravit' na  Dzheka
vzglyad,   kotoryj  tomu  pokazalsya  to  li  ispytuyushchim,  to  li
preduprezhdayushchim.
     - Govorit' o chem?
     - Zabud' eto, - proiznes Tobi, snova glyadya na monitor.
     - CHto zabyt'?
     - YA luchshe budu poslushnym. A, slushaj, ono hochet znat'...  -
zatem,  priglushennym  golosom,  kak vzdoh cherez nosovoj platok,
chto zastavilo  Dzheka  naklonit'sya,  Tobi,  kazalos',  namerenno
smenil tomu: - CHto oni delali tam, vnizu?
     Dzhek sprosil:
     - Ty imeesh' v vidu na kladbishche?
     - Da.
     - Ty znaesh'.
     - No ono ne znaet. Ono hochet znat'.
     - Ono ne ponimaet, chto takoe smert', - skazal Dzhek.
     - Net.
     - Kak takoe mozhet byt'?
     - Est'  zhizn',  - skazal mal'chik, yasno interpretiruya tochku
zreniya, kotoroj  priderzhivalos'  sushchestvo,  derzhavshee  ego  pod
svoej  poluvlast'yu.  - Net smysla. Net nachala. Net konca. Nichto
ne vazhno. Ono est'.
     - Uverena, chto eto ne pervyj mir, v kotorom  ono  nahodit,
chto sushchestva umirayut, - podytozhila Hiter.
     Tobi  nachal  drozhat',  i  ego  golos  podnyalsya,  no tol'ko
chut'-chut':
     - Oni tozhe  soprotivlyayutsya,  te,  pod  zemlej.  Ono  mozhet
ispol'zovat' ih, no ne mozhet ponyat' ih.
     "Ono mozhet ispol'zovat' ih, no ne mozhet ponyat'?!"
     Neskol'ko  kuskov  tainstvennoj  mozaiki  vnezapno  vstali
vmeste,  otkryv  tol'ko   kroshechnuyu   chast'   pravdy.   ZHutkuyu,
nevynosimuyu chast' pravdy.
     Dzhek   zastyl  v  oshelomlennom  molchanii,  naklonivshis'  k
mal'chiku. Nakonec on tiho peresprosil:
     - Ispol'zuet ih?
     - No ne mozhet ponyat'.
     - Kak ono ih ispol'zuet?
     - Kak kukol.
     Hiter poperhnulas':
     - Zapah! O, bozhe moj. Zapah na zadnej lestnice...
     Hotya Dzhek  ne  sovsem  ponimal,  o  chem  ona  govorit,  no
soobrazil,  chto  ona-to davno osoznala, chto chto-to ne v poryadke
na rancho Kvotermessa. Zdes' ne tol'ko eta tvar' izvne,  kotoraya
mozhet  posylat' odinakovye sny im oboim. |ta neponimaemaya chuzhaya
tvar', ch'i celi - stat' i nenavidet'.  CHto-to  drugoe  bylo  na
rancho.
     Tobi prosheptal:
     - No  ono  ne  mozhet  ponyat'  ih.  Dazhe tak, kak ono mozhet
ponyat' nas. Ono mozhet ih ispol'zovat' luchshe. Luchshe, chem nas. No
ono hochet ponyat' ih. Stat' imi. A oni soprotivlyayutsya..
     Dzhek uslyshal dostatochno. Slishkom  mnogo.  Drozha,  podnyalsya
ryadom s Tobi. On shchelknul vyklyuchatelem, i ekran potusknel.
     - Ono  sobiraetsya  prijti  za  nami, - skazal Tobi i zatem
medlenno stal vyhodit' iz svoego polutransa.
     Rezkij shtormovoj veter vyl za oknom ryadom s nimi, no  dazhe
esli  ono  sposobno  vojti  v komnatu, ono ne smozhet zamorozit'
Dzheka bol'she, chem v etot moment.
     Tobi razvernulsya na stule, chtoby brosit' udivlennyj vzglyad
snachala na mat', potom na otca.
     Pes vybralsya iz ugla.
     Hotya nikto ne  trogal  komp'yutera,  glavnyj  pereklyuchatel'
vdrug shchelknul i vstal iz polozheniya "VYKL" v polozhenie "VKL".
     Vse dernulis' v izumlenii, vklyuchaya Fal'stafa.
     |kran zalili otvratitel'nye izvivayushchiesya lenty.
     Hiter  naklonilas',  shvatila  shnur  i  vyrvala  vilku  iz
rozetki v stene.
     Monitor potemnel i ostavalsya takim zhe temnym.
     - |to ne ostanovitsya, - skazal Tobi, vstavaya so stula.
     Dzhek povernulsya k oknu i  uvidel,  chto  nastupil  rassvet,
tusklyj  i seryj, i v ego svete pokazalsya landshaft, potrepannyj
polnovesnoj  burej.  Za  poslednie  dvenadcat'   chasov   vypalo
chetyrnadcat'  ili  shestnadcat' dyujmov snega, navalivshis' v kuchi
vdvoe vyshe tam, gde vetru zahotelos' ego  sobrat'.  Ili  pervaya
metel' zastyla nad nimi, vmesto togo, chtoby dvigat'sya dal'she na
vostok,   ili   vtoraya   burya  zadula  skoree,  chem  ozhidalos',
perehlestnuv pervuyu.
     - |to ne ostanovitsya, -  povtoril  Tobi  torzhestvenno.  On
govoril ne o snege.
     Hiter  privlekla  ego  k sebe v ob®yat'ya, podnyala i prizhala
tak krepko i lyubovno, kak budto ona szhimala v rukah mladenca.
     "Vse stanovitsya mnoyu!"
     Dzhek ne ponimal vsego togo, chto eti slova mogli  oznachat',
kakie  uzhasy  oni predveshchali, no on znal, chto Tobi prav. |to ne
ostanovitsya do teh por, poka ne stanet imi,  a  oni  ne  stanut
chast'yu ego.
     Mezhdu  ramami  nizhnej  framugi obrazovalas' izmoroz'. Dzhek
kosnulsya blestyashchej  plenki  konchikom  pal'ca,  no  on  byl  tak
zamorozhen  strahom,  chto  led pokazalsya ne holodnee sobstvennoj
kozhi.

     Za oknom kuhni belyj mir  byl  polon  holodnogo  dvizheniya,
neuderzhimogo spuska nosimogo vetrom snega.
     Ne  nahodya  sebe mesta, Hiter hodila vzad-vpered ot odnogo
okna k drugomu, nervno  predstavlyaya  sebe  poyavlenie  chudovishchno
otvratitel'nogo "gostya" na etom sovershenno nevinnom landshafte.
     Oni  nadeli  novye  lyzhnye kostyumy, kotorye kupili proshlym
utrom, prigotovivshis' pokinut' dom  kak  mozhno  bystree  v  tom
sluchae,  esli na nih napadet otvratitel'naya tvar' i oni pojmut,
chto ne mogut zashchitit' svoi pozicii.
     Zaryazhennyj "mossberg" lezhal na  stole.  Dzhek  mog  brosit'
zheltyj bloknot i shvatit' drobovik v sluchae, esli chto-to - dazhe
ne dumaya o tom, chto eto mozhet byt' - nachnet ataku. "Mini-uzi" i
kol't-38 lezhali na stojke u rakoviny.
     Tobi  sidel za stolom, potyagivaya goryachij shokolad iz chashki,
a  pes  lezhal  u   ego   nog.   Mal'chik   bol'she   ne   byl   v
polubessoznatel'nom   sostoyanii,  sovershenno  ot®edinivshis'  ot
tainstvennogo posetitelya snov, no vse eshche neprivychno podavlen.
     Hotya Tobi byl v horoshem sostoyanii vchera  dnem  i  vecherom,
posleduyushchimi  za ochevidno gorazdo bolee massirovannoj atakoj na
ego mozg prishel'ca,  kotoruyu  on  perezhil  na  kladbishche,  Hiter
prodolzhala  volnovat'sya za nego. On vyshel iz pervoj shvatki bez
soznatel'noj pamyati  o  nej,  no  oshchushchenie  polnogo  myslennogo
rabstva  dolzhno  bylo ostavit' travmy gluboko v mozgu. Dejstvie
ih moglo stat' ochevidnym tol'ko cherez kakoe-to vremya  -  nedelyu
ili  mesyac. I on pomnil vtoruyu popytku podchineniya, potomu chto v
eto vremya "kukol'niku" ne udalos' bol'she  vostorzhestvovat'  nad
nim  ili dazhe podavit' pamyat' telepaticheskim prikazom. Vstrecha,
kotoruyu ona imela s sushchestvom vo sne predydushchej noch'yu, napugala
i byla tak otvratitel'na, chto ee vytoshnilo. Opyt  Tobi  gorazdo
bolee  tesnogo  kontakta,  chem  ee sobstvennyj, dolzhen byl byt'
neizmerimo bolee uzhasnym i omerzitel'nym.
     Rashazhivaya ot okna k oknu, Hiter inogda ostanavlivalas'  u
stula  Tobi,  klala  ruki  emu  na  uzkie  plechi,  tiskala ego,
priglazhivala volosy, celovala v makushku. Nichto ne dolzhno s  nim
sluchit'sya.  Nevynosimo  dumat' o nem, kak tronutym etim, chem by
ono ni bylo i na chto by ono ni pohodilo, ili kak  ob  odnoj  iz
ego  kukol.  CHto ugodno sdelaet. Ona umret, chtoby predotvratit'
eto!
     Dzhek podnyal glaza ot bloknota, bystro prochitav pervye  tri
ili  chetyre stranicy. Ego lico bylo belym, kak snezhnyj landshaft
za oknom.
     - Pochemu ty ne skazala mne o bloknote, kogda nashla ego?
     - Potomu chto on byl zapryatan v morozil'nik,  i  ya  reshila,
chto  v  nem,  dolzhno  byt',  ochen' lichnye zapisi, ne nashego uma
delo. Mne  pokazalos',  chto  posmotret'  ih  mozhet  tol'ko  Pol
YAngblad.
     - Ty dolzhna byla pokazat' mne.
     - |j,  ty  ne  rasskazal  mne  o  tom,  chto  sluchilos'  na
kladbishche, - napomnila ona, - a eto sekret gorazdo povazhnee.
     - Izvini.
     - I ty ne zahotel podelit'sya tem, chto skazali tebe  Pol  i
Trevis.
     - |to bylo neverno. No... teper' ty znaesh' vse.
     - Teper' - da. Nakonec.
     Ona  byla v yarosti ottogo, chto on skryl ot nee takie veshchi,
no ne mogla podderzhivat' v sebe gnev dolgo,  ne  mogla  razzhech'
ego  snova.  Potomu  chto,  konechno,  ona odna byla vinovata: ne
rasskazala emu o strannoj trevoge, kotoruyu ispytala vo vremya ih
obhoda v ponedel'nik utrom. O predchuvstvii nasiliya i smerti.  O
besprecedentnoj intensivnosti koshmara. Ob uverennosti v to, chto
nechto  bylo  na zadnej lestnice, kogda ona zashla v komnatu Tobi
predydushchej noch'yu.
     Za vse gody,  chto  oni  prozhili  vmeste,  eshche  nikogda  ne
sluchalos'  stol'  sil'nogo  razryva v otkrovennosti ih obshcheniya,
kakoj  oni  sami  sebe  ustroili  na  rancho   Kvotermessa.   Im
mechtalos',  chtoby  oni  v novoj zhizni ne prosto mogli normal'no
sushchestvovat', no i sdelali ee sovershennoj. Poetomu  utaili  vse
svoi-somneniya   i  ogovorki.  Hotya  ih  vzaimnaya  skrytnost'  i
motivirovalas' luchshimi namereniyami, ona mogla stoit' im zhizni.
     Ukazav na bloknot, Hiter sprosila:
     - Tam est' chto-nibud'?
     - Vse, ya  dumayu.  Nachalo  etogo.  Ego  otchet  o  tom,  chto
Fernandes videl.
     On  zachital  im  vyborochno  otryvki  o yavstvenno oshchushchaemyh
volnah zvuka, kotorye razbudili  |duardo  Fernandesa  noch'yu,  o
prizrachnom svete v lesu.
     - YA  dumayu,  ono  yavilos'  s neba, na korable, - zadumchivo
skazala Hiter.
- Posle vseh etih fil'mov i durnyh  knizhek  ozhidaesh',  chto  oni
pribudut  v  chem-to  gromadnom, na bol'shom korable, a zdes' kak
raz...
     - Kogda govorish' ob inoplanetyanah, chuzhoj -  znachit  sovsem
otlichnyj,  sovershenno  neponyatnyj  dlya  nas,  - otvetil Dzhek. -
|duardo otmetil eto na pervoj stranice. Sovsem otlichnyj ot nas,
strannyj, vne vsyakogo ponimaniya. S nim  ne  dolzhno  svyazyvat'sya
nichto, chto my mozhem predstavit', - vklyuchaya korabli.
     - YA  boyus'  togo,  chto  ono mozhet zastavit' menya delat', -
vdrug proiznes Tobi.
     Poryv vetra zvuchno prokatilsya pod kryshej zadnego  kryl'ca,
rezkij, kak elektronnyj vizg, voprositel'nyj i nastojchivyj, kak
zhivoe sushchestvo.
     Hiter nagnulas' k Tobi.
     - S  nami vse budet v poryadke, malysh. Teper' my znaem, chto
zdes' chto-to ne tak, i nemnozhko o tom, chto imenno ne tak, i  my
spravimsya.  - Ona hotela by hot' napolovinu poverit' v tom, chto
skazala.
     - YA ne budu boyat'sya.
     Podnyav vzglyad ot  bloknota,  Dzhek  skazal:  -  Net  nichego
stydnogo v boyazni, malysh.
     - Ty nikogda ne boish'sya, - otvetil mal'chik.
     - Neverno. YA napugan do polusmerti pryamo sejchas.
     |to otkrovenie porazilo Tobi:
     - Ty? No ty zhe geroj!
     - Mozhet  byt',  i  geroj,  a  mozhet  -  i  net.  No nichego
original'nogo v geroizme net, - skazal Dzhek. -  Mnogie  lyudi  -
geroi. Tvoya mama geroj, i ty tozhe.
     - YA?
     - Konechno.  Po  tomu,  kak  ty perenes ves' etot god. Ved'
nuzhno bylo mnogo muzhestva, chtoby so vsem spravit'sya.
     - YA ne chuvstvuyu sebya smelym.
     - Po-nastoyashchemu smelye lyudi nikogda etogo i ne chuvstvuyut.
     Hiter skazala:
     - Mnogie - geroi, dazhe esli oni nikogda ne uvertyvalis' ot
pul' i ne lovili zlyh parnej.
     - Lyudi, kotorye rabotayut kazhdyj den', zhertvuyut soboj  radi
togo, chtoby podnyat' sem'i, i zhivut vsyu zhizn', ne prichinyaya vreda
drugim lyudyam, esli oni ne mogut inache, - oni nastoyashchie geroi, -
dokazyval Dzhek. - Ih mnogo. I odnazhdy kazhdyj iz nih boitsya.
     - Znachit, vse normal'no, esli ya boyus'? - sprosil Tobi.
     - Bolee  chem  normal'no,  - zayavil Dzhek. - Esli ty nikogda
nichego ne boish'sya, znachit, ty ili glup, ili bezumen.  Teper'  ya
znayu, chto ty ne mozhesh' byt' glupym, ved' ty moj syn. Bezumie, s
drugoj  storony...  nu,  v  etom  nikogda  nel'zya  byt' slishkom
uverennym, tak kak  ono  idet  iz  sem'i  tvoej  mamy.  -  Dzhek
ulybnulsya.
     - Znachit, ya mogu byt' i sumasshedshim, - obespokoilsya Tobi.
     - My s etim spravimsya, - uveril ego Dzhek.
     Hiter  nashla  glaza Dzheka i ulybnulas' emu, kak by govorya:
ty tak otlichno vse uladil, chto mozhesh' stat' Otcom Goda.
     On podmignul ej. Bozhe, ona ego lyubit.
     - Togda eto bezumno, - skazal mal'chik.
     Nahmurivshis', Hiter sprosila:
     - CHto?
     - Prishelec. Ono ne mozhet byt' glupym. Ono umnee, chem my, i
mozhet to, chego my ne mozhem. Tak chto ono  dolzhno  byt'  bezumno.
Ono nikogda ne boitsya.
     Hiter  i  Dzhek  poglyadeli  drug  na druga. Na etot raz bez
ulybok.
     - Nikogda, - povtoril Tobi, krepko  szhimaya  obeimi  rukami
chashku s shokoladom.
     Hiter  vernulas'  k  oknam,  snachala  k  odnomu,  potom  v
drugomu.
     Dzhek prolistnul bloknot tam, gde on eshche  ne  chital,  nashel
stranicu o dveri i prochel ee vsluh. Stoyashchaya na rebre gigantskaya
moneta  mraka.  Ton'she bumagi. Dostatochno bol'shaya, chtoby skvoz'
nee  proshel  poezd.  CHernota  isklyuchitel'noj   proby.   |duardo
otvazhilsya  zasunut'  v nee ruku. On chuvstvoval, chto nechto vyshlo
iz etogo strashnogo mraka.
     Otlozhiv bloknot, Dzhek podnyalsya so stula i skazal:
     - |togo dostatochno. My mozhem prochest' ostal'noe  i  pozzhe.
Otchet |duardo podtverzhdaet nash sobstvennyj opyt. |to vazhno. Oni
mogli  podumat',  chto  on  staryj  psih  ili  chto  my gorodskie
nevrotiki, s kotorymi sluchilis' ocherednye  pripadki  po  povodu
otkrytogo   prostranstva,   no   im   ne  tak-to  prosto  budet
otmahnut'sya ot nas vmeste.
     Hiter pointeresovalas':
     - Tak komu budem zvonit', sherifu okruga?
     - Polu  YAngbladu,   zatem   Trevisu   Potteru.   Oni   uzhe
podozrevayut,  chto zdes' chto-to neladno, - hotya, kto znaet, ved'
nikto iz nih tolkom ne ponimaet, chto imenno zdes' ne tak. Kogda
na nashej storone okazhetsya para  mestnyh  zhitelej,  to  poyavitsya
shans, chto pomoshchnik sherifa vosprimet nas dostatochno ser'ezno.
     S drobovikom v ruke Dzhek podoshel k nastennomu telefonu. On
snyal trubku,  poslushal, postuchal po rychazhkam, zatem nabral paru
nomerov, i povesil trubku:
     - Liniya ne rabotaet.
     Hiter podozrevala eto eshche togda,  kogda  on  napravilsya  k
telefonu.  Posle  sluchaya  s  komp'yuterom  ej stalo ponyatno, chto
poluchit' pomoshch' budet nelegko, hotya ej i ne hotelos'  dumat'  o
tom, chto oni pojmany v lovushku.
     - Mozhet byt', burya povredila provoda, - skazal Dzhek.
     - Razve u telefonnyh provodov ne te zhe stolby, chto u linii
elektroperedach?
     - Da,  a energiya u nas eshche est', znachit, eto ne burya. - On
snyal s kryuchka klyuchi  ot  "eksplorera"  i  "cheroki"  |duardo.  -
Ladno,  davajte  otsyuda vybirat'sya. Poedem k Polu i Karolin, ot
nih pozvonim Trevisu.
     Hiter zapryatala zheltyj bloknot v poyasnuyu  sumku  na  svoih
bryukah,  vplotnuyu  k  zhivotu,  i  zastegnula  poverh nee lyzhnuyu
kurtku. Ona vzyala "mini-uzi" i kol't-38 so stojki, po odnomu  v
kazhduyu ruku.
     Kogda  Tobi  slez so stula, Fal'staf vypolz iz-pod stola i
pobrel pryamikom k dveri v garazh.  Sobaka,  kazalos',  ponimala,
chto oni uezzhayut, i vsem serdcem soglashalas' s ih resheniem.
     Dzhek  otper  dver', otkryl ee bystro, no ostorozhno, sperva
prosunul vpered drobovik, kak budto  ozhidal;  chto  vrag  uzhe  v
garazhe.  SHCHelknul  vyklyuchatelem, zazhegsya svet. Poglyadel napravo,
nalevo, i potom skazal:
     - O'kej.
     Tobi poshel za otcom sledom, sboku ot nego - Fal'staf.
     Hiter vyshla s kuhni poslednej, oglyadyvayas' na okna.  Sneg.
Nichego, krome holodnyh kaskadov snega.
     Dazhe  s  vklyuchennym svetom, garazh byl temnovat. V nem bylo
holodno, kak  v  morozil'noj  kamere.  Bol'shaya  raskatyvayushchayasya
dver'  dergalas'  pod  vetrom, no ona ne nazhimala knopku, chtoby
podnyat' ee. Oni budut v bol'shej bezopasnosti, esli  otkroyut  ee
uzhe iz "eksplorera".
     Kogda  Dzhek  ubedilsya,  chto  Tobi  sel  szadi i pristegnul
remen' bezopasnosti, a s sobakoj vse v poryadke, Hiter pospeshila
na  siden'e  passazhira.  Ona  glyadela  na   pol,   kogda   shla,
ubezhdennaya,  chto  nechto spryatalos' pod mashinoj i sejchas uhvatit
ee za shchikolotku.
     Vspomnila mel'knuvshee smutno i na mig  sushchestvo  s  drugoj
storony  ot  poroga,  kogda  ona  chut'  otkryla  dver'  v svoem
pyatnichnom sne. Blestyashchee i temnoe. Skorchennoe i  stremitel'noe.
Vsyu ego formu razobrat' bylo nel'zya, hotya ona osoznala, chto eto
nechto bol'shoe, so smutno vidnymi zmeinymi kol'cami na tele.
     Po  pamyati  ona mogla yasno slyshat' holodnyj svist triumfa,
razdavshijsya pered tem, kak  zahlopnula  dver'  i  vyrvalas'  iz
koshmara.
     Odnako  nichto  ne  vyskol'znulo  iz-pod  mashiny i ne stalo
hvatat'  ee  za  nogu,  ona  spokojno  sela  na  svoe  mesto  v
"eksplorere" i postavila tyazhelyj "mini-uzi" mezhdu nog na pol. V
rukah derzhala revol'ver.
     - Sneg  mozhet  okazat'sya  slishkom  glubokim, - skazala ona
trevozhno, kogda Dzhek otkryl dvercu i protyanul ej svoj drobovik.
Ona zazhala ego mezhdu kolen, utknuv v pol, dulom  v  potolok.  -
Burya byla mnogo sil'nee, chem predskazyvali.
     Sev za rul', on zahlopnul dver':
     - |to-to  nichego.  My mozhem rastolkat' kakoe-to kolichestvo
snega bamperom. YA ne dumayu,  chto  on  takoj  glubokij,  s  etim
bol'shih problem ne budet.
     - ZHal', chto my srazu ne pridelali snegoochistitel'.
     Dzhek   vstavil  klyuch  zazhiganiya,  provernul  ego,  no  byl
voznagrazhden  tol'ko  molchaniem:  dazhe  starter  ne   zavorchal.
Poproboval  snova.  Nichego.  Proveril, rabotaet li pereklyuchenie
peredach - net. Poproboval v tretij raz. Bez uspeha.
     Hiter byla udivlena ne bol'she, chem kogda obnaruzhilos', chto
ne rabotaet telefon. Hotya Dzhek nichego ne skazal  i  izbegal  ee
vzglyada,  ona  ponyala,  chto  on  tozhe  etogo  ozhidal,  pochemu i
zahvatil klyuchi ot "cheroki" tozhe.
     Poka Hiter, Tobi i Fal'staf  vybiralis'  iz  "eksplorera",
Dzhek proskol'znul k rulyu drugogo avtomobilya. Motor ne zavodilsya
i zdes'.
     On  podnyal  kapot dzhipa, zatem kapot "eksplorera". Nikakih
neispravnostej ne vidno.
     Oni vernulis' v dom.
     Hiter zakryla dver' v garazh. Ona somnevalas', chto zamki  v
silah  pomeshat'  chem-to sushchestvu, kotoroe teper' vlastvovalo na
rancho Kvotermessa. Sudya po vsemu,  ono  moglo  prohodit'  cherez
steny, kogda zhelalo, no zamok ona vse zhe zakryla.
     Dzhek vyglyadel mrachno.
     - Davajte prigotovimsya k samomu hudshemu.




     Gradiny stuchali po steklu okna v kabinete pervogo etazha.
     Hotya  vneshnij  mir  byl  bel  i polon bleska, lish' nemnogo
dnevnogo sveta pronikalo v komnaty. Lampy, ch'i abazhury kazalis'
izgotovlennymi iz pergamenta, siyali mutno-yantarno.
     Proveriv ih  semejnoe  oruzhie  i  prinadlezhavshee  |duardo,
kotoroe  tot  unasledoval  ot  Stenli  Kvotermessa,  Dzhek reshil
dopolnitel'no zaryadit' tol'ko odno: kol'ta-45.
     - YA voz'mu "mossberg" i kol't, - skazal on Hiter. - U tebya
budet "mini-uzi" i kol't-38. Pol'zujsya revol'verom  tol'ko  kak
dublerom "uzi".
     - CHto eto znachit? - sprosila ona.
     On poglyadel na nee ugryumo:
     - Esli  my  ne  smozhem  ostanovit' to, chto skoro popret na
nas, vsej etoj ognevoj siloj, revol'ver nichem nam ne pomozhet.
     Na odnoj iz dvuh polok v  oruzhejnom  shkafu,  sredi  drugih
sportivnyh   prinadlezhnostej   on  nashel  tri  kobury,  kotorye
pristegivalis' k  poyasu.  Odna  byla  sdelana  iz  nejlona  ili
viskozy  -  samodelka,  konechno  zhe, a drugie dve iz kozhi. Esli
nejlonovuyu koburu  vynesti  nadolgo  na  moroz,  to  ona  budet
dostatochno myagkoj mnogo posle togo, kak kozhanaya zakameneet. A v
tverdoj   kobure   pistolet   mozhet   legko   zastryat',  szhatyj
oledenevshimi stenkami, ili prosto za chto-nibud' zacepit'sya. Tak
kak on reshil byt' snaruzhi, a Hiter vnutri, to ej  dal  kozhanuyu,
samuyu legkuyu iz dvuh, a sebe vzyal nejlonovuyu.
     Ih  lyzhnye  kostyumy  byli  obil'no  osnashcheny  karmanami na
molniyah.  Oni  zabili  ih  patronami,  hotya  kazalos'   bol'shoj
samonadeyannost'yu  i  optimizmom  schitat',  budto u nih najdetsya
vremya perezaryadit' oruzhie, prezhde chem shturm nachnetsya snova.
     V tom, chto shturm budet, Dzhek ne somnevalsya. On ne znal,  v
kakoj imenno forme, - polnost'yu fizicheskaya ataka ili kombinaciya
fizicheskih  i myslennyh udarov. Ne mog i predugadat', pridet li
sushchestvo samo ili  cherez  zamenitelej.  Kogda  eto  sluchitsya  i
otkuda  nachnetsya  ego pohod tozhe, no znal tochno, chto vse ravno,
rano  ili  pozdno,  na  nih  napadut.  Terpenie  sushchestva  yavno
podhodilo k koncu iz-za ih upryamstva. Ono zhazhdalo upravlyat' imi
i stat' imi. Trebovalos' nemnogo voobrazheniya, chtoby ponyat', chto
teper'  ono  k  tomu  zhe  zahochet izuchit' ih poblizhe. Vozmozhno,
vskryt'  i  osmotret'  ih  mozgi  i  nervnuyu   sistemu,   chtoby
razobrat'sya s mehanizmom ih soprotivlyaemosti.
     U  Dzheka  ne  bylo  nikakih  illyuzij  otnositel'no  legkoj
smerti: ni ubivat' special'no, ni, tem bolee, anestezirovat' ih
pered svoimi issledovatel'skimi operaciyami prishelec ne stanet.

     Dzhek snova otlozhil drobovik.  Iz  shkafa  vytashchil  zhestyanuyu
banku,  snyal kryshku i dostal korobku derevyannyh spichek, kotoruyu
polozhil na stol.
     Poka Hiter stoyala  i  smotrela  v  odno  okno,  a  Tobi  i
Fal'staf  byli u drugogo, Dzhek spustilsya v podval. Vo vtorom iz
dvuh nizhnih pomeshchenij, vdol' steny, za molchalivym  generatorom,
vystroilis'  vosem'  pyatigallonnyh  kanistr  s  benzinom. Zapas
goryuchego, kotoryj oni priobreli po  sovetu  Pola  YAngblada.  On
perenes  dve kanistry naverh i postavil ih na pol v kuhne ryadom
so stolom.
     - Esli oruzhie ego ne ostanovit, - skazal on, - i esli  ono
popadet  vnutr'  i zagonit tebya v ugol, togda mozhno poprobovat'
ego podzhech'.
     - I szhech' dom? - sprosila Hiter nedoverchivo.
     - |to prosto dom. Ego mozhno vystroit' zanovo. Esli u  tebya
ne, budet drugogo vyhoda, togda chert s etim domom. Esli puli ne
srabotayut.  -  On  ulovil  dikij uzhas v ee glazah. - Oni dolzhny
srabotat'. YA uveren v  etom,  oruzhie  ego  ostanovit,  osobenno
"uzi".  No  esli  vse  zhe tak sluchitsya, odin shans na million, i
puli emu ne povredyat, to ogon' uzh tochno  pomozhet.  Ogon'  mozhet
prosto  stat' tem, chto tebe ponadobitsya, chtoby vyigrat' vremya i
otvlech' ego. Uderzhat' na  rasstoyanii  i  vyjti  iz  domu,  esli
pochuvstvuesh', chto okazalas' v lovushke.
     Ona poglyadela na muzha s somneniem:
     - Dzhek, pochemu ty govorish' "ty" a ne "my"?
     On zamyalsya. Ej eto ne ponravilos'. Emu samomu eto ne ochen'
nravilos'. No al'ternativy ne bylo.
     - Ty ostanesh'sya zdes' s Tobi i sobakoj, poka ya...
     - Ni za chto!
     - ...poka  ya  popytayus' dojti do rancho YAngblada i privesti
pomoshch'.
     - Net, my ne dolzhny razdelyat'sya.
     - U nas net vybora, Hiter.
     - Emu budet legche raspravit'sya s nami poodinochke.
     - Vozmozhno, nikakoj raznicy.
     - YA dumayu, raznica budet.
     - |tot drobovik mnogogo k "uzi" ne pribavit. -  On  mahnul
na  beliznu  za  oknom: - Vo vsyakom sluchae, nam vsem ne udastsya
projti cherez takuyu metel'.
     Ona ugryumo ustavilas' na drozhashchuyu stenu  snega,  chuvstvuya,
chto ne mozhet nichego vozrazit'.
     - YA  smogu,  -  skazal  Tobi,  dostatochno soobrazitel'nyj,
chtoby ponyat', chto imenno on slaboe zveno. - YA pravda  smogu.  -
Sobaka  pochuvstvovala  trevogu  mal'chika,  prizhalas'  k nemu, i
stala  teret'sya  o  ego  nogi.  -  Papa,  pozhalujsta,  daj  mne
poprobovat'!
     Dve  mili  eto ne bol'shoe rasstoyanie dlya teplogo vesennego
den'ka, legkaya progulka. No oni stolknulis' s yarostnym holodom,
ot kotorogo dazhe ih lyzhnye kostyumy ne mogli zashchitit' polnost'yu.
K tomu zhe,  sila  vetra  budet  dejstvovat'  protiv  nih  tremya
sposobami:  ponizhaya  real'nuyu  temperaturu  po  krajnej mere na
desyat' gradusov; iznuryaya ih,  kogda  oni  pojdut  protiv  nego;
sbivaya  s  puti  kruzhashchimisya  tuchami  snega,  kotorye  sokratyat
vidimost' pochti do nulya.
     Dzhek predstavil, chto u nego i Hiter mogut najtis'  sila  i
vynoslivost',  neobhodimye  dlya togo, chtoby projti dve mili pri
takih usloviyah - po koleno v snegu, a koe-gde i  vyshe.  No  byl
uveren,  chto  Tobi  ne  projdet i chetverti puti, dazhe po trope,
kotoruyu oni dlya nego prob'yut.  Prezhde  chem  zajdut  daleko,  im
pridetsya vernut'sya, nesya ego na rukah. Ili zhe oni tol'ko bystro
vydohnutsya i, bez somneniya, pogibnut v beloj pustyne.
     - Ne  hochu  ostavat'sya  zdes',  -  skazal  Tobi. - Ne hochu
delat' to, chto ono mozhet zastavit'.
     - I ya ne hochu ostavlyat' tebya zdes'. - Dzhek sel  pered  nim
na kortochki.
- Ne broshu tebya. Ty znaesh', chto ya nikogda tak ne sdelayu, da?
     Tobi mrachno kivnul.
     - I  ty  mozhesh'  polozhit'sya na svoyu mamu. Ona sil'naya i ne
dopustit, chtoby chto-to sluchilos' s toboj.
     - YA znayu, - skazal Tobi, bravyj soldat.
     - Horosho. Ladno. Teper' mne nuzhno sdelat' eshche  koe-chto,  a
zatem  ya  pojdu.  YA  vernus' kak mozhno skoree - pryamo k "ZHeltym
Sosnam", podnimu pomoshch' i priedu syuda na loshadi. Ty videl eto v
staryh fil'mah. Kavaleriya  vsegda  poyavlyaetsya  vovremya,  da?  S
toboj vse budet v poryadke. S nami so vsemi vse budet v poryadke.
     Mal'chik poiskal ego vzglyad.
     On  vstretil  strah  syna s fal'shivoj obodryayushchej ulybkoj i
pochuvstvoval sebya samym  lzhivym  podonkom,  kotoryj  kogda-libo
tol'ko  rozhdalsya.  On  ne  byl  uveren v tom, chto govoril, dazhe
napolovinu. I dejstvitel'no chuvstvoval, chto  bezhit  ot  nih.  A
chto,  esli  privedet  pomoshch',  no  oni  uzhe budut mertvy k tomu
vremeni, kogda on poyavitsya na rancho Kvotermessa?
     On ub'et sebya. Nikakogo smysla prodolzhat'  zhit'  togda  ne
budet.
     Pravda, vse mozhet sluchitsya i ne tak: umrut ne oni, a on. V
luchshem   sluchae,   u  nego  pyat'desyat  procentov,  chto  udastsya
nevredimym projti ves' put' do "ZHeltyh  Sosen".  Esli  burya  ne
povalit  ego,  eto  mozhet  sdelat'  koe-chto  drugoe. Ved' nikto
ponyatiya ne imel, naskol'ko  pristal'no  za  nimi  nablyudayut,  i
budet  li  znat'  ih  vrag  o  ego  uhode. Esli ono zametit ego
snaruzhi, to daleko ne otpustit.
     Togda sud'ba Hiter i Tobi budet  zaviset'  tol'ko  ot  nih
samih.
     Nichego  drugogo  on  sdelat' ne mozhet. Nikakoj drugoj plan
smysla ne imeet. Vozmozhnosti nulevye. I vremya bezhit.

     Udary molotka otdavalis' vo vsem  dome.  Tyazhelye,  gulkie,
strashnye zvuki.
     Dzhek  ispol'zoval trehdyujmovye stal'nye gvozdi, potomu chto
oni byli bol'she, chem vse to, chto emu poschastlivilos' otyskat' v
instrumental'nom shkafu garazha. Stoya v vestibyule v  nizu  zadnej
lestnicy,  on  vbival  ih  pod  uglom k dveri, v kosyak. Dva nad
ruchkoj, dva nizhe. Rama byla iz krepkogo duba, i dlinnye  gvozdi
vhodili v derevo, tol'ko esli bit' po nim s otchayannoj siloj.
     Petli  byli  vnutri.  Nichto  s zadnego kryl'ca ne moglo ih
poddet' i snyat' dver'.
     Tem ne menee, on reshil prikrepit'  ee  k  kosyaku  na  etoj
storone  kak  mozhno  nadezhnej,  hotya  by  tol'ko dvumya gvozdyami
vmesto chetyreh. On vbil drugie dva v verhnyuyu chast'  dveri  i  v
pritoloku, prosto dlya uverennosti.
     Lyuboj  "gost'",  kotoryj okazyvalsya u zadnej lestnicy, mog
idti srazu dvumya putyami, edva vojdya v etu dver', togda  kak  ot
vseh drugih dverej velo tol'ko po odnomu. Otsyuda sushchestvo moglo
vorvat'sya  na  kuhnyu  i  atakovat'  Hiter v lob - ili zhe bystro
podnyat'sya  v  komnatu  Tobi.   Dzheku   hotelos'   predotvratit'
prohozhdenie  sushchestva  na  vtoroj  etazh,  potomu chto ottuda ono
moglo proskol'znut' srazu v neskol'ko komnat.  Izbegaya  lobovoj
ataki, vynudit' Hiter samu iskat' vstrechi, do teh por, poka emu
ne predstavitsya vozmozhnost' atakovat' ee szadi.
     Posle  togo  kak  vbil  poslednij  gvozd',  otper  zamok i
popytalsya otkryt' dver'. On ne smog i  poshevelit'  ee,  kak  ni
staralsya.   Nikto   ne   projdet  -  zdes'  spokojno:  pridetsya
vylamyvat' dver', i Hiter uslyshit eto, gde by ona ni byla.
     On povernul rychazhok. Rigel' snova utopilsya v svoem gnezde.
     Nadezhno.

     Poka Dzhek zabival druguyu dver' v zadnej chasti  doma,  Tobi
pomogal  Hiter  slozhit' kastryuli, skovorodki, blyudca, tarelki i
stakany pered  dver'yu  mezhdu  kuhnej  i  zadnim  kryl'com.  |ta
akkuratno  sbalansirovannaya bashnya dolzhna byla ruhnut' s gulom i
treskom, esli by dver' popytalis' otvorit' dazhe ochen' medlenno.
Zvuk predupredil by ih ob opasnosti, gde by oni ni byli.
     Fal'staf derzhalsya  podal'she  ot  shatkoj  konstrukcii,  kak
budto  ponimal,  chto  u  nego  budut bol'shie nepriyatnosti, esli
imenno on stolknet vsyu piramidu.
     - Kak naschet dveri v podval? - skazal Tobi.
     - Tam bezopasno, - uverila ego Hiter, - net nikakogo  hoda
v podval snaruzhi.
     Poka Fal'staf s interesom nablyudal, oni soorudili podobnuyu
primitivnuyu  signalizaciyu  pered dver'yu mezhdu kuhnej i garazhom.
Tobi  uvenchal  ee  stakanom  s   lozhkami,   postaviv   ego   na
metallicheskuyu misku.
     Oni perenesli miski, blyudca, kastryuli, skovorody i vilki v
foje.  Kogda  Dzhek  ujdet, im pridetsya soorudit' tret'yu bashnyu u
perednej dveri.
     Hiter ne mogla izbavit'sya ot chuvstva, chto vse ih usiliya po
ustrojstvu signalizacii bespolezny. Prosto umilitel'ny.
     Oni ne mogli zabit' vse dveri, pervogo etazha,  potomu  chto
moglo  potrebovat'sya bezhat' cherez odnu iz nih. V etom sluchae im
prosto nuzhno budet porushit' piramidu, vydvinut' zapor i ujti. I
u  nih  ne  bylo  vremeni  na  to,  chtoby  prevrashchat'   dom   v
zapechatannuyu krepost'.
     Krome togo, kazhdaya krepost' mozhet stat' tyur'moj.

     Dazhe  hotya  Dzhek  i ponimal, chto vremeni dostatochno, chtoby
popytat'sya sdelat' dom nemnogo bolee nadezhnym, on ne stal etogo
delat'. Vne zavisimosti ot togo,  kakie  oni  predprimut  mery,
mnozhestvo okon na pervom etazhe delalo organizaciyu polnoj zashchity
ves'ma slozhnoj.
     Samoe  bol'shee,  chto on mog sdelat', - probezhat' mimo okon
naverhu, poka Hiter proveryala ih na pervom etazhe - i ubedit'sya,
chto oni zakryty. Mnogie iz nih kazalis' zakleennymi i  dovol'no
prochnymi.
     Za  kazhdym  otkryvalas'  vzglyadu  tol'ko zlaya igra snega i
vetra. On ne zametil snaruzhi nichego neobychnogo.
     Dzhek porylsya v shkafu Hiter v glavnoj spal'ne,  razglyadyvaya
sherstyanye sharfy. I vybral odin, s samoj krupnymi petlyami vyazki.
     Nashel  svoi  solnechnye  ochki  na  odezhnoj polke. Emu ochen'
hotelos', chtoby eto byli lyzhnye zashchitnye. Solnechnyh mozhet  byt'
nedostatochno. On ne smozhet proshagat' dve mili do "ZHeltyh Sosen"
s glazami, ne zashchishchennymi ot bleska: est' risk poluchit' snezhnuyu
slepotu.
     Kogda  vernulsya  na  kuhnyu,  gde  Hiter proveryala zamki na
poslednih oknah,  to  snova  podnyal  trubku  telefona,  nadeyas'
uslyshat' gudki. Glupo, konechno. Liniya otrezana.
     - Pora idti, - skazal on.
     U  nih moglo ostat'sya neskol'ko chasov ili tol'ko bescennyh
minut, prezhde chem vrag  reshit  prijti  za  nimi.  Dzhek  ne  mog
ugadat',  bystro  ili lenivo priblizhaetsya eto sushchestvo. Ne bylo
ni malejshej vozmozhnosti ponyat' ego  myslitel'nye  processy  ili
uznat', znachit li chto-nibud' voobshche dlya nego vremya.
     CHuzhak.  |duardo  byl  prav. Sovershenno chuzhdyj. Zagadochnyj.
Beskonechno strannyj.
     Hiter i Tobi provodili ego do  paradnoj  dveri.  On  obnyal
Hiter  bystro,  no  krepko i strastno. Poceloval ee v poslednij
raz. I tak zhe pospeshno poproshchalsya s Tobi.
     On ne otvazhivalsya zaderzhat'sya v prihozhej podol'she,  potomu
chto v lyubuyu sekundu mog reshit' ne uhodit' sovsem. Rancho "ZHeltye
Sosny"  - eto edinstvennaya nadezhda, kotoraya u nih est'. Ne ujti
- znachilo  priznat',  chto  oni  obrecheny.  No  i  smirit'sya   s
neobhodimost'yu  pokinut'  zhenu i rebenka odnih v etom dome bylo
dlya nego samym tyazhelym iz togo, chto on ispytal  za  vsyu  zhizn'.
Tyazhelee,  chem  videt',  kak  umirali  Tommi  Fernandes  i Lyuter
Brajson, tyazhelee, chem srazhat'sya s |nsonom Oliverom  na  goryashchej
tehstancii,  tyazhelee, chem vozvrashchat'sya k normal'noj zhizni posle
povrezhdeniya pozvonochnika. On priznalsya sam sebe, chto emu  nuzhno
bol'she  muzhestva  ujti,  chem  ostat'sya  s nimi. Ne iz-za tyagot,
kotorye  na  nego  obrushit  metel'  i  ne  potomu;  chto   nechto
neob®yasnimoe mozhet ozhidat' ego snaruzhi. No ottogo, chto esli oni
umrut, a on ostanetsya zhiv, ego toska, vina i nenavist' k samomu
sebe sdelayut ego dal'nejshee sushchestvovanie strashnee smerti.
     On  obernul sharfom lico, ot podborodka pochti do glaz. Hotya
poluchilos' dva sloya, vyazka  byla  dostatochno  svobodnoj,  chtoby
pozvolyat'  dyshat'.  Nadel  poverh  kapyushon  i styanul shnurok pod
podborodkom, chtoby zakrepit'  sharf.  CHuvstvoval  sebya  rycarem,
gotovyashchimsya k smertel'nomu turniru.
     Tobi  glyadel  na  nego,  nervno  kusaya  nizhnyuyu gubu. Slezy
zablesteli na ego glazah, no emu  udalos'  uderzhat'  ot  poryva
nemedlenno smahnut' ih. Ostat'sya malen'kim geroem.
     Dzhek  nadel  solnechnye  ochki, tak chto slezy mal'chika stali
menee vidny dlya nego, i poetomu ne tak  raz®edayushchimi  ego  volyu
ujti.
     On  nadel  perchatki i vzyal v ruki mossbergovskij drobovik.
Kol't sorok pyatogo kalibra visel v kobure na ego pravom bedre.
     Mig nastal.
     Hiter vyglyadela razbitoj paralichom.
     On edva mog glyanut' na nee.
     Ona otkryla  dver'.  Zavyvayushchij  veter  zanes  snegom  vse
kryl'co i porog.
     Dzhek  vystupil iz doma i s trudom otvernulsya ot vsego, chto
lyubil. Zashagal po snezhnoj pudre na kryl'ce.
     Uslyshal ee golos, proiznosyashchij v poslednij raz:
     - YA lyublyu tebya! - Slova iskazilis'  vetrom,  no  oni  byli
imenno takie.
     V konce kryl'ca, u stupenek, on priostanovilsya, povernulsya
k nej, uvidel, kak ona sdelala odin shag iz doma i skazal:
     - YA  lyublyu  tebya,  Hiter!  -  i  spustilsya  v  metel',  ne
uverennyj v tom, chto ona uslyshala ego. Ne znaya,  smozhet  li  on
kogda-nibud'  govorit'  s  nej,  obnyat' ee. Uvidet' lyubov' v ee
glazah ili ulybku, kotoraya dlya nego znachila bol'she,  chem  mesto
na nebesah i spasenie dushi.
     Snegu  na  perednem  dvore  bylo po koleno. Poshel, vydiraya
nogi iz vyazkoj pudry.
     On ne otvazhilsya oglyanut'sya.
     Znal, chto pokinut' ih bylo neobhodimo. |to bylo smelo. |to
bylo mudro, ostorozhno,  v  etom  byla  ih  glavnaya  nadezhda  na
spasenie.
     Odnako  vsego  etogo  on  ne chuvstvoval. A chuvstvoval sebya
tak, kak budto otrekaetsya ot nih.




     Veter zasvistel za oknom, kak budto  obladal  soznaniem  i
teper'  reshil  priglyadet' za nimi. Nachal skrestis' i stuchat' po
kuhonnoj dveri, kak budto proveryal zamok, vyt' i stonat'  vdol'
storon doma v poiskah slabiny v ih zashchite.
     S neohotoj rasstavshis' s "uzi", nesmotrya na ego ves, Hiter
hodila  ot  severnogo  okna  kuhni  k zapadnomu nad rakovinoj i
nablyudala. Teper' ona vzdernula golovu i  prislushalas'  k  etim
shumam,    kotorye    kazalis'   slishkom   osmyslennymi,   chtoby
prinadlezhat' golosu buri.
     Za stolom Tobi, nadev naushniki, igral  v  "Gejm-Boj".  Ego
dvizheniya  teper' byli sovsem inye, chem ran'she, kogda on igral v
elektronnye igry: on ne erzal, ne  naklonyalsya,  ne  kachalsya  iz
storony v storonu, ne podprygival na meste. Igral, chtoby prosto
zanyat' vremya.
     Fal'staf  byl  v uglu, samom dal'nem ot okon, samom teplom
meste v komnate. Vremya ot vremeni on zadiral  svoyu  blagorodnuyu
golovu,  vdyhal  vozduh  ili  prislushivalsya.  No bol'shej chast'yu
prosto valyalsya  na  boku,  oziraya  komnatu  na  urovne  pola  i
pozevyvaya.
     Vremya   teklo   medlenno.   Hiter  postoyanno  sveryalas'  s
nastennymi chasami, uverennaya, chto po krajnej mere proshlo desyat'
minut, no ubezhdalas' tol'ko v tom, chto lish' dve  minulo  s  teh
por, kak ona glyadela v poslednij raz.
     Dvuhmil'nyaya  progulka do "ZHeltyh Sosen" otnyala by dvadcat'
pyat' minut pri horoshej pogode. Dzheku  moglo  potrebovat'sya  chas
ili  dazhe poltora v buryu, tak kak nuzhno idti po koleno v snegu,
obhodit'  glubokie   vpadiny   i   neprestanno   soprotivlyat'sya
shtormovomu   vetru.  Zatem  emu  pridetsya  potratit'  ne  menee
poluchasa, chtoby ob®yasnit' situaciyu  i  vozglavit'  spasatel'nuyu
brigadu.   Men'she   chem  pyatnadcat'  minut  ujdet  na  obratnoe
puteshestvie, dazhe esli pridetsya raschishchat' neskol'ko zanosov  na
doroge.  Po  maksimumu  on  dolzhen  vernut'sya  cherez dva chasa i
pyatnadcat' minut, mazhet byt' - na polchasa skoree ili pozzhe.
     Pes zevnul.
     Tobi byl tak spokoen, chto, kazalos', zasnul sidya.
     Oni ponizili temperaturu na termostate, tak,  chtoby  mozhno
bylo  sidet'  v  lyzhnyh  kostyumah.  Byli  gotovy  pokinut'  dom
bezotlagatel'no, esli ponadobit'sya, no vse eshche bylo  teplo.  Ee
ruki  i  lico  poholodeli, no pot stekal po spine i po bokam ot
podmyshek. Ona rasstegnula molniyu na kurtke, hotya ta skreplyalas'
s koburoj na bedre, kotoraya visela svobodnoj.
     Kogda pyatnadcat' minut proshlo bez sobytij, nachala  dumat',
chto   ih  nepredskazuemyj  sopernik  ne  sobiraetsya  nemedlenno
dvinut'sya protiv nih. Ili sushchestvo ne osoznavalo, chto oni  byli
znachitel'no  uyazvimej  bez  Dzheka,  ili  emu bylo vse ravno. Iz
togo, chto skazal  Tobi,  ono  bylo  voploshcheniem  vysokomeriya  -
nikogda ne boyat'sya! - i moglo dejstvovat' vsegda - soobrazno so
svoim ritmom, planami i zhelaniyami.
     Ee  uverennost'  nachala  rasti  -  kogda vdrug Tobi skazal
spokojno, i yavno ne ej:
     - Net, ya tak ne dumayu.
     Hiter otstupila ot okna.
     On probormotal:
     - Nu... mozhet byt'.
     - Tobi, - skazala ona.
     Kak budto ne zamechaya ee, on ustavilsya na ekran "Gejm-Boya".
Ego pal'cy bol'she ne upravlyali knopkami. Nikakaya igra  ne  shla:
pyatna  i  otchetlivye  cveta  tolpilis' na miniatyurnom monitore,
pohozhie na te, kotorye ona videla uzhe dvazhdy.
     - Pochemu? - sprosil on.
     Ona polozhila ruku emu na plecho.
     - Mozhet byt', - skazal on krutyashchimsya cvetam na ekrane.
     Vsegda ran'she, otvechaya sushchestvu,  on  govoril  "net".  |to
"mozhet byt'" vstrevozhilo Hiter.
     - Mozhet byt', - povtoril on.
     On vzyala u nego naushniki, i on nakonec vzglyanul na nee.
     - CHto ty delaesh', Tobi?
     - Razgovarivayu, - skazal on polusonnym golosom.
     - Komu ty skazal "mozhet byt'"?
     - Daritelyu, - ob®yasnil on.
     Ona  vspomnila eto imya iz svoego sna, popytku nenavistnogo
sushchestva predstavit' sebya  kak  istochnik  velikogo  oblegcheniya,
pokoya i udovol'stviya:
     - |to  ne  daritel'.  |to  lozh'.  On zabiratel', prodolzhaj
govorit' emu "net".
     Tobi poglyadel na nee.
     Ee tryaslo.
     - Ty ponimaesh' menya, solnyshko?
     On kivnul.
     Ona vse eshche ne byla uverena, chto on slushaet ee.
     - Prodolzhaj govorit' "net", nichego, krome "net".
     - Horosho.
     Ona otbrosila "Gejm-Boj" v musornyj bak.  Posle  kolebaniya
vynula  ego  ottuda i, polozhiv na pol, udarila po nemu kablukom
raz, eshche raz. Opustila  svoj  kabluk  v  tretij,  hotya  apparat
razlomilsya na dve chasti, zatem eshche udar dlya vernosti, zatem eshche
raz,  chert voz'mi! Poka ne osoznala, chto bol'she ne kontroliruet
sebya, tak ser'ezno opolchivshis'  na  bezvrednuyu  igrushku  tol'ko
ottogo,  chto  ne mogla dobrat'sya do Daritelya. A on-to i byl tem
samym, kogo ona po-nastoyashchemu hotela rastoptat'.
     Neskol'ko  sekund  prostoyala,  tyazhelo   dysha,   glyadya   na
plastmassovye  oblomki.  Ona  nachala  sgibat'sya,  chtoby sobrat'
kusochki, zatem reshila ostavit' ih, k chertu!  Tol'ko  otshvyrnula
nogoj samyj bol'shoj k stene.
     Fal'staf  zainteresovalsya  vsem proisshedshim nastol'ko, chto
dazhe vskochil. Kogda  Hiter  vernulas'  k  oknu  nad  rakovinoj,
retriver  posmotrel  na  nee  s  lyubopytstvom,  zatem podoshel k
oskolkam "Gejm-Boya" i stal obnyuhivat' ih,  kak  budto  starayas'
opredelit', chem oni vyzvali takuyu yarost'.
     Za  oknom  nichego ne izmenilos'. Snezhnyj val zatemnil den'
pochti celikom, kak tuman s Tihogo okeana  mog  zatemnit'  ulicy
kalifornijskogo pribrezhnogo gorodka.
     Ona posmotrela na Tobi:
     - Ty v poryadke?
     - Da.
     - Ne vpuskaj ego!
     - YA i ne hochu.
     - Znachit - ne vpuskaj. Bud' tverd. Ty mozhesh'.
     Na  polke  pod mikrovolnovkoj vdrug vklyuchilos' radio. Samo
po sebe, kak  budto  v  nem  byl  kakoj-to  budil'nik,  kotoryj
obespechival pyat' minut muzyki pered probuzhdayushchim trezvonom. |to
byl bol'shoj priemnik, razmerami s dve korobki hlop'ev, prinimal
na  shesti  diapazonah, vklyuchaya obychnye AM i FM. Odnako v nem ne
bylo budil'nika, i ego nel'zya bylo zaprogrammirovat' vklyuchat'sya
v zaranee  vybrannoe  vremya.  No  ciferblat  osvetilsya  zelenym
ogon'kom, i strannaya muzyka polilas' iz dinamikov.
     Cepi not i zahvatyvayushchego ritma byli ne nastoyashchej muzykoj,
a osnovoj  dlya  muzyki  v  tom smysle, kak kucha breven i pily -
osnova shkafa. Ona mogla slyshat' simfoniyu instrumentov -  flejt,
goboev,   klarnetov,  rozhkov  vseh  vidov,  skripok,  timpanov,
barabanov, - no ne bylo melodii. Ne  bylo  opredelimoj  svyaznoj
struktury,  prosto  organizaciya  zvukov byla slishkom slaboj dlya
sluha. Volny shumov byli inogda priyatnymi, a inogda skladyvalis'
v rezkie i dissonansnye - to gromkie, to  tihie,  otlivayushchie  i
prilivayushchie.
     - Mozhet byt', - probormotal Tobi.
     Vnimanie   Hiter   bylo  otvlecheno  radio.  Teper'  ona  s
udivleniem povernulas' k synu.
     Tobi podnyalsya so stula. Vstal u stola, glyadya cherez komnatu
na radio, pokachivayas', kak hrupkaya trostinka na vetru,  kotoryj
mog pochuvstvovat' odin on. Ego glaza ostekleneli.
     - Nu... da, mozhet byt'... mozhet byt'...
     Nemelodichnyj ryad zvukov, tekshih iz priemnika, byl slyshimym
ekvivalentom  kalejdoskopa,  kotoryj  ona  nablyudala na ekranah
televizora, komp'yutera i "Gejm-Boya": eto byla  rech',  ochevidno,
obrashchennaya  pryamo  k podsoznaniyu. Ona chuvstvovala sama kakuyu-to
gipnoticheskuyu tyagu, hotya sushchestvo, ochevidno, rasprostranilo  na
nee tol'ko chast' svoego vliyaniya, beseduya s Tobi.
     Tobi   byl   uyazvim.  Deti  vsegda  samaya  legkaya  dobycha,
estestvennaya zhertva v zhestokom mire.
     - ...Mne nravitsya eto... horosho... milo, - skazal  mal'chik
sonno, a zatem vzdohnul.
     Esli  on skazhet "da", esli otkroet vnutrennyuyu dver', to na
etot  raz  uzhe  ne  smozhet  vyselit'  sushchestvo.  Budet  poteryan
navsegda.
     - Net! - zakrichala Hiter.
     Ona  shvatila  za  shnur  priemnika,  i  vydernula vilku iz
rozetki tak  rezko,  chto  hrustnuli  zubchiki.  Oranzhevye  iskry
poleteli iz rozetki dozhdem na kafel'nuyu stojku.
     Hotya    i   lishennoe   elektrichestva,   radio   prodolzhalo
proizvodit' mesmericheskie volny zvuka.
     Ona glyadela na eto, porazhennaya i neponimayushchaya.
     Tobi ostavalsya v transe, govorya s nevidimym sushchestvom, kak
budto s voobrazhaemym tovarishchem po igram:
     - Mne mozhno? Hmmmm? YA mogu... ty hochesh'... ty hochesh'?
     Proklyataya tvar' byla  nazojlivej  prodavcov  narkotikov  v
gorode,  kotorye  podkaraulivali  detej  u shkoly ogradok ili na
perekrestkah, v salonah videoigr, u kinoteatrov,  v  parkah,  -
tam, gde ih bylo mnogo. Neutomimye, v®edlivye, kak kleshchi!
     Batarejki.  Konechno  zhe!  Radiopriemnik  pitalsya ili cherez
elektroset' ili ot akkumulyatora.
     - ...mozhet byt'... mozhet byt'...
     Ona otbrosila "uzi" na stojku,  shvatila  radio,  otodrala
plastikovuyu  kryshku  i  vyrvala  dve  perezaryazhaemye batarejki.
Zatem brosila ih v rakovinu, gde oni stuknuli,  kak  kosti,  po
doske  igral'nogo  stola. Pesnya siren iz priemnika prekratilas'
prezhde, chem Tobi ustupil, tak chto etot kon  ostalsya  za  Hiter.
Mental'naya svoboda Tobi byla stavkoj, na ona vybrosila semerku,
i vyigrala. Na kakoe-to vremya on v bezopasnosti.
     - Tobi? Tobi, poglyadi na menya.
     Povinovalsya.  On  bol'she  ne  raskachivalsya, ego glaza byli
yasnymi, i on snova vyglyadel kak chelovek, ne  teryayushchij  svyazi  s
real'nym mirom.
     Fal'staf   gavknul,  i  Hiter  snachala  podumala,  chto  on
vzvolnovan vsem etim shumom, mozhet byt', ostrym strahom, kotoryj
on ulovil v  nej.  No  zatem  uvidela,  chto  vse  ego  vnimanie
sosredotocheno  na  okne  nad rakovinoj. On layal tyazhelo, zlobno,
preduprezhdayushche, slovno nadeyas' vspugnut' vraga.
     Ona obernulas' kak raz vovremya, chtoby uvidet',  kak  nechto
na  kryl'ce  proskol'znulo  vlevo  ot  okna.  Ono bylo temnoe i
vysokoe. Ulovila ego ugolkom glaza, no  vse  proizoshlo  slishkom
bystro, chtoby ona smogla uvidet', chto imenno eto bylo.
     Ruchka dveri zadrebezzhala.
     Radio bylo prosto otvlecheniem.
     Hiter  shvatila  "uzi"  so stojki, retriver vstal vsled za
nej i razmestilsya pered kastryulyami i skovorodkami  i  blyudcami,
slozhennymi  bashnej  u perednej dveri. On yarostno layal na mednuyu
ruchku, kotoraya vrashchalas' vverh-vniz, vverh-vniz.
     Hiter shvatila Tobi za plecho i  tolknula  ego  k  dveri  v
koridor. - V koridor, no ostavajsya blizko za mnoj - bystro!
     Spichki  byli  uzhe  v karmane ee kurtki. Uhvatila blizhajshuyu
pyatigallonnuyu kanistru s benzinom za  ruchku.  Ona  mogla  vzyat'
tol'ko odnu, potomu chto ne hotela vypuskat' iz ruk "uzi".
     Fal'staf kak obezumel, on rychal tak diko, chto slyuna letela
iz chelyustej,  volosy  vstali  dybom  na  zatylke,  a  ego hvost
okostenelo prizhalsya k polu.  Budto  on  sobiralsya  prygnut'  na
dver' prezhde chem sushchestvo snaruzhi smozhet vojti v nee.
     Zamok otkrylsya s tyazhelym treskom.
     U  nego  byl  klyuch.  Ili, byt' mozhet, on emu byl ne nuzhen.
Hiter vspomnila, kak radio vklyuchilos' samo po sebe.
     Ona otstupila k porogu mezhdu kuhnej  i  koridorom  pervogo
etazha.
     Bliki  sveta  ot  lampy  plyasali na mednoj ruchke, poka ona
povorachivalas'.
     Ona postavila kanistru s benzinom na  pol  i  vzyala  "uzi"
obeimi rukami.
     - Fal'staf, ubirajsya ottuda! Fal'staf!
     Dver' nachala dvigat'sya vnutr', bashnya posudy zashatalas'.
     Pes otskochil, kogda ona snova pozvala ego.
     Signalizacionnaya piramida kachalas', krenilas', i, nakonec,
ruhnula.  Kastryuli,  skovorody i blyudca zaskakali, gromyhaya, po
polu kuhni. Vilki i nozhi zazvyakali, kak kolokol'chiki,  drug  ot
druga, a stakany so zvonom bilis'.
     Pes  otpolz  k Hiter, no prodolzhal yarostno layat', vystaviv
zuby, vypuchiv glaza.
     Ona krepko uhvatila "uzi", snyala predohranitel', ee  palec
sognulsya  na  kryuchke.  CHto  esli  zaklinit?  Zabud' ob etom, ne
zaklinit! Vse rabotalo kak tol'ko mozhet prisnit'sya,  kogda  ona
ispytyvala  avtomat  v  kan'one  otdalennogo  ugolka nad Malibu
neskol'ko  mesyacev  nazad.   Ochered'   razlivalas'   treshchinami,
grohochushchim  ehom  po uzkim stenam ushchel'ya. Ispol'zovannye gil'zy
vyplevyvalis' v vozduh.  Kusty  razletalis'  v  kloch'ya  -  puli
neslis' karayushchim potokom, legko, kak voda iz shlanga. Avtomat ne
zaklinit,   nikogda   za   million   let.  No  bozhe,  chto  esli
vse-taki?...
     Dver' vdvigalas'. Uzkaya shchel'. Dyujm. Zatem shire.
     CHto-to proskol'znulo v  razryv  v  neskol'kih  dyujmah  nad
ruchkoj.   V   eto  mgnovenie  koshmar  podtverdilsya,  nereal'noe
sdelalos' real'nym. Nevozmozhnost' vdrug voplotilas', potomu chto
to,  chto  proniklo,  bylo  shchupal'ce,  pochti   vse   chernoe,   s
besporyadochnymi  krasnymi  pyatnami,  blestyashchimi  i  myagkimi, kak
mokryj shelk. Mozhet byt', dva dyujma v diametre  v  samom  tonkom
meste,  kotoroe  ona  mogla  videt'. Dostigaya tolshchiny zemlyanogo
chervya na konce. Ono  chto-to  iskalo  v  teplom  vozduhe  kuhni,
zheleobrazno i otvratitel'no izvivayas'.
     |togo bylo dostatochno. Ne nuzhno bylo videt' bol'she: ona ne
hotela  videt'  bol'she,  poetomu  otkryla  ogon'.  CHu-chu-chu-chu!
Bystroe nazhatie na kryuchok vyplyunulo  shest'  ili  sem'  zaryadov,
probivaya  dyry  v dubovoj dveri, vydalblivaya i otbrasyvaya shchepki
po krayam. Oglushayushchie razryvy zahlopali  ot  steny  k  stene  na
kuhne, rezkoe eho za ehom.
     SHCHupal'ce uskol'znulo s zhivost'yu otshchelknutogo knuta.
     Ne slyshno ni krika, ni nezemnogo stona. Voobshche ne ponyatno,
zadela li ona eto ili net.
     Ona ne sobiralas' idti i smotret' na kryl'co: ni za chto! I
ne sobiralas'  zhdat', ne rvanetsya li kto-nibud' v komnatu bolee
naporisto v sleduyushchee mgnovenie. Ne bylo ni  malejshej  dogadki,
kak bystro sposobno dvigat'sya sushchestvo, no ona ponimala, chto ot
zadnej dveri nado derzhat'sya podal'she.
     Hiter shvatila kanistru s benzinom, "uzi" v druguyu ruku, i
otstupila ot dveri v koridor, pochti pereshagnuv cherez psa.
     Tot  polz,  otstupaya,  vmeste  s  nej. Ona doshla spinoj do
podnozhiya lestnicy, gde ee zhdal Tobi.
     - Mama? - vygovoril on hriplym ot straha golosom.
     Vysunuvshis' v koridor, vedushchij na kuhnyu, ona mogla  videt'
zadnyuyu  dver' po pryamoj. Ta ostavalas' priotkrytoj, no nichto ne
pytalos' vorvat'sya. Sushchestvo, dolzhno byt', vse eshche na  kryl'ce,
derzhitsya  za  vneshnyuyu  ruchku,  potomu  chto inache veter davno by
raspahnul dver' polnost'yu.
     Pochemu ono zhdet? Boitsya ee? Net.  Tobi  govoril,  chto  ono
nikogda ne boitsya.
     Drugaya mysl' vdrug ogoroshila ee: esli ono ne ponimaet, chto
takoe  smert',  togda eto dolzhno znachit', chto ono samo ne mozhet
umeret'  i  ego  nel'zya  ubyt'.  V  etom  sluchae  oruzhie  budet
sovershenno bespolezno.
     Ono  vse eshche zhdet, vse eshche kolebletsya. Mozhet byt', to, chto
ono pozvolilo uznat' o sebe Tobi, - vse lozh', i ono uyazvimo tak
zhe, kak oni, ili dazhe bol'she? ZHelannye mysli. |to  vse,  chto  u
nee ostalos'.
     Ona byla ne v samom centre koridora. Eshche dva shaga otdelyali
ee ot nego
- mezhdu  arkami vhodov v stolovuyu i gostinuyu. Dostatochno daleko
ot zadnej dveri, chtoby uspet'  unichtozhit'  sushchestvo,  esli  ono
vtorgnetsya  v  dom  s  neestestvennoj  skorost'yu  i  siloj. Ona
ostanovilas', postavila kanistru u stojki peril, i snova  szhala
"uzi" dvumya rukami.
     - Mam!
     - SH-sh-sh.
     - CHto my budem delat'? - vzmolilsya Tobi.
     - SH-sh-sh. Daj mne podumat'.
     Vneshnost' "gostya" na vzglyad napominala nechto zmeinoe, hotya
ona ne mogla znat', otnositsya li eto tol'ko k ego otrostkam ili
ko vsemu  telu.  Bol'shinstvo  zmej  dvizhutsya ochen' bystro - ili
petlyami, ili pryzhkami. Preodolevayut znachitel'nye rasstoyaniya  do
celi s zhutkoj tochnost'yu.
     Zadnyaya  dver'  ostavalas'  priotkrytoj.  Nedvizhnoj. Kloch'ya
snega zaletali cherez shchel' mezhdu dver'yu i kosyakom v dom, kruzhas'
i mercaya na kafel'nom polu.
     Ne vazhno, bystro li sushchestvo na zadnem  kryl'ce  ili  net,
ono  yavno  krupnoe.  Ona  ponyalo eto, ego znachitel'nye razmery,
kogda tol'ko ulovila bystryj promel'k,  siluet  za  oknom.  Ono
bol'she, chem ona sama.
     - Nu  zhe, - probormotala ona, ne otryvaya vzglyada ot zadnej
dveri, - nu zhe, esli ty nikogda ne boish'sya, davaj.
     Oni s Tobi zakrichali odnovremenno ot neozhidannosti,  kogda
v  gostinoj shchelknul televizor, vklyuchayas' s gromkost'yu na polnuyu
moshchnost'.
     Bezumnaya, skachushchaya muzyka. Muzyka  iz  mul'tfil'ma.  Skrip
tormozov,  tresk  i  gul,  s komicheskim akkompanementom flejty.
Zatem golos rasstroennogo  |lmera  Fudda  zagrohotal  po  domu:
UUUH, KAK YA NENAVIZHU |TOGO KROLIKA!
     Hiter  skoncentrirovala  svoe vnimanie na zadnej dveri, za
hollom i kuhnej, vsego v pyatnadcati futah ot nee.
     Tak gromko, chto ot  kazhdogo  zvuka  zadrozhali  okna,  Bagz
Banni  skazal:  |J,  CHTO  TAKOE,  DOK?  -  i zatem zvuk chego-to
prygayushchego: BONG-BONG-BONG.
     PREKRATI, PREKRATI |TO, TY, PSIH!
     Fal'staf vbezhal v gostinuyu, zalayal na televizor,  a  zatem
vyskochil  snova  v  holl, oglyadyvayas' vsled za Hiter tuda, gde,
kak znal i on, vse eshche zhdal nastoyashchij vrag.
     Zadnyaya dver'.
     Sneg letel cherez uzkij proem.
     V   gostinoj   teleprogramma   prervalas'   na    seredine
komicheskogo glissando trombona, ot kotorogo dazhe teper', v etih
usloviyah,  v  golove  srazu  voznikal zhivoj obraz |lmera Fudda,
dvigavshegosya ot odnoj  peredryagi  k  drugoj.  Spokojno.  Tol'ko
sil'nyj veter snaruzhi.
     Odna sekunda. Dve. Tri.
     Zatem  s  ekrana  snova  zazvuchalo, no na etot raz ne Bagz
Banni i |lmer. Neslis' te zhe volny zvuka  nemelodichnoj  muzyki,
chto ishodili i iz priemnika na kuhne.
     Hiter rezko kriknula Tobi:
     - Soprotivlyajsya!
     Zadnyaya dver'. Hlop'ya snega leteli, kruzhas', cherez shchel'.
     Nu zhe. Davaj!
     Ne  spuskaya  glaz s zadnej dveri v dal'nem uglu osveshchennoj
kuhni, ona skazala:
     - Ne slushaj etogo, solnyshko, prosto goni ego,  govori  emu
net! Net, net, net emu!
     Bezmelodijnaya  muzyka,  i  razdrazhayushchaya,  i uspokaivayushchaya,
prityagivala ee s takoj siloj, kotoraya kazalas' real'noj, vpolne
fizicheskoj. Kogda gromkost' vozrosla, to ottalkivala ee,  kogda
gromkost' otlivala - prityagivala i ottalkivala. Ona ponyala, chto
kachaetsya, kak Tobi na kuhne, kogda zvuchalo radio.
     Vo   vremya   odnogo   iz   tihih  passazhej,  ona  uslyshala
bormotanie: golos Tobi. Ona ne mogla razobrat' slov.
     Vzglyanula na nego: on byl kak v poludreme. Unosilsya v son.
I dvigal gubami. Mozhet byt', govoril "da, da", no ona ne  mogla
skazat' navernyaka.
     Dver'  kuhni. Vse eshche otkryta na dva dyujma, ne bol'she, kak
i byla. CHto-to zhdalo snaruzhi na kryl'ce.
     Ona znala eto.
     Mal'chik  sheptal  svoemu  nevidimomu   soblaznitelyu   tihie
ubeditel'nye  slova,  kotorye  mogli byt' pervymi zapinayushchimisya
shagami ustupki i polnogo podchineniya.
     - CHert!
     Ona otstupila na dva shaga, povernulas' k arke  v  gostinuyu
nalevo  i  otkryla ogon' po televizoru. Korotkaya ochered', shest'
ili  vosem'  vystrelov.  Puli  razorvali  televizor.  Vakuumnaya
trubka  rvanula,  tonkij  belyj  par  ili  dym  ot  razrushennoj
elektroniki zastruilsya  v  vozduh,  i  mrachno-obmanchivaya  pesnya
sireny umolkla pod golosom "uzi".
     Sil'nyj,  holodnyj  tok vozduha prorvalsya cherez koridor, i
Hiter obernulas'. Zadnyaya dver' bol'she ne byla  priotkryta.  Ona
byla  raspahnuta  celikom. Bylo vidno zasnezhennoe kryl'co, a za
kryl'com - pennyj, molochno-belyj den'.
     Daritel' snachala vynyrnul iz sna. Teper'  on  vynyrnul  iz
meteli,  v  dom. Sushchestvo nahodilos' gde-to na kuhne, sleva ili
sprava ot dveri v koridor, i ona upustila shans povalit' ego pri
vhode.
     Esli ono bylo pryamo u poroga mezhdu  hollom  i  kuhnej,  to
teper'  mezhdu nimi ostalos' maksimum dvadcat' pyat' futov. Snova
ochen' blizko.
     Tobi stoyal na pervoj  stupeni  lestnicy.  Snova  s  yasnymi
glazami,  no  drozhashchij  i  blednyj  ot  uzhasa.  Pes ryadom s nim
nastorozhenno nyuhal vozduh.
     Vnezapno drugaya piramida iz kastryul' i skovorod ruhnula za
ee spinoj s gromkim klacaniem metalla  i  zvonom  stekla.  Tobi
zastonal,  a  Fal'staf  snova  vzorvalsya  zlobnym  laem.  Hiter
obernulas', ee serdce zakolotilos' tak  sil'no,  chto  zadrozhali
ruki,  i  stvol  avtomata zadergalsya vverh-vniz. Perednyaya dver'
vygibalas'  vnutr'.  Les  dlinnyh,  losnyashchihsya   i   skorchennyh
krasno-pyatnistyh  chernyh  shchupalec  ros v razryve mezhdu dver'yu i
kosyakom. Itak, ih bylo dvoe - odin speredi doma, drugoj  szadi.
"Uzi"  vzorvalsya  ochered'yu. SHest' vystrelov, mozhet byt' vosem'.
Dver' zahlopnulas'. No koshmarnaya temnaya figura sutulilas' okolo
nee. Malen'kaya chast' byla vidna cherez steklyannoe okoshko  vverhu
dveri.
     Ne  otvlekayas'  na  vsmatrivanie,  popala li ona v ublyudka
po-nastoyashchemu  ili  tol'ko  pocarapala  dver'  i  stenu,  Hiter
razvernulas'  snova  k kuhne. Vystrelila tri ili chetyre raza po
pustomu koridoru za nej odnovremenno so svoim razvorotom.
     Tam nikogo ne bylo.
     Ona byla uverena, chto pervyj  napadet  na  nee  szadi.  No
oshiblas'. Mozhet byt', dvadcat' pul' ostalos' v dvojnom magazine
"uzi". Mozhet byt', tol'ko pyatnadcat'.
     Oni  ne  mogli  ostavat'sya v koridore. Ne s etimi tvaryami,
odnoj na kuhne, a drugoj na perednem kryl'ce.
     Pochemu ona dumala, chto sushchestvo tol'ko v odnom ekzemplyare?
Potomu chto vo sne bylo odno sushchestvo? Potomu chto  Tobi  govoril
tol'ko  ob  odnom  soblaznitele?  Mozhet byt', ih i bol'she dvuh?
Sotni?
     Gostinaya byla s odnoj storony ot nee. Obedennaya komnata po
druguyu. V  konce  koncov,  eto  mesto  vse  bolee  pohodilo  na
lovushku.
     V  raznyh  komnatah  po vsemu pervomu etazhu stekla lopnuli
odnovremenno.
     Zvyakan'e kaskadiruyushchego stekla  i  vopli  vetra  v  kazhdom
prolome  zastavili  ee  reshit'sya. Vverh. Ona i Tobi podnimutsya.
Legche zashchishchat'sya sverhu vniz.
     Shvatila kanistru s benzinom.
     Perednyaya dver' snova nachala dergat'sya za ee spinoj,  stucha
o  razbitye posudiny, kotorye oni vystroili v signal'nuyu bashnyu.
Ona byla uverena, chto nechto drugoe, ne veter dvigaet eyu, no  ne
stala oglyadyvat'sya. Daritel' zasvistel. Kak vo sne.
     Ona  prygnula  k  lestnice,  benzin  zahlyupal v kanistre i
kriknula Tobi:
     - Idi, vverh!
     Mal'chik i pes rvanulis' na vtoroj etazh vperedi nee.
     - ZHdite vverhu! - pozvala ona, kogda oni ischezli iz vidu.
     Na pervoj ploshchadke Hiter ostanovilas', poglyadela  nazad  i
vniz  na  perednij  holl  i  uvidela, kak idet mertvec, |duardo
Fernandes. Ona uznala ego po foto,  kotorye  oni  nashli,  kogda
sortirovali ego imushchestvo. Mertvyj i pohoronennyj bolee chetyreh
mesyacev  nazad,  tem  ne  menee dvigalsya. Neuklyuzhe volocha nogi,
zagrebaya  imi  blyudca  i  skovorody  k  podnozhiyu  lestnicy,   v
soprovozhdenii  hlop'ev  snega,  pohozhih  na  pepel  ot  adskogo
plameni.
     Ne bylo  nikakogo  samosoznaniya  v  trupe,  ni  slabejshego
klochka  razuma  |da  Fernandesa v etoj kukle. Um starika i dusha
ego ushli v luchshee mesto, prezhde chem Daritel' rekviziroval telo.
Ispachkannyj trup byl  ochevidno  upravlyaem  toj  zhe  siloj,  chto
vklyuchila  radio i televizor izdaleka, otkryla zamok bez klyucha i
zastavila okna  vzorvat'sya.  Mozhno  zvat'  eto  i  telekinezom,
torzhestvom  mozga nad materiej. CHuzhoj mozg nad zemnoj materiej.
V dannom sluchae, eto byla razlozhivshayasya organicheskaya materiya  v
gruboj obolochke chelovecheskogo sushchestva.
     Vnizu  stupenek  telo ostanovilos' i glyanulo vverh na nee.
Lico raspuhlo  tol'ko  chut'-chut',  hotya  i  temno  pobagrovelo,
pokryvshis'  zheltym  zdes'  i  tam.  Korka  nedobroj  zeleni pod
zabitymi zemlej nozdryami. Odnogo glaza ne dostavalo. Drugoj byl
pokryt zheltoj plenkoj: on vypuchivalsya pod styanutym vniz  vekom,
kotoroe,  hotya i bylo zashito mogil'shchikami, poluotkrylos', kogda
nitki oslabli.
     Hiter uslyshala, kak bystro i ritmichno chto-to bormochet sebe
pod nos. CHerez mgnovenie  ponyala,  chto  besheno  chitaet  dlinnuyu
molitvu,  kotoruyu  vyuchila  rebenkom,  no  ne povtoryala uzhe let
vosemnadcat'-dvadcat'. Pri drugih obstoyatel'stvah,  sdelaj  ona
soznatel'noe  usilie,  chtoby  vspomnit'  slova,  ej  by udalos'
vosstanovit' edva li polovinu. No teper' oni prosto  sletali  s
gub,  tak zhe, kak kogda ona byla devochkoj i stoyala na kolenyah v
cerkvi.
     Hodyachij trup byl prichinoj  tol'ko  poloviny  ee  straha  i
gorazdo  men'she  poloviny dikogo otvrashcheniya, kotoroe udarilo po
ee zheludku, zatrudnilo dyhanie i vklyuchilo rvotnyj refleks.  |to
byla prosto otvratitel'naya, no bescvetnaya plot', kotoraya eshche ne
otlezla  s  kostej.  Mertvyj  chelovek  vse  eshche  istochal bol'she
bal'zamiruyushchej zhidkosti, chem gnoya.  Gnilostnyj  zapah,  kotoryj
potek  vverh  po  lestnice  s  holodnym poryvom vetra, vnezapno
napomnil Hiter davnishnie zanyatiya v  shkole  na  uroke  biologii.
Sklizkih  lyagushek  vylavlivali  iz  banki  s formal'degidom dlya
vskrytiya.
     CHto  oslablyalo  i  otvrashchalo  ee  bol'she  vsego,  tak  chto
Daritel',   osedlavshij   trup,  kak  budto  eto  bylo  tyaglovoe
zhivotnoe. Hotya osveshchenie v holle bylo dostatochno  yarkim,  chtoby
pokazat' ves' vid prishel'ca yasno, ona pytalas' smotret' na nego
kak  mozhno  men'she  i  ne mogla tochno opredelit' ego fizicheskuyu
formu. Vzdutiya etogo sozdaniya, kazalos', provisali vdol'  spiny
mertveca,  podderzhivaemye  knutopodobnymi shchupal'cami. Nekotorye
tolshchinoj s karandash, drugie takie tolstye, kak  ee  sobstvennoe
predplech'e.  Oni  zhestko  obvilis' vokrug pod®ema beder, talii,
grudi i shei.  Daritel'  byl  bol'shej  chast'yu  chernym,  i  takoj
glubokoj  chernoty,  chto  ona  rezala  glaz  pri vzglyade, hotya v
nekotoryh   mestah   etot   chernil'nyj    blesk    prorezhivalsya
krovavo-krasnymi pyatnami.
     Ne  bud' Tobi, kotorogo nado zashchishchat', ona ne vyderzhala by
etoj vstrechi: omerzitel'noj chuzhesti  sushchestva  bylo  by  prosto
slishkom  mnogo  dlya  nee.  Vid  ego vyzyval toshnotu, kak oblako
okisi azota, a eshche otchayanno legkomyslennyj smeh. Smeh strannogo
vesel'ya, kotoroe bylo blizko k bezumiyu.
     Ne  osmelivayas'   otorvat'   vzglyad   ot   trupa   i   ego
otvratitel'nogo  naezdnika,  iz  straha  obnaruzhit' ego potom v
odnoj stupen'ke ot sebya, Hiter medlenno postavila pyatigallonnuyu
kanistru benzina na pol ploshchadki.
     Vdol' spiny mertveca, v centre  penyashchejsya  massy  shchupalec,
dolzhno  bylo  byt' central'noe telo, pohozhee na meshok kal'mara,
so svetyashchimisya nechelovecheskimi glazami i iskrivlennym rtom.  No
esli  ono i bylo tam, Hiter kazalos', chto vmesto etogo sushchestvo
vse  sostoyalo  iz  kuskov  kanata,   beskonechno   izvivayushchihsya,
petlyayushchih  i  sputannyh.  Hotya lipkij i zhelepodobnyj pod kozhej,
Daritel' vremya ot  vremeni  prinimal  tugie,  ostrye  formy,  v
sleduyushchee mgnovenie ego bylo snova odno volnoobraznoe dvizhenie.
     V  kolledzhe podruga Hiter - Vendi Fel'cer - zabolela rakom
pecheni i reshila pribavit' k lecheniyu doktorov kurs samoisceleniya
"voobrazhaemoj terapiej". Vendi voobrazila svoyu  beluyu  krovyanuyu
kletku  kak rycarya v blestyashchej brone s volshebnym mechom, a rak -
drakonom. Meditirovala s etoj kartinkoj po  dva  chasa  v  dan',
poka  ne smogla uvidet', v sobstvennom mozgu, kak vse ee rycari
gubili  zverya.  Daritel'  byl  arhetipom  lyubogo  obraza  raka,
kogda-libo postizhimogo, tekuchej essenciej zla. V sluchae s Vendi
drakon  pobedil.  Ne k mestu vspominat' eto teper', sovsem ne k
mestu!
     Ono nachalo vzbirat'sya po stupen'kam k Hiter.
     Ona podnyala "uzi".
     Naibolee otvratitel'nym v spletenii Daritelya s telom  byla
ego  kakaya-to intimnost'. Pugovicy sorvalis' s belogo savana, i
on  visel  otkrytym  naraspashku,   obnazhaya   zrelishche   shchupalec,
zasunutyh  pryamo  v  grudnye  razrezy,  sdelannye koronerom pri
vskrytii. |ti krasno-pyatnistye otrostki ischezali  vnutri  tela,
pryacha  na  neizvestnuyu  glubinu  svoi  ledyanye tkani. Sushchestvo,
kazalos', naslazhdalos'  svyaz'yu  s  mertvym  telom,  v  ob®yatii,
kotorogo bylo tak zhe neopisuemo, kak i otvratitel'no.
     Samo  ego  sushchestvovanie  bylo  oskorbitel'nym.  Ono moglo
sluzhit'  dokazatel'stvom  togo,   chto   vselennaya   -   bol'shoj
sumasshedshij  dom,  polnyj  mirov  bez  smysla i yarkih galaktik,
naselennyh sushchestvami bez celi.
     Ono vzobralos' na dve stupeni vverh ot holla k ploshchadke.
     Tri. CHetyre.
     Hiter podozhdala eshche odnoj.
     Pyat' stupenek, do nee ostalos' sem'.
     SHCHetinistaya massa shchupalec vdrug okazalas' mezhdu razdvinutyh
gub mertveca, kak gorst' chernogo yazyka s krapinkami krovi.
     Hiter otkryla ogon', i zhala na kurok chereschur dolgo, teryaya
slishkom mnogo patronov: desyat' ili dvenadcat'  vystrelov,  dazhe
chetyrnadcat'.  Hotya  bylo  udivitel'no - dlya ee sostoyaniya - chto
ona ne opustoshila oba magazina. Devyatimillimetrovye puli vyshili
beskrovnuyu diagonal' na grudi mertveca, cherez  telo  i  obvitye
shchupal'ca.
     Parazit i mertvyj gost' byli otbrosheny vniz, na pol holla,
ostaviv  dva  kuska  neskol'kih shchupalec na lestnice. Odin okolo
vos'mi dyujmov dliny, drugoj  futa  na  dva.  Ni  odna  iz  etih
amputirovannyh   konechnostej  ne  krovotochila.  Obe  prodolzhali
dvigat'sya, dergayas' i molotya po polu, kak telo zmei  izvivaetsya
dolgo posle togo, kak ego otsekli ot golovy.
     Hiter  ohvatil  uzhas  pri  rtom  zrelishche, potomu chto ochen'
skoro  dvizhenie   prekratilo   byt'   rezul'tatom   ostatochnogo
vozbuzhdeniya  otsechennyh nervov, prostymi spazmami. CHasti nachali
vesti  sebya  samostoyatel'no  i  celenapravlenno.  Kazhdyj  kusok
pervichnogo  organizma  kazalos',  znal  o  vtorom, i oni nachali
iskat' drug druga. Pervyj izognulsya  na  krayu  stupen'ki,  poka
vtoroj  graciozno, kak zacharovannaya dudochkoj zmeya, podnyalsya emu
navstrechu. Kogda  oni  soprikosnulis',  sluchilos'  prevrashchenie,
kotoroe  po  sushchestvu  bylo  chernoj magiej, i kotorogo Hiter ne
mogla ponyat', hotya vse proishodilo  na  ee  glazah.  Dva  kuska
stali  odnim:  ne  prosto  splelis',  no  splavilis',  steklis'
voedino, kak budto kopotno-temnaya  shelkovaya  kozha,  zaklyuchavshaya
ih,  byla  ne  bolee,  chem  poverhnostnoe natyazhenie. Ono prosto
pridavalo formu  otvratitel'noj  protoplazme.  Kak  tol'ko  oba
soshlis', poluchivshayasya massa vypustila vosem' malen'kih shchupalec.
S bleskom, pohozhim na bystrye teni na luzhe vody, novyj organizm
podnyalsya v smutno krabopodobnuyu - no vse eshche bezglazuyu - formu,
hotya  ona  i ostavalas' takoj zhe myagkoj i gnushchejsya, kak i byla.
Drozha, kak budto by dlya togo,  chtoby  podderzhka  v  sebe  takoj
bol'shoj  uglovoj  formy  trebovala monumental'nyh usilij, novoe
sushchestvo nachalo tolchkami podvigat'sya k svoej materinskoj masse,
ot kotoroj ego tak nedavno otsekli.
     Menee polminuty  proshlo  s  teh  por,  kak  dva  otdel'nyh
otrostka prinyalis' iskat' drug druga.
     Est' tela.
     |ti  slova byli, soglasno Dzheku, chast'yu togo, chto Daritel'
skazal cherez Tobi na kladbishche.
     Est' tela!
     Togda zagadochnoe utverzhdenie. Teper' slishkom  yasnoe.  Est'
tela   -  teper'  i  vsegda,  plot'  bez  konca.  Est'  tela  -
rastyazhimye, esli nuzhno, prisposoblennye  dlya  vsego.  Ih  mozhno
razodrat'  na kuski bez poteri razuma ili pamyati, i poetomu oni
beskonechno vozrozhdayushchiesya.
     Mrachnost' ee vnezapnogo ozareniya, ponimanie togo, chto  oni
ne  smogut  pobedit',  kak  by  hrabro  ni  borolis' i kakim by
muzhestvom ni obladali, otbrosilo ee k  pogranichnoj  cherte.  Gde
besprosvetnoe bezumie, dazhe sumasshestvie, ne menee total'noe za
schet  ego  kratkosti.  Vmesto  togo  chtoby,  kak  lyuboj zdravyj
chelovek na ee meste, otskochit' ot chudovishchno  chuzhdogo  sozdaniya,
vyshagivayushchego,    kak   na   hodulyah,   opredelenno   s   cel'yu
vossoedinit'sya  so  svoej  matricej,  ona  nyrnula  za  nim,  s
ploshchadki,  vytyanuv  pered soboj "uzi". Izdala pridushennyj krik,
kotoryj prozvuchal, kak tonkij i zhguchij vopl' skorbi  umirayushchego
zverya, popavshego v zubodrobitel'nyj kapkan.
     Hotya  i  znala,  chto podvergaet zhutkomu risku sebya i Tobi,
ostavlyaya  ego  odnogo  na  verhu  lestnicy,  Hiter   ne   mogla
ostanovit'sya.  Sbezhala na odnu, dve, tri, chetyre, pyat' stupenek
za to vremya, chto krabopodobnoe spustilos' na dve. Ih  razdelyalo
chetyre  stupeni,  kogda ono rezko izmenilo napravlenie, dazhe ne
zatrudnyaya sebya razvorotom. Kak budto  dlya  nego  chto  zad,  chto
pered,  chto bok bylo odnim i tem zhe. Ona zatormozila tak rezko,
chto pochti poteryala ravnovesie, a  krab  poper  vverh,  na  nee,
mnogo bystree, chem ran'she spuskalsya.
     Tri stupeni mezhdu nimi.
     Dve.
     Ona nazhala na spuskovoj kryuchok, i vypustila poslednie puli
iz "uzi"  v  udiravshuyu  tvar', razrubiv ee na chetyre-pyat'-shest'
beskrovnyh  shmatkov,  kotorye  poleteli   vniz   na   neskol'ko
stupenej,  gde  i  zalegli,  izvivayas'.  Bespreryvno izvivayas'.
Opyat' gibkie i zmeinye. ZHadno i molchalivo ishchushchie drug druga.
     |to molchanie bylo pochti samym hudshim v povedenii  merzkogo
sushchestva.  Nikakih  krikov boli, kogda v nego strelyali. Nikakih
voplej yarosti. Terpelivoe i molchalivoe vozrozhdenie.  Derzkoe  i
otchayannoe  prodolzhenie  ataki, slovno nasmeshka nad ee nadezhdami
na triumf.
     U podnozhiya  lestnicy  sushchestvo  podnyalo  sebya  nad  polom.
Daritel', vse eshche bezobrazno spletennyj s trupom, snova vlez na
stupen'ku.
     Pristup   bezumiya   Hiter  okonchilsya.  Ona  ustremilas'  k
ploshchadke, shvatila kanistru s benzinom, i poneslas'  na  vtoroj
etazh, gde ee zhdali Tobi i Fal'staf.
     Pes  drozhal.  Skoree  voya, chem laya, on vyglyadel, kak budto
ponimal  to  zhe  samoe,  chto  i   Hiter:   effektivnaya   zashchita
nevozmozhna. |to byl vrag, kotorogo ne mogut svalit' ni zuby, ni
kogti, ni chelovecheskoe oruzhie.
     Tobi skazal:
     - YA dolzhen eto delat'? YA ne hochu.
     Ona  ne ponyala, chto on imeet v vidu, a vremeni sprosit' ne
bylo:
     - Vse budet v poryadke, malysh, my spravimsya.
     Ot  pervogo  marsha  lestnicy,  vne   zony   vidimosti   za
ploshchadkoj, donessya zvuk podnimayushchihsya tyazhelyh nog. I svist. |to
bylo  pohozhe  na  shipyashchij proryv strui iz dyrochki v trube. - No
holodnyj zvuk.
     Ona otlozhila "uzi" i nashchupala kryshku na gorlyshke kanistry.
     Ogon' srabotaet. Ona dolzhna verit' v eto. Esli ono sgorit,
nichego ne smozhet ostat'sya, nechemu budet vossozdat'  sebya.  Est'
tela.  No  tela,  prevrashchennye v pepel, ne mogut snova proyavit'
svoyu formu i funkcii, ne vazhno, kak chuzhdy ih plot' i metabolizm
chelovecheskomu ponimaniyu. CHert voz'mi, ogon' dolzhen srabotat'.
     - Ono nikogda ne boitsya, - skazal  Tobi  golosom,  kotoryj
shel, kazalos', iz samoj glubiny ego sobstvennogo straha.
     - Uhodi otsyuda, malysh! Idi! Idi v spal'nyu! Bystro!
     Mal'chik pobezhal, i pes za nim sledom.

     Inogda Dzhek chuvstvoval sebya plovcom v belom more pod belym
nebom  v  mire, kazhdyj kusok kotorogo stranen, kak i planeta, s
kotoroj prishlo sushchestvo na rancho  Kvotermessa.  Hotya  i  oshchushchal
zemlyu  pod  nogami  vse  to  vremya,  chto  probivalsya polmili do
sel'skoj dorogi, on nikogda  ne  videl  ee  pod  prochnoj  beloj
korkoj, nanesennoj burej. Ona kazalas' emu takoj zhe nereal'noj,
kak  dno  Tihogo  okeana  moglo predstavlyat'sya plovcu v tysyachah
futov nad nim. Sneg pokryl ves' rel'ef, i  zemlya  byla  ukutana
rovno, tol'ko s legkoj zyb'yu na poverhnosti. Da eshche v nekotoryh
mestah   veter   vyrezal   iz  sugrobov  grebni,  budto  volny,
zakamenevshie tochno vo vremya svoego obrushivaniya na  bereg.  Les,
kotoryj mog predlozhit' hot' kakoj-to kontrast belizne, zalivshej
zrenie Dzheka, byl bol'shej chast'yu skryt za potokom snega, kak za
tumanom na poberezh'e.
     Opasnost'   poteryat'  vernoe  napravlenie  byla  postoyanno
ugrozoj v etom vybelennom krayu. On  dvazhdy  sbivalsya  s  kursa,
poka vse eshche shel po territorii pomest'ya. Kazhdyj raz obnaruzhival
svoyu  oshibku  tol'ko potomu, chto primyataya trava luga pod snegom
pruzhinila oshchutimo  sil'nee,  chem  sbitaya,  tverdaya  poverhnost'
dorozhki.
     Probivaya  kazhdyj  shag  s  bol'shim  trudom,  Dzhek vse vremya
ozhidal, chto nechto  vot-vot  poyavitsya  iz-za  peleny  snega  ili
podymetsya iz sugroba, v kotorom zatailos'. Daritel' sobstvennoj
personoj  ili  odin iz ego zamenitelej, do togo smirno lezhavshij
na kladbishche. On  postoyanno  oglyadyvalsya  po  storonam,  gotovyj
rasstrelyat' vse patrony iz obojmy vo chto ugodno, chem vzdumaetsya
napast' na nego.
     On  byl  rad, chto nadel solnechnye ochki. Dazhe s zatemneniem
blesk snega byl edva vynosim. On pytalsya razglyadet' hot' chto-to
v vetrenoj beloj muti, chtoby uberech'sya ot napadeniya i  otyskat'
kakie-to  znakomye  cherty  mestnosti,  kotorye  pomogli  by emu
priderzhivat'sya vernogo puti.
     On staralsya ne  dumat'  o  Hiter  i  Tobi.  Kogda  eto  ne
udavalos',  zamedlyal  shagi  i  ego  pochti polnost'yu zahvatyvalo
neistovoe zhelanie povernut' nazad, k nim, i zabyt' o  "ZHeleznyh
Sosnah" navsegda. Radi nih i sebya samogo on izgonyal ih cherty iz
svoih  myslej, sosredotochivayas' tol'ko na vatnom pokrove zemli,
i postepenno stanovyas' mashinoj dlya peshih progulok.
     Zloveshchij veter vyl bez  otdyha,  zaduval  snegom  lico,  i
pytalsya  zastavit' nagnut' golovu. On dvazhdy sbival ego s nog -
odin raz tak neozhidanno, chto Dzhek vypustil iz ruk drobovik. Tot
uletel v sugrob, i emu  prishlos'  polzat'  po  snezhnoj  kuche  v
toroplivyh   poiskah   oruzhiya.   On  stal  pochti  real'nym  ego
protivnikom, kak lyuboj,  kto  hot'  odnazhdy  vstupil  s  nim  v
protivoborstvo.   Kogda   dostig   konca   chastnoj   dorozhki  i
ostanovilsya  perevesti  duh  mezhdu   kamennymi   stolbami   pod
derevyannoj  arkoj  so znakom, o v®ezde na rancho Kvotermessa, on
klyal veter tak, kak budto tot mog ego slyshat'.
     Stal teret' rukoj v perchatke ochki, chtoby  soskresti  sneg,
nalipshij  na  linzy.  Glaza zhglo tak zhe, kak kogda kakoj-nibud'
okulist kapal v nih, chtoby rasshirit' zrachki pered osmotrom. Bez
temnyh stekol on, dolzhno byt', uzhe davno oslep by.
     Ego mutilo ot  privkusa  vo  rtu  i  voni  mokroj  shersti,
kotoroj napolnyalsya vozduh, prohodya cherez sharf pri kazhdom vdohe.
Par,  kotoryj on vydyhal, mgnovenno vpityvalsya tkan'yu, i tut zhe
zamerzal. Rukoj prinyalsya teret' svoe kashne,  otlamyvaya  tonkie,
hrupkie  l'dinki  i  soskrebyvaya  bolee tolstyj sloj sbivshegosya
snega. On ochistil ves' sharf, i dyshat' stalo gorazdo legche.
     Hotya emu bylo slozhno poverit' v to, chto Daritel' ne  znaet
o ego uhode iz domu, no granicy rancho on dostig, ne podvergshis'
napadeniyu.  Znachitel'naya  chast' puti byla eshche vperedi, no samaya
opasnaya zona ostalas' za spinoj. Mozhet byt', kukol'nik  ne  byl
tak vsemogushch, kak pritvoryalsya.

     Razduvshayasya i zloveshchaya ten', vsklokochennaya, kak strashilishche
v komnate  uzhasov,  podnimalas'  vdol'  steny:  kukol'nik i ego
razlagavshayasya  marionetka  tyazhelo,  no  upryamo  perli  k  verhu
pervogo  proleta  lestnicy. Poka sushchestvo podnimalos', ono, bez
somneniya, poglotilo fragmenty svoej ploti, kotoruyu puli vyrvali
iz nego, no dlya etogo dazhe ne potrudilos' ostanovit'sya.
     Hotya ono ne ochen' speshilo, dlya Hiter i  eto  bylo  slishkom
bystro.  Ej  kazalos',  chto sushchestvo prosto nesetsya po stupenyam
sledom za nej.
     Nesmotrya na tryasushchiesya ruki, ona nakonec otkrutila upryamuyu
kryshku na gorle kanistry s goryuchim. Vzyala ee za ruchku.  Podnyala
drugoj  rukoj  za dno. Belesyj potok benzina po duge vyplesnula
iz gorla. Ona povodila kanistroj iz storony s storonu,  nasyshchaya
kover  po  vsej shirine stupenek, i pozvolyaya zhidkosti zalit' vsyu
verhnyuyu ploshchadku.
     Daritel' vnizu, oblepivshij zhivye hoduli,  kazalsya  chem-to,
ne  mogushchim real'no sushchestvovat', vylupivshejsya ten'yu, raskisshej
konstrukciej iz gryazi v skol'zkih izvivah.
     Hiter pospeshno zakrutila kryshku. Otnesla kanistru nedaleko
ot sebya v koridor,  vne  puti  budushchego  ognya,  i  vernulas'  k
lestnice.  Daritel'  dostig  ploshchadki.  On  dvinulsya po vtoromu
proletu.
     Hiter rylas' v karmane kurtki, kuda, kak ej kazalos',  ona
polozhila spichki, no nahodila tol'ko zapasnye zaryady dlya "uzi" i
kol'ta.  Ona  nashchupala  drugoj  karman,  vlezla  v nego - opyat'
patrony, no spichek vse net.
     Na marshe mertvec podnyal golovu, chtoby  poglyadet'  na  nee,
chto oznachalo
- Daritel' tozhe smotrel glazami, kotorye ona ne mogla uvidet'.
     Mozhet li on uchuyat' benzin? Pojmet li, chto benzin goryuch? On
ved' razumen.  Dazhe  slishkom, uvy. Mozhet ocenit' eto kak nechto,
grozyashchee emu razrusheniem?
     Tretij karman. Eshche puli. Ona hodyachij sklad amunicii,  chert
voz'mi.
     Odin  iz  glaz  trupa  byl  vse  eshche  pokryt tonkoj zheltoj
kataraktoj, promel'kivayushchej mezhdu vekami, nitki v kotoryh pochti
vse razoshlis'.
     Vozduh pochti sochilsya  benzinom.  Hiter  s  trudom  sdelala
chistyj  vdoh  so  storony:  u  nee  nachalas'  odyshka. Daritel',
vidimo, ne vozrazhal protiv izmenenij v atmosfere, a trup  vovse
ne dyshal.
     Slishkom  mnogo  karmanov.  Bozhe! CHetyre poverh kurtki, tri
vnutrennih. Karmany, karmany; po dva na kazhdom bedre, i vse  na
molniyah.
     Drugaya    glaznica    byla   pusta,   chastichno   prikrytaya
rasshcheplennym  vekom  i  boltayushchimisya  koncami  nitok.  Vnezapno
konchik shchupal'ca vyvalilsya iz cherepa.
     Otrostki,   pohozhie   na   usiki   chernomorskoj   anemony,
zadergalis'  ozhivlennej,  kak  budto  podstegnutye  usilivshimsya
morskim techeniem. Sushchestvo snova polezlo vverh.
     Spichki!
     Malen'kaya kartonnaya korobochka derevyannyh spichek. Ona nashla
ee.
     V dvuh stupenyah ot ploshchadki Daritel' tiho zasvistel.
     Hiter  raskryla  korobok,  chut' ne vysypav vse spichki. Oni
zashurshali drug o druzhku i o karton.
     Sushchestvo preodolelo eshche odnu stupen'ku.

     Kogda mama skazala emu idti v spal'nyu, Tobi ne ponyal,  chto
ona imela v vidu, - svoyu spal'nyu ili ego. On hotel ubrat'sya kak
mozhno  dal'she  ot  togo, chto so skripom podnimalos' po paradnoj
lestnice. Poetomu brosilsya v svoyu  spal'nyu  v  konce  koridora,
hotya  i  ostanovilsya  paru  raz i oglyanulsya na Hiter, dazhe chut'
bylo ne vernulsya k nej.
     Ne hotel ostavlyat' ee tam odnu. Ved' ona byla ego mama. On
ne videl vsego Daritelya, tol'ko vitok shchupalec, prolezshij v shchel'
paradnoj dveri, no znal, chto tot gorazdo bol'she, chem to, s  chem
ona mozhet spravit'sya.
     Dlya  nego ono tozhe slishkom veliko, poetomu on reshil zabyt'
o tom, chtoby chto-to sdelat'. On i dumat' o kakom-libo  dejstvii
ne  osmelivalsya:  znal,  chto  nuzhno  delat',  no  dlya etogo byl
slishkom ispugan. |to v poryadke veshchej,  potomu  chto  dazhe  geroi
inogda boyatsya. I pryamo sejchas on byl uveren, chto ne obezumel ni
na  kaplyu, potomu chto byl napugan ochen' sil'no. Tak sil'no, chto
hotel pisat'. |ta shtuka byla pohozha na Terminatora i Hishchnika, i
na prishel'ca iz fil'ma "CHuzhoj".  Na  akulu  iz  "CHelyustej",  na
velociratopsa  iz  "Parka  YUrskogo  Perioda" i na mnogih drugih
monstrov odnovremenno. Mozhet byt', on tozhe  geroj,  kak  skazal
ego  papa,  dazhe esli ne chuvstvuet sebya takim. No esli on i byl
im, to ne mog  sovershit'  to,  chto,  kak  ponimal,  byl  dolzhen
sovershit'.
     On  dobralsya  da konca koridora, gde stoyal, drozha i skulya,
Fal'staf.
     - Nu davaj, priyatel', - skazal Tobi.
     On proshel mimo sobaki v spal'nuyu komnatu,  gde  uzhe  gorel
svet,  potomu  chto  oni s mamoj zazhgli vse lampy v dome, prezhde
chem papa ushel, hotya za oknom eshche byl den'.
     - Vyhodi iz koridora, Fal'staf. Mama hochet,  chtoby  nas  v
koridore ne bylo. Davaj!
     Pervoe,  chto  on  zametil, kogda otvernulsya ot sobaki, chto
dver' na zadnyuyu lestnicu byla raspahnuta. A  dolzhna  byla  byt'
zaperta.  Oni  zhe  sdelali  zdes'  krepost'.  Papa zabil nizhnyuyu
dver', no i  eta  tozhe  dolzhna  byt'  zakryta  na  zamok.  Tobi
podbezhal  k nej, i zahlopnul ee. Zavernul zamok, i pochuvstvoval
sebya chut' uverennej.
     Fal'staf vse eshche by u dveri i  ne  zahodil.  On  prekratil
vyt'.
     On rychal.

     Dzhek byl u vyezda s rancho. On reshil slegka otdohnut' posle
pervoj i samoj napryazhennoj chasti puti.
     Vmesto  myagkih  hlop'ev,  sneg  padal zhguchimi kristallami,
gradinami, razmerom s krupinku soli. Veter moshchno  shvyryal  ih  v
nego, i oni bol'no zhalili, popadaya v nezashchishchennyj lob.
     Dorozhnaya brigada uzhe uspela pobyvat' zdes' po krajnej mere
odin raz,  potomu  chto  chetyrehfutovaya stena otbroshennogo snega
vysilas' u samoj arki.  On  perebralsya  cherez  nee  polzkom  na
sel'skuyu dvuhpolosnuyu dorogu.

     Plamya vspyhnulo na golovke spichki.
     Na  sekundu Hiter zamerla, ozhidaya, chto vzorvetsya i vozduh,
no tot ne byl nasyshchen ispareniyami v  koncentracii,  neobhodimoj
dlya vozgoraniya.
     Parazit  i  ego  mertvyj  hozyain  vzobralis'  eshche  na odnu
stupen'ku, ochevidno, ne podozrevaya ob opasnosti. Ili uverennye,
chto ee voobshche net.
     Hiter otstupila nazad, iz zony vspyshki, i brosila spichku.
     Prodolzhaya otstupat',  poka  ne  uperlas'  spinoj  v  stenu
koridora,  nablyudaya,  kak  plamya b'etsya v arke pered lestnichnoj
shahtoj, ona byla tak  vnezapno  ohvachena  shkvalom  maniakal'nyh
myslej,  chto razrazilas' pochti sudorozhnym laem bezumnogo smeha.
Mrachnym  oslinym  krikom,  kotoryj  grozil  zakonchit'sya  gustym
rydan'em:
     - Szhigayu svoj sobstvennyj dom! Dobro pozhalovat' v Montanu:
prekrasnye  vidy,  hodyachie  mertvecy i tvari iz drugih mirov! A
vot i ya, ogon'! Mozhete sgoret' v adu, szhigayu  svoj  sobstvennyj
dom,  i ne nuzhno delat' eto v Los-Andzhelese, drugie ustroyat eto
tam za tebya...
     UUUSH!
     Propitannyj benzinom kover  vzorvalsya  plamenem  tak,  chto
yazyki  rvanulis'  do potolka. Ogon' ne razoshelsya po lestnichnomu
kolodcu: prosto vdrug stal povsyudu. Odnovremenno  na  stenah  i
perilah, na vseh stupenyah i pod®emah.
     ZHalyashchaya   volna   zhara  dobezhala  do  Hiter,  zastaviv  ee
zazhmurit'sya. Ona dolzhna  nemedlenno  otodvinut'sya  ot  plameni,
inache  goryachij  vozduh mozhet obzhech' kozhu. No ej nado ostat'sya i
posmotret', chto sluchitsya s Daritelem.
     Lestnica stala adom.  Ni  odno  chelovecheskoe  sushchestvo  ne
smoglo by vyzhit' tam dol'she neskol'kih sekund.
     V  etom  pozhare  mertvec i zhivaya tvar' stali edinoj temnoj
massoj i podnyalis' eshche na stupen'ku. I eshche. Ni kriki, ni  stony
boli  ne soprovozhdali etot pod®em. Tol'ko rev i tresk yarostnogo
ognya, kotoryj teper' vyrvalsya-s lestnicy i zabralsya  v  verhnij
koridor.

     Kogda  Tobi  zaper  dver'  i otvernulsya ot nee, a Fal'staf
zarychal a poroge otkrytoj dveri, oranzhevo-krasnyj svet vspyhnul
v holle za psom. Ego rychanie pereshlo v vopl' udivleniya. Vspyshku
smenili mercayushchie figury sveta, kotorye zatancevali na stenah -
otbleski plameni.
     - Tobi ponyal, chto ego mama podozhgla  prishel'ca.  Ona  byla
smelaya,  ona  byla  umnaya!  Kak  budto  goryachij  potok  nadezhdy
pronizal ego telo.
     Zatem  zametil  vtoruyu  strannost'  v  spal'ne.  Zanaveski
vokrug ego krovati v nishe byli zadernuty.
     On  ostavil  ih razdvinutymi, ottyanutymi po obe storony ot
al'kova. Zakryval ih tol'ko na noch' ili kogda igral. |tim utrom
on ih otkryl, i s teh por u nego ne bylo vremeni dlya igr.
     Vozduh pah chem-to merzkim.  On  ne  zametil  etogo  srazu,
potomu chto serdce sil'no kolotilos', i dolgo dyshal rtom.
     Dvinulsya k krovati. Odin shag, drugoj.
     CHem  blizhe  on podhodil k nishe, tem huzhe stanovilsya zapah:
byl pohozh na von' na zadnej lestnice v pervyj den',  kogda  oni
osmatrivali dom. No na etot raz namnogo otvratitel'nej.
     Tobi  ostanovilsya  v neskol'kih shagah ot krovati. Napomnil
sebe, chto on geroj. Dlya geroev normal'no boyat'sya, no dazhe kogda
oni boyatsya, im nuzhno chto-to delat'.
     Stoya u dveri, Fal'staf shodil s uma.

     Asfal't  proglyadyval  v  neskol'kih   mestah,   obnazhennyj
vetrom, no bol'shaya chast' dorogi byla pokryta dvuhdyujmovym sloem
svezhego   poroshka.   Mnogochislennye   kuchi  snega,  otbroshennye
chistilkami, slivalis' v edinuyu stenu na obochine.
     Sudya po etim znakam, Dzhek reshil, chto  brigada  zaezzhala  v
eti  mesta  edva  li  ne  dva  chasa  nazad, vozmozhno i ne bolee
polutora chasov. Oni zapazdyvali so sleduyushchim rejsom.
     On povernul na vostok  i  pospeshil  k  pomest'yu  YAngblada,
nadeyas'  vstretit' snegochistil'shchikov, prezhde, chem ujdet daleko.
Esli u nih  bol'shoj  dorozhnyj  grejder  ili  solerazbrasyvayushchij
gruzovik  s  plugom  dlya  snega  vperedi,  ili  to i drugoe, to
najdetsya i mikrovolnovyj peredatchik. On postaraetsya  ubedit'  v
tom,  chto ego istoriya ne prosto bred sumasshedshego i zastavit ih
otvezti ego v dom, chtoby zabrat' Hiter i Tobi.
     A smozhet  li  on  ubedit'  ih?  CHert,  u  nego  ved'  est'
drobovik! Konechno, esli pridetsya, on prosto vynudit ih! Brigada
sdelaet  polumil'nuyu  dorozhku  do samoj dveri rancho Kvotermessa
chistoj,  kak  sovest'  monashki,  pust'  i   s   sarkasticheskimi
uhmylkami  na ih licah s nachala do konca. Oni vesely, malen'kie
zashchitniki  Belosnezhki,  poyushchie:  "Hej-ho,  hej-ho,  my  vyhodim
porabotat'!"  Esli  eto vse, chto on ot nih hochet, - raschistit'?
Pozhalujsta!

     Kakim eto ne bylo neveroyatnym,  no  sushchestvo  na  lestnice
pokazalos'  eshche  bolee  grotesknym  i zhutkim v mrachnyh ob®yat'yah
ognya, ohvachennoe dymom. Strashnee, chem kogda  ona  mogla  videt'
ego   yasno.   Prishelec   priblizilsya  eshche  na  odnu  stupen'ku.
Tiho-tiho. Eshche na odnu. On podnimalsya v plameni s  vysokomeriem
ego Velichestva Satany, sovershayushchego ezhednevnyj vyezd iz ada.
     Tvar'  gorela,  ili,  po  krajnej mere kakaya-to chast' tela
|duardo Fernandesa byla s®edena ognem, no  omerzitel'nyj  demon
vzobralsya  eshche  na  odnu stupen'ku vyshe. Teper' on byl pochti na
samoj verhnej ploshchadke.
     Hiter ne mogla bol'she zhdat'. ZHar byl nevynosim. Ona uzhe  i
tak  slishkom dolgo vystavlyala lico i, veroyatno, ochen' skoro ono
zapuzyritsya ot ozhogov. Golodnyj ogon' obzhiral potolok koridora,
oblizyvaya planki na verhu. Ee polozhenie stanovilos' opasnym.
     Krome togo, Daritel' ne sobiralsya valit'sya  vniz  v  samoe
peklo,  kak ona nadeyalas'. On dostignet vtorogo etazha i otkroet
ej svoi ob®yat'ya, protyanet puchok goryashchih ruk,  pytayas'  obvit'sya
vokrug nee i stat' eyu.
     Serdce   zakolotilos'   eshche   neistovej.   Hiter  pospeshno
otstupila na neskol'ko shagov k koridoru k  krasnoj  kanistre  s
benzinom. Podhvatila ee odnoj rukoj. Dolzhno byt', izrashodovala
tri gallona iz pyati.
     Ona oglyanulas'.
     CHudovishche  vyshlo  s  lestnicy, v koridor. I trup i Daritel'
byli v ogne. Ne prosto tleyushchaya shishka obuglivayushchejsya materii, no
oslepitel'naya kolonna burnogo plameni, kak budto ih  spletennye
tela  byli  sdelany  iz  suhogo  truhlyavogo  dereva.  Nekotorye
dlinnye shchupal'ca izvivalis' i bilis',  kak  knuty,  razbrasyvaya
strui  i  komki  ognya,  kotorye padali na steny i pol, podzhigaya
kover i oboi.

     Kogda Tobi shagnul eshche raz  k  zakrytoj  zanaveskami  nishe,
Fal'staf  nakonec  vorvalsya v komnatu. Pes peresek emu dorogu i
gnevno zalayal, preduprezhdaya o neobhodimosti otstupit'.
     CHto-to shevelilos' na krovati  za  zanaveskami,  terlos'  o
nih,  i  kazhdaya  posleduyushchaya sekunda byla dlya Tobi kak chas, kak
budto on okazalsya v zamedlennom kino.  Spal'nyj  al'kov  -  kak
scena  dlya  kukol'nogo  spektaklya: sovsem chut'-chut' ostalos' do
nachala predstavleniya. No vovse ne Panch i ne Dzhudi gotovilis'  k
vyhodu,  ne  Kukla  i  ne Olli, i ne odin iz Mappetov, nikto iz
teh, kogo mozhno vstretit' na  "Ulice  Sezam".  Bylo  yasno,  chto
nachinayushchayasya  programma  ne  budet  veseloj,  nikakogo smeha vo
vremya  etogo  strannogo   predstavleniya   ne   uslyshish'.   Tobi
zahotelos'  zakryt'  glaza  i  zagadat', chtoby eto, na krovati,
ischezlo. Mozhet byt', tvar'-gost' perestanet  sushchestvovat',  kak
tol'ko   zabyt'  o  nej?  Snova  nechto  zadvigalo  zanaveskami,
vypyachivaya odnu iz nih, slovno govorya  "Privet,  Malysh!"  Mozhet,
ono  tol'ko  i  zhivet  veroj v nego, lyudej, tochno tak zhe, kak v
Tinki iz "Pitera Pena". Tak chto esli zakryt' glaza i horoshen'ko
predstavit'  sebe  krovat'  pustoj,   vozduh   -   blagouhayushchij
svezheispechennym pechen'em, togda etogo bol'she gam ne okazhetsya, i
nichto ne budet vonyat'. Plan ne byl sovershennym. Mozhet byt', eto
byl  dazhe  ves'ma  glupyj  plan,  no,  po  krajnej  mere,  hot'
chto-nibud'. On dolzhen chto-to sdelat' ili sojdet s  uma,  potomu
chto  ne  mozhet  sdelat'  bol'she ni edinogo shaga k krovati, i ne
potomu, chto retriver blokiroval put',  a  potomu  chto  byl  tak
napugan.  Prosto  ocepenel.  Papa  nichego ne govoril o tom, chto
geroi cepeneyut na  meste.  Ili  o  tom,  chto  ih  rvet.  Geroev
kogda-nibud'  toshnit?  Potomu  chto  chuvstvoval,  chto ego sejchas
vytoshnit. On ne  mog  ubezhat',  potomu  chto  ubezhat'  -  znachit
povernut'sya  spinoj  k  etoj  krovati.  On ne sdelaet etogo, ne
smozhet. |to oznachaet, chto zakryt' glaza i pozhelat',  chtoby  eto
ischezlo, - eto vse-taki plan, luchshij i edinstvennyj. Esli by ne
to prepyatstvie, chto on ne mog uzhe celuyu vechnost' zakryt' glaza!
     Fal'staf  ostavalsya  mezhdu  Tobi i al'kovom, no povernulsya
mordoj k tomu, chto by tam ni skryvalos'. Tozhe zastyl,  ne  laya.
Ne  rycha  i  ne  skulya.  Prosto  ozhidaya, oskaliv zuby, drozha ot
straha, no gotovyj srazhat'sya.
     Ruka vyskol'znula iz-za zanaveski,  i  vytyanulas'  vpered.
|to  byla  pochti  chto  golaya kost' v myatoj perchatke morshchinistoj
kozhi, pokrytaya plesen'yu. Konechno, takoe ne mozhet  sushchestvovat',
esli vy ne verite v eto, potomu chto takoe bolee nevozmozhno, chem
Tinki,   v   million  raz  nevozmozhnej.  Para  nogtej  vse  eshche
sohranilas' na gniyushchej ruke,  no  oni  pocherneli  i  napominali
blestyashchij  hitin  zhuka.  Esli  on  ne  mozhet  zakryt'  glaza  i
pozhelat', chtoby eto ischezlo,  esli  ne  mozhet  bezhat',  to,  po
krajnej  mere,  dolzhen  zakrichat' mame, tak zhalobno, kak tol'ko
mozhet mal'chik, kotoromu eshche net devyati. Ved' v konce koncov,  u
nee  avtomat, a ne u nego. Poyavilos' zapyast'e, potom vsya ruka s
klochkami myasa. Rvanyj,  v  ogromnyh  prorehah,  rukav  golubogo
plat'ya ili bluzki.
     - Mama!!!  - On vykriknul eto slovo, no uslyshal ego tol'ko
v svoej  golove,  potomu  chto  nikakogo  zvuka  s  ego  gub  ne
sorvalos'.  Na  mertvoj  ruke  byl  chernyj  braslet  s krasnymi
pyatnyshkami. Blestyashchij.  Ochen'  novyj.  Zatem  on  zadvigalsya  i
okazalsya  ne  brasletom,  a  zhirnym  chervyakom,  net, shchupal'cem,
obernutym vokrug zapyast'ya i spryatannym pod gniyushchim  myasom,  pod
gryaznym golubym rukavom. - Mama, pomogi!

     Glavnaya  spal'nya.  Tobi  net.  Pod  krovat'yu?  V  shkafu, v
vannoj? Net, net vremeni iskat'. Mal'chik mozhet  spryatat'sya,  no
ne sobaka. Dolzhno byt', ubezhal v svoyu spal'nyu.
     Obratno  v koridor. Volny zhara. Diko skachushchie ogni i teni.
Tresk, grohot, voj, svist ognya.
     Drugoj  svist.  Ochertaniya  Daritelya.  YArostnoe   mel'kanie
goryashchih shchupalec.
     Zapershilo  v  gorle  ot  dyma, poka malogo, no edkogo. Ona
rvanulas' v ugol doma, kanistra kachalas' v levoj  ruke.  Benzin
pleskalsya. Pravaya ruka svobodna. Ona ne dolzhna byt' svobodna!
     CHert!
     Ostanovilas'  okolo  komnaty  Tobi  i  povernulas',  chtoby
poglyadet' v ogon' i dym. Ona zabyla "uzi" na polu  nedaleko  ot
nachala  lestnicy.  Dvojnoj  magazin byl pust, no karmany kurtki
puchilis' ot zapasnyh zaryadov. Idiotka.
     Ne eto oruzhie moglo povredit'  pyatnistuyu  tvar'.  Puli  ne
prichinyali  ej  oshchutimogo  ushcherba,  tol'ko  zaderzhivali.  No  po
krajnej mere. "uzi" eto  chto-to,  gorazdo  moshchnee,  chem  zhalkij
kol't-38 v nabedrennoj kobure.
     Ona  ne  smozhet vernut'sya. Dyshat' trudno. I stanovitsya vse
trudnee.   Ogon'   vysasyvaet   ves'   kislorod.   A   goryashchaya,
samobichuyushchaya nechist' uzhe stoit mezhdu nej i "uzi".
     Bezumno, no Hiter vdrug predstavila v vspyshke pamyati Al'mu
Brajson,  nagruzhennuyu  vsem svoim arsenalom. Milaya chernaya ledi,
umnaya i dobraya, vdova  policejskogo,  i  takaya  krutaya  devica,
sposobnaya  spravit'sya  s  chem  ugodno. I Dzhina Tendero so svoim
chernym kozhanym kombinezonom i "mejsom"  s  krasnym  percem,  a,
mozhet  byt', i nelicenzionnym pistoletom v sumochke. Esli by oni
tol'ko byli zdes', vmeste s nej! No oni daleko vnizu, v  Gorode
Angelov,  ozhidaya  konca  sveta,  gotovyas' k nemu, mezhdu tem kak
konec sveta nachinaetsya zdes', v Montane.
     Vzdybivshijsya chad vnezapno rvanul iz plameni,  ot  steny  k
stene,  ot  pola  k  potolku,  temnyj  i zakopchennyj.. Daritel'
ischez. A cherez neskol'ko sekund ona oslepnet.
     Sderzhivaya dyhanie, zakovylyala po stenke  k  komnate  Tobi.
Ona nashla ego dver' i peresekla porog, poyavivshis' iz dyma tochno
togda, kogda on zakrichal.




     S dvenadcatizaryadnym "mossbergom" napereves, Dzhek dvigalsya
na vostok  ryscoj,  kak  pehotinec pod obstrelom. On ne ozhidal,
chto  sel'skoe  shosse  okazhetsya  takim  chistym,  poetomu  teper'
nadeyalsya uspet' bystree, chem planiroval.
     Podgibal  pal'cy  pri  kazhdom  shage.  Nesmotrya na dve pary
tolstyh noskov i uteplennye botinki, ego nogam bylo holodno,  i
oni  ledeneli  s  kazhdoj  minutoj.  Nuzhno  podderzhivat'  v  nih
krovoobrashchenie.
     Mesto shrama i nedavno srosshiesya kosti ego levoj nogi  nyli
ot  napryazheniya, odnako slabaya bol' ne meshala. Po pravde govorya,
on okazalsya v luchshej forme, chem ozhidal.
     Hotya belizna prodolzhala ogranichivat' vidimost' men'she  chem
sotnej  futov,  inogda i ser'ezno men'she, on bol'she ne riskoval
sbit'sya s puti i  propast'.  Steny  otbroshennogo  snega  ves'ma
chetko ukazyvali, gde prohodit doroga. Vysokie stolby po obochine
s liniyami elektroperedach i telefonnymi provodami sluzhili drugim
bezoshibochnym orientirom.
     On  schital,  chto  uzhe  pokryl  pochti polovinu distancii do
"ZHeltyh Sosen" no nogi ponemnogu slabeli.  Proklinaya  sebya,  on
rvalsya vpered i uvelichival skorost'.
     Iz-za  togo, chto polubezhal, szhimaya plechi i opuskaya golovu,
chtoby zashchishchat'sya ot sekushchego vetra i zhguchego  snega,  glyadya  na
dorogu  pryamo  pered nogami, Dzhek snachala ne zametil zolotistyj
svet, no uvidel ego otrazheniya na izyashchnyh  tonchajshih  snezhinkah,
slivavshihsya  v  sploshnuyu pelenu. |to byl sperva tol'ko namek na
zheltiznu, a zatem vdrug on osoznal, chto bezhit cherez  krugovert'
zolotoj pyli, a ne prostuyu metel'.
     Kogda  on  podnyal  golovu,  to  uvidel  vperedi zolotistoe
svechenie,  intensivno  zheltoe   v   centre.   Ono   tainstvenno
pul'sirovalo,  istochnik teryalsya v snezhnoj zavese. I on vspomnil
svechenie  lesa,  kotoroe  |duardo  opisal   v   bloknote.   Ono
pul'sirovalo  tochno tak zhe - zhutkoe svechenie, kotoroe ob®yavlyalo
ob otkrytii dveri i pribytii prishel'ca.
     Kogda rezko ostanovilsya, chut'  ne  upav,  pul'saciya  sveta
vnezapno  usililas',  i  on  podumal, ne smozhet li spryatat'sya v
kuchah s odnoj  ili  drugoj  storony  dorogi?  Ne  bylo  basovyh
kolebanij zvuka, kotorye slyshal i oshchushchal |duardo, tol'ko rezkij
voj   vetra.  Odnako  zagadochnyj  svet  byl  povsyudu,  osleplyaya
bessolnechnyj den': Dzhek  stoyal  po  shchikolotku  v  zheltoj  pyli,
tayushchee zoloto teklo po vozduhu, stal' "mossberga" blistala, kak
budto  prevratilas'  v  dragocennyj  slitok.  Teper'  on  videl
mnozhestvo  istochnikov,  ne  odin  svet,  a   neskol'ko   ognej,
pul'siruyushchih  sinhronno.  Dlinnye  zheltye vspyshki nakladyvalis'
odna na druguyu. I zvuk poverh vetra. Nizkoe tarahtenie,  bystro
pererastayushchee  v  rev moguchego motora. Skvoz' beliznu, razryvaya
zatemnyayushchij  pokrov  snega,  dvigalas'  ogromnaya   mashina.   On
obnaruzhil,   chto   stoit   pryamo  pered  pod®ezzhayushchim  dorozhnym
grejderom, pereoborudovannym  v  snegoochistitel':  korichnevatyj
korpus  iz stali s malen'koj kabinoj vverhu. Po samomu centru -
izognutoe stal'noe lezvie bol'she ego rosta.

     Okazavshis' v chistom vozduhe komnaty Tobi, zamigav ot slez,
vyzvannyh smolistym dymom,  Hiter  uvidela  dve  rasplyvayushchiesya
figury,  odnu  malen'kuyu, a druguyu - net. Ona otchayanno smahnula
slezy s  glaz  svobodnoj  rukoj,  morgnula,  i  ponyala,  pochemu
mal'chik krichal.
     Zavisshaya    nad    Tobi   figura   prinadlezhala   zhutkomu,
polurazlozhivshemusya  mertvecu,  obernutomu  v  kuski  istlevshego
golubogo  savana,  so  vtorym  Daritelem na spine, kotoryj zhivo
shevelil chernymi otrostkami.
     Fal'staf prygnul na etot koshmar, no skorchennye shchupal'ca  u
etogo  Daritelya  byli  bystree,  chem  u prezhnego, pochti bystree
vzglyada.  Oni  hlestnuli  vozduh,  uhvatili  psa  v  polete   i
otbrosili  ego  proch'  tak  zhe prosto i dejstvenno, kak korovij
hvost mog raspravit'sya s  dokuchlivoj  muhoj.  Vzvyv  ot  uzhasa,
Fal'staf  proletel  cherez  komnatu,  shlepnulsya o stenku ryadom s
oknom i svalilsya na zemlyu, vopya ot boli.
     Kol't byl v ruke, hotya ona ne pomnila, kak  vydernula  ego
iz kobury.
     Prezhde,  chem  ona  nazhala  na  kurok, novyj Daritel' - ili
novoe telo togo zhe samogo (zavisit ot  togo,  byl  li  prishelec
odnim  sushchestvom  so  mnozhestvom  tel ili samih prishel'cev bylo
mnogo) - shvatil Tobi tremya  maslyanistymi  chernymi  shchupal'cami.
Sushchestvo otorvalo ego ot pola i poneslo k kosomu oskalu mertvoj
zhenshchiny, kak budto zahotelo, chtoby oni pocelovalis'.
     S  dikim krikom, vzbeshennaya i napugannaya v ravnoj stepeni,
Hiter rvanulas' k tvari, ponyav, chto ne mozhet  strelyat'  dazhe  s
blizkogo  rasstoyaniya,  potomu chto togda puli mogli zadet' Tobi.
Brosilas' na Daritelya. I oshchutila, kak odna iz etih zmeinyh  ruk
- ledenyashchee  prikosnovenie  dazhe  skvoz'  ee  lyzhnyj  kostyum  -
obvilas' vokrug ee talii. Zlovonie  trupa.  Bozhe!  Vnutrennosti
uzhe  davno  sgnili,  i otrostki prishel'ca izvivalis' v polostyah
tela. Golova povernulas' k nej, oni byli licom k  licu.  CHernye
usiki   s   krasnymi   poloskami   i  lopatkoobraznymi  koncami
zadergalis',  kak  mnogochislennye   yazyki   v   otkrytom   rtu,
vysovyvayas'  iz  nosovoj  kosti,  iz  glaznic. Holod rastekalsya
povsyudu ot talii. Ona tknula  stvolom  kol'ta  v  grud'  trupa,
porosshuyu  kladbishchenskim mhom. Luchshe bylo by v golovu, kak budto
ona imeet znachenie, kak  budto  mozgi  vse  eshche  soderzhalis'  v
cherepe  mertveca.  Stony  Tobi,  svist Daritelya, grohot oruzhiya,
gulkoe eho. Starye kosti rassypayutsya v pyl', uhmylyayushchijsya cherep
otvalivaetsya ot uzlovatogo pozvonochnika i obvisaet na  storonu.
Oruzhie  snova  grohochet  -  ona poteryala schet - zatem klacaet -
svodyashchee s uma klacanie kurka po bojku pustogo patronnika.
     Kogda sushchestvo otpustilo ee, Hiter pochti upala  na  spinu,
potomu  chto  uzhe  napryagalas'  ran'she,  pytayas'  vyrvat'sya. Ona
vyronila oruzhie, i pistolet poskakal po kovru.
     Daritel' ruhnul pered nej, ne potomu chto  umer,  a  potomu
chto ego kukla, povrezhdennaya pulyami, razvalilas' na dva osnovnyh
kuska   i   teper'   ne  mogla  okazat'  dostatochnoj  podderzhki
rasplyvayushchemusya, tyazhelomu hozyainu.
     Tobi tozhe byl svoboden. Na vremya.
     Lico ego bylo belym-belo,  a  glaza  shiroko  raskryty.  On
prokusil gubu, po podborodku tekla krov'. No vo vsem prochem byl
v poryadke.
     Dym nachal zalezat' v komnatu - ne mnogo, no ona znala, kak
vnezapno on mozhet stat' slepyashche-gustym.
  - Idi!  -  skazala ona, podtalkivaya Tobi k zadnej lestnice. -
Idi, idi, idi!
     On popolz po polu na chetveren'kah, ona  tozhe.  Nizvedennye
uzhasom   do   podobnogo   mladencheskogo  sposoba  peredvizheniya,
kotoryj,  v  dannoj  situacii  byl  bezopasnej   vseh   prochih.
Dobralis' do dveri i uperlis' v nee: Tobi ryadom s Hiter.
     Za  nimi  razygryvalas'  scena  iz koshmarnogo sna bezumca.
Daritel' rasplastalsya na polu, bol'she vsego napominaya ogromnogo
os'minoga, hotya gorazdo bolee strannyj i  zloveshchij,  chem  lyubaya
tvar', chto prozhivaet v okeanah Zemli. Uzel tyaguchih izvivayushchihsya
ruk.  Vmesto  togo,  chtoby  popytat'sya shvatit' ee ili Tobi, on
vozilsya s raz®edennymi kostyami, starayas' sobrat'  rassypayushcheesya
telo i vzobrat'sya na ostatki skeleta.
     Ona uhvatilas' za ruchku dveri, i dernula.
     Dver' na lestnicu ne otkryvalas'.
     Zaperta.
     Na polke u al'kovnoj krovati radio v chasah Tobi vklyuchilos'
samo soboj, i "rep" zamolotil po usham na sekundu ili dve. Zatem
nachalas' drugaya muzyka. Bez melodii, neponyatnaya, gipnoticheskaya.
     - Net!  -  krichala ona Tobi, boryas' s ruchkoj zamka. Tot ne
zhelal otpirat'sya, svodya ee  s  uma  svoim  upryamstvom.  -  Net!
Govori  emu  net!  -  Ved'  nikogda  ran'she  on ne zaedal, chert
voz'mi!
     U drugoj dveri poyavilsya pervyj Daritel'. Vybrel,  shatayas',
iz  goryashchego  koridora,  i  vmeste  s  oblakom  dyma vvalilsya v
komnatu. On vse eshche obvivalsya  vokrug  togo,  chto  ostalos'  ot
obuglennogo  tela  |duardo,  eshche v ogne. CHernaya bugristost' ego
tela umen'shilas', obglodannaya plamenem.
     Zamok medlenno  povorachivalsya,  kak  budto  ves'  mehanizm
zarzhavel. Medlenno. Medlenno. Zatem: klak!
     No  yazychok  utonul  v  gnezde snova, prezhde chem ona uspela
raspahnut' dver'.
     Tobi chto-to bormotal. Razgovarival. No ne s nej.
     - Net! - zakrichala ona. - Net, net! Govori emu net!
     Zarychav  ot  napryazheniya,  Hiter  opyat'  zastavila   rigel'
vylezti iz paza i krepko zazhala ego rychazhok. Pochuvstvovala, kak
tot  vozvrashchaetsya na mesto protiv ee voli. Siyayushchaya mednaya ruchka
uskol'zala neuderzhimo iz hvatki  ee  bol'shogo  i  ukazatel'nogo
pal'cev.  Daritel'  -  eto  byla ta zhe sila, chto mogla vklyuchit'
radio. Ili ozhivit' telo. Ona popytalas' povernut'  ruchku  dveri
drugoj  rukoj,  prezhde  chem  rigel'  snova uedet v svoj paz, no
teper' i eta ruchka zamerzla. Ona sdalas'.  Zatalkivaya  Tobi  za
sebya, k dveri, povernulas' k dvum tvaryam. Bezoruzhnaya.

     Dorozhnyj  grejder  byl  vykrashen  celikom  zheltym  cvetom.
Bol'shaya chast' mehanizmov massivnoj konstrukcii byla na vidu,  i
tol'ko   moguchij   dizel'nyj  dvigatel'  i  operator  v  kabine
zashchishchalis' ot nepogody. Bezo vsyakih lishnih ukrashenij, v prostoj
nagote, mashina napominala ekzoticheskoe nasekomoe. Kakogo-nibud'
chestnogo trudyagu-murav'ya, uvelichennogo v tysyachi raz.
     Grejder zamedlilsya, kogda voditel'  osoznal,  chto  posredi
dorogi  stoit  chelovek,  no  Dzheku  prishlo v golovu, chto paren'
mozhet nazhat' na akselerator, kak  tol'ko  uvidit  drobovik.  On
prigotovilsya bezhat' ryadom i zaprygivat' na mashinu na hodu.
     No  voditel'  nazhal  na  tormoza  nesmotrya na oruzhie. Dzhek
perebezhal k toj storone, gde on razlichil dver' kabiny na vysote
v desyat' futov.
     Grejder  pokoilsya  na  pyatifutovyh  kolesah  s  rezinovymi
pokryshkami,  kotorye  kazalis'  tyazhelee  i krepche, chem u tanka.
Paren' naverhu, vidimo, ne zahochet otkryt' dver'  i  spustit'sya
poboltat'. On vozmozhno tol'ko opustit steklo v okoshke, ne zhelaya
sokrashchat'  distancii  mezhdu  nimi. Togda pridetsya krichat' vverh
skvoz' zavyvaniya vetra, i esli voditel' uslyshit chto-to, chto emu
ne ponravitsya, to prosto vyzhmet skorost' i popytaetsya  ubrat'sya
otsyuda  pobystree. V tom sluchae, esli paren' naverhu ne zahochet
vyslushat'  ego  ob®yasneniya  ili  tratit'   mnogo   vremeni   na
rassprosy, Dzhek byl gotov dobrat'sya do dveri i sdelat' vse, chto
smozhet,  chtoby  poluchit'  v  svoe  rasporyazhenie  grejder.  Vse,
isklyuchaya tol'ko ubijstvo.
     K  ego  udivleniyu,  voditel'  otkryl   dver'   naraspashku,
vysunulsya  naruzhu  i poglyadel vniz. |to byl polnoshchekij paren' s
gustoj borodishchej i dlinnymi volosami, vybivshimisya iz-pod kepki.
On prokrichal poverh rychan'ya motora i buri:
     - U tebya nepriyatnosti?
     - Moej sem'e nuzhna pomoshch'!
     - Kakaya?
     Dzhek ne sobiralsya povestvovat' o vstreche  so  vnezemnym  v
desyati slovah.
     - Oni mogut umeret', radi Boga!
     - Umeret'? Gde?
     - Rancho Kvotermessa!
     - A, tak eto ty nedavno priehal?
     - Da!
     - Zabirajsya syuda!
     Paren'  dazhe  ne  sprosil  ego  zachem u nego drobovik, kak
budto  vse  v   Montane   razgulivayut   s   dvenadcatizaryadnymi
ustrojstvami  pompovogo dejstviya i pistoletnoj ruchkoj na pleche.
CHert voz'mi, mozhet tak ono i est'.
     Gryaznyj   led   pokryl   korkoj   stupeni.   Dzhek   dvazhdy
soskal'zyval,  no  kazhdyj raz umudryalsya uderzhat'sya i ne upast'.
Derzha drobovik odnoj rukoj, on podnyalsya  do  kabiny  i  snachala
ostorozhno  zasunul  vnutr' nogu, ne namerevayas' glupit' i lezt'
golovoj vpered.
     Kak tol'ko Dzhek pokazalsya ryadom, voditel' protyanul ruku  k
droboviku,  sobirayas' pomoch' emu. On peredal ego parnyu, hotya na
sekundu  u   nego   mel'knula   mysl',   chto,   rasstavshis'   s
"mossbergom",  zaprosto  mozhet  poluchit'  botinkom  v  grud'  i
otletet' na obochinu.
     No voditel' okazalsya dobrym  samarityaninom  do  konca.  On
polozhil ruzh'e v glubinu i skazal:
     - |to ne limuzin, tol'ko odno mesto, pridetsya potesnit'sya.
Prolezaj mne za spinu.
     Nisha  mezhdu  voditel'skim  siden'em i zadnej stenoj kabiny
byla men'she dvuh  futov  v  dlinu  i  pyati  v  shirinu,  potolok
pripiral  knizu.  Na  polu  stoyali  dva  pryamougol'nyh  yashchika s
instrumentami, i Dzheku  prishlos'  delit'  mesto  s  nimi.  Poka
voditel'  sidel,  vygnuvshis'  vpered,  Dzhek izvivayas', zapolz v
uzkoe  gruzovoe  prostranstvo,  protashchil  za  soboj   nogi,   i
skorchilsya tam, polulezha-polusidya na boku.
     SHofer  zahlopnul  dver'.  Rychanie  motora  i  svist  vetra
ostavalis' Slyshnymi i dovol'no gromko.
     Sognutye koleni Dzheka upiralis' pryamo v spinu voditelya,  a
tulovishche  bylo  na  odnoj  linii  s rychagom scepleniya i drugimi
ruchkami upravleniya sprava ot parnya. Esli on sognetsya vpered  na
neskol'ko  dyujmov,  to  smozhet  govorit'  pryamo  v  uho  svoemu
spasitelyu.
     - Ty v poryadke? - sprosil tot.
     - Da.
     Krichat' v kabine ne bylo nikakoj nadobnosti, no vse  ravno
oni govorili, povyshaya golos.
     - Zdes'  dovol'no krutovato, - zayavil voditel'. - Pridetsya
chut'-chut'  potrudit'sya,  no  my  doberemsya  tuda  vovremya,   ne
volnujsya, k samoj svad'be.
     On zavel motor:
     - Rancho Kvotermessa, vpered i vverh do osobnyaka?
     - Tochno.
     Grejder  vzrevel, zatem myagko pokatil vpered. Snezhnyj plug
izdaval  holodnyj  skrebushchij  skrip,  kogda  schishchal  naled'   s
dorozhnogo   pokrytiya.   Vsya   konstrukciya   drozhala,   vibraciya
podnimalas' ot pola kabiny i zabiralas' gluboko v kosti Dzheka.

     Bezoruzhnaya. Spinoj k lestnichnoj dveri.
     Ogon' uzhe vidnelsya skvoz' dym v dvernom proeme koridora.
     Sneg za oknom. Holodnyj  sneg.  Vyhod.  Spasenie.  Razbit'
steklo; net vremeni otkryvat' okno. Vyvalit'sya pryamo cherez nego
na kryshu kryl'ca i skatit'sya na luzhajku dvora. Opasno, no mozhet
srabotat'.   Isklyuchaya   to,  chto  daleko  oni  ne  ujdut,  esli
polomayutsya vnizu.
     Vulkanicheskie volny  zvuka  iz  dinamika  radio  oglushali.
Hiter ne mogla dumat'.
     Retriver  drozhal  sboku  ot  nee,  rycha i shchelkaya zubami na
demonicheskie figury, kotorye ugrozhayushche shevelilis' sovsem ryadom.
Hotya i znal ne huzhe, chem  ona,  chto  uzh  emu-to  spasti  ih  ne
udastsya.
     Kogda  Hiter  uvidela,  kak  Daritel' sgreb psa i otbrosil
ego, a zatem uhvatil Tobi, to obnaruzhila u sebya v  ruke  kol't,
dazhe  ne  pomnya,  kak  dostala  ego. V to zhe samoe vremya, takzhe
neosoznanno, ona  otbrosila  kanistru  s  benzinom.  Teper'  ta
stoyala naprotiv: cherez vsyu komnatu, vne zony dostigaemosti.
     Benzin, vprochem, kak vyyasnilos', nichego ne znachit. Odno iz
sushchestv vse polyhalo, no eto ego ne ostanovilo.
     Est' tela.
     Goryashchij  trup  |duardo  prevratilsya  v  obuglennye kosti i
puzyryashchijsya zhir. Vsya odezhda i volosy obratilis' v pepel. I edva
li ot nego ostalos' dostatochno, chtoby Daritel'  mog  uderzhivat'
vse  kosti  skeleta vmeste, no tem ne menee eto zhutkoe sozdanie
kovylyalo k nej. Ochevidno, poka hot'  malaya  chast'  tela  chuzhaka
zhiva,   vse   ego  soznanie  sposobno  dejstvovat'  cherez  etot
poslednij drozhashchij komok ploti.
     Bezumie. Haos.
     Daritel'  byl  haos,  samoe  voploshchenie   bessmyslennosti,
beznadezhnosti,  zla  i  bezumiya. Haos vo ploti, svodyashchij s uma,
samo sushchestvovanie  kotorogo  nepostizhimo.  Potomu  chto  v  nem
voobshche  ne  bylo  nichego takogo, chto mozhno postich'. Vot chto ona
teper'  ponyala.  U  nego   ne   bylo   nikakoj   celi,   tol'ko
sushchestvovanie.  On  zhil  lish'  chtoby  zhit'.  Nikakih  nadezhd na
budushchee.  Nikakogo  smysla  krome  nenavisti.  Dvizhimyj  zhazhdoj
stanovit'sya i razrushat', ostavlyaya haos za soboj.
     Poryv vozduha zanes v komnatu oblako dyma.
     Pes  suho  zaperhal, i Hiter uslyshala, kak Tobi kashlyaet za
ee spinoj.
     - Natyani kurtku na nos, dyshi cherez kurtku!
     No kakoe znachenie imeet to,  umrut  li  oni  ot  ognya  ili
kakim-to  drugim  sposobom, menee chistym? Mozhet byt', ogon' kak
raz predpochtitel'nej.
     Drugoj  Daritel',  rastekshijsya  po  polu   spal'ni   sredi
ostankov  mertvoj zhenshchiny, vnezapno vybrosil izognutoe shchupal'ce
k Hiter i uhvatil ee za lodyzhku.
     Ona zakrichala.
     Naezdnik na trupe |duardo podbrel, svistya, blizhe.
     Za nej, mezhdu ee spinoj i dver'yu, Tobi vdrug kriknul:
     - Da! YA soglasen, da!
     Slishkom pozdno, ona popytalas' predupredit' ego:
     - Net!!!

     Voditelya grejdera zvali Harlan Moffit, i  on  zhil  v  Iglz
Ruste s zhenoj Sindi i docher'mi, Lyusi i Nensi - vse troe s odnim
"i"  na konce. Sindi rabotala v "Lajvstok kooperetiv", chert ego
znaet, chto eto za kontora. Obitali v Montane vsyu zhizn' i bol'she
nigde i ne zhili. Odnako oni zdorovo poveselilis', kogda poehali
v  Los-Andzheles  na  kanikuly  paru  let   nazad   i   povidali
Disnejlend. "YUniversal Studios", i odnogo starogo opustivshegosya
bezdomnogo   parnya,   kotorogo   mutuzili  dvoe  podrostkov  na
perekrestke, gde ih mashina ostanovilas' pered  svetoforom.  Da,
priehat'  posmotret'  neploho, no zhit' tam - ni za chto. Vse eto
on vylozhil, poka oni ehali do tupika pered  rancho  Kvotermessa,
kak  budto  chuvstvoval  neobhodimost'  ob®yasnit' Dzheku, chto tot
sredi druzej i dobryh sosedej v etu zluyu  poru,  nezavisimo  ot
togo, chto za beda priklyuchilas'.
     Oni  v®ehali  na  chastnuyu  dorogu na skorosti bol'shej, chem
Dzhek  ozhidal  ot  grejdera,  sudya  po   glubine   sloya   snega,
nakopivshegosya za poslednie shestnadcat' chasov.
     Harlan  podnyal  pryamougol'nyj  plug  na  neskol'ko dyujmov,
chtoby uvelichit' skorost'.
     - Nam  ved'  ne  nuzhno  vycherpyvat'  tut   vse   do   dna,
kakuyu-nibud'  vmyatinu  vylizyvat'  do samoj zemli? - Dobrye tri
chetverti verhnego snezhnogo sloya byli stremitel'no  raskidany  v
storony.
     - Otkuda  ty  znaesh',  gde  zdes'  doroga? - zabespokoilsya
Dzhek, potomu chto podvizhnaya stena zakryvala vsyu vidimost'.
     - Da ya byl zdes' ran'she. CHto-to vrode instinkta.
     - Instinkta?
     - Instinkt chistil'shchika!
     - A mashina ne zavyaznet?
     - S takimi kolesami? S takim motorom?  -  Harlan  gordilsya
svoej  mashinoj.  I  na samom dele ona perla vpered, razbrasyvaya
netronutyj sneg, kak budto vyrezaya sebe put' v chem-to ne  bolee
tverdom,  chem  vozduh.  - Nikogda ne uvyazala, kogda ya za rulem.
Mogu  provezti  etogo  malysha  cherez  ad,   esli   ponadobitsya,
razbrosat'  po  doroge  vsyu seru i pokazat' nos samomu d'yavolu.
Tak chto sluchilos' s tvoej sem'ej?
     - Popali v lovushku.
     - V snegu, ty imeesh' v vidu?
     - Da.
     - CHego-to ya ne vizhu zdes' nichego pohozhego na sledy laviny.
     - Laviny i ne bylo, - priznalsya Dzhek.
     Oni dobralis' do  holma  i  napravilis'  k  povorotu  mimo
nizhnego lesa. Dom poyavitsya v vidu cherez neskol'ko sekund.
     - Tak kak zhe - v snegu? - skazal Harlan, yavno vstrevozhas'.
On ne  otryvalsya ot svoej raboty, no nahmurilsya, i kak budto ne
hotel vstrechat'sya s glazami Dzheka.
     Pokazalsya dom.  Pochti  skryvshijsya  za  snegom,  no  smutno
vidnyj. Ih novyj dom. Novaya zhizn'. Novoe budushchee. V ogne.
     Eshche  ran'she,  u komp'yutera, kogda on byl myslenno svyazan s
Daritelem, no ne sovsem v ego vlasti, Tobi koe-chto uznal o nem,
kak-to proshchupyvaya, kruzhas'  vokrug  ego  mozga.  Potom,  buduchi
lyubopytnym,  pustil togo v svoi mysli, prodolzhaya govorit' vsluh
"net" i malo-pomalu izuchaya  samogo  Daritelya.  I  odno  iz  ego
otkrytij  bylo  to,  chto prishelec nikogda ne vstrechal ni odnogo
razumnogo vida, kotoryj mog projti vnutr' ego mozga  tochno  tak
zhe, kak on sam pronikal v mozgi drugih sushchestv. Poetomu on dazhe
i  ne  osoznal,  chto  Tobi tam okazalsya, ne pochuvstvoval etogo,
prodolzhaya  mnit',  chto  u  nih  odnostoronnyaya   svyaz'.   Slozhno
ob®yasnit'.  No  eto  bylo  luchshee,  chem  on mog sdelat'. Prosto
proskol'znut' v ego mozg, poglyadet' na vse eti uzhasy!  Konechno,
eto  ne  luchshee mesto: temnoe i strashnoe. On ne schital kakim-to
osobenno smelym postupkom. Nado sdelat', chto Kapitan  Kerk  ili
Mister  Spok,  ili  Lyuk  Skajuoker,  ili kazhdyj iz takih parnej
sdelal by na ego meste, vstretiv novyj  i  vrazhdebnyj  razum  s
drugogo  konca galaktiki. Oni by ispol'zovali lyubuyu vozmozhnost'
uvelichit' svoi znaniya o nem.
     On tak i sdelal.
     Ne velika zasluga.
     Teper', kogda  shum,  ishodyashchij  ot  radio  ugovarival  ego
otkryt'  dver':  "Tol'ko  otkroj  dver' i vpusti! Vpusti, primi
udovol'stvie i pokoj, vpusti!"  -  Tobi  sdelal  tak,  kak  ono
hotelo.  Hotya  i  ne  pozvolil  emu  zajti  daleko, ne glubzhe i
poloviny ot  togo,  naskol'ko  on  sam  pronik  v  eto.  Kak  u
komp'yutera   etim  utrom,  on  teper'  nahodilsya  mezhdu  polnoj
svobodoj i rabstvom. SHel po krayu bezdny;  ostorozhno,  nichem  ne
vydavaya  svoego  prisutstviya  do  teh por, poka ne prigotovilsya
udarit'. Kogda Daritel' razgulival po ego  mozgu,  uverennyj  v
tom,  chto  teper' eto ego vladeniya, Tobi vdrug smeshal vsyu igru.
On predstavil, chto eto ego sobstvennyj razum imeet kolossal'nyj
ves, billion millionov tonn,  dazhe  tyazhelee.  Kak  vse  planety
Solnechnoj  Sistemy  vmeste,  i  dazhe  v  billion  raz  tyazhelee!
Predstavil... i navalilsya na razum Daritelya  vsem  etim  zhutkim
vesom!  Davya,  lomaya,  prevrashchaya  v  blin  i szhimaya ego so vseh
storon! I teper' tot eshche mog dumat', - bystro i yarostno,  -  no
ne mog dejstvovat' v svoih myslyah.
     Tvar' otpustila lodyzhku Hiter. Vse ee dergayushchiesya otrostki
szhalis'  i  svilis'  v  odin klubok. Zastyli, kak massivnyj shar
blestyashchih kishok chetyreh funtov v diametre.
     Drugoj  Daritel'  poteryal  kontrol'  nad  goryashchim   telom,
kotoroe  osedlal. Parazit i mertvec ruhnuli odnoj grudoj i tozhe
zakameneli.
     Hiter  vstala  v  otupelom  neverii,   ne   ponimaya,   chto
proizoshlo.
     Kluby dyma vryvalis' v komnatu.
     Tobi  otkryl zamok i lestnichnuyu dver'. Potyanul ee za soboj
i skazal:
     - Bystree, mama!
     Vse    zadumyvayas',    sovershenno    pridavlennaya    svoim
nedoumeniem,  ona  posledovala  za  synom  i  sobakoj na temnuyu
ploshchadku i zahlopnula za soboj dver', srezav lapu dyma,  prezhde
chej ona dostigla ih.
     Tobi  ponessya  vniz po lestnice, sobaka za nim po pyatam, a
Hiter pospeshila nyrnut' za nimi.
     - Malysh, podozhdi!
     - Net vremeni, - otvetil on ej.
     - Tobi!
     Uzhasnulas'  pri  mysli  o  tom,  chto  nado  spuskat'sya  po
lestnice tak bezrassudno, ne znaya, chto mozhet byt' vperedi.
     Byla  prosto  uverena,  chto  drugaya  takaya zhe tvar' gde-to
ryadom. Tri mogily byli potrevozheny na kladbishche.
     V  holle  vnizu  dver'  na  zadnee  kryl'co  byla   zabita
gvozdyami.  No  dver'  na  kuhnyu byla raspahnuta nastezh', i Tobi
zhdal ee na poroge vmeste s psom.
     Kazalos', eshche nikogda ee serdce ne  bilos'  tak  bystro  i
moshchno,  kak kogda oni sbegali po lestnice! No uvidev lico Tobi,
ponyala, chto sluchilos' nevozmozhnoe, - pul's  sovsem  ubystrilsya.
Teper' kazhdyj stuk otdavalsya v tele tak sil'no, chto pokazalos',
budto krov' probivaetsya s bol'yu skvoz' ee grud'.
     Esli  ran'she  on  byl  bleden  ot  straha,  to  teper'  ta
blednost' kazalas' lish' zhalkoj ten'yu nyneshnej. Ego lico  voobshche
ne  kazalos'  prinadlezhashchim  zhivomu  mal'chiku,  a  skoree  bylo
smertnoj maskoj, sdelannoj iz holodnogo, tol'ko chto  zastyvshego
i  snyatogo  s  lica  gipsa. Belki glaz byli serymi. Odin zrachok
ogromen, drugoj suzilsya, kak bulavochnaya golovka, a  guby  stali
golubovatymi.  On  byl  ob®yat uzhasom, no ne tol'ko eto kazalos'
prichinoj ego stol' dikogo vida. Vyglyadel stranno,  prizrachno  -
tut  ona  osoznala, chto takoe zhe poluumiranie uzhe videla, kogda
Tobi sidel pered komp'yuterom etim utrom. Ne sovsem v podchinenii
u Daritelya, no i ne polnost'yu svobodnyj. Mezhdu! -  kak  on  eto
nazval.
     - My mozhem spravit'sya s nim!
     Ponyav,  chto s nim proizoshlo, razlichila i etu gluhotu v ego
golose, kotoruyu ona slyshala  etim  utrom.  Kogda  on  byl,  kak
kazalos', okoldovan burej cvetov na monitore IBM.
     - Tobi, chto sluchilos'?
     - YA pojmal ego.
     - Kogo pojmal?
     - |to.
     - Pojmal ego gde?
     - V sebe.
     Ee serdce bylo gotov vzorvat'sya.
     - V sebe?
     - Da, on podo mnoj.
     Zatem ona ponyala i zamorgala, porazhennaya.
     - Ono pod toboj?
     On kivnul. Takoj blednyj.
     - Ty upravlyaesh' im?
     - Poka da.
     - Kak eto mozhet byt'? - sprosila ona.
     - Vremeni  net.  Ono  hochet  osvobodit'sya.  Ochen'  sil'no.
Pytaetsya vybrat'sya naruzhu.
     Blestyashchaya businka pota poyavilas' na ego brovi. On  zakusil
nizhnyuyu gubu, poyavilas' krov'.
     Hiter  protyanula ruku k nemu, chtoby kosnut'sya ego, obnyat',
no zatem zamyalas', podumav, chto prikosnovenie mozhet  sbit'  ego
vlast' nad Daritelem.
     - My mozhem spravit'sya s nim! - povtoril on.

     Harlan podvel grejder ochen' blizko k domu i ostanovil plug
v neskol'kih  dyujmah  ot peril, brosiv ogromnuyu hrustyashchuyu volnu
snega na perednee kryl'co.
     On vygnulsya vpered, davaya Dzheku vypolzti iz gruzovoj chasti
za svoej spinoj.
     - Ty idi, pozabot'sya o svoih. YA pozvonyu v depo,  i  vyzovu
syuda pozharnuyu komandu.
     Kogda  Dzhek  vylezal  cherez  verhnyuyu  dver'  i spuskalsya s
grejdera, on mog slyshat', kak  Harlan  Moffit  v  svoej  kletke
govorit s dispetcherom.
     On nikogda ne ispytyval takogo bezuderzhnogo straha ran'she,
dazhe kogda  |nson  Oliver  otkryl  ogon' na stancii avtoservisa
Arkadyana. Dazhe vchera, kogda ponyal, chto nechto govorit cherez Tobi
na kladbishche. Nikogda eshche strah ne byl takim intensivnym,  chtoby
ego  kishki svyazyvalis' v odin tugoj uzel, a volna gor'koj zhelchi
razlivalas' po gorlu, i nikakogo  zvuka  v  mire  ne  ostalos',
krome  gromyhaniya ego sobstvennogo serdca. Potomu chto ne tol'ko
ego zhizn' byla postavlena na kartu. ZHizni dvuh  lyudej,  gorazdo
bolee  dlya  nego  vazhnye. Ego zhena, v kotoroj vse ego proshloe i
budushchee, - hranitel'nica vseh ego nadezhd. Ego syn  -  rozhdennyj
iz ego sobstvennogo serdca, kotorogo on lyubil bol'she, chem sebya,
neizmerimo bol'she.
     Snaruzhi  kazalos',  chto  ogon'  (po  krajnej  mere,  poka)
zahvatil tol'ko vtoroj etazh. On vzmolilsya, chtoby Hiter  i  Tobi
ne byli naverhu, na pervom etazhe, ili luchshe - voobshche vne doma.
     Vzobralsya po stupenyam derzhas' za perila i razgrebaya nogami
sneg,  kotoryj  nabrosil na kryl'co plug. Dver' byla raspahnuta
nastezh' i kolyhalas' ot vetra. Kogda on perestupil cherez porog,
to uvidel malen'kie sugroby, kotorye  vyrosli  sredi  kastryul',
skovorodok i oskolkov posudy, navalennyh na polu v holle.
     Oruzhie!  U nego ne bylo oruzhiya. On ostavil ego v grejdere.
Ne vazhno. Esli oni umerli, eto znachit - on tozhe uzhe mertv.
     Ogon' celikom zahvatil  lestnicu  ot  pervoj  ploshchadki  do
samogo  verha,  i  on  bystro  rasprostranyalsya  ot  stupenej  v
vestibyul', razletayas' kaplyami, kak luchistaya  zhidkost'.  On  mog
videt'  vse  dovol'no  horosho, potomu chto tyaga vysasyvala pochti
ves' dym naverh i cherez kryshu: ognya net ni v  kabinete,  ni  za
gostinoj ili stolovoj.
     - Hiter! Tobi!
     Net otveta.
     - Hiter!!!  -  Dzhek  tolknul  dver' v kabinet naraspashku i
poglyadel tuda, prosto chtoby ubedit'sya.
     - Hiter!!! - Ot arki on mog videt' vsyu  gostinuyu.  Nikogo.
Stolovaya.  -  Hiter!!!  -  Nikogo net i v stolovoj. On pospeshil
obratno v holl, na  kuhnyu.  Zadnyaya  dver'  byla  zakryta,  hotya
kto-to  i pytalsya, ochen' naporisto ee otkryt', potomu chto bashnya
iz utvari byla razrushena.
     - Hiter!
     - Dzhek!
     On razvernulsya na zvuk ee golosa, ne  ponimaya,  otkuda  on
donositsya:
     - Hiter!!!
     - My vnizu - nam nuzhna pomoshch'!
     Dver'  v  pogreb  byla  prikryta. On tolknul ee i poglyadel
vniz.
     Hiter byla na ploshchadke, s pyatigallonnoj kanistroj  benzina
v kazhdoj ruke.
     - Nam nuzhno vse, chto tam est', Dzhek.
     - CHto vy delaete? Dom v ogne! Vybirajtes' ottuda!
     - Nam nuzhen benzin, chtoby koe-chto sdelat'.
     - O chem ty govorish'?
     - Tobi pojmal ego.
     - Kogo pojmal? - sprosil on, spuskayas' k nej.
     - |to.   On   pojmal   ego.   Pod  soboj,  -  skazala  ona
polushepotom.
     - Pod soboj? - sprosil on, zabiraya kanistry iz ee ruk.
     - Tochno tak zhe, kak on byl pod etim na kladbishche.
     Dzhek pochuvstvoval, kak budto v nego vystrelili,  ne  takaya
zhe bol', no takoe zhe vpechatlenie ot popadaniya puli v grud'.
     - Ved' mal'chik, tol'ko malen'kij mal'chik, Bozhe moj!
     - On  obezdvizhil eto, samu tvar' i vseh ee zamenitelej. Ty
uvidish'! Skazal,  chto  vremeni  ne  tak  mnogo.  CHertova  shtuka
soprotivlyaetsya.  I  mozhet  vyrvat'sya.  Tobi  ne uderzhit ego pod
soboj slishkom dolgo, a kogda  on  vydohnetsya,  ono  nikogda  ne
pustit  ego  v  sebya.  Ono  budet  mstit' emu, Dzhek. Tak chto my
dolzhny sdelat' vse do togo. U  nas  net  vremeni  rassprashivat'
ego,  vtoroj  raz ego razgadyvat'. Prosto dolzhny delat' to, chto
govorit Tobi. - Ona otvernulas' ot muzha i otstupila  na  nizhnyuyu
stupen'ku. - YA prinesu eshche dve kanistry.
     - Dom v ogne! - zaprotestoval on.
     - Tol'ko naverhu. Poka eshche ne zdes'.
     Bezumie.
     - Gde Tobi? - pozval on, kogda ona skrylas' vnizu.
     - Na zadnem kryl'ce!
     - Pospeshi i vybirajsya otsyuda! - zakrichal on, volocha desyat'
gallonov   benzina  vverh  iz  podval'nogo  etazha  po  lestnice
goryashchego doma, ne v silah izbavit'sya ot  kartinok  v  golove  -
goryashchaya reka pered stanciej Arkadyana.
     On  vyshel  na  kryl'co. Ognya poka net. I nikakih otbleskov
plameni so vtorogo etazha na snegu zadnego dvora. Znachit,  ogon'
poka eshche v perednej chasti doma.
     Tobi  stoyal  v svoem krasno-chernom lyzhnom kostyume u nachala
stupenek kryl'ca, spinoj k dveri.  Sneg  penilsya  vokrug  nego.
Malen'kij pompon na kapyushone pridaval emu vid gnoma.
     Fal'staf byl ryadom s nim. Pes povernul svoyu bol'shuyu golovu
i poglyadev na Dzheka, zamahal hvostom.
     Dzhek  postavil kanistry s benzinom i podsel k synu. Esli -
ego serdce i ne lopnulo v grudi, kogda on uvidel lico mal'chika,
to on chuvstvoval sebya imenno tak.
     Tobi vyglyadel kak smert'.
     - SHkiper?
     - Privet, pap.
     Golos  byl  pochti  bez  ottenkov,  pochti  sovsem  tusklyj.
Mal'chik,  kazalos',  dremal,  kak  i  togda,  kogda sidel pered
komp'yuterom etim utrom. On ne vzglyanul na Dzheka,  no  prodolzhal
smotret'  vverh  za  holm  v storonu fligelya, kotoryj byl viden
tol'ko togda, kogda gustye oblaka snega razgonyalis' na  sekundu
kapriznym vetrom.
     - Ty  mezhdu?  -  sprosil  Dzhek,  pytayas'  podavit' drozh' v
golose.
     - Da. Mezhdu.
     - Ty uveren v tom, chto zadumal?
     - Da.
     - Ty ne boish'sya ego?
     - Boyus'. |to normal'no.
     - Na chto ty smotrish'?
     - Na goluboj svet.
     - YA ne vizhu nikakogo golubogo sveta.
     - Kogda ya spal.
     - Ty videl goluboj svet vo sne?
     - Da, on byl vo fligele.
     - Goluboj svet vo sne?
     - |to, veroyatno, bylo bol'she, chem son.
     - Tak ono tam?
     - Da. I chast' menya tozhe.
     - CHast' tebya vo fligele?
     - Da. Derzhit ego pod kontrolem.
     - My dejstvitel'no mozhem podzhech' ego?
     - Mozhet byt'. No nam nuzhno popytat'sya sdelat' eto!
     Harlan Moffit podoshel k zadnemu kryl'cu, nesya dve kanistry
benzina.
     - Mne dala eto ledi, i skazala nesti syuda. Ona vasha zhena?
     Dzhek podnyalsya na nogi.
     - Da. Hiter. Gde ona?
     - Poshla vniz eshche za dvumya, - skazal Harlan,  -  kak  budto
ona ne znaet, chto dom v ogne.
     Na zadnem dvore teper' zamel'kali otrazheniya ognya, vozmozhno
s osnovnoj  kryshi  ili  iz komnaty Tobi. Dazhe esli plamya eshche ne
rasprostranilos' vniz  po  glavnoj  lestnice,  ves'  dom  skoro
okazhetsya  v  nem.  Togda  krysha upadet na vtoroj etazh, a vtoroj
etazh - na komnaty vnizu.
     Dzhek rvanulsya k kuhne, no Harlan Moffit postavil  kanistry
i shvatil ego za ruku.
     - CHto chert voz'mi, zdes' proishodit?
     Dzhek  popytalsya  vyrvat'sya.  Polnoshchekij  borodatyj  paren'
okazalsya sil'nee, chem mozhno bylo podumat', glyadya na nego.
     - Vy skazali, chto vasha sem'ya v opasnosti, mozhet umeret'  v
lyubuyu minutu, kem-to pojmany. No zatem my priezzhaem syuda, i chto
ya  vizhu - vasha sem'ya dejstvitel'no v opasnosti, potomu chto zhzhet
svoj sobstvennyj dom.
     So vtorogo etazha razdalsya  gromkij  tresk  i  grohot,  kak
budto chto-to proselo, stena ili potolok.
     Dzhek  vyrvalsya iz hvatki Harlana i vbezhal na kuhnyu kak raz
togda, kogda Hiter vybralas' iz  pogreba  s  dvumya  kanistrami.
Shvatil odnu iz nih i potashchil ee za soboj k zadnej dvory.
     - Teper' proch' iz doma! - prikazal on.
     - Da, - soglasilas' ona. - Bol'she tam ne ostalos'.
     Dzhek  ostanovilsya  u  veshalki, chtoby vzyat' klyuchi ot domika
upravlyayushchego, zatem vyshel za Hiter naruzhu.
     Tobi uzhe nachal podnimat'sya  vverh  po  holmu,  idya  skvoz'
sneg, kotoryj byl emu koe-gde po koleno, to est' vyshe shchikolotok
dlya vseh ostal'nyh. Zdes' on byl gorazdo menee glubokim, chem na
polyah,  potomu  chto  veter postoyanno sduval ego so sklona mezhdu
domom i verhnim lesom i dazhe obnazhil v nekotoryh  mestah  goluyu
zemlyu.
     Fal'staf   bezhal  ryadom  s  nim.  Sobaka,  sovsem  nedavno
poyavivshayasya v dome, no  predannaya,  kak  budto  oni  druzhili  s
samogo ego rozhdeniya. Stranno. Luchshie kachestva tak redki v lyudyah
i,  mozhet  byt', eshche bolee redki vo vsej razumnoj vselennoj, no
obychny dlya sobak. Inogda Dzhek sprashival sebya,  mozhet  byt',  po
podobiyu  Gospoda  byli  sozdany sovsem ne pryamohodyashchie zveri, a
te, kotorye shagayut na chetyreh lapah i mashut hvostom?
     Shvativ odnu iz kanistr s kryl'ca, v dopolnenie k toj, chto
uzhe u nee byla, Hiter pospeshila v sneg:
     - Davaj!
     - Vy sobiraetes' teper' podzhech' tot domik? - sprosil  suho
Harlan Moffit, ochevidno, razglyadev fligel' skvoz' zavesu snega.
     - I  nam  nuzhna tvoya pomoshch'. - Dzhek vzyal dve iz ostavshihsya
chetyreh kanistr, ponyav, chto Moffit, dolzhno byt', reshil, chto oni
vse soshli s uma.
     Borodach, ochevidno, byl zaintrigovan  etim  zayavleniem,  no
ostavalsya po-prezhnemu napryazhen i podozritelen.
     - Vy,  rebyata,  sovsem  svihnulis'  ili  schitaete, chto eto
luchshij sposob izbavit'sya ot murav'ev?
     Ne bylo nikakogo smysla ob®yasnyat' situaciyu rassuditel'no i
metodichno. Osobenno kogda doroga kazhdaya sekunda,  poetomu  Dzhek
nyrnul poglubzhe i uhvatilsya za samyj konec istorii.
     - Raz uzh ty znaesh', chto ya novyj v vashih krayah, mozhet byt',
ty znaesh'  i to, chto ya byl policejskim v Los-Andzhelese. Zamet',
ni  kakim-to  vyalym  pisakoj  s  dikimi  ideyami  -  a   prostym
patrul'nym,  rabotyagoj  vrode  tebya. |to zvuchit kak bred, no my
srazhaemsya protiv chego-to chto  ne  iz  etogo  mira,  chto-to  chto
prishlo syuda, kogda |d...
     - Ty  govorish'  ob  inoplanetyanah?  -  perebil  ego Harlan
Moffit.
     Dzhek podumal, chto, esli ne vdavat'sya v dolgie  ob®yasneniya,
luchshe i ne skazhesh':
     - Inoplanetyane. Oni...
     - Da  chert menya razdeli! - zavopil Harlan Moffit i shlepnul
myasistym  kulakom  o  svoyu  ladon'.  Iz   ego   glotki   hlynul
stremitel'nyj  potok  slov:  -  YA  znal, chto kogda-nibud' uvizhu
odnogo iz nih. V "Inkvajere" o nih vse vremya pishut, i v knigah,
ya chital. Nekotorye inoplanetyane horoshie,  nekotorye  plohie,  a
est'  i  takie,  pro kotoryh nikogda i ne podumaesh', chto oni ne
nashi, - hodyat sebe sredi bela dnya sovsem kak lyudi. Vot eti-to i
est' samye nastoyashchie  ublyudki,  da?  Priletayut,  ponimaesh',  na
svoih  tarelkah,  da?  Svyatoe  der'mo  so svyatoj kryshi. YA uzh im
pokazhu! - On shvatil poslednie dve kanistry benzina, sprygnul s
kryl'ca, i pobezhal naverh  po  yarkim  blikam  plameni,  kotorye
ryabili,  kak prizrachnye flagi na snegu. - Davaj, davaj - vzduem
etih ublyudkov!
     Dzhek rassmeyalsya by, esli psihicheskoe zdorov'e i zhizn'  ego
syna ne povisli by sejchas na tonen'koj nitke, na samom voloske.
No  vse  ravno  on edva ne sel na zasnezhennoe kryl'co i chut' ne
razrazilsya hihikan'em i gogotom. Smeshnoe i smert' ochen' blizki.
Poslednyuyu bez pervogo ne uvidish'. Lyuboj policejskij eto  znaet.
ZHizn'  byla  absurdna  do  samogo  konca.  Tak  chto ochen' mnogo
smeshnogo nahodilos' i v seredine, i v tot moment, kogda  vokrug
tvoritsya  chert  znaet  chto,  chut'  li ne nastoyashchij ad. Atlas ne
neset mira na svoih plechah, i  net  nikakih  gigantskih  bugrov
muskulov s bol'shim chuvstvom otvetstvennosti. Mir balansiruet na
piramide  klounov, a oni vsegda gudyat v svoi rozhki, shatayutsya iz
storony v storonu i durachat drug druga. No  dazhe,  hotya  eto  i
bylo  absurdno,  hotya zhizn' mogla byt' uzhasnoj i smeshnoj v odno
vremya, lyudi umirali. Tobi mog vse eshche umeret'. Hiter. Vse  oni.
Lyuter  Brajson shutil i smeyalsya za sekundu do togo, kak poluchit'
pulyu v grud'.
     Dzhek pospeshil za Harlanom Moffitom.
     Veter byl holodnyj.
     Holm - skol'zkij.
     A den' tyazhelyj i seryj.

     Vzbirayas' po sklonu dvora, Tobi voobrazhal, chto  plyvet  na
zelenoj  lodke  po holodnomu chernomu moryu. Zelenoj - potomu chto
eto byl ego lyubimyj cvet. Nikakoj zemli ne vidat'.  Tol'ko  ego
malen'kaya  zelenaya  lodka i on sam v nej. More staroe, drevnee,
starshe chem chelovechestvo. Takoe staroe, chto mozhet  vdrug  ozhit',
mozhet  dumat',  mozhet  hotet'  chego-to i dobivat'sya etogo. More
hotelo podnyat'sya so vseh storon  ot  malen'koj  zelenoj  lodki,
zahlestnut'  ee  volnoj.  Utashchit'  vniz  pod  tysyachu  sazhenej v
chernil'nuyu vodu, i Tobi vmeste s  nej.  Desyat'  tysyach  sazhenej,
dvadcat'  tysyach  - nizhe i nizhe. Dotuda, gde net sveta, a tol'ko
strannaya  muzyka.  V   lodke   u   Tobi   lezhali   celye   tyuki
Uspokoitel'nogo  Poroshka,  kotoryj  on poluchil ot kogo-to ochen'
vazhnogo, mozhet byt', ot Indiany Dzhons, mozhet  byt'  ot  IPa.  A
mozhet,  ot  Aladdina  - veroyatno, ot Aladdina, - a tomu dal ego
sam Dzhinn. On razbrasyval Uspokoitel'nyj Poroshok v more,  mezhdu
tem  kak  malen'kaya  zelenaya lodka medlenno dvigalas' vpered. I
hotya poroshok kazalsya prosto serebristym  svetom  v  ego  rukah,
legche  pera,  on  stanovilsya kolossal'no tyazhelym, kogda padal v
vodu. No tyazhelym po-strannomu, po-smeshnomu, potomu chto ne tonul
etot  volshebnyj  Uspokoitel'nyj  Poroshok,  a   zastavlyal   more
utihomirit'sya.  Delal  ego  myagkim  i  rovnym,  bez  ryabi,  kak
zerkalo. Drevnee more hotelo podnyat'sya, poglotit' ego lodku, no
Uspokoitel'nyj  Poroshok  davil  na  nego.  Sil'nee,  chem  utyug,
sil'nee  chem svinec. Davil i uspokaival, usmiryal. Gluboko vnizu
v temnyh i holodnyh ushchel'yah more vzdymalos', yarostno rvalos'  k
Tobi,  zhelaya  dazhe  bol'she,  chem  prosto  ubyt' ego. A utashchit',
razbit' ego telo na kusochki o pribrezhnye skaly, potom  zasosat'
ego  svoimi  vodami  i teret' o bereg, poka on ne stanet melkoj
peschanoj pyl'yu. No ono ne moglo podnyat'sya, ne moglo:  vse  bylo
spokojno na poverhnosti, mirno i spokojno. Spokojno!

     Mozhet  byt',  potomu chto Tobi skoncentrirovalsya tak sil'no
na tom, chtoby uderzhat' Daritelya pod soboj, emu ne  hvatalo  sil
vzbirat'sya  na  holm.  Hotya  sneg  i  ne  byl  tak uzh glubok na
raschishchennoj vetrom vershine  holma.  Dzhek  postavil  kanistry  s
goryuchim  v  treti  puti  do  verhnego  lesa, i, perenesya Tobi k
kamennomu fligelyu i otdav Hiter klyuchi, vernulsya za benzinom.
     K tomu vremeni,  kogda  Dzhek  snova  podoshel  k  kamennomu
domiku,  Hiter  otkryvala dver'. Komnaty vnutri byli temnymi. U
nego ne bylo vremeni issledovat', pochemu, svet  ne  zazhigaetsya.
Tem  ne  menee teper' on znal pochemu Polu YAngbladu ne udavalos'
vklyuchit' elektrichestvo  v  dome  v  ponedel'nik.  Obitatel'  ne
hotel, chtoby oni vhodili.
     Komnaty  byli  temny  eshche  i  potomu,  chto zabitye okna ne
propuskali ni luchika snaruzhi, i ne bylo vremeni otdirat' doski.
K schast'yu, Hiter  ne  zabyla  o  fokusah  s  elektrichestvom  vo
fligele  i  prigotovilas'.  Iz  dvuh  karmanov  svoego  lyzhnogo
kostyuma ona dostala vmesto pul' po fonaryu.
     Tak vsegda proishodit, podumal Dzhek: nado  idti  v  temnoe
mesto.  V  podval, v vechernyuyu alleyu, broshennyj dom, v kotel'nuyu
ili na razrushennyj sklad. Dazhe  kogda  policejskij  gonitsya  za
prestupnikom posredi bela dnya i vse prohodit na svetu, snaruzhi,
v  samom  konce  shvatki,  kogda  ty  licom k licu so zlom, eto
vsegda proishodit v temnom meste. Kak budto solnce prosto ne  v
silah  otyskat'  etot  malen'kij  ugolok  Zemli,  gde ty i tvoj
potencial'nyj ubijca ispytyvayut sud'bu.
     Tobi zashel v dom vperedi nih, to li zabyv o  svoej  boyazni
temnoty, to li zhazhdaya vypolnit' delo.
     Hiter i Dzhek vzyali kazhdyj po fonaryu i kanistre s benzinom,
ostaviv dve kanistry snaruzhi, u dveri.
     Harlan Moffit shel zamykayushchim i nes eshche dve.
     - A  na  chto  eti  podonki  pohozhi?  Oni  vse bezvolosye i
bol'sheglazye, kak te, kotorye pohitili Uitli Striber?
     V pustoj i neosveshchennoj gostinoj Tobi stoyal  pered  temnoj
figuroj.  Kogda  oni posvetili tuda fonaryami, to obnaruzhili to,
chto mal'chik nashel do  nih.  Harlan  Moffit  poluchil  otvet.  Ne
bezvolosoe  i  ne  bol'sheglazoe.  Ne yurkie rebyatishki iz fil'mov
Spilberga. Mertvec  s  razlozhivshejsya  plot'yu  stoyal,  rasstaviv
nogi,  nemnogo  nakrenivshis',  no  bez vsyakogo riska ruhnut' na
pol. Sovershenno otvratitel'noe sushchestvo obernulos' vokrug spiny
trupa, soedinennoe s nim eshche  neskol'kimi  zhirnymi  shchupal'cami,
kotorye skryvalis' v gniyushchem myase, kak budto ono pytalos' stat'
edinym  s mertvoj plot'yu. Ono bylo v nedvizhnosti, no yavno zhivo:
neponyatnye pul'sy byli vidny pod ego vlazhno-shelkovoj  kozhej,  a
konchiki u nekotoryh shchupalec drozhali.
     Mertvyj  chelovek,  na  kotorom  povis prishelec, byl staryj
drug i partner Dzheka Tommi Fernandes.

     Hiter ponyala slishkom pozdno, chto  Dzhek  eshche  ne  videl  ni
odnogo iz hodyachih mertvecov s kukol'nikom v sedle. Odnogo etogo
zrelishcha  bylo  dostatochno, chtoby oprovergnut' bol'shuyu chast' ego
predpolozhenij  o  vrozhdennoj  dobrote.  Ili  po  krajnej   mere
nejtral'nosti  Vselennoj  i  neizbezhnoj spravedlivosti mira. Ne
bylo nichego dobrogo ili spravedlivogo v tom,  chto  sdelalos'  s
ostankami  Tommi  Fernandesa.  To  zhe  Daritel'  sdelaet s nej,
Dzhekom, Tobi i ostal'nym chelovechestvom, poka eshche zhivymi lyud'mi,
esli u  nego  budet  takaya  vozmozhnost'?  Otkrovenie  bylo  tem
muchitel'nej,  potomu  chto  imenno  nad  telom Tommi Vselennaya i
Daritel'  tak  nadrugalis'.   Ne   nad   trupom   kakogo-nibud'
neznakomca!
     Ona  otvernula svoj fonar' ot Tommi i ispytala oblegchenie,
kogda i Dzhek bystro opustil svoj.  Ne  v  ego  haraktere  dolgo
rassmatrivat'  podobnye  uzhasy,  eto  ne  dolzhno emu nravit'sya.
Hotelos' verit' v to, chto nesmotrya na  vse,  chto  emu  prishlos'
ispytat' tol'ko chto, on budet krepko derzhat'sya za svoj optimizm
i lyubov' k zhizni, chto i delalo ego takim osobennym.
     - |ta  shtuka  dolzhna  umeret', - skazal Harlan holodno. On
poteryal svoyu prirodnuyu ozhivlennost' i goryachnost'. On bol'she  ne
byl  Richardom Drejfusom v vzvolnovannyh poiskah vstrech tret'ego
roda. Samye strashnye apokrificheskie  fantazii  po  povodu  zlyh
prishel'cev,   kotorye   predlagali   emu   deshevye   komiksy  i
fantasticheskie fil'my, kazalis' ne prosto glupymi  pri  vzglyade
na  chudovishche,  kotoroe  stoyalo  vo  fligele. Oni byli po-detski
naivny, potomu chto ih predstavlenie o zle izvne  ogranichivalos'
stol'  nemnogim.  |to  byli  zhalkie  zamki  s  privideniyami,  v
sravnenii s beskonechno otvratitel'nymi sozdaniyami i  mucheniyami,
kotorye imela v zapase eta tomnaya, holodnaya Vselennaya: - Dolzhna
umeret' pryamo sejchas!
     Tobi otoshel ot tela Tommi Fernandesa v ten'.
     Hiter posledovala za nim s fonarem:
     - Malysh?
     - Net vremeni, - skazal on.
     - Kuda ty idesh'?
     Oni  dvinulis'  za nim v konec mrachnogo doma. CHerez kuhnyu,
cherez  to,  chto,  dolzhno  byt',  kogda-to  predstavlyalo   soboj
prachechnuyu  komnatu,  no  teper'  bylo  pokryto  sloyami  pyli  i
pautiny. Raschlenennyj skelet  krysy  lezhal  v  odnom  uglu,  ee
tonkij hvost svernulsya v znak voprosa.
     Tobi   ukazal   na   pyatnisto-zheltuyu  dver',  kotoraya  bez
somneniya, kogda-to byla beloj:
     - V podvale, - skazal on. - |to v pogrebe.
     Prezhde chem spustit'sya vniz k tomu, chto ih tam  zhdalo,  oni
ostavili  Fal'stafa na kuhne i zakryli dver' v prachechnuyu, chtoby
zaderzhat' ego tam.
     Emu eto ne ponravilos'.
     Kogda Dzhek otkryl dver'  v  sovershennuyu  chernotu,  beshenyj
skrezhet po polu sobach'ih kogtej napolnil komnatu pozadi nih.

     Sleduya  za  papoj  vniz po kachayushchimsya stupen'kam, Tobi chto
bylo sil sosredotochilsya na  malen'koj  zelenoj  lodke  v  svoej
golove,  kotoraya  i  vpravdu byla horosho sdelana. Nikakih shchelej
dlya techi,  ona  vovse  ne  potoplyaema.  Paluba  byla  zapolnena
vysokimi  tyukami serebristogo Uspokoitel'nogo Poroshka. Ego bylo
dostatochno, chtoby  uderzhat'  poverhnost'  etogo  zlogo  morya  v
spokojstvii  i  tishine  eshche  tysyachu  let! Ne vazhno, chto ono tam
hochet, ne vazhno, naskol'ko ono razozlilos' i  razvolnovalos'  v
glubokih  ushchel'yah.  On  plyl  po nemu, po vode bez voln i ryabi,
razbrasyvaya svoj volshebnyj poroshok. Solnce  svetilo  v  vyshine,
vse  bylo  tak, kak on lyubil, - teplo i bezopasno. Drevnee more
pokazyvalo emu sobstvennye  kartinki  na  svoej  zhirnoj  chernoj
poverhnosti,  kotorymi hotelo ego napugat' i sdelat' tak, chtoby
on zabyl  razbrasyvat'  poroshok.  Ego  mama,  kotoruyu  ob®edayut
krysy. Golova ego papy, raskolotaya poseredine, a vnutri nichego,
krome  tarakanov.  Sobstvennoe telo pronzayut shchupal'ca Daritelya,
kotoryj sidit na spine. No Tobi bystro  otvorachivalsya  ot  vseh
nih i podnimal lico k golubomu nebu, ne pozvolyaya etim kartinkam
sdelat' iz sebya trusa.
     Podval  predstavlyal  iz  sebya  odnu  bol'shuyu  komnatu,  so
slomannoj  pechkoj,  i  prorzhavelym  vodonagrevatelem.  Da   eshche
nastoyashchim  Daritelem,  iz  kotorogo  i  byli  vydeleny  drugie,
malen'kie dariteli. |to napolnyalo  soboj  vsyu  zadnyuyu  polovinu
komnaty, vse do potolka: bol'she chem dazhe dva slona.
     Ono pugalo ego.
     No eto normal'no.
     Ne begi. Tol'ko ne begi.
     Ono  bylo  vo  mnogom  pohozhe  na  svoi  men'shie variacii:
povsyudu shchupal'ca, no plyus sotnya .ili bol'she  morshchinistyh  rtov,
bez gub, prosto treshchiny. I vse oni medlenno dvigalis' pri obshchem
zastylom spokojstvii Daritelya. Tobi znal, chto ono govorit s nim
etimi  rtami.  Ono  hochet  ego. Hochet razorvat' ego naraspashku,
vyrvat' vnutrennosti, i vlezt' v nego.
     Tobi nachal drozhat': popytalsya ostanovit'sya no ne smog.
     Malen'kaya zelenaya lodka. Polnaya  Uspokoitel'nogo  Poroshka.
Nado medlenno plyt' i razbrasyvat', plyt' i razbrasyvat'!
     Kak  tol'ko  luchi ot fonarya popali na eto, on smog uvidet'
glotki cveta syrogo myasa v glubine rtov.  Puchki  krasnyh  gland
vydavlivali  lipkuyu materiyu. Povsyudu u tvari byli shipy, ostrye,
kak na kaktuse. Ne bylo ni verha ni niza, ni pereda,  ni  zada,
ni  golovy. Prosto vse vmeste, vezde odnovremenno, vse smeshano.
I medlenno dvigavshiesya rty pytalis' skazat' emu, chto ono  hochet
pogruzit' shchupal'ca v ego ushi. Smeshat' ego s soboj, vytryasti ego
mozgi,  stat'  im,  ispol'zovat'  ego.  Potomu chto vse, chto on,
Tobi, est' - eto prostaya  veshch'  dlya  upotrebleniya,  odno  myaso.
Prosto dlya upotrebleniya.
     Malen'kaya zelenaya lodka.
     Polnaya Uspokoitel'nogo Poroshka.
     Plyt' ne spesha i razbrasyvat', plyt' i brosat'.

     V  samye  nedra  etoj  tvari,  s  ee  chudovishchnymi bugrami,
navisayushchimi nad nim, Dzhek nalil benzin. Mimo  puchkov  nedvizhnyh
pitonoobraznyh  otrostkov.  Mimo mnogih drugih otvratitel'nyh i
zhutkih  chert  etogo  sushchestva,  kotorye   on   ne   osmelivalsya
rassmatrivat', potomu chto nadeyalsya kogda-nibud' snova zasnut'.
     On   drozhal   pri  mysli  o  tom,  chto  edinstvennoe,  chto
sderzhivaet  etogo  demona  -  malen'kij  mal'chik  s  ego  zhivym
voobrazheniem.
     Mozhet byt', kogda vse budet skazano i sdelano, voobrazhenie
priznayut  samym  moguchim  iz  vseh  orudij.  Imenno voobrazhenie
chelovecheskoj rasy pozvolilo emu vozmechtat' o zhizni vne holodnyh
peshcher i o vozmozhnom budushchem na drugih planetah.
     On poglyadel na Tobi.  Takoj  blednyj  pod  otbleskom  lucha
fonarya.  Kak  budto  ego  malen'koe  lico  vyrezano  iz chistogo
mramora. Vnutri nego, dolzhno  byt',  burya  chuvstv,  on  napugan
pochti   do  smerti,  no  vneshne  vse  eshche  ostaetsya  spokojnym,
otstranennym. Ego tihoe vyrazhenie lica  i  mramorno-belaya  kozha
byli reminiscenciyami prekrasnyh svyashchennyh figur na kafedral'nom
altare. I on dejstvitel'no byl ih edinstvennym spaseniem.
     Vnezapnaya   vspyshka  aktivnosti  tronula  Daritelya.  Volna
dvizheniya probezhala po shchupal'cam.
     Hiter sudorozhno i tyazhelo zadyshala, a Harlan Moffit vyronil
svoyu polupustuyu kanistru s benzinom.
     Drugaya volna, sil'nee chem pervaya.  Uzhasnye  rty  otkrylis'
tak,  kak  budto  zakrichali.  ZHirnoe,  vlazhnoe,  otvratitel'noe
dvizhenie.
     Dzhek povernulsya k Tobi.
     Strah iskazil spokojnoe lico mal'chika, kak budto  ten'  ot
boevogo  samoleta  proshla  nad letnim lugom. No ona mel'knula i
propala. Ego cherty opyat' zastyli v pokoe.
     Daritel' stal snova nedvizhnym.
     - Bystree! - skazala Hiter.

     Harlan nastoyal na tom, chto vyjdet poslednim.  On  razol'et
hvost  benzina  k  tomu  mestu vo dvore, gde im budet bezopasno
podnesti spichku  k  goryuchemu.  Zajdya  v  perednyuyu  komnatu,  on
natknulsya na mertveca i ego hozyaina.
     Nikogda  v  svoej  zhizni  on  ne  byl  tak  napugan. On ne
udivilsya  by,   obnaruzhiv,   chto   isportil   prekrasnuyu   paru
vel'vetovyh  bryuk.  Nikakih  osobyh  prichin,  po kotorym on mog
zahotet' vyjti poslednim, vrode by ne bylo. On mog ostavit' eto
delo i policejskomu. No ta tvar', tam, vnizu...
     On podumal, chto, navernoe, reshil stat' tem parnem, kotoryj
spuskaet predohranitel' iz-za Sindi, Lyusi i Nensi.  Iz-za  vseh
sosedej  po  Iglz  Rust.  Iz-za  togo,  chto  tol'ko  uvidev eto
sushchestvo  smog  osoznat',  kak  sil'no  on  lyubil  ih,  gorazdo
sil'nee,  chem dumal ran'she. Dazhe teh, kotoryh ran'she terpet' ne
mog, - missis Kerri iz "Obedov", Boba Fal'kenberga iz  "Hensens
Fid end Grejn". On zhazhdal uvidet' ih snova, potomu chto vnezapno
emu pokazalos', chto u nego s nimi celyj mir obshchego i tak mnogo,
o  chem mozhno pogovorit'! Skol'ko zhe nuzhno perezhit', chto zhe nado
uvidet', chtoby napomnit' samomu sebe o tom, chto ty chelovek.

     Papa chirknul spichkoj. Sneg vspyhnul. Zmejka ognya  pobezhala
nazad cherez otkrytuyu dver' fligelya.
     CHernoe more podnyalos' i pokatilos'.
     Malen'kaya zelenaya lodka. Plyt' i brosat'. Plyt' i brosat'.
     Vzryvom vybilo stekla i dazhe sorvalo nekotorye shchity fanery
pobol'she,  kotorymi  byli  zabity  okna. ZHar prodelal treshchiny v
kamennoj stene.
     More bylo chernoe i zhirnoe, kak gryaz'. Obuglennoe i  polnoe
nenavisti,  zhelayushchee  potopit' ego. Zovushchee ego proch' iz lodki,
iz lodki v temnotu vnizu, i chast' ego pochti zahotela etogo.  No
on  ostalsya  v malen'koj zelenoj lodke, krepko derzhas' za bort,
vcepivshis'   v   nego   radi   svoej   zhizni.   I   razbrasyval
Uspokoitel'nyj  Poroshok  svobodnoj  rukoj:  tyazhest'  padala  na
holodnoe more. On krepko derzhalsya i delal to,  chto  byl  dolzhen
delat', prosto to, chto on dolzhen!

     Pozzhe,  kogda  Hiter  i Harlan pisali ob®yasneniya pomoshchniku
sherifa v patrul'noj  mashine,  a  drugie  pomoshchniki  i  pozharnye
ryskali po ruinam v poiskah dokazatel'stv, Dzhek zashel s Tobi na
konyushnyu,  gde  vse  eshche  rabotali elektronagrevateli. Nekotoroe
vremya oni prosto smotreli cherez poluotkrytuyu dver' na  padayushchij
sneg i vremya ot vremeni odin iz nih gladil Fal'stafa, kogda tot
osobenno nastojchivo tersya o nogi.
     Nakonec Dzhek sprosil:
     - Ono pogiblo?
     - Mozhet byt'.
     - Ty ne znaesh' tochno?
     - Ochen'  blizko  k  koncu,  -  skazal mal'chik, - kogda ono
sgoralo, ono sdelalo iz sebya malen'kih chervyachkov, zlyh  tvarej.
I  oni poshly cherez steny pogreba, pytayas' vybrat'sya iz ognya. No
mozhet byt', oni vse tozhe sgoreli.
     - My dolzhny otyskat' ih. Ili ne my, a  voennye  i  uchenye,
kotorye  budut  zdes'  uzhe  skoro. Mozhem popytat'sya otyskat' ih
vseh do odnogo.
     - Potomu chto ono mozhet vyrasti snova, - skazal mal'chik.
     Sneg teper' ne shel tak sil'no, kak vsyu noch' i utro.  Veter
tozhe utihal.
     - Ty kak, prihodish' sebya? - sprosil Dzhek.
     - Da.
     - Uveren?
     - Takim, kak ran'she, ya nikogda uzhe ne stanu, - skazal Tobi
torzhestvenno, - takim zhe net... no ya v poryadke.
     Dzhek  podumal,  chto tak ono i est', vot ih zhiznennyj put'.
Koshmar izmenyaet nas, potomu chto my  ne  mozhem  ego  zabyt'.  My
proklyaty  svoej  pamyat'yu.  |to  prihodit,  kogda  my dostatochno
vzroslye, chtoby ponyat', chto sushchestvuet smert' i  to,  chto  rano
ili  pozdno  poteryaem  vse  to, chto lyubim. My nikogda ne stanem
temi zhe samymi. No kak-to my v poryadke. Prodolzhaem zhit'.

     Za odinnadcat' dnej  do  Rozhdestva  oni  perevalili  cherez
Holmy   Gollivuda   i   spustilis'  v  Los-Andzheles.  Den'  byl
solnechnyj, vozduh neobychno chist, a pal'my velichavy.
     Na zadnem siden'e "eksplorera" Fal'staf erzal  ot  okna  k
oknu, oziraya gorod. Inogda on pofyrkival, obnyuhivaya vozduh, kak
budto proboval gorod na zapah.
     Hiter  ochen' hotela uvidet' Dzhinu Tendero, Al'mu Brajson i
stol'kih  druzej,  staryh   sosedej.   Ona   chuvstvovala,   chto
vozvrashchaetsya  domoj  posle goda, provedennogo v chuzhoj strane, i
ee serdce perepolnyala radost'.
     Ih dom ne byl sovershenstvom. No eto  byl  ih  edinstvennyj
dom, i oni mogli nadeyat'sya sdelat' ego poluchshe.
     Toj  noch'yu  zimnyaya  luna  celikom vyplyla na nebo, i okean
zablestel serebrom.

JNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNN
º |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory       º
º v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2"     º
ZDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD
º   Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment º
º (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov
INNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNN

Last-modified: Wed, 11 Nov 1998 06:56:45 GMT

Ocenite etot tekst: