Din Kunc. Prizrachnye ogni
---------------------------------------------------------------
Dean Koontz. "Shadow Fires". 1987
Perevod s anglijskogo: T.P. Matc, M.V. Matc
OCR i vychitka: A.M.D.F. http://amdf.pp.ru
---------------------------------------------------------------
Posvyashchaetsya Diku i |nn Lejmon, kotorye byli mily do nevozmozhnosti.
Osobyj privet Kelli.
* CHast' pervaya - T'ma *
Poznat' t'mu - znachit polyubit' svet,
Privetstvovat' zaryu i boyat'sya priblizheniya nochi.
Kniga Pechalej
Svet struilsya iz vozduha, pochti takoj zhe oshchutimyj, kak dozhd'. On drozhal
na steklah okon, pridaval vlazhnyj blesk list'yam na derev'yah i hromirovannym
chastyam avtomobilej, zaprudivshih ulicu. Miniatyurnye kopii kalifornijskogo
solnca sverkali v kazhdoj polirovannoj poverhnosti, i delovoj kvartal
Santa-Any byl omyt yasnym svetom iyun'skogo utra.
Kogda Rejchel Liben vyshla iz vestibyulya kontory na osveshchennyj solncem
trotuar, ej pokazalos', chto ona okunulas' v tepluyu vodu. Zakryv glaza,
Rejchel na mgnovenie podnyala lico k nebesam, ispytyvaya blazhenstvo ot tepla i
yarkogo sveta. - Stoish' tut i ulybaesh'sya, kak budto segodnya tvoj samyj
schastlivyj den' v zhizni, - s gorech'yu promolvil vyshedshij sledom |rik, uvidev,
kak ona naslazhdaetsya iyun'skoj zharoj.
- Pozhalujsta, - poprosila ona, vse eshche podnyav lico k solncu, - davaj ne
budem ustraivat' scen.
- Ty tam iz menya duraka sdelala.
- Nichego podobnogo.
- I voobshche, komu i chto ty hochesh' dokazat'? Rejchel promolchala. Reshila,
chto ne pozvolit emu isportit' takoj chudesnyj den'. Povernulas' i poshla
proch'.
|rik vstal pered nej, zagorodiv dorogu. Obychno ego sero-golubye glaza
byli holodny kak led, no segodnya vzglyad ego obzhigal.
- Ne bud' rebenkom, - progovorila ona.
- Tebe nedostatochno prosto brosit' menya. Ty eshche hochesh' nepremenno
soobshchit' vsemu miru, chto ne nuzhdaesh'sya ni vo mne, ni v tom, chto ya mogu dat'.
- Net, |rik. Mne bezrazlichno, chto mir o tebe dumaet, horosho eto ili
ploho.
- Ty hochesh' povozit' menya fizionomiej po stolu?
- |to nepravda, |rik.
- Eshche kakaya pravda. Ty naslazhdaesh'sya moim unizheniem, prosto kupaesh'sya v
nem.
Ona uvidela ego takim, kakim nikogda ne videla ran'she: zhalkim. Prezhde
on vsegda kazalsya ej sil'nym - i ne tol'ko fizicheski. U nego byla sila voli
i svoe sobstvennoe mnenie. Prisushchaya emu nekotoraya otstranennost' inogda
granichila s holodnost'yu. On mog byt' zhestokim. I za sem' let ih sovmestnoj
zhizni sluchalis' periody, kogda on stanovilsya dalekim, kak luna. No nikogda
do nastoyashchego momenta on ne kazalsya ej slabym ili zhalkim.
- Unizheniem? - peresprosila ona udivlenno. - |rik, ya sdelala tebe
ogromnoe odolzhenie. Drugoj by pobezhal za butylkoj shampanskogo, chtoby
otmetit' eto sobytie.
Oni tol'ko chto pokinuli kontoru advokatov |rika, gde prishli k
soglasheniyu po povodu uslovij ih razvoda s bystrotoj, porazivshej vseh, krome
Rejchel. Ona ne udivlyalas' sama, no zato udivila ostal'nyh, priehav bez
advokata i otkazavshis' ot vseh l'got, polagavshihsya ej po imushchestvennym
zakonam shtata Kaliforniya. Kogda advokat |rika vystupil so svoim
predlozheniem, ona zayavila, chto ono slishkom shchedroe, i predlozhila vzamen
drugie cifry, kotorye schitala dlya sebya bolee priemlemymi.
- SHampanskogo, govorish'? Ty budesh' vsem rasskazyvat', chto vzyala na
dvenadcat' s polovinoj millionov men'she, chem tebe polagaetsya, tol'ko chtoby
poskoree razvestis' i izbavit'sya ot menya, a ya dolzhen tut stoyat' i ulybat'sya?
CHert by tebya pobral.
- |rik...
- Ne mogla dozhdat'sya, chtoby ot menya otdelat'sya. Gotova byla ruku sebe
ottyapat', tol'ko by so mnoj pokonchit', chert voz'mi. A ya dolzhen prazdnovat'
svoe unizhenie?
- Dlya menya eto vopros principa - ne pretendovat' na bol'shee, chem...
- Principa, kak zhe.
- |rik, ty zhe znaesh', ya by ne stala...
- Vse budut na menya smotret' i dumat': "Gospodi, do chego zhe merzok,
navernoe, etot paren', esli ona dvenadcati s polovinoj millionov ne
pozhalela, chtoby ot nego izbavit'sya!"
- YA nikomu ne skazhu, o chem my dogovorilis', - vozrazila Rejchel.
- Ne veshaj mne lapshu na ushi.
- Neuzheli ty dumaesh', chto ya hot' kogda-libo zhalovalas' na tebya ili
spletnichala po tvoemu povodu? Znachit, ty znaesh' menya eshche men'she, chem mne
kazalos'.
Kogda ona vyhodila za nego zamuzh, |riku bylo tridcat' pyat' let, a ej
dvadcat' tri i sostoyanie ego ocenivalos' v chetyre milliona dollarov. Teper',
v sorok dva, on vladel bolee chem tridcat'yu millionami; iz nih po
kalifornijskim zakonam ej posle razvoda polagalos' trinadcat', to est'
polovina nazhitogo za vremya ih supruzhestva. A ona poprosila tol'ko krasnyj
sportivnyj "Mersedes-560", pyat'sot tysyach dollarov edinovremenno i nikakih
alimentov, to est' priblizitel'no dvadcat' shestuyu chast' togo, chto mogla by
potrebovat'. Ona podschitala, chto etot kapital dast ej vremya i vozmozhnost'
reshit', chto delat' s ostal'noj svoej zhizn'yu, a takzhe posluzhit finansovoj
osnovoj dlya ee planov, esli takovye poyavyatsya.
CHuvstvuya, chto prohozhie obrashchayut vnimanie na ih stychku, Rejchel tiho
skazala:
- YA vyshla za tebya zamuzh ne iz-za deneg.
- Kak by ne tak, - zametil on yadovito. V etot moment ego lico s
rezkimi, energichnymi chertami vovse ne kazalos' krasivym. Zloba prevratila
ego v otvratitel'nuyu grubuyu masku.
Rejchel govorila spokojno, bez malejshej gorechi, bez vsyakogo zhelaniya
postavit' |rika na mesto ili kak-to obidet'. Prosto vse bylo koncheno. Gneva
ona ne oshchushchala. Tol'ko legkoe sozhalenie.
- Teper', kogda vse koncheno, ya vovse ne zhdu, chto ty obespechish' mne
bogatstvo i roskosh' na vsyu ostavshuyusya zhizn'. YA ne hochu tvoih millionov. Ty
ih zarabotal, ne ya. Ty, s tvoej genial'nost'yu, zheleznoj volej i beskonechnymi
chasami, provedennymi v ofise i laboratorii. Ty vse eto sozdal, tol'ko ty, ty
odin, i vse prinadlezhit po pravu tol'ko tebe. Ty chelovek vydayushchijsya,
vozmozhno, dazhe samyj znachitel'nyj v svoej oblasti, |rik, a ya vsego lish'
Rejchel, i ya ne sobirayus' delat' vid, chto prichastna k tvoim uspeham.
On slushal ee komplimenty, i gnevnye skladki, chto prolegli na ego lice,
stanovilis' vse glubzhe. |rik privyk igrat' glavenstvuyushchuyu rol' v lyubyh
otnosheniyah, kak v professional'nyh, tak i lichnyh. S pozicij takogo
absolyutnogo gospodstva on treboval besprekoslovnogo podchineniya svoim
zhelaniyam ili lomal togo, kto otkazyvalsya podchinyat'sya. Druz'ya, sluzhashchie,
kollegi-uchenye vsegda delali tak, kak treboval |rik Liben, inache oni
stanovilis' istoriej.
Podchinyajsya, ili tebya otvergnut i unichtozhat - al'ternativy ne bylo. On
obozhal vlast', poluchal udovol'stvie ot lyubyh pobed - ne vazhno, kasalos' eto
mnogomillionnoj sdelki ili domashnego spora. Rejchel vypolnyala ego zhelaniya v
techenie semi let, no prodolzhat' dal'she ne zahotela.
Samoe smeshnoe, chto svoej netrebovatel'nost'yu i blagorazumiem ona vybila
u nego pochvu iz-pod nog. On predvkushal zatyazhnye tyazhby po povodu razdela
imushchestva, a ona ushla ot etogo. Ozhidal beshenoj torgovli po povodu alimentov,
a ona prosto otkazalas' ot ego pomoshchi. Emu zhe videlis' srazheniya v sude, gde
on mog by izobrazit' ee etakoj zahapistoj suchkoj, razdavit' i unizit' i
prevratit' nakonec v sushchestvo bez chuvstva sobstvennogo dostoinstva,
soglasnoe poluchit' kuda men'she, chem polozheno. I togda, hot' ona vse ravno
okazalas' by bogatoj, on pochuvstvoval by, chto vyigral, siloj zastaviv ee
podchinit'sya. No ona zayavila chetko i yasno, chto ego milliony ee ne interesuyut,
lishiv ego takim obrazom toj poslednej vlasti, kotoruyu, kazalos', on eshche
sohranil nad nej. |to byl udar nizhe poyasa, i zlilsya |rik prezhde vsego
potomu, chto blagodarya svoej ustupchivosti ona sravnyalas' s nim, dazhe stala
vyshe ego, i tak budet vsegda v budushchem, esli im pridetsya vstrechat'sya.
A Rejchel mezhdu tem prodolzhala:
- Vidish' li, s moej tochki zreniya, ya poteryala sem' let, i vse, chto ya
hochu, eto kompensaciyu za eto vremya v razumnyh predelah. Mne dvadcat' devyat'
let, pochti tridcat', i, po suti, ya tol'ko nachinayu zhit'. Nachinayu kuda
pozdnee, chem ostal'nye lyudi. |ti den'gi pozvolyat mne nachat' ne s pustogo
mesta. Esli ya ih poteryayu, esli kogda-nibud' pozhaleyu, chto ne stala borot'sya
za vse trinadcat' millionov... eto budet oznachat', chto mne ne povezlo, a ty
tut ni pri chem. My zhe vse eto uzhe prohodili, |rik. Vse koncheno. Ona oboshla
ego, pytayas' ujti, no on zaderzhal ee, shvativ za ruku.
- Pozhalujsta, otpusti menya, - poprosila Rejchel rovnym golosom.
Ne svodya s nee raz座arennogo vzglyada, on proshipel:
- Kak ya mog tak oshibit'sya? YA-to dumal, ty milaya, nemnogo zastenchivaya
devushka ne ot mira sego. A ved' ty merzkaya hishchnica, ne tak li?
- Poslushaj, ty sovershenno soshel s uma. Takoe gruboe povedenie
nedostojno tebya. A teper' otpusti menya.
On eshche krepche szhal ee ruku.
- Ili vse eto malen'kie hitrosti? A? A kogda my soberemsya v pyatnicu,
chtoby podpisat' dokumenty, ty neozhidanno peredumaesh'? I potrebuesh' bol'she?
- Net. YA v takie igry ne igrayu. On zloradno uhmyl'nulsya.
- Gotov posporit', chto tak ono i budet. Esli my soglasimsya na takie
smehotvornye usloviya i sostavim dokumenty, a ty otkazhesh'sya ih podpisyvat',
ty smozhesh' ispol'zovat' ih v sude, chtoby dokazat', chto my hoteli tebya
obzhulit'. Ty sdelaesh' vid, chto eto nashe predlozhenie i chto my zastavlyali tebya
na nego soglasit'sya. Smeshaesh' menya s der'mom. Popytaesh'sya dokazat', chto ya
besserdechnyj negodyaj. Da? Ty etogo dobivaesh'sya? Ty takuyu igru vedesh'?
- YA zhe skazala, ya ne vedu nikakoj igry. YA vpolne iskrenna.
On vpilsya pal'cami ej v ruku.
- Govori pravdu, Rejchel.
- Prekrati.
- Nu, priznavajsya, tak vse i zadumala?
- Ty delaesh' mne bol'no.
- I raz uzh my tut tak milo beseduem, to pochemu by tebe ne rasskazat' o
Bene SHedvee?
Rejchel vzdrognula ot izumleniya. Ona i ne podozrevala, chto |rik znaet o
Benni. Izborozdivshie ego lico gnevnye morshchiny stali eshche glubzhe.
- I skol'ko vremeni ty s nim trahalas' do togo, kak brosila menya?
- Ty omerzitelen, - vypalila ona, srazu zhe pozhalev o svoej rezkosti,
potomu chto uvidela, kak on obradovalsya, chto emu nakonec udalos' probit'sya
skvoz' ee holodnost'.
- Kak dolgo? - nastaival on, vse sil'nee szhimaya ee ruku.
- YA poznakomilas' s Benni cherez polgoda posle togo, kak my s toboj
razoshlis', - otvetila ona, starayas' govorit' bez emocij, chtoby izbezhat'
shumnoj ssory, na kotoruyu on tak aktivno naryvalsya.
- Kak dolgo ty nastavlyala mne roga, Rejchel?
- Raz ty znaesh' o Benni, znachit, ustanovil za mnoj slezhku, a ty ne imel
prava eto delat'.
- Nu konechno, ty by hotela, chtoby tvoi gryaznye tajny ostalis' pri tebe.
- Esli ty nanyal kogo-to sledit' za mnoj, to dolzhen znat', chto ya
vstrechayus' s Benni tol'ko pyat' mesyacev. A teper' pusti menya. Ty delaesh' mne
bol'no.
Molodoj borodach, prohodivshij mimo, shagnul k nim i, pokolebavshis',
sprosil:
- Pomoshch' ne trebuetsya, ledi?
|rik povernulsya k neznakomcu s takoj yarost'yu, chto, kazalos', vyplyunul
slova, a ne vygovoril ih:
- Katis' otsyuda, paren'. |to moya zhena, tak chto, chert poberi, ne lez' ne
v svoe delo.
Rejchel bezuspeshno pytalas' osvobodit'sya ot zheleznoj hvatki |rika.
Neznakomyj borodach zametil:
- Mozhet, ona i vasha zhena, no eto ne znachit, chto vy mozhete obizhat' ee.
Otpustiv Rejchel, |rik szhal kulaki i shagnul k neznakomcu.
CHtoby razryadit' obstanovku, Rejchel pospeshno obratilas' k svoemu
potencial'nomu Galahadu1:
- Spasibo, no vse v poryadke. Pravda. Vse horosho. Prosto nebol'shoe
nedorazumenie.
Molodoj chelovek pozhal plechami i ushel, vremya ot vremeni oglyadyvayas'.
|tot incident zastavil nakonec |rika osoznat', chto on stavit sebya v
nelovkoe polozhenie, a dlya cheloveka ego ranga eto sovershenno nedopustimo.
Odnako on nikak ne mog uspokoit'sya. Lico u nego iskazilos', guby pobeleli. V
glazah gorela zloba.
- Tebe by radovat'sya, |rik, - progovorila Rejchel. - Ty sekonomil
milliony dollarov i eshche Bog znaet skol'ko na gonorarah advokatam. Ty
vyigral. Tebe ne udalos' razdavit' menya ili oblit' gryaz'yu v sude, no vse
ravno ty vyigral. Tak chto mozhesh' byt' dovolen.
V ego otvetnyh slovah zvuchala takaya zhguchaya nenavist', chto ona
vzdrognula:
- Ah ty glupaya, merzkaya suka! V tot den', kogda ty ushla ot menya, ya
hotel izmordovat' tebya do neuznavaemosti. Zrya ya etogo ne sdelal. Nado bylo
by. Nogami po tvoej durackoj fizionomii. - On podnyal ruku, slovno hotel ee
udarit'. No sderzhalsya, uvidev, kak ona ispuganno otshatnulas'. V beshenstve on
povernulsya i pospeshil proch'.
Glyadya emu vsled, Rejchel neozhidanno osoznala, chto ego nezdorovoe zhelanie
vsegda podavlyat' drugih imelo kuda bolee glubokie korni, chem ej kazalos'.
Lishiv ego vlasti nad soboj, povernuvshis' spinoj ne tol'ko k nemu, no i k ego
millionam, ona ne prosto sravnyalas' s nim, ona, s ego tochki zreniya, lishila
ego "muzhskogo" dostoinstva. Skoree vsego imenno tak ono i bylo, potomu chto
nichem inache nel'zya ob座asnit' ego bezumnyj gnev i tyagu k nasiliyu, s kotoroj
emu edva udalos' spravit'sya.
Ona uzhe davno ne lyubila ego, v poslednee vremya prosto voznenavidela, a
boyalas', esli chestno govorit', vsegda. No do sih por ona polnost'yu ne
osoznavala, kakaya v nem bushuet yarost'. Ne ponimala, naskol'ko on opasen.
S neba shchedro lilos' yarkoe i goryachee solnce, no Rejchel vnezapno
pochuvstvovala holodnuyu drozh' pri mysli, chto, ostaviv |rika imenno sejchas,
ona, vo-pervyh, postupila ochen' mudro, a vo-vtoryh, pozhaluj, deshevo
otdelalas', dazhe prinimaya vo vnimanie sinyaki, kotorye, nesomnenno, ostavili
na ee ruke ego pal'cy.
Raduyas' ego uhodu, Rejchel s oblegcheniem sledila, kak on soshel s
trotuara na dorogu. No eshche cherez mgnovenie chuvstvo oblegcheniya smenil uzhas.
|rik napravlyalsya k svoemu chernomu "Mersedesu", priparkovannomu na
drugoj storone ulicy. Vozmozhno, gnev na samom dele oslepil ego. Ili on ploho
videl iz-za blikov yarkogo iyun'skogo solnca na vseh blestyashchih poverhnostyah.
Po toj ili inoj prichine on rinulsya cherez Mejn-strit, na kotoroj v dannyj
moment bylo malo mashin, pryamo pod kolesa gruzovika dlya perevozki musora,
dvigavshegosya so skorost'yu sorok mil'2 v chas.
Rejchel zakrichala, pytayas' predupredit' ego ob opasnosti, no opozdala.
Voditel' vzhal pedal' tormoza v pol. No vizg shin gruzovika prakticheski
sovpal s toshnotvornym zvukom udara.
|rika podbrosilo vverh i shvyrnulo na razdelitel'nuyu polosu s siloj
vzryvnoj volny. On upal na mostovuyu i prokatilsya, perevorachivayas', futov3
dvadcat'. Snachala telo ego sohranyalo zhestkost', no potom stalo kazat'sya, chto
on sostoit iz verevok i tryapok. On ostalsya lezhat' nepodvizhno, licom vniz.
Proezzhayushchij po vstrechnoj polose zheltyj "Sabaru" zavizzhal tormozami i
ostanovilsya v dvuh futah ot |rika. Slishkom blizko edushchij sledom "SHevrole"
vrezalsya v zadnij bamper "Sabaru" i podtolknul ego pochti vplotnuyu k telu.
Pervoj podbezhala k |riku Rejchel. S neistovo b'yushchimsya serdcem,
vykrikivaya ego imya, ona upala na koleni i mashinal'no prilozhila ruku k shee,
ishcha pul's. On byl ves' v krovi, ee pal'cy skol'zili po vlazhnoj kozhe, kogda
ona pytalas' nashchupat' pul'siruyushchuyu arteriyu.
No tut ona zametila strashnuyu lozhbinu, izmenivshuyu formu ego cherepa.
Vmyatina na pravoj storone golovy shla ot razorvannogo uha do viska i dal'she
do blednogo lba. Golova byla povernuta takim obrazom, chto viden byl odin
shiroko otkrytyj glaz, teper' uzhe nevidyashchij, no sohranivshij vyrazhenie uzhasa.
Po vsej veroyatnosti, mnozhestvo melkih oskolkov kosti vpilis' v mozg. Smert'
nastupila mgnovenno.
Rejchel rezko vstala, poshatnulas', ee zatoshnilo. Golova zakruzhilas', i
ona by upala, esli by voditel' musorosborshchika ne podderzhal ee i ne provodil
k "Sabaru", chtoby ona smogla oblokotit'sya o mashinu.
- YA nichego ne mog podelat', - ogorchenno zametil on.
- YA znayu.
- Nu sovershenno nichego. On pryamo na menya vyskochil. Ne glyadel. Nichego ya
ne mog sdelat'.
Snachala Rejchel bylo trudno dyshat'. Potom ona osoznala, chto mashinal'no
pytaetsya vyteret' ispachkannuyu krov'yu ruku o svoj sarafan, i vid etih
rzhavo-alyh pyaten na bledno-golubom hlopke zastavil ee dyshat' chashche, slishkom
chasto. Zadyhayas', ona prislonilas' k mashine, obhvatila sebya rukami i szhala
zuby. Tol'ko ni v koem sluchae ne upast' v obmorok. Ona staralas' dyshat'
poglubzhe, i sam process regulirovaniya dyhaniya imel uspokaivayushchij effekt.
Vokrug slyshalis' golosa voditelej, vynuzhdennyh ostanovit'sya iz-za
probki i vylezshih iz svoih mashin. Kto-to sprosil, v poryadke li ona, i Rejchel
kivnula utverditel'no. Drugoj pointeresovalsya, ne nuzhna li ej medicinskaya
pomoshch', i ona opyat' pokachala golovoj, na etot raz otricatel'no.
Esli ona kogda-to i lyubila |rika, lyubov' eta prevratilas' v prah pod
ego kablukom. Te vremena, kogda on ej hotya by nravilsya, tozhe davno minovali.
Za minutu do neschastnogo sluchaya on proyavil takuyu beshenuyu i ustrashayushchuyu
nenavist' k nej, chto po logike veshchej smert' ego ne dolzhna byla ee osobenno
vzvolnovat'. I tem ne menee Rejchel byla potryasena. Ona drozhala, obnimaya sebya
za plechi, i oshchushchala holodnuyu pustotu vnutri, glubokoe chuvstvo poteri,
ob座asnit' i ponyat' kotoroe ne mogla. Ne gorech', net. Prosto... chuvstvo
poteri.
Vdaleke poslyshalos' zavyvanie siren.
Postepenno ej udalos' spravit'sya so svoim dyhaniem.
Ona vse eshche drozhala, no uzhe men'she.
Zvuki siren priblizhalis', stanovilis' gromche.
Rejchel otkryla glaza. YArkoe iyun'skoe solnce uzhe ne kazalos' chistym i
svezhim. Nado vsem rasprosterlas' mrachnaya ten' smerti, i utrennij svet
priobrel edkij zheltyj ottenok, napominayushchij ne stol'ko med, skol'ko seru.
Sverkaya krasnymi ognyami, pod容hali mashina "Skoroj pomoshchi" i policejskij
sedan.
- Rejchel?
Ona obernulas' i uvidela Gerberta Tyulemana, advokata |rika, s kotorym
ona vstrechalas' neskol'ko minut nazad. Ej vsegda nravilsya Gerb, i on platil
ej tem zhe. On byl pohozh na dobrogo dedushku. Ego kustistye sedye brovi
sdvinulis' sejchas v odnu liniyu.
- Odin iz moih pomoshchnikov... vozvrashchalsya v kontoru... i vse videl. On
srazu zhe rasskazal mne. Bog ty moj!
- Da, - skazala ona tupo.
- Bog ty moj, Rejchel...
- Da.
- |to prosto... bezumie.
- Da.
- No...
- Da, - snova povtorila ona.
Rejchel znala, o chem dumal Gerbert. Ne proshlo i chasa, kak ona zayavila
im, chto ne budet pretendovat' na bol'shuyu chast' sostoyaniya |rika, a
udovletvoritsya otnositel'nym pustyakom. Teper' zhe, poskol'ku u nego ne bylo
ni sem'i, ni detej ot pervogo braka, vse tridcat' millionov i ego eshche ne
ocenennaya dolya v kompanii budut navernyaka prinadlezhat' ej.
Glava 2 - Ohvachennaya strahom
Suhoj, zharkij vozduh byl napolnen treskom policejskih radioustanovok,
metallicheskimi golosami dispetcherov i zapahom rasplavivshegosya na solnce
asfal'ta.
Mediki nichem ne mogli pomoch' |riku Libenu, krome kak perevezti ego telo
v gorodskoj morg i ostavit' tam zhdat', kogda u patologoanatoma najdetsya
vremya im zanyat'sya. Poskol'ku |rik pogib v katastrofe, po zakonu polagalos'
delat' vskrytie.
- Telo mozhno budet zabrat' cherez sutki, - soobshchil Rejchel odin iz
policejskih.
Poka oni sostavlyali kratkij otchet, ona sidela v policejskoj mashine. A
teper' snova stoyala na solnce.
Ee bol'she ne toshnilo. Ona prosto ocepenela.
Sanitary pogruzili zakrytoe prostynej telo v furgon. V nekotoryh mestah
tkan' propitalas' krov'yu.
Gerbertu Tyulemanu kazalos', chto on dolzhen uteshat' Rejchel, i on
neskol'ko raz predlozhil ej vernut'sya k nemu v kontoru.
- Vam nado posidet', prijti v sebya, - govoril on, polozhiv ej ruku na
plecho. Ego dobroe lico smorshchilos' v sochuvstvennoj grimase.
- YA v polnom poryadke, Gerb. CHestno. Nemnozhko potryasena, i vse.
- Nado vypit'. Vot chto vam nuzhno. U menya est' butylka "Remi Marten" v
ofise.
- Da net, spasibo. Polagayu, mne nado budet pozabotit'sya o pohoronah,
tak chto predstoit mnogo zabot.
Dva sanitara zakryli zadnie dvercy furgona i ne toropyas' poshli k kabine
voditelya. Teper' uzhe ne bylo neobhodimosti ni v sirene, ni v krasnoj
migalke. Nikakaya skorost' byla ne v sostoyanii pomoch' |riku.
- Ne hotite kon'yaku, vypejte kofe, - predlozhil Gerb. - Ili prosto
pobud'te so mnoj nemnogo. Dumaetsya, vam sejchas ne stoit sadit'sya za rul'.
Rejchel laskovo kosnulas' ego vysohshej shcheki. On provodil uik-endy na
yahte, i kozha ego ogrubela i pokrylas' morshchinami ne stol'ko ot starosti,
skol'ko ot morskogo vetra.
- Spasibo za to, chto vy bespokoites'. No u menya vse normal'no. Mne dazhe
stydno nemnogo, chto ya vse tak spokojno vosprinimayu. V smysle... ne oshchushchayu
skorbi.
On vzyal ee za ruku.
- Ne nado stydit'sya. Hot' on i byl moim klientom, Rejchel, ya vsegda
znal, chto on chelovek... slozhnyj.
- Da.
- U vas net prichin skorbet'.
- Vse ravno eto nepravil'no... pochti nichego ne chuvstvovat'. Nichego.
- On ne prosto byl slozhnym chelovekom, Rejchel. On eshche byl durakom,
potomu chto ne soznaval, kakim sokrovishchem vladeet v vashem lice, i ne sdelal
vsego neobhodimogo, chtoby vas uderzhat'.
- Vy takoj milyj.
- |to pravda. Esli by eto ne bylo istinnoj pravdoj, ya by nikogda ne
pozvolil sebe tak govorit' o kliente, tem bolee o... pokojnom.
Furgon s telom uehal s mesta proisshestviya. Kak ni paradoksal'no, bylo
chto-to holodnoe, napominayushchee o zime v tom, kak letnee solnce otrazhalos' v
ego beloj poverhnosti i hrome bamperov, kak budto |rika uvozila mashina,
vyrezannaya izo l'da.
Gerb provel Rejchel skvoz' tolpu zevak, mimo svoej kontory, k ee
krasnomu "Mersedesu".
- YA mogu poprosit' kogo-nibud' otognat' mashinu |rika k ego domu i
postavit' v garazh, a potom zavezti vam klyuchi, - predlozhil Gerbert.
- YA vam budu ochen' priznatel'na, - otozvalas' ona.
Kogda Rejchel sela v mashinu i pristegnula remen', Gerb naklonilsya k
oknu:
- Nam pridetsya vskore pogovorit' o ego imushchestve.
- Davajte cherez neskol'ko dnej.
- I naschet kompanii.
- Neskol'ko dnej vse budet idti samo soboj, verno?
- Razumeetsya. Segodnya ponedel'nik. Kak naschet togo, chtoby vstretit'sya v
pyatnicu utrom? |to dast vam chetyre dnya, chtoby... prijti v sebya.
- Horosho.
- V desyat' utra?
- Prekrasno.
- Vy uvereny, chto doedete?
- Da, - zaverila ona i dejstvitel'no dobralas' do doma bez priklyuchenij,
hotya ej vse vremya kazalos', chto vse eto ej snitsya.
Ona zhila v Plasenshii, v strannom na vid bungalo s tremya spal'nyami.
Sosedi byli vpolne obespechennye i druzhelyubnye lyudi, a sam dom - chrezvychajno
uyutnyj i simpatichnyj: okna ot pola do potolka, kushetki pod oknami, potolok s
kessonami, kamin iz obozhzhennogo kirpicha i tak dalee. Ona srazu zaplatila
polnuyu stoimost', kogda pereehala syuda v proshlom godu, ujdya ot |rika. |tot
dom razitel'no otlichalsya ot ego osobnyaka v Villa-Parke, raspolozhennogo na
akre tshchatel'no uhozhennoj zemli i nabitogo samoj dorogoj i sovremennoj
bytovoj tehnikoj. No Rejchel niskol'ko ne zhalela obo vsej etoj roskoshi. Ej
kuda bol'she nravilsya ee malen'kij domik, i ne tol'ko potomu, chto v nem bylo
uyutnee i udobnee zhit', no i potomu, chto on ne byl dlya nee tak svyazan s
nepriyatnymi vospominaniyami, kak dom v Villa-Parke.
Ona snyala ispachkannyj krov'yu goluboj sarafan. Vymyla lico i ruki,
raschesala volosy, nemnogo podkrasilas'. Rejchel voobshche ne zloupotreblyala
kosmetikoj. Privodya sebya v poryadok, pochuvstvovala, chto postepenno
uspokaivaetsya. Ruki bol'she ne drozhali. I hotya vnutri po-prezhnemu oshchushchalis'
kakaya-to pustota i holod, ee perestalo tryasti.
Pereodevshis' v strogij temno-seryj kostyum s bledno-seroj bluzkoj,
pozhaluj, izlishne teplyj dlya zharkogo solnechnogo dnya, ona pozvonila v
izvestnuyu pohoronnuyu firmu "Attison Brazerz". Ubedivshis', chto oni mogut
prinyat' ee nemedlenno, poehala pryamo v pohoronnuyu kontoru, kotoraya
razmeshchalas' v velichestvennom zdanii kolonial'nogo stilya v Jorba Linde.
Ej nikogda ran'she ne prihodilos' zanimat'sya pohoronami, i ona ne mogla
dazhe predstavit' sebe, chto v procedure organizacii ih mozhet byt' chto-to
zabavnoe. No kogda ona uselas' vmeste s Polem Attisonom v ego tihom kabinete
s myagkim svetom, stenami, otdelannymi temnymi panelyami, i tolstym kovrom na
polu i uslyshala, kak on velichaet sebya "sovetnikom v skorbi", ej pochudilsya
kakoj-to chernyj yumor vo vsej situacii. Atmosfera byla stol' pechal'noj i
nazojlivo pochtitel'noj, chto kazalas' otkrovenno narochitoj. Vyskazannoe
Attisonom sochuvstvie pokazalos' Rejchel, s odnoj storony, chereschur gladkim, a
s drugoj - gromozdkim, lishennym emocij i raschetlivym. No, k svoemu
udivleniyu, ona zametila, chto podygryvaet emu, otvechaet na ego utesheniya i
uvereniya takimi zhe klishe. Ona chuvstvovala sebya aktrisoj, popavshej v durnuyu
p'esu, kotoruyu stavit plohoj rezhisser, i vynuzhdennoj povtoryat' derevyannye
strochki dialoga, potomu chto proshche proderzhat'sya do konca tret'ego akta, chem
demonstrativno udalit'sya v seredine vtorogo. V dopolnenie k "sovetniku v
skorbi", Attison nazyval grob "vechnym pristanishchem", a kostyum, v kotoryj
nadlezhalo obryadit' pokojnogo, - "poslednim odeyaniem". Eshche on govoril
"podgotovka k sohraneniyu" vmesto "bal'zamirovanie" i "mesto upokoeniya"
vmesto "mogila".
Hotya vsya procedura v samom dele nosila ottenok chernogo yumora, Rejchel
vovse ne bylo smeshno, kogda ona posle dvuh s polovinoj chasov obshcheniya s
Attisonom pokinula pohoronnuyu kontoru i ostalas' odna v svoej mashine. V
obychnoj situacii chernyj yumor privlekal ee, potomu chto smehom mozhno razveyat'
pechal'. No ne segodnya. Nastroenie ee prodolzhalo ostavat'sya podavlennym. Poka
ona zanimalas' raznymi delami, svyazannymi s pohoronami, i pozzhe, kogda
vernulas' domoj i zvonila druz'yam i kollegam |rika, soobshchaya pechal'nye
novosti, ona vse vremya pytalas' ponyat', pochemu zhe ej tak skverno. |to ne
byli pechal' ili skorb'. Ne mysli o vdovstve. Ne shok. Ne soznanie
neotvratimogo prisutstviya smerti dazhe v takoj yarkij solnechnyj den'. Tak chto
zhe togda? CHto s nej proishodit?
No pozzhe, k vecheru, ona ponyala, chto ne mozhet sebya bol'she obmanyvat'.
Nado smotret' pravde v glaza. Ee podavlennoe nastroenie yavlyaetsya sledstviem
straha. Ona pytalas' otreshit'sya ot togo, chto dolzhno bylo sluchit'sya, ne
dumat' ob etom, i na kakoe-to vremya ej eto udalos', no v glubine dushi ona
znala. Znala.
Rejchel proshla po domu, chtoby ubedit'sya, chto vse okna i dveri zaperty.
Potom opustila zhalyuzi i zadernula shtory.
V polovine shestogo Rejchel podklyuchila telefon k avtootvetchiku. Nachali
uzhe zvonit' zhurnalisty, zhelaya pogovorit' s vdovoj velikogo cheloveka, a ona
nenavidela predstavitelej pressy vseh sortov.
V dome bylo prohladno, i ona peredvinula regulyator kondicionera. Esli
ne schitat' ego legkogo shoroha da sluchajnogo telefonnogo zvonka do vklyucheniya
avtootvetchika, v dome stoyala absolyutnaya tishina, takaya zhe, kak v oveyannom
pechal'yu kabinete Attisona.
Segodnya eta tishina byla nevynosimoj i vyzyvala u nee murashki po kozhe.
Rejchel vklyuchila stereopriemnik i pojmala legkuyu muzyku. Minutu ona stoyala
pered bol'shimi stereokolonkami, raskachivayas' v takt pesne, ispolnyaemoj
Dzhonni Matisom. Zatem usilila zvuk, chtoby muzyku bylo slyshno vo vsem dome.
Na kuhne ona otlomila kusok shokolada ot plitki i polozhila ego na beloe
blyudce. Otkryla malen'kuyu butylku horoshego suhogo shampanskogo. Vzyala
shokolad, shampanskoe, bokal i napravilas' v vannuyu.
Po radio Sinatra pel "Dni vina i roz".
Rejchel napolnila vannuyu takoj goryachej vodoj, kakuyu tol'ko mogla
vyderzhat', dobavila tuda pahnushchego zhasminom masla i razdelas'. I tol'ko
prigotovilas' zabrat'sya v vannu, kak pul's straha, tiho b'yushchijsya v nej,
nabral temp i silu. Ona zakryla glaza i stala gluboko dyshat', pytayas'
uspokoit'sya, pytayas' uverit' sebya, chto takoe povedenie nelepo, no nichego ne
pomogalo.
Ne odevayas', ona proshla v spal'nyu i dostala iz verhnego yashchika
prikrovatnogo stolika pistolet tridcat' vtorogo kalibra. Proverila,
polnost'yu li on zaryazhen. Snyav s oboih predohranitelej, prinesla pistolet v
vannuyu komnatu i polozhila v uglublenie v golubom kafele na krayu vanny, ryadom
s shampanskim i shokoladom.
|ndi Uill'yams pel "Lunnuyu reku".
Pomorshchivshis', Rejchel voshla v vannu i sela tak, chtoby voda dostigala do
verha grudej. Snachala ej bylo ochen' goryacho. Zatem ona stala privykat'. Teplo
dejstvovalo uspokaivayushche, dostavalo do kostej i nakonec rastvorilo holod,
kotoryj muchil ee s togo momenta, kak |rik rinulsya pod kolesa gruzovika pochti
sem' s polovinoj chasov nazad.
Ona nadkusila shokolad, sovsem nemnogo, s samogo kraya, i pochuvstvovala,
kak on medlenno taet na yazyke.
Rejchel staralas' ni o chem ne dumat'. Staralas' prosto naslazhdat'sya
goryachej vannoj. Prosto plyt' po techeniyu. Prosto "byt'".
Otkinulas' nazad, poluchaya udovol'stvie ot vkusa shokolada na yazyke i
aromata zhasmina v podnimayushchemsya paru.
Minuty cherez dve ona otkryla glaza i nalila v bokal shampanskogo iz
ledyanoj butylki. Ego svezhij vkus prevoshodno sochetalsya s shokoladom i
grustnymi, melanholichnymi strochkami iz pesni "Udachnyj vydalsya god" v
ispolnenii Frenka Sinatry.
Dlya Rejchel etot ritual rasslableniya byl vazhnoj chast'yu dnya, mozhet byt',
samoj vazhnoj. Inogda vmesto shokolada ona gryzla kusochek syra, a vmesto
shampanskogo pila "SHardone". Inogda eto byla prosto butylka ochen' holodnogo
piva - "Hejneken" ili "Ben" - i gorst' orehov, kuplennyh v dorogom magazine
v Kosta Mese. CHto by eto ni bylo, ela i pila ona medlenno, naslazhdayas'
kazhdym glotkom i kusochkom, ih vkusom i zapahom.
Ona yavlyalas' chelovekom "segodnyashnego dnya".
Po klassifikacii Bena SHedveya, kotoryj, po mneniyu |rika, byl lyubovnikom
Rejchel, vse lyudi delyatsya na chetyre kategorii: segodnyashnego, vcherashnego,
zavtrashnego dnya i vsestoronnie. Teh, kto nacelen v budushchee, malo interesuet
proshloe i nastoyashchee. |to lyudi bespokojnye, starayushchiesya zaglyanut' v zavtra,
chtoby razuznat', kakaya katastrofa ili nerazreshimaya problema ih zhdet. Hotya
est' sredi nih i prosto bespomoshchnye mechtateli, neponyatno pochemu uverennye,
chto im predstoit velikoe budushchee, kakim by ono ni bylo. Sredi nih imeyutsya
takzhe trudogoliki, veryashchie, chto v budushchem mozhno vsego dobit'sya, esli celikom
posvyatit' sebya delu.
|rik otnosilsya imenno k etoj kategorii. Vse vremya o chem-to razmyshlyal i
vsegda stremilsya k razresheniyu trudnyh zadach i novym sversheniyam. Proshloe emu
nadoelo, a te cherepash'i tempy, s kotorymi inogda dvigalos' nastoyashchee,
razdrazhali.
CHelovek segodnyashnego dnya, naprotiv, tratit bol'shuyu chast' svoej energii
i talanta na radosti i neschast'ya nastoyashchego momenta. Mnogie iz takih lyudej
prosto lezheboki, oni slishkom lenivy, chtoby dumat' o zavtrashnem dne ili
gotovit'sya k nemu. Nevezenie zastaet ih vrasploh, poskol'ku oni nikak ne
hotyat ponyat', chto umirotvorenie nastoyashchego ne budet dlit'sya vechno. Kogda zhe
oni stalkivayutsya s neschast'em, to vpadayut v zhutkuyu depressiyu, poskol'ku ne
sposobny k takim dejstviyam, kotorye kogda-nibud' v budushchem mogut vyzvolit'
ih iz bedy. No sredi nih est' i trudolyubivye, celenapravlennye lyudi, kotorye
velikolepno vypolnyayut tekushchuyu rabotu. K primeru, vysokokvalificirovannyj
krasnoderevshchik obyazatel'no dolzhen byt' chelovekom segodnyashnego dnya, to est'
ne zhdat' s neterpeniem, kogda mebel' budet okonchatel'no sobrana, a obratit'
vse svoe vnimanie i staranie na tshchatel'nuyu i lyubovnuyu otdelku samyh
mel'chajshih detalej, kazhdoj nozhki i podlokotnika, kazhdogo yashchika i ruchki,
poluchaya udovol'stvie ot samogo processa sozidaniya, a ne ot rezul'tata etogo
processa.
Esli verit' Benu, lyudi segodnyashnego dnya sposobny skoree najti ochevidnoe
reshenie problem, chem drugie, poskol'ku ih ne zanimaet, chto bylo ili chto
moglo by byt', a tol'ko chto est'. Oni takzhe naibolee chuvstvenno svyazany s
fizicheskimi realiyami zhizni i potomu naibolee vospriimchivy i sposobny
poluchat' bol'she podlinnogo udovol'stviya, chem desyatok lyude" vcherashnego ili
zavtrashnego dnya.
- Ty luchshij variant cheloveka segodnyashnego dnya, - skazal ej Ben, kogda
oni uzhinali v kitajskom restoranchike "CHajniz Dak". - Ty gotovish'sya k
budushchemu, no nikogda ne delaesh' eto za schet segodnya. I ty tak ocharovatel'na
v svoem stremlenii ostavit' proshloe proshlomu.
Ona togda otvetila:
- Da ladno tebe, esh' luchshe svoj mu gu gaj pen.
Po sushchestvu, to, chto skazal togda Ben, bylo pravdoj. Posle togo kak ona
ushla ot |rika, Rejchel proslushala pyat' kursov po menedzhmentu, poskol'ku
hotela otkryt' svoe malen'koe delo. Vozmozhno, magazinchik odezhdy dlya
preuspevayushchih zhenshchin. Takoe mesto, gde mozhno chto-to uznat' i poluchit'
udovol'stvie, magazinchik, o kotorom lyudi stali by govorit', potomu chto tam
mozhno ne tol'ko kupit' horoshuyu odezhdu, no i nabrat'sya opyta. Ved' ona
zakonchila Kalifornijskij universitet, gde specializirovalas' v dramaticheskom
iskusstve i poluchila stepen' bakalavra kak raz pered tem, kak poznakomit'sya
s |rikom na kakom-to universitetskom meropriyatii. I hotya ej vovse ne
hotelos' stat' aktrisoj, u nee byli bol'shie sposobnosti hudozhnika po
kostyumam i oformleniyu sceny, chto moglo by ej pomoch' v sozdanii neobychnogo
inter'era v ee budushchem magazine i vybore tovara dlya prodazhi. Odnako poka
delo ne doshlo ni do polucheniya stepeni magistra, ni do vybora konkretnogo
biznesa. Vse ee korni byli v nastoyashchem, i ona prodolzhala nabirat'sya znanij i
idej, terpelivo ozhidaya momenta, kogda ee plany kak by vykristallizuyutsya sami
soboj. CHto zhe kasaetsya proshlogo, to ved', razmyshlyaya o proshlyh udovol'stviyah,
imeesh' shans upustit' udovol'stviya segodnyashnie, a gorevat' o bylyh neschast'yah
i neudachah - pustaya trata vremeni i sil.
S naslazhdeniem nezhas' v goryachej vanne, Rejchel vdohnula pahnushchij
zhasminom vozduh.
Ona negromko podpevala Matisu, kotoryj pel "YA uvizhu tebya".
Snova otkusila kusochek shokolada. Otpila glotok shampanskogo.
Popytalas' rasslabit'sya, plyt' po techeniyu, naslazhdat'sya oshchushcheniem
legkogo op'yaneniya v luchshih kalifornijskih tradiciyah.
Na kakoe-to vremya ej udalos' obmanut' sebya i sdelat' vid, chto ona
chuvstvuet sebya legko i svobodno, poka ne razdalsya zvonok v dver'. Kak
tol'ko, perekryvaya zvuki muzyki, zazvenel zvonok, Rejchel vypryamilas', serdce
ee besheno zakolotilos', i ona shvatila pistolet tak rezko, chto oprokinula
bokal s shampanskim.
Ona vylezla iz vanny, nadela goluboj halat i, derzha pistolet sboku
dulom vniz, medlenno proshla cherez polutemnyj dom k paradnoj dveri. Ot odnoj
mysli, chto na zvonok pridetsya otkryt', ee ohvatil uzhas. V to zhe vremya ee kak
magnitom tyanulo k dveri, slovno v transe ili pod gipnozom.
Rejchel zaderzhalas' okolo priemnika i vyklyuchila ego. V nastupivshej
tishine bylo chto-to zloveshchee.
V holle ona ostanovilas', zakolebavshis' i polozhiv ruku na ruchku dveri,
i tut zvonok razdalsya snova. V dveri ne bylo ni okoshka, ni glazka. Rejchel
davno sobiralas' postavit' special'nuyu kameru pered vhodom, chtoby mozhno bylo
razglyadet' posetitelya, i sejchas ostro pozhalela, chto zatyanula s etim. Ona
stoyala, ustavivshis' na temnyj dub dveri, kak budto nadeyalas', chto kakim-to
chudom obretet sposobnost' videt' skvoz' nee i uznat', kto prishel. Ona ne
mogla unyat' ohvativshej ee drozhi.
Nikogda eshche Rejchel ne vstrechala posetitelya s takim vsepogloshchayushchim, a
glavnoe, neob座asnimym uzhasom.
Hotya, vozmozhno, eto bylo ne sovsem pravdoj. Gluboko v dushe, a mozhet
dazhe, ne tak uzhi gluboko, ona tochno znala, pochemu boitsya. No ej ne hotelos'
priznavat'sya dazhe samoj sebe, chto vyzyvalo ee strah, kak budto eto priznanie
moglo prevratit' uzhasnuyu veroyatnost' v ubijstvennuyu real'nost'.
Snova razdalsya zvonok.
Ben SHedvej uslyshal novost' o vnezapnoj smerti doktora |rika Libena po
radio po doroge domoj iz svoej kontory v Tastine. On zatrudnilsya by so vsej
opredelennost'yu skazat', kak otnessya k etomu. Potryasen, da. No ne ogorchen,
hotya mir poteryal potencial'no velikogo cheloveka. Liben byl, nesomnenno,
umen, dazhe genialen, no otlichalsya nadmennost'yu i samouverennost'yu i byl,
pozhaluj, opasen.
Skoree vsego Ben pochuvstvoval oblegchenie. On boyalsya, chto |rik,
ubedivshis', chto emu nikogda ne udastsya vernut' svoyu zhenu, prichinit ej
kakoj-libo vred. |tot chelovek terpet' ne mog proigryvat'. Byla v nem
kakaya-to temnaya yarost', kotoroj on daval vyhod, s golovoj pogruzhayas' v
rabotu; no sejchas, kogda on chuvstvuet sebya gluboko unizhennym iz-za togo, chto
Rejchel ego otvergla, eta yarost' mozhet vyrvat'sya naruzhu...
U Bena byl radiotelefon v mashine - tshchatel'no otrestavrirovannom
"Tanderberde" 1956 goda, belom snaruzhi i golubom vnutri, - i on nemedlenno
pozvonil Rejchel. U nee rabotal avtootvetchik, i ona ne snyala trubku, kogda on
nazval sebya.
U svetofora na uglu Semnadcatoj ulicy i N'yuport-avenyu on pokolebalsya i
povernul nalevo, vmesto togo chtoby ehat' k sebe domoj, v Orindzh-Park-|jnez.
Mozhet, Rejchel sejchas i net doma, no ved' vernetsya zhe ona kogda-nibud', i ej
mozhet ponadobit'sya pomoshch'. I on napravilsya k ee domu v Plasenshii.
Lobovoe steklo mashiny bylo vse v solnechnyh blikah, obrazuyushchih
zatejlivyj uzor, kogda Ben proezzhal v nerovnoj teni navisayushchih nad dorogoj
derev'ev. On vyklyuchil radio i postavil plenku s zapis'yu Glenna Millera. Sidya
v mashine, mchashchejsya pod yarkim kalifornijskim solncem pod zvuki "Nitki
zhemchuga", on podumal, chto nevozmozhno sebe predstavit', chto kto-to mozhet
umeret' v takoj zolotistyj den'.
Po svoej sobstvennoj klassifikacii Ben SHedvej byl chelovekom vcherashnego
dnya. Starye fil'my emu nravilis' bol'she, chem novye. De Niro, Strip, Gir
Fild, Travolta i Peni interesovali ego kuda men'she, chem Bogart, Bekall,
Gejbl, Lombard, Trejsi, Hepbern, Keri Grant, Uil'yam Pouel i Mirna Loj.
Lyubimye ego knigi byli napisany v dvadcatye, tridcatye i sorokovye gody:
liho zakruchennye romany CHandlera, Hemmeta i Dzhejmsa M. Kejna, a takzhe rannie
romany o Niro Vul'fe. V muzyke on predpochital sving: Tommi i Dzhimmi Dorsi,
Garri Dzhejms, Dyuk |llington, Glenn Miller i nesravnennyj Benni Gudman.
Dlya otdohnoveniya on stroil dejstvuyushchie modeli parovozov iz special'nyh
naborov i kollekcioniroval vse, chto imelo otnoshenie k zheleznoj doroge. Net
drugogo hobbi, tak napolnennogo nostal'giej ili bolee podhodyashchego dlya
cheloveka vcherashnego dnya, chem kollekcionirovanie poezdov.
Odnako on ne byl polnost'yu pogloshchen proshlym. V dvadcat' chetyre goda Ben
priobrel licenziyu na torgovlyu nedvizhimost'yu i k tridcati odnomu godu
organizoval sobstvennuyu brokerskuyu kontoru. Teper' zhe, kogda emu ispolnilos'
tridcat' sem', u nego bylo uzhe shest' kontor, v kotoryh rabotali tridcat'
agentov Svoim uspehom on byl otchasti obyazan tomu, chto otnosilsya k svoim
sluzhashchim i klientam s zabotoj i staromodnoj vezhlivost'yu, kotorye tak redki i
potomu privlekatel'ny v nashem segodnyashnem mire - stremitel'nom, rezkom i
nepostoyannom.
V poslednee vremya ne tol'ko rabota otvlekala Bena ot zheleznyh dorog,
staryh fil'mov, muzyki v stile sving i ego obshchej pogruzhennosti v proshloe. V
ego zhizni poyavilas' Rejchel Liben, ryzhevolosaya, zelenoglazaya, dlinnonogaya,
strojnaya Rejchel Liben.
Ona kazalas' emu odnovremenno prostoj i miloj sosedskoj devushkoj i
odnoj iz elegantnyh krasavic iz fil'mov tridcatyh godov, nekim gibridom
mezhdu Grejs Kelli i Kerol Lombard. Ona otlichalas' myagkim harakterom. Byla
umnicej s chuvstvom yumora. Inymi slovami, olicetvoryala soboj vse, o chem Ben
SHedvej kogda-libo mechtal. Poetomu emu strastno hotelos' zalezt' s nej v
mashinu vremeni, otpravit'sya nazad v sorokovye gody, kupit' bilety v
otdel'noe kupe v poezde "Superchif" i peresech' stranu po zheleznoj doroge,
zanimayas' lyubov'yu vse tri tysyachi mil' pod mernyj perestuk koles.
Ona obratilas' v ego kontoru po torgovle nedvizhimost'yu s pros'boj
pomoch' ej podyskat' dom, no domom ih otnosheniya ne ogranichilis'. V techenie
poslednih pyati mesyacev oni chasto vstrechalis'. Ponachalu Ben byl ocharovan eyu,
kak lyuboj normal'nyj muzhchina mozhet byt' ocharovan neobyknovenno
privlekatel'noj zhenshchinoj, zaintrigovannyj mysl'yu o tom, kakov budet vkus ee
gub na ego gubah, voshishchennyj gladkost'yu ee kozhi, strojnost'yu ee nog i
liniej ee grudi i beder. No vskore posle ih znakomstva ego nachal ne men'she
privlekat' v nej ostryj um i dobroe serdce. Ego voshishchala v Rejchel ee
sposobnost' poluchat' ne men'shee udovol'stvie ot krasivogo zakata ili izyashchnoj
igry tenej, chem ot obeda iz semi blyud za sto dollarov v luchshem restorane
strany. ZHelanie prosto imet' ee skoro smenilos' u Bena vlyublennost'yu. A
gde-to v poslednie dva mesyaca, trudno skazat', kogda imenno, eta
vlyublennost' pereshla v lyubov'.
Ben byl pochti uveren, chto Rejchel otvechaet emu vzaimnost'yu. Oni eshche ni
razu ne govorili o svoih chuvstvah. No on oshchushchal lyubov' v nezhnosti ee
prikosnovenij i vo vzglyade, kotoryj inogda lovil na sebe.
Oni lyubili drug druga, no do posteli delo eshche ne doshlo. Hotya Rejchel i
byla chelovekom segodnyashnego dnya i obladala zavidnym umeniem izvlekat'
udovol'stvie iz kazhdoj prozhitoj minuty, ona vovse ne byla legkodostupnoj.
Ben soznaval, chto ona ne hochet toropit'sya. Medlenno razvivayushchijsya roman
daval ej vozmozhnost' ponyat' i pochuvstvovat' kazhdyj nyuans v ih postepenno
krepnushchih otnosheniyah, a ih budushchaya blizost' tol'ko vyigraet ot etoj
otsrochki.
On gotov byl predostavit' ej stol'ko vremeni, skol'ko nuzhno. Prezhde
vsego on chuvstvoval, kak s kazhdym dnem rastet zhelanie, poluchaya ostroe
udovol'stvie ot razmyshlenij o tom, kakoj velikolepnoj i vsepogloshchayushchej budet
ih lyubov', kogda oni nakonec ustupyat svoemu vlecheniyu. S pomoshch'yu Rejchel on
stal ponimat', chto esli by oni s pervyh dnej romana ochertya golovu rinulis' v
postel', ustupiv svoim zhivotnym instinktam, to ukrali by sami u sebya massu
segodnyashnih nevinnyh udovol'stvij.
Krome togo, buduchi voobshche chelovekom proshlogo, Ben otlichalsya staromodnym
otnosheniem i k podobnym voprosam i predpochital ne prygat' srazu v kojku za
bystrym i legkim udovletvoreniem. Ni on, ni Rejchel ne byli devstvennikami,
no on poluchal emocional'noe i duhovnoe udovletvorenie, da i, chert poberi,
eroticheskoe tozhe, ot ozhidaniya, poka mnogochislennye niti, svyazyvayushchie ih,
perepletutsya v tesnyj klubok, i seks stanet kul'minaciej ih otnoshenij.
On priparkoval svoyu mashinu ryadom s krasnym "Mersedesom" Rejchel, kotoryj
ona dazhe ne potrudilas' postavit' v garazh.
S odnoj storony bungalo rosla gustaya bugenvilleya, usypannaya krasnymi
cvetami i zakryvayushchaya chast' kryshi. Pri pomoshchi uzorchatoj reshetki ona
obrazovyvala zeleno-krasnyj naves nad paradnym vhodom.
Ben stoyal v prohladnoj teni bugenvillei, a solnce grelo emu spinu. On
nazhal uzhe desyatok raz na zvonok i chem dol'she zvonil, tem bol'she bespokoilsya,
pochemu ona tak dolgo ne otkryvaet.
V dome igrala muzyka. Neozhidanno ona smolkla.
Kogda nakonec Rejchel otkryla dver', ona ne snyala predohranitel'noj
cepochki i smotrela na nego skvoz' uzkuyu shchel'. Uznav ego, ona ulybnulas', i
eta ulybka pokazalas' Benu skoree ulybkoj oblegcheniya, chem radosti.
- O, Benni, ya tak rada, chto eto ty.
Ona snyala cepochku i vpustila ego v dom. Ona byla bosikom, v shelkovom
kupal'nom halate, tugo zatyanutom na talii, a v ruke derzhala pistolet.
On udivlenno sprosil:
- A eto zachem?
- YA ne znala, kto eto, - otvetila Rejchel, vklyuchiv sistemu signalizacii
i kladya pistolet na malen'kij stolik v holle. Zametiv, chto Ben nahmurilsya,
ponyala, chto ee ob座asnenie neser'ezno, i dobavila: - Da ya ne znayu. Navernoe,
ya prosto nemnogo ne v sebe.
- YA uslyshal pro |rika po radio. Neskol'ko minut nazad.
Rejchel obnyala ego. Ee volosy byli slegka vlazhnymi, kozha sladko pahla
zhasminom, a dyhanie otdavalo shokoladom. Ben ponyal, chto ona, sudya po vsemu,
prinimala vannu tak, kak ona lyubila, - dolgo i s udovol'stviem.
Prizhav ee k sebe, on pochuvstvoval, chto ona drozhit.
- Po radio skazali, chto ty pri etom prisutstvovala, - dobavil on.
- Da.
- Mne ochen' zhal'.
- |to bylo uzhasno, Benni. - Ona tesnee prizhalas' k nemu. - Mne nikogda
ne zabyt' etot zvuk, kogda gruzovik ego udaril. Ili kak on katilsya po
mostovoj. - Ona vzdrognula.
- Uspokojsya. - On prizhalsya shchekoj k ee mokrym volosam. - Neobyazatel'no
ob etom govorit'.
- Da net, mne nado ob etom govorit', - vozrazila ona, - esli ya hochu
kogda-nibud' vse zabyt'.
Ben vzyal ee za podborodok, pripodnyal ee prelestnoe lico, pribliziv ego
k sebe, i nezhno poceloval. Ee guby eshche sohranili vkus shokolada.
- Ladno, - on pogladil ee po plechu, - davaj syadem, i ty mne vse
rasskazhesh'.
- Zapri dver', - poprosila ona.
- Da vse v poryadke, - zametil on, napravlyayas' vnutr' doma.
No Rejchel ostanovilas', otkazyvayas' idti dal'she.
- Zapri dver', - nastojchivo povtorila ona. Udivivshis', on vernulsya i
zakryl dver'.
Ona vzyala pistolet so stolika i poshla v gostinuyu, derzha ego v ruke.
CHto-to ne tak, chto-to est' eshche, pomimo smerti |rika, no Ben ne mog
ponyat', chto imenno.
V gostinoj bylo polutemno, poskol'ku Rejchel zadernula vse zanaveski.
CHto tozhe udivilo ego. Ona obychno lyubila solnce, lyubila nezhit'sya v ego luchah
s tomnost'yu koshki, lezhashchej na teplom podokonnike. Do segodnyashnego dnya on
nikogda ne videl v etom dome zadernutyh zanavesej.
- Ne trogaj, pust' budet tak, - ostanovila ego Rejchel, kogda on
napravilsya k oknam.
Ona zazhgla edinstvennuyu lampu i sela v ugol myagkogo persikovogo divana,
osveshchennaya ee yantarnym svetom. Komnata byla obstavlena v sovremennom stile v
persikovyh i temno-sinih tonah, svetil'niki - bronzovye, kofejnyj stolik -
bronza i steklo. Ee goluboj halat prekrasno garmoniroval s inter'erom.
Ona polozhila pistolet na stolik ryadom s lampoj. Poblizhe k pravoj ruke.
Ben prines shokolad i shampanskoe iz vannoj komnaty i podal ej. V kuhne
on vzyal eshche butylku holodnogo shampanskogo i bokal dlya sebya. Kogda on
vernulsya v gostinuyu, Rejchel skazala:
- Navernoe, eto nepravil'no. YA pro shampanskoe i shokolad. Kak budto ya
prazdnuyu ego smert'.
- Nu, esli vspomnit', kakim on byl podonkom v otnoshenii tebya, mozhet, i
est' povod otprazdnovat'.
Ona reshitel'no pokachala golovoj.
- Net. Smert' nikogda ne mozhet sluzhit' povodom dlya prazdnika, Benni.
Vne zavisimosti ot obstoyatel'stv. Nikogda.
No ona mashinal'no provela konchikami pal'cev vdol' blednogo, tonkogo,
ele zametnogo shrama dlinoj v tri dyujma na pravoj storone lica vdol'
podborodka. God nazad, prebyvaya v otvratitel'nom nastroenii, |rik shvyrnul v
nee bokalom s viski. On promahnulsya, no ostryj oskolok rikoshetom zadel ee po
shcheke. Potrebovalos' pyatnadcat' malen'kih shvov, nalozhennyh masterom svoego
dela, chtoby izbezhat' zametnogo shrama. V tot den' ona i ushla ot nego. |rik
nikogda ne smozhet bol'she navredit' ej. Hotya by podsoznatel'no, no ona dolzhna
chuvstvovat' oblegchenie ot ego smerti.
Zamolkaya vremya ot vremeni, chtoby otpit' glotok shampanskogo, Rejchel
rasskazala Benu ob utrennej vstreche v advokatskoj kontore i posleduyushchem
stolknovenii na ulice, kogda |rik shvatil ee za ruku i, kazalos', gotov byl
udarit'. Ona podrobno rasskazala o neschastnom sluchae i uzhasnom sostoyanii
tela, kak budto ej bylo neobhodimo oblech' vse uvidennoe v slova, chtoby
osvobodit'sya ot strashnogo videniya. Rasskazala ona i o svoih hlopotah po
povodu pohoron, i, poka govorila, ruki drozhali vse men'she i men'she.
Ben sidel blizko k nej, povernuvshis', chtoby videt' ee lico, i polozhiv
ruku ej na plecho. Inogda on prinimalsya laskovo massirovat' ej sheyu ili
gladit' ee roskoshnye mednogo cveta volosy.
- Tridcat' millionov dollarov, - zametil on, kogda Rejchel zamolchala, i
pokachal golovoj, udivlyayas' ironii sud'by, podarivshej etoj zhenshchine vse, kogda
ona soglashalas' na stol' maloe.
- CHestno, mne eti den'gi ne nuzhny, - skazala ona. - YA uzhe podumyvayu, ne
otdat' li mne ih. Vo vsyakom sluchae, bol'shuyu chast'.
- Oni tvoi, i ty mozhesh' delat' s nimi vse, chto pozhelaesh', - ulybnulsya
on. - Tol'ko ne prinimaj resheniya sejchas, chtoby ne pozhalet' potom.
Nahmurivshis', Rejchel posmotrela na bokal s shampanskim, kotoryj derzhala
obeimi rukami.
- Konechno, on prishel by v beshenstvo, esli by uznal, chto ya ih otdala.
- Kto?
- |rik, - tiho otvetila ona.
Benu pokazalos' strannym, chto ee bespokoit reakciya |rika na ee
postupok. Ona yavno eshche ne prishla polnost'yu v sebya posle perezhitogo
potryaseniya.
- Podozhdi, daj sebe vremya privyknut' k situacii.
Ona vzdohnula i kivnula golovoj.
- Kotoryj chas?
Ben vzglyanul na chasy.
- Bez desyati sem'.
- YA uzhe pozvonila mnogim, rasskazala, chto sluchilos', soobshchila o
pohoronah. No nuzhno eshche svyazat'sya po krajnej mere s tridcat'yu ili soroka
lyud'mi. Blizkih rodstvennikov u nego ne bylo, tol'ko neskol'ko dvoyurodnyh
sester i brat'ev. I tetka, kotoruyu on terpet' ne mog. I druzej vsego
neskol'ko chelovek. On sovsem ne umel zavyazyvat' druzheskie otnosheniya. Zato,
kak ty znaesh', kucha kolleg. Gospodi, skol'ko eshche nado sdelat'.
- U menya radiotelefon v mashine, - zametil Ben. - YA mogu tebe pomoch' so
zvonkami. Togda my bystro upravimsya.
Ona slegka ulybnulas'.
- I kak zhe eto budet vyglyadet' - druzhok zheny pomogaet ej izvestit'
skorbyashchih?
- Zachem im znat', kto ya takoj? Mogu prosto skazat', chto ya drug sem'i.
- Poskol'ku ot sem'i ostalas' odna ya, to eto budet pravdoj, i ty moj
luchshij drug na vsem svete, Benni.
- Bol'she chem drug.
- O da.
- Nadeyus', namnogo bol'she.
- I ya nadeyus', - progovorila Rejchel.
Ona pocelovala ego i na mgnovenie polozhila golovu emu na plecho.
K polovine devyatogo, kogda oni obzvonili vseh druzej i kolleg |rika,
Rejchel neozhidanno pochuvstvovala, chto golodna.
- Posle takogo dnya i vsego, chto mne prishlos' uvidet'... ne slishkom li
zhestokoserdno ispytyvat' golod?
- Konechno, net, - myagko zaveril ee Ben. - ZHizn' prodolzhaetsya, malysh.
ZHivye dolzhny zhit'. Bolee togo, ya gde-to chital, chto u svidetelej vnezapnoj i
nasil'stvennoj smerti rezko povyshaetsya appetit v posleduyushchie dni i nedeli.
- Dokazyvayut sami sebe, chto oni zhivy.
- B'yut vo vse kolokola.
- Boyus', u menya naschet uzhina slabovato, - skazala ona. - Najdetsya
koe-chto dlya salata. Mozhem svarit' lapshu. I otkryt' banku ragu v souse.
- Nastoyashchij pir, dostojnyj korolya.
Rejchel prinesla pistolet s soboj v kuhnyu i polozhila na stol ryadom s
mikrovolnovoj pech'yu.
Ona zaranee zakryla zhalyuzi. Plotno-plotno. Benu nravilsya vid iz etih
okon - zarosshij zelen'yu dvor, klumby s cvetushchimi azaliyami i kustistye
indijskie lavrovye derev'ya. Stena, ogorazhivayushchaya dvor, byla polnost'yu
zakryta bujnoj zheltoj i krasnoj bugenvilleej. On potyanulsya k ruchke, chtoby
otkryt' zhalyuzi.
- Pozhalujsta, ne nado, - poprosila ona. - Tak luchshe, uyutnee.
- No ved' nikto ne mozhet zaglyanut' syuda so dvora. Tam i stena, i
kalitka.
- Pozhalujsta.
On ostavil zhalyuzi v pokoe.
- CHego ty tak boish'sya, Rejchel?
- Boyus'? YA ne boyus'.
- A pistolet?
- YA zhe govorila: ya ne znala, kto za dver'yu, i poskol'ku segodnya takoj
tyazhelyj den'...
- No teper' ty znaesh', chto eto byl ya.
- Da.
- So mnoj ty spravish'sya i bez pistoleta. Poobeshchaesh' pocelovat'
raz-drugoj, i ya budu pain'koj.
Ona ulybnulas'.
- Navernoe, mne nado otnesti ego v spal'nyu, on tam obychno lezhit. A ty
chto, nervnichaesh'?
- Net, no ya...
- Vot nachnem stryapat', i ya ego uberu, - poobeshchala Rejchel, no chto-to
bylo v ee tone, chto delalo eto zayavlenie ne stol'ko pohozhim na obeshchanie,
skol'ko na popytku potyanut' vremya.
Hotya Ben i byl zaintrigovan i chuvstvoval sebya slegka ne v svoej
tarelke, on reshil ne davit' na nee i nichego bol'she ne skazal.
Poka on vykladyval ragu v malen'kuyu misku, ona postavila na plitu
bol'shuyu kastryulyu s vodoj. Oni vmeste prinyalis' narezat' list'ya salata,
sel'derej, pomidory, luk i masliny dlya salata.
Poka oni rabotali, razgovor vertelsya v osnovnom vokrug ital'yanskoj
kuhni. V ih besede ne bylo privychnoj legkosti, vozmozhno, potomu, chto oni izo
vseh sil staralis' delat' vid, chto u nih legko na dushe, i ne dumat' o
smerti.
Rejchel pochti ne podnimala glaz ot ovoshchej, rabotaya s prisushchej ej
estestvennoj sosredotochennost'yu. Kazhdyj otrezannyj eyu kusochek sel'dereya byl
tochno toj zhe velichiny, chto i predydushchie, kak budto simmetriya yavlyalas'
neobhodimym svojstvom horoshego salata i uluchshala ego vkus. Ben,
neravnodushnyj k ee krasote, delil svoe vnimanie porovnu mezhdu neyu i rabotoj.
Nesmotrya na to chto ej bylo pochti tridcat', vyglyadela ona na dvadcat', hotya i
otlichalas' elegantnost'yu i osankoj damy vysshego sveta, ne odin god izuchavshej
na praktike vse to, chto sostavlyaet podlinnoe izyashchestvo. Emu nikogda ne
nadoedalo smotret' na nee. I ne v tom bylo delo, chto ona vozbuzhdala ego.
Kakim-to magicheskim, nepostizhimym obrazom ona davala emu vozmozhnost'
rasslabit'sya i uverit'sya, chto vse horosho v etom luchshem iz mirov i chto
vpervye v svoej zhizni on po-nastoyashchemu schastliv i mozhet nadeyat'sya, chto eto
schast'e budet dlit'sya dolgo.
Neozhidanno Ben polozhil nozh, kotorym rezal pomidor, vzyal nozh iz ruki
Rejchel i otlozhil ego v storonu, povernul ee licom k sebe, prityanul, obnyal i
krepko poceloval. Teper' na ee myagkih gubah byl vkus ne shokolada, a
shampanskogo. Ot nee eshche ishodil slabyj zapah zhasmina, no ego uzhe perebival
prisushchij tol'ko ej chistyj i priyatnyj aromat. On medlenno provel rukami vniz
po vpadine ee spiny, oshchushchaya uprugie, tochenye kontury ee tela pod tonkim
shelkom halata. Pod halatom na nej nichego ne bylo. Ben pochuvstvoval, kak ego
teplye ruki stanovyatsya vse goryachee, kak by peredavaya ee zhar cherez tonkuyu
tkan' ego sobstvennomu telu.
Na mgnovenie ona prizhalas' k nemu, slovno v otchayanii, slovno ona odna v
bushuyushchem more, a on spasatel'nyj plot. Ona vcepilas' v nego, vlilas'
pal'cami v ego plechi. Zatem etot moment proshel, ona rasslabilas', i ee ruki
stali gladit' i laskat' ego spinu i plechi. Ee rot priotkrylsya, dyhanie
uchastilos', poceluj stal bolee strastnym.
On chuvstvoval, kak ee grud' prizhimaetsya k ego grudi. Ego ruki, kak
budto dejstvuya nezavisimo ot nego, stanovilis' vse bolee neterpelivymi.
Razdalsya telefonnyj zvonok.
Ben srazu vspomnil, chto oni zabyli postavit' apparat na avtootvetchik,
kogda zakonchili obzvanivat' lyudej s soobshcheniem o smerti |rika i pohoronah.
- CHert, - probormotala Rejchel, otstranyayas'.
- YA otvechu.
- Navernoe, eshche odin reporter.
On snyal trubku nastennogo telefona okolo holodil'nika. No to byl vovse
ne reporter. Zvonil |verett Kordell, glavnyj patologoanatom Santa-Any, i
zvonil on iz morga. Tut voznikla ser'eznaya problema, on hotel by pogovorit'
s missis Liben.
- YA drug sem'i, - zayavil Ben. - YA otvechayu vmesto nee na telefonnye
zvonki.
- YA hotel by pogovorit' s nej lichno, - nastaival patologoanatom. - Delo
srochnoe.
- Vy zhe dolzhny ponyat', kakoj tyazhelyj den' byl segodnya u missis Liben.
Boyus', vam pridetsya pogovorit' so mnoj.
- No ej neobhodimo priehat' syuda, - zhalobno progovoril Kordell.
- Kuda syuda? V morg? Sejchas?
- Da. I chem skoree, tem luchshe.
- Zachem?
Kordell pokolebalsya, potom otvetil:
- Vse eto nepriyatno i neponyatno, i, konechno zhe, rano ili pozdno vse
ob座asnitsya, dumayu, chto skoro, no... nu, delo v tom, chto my ne mozhem najti
telo |rika Libena.
Uverennyj, chto on ne tak ponyal, Ben peresprosil:
- Ne mozhete najti?
- Nu... vozmozhno, ne tuda polozhili, - nervnichaya, ob座asnil Kordell.
- Vozmozhno?
- Ili... ukral kto-to.
Ben vyyasnil koe-kakie podrobnosti, polozhil trubku i povernulsya k
Rejchel. Ona stoyala, obhvativ sebya rukami, kak budto ej vnezapno stalo uzhasno
holodno.
- Ty skazal, iz morga?
Ben utverditel'no kivnul.
- |ti bestolkovye byurokraty, sudya po vsemu, poteryali trup.
Rejchel poblednela, v glazah poyavilos' zagnannoe vyrazhenie. No pochemu-to
kazalos', chto eti dikie novosti ee vovse ne udivili.
U Bena poyavilos' strannoe chuvstvo, chto ona ves' vecher zhdala imenno
etogo zvonka.
Glava 4 - Vnizu, gde hranyat mertvyh
Ideal'nyj poryadok v ofise patologoanatoma govoril o tom, chto |verett
Kordell - chelovek, pomeshannyj na akkuratnosti. Nikakih bumag, knig ili papok
na stole. Tol'ko registracionnyj zhurnal - novyj, chistyj, bez pomarok. Stakan
s karandashami i ruchkami, nozh dlya razrezaniya pisem i fotografii ego sem'i v
serebryanyh ramkah - na svoih raz i navsegda opredelennyh mestah. Na polkah
za pis'mennym stolom - sotni dve-tri knig v takom prevoshodnom sostoyanii i
tak rovno postavlennye, chto kazalis' narisovannymi na stene. Ego diplomy i
dve anatomicheskie shemy razveshany po stenam nastol'ko rovno, chto tak i
videlsya Kordell s linejkoj i ugol'nikom v rukah, kazhdoe utro tshchatel'no
proveryayushchij, naskol'ko pravil'no oni visyat.
Ob oderzhimosti Kordella chistotoj i poryadkom mozhno bylo sudit' i po ego
naruzhnosti. Vysokij, pozhaluj, izlishne hudoj, let okolo pyatidesyati, s rezkimi
chertami asketicheskogo lica i yasnymi karimi glazami. Ideal'naya strizhka, ni
odin volosok ne vybivaetsya. Ruki s dlinnymi pal'cami - kosti, obtyanutye
kozhej. Belaya rubashka vyglyadit tak, budto ee pyat' minut nazad vystirali, a
strelki na temno-korichnevyh bryukah takie ostrye, chto pochti sverkayut v svete
lamp.
Usadiv Rejchel i Bena na temnye sosnovogo dereva stul'ya s temno-zelenymi
siden'yami, Kordell oboshel stol i uselsya na svoj sobstvennyj stul.
- YA ochen' ogorchen, missis Liben, chto mne prihoditsya dobavlyat' eshche i
etot gruz k tomu, chto vam prishlos' segodnya perezhit'. |to uzhasno. YA eshche raz
proshu proshcheniya i prinoshu vam moi glubochajshie soboleznovaniya, hotya i ponimayu:
chto by ya ni govoril, delo ot togo ne stanet menee nepriyatnym. Vy horosho sebya
chuvstvuete? Mozhet byt', vam dat' stakan vody ili chto-nibud' eshche?
- Ne bespokojtes', - otvetila Rejchel, hotya ne mogla vspomnit', kogda by
chuvstvovala sebya huzhe.
Ben protyanul ruku i obodryayushche szhal ee plecho. Milyj, nadezhnyj Benni. Ona
byla rada, chto on s nej. Rostom v pyat' futov odinnadcat' dyujmov i vesom v
sto pyat'desyat funtov, on ne kazalsya fizicheski sil'nym chelovekom. SHaten,
karie glaza, priyatnoe, no dovol'no obychnoe lico. Takogo ne vydelish' v tolpe,
a na vecherinke i vovse mozhno ne zametit'. No kogda on nachinal govorit'
myagkim i vyrazitel'nym golosom, ili dvigalsya s estestvennoj graciej, ili
prosto pristal'no smotrel na tebya, srazu stanovilos' yasno, chto on chelovek
dushevnyj i umnyj. Vse bylo by kuda proshche, bud' Benni na ee storone, no ej ne
hotelos' vovlekat' ego v etu istoriyu.
- YA by hotela ponyat', - obratilas' Rejchel k patologoanatomu, - chto
proizoshlo.
No v dushe ona boyalas', chto znaet bol'she, chem Kordell.
- YA budu predel'no otkrovenen, missis Liben, - nachal tot. - Net
nikakogo smysla chto-to skryvat'. - On vzdohnul i pokachal golovoj, kak budto
ne mog poverit', chto vsya eta putanica dejstvitel'no imeet mesto. Potom on
morgnul, nahmurilsya i povernulsya k Benu: - Vy chasom ne advokat missis Liben?
- Prosto staryj drug, - otvetil Ben.
- V samom dele?
- YA zdes' dlya moral'noj podderzhki.
- Nadeyus', my obojdemsya bez yuristov, - zametil Kordell.
- YA sovershenno ne sobirayus' sovetovat'sya s advokatom, - uverila ego
Rejchel.
Patologoanatom mrachno kivnul, yavno somnevayas' v ee iskrennosti. I
prodolzhal rasskazyvat':
- YA obychno v ofise v eto vremya ne byvayu. - Byl ponedel'nik, polovina
desyatogo vechera. - Esli neozhidanno mnogo raboty i nado delat' vskrytiya v
pozdnee vremya, ya, kak pravilo, poruchayu ih svoim pomoshchnikam. Isklyucheniya
delayutsya tol'ko togda, kogda pokojnyj - lico vydayushcheesya ili yavlyaetsya zhertvoj
ubijstva pri osobo neponyatnyh i slozhnyh obstoyatel'stvah. V podobnyh sluchayah,
poskol'ku oni privlekayut pristal'noe vnimanie obshchestvennosti - pechati i
politikov, ya predpochitayu ne svalivat' etot gruz na moih podchinennyh i, esli
trebuetsya delat' vskrytie vecherom, ostayus' posle raboty. Vash muzh, vne
somneniya, byl vydayushchejsya lichnost'yu.
Poskol'ku on zhdal reakcii, Rejchel kivnula. Govorit' ona boyalas'. S toj
minuty, kak ona uznala, chto telo ischezlo, strah to zahvatyval ee celikom, to
slegka otstupal, no v dannyj moment dostig verhnej otmetki.
- Telo bylo dostavleno i pomeshcheno v morg segodnya v 12 chasov 14 minut, -
prodolzhal Kordell. - Poskol'ku my i tak otstavali ot grafika, a u menya bylo
namecheno vystuplenie, ya rasporyadilsya, chtoby moi podchinennye delali vskrytiya
po poryadku postupleniya trupov, a vashim muzhem namerevalsya zanyat'sya sam
vecherom v polovine sed'mogo. - On kosnulsya pal'cami viskov, slegka
pomassiroval ih i pomorshchilsya, kak budto odno vospominanie ob etih sobytiyah
prichinyalo emu strashnuyu golovnuyu bol'. - K etomu vremeni byl podgotovlen
operacionnyj zal, i ya poslal pomoshchnika v morg za telom doktora Libena... no
trup ne smogli najti.
- Mozhet byt', ne tuda polozhili?
- Poka ya tut rabotayu, takoe sluchalos' isklyuchitel'no redko, - zayavil
Kordell s ottenkom gordosti v golose. - Iv teh redkih sluchayah, kogda trup
byl ne na polozhennom emu meste, ne v tom yashchike ili ostavlen na katalke s
nevernoj birkoj, nam vsegda udavalos' ego obnaruzhit' men'she chem za pyat'
minut.
- A segodnya vy ego ne nashli, - zaklyuchil Ben.
- My pochti chas iskali. Vezde. Absolyutno vezde, - teper' Kordell govoril
s yavnym otchayaniem. - |to prosto diko. Takogo ne mozhet byt'. Osobenno esli
uchest' nashi mery predostorozhnosti.
Rejchel vnezapno zametila, chto kostyashki ee pal'cev, szhimayushchih sumochku na
kolenyah, zaostrilis' i pobeleli. Ona popytalas' rasslabit' ruki, slozhila ih.
Zakryla glaza i naklonila golovu, boyas', chto Benni i Kordell prochtut v nih
chudovishchnuyu pravdu, i nadeyas', chto oni podumayut, budto ona tak reagiruet na
uzhasnye sobytiya, kotorye priveli ih syuda.
Iz svoej sobstvennoj vnutrennej temnoty ona uslyshala, kak Ben sprosil:
- Doktor Kordell, a ne moglo tak sluchit'sya, chto telo doktora Libena po
oshibke otpravili v chastnyj morg?
- Eshche v nachale dnya my poluchili soobshchenie, chto pohoronami budet
zanimat'sya firma "Attison Brazerz", potomu my nemedlenno pozvonili im, kogda
obnaruzhili, chto telo ischezlo. My polagali, chto oni priehali za doktorom
Libenom, a dnevnoj dezhurnyj v morge po oshibke vydal trup bez razresheniya, do
vskrytiya. No oni skazali, chto ne priezzhali, a naoborot, zhdut zvonka ot nas,
i pokojnogo u nih net.
- YA hochu skazat', - perebil Ben, - chto, vozmozhno, telo doktora Libena
bylo vydano drugomu pohoronnomu byuro, ch'i sluzhashchie priehali zabrat' kogo-to
drugogo.
- My v srochnom poryadke proverili takuyu vozmozhnost', mogu vas uverit'.
Posle pribytiya tela doktora Libena v 12 chasov 14 minut my vydali chastnym
morgam chetyre trupa. My otpravili vo vse eti morgi svoih sluzhashchih, chtoby
proverit' lichnost' usopshih i ubedit'sya, chto nikto iz nih ne yavlyaetsya
doktorom Libenom. Tak i sluchilos'.
- Togda chto, po-vashemu, moglo s nim proizojti?
Zakryv glaza, Rejchel slushala etot zhutkij razgovor, i postepenno ej
stalo kazat'sya, chto ona spit i slyshit vsego lish' fantomnye golosa personazhej
kakogo-to koshmarnogo sna.
- Kakim by dikim eto ni kazalos', - progovoril Kordell, - no my
vynuzhdeny zaklyuchit', chto telo bylo ukradeno.
Rejchel tshchetno pytalas' izbavit'sya ot otvratitel'nyh videnij,
voznikayushchih v ee voobrazhenii.
- Vy izvestili policiyu? - sprosil Ben.
- Da, my svyazalis' s nej, kak tol'ko ubedilis', chto krazha yavlyaetsya
edinstvennym razumnym ob座asneniem. Policejskie sejchas vnizu, v morge, i,
razumeetsya, oni hotyat pogovorit' s vami, missis Liben.
S toj storony, gde sidel patologoanatom, vse vremya razdavalsya tihij,
ritmichnyj, skrezheshchushchij zvuk. Rejchel otkryla glaza i uvidela, chto |verett
Kordell nervnym dvizheniem vynimaet i vkladyvaet v chehol nozh dlya razrezaniya
bumagi. Ona snova zakryla glaza.
- Razve vashi mery bezopasnosti nastol'ko nenadezhny, chto lyuboj chelovek s
ulicy mozhet syuda vojti i stashchit' trup?
- Razumeetsya, net. Takogo nikogda ran'she ne sluchalos'. Govoryu zhe vam,
eto neveroyatno. Nu, konechno, nastojchivyj chelovek, vozmozhno, najdet sposob
provesti nashu ohranu, no, uveryayu vas, eto sovsem ne prosto. Sovsem ne
prosto.
- No ne nevozmozhno, - zametil Ben.
Skrezheshchushchij zvuk smolk. Razdalis' drugie, po koim Rejchel zaklyuchila, chto
patologoanatom skoree vsego dvigaet po stolu serebryanye ramki s
fotografiyami.
Ona popytalas' sosredotochit'sya na etom obraze, chtoby izbavit'sya ot
dikih scen, kotorye, k ee uzhasu, prepodnosilo ej razygravsheesya voobrazhenie.
- YA predlagayu vam oboim spustit'sya so mnoj vniz v morg, chtoby vy svoimi
glazami uvideli, naskol'ko nadezhna nasha ohrana i kak trudno bylo by projti
skvoz' nee. Missis Liben, v sostoyanii li vy?..
Rejchel otkryla glaza. Ben i Kordell smotreli na nee s bespokojstvom.
Ona utverditel'no kivnula.
- Vy uvereny? - sprosil Kordell, podnimayas' iz-za stola i podhodya k
nej, - Pozhalujsta, pojmite, ya vovse ne nastaivayu. No mne lichno bylo by
neizmerimo legche, esli by vy sami ubedilis', naskol'ko my ostorozhny i s
kakoj otvetstvennost'yu otnosimsya k svoim obyazannostyam.
- So mnoj vse v poryadke, - progovorila Rejchel. Snyav mikroskopicheskuyu
pylinku, obnaruzhennuyu na rukave, patologoanatom napravilsya k dveri.
Rejchel vstala so stula i povernulas', chtoby posledovat' za nim, no tut
u nee neozhidanno zakruzhilas' golova. Ona poshatnulas'.
Ben priderzhal ee za ruku.
- V etom osmotre net nikakoj neobhodimosti.
- Est', - mrachno vozrazila ona. - Est'. Mne nuzhno uvidet'. Mne nuzhno
znat'.
Ben kak-to stranno posmotrel na nee, no ona postaralas' ne vstretit'sya
s nim vzglyadom. On ponimal, chto zdes' chto-to ne tak, chto est' chto-to eshche,
krome smerti i ischeznoveniya |rika, no ne znal, chto imenno. I ispytyval
otkrovennoe lyubopytstvo.
Rejchel yavno reshila skryvat' svoe bespokojstvo i ne vovlekat' ego vo vsyu
etu koshmarnuyu istoriyu. No sposobnost' obmanyvat' otnyud' ne yavlyalas' odnim iz
ee talantov, i ona ponimala, chto Ben, edva vojdya v dom, dogadalsya, chto ona
napugana. Bednyaga byl i zaintrigovan, i obespokoen, i tverdo reshil pomoch'
ej, a imenno etogo ona i ne hotela. No sejchas bylo uzhe pozdno chto-to delat'.
Pozzhe ona najdet sposob izbavit'sya ot Bena, nesmotrya na to, chto bezmerno
nuzhdaetsya v nem, potomu chto bylo by nespravedlivo vtyagivat' ego vo vsyu etu
chehardu i podvergat' ego zhizn' toj zhe opasnosti, kotoraya grozit ej.
Teper' zhe ej neobhodimo videt', gde lezhalo iskalechennoe telo |rika,
potomu chto takim obrazom ona rasschityvala luchshe ponyat' obstoyatel'stva ego
zagadochnogo ischeznoveniya i razveyat' svoi hudshie podozreniya. Ej sledovalo
sobrat'sya, chtoby sovershit' etot obhod morga.
Oni vyshli iz ofisa i napravilis' vniz, gde ih zhdali mertvecy.
SHirokij svetlo-seryj koridor s kafel'nym polom zakanchivalsya
metallicheskoj dver'yu. S etoj storony dveri, v nishe sprava, sidel dezhurnyj v
belom. Uvidev priblizhayushchihsya Kordella i Rejchel s Benom, on vstal i vyudil iz
karmana svoej formennoj kurtki svyazku sverkayushchih i zvenyashchih klyuchej.
- |to edinstvennyj vhod v morg iznutri, - ob座asnil Kordell. - Dver'
vsegda zaperta. Verno, Uolt?
- Sovershenno verno, - otvetil dezhurnyj. - Vy hotite vojti, doktor
Kordell?
- Da.
Kogda Uolt vlozhil klyuch v zamok, Rejchel zametila slabuyu iskru
staticheskogo elektrichestva.
- U etih dverej, - poyasnil Kordell, - kruglosutochno sidit dezhurnyj -
Uolt ili kto-nibud' drugoj, kazhdyj den', bez vyhodnyh. Bez ego pomoshchi nikto
tuda ne vojdet. I on registriruet vseh posetitelej.
SHirokaya dver' otkrylas', i Uolt priderzhal ee, propuskaya ih. Oni voshli i
srazu pochuvstvovali, chto prohladnyj vozduh pahnet antiseptikami i chem-to
eshche, menee rezkim i menee chistym. Dver' za nimi zakrylas' s legkim skripom
petel', kotoryj, kak pokazalos' Rejchel, ehom otkliknulsya vo vsem ee tele.
Zamok avtomaticheski, s gulkim klacan'em, zakrylsya.
Dvojnye dveri, v dannyj moment otkrytye, veli v prostornye pomeshcheniya po
obeim storonam koridora morga. V konce etogo prohladnogo koridora nahodilas'
cel'nometallicheskaya dver' vrode toj, cherez kotoruyu oni tol'ko chto voshli.
- Teper', esli pozvolite, ya pokazhu vam edinstvennyj vyhod naruzhu, kuda
pod容zzhayut nashi furgony i mashiny pohoronnyh kontor. - I Kordell napravilsya k
bar'eru v otdalenii.
Rejchel posledovala za nim, hotya ot odnogo prisutstviya v etoj obiteli
mertvyh, gde nedavno lezhal i |rik, kolenki u nee byli kak vatnye, a vdol'
spiny bezhala strujka pota.
- Odnu sekundu, - poprosil Ben. On vernulsya k dveri, cherez kotoruyu oni
prishli, i, nazhav na ruchku, otkryl ee, chem sil'no udivil Uolta, kak raz
vozvrashchavshegosya k svoemu stulu po druguyu storonu dveri. Otpustiv dver' i
podozhdav, kogda ona samostoyatel'no zahlopnetsya, Ben povernulsya k Kordellu:
- Pohozhe, chto, hot' ona i vsegda zaperta snaruzhi, ona vsegda otkryta
iznutri, tak?
- Razumeetsya, tak, - otvetil Kordell. - Slishkom hlopotno kazhdyj raz
zvat' dezhurnogo, chtoby on otkryl tebe dver' i vypustil tebya. Krome togo, my
ne mozhem riskovat' zaperet' kogo-to vnutri - a vdrug sluchitsya kakoe-libo
proisshestvie, pozhar, naprimer, ili zemletryasenie.
Kogda oni shli k sluzhebnomu vhodu v dal'nem konce koridora, ot eha ih
shagov moroz probiral po kozhe. Prohodya mimo otkrytyh dverej, vedushchih v
bol'shie komnaty, Rejchel zametila v levoj iz nih neskol'ko chelovek.
Osveshchennye rezkim svetom flyuorescentnyh lamp, nekotorye stoyali, drugie
hodili i tiho peregovarivalis'. Rabotniki morga v medicinskih halatah.
Tolstyj muzhchina v bezhevyh bryukah i bezhevo-zhelto-krasno-zelenoj sportivnoj
kurtke. Dvoe muzhchin v temnyh kostyumah, podnyavshie golovy, kogda Rejchel
prohodila mimo.
Zametila ona i tri trupa: nepodvizhnye, zakrytye s golovoj figury na
stolah iz nerzhaveyushchej stali.
|verett Kordell tolknul shirokuyu metallicheskuyu dver', vyshel i pomanil
ih.
Rejchel i Ben posledovali za nim. Ona ozhidala okazat'sya v kakom-nibud'
pereulke, no, hotya oni i vyshli iz zdaniya, na ulicu oni ne popali. Dver' iz
morga vela na odin iz urovnej ogromnogo, mnogoyarusnogo podzemnogo garazha. V
etom samom garazhe ona sovsem nedavno ostavila svoj "Mersedes", tol'ko
neskol'kimi yarusami nizhe.
Seryj betonnyj pol, golye steny i tolstye betonnye stolby,
podderzhivayushchie betonnyj zhe potolok, delali etot podzemnyj garazh pohozhim na
zapadnyj variant ogromnoj, sil'no modernizirovannoj grobnicy faraona. Lampy
dnevnogo sveta, raspolozhennye daleko odna ot drugoj, osveshchali vse
tusklo-zheltym svetom, kotoryj Rejchel poschitala vpolne podhodyashchim dlya
vestibyulya pered vhodom v pokoi mertvyh.
Na ploshchadke ryadom so vhodom v morg parkovka ne razreshalas'. No za nej,
dal'she, to tut, to tam stoyali mashiny, chast' iz kotoryh osveshchalas'
otvratitel'nym zheltym svetom, a drugaya pryatalas' v purpurno-chernoj teni,
chem-to pohozhej na barhat, kotorym obivayut grob iznutri.
Kogda Rejchel vzglyanula na mashiny, u nee poyavilos' strannoe chuvstvo, chto
kto-to tam pryachetsya i sledit za nimi.
Sledit za nej.
Ben zametil, chto ona vzdrognula, i obnyal ee za plechi.
|verett Kordell zakryl tyazheluyu dver' morga, a potom popytalsya otkryt'
ee, no ruchka ne poddavalas'.
- Vidite? Ona zakryvaetsya avtomaticheski. Mashiny "Skoroj pomoshchi",
furgony dlya perevozki trupov i katafalki s ulicy pod容zzhayut k etomu pandusu.
CHtoby vojti, nado nazhat' knopku. - On nazhal knopku na stene ryadom s
dver'yu. - I govorit' v etot mikrofon. - On podvinulsya poblizhe k mikrofonu,
vdelannomu v betonnuyu stenu. - Uolt? |to doktor Kordell. YA u vyhoda. Vpusti
nas, pozhalujsta. Razdalsya golos Uolta:
- Budet sdelano, ser.
Prozvuchal gudok, i Kordell smog otkryt' dver'.
- YA polagayu, dezhurnyj ne otkryvaet dver' vsyakomu, kto ni poprosit, -
zametil Ben.
- Konechno, net, - uveril ego Kordell, stoya v otkrytyh dveryah. - Esli on
ne uveren, chto uznal golos, ili on ne znaet posetitelya, ili eto kto-to iz
chastnoj pohoronnoj kontory, dezhurnyj idet syuda so svoego posta u vnutrennej
dveri i proveryaet, kto prishel.
Rejchel poteryala interes k etim podrobnostyam i s trevogoj oglyadyvala
gigantskij mrachnyj i temnyj garazh, gde mozhno bylo prekrasno spryatat'sya v
tysyache mest.
- V etot samyj moment, - skazal Ben, - s dezhurnym, ne ozhidayushchim
napadeniya, mozhno legko spravit'sya i vojti v morg.
- Vozmozhno, - soglasilsya Kordell s nedovol'noj minoj na hudom lice, -
no takogo nikogda ne sluchalos'.
- Segodnyashnie dezhurnye klyanutsya, chto zaregistrirovali vseh, kto
prihodil i uhodil, i chto vpuskali tol'ko teh, komu eto bylo razresheno?
- Klyanutsya, - podtverdil Kordell.
- A vy im vsem doveryaete?
- Polnost'yu. Vse nashi sluzhashchie ponimayut, chto tela, ostavlennye na nashe
popechenie, eto ostanki lyudej, kotoryh kto-to lyubil, i chto na nas lozhitsya
otvetstvennost', ya by skazal, svyataya otvetstvennost', berech' eti ostanki,
poka oni nahodyatsya zdes'. Dumayu, eto ochevidno po tem meram predostorozhnosti,
kotorye my prinimaem i s kotorymi vy segodnya poznakomilis'.
- Togda, - nachal Ben, - kto-nibud' libo otkryl zamok otmychkoj...
- Ego prakticheski nevozmozhno otkryt' otmychkoj.
- Libo kto-to pronik v morg, kogda dver' byla otkryta dlya zakonnyh
posetitelej, spryatalsya, dozhdalsya, poka vse ujdut, i uvolok telo doktora
Libena.
- Skoree vsego, tak. No prakticheski neveroyatno, chto...
- Pozhalujsta, mozhem my vernut'sya? - poprosila Rejchel.
- Razumeetsya, - srazu soglasilsya doktor Kordell, starayas' ej ugodit', i
propustil ee vpered.
Oni vernulis' v koridor, gde v prohladnom vozduhe chuvstvovalsya legkij
gnilostnyj zapah, s kotorym ne mog spravit'sya dazhe hvojnyj dezodorant.
Glava 5 - Voprosy bez otvetov
V pomeshchenii, gde soderzhalis' trupy, ozhidayushchie vskrytiya, bylo eshche
holodnee, chem v koridore morga. YArkij svet lamp dnevnogo sveta strannym
obrazom pridaval ledyanoj otblesk stolam iz nerzhaveyushchej stali i stal'nym
sverkayushchim ruchkam i petlyam yashchikov, raspolozhennyh vdol' sten. Blestyashchaya belaya
emal', kotoroj byli pokryty vse yashchiki, hot' i byla ne tolshche odnoj vos'moj
dyujma, kazalos', imela kakuyu-to strannuyu beskonechnuyu glubinu, napominayushchuyu
tainstvennoe sverkanie omytogo lunnym svetom snezhnogo pejzazha.
Rejchel staralas' ne smotret' na nepodvizhnye tela i otkazyvalas' dumat'
o tom, chto mozhet nahodit'sya v ogromnyh vydvizhnyh yashchikah.
Tolstyak v sportivnoj kurtke, kotorogo zvali Ronal'd Teskane, okazalsya
advokatom, predstavlyayushchim interesy goroda. Ego otorvali ot uzhina, chtoby on
nahodilsya pod rukoj, kogda Rejchel budet razgovarivat' s policejskimi i
pozdnee, kogda budet obsuzhdat'sya ischeznovenie tela ee muzha. Govoril on
laskovym, pochti elejnym golosom i rastochal svoi soboleznovaniya s takoj
legkost'yu, s kakoj maslo vylivaetsya iz butylki. Poka policejskie
razgovarivali s Rejchel, on molcha hodil vzad-vpered za ih spinami, to i delo
priglazhivaya volosy belymi puhlymi rukami - na kazhdoj blestelo po dva zolotyh
kol'ca s brilliantami.
Kak ona i podozrevala, dvoe muzhchin v temnyh kostyumah okazalis'
policejskimi. Oni pokazali Rejchel svoi udostovereniya i blyahi i, k schast'yu,
ne sochli nuzhnym navyazyvat' ej svoe sochuvstvie.
Tot, chto pomolozhe, dorodnyj, s navisshimi brovyami, nazvalsya detektivom
Hagerstormom. On voobshche v osnovnom molchal, predostaviv vozmozhnost' zadavat'
voprosy svoemu naparniku, i stoyal nepodvizhno, podobno dubu s glubokimi
kornyami, chto sostavlyalo priyatnyj kontrast s mechushchimsya iz ugla v ugol
advokatom. Hagerstorm nablyudal za proishodyashchim malen'kimi karimi glazkami i
snachala pokazalsya Rejchel tupovatym. No pozdnee ona ponyala, chto on obladaet
intellektom znachitel'no vyshe srednego, kakovoj fakt tshchatel'no skryvaet.
Ee bespokoilo, chto Hagerstorm s pomoshch'yu osobogo shestogo chuvstva,
svojstvennogo policejskomu, sumeet ponyat', chto ona lzhet, i dogadat'sya, o chem
imenno ona umalchivaet. Poetomu, staratel'no izbegaya vstrechat'sya s nim
vzglyadom, ona pytalas' delat' eto kak mozhno nezametnee.
Policejskij postarshe, detektiv Dzhulio Verdad, hrupkij chelovek so
smuglym licom, ch'i chernye glaza imeli legkij purpurnyj ottenok, kakoj byvaet
u speloj slivy, yavno umel odevat'sya. Ego letnij sinij kostyum byl prekrasno
sshit, manzhety shelkovoj rubashki zastegnuty zolotymi zaponkami s zhemchugom,
temno-vishnevyj galstuk ukrashen zazhimom v vide tonkoj zolotoj cepochki, na
nogah - tufli togo zhe cveta, chto i galstuk.
Hotya Verdad govoril korotkimi predlozheniyami i neskol'ko otryvisto,
golos ego byl tihim i myagkim, i etot kontrast mezhdu golosom i maneroj
govorit' neskol'ko ozadachival.
- Vy poznakomilis' s ih ohrannoj sistemoj, missis Liben?
- Da.
- Vy udovletvoreny?
- Navernoe.
Obrashchayas' k Benu, Verdad sprosil:
- A vy kto?
- Ben SHedvej. Staryj drug missis Liben.
- Staryj shkol'nyj drug?
- Net.
- Kollega po rabote?
- Net. Prosto drug.
Slivovye glaza sverknuli.
- Ponyatno. - On snova povernulsya k Rejchel, - U menya est' k vam voprosy.
- Kakie imenno?
Vmesto togo chtoby srazu otvetit', Verdad prodolzhil:
- Ne hotite li prisest', missis Liben?
- Da, razumeetsya, nuzhen stul, - spohvatilsya |verett Kordell i vmeste s
tolstym advokatom Ronal'dom Teskane rinulsya vytaskivat' stul iz-za stola v
uglu.
Soobraziv, chto nikto bol'she sadit'sya ne sobiraetsya, i ne zhelaya popadat'
v polozhenie, kogda vse budut smotret' na nee sverhu vniz, Rejchel zayavila:
- Net, blagodaryu vas, ya postoyu. Ne dumayu, chto razgovor zajmet mnogo
vremeni. Mne vovse ne hochetsya zdes' zaderzhivat'sya. Tak o chem vy hoteli menya
sprosit'?
- Neobychnoe prestuplenie, - zametil Verdad.
- Pohishchenie trupa, - Rejchel staralas' odnovremenno vyglyadet' i
ozadachennoj, i vozmushchennoj sluchivshimsya. Pervoe ej prishlos' izobrazit',
vtoroe bylo bolee ili menee iskrennim.
- Kto mog eto sdelat'? - sprosil Verdad.
- Ponyatiya ne imeyu.
- Vy ne znaete nikogo, dlya kogo by eto imelo smysl?
- Smysl ukrast' telo |rika? Razumeetsya, net.
- U nego byli vragi?
- On byl ne tol'ko geniem v svoej oblasti, no i dovol'no udachlivym
biznesmenom. Geniyam svojstvenno bez vsyakogo umysla s ih storony vyzyvat'
zavist' svoih kolleg. I, bezuslovno, mnogie zavidovali ego bogatstvu. I eshche
byli takie, kotorye schitali, chto... on prichinil im zlo v processe svoego
prodvizheniya naverh.
- A on prichinyal lyudyam zlo?
- Da. Nekotorym. On byl oderzhimym chelovekom. No ya sil'no somnevayus',
chtoby ego vragi mogli opustit'sya do takogo bessmyslennogo i strashnogo
sposoba s nim pokvitat'sya.
- On byl ne prosto oderzhimym, - brosil Verdad.
- Da?
- On byl zhestokim.
- Pochemu vy tak dumaete?
- YA chital o nem. On byl zhestokim.
- CHto zh, vozmozhno. I s tyazhelym harakterom. Ne stanu otricat'.
- U zhestokih lyudej mogut byt' zaklyatye vragi.
- Vy hotite skazat', nastol'ko zaklyatye, chtoby dlya nih krazha tela imela
smysl?
- Vozmozhno. Mne by hotelos' znat' imena ego vragov, lyudej, kotorye
mogli zatait' na nego zlo.
- Vy mozhete poluchit' etu informaciyu ot teh, s kem on vmeste rabotal v
Geneplane, - zametila ona.
- Ot sotrudnikov ego kompanii? No ved' vy - zhena.
- YA znayu o ego delah ochen' nemnogo. On ne hotel, chtoby ya znala. U nego
byli ochen' chetkie predstavleniya naschet togo, gde... moe mesto. Krome togo,
god nazad ya ot nego ushla.
Verdad vrode by udivilsya, no pochemu-to Rejchel ponimala, chto on prodelal
neobhodimuyu podgotovitel'nuyu rabotu i znal, o chem shla rech'.
- Sobiralis' razvodit'sya? - sprosil on.
- Da.
- S gorech'yu?
- S ego storony - da.
- Togda ponyatno.
- CHto ponyatno?
- To, chto vy nichut' ne perezhivaete.
Rejchel uzhe davno nachala podozrevat', chto Verdad gorazdo opasnee, chem
molchalivyj, nepodvizhnyj i sosredotochennyj Hagerstorm. Teper' ona v etom
ubedilas'.
- Doktor Liben obrashchalsya s nej bezobrazno, - Ben sdelal popytku ee
zashchitit'.
- YAsno, - uronil Verdad.
- U nee net prichiny gorevat' o nem.
- YAsno.
- Vy tak sebya vedete, - vozmutilsya Ben, - budto rech' idet ob ubijstve,
chert poberi.
- Razve?
- I obrashchaetes' s nej, budto ona podozrevaemaya.
- Vy dumaete? - spokojno sprosil Verdad.
- Doktor Liben pogib v rezul'tate neschastnogo sluchaya, - zayavil Ben. -
Esli kto i vinovat, tak eto on sam.
- My tak i ponyali.
- Tam byli desyatki svidetelej.
- Vy chto, advokat missis Liben? - pointeresovalsya Verdad.
- Net, ya zhe skazal vam...
- Da, staryj drug, - v tone Verdada yasno chuvstvovalsya namek.
- Esli by vy byli advokatom, mister SHedvej, - vmeshalsya Ronal'd Teskane,
vystupaya vpered tak pospeshno, chto ego tolstye shcheki zatryaslis', - vy by
ponyali, pochemu policiya vynuzhdena rassprashivat' missis Liben, kak by
nepriyatno eto ni bylo. Ved' oni obyazatel'no dolzhny uchityvat' veroyatnost'
togo, chto telo mistera Libena bylo ukradeno s cel'yu izbezhat' vskrytiya.
CHto-to skryt'.
- Ves'ma melodramatichno, - s prezreniem zametil Ben.
- No vpolne dopustimo. A eto budet oznachat', chto smert' ego vovse ne
takoe yasnoe delo, kak kazhetsya na pervyj vzglyad.
- Imenno, - soglasilsya Verdad.
- CHepuha, - zaklyuchil Ben.
