drozhal  sboku  ot  nee,  rycha i shchelkaya zubami na
demonicheskie figury, kotorye ugrozhayushche shevelilis' sovsem ryadom.
Hotya i znal ne huzhe, chem  ona,  chto  uzh  emu-to  spasti  ih  ne
udastsya.
     Kogda  Hiter  uvidela,  kak  Daritel' sgreb psa i otbrosil
ego, a zatem uhvatil Tobi, to obnaruzhila u sebya v  ruke  kol't,
dazhe  ne  pomnya,  kak  dostala  ego. V to zhe samoe vremya, takzhe
neosoznanno, ona  otbrosila  kanistru  s  benzinom.  Teper'  ta
stoyala naprotiv: cherez vsyu komnatu, vne zony dostigaemosti.
     Benzin, vprochem, kak vyyasnilos', nichego ne znachit. Odno iz
sushchestv vse polyhalo, no eto ego ne ostanovilo.
     Est' tela.
     Goryashchij  trup  |duardo  prevratilsya  v  obuglennye kosti i
puzyryashchijsya zhir. Vsya odezhda i volosy obratilis' v pepel. I edva
li ot nego ostalos' dostatochno, chtoby Daritel'  mog  uderzhivat'
vse  kosti  skeleta vmeste, no tem ne menee eto zhutkoe sozdanie
kovylyalo k nej. Ochevidno, poka hot'  malaya  chast'  tela  chuzhaka
zhiva,   vse   ego  soznanie  sposobno  dejstvovat'  cherez  etot
poslednij drozhashchij komok ploti.
     Bezumie. Haos.
     Daritel'  byl  haos,  samoe  voploshchenie   bessmyslennosti,
beznadezhnosti,  zla  i  bezumiya. Haos vo ploti, svodyashchij s uma,
samo sushchestvovanie  kotorogo  nepostizhimo.  Potomu  chto  v  nem
voobshche  ne  bylo  nichego takogo, chto mozhno postich'. Vot chto ona
teper'  ponyala.  U  nego   ne   bylo   nikakoj   celi,   tol'ko
sushchestvovanie.  On  zhil  lish'  chtoby  zhit'.  Nikakih  nadezhd na
budushchee.  Nikakogo  smysla  krome  nenavisti.  Dvizhimyj  zhazhdoj
stanovit'sya i razrushat', ostavlyaya haos za soboj.
     Poryv vozduha zanes v komnatu oblako dyma.
     Pes  suho  zaperhal, i Hiter uslyshala, kak Tobi kashlyaet za
ee spinoj.
     - Natyani kurtku na nos, dyshi cherez kurtku!
     No kakoe znachenie imeet to,  umrut  li  oni  ot  ognya  ili
kakim-to  drugim  sposobom, menee chistym? Mozhet byt', ogon' kak
raz predpochtitel'nej.
     Drugoj  Daritel',  rastekshijsya  po  polu   spal'ni   sredi
ostankov  mertvoj zhenshchiny, vnezapno vybrosil izognutoe shchupal'ce
k Hiter i uhvatil ee za lodyzhku.
     Ona zakrichala.
     Naezdnik na trupe |duardo podbrel, svistya, blizhe.
     Za nej, mezhdu ee spinoj i dver'yu, Tobi vdrug kriknul:
     - Da! YA soglasen, da!
     Slishkom pozdno, ona popytalas' predupredit' ego:
     - Net!!!

     Voditelya grejdera zvali Harlan Moffit, i  on  zhil  v  Iglz
Ruste s zhenoj Sindi i docher'mi, Lyusi i Nensi - vse troe s odnim
"i"  na konce. Sindi rabotala v "Lajvstok kooperetiv", chert ego
znaet, chto eto za kontora. Obitali v Montane vsyu zhizn' i bol'she
nigde i ne zhili. Odnako oni zdorovo poveselilis', kogda poehali
v  Los-Andzheles  na  kanikuly  paru  let   nazad   i   povidali
Disnejlend. "YUniversal Studios", i odnogo starogo opustivshegosya
bezdomnogo   parnya,   kotorogo   mutuzili  dvoe  podrostkov  na
perekrestke, gde ih mashina ostanovilas' pered  svetoforom.  Da,
priehat'  posmotret'  neploho, no zhit' tam - ni za chto. Vse eto
on vylozhil, poka oni ehali do tupika pered  rancho  Kvotermessa,
kak  budto  chuvstvoval  neobhodimost'  ob®yasnit' Dzheku, chto tot
sredi druzej i dobryh sosedej v etu zluyu  poru,  nezavisimo  ot
togo, chto za beda priklyuchilas'.
     Oni  v®ehali  na  chastnuyu  dorogu na skorosti bol'shej, chem
Dzhek  ozhidal  ot  grejdera,  sudya  po   glubine   sloya   snega,
nakopivshegosya za poslednie shestnadcat' chasov.
     Harlan  podnyal  pryamougol'nyj  plug  na  neskol'ko dyujmov,
chtoby uvelichit' skorost'.
     - Nam  ved'  ne  nuzhno  vycherpyvat'  tut   vse   do   dna,
kakuyu-nibud'  vmyatinu  vylizyvat'  do samoj zemli? - Dobrye tri
chetverti verhnego snezhnogo sloya byli stremitel'no  raskidany  v
storony.
     - Otkuda  ty  znaesh',  gde  zdes'  doroga? - zabespokoilsya
Dzhek, potomu chto podvizhnaya stena zakryvala vsyu vidimost'.
     - Da ya byl zdes' ran'she. CHto-to vrode instinkta.
     - Instinkta?
     - Instinkt chistil'shchika!
     - A mashina ne zavyaznet?
     - S takimi kolesami? S takim motorom?  -  Harlan  gordilsya
svoej  mashinoj.  I  na samom dele ona perla vpered, razbrasyvaya
netronutyj sneg, kak budto vyrezaya sebe put' v chem-to ne  bolee
tverdom,  chem  vozduh.  - Nikogda ne uvyazala, kogda ya za rulem.
Mogu  provezti  etogo  malysha  cherez  ad,   esli   ponadobitsya,
razbrosat'  po  doroge  vsyu seru i pokazat' nos samomu d'yavolu.
Tak chto sluchilos' s tvoej sem'ej?
     - Popali v lovushku.
     - V snegu, ty imeesh' v vidu?
     - Da.
     - CHego-to ya ne vizhu zdes' nichego pohozhego na sledy laviny.
     - Laviny i ne bylo, - priznalsya Dzhek.
     Oni dobralis' do  holma  i  napravilis'  k  povorotu  mimo
nizhnego lesa. Dom poyavitsya v vidu cherez neskol'ko sekund.
     - Tak kak zhe - v snegu? - skazal Harlan, yavno vstrevozhas'.
On ne  otryvalsya ot svoej raboty, no nahmurilsya, i kak budto ne
hotel vstrechat'sya s glazami Dzheka.
     Pokazalsya dom.  Pochti  skryvshijsya  za  snegom,  no  smutno
vidnyj. Ih novyj dom. Novaya zhizn'. Novoe budushchee. V ogne.
