o chem ty, - skazala ona.
     -  Ty  vse prekrasno  ponimaesh'. Teper',  kogda ego zdes' net. Kogda on
zapert v magazine.  Do  togo, kak my  ego poluchim. YA budu  horosh, luchshe, chem
kogda-libo.
     Ona,  konechno  zhe,  ponimala,  chto  on  imeet  v  vidu. V  pogone  i  v
presledovanii,  bezuslovno, bylo  nechto  vozbuzhdayushchee. Pozavchera, kogda  oni
prikonchili etogo marodera, ona chuvstvovala to zhe samoe. Kogda  ona  smotrela
na  princa i na angela, kotorye opuskali furgon na agoniziruyushchego  voditelya,
kogda ona  videla, kak  vonzayutsya  v nego  lopasti propellera,  vse ee  telo
otkliknulos' na etu krov' i na eti vopli. I kogda vse bylo koncheno, ona ushla
vmeste s Vissoj. Oni mazali  drug druga krov'yu  i zanimalis' lyubov'yu. Pozzhe,
kogda  Vissa lezhala obessilennaya, Belina otpravilas' k princu i k  angelu. V
oboih, kak s  Vissoj, sluchayah seks ne byl takim polnym i takim zahvatyvayushchim
poslednih.  On skoree  pohodil  na  krutye kacheli,  kotorye to vzdymali,  to
opuskali ee, poka u Bitti Beliny ne zakruzhilas' golova.
     - Net vremeni, - vozrazila Belina, pytayas' ego ottolknut'.
     On dal ej poshchechinu. Ego pal'cy  ostavili krasnye polosy na ee  gladkoj,
rozovoj shcheke. I v tot zhe mig, kak on uvidel ee lico, on ponyal, kakuyu uzhasnuyu
oshibku sovershil. Otstupiv, on pytalsya  najti slova, kotorye by ee uspokoili.
No on znal, chto ona ne stanet nichego slushat'.
     Bitti  Belina  nichego ne  skazala.  Prosto  odarila  ego  odnim  dolgim
pronzitel'nym vzglyadom,  ot kotorogo  krov' styla  v  zhilah, a  zatem  gordo
proshestvovala svoej  dorogoj  -  k knizhnomu magazinu i k zavershayushchej glave v
istorii Sebast'yana.
     Sebast'yan  ponyal,  chto on ne mozhet  vechno ostavat'sya v magazine.  Ochen'
skoro on pochuvstvuet golod i zhazhdu. U nego  ne  bylo ni vody, ni pishchi. I tem
ne menee on zabarrikadiroval vhod - tak, slovno namerevalsya vyderzhat' dolguyu
osadu. On  prines  so sklada  yashchiki s kartridzhami, na kotoryh byli  zapisany
knigi,  i ulozhil  ih  ot  odnoj  steny  do drugoj. Pauki  smogut  cherez  nih
perebrat'sya, no vse zhe yashchiki ih nemnogo zaderzhat.
     V tot moment kazhdaya sekunda svobody, kazhdaya sekunda,  otdalyayushchaya ego ot
prikosnoveniya  volosatyh  lap  koposhashchihsya  monstrov,  byla  dlya  Sebast'yana
podobna blagosloveniyu.
     Vskore  u  nego bol'she ne ostalos' materiala, chtoby stroit' prepyatstviya
mezhdu soboyu i duhovnym voploshcheniem Pertosa, Dzhenni, Rudi i Bena  (teper'  on
imenno  tak predstavlyal  sebe paukov).  On stoyal  v dal'nem  konce torgovogo
zala, prislonivshis' k stene, nablyudaya za paukami, kishashchimi po druguyu storonu
steklyannoj dveri v poiskah treshchiny ili shcheli.
     CHto oni sdelayut, esli doberutsya do nego?
     Umertvyat ego?  Uvedut ego v  takoe mesto,  gde ne budet okon,  gde  ego
zakuyut v cepi i podvergnut pytkam, gde ego stanut nakazyvat', slovno glupogo
mal'chishku?  Stanut li oni pytat'  Bitti Belinu? Uvidit li on, kak  ej stanut
nadevat' naruchniki?
     I  tut  ego pronzila uzhasnaya  mysl'. Mozhet byt',  oni  uzhe shvatili ee,
mozhet byt', oni uzhe pytayut?
     Na  verhnej  polke,  u stellazhej s displeyami,  kak raz naprotiv vhodnoj
dveri  poyavilsya pauk.  Ego  siluet  chetko vyrisovyvalsya na fone  osveshchennogo
okna. I hotya Sebast'yan ne mog  by skazat', gde u nego golova, on chuvstvoval,
chto pauk  smotrit na nego, gotovyas' k  final'noj atake. Kakim-to obrazom  on
pronik cherez fasad -  etot razvedchik, podgotavlivayushchij poziciyu dlya  osnovnoj
armii  vragov.  Ego  poyavlenie   svidetel'stvovalo  o  neminuemom  porazhenii
Sebast'yana.
     Sebast'yan  slovno prilip k stene. Ego  gorlo  peresohlo. Emu zahotelos'
snova  stat' malen'kim mal'chikom, zhit' doma, v lesah, vyiskivaya  pod kamnyami
sorokonozhek. Kupat'sya v zaprude u ruch'ya. Sobirat' yagody. Igrat' s Dzhenni...
     On zadohnulsya, ottolknuvshis' ot steny.
     Pauk vse eshche smotrel na nego.
     On pospeshil v glub' magazina i zakryl za soboj tyazheluyu dver'. Teper' on
byl slovno zapechatan  so vseh storon. On ne  predstavlyal  sebe, kak mogli by
pauki posledovat' za nim syuda.
     I oni ne posledovali. Oni poyavilis' s drugoj storony.
     Sebast'yan smotrel na dver', pytayas' ugadat', chto delayut chlenistonogie s
drugoj  ee storony, - slovno ozhidal, chto pauki progryzut panel', procarapayut
ee  svoimi  kogtyami.  I  tut chto-to  shevel'nulos'  okolo ego  levoj  nogi, v
neskol'kih dyujmah  ot nee, temnoe na  fone svetlo-serogo betonnogo pola. Ono
dobralos'  do steny  i pobezhalo  po  nej v  dal'nij ugol.  Pauk. Korichnevyj,
razmerom s nogot' bol'shogo pal'ca.
     Kogda Sebast'yan obernulsya, on  uvidel  paukov. Oni vypolzali iz truby v
stene.
     -  Net, net, net, net!  - vse  gromche vopil Sebast'yan. Teper' on uzhe ne
pytalsya ugovorit' ih. Vmesto etogo on reshil preobrazit' real'nost'. On hotel
peredelat'  paukov, vossozdat' ih tak,  kak  on  kogda-to  v proshlom vnov' i
vnov' sozdaval kukol.
     Pauki  po  bol'shej  chasti ne  stremilis' peresech'  pol.  Isklyuchaya  togo
odnogo, kotoryj  probezhal u  ego nogi. Oni karabkalis' na plintus v  poiskah
ubezhishcha.  Oni  byli  daleko  ne takimi agressivnymi,  kak  te,  v  koridore,
poskol'ku ih ne gnali vpered smertonosnye pary insekticida.