Rejchel po dostoinstvu ocenila popytki Bena zashchitit' ee chest'. On vsegda
byl takim milym i dushevnym. No pust' Verdad i Hagerstorm schitayut ee
vozmozhnoj ubijcej ili souchastnicej prestupleniya. Ona ne sposobna kogo-libo
ubit'. |rik pogib v rezul'tate neschastnogo sluchaya, i so vremenem v etom
ubeditsya dazhe samyj podozritel'nyj detektiv. A poka Hagerstorm i Verdad
zanyaty vyyasneniem etih voprosov, oni ne zadadut drugih, kuda bolee blizkih k
uzhasnoj pravde. Poka oni otvlekali svoe sobstvennoe vnimanie, ona ne
sobiralas' obizhat'sya na ih neobosnovannye podozreniya. Pust' idut po lozhnomu
puti.
- Lejtenant Verdad, - progovorila ona, - bezuslovno, samym logichnym
ob座asneniem budet to, chto, nesmotrya na uvereniya doktora Kordella, telo bylo
prosto polozheno ne na to mesto. - I hudoj, kak aist, patologoanatom, i
Ronal'd Teskane energichno zaprotestovali. Ona spokojno, no tverdo perebila
ih: - A mozhet, eto podrostki sygrali takuyu dikuyu shutku. Studenty. Obryad
posvyashcheniya ili chto-to eshche. Oni i na hudshee sposobny.
- Polagayu, otvet na etot vopros ya uzhe znayu, - vmeshalsya Ben. - No,
vozmozhno, doktor Liben ne byl mertv? Mozhet, ego sostoyanie bylo neverno
oceneno? Vozmozhno, on ushel otsyuda v bespamyatstve?
- Net, net i net, - probormotal poblednevshij Teskane, pokryvayas' potom,
nesmotrya na holod.
- Nevozmozhno, - odnovremenno s nim proiznes doktor Kordell. - YA ego sam
videl. Obshirnaya travma golovy. Absolyutno nikakih priznakov zhizni.
No eto dikoe predpolozhenie neozhidanno zainteresovalo Verdada.
- Razve doktoru Libenu ne byla okazana medicinskaya pomoshch' srazu posle
neschastnogo sluchaya? - sprosil on.
- Fel'dsherami, - otvetil Kordell.
- Vysokokvalificirovannye i opytnye rabotniki, - podderzhal ego Teskane,
utiraya polnoe lico nosovym platkom. On bystro podschityval v ume raznicu
mezhdu shtrafom za nedosmotr v morge i znachitel'no bolee krupnoj summoj,
kotoruyu pridetsya vylozhit' gorodu, esli v sude vyyasnitsya, chto fel'dshera byli
nekompetentny. - V lyubyh obstoyatel'stvah oni nikogda, nikogda oshibochno ne
ob座avyat zhivogo cheloveka mertvym.
- Pervoe - serdce ne bilos', - Kordell podschityval priznaki smerti po
pal'cam, stol' dlinnym i gibkim, chto oni vpolne mogli prinadlezhat' pianistu,
a ne patologoanatomu. - |lektrokardiograf, kotoryj podklyuchili fel'dshera,
pokazal sovershenno pryamuyu liniyu. Vtoroe - on ne dyshal. Tret'e - temperatura
tela nepreryvno padala.
- Vne vsyakogo somneniya, mertv, - probormotal Teskane.
Lejtenant Verdad teper' razglyadyval advokata i glavnogo patologoanatoma
tochno tak zhe, kak neskol'ko minut nazad Rejchel: tem zhe yastrebinym vzorom i s
tem zhe polnym otsutstviem vsyakogo vyrazheniya na lice. Skoree vsego on ne
dumal, chto Teskane i Kordell, ravno kak i fel'dshera, pytayutsya skryt'
kakoj-to svoj nedosmotr ili nebrezhnost'. No sobstvennaya natura i zhiznennyj
opyt vynuzhdali ego podozrevat' kazhdogo, esli na to byli hotya by malejshie
osnovaniya.
Pomorshchivshis' pri slovah Teskane, Kordell prodolzhal:
- CHetvertoe - absolyutno nikakoj mozgovoj deyatel'nosti. U nas tut v
morge est' encefalograf. My chasto im pol'zuemsya dlya okonchatel'noj proverki.
YA zavel zdes' takoe pravilo, kogda prinyal dela. Kak tol'ko doktora Libena
privezli syuda, on byl nemedlenno podklyuchen k etoj mashine, i vse linii byli
sovershenno pryamymi. YA sam prisutstvoval i videl lentu. Smert' mozga. Est'
edinstvennyj obshcheprinyatyj kriterij, po kotoromu chelovek priznaetsya mertvym,
a imenno: esli osmatrivayushchij ego vrach ustanavlivaet polnuyu ostanovku serdca
i smert' mozga. Zrachki doktora Libena ne sokrashchalis' pri yarkom svete.
Otsutstvovalo dyhanie. Mne ochen' zhal', missis Liben, no vash muzh byl mertv,
kak i lyuboj drugoj v podobnom sostoyanii, i ya gotov poruchit'sya za eto moej
reputaciej.
Rejchel i ne somnevalas', chto |rik byl mertv. Ona zhe pomnila ego
nevidyashchie, nemorgayushchie glaza, kogda on lezhal na zabryzgannoj krov'yu
mostovoj. Ona videla sovershenno chetko glubokuyu vmyatinu, nachinavshuyusya ot uha
i dostigavshuyu viska, razdroblennye kosti. Odnako ona byla priznatel'na Benu
za to, chto on, sam togo ne zhelaya, vse zaputal i povel detektivov eshche po
odnomu lozhnomu sledu.
- YA uverena, chto on byl mertv, - podtverdila ona. - YA v etom ne
somnevayus'. YA videla ego tam, gde proizoshel neschastnyj sluchaj, i znayu, chto
oshibki v diagnoze byt' ne moglo.
Kordell i Teskane yavno pochuvstvovali oblegchenie.
Pozhav plechami, Verdad zametil:
- Nu togda my mozhem otbrosit' eto predpolozhenie. No Rejchel ponimala,
chto kol' skoro ideya oshibochnogo diagnoza zastryala v golovah u policejskih,
oni potratyat vremya i sily, chtoby ee kak sleduet proverit', a eto imenno to,
chto ej nuzhno. Otsrochka. K etomu ona stremilas'. Tyanut', medlit', zaputyvat'.
Ej trebovalos' vremya, chtoby podtverdit' svoi hudshie podozreniya i pridumat',
kak zashchitit' sebya ot grozyashchej opasnosti.
Lejtenant Verdad provel Rejchel mimo treh zakrytyh tel k pustoj katalke,
na kotoroj valyalas' smyataya prostynya. Tam zhe lezhala birka iz plotnogo kartona
s obryvkami pokrytoj hlorvinilom provoloki. Birka byla tozhe smyata.
- Boyus', eto vse, chto u nas ostalos'. Vot eta katalka i birka, kotoraya
byla privyazana k noge doktora. - Stoya vsego v neskol'kih dyujmah ot Rejchel,
detektiv smotrel na nee zhestkim vzglyadom karih glaz, v kotoryh, kak i na ego
lice, nel'zya bylo nichego prochitat'. - Teper' ob座asnite mne, zachem voru,
ukravshemu telo, ne vazhno iz kakih soobrazhenij, bylo tratit' vremya na
otvyazyvanie birki s nogi umershego?
Ona pokachala golovoj:
- Ne imeyu ni malejshego predstavleniya.
- Vor dolzhen byl opasat'sya, chto ego mogut pojmat'. Speshit'. I on tratil
dragocennye sekundy na otvyazyvanie birki.
- Polnoe bezumie, - zametila ona drozhashchim golosom.
- Da, bezumie, - soglasilsya Verdad.
- No ved' i vsya eta istoriya - bezumie.
- Da.
Rejchel posmotrela na smyatuyu i slegka ispachkannuyu krov'yu prostynyu,
predstavila sebe, kak ona ukryvaet holodnoe i nagoe telo ee muzha, i nevol'no
vzdrognula.
- Nu, hvatit, - zayavil Ben, obnimaya ee za plechi, chtoby sogret' i
podderzhat'. - Poshli-ka otsyuda ko vsem chertyam.
|verett Kordell i Ronal'd Teskane provodili Rejchel i Bena do lifta v
podzemnom garazhe, vsyu dorogu starayas' dokazat' polnoe otsutstvie viny so
storony morga i goroda v ischeznovenii tela. Ih ne uspokaivali ee
neodnokratnye zavereniya, chto ona ne sobiraetsya podavat' ni na kogo v sud. Ej
neobhodimo bylo o stol'kom podumat' i pobespokoit'sya, chto ne ostavalos' ni
sil, ni zhelaniya uveryat' ih, chto u nee net nikakih durnyh namerenij. Hotelos'
tol'ko, chtoby oni ot nee otstali i dali ej vozmozhnost' zanyat'sya kuda bolee
srochnymi delami.
Kogda nakonec zakryvshayasya dver' lifta otdelila ih ot toshchego
patologoanatoma i tolstogo advokata, Ben skazal:
- CHto kasaetsya menya, ya by obyazatel'no podal na nih v sud.
- Iskovye zayavleniya, sudebnye processy, vstrechi dlya obsuzhdeniya
strategii vedeniya dela, zaly zasedanij - toska zelenaya, - otozvalas' Rejchel.
Ona otkryla sumochku. Lift prodolzhal podnimat'sya.
- A etot Verdad - krutoj sukin syn, verno? - zametil Ben.
- Prosto vypolnyaet svoi obyazannosti, ya tak dumayu. - Rejchel dostala iz
sumochki pistolet tridcat' vtorogo kalibra.
Ben, zanyatyj nablyudeniem za mel'kayushchimi ciframi na tablo nad dver'yu, ne
srazu zametil pistolet.
- On mog by vypolnyat' eti svoi obyazannosti s neskol'ko bol'shim
sochuvstviem i ne izobrazhat' iz sebya robota.
Oni uzhe podnyalis' na poltora etazha, i skoro na tablo dolzhna byla
zazhech'sya cifra 2. "Mersedes" Rejchel stoyal etazhom vyshe.
Ben hotel poehat' na svoej mashine, no Rejchel nastoyala na "Mersedese".
Poka ona sidela za rulem, ee ruki byli zanyaty, a vnimanie chastichno
sosredotocheno na doroge, tak chto ona ne mogla polnost'yu otdat'sya
razmyshleniyam o toj zhutkoj situacii, v kotoroj okazalas'. Esli ej nechem budet
zanyat'sya, krome kak razdumyvat' o poslednih sobytiyah, ona riskuet poteryat'
to hrupkoe samoobladanie, kotoroe poka udavalos' sohranit'. Ej nado chem-to
sebya vse vremya zanimat', chtoby ne poddat'sya strahu i ne vpast' v paniku.
Oni dostigli vtorogo yarusa i prodolzhali podnimat'sya.
- Benni, - poprosila ona, - otojdi ot dveri.
- CHto? - On otvel vzglyad ot tablo i s udivleniem morgnul, zametiv
pistolet. - |j, gde ty, chert voz'mi, ego vzyala?
- Prinesla iz doma.
- Zachem?
- Pozhalujsta, otojdi. Pobystree, Benni, - poprosila ona drozhashchim
golosom, napravlyaya pistolet na dver'. Vse eshche nedoumenno morgaya, on otstupil
ot dveri.
- CHto proishodit? Ty zhe ne sobiraesh'sya ni v kogo strelyat'?
Serdce ee bilos' tak gromko, chto zaglushalo zvuk ego golosa. Sozdavalos'
vpechatlenie, chto on donositsya otkuda-to izdaleka.
Lift dostig tret'ego yarusa.
Razdalsya shchelchok, i na tablo zasvetilas' cifra 3. Lift s legkim tolchkom
ostanovilsya.
- Rejchel, otvet' mne. CHto proishodit?
Ona promolchala. Ona kupila pistolet posle togo, kak ushla ot muzha.
ZHenshchine nuzhno oruzhie... osobenno esli ona ostavila takogo cheloveka, kak
|rik. Kogda dveri nachali rashodit'sya v storony, Rejchel postaralas'
pripomnit', chto govoril ej instruktor: ne dergajte kurok, inache dulo otojdet
v storonu i vy promahnetes'.
No nikto ne zhdal ih, vo vsyakom sluchae u lifta. Serye betonnye pol,
steny, stolby i potolok byli tochno takimi zhe, kak i v podvale, iz kotorogo
oni tol'ko chto podnyalis'. I tishina byla takoj zhe zamogil'noj i otchasti
ugrozhayushchej. Vozduh - menee syroj, chem tremya yarusami nizhe, i znachitel'no
teplee, no absolyutno takoj zhe nepodvizhnyj. Neskol'ko potolochnyh svetil'nikov
byli razbity, tak chto zdes' poselilos' eshche bol'she tenej, chem v podvale, oni
kazalis' gushche i chrezvychajno podhodili dlya togo, chtoby polnost'yu skryt'
napadayushchego, hotya, vozmozhno, to byla prosto igra ee voobrazheniya.
Vyhodya za nej iz lifta, Ben sprosil:
- Rejchel, kogo ty boish'sya?
- Potom. A poka davaj ubirat'sya otsyuda ko vsem chertyam.
- No...
- Potom.
|ho ih shagov gulko razdavalos' sredi vsego etogo betona, i ej kazalos',
chto ona idet ne po obychnomu garazhu v Santa-Ane, a po zalam chuzhogo hrama pod
bditel'nym vzorom nevoobrazimo strannogo bozhestva.
V etot pozdnij chas ee krasnyj "Mersedes" byl odnoj iz treh mashin v
garazhe. On odinoko stoyal v sotne futov ot lifta. Rejchel napravilas' pryamo k
nemu i ustalo oboshla vokrug. Nikto ne pryatalsya za mashinoj. Skvoz' okna bylo
vidno, chto i vnutri nikogo net. Ona otkryla dvercu i bystro sela. Kak tol'ko
Ben posledoval ee primeru i zahlopnul dvercu, vklyuchila zazhiganie, zavela
motor, perestavila rychag pereklyucheniya peredach, otpustila ruchnoj tormoz i
bystro, dazhe slishkom bystro, dvinulas' k vyhodu.
Odnovremenno ona odnoj rukoj postavila pistolet na predohranitel' i
sunula ego v sumochku.
Kogda oni vyehali na ulicu, Ben povernulsya k nej:
- Ladno, a teper' rasskazyvaj, chto vse eti strasti-mordasti oznachayut.
Ona pokolebalas', sozhaleya, chto vtyanula ego v etu istoriyu. Ej sledovalo
idti v morg odnoj. No ona pozvolila sebe byt' slaboj, operet'sya na nego, i
vot teper', esli ne perestanet nadeyat'sya na ego pomoshch', esli vtyanet ego eshche
glubzhe, to, vne vsyakogo somneniya, postavit ego zhizn' pod ugrozu. A ona ne
imeet prava podvergat' ego opasnosti.
- Rejchel?
Ona ostanovilas' na krasnyj svet na peresechenii Mejn-strit i CHetvertoj
ulicy. Teplyj letnij veter pritashchil na seredinu perekrestka kuchku musora i,
pokrutiv ee nemnogo, unes proch'.
- Rejchel? - nastaival Ben.
V neskol'kih futah ot nih, na uglu, stoyal brodyaga v potrepannoj odezhde.
On byl gryazen, nebrit i p'yan. Strashnyj shishkovatyj nos iz容den melahomoj. V
levoj ruke on derzhal bumazhnyj paket, iz kotorogo vyglyadyvala butylka s
vinom, a v pravoj szhimal, kak kakuyu-to dragocennost', slomannyj budil'nik,
bez stekla i minutnoj strelki. On naklonilsya i posmotrel na Rejchel
vypuchennymi, vospalennymi glazami.
Ne obrashchaya na brodyagu vnimaniya, Ben prodolzhal:
- Ne otgorazhivajsya ot menya, Rejchel. V chem delo? Skazhi mne. YA mogu
pomoch'.
- Ne hochu tebya vtyagivat' v etu istoriyu.
- YA uzhe vtyanut.
- Net. Na dannyj moment ty nichego ne znaesh'. I ya dumayu, eto k luchshemu.
- Ty obeshchala...
Svet svetofora smenilsya, i ona tak rezko nazhala na pedal' gaza, chto
Bena brosilo na privyaznoj remen' i on ne zakonchil frazu. Za ih spinami
p'yanica s budil'nikom prokrichal:
- YA - Otec Vremya!
- Poslushaj, Benni, - skazala Rejchel, - ya dovezu tebya do moego doma, i
tam ty peresyadesh' v svoyu mashinu.
- CHerta s dva!
- Pozvol' mne razobrat'sya s etim samoj.
- S chem etim? CHto proishodit?
- Benni, ne nado menya doprashivat'. Ne delaj etogo. Mne nado o mnogom
podumat', mnogoe sdelat'.
- Sozdaetsya vpechatlenie, chto ty segodnya eshche kuda-to sobralas'.
- Tebya eto ne kasaetsya.
- Kuda ty poedesh'?
- Mne nuzhno... koe-chto proverit'. Ne obrashchaj vnimaniya.
Ben yavno razozlilsya.
- Sobiraesh'sya kogo-nibud' pristrelit'? - sarkasticheski sprosil on.
- Konechno, net.
- Togda zachem tebe pistolet? Ona promolchala.
- U tebya est' razreshenie na noshenie oruzhiya?
- Est', no tol'ko dlya ispol'zovaniya doma.
On oglyanulsya posmotret', net li kogo-nibud' blizko, zatem naklonilsya k
nej, shvatil rulevoe koleso i rezko povernul ego vpravo.
So skrezhetom shin mashina krutanulas', Rejchel rezko nazhala na tormoz, i
oni proehali yuzom shest' ili vosem' yardov4. Ona popytalas' vyrovnyat' mashinu,
odnako Ben snova shvatilsya za rul'. Ona zakrichala, trebuya prekratit', i on
vypustil rul', kotoryj provernulsya v ee rukah, no Rejchel uzhe spravilas' s
upravleniem, svernula k obochine i ostanovilas'.
- Ty chto, s uma soshel? - sprosila ona, posmotrev na nego.
- Prosto zlyus'.
- Zabud', - poprosila Rejchel, glyadya v okno.
- YA hochu tebe pomoch'.
- Ty ne mozhesh'.
- Ispytaj menya. Kuda ty sobralas'? Ona vzdohnula.
- V dom |rika.
- V ego dom? V Villa-Parke? Zachem?
- YA ne mogu tebe skazat'.
- A potom kuda?
- V Geneplan. V ego ofis.
- Zachem?
- I etogo ya ne mogu tebe skazat'.
- Pochemu?
- Benni, eto opasno. Delo mozhet dojti do nasiliya.
- Tak chto zhe ya, tvoyu mat', farforovyj, chto li? Ili hrustal'nyj?
ZHenshchina, ty chto dumaesh', ya razlechus' na tysyachi kuskov, esli menya, chert deri,
pal'cem tronut?
Ona posmotrela na nego. YAntarnyj svet fonarya osveshchal tol'ko ee,
ostavlyaya ego v teni, no vse ravno bylo vidno, kak sverkayut ego glaza.
- Gospodi, Benni, - zametila ona, - da ty v yarosti. YA nikogda ran'she ne
slyshala, chtoby ty tak vyrazhalsya.
- Rejchel, - sprosil on, - mezhdu nami est' chto-to ili net? YA dumal,
mezhdu nami chto-to est'. Osobennoe, tak ya polagal.
- Da.
- Ty dejstvitel'no tak schitaesh'?
- Ty zhe znaesh', chto da.
- Togda tebe ne udastsya vyperet' menya iz etoj istorii. Ne smozhesh'
zapretit' mne pomoch', esli ty nuzhdaesh'sya v pomoshchi. Esli u nas est' budushchee.
Rejchel smotrela na nego, ispytyvaya ogromnuyu nezhnost'. Ej bol'she vsego
na svete hotelos' rasskazat' emu vse, sdelat' ego svoim soyuznikom. No bylo
by skverno s ee storony vtyagivat' ego v eto delo. Sejchas on razdumyvaet, chto
moglo s nej sluchit'sya, perebiraet v golove vsyakie vozmozhnosti, no, chto by on
ni voobrazil, vse eto pustyaki v sravnenii s tem, chto est' na samom dele.
Esli by on znal pravdu, mozhet, on ne tak by rvalsya ej pomoch', no ona ne
smela emu rasskazat'.
- Ty zhe znaesh', - zagovoril on, - ya dovol'no staromodnyj paren'. Vo
vsyakom sluchae, po obshcheprinyatym standartam. Dovol'no uravnoveshennyj. CHert, da
polovina rebyat, kotorye sejchas zanimayutsya prodazhej nedvizhimosti v
Kalifornii, v takie zharkie dni, kak segodnya, nosyat belye shtany i blejzery
pastel'nyh tonov, no ya chuvstvuyu sebya komfortabel'no tol'ko v trojke. YA,
vozmozhno, poslednij v nashem dele, kto eshche pomnit pro etot chertov zhilet. Tak
chto esli takoj, kak ya, vidit zhenshchinu, kotoraya emu nravitsya, v bede, on
dolzhen pomoch', eto edinstvennoe, chto on dolzhen sdelat', tak vsegda schitalos'
pravil'nym, a esli ona otkazyvaetsya ot ego pomoshchi, to eto vrode poshchechiny,
nepriyatie togo, chto on soboj predstavlyaet, i, kak by on k nej horosho ni
otnosilsya, emu nichego ne ostaetsya, kak ujti, vot i vse.
- Mne ran'she nikogda ne prihodilos' slyshat', chtoby ty vystupal s
rechami, - skazala ona.
- A ran'she nuzhdy ne bylo.
Odnovremenno tronutaya i razdosadovannaya ego ul'timatumom, Rejchel
zakryla glaza i otkinulas' na siden'e, ne znaya, na chto reshit'sya. Ona vse eshche
krepko szhimala rulevoe koleso, boyas', chto, esli otpustit ego, Ben nemedlenno
zametit, kak sil'no drozhat u nee ruki.
- CHego ty boish'sya, Rejchel? - snova sprosil on. Ona ne otvetila.
- Ty znaesh', chto sluchilos' s telom, tak?
- Vozmozhno.
- I ty ih boish'sya. Kto oni, Rejchel? Radi Boga, kto mozhet sdelat'
podobnoe i zachem?
Ona otkryla glaza, vklyuchila skorost' i dvinulas' dal'she.
- Horosho, ty mozhesh' so mnoj poehat'.
- V dom |rika? K nemu v ofis? CHto my tam budem iskat'?
- Vot ob etom ya eshche ne gotova tebe rasskazat'. On nemnogo pomolchal.
- Ladno. Dogovorilis'. Budem dvigat'sya shag za shagom. Perezhivu.
Ona poehala na sever po Mejn-strit, potom svernula na Katella-avenyu i
zatem k vostoku ot Katella k napravlenii bogatogo rajona Villa-Park, gde
sredi holmov raspolagalos' imenie ee pokojnogo muzha. Doma, mimo kotoryh oni
proezzhali, mnogie cenoj bolee milliona dollarov, byli edva vidny v
nastupayushchih sumerkah iz-za gustoj zeleni. Dom |rika, spryatavshijsya za
ogromnymi indijskimi lavrami, kazalsya eshche temnee, chem drugie. Dazhe v etot
iyun'skij vecher ot nego neslo holodom, a mnogochislennye okna kazalis' listami
obsidiana, ne propuskayushchimi svet ni v tu, ni v druguyu storonu.
Dlinnaya dorozhka, vylozhennaya rzhavo-krasnoj meksikanskoj plitkoj, ogibala
ogromnyj dom |rika, vystroennyj v stile ispanskogo moderna, i skryvalas' za
nim tam, gde raspolagalis' garazhi. Rejchel priparkovala mashinu u fasada
zdaniya.
Hotya Ben SHedvej lyubil nastoyashchij ispanskij stil' s mnozhestvom arok i
nish, on ne byl poklonnikom ispanskogo moderna. Vozmozhno, nekotorym i
kazalis' stil'nymi i chistymi chetkie linii, gladkie poverhnosti, bol'shie
zerkal'nye okna i polnoe otsutstvie ukrashenij, no on schital takuyu
arhitekturu skuchnoj, bezlikoj i pohozhej na deshevye korobki, kotoryh stol'ko
ponastroili na yuge Kalifornii. Tem ne menee, kogda Ben vylez iz mashiny i
posledoval za Rejchel po temnoj dorozhke, pokrytoj meksikanskoj plitkoj, potom
cherez neosveshchennuyu verandu, zastavlennuyu ogromnymi glinyanymi sosudami s
sochnoj zheltoj i beloj azaliej, gotovoj vot-vot raspustit'sya, k paradnoj
dveri doma, on dolzhen byl priznat'sya, chto dom proizvel na nego vpechatlenie.
On byl gigantskim, nikak ne men'she desyati tysyach kvadratnyh futov zhiloj
ploshchadi, i raspolagalsya na prostornom, tshchatel'no uhozhennom uchastke. Ottuda
otkryvalsya vid na bol'shuyu chast' okruga Orindzh, raspolozhennogo k zapadu, -
more ognej, prostirayushcheesya na pyatnadcat' mil' do samogo okeana. V yasnyj den'
otsyuda, navernoe, mozhno uvidet' Katalinu. Nesmotrya na otsutstvie
arhitekturnyh izlishestv, vse vokrug govorilo o bogatstve. Na sluh Bena, dazhe
sverchki, poyushchie v kustah, zvuchali zdes' po-drugomu, ne tak pronzitel'no,
bolee melodichno, kak budto ih mikroskopicheskie mozgi byli v sostoyanii
osoznat' svoe okruzhenie i otnestis' k nemu s uvazheniem.
Ben znal, chto |rik Liben ochen' bogat, no do sih por ne osoznaval etogo
po-nastoyashchemu. Neozhidanno on ponyal, chto takoe stoit' bolee desyati millionov
dollarov. Bogatstvo Libena davilo na Bena, kak tyazhelyj gruz.
Poka emu ne ispolnilos' devyatnadcat', Ben SHedvej ne pridaval bol'shogo
znacheniya den'gam. Ego roditeli byli ne nastol'ko bogaty, chtoby zanimat'sya
kapitalovlozheniyami, no i ne nastol'ko bedny, chtoby f bespokoit'sya o tom, kak
v sleduyushchem mesyace uplatit' po schetam. Oni ne byli ambicioznymi lyud'mi, tak
, chto bogatstvo kak takovoe nikogda ne obsuzhdalos' v dome SHedveev. Odnako k
tomu vremeni, kak Ben otsluzhil dva goda v armii, den'gi stali ego
edinstvennoj strast'yu: zarabatyvat' ih, vkladyvat', nakaplivat' vse bol'she i
bol'she.
On lyubil den'gi ne radi deneg. Emu dazhe bylo bezrazlichno, kakie
roskoshnye veshchi mozhno na nih priobresti: importnye sportivnye mashiny,
progulochnye yahty, chasy "Rolleks", kostyumy za dve tysyachi dollarov... Ego eto
ne privlekalo. On byl dovolen svoim tshchatel'no vosstanovlennym "Tanderberdom"
1956 goda kuda bol'she, chem Rejchel novym "Mersedesom", a kostyumy on vybiral v
otdele gotovogo plat'ya i magazine Garrisa i Franka. Nekotorye lyudi lyubili
den'gi za tu vlast', kotoruyu oni im davali, no Ben byl ne bol'she
zainteresovan vo vlasti, chem v izuchenii suahili.
Den'gi dlya nego byli vrode mashiny vremeni, kotoraya pozvolit emu
kogda-nibud' sovershat' mnogo puteshestvij v proshloe - v dvadcatye, tridcatye
i sorokovye, kotorye ego gluboko interesovali. Poka zhe on rabotal dopozdna i
bez vyhodnyh. V blizhajshie pyat' let on nadeyalsya prevratit' svoyu kontoru po
prodazhe nedvizhimosti v luchshuyu v okruge Orindzh, zatem vse prodat' i na
vyruchennoe prozhit' bol'shuyu chast' ostavshejsya zhizni, esli ne vsyu, vpolne
komfortabel'no. Vot togda on smozhet vplotnuyu zanyat'sya muzykoj v stile sving,
starymi fil'mami, horosho srabotannymi starymi detektivami, kotorye on
obozhal, i kollekcionirovaniem miniatyurnyh poezdov.
Nesmotrya na to chto pochti tret' togo vremeni, kotoroe tak privlekalo
Bena, prishlos' na period Velikoj depressii, ono vse ravno kazalos' emu
luchshe, chem nastoyashchee. V dvadcatye, tridcatye i sorokovye nikto ne slyshal o
terroristah, yadernoj ugroze i konce sveta, skol'-libo znachitel'noj ulichnoj
prestupnosti, razdrazhayushchem ogranichenii skorosti v pyat'desyat mil' v chas,
sintetike i iskusstvennom pive. K koncu sorokovyh televidenie - etot yashchik
dlya idiotov, proklyatie dvadcatogo veka - eshche ne zavoevalo takoj
populyarnosti. Segodnyashnyaya zhizn' predstavlyalas' emu omutom, gde smeshalis'
dostupnyj seks, pornografiya, bezdarnaya literatura i bezdumnaya, grubaya
muzyka. Po sravneniyu so vsem etim vtoraya, tret'ya i chetvertaya dekady nashego
veka byli takimi chistymi i nevinnymi, i nostal'giya Bena neizmenno perehodila
v melanholicheskoe sozhalenie, chto on rodilsya tak pozdno.
Teper' zhe, kogda tol'ko sverchki svoim uvazhitel'nym chirikan'em narushali
mirnuyu tishinu pomest'ya |rika, a teplyj veter donosil zapah zhasmina, Ben
pochti poveril, chto kakim-to chudom perenessya v bolee spokojnyj i menee
vzbalmoshnyj vek. Vpechatlenie portila tol'ko arhitektura.
I pistolet Rejchel.
On tozhe zdorovo portil vpechatlenie.
Ben schital ee neobyknovenno legkoj zhenshchinoj, vsegda gotovoj
rassmeyat'sya, redko razdrazhayushchejsya i slishkom uverennoj v sebe, chtoby ee mozhno
bylo legko napugat'. Tol'ko real'naya i ochen' ser'eznaya ugroza mogla
zastavit' ee vooruzhit'sya.
Prezhde chem vylezti iz mashiny, ona dostala pistolet iz sumki i snyala ego
s predohranitelya. Predupredila Bena, chtoby on byl vnimatelen i ostorozhen,
hotya i otkazalas' ob座asnit', k chemu on dolzhen proyavit' vnimanie i chego
osteregat'sya. Strah ee byl ocheviden, no ona ne zahotela podelit'sya s nim i
oblegchit' sebe dushu. Ona vse eshche prodolzhala revnivo ohranyat' svoyu tajnu.
On popytalsya sderzhat' razdrazhenie, i ne potomu, chto obladal angel'skim
terpeniem. Prosto u nego ne bylo drugogo vybora, kak pozvolit' ej delat'
svoi priznaniya v tom tempe, v kakom ona najdet nuzhnym.
U dverej Rejchel zameshkalas' s klyuchami, pytayas' otkryt' dver' v temnote.
Uhodya otsyuda god nazad, ona ostavila eti klyuchi u sebya, chtoby imet'
vozmozhnost' pozzhe vernut'sya i zabrat' svoi veshchi. No eto okazalos' nenuzhnym,
potomu chto |rik vse upakoval i otoslal ej s zapiskoj, kotoruyu ona nashla
razdrazhayushche nagloj i gde on vyrazhal uverennost', chto ona vskore pojmet,
kakuyu glupost' sovershila, i budet iskat' primireniya.
Holodnyj, zhestkij skrezhet metallicheskih klyuchej o zamok pochemu-to
napomnil Benu klacan'e smertonosnyh mechej.
On zametil korobku ohrannoj signalizacii s indikatornymi glazkami u
dveri, no sistema, po-vidimomu, ne byla vklyuchena, potomu chto ni odin ogonek
na paneli ne gorel.
Rejchel vse prodolzhala vozit'sya s zamkom. Ben predpolozhil:
- Mozhet byt', zamki posle tvoego uhoda smenili?
- Somnevayus'. On byl tak uveren, chto ya vernus' rano ili pozdno. |rik
voobshche byl ochen' uverennym v sebe chelovekom.
Nakonec Rejchel popala klyuchom v skvazhinu. Zamok otkrylsya. Ona raspahnula
dver', zametno nervnichaya, protyanula ruku, zazhgla svet v vestibyule i voshla v
dom, derzha pistolet nagotove.
Ben posledoval za nej, chuvstvuya, chto oni pomenyalis' rolyami, chto
pistolet dolzhen byl by derzhat' on, i ottogo oshchushchaya sebya neskol'ko glupo.
V dome stoyala polnaya tishina.
- Dumayu, my tut odni, - skazala Rejchel.
- A kogo ty ozhidala vstretit'? - sprosil Ben. Ona promolchala.
Nesmotrya na to chto sama zhe predpolozhila, chto oni tut odni, pistolet ona
ne opustila.
Oni medlenno perehodili iz komnaty v komnatu, vsyudu vklyuchaya svet, i
inter'er etih komnat usilival vpechatlenie ot doma. Bol'shie, s vysokimi
potolkami, belymi stenami i ogromnymi oknami, mnogo vozduha, poly pokryty
meksikanskoj plitkoj, v nekotoryh komnatah kaminy iz kamnya ili iz
keramicheskoj plitki, dubovye shkafy otlichnoj raboty. Gostinaya i primykayushchaya k
nej biblioteka bez usilij vmestili by chelovek dvesti pyat'desyat gostej,
sobravshihsya na vecherinku.
Mebel' - golyj modern i strogo funkcional'na, kak i sama arhitektura
doma. Divany i kresla obtyanuty beloj tkan'yu bez kakogo-libo risunka.
Kofejnye i zhurnal'nye stoliki i stoly, razbrosannye to tut, to tam, - tozhe
prostye, otdelannye blestyashchej emal'yu, beloj ili chernoj.
Prednaznacheniem etogo strogogo inter'era bylo sozdavat' nenavyazchivyj
fon dlya ves'ma eklektichnoj kollekcii kartin, antikvariata i sovremennyh
proizvedenij iskusstva. Kazhdyj iz etih predmetov, predstavlyayushchih poroj
bol'shuyu cennost', iskusno podsvechivalsya libo sboku, libo s pomoshch'yu
zakreplennyh na potolke malen'kih prozhektorov. Nad kaminom viselo
keramicheskoe panno Uil'yama de Morgana, vypolnennoe, kak skazala Rejchel, dlya
carya Nikolaya I. Nepodaleku Ben uvidel takzhe sverkayushchee polotno Dzheksona
Polloka i rimskij mramornyj byust pervogo veka do nashej ery. Drevnee bylo
peremeshano s sovremennym, obrazuya neprivychnye, no vpechatlyayushchie sochetaniya.
Vot panno Kirmana, otnosyashcheesya k XIX veku i izobrazhayushchee zhizn' persidskih
shahov, ryadom - smelaya kartina Marka Rotko, na kotoroj net nichego, krome
yarkih cvetnyh polos, i tut zhe - para podstavok iz hrustalya, na kotoryh
ustanovleny izyskannye vazy dinastii Min. Vse porazhalo voobrazhenie i
trevozhilo - bol'she pohozhe na muzej, chem na dom, gde zhivut lyudi.
Hot' on i znal, chto Rejchel byla zamuzhem za bogatym chelovekom i stala
ochen' bogatoj vdovoj v eto utro, Ben sovsem ne zadumyvalsya, kak mozhet
povliyat' ee bogatstvo na ih otnosheniya. Teper' zhe ee novyj status smushchal ego
i meshal, slovno kost' v gorle. Bogata. Rejchel byla d'yavol'ski bogata.
Vpervye eto obstoyatel'stvo stalo imet' dlya nego znachenie.
On soznaval, chto emu nado prisest' i kak sleduet obdumat', a posle
pogovorit' s nej o znachenii takogo kolichestva deneg i o tom, k kakim,
vozmozhno, sovershenno neozhidannym izmeneniyam v ih otnosheniyah vse eto mozhet
privesti. Odnako bylo ne mesto i ne vremya obsuzhdat' podobnyj vopros, i on
reshil vybrosit' ego na vremya iz golovy. CHto bylo neprosto. Sostoyanie v
neskol'ko desyatkov millionov, kak sil'nyj magnit, neizbezhno prityagivalo
voobrazhenie, vne zavisimosti ot togo, kakie vazhnye dela trebovali sejchas
vnimaniya.
- I ty zhila zdes' shest' let? - nedoverchivo sprosil on, idya za nej cherez
steril'nye prohladnye komnaty mimo akkuratno razlozhennyh i razveshannyh
eksponatov.
- Da, - otvetila ona, neskol'ko rasslablyayas' Po mere togo, kak oni
prohodili po domu, ne vstrechaya nikakoj opasnosti. - SHest' dolgih let.
Oni vse shli cherez belye svodchatye pokoi, i s kazhdym shagom etot strannyj
dom vse bol'she napominal soboj gromadnyj kusok l'da, v kotoryj v rezul'tate
kakoj-to katastrofy okazalis' vkrapleny desyatki velikih proizvedenij
iskusstva.
- Vse eto vyglyadit kak-to... ottalkivayushche, - zametil Ben.
- |riku ne nuzhen byl nastoyashchij dom. YA hochu skazat', uyutnyj, takoj, v
kotorom mozhno zhit'. On voobshche ne obrashchal vnimaniya na to, chto ego okruzhaet
sejchas. On zhil v budushchem. Ot etogo doma tol'ko i trebovalos', chto sluzhit'
pamyatnikom ego uspehu, poetomu on takoj, kakim ty ego vidish'.
- YA nadeyalsya uzret' zdes' chto-to ot tebya, hot' gde-nibud', no tak
nichego i ne zametil.
- |rik ne pozvolyal vnosit' izmeneniya v inter'er.
- I ty s etim mirilas'?
- Da, ya mirilas'.
- Ne mogu sebe predstavit', chto ty byla schastliva v etom ledenyashchem dushu
meste.
- Nu, vse bylo ne tak uzh skverno. Pravda. Zdes' dejstvitel'no est'
velikolepnye veshchi. Nekotorye iz nih mozhno izuchat' chasami... razmyshlyat' o
nih... i poluchat' bol'shoe udovol'stvie, pozhaluj, dazhe vysokoe naslazhdenie.
Ego vsegda porazhala sposobnost' Rejchel nahodit' chto-to pozitivnoe dazhe
v samyh trudnyh obstoyatel'stvah. Ona umela izvlech' vsyu vozmozhnuyu radost' i
udovol'stvie iz situacii i postarat'sya ne obrashchat' vnimaniya na nepriyatnye
aspekty. Ee harakter, nastoyashchij harakter cheloveka segodnyashnego dnya,
orientirovannyj na svetlye storony, byl nadezhnoj zashchitoj ot prevratnostej
zhizni.
V bil'yardnoj, raspolozhennoj v glubine doma na pervom etazhe, oknami
vyhodyashchej na bassejn, vnimanie srazu zhe privlekal reznoj stol konca XIX veka
s gnutymi nozhkami i bortami iz nastoyashchego tika, ukrashennymi poludragocennymi
kamnyami.
- |rik nikogda ne igral, - skazala Rejchel. - Kiya nikogda v rukah ne
derzhal. Glavnoe dlya nego bylo, chto etot stol - edinstvennyj v svoem rode i
stoit tridcat' tysyach dollarov. Verhnij svet ne nuzhen dlya igry, on prosto
pokazyvaet stol v vygodnom rakurse.
- CHem bol'she ya smotryu, tem luchshe ya ego ponimayu, - zametil Ben, - no tem
men'she ponimayu tebya: kak ty voobshche mogla vyjti za nego zamuzh.
- YA byla moloda, ne uverena v sebe, vozmozhno, iskala v nem otca,
kotorogo mne ne hvatalo vsyu zhizn'. |rik otlichalsya ogromnoj samouverennost'yu.
YA videla v nem vlastnogo cheloveka, sposobnogo sozdat' nishu, etakuyu peshcheru,
kotoraya by obespechila mne stabil'nost' i nadezhnost'. Togda mne kazalos', chto
mne bol'she nichego ne nuzhno.
Ee slova mozhno bylo rassmatrivat' kak priznanie, chto detstvo u nee bylo
po men'shej mere nelegkim, i eto podtverzhdalo podozrenie, voznikshee u Bena
neskol'ko mesyacev nazad. Rejchel redko rasskazyvala o svoih roditelyah i
shkol'nyh godah - dolzhno byt', u nee ostalis' takie gor'kie vospominaniya, chto
oni zastavlyali ee nenavidet' proshloe, ne doveryat' somnitel'nomu budushchemu i
vyrabotat' zashchitnuyu sposobnost' fokusirovat' svoe vnimanie na vseh bol'shih i
malen'kih radostyah, kotorye darilo ej nastoyashchee.
On hotel bylo zadat' eshche neskol'ko voprosov, no ne uspel proiznesti ni
slova, kak atmosfera neozhidanno izmenilas'. CHuvstvo nadvigayushchejsya opasnosti,
kotoroe ohvatilo ih pri vhode v dom, postepenno ischezalo, po mere togo kak
oni prohodili odnu pustynnuyu komnatu za drugoj i ubezhdalis', chto v dome net
nikogo postoronnego. Rejchel perestala derzhat' pistolet pered soboj i
opustila ego dulom vniz. No teper' eto chuvstvo opasnosti snova sgustilos'.
Na podlokotnike divana, na ego snezhno-beloj obivke yarko vydelyalis'
temno-krasnye, pohozhie na krov' pyatna - tri chetkih otpechatka pal'cev i chasti
ladoni. Rejchel naklonilas' nad divanom, chtoby rassmotret' pyatna poluchshe, i
Ben zametil, chto ona vzdrognula. Potom skazala drozhashchim shepotom:
- Byl zdes', chert poberi. |togo ya i boyalas'. O Gospodi! CHto-to tut
sluchilos'. - Ona dotronulas' pal'cem do otvratitel'nogo pyatna i tut zhe
otvela ruku. Ee peredernulo. - Vlazhnoe. Bog ty moj, ono vlazhnoe!
- Kto byl zdes'? CHto sluchilos'? - sprosil Ben. Rejchel ustavilas' na
konchik svoego pal'ca, togo samogo, kotorym dotronulas' do pyatna, i ee lico
iskazilos'. Ona medlenno podnyala glaza i posmotrela na Bena, sklonivshegosya
nad divanom vmeste s nej; na mgnovenie on zametil dikij uzhas v ee glazah i
podumal, chto ona gotova rasskazat' emu vse i poprosit' o pomoshchi. No eshche
cherez sekundu uvidel, chto ona vzyala sebya v ruki, i na ee ocharovatel'nom lice
snova poyavilos' reshitel'noe vyrazhenie.
- Poshli, - predlozhila ona. - Davaj proverim ostal'nye pomeshcheniya. I radi
Hrista, bud' ostorozhen.
Ona vozobnovila poiski. On posledoval za nej. I snova ona derzhala
pistolet nagotove.
V ogromnoj kuhne, oborudovannoj ne huzhe, chem v pervoklassnom restorane,
oni natknulis' na razbrosannoe po polu bitoe steklo. Odno okno v steklyannoj
dveri, vyhodyashchej na terrasu, bylo vybito.
- Zachem stavit' signalizaciyu, esli eyu ne pol'zuesh'sya, - zametil Ben. -
S chego by eto |rik ushel i ostavil dom v takom sostoyanii, bez ohrany?
Rejchel promolchala.
- A razve u takogo obespechennogo, cheloveka, kak |rik, net slug, kotorye
by zhili v dome postoyanno? - sprosil Ben.
- Est'. Milaya cheta, u nih kvartira nad garazhom.
- A gde oni? Razve oni ne mogli uslyshat', kak syuda lomilis'?
- U nih v ponedel'nik i vtornik vyhodnye, - otvetila ona. - Oni chasto
ezdyat v Santa-Barbaru navestit' sem'yu svoej docheri.
- Krazha so vzlomom. - Ben slegka podtolknul oskolki na polu. - Ladno,
teper' samoe vremya pozvonit' v policiyu.
- Davaj zaglyanem naverh, - progovorila ona. V ee golose on uslyshal
chto-to takoe, chto zastavilo ego vspomnit' o krovavyh pyatnah na belosnezhnom
divane. |to byl strah. I eshche huzhe: v nem poyavilis' ledyanaya surovost' i
mrachnost', i Ben stal boyat'sya, chto ona uzhe nikogda bol'she ne zasmeetsya.
Mysl' o nesmeyushchejsya Rejchel byla nevynosimoj.
Oni ostorozhno podnyalis' po lestnice v verhnij holl i prinyalis'
proveryat' podryad vse komnaty na vtorom etazhe s ostorozhnost'yu lyudej,
razmatyvayushchih verevochnyj klubok, tochno znaya, chto vnutri pritailas' yadovitaya
zmeya.
Snachala nichego neobychnogo oni ne obnaruzhili, vse vrode bylo na svoih
mestah, poka ne voshli v glavnuyu spal'nyu, gde caril polnyj haos. Soderzhimoe
vseh shkafov - rubashki, bryuki, svitera, botinki, galstuki i ostal'noe -
razorvannye, gromozdilis' kuchej na polu. Prostyni, beloe pokryvalo i
podushki, iz kotoryh vysypalos' pero, byli sbrosheny s krovati. Matras
razodran i napolovinu sdvinut v storonu. Dve keramicheskie lampy razbity
vdrebezgi, a sorvannye s nih abazhury, sudya po vsemu, toptali nogami.
Ogromnoj cennosti kartiny, sorvannye so sten, prevratilis' v lohmot'ya, ne
podlezhashchie vosstanovleniyu. Iz dvuh izyashchnyh stul'ev v stile Klismos odin byl
perevernut, a vtorym, po-vidimomu, kolotili po stene, poka on ne prevratilsya
v grudu shchepok sredi otbityh kuskov shtukaturki.
Ben pochuvstvoval, kak ruki pokrylis' murashkami, a po spine probezhal
holodok. Snachala on bylo podumal, chto ves' etot kavardak ustroil kto-to,
metodichno razyskivayushchij cennosti, no, priglyadevshis', ponyal, chto eto ne tak.
Vinovnik vsej etoj razruhi, vne somneniya, dejstvoval v slepoj yarosti, diko
metalsya po spal'ne libo v zlobnom ekstaze, libo v pripadke bezumiya ili
nenavisti. Vzlomshchik yavno obladal bol'shoj siloj pri polnom otsutstvii
zdravogo smysla. Kto-to strannyj. Kto-to bezmerno opasnyj.
Rejchel otpravilas' proverit' vannuyu komnatu, - dolzhno byt', osmelela ot
straha. No i tam nikogo ne bylo. Ona vernulas' v spal'nyu blednaya i drozhashchaya
i osmotrela razrusheniya.
- Vzlom, proniknovenie v dom, a teper' eshche i vandalizm, - podvel itogi
Ben. - Mne pozvonit' v policiyu ili ty sdelaesh' eto sama?
Ona ne otvetila, a napravilas' v poslednee iz ne-osmotrennyh
pomeshchenij - bol'shuyu kladovku. Vernulas' cherez sekundu i skazala,
nahmurivshis':
- Stennoj sejf otkryt, i vse ischezlo.
- Nu vot, eshche i vorovstvo. Nado pozvonit' v policiyu, Rejchel.
- Net, - otozvalas' ona. Beznadezhnost', kotoraya pochti zrimo okutala ee
serym holodnym oblakom, pronikla i v ee vzglyad i zakryla tuskloj plenkoj
obychno siyayushchie zelenye glaza.
Ben byl napugan etim tusklym beznadezhnym vidom bol'she, chem ee strahom.
Rejchel, ego Rejchel, nikogda ne predavalas' otchayaniyu, i emu bylo nevynosimo
videt', kak ona sdalas' na milost' etomu chuvstvu.
- Nikakoj policii, - zayavila ona.
- Pochemu? - sprosil Ben.
- Esli ty privlechesh' k etomu delu policiyu, menya ub'yut navernyaka.
On nedoumenno morgnul.
- CHto? Ub'yut? Kto? Policejskie? CHto, chert poberi, ty imeesh' v vidu?
- Net, ne policejskie.
- Togda kto? I pochemu?
Nervno obkusyvaya nogot' na bol'shom pal'ce levoj ruki, ona skazala:
- Ne nado bylo privozit' tebya syuda.
- Teper' tebe ot menya ne izbavit'sya. Tak chto, mozhet, samoe vremya
rasskazat' mne pobol'she?
Ne obrashchaya vnimaniya na ego slova, ona skazala:
- Davaj posmotrim v garazhe, vse li mashiny na meste. - I bystro vybezhala
iz komnaty. Emu nichego ne ostavalos', kak pospeshit' za nej, nevnyatno
protestuya.
Belyj "Rolls-Rojs", "YAguar" togo zhe zelenogo cveta, chto i glaza Rejchel.
Dva pustyh mesta. Za nimi - zapylennyj, poderzhannyj "Ford" desyatiletnej
davnosti so slomannoj antennoj.
- Zdes' eshche dolzhen byt' chernyj "Mersedes-560". - Golos Rejchel gulko
razdavalsya v garazhe. - |rik ezdil v nem na vstrechu s advokatami segodnya
utrom. Posle neschastnogo sluchaya... kogda |rik umer, Gerb Tyuleman, ego
advokat, obeshchal, chto poruchit komu-nibud' otognat' mashinu syuda i postavit' v
garazh. On vsegda vypolnyaet svoi obeshchaniya. YA uverena, mashinu vernuli syuda. I
teper' ee net.
- Ukrali, - brosil Ben. - Kak dolgo nado prodolzhat' spisok sovershennyh
prestuplenij, chtoby ty soglasilas' pozvonit' v policiyu?
Rejchel proshla v konec garazha, gde stoyal razbityj "Ford", yarko
osveshchennyj lampami dnevnogo sveta.
- A eta voobshche neizvestno kak syuda popala. U |rika net takoj mashiny.
- Navernoe, zhulik na nej priehal, - predpolozhil Ben. - Reshil obmenyat'
ee na "Mersedes".
Derzha pistolet pered soboj, s yavnoj neohotoj ona otkryla zaskripevshuyu
dvercu "Forda" i zaglyanula vnutr'.
- Nichego.
- A chego ty ozhidala? - sprosil Ben.
Ona otkryla zadnyuyu dver' i osmotrela siden'e. Opyat' nichego. - Rejchel,
ty vedesh' sebya kak molchalivyj sfinks, i eto chertovski razdrazhaet.
Ona vernulas' k dverce voditelya, kotoruyu otkryvala ran'she. Snova
otkryla ee, zaglyanula za rul'; uvidela klyuchi v zamke zazhiganiya i vzyala ih.
Lico Rejchel bylo ne prosto obespokoennym. Mrachnoe vyrazhenie delalo ego
kamennym, i kazalos', chto emu suzhdeno ostat'sya takim do konca ee dnej.
Ben proshel za nej k bagazhniku "Forda".
- A teper' ty chto ishchesh'?
Vozyas' s klyuchami u bagazhnika, ona zametila:
- Prestupnik ne ostavil by ego zdes', esli by mashina mogla privesti k
nemu. Ne ostavil by takoj ser'eznoj uliki. Ni za chto. Tak, mozhet, on priehal
syuda v ukradennoj mashine, po kotoroj nel'zya na nego vyjti?
- Vozmozhno, ty i prava, - soglasilsya Ben. - No v bagazhnike ty nikakih
dokumentov na mashinu ne najdesh'. Davaj posmotrim v bardachke.
Rejchel vstavila klyuch v zamok bagazhnika:
- YA i ne ishchu dokumenty.
- CHto zhe ty ishchesh'? Povorachivaya klyuch, ona otvetila:
- YA i sama ne znayu. Tol'ko esli...
Zamok shchelknul. Kryshka bagazhnika slegka pripodnyalas'.
Ona otkryla ego polnost'yu.
Na dne bagazhnika temnela nebol'shaya luzhica krovi.
Rejchel izdala slabyj zhalobnyj zvuk.
Ben priglyadelsya i zametil v uglu lezhashchuyu bokom zhenskuyu golubuyu tuflyu na
vysokom kabluke. V drugom uglu lezhali zhenskie ochki, duzhka kotoryh byla
slomana, odno steklo otsutstvovalo, a drugoe razbito.
- Milostivyj Bozhe, - prostonala Rejchel, - on ne tol'ko ukral mashinu, on
ubil zhenshchinu, kotoraya ee vela. Ubil i zasunul v bagazhnik, poka ne
predstavilsya sluchaj izbavit'sya ot tela. I teper' chto zhe budet? CHem eto
konchitsya? Kto ostanovit ego?
Hot' Ben i byl gluboko potryasen tem, chto oni obnaruzhili, on vse zhe
ponyal, chto, kogda Rejchel skazala "ego", ona imela v vidu otnyud' ne
neizvestnogo vzlomshchika, a kogo-to drugogo. U ee straha byl bolee tochnyj
adres.
Dve pohozhie na snezhinki nochnye babochki kruzhilis' pod potolkom vozle
lamp dnevnogo sveta i bilis' o holodnoe steklo v samoubijstvennoj popytke
dobrat'sya do ognya. Ih gigantskie teni metalis' po stenam, po kapotu "Forda"
i ruke, kotoroj Rejchel zakryvala lico.
Iz otkrytogo bagazhnika "Forda" donosilsya yavstvennyj zapah krovi. Ben
slegka otstupil, chtoby ne oshchushchat' etogo nepriyatnogo zapaha.
- Otkuda ty znala? - sprosil on.
- CHto znala? - peresprosila Rejchel, ne otnimaya ruki ot lica. Ona
stoyala, nakloniv golovu, i on mog videt' tol'ko kopnu medno-ryzhih volos.
- Ty znala, chto my mozhem najti v bagazhnike. Otkuda?
- Da net. YA ne znala. YA prosto nemnogo boyalas', chto my mozhem najti...
chto-to. CHto-to drugoe. Ne eto.
- A chego ty ozhidala?
- Navernoe, chego-to hudshego.
- Naprimer?
- Ne sprashivaj.
- YA uzhe sprosil.
Myagkie tel'ca babochek bilis' o napolnennye ognem steklyannye trubki.
Tuk-tuk-tuk.
Rejchel opustila ruku, tryahnula golovoj i napravilas' proch' ot
potrepannogo "Forda".
- Poshli otsyuda. On uderzhal ee. - Nam obyazatel'no nuzhno vyzvat' policiyu.
I ty dolzhna soobshchit' im vse, chto znaesh' o proishodyashchem. A dlya nachala tebe
sleduet rasskazat' vse mne.
- Nikakoj policii. - Rejchel libo ne zhelala, libo byla ne v sostoyanii
posmotret' na nego.
- YA do sih por shel u tebya na povodu. Hvatit.
- Nikakoj policii, - nastaivala ona.
- No ved' kogo-to ubili!
- Tela zhe net.
- Gospodi, krovi tebe malo?
Ona povernulas' i nakonec posmotrela emu pryamo v glaza.
- Benni, pozhalujsta, umolyayu tebya, ne spor' so mnoj. Net u nas vremeni
sporit'. Esli by my nashli telo etoj neschastnoj zhenshchiny v bagazhnike, my mogli
by pozvonit' v policiyu, potomu chto togda u nih bylo by chto-to real'noe, za
chto mozhno zacepit'sya, i oni rabotali by bystree. No bez tela oni prosto
nachnut zadavat' kuchu voprosov, a tem otvetam, kotorye ya mogu im dat', ne
poveryat. I my poteryaem massu vremeni. A my ne mozhem sebe etogo pozvolit',
potomu chto ochen' skoro menya nachnut razyskivat'... ochen' opasnye lyudi.
- Kto?
- Esli tol'ko menya uzhe ne ishchut. Vryad li oni znayut, chto telo |rika
ischezlo, no stoit im uznat', oni tut zhe priedut syuda. Nam nado uhodit'.
- Kto? - snova sprosil on razdrazhenno. - Kto oni? CHto oni ishchut? CHto im
nuzhno? Radi Boga, Rejchel, rasskazhi mne.
Ona pokachala golovoj.
- My dogovarivalis', chto ty mozhesh' poehat' so mnoj, no ya ne obeshchala
otvechat' na tvoi voprosy.
- YA tozhe nichego ne obeshchal.
- Benni, chert voz'mi, moya zhizn' pod ugrozoj. Ona skazala eto vpolne
ser'ezno, ona dejstvitel'no otchayanno boyalas' za svoyu zhizn', i etogo bylo
dostatochno, chtoby slomit' Bena i zastavit' ego soglasit'sya s nej.
- No policiya mogla by zashchitit' tebya, - zhalobno progovoril on.
- Tol'ko ne ot teh lyudej, kotorye mogut za mnoj ohotit'sya.
- Ty tak govorish', budto za toboj demony gonyayutsya.
- Po men'shej mere.
Ona bystro obnyala ego i legko pocelovala v guby. Bylo priyatno
chuvstvovat' ee v svoih ob座atiyah. Budushchee bez nee pugalo ego.
- Ty prosto prelest', - promolvila ona. - Raz hochesh' pomoch' mne. No
sejchas poezzhaj domoj. Uhodi. Pozvol' mne razobrat'sya samoj.
- I dumat' zabud'.
- Togda ne vmeshivajsya. A sejchas poshli. Otorvavshis' ot nego, Rejchel
napravilas' cherez garazh v storonu dveri, vedushchej v dom.
Babochka otletela ot lampy i prinyalas' kruzhit'sya pered ee licom, kak
budto Rejchel v dannyj moment kazalas' ej svetlee, chem lampa dnevnogo sveta.
Ona otognala ee.
Ben zahlopnul kryshku bagazhnika "Forda", ostaviv svezhuyu krov'
svertyvat'sya, a otvratitel'nyj zapah sgushchat'sya vnutri tesnogo prostranstva.
Potom on posledoval za Rejchel.
V dal'nem konce garazha, okolo dveri, vedushchej v prachechnuyu, ona
ostanovilas' i ustavilas' na chto-to, valyayushcheesya na polu. Podojdya blizhe, Ben
uvidel v uglu kuchku broshennoj odezhdy, kotoruyu oni ne zametili, kogda vhodili
v garazh. On razglyadel paru belyh tufel' na rezinovoj podoshve i s shirokimi
belymi shnurkami. Prostornye zelenye hlopchatobumazhnye piany na rezinke. I
svobodnuyu rubashku s korotkimi rukavami pod stat' shtanam.
Podnyav vzglyad ot odezhdy, on uvidel, chto teper' lico Rejchel bylo ne
prosto blednym. Kazalos', ono prevratilos' v pepel. Seroe. Uvyadshee.
Ben snova vzglyanul na broshennye tryapki i ponyal, chto pered nim odezhda,
kotoruyu nadevayut hirurgi, napravlyayas' v operacionnuyu, i kotoruyu oni nazyvayut
medicinskoj formoj. Kogda-to takaya forma byla beloj, no v poslednee vremya
hirurgi predpochitayut svetlo-zelenyj cvet. I nosyat ee ne tol'ko hirurgi.
Pol'zuyutsya eyu i mnogie drugie rabotniki bol'nic. Bolee togo, sovsem nedavno
on videl, chto pomoshchniki patologoanatoma i sanitary v morge tozhe byli odety v
takuyu formu.
Rejchel so svistom vtyanula vozduh skvoz' stisnutye zuby, vstryahnulas' i
voshla v dom.
Ben pokolebalsya, vnimatel'no glyadya na broshennye tryapki. Kazalos', ego
zavorozhili myagkij zelenyj ottenok i sluchajnye skladki materiala. Golova shla
krugom. Serdce besheno stuchalo. Pochti ne dysha, on soobrazhal, chto by vse eto
moglo oznachat'.
Kogda on nakonec vyshel iz ocepeneniya i pospeshil za Rejchel, to
pochuvstvoval, chto po licu ego katitsya pot.
K zdaniyu v N'yuport-Bich, gde pomeshchalsya Geneplan, Rejchel ehala chereschur
bystro. Ona umelo upravlyala mashinoj, no Ben byl rad, chto pristegnulsya. On
ezdil s nej i ran'she i znal, chto vozhdenie mashiny bylo dlya nee odnim iz samyh
bol'shih udovol'stvij: ee vozbuzhdala skorost', nravilas' poslushnost'
"Mersedesa". No segodnya ona slishkom speshila, chtoby poluchat' udovol'stvie ot
ezdy, i hotya nel'zya bylo skazat', chto lihachila, no brala nekotorye povoroty
na takoj skorosti i menyala ryady tak rezko, chto govorit' ob ostorozhnosti ne
prihodilos'.
- U tebya chto, takie nepriyatnosti, chto nel'zya obrashchat'sya v policiyu? -
sprosil on. - Tak?
- Ty hochesh' sprosit', ne boyus' li ya, chto policejskie mogut chto-to najti
protiv menya?
- Da.
- Net, - otvetila ona bez kolebanij. Po ee tonu chuvstvovalos', chto ona
govorit pravdu.
- Potomu chto, esli ty kakim-to obrazom svyazalas' s durnymi lyud'mi, to
nikogda ne pozdno pojti na popyatnyj.
- Da net, nichego takogo.
- Prekrasno. Rad slyshat'.
Slabogo sveta ot paneli priborov hvatalo tol'ko na to, chtoby myagko
osvetit' lico Rejchel, no nedostatochno, chtoby razglyadet' na nem napryazhenie i
nezdorovuyu serost'. Ona vyglyadela takoj, kakoj Ben vsegda predstavlyal ee,
kogda oni ne byli vmeste, - snogsshibatel'noj.
Esli by ne obstoyatel'stva i ne cel' ih poezdki, moment mog by kazat'sya
vyhvachennym iz ideal'nogo sna ili odnogo iz ego lyubimyh staryh fil'mov. Ved'
chto mozhet byt' bolee zahvatyvayushchim ili utonchenno erotichnym, chem mchat'sya
vmeste s potryasayushchej zhenshchinoj v moshchnoj sportivnoj mashine skvoz' noch' k
kakoj-to romanticheskoj celi, gde oni smogut smenit' kozhu udobnyh sidenij na
prohladnye prostyni, buduchi podgotovleny vozbuzhdayushche bystroj ezdoj k
neobyknovenno strastnoj lyubvi.
- YA nichego plohogo ne sdelala, Benni, - zaverila ona.
- YA tak i ne dumal.
- Ty sprashival...
- YA dolzhen byl sprosit'.
- YA tebe napominayu prestupnicu?
- Ty mne napominaesh' angela.
- Mne ne tyur'ma grozit. Hudshee, chto mozhet sluchit'sya, - ya mogu stat'
zhertvoj.
- YA skoree umru, chem eto dopushchu.
- Ty uzhasno milyj, pravda. - Ona otvela vzglyad ot dorogi i umudrilas'
slegka ulybnut'sya. - Ochen' milyj. Oni pod容hali k Geneplanu v polovine
dvenadcatogo.
Organizaciya doktora |rika Libena raspolagalas' v chetyrehetazhnom zdanii
iz stekla i betona v bogatom rajone v N'yuport-Bich na Dzhambori-roud. |to byl
narochito asimmetrichnyj shestiugol'nik, kazhdaya iz storon kotorogo, imela
raznuyu dlinu, so stil'nym, modernistskim pod容zdom iz mramora i stekla. Benu
voobshche-to takaya arhitektura ne nravilas', no on vynuzhden byl neohotno
priznat', chto v etom est' opredelennaya privlekatel'naya smelost'.
Avtomobil'naya stoyanka byla razbita na otdel'nye uchastki s pomoshch'yu reshetok,
uvityh geran'yu s obiliem vinno-krasnyh i belyh cvetov. Zdanie okruzhala
dovol'no obshirnaya zelenaya zona s zhivopisnymi gruppami pal'm. Dazhe v takoj
pozdnij chas i zdanie, i derev'ya, i vse vokrug osveshchalos' hitroumno
spryatannymi svetil'nikami, pridayushchimi vsemu vid slegka teatral'nyj i
znachitel'nyj.
Rejchel povernula za ugol zdaniya, gde korotkaya dorozhka privela ih k
bol'shoj bronzovogo cveta dveri, kotoraya, po-vidimomu, podnimalas', chtoby
propustit' mashiny, dostavlyayushchie gruzy, na vnutrennyuyu ploshchadku v podvale. Oni
s容hali vniz i priparkovali avtomobil' u samoj dveri, gde s obeih storon
podnimalis' betonnye steny.
- Esli komu-nibud' pridet v golovu, chto ya mogu syuda priehat', i esli
oni budut iskat' moyu mashinu, to zdes' oni nas ne zametyat, - progovorila
Rejchel.
Vylezaya iz mashiny, Ben obratil vnimanie, naskol'ko prohladnee i
priyatnee bylo zdes', v N'yuport-Bich, chem v Santa-Ane ili Villa-Parke. I hotya
do okeana bylo bol'she dvuh mil', ne slyshalsya plesk voln i ne chuvstvovalsya
zapah vodoroslej i solenoj vody, vliyanie ego vse ravno skazyvalos'.
Ryadom s bol'shoj dver'yu nahodilas' malen'kaya, v rost cheloveka, tozhe
vedushchaya v podval. Ona byla zakryta na dva zamka.
Eshche zhivya s |rikom, Rejchel chasto ezdila v Geneplan, vypolnyaya ego
porucheniya, esli emu samomu bylo nekogda ili on po kakim-to prichinam ne hotel
doverit' eto zadanie svoemu podchinennomu. Tak chto u nee byli klyuchi ot etoj
dveri. No, uhodya ot muzha, ona polozhila ih na stolik v holle doma v
Villa-Parke. Segodnya ona nashla ih, pokrytyh pyl'yu, tochno na tom zhe meste,
gde ostavila god nazad, - na stolike ryadom s vysokoj yaponskoj vazoj XIX
veka. Po vsej vidimosti, |rik prikazal prisluge ne prikasat'sya k nim. Dolzhno
byt', on polagal, chto eti klyuchi stanut eshche odnim povodom dlya unizheniya
Rejchel, kogda ona pripolzet prosit' proshcheniya. K schast'yu, ona lishila ego
etogo udovol'stviya.
Vne vsyakogo somneniya, |rik Liben byl v vysshej stepeni nadmennym
pogancem, i Ben poradovalsya, chto im ne prishlos' vstrechat'sya.
Rejchel otkryla stal'nuyu dver', voshla v zdanie i zazhgla svet v nebol'shom
skladskom pomeshchenii. Na stene nahodilsya pul't ohrannoj signalizacii. Ona
nazhala neskol'ko knopok. Para krasnyh indikatorov pogasla, i zazhegsya zelenyj
glazok, pokazyvayushchij, chto sistema otklyuchena.
Ben proshel za Rejchel v konec pomeshcheniya, k sleduyushchej dveri, vozle
kotoroj byl eshche odin pul't sistemy signalizacii, nezavisimyj ot togo, chto
ohranyal naruzhnuyu dver'. Rejchel eshche raz nabrala kodovoe chislo.
- Pervyj kod - data rozhdeniya |rika, etot - moego, - ob座asnila ona. -
Tam vperedi eshche neskol'ko.
Osveshchaya put' fonarikom, kotoryj Rejchel zahvatila s soboj, oni poshli
dal'she. Rejchel ne hotela vklyuchat' verhnij svet, chtoby s ulicy ne zametili,
chto v zdanii kto-to est'.
- No ty zhe imeesh' polnoe pravo zdes' nahodit'sya, - zametil Ben. - Ty
ego vdova i pochti navernyaka vse unasleduesh'.
- Da, no esli mimo proedut ne te lyudi i uvidyat svet, oni pojmut, chto
zdes' ya, i popytayutsya menya ubit'.
Emu bezumno hotelos' uznat', chto eto za "ne te lyudi", no u nego hvatilo
soobrazheniya vozderzhat'sya ot voprosov. Rejchel shla bystro, chtoby skoree
dobrat'sya do togo, chto privelo ee syuda, i kak mozhno skoree ujti. Vryad li u
nee zdes' okazhetsya bol'she zhelaniya otvechat' na ego voprosy, chem v dome v
Villa-Parke.
Sleduya za nej do konca podvala k liftu, na kotorom oni podnyalis' zatem
na tretij etazh, Ben vse bol'she izumlyalsya toj velikolepnoj ohrannoj sisteme,
chto byla privedena v dejstvie posle okonchaniya rabochego dnya. Prishlos'
otklyuchit' eshche odnu signalizaciyu, prezhde chem vyzvat' lift v podval. Na
tret'em etazhe oni vyshli v priemnuyu, gde tozhe byla svoya sistema ohrany. V
uzkom luche fonarika Rejchel Ben razglyadel krasivyj bezhevyj kover, potryasayushchij
stol iz korichnevogo mramora i bronzy dlya sekretarya, poldyuzhiny stul'ev dlya
posetitelej, kofejnye stoliki iz bronzy i stekla i tri bol'shie kartiny s
izobrazheniem chego-to potustoronnego, kotorye vpolne mogli prinadlezhat' kisti
Martina Grina. No dazhe esli by fonar' i ne svetil, nevozmozhno bylo ne
zametit' v temnote krovavo-krasnyh ogon'kov signal'noj sistemy. Iz priemnoj
vedi tri litye bronzovye dveri, i okolo kazhdoj iz nih gorel krasnyj ogonek
indikatora.
- |to eshche pustyaki, esli sravnit' s merami predostorozhnosti na chetvertom
i pyatom etazhah, - zametila Rejchel.
- A chto tam?
- Komp'yutery i dublikaty vseh dannyh issledovanij. Tam na kazhdom dyujme
kakie-nibud' detektory - infrakrasnye, zvukovye i takie, kotorye ulavlivayut
dvizhenie.
- My tuda pojdem?
- K schast'yu, nam tuda ne nuzhno. I nam ne pridetsya, slava Bogu, ehat' v
okrug Riversajd.
- A tam chto?
- Tam sami laboratorii. Vse raspolozheno pod zemlej, i ne tol'ko dlya
biologicheskoj izolyacii, no i dlya luchshej zashchity ot promyshlennogo shpionazha.
Ben znal, chto Geneplan yavlyaetsya liderom v bystro razvivayushchejsya oblasti,
v kotoroj vo vsem mire sushchestvuet beshenaya konkurenciya. YArostnaya gonka, chtoby
okazat'sya na rynke pervymi s novym tovarom, pomnozhennaya na prirodnuyu
azartnost' lyudej, zanyatyh v etoj otrasli, - vse eto zastavlyalo ih ohranyat'
svoi sekrety i rezul'taty issledovanij s tshchatel'nost'yu, granichashchej s
paranojej. Tem ne menee zdeshnyaya izoshchrennaya sistema ohrannoj signalizacii
potryasla ego. |to uzhe byli ne mery predostorozhnosti, a sposob sushchestvovaniya
lyudej v postoyannoj osade.
Doktor |rik Liben yavlyalsya specialistom po rekombinantnym DNK, odnim iz
naibolee talantlivyh uchenyh bystro razvivayushchejsya nauki scepleniya genov. I
Geneplan predstavlyal soboj odnu iz kompanij na peredovoj linii chrezvychajno
dohodnogo biobiznesa, kotoryj voznik na baze etoj nauki v konce semidesyatyh
godov. |riku Libenu i Geneplanu prinadlezhali chrezvychajno cennye patenty na
celyj ryad mikroorganizmov i novyh linij rastenij, sozdannyh pri pomoshchi
metodov gennoj inzhenerii, vklyuchaya mikrob, kotoryj mog proizvodit'
vysokoeffektivnuyu vakcinu protiv gepatita, v nastoyashchee vremya nahodyashchuyusya na
rassmotrenii v farmacevticheskom departamente (odnako ne bylo somnenij, chto
ona navernyaka budet odobrena i postupit v prodazhu men'she chem cherez god); eshche
odin iskusstvenno sozdannyj mikrob, vyrabatyvayushchij supervakcinu protiv vseh
tipov virusa gerpesa; novyj sort pshenicy, kotoraya daet prekrasnyj urozhaj,
dazhe esli ee polivayut solenoj vodoj, chto pozvolyaet fermeram vyrashchivat' ee na
zasushlivyh zemlyah, raspolozhennyh ne slishkom daleko ot okeana, i vodu dlya
poliva kachat' ottuda; novoe semejstvo slegka vidoizmenennyh apel'sinov i
limonov, imeyushchih geneticheskuyu zashchitu ot plodovyh vreditelej i raznyh
boleznej, chto delaet nenuzhnym obrabotku citrusovyh plantacij pesticidami. I
kazhdyj iz etih patentov, a eto daleko ne vse, chto bylo na schetu kompanii
|rika, stoil desyatki, a to i sotni millionov dollarov. Tak chto, podumav, Ben
rassudil, chto, pozhaluj, bylo pravil'nym potratit' nebol'shoe sostoyanie dlya
ohrany issledovatel'skih dannyh, privedshih k sozdaniyu kazhdogo iz etih
zolotonosnyh priiskov.
Rejchel podoshla k srednej iz treh dverej, otklyuchila signalizaciyu i
klyuchom otkryla zamok.
Kogda Ben posledoval za nej i zakryl za soboj dver', on obnaruzhil, chto
ona neobyknovenno tyazhelaya i, ne bud' ona ustanovlena na tshchatel'no
sbalansirovannyh sharnirah, ee by ne sdvinut' s mesta.
Rejchel provela ego cherez neskol'ko temnyh i pustynnyh koridorov k
dveri, vedushchej v lichnyj kabinet |rika. Zdes' ej potrebovalos' nabrat' eshche
odin kod, chtoby vojti.
Popav nakonec v svyataya svyatyh, ona bystro peresekla kabinet,
zastelennyj starinnym kitajskim kovrom v rozovyh i bezhevyh tonah, i podoshla
k pis'mennomu stolu |rika. Kak i vse v priemnoj, eto takzhe bylo
ul'tramodernovoe sooruzhenie, tol'ko eshche bolee dorogoe i porazhayushchee
voobrazhenie, iz redkogo, v zolotyh prozhilkah mramora i polirovannogo
malahita.
Pri svete yarkogo, no uzkogo lucha fonarika mozhno bylo razglyadet' tol'ko
central'nuyu chast' bol'shoj komnaty, tak chto Ben vynes tumannye i sluchajnye
vpechatleniya o ee inter'ere. On pokazalsya emu eshche bolee modernistskim, chem vo
vseh drugih obitelyah |rika, dazhe slegka futuristskim.
Prohodya mimo stola, Rejchel polozhila na nego svoyu sumochku i pistolet i
proshla k zadnej stene. Ben podoshel i vstal ryadom. Ona osvetila fonarem
kvadratnuyu kartinu, chetyre na chetyre futa: shirokie polosy bleklogo zheltogo i
udruchayushchego serogo cveta, razdelennye tonkimi temno-krasnymi poloskami.
- Eshche odin Rotko? - sprosil Ben.
- Aga. I krome togo, chto eto predmet iskusstva, kartina vypolnyaet eshche
odnu funkciyu.
Ona prosunula pal'cy pod polirovannuyu stal'nuyu ramku, chto-to nashchupyvaya
v nizhnej ee chasti. Razdalsya shchelchok, i kartina otoshla ot steny, na kotoroj
byla prochno zakreplena. Za nej obnaruzhilsya bol'shoj sejf, na krugloj dverce
kotorogo sverkali nabornyj disk i ruchka.
- Primitivno, - zametil Ben.
- Ne skazhi. |to tebe ne prosto stennoj sejf. Stenki iz stali tolshchinoj v
chetyre dyujma, perednyaya panel' i dverca - shest' dyujmov. I sejf ne prosto
vstavlen v stenu, on privaren k stal'nym balkam samogo zdaniya. Trebuetsya
celye dve kodovye kombinacii, odna po chasovoj strelke, drugaya - protiv.
Nesgoraemyj, da i, po suti dela, vzryvostojkij.
- I chto on tam hranit - smysl zhizni?
- Kakie-to den'gi, navernoe, kak i v domashnem sejfe. - Rejchel peredala
Benu fonarik. Potom povernulas' i nachala nabirat' pervyj kod. - Vazhnye
bumagi.
On napravil luch fonarika na dvercu sejfa.
- Ladno, a nam-to chto nuzhno? Nalichnye?
- Net. Papka. Vozmozhno, zapisnye knizhki.
- I chto tam?
- Osnovnye dannye po vazhnomu issledovatel'skomu proektu. Kratkie
svedeniya po poslednim rezul'tatam, vklyuchaya kopii tekushchih otchetov Morgana
L'yuisa |riku. L'yuis vozglavlyaet etot proekt. I esli nam povezet, my najdem
zdes' takzhe lichnyj dnevnik |rika. Tam vse ego prakticheskie i filosofskie
soobrazheniya po povodu proekta.
Ben udivilsya, poluchiv otvet na svoj vopros. Mozhet byt', ona sobralas'
nakonec rasskazat' emu vse s koi sekrety?
- A chto za proekt? - sprosil on. - Kakoj osoboj teme on posvyashchen?
Rejchel ne otvetila, tol'ko vyterla potnye pal'cy o bluzku, prezhde chem
nachat' nabirat' pervuyu cifru vtorogo koda.
- Tak chto za proekt? - nastaival on.
- Mne nado sosredotochit'sya, Benni, - skazala ona. - Esli ya oshibus' hot'
v odnoj cifre, mne pridetsya nachat' vse snachala, vklyuchaya pervyj kod.
Pohozhe, bol'she emu poka nichego ne uznat', pridetsya dovol'stvovat'sya
tem, chto ona voobshche upomyanula pro papku. No Benu nadoelo bezdel'nichat', a
edinstvennoe, chto on mog delat', eto podnazhat' na nee, i poetomu on sprosil:
- Po-vidimomu, sushchestvuyut sotni papok po povodu desyatkov
issledovatel'skih proektov, tak chto, esli zdes' on hranit tol'ko odnu, ona
dolzhna kasat'sya chego-to samogo vazhnogo, chto delaetsya v Geneplane.
Prishchurivshis' i ot userdiya zakusiv konchik yazyka zubami, Rejchel
sosredotochila vse vnimanie na diske.
- CHego-to zdorovo bol'shogo, - prodolzhal Ben. Ona promolchala.
. - A vozmozhno, eto delaetsya dlya pravitel'stva, dlya voennyh, - ne
otstupal on. - Togda eto chto-to krajne sekretnoe.
Rejchel nabrala poslednyuyu cifru, povernula ruchku i otkryla malen'kuyu
stal'nuyu dvercu.
- CHert! - voskliknula ona. Sejf byl pust.
- Oni pobyvali zdes' ran'she nas.
- Kto? - potreboval otveta Ben.
- Oni, verno, podozrevali, chto ya v kurse.
- Kto podozreval?
- Inache oni ne stali by tak speshit' izbavit'sya ot papki, - dobavila
ona.
- Kto? - povtoril svoj vopros Ben.
- Syurpriz, - razdalsya muzhskoj golos za ih spinami.
Rejchel ahnula, a Ben stremitel'no povernulsya, chtoby razglyadet'
vladel'ca golosa. V svete fonarika on uvidel vysokogo lysogo muzhchinu v
svetlo-bezhevom sportivnom kostyume i zelenoj v beluyu polosku rubashke. Na
golove ne bylo ni edinogo volosa, tak chto skoree vsego on ee bril.
Kvadratnoe lico, krupnyj rot, nos s gorbinkoj. Skuly slavyanina i serye glaza
s ottenkom gryaznogo l'da. On stoyal po druguyu storonu pis'mennogo stola. Benu
on napomnil pokojnogo kinorezhissera Otto Premindzhera. Utonchennyj, nesmotrya
na sportivnyj kostyum. Vne somneniya, umnyj. Potencial'no opasnyj. On zabral
pistolet, kotoryj Rejchel ostavila na stole vmeste s sumochkoj, kogda oni
prishli v kabinet.
Huzhe togo, muzhchina derzhal v ruke boevoj "magnum-19", Ben byl horosho
znakom s etim revol'verom i gluboko uvazhal ego. Tshchatel'no srabotannyj, so
stvolom v chetyre dyujma, on zaryazhalsya patronami "magnum-357", vesil tridcat'
pyat' uncij5 i byl takim moshchnym i tochnym, chto s nim mozhno bylo ohotit'sya na
olenej. Zaryazhennyj pulyami so srezannoj golovkoj ili s obolochkoj, probivayushchej
bronyu, on yavlyalsya odnim iz samyh smertonosnyh revol'verov v mire, pozhaluj,
dazhe samym smertonosnym.
V svete fonarika glaza nezvanogo gostya stranno pobleskivali.
- Da budet svet, - skazal lysyj, slegka povyshaya golos, i mgnovenno
komnatu zalil yarkij svet potolochnyh lamp, skoree vsego vklyuchavshihsya golosom,
fokus, vpolne sootvetstvuyushchij pristrastiyu |rika Libena k ul'trasovremennym
konstrukciyam.
- Vinsent, - poprosila Rejchel, - uberi revol'ver.
- Boyus', chto eto nevozmozhno, - otvetil on. Nesmotrya na polnoe
otsutstvie volos na golove, tyl'naya storona ego krupnoj ladoni byla pokryta
gustymi volosami, pochti sherst'yu, dazhe na pal'cah i mezhdu nimi.
- V nasilii net nadobnosti, - progovorila Rejchel.
Ugryumaya ulybka Vinsenta Baresko sdelala ego lico holodnym i zlobnym.
- Razve? Navernoe, poetomu ty i prinesla s soboj oruzhie. - On podnyal ee
pistolet.
Ben znal, chto otdacha u "magnuma" byla v dva raza sil'nee, chem u
revol'vera sorok pyatogo kalibra. Nesmotrya na zalozhennuyu v nem velikolepnuyu
metkost', on mog byt' i diko netochnym v rukah neopytnogo strelka, ne
gotovogo k rezkoj otdache. Esli lysyj nedoocenivaet ogromnuyu moshchnost'
revol'vera i esli on neopyten, to navernyaka vypustit pervuyu paru zaryadov v
stenu vysoko nad ih golovami, a eto mozhet dat' Benu vremya brosit'sya na nego
i vyhvatit' oruzhie.
- My ne verili, chto |rik okazhetsya nastol'ko legkomyslennym, chto
rasskazhet tebe o proekte "Uajldkard", - progovoril Vinsent. - No, sudya po
vsemu, on eto sdelal, neschastnyj durachok, inache tebya by zdes' ne bylo i ty
by ne kopalas' v ego sejfe. Hot' on podchas i obrashchalsya s toboj skverno,
Rejchel, on vse ravno ispytyval k tebe slabost'.
- On byl slishkom gord, - skazala ona. - Mne zhal' ego. Osobenno sejchas.
Vinsent, a ty znal, chto on narushil osnovnoe pravilo?
Vinsent pokachal golovoj:
- Do segodnyashnego dnya... ne znal. CHistoe bezumie s ego storony.
Vnimatel'no nablyudaya za lysym, Ben s ogorcheniem prishel k vyvodu, chto
tot umeet obrashchat'sya s "magnumom" i otdacha ne zastanet ego vrasploh. On
derzhal revol'ver so znaniem dela: krepko szhimaya ego pravoj rukoj, ruka
slegka vytyanuta, lokot' zafiksirovan, dulo napravleno chetko mezhdu Benom i
Rejchel. Emu ostavalos' tol'ko sdvinut' ego na paru dyujmov v lyubuyu storonu i
pokonchit' s odnim ili oboimi srazu.
Rejchel, kotoraya ne znala, chto Ben v podobnyh situaciyah mozhet byt'
poleznee, chem ona dumaet, vnov' obratilas' k lysomu:
- Bros' chertov pistolet, Vinsent. Nam ne nuzhno oruzhie. My teper' vse
budem delat' vmeste.
- Net, - vozrazil Vinsent. - Net, s tochki zreniya ostal'nyh, ty ne s
nami. I ne dolzhna byla nichego znat'. My ne doveryaem tebe, Rejchel. I etomu
tvoemu priyatelyu...
Vzglyad gryazno-seryh glaz peremestilsya s nee na Bena. Pronizyvayushchij i
bezzhalostnyj. I hotya on skol'znul po nemu, pochti ne zaderzhavshis', Ben
pochuvstvoval, kak holodok probezhal po ego spine.
Ne sumev raspoznat' v Bene bolee opasnogo protivnika, chem mozhno
predpolozhit' po ego vneshnosti, Vinsent snova perevel vzglyad na Rejchel.
- On sovershenno postoronnij chelovek. Uzh esli my ne hotim, chtoby v etom
dele uchastvovala ty, to o nem prosto ne mozhet byt' i rechi.
Dlya ushej Bena eto zayavlenie prozvuchalo tak zhe zloveshche, kak smertnyj
prigovor, i togda on sdelal ryvok, izyashchnosti i stremitel'nosti kotorogo
pozavidovala by dazhe napadayushchaya zmeya. Risknuv predpolozhit', chto svet v
kabinete vyklyuchaetsya tozhe prosto opredelennym golosovym signalom, on
kriknul: "Da budet t'ma!" V komnate mgnovenno stalo temno, i v tu zhe sekundu
on shvyrnul fonarik v golovu Vinsenta, no, Gospodi spasi i pomiluj, tot uzhe
povernulsya, chtoby vystrelit' v nego. Rejchel zakrichala. Ben ochen' nadeyalsya,
chto ona dogadalas' upast' na pol. A sam on cherez dolyu sekundy posle togo,
kak vyklyuchilsya svet i on shvyrnul fonar', uzhe sdelal brosok cherez malahitovyj
stol, pryamo na Vinsenta. Teper' on dolzhen byl dejstvovat', nazad puti ne
bylo, i vse proishodilo kak v fil'me, idushchem v uskorennom tempe, hotya
vnutrennee ob容ktivnoe oshchushchenie vremeni nastol'ko zamedlilos', chto kazhdaya
sekunda vosprinimalas' kak minuta. I tut to staroe, chto on staralsya zabyt',
no chto davno stalo ego neot容mlemoj chast'yu, vnov' zavladelo ego mozgom, on
prevratilsya v agressivnogo zverya. V sleduyushchuyu sekundu proizoshlo chertovski
mnogo: Rejchel prodolzhala gromko krichat', Ben ehal na zhivote po malahitu,
fonar' krutilsya v vozduhe, iz dula "magnuma" vyletelo belo-goluboe plamya,
Ben pochuvstvoval, kak pulya edva ne zadela ego po volosam, uslyshal za
grohotom vystrela, kak ona prosvistela mimo - zzzzzzz, - oshchutil holod
polirovannogo malahita skvoz' rubashku. Fonarik popal Vinsentu v golovu kak
raz odnovremenno s vystrelom i prodvizheniem Bena po stolu, Vinsent hryuknul
pri udare, fonar' otskochil i upal na pol, svet ego ostanovilsya na
shestifutovoj abstraktnoj bronzovoj skul'pture, Ben k tomu vremeni skatilsya
so stola, stolknuvshis' s protivnikom, i oba svalilis' na pol. Eshche odin
vystrel. Pulya ushla v potolok. V temnote Ben rasplastalsya na Vinsente, no
sohranil intuitivnuyu orientirovku, chto pozvolilo emu podnyat' koleno i so
vsej siloj udarit' protivnika v pah. Vinsent zaoral gromche Rejchel. Ben eshche
raz bez vsyakogo miloserdiya, znaya, chto ne mozhet ego sebe pozvolit', zasadil
emu kolenom, potom udaril ego rebrom ladoni po gorlu, oborvav krik, zatem v
pravyj visok, raz, eshche raz, sil'nee, izo vseh sil, tut razdalsya tretij
vystrel, oglushayushchij, i Ben udaril eshche raz. I tol'ko togda pistolet upal na
pol iz vnezapno obmyakshej ruki Vinsenta, i, zadyhayas', Ben proiznes:
- Da budet svet!
Mgnovenno svet zalil komnatu.
Vinsent nahodilsya v polnoj otklyuchke, preryvisto, s hlyupan'em dysha
skvoz' povrezhdennoe gorlo.
V vozduhe pahlo porohom i goryachim metallom.
Ben skatilsya s lezhashchego bez soznaniya Vinsenta, na chetveren'kah dobralsya
do "magnuma" i s oblegcheniem shvatil ego.
Rejchel risknula vylezti iz-za stola. Naklonilas' i podobrala svoj
pistolet, kotoryj Vinsent tozhe vyronil. Odarila Bena vzglyadom, v kotorom
smeshalis' shok, izumlenie i nedoverie.
On snova podpolz k Vinsentu i osmotrel ego. Pal'cem podnyal odno veko,
potom drugoe, proveryaya, net li neravnomernogo suzheniya zrachkov, chto govorilo
by o ser'eznom sotryasenii mozga ili kakoj-nibud' inoj mozgovoj travme.
Ostorozhno osmotrel pravyj visok, kuda on dvazhdy udaril ego rebrom ladoni.
Poshchupal gorlo. Ubedilsya, chto lysyj hot' i s trudom, no dyshit, tak chto travma
skoree vsego ne ochen' ser'eznaya. Vzyal ruku, nashchupal pul's, poschital ego.
Vzdohnuv, zametil:
- Slava tebe, Gospodi, zhit' budet. Inogda trudno rasschitat', skol'ko
sily dostatochno... a skol'ko mnogovato. No on ne umret. Nekotoroe vremya
probudet bez soznaniya, a kogda pridet v sebya, emu ponadobitsya vrach, no k
nemu on smozhet dobrat'sya samostoyatel'no.
Poteryavshaya dar rechi Rejchel vo vse glaza smotrela na Bena.
On vzyal podushku s kresla i podlozhil ee pod golovu Vinsenta, raspryamiv
takim obrazom traheyu na sluchaj vnutrennego krovotecheniya.
Zatem bystro obyskal Vinsenta, no papki s proektom "Uajldkard" ne
obnaruzhil.
- On, verno, prihodil syuda ne odin. Oni otkryli sejf i zabrali
soderzhimoe, a on ostalsya podzhidat' nas.
Rejchel polozhila ruku emu na plecho. On podnyal golovu i vstretilsya s nej
vzglyadom.
- Benni, chert poberi, ty zhe vsego tol'ko torgovec nedvizhimost'yu.
- Nu da. - On kak budto ne ponimal podteksta v etom voprose. - I
chertovski neplohoj.
- No... kak ty s nim raspravilsya... kak ty... tak bystro... zhestoko...
tak uverenno...
S pochti boleznennym udovletvoreniem on nablyudal, kak ona medlenno
osoznavala, chto ne tol'ko u nee est' tajny.
Reshiv zhalet' ee ne bol'she, chem ona do sih por zhalela ego, - pust'
pomiraet ot lyubopytstva, - Ben skazal:
- Poshli. Davaj ubirat'sya otsyuda ko vsem chertyam, poka nikto ne
ob座avilsya. YA v etih gryaznyh igrah master, no eto ne znachit, chto ya poluchayu ot
nih udovol'stvie.
Kogda staryj p'yanica v zasalennyh shtanah i dranoj gavajskoj rubashke
zabrel v tupichok, zastavlennyj pustymi yashchikami, i vskarabkalsya na musornyj
kontejner v poiskah Bog vest' kakih sokrovishch, ottuda vyskochili dve krysy,
perepugav ego. On svalilsya s samodel'noj lestnicy, edva uspev razglyadet'
lezhashchee na musore telo mertvoj zhenshchiny v letnem kremovom plat'e s sinim
poyasom.
P'yanicu zvali Persi. Familii svoej on ne pomnil.
- Ne uveren, chto ona u menya voobshche byla, - skazal on, kogda nemnogo
pogodya Verdad i Hagerstorm doprashivali ego tut zhe v tupichke. - CHestno
govorya, ya uzh i ne pripomnyu, kogda ya eyu poslednij raz pol'zovalsya. Navernoe,
kakaya-to byla, no pamyat' uzhe ne ta, i vse iz-za etogo deshevogo vina, etogo
zel'ya - edinstvennogo der'ma, kotoroe ya mogu kupit'.
- Ty dumaesh', etot pridurok ubil ee? - sprosil Hagerstorm Verdada s
takim vidom, kak budto alkash mog ih slyshat', tol'ko esli oni obrashchalis' k
nemu neposredstvenno.
Rassmatrivaya Persi s glubokim otvrashcheniem, Verdad otvetil takim zhe
tonom:
- Ne pohozhe.
- Nu da. A esli on i videl chto-to vazhnoe, to vse ravno ne ponyal, chto k
chemu, i navernyaka uzhe zabyl.
Lejtenant Verdad promolchal. Buduchi immigrantom, vyrosshim v kuda menee
blagopoluchnoj i spravedlivoj strane, chem ta, kotoroj on poklyalsya v vernosti,
on ne ponimal takih propashchih lyudej, kak Persi, i ne umel byt' s nimi
terpelivym. Rodivshis' grazhdaninom Soedinennyh SHtatov, chto v glazah Verdada
bylo bescennym preimushchestvom, kak mog takoj chelovek otvernut'sya ot vseh
otkryvayushchihsya emu vozmozhnostej i vybrat' degradaciyu i nishchetu? Dzhulio znal,
chto dolzhen bolee sochuvstvenno otnosit'sya k takim parnyam, kak Persi.
Vozmozhno, etot chelovek stradal, perezhil kakuyu-to tragediyu, mozhet byt', ego
obdelila sud'ba ili zhestokie roditeli. Vypusknik psihologicheskogo otdeleniya
policejskoj akademii, Dzhulio byl horosho nataskan v takih voprosah, kak
psihologicheskie i sociologicheskie aspekty filosofii parii-zhertvy. No emu
legche bylo ponyat' hod myslej sushchestva s Marsa, chem takogo vot propashchego
cheloveka. Potomu on ustalo vzdohnul, poddernul obshlaga svoej beloj shelkovoj
rubashki i popravil zhemchuzhnye zaponki snachala na pravoj ruke, potom na levoj.
- Znaesh', mne inogda kazhetsya, - prodolzhal Hagerstorm, - chto eto zakon
prirody: kazhdyj potencial'nyj svidetel' v etom gorode okazyvaetsya p'yanicej,
kotoryj k tomu zhe tri nedeli ne podhodil k vanne.
- Esli by nasha rabota byla legkoj, - zametil Verdad, - my by ee tak ne
lyubili, verno?
- Verno. Gospodi, nu i vonyaet zhe ot nego! Persi, kazalos', ne zamechal,
chto govoryat o nem. On otlepil kusok kakogo-to merzkogo musora, prilipshego k
rukavu ego gavajskoj rubashki, gromko, raskatisto rygnul i vernulsya k teme
svoih podporchennyh mozgov:
- Deshevoe pojlo sushit mozgi. Bogom klyanus', ya dumayu, moj mozg ssyhaetsya
na nemnogo kazhdyj den', a v pustye mesta nabivayutsya vsyakie volosy i mokrye
starye gazety. YA dumayu, ko mne podkradyvaetsya koshka i plyuet mne volosami v
ushi, kogda ya splyu. - On govoril sovershenno ser'ezno i yavno pobaivalsya etogo
smelogo i hitrogo zhivotnogo.
Nesmotrya na to chto Persi ne mog vspomnit' svoej familii ili chego-libo
eshche putnogo, u nego hvatilo serogo veshchestva, zateryavshegosya mezhdu volosami i
mokrymi starymi gazetami, chtoby soobrazit', chto, najdya trup, nado nemedlenno
pozvonit' v policiyu. Hot' ego vryad li mozhno bylo prichislit' k stolpam
obshchestva ili dazhe prosto poryadochnym, zakonoposlushnym grazhdanam, on
nemedlenno kinulsya iskat' predstavitelej vlasti. On podumal, chto mozhet
poluchit' voznagrazhdenie za to, chto nashel trup na pomojke.
Lejtenant Verdad pribyl na mesto vmeste so specialistami iz otdela
kriminal'nyh issledovanij chas nazad. Ostaviv tshchetnye popytki doprosit'
Persi, on nablyudal, kak tehniki ustanavlivayut osvetitel'nye pribory. I
uvidel, kak iz pomojnogo yashchika vyskochila krysa, potrevozhennaya pomoshchnikami
sledovatelya, kotorye kak raz nachali izvlekat' mertvuyu zhenshchinu iz musornogo
kontejnera. SHkura u krysy byla vsya v gryazi, hvost dlinnyj, rozovyj i mokryj.
Otvratitel'noe sozdanie rvanulos' vdol' steny zdaniya k vyhodu iz tupika.
Dzhulio potrebovalos' vse ego samoobladanie, chtoby ne vytashchit' pistolet i ne
vystrelit' v krysu. Ona podbezhala k prolomannoj kanalizacionnoj reshetke i
skrylas'.
Dzhulio nenavidel krys. Odin ih vid razrushal ego sobstvennoe
predstavlenie o sebe kak amerikanskom grazhdanine i oficere policii,
sozdannoe devyatnadcat'yu godami userdnogo truda. Kogda on videl krysu, s nego
srazu zhe sletalo vse, chego on dostig pochti za dva desyatiletiya, i on snova
stanovilsya zhalkim malen'kim Dzhulio Verdadom iz trushchob Tajdzhuany, gde on
rodilsya v halupe iz oblomkov dosok, rzhavyh bochek i ruberoida. Esli by pravo
na prozhivanie tam zaviselo ot prostogo kolichestva, to halupoj vladeli by
krysy, kotorye v neskol'ko raz prevoshodili chislom semeryh chlenov semejstva
Verdad.
Nablyudaya za etoj krysoj, ubegayushchej ot yarkogo sveta v ten' i dal'she, k
kanalizacionnoj reshetke, Dzhulio chuvstvoval sebya tak, budto ego horoshij
kostyum, sshitaya na zakaz sorochka i tufli ot Belli kakim-to magicheskim obrazom
stanovyatsya vynoshennymi do dyr dzhinsami, potrepannoj rubashkoj i starymi
sandaliyami. Po nemu probezhala drozh', i neozhidanno on snova prevratilsya v
pyatiletnego mal'chika, stoyashchego na poroge dushnoj halupy yarkim avgustovskim
dnem i v uzhase ustavivshegosya na dvuh krys, chto delovito gryzli gorlo ego
chetyrehmesyachnogo brata |rnesto. Vse ostal'nye chleny sem'i byli na ulice,
sideli gruppkami v teni u pyl'noj dorogi, obmahivayas' ot zhary. Deti tiho
igrali i vremya ot vremeni pili vodu, a vzroslye osvezhalis' pivom, kotoroe po
deshevke kupili u dvuh molodyh ladrones6, nakanune udachno ograbivshih sklad
pivnogo zavoda. Malen'kij Dzhulio popytalsya zakrichat', pozvat' na pomoshch', no
ne mog izdat' ni zvuka, kak budto vlazhnyj avgustovskij vozduh ne daval
slovam i kriku vyrvat'sya naruzhu. Zametiv ego, krysy nahal'no povernulis' v
ego storonu i zashipeli, i dazhe kogda on kinulsya vpered, yarostno razmahivaya
rukami, oni tol'ko neohotno popyatilis', prichem odna iz nih uspela ukusit'
mal'chika za levuyu ruku. On zakrichal i nabrosilsya na krys s eshche bol'shej
yarost'yu i nakonec sumel ih prognat'. Dzhulio prodolzhal krichat' i togda, kogda
s zalitoj solncem ulicy pribezhali ego mat' i starshaya sestra |velina. Oni
nashli Dzhulio otchayanno pytayushchimsya steret' krov' s ruki, kak budto to bylo
pozornoe pyatno, a ego malen'kogo brata mertvym.
U Riza Hagerstorma, kotoryj byl naparnikom Verdada dostatochno davno i
znal o ego uzhase pered krysami, hvatalo takta ne upominat' ob etom ni
namekom, ni v otkrytuyu. CHtoby otvlech' Dzhulio, on polozhil ruku na ego hrupkoe
plecho i skazal:
- Znaesh', dam-ka ya Persi pyat' baksov i skazhu, chtoby otvalival. On k
etomu ne imeet nikakogo otnosheniya, my bol'she iz nego nichego ne vyudim, a ot
ego voni menya uzhe toshnit.
- Valyaj, - soglasilsya Dzhulio. - S menya dva pyat'desyat.
Poka Riz razbiralsya s alkashom, Dzhulio smotrel, kak iz pomojki
vytaskivayut mertvuyu zhenshchinu. On staralsya ubedit' sebya, chto ona nenastoyashchaya,
prosto bol'shaya tryapichnaya kukla, a mozhet, eto dejstvitel'no kukla, naprimer,
maneken, prosto maneken. No to byla nepravda. Ona vyglyadela vpolne
nastoyashchej. CHert, ona vyglyadela slishkom nastoyashchej.
Oni polozhili ee na rasstelennyj na asfal'te brezent. Fotograf sdelal
eshche neskol'ko snimkov v svete perenosnyh priborov, i Dzhulio podoshel poblizhe.
Mertvaya zhenshchina byla molodoj temnovolosoj meksikanochkoj let dvadcati s
nebol'shim. Nesmotrya na to, chto sdelal s nej ubijca, nesmotrya na nalipshuyu
gryaz' i trudolyubivyh krys, ne sostavlyalo truda dogadat'sya, chto ona byla
privlekatel'noj, esli ne krasivoj. Ona vstretila svoyu smert' v kremovom
plat'e s golubym kantom na vorotnike i rukavah i sinim poyasom i v golubyh
tuflyah na vysokih kablukah.
Sejchas na nej byla vsego odna tuflya. Veroyatno, vtoraya ostalas' v
kontejnere.
Bylo chto-to nevynosimo pechal'noe v ee veselom plat'ice i odnoj bosoj
noge s tshchatel'no nakrashennymi nogtyami.
Po ukazaniyu Dzhulio dvoe policejskih v shtatskom nadeli rezinovye sapogi,
propitannye pahuchim veshchestvom hirurgicheskie maski i zalezli v kontejner,
chtoby pereryt' ves' musor v poiskah vtoroj tufli i vsego ostal'nogo, chto
moglo imet' otnoshenie k delu.
Oni nashli sumochku ubitoj zhenshchiny. Ee ne ograbili, potomu chto sorok tri
dollara ostalis' netronutymi. Esli verit' ee voditel'skomu udostovereniyu, ee
zvali |rnestina Fernandes, bylo ej dvadcat' chetyre goda i zhila ona v
Santa-Ane.
|rnestina.
Dzhulio vzdrognul. Ego probral holod ot shodstva ee imeni s imenem ego
davno umershego brata |rnesto. I rebenka i zhenshchinu ostavili krysam; Dzhulio ne
znal |rnestinu, no, kak tol'ko emu nazvali ee imya, on nemedlenno
pochuvstvoval sebya v glubine dushi v dolgu pered nej, hotya i ne smog by
ob座asnit' prichinu.
"YA najdu tvoego ubijcu, - molcha poobeshchal on ej. - Ty byla tak horosha i
tak rano umerla, i, esli est' v mire spravedlivost' i nadezhda, chto vsyakaya
zhizn' imeet smysl, tvoj ubijca ne ujdet beznakazannym. Klyanus' tebe, esli
mne dazhe pridetsya pojti na kraj sveta, ya najdu tvoego ubijcu".
Tem vremenem v pomojke obnaruzhilsya ispachkannyj krov'yu laboratornyj
halat, takoj, kakie nosyat vrachi. Na nagrudnom karmane byli vyshity slova:
"GORODSKOJ MORG SANTA-ANY".
- Kakogo d'yavola? - udivilsya Riz Hagerstorm. - Kto-to iz morga
pererezal ej gorlo?
Nahmurivshis', Dzhulio Verdad molcha rassmatrival halat.
Potom sluzhashchij iz laboratorii akkuratno svernul halat, starayas' ne
stryahnut' volosy ili nitki, kotorye mogli k nemu prilipnut', ulozhil v
plastikovyj paket i plotno ego zavyazal.
Eshche cherez desyat' minut policejskie, kopayushchiesya v pomojke, nashli ostryj
skal'pel' so sledami krovi na lezvii. Dorogoj, prekrasno sdelannyj
instrument, kakim pol'zuyutsya v operacionnyh. Ili v kabinete patologoanatoma.
Skal'pel' tozhe sunuli v plastikovyj paket, kotoryj polozhili okolo tela,
uzhe zakrytogo pokryvalom. K polunochi oni tak i ne nashli vtoruyu golubuyu tuflyu
zhenshchiny. No v kontejnere ostavalos' eshche dyujmov shestnadcat' musora, tak chto
propavshaya tuflya navernyaka dolzhna byla tam najtis'.
Glava 9 - Vnezapnaya smert'
Poka oni mchalis' skvoz' yuzhnuyu noch' po shosse ot Riversajda do Vostochnogo
shosse 1-15, zatem na vostok po shosse 1-10, mimo B'yumonta i Beninga, vokrug
indejskoj rezervacii Morongo, k Kabazonu i dal'she, u Rejchel bylo dostatochno
vremeni podumat'. Milya za milej prostory YUzhnoj Kalifornii ostavalis' pozadi.
Oni uglublyalis' v pustynyu, po obeim storonam ot dorogi prostiralas'
neob座atnaya temnota, i tol'ko inogda mozhno bylo uvidet' sredi ravnin i holmov
torchashchie, kak gigantskie zuby, kamni i derev'ya Dzhoshua, zalitye morozno-belym
lunnym svetom, kotorye vyrastali i ischezali na fone legkih pushistyh oblakov,
festonami ukrasivshih nochnoe nebo. Pejzazh vnushal mysli ob odinochestve i
navodil na razmyshleniya, tak zhe kak uspokaivayushchee gudenie motora "Mersedesa"
i shoroh ego shin.
Rasslabivshis' na passazhirskom siden'e, Ben upryamo molchal, ustavivshis'
na chernuyu lentu dorogi, osveshchennuyu svetom far. Oni tol'ko neskol'ko raz
obmenyalis' korotkimi neznachitel'nymi frazami, ne imeyushchimi nikakogo otnosheniya
k proishodyashchemu. Nemnogo pogovorili o kitajskoj kuhne, potom nadolgo druzhno
zamolchali, potom porassuzhdali o fil'mah Klinta Istvuda i snova molchali.
Ona dogadyvalas', chto Bena obidel ee otkaz podelit'sya s nim svoimi
tajnami, i teper' on nakazyvaet ee. Razumeetsya, on ponimal, chto Rejchel
porazila ta legkost', s kakoj on raspravilsya s Vinsentom Baresko v kabinete
|rika, i ej do smerti hochetsya uznat', gde zhe on nauchilsya takomu iskusstvu.
Obrashchayas' s nej holodno, pozvolyaya zatyagivat'sya tyazhelomu molchaniyu, on daval
ponyat', chto ej pridetsya rasstat'sya s koe-kakoj informaciej, prezhde chem ona
uznaet chto-to ot nego.
No ona ne mogla. Poka ne mogla. Boyalas', chto uzhe slishkom gluboko
vtyanula ego v smertel'no opasnoe delo, i poetomu zlilas' na sebya. Ona tverdo
reshila ne vovlekat' ego dal'she v etot koshmar, esli tol'ko ego zhizn' ne budet
zaviset' ot togo, naskol'ko polno on ponimaet, chto proishodit i chto
postavleno na kon.
Svernuv s shosse 1-10 na shosse 111, otkuda do Palm-Springs ostavalos'
tol'ko odinnadcat' mil', Rejchel zadumalas', vse li ona sdelala, chtoby
otgovorit' Bena ehat' s nej. No kogda oni uezzhali iz Geneplana, on byl
nastol'ko nesokrushimo molchaliv, chto pytat'sya pereubedit' ego kazalos' stol'
zhe bespoleznym, kak vstat' na beregu Tihogo okeana i prikazat' nabegayushchemu
prilivu nemedlenno popyatit'sya.
Rejchel boleznenno perezhivala voznikshuyu mezhdu nimi napryazhennost'. Za
pyat' mesyacev ih znakomstva eto byl pervyj sluchaj, kogda oni neuyutno
chuvstvovali sebya v obshchestve drug druga, pervyj sluchaj, kogda mezhdu nimi
poyavilsya hotya by namek na ssoru, pervyj sluchaj, kogda garmoniya ih otnoshenij
byla narushena.
Vyehav iz N'yuport-Bich v polnoch', oni priehali v Palm-Springs i proehali
po centru goroda, po Palm-Kan'on-drajv, v chetvert' vtorogo. Za chas s
chetvert'yu oni preodoleli rasstoyanie v devyanosto tri mili, a znachit, ehali so
skorost'yu vosem'desyat mil' v chas. No Rejchel prodolzhalo kazat'sya, chto ona
tashchitsya, kak ulitka, vse otstavaya i otstavaya ot hoda sobytij i vse umen'shaya
shansy na uspeh.
Po sravneniyu s drugimi vremenami goda leto v Palm-Springs s ego
ispepelyayushchej zharoj, svojstvennoj pustyne, privlekalo kuda men'she turistov,
poetomu v chetvert' vtorogo nochi ulicy goroda byli prakticheski pusty. V etu
zharkuyu i bezvetrennuyu iyun'skuyu noch' pal'my stoyali nepodvizhno, kak
narisovannye na polotne, slegka osveshchennye i poserebrennye svetom ulichnyh
fonarej. Bol'shinstvo magazinov bylo zakryto. Na trotuarah - nikogo.
Svetofory vse eshche pereklyuchalis' s zelenogo na zheltyj, potom na krasnyj,
potom snova na zelenyj svet, hotya ih mashina byla edinstvennoj na bol'shinstve
perekrestkov.
U Rejchel poyavilos' oshchushchenie, chto ona edet cherez gorod posle Armageddona
ili chto vse naselenie vymerlo ot bolezni. Na mgnovenie ona poverila, chto
esli vklyuchit radio, to ne uslyshit na vseh stanciyah nichego, krome
staticheskogo shipeniya.
S togo momenta, kak ona uznala ob ischeznovenii trupa |rika, Rejchel
ponyala, chto v mir prishlo nechto uzhasnoe, i s kazhdym chasom vse bol'she
mrachnela. Teper' dazhe v pustynnoj ulice, kazavshejsya takoj mirnoj, ej
chudilos' chto-to zloveshchee. Ona ponimala, chto ee reakciya neadekvatna. CHto by
ni sluchilos' v blizhajshie neskol'ko dnej, eto eshche ne konec sveta.
"S drugoj storony, - podumala ona, - eto mozhet byt' koncom dlya menya,
koncom moego sveta".
Kogda mashina minovala delovoj rajon, zatem zhilye kvartaly, gde obitali
menee sostoyatel'nye lyudi, i v容hala tuda, gde selilis' bogatye, priznaki
zhizni stali vstrechat'sya eshche rezhe. Nakonec Rejchel svernula na
Futur-Stoun-drajv i priparkovala mashinu okolo nizkogo zdaniya s ploskoj
kryshej, tipichnogo primera arhitektury chetkih linij. Blagodarya obiliyu zeleni
nichto zdes' ne napominalo o pustyne - fikusy, bal'zaminy, begonii, klumby s
nogotkami i gerbera-mi... Ni odno okno v dome ne svetilos'.
Ona uzhe skazala Benu, chto etot dom tozhe prinadlezhal |riku, no nikak ne
ob座asnila cel' ih poezdki syuda. Teper' zhe, kogda ona vyklyuchila perednie
fary, on zametil:
- Nichego sebe domishko dlya otpuska.
- Net, - vozrazila ona. - Zdes' zhila ego lyubovnica.
Myagkogo sveta dalekih fonarej hvatilo, chtoby razglyadet' na lice Bena
izumlenie.
- Otkuda ty znaesh'?
- Nemnogim bol'she goda nazad, kak raz za nedelyu do moego uhoda, ona -
ee zvali Sindi Ueslof - pozvonila v dom v Villa-Parke. |rik ne razreshal ej
tuda zvonit', razve tol'ko v sluchae krajnej neobhodimosti, i togda ona
dolzhna byla skazat', chto ona sekretarsha odnogo iz ego kolleg. Sindi byla
strashno zla na |rika, potomu chto nakanune on ee zdorovo izbil, i sobralas'
ot nego uhodit'. No prezhde ona hotela, chtoby ya uznala, chto on soderzhal ee.
- A ty podozrevala?
- CHto u nego est' lyubovnica? Net. No eto uzhe ne imelo znacheniya. K tomu
vremeni ya reshila s nim rasstat'sya. YA vyslushala ee, posochuvstvovala i vzyala
adres doma, tak kak reshila, chto on mozhet ponadobit'sya kogda-nibud', esli
|rik otkazhetsya davat' razvod i pridetsya dokazyvat', chto on mne izmenyal. Kak
ni protivno vse bylo, do etogo, slava Bogu, delo ne doshlo. A bylo by eshche
gazhe, esli by prishlos' ob etom rasskazat', potomu chto... devushke bylo vsego
shestnadcat'.
- Komu? Ego lyubovnice?
- Da. SHestnadcat'. Iz doma ubezhala. Naskol'ko ya mogla sudit', odna iz
etih poteryannyh detej. Ty ih znaesh'. Nachinayut s narkotikov v srednej shkole,
i takoe vpechatlenie, chto... szhigayut slishkom mnogo seryh kletochek. Da net, ne
to. Narkotiki ne razrushayut seroe veshchestvo, skoree... s容dayut dushu, ostavlyaya
tam pustotu i bescel'nost'. Oni vse takie zhalkie.
- Nekotorye, - popravil on. - A ot drugih moroz po kozhe probiraet. Im
uzhe vse nadoelo, oni uzhe vse videli. Stanovyatsya libo amoral'nymi vragami
obshchestva, opasnee gremuchej zmei, libo legkoj dobychej. Kak ya ponimayu iz tvoih
slov, Sindi Ueslof kak raz okazalas' legkoj dobychej, i |rik vyudil ee iz
kanavy dlya svoih razvlechenij.
- I, sudya po vsemu, ona byla ne pervoj.
- Ego chto, tyanulo na podrostkov?
- Skoree on prosto boyalsya starosti, - otvetila Rejchel. - Ona ego
uzhasala. Kogda ya ot nego ushla, emu byl vsego sorok odin god, no, skol'ko ya
ego pomnyu, kazhdyj raz priblizhenie dnya rozhdeniya povergalo ego vse v bol'shuyu i
bol'shuyu paniku, kak budto ne uspeet on morgnut' i tut zhe okazhetsya, dryahlyj i
slaboumnyj, v dome dlya prestarelyh. On stradal navyazchivoj boyazn'yu starosti i
smerti, i eta boyazn' proyavlyalas' samym strannym obrazom. Naprimer, dlya nego
vse vazhnee stanovilas' novizna vo vsem: kazhdyj god novaya mashina, kak budto
"Mersedes", kotoromu vsego god, goditsya tol'ko v metallolom; postoyannaya
smena odezhdy, staraya vybrasyvalas', novaya pokupalas'...
- I modern v iskusstve, arhitektura v stile modern, i ul'tramodernovaya
mebel'.
- Imenno. I samye novejshie elektronnye prisposobleniya. Tak chto, ya
dumayu, moloden'kie devochki byli prosto eshche odnoj storonoj ego oderzhimosti v
stremlenii ostat'sya molodym i... obmanut' smert'. Kogda ya uznala o Sindi i
etom dome v Palm-Springs, ya ponyala, chto odnoj iz prichin, po kotoroj on na
mne zhenilsya, bylo to, chto ya ego na dvenadcat' let molozhe; mne bylo dvadcat'
tri, emu - tridcat' pyat'. Dlya nego ya byla eshche odnim sposobom zamedlit' beg
vremeni, a kogda ya stala priblizhat'sya k tridcati, kogda on uvidel, chto
nachinayu nemnogo staret', ya perestala uzhe spravlyat'sya s etoj zadachej, i
ponadobilas' bolee molodaya plot' - Sindi.
Otkryv dvercu, Rejchel vylezla iz mashiny. Ben posledoval ee primeru.
- Tak chto konkretno my tut ishchem? - sprosil on. - Ne ego zhe ocherednuyu
lyubovnicu? Ty by ne mchalas' syuda so skorost'yu gonochnoj mashiny tol'ko dlya
togo, chtoby vzglyanut' na ego poslednyuyu krasotku.
Zahlopnuv svoyu dvercu i vytashchiv iz sumochki pistolet, Rejchel napravilas'
k domu i ne otvetila emu, ne mogla otvetit'.
Noch' vydalas' suhoj i teploj. Svod chistogo neba nad pustynej byl ves' v
zvezdah. Bylo bezvetrenno i tiho, tol'ko sverchki skandalili v kustah.
Slishkom uzh mnogo kustov. Ona nervno oglyanulas' na ih temnye siluety i
gustuyu temnotu za nimi. Kucha mest, chtoby spryatat'sya. Ona poezhilas'.
Dver' byla priotkryta, chto pokazalos' zloveshchim priznakom. Rejchel nazhala
knopku zvonka, podozhdala, nazhala eshche raz, snova podozhdala, opyat' nazhala, no
nikto ne vyshel.
Stoyashchij ryadom s nej Ben zametil:
- Navernoe, eto teper' tvoj dom. Ty ego unasledovala vmeste so vsem
ostal'nym, tak chto ne dumayu, chtoby ty nuzhdalas' v priglashenii vojti.
Po ee mneniyu, v etoj priotkrytoj dveri soderzhalos' kuda bol'she
priglasheniya, chem ej by hotelos'. Bylo ochen' pohozhe na lovushku. Vojdi ona v
poiskah primanki, lovushka srabotaet, i dver' zahlopnetsya za nej.
Rejchel otstupila na shag i pinkom otkryla dver'. Ta s grohotom udarilas'
o stenu holla.
- Znachit, ty ne zhdesh', chto tebya vstretyat s rasprostertymi ob座atiyami, -
sdelal vyvod Ben.
Fonar' nad dver'yu snaruzhi osveshchal chast' holla, hot' i ne takuyu bol'shuyu,
kak ona nadeyalas'. Bylo vidno, chto nikto ne zatailsya na rasstoyanii pervyh
shesti ili vos'mi futov, no dal'she carila temnota, gde kto ugodno vpolne mog
spryatat'sya.
Ben, ne znavshij vsego i sootvetstvenno ne mogushchij ocenit' real'noj
stepeni opasnosti, ne ozhidal nikogo strashnee Vinsenta Baresko s eshche odnoj
"pushkoj" i dejstvoval bolee smelo. On proshel mimo Rejchel v dom, nashchupal
vyklyuchatel' na stene i zazheg svet.
Ona voshla sledom, no pospeshila tut zhe ego obognat'. - CHert poberi,
Benni, ne toropis' perestupat' cherez porog. Davaj dejstvovat' medlenno i
ostorozhno.
- Hochesh' ver', hochesh' net, no ya smogu spravit'sya s lyuboj devchonkoj,
kotoraya nabrositsya na menya s kulakami.
- YA ne lyubovnicu imeyu v vidu, - brosila ona.
- Togda kogo?
Szhav guby i derzha pistolet nagotove, ona poshla vperedi nego po domu, po
doroge zazhigaya svet.
Golyj ul'tramodernovyj inter'er, dazhe bolee futuristskij, chem v drugih
obitelyah |rika, granichil so steril'nost'yu operacionnoj. Otpolirovannyj do
bleska pol kazalsya holodnee l'da, nigde ni kovrika. Metallicheskie zhalyuzi
vmesto zanavesok. ZHestkie na vid stul'ya. Divany, kotorye, esli ih zadvinut'
v chashchu lesa, soshli by za ogromnye gribovidnye narosty. Vse v bledno-seryh,
belyh, chernyh i sero-korichnevyh tonah, nigde ni odnogo cvetnogo pyatna, za
isklyucheniem razbrosannyh to tut, to tam predmetov iskusstva, vyderzhannyh v
raznyh ottenkah oranzhevogo.
V kuhne byl polnyj razgrom. Belyj polirovannyj kuhonnyj stol i dva
stula perevernuty. Drugimi dvumya stul'yami, prevrativshimisya v shchepki, kolotili
po chemu ni popadya. Holodil'nik pomyat i pocarapan, zharostojkoe steklo v
dverce duhovki razbito, stoly i shkafchiki - vse v shcherbinah, ugly razlomany.
Posudu i bokaly vytashchili iz shkafov i bili o steny: pol sverkal tysyachami
ostryh oskolkov. Produkty vyshvyrnuty iz holodil'nika na pol: solen'ya,
moloko, makarony, salat, gorchica, shokoladnyj puding, konservirovannaya
chereshnya, kusok vetchiny i eshche chto-to, chto uzhe nevozmozhno bylo raspoznat',
zastyvali v otvratitel'noj luzhe. S visevshego nad rakovinoj derzhatelya dlya
nozhej vse shest' nozhej byli snyaty i s ogromnoj siloj zapushcheny v stenu -
nekotorye voshli v nee na polovinu ih dliny, a dva - po samuyu rukoyatku.
- Ty polagaesh', oni chto-to iskali? - sprosil Ben.
- Vozmozhno.
- Net, - ne soglasilsya on. - YA tak ne dumayu. Tut vse vyglyadit tak zhe,
kak v spal'ne v Villa-Parke. Neponyatno. Ot etogo - murashki po kozhe. |to
delalos' v gneve. V strashnoj yarosti, v bezumii, v beshenstve. Ili tut
porabotal kto-to, poluchayushchij nastoyashchee udovol'stvie ot samogo processa
razrusheniya.
Rejchel ne mogla otvesti vzora ot torchashchih iz steny nozhej. Vozniklo
oshchushchenie toshnoty. Grud' i gorlo szhal strah.
Pistolet v ee ruke kazalsya ej teper' sovsem drugim. Slishkom legkim.
Slishkom malen'kim. Pochti igrushkoj. Esli ej pridetsya strelyat' iz nego, budet
li eto dostatochno effektivno? Protiv takogo protivnika?
So znachitel'no bol'shej ostorozhnost'yu oni poshli dal'she po molchalivomu
domu. Dazhe na Bena podejstvovala ta patologicheskaya nenavist', sledy kotoroj
on tol'ko chto licezrel. On uzhe bol'she ne draznil Rejchel svoej smelost'yu, no
staralsya vse vremya byt' ryadom s nej i soblyudat' maksimal'nuyu ostorozhnost'.
V glavnoj spal'ne oni snova stolknulis' s razgromom, hotya i ne v takom
masshtabe, kak v kuhne, sovershennym, pozhaluj, s men'shim beshenstvom. Okolo
ogromnyh razmerov krovati iz chernogo polirovannogo dereva i nerzhaveyushchej
stali valyalas' razodrannaya podushka, iz kotoroj vysypalis' per'ya. Prostyni
byli sdernuty na pol, a stul perevernut. Odna iz dvuh chernyh prikrovatnyh
lamp sbroshena so stolika i razbita, abazhur razdavlen. Abazhur drugoj lampy
pokrivilsya. Kartiny na stenah tozhe viseli krivo.
Ben naklonilsya i ostorozhno podnyal obryvok prostyni, chtoby razglyadet'
ego poluchshe. Na belom hlopke neestestvenno yarko aleli malen'kie tochki i
bol'shoe smazannoe pyatno.
- Krov', - konstatiroval on. Rejchel pochuvstvovala, chto pokryvaetsya
holodnym potom.
- Nemnogo. - Ben vypryamilsya. - Nemnogo, no, vne somneniya, krov'.
Tut Rejchel zametila krovavyj sled na stene ryadom s dver'yu, vedushchej v
vannuyu komnatu. |to byl otpechatok bol'shoj muzhskoj ruki - kak budto myasnik,
ustavshij ot svoego otvratitel'nogo truda, oblokotilsya na minutu o stenu,
chtoby perevesti duh.
V ogromnoj vannoj komnate gorel svet - edinstvennoe mesto, gde ne bylo
temno, kogda oni tuda popali. CHerez otkrytuyu dver' mozhno bylo videt'
prakticheski vse, libo pryamo, libo otrazhennym v zerkalah, zakryvayushchih odnu iz
sten: seraya plitka s zhelto-korichnevoj kaemkoj, bol'shaya zaglublennaya v pol
vanna, dush, unitaz, kraj podstavki dlya umyval'nika, veshalki dlya polotenec iz
sverkayushchej bronzy i v uglubleniyah v potolke - lampy v bronzovyh derzhatelyah.
Na pervyj vzglyad v vannoj komnate nikogo ne bylo. No kogda Rejchel
perestupila cherez porog, to uslyshala ch'e-to chastoe, preryvistoe dyhanie. Ee
serdce, kotoroe uzhe i tak bilos' dostatochno bystro, otchayanno zakolotilos'.
Stoya za ee spinoj, Ben sprosil:
- V chem delo?
Rejchel pokazala na matovuyu zagorodku dusha. Neprozrachnaya, ona ne davala
vozmozhnosti razglyadet' stoyashchego tam cheloveka, dazhe ego smutnye kontury.
- Kto-to tam est'.
Ben naklonilsya vpered i prislushalsya. Rejchel prizhalas' k stene, napraviv
dulo pistoleta na zagorodku.
- Davajte-ka vyhodite ottuda, - obratilsya Ben k cheloveku v dushe.
Nikakogo otveta. Tol'ko toroplivoe, svistyashchee dyhanie.
- Nemedlenno vyhodite, - prikazal Ben.
- Vyhodite, chert poberi! - kriknula Rejchel, i golos ee rezkim ehom
zabilsya v seroj plitke i blestyashchih zerkalah.
Iz dusha razdalos' neozhidanno zhalkoe hnykan'e, v kotorom zvuchal
otkrovennyj uzhas. Kak budto tam spryatalsya rebenok.
Udivlennaya i obespokoennaya, Rejchel ostorozhno podobralas' poblizhe k
dushu.
Ben shagnul vpered, vzyalsya za bronzovuyu ruchku i otkryl dver'.
- Bozhe milostivyj!
Oni uvideli goluyu devushku, zhalko skorchivshuyusya na kafel'nom polu v
temnom uglu dusha i prizhavshuyusya spinoj k stene. Na vid ej bylo ne bol'she
pyatnadcati-shestnadcati let, etoj, sudya po vsemu, poslednej - samoj
poslednej - zhalkoj "pobede" |rika. Huden'kimi rukami ona prikryvala grud',
no bol'she iz boyazni i dlya zashchity, chem iz skromnosti. Ee tryasla krupnaya
neuemnaya drozh', v shiroko raskrytyh glazah stoyal uzhas, a lico bylo blednym,
boleznennym, voskovym.
Vozmozhno, ona i byla horoshen'koj, No navernyaka eto trudno bylo skazat',
i ne iz-za temnoty v dushe, a iz-za sinyakov i ssadin u nee na lice. Ogromnyj
sinyak krasovalsya pod pravym glazom, i glaz uzhe nachal zatekat'. Na levoj
shcheke, ot ugla glaza do podborodka, nazreval bezobraznyj krovopodtek. Verhnyaya
guba razbita, iz nee vse eshche tekla krov', ves' podborodok v krovi. Sinyaki i
krovopodteki vidnelis' i na ee rukah, i odin, samyj bol'shoj, na levom bedre.
Ben otvernulsya, chtoby ne smushchat' devushku. No on byl yavno potryasen
uvidennym.
Opustiv pistolet i naklonivshis', Rejchel sprosila:
- Kto eto sdelal, milaya? Kto eto sdelal? - Ona i sama znala otvet,
boyalas' ego uslyshat', no ne mogla ne sprosit'.
Devushka ne sumela otvetit'. Ee razbitaya guba shevel'nulas', ona
popytalas' chto-to proiznesti, no oni uslyshali tol'ko tonen'koe zhalobnoe
podvyvanie, vremya ot vremeni preryvaemoe osobo sil'nym pristupom drozhi. Ona
yavno byla v shoke i ne sovsem chetko vosprinimala real'nost'. Kazalos', ona
tol'ko chastichno osoznaet prisutstvie Rejchel i Bena, potomu chto bol'shaya chast'
ee vnimaniya byla skoncentrirovana na ee lichnom, vnutrennem uzhase. Hotya ona i
vstretilas' s Rejchel glazami, vryad li ona ee videla. Ben protyanul ruku:
- Milaya, vse v poryadke. Vse v poryadke. Nikto tebya bol'she ne obidit. Ty
mozhesh' vyjti. My ne pozvolim nikomu tebya obidet'.
Devushka smotrela skvoz' Rejchel i chto-to toroplivo i tiho bormotala pro
sebya, potryasennaya toj volnoj straha, kotoraya nedavno proneslas' cherez ee
vnutrennij mir.
Rejchel otdala pistolet Benu, voshla v dush i vstala na koleni okolo
devushki. Vse vremya tiho i uspokaivayushche razgovarivaya s nej, ona myagko
kosnulas' ee lica i ruk, prigladila vzlohmachennye svetlye volosy. Pri pervyh
prikosnoveniyah devushka vzdrognula, kak ot udara, hotya oni yavno vyveli ee iz
transa. Ona posmotrela uzhe na Rejchel, a ne skvoz' nee i pozvolila ugovorit'
sebya vstat' i vyjti iz dusha, hotya, perestupiv porog, ona snova vpala v
sostoyanie polustupora, ne mogla ni otvechat' na voprosy, ni prosto kivnut',
kogda k nej obrashchalis', ni vstretit'sya s Rejchel glazami.
- Nam nado dostavit' ee v bol'nicu, - skazala Rejchel, pomorshchivshis',
kogda razglyadela poluchshe rany na tele devushki. Dva nogtya na ee pravoj ruke
byli pochti polnost'yu sorvany i krovotochili; odin palec, pohozhe, sloman.
Ben prinyalsya ryt'sya v shkafah i yashchikah v poiskah odezhdy, a Rejchel
usadila devushku na kraj krovati i sela ryadom.
Ona prislushivalas', ne razdastsya li gde-libo v dome kakoj-nibud'
postoronnij zvuk.
No nichego ne slyshala.
Tem ne menee ona prodolzhala prislushivat'sya.
V dopolnenie k trusikam, bledno-golubym dzhinsam, sinej kletchatoj bluzke
i pare krossovok Ben obnaruzhil celyj sklad narkotikov. V nizhnem yashchik? odnogo
iz prikrovatnyh stolikov lezhali shtuk pyat'desyat-shest'desyat kosyachkov,
polietilenovyj paket, nabityj yarkimi tabletkami neponyatnogo naznacheniya, i
eshche odin paket, soderzhashchij primerno paru uncij belogo poroshka.
- Navernoe, kokain, - zametil Ben.
|rik narkotikami ne balovalsya: on ih preziral. Vsegda govoril, chto
narkotiki tol'ko dlya slabyh, dlya neudachnikov, kotorye ne mogut spravit'sya s
zhizn'yu na ee sobstvennyh usloviyah. No, sudya po vsemu, on ne nahodil nichego
zazornogo v tom, chtoby snabzhat' etim nelegal'nym zel'em svoih yunyh
soderzhanok, obespechivaya takim obrazom ih poslushanie i zavisimost' ot nego i
prodolzhaya v to zhe vremya rastlevat' neschastnyh devchonok. Nikogda Rejchel ne
prezirala ego tak, kak v etot moment.
Odnako, esli eta devushka i prinimala narkotiki, ee nyneshnee
polubessoznatel'noe sostoyanie, soprovozhdaemoe pristupami drozhi i vremya ot
vremeni podvyvaniem, bylo vyzvano ne imi, a tol'ko shokom i uzhasom.
Rejchel prishlos' odet' devushku, kak esli by ona byla malen'kim rebenkom.
Galantnyj Ben taktichno smotrel v druguyu storonu. Razyskivaya odezhdu, on
natknulsya na sumochku i teper' rylsya v nej, chtoby najti kakie-nibud'
dokumenty.
- Ee zovut Sara Kil', ej ispolnilos' shestnadcat' tol'ko dva mesyaca
nazad. Pohozhe, ona priehala s zapada, iz... Koffivilla, shtat Kanzas.
Eshche odna beglyanka, podumala Rejchel. Vozmozhno, sbezhala ot koshmarov
domashnej zhizni. A vozmozhno, iz buntarej, otkazyvayushchihsya podchinyat'sya
discipline i schitayushchih, chto esli zhit' samostoyatel'no, bez vsyakih
ogranichenij, to zhizn' stanet sploshnym blazhenstvom. Vot i edut oni v
Los-Andzheles poprobovat' sebya v kino, mechtayut stat' zvezdami. Ili prosto
ishchut raznoobraziya, izbavleniya ot skuchnoj monotonnosti ravnin Kanzasa.
Vmesto ozhidaemoj romantiki i bleska Sara Kil' nashla to, chto nahodit
bol'shinstvo podobnyh ej devic, kogda rushatsya raduzhnye kalifornijskie
nadezhdy: tyazheluyu, bezdomnuyu zhizn' na ulice i v konce koncov - zabotlivoe
vnimanie sutenerov. |rik, po vsej vidimosti, libo vykupil ee u kogo-nibud'
iz nih, libo razyskal sam, ohotyas' za svezhej plot'yu, kotoraya pomogla by emu
chuvstvovat' sebya molodym. Stav igrushkoj bogatogo cheloveka, poselivshis' v
dorogom dome v Palm-Springs i imeya stol'ko narkotikov, skol'ko dusha
pozhelaet, Sara, bezuslovno, stala ubezhdat' sebya, chto prednaznachena sud'boj
dlya skazochnoj zhizni. |ta naivnaya devochka ne mogla osoznat' vsej glubiny
opasnosti, v kotoruyu byla vovlechena, ne mogla dazhe predstavit' sebe tot
koshmar, chto odnazhdy vojdet v ee zhizn' i prevratit ee v nichego ne
soobrazhayushchee i onemevshee sushchestvo.
- Pomogi mne otvesti ee v mashinu, - poprosila Rejchel, zakonchiv odevat'
devushku.
Ben obhvatil ee za taliyu s odnoj storony, Rejchel - s drugoj, i hotya
Sara samostoyatel'no peredvigala nogami, bez podderzhki ona by neskol'ko raz
upala. Koleni u nee podgibalis'.
Letnij veterok donosil do nih zapah zhasmina, no on zhe i shevelil kusty,
zastavlyaya Rejchel v strahe vglyadyvat'sya v temnotu.
Oni posadili Saru v mashinu i pristegnuli privyaznym remnem, na kotorom
ona tut zhe obvisla, opustiv golovu. V "Mersedese-560" mozhno bylo razmestit'
i tret'ego cheloveka, tol'ko emu prihodilos' sidet' bokom v otkrytom bagazhnom
otdelenii za dvumya perednimi siden'yami, gde bylo tesnovato. Ben ne podhodil
po razmeram, tak chto vtisnut'sya tuda prishlos' Rejchel, a Ben sel za rul'.
Kogda oni s容hali s dorozhki, iz-za ugla pokazalas' mashina, osvetiv ih svetom
perednih far, a kogda vyehali na ulicu, mashina sdelala ryvok, ustremlyayas'
pryamo na nih. Serdce Rejchel besheno zabilos', i ona voskliknula:
- CHert voz'mi, eto oni!
Priblizhayushchayasya mashina namerevalas' vstat' poperek ulicy, chtoby
pregradit' im dorogu. Ne tratya vremeni na voprosy, Ben nemedlenno svernul,
krepko uhvativshis' za rul', i ostavil druguyu mashinu pozadi. Vdavil v pol
pedal' gaza, shiny vzvizgnuli, "Mersedes" prygnul vpered i, nabrav prilichnuyu
skorost', pomchalsya mimo nizkih temnyh domov. Vperedi vidnelsya perekrestok,
vynuzhdayushchij ih svernut' ili vpravo, ili vlevo, tak chto Benu prishlos'
pritormozit'. Rejchel, nakloniv golovu, posmotrela v zadnee steklo, k
kotoromu byla prizhata, i uvidela, chto kakoj-to "Kadillak" shel za nimi ochen'
blizko, ochen', ochen' blizko.
Ben vzyal povorot na bol'shoj skorosti, mashina opasno nakrenilas', i
Rejchel siloj inercii vybrosilo by iz nee, ne bud' ona tak plotno vtisnuta v
bagazhnoe otdelenie za siden'yami. Tam ne bylo mesta, chtoby shevel'nut'sya, i ne
nuzhno bylo ni za chto derzhat'sya, no ona vse ravno vcepilas' v spinku Sarinogo
siden'ya, potomu chto chuvstvovala sebya tak, budto mir rushilsya vokrug nee.
"Gospodi, pozhalujsta, pust' mashina ne perevernetsya", - vzmolilas' ona.
"Mersedes" ne perevernulsya, naprotiv, on vybralsya na pryamoj uchastok i
pribavil skorosti. Zato "Kadillak" edva ne oprokinulsya na povorote, i
perestaravshijsya voditel' tak rezko povernul rul', chto chut' ne vrezalsya v
"Korvet", priparkovannyj nepodaleku. V vozduh vzleteli iskry i rassypalis'
po asfal'tu. Ot udara "Kadillak" vil'nul, i snachala kazalos', chto on
vrezhetsya v mashiny, stoyashchie na drugoj storone, no voditelyu udalos' spravit'sya
s nim. Slegka otstav, on snova reshitel'no ustremilsya v pogonyu.
Ben brosil malen'kij "Mersedes" eshche v odin povorot, na etot raz ne
takoj krutoj, i poltora kvartala derzhal pedal' gaza na predele, tak chto oni
bol'she napominali raketu, chem avtomobil'. Kogda Rejchel pochuvstvovala, chto ee
vzhimaet v stenku s takoj siloj, chto, kazalos', oni vot-vot preodoleyut silu
zemnogo prityazheniya i vzletyat na orbitu, Ben prodelal kakie-to manipulyacii s
tormozami s legkost'yu velikogo pianista, ispolnyayushchego "Lunnuyu sonatu", i pri
pod容zde k sleduyushchemu ukazatelyu "Stop", kotoromu ne sobiralsya povinovat'sya,
povernul rul' tak rezko, kak tol'ko otvazhilsya. So storony moglo pokazat'sya,
chto "Mersedes" prosto sletel s toj ulicy, po kotoroj ehal, i ischez na
doroge, otvetvlyayushchejsya vlevo.
Uhodya ot pogoni, Ben pokazal takoj zhe vysokij klass, kak nedavno v
rukopashnom boyu. Rejchel hotelos' sprosit': "Kto, chert voz'mi, ty est' na
samom dele, ved' ne skromnyj zhe torgovec nedvizhimost'yu i kollekcioner
igrushechnyh poezdov, lyubyashchij muzyku sving!" No ona nichego ne skazala, boyas'
otvlech' ego vnimanie, - ved' esli ona otvlechet ego na takoj skorosti, oni
obyazatel'no perevernutsya ili, eshche huzhe, obyazatel'no pogibnut.
Ben znal, chto "Mersedes-560" legko obojdet "Kadillak" na otkrytom
shosse, no na takih uzkih ulicah, vo izbezhanie prevysheniya skorosti koe-gde
pererezannyh special'nymi zagrazhdeniyami, delo obstoyalo inache. Vdobavok, po
mere togo kak oni priblizhalis' k centru goroda, popadalos' vse bol'she
svetoforov i emu prihodilos' hot' nemnogo snizhat' skorost' na perekrestkah
dazhe v eto mertvoe vremya sutok, chtoby izbezhat' pryamogo stolknoveniya s
kakim-nibud' redkim lyubitelem nochnyh avtomobil'nyh progulok. K schast'yu,
"Mersedes" bral povoroty v tysyachu raz luchshe "Kadillaka", tak chto Benu ne
prihodilos' tak sbrasyvat' skorost', kak ih presledovatelyam, i kazhdyj raz,
kak on svorachival na novuyu ulicu, on nemnogo otryvalsya ot "Kadillaka",
kotoromu ne udavalos' sokratit' razryv na sleduyushchem pryamom otrezke puti. K
tomu vremeni, kak Ben, postoyanno svorachivaya, priblizilsya na kvartal k
Palm-Kan'on-drajv, "Kadillak" otstal ot "Mersedesa" na poltora kvartala i
prodolzhal otstavat'. Ben uzhe uverilsya, chto emu udastsya stryahnut' so svoego
hvosta etih pogancev, kto by oni ni byli, kak vdrug on zametil policejskuyu
mashinu.
Ona byla priparkovana vperedi celoj sherengi mashin u povorota na
Palm-Kan'on, vsego v kvartale ot nih. Po-vidimomu, policejskij uvidel v
zerkal'ce, chto Ben mchitsya, kak kamen', pushchennyj iz prashchi, potomu chto na
kryshe mashiny zagorelas' sine-krasnaya migalka, yasno vidimaya vperedi po pravuyu
storonu.
- Ura! - obradovalsya Ben.
- Net! - kriknula za ego spinoj Rejchel pryamo emu v uho. - Net, my ne
mozhem obratit'sya k policii! My umrem, esli obratimsya k policii.
Tem ne menee, priblizhayas' na beshenoj skorosti k policejskoj patrul'noj
mashine, Ben nachal tormozit', potomu chto ona tak i ne ob座asnila emu, pochemu
oni ne mogut polozhit'sya na policiyu i poprosit' zashchity, a po harakteru svoemu
on byl chelovekom, kotoryj ne veril, chto mozhno podmenyat' soboj zakon. K tomu
zhe te parni v "Kadillake" navernyaka dadut deru, uvidev policejskih.
- Net! - snova zakrichala Rejchel. - Benni, radi Boga, dover'sya mne,
slyshish'? My umrem, esli ostanovimsya. Oni vyshibut nam mozgi, mozhesh' byt' v
etom uveren.
Bena obidelo ee obvinenie v nedoverii k nej. On doveryal ej, vidit Bog,
doveryal polnost'yu, potomu chto lyubil ee. On ni hrena ne ponimal, osobenno
segodnya, no on ej doveryal, i eto obvinenie bylo emu kak ostryj nozh v serdce.
On snyal nogu s tormoza i snova nazhal na pedal' gaza, promchavshis' mimo
cherno-beloj mashiny s takoj skorost'yu, chto svet ot ee vrashchayushchejsya migalki
tol'ko raz mel'knul v "Mersedese", a cherez sekundu oni byli uzhe daleko.
Obernuvshis', Ben razglyadel dvuh oshelomlennyh policejskih. On reshil, chto oni
dozhdutsya vtoroj mashiny i pogonyatsya za obeimi, a eto bylo by zdorovo, prosto
zdorovo, potomu chto parni v "Kadillake" ne smogut dognat' ego i pristrelit',
imeya na hvoste policejskuyu mashinu.
No, k velikomu ogorcheniyu i udivleniyu Bena, policejskie rvanuli pryamo za
nim. Vzrevela sirena. Vozmozhno, oni byli tak izumleny vidom "Mersedesa",
mchavshegosya na nih so skorost'yu rakety, chto ne zametili drugoj mashiny szadi.
Ili, mozhet byt', oni i uvideli "Kadillak", no byli slishkom porazheny
"Mersedesom" i ne ponyali, chto vtoraya mashina priblizhaetsya k nim prakticheski s
toj zhe skorost'yu. No chto by oni tam ni dumali, oni sorvalis' s mesta i
povisli u Bena na hvoste, kogda on svorachival na Palm-Kan'on-drajv.
Ben povernul s besshabashnym nahal'stvom kaskadera, uverennogo, chto
special'nye stabilizatory ego mashiny, protivoudarnye ustrojstva i drugie
hitrye prisposobleniya delayut lyuboj riskovannyj manevr bezopasnym, vot tol'ko
u nego-to ne bylo etogo hitrogo oborudovaniya. On ponyal, chto ploho rasschital,
chto edva ne prevratil Rejchel, Saru i sebya v konservy, v podobie kolbasnogo
farsha vnutri dorogogo nemeckogo metalla. Mashina naklonilas' nabok, dvigayas'
na dvuh kolesah, poslyshalsya zapah zhzhenoj reziny, kazalos', celyj chas oni
nahodilis' na grani, no milost'yu Bozhiej i blagodarya talantu konstruktorov
"Benca" mashina, podprygnuv, snova vstala na vse chetyre kolesa. Kakim-to
chudom shiny ostalis' cely, vot tol'ko Rejchel udarilas' golovoj o potolok i s
takoj siloj vydohnula, chto Ben pochuvstvoval teplo ee dyhaniya u sebya na shee.
On zametil starika, vygulivayushchego palevogo kokker-spanielya, kogda
mashina eshche prodolzhala podprygivat' na ressorah. Oni perehodili ulicu v
seredine kvartala kak raz v tot moment, kogda "Mersedes" vyrvalsya iz-za
ugla, kak chert iz tabakerki. On nadvigalsya na nih s zhutkoj skorost'yu. Oni
zastyli v udivlenii i strahe, i chelovek, i sobaka, golovy podnyaty, glaza
rasshireny. Stariku bylo let devyanosto, sobaka tozhe vyglyadela prestareloj, i
im bylo sovershenno nechego delat' na ulice v dva chasa nochi. Im polagalos'
spat' i videt' sny o fonarnyh stolbah i horosho podognannyh zubnyh protezah,
no tem ne menee oni byli zdes'.
- Benni! - zakrichala Rejchel.
- Vizhu, vizhu!
On znal, chto ostanovit'sya vovremya ne smozhet, tak chto ne tol'ko nazhal na
tormoza, no i povernul mashinu poperek Palm-Kan'on, chto zastavilo "Mersedes"
kruto razvernut'sya, odnovremenno zaskol'ziv yuzom. V rezul'tate oni
razvernulis' na sto vosem'desyat gradusov i ostanovilis' na protivopolozhnoj
storone. K tomu vremeni, kak Ben rvanulsya v severnom napravlenii, starik s
sobakoj uzhe doplelis' do bezopasnogo trotuara, a policejskaya mashina
priblizilas' k nim pochti vplotnuyu.
V zerkal'ce Ben videl, chto "Kadillak" tozhe svernul za ugol i prodolzhaet
gnat'sya za nimi, nevziraya na prisutstvie policejskoj mashiny. S uma sojti,
"Kadillak" dazhe pytalsya obognat' ee!
- Oni polnye pridurki, - zametil Ben.
- Huzhe, - prostonala Rejchel, - znachitel'no huzhe.
Sidyashchaya na passazhirskom meste Sara Kil' nastojchivo izdavala kakie-to
zvuki, no, kazalos', vovse ne osoznavala grozyashchej opasnosti. Koshmar dikoj
gonki ne ispugal ee, a tol'ko podnyal so dna pamyati vospominaniya o drugom,
hudshem koshmare, kotoryj ej prishlos' perezhit' nemnogo ran'she.
Nabiraya skorost' i ustremlyayas' na sever po Palm-Kan'on, Ben snova
vzglyanul v zerkal'ce i uvidel, chto"Kadillak" poravnyalsya s policejskoj
mashinoj. Kazalos', oni sorevnuyutsya drug s drugom, kto kogo obgonit, prosto
dve mashiny s lyud'mi, reshivshimi pozabavit'sya. Vyglyadelo eto... nado pryamo
skazat', glupo. No neozhidanno perestalo kazat'sya glupym, tak kak stalo
uzhasayushche yasno, chego hotyat parni iz "Kadillaka", potomu chto iz okna mashiny
vyleteli povtoryayushchiesya vspyshki i razdalos' tra-ta-ta-ta vystrelov iz
avtomaticheskogo oruzhiya. Oni strelyali v policejskih iz avtomata, kak budto
delo proishodilo ne v Palm-Springs, a v CHikago v bujnye dvadcatye gody.
- Oni strelyayut v policejskih! - voskliknul Ben, udivivshis', kak nikogda
ne udivlyalsya v zhizni.
Policejskaya mashina poteryala upravlenie, vyskochila na trotuar, peresekla
ego i vrezalas' v zerkal'nuyu vitrinu elegantnogo magazinchika odezhdy, no
paren' v "Kadillake" vse eshche prodolzhal vysovyvat'sya iz okna i strelyat' v
policejskuyu mashinu, poka ona byla v predelah dosyagaemosti.
- Oj, oj, oj! - zastonala Sara. Ona izvivalas' i vshlipyvala, kak budto
na nee sypalis' udary. Vidimo, ona snova perezhivala to, chto bylo s nej
nedavno. Na opasnost', grozyashchuyu ej v nastoyashchij moment, ona po-prezhnemu
vnimaniya ne obrashchala.
- Benni, ty snizil skorost', - nastojchivo progovorila Rejchel.
Potryasennyj uvidennym, on mashinal'no oslabil davlenie na pedal' gaza.
"Kadillak" priblizhalsya k nim tak zhe hishchno, kak akula nadvigaetsya na
kakogo-nibud' odinokogo plovca.
Ben popytalsya prodavit' pedal'yu gaza pol, i "Mersedes" otreagiroval na
eto, kak kot, kotoromu dali pinka pod zad. Oni vyrvalis' na
Palm-Kan'on-drajv, kotoraya na dovol'no bol'shom otrezke byla sovershenno
pryamoj, i Benu udalos' neskol'ko otorvat'sya ot "Kadillaka" eshche do povorotov.
A potom on nachal raz za razom povorachivat', napravlyayas' teper' v zapadnuyu
chast' goroda, vyshe k holmam, zatem snova vniz k yugu, cherez starye zhilye
kvartaly, gde derev'ya, posazhennye vdol' dorogi, obrazovali svoimi kronami
tunnel', zatem opyat' cherez bolee novye rajony, gde derev'ya i kustarniki byli
eshche redkimi i nizen'kimi i ne mogli skryt', chto gorod na samom dele postroen
v pustyne. I s kazhdym povorotom uvelichivalsya razryv mezhdu nimi i ubijcami v
"Kadillake".
- Oni prikonchili dvuh policejskih, - proiznes nakonec porazhennyj Ben, -
tol'ko potomu, chto te popalis' na puti.
- Oni hotyat zapoluchit' nas lyuboj cenoj, - otvetila Rejchel. - Imenno eto
ya i pytayus' tebe vse vremya vtolkovat'. Oni hotyat zapoluchit' nas lyuboj cenoj.
Teper' "Kadillak" byl ot nih v dvuh kvartalah. Eshche pyat' ili shest'
povorotov, i Ben okonchatel'no otorvetsya ot nih, potomu chto oni ne smogut
videt' "Mersedes" i ne budut znat', kuda on svernul.
K sobstvennomu udivleniyu, zagovoriv, Ben zametil drozh' v svoem golose,
edakuyu vibriruyushchuyu notku, kotoraya emu sil'no ne ponravilas':
- No, chert poberi, u nih, po suti, ne bylo shansov nas pojmat'. Ih
razvalyuha ne idet ni v kakoe sravnenie s nashej krasavicej. Oni zhe eto
videli. Dolzhny byli videt'. Odin shans iz sta. V luchshem sluchae. Odin shans iz
sta, i oni vse ravno ubivayut policejskih.
On sdelal eshche odin rezkij skol'zyashchij povorot i vyehal na novuyu ulicu.
- O, Bozhe moj, Bozhe moj, Bozhe moj! - tiho prostonala Sara, s容zzhaya po
siden'yu tak nizko, kak tol'ko pozvolyal remen'. Ona snova obhvatila sebya
rukami, kak delala v dushe, kogda byla goloj.
Za dal'nim povorotom szadi pokazalis' ogni vse bolee otstayushchego
"Kadillaka". Ben povernul eshche raz i pomchalsya po temnoj sonnoj ulice,
zastroennoj starymi i uzhe neskol'ko obvetshavshimi domami, ne sootvetstvuyushchimi
predstavleniyu Torgovoj palaty ob obraze Palm-Springs. - No ty govorila, chto
parni v "Kadillake" doberutsya do tebya bystree, esli ty obratish'sya v policiyu.
- Da.
- Togda pochemu oni ne zahoteli, chtoby policejskie nas ostanovili?
- Delo v tom, chto, esli ya budu pod ohranoj policii, menya legche budet
najti, - ob座asnila Rejchel. - U menya voobshche ne budet nikakih shansov. No togda
menya nel'zya budet ubit' po-tihomu, vse mozhet vyjti naruzhu. A lyudi v
"Kadillake" predpochli by razdelat'sya so mnoj odin na odin, dazhe esli im
potrebuetsya dlya etogo bol'she vremeni.
Fary "Kadillaka" eshche ne pokazalis', a Ben snova svernul. Eshche minuta - i
im ego ne dognat'.
- Kakogo d'yavola im ot tebya nuzhno? - sprosil on.
- Dve veshchi. Pervoe... sekret, kotoryj, kak oni schitayut, ya znayu.
- A ty znaesh'?
- Net.
- A chto vtoroe?
- Drugoj sekret, kotoryj ya znayu. Tut my s nimi na ravnyh. Oni tozhe uzhe
znayut i hotyat pomeshat' mne komu-libo raskryt' ego.
- I chto eto?
- Esli ya tebe rasskazhu, u nih budet stol'ko zhe osnovanij ubit' tebya,
kak i menya.
- U menya sozdalos' vpechatlenie, chto oni uzhe gonyayutsya i za moej
zadnicej, - vozrazil Ben. - YA slishkom gluboko zavyaz. Tak chto vykladyvaj.
- Sledi za dorogoj, - velela ona.
- Rasskazyvaj.
- Ne sejchas. Ty dolzhen sosredotochit'sya i ujti ot nih.
- Ob etom ne volnujsya i ne pytajsya, chert voz'mi, opravdyvat' etim svoe
molchanie. Eshche odin povorot, i nam ne o chem bespokoit'sya.
Tut lopnula pravaya perednyaya shina.
Dlya Dzhulio i Riza eta noch' byla dlinnoj.
K 0.32 poslednij musor v kontejnere byl prosmotren, no golubuyu tuflyu
|rnestiny Fernandes tak i ne nashli.
Posle togo kak s musorom bylo pokoncheno i telo uvezli v morg, drugie
detektivy otpravilis' by nemnogo pospat', chtoby so svezhej golovoj nachat'
sleduyushchij den'. No tol'ko ne lejtenant Dzhulio Verdad. On horosho znal, chto v
pervye chasy posle obnaruzheniya tela sled samyj svezhij. Krome togo, kazhdyj raz
posle polucheniya novogo zadaniya po men'shej mere sutki on ploho spal, nikak ne
mog smirit'sya s uzhasom nasil'stvennoj smerti.
K tomu zhe v dannom sluchae on ispytyval osobuyu otvetstvennost' pered
zhertvoj. Po prichinam, kotorye dlya drugih vryad li pokazalis' by dostatochno
obosnovannymi, no kotorye dlya nego byli reshayushchimi, on chuvstvoval sebya v
bol'shom dolgu pered |rnestinoj. Najti togo, kto ee ubil, stalo dlya Dzhulio ne
prosto rabotoj, a delom chesti.
Riz Hagerstorm, ego naparnik, sledoval za nim, ne zhaluyas' na pozdnee
vremya. Radi Dzhulio, i tol'ko radi nego, on gotov byl rabotat' kruglosutochno,
otkazyvaya sebe ne tol'ko v sne, no i v vyhodnyh, obedah i uzhinah, i voobshche
sposoben byl idti na lyubye zhertvy. Dzhulio znal, chto, esli kogda-nibud'
ponadobitsya zaslonit' ego spinoj i umeret' za nego, etot krupnyj muzhik ne
stanet kolebat'sya ni odnoj sekundy. Oba oni znali eto serdcem, chuvstvovali
nutrom, no nikogda ne obsuzhdali.
V 0.41 oni soobshchili o smerti |rnestiny ee roditelyam, vmeste s kotorymi
ona zhila v skromnom domike mezhdu dvumya magnoliyami, nemnogo vostochnee
Mejn-strit. Sem'ya uzhe spala, i strashnomu izvestiyu snachala ne poverili,
ubezhdennye, chto |rnestina doma i tozhe spit. No, razumeetsya, ee postel' byla
pusta.
Hotya u Huana i Marii Fernandes bylo shestero detej, oni vosprinyali etot
udar, kak budto |rnestina ih edinstvennyj nenaglyadnyj rebenok. Mariya sidela
na rozovom divane v gostinoj, stoyat' ona ne mogla. Ryadom s nej pomestilis'
dva ee mladshih syna - oba eshche podrostki - s pokrasnevshimi glazami i chereschur
potryasennye, chtoby zabotit'sya o sohranenii vneshnej muzhestvennosti i
nevozmutimosti, za kotorymi obychno pryachut svoi perezhivaniya
mal'chiki-latinoamerikancy. Mariya derzhala v rukah fotografiyu |rnestiny v
ramke, plakala i vspominala, kakaya u nee byla zamechatel'naya doch'. Drugaya ee
doch', devyatnadcatiletnyaya Laurita, sidela odna v stolovoj, bezuteshnaya, nikogo
k sebe ne podpuskaya, szhimaya v rukah chetki. Huan Fernandes kak mayatnik hodil
po komnate, szhav chelyusti i yarostno morgaya, chtoby sderzhat' slezy. Emu, kak
glave sem'i, neobhodimo bylo sluzhit' vsem primerom, derzhat' sebya v rukah, ne
drognut' i ne slomat'sya pered etim vizitom k nim muerta7. No zadacha
okazalas' neposil'noj, i on dvazhdy udalyalsya v kuhnyu, i iz-za zakrytyh dverej
slyshalis' ego sdavlennye rydaniya.
Dzhulio ne mog nichem oblegchit' ih gore, no on sumel vnushit' im veru v
spravedlivost' i vozmezdie, vozmozhno, potomu, chto ego sobstvennyj dolg pered
|rnestinoj byl dlya nego absolyutno yasen i ot nego ishodilo oshchushchenie
nepreklonnogo uporstva - srodni uporstvu gonchej, idushchej po sledu: Ili
prichinoj byla ego zhguchaya yarost' po povodu sushchestvovaniya smerti, smerti
voobshche, kotoraya yasno chitalas' po ego licu, glazam i golosu. |ta yarost'
kipela v nem uzhe dolgie gody, proshedshie s togo dnya, kogda on uvidel krys,
peregryzayushchih gorlo malen'komu bratu, i k nastoyashchemu vremeni ee ogon'
razgorelsya tak yarko, chto stal zameten vsem.
Ot mistera Fernandesa Dzhulio i Riz uznali, chto |rnestina ushla na ves'
vecher so svoej luchshej podrugoj Bekki Klinstad, s kotoroj oni vmeste rabotali
oficiantkami v mestnom meksikanskom restorane. Oni uehali na mashine
|rnestiny - sero-sinem "Forde" desyatiletnej davnosti.
- Esli takoe sluchilos' s |rnestinoj, - skazal mister Fernandes, - to
gde zhe bednyazhka Bekki? S nej, navernoe, tozhe chto-to stryaslos'. CHto-to
uzhasnoe.
Iz kuhni Fernandesov Dzhulio pozvonil sem'e Klinstad, zhivushchej v Orindzhe.
Bekki - Rebekka - domoj eshche ne prihodila. Ee roditeli ne volnovalis', potomu
chto ona byla zhenshchinoj vzrosloj, a eshche potomu, chto te diskoteki, kuda lyubili
hodit' Bekki i |rnestina, rabotali do dvuh chasov utra. No teper' oni nachali
volnovat'sya.
1.20 nochi.
Dzhulio sidel za rulem neprimetnogo sedana, priparkovannogo naprotiv
doma sem'i Fernandes, bessmyslenno ustavyas' v noch', blagouhayushchuyu magnoliej.
Skvoz' otkrytye okna donosilsya shoroh list'ev, potrevozhennyh legkim
iyun'skim veterkom. Holodnyj, tosklivyj zvuk.
Riz vospol'zovalsya ustanovlennym na konsoli komp'yuterom, chtoby peredat'
v uchastok poslednie dannye i ob座avit' rozysk sero-sinego "Forda". On uznal
ego nomernoj znak u roditelej |rnestiny.
- Posmotri, net li tam dlya nas chego, - poprosil Dzhulio.
Emu ne stoilo sejchas prikasat'sya k komp'yuteru. On byl v yarosti, i emu
hotelos' chto-nibud' razbit' - vse ravno chto, - udarit' oboimi kulakami, a
esli u nego chto-nibud' ne zaladitsya s komp'yuterom ili on po oshibke nazhmet ne
na tu klavishu, to, pozhaluj, vymestit svoe zlo na mashine prosto potomu, chto
ona podvernulas' pod ruku.
Riz vyzval banki v glavnom policejskom upravlenii i zaprosil vvedennuyu
tuda informaciyu. Po displeyu pobezhali bledno-zelenye, slegka mercayushchie bukvy.
To byl otchet policejskih, kotoryh Dzhulio otpravil v morg, chtoby oni
ubedilis', ne prinadlezhat li skal'pel' i okrovavlennyj halat, najdennye v
musornom kontejnere, komu-nibud' konkretno. Oficial'nye lica v morge
podtverdili, chto iz kladovki ischezli skal'pel', laboratornyj halat,
hirurgicheskaya odezhda, vklyuchaya shapochku, i para tufel', propitannyh
antistatikom. Odnako nikto iz tamoshnih rabotnikov ne byl svyazan s krazhej
etih predmetov.
Podnyav glaza ot displeya i snova ustavivshis' v noch', Dzhulio skazal:
- |to ubijstvo kak-to svyazano s ischeznoveniem tela |rika Libena.
- Mozhet, prosto sovpadenie, - zametil Riz.
- Ty verish' v sovpadeniya? Riz vzdohnul.
- Net.
O lobovoe steklo bilsya motylek.
- Mozhet, tot, kto ukral trup, ubil |rnestinu? - predpolozhil Dzhulio.
- Zachem?
- A vot eto nam predstoit vyyasnit'.
On vklyuchil motor, i oni uehali ot porhayushchego motyl'ka i
peresheptyvayushchihsya list'ev. Dzhulio svernul na sever i poehal proch' iz
delovogo rajona Santa-Any.
On ehal po Mejn-strit, gde goreli yarkie fonari, no v nem samom carila
neproglyadnaya t'ma, i ot nee bylo ne ujti.
1.38 nochi.
Do doma v stile ispanskogo moderna, prinadlezhashchego |riku Libenu, oni
doehali bystro, potomu chto vse ulicy byli pusty. V etom bogatom rajone noch'
kazalas' osobenno tihoj. Ih shagi po pokrytoj plitkoj dorozhke gulko
otdavalis' v tishine, a kogda oni nazhali knopku zvonka, zvuk donessya do nih
kak s samogo dna glubokogo kolodca.
Ni Dzhulio, ni Riz nikakimi polnomochiyami v Villa-Parke ne obladali. On
voobshche nahodilsya na dovol'no prilichnom rasstoyanii ot ih uchastka. Odnako v
okruge Orindzh, predstavlyavshem, po sushchestvu, odin bol'shoj rastyanutyj gorod,
razdelennyj na mnogo zhilyh rajonov, prestupniki redko brali v raschet
neobhodimost' priderzhivat'sya odnogo rajona, kontroliruemogo opredelennym
policejskim uchastkom. I esli voznikala potrebnost' sobrat' uliki v drugom
rajone, nuzhno bylo vzyat' s soboj soprovozhdayushchego iz mestnoj policii, ili
poluchit' sootvetstvuyushchee razreshenie, ili poprosit' kolleg samih prodelat'
nuzhnuyu rabotu. Obychno takie pros'by vstrechalis' blagosklonno.
No na vse eti formal'nosti trebovalos' vremya, tak chto Dzhulio i Riz
chasten'ko obhodilis' bez nih. Oni ehali tuda, kuda im bylo nuzhno,
razgovarivali s tem, s kem nuzhno, i izveshchali mestnye vlasti tol'ko v teh
sluchayah, kogda obnaruzhivali chto-to vazhnoe po delu ili esli situaciya grozila
pererasti v stolknovenie.
Malo kto iz detektivov dejstvoval tak smelo. Nesoblyudenie formal'nostej
moglo konchit'sya vygovorom. Povtornye narusheniya pravil mogli rassmatrivat'sya
kak ogorchitel'noe otsutstvie uvazheniya k poryadku i nakazyvat'sya vremennym
otstraneniem ot raboty. Slishkom bol'shoe kolichestvo podobnyh narushenij - i
dazhe samyj luchshij policejskij mog zabyt' o povyshenii i nachat' volnovat'sya,
udastsya li emu dosluzhit' do pensii.
Vse eti soobrazheniya ne slishkom volnovali Dzhulio i Riza. Razumeetsya, im
hotelos' poluchit' povyshenie. I do pensii dosluzhit'. No gorazdo vazhnee
kar'ery i finansovogo blagopoluchiya bylo dlya nih dovesti svoi rassledovaniya
do konca i zasadit' ubijc v tyur'mu. Tot ne policejskij, kto ne riskuet
zhizn'yu radi svoih idealov, a esli ty riskuesh' zhizn'yu, stoit li volnovat'sya o
takih melochah, kak pribavka k zarplate ili pensionnyj fond.
Kogda nikto ne vyshel na zvonok, Dzhulio podergal dver', no ona byla
zaperta. On ne stal pytat'sya otkryt' zamok ili vzlomat' ego. Poskol'ku
ordera na obysk u nih ne bylo, dlya togo chtoby proniknut' v dom Libena, im
trebovalsya predlog, hotya by predpolozhenie, chto tam imeyut mesto kakie-to
prestupnye dejstviya, chto mogut postradat' nevinnye lyudi i ih prisutstvie tam
vyzvano ostroj neobhodimost'yu.
Kogda oni oboshli dom, to uvideli to, kto iskali: razbitoe steklo
ogromnogo okna, vedushchego s terrasy v kuhnyu. Razumeetsya, professional'nyj
dolg tut zhe zastavil ih predpolozhit' hudshee: vooruzhennyj prestupnik, razbiv
okno, vorvalsya v dom s cel'yu grabezha ili prichineniya vreda ego zakonnym
obitatelyam.
Vytashchiv revol'very, oni ostorozhno voshli. Pod nogami hrusteli oskolki
stekla.
Oni perehodili iz komnaty v komnatu, vsyudu zazhigaya svet, i uvideli
dostatochno, chtoby opravdat' svoe vtorzhenie. Krovavyj otpechatok ladoni na
podlokotnike belogo divana v gostinoj. Polnyj haos v spal'ne hozyaina. A v
garazhe... oni nashli sero-sinij "Ford" |rnestiny Fernandes.
Pri osmotre mashiny Riz obnaruzhil pyatna krovi na zadnem siden'e i na
kovrikah pod nogami.
- Nekotorye eshche lipkie, - zametil on.
Dzhulio podergal kryshku bagazhnika i obnaruzhil, chto tot otkryt. Vnutri
opyat' byla krov', a eshche slomannye ochki i... odna golubaya tuflya.
Tuflya prinadlezhala |rnestine, i pri vide ee Dzhulio pochuvstvoval, kak
chto-to szhalos' u nego v grudi.
Naskol'ko Dzhulio bylo izvestno, |rnestina ochkov ne nosila. No na
fotografiyah, kotorye on rassmatrival v dome Fernandesov, ee luchshaya podruga i
kollega-oficiantka Bekki Klinstad pochti vezde byla v pohozhih ochkah.
Po-vidimomu, obe zhenshchiny byli ubity i zasunuty v bagazhnik "Forda". Pozdnee
telo |rnestiny okazalos' v musornom kontejnere. No chto sluchilos' s drugim
telom?
- Pozvoni v mestnuyu policiyu, - velel Dzhulio. - Pora nachat' soblyudat'
formal'nosti.
1.52 nochi.
Vozvrashchayas' ot svoego sedana, Riz zaderzhalsya, chtoby otkryt'
elektricheskie dveri garazha i izbavit'sya ot zapaha krovi, podnimayushchegosya iz
otkrytogo bagazhnika "Forda" i dostigshego uzhe samogo dal'nego ugolka dlinnogo
pomeshcheniya. Kak raz kogda dveri poshli vverh, on zametil v uglu broshennuyu
kem-to bol'nichnuyu odezhdu i paru tufel'.
- Dzhulio! Podojdi-ka posmotri.
Dzhulio vnimatel'no rassmatrival okrovavlennyj bagazhnik, boyas' do
chego-nibud' dotronut'sya i unichtozhit' dragocennye uliki, no odnovremenno
starayas' ne upustit' ni malejshej detali. On podoshel k Rizu, stoyashchemu okolo
broshennyh tryapok.
- CHto, chert by pobral, proishodit? - sprosil Riz.
Dzhulio promolchal.
- Vecher nachalsya s propazhi odnogo trupa, - prodolzhal Riz. - Teper'
propali dva - Libena i etoj devushki, Klinstad. I my nashli tretij trup,
kotoryj by s radost'yu ne nahodili. Esli kto-to kollekcioniruet trupy, to
pochemu on ne prisoedinil k svoej kollekcii telo |rnestiny Fernandes, a?
Razdumyvaya nad strannymi nahodkami i neponyatnoj svyaz'yu mezhdu krazhej
trupa Libena i ubijstvom |rnestiny, Dzhulio mashinal'no poddernul rukava
sorochki i popravil galstuk i zaponki. Dazhe v letnyuyu zharu on vsegda nosil
galstuk i rubashku s dlinnymi rukavami, chego nekotorye detektivy ne delali.
No Dzhulio schital, chto detektiv - eto chto-to vrode svyashchennika. On tozhe
vypolnyaet svyashchennye obyazannosti, truditsya na blago Bogov Spravedlivosti i
Pravosudiya, i potomu odevat'sya neoficial'no kazalos' emu takim zhe
bogohul'stvom, kak esli by svyashchennik sluzhil messu v dzhinsah i majke.
- Mestnye edut? - sprosil on Riza.
- Da. I kak tol'ko my im vse ob座asnim, nam pridetsya poehat' v
Plasenshiyu.
Dzhulio udivilsya.
- V Plasenshiyu? Zachem?
- YA proveril soobshcheniya, kogda hodil k mashine. Tam est' vazhnoe iz
uchastka. Policiya v Plasenshii nashla Benni Klinstad.
- Gde? ZHivuyu?
- Mertvuyu. V dome Rejchel Liben. Porazhennyj, Dzhulio povtoril vopros,
kotoryj Riz zadal neskol'ko minut nazad:
- CHto, chert by pobral, proishodit?
1.58 nochi.
CHtoby popast' v Plasenshiyu, im prishlos' proehat' iz Villa-Parka cherez
chast' okrugov Orindzh i Anahim i po Tastin-avenyu na most cherez reku
Santa-Ana, kotoraya v eto zasushlivoe vremya goda polnost'yu peresohla. Oni
proehali mimo neftyanyh skvazhin, gde ogromnye nasosy, podobno molyashchimsya
shamanam, kachalis' vverh i vniz, ele razlichimye vo mrake, i ih neponyatnye i
slegka tainstvennye kontury delali nochnuyu temnotu eshche bolee zloveshchej.
Plasenshiya schitalas' odnim iz naibolee spokojnyh gorodkov, gde zhili
obespechennye, no ne slishkom bogatye lyudi, zhili komfortabel'no i spokojno. Za
nim ne chislilos' nikakih uzhasnyh nedostatkov, ne bylo u nego i osobyh
preimushchestv pered drugimi gorodami, za isklyucheniem, pozhaluj, ogromnyh i
velikolepnyh finikovyh pal'm, vysazhennyh vdol' nekotoryh ego ulic. Na ulice,
gde stoyal dom Rejchel, pal'my byli osobenno razvesistymi i krasivymi, i ih
navisayushchie nad dorogoj shirokie list'ya kazalis' goryashchimi pri svete krasnyh
migalok "skoroj pomoshchi" i mnozhestva policejskih mashin, priparkovannyh pod
nimi.
U dverej doma Riza i Dzhulio vstretil mestnyj policejskij v forme po
imeni Orin Malvek. On byl bleden. I glaza kakie-to strannye, kak budto on
tol'ko chto uvidel nechto takoe, chto by emu, bud' ego volya, nikak ne hotelos'
pomnit', no chto on v to zhe vremya nikogda ne smozhet zabyt'.
- Sosedka pozvonila. Videla, kak iz doma vybezhal chelovek, kotoryj ej
chem-to pokazalsya podozritel'nym. Kogda my priehali proverit', dver' byla
nastezh' otkryta i vezde gorel svet.
- Missis Liben doma ne bylo?
- Net.
- I ne znaete, gde ona?
- Net. - Malvek snyal furazhku i nervno prigladil volosy. - Gospodi, -
progovoril on, obrashchayas' bol'she k samomu sebe, chem k Dzhulio i Rizu. Potom
dobavil: - Net, missis Liben uehala. No v spal'ne missis Liben my nashli telo
mertvoj zhenshchiny.
Napravlyayas' za Malvekom v dom, Dzhulio skazal:
- Rebekku Klinstad.
- Ugu.
Malvek provel Dzhulio i Riza cherez uyutnuyu gostinuyu v persikovyh i belyh
tonah s sinej mebel'yu i bronzovymi lampami.
- Kak vy uznali, kto pokojnaya?
- Na nej byl medal'on s medicinskim preduprezhdeniem, - ob座asnil
Malvek. - Po povodu raznyh allergij, vklyuchaya na penicillin. Vy znaete eti
medal'ony? Imya, adres, sostoyanie zdorov'ya. A do vas my bystro dobralis',
potomu chto zaprosili nash komp'yuter proverit' Bekki Klinstad po banku dannyh
i poluchili otvet, chto vy ee razyskivaete v Santa-Ane v svyazi s ubijstvom
Fernandes. - Bank dannyh po bor'be s prestupnost'yu, kotorym s pomoshch'yu
komp'yuterov pol'zovalis' vsevozmozhnye policejskie organizacii dlya obmena
informaciej, byl novinkoj, estestvennym rezul'tatom komp'yuterizacii
upravleniya sherifa i mestnyh policejskih uchastkov. S ego pomoshch'yu udavalos'
sekonomit' chasy, a inogda i dni, poetomu Dzhulio v ocherednoj raz poradovalsya,
chto rabotaet policejskim v komp'yuternuyu epohu.
- ZHenshchinu zdes' ubili? - sprosil Dzhulio, poka oni ogibali vnushitel'nogo
laboranta, osmatrivayushchego mebel' v poiskah otpechatkov pal'cev.
- Net, - otvetil Malvek, - slishkom malo krovi. - On vse eshche prodolzhal
priglazhivat' pal'cami volosy. - Ubili v drugom meste i... privezli syuda.
- Zachem?
- Vy uvidite zachem. No, chert voz'mi, vryad li vy pojmete zachem.
Razdumyvaya nad etim zagadochnym zayavleniem, Dzhulio shel za Malvekom v
hozyajskuyu spal'nyu. Ostanovivshis' na poroge, on otkryl rot ot izumleniya i na
kakoe-to vremya poteryal sposobnost' dyshat'.
Za ego spinoj Riz proiznes:
- Tvoyu mat'!
Obe prikrovatnye lampy goreli, i odnako v uglah komnaty bylo temnovato.
Telo Rebekki Klinstad raspolagalos' v samom yarko osveshchennom meste - rot
otkryt, glaza rasshireny pri vstreche so smert'yu. Ona byla razdeta donaga i
raspyata pryamo nad bol'shoj krovat'yu. Po gvozdyu cherez kazhduyu ladon'. Po gvozdyu
pod kazhdym loktem. Po gvozdyu cherez kazhduyu stupnyu. A iz yamochki pod gorlom
torchal kostyl'. To ne byla klassicheskaya forma raspyatiya, potomu chto nogi byli
neprilichno razdvinuty, no chto-to ochen' pohozhee.
Policejskij fotograf vse eshche prodolzhal delat' snimki v samyh raznyh
rakursah. S kazhdoj vspyshkoj mereshchilos', chto mertvaya zhenshchina na stene
dvizhetsya.
Razumeetsya, eto bylo igroj voobrazheniya, no kazalos', chto ona dergaetsya
na gvozdyah, kotorymi pribita k stene.
Dzhulio nikogda ne dovodilos' videt' nichego stol' chudovishchnogo. Tem ne
menee bylo sovershenno ochevidno, chto eto sdelano ne v pristupe slepogo
bezumiya, a s holodnym raschetom. YAsno, zhenshchina, kogda ee syuda privezli, byla
uzhe mertva, potomu chto rany, prodelannye gvozdyami, ne krovotochili. Ee
huden'kaya sheya pererezana, chto skoree vsego i posluzhilo prichinoj smerti.
Ubijca - ili ubijcy? - potratil dovol'no mnogo vremeni i sil, chtoby najti
gvozdi i molotok (kotoryj sejchas lezhal na polu v uglu spal'ni), podnyat'
telo, uderzhivat' ego v nuzhnom meste i tochno zagonyat' gvozdi v holodnuyu
mertvuyu plot'. Pri etom golova, vidimo, padala vpered, na grud', a ubijca,
sudya po vsemu, hotel, chtoby ona smotrela na dver' ("priyatnyj" syurpriz dlya
Rejchel Liben), poetomu on provolokoj pripodnyal ee podborodok, a koncy
zakrepil na gvozde, vbitom nad ee golovoj. Pust' smotrit pered soboj. On
takzhe otkryl ej glaza i klejkoj lentoj zakrepil veki, chtoby ona smotrela
nevidyashchim vzglyadom na togo, kto najdet ee.
- YA ponimayu, - skazal Dzhulio.
- Da, - soglasilsya potryasennyj Riz.
Malvek udivlenno morgnul. Na ego blednom lbu blesteli kapel'ki pota,
vryad li vyzvannye iyun'skoj zharoj.
- Vy, navernoe, shutite. Vy ponimaete eto... bezumie? Vy ponimaete,
zachem on eto sdelal?
Dzhulio ob座asnil:
- |rnestina i eta devushka byli ubity prezhde vsego potomu, chto ubijca
nuzhdalsya v mashine, a u nih byla mashina. No kogda on razglyadel Klinstad, on
vybrosil drugoe telo i privez eto syuda, chtoby ostavit' v kachestve
preduprezhdeniya.
Malvek nervno zapustil pal'cy v volosy.
- No esli etot psihopat sobiralsya ubit' missis Liben, pochemu on prosto
ne priehal syuda i ne sdelal eto? Zachem ostavlyat' takoe... preduprezhdenie?
- Veroyatno, u ubijcy byli osnovaniya predpolagat', chto ee ne budet doma.
Mozhet, on snachala pozvonil, - predpolozhil Dzhulio.
On vspominal, kak nervnichala Rejchel Liben, kogda on doprashival ee v
morge neskol'ko chasov nazad. On pochuvstvoval togda, chto ona chto-to skryvaet
i chrezvychajno napugala. Teper' on ponyal: uzhe togda ona znala, chto ee zhizn' v
opasnosti.
No kogo ona boyalas', pochemu ne obratilas' k policii za pomoshch'yu? CHto ona
skryvala?
Fotograf vse shchelkal kameroj.
Dzhulio prodolzhal:
- Ubijca znal, chto emu ne udastsya srazu do nee dobrat'sya, no hotel,
chtoby ona znala, chto on pridet potom. On hotel, a mozhet, to byli oni,
napugat' ee do smerti. I kogda on kak sleduet razglyadel etu zhenshchinu,
Klinstad, kotoruyu ubil, on ponyal, chto emu nuzhno sdelat'.
- A? - sprosil Malvek. - YA chto-to vas ne ponimayu.
- Rebekka Klinstad byla ochen' soblaznitel'noj, - ob座asnil Dzhulio,
pokazyvaya na raspyatuyu zhenshchinu. - Kak i Rejchel Liben. Ochen' pohozhie figury.
- I volosy u missis Liben pochti togo zhe cveta, chto i u etoj devushki, -
soglasilsya Riz. - S mednym otlivom.
- Ticianovskie, - dobavil Dzhulio. - I hotya eta zhenshchina daleko ne tak
krasiva, kak missis Liben, mezhdu nimi est' opredelennoe shodstvo, tip lica
tot zhe.
Fotograf sdelal pauzu, chtoby smenit' plenku v fotoapparate.
Malvek pokachal golovoj.
- Davajte postavim vse tochki nad "i". Znachit, tak: missis Liben dolzhna
byla rano ili pozdno prijti domoj i, vojdya v komnatu, uvidet' etu raspyatuyu
zhenshchinu i soobrazit' po shodstvu, chto etot psihopat na samom dele hotel
raspyat' na stene ee.
- Da, - podtverdil Dzhulio. - Vo vsyakom sluchae, ya tak dumayu.
- Da, - podderzhal Riz.
- Milostivyj Bozhe, - Malvek zyabko peredernul plechami, - da ponimaete li
vy, naskol'ko chernoj, gor'koj i glubokoj dolzhna byt' ego nenavist'? Kto by
on ni byl, chto takogo missis Liben mogla sdelat', chtoby on ee tak nenavidel?
Pochemu u nee takie vragi?
- Ochen' opasnye vragi, - soglasilsya Dzhulio. - |to vse, chto ya znayu. I...
esli my ee bystro ne najdem, to vryad li najdem ee zhivoj.
Opyat' polyhnula vspyshka. Fotograf vozobnovil rabotu. Kazalos', trup
prodolzhal podergivat'sya. Vspyshka, podergivanie. Vspyshka, podergivanie.
Glava 11 - Rasskaz o prizrake
Kogda lopnula pravaya perednyaya shina, Ben pochti ne snizil skorost'.
Srazhayas' s rulevym kolesom, on proehal eshche polovinu kvartala. "Mersedes"
podprygival, tryassya i dergalsya, bednyj invalid, starayushchijsya vyruchit'.
Far za nimi poka ne bylo vidno. Presleduyushchij ih "Kadillak" eshche ne uspel
svernut' za ugol na rasstoyanii dvuh kvartalov za ih spinami. No on
pokazhetsya. I skoro. Ben s otchayaniem smotrel to vpravo, to vlevo.
"Interesno, kakuyu lazejku on ishchet", - podumala Rejchel.
I tut on ee nashel: odnoetazhnyj oshtukaturennyj dom s tablichkoj
"Prodaetsya" na fasade. Dom stoyal na bol'shom uchastke v pol-akra, trava ne
skoshena. Ot sosedej ego otdelyala stena iz betonnyh blokov vysotoj v vosem'
futov, tozhe oshtukaturennaya, i za nej vpolne mozhno bylo spryatat'sya. Na
uchastke takzhe roslo mnozhestvo derev'ev i kustov, ostro nuzhdayushchihsya vo
vnimanii sadovnika.
- |vrika! - voskliknul Ben.
On svernul na dorozhku, vedushchuyu k domu, potom po luzhajke za ugol i
okazalsya s zadnej storony. Tam on postavil mashinu na betonirovannuyu ploshchadku
pod derevyannym navesom terrasy. Vyklyuchil motor i fary. Oni okazalis' v
polnoj temnote.
Ostyvaya, goryachij metall mashiny izdaval tonkij svistyashchij zvuk.
V dome nikto ne zhil, tak chto nekomu bylo vyjti posmotret', chto
proishodit. I poskol'ku uchastok byl izolirovan ot sosedej s obeih storon
stenoj i derev'yami, nikto iz nih tozhe ne podnyal trevogu.
- Daj-ka syuda pistolet, - velel Ben.
Rejchel protyanula emu pistolet so svoego mesta za siden'yami.
Vse eshche drozha, Sara Kil' nablyudala za nimi. Ona uzhe vyshla iz transa.
Ben otkryl dver' i sobralsya vylezti iz mashiny.
- Kuda ty? - sprosila Rejchel.
- Hochu ubedit'sya, chto oni proehali mimo i, ne vernulis'. I nuzhno najti
druguyu mashinu.
- My mozhem smenit' koleso...
- Net. |ta gruda metalla slishkom primetnaya. Nam trebuetsya chto-nibud'
poproshche.
- No gde ty voz'mesh' druguyu mashinu?
- Ukradu, - prosto otvetil on. - Ty tut sidi i ne dergajsya, ya
postarayus' vernut'sya pobystree.
On tiho zakryl dvercu, svernul za ugol doma i ischez.
Kogda Ben, prignuvshis', prodvigalsya vdol' steny, on uslyshal vdaleke
celyj hor siren. Po-vidimomu, mashiny "Skoroj pomoshchi" i policejskie stekalis'
k tomu mestu na Palm-Kan'on-drajv v mile ili dvuh otsyuda, gde izreshechennye
pulyami policejskie vognali svoyu patrul'nuyu mashinu v vitrinu magazina.
Dobravshis' do fasada doma, Ben uvidel priblizhayushchijsya "Kadillak". On
nyrnul v gustye zarosli oleandra i, ostorozhno razdvigaya vetvi, usypannye
rozovymi cvetami i yadovitymi yagodami, vyglyanul. "Kadillak" medlenno proehal
mimo, dav emu vozmozhnost' ubedit'sya, chto tam nahodilis' tri cheloveka. Horosho
razglyadet' on smog tol'ko odnogo, sidyashchego vperedi ryadom s voditelem, -
nachinayushchayasya lysina, usy, grubovatye cherty lica i zloj rot s tonkimi gubami.
Razumeetsya, oni iskali krasnyj "Mersedes". U nih hvatilo uma
soobrazit', chto Ben mog svernut' kuda-nibud' v ten' i podozhdat', poka oni
proedut mimo. On ot dushi ponadeyalsya, chto ne ostavil yasnyh sledov shin, kogda
peresekal neskoshennuyu luzhajku mezhdu dorozhkoj i stenoj doma. Luzhajka byla
zasazhena ochen' vynoslivym sortom bermudskoj travy, k tomu zhe ee nechasto
polivali, i to tut, to tam vidnelis' korichnevye vysohshie uchastki, sluzhivshie
estestvennoj maskirovkoj sledov ot shin "Mersedesa". No, vozmozhno, lyudi v
"Kadillake" - trenirovannye ohotniki, sposobnye zametit' dazhe legkij sled
dobychi.
Pryachas' v kustah oleandra v krajne ne podhodyashchih dlya obstanovki delovom
kostyume, zhilete, beloj sorochke i s容havshem nabok galstuke, Ben chuvstvoval
sebya polnym idiotom. Huzhe togo - absolyutno bespomoshchnym. On byl ne v
sostoyanii spravit'sya s broshennym emu vyzovom. Slishkom dolgo on torgoval
nedvizhimost'yu. I uzhe ne godilsya dlya etih igr, uzhe davno ne godilsya. Emu
sejchas tridcat' sem', a dejstvovat' poslednij raz prishlos', kogda emu bylo
vsego dvadcat' odin, i kazalos', chto to davnee vremya zateryalos' gde-to v
tumane ery paleolita. Hotya on i staralsya vse gody derzhat' sebya v forme, on
yavno zarzhavel. Na Rejchel proizvelo vpechatlenie, kak on oboshelsya s chelovekom
po imeni Vinsent Baresko tam, v kabinete |rika, i ego umenie vodit' mashinu,
no sam-to on znal, chto ego reakciya daleko ne takaya, kak kogda-to. K tomu zhe
on ponimal, chto eti lyudi, ego bezymyannye protivniki, narod ser'eznyj.
On byl napugan.
Oni razdelalis' s dvumya policejskimi s takoj legkost'yu, slovno
prihlopnuli nadoedlivyh muh. Gospodi!
Kakaya obshchaya tajna mozhet byt' u nih i Rejchel? CHto, chert poberi, mozhet
byt' nastol'ko vazhnym, chto dlya sohranenii tajny oni gotovy ubit' lyubogo?
Esli on cherez chas budet eshche zhiv, on tak ili inache zastavit ee
rasskazat'. Hvatit, chert poberi, bol'she on ne pozvolit ej tyanut'.
Motor "Kadillaka" myagko murlykal ili, skoree, urchal, i mashina medlenno
kralas' po ulice. Kakoe-to mgnovenie paren' s usami smotrel pryamo na Bena,
vo vsyakom sluchae, emu tak pokazalos', pryamo emu v lico mezh oleandrovyh
vetvej, kotorye on slegka razdvinul. Ben hotel bylo otpustit' vetvi, no
poboyalsya, chto dvizhenie, dazhe neznachitel'noe, privlechet ih vnimanie. Poetomu
on prosto smotrel v glaza etomu parnyu, ozhidaya, chto "Kadillak" ostanovitsya,
dvercy raspahnutsya, razdastsya avtomatnaya ochered' i osyplet list'ya oleandra
tysyachej pul'. No mashina medlenno prodolzhala polzti mimo doma i vniz po
ulice. Nablyudaya, kak ischezayut hvostovye ogni, Ben nakonec s drozh'yu perevel
dyhanie.
On vylez iz kustov, vyshel na ulicu i ostanovilsya v teni vysokoj
dzhakarandy, rosshej u dorogi. I ne svodil glaz s "Kadillaka", poka tot,
proehav tri kvartala, ne vzobralsya na nebol'shoj holm i ne ischez za ego
hrebtom.
V otdalenii vse eshche reveli sireny, tol'ko ih stalo men'she. Ran'she ih
zvuk kazalsya serditym, teper' zhe v nem zvuchala skorb'.
Derzha nagotove pistolet tridcat' vtorogo kalibra, Ben prinyalsya brodit'
po okutannym nochnoj t'moj okrestnostyam v poiskah mashiny.
Rejchel perebralas' iz bagazhnika na voditel'skoe siden'e "Mersedesa".
Tam bylo kuda udobnee, ne tak tesno i spodruchnee razgovarivat' s Saroj. Ona
vklyuchila slabyj svet sverhu, prednaznachennyj dlya izucheniya karty, uverennaya,
chto ego ne budet vidno za gustoj zavesoj derev'ev i kustarnikov. Blednyj,
pohozhij na lunnyj svet osveshchal chast' pribornoj paneli, konsol', lico Rejchel
i ispugannuyu mordashku Sary.
Izbitaya devushka uzhe vyshla iz shokovogo sostoyaniya i mogla po krajnej mere
reagirovat' na voprosy. Ona vse eshche derzhala sognutuyu v lokte ruku okolo
grudi, chto delalo ee pochemu-to pohozhej na malen'kuyu ptichku s perebitym
krylom. Ona nichego ne govorila, no, kogda ee glaza vstrechalis' s glazami
Rejchel, v nih svetilos' soznanie.
- Milaya, my cherez neskol'ko minut priedem v bol'nicu, horosho? - skazala
Rejchel.
Devushka kivnula.
- Sara, ty dogadyvaesh'sya, kto ya? Ta otricatel'no pokachala golovoj.
- YA Rejchel Liben, zhena |rika.
V golubyh glazah Sary snova plesnulsya strah, zastaviv ih potemnet'.
- Da net, milaya, vse v poryadke. YA na tvoej storone. Pravda. YA kak raz s
nim razvodilas'. YA znala pro ego moloden'kih devushek, no ya vovse ne poetomu
ot nego ushla. On byl nenormal'nyj, ponimaesh'? Ves' perekruchennyj,
bezzhalostnyj i bol'noj. On vnushal mne strah i otvrashchenie. Poetomu ne bojsya
govorit' so mnoj. YA tvoj drug. Ty ponyala?
Sara snova kivnula.
Rejchel nemnogo pomolchala, oglyanulas' na temnotu vokrug, pustye chernye
okna doma i zakryla obe dvercy mashiny iznutri. V mashine stanovilos' zharko.
Ona znala, chto nado opustit' stekla, no tak ej kazalos' bezopasnej. Rejchel
snova povernulas' k devushke.
- Rasskazhi mne, chto s toboj sluchilos', milaya. Vse rasskazhi.
Devushka popytalas' zagovorit', no ne smogla. Po ee telu to i delo
probegala drozh'.
- Perestan' boyat'sya, - ugovarivala ee Rejchel. - Nikto tebya teper' ne
tronet. - Ona nadeyalas', chto govorit pravdu. - Nikto tebya ne tronet. Kto eto
sdelal?
V lunnom svete lampochki kozha Sary kazalas' blednoj, cveta slonovoj
kosti. Ona prokashlyalas' i prosheptala:
- |rik. |rik menya izbil.
Hotya Rejchel znala otvet zaranee, ona pochuvstvovala, kak holod probral
ee do kostej. Na kakoe-to vremya ona poteryala dar rechi. Nakonec s trudom
progovorila:
- Kogda? Kogda on tebya pobil?
- On priehal... v polovine pervogo nochi.
- Bog ty moj, men'she chem za chas do nashego poyavleniya. On, navernoe,
uehal pryamo pered nami.
S togo samogo mgnoveniya, kogda ona ushla iz morga etim vecherom, Rejchel
vse vremya nadeyalas' dognat' |rika, tak chto vrode by ej nadlezhalo byt'
dovol'noj, chto oni idut pryamo po ego sledam. No vmesto etogo, kogda ona
ponyala, kak blizko oni uzhe podoshli k nemu, serdce ee besheno zakolotilos' i
stalo trudno dyshat'.
- On pozvonil v dver', ya i otkryla, i on... on prosto... udaril menya. -
Sara ostorozhno potrogala sinyak pod glazom; glaz uzhe pochti polnost'yu
zakrylsya. - Udaril menya, ya upala, on eshche dva raza menya udaril, nogoj...
Rejchel vspomnila bezobraznyj krovopodtek na bedre Sary.
- ...shvatil menya za volosy...
Rejchel vzyala ruku devushki i krepko ee szhala.
- ...vtashchil v spal'nyu...
- Prodolzhaj, - poprosila Rejchel.
- ...prosto sorval s menya pizhamu, vot, i... prodolzhal dergat' menya za
volosy i bit', po licu, kulakami...
- On tebya kogda-nibud' ran'she bil?
- Ne-e. Tak, para poshchechin. Znaete... chtoby mesto znala. I vse. No
segodnya... segodnya on byl beshenym... polnym nenavisti.
- On chto-nibud' govoril?
- Nemnogo. Obzyval menya. Znaete, uzhasno obzyval. I eshche, on govoril
kak-to stranno, nechetko.
- A kak on vyglyadel? - sprosila Rejchel.
- O Gospodi...
- Rasskazhi.
- Para zubov vybita. Ves' v krovopodtekah. Porezannyj. On ploho
vyglyadel.
- CHto znachit ploho?
- Seryj kakoj-to.
- A ego golova, Sara? - Devushka krepko szhala ruku Rejchel.
- Ego lico... vse seroe... znaete, kak pepel.
- A ego golova? - povtorila Rejchel.
- On... prishel v vyazanoj shapochke. On ee nizko nadvinul, nu, znaete, kak
lyzhnuyu. No kogda on menya bil... kogda ya pytalas' otbivat'sya... shapochka
svalilas'.
Rejchel zhdala.
V mashine bylo dushno i slegka pahlo edkim Sarinym potom.
- Golova u nego... byla vsya razbita, - v golose devushki slyshalis' uzhas
i otvrashchenie.
- Sboku? - sprosila Rejchel. - Ty horosho videla?
- Razbita... i eshche vmyatina... prosto zhut'.
- A glaza? Rasskazhi pro ego glaza.
Sara pytalas' zagovorit', no poperhnulas'. Ona naklonila golovu i na
mgnovenie zakryla glaza, starayas' ovladet' soboj.
Rejchel, ohvachennaya bezrassudnym, no vpolne ob座asnimym oshchushcheniem, chto
kto-to - chto-to - tiho podkradyvaetsya k "Mersedesu", snova stala
vsmatrivat'sya v temnotu. Kazalos', chto noch' b'etsya o mashinu, pytayas' vojti
cherez okna.
Kogda devushka snova podnyala golovu, Rejchel poprosila:
- Pozhalujsta, milaya, rasskazhi mne o ego glazah.
- Strannye. Rasshirennye. Kak v pustotu smotryat, ponimaete? I...
zatumanennye...
- Kak budto zadernutye plenkoj?
- Da.
- Teper' dvizheniya. Tebe nichego ne pokazalos' strannym v ego dvizheniyah?
- Inogda... on vrode kak dergalsya... nu, znaete, kak v pripadke. No po
bol'shej chasti on dvigalsya bystro, slishkom bystro, ya ne mogla ot nego
ubezhat'.
- I ty skazala, on nevnyatno govoril?
- Da. Inogda ya voobshche ne mogla ponyat'. A paru raz on vdrug perestaval
menya bit' i prosto stoyal, raskachivayas' vzad i vpered, i kazalsya... nu,
ponimaete, vrode kak v zameshatel'stve, kak budto zabyl, kto on i gde on, i
obo mne tozhe zabyl.
Rejchel pochuvstvovala, chto ee tryaset ne men'she Sary i chto ona v svoyu
ochered' tozhe cherpaet sily iz kontakta s rukoj devushki.
- Ego prikosnovenie, - prodolzhala Rejchel. - Ego kozha. Kakaya ona byla na
oshchup'!
- Vam ved' i sprashivat' ne obyazatel'no, verno? Potomu chto vy i tak
znaete, kakaya ona byla na oshchup'. Tak? - sprosila devushka. - Verno? Kakim-to
obrazom... vy znaete.
- No vse ravno rasskazhi.
- Holodnaya. Slishkom holodnaya.
- I vlazhnaya?
- Da... no ne tak, kak pot.
- Sal'naya, - podskazala Rejchel.
Vidno, devushka tak yasno vse vspomnila, chto ee edva ne stoshnilo, i ona
cherez silu kivnula.
"Slegka sal'naya plot', pervaya stadiya, samaya pervaya stadiya
razlozheniya", - podumala Rejchel, no ej samoj bylo tak protivno i toshno, chto
ona ne vyskazala etu mysl' vsluh.
- YA segodnya smotrela novosti po teleku v odinnadcat' vechera, -
progovorila Sara. - I togda ya vpervye uznala, chto on pogib, popal pod
gruzovik dnem, v smysle vchera dnem, i ya ne znala, kak dolgo smogu ostavat'sya
v dome, poka kto-nibud' menya ne vygonit, i staralas' pridumat', chto zhe mne
delat', kuda pojti. No i chasa ne proshlo posle novostej, kak on poyavilsya na
poroge, i ya snachala reshila, chto, navernoe, proizoshla oshibka, chto tam vse
pereputali, a potom... O Gospodi... potom ya ponyala, chto nichego ne
pereputali. On... on dejstvitel'no pogib. On pogib.
- Da.
Devushka ostorozhno oblizala razbituyu gubu.
- No kakim-to obrazom...
- Da.
- ...on vernulsya.
- Da, - skazala Rejchel. - On vernulsya. Vernee, on vse eshche vozvrashchaetsya.
On ne smog sdelat' eto polnost'yu, mozhet byt', i voobshche ne smozhet.
- No kak...
- Nevazhno kak. Tebe ne nado znat'.
- I kto...
- Ty ne hochesh' znat' kto! Pover' mne, ty ne hochesh' znat' kto, ne mozhesh'
sebe etogo pozvolit'. Devochka, poslushaj menya vnimatel'no i zapomni vse, chto
ya tebe sejchas skazhu. Ty ne mozhesh' rasskazat' nikomu, chto ty segodnya videla.
Nikomu. Ponyala? Esli ty rasskazhesh'... zhizn' tvoya budet v bol'shoj opasnosti.
Est' lyudi, kotorye ub'yut tebya ne zadumyvayas', chtoby ty ne rasskazala o
voskresenii |rika. Zdes' ochen' mnogoe zavyazano, ty mnogogo i ne znaesh', no
oni ub'yut stol'ko lyudej, skol'ko nuzhno, chtoby sohranit' svoyu tajnu.
Devushka rassmeyalas', suho, ironichno, s ottenkom bezumiya.
- Da esli ya i rasskazhu, kto mne poverit?
- Vot imenno, - podtverdila Rejchel.
- Oni podumayut, ya rehnulas'. |to zhe sumasshestvie, takogo prosto ne
mozhet byt'.
V golose Sary slyshalos' kakoe-to mrachnoe otchayanie, i Rejchel ponyala: to,
chto segodnya videla eta devushka, izmenilo ee raz i navsegda, mozhet, k
luchshemu, mozhet, k hudshemu. Ona nikogda ne budet takoj, kak ran'she. I dolgoe
vremya, vozmozhno do konca zhizni, budet ploho spat', boyas' uvidet' odin i tot
zhe son...
- Ladno, - progovorila Rejchel. - Kogda my priedem v bol'nicu, ya zaplachu
po vsem schetam. I eshche dam tebe chek na desyat' tysyach dollarov, kotorye, ya
ochen' nadeyus', ty ne istratish' na narkotiki. I esli hochesh', pozvonyu tvoim
roditelyam v Kanzas i poproshu ih priehat' za toboj.
- YA... da, pozhalujsta.
- Dogovorilis'. YA dumayu, eto budet pravil'no, milaya. Uverena, oni o
tebe bespokoyatsya.
- Vy znaete... |rik by menya ubil. Uverena, chto on etogo hotel. Ubit'
menya. Mozhet, ne imenno menya. Vse ravno kogo. Prosto on dolzhen byl ubit'
kogo-to, takaya u nego byla potrebnost'. YA prosto tam byla. Ponimaete?
Podvernulas' pod ruku.
- A kak tebe udalos' ot nego vyrvat'sya?
- On... vrode kak otklyuchilsya na paru minut. YA uzhe govorila, on inogda
byl v kakom-to zameshatel'stve. I vot v odin moment glaza ego eshche bol'she
zamutilis', on nachal izdavat' eti strannye svistyashchie zvuki. Otvernulsya ot
menya i stal smotret' vokrug, vrode kak vse u nego pereputalos'... nu,
znaete, ozadachennyj takoj sdelalsya. I vrode oslabel, potomu chto prislonilsya
k stene u dveri v vannuyu i golovu povesil.
Rejchel vspomnila krovavyj otpechatok ladoni na stene ryadom s dver'yu v
vannuyu komnatu.
- I kogda on takim stal, - prodolzhala Sara, - kogda on vrode otvleksya,
ya togda na polu lezhala, vse zhutko bolelo, dvigat'sya pochti ne mogla, tak ya
tol'ko i sumela, chto dopolzti do dusha, i vse boyalas', chto kogda on pridet v
sebya, to najdet menya, no etogo ne sluchilos'. On ili ne mog vspomnit' pro
menya, ili ne dogadalsya, kuda ya delas'. I potom ya uslyshala, chto on gde-to tam
v dome, vse b'et i kolotit.
- On zdorovo vse v kuhne porushil, - zametila Rejchel, i iz samogo
temnogo ugla ee pamyati vsplyl obraz nozhej, gluboko vsazhennyh v kuhonnuyu
stenu.
Iz glaz Sary potekli slezy, snachala iz zdorovogo, potom iz pochernevshego
i zatekshego, i ona skazala:
- Ponyat' ne mogu...
- CHto? - sprosila Rejchel.
- Pochemu on prishel ko mne?
- Da on skoree vsego ne konkretno k tebe prishel. Esli by v dome byl
sejf, on, vozmozhno, vzyal by den'gi. No, chestno govorya, ya dumayu... chto on
prosto iskal mesto, gde by na vremya ukryt'sya, poka process... ne zakonchilsya.
Potom, kogda on na vremya otklyuchilsya, a ty spryatalas', on, opomnivshis' i ne
najdya tebya, mog reshit', chto ty otpravilas' za pomoshch'yu, i poskoree ubralsya,
kuda-to eshche poehal.
- Gotova posporit', chto v ohotnichij domik.
- Kakoj ohotnichij domik?
- A vy ne znaete ob ohotnich'em domike na ozere |rrouhed?
- Net, - priznalas' Rejchel.
- On ne to chtoby u ozera. Dal'she, na gore. |rik menya tuda raz vozil. U
nego tam dva akra zemli i etot malen'kij domik...
Kto-to postuchal v steklo. Rejchel i Sara vskriknuli v ispuge. No to byl
vsego lish' Ben. On otkryl dvercu s toj storony, gde sidela Rejchel, i skazal:
- Poshli. YA dostal novye kolesa. Seraya "Sabaru", kuda menee primetnaya,
chem eta tachka.
Rejchel pokolebalas', perevela dyhanie i podozhdala, poka uspokoitsya
serdce. U nee bylo takoe oshchushchenie, chto oni s Saroj - malen'kie deti, sidyashchie
u kostra i rasskazyvayushchie istorii pro privideniya, starayas' napugat' drug
druga, chto im vpolne udaetsya. Na mgnovenie, kak eto ni diko, ej pokazalos',
chto stuchal po steklu - tuk-tuk-tuk - svoim kostlyavym pal'cem skelet.
Dzhulio nevzlyubil |nsona SHarpa s pervogo vzglyada. S kazhdoj minutoj,
provedennoj v ego obshchestve, eta nepriyazn' usilivalas'.
SHarp voshel v dom Rejchel Liben v Plasenshii s takim naglym vidom i tak
mnogoznachitel'no pred座avil svoi dokumenty agenta Byuro oboronnoj
bezopasnosti, kak budto zhdal, chto obyknovennye policejskie upadut na koleni
i nachnut molit'sya na takuyu vazhnuyu pticu, kak on. Potom vzglyanul na raspyatuyu
na stene Bekki Klinstad, pokachal golovoj i skazal:
- A zhal'. Horoshen'kaya byla babenka, verno?
S povelitel'noj rezkost'yu, rasschitannoj na to, chtoby oskorbit', on
soobshchil im, chto ubijstvo Fernandes i Klinstad teper' yavlyaetsya chast'yu krajne
sekretnogo federal'nogo dela, a mestnye policejskie po prichinam, kotorye on
ne mozhet - ili ne hochet - raskryvat', ot nego otstranyayutsya. SHarp zadaval
voprosy i treboval otvetov, no sam nikakih otvetov ne daval. On byl krupnym
muzhchinoj, krupnee Riza. Ruki, grud' i plechi kazalis' vysechennymi iz ogromnyh
kuskov dereva, a sheya po shirine ravnyalas' golove. V otlichie ot Riza emu
nravilos' ispol'zovat' svoi vnushitel'nye gabarity dlya unizheniya drugih. U
nego byla privychka podhodit' k cheloveku poblizhe, pochti vplotnuyu i navisat'
nad nim pri razgovore, glyadya sverhu vniz s legkoj, edva zametnoj, no vse
ravno razdrazhayushchej usmeshkoj.
On byl horosh soboj i yavno gordilsya etim: gustye svetlye volosy,
podstrizhennye u dorogogo parikmahera, neobychno yarkie zhelto-zelenye glaza,
kak by govoryashchie: ya luchshe tebya, hitree tebya, umnee tebya, i tak budet vsegda.
SHarp zayavil Orinu Malveku i drugim policejskim iz Plasenshii, chto oni
dolzhny osvobodit' pomeshchenie i prekratit' vsyakie rassledovaniya.
- Vse sobrannye uliki, vse sdelannye fotografii i vse sostavlennye
dokumenty dolzhny byt' peredany moej komande nemedlenno. Ostav'te odnu
patrul'nuyu mashinu i dvuh oficerov i prikazhite im vsyacheski nam pomogat'.
Vne somneniya, Orinu Malveku SHarp nravilsya ne bol'she, chem Dzhulio i Rizu.
Malvek i ego rebyata byli nizvedeny do roli posyl'nyh na pobegushkah u
federal'nogo agenta. Razumeetsya, im eto ne prishlos' po dushe, hotya, proyavi
SHarp bol'she takta, chert voz'mi, hot' skol'ko-nibud' takta,: oni otneslis' by
ko vsemu znachitel'no spokojnee.
- YA dolzhen prokonsul'tirovat'sya s moim nachal'nikom po povodu vashih
ukazanij, - zayavil Malvek.
- Sdelajte milost', - otvetil SHarp. - A poka, pozhalujsta, uberite vseh
vashih lyudej iz doma. Da, i vy obyazany molchat' po povodu togo, chto zdes'
videli. |to ponyatno?
- YA prokonsul'tiruyus' s nachal'nikom, - povtoril Malvek. Kogda on
uhodil, lico ego bylo krasnym, a v viskah stuchala krov'.
S SHarpom priehali dvoe v temnyh kostyumah. |ti byli pomel'che SHarpa i ne
takie naglye, no krutye i samodovol'nye. Oni vstali po bokam dveri vnutri
spal'ni, kak chasovye v hrame, i sledili za Dzhulio i Rizom s neskryvaemym
podozreniem.
Dzhulio ran'she nikogda ne prihodilos' vstrechat'sya s lyud'mi iz etogo
Byuro. Oni sil'no otlichalis' ot agentov FBR, s kotorymi emu inogda dovodilos'
rabotat', i pohodili na policejskih eshche men'she, chem febeerovcy. Ot nih za
verstu neslo elitarnost'yu, kak rezkim odekolonom. Obrashchayas' k Dzhulio i Rizu,
SHarp skazal:
- YA znayu, kto vy, i ya nemnogo znakom s vashej reputaciej - dva gonchih
psa. Vy vceplyaetes' v delo, i vas ne otorvat'. V obychnyh obstoyatel'stvah eto
pohval'no. No v dannom sluchae vam pridetsya razzhat' zuby i otpustit'. YAsnee
vyrazit'sya ne mogu. Ponyatno?
- |to nashe delo, - serdito otozvalsya Dzhulio. - Ono nachalos' v nashem
rajone, k nam postupil pervyj vyzov.
SHarp nahmurilsya.
- Govoryu vam, ono vas bol'she ne kasaetsya. CHto do vashego uchastka, tak
tam net takogo dela, tak chto vam i ne nad chem rabotat'. Vse dos'e na
Fernandes, Klinstad i Libena iz座aty iz vashih arhivov, kak budto ih nikogda
ne sushchestvovalo. S etogo momenta vsem zanimaemsya my. Syuda skoro pod容det moya
sobstvennaya komanda sudebnyh ekspertov iz Los-Andzhelesa. Nam ot vas
sovershenno nichego ne nuzhno. Comprende, amigo8? Poslushajte, lejtenant Verdad,
vy uzhe otstraneny. Sprosite vashe nachal'stvo, esli ne verite.
- Mne eto ne nravitsya, - brosil Dzhulio.
- A i ne trebuetsya, chtoby vam nravilos', - zametil SHarp.
Dzhulio ot容hal na dva kvartala ot doma Rejchel Liben i vynuzhden byl
ostanovit'sya: zlost' dushila ego. On rezko pod容hal k obochine, pereklyuchil
skorosti i vyrugalsya:
- CHert! SHarp nastol'ko obozhaet sam sebya, chto, vozmozhno, dumaet, chto ego
mochu sleduet razlit' po butylkam i prodavat' v parfyumernom otdele.
Za vse desyat' let sovmestnoj raboty Rizu nikogda ne prihodilos' videt'
Dzhulio v takom gneve. V beshenstve. Glaza ego metali iskry. Pravaya polovina
lica podergivalas' ot tika. CHelyusti to szhimalis', to razzhimalis', zhily na
shee vzdulis'. CHuvstvovalos', kak emu hochetsya chto-nibud' razbit'. Rizu prishla
v golovu zabavnaya mysl', chto, bud' Dzhulio geroem komiksov, u nego iz ushej
poshel by par.
- Konechno, on zadnica, - zaklyuchil Riz, - no zadnica, obladayushchaya bol'shoj
vlast'yu i svyazyami.
- Rugaetsya kak izvozchik, chert by ego pobral.
- Polagayu, on delaet svoe delo.
- Net, eto on nashe delo delaet.
- Poehali, - poprosil Riz.
- Ne mogu.
- Poehali.
Dzhulio pokachal golovoj.
- Net. |to osobennoe delo. U menya svoi sobstvennye obyazatel'stva pered
etoj devushkoj, Fernandes. I ne prosi u menya ob座asnenij. Dumaesh', ya na
starosti let stal sentimental'nym? Esli by eto bylo prosto eshche odno delo,
obychnoe ubijstvo, ya by brosil v tu zhe minutu. No eto delo dejstvitel'no
osobennoe.
Riz vzdohnul.
Dlya Dzhulio pochti kazhdoe delo bylo osobennym. Mozhet, on i ne vyshel
rostom, osobenno dlya detektiva, no, chert poberi, on byl predan svoej rabote
i tak ili inache vsegda nahodil povod dlya usilennyh staranij dazhe po takomu
delu, kotoroe drugoj policejskij davno by brosil i, zdravo rassuzhdaya, byl by
sovershenno prav. Inogda on govoril:
- Riz, u menya zdes' osobye obyazatel'stva pered zhertvoj, potomu chto on
byl tak molod, chto ne uspel uznat' zhizn', eto nespravedlivo, eto menya
gryzet.
A inogda govoril po-drugomu:
- Riz, eto delo zadevaet menya lichno, ono ne takoe, kak drugie, potomu
chto zhertva byla tak stara i tak bezzashchitna, i esli my budem lenit'sya
prodelat' lishnyuyu milyu, chtoby zashchitit' nashih starikov, to my ochen' bol'noe
obshchestvo. I eto gryzet menya, Riz.
Inogda delo stanovilos' osobennym, potomu chto zhertva byla horoshen'koj,
i kakaya eto uzhasnaya tragediya, chto takaya krasota poteryana dlya mira. |to tozhe
gryzlo ego. No on ugryzalsya, i kogda zhertva byla urodliva i, sledovatel'no,
ushcherbna, chto delalo nesvoevremennuyu smert' eshche odnim proklyatiem, a stalo
byt', nespravedlivost'yu. Na etot raz Riz podozreval, chto osoboe otnoshenie
Dzhulio k |rnestine svyazano so shodstvom ee imeni s imenem ego davno umershego
brata. Ne trebovalos' mnogogo, chtoby zastavit' Dzhulio pochuvstvovat' sebya v
dolgu pered zhertvoj. Lyubaya malost' godilas'. Sut' dela zaklyuchalas' v tom,
chto vodoem ego sochuvstviya i zhalosti byl tak glubok, chto on sam mog tam
zahlebnut'sya.
Vypryamivshis' za rulem i slegka postukivaya sebya kulakom po bedru, Dzhulio
skazal:
- Vne somneniya, krazha trupa |rika Libena i ubijstvo dvuh zhenshchin
svyazany. No kak? Kto ubil |rnestinu i Bekki? Te lyudi, chto ukrali telo? No
zachem? I zachem pribivat' etu neschastnuyu k stene v spal'ne missis Liben? |to
zhe dikost'!
- Poehali, - povtoril Riz.
- I gde missis Liben? CHto ej obo vsem etom izvestno? Koe-chto ona znaet,
eto tochno. Kogda ya ee doprashival, vidno bylo, chto ona chto-to skryvaet.
- Poehali.
- I pochemu eto delo svyazano s nacional'noj bezopasnost'yu, potrebovalo
vnimaniya |nsona SHarpa i etogo treklyatogo Byuro po oboronnoj bezopasnosti?
- Poehali, - terpelivo povtoril Riz, napominaya samomu sebe zaevshuyu
plastinku i ponimaya, chto bespolezno dazhe pytat'sya otvlech' Dzhulio, no tem ne
menee delaya takuyu popytku. Takoj uzh mezhdu nimi byl zaveden poryadok: Riz
dolzhen byl skazat' vse, chto emu polagalos', inache u nego ostalos' by
chuvstvo, chto on chto-to nedodelal.
Dzhulio, gnev kotorogo uzhe neskol'ko proshel, prodolzhal rassuzhdat':
- Navernoe, eto kak-to svyazano s rabotoj, kotoruyu kompaniya Libena
vypolnyala dlya pravitel'stva. Kakoj-nibud' oboronnyj proekt.
- Znachit, ty ne sobiraesh'sya brosat' eto delo, tak?
- YA zhe skazal, Riz, u menya osobennoe otnoshenie k etoj bednyazhke
|rnestine.
- Ne bespokojsya, oni najdut, kto ee ubil.
- Kto najdet? SHarp? My dolzhny polozhit'sya na nego! On zhe - oslinaya
zadnica. Videl, kak on odevaetsya? - Sam Dzhulio, razumeetsya, vsegda byl odet
bezukoriznenno. - Rukava pidzhaka po men'shej mere na dyujm koroche, chem nuzhno,
i ih davno pora vypustit' po shvu. I botinki svoi on redko chistit: takoe
vpechatlenie, chto on v nih po goram lazil. Kak on smozhet najti ubijcu
|rnestiny, esli ne v sostoyanii sledit' za svoej obuv'yu?
- U menya svoe osobennoe chuvstvo po povodu etogo dela, Dzhulio. YA dumayu,
nam zdorovo namylyat sheyu, esli my ego ne brosim.
- YA ne mogu prosto vzyat' i ujti, - reshitel'no zayavil Dzhulio. - YA budu
prodolzhat'. A ty mozhesh' brosit', esli hochesh'.
- YA ostayus'.
- YA na tebya ne davlyu.
- YA s toboj, - progovoril Riz.
- Ty vovse ne obyazan delat' to, chego ne hochesh'.
- Skazal, ostayus', znachit, ostayus'.
Pyat' let nazad, proyaviv zavidnoe muzhestvo, Dzhulio Verdad spas zhizn'
chetyrehletnej |ster Syuzanny Hagerstorm, edinstvennoj docheri Riza, malen'koj
i trogatel'no bespomoshchnoj. S tochki zreniya Riza Hagerstorma, vremena goda
menyalis', solnce vstavalo i sadilos', priliv nabegal i snova uhodil tol'ko s
edinstvennoj cel'yu: dostavit' udovol'stvie |ster. Ona byla centrom,
serdcevinoj, cel'yu i smyslom ego zhizni, i on poteryal by ee, esli by ne
Dzhulio, kotoryj, chtoby ee spasti, ubil odnogo i edva ne ubil eshche dvoih. Tak
chto Riz skoree otkazalsya by ot nasledstva v million dollarov, chem brosil
svoego naparnika.
- YA i odin spravlyus', - zaveril Dzhulio. - CHestno.
- Ty razve ne slyshal? YA s toboj.
- My vpolne mozhem narvat'sya na disciplinarnoe nakazanie.
- YA s toboj.
- Mogut poletet' nashi povysheniya.
- YA s toboj.
- Znachit, ty so mnoj?
- S toboj.
- Ty uveren?
- Uveren. Dzhulio vklyuchil peredachu, ot容hal ot obochiny i napravilsya
proch' iz Plasenshii.
- Ladno, my oba podustali, nado nemnogo otdohnut'. YA tebya dovezu do
doma, pospi neskol'ko chasov, ya zaedu za toboj v desyat' utra.
- A ty chto budesh' delat', poka ya splyu?
- Mozhet, i sam nemnogo vzdremnu, - otvetil Dzhulio.
Riz, ego sestra Agnes i |ster Syuzanna zhili v Orindzhe na Ist |dams-avenyu
v malen'kom simpatichnom domike, kotoryj Riz sam osnovatel'no peredelal v
svobodnye dni. U Dzhulio byla kvartira v prestizhnom rajone, v kvartale ot
CHetvertoj ulicy, na vostochnoj okraine Santa-Any.
Oboih doma zhdali holodnye posteli. ZHena Dzhulio umerla ot raka sem' let
nazad. ZHenu Riza, mat' |ster, ubili vo vremya togo zhe incidenta, kogda on
edva ne poteryal i doch'. Tak chto on vdovel na dva goda men'she, chem Dzhulio.
Oni vyehali na shosse 57, napravlyayas' po domam, i Riz skazal:
- A esli ty ne smozhesh' zasnut'?
- Poedu v uchastok, poraznyuhayu, chto i kak, postarayus' uznat', pochemu eto
SHarp tak chertovski zainteresovan v tom, chtoby pravit' bal. Mozhet, sproshu
koe-kogo i naschet doktora |rika Libena.
- A chto my budem delat', kogda ty zaedesh' za mnoj v desyat' utra?
- Eshche ne znayu, - pozhal plechami Dzhulio. - No k tomu vremeni ya chto-nibud'
da pridumayu.
Oni otvezli Saru Kil' v bol'nicu v kradenoj "Sabaru". Rejchel
dogovorilas' ob uplate vseh schetov, ostavila Sare chek na desyat' tysyach
dollarov, pozvonila roditelyam devushki v Kanzas i uehala vmeste s Benom
iskat' podhodyashchee mesto, gde by provesti ostatok nochi.
K 3.35, sonnye i ustavshie, oni nashli bol'shoj motel' na
Palm-Kan'on-drajv, gde prinimali posetitelej kruglosutochno. I hotya, kak
skazal Ben, ot belo-oranzhevyh zanavesok v ih komnate ego edva sleza ne
proshibla, a pokryvala na krovatyah napomnili Rejchel blevotinu yaka, no dush i
kondicioner rabotali ispravno, sami krovati byli korolevskih razmerov i s
prilichnymi matrasami, da i domik ih nahodilsya v konce kompleksa, podal'she ot
dorogi, tak chto oni mogli rasschityvat' na pokoj, dazhe posle togo kak gorod
prosnetsya. Koroche, vse bylo ne tak uzh i ploho.
Ostaviv Rejchel na desyat' minut odnu, Ben otognal kradenuyu "Sabaru" na
stoyanku okolo supermarketa i vernulsya peshkom. Uhodya i vozvrashchayas', on
postaralsya ne prohodit' mimo okon kontory motelya, chtoby ne vyzyvat'
lyubopytstva nochnogo port'e. Poskol'ku nuzhdy v bol'shoj speshke uzhe ne bylo,
oni smogut vzyat' mashinu naprokat zavtra.
Poka on otsutstvoval, Rejchel shodila k avtomatam za l'dom i sodovoj.
Teper' na malen'kom stolike stoyal plastikovyj kontejner, doverhu polnyj
l'da, a ryadom s nim - banki s dieticheskoj i obychnoj koka-koloj, apel'sinovym
sokom i pivom.
- YA podumala, tebe hochetsya pit', - skazala Rejchel.
Sejchas, kogda napryazhenie nemnogo spalo, Ben vdrug oshchutil, chto oni
nahodyatsya, po suti, v centre pustyni i chto vot uzhe mnogie chasy on ves' v
potu. Stoya, on dvumya glotkami raspravilsya s apel'sinovym sokom i otkryl
banku piva, kotoruyu osushil pochti s toj zhe skorost'yu. Zatem sel i pristupil k
dieticheskoj koka-kole.
- Dazhe esli uchest' ih gorby, interesno, kak eto verblyudy vyderzhivayut?
Ona sela s drugogo kraya stola, sgorbivshis', kak budto na plechi ee davil
ogromnyj ves, i tiho proiznesla:
- Nu kak?
- CHto nu kak?
- Sprashivat' budesh'?
On zevnul, no ne iz vrednosti, ne potomu, chto hotel rasserdit' ee.
Prosto vozmozhnost' pospat' kazalas' emu v dannyj moment kuda bolee
privlekatel'noj, chem vyyasnenie pravdy.
- Sprashivat' o chem? - vyalo utochnil on.
- O chem ty sprashival vsyu noch'.
- Ty yasno dala ponyat', chto otvechat' ne sobiraesh'sya.
Ona vyglyadela nastol'ko pechal'noj, chto vo vsem sushchestve Bena vozniklo
holodnoe predchuvstvie smerti, i on podumal, ne slishkom li byl oprometchiv,
vlezshi tak gluboko vo vse eto radi lyubimoj zhenshchiny. Rejchel smotrela na nego
tak, kak budto on uzhe umer - kak budto oni oba umerli.
- Esli ty gotova rasskazat', - dobavil on, - mne net nadobnosti
zadavat' voprosy.
- Ty dolzhen otnestis' ko vsemu bez predubezhdeniya. V to, chto ya rasskazhu,
nevozmozhno poverit'... eto chertovski stranno.
On otpil koka-koly i sprosil:
- Ty o tom, chto |rik umer i voskres iz mertvyh? Rejchel vzdrognula ot
izumleniya i s otkrytym rtom posmotrela na nego. Popytalas' zagovorit', no
nichego ne poluchilos'.
On naslazhdalsya, emu nikogda v zhizni eshche ne udavalos' dobit'sya takoj
vpechatlyayushchej reakcii.
Nakonec ona probormotala:
- No... no kak... kogda... pochemu...
- Otkuda mne znat', pochemu ya znayu? - zametil Ben. - Tebya interesuet,
kogda ya soobrazil? CHto mne podskazalo?
Ona kivnula.
- Nu chto zhe, - nachal on. - Esli by kto-nibud' hotel ukrast' telo |rika,
oni navernyaka priehali by na mashine, chtoby ego uvezti. Im ne prishlos' by
ubivat' zhenshchinu i krast' ee mashinu. I eshche eta broshennaya v garazhe v
Villa-Parke bol'nichnaya odezhda. Krome togo, ty byla do smerti napugana s togo
samogo momenta, kak ya poyavilsya u tvoih dverej vchera vecherom, a tebya ne
tak-to legko napugat'. Ty zhe trezvaya, uverennaya v sebe zhenshchina, ne iz teh,
kto legko vpadaet v paniku. Po pravde skazat', mne ne prihodilos' videt',
chtoby ty chego-libo boyalas'... razve chto |rika.
- Ego dejstvitel'no ubil etot gruzovik, pravda. Delo tut ne v tom, chto
oni nepravil'no postavili diagnoz.
Benu nemnogo rashotelos' spat'.
- On zanimalsya gennoj inzheneriej i byl geniem v etoj oblasti, - skazal
on. - I izo vseh sil hotel ostat'sya molodym. Dumayu, emu udalos'
podkorrektirovat' geny, svyazannye so stareniem i smert'yu. A mozhet, on sozdal
novyj iskusstvennyj gen, sposobstvuyushchij bystromu zazhivleniyu ran,
vosstanovleniyu tkanej... dayushchij bessmertie.
- Ty ne perestaesh' menya udivlyat', - progovorila ona.
- Takoj uzh ya paren'. Ustalost' Rejchel smenilas' vozbuzhdeniem. Ona ne
mogla usidet' na meste, vstala i prinyalas' hodit' po komnate.
Ben ostalsya sidet', popivaya dieticheskuyu koka-kolu. Vsyu noch' on treshchal
bez umolku; teper' prishla ee ochered'.
V ee pechal'nom golose zvuchali uzhas i pokornost'.
- Kogda Geneplan zapatentoval svoi krajne dohodnye mikroorganizmy, |rik
mog vyjti na rynok, prodat' 30 procentov akcij i zarabotat' za odin den' sto
millionov dollarov.
- Sto? CHert!
- Dva ego partnera i troe uchenyh, u kotoryh tozhe byli akcii kompanii,
hoteli by, chtoby on tak postupil, potomu chto v etom sluchae oni by tozhe
horosho zarabotali. Hoteli vse, krome Vinsenta Baresko. |rik otkazalsya.
- Baresko? - perebil ee Ben. - Tot paren' s "magnumom", kotorogo ya
slegka prilozhil v kabinete |rika, on chto, tozhe partner?
- On doktor Vinsent Baresko. Odin iz tshchatel'no podobrannyh
issledovatelej, a takzhe odin iz nemnogih, kto znaet o proekte "Uajldkard".
Po sushchestvu, tol'ko shestero v kurse dela. SHestero i ya. |rik lyubil peredo
mnoj pohvalyat'sya. Tak ili inache, Baresko podderzhal |rika, i on zhe ubedil
ostal'nyh. Esli kompaniya ostaetsya v rukah neskol'kih chelovek, im ne pridetsya
ugozhdat' pajshchikam. Oni mogut sebe pozvolit' potratit' den'gi na kakie-libo
riskovannye proekty i ni pered kem ne otchityvat'sya.
- Kak, naprimer, popytat'sya najti sekret bessmertiya ili chego-to
podobnogo.
- Oni ne rasschityvali dostignut' polnogo bessmertiya, tol'ko uvelichit'
prodolzhitel'nost' zhizni, dobit'sya regeneracii. Na eto potrebovalos' mnogo
deneg, teh samyh, kotorye prishlos' by uplatit' pajshchikam v kachestve
dividendov. No vse ravno |rik i ostal'nye bogateli, poluchaya skromnye
otchisleniya ot obshchih dohodov, tak chto u nih ne bylo ostroj potrebnosti v
kapitale, kotoryj oni by poluchili, esli by prodali chast' akcij.
- Regeneraciya, - zadumchivo proiznes Ben.
Ostanovivshis' u okna, Rejchel ostorozhno otodvinula zanavesku i
posmotrela na ele vidnuyu v nochi avtomobil'nuyu stoyanku motelya.
- Vidit Bog, - prodolzhala ona, - ya ne specialist po rekombinantnym DNK.
Nu v obshchem, oni hoteli sozdat' dobrokachestvennyj virus, kotoryj by "vnosil"
novyj gennyj material v kletki tela i pomeshchal ego tochno v hromosomnye
cepochki. Predstav' sebe etot virus v vide skal'pelya dlya gennoj hirurgii. On
sposoben delat' tonchajshie operacii, kotorye nevozmozhno sdelat' s pomoshch'yu
obychnogo skal'pelya. Sposoben prisoedinit'sya k opredelennoj chasti hromosomnoj
cepochki, pri etom libo unichtozhaya uzhe imeyushchijsya gen, libo vnosya novyj.
- I oni eto sdelali?
- Da. Potom im potrebovalos' tochno opredelit' geny, svyazannye so
stareniem, vidoizmenit' ih i sozdat' tot gennyj material, kotoryj virus
budet vnosit' v kletki. |ti novye geny dolzhny budut ostanovit' starenie i
znachitel'no usilit' rabotu estestvennoj immunnoj sistemy, chto zastavit
organizm vyrabatyvat' bol'shie dozy interferona i drugih zazhivlyayushchih veshchestv.
Ponimaesh'?
- V osnovnom.
- Oni dazhe verili, chto im udastsya zastavit' chelovecheskij organizm
regenerirovat' razrushennye tkani, kosti i osnovnye organy.
Rejchel vse eshche smotrela v noch'. Emu pokazalos', chto ona poblednela. No
ne iz-za uvidennogo za oknom - ona gluboko perezhivala to, chto ej prihodilos'
emu rasskazyvat'.
Nakonec ona zagovorila snova:
- Ih patenty prinosili im kuchu deneg, gory. Vot oni i potratili Bog
znaet skol'ko desyatkov millionov, pytayas' razgadat' etu zagadku, slozhit' vse
detali v strojnuyu kartinu, odnovremenno drobya etu rabotu takim obrazom,
chtoby nikto ne dogadalsya, kak mnogo usilij oni vkladyvayut v svoi
issledovaniya. |to byl finansiruemyj chastnym obrazom ekvivalent proekta
"Manhetten", a zasekrechivalsya on pochishche razrabotok po atomnoj bombe.
- Zasekrechivali... potomu chto v sluchae udachi hoteli priberech'
vozmozhnost' prodlit' zhizn' tol'ko dlya sebya?
- CHastichno da. - Opustiv zanavesku, ona otvernulas' ot okna. - No
derzha, vse v tajne i predostavlyaya takuyu vozmozhnost' lish' izbrannym, ty
tol'ko podumaj, kakuyu vlast' nad mirom oni by priobreli. Oni dazhe mogli
sozdat' novuyu gospodstvuyushchuyu rasu dolgozhitelej, kotorye svoim sushchestvovaniem
byli by obyazany im. A ugroza otkazat' v etom blagodeyanii sluzhila by horoshej
dubinkoj dlya vseh neposlushnyh. YA chasto slyshala, kak |rik rassuzhdal ob etom,
mne vse kazalos' erundoj, pustymi mechtami, hotya ya i ponimala, chto v svoej
oblasti on genij.
- |ti lyudi v "Kadillake", kotorye gnalis' za nami i pristrelili
policejskih...
- Iz Geneplana, - skazala ona, snova prinimayas' vozbuzhdenno hodit' po
komnate. - YA uznala mashinu. Ona prinadlezhit Rupertu Noulsu. On vnes
nachal'nyj kapital i pomog |riku razvernut'sya. On sleduyushchij za |rikom glavnyj
partner.
- Bogatyj chelovek... i on riskuet svoej reputaciej i svobodoj, ne
ostanavlivaetsya pered ubijstvom dvuh policejskih...
- Da, chtoby sohranit' vse v tajne. On voobshche-to ne slishkom shchepetil'nyj
chelovek. I esli emu predostavitsya takaya vozmozhnost', dumayu, ot ego
shchepetil'nosti ne ostanetsya i sleda.
- Ladno. Nu, razrabotali oni sposob prodlit' zhizn' i obespechit'
stremitel'noe zazhivlenie. Dal'she chto?
Rejchel i bez togo byla neestestvenno bledna. Teper' ee prelestnoe lico
vdobavok kak-to potemnelo, kak budto na nego legla ten', hotya v komnate
nikakoj teni ne bylo.
- Dal'she... oni nachali eksperimentirovat' na laboratornyh zhivotnyh. V
osnovnom na belyh myshah.
Ponyav, chto Rejchel priblizhaetsya k samoj suti svoego povestvovaniya, Ben
vypryamilsya v kresle i otstavil banku koka-koly v storonu.
Ona minutu pomedlila, podoshla k vhodnoj dveri i proverila zapor. Hotya
zamok byl nadezhno zakryt, ona, nemnogo pokolebavshis', vzyala stul s pryamoj
spinkoj, stoyashchij u stola, naklonila ego i podstavila pod dvernuyu ruchku dlya
bol'shej bezopasnosti.
Nesmotrya na to chto podobnaya izlishnyaya ostorozhnost' kazalas' emu
granichashchej s paranojej, Ben vozrazhat' ne stal.
Rejchel vernulas' k krovati.
- Oni sdelali vlivanie mysham, izmenili etih myshej, razumeetsya,
ispol'zuya myshinye geny, a ne chelovecheskie, no na baze toj zhe teorii i
tehniki. Tak oni rasschityvali prodlit' im zhizn'. I myshi, kotorye obychno
zhivut ochen' nedolgo, stali zhit' dol'she... v chetyre raza dol'she, pri etom
ostavayas' molodymi. Nekotorym myshkam nanosilis' vsyacheskie travmy - udary,
porezy, prokoly, perelomy kostej - i vse zazhivalo s porazitel'noj skorost'yu.
Oni vyzdoravlivali i prekrasno zhili dal'she, nesmotrya na prakticheski
unichtozhennye pochki. U nih regenerirovalis' legkie, napolovinu s容dennye
parami kisloty. Oni dazhe prozrevali posle togo, kak byli oslepleny. I
togda...
Ona umolkla, vzglyanuv na zabarrikadirovannuyu dver', potom na okno,
opustila golovu i zakryla glaza. Ben terpelivo zhdal.
Vse eshche ne otkryvaya glaz, Rejchel prodolzhala:
- Oni obychno ubivali nekotoryh myshej, chtoby potom proizvesti vskrytie i
izuchit' tkani. Nekotoryh ubivali, vvodya v krov' vozduh. Drugih - s pomoshch'yu
vlivaniya smertel'nyh doz formal'degida. V tom, chto oni umerli, ne moglo byt'
somneniya. Oni byli sovsem mertvye. No te, kotoryh ne uspeli vskryt', oni...
ozhili. V techenie neskol'kih chasov. Snachala oni prosto lezhali na laboratornyh
podnosah, potom... nachali dergat'sya, izvivat'sya. Slabye, s mutnymi
glazami... no oni ozhili. Eshche cherez kakoe-to vremya oni podnyalis' na lapki,
prinyalis' begat' po kletke, est'. Oni ozhili polnost'yu. Takogo nikto ne
ozhidal, ni odin chelovek. Razumeetsya, pered tem kak ih ubili, immunnaya
sistema etih myshek byla mnogokratno usilena, ih prodolzhitel'nost' zhizni byla
znachitel'no uvelichena, no... - Rejchel podnyala golovu i vzglyanula na Bena. -
No raz granica smerti peresechena... kto by mog podumat', chto iz-za nee mozhno
vernut'sya!
U Bena nachali drozhat' ruki, po spine probezhal ledyanoj holod, i on
ponyal, chto tol'ko teper' nachinaet osoznavat' nastoyashchee znachenie vseh etih
sobytij.
Ego ohvatila strannaya smes' uzhasa, blagogoveniya i dikoj radosti: uzhas
ot mysli o vozmozhnosti vozvrashcheniya, nevazhno kogo, cheloveka ili myshki, iz
mertvyh; blagogovenie ot soznaniya, chto chelovecheskij genij, kazhetsya, raznes
nakonec v prah svyazyvayushchie vse zhivoe cepi smertnosti; radost', chto
chelovechestvo mozhet byt' teper' naveki izbavleno ot neizbezhnosti poteri
blizkih i straha pered boleznyami i smert'yu.
Kak by chitaya ego mysli, Rejchel skazala:
- Mozhet byt', kogda-nibud'... mozhet byt', dazhe ochen' skoro ischeznet
strah pered mogiloj. No poka eshche net. Poka net. Potomu chto proekt
"Uajldkard" okazalsya ne sovsem uspeshnym. Ozhivshie myshki byli... strannymi.
- Strannymi?
Ona ne stala ob座asnyat', chto imela v vidu pod etim pugayushchim slovom, a
dobavila:
- Snachala uchenye dumali, chto strannoe povedenie myshej ob座asnyaetsya
kakim-to porazheniem mozga - vozmozhno, ne porazheniem mozgovyh tkanej, a
korennym izmeneniem samoj himii mozga, kotoraya ne mozhet byt' vosstanovlena
dazhe s pomoshch'yu povyshennoj regeneriruyushchej sposobnosti. No delo okazalos' ne v
etom. Oni prodolzhali vybirat'sya iz labirinta i vypolnyat' drugie hitrye
shtuki, kotorym ih nauchili eshche do smerti...
- Znachit, pamyat', znaniya, dazhe harakter v sostoyanii sohranit'sya na tot
period, kotoryj razdelyaet smert' i vozvrashchenie k zhizni.
Ona kivnula:
- I eto podtverzhdaet, chto nekotoroe vremya posle smerti mozg prodolzhaet
chastichno funkcionirovat', vo vsyakom sluchae, dostatochno, chtoby sohranit'
pamyat' do... voskresheniya. Vrode komp'yutera, kotoryj pri otklyuchenii
elektroenergii nachinaet rabotat' ot batarej.
Benu uzhe sovsem ne hotelos' spat'.
- Horosho, znachit, myshi umeli vybirat'sya iz labirinta, no veli sebya
stranno. Kak? Kak imenno?
- Inogda oni vpadali v paniku. Ponachalu chashche, potom rezhe. I togda
bilis' o stenki kletki ili begali po krugu, gonyayas' za sobstvennymi
hvostami. Takoe nenormal'noe povedenie vskore proshlo. No nachalos' nechto
bolee strashnoe... i eto uzhe ne prohodilo.
Bylo slyshno, kak k motelyu pod容hala mashina i ostanovilas' na
avtostoyanke.
Rejchel s bespokojstvom vzglyanula na zabarrikadirovannuyu dver'.
V nochnoj tishine bylo horosho slyshno, kak hlopnula dverca mashiny.
Ben eshche bol'she vypryamilsya v kresle i napryagsya.
Poslyshalis' shagi. CHelovek yavno napravlyalsya proch' ot domika Bena i
Rejchel. Gde-to daleko otkrylas' i zakrylas' dver'.
Rejchel s oblegcheniem rasslabilas'.
- Kak ty znaesh', myshi ot rozhdeniya truslivy. Oni nikogda ne derutsya so
svoimi vragami. U nih net vozmozhnostej dlya etogo. Oni spasayutsya begstvom,
uvilivayut, pryachutsya. Oni dazhe ne voyuyut mezhdu soboj za territoriyu. Oni robki
i pokorny. No ozhivshie myshi vovse ne byli robkimi. Oni dralis' mezhdu soboj i
dazhe napadali na teh myshej, kotorye ne byli voskresheny. I pytalis' ukusit'
uchenyh, kotorye imi zanimalis', hotya u myshej net nikakih shansov nanesti vred
cheloveku, i oni obychno eto soznayut. Oni vpadali v yarost', carapali pol svoih
kletok, mahali lapkami v vozduhe, inye dazhe sami sebya carapali. Inogda takie
pristupy yarosti dlilis' minutu, no inogda prodolzhalis' do teh por, poka mysh'
ne valilas' na pol ot iznemozheniya.
Kakoe-to vremya oba molchali.
V komnate carila glubokaya, zamogil'naya tishina.
Nakonec Ben narushil molchanie:
- Nesmotrya na eti strannosti u myshek, |rik i ego kollegi dolzhny byli
byt' na sed'mom nebe. SHutka skazat', oni nadeyalis' prodlit' zhizn', a v itoge
voobshche pobedili smert'! Razumeetsya, oni zhazhdali razrabotat' sootvetstvuyushchie
metody i dlya izmeneniya chelovecheskih genov.
- Da.
- Nesmotrya na neozhidannye pristupy yarosti u myshej i stremlenie k
nasiliyu.
- Da.
- Rasschityvali, chto u lyudej podobnoj problemy mozhet i ne vozniknut'...
ili chto s nej mozhno budet kak-to spravit'sya.
- Da.
- Itak, rabota medlenno dvigalas'... slishkom medlenno, s tochki zreniya
|rika. Stremlenie byt' molodym, oderzhimost' molodost'yu, pomnozhennaya na
patologicheskuyu boyazn' smerti, priveli k tomu, chto on ne zahotel zhdat', kogda
vse budet vyvereno i bezopasno.
- Da.
- Vot chto ty imela v vidu, kogda sprosila Baresko v kabinete |rika,
znaet li on, chto |rik narushil osnovnoe pravilo. I kakovo zhe eto osnovnoe
pravilo dlya genetika ili drugogo specialista, zanimayushchegosya biologicheskimi
naukami? CHto on ne imeet prava eksperimentirovat' na cheloveke, poka vse
imeyushchiesya problemy ne razresheny, na vse voprosy ne dany otvety na urovne
eksperimentov s zhivotnymi?
- Imenno, - podtverdila Rejchel. Ona slozhila ruki na kolenyah, chtoby oni
ne tak drozhali, no pal'cy vse ravno prodolzhali vzdragivat'. - I Vinsent ne
znal, chto |rik narushil osnovnoe pravilo. YA znala, a ih, veroyatno, novost' ob
ischeznovenii tela |rika potryasla do glubiny dushi. Oni srazu ponyali, chto on
sdelal samuyu bezumnuyu, bezotvetstvennuyu i neprostitel'nuyu veshch' iz vseh,
kakie mog sdelat'.
- I chto teper'? - sprosil Ben. - Oni hotyat emu pomoch'?
- Net. Oni hotyat ego ubit'. Eshche raz.
- Pochemu?
- Potomu chto on ne smozhet vernut'sya do konca, nikogda ne budet takim,
kakim byl. Metod ved' eshche ne byl doveden do sovershenstva.
- On budet vesti sebya kak te podopytnye zhivotnye?
- Vozmozhno. Budet vpadat' v yarost', stanet opasnym.
Ben vspomnil o bessmyslennyh razrusheniyah v dome v Villa-Parke, o krovi
v bagazhnike "Forda".
- Ponimaesh', - prodolzhala Rejchel, - on otlichalsya zhestokost'yu vsyu svoyu
zhizn', byl podverzhen pristupam gneva, kotorye emu edva udavalos' sderzhivat'.
Myshki snachala byli tihimi, a |rik nikogda takim ne yavlyalsya. Tak kakoj zhe on
sejchas? Posmotri, chto on sdelal s Saroj Kil'.
Pered glazami Bena vstali ne tol'ko izbitaya devushka, no i razgromlennaya
kuhnya v dome v Palm-Springs i vsazhennye v stenu nozhi.
- I esli |rik v pristupe takoj yarosti ubil kogo-to, - govorila
Rejchel, - policiya skoree vsego pojmet, chto on zhiv, i togda vse uznayut o
proekte "Uajld-kard". Poetomu ego partnery hotyat ubit' ego kakim-nibud'
okonchatel'nym sposobom, isklyuchayushchim voskreshenie. Ne udivlyus', esli oni
sozhgut telo dotla ili raschlenyat ego, a zatem razbrosayut ostanki po raznym
mestam.
"Milostivyj Bozhe, - podumal Ben, - chto eto - dejstvitel'nost' ili
kakoj-to teatr uzhasov?"
- A tebya oni hotyat ubit', - skazal on, - potomu chto ty znaesh' o
proekte?
- Da, no eto ne edinstvennaya prichina, pochemu im hochetsya do menya
dobrat'sya. U nih est' eshche po men'shej mere dve. Oni, vozmozhno, dumayut, chto ya
znayu, gde |rik mozhet spryatat'sya.
- No ty ved' ne znaesh'?
- Est' koj-kakie idei. I Sara Kil' eshche odnu dobavila. No uverennosti u
menya net.
- Ty utverzhdaesh', chto est' eshche tret'ya prichina, po kotoroj ty im nuzhna?
Ona kivnula.
- YA napryamuyu nasleduyu Geneplan, i oni boyatsya, chto ya otkazhus' vkladyvat'
takoe kolichestvo deneg v proekt "Uajldkard". Ubrav menya, oni imeyut bol'she
shansov poluchit' kontrol' nad korporaciej i sohranit' proekt v tajne. Esli by
ya operedila ih i dobralas' do sejfa |rika, gde on hranil dnevnik s zapisyami
vseh svoih idej, u menya bylo by neosporimoe dokazatel'stvo, chto takoj proekt
sushchestvuet, i togda oni by ne risknuli menya ubrat'. Bez dokazatel'stva ya
ochen' uyazvima.
Ben vskochil i prinyalsya metat'sya po komnate, lihoradochno soobrazhaya.
Gde-to v nochi, nedaleko ot motelya, v gneve ili strasti zaorala koshka.
|to prodolzhalos' dolgo, zvuk to padal, to snova nabiral silu, vyzyvaya
nepriyatnoe oshchushchenie.
Nakonec Ben ostanovilsya i sprosil:
- Rejchel, a pochemu ty presleduesh' |rika? S chego eto vdrug takaya
nadobnost' dobrat'sya do nego ran'she ostal'nyh? CHto ty sobiraesh'sya delat',
kogda najdesh' ego?
- Ub'yu, - zayavila ona bez kolebanij, i k toske v ee glazah teper'
dobavilis' kuda bolee harakternye dlya Rejchel reshimost' i zheleznaya
uverennost'. - Ego nado ubit' sovsem. Potomu chto, esli ya etogo ne sdelayu, on
budet pryatat'sya, poka ne vosstanovitsya polnost'yu, poka ne obretet
uverennost' v sebe, a potom ub'et menya. On umer, nenavidya menya, nenavist'
zastlala emu glaza, kogda on, kak slepoj, rinulsya pod gruzovik. I ya uverena,
chto ona kipit v nem s togo samogo momenta, kogda on prishel v sebya v
gorodskom morge. V ego zatumanennom i perekruchennom mozgu ya - kak
navazhdenie, i on ne uspokoitsya, poka ya zhiva. Ili poka on sam ne umret, na
etot raz okonchatel'no.
Ben ponimal, chto ona prava. I uzhasno za nee boyalsya.
Ego lyubov' k proshlomu eshche bolee usililas', on toskoval po bolee prostym
vremenam. Kak daleko v svoem bezumii mozhet pojti sovremennyj mir? Po nocham
ulicy prinadlezhat prestupnikam. Vsyu planetu mozhno polnost'yu razrushit' za chas
prostym nazhatiem neskol'kih knopok. A teper'... teper', pohozhe, stanut
ozhivlyat' mertvyh. Ben dorogo dal by za to, chtoby imet' mashinu vremeni,
kotoraya unesla by ego v luchshie gody, skazhem, v nachalo dvadcatyh, kogda lyudi
eshche ne razuchilis' izumlyat'sya i kogda vera v chelovecheskie vozmozhnosti eshche
byla nichem ne omrachena.
I vse zhe... on pripomnil, kakaya radost' ohvatila ego, kogda on uznal,
chto smert' poterpela porazhenie, prezhde chem Rejchel ob座asnila, chto voskresshie
izmenyayutsya samym uzhasnym obrazom. On byl prosto v vostorge. Dazhe neozhidanno
dlya takogo ubezhdennogo konservatora. Vglyadyvayas' v proshloe i sentimental'no
toskuya po nemu, Ben tem ne menee v glubine dushi, kak i vse lyudi ego
vozrasta, neizmenno voshishchalsya naukoj i predostavlennoj eyu vozmozhnost'yu
stroit' bolee svetloe budushchee. Mozhet byt', ne tak uzh on byl ne na meste v
sovremennom mire, kak emu hotelos' dumat'. Mozhet byt', vse proishodyashchee
otkryvalo v nem takie cherty, o kotoryh on predpochel by zabyt'.
- I ty smozhesh' vystrelit' v |rika? - sprosil on.
- Da.
- A ya ne uveren. Polagayu, ty zastynesh' na meste, esli pridetsya
stolknut'sya, s moral'noj storonoj ubijstva.
- |to ne budet ubijstvom. On bol'she ne chelovecheskoe sushchestvo. On uzhe
umer. ZHivoj mertvec. Hodyachij mertvec. On drugoj. On izmenilsya. Kak te myshki.
On sejchas veshch', ne chelovek, i opasnaya veshch', i ya snesu emu golovu bez vsyakih
ugryzenij sovesti. Esli eto kogda-libo obnaruzhitsya, ne dumayu, chtoby protiv
menya bylo vozbuzhdeno ugolovnoe delo. I s moral'noj tochki zreniya ya zdes' ne
vizhu nichego takogo, chto zastavilo by menya osudit' sebya.
- Pohozhe, ty ob etom horosho podumala, - skazal Ben. - No pochemu by ne
spryatat'sya, posidet' tiho, pust' partnery |rika razyshchut ego i ub'yut vmesto
tebya...
Ona pokachala golovoj.
- Ne poruchus', chto im eto udastsya. Oni mogut proigrat'. I |rik
doberetsya do menya ran'she, chem oni najdut ego. My ved' govorim o moej zhizni,
i, vidit Bog, ya ne doveryu svoyu zhizn' nikomu, krome sebya.
- I menya, - podskazal Ben.
- I tebya, verno. I tebya, Benni.
On podoshel k krovati i sel na kraj ryadom s nej.
- Znachit, my gonyaemsya za mertvecom.
- Da.
- No nam nado nemnogo otdohnut'.
- YA do smerti ustala, - soglasilas' ona.
- I kuda my poedem zavtra?
- Sara rasskazala mne ob ohotnich'em domike |rika v gorah nedaleko ot
ozera |rrouhed. Pohozhe, tam uedinenno. To, chto emu sejchas nado, na blizhajshie
neskol'ko dnej, poka idet nachal'noe zazhivlenie.
Ben vzdohnul:
- Soglasen. Dumayu, v takom meste my mozhem ego najti.
- Tebe neobyazatel'no so mnoj ehat'.
- Poedu.
- No ty ne obyazan.
- Znayu. No poedu.
Ona laskovo pocelovala ego v shcheku.
Ustavshaya, potnaya, v myatoj odezhde, s pokrasnevshimi glazami i
vzlohmachennymi volosami, ona vse ravno byla prekrasna.
On nikogda ne chuvstvoval sebya blizhe k nej, chem sejchas. Kogda, lyudi
vmeste smotryat v glaza smerti, mezhdu nimi vyrabatyvaetsya osobaya svyaz', oni
stanovyatsya blizhe drug drugu, vne zavisimosti ot togo, naskol'ko blizki oni
byli ran'she. On eto znal, nedarom on voeval v Zelenom Adu.
- Davaj otdohnem, Benni, - nezhno promolvila ona.
- Davaj, - soglasilsya on.
No prezhde chem lech' i vyklyuchit' svet, on vynul baraban iz "magnuma",
otobrannogo u Vinsenta Baresko neskol'ko chasov nazad, i pereschital
ostavshiesya patrony. Tri. Polovina barabana byla rasstrelyana v kabinete
|rika, kogda Ben napal na Vinsenta i tot naugad strelyal v temnotu. Tol'ko
tri. Negusto. Nedostatochno, chtoby chuvstvovat' sebya uverennym, nesmotrya na
pistolet tridcat' vtorogo kalibra, prinadlezhashchij Rejchel. Kak mnogo vystrelov
ponadobitsya, chtoby ostanovit' hodyachego mertveca? Ben polozhil "magnum" na
prikrovatnyj stolik, otkuda mog by mgnovenno dostat' ego, esli vozniknet
takaya neobhodimost'.
Utrom nado budet kupit' korobku patronov. Net, dve korobki.
Glava 14 - Kak ptica v nochi
Ostaviv dvuh chelovek v dome Rejchel Liben, gde raspyatoe telo Rebekki
Klinstad bylo nakonec snyato so steny, i neskol'kih chelovek v dome Libena v
Villa-Parke, |nson SHarp iz Byuro oboronnoj bezopasnosti s dvumya agentami
poletel na vertolete cherez nochnuyu pustynyu k stil'nomu, no zabroshennomu
lyubovnomu gnezdyshku Libena v Palm-Springs. Pilot posadil vertolet na
avtomobil'noj stoyanke banka, men'she chem v kvartale ot Palm-Kan'on-drajv, gde
ih zhdala neprimetnaya sluzhebnaya mashina. Krutyashchiesya lopasti razrezali goryachij
vozduh pustyni i brosali ego ohapkami v spinu toropyashchegosya k mashine SHarpa.
Eshche cherez pyat' minut oni pod容hali k domu, gde |rik Liben derzhal
poocheredno svoih moloden'kih lyubovnic. SHarp ne udivilsya, obnaruzhiv, chto
vhodnaya dver' otkryta. On neskol'ko raz nazhal na knopku zvonka, no nikto ne
vyshel. Vytashchiv "smit-vesson", on proshel v dom, razyskivaya Saru Kil',
kotoraya, soglasno oficial'nym otchetam, byla poslednej zabavoj Libena.
Byuro znalo o pohozhdeniyah pokojnogo uchenogo, potomu chto znalo vse o
lyudyah, svyazannyh s sovershenno sekretnymi rabotami po kontraktu dlya
Pentagona. Sugubo grazhdanskim licam, vrode Libena, i v golovu ne prihodilo,
chto stoilo im poluchit' u Pentagona den'gi i soglasit'sya zanimat'sya
sekretnymi issledovaniyami, kak tut zhe vse o nih, vklyuchaya lichnuyu zhizn',
stanovilos' izvestno. SHarp znal ob uvlechenii Libena sovremennym iskusstvom,
arhitekturoj v stile modern i takim zhe inter'erom. On znal o problemah v
semejnoj zhizni |rika. Znal, kakuyu edu on predpochitaet, kakuyu muzyku lyubit,
kakoe bel'e nosit. I, razumeetsya, znal o takom pustyachke, kak
devochki-podrostki, potomu chto zdes' tailas' vozmozhnost' ispol'zovat' shantazh,
esli by voznikla neobhodimost'.
Kogda SHarp uvidel razgrom na kuhne i osobenno votknutye v stenu nozhi,
on reshil, chto zhivoj emu Saru Kil' ne vidat'. Ona skoree vsego raspyata na
stene v drugoj komnate, ili privinchena boltami k potolku, ili razrublena na
kuski i nanizana na provoloku na maner krovavoj girlyandy, ili chto-nibud'
pohuzhe. Zdes' trudno bylo dogadat'sya, chto sluchitsya v sleduyushchuyu minutu. Vse
moglo sluchit'sya.
ZHut'.
Gosser i Pik, dva molodyh agenta, soprovozhdavshie SHarpa, byli yavno
ozadacheny i napugany, uvidev razvorochennuyu kuhnyu i osoznav, s kakim
beshenstvom vse eto tvorilos'. Oni imeli takoj zhe dostup k sekretam, kak i
SHarp, poetomu znali, chto ohotyatsya na mertvogo cheloveka. CHto |rik Liben vstal
so stola v morge i sbezhal, vospol'zovavshis' bol'nichnoj odezhdoj. Oni takzhe
znali, chto poluzhivoj i bezumnyj |rik Liben ubil devushek Fernandes i
Klinstad, chtoby zavladet' ih mashinoj, poetomu i Gosser, i Pik byli gotovy ko
vsemu i krepko szhimali svoi sluzhebnye revol'very.
Razumeetsya, Byuro bylo polnost'yu v kurse issledovanij, provodimyh
Geneplanom po zakazu pravitel'stva: sozdanie biologicheskogo oruzhiya -
smertel'nyh iskusstvennyh virusov. No Byuro takzhe imelo svedeniya i
otnositel'no drugih proektov, razrabatyvaemyh kompaniej, vklyuchaya
"Uajldkard", hotya Liben i ego soratniki schitali, chto ob etom znayut tol'ko
oni, i ne podozrevali o vnedrennyh v ih ryady federal'nyh agentah i
osvedomitelyah. I ne ponimali, kak bystro pravitel'stvennye komp'yutery
ocenivali peredannye im rezul'taty i razgadyvali cel' vseh issledovanij.
|ti grazhdanskie nikak ne mogli vzyat' v tolk, chto, kogda vstupaesh' v
sdelku s dyadej Semom i beresh' u nego den'gi, ty ne mozhesh' prodat' tol'ko
malen'kuyu chast' svoej dushi. Ty vynuzhden prodat' vsyu celikom.
|nson SHarp poluchal istinnoe naslazhdenie, vtolkovyvaya etu propisnuyu
istinu takim lyudyam, kak |rik Liben. Oni voobrazhayut sebya etakimi krupnymi
figurami, no zabyvayut, chto vsegda najdetsya figura pokrupnee, kotoraya ih
sozhret, a v strane net figury krupnee toj, chto nazyvaetsya Vashingtonom. SHarp
obozhal nablyudat', kak oni postepenno prihodyat k osoznaniyu etoj istiny. On
upivalsya zrelishchem samouverennyh geniev, kogda ih probival pot i oni nachinali
drozhat'. Obychno oni staralis' podkupit' ego ili dogovorit'sya s nim,
nekotorye umolyali, no, razumeetsya, on ne mog snyat' ih s kryuchka. I dazhe esli
by mog, on ne stal by etogo delat', ibo nichto ne dostavlyalo emu takogo
udovol'stviya, kak videt' ih izvivayushchimisya u svoih nog.
Doktoru |riku Libenu i ego shesti priyatelyam pozvolili besprepyatstvenno
zanimat'sya ih revolyucionnymi issledovaniyami sposobov prodleniya zhizni. No
stoilo im tol'ko reshit' vse problemy i poluchit' polozhitel'nye rezul'taty,
kak pravitel'stvo nemedlenno by napomnilo o sebe i tem ili inym sposobom
zabralo proekt v svoi ruki, bystren'ko soslavshis' na ego vazhnost' dlya
nacional'noj bezopasnosti.
Teper' |rik Liben vse poheril. On isproboval sam na sebe somnitel'nyj
metod lecheniya i sluchajno proveril ego, ugodiv pod gruzovik. Takogo povorota
sobytij nikto predvidet' ne mog, potomu chto paren' kazalsya dostatochno umnym,
chtoby riskovat' sobstvennoj gennoj strukturoj.
Razglyadyvaya razbituyu posudu i rastoptannye produkty, Gosser smorshchil
svoe lico mal'chika iz cerkovnogo hora i zametil:
- |tot paren' nastoyashchij psih.
- Kak budto zver' kakoj porabotal, - dobavil Pik, nahmurivshis'.
Vmeste s SHarpom oni ushli iz kuhni i prinyalis' osmatrivat' dom. Nakonec
zashli v hozyajskuyu spal'nyu i vannuyu komnatu, gde caril eshche bol'shij haos i
mestami vidnelis' krovavye sledy, vklyuchaya otpechatki okrovavlennoj ladoni na
stene. Veroyatno, otpechatok prinadlezhal Libenu: dokazatel'stvo, chto kakim-to
strannym obrazom mertvyj chelovek prodolzhaet zhit'.
Nikakogo trupa v dome ne okazalos', ni Sary Kil', ni kogo-libo drugogo,
i SHarp rasstroilsya. Vid obnazhennoj raspyatoj blondinki v Plasenshii byl
neozhidannym i zanimatel'nym; ona priyatno otlichalas' ot teh trupov, s
kotorymi SHarpu obychno prihodilos' imet' delo. SHarp vdovol' navidalsya zhertv s
ognestrel'nymi i nozhevymi ranami, razorvannyh na kuski plastikovymi bombami
i zadushennyh provolokoj, i oni uzhe ne budorazhili ego voobrazhenie. No eta
pribitaya k stene krasotka proizvela na nego vpechatlenie, i emu bylo
lyubopytno, kakie eshche idejki na etot schet mogut vozniknut' v travmirovannom
mozgu Libena.
SHarp proveril spryatannyj v stene spal'ni sejf i obnaruzhil, chto on pust.
Ostaviv Gossera v dome na sluchaj, esli Liben vernetsya, SHarp vmeste s Pikom
otpravilsya iskat' garazh, rasschityvaya najti tam telo Sary Kil', no nichego ne
nashel. Togda on poslal Pika s fonarikom osmotret' luzhajku i klumby na
predmet svezhevykopannoj mogily, hotya vryad li u Libena v ego nyneshnem
sostoyanii moglo hvatit' soobrazitel'nosti ili zhelaniya spryatat' svoyu zhertvu i
zamesti sledy.
- Esli nichego ne najdesh', - instruktiroval SHarp Pika, - nachinaj
obzvanivat' bol'nicy. Nesmotrya na krov', eta devchonka mogla ostat'sya v
zhivyh. Vozmozhno, ej udalos' udrat' ot nego i obratit'sya za medicinskoj
pomoshch'yu.
- I esli ya najdu ee v bol'nice?
- Nemedlenno soobshchi mne, - prikazal SHarp, poskol'ku emu bylo neobhodimo
zastavit' Saru Kil' molchat' o vozvrashchenii |rika Libena. On popytaetsya
ugovorit' ee, napugat', a esli nado, to i prigrozit vpryamuyu. No ona dolzhna
derzhat' yazyk za zubami. Esli nichego ne vyjdet, ee pridetsya potihon'ku
ubrat'.
Nado takzhe poskoree najti Rejchel Liben i Bena SHedveya i tozhe zastavit'
ih molchat'.
Pik otpravilsya vypolnyat' zadanie, Gosser sidel na strazhe v dome, a SHarp
zabralsya v neprimetnuyu mashinu i velel shoferu ehat' na avtomobil'nuyu stoyanku
nedaleko ot Palm-Kan'on-drajv, gde ego vse eshche zhdal vertolet.
Snova nahodyas' v vozduhe, po doroge v laboratorii Geneplana v
Riversajde, |nson SHarp, prishchuriv glaza, ustavilsya v illyuminator na nochnoj
pejzazh, mel'kayushchij vnizu. On napominal hishchnuyu pticu, vyslezhivayushchuyu v nochi
dobychu.
Sny Bena byli napolneny t'moj i gromom. T'mu razryvala molniya,
osveshchayushchaya besformennyj pejzazh, naselennyj tol'ko odnim nevidimym, no zhutkim
sushchestvom, kotoroe gonyalos' za nim po ogromnoj, temnoj i bezlyudnoj pustyne.
|to byl, i vmeste s tem ne byl, Zelenyj Ad, gde on provel bol'she treh let
svoej molodosti, znakomoe i vmeste s tem chuzhoe mesto, takoe zhe, kak togda,
no v chem-to drugoe, kak byvaet v snah.
On prosnulsya na rassvete ot pronzitel'nyh krikov ptic, drozha,
perepolnennyj pechal'yu. Ryadom lezhala Rejchel. Ona podvinulas' k nemu i obnyala,
uteshaya. Ee nezhnoe prikosnovenie razveyalo holodnyj i tosklivyj son. Ritmichnye
udary ee serdca chem-to napomnili emu ritmichnoe mercanie mayaka v beregovom
tumane. Kazhdyj udar nes nadezhdu.
On reshil, chto ona ne sobiraetsya predlozhit' emu nichego, krome teplogo
druzheskogo uchastiya, no, vozmozhno, bessoznatel'no Rejchel nesla emu lyubov' i
zhdala lyubvi vzamen. Eshche ne sovsem prosnuvshis', vidya vse vokrug kak cherez
poluprozrachnuyu tkan', sredi zvukov, eshche priglushennyh snom, on nedostatochno
chetko soobrazhal, chtoby opredelit', kogda predlozhennaya eyu druzheskaya laska
pereshla v lyubovnoe ob座atie. On prosto ponyal, chto eto proizoshlo, i kogda
prizhal ee obnazhennoe telo k sebe, to oshchutil, chto tak i dolzhno byt', s
uverennost'yu, kakoj ne ispytyval za vse svoi tridcat' sem' let.
Nakonec on byl v nej, a ona napolnena im. Hotya v etom byla novizna i
chudo, im ne prishlos' iskat' ritm i naibolee udobnoe polozhenie, potomu chto
oni znali vse tak horosho, kak esli by byli lyubovnikami mnogo let.
Nesmotrya na myagko urchashchij kondicioner, Ben pochti fizicheski chuvstvoval,
kak davit na okna zhara pustyni. Prohladnaya komnata kazalas' serebristym
puzyr'kom, podveshennym vne real'nosti surovoj zemli, i tochno takim zhe
nevesomym, kachayushchimsya puzyr'kom vne obychnogo techeniya sekund i minut kazalas'
ih nezhnaya, neobyknovennaya lyubov'.
Odno okoshko s matovym steklom vysoko v stene ne bylo zadernuto
zanaveskoj. Za nim lenivo kachalis' na vetru list'ya pal'm, pronzennye luchami
solnca. Peristye tropicheskie teni i smyagchennyj steklom solnechnyj svet padali
na ih obnazhennye tela i rvalis' na chasti ot ih dvizhenij.
Dazhe v etom peremenchivom svete Ben chetko videl ee lico. Glaza zakryty,
rot priotkryt. Snachala dyhanie ee bylo glubokim, potom uchastilos'. Kazhdaya
cherta lica dyshala chuvstvennost'yu, no gorazdo vazhnee, chem ee potryasayushche
seksual'nyj vid, bylo dlya nego osoznanie togo, chto eto byla skoree
emocional'naya, a ne fizicheskaya reakciya, rezul'tat neskol'kih mesyacev,
provedennyh vmeste, i ego glubokogo k nej chuvstva. Vot pochemu ih
sovokuplenie prevratilos' iz prostogo seksa v akt lyubvi. Pochuvstvovav, chto
on ee razglyadyvaet, ona otkryla glaza i vzglyanula emu v lico, i on
vzdrognul, kak ot laskovogo prikosnoveniya.
Razrisovannyj pal'movymi list'yami utrennij svet stanovilsya vse yarche,
menyal okrasku ot blednogo limonno-zheltogo do oranzhevogo. On okrashival v etot
zhe cvet lico Rejchel, ee gibkuyu sheyu, vysokuyu grud'. Po mere togo kak svet
nabiral silu, vozrastal temp ih dvizhenij. Oba lovili vozduh rtom, a potom
ona vskriknula, i eshche raz, i neozhidanno legkij veterok za matovym okoshkom
prevratilsya v poryvistyj veter, vskolyhnuvshij list'ya pal'm i zastavivshij tak
zhe lihoradochno zametat'sya ih teni, chto padali na postel'. Imenno v tot
moment, kogda teni zabilis' i zadrozhali, Ben tozhe vzdrognul i pochuvstvoval,
kak ego semya izvergaetsya v Rejchel. I tut zhe veter stih i umchalsya kuda-to, v
drugie ugolki mira.
Ben otkinulsya nazad, oni lezhali licom drug k drugu, pochti kasayas'
golovami, dyhanie ih smeshivalos'. Oni molchali, potomu chto slova byli ne
nuzhny, i vskore snova zasnuli.
Nikogda ran'she on ne chuvstvoval sebya takim udovletvorennym i
umirotvorennym. Dazhe v luchshie gody yunosti, do Zelenogo Ada, do V'etnama, emu
ne byvalo i vpolovinu tak horosho.
Rejchel zasnula ran'she Bena, i on kakoe-to vremya s udovol'stviem
nablyudal, kak obrazovalsya mezhdu ee gub puzyrek slyuny i lopnul. Potom veki
ego otyazheleli, i poslednee, chto on videl, prezhde chem zakryt' glaza, byl
tonkij, pochti nezametnyj shram vnizu pod podborodkom Rejchel - pamyat' o tom
sluchae, kogda |rik shvyrnul v nee bokalom.
Pogruzhayas' v bespokojnyj son, Ben pochti pozhalel |rika Libena, potomu
chto etot uchenyj tak i ne ponyal, chto lyubov' nastol'ko blizka k bessmertiyu,
naskol'ko cheloveku dano poznat', i chto protivostoyat' smerti mozhno tol'ko
odnim - lyubov'yu. Lyubov'yu.
CHast' nochi on prolezhal polnost'yu odetyj na krovati v ohotnich'em domike
nad ozerom |rrouhed v sostoyanii ne to glubokogo sna, ne to eshche bolee
glubokoj komy. Temperatura ego tela postepenno snizhalas', serdce delalo
tol'ko dvadcat' udarov v minutu, krov' pochti ne cirkulirovala, a dyhanie
bylo neglubokim i neravnomernym. Vremya ot vremeni serdce ostanavlivalos',
dyhanie prekrashchalos' na periody ot desyati do pyatnadcati minut, i togda zhizn'
podderzhivalas' v nem tol'ko na kletochnom urovne, hotya skoree to byla ne
zhizn', a staz, strannoe sumerechnoe sushchestvovanie, kotorogo eshche ne znal ni
odin chelovek na zemle. Vo vremya etih periodov priostanovlennogo ozhivaniya,
kogda kletki obnovlyalis' i vypolnyali svoi funkcii chrezvychajno medlenno, telo
nakaplivalo energiyu dlya sleduyushchego etapa bodrstvovaniya i uskorennogo
vosstanovleniya.
On dejstvitel'no vosstanavlivalsya, prichem s bol'shoj skorost'yu. CHas za
chasom ego mnozhestvennye rany zatyagivalis', zakryvalis'. Vokrug bezobraznyh
temnyh krovopodtekov - rezul'tata ego stolknoveniya s gruzovikom - uzhe
poyavilas' vpolne zametnaya zheltizna. Hotya mudraya medicina i utverzhdala, chto
tkan' mozga lishena nervnyh okonchanij i, sledovatel'no, nechuvstvitel'na, v
momenty bodrstvovaniya on oshchushchal, kak nastojchivo davyat na mozg oskolki
razbitogo cherepa. Pravda, eto byla ne bol', a skoree davlenie, napominayushchee
oshchushchenie obezbolennogo novokainom zuba, kotoryj sverlit zubnoj vrach. I eshche
on ponimal, sam ne znaya kak, chto ego geneticheski uluchshennoe telo metodichno
spravlyaetsya s cherepno-mozgovoj travmoj tak zhe, kak ono zalechivaet ostal'nye
rany. V blizhajshuyu nedelyu emu pridetsya mnogo otdyhat', no so vremenem periody
staza budut nastupat' vse rezhe, sdelayutsya vse koroche, stanut pugat' ego vse
men'she. Vo vsyakom sluchae, tak emu hotelos' dumat'. CHerez paru-trojku nedel'
ego sostoyanie budet ne huzhe, chem u cheloveka, pokinuvshego bol'nicu posle
ser'eznoj operacii. A cherez mesyac on okonchatel'no popravitsya, hotya
nebol'shaya, a mozhet, i zametnaya, vmyatina na pravom viske sohranitsya.
No umstvennoe vyzdorovlenie ne pospevalo za fizicheskoj regeneraciej
tkanej. Dazhe kogda on bodrstvoval, a serdcebienie i dyhanie byli blizki k
norme, on ne vsegda yasno soobrazhal. A v te mgnoveniya, kogda intellekt i
sposobnost' rassuzhdat' vozvrashchalis' k nemu, pochti takie zhe, kak do gibeli,
on ostro i boleznenno soznaval, chto po bol'shej chasti funkcioniruet chisto
mehanicheski, tochno robot, a inogda prihodit v zameshatel'stvo ili vpadaet
prosto v zhivotnoe sostoyanie.
U nego poyavlyalis' strannye mysli.
Inogda emu kazalos', chto on snova molod, tol'ko chto okonchil kolledzh, no
potom on vspominal, chto emu uzhe za sorok. Inogda on ne znal, gde nahoditsya,
osobenno chasto eto proishodilo, kogda on sidel za rulem i ne vstrechal
orientirov, znakomyh po ego prezhnej zhizni. Zaputavshis', chuvstvuya, chto
zabludilsya i nikogda ne najdet dorogi, on ostanavlivalsya u obochiny i zhdal,
kogda projdet panika. On pomnil, chto u nego velikaya cel', vazhnaya missiya,
hotya nikak ne mog chetko sformulirovat', v chem oni sostoyat. Inogda kazalos',
chto on mertv i puteshestvuet po krugam Dantova ada. Inogda - chto on kogo-to
ubil, hotya ne mog vspomnit', kogo imenno, no potom na mgnovenie vspominal i
pytalsya osvobodit'sya ot etih vospominanij, uverit' sebya, chto eto ne
vospominaniya, a prosto ego fantaziya, potomu chto on, razumeetsya, byl ne
sposoben na hladnokrovnoe ubijstvo. Razumeetsya. No v drugie momenty on
dumal, kak bylo by zdorovo i interesno ubit' kogo-nibud', lyubogo, potomu chto
v dushe ponimal, chto oni vse za nim gonyatsya, poganye merzavcy, oni vsegda
hoteli do nego dobrat'sya, a sejchas starayutsya izo vseh sil. Inogda emu v
golovu prihodila trevozhnaya mysl': vspomni pro myshek, pro myshek, sumasshedshih
myshek, b'yushchihsya o steny svoih kletok i razryvayushchih sebya na kusochki. I
neskol'ko raz on dazhe proiznes vsluh: "Vspomni pro myshek, pro myshek", no pri
etom ponyatiya ne imel, chto oznachali eti slova: kakie myshki, gde, kogda?
On takzhe videl strannye veshchi.
Inogda on videl lyudej, kotoryh nikak ne moglo byt' zdes': svoyu davno
umershuyu mat', nenavistnogo dyadyu, kotoryj izdevalsya nad nim, kogda on byl
rebenkom, sosedskogo huligana, terrorizirovavshego ego v nachal'noj shkole. A
poroj on, kak hronicheskij alkogolik v beloj goryachke, videl, kak iz sten
chto-to vylezaet, videl klopov, zmej i drugih merzkih i strashnyh sushchestv, ne
poddayushchihsya opredeleniyu.
On mog s uverennost'yu skazat', chto neskol'ko raz videl dorozhku,
vylozhennuyu absolyutno chernymi plitami i vedushchuyu v uzhasnuyu temnotu v zemle.
CHto-to zastavlyalo ego idti po etim plitam, no kazhdyj raz on obnaruzhival, chto
dorozhki na samom dele ne sushchestvuet, chto ona yavlyaetsya plodom ego bol'nogo i
lihoradochnogo voobrazheniya.
Iz vseh videnij i fantazij, mel'kayushchih v ego travmirovannom mozgu,
naibolee neobychnymi i trenozhnymi byli prizrachnye ogni. Oni poyavlyalis'
neozhidanno, s treskom, kotoryj on ne slyshal, a chuvstvoval kostyami. On stanet
zhit' dal'she, uverenno hodit' sredi zhivushchih, pochti nichem ne otlichayas' ot
nih, - i vdrug krovavo-alyj yazyk plameni s serebristoj kaemochkoj vzmetnetsya
v uglu komnaty ili v sobravshejsya pod derevom teni, v lyubom mrachnom i temnom
meste, i ispugaet ego. Kogda on pytalsya prismotret'sya poblizhe, to videl, chto
nichego ne gorit, no otkuda-to poyavlyayutsya eti yazyki plameni, i nichto ih ne
pitaet, kak budto gorit sama ten' i sluzhit otlichnym goryuchim, nesmotrya na
otsutstvie materii. Kogda ogon' spadaet i gasnet, ne ostaetsya nikakih
sledov - ni pepla, ni obgorelyh ostatkov, ni pyaten sazhi.
Hotya do svoej smerti on nikogda ne boyalsya ognya, nikogda ne muchilsya
predchuvstviem, chto emu suzhdeno pogibnut' v ogne, eti zhadnye fantomnye yazyki
plameni ego osnovatel'no pugali. Kogda on smotrel na nih, emu kazalos', chto
za mercayushchim yarkim ognem pryachetsya tajna, kotoruyu on obyazan otkryt', hotya eto
i prineset emu neizmerimye stradaniya.
V redkie minuty otnositel'noj yasnosti soznaniya, kogda ego
intellektual'nye vozmozhnosti byli pochti takimi zhe, kak kogda-to, on govoril
sebe, chto eto videnie yavlyaetsya rezul'tatom narusheniya sinapsov v ego
travmirovannom mozgu, rezul'tatom zakorachivaniya elektricheskih impul'sov,
prohodyashchih cherez tkan' mozga. I pytalsya ubedit' sebya, chto eti videniya pugayut
ego potomu, chto on intellektual, chelovek, zhizn' kotorogo zaklyuchalas' v
umstvennoj deyatel'nosti, i on imeet polnoe pravo pugat'sya pri poyavlenii
priznakov narusheniya raboty mozga. Tkan' zazhivet, prizrachnye ogni ischeznut
navsegda, i on budet v poryadke. Tak on govoril sebe. No v menee yasnye
momenty, kogda mir vokrug stanovilsya mrachnym i strannym, kogda ego
ohvatyvali zameshatel'stvo i zhivotnyj strah, on smotrel na prizrachnye ogni s
neskryvaemym uzhasom, a inogda zastyval, slovno v paraliche, esli emu
kazalos', chto udaetsya razglyadet' chto-to v etih plyashushchih yazykah plameni ili
za nimi.
Sejchas, kogda zarya nastojchivo razgonyala temnotu nochi, |rik Liben vyshel
iz sostoyaniya staza, zastonal tiho, potom gromche i nakonec prosnulsya. Sel na
krayu krovati. Pochuvstvoval nepriyatnyj vkus vo rtu, kak budto el pepel, i
strashnuyu golovnuyu bol'. On potrogal razbituyu golovu. Huzhe ne stalo; cherep
eshche ne razvalilsya.
Tusklyj utrennij svet vlivalsya v dva okna, da eshche gorela nebol'shaya
lampa - malovato sveta, chtoby razveyat' vse teni v spal'ne, no dostatochno,
chtoby nachalo rezat' ego svetochuvstvitel'nye glaza. Oni goreli i slezilis'. S
togo momenta, kak |rik podnyalsya s holodnogo stal'nogo stola v morge, ego
glaza ne mogli privyknut' k yarkomu svetu, kak budto temnota stala teper'
privychnoj sredoj obitaniya, kak budto on uzhe ne yavlyalsya chast'yu mira, zalitogo
solnechnym ili iskusstvennym svetom.
On sosredotochilsya na dyhanii, kotoroe vse eshche bylo nerovnym: to slishkom
glubokim i redkim, to, naoborot, slishkom chastym i poverhnostnym. Potom vzyal
s prikrovatnogo stolika stetoskop i proslushal svoe serdce. Ono bilos'
dostatochno chasto, chtoby on ne boyalsya snova vpast' v to strannoe,
zatormozhennoe sostoyanie, poluson, polukomu, no ritm ego byl vse eshche
haotichnym.
Krome stetoskopa, |rik zahvatil eshche neskol'ko priborov, chtoby sledit'
za izmeneniyami svoego sostoyaniya. Apparat dlya izmereniya krovyanogo davleniya.
Oftal'moskop, s pomoshch'yu kotorogo on mog, glyadya v zerkalo, proverit'
sostoyanie setchatki i reakciyu zrachka. U nego byl i bloknot, v kotorom on
namerevalsya zapisyvat' nablyudeniya nad samim soboj, potomu chto soznaval, ne
vsegda chetko, no soznaval, chto on - pervyj chelovek, kotoryj umer i vernulsya
iz niotkuda, chto eto sobytie istoricheskogo znacheniya i chto etim zapisyam ceny
ne budet, kogda on popravitsya okonchatel'no.
Vspomni pro myshek, pro myshek...
On razdrazhenno potryas golovoj, kak esli by neponyatnaya mysl' byla
nadoedlivoj muhoj, krutyashchejsya pered licom. Vspomni pro myshek, pro myshek.
|rik ne imel ni malejshego predstavleniya, chto by eto moglo oznachat', i tem ne
menee trevozhnaya mysl' s nazojlivym postoyanstvom prihodila emu v golovu v
techenie nochi. On smutno podozreval, chto na samom dele znaet, chto eto
oznachaet, no ottalkivaet eto znanie potomu, chto ono ego strashilo. Odnako,
popytavshis' sosredotochit'sya na navyazchivoj mysli i ponyat' ee znachenie, on
poterpel neudachu i tol'ko eshche bol'she rasteryalsya, razvolnovalsya i zaputalsya.
Polozhiv stetoskop na stolik, on ne vzyal apparat dlya izmereniya krovyanogo
davleniya: sejchas u nego ne hvatilo by terpeniya zakatyvat' rukav, obmatyvat'
ruku, zhat' na grushu i odnovremenno derzhat' schetchik tak, chtoby ego mozhno bylo
videt'. On popytalsya prodelat' vse eto nakanune, no prishel v yarost' ot
sobstvennoj neuklyuzhesti. Ne stal on brat' i oftal'moskop, potomu chto v etom
sluchae emu prishlos' by idti v vannuyu komnatu i smotret' na sebya v zerkalo. A
on ne mog smotret' na sebya v tepereshnem vide: seryj, glaza mutnye, myshcy
lica rasslableny - on vyglyadel polumertvym.
V prigotovlennom bloknote zapisej pochti ne bylo. I teper' |rik tozhe ne
sdelal popytki chto-to zapisat' o processe svoego vyzdorovleniya. Vo-pervyh,
on obnaruzhil, chto sovershenno ne v sostoyanii gluboko sosredotochit'sya - tem
bolee na takoj dlitel'nyj otrezok vremeni, kakoj neobhodim dlya tolkovyh i
chlenorazdel'nyh zapisej. Vo-vtoryh, vid ego neakkuratnogo, nerazborchivogo
pocherka, kotoryj ran'she byl takim chetkim i krasivym, mog posluzhit' eshche odnim
povodom dlya pristupa bezumnoj yarosti.
Vspomni pro myshek, kotorye bilis' o stenki svoih kletok, gonyalis' za
sobstvennymi hvostami, pro myshek, pro myshek...
Shvativshis' obeimi rukami za golovu, kak budto pytayas' fizicheski
zadavit' etu nenuzhnuyu i strannuyu mysl', |rik s trudom podnyalsya na nogi. Emu
hotelos' pomochit'sya i poest'. Dva horoshih priznaka, dokazyvayushchih, chto on
zhiv, po krajnej mere, bol'she zhiv, chem mertv, i on poradovalsya etim dvum
prostym chelovecheskim potrebnostyam.
On napravilsya v vannuyu komnatu, no neozhidanno ostanovilsya, potomu chto
iz ugla komnaty vyprygnuli yazyki plameni. Ne nastoyashchij ogon', a prizrachnyj.
Krovavo-alye yazyki s serebryanoj kaemochkoj. ZHadno potreskivaya, oni poedali
ten', iz kotoroj voznikli, no svetlee ot etogo ne stanovilos'. Prishchuriv
slezyashchiesya ot sveta glaza, |rik, kak i ran'she, pochuvstvoval, chto pochemu-to
dolzhen smotret' v ogon', i razglyadel za nim, kak emu pokazalos', strannye
figury, manyashchie ego k sebe...
Nesmotrya na to, chto on po neponyatnoj prichine byl strashno napugan etimi
ognyami, chast' ego kakim-to nepostizhimym obrazom stremilas' vojti v plamya,
projti ego naskvoz' i uznat', chto zhe tam za nim.
Net!
Pochuvstvovav, chto ego stremlenie pererastaet v ostruyu potrebnost', on v
otchayanii otvernulsya ot ognya i ostalsya stoyat', pokachivayas' v zameshatel'stve i
strahe, a eti dva oshchushcheniya v ego tepereshnem sostoyanii bystro
transformirovalis' v gnev, gnev i yarost'. Kazalos', v yarost' ego privodilo
vse, slovno to byl konechnyj i neizbezhnyj vyhod dlya vseh emocij.
Nedaleko ot kresla, tol'ko protyani ruku, stoyala napol'naya lampa iz
bronzy s olovom, s matovym hrustal'nym abazhurom. On shvatil ee obeimi
rukami, podnyal vysoko nad golovoj i shvyrnul cherez vsyu komnatu. Abazhur ot
udara o stenu razletelsya na kuski, i hrustal'nye oskolki posypalis' na pol
so zvukom lomayushchegosya l'da. Metallicheskoe osnovanie lampy udarilos' ob ugol
belogo polirovannogo shkafa i s grohotom svalilos' na pol.
Naslazhdenie ot razrusheniya, drozh'yu proshedshee po ego telu, po sile svoej
napominalo orgazm. Do smerti on vechno kuda-to stremilsya, stroil svoyu
imperiyu, nastojchivo umnozhal bogatstvo, no posle smerti stal razrushayushchej
mashinoj, tak zhe nacelennoj na unichtozhenie imushchestva, kak kogda-to on byl
nacelen na ego nakoplenie.
Obstanovka vokrug byla vyderzhana v ul'tramodernistskom stile, primerom
chemu sluzhila razbitaya lampa. Hotya etot stil' i ne ochen' podhodil dlya
pyatikomnatnogo domika, no zato udovletvoryal potrebnost' |rika v novizne i
modernovosti. V beshenstve on prinyalsya prevrashchat' izyskannoe ubranstvo
komnaty v grudu raznocvetnogo musora. Shvatil kreslo s takoj legkost'yu, kak
budto ono vesilo vsego paru funtov, i shvyrnul ego v trojnoe zerkalo na stene
za krovat'yu. Zerkalo vzorvalos' oskolkami i osypalo krovat' sverkayushchim
dozhdem. Tyazhelo dysha, |rik shvatil slomannuyu napol'nuyu lampu za podstavku i,
razmahnuvshis', vrezal eyu po bronzovoj skul'pture, stoyashchej na komode,
ispol'zovav tyazheloe osnovanie kak ogromnyj molotok - bam! - skul'pturka
poletela na pol. Zatem dvazhdy ahnul lampoj-molotkom po zerkalu nad komodom -
bam! bam! Oskolki bryznuli v raznye storony. On s razmahu udaril po kartine,
visevshej na stene ryadom s dver'yu v vannuyu komnatu, kartina svalilas' so
steny, i on razdelalsya s proizvedeniem iskusstva uzhe na polu. On chuvstvoval
sebya zamechatel'no, velikolepno, luchshe nekuda, zhivym. S radost'yu otdavshis'
bezumnoj yarosti, rychal so zverinoj zloboj ili vykrikival chto-to bessvyaznoe,
hotya odno slovo emu udalos' vygovorit' sovershenno chetko.
- Rejchel! - prokrichal on s bezgranichnoj nenavist'yu, bryzgaya slyunoj. -
Rejchel, Rejchel. - On stuknul svoim improvizirovannym molotkom po
podvernuvshemusya pod ruku belomu polirovannomu stoliku, kotoryj stoyal okolo
kresla, i kolotil po nemu, poka tot ne prevratilsya v shchepki. - Rejchel,
Rejchel. - Sadanul po lampe na prikrovatnoj tumbochke, i lampa grohnulas' na
pol. Bam! Krov' besheno pul'sirovala v viskah, v ushah stoyal zvon, a on
kolotil po tumbochke, poka ne otbil vse ruchki u yashchikov, kolotil po stene,
povtoryaya: "Rejchel", kolotil i kolotil, poka ego improvizirovannoe orudie ne
sognulos' tak, chto bol'she ne godilos' dlya ego celej. So zlost'yu otbrosiv ego
v storonu, |rik uhvatilsya za zanaveski i sorval ih s perekladiny, sdernul
eshche odnu kartinu so steny i probil ee nogoj naskvoz': "Rejchel, Rejchel,
Rejchel". On uzhe zametno kachalsya, hvatayas' za vozduh rukami, i povorachivalsya
po krugu, kak vzbesivshijsya byk, potom vdrug pochuvstvoval, chto ne mozhet
dyshat', chto bezumnyj gnev pokidaet ego, chto sumasshedshaya potrebnost'
razrusheniya uhodit, uhodit, i on opustilsya na pol, sperva na koleni, potom
leg nichkom, povernuv golovu nabok i zaryvshis' licom v kover, pytayas'
otdyshat'sya.
Ego sputannye mysli byli takimi zhe strannymi i mutnymi, kak ego glaza,
riskni on vzglyanut' v zerkalo, i hotya u nego uzhe ne bylo toj d'yavol'skoj
energii, no vse eshche hvatalo sil, lezha na polu, snova i snova povtoryat' to zhe
imya:
- Rejchel... Rejchel... Rejchel...
* CHast' vtoraya - Temnee t'my *
U nochi est' tajny, i smysl ih
Skoree dlya mertvyh, chem dlya zhivyh.
Kniga Pechalej
Na vertolete iz Palm-Springs |nson SHarp pribyl k razmeshchennym dlya
bakteriologicheskoj bezopasnosti pod zemlej laboratoriyam Geneplana eshche do
rassveta. Tam ego vstretil celyj otryad iz shesti agentov Byuro po oboronnoj
bezopasnosti, chetyreh sudebnyh ispolnitelej i ih vos'mi zamestitelej,
kotorye yavilis' tuda za pyat' minut do nego. Ssylayas' na ugrozu nacional'noj
bezopasnosti, chto bylo podtverzhdeno celoj kuchej sudebnyh postanovlenij i
orderov na obysk, oni predstavilis' nochnym ohrannikam Geneplana, voshli v
pomeshchenie, opechatali vse papki s materialami issledovanij i komp'yutery i
raspolozhilis' lagerem v roskoshnom kabinete, prinadlezhashchem doktoru Vinsentu
Baresko, zaveduyushchemu nauchnoj chast'yu.
Poka nad podzemnymi laboratoriyami v mir vstupal den', |nson SHarp,
razvalivshis' v ogromnom kozhanom kresle, prinimal po telefonu otchety svoih
podchinennyh, razbrosannyh po YUzhnoj Kalifornii. Otchety svodilis' k tomu, chto
vse soobshchniki |rika Libena po proektu "Uajldkard" nahodyatsya pod domashnim
arestom. V okruge Orindzh doktor Morgan YUdzhin L'yuis, koordinator issledovanij
po proektu "Uajldkard", byl zaderzhan vmeste s zhenoj v ih dome v Severnom
Tastine. Doktor Feliks Dzheffelz sidit pod ohranoj v svoem dome zdes', v
Riversajde. Doktora Vinsenta Baresko, rukovoditelya vseh issledovatel'skih
rabot v Geneplane, agenty Byuro obnaruzhili v shtabe Geneplana v N'yuport-Bich:
on lezhal bez soznaniya na polu v kabinete |rika Libena. Vse v kabinete
govorilo o strel'be i zhestokoj drake.
Vmesto togo chtoby vezti Baresko v obshchestvennuyu bol'nicu i tem samym
hotya by chastichno upustit' ego iz-pod kontrolya, rebyata SHarpa perevezli
uchenogo na vozdushnuyu bazu morskoj pehoty SSHA v |l'-Toro, gde ego v medpunkte
osmotrel tamoshnij vrach. Baresko, shlopotavshij dva sil'nyh udara po gorlu,
govorit' ne mog, poetomu vospol'zovalsya ruchkoj i bloknotom, chtoby soobshchit'
agentam, chto na nego napal Ben SHedvej, lyubovnik Rejchel Liben, kogda on,
Baresko, pojmal ego za ogrableniem sejfa v kabinete |rika. Uzhasno
rasstroilsya, kogda agenty otkazalis' poverit', chto on rasskazal im vse, i
byl porazhen do glubiny dushi, uznav, chto oni v kurse dela naschet proekta
"Uajldkard" i vozvrashcheniya |rika iz mertvyh. S pomoshch'yu teh zhe ruchki i
bloknota Baresko potreboval, chtoby ego pereveli v grazhdanskuyu bol'nicu,
soobshchili, kakie protiv nego vydvinuty obvineniya, i, nakonec, priglasili ego
advokata. Razumeetsya, na vse ego trebovaniya nikto ne obratil vnimaniya.
Rupert Nouls i Perri Sejc, te samye bogachi, kotorye v osnovnom
subsidirovali stanovlenie Geneplana pochti desyat' let nazad, byli obnaruzheny
v obshirnom, chut' li ne v desyat' akrov, pomest'e Noulsa v Hevenherste v
Palm-Springs. Tri agenta pribyli tuda s orderami na arest Noulsa i Sejca, a
takzhe s orderom na obysk. Tam oni nashli nezakonno modificirovannyj avtomat
"uzi", vne somneniya, to samoe oruzhie, iz kotorogo tol'ko neskol'ko chasov
nazad byli ubity dvoe policejskih. Ni Nouls, ni Sejc nikakih vozrazhenij ne
vydvigali. Oni znali pravila. Oni poluchat maloprivlekatel'noe predlozhenie
peredat' pravitel'stvu vse rezul'taty issledovanij i prava na proekt
"Uajldkard" bez malejshej kompensacii, i ot nih potrebuyut vechnogo molchaniya
naschet vsego meropriyatiya i voskresheniya |rika Libena. A eshche zastavyat
podpisat' priznanie v ubijstve, kotoroe obespechit ih poslushanie na vsyu
ostavshuyusya zhizn'. I hotya eto predlozhenie ne imeet zakonnoj sily i agenty
Byuro pri etom narushayut i demokraticheskie principy, i mnozhestvo zakonov,
Nouls i Sejc vynuzhdeny budut ego prinyat'. Oni byli tertymi parnyami i znali,
chto otkaz ot sotrudnichestva, a osobenno popytka vospol'zovat'sya svoimi
konstitucionnymi pravami mozhet oznachat' dlya nih tol'ko smert'.
|ta pyaterka znala tajnu, vozmozhno, naibolee vazhnuyu v istorii
chelovechestva. Verno, process dostizheniya bessmertiya byl eshche nesovershenen, no
rano ili pozdno vse problemy budut resheny. I togda te, kto vladeet tajnoj
proekta "Uajldkard", budut pravit' mirom. Kogda stol'ko postavleno na kartu,
pravitel'stvo ne stanet bespokoit'sya o tom, kak by ne perestupit' gran'
mezhdu moral'nym i amoral'nym, a v dannom konkretnom sluchae ono i vovse ne
sobiralos' ceremonit'sya.
Vyslushav doklad po povodu Sejca i Noulsa, SHarp podnyalsya s kozhanogo
kresla i prinyalsya rashazhivat' po lishennomu okon podzemnomu kabinetu. On
raspravil plechi, potyanulsya i popytalsya razmyat' tolstuyu, muskulistuyu sheyu.
S samogo nachala ob容ktom ego bespokojstva byli vosem' chelovek, vosem'
vozmozhnyh istochnikov utechki informacii, kotoryh nado bylo zastavit' molchat'.
Iz nih s pyaterymi uzhe razobralis' bystro i bez hlopot. SHarp byl vpolne
dovolen hodom sobytij v celom i soboj v chastnosti. CHto govorit', on byl
masterom svoego dela.
V takie vot momenty emu hotelos', chtoby ryadom byl kto-to, s nem mozhno
razdelit' triumf, naprimer, vostorzhennyj pomoshchnik, no on ne mog sebe
pozvolit' podpustit' kogo-nibud' tak blizko. Buduchi zamestitelem direktora
Byuro po oboronnoj bezopasnosti, chelovekom nomer dva v svoej kontore, SHarp
tverdo reshil k soroka godam stat' direktorom. On nadeyalsya, sobrav
komprometiruyushchij material na nyneshnego direktora, Dzherroda Makklejna,
vytesnit' ego i s pomoshch'yu shantazha dobit'sya, chtoby tot usilenno rekomendoval
|nsona SHarpa v kachestve svoego preemnika. Makklejn otnosilsya k nemu kak k
synu, delilsya s nim kazhdym sekretom Byuro, tak chto SHarp uzhe imel pochti
dostatochno materiala, chtoby svalit' svoego blagodetelya. No, kak chelovek
ostorozhnyj, on vyzhidal, starayas' zastrahovat'sya ot malejshej vozmozhnosti
neudachi. A kogda on syadet v direktorskoe kreslo, to uzhe ne povtorit oshibki i
ne prigreet na svoej grudi pomoshchnika, kak eto sdelal Makklejn. Tam, naverhu,
veroyatno, budet odinoko, dolzhno byt' odinoko, esli hochesh' uderzhat'sya. Tak
chto on uzhe sejchas priuchal sebya k odinochestvu: protezhe u nego byli, druzej ne
bylo.
Razmyav zatekshuyu sheyu i ogromnye plechi, SHarp vernulsya v kreslo za
pis'mennym stolom i prinyalsya razmyshlyat' o troice, kotoruyu eshche nadlezhit
izlovit'. |rik Liben, missis Liben i Ben SHedvej. Im ne predlozhat nikakoj
sdelki, kak pervym pyati. Esli udastsya zahvatit' Libena "zhivym", ego zasadyat
v kletku i budut izuchat', kak laboratornoe zhivotnoe. S missis Liben i
SHedveem prosto pokonchat, prichem budet eto vyglyadet' kak gibel' ot
neschastnogo sluchaya.
On zhelal ih smerti po neskol'kim prichinam. Vo-pervyh, oba byli
nezavisimymi, riskovymi i chestnymi - opasnoe, vzryvnoe sochetanie. Oni
sposobny razzvonit' ob istorii s proektom "Uajldkard" libo prosto tak,
poslav vse k chertu, libo iz idiotskih moral'nyh soobrazhenij, v lyubom sluchae
sil'no otbrosiv SHarpa nazad v ego staraniyah vskarabkat'sya na samyj verh.
Ostal'nye - L'yuis, Baresko, Nouls, Dzheffelz i Sejc - budut slushat'sya, potomu
chto eto v ih zhe sobstvennyh interesah, no na Rejchel Liben i Bena SHedveya v
etom smysle nel'zya polozhit'sya. |ti mogut i ne dumat' o sebe v pervuyu
ochered'. Krome togo, oba ne sovershili nikakogo ugolovnogo deyaniya i ne
prodavali dushu pravitel'stvu, kak sdelala eta publika iz Geneplana, tak chto
nad nimi nikakih mechej ne navislo. Ne sushchestvovalo takih ugroz, s pomoshch'yu
kotoryh mozhno bylo zastavit' ih plyasat' pod svoyu dudku.
No bol'she vsego SHarp hotel ubit' Rejchel Liben, potomu chto ona byla
lyubovnicej Bena SHedveya i potomu chto tot lyubil ee. Emu hotelos' ubit' ee
pervoj, na glazah u SHedveya. A ego on hotel unichtozhit', potomu chto nenavidel
pochti semnadcat' let.
Sidya odin v podzemnom kabinete, SHarp zakryl glaza i ulybnulsya.
Interesno, chto by sdelal SHedvej, esli by uznal, chto na nego ohotitsya ego
davnij vrag, |nson SHarp. Emu pochti do boli hotelos', chtoby neizbezhnaya
vstrecha poskoree sostoyalas', hotelos' uvidet' izumlenie na lice SHedveya,
hotelos' prikonchit' sukina syna.
Dzherri Pik, molodoj agent, kotoromu SHarp poruchil razyskat' Saru Kil',
vnimatel'no osmotrel ves' ogorozhennyj uchastok |rika Libena v Palm-Springs v
poiskah svezhevskopannoj mogily. On prilozhil maksimum staraniya i userdiya:
vooruzhivshis' moshchnym fonarem, topal po klumbam, lomilsya skvoz' kustarnik,
namochil bryuki do kolen, izvalyal v gryazi tufli, no ne nashel nichego
podozritel'nogo. On vklyuchil svet u bassejna, pochti chto ozhidaya uvidet' v nem
mertvoe telo, libo plavayushchee na poverhnosti, libo lezhashchee na golubom dne i
smotryashchee vverh skvoz' tolshchu vody. Kogda vyyasnilos', chto v bassejne nikakih
trupov net, Pik reshil, chto on slishkom nachitalsya detektivnyh romanov: tam, v
otlichie ot real'noj zhizni, bassejny vsegda bitkom nabity pokojnikami.
Dzherri Pik s dvenadcati let uvleksya detektivnymi romanami i s teh por
vsegda hotel byt' tol'ko detektivom, prichem ne prostym detektivom, a
osobennym, vrode agenta CRU, FBR ili Byuro po oboronnoj bezopasnosti, i k
tomu zhe ne prosto agentom, a sledovatelem-geniem, takim, o kotorom mogli by
sochinit' roman Dzhon Le Karre, Uil'yam F. Bakli ili Frederik Forsajt. Pik
hotel stat' legendoj svoego vremeni. On sluzhil v Byuro tol'ko pyatyj god i
reputacii geniya eshche ne zarabotal, no ego eto ne bespokoilo. On byl terpeliv.
Nikto ne stanovitsya legendoj za pyat' let. Snachala nuzhno porabotat' ishchejkoj -
sredi nochi toptat' cvetochnye klumby, drat' svoj luchshij kostyum o kolyuchie
kusty i s nadezhdoj zaglyadyvat' v bassejny.
Ne obnaruzhiv tela Sary Kil' vo vladeniyah |rika Libena, Pik prinyalsya
ob容zzhat' blizlezhashchie bol'nicy v nadezhde najti ee imya v registracionnom
zhurnale ili v spiske ambulatornyh pacientov. V dvuh pervyh bol'nicah emu ne
povezlo. Huzhe togo, nesmotrya na ego udostoverenie agenta Byuro s fotografiej,
sestry i vrachi, k kotorym on obrashchalsya, otneslis' k nemu skepticheski. Oni
otvechali na ego voprosy, no tak neohotno, budto podozrevali, chto on vydaet
sebya za drugogo i chto u nego tajnye i nehoroshie namereniya.
On znal, chto vyglyadit slishkom molodo dlya agenta Byuro. Bog proklyal ego,
dav emu razdrazhayushche svezhee i otkrytoe lico. I zadavaya voprosy, on ne
proyavlyal nuzhnoj nastojchivosti. No Pik schital, chto na etot raz delo ne v ego
detskom lice i neskol'ko neuverennoj manere. Ego tak vstretili, vne
somneniya, iz-za ego botinok, kotorye, nesmotrya na to chto on ih proter
bumazhnym polotencem, vse ravno vyglyadeli otvratitel'no gryaznymi. I iz-za ego
bryuk. Namoknuv, oni stali zhevanymi i besformennymi. Nemyslimo dobit'sya
uvazheniya i ser'eznogo otnosheniya ili stat' legendoj, esli ty vyglyadish' tak,
budto tol'ko chto zadaval korm svin'yam.
Nesmotrya na defekty kostyuma, v tret'ej bol'nice - "Dezert Dzheneral" -
on popal pryamo v tochku. Noch'yu tuda postupila na lechenie Sara Kil'. Ona vse
eshche byla tam.
Na starshuyu sestru, Al'mu Dann, plotnuyu seduyu zhenshchinu let soroka pyati,
udostoverenie Pika vpechatleniya ne proizvelo, i v svyashchennyj trepet pri vide
ego ona vpast' otkazalas'. Proveriv, kak tam Sara Kil', ona vernulas' na
sestrinskij punkt, gde ostavila Pika, i skazala:
- Bednyazhka vse eshche spit. Ej dali uspokoitel'noe neskol'ko chasov nazad,
tak chto ya ne dumayu, chto ona v blizhajshee vremya prosnetsya.
- Razbudite ee, pozhalujsta. |to srochnyj vopros, svyazannyj s
nacional'noj bezopasnost'yu.
- I ne podumayu, - otrezala sestra Dann. - Devochka travmirovana. Ej nado
otdohnut'. Vam pridetsya podozhdat'.
- Togda ya budu zhdat' v ee palate.
Lico sestry Dann okamenelo, a v veselyh golubyh glazah poyavilsya
holodnyj blesk.
- Ni v koem sluchae. Vy posidite v komnate dlya posetitelej.
Pik ponimal, chto nichego ne dob'etsya ot sestry Dann, potomu chto ona
napominala emu miss Dzhejn Marpl, neukrotimogo samodeyatel'nogo detektiva iz
romanov Agaty Kristi, a nechego bylo i dumat' zapugat' cheloveka, pohozhego na
miss Marpl.
- Poslushajte, esli vy otkazhetes' pomoch', mne pridetsya pogovorit' s
vashim nachal'nikom.
- Da radi Boga. - Ona s otvrashcheniem razglyadyvala ego botinki. - Sejchas
pozovu doktora Uerfella.
|nson SHarp pospal chasok na divane v podzemnom kabinete Vinsenta
Baresko, prinyal dush v vannoj komnate ryadom i pereodelsya v chistuyu odezhdu,
kotoruyu vozil s soboj, kolesya po YUzhnoj Kalifornii predydushchej noch'yu. On
obladal zavidnoj sposobnost'yu vsegda zasypat' cherez minutu-poltory i
chuvstvovat' sebya otdohnuvshim dazhe posle korotkogo sna. On mog spat' gde
ugodno, ne obrashchaya vnimaniya na shum. SHarp schital etu svoyu sposobnost' eshche
odnim dokazatel'stvom, chto on prevoshodit drugih, a sledovatel'no,
podtverzhdeniem, chto sud'ba ugotovila emu mesto na samom verhu, kuda on tak
stremilsya.
Otdohnuv, on sdelal neskol'ko telefonnyh zvonkov, pogovoriv s agentami,
ohranyayushchimi partnerov i vedushchih uchenyh Geneplana v raznyh koncah treh
okrugov. Zatem vyslushal doklady ot drugih agentov, dezhuryashchih v ofise
Geneplana v N'yuport-Bich, dome |rika Libena v Villa-Parke i dome missis Liben
v Plasenshii.
Ot agentov, ohranyayushchih Baresko na vozdushnoj baze morskih pehotincev v
|l'-Toro, on uznal, chto predydushchej noch'yu v kabinete Libena Ben SHedvej zabral
u uchenogo "smit-vesson magnum" i chto nigde v pomeshchenii Geneplana revol'ver
najti ne udalos'. SHedvej ne ostavil ego v zdanii, ne vybrosil v musornyj
kontejner poblizosti, a predpochel ostavit' u sebya. Bolee togo, agenty
povedali, chto ne nashli poluavtomaticheskogo pistoleta tridcat' vtorogo
kalibra, zaregistrirovannogo na imya Rejchel Liben, v ee dome i imeetsya
predpolozhenie, chto ona vzyala ego s soboj, hotya na eto u nee razresheniya net.
SHarp poradovalsya tomu, chto SHedvej i eta damochka vooruzheny, ibo eto
sluzhilo opravdaniem dlya ordera na arest. A kogda on zagonit ih v ugol, to
smozhet pristrelit' oboih, zayaviv s dostatochnoj pravdopodobnost'yu, chto oni
nachali strelyat' pervymi.
Poka Dzherri Pik zhdal vozvrashcheniya sestry Al'my Dann s doktorom
Uerfellom, bol'nica stala prosypat'sya. Po koridoram zabegali sestry, raznosya
pacientam lekarstva, sanitary perevozili bol'nyh v invalidnyh kreslah i na
katalkah v raznye procedurnye i operacionnye, nekotorye vrachi uzhe nachali
obhod. Vse bol'she zapah hvojnogo dezinficiruyushchego sredstva perekryvalsya
zapahami spirta, chesnochnogo masla, mochi i rvoty, kak budto delovito speshashchie
sotrudniki povytaskivali etu zastoyavshuyusya von' na svet Bozhij iz kazhdogo
ugolka bol'nicy.
CHerez desyat' minut sestra Dann vernulas' s vysokim muzhchinoj v belom
halate. Krasivoe, yastrebinoe lico, gustye volosy s prosed'yu, akkuratnye usy.
Muzhchina pokazalsya Piku znakomym, hotya on i ne mog ponyat' pochemu. Al'ma Dann
predstavila ego kak doktora Gansa Uerfella, starshego terapevta utrennej
smeny.
Doktor Uerfell skazal, glyadya vniz na gryaznye botinki i myatye bryuki
Pika:
- Fizicheskoe sostoyanie miss Kil' ne daet povodov dlya bespokojstva, i ya
dumayu, chto uzhe segodnya ili zavtra utrom ee mozhno budet vypisat'. No ona
perezhila glubokuyu dushevnuyu travmu, tak chto ej nuzhno dat' otdohnut' po
vozmozhnosti podol'she. A sejchas ona kak raz otdyhaet, krepko spit.
"Perestan' smotret' na moi botinki, chert by tebya pobral", - podumal
Pik.
- Doktor, - progovoril on, - ya ochen' cenyu vashu zabotu o pacientke, no
zdes' rech' idet o nacional'noj bezopasnosti.
Otorvav nakonec vzglyad ot botinok Pika, doktor Uerfell skepticheski
nahmurilsya i sprosil:
- Kakoe otnoshenie, chert voz'mi, mozhet imet' shestnadcatiletnyaya devushka k
voprosam nacional'noj bezopasnosti?
- |to sekretno, sovershenno sekretno, - zayavil Pik, starayas' pridat'
svoemu detskomu licu podobayushchee ser'eznoe i znachitel'noe vyrazhenie, kotoroe
ubedilo by Uerfella v vazhnosti ego pros'by i sklonilo by k sotrudnichestvu.
- Vse ravno bespolezno ee budit', - otvetil vrach. - Ona budet
nahodit'sya pod vliyaniem lekarstva i ne smozhet vrazumitel'no otvetit' na vashi
voprosy.
- A ne mogli by vy ej dat' chto-nibud', chtoby snyat' dejstvie lekarstva?
Doktor Uerfell sdvinul brovi, vyrazhaya tem samym glubokoe neodobrenie:
- Mister Pik, eto bol'nica. My sushchestvuem dlya togo, chtoby lechit' lyudej.
My ne pomozhem miss Kil', esli nakachaem ee lekarstvami tol'ko dlya togo, chtoby
snyat' dejstvie drugih lekarstv i ublazhit' neterpelivogo pravitel'stvennogo
agenta.
Pik pochuvstvoval, chto krasneet.
- YA ne predlagal vam narushit' vashi medicinskie principy.
- I horosho. - Patricianskoe lico Uerfella i ego manery ne pooshchryali
popytok sporit'. - Togda vy podozhdete, poka ona sama prosnetsya.
Rasstroennyj Pik progovoril, vse eshche pytayas' vspomnit', gde on mog
videt' doktora Uerfella:
- No my polagaem, chto ona mozhet nam podskazat', gde najti cheloveka,
kotorogo my obyazatel'no dolzhny najti.
- CHto zhe, ya uveren, ona soglasitsya vam pomoch', kogda prosnetsya.
- A kogda eto mozhet sluchit'sya, doktor?
- Nu, ya dumayu... chasa cherez chetyre, mozhet, popozzhe.
- Pochemu tak dolgo?
- Nochnoj dezhurnyj dal ej ochen' slaboe uspokoitel'noe, eto ee ne
ustroilo, i, kogda on otkazalsya dat' ej chto-nibud' posil'nee, ona prinyala
svoe sobstvennoe lekarstvo.
- Svoe sobstvennoe?
- My slishkom pozdno ponyali, chto u nee v sumochke byli tabletki
benzedrina, zavernutye v fol'gu...
- Narkotiki?
- Da. A v karmane - trankvilizatory i uspokoitel'nye. Ee tabletki
okazalis' znachitel'no sil'nee nashih, tak chto ona v dannyj moment pod ih
dejstviem. Razumeetsya, my iz座ali vse ostavshiesya lekarstva.
- YA podozhdu v ee palate, - zayavil Pik.
- Net, - otrezal Uerfell.
- Togda ya podozhdu u dverej palaty.
- Boyus', ne poluchitsya.
- Togda ya podozhdu zdes'.
- Zdes' vy budete meshat', - ne soglasilsya Uerfell. - Vy podozhdete v
komnate dlya posetitelej, i my vas pozovem, kogda miss Kil' prosnetsya.
- YA podozhdu zdes', - nastaival Pik, pridav svoemu detskomu licu samoe
surovoe, krutoe i zhestkoe vyrazhenie, na kotoroe tol'ko byl sposoben.
- V komnate dlya posetitelej, - vozrazil Uerfell zloveshche. - I esli vy ne
prosleduete tuda nemedlenno, ya poproshu ohrannikov bol'nicy, chtoby oni vas
tuda provodili.
Pik zakolebalsya, v dushe umolyaya Gospoda dat' emu bol'she nastojchivosti.
- Ladno, no, chert poberi, pozovite menya v tu zhe minutu, kak ona
prosnetsya.
On v gneve razvernulsya i proshestvoval proch' ot doktora Uerfella iskat'
komnatu dlya posetitelej, potomu chto postydilsya sprosit', gde ona nahoditsya.
Oglyanuvshis' na doktora, kotoryj teper' byl zanyat razgovorom s drugim vrachom,
on soobrazil, chto Uerfell kak dve kapli vody pohozh na Deshila Hemmeta, avtora
detektivnyh romanov. Imenno poetomu on i pokazalsya znakomym takomu
strastnomu poklonniku zhanra, kak Pik. Stoilo li udivlyat'sya, chto on vedet
sebya s takim aplombom. Deshil Hemmet, ne bol'she i ne men'she. Piku nemnogo
polegchalo ot soznaniya, chto on ustupil takomu cheloveku.
Oni prospali eshche dva chasa, prosnulis' prakticheski odnovremenno i snova
zanyalis' lyubov'yu na krovati v motele. Rejchel poluchila dazhe bol'shee
udovletvorenie, chem v pervyj raz: vse proishodilo medlennee, laskovee, v
bolee izyskannom i chuvstvennom ritme. Ee gibkoe, podatlivoe, uprugoe telo
dostavlyalo ej samoj glubokoe udovletvorenie, i ona bezmerno naslazhdalas'
rabotoj myshc, ritmichnymi myagkimi dvizheniyami, laskovym kasaniem tel. To bylo
ne obychnoe naslazhdenie ot lyubvi, no bolee sil'noe i polnoe chuvstvo: ona
oshchushchala sebya molodoj, zdorovoj, zhivoj.
Obladaya darom brat' vse ot nastoyashchego, ona pozvolila svoim rukam
issledovat' telo Bena, porazhayas' ego strojnosti, granitnoj tverdosti
muskulov ego plech i ruk, kreposti spiny, naslazhdayas' shelkovistost'yu ego
kozhi, ritmichnym dvizheniem beder, oshchushchaya ego vsem svoim telom, zamiraya ot
prikosnoveniya ego goryachih ruk, zhguchego zhara ego gub na svoih shchekah, gubah,
shee, grudi.
Do Bena Rejchel ne zanimalas' lyubov'yu pyatnadcat' mesyacev. I nikogda
ran'she ne prihodilos' ej ispytyvat' takuyu lyubov'. Ej nikogda ne bylo tak
horosho, nikogda ona ne chuvstvovala takoj volnuyushchej nezhnosti i takogo polnogo
udovletvoreniya. Kazalos', chto do sih por ona byla kak by nezhivaya, i vot
nastupil chas ee vozvrashcheniya k zhizni.
Utomlennye, oni dolgo lezhali v ob座atiyah drug druga, no myagkij otsvet
lyubvi medlenno ustupal mesto strannomu bespokojstvu. Snachala Rejchel ne mogla
ponyat', chto ee trevozhilo, no potom uznala eto redkoe i osoboe oshchushchenie
priblizhayushchejsya smerti, vyzyvayushchee drozh', neobosnovannoe, no instinktivnoe
chuvstvo, ot kotorogo u nee telo pokrylos' murashkami.
Ona vglyadelas' v laskovuyu ulybku Bena, v ego takoe lyubimoe lico, v ego
glaza - i ee ohvatila pugayushchaya nepokolebimaya uverennost', chto ona poteryaet
ego.
Ona popytalas' ubedit' sebya, chto ee neozhidannoe predchuvstvie -
estestvennaya reakciya pochti tridcatiletnej zhenshchiny, kotoraya posle odnogo
neudachnogo zamuzhestva chudom nashla podhodyashchego cheloveka. CHto-to vrode
sindroma "YA ne zasluzhivayu takogo schast'ya". Kogda zhizn' nakonec prepodnosit
tebe prekrasnyj buket cvetov, ty obychno s podozreniem vglyadyvaesh'sya v nego -
a ne spryatalas' li tam pchela. Suevernyj strah, chto eto oshibka, chto tebe ne
moglo tak povezti, yavlyaetsya sterzhnem chelovecheskoj natury, tak chto vpolne
estestvenno, chto ona boitsya poteryat' Bena.
Rejchel pytalas' sebya ugovorit', no sama znala, chto ee vnezapnyj strah
byl chem-to bol'shim, chem sueverie, chem-to bolee mrachnym. Po spine pobezhal
holodok, i ej pokazalos', chto pozvonochnik u nee prevratilsya v kusok l'da.
Prohladnoe dyhanie, kosnuvsheesya ee kozhi, proniklo glubzhe, dostalo do kostej.
Otvernuvshis' ot Bena, ona opustila nogi na pol i vstala, obnazhennaya i
drozhashchaya.
- Rejchel, - pozval ee Ben.
- Pora dvigat'sya, - s bespokojstvom skazala ona, napravlyayas' v vannuyu
komnatu skvoz' solnechnyj svet i teni ot pal'movyh list'ev, pronikayushchie cherez
edinstvennoe nezanaveshennoe okno.
- CHto sluchilos'? - sprosil on.
- My tut sejchas kak podsadnye utki. Ili stanem imi. Nam nuzhno
dvigat'sya. Vse vremya sleduet byt' nastorozhe. Nado najti ego ran'she, chem on
ili kto-nibud' drugoj najdet nas.
Ben podnyalsya s krovati, zagorodil ej dorogu v vannuyu komnatu i polozhil
ruki na plechi:
- Vse budet v poryadke.
- Ne govori tak.
- No tak i budet.
- Ne iskushaj sud'bu.
- Vdvoem my sil'ny, - zaveril on. - Sil'nee ne byvaet.
- Ne nado, - nastaivala ona, prilozhiv emu palec k gubam, zastavlyaya
zamolchat'. - Pozhalujsta. YA ne perenesu... esli mne pridetsya poteryat' tebya.
- Ty ne poteryaesh' menya, - vozrazil on. No, vzglyanuv na nego, ona s
uzhasom pochuvstvovala, chto uzhe poteryala ego, chto smert' stoit za ego spinoj,
chto ona neizbezhna.
Sindrom "YA ne zasluzhila takogo schast'ya"? Ili nastoyashchee predchuvstvie?
Otkuda ej bylo znat', chto eto.
Poiski doktora Libena rezul'tatov ne prinosili.
Mrachnuyu veroyatnost' neudachi |nson SHarp oshchushchal kak ogromnoe i tyazhkoe
nechto, navalivsheesya na steny podzemnoj laboratorii v Riversajde, szhimayushchee
etu komnatu bez okon i medlenno razdavlivayushchee ego. On ne mog smirit'sya s
neudachej. On byl prirozhdennym pobeditelem, vsegda tol'ko pobeditelem,
prevoshodyashchim vseh ostal'nyh, tol'ko tak on predstavlyal sebe sebya, tol'ko
tak on mog pozvolit' sebe dumat' o sebe - kak o blestyashchem predstavitele
vysshego roda. Takoe predstavlenie o samom sebe yavlyalos' kak by
indul'genciej, pozvolyayushchej emu delat' vse, chto dusha pozhelaet, absolyutno vse,
ibo on po svoej nature prosto ne mog mirit'sya s raznymi moral'nymi
ogranicheniyami, prisushchimi obychnomu cheloveku.
I tem ne menee razoslannye po okrugam lyudi dokladyvali, chto hodyachij
mertvec ne poyavlyalsya tam, gde ego rasschityvali najti, i s kazhdym chasom SHarp
vse bol'she zlilsya i nervnichal. Dolzhno byt', oni ne tak horosho znali |rika
Libena, kak im kazalos'. Vpolne veroyatno, chto, predvidya vozmozhnost' takogo
povorota sobytij, uchenyj zaranee prismotrel sebe mestechko, gde mozhno zalech',
i emu udalos' uberech' etu tajnu ot Byuro po oboronnoj bezopasnosti. Togda
bezuspeshnaya popytka obnaruzhit' Libena budet rassmatrivat'sya kak lichnaya
neudacha SHarpa, potomu chto on tesnee vseh byl svyazan s etoj operaciej v
nadezhde prisvoit' sebe vse zaslugi v sluchae ee udachnogo zaversheniya.
No tut poyavilsya shans. Pozvonil Dzherri Pik i soobshchil, chto nashel Saru
Kil', nesovershennoletnyuyu lyubovnicu |rika Libena, v bol'nice v Palm-Springs.
- No eti chertovy mediki, - pozhalovalsya Pik harakternym dlya nego golosom
chestnogo nytika, - otkazyvayutsya sotrudnichat'.
Inogda |nson SHarp podumyval, a stoyat li preimushchestva ot okruzheniya sebya
slabymi, a sledovatel'no, ne predstavlyayushchimi ugrozy molodymi agentami teh
ubytkov, kotorye prihoditsya terpet' iz-za ih nerastoropnosti? Razumeetsya,
nikto iz nih ne sostavit emu konkurencii, kogda on usyadetsya v direktorskoe
kreslo, no zato ni odin ne sposoben po sobstvennoj iniciative sdelat' chto-to
takoe, chto by polozhitel'no govorilo o nem, SHarpe, kak nastavnike.
- YA priedu do togo, kak ona ochnetsya, - brosil SHarp.
Rassledovanie v Geneplane kakoe-to vremya obojdetsya bez ego prisutstviya.
Uchenye i tehniki, yavivshiesya na rabotu, byli otpravleny po domam so strogim
nakazom ne poyavlyat'sya do special'nogo uvedomleniya. Komp'yuternye genii iz
Byuro po oboronnoj bezopasnosti razyskivali otnosyashchiesya k proektu "Uajldkard"
fajly v bankah dannyh Geneplana, no ih rabota trebovala takogo vysokogo
professional'nogo urovnya, chto SHarp ne mog ne to chto rukovodit' eyu, no i
prosto ponyat', chto k chemu.
On pozvonil neskol'kim federal'nym agentam v Vashingtone v poiskah
informacii o bol'nice i doktore Ganse Uerfelle, kotoruyu mozhno bylo by
ispol'zovat', chtoby na etogo Uerfella podnazhat', i poluchil ee. Zatem
pogruzilsya v ozhidayushchij ego vertolet i, dovol'nyj, chto snova nahoditsya v
dvizhenii, poletel cherez pustynyu v Palm-Springs.
Do aeroporta v Palm-Springs Rejchel i Ben doehali na taksi, tam vzyali
naprokat novyj "ford" i, vernuvshis' v gorod kak raz k otkrytiyu magazinov v
polovine desyatogo, byli pervymi pokupatelyami v magazine odezhdy. Ona kupila
sebe svetlo-korichnevye dzhinsy, bledno-zheltuyu bluzku, tolstye belye noski i
krossovki "Adidas". Ben priobrel golubye dzhinsy, beluyu rubashku, dlinnye
noski i tufli. Oni pereodelis', snyav s sebya gryaznuyu pomyatuyu odezhdu v
obshchestvennom tualete na zapravochnoj stancii v konce Palm Kan'on-drajv.
Potom, ne zhelaya tratit' vremya na ostanovku radi zavtraka, a takzhe boyas', chto
ih kto-to uznaet, shvatili paru buterbrodov s yaichnicej i kofe v
"Makdonal'dse", chtoby poest' v puti.
Kakim-to nepostizhimym obrazom Rejchel peredala Benu svoe predchuvstvie
nadvigayushchejsya smerti i to vnezapnoe oshchushchenie, pochti predvidenie, chto u nih
ne ostaetsya vremeni, ohvativshee ee v motele srazu posle togo, kak oni lyubili
drug druga vo vtoroj raz. Hotya Ben i pytalsya uspokoit' ee, uverit', chto vse
budet v poryadke, on sam s kazhdoj minutoj vse bol'she nervnichal. Oni byli
pohozhi na dvuh zhivotnyh, instinktivno oshchushchavshih priblizhenie strashnoj buri.
Sozhaleya, chto oni ne mogut zabrat' ee krasnyj "Mersedes", znachitel'no
bolee bystryj, chem "Ford", Rejchel otkinulas' na spinku passazhirskogo
siden'ya, bez entuziazma perezhevyvaya buterbrod, v to vremya kak Ben vel mashinu
na sever po shosse 111, a zatem k zapadu po shosse 10. Hotya on vyzhimal iz
"Forda" bol'she, chem smog by sdelat' kto-nibud' drugoj, obrashchayas' s nim umelo
i slegka nebrezhno, kak istyj professional, chego vryad li mozhno bylo ozhidat'
ot torgovca nedvizhimost'yu, im vse ravno ne dostich' ohotnich'ego domika |rika
ran'she chem k chasu dnya.
Daj Bog, chtoby oni ne opozdali.
Ona staralas' ne dumat', kakim budet |rik, kogda oni najdut ego, esli,
konechno, im eto udastsya.
Glava 18 - Belaya goryachka zombi
Beshenyj gnev proshel, i |rik snova obrel sposobnost' soobrazhat',
naskol'ko eto bylo vozmozhno v ego sostoyanii. On nahodilsya v polnost'yu
razgromlennoj spal'ne ohotnich'ego domika, gde porushil vse, do chego smog
dotyanut'sya. V golove pul'sirovala sil'naya, rezkaya bol', bolee tupaya bol'
oshchushchalas' vo vsem tele. Sustavy raspuhli i pochti poteryali podvizhnost'. Glaza
zhglo, oni videli ploho i slezilis'. Boleli zuby, a vo rtu oshchushchalsya vkus
pepla.
Kak i vsegda posle pristupa yarosti, nastroenie |rika bylo mrachnym. Emu
kazalos', chto on zhivet v serom mire, gde vse kraski vygoreli, zvuki
priglusheny, ochertaniya predmetov razmyty i gde lyuboj svet, vne zavisimosti ot
istochnika, kazalsya tumannym i slishkom slabym. Sozdavalos' vpechatlenie, chto
yarost' issushala ego, zabirala vse sily, vynuzhdaya snova vosstanavlivat'
energiyu. Dvigalsya on ryvkami, inogda neuklyuzhe, i s trudom soobrazhal.
On soznaval, chto, kogda process zazhivleniya podojdet k koncu, periody
komy i mrachnogo nastroeniya obyazatel'no ischeznut. Odnako soznanie etogo ne
pribavlyalo emu bodrosti, potomu chto zatormozhennyj myslitel'nyj process
zatrudnyal razmyshleniya o luchshem budushchem. Ego sostoyanie bylo strannym,
nepriyatnym, dazhe pugayushchim. |rik chuvstvoval, chto sobstvennaya sud'ba ot nego
ne zavisit i chto, po sushchestvu, on v svoem tele kak v lovushke, prikovannyj k
etoj teper' nesovershennoj, polumertvoj ploti.
SHatayas', |rik poshel v vannuyu komnatu, medlenno prinyal dush, pochistil
zuby. V ohotnich'em domike, kak i v dome v Palm-Springs, on derzhal polnyj
garderob, chtoby pri pereezdah ne sobirat' veshchi, tak chto teper' pereodelsya v
bryuki cveta haki, krasnuyu rubashku v kletku, sherstyanye noski i paru tyazhelyh
botinok. Iz-za okutyvayushchego ego serogo tumana obychnaya utrennyaya procedura
zanyala bol'she vremeni, chem sledovalo: on ne srazu spravilsya s kranami dusha,
s trudom ustanovil nuzhnuyu temperaturu vody; postoyanno ronyal zubnuyu shchetku v
rakovinu; proklyal svoi neuklyuzhie pal'cy, kotorye nikak ne mogli zastegnut'
pugovicy na rubashke; kogda on popytalsya zakatat' dlinnye rukava, material
soprotivlyalsya tak yarostno, kak budto obladal sobstvennoj siloj voli; a chtoby
zashnurovat' botinki, emu potrebovalos' poistine titanicheskoe usilie.
Tut ego snova otvlekli prizrachnye ogni.
Neskol'ko raz gde-to na periferii zreniya obychnye teni prinimalis'
polyhat' plamenem. Prostoe zakorachivanie elektricheskih impul'sov v ego
povrezhdennom, no zazhivayushchem mozgu. Illyuzii, vyzvannye pereboyami v
cerebral'nyh sinapsah mezhdu nejronami. I nichego bol'she. Odnako, kogda on
povorachivalsya, chtoby posmotret' pryamo na eti ogni, oni ne tuskneli i ne
mel'kali, kak obyknovennye mirazhi, no razgoralis' eshche yarche.
Kazhdyj raz on smotrel na eti nesushchestvuyushchie ogni vse s bol'shim strahom
otchasti potomu, chto videl chto-to sredi nih ili za nimi, chto-to tainstvennoe
i pugayushchee: temnye chudovishchnye figury, kotorye manili ego k sebe skvoz'
tancuyushchie yazyki plameni. I hotya on znal, chto eti fantomy - tol'ko plod ego
boleznennogo voobrazheniya, ne ponimal, chto oni oznachayut i pochemu on ih dolzhen
boyat'sya, on drozhal ot straha. A inogda, zacharovannyj etimi prizrachnymi
ognyami, slyshal, chto skulit, kak nasmert' perepugannyj rebenok.
Pishcha. Hot' ego geneticheski izmenennoe telo i obladalo velikolepnoj
sposobnost'yu k regeneracii i zazhivleniyu, emu vse ravno trebovalas' pishcha -
vitaminy, mineral'nye soli, uglevody, belki, to est' te stroitel'nye
elementy, s pomoshch'yu kotoryh povrezhdennye tkani mogli vosstanavlivat'sya. I
vpervye posle togo, kak on vstal so stola v morge, |rik oshchutil golod.
On nereshitel'no poplelsya v kuhnyu i podoshel k bol'shomu holodil'niku.
Emu pokazalos', chto kraem glaza on uvidel, kak chto-to vypolzaet iz-pod
rozetki na stene. CHto-to dlinnoe i tonkoe. Nasekomoobraznoe. Ugrozhayushchee. No
on znal, chto eto emu tol'ko kazhetsya. On i ran'she videl takie veshchi. Vse eto
simptomy porazheniya golovnogo mozga. Emu sleduet prosto ne obrashchat' vnimaniya,
ne pugat'sya, nesmotrya na to, chto on slyshit topot mnogochislennyh nozhek etogo
nasekomogo po polu. Top-top-top. On otkazyvalsya smotret'. Ubirajsya. On
krepko derzhalsya za ruchku holodil'nika. Top-top-top. Szhal zuby. Ubirajsya.
Zvuk smolk. Kogda on snova risknul vzglyanut' na rozetku, nichego neobychnogo
tam ne bylo, nikakogo nasekomogo.
Tol'ko teper' za kuhonnym stolom sidel ego davno umershij dyadya Barri i
uhmylyalsya. Kogda |rik byl rebenkom, ego chasto ostavlyali s dyadej Barri
Hempstedom, kotoryj nasiloval ego, a on boyalsya komu-nibud' rasskazat'. Barri
grozil, chto pob'et ego, otrezhet emu penis, esli on progovoritsya, i eti
ugrozy byli takimi strashnymi i real'nymi, chto |rik ni na minutu ne
somnevalsya, chto dyadya ih vypolnit. Teper' dyadya Barri sidel za stolom, polozhiv
odnu ruku na koleno, i govoril:
- Idi syuda, milaya kroshka, davaj poigraemsya. - I |rik slyshal etot golos
tak zhe yasno, kak tridcat' pyat' let nazad, no v to zhe vremya znal, chto ni sam
chelovek, ni ego golos ne yavlyayutsya real'nost'yu. I on boyalsya dyadi Barri tak zhe
sil'no, kak i mnogo let nazad, hotya i ponimal, chto sejchas uzh nenavistnomu
dyade do nego ne dotyanut'sya.
On zakryl glaza i myslenno prikazal videniyu ischeznut'. Po vsej
vidimosti, on prostoyal tak, ves' drozha, minutu ili bol'she, boyas' otkryt'
glaza, poka ne budet uveren, chto prizrak ischez. No tut on nachal dumat', chto
Barri v samom dele byl zdes', i sejchas podbiraetsya k nemu, i mozhet v lyubuyu
sekundu shvatit' ego za polovye organy, shvatit' i szhat'...
On rezko otkryl glaza.
Videnie Barri Hempsteda ischezlo.
Dyshat' stalo legche. |rik dostal paket buterbrodov s kolbasoj iz
morozil'noj kamery i podogrel ih na protivne v duhovke, skoncentrirovav vse
svoe vnimanie na tom, chtoby sluchajno ne obzhech'sya. Terpelivo i neuklyuzhe on
podogrel kastryul'ku supa. Sel za stol, sgorbiv plechi i nizko nakloniv
golovu, i s容l vse, zapiv edu neskol'kimi chashkami goryachego chernogo kofe.
Kakoe-to vremya on oshchushchal strashnyj appetit, i ot samogo processa edy
chuvstvoval sebya po-nastoyashchemu zhivym, bolee zhivym, chem kogda-libo posle
svoego vtorogo rozhdeniya. On otkusyval, zheval, glotal, oshchushchal vkus - vse eti
prostye dejstviya snova vozvrashchali ego v mir zhivyh s bol'shej ubeditel'nost'yu,
chem vse, chto on delal posle togo, kak popal pod gruzovik na Mejn-strit. Na
kakoe-to vremya nastroenie u nego uluchshilos'.
No tut |rik nachal medlenno osoznavat', chto vkus kolbasy ne tak oster i
priyaten, kak ran'she, kogda on byl polnost'yu zhiv i mog po-nastoyashchemu ocenit'
ego; i hotya priblizhal svoj nos vplotnuyu k zhirnomu, goryachemu myasu, ne oshchushchal
ego ostrogo aromata. On ustavilsya na svoi gryazno-serye, lipkie ruki,
kotorymi derzhal buterbrod, i kuski dymyashchegosya myasa vyglyadeli bolee zhivymi,
chem ego sobstvennaya plot'.
Neozhidanno situaciya pokazalas' |riku prezabavnoj: mertvec zavtrakaet,
est kolbasu, otpravlyaet goryachij sup, lozhku za lozhkoj, v svoj holodnyj
pishchevod, izo vseh sil starayas' kazat'sya odnim iz zhivushchih, kak budto smert'
mozhno po zhelaniyu povernut' vspyat', kak budto zhizn' mozhno vernut', prosto
privychno prinyav dush, pochistiv zuby, pozavtrakav, vypiv kofe i posetiv
tualet. On dolzhen byt' zhivym, potomu chto ni v rayu, ni v adu net kolbasy i
supa v banke. Tak ved'? On navernyaka zhiv, potomu chto sumel vospol'zovat'sya
kofevarkoj i elektroplitoj, a von tam v uglu tiho gudit holodil'nik
"Vestinghauz", i hotya vse eti predmety est' pochti v kazhdom dome, ih vryad li
najdesh' na dal'nih beregah reki Stiks, znachit, on navernyaka zhiv.
Razumeetsya, yumor chernyj, ochen' dazhe chernyj, no on gromko rassmeyalsya i
prodolzhal smeyat'sya i smeyat'sya, poka ne uslyshal svoj sobstvennyj smeh. On byl
zhestkim, hriplym, holodnym, i ne smeh vovse, a plohaya imitaciya, grubaya i
nepohozhaya. Sozdavalos' vpechatlenie, chto on naglotalsya kamnej, i teper' oni
terlis' drug o druga i grohotali. Rasstroennyj etim zvukom, on vzdrognul i
razrydalsya. Uroniv buterbrod s kolbasoj, on smel so stola na pol vsyu edu i
posudu i upal na nego rukami i golovoj. On zahlebyvalsya rydaniyami i na
kakoe-to vremya ves' otdalsya glubokim volnam zhalosti k samomu sebe.
Myshki, myshki, vspomni pro myshek, b'yushchihsya o stenki svoih kletok...
|rik vse eshche ne mog ponyat', chto by eto moglo znachit', hotya emu i
kazalos', chto on blizhe k ponimaniyu, chem ran'she. Vospominaniya o myshkah, belyh
myshkah, draznili ego, vot oni, vot, ryadom, no on ne mog vspomnit'.
On eshche bol'she pomrachnel.
I soobrazhat' stal huzhe.
CHerez kakoe-to vremya |rik pochuvstvoval, chto vpadaet v ocherednuyu komu,
kogda serdcebienie rezko zamedlyalos', dyhanie pochti ostanavlivalos', davaya
vozmozhnost' telu prodolzhat' svoi remontnye raboty i vosstanovit' energiyu. On
spolz so stula i svernulsya kalachikom na polu okolo holodil'nika.
Ben svernul s shosse 10 u Redlandsa. Do ozera |rrouhed ostalos' dvadcat'
vosem' mil'.
Odnoryadnaya izvilistaya doroga vela v gory San-Bernardino. Ona byla
mestami razbita, v yamah, na nekotoryh uchastkah shirina obochiny ne prevyshala
neskol'kih dyujmov, a dal'she, za zhalkim ograzhdeniem, - krutoj sklon, tak chto
oshibat'sya yavno ne stoilo. Im prishlos' sil'no sbavit' skorost', hotya Benu i
udavalos' vyzhat' iz "Forda" znachitel'no bol'she, chem smogla by Rejchel.
Proshloj noch'yu Rejchel povedala Benu vse svoi tajny - i o podrobnostyah
proekta "Uajldkard", i ob oderzhimosti |rika, i teper' ona zhdala, chto on v
otvet rasskazhet ej o sebe, no Ben ne skazal nichego takogo, chto ob座asnilo by
ego umenie drat'sya, voditel'skoe masterstvo i znanie ognestrel'nogo oruzhiya.
Hot' ej i bylo uzhasno lyubopytno, Rejchel ne stala davit' na nego. Ona
chuvstvovala, chto ego tajny kuda bolee lichnogo svojstva, chem ee, i chto on
yavno potratil nemalo vremeni, chtoby otgorodit'sya ot nih, zabyt', a voroshit'
proshloe - delo nelegkoe. Ona znala, on skazhet ej vse, kogda sochtet nuzhnym.
Oni proehali vsego milyu po gornoj doroge, i do Ranning-Springs
ostavalos' eshche dvadcat' mil', kogda Ben, po-vidimomu, reshil, chto prishlo
vremya vse ej rasskazat'. Doroga podnimalas' vse vyshe i vyshe k ostrym
vershinam gor, po storonam roslo vse bol'she derev'ev - snachala berezy i
karlikovye duby, zatem sosny, tamarisk, eli, i vskore vsya doroga okazalas' v
barhatnoj teni navisayushchih kron. Dazhe v mashine s kondicionerom chuvstvovalos',
chto zhara pustyni ostalas' pozadi. Kazalos', imenno spasenie ot ugnetayushchego
pekla pobudilo Bena k razgovoru. Tihim, no chetkim golosom on nachal svoj
rasskaz:
- V vosemnadcat' let ya stal morskim pehotincem, dobrovol'cem poshel vo
V'etnam. YA ne byl nastroen protiv vojny, kak mnogie drugie, no i vojnu ya ne
podderzhival tozhe. YA prosto byl za svoyu stranu, nevazhno, pravoe ee delo ili
net. Vyyasnilos', chto u menya est' opredelennye sklonnosti, prirodnye
sposobnosti, i ya stal kandidatom v elitarnye chasti - razvedku morskoj
pehoty, nechto vrode armejskih rejndzherov ili "tyulenej". Menya zametili
bystro, predlozhili trenirovat'sya v razvedke, ya soglasilsya, i v konce koncov
oni sdelali iz menya pervoklassnogo soldata, kotoromu, mozhet, net ravnyh v
mire. Daj mne lyuboe oruzhie, ya znayu, kak s nim obrashchat'sya. Dazhe golymi rukami
ya mogu ubit' lyubogo, on i ne zametit, chto s nim sluchilos', poka ne hrustnet
slomannaya sheya. YA otpravilsya vo V'etnam v sostave gruppy razvedchikov, mne
etogo hotelos', ya lyubil dejstvovat', i v techenie neskol'kih mesyacev ya byl v
vostorge, rad, chto popal v samuyu gushchu.
Ben vse tak zhe uverenno i umelo vel mashinu, no Rejchel zametila, chto
skorost' medlenno padaet, po mere togo kak vospominaniya unosili ego vse
dal'she v dzhungli YUgo-Vostochnoj Azii.
Solnechnye luchi nashli progaliny mezhdu elovymi vetvyami i kaskadom
obrushilis' na lobovoe steklo, zastaviv Bena prishchurit'sya.
- No esli ty provel neskol'ko mesyacev po koleno v krovi, videl, kak
ryadom umirayut tvoi tovarishchi, sam mnogo raz byl na volosok ot smerti, videl
mirnyh zhitelej, skoshennyh perekrestnym ognem, sozhzhennye derevni,
izurodovannyh detej... chto zh, volej-nevolej ty nachnesh' somnevat'sya. I ya
nachal somnevat'sya.
- Benni, prosti, radi Boga. YA i podumat' ne mogla, chto ty proshel cherez
ves' etot uzhas...
- Ne nado menya zhalet'. YA vernulsya zhivym i prodolzhayu zhit'. Mne povezlo
kuda bol'she, chem mnogim drugim.
"O Gospodi, - podumala Rejchel, - chto by bylo, esli by ty ne vernulsya? YA
by nikogda tebya ne vstretila, nikogda by ne polyubila i dazhe ne znala by, chto
poteryala".
- Tak ili inache, - tiho prodolzhal on, - somneniya poyavilis', i ya byl v
smyatenii. YA srazhalsya za zakonno izbrannoe pravitel'stvo vo V'etname, a, sudya
po vsemu, ono bylo beznadezhno korrumpirovano. YA srazhalsya za to, chtoby
sohranit' v'etnamskuyu kul'turu ot unichtozheniya ee kommunistami, a eta samaya
kul'tura tem vremenem gibla ot ruk desyatkov tysyach amerikanskih soldat,
kotorye prilezhno ee amerikanizirovali.
- My hoteli prinesti V'etnamu svobodu i mir, - zametila Rejchel. - Vo
vsyakom sluchae, ya tak dumala. - Ej eshche ne bylo tridcati, na sem' let men'she,
chem Benu, no na sem' reshayushchih let. To byla ne ee vojna. - CHto plohogo v tom,
chtoby srazhat'sya za mir i svobodu?
- Verno, - soglasilsya on, no golos ego stal tusklym, - odnako my,
pohozhe, stremilis' obespechit' etot mir, snachala ubiv vseh i srovnyav vsyu
proklyatuyu stranu s zemlej tak, chtoby tam uzhe ne ostalos' nikogo, kto mog by
nasladit'sya plodami svobody. YA dolzhen byl sprosit' sebya: a ne oshiblas' li
moya strana? Za nej li pravda? A mozhet, ona neset... zlo? Ili ya prosto molod
i neopyten i, nesmotrya na svoyu podgotovku, ne sposoben pravil'no ponyat'? -
Kakoe-to vremya on molchal, rezko brosil mashinu v pravyj povorot, zatem v
levyj, sleduya izvilinam gornoj dorogi. - K koncu sluzhby mne ne udalos' najti
ubeditel'nogo otveta ni na odin iz etih voprosov... tak chto ya ostalsya
dobrovol'cem na vtoroj srok.
- Ty ostalsya vo V'etname, kogda mog vernut'sya domoj? - udivlenno
sprosila ona. - Nesmotrya na vse eti uzhasnye somneniya?
- YA dolzhen byl razobrat'sya, - tiho progovoril Ben. - Dolzhen byl, i vse.
YA chto hochu skazat', ya ubival mnogih lyudej, kak mne kazalos', radi
spravedlivogo dela, tak chto mne neobhodimo bylo znat', prav ya ili net. YA ne
mog prosto uehat', vybrosit' vse iz golovy, prodolzhat' zhit' kak ni v chem ne
byvalo i zabyt' obo vsem. CHert voz'mi, ne mog ya tak postupit'. YA dolzhen byl
razobrat'sya, reshit', kto ya - horoshij chelovek ili ubijca, a potom uzhe dumat',
chto delat' dal'she, kak uspokoit' svoyu sovest'. I ne bylo mesta luchshe dlya
togo, chtoby vse proanalizirovat', chem tam, v samoj gushche sobytij. Krome togo,
chtoby osmyslit', pochemu ya ostalsya na vtoroj srok, tebe nado ponyat' menya,
togo menya mnogo let nazad: molodogo idealista, kotoromu patriotizm byl
prisushch tak zhe, kak cvet glaz. YA lyubil svoyu stranu, veril v nee, veril
bezoglyadno, i ne mog ya vzyat' i legko otbrosit' etu veru... kak zmeya menyaet
kozhu.
Oni proehali dorozhnyj ukazatel', soobshchivshij im, chto oni nahodyatsya v
shestnadcati milyah ot Ranning-Springs i dvadcati treh milyah ot ozera
|rrouhed.
- I ty byl vo V'etname eshche celyj god? - sprosila Rejchel.
On ustalo vzdohnul:
- Tak vyshlo, chto ya probyl tam eshche... dva goda.
V svoem ohotnich'em domike nad ozerom |rrouhed |rik Liben neopredelennoe
vremya nahodilsya v osobom sumerechnom sostoyanii, ne spal, no i ne bodrstvoval,
ne byl ni zhivym, ni mertvym. V eto vremya ego geneticheski izmenennye kletki
vyrabatyvali fermenty, belki i drugie veshchestva, neobhodimye dlya processa
zazhivleniya. V mozgu ego mel'kali kakie-to mrachnye sny i bessvyaznye koshmary,
pohozhie na chudovishchnye teni, mechushchiesya v tusklom, krovavom svete sal'nyh
svechej.
Kogda on nakonec ochnulsya ot svoego pohozhego na trans sostoyaniya, snova
polnyj energii, to oshchutil ostruyu neobhodimost' vooruzhit'sya i byt' gotovym k
dejstviyu. Golova polnost'yu eshche ne proyasnilas', v pamyati tozhe byli provaly,
tak chto on ploho ponimal, kto mozhet za nim gnat'sya, no nutrom chuvstvoval,
chto emu nastupayut na pyatki.
Navernyaka, chert by vse pobral, kto-nibud' uznaet o domike ot Sary Kil'.
Ot etoj mysli on vzdrognul, potomu chto ne mog ponyat', kto takaya Sara
Kil'. On dolgo stoyal, opershis' odnoj rukoj o kuhonnyj stol, pytayas'
vspomnit' ee lico i mesto v ego zhizni.
Sara Kil'...
Vnezapno on vspomnil i proklyal sebya za to, chto privozil devchonku syuda.
Ohotnichij domik dolzhen byl ostavat'sya ego tajnym ubezhishchem. Emu nuzhny byli
molodye zhenshchiny, chtoby chuvstvovat' sebya molodym, i on lyubil proizvodit' na
nih vpechatlenie. Na Saru taki proizvel vpechatlenie pyatikomnatnyj ohotnichij
domik so vsemi udobstvami, raspolozhennyj na ego sobstvennom lesistom
uchastke, otkuda otkryvalsya prekrasnyj vid na ozero. Oni zamechatel'no
trahnulis' pod razvesistoj sosnoj na odeyale, i on pochuvstvoval sebya takim
molodym. No poluchalos', chto teper' Sara znaet o ego tajnom ubezhishche, a ot nee
mogut uznat' i ego presledovateli, hotya on i ne mog tochno skazat', kto
imenno.
Snova zatoropivshis', |rik ottolknulsya ot stola i napravilsya k dveri,
vedushchej iz kuhni v garazh. On dvigalsya uzhe luchshe, chem ran'she, bolee
energichno, glaza ne tak rezal yarkij svet, i nikakie fantomy ne vylezali iz
uglov, chtoby napugat' ego. Ochevidno, period komy prines emu nesomnennuyu
pol'zu. Polozhiv ruku na dvernuyu ruchku, on vnezapno ostanovilsya, porazhennyj
drugoj mysl'yu:
"Sara Kil' nikomu ne smozhet rasskazat' ob etom domike, potomu chto Sara
umerla, ya sam ee ubil neskol'ko chasov nazad..."
Volna uzhasa nakatilas' na |rika, i on krepche uhvatilsya za ruchku, chtoby
pomeshat' etoj volne unesti ego navsegda v temnotu i bezumie. Vnezapno on
vspomnil, chto ezdil v dom v Palm-Springs, chto bil devushku, obnazhennuyu
devushku, bezzhalostno rabotaya kulakami. V ego povrezhdennoj pamyati, kak slajdy
v isporchennom fil'moskope, zamel'kalo ee okrovavlennoe, polnoe uzhasa lico v
krovopodtekah. No dejstvitel'no li on ubil ee? Da net, konechno, net. On
chasto grubo obrashchalsya s zhenshchinami, chto verno, to verno, mozhno v etom
priznat'sya, emu nravilos' ih bit', on obozhal, kogda oni pered nim
presmykalis', no on ne mog ubit' kogo-to, nikogda ne mog i nikogda ne
smozhet, da net zhe, on - zakonoposlushnyj grazhdanin, vpolne preuspevayushchij k
tomu zhe, ne kakoj-nibud' brodyaga ili psihopat. I tut v pamyati vozniklo
drugoe, neyasnoe, no pugayushchee vospominanie: on pribivaet Saru k stene v dome
Rejchel v Plasenshii, pribivaet ee obnazhennoe telo nad krovat'yu, chtoby
predupredit' Rejchel. On vzdrognul, potom soobrazil, chto to byla vovse ne
Sara, no kakaya-to drugaya zhenshchina, kotoruyu on raspyal na stene, on ne znal
dazhe, kak ee zovut, prosto neznakomka, nemnogo napomnivshaya emu Rejchel. Da
net, eto prosto smeshno, ne mog zhe on ubit' dvuh zhenshchin, on i odnu ne ubival,
no teper' on vspomnil musornyj kontejner v gryaznom tupike i eshche odnu
zhenshchinu, tret'yu, horoshen'kuyu meksikanochku s pererezannym skal'pelem gorlom,
chej trup on zapihnul v musornyj kontejner...
"Net. Bog moj, da chto zhe ya s soboj natvoril, - izumilsya on, chuvstvuya,
kak k gorlu podstupaet toshnota. - YA odnovremenno i issledovatel', i
ispytuemyj, tvorec i tvorenie, i eto oshibka, uzhasnaya oshibka. Kak ya umudrilsya
svoimi rukami sotvorit' iz sebya... chudovishche Frankenshtejna?"
Na odin strashnyj moment v mozgu u nego proyasnilos', i pravda predstala
pered nim, yarkaya i chernaya, kak solnechnyj den' v tol'ko chto vymytom okne.
On yarostno zatryas golovoj, delaya vid, chto hochet prognat' ostatki
tumana, zavolakivayushchie ego mozg, no na samom dele pytayas' izbavit'sya ot
nenuzhnoj i nevynosimoj yasnosti. Ego travmirovannyj mozg i nestabil'noe
fizicheskoe sostoyanie oblegchili etu zadachu. Rezkogo dvizheniya golovoj
okazalos' dostatochno, chtoby on snova pochuvstvoval golovokruzhenie, v glazah
poyavilas' mut', a pamyat' snova zatyanul chernyj tuman, meshaya emu dumat' i
privodya v zameshatel'stvo.
Konechno, mertvye zhenshchiny - prosto shutki pamyati, nu konechno, razumeetsya,
takogo ne moglo byt', ved' on ne sposoben na hladnokrovnoe ubijstvo. Oni tak
zhe nereal'ny, kak i dyadya Barri i strannye nasekomye, kotoryh on inogda, kak
emu kazhetsya, vidit.
Vspomni pro myshek, pro myshek, bezumnyh kusayushchihsya, osatanelyh myshek...
Kakih myshek? Kakoe otnoshenie bezumnye myshki imeyut ko vsej etoj istorii?
Zabud' o proklyatyh myshkah.
Samoe glavnoe - ne mog on ubit' cheloveka, ne govorya uzhe o treh. Tol'ko
ne on. Ne |rik Liben. |ti koshmary byli prosto fantaziej ego sumerechnoj i
vzbalamuchennoj pamyati, vrode teh prizrachnyh ognej, poyavlyayushchihsya neizvestno
otkuda. Oni tol'ko rezul'tat zakolachivaniya elektricheskih impul'sov v
porazhennoj tkani mozga. I oni budut presledovat' ego, poka mozg okonchatel'no
ne izlechitsya. A poka on ne dolzhen o nih dumat', potomu chto togda on nachnet
somnevat'sya v sebe, v svoih oshchushcheniyah, a v ego nestabil'nom psihicheskom
sostoyanii sil na somneniya uzhe ne bylo.
Drozha i oblivayas' potom, |rik otkryl dver', voshel v garazh i zazheg svet.
Ego chernyj "Mersedes-560" stoyal tam, gde on ego vchera postavil.
Glyadya na "Mersedes", on vdrug vspomnil druguyu mashinu, bolee staruyu i
menee elegantnuyu, v bagazhnik kotoroj zatolkal telo ubitoj zhenshchiny...
Net. Snova lozhnye vospominaniya. Illyuzii. Zabluzhdeniya.
On ostorozhno opersya odnoj vytyanutoj rukoj o stenu i slegka peredohnul,
sobirayas' s silami i ozhidaya, chtoby hot' nemnogo proyasnilos' v golove. Kogda
on nakonec podnyal vzglyad, to ne mog vspomnit', zachem prishel v garazh.
Odnako postepenno im vnov' ovladevalo oshchushchenie, chto za nim gonyatsya, chto
kto-to pytaetsya do nego dobrat'sya i chto emu sleduet vooruzhit'sya. Ego
zatumanennyj mozg ne mog podskazat', kto imenno ego presleduet, no |rik
znal, chto emu grozit opasnost'. On ottolknulsya ot steny, proshel mimo mashiny
i podoshel k verstaku i polkam s instrumentom v perednem uglu garazha.
On pozhalel, chto u nego ne hvatilo uma derzhat' v ohotnich'em domike
pistolet. Teper' pridetsya dovol'stvovat'sya toporom, kotoryj on snyal so
steny, zaodno porvav pautinu, oputavshuyu rukoyatku. |tim toporom on rubil
drova dlya kamina. Dovol'no ostryj, prevoshodnoe oruzhie.
Hot' on i byl ne sposoben na hladnokrovnoe ubijstvo, on znal, chto mozhet
ubit', zashchishchayas'. Kazhdyj imeet pravo zashchishchat' sam sebya. Samozashchita sil'no
otlichaetsya ot ubijstva. Ona opravdanna.
On podnyal topor, proveryaya ego tyazhest'. Opravdanna. Na probu razmahnulsya
toporom. On razrezal vozduh so svistom. Opravdanna.
Ne doezzhaya do Ranning-Springs priblizitel'no devyati, a do ozera
|rrouhed shestnadcati mil', Ben s容hal na obochinu i ostanovilsya v zhivopisnom
meste, gde uvidel dva skladnyh stolika i musornyj bak v teni ot neskol'kih
ogromnyh kolyuchih sosen. On vyklyuchil motor i opustil steklo. Zdes', v gorah,
bylo gradusov na sorok po Farengejtu prohladnee, chem v pustyne, otkuda oni
tol'ko chto priehali, dostatochno teplo, no bez duhoty. Rejchel ponravilsya
legkij osvezhayushchij veterok, kotoryj zaletel k nim v mashinu, pahnushchij sosnoj i
dikimi cvetami.
Ona ne sprosila Bena, zachem on ostanovilsya, potomu chto dogadyvalas' o
prichine. Dlya nego zhiznenno vazhno, chtoby ona ponyala, k kakim vyvodam on
prishel vo V'etname, chtoby ne zabluzhdalas' i znala, kakim sdelala ego vojna,
i on boyalsya, chto ne smozhet izlozhit' vse vrazumitel'no, esli odnovremenno emu
pridetsya vesti mashinu po izvilistoj gornoj doroge.
On rasskazal ej pro svoj vtoroj god vojny vo V'etname. God, nachavshijsya
smyateniem i otchayaniem, strashnym osoznaniem togo, chto vojna, v kotoroj on
uchastvuet, ne chista, kak chista vtoraya mirovaya vojna, gde vse moral'nye
aspekty byli chetko opredeleny. Mesyac za mesyacem razvedyvatel'nye operacii
vse glubzhe zatyagivali Bena v voennuyu zonu. CHasto im prihodilos' peresekat'
liniyu fronta, uchastvovat' v partizanskih dejstviyah v tylu vraga. Ih zadachej
bylo ne tol'ko vovlech' protivnika v boj i unichtozhit' ego, no i postarat'sya
zavoevat' dushi i serdca mirnogo naseleniya. Vo vremya etih kontaktov Benu
prishlos' nablyudat', k kakim osobo zhestokim meram pribegaet protivnik, i v
konce koncov on prishel k vyvodu, chto eta gryaznaya vojna zastavlyala vybirat'
mezhdu razlichnymi stepenyami amoral'nosti: s odnoj storony, bylo amoral'no
ostat'sya i voevat', nesya smert' i razrushenie; s drugoj storony, bylo eshche
bolee amoral'no ujti, potomu chto za padeniem YUzhnogo V'etnama i Kambodzhi
neminuemo posleduyut massovye ubijstva po politicheskim motivam, kotorye
znachitel'no prevysyat kolichestvo pavshih na pole brani.
Golosom, kotoryj napomnil Rejchel temnye ispovedal'ni, gde ona, byvalo,
stoyala na kolenyah v molodosti, Ben skazal:
- V kakom-to smysle ya ponyal, chto, kak ni plohi byli my vo V'etname,
posle nas budet eshche huzhe. Posle nas - krovavaya bojnya. Milliony budut kazneny
ili pogibnut v koncentracionnyh lageryah. Posle nas - potop.
On smotrel ne na nee, a skvoz' lobovoe steklo na porosshie lesom sklony
gor San-Bernardino. Ona zhdala. Nakonec on progovoril:
- Nikakih geroev. Mne eshche i dvadcat' odin ne ispolnilsya, dlya menya eto
bylo surovo - ponyat', chto nikakoj ya ne geroj, chto ya prosto men'shee iz zol. V
dvadcat' odin ty predpolozhitel'no dolzhen byt' idealistom, optimistom i
idealistom, no ya uvidel svoimi sobstvennymi glazami, chto mnogoe v zhizni
zavisit ot etogo vybora, ot umeniya vybrat' iz dvuh zol men'shee.
Ben nabral polnuyu grud' vozduha i s siloj vydohnul, kak budto ochishchayas'
ot gryazi, svyazannoj s razgovorami o vojne, kak budto chistyj gornyj vozduh,
esli vdohnut' ego poglubzhe, smozhet steret' starye pyatna s ego dushi. Rejchel
molchala, otchasti potomu, chto hotela dat' emu vygovorit'sya. No, krome togo,
ona byla potryasena, uznav, chto on byl professional'nym soldatom, i eto
vynuzhdalo ee vzglyanut' na nego sovershenno drugimi glazami.
Ona vsegda schitala ego zamechatel'no prostym chelovekom, obyknovennym
torgovcem nedvizhimost'yu. Sama ego obychnost' privlekala ee. Bog svidetel', s
nee hvatilo mnogokrasochnosti i yarkosti |rika Libena. Prostota Bena
umirotvoryala, ona oznachala nevozmutimost', spokojstvie i nadezhnost'. On
kazalsya ej glubokim, prohladnym ruch'em, medlennym, uspokaivayushchim. Do
segodnyashnego dnya pristrastie Bena k igrushechnym poezdam, starym romanam i
muzyke sorokovyh tol'ko podtverzhdalo ee predpolozhenie, chto zhizn' ego byla
lishena burnyh sobytij; kazalos' neveroyatnym, chto slozhnyj chelovek, pobityj
zhizn'yu, mozhet poluchat' istinnoe udovol'stvie ot takih prostyh veshchej; ot nego
veyalo takoj detskost'yu i chistoj nevinnost'yu, chto trudno bylo poverit', budto
on kogda-libo znal razocharovanie ili ispytyval dushevnuyu bol'.
- Moi priyateli pogibli, - skazal on. - Ne vse, no chertovski mnogie iz
nih. Pogibli, razorvannye na kuski, podbitye snajperami, podorvavshiesya na
protivopehotnyh minah. Nekotoryh otpravili domoj kalekami, s izurodovannymi
telami i licami i s vechnymi shramami v dushe. Slishkom bol'shaya cena, esli ne
boresh'sya za pravoe delo, esli srazhaesh'sya tol'ko za men'shee iz dvuh zol,
chertovski bol'shaya cena. No mne kazalos', chto edinstvennaya al'ternativa -
vzyat' i ujti - yavlyalas' vyhodom, tol'ko esli zakryt' glaza na sushchestvovanie
stepenej zla, na to, chto odno zlo bol'she drugogo.
- I togda ty vyzvalsya dobrovol'cem na tretij srok, - zaklyuchila Rejchel.
- Da. Ostalsya, vyzhil. Ne byl ni gord, ni schastliv. Delal to, chto nado
bylo delat'. Mnogie iz nas postupili tak zhe, a eto bylo sovsem ne legko. I
potom... v tot god my vyveli svoi vojska, i etogo ya nikogda ne smogu ni
zabyt', ni prostit', potomu chto tem samym oni ne tol'ko brosili v'etnamcev
na proizvol sud'by, oni brosili menya. YA ponimal, chto postavleno na kartu, i
vse ravno gotov byl idti na zhertvu. A moya strana, v kotoruyu ya tak veril,
zastavila menya ujti, pozvolila bol'shemu zlu pobedit', i ya dolzhen byl vot tak
zaprosto plyunut' na vsyu slozhnost' moral'nyh principov, posle togo kak ya vo
vsem razobralsya, kak budto eto kakaya-to grebanaya igra ili chto-to v etom
rode.
Rejchel nikogda ne slyshala takogo gneva v ego golose, takoj holodnoj,
stal'noj yarosti, nikogda ne dumala, chto on na nee sposoben. On polnost'yu
vladel soboj, eto byla spokojnaya yarost', no ottogo eshche bolee pugayushchaya.
On prodolzhal:
- Dlya parnishki dvadcati odnogo goda ot rodu bylo potryaseniem uznat',
chto zhizn' ne dast emu shansa stat' nastoyashchim, kristal'no chistym geroem, no
eshche strashnee bylo ponyat', chto ego sobstvennaya strana mozhet zastavit' ego
postupat' nepravil'no. Posle nashego uhoda V'etkong i krasnye khmery
unichtozhili tri ili chetyre milliona chelovek vo V'etname i Kambodzhe, a eshche
polmilliona pogibli, pytayas' ubezhat' morem v utlyh, zhalkih, malen'kih
lodchonkah. I... ne mogu skazat' pochemu, no ya v otvete za ih smert', ih krov'
na moih rukah, ya oshchushchayu ih tyazhest', ona inogda tak davit, chto ya ne uveren,
chto smogu dolgo vyderzhat'.
- Ty slishkom surov k sebe.
- Net. Otnyud' net.
- Odin chelovek ne mozhet byt' v otvete za ves' mir, - nastaivala ona.
No Ben ne hotel snimat' dazhe maluyu toliku etoj tyazhesti so svoih plech.
- YA dumayu, navernoe, poetomu ya - chelovek, orientirovannyj na proshloe. YA
vyyasnil, chto tot mir, v kotorom ya vynuzhden zhit', segodnyashnij mir, i tot,
kotoryj ego smenit, ne chisty i nikogda ne budut chisty, i u nas net vybora
mezhdu belym i chernym. A v proshlom est' hot' kakaya-to illyuziya, chto vse bylo
sovsem inache.
Rejchel vsegda voshishchalas' prisushchim emu chuvstvom otvetstvennosti i ego
neizmennoj chestnost'yu, no sejchas ponyala, chto korni etih ego chert lezhat kuda
glubzhe, chem ona dumala, mozhet byt', slishkom gluboko. Dazhe takie
polozhitel'nye kachestva, kak chuvstvo otvetstvennosti i chestnost', mogut
privesti k oderzhimosti. No, Bog moj, k kakoj simpatichnoj oderzhimosti po
sravneniyu s toj, chto odolevala drugih ee znakomyh.
Nakonec on podnyal golovu, vstretilsya s nej vzglyadom, i ona uvidela v
ego glazah glubokuyu pechal', pochti chto melanholiyu, kotoruyu ej ne prihodilos'
videt' ran'she. No bylo tam i drugoe. Osobaya teplota, nezhnost' i lyubov'.
- Proshloj noch'yu, - skazal on, - posle togo... kak my lyubili drug
druga... ya v pervyj raz posle vojny ponyal, chto u menya est' vybor, chetkij
vybor mezhdu belym i chernym, nichego serogo, promezhutochnogo, i dlya menya v etom
vybore nechto... nechto vrode spaseniya, kotoroe ya uzhe otchayalsya najti.
- Kakoj vybor? - sprosila ona.
- Provesti s toboj vsyu svoyu zhizn' ili net, - otvetil on. - Pravil'nyj
vybor - provesti ee s toboj, absolyutno pravil'nyj, nikakoj dvusmyslennosti.
I razreshit' tebe uskol'znut' budet nepravil'no, sovershenno nepravil'no. V
etom ya ne somnevayus'.
Uzhe mnogo nedel', mozhet byt', mesyacev, Rejchel znala, chto lyubit Bena. No
ona staralas' derzhat' svoi chuvstva v uzde, ne govorila o nih, ne razreshala
sebe dumat' ob ih glubine, o tom, chtoby svyazat' sebya na dolgoe vremya. Vse
svoe detstvo i yunost' ona chuvstvovala sebya odinokoj, nelyubimoj, i eti
mrachnye gody vselili v nee tosku o privyazannosti. |ta toska, eta potrebnost'
byt' zhelannoj i lyubimoj sdelali ee takoj legkoj dobychej dlya |rika Libena i
priveli k stol' neudachnomu braku. Rejchel prinyala oderzhimost' |rika
molodost'yu voobshche i ee molodost'yu v chastnosti za lyubov', potomu chto ej
bezumno hotelos' byt' lyubimoj. Sem' let ushlo na to, chtoby ponyat' i pri-pyat'
pechal'nuyu pravdu - k lyubvi eta oderzhimost' ne imela nikakogo otnosheniya.
Teper' ona byla ostorozhna, boyas' snova oshibit'sya.
- YA lyublyu tebya, Rejchel.
S b'yushchimsya serdcem, strastno zhelaya, no boyas' poverit', chto ee mozhet
polyubit' takoj slavnyj i milyj chelovek, kak Ben, ona popytalas' ne smotret'
na nego, potomu chto, chem dol'she smotrela, tem bol'she opasalas' poteryat'
kontrol' nad soboj i tu prohladnovatuyu otstranennost', kotoroj sebya
vooruzhila. No ne smogla otvesti vzglyad. Ona popytalas' ne govorit' nichego
takogo, chto by sdelalo ee uyazvimoj, no, ispytyvaya strannuyu smes' straha,
radosti i vozbuzhdeniya, vse zhe skazala:
- |to to, chto ya dumayu?
- A chto ty dumaesh'?
- Predlozhenie ruki i serdca.
- Malo podhodyashchee mesto dlya predlozheniya, verno? - usmehnulsya on.
- Verno.
- I vse zhe... da, eto predlozhenie. Hotelos' by, chtoby obstoyatel'stva
byli bolee romanticheskimi.
- Kakimi zhe?
- S shampanskim, pri svechah, pod zvuki skripok. Ona ulybnulas'.
- Znaesh', - progovoril on, - kogda Baresko napravil na nas revol'ver i
kogda za nami gnalis' proshloj noch'yu po Palm-Kan'on-drajv, bol'she vsego menya
strashilo ne to, chto menya mogut ubit', a chto menya mogut ubit' do togo, kak ya
skazhu tebe, kak yak tebe otnoshus'. Vot ya tebe i govoryu. YA hochu byt' s toboj
vsegda, Rejchel, vsegda.
Slova voznikli na ee gubah so znachitel'no bol'shej legkost'yu, chem ona
schitala vozmozhnym: - YA hochu provesti zhizn' s toboj, Benni. On ostorozhno
pogladil ee po shcheke. Ona naklonilas' i legko pocelovala ego.
- Lyublyu tebya, - tiho proiznes on.
- Gospodi, i ya tebya lyublyu.
- Esli my vyberemsya iz etoj istorii zhivymi, vyjdesh' za menya zamuzh?
- Da. - Vnezapno ee ohvatila drozh'. - No, chert voz'mi, zachem ty skazal
esli!
- Zabud', chto ya eto skazal.
No ona ne mogla zabyt'. Kakoe-to vremya nazad, v komnate motelya v
Palm-Springs, srazu posle togo, kak oni lyubili drug druga vo vtoroj raz, ona
oshchutila predchuvstvie smerti, potryasshee ee i zastavivshee toropit'sya, kak
budto nekij smertel'nyj gruz upadet na nih, esli oni ostanutsya v tom zhe
meste na bolee prodolzhitel'noe vremya. Teper' eto chuvstvo vernulos'. Gornyj
pejzazh, takoj svezhij i privlekatel'nyj, stal kazat'sya ej mrachnym i
ugrozhayushchim, vyzyvayushchim drozh', hotya ona i uveryala sebya, chto eto chuvstvo
sub容ktivnoe. Derev'ya priobreli bezobraznye ochertaniya, vetki stali kazat'sya
ton'she i urodlivee, teni sgustilis' i potemneli.
- Poehali, - pospeshno progovorila ona.
Ben kivnul, yavno ponimaya ee i oshchushchaya tu zhe peremenu v nastroenii.
On zavel motor i vyehal na dorogu. Sdelav sleduyushchij povorot, oni
uvideli nadpis': "OZERO |RROUHED - 15 MILX".
|rik osmotrel instrumenty v garazhe, pytayas' obogatit' svoj arsenal.
Nichego podhodyashchego emu na glaza ne popalos'.
On vernulsya v dom. Polozhil topor na kuhonnyj stol i prinyalsya otkryvat'
yashchiki, poka ne nashel nabor nozhej. Vybral dva - nozh dlya rubki myasa i drugoj,
s zaostrennym na konce lezviem.
Imeya topor i nozhi, on byl gotov kak k blizkomu tak i k bolee dal'nemu
boyu. On vse eshche zhalel, chto u nego net pistoleta, no, po krajnej mere, on byl
teper' vooruzhen. Esli kto-nibud' pridet za nim, on smozhet postoyat' za sebya.
I zdorovo ih pokalechit, poka im udastsya s nim spravit'sya. |ta mysl' prinesla
emu yavnoe udovol'stvie i, k ego udivleniyu, vyzvala dazhe usmeshku na lice.
Vspomni pro myshek, pro myshek, kusayushchihsya, bezumnyh myshek...
CHert! On tryahnul golovoj. Myshki, myshki, maniakal'nye, carapayushchiesya,
plyuyushchiesya...
|ta nadoedlivaya mysl', kak kuplet idiotskoj kolybel'noj, snova
krutilas' u nego v golove, pugaya ego, no, kogda on popytalsya na nej
sosredotochit'sya, popytalsya ponyat', mysli snova zatumanilis' i on tak i ne
smog vspomnit', pri chem zdes' myshki.
Myshki, myshki, s nalitymi krov'yu glazami, b'yushchiesya o stenki kletki...
Popytka napryach' pamyat', pojmat' uskol'zayushchuyu mysl' i vspomnit', pochemu
tak vazhny eti myshki, privela k tomu, chto pul'siruyushchaya, slepyashchaya bol' nag
polnila vsyu ego golovu ot zatylka do viskov, obzhigaya perenosicu, no, kogda
|rik popytalsya vybrosit' myshek iz golovy i perestat' vspominat', bol' tol'ko
usililas', napominaya emu molot, ritmichno opuskayushchijsya gde-to za brovyami. On
szhal zuby", chtoby legche bylo terpet', i ves' pokrylsya potom, i vmeste s
potom prishel gnev, snachala ne napravlennyj ni na kogo konkretno. No tak
prodolzhalos' nedolgo.
- Rejchel, - skazal on, szhimaya ogromnyj nozh, - Rejchel...
Priehav v bol'nicu v Palm-Springs, SHarp legko spravilsya s tem, chto ne
udalos' Piku, nesmotrya na prilozhennye im usiliya. Hvatilo desyati minut, chtoby
kamennoe vyrazhenie lica sestry Al'my Dann rassypalos' v prah, a doktor
Uerfell poteryal vse svoe nachal'stvennoe spokojstvie i prevratilsya v
nervnogo, neuverennogo, uvazhitel'nogo i usluzhlivogo grazhdanina. Oni poshli
navstrechu s neohotoj, no tem ne menee poshli, chto proizvelo na Pika glubokoe
vpechatlenie. Hotya Sara Kil' eshche nahodilas' pod dejstviem lekarstv, prinyatyh
v seredine nochi, Uerfell soglasilsya sdelat' vse, chtoby razbudit' ee.
Kak vsegda, Pik s prilezhaniem molodogo fokusnika, sledyashchego za kazhdym
dvizheniem metra na scene, vnimatel'no nablyudal za zamestitelem direktora,
pytayas' ponyat', kakim obrazom emu udaetsya dobit'sya takogo effekta. Prezhde
vsego SHarp umelo pol'zovalsya svoimi vnushitel'nymi gabaritami. On podhodil k
lyudyam vplotnuyu i navisal nad nimi, zloveshche glyadya im v lico. SHirokie plechi
raspravleny, vzglyad polon ugrozy, togo i glyadi vzorvetsya. No pri etom SHarp
pochti vsegda ulybalsya. Razumeetsya, ulybka tozhe ispol'zovalas' v kachestve
oruzhiya, uzh slishkom ona byla shirokoj, zubastoj, bez kapli yumora, strannoj.
S eshche bol'shim masterstvom, chem svoi razmery, SHarp ispol'zoval lovkie
priemy, dostupnye vysokopostavlennomu gosudarstvennomu agentu. Pered
ot容zdom iz laboratorij Geneplana v Riversajde on upotrebil vse svoe vliyanie
kak zamdirektora Byuro po oboronnoj bezopasnosti, chtoby po telefonu poluchit'
informaciyu o bol'nice "Dezert Dzheneral" v celom i doktore Ganse Uerfelle v
chastnosti, kotoroj mozhno bylo by vospol'zovat'sya, chtoby nadavit' na nego.
V istorii bol'nicy prakticheski ne bylo pyaten. Strogie trebovaniya
pred座avlyalis' k kvalifikacii vrachej, sester i tehnicheskogo personala; proshlo
uzhe devyat' let s toj pory, kak protiv bol'nicy bylo vozbuzhdeno delo o
nepravil'nom lechenii, i eto delo bol'nica vyigrala; procent vyzdorovevshih
bol'nyh byl vysok, znachitel'no vyshe, chem srednij po strane.
Za dvadcat' let edinstvennym pyatnom na reputacii bol'nicy bylo delo o
pohishchennyh tabletkah. Tak ego pro sebya nazval Pik, s kotorym SHarp po priezde
podelilsya imeyushchejsya informaciej, no SHarpu ob etom ne skazal, poskol'ku tot
ne byl poklonnikom detektivnyh romanov i ne razdelyal lyubvi Pika k
priklyucheniyam. Tak ili inache, no v proshlom godu treh sester pojmali na
fal'sifikacii registracionnyh zhurnalov v apteke, i vyyasnilos', chto oni
godami vorovali lekarstva. Prosto iz podlosti troica vtyanula v eto delo
shesteryh iz svoih vyshestoyashchih kolleg, vklyuchaya sestru Dann, hotya pozdnee
policiya dokazala, chto i ona, i drugie ne imeli k etomu delu nikakogo
otnosheniya. Agentstvo po nablyudeniyu za raspredeleniem lekarstv vzyalo bol'nicu
na zametku, a Al'ma Dann, hot' i byla polnost'yu opravdana, vse zhe
chuvstvovala, chto ee reputaciya pod ugrozoj.
SHarp, razumeetsya, reshil vospol'zovat'sya etim. On otvel Al'mu v komnatu
dlya medsester, gde, krome Pika, nikogo ne bylo, i slegka prigrozil zhenshchine
vozobnovit' rassledovanie s bol'shim shumom, na etot raz na federal'nom
urovne, chem ne tol'ko dobilsya ee soglasiya sotrudnichat', no i dovel ee do
slez, chto Piku, sravnivshemu Al'mu Dani s geroinej Agaty Kristi nesokrushimoj
miss Marpl, kazalos' absolyutno nevozmozhnym.
Snachala vozniklo vpechatlenie, chto s doktorom Uerfellom spravit'sya budet
potrudnee. Ego reputaciya vracha byla nezapyatnannoj. On pol'zovalsya bol'shim
avtoritetom v medicinskih krugah, zavoeval ezhegodnuyu premiyu Associacii
vrachej, rabotal besplatno shest' chasov v nedelyu v bol'nice dlya bednyh i
kazalsya svyatym, s kakoj storony ni posmotri. Da, so vseh storon... krome
odnoj. Pyat' let nazad ego obvinili v neuplate nalogov i privlekli k sudu za
tehnicheskuyu oshibku. On neskol'ko oshibsya pri sostavlenii otchetov, i hotya
oshibka ne byla prednamerennoj, prostoe upushchenie, eto ne bylo priznano
dostatochnym opravdaniem.
Zagnav Uerfella v ugol vremenno pustuyushchej palaty na dve kojki, SHarp
prigrozil emu vozobnovleniem rassledovaniya, tem samym postaviv doktora na
koleni men'she chem za pyat' minut. Uerfell byl uveren, chto sejchas ego otchety
vpolne priemlemy, no on takzhe znal, kakoe eto dorogoe udovol'stvie -
zashchishchat'sya, i ponimal, chto ego reputaciya postradaet dazhe v sluchae polnogo
opravdaniya. On vzglyanul na Pika, ishcha sochuvstviya, no Pik postaralsya, v
podrazhanie SHarpu, prinyat' nepristupno-kamennyj i bezrazlichnyj vid. Kak
chelovek umnyj, Uerfell bystro reshil, chto luchshe sdelat' to, na chem nastaivaet
SHarp, i izbezhat' dlinnogo koshmara suda, dazhe esli emu pridetsya postupit'sya
svoimi principami v otnoshenii Sary Kil'.
- Nikakogo net smysla ugryzat'sya sovest'yu i teryat' son iz-za izlishnego
bespokojstva naschet professional'noj etiki, doktor, - skazal SHarp,
pooshchritel'no hlopaya doktora po plechu myasistoj rukoj i stav neozhidanno
druzhelyubnym i sochuvstvuyushchim posle togo, kak Uerfell slomalsya. - Blagopoluchie
nashej strany - prezhde vsego. Nikto v etom ne somnevaetsya i ne obvinit vas v
nepravil'nom reshenii.
Nel'zya skazat', chto doktor Uerfell dernulsya ot prikosnoveniya SHarpa, no
emu yavno stalo toshno. S tem zhe samym vyrazheniem lica on vzglyanul i na Pika.
Pik vzdrognul.
Uerfell vyvel ih iz pustoj palaty i provel dal'she po koridoru, mimo
sestrinskogo punkta, mimo pechal'nogo vzglyada sestry Dann, delayushchej vid, chto
ona ih ne zamechaet, k palate, gde vse eshche spala Sara Kil'. Poka oni shli, Pik
obratil vnimanie, chto doktor Uerfell, kotoryj ran'she napominal emu Deshila
Hemmeta i vyglyadel neobyknovenno vnushitel'no, sejchas kak-to skukozhilsya, stal
men'she. Lico ego sdelalos' serym, i on srazu postarel na neskol'ko let.
Skol'ko by ni voshishchalsya Pik sposobnost'yu |nsona SHarpa nastoyat' na
svoem, on znal, chto sam takimi metodami pol'zovat'sya ne smozhet. On ne prosto
hotel dobit'sya uspeha, on hotel stat' legendoj, a legendoj mozhno stat',
tol'ko esli ty dobivaesh'sya svoego chestnymi metodami. Imet' durnuyu slavu - ne
znachit byt' legendoj, bolee togo, eti dve veshchi nesovmestimy. Mozhet byt', Pik
i ne vynes nichego osobo poleznogo iz pyati tysyach prochitannyh detektivnyh
romanov, no uzh eto-to on vynes.
V palate Sary Kil' bylo tiho, tol'ko slyshalos' ee medlennoe dyhanie s
legkim prisvistom. I temno, gorela lish' lampochka na prikrovatnom stolike, da
neskol'ko uzkih i yarkih luchej solnca probivalis' po krayam tyazhelyh zanavesok
na edinstvennom okne.
Troe muzhchin raspolozhilis' okolo krovati, s odnoj storony doktor Uerfell
i SHarp, s drugoj storony - Pik.
- Sara, - tiho pozval Uerfell. - Sara? - Ne poluchiv otveta, on snova
povtoril ee imya i potryas devushku za plecho.
Ona chto-to probormotala, no ne prosnulas'. Uerfell pripodnyal odno veko
Sary, izuchil zrachok, zatem vzyal ee ruku i poshchupal pul's.
- Sama ona ne prosnetsya po krajnej mere... eshche chas.
- Togda sdelajte, chto neobhodimo, chtoby ona prosnulas' sejchas, -
neterpelivo skazal SHarp. - My zhe dogovorilis'.
- YA sdelayu ej ukol, chtoby snyat' dejstvie lekarstv. - I Uerfell
napravilsya k dveri.
- Stojte zdes', - prikazal SHarp, ukazyvaya na knopku zvonka na shnure,
obmotannom vokrug odnogo iz bortikov krovati. - Pust' sestra prineset chto
nuzhno.
- |to somnitel'noe lechenie, - rezko vozrazil Uerfell. - Ne hochu
vputyvat' syuda nikogo iz sester. - On vyshel, i dver' za nim s tihim vzdohom
zakrylas'. Razglyadyvaya spyashchuyu devushku, SHarp zametil:
- Voshititel'na.
Pik udivlenno morgnul.
- Appetitnaya, - dobavil SHarp, ne otryvaya vzglyada.
Pik tozhe vzglyanul na huden'kuyu devchushku, pytayas' soobrazit', chto zhe v
nej voshititel'nogo i appetitnogo, no eto bylo nelegko. Sal'nye svetlye
volosy pereputalis', potomu chto ona vo sne potela, mokrye pryadi prilipli
samym nesimpatichnym obrazom ko lbu, shchekam i shee. Pod pravym zatekshim glazom
krasovalsya sinyak, shcheka - v zasohshej krovi. Ot skuly do podborodka - odin
sploshnoj krovopodtek, verhnyaya razbitaya guba opuhla. Sara byla ukryta
prostynej do samogo podborodka, vidnelas' tol'ko tonkaya pravaya ruka, potomu
chto na slomannyj palec byl nalozhen gips; dva nogtya sorvany, i ruka ne
stol'ko napominala ruku, skol'ko tonkuyu, kostlyavuyu ptich'yu lapku.
- Kogda ona pereehala k Libenu, ej bylo pyatnadcat', - tiho zametil
SHarp. - SHestnadcat' tol'ko-tol'ko ispolnilos'.
Otorvav vzglyad ot spyashchej devushki, Pik ustavilsya na svoego bossa i
prinyalsya izuchat' ego tak zhe tshchatel'no, kak SHarp izuchal Saru Kil'. I
voznikshaya dogadka oshelomila ego, prosto edva ne sbila s nog, |nson SHarp,
zamestitel' direktora Byuro po oboronnoj bezopasnosti, ne tol'ko pedofil, no
i sadist.
Lyubov' etogo cheloveka k izvrashcheniyam chetko proglyadyvala v ego zhestkih
zelenyh glazah i hishchnom vyrazhenii lica. YAsnee yasnogo, on nahodil Saru
voshititel'noj i appetitnoj ne potomu, chto ona v dannyj moment prekrasno
vyglyadela, a iz-za ee shestnadcati let i sinyakov i krovopodtekov. Ego
pohotlivyj vzglyad medlenno perehodil s ee podbitogo glaza na okrovavlennuyu
shcheku, i on yavno ispytyval ot etogo takoe zhe eroticheskoe udovol'stvie, kakoe
mog by dostavit' normal'nomu muzhchine vid obnazhennoj grudi ili yagodic.
Razumeetsya, on zhestko kontroliroval svoi sadistskie naklonnosti i sderzhival
nezdorovye emocii pedofila. Izvrashchenec, zaklyuchivshij sobstvennye raznuzdannye
potrebnosti v sovershenno priemlemye ramki, zameniv ih agressivnost'yu i
chestolyubiem, kotorye bystro voznesli ego pochti na samyj verh v Byuro. Tem ne
menee on kak byl, tak i ostalsya pedofilom i sadistom.
Trudno skazat', kakoe chuvstvo vozobladalo u Pika - izumlenie ili
otvrashchenie. Izumilsya on ne stol'ko tomu, chto obnaruzhil eti cherty v SHarpe,
skol'ko nalichiyu u samogo sebya takoj pronicatel'nosti. Hot' on i hotel stat'
legendoj, Dzherri Pik prekrasno ponimal, chto dlya svoih dvadcati semi let on
naiven, osobenno kak agent Byuro, imeet tendenciyu sudit' o lyudyah i sobytiyah
poverhnostno, ne v sostoyanii kopnut' poglubzhe. Poroj, nesmotrya na svoyu
podgotovku i vazhnuyu rabotu, on chuvstvoval, chto vo mnogom ostalsya eshche
mal'chishkoj. Teper' zhe, glyadya, kak SHarp poedaet glazami Saru Kil', prosto ne
mozhet ot nee otorvat'sya, Dzherri Pik neozhidanno oshchutil bol'shoe voodushevlenie.
Mozhet byt', on nakonec nachinaet vzroslet', nesmotrya na to chto vrode uzhe
pozdnovato.
|nson SHarp smotrel na pokalechennuyu tonen'kuyu ruku siyayushchimi zelenymi
glazami, a na gubah ego igrala legkaya ulybka.
So stukom i skripom, napugavshimi Pika, dver' raspahnulas', i voshel
doktor Uerfell. SHarp morgnul, vstryahnulsya, kak by vyhodya iz glubokogo
transa, i sdelal shag nazad, nablyudaya, kak doktor obnazhil ruku devushki i
sdelal ej in容kciyu, chtoby poborot' dejstvie dvuh ranee prinyatyh preparatov.
CHerez neskol'ko minut devushka ochnulas', pravda, eshche ploho
orientirovalas'. Ona ne mogla vspomnit', gde nahoditsya, kak syuda popala,
pochemu izbita i u nee vse bolit. Ona neskol'ko raz sprosila, kto takie
Uerfell, SHarp i Pik, i Uerfell terpelivo otvetil na vse voprosy,
odnovremenno proveryaya ee pul's, proslushivaya serdce i rassmatrivaya glaza s
pomoshch'yu malen'kogo fonarika.
SHarpu nadoelo nablyudat' za medlennym probuzhdeniem devushki.
- A vy dostatochnuyu dozu ej dali, chtoby protivodejstvovat' lekarstvu,
ili shitrili, doktor?
- Trebuetsya vremya, - holodno otvetil tot.
- U nas net vremeni, - zayavil SHarp.
Nemnogo pogodya Sara Kil' perestala zadavat' voprosy, vzdrognula, potomu
chto pamyat' vernulas' k nej, i skazala:
- |rik!
Piku kazalos', chto eshche bol'she poblednet' nevozmozhno, no ona umudrilas'
eto sdelat'. Ee tryasla krupnaya drozh'.
SHarp bystro vernulsya k krovati.
- Blagodaryu vas, doktor. Uerfell nahmurilsya:
- CHto vy hotite skazat'?
- CHto ona prosnulas', my ee doprosim, a vy mozhete idti, ostaviv nas
odnih. YAsno?
Doktor Uerfell popytalsya nastaivat', chto on dolzhen ostat'sya okolo
pacientki, tak kak ej mozhet stat' huzhe ot ukola. SHarp nadavil, ispol'zuya
svoe polozhenie federal'nogo agenta. Uerfell neohotno sdalsya, no snachala
poshel bylo k oknu otkryt' shtory. SHarp velel ostavit' ih zakrytymi. Togda
Uerfell napravilsya k vyklyuchatelyu zazhech' svet, no SHarp prikazal emu ostavit'
svet v pokoe.
- YArkij svet povredit glazam bednyazhki, - ob座asnil on, hotya ego
neozhidannaya zabota o Sare byla yavno neiskrennej.
U Pika poyavilos' nepriyatnoe predchuvstvie, chto SHarp sobiraetsya grubo
obojtis' s devushkoj, napugat' ee do smerti, vne zavisimosti ot togo, est' v
etom neobhodimost' ili net. Dazhe esli ona rasskazhet im vse, chto znaet,
zamestitel' direktora sobiraetsya zapugat' ee, prosto chtoby poluchit'
udovol'stvie. Dlya nego, po vsej veroyatnosti, zapugivanie i izdevatel'stvo,
nravstvennaya i emocional'naya pytka byli obshchestvenno priemlemym sposobom hotya
by chastichno poluchit' to udovletvorenie, kotoroe on poluchil by, izbiv i
trahnuv devushku. |tot zasranec predpochital, chtoby v palate bylo temno,
potomu chto takim obrazom namerevalsya sozdat' bolee ugrozhayushchuyu obstanovku.
Kogda doktor vyshel, SHarp priblizilsya k krovati devushki. On opustil
bortik s odnoj storony i sel na kraj. Vzyav dvumya rukami zdorovuyu ruku Sary,
on ee uspokaivayushche szhal, ulybnulsya, predstavilsya i skazal, chto hochet
pogovorit' s nej. Odnovremenno on prinyalsya odnoj svoej ogromnoj lapoj vodit'
po ee huden'koj ruke, vniz i vverh, do koroten'kogo rukava bol'nichnoj
rubashki, i zhest etot vovse ne kazalsya uspokaivayushchim, a skoree pohotlivym.
Pik otstupil v ugol, gde bylo potemnee, otchasti potomu, chto SHarp, kak on
ponimal, vovse ne zhdet, chto on budet prinimat' uchastie v doprose devushki, no
bol'she potomu, chto ne hotel, chtoby SHarp videl ego lico. Hotya emu i udalos'
zaglyanut' gluboko v dushu SHarpa i on teper' yasno ponimal, chto cherez godik
stanet sovsem drugim chelovekom, on eshche nedostatochno peremenilsya, chtoby vzyat'
pod kontrol' vyrazhenie svoego lica ili sumet' skryt' otvrashchenie.
- YA ne mogu ob etom govorit'. - Sara Kil', s ispugom glyadya na SHarpa,
otodvinulas' po vozmozhnosti podal'she. - Missis Liben velela mne nikomu
nichego ne govorit'.
Vse eshche ne vypuskaya ee zdorovoj ruki, on podnyal pravuyu ruku i
kostyashkami pal'cev legko provel po ee gladkoj zdorovoj shcheke. Vrode by zhest
simpatii ili sochuvstviya, no na samom dele vse bylo ne tak.
- Missis Liben razyskivaetsya kak prestupnica, Sara, - myagko proiznes
on. - Est' order na ee arest. YA ego sam podpisal. Ona obvinyaetsya v ser'eznyh
narusheniyah zakona ob oboronnoj bezopasnosti. Imeetsya podozrenie, chto ona
ukrala nekotorye sekrety, svyazannye s oboronoj, mozhet, dazhe peredala ih
Sovetam. Ty ved' ne hochesh' zashchishchat' takogo cheloveka, pravda, Sara?
- Ona byla ochen' dobra ko mne, - progovorila Sara.
Pik obratil vnimanie, chto devushka hochet izbezhat' prikosnoveniya ruki
SHarpa, gladivshej ee lico, no yavno boitsya ego obidet'. Ochevidno, ona eshche ne
ponimala, chto on ej ugrozhaet. Skoro pojmet.
- Missis Liben platit po vsem schetam v bol'nice, - prodolzhala Sara, -
dala mne deneg, pozvonila moim rodnym. Ona... ona takaya horoshaya, i ona
poprosila ne rasskazyvat' ob etom, tak chto ya ne sobirayus' narushat' obeshchanie.
- Kak trogatel'no, - zametil SHarp, berya ee za podborodok i pripodnimaya
ee golovu tak, chtoby ona smotrela na nego nepovrezhdennym glazom. -
Trogatel'no, chto u takoj malen'koj shlyushki, kak ty, est' principy.
Potryasennaya, ona popytalas' vozrazit':
- YA ne shlyuha. YA nikogda...
- O da, - prodolzhal SHarp, krepche uhvativ ee za podborodok i ne davaya
otvernut'sya. - Mozhet, ty takaya tverdolobaya, chto i pravdy pro sebya ne znaesh',
ili, mozhet, narkotikov pereela, na ty ne chto inoe, kak shlyushka, budushchaya
prostitutka, porosenok, kotoryj vyrastet v simpatichnuyu, sladen'kuyu svinku.
- Vy ne imeete prava tak razgovarivat' so mnoj!
- Radost' moya, da ya so shlyuhami govoryu kak mne zablagorassuditsya.
- Vy policejskij, kakoj-to osobyj policejskij, vy - sluga obshchestva, -
ee golos drozhal, - i vy ne mozhete mne ugrozhat'...
- Zatknis', radost' moya, - perebil SHarp. Svet ot edinstvennoj lampy
padal na ego lico pod uglom, uvelichivaya otdel'nye cherty i ostavlyaya drugie
polnost'yu v teni, iz-za chego lico kazalos' deformirovannym, demonicheskim. On
usmehnulsya, i effekt byl otvratitel'nym. - Ty zatknesh' svoyu poganuyu past' i
otkroesh' ee tol'ko dlya togo, chtoby rasskazat' mne to, chto nuzhno.
Devushka tonen'ko i zhalko vskriknula ot boli, iz glaz potekli slezy.
SHarp krepko szhimal ee levuyu ruku v svoej ogromnoj lapishche.
Kakoe-to vremya devushka govorila, chtoby izbezhat' pytki. Ona rasskazala
im o prihode Libena proshloj noch'yu, opisala ego razbituyu golovu i kakoj on
byl seryj i holodnyj na oshchup'.
No kogda SHarp zahotel uznat', imeet li ona predstavlenie, kuda on mog
poehat', ona snova zamolchala, i togda so slovami: "A, tak ty znaesh'" on
snova nachal sdavlivat' ej pal'cy.
Piku edva ne stalo ploho, hotelos' chto-to predprinyat', chtoby pomoch'
devushke, no chto on mog sdelat'?
SHarp slegka otpustil ee ruku, i ona prolepetala:
- Pozhalujsta, imenno ob etom... missis Liben osobenno prosila menya ne
govorit' nikomu.
- Vot chto, zolotce, - ne otstupal SHarp, - takoj malen'koj shlyushke, kak
ty, prosto smeshno delat' vid, chto u nee est' ugryzeniya sovesti. Ne veryu ya,
chto oni u tebya est', i sama ty znaesh', chto u tebya ih net, tak chto konchaj
vypendrivat'sya. Ne zastavlyaj nas teryat' vremya i ne naryvajsya na
nepriyatnosti. - On opyat' prinyalsya szhimat' ee ruku, a vtoraya ego ruka
soskol'znula ej na sheyu, a potom na grud', kotoruyu on prinyalsya oshchupyvat'
cherez tonkuyu tkan' rubashki.
Pik v svoem temnom uglu ot potryaseniya pochti perestal dyshat'. Bol'she
vsego emu hotelos' ujti. Protivno bylo smotret', kak izdevayutsya nad Saroj
Kil', no on ne mog otvesti glaz ili zakryt' ih, potomu chto neozhidannoe
omerzitel'noe povedenie SHarpa, podobnogo kotoromu on nikogda v zhizni ne
videl, tochno zavorazhivalo ego.
On ne uspel eshche smirit'sya so svoim pervym potryasayushchim ozareniem, kak
sdelal novoe uzhasnoe otkrytie. On vsegda schital policejskih, vklyuchaya agentov
Byuro, horoshimi rebyatami, Lyud'mi s bol'shoj bukvy, rycaryami na belyh konyah,
muzhestvennymi zashchitnikami zakona, no etot chistyj obraz okazalsya vdrug pod
somneniem, raz takoj chelovek, kak SHarp, mog stat' uvazhaemym i vysoko cenimym
chlenom etogo blagorodnogo bratstva. Nu, razumeetsya, Pik ponimal, chto est'
plohie policejskie, kak i plohie agenty, no pochemu-to emu vsegda kazalos',
chto ih razoblachayut eshche v nachale ih kar'ery, chto oni ne imeyut vozmozhnosti
zanyat' rukovodyashchie posty, chto ih povedenie privodit k samounichtozheniyu, chto
podobnye gryaznye lyudi neizmenno poluchayut po zaslugam, prichem bystro. On
veril, chto tol'ko polozhitel'nye kachestva voznagrazhdayutsya. Krome togo, on byl
ubezhden, chto smozhet nyuhom raspoznat' prodazhnogo policejskogo, pojmet eto s
pervogo vzglyada. I v samom durnom sne emu ne moglo prisnit'sya, chto
otkrovennyj izvrashchenec smozhet skryt' svoi merzkie naklonnosti i sdelat'
udachnuyu kar'eru. Vozmozhno, mnogim udaetsya izbavit'sya ot takih illyuzij v
bolee yunom vozraste, no dvadcatisemiletnij Dzherri Pik, nablyudaya, chto
zamestitel' direktora vedet sebya kak poslednij podonok, kak samyj
obyknovennyj ublyudok, chert by ego pobral, tol'ko sejchas ponyal, chto v mire
kuda bol'she seryh krasok, chem chisto belyh i chernyh.
SHarp prodolzhal szhimat' ruku Sary, ona plakala vse sil'nee. Drugoj
rukoj, lezhashchej u nee na grudi, on tolkal devushku na podushki, odnovremenno
ugovarivaya uspokoit'sya, i ona staralas' emu ugodit', sderzhat' slezy, no SHarp
vse zhal ee ruku, i Pik uzhe hotel vmeshat'sya, i pust' k chertu letit kar'era,
ego budushchee v Byuro, ne mozhet on spokojno smotret' na takoe izdevatel'stvo.
On dazhe sdelal shag k krovati...
No tut dver' shiroko raspahnulas', i v palate, kak by vyjdya iz stolba
sveta, vorvavshegosya iz koridora, voznik Utes. Imenno tak podumal Dzherri Pik
ob etom cheloveke, edva on ego uvidel: Utes.
- CHto zdes' proishodit? - sprosil Utes golosom odnovremenno tihim,
myagkim, nizkim, no ne slishkom, i povelitel'nym.
V muzhchine rosta bylo men'she shesti futov, skoree pyat' futov odinnadcat'
dyujmov, na neskol'ko dyujmov men'she, chem v SHarpe, da i vesil on
priblizitel'no sto sem'desyat funtov, to est' na polsotni funtov men'she, chem
SHarp. No stoilo emu vojti v palatu, on stal kazat'sya samym krupnym muzhchinoj
zdes' i prodolzhal kazat'sya takim, dazhe kogda SHarp vypustil ruku devushki,
vstal i vskrichal:
- Kakogo cherta vam tut nuzhno?
Utes vklyuchil verhnie lampy dnevnogo sveta i proshel dal'she v komnatu,
zahlopnuv za soboj dver'. Na vzglyad Pika, emu bylo okolo soroka, hotya lico
kazalos' starshe, tak kak bylo mudrym. Korotko strizhennye temnye volosy,
vysushennaya solncem kozha i reshitel'nye cherty, kak budto grubo vysechennye iz
granita. YArko-golubye glaza napominali glaza Sary, tol'ko bolee chistye,
pronzitel'nye, s reshitel'nym vzglyadom. Kogda on na sekundu ostanovil ih na
Pike, tomu zahotelos' zalezt' pod krovat' i spryatat'sya. Utes byl krepko sbit
i moshchen, i, hotya po gabaritam ustupal SHarpu, on kazalsya namnogo sil'nee,
znachitel'nee, kak budto vesil rovno stol'ko zhe, skol'ko i SHarp, tol'ko emu
udalos' spressovat' svoi tkani do neestestvennoj plotnosti.
- Pozhalujsta, ujdite i podozhdite menya v holle, - spokojno rasporyadilsya
Utes.
Porazhennyj SHarp sdelal neskol'ko shagov i navis nad nim:
- YA sprosil, kto vy takoj, chert poberi.
Ruki i zapyast'ya Utesa byli slishkom bol'shimi dlya ego tela: dlinnye,
tolstye pal'cy, krupnye sustavy, kazhdaya zhilka i vena rezko vydelyalas', kak
budto eti ruki byli vysecheny iz mramora skul'ptorom, otlichayushchimsya bol'shoj
lyubov'yu k detalyam. Pik soznaval, chto takie ruki u Utesa ne ot rozhdeniya, chto
oni stali takimi v rezul'tate kazhdodnevnoj iznuritel'noj fizicheskoj raboty
gde-nibud' v kuznice ili kamenolomne, ili, uchityvaya ego zagorelyj vid, v
pole. I ne na sovremennoj, horosho mehanizirovannoj ferme s tysyach'yu mashin dlya
oblegcheniya truda i dostatochnym chislom naemnyh rabotnikov. Net, esli u nego i
byla ferma, on nachal delo, imeya malo deneg, zemlya byla kamenistoj, i emu
prishlos' i v holod i v dozhd' svoim trudom zastavlyat' ee prinosit' urozhaj i
delat' fermu pribyl'noj sobstvennym potom, krov'yu, vremenem, nadezhdami i
mechtami, i rezul'taty etoj trudnoj i uspeshnoj bor'by otrazilis' na ego lice
i rukah.
- YA ee otec, Fel'zen Kil', - skazal Utes SHarpu. Tonen'kim izumlennym
golosom bez teni straha Sara Kil' proiznesla:
- Papa.
Utes dvinulsya bylo mimo SHarpa k docheri, kotoraya sidela na krovati,
protyanuv k nemu ruku.
SHarp vstal na ego puti, naklonilsya k nemu, navis nad nim i skazal:
- Vy smozhete pogovorit' s nej, kogda my zakonchim dopros.
Utes spokojno posmotrel na SHarpa s nevozmutimym vyrazheniem, i Pik ne
prosto obradovalsya, on prishel v vostorg, ponyav, chto etogo cheloveka SHarpu
zapugat' ne udastsya.
- Dopros? A po kakomu pravu vy ee doprashivaete? SHarp dostal iz karmana
bumazhnik, otkryl ego i pokazal svoe udostoverenie:
- YA - federal'nyj agent i vedu sejchas srochnoe rassledovanie, kasayushcheesya
voprosov nacional'noj bezopasnosti. U vashej docheri est' svedeniya, kotorye
mne neobhodimo poluchit' kak mozhno skoree, a ona ne hochet nam pomoch'.
- Esli vy vyjdete v holl, - myagko skazal Utes, - ya s nej pogovoryu.
Uveren, ona delaet eto ne iz zlogo umysla. Devochka v bede, eto verno, i ona
mnogoe sebe napozvolyala, no u nee dobroe serdce, v nem net zloby.
- Net, - otrezal SHarp, - eto vy vyjdete v holl i podozhdete.
- Pozhalujsta, ujdite s dorogi, - poprosil Utes.
- Poslushajte, mister, - progovoril SHarp, nadvigayas' na Utesa i glyadya na
nego sverhu vniz, - esli vy naryvaetes' na nepriyatnosti, vy ih poluchite,
mozhete ne somnevat'sya, i navalom. Vy prepyatstvuete federal'nomu agentu i
daete emu takim obrazom pravo obrashchat'sya s vami kak emu zablagorassuditsya.
Utes prochital imya na udostoverenii i proiznes:
- Mister SHarp, proshloj noch'yu menya razbudil zvonok missis Liben, ona
skazala, chto ya nuzhen docheri. YA zhdal etogo ochen' dolgo. Sejchas samyj razgar
polevyh rabot, trudnoe vremya...
Paren'-taki byl fermerom, ej-bogu, chto pridalo Piku novuyu uverennost' v
sobstvennyh sposobnostyah kak analitika. V do bleska nachishchennyh botinkah
gorodskogo tipa, sinteticheskih bryukah i nakrahmalennoj beloj rubashke, Utes
yavno chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke, kak tipichnyj derevenskij zhitel',
vynuzhdennyj smenit' rabochuyu odezhdu na neprivychnye tryapki.
- ...ochen' trudnoe vremya. No srazu zhe posle zvonka ya odelsya, v seredine
nochi proehal sto mil' na pikape iz Kanzasa, vzyal bilet na samyj rannij rejs
v Los-Andzheles, zatem peresel tam na rejs v Palm-Springs, na taksi...
- Vashi putevye zametki menya sovershenno ne interesuyut, - perebil SHarp,
vse eshche zagorazhivaya emu dorogu.
- Mister SHarp, ya smertel'no ustal, chto ya i pytayus' vam ob座asnit', no ya
hotel poskoree uvidet' moyu devochku, a ona, sudya po vsemu, plakala, i eto
menya sil'no rasstraivaet. Hotya ya i redko vyhozhu iz sebya i voobshche starayus'
izbegat' nepriyatnostej, ya ne znayu, chto ya sdelayu, esli vy budete obrashchat'sya
so mnoj vse tak zhe vysokomerno i ne dadite mne vyyasnit', pochemu moya dochka
plachet.
Lico SHarpa iskazilos' ot gneva. On sdelal polshaga nazad, chtoby
obespechit' sebe vozmozhnost' polozhit' odnu iz svoih ogromnyh lapishch na grud'
Utesa.
Pik ne znal, chto sobiraetsya sdelat' SHarp - vyvesti otca Sary iz palaty
ili ottolknut' ego k stene. On tak i ne uznal, chto imenno, potomu chto Utes
vzyal SHarpa za zapyast'e i bez malejshego usiliya opustil ego ruku vniz.
Veroyatno, on szhal ego ruku tak zhe sil'no, kak tol'ko chto zamestitel'
direktora zhal ruku Sary, potomu chto SHarp poblednel, krasnye pyatna gneva
ischezli, a v glazah poyavilos' chto-to strannoe.
Utes otpustil ruku SHarpa:
- YA znayu, chto vy - federal'nyj agent, ya vsegda uvazhitel'no otnosilsya k
zakonu. Ponimayu, vy mozhete podumat', chto ya vam prepyatstvuyu, i
vospol'zovat'sya etim, chtoby udarit' menya i nadet' naruchniki. No ya schitayu,
chto ni vam, ni vashemu Byuro ne budet nikakoj pol'zy, esli vy menya izob'ete,
tem bolee chto ya poobeshchal vam ugovorit' dochku vse rasskazat'. Kak vy dumaete?
Piku zahotelos' zaaplodirovat'. No on sderzhalsya.
SHarp stoyal, tyazhelo dysha i drozha, no postepenno ego zatumanennye yarost'yu
glaza proyasnilis', i on vstryahnulsya tem zhe manerom, kakim inogda
vstryahivaetsya byk, chtoby prijti v sebya posle neudachnoj popytki atakovat'
plashch matadora.
- Ladno. YA tol'ko hotel poluchit' informaciyu pobystree. Vse ravno kakim
sposobom. Mozhet, vam i udastsya sdelat' eto bystree, chem mne.
- Blagodaryu vas, mister SHarp. Dajte mne polchasa...
- Pyat' minut, - perebil SHarp.
- Soglasites', ser, - myagko vozrazil Utes, - mne zhe nuzhno vremya, chtoby
pozdorovat'sya s dochkoj, obnyat' ee, ved' ya ne videl ee poltora goda. I na to,
chtoby ona rasskazala, v kakuyu bedu popala, tozhe nuzhno vremya. S etogo
pridetsya nachat', ne mogu zhe ya srazu zasypat' ee voprosami.
- Polchasa - chertovski dolgo, - zayavil SHarp. - My presleduem cheloveka,
ochen' opasnogo prestupnika, i my...
- Esli mne pridetsya priglasit' advokata, na chto moya doch' imeet pravo
kak grazhdanka strany, projdet neskol'ko chasov, poka on priedet i...
- Polchasa, - otrezal SHarp, - i ni odnoj minutoj dol'she, chert voz'mi. YA
budu v holle.
Pik uzhe uyasnil, chto zamestitel' direktora - sadist i pedofil, chto bylo
ochen' vazhno znat'. Teper' on sdelal ocherednoe otkrytie: gluboko v dushe etot
sukin syn trus. Verno, on vpolne sposoben vystrelit' tebe v spinu ili,
podkravshis' tajkom, pererezat' gorlo, takie podvigi - vpolne v ego duhe, no
v shvatke licom k licu, esli stavki veliki, on struhnet. I eto eshche bolee
vazhnaya informaciya.
Mgnovenie Pik stoyal nepodvizhno, ne v sostoyanii otvesti vzglyad ot Utesa.
SHarp uzhe poshel k dveri.
- Pik! - pozval on, otkryvaya dver'.
Nakonec Pik posledoval za nim, prodolzhaya oborachivat'sya, chtoby
posmotret' na Fel'zena Kilya, na Utesa. Vot uzh voistinu nastoyashchaya legenda.
Glava 20 - Policejskie na bol'nichnom
Detektiv Riz Hagerstorm leg spat' vo vtornik v chetyre chasa utra,
vernuvshis' iz doma missis Liben v Plasenshii, i prosnulsya v polovine
odinnadcatogo, sovershenno ne otdohnuv, potomu chto vsyu noch' emu snilis'
koshmarnye sny. Trupy s osteklenevshimi glazami v musornyh bakah. Mertvye
zhenshchiny, raspyatye na stene. I pochti vo vseh koshmarah neizmenno
prisutstvovala Dzhanet, ego pokojnaya zhena. Kazhdyj raz ona snova i snova
hvatalas' za ruchku golubogo "SHevrole", togo samogo "SHevrole", i krichala:
- Oni zabrali |ster, oni zabrali |ster! - I kazhdyj raz odin iz parnej v
mashine strelyal v nee tak, kak on eto sdelal kogda-to nayavu, v upor, i
krupnokalibernaya pulya prevrashchala v mesivo ee ocharovatel'noe lico, unichtozhala
ego...
Riz vylez iz krovati i prinyal ochen' goryachij dush. Vot esli by snyat'
verhushku golovy i srezat' tu chast' mozga, gde gnezdilis' istochniki etih
koshmarnyh snov.
Ego sestra Agnes prilepila zapisku k holodil'niku na kuhne. Ona povela
|ster k zubnomu vrachu na ocherednuyu proverku.
On vypil goryachij chernyj kofe so slegka podsohshej plyushkoj, stoya u okna i
glyadya na bol'shoe derevo vo dvore. Esli by Agnes videla ego zavtrak, ona by
ochen' rasstroilas'. No ot vseh etih snov emu bylo tak toshno, chto est' vovse
ne hotelos'. Dazhe plyushka shla ploho.
- CHernyj kofe i sdobnye plyushki, - skazala by Agnes, esli by znala. - Ot
odnogo budet yazva, ot drugogo - izbytok holesterina i zakuporka sosudov. Dva
medlennyh sposoba samoubijstva. Esli hochesh' pokonchit' s soboj, ya podskazhu
tebe sotnyu bolee bystryh i menee boleznennyh variantov.
Spasibo Gospodu za Agnes, ego starshuyu sestru, nesmotrya na ee
beskonechnye popreki kasatel'no vsego, nachinaya ot togo, chto on est, i konchaya
ego vyborom galstukov. Ne bud' ee, vryad li by on spravilsya posle smerti
Dzhanet.
K sozhaleniyu, Agnes byla krupnokostnoj, massivnoj i nekrasivoj zhenshchinoj
s deformirovannoj levoj rukoj, chto obrekalo ee na vechnoe odinochestvo, no u
nee bylo dobroe serdce i redkostnyj materinskij instinkt. Agnes ob座avilas' s
chemodanom i svoej lyubimoj povarennoj knigoj srazu posle smerti Dzhanet,
zayaviv, chto pozabotitsya o Rize i malen'koj |ster "tol'ko v techenie leta",
poka oni ne budut v sostoyanii spravit'sya sami. U nee, uchitel'nicy pyatyh
klassov v Anahime, byli kanikuly, tak chto ona mogla pozvolit' sebe potratit'
eto vremya na terpelivoe vosstanovlenie razrushennoj sem'i Hagerstorma. S toj
pory proshlo uzhe pyat' let, i bez nee oni by propali.
Rizu dazhe nravilos' ee dobrodushnoe vorchanie. Kogda ona uchila ego
pravil'no pitat'sya, on chuvstvoval, chto ego lyubyat i o nem zabotyatsya.
Naliv sebe vtoruyu chashku kofe, on reshil, chto segodnya vecherom prineset
Agnes dyuzhinu roz i korobku shokoladnyh konfet. Harakter meshal emu chasto
proyavlyat' svoi chuvstva, tak chto on staralsya vremya ot vremeni kompensirovat'
etot svoj nedostatok neozhidannymi podarkami. Dazhe malen'kie syurprizy
privodili Agnes v ekstaz, hot' i ishodili ot brata. |ta krupnaya, moshchnaya,
nekrasivaya zhenshchina ne privykla bez povoda poluchat' podarki.
ZHizn' ne prosto nespravedliva, vremenami ona bespredel'no zhestoka. |ta
mysl' ne vpervye poseshchala Riza. On prishel k takomu vyvodu ne tol'ko iz-za
bezvremennoj smerti Dzhanet ot ruki ubijcy ili iz-za togo, chto dobraya,
lyubyashchaya dusha Agnes navechno okazalas' zaklyuchennoj v telo, kotoroe muzhchiny,
obrashchayushchie vnimanie tol'ko na vneshnost', ne sposobny polyubit'. Kak
policejskij, Riz byl vynuzhden postoyanno stalkivat'sya s samymi hudshimi
predstavitelyami chelovechestva i davno ponyal, chto mirom pravit zhestokost' i
chto edinstvennaya zashchita ot etoj zhestokosti - lyubov' sem'i i nemnogih blizkih
druzej.
Ego samyj blizkij drug pribyl, kogda Riz nalival sebe tret'yu chashku
kofe. Riz dostal eshche odnu chashku iz bufeta, napolnil ee, i oni uselis' za
kuhonnyj stol.
Po Dzhulio nel'zya bylo zametit', chto on malo spal. Po suti dela, Riz byl
edinstvennym chelovekom, kotoryj mog uvidet' edva zametnye priznaki ustalosti
na ego lice. Kak vsegda, Dzhulio byl bezukoriznenno odet: sshityj na zakaz
temno-sinij kostyum, nakrahmalennaya belaya rubashka, akkuratno zavyazannyj
cherno-sinij galstuk, chernyj platok v karmashke i temno-krasnye tufli ot
Belli. Nesmotrya na svojstvennye emu akkuratnost' i zhivost', pod glazami
vidnelis' temnye krugi, a obychno tihij golos zvuchal eshche tishe.
- Vsyu noch' ne spal? - sprosil Riz.
- Spal.
- I dolgo? CHasok-drugoj? Tak ya i dumal. Ty menya bespokoish'.
Kogda-nibud' ty svalish'sya s nog ot ustalosti.
- |to osoboe delo.
- Oni u tebya vse osobye.
- U menya svoi obyazatel'stva pered zhertvoj - |rnestinoj.
- Ona uzhe tysyachnaya zhertva, pered kotoroj u tebya osobye obyazatel'stva, -
zametil Riz.
Dzhulio pozhal plechami i otpil glotok kofe.
- SHarp ne blefoval.
- Ty o chem?
- CHto on otberet eto delo u nas. Imena zhertv - |rnestiny Fernandes i
Rebekki Klinstad vse eshche v nashej kartoteke, no krome imen - nichego. Tol'ko
memorandum, poyasnyayushchij, chto federal'nye vlasti berut eto delo v svoi ruki po
prichinam "nacional'noj bezopasnosti". YA segodnya utrom nadavil na Fol-beka,
trebuya, chtoby on razreshil nam s toboj pomoch' federal'nym agentam, tak on
vyshel iz sebya. "Tvoyu mat', Dzhulio, radi Hrista, derzhis' ot etogo dela
podal'she. |to prikaz". Dopodlinnye ego slova.
Nikolas Folbek, komanduyushchij detektivami, ubezhdennyj mormon, umel na
ravnyh razgovarivat' s samymi gryaznymi matershchinnikami v otdele, no nikogda
ne upominal imya Gospodne vsue i mog surovo otchitat' bogohul'stvuyushchego
podchinennogo. On dazhe odin raz skazal Rizu:
- Hagerstorm, proshu vas, perestan'te govorit' "sran' Gospodnya", ili
"chert by vse pobral", ili eshche chto-nibud' v etom rode v moem prisutstvii. YA
nenavizhu eto der'mo, i ya, vashu mat', ne nameren eto terpet'.
I esli uzh Nik Folbek bogohul'stvoval i materilsya, preduprezhdaya Dzhulio,
to ukazanie upravleniyu derzhat'sya podal'she ot etogo dela ishodilo ot
instancij povyshe SHarpa.
- A kak naschet togo dela ob ischeznovenii trupa, nu etogo samogo |rika
Libena? - sprosil Riz.
- To zhe samoe, - otvetil Dzhulio. - Delo u nas otnyali.
Razgovory o delah otvlekli Riza ot nochnyh koshmarov, i u nego poyavilsya
appetit. On vzyal eshche plyushku iz yashchika dlya hleba i predlozhil druguyu Dzhulio, no
tot otkazalsya.
- A chto ty eshche delal? - sprosil Riz.
- Nu... ya poehal v biblioteku, kogda ona otkrylas', i prochital vse, chto
tam bylo, o doktore Libene.
- Bogatyj, genial'nyj uchenyj, genial'nyj biznesmen, holoden kak ryba,
slishkom glup, chtoby ponyat', kakaya zamechatel'naya u nego zhena... Da my vse eto
o nem uzhe znaem.
- On eshche byl oderzhimym.
- Tak vse genii takie, u nih u kazhdogo kakoj-nibud' punktik.
- |tot byl oderzhim bessmertiem.
- Kak eto? - nahmurilsya Riz.
- Eshche buduchi aspirantom i srazu posle zashchity doktorskoj, kogda on byl
odnim iz samyh odarennyh v mire molodyh genetikov, zanimayushchihsya izucheniem
rekombinantnyh DNK, on opublikoval neskol'ko nauchnyh rabot i pisal stat'i v
zhurnalah po raznym problemam uvelicheniya prodolzhitel'nosti zhizni. Kuchu
statej. |tot chelovek byl oderzhimym.
- Oderzhimym, kak zhe. Vspomni pro musornyj kontejner.
- Dazhe v samyh suhih i sugubo nauchnyh ego publikaciyah chuvstvuetsya
strast', kotoraya zahvatyvaet tebya. - Dzhulio vynul iz vnutrennego karmana
pidzhaka list bumagi i razvernul ego. - |to iz stat'i v nauchno-populyarnom
zhurnale, ona bolee cvetista, chem ostal'nye: "V konechnom itoge mozhet
okazat'sya vozmozhnym tak geneticheski izmenit' cheloveka, chto on smozhet
izbezhat' mogily, zhit' dol'she, chem Mafusail, i dazhe stat' odnovremenno i
Lazarem i Iisusom, vstat' iz groba dazhe posle togo, kak smert' prizovet
ego". Riz nedoumenno morgnul:
- Zabavno, verno? Ego telo ukrali iz morga, tak chto on "vstal", hotya i
ne takim sposobom, kak sobiralsya.
V glazah Dzhulio poyavilos' chto-to strannoe:
- Mozhet, vovse i ne zabavno. Mozhet, nikto ego i ne kral.
Riz pochuvstvoval, chto i v ego glazah poyavlyaetsya chto-to strannoe.
- Ty zhe ne hochesh' skazat'... - nachal on. - Da net, konechno zhe, net.
- On byl geniem, imel bezgranichnye vozmozhnosti, byl, veroyatno, samym
genial'nym uchenym, rabotayushchim s rekombinantnymi DNK, a eshche byl oderzhim
stremleniem ostat'sya molodym i izbezhat' smerti. Znachit, esli on vrode by
vstal i ushel iz morga... tak, mozhet, on i v samom dele vzyal da i ushel, mozhno
ved' sebe takoe predstavit'?
U Riza serdce szhalos' v grudi, i, k svoemu udivleniyu, on ponyal, chto
boitsya.
- No razve takoe vozmozhno posle poluchennyh im travm?
- Neskol'ko let nazad - absolyutno nevozmozhno. No my zhivem v vek chudes
ili, po krajnej mere, neogranichennyh vozmozhnostej.
- No kakim obrazom?
- Vot eto my i dolzhny vyyasnit'. YA tut porylsya v spravochnike i nashel
telefon doktora Istona Zolberga, ch'i raboty po problemam stareniya
upominayutsya v stat'yah Libena. Vyyasnilos', chto Zolberg znal Libena, schital
ego svoim uchitelem i nekotoroe vremya oni byli sravnitel'no blizki. Zolberg
gluboko uvazhal Libena, govorit, chto ne udivlyaetsya, chto tot zdorovo
razbogatel na etih DNK. No on takzhe zametil, chto byla u |rika Libena i
temnaya storona, i on soglasen ob etom rasskazat'.
- Kakaya temnaya storona?
- On ne hotel govorit' po telefonu. No my s nim uslovilis' o vstreche v
chas dnya.
Kogda Dzhulio otodvinul stul i vstal, Riz sprosil:
- Kakim obrazom my smozhem prodolzhat' zanimat'sya etim delom tak, chtoby
ne narvat'sya na nepriyatnosti s Nikom Folbekom?
- Voz'mem byulleten', - otvetil Dzhulio. - Poka ya na bol'nichnom, ya nichego
ne rassleduyu oficial'no. Schitaj eto moim lichnym lyubopytstvom.
- Esli nas nakroyut, nikakie bol'nichnye ne pomogut. Policejskie ne
dolzhny proyavlyat' lichnogo lyubopytstva po povodu takih del.
- Verno, no, esli ya boleyu, Folbek ne stanet bespokoit'sya i proveryat',
chem ya zanimayus'. Tak chto vryad li kto-nibud' budet zaglyadyvat' mne cherez
plecho. Po pravde skazat', ya tam zayavil, chto vovse ne hotel by svyazyvat'sya s
takimi tonkimi delami. Skazal Folbeku, chto, uzh esli tut tak vse vazhno, ne
luchshe li mne neskol'ko dnej otdohnut', chtoby pressa ne pristavala s
nenuzhnymi voprosami. On soglasilsya.
Riz podnyalsya.
- Tak ya, pozhaluj, tozhe skazhus' bol'nym.
- YA uzhe za tebya skazal, - soobshchil Dzhulio.
- Vot kak? Togda ladno, poehali.
- YA reshil, ty ne stanesh' vozrazhat'. No esli ne hochesh' vvyazyvat'sya,
to...
- Dzhulio, ya s toboj.
- Tol'ko esli ty uveren.
- YA s toboj, - v iznemozhenii povtoril Riz.
I podumal, no ne skazal vsluh: "Ty spas moyu |ster, moyu malen'kuyu
devochku, brosilsya v pogonyu za parnyami v "SHevrole", vytashchil ee iz etoj
peredryagi zhivoj, ty byl prosto kak oderzhimyj, oni, navernoe, reshili, chto sam
d'yavol sel im na hvost, ty riskoval zhizn'yu i spas |ster, a ya tebya i do etogo
lyubil, ty moj naparnik, k tomu zhe otlichnyj naparnik, no posle togo sluchaya ya
polyubil tebya po-nastoyashchemu, ty malen'kij sumasshedshij zasranec, i, poka ya
zhiv, ya budu vsegda tam, gde ya tebe nuzhen, i plevat' na vse ostal'noe".
Po prirode svoej chelovek nemnogoslovnyj, Riz ne umel vyrazhat' svoi
chuvstva, no vse ravno emu ochen' hotelos' skazat' vse eto Dzhulio. Odnako on
promolchal, potomu chto znal: Dzhulio ne nuzhdaetsya v vyrazhenii blagodarnosti,
ego eto tol'ko smutit. Dzhulio zhdal ot nego lish' predannosti kak ot druga i
naparnika. Esli on vyrazit svoyu vechnuyu blagodarnost' slovami, eto vstanet
bar'erom mezhdu nimi, poskol'ku so vsej ochevidnost'yu postavit Dzhulio v
glavenstvuyushchee polozhenie, i mezhdu nimi mozhet vozniknut' nelovkost'.
V ih povsednevnyh rabochih delah verhovodil vsegda, razumeetsya, Dzhulio.
On reshal, kak vesti rassledovanie, no nikogda ne delal etogo slishkom
ochevidno i naporisto, i v etom bylo vse delo. Riz ne poterpel by yavnogo
davleniya, a protiv peredachi etih funkcij Dzhulio takim obrazom on ne
vozrazhal, potomu chto vo mnogom tot byl umnee i bystree soobrazhal.
Odnako Dzhulio, rodivshijsya i vyrosshij v Meksike, kogda priehal v SHtaty i
preuspel, proniksya svyashchennym trepetom pered demokratiej, samoj nastoyashchej
strast'yu ne tol'ko k demokratii kak politicheskomu yavleniyu, no k demokratii
vo vsem, dazhe v lichnyh otnosheniyah mezhdu dvumya lyud'mi. On mog prinyat' missiyu
rukovoditelya i glavnogo dejstvuyushchego lica tol'ko s molchalivogo oboyudnogo
soglasiya. Esli zhe sdelat' etu ego rol' glasnoj, emu ne udastsya uspeshno s nej
spravit'sya i ih rabota mozhet postradat'.
- YA s toboj, - snova povtoril Riz, spolaskivaya kofejnye chashki v
rakovine. - My s toboj - para policejskih na bol'nichnom. Davaj popravlyat'sya
vmeste.
Na beregu ozera raspolozhilsya magazin sportivnyh tovarov. On predstavlyal
soboj bol'shoj brevenchatyj kottedzh, na kotorom visela vyveska: "KRYUCHKI,
LESKI, PROKAT LODOK, SPORTIVNYE TOVARY". Na solnechnoj storone avtostoyanki
byli priparkovany tri legkovye mashiny, dva gruzovichka i odin dzhip. Utrennej
solnce blestelo v ih hromirovannyh chastyah i oknah.
- Oruzhie, - zametil Ben, uvidev magazin. - Vozmozhno, u nih est' oruzhie.
- U nas uzhe est' oruzhie, - vozrazila Rejchel. Ben proehal k krayu
ploshchadki, na gravij, kotoryj zaskripel pod shinami, zatem po tolstomu kovru
iz elovyh igolok i nakonec ostanovilsya v gustoj teni odnogo iz vechnozelenyh
derev'ev, okruzhavshih ploshchadku. Skvoz' derev'ya to zdes', to tam proglyadyvalo
ozero, neskol'ko lodok na zalitoj solncem vode i dal'nij krutoj bereg,
porosshij lesom.
- Tvoj pistolet tridcat' vtorogo kalibra, konechno, ne igrushka, no emu
ne hvataet moshchnosti, - zayavil Ben, vyklyuchaya dvigatel'. - "Magnum", kotoryj ya
zabral u Baresko, poluchshe, pochti chto pushka, no ruzh'e budet nadezhnee.
- Ruzh'e? Ty chto, na ohotu sobralsya?
- YA vsegda starayus' podstrahovat'sya, kogda presleduyu hodyachego
mertveca, - hmyknul Ben, starayas' obratit' vse v shutku, no poterpev polnuyu
neudachu. I bez togo zagnannyj vzglyad Rejchel stal eshche pechal'nee, i ona
vzdrognula.
- |j, - skazal on. - Vse budet v poryadke.
Oni vylezli iz mashiny i minutu postoyali, vdyhaya svezhij, sladkij gornyj
vozduh. Bylo teplo i absolyutno bezvetrenno. Derev'ya vozvyshalis', nepodvizhnye
i molchalivye, kak budto ih vetvi obratilis' v kamen'. Mashin na doroge ne
bylo, lyudej tozhe ne vidno. Ni ptic, ni ptich'ego shchebeta. Glubokij,
sovershennyj, neestestvennyj pokoj.
Benu pochudilos' chto-to zloveshchee v etoj tishine. Kakoe-to
predznamenovanie, predosterezhenie, chto sleduet povernut' nazad, ostavit' etu
gornuyu neob座atnost' i vernut'sya k civilizacii, gde stoit shum, ezdyat mashiny i
est' lyudi, k kotorym mozhno v sluchae neobhodimosti obratit'sya za pomoshch'yu.
Rejchel, po-vidimomu ohvachennaya takim zhe chuvstvom, otkliknulas':
- Mozhet, vse eto prosto erunda. I nam stoit vybrat'sya otsyuda i uehat'
kuda-nibud' eshche.
- I zhdat', poka |rik ne opravitsya ot svoih travm?
- Mozhet, emu ne udastsya opravit'sya dostatochno, chtoby normal'no
funkcionirovat'.
- A esli udastsya, to on nachnet razyskivat' tebya. Ona vzdohnula i
kivnula.
Oni peresekli avtostoyanku i voshli v magazin v nadezhde kupit'
kakoe-nibud' oruzhie i boepripasy.
CHto-to strannoe tvorilos' s |rikom, bolee strannoe, chem ego vozvrashchenie
iz mertvyh. Vse nachalos' s golovnoj boli, odnoj iz teh sil'nyh migrenej,
kotorye muchili ego s momenta voskresheniya, i on ne srazu ponyal, chto na etot
raz v nej bylo chto-to neobychnoe, pugayushchee. On prosto prishchuril glaza ot
razdrazhavshego ego sveta i reshil ne poddavat'sya bezzhalostnoj otuplyayushchej boli,
pul'siruyushchej vnutri ego cherepa.
Podtashchiv odno iz kresel k oknu, |rik zanyal nablyudatel'nuyu poziciyu.
Otsyuda byli vidny lesistyj sklon i gruntovaya doroga, vedushchaya v bolee
naselennye predgor'ya na beregu ozera. Esli vragi pridut za nim, hotya by
chast' puti im pridetsya projti po doroge, prezhde chem spryatat'sya v lesu. Kak
tol'ko on zametit, gde oni nyrnuli v les, on tihon'ko vyjdet iz doma cherez
chernyj hod i podkradetsya k svoim protivnikam, zastav ih vrasploh.
|rik nadeyalsya, chto, kogda on syadet i udobno ustroitsya v bol'shom kresle,
pul'siruyushchaya bol' v golove stihnet. No ona stala eshche sil'nee, sil'nee, chem
kogda-libo ran'she. U nego bylo takoe vpechatlenie, budto ego cherep... sdelan
iz myagkoj gliny... i s kazhdym pristupom boli prinimaet novuyu formu. On
krepko szhal chelyusti, polnyj reshimosti pobedit' etogo novogo protivnika.
Vozmozhno, bol' usililas' iz-za togo, chto on slishkom uzh sosredotochil
vnimanie na tenistoj doroge v ozhidanii vragov. Esli migren' stanet
nevynosimoj, pridetsya lech', hotya emu sovershenno ne hotelos' ostavlyat' svoj
post. On chuvstvoval priblizhenie opasnosti.
Topor i oba nozha on polozhil na pol okolo kresla. Kazhdyj raz, brosaya
vzglyad na ostrye lezviya, on ne tol'ko oshchushchal sebya uverennee, on chuvstvoval
strannoe vozbuzhdenie. A kogda kasalsya pal'cami rukoyatki topora, po vsemu ego
telu probegala strannaya, pochti chto eroticheskaya drozh'.
"Pust' prihodyat, - podumal on. - YA im dokazhu, chto |rik Liben vse eshche
chelovek, s kotorym nado schitat'sya. Pust' prihodyat".
Hotya on vse eshche s trudom ponimal, kto mozhet ego presledovat', no
kakim-to obrazom znal, chto opaseniya ego obosnovanny. V mozgu mel'kali imena:
Baresko, Sejc, Dzheffelz, Nouls, L'yuis. Nu razumeetsya, ego partnery po
Geneplanu. Oni-to dolzhny ponyat', chto on sdelal. Oni reshat, chto sleduet ego
poskoree razyskat' i unichtozhit', chtoby zashchitit' tajnu proekta "Uajldkard".
No ne tol'ko ih emu nado boyat'sya. Est' i drugie... tumannye figury, kotoryh
on ne mog uznat', lyudi s bol'shej vlast'yu, chem ego kollegi po Geneplanu.
Na mgnovenie emu pokazalos', chto on prorvetsya cherez stenu tumana i
vyjdet na svet belyj. On chut' ne obrel toj yasnosti myshleniya i polnoty
pamyati, kotorye byli svojstvenny emu do togo, kak on vstal so stola v morge.
|rik zatail dyhanie i naklonilsya vpered v trevozhnom ozhidanii. On pochti
vspomnil vse: kto ego kollegi, chto oznachayut myshki, pochemu emu vse vremya
viditsya eta uzhasnaya raspyataya zhenshchina...
No v sleduyushchij moment pristup dikoj golovnoj boli otbrosil ego ot
poroga yasnosti nazad v tuman. Gryaznye potoki zatopili chetkij hod ego myslej,
i vse opyat' zatyanulo mrakom. On vskriknul v dosade.
Ego vnimanie privleklo kakoe-to dvizhenie v lesu. Prishchuriv slezyashchiesya
glaza, |rik sdvinulsya na kraj kresla i vnimatel'no ustavilsya na porosshij
lesom sklon i gruntovuyu dorozhku v teni. Nikogo. Dvizhenie bylo vyzvano
vnezapno naletevshim veterkom, kotoryj nakonec-to narushil letnyuyu
nepodvizhnost'. Kusty zakachalis', vetvi vechnozelenyh derev'ev slegka
pripodnyalis', potom opustilis', pripodnyalis', opustilis', kak budto
obmahivayas' veerom.
On uzhe bylo sobralsya otkinut'sya v kresle, kogda sverkayushchij udar boli,
prostrelivshij emu visok, prakticheski otshvyrnul ego nazad. Na kakoe-to
mgnovenie strashnaya bol' nastol'ko zavladela im, chto on ne mog ni krichat', ni
dyshat'. Kogda nakonec sumel nabrat' v legkie vozduha, on zakrichal, no skorej
ot zlosti, chem ot boli, potomu chto ona ischezla tak zhe vnezapno, kak i
poyavilas'.
Opasayas', chto etot vzryv boli oznachaet vnezapnoe uhudshenie ego
sostoyaniya, chto, vozmozhno, ego travmirovannyj cherep razvalivaetsya na chasti,
|rik podnyal drozhashchuyu ruku k golove. Snachala on kosnulsya svoego povrezhdennogo
pravogo uha, kotoroe vchera bylo pochti otorvano, no ono okazalos' prochno
prikreplennym na polozhennom emu meste, bugristoe i maslyanistoe na oshchup', no
bol'she ne visyashchee svobodno i ne boleznennoe pri prikosnovenii.
Pochemu rany tak bystro zazhivayut? Predpolagalos', chto process zajmet
nedeli, a vovse ne neskol'ko chasov.
On ostorozhno provel pal'cami vverh i berezhno oshchupal glubokuyu vpadinu v
cherepe, kuda ego udaril gruzovik. Vpadina okazalas' na meste. No uzhe ne
takaya glubokaya. I poverhnost' kazalas' prochnoj. Ran'she ona byla nemnogo
myagkoj. Pohozhej na smyatoe i podshivshee yabloko. No ne teper'. On takzhe ne
pochuvstvoval rany. Osmelev, sil'nee nadavil na vmyatinu, provel po nej iz
konca v konec i vezde chuvstvoval pod pal'cami zdorovuyu plot' i krepkuyu
kost'. Men'she chem za sutki razbityj, razdroblennyj cherep zazhil, otverstiya
zarosli novoj kost'yu. |to bylo nevozmozhno, chert poberi, sovershenno
nevozmozhno, no tem ne menee eto proizoshlo. Rana zazhila, i prochnaya kost'
snova zashchishchaet tkan' mozga.
On sidel v polnom nedoumenii, nichego ne mog ponyat'. CHto geny ego byli
otkorrektirovany takim obrazom, chtoby uskorit' process zazhivleniya i
vosstanovleniya kletok, - eto on pomnit. No bud' on proklyat, esli pomnit, chto
eti processy dolzhny proishodit' s takoj skorost'yu. Strashnye rany,
zakryvayushchiesya za neskol'ko chasov? Plot', arterii i veny, sposobnye
vosstanavlivat'sya s pochti vizual'no zametnoj skorost'yu? Obshirnaya kostnaya
rekonstrukciya, osushchestvlyaemaya men'she chem za sutki? CHert, da dazhe
zlokachestvennye kletki v naibolee aktivnoj stadii ne sposobny
reproducirovat'sya tak bystro!
Na kakoe-to mgnovenie |rik pochuvstvoval voodushevlenie. Ego eksperiment
okazalsya kuda bolee uspeshnym, chem on mog nadeyat'sya. Potom soobrazil, chto
mysli ego vse eshche putayutsya, pamyat' otkazyvaet, hotya kletki mozga dolzhny byli
by vosstanovit'sya tak zhe bystro, kak i cherep. Oznachaet li eto, chto ego
intellekt i yasnost' mysli tak i ne vernutsya polnost'yu, dazhe esli tkani
zazhivut? Takaya perspektiva napugala ego, tem bolee chto on snova uvidel davno
umershego dyadyu Barri Hempsteda. On stoyal v uglu ryadom s potreskivayushchim
prizrachnym kostrom.
Mozhet byt', raz on vernulsya iz strany mertvyh, on, nesmotrya na svoyu
perestroennuyu gennuyu strukturu, navsegda ostanetsya chastichno mertvecom?
Net. Emu ne hotelos' v eto verit', potomu chto togda by vyhodilo, chto
vse ego trudy, plany, risk, na kotoryj on poshel, vse vpustuyu.
Stoyashchij v uglu dyadya Barri uhmyl'nulsya i skazal:
- Nu-ka poceluj menya, |rik. Pokazhi, kak ty menya lyubish'.
Vozmozhno, smert' - nechto bol'shee, chem prosto prekrashchenie fizicheskoj i
umstvennoj deyatel'nosti. Mozhet, so smert'yu chto-to teryaetsya... chto-to
duhovnoe, chto nevozmozhno ozhivit' tak zhe uspeshno, kak plot', krov' i mozg.
Pochti pomimo voli ego ruka neuverenno peredvinulas' blizhe k brovi, gde
on nedavno chuvstvoval takuyu bol'. On oshchutil nechto strannoe. CHto-to ne tak.
Lob uzhe ne byl gladkoj rovnoj kost'yu. On byl ves' v bugrah i uzlah. Na nem
voznikli kakie-to asimmetrichnye shishki.
On uslyshal zhalobnyj vopl' uzhasa i ne srazu ponyal, chto vopit on sam.
Kost' nad glazom byla tolshche, chem obychno.
A na pravom viske vyrosla gladkaya kostyanaya shishka pochti v dyujm vysotoj.
Kakim obrazom? Gospodi, da chto zhe eto?
Poka on obsledoval verhnyuyu chast' svoego lica, kak slepoj, pytayushchijsya
izuchit' vneshnost' neznakomca, on chuvstvoval, kak vnutri obrazuyutsya
kristalliki ledyanogo uzhasa.
V centre lba vyros uzlovatyj kostyanoj narost, dohodyashchij do perenosicy.
On oshchushchal, kak pod volosami, tam, gde ne dolzhno byt' takih krovenosnyh
sosudov, pul'siruyut tolstye arterii.
|rik nikak ne mog perestat' vyt', na glazah poyavilis' slezy.
Koshmarnaya pravda byla ochevidna dazhe dlya ego zamutnennogo razuma. S
tehnicheskoj tochki zreniya ego geneticheski izmenennoe telo pogiblo pod
gruzovikom dlya perevozki musora, no kakaya-to zhizn' sohranilas' na kletochnom
urovne, i ego izmenennye geny, pitayas' etimi ostatkami zhiznennoj sily,
poslali srochnye signaly v holodeyushchie tkani s prikazom nemedlenno vyrabotat'
veshchestva, neobhodimye dlya regeneracii i omolozheniya. Teper' zhe, kogda s
remontnymi rabotami bylo pokoncheno, ego izmenennye geny ne priostanovili
etot beshenyj rost. Gde-to proizoshla oshibka. Deyatel'nost' genov ne
prekratilas'. Ego telo v sumasshedshem tempe prodolzhalo narashchivat' kosti,
tkani i sosudy, i hotya novye tkani, vozmozhno, byli absolyutno zdorovymi, sam
process stal napominat' rak, not tol'ko tempy znachitel'no prevyshali tempy
rosta naibolee virulentnyh zlokachestvennyh kletok.
Ego telo peredelyvalo samo sebya.
No vo chto?
Serdce besheno kolotilos', on ves' pokrylsya holodnym potom.
|rik ryvkom vstal s kresla. Pridetsya idti k zerkalu. On dolzhen uvidet'
svoe lico.
On ne hotel ego videt', zaranee nenavidel to, chto uvidit, boyalsya najti
v zerkale sovershenno neznakomoe urodlivoe sushchestvo, no, s drugoj storony, on
dolzhen byl znat', vo chto prevrashchaetsya.
V magazine sportivnyh tovarov u ozera Ben vybral poluavtomaticheskoe
ruzh'e "remington" dvenadcatogo kalibra na pyat' patronov. V rukah opytnogo
cheloveka oruzhie razrushayushchej sily, a on-to znal, kak s nim obrashchat'sya. On
kupil dve korobki ruzhejnyh patronov i eshche korobku patronov dlya "magnuma",
kotoryj otnyal u Baresko. Kupil on i korobku pul' dlya pistoleta Rejchel.
Po ih vidu mozhno bylo podumat', chto oni gotovyatsya k vojne.
Hotya pri pokupke ruzh'ya nikakogo razresheniya ne trebovalos', Ben tem ne
menee zapolnil anketu, gde prostavil svoe imya, adres, strahovoj nomer, zatem
pred座avil prodavcu dokument, udostoveryayushchij ego lichnost', - kalifornijskoe
voditel'skoe udostoverenie s fotografiej. Poka Ben s Rejchel stoyali u zheltogo
plastikovogo prilavka, zapolnyaya anketu, prodavec - "Zovite menya Sem", -
skazal on im, pokazyvaya assortiment ruzhej v magazine, - izvinilsya i
napravilsya v drugoj konec pomeshcheniya, chtoby pomoch' gruppe rybolovov,
interesuyushchihsya spinningami.
Vtoroj prodavec byl takzhe zanyat s pokupatelem, kotoromu ob座asnyal
otlichie razlichnyh tipov spal'nyh meshkov.
Na polke za prilavkom, ryadom s zavernutoj v cellofan vyalenoj govyadinoj
v bol'shom assortimente, stoyal radiopriemnik, nastroennyj na los-andzhelesskuyu
stanciyu. Poka Ben i Rejchel vybirali oruzhie i patrony, nichego, krome muzyki i
reklamnyh ob座avlenij, ne peredavali. No sejchas, v polovine pervogo, nachalis'
novosti, i Ben vnezapno uslyshal svoe imya i imya Rejchel:
- ...SHedvej i Rejchel Liben, na arest kotoryh imeetsya federal'nyj order.
Missis Liben - zhena bogatogo predprinimatelya |rika Libena, pogibshego vchera v
dorozhnom proisshestvii. Po dannym departamenta yusticii, SHedvej i missis Liben
razyskivayutsya po obvineniyu v krazhe vazhnyh sekretnyh papok, svyazannyh s
nekotorymi proektami, osushchestvlyaemymi Geneplanom i subsidiruemymi
ministerstvom oborony, a takzhe po podozreniyu v zverskom ubijstve iz avtomata
dvuh policejskih v Palm-Springs proshloj noch'yu. Rejchel tozhe uslyshala.
- Oni s uma soshli!
Ben vzyal ee za ruku, zastavlyaya zamolchat', a sam nervno oglyanulsya na
dvuh prodavcov, vse eshche zanyatyh razgovorami s pokupatelyami. Prodavec,
kotorogo zvali Sem, uzhe videl voditel'skoe udostoverenie Bena, kogda
dostaval anketu dlya pokupki ognestrel'nogo oruzhiya. On znal ego familiyu, i
esli slyshal soobshchenie po radio, to dolzhen obyazatel'no sreagirovat'.
Dokazyvat' svoyu nevinovnost' budet bessmyslenno. Sem obyazatel'no
pozvonit v policiyu. Mozhet, u nego pod prilavkom ili gde-nibud' za kassovym
apparatom spryatano oruzhie, i on popytaetsya zaderzhat' Bena i Rejchel do
priezda policii, a Benu ne hotelos' by otbirat' u nego eto oruzhie siloj i,
vozmozhno, pri etom prichinit' emu kakoe-libo uvech'e.
- Dzherrod Makklejn, direktor Byuro po oboronnoj bezopasnosti, kotoryj
rukovodit rassledovaniem i poiskami SHedveya i missis Liben, chas nazad v
Vashingtone sdelal zayavlenie presse, oharakterizovav eto delo kak "vyzyvayushchee
bol'shoe bespokojstvo i mogushchee dazhe privesti k krizisu nacional'noj
bezopasnosti".
Sem, nahodyashchijsya v rybolovnom otdele, zasmeyalsya kakoj-to shutke
pokupatelya i napravilsya k kasse. Odin iz rybolovov poshel za nim. Oni
ozhivlenno besedovali, tak chto esli i slyshali soobshchenie, to propustili ego
mimo ushej, vozmozhno, ono zastryalo u nih gde-to v podsoznanii. No esli oni
prekratyat govorit' do okonchaniya soobshcheniya...
- Odnako, utverzhdaya, chto SHedvej i missis Liben nanesli ser'eznyj vred
nacional'noj bezopasnosti, ni Makklejn, ni departament yusticii ne
soglasilis' soobshchit', kakie imenno raboty vypolnyal dlya Pentagona Geneplan.
Prodavec i pokupatel' byli ot nih uzhe v dvadcati futah, vse eshche
samozabvenno obsuzhdaya nedostatki i dostoinstva vsevozmozhnyh spinningov i
katushek.
Rejchel zavorozhenno smotrela na nih, i Ben slegka podtolknul ee, chtoby
otvlech'. Vyrazhenie ee lica moglo zastavit' ih prislushat'sya k novostyam,
peredavaemym po radio.
- ...rekombinantnye DNK kak osnovnoe napravlenie issledovanij
Geneplana...
Sem uzhe obhodil prilavok. Pokupatel' dvigalsya parallel'nym kursom, i
teper' oni prodolzhali razgovarivat' cherez prilavok, pokrytyj zheltym
plastikom, priblizhayas' k Benu i Rejchel.
- Fotografii i slovesnye opisaniya Bendzhamina SHedveya i Rejchel Liben
napravleny vo vse policejskie uchastki v Kalifornii i bol'shej chasti
yugo-zapadnyh okrugov. Federal'nye vlasti preduprezhdayut, chto beglecy
vooruzheny i opasny.
Sem i rybolov doshli do kassy, gde Ben vernulsya k zapolneniyu ankety.
Radiokommentator pereklyuchilsya na druguyu temu.
Ben udivilsya i obradovalsya, uslyshav, kak Rejchel neprinuzhdenno
rassmeyalas' i prinyalas' boltat', otvlekaya vnimanie rybolova, vysokogo,
krupnogo muzhchiny let pyatidesyati v chernoj majke, ostavlyayushchej otkrytymi ego
myasistye ruki s zatejlivoj sine-krasnoj tatuirovkoj na obeih. Rejchel sdelala
vid, chto prosto zacharovana tatuirovkoj, i rybak, kak i lyuboj muzhchina na ego
meste, byl pol'shchen i dovolen takim lestnym vnimaniem molodoj i krasivoj
zhenshchiny. Esli by kto-nibud' uslyshal sejchas ocharovatel'nuyu i slegka glupuyu
boltovnyu Rejchel, pytayushchejsya izobrazit' iz sebya obychnuyu plyazhnuyu
kalifornijskuyu devushku, nikogda by ne podumal, chto ona minutu nazad uslyshala
radiosoobshchenie, v kotorom ee nazyvali prestupnicej, razyskivaemoj za
ubijstvo. Tot zhe samyj kommentator teper' slegka napyshchenno razoryalsya naschet
terroristov-bombometatelej na Blizhnem Vostoke, i prodavec Sem povernul
rukoyatku, prervav ego na seredine predlozheniya.
- Obrydlo slushat' pro etih proklyatyh arabov, - soobshchil on Benu.
- Komu ne obrydlo? - podderzhal ego Ben, zakanchivaya anketu.
- CHto do menya, - prodolzhal Sem, - to esli oni eshche stanut nam dosazhdat',
ya by sbrosil na nih atomnuyu bombu, i privet.
- Konechno, atomnuyu bombu, - soglasilsya Ben. - Nazad v kamennyj vek.
Radio okazalos' vstroennym v magnitofon, i Sem vklyuchil ego, postaviv
kassetu.
- Eshche dal'she kamennogo veka. Oni i tak uzhe zhivut v kamennom veke, chert
poberi.
- Togda nazad v eru dinozavrov, - skazal Ben, a iz magnitofona
razdalis' zvuki pesni v ispolnenii "Ouk Ridzh Bojz".
Rejchel soprovozhdala vozglasami udivleniya i ispuga rasskaz rybaka o tom,
kak s pomoshch'yu igolok dlya tatuirovki chernila vvodilis' pod vse tri sloya kozhi.
- V eru dinozavrov, - soglasilsya Sem. - Pust' poprobuyut svoi
terroristicheskie shtuchki na tiranozavrah, a?
Ben rassmeyalsya i protyanul emu zapolnennuyu anketu.
On uzhe uplatil za pokupki po svoej kartochke "Viza", tak chto Semu tol'ko
ostavalos' prikrepit' kvitok za uplatu i kassovyj chek k pasportu na oruzhie i
polozhit' vse bumagi v paket, gde uzhe lezhali chetyre korobki s patronami.
- Zahodite eshche.
Rejchel poproshchalas' s tatuirovannym rybakom, Ben tozhe s nim snachala
pozdorovalsya, a potom rasproshchalsya, i oba skazali do svidaniya Semu. Ben nes
korobku s ruzh'em, Rejchel - polietilenovyj meshok s korobkami patronov. Oni
spokojno proshli k vhodnoj dveri, mimo shtabelej alyuminievyh upakovok s
nazhivkoj, mimo svernutyh setej dlya lovli minog, malen'kih sachkov,
napominavshih tennisnye raketki, mimo termosov dlya vody i l'da i yarkih
rybackih shlyap.
Za ih spinami tatuirovannyj rybak proiznes, kak emu kazalos', tihim
golosom, obrashchayas' k Semu:
- Vot eto zhenshchina!
"Ty i poloviny ne znaesh'", - podumal Ben, otkryvaya Rejchel dver' i
vyhodya sledom za nej.
Men'she chem v desyati futah ot nih pomoshchnik sherifa okruga Riversajd
vylezal iz patrul'noj mashiny.
Svet flyuorescentnyh lamp, otrazhayas' ot zelenogo i belogo kafelya, byl
dostatochno yarok, chtoby vysvetit' kazhduyu koshmarnuyu detal', slishkom yarok.
Na zerkale v vannoj komnate, obramlennom v bronzu, ne bylo ni pyaten, ni
zheltyh potekov ot starosti, tak chto otrazhenie v nem otlichalos' chetkost'yu i
yasnost'yu malejshih detalej, slishkom bol'shoj yasnost'yu.
|rika Libena ne udivilo to, chto on uvidel, potomu chto eshche v gostinoj on
nereshitel'no oshchupal rukami svoe lico, obnaruzhiv pugayushchie peremeny v verhnej
ego chasti. No vizual'noe podtverzhdenie togo, chto skazali emu ruki i chemu on
ne hotel verit', ledenilo dushu, uzhasalo i ugnetalo. Tem ne menee bolee
zavorazhivayushchego zrelishcha emu v zhizni videt' ne prihodilos'.
Proshel god s togo dnya, kogda on postavil nad soboj eksperiment po
nesovershennoj programme "Uajld-kard" i otkorrektiroval i usilil svoi geny. S
toj pory on ni razu ne prostuzhalsya, ne bolel grippom, ne stradal ot yazv vo
rtu ili golovnyh bolej, ne ispytyval dazhe slabogo zheludochnogo rasstrojstva.
Nedelya za nedelej on sobiral dannye v podtverzhdenie togo, chto lechenie dalo
zhelaemye rezul'taty bez kakih-libo pobochnyh effektov.
Pobochnye effekty.
On edva ne rassmeyalsya. Edva.
Ustavivshis' s uzhasom v zerkalo, kak v okno v ad, on podnyal tryasushchuyusya
ruku ko lbu i snova dotronulsya do uzkogo bugristogo kostyanogo narosta,
idushchego ot perenosicy k linii volos.
Travmy, poluchennye im vchera v katastrofe, dali takoj moshchnyj impul's ego
novym sposobnostyam k zazhivleniyu, kakoj ne smogli dat' slabye virusy grippa i
prostudy. Peregruzhennye kletki prinyalis' s porazitel'noj skorost'yu
vyrabatyvat' interferon, raznoobraznye antitela dlya bor'by s infekciej i
glavnym obrazom gormony rosta i belki. Po kakoj-to prichine eti veshchestva
prodolzhali postupat' v ego organizm i posle togo, kak zazhivlenie
zakonchilos', kogda nadobnost' v nih otpala. Ego telo teper' ne prosto
zamenyalo povrezhdennye tkani, ono s pugayushchej bystrotoj dobavlyalo novye,
prichem takie, v kotoryh ne bylo yavnoj nadobnosti.
- Net, - prosheptal on, - net, - pytayas' otricat' to, chto videl
sobstvennymi glazami. No to byla pravda, on chuvstvoval etu pravdu konchikami
pal'cev, oshchupyvaya golovu. Hotya kostyanoj narost bol'she vsego vydavalsya na
lbu, |rik chuvstvoval, chto on rastet i pod volosami. Emu dazhe pokazalos', chto
on nashchupal ego vplot' do samogo zatylka.
Ego telo menyalos' libo sluchajno, libo s kakoj-to opredelennoj cel'yu,
kotoroj on ne mog ponyat'. On predstavleniya ne imel, kogda etot process
zakonchitsya - esli voobshche kogda-nibud' zakonchitsya. Vozmozhno, on tak i budet
prodolzhat' rasti, menyat'sya, prinimat' tysyachi razlichnyh oblikov, i tak bez
konca. On prevrashchalsya v chudovishche... ili, vozmozhno, v nechto absolyutno chuzhdoe
i neponyatnoe, teryal chelovecheskij oblik.
Kostyanoj narost vozvyshalsya nad ego lbom i skryvalsya pod volosami. |rik
snova kosnulsya rukoj utolshchennoj kosti nad glazami. On stal slegka pohodit'
na neandertal'ca, hotya u neandertal'ca i ne bylo kostyanogo grebnya na lbu.
Ili kostyanoj shishki na viske.
I ne tol'ko u neandertal'ca, ni u odnogo chelovecheskogo predka nikogda
ne bylo takih ogromnyh vspuhshih krovenosnyh sosudov, kotorye vydelyalis' u
nego nad brovyami i otvratitel'no pul'sirovali.
Dazhe nesmotrya na svoe ushcherbnoe umstvennoe sostoyanie, na tuman i
nechetkost' v myslyah, na otsutstvie pamyati, |rik osoznal polnoe i strashnoe
znachenie vseh etih peremen. On nikogda ne smozhet snova stat' chlenom
chelovecheskogo obshchestva, ne budet u nego takoj vozmozhnosti. Vne somneniya, on
sam sdelal iz sebya chudovishche Frankenshtejna, po svoej sobstvennoj vole
prevratilsya i prodolzhaet prevrashchat'sya v vechnogo Izgoya.
Budushchee predstavlyalos' emu po men'shej mere unylym. Ego mogut izlovit',
i on budet prodolzhat' sushchestvovat' gde-nibud' v laboratorii pod lyubopytnymi
vzorami zacharovannyh uchenyh, na nem nachnut prodelyvat' opyty, izobretut
massu eksperimentov, kotorye pokazhutsya im cennymi i opravdannymi, no dlya
nego stanut nastoyashchej pytkoj. Ili on mozhet zabrat'sya kuda-nibud' v glush' i
vlachit' tam zhalkoe sushchestvovanie, davaya pishchu dlya legend o novom chudishche, poka
odnazhdy kakoj-nibud' ohotnik ne natknetsya na nego i ne pristrelit. No kakaya
by sud'ba ni ozhidala ego, v nej vsegda budut prisutstvovat' dve mrachnye
konstanty: postoyannyj strah - ne stol'ko pered tem, chto mogut s nim sdelat'
drugie, skol'ko pered tem, chto delaet s nim ego sobstvennoe telo; i
odinochestvo, gluhoe, bezyshodnoe odinochestvo, kakogo ne znal, da i ne smozhet
uznat' ni odin chelovek, potomu chto na zemle takoj on tol'ko odin.
Odnako ego otchayanie i uzhas byli slegka smyagcheny lyubopytstvom, tem samym
lyubopytstvom, kotoroe sdelalo iz nego velikogo uchenogo. Razglyadyvaya svoe
koshmarnoe otrazhenie, nablyudaya v processe geneticheskuyu katastrofu, on ne mog
otorvat' ot sebya vzglyada: ved' to, chto on vidit, ne uvidit bol'she ni odin
chelovek. Malo etogo, on vidit takoe, chto chelovek ne dolzhen videt'. To bylo
neobyknovennoe oshchushchenie. Takie lyudi, kak on, i zhivut radi etogo. Kazhdyj
uchenyj, dazhe samyj zahudalyj, mechtaet hot' odnazhdy proniknut' vzglyadom v
temnye tajny, lezhashchie v osnove zhizni, i nadeetsya ponyat' uvidennoe, esli
podobnoe emu suzhdeno. A eto ne prosto beglyj vzglyad. |to podrobnoe,
medlennoe izuchenie zagadki rosta i razvitiya, kotoroj on mozhet zanimat'sya,
poka ne nadoest. Prodolzhitel'nost' takogo izucheniya zavisit tol'ko ot ego
muzhestva.
Na mgnovenie v ego mozgu promel'knula mysl' o samoubijstve, no tut zhe
ischezla, potomu chto otkryvayushchiesya pered nim vozmozhnosti byli kuda vazhnee
opredelennyh fizicheskih, umstvennyh i emocional'nyh muk, ugotovannyh emu
sud'boj. Budushchee videlos' emu strannym pejzazhem, zatumanennym strahom i
osveshchennym molniyami boli, no on obyazan sovershit' svoj put' k nevidimomu
gorizontu. On obyazan uznat', chem on stanet.
Krome togo, ego strah pered smert'yu, nesmotrya na poslednie sobytiya,
nichut' ne umen'shilsya. Naoborot, sejchas, kogda on nahodilsya blizhe k mogile,
chem kogda-libo v zhizni, nekrofobiya eshche sil'nee ohvatila ego. Nevazhno, kakaya
zhizn' i v kakom vide ego zhdet, on dolzhen prodolzhat' zhit'. Hotya ot
proisshedshej s nim metamorfozy ledenilo krov', al'ternativa v vide smerti
strashila ego eshche bol'she.
Poka on smotrel v zerkalo, snova zabolela golova.
Emu pokazalos', on zametil chto-to novoe v glazah.
On naklonilsya poblizhe k zerkalu.
Opredelenno, glaza byli strannye, drugie, no on ne mog chetko
opredelit', v chem zaklyuchalas' raznica.
Golovnaya bol' stremitel'no usilivalas'. Svet razdrazhal ego, i on
prishchurilsya.
Neozhidanno emu pokazalos', chto on zametil, kak chto-to proishodit s ego
pravym viskom, a takzhe na skule pod pravym glazom.
Ego ohvatil strah, takoj vsepogloshchayushchij, kakogo on nikogda ne ispytyval
v zhizni. Serdce besheno zakolotilos'.
On rezko otvernulsya ot zerkala. Trudno, no vozmozhno bylo smotret' na te
izmeneniya, chto uzhe proizoshli. No videt' sobstvennymi glazami, kak ego plot'
i kosti transformiruyutsya, okazalos' bolee trudnoj zadachej, na kotoruyu u nego
ne hvatilo ni vyderzhki, ni sily voli.
Pochemu-to on vdrug vspomnil Loka CHeni-mladshego v starom fil'me
"Oboroten'", togo samogo CHeni, kotoryj byl tak ispugan svoim prevrashcheniem v
volka, chto ego ohvatili nastoyashchij uzhas i zhalost'... k samomu sebe. |rik
posmotrel na sobstvennye ogromnye ruki, otchasti ozhidaya, chto na nih nachnet
rasti sherst'. |ta mysl' zastavila ego rassmeyat'sya, hotya, kak i ran'she, smeh
ego byl holodnym, preryvistym i grubym, bez kapli yumora i ochen' skoro
pereshel v rydaniya.
Teper' bolela ne tol'ko golova, no i lico, dazhe guby zhglo. Kogda on
pospeshno uhodil iz vannoj komnaty, snachala udarivshis' o rakovinu, potom
stolknuvshis' s dver'yu, on tonen'ko podvyval na odnoj vysokoj note - simfoniya
straha i otchayaniya.
Na pomoshchnike sherifa okruga Riversajd byli temnye ochki, skryvayushchie ego
glaza, a sledovatel'no, i namereniya. Odnako Ben ne zametil v policejskom,
vylezayushchem iz mashiny, ni napryazheniya, kotoroe govorilo by o mnogom, ni
kakih-libo priznakov, chto on uznal v nih teh dostoslavnyh predatelej pravdy,
spravedlivosti i amerikanskogo obraza zhizni, o kom tol'ko chto soobshchil
radiokommentator.
Oni prodolzhali shagat', tol'ko Ben vzyal Rejchel za ruku.
V poslednie neskol'ko chasov ih izobrazheniya i opisaniya byli razoslany vo
vse policejskie uchastki v Kalifornii i na YUgo-Zapade, no eto vovse ne
oznachalo, chto radi ih poimki policejskie zabrosili vse svoi ostal'nye dela.
Kazalos', pomoshchnik sherifa vnimatel'no nablyudaet za nimi.
No ne vse policejskie byli nastol'ko dobrosovestny, chtoby doskonal'no
izuchat' poslednie soobshcheniya, prezhde chem otpravit'sya v put', a etot,
vozmozhno, voobshche mog vyehat' iz uchastka ran'she, chem tuda postupili
fotografii Bena i Rejchel i ih opisaniya.
- Prostite, - obratilsya k nim pomoshchnik sherifa.
Ben ostanovilsya. Pochuvstvoval, kak zamerla Rejchel. I postaralsya kak
mozhno ravnodushnee ulybnut'sya i sprosit':
- Da, ser?
- |to vash gruzovichok "SHevrole"? Ben morgnul.
- Net... ne Moj.
- Zadnyaya fara u nego razbita, - poyasnil pomoshchnik sherifa, snimaya ochki i
obnaruzhivaya glaza, v kotoryh ne bylo i teni podozreniya.
- My na "Forde" priehali, - soobshchil Ben.
- A ne znaete, chej gruzovichok?
- Net. Mozhet, kogo-nibud' iz pokupatelej.
- Nu, zhelayu vam, rebyata, horoshego dnya, naslazhdajtes' nashimi
velikolepnymi gorami. - I pomoshchnik sherifa proshel mimo nih v napravlenii
sportivnogo magazina.
Ben edva uderzhalsya, chtoby ne rvanut' begom k mashine. On dogadalsya, chto
Rejchel sderzhivaet takoj zhe poryv. No oni prodolzhali idti razmerenno i dazhe
slishkom spokojno.
Ot toj zhutkovatoj nepodvizhnosti vokrug, kotoruyu oni zastali po priezde,
ne ostalos' i sleda. Den' byl polon dvizheniya. Na vode podvesnye motory
zhuzhzhali, kak staya rasserzhennyh shmelej. S goluboj gladi ozera dul legkij
veterok, shurshal list'yami, shevelil travu i polevye cvety. Po doroge izredka
proezzhali mashiny, iz otkrytyh okon odnoj iz nih doneslis' zvuki rok-n-rolla.
Oni podoshli k "Fordu", stoyashchemu v elovoj teni.
Rejchel zahlopnula dver' i smorshchilas' ot gromkogo zvuka, kak budto
pomoshchnik sherifa mog vernut'sya na etot shum. Zelenye glaza rasshirilis' ot
straha.
- Poehali otsyuda.
- Budet sdelano, - otozvalsya Ben, zavodya dvigatel'.
- My mozhem najti bolee uedinennoe mesto, gde ty raspakuesh' ruzh'e i
zaryadish' ego.
Oni vyehali na dvuhryadnoe shosse, ogibayushchee ozero, i napravilis' na
sever. Ben to i delo posmatrival v zerkal'ce zadnego obzora. Nikto ih ne
dogonyal. Ego strah, chto presledovateli sidyat u nih na hvoste, byl
neracionalen, granichil s paranojej. I vse ravno on posmatrival v zerkal'ce.
Sverkayushchee ozero lezhalo sleva vnizu, a sprava podnimalis' gory. Na
otdel'nyh bol'shih, zarosshih lesom uchastkah vozvyshalis' doma. Odni byli
ves'ma velichestvenny, pochti zagorodnye usad'by, togda kak drugie - hot' i
akkuratnen'kie, no prosten'kie kottedzhi. V nekotoryh mestah zemlya,
po-vidimomu, prinadlezhala gosudarstvu, ili mestnost' byla slishkom goristoj
dlya togo, chtoby stroit', i tam mezhdu derev'yami ros gustoj podlesok. Mnogo
suhostoya, tak chto krugom stoyali preduprezhdeniya ob opasnosti pozhara -
postoyannaya ugroza letom i osen'yu v YUzhnoj Kalifornii. Doroga izvivalas', to
podnimayas' vverh, to snova spuskayas' vniz, i mashina ehala to v teni, to
vyryvalas' na osveshchennye yarkim solncem uchastki. Minuty cherez dve Rejchel
zametila:
- Ne mogut zhe oni na samom dele dumat', chto my ukrali gosudarstvennye
sekrety.
- Konechno, net, - soglasilsya Ben.
- YA hochu skazat', ya dazhe ne znala, chto Geneplan rabotal na Pentagon.
- Oni na samom dele o drugom bespokoyatsya. |ta istoriya dlya prikrytiya.
- Pochemu zhe togda oni tak rvutsya nas zapoluchit'?
- Potomu chto my znaem, chto |rik... vernulsya.
- Tak ty schitaesh', chto i pravitel'stvo znaet? - sprosila ona.
- Sama zhe govorila, chto sekret proekta "Uajld-kard" tshchatel'no
ohranyalsya. Krome |rika, ego kolleg po Geneplanu i tebya, nikto o nem ne znal.
- Verno.
- No esli Geneplan bral u Pentagona den'gi na drugie proekty, gotov
posporit', chto tam znali vse, chto stoilo znat' o Geneplane i ego
issledovaniyah. Nevozmozhno soglashat'sya na horosho oplachivaemuyu sovershenno
sekretnuyu nauchnuyu rabotu i v to zhe vremya nadeyat'sya sohranit' chto-to lichno
dlya sebya.
- Razumno, - kivnula ona. - No |rik mog etogo ne ponimat'. On ved'
dumal, chto tol'ko u nego vsegda samoe luchshee.
Dorozhnyj znak predupredil ih ob uklone. Ben pritormozil, "Ford"
podprygnul na nerovnostyah dorogi, ressory vzvizgnuli, kuzov zadrozhal.
Kogda oni snova vyehali na rovnyj uchastok, Bei prodolzhil:
- Poluchaetsya, chto Pentagon znaet dostatochno o proekte "Uajldkard",
chtoby, kogda telo |rika ischezlo iz morga, soobrazit', chto on s soboj sdelal.
Teper' oni ne hotyat, chtoby ob etom stalo izvestno, hotyat po-prezhnemu derzhat'
proekt v sekrete, ved' oni vidyat v nem oruzhie ili, po krajnej mere, istochnik
nebyvaloj vlasti.
- Vlasti?
- Dovedennyj do uspeshnogo konca, etot process mozhet oznachat' bessmertie
dlya teh, kto podvergnetsya lecheniyu. Znachit, lyudi vo glave proekta budut
reshat', komu zhit' vechno, a komu umeret'. Razve mozhno predstavit' sebe luchshee
oruzhie, s pomoshch'yu kotorogo mozhno vzyat' pod kontrol' ves' etot proklyatyj
Bogom mir?
Rejchel dolgo molchala. Zatem tiho skazala:
- Gospodi, ya tak sosredotochilas' na moem lichnom uchastii v dele, na tom,
chto eto znachit dlya menya, chto i ne podumala posmotret' na eto poshire.
- Znachit, im nado do nas dobrat'sya, - rezyumiroval Ben.
- Oni ne hotyat, chtoby my raskryli tajnu proekta do togo, kak rabota nad
nim uspeshno zavershitsya. Esli takoe proizojdet, oni ne smogut
besprepyatstvenno prodolzhat' issledovaniya.
- Imenno. Poskol'ku ty teper' nasleduesh' bol'shuyu chast' akcij Geneplana,
pravitel'stvo, vozmozhno, nadeetsya prinudit' tebya k sotrudnichestvu kak dlya
blaga strany, tak i dlya tvoego sobstvennogo blaga.
Ona pokachala golovoj:
- Menya ne pereubedit'. Po krajnej mere v etom. Vo-pervyh, esli est'
shans tak znachitel'no uvelichit' prodolzhitel'nost' zhizni i uskorit' process,
zazhivleniya s pomoshch'yu gennoj inzhenerii, togda issledovaniya nado provodit'
otkryto i ih rezul'taty dolzhny stat' dostoyaniem vseh. Amoral'no otnosit'sya k
etomu po-drugomu.
- YA dogadyvalsya, chto ty k etomu tak otnesesh'sya, - skazal on, rezko
brosaya "Ford" snachala v pravyj, a potom v levyj povorot.
- I potom, oni ne smogut ubedit' menya prodolzhat' issledovaniya v tom zhe
napravlenii, kotorogo priderzhivalas' gruppa, rabotavshaya nad proektom
"Uajldkard", potomu chto ya schitayu ego nepravil'nym.
- Znal, chto ty tak skazhesh', - odobritel'no zametil Ben.
- Konechno, ya slabo razbirayus' v genetike, no mne yasno, naskol'ko opasen
ih podhod. Pomnish', ya rasskazyvala tebe pro myshek. I vspomni... krov' v
bagazhnike mashiny v Villa-Parke.
On pomnil, i to byla odna iz prichin, pochemu on kupil ruzh'e.
- Esli ya poluchu kontrol' nad Geneplanom, - prodolzhala ona, - to budu
nastaivat', chtoby s proektom "Uajldkard" bylo pokoncheno, a poiski velis' v
sovershenno novom napravlenii.
- Znal, chto i eto ty skazhesh', - otozvalsya Ben, - i eshche ya dumayu, chto i
pravitel'stvo ob etom dogadyvaetsya. I ne slishkom nadeyus', chto oni prosto
hotyat poluchit' shans pereubedit' tebya. Kak o zhene |rika im, bez somneniya,
mnogoe o tebe izvestno, a znachit, oni ponimayut, chto tebya nel'zya podkupit'
ili dobit'sya chego-libo ugrozami i zastavit' delat' to, chto ty schitaesh'
nepravil'nym. Polagayu, oni i pytat'sya ne budut.
- U menya katolicheskoe vospitanie, - proiznesla ona s dolej ironii. -
Sam znaesh', strogaya, surovaya, religioznaya sem'ya.
On ne znal. Ona vpervye zagovorila ob etom.
- Sovsem eshche malen'koj, - prodolzhila ona tiho, - menya poslali v
internat dlya devochek, kotorym rukovodili monahini. YA ego nenavidela...
beskonechnye propovedi... unizhenie ispovedi, kogda ya byla vynuzhdena
rasskazyvat' o moih zhalkih grehah. No chto-to polozhitel'noe v etom vse zhe
bylo, kak ty dumaesh'? Vryad li ya byla by uzh takoj nepodkupnoj, ne provedi ya
vse eti gody pod prismotrom sester-monahin'.
Ben pochuvstvoval, chto eti priznaniya - lish' malen'kaya vetochka na
ogromnom i, vozmozhno, urodlivom dereve ee mrachnogo zhiznennogo opyta.
On na sekundu otvel glaza ot dorogi. Emu hotelos' videt' vyrazhenie lica
Rejchel. No razobrat' chto-libo bylo trudno iz-za postoyannoj smeny sveta i
teni i solnechnyh blikov, padayushchih skvoz' lobovoe steklo. Sozdavalos'
vpechatlenie plyashushchego plameni, on tol'ko chastichno videl ee lico, vtoraya
polovina nahodilas' kak by za sverkayushchim, slepyashchim zanavesom.
- Ladno, - vzdohnula ona, - esli Pentagon znaet, chto im menya ne
pereubedit', zachem vydavat' ordera na osnovanii sfabrikovannyh obvinenij,
zanimat' poiskami stol'kih lyudej?
- Oni hotyat tebya ubit', - pryamo skazal Ben.
- CHto?
- Im vygodnee ubrat' tebya i imet' delo s partnerami |rika - Noulsom,
Sejcem i drugimi, potomu chto v ih prodazhnosti oni uvereny.
Rejchel vyglyadela potryasennoj, chto ego vovse ne udivilo. Ee nel'zya bylo
obvinit' v naivnosti ili predpolagat', chto ona vitaet v oblakah. No, kak
chelovek segodnyashnego dnya, ona po sobstvennoj vole malo dumala o slozhnostyah
postoyanno menyayushchegosya mira, razve tol'ko v teh sluchayah, kogda eto meshalo ee
zhelaniyu prozhit' kazhdyj moment s maksimal'nym udovol'stviem. Ona na veru
prinimala mnozhestvo mifov, potomu chto ee eto ustraivalo, oblegchalo ej zhizn',
i sredi etih mifov odin byl o tom, chto pravitel'stvo vsegda stoit na zashchite
ee interesov, chego by eto ni kasalos': vojny, reform sistemy pravosudiya,
povysheniya nalogov i tak dalee. Buduchi apolitichnoj, ona ne pridavala znacheniya
tomu, kto pobedit ili, vernee, uzurpiruet vlast' v rezul'tate podscheta
golosov. Kuda proshche bylo verit' v blagorodnye namereniya teh, kto tak rvetsya
posluzhit' obshchestvu.
I sejchas ona smotrela na Bena, shiroko raskryv glaza ot izumleniya. Emu
ne nuzhno bylo dazhe videt' ee lico v postoyannoj smene sveta i teni, chtoby
razglyadet' eto vyrazhenie. On oshchutil ego po vnezapno uchastivshemusya dyhaniyu i
napryazheniyu, ohvativshemu ee i zastavivshemu sest' pryamee.
- Ubit' menya? Da net zhe, Benni. Amerikanskoe pravitel'stvo ne kakaya-to
bananovaya respublika, chtoby ubivat' svoih grazhdan. Konechno, net.
- Da ya ne imeyu v vidu vse pravitel'stvo, Rejchel. Ni kongress, ni senat,
ni prezident, ni kabinet ministrov ne sobiralis' na soveshchanie, chtoby reshit',
chto s toboj delat', ne ustraivali massovyh zagovorov s cel'yu unichtozhit'
tebya. No kto-to v Pentagone, a mozhet, Byuro po oboronnoj bezopasnosti ili CRU
schitaet, chto ty stoish' na puti nacional'nyh interesov, predstavlyaesh' soboj
ugrozu dlya blagopoluchiya millionov grazhdan. Kogda rech' idet o blagopoluchii
millionov i dvuh neznachitel'nyh ubijstvah, oni v vybore ne somnevayutsya -
vsegda na storone bol'shinstva. Odno ili dva malen'kih ubijstva, dazhe desyatki
tysyach ubijstv kazhutsya im opravdannymi, kogda na kartu postavleno
blagopoluchie mass. Vo vsyakom sluchae, takova ih tochka zreniya, hotya oni i
lyubyat razoryat'sya naschet svyashchennyh prav kazhdogo cheloveka. Tak chto oni vpolne
mogut prikazat' ubit' odnogo ili dvoih i pri etom chuvstvovat', chto pravda na
ih storone.
- Bozhe miloserdnyj, - proiznesla Rejchel s chuvstvom. - I kuda ya tebya
vtyanula, Benni?
- Nikuda ty menya ne vtyanula, - vozrazil on. - YA sam vlez, silkom. Ty
nichego ne mogla podelat'. I ya ne zhaleyu.
Ona, kazalos', poteryala dar rechi.
Vperedi doroga povorachivala nalevo, k ozeru. Nadpis' glasila: "K
OZERU - PROKAT LODOK".
Ben svernul s osnovnoj magistrali i poehal vniz po uzkoj doroge,
pokrytoj graviem i petlyayushchej mezhdu gigantskimi derev'yami. CHerez chetvert'
chasa on vyehal iz lesa na bol'shuyu, futov shest'desyat v shirinu i futov trista
v dlinu, polyanu vdol' berega ozera. V nekotoryh mestah ozero sverkalo
solnechnymi blestkami, a v drugih - solnechnyj svet izvivalsya po ego
poverhnosti dlinnymi polosami i volny podnimali ih vverh. Ot zrelishcha ryabilo
v glazah.
Bol'she desyatka legkovyh mashin, gruzovichkov i trejlerov byli
priparkovany v dal'nem uglu polyany. Bol'shoj pikap, yarko vykrashennyj v
chernuyu, seruyu i krasnuyu polosu i sverkayushchij mnogochislennymi hromirovannymi
detalyami, stoyal u kromki vody, i troe muzhchin spuskali na vodu s trejlera
dvadcatichetyrehfutovyj kater s dvumya motorami. Neskol'ko chelovek obedali za
raskladnymi stolami na beregu, ryadom brodil irlandskij setter v poiskah
ostatkov edy, dvoe mal'chishek perebrasyvali drug drugu myach, a vosem' ili
desyat' rybakov nalazhivali rybolovnuyu snast'.
Vse vyglyadeli vpolne dovol'nymi. Esli kto iz nih i ponimal, chto mir za
predelami etogo blagoslovennogo mesta pogruzhaetsya v temnotu i shodit s uma,
on derzhal svoi mysli pri sebe.
Ben s容hal na stoyanku, no postavil "Ford" s samogo kraya, kak mozhno
dal'she ot drugih mashin. On vyklyuchil motor i opustil steklo. Otodvinuv
siden'e podal'she, chtoby imet' bol'she svobodnogo mesta, vzyal korobku s ruzh'em
na koleni, vynul ego, a korobku brosil na zadnee siden'e.
- Posledi-ka, - poprosil on Rejchel. - Esli kto-nibud' priblizitsya, daj
mne znat'. YA vylezu i vstrechu ego. Ne hochu, chtoby kto-nibud' videl ruzh'e i
perepugalsya. Sejchas tochno ne ohotnichij sezon.
- Benni, chto my budem delat'?
- CHto i zadumali, - otvetil on, s pomoshch'yu klyucha ot mashiny vsparyvaya
polietilenovyj paket, v kotoryj bylo vlozheno ruzh'e. - Poedem, kuda Sara Kil'
skazala, najdem |rika, a tam posmotrim.
- No eti ordera na arest... eti lyudi, kotorye hotyat nas ubit'... razve
eto ne menyaet vse?
- Ne ochen'. - Ben otbrosil rvanyj polietilen i osmotrel ruzh'e. Ono bylo
polnost'yu sobrano, prekrasnyj obrazec, ego priyatno bylo derzhat' v rukah. -
Ponachalu my sobiralis' najti |rika i pokonchit' s nim do togo, kak on
okonchatel'no popravitsya i nachnet gonyat'sya za toboj. Teper', vozmozhno, nam
sleduet pojmat' ego, a ne ubivat'...
- Pojmat' zhivym? - sprosila Rejchel, obespokoennaya takim predlozheniem.
- Nu, on ved' ne ochen'-to zhivoj, tak? Mne kazhetsya, nam nuzhno vzyat' ego,
v kakom by sostoyanii on ni byl, svyazat', otvezti kuda-nibud'... vrode
redakcii "N'yu-Jork tajme". I tam ustroit' po-nastoyashchemu potryasayushchuyu
press-konferenciyu.
- Net, Benni, net, my ne smozhem. - Ona reshitel'no pokachala golovoj. -
|to bezumie. On zhe budet soprotivlyat'sya izo vseh sil. YA ved' rasskazyvala
tebe pro myshek. Ty videl, chert poberi, krov' v bagazhnike. Razgrom vsyudu, gde
on pobyval, eti nozhi v stene v dome v Palm-Springs, a kak on izbil Saru
Kil'? Nam i priblizhat'sya k nemu nel'zya. Ego ruzh'em ne ispugaesh', esli ty na
eto nadeesh'sya. On nachisto lishen sejchas chuvstva straha. Tol'ko podojdi k
nemu, i on sneset tebe golovu, nesmotrya na ruzh'e. Mozhet, u nego tozhe est'
pistolet. Net-net, kak tol'ko my ego uvidim, my dolzhny s nim pokonchit',
nuzhno strelyat' bez kolebanij, mnogo raz podryad, chtoby prinesti emu kak mozhno
bol'she vreda, chtoby on snova ne smog vernut'sya.
V golose Rejchel zazvuchali panicheskie notki, ona govorila vse bystree i
bystree, starayas' ubedit' ego. Lico ee bylo belee mela, guby posineli. Ona
vsya tryaslas'. Hotya Ben uzhe ponyal, chto oni popali v tyazheluyu situaciyu i ih
protivnik - nechto sovershenno uzhasnoe, emu vse zhe kazalos', chto strahi Rejchel
preuvelicheny, chto ee reakciya na voskreshenie |rika - v nekotoroj stepeni
rezul'tat surovogo religioznogo vospitaniya, kotoroe ona poluchila v detstve.
Vozmozhno, ne otdavaya sebe otcheta, ona boyalas' |rika ne tol'ko potomu, chto
znala, chto on sposoben na nasilie, i ne tol'ko potomu, chto on - hodyachij
mertvec, a potomu, chto on posmel poschitat' sebya Bogom, poborov smert', i
stal takim obrazom ne prosto zombi, no sushchestvom, rozhdennym v adu i
vernuvshimsya iz obiteli proklyatyh Bogom.
Na minutu zabyv o ruzh'e, on vzyal ee ruki v svoi:
- Rejchel, milaya, da spravlyus' ya s nim. Mne i huzhe prihodilos',
znachitel'no huzhe...
- Ne bud' tak uveren! Za eto ty mozhesh' poplatit'sya golovoj.
- Menya gotovili dlya vojny, uchili pozabotit'sya o sebe...
- Pozhalujsta...
- I vse eti gody ya podderzhival formu, potomu chto V'etnam nauchil menya,
chto mir mozhet stat' temnym i zlym za sutki i chto polozhit'sya mozhno tol'ko na
sebya i svoih blizhajshih druzej. YA horosho usvoil etot nepriyatnyj urok,
kasayushchijsya sovremennogo mira, no mne bylo toshno ot nego, vot ya i staralsya
pogruzit'sya v proshloe. Odnako ya prodolzhal trenirovat'sya i podderzhivat'
formu, znachit, ya ne zabyl etogo uroka. YA v prekrasnoj forme, Rejchel. I ya
horosho vooruzhen. - On ne dal ej vozrazit'. - U nas net vybora, ponimaesh'? V
etom vse delo. Nikakogo vybora. Esli ya prosto ub'yu ego, zasazhu v nego
dvadcat'-tridcat' zaryadov, ub'yu ego tak, chto on uzhe ne vstanet, u nas ne
budet dokazatel'stv togo, chto on s soboj natvoril. Tol'ko trup. Kto smozhet
dokazat', chto on ozhival? Vse budet vyglyadet' tak, kak budto my ukrali telo,
nachinili ego svincom i pridumali vsyu etu dikuyu istoriyu dlya prikrytiya
prestuplenij, v kotoryh nas obvinyayut.
- Laboratornye issledovaniya ego kletok dolzhny budut chto-to pokazat', -
vozrazila Rejchel. - Issledovaniya gennogo materiala...
- Na eto ujdut nedeli. Za eto vremya pravitel'stvo najdet sposob zabrat'
telo, unichtozhit' ego i podkorrektirovat' rezul'taty analizov takim obrazom,
chto oni ne pokazhut nichego neobychnogo.
Ona hotela chto-to skazat', zakolebalas', potom peredumala. Pohozhe, ona
nachinala ponimat', chto on prav.
- U nas odna nadezhda otvyazat'sya ot pravitel'stva, - prodolzhal Ben. -
Najti dokazatel'stva sushchestvovaniya proekta "Uajldkard" i rasskazat' vse
presse. Oni hotyat ubit' nas po odnoj-edinstvennoj prichine - chtoby sohranit'
vse v tajne, poetomu, kak tol'ko vse vylezet naruzhu, my budem v
bezopasnosti. Poskol'ku papku s dokumentami po proektu nam najti ne udalos',
edinstvennoe dokazatel'stvo ego sushchestvovaniya - sam |rik. Tak chto my dolzhny
ego zapoluchit'. I zhivym. Pust' vidyat, chto on dyshit, hodit, nesmotrya na
probituyu golovu. Pust' vidyat te izmeneniya, kotorye, kak ty schitaesh', v nem
proizoshli. Ona s trudom proglotila komok v gorle.
- Horosho. Ladno. No ya do smerti boyus'.
- Ty zhe mozhesh' byt' sil'noj.
- YA znayu. Znayu. No...
On naklonilsya i poceloval ee.
Ee guby byli ledyanymi.
|rik zastonal i otkryl glaza.
Po-vidimomu, on snova na korotkij period pogruzilsya v sostoyanie
glubokoj komy. Kogda on medlenno prishel v sebya, to obnaruzhil, chto lezhit na
polu sredi po men'shej mere sotni razbrosannyh listov bumagi. Strashnaya
golovnaya bol' proshla, hotya ostalos' strannoe oshchushchenie zhzheniya ot zatylka do
podborodka, po vsemu licu, a takzhe v bol'shinstve sustavov i myshc, osobenno v
plechah, nogah i rukah. Oshchushchenie ne bylo nepriyatnym, hotya i udovol'stviya ne
dostavlyalo, prosto kakoe-to nejtral'noe chuvstvo, podobnogo kotoromu on
nikogda ne ispytyval.
"YA pohozh na shokoladnogo chelovechka, sidyashchego na zalitom solncem stole,
kotoryj taet, i taet, i taet, tol'ko iznutri".
Nekotoroe vremya on prosto lezhal, udivlyayas', otkuda vzyalas' takaya mysl'.
On ploho orientirovalsya, golova kruzhilas'. Mozg napominal boloto, v kotorom
razobshchennye mysli lopalis', kak vonyuchie puzyri na poverhnosti vody.
Postepenno voda slegka ochistilas', a gryaz' v bolote nemnogo ustoyalas'.
Ryvkom sev, |rik oglyadel razbrosannye bumagi, no ne mog vspomnit',
otkuda oni vzyalis'. On podnyal neskol'ko listkov i popytalsya prochitat'.
Rasplyvayushchiesya pered glazami bukvy snachala otkazyvalis' skladyvat'sya v
slova. Zatem emu dolgo ne udavalos' sostavit' iz nih chlenorazdel'noe
predlozhenie. Kogda zhe nakonec smog chto-to prochest', smysl prochitannogo ne
dohodil do nego, tak chto on ne ponyal, chto eto tretij ekzemplyar dos'e po
proektu "Uajldkard".
Krome dannyh po proektu, vvedennyh v komp'yuter Geneplana, sushchestvovalo
odno dos'e v tverdom pereplete v Riversajde, odno - v ego sejfe v glavnoj
kontore v N'yuport-Bich i odno - zdes'. Domik byl ego tajnym ubezhishchem, o
kotorom, krome nego, nikto ne znal, tak chto on schital razumnym derzhat' odin
ekzemplyar v sekretnom sejfe v podvale. |to byla ego strahovka na tot sluchaj,
esli kogda-nibud' Sejc i Nouls, subsidirovavshie proekt, popytayutsya pribrat'
korporaciyu k rukam s pomoshch'yu hitryh finansovyh mahinacij. Hotya vryad li takoe
moglo sluchit'sya, potomu chto oni nuzhdalis' v nem, v ego genial'nosti sejchas
i, skoree vsego, budut nuzhdat'sya i posle togo, kak proekt budet doveden do
sovershenstva. No on ne privyk riskovat'. (Razve chto odin raz, kogda vvel
sebe etot d'yavol'skij otvar, prevrativ svoe telo v myagkuyu glinu.) On ne mog
dopustit', chtoby ego vykinuli iz Geneplana i lishili dostupa k vazhnoj
informacii o proizvodstve preparata, dayushchego bessmertie.
Po-vidimomu, vybravshis' iz vannoj komnaty, on spustilsya v podval,
otkryl sejf i prines syuda dos'e, chtoby vnimatel'no izuchit'. CHto on hotel
najti? Ob座asnenie tomu, chto s nim proishodit? Sposob povernut' vspyat'
proisshedshie i vse eshche proishodyashchie izmeneniya?
Bessmyslenno. Takih chudovishchnyh posledstvij nikto ne zhdal. Tam, v
bumagah, net nichego o vozmozhnosti podobnyh izmenenij ili o puti k spaseniyu.
Navernoe, on sovsem ploho soobrazhal, potomu chto tol'ko v bessoznatel'nom
sostoyanii mogla emu prijti v golovu mysl' iskat' magicheskoe sredstvo v etoj
stopke kserokopij.
Minutu ili dve |rik stoyal na kolenyah sredi razbrosannyh bumag,
prislushivayas' k strannomu, no bezboleznennomu zhzheniyu vo vsem tele i starayas'
ponyat' ego smysl i znachenie. V otdel'nyh mestah - vdol' pozvonochnika, v
zatylke, v gorle i v genitaliyah - eto zhzhenie soprovozhdalos' strannoj
shchekotkoj. Emu kazalos', chto v nem poselilsya milliard murav'ev i oni teper'
begayut po ego venam i arteriyam i po vsem tem otverstiyam, kotorye imeyutsya v
ego kostyah i ploti.
On nakonec vstal, i vdrug bez vsyakoj prichiny ego ohvatil beshenyj gnev,
ne napravlennyj ni na chto konkretno. On yarostno pnul nogoj bumagi, na
mgnovenie podnyav ih v vozduh,
Dikaya yarost' zakipala pod poverhnost'yu ego zabolochennogo mozga, i u
|rika hvatilo pronicatel'nosti osoznat', chto ona razitel'no otlichaetsya ot
teh pristupov, kotorym on byl ranee podverzhen. |ta byla... bolee
pervobytnoj, menee napravlennoj, menee chelovecheskoj, bol'she napominala
neobuzdannuyu yarost' zverya. Sozdavalos' oshchushchenie, chto gluboko vnutri verh
berut kakie-to primitivnye instinkty, chto-to vybiraetsya iz bezdonnoj
geneticheskoj yamy, chto-to berushchee nachalo desyat' millionov let nazad, v tom
drevnem-predrevnem mire, gde lyudi byli obez'yanami, ili v eshche bolee drevnem,
kogda chelovek byl amfibiej, s trudom vybirayushchejsya na vulkanicheskij bereg i
delayushchej pervyj vdoh. YArost' byla holodnoj, a ne zharkoj, ledyanoj, kak serdce
Arktiki, holodnoj... kak u zemnovodnogo. Da, imenno takoe sozdavalos'
oshchushchenie, i, kogda |rik nachal osoznavat' ego prirodu, on s uzhasom popytalsya
vybrosit' etu mysl' iz golovy i vnushit' sebe nadezhdu, chto smozhet
kontrolirovat' process.
Zerkalo.
On byl uveren, chto, poka lezhal na polu v gostinoj bez soznaniya, v nem
proizoshli novye izmeneniya, i neobhodimo pojti v vannuyu i posmotret' na sebya
v zerkalo. No vnezapno ego snova ohvatil uzhas pri mysli o tom, vo chto on
prevrashchaetsya, i on ne smog zastavit' sebya sdelat' dazhe shag v nuzhnom
napravlenii.
Vmesto etogo on reshil snova vospol'zovat'sya metodom Brajlya, s pomoshch'yu
kotorogo v poslednij raz issledoval izmeneniya na svoem lice. Esli on snachala
pochuvstvuet izmeneniya, prezhde chem ih uvidit, eto ego podgotovit, i on ne
pridet v takoj uzhas. Neuverennym dvizheniem on podnyal ruki k licu - i tut zhe
zametil, chto menyayutsya ruki. I ne mog uzhe otvesti ot nih glaz.
Oni ne tak uzh otlichalis' ot ego prezhnih ruk, no, vne somneniya, uzhe ne
byli bol'she temi rukami, k kotorym on privyk. Pal'cy kazalis' dlinnee
primerno na celyj dyujm i ton'she, s bolee tolstymi podushechkami na koncah. I
nogti drugie: tolshche, zhestche, zheltee, bolee zaostrennye. To byli kogti v
processe formirovaniya, chert by vse sobral, i esli tak budet prodolzhat'sya,
oni eshche, vozmozhno, zaostryatsya, zagnutsya i prevratyatsya v nastoyashchie ostrye
kogti. Sustavy tozhe menyalis', uvelichivalis', iskrivlyalis', napominaya
sustavy, porazhennye artritom.
On ozhidal, chto ruki okazhutsya negibkimi, menee podvizhnymi, no, k ego
izumleniyu, izmenivshiesya sustavy prekrasno funkcionirovali, byli poslushnymi -
pozhaluj, dazhe luchshe, chem ran'she. A ego novye udlinennye pal'cy byli
potryasayushche gibki i lovki.
On takzhe oshchushchal, chto izmeneniya neuderzhimo prodolzhayutsya, hotya i ne tak
bystro, chtoby on mog dejstvitel'no videt', kak rastut kosti i menyaetsya
plot'. No k zavtrashnemu dnyu ego ruki, nesomnenno, priobretut sovsem inoj
vid.
|to yavlenie razitel'no otlichalos' ot yavno sluchajnogo razrastaniya kostej
i tkanej - etoj pohozhej na opuhol' shishki u nego na lbu. Takie ruki byli ne
prosto rezul'tatom izbytka gormonov rosta i belkov. Zdes' rost imel cel',
napravlenie. Bolee togo, |rik vnezapno zametil, chto na obeih rukah, v
prostranstve mezhdu pervymi sustavami bol'shih i ukazatel'nyh pal'cev,
obrazuetsya prozrachnaya pautina.
Kak u amfibii. Kak i holodnaya yarost', kotoraya, daj on ej volyu,
zakonchilas' by bezumstvom razrusheniya. Amfibiya.
|rik opustil ruki, boyas' vzglyanut' na nih eshche raz.
U nego ne hvatilo smelosti oshchupat' kontury svoego lica. Odna tol'ko
mysl' o zerkale privodila ego v uzhas.
Serdce besheno kolotilos', i kazhdyj udar nes novuyu volnu straha i
odinochestva.
Na kakoe-to mgnovenie on sovsem rasteryalsya, utratil orientirovku.
Povernulsya napravo, potom nalevo, sdelal shag v odnu storonu, potom v druguyu.
Bumagi s proektom "Uajldkard", podobno osennim list'yam, shurshali pod nogami.
Ne znaya, chto delat', kuda idti, on ostanovilsya, ssutuliv plechi i povesiv
golovu, kak by pridavlennyj gruzom otchayaniya...
...poka neozhidanno k strannomu zhzheniyu v tele i pokalyvaniyu vdol'
pozvonochnika ne dobavilos' novoe oshchushchenie - golod. V zhivote zaurchalo, koleni
podognulis', i ego nachalo tryasti ot goloda. On zarabotal chelyustyami, s trudom
sglatyvaya slyunu; kazalos', vse telo trebovalo, chtoby ego nakormili. Vse
sil'nee tryasyas', on napravilsya v kuhnyu, nogi ele derzhali ego. Ot neterpeniya
pot ruch'yami, rekami katilsya po ego telu. On nikogda ne ispytyval takogo
goloda. Dikij golod, ot kotorogo bol'no. Rvushchij na chasti golod. V glazah
pomutilos', vse mysli byli napravleny tol'ko na odno: pishchi! ZHutkie
izmeneniya, proishodyashchie v ego organizme, trebovali bol'shego kolichestva
goryuchego, chem obychno. Nuzhna energiya dlya unichtozheniya staryh tkanej,
podgotovki ishodnogo materiala dlya sozdaniya novyh. Razumeetsya, ego
metabolizm vzbesilsya, kak vyshedshaya iz-pod kontrolya ogromnaya pech'; v nej
bushuet ogon', poglotivshij buterbrody s kolbasoj, s容dennye ran'she, i teper'
trebuyushchij eshche, kak mozhno bol'she; i k tomu vremeni, kak on podoshel k bufetu i
prinyalsya vytaskivat' iz nego banki s supom i tushenym myasom, on zadyhalsya i
hvatal vozduh rtom, chto-to nevnyatno bormotal, rychal, kak dikij zver'; i hotya
emu samomu bylo protivno vot tak poteryat' kontrol' nad soboj, on byl slishkom
goloden, chtoby vser'ez bespokoit'sya ob etom, ispugan, no eshche bol'she goloden,
v otchayanii, no prezhde vsego goloden, goloden, goloden...
Sleduya ukazaniyam, kotorye Sara Kil' dala Rejchel, Bed svernul s
osnovnogo shosse na uzkuyu razbituyu dorogu iz shchebenki, podnimayushchuyusya na
pokatyj holm. Doroga skryvalas' v lesu, gde vmesto hvojnyh rosli
vechnozelenye derev'ya, v bol'shinstve svoem ogromnye i starye. Oni proehali s
polmili, minovav neskol'ko otvetvlyayushchihsya v storony dorozhek, vedushchih k domam
i letnim kottedzham. Tol'ko nekotorye iz nih byli horosho vidny, ostal'nye
polnost'yu ili chastichno spryatany za derev'yami i kustarnikami.
CHem dal'she oni ehali, tem men'she solnechnyh luchej probivalos' skvoz'
tolshchu derev'ev. Mrachnel pejzazh, mrachnela i Rejchel. Ona derzhala svoj pistolet
na kolenyah i vnimatel'no vglyadyvalas' vpered.
SHCHebenka konchilas', no eshche s chetvert' mili oni ehali po graviyu. Proehali
tol'ko dve bokovye dorozhki i nebol'shoj trejler, priparkovannyj okolo odnoj
iz nih, i nakonec uperlis' v kalitku. Ona byla sdelana iz stal'nyh trub
nebesno-golubogo cveta i zaperta na zamok. Po ee storonam ne bylo nikakogo
zabora, kalitka prosto sluzhila sredstvom ogranichit' dostup na gruntovuyu
dorogu za nej; doroga vyglyadela eshche huzhe toj, po kotoroj oni priehali.
V centre zagrazhdeniya viselo preduprezhdenie, vypolnennoe v cherno-belyh
tonah:
CHASTNAYA SOBSTVENNOSTX
- Tak Sara i govorila, - zametil Ben.
Za kalitkoj nahodilas' sobstvennost' |rika Libena, ego tajnoe ubezhishche.
Samogo domika vidno ne bylo, do nego nado ehat' chetvert' mili vverh cherez
gustoj les.
- Eshche ne pozdno vernut'sya, - skazala Rejchel.
- Net, pozdno, - otvetil Ben.
Ona zakusila gubu i grustno kivnula. I ostorozhno snyala pistolet s oboih
predohranitelej.
|lektricheskim nozhom |rik otkryl bol'shuyu banku supa "Progresso" i
soobrazil, chto ponadobitsya kastryulya, chtoby etot sup podogret'. No ego tak
tryaslo, chto on ne mog bol'she zhdat', prosto vypil holodnyj sup i otbrosil
banku v storonu, neproizvol'no vytiraya rukoj popavshuyu na podborodok
zhidkost'. On ne derzhal v domike nikakih svezhih produktov, tol'ko
zamorozhennye i konservy, i teper' otkryl ogromnuyu banku govyazh'ej tushenki i
s容l ee, ne razogrevaya, prichem tak speshil, chto neskol'ko raz edva ne
podavilsya.
On zheval myaso s pochti bezumnym sladostrastiem i poluchal ostroe
udovol'stvie, razryvaya ego zubami. Podobnogo udovol'stviya emu nikogda ne
prihodilos' ispytyvat' - pervobytnoe, zhestokoe, i on odnovremenno i
naslazhdalsya, i ispytyval strah.
Hotya tushenka byla polnost'yu gotovoj i ee ostavalos' tol'ko podogret' i
hotya ona byla sdobrena speciyami i konservantami, |rik nyuhom chuvstvoval
ostatki krovi v govyadine. Soderzhanie krovi bylo neznachitel'nym, da i ta
proshla obrabotku, no on oshchutil etot zapah ne kak legkij aromat, a kak
sil'nyj, vse perebivayushchij duh, kak vozbuzhdayushchij i velikolepnyj fimiam,
kotoryj zastavil ego vzdrognut' ot naslazhdeniya. On gluboko vzdohnul,
odurmanennyj vkusom krovi, ona byla dlya nego luchshe ambrozii.
Upravivshis' s holodnoj tushenkoj za dve minuty, on otkryl banku s chili i
prikonchil ee eshche bystree, zatem prishla ochered' supa, na etot raz kurinogo s
vermishel'yu, i postepenno golod nachal teryat' svoyu ostrotu. On otvintil kryshku
banki s arahisovym maslom i pal'cami otpravil nemnogo masla v rot. Ono
ponravilos' emu men'she myasa, no |rik znal, chto ono polezno, bogato
vitaminami, kotorye nuzhny dlya ego uskorennogo metabolizma. On vzyal eshche,
potom eshche, s容l bol'shuyu chast' soderzhimogo, otbrosil banku v storonu i
kakoe-to vremya stoyal, perevodya dyhanie, ustav ot processa edy.
Strannoe bezboleznennoe plamya prodolzhalo goret' v nem, no chuvstvo
goloda pochti ischezlo.
Kraem glaza on uvidel uhmylyayushchegosya dyadyu Barri Hempsteda, sidyashchego na
stule u nebol'shogo kuhonnogo stola. Na etot raz |rik ne stal ignorirovat'
fantom, a povernulsya k nemu, podoshel na paru shagov blizhe i skazal:
- CHego tebe zdes' nado, sukin syn? - Golos u nego byl grubyj, sovsem ne
takoj, kak ran'she. - CHto ty lybish'sya, izvrashchenec poganyj? Ubirajsya otsyuda ko
vsem chertyam.
Dyadya Barri i na samom dele nachal postepenno isparyat'sya, v chem ne bylo
nichego udivitel'nogo: on byl tol'ko illyuziej, plodom ego rasstroennogo
voobrazheniya.
Prizrachnye ogni, pitayushchiesya ten'yu, tancevali v temnote za dver'yu
podvala, kotoruyu |rik, po-vidimomu, ostavil otkrytoj, kogda podnimalsya
naverh s dos'e po proektu "Uajldkard". On vnimatel'no nablyudal za yazykami
plameni. Kak i ran'she, emu kazalos', chto kto-to tainstvennyj manit ego, i on
snova ispugalsya. Odnako, obodrennyj svoej udachej s dyadej Barri, kotorogo
udalos' prognat', on napravilsya k mercayushchim krasno-serebryanym ognyam, chtoby
ili zagasit' ih, ili posmotret', chto lezhit za nimi.
Potom vnezapno vspomnil pro kreslo v gostinoj, okno i neobhodimost'
byt' na strazhe. Ot etoj vazhnoj zadachi ego otvlekla celaya cep' sobytij:
neobychno sil'naya golovnaya bol', izmeneniya, kotorye on nashchupal na svoem lice,
koshmarnoe videnie v zerkale, vnezapnyj vsepogloshchayushchij golod, fantom dyadi
Barri, a teper' - eti yazyki plameni za dver'yu v podval. On ne mog
sosredotochit'sya na chem-to odnom dostatochnoe kolichestvo vremeni i vskriknul,
dosaduya na eto poslednee podtverzhdenie mozgovogo rasstrojstva.
Pnuv po doroge banku iz-pod tushenki i paru banok iz-pod supa, |rik
napravilsya iz kuhni v gostinuyu, k broshennomu im nablyudatel'nomu postu.
Zzzzz... Zzzzz... Zzzzz... Pesnya cikad na odnoj note, monotonnaya dlya
chelovecheskogo sluha, no navernyaka bogataya po soderzhaniyu dlya drugih
nasekomyh, rezko i gulko razdavalas' v lesu. Stoya ryadom s "Fordom" i
ostorozhno oglyadyvayas', Ben raspihival po karmanam dzhinsov zapasnye patrony
dlya ruzh'ya i vosem' dopolnitel'nyh obojm dlya "magnuma".
Rejchel vybrosila vse iz sumki i polozhila tuda tri korobki s pulyami dlya
ih pistoletov. Razumeetsya, oni perestrahovyvalis', no Ben ne predlozhil ej
ostavit' chast' v mashine.
Ruzh'e on nes pod myshkoj. Pri malejshej ugroze on mog vskinut' ego za
dolyu sekundy.
Rejchel nesla v odnoj ruke "magnum", v drugoj - pistolet tridcat'
vtorogo kalibra. Ej hotelos', chtoby u Bena byli i "remington", i revol'ver,
no on ne smog by upravit'sya s tem i drugim odinakovo effektivno i predpochel
ruzh'e.
Oni zalezli v kusty, chtoby obojti zapertuyu kalitku, i vernulis' na
dorogu s drugoj ee storony.
Doroga shla naverh pod navesom iz elovyh vetvej. Po bokam - drenazhnye
kanavy, vylozhennye kamnem i zapolnennye suhoj travoj, prinesennoj syuda v
sezon dozhdej i vysohshej za vesnu i leto. CHerez dve sotni yardov doroga rezko
povorachivala napravo i skryvalas' iz vidu. Sara Kil' govorila, chto dal'she,
za povorotom, doroga idet pryamikom k domiku, kotoryj nahodilsya yardah v
dvuhstah.
- Ty dumaesh', bezopasno idti pryamo po doroge? - sprosila Rejchel
shepotom, hotya oni eshche byli nastol'ko daleko ot doma, chto vpolne mozhno bylo
razgovarivat' v polnyj golos.
Ben zametil, chto tozhe shepchet:
- Do povorota - normal'no. Esli my ego ne vidim, znachit, on ne vidit
nas.
No ona vse ravno trevozhilas'.
- Esli, konechno, on tam, - dobavil Ben.
- On tam, - uverenno zayavila Rejchel.
- Vozmozhno.
- On tam, - nastaivala ona, ukazyvaya na ele zametnye sledy koles na
tonkom sloe pyli, pokryvayushchem utrambovannuyu dorogu. Ben kivnul. On tozhe
zametil sledy.
- ZHdet, - skazala Rejchel.
- Ne obyazatel'no.
- ZHdet.
- Mozhet, on otdyhaet.
- Net.
- Bespomoshchnyj.
- Net. On zhdet nas.
Skoree vsego ona i zdes' byla prava. U nego bylo to zhe oshchushchenie
nadvigayushchejsya bedy.
Stranno, hotya oni i stoyali v teni, ele zametnyj shram u nee na lice, gde
|rik kogda-to poranil ee razbitym bokalom, byl horosho viden, znachitel'no
luchshe, chem pri obychnom osveshchenii. Bolee togo, Benu pokazalos', chto on myagko
svetitsya, kak budto reagiruya na blizost' togo, kto byl vinoven v ego
poyavlenii. Priblizitel'no tak zhe sustavy, porazhennye artritom, reagiruyut na
priblizhayushchijsya shtorm. Razumeetsya, igra voobrazheniya. SHram vydelyalsya ne
bol'she, chem chas nazad. To, chto podobnoe moglo emu pokazat'sya,
svidetel'stvovalo, kak on boitsya poteryat' Rejchel.
Eshche po doroge s ozera on sdelal vse, chtoby ubedit' ee ostat'sya v mashine
i pozvolit' emu samomu razobrat'sya s |rikom. Ona otkazalas', vozmozhno, tozhe
boyalas' poteryat' ego ne men'she, chem on ee.
Oni poshli vpered po doroge.
Ben trevozhno smotrel to vpravo, to vlevo, neuyutno chuvstvuya sebya v
okruzhenii gustogo lesa, gde temno dazhe v polden' i gde mozhno bylo spryatat'sya
pod lyubym kustom i zatait'sya v neposredstvennoj blizosti ot nih.
V vozduhe stoyal dushnyj aromat smoly i ostryj priyatnyj - suhih hvojnyh
igolok, smeshannyj s prelym zapahom gniyushchej drevesiny.
Zzzzz... Zzzzz... Zzzzz...
|rik vernulsya k kreslu s binoklem, kotoryj, kak on vspomnil, lezhal v
spal'ne v komode, i uselsya u okna. CHerez neskol'ko minut, prezhde chem ego
ploho rabotayushchij mozg otvlek ego na chto-to drugoe, on zametil dvizhenie na
doroge v dvuhstah yardah ot doma, u povorota. Nastroil binokl', chtoby videt'
yasnee i, nesmotrya na gustuyu ten' v tom meste, sumel prekrasno razglyadet'
dvuh chelovek: Rejchel i togo poganca, s kotorym ona spit, etogo SHedveya.
On ne znal, kogo zhdet, krome Sejca, Noulsa i drugih parnej iz
Geneplana, no sovershenno ne zhdal Rejchel i SHedveya. I strashno udivilsya, potomu
chto ne mog soobrazit', otkuda ona uznala ob etom meste, no v to zhe vremya
ponimal, chto otvet byl by emu yasen, funkcioniruj ego mozg normal'no.
Oni stoyali, prignuvshis' za nasyp'yu u dorogi, i ih pochti ne bylo vidno.
No im prishlos' nemnogo vysunut'sya - razglyadet' domik, a etogo okazalos'
dostatochno, chtoby |rik uvidel ih v binokl' i uznal.
Ot vida Rejchel on mgnovenno prishel v yarost', potomu chto ona otvergla
ego, edinstvennaya zhenshchina v ego vzrosloj zhizni, kotoraya otvergla ego, -
suka, ne-blagodarnaya vonyuchaya suka! I den'gi ego ona tozhe otvergla. Huzhe
togo, v zlovonnom bolote ego porazhennogo razuma voznikla mysl', chto eto ona
vinovata v ego smerti, ona ubila ego, dovedya do takogo sostoyaniya, chto on
rinulsya pod gruzovik na Mejn-strit. Vpolne veroyatno, chto ona zaranee
zaplanirovala ego smert', chtoby ej dostalos' vse to bogatstvo, ot kotorogo
ona dlya vida otkazalas'. Nu konechno, pochemu by i net? A teper' yavilas' syuda
so svoim lyubovnikom, s muzhikom, s kotorym ona trahalas' za ego spinoj, chtoby
zakonchit' rabotu, nachatuyu gruzovikom.
Oni snova otoshli za povorot, no cherez neskol'ko sekund on zametil
shevelenie v kustah sleva ot dorogi i mel'kom razglyadel, kak oni probirayutsya
mezhdu derev'yami. Oni rasschityvayut podobrat'sya ostorozhno, nezametno.
|rik uronil binokl', ottolknul kreslo i vstal, slegka poshatyvayas'. Ego
dushila takaya zloba, chto, kazalos', ona ego razdavit. Kak budto grud' styanuli
stal'nye obruchi, ne davaya emu dyshat'. Zatem obruchi lopnuli, i on s zhadnost'yu
nabral polnuyu grud' vozduha.
- Rejchel. O, Rejchel, - proiznes on golosom, prozvuchavshim kak eho v adu.
Emu ponravilsya zvuk, i on povtoril: - Rejchel, Rejchel...
On podnyal topor, lezhavshij na polu u nozhki kresla.
Soobrazil, chto emu ne spravit'sya odnovremenno s toporom i dvumya nozhami,
tak chto vzyal nozh pobol'she, a drugoj ostavil.
On projdet cherez chernyj hod. Obojdet dom. Proskol'znet cherez les i
najdet ih. U nego hitrosti hvatit. U nego bylo oshchushchenie, chto on rodilsya,
chtoby vyslezhivat' i ubivat'.
Toropyas' cherez kuhnyu k vyhodu, |rik uvidel sebya myslennym vzorom: on
zasazhivaet nozh gluboko v ee ploskij, molodoj zhivot, zatem delaet rezkoe
dvizhenie vverh, vsparyvaya ego. On izdal pronzitel'nyj vozglas neterpeniya i
edva ne upal, spotknuvshis' o pustye banki iz-pod supa i tushenki, tak on
speshil k dveri. On razrezhet ee, razrezhet, razrezhet. A kogda ona svalitsya na
zemlyu s nozhom v zhivote, on voz'met topor i snachala tupym ego koncom
razdrobit ej vse kosti v shchepki, polomaet ej nogi i ruki, potom povernet
zamechatel'noe orudie v svoih rukah - novyh, velikolepnyh rukah - i
ispol'zuet ego lezvie.
K tomu vremeni, kogda on podoshel k dveri, raspahnul ee i vyshel iz doma,
on byl ohvachen tem samym beshenstvom reptilii, kotorogo tak boyalsya nekotoroe
vremya nazad, - holodnym, raschetlivym beshenstvom, vozvrashchennym emu
geneticheskoj pamyat'yu ego doistoricheskih predkov. Sdavshis' nakonec na milost'
etoj pervobytnoj yarosti, |rik porazilsya, obnaruzhiv, kak horosho sebya pri etom
chuvstvuet.
Glava 22 - V ozhidanii Utesa
Dzherri Pik, provedshij na nogah vsyu noch', uzh davno dolzhen byl by zasnut'
stoya. No zrelishche unizhennogo |nsona SHarpa vselyalo v nego bol'she bodrosti, chem
smogli by sdelat' vosem' chasov krepkogo sna. On chuvstvoval sebya velikolepno.
Oni stoyali u dverej palaty Sary Kil' v ozhidanii, kogda vyjdet Fel'zen
Kil' i soobshchit im to, chto oni hoteli znat'. Pik s trudom uderzhivalsya ot
smeha, slushaya zlobstvovaniya svoego shefa po povodu fermera iz Kanzasa,
- Ne bud' on takim bezmozglym zasrancem, ya by ego tak prizhal, chto u
nego by na sleduyushchee Rozhdestvo eshche zuby stuchali, - zayavil SHarp. - No kakoj
smysl, verno? Zachem svyazyvat'sya s etim tupogolovym kanzasskim paharem s
odnoj izvilinoj? Vse ravno chto s kirpichnoj stenoj razgovarivat', Pik. Kakoj
smysl zlit'sya na kirpichnuyu stenu?
- Pravil'no, - soglasilsya Pik, rashazhivaya vzad-vpered mimo dveri i
razglyadyvaya prohodyashchih po koridoru medsester, SHarp prodolzhal rassuzhdat':
- Znaesh', eti fermerskie sem'i tam, na ravnine, oni vyrozhdayutsya, potomu
chto zhenyatsya mezhdu soboj, dvoyurodnyj brat na dvoyurodnoj sestre i tak dalee, i
glupeyut ot pokoleniya k pokoleniyu. I ne prosto glupeyut, Pik. |to
krovosmeshenie delaet ih upryamymi kak osly.
- Mister Kil' ne pokazalsya mne upryamym, - zametil Pik.
- Prosto pridurochnyj zasranec, tak chto kakoj smysl tratit' na nego
vremya? Urok vse edino ne pojdet emu vprok.
Otvetit' Pik ne risknul. Emu potrebovalos' pochti sverhchelovecheskoe
usilie, chtoby uderzhat'sya ot usmeshki.
V shestoj ili vos'moj raz za polchasa SHarp povtoril:
- Krome togo, budet bystree pozvolit' emu poluchit' nuzhnuyu informaciyu ot
devchonki. Ona i sama tupaya telka, narkomanka i shlyushka, kotoraya, verno,
stol'ko raz perebolela sifilisom i tripperom, chto u nee mozgi kak kasha. YA
podumal, nam chasy potrebuyutsya, chtoby iz nee chto-to vyudit'. A kogda etot
zasranec voshel v palatu i ya uslyshal, kak devchonka takim tonen'kim schastlivym
goloskom skazala "papa", ya ponyal: on poluchit ot nee to, chto nam nuzhno, kuda
bystree nas. Pust' sdelaet za nas nashu rabotu, tak ya reshil.
Dzherri Pik podivilsya nahal'stvu svoego bossa, kotoryj pytalsya zastavit'
Pika uvidet' vse proisshedshee v palate drugimi glazami. Vprochem, ves'ma
vozmozhno, SHarp i sam nachinal verit', chto ne prosto dal deru, a po-umnomu
obvel Utesa vokrug pal'ca, dobivshis' svoego. On byl iz teh, kto verit
sobstvennomu vran'yu.
Vnezapno SHarp polozhil ruku na plecho Pika, no ne po-druzheski, a
dobivayas' ego polnogo vnimaniya.
- Poslushaj, Pik, ty nichego ne podumaj pro to, kak ya oboshelsya s etoj
malen'koj shlyuhoj. Nu, kak ya materilsya, ugrozhal, sdelal ej bol'no, szhav
ruku... kak ya ee trogal... eto vse chush' sobach'ya. Tehnichka, ponimaesh'?
Horoshij sposob pobystree poluchit' otvety. Esli by rech' ne shla o nacional'noj
bezopasnosti, ya by nikogda ne stal tak sebya vesti. No inogda, v osobyh
situaciyah vrode etoj, my dolzhny delat' dlya svoej strany to, chto v obychnoj
situacii ne odobrili by. My ved' ponimaem drug druga, tak?
- Da, ser. Razumeetsya. - Sam porazhennyj svoim umeniem pritvoryat'sya
naivnym i voshishchennym, Pik dobavil: - Stranno, chto vy mozhete somnevat'sya. YA
by nikogda ne dodumalsya do takogo podhoda. No kogda vy nachali ee
obrabatyvat'... ya ponyal, chego vy hotite, i ya prosto v vostorge ot vashih
sposobnostej kak sledovatelya. Dlya menya eto bol'shaya udacha, ser, ya imeyu v vidu
rabotat' vmeste s vami, ochen' cennyj opyt, gorazdo bolee cennyj, chem ya mog
nadeyat'sya.
Na mgnovenie zhestkie zelenye glaza SHarpa zaderzhalis' na Pike s yavnym
podozreniem. Zatem zamestitel' direktora reshil prinyat' ego slova za chistuyu
monetu, slegka rasslabilsya i skazal:
- Vot i slavno. YA rad, chto ty tak dumaesh', Pik. Vse eti dela inogda
byvayut malopriyatnymi. Inogda chuvstvuesh' sebya tak, budto v gryazi vyvalyalsya,
no my ved' delaem eto vo imya strany, ob etom ne sleduet zabyvat'.
- Da, ser. YA ne zabudu.
SHarp kivnul i prodolzhil svoe hozhdenie.
No Pik tochno znal, chto SHarp poluchal udovol'stvie, unizhaya i muchaya Saru
Kil', i ispytyval ogromnoe naslazhdenie, lapaya ee. On znal teper', chto SHarp -
sadist i pedofil, potomu chto svoimi glazami videl, kak eti temnye cherty ego
bossa proyavilis' v bol'nichnoj palate. Skol'ko by ni vral SHarp, Pik nikogda
ne zabudet togo, chto tam videl. Znanie vseh etih veshchej o bosse davalo Piku
ogromnoe preimushchestvo, hotya poka on absolyutno ne predstavlyal sebe, kak
smozhet im vospol'zovat'sya.
On takzhe ponyal, chto SHarp v dushe trus. Nesmotrya na svoi agressivnye
manery i vpechatlyayushchie vneshnie dannye, zamestitel' direktora ne ustoit dazhe
protiv takogo znachitel'no menee krupnogo po razmeram cheloveka, kak Utes,
esli etot chelovek gotov borot'sya za svoi ubezhdeniya. SHarp ne imeet nichego
protiv nasiliya i gotov pribegnut' k nemu, esli schitaet, chto sam nahoditsya
pod zashchitoj svoego sluzhebnogo polozheniya, ili esli ego protivnik dostatochno
slab i bespomoshchen; no on mgnovenno sdast nazad, esli est' hotya by malejshij
shans, chto on sam mozhet pri etom postradat'. Ponimanie etogo bylo eshche odnim
preimushchestvom, kotoroe Pik tozhe ne znal, kak ispol'zovat'.
Tem ne menee on byl uveren, chto rano ili pozdno eti otkrytiya emu
prigodyatsya. CHelovek-legenda dolzhen umet' razumno, spravedlivo i effektivno
ispol'zovat' podobnye ozareniya.
SHarp, ne dogadyvayushchijsya, chto snabdil Pika dvumya horoshimi orudiyami,
prodolzhal hodit' mimo dveri s neterpeniem Cezarya.
Utes potreboval, chtoby ego ostavili s docher'yu naedine na polchasa. Kogda
eti polchasa proshli, SHarp prinyalsya eshche chashche vzglyadyvat' na chasy.
Kogda istekli tridcat' pyat' minut, on reshitel'nymi shagami podoshel k
dveri, polozhil na nee ruku, no zakolebalsya i otoshel.
- CHert, dadim emu eshche neskol'ko minut. Nelegko dobit'sya chego-nibud'
putnogo ot etoj nabitoj narkotikami malen'koj shlyuhi.
Pik chto-to probormotal, soglashayas'.
Vzglyady, kotorye SHarp brosal na zakrytuyu dver', stanovilis' vse bolee
ugrozhayushchimi. Nakonec na sorokovoj minute ih ozhidaniya on zayavil, starayas'
spryatat' svoj strah pered neobhodimost'yu stolknoveniya s fermerom:
- Mne nado pozvonit' po vazhnomu delu. YA budu v avtomate v holle.
- Da, ser.
SHarp poshel bylo proch', no potom obernulsya:
- Kogda etot zasranec poyavitsya, pust' zhdet menya skol'ko potrebuetsya, i
plevat' ya hotel, ponravitsya emu eto ili net.
- Da, ser.
- Emu ne povredit slegka poostynut', - brosil SHarp, udalyayas' s vysoko
podnyatoj golovoj, poigryvaya shirokimi plechami, s vidom cheloveka, uverennogo,
chto s ego dostoinstvom polnyj poryadok.
Dzherri Pik prislonilsya k stene koridora i, v svoyu ochered', prinyalsya
razglyadyvat' prohodyashchih mimo sester, ulybayas' horoshen'kim i inogda
perebrasyvayas' s nimi slovechkom, esli oni ne ochen' speshili.
SHarpa ne bylo dvadcat' minut, chto oznachalo: Utes nahoditsya v palate
Sary rovno chas, no, kogda SHarp vernulsya, sdelav svoi, skoree vsego
vymyshlennye, zvonki, Utes vse eshche ne poyavlyalsya. Dazhe trusa inogda mozhno
vyvesti iz sebya, i SHarp prosto zashelsya ot yarosti.
- CHert by dral etogo govnyuka derevenskogo! Kak on smeet yavlyat'sya syuda,
vonyat' zdes' svinym der'mom i poherit' moe rassledovanie!
On otvernulsya ot Pika i napravilsya k palate Sary. No ne uspel on
sdelat' i dvuh shagov, kak dver' otkrylas' i vyshel Utes.
Piku bylo interesno posmotret', budet li Utes pri vtorom svoem
poyavlenii vyglyadet' stol' zhe vnushitel'nym, kakim on kazalsya, kogda vpervye
neozhidanno voshel v palatu Sary i polozhil konec izdevatel'stvu |nsona SHarpa
nad nej. K velikomu udovol'stviyu Pika, Utes vyglyadel dazhe eshche bolee
vnushitel'nym, chem v pervyj raz. Volevoe, izrezannoe morshchinami i vydublennoe
vetrom lico. Ogromnye ruki s uvelichennymi sustavami, ruki rabochego cheloveka.
Ot nego ishodilo oshchushchenie nepokolebimoj uverennosti i pokoya. Pik s trepetom
nablyudal, kak on shel cherez holl, slovno ozhivshaya granitnaya glyba.
- Gospoda, mne ochen' zhal', chto ya vas zaderzhal. No, sami ponimaete, my s
docher'yu tak davno ne videlis'.
- Vy tozhe dolzhny ponyat', chto delo srochnoe i kasaetsya nacional'noj
bezopasnosti. - SHarp govoril teper' znachitel'no tishe, chem ran'she.
Ne obrativ na nego vnimaniya, Utes prodolzhal:
- Dochka skazala, vas interesuet, ne znaet li ona, gde mozhet skryvat'sya
etot paren' Liben.
- Pravil'no, - serdito podtverdil SHarp.
- Ona eshche chto-to govorila naschet togo, chto on vrode hodyachij mertvec, ya
ne ochen'-to ponyal, skoree, vsego skazyvaetsya dejstvie lekarstv. Kak vy
dumaete?
- Konechno, lekarstv, - snova podtverdil SHarp.
- Nu, tak ona znaet odno mesto, gde on mog by spryatat'sya, - skazal
Utes. - U parnya est' domik u ozera |rrouhed, tak ona govorit. Vrode tajnogo
ubezhishcha. YA tut zapisal, kak proehat'. - On dostal iz karmana rubashki
slozhennyj listok bumagi i peredal ego Piku. Piku, ne |nsonu SHarpu.
Pik vzglyanul na chetkij, akkuratnyj pocherk Utesa i protyanul bumagu
SHarpu.
- Znaete, - progovoril Utes, - moya Sara eshche tri goda nazad byla slavnoj
devochkoj, horoshej docher'yu vo vseh otnosheniyah. Zatem ona popala pod vliyanie
odnogo bol'nogo cheloveka, on priuchil ee k narkotikam, vnushil ej vsyakie dikie
mysli. Ej bylo togda vsego trinadcat', vpechatlitel'naya, ranimaya devochka,
legkaya dobycha.
- Mister Kil', u nas net vremeni...
Utes sdelal vid, chto ne slyshit SHarpa, hotya i smotrel v ego storonu.
- My s zhenoj delali vse, chto v nashih silah, chtoby najti etogo cheloveka,
dumali, eto kakoj-nibud' starsheklassnik v shkole, no tak nichego i ne
obnaruzhili. Potom odnazhdy, cherez god posle togo, kak nash dom stal sushchim
adom, Sara ischezla, ubezhala v Kaliforniyu v poiskah "krasivoj zhizni". Ona tak
i napisala v zapiske, chto hochet zhit' krasivo, a my, mol, prostaya
derevenshchina, nichego ne znaem pro mir, napichkany strannymi ideyami. Vrode
chestnosti, trezvosti, samouvazheniya, tak ya polagayu. Segodnya mnogie schitayut
takie idei strannymi.
- Mister Kil'...
- Tak ili inache, vskore posle ee pobega ya vyyasnil, kto sbil ee s puti
istinnogo. Uchitel'. Mozhete etomu poverit'? Uchitel', kotoryj dolzhen
pokazyvat' primer, dostojnyj podrazhaniya. Molodoj uchitel' istorii. YA
potreboval, chtoby direkciya shkoly razobralas' s nim. Bol'shinstvo uchitelej
splotilis' vokrug nego, vozrazhali protiv rassledovaniya, potomu chto segodnya
mnogie iz nih schitayut, chto my sushchestvuem tol'ko dlya togo, chtoby derzhat' yazyk
za zubami i platit' im zhalovan'e vne zavisimosti ot togo, kakimi pomoyami oni
potchuyut nashih detej. Dve treti uchitelej...
- Mister Kil', - nastojchivo perebil SHarp, - nas eto vovse ne
interesuet, i my...
- Nu, kogda ya zakonchu, eto vas zainteresuet, - skazal Utes. - Mozhete
mne poverit'.
Pik ponimal, chto Utes ne byl boltunom, chto on presledoval kakuyu-to
cel', i emu ne terpelos' uznat', chem vse zakonchitsya.
- Kak ya uzhe skazal, - prodolzhal Utes, - dve treti uchitelej i polovina
goroda byli protiv menya, nazyvali menya vozmutitelem spokojstviya. No potom
oni obnaruzhili znachitel'no hudshie veshchi naschet etogo uchitelya istorii, ne
tol'ko prodazhu i rasprostranenie narkotikov sredi uchenikov, i k tomu
vremeni, kak vse zakonchilos', oni byli rady ot nego izbavit'sya. Potom, kogda
ego uvolili, on zayavilsya na fermu, hotel pogovorit' so mnoj kak muzhchina s
muzhchinoj. On dovol'no krupnyj paren', no i togda on chto-to prinimal, mozhet,
kuril marihuanu ili chto-to posil'nee, tak chto mne ne sostavilo truda s nim
spravit'sya. Dolzhen priznat'sya, k sozhaleniyu, chto ya slomal emu obe ruki, hotya
i ne hotel obojtis' s nim tak kruto.
"Gospodi", - podumal Pik. - No i na etom delo ne konchilos', potomu chto
vyyasnilos', chto ego dyadya - prezident samogo bol'shogo banka v strane, togo
samogo, chto daval mne ssudy. CHto i govorit', chelovek, kotoryj smeshivaet
lichnuyu nepriyazn' s delom, polnyj idiot. Tak vot, on reshil menya prouchit',
po-novomu interpretirovat' odnu iz, statej dogovora po povodu moego samogo
krupnogo zajma, dokazat', chto srok istek, i lishit' menya moej zemli. My s
zhenoj god s nim borolis', podali v sud i vse takoe, i vot tol'ko nedelyu
nazad banku prishlos' sdat'sya i vyplatit' mne kompensaciyu, kotoraya napolovinu
pokryvala vse moi zajmy.
Utes zakonchil, i Pik ponyal, chto on imel v vidu, no SHarp neterpelivo
skazal:
- Nu i chto? Ne ponimayu, kakoe eto imeet ko mne otnoshenie.
- YA dumayu, vy ponimaete, - spokojno zametil Utes, i ot ego pristal'nogo
vzglyada zamestitel' direktora poezhilsya.
Utes zamolchal. SHarp prochel to, chto bylo napisano na listochke,
otkashlyalsya i podnyal vzglyad:
- |to vse, chto nam nado. Polagayu, ni vy, ni vasha doch' nam bol'she ne
ponadobites'.
- Mne bezuslovno otradno eto slyshat', - otozvalsya Utes. - My zavtra
uezzhaem v Kanzas, i mne ne hotelos' by dumat', chto vy mozhete tuda za nami
posledovat'.
Zatem Utes ulybnulsya. Piku, ne SHarpu. Zamestitel' direktora rezko
povernulsya i napravilsya k vyhodu. Pik ulybnulsya Utesu i posledoval za svoim
bossom.
Zzzzz... Zzzzz... Zzzzz... Snachala zvon cikad nravilsya Rejchel,
napominaya ej o progulkah v parkah i piknikah v shkol'nye gody i o turistskih
puteshestviyah, kogda ona byla studentkoj. Odnako skoro eti pronzitel'nye
zvuki nachali ee razdrazhat'. Ni lesnye zarosli, ni gustye elovye vetvi ne
priglushali nadoedlivoj treskotni. Kazalos', kazhdaya molekula vozduha
sotryasaetsya ot etih zvukov, i postepenno u Rejchel vozniklo oshchushchenie, chto
sotryasayutsya i ee zuby i kosti.
Pravda, vozmozhno, eto oshchushchenie chastichno bylo reakciej na zayavlenie
Bena, chto on uslyshal chto-to v blizhajshih zaroslyah, chto-to otlichnoe ot
obychnogo lesnogo shuma. Ona pro sebya proklyala nasekomyh i ot dushi pozhelala,
chtoby oni hot' na vremya zatknulis' i dali ej rasslyshat' neobychnye zvuki -
hrust slomannoj vetki, shurshanie travy - ne ot vetra, a ot chego-to sovsem
drugogo.
"Magnum" lezhal u nee v sumke, v ruke ona derzhala tol'ko pistolet
tridcat' vtorogo kalibra. Vyyasnilos', chto odna ruka nuzhna ej, chtoby
razdvigat' kusty i hvatat'sya za vetki, probirayas' po krutym sklonam ili po
nerovnym uchastkam. Rejchel podumala, ne vynut' li "magnum" iz sumki, no
reshila, chto zvuk otkryvayushchejsya "molnii" mozhet ih vydat', esli kto-to sledit
za nimi.
Kto-to. Uklonchivost' trusihi. Kto zhe mozhet zdes' sledit' za nimi, krome
|rika?
Oni s Benom prodvigalis' pryamo na yug po sklonu gory, domik,
raspolozhennyj dvumyastami yardami vyshe, vremya ot vremeni voznikal pered ih
glazami. Oni staralis' peredvigat'sya ot dereva k derevu, ot kamnya k kamnyu
tak, chtoby ih nel'zya bylo zametit' iz ogromnyh okon, napominavshih Rejchel
bol'shie kvadratnye glaznicy. YArdov cherez tridcat' povernuli na vostok i
stali vzbirat'sya vverh. Pod容m okazalsya dovol'no krutym, tak chto zdes'
dvigat'sya prishlos' znachitel'no medlennee. Ben hotel obognut' domik i vyjti
szadi. Oni podnyalis' lish' yardov na sto, im ostavalos' podnyat'sya eshche na
stol'ko zhe i potom projti yardov tridcat' do doma, - kogda Ben chto-to
uslyshal, zamer, spryatalsya za stvolom ogromnoj eli futov pyati v diametre,
naklonil golovu i podnyal ruzh'e.
Zzzzz... Zzzzz... Zzzzz...
V dopolnenie k horu cikad, kotorye vovse ne obrashchali vnimaniya na ih
prisutstvie i, sledovatel'no, ne proreagiruyut na prisutstvie kogo-to
postoronnego, mnogo shuma sozdaval veter. Legkij veterok, kotoryj podnyalsya,
kogda oni vyshli iz magazina sportivnyh tovarov minut sorok pyat' nazad, yavno
usililsya. V glubine lesa on oshchushchalsya kak legkoe dyhanie. No verhushki
derev'ev bespreryvno raskachivalis', izdavaya gulkij, pechal'nyj ston, kotoryj
byl prekrasno slyshen vnizu.
Rejchel derzhalas' poblizhe k Benu i tozhe prizhalas' k stvolu eli. ZHestkaya
kora carapala dazhe cherez bluzku.
Ej pokazalos', chto oni stoyali tak, zastyv v nepodvizhnosti, po men'shej
mere chetvert' chasa, hotya ona ponimala, chto vryad li proshlo bolee minuty.
Potom Ben snova nachal ostorozhno podnimat'sya, sdelav nebol'shoj kryuk, chtoby
vojti v staroe ruslo reki, gde prakticheski ne bylo kustov. Ona shla za nim,
starayas' ne otstavat'. Suhaya trava, hrustyashchaya, kak bumaga, legko gladila ee
po nogam. Im prihodilos' sledit', chtoby ne spotknut'sya o valyayushchiesya povsyudu
kamni, prinesennye vesennim polovod'em, no zdes' oni shli bystree, chem prosto
cherez les.
U etogo novogo, bolee legkogo, puti byl odin nedostatok. Po bokam
starogo rusla stenoj rosli kusty, chastichno vysohshie i burye, chastichno
yarko-zelenye. I lish' izredka vstrechalis' progaly, skvoz' kotorye Ben i
Rejchel mogli videt' lezhashchij za nimi les. Ona pochti zhdala, chto iz kustov
vot-vot vyprygnet |rik i nabrositsya na nih. Edinstvennuyu nadezhdu ej vnushala
kumanika, preobladayushchaya v etih zaroslyah, s ee ogromnymi kolyuchkami, kotorye
mogli zastavit' vraga vybrat' drugoe mesto dlya napadeniya.
Hotya, s drugoj storony, razve ostanovyat |rika, uzhe vernuvshegosya iz
mertvyh, takie melochi, kak kolyuchki? Oni proshli vsego desyat' ili pyatnadcat'
yardov, kogda Ben snova zastyl na meste, prignuvshis', chtoby byt' menee
zametnym, i podnyal ruzh'e.
Na etot raz i Rejchel uslyshala etot zvuk: stuk potrevozhennyh kamnej.
Zzzzz... Zzzzz... Zzzzz...
Legkij skrip, kak ot botinka po kamnyu.
Ona posmotrela vpravo, potom vlevo, vniz, vverh, no ne obnaruzhila
nichego, chto moglo by associirovat'sya s etim zvukom.
SHoroh - ne prosto vetra, a chego-to zhivogo, celeustremlenno dvigayushchegosya
skvoz' zarosli.
I nichego bol'she.
Desyat' sekund proshlo - nichego.
Dvadcat'.
Ben, oglyadyvayushchij kusty vokrug sebya, uzhe nichem ne napominal prostogo
torgovca nedvizhimost'yu s priyatnoj, no obyknovennoj vneshnost'yu. Sejchas ot ego
lica nel'zya bylo otvesti vzglyad: sosredotochennost' zaostrila cherty;
instinktivnoe oshchushchenie opasnosti i reshimost' vyzhit' chuvstvovalis' v ego
razduvayushchihsya nozdryah i zastyvshej na gubah zloveshchej uhmylke. On byl natyanut
kak struna, prislushivalsya k kazhdomu lesnomu shorohu, i Rejchel videla, chto v
lyuboe mgnovenie ego palec mozhet nazhat' na kurok. Imenno dlya takoj raboty ego
i trenirovali: ohotit'sya i uhodit' ot presledovaniya. Postoyannye utverzhdeniya,
chto on chelovek, v osnovnom orientirovannyj na proshloe, byli pritvorstvom
ili, skoree, samoobmanom, potomu chto Ben yavno obladal redkoj sposobnost'yu
polnost'yu skoncentrirovat'sya na nastoyashchem, chto on v dannyj moment i delal.
Cikady.
Veter v verhushkah derev'ev.
Redkij posvist dalekoj pticy.
I nichego bol'she.
Tridcat' sekund.
Zdes', v lesu, oni vrode by byli ohotnikami, no neozhidanno okazalis'
dich'yu, i eta smena rolej rasstroila i napugala Rejchel. Neobhodimost'
sohranyat' nepodvizhnost' dejstvovala na nervy, ej hotelos' vyrugat'sya vsluh,
kriknut', brosit' vyzov |riku. Ej hotelos' zavopit' vo ves' golos.
Sorok sekund.
Ben i Rejchel snova nachali ostorozhno podnimat'sya vverh.
Oni oboshli ohotnichij domik i okazalis' na opushke lesa pozadi nego. I
vse vremya k nim kto-to podkradyvalsya, vo vsyakom sluchae, im tak kazalos'.
Posle togo kak oni soshli s peresohshego rusla i uglubilis' v les v severnom
napravlenii, oni eshche raz shest' ostanavlivalis', ispugannye podozritel'nymi
zvukami. Inogda hrust vetki ili neponyatnyj skrezhet razdavalis' gde-to tak
blizko, chto kazalos', ih vrag ryadom i ego mozhno razglyadet', no oni ne videli
nichego.
Nakonec oni okazalis' v soroka futah ot doma, v gustoj lilovoj teni
poslednih derev'ev; gde i spryatalis' za granitnymi oskolkami, torchashchimi iz
zemli i chem-to pohozhimi na stershiesya i slegka podporchennye zuby.
- V lesu, navernoe, mnogo zver'ya, - prosheptal Ben. - Ih-to my i
slyshali.
- Kakogo zver'ya? - tozhe shepotom sprosila ona. Ben otvetil tak tiho, chto
Rejchel ele rasslyshala:
- Belki, lisy... tak vysoko... mozhet, i para volkov. Vryad li eto byl
|rik. Ne mozhet takogo byt'. U nego net sootvetstvuyushchej podgotovki, on ne
smozhet dvigat'sya tak tiho i tak horosho pryatat'sya. Bud' eto |rik, my by davno
ego zametili. Krome togo, |rik davno by na nas nabrosilsya, raz, kak ty
govorish', on ne v svoem ume.
- Zver'e, - povtorila ona s somneniem.
- Zver'e.
Prislonivshis' spinoj k granitnomu zubu, Rejchel posmotrela na les, iz
kotorogo oni prishli, izuchaya kazhdoe pyatno teni i neobychnyj siluet.
Zver'e. Ne odinokij, celeustremlennyj presledovatel'. A prosto raznye
zhivotnye, u kotoryh oni okazalis' na doroge. Zver'e.
Togda pochemu ej vse eshche kazhetsya, chto kto-to iz lesa sledit za nej,
hochet na nee napast'?
- Zver'e, - povtoril Ben. Udovletvorennyj etim ob座asneniem, on
otvernulsya ot lesa, nemnogo vypryamilsya i vzglyanul poverh porosshego mhom
granita, izuchaya tyly gornogo ubezhishcha |rika:
Rejchel vovse ne byla ubezhdena, chto opasnost' mozhet ishodit' tol'ko ot
doma, poetomu ona tozhe vypryamilas', prislonilas' bedrom i plechom k kamnyu i
zanyala takuyu poziciyu, otkuda mogla odnovremenno nablyudat' i za domom pered
nimi, i za lesom szadi.
Za domom, raspolozhennym na shirokoj polose zemli mezhdu holmami,
vidnelas' raschishchennaya polyana shirinoj v sorok futov, sluzhashchaya zadnim dvorom.
Ona byla zasazhena gazonnoj travoj, rosshej otdel'nymi ostrovkami iz-za
kamenistoj pochvy. Krome togo, |rik, po-vidimomu, ne pozabotilsya o polive,
tak chto dazhe eti ostrovki mogli ostavat'sya zelenymi ochen' nedolgoe vremya, ot
tayaniya snegov do nastupleniya zasushlivogo perioda. Trava pogibla uzhe
neskol'ko nedel' nazad i sejchas prevratilas' v suhuyu korichnevuyu kolyuchuyu
shchetinu. Odnako klumby, ogibavshie shirokuyu derevyannuyu terrasu i protyanuvshiesya
vdol' vsego doma, ochevidno, polivalis' i sejchas byli pokryty massoj zheltyh,
oranzhevyh, yarko-krasnyh, rozovyh, belyh i golubyh cvetov, kachayushchihsya na
poryvistom vetru: cinii, geran', nezabudki, hrizantemy...
Dom byl postroen iz brusa i oshtukaturen. No nikto ne nazval by ego
deshevym i nezatejlivym. Rabota yavno byla pervoklassnoj. |rik, vidat',
zdorovo na nego potratilsya. Fundament iz nezametno skreplennyh izvest'yu
kamnej, ogromnye okna do pola, dva iz kotoryh sejchas byli priotkryty, krysha,
pokrytaya chernym shiferom, zashchishchayushchim dom ot drevesnogo zhuchka i igrivyh
belochek, kotorye tak lyubyat kryshi, pokrytye drankoj. Na kryshe dazhe
ustanovlena sputnikovaya televizionnaya antenna.
Zadnyaya dver' byla otkryta chut' shire, chem okna, i vkupe s yarkimi cvetami
na klumbah eto dolzhno bylo by pridavat' domu privetlivyj vid. Odnako Rejchel
eta otkrytaya dver' napomnila vhod v lovushku, namerenno raspahnutuyu, chtoby
zhertva pochuvstvovala zapah primanki.
Tak ili inache, no vojti pridetsya. Oni zatem syuda i priehali: najti
|rika. No ona vovse ne obyazana byt' ot etogo v vostorge.
Izuchiv dom, Ben prosheptal:
- Podkrast'sya nezametno ne poluchitsya, negde ukryt'sya. Luchshe projti
bystro, begom, i nyrnut' pod perila terrasy.
- Horosho.
- Razumnee bylo by tebe podozhdat' zdes', a mne pojti pervym,
posmotret', est' li u nego pistolet i ne nachnet li on strelyat'. Esli ne
uslyshish' vystrelov, mozhesh' tozhe vhodit'.
- Ostat'sya zdes' odnoj?
- YA zhe budu nedaleko.
- Dazhe desyat' futov - slishkom daleko.
- I my rasstanemsya ne bol'she chem na minutu.
- I eto rovno v shest'desyat raz dol'she, chem ya mogu vyderzhat' odna, -
progovorila Rejchel, oglyadyvayas' na les, gde kazhdoe temnoe pyatno i neponyatnoe
ochertanie, kazalos', znachitel'no priblizilis', poka ona smotrela v druguyu
storonu. - Ne pojdet. My idem vmeste.
- Znal, chto ty tak skazhesh'.
Poryv teplogo vetra prokatilsya po dvoru, podnyav stolby pyli i raskachav
cvety, doletel do opushki lesa i teploj volnoj udaril v lico Rejchel.
Ben podobralsya k krayu granitnogo kamnya, derzha ruzh'e v obeih rukah, i
vyglyanul, chtoby ubedit'sya v poslednij raz, chto iz okon za nimi nikto ne
nablyudaet.
Cikady perestali strekotat'.
CHto oznachaet ih vnezapnoe molchanie?
Ona ne uspela obratit' vnimanie Bena na eto neponyatnoe yavlenie, potomu
chto on brosilsya vpered, pokinuv lesnoe ubezhishche, i rvanul cherez luzhajku,
pokrytuyu vysohshej korichnevoj travoj.
Podgonyaemaya yavstvennym oshchushcheniem, chto kto-to strashnyj vyryvaetsya iz
temnogo lesa pozadi nee, tyanetsya k ee volosam, hochet shvatit' ee i utashchit' v
temnotu, Rejchel kinulas' za Benom mimo kamnej, mimo derev'ev na osveshchennuyu
solncem luzhajku. I dobezhala do stupenek prakticheski vmeste s nim.
Perevodya dyhanie, ona ostanovilas' i oglyanulas' na les. Nikto ne
presledoval ee. Prosto poverit' nevozmozhno.
Ben legko vzletel po stupen'kam, prizhalsya k stene ryadom s otkrytoj
dver'yu i prislushalsya, starayas' ulovit' dvizhenie vnutri doma. Po-vidimomu,
nichego ne uslyshav, on poshire otkryl dver' i voshel, vse eshche prignuvshis' i
szhimaya ruzh'e obeimi rukami.
Rejchel posledovala za nim v kuhnyu, kotoraya okazalas' bolee prostornoj i
luchshe oborudovannoj, chem ona ozhidala. Na stole stoyala tarelka s nedoedennym
zavtrakom - buterbrody s kolbasoj i pechen'e. Na polu valyalis' banki iz-pod
supa i arahisovogo masla.
Dver' v podval byla otkryta, vidnelis' stupen'ki, vedushchie vniz, vo
mrak, Ben ostorozhno i tiho zakryl ee.
Ne dozhidayas' ukazanij, Rejchel vzyala odnoj rukoj stul, poddela pod ruchku
dveri i ukrepila ego, zabarrikadirovav takim obrazom dver' v podval. Oni ne
pojdut tuda, poka ne osmotryat vse zhilye pomeshcheniya doma, potomu chto, esli
|rik gde-to zdes', on mozhet proskol'znut' v kuhnyu, kak tol'ko oni spustyatsya
po stupen'kam, i zaperet' ih v temnom podzemel'e. S drugoj storony, esli on
pryachetsya v podvale sam, on mozhet prokrast'sya naverh, poka oni ego ishchut, i
napast' na nih szadi. Teper', po krajnej mere, nichego podobnogo ne sluchitsya.
Ona uvidela, chto Benu prishlas' po dushe ee predusmotritel'nost'. Oni
sostavili horoshuyu komandu.
Drugim stulom ona zakryla vtoruyu dver', vedushchuyu skoree vsego v garazh.
Esli |rik tam, vybrat'sya on smozhet, tol'ko podnyav bol'shuyu vhodnuyu dver', a
oni obyazatel'no uslyshat shum i budut znat', gde on nahoditsya.
Oni nemnogo postoyali v kuhne, prislushivayas', no sumeli ulovit' tol'ko
gul vetra v zatyanutom setkoj otkrytom okne i ego vzdohi v glubokih strehah
pod shifernoj kryshej.
Snova prignuvshis', Ben stremitel'no proskochil cherez koridor, otdelyayushchij
kuhnyu ot gostinoj, i, stoya na poroge, oglyadelsya po storonam. Znakom dal
ponyat' Rejchel, chto put' svoboden, i ona prisoedinilas' k nemu.
Vedushchaya iz ul'tramodnoj gostinoj vhodnaya dver' tozhe byla otkryta, hotya
i ne tak shiroko, kak dver' chernogo hoda. Na polu valyalis' sotni dve
razroznennyh listkov bumagi, dva bloknota v chernyh vinilovyh perepletah i
neskol'ko zhestkih papok dlya bumag. Nekotorye byli smyaty i porvany. U
bol'shogo okna, ryadom s kreslom, tozhe na polu lezhal srednej velichiny nozh s
ostrym lezviem i zaostrennym koncom. Neskol'ko solnechnyh luchej, probivshihsya
skvoz' lesnye zarosli u doma, svetili pryamo v okno. Odin zaderzhalsya na
stal'nom lezvii, otrazhayas' ot ego blestyashchej poverhnosti i igraya blikami na
ostrie.
Ben s bespokojstvom vozzrilsya na nozh, potom povernulsya k dveri, vedushchej
iz gostinoj vnutr' doma, - odnoj iz treh, ne schitaya dveri na kuhnyu.
Rejchel bylo sobralas' uzhe podnyat' listki bumagi, chtoby posmotret', chto
eto, no tut Ben dvinulsya, i ona poshla sledom.
Dve dveri byli plotno zakryty, no ta, kotoruyu vybral Ben, slegka
priotkryta. On tolknul ee i voshel s uzhe privychnoj ostorozhnost'yu.
Prikryvaya tyly, Rejchel zaderzhalas' v gostinoj, otkuda mogla videt'
otkrytuyu vhodnuyu dver', dve zakrytye dveri, arku, vedushchuyu na kuhnyu, a takzhe
chast' toj komnaty, kuda voshel Ben. To byla spal'nya, razgromlennaya tak zhe,
kak i spal'nya i kuhnya v Villa-Parke, - yavnoe dokazatel'stvo, chto |rik
pobyval zdes' i chto im vladel tot zhe bezumnyj gnev.
V spal'ne Ben akkuratno otkatil v storonu zerkal'nuyu dver' stennogo
shkafa, ostorozhno zaglyanul i, sudya po vsemu, ne obnaruzhil nichego interesnogo.
On proshel cherez spal'nyu k vannoj komnate i ischez iz polya vidimosti Rejchel.
Ona s ispugom posmotrela na vhodnuyu dver', lezhashchuyu za nej terrasu, na arku,
vedushchuyu v kuhnyu, i na zakrytye dveri.
Snaruzhi zavyval poryvistyj veter, i ot etogo vnutri doma tishina
kazalas' eshche bolee glubokoj. Lyubopytno, no ona dejstvovala na Rejchel kak
kreshchendo v simfonii: po mere narastaniya stanovilas' vse napryazhennee, s tem
chtoby v finale obyazatel'no posledoval vzryv.
|rik, chert by tebya pobral, gde ty? Gde ty, |rik?
Ben, kak ej pokazalos', otsutstvoval podozritel'no dolgo. Ona uzhe bylo
sobralas' zapanikovat' i okliknut' ego, kak on poyavilsya, celyj i nevredimyj,
pokachal golovoj, davaya ej ponyat', chto on ne nashel ni |rika, ni chego-libo
interesnogo.
Oni vyyasnili, chto ostal'nye dve dveri vedut tozhe v spal'ni, mezhdu
kotorymi nahodilas' eshche odna vannaya komnata, Pravda, krovatej v eti spal'ni
|rik ne postavil. Odna iz nih byla prevrashchena v kabinet so mnozhestvom polok
s tolstymi knigami, pis'mennym stolom i komp'yuterom. Vtoraya voobshche byla
pusta, eyu yavno ne pol'zovalis'. Ben obsledoval obe komnaty i vannuyu, poka
Rejchel stoyala na strazhe u kazhdoj dveri po ocheredi.
Kogda stalo yasno, chto |rika net v etoj chasti doma, Rejchel naklonilas' i
podnyala s polu neskol'ko listkov bumagi, kotorye okazalis' kserokopiyami, i
beglo prosmotrela ih. K momentu vozvrashcheniya Bena ona uzhe znala, chto eto
takoe, i serdce ee besheno kolotilos'.
- |to dos'e po proektu "Uajldkard", - skazala ona sdavlennym golosom. -
Po-vidimomu, on hranil zdes' odin ekzemplyar.
Ona prinyalas' sobirat' ostal'nye listki, no Ben ostanovil ee.
- Nam snachala nado najti |rika, - prosheptal on. Soglasno kivnuv, ona s
neohotoj vypustila bumagi iz ruk.
Ben podoshel k vyhodu, otkryl skripuchuyu dver', zatyanutuyu setkoj,
starayas' proizvodit' kak mozhno men'she shuma, i ubedilsya, chto na terrase
nikogo net. Zatem oni snova proshli na kuhnyu.
Rejchel vynula stul iz-pod ruchki dveri podvala, otkryla ee i bystro
postoronilas'. Ben v eto vremya derzhal vhod v pogreb pod pricelom.
|rik ne vyrvalsya s revom iz temnoty.
U Bena na lbu vystupili kapli pota. On podoshel, protyanul ruku, nasharil
vyklyuchatel' na stene lestnicy i zazheg svet vnizu.
Rejchel tozhe pochuvstvovala, chto vspotela. I vinoj tomu byl vovse ne
teplyj letnij vozduh.
Razumeetsya, ej ne stoilo spuskat'sya vmeste s Benom v pogreb. |rik mog
byt' gde-to snaruzhi, nablyudat' za domom i poyavit'sya v samyj podhodyashchij dlya
nego moment. Naprimer, kogda oni nachnut podnimat'sya ottuda, on mozhet napast'
na nih sverhu, na lestnice, gde oni okazhutsya v krajne nevygodnom polozhenii.
Potomu ona i ostalas' na poroge, otkuda mogla videt' lestnicu, vedushchuyu v
podval, vsyu kuhnyu, vklyuchaya arku, cherez kotoruyu mozhno popast' v gostinuyu, i
otkrytuyu dver' chernogo hoda.
Ben spustilsya po derevyannym stupenyam tak tiho, kak tol'ko bylo
vozmozhno, hotya, razumeetsya, polnost'yu shuma izbezhat' ne udalos': legkij
skrip, shoroh.
Spustivshis', on pokolebalsya, svernul nalevo i ischez iz vidu. Eshche
mgnovenie na stene vnizu dvigalas' ego ten', kotoraya pri takom svete
kazalas' ogromnoj i urodlivoj, no on poshel dal'she, i ten' umen'shilas' i tozhe
propala.
Ona vzglyanula v storonu arki. Otsyuda ej byla vidna chast' gostinoj, gde
bylo po-prezhnemu pusto i tiho.
Povernuvshis' v druguyu storonu, Rejchel zametila bol'shuyu zheltuyu babochku,
sevshuyu na setku i vyalo pomahivayushchuyu kryl'yami.
Snizu razdalsya grohot - skoree vsego Ben obo chto-to spotknulsya.
Ona zaglyanula vniz. Ni Bena, ni teni.
Arka. Nichego.
CHernyj hod. Tol'ko babochka.
Eshche shum snizu, na etot raz potishe.
- Benni? - tiho pozvala ona.
On ne otvetil. Vozmozhno, ne slyshal. Ona zhe okliknula ego pochti chto
shepotom... Arka, kuhonnaya dver'... Lestnica: nikakih priznakov Bena.
- Benni, - povtorila ona, i vdrug vnizu mel'knula ten'. Na mgnovenie ee
serdce drognulo, ten' kazalas' takoj strannoj, no tut poyavilsya Ben i stal
podnimat'sya po stupen'kam, i ona oblegchenno vzdohnula.
- Vnizu nichego, krome otkrytogo sejfa za kotlom, - ob座asnil on, vhodya v
kuhnyu. - V sejfe pusto, tak chto, veroyatno, on tam hranil bumagi, kotorye
raskidal po gostinoj.
Rejchel zahotelos' polozhit' pistolet, obnyat' Bena pokrepche i
rascelovat', prosto potomu chto on vernulsya iz podvala zhivym i chtoby on znal,
kak ona rada ego videt'. No eshche ostavalsya garazh, kotoryj nado bylo
osmotret'.
Ona molcha snyala stul s ruchki dveri i otkryla ee, a Ben stoyal s ruzh'em
nagotove. I snova nikakogo |rika.
Ben ostanovilsya na poroge, povozilsya s vyklyuchatelem, zazheg svet, no vse
ravno v garazhe bylo temnovato. Nesmotrya na okno vysoko v stene, osveshcheniya
bylo nedostatochno. Poproboval druguyu knopku, kotoroj podnimalas' vhodnaya
dver'. Ona svernulas' s gulom i shorohom, i yarkij solnechnyj svet zalil
pomeshchenie.
- Vot tak-to luchshe, - zametil Ben, vhodya v garazh. Ona voshla za nim i
srazu uvidela chernyj "Mersedes-560", kotoryj lishnij raz dokazyval, chto |rik
pobyval zdes'.
Otkryvayas', dver' podnyala pyl', kotoraya sejchas lenivo vrashchalas' v
naklonnyh solnechnyh luchah. Naverhu v perekladinah suetilis' pauki, pletya
svoj iskusstvennyj shelk.
Rejchel i Ben ostorozhno oboshli "Mersedes", zaglyanuli v okna (klyuchi
boltalis' v zamke zazhiganiya), dazhe pod mashinoj posmotreli, no |rika ne
obnaruzhili.
Vdol' vsej steny garazha protyanulsya iskusno sdelannyj verstak. Nad nim
byli razveshany instrumenty, prichem naprotiv kazhdogo na stene byl izobrazhen
ego kontur. Rejchel zametila, chto topora net na polozhennom meste, no ne
akcentirovala na etom vnimanie, potomu chto celikom byla zanyata poiskami
|rika. Ved' ne radi zhe inventarizacii ona syuda yavilas'.
V garazhe cheloveku negde bylo spryatat'sya, tak chto, kogda Ben snova
zagovoril, on uzhe ne sheptal:
- Nachinayu dumat', chto on byl zdes', no ushel.
- No vot zhe ego "Mersedes".
- |tot garazh na dve mashiny, tak chto, mozhet, on derzhal tut druguyu, dzhip
ili pikap, chto-to bolee prigodnoe dlya poezdok po gornym dorogam. A vozmozhno,
ponimal, chto FBR mozhet doznat'sya, chto on s soboj uchudil, i budet za nim
gonyat'sya, razyskivaya ego mashinu, vot i sbezhal v dzhipe ili chto tam u nego
bylo.
Rejchel ne mogla otvesti vzglyada ot chernogo "Mersedesa", zastyvshego, kak
ogromnyj spyashchij zver'. Ona posmotrela na pautinu pod potolkom. Na gruntovuyu
dorogu, vedushchuyu ot garazha, osveshchennuyu solncem. Pokoj etogo gornogo ubezhishcha
teper' kazalsya menee zloveshchim, chem po priezde. Ni v koem sluchae ne mirnym i
bezmyatezhnym, i uzh sovsem ne privetlivym, no vse zhe menee ugrozhayushchim.
- Kuda on mog poehat'? - sprosila ona. Ben pozhal plechami.
- Otkuda mne znat'. No esli ya poroyus' kak sleduet v dome, chto-nibud'
mozhet ukazat' mne nuzhnoe napravlenie.
- A u nas est' vremya na poiski? Kogda my ostavlyali Saru Kil' v bol'nice
proshloj noch'yu, my eshche ne znali, chto v igru vklyuchilos' FBR. YA prosila ee ne
rasskazyvat' o tom, chto sluchilos', i ne govorit' nikomu ob ohotnich'em
domike. YA ved' dumala, eto partnery |rika nachnut raznyuhivat', budut pytat'sya
chto-nibud' iz nee vyudit', a, s nimi-to, nadeyalas', ona spravitsya. No ona ne
smozhet vrat' pravitel'stvennomu agentu. A esli ee ubedyat, chto my predateli,
ona, konechno, reshit, chto postupaet pravil'no, rasskazav ob etom domike.
Poetomu rano ili pozdno oni budut zdes'.
- Soglasen. - Ben zadumchivo razglyadyval "Mersedes".
- Znachit, u nas net vremeni reshat', kuda mog poehat' |rik. Krome togo,
tam v gostinoj na polu ekzemplyar dos'e po proektu "Uajldkard". Nam tol'ko i
trebuetsya ego sobrat' i ubirat'sya otsyuda podobru-pozdorovu, u nas uzhe budet
neobhodimoe dokazatel'stvo.
On pokachal golovoj.
- Konechno, imet' dos'e vazhno, dazhe ochen', no ne dumayu, chtoby etogo bylo
dostatochno.
Ona nachala neterpelivo hodit' vzad-vpered, starayas' derzhat' pistolet
dulom k potolku, chtoby pulya ot sluchajnogo vystrela ne srikoshetila ot
betonnogo pola.
- Poslushaj, v etom dos'e vse, chernym po belomu. Nam nuzhno tol'ko
peredat' ego presse...
- Vo-pervyh, - perebil Ben, - tam v osnovnom sugubo nauchnye veshchi -
rezul'taty laboratornyh ispytanij, formuly i vse takoe. Ni odin reporter v
etom ne razberetsya. Im pridetsya obratit'sya k specialistam-genetikam za
raz座asneniyami.
- Nu i?
- Nu i genetik mozhet okazat'sya profanom ili prosto konservatorom v
svoem dele, tak chto v lyubom variante on mozhet etomu ne poverit' i skazat'
reporteram, chto eto vse shutka, mistifikaciya.
- S etim my spravimsya. My razyshchem genetika... Ben snova perebil ee:
- Mozhet byt' i huzhe. Dopustim, reporter peredast bumagi genetiku,
kotoryj sam zanyat issledovaniyami v etoj oblasti dlya pravitel'stva, dlya
Pentagona. Ved' logichno predpolozhit', chto federal'nye agenty svyazyvalis' so
mnogimi uchenymi, zanyatymi issledovaniem rekombinantnyh DNK, i predupredili
ih, chto k nim mogut obratit'sya za konsul'taciej reportery s kradenymi
bumagami, krajne sekretnymi po harakteru.
- FBR ne mozhet znat', chto ya tak postuplyu.
- No esli u nih est' na tebya dos'e, a u nih ono est', oni dostatochno
horosho tebya znayut, chtoby predpolozhit' takuyu vozmozhnost'.
- Nu ladno, ty prav, - bez entuziazma soglasilas' ona.
- I togda podderzhivaemyj Pentagonom uchenyj budet prosto schastliv
ublazhit' pravitel'stvo i obespechit' sebe zhirnyj kusok, tak chto on pobezhit
tuda srazu, kak zapoluchit bumagi. Konechno, est' dolya veroyatnosti, chto
chelovek nauki ne zahochet riskovat' svoimi privilegiyami ili vputyvat'sya v
delo, svyazannoe s gosudarstvennymi sekretami. I v etom sluchae on pro-, sto
velit reporteru zabirat' proklyatye bumagi i ubirat'sya ko vsem chertyam i posle
etogo budet derzhat' yazyk za zubami. No eto v samom luchshem sluchae. A vsego
veroyatnee, on vydast reportera FBR, a reporter vydast FBR nas. Bumagi
unichtozhat, i, gotov posporit', s nami proizojdet to zhe samoe.
Rejchel ne hotelos' verit' ego slovam, no ona znala, chto on nedalek ot
istiny.
V lesu snova zavereshchali cikady.
- Tak chto my teper' budem delat'? - sprosila ona.
Vidimo, Ben uzhe razmyshlyal ob etom, poka oni bezrezul'tatno obyskivali
komnatu za komnatoj, potomu chto otvet u nego byl gotov:
- Esli u nas budut i |rik, i bumagi, my smozhem chuvstvovat' sebya
uverennee. U nas budet ne tol'ko kucha zashifrovannyh bumag, kotorye smozhet
ponyat' gorstka posvyashchennyh, u nas budet i hodyachij mertvec s probitym
cherepom, i, klyanus' Bogom, eto dostatochno vpechatlyayushche, chtoby garantirovat'
nam dostup k lyubym sredstvam massovoj informacii. Vse gazety i telestancii
budut bez konca rasskazyvat' etu istoriyu, ne poluchiv nikakogo ekspertnogo
zaklyucheniya po bumagam. I togda ni u pravitel'stva, ni u kogo drugogo ne
budet prichin hotet', chtoby my umolkli navsegda. Kak tol'ko |rika pokazhut po
televizoru, ego portret poyavitsya na oblozhkah "Tajm", "N'yusuik", "Neshnl
inkuajrer". Im hvatit materiala na dekadu, a vedushchie na televidenii kazhdyj
vecher budut otpuskat' shutochki naschet zombi, tak chto, ubiv nas, oni nichego ne
vyigrayut.
On perevel dyhanie, i u Rejchel sozdalos' vpechatlenie, chto sejchas on
vystupit s takim predlozheniem, kotoroe ej sovershenno ne ponravitsya.
I on podtverdil ee opaseniya:
- Znachit, tak. Kak ya uzhe skazal, mne tut nado vse obyskat', vdrug
udastsya dokopat'sya, kuda on uehal. No vlasti, togo i glyadi, syuda nagryanut. A
my ne mozhem riskovat' ekzemplyarom dos'e po proektu, tak chto tebe pridetsya
uehat' s bumagami, a ya...
- Ty hochesh' skazat', razdelit'sya? - sprosila ona. - Nu net.
- Inache nichego ne poluchitsya, Rejchel. My...
- Net.
Ot odnoj mysli ostavit' ego ee brosilo v drozh'.
Ona i podumat' ne mogla o vozmozhnosti ostat'sya odnoj i vnezapno
osoznala s neobyknovennoj chetkost'yu, skol' krepkimi stali svyazyvayushchie ih uzy
za poslednie sutki.
Ona lyubit ego. Gospodi, do chego zhe ona ego lyubit.
On smotrel na nee svoimi laskovymi, uspokaivayushchimi karimi glazami.
Golos ego ne byl pokrovitel'stvennym ili komandirskim, no v nem
chuvstvovalas' sila ubezhdeniya. S chelovekom, kotoryj tak govorit, sporit' ne
stanesh'. Vozmozhno, on nauchilsya tak razgovarivat' vo V'etname v trudnye
momenty s temi, kto nizhe po zvaniyu. On poyasnil:
- Ty zaberesh' otsyuda bumagi, sdelaesh' eshche kopii, poshlesh' ih druz'yam v
raznye koncy strany, a ostavshiesya spryachesh' tak, chtoby mozhno bylo bystro do
nih dobrat'sya. Togda nam ne pridetsya bespokoit'sya, chto my poteryaem etot
edinstvennyj ekzemplyar ili chto ego u nas otnimut. U nas budet horoshaya
garantiya. Tem vremenem ya tshchatel'no zdes' poroyus', posmotryu, chto popadetsya.
Esli najdu chto-to, ukazyvayushchee, kak otyskat' |rika, ya vstrechus' s toboj v
zaranee naznachennom meste, i my otpravimsya v pogonyu. Esli nichego ne najdu,
my vstretimsya i spryachemsya vmeste i budem reshat', chto delat' dal'she.
Ej ne hotelos' rasstavat'sya, ostavlyat' ego zdes' odnogo. Mozhet, |rik
gde-nibud' ryadom. Ili vdrug nagryanut agenty FBR. V lyubom sluchae Bena ub'yut.
No ego argumenty byli ubeditel'nymi. CHert by vse pobral, on byl prav.
I tem ne menee ona popytalas' vozrazit':
- Esli ya poedu odna i zaberu mashinu, kak zhe doberesh'sya ty?
On vzglyanul na chasy, no ne dlya togo, chtoby uznat' vremya (kak ona
podumala), a chtoby dat' ej ponyat', chto sleduet toropit'sya.
- Ty ostavish' mne "Ford", - velel on. - Ego skoro tozhe pridetsya
brosit', potomu chto policejskie voz'mut ego na zametku. A ty poedesh' v etom
"Mersedese".
- Oni i "Mersedes" ob座avyat v rozysk.
- Konechno. No oni uznayut, chto razyskivaetsya chernyj "Mersedes-560" s
etimi nomernymi znakami, upravlyaemyj pohozhim na |rika muzhchinoj. A tut ty
syadesh' za rul', ne |rik, a nomernye znaki my snimem s odnoj iz mashin,
priparkovannyh u dorogi tam, vnizu. Tak chto etogo budet dostatochno.
- YA vovse ne uverena.
- A ya uveren.
Poezhivayas', budto na dvore stoyal noyabr', a ne iyun', Rejchel sprosila:
- A gde my potom vstretimsya?
- V Las-Vegase. Ego otvet udivil ee.
- Pochemu imenno tam?
- V YUzhnoj Kalifornii dlya nas slishkom opasno. Ne uveren, chto nam zdes'
udastsya spryatat'sya. No esli my poedem v Vegas, u menya tam est' mestechko.
- Kakoe mestechko?
- U menya tam motel' na bul'vare Tropikana, k zapadu ot poberezh'ya.
- Ty krutish' dela v Vegase? Staromodnyj konservator Bekki SHedvej -
delec v Vegase?
- Moya kompaniya po torgovle nedvizhimost'yu vremya ot vremeni priobretala
tam sobstvennost', no del'com menya vryad li mozhno nazvat'. Po merkam
Las-Vegasa vse eto melochevka. V dannom sluchae rech' idet o starom motele
vsego na dvadcat' vosem' komnat, s bassejnom. I remont tam trebuetsya
osnovatel'nyj. On voobshche sejchas zakryt. YA podpisal kupchuyu dve nedeli nazad,
i v sleduyushchem mesyace my hotim ego snesti i postroit' novyj - na shest'desyat
domikov, s restoranom. Tam eshche ne otklyuchili elektrichestvo. Kvartira
menedzhera dovol'no ubogaya, no vannaya komnata v poryadke, est' mebel',
telefon. My mogli by tam spryatat'sya, perezhdat', pridumat', chto delat'
dal'she. Ili prosto podozhdat', kogda |rik okazhetsya u vseh na vidu i FBR ne
sumeet bol'she vse skryvat'. Tak ili inache, esli nam ne udastsya uznat', gde
on, nam ostaetsya tol'ko pryatat'sya, bol'she nichego.
- Znachit, ya dolzhna ehat' v Vegas?
- Tak budet luchshe vsego. V zavisimosti ot togo, naskol'ko sil'no FBR
zhazhdet nas izlovit', - a esli uchest', chto postavleno na kartu, to ya polagayu,
oni ni pered chem ne ostanovyatsya. Oni skoree vsego razoslali uzhe svoih lyudej
po glavnym aeroportam. Ty mozhesh' ehat' po shosse vdol' ozera Sil'vervud,
zatem svernut' na shosse 15 i dobrat'sya do Vegasa k vecheru. YA posleduyu za
toboj cherez paru chasov.
- No esli poyavitsya policiya...
- Esli mne ne nado budet bespokoit'sya o tebe, ya legko uskol'znu ot nih.
- Dumaesh', oni takie profany? - obizhenno sprosila ona.
- Net. YA prosto znayu svoi vozmozhnosti.
- Potomu chto tebya k etomu gotovili. No to ved' bylo bol'she pyatnadcati
let nazad.
On krivo ulybnulsya:
- A kazhetsya, budto vchera.
I on derzhal formu - chto verno, to verno. S etim ona ne mogla ne
soglasit'sya. Kak eto on skazal o V'etname - chto-to vrode togo, chto tam
uchish'sya byt' vsegda gotovym k chemu ugodno - naprimer, k tomu, chto mir vsego
za odni sutki mozhet stat' temnym i vrazhdebnym, prichem kak raz togda, kogda
ty men'she vsego etogo zhdesh'...
- Rejchel? - okliknul on, snova glyadya na chasy. Ona ponyala, chto, esli
hochet vyzhit', esli hochet byt' s nim vmeste v budushchem, ej nado ego slushat'sya.
- Ladno, - soglasilas' Rejchel. - Ladno. My razdelimsya. No mne strashno,
Benni. Navernoe, ya ne takaya uzh krutaya, kak kazalos'. Prosti, no ya uzhasno
boyus'.
On podoshel i poceloval ee.
- Boyat'sya vovse ne stydno. Straha net tol'ko u sumasshedshih.
Glava 24 - Strah pered adom
Doktor Iston Zolberg opozdal na vstrechu s Dzhulio Verdadom i Rizom
Hagerstormom, naznachennuyu na chas dnya, pochti na dvadcat' minut. Oni zhdali ego
u zakrytyh dverej ofisa, i nakonec on poyavilsya i toroplivo napravilsya k nim
cherez shirokij holl s rukami, polnymi knig i paketov. On byl bol'she pohozh na
dvadcatiletnego studenta, opazdyvayushchego na lekciyu, chem na shestidesyatiletnego
professora, ne uspevshego vovremya pribyt' na delovuyu vstrechu.
Na nem byl myatyj korichnevyj kostyum na razmer bol'she, chem nuzhno, sinyaya
rubashka i galstuk v zelenuyu i oranzhevuyu polosku, kotoryj, po mneniyu Dzhulio,
mozhno bylo priobresti tol'ko v teh magazinchikah, chto torgovali vsyakimi
smeshnymi shtukami dlya rozygryshej i karnavalov. Zolberga, kak ni starajsya,
nel'zya bylo nazvat' privlekatel'nym ili dazhe prosto takim, kak vse. On byl
mal rostom i tolst. Na kruglom, kak luna, lice - malen'kij priplyusnutyj nos,
kotoryj u drugih muzhchin mog sojti za kurnosyj, a u nego napominal svinoj
pyatachok, malen'kie, blizko posazhennye serye glazki, kazhushchiesya vodyanistymi i
blizorukimi za steklami ochkov, zato rot neozhidanno bol'shoj, osobenno po
sravneniyu s ostal'nymi chertami, i k tomu zhe skoshennyj podborodok.
Bez konca izvinyayas', professor nepremenno zahotel pozhat' ruki oboim
detektivam, nesmotrya na gruz v sobstvennyh rukah; v rezul'tate on to i delo
ronyal to odnu, to druguyu knigu, a Dzhulio i Riz naklonyalis', chtoby ih
podobrat'.
V ofise Zolberga caril polnyj haos. Knigi i nauchnye zhurnaly lezhali na
vseh polkah, na polu, stopkami v uglah komnaty i na vsej mebeli. Na bol'shom
pis'mennom stole v yavnom besporyadke gromozdilis' papki, kartochki, bloknoty i
eshche nevest' chto. Professor ubral gory bumag s dvuh stul'ev, chtoby dat'
Dzhulio i Rizu vozmozhnost' sest'.
- Tol'ko posmotrite, kakoj chudesnyj vid, - skazal Zolberg, neozhidanno
ostanavlivayas' u okna, kak budto vpervye zametiv, chto nahoditsya za stenami
ego ofisa.
Kampusu Irvin Kalifornijskogo universiteta krupno povezlo: tam bylo
mnogo derev'ev, prostornyh zelenyh luzhaek i cvetochnyh klumb. |tot bol'shoj
uchastok prinadlezhal okrugu Orindzh. Iz okon ofisa doktora Zolberga na vtorom
etazhe byla vidna dorozhka, v'yushchayasya cherez zelenuyu polyanu s tshchatel'no
podstrizhennoj travoj i mnozhestvom yarkih cvetov - korallovyh, krasnyh,
rozovyh, alyh - i ischezayushchaya pod vetvyami dzhakarandy i evkaliptov.
- Gospoda, nam s vami povezlo bol'she, chem komu-nibud': vot my zdes', na
etoj prekrasnoj zemle, pod etim zamechatel'nym nebom, v strane blagosostoyaniya
i terpimosti. - Professor podoshel poblizhe k oknu i raspahnul ruki, kak budto
sobiralsya obnyat' vsyu YUzhnuyu Kaliforniyu. - I posmotrite na derev'ya, na eti
derev'ya. Zdes' u nas est' velikolepnye ekzemplyary. YA lyublyu derev'ya, prosto
obozhayu. |to moe hobbi - derev'ya, izuchenie derev'ev, vyvedenie neobychnyh
vidov. |to daet prekrasnuyu vozmozhnost' rasslabit'sya posle zanyatij biologiej
i genetikoj. Derev'ya takie velichestvennye, takie blagorodnye. Oni vse vremya
chto-nibud' nam dayut - frukty, orehi, krasotu, ten', drevesinu, kislorod - i
nichego ne prosyat vzamen. Esli by ya veril v perevoploshchenie, v svoej budushchej
zhizni ya hotel by byt' derevom. - On vzglyanul na Dzhulio i Riza. - A vy? Razve
vy ne dumaete, kak zdorovo bylo by vernut'sya syuda derevom, prozhit' dlinnuyu,
prekrasnuyu zhizn' dubom ili gigantskoj sosnoj, otdavat' sebya, kak otdayut
apel'sinovye derev'ya i yabloni, otrastit' moshchnye vetvi, po kotorym budut
karabkat'sya deti? - Zolberg morgnul, udivlennyj sobstvennym monologom. - No,
razumeetsya, vy zdes' ne za tem, chtoby govorit' o derev'yah i reinkarnacii, ne
tak li? Vy menya prostite, no... ponimaete, etot vid iz okna zahvatil menya na
kakuyu-to minutu.
Nesmotrya na porosyach'yu fizionomiyu, yavnuyu neryashlivost' i opredelennuyu
sklonnost' k opozdaniyam, v pol'zu doktora Zolberga govorili po men'shej mere
tri veshchi: ostryj um, zhiznennaya energiya i optimizm. V mire nytikov, gde
polovina intelligentov grustno zhdet Armageddona, doktor Zolberg yavlyalsya
priyatnym isklyucheniem, vo vsyakom sluchae, s tochki zreniya Dzhulio. On
prakticheski srazu proniksya k professoru simpatiej.
Kogda Zolberg uselsya v bol'shoe kozhanoe kreslo za pis'mennym stolom,
zavalennym bumagami, i napolovinu skrylsya za etoj bumazhnoj goroj, Dzhulio
pristupil k delu:
- Po telefonu vy skazali, chto u |rika Libena byla temnaya storona,
kotoruyu vy mogli by obsudit' pri vstreche...
- I strogo konfidencial'no, - perebil Zolberg. - Esli eta informaciya
vazhna dlya dela, to, bezuslovno, ona dolzhna popast' v dos'e, no esli net, ya
nadeyus', vy sohranite ee pri sebe.
- Mogu vam eto obeshchat', - zaveril Dzhulio. - No ya uzhe govoril,
rassledovanie chrezvychajno vazhnoe, rech' idet po men'shej mere o dvuh
ubijstvah, a takzhe vozmozhnoj utechke informacii gosudarstvennoj vazhnosti.
- Vy hotite skazat', chto smert' |rika ne byla sluchajnoj?
- Net, - otvetil Dzhulio. - Tut, bessporno, byl neschastnyj sluchaj. No
pogibli eshche lyudi... U menya net prava razglashat' podrobnosti. I poka delo ne
zakoncheno, mogut pogibnut' i drugie. Tak chto detektiv Hagerstorm i ya
rasschityvaem na vashe sodejstvie.
- Nu razumeetsya, razumeetsya. - Iston Zolberg pomahal puhloj rukoj,
chtoby razveyat' vse somneniya v ego zhelanii sotrudnichat' s policiej. - Hotya ya
i ne uveren, svyazany li emocional'nye problemy |rika s etim delom, no
predpolagayu i boyus', chto svyazany. Kak ya uzhe skazal... U nego byla temnaya
storona.
Odnako, prezhde chem povedat' im o temnoj storone doktora Libena, Zolberg
potratil chetvert' chasa na voshvalenie umershego uchenogo. Po vsej vidimosti,
on ne mog govorit' o cheloveke ploho, snachala ne pohvaliv ego. |rik byl
geniem. Velikim truzhenikom. SHCHedrym po otnosheniyu k svoim kollegam. Obladal
horoshim chuvstvom yumora, razbiralsya v iskusstve, otlichalsya zamechatel'nym
vkusom i lyubil sobak.
Dzhulio uzhe nachal podumyvat', a ne organizovat' li komitet po sboru
sredstv na pamyatnik Libenu, chtoby zatem vodruzit' ego v special'noj nishe
glavnogo obshchestvennogo zdaniya. On brosil vzglyad na Riza i uvidel, chto togo
yavno zabavlyaet boltlivost' Zolberga. Nakonec professor skazal:
- No on byl ozabochennym chelovekom. Gluboko, gluboko ozabochennym. On
kakoe-to vremya byl moim studentom, hotya ya bystro ponyal, chto uchenik vskore
prevzojdet uchitelya. Kogda my stali kollegami, nashi druzheskie otnosheniya
sohranilis'. Druz'yami my ne byli, prosto horoshie otnosheniya. |rik ne dopuskal
k sebe nastol'ko blizko, chtoby otnosheniya mogli perejti v druzhbu. Poetomu
proshli gody, prezhde chem ya uznal o ego... oderzhimosti moloden'kimi devushkami.
- Naskol'ko moloden'kimi? - sprosil Riz. Zolberg zakolebalsya.
- U menya takoe chuvstvo... budto ya ego predayu.
- Vpolne veroyatno, chto mnogoe my uzhe znaem, - uspokoil ego Dzhulio. -
Svoim rasskazom vy prosto podtverzhdaete eto.
- Pravda? Nu, togda drugoe delo... YA znayu, chto odnoj iz devushek bylo
chetyrnadcat'. |riku togda byl tridcat' odin god.
- |to bylo eshche do Geneplana?
- Da. Togda Liben byl eshche v universitete. No vsem uzhe bylo yasno, chto on
ne segodnya-zavtra pokinet ego i bystro zavoyuet svoe mesto v mire...
- Uvazhaemyj professor ne stanet hvastat'sya nalevo i napravo, chto on
spit s chetyrnadcatiletnimi devochkami, - zametil Dzhulio. - Otkuda zhe vy
uznali?
- |to proizoshlo v uik-end. Ego advokat uehal iz goroda, a emu nuzhno
bylo, chtoby kto-to vnes za nego zalog. On ne mog nikomu doverit'sya, boyalsya,
chto vse uznayut o gryaznyh podrobnostyah ego aresta. I hotya mne tozhe vse eto ne
ponravilos' i |rik ponimal, chto ya ego osuzhdayu, no on znal: ya nikogda ne
smogu razglasit' to, chto mne dovereno. K moemu stydu, on, veroyatno, byl
prav.
Iston Zolberg postepenno vse glubzhe utopal v kresle, kak budto pytalsya
spryatat' za gorami bumag svoyu nelovkost', vyzvannuyu temi neprivlekatel'nymi
podrobnostyami, o kotoryh emu prihodilos' rasskazyvat'. V tu subbotu,
odinnadcat' let nazad, posle zvonka Libena on poehal v policejskij uchastok v
Gollivude. CHelovek, nahodivshijsya tam, razitel'no otlichalsya ot togo |rika
Libena, kotorogo znal doktor Zolberg: nervnyj, neuverennyj v sebe,
poteryannyj, sgorayushchij so styda... Nakanune noch'yu |rika arestovala brigada po
bor'be s prestupleniyami protiv nravstvennosti. |to sluchilos' v deshevom
motele, kuda gollivudskie prostitutki, mnogie iz kotoryh byli
nesovershennoletnimi narkomankami, vodili svoih hahalej. Ego pojmali s
chetyrnadcatiletnej devicej i obvinili v iznasilovanii, chto neizbezhno, dazhe
esli devica priznaetsya, chto vzyala s klienta den'gi za seks.
Snachala Liben utverzhdal, chto devushka vyglyadela znachitel'no starshe
svoego vozrasta i on ne mog znat', chto ona nesovershennoletnyaya. Odnako
pozdnee, vozmozhno tronutyj dobrotoj i zabotoj Zolberga, Liben
raschuvstvovalsya i rasskazal emu o svoem vlechenii k sovsem yunym devushkam.
Zolbergu vovse ne hotelos' nichego etogo znat', no on ne mog otkazat' |riku v
sochuvstvii i vyslushal ego. On ponimal, chto etomu obychno otstranennomu i
zanyatomu tol'ko soboj odinochke, kotoryj vryad li kogda-nibud' izlival drugomu
dushu, imenno sejchas, v tyazhelyj moment ego zhizni, otchayanno hochetsya povedat' o
sugubo intimnyh perezhivaniyah postoronnemu. Tak chto Iston Zolberg ego
vyslushal, ispytyvaya pri etom smeshannoe chuvstvo zhalosti i prezreniya.
- V ego sluchae eto byla ne prosto pohot', zhelanie byt' s moloden'kimi
devushkami, - govoril on teper' Dzhulio i Rizu, - a samaya nastoyashchaya
oderzhimost', uzhasnaya, postoyannaya potrebnost'.
Uzhe togda, hotya emu byl vsego tridcat' odin god, Liben strashno boyalsya
postaret' i umeret'. On uzhe nachal zanimat'sya issledovaniyami v oblasti
prodolzhitel'nosti zhizni. No k voprosu stareniya podhodil ne tol'ko s nauchnoj
tochki zreniya. Pytalsya reshit' etu problemu i v svoej chastnoj zhizni, no
izlishne emocional'no i nerazumno. Vo-pervyh, emu kazalos', chto on kakim-to
obrazom pogloshchaet zhiznennuyu energiyu molodosti teh yunyh devushek, s kotorymi
spit. Prekrasno znaya, chto eto nelepost', |rik vse ravno ne mog ne
presledovat' takih devushek. On ne stal rastlitelem maloletnih v pryamom
smysle, ne bral detej siloj. Imel delo obychno s temi, kto sam soglashalsya.
Kak pravilo, eto byli podrostki, sbezhavshie iz doma i vynuzhdennye zanimat'sya
prostituciej.
- I inogda, - dobavil Iston Zolberg unylo, - on lyubil... ih slegka
pokolachivat'. Ne to chtoby bit', a tak, nemnogo pristrunit'. Kogda on mne ob
etom rasskazyval, u menya sozdalos' vpechatlenie, chto on vpervye pytaetsya
ob座asnit' eto samomu sebe. Devushki byli molody i potomu polny osobogo yunogo
vysokomeriya, togo samogo, kotoroe voznikaet iz uverennosti, chto oni budut
zhit' vechno, i |riku kazalos', esli, on sdelaet im bol'no, on lishit ih etogo
vysokomeriya, nauchit ih boyat'sya smerti. Kak on sam vyrazilsya, on "voroval ih
nevinnost', energiyu ih yunoj nevinnosti" i kakim-to obrazom chuvstvoval, chto
sam molodeet, chto eta ukradennaya nevinnost' i molodost' perehodyat k nemu.
- |nergeticheskij vampir, - zametil Dzhulio s sodroganiem.
- Da! - soglasilsya Zolberg. - Imenno. |nergeticheskij vampir, kotoryj
mozhet ostat'sya vechno molodym, pitayas' yunost'yu etih devushek. I v to zhe vremya
|rik znal, chto vse eto - chistaya fantaziya, chto devushki ne pomogut emu
ostavat'sya molodym, no dazhe takoe znanie ne moglo zastavit' ego ot etoj
fantazii otkazat'sya. On ponimal, chto bolen, dazhe shutil po etomu povodu,
nazyval sebya degeneratom, no u nego ne bylo sil izbavit'sya ot svoej
oderzhimosti.
- CHto sluchilos' s obvineniem v iznasilovanii? - sprosil Riz. - YA ne
slyshal, chtoby ego sudili ili priznali vinovnym. V policii na nego nichego
net.
- Devicu peredali organam po delam nesovershennoletnih, - ob座asnil
Zolberg, - i pomestili v kakoe-to ne slishkom strogoe zavedenie. Ona ottuda
sbezhala, uehala iz goroda. U nee ne okazalos' nikakih dokumentov, i ona
nazvalas' chuzhim imenem, tak chto najti ee ne smogli. Bez devushki u nih nichego
ne bylo protiv |rika, tak chto obvinenie prishlos' snyat'.
- Vy ne posovetovali emu obratit'sya k psihiatru? - sprosil Dzhulio.
- Da, no on ne zahotel. CHto ni govorite, on byl chelovekom ochen'
vysokogo intellekta i sam vse proanaliziroval. On ponimal, tochnee, veril,
chto ponimaet, v chem prichina ego psihicheskogo sostoyaniya.
Dzhulio naklonilsya vpered.
- Iv chem zhe, po ego mneniyu?
Zolberg otkashlyalsya, otkryl bylo rot, potom pokachal golovoj, kak by
govorya, chto emu nuzhno vremya, chtoby reshit'sya prodolzhat'. On yavno chuvstvoval
sebya nelovko, ponimaya, chto predaet doverivshegosya emu |rika, hot' |rik i byl
uzhe mertv. Bumazhnyh zavalov doktoru pokazalos' teper' nedostatochno, chtoby
spryatat'sya, poetomu on vstal i otoshel k oknu, poskol'ku zdes' imel
vozmozhnost' povernut'sya k Dzhulio i Rizu spinoj, skryv ot nih svoe lico.
Ogorchenie Zolberga iz-za togo, chto emu prihoditsya predavat' uzhe
umershego cheloveka, s kotorym on byl prosto znakom, moglo by pokazat'sya
chrezmernym, odnako Dzhulio proniksya k professoru eshche bol'shej simpatiej. V
vek, kogda pochti nikto ne veril v moral'nye aksiomy i druzej predavali bez
malejshih ugryzenij sovesti, staromodnaya shchepetil'nost' Zolberga vyglyadela
osobenno trogatel'noj.
- |rik rasskazal mne, chto, kogda on byl rebenkom, ego dyadya sovershal s
nim razvratnye dejstviya, - prodolzhal Zolberg, adresuyas' k okonnomu steklu: -
Hempsted, tak ego zvali. Nadrugatel'stvo nachalos', kogda |riku bylo chetyre
goda, i prodolzhalos' pyat' let. Dyadya navodil na nego uzhas, no on stydilsya
pozhalovat'sya. Stydilsya, potomu chto ego sem'ya byla religioznoj. |to ochen'
vazhno, vy sami uvidite. Oni byli fanaticheski religiozny. Nazarejcy. Ochen'
strogaya sekta. Nikakoj muzyki. Nikakih tancev. Holodnaya, ogranichennaya vera,
delayushchaya zhizn' seroj. Razumeetsya, iz-za togo, chto delal s nim dyadya, |rik
schital sebya greshnikom, hot' tot i delal eto siloj. Tak chto on boyalsya skazat'
roditelyam.
- Tipichnyj sluchaj, - kivnul Dzhulio. - Dazhe i ne dlya religioznyh semej.
Rebenok vinit sebya v prestuplenii vzroslogo.
- Ego strah pered Barri Hempstedom ros, mozhno skazat', s kazhdym dnem. I
nakonec, kogda emu bylo devyat' let, |rik pyrnul dyadyu nozhom i ubil.
- V devyat' let? - izumilsya Riz. - Bozhe milostivyj!
- Hempsted spal na divane, - prodolzhal Zolberg, - i |rik ubil ego nozhom
dlya razdelyvaniya myasa.
Dzhulio podumal, kakoe zhe dejstvie na devyatiletnego mal'chika dolzhna byla
proizvesti eshche i eta travma - v dopolnenie k mnogoletnemu fizicheskomu
istyazaniyu. On myslenno predstavil sebe zazhatyj v malen'koj ruke ogromnyj
nozh, kak on opuskaetsya i podnimaetsya, opuskaetsya i podnimaetsya, razbryzgivaya
kapli krovi s lezviya, kak mal'chik ne mozhet otvesti polnye uzhasa glaza ot
koshmarnoj rany, nasmert' perepugannyj tem, chto on sdelal, no vynuzhdennyj
idti do konca.
Dzhulio vzdrognul.
- Hotya vse togda uznali, chto proishodilo, dlya roditelej |rika s ih
perekruchennymi mozgami on vse ravno byl prelyubodeem i ubijcej, i oni nachali
lihoradochnuyu kampaniyu, krajne vrednuyu s psihologicheskoj tochki zreniya, po
spaseniyu ego dushi ot adskih muk, zastavlyaya ego molit'sya denno i noshchno,
nakazyvaya, prinuzhdaya chitat' i perechityvat' vsluh otryvki iz Biblii, poka u
nego ne peresyhalo gorlo i on mog govorit' tol'ko shepotom. Dazhe kogda emu
udalos' vyrvat'sya iz etogo nenavistnogo doma i okonchit' kolledzh - bez vsyakoj
podderzhki, beryas' za lyubuyu rabotu i dobivayas' stipendij, - kogda na ego
schetu uzhe byla celaya kucha nauchnyh dostizhenij, |rik prodolzhal otchasti verit'
v ad i v to, chto uzh emu-to ego ne izbezhat'. Mozhet, i ne tol'ko otchasti.
Neozhidanno Dzhulio soobrazil, chto on sejchas uslyshit, i holod, kakogo
ran'she emu ne prihodilos' ispytyvat', probezhal po ego spine. On vzglyanul na
naparnika i uvidel na lice u nego vyrazhenie uzhasa, pod stat' sobstvennym
oshchushcheniyam.
Vse eshche razglyadyvaya solnechnyj pejzazh za oknom, kotoryj, odnako, kazalsya
teper' pochemu-to temnee, Iston Zolberg skazal:
- Vy uzhe znaete, chto |rik posvyatil vsego sebya izucheniyu problem
prodleniya zhizni i vozmozhnosti dostizheniya bessmertiya putem gennoj inzhenerii.
No teper' vy, vozmozhno, pojmete, pochemu on hotel dobit'sya etoj celi, kotoruyu
mnogie sochtut nedostizhimoj i irracional'noj. Nesmotrya na obrazovanie, na
sposobnost' rassuzhdat' razumno, |rik ne mog poborot' svoyu boyazn': v glubine
dushi on byl uveren, chto, kogda umret, popadet v ad, i ne tol'ko potomu, chto
greshil so svoim dyadej, no i potomu, chto ubil ego, i, sledovatel'no, on
prelyubodej i ubijca. |rik skazal mne, chto boitsya vstretit' v adu dyadyu Barri,
potomu chto togda vechnost' dlya nego budet polnym podchineniem pohoti Barri
Hempsteda.
- Bog ty moj, - golos Dzhulio drognul, i on myslenno perekrestilsya, chego
ne delal vne cerkvi s detskih let.
Otvernuvshis' ot okna, stoya teper' licom k detektivam, professor
progovoril:
- Dlya |rika Libena bessmertie na zemle bylo cel'yu, kotoruyu on sebe
postavil ne tol'ko iz lyubvi k zhizni, no i iz osobogo straha pered adom.
Dumayu, teper' vy ponimaete, chto on byl obrechen stat' oderzhimym.
- Neizbezhno, - soglasilsya Dzhulio.
- Oderzhimyj moloden'kimi devushkami, oderzhimyj ideej prodlit' zhizn',
oderzhimyj stremleniem nadut' d'yavola... S kazhdym godom eta oderzhimost'
rosla. My s nim posle togo vechera, kogda on peredo mnoj ispovedalsya, stali
rezhe vstrechat'sya; vozmozhno, on zhalel, chto doveril mne svoi tajny.
Somnevayus', chtoby on rasskazyval o svoem dyade i detstve dazhe zhene, kogda
cherez neskol'ko let zhenilsya. Skoree vsego ya byl edinstvennym. No, nesmotrya
na vse rastushchuyu distanciyu mezhdu nami, ya vstrechalsya s bednyagoj |rikom
dostatochno chasto, chtoby znat', chto s vozrastom ego strah pered smert'yu i
proklyatiem usililsya. Bol'she togo, dostignuv soroka, on vpal v natural'nuyu
paniku. Mne zhal', chto on vchera pogib. On byl blestyashchim uchenym, v ego vlasti
bylo tak mnogo dat' chelovechestvu. S drugoj storony, on byl neschastnym
chelovekom. I, vozmozhno, smert' ego yavilas' v kakoj-to mere blagodeyaniem,
potomu chto...
- Da? - sprosil Dzhulio.
Zolberg vzdohnul i provel rukoj po kruglomu licu, na kotorom yavno
proglyadyvala ustalost'.
- Po pravde govorya, ya inogda bespokoilsya, kak mozhet postupit' |rik,
esli emu udastsya dobit'sya uspehov v issledovaniyah. Ved' pokazhis' emu, chto on
sumeet osnovatel'no prodlit' svoyu zhizn', vnesya izmeneniya v gennuyu strukturu,
i on sposoben byl sdelat' glupost' i proeksperimentirovat' na samom sebe,
dazhe kogda rezul'taty eshche ne provereny. On ponimal by, na kakoj risk idet,
no v sravnenii s ego neistrebimym strahom smerti i zhizni posle smerti etot
risk navernyaka pokazalsya by emu nesushchestvennym. I tol'ko Bog znaet, chto
moglo sluchit'sya s nim, esli by on ispol'zoval sebya v kachestve morskoj
svinki.
"CHto by ty skazal, - podumal Dzhulio, - esli by znal, chto proshloj noch'yu
telo |rika ischezlo iz morga?"
Glava 25 - V odinochestve
Oni ne stali privodit' kserokopiyu proekta "Uajld-kard" v poryadok,
prosto sobrali vse bumagi s pola gostinoj i slozhili ih v polietilenovyj
paket dlya musora, kotoryj Ben nashel v odnom iz yashchikov na kuhne. On zakrutil
kraya paketa, peretyanul ego pokrytoj plastikom provolokoj i polozhil na pol
"Mersedesa", ryadom s siden'em voditelya.
Oni proehali po gruntovoj doroge do kalitki, gde byl priparkovan
"Ford". Kak oni i nadeyalis', na svyazke klyuchej v zazhiganii nashelsya klyuch ot
kalitki.
Nervnichaya, Rejchel zhdala v "Mersedese". Ona s trevogoj oglyadyvala les,
krepko szhimaya v ruke svoj pistolet.
Ben poshel dal'she po doroge peshkom i skoro ischez iz vidu tam, gde na
ploshchadke u povorota stoyali tri mashiny. Oni proezzhali mimo nih ran'she, po
doroge v gory. Ben unes s soboj dva nomernyh znaka ot "Mersedesa", a takzhe
otvertku i ploskogubcy. Vernulsya on s nomernymi znakami ot "Dodzha", kotorye
i prikrepil k "Mersedesu".
Sev s Rejchel v mashinu, on skazal:
- Priedesh' v Vegas, pojdi v telefonnuyu budku i najdi nomer cheloveka po
imeni Uitni Gevis.
- Kto eto?
- Staryj drug. On na menya rabotaet. Prismatrivaet za tem starym
motelem, o kotorom ya tebe rasskazyval, - gostinicej "Zolotoj pesok". |to on
ee nashel i predlozhil mne. U nego est' klyuchi. On tebya vpustit. Skazhi emu, chto
ostanovish'sya v kvartire menedzhera, a ya prisoedinyus' k tebe vecherom. Mozhesh'
rasskazyvat' emu vse, chto zahochesh'. On umeet derzhat' yazyk za zubami, a esli
my ego v eto delo vtyagivaem, on dolzhen znat', naskol'ko vse ser'ezno.
- A esli on slyshal pro nas po radio ili po televideniyu?
- Dlya Uitni eto znacheniya ne imeet. On ne poverit, chto my ubijcy ili
agenty russkih. U nego horoshaya golova na plechah, on prekrasno razbiraetsya,
kogda emu veshayut lapshu na ushi, i otlichaetsya redkostnoj predannost'yu. Ty
mozhesh' emu doveryat'.
- Kak skazhesh'.
- Za ofisom motelya est' garazh na dve mashiny. Ne zabud' spryatat' tam
"Mersedes" srazu zhe, kak priedesh'.
- Ne nravitsya mne vse eto.
- YA i sam ne v vostorge, - soglasilsya Ben. - No tak budet pravil'no. My
zhe uzhe vse obsudili. - On naklonilsya, povernul ee lico k sebe i poceloval.
S trudom zastaviv sebya otorvat'sya ot nego, ona sprosila:
- Ty obyshchesh' dom i srazu uedesh', tak? Dazhe esli ne uznaesh', kuda poehal
|rik, pravda?
- Da. YA ne hochu, chtoby agenty FBR menya zdes' nakryli.
- A esli ty dogadaesh'sya, kuda on skrylsya, ty ne stanesh' presledovat'
ego v odinochku?
- Razve ya tebe ne poobeshchal?
- Sdelaj eto eshche raz.
- YA snachala priedu za toboj, - zaveril Ben. - YA ne poedu za |rikom
odin. My zajmemsya etim vmeste.
Ona zaglyanula emu v glaza i ne nashla tam otveta na svoj vopros: govorit
on pravdu ili lzhet? No esli on ee i obmanyval, ona nichego ne mogla podelat',
slishkom malo ostavalos' vremeni. Otkladyvat' bol'she bylo nel'zya.
- YA lyublyu tebya, - skazal on.
- YA tozhe lyublyu tebya, Benni. I esli ty pozvolish' sebya ubit', ya tebya
nikogda ne proshchu.
On ulybnulsya:
- Ty redkaya zhenshchina, Rejchel. Ty sposobna zastavit' bit'sya serdce dazhe u
kamnya, i tol'ko iz-za tebya mne neobhodimo vernut'sya zhivym. Tak chto ne
volnujsya. Znachit, ya vylezayu, a ty zakryvaesh' dver', tak?
On snova poceloval ee, na etot raz legko i nezhno. Vylez iz mashiny,
zahlopnul dvercu, podozhdal, poka ona nazhala na knopki, zakryvayushchie dver', i
pomahal ej rukoj.
Ona dvinulas' po graviyu, postoyanno posmatrivaya v zerkalo zadnego
obzora, chtoby videt' Bena kak mozhno dol'she. Potom doroga svernula, i on
ischez za derev'yami.
Ben proehal na "Forde" po funtovoj doroge i ostavil ego pered domom. Na
nebe poyavilos' neskol'ko krupnyh belyh oblakov, i teni ot nih padali na
brevenchatoe stroenie. Derzha v odnoj ruke ruzh'e, a v drugoj "magnum" (Rejchel
vzyala pistolet tridcat' vtorogo kalibra s soboj), on podnyalsya po stupen'kam
terrasy. Hotelos' by znat', nablyudaet za nim |rik ili net.
Ben uveril Rejchel, chto |rik uehal, spryatalsya v drugom meste. Mozhet, i
tak. Mnogoe govorilo v pol'zu takogo predpolozheniya. No ostalas' kakaya-to,
pust' nebol'shaya, veroyatnost', chto mertvec vse eshche zdes', vozmozhno,
podsmatrivaet za nim iz lesa.
Zzzzz... Zzzzz...
On sunul revol'ver za poyas szadi i ostorozhno voshel v dom cherez glavnuyu
dver', derzha ruzh'e nagotove. Snova proshel po komnatam, razyskivaya
chto-nibud', chto ukazyvalo by na drugie ubezhishcha |rika, podobnye etomu
ohotnich'emu domiku.
V principe on ne sovral Rejchel. Dejstvitel'no, neobhodimo bylo vse
zdes' obyskat', no na eto ne trebovalos' chasa, kak on utverzhdal. Esli ne
najdet nichego poleznogo za pyatnadcat' minut, on pokinet dom i posharit po
perimetru vokrug, net li tam kakih-nibud' priznakov, chto |rik ushel v les -
smyatyh kustov, sledov na zemle. Obnaruzhiv takie sledy, pridetsya iskat' |rika
v lesu.
Rejchel on ob etom ne skazal, potomu chto togda ona ni za chto ne poehala
by v Vegas. No Ben ne mog presledovat' begleca v lesu vmeste s Rejchel. On
eto ponyal, kogda oni shli syuda. Ona ne tak uverenno chuvstvovala sebya v lesu,
kak on, ne byla dostatochno provornoj. Pojdi ona s nim, on vse vremya
bespokoilsya by o nej, chto ego otvlekalo by, a eto davalo |riku preimushchestvo,
esli, konechno, mertvec brodil gde-to tam.
Ben skazal Rejchel, chto zvuki, kotorye oni slyshali, proizvodili zveri.
Vozmozhno. No kogda on uvidel, chto dom pust, emu snova vspomnilis' eti zvuki.
Pozhaluj, podumal Ben, on slishkom pospeshno reshil, chto eto ne |rik kralsya za
nimi v teni, cherez kusty i derev'ya.
Vsyu dorogu do osnovnogo shosse Rejchel byla pochti uverena, chto v lyuboj
moment iz pridorozhnogo lesa mozhet vyskochit' |rik i rvanut' dver' mashiny. So
sverhchelovecheskoj siloj, pitaemoj dikoj yarost'yu, on, vozmozhno, sumeet dazhe
razbit' kulakom steklo. No |rik tak i ne poyavilsya.
Kogda ona nakonec vyehala na shosse u ozera, ona uzhe men'she bespokoilas'
ob |rike, ozhidaya teper' poyavleniya policejskih ili federal'nyh agentov.
Kazhdyj vstrechnyj avtomobil' kazalsya ej patrul'noj mashinoj.
U nee bylo vpechatlenie, chto do Vegasa ne men'she tysyachi mil'.
I eshche ej kazalos', chto ona brosila Bena na proizvol sud'by.
Kogda Pik i SHarp pribyli v aeroport v Palm-Springs srazu posle vstrechi
s Utesom, vyyasnilos', chto v vertolete "Bell Dzhet Rejndzher" chto-to slomalos'.
Zamestitel' direktora, polnyj s trudom sderzhivaemoj yarosti, kotoruyu emu ne
udalos' izlit' na Utesa, chut' ne otkusil letchiku golovu, kak budto bedolaga
ne prosto upravlyal mashinoj, a otvechal za ee konstrukciyu, nadezhnost' i
remont.
Pik podmignul letchiku iz-za spiny SHarpa.
Nanyat' drugoj vertolet ne bylo vozmozhnosti, a dva vertoleta sherifa
nahodilis' v razgone. SHarp neohotno soglasilsya, chto u nih net drugogo
vybora, kak ehat' k ozeru |rrouhed na mashine. Pod容hal temno-zelenyj sedan s
krasnoj migalkoj, kotoraya obychno hranitsya v bagazhnike, no kotoruyu mozhno
privintit' k kryshe otvertkoj men'she chem za minutu. I sirena tam tozhe
imelas'. Oni vospol'zovalis' i sverkayushchej migalkoj, i zavyvayushchej sirenoj,
chtoby raschistit' sebe dorogu po shosse 111, vedushchemu na sever, zatem
prakticheski vyleteli na shosse 1-10. Srednyaya skorost' na vsem protyazhenii puti
ne padala nizhe devyanosta mil' v chas, motor revel, mashina tryaslas', kak v
sudorogah. Sidevshij za rulem Dzherri Pik uzhasno boyalsya, kak by ne lopnula
shina, potomu chto na takoj skorosti eto oznachalo vernuyu smert'.
SHarpa, pohozhe, lopnuvshie shiny ne volnovali, zato on vse vremya zhalovalsya
na otsutstvie v mashine kondicionera i na to, chto goryachij veter iz otkrytyh
okon b'et emu v lico. Sozdavalos' vpechatlenie, budto, tverdo uverennyj v
svoem prednaznachenii, on dazhe mysli ne dopuskaet, chto mozhet pogibnut' zdes',
v mashine; a krome togo, ubezhden, chto imeet pravo na komfort vne zavisimosti
ot obstoyatel'stv - kak koronovannyj princ. Po sushchestvu, Pik neozhidanno
osoznal: imenno tak SHarp i smotrit na veshchi.
Oni uzhe dostigli gor San-Bernardino i ehali po shosse 330, milyah v
tridcati ot Ranning-Springs. Izvilistaya doroga zastavila ih slegka sbrosit'
skorost'. SHarp vsyu dorogu molchal, o chem-to dumal. Gnev ego poulegsya. Teper'
on rasschityval, stroil plany. Pik pochti slyshal shchelkan'e, urchanie, gudenie i
tikan'e etakogo mehanicheskogo Makiavelli, kakim emu predstavlyalsya mozg
SHarpa.
Nakonec, kogda vspyshki solnechnogo sveta, peremezhayushchegosya s lesnoj
ten'yu, pronikli skvoz' lobovoe steklo i napolnili mashinu prizrachnym
dvizheniem, SHarp skazal:
- Pik, ty, mozhet, udivlyaesh'sya, pochemu my tol'ko vdvoem edem, pochemu ya
ne vzyal policejskih ili ne vyzval podkreplenie iz svoej kontory.
- Da, ser, ya udivilsya, - priznalsya Pik. SHarp pristal'no posmotrel na
nego.
- Dzherri, ty tshcheslaven?
"Derzhi uho vostro, Dzherri!" - podumal Pik, edva SHarp nazval ego po
imeni, potomu chto znal: boss ne tot chelovek, kotoryj mozhet byt' so svoim
podchinennym zapanibrata.
- Kak skazat', ser, - ostorozhno otvetil on, - ya hotel by preuspet',
stat' horoshim agentom, esli vy ob etom.
- YA bol'shee imeyu v vidu. Ty hochesh' poluchit' povyshenie, imet' vlast',
rukovodit' rassledovaniem?
Pik dogadyvalsya, chto SHarp otnesetsya s podozreniem k mladshemu agentu so
slishkom bol'shimi ambiciyami, poetomu ne rasskazal emu o svoej mechte stat'
legendoj Byuro po oboronnoj bezopasnosti. Vmesto etogo on bez osobogo
entuziazma priznalsya:
- Nu, ya vsegda mechtal stat' kogda-nibud' pomoshchnikom nachal'nika
kalifornijskogo otdeleniya, chtoby samomu prinimat' uchastie v operaciyah. No
snachala mne nado mnogomu nauchit'sya.
- I vse? - udivilsya SHarp. - Ty mne pokazalsya umnym i sposobnym molodym
chelovekom. Mne kazalos', ty dolzhen stremit'sya k chemu-nibud' povyshe.
- Spasibo, ser, no v agentstve polno umnyh i sposobnyh parnej moego
vozrasta, tak chto, esli ya poluchu dolzhnost' pomoshchnika nachal'nika pri takoj
konkurencii, ya budu schastliv.
SHarp nemnogo pomolchal, no Pik znal, chto razgovor eshche ne okonchen. Im
prishlos' sbavit' skorost', chtoby sdelat' rezkij povorot vpravo, za kotorym
oni uvideli enota, perehodyashchego dorogu. Pik nazhal na tormoz i dal zver'ku
ujti. Nakonec zamestitel' direktora proiznes:
- Dzherri, ya vnimatel'no za toboj nablyudal, i ty mne ponravilsya. U tebya
est' vse, chtoby daleko pojti. Esli ty hochesh' perebrat'sya v Vashington, ya
uveren, tam najdetsya dlya tebya podhodyashchaya rabota.
Neozhidanno Dzherri Pik ispugalsya. Slishkom uzh SHarp emu l'stil, slishkom
mnogo obeshchal. CHto-to nuzhno bylo zamestitelyu direktora ot Pika, a so svoej
storony on hotel chto-to emu prodat' za vysokuyu cenu, vozmozhno, kuda bol'shuyu,
chem Pik gotov byl zaplatit'. No esli Pik otkazhetsya ot sdelki, etot chelovek
navsegda stanet ego vragom. SHarp, - tak chto derzhi eto pri sebe, no cherez
paru let direktor uhodit v otstavku i sobiraetsya rekomendovat' menya na svoe
mesto.
Pik veril, chto SHarp govorit iskrenne, no u nego takzhe bylo oshchushchenie,
chto Dzherrod Makklejn, direktor Byuro, sil'no udivilsya by, uslyshav o svoej
gryadushchej otstavke.
- Kogda eto proizojdet, - prodolzhal SHarp, - ya izbavlyus' ot mnogih, kogo
Dzherrod nasazhal na vysokie posty. YA ne hochu pokazat'sya neuvazhitel'nym, no
direktor - chelovek staroj shkoly, i on okruzhil sebya ne stol'ko nastoyashchimi
agentami, skol'ko byurokratami. YA hochu vytashchit' na svet Bozhij bol'she molodyh
i agressivnyh parnej vrode tebya.
- Ser, prosto ne znayu, chto i skazat', - zametil Pik, chto bylo
odnovremenno i pravdoj, i popytkoj ujti ot otveta.
SHarp nablyudal za Pikom pochti tak zhe vnimatel'no, kak Pik sledil za
dorogoj.
- No lyudi vokrug menya dolzhny byt' absolyutno nadezhny, predany moej idee
preobrazovaniya Byuro. Oni dolzhny byt' gotovy idti na risk, prinosit' zhertvy,
otdavat' vse dlya uspeshnoj raboty Byuro i, razumeetsya, dlya blaga strany. Vremya
ot vremeni, ne slishkom chasto, no i ne tak uzh redko, oni budut popadat' v
situacii, kogda nado budet slegka narushit' zakon ili voobshche prenebrech' im -
opyat' zhe dlya blaga strany i Byuro. Kogda imeesh' delo so vsyakim sbrodom -
terroristami, sovetskimi agentami, - neobyazatel'no strogo priderzhivat'sya
pravil, esli hochesh' oderzhat' verh, a pravitel'stvo sozdalo nashe Byuro, chtoby
pobezhdat', Dzherri. Ty hot' i molod, no porabotal dostatochno i ponimaesh', o
chem ya govoryu. Uveren, tebe i samomu uzhe dovodilos' obhodit' zakon.
- Nu, ser, konechno, no ne slishkom, - ostorozhno otvetil Pik, chuvstvuya,
chto sheya u nego pod vorotnikom nachinaet potet'.
Oni proehali ukazatel': "DO OZERA |RROUHED - 10 MILX".
- Ladno, Dzherri, budu govorit' s toboj otkrovenno. Rasschityvayu, chto ty
tverdyj, nadezhnyj chelovek i ne podvedesh' menya. YA ne vzyal s soboj mnogo
narodu, potomu chto poluchil ukazanie iz Vashingtona, chto s missis Liben i
Bendzhaminom SHedveem nado pokonchit'. I raz nam pridetsya eto delat', to chem
men'she nas, tem luchshe.
- Pokonchit'?
- Ih pridetsya likvidirovat', Dzherri. Esli my najdem ih v dome s |rikom
Libenom, my popytaemsya zahvatit' Libena, chtoby ego mozhno bylo potom izuchat'
v laboratornyh usloviyah, no SHedveya i zhenshchinu neobhodimo likvidirovat' bez
lishnego shuma - organizovat', skazhem, chto-to vrode popytki k begstvu. No esli
narodu budet mnogo, nichego ne poluchitsya. CHem bol'she lyudej; tem bol'she
shansov, chto sluh ob etoj likvidacii dostignet sredstv massovoj informacii.
Svoego roda udacha, chto my mozhem zanyat'sya etim vdvoem, potomu chto my sumeem
pokonchit' s nimi do togo, kak pribudut policejskie i zhurnalisty.
Likvidirovat'? U Byuro net prava likvidirovat' grazhdanskih lic. Bezumie
kakoe-to. No vsluh Pik tol'ko zametil:
- A zachem likvidirovat' missis Liben i SHedveya?
- Boyus', eto tajna, Dzherri.
- No v ordere na arest ukazano, chto oni razyskivayutsya za shpionazh i
ubijstvo policejskih v Palm-Springs... eto chto, prosto dlya prikrytiya? CHtoby
zastavit' mestnyh policejskih pomoch' nam v rozyske?
- Da, - podtverdil SHarp, - no ty ob etom dele mnogogo ne znaesh',
Dzherri. |to sekretnaya informacii, i ya ne imeyu prava eyu s toboj podelit'sya,
dazhe nesmotrya na to, chto proshu tebya pomoch' mne v etom, s tvoej tochki zreniya,
nezakonnom i, vozmozhno, dazhe amoral'nom dele. No kak zamestitel' direktora,
ya uveryayu tebya, Dzherri, chto SHedvej i missis Liben predstavlyayut smertel'nuyu
opasnost' dlya strany, i my ne mozhem pozvolit' im obratit'sya k mestnym
vlastyam ili presse.
"CHush' sobach'ya", - podumal Dzherri, no promolchal, prodolzhaya vesti mashinu
pod shatrom iz vetvej derev'ev.
- Reshenie o likvidacii, - prodolzhal SHarp, - ne prinadlezhit mne odnomu.
Ono postupilo iz Vashingtona, Dzherri. I ne tol'ko ot Dzherroda Makklejna.
Znachitel'no vyshe, Dzherri. Znachitel'no. S samogo verha.
"CHush' sobach'ya, - opyat' podumal Dzherri. - On chto, hochet, chtoby ya
poveril, chto prezident rasporyadilsya hladnokrovno ubit' dvuh neschastnyh
grazhdan, kotorye ne po svoej vine popali v ser'eznuyu peredelku?"
Potom emu prishlo v golovu, chto, ne pojmi on mnogogo o SHarpe v bol'nice,
on vpolne mog okazat'sya dostatochno naivnym, chtoby poverit' kazhdomu ego
slovu. Novyj Dzherri Pik, videvshij, kak SHarp obrashchalsya s Saroj Kil' i kak
otstupil pered Utesom, byl daleko ne tak doverchiv, kak prezhnij, vot tol'ko
SHarp ob etom ne znal.
- S samogo verha, Dzherri.
Neponyatno pochemu, no Pik byl uveren, chto u |nsona SHarpa est' svoi
lichnye prichiny zhelat' smerti missis Liben i SHedveya i chto Vashington o planah
SHarpa dazhe ne podozrevaet. On ne znal, otkuda u nego takaya uverennost', no
ne somnevalsya, chto prav. Pust' eto budet intuiciya. Legendy syska - i budushchie
legendy tozhe - dolzhny doveryat' svoej intuicii.
- Oni vooruzheny i opasny, uveryayu tebya, Dzherri. Hot' oni i ne vinovny v
prestupleniyah, perechislennyh v ordere na arest, oni vinovny v drugih, o
kotoryh u menya net prava tebe rasskazat', tak kak ty eshche ne imeesh'
sootvetstvuyushchego dostupa. No ne somnevajsya, my pristrelim ne prosto paru
zakonoposlushnyh grazhdan.
Pika porazhala sobstvennaya vdrug obretennaya prozorlivost' otnositel'no
svoego der'movogo bossa. Eshche vchera, kogda on trepetal pered starshim po
dolzhnosti, emu nipochem by ne zametit' togo dushka, kotoryj shel ot gladkih
rechej SHarpa, a segodnya on chut' ne zadohnulsya ot voni.
- No, ser, - ostorozhno vozrazil Pik, - a esli oni sdadutsya, otdadut
oruzhie? Nam vse ravno... nado ih likvidirovat'... bez lishnego shuma?
- Da.
- Znachit, my sud'i, prisyazhnye i palachi v odnom lice?
V golose SHarpa poslyshalos' neterpenie:
- Dzherri, chert by vse pobral, dumaesh', mne eto nravitsya? YA ubival vo
vremya vojny, vo V'etname, mne moya strana togda skazala, chto ya dolzhen
ubivat'. No i togda mne eto ne nravilos', hotya rech' shla o yavnom vrage. Tak
chto menya vovse ne perepolnyaet radost'yu perspektiva ubit' SHedveya i missis
Liben, kotorye vrode by znachitel'no men'she etogo zasluzhivayut, chem V'etkong.
No u menya est' sovershenno sekretnaya informaciya, ubezhdayushchaya menya, chto oni
predstavlyayut smertel'nuyu ugrozu dlya moej strany, ya poluchil prikaz ot samyh
vysokih instancij pokonchit' s nimi, i ya znayu, v chem moj dolg. Mne vovse ne
hochetsya ih ubivat'. Esli zhelaesh' znat' pravdu, menya ot etogo toshnit. Nikomu
ne nravitsya soznavat', chto inogda pravil'nym budet postupit' amoral'no. K
sozhaleniyu, s tochki zreniya morali v mire preobladayut serye tona, a ne belye i
chernye. Mne eto ne nravitsya, no ya dolzhen vypolnit' svoj dolg.
"Da uzh, - podumal Dzherri, - vri bol'she, tebe eto do smerti nravitsya.
Tebe eto nastol'ko nravitsya, chto pri odnoj mysli o vozmozhnosti pristrelit'
ih ty uzhe gotov obossat'sya".
- Dzherri, ty ved' tozhe znaesh', v chem tvoj dolg? Mogu ya na tebya
rasschityvat'? V gostinoj Benu popalos' na glaza to, chego ran'she oni s Rejchel
ne zametili: binokl', lezhashchij ryadom s kreslom okolo okna. Podnyav ego k
glazam i vyglyanuv v okno, on smog yasno uvidet' povorot gruntovoj dorogi, gde
on i Rejchel pryatalis', starayas' rassmotret' dom. Poluchaetsya, chto |rik sidel
v kresle i sledil za nimi v binokl'?
Men'she chem za pyatnadcat' minut Ben zakonchil osmotr gostinoj i treh
spalen. V okno tret'ej spal'ni on uvidel slomannuyu vetku na dal'nem krayu
luzhajki, daleko ot togo mesta, gde oni s Rejchel vyshli iz lesa. Skoree vsego
imenno zdes' nyrnul v chashchu |rik, posle togo kak uvidel ih v binokl'. I tot
shum v lesu, kotoryj oni slyshali, dolzhno byt', tozhe proizvodil |rik.
Presleduya ih.
Vpolne veroyatno, chto on i sejchas tam, nablyudaet za domom.
Prishlo vremya poiskat' ego.
Ben vyshel iz spal'ni i cherez gostinuyu proshel v kuhnyu. Tolknul dver' s
setkoj, no tut kraem glaza uvidel topor. On byl prislonen k stenke
holodil'nika.
Topor?
Otvernuvshis' ot dveri, on nahmurilsya, s udivleniem glyadya na ostroe
lezvie. On byl uveren, chto, kogda oni s Rejchel voshli v dom, topora tam ne
bylo.
Po spine popolz holodok.
Oni zakonchili svoj obhod v garazhe, gde obsuzhdali, chto delat' dal'she.
Vernuvshis' v dom, napravilis' pryamikom v gostinuyu, chtoby sobrat' bumagi po
proektu. Posle etogo opyat' poshli v garazh, seli v "Mersedes" i poehali k
kalitke. Oni ni razu ne prohodili mimo holodil'nika s etoj storony. Byl tam
topor ili net?
Ben pochuvstvoval, chto holod dostig zatylka.
Ob座asnit' poyavlenie topora mozhno bylo dvoyako. Pervoe: vozmozhno, kogda
oni byli v garazhe i stroili plany na budushchee. |pik pryatalsya v kuhne, nadeyas'
zastat' ih vrasploh. Oni nahodilis' ot nego sovsem blizko, dazhe ne
dogadyvayas' ob etom, vsego neskol'ko sekund otdelyali ih ot smertel'nogo
udara. Zatem, po kakoj-to prichine, uznav ih dal'nejshie plany, |rik reshil na
nih ne napadat', dejstvovat' inache i otlozhil topor.
Ili...
Ili |rika togda v dome ne bylo, on voshel pozzhe, kogda uvidel, chto oni
uehali na "Mersedese". On brosil topor, podumav, chto oni ne vernutsya, a
zatem ubezhal, uslyshav, kak Ben vozvrashchaetsya na "Forde".
Ili odno, ili drugoe.
CHto imenno? Najti otvet na etot vopros sledovalo nemedlenno. Ot nego
zaviselo vse. Tak chto imenno?
Esli |rik uzhe byl zdes', kogda Rejchel i Ben razgovarivali v garazhe,
pochemu on na nih ne napal? Pochemu on peredumal?
V dome bylo tiho, kak v bezvozdushnom prostranstve. Prislushivayas', Ben
pytalsya opredelit', taitsya li v etoj tishine ozhidanie, kotorym polon sejchas
ne tol'ko on, a eshche odin pryachushchijsya chelovek, ili eto tishina odinochestva?
Odinochestva, vskore reshil on. Mertvaya, gulkaya, pustaya tishina, kotoraya
vozmozhna, tol'ko esli ty absolyutno i nesomnenno odin. |rika v dome ne bylo.
Ben vzglyanul skvoz' setchatuyu dver' na les za pozheltevshej luzhajkoj. V
lesu vse bylo tiho, i u nego vozniklo bespokojnoe oshchushchenie, chto |rika net i
tam.
- |rik? - pozval on ostorozhno, no dostatochno gromko, odnako ozhidaemogo
otveta ne poluchil. - Kuda, chert poberi, ty podevalsya, |rik?
I opustil ruzh'e, znaya, chto net bol'she smysla derzhat' ego nagotove. On
nutrom chuvstvoval, chto v etih gorah |rika ne vstretit.
Polnaya tishina.
Tyazhelaya, davyashchaya, gnetushchaya tishina.
Ben oshchushchal, chto nahoditsya na grani uzhasnogo otkrytiya. On sdelal oshibku.
CHudovishchnuyu oshibku. Kotoruyu nel'zya ispravit'. No kakuyu? Kakuyu oshibku? Gde on
naputal? On vzglyanul na broshennyj topor, otchayanno starayas' soobrazit'.
Zatem u nego perehvatilo dyhanie.
- Bog ty moj, - prosheptal on, - Rejchel.
DO OZERA |RROUHED - 3 MILI.
Iz-za medlenno dvigayushchegosya gruzovika s trejlerom Pik zastryal tam, gde
obgon zapreshchen, no SHarp ne obratil na nebol'shuyu skorost' vnimaniya - on vse
eshche ugovarival Pika soglasit'sya na ubijstvo SHedveya i missis Liben.
- Razumeetsya, Dzherri, esli u tebya est' kakie-to predubezhdeniya, togda
ostav' eto delo mne. Konechno, ya rasschityvayu, chto ty menya prikroesh', esli
budet nuzhno, eto zhe tvoya rabota, no, esli my smozhem razoruzhit' SHedveya i
zhenshchinu bez hlopot, ya zajmus' ih likvidaciej sam.
"A ya vse ravno budu schitat'sya souchastnikom ubijstva", - podumal Pik. No
vsluh skazal:
- CHto vy, ser, ya vas ne podvedu.
- Rad eto slyshat', Dzherri. Ty by menya ochen' razocharoval, esli by
okazalsya drugim, chem ya dumal. YA hochu skazat', chto byl uveren v tvoej
predannosti delu i muzhestve, kogda reshil vzyat' tebya na eto zadanie. I u menya
ne hvataet slov, chtoby vyrazit', kak blagodarna budet tebe tvoya strana za
takuyu predannost'.
"Ty psihopat i ublyudok, obmanshchik, meshok s der'mom", - podumal Dzherri. I
otvetil vsluh:
- Ser, ya ne hochu delat' nichego, chto mozhet nanesti ushcherb interesam moej
strany ili kak-libo povredit' Byuro.
SHarp ulybnulsya, prinyav eto zayavlenie za polnuyu kapitulyaciyu.
Ben medlenno oboshel kuhnyu, vnimatel'no rassmatrivaya poteki ot supa i
zhele iz broshennyh banok, pobleskivayushchie na kafel'nom polu. On i Rejchel
staralis' obhodit' eti pyatna, kogda byli na kuhne, i togda Ben ne zametil
sledov |rika vo vsej etoj gryazi, hotya, esli by oni tam byli, on by ih
obyazatel'no uvidel.
Zato teper' on uvidel to, chego ran'she ne bylo: pochti polnyj otpechatok
stupni na tolstom sloe sousa iz banki s tushenkoj i sled pyatki na arahisovom
masle. Sledy ot muzhskih botinok bol'shogo razmera.
Eshche dva sleda obnaruzhilis' okolo holodil'nika, kuda |rik na podmetkah
perenes ostatki masla i sousa, kogda otnosil topor i, estestvenno, pryatalsya.
Pryatalsya. Gospodi Iisuse! Kogda oni s Rejchel proshli iz garazha v gostinuyu
sobrat' bumagi po proektu "Uajld-kard", |rik, prignuvshis', pryatalsya za
holodil'nikom.
S b'yushchimsya serdcem Ben otvernulsya ot holodil'nika i pospeshil k dveri,
vedushchej v garazh.
Oni pribyli.
Medlenno dvizhushchijsya gruzovik s trejlerom svernul na stoyanku okolo
sportivnogo magazina, i Pik pribavil skorost'.
Posmotrev na vruchennyj Utesom listok bumagi, SHarp skazal:
- My pravil'no edem. Teper' na sever po shosse vokrug ozera. Mili cherez
chetyre dolzhen byt' pravyj povorot, tam ustanovleny pochtovye yashchiki, odin - s
bol'shim krasnym petuhom na kryshke.
Krutya baranku, Pik kraem glaza zametil, chto SHarp vzyal na koleni chernyj
"diplomat" i otkryl ego. Vnutri okazalis' dva pistoleta tridcat' vos'mogo
kalibra. On polozhil odin na siden'e mezhdu nimi.
- CHto eto? - sprosil Pik.
- Tebe oruzhie dlya etoj operacii.
- U menya est' sluzhebnyj revol'ver.
- Sejchas ne ohotnichij sezon. Nel'zya podnimat' shuma so strel'boj,
Dzherri. Sosedi lyubopytnye sbegutsya, mogut dazhe pozvat' kakogo-nibud'
pomoshchnika sherifa, esli tot sluchitsya poblizosti. - SHarp dostal iz "diplomata"
glushitel' i prinyalsya navinchivat' ego na svoj pistolet. - Tvoj sluzhebnyj
revol'ver nel'zya ispol'zovat' s glushitelem, a my sovsem ne hotim, chtoby
kto-nibud' nam pomeshal, poka ne raspolozhim trupy tak, chtoby vse
sootvetstvovalo scenariyu.
"CHto mne, chert poberi, delat'?" - podumal Dzherri, vedya mashinu vokrug
ozera i ozhidaya poyavleniya krasnogo petuha.
Rejchel uzhe minovala ozero |rrouhed i teper' ehala po shosse 138,
priblizhayas' k ozeru Silvervud, otkuda vid na vysokie gory San-Bernardino byl
eshche bolee zahvatyvayushchim, hotya v dannyj moment ej bylo ne do pejzazhej.
Ot ozera Silvervud shosse shlo pryamo na zapad, ostavlyaya gory pozadi, do
peresecheniya s shosse 15, gde ona predpolagala dozapravit'sya, a potom po shosse
15 doehat' cherez pustynyu do Las-Vegasa, lezhashchego na severo-vostoke. Ej
predstoyalo proehat' bolee dvuhsot mil' cherez neobyknovenno krasivuyu i
sovershenno neobitaemuyu territoriyu. Tak chto dazhe v bolee blagopriyatnyh
obstoyatel'stvah to byl neblizkij put'.
"Benni, - podumala ona, - kak by mne hotelos', chtoby ty byl ryadom".
Ona minovala derevo, rasshcheplennoe molniej, kotoroe vozdelo k nebu svoi
obuglennye vetvi.
Nedavno poyavivshiesya oblaka sgushchalis'. Sredi nih uzhe vidnelis' tuchki.
V pustom garazhe Ben uvidel sledy kakoj-to zhirnoj zhidkosti na betonnom
polu, sverkayushchej v pronikshih syuda luchah solnca. On prisel na kortochki i
prinyuhalsya. Vryad li legkij zapah sousa ot govyadiny emu pomereshchilsya.
|ti sledy navernyaka uzhe byli, kogda oni s Rejchel vernulis' syuda s
bumagami, no on ih ne zametil.
On vstal i poshel dal'she po garazhu, tshchatel'no razglyadyvaya pol, i uzhe
cherez neskol'ko sekund zametil vlazhnuyu korichnevuyu klyaksu razmerom s
fasolinu. On tronul ee pal'cem i podnes palec k nosu. Arahisovoe maslo. Syuda
ego prines na kabluke botinka |rik Liben, kogda oni s Rejchel byli v
gostinoj, toroplivo zatalkivaya bumagi v meshok dlya musora.
Vernuvshis' syuda s Rejchel i bumagami, Ben speshil, glavnym emu kazalos'
otpravit' ee iz doma i vseobshche iz etih gor, poka ne poyavilis' libo |rik,
libo policiya. I on ne posmotrel vniz i ne uvidel sledov arahisovogo masla.
I, razumeetsya, u nego ne bylo osnovanij iskat' |rika v teh mestah, kotorye
on tol'ko chto osmatrival. On ne mog zhdat' takoj soobrazitel'nosti ot
cheloveka so strashnoj cherepnoj travmoj, ot hodyachego mertveca, kotoryj, kak te
laboratornye myshki, dolzhen byl ploho orientirovat'sya, byt' ne v svoem ume,
umstvenno i emocional'no nestabil'nym. Znachit, Benu ne sleduet vinit' sebya:
net, on pravil'no postupil, otpraviv Rejchel v "Mersedese", predpolagaya, chto
otpravlyaet ee odnu, i ne soobraziv, chto v mashine ona vovse ne odna. Kak on
mog dogadat'sya? |to byl edinstvennyj vyhod. |to ne ego vina, etu
neozhidannost' nel'zya bylo predvidet', ne ego eto vina, no on proklinal sebya
na chem svet stoit.
|rik, pritaivshijsya na kuhne i slyshavshij, chto oni sobirayutsya delat',
ponyal, chto u nego est' shans ostat'sya s Rejchel naedine, i, po-vidimomu, eta
perspektiva pokazalas' emu nastol'ko soblaznitel'noj, chto on reshil
otkazat'sya ot napadeniya na Bena. On pryatalsya za holodil'nikom, poka oni ne
proshli v gostinuyu, potom prokralsya v garazh, vzyal klyuchi v zazhiganii, tihon'ko
otkryl bagazhnik, vernul klyuchi na mesto, zalez v bagazhnik i zahlopnul kryshku.
Esli u Rejchel lopnet shina i ona otkroet bagazhnik...
Ili esli gde-nibud' v puti |rik otbrosit zadnee siden'e i vyberetsya iz
bagazhnika... Serdce Bena bilos' tak, chto, kazalos', vyskochit iz grudi. On
begom kinulsya iz garazha k "Fordu", stoyashchemu pered domom.
Dzherri Pik zametil krasnogo zheleznogo petuha na odnom iz desyatka
pochtovyh yashchikov. On svernul na uzkuyu dorogu, vedushchuyu vverh po krutomu sklonu
mimo redkih pod容zdnyh dorozhek i domov, v osnovnom spryatannyh v lesu, chto
tyanulsya po obe storony dorogi.
SHarp zakonchil privinchivat' glushiteli k oboim revol'veram. Zatem vzyal
dve zapasnye obojmy iz "diplomata" i polozhil odnu iz nih ryadom s
revol'verom, prednaznachennym dlya Pika.
- YA rad, Dzherri, chto v etom dele so mnoj ty.
Na samom dele Pik ne govoril, chto on s nim, da i ne schital dlya sebya
vozmozhnym uchastvovat' v hladnokrovnom ubijstve i prodolzhat' dal'she zhit' kak
ni v chem ne byvalo. Togda uzh tochno s mechtoj stat' legendoj pridetsya
rasstat'sya.
S drugoj storony, esli on oslushaetsya SHarpa, ego kar'ere v Byuro pridet
konec.
- Zdes' shchebenka dolzhna perehodit' v gravij, - predupredil SHarp, snova
sverivshis' s instrukciyami, kotorymi snabdil ego Utes.
Nesmotrya na sdelannye nedavno otkrytiya i te preimushchestva, kotorye oni
emu davali, Dzherri Pik ne znal, chto delat'. Prosto ne videl vyhoda, kotoryj
sohranil by emu samouvazhenie i kar'eru. I, v容zzhaya glubzhe v temnotu lesa,
pochuvstvoval, chto nachinaet panikovat'. Vpervye za mnogo chasov on stal
oshchushchat' sebya bespomoshchnym.
- Gravij, - otmetil |nson SHarp, kogda oni s容hali so shchebenki.
Neozhidanno Pik ponyal, chto ego polozhenie znachitel'no huzhe, chem on dumal,
potomu chto SHarp navernyaka ub'et i ego. Esli Pik popytaetsya pomeshat' emu
ubit' SHedveya i missis Liben, on snachala pristrelit ego i sdelaet tak, chtoby
obvinit' v etoj gibeli beglecov. CHto k tomu zhe dast emu povod ubit' SHedveya i
missis Liben. "Oni prikonchili bednyagu Pika, i mne nichego bol'she ne
ostavalos'". Iz nego eshche i geroya sdelayut. S drugoj storony, Pik ne smozhet
prosto otojti v storonu i dat' emu ubit' ih, tak kak eto pridetsya SHarpu ne
po dushe. Esli Pik ne primet s entuziazmom uchastiya v ubijstve, SHarp
perestanet doveryat' emu i skoree vsego pristrelit posle togo, kak pokonchit s
SHedveem i missis Liben. I opyat'-taki svalit eto na nih. Gospodi Iisuse! S
tochki zreniya Pika, mozg kotorogo rabotal na polnuyu katushku, kak nikogda v
zhizni, u nego imelis' tol'ko dva vyhoda: prisoedinit'sya k ubijstvu i takim
obrazom zavoevat' polnoe doverie SHarpa ili pristrelit' SHarpa, prezhde, chem on
uspeet kogo-nibud' ubit'. No net, eto tozhe ne reshenie...
- Uzhe blizko, - zametil SHarp, naklonyayas' vpered i vnimatel'no
vglyadyvayas' skvoz' lobovoe steklo. - Teper' davaj medlenno-medlenno.
...Tozhe ne reshenie, ved', esli on pristrelit SHarpa, nikto emu ne
poverit, chto SHarp sobiralsya ubit' SHedveya i missis Liben, potomu chto kakoj
mog by byt' u etogo govnyuka motiv! I potashchat Pika v sud za ubijstvo
nachal'nika. Sudy vsegda byli surovy s ubijcami policejskih, dazhe esli ubijca
tozhe policejskij, tak chto navernyaka ego posadyat v tyur'mu, gde vse eti
semifutovye prestupniki bez malejshih priznakov shei budut prosto schastlivy
iznasilovat' byvshego pravitel'stvennogo agenta. Znachit, emu ostaetsya odin
uzhasnyj vyhod - uchastvovat' v ubijstve, opustit'sya do urovnya SHarpa, zabyt' o
legende i smirit'sya s tem, chto on prosto eshche odin proklyatyj Bogom
gestapovec. Nastoyashchee bezumie - popast' v situaciyu, gde net pravil'nyh
otvetov, tol'ko nepravil'nye. |to bred kakoj-to, eto nespravedlivo, chert by
vse pobral. Pik pochuvstvoval, chto golova u nego skoro lopnet ot napryazheniya,
s kotorym on pytaetsya najti nuzhnyj otvet.
- Vot kalitka, o kotoroj ona govorila, - ukazal SHarp. - Smotri-ka,
otkryta! Nu-ka ostanovis'.
Pik ostanovil mashinu i vyklyuchil dvigatel'.
Vmesto ozhidaemoj lesnoj tishiny nemedlenno posle togo, kak motor zagloh,
v okna vorvalsya postoronnij zvuk - zvuk forsiruemogo motora drugoj mashiny,
priblizhayushchejsya k nim.
- Kto-to edet, - konstatiroval SHarp, hvatayas' za svoj revol'ver s
glushitelem i raspahivaya dver' kak raz v tot moment, kogda na doroge vperedi
nih poyavilsya dvigayushchijsya na bol'shoj skorosti goluboj "Ford".
Poka sluzhashchij na benzozapravochnoj stancii napolnyal bak ochishchennym
benzinom "Arko", Rejchel kupila sebe v avtomate konfet i banku koka-koly. Ona
prislonilas' k "Mersedesu", zhuya konfetu i zapivaya ee koka-koloj v nadezhde,
chto bol'shaya doza sladkogo podnimet ej nastroenie i dlinnyj put' ne pokazhetsya
takim odinokim.
- V Vegas edete? - sprosil sluzhashchij.
- Da.
- Tak i dumal. YA vsegda dogadyvayus', kuda kto edet. U vas takoj vid,
dlya Vegasa. Znachit, tak, snachala vy dolzhny poigrat' v ruletku. Stav'te na
nomer dvadcat' chetyre. U menya takoe predchuvstvie glyadya na vas. Ladno?
- Ladno. Dvadcat' chetyre.
On poderzhal banku s koka-koloj, poka ona dostavala den'gi iz bumazhnika,
chtoby rasplatit'sya s nim.
- Esli vyigraete celoe sostoyanie, polovina moya.
No esli proigraete, to eto rabota d'yavola, ya tut ni pri chem.
Ona uzhe pochti tronulas' s mesta, kogda on naklonilsya i zaglyanul v okno.
- Vy poostorozhnee tam, v pustyne. Tam mozhet byt' nesladko.
- Znayu, - skazala ona.
Ona vyehala na shosse 1-15 i dvinulas' na severo-vostok, k dalekomu
Barstou, chuvstvuya sebya ochen' odinoko.
Glava 26 - CHelovek-chudovishche
Ben brosil "Ford" v krutoj povorot i nazhal bylo na pedal' gaza, no
vnezapno uvidel u otkrytoj kalitki temno-zelenyj sedan. On rezko zatormozil,
i "Ford" poshel yuzom po gryaznoj doroge. Rulevoe koleso edva ne vyrvalos' iz
ruk. No Ben spravilsya s mashinoj i sumel ne ugodit' ni v odnu iz kanav po
bokam dorogi. Podnyav stolb pyli, "Ford" zamer futah v pyatidesyati ot kalitki.
Vperedi vnizu dvoe muzhchin v temnyh kostyumah uzhe vylezli iz sedana. Odin
derzhalsya szadi, togda kak vtoroj begom rvanulsya vpered, bystro priblizhayas' k
Benu. On napomnil emu chereschur staratel'nogo marafonca, zabyvshego nadet'
sportivnye trusy i krossovki. ZHeltovataya pyl', klubivshayasya skvoz' zatejlivyj
uzor solnechnogo sveta i teni, byla pohozha na mramor i kazalas' takoj zhe
plotnoj. No, nesmotrya na pyl' i razdelyayushchie ih tridcat' yardov, Ben chetko
videl revol'ver v ruke begushchego muzhchiny. Videl on i glushitel', chto ego
sil'no udivilo.
Ni policejskie, ni federal'nye agenty glushitelyami ne pol'zuyutsya.
Partnery |rika voobshche strelyali po policejskim iz avtomata v samom centre
Palm-Springs, tak chto vryad li oni stali by ostorozhnichat' zdes'.
Zatem, cherez sekundu posle togo, kak on razglyadel glushitel', Ben uvidel
uhmylyayushcheesya lico begushchego cheloveka i odnovremenno porazilsya, rasteryalsya i
ispugalsya. |nson SHarp. Poslednij raz on videl |nsona SHarpa shestnadcat' let
nazad vo V'etname, v 1972 godu. I tem ne menee byl uveren, chto uznal ego.
Vremya ne slishkom izmenilo |nsona SHarpa. Vesnoj i letom 1972-go Ben postoyanno
zhdal, chto etot zdorovennyj podonok vystrelit emu v spinu ili najmet
kakogo-nibud' brodyagu iz Sajgona dlya etoj celi, potomu chto SHarp byl sposoben
na vse, no Ben proyavlyal osobuyu ostorozhnost' i ne daval ni malejshej
vozmozhnosti razdelat'sya s soboj. I vot pered nim snova SHarp, kak budto
pereshagnuvshij vremya.
Kakogo cherta on yavilsya syuda bol'she chem cherez poltora desyatiletiya? Benu
vdrug prishla v golovu bezumnaya mysl', chto SHarp iskal ego vse vremya, nadeyas'
svesti s nim schety, no sumel najti tol'ko sejchas, nezavisimo ot vseh
ostal'nyh sobytij. No, razumeetsya, vryad li takoe moglo byt', prosto
nevozmozhno, tak chto SHarp navernyaka kakim-to obrazom svyazan so vsej etoj
istoriej, s proektom "Uajldkard".
Ne dobezhav futov dvadcati, SHarp prinyal klassicheskuyu poziciyu strelka,
shiroko rasstaviv nogi, vstal posredi dorogi i otkryl ogon'. S legkim nam,
soprovozhdaemym treskom, pulya probila lobovoe steklo v fute ot golovy Bena.
Dav zadnij hod, on povernulsya na siden'e, chtoby razglyadet' dorogu
szadi. Upravlyayas' odnoj rukoj, poehal nazad po gruntovoj doroge s naibol'shej
skorost'yu, na kakuyu mog risknut'. Uslyshal, kak eshche odna pulya srikoshetila ot
mashiny gde-to sovsem ryadom... No tut on svernul za povorot, i SHarp ne mog
ego bol'she videt'.
On ehal do samogo doma zadnim hodom. Tam ostanovilsya, vklyuchil
nejtral'nuyu skorost', ostaviv motor rabotat' i postaviv mashinu na ruchnoj
tormoz - edinstvennoe, chto uderzhivalo ee na verhu holma. Zatem bystro vylez
iz mashiny i polozhil ruzh'e i "magnum" na dorogu. Peregnuvshis', Ben napolovinu
vsunulsya v mashinu i vzyalsya za ruchku ruchnogo tormoza, odnovremenno
vnimatel'no sledya za dorogoj.
Dvumyastami yardami nizhe iz-za povorota pokazalsya sedan "SHevrole". Mashina
shla bystro, rasstoyanie sokrashchalos'. Oni sbrosili skorost', zavidev ego, no
ne ostanovilis', i on risknul podozhdat' eshche paru sekund, prezhde chem
otpustit' ruchnoj tormoz i otstupit' v storonu.
Pod dejstviem sily tyazhesti "Ford" pokatilsya vniz po doroge, kotoraya
byla nastol'ko uzkoj, chto "SHevrole" ne mog postoronit'sya. "Ford" podskochil
na kochke i svernul slegka vbok. Ben uzhe podumal, chto on tak i skatitsya v
kanavu, ne prichiniv nikomu nikakogo vreda, no "Ford" podskochil eshche raz i
vyshel na prezhnij kurs.
Voditel' mashiny ostanovilsya, sdelal popytku dat' zadnij hod, odnako
"Ford" slishkom bystro nabiral skorost', chtoby stolknoveniya mozhno bylo
izbezhat'. On opyat' podskochil na kochke i svernul nemnogo vlevo, i v poslednyuyu
sekundu "SHevrole" vil'nul vpravo, edva ne svalivshis' v kanavu. No vse ravno
mashiny stolknulis' s grohotom i skrezhetom, hotya eto stolknovenie ne bylo
lobovym i ne prineslo togo vreda, na kotoryj rasschityval Ben. Oni scepilis'
pravymi perednimi bamperami, zatem "Ford" skol'znul vlevo, kak budto
sobirayas' razvernut'sya na sto vosem'desyat gradusov i, okazavshis' ryadom s
"SHevrole", vmeste podnyat'sya v goru. No kogda on sovershal pervuyu chetvert'
etogo pirueta, ego zadnie kolesa prochno zastryali v kanave i on ryvkom
ostanovilsya poperek dorogi, nadezhno ee zabarrikadirovav.
Ot udara mashina protivnika otkatilas' futov na tridcat' nazad, edva ne
ugodiv v kanavu, i ostanovilas'. Obe perednie dvercy raspahnulis'. S odnoj
storony poyavilsya |nson SHarp, s drugoj - voditel', oba okazalis'
celymi-nevredimymi, kak i ozhidal Ben, kogda uvidel, chto "Ford" ne udaril im
v lob.
Ben shvatil ruzh'e i "magnum", povernulsya i pobezhal vokrug doma. On
rys'yu promchalsya po dvoru, pokrytomu vysohshej travoj, k granitnym zub'yam,
iz-za kotoryh oni ran'she nablyudali za domom vmeste s Rejchel. Sekundu
pomedlil, oglyadyvaya lezhashchij vperedi les i prikidyvaya, gde by ukryt'sya. Zatem
pobezhal mezhdu derev'yami k staromu ruslu reki s gustym kustarnikom po bokam,
uzhe sosluzhivshemu emu i Rejchel dobruyu sluzhbu.
Za ego spinoj, izdaleka, SHarp pozval ego po imeni.
Vse eshche putayushchijsya v pautine eticheskih problem Pik pootstal ot svoego
bossa i ostorozhno nablyudal za nim.
Zamestitel' direktora poteryal golovu srazu zhe, kak zametil SHedveya v
golubom "Forde". On rvanul po doroge i nachal strelyat' iz neudobnoj pozicii,
ne imeya ni malejshego shansa porazit' cel'. Krome togo, Pik zametil, chto
zhenshchiny v mashine net, tak chto esli oni ub'yut SHedveya prezhde, chem zadadut emu
neskol'ko voprosov, to vryad li uznayut, kuda ona delas'. SHarp vel sebya glupo,
i Pik byl nepriyatno porazhen.
Teper' SHarp shel po perimetru dvora. On dyshal, kak ozloblennyj byk, i
byl nastol'ko vozbuzhden, v takoj yarosti, chto ne ponimal, kak sam
podstavlyaetsya pod puli. To i delo on zahodil po koleno v zarosli i
vsmatrivalsya v ryady derev'ev.
S treh storon dvor byl okruzhen navesistymi sklonami, izrezannymi
ovragami i porosshimi lesom, gde byli tysyachi velikolepnyh mest, chtoby
spryatat'sya. Piku bylo yasno, chto v dannyj moment oni SHedveya poteryali. Im
sleduet nemedlenno obratit'sya za podmogoj, inache beglec okonchatel'no uliznet
v gushchu lesa.
No SHarp obyazatel'no hotel pristrelit' SHedveya. On ne zhelal
prislushivat'sya k golosu razuma. Pik prosto smotrel, nablyudal i molchal.
Zaglyadyvaya v les, SHarp zaoral:
- Pravitel'stvo Soedinennyh SHtatov, SHedvej! Byuro po oboronnoj
bezopasnosti! Ty menya slyshish'? My hotim s toboj pobesedovat', SHedvej!
Ssylka na vlasti uzhe ne srabotaet, v etom mozhno bylo ne somnevat'sya,
esli uchest', chto SHarp nachal strelyat', kak tol'ko uvidel SHedveya.
Pik podumal, chto, vozmozhno, zamestitel' direktora sejchas perezhivaet
nervnoe potryasenie i etim ob座asnyaetsya ego povedenie s Saroj Kil', ego
reshimost' ubit' SHedveya i ego idiotskaya, bezotvetstvennaya pal'ba na doroge
paru minut nazad.
Topaya vdol' kromki lesa i vremenami zaglyadyvaya za kusty, SHarp prodolzhal
vopit':
- SHedvej! |j, eto ya, SHedvej, |nson SHarp! Pomnish' menya, SHedvej? Pomnish'?
Pik sdelal shag nazad i vzdrognul, kak budto kto-to dal emu poshchechinu:
SHarp i SHedvej byli znakomy, chert poberi, znali drug druga ne prosto
abstraktno, kak presledovatel' i presleduemyj, no lichno. I ne bylo somnenij:
hamskie manery SHarpa, ego krasnoe lico, vypuchennye glaza i zatrudnennoe
dyhanie yasno govorili, chto oni byli zlejshimi vragami. Zdes' svodilis' starye
schety, tak chto, esli i byli u Pika kakie-to somneniya otnositel'no togo, chto,
mozhet, SHarp dejstvitel'no poluchil prikaz sverhu unichtozhit' SHedveya i missis
Liben, oni tut zhe isparilis'. SHarp reshil ih ubit', tol'ko SHarp, i bol'she
nikto. Pik gotov byl posporit', chto on prav. No ego pravota nichego ne
reshala. Da, teper' on znal, chto SHarp vret, no eto dela ne menyalo. Prav on
ili ne prav, vse ravno nado bylo vybirat': libo pojti na povodu u
zamestitelya direktora, libo vzyat' ego na mushku, i v lyubom sluchae Pik ne
smozhet sohranit' odnovremenno i samouvazhenie i kar'eru. SHarp zashel poglubzhe
v les i spustilsya po sklonu v temnotu pod perepletayushchimisya vetkami elej i
sosen. On oglyanulsya, kriknul, chtoby Pik tozhe k nemu prisoedinyalsya, sdelal
eshche neskol'ko shagov skvoz' kusty, snova oglyanulsya i eshche raz nastojchivo
kriknul, uvidev, chto Pik ne dvigaetsya.
Pik neohotno poshel za nim. V otdel'nyh mestah trava byla takoj vysokoj
i zhestkoj, chto kololas' skvoz' noski. Na bryukah poyavilis' travyanye pyatna,
koe-gde nalipli kolyuchki. Oblokotivshis' o stvol dereva, on ispachkal ruku v
smole. To i delo spotykalsya o liany. Suchki ceplyali ego za pidzhak. Ego
gryaznye kozhanye tufli skol'zili po kamnyam, elovym igolkam, mhu, po chemu
ugodno. Perebirayas' cherez povalennoe derevo, Pik stupil nogoj pryamo v
muravejnik. I hotya on nemedlenno ubral nogu i smahnul murav'ev, neskol'ko
nasekomyh vse-taki popolzli po nemu, tak chto on byl vynuzhden ostanovit'sya,
zakatat' shtaninu i smahnut' chertovyh murav'ev so svoej iskusannoj lodyzhki.
- My nepodhodyashche odety, - zametil on, dogonyaya SHarpa.
- Tiho, - prikazal SHarp, probirayas' pod nizkoj elovoj vetkoj, useyannoj
kolyuchimi shishkami.
Pik poskol'znulsya i upal by, ne shvatis' on rukoj za vetku. S trudom
uderzhav ravnovesie, burknul:
- My tut shei perelomaem.
- Tiho! - s yarost'yu proshipel SHarp, gnevno vzglyanuv na Pika cherez plecho.
Na ego lico bylo strashno smotret': dikie, rasshirennye glaza, razdutye
nozdri, oskalennye zuby, szhatye chelyusti, na viskah pul'siruyut arterii. |tot
bezumnyj vid podtverdil podozrenie Pika, chto SHarp poteryal kontrol' nad
soboj, stoilo emu uvidet' SHedveya. I teper' im dvizhet maniakal'naya nenavist'
i zhazhda krovi.
Oni proshli cherez uzkij laz v zaroslyah kustov, ukrashennyh oranzhevymi,
yadovitymi na vid yagodami.
Vyshli na vysohshee ruslo reki i uvideli SHedveya. On okazalsya futah v
pyatnadcati ot nih, dvigayas' po ruslu cherez les, shel bystro, prignuvshis', i
nes ruzh'e.
Pik s容zhilsya i prizhalsya k beregu, starayas' prevratit' sebya v kak mozhno
menee udobnuyu mishen'.
No SHarp ostalsya na vidu, kak budto schital sebya supermenom, gromko
pozval SHedveya po imeni i sdelal neskol'ko vystrelov iz svoego pistoleta s
glushitelem. Pol'zuyas' glushitelem, priobretaesh' besshumnost', no zato teryaesh'
v metkosti, tak chto, uchityvaya rasstoyanie mezhdu SHarpom i SHedveem, ni odin
vystrel ne mog popast' v cel'. Libo SHarp byl ne v kurse otnositel'no
dal'nosti svoego oruzhiya, chto maloveroyatno, libo on byl nastol'ko osleplen
nenavist'yu, chto uzhe ne mog postupat' razumno. Pervym vystrelom on sodral
koru s dereva, rosshego na krayu rusla dvumya yardami levee SHedveya, a vtoraya
pulya popala v kamen'. Tut SHedvej ischez za povorotom rusla, no SHarp vse ravno
vystrelil eshche trizhdy, hotya i ne videl togo, po komu strelyal.
Dazhe samyj luchshij glushitel' ot upotrebleniya bystro portitsya, i myagkoe
"pam", soprovozhdayushchee vystrely SHarpa, stanovilos' vse gromche s kazhdym
vystrelom. Pyatyj i poslednij vystrel po zvuku napominal udar derevyannoj
kolotushkoj po zhestkoj rezinovoj poverhnosti. Razumeetsya, on ne byl
oglushayushchim, no dostatochno gromkim, chtoby prokatit'sya po lesu ehom.
Kogda eho stihlo, SHarp neskol'ko sekund vnimatel'no prislushivalsya,
zatem kinulsya cherez suhoe ruslo k tomu zhe lazu v stene kustarnika, cherez
kotoryj oni popali syuda.
- Poshli, Pik. Sejchas my voz'mem etogo sterveca. Sleduya za nim, Pik
zametil:
- No nam ego v etom lesu ne dognat'. On kuda bolee podhodyashche odet.
- My zhe vyhodim iz lesa, chert voz'mi, - kipyatilsya SHarp. I v samom dele,
oni vernulis' vo dvor domika tem zhe putem, chto i prishli. - YA tol'ko hotel
zastavit' ego poshevelivat'sya, chtoby on tut ne zasel i ne vyzhidal, kogda my
ujdem. Sejchas on zadvigalsya, chert poberi, i navernyaka otpravitsya pryamikom
vniz s gory k doroge okolo ozera. I esli nam povezet, my prishchuchim etogo
ublyudka, kogda on budet pytat'sya speret' mashinu kakogo-nibud' rybaka. A
teper' shevelis'.
U SHarpa vse eshche byl dikij, osatanelyj, polubezumnyj vid, no Pik uzhe
ponyal, chto v konechnom schete zamestitel' direktora ne byl polnost'yu oderzhim
nenavist'yu, kak kazalos' vnachale. Da, on kipel ot yarosti, ne vsegda
dejstvoval razumno, no polnost'yu soobrazheniya on ne poteryal. On byl vse eshche
opasen.
Ubegaya, Ben spasal svoyu zhizn', no on tak zhe panicheski boyalsya za Rejchel.
Ona ehala v Nevadu v "Mersedese", ne podozrevaya, chto v bagazhnike pryachetsya
|rik. Kakim-to obrazom Ben dolzhen dognat' ee, no s kazhdoj minutoj ona
udalyalas' ot nego vse dal'she i dal'she, svodya ego shansy do minimuma. Po
krajnej mere, on dolzhen dobrat'sya do telefona i pogovorit' s Uitni Gevisom,
svoim priyatelem v Vegase, chtoby, kogda Rejchel pozvonit emu naschet klyuchej, on
smog predupredit' ee ob |rike. Razumeetsya, |rik mozhet vylezti iz bagazhnika
sam, ili ego mozhet kto-to vypustit' zadolgo do togo, kak Rejchel priedet v
Vegas...
Rejchel odna noch'yu v pustyne... strannye zvuki iz bagazhnika... ee
holodnyj mertvyj muzh neozhidanno vyryvaetsya iz zatocheniya, sorvav zadnee
siden'e s kreplenij... zabiraetsya v mashinu...
CHudovishchnaya kartina nastol'ko potryasla Bena, chto on ne otvazhilsya dazhe
predstavit', chto mozhet byt' dal'she. Esli on zaciklitsya na podobnoj kartine,
ona stanet kazat'sya emu neizbezhnoj i on ne smozhet racional'no dejstvovat'.
On reshitel'no zapretil sebe dumat' ob etom i svernul s vysohshego rusla
na olen'yu tropu, po kotoroj mozhno bylo sravnitel'no legko podnyat'sya futov na
tridcat', poka tropa ne svernula k dvum elyam v neudobnom dlya nego
napravlenii. Posle etogo dvigat'sya stalo znachitel'no trudnee, grunt byl
nerovnyj, opasnyj. Zarosli kolyuchej ezheviki zastavili ego sdelat' kryuk chut'
ne v pyat'desyat futov; dlinnyj sklon s ochen' myagkim gruntom vynudil
podnimat'sya po kasatel'noj, osteregayas', chto zemlya popolzet pod nim i on
skatitsya vniz; grudy suhih derev'ev i kustov prinuzhdali libo idti v obhod,
libo lezt' naprolom, riskuya slomat' nogu ili vyvihnut' lodyzhku. Ne edinozhdy
on pozhalel, chto nadel ne ohotnich'i sapogi, a krossovki "Adidas". Horosho hot'
dzhinsy i rubashka s dlinnymi rukavami neskol'ko zashchishchali ego ot kolyuchek i
suchkov. Nesmotrya na vse trudnosti, on shel vpered, znaya, chto rano ili pozdno
vyjdet na bolee nizkij uroven', gde mestnost' ne takaya dikaya i gde stoyat
doma. Tam emu budet legche. Krome togo, emu nichego ne ostavalos', kak
dvigat'sya, ved' on ne znal, presleduet li ego eshche |nson SHarp.
|nson SHarp.
Nevozmozhno poverit'.
V svoj vtoroj god vo V'etname Ben v zvanii lejtenanta komandoval
vzvodom razvedchikov i podchinyalsya komandiru roty Olinu |shvornu, vmeste s
kotorym oni proveli seriyu ochen' udachnyh rejdov v glub' territorii
protivnika. Dzhordzh Mendoza, serzhant ego vzvoda, popal pod avtomatnyj ogon',
vypolnyaya zadanie po spaseniyu chetyreh amerikanskih voennoplennyh, kotoryh
derzhali vo vremennom lagere pered perevodom v Hanoj, i |nsona SHarpa prislali
vmesto nego.
SHarp ne ponravilsya Benu srazu, s pervoj vstrechi. To byla instinktivnaya
reakciya, tak kak vneshne u SHarpa vse bylo v poryadke. On, konechno, ne shel ni v
kakoe sravnenie s Mendozoj, no byl vpolne kompetenten, ne priznaval ni
narkotikov, ni alkogolya, i eto vydelyalo ego sredi drugih soldat, srazhayushchihsya
v etoj neschastnoj vojne. Vozmozhno, on slishkom zloupotreblyal vlast'yu i byl
izlishne krut s podchinennymi. Vozmozhno, v ego rassuzhdeniyah o zhenshchinah
skvozilo kakoe-to nepriyatnoe neuvazhenie k nim, no eto snachala kazalos'
obychnym nadoevshim i ne slishkom ser'eznym proyavleniem zhenonenavistnichestva, s
kotorym prihoditsya stalkivat'sya dovol'no chasto tam, gde sobiraetsya mnogo
muzhchin. Ben ne videl v etom nichego plohogo - do pory do vremeni. I vozmozhno,
SHarp slishkom pospeshno vystupal protiv napadeniya na obnaruzhennogo protivnika
ili slishkom toropilsya vyjti iz boya. No snachala nikto ne schital ego trusom.
Odnako Ben otnosilsya k nemu nastorozhenno i dazhe chuvstvoval sebya vinovatym v
tom, chto ne doveryaet svoemu novomu serzhantu bez osnovatel'nyh prichin.
Eshche emu ne nravilos' v SHarpe otsutstvie kakih-libo ubezhdenij. On ne
imel svoej tochki zreniya na politiku, religiyu, smertnuyu kazn', aborty ili
kakie-libo drugie problemy, volnovavshie ego sovremennikov. On stranno
otnosilsya k vojne - ni za, ni protiv. Emu bylo naplevat', kto pobedit, on
schital odinakovymi s moral'noj tochki zreniya kak kvazidemokraticheskij YUg, tak
i totalitarnyj Sever, esli voobshche kogda-libo zadumyvalsya o morali. On
postupil v morskie pehotincy, chtoby ego ne zabrali v pehotu, i sovsem ne
ispytyval toj surovoj gordosti i predannosti, kotorye sdelali morskuyu pehotu
rodnym domom dlya bol'shinstva sluzhivshih v nej. On hotel sdelat' voennuyu
kar'eru i v armiyu poshel ne potomu, chto schital eto svoim dolgom, a v nadezhde
poluchit' dostup k vlasti i ujti na horoshuyu pensiyu cherez korotkie dvadcat'
let. O pensiyah i razlichnyh blagah dlya voennyh on mog govorit' chasami.
On ne otlichalsya lyubov'yu k muzyke, iskusstvu, literature, sportu, ohote,
rybalke ili chemu-to eshche. Lyubil on tol'ko samogo sebya. On sam, lyubimyj, byl
svoej edinstvennoj strast'yu. Hot' on i ne byl ipohondrikom, on revnostno
zabotilsya o sostoyanii zdorov'ya, mog dolgo govorit' o svoem pishchevarenii, o
tom, rabotal u nego zheludok ili net i kak vyglyadel ego utrennij stul. Lyuboj
drugoj mog prosto skazat': "U menya golova raskalyvaetsya", togda kak |nson
SHarp v takom zhe sostoyanii tratil dve sotni slov, chtoby opisat' stepen' i
harakter svoih stradanij v mel'chajshih podrobnostyah, i chasto pal'cem
pokazyval, gde imenno u nego bolit sil'nee. On tratil mnogo vremeni na
prichesku, vsegda umudryalsya byt' chisto vybritym, obozhal zerkala i drugie
otrazhayushchie poverhnosti i delal vse vozmozhnoe i nevozmozhnoe, chtoby obespechit'
sebe maksimal'nyj komfort, kakim tol'ko mozhet pol'zovat'sya soldat v voennoj
zone.
Trudno horosho otnosit'sya k cheloveku, kotoryj ne lyubit nikogo, krome
sebya.
No esli |nson SHarp byl ni plohim, ni horoshim, kogda pribyl vo V'etnam,
prosto slabym egoistichnym chelovekom, vojna porabotala nad nim, kak nad
kuskom gliny, i v finale vylepila chudovishche. Kogda do Bena doshli podrobnye i
dostovernye sluhi o svyazyah SHarpa s chernym rynkom, on provel rassledovanie,
kotoroe pokazalo, chto krug prestupnoj deyatel'nosti SHarpa byl chrezvychajno
shirok. On uchastvoval v krazhe pochtovyh posylok, tovarov, napravlyaemyh v
stolovye, i on zhe vel peregovory po prodazhe kradenogo prestupnomu miru
Sajgona. Krome togo, vyyasnilos', chto hot' on sam ne upotreblyal narkotiki i
ne torgoval imi, SHarp pomogal v'etnamskoj mafii sbyvat' ih amerikanskim
soldatam. No samoe otvratitel'noe, chto udalos' vyyasnit' syshchikam Bena, - eto
chto SHarp ispol'zoval zarabotannye nechestnym putem den'gi dlya soderzhaniya
nalozhnicy v odnom iz samyh banditskih rajonov Sajgona. Tam, zaruchivshis'
pomoshch'yu osobo opasnogo v'etnamca-golovoreza, vypolnyavshego parallel'no
funkcii slugi i tyuremshchika, on derzhal odinnadcatiletnyuyu devochku - Maj Van
Trang, kotoruyu prevratil v nastoyashchuyu rabynyu i ispol'zoval dlya svoih
seksual'nyh nuzhd, kogda imel takuyu vozmozhnost'. V ostal'noe vremya eyu po
svoemu usmotreniyu pol'zovalsya golovorez.
Posledovavshij za rassledovaniem tribunal proshel sovsem ne tak, kak
rasschityval Ben. Emu hotelos' zasadit' SHarpa v voennuyu tyur'mu na dvadcat'
let. No eshche do suda potencial'nye svideteli stali ischezat' odin za drugim s
podozritel'noj skorost'yu. Dvuh vol'nonaemnyh, torgovcev narkotikami,
soglasivshihsya svidetel'stvovat' protiv SHarpa, nashli s pererezannym gorlom v
pustynnyh pereulkah Sajgona. Eshche odnogo - lejtenanta - vzryvom razneslo na
chasti vo vremya sna. Golovorez-mnogostanochnik i Maj Van Trang ischezli, i Ben
byl uveren, chto pervyj zhiv i gde-to pryachetsya, a devochka mertva i neizvestno
gde pohoronena, chto sovsem netrudno v strane, razdiraemoj vojnoj i pokrytoj
bezymyannymi mogilami. Poskol'ku SHarp nahodilsya pod strazhej, kogda eti stol'
udobnye dlya nego ubijstva i ischeznoveniya imeli mesto, on s polnym pravom mog
zayavit' o svoej nevinovnosti, hotya, vne vsyakogo somneniya, takoe udachnoe
razvitie sobytij bylo sledstviem ego vliyaniya v prestupnom mire. K nachalu
tribunala ne ostalos' ni odnogo svidetelya, tak chto sud mog polagat'sya tol'ko
na slovo Bena i ego pomoshchnikov, a SHarp v eto vremya s uhmylkoj nastaival na
svoej nevinovnosti. Pryamyh ulik okazalos' nedostatochno, chtoby zasadit' ego v
tyur'mu, zato bylo polno kosvennyh, chtoby poteryat' rabotu. V konce koncov ego
lishili serzhantskih nashivok, ponizili do ryadovogo i uvolili iz armii.
Dazhe takoj neznachitel'nyj prigovor byl udarom dlya SHarpa, ch'ya glubokaya,
neustannaya lyubov' k samomu sebe ne pozvolyala terpet' kakoe-libo nakazanie.
Glavnoj i, vozmozhno, edinstvennoj ego zabotoj byli sobstvennyj komfort i
blagopoluchie, i on schital samo soboj razumeyushchimsya, chto emu, kak balovnyu
sud'by, budet vsegda vezti. Prezhde chem s pozorom pokinut' V'etnam, SHarp
ispol'zoval vse svoe vliyanie, chtoby organizovat' neozhidannyj vizit k Benu,
slishkom korotkij, chtoby raspravit'sya s nim, no dostatochno prodolzhitel'nyj,
chtoby peredat' emu ugrozu:
- Slushaj, govnyuk, kogda vernesh'sya domoj, pomni, chto ya tam tebya zhdu s
neterpeniem, YA budu znat', kogda ty priedesh', i ya budu gotov.
Ben ne prinyal ugrozy vser'ez. Vo-pervyh, eshche do tribunala SHarp stal
nereshitel'nym v boyu do takoj stepeni, chto v nekotoryh sluchayah gotov byl
oslushat'sya prikaza, no ne riskovat' svoej dragocennoj shkuroj. Vpolne
vozmozhno, chto, esli by ego ne sudili za vorovstvo, operacii na chernom rynke,
torgovlyu narkotikami i iznasilovanie, on byl by privlechen k sudu za
dezertirstvo ili chto-nibud' v etom rode, svyazannoe s ego rastushchej trusost'yu.
On mog rassuzhdat' o mesti na rodine, no sdelat' chto-nibud' u nego ne hvatit
poroha. Da i krome togo, Bena malo volnovalo, chto i kak sluchitsya doma. K
tomu vremeni, horosho eto ili ploho, no on privyazal sebya k etoj vojne do
konca. I imel vse osnovaniya polagat', chto domoj on skoree vsego vernetsya v
yashchike i emu budet naplevat', zhdet ego |nson SHarp ili net.
Teper', spuskayas' skvoz' tenistyj les i dostignuv nakonec napolovinu
raschishchennyh uchastkov, gde mezhdu derev'yami mel'kali doma, Ben nedoumeval,
kakim obrazom vygnannyj iz armii s pozorom SHarp mog stat' agentom Byuro po
oboronnoj bezopasnosti. CHelovek, prevrativshijsya v chudovishche, kak SHarp, obychno
prodolzhaet katit'sya dal'she po naklonnoj ploskosti. K etomu vremeni on dolzhen
byl by otsidet' dva ili tri sroka za prestupleniya na grazhdanke. V luchshem
sluchae on mog stat' melkim zhulikom, edva svodyashchim koncy s koncami, ch'i afery
nastol'ko neznachitel'ny, chto ne privlekayut vnimaniya vlastej. Dazhe esli on
ispravilsya, on ne smog by skryt' pozornye obstoyatel'stva svoego uvol'neniya
iz armii. A eto avtomaticheski isklyuchalo vozmozhnost' ego raboty v kakom-libo
pravoohranitel'nom uchrezhdenii, osobenno takom znachitel'nom, kak Byuro po
oboronnoj bezopasnosti.
"Tak kakim zhe obrazom on eto sdelal, chert poberi?" - udivlyalsya Ben.
On razdumyval nad etim voprosom, poka perelezal cherez zabor i ostorozhno
ogibal dvuhetazhnoe kirpichnoe stroenie i dom iz sosnovogo brusa, perebegaya ot
dereva k derevu, ot kusta k kustu, starayas' po vozmozhnosti ne vysovyvat'sya.
Ne daj Bog kto-nibud' vyglyanet v okno i zametit cheloveka s ruzh'em v odnoj
ruke i bol'shim revol'verom, zasunutym za poyas bryuk, - on nemedlenno pozvonit
sherifu okruga.
Esli predpolozhit', chto SHarp ne sovral naschet togo, chto on agent Byuro, a
vrat' emu vryad li byl smysl, to kak zhe emu udalos' tak tam vydvinut'sya? Ved'
vryad li eto sovpadenie, chto imenno SHarpu poruchili rassledovanie, svyazannoe s
Benom. Veroyatnee predpolozhit', chto SHarp sam organizoval eto naznachenie,
kogda prochital dos'e na missis Liben i uznal, chto Ben, ego davnij i,
veroyatno, podzabytyj vrag, svyazan s Rejchel. On razglyadel zdes' davno
otkladyvaemuyu vozmozhnost' svesti schety i uhvatilsya za nee. No obychnyj agent
ne vybiraet sam sebe zadaniya, tak chto SHarp, vidno, zabralsya dostatochno
vysoko, chtoby samomu rasporyazhat'sya svoej sud'boj. Huzhe togo, on zanimal
stol' vysokij post, chto mog sebe pozvolit' otkryt' strel'bu bez vsyakoj
provokacii i rasschityvat', chto emu sojdet s ruk ubijstvo, sovershennoe na
glazah kollegi.
Stolknuvshis' s ugrozoj, kotoruyu predstavlyal soboj SHarp, v dopolnenie k
tomu perepletu, kuda oni s Rejchel popali, Ben nachal chuvstvovat', chto snova
okazalsya na vojne. Na vojne po tebe nachinayut strelyat', kogda ty men'she vsego
etogo zhdesh', i obychno s samoj neozhidannoj storony. Imenno tak on i vosprinyal
poyavlenie |nsona SHarpa: strel'ba s neozhidannoj storony. Okolo tret'ego doma
na sklone on edva ne stolknulsya s chetverkoj mal'chishek, igrayushchih v vojnu i
pryachushchihsya drug ot druga. On ih zametil tol'ko v poslednij moment, kogda
odin iz nih vyskochil iz ukrytiya i otkryl ogon' po drugomu iz avtomata s
pistonami. Vpervye v zhizni Ben kak by na mgnovenie vernulsya na vojnu,
vpervye sam perezhil tu psihicheskuyu travmu, ot kotoroj, esli verit' presse,
stradaet kazhdyj veteran. On upal, perevernuvshis' neskol'ko raz, i zatailsya s
b'yushchimsya serdcem za nizkim holmikom, sderzhivaya gotovyj vyrvat'sya krik.
Proshlo ne men'she tridcati sekund, prezhde chem on prishel v sebya.
Mal'chiki ego ne zametili, no dal'she on peredvigalsya polzkom ot odnogo
ukrytiya k drugomu. Ot holmika k kustu azalii. Ot azalii k nebol'shoj
zagorodke iz izvestnyaka, gde natknulsya na rasterzannyj trupik belki i
vosprinyal eto kak preduprezhdenie. Zatem on spolz vniz po sklonu, cherez
gustuyu travu, i podlez pod ocherednoj zabor.
Eshche cherez pyat' minut, pochti cherez tri chetverti chasa, posle togo, kak on
ushel iz ohotnich'ego domika, Ben skatilsya po pokrytomu kustarnikom sklonu v
suhuyu kanavu vdol' shosse, opoyasyvayushchego ozero.
Sorok minut, eto nado zhe.
Kak daleko v pustynyu uspela zabrat'sya Rejchel za sorok minut?
Ne dumaj ob etom. SHevelis'.
On nemnogo posidel, prignuvshis' v zaroslyah, perevodya dyhanie, zatem
vstal i posmotrel v obe storony. Nikogo. Ni odnoj mashiny.
Poskol'ku on ne hotel otkazyvat'sya ni ot ruzh'ya, ni ot "magnuma",
kotorye delali ego krajne podozritel'nym dlya postoronnih, emu eshche povezlo,
chto on okazalsya v etom meste vo vtornik dnem. Potomu chto rano utrom k ozeru
ehali by yahtsmeny, rybaki i turisty, a k vecheru mnogie by vozvrashchalis'. No v
seredine dnya, bez pyati minut tri, oni eshche ne dvigalis' s mesta. Opyat' zhe
horosho, chto on ne popal syuda v uik-end, vot togda by na doroge bylo polno
mashin v techenie vsego dnya.
Reshiv, chto uslyshit zvuk motora izdali i, sledovatel'no, uspeet
spryatat'sya, on vybralsya iz kanavy i napravilsya na sever po shosse v nadezhde
gde-nibud' ukrast' mashinu.
Bez pyati minut tri Rejchel proehala cherez pereval |l'-Kajon. Viktorvill'
byl eshche v desyati milyah k yugu, a do Barstou ostavalos' pochti sorok pyat' mil'.
|to byl poslednij uchastok shosse, na kotorom hot' izredka vstrechalis'
kakie-to priznaki civilizacii. Esli ne schitat' Viktorvillya i odinokih domov,
magazinov i avtozapravochnyh stancij mezhdu nim i Hesperiej i YAblonevoj
dolinoj, doroga shla v osnovnom cherez ogromnye pustynnye uchastki, pokrytye
belym peskom, gryadami kamnej, vysushennoj rastitel'nost'yu, derev'yami Dzhoshua i
drugimi kaktusami. Na protyazhenii sta shestidesyati mil' mezhdu Barstou i
Las-Vegasom ej dolzhny byli vstretit'sya, po sushchestvu, tol'ko dva naselennyh
punkta - Kaliko, gorod-prizrak (s neskol'kimi restoranami, zapravochnymi
stanciyami i paroj motelej), i Bejker, stoyashchij u vhoda v Dolinu smerti,
kotoryj byl nastol'ko mal i umudryalsya promel'knut' mimo tak bystro, chto
kazalsya mirazhem. Helloran-Springs, Ke-Neva i Stejtlajn tozhe dolzhny byli
popast'sya ej po doroge, no ni odin iz nih i gorodom nazvat' bylo nel'zya. V
kakom-to prozhivalo men'she pyatidesyati chelovek. Zdes', gde nachinalas' velikaya
pustynya Mohave, chelovek poproboval ustanovit' svoyu vlast', no dal'she Barstou
vse ravno prodolzhala pravit' pustynya.
Esli by Rejchel tak ne bespokoilas' o Bene, ona mogla by poluchit'
udovol'stvie ot beskrajnih prostorov, moshchnosti i poslushnosti "Mersedesa" i
chuvstva udivitel'noj svobody, kotoroe vsegda ispytyvala pri puteshestvii
cherez pustynyu. No ona ne mogla otdelat'sya ot myslej o nem, zhalela, chto
ostavila odnogo, nesmotrya na ubeditel'nost' dovodov v pol'zu ego plana i
otsutstvie vybora. Ona podumyvala, ne povernut' li nazad, no boyalas' uzhe ne
zastat' ego v domike. K tomu zhe esli ona vernetsya k ozeru, to mozhet popast'
pryamikom v lapy policii, tak chto Rejchel prodolzhala gnat' "Mersedes" vpered k
Barstou so skorost'yu shest'desyat mil' v chas.
Kogda ona byla v pyati milyah ot Viktorvillya, ee napugal strannyj gluhoj
stuk, kotoryj, kazalos', donosilsya otkuda-to snizu: chetyre ili pyat' udarov,
i zatem - tishina. Ona vpolgolosa vyrugalas', ozhidaya, chto v lyuboj moment
mashina slomaetsya. Sbavila skorost' do pyatidesyati mil', potom do soroka i
priblizitel'no s polmili vnimatel'no prislushivalas' k "Mersedesu".
SHoroh shin po asfal'tu. Urchanie motora. Tihij shepot kondicionera.
Nikakogo stuka.
Ona snova dovela skorost' do shestidesyati i prodolzhala slushat', podumav,
chto neizvestnyj defekt proyavlyaet sebya tol'ko na vysokih skorostyah. Eshche milya
pozadi, i nikakogo stuka. Navernoe, ona popala v vyboiny na asfal'te, reshila
Rejchel. Ona ih ne zametila, da i ne pomnila, chtoby mashina podskakivala
odnovremenno so stukom, no drugoe ob座asnenie ej v golovu ne prihodilo.
Ressory i podveski u "Mersedesa" byli samogo vysshego kachestva, tak chto oni,
navernoe, smyagchili tryasku, a ona, zanyataya strannymi zvukami, prosto ne
obratila vnimaniya na nebol'shuyu vibraciyu.
Eshche neskol'ko mil' Rejchel nervnichala. Ne to chtoby ona zhdala, chto
vnezapno otvalitsya ves' zadnij most ili vzorvetsya dvigatel', no boyalas', chto
lyubaya polomka mozhet zaderzhat' ee. Odnako mashina prodolzhala prekrasno
rabotat', i ona rasslabilas' i snova vernulas' myslyami k Benu.
Zelenyj "SHevrole" postradal pri stolknovenii s "Fordom" - pognuta
reshetka, razbita fara, izurodovan bamper, no dvigat'sya na nem bylo mozhno.
Pik proehal po gruntovoj doroge do graviya, potom po shchebenke do shosse vokrug
ozera, v to vremya kak SHarp sidel ryadom i oglyadyval les vokrug, derzha
pistolet s glushitelem na kolenyah. SHarp byl uveren (tak on zayavil), chto
SHedvej poshel v drugom napravlenii, no vse ravno soblyudal ostorozhnost'.
Pik vse vremya zhdal, chto razdastsya ruzhejnyj vystrel i pulya prob'et
bokovoe steklo. No na shosse on vybralsya zhivym.
Oni poehali po glavnoj doroge i natknulis' na ryad priparkovannyh mashin
i gruzovichkov, veroyatno prinadlezhavshih rybolovam, kotorye cherez les
napravilis' k ozeru, k svoim izlyublennym gluhim i trudnodostupnym mestam.
SHarp vychislil, chto SHedvej spustitsya s gory yuzhnee mashin, vspomniv, chto
proezzhal mimo nih, kogda dvigalsya k domiku, i pojdet na sever vdol' shosse,
vozmozhno pryachas' v kanavah ili v lesu na obochine dorogi, chtoby najti sebe
novye kolesa. Pik postavil svoj sedan v ryad s poslednej iz shesti mashin,
gryaznym, pobitym "Dodzhem", slegka podavshis' nazad, chtoby SHedvej ne zametil
ih, kogda podojdet poblizhe.
SHarp i Pik sideli prignuvshis' na perednem siden'e, vysunuv golovy rovno
nastol'ko, chtoby videt' skvoz' lobovoe steklo i okna stoyashchij ryadom "Dodzh".
Oni prigotovilis' bystro sreagirovat' pri malejshem priznake, chto kto-to
vozitsya s odnoj iz mashin. Vo vsyakom sluchae, SHarp prigotovilsya. Pik vse eshche
nahodilsya na rasput'e.
Poryvistyj veter shumel v kronah derev'ev.
Strekoza zloveshchego vida proletela mimo lobovogo stekla, lenivo mahaya
prozrachnymi krylyshkami.
Tiho tikali chasy na pribornoj doske, i u Pika vozniklo strannoe, no
vpolne ponyatnoe oshchushchenie, chto oni sidyat na bombe s chasovym mehanizmom.
- Minut cherez pyat' on poyavitsya, - skazal SHarp. "Nadeyus', net", -
podumal Pik.
- My prishchuchim ublyudka, bud' pokoen, - dobavil SHarp.
"Tol'ko ne ya", - podumal Pik.
- On dumaet, chto my ezdim vzad-vpered po doroge, razyskivaya ego. On ne
dogadaetsya, chto my ego tut podzhidaem. On popadet pryamo v nashi ob座atiya.
"Gospodi, nadeyus', chto net, - podumal Pik. - Nadeyus', on pojdet na yug,
a ne na sever. Ili pereberetsya cherez goru i spustitsya s drugoj storony i
nikogda dazhe ne priblizitsya k etoj doroge. O Gospodi, sdelaj tak, chtob on
prosto pereshel cherez dorogu, spustilsya k ozeru i po vode perebralsya na
druguyu storonu".
- Mne pokazalos', - zametil Pik, - chto on luchshe vooruzhen, chem my. YA
zametil ruzh'e. Ob etom nel'zya zabyvat'.
- On ne stanet v nas strelyat', - vozrazil SHarp.
- Pochemu?
- Potomu chto on sranyj moralist, vot pochemu. Takoj chuvstvitel'nyj. O
svoej chertovoj dushe slishkom zabotitsya. Takie, kak on, mogut ubivat' na
vojne, prichem na takoj vojne, v kotoruyu oni veryat, ili v situacii, kogda u
nih ne budet absolyutno nikakogo vybora, kak tol'ko ubit', chtoby zashchitit'
sebya.
- Nu, esli my nachnem strelyat', u nego ne budet drugogo vybora, kak tozhe
strelyat'. Razve ne tak?
- Tebe ego ne ponyat'. V takoj situacii, kogda net vojny, esli est' kuda
sbezhat', esli ego ne zazhali v ugol, on vsegda predpochtet sbezhat', a ne
strelyat'. |to luchshij vybor s moral'noj tochki zreniya, vidish' li, a emu
nravitsya dumat' o sebe kak o horoshem parne. Zdes', v lesu, polno mesta kuda
bezhat'. Znachit, esli my strelyaem i ubivaem ego, vse koncheno. No esli my
promahivaemsya, on ne stanet strelyat', etot ublyudok i hanzha, on pobezhit i
dast nam eshche shans pristrelit' ego i budet prodolzhat' davat' nam takie shansy,
poka rano ili pozdno my ego ili upustim, ili prikonchim. Tol'ko radi vsego
svyatogo, nikogda ne zagonyaj ego v ugol, vsegda ostavlyaj emu lazejku. Kogda
on pobezhit, my smozhem vystrelit' emu v spinu, i eto budet samyj mudryj
vyhod, potomu chto etot paren' byl morskim pehotincem, i chertovski horoshim,
luchshe mnogih, pozhaluj, samym luchshim, dolzhen otdat' emu spravedlivost',
luchshim iz luchshih. I, pohozhe, sohranil formu. Tak chto esli on budet vynuzhden,
to sneset tebe golovu golymi rukami.
Pik tak i ne mog reshit', kakie iz novyh otkrovenij SHarpa bolee
omerzitel'ny: to li, chto, svodya kakie-to schety, oni sobirayutsya ubit' ne
tol'ko nevinovnogo cheloveka, no cheloveka vysokih moral'nyh principov,
kotorye on svyato blyudet i skoree podvergnet sebya smertel'nomu risku, chem
budet pytat'sya ubit' ih, gotovyh s legkim serdcem prikonchit' ego, ili chto
oni sobirayutsya vystrelit' emu v spinu, esli im predstavitsya sluchaj; ili chto
etot paren', esli u nego ne budet vybora, sposoben spravit'sya s nimi bez
vsyakogo truda. Pik poslednij raz spal nakanune dnem, bol'she sutok nazad, i
emu ochen' hotelos' spat', no, vyslushav otkroveniya SHarpa, on zabyl pro son,
razdumyvaya, kakie sdelat' iz nih vyvody.
SHarp neozhidanno naklonilsya vpered, kak budto zametil idushchego s yuga
SHedveya, no, po-vidimomu, trevoga byla lozhnoj, potomu chto on snova otkinulsya
na siden'e i shumno vzdohnul.
On ne prosto zol, on napugan, podumal Pik. I napryagsya, sobirayas' zadat'
vopros, kotoryj navernyaka razozlit SHarpa.
- Vy ego znaete, ser?
- Da, - korotko podtverdil SHarp, yavno ne zhelaya vdavat'sya v podrobnosti.
- Otkuda?
- |to bylo ne zdes'.
- A kogda eto bylo?
- Davno, - otrezal SHarp, tonom davaya ponyat', chto bol'she zadavat'
voprosy ne sleduet.
So vcherashnego vechera, snachala eto go rassledovaniya, Pik ne perestaval
udivlyat'sya, chto chelovek, zanimayushchij post zamestitelya direktora, sam
neposredstvenno uchastvuet v operacii, plechom k plechu so svoimi podchinennymi,
vmesto togo chtoby upravlyat' imi iz ofisa. Delo, bezuslovno, bylo vazhnym. No
Pik spodobilsya uchastvovat' i v drugih vazhnyh delah, i emu eshche ni razu ne
prihodilos' videt', chtoby kto-nibud' iz vysokopostavlennyh oficerov pachkal
sobstvennye ruki. Teper' on ponyal, v chem delo: SHarp predpochel vlezt' v samuyu
gryaz', potomu chto obnaruzhil, chto ego davnij nedrug, SHedvej, zameshan v eto
delo i, tol'ko neposredstvenno uchastvuya v operacii, on smozhet ubit' SHedveya i
sdelat' tak, chtoby ubijstvo kazalos' opravdannym.
- Davno, - povtoril SHarp bol'she samomu sebe, chem Dzherri Piku. -
Davnym-davno.
Vnutri prostornogo bagazhnika "Mersedesa" bylo teplo, tak kak ego
nagrelo solnce. No svernuvshijsya v temnote |rik Liben oshchushchal drugoe, bolee
sil'noe teplo: strannyj i pochti priyatnyj zhar v krovi, v ploti, v kostyah,
zhar, kotoryj, kazalos', prevrashchal ego vo chto-to... inoe, otlichnoe ot
cheloveka.
Vnutrennij zhar i teplo bagazhnika, temnota, dvizhenie mashiny i
zavorazhivayushchee shurshanie shin ubayukali ego i priveli v sostoyanie, pohozhee na
trans. Na kakoe-to vremya |rik zabyl, kto on takoj, gde on, kak syuda popal.
Mysli lenivo plavali v ego golove, kak pyatna mazuta na vode, menyaya formu,
smeshivayas' i obrazuya nebol'shie omuty. Vremenami to byli priyatnye i legkie
mysli: ocharovatel'nye izgiby tela Rejchel, gladkost' ee kozhi, Sara, drugie
zhenshchiny, s kotorymi on zanimalsya lyubov'yu, ego lyubimyj plyushevyj medvezhonok, s
kotorym on vsegda spal v detstve, otryvki iz ponravivshihsya fil'mov, strochki
iz lyubimyh pesen. No inogda v mozgu poyavlyalis' temnye i pugayushchie obrazy:
dyadya Barri, manyashchij ego k sebe; neznakomaya mertvaya zhenshchina v musornom
kontejnere; eshche odna zhenshchina, raspyataya na stene, mertvaya, golaya,
ustavivshayasya na nego nevidyashchimi glazami; Smert' v kapyushone, pritaivshayasya v
teni; izurodovannoe lico v zerkale; strannye, chudovishchnye ruki, kakim-to
obrazom prisoedinennye k ego zapyast'yam...
Odin raz mashina ostanovilacm, i prekrashchenie dvizheniya zastavilo |rika
vyplyt' iz transa. On bystro sorientirovalsya, i ego snova napolnila ta samaya
ledyanaya yarost' reptilii. On s udovol'stviem szhal i razzhal svoi sil'nye,
udlinivshiesya pal'cy s ostrymi nogtyami, predvkushaya, kak s ih pomoshch'yu vypustit
iz Rejchel duh - ona otkazala emu, otreklas' ot nego, poslala ego navstrechu
smerti. On edva ne vyskochil iz bagazhnika, no uslyshal muzhskoj golos i
zakolebalsya. Sudya po tem otryvkam razgovora, kotorye emu udalos' rasslyshat',
i skrezhetu benzinovogo shlanga, Rejchel ostanovilas' u benzokolonki, a tam
vpolne mogli okazat'sya neskol'ko chelovek. Stoit podozhdat' bolee udobnogo
sluchaya.
Eshche ran'she, v garazhe, kogda otkryl bagazhnik, on srazu zametil, chto
zadnyaya stenka ego predstavlyaet soboj sploshnuyu metallicheskuyu panel' i u nego
ne budet vozmozhnosti prosto sorvat' zadnee siden'e s kreplenij i proniknut'
v mashinu. Bolee togo, zamok bagazhnika ne otkryvalsya iznutri, tak kak byl
zakryt metallicheskoj plastinoj, privinchennoj vintami. K schast'yu, SHedvej i
Rejchel uvleklis' sobiraniem bumag po proektu "Uajldkard", a |rik tem
vremenem uspel shvatit' otvertku, snyat' plastinu, zabrat'sya v bagazhnik i
zakryt' kryshku. Dazhe v temnote on mog najti zamok, zasunut' ostrie otvertki
v mehanizm i bez truda otkryt' ego.
Esli pri sleduyushchej ostanovke on ne uslyshit golosov, to smozhet
vyprygnut' iz bagazhnika za paru sekund i shvatit' Rejchel ran'she, chem ona
pojmet, chto proizoshlo.
Na benzokolonke, terpelivo i molcha lezha v bagazhnike, |rik dotronulsya do
lica rukami, i emu pokazalos', chto ono za eto vremya eshche kak-to izmenilos'. K
tomu zhe, oshchupav sheyu, plechi i bol'shuyu chast' svoego tela, on pochuvstvoval, chto
slozhen teper' ne tak, kak ran'she.
Vnezapno emu pokazalos', chto ego pal'cy, skol'zya po kozhe, dotronulis'
do... cheshui.
Ot otvrashcheniya u nego zastuchali zuby.
On bystro prekratil izuchat' sebya.
No on hotel znat', vo chto prevrashchaetsya.
I v to zhe vremya ne hotel etogo znat'.
On boyalsya, chto ne pereneset, esli uznaet.
On smutno podozreval, chto, namerenno otkorrektirovav nebol'shuyu chast'
svoej gennoj sistemy, narushil balans v neizvestnyh zhiznennyh himicheskih
processah. Vozmozhno, ih i nel'zya poznat'. |tot disbalans ne byl slishkom
ser'eznym do ego smerti, no posle ego izmenennye kletki nachali dejstvovat'
nepredskazuemo, zazhivlenie proishodilo s neestestvennoj stremitel'nost'yu i v
pugayushchih masshtabah. |ta deyatel'nost' - burnyj potok gormonov rosta i
belkov - kakim-to obrazom razrushila gennuyu stabil'nost', unichtozhila
biologicheskij regulyator, kotoryj obespechival medlennyj-medlennyj,
razmerennyj temp evolyucii. Teper' zhe on evolyucioniroval s bezumnoj
skorost'yu. Pravil'nee bylo by skazat', on degradiroval, potomu chto ego telo
stremilos' vossozdat' drevnie formy, pamyat' o kotoryh hranilas' desyatki
millionov let v ego genah. On ponimal, chto s tochki zreniya umstvennoj
deyatel'nosti kolebletsya mezhdu privychnym sovremennym intellektom |rika Libena
i chuzhdym soznaniem neskol'kih primitivnyh chelovecheskih predkov. On boyalsya,
chto degradiruet kak umstvenno, tak i fizicheski do kakogo-to neponyatnogo
sushchestva, kotorogo uzhe ne pomnilo chelovechestvo, chto perestanet byt' |rikom
Libenom i ego lichnost' rastvoritsya navsegda v doistoricheskom soznanii
obez'yany ili reptilii.
Ona vinovata v tom, chto s nim sluchilos', - ubila ego, zapustiv v
dejstvie mehanizm ego geneticheski izmenennyh kletok. On zhazhdal mesti, zhazhdal
do boli, hotel rasterzat' etu stervu, rasporot' ej bryuho, vyrvat' glaza,
razmozzhit' golovu, razodrat' horoshen'koe lico, eto nadmennoe, nenavistnoe
lico, sozhrat' ee yazyk, a zatem pripast' rtom k ee arteriyam, iz kotoryh b'et
krov', i pit', pit'...
On snova sodrognulsya, tol'ko na etot raz to byla drozh' primitivnoj
potrebnosti, drozh' nechelovecheskogo naslazhdeniya i vozbuzhdeniya.
Zapravivshis', Rejchel snova vernulas' na shosse, i |rik opyat' vpal v
trans, ubayukannyj monotonnost'yu dvizheniya. Na etot raz ego mysli byli bolee
strannymi, bolee pohozhimi na son, chem ran'she. On videl, kak bezhit, nizko
prignuvshis', po ukutannoj tumanom mestnosti; vdaleke na gorizonte klubyatsya
gory, i nebo nad nimi takoe chistoe i temno-sinee, kakim on ego nikogda ne
videl, i tem ne menee ono emu znakomo, kak i okruzhayushchaya ego pyshnaya
rastitel'nost', nikogda ne vstrechavshayasya |riku Libenu, no horosho izvestnaya
kakomu-to drugomu sushchestvu vnutri ego. Zatem on vidit sebya v etom polusne
uzhe i vovse ne na nogah, on uzhe sovsem drugoj, polzet na zhivote po teploj
vlazhnoj zemle, zapolzaet na sgnivshij stvol dereva, rvet ego lapami s
dlinnymi kogtyami, sryvaet koru i truhlyavuyu drevesinu, poka ne dobiraetsya do
ogromnogo gnezda koposhashchihsya lichinok, v kotoroe on zhadno pogruzhaet svoe
lico...
Ohvachennyj temnoj pervobytnoj drozh'yu, on zastuchal nogami po stenke
bagazhnika, chto zastavilo ego na korotkoe vremya ochnut'sya ot polusna,
napolnennogo mrachnymi obrazami i myslyami. Potom soobrazil, chto stuk mozhet
obespokoit' Rejchel, i prekratil.
Mashina zamedlila hod, i |rik prinyalsya sharit' v temnote v poiskah
otvertki na sluchaj, esli pridetsya srochno otkryvat' zamok i vylezat'. No tut
mashina snova poshla bystree - Rejchel ne ponyala, chto takoe ona slyshala, - i on
snova utonul v tine pervobytnyh vospominanij i zhelanij.
Poka on myslenno nahodilsya v kakom-to otdalennom meste, |rik prodolzhal
menyat'sya fizicheski. Temnyj bagazhnik napominal matku, v kotoroj razvivaetsya
ne poddayushchijsya voobrazheniyu mutant-rebenok, chto formiruetsya snova, i snova, i
snova. To bylo odnovremenno chto-to ochen' staroe i chto-to sovershenno novoe,
chego nikogda ne videl svet. CHto-to, ch'e vremya proshlo - i vse eshche ne
nastupilo.
Ben dogadyvalsya: oni reshat, chto on vspomnit pro ryad mashin,
priparkovannyh s vostochnoj storony shosse, i budut karaulit' ego tam. Bolee
togo, oni, ochevidno, polagayut, chto on pojdet vdol' dorogi na sever, pryachas'
v kanave s vostochnoj storony pri priblizhenii mashin. Eshche oni mogut podumat',
chto on ostanetsya na vostochnom sklone, s toj storony, gde gory, i budet
ostorozhno dvigat'sya vdol' shosse pod prikrytiem derev'ev i kustarnikov. No
vryad li oni zhdut, chto on perejdet cherez dorogu, zajdet v les na zapadnoj
storone, so storony ozera, napravitsya na sever pod prikrytiem etih derev'ev
i vyjdet k stoyanke mashin szadi.
On soobrazil pravil'no. Projdya nekotoroe rasstoyanie, prichem doroga
nahodilas' u nego sprava, a ozero - sleva, on spustilsya po sklonu, spryatalsya
za poslednim kamnem i ostorozhno posmotrel na yug, v storonu mashin. On uvidel
dvuh muzhchin, prignuvshihsya na perednem siden'e temno-zelenogo sedana. Oni
pristroilis' za "Dodzhem", tak chto, podojdi on k nim s yuga, a ne szadi, on by
ih ne zametil. Oni smotreli v druguyu storonu, nablyudaya za dorogoj cherez
bokovye stekla stoyashchih vperedi mashin.
Ben slez s parapeta i minutu polezhal na sklone na spine. Matrasom emu
sluzhili elovye igolki, suhaya trava i neizvestnye rasteniya s tolstymi
list'yami, kotorye smyalis' pod nim i smochili svoim holodnym sokom ego rubashku
i dzhinsy. No on tak vymazalsya i ustal, pospeshno spuskayas' s gornogo sklona
ot doma |rika, chto ego uzhe ne zabotilo, ispachkaetsya li on eshche i ob eti
rasteniya ili net.
Zatknutyj za poyas "magnum" bol'no davil na spinu, i Ben slegka
podvinulsya, chtoby izmenit' polozhenie tela. Kak ni meshal emu sejchas "magnum",
s nim on chuvstvoval sebya uverennee.
Razdumyvaya o parochke, zhdushchej ego na shosse, on uzhe prikidyval, ne pojti
li emu na sever i ne poiskat' li drugie mashiny. Vozmozhno, emu udalos' by
ukrast' avtomobil' i uehat' podal'she otsyuda, poka oni dogadayutsya, chto ego
zdes' net.
S drugoj storony, on mozhet projti milyu, dve ili dazhe tri i ne vstretit'
ni odnoj mashiny, priparkovannoj vdali ot svoego vladel'ca.
I maloveroyatno, chto SHarp so svoim kollegoj budut tak dolgo zhdat'. Esli
Ben vskore ne ob座avitsya, oni reshat, chto nepravil'no ponyali ego namereniya.
Nachnut ezdit' po shosse vzad-vpered, a vremya ot vremeni, vozmozhno,
ostanavlivat'sya, chtoby poryskat' po lesu s obeih storon dorogi, i, hotya on v
principe dal by im sto ochkov vpered v etih igrah, on ne mog byt' polnost'yu
uveren, chto oni gde-nibud' na nego ne natknutsya.
V dannyj moment u nego bylo preimushchestvo, potomu chto on znal, gde oni,
togda kak oni ne imeli predstavleniya, gde on. Ben reshil etim preimushchestvom
tolkovo vospol'zovat'sya.
Pervym delom on oglyadelsya v poiskah gladkogo kamnya velichinoj s kulak,
nashel to, chto trebovalos', i prikinul ego na ves v ruke. Vpolne
udovletvoritel'no. Rasstegnul neskol'ko pugovic; na rubashke, zasunul kamen'
za pazuhu i snova zastegnul rubashku.
Derzha "remington" v pravoj ruke, on kraduchis' proshel vdol' parapeta v
yuzhnom napravlenii, poka ne okazalsya, po ego raschetam, kak raz pod ih
"SHevrole". Snova podnyavshis' na sklon, uvidel, chto pravil'no rasschital
rasstoyanie: zadnij bamper "SHevrole" nahodilsya v neskol'kih dyujmah ot ego
lica.
Okno so storony SHarpa bylo opushcheno - obychnye pravitel'stvennye mashiny v
redkih sluchayah mogli pohvastat'sya kondicionerom, - i Ben ponyal, chto
okonchatel'no priblizit'sya dolzhen v polnejshej tishine. Esli SHarp uslyshit
chto-nibud' podozritel'noe i vyglyanet iz okna ili dazhe prosto posmotrit v
bokovoe zerkalo, on uvidit prignuvshegosya za "SHevrole" Bena.
Sejchas by ne pomeshal kakoj-nibud' postoronnij shum, i Ben ot dushi
pozhelal, chtoby veter usililsya. Horoshij poryv, sotryasayushchij derev'ya, skroet
ego...
No emu povezlo bol'she: s severa poslyshalsya priblizhayushchijsya zvuk motora.
Ben napryazhenno zhdal, i dejstvitel'no s severa poyavilsya seryj
"Pontiak-Fajerberd". S priblizheniem mashiny usililis' zvuki rok-muzyki: para
podrostkov na progulke, stekla opushcheny, magnitofon nadryvaetsya, Bryus
Springstin poet s entuziazmom o lyubvi, mashinah i stalevarah. Prevoshodno.
V tot moment, kogda shumnyj "Pontiak" proezzhal mimo "SHevrole", kogda shum
motora i vopli Springstina dostigli apogeya i vnimanie SHarpa bylo,
nesomnenno, otvlecheno v napravlenii, pryamo protivopolozhnom ego bokovomu
zerkalu, Ben bystro perebralsya cherez parapet i prokralsya za sedan. On
prignulsya ponizhe, chtoby ego ne bylo vidno v zadnee steklo i v bokovoe
zerkalo, esli vtoroj agent Byuro vzdumaet proverit' dorogu szadi. Kogda shum
motora "Pontiaka" i golos Springstina stihli, Ben polzkom obognul levyj ugol
"SHevrole", gluboko vzdohnul, vskochil na nogi i vypustil zaryad v zadnyuyu shinu.
Grohot potryas tishinu gor s takoj siloj, chto sam Ben ispugalsya, hotya i znal,
chego zhdat'. Muzhchiny v mashine zaorali.
Odin iz nih kriknul:
- Prignis'!
Mashina osela so storony voditelya. Ruki u Bena boleli ot otdachi posle
pervogo vystrela, no on vystrelil snova, na etot raz s cel'yu napugat' ih,
celyas' nizko nad kryshej, chtoby drob' ee zadela, a sidyashchim vnutri pokazalos',
chto chast' drobi popala vnutr'. Oba muzhchiny tut zhe legli na perednee siden'e,
a iz takoj pozicii oni ne tol'ko ne mogli strelyat', no dazhe i videt' Bena.
Na begu on sdelal eshche vystrel v zemlyu, zatem zaderzhalsya okolo dvercy
voditelya i vystrelil v perednyuyu shinu, posle chego mashina osela eshche bol'she.
Potom vsadil eshche odin zaryad v to zhe koleso dlya pushchego effekta -
gromopodobnyj zvuk, izdavaemyj ruzh'em, dejstvoval na nervy dazhe emu, tak chto
SHarpa i drugogo parnya on dolzhen byl prosto paralizovat', - i vzglyanul v
lobovoe steklo, chtoby ubedit'sya, chto oba ego protivnika vse eshche pryachut
golovy. Ih ne bylo vidno, i togda on sdelal shestoj, i poslednij, vystrel po
lobovomu steklu, uverennyj, chto on ne povredit ser'ezno ni odnomu iz sidyashchih
v mashine, no napugaet ih nastol'ko, chto oni eshche minutu-druguyu ne otvazhatsya
podnyat' golovy.
Drob' eshche prodolzhala sypat'sya na zadnee siden'e "SHevrole", oskolki
stekla - na perednee, a Ben uzhe uspel sdelat' tri shaga i, upav na zemlyu,
zalezt' pod stoyashchij ryadom "Dodzh". Kogda oni reshatsya podnyat' golovy, to
podumayut, chto on kinulsya v pridorozhnyj les, gde perezaryazhaet ruzh'e i
dozhidaetsya, chtoby oni pokazalis'. Im ni za chto ne pridet v golovu, chto on
pryachetsya pod ryadom stoyashchej mashinoj.
Ego legkie stremilis' delat' sudorozhnye, shumnye glotki vozduha, no on
prinudil sebya dyshat' medlenno, legko, ritmichno i tiho.
Emu hotelos' pomassirovat' ruki i ladoni, kotorye boleli ot otdachi
ruzh'ya - ved' on strelyal tak mnogo i iz takoj neudobnoj pozicii. No Ben
otkazalsya ot etoj mysli, prosto terpel, znaya, chto bol' i oderevenenie
projdut sami po sebe.
CHerez nekotoroe vremya on uslyshal, kak oni razgovarivayut, potom
poslyshalsya zvuk otkryvaemoj dvercy.
- CHert poberi, Pik, poshli, - prikazal SHarp. SHagi.
Ben povernul golovu napravo, vyglyadyvaya iz-pod mashiny. Uvidel, chto
ryadom poyavilis' chernye botinki SHarpa. U Bena byli tochno takie zhe. Na botinki
nalipla gryaz', a k shnurkam pricepilis' kolyuchki.
Sleva nikakoj obuvi ne poyavilos'.
- Davaj, Pik, - povtoril SHarp hriplym shepotom, kotoryj prozvuchal kak
krik.
Otkrylas' eshche dverca, potom poslyshalis' nereshitel'nye shagi, i v pole
zreniya Bena s levoj storony mashiny poyavilis' tufli. Bolee deshevye chernye
tufli Pika okazalis' eshche v hudshem sostoyanii, chem u SHarpa: gryaz' pokryvala ih
do samogo verha, nalipla kuskami na kabluki i podoshvu, a kolyuchek na shnurkah
boltalos' vdvoe bol'she.
Muzhchiny stoyali po raznye storony "Dodzha" molcha, prislushivayas' i
osmatrivayas'.
Benu prishla v golovu bezumnaya mysl', chto oni uslyshat bienie ego serdca,
potomu chto, s ego tochki zreniya, ono stuchalo, kak baraban.
- Mozhet, on tam, vperedi, mezhdu dvumya mashinami, zhdet, chtoby dat' nam
chem-nibud' po bashke, - prosheptal Pik.
- On ushel v les, - tak zhe tiho otvetil SHarp, no v golose ego zvuchalo
prezrenie. - Nablyudaet sejchas za nami iz ukrytiya i edva sderzhivaetsya, chtoby
ne zarzhat'. Gladkij kamen' velichinoj s kulak davil na zhivot Bena, no on ne
risknul peremenit' polozhenie, potomu chto malejshij zvuk mog ego vydat'.
Nakonec Pik i SHarp dvinulis' parallel'no drug drugu, i Ben perestal
videt' ih nogi. Skoree vsego oni ostorozhno zaglyadyvali v mashiny i mezhdu
nimi.
No vryad li oni vstanut na koleni i posmotryat pod mashinami, potomu chto
bylo chistym bezumiem dlya Bena pryatat'sya tam, lezhat' na zhivote prakticheski
bespomoshchnym, ne imeya vozmozhnosti bystro vybrat'sya. Oni mogli pristrelit' ego
bez vsyakih hlopot. Esli risk, na kotoryj on poshel, okupitsya, emu udastsya
sbit' ih so sleda, zastavit' iskat' tam, gde ego net, chto dast emu
vozmozhnost' umyknut' kakuyu-nibud' mashinu. Odnako, esli oni reshat, chto on
takoj durak ili takoj umnyj, chtoby spryatat'sya pod mashinoj, emu konec.
Ben vzmolilsya v dushe, chtoby vladelec "Dodzha" ne vernulsya v samyj
nepodhodyashchij moment i ne uehal na svoej mashine, ostaviv ego na vidu.
SHarp i Pik doshli do konca ryada i, ne najdya svoego vraga, vernulis', vse
eshche dvigayas' po raznye storony mashin. Teper' oni razgovarivali gromche.
- Vy skazali, on nikogda ne stanet v nas strelyat', - gor'ko zametil
Pik.
- On i ne strelyal.
- V menya on strelyal, eto tochno, - vozrazil Pik, povyshaya golos.
- On strelyal v mashinu.
- Kakaya raznica? My zhe byli v mashine. Oni snova ostanovilis' okolo
"Dodzha".
Ben posmotrel nalevo i napravo na ih botinki, nadeyas', chto emu ne
zahochetsya chihnut', kashlyanut' ili vypustit' gazy.
- On strelyal po shinam, - poyasnil SHarp. - Vidish'? Kakoj emu smysl bylo
portit' mashinu, esli on sobiralsya nas ubit'.
- On vystrelil v lobovoe steklo, - snova vozrazil Pik.
- Da, no my sideli prignuvshis', on znal, chto ne popadet v nas. Govoryu
tebe, on nezhenka, sranyj moralist, schitaet sebya kristal'no chistym. On budet
v nas strelyat', esli u nego ne ostanetsya vybora, i on nikogda ne vystrelit
pervym. Nam nado dejstvovat'. Poslushaj, Pik, esli by on hotel ubit' nas, on
sunul by ruzh'e v lyuboe iz okon i prikonchil nas oboih za paru sekund. Podumaj
ob etom.
Oba pomolchali.
Veroyatno, Pik razmyshlyal o skazannom.
Ben pytalsya dogadat'sya, o chem dumaet SHarp. On sil'no nadeyalsya, chto SHarp
ne vspomnil "Pohishchennoe pis'mo" |dgara Allana Po. Hotya vryad li; Ben ne
veril, chto SHarp voobshche v zhizni chital chto-nibud', krome pornograficheskih
zhurnalov.
- On tam, v lesu, - nakonec zayavil SHarp, povernuvshis' spinoj k "Dodzhu"
i prodemonstrirovav Benu svoi kabluki. - Tam, poblizhe k ozeru. Gotov
posporit', on nas sejchas vidit. Smotrit, chto my budem delat'.
- Nam nuzhna drugaya mashina, - zametil Pik.
- Snachala tebe nado pojti v les, oglyadet'sya, posmotret', net li ego
tam.
- Mne?
- Tebe, - podtverdil SHarp.
- Ser, ya nepodhodyashche odet dlya takogo dela. Moi tufli...
- Zdes' men'she podleska, chem u doma |rika Libena, - skazal SHarp. -
Spravish'sya.
Pik pokolebalsya, no vse zhe sprosil:
- A vy chto budete delat', poka ya tam sharyu?
- Otsyuda, - otvetil SHarp, - ya mogu videt' mezhdu derev'yami i kustami.
Esli ty k nemu tam, vnizu, priblizish'sya, on mozhet popytat'sya ujti ot tebya,
pryachas' za kustami i kamnyami, a ty etogo ne zametish'. No otsyuda, sverhu, ya
obyazatel'no ego uvizhu, esli on zashevelitsya. A kogda uvizhu, to napadu pryamo
na nego.
Ben uslyshal neponyatnyj zvuk, kak budto u banki majoneza otvinchivali
kryshku. Snachala on ne mog reshit', chto by eto znachilo, potom soobrazil, chto
SHarp otvinchivaet glushitel' s pistoleta.
SHarp podtverdil ego podozreniya.
- Vozmozhno, ruzh'e i daet emu preimushchestvo...
- Vozmozhno? - povtoril Pik v izumlenii.
- ...no nas dvoe, dva pistoleta, i bez glushitelej nam legche budet
popast' v cel'. Davaj idi, Pik. Idi i vykuri ego ottuda dlya menya.
Kazalos', Pik vot-vot vzbuntuetsya, no on vse zhe poshel.
Ben prodolzhal zhdat'.
Mimo proehala para mashin.
Ben lezhal nepodvizhno, nablyudaya za botinkami SHarpa. Nemnogo pogodya SHarp
otoshel na shag ot mashiny, dal'she nachinalsya parapet i za nim - krutoj sklon i
les.
Kogda mimo proezzhala eshche odna mashina, Ben vospol'zovalsya shumom,
vyskol'znul iz-pod "Dodzha" so storony voditelya i szhalsya za voditel'skoj
dvercej, starayas' ne vysovyvat' golovu vyshe stekla. Teper' oni s SHarpom
nahodilis' po raznye storony ot "Dodzha".
Derzha ruzh'e v odnoj ruke, Ben rasstegnul rubashku i dostal kamen',
najdennyj im v lesu.
SHarp zashevelilsya.
Ben zastyl, prislushivayas'.
Skoree vsego SHarp prosto dvigalsya vdol' parapeta, chtoby ne poteryat'
Pika iz vidu.
Ben znal, chto dolzhen dejstvovat' bystro. Esli mimo proedet eshche mashina,
on predstanet pered ee passazhirami v prestrannom vide: perepachkannaya odezhda,
v odnoj ruke ruzh'e, v drugoj - kamen', za poyasom - revol'ver. Odno nazhatie
na klakson, i proezzhayushchij mimo voditel', predupredit SHarpa ob opasnosti za
ego spinoj.
Slegka vypryamivshis', Ben vzglyanul poverh kryshi "Dodzha" pryamo v zatylok
SHarpa. Esli SHarp sejchas povernetsya, odnomu iz nih pridetsya pristrelit'
drugogo.
Ben napryazhenno zhdal, poka ne ubedilsya, chto vnimanie SHarpa prikovano k
severo-vostochnoj chasti lesa. Togda on izo vsej sily shvyrnul kamen' vysoko
cherez kryshu mashiny, cherez golovu SHarpa, chtoby veter ot poleta kamnya ne
privlek ego vnimaniya. On nadeyalsya, chto SHarp ne uvidit kamen' v polete, chto
kamen' ne popadet v derevo slishkom rano, no zaletit daleko v les, poka ne
stolknetsya s chem-nibud'.
V poslednee vremya on tol'ko i delal, chto nadeyalsya da molilsya.
Ne dozhidayas' rezul'tatov, on snova upal u mashiny i zdes' uslyshal, kak
ego "raketa" nakonec upala s ves'ma oshchutimym shumom.
- Pik! - zakrichal SHarp. - Szadi tebya, szadi tebya! Von tam! Tam, v
kustah, okolo drenazhnoj kanavy!
Ben uslyshal skrezhet, shoroh i stuk, po-vidimomu, eto SHarp perelez cherez
parapet i kinulsya k lesu. Podozrevaya, chto on prinimaet zhelaemoe za
dejstvitel'noe, Ben ostorozhno pripodnyalsya.
K ego izumleniyu, SHarp ischez.
Teper' shosse bylo v rasporyazhenii Bena. On bystro proshel po ryadu mashin,
probuya dvercy. "CHevette" chetyrehletnej davnosti okazalas' otkrytoj. To bylo
uzhasnoe rvotno-zheltoe sooruzhenie s yarko-zelenoj obivkoj. No vybirat' emu ne
prihodilos'.
On sel v mashinu i akkuratno zakryl dvercu. Vynul "magnum" iz-pod remnya
i polozhil ego na siden'e, u sebya pod rukoj. Prikladom ruzh'ya prinyalsya
kolotit' po zamku zazhiganiya, poka vovse ne sbil ego s rulevoj kolonki.
Otlozhiv "remington", on toroplivo nashchupal provoda zazhiganiya, soedinil
zachishchennye koncy i nazhal na pedal' gaza. Dvigatel' kashlyanul raz i zavelsya.
Esli SHarp ne slyshal stuka, to uzh navernyaka uslyshal zvuk vklyuchennogo
motora, ponyal, chto eto znachit, i, vne somneniya, sejchas pospeshno vzbiraetsya
po sklonu, po kotoromu tol'ko chto spustilsya.
Ben snyal mashinu s ruchnogo tormoza. Vklyuchil skorost' i vyehal na dorogu.
On dvinulsya na yug, potomu chto mashina stoyala v etu storonu peredom, a na
razvorot u nego vremeni ne ostalos'.
Za nim razdalsya zhestkij zvuk pistoletnogo vystrela.
On pomorshchilsya, vtyanul golovu poglubzhe v plechi, vzglyanul v zerkalo i
uvidel SHarpa, vybegayushchego iz-za "Dodzha" na seredinu dorogi, otkuda emu bylo
udobnee strelyat'.
- Ty opozdal, nedonosok. - Ben vognal pedal' gaza v pol.
Mashina zakashlyala, slovno bol'naya chahotkoj staraya kobyla, kotoruyu
poprosili pouchastvovat' v derbi Kentukki.
V bamper ili krylo udarila pulya, a motor vzvyl, kak ot boli.
No potom mashina perestala kashlyat' i sodrogat'sya i rvanulas' nakonec
vpered, vypustiv oblako sinego dyma. V zerkalo zadnego obzora Ben videl
okutannogo dymom SHarpa, pohozhego na demona, spuskayushchegosya nazad v
preispodnyuyu. Vozmozhno, on snova vystrelil, no Ben ne rasslyshal vystrela za
zavyvaniem mashiny.
Doroga podnyalas' na holm i spustilas' vniz, svernuv napravo. Ben slegka
sbrosil skorost', vspomniv pomoshchnika sherifa u magazina sportivnyh tovarov.
Mozhet, blyustitel' zakona vse eshche tam. Ben reshil, chto emu i tak slishkom
povezlo, ne stoit iskushat' sud'bu, prevyshaya skorost' v stremlenii poskoree
ubrat'sya iz etih kraev. Ne stoit zabyvat', chto na nem gryaznaya odezhda, pri
nem ruzh'e i "magnum", tak chto, esli ego ostanovyat za prevyshenie skorosti,
vryad li mozhno rasschityvat', chto udastsya otdelat'sya shtrafom.
On snova byl v puti. Sejchas eto glavnoe - ehat', poka on ne dogonit
Rejchel libo na shosse 1-15, libo v Vegase.
S Rejchel vse budet v poryadke.
On uveren, s nej vse budet v poryadke.
Po golubomu letnemu nebu plyli nizkie belye oblaka. Oblachnost' yavno
sgushchalas'. Kraya nekotoryh oblakov byli serogo, stal'nogo, ottenka. Po obeim
storonam dorogi les uhodil vse glubzhe v temnotu.
Rejchel doehala do Barstou bez dvadcati chetyre vo vtornik dnem. Ona bylo
hotela ostanovit'sya na shosse 1-15 i perehvatit' buterbrod. Za ves' den' ona
s容la tol'ko yajco i dve malen'kie shokoladki na avtozapravochnoj stancii.
Krome togo, kofe, kotoryj ona vypila utrom, i koka-kola nachinali
dejstvovat', voznikla potrebnost' vospol'zovat'sya tualetom. No, porazmysliv,
ona reshila ne ostanavlivat'sya. Barstou byl dostatochno krupnym gorodom, chtoby
imet' policejskij uchastok i otdel kalifornijskoj patrul'noj sluzhby. I hotya
veroyatnost' togo, chto ona vstretitsya s policiej i v nej uznayut tu
predatel'nicu i shpionku, o kotoroj govorilos' po radio, byla, v obshchem,
nevelika, legkij golod i davlenie v mochevom puzyre ne pokazalis' ej
osnovaniem, chtoby idti na risk.
Ona budet v otnositel'noj bezopasnosti na uchastke dorogi mezhdu Barstou
i Vegasom, potomu chto policiya redko posylala patrul'nye mashiny na takie
dlinnye uchastki dorogi. Zdes' pochti ne sushchestvovalo opasnosti byt'
ostanovlennym za prevyshenie skorosti, i mashiny obychno dvigalis' na etom
uchastke so srednej skorost'yu v sem'desyat ili vosem'desyat mil' v chas. Hotya
Rejchel razognala "Mersedes" do semidesyati mil', drugie mashiny vse ravno
obgonyali ee, i eto davalo ej uverennost', chto patrul'naya mashina, esli
proizojdet chudo i takovaya poyavitsya, ne ostanovit ee.
Ona pripomnila, chto milyah v tridcati raspolozhen punkt otdyha dlya
voditelej, gde est' vse neobhodimye udobstva. Nado poterpet' i
vospol'zovat'sya tualetom tam. CHto kasaetsya edy, to vryad li ona riskuet
umeret' ot nedoedaniya, esli propustit obed i pouzhinaet v Vegase.
Rejchel zametila, chto po druguyu storonu perevala |l'-Kajon oblachnost'
stala sgushchat'sya, i chem dal'she v glub' pustyni ona ehala, tem bol'she
portilas' pogoda. Snachala oblaka byli belymi, potom belymi s bledno-serymi
borodkami, a teper' oni kazalis' splosh' serymi s poloskami cveta antracita.
Pustyne ne pomeshali by osadki, no inogda letom nebesa razverzalis' tak, chto,
kazalos', sobiralis' povtorit' biblejskuyu istoriyu o Noe i potope, vylivaya
takie potoki vody, kotorye golaya zemlya ne mogla vpitat'. Na bol'shinstve
uchastkov shosse bylo prolozheno vyshe urovnya stoka, no to tut, to tam stoyali
znaki, preduprezhdayushchie: "VOZMOZHNOSTX ZATOPLENIYA". Ona ne slishkom boyalas'
navodneniya. Odnako sil'nyj dozhd' mog zamedlit' ee prodvizhenie, a ej hotelos'
dobrat'sya do Vegasa ne pozzhe poloviny sed'mogo.
Ona ne pochuvstvuet sebya hot' nemnogo v bezopasnosti, poka ne ustroitsya
v polurazrushennom motele Benni. I ne pochuvstvuet sebya polnost'yu v
bezopasnosti, poka Benni k nej ne prisoedinitsya, oni opustyat shtory i
zakroyutsya ot vsego belogo sveta.
CHerez neskol'ko minut posle Barstou ona proehala Kaliko.
Benzozapravochnye stancii, moteli i restorany ostalis' pozadi, vperedi lezhali
shest'desyat mil' prakticheski nenaselennoj pustyni, esli ne schitat' kroshechnogo
Bejkera. Doroga i dvizhenie po nej byli edinstvennymi priznakami, chto eto -
naselennaya planeta, a ne steril'nyj, lishennyj zhizni oblomok skaly,
vrashchayushchijsya bezmolvno v bezvozdushnom prostranstve.
Kak obychno vo vtornik, mashin na doroge bylo nemnogo, v osnovnom
gruzoviki, a ne legkovushki. S chetverga po ponedel'nik desyatki tysyach lyudej
ehali v Vegas i obratno. Zachastuyu po pyatnicam i voskresen'yam dvizhenie bylo
nastol'ko plotnym, chto kazalos', budto vseh mashinovladel'cev bol'shogo goroda
perenesli vo vremeni v pustynnuyu eru eshche do mezozoya. No segodnya mashina
Rejchel byla edinstvennoj na ee storone shosse.
Po obeim storonam dorogi - bezzhiznennyj pejzazh, golye sopki i pokrytye
vysohshej travoj ravniny s razbrosannymi po nim belymi, serymi i korichnevymi
kamnyami, napominayushchimi obglodannye chasti skeleta - tam klyuchica i lopatka,
tut luchevaya i loktevaya kosti, sboku bedrennaya i dve tazovye, a podal'she -
kuchka kostej stopy. Zemlya napominala kladbishche gigantov proshedshih epoh, ch'i
mogily byli razveyany vekami vetrov. Mnogorukie derev'ya Dzhoshua napominali
statui SHivy. Drugih kaktusov v etih zasushlivyh rajonah ne vodilos'. Iz
rastitel'nosti vstrechalis' tol'ko kakie-to zhalkie kusty i shary
perekati-polya. Pustynya zdes' v osnovnom sostoyala iz peska, kamnej,
solonchakovyh ravnin i tverdyh uchastkov lavy. Na severe vdali vidnelis' gory
Kaliko, za nimi dal'she k severu vzdymalis' velichestvennye temno-krasnye
granitnye gory, a k yugo-vostoku - gory Kedi. |to byli golye, zaostrennye
kamennye monolity, i oni proizvodili pugayushchee vpechatlenie.
V desyat' minut chetvertogo Rejchel dobralas' do punkta otdyha, o kotorom
vspomnila ran'she. Sbavila skorost' i s容hala s shosse na prostornuyu pustuyu
stoyanku. Ostanovilas' u nizkogo betonnogo stroeniya, gde raspolagalis'
muzhskie i zhenskie komnaty otdyha. Sprava ot nih byl sooruzhen naves iz
tyazheloj metallicheskoj reshetki na chetyreh metallicheskih stolbah v vosem'
futov vysotoj, pod kotorymi v pronizannoj solncem teni stoyali tri skladnyh
stolika. Vse kusty zdes' byli staratel'no vykorchevany, i ostalsya tol'ko
chistyj belyj pesok. Nevdaleke pomeshchalis' neskol'ko sinih musornyh bachkov s
otkidyvayushchimisya kryshkami, na kotoryh belym bylo napisano vezhlivoe vozzvanie:
"POZHALUJSTA, NE SORITE".
Rejchel vylezla iz "Mersedesa", zahvativ s soboj tol'ko sumochku i klyuchi
i ostaviv pistolet i korobki s obojmami pod perednim siden'em, kuda spryatala
ih, eshche kogda ostanavlivalas' zapravit'sya. Zahlopnula dvercu i zakryla ee -
bol'she po privychke, chem po neobhodimosti.
Vzglyanula na nebo, kotoroe uzhe pochti splosh' pokrylos' oblakami
stal'nogo cveta, kak budto odevalos' v bronyu. ZHara eshche ne spala, chto-to
mezhdu devyanosta i sta gradusami po Farengejtu, hotya dva chasa nazad, kogda
nebo nachalo zavolakivat'sya oblakami, bylo vse-taki na desyat' ili dazhe na
dvadcat' gradusov zharche.
Po shosse s revom proehali dva ogromnyh, shestnadcatikolesnyh gruzovika,
napravlyayushchiesya na vostok, i na mgnovenie razorvali tishinu pustyni, ostaviv
posle sebya eshche bolee gluhuyu tishinu.
Napravlyayas' k dveri v zhenskij tualet, Rejchel zametila tablo,
preduprezhdayushchee puteshestvennikov, chto nado opasat'sya gremuchih zmej.
Navernoe, im nravilos' pripolzat' iz pustyni i gret'sya, rastyanuvshis' vo vsyu
dlinu, na betonnyh dorozhkah.
V tualete bylo dushno, provetrivalsya on tol'ko cherez zhalyuzi, no, vo
vsyakom sluchae, tam nedavno ubirali. Pahlo hvojnym dezodorantom. Ona takzhe
oshchutila slabyj zapah potreskavshegosya na sil'noj zhare betona.
|rik medlenno ochnulsya ot ochen' yarkogo i zapominayushchegosya sna ili,
vozmozhno, pogruzheniya v neveroyatno drevnyuyu geneticheskuyu pamyat'. Vo sne on ne
byl chelovekom. On polz vnutri pologo dereva, ne on, a kakoe-to drugoe
sushchestvo, polz vniz, sleduya za terpkim zapahom i tverdo znaya, chto vnizu est'
nechto takoe, chto on smozhet sozhrat' v temnote. Zametiv paru yantarnyh glaz,
ponyal, chto mozhet vstretit' soprotivlenie. Mohnatyj teplokrovnyj zverek s
ostrymi zubami i kogtyami nabrosilsya na nego v nadezhde zashchitit' svoe
podzemnoe gnezdo. Vnezapno on okazalsya vovlechennym v zharkuyu bitvu, kotoraya
ego i ispugala, i vozbudila. V nem podnyalas' holodnaya yarost' reptilii,
zastaviv zabyt' golod, kotoryj vel ego v poiskah edy. V temnote on i ego
protivnik kusali, carapali i rvali drug druga. |rik shipel, zverek vizzhal i
plevalsya, no |rik nanosil bolee tyazhelye rany, chem poluchal, i vskore polyj
stvol dereva napolnil gustoj, velikolepnyj zapah krovi, mochi i fekalij...
Obretya chelovecheskoe soznanie, |rik pochuvstvoval, chto mashina bol'she ne
dvizhetsya. On ponyatiya ne imel, kak davno ona ostanovilas', mozhet, vsego
minu-tu-dve nazad, mozhet, proshlo uzhe neskol'ko chasov. Boryas' s gipnoticheskoj
siloj, vlekushchej ego v mir snov, kotoryj on tol'ko chto pokinul, stremyas'
snova ochutit'sya v tom meste, polnom p'yanyashchego nasiliya, gde on chuvstvoval
sebya tak pokojno i uverenno i gde sushchestvovali lish' samye primitivnye
potrebnosti i udovol'stviya, on rezko prikusil nizhnyuyu gubu, chtoby prochistit'
mozgi, i byl udivlen, da net, pozhaluj, ne tak uzh i udivlen, obnaruzhiv, chto
zuby ego okazalis' bolee ostrymi, chem on pomnil. |rik prislushalsya, no ne
uslyshal nikakih golosov snaruzhi. I dazhe podumal, chto oni uzhe doehali do
Vegasa i mashina teper' stoit v tom samom garazhe, kuda SHedvej velel Rejchel ee
postavit'.
Holodnaya, nechelovecheskaya yarost', ohvativshaya ego vo sne, vse eshche kipela
v nem, no napravlena byla uzhe ne na zver'ka s yantarnymi glazami, obitavshego
v duple, a na Rejchel. Dushivshaya ego nenavist' k nej, potrebnost' dobrat'sya do
ee gorla, razorvat' ee na chasti prevrashchalis' v beshenstvo.
On v temnote poiskal otvertku. Hotya v bagazhnike svetlee ne stalo, |rik
teper' ne chuvstvoval sebya takim slepym. Esli on i ne videl svoej kamery, to,
ochevidno, kakim-to novoobretennym shestym chuvstvom oshchushchal ee, potomu chto mog
pochti tochno skazat', kak vyglyadit kazhdaya metallicheskaya stenka. On takzhe
pochuvstvoval, chto otvertka lezhit u steny, okolo ego kolenej, i, kogda
protyanul ruku, chtoby proverit' sebya, srazu natknulsya na rebristuyu ruchku
instrumenta.
On priotkryl kryshku bagazhnika.
Vnutr' pronik svet. Snachala v glazah poyavilas' rez', potom oni
privykli.
On otkinul kryshku.
Udivilsya, uvidev pustynyu.
Vylez iz bagazhnika.
Rejchel vymyla ruki goryachej vodoj (mylo, pravda, otsutstvovalo) i
vysushila ih s pomoshch'yu sushilki, kotoraya zdes' zamenyala bumazhnye polotenca.
Vyjdya na ulicu i zahlopnuv tyazheluyu dver', ona ne obnaruzhila gremuchih
zmej na dorozhke. Uspela sdelat' vsego neskol'ko shagov, kogda zametila, chto
kryshka bagazhnika "Mersedesa" otkryta.
Ona ostanovilas' i nahmurilas'. Dazhe esli bagazhnik ne byl zapert,
kryshka ego ne mogla otkryt'sya samoproizvol'no.
Neozhidanno ona ponyala: |rik.
Ne uspelo ego imya vozniknut' u nee v mozgu, kak on sam poyavilsya iz-za
ugla, gde-to futah v pyatnadcati. On ostanovilsya, ustavivshis' na Rejchel, kak
budto ee vid vyzval u nego takoe zhe otvrashchenie, kak ego vid u nee.
To byl |rik i odnovremenno ne |rik.
Ona ne mogla otvesti ot nego ispugannyh i nedoumevayushchih glaz. Ne v
sostoyanii srazu postich' ego prichudlivye metamorfozy, ona soznavala, chto
vinoj vseh etih chudovishchnyh izmenenij yavlyaetsya ego peredelannaya gennaya
struktura. Telo ego kazalos' deformirovannym, no iz-za odezhdy bylo trudno
tochno skazat', chto imenno s nim proizoshlo. CHto-to strannoe sluchilos' s ego
kolennymi sustavami i bedrami. I on stal gorbatym: krasnaya rubashka
natyanulas' na spine, gotovaya razorvat'sya pod naporom gorba, protyanuvshegosya
ot plecha do plecha. Ruki udlinilis' na dva ili tri dyujma, eto srazu brosalos'
v glaza, dazhe esli by ego uzlovatye kisti so strannymi sustavami ne
vysovyvalis' tak daleko iz manzhet. Udlinivshiesya pal'cy s uvelichennymi
sustavami zakanchivalis' kogtyami; kozha byla pokryta zhelto-korichnevymi pyatnami
i v nekotoryh mestah kazalas' cheshujchatoj. Deformirovannye, po chelovecheskim
merkam, ruki vse zhe vyglyadeli ustrashayushche sil'nymi, v nih chuvstvovalis'
gibkost', lovkost' i kakaya-to celesoobraznost'.
No uzhasnee vsego bylo ego lico. Kogda-to krasivoe, ono stranno i
strashno izmenilos', hotya ego vse eshche mozhno bylo uznat'. Kazalos', chto vse
kosti lica pererodilis': odni stali bolee shirokimi i ploskimi, drugie -
naoborot, uzhe i zakruglennee. Lobnaya kost' stala znachitel'no tolshche, glaza
ushli vglub', chelyust' rezko vydavalas' vpered. Koshmarnyj kostyanoj greben' shel
ot samyh shishkovatyh brovej i ischezal, utonchayas', pod volosami.
- Rejchel, - pozval on.
Golos byl nizkim, hriplym i vibriroval. Ej poslyshalas' pechal'naya, dazhe
melanholicheskaya notka.
Na ego lbu vidnelis' dve vypuklosti konicheskoj formy, yavno nahodivshiesya
v processe formirovaniya, po okonchanii kotorogo oni prevratyatsya v roga dlinoj
v bol'shoj palec Rejchel. Roga vrode by ne imeli smysla, esli by ne cheshujchatye
pyatna na lice i na rukah i ne skladki gladkoj kozhi pod podborodkom i na shee,
kak byvaet u zemnovodnyh. U nekotoryh yashcherov est' roga, i, vozmozhno, v
kakie-to otdalennye periody svoej evolyucii chelovek prohodil stadiyu
zemnovodnyh i mog pohvastat'sya takimi rozhkami (hotya i maloveroyatno!). Odni
cherty etoj uzhasnoj vneshnosti eshche napominali cheloveka, drugie - obez'yanu.
Rejchel smutno nachala ponimat', chto v nem proyavlyayutsya sejchas desyatki
millionov let geneticheskogo nasledstva, chto kazhdaya stadiya evolyucii
odnovremenno boretsya za gospodstvo v ego tele. Davno zabytye formy v ih
velikom mnozhestve srazhayutsya za vyzhivanie, menyaya ego telo, budto eto
plastilin.
- Rejchel, - povtoril on, no ne dvinulsya s mesta. - YA hochu... ya
hochu... - Kazalos', on ne mozhet najti slova, chtoby zakonchit' mysl', a mozhet,
i ne znaet, chto hochet skazat'.
Ona tozhe ne mogla dvigat'sya, prezhde vsego potomu, chto ee paralizoval
strah, no takzhe i potomu, chto ej hotelos' ponyat', chto zhe s nim proishodit.
Esli na samom dele ego razdiraet na chasti zalozhennaya v ego genah pamyat',
esli on degradiruet, prevrashchayas' vo chto-to dochelovecheskoe, v to vremya kak
ego sovremennyj vid i intellekt tshchetno pytayutsya sohranit' gospodstvo nad
telom, kogda kazhdoe izmenenie v nem dolzhno sluzhit' kakoj-to celi, byt'
svyazannym s opredelennym doistoricheskim periodom. No, pohozhe, delo obstoyalo
inache. Pul'siruyushchie arterii, vypuklye veny, kostnye narosty i vpadiny,
kazalos', sushchestvovali sami po sebe i ne byli svyazany ni s kakim
opredelennym izvestnym sushchestvom na evolyucionnoj lestnice. To zhe samoe -
gorb na spine. Ona podozrevala, chto naryadu s vossozdaniem razlichnyh form iz
biologicheskogo nasledstva cheloveka mutirovannye geny vnosili sluchajnye
izmeneniya ili stremilis' prevratit' ego v nekoe chuzhdoe sushchestvo, ne imeyushchee
nichego obshchego s chelovekom.
- Rejchel...
Kakie ostrye u nego zuby.
- Rejchel...
Sero-sinie zrachki ego glaz uzhe ne byli kruglymi, oni imeli formu
vertikal'nogo ovala, harakternuyu dlya presmykayushchihsya. No eshche ne polnost'yu.
Skoree vsego oni eshche v processe metamorfozy. No eto uzhe i ne glaza cheloveka.
- Rejchel...
Nos ego vrode by provalilsya, i nozdri byli kuda luchshe vidny, chem
ran'she.
- Rejchel." pozhalujsta... pozhalujsta... - On protyanul odnu chudovishchnuyu
ruku k nej prosyashchim zhestom. V hriplom golose slyshalas' mol'ba i odnovremenno
zhalost' k samomu sebe. No eshche yasnee zvuchala v etom golose lyubov' i toska,
kotoraya udivila ego, kazalos', ne men'she, chem ee. - Pozhalujsta... ya... ya
hochu...
- |rik, - skazala ona pochti takim zhe strannym golosom, kak i u nego,
iskazhennym strahom i tyazheloj pechal'yu. - CHto ty hochesh'?
- YA hochu... ya... ya hochu... ne...
- Da?
- ...ne bojsya...
Ona ne znala, chto otvetit'.
On shagnul k nej.
Ona nemedlenno popyatilas'.
On sdelal eshche shag, i ona zametila, chto emu trudno peredvigat' nogi, kak
budto oni izmenilis' i im uzhe neudobno v obuvi.
Ona snova otstupila.
|rik, kak v agonii, vydavlival iz sebya slovo za slovom:
- YA hochu... tebya...
- |rik, - proiznesla ona tiho i s zhalost'yu.
- ...tebya... tebya...
On sdelal tri bystryh tyazhelyh shaga, ona otstupila na chetyre shaga nazad.
Golosom cheloveka, muchayushchegosya v adu, on progovoril:
- Ne... otvergaj... menya... ne... Rejchel, ne...
- |rik, ya ne mogu tebe pomoch'.
- Ne otvergaj menya.
- Tebe uzhe nel'zya pomoch', |rik.
- Ne otvergaj menya... snova.
U nee ne bylo nikakogo oruzhiya, tol'ko klyuchi ot mashiny v odnoj ruke i
sumochka - v drugoj, i ona vyrugala sebya za to, chto ostavila pistolet v
mashine. I eshche popyatilas' nazad.
S dikim krikom yarosti, ot kotorogo krov' u Rejchel poholodela, |rik
brosilsya na nee.
Ona shvyrnula sumochku emu v golovu, povernulas' i kinulas' v pustynyu za
avtozapravochnoj stanciej. Po myagkomu pesku bylo trudno bezhat', ona paru raz
edva ne podvernula nogu, edva ne upala. Redkie kolyuchie kusty ceplyalis' za
nee, meshaya bezhat', no ona prodolzhala letet' vpered kak veter, prignuv
golovu, prizhav lokti k bokam, spasaya svoyu zhizn'.
Kogda |rik uvidel Rejchel na dorozhke okolo tualetov, ego pervaya reakciya
udivila ego samogo. Pri vide ee prelestnogo lica, medno-ryzhih volos i
prekrasnogo tela, kotoroe on kogda-to obnimal, ego neozhidanno ohvatilo
chuvstvo sozhaleniya, chto on tak skverno s nej obrashchalsya, i oshchushchenie ogromnoj
poteri. Goryashchaya v nem primitivnaya yarost' vnezapno ischezla, dav mesto bolee
chelovecheskim emociyam. Glaza zhgli slezy. On s trudom mog govorit', i ne
tol'ko potomu, chto izmeneniya, proisshedshie s ego gorlom, zatrudnyali rech', no
i potomu, chto zadyhalsya ot sozhaleniya, pechali i neozhidannogo strashnogo
odinochestva.
No ona snova otvergla ego, podtverdiv hudshie ego podozreniya i vyrvav
ego iz tiny pechali i zhalosti k samomu sebe. Holodnaya yarost' pervobytnogo
sushchestva, pohozhaya na potok mutnoj vody, peremeshannoj so l'dom, snova
zatopila ego. ZHelanie pogladit' ee volosy, laskovo dotronut'sya do gladkoj
kozhi, obnyat' ee mgnovenno propalo, ustupiv mesto chemu-to kuda sil'nee
zhelaniya - strastnoj potrebnosti ubit' ee. Teper' on hotel vypustit' ej
kishki, vpit'sya rtom v ee eshche tepluyu plot' i zavershit' svoj triumf,
pomochivshis' na ee bezzhiznennye ostanki. On brosilsya na Rejchel, vse eshche zhelaya
ee, no uzhe s drugoj cel'yu.
Ona pobezhala, on kinulsya za nej.
U nego bylo preimushchestvo - instinkt, geneticheskaya pamyat' o beschislennyh
presledovaniyah, ne tol'ko zalozhennaya v zakoulki ego mozga, no i propitavshaya
ego krov'. On nastignet ee rano ili pozdno.
Ona mchalas' bystro, eto vysokomernoe zhivotnoe, no oni vsegda begayut
bystro, podgonyaemye uzhasom i instinktom vyzhivaniya, odnako dolgo eto ne
prodlitsya. K tomu zhe ubegayushchij v strahe znachitel'no menee hiter, chem
ohotnik. Tak podskazyval emu opyt.
On pozhalel, chto ne snyal obuv', ona emu meshala. No uroven' adrenalina v
krovi byl tak vysok, chto on prenebreg bol'yu v stisnutyh pal'cah nog i
pyatkah. Sejchas etot diskomfort ne imel znacheniya.
ZHertva kinulas' na yug, hotya tam ne bylo nikakogo ukrytiya. Neprivetlivaya
territoriya, prostirayushchayasya vplot' do dalekih gor, byla domom tol'ko dlya
sushchestv, kotorye polzali i skol'zili, kusali i zhalili i inogda poedali svoyu
molod', chtoby vyzhit'.
Rejchel nachala zadyhat'sya, probezhav vsego lish' neskol'ko soten yardov.
Nogi nalilis' svincom.
Nel'zya skazat', chto ona byla ne v forme. No dikuyu zharu pustyni,
kazalos', mozhno bylo poshchupat', i dna bezhala skvoz' nee, kak skvoz' vodu.
ZHara shla v osnovnom ne sverhu vniz, tak kak nebo bylo pochti splosh' pokryto
oblakami, no podnimalas' snizu vverh ot raskalennogo peska, kotoryj
nagrevalsya na solnce s samogo rassveta, poka nebo ne zatyanulo oblakami okolo
chasa nazad. I hotya v principe temperatura uderzhivalas' gde-to na devyanosta
gradusah, etot vozduh, podnimayushchijsya vverh, byl nagret gradusov do sta, esli
ne bol'she. Ej kazalos', chto ona bezhit po raskalennoj plite.
Rejchel oglyanulas' nazad.
|rik byl ot nee yardah v dvadcati.
Ona pribavila hodu, vyzhimaya iz svoih nog maksimum: vkladyvaya vse svoi
sily, probivayas' skvoz' eti beschislennye steny spressovannogo znoya, hvataya
rtom goryachij vozduh. Vo rtu peresohlo, yazyk prilip k gortani, v gorle
pershilo, v legkih, kazalos', nachalsya pozhar. Vperedi ona uvidela zarosli
karlikovogo meskitovogo dereva, protyanuvshiesya na dvadcat' ili tridcat' yardov
vlevo i na stol'ko, zhe vpravo. Ona ne hotela ogibat' ih, boyalas', chto |rik
ee dogonit. Derev'ya dostigali ej tol'ko do kolen, i zarosli ne pokazalis'
slishkom gustymi i glubokimi, poetomu ona pobezhala napryamik i srazu zhe
ponyala, chto oni kuda glubzhe, chem ona dumala, futov pyatnadcat'-dvadcat', i
znachitel'no gushche, chem na pervyj vzglyad. Kolyuchie myasistye rasteniya ceplyalis'
za ee nogi, rvali dzhinsy i meshali bezhat' s takim uporstvom, chto, kazalos', u
nih est' sobstvennaya volya i oni v sgovore s |rikom. Serdce bilos' vse
sil'nee, slishkom sil'no, gotovoe vyrvat'sya iz grudnoj kletki. Nakonec Rejchel
probralas' skvoz' zarosli, unosya na svoih dzhinsah i noskah sotni kuskov kory
i list'ev. I snova uskorila beg, oblivayas' potom. On zastilal ej glaza, ona
bystro morgala, chtoby hot' chto-to videt', chuvstvuya solenyj vkus pota na
svoih gubah. Esli ona budet prodolzhat' tak potet', ej grozit obezvozhivanie.
Uzhe sejchas v glazah poyavilis' cvetnye bliki, ee podtashnivalo, i ona boyalas',
kak by ej vnezapno