     Eshche  ran'she,  u komp'yutera, kogda on byl myslenno svyazan s
Daritelem, no ne sovsem v ego vlasti, Tobi koe-chto uznal o nem,
kak-to proshchupyvaya, kruzhas'  vokrug  ego  mozga.  Potom,  buduchi
lyubopytnym,  pustil togo v svoi mysli, prodolzhaya govorit' vsluh
"net" i malo-pomalu izuchaya  samogo  Daritelya.  I  odno  iz  ego
otkrytij  bylo  to,  chto prishelec nikogda ne vstrechal ni odnogo
razumnogo vida, kotoryj mog projti vnutr' ego mozga  tochno  tak
zhe, kak on sam pronikal v mozgi drugih sushchestv. Poetomu on dazhe
i  ne  osoznal,  chto  Tobi tam okazalsya, ne pochuvstvoval etogo,
prodolzhaya  mnit',  chto  u  nih  odnostoronnyaya   svyaz'.   Slozhno
ob®yasnit'.  No  eto  bylo  luchshee,  chem  on mog sdelat'. Prosto
proskol'znut' v ego mozg, poglyadet' na vse eti uzhasy!  Konechno,
eto  ne  luchshee mesto: temnoe i strashnoe. On ne schital kakim-to
osobenno smelym postupkom. Nado sdelat', chto Kapitan  Kerk  ili
Mister  Spok,  ili  Lyuk  Skajuoker,  ili kazhdyj iz takih parnej
sdelal by na ego meste, vstretiv novyj  i  vrazhdebnyj  razum  s
drugogo  konca galaktiki. Oni by ispol'zovali lyubuyu vozmozhnost'
uvelichit' svoi znaniya o nem.
     On tak i sdelal.
     Ne velika zasluga.
     Teper', kogda  shum,  ishodyashchij  ot  radio  ugovarival  ego
otkryt'  dver':  "Tol'ko  otkroj  dver' i vpusti! Vpusti, primi
udovol'stvie i pokoj, vpusti!"  -  Tobi  sdelal  tak,  kak  ono
hotelo.  Hotya  i  ne  pozvolil  emu  zajti  daleko, ne glubzhe i
poloviny ot  togo,  naskol'ko  on  sam  pronik  v  eto.  Kak  u
komp'yutera   etim  utrom,  on  teper'  nahodilsya  mezhdu  polnoj
svobodoj i rabstvom. SHel po krayu bezdny;  ostorozhno,  nichem  ne
vydavaya  svoego  prisutstviya  do  teh por, poka ne prigotovilsya
udarit'. Kogda Daritel' razgulival po ego  mozgu,  uverennyj  v
tom,  chto  teper' eto ego vladeniya, Tobi vdrug smeshal vsyu igru.
On predstavil, chto eto ego sobstvennyj razum imeet kolossal'nyj
ves, billion millionov tonn,  dazhe  tyazhelee.  Kak  vse  planety
Solnechnoj  Sistemy  vmeste,  i  dazhe  v  billion  raz  tyazhelee!
Predstavil... i navalilsya na razum Daritelya  vsem  etim  zhutkim
vesom!  Davya,  lomaya,  prevrashchaya  v  blin  i szhimaya ego so vseh
storon! I teper' tot eshche mog dumat', - bystro i yarostno,  -  no
ne mog dejstvovat' v svoih myslyah.
     Tvar' otpustila lodyzhku Hiter. Vse ee dergayushchiesya otrostki
szhalis'  i  svilis'  v  odin klubok. Zastyli, kak massivnyj shar
blestyashchih kishok chetyreh funtov v diametre.
     Drugoj  Daritel'  poteryal  kontrol'  nad  goryashchim   telom,
kotoroe  osedlal. Parazit i mertvec ruhnuli odnoj grudoj i tozhe
zakameneli.
     Hiter  vstala  v  otupelom  neverii,   ne   ponimaya,   chto
proizoshlo.
     Kluby dyma vryvalis' v komnatu.
     Tobi  otkryl zamok i lestnichnuyu dver'. Potyanul ee za soboj
i skazal:
     - Bystree, mama!
     Vse    zadumyvayas',    sovershenno    pridavlennaya    svoim
nedoumeniem,  ona  posledovala  za  synom  i  sobakoj na temnuyu
ploshchadku i zahlopnula za soboj dver', srezav lapu dyma,  prezhde
chej ona dostigla ih.
     Tobi  ponessya  vniz po lestnice, sobaka za nim po pyatam, a
Hiter pospeshila nyrnut' za nimi.
     - Malysh, podozhdi!
     - Net vremeni, - otvetil on ej.
     - Tobi!
     Uzhasnulas'  pri  mysli  o  tom,  chto  nado  spuskat'sya  po
lestnice tak bezrassudno, ne znaya, chto mozhet byt' vperedi.
     Byla  prosto  uverena,  chto  drugaya  takaya zhe tvar' gde-to
ryadom. Tri mogily byli potrevozheny na kladbishche.
     V  holle  vnizu  dver'  na  zadnee  kryl'co  byla   zabita
gvozdyami.  No  dver'  na  kuhnyu byla raspahnuta nastezh', i Tobi
zhdal ee na poroge vmeste s psom.
     Kazalos', eshche nikogda ee serdce ne  bilos'  tak  bystro  i
moshchno,  kak kogda oni sbegali po lestnice! No uvidev lico Tobi,
ponyala, chto sluchilos' nevozmozhnoe, - pul's  sovsem  ubystrilsya.
Teper' kazhdyj stuk otdavalsya v tele tak sil'no, chto pokazalos',
budto krov' probivaetsya s bol'yu skvoz' ee grud'.
     Esli  ran'she  on  byl  bleden  ot  straha,  to  teper'  ta
blednost' kazalas' lish' zhalkoj ten'yu nyneshnej. Ego lico  voobshche
ne  kazalos'  prinadlezhashchim  zhivomu  mal'chiku,  a  skoree  bylo
smertnoj maskoj, sdelannoj iz holodnogo, tol'ko chto  zastyvshego
i  snyatogo  s  lica  gipsa. Belki glaz byli serymi. Odin zrachok
ogromen, drugoj suzilsya, kak bulavochnaya golovka, a  guby  stali
golubovatymi.  On  byl  ob®yat uzhasom, no ne tol'ko eto kazalos'
prichinoj ego stol' dikogo vida. Vyglyadel stranno,  prizrachno  -
tut  ona  osoznala, chto takoe zhe poluumiranie uzhe videla, kogda
Tobi sidel pered komp'yuterom etim utrom. Ne sovsem v podchinenii
u Daritelya, no i ne polnost'yu svobodnyj. Mezhdu! -  kak  on  eto
nazval.
     - My mozhem spravit'sya s nim!
     Ponyav,  chto s nim proizoshlo, razlichila i etu gluhotu v ego
golose, kotoruyu ona slyshala  etim  utrom.  Kogda  on  byl,  kak
kazalos', okoldovan burej cvetov na monitore IBM.