     Sebast'yan,  odnako zhe, ne zametil  etoj raznicy.  On  videl,  chto pauki
okruzhili  ego, i esli ran'she u nego byli kakie-to shansy  spastis', to sejchas
opasnost' priblizilas' vplotnuyu. On brosilsya  cherez komnatu k dveri, kotoraya
vela  v kroshechnyj  kabinet, v kotorom  tol'ko i bylo mebeli, chto  odin stol.
Sebast'yan  zakryl za soboyu  dver'. Ona  ne zakryvalas'  do  konca i ne mogla
sluzhit' nadezhnoj  zashchitoj  ot paukov. Sebast'yan  bystro peresek  komnatu,  v
speshke ronyaya predmety. Vtisnulsya  v kroshechnuyu tualetnuyu komnatu, primykayushchuyu
k ofisu, zakrylsya i zaper dver'.
     Emu kazalos', chto on  slyshit, kak pauki hlynuli v ofis, tyazhelo udaryaya v
derevyannuyu dver' tualetnoj komnaty.
     Sebast'yan   neskol'ko  raz  osmotrel   tualet.   Nakonec   on   zametil
ventilyacionnuyu reshetku s otorvannoj setkoj. Otverstie za neyu bylo dostatochno
shirokim,  chtoby  on mog v nego protisnut'sya,  prignuvshis'. Perepugannyj,  on
prosunul pal'cy  v shirokie yachejki setki  i napryag kazhdyj muskul svoih moshchnyh
bicepsov. Setka  tresnula  i neozhidanno otorvalas'.  On upal na pol vmeste s
neyu.
     "Toropis',  -  dumal on. - Dzhenni  i Pertos i Rudi i Ben  pridut, chtoby
utashchit' tebya v kameru, v kotoroj net okon!"
     V shahte bylo  temno. Tut povsyudu mogli shnyryat' pauki. On vse  zhe  reshil
risknut', ved' o teh paukah kotorye byli szadi, on znal tochno.
     Sebast'yan  oshchup'yu  probralsya  mimo  vrashchayushchihsya  lopastej  ventilyatora,
vtyagivayushchego vozduh, uhitrivshis' proskol'znut' v neskol'kih  dyujmah ot  nih.
On  tshchatel'no  osmotrelsya  i  obnaruzhil  tonnel', idushchij vpravo i  vlevo. On
vybral pravoe otvetvlenie i korchas' zapolz v nego.
     Teper' emu  prishlos'  lech' na  zhivot, poskol'ku  truba  zdes' byla  uzhe
nedostatochno  vysokoj, chtoby  on  mog  probirat'sya  prignuvshis'. On  obodral
pal'cy o  shvy v  mestah  svarki,  i v skorom  vremeni ego shtany porvalis' na
kolenyah. No on byl tak  zhe ravnodushen k ranam,  kotorye  poluchala ego plot',
kak i k dyram na odezhde. Edinstvennoe, chto ego volnovalo - eto begstvo.
     Vperedi  pokazalsya tusklyj  svet.  On  popolz  eshche  bystree  i  nakonec
dobralsya do togo mesta, gde shahta delala povorot. Kogda Sebast'yan prosunul v
izgib truby svoyu golovu i  plechi, to obnaruzhil, chto svet ishodit  ot fakela,
kotoryj lezhit na polu. Svet padal pryamo na chelovecheskuyu golovu, kotoraya byla
otdelena ot  tulovishcha  pryamo  u  osnovaniya  cherepa.  Lico  golovy  pokryvala
smertel'naya blednost'. Tol'ko  na lohmot'yah kozhi, kotorymi okanchivalas' sheya,
sohranilis'   sledy   krovi.  Glaza  golovy   zakatilis',   tol'ko   poloski
boleznenno-zheltyh belkov  vidnelis' iz-pod vek. Razinutyj rot byl  dryablym i
bezzhiznennym. Glubzhe vidnelis' uhozhennye zuby.
     |to  byla  golova voditelya, kotoruyu  kukly  uberegli ot  vesa gruzovogo
furgona.  No  Sebast'yan  ne mog znat' etogo. Oni vybrili  volosy na  golove,
soorudiv ej vdovij kozyrek, i eti volosy teper' lezhali mertvoj beloj grudoj.
|to byla edinstvennaya zdravaya mysl', kotoraya prishla v golovu Sebast'yanu.
     - Pertos,  -  prosheptal on.  I tut,  v  slabom  svete,  cherty voditelya,
izmenennye  kosmologiej  i  sostarivshiesya, po-nastoyashchemu  stali  pohodit' na
cherty kukol'nogo mastera.
     - Pertos?
     Golova nichego ne otvetila.
     Slabyj svet ishodil ot nee.
     Steny sheptali, perenosya eho otdalennyh golosov:
     - Pe-Pe-Pertos?
     Pauk, zhirnyj, temno-zelenogo cveta, vybralsya iz mertvogo rta, stupaya po
dryabloj, beskrovnoj nizhnej gube.
     Sebast'yan  zakrichal  i  krichal  eshche i  eshche.  Dazhe kogda on  uzhe  upal v
storonu, vrezavshis' kolenyami v shvy truby, on prodolzhal krichat' bez pereryva.
On chuvstvoval, chto  ego telo  vse  raspuhaet i  razduvaetsya, chto ono vot-vot
lopnet, podobno gnilomu fruktu.
     Sebast'yan  popolz  nazad,  cherez vrashchayushchiesya  lopasti  ventilyatora,  na
kotorye uzhe natykalsya ran'she. On vlez v  tonnel', vedushchij vlevo, ot kotorogo
otkazalsya vnachale, i, yarostno izvivayas', popolz vpered. Dlya takih stesnennyh
uslovij on peredvigalsya ochen' bystro.
     On  dvigalsya,  ne imeya ni malejshego predstavleniya o tom,  sleduet li za
nim strashnaya golova. On byl uveren,  chto da.  Vremya ot  vremeni ego poseshchalo
videnie, v kotorom pauk vzbiralsya na  ego nogu,  a golova vpivalas' zubami v
druguyu. Oni derzhali ego do teh por, poka osnovnaya massa paukov ne dobiralas'
do nego. Kogda gallyucinaciya uhodila, on nachinal polzti eshche bystree...
     Princ  serdilsya.  Emu  eto  otlichno udavalos', poskol'ku  za  poslednie
neskol'ko nedel' on imel vozmozhnost' vdovol' popraktikovat'sya v etom. Kazhdyj
raz,  kak ego  prinuzhdali smyagchit'sya i prostit' Bitti  Belinu,  on uhodil  i
naduvalsya gde-nibud'  v uglu. I hotya eto malo vliyalo na  ego polozhenie sredi
ostal'nyh  kukol,  etot priem vsegda  prinosil  emu oblegchenie. I  teper' on
otkazalsya  idti so  vsemi, chtoby polyubovat'sya final'nymi  scenami  spektaklya
Beliny  - ubijstvom idiota. Plan  okazalsya  udachnym, i odno  eto -  s uchetom
togo,  chto sovsem nedavno  ona otvergla  ego  strast'  - vyzyvalo v  nem eshche
bol'shuyu  zlost'.  On  sidel v  konce  dlinnoj  gorizontal'noj truby, u  kraya
vertikal'noj  shahty, kotoraya soedinyala  sistemu ventilyacii  etogo  urovnya  s
predydushchim.
     I imenno tut otyskal ego Skretch.
