optimizmom schitat', budto u nih najdetsya vremya perezaryadit' oruzhie, prezhde chem shturm nachnetsya snova. V tom, chto shturm budet, Dzhek ne somnevalsya. On ne znal, v kakoj imenno forme, - polnost'yu fizicheskaya ataka ili kombinaciya fizicheskih i myslennyh udarov. Ne mog i predugadat', pridet li sushchestvo samo ili cherez zamenitelej. Kogda eto sluchitsya i otkuda nachnetsya ego pohod tozhe, no znal tochno, chto vse ravno, rano ili pozdno, na nih napadut. Terpenie sushchestva yavno podhodilo k koncu iz-za ih upryamstva. Ono zhazhdalo upravlyat' imi i stat' imi. Trebovalos' nemnogo voobrazheniya, chtoby ponyat', chto teper' ono k tomu zhe zahochet izuchit' ih poblizhe. Vozmozhno, vskryt' i osmotret' ih mozgi i nervnuyu sistemu, chtoby razobrat'sya s mehanizmom ih soprotivlyaemosti. U Dzheka ne bylo nikakih illyuzij otnositel'no legkoj smerti: ni ubivat' special'no, ni, tem bolee, anestezirovat' ih pered svoimi issledovatel'skimi operaciyami prishelec ne stanet. Dzhek snova otlozhil drobovik. Iz shkafa vytashchil zhestyanuyu banku, snyal kryshku i dostal korobku derevyannyh spichek, kotoruyu polozhil na stol. Poka Hiter stoyala i smotrela v odno okno, a Tobi i Fal'staf byli u drugogo, Dzhek spustilsya v podval. Vo vtorom iz dvuh nizhnih pomeshchenij, vdol' steny, za molchalivym generatorom, vystroilis' vosem' pyatigallonnyh kanistr s benzinom. Zapas goryuchego, kotoryj oni priobreli po sovetu Pola YAngblada. On perenes dve kanistry naverh i postavil ih na pol v kuhne ryadom so stolom. - Esli oruzhie ego ne ostanovit, - skazal on, - i esli ono popadet vnutr' i zagonit tebya v ugol, togda mozhno poprobovat' ego podzhech'. - I szhech' dom? - sprosila Hiter nedoverchivo. - |to prosto dom. Ego mozhno vystroit' zanovo. Esli u tebya ne, budet drugogo vyhoda, togda chert s etim domom. Esli puli ne srabotayut. - On ulovil dikij uzhas v ee glazah. - Oni dolzhny srabotat'. YA uveren v etom, oruzhie ego ostanovit, osobenno "uzi". No esli vse zhe tak sluchitsya, odin shans na million, i puli emu ne povredyat, to ogon' uzh tochno pomozhet. Ogon' mozhet prosto stat' tem, chto tebe ponadobitsya, chtoby vyigrat' vremya i otvlech' ego. Uderzhat' na rasstoyanii i vyjti iz domu, esli pochuvstvuesh', chto okazalas' v lovushke. Ona poglyadela na muzha s somneniem: - Dzhek, pochemu ty govorish' "ty" a ne "my"? On zamyalsya. Ej eto ne ponravilos'. Emu samomu eto ne ochen' nravilos'. No al'ternativy ne bylo. - Ty ostanesh'sya zdes' s Tobi i sobakoj, poka ya... - Ni za chto! - ...poka ya popytayus' dojti do rancho YAngblada i privesti pomoshch'. - Net, my ne dolzhny razdelyat'sya. - U nas net vybora, Hiter. - Emu budet legche raspravit'sya s nami poodinochke. - Vozmozhno, nikakoj raznicy. - YA dumayu, raznica budet. - |tot drobovik mnogogo k "uzi" ne pribavit. - On mahnul na beliznu za oknom: - Vo vsyakom sluchae, nam vsem ne udastsya projti cherez takuyu metel'. Ona ugryumo ustavilas' na drozhashchuyu stenu snega, chuvstvuya, chto ne mozhet nichego vozrazit'. - YA smogu, - skazal Tobi, dostatochno soobrazitel'nyj, chtoby ponyat', chto imenno on slaboe zveno. - YA pravda smogu. - Sobaka pochuvstvovala trevogu mal'chika, prizhalas' k nemu, i stala teret'sya o ego nogi. - Papa, pozhalujsta, daj mne poprobovat'! Dve mili eto ne bol'shoe rasstoyanie dlya teplogo vesennego den'ka, legkaya progulka. No oni stolknulis' s yarostnym holodom, ot kotorogo dazhe ih lyzhnye kostyumy ne mogli zashchitit' polnost'yu. K tomu zhe, sila vetra budet dejstvovat' protiv nih tremya sposobami: ponizhaya real'nuyu temperaturu po krajnej mere na desyat' gradusov; iznuryaya ih, kogda oni pojdut protiv nego; sbivaya s puti kruzhashchimisya tuchami snega, kotorye sokratyat vidimost' pochti do nulya. Dzhek predstavil, chto u nego i Hiter mogut najtis' sila i vynoslivost', neobhodimye dlya togo, chtoby projti dve mili pri takih usloviyah - po koleno v snegu, a koe-gde i vyshe. No byl uveren, chto Tobi ne projdet i chetverti puti, dazhe po trope, kotoruyu oni dlya nego prob'yut. Prezhde chem zajdut daleko, im pridetsya vernut'sya, nesya ego na rukah. Ili zhe oni tol'ko bystro vydohnutsya i, bez somneniya, pogibnut v beloj pustyne. - Ne hochu ostavat'sya zdes', - skazal Tobi. - Ne hochu delat' to, chto ono mozhet zastavit'. - I ya ne hochu ostavlyat' tebya zdes'. - Dzhek sel pered nim na kortochki. - Ne broshu tebya. Ty znaesh', chto ya nikogda tak ne sdelayu, da? Tobi mrachno kivnul. - I ty mozhesh' polozhit'sya na svoyu mamu. Ona sil'naya i ne dopustit, chtoby chto-to sluchilos' s toboj. - YA znayu, - skazal Tobi, bravyj soldat. - Horosho. Ladno. Teper' mne nuzhno sdelat' eshche koe-chto, a zatem ya pojdu. YA vernus' kak mozhno skoree - pryamo k "ZHeltym Sosnam", podnimu pomoshch' i priedu syuda na loshadi. Ty videl eto v staryh fil'mah. Kavaleriya vsegda poyavlyaetsya vovremya, da? S toboj vse budet v poryadke. S nami so vsemi vse budet v poryadke. Mal'chik poiskal ego vzglyad. On vstretil strah syna s fal'shivoj obodryayushchej ulybkoj i pochuvstvoval sebya samym lzhivym podonkom, kotoryj kogda-libo tol'ko rozhdalsya. On ne byl uveren v tom, chto govoril, dazhe napolovinu. I dejstvitel'no chuvstvoval, chto bezhit ot nih. A chto, esli privedet pomoshch', no oni uzhe budut mertvy k tomu vremeni, kogda on poyavitsya na rancho Kvotermessa? On ub'et sebya. Nikakogo smysla prodolzhat' zhit' togda ne budet. Pravda, vse mozhet sluchitsya i ne tak: umrut ne oni, a on. V luchshem sluchae, u nego pyat'desyat procentov, chto udastsya nevredimym projti ves' put' do "ZHeltyh Sosen". Esli burya ne povalit ego, eto mozhet sdelat' koe-chto drugoe. Ved' nikto ponyatiya ne imel, naskol'ko pristal'no za nimi nablyudayut, i budet li znat' ih vrag o ego uhode. Esli ono zametit ego snaruzhi, to daleko ne otpustit. Togda sud'ba Hiter i Tobi budet zaviset' tol'ko ot nih samih. Nichego drugogo on sdelat' ne mozhet. Nikakoj drugoj plan smysla ne imeet. Vozmozhnosti nulevye. I vremya bezhit. Udary molotka otdavalis' vo vsem dome. Tyazhelye, gulkie, strashnye zvuki. Dzhek ispol'zoval trehdyujmovye stal'nye gvozdi, potomu chto oni byli bol'she, chem vse to, chto emu poschastlivilos' otyskat' v instrumental'nom shkafu garazha. Stoya v vestibyule v nizu zadnej lestnicy, on vbival ih pod uglom k dveri, v kosyak. Dva nad ruchkoj, dva nizhe. Rama byla iz krepkogo duba, i dlinnye gvozdi vhodili v derevo, tol'ko esli bit' po nim s otchayannoj siloj. Petli byli vnutri. Nichto s zadnego kryl'ca ne moglo ih poddet' i snyat' dver'. Tem ne menee, on reshil prikrepit' ee k kosyaku na etoj storone kak mozhno nadezhnej, hotya by tol'ko dvumya gvozdyami vmesto chetyreh. On vbil drugie dva v verhnyuyu chast' dveri i v pritoloku, prosto dlya uverennosti. Lyuboj "gost'", kotoryj okazyvalsya u zadnej lestnicy, mog idti srazu dvumya putyami, edva vojdya v etu dver', togda kak ot vseh drugih dverej velo tol'ko po odnomu. Otsyuda sushchestvo moglo vorvat'sya na kuhnyu i atakovat' Hiter v lob - ili zhe bystro podnyat'sya v komnatu Tobi. Dzheku hotelos' predotvratit' prohozhdenie sushchestva na vtoroj etazh, potomu chto ottuda ono moglo proskol'znut' srazu v neskol'ko komnat. Izbegaya lobovoj ataki, vynudit' Hiter samu iskat' vstrechi, do teh por, poka emu ne predstavitsya vozmozhnost' atakovat' ee szadi. Posle togo kak vbil poslednij gvozd', otper zamok i popytalsya otkryt' dver'. On ne smog i poshevelit' ee, kak ni staralsya. Nikto ne projdet - zdes' spokojno: pridetsya vylamyvat' dver', i Hiter uslyshit eto, gde by ona ni byla. On povernul rychazhok. Rigel' snova utopilsya v svoem gnezde. Nadezhno. Poka Dzhek zabival druguyu dver' v zadnej chasti doma, Tobi pomogal Hiter slozhit' kastryuli, skovorodki, blyudca, tarelki i stakany pered dver'yu mezhdu kuhnej i zadnim kryl'com. |ta akkuratno sbalansirovannaya bashnya dolzhna byla ruhnut' s gulom i treskom, esli by dver' popytalis' otvorit' dazhe ochen' medlenno. Zvuk predupredil by ih ob opasnosti, gde by oni ni byli. Fal'staf derzhalsya podal'she ot shatkoj konstrukcii, kak budto ponimal, chto u nego budut bol'shie nepriyatnosti, esli imenno on stolknet vsyu piramidu. - Kak naschet dveri v podval? - skazal Tobi. - Tam bezopasno, - uverila ego Hiter, - net nikakogo hoda v podval snaruzhi. Poka Fal'staf s interesom nablyudal, oni soorudili podobnuyu primitivnuyu signalizaciyu pered dver'yu mezhdu kuhnej i garazhom. Tobi uvenchal ee stakanom s lozhkami, postaviv ego na metallicheskuyu misku. Oni perenesli miski, blyudca, kastryuli, skovorody i vilki v foje. Kogda Dzhek ujdet, im pridetsya soorudit' tret'yu bashnyu u perednej dveri. Hiter ne mogla izbavit'sya ot chuvstva, chto vse ih usiliya po ustrojstvu signalizacii bespolezny. Prosto umilitel'ny. Oni ne mogli zabit' vse dveri, pervogo etazha, potomu chto moglo potrebovat'sya bezhat' cherez odnu iz nih. V etom sluchae im prosto nuzhno budet porushit' piramidu, vydvinut' zapor i ujti. I u nih ne bylo vremeni na to, chtoby prevrashchat' dom v zapechatannuyu krepost'. Krome togo, kazhdaya krepost' mozhet stat' tyur'moj. Dazhe hotya Dzhek i ponimal, chto vremeni dostatochno, chtoby popytat'sya sdelat' dom nemnogo bolee nadezhnym, on ne stal etogo delat'. Vne zavisimosti ot togo, kakie oni predprimut mery, mnozhestvo okon na pervom etazhe delalo organizaciyu polnoj zashchity ves'ma slozhnoj. Samoe bol'shee, chto on mog sdelat', - probezhat' mimo okon naverhu, poka Hiter proveryala ih na pervom etazhe - i ubedit'sya, chto oni zakryty. Mnogie iz nih kazalis' zakleennymi i dovol'no prochnymi. Za kazhdym otkryvalas' vzglyadu tol'ko zlaya igra snega i vetra. On ne zametil snaruzhi nichego neobychnogo. Dzhek porylsya v shkafu Hiter v glavnoj spal'ne, razglyadyvaya sherstyanye sharfy. I vybral odin, s samoj krupnymi petlyami vyazki. Nashel svoi solnechnye ochki na odezhnoj polke. Emu ochen' hotelos', chtoby eto byli lyzhnye zashchitnye. Solnechnyh mozhet byt' nedostatochno. On ne smozhet proshagat' dve mili do "ZHeltyh Sosen" s glazami, ne zashchishchennymi ot bleska: est' risk poluchit' snezhnuyu slepotu. Kogda vernulsya na kuhnyu, gde Hiter proveryala zamki na poslednih oknah, to snova podnyal trubku telefona, nadeyas' uslyshat' gudki. Glupo, konechno. Liniya otrezana. - Pora idti, - skazal on. U nih moglo ostat'sya neskol'ko chasov ili tol'ko bescennyh minut, prezhde chem vrag reshit prijti za nimi. Dzhek ne mog ugadat', bystro ili lenivo priblizhaetsya eto sushchestvo. Ne bylo ni malejshej vozmozhnosti ponyat' ego myslitel'nye processy ili uznat', znachit li chto-nibud' voobshche dlya nego vremya. CHuzhak. |duardo byl prav. Sovershenno chuzhdyj. Zagadochnyj. Beskonechno strannyj. Hiter i Tobi provodili ego do paradnoj dveri. On obnyal Hiter bystro, no krepko i strastno. Poceloval ee v poslednij raz. I tak zhe pospeshno poproshchalsya s Tobi. On ne otvazhivalsya zaderzhat'sya v prihozhej podol'she, potomu chto v lyubuyu sekundu mog reshit' ne uhodit' sovsem. Rancho "ZHeltye Sosny" - eto edinstvennaya nadezhda, kotoraya u nih est'. Ne ujti - znachilo priznat', chto oni obrecheny. No i smirit'sya s neobhodimost'yu pokinut' zhenu i rebenka odnih v etom dome bylo dlya nego samym tyazhelym iz togo, chto on ispytal za vsyu zhizn'. Tyazhelee, chem videt', kak umirali Tommi Fernandes i Lyuter Brajson, tyazhelee, chem srazhat'sya s |nsonom Oliverom na goryashchej tehstancii, tyazhelee, chem vozvrashchat'sya k normal'noj zhizni posle povrezhdeniya pozvonochnika. On priznalsya sam sebe, chto emu nuzhno bol'she muzhestva ujti, chem ostat'sya s nimi. Ne iz-za tyagot, kotorye na nego obrushit metel' i ne potomu; chto nechto neob®yasnimoe mozhet ozhidat' ego snaruzhi. No ottogo, chto esli oni umrut, a on ostanetsya zhiv, ego toska, vina i nenavist' k samomu sebe sdelayut ego dal'nejshee sushchestvovanie strashnee smerti. On obernul sharfom lico, ot podborodka pochti do glaz. Hotya poluchilos' dva sloya, vyazka byla dostatochno svobodnoj, chtoby pozvolyat' dyshat'. Nadel poverh kapyushon i styanul shnurok pod podborodkom, chtoby zakrepit' sharf. CHuvstvoval sebya rycarem, gotovyashchimsya k smertel'nomu turniru. Tobi glyadel na nego, nervno kusaya nizhnyuyu gubu. Slezy zablesteli na ego glazah, no emu udalos' uderzhat' ot poryva nemedlenno smahnut' ih. Ostat'sya malen'kim geroem. Dzhek nadel solnechnye ochki, tak chto slezy mal'chika stali menee vidny dlya nego, i poetomu ne tak raz®edayushchimi ego volyu ujti. On nadel perchatki i vzyal v ruki mossbergovskij drobovik. Kol't sorok pyatogo kalibra visel v kobure na ego pravom bedre. Mig nastal. Hiter vyglyadela razbitoj paralichom. On edva mog glyanut' na nee. Ona otkryla dver'. Zavyvayushchij veter zanes snegom vse kryl'co i porog. Dzhek vystupil iz doma i s trudom otvernulsya ot vsego, chto lyubil. Zashagal po snezhnoj pudre na kryl'ce. Uslyshal ee golos, proiznosyashchij v poslednij raz: - YA lyublyu tebya! - Slova iskazilis' vetrom, no oni byli imenno takie. V konce kryl'ca, u stupenek, on priostanovilsya, povernulsya k nej, uvidel, kak ona sdelala odin shag iz doma i skazal: - YA lyublyu tebya, Hiter! - i spustilsya v metel', ne uverennyj v tom, chto ona uslyshala ego. Ne znaya, smozhet li on kogda-nibud' govorit' s nej, obnyat' ee. Uvidet' lyubov' v ee glazah ili ulybku, kotoraya dlya nego znachila bol'she, chem mesto na nebesah i spasenie dushi. Snegu na perednem dvore bylo po koleno. Poshel, vydiraya nogi iz vyazkoj pudry. On ne otvazhilsya oglyanut'sya. Znal, chto pokinut' ih bylo neobhodimo. |to bylo smelo. |to bylo mudro, ostorozhno, v etom byla ih glavnaya nadezhda na spasenie. Odnako vsego etogo on ne chuvstvoval. A chuvstvoval sebya tak, kak budto otrekaetsya ot nih. 21 Veter zasvistel za oknom, kak budto obladal soznaniem i teper' reshil priglyadet' za nimi. Nachal skrestis' i stuchat' po kuhonnoj dveri, kak budto proveryal zamok, vyt' i stonat' vdol' storon doma v poiskah slabiny v ih zashchite. S neohotoj rasstavshis' s "uzi", nesmotrya na ego ves, Hiter hodila ot severnogo okna kuhni k zapadnomu nad rakovinoj i nablyudala. Teper' ona vzdernula golovu i prislushalas' k etim shumam, kotorye kazalis' slishkom osmyslennymi, chtoby prinadlezhat' golosu buri. Za stolom Tobi, nadev naushniki, igral v "Gejm-Boj". Ego dvizheniya teper' byli sovsem inye, chem ran'she, kogda on igral v elektronnye igry: on ne erzal, ne naklonyalsya, ne kachalsya iz storony v storonu, ne podprygival na meste. Igral, chtoby prosto zanyat' vremya. Fal'staf byl v uglu, samom dal'nem ot okon, samom teplom meste v komnate. Vremya ot vremeni on zadiral svoyu blagorodnuyu golovu, vdyhal vozduh ili prislushivalsya. No bol'shej chast'yu prosto valyalsya na boku, oziraya komnatu na urovne pola i pozevyvaya. Vremya teklo medlenno. Hiter postoyanno sveryalas' s nastennymi chasami, uverennaya, chto po krajnej mere proshlo desyat' minut, no ubezhdalas' tol'ko v tom, chto lish' dve minulo s teh por, kak ona glyadela v poslednij raz. Dvuhmil'nyaya progulka do "ZHeltyh Sosen" otnyala by dvadcat' pyat' minut pri horoshej pogode. Dzheku moglo potrebovat'sya chas ili dazhe poltora v buryu, tak kak nuzhno idti po koleno v snegu, obhodit' glubokie vpadiny i neprestanno soprotivlyat'sya shtormovomu vetru. Zatem emu pridetsya potratit' ne menee poluchasa, chtoby ob®yasnit' situaciyu i vozglavit' spasatel'nuyu brigadu. Men'she chem pyatnadcat' minut ujdet na obratnoe puteshestvie, dazhe esli pridetsya raschishchat' neskol'ko zanosov na doroge. Po maksimumu on dolzhen vernut'sya cherez dva chasa i pyatnadcat' minut, mazhet byt' - na polchasa skoree ili pozzhe. Pes zevnul. Tobi byl tak spokoen, chto, kazalos', zasnul sidya. Oni ponizili temperaturu na termostate, tak, chtoby mozhno bylo sidet' v lyzhnyh kostyumah. Byli gotovy pokinut' dom bezotlagatel'no, esli ponadobit'sya, no vse eshche bylo teplo. Ee ruki i lico poholodeli, no pot stekal po spine i po bokam ot podmyshek. Ona rasstegnula molniyu na kurtke, hotya ta skreplyalas' s koburoj na bedre, kotoraya visela svobodnoj. Kogda pyatnadcat' minut proshlo bez sobytij, nachala dumat', chto ih nepredskazuemyj sopernik ne sobiraetsya nemedlenno dvinut'sya protiv nih. Ili sushchestvo ne osoznavalo, chto oni byli znachitel'no uyazvimej bez Dzheka, ili emu bylo vse ravno. Iz togo, chto skazal Tobi, ono bylo voploshcheniem vysokomeriya - nikogda ne boyat'sya! - i moglo dejstvovat' vsegda - soobrazno so svoim ritmom, planami i zhelaniyami. Ee uverennost' nachala rasti - kogda vdrug Tobi skazal spokojno, i yavno ne ej: - Net, ya tak ne dumayu. Hiter otstupila ot okna. On probormotal: - Nu... mozhet byt'. - Tobi, - skazala ona. Kak budto ne zamechaya ee, on ustavilsya na ekran "Gejm-Boya". Ego pal'cy bol'she ne upravlyali knopkami. Nikakaya igra ne shla: pyatna i otchetlivye cveta tolpilis' na miniatyurnom monitore, pohozhie na te, kotorye ona videla uzhe dvazhdy. - Pochemu? - sprosil on. Ona polozhila ruku emu na plecho. - Mozhet byt', - skazal on krutyashchimsya cvetam na ekrane. Vsegda ran'she, otvechaya sushchestvu, on govoril "net". |to "mozhet byt'" vstrevozhilo Hiter. - Mozhet byt', - povtoril on. On vzyala u nego naushniki, i on nakonec vzglyanul na nee. - CHto ty delaesh', Tobi? - Razgovarivayu, - skazal on polusonnym golosom. - Komu ty skazal "mozhet byt'"? - Daritelyu, - ob®yasnil on. Ona vspomnila eto imya iz svoego sna, popytku nenavistnogo sushchestva predstavit' sebya kak istochnik velikogo oblegcheniya, pokoya i udovol'stviya: - |to ne daritel'. |to lozh'. On zabiratel', prodolzhaj govorit' emu "net". Tobi poglyadel na nee. Ee tryaslo. - Ty ponimaesh' menya, solnyshko? On kivnul. Ona vse eshche ne byla uverena, chto on slushaet ee. - Prodolzhaj govorit' "net", nichego, krome "net". - Horosho. Ona otbrosila "Gejm-Boj" v musornyj bak. Posle kolebaniya vynula ego ottuda i, polozhiv na pol, udarila po nemu kablukom raz, eshche raz. Opustila svoj kabluk v tretij, hotya apparat razlomilsya na dve chasti, zatem eshche udar dlya vernosti, zatem eshche raz, chert voz'mi! Poka ne osoznala, chto bol'she ne kontroliruet sebya, tak ser'ezno opolchivshis' na bezvrednuyu igrushku tol'ko ottogo, chto ne mogla dobrat'sya do Daritelya. A on-to i byl tem samym, kogo ona po-nastoyashchemu hotela rastoptat'. Neskol'ko sekund prostoyala, tyazhelo dysha, glyadya na plastmassovye oblomki. Ona nachala sgibat'sya, chtoby sobrat' kusochki, zatem reshila ostavit' ih, k chertu! Tol'ko otshvyrnula nogoj samyj bol'shoj k stene. Fal'staf zainteresovalsya vsem proisshedshim nastol'ko, chto dazhe vskochil. Kogda Hiter vernulas' k oknu nad rakovinoj, retriver posmotrel na nee s lyubopytstvom, zatem podoshel k oskolkam "Gejm-Boya" i stal obnyuhivat' ih, kak budto starayas' opredelit', chem oni vyzvali takuyu yarost'. Za oknom nichego ne izmenilos'. Snezhnyj val zatemnil den' pochti celikom, kak tuman s Tihogo okeana mog zatemnit' ulicy kalifornijskogo pribrezhnogo gorodka. Ona posmotrela na Tobi: - Ty v poryadke? - Da. - Ne vpuskaj ego! - YA i ne hochu. - Znachit - ne vpuskaj. Bud' tverd. Ty mozhesh'. Na polke pod mikrovolnovkoj vdrug vklyuchilos' radio. Samo po sebe, kak budto v nem byl kakoj-to budil'nik, kotoryj obespechival pyat' minut muzyki pered probuzhdayushchim trezvonom. |to byl bol'shoj priemnik, razmerami s dve korobki hlop'ev, prinimal na shesti diapazonah, vklyuchaya obychnye AM i FM. Odnako v nem ne bylo budil'nika, i ego nel'zya bylo zaprogrammirovat' vklyuchat'sya v zaranee vybrannoe vremya. No ciferblat osvetilsya zelenym ogon'kom, i strannaya muzyka polilas' iz dinamikov. Cepi not i zahvatyvayushchego ritma byli ne nastoyashchej muzykoj, a osnovoj dlya muzyki v tom smysle, kak kucha breven i pily - osnova shkafa. Ona mogla slyshat' simfoniyu instrumentov - flejt, goboev, klarnetov, rozhkov vseh vidov, skripok, timpanov, barabanov, - no ne bylo melodii. Ne bylo opredelimoj svyaznoj struktury, prosto organizaciya zvukov byla slishkom slaboj dlya sluha. Volny shumov byli inogda priyatnymi, a inogda skladyvalis' v rezkie i dissonansnye - to gromkie, to tihie, otlivayushchie i prilivayushchie. - Mozhet byt', - probormotal Tobi. Vnimanie Hiter bylo otvlecheno radio. Teper' ona s udivleniem povernulas' k synu. Tobi podnyalsya so stula. Vstal u stola, glyadya cherez komnatu na radio, pokachivayas', kak hrupkaya trostinka na vetru, kotoryj mog pochuvstvovat' odin on. Ego glaza ostekleneli. - Nu... da, mozhet byt'... mozhet byt'... Nemelodichnyj ryad zvukov, tekshih iz priemnika, byl slyshimym ekvivalentom kalejdoskopa, kotoryj ona nablyudala na ekranah televizora, komp'yutera i "Gejm-Boya": eto byla rech', ochevidno, obrashchennaya pryamo k podsoznaniyu. Ona chuvstvovala sama kakuyu-to gipnoticheskuyu tyagu, hotya sushchestvo, ochevidno, rasprostranilo na nee tol'ko chast' svoego vliyaniya, beseduya s Tobi. Tobi byl uyazvim. Deti vsegda samaya legkaya dobycha, estestvennaya zhertva v zhestokom mire. - ...Mne nravitsya eto... horosho... milo, - skazal mal'chik sonno, a zatem vzdohnul. Esli on skazhet "da", esli otkroet vnutrennyuyu dver', to na etot raz uzhe ne smozhet vyselit' sushchestvo. Budet poteryan navsegda. - Net! - zakrichala Hiter. Ona shvatila za shnur priemnika, i vydernula vilku iz rozetki tak rezko, chto hrustnuli zubchiki. Oranzhevye iskry poleteli iz rozetki dozhdem na kafel'nuyu stojku. Hotya i lishennoe elektrichestva, radio prodolzhalo proizvodit' mesmericheskie volny zvuka. Ona glyadela na eto, porazhennaya i neponimayushchaya. Tobi ostavalsya v transe, govorya s nevidimym sushchestvom, kak budto s voobrazhaemym tovarishchem po igram: - Mne mozhno? Hmmmm? YA mogu... ty hochesh'... ty hochesh'? Proklyataya tvar' byla nazojlivej prodavcov narkotikov v gorode, kotorye podkaraulivali detej u shkoly ogradok ili na perekrestkah, v salonah videoigr, u kinoteatrov, v parkah, - tam, gde ih bylo mnogo. Neutomimye, v®edlivye, kak kleshchi! Batarejki. Konechno zhe! Radiopriemnik pitalsya ili cherez elektroset' ili ot akkumulyatora. - ...mozhet byt'... mozhet byt'... Ona otbrosila "uzi" na stojku, shvatila radio, otodrala plastikovuyu kryshku i vyrvala dve perezaryazhaemye batarejki. Zatem brosila ih v rakovinu, gde oni stuknuli, kak kosti, po doske igral'nogo stola. Pesnya siren iz priemnika prekratilas' prezhde, chem Tobi ustupil, tak chto etot kon ostalsya za Hiter. Mental'naya svoboda Tobi byla stavkoj, na ona vybrosila semerku, i vyigrala. Na kakoe-to vremya on v bezopasnosti. - Tobi? Tobi, poglyadi na menya. Povinovalsya. On bol'she ne raskachivalsya, ego glaza byli yasnymi, i on snova vyglyadel kak chelovek, ne teryayushchij svyazi s real'nym mirom. Fal'staf gavknul, i Hiter snachala podumala, chto on vzvolnovan vsem etim shumom, mozhet byt', ostrym strahom, kotoryj on ulovil v nej. No zatem uvidela, chto vse ego vnimanie sosredotocheno na okne nad rakovinoj. On layal tyazhelo, zlobno, preduprezhdayushche, slovno nadeyas' vspugnut' vraga. Ona obernulas' kak raz vovremya, chtoby uvidet', kak nechto na kryl'ce proskol'znulo vlevo ot okna. Ono bylo temnoe i vysokoe. Ulovila ego ugolkom glaza, no vse proizoshlo slishkom bystro, chtoby ona smogla uvidet', chto imenno eto bylo. Ruchka dveri zadrebezzhala. Radio bylo prosto otvlecheniem. Hiter shvatila "uzi" so stojki, retriver vstal vsled za nej i razmestilsya pered kastryulyami i skovorodkami i blyudcami, slozhennymi bashnej u perednej dveri. On yarostno layal na mednuyu ruchku, kotoraya vrashchalas' vverh-vniz, vverh-vniz. Hiter shvatila Tobi za plecho i tolknula ego k dveri v koridor. - V koridor, no ostavajsya blizko za mnoj - bystro! Spichki byli uzhe v karmane ee kurtki. Uhvatila blizhajshuyu pyatigallonnuyu kanistru s benzinom za ruchku. Ona mogla vzyat' tol'ko odnu, potomu chto ne hotela vypuskat' iz ruk "uzi". Fal'staf kak obezumel, on rychal tak diko, chto slyuna letela iz chelyustej, volosy vstali dybom na zatylke, a ego hvost okostenelo prizhalsya k polu. Budto on sobiralsya prygnut' na dver' prezhde chem sushchestvo snaruzhi smozhet vojti v nee. Zamok otkrylsya s tyazhelym treskom. U nego byl klyuch. Ili, byt' mozhet, on emu byl ne nuzhen. Hiter vspomnila, kak radio vklyuchilos' samo po sebe. Ona otstupila k porogu mezhdu kuhnej i koridorom pervogo etazha. Bliki sveta ot lampy plyasali na mednoj ruchke, poka ona povorachivalas'. Ona postavila kanistru s benzinom na pol i vzyala "uzi" obeimi rukami. - Fal'staf, ubirajsya ottuda! Fal'staf! Dver' nachala dvigat'sya vnutr', bashnya posudy zashatalas'. Pes otskochil, kogda ona snova pozvala ego. Signalizacionnaya piramida kachalas', krenilas', i, nakonec, ruhnula. Kastryuli, skovorody i blyudca zaskakali, gromyhaya, po polu kuhni. Vilki i nozhi zazvyakali, kak kolokol'chiki, drug ot druga, a stakany so zvonom bilis'. Pes otpolz k Hiter, no prodolzhal yarostno layat', vystaviv zuby, vypuchiv glaza. Ona krepko uhvatila "uzi", snyala predohranitel', ee palec sognulsya na kryuchke. CHto esli zaklinit? Zabud' ob etom, ne zaklinit! Vse rabotalo kak tol'ko mozhet prisnit'sya, kogda ona ispytyvala avtomat v kan'one otdalennogo ugolka nad Malibu neskol'ko mesyacev nazad. Ochered' razlivalas' treshchinami, grohochushchim ehom po uzkim stenam ushchel'ya. Ispol'zovannye gil'zy vyplevyvalis' v vozduh. Kusty razletalis' v kloch'ya - puli neslis' karayushchim potokom, legko, kak voda iz shlanga. Avtomat ne zaklinit, nikogda za million let. No bozhe, chto esli vse-taki?... Dver' vdvigalas'. Uzkaya shchel'. Dyujm. Zatem shire. CHto-to proskol'znulo v razryv v neskol'kih dyujmah nad ruchkoj. V eto mgnovenie koshmar podtverdilsya, nereal'noe sdelalos' real'nym. Nevozmozhnost' vdrug voplotilas', potomu chto to, chto proniklo, bylo shchupal'ce, pochti vse chernoe, s besporyadochnymi krasnymi pyatnami, blestyashchimi i myagkimi, kak mokryj shelk. Mozhet byt', dva dyujma v diametre v samom tonkom meste, kotoroe ona mogla videt'. Dostigaya tolshchiny zemlyanogo chervya na konce. Ono chto-to iskalo v teplom vozduhe kuhni, zheleobrazno i otvratitel'no izvivayas'. |togo bylo dostatochno. Ne nuzhno bylo videt' bol'she: ona ne hotela videt' bol'she, poetomu otkryla ogon'. CHu-chu-chu-chu! Bystroe nazhatie na kryuchok vyplyunulo shest' ili sem' zaryadov, probivaya dyry v dubovoj dveri, vydalblivaya i otbrasyvaya shchepki po krayam. Oglushayushchie razryvy zahlopali ot steny k stene na kuhne, rezkoe eho za ehom. SHCHupal'ce uskol'znulo s zhivost'yu otshchelknutogo knuta. Ne slyshno ni krika, ni nezemnogo stona. Voobshche ne ponyatno, zadela li ona eto ili net. Ona ne sobiralas' idti i smotret' na kryl'co: ni za chto! I ne sobiralas' zhdat', ne rvanetsya li kto-nibud' v komnatu bolee naporisto v sleduyushchee mgnovenie. Ne bylo ni malejshej dogadki, kak bystro sposobno dvigat'sya sushchestvo, no ona ponimala, chto ot zadnej dveri nado derzhat'sya podal'she. Hiter shvatila kanistru s benzinom, "uzi" v druguyu ruku, i otstupila ot dveri v koridor, pochti pereshagnuv cherez psa. Tot polz, otstupaya, vmeste s nej. Ona doshla spinoj do podnozhiya lestnicy, gde ee zhdal Tobi. - Mama? - vygovoril on hriplym ot straha golosom. Vysunuvshis' v koridor, vedushchij na kuhnyu, ona mogla videt' zadnyuyu dver' po pryamoj. Ta ostavalas' priotkrytoj, no nichto ne pytalos' vorvat'sya. Sushchestvo, dolzhno byt', vse eshche na kryl'ce, derzhitsya za vneshnyuyu ruchku, potomu chto inache veter davno by raspahnul dver' polnost'yu. Pochemu ono zhdet? Boitsya ee? Net. Tobi govoril, chto ono nikogda ne boitsya. Drugaya mysl' vdrug ogoroshila ee: esli ono ne ponimaet, chto takoe smert', togda eto dolzhno znachit', chto ono samo ne mozhet umeret' i ego nel'zya ubyt'. V etom sluchae oruzhie budet sovershenno bespolezno. Ono vse eshche zhdet, vse eshche kolebletsya. Mozhet byt', to, chto ono pozvolilo uznat' o sebe Tobi, - vse lozh', i ono uyazvimo tak zhe, kak oni, ili dazhe bol'she? ZHelannye mysli. |to vse, chto u nee ostalos'. Ona byla ne v samom centre koridora. Eshche dva shaga otdelyali ee ot nego - mezhdu arkami vhodov v stolovuyu i gostinuyu. Dostatochno daleko ot zadnej dveri, chtoby uspet' unichtozhit' sushchestvo, esli ono vtorgnetsya v dom s neestestvennoj skorost'yu i siloj. Ona ostanovilas', postavila kanistru u stojki peril, i snova szhala "uzi" dvumya rukami. - Mam! - SH-sh-sh. - CHto my budem delat'? - vzmolilsya Tobi. - SH-sh-sh. Daj mne podumat'. Vneshnost' "gostya" na vzglyad napominala nechto zmeinoe, hotya ona ne mogla znat', otnositsya li eto tol'ko k ego otrostkam ili ko vsemu telu. Bol'shinstvo zmej dvizhutsya ochen' bystro - ili petlyami, ili pryzhkami. Preodolevayut znachitel'nye rasstoyaniya do celi s zhutkoj tochnost'yu. Zadnyaya dver' ostavalas' priotkrytoj. Nedvizhnoj. Kloch'ya snega zaletali cherez shchel' mezhdu dver'yu i kosyakom v dom, kruzhas' i mercaya na kafel'nom polu. Ne vazhno, bystro li sushchestvo na zadnem kryl'ce ili net, ono yavno krupnoe. Ona ponyalo eto, ego znachitel'nye razmery, kogda tol'ko ulovila bystryj promel'k, siluet za oknom. Ono bol'she, chem ona sama. - Nu zhe, - probormotala ona, ne otryvaya vzglyada ot zadnej dveri, - nu zhe, esli ty nikogda ne boish'sya, davaj. Oni s Tobi zakrichali odnovremenno ot neozhidannosti, kogda v gostinoj shchelknul televizor, vklyuchayas' s gromkost'yu na polnuyu moshchnost'. Bezumnaya, skachushchaya muzyka. Muzyka iz mul'tfil'ma. Skrip tormozov, tresk i gul, s komicheskim akkompanementom flejty. Zatem golos rasstroennogo |lmera Fudda zagrohotal po domu: UUUH, KAK YA NENAVIZHU |TOGO KROLIKA! Hiter skoncentrirovala svoe vnimanie na zadnej dveri, za hollom i kuhnej, vsego v pyatnadcati futah ot nee. Tak gromko, chto ot kazhdogo zvuka zadrozhali okna, Bagz Banni skazal: |J, CHTO TAKOE, DOK? - i zatem zvuk chego-to prygayushchego: BONG-BONG-BONG. PREKRATI, PREKRATI |TO, TY, PSIH! Fal'staf vbezhal v gostinuyu, zalayal na televizor, a zatem vyskochil snova v holl, oglyadyvayas' vsled za Hiter tuda, gde, kak znal i on, vse eshche zhdal nastoyashchij vrag. Zadnyaya dver'. Sneg letel cherez uzkij proem. V gostinoj teleprogramma prervalas' na seredine komicheskogo glissando trombona, ot kotorogo dazhe teper', v etih usloviyah, v golove srazu voznikal zhivoj obraz |lmera Fudda, dvigavshegosya ot odnoj peredryagi k drugoj. Spokojno. Tol'ko sil'nyj veter snaruzhi. Odna sekunda. Dve. Tri. Zatem s ekrana snova zazvuchalo, no na etot raz ne Bagz Banni i |lmer. Neslis' te zhe volny zvuka nemelodichnoj muzyki, chto ishodili i iz priemnika na kuhne. Hiter rezko kriknula Tobi: - Soprotivlyajsya! Zadnyaya dver'. Hlop'ya snega leteli, kruzhas', cherez shchel'. Nu zhe. Davaj! Ne spuskaya glaz s zadnej dveri v dal'nem uglu osveshchennoj kuhni, ona skazala: - Ne slushaj etogo, solnyshko, prosto goni ego, govori emu net! Net, net, net emu! Bezmelodijnaya muzyka, i razdrazhayushchaya, i uspokaivayushchaya, prityagivala ee s takoj siloj, kotoraya kazalas' real'noj, vpolne fizicheskoj. Kogda gromkost' vozrosla, to ottalkivala ee, kogda gromkost' otlivala - prityagivala i ottalkivala. Ona ponyala, chto kachaetsya, kak Tobi na kuhne, kogda zvuchalo radio. Vo vremya odnogo iz tihih passazhej, ona uslyshala bormotanie: golos Tobi. Ona ne mogla razobrat' slov. Vzglyanula na nego: on byl kak v poludreme. Unosilsya v son. I dvigal gubami. Mozhet byt', govoril "da, da", no ona ne mogla skazat' navernyaka. Dver' kuhni. Vse eshche otkryta na dva dyujma, ne bol'she, kak i byla. CHto-to zhdalo snaruzhi na kryl'ce. Ona znala eto. Mal'chik sheptal svoemu nevidimomu soblaznitelyu tihie ubeditel'nye slova, kotorye mogli byt' pervymi zapinayushchimisya shagami ustupki i polnogo podchineniya. - CHert! Ona otstupila na dva shaga, povernulas' k arke v gostinuyu nalevo i otkryla ogon' po televizoru. Korotkaya ochered', shest' ili vosem' vystrelov. Puli razorvali televizor. Vakuumnaya trubka rvanula, tonkij belyj par ili dym ot razrushennoj elektroniki zastruilsya v vozduh, i mrachno-obmanchivaya pesnya sireny umolkla pod golosom "uzi". Sil'nyj, holodnyj tok vozduha prorvalsya cherez koridor, i Hiter obernulas'. Zadnyaya dver' bol'she ne byla priotkryta. Ona byla raspahnuta celikom. Bylo vidno zasnezhennoe kryl'co, a za kryl'com - pennyj, molochno-belyj den'. Daritel' snachala vynyrnul iz sna. Teper' on vynyrnul iz meteli, v dom. Sushchestvo nahodilos' gde-to na kuhne, sleva ili sprava ot dveri v koridor, i ona upustila shans povalit' ego pri vhode. Esli ono bylo pryamo u poroga mezhdu hollom i kuhnej, to teper' mezhdu nimi ostalos' maksimum dvadcat' pyat' futov. Snova ochen' blizko. Tobi stoyal na pervoj stupeni lestnicy. Snova s yasnymi glazami, no drozhashchij i blednyj ot uzhasa. Pes ryadom s nim nastorozhenno nyuhal vozduh. Vnezapno drugaya piramida iz kastryul' i skovorod ruhnula za ee spinoj s gromkim klacaniem metalla i zvonom stekla. Tobi zastonal, a Fal'staf snova vzorvalsya zlobnym laem. Hiter obernulas', ee serdce zakolotilos' tak sil'no, chto zadrozhali ruki, i stvol avtomata zadergalsya vverh-vniz. Perednyaya dver' vygibalas' vnutr'. Les dlinnyh, losnyashchihsya i skorchennyh krasno-pyatnistyh chernyh shchupalec ros v razryve mezhdu dver'yu i kosyakom. Itak, ih bylo dvoe - odin speredi doma, drugoj szadi. "Uzi" vzorvalsya ochered'yu. SHest' vystrelov, mozhet byt' vosem'. Dver' zahlopnulas'. No koshmarnaya temnaya figura sutulilas' okolo nee. Malen'kaya chast' byla vidna cherez steklyannoe okoshko vverhu dveri. Ne otvlekayas' na vsmatrivanie, popala li ona v ublyudka po-nastoyashchemu ili tol'ko pocarapala dver' i stenu, Hiter razvernulas' snova k kuhne. Vystrelila tri ili chetyre raza po pustomu koridoru za nej odnovremenno so svoim razvorotom. Tam nikogo ne bylo. Ona byla uverena, chto pervyj napadet na nee szadi. No oshiblas'. Mozhet byt', dvadcat' pul' ostalos' v dvojnom magazine "uzi". Mozhet byt', tol'ko pyatnadcat'. Oni ne mogli ostavat'sya v koridore. Ne s etimi tvaryami, odnoj na kuhne, a drugoj na perednem kryl'ce. Pochemu ona dumala, chto sushchestvo tol'ko v odnom ekzemplyare? Potomu chto vo sne bylo odno sushchestvo? Potomu chto Tobi govoril tol'ko ob odnom soblaznitele? Mozhet byt', ih i bol'she dvuh? Sotni? Gostinaya byla s odnoj storony ot nee. Obedennaya komnata po druguyu. V konce koncov, eto mesto vse bolee pohodilo na lovushku. V raznyh komnatah po vsemu pervomu etazhu stekla lopnuli odnovremenno. Zvyakan'e kaskadiruyushchego stekla i vopli vetra v kazhdom prolome zastavili ee reshit'sya. Vverh. Ona i Tobi podnimutsya. Legche zashchishchat'sya sverhu vniz. Shvatila kanistru s benzinom. Perednyaya dver' snova nachala dergat'sya za ee spinoj, stucha o razbitye posudiny, kotorye oni vystroili v signal'nuyu bashnyu. Ona byla uverena, chto nechto drugoe, ne veter dvigaet eyu, no ne stala oglyadyvat'sya. Daritel' zasvistel. Kak vo sne. Ona prygnula k lestnice, benzin zahlyupal v kanistre i kriknula Tobi: - Idi, vverh! Mal'chik i pes rvanulis' na vtoroj etazh vperedi nee. - ZHdite vverhu! - pozvala ona, kogda oni ischezli iz vidu. Na pervoj ploshchadke Hiter ostanovilas', poglyadela nazad i vniz na perednij holl i uvidela, kak idet mertvec, |duardo Fernandes. Ona uznala ego po foto, kotorye oni nashli, kogda sortirovali ego imushchestvo. Mertvyj i pohoronennyj bolee chetyreh mesyacev nazad, tem ne menee dvigalsya. Neuklyuzhe volocha nogi, zagrebaya imi blyudca i skovorody k podnozhiyu lestnicy, v soprovozhdenii hlop'ev snega, pohozhih na pepel ot adskogo plameni. Ne bylo nikakogo samosoznaniya v trupe, ni slabejshego klochka razuma |da Fernandesa v etoj kukle. Um starika i dusha ego ushli v luchshee mesto, prezhde chem Daritel' rekviziroval telo. Ispachkannyj trup byl ochevidno upravlyaem toj zhe siloj, chto vklyuchila radio i televizor izdaleka, otkryla zamok bez klyucha i zastavila okna vzorvat'sya. Mozhno zvat' eto i telekinezom, torzhestvom mozga nad materiej. CHuzhoj mozg nad zemnoj materiej. V dannom sluchae, eto byla razlozhivshayasya organicheskaya materiya v gruboj obolochke chelovecheskogo sushchestva. Vnizu stupenek telo ostanovilos' i glyanulo vverh na nee. Lico raspuhlo tol'ko chut'-chut', hotya i temno pobagrovelo, pokryvshis' zheltym zdes' i tam. Korka nedobroj zeleni pod zabitymi zemlej nozdryami. Odnogo glaza ne dostavalo. Drugoj byl pokryt zheltoj plenkoj: on vypuchivalsya pod styanutym vniz vekom, kotoroe, hotya i bylo zashito mogil'shchikami, poluotkrylos', kogda nitki oslabli. Hiter uslyshala, kak bystro i ritmichno chto-to bormochet sebe pod nos. CHerez mgnovenie ponyala, chto besheno chitaet dlinnuyu molitvu, kotoruyu vyuchila rebenkom, no ne povtoryala uzhe let vosemnadcat'-dvadcat'. Pri drugih obstoyatel'stvah, sdelaj ona soznatel'noe usilie, chtoby vspomnit' slova, ej by udalos' vosstanovit' edva li polovinu. No teper' oni prosto sletali s gub, tak zhe, kak kogda ona byla devochkoj i stoyala na kolenyah v cerkvi. Hodyachij trup byl prichinoj tol'ko poloviny ee straha i gorazdo men'she poloviny dikogo otvrashcheniya, kotoroe udarilo po ee zheludku, zatrudnilo dyhanie i vklyuchilo rvotnyj refleks. |to byla prosto otvratitel'naya, no bescvetnaya plot', kotoraya eshche ne otlezla s kostej. Mertvyj chelovek vse eshche istochal bol'she bal'zamiruyushchej zhidkosti, chem gnoya. Gnilostnyj zapah, kotoryj potek vverh po lestnice s holodnym poryvom vetra, vnezapno napomnil Hiter davnishnie zanyatiya v shkole na uroke biologii. Sklizkih lyagushek vylavlivali iz banki s formal'degidom dlya vskrytiya. CHto oslablyalo i otvrashchalo ee bol'she vsego, tak chto Daritel', osedlavshij trup, kak budto eto bylo tyaglovoe zhivotnoe. Hotya osveshchenie v holle bylo dostatochno yarkim, chtoby pokazat' ves' vid prishel'ca yasno, ona pytalas' smotret' na nego kak mozhno men'she i ne mogla tochno opredelit' ego fizicheskuyu formu. Vzdutiya etogo sozdaniya, kazalos', provisali vdol' spiny mertveca, podderzhivaemye knutopodobnymi shchupal'cami. Nekotorye tolshchinoj s karandash, drugie takie tolstye, kak ee sobstvennoe predplech'e. Oni zhestko obvilis' vokrug pod®ema beder, talii, grudi i shei. Daritel' byl bol'shej chast'yu chernym, i takoj glubokoj chernoty, chto ona rezala glaz pri vzglyade, hotya v nekotoryh mestah etot chernil'nyj blesk prorezhivalsya krovavo-krasnymi pyatnami. Ne bud' Tobi, kotorogo nado zashchishchat', ona ne vyderzhala by etoj vstrechi: omerzitel'noj chuzhesti sushchestva bylo by prosto slishkom mnogo dlya nee. Vid ego vyzyval toshnotu, kak oblako okisi azota, a eshche otchayanno legkomyslennyj smeh. Smeh strannogo vesel'ya, kotoroe bylo blizko k bezumiyu. Ne osmelivayas' otorvat' vzglyad ot trupa i ego otvratitel'nogo naezdnika, iz straha obnaruzhit' ego potom v odnoj stupen'ke ot sebya, Hiter medlenno postavila pyatigallonnuyu kanistru benzina na pol ploshchadki. Vdol' spiny mertveca, v centre penyashchejsya massy shchupalec, dolzhno bylo byt' central'noe telo, pohozhee na meshok kal'mara, so svetyashchimisya nechelovecheskimi glazami i iskrivlennym rtom. No esli ono i bylo tam, Hiter kazalos', chto vmesto etogo sushchestvo vse sostoyalo iz kuskov kanata, beskonechno izvivayushchihsya, petlyayushchih i sputannyh. Hotya lipkij i zhelepodobnyj pod kozhej, Daritel' vremya ot vremeni prinimal tugie, ostrye formy, v sleduyushchee mgnovenie ego bylo snova odno volnoobraznoe dvizhenie. V kolledzhe podruga Hiter - Vendi Fel'cer - zabolela rakom pecheni i reshila pribavit' k lecheniyu doktorov kurs samoisceleniya "voobrazhaemoj terapiej". Vendi voobrazila svoyu beluyu krovyanuyu kletku kak rycarya v blestyashchej brone s volshebnym mechom, a rak - drakonom. Meditirovala s etoj kartinkoj po dva chasa v dan', poka ne smogla uvidet', v sobstvennom mozgu, kak vse ee rycari gubili zverya. Daritel' byl arhetipom lyubogo obraza raka, kogda-libo postizhimogo, tekuchej essenciej zla. V sluchae s Vendi drakon pobedil. Ne k mestu vspominat' eto teper', sovsem ne k mestu! Ono nachalo vzbirat'sya po stupen'kam k Hiter. Ona podnyala "uzi". Naibolee otvratitel'nym v spletenii Daritelya s telom byla ego kakaya-to intimnost'. Pugovicy sorvalis' s belogo savana, i on visel otkrytym naraspashku, obnazhaya zrelishche shchupalec, zasunutyh pryamo v grudnye razrezy, sdelannye koronerom pri vskrytii. |ti krasno-pyatnistye otrostki ischezali vnutri tela, pryacha na neizvestnuyu glubinu svoi ledyanye tkani. Sushchestvo, kazalos', naslazhdalos' svyaz'yu s mertvym telom, v ob®yatii, kotorogo bylo tak zhe neopisuemo, kak i otvratitel'no. Samo ego sushchestvovanie bylo oskorbitel'nym. Ono moglo sluzhit' dokazatel'stvom togo, chto vselennaya - bol'shoj sumasshe