dshij dom, polnyj mirov bez smysla i yarkih galaktik, naselennyh sushchestvami bez celi. Ono vzobralos' na dve stupeni vverh ot holla k ploshchadke. Tri. CHetyre. Hiter podozhdala eshche odnoj. Pyat' stupenek, do nee ostalos' sem'. SHCHetinistaya massa shchupalec vdrug okazalas' mezhdu razdvinutyh gub mertveca, kak gorst' chernogo yazyka s krapinkami krovi. Hiter otkryla ogon', i zhala na kurok chereschur dolgo, teryaya slishkom mnogo patronov: desyat' ili dvenadcat' vystrelov, dazhe chetyrnadcat'. Hotya bylo udivitel'no - dlya ee sostoyaniya - chto ona ne opustoshila oba magazina. Devyatimillimetrovye puli vyshili beskrovnuyu diagonal' na grudi mertveca, cherez telo i obvitye shchupal'ca. Parazit i mertvyj gost' byli otbrosheny vniz, na pol holla, ostaviv dva kuska neskol'kih shchupalec na lestnice. Odin okolo vos'mi dyujmov dliny, drugoj futa na dva. Ni odna iz etih amputirovannyh konechnostej ne krovotochila. Obe prodolzhali dvigat'sya, dergayas' i molotya po polu, kak telo zmei izvivaetsya dolgo posle togo, kak ego otsekli ot golovy. Hiter ohvatil uzhas pri rtom zrelishche, potomu chto ochen' skoro dvizhenie prekratilo byt' rezul'tatom ostatochnogo vozbuzhdeniya otsechennyh nervov, prostymi spazmami. CHasti nachali vesti sebya samostoyatel'no i celenapravlenno. Kazhdyj kusok pervichnogo organizma kazalos', znal o vtorom, i oni nachali iskat' drug druga. Pervyj izognulsya na krayu stupen'ki, poka vtoroj graciozno, kak zacharovannaya dudochkoj zmeya, podnyalsya emu navstrechu. Kogda oni soprikosnulis', sluchilos' prevrashchenie, kotoroe po sushchestvu bylo chernoj magiej, i kotorogo Hiter ne mogla ponyat', hotya vse proishodilo na ee glazah. Dva kuska stali odnim: ne prosto splelis', no splavilis', steklis' voedino, kak budto kopotno-temnaya shelkovaya kozha, zaklyuchavshaya ih, byla ne bolee, chem poverhnostnoe natyazhenie. Ono prosto pridavalo formu otvratitel'noj protoplazme. Kak tol'ko oba soshlis', poluchivshayasya massa vypustila vosem' malen'kih shchupalec. S bleskom, pohozhim na bystrye teni na luzhe vody, novyj organizm podnyalsya v smutno krabopodobnuyu - no vse eshche bezglazuyu - formu, hotya ona i ostavalas' takoj zhe myagkoj i gnushchejsya, kak i byla. Drozha, kak budto by dlya togo, chtoby podderzhka v sebe takoj bol'shoj uglovoj formy trebovala monumental'nyh usilij, novoe sushchestvo nachalo tolchkami podvigat'sya k svoej materinskoj masse, ot kotoroj ego tak nedavno otsekli. Menee polminuty proshlo s teh por, kak dva otdel'nyh otrostka prinyalis' iskat' drug druga. Est' tela. |ti slova byli, soglasno Dzheku, chast'yu togo, chto Daritel' skazal cherez Tobi na kladbishche. Est' tela! Togda zagadochnoe utverzhdenie. Teper' slishkom yasnoe. Est' tela - teper' i vsegda, plot' bez konca. Est' tela - rastyazhimye, esli nuzhno, prisposoblennye dlya vsego. Ih mozhno razodrat' na kuski bez poteri razuma ili pamyati, i poetomu oni beskonechno vozrozhdayushchiesya. Mrachnost' ee vnezapnogo ozareniya, ponimanie togo, chto oni ne smogut pobedit', kak by hrabro ni borolis' i kakim by muzhestvom ni obladali, otbrosilo ee k pogranichnoj cherte. Gde besprosvetnoe bezumie, dazhe sumasshestvie, ne menee total'noe za schet ego kratkosti. Vmesto togo chtoby, kak lyuboj zdravyj chelovek na ee meste, otskochit' ot chudovishchno chuzhdogo sozdaniya, vyshagivayushchego, kak na hodulyah, opredelenno s cel'yu vossoedinit'sya so svoej matricej, ona nyrnula za nim, s ploshchadki, vytyanuv pered soboj "uzi". Izdala pridushennyj krik, kotoryj prozvuchal, kak tonkij i zhguchij vopl' skorbi umirayushchego zverya, popavshego v zubodrobitel'nyj kapkan. Hotya i znala, chto podvergaet zhutkomu risku sebya i Tobi, ostavlyaya ego odnogo na verhu lestnicy, Hiter ne mogla ostanovit'sya. Sbezhala na odnu, dve, tri, chetyre, pyat' stupenek za to vremya, chto krabopodobnoe spustilos' na dve. Ih razdelyalo chetyre stupeni, kogda ono rezko izmenilo napravlenie, dazhe ne zatrudnyaya sebya razvorotom. Kak budto dlya nego chto zad, chto pered, chto bok bylo odnim i tem zhe. Ona zatormozila tak rezko, chto pochti poteryala ravnovesie, a krab poper vverh, na nee, mnogo bystree, chem ran'she spuskalsya. Tri stupeni mezhdu nimi. Dve. Ona nazhala na spuskovoj kryuchok, i vypustila poslednie puli iz "uzi" v udiravshuyu tvar', razrubiv ee na chetyre-pyat'-shest' beskrovnyh shmatkov, kotorye poleteli vniz na neskol'ko stupenej, gde i zalegli, izvivayas'. Bespreryvno izvivayas'. Opyat' gibkie i zmeinye. ZHadno i molchalivo ishchushchie drug druga. |to molchanie bylo pochti samym hudshim v povedenii merzkogo sushchestva. Nikakih krikov boli, kogda v nego strelyali. Nikakih voplej yarosti. Terpelivoe i molchalivoe vozrozhdenie. Derzkoe i otchayannoe prodolzhenie ataki, slovno nasmeshka nad ee nadezhdami na triumf. U podnozhiya lestnicy sushchestvo podnyalo sebya nad polom. Daritel', vse eshche bezobrazno spletennyj s trupom, snova vlez na stupen'ku. Pristup bezumiya Hiter okonchilsya. Ona ustremilas' k ploshchadke, shvatila kanistru s benzinom, i poneslas' na vtoroj etazh, gde ee zhdali Tobi i Fal'staf. Pes drozhal. Skoree voya, chem laya, on vyglyadel, kak budto ponimal to zhe samoe, chto i Hiter: effektivnaya zashchita nevozmozhna. |to byl vrag, kotorogo ne mogut svalit' ni zuby, ni kogti, ni chelovecheskoe oruzhie. Tobi skazal: - YA dolzhen eto delat'? YA ne hochu. Ona ne ponyala, chto on imeet v vidu, a vremeni sprosit' ne bylo: - Vse budet v poryadke, malysh, my spravimsya. Ot pervogo marsha lestnicy, vne zony vidimosti za ploshchadkoj, donessya zvuk podnimayushchihsya tyazhelyh nog. I svist. |to bylo pohozhe na shipyashchij proryv strui iz dyrochki v trube. - No holodnyj zvuk. Ona otlozhila "uzi" i nashchupala kryshku na gorlyshke kanistry. Ogon' srabotaet. Ona dolzhna verit' v eto. Esli ono sgorit, nichego ne smozhet ostat'sya, nechemu budet vossozdat' sebya. Est' tela. No tela, prevrashchennye v pepel, ne mogut snova proyavit' svoyu formu i funkcii, ne vazhno, kak chuzhdy ih plot' i metabolizm chelovecheskomu ponimaniyu. CHert voz'mi, ogon' dolzhen srabotat'. - Ono nikogda ne boitsya, - skazal Tobi golosom, kotoryj shel, kazalos', iz samoj glubiny ego sobstvennogo straha. - Uhodi otsyuda, malysh! Idi! Idi v spal'nyu! Bystro! Mal'chik pobezhal, i pes za nim sledom. Inogda Dzhek chuvstvoval sebya plovcom v belom more pod belym nebom v mire, kazhdyj kusok kotorogo stranen, kak i planeta, s kotoroj prishlo sushchestvo na rancho Kvotermessa. Hotya i oshchushchal zemlyu pod nogami vse to vremya, chto probivalsya polmili do sel'skoj dorogi, on nikogda ne videl ee pod prochnoj beloj korkoj, nanesennoj burej. Ona kazalas' emu takoj zhe nereal'noj, kak dno Tihogo okeana moglo predstavlyat'sya plovcu v tysyachah futov nad nim. Sneg pokryl ves' rel'ef, i zemlya byla ukutana rovno, tol'ko s legkoj zyb'yu na poverhnosti. Da eshche v nekotoryh mestah veter vyrezal iz sugrobov grebni, budto volny, zakamenevshie tochno vo vremya svoego obrushivaniya na bereg. Les, kotoryj mog predlozhit' hot' kakoj-to kontrast belizne, zalivshej zrenie Dzheka, byl bol'shej chast'yu skryt za potokom snega, kak za tumanom na poberezh'e. Opasnost' poteryat' vernoe napravlenie byla postoyanno ugrozoj v etom vybelennom krayu. On dvazhdy sbivalsya s kursa, poka vse eshche shel po territorii pomest'ya. Kazhdyj raz obnaruzhival svoyu oshibku tol'ko potomu, chto primyataya trava luga pod snegom pruzhinila oshchutimo sil'nee, chem sbitaya, tverdaya poverhnost' dorozhki. Probivaya kazhdyj shag s bol'shim trudom, Dzhek vse vremya ozhidal, chto nechto vot-vot poyavitsya iz-za peleny snega ili podymetsya iz sugroba, v kotorom zatailos'. Daritel' sobstvennoj personoj ili odin iz ego zamenitelej, do togo smirno lezhavshij na kladbishche. On postoyanno oglyadyvalsya po storonam, gotovyj rasstrelyat' vse patrony iz obojmy vo chto ugodno, chem vzdumaetsya napast' na nego. On byl rad, chto nadel solnechnye ochki. Dazhe s zatemneniem blesk snega byl edva vynosim. On pytalsya razglyadet' hot' chto-to v vetrenoj beloj muti, chtoby uberech'sya ot napadeniya i otyskat' kakie-to znakomye cherty mestnosti, kotorye pomogli by emu priderzhivat'sya vernogo puti. On staralsya ne dumat' o Hiter i Tobi. Kogda eto ne udavalos', zamedlyal shagi i ego pochti polnost'yu zahvatyvalo neistovoe zhelanie povernut' nazad, k nim, i zabyt' o "ZHeleznyh Sosnah" navsegda. Radi nih i sebya samogo on izgonyal ih cherty iz svoih myslej, sosredotochivayas' tol'ko na vatnom pokrove zemli, i postepenno stanovyas' mashinoj dlya peshih progulok. Zloveshchij veter vyl bez otdyha, zaduval snegom lico, i pytalsya zastavit' nagnut' golovu. On dvazhdy sbival ego s nog - odin raz tak neozhidanno, chto Dzhek vypustil iz ruk drobovik. Tot uletel v sugrob, i emu prishlos' polzat' po snezhnoj kuche v toroplivyh poiskah oruzhiya. On stal pochti real'nym ego protivnikom, kak lyuboj, kto hot' odnazhdy vstupil s nim v protivoborstvo. Kogda dostig konca chastnoj dorozhki i ostanovilsya perevesti duh mezhdu kamennymi stolbami pod derevyannoj arkoj so znakom, o v容zde na rancho Kvotermessa, on klyal veter tak, kak budto tot mog ego slyshat'. Stal teret' rukoj v perchatke ochki, chtoby soskresti sneg, nalipshij na linzy. Glaza zhglo tak zhe, kak kogda kakoj-nibud' okulist kapal v nih, chtoby rasshirit' zrachki pered osmotrom. Bez temnyh stekol on, dolzhno byt', uzhe davno oslep by. Ego mutilo ot privkusa vo rtu i voni mokroj shersti, kotoroj napolnyalsya vozduh, prohodya cherez sharf pri kazhdom vdohe. Par, kotoryj on vydyhal, mgnovenno vpityvalsya tkan'yu, i tut zhe zamerzal. Rukoj prinyalsya teret' svoe kashne, otlamyvaya tonkie, hrupkie l'dinki i soskrebyvaya bolee tolstyj sloj sbivshegosya snega. On ochistil ves' sharf, i dyshat' stalo gorazdo legche. Hotya emu bylo slozhno poverit' v to, chto Daritel' ne znaet o ego uhode iz domu, no granicy rancho on dostig, ne podvergshis' napadeniyu. Znachitel'naya chast' puti byla eshche vperedi, no samaya opasnaya zona ostalas' za spinoj. Mozhet byt', kukol'nik ne byl tak vsemogushch, kak pritvoryalsya. Razduvshayasya i zloveshchaya ten', vsklokochennaya, kak strashilishche v komnate uzhasov, podnimalas' vdol' steny: kukol'nik i ego razlagavshayasya marionetka tyazhelo, no upryamo perli k verhu pervogo proleta lestnicy. Poka sushchestvo podnimalos', ono, bez somneniya, poglotilo fragmenty svoej ploti, kotoruyu puli vyrvali iz nego, no dlya etogo dazhe ne potrudilos' ostanovit'sya. Hotya ono ne ochen' speshilo, dlya Hiter i eto bylo slishkom bystro. Ej kazalos', chto sushchestvo prosto nesetsya po stupenyam sledom za nej. Nesmotrya na tryasushchiesya ruki, ona nakonec otkrutila upryamuyu kryshku na gorle kanistry s goryuchim. Vzyala ee za ruchku. Podnyala drugoj rukoj za dno. Belesyj potok benzina po duge vyplesnula iz gorla. Ona povodila kanistroj iz storony s storonu, nasyshchaya kover po vsej shirine stupenek, i pozvolyaya zhidkosti zalit' vsyu verhnyuyu ploshchadku. Daritel' vnizu, oblepivshij zhivye hoduli, kazalsya chem-to, ne mogushchim real'no sushchestvovat', vylupivshejsya ten'yu, raskisshej konstrukciej iz gryazi v skol'zkih izvivah. Hiter pospeshno zakrutila kryshku. Otnesla kanistru nedaleko ot sebya v koridor, vne puti budushchego ognya, i vernulas' k lestnice. Daritel' dostig ploshchadki. On dvinulsya po vtoromu proletu. Hiter rylas' v karmane kurtki, kuda, kak ej kazalos', ona polozhila spichki, no nahodila tol'ko zapasnye zaryady dlya "uzi" i kol'ta. Ona nashchupala drugoj karman, vlezla v nego - opyat' patrony, no spichek vse net. Na marshe mertvec podnyal golovu, chtoby poglyadet' na nee, chto oznachalo - Daritel' tozhe smotrel glazami, kotorye ona ne mogla uvidet'. Mozhet li on uchuyat' benzin? Pojmet li, chto benzin goryuch? On ved' razumen. Dazhe slishkom, uvy. Mozhet ocenit' eto kak nechto, grozyashchee emu razrusheniem? Tretij karman. Eshche puli. Ona hodyachij sklad amunicii, chert voz'mi. Odin iz glaz trupa byl vse eshche pokryt tonkoj zheltoj kataraktoj, promel'kivayushchej mezhdu vekami, nitki v kotoryh pochti vse razoshlis'. Vozduh pochti sochilsya benzinom. Hiter s trudom sdelala chistyj vdoh so storony: u nee nachalas' odyshka. Daritel', vidimo, ne vozrazhal protiv izmenenij v atmosfere, a trup vovse ne dyshal. Slishkom mnogo karmanov. Bozhe! CHetyre poverh kurtki, tri vnutrennih. Karmany, karmany; po dva na kazhdom bedre, i vse na molniyah. Drugaya glaznica byla pusta, chastichno prikrytaya rasshcheplennym vekom i boltayushchimisya koncami nitok. Vnezapno konchik shchupal'ca vyvalilsya iz cherepa. Otrostki, pohozhie na usiki chernomorskoj anemony, zadergalis' ozhivlennej, kak budto podstegnutye usilivshimsya morskim techeniem. Sushchestvo snova polezlo vverh. Spichki! Malen'kaya kartonnaya korobochka derevyannyh spichek. Ona nashla ee. V dvuh stupenyah ot ploshchadki Daritel' tiho zasvistel. Hiter raskryla korobok, chut' ne vysypav vse spichki. Oni zashurshali drug o druzhku i o karton. Sushchestvo preodolelo eshche odnu stupen'ku. Kogda mama skazala emu idti v spal'nyu, Tobi ne ponyal, chto ona imela v vidu, - svoyu spal'nyu ili ego. On hotel ubrat'sya kak mozhno dal'she ot togo, chto so skripom podnimalos' po paradnoj lestnice. Poetomu brosilsya v svoyu spal'nyu v konce koridora, hotya i ostanovilsya paru raz i oglyanulsya na Hiter, dazhe chut' bylo ne vernulsya k nej. Ne hotel ostavlyat' ee tam odnu. Ved' ona byla ego mama. On ne videl vsego Daritelya, tol'ko vitok shchupalec, prolezshij v shchel' paradnoj dveri, no znal, chto tot gorazdo bol'she, chem to, s chem ona mozhet spravit'sya. Dlya nego ono tozhe slishkom veliko, poetomu on reshil zabyt' o tom, chtoby chto-to sdelat'. On i dumat' o kakom-libo dejstvii ne osmelivalsya: znal, chto nuzhno delat', no dlya etogo byl slishkom ispugan. |to v poryadke veshchej, potomu chto dazhe geroi inogda boyatsya. I pryamo sejchas on byl uveren, chto ne obezumel ni na kaplyu, potomu chto byl napugan ochen' sil'no. Tak sil'no, chto hotel pisat'. |ta shtuka byla pohozha na Terminatora i Hishchnika, i na prishel'ca iz fil'ma "CHuzhoj". Na akulu iz "CHelyustej", na velociratopsa iz "Parka YUrskogo Perioda" i na mnogih drugih monstrov odnovremenno. Mozhet byt', on tozhe geroj, kak skazal ego papa, dazhe esli ne chuvstvuet sebya takim. No esli on i byl im, to ne mog sovershit' to, chto, kak ponimal, byl dolzhen sovershit'. On dobralsya da konca koridora, gde stoyal, drozha i skulya, Fal'staf. - Nu davaj, priyatel', - skazal Tobi. On proshel mimo sobaki v spal'nuyu komnatu, gde uzhe gorel svet, potomu chto oni s mamoj zazhgli vse lampy v dome, prezhde chem papa ushel, hotya za oknom eshche byl den'. - Vyhodi iz koridora, Fal'staf. Mama hochet, chtoby nas v koridore ne bylo. Davaj! Pervoe, chto on zametil, kogda otvernulsya ot sobaki, chto dver' na zadnyuyu lestnicu byla raspahnuta. A dolzhna byla byt' zaperta. Oni zhe sdelali zdes' krepost'. Papa zabil nizhnyuyu dver', no i eta tozhe dolzhna byt' zakryta na zamok. Tobi podbezhal k nej, i zahlopnul ee. Zavernul zamok, i pochuvstvoval sebya chut' uverennej. Fal'staf vse eshche by u dveri i ne zahodil. On prekratil vyt'. On rychal. Dzhek byl u vyezda s rancho. On reshil slegka otdohnut' posle pervoj i samoj napryazhennoj chasti puti. Vmesto myagkih hlop'ev, sneg padal zhguchimi kristallami, gradinami, razmerom s krupinku soli. Veter moshchno shvyryal ih v nego, i oni bol'no zhalili, popadaya v nezashchishchennyj lob. Dorozhnaya brigada uzhe uspela pobyvat' zdes' po krajnej mere odin raz, potomu chto chetyrehfutovaya stena otbroshennogo snega vysilas' u samoj arki. On perebralsya cherez nee polzkom na sel'skuyu dvuhpolosnuyu dorogu. Plamya vspyhnulo na golovke spichki. Na sekundu Hiter zamerla, ozhidaya, chto vzorvetsya i vozduh, no tot ne byl nasyshchen ispareniyami v koncentracii, neobhodimoj dlya vozgoraniya. Parazit i ego mertvyj hozyain vzobralis' eshche na odnu stupen'ku, ochevidno, ne podozrevaya ob opasnosti. Ili uverennye, chto ee voobshche net. Hiter otstupila nazad, iz zony vspyshki, i brosila spichku. Prodolzhaya otstupat', poka ne uperlas' spinoj v stenu koridora, nablyudaya, kak plamya b'etsya v arke pered lestnichnoj shahtoj, ona byla tak vnezapno ohvachena shkvalom maniakal'nyh myslej, chto razrazilas' pochti sudorozhnym laem bezumnogo smeha. Mrachnym oslinym krikom, kotoryj grozil zakonchit'sya gustym rydan'em: - Szhigayu svoj sobstvennyj dom! Dobro pozhalovat' v Montanu: prekrasnye vidy, hodyachie mertvecy i tvari iz drugih mirov! A vot i ya, ogon'! Mozhete sgoret' v adu, szhigayu svoj sobstvennyj dom, i ne nuzhno delat' eto v Los-Andzhelese, drugie ustroyat eto tam za tebya... UUUSH! Propitannyj benzinom kover vzorvalsya plamenem tak, chto yazyki rvanulis' do potolka. Ogon' ne razoshelsya po lestnichnomu kolodcu: prosto vdrug stal povsyudu. Odnovremenno na stenah i perilah, na vseh stupenyah i pod容mah. ZHalyashchaya volna zhara dobezhala do Hiter, zastaviv ee zazhmurit'sya. Ona dolzhna nemedlenno otodvinut'sya ot plameni, inache goryachij vozduh mozhet obzhech' kozhu. No ej nado ostat'sya i posmotret', chto sluchitsya s Daritelem. Lestnica stala adom. Ni odno chelovecheskoe sushchestvo ne smoglo by vyzhit' tam dol'she neskol'kih sekund. V etom pozhare mertvec i zhivaya tvar' stali edinoj temnoj massoj i podnyalis' eshche na stupen'ku. I eshche. Ni kriki, ni stony boli ne soprovozhdali etot pod容m. Tol'ko rev i tresk yarostnogo ognya, kotoryj teper' vyrvalsya-s lestnicy i zabralsya v verhnij koridor. Kogda Tobi zaper dver' i otvernulsya ot nee, a Fal'staf zarychal a poroge otkrytoj dveri, oranzhevo-krasnyj svet vspyhnul v holle za psom. Ego rychanie pereshlo v vopl' udivleniya. Vspyshku smenili mercayushchie figury sveta, kotorye zatancevali na stenah - otbleski plameni. - Tobi ponyal, chto ego mama podozhgla prishel'ca. Ona byla smelaya, ona byla umnaya! Kak budto goryachij potok nadezhdy pronizal ego telo. Zatem zametil vtoruyu strannost' v spal'ne. Zanaveski vokrug ego krovati v nishe byli zadernuty. On ostavil ih razdvinutymi, ottyanutymi po obe storony ot al'kova. Zakryval ih tol'ko na noch' ili kogda igral. |tim utrom on ih otkryl, i s teh por u nego ne bylo vremeni dlya igr. Vozduh pah chem-to merzkim. On ne zametil etogo srazu, potomu chto serdce sil'no kolotilos', i dolgo dyshal rtom. Dvinulsya k krovati. Odin shag, drugoj. CHem blizhe on podhodil k nishe, tem huzhe stanovilsya zapah: byl pohozh na von' na zadnej lestnice v pervyj den', kogda oni osmatrivali dom. No na etot raz namnogo otvratitel'nej. Tobi ostanovilsya v neskol'kih shagah ot krovati. Napomnil sebe, chto on geroj. Dlya geroev normal'no boyat'sya, no dazhe kogda oni boyatsya, im nuzhno chto-to delat'. Stoya u dveri, Fal'staf shodil s uma. Asfal't proglyadyval v neskol'kih mestah, obnazhennyj vetrom, no bol'shaya chast' dorogi byla pokryta dvuhdyujmovym sloem svezhego poroshka. Mnogochislennye kuchi snega, otbroshennye chistilkami, slivalis' v edinuyu stenu na obochine. Sudya po etim znakam, Dzhek reshil, chto brigada zaezzhala v eti mesta edva li ne dva chasa nazad, vozmozhno i ne bolee polutora chasov. Oni zapazdyvali so sleduyushchim rejsom. On povernul na vostok i pospeshil k pomest'yu YAngblada, nadeyas' vstretit' snegochistil'shchikov, prezhde, chem ujdet daleko. Esli u nih bol'shoj dorozhnyj grejder ili solerazbrasyvayushchij gruzovik s plugom dlya snega vperedi, ili to i drugoe, to najdetsya i mikrovolnovyj peredatchik. On postaraetsya ubedit' v tom, chto ego istoriya ne prosto bred sumasshedshego i zastavit ih otvezti ego v dom, chtoby zabrat' Hiter i Tobi. A smozhet li on ubedit' ih? CHert, u nego ved' est' drobovik! Konechno, esli pridetsya, on prosto vynudit ih! Brigada sdelaet polumil'nuyu dorozhku do samoj dveri rancho Kvotermessa chistoj, kak sovest' monashki, pust' i s sarkasticheskimi uhmylkami na ih licah s nachala do konca. Oni vesely, malen'kie zashchitniki Belosnezhki, poyushchie: "Hej-ho, hej-ho, my vyhodim porabotat'!" Esli eto vse, chto on ot nih hochet, - raschistit'? Pozhalujsta! Kakim eto ne bylo neveroyatnym, no sushchestvo na lestnice pokazalos' eshche bolee grotesknym i zhutkim v mrachnyh ob座at'yah ognya, ohvachennoe dymom. Strashnee, chem kogda ona mogla videt' ego yasno. Prishelec priblizilsya eshche na odnu stupen'ku. Tiho-tiho. Eshche na odnu. On podnimalsya v plameni s vysokomeriem ego Velichestva Satany, sovershayushchego ezhednevnyj vyezd iz ada. Tvar' gorela, ili, po krajnej mere kakaya-to chast' tela |duardo Fernandesa byla s容dena ognem, no omerzitel'nyj demon vzobralsya eshche na odnu stupen'ku vyshe. Teper' on byl pochti na samoj verhnej ploshchadke. Hiter ne mogla bol'she zhdat'. ZHar byl nevynosim. Ona uzhe i tak slishkom dolgo vystavlyala lico i, veroyatno, ochen' skoro ono zapuzyritsya ot ozhogov. Golodnyj ogon' obzhiral potolok koridora, oblizyvaya planki na verhu. Ee polozhenie stanovilos' opasnym. Krome togo, Daritel' ne sobiralsya valit'sya vniz v samoe peklo, kak ona nadeyalas'. On dostignet vtorogo etazha i otkroet ej svoi ob座at'ya, protyanet puchok goryashchih ruk, pytayas' obvit'sya vokrug nee i stat' eyu. Serdce zakolotilos' eshche neistovej. Hiter pospeshno otstupila na neskol'ko shagov k koridoru k krasnoj kanistre s benzinom. Podhvatila ee odnoj rukoj. Dolzhno byt', izrashodovala tri gallona iz pyati. Ona oglyanulas'. CHudovishche vyshlo s lestnicy, v koridor. I trup i Daritel' byli v ogne. Ne prosto tleyushchaya shishka obuglivayushchejsya materii, no oslepitel'naya kolonna burnogo plameni, kak budto ih spletennye tela byli sdelany iz suhogo truhlyavogo dereva. Nekotorye dlinnye shchupal'ca izvivalis' i bilis', kak knuty, razbrasyvaya strui i komki ognya, kotorye padali na steny i pol, podzhigaya kover i oboi. Kogda Tobi shagnul eshche raz k zakrytoj zanaveskami nishe, Fal'staf nakonec vorvalsya v komnatu. Pes peresek emu dorogu i gnevno zalayal, preduprezhdaya o neobhodimosti otstupit'. CHto-to shevelilos' na krovati za zanaveskami, terlos' o nih, i kazhdaya posleduyushchaya sekunda byla dlya Tobi kak chas, kak budto on okazalsya v zamedlennom kino. Spal'nyj al'kov - kak scena dlya kukol'nogo spektaklya: sovsem chut'-chut' ostalos' do nachala predstavleniya. No vovse ne Panch i ne Dzhudi gotovilis' k vyhodu, ne Kukla i ne Olli, i ne odin iz Mappetov, nikto iz teh, kogo mozhno vstretit' na "Ulice Sezam". Bylo yasno, chto nachinayushchayasya programma ne budet veseloj, nikakogo smeha vo vremya etogo strannogo predstavleniya ne uslyshish'. Tobi zahotelos' zakryt' glaza i zagadat', chtoby eto, na krovati, ischezlo. Mozhet byt', tvar'-gost' perestanet sushchestvovat', kak tol'ko zabyt' o nej? Snova nechto zadvigalo zanaveskami, vypyachivaya odnu iz nih, slovno govorya "Privet, Malysh!" Mozhet, ono tol'ko i zhivet veroj v nego, lyudej, tochno tak zhe, kak v Tinki iz "Pitera Pena". Tak chto esli zakryt' glaza i horoshen'ko predstavit' sebe krovat' pustoj, vozduh - blagouhayushchij svezheispechennym pechen'em, togda etogo bol'she gam ne okazhetsya, i nichto ne budet vonyat'. Plan ne byl sovershennym. Mozhet byt', eto byl dazhe ves'ma glupyj plan, no, po krajnej mere, hot' chto-nibud'. On dolzhen chto-to sdelat' ili sojdet s uma, potomu chto ne mozhet sdelat' bol'she ni edinogo shaga k krovati, i ne potomu, chto retriver blokiroval put', a potomu chto byl tak napugan. Prosto ocepenel. Papa nichego ne govoril o tom, chto geroi cepeneyut na meste. Ili o tom, chto ih rvet. Geroev kogda-nibud' toshnit? Potomu chto chuvstvoval, chto ego sejchas vytoshnit. On ne mog ubezhat', potomu chto ubezhat' - znachit povernut'sya spinoj k etoj krovati. On ne sdelaet etogo, ne smozhet. |to oznachaet, chto zakryt' glaza i pozhelat', chtoby eto ischezlo, - eto vse-taki plan, luchshij i edinstvennyj. Esli by ne to prepyatstvie, chto on ne mog uzhe celuyu vechnost' zakryt' glaza! Fal'staf ostavalsya mezhdu Tobi i al'kovom, no povernulsya mordoj k tomu, chto by tam ni skryvalos'. Tozhe zastyl, ne laya. Ne rycha i ne skulya. Prosto ozhidaya, oskaliv zuby, drozha ot straha, no gotovyj srazhat'sya. Ruka vyskol'znula iz-za zanaveski, i vytyanulas' vpered. |to byla pochti chto golaya kost' v myatoj perchatke morshchinistoj kozhi, pokrytaya plesen'yu. Konechno, takoe ne mozhet sushchestvovat', esli vy ne verite v eto, potomu chto takoe bolee nevozmozhno, chem Tinki, v million raz nevozmozhnej. Para nogtej vse eshche sohranilas' na gniyushchej ruke, no oni pocherneli i napominali blestyashchij hitin zhuka. Esli on ne mozhet zakryt' glaza i pozhelat', chtoby eto ischezlo, esli ne mozhet bezhat', to, po krajnej mere, dolzhen zakrichat' mame, tak zhalobno, kak tol'ko mozhet mal'chik, kotoromu eshche net devyati. Ved' v konce koncov, u nee avtomat, a ne u nego. Poyavilos' zapyast'e, potom vsya ruka s klochkami myasa. Rvanyj, v ogromnyh prorehah, rukav golubogo plat'ya ili bluzki. - Mama!!! - On vykriknul eto slovo, no uslyshal ego tol'ko v svoej golove, potomu chto nikakogo zvuka s ego gub ne sorvalos'. Na mertvoj ruke byl chernyj braslet s krasnymi pyatnyshkami. Blestyashchij. Ochen' novyj. Zatem on zadvigalsya i okazalsya ne brasletom, a zhirnym chervyakom, net, shchupal'cem, obernutym vokrug zapyast'ya i spryatannym pod gniyushchim myasom, pod gryaznym golubym rukavom. - Mama, pomogi! Glavnaya spal'nya. Tobi net. Pod krovat'yu? V shkafu, v vannoj? Net, net vremeni iskat'. Mal'chik mozhet spryatat'sya, no ne sobaka. Dolzhno byt', ubezhal v svoyu spal'nyu. Obratno v koridor. Volny zhara. Diko skachushchie ogni i teni. Tresk, grohot, voj, svist ognya. Drugoj svist. Ochertaniya Daritelya. YArostnoe mel'kanie goryashchih shchupalec. Zapershilo v gorle ot dyma, poka malogo, no edkogo. Ona rvanulas' v ugol doma, kanistra kachalas' v levoj ruke. Benzin pleskalsya. Pravaya ruka svobodna. Ona ne dolzhna byt' svobodna! CHert! Ostanovilas' okolo komnaty Tobi i povernulas', chtoby poglyadet' v ogon' i dym. Ona zabyla "uzi" na polu nedaleko ot nachala lestnicy. Dvojnoj magazin byl pust, no karmany kurtki puchilis' ot zapasnyh zaryadov. Idiotka. Ne eto oruzhie moglo povredit' pyatnistuyu tvar'. Puli ne prichinyali ej oshchutimogo ushcherba, tol'ko zaderzhivali. No po krajnej mere. "uzi" eto chto-to, gorazdo moshchnee, chem zhalkij kol't-38 v nabedrennoj kobure. Ona ne smozhet vernut'sya. Dyshat' trudno. I stanovitsya vse trudnee. Ogon' vysasyvaet ves' kislorod. A goryashchaya, samobichuyushchaya nechist' uzhe stoit mezhdu nej i "uzi". Bezumno, no Hiter vdrug predstavila v vspyshke pamyati Al'mu Brajson, nagruzhennuyu vsem svoim arsenalom. Milaya chernaya ledi, umnaya i dobraya, vdova policejskogo, i takaya krutaya devica, sposobnaya spravit'sya s chem ugodno. I Dzhina Tendero so svoim chernym kozhanym kombinezonom i "mejsom" s krasnym percem, a, mozhet byt', i nelicenzionnym pistoletom v sumochke. Esli by oni tol'ko byli zdes', vmeste s nej! No oni daleko vnizu, v Gorode Angelov, ozhidaya konca sveta, gotovyas' k nemu, mezhdu tem kak konec sveta nachinaetsya zdes', v Montane. Vzdybivshijsya chad vnezapno rvanul iz plameni, ot steny k stene, ot pola k potolku, temnyj i zakopchennyj.. Daritel' ischez. A cherez neskol'ko sekund ona oslepnet. Sderzhivaya dyhanie, zakovylyala po stenke k komnate Tobi. Ona nashla ego dver' i peresekla porog, poyavivshis' iz dyma tochno togda, kogda on zakrichal. 22 S dvenadcatizaryadnym "mossbergom" napereves, Dzhek dvigalsya na vostok ryscoj, kak pehotinec pod obstrelom. On ne ozhidal, chto sel'skoe shosse okazhetsya takim chistym, poetomu teper' nadeyalsya uspet' bystree, chem planiroval. Podgibal pal'cy pri kazhdom shage. Nesmotrya na dve pary tolstyh noskov i uteplennye botinki, ego nogam bylo holodno, i oni ledeneli s kazhdoj minutoj. Nuzhno podderzhivat' v nih krovoobrashchenie. Mesto shrama i nedavno srosshiesya kosti ego levoj nogi nyli ot napryazheniya, odnako slabaya bol' ne meshala. Po pravde govorya, on okazalsya v luchshej forme, chem ozhidal. Hotya belizna prodolzhala ogranichivat' vidimost' men'she chem sotnej futov, inogda i ser'ezno men'she, on bol'she ne riskoval sbit'sya s puti i propast'. Steny otbroshennogo snega ves'ma chetko ukazyvali, gde prohodit doroga. Vysokie stolby po obochine s liniyami elektroperedach i telefonnymi provodami sluzhili drugim bezoshibochnym orientirom. On schital, chto uzhe pokryl pochti polovinu distancii do "ZHeltyh Sosen" no nogi ponemnogu slabeli. Proklinaya sebya, on rvalsya vpered i uvelichival skorost'. Iz-za togo, chto polubezhal, szhimaya plechi i opuskaya golovu, chtoby zashchishchat'sya ot sekushchego vetra i zhguchego snega, glyadya na dorogu pryamo pered nogami, Dzhek snachala ne zametil zolotistyj svet, no uvidel ego otrazheniya na izyashchnyh tonchajshih snezhinkah, slivavshihsya v sploshnuyu pelenu. |to byl sperva tol'ko namek na zheltiznu, a zatem vdrug on osoznal, chto bezhit cherez krugovert' zolotoj pyli, a ne prostuyu metel'. Kogda on podnyal golovu, to uvidel vperedi zolotistoe svechenie, intensivno zheltoe v centre. Ono tainstvenno pul'sirovalo, istochnik teryalsya v snezhnoj zavese. I on vspomnil svechenie lesa, kotoroe |duardo opisal v bloknote. Ono pul'sirovalo tochno tak zhe - zhutkoe svechenie, kotoroe ob座avlyalo ob otkrytii dveri i pribytii prishel'ca. Kogda rezko ostanovilsya, chut' ne upav, pul'saciya sveta vnezapno usililas', i on podumal, ne smozhet li spryatat'sya v kuchah s odnoj ili drugoj storony dorogi? Ne bylo basovyh kolebanij zvuka, kotorye slyshal i oshchushchal |duardo, tol'ko rezkij voj vetra. Odnako zagadochnyj svet byl povsyudu, osleplyaya bessolnechnyj den': Dzhek stoyal po shchikolotku v zheltoj pyli, tayushchee zoloto teklo po vozduhu, stal' "mossberga" blistala, kak budto prevratilas' v dragocennyj slitok. Teper' on videl mnozhestvo istochnikov, ne odin svet, a neskol'ko ognej, pul'siruyushchih sinhronno. Dlinnye zheltye vspyshki nakladyvalis' odna na druguyu. I zvuk poverh vetra. Nizkoe tarahtenie, bystro pererastayushchee v rev moguchego motora. Skvoz' beliznu, razryvaya zatemnyayushchij pokrov snega, dvigalas' ogromnaya mashina. On obnaruzhil, chto stoit pryamo pered pod容zzhayushchim dorozhnym grejderom, pereoborudovannym v snegoochistitel': korichnevatyj korpus iz stali s malen'koj kabinoj vverhu. Po samomu centru - izognutoe stal'noe lezvie bol'she ego rosta. Okazavshis' v chistom vozduhe komnaty Tobi, zamigav ot slez, vyzvannyh smolistym dymom, Hiter uvidela dve rasplyvayushchiesya figury, odnu malen'kuyu, a druguyu - net. Ona otchayanno smahnula slezy s glaz svobodnoj rukoj, morgnula, i ponyala, pochemu mal'chik krichal. Zavisshaya nad Tobi figura prinadlezhala zhutkomu, polurazlozhivshemusya mertvecu, obernutomu v kuski istlevshego golubogo savana, so vtorym Daritelem na spine, kotoryj zhivo shevelil chernymi otrostkami. Fal'staf prygnul na etot koshmar, no skorchennye shchupal'ca u etogo Daritelya byli bystree, chem u prezhnego, pochti bystree vzglyada. Oni hlestnuli vozduh, uhvatili psa v polete i otbrosili ego proch' tak zhe prosto i dejstvenno, kak korovij hvost mog raspravit'sya s dokuchlivoj muhoj. Vzvyv ot uzhasa, Fal'staf proletel cherez komnatu, shlepnulsya o stenku ryadom s oknom i svalilsya na zemlyu, vopya ot boli. Kol't byl v ruke, hotya ona ne pomnila, kak vydernula ego iz kobury. Prezhde, chem ona nazhala na kurok, novyj Daritel' - ili novoe telo togo zhe samogo (zavisit ot togo, byl li prishelec odnim sushchestvom so mnozhestvom tel ili samih prishel'cev bylo mnogo) - shvatil Tobi tremya maslyanistymi chernymi shchupal'cami. Sushchestvo otorvalo ego ot pola i poneslo k kosomu oskalu mertvoj zhenshchiny, kak budto zahotelo, chtoby oni pocelovalis'. S dikim krikom, vzbeshennaya i napugannaya v ravnoj stepeni, Hiter rvanulas' k tvari, ponyav, chto ne mozhet strelyat' dazhe s blizkogo rasstoyaniya, potomu chto togda puli mogli zadet' Tobi. Brosilas' na Daritelya. I oshchutila, kak odna iz etih zmeinyh ruk - ledenyashchee prikosnovenie dazhe skvoz' ee lyzhnyj kostyum - obvilas' vokrug ee talii. Zlovonie trupa. Bozhe! Vnutrennosti uzhe davno sgnili, i otrostki prishel'ca izvivalis' v polostyah tela. Golova povernulas' k nej, oni byli licom k licu. CHernye usiki s krasnymi poloskami i lopatkoobraznymi koncami zadergalis', kak mnogochislennye yazyki v otkrytom rtu, vysovyvayas' iz nosovoj kosti, iz glaznic. Holod rastekalsya povsyudu ot talii. Ona tknula stvolom kol'ta v grud' trupa, porosshuyu kladbishchenskim mhom. Luchshe bylo by v golovu, kak budto ona imeet znachenie, kak budto mozgi vse eshche soderzhalis' v cherepe mertveca. Stony Tobi, svist Daritelya, grohot oruzhiya, gulkoe eho. Starye kosti rassypayutsya v pyl', uhmylyayushchijsya cherep otvalivaetsya ot uzlovatogo pozvonochnika i obvisaet na storonu. Oruzhie snova grohochet - ona poteryala schet - zatem klacaet - svodyashchee s uma klacanie kurka po bojku pustogo patronnika. Kogda sushchestvo otpustilo ee, Hiter pochti upala na spinu, potomu chto uzhe napryagalas' ran'she, pytayas' vyrvat'sya. Ona vyronila oruzhie, i pistolet poskakal po kovru. Daritel' ruhnul pered nej, ne potomu chto umer, a potomu chto ego kukla, povrezhdennaya pulyami, razvalilas' na dva osnovnyh kuska i teper' ne mogla okazat' dostatochnoj podderzhki rasplyvayushchemusya, tyazhelomu hozyainu. Tobi tozhe byl svoboden. Na vremya. Lico ego bylo belym-belo, a glaza shiroko raskryty. On prokusil gubu, po podborodku tekla krov'. No vo vsem prochem byl v poryadke. Dym nachal zalezat' v komnatu - ne mnogo, no ona znala, kak vnezapno on mozhet stat' slepyashche-gustym. - Idi! - skazala ona, podtalkivaya Tobi k zadnej lestnice. - Idi, idi, idi! On popolz po polu na chetveren'kah, ona tozhe. Nizvedennye uzhasom do podobnogo mladencheskogo sposoba peredvizheniya, kotoryj, v dannoj situacii byl bezopasnej vseh prochih. Dobralis' do dveri i uperlis' v nee: Tobi ryadom s Hiter. Za nimi razygryvalas' scena iz koshmarnogo sna bezumca. Daritel' rasplastalsya na polu, bol'she vsego napominaya ogromnogo os'minoga, hotya gorazdo bolee strannyj i zloveshchij, chem lyubaya tvar', chto prozhivaet v okeanah Zemli. Uzel tyaguchih izvivayushchihsya ruk. Vmesto togo, chtoby popytat'sya shvatit' ee ili Tobi, on vozilsya s raz容dennymi kostyami, starayas' sobrat' rassypayushcheesya telo i vzobrat'sya na ostatki skeleta. Ona uhvatilas' za ruchku dveri, i dernula. Dver' na lestnicu ne otkryvalas'. Zaperta. Na polke u al'kovnoj krovati radio v chasah Tobi vklyuchilos' samo soboj, i "rep" zamolotil po usham na sekundu ili dve. Zatem nachalas' drugaya muzyka. Bez melodii, neponyatnaya, gipnoticheskaya. - Net! - krichala ona Tobi, boryas' s ruchkoj zamka. Tot ne zhelal otpirat'sya, svodya ee s uma svoim upryamstvom. - Net! Govori emu net! - Ved' nikogda ran'she on ne zaedal, chert voz'mi! U drugoj dveri poyavilsya pervyj Daritel'. Vybrel, shatayas', iz goryashchego koridora, i vmeste s oblakom dyma vvalilsya v komnatu. On vse eshche obvivalsya vokrug togo, chto ostalos' ot obuglennogo tela |duardo, eshche v ogne. CHernaya bugristost' ego tela umen'shilas', obglodannaya plamenem. Zamok medlenno povorachivalsya, kak budto ves' mehanizm zarzhavel. Medlenno. Medlenno. Zatem: klak! No yazychok utonul v gnezde snova, prezhde chem ona uspela raspahnut' dver'. Tobi chto-to bormotal. Razgovarival. No ne s nej. - Net! - zakrichala ona. - Net, net! Govori emu net! Zarychav ot napryazheniya, Hiter opyat' zastavila rigel' vylezti iz paza i krepko zazhala ego rychazhok. Pochuvstvovala, kak tot vozvrashchaetsya na mesto protiv ee voli. Siyayushchaya mednaya ruchka uskol'zala neuderzhimo iz hvatki ee bol'shogo i ukazatel'nogo pal'cev. Daritel' - eto byla ta zhe sila, chto mogla vklyuchit' radio. Ili ozhivit' telo. Ona popytalas' povernut' ruchku dveri drugoj rukoj, prezhde chem rigel' snova uedet v svoj paz, no teper' i eta ruchka zamerzla. Ona sdalas'. Zatalkivaya Tobi za sebya, k dveri, povernulas' k dvum tvaryam. Bezoruzhnaya. Dorozhnyj grejder byl vykrashen celikom zheltym cvetom. Bol'shaya chast' mehanizmov massivnoj konstrukcii byla na vidu, i tol'ko moguchij dizel'nyj dvigatel' i operator v kabine zashchishchalis' ot nepogody. Bezo vsyakih lishnih ukrashenij, v prostoj nagote, mashina napominala ekzoticheskoe nasekomoe. Kakogo-nibud' chestnogo trudyagu-murav'ya, uvelichennogo v tysyachi raz. Grejder zamedlilsya, kogda voditel' osoznal, chto posredi dorogi stoit chelovek, no Dzheku prishlo v golovu, chto paren' mozhet nazhat' na akselerator, kak tol'ko uvidit drobovik. On prigotovilsya bezhat' ryadom i zaprygivat' na mashinu na hodu. No voditel' nazhal na tormoza nesmotrya na oruzhie. Dzhek perebezhal k toj storone, gde on razlichil dver' kabiny na vysote v desyat' futov. Grejder pokoilsya na pyatifutovyh kolesah s rezinovymi pokryshkami, kotorye kazalis' tyazhelee i krepche, chem u tanka. Paren' naverhu, vidimo, ne zahochet otkryt' dver' i spustit'sya poboltat'. On vozmozhno tol'ko opustit steklo v okoshke, ne zhelaya sokrashchat' distancii mezhdu nimi. Togda pridetsya krichat' vverh skvoz' zavyvaniya vetra, i esli voditel' uslyshit chto-to, chto emu ne ponravitsya, to prosto vyzhmet skorost' i popytaetsya ubrat'sya otsyuda pobystree. V tom sluchae, esli paren' naverhu ne zahochet vyslushat' ego ob座asneniya ili tratit' mnogo vremeni na rassprosy, Dzhek byl gotov dobrat'sya do dveri i sdelat' vse, chto smozhet, chtoby poluchit' v svoe rasporyazhenie grejder. Vse, isklyuchaya tol'ko ubijstvo. K ego udivleniyu, voditel' otkryl dver' naraspashku, vysunulsya naruzhu i poglyadel vniz. |to byl polnoshchekij paren' s gustoj borodishchej i dlinnymi volosami, vybivshimisya iz-pod kepki. On prokrichal poverh rychan'ya motora i buri: - U tebya nepriyatnosti? - Moej sem'e nuzhna pomoshch'! - Kakaya? Dzhek ne sobiralsya povestvovat' o vstreche so vnezemnym v desyati slovah. - Oni mogut umeret', radi Boga! - Umeret'? Gde? - Rancho Kvotermessa! - A, tak eto ty nedavno priehal? - Da! - Zabirajsya syuda! Paren' dazhe ne sprosil ego zachem u nego drobovik, kak budto vse v Montane razgulivayut s dvenadcatizaryadnymi ustrojstvami pompovogo dejstviya i pistoletnoj ruchkoj na pleche. CHert voz'mi, mozhet tak ono i est'. Gryaznyj led pokryl korkoj stupeni. Dzhek dvazhdy soskal'zyval, no kazhdyj raz umudryalsya uderzhat'sya i ne upast'. Derzha drobovik odnoj rukoj, on podnyalsya do kabiny i snachala ostorozhno zasunul vnutr' nogu, ne namerevayas' glupit' i lezt' golovoj vpered. Kak tol'ko Dzhek pokazalsya ryadom, voditel' protyanul ruku k droboviku, sobirayas' pomoch' emu. On peredal ego parnyu, hotya na sekundu u nego mel'knula mysl', chto, rasstavshis' s "mossbergom", zaprosto mozhet poluchit' botinkom v grud' i otletet' na obochinu. No voditel' okazalsya dobrym samarityaninom do konca. On polozhil ruzh'e v glubinu i skazal: - |to ne limuzin, tol'ko odno mesto, pridetsya potesnit'sya. Prolezaj mne za spinu. Nisha mezhdu voditel'skim siden'em i zadnej stenoj kabiny byla men'she dvuh futov v dlinu i pyati v shirinu, potolok pripiral knizu. Na polu stoyali dva pryamougol'nyh yashchika s instrumentami, i Dzheku prishlos' delit' mesto s nimi. Poka voditel' sidel, vygnuvshis' vpered, Dzhek izvivayas', zapolz v uzkoe gruzovoe prostranstvo, protashchil za soboj nogi, i skorchilsya tam, polulezha-polusidya na boku. SHofer zahlopnul dver'. Rychanie motora i svist vetra ostavalis' Slyshnymi i dovol'no gromko. Sognutye koleni Dzheka upiralis' pryamo v spinu voditelya, a tulovishche bylo na odnoj linii s rychagom scepleniya i drugimi ruchkami upravleniya sprava ot parnya. Esli on sognetsya vpered na neskol'ko dyujmov, to smozhet govorit' pryamo v uho svoemu spasitelyu. - Ty v poryadke? - sprosil tot. - Da. Krichat' v kabine ne bylo nikakoj nadobnosti, no vse ravno oni govorili, povyshaya golos. - Zdes' dovol'no krutovato, - zayavil voditel'. - Pridetsya chut'-chut' potrudit'sya, no my doberemsya tuda vovremya, ne volnujsya, k samoj svad'be. On zavel motor: - Rancho Kvotermessa, vpered i vverh do osobnyaka? - Tochno. Grejder vzrevel, zatem myagko pokatil vpered. Snezhnyj plug izdaval holodnyj skrebushchij skrip, kogda schishchal naled' s dorozhnogo pokrytiya. Vsya konstrukciya drozhala, vibraciya podnimalas' ot pola kabiny i zabiralas' gluboko v kosti Dzheka. Bezoruzhnaya. Spinoj k lestnichnoj dveri. Ogon' uzhe vidnelsya skvoz' dym v dvernom proeme koridora. Sneg za oknom. Holodnyj sneg. Vyhod. Spasenie. Razbit' steklo; net vremeni otkryvat' okno. Vyvalit'sya pryamo cherez nego na kryshu kryl'ca i skatit'sya na luzhajku dvora. Opasno, no mozhet srabotat'. Isklyuchaya to, chto daleko oni ne ujdut, esli polomayutsya vnizu. Vulkanicheskie volny zvuka iz dinamika radio oglushali. Hiter ne mogla dumat'. Retriver