     - CHego tebe? - sprosil princ. On razgovarival so Skretchem tak zhe grubo,
kak i s  ostal'nymi kuklami. Tot fakt, chto rogataya kukla byla simvolom zla i
razrusheniya  i ispolnyala  na  scene  rol'  Satany,  ne proizvodil  na  princa
nikakogo vpechatleniya. Kukly ne znali sueverij, krome,  konechno, teh, kotorye
kasalis'  Gorna.  A teper', kogda  oni vzyali  pod kontrol' i Gorn, dazhe  eti
kroshechnye zachetki religioznosti poshli na ubyl'.
     -  Ona  poslala  menya, - otvetil Skretch. V temnote,  razrezaemoj  luchom
karmannogo fonarika, chernoe  telo Skretcha bylo trudno razglyadet'.  Zato  ego
zuby  sverkali zhemchuzhnym  bleskom.  Ego  glaza  blesteli,  i v nih  mel'kali
krasnye yazyki plameni. Ego nogti  svetilis', tak zhe, kak i kopyta. Tol'ko po
etim priznakam i mozhno bylo opredelit' ego prisutstvie.
     - Ona?
     - Bitti Belina.
     - S kakih eto por ty u nee na posylkah? - sprosil princ.
     - YA ej pomogayu.
     Princ rassmeyalsya do hripoty.
     - Ne vizhu  v etom nichego smeshnogo, - skazal  Skretch, postukivaya kopytom
po polu shahty.
     - Belina  ne  nuzhdaetsya v pomoshchi ili v  pomoshchnikah.  Esli etot evfemizm
tebya poraduet, pust' budet tak. Vse, chto ej nuzhno, - eto slugi, gotovye byt'
peshkami dlya svoej korolevy.
     -  |togo   dostatochno,   -  prerval   ego  Skretch.   Ego  golos  zvuchal
mnogoznachitel'no. A glaza otlivali bagrovym svetom yarche, chem obychno.
     - Otlichno, - otvetil princ. - I chego ona hochet?
     - Nichego. Vo vsyakom sluchae ot tebya. Ona poslala menya ubit' tebya.
     Princ mgnovenno  vskochil  na nogi,  poskol'ku on  byl  sozdan dlya  roli
bojca. SHpaga, kotoraya davno ne pokidala nozhen, na etot raz byla vyhvachena iz
nih - molnienosnym dvizheniem ruki.
     - Esli ona zhelaet smerti, - skazal princ, - ona ee poluchit. Tol'ko  eto
budet ne moya smert'.
     - Mozhet byt'.
     Princ otvel shpagu v storonu, privychnym dvizheniem podnyal ee vverh, zatem
opustil.
     - Dolzhen skazat',  chto u menya net nikakih  somnenij na etot schet.  Tvoya
rol'  -  vorovat'  dushi  geroev i geroin' i navodit' na zritelej uzhas  svoim
poyavleniem. Moya rol' - ubijstvo. YA sozdan dlya samyh voshititel'nyh duelej.
     Skretch, uhmylyayas', zaaplodiroval. Ego zuby sverkali.
     -  Zamechatel'nyj  monolog!  -  promolvil on s  voodushevleniem.  -  Ty -
prekrasnyj akter.
     Takaya reakciya, bol'she chem lyubaya drugaya, sbila princa s tolku.
     - YA ne igrayu, -  otvetil  on. Ego nrav vozobladal nad  rassudkom. On ne
mog emu protivit'sya. On dolzhen byl byt' holodnym i raschetlivym. Skretch budet
pobezhden, no vnachale on dolzhen pokazat' emu  slavnyj boj. Princ kachnul svoej
nogoj, kak na sharnire, vysmatrivaya prosvet, chtoby sdelat' svoj pervyj vypad.
     - YA dejstvuyu ne tak, - prerval ego Skretch. - Ty kogda-nibud' videl menya
v "Proklyatii Niksboro"?
     - Razumeetsya, net.
     - Smeyu tebya zaverit', chto ya sposoben  na bol'shee,  nezheli prosto krast'
dushi i pugat' publiku. Tam, k primeru, est' odna scena, v kotoroj ya hvatayu i
pobezhdayu odnu gonchuyu, s menya rostom. U nee uzhasnye zuby i ogromnye kogti. No
ya nanoshu ej uvech'ya i nakonec lishayu zhizni pryamo posredi sceny.
     Princ nasmeshlivo ulybalsya.
     - Lishaesh' zhizni, govorish'? Pri pomoshchi raznyh tam tryukov s zerkalami?
     - Zerkala? - Skretch podoshel blizhe. Luch fonarika osvetil ego golye ruki.
Neuzheli eti sil'nye muskuly  vsegda byli  zdes',  spryatavshis' pod obmanchivym
sloem zhira, vidimye tol'ko togda, kogda oni byli nuzhny? Princ podumal, chto v
bylye dni emu sledovalo obrashchat' bol'she vnimaniya na Skretcha.
     D'yavol  zastavil svoi muskuly igrat' i perekatyvat'sya,  slovno oni byli
zhivymi sushchestvami i zhili pod kozhej svoej otdel'noj zhizn'yu.
     - Daj mne tvoyu shpagu, - skazal on, protyagivaya ruku.
     I  prezhde chem princ uspel otkazat' emu, Skretch shvatil  zhalyashchee lezvie,
povernul ego i vyrval u princa iz ruk. On otkinul nazad svoyu temnuyu golovu i
rassmeyalsya. Smeh ehom otozvalsya v trubah s siloj dyuzhiny glotok.
     Princ potyanulsya k svoemu oruzhiyu.
     Skretch otskochil  na  dlinu  lezviya, udariv  rukoyatkoj  shpagi  princu  v
chelyust'. Razdalsya  otvratitel'nyj hrust. Princ upal na koleni, plyuyas' zubami
i krov'yu.
     - Nu  kak  tebe obman zreniya? - sprosil Skretch. On  serdechno ulybnulsya,
hotya   i  ne  rassmeyalsya  vsluh.   Za  vneshnim  yumorom  tailsya  ton  dikarya,
pochuvstvovavshego vkus krovi i radost' agonii.
     - Za chto? - sprosil princ.
     - CHto imenno?
     - Pochemu.., ona hochet.., chtoby ya umer?
     - Ty i v samom dele ne znaesh' etogo?
     - Net.
     -  |to zhe yasno vsem i  kazhdomu, - otvetil d'yavol. - No ya  vizhu, chto ty,
vozmozhno, ne ponimaesh'.
     - Skazhi mne, - prosil princ.
     Skretch prinyalsya ob®yasnyat' emu. Princ tem  vremenem dotyanulsya do lodyzhek
d'yavola v nadezhde svalit' ego s nog i dobrat'sya do gorla  chernoj marionetki.
No  Skretch obo vsem  dogadalsya i udaril  ego  v lob kopytom  tak, chto  princ
otletel nazad i, padaya, razbil golovu ob pol.
     -  Ona hochet,  chtoby ty umer, - prodolzhal Skretch, - potomu chto ty lishen
kachestv, neobhodimyh  dlya  vyzhivaniya.  V tebe  est' zhestokost'  i  lyubov'  k
smerti,  kotorye,  kak  ona  dumaet, ponadobyatsya  vsem  nam  v  budushchem  dlya
pretvoreniya v zhizn' nashih planov. No est' otlichie v tom, kak ty lyubish' bol'.
Tvoj sadizm - lish' sledstvie tvoego egoizma. Kogda ty ubivaesh' ili kalechish',
ty delaesh' eto dlya togo,  chtoby podnyat'sya  vyshe v glazah drugih.  Ty igraesh'
rol' geroya vne sceny, takzhe kak i na nej, i  ty vsegda zhdesh', kogda  na tebya
upadet luch prozhektora.
     - YA ne ponimayu, - prostonal princ. U nego uzhe ne bylo sil podnyat'sya.
     - Ostal'nye lyubyat smert' i bol' za prisushchij im uroven' stradaniya. U nas
net skrytyh motivov. My ubivaem radi togo, chtoby ubit', a ne dlya togo, chtoby
zavoevat' sebe  vysokoe polozhenie. |to chestnee, chem to, chto delaesh' ty. I ne
isklyucheno,  chto  tvoj  egoizm  privel by nas  v budushchem k  porazheniyu.  -  On
otbrosil  shpagu  v storonu i  skrestil  ruki. -  Tvoj  egoizm i  potrebnost'
vydvinut'sya  portyat  vse, chto  ty delaesh'. K  primeru, kogda  ty zanimaesh'sya
seksom,  ty  poroyu  prilagaesh'  bol'she  usilij  dlya  togo,  chtoby  dostavit'
udovol'stvie partnershe,  chem dlya togo,  chtoby udovletvorit' svoi sobstvennye
zhelaniya.
     - Razve eto nepravil'no? - sprosil princ.
     - Tol'ko ne dlya nas. Esli my sobiraemsya vyzhit'. Vse,  chto my delaem, my
dolzhny delat'  dlya sebya samih, radi  nashego  sobstvennogo udovol'stviya. Esli
vsya gruppa vyigryvaet ot nashih dejstvij - eto prosto pobochnyj produkt nashego
sobstvennogo  vyigrysha. Udovol'stvie.  My ishchem udovol'stviya  vezde, gde  ego
mozhno  najti.  I Bitti  Belina  pokazala, chto nasha  priroda  ne mozhet  najti
bol'shej radosti  ni  v chem inom, kak v porozhdenii boli. Ona govorit,  chto my
sozdany inache,  nezheli chelovek, no vsledstvie etogo my bolee  smertonosny  i
bolee sposobny, chem on. Isklyuchaya tebya, eto tak i est'.
     - Menya?
     - Tebya.
     - Pozhalujsta...
     -  Pozhalujsta?  -  usmehnulsya d'yavol.  -  Pozhalujsta? -  On prygnul  na
princa,  i  ego  uzhasnye  pal'cy sdavili kosti  bednogo  voina tak, chto  oni
vyskochili iz sustavov.
     On doshel do toj  grani, kogda razum otkazyvaetsya ot emocij, otbrasyvaet
ih i celikom i polnost'yu prekrashchaet rabotat' - do teh por, poka ne vozniknut
opredelennye  stimuly. Muzh, oplakivayushchij svoyu umershuyu zhenu, mozhet  dojti  do
isterii. No isteriya ne mozhet dlit'sya vechno, podvodya ego vse  blizhe i blizhe k
bezumiyu. I nastupaet moment, kogda vse eto dolzhno smenit'sya libo katatoniej,
libo  priyatiem. To  zhe samoe  prilozhimo i k  uzhasu.  Uzhas  - eto,  vozmozhno,
naibolee slozhnaya emociya, s  kotoroj sposoben imet' delo razum, poskol'ku ona
vozdejstvuet  na telo  bolee  celenapravlenno,  chem nenavist' ili lyubov'. On
provociruet vybros adrenalina, zastavlyaet serdce bit'sya bystree, delaya bolee
chutkim sluh i obostryaya zrenie. I esli razum okazyvaetsya nesposoben razorvat'
krug, chtoby  izbezhat' naibolee  nevynosimyh stepenej uzhasa,  bezumie  vpolne
mozhet okazat'sya ego itogom.
     Idiot  zhil v uzhase. Vsyu svoyu zhizn'  on prebyval v strahe  pered silami,
kotoryh ne  mog  ni  opredelit', ni ottolknut'. Emu potrebovalos' dostatochno
vremeni, chtoby podavit' tot, davnij uzhas, no togda ego soprotivlyaemost' byla
vyshe,  i emu eto udalos'. V transe  on prodolzhal toroplivo karabkat'sya proch'
ot togo mesta, gde prohodili shahty i gde on uvidel golovu, i  vse zhe on imel
ves'ma  smutnoe predstavlenie  o  tom, chto  im  dvigalo.  Dvazhdy bezrazlichie
ovladevalo  im,  i  on  ostanavlivalsya,   chtoby  osmotret'sya.  I  oba  raza,
dostatochno bylo uzhasu hot' nemnogo prishporit'  ego, i on nachinal karabkat'sya
vpered bystree, chem ran'she.
     Nakonec  tonnel'  vyvel  ego  k stene  komnaty,  pogruzhennoj  vo  mrak.
Ventilyacionnaya  reshetka byla  snyata,  chtoby iz tonnelya mozhno  bylo  vyjti  s
legkost'yu. On znal,  chto  vnizu raspolozhena  komnata,  poskol'ku ego  pal'cy
smogli nashchupat' za kraem truby derevyannuyu poverhnost' paneli. Krome togo, on
opredelil, chto eto byla ne slishkom bol'shaya komnata s nizkim potolkom. Vozduh
v nej byl spertym, a otzvuk ego dyhaniya - gluhim.
     On hotel  tol'ko  odnogo:  chtoby vnizu bylo bol'she sveta, chtoby on  mog
razglyadet' ee.
     Emu udalos' razvernut'sya vnutri etoj  truby  s tonkimi stenkami,  posle
chego  on  smog potihon'ku  spolzti v  komnatu. On porezal  bol'shoj  palec ob
ostruyu okantovku  ventilyacionnogo  otverstiya, poka nashchupyval nogami pol,  no
eto byla melkaya  travma,  prosto  fizicheskaya  bol'.  On  davnym-davno ponyal,
nesmotrya na to,  chto razmyshleniya davalis' emu s trudom, chto telesnye  rany -
poslednee, o chem sleduet bespokoit'sya.
     |to mesto bylo  ochen' temnym  i slishkom teplym - i zdes' bylo tiho, kak
na  kladbishche.  Odnako  eto  otsutstvie razdrazhitelej nemnogo  uspokoilo ego.
Kazalos',  chto  zdes'  on budet  v  bezopasnosti - stol'ko vremeni,  skol'ko
zahochet, nezavisimo ot togo, kakie sily presleduyut ego. I tem ne menee on ne
mog vpolne naslazhdat'sya otdyhom i pokoem, potomu chto vse vremya pomnil o tom,
chto Bitti  Belina, vozmozhno, popala v bedu. Ona ischezla vmeste s ostal'nymi,
i u nee net nadezhdy na osvobozhdenie. Krome toj, kotoraya zaklyuchena v nem.
     Sebast'yan peresek  komnatu,  protyanuv pered soboyu  ruki.  On  stremilsya
nashchupat'  stenu,  vdol'  kotoroj namerevalsya  dvigat'sya  dal'she  -  poka  ne
natknetsya  na  vyklyuchatel'.  Kafel'nyj  pol, kazalos', byl  pokryt  tonkim i
chrezvychajno potertym kovrom, kotoryj pruzhinil u nego pod nogami.
     Svet vklyuchilsya eshche do  togo, kak on dostig steny.  Kto-to za  predelami
komnaty povernul vyklyuchatel'.  Posle  stol'kih chasov, provedennyh  vo mrake,
svet rezal emu glaza. Sebast'yan prikryl glaza rukoj i, pokosivshis', osmotrel
komnatu.  V  nej  ne  bylo  mebeli, hotya kogda-to ona  zdes' stoyala,  na eto
ukazyvali  nerovnye pyl'nye  siluety na polu i  na stenah. Stul'ya, kushetki i
kartiny zamenili kak minimum tri tysyachi paukov...
     Naturalist mog  by rasskazat' idiotu, chto  v Severnom polusharii  kazhdyj
akr zemli, porosshej travoj, soderzhit ot desyati do  sotni tysyach paukov,  hotya
chelovek smog by naschitat' v techenie dnya tol'ko odnogo ili dvuh. Obychno steny
i  podvaly  normal'nogo  doma  yavlyayutsya  pribezhishchem  dlya   neskol'kih  tysyach
paukoobraznyh.  Kolichestvo,  ne  prevyshayushchee  tri  sotni,  sledovatel'no, ne
yavlyaetsya  neobychnym, isklyuchaya  razve izmenenie  estestvennyh  mest obitaniya,
kotorymi yavlyayutsya steny, fundamenty, teploizolyaciya doma. No podobnaya  lekciya
ne mogla by ni v malejshej stepeni spasti Sebast'yana. Uzhas rascvel v ego dushe
bolee pyshno, chem kogda-libo, raskryvaya sverkayushchie krasnye lepestki bezumiya.
     Sebast'yan  obnaruzhil,  chto dver'  zakryta i zabarrikadirovana s  drugoj
storony. Emu bylo ne pod silu ee otkryt'.
     Pauki begali po ego botinkam.
     Pauki pokryvali mebel'.
     Pauki zabralis' v ego kal'sony.
     On pochuvstvoval,  chto odin iz nih shevelitsya u nego v volosah, i  udarom
ladoni razmazal ego po lbu.
     - Pertos! Pauki.
     - Dzhenni!
     Eshche  pauki - oni padali  iz  truby  v stene,  po kotoroj  on zabralsya v
komnatu.
     On prinyalsya toptat' ih, davit'  svoimi podoshvami. Oni legko lopalis', i
tem ne menee mnogie prodolzhali  karabkat'sya  na nego dazhe  togda, kogda byli
uzhe na poroge smerti.
     On pytalsya ubivat' teh, kotorye sypalis' iz truby.
     Pauk, razmerom v polovinu ego ladoni, vypal iz ventilyacionnoj shahty. On
byl chernym  i mohnatym, s  otmetinami, pohozhimi  na  pyatna  tarantula. Kukly
nashli ego v podvale, polnom  gniyushchih produktov, kuda  ego predkov zavezli iz
kakogo-to yuzhnogo regiona  mnogo let  tomu  nazad. Vozmozhno, ego  privez  tot
samyj shofer-maroder. Potomki  togo, pervogo  pauka  vyzhili zdes', na severe,
blagodarya   tomu,  chto  v  podvale  sohranyalas'  postoyannaya  temperatura   i
otsutstvovali   estestvennye   vragi,   hotya  usloviya  ne   byli  dostatochno
ideal'nymi, chtoby podderzhivat'  zhizn' bolee chem neskol'kih podobnyh gigantov
odnovremenno.
     Sebast'yan  otshatnulsya, ustavivshis'  na eto grotesknoe zrelishche. Dlya nego
gigantskij  pauk  byl  chem-to  bol'shim, nezheli prosto  anahronizmom. On  byl
znameniem, predznamenovaniem, on predveshchal neschast'e.
     Pytayas' otodvinut'sya ot tarantula, on  pozabyl o bolee  melkih  paukah.
Oni  uzhe koposhilis' na ego bryukah, neskol'ko shtuk  dobralis' do rubashki, gde
oni, pohozhe, zainteresovalis' ego holodnymi, metallicheskimi pugovicami.
     Otnositel'no bezopasnyj tarantul dvinulsya k Sebast'yanu. Ego tonkie nogi
vibrirovali pod tyazhest'yu tela.
     Blagodarenie miloserdiyu Bozh'emu. On proshel mimo.
     No  upavshij bez  chuvstv  Sebast'yan  uzhe  ne mog videt',  kak  udalyaetsya
gigantskij monstr-pauk.
     SHest'  kukol zhdali Belinu v ee  komnate. Oni  sobralis' vokrug  Gorna s
raznoobraznymi instrumentami, kotorye stashchili iz mashiny ubitogo imi shofera.
     - CHto  sluchilos'?  -  sprosila  kukla  s  krysinym  hvostikom iz  p'esy
Skretcha. Ee hvost byl obernut vokrug gladkih, cveta medi, beder.
     -  My pojmali  ego,  - skazala  Belina.  Ona  shiroko uhmyl'nulas', hotya
vyrazhenie ee lica ne ponravilos' by nikomu, krome razve chto drugoj kukly.
     - On poteryal  soznanie,  kogda bol'shoj pauk poshel na nego, i vse eshche ne
ochuhalsya. On privyazan v  komnate, gotoven'kij - kogda by my  ni yavilis'. Kak
tol'ko my vyvedem Gorn iz stroya, my otpravimsya k nemu.
     Ee  vozbuzhdenie  peredalos'  i ostal'nym.  Oni  povernulis'  k Gornu  i
vzglyanuli  na   ego   okrugluyu   metallicheskuyu  poverhnost'.  Na   mgnovenie
ustanovilas'  takaya tishina, slovno v  komnate  sobralis' gluhonemye.  Kazhdyj
vspominal,  kakoj  sil'noj   byla  ih  pervonachal'naya  zavisimost'  ot  etoj
shtukoviny i kak ona postepenno  umen'shalas',  privedya ih k etomu, poslednemu
shagu. K polnomu osvobozhdeniyu.
     Zatem  Bitti Belina vzobralas'  na stul,  raskachalas',  uhvativshis'  za
vershinu Gorna, potom vskochila na nee i predlozhila  ostal'nym posledovat'  ee
primeru. Kukly rinulis' drug za drugom, ispolnivshis' rveniya.
     Oni rassredotochilis' po  verhnej poverhnosti Gorna i vonzili v nee svoi
otvertki, obrushili molotki i gaechnye klyuchi. Oni vdrebezgi  razbili smotrovoe
okoshko nad kapsuloj-matkoj, vydrali dve kontrol'nye ruchki i brosili ih vniz,
na pol. Dalee neobhodimo bylo zalezt' vnutr' mashiny. Bitti Belina  otpravila
tuda  Vissu,  tak  kak zastala  ee na  meste prestupleniya pri popytke  samoj
sozdat' kuklu.  V  nedrah  mashiny oni  razbivali trubki  i s  myasom vydirali
provoda.  Oni kromsali izolyaciyu,  gnuli plastikovye  poluprovodniki, krushili
tranzistory.
     Ponachalu oni  ne hoteli  izbavlyat'sya ot  Gorna, poskol'ku on sluzhil dlya
togo,  chtoby  vnov' i  vnov'  sozdavat' ih  v sluchae nasil'stvennoj  smerti.
Odnako zhe  pozdnee oni prishli k  vyvodu,  chto dolzhny eto  sdelat'. Poka Gorn
funkcioniroval, oni ne mogli  pozvolit' sebe udalyat'sya ot nego dal'she chem na
tysyachu  futov,  v protivnom sluchae  ih ozhidala nesterpimaya bol'. No esli oni
sobiralis'  postroit' vseplanetnuyu  imperiyu,  im  byla  zhiznenno  neobhodima
mobil'nost'.  Sledovatel'no, mehanicheskoe  bessmertie nuzhno bylo  prinesti v
zhertvu.
     Signaly  trevogi  zagorelis' na  priborah. Gorn zapylal, prevrashchayas'  v
grudu dymyashchegosya shlaka. Odna kukla pogibla pri vzryve, no ostal'nye ostalis'
nevredimy.
     - Cepi razorvany, - skazala Belina. Rev v Gorne prekratilsya. On nakonec
byl mertv. Plot'  v  Gorne  umerla  vmeste  s nim,  hotya ona  nikogda  i  ne
sushchestvovala svobodno, vne ego utroby. |ta plot' poluchila novyj Gorn,  i imya
emu bylo - mir. I oni v skorom vremeni sobralis' razrushit' i mir tozhe.
     -  Teper'  Sebast'yan,  -  skazala Belina.  Kukly  posledovali za nej  k
dveryam. Oni  uzhe  sovershenno pozabyli o  svoej  tovarke, kotoraya  umirala  v
utrobe Gorna, hotya ee vopli i stony  agonii prinesli  im neskol'ko mgnovenij
udovol'stviya.
     V  samom  konce ventilyacionnoj  shahty,  u  otkrytogo  zeva vertikal'noj
truby, pokoilis' vo t'me  kuski  sinteticheskoj  ploti. Tonkij sloj krovi uzhe
nachal podsyhat', voda  isparyalas',  ostavlyaya tol'ko pyl'. I  hotya zdes' bylo
teplo, ostankam princa prishlos'  by razlagat'sya eshche dostatochno dolgoe vremya,
poskol'ku ego plot' ne byla vsecelo organicheskoj.
     Ego shpaga  byla zazhata v zubah, slovno uzhasnaya parodiya na krasnuyu  rozu
vlyublennogo.
     Tuda polozhil ee Skretch.
     Pervyj i tretij zhenihi otpravilis' zabrat' golovu shofera  i fakel, svet
kotorogo dal takoj potryasayushchij effekt. Oni pomestili fakel vnutri golovy, vo
rtu, tak, chtoby svet vyhodil pryamo iz poluotkrytyh gub i chastichno osveshchal im
dorogu. Kukly vstali s dvuh storon ot  golovy, okolo ushej, i podhvatili  ee,
priderzhivaya  za  krovavye  lohmot'ya  kozhi.  Sgorbivshis', slovno ranenye, oni
ponesli ee  k  dal'nemu vhodu, gde podzhidali  ih  ostal'nye. Oni dolzhny byli
prinyat' golovu i opustit' ee v komnatu kazni.
     Vremya  ot vremeni  kuklam  prihodilos'  opuskat' golovu na  pol,  chtoby
peredohnut', poskol'ku ona byla slishkom tyazheloj. Nechego bylo i dumat', chtoby
perenesti ee v komnatu kazni odnim  ryvkom. V odnu iz takih peredyshek pervyj
zhenih, opershis' na golovu loktyami, rasskazal tret'emu o prince.
     - Princ mertv, - skazal on.
     - Kto eto govorit?
     - Skretch.
     - |to nichtozhestvo? Neuzheli  ty verish' ego  slovam?  Otkuda by  emu  eto
znat'?
     - On sam ego ubil.
     - Neuzheli? I kto zhe emu prikazal?
     - Ona. Kto eshche mozhet otdavat' zdes'  prikazy?  Tretij zhenih  ulybnulsya,
pochesav v zatylke.
     - Mne nikogda ne nravilos', kak on  razgovarival s devochkoj. Posle togo
kak  nas  oboih otvergali. Dazhe esli  eto bylo  po scenariyu. -  On ulybnulsya
kakoj-to svoej mysli. - YA  polagayu, chto ya  ne  smogu s nej  spravit'sya, dazhe
esli vyigrayu, a?
     - I ya tozhe, -  soglasilsya pervyj zhenih,  uhmylyayas'.  -  YA dazhe ne smogu
upravlyat'sya s  nej tak zhe, kak i on. I tem ne menee mne by hotelos' uslyshat'
ego golos, kogda  staryj Skretch vyshel na scenu. Govoryat, d'yavol  razdiral na
kuski gonchuyu v svoej sobstvennoj p'ese. I bezo vsyakih zerkal. YA by mnogo dal
za to,  chtoby poslushat', chto skazal princ,  kogda  s  nim  oboshlis' podobnym
obrazom.
     - Da, - soglasilsya tretij zhenih. - O Bozhe, da. Tol'ko poslushat' - etogo
bylo by dostatochno!
     Real'nosti  bol'she ne  bylo. Nikakoj predmet ne  pohodil  na  real'nyj,
poskol'ku teper' oni kazalis' porozhdeniem sna, obryvkami i kloch'yami illyuzij,
kotorye vyplyvali iz  myagkogo  golubogo  tumana,  v kotoryj pogruzilsya  mir.
Vremya  dlya  Sebast'yana ostanovilos'.  Duhi umershih byli  dlya  nego takimi zhe
real'nymi  i  interesnymi,  kak i prygayushchie kukly,  kotorye snimali  s  nego
verevki.  Vremya  ot vremeni  emu yavlyalas' Bitti Belina v aure  svoih zolotyh
volos,  sverkayushchimi  v  ulybke  zubami  i  glazami  cveta  morskoj volny. No
zachastuyu eto byla odnovremenno i ego sestra Dzhenni,  kotoraya draznila  ego i
uteshala,  zlila  i  uspokaivala.  Inogda  Dzhenni yavlyalas'  k  nemu  zhivoj  i
zdorovoj, u  nego v  ushah  zvuchal ee nezhnyj golos. Dzhenni  smotrela na  nego
svoimi strannymi glazami, poluprikrytymi tyazhelymi vekami. No v sleduyushchij raz
ona uzhe byla mertva, ona  padala  s obryva, s nozhom  v  zhivote, razbivayas' o
gladkie  valuny, i sil'noe techenie unosilo ee.  A ostryj nozh,  raskachivayas',
vse uvelichival dyru v ee ploti...
     Kogda ona byla zhiva, on pytalsya dotyanut'sya do nee. No ego pal'cy tol'ko
hvatali vozduh, i cherez mgnovenie ona vozvrashchalas' k nemu mertvoj.
     Kukly nasmehalis' nad nim, draznili, pugali beskrovnoj golovoj Pertosa.
Oni  privolokli  eto  strashilishche  pryamo k ego licu  i nastaivali,  chtoby  on
smotrel  emu  pryamo v  glaza. Oni govorili chto to vrode etogo:  "Smotri, vot
golova tvoego otca, kotorogo ty sverg s trona, chtoby samomu stat' bozhestvom.
|to - delo tvoih ruk. Gordish'sya li ty im teper'?"
     Mertvye glaza smotreli na nego - zheltye, nichego ne vyrazhayushchie.
     "Pertos,  Pertos,  Pertos,  Pertos,  Pertos,  Pertos,  Pertos,  Pertos,
Pertos, PERTOS, PERTOS, PERTOS, PERTOS..."
     Kukly  peli eto do teh  por,  poka imya  perestalo  byt'  imenem i stalo
prosto slovom. Mir byl polon slov, i ni odno iz nih ne moglo ranit' sil'nee,
chem imya...
     "PERTOS, PERTOS, PERTOS, PERTOS..."
     Slovo bol'she ne bylo slovom, no prosto garmonicheskim sozvuchiem. Ego ton
to povyshalsya, to ponizhalsya, vzdymayas' i opadaya, snova i snova.
     "PERTOSPERTOSPERTOS..."
     A zatem  sozvuchiya stali prosto zvukami, ne imeyushchimi otnosheniya  k yazyku.
Zvuki degenerirovali  do  shumov,  a shumy  prevratilis' v  nechto  vrode  edva
slyshnogo zhuzhzhaniya,  slovno nevidimye  mehanizmy Vselennoj rabotali, sozdavaya
osnovu poryadka  veshchej.  On  otdalsya  etomu  zhuzhzhaniyu,  podnimayas',  kogda on
podnimalsya,  opuskayas',  kogda  on  utihal,  slovno  kusok   probki  posredi
otdalennogo nevedomogo morya.
     "PERTOSPERTOSPERTOSPERTOS..."
     Ledyanye guby  mertvoj golovy pridvinulis' k ego gubam.  Oni pril'nuli k
nim - kazalos', navek. I kogda oni otodvinulis', idiotu pokazalos',  chto ego
sobstvennye guby opalilo ognem.
     -  Skazhi staromu  Pertosu, chto  ty  sozhaleesh' o tom,  chto  sovershil,  -
prikazal tonen'kij zhenskij  golos.  -  On  prishel, chtoby  poluchit'  ot  tebya
izvineniya. Nachinaj zhe. Skazhi emu.
     - Prosti.., prosti ih, - prosil on u golovy.
     -  Ne  nas,  -  golos  byl  pronzitel'nym  i  rezkim.  On  uzhe  ne  byl
nasmeshlivym, v nem poslyshalis' gnevnye notki. - Ty nuzhdaesh'sya v proshchenii!
     No  on tol'ko povtoryal odno  i  to zhe. Ego  slova vyzyvali  vse bol'shij
gnev.
     Oni prinesli  paukov i  stali brosat' ih  na  nego,  odnogo za  drugim.
Merzkie tvari polzali po ego gladkomu potnomu licu, karabkalis' po ego shchekam
i  pili ego  slyunu. Oni  zanyalis' predvaritel'nym issledovaniem ego nozdrej,
shchekocha ih svoimi lohmatymi nogami.
     U Sebast'yana  ne bylo  sily stryahnut' ih. Krome togo, u  nego bol'she ne
bylo voli primenit' ostatki sily,  dazhe esli by on i  mog  najti  ih v sebe.
Davnym-davno  on ponyal,  chto pauk iz Grand-Teatra v  Gorode Vesennego Solnca
idet za nim sledom,  chto  on vsegda budet  s nim i chto ran'she ili  pozzhe  on
nakazhet  Sebast'yana  primerno takim  vot  obrazom. I  on  polagal,  chto  eto
proizojdet "ran'she", nesmotrya na to, chto  vremya  teper' nichego  dlya  nego ne
znachilo i on ne mog byt' v nem uveren.
     Mertvaya golova  vnov' pocelovala ego  i vnov'  potrebovala izvinenij  -
poslyshalsya hodatajstvuyushchij golos malen'koj zhenshchiny. On povtoril svoyu pros'bu
o proshchenii dlya vseh ostal'nyh. Golovu, nakonec, ubrali.
     Ruki  Sebast'yana byli rasprosterty na  polu, ladonyami  k potolku.  Ruki
lezhali perpendikulyarno  plecham, slovno kryl'ya mertvoj pticy. Kukly privyazali
ego zapyast'ya k  kol'cam v  polu. Dolzhno  byt', kogda-to  v etoj  komnate byl
magazin.  Kol'ca  sluzhili dlya  ustojchivosti  nenadezhno ukreplennyh  tovarov.
Teper'  oni  sluzhili  dlya togo, chtoby uderzhivat' umirayushchego  poluboga, vremya
kotorogo isteklo. Gde te stervyatniki, kotorye budut klevat' ego pechen'?
     Sprava odna iz kukol vonzila stolovyj nozh v ego ladon'. Krov' polilas',
obrazuya luzhicu, iz kotoroj kapli  prinyalis' stekat'  po ego pal'cam na  pol,
zastyvaya na polu.
     Kukla sleva posledovala  primeru pervoj. To zhe samoe proizoshlo  i s ego
nogami. Odin iz slug Bitti Beliny kogda-to  igral v p'ese ob odnom poluboge,
kotoryj  byl  raspyat  primerno  takim zhe  manerom - pravitelyami,  kotoryh on
pozhelal svergnut'. Oni reshili, chto eto prevoshodnyj sposob kazni.
     Sebast'yan  pochti "ne  osoznaval  boli. On  ne  byl stoikom i  bol'she ne
izobrazhal iz sebya geroya, kotorym vsegda hotel kazat'sya  ran'she. Net, eto byl
prosto  nedostatok  chuvstvitel'nosti,  kotoryj  sdelal  dlya  nego  vozmozhnym
vstretit' pytku bez osobyh krikov agonii.
     Gde-to v glubine ego dushi kakaya-to chast' soznaniya vse eshche govorila emu,
chto on mozhet izbavit'sya ot etogo uzhasa. Bezuslovno,  on  mog by. Vokrug nego
byli zhalkie sozdaniya, na kotoryh on vsegda  smotrel svysoka, vysotoj edva li
v  tret' ego rosta. On mog  vskochit' i v yarosti razorvat' svoi puty. On  mog
ustroit' sud nad nimi.
     "YA  sozdal ih, - dumal on. - Pertos sdelal ih, a ya byl tem, kto vdohnul
v nih nastoyashchuyu zhizn'. A teper' oni svyazali menya i brosili k svoim nogam".
     On sdelal usilie  i umudrilsya privstat'. Perepugannye kukly pobezhali ot
nego proch'.  No  ne v ego haraktere bylo vosstavat'  protiv unizheniya. On  ne
staralsya  podnyat'sya nad nimi. On slishkom ustal ot  nih, dazhe ot  zlatokudroj
Beliny.  On  upal,  udarivshis'  zatylkom  ob pol,  i  temnaya  volna  zabyt'ya
poglotila ego.
     On pozval  na pomoshch' starogo kukol'nogo mastera, potomu  chto nuzhdalsya v
nem sejchas, kak nikogda. I poteryal soznanie.
     Kogda Sebast'yan ochnulsya,  pryamo  na grudi  u nego  sidel  tarantul.  On
ostorozhno pokachivalsya, slovno  by prislushivayas' k  bieniyu serdca. Ego chernaya
past' to otkryvalas', to zakryvalas', obnazhaya kroshechnye temnye zuby, kotorye
vospalennomu rassudku idiota kazalis' neproporcional'no bol'shimi.
     On pozvolil tarantulu vzobrat'sya na svoe lico, dazhe ne pytayas' tryahnut'
golovoj,  chtoby  sbrosit' ego. Lapy nasekomogo  byli  pokryty puhom,  slovno
zhivot utki.
     On snova poteryal soznanie, ne stol'ko ot straha, skol'ko ot izmozhdeniya.
     Pozzhe  oni  vzyali v ruki  pyatnadcat'  nozhej i vonzili  ih  v nego.  Oni
predlagali emu mochu dlya utoleniya zhazhdy, no on otkazalsya pit'.
     I  vnov'  on zhdal  izbavleniya. On  mog  by  vskochit', razorvat'  uzy  i
rastoptat' ih vseh, kak nedavno toptal nogami paukov. No on ne sdelal etogo.
I  nakonec on umer -  skoree mirno, bez  vsyakih angel'skih horov ili videnij
nebesnogo gneva.
     Ostal'noe vy znaete.
     U kukol okazalsya vrozhdennyj immunitet k chelovecheskim boleznyam. Ih plot'
ne  dopuskala v  sebya  infekcij,  ne  vskarmlivala  v  sebe  parazitov  i ne
nuzhdalas'   v  dlitel'nom  lechenii.  Ee  ne  podtachivali  iznutri  yazvy  ili
furunkuly.  Isklyuchaya teh,  kto  pogibal  v bitve ili  blagodarya  neschastnomu
sluchayu, oni byli bessmertny. U  nih ne bylo  vozrasta, oni byli izbavleny ot
dryahlosti i stareniya ploti.
     Temp ih zhizni byl beshenym. U  nih ne bylo dush, kotorye mogli by ocenit'
naslazhdeniya  pokoya  i odinochestva, nepodvizhnosti  i  bezdejstviya.  Oni spali
ochen' mala, mnogo rabotali, s mysl'yu o toj boli, kotoraya pitala ih.
     Otsutstvie  morali i  vysokorazvitaya industriya sdelali ih  nepobedimymi
voinami.
     Oni sparivalis',  proizvodili  na  svet zhenshchin  i detej, tak zhe,  kak i
lyudi.  Vonopo  vsegda  govorili,  chto  kukly nastol'ko pohodyat na  cheloveka,
naskol'ko eto voobshche vozmozhno. V etom byla i drugaya vygoda. Deti stanovilis'
eshche bolee svirepymi i bezzhalostnymi, chem ih roditeli, kogda delo dohodilo to
togo, chtoby vkusit' udovol'stviya, osnovannogo  na boli.  Mnogie iz roditelej
ne  perezhili svoih  otpryskov.  Bitti  Belina  perezhila. Vissa tozhe.  I  eshche
nekotorye iz pervonachal'noj truppy v tridcat' sem' kukol.
     Novye pokoleniya ne udovletvoryalis' temi igrami  v  bol',  v kotorye oni
mogli igrat'  mezhdu soboj. Teper', kogda  Gorn byl  mertv, v ih rasporyazhenii
okazalsya ves' gorod.  Oni izvlekli  pol'zu  iz komp'yutera, bezdejstvovavshego
dolgie  gody,  i  prochih prisposoblenij, okruzhayushchih  ih.  V svoe  vremya  oni
poznali oruzhie, nauchilis' iskusstvu  vojny i ustremilis'  protiv bezzashchitnoj
Zemli,  goroda  kotoroj  nosili  imena  Vesennego Solnca,  Padayushchej  Vody  i
Noyabr'skoj Luny. Ih zhiteli  stali bogatymi, iznezhennymi i uyazvimymi.  Oni ne
okazali kuklam soprotivleniya.
     Posle togo  kak  Zemlya byla zavoevana,  nastupila  ochered'  zvezd.  |to
potrebovalo nekotorogo  vremeni, poskol'ku  kukly  nahodili  eshche  tak  mnogo
udovol'stviya v  boli, kotoruyu oni poluchali v rodnom mire,  i oni dolzhny byli
pronesti  svoi  interesy cherez pokoleniya. No  medlenno i verno kolichestvo ih
zhertv sokrashchalos'.  I  cherez sto  let  oni podnyali  golovu  k temnym bezdnam
kosmosa. I otpravilis' tuda.
     Ni odna rasa vo Vselennoj ne bilas' s takoj nepreklonnost'yu, kak kukly.
Ni odna rasa ne byla v sostoyanii osushchestvit'  podobnyj massovyj terror. Miry
byli bezzashchitny pered  nimi. Vse zhivoe brosalos' v galakticheskie  klastery v
nadezhde  uspet'  skryt'sya  do  prihoda  kukol.  No  oni  vsegda presledovali
beglecov - na samyh bystryh korablyah, snabzhennyh samym smertonosnym oruzhiem.
Dlya drugih ras vojna byla igroj ili,  v luchshem sluchae,  neobychajno ser'eznym
poedinkom. Dlya kukol ona byla sposobom sushchestvovaniya, cel'yu bytiya.
     Vozmozhno dazhe,  i v te dni eti malen'kie sozdaniya mogli byt' pobezhdeny,
oni  mogli  razletet'sya v pyl' po vsej galaktike, okutyvaya  te  civilizacii,
kotorye v uzhase ot nih bezhali. K schast'yu, vonopo okazalis' sposobny  sozdat'
osobuyu   porodu   kukol-voinov,   kotorye   harakterizovalis'   udivitel'noj
predannost'yu  svoim   sozdatelyam.   |to   byli   mnogorukie   i   mnogonogie
paukoobraznye, kotorye brosilis'  na  kukol  v  ataku,  pognali  ih nazad  i
nakonec sokrushili okonchatel'no.
     Pauko-yashchericy,  vonopo,  sozdali  kukol  i  prodali  ih  lyudyam.   Kukly
podnyalis'  protiv  svoego  hozyaina-cheloveka, ispol'zuya pri  etom  paukov. I,
nakonec,  oni okazalis' bezzashchitnymi pered  drugoj  porodoj  - pered chernymi
paukoobraznymi sushchestvami, sozdannymi iz toj zhe ploti, vzyatoj iz Gorna.
     YA dumayu:  chto mog  by skazat' ob  etoj cepochke  sovpadenij Svyatoj  Rogyu
|klezian?
     Master-vonopo   uronil  holistianskuyu   zhemchuzhinu.  Ona  pokatilas'  po
kamennomu polu i zateryalas' pod zolotym gobelenom.
     Nekotoroe vremya master vglyadyvalsya v beluyu sferu, razmyshlyaya ob istorii,
kotoruyu ona emu  rasskazala.  Zatem,  sharkaya  konechnostyami, peresek komnatu,
podoshel k polke  s knigami,  sleduyushchej za stojkoj  s narkotikami, snyal s nee
"Knigu mudrosti"  vonopov, kotoruyu chital ne  tak vnimatel'no, kak  sledovalo
by,  poskol'ku  byl  bol'she  muzhem  ploti,  nezheli  muzhem  duha.  On  otkryl
Blagovestvovanie Svyatogo Rogyu i prinyalsya chitat'.
     On vodil pal'cem po strochkam, perevorachivaya stranicy.
     On nashel to,  chto  iskal, i  prochel  eto pro sebya,  i tol'ko zhivot  ego
otkryvalsya  i  zakryvalsya, pokazyvaya, chto on pozabyl ob  uzhine  iz-za skazok
zhemchuzhiny. |klezian govoril:
     "My, vonopy,  dolgo gordilis'  tem,  chto,  po  nashemu mneniyu,  yavlyaetsya
vysshej formoj iskusstva, nashimi ozhivlyaemymi miniatyurnymi kuklami. My sozdali
ih po obrazu  i podobiyu svoemu, a takzhe po  obrazu i podobiyu  predstavitelej
drugih ras, i