     - Tobi, chto sluchilos'?
     - YA pojmal ego.
     - Kogo pojmal?
     - |to.
     - Pojmal ego gde?
     - V sebe.
     Ee serdce bylo gotov vzorvat'sya.
     - V sebe?
     - Da, on podo mnoj.
     Zatem ona ponyala i zamorgala, porazhennaya.
     - Ono pod toboj?
     On kivnul. Takoj blednyj.
     - Ty upravlyaesh' im?
     - Poka da.
     - Kak eto mozhet byt'? - sprosila ona.
     - Vremeni  net.  Ono  hochet  osvobodit'sya.  Ochen'  sil'no.
Pytaetsya vybrat'sya naruzhu.
     Blestyashchaya businka pota poyavilas' na ego brovi. On  zakusil
nizhnyuyu gubu, poyavilas' krov'.
     Hiter  protyanula ruku k nemu, chtoby kosnut'sya ego, obnyat',
no zatem zamyalas', podumav, chto prikosnovenie mozhet  sbit'  ego
vlast' nad Daritelem.
     - My mozhem spravit'sya s nim! - povtoril on.

     Harlan podvel grejder ochen' blizko k domu i ostanovil plug
v neskol'kih  dyujmah  ot peril, brosiv ogromnuyu hrustyashchuyu volnu
snega na perednee kryl'co.
     On vygnulsya vpered, davaya Dzheku vypolzti iz gruzovoj chasti
za svoej spinoj.
     - Ty idi, pozabot'sya o svoih. YA pozvonyu v depo,  i  vyzovu
syuda pozharnuyu komandu.
     Kogda  Dzhek  vylezal  cherez  verhnyuyu  dver'  i spuskalsya s
grejdera, on mog slyshat', kak  Harlan  Moffit  v  svoej  kletke
govorit s dispetcherom.
     On nikogda ne ispytyval takogo bezuderzhnogo straha ran'she,
dazhe kogda  |nson  Oliver  otkryl  ogon' na stancii avtoservisa
Arkadyana. Dazhe vchera, kogda ponyal, chto nechto govorit cherez Tobi
na kladbishche. Nikogda eshche strah ne byl takim intensivnym,  chtoby
ego  kishki svyazyvalis' v odin tugoj uzel, a volna gor'koj zhelchi
razlivalas' po gorlu, i nikakogo  zvuka  v  mire  ne  ostalos',
krome  gromyhaniya ego sobstvennogo serdca. Potomu chto ne tol'ko
ego zhizn' byla postavlena na kartu. ZHizni dvuh  lyudej,  gorazdo
bolee  dlya  nego  vazhnye. Ego zhena, v kotoroj vse ego proshloe i
budushchee, - hranitel'nica vseh ego nadezhd. Ego syn  -  rozhdennyj
iz ego sobstvennogo serdca, kotorogo on lyubil bol'she, chem sebya,
neizmerimo bol'she.
     Snaruzhi  kazalos',  chto  ogon'  (po  krajnej  mere,  poka)
zahvatil tol'ko vtoroj etazh. On vzmolilsya, chtoby Hiter  i  Tobi
ne byli naverhu, na pervom etazhe, ili luchshe - voobshche vne doma.
     Vzobralsya po stupenyam derzhas' za perila i razgrebaya nogami
sneg,  kotoryj  nabrosil na kryl'co plug. Dver' byla raspahnuta
nastezh' i kolyhalas' ot vetra. Kogda on perestupil cherez porog,
to uvidel malen'kie sugroby, kotorye  vyrosli  sredi  kastryul',
skovorodok i oskolkov posudy, navalennyh na polu v holle.
     Oruzhie!  U nego ne bylo oruzhiya. On ostavil ego v grejdere.
Ne vazhno. Esli oni umerli, eto znachit - on tozhe uzhe mertv.
     Ogon' celikom zahvatil  lestnicu  ot  pervoj  ploshchadki  do
samogo  verha,  i  on  bystro  rasprostranyalsya  ot  stupenej  v
vestibyul', razletayas' kaplyami, kak luchistaya  zhidkost'.  On  mog
videt'  vse  dovol'no  horosho, potomu chto tyaga vysasyvala pochti
ves' dym naverh i cherez kryshu: ognya net ni v  kabinete,  ni  za
gostinoj ili stolovoj.
     - Hiter! Tobi!
     Net otveta.
     - Hiter!!!  -  Dzhek  tolknul  dver' v kabinet naraspashku i
poglyadel tuda, prosto chtoby ubedit'sya.
     - Hiter!!! - Ot arki on mog videt' vsyu  gostinuyu.  Nikogo.
Stolovaya.  -  Hiter!!!  -  Nikogo net i v stolovoj. On pospeshil
obratno v holl, na  kuhnyu.  Zadnyaya  dver'  byla  zakryta,  hotya
kto-to  i pytalsya, ochen' naporisto ee otkryt', potomu chto bashnya
iz utvari byla razrushena.
     - Hiter!
     - Dzhek!
     On razvernulsya na zvuk ee golosa, ne  ponimaya,  otkuda  on
donositsya:
     - Hiter!!!
     - My vnizu - nam nuzhna pomoshch'!
     Dver'  v  pogreb  byla  prikryta. On tolknul ee i poglyadel
vniz.
     Hiter byla na ploshchadke, s pyatigallonnoj kanistroj  benzina
v kazhdoj ruke.
     - Nam nuzhno vse, chto tam est', Dzhek.
     - CHto vy delaete? Dom v ogne! Vybirajtes' ottuda!
     - Nam nuzhen benzin, chtoby koe-chto sdelat'.
     - O chem ty govorish'?
     - Tobi pojmal ego.
     - Kogo pojmal? - sprosil on, spuskayas' k nej.
     - |to.   On   pojmal   ego.   Pod  soboj,  -  skazala  ona
polushepotom.
     - Pod soboj? - sprosil on, zabiraya kanistry iz ee ruk.
     - Tochno tak zhe, kak on byl pod etim na kladbishche.
     Dzhek pochuvstvoval, kak budto v nego vystrelili,  ne  takaya
zhe bol', no takoe zhe vpechatlenie ot popadaniya puli v grud'.
     - Ved' mal'chik, tol'ko malen'kij mal'chik, Bozhe moj!
     - On  obezdvizhil eto, samu tvar' i vseh ee zamenitelej. Ty
uvidish'! Skazal,  chto  vremeni  ne  tak  mnogo.  CHertova  shtuka
soprotivlyaetsya.  I  mozhet  vyrvat'sya.  Tobi  ne uderzhit ego pod
soboj slishkom dolgo, a kogda  on  vydohnetsya,  ono  nikogda  ne
pustit  ego  v  sebya.  Ono  budet  mstit' emu, Dzhek. Tak chto my
dolzhny sdelat' vse do togo. U  nas  net  vremeni  rassprashivat'
ego,  vtoroj  raz ego razgadyvat'. Prosto dolzhny delat' to, chto
govorit Tobi. - Ona otvernulas' ot muzha i otstupila  na  nizhnyuyu
stupen'ku. - YA prinesu eshche dve kanistry.
     - Dom v ogne! - zaprotestoval on.
     - Tol'ko naverhu. Poka eshche ne zdes'.
     Bezumie.
     - Gde Tobi? - pozval on, kogda ona skrylas' vnizu.
     - Na zadnem kryl'ce!
     - Pospeshi i vybirajsya otsyuda! - zakrichal on, volocha desyat'
gallonov   benzina  vverh  iz  podval'nogo  etazha  po  lestnice
goryashchego doma, ne v silah izbavit'sya ot  kartinok  v  golove  -
goryashchaya reka pered stanciej Arkadyana.
     On  vyshel  na  kryl'co. Ognya poka net. I nikakih otbleskov
plameni so vtorogo etazha na snegu zadnego dvora. Znachit,  ogon'
poka eshche v perednej chasti doma.
     Tobi  stoyal  v svoem krasno-chernom lyzhnom kostyume u nachala
stupenek kryl'ca, spinoj k dveri.  Sneg  penilsya  vokrug  nego.
Malen'kij pompon na kapyushone pridaval emu vid gnoma.
     Fal'staf byl ryadom s nim. Pes povernul svoyu bol'shuyu golovu
i poglyadev na Dzheka, zamahal hvostom.
     Dzhek  postavil kanistry s benzinom i podsel k synu. Esli -
ego serdce i ne lopnulo v grudi, kogda on uvidel lico mal'chika,
to on chuvstvoval sebya imenno tak.
     Tobi vyglyadel kak smert'.
     - SHkiper?
     - Privet, pap.
     Golos  byl  pochti  bez  ottenkov,  pochti  sovsem  tusklyj.
Mal'chik,  kazalos',  dremal,  kak  i  togda,  kogda sidel pered
komp'yuterom etim utrom. On ne vzglyanul na Dzheka,  no  prodolzhal
smotret'  vverh  za  holm  v storonu fligelya, kotoryj byl viden
tol'ko togda, kogda gustye oblaka snega razgonyalis' na  sekundu
kapriznym vetrom.
     - Ty  mezhdu?  -  sprosil  Dzhek,  pytayas'  podavit' drozh' v
golose.
     - Da. Mezhdu.
     - Ty uveren v tom, chto zadumal?
     - Da.
     - Ty ne boish'sya ego?
     - Boyus'. |to normal'no.
     - Na chto ty smotrish'?
     - Na goluboj svet.
     - YA ne vizhu nikakogo golubogo sveta.
     - Kogda ya spal.
     - Ty videl goluboj svet vo sne?
     - Da, on byl vo fligele.
     - Goluboj svet vo sne?
     - |to, veroyatno, bylo bol'she, chem son.
     - Tak ono tam?
     - Da. I chast' menya tozhe.
     - CHast' tebya vo fligele?
     - Da. Derzhit ego pod kontrolem.
     - My dejstvitel'no mozhem podzhech' ego?
     - Mozhet byt'. No nam nuzhno popytat'sya sdelat' eto!
     Harlan Moffit podoshel k zadnemu kryl'cu, nesya dve kanistry
benzina.
     - Mne dala eto ledi, i skazala nesti syuda. Ona vasha zhena?
     Dzhek podnyalsya na nogi.
     - Da. Hiter. Gde ona?
     - Poshla vniz eshche za dvumya, - skazal Harlan,  -  kak  budto
ona ne znaet, chto dom v ogne.
     Na zadnem dvore teper' zamel'kali otrazheniya ognya, vozmozhno
s osnovnoj  kryshi  ili  iz komnaty Tobi. Dazhe esli plamya eshche ne
rasprostranilos' vniz  po  glavnoj  lestnice,  ves'  dom  skoro
okazhetsya  v  nem.  Togda  krysha upadet na vtoroj etazh, a vtoroj
etazh - na komnaty vnizu.
     Dzhek rvanulsya k kuhne, no Harlan Moffit postavil  kanistry
i shvatil ego za ruku.
     - CHto chert voz'mi, zdes' proishodit?
     Dzhek  popytalsya  vyrvat'sya.  Polnoshchekij  borodatyj  paren'
okazalsya sil'nee, chem mozhno bylo podumat', glyadya na nego.
     - Vy skazali, chto vasha sem'ya v opasnosti, mozhet umeret'  v
lyubuyu minutu, kem-to pojmany. No zatem my priezzhaem syuda, i chto
ya  vizhu - vasha sem'ya dejstvitel'no v opasnosti, potomu chto zhzhet
svoj sobstvennyj dom.
     So vtorogo etazha razdalsya  gromkij  tresk  i  grohot,  kak
budto chto-to proselo, stena ili potolok.
     Dzhek  vyrvalsya iz hvatki Harlana i vbezhal na kuhnyu kak raz
togda, kogda Hiter vybralas' iz  pogreba  s  dvumya  kanistrami.
Shvatil odnu iz nih i potashchil ee za soboj k zadnej dvory.
     - Teper' proch' iz doma! - prikazal on.
     - Da, - soglasilas' ona. - Bol'she tam ne ostalos'.
     Dzhek  ostanovilsya  u  veshalki, chtoby vzyat' klyuchi ot domika
upravlyayushchego, zatem vyshel za Hiter naruzhu.
     Tobi uzhe nachal podnimat'sya  vverh  po  holmu,  idya  skvoz'
sneg, kotoryj byl emu koe-gde po koleno, to est' vyshe shchikolotok
dlya vseh ostal'nyh. Zdes' on byl gorazdo menee glubokim, chem na
polyah,  potomu  chto  veter postoyanno sduval ego so sklona mezhdu
domom i verhnim lesom i dazhe obnazhil v nekotoryh  mestah  goluyu
zemlyu.
     Fal'staf   bezhal  ryadom  s  nim.  Sobaka,  sovsem  nedavno
poyavivshayasya v dome, no  predannaya,  kak  budto  oni  druzhili  s
samogo ego rozhdeniya. Stranno. Luchshie kachestva tak redki v lyudyah
i,  mozhet  byt', eshche bolee redki vo vsej razumnoj vselennoj, no
obychny dlya sobak. Inogda Dzhek sprashival sebya,  mozhet  byt',  po
podobiyu  Gospoda  byli  sozdany sovsem ne pryamohodyashchie zveri, a
te, kotorye shagayut na chetyreh lapah i mashut hvostom?
     Shvativ odnu iz kanistr s kryl'ca, v dopolnenie k toj, chto
uzhe u nee byla, Hiter pospeshila v sneg:
     - Davaj!
     - Vy sobiraetes' teper' podzhech' tot domik? - sprosil  suho
Harlan Moffit, ochevidno, razglyadev fligel' skvoz' zavesu snega.
     - I  nam  nuzhna tvoya pomoshch'. - Dzhek vzyal dve iz ostavshihsya
chetyreh kanistr, ponyav, chto Moffit, dolzhno byt', reshil, chto oni
vse soshli s uma.
     Borodach, ochevidno, byl zaintrigovan  etim  zayavleniem,  no
ostavalsya po-prezhnemu napryazhen i podozritelen.
     - Vy,  rebyata,  sovsem  svihnulis'  ili  schitaete, chto eto
luchshij sposob izbavit'sya ot murav'ev?
     Ne bylo nikakogo smysla ob®yasnyat' situaciyu rassuditel'no i
metodichno. Osobenno kogda doroga kazhdaya sekunda,  poetomu  Dzhek
nyrnul poglubzhe i uhvatilsya za samyj konec istorii.
     - Raz uzh ty znaesh', chto ya novyj v vashih krayah, mozhet byt',
ty znaesh'  i to, chto ya byl policejskim v Los-Andzhelese. Zamet',
ni  kakim-to  vyalym  pisakoj  s  dikimi  ideyami  -  a   prostym
patrul'nym,  rabotyagoj  vrode  tebya. |to zvuchit kak bred, no my
srazhaemsya protiv chego-to chto  ne  iz  etogo  mira,  chto-to  chto
prishlo syuda, kogda |d...
     - Ty  govorish'  ob  inoplanetyanah?  -  perebil  ego Harlan
Moffit.
     Dzhek podumal, chto, esli ne vdavat'sya v dolgie  ob®yasneniya,
luchshe i ne skazhesh':
     - Inoplanetyane. Oni...
     - Da  chert menya razdeli! - zavopil Harlan Moffit i shlepnul
myasistym  kulakom  o  svoyu  ladon'.  Iz   ego   glotki   hlynul
stremitel'nyj  potok  slov:  -  YA  znal, chto kogda-nibud' uvizhu
odnogo iz nih. V "Inkvajere" o nih vse vremya pishut, i v knigah,
ya chital. Nekotorye inoplanetyane horoshie,  nekotorye  plohie,  a
est'  i  takie,  pro kotoryh nikogda i ne podumaesh', chto oni ne
nashi, - hodyat sebe sredi bela dnya sovsem kak lyudi. Vot eti-to i
est' samye nastoyashchie  ublyudki,  da?  Priletayut,  ponimaesh',  na
svoih  tarelkah,  da?  Svyatoe  der'mo  so svyatoj kryshi. YA uzh im
pokazhu! - On shvatil poslednie dve kanistry benzina, sprygnul s
kryl'ca, i pobezhal naverh  po  yarkim  blikam  plameni,  kotorye
ryabili,  kak prizrachnye flagi na snegu. - Davaj, davaj - vzduem
etih ublyudkov!
     Dzhek rassmeyalsya by, esli psihicheskoe zdorov'e i zhizn'  ego
syna ne povisli by sejchas na tonen'koj nitke, na samom voloske.
No  vse  ravno  on edva ne sel na zasnezhennoe kryl'co i chut' ne
razrazilsya hihikan'em i gogotom. Smeshnoe i smert' ochen' blizki.
Poslednyuyu bez pervogo ne uvidish'. Lyuboj policejskij eto  znaet.
ZHizn'  byla  absurdna  do  samogo  konca.  Tak  chto ochen' mnogo
smeshnogo nahodilos' i v seredine, i v tot moment, kogda  vokrug
tvoritsya  chert  znaet  chto,  chut'  li ne nastoyashchij ad. Atlas ne
neset mira na svoih plechah, i  net  nikakih  gigantskih  bugrov
muskulov s bol'shim chuvstvom otvetstvennosti. Mir balansiruet na
piramide  klounov, a oni vsegda gudyat v svoi rozhki, shatayutsya iz
storony v storonu i durachat drug druga. No  dazhe,  hotya  eto  i
bylo  absurdno,  hotya zhizn' mogla byt' uzhasnoj i smeshnoj v odno
vremya, lyudi umirali. Tobi mog vse eshche umeret'. Hiter. Vse  oni.
Lyuter  Brajson shutil i smeyalsya za sekundu do togo, kak poluchit'
pulyu v grud'.
     Dzhek pospeshil za Harlanom Moffitom.
     Veter byl holodnyj.
     Holm - skol'zkij.
     A den' tyazhelyj i seryj.

     Vzbirayas' po sklonu dvora, Tobi voobrazhal, chto  plyvet  na
zelenoj  lodke  po holodnomu chernomu moryu. Zelenoj - potomu chto
eto byl ego lyubimyj cvet. Nikakoj zemli ne vidat'.  Tol'ko  ego
malen'kaya  zelenaya  lodka i on sam v nej. More staroe, drevnee,
starshe chem chelovechestvo. Takoe staroe, chto mozhet  vdrug  ozhit',
mozhet  dumat',  mozhet  hotet'  chego-to i dobivat'sya etogo. More
hotelo podnyat'sya so vseh storon  ot  malen'koj  zelenoj  lodki,
zahlestnut'  ee  volnoj.  Utashchit'  vniz  pod  tysyachu  sazhenej v
chernil'nuyu vodu, i Tobi vmeste s  nej.  Desyat'  tysyach  sazhenej,
dvadcat'  tysyach  - nizhe i nizhe. Dotuda, gde net sveta, a tol'ko
strannaya  muzyka.  V   lodke   u   Tobi   lezhali   celye   tyuki
Uspokoitel'nogo  Poroshka,  kotoryj  on poluchil ot kogo-to ochen'
vazhnogo, mozhet byt', ot Indiany Dzhons, mozhet  byt'  ot  IPa.  A
mozhet,  ot  Aladdina  - veroyatno, ot Aladdina, - a tomu dal ego
sam Dzhinn. On razbrasyval Uspokoitel'nyj Poroshok v more,  mezhdu
tem  kak  malen'kaya  zelenaya lodka medlenno dvigalas' vpered. I
hotya poroshok kazalsya prosto serebristym  svetom  v  ego  rukah,
legche  pera,  on  stanovilsya kolossal'no tyazhelym, kogda padal v
vodu. No tyazhelym po-strannomu, po-smeshnomu, potomu chto ne tonul
etot  volshebnyj  Uspokoitel'nyj  Poroshok,  a   zastavlyal   more
utihomirit'sya.  Delal  ego  myagkim  i  rovnym,  bez  ryabi,  kak
zerkalo. Drevnee more hotelo podnyat'sya, poglotit' ego lodku, no
Uspokoitel'nyj  Poroshok  davil  na  nego.  Sil'nee,  chem  utyug,
sil'nee  chem svinec. Davil i uspokaival, usmiryal. Gluboko vnizu
v temnyh i holodnyh ushchel'yah more vzdymalos', yarostno rvalos'  k
Tobi,  zhelaya  dazhe  bol'she,  chem  prosto  ubyt' ego. A utashchit',
razbit' ego telo na kusochki o pribrezhnye skaly, potom  zasosat'
ego  svoimi  vodami  i teret' o bereg, poka on ne stanet melkoj
peschanoj pyl'yu. No ono ne moglo podnyat'sya, ne moglo:  vse  bylo
spokojno na poverhnosti, mirno i spokojno. Spokojno!

     Mozhet  byt',  potomu chto Tobi skoncentrirovalsya tak sil'no
na tom, chtoby uderzhat' Daritelya pod soboj, emu ne  hvatalo  sil
vzbirat'sya  na  holm.  Hotya  sneg  i  ne  byl  tak uzh glubok na
raschishchennoj vetrom vershine  holma.  Dzhek  postavil  kanistry  s
goryuchim  v  treti  puti  do  verhnego  lesa, i, perenesya Tobi k
kamennomu fligelyu i otdav Hiter klyuchi, vernulsya za benzinom.
     K tomu vremeni,  kogda  Dzhek  snova  podoshel  k  kamennomu
domiku,  Hiter  otkryvala dver'. Komnaty vnutri byli temnymi. U
nego ne bylo vremeni issledovat', pochemu, svet  ne  zazhigaetsya.
Tem  ne  menee teper' on znal pochemu Polu YAngbladu ne udavalos'
vklyuchit' elektrichestvo  v  dome  v  ponedel'nik.  Obitatel'  ne
hotel, chtoby oni vhodili.
     Komnaty  byli  temny  eshche  i  potomu,  chto zabitye okna ne
propuskali ni luchika snaruzhi, i ne bylo vremeni otdirat' doski.
K schast'yu, Hiter  ne  zabyla  o  fokusah  s  elektrichestvom  vo
fligele  i  prigotovilas'.  Iz  dvuh  karmanov  svoego  lyzhnogo
kostyuma ona dostala vmesto pul' po fonaryu.
     Tak vsegda proishodit, podumal Dzhek: nado  idti  v  temnoe
mesto.  V  podval, v vechernyuyu alleyu, broshennyj dom, v kotel'nuyu
ili na razrushennyj sklad. Dazhe  kogda  policejskij  gonitsya  za
prestupnikom posredi bela dnya i vse prohodit na svetu, snaruzhi,
v  samom  konce  shvatki,  kogda  ty  licom k licu so zlom, eto
vsegda proishodit v temnom meste. Kak budto solnce prosto ne  v
silah  otyskat'  etot  malen'kij  ugolok  Zemli,  gde ty i tvoj
potencial'nyj ubijca ispytyvayut sud'bu.
     Tobi zashel v dom vperedi nih, to li zabyv o  svoej  boyazni
temnoty, to li zhazhdaya vypolnit' delo.
     Hiter i Dzhek vzyali kazhdyj po fonaryu i kanistre s benzinom,
ostaviv dve kanistry snaruzhi, u dveri.
     Harlan Moffit shel zamykayushchim i nes eshche dve.
     - A  na  chto  eti  podonki  pohozhi?  Oni  vse bezvolosye i
bol'sheglazye, kak te, kotorye pohitili Uitli Striber?
     V pustoj i neosveshchennoj gostinoj Tobi stoyal  pered  temnoj
figuroj.  Kogda  oni posvetili tuda fonaryami, to obnaruzhili to,
chto mal'chik nashel do  nih.  Harlan  Moffit  poluchil  otvet.  Ne
bezvolosoe  i  ne  bol'sheglazoe.  Ne yurkie rebyatishki iz fil'mov
Spilberga. Mertvec  s  razlozhivshejsya  plot'yu  stoyal,  rasstaviv
nogi,  nemnogo  nakrenivshis',  no  bez vsyakogo riska ruhnut' na
pol. Sovershenno otvratitel'noe sushchestvo obernulos' vokrug spiny
trupa, soedinennoe s nim eshche  neskol'kimi  zhirnymi  shchupal'cami,
kotorye skryvalis' v gniyushchem myase, kak budto ono pytalos' stat'
edinym  s mertvoj plot'yu. Ono bylo v nedvizhnosti, no yavno zhivo:
neponyatnye pul'sy byli vidny pod ego vlazhno-shelkovoj  kozhej,  a
konchiki u nekotoryh shchupalec drozhali.
     Mertvyj  chelovek,  na  kotorom  povis prishelec, byl staryj
drug i partner Dzheka Tommi Fernandes.

     Hiter ponyala slishkom pozdno, chto  Dzhek  eshche  ne  videl  ni
odnogo iz hodyachih mertvecov s kukol'nikom v sedle. Odnogo etogo
zrelishcha  bylo  dostatochno, chtoby oprovergnut' bol'shuyu chast' ego
predpolozhenij  o  vrozhdennoj  dobrote.  Ili  po  krajnej   mere
nejtral'nosti  Vselennoj  i  neizbezhnoj spravedlivosti mira. Ne
bylo nichego dobrogo ili spravedlivogo v tom,  chto  sdelalos'  s
ostankami  Tommi  Fernandesa.  To  zhe  Daritel'  sdelaet s nej,
Dzhekom, Tobi i ostal'nym chelovechestvom, poka eshche zhivymi lyud'mi,
esli u  nego  budet  takaya  vozmozhnost'?  Otkrovenie  bylo  tem
muchitel'nej,  potomu  chto  imenno  nad  telom Tommi Vselennaya i
Daritel'  tak  nadrugalis'.   Ne   nad   trupom   kakogo-nibud'
neznakomca!
     Ona  otvernula svoj fonar' ot Tommi i ispytala oblegchenie,
kogda i Dzhek bystro opustil svoj.  Ne  v  ego  haraktere  dolgo
rassmatrivat'  podobnye  uzhasy,  eto  ne  dolzhno emu nravit'sya.
Hotelos' verit' v to, chto nesmotrya na  vse,  chto  emu  prishlos'
ispytat' tol'ko chto, on budet krepko derzhat'sya za svoj optimizm
i lyubov' k zhizni, chto i delalo ego takim osobennym.
     - |ta  shtuka  dolzhna  umeret', - skazal Harlan holodno. On
poteryal svoyu prirodnuyu ozhivlennost' i goryachnost'. On bol'she  ne
byl  Richardom Drejfusom v vzvolnovannyh poiskah vstrech tret'ego
roda. Samye strashnye apokrificheskie  fantazii  po  povodu  zlyh
prishel'cev,   kotorye   predlagali   emu   deshevye   komiksy  i
fantasticheskie fil'my, kazalis' ne prosto glupymi  pri  vzglyade
na  chudovishche,  kotoroe  stoyalo  vo  fligele. Oni byli po-detski
naivny, potomu chto ih predstavlenie o zle izvne  ogranichivalos'
stol'  nemnogim.  |to  byli  zhalkie  zamki  s  privideniyami,  v
sravnenii s beskonechno otvratitel'nymi sozdaniyami i  mucheniyami,
kotorye imela v zapase eta tomnaya, holodnaya Vselennaya: - Dolzhna
umeret' pryamo sejchas!
     Tobi otoshel ot tela Tommi Fernandesa v ten'.
     Hiter posledovala za nim s fonarem:
     - Malysh?
     - Net vremeni, - skazal on.
     - Kuda ty idesh'?
     Oni  dvinulis'  za nim v konec mrachnogo doma. CHerez kuhnyu,
cherez  to,  chto,  dolzhno  byt',  kogda-to  predstavlyalo   soboj
prachechnuyu  komnatu,  no  teper'  bylo  pokryto  sloyami  pyli  i
pautiny. Raschlenennyj skelet  krysy  lezhal  v  odnom  uglu,  ee
tonkij hvost svernulsya v znak voprosa.
     Tobi   ukazal   na   pyatnisto-zheltuyu  dver',  kotoraya  bez
somneniya, kogda-to byla beloj:
     - V podvale, - skazal on. - |to v pogrebe.
     Prezhde chem spustit'sya vniz k tomu, chto ih tam  zhdalo,  oni
ostavili  Fal'stafa na kuhne i zakryli dver' v prachechnuyu, chtoby
zaderzhat' ego tam.
     Emu eto ne ponravilos'.
     Kogda Dzhek otkryl dver'  v  sovershennuyu  chernotu,  beshenyj
skrezhet po polu sobach'ih kogtej napolnil komnatu pozadi nih.

     Sleduya  za  papoj  vniz po kachayushchimsya stupen'kam, Tobi chto
bylo sil sosredotochilsya na  malen'koj  zelenoj  lodke  v  svoej
golove,  kotoraya  i  vpravdu byla horosho sdelana. Nikakih shchelej
dlya techi,  ona  vovse  ne  potoplyaema.  Paluba  byla  zapolnena
vysokimi  tyukami serebristogo Uspokoitel'nogo Poroshka. Ego bylo
dostatochno, chtoby  uderzhat'  poverhnost'  etogo  zlogo  morya  v
spokojstvii  i  tishine  eshche  tysyachu  let! Ne vazhno, chto ono tam
hochet, ne vazhno, naskol'ko ono razozlilos' i  razvolnovalos'  v
glubokih  ushchel'yah.  On  plyl  po nemu, po vode bez voln i ryabi,
razbrasyvaya svoj volshebnyj poroshok. Solnce  svetilo  v  vyshine,
vse  bylo  tak, kak on lyubil, - teplo i bezopasno. Drevnee more
pokazyvalo emu sobstvennye  kartinki  na  svoej  zhirnoj  chernoj
poverhnosti,  kotorymi hotelo ego napugat' i sdelat' tak, chtoby
on zabyl  razbrasyvat'  poroshok.  Ego  mama,  kotoruyu  ob®edayut
krysy. Golova ego papy, raskolotaya poseredine, a vnutri nichego,
krome  tarakanov.  Sobstvennoe telo pronzayut shchupal'ca Daritelya,
kotoryj sidit na spine. No Tobi bystro  otvorachivalsya  ot  vseh
nih i podnimal lico k golubomu nebu, ne pozvolyaya etim kartinkam
sdelat' iz sebya trusa.
     Podval  predstavlyal  iz  sebya  odnu  bol'shuyu  komnatu,  so
slomannoj  pechkoj,  i  prorzhavelym  vodonagrevatelem.  Da   eshche
nastoyashchim  Daritelem,  iz  kotorogo  i  byli  vydeleny  drugie,
malen'kie dariteli. |to napolnyalo  soboj  vsyu  zadnyuyu  polovinu
komnaty, vse do potolka: bol'she chem dazhe dva slona.
     Ono pugalo ego.
     No eto normal'no.
     Ne begi. Tol'ko ne begi.
     Ono  bylo  vo  mnogom  pohozhe  na  svoi  men'shie variacii:
povsyudu shchupal'ca, no plyus sotnya .ili bol'she  morshchinistyh  rtov,
bez gub, prosto treshchiny. I vse oni medlenno dvigalis' pri obshchem
zastylom spokojstvii Daritelya. Tobi znal, chto ono govorit s nim
etimi  rtami.  Ono  hochet  ego. Hochet razorvat' ego naraspashku,
vyrvat' vnutrennosti, i vlezt' v nego.
     Tobi nachal drozhat': popytalsya ostanovit'sya no ne smog.
     Malen'kaya zelenaya lodka. Polnaya  Uspokoitel'nogo  Poroshka.
Nado medlenno plyt' i razbrasyvat', plyt' i razbrasyvat'!
     Kak  tol'ko  luchi ot fonarya popali na eto, on smog uvidet'
glotki cveta syrogo myasa v glubine rtov.  Puchki  krasnyh  gland
vydavlivali  lipkuyu materiyu. Povsyudu u tvari byli shipy, ostrye,
kak na kaktuse. Ne bylo ni verha ni niza, ni pereda,  ni  zada,
ni  golovy. Prosto vse vmeste, vezde odnovremenno, vse smeshano.
I medlenno dvigavshiesya rty pytalis' skazat' emu, chto ono  hochet
pogruzit' shchupal'ca v ego ushi. Smeshat' ego s soboj, vytryasti ego
mozgi,  stat'  im,  ispol'zovat'  ego.  Potomu chto vse, chto on,
Tobi, est' - eto prostaya  veshch'  dlya  upotrebleniya,  odno  myaso.
Prosto dlya upotrebleniya.
     Malen'kaya zelenaya lodka.
     Polnaya Uspokoitel'nogo Poroshka.
     Plyt' ne spesha i razbrasyvat', plyt' i brosat'.

     V  samye  nedra  etoj  tvari,  s  ee  chudovishchnymi bugrami,
navisayushchimi nad nim, Dzhek nalil benzin. Mimo  puchkov  nedvizhnyh
pitonoobraznyh  otrostkov.  Mimo mnogih drugih otvratitel'nyh i
zhutkih  chert  etogo  sushchestva,  kotorye   on   ne   osmelivalsya
rassmatrivat', potomu chto nadeyalsya kogda-nibud' snova zasnut'.
     On   drozhal   pri  mysli  o  tom,  chto  edinstvennoe,  chto
sderzhivaet  etogo  demona  -  malen'kij  mal'chik  s  ego  zhivym
voobrazheniem.
     Mozhet byt', kogda vse budet skazano i sdelano, voobrazhenie
priznayut  samym  moguchim  iz  vseh  orudij.  Imenno voobrazhenie
chelovecheskoj rasy pozvolilo emu vozmechtat' o zhizni vne holodnyh
peshcher i o vozmozhnom budushchem na drugih planetah.
     On poglyadel na Tobi.  Takoj  blednyj  pod  otbleskom  lucha
fonarya.  Kak  budto  ego  malen'koe  lico  vyrezano  iz chistogo
mramora. Vnutri nego, dolzhno  byt',  burya  chuvstv,  on  napugan
pochti   do  smerti,  no  vneshne  vse  eshche  ostaetsya  spokojnym,
otstranennym. Ego tihoe vyrazhenie lica  i  mramorno-belaya  kozha
byli reminiscenciyami prekrasnyh svyashchennyh figur na kafedral'nom
altare. I on dejstvitel'no byl ih edinstvennym spaseniem.
     Vnezapnaya   vspyshka  aktivnosti  tronula  Daritelya.  Volna
dvizheniya probezhala po shchupal'cam.
     Hiter sudorozhno i tyazhelo zadyshala, a Harlan Moffit vyronil
svoyu polupustuyu kanistru s benzinom.
     Drugaya volna, sil'nee chem pervaya.  Uzhasnye  rty  otkrylis'
tak,  kak  budto  zakrichali.  ZHirnoe,  vlazhnoe,  otvratitel'noe
dvizhenie.
     Dzhek povernulsya k Tobi.
     Strah iskazil spokojnoe lico mal'chika, kak budto  ten'  ot
boevogo  samoleta  proshla  nad letnim lugom. No ona mel'knula i
propala. Ego cherty opyat' zastyli v pokoe.
     Daritel' stal snova nedvizhnym.
     - Bystree! - skazala Hiter.

     Harlan nastoyal na tom, chto vyjdet poslednim.  On  razol'et
hvost  benzina  k  tomu  mestu vo dvore, gde im budet bezopasno
podnesti spichku  k  goryuchemu.  Zajdya  v  perednyuyu  komnatu,  on
natknulsya na mertveca i ego hozyaina.
     Nikogda  v  svoej  zhizni  on  ne  byl  tak  napugan. On ne
udivilsya  by,   obnaruzhiv,   chto   isportil   prekrasnuyu   paru
vel'vetovyh  bryuk.  Nikakih  osobyh  prichin,  po kotorym on mog
zahotet' vyjti poslednim, vrode by ne bylo. On mog ostavit' eto
delo i policejskomu. No ta tvar', tam, vnizu...
     On podumal, chto, navernoe, reshil stat' tem parnem, kotoryj
spuskaet predohranitel' iz-za Sindi, Lyusi i Nensi.  Iz-za  vseh
sosedej  po  Iglz  Rust.  Iz-za  togo,  chto  tol'ko  uvidev eto
sushchestvo  smog  osoznat',  kak  sil'no  on  lyubil  ih,  gorazdo
sil'nee,  chem dumal ran'she. Dazhe teh, kotoryh ran'she terpet' ne
mog, - missis Kerri iz "Obedov", Boba Fal'kenberga iz  "Hensens
Fid end Grejn". On zhazhdal uvidet' ih snova, potomu chto vnezapno
emu pokazalos', chto u nego s nimi celyj mir obshchego i tak mnogo,
o  chem mozhno pogovorit'! Skol'ko zhe nuzhno perezhit', chto zhe nado
uvidet', chtoby napomnit' samomu sebe o tom, chto ty chelovek.

     Papa chirknul spichkoj. Sneg vspyhnul. Zmejka ognya  pobezhala
nazad cherez otkrytuyu dver' fligelya.
     CHernoe more podnyalos' i pokatilos'.
     Malen'kaya zelenaya lodka. Plyt' i brosat'. Plyt' i brosat'.
     Vzryvom vybilo stekla i dazhe sorvalo nekotorye shchity fanery
pobol'she,  kotorymi  byli  zabity  okna. ZHar prodelal treshchiny v
kamennoj stene.
     More bylo chernoe i zhirnoe, kak gryaz'. Obuglennoe i  polnoe
nenavisti,  zhelayushchee  potopit' ego. Zovushchee ego proch' iz lodki,
iz lodki v temnotu vnizu, i chast' ego pochti zahotela etogo.  No
on  ostalsya  v malen'koj zelenoj lodke, krepko derzhas' za bort,
vcepivshis'   v   nego   radi   svoej   zhizni.   I   razbrasyval
Uspokoitel'nyj  Poroshok  svobodnoj  rukoj:  tyazhest'  padala  na
holodnoe more. On krepko derzhalsya i delal to,  chto  byl  dolzhen
delat', prosto to, chto on dolzhen!

     Pozzhe,  kogda  Hiter  i Harlan pisali ob®yasneniya pomoshchniku
sherifa v patrul'noj  mashine,  a  drugie  pomoshchniki  i  pozharnye
ryskali po ruinam v poiskah dokazatel'stv, Dzhek zashel s Tobi na
konyushnyu,  gde  vse  eshche  rabotali elektronagrevateli. Nekotoroe
vremya oni prosto smotreli cherez poluotkrytuyu dver' na  padayushchij
sneg i vremya ot vremeni odin iz nih gladil Fal'stafa, kogda tot
osobenno nastojchivo tersya o nogi.
     Nakonec Dzhek sprosil:
     - Ono pogiblo?
     - Mozhet byt'.
     - Ty ne znaesh' tochno?
     - Ochen'  blizko  k  koncu,  -  skazal mal'chik, - kogda ono
sgoralo, ono sdelalo iz sebya malen'kih chervyachkov, zlyh  tvarej.
I  oni poshly cherez steny pogreba, pytayas' vybrat'sya iz ognya. No
mozhet byt', oni vse tozhe sgoreli.
     - My dolzhny otyskat' ih. Ili ne my, a  voennye  i  uchenye,
kotorye  budut  zdes'  uzhe  skoro. Mozhem popytat'sya otyskat' ih
vseh do odnogo.
     - Potomu chto ono mozhet vyrasti snova, - skazal mal'chik.
     Sneg teper' ne shel tak sil'no, kak vsyu noch' i utro.  Veter
tozhe utihal.
     - Ty kak, prihodish' sebya? - sprosil Dzhek.
     - Da.
     - Uveren?
     - Takim, kak ran'she, ya nikogda uzhe ne stanu, - skazal Tobi
torzhestvenno, - takim zhe net... no ya v poryadke.
     Dzhek  podumal,  chto tak ono i est', vot ih zhiznennyj put'.
Koshmar izmenyaet nas, potomu chto my  ne  mozhem  ego  zabyt'.  My
proklyaty  svoej  pamyat'yu.  |to  prihodit,  kogda  my dostatochno
vzroslye, chtoby ponyat', chto sushchestvuet smert' i  to,  chto  rano
ili  pozdno  poteryaem  vse  to, chto lyubim. My nikogda ne stanem
temi zhe samymi. No kak-to my v poryadke. Prodolzhaem zhit'.

     Za odinnadcat' dnej  do  Rozhdestva  oni  perevalili  cherez
Holmy   Gollivuda   i   spustilis'  v  Los-Andzheles.  Den'  byl
solnechnyj, vozduh neobychno chist, a pal'my velichavy.
     Na zadnem siden'e "eksplorera" Fal'staf erzal  ot  okna  k
oknu, oziraya gorod. Inogda on pofyrkival, obnyuhivaya vozduh, kak
budto proboval gorod na zapah.
     Hiter  ochen' hotela uvidet' Dzhinu Tendero, Al'mu Brajson i
stol'kih  druzej,  staryh   sosedej.   Ona   chuvstvovala,   chto
vozvrashchaetsya  domoj  posle goda, provedennogo v chuzhoj strane, i
ee serdce perepolnyala radost'.
     Ih dom ne byl sovershenstvom. No eto  byl  ih  edinstvennyj
dom, i oni mogli nadeyat'sya sdelat' ego poluchshe.
     Toj  noch'yu  zimnyaya  luna  celikom vyplyla na nebo, i okean
zablestel serebrom.

JNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNN
º |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory       º
º v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2"     º
ZDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD
º   Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment º
º (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov
INNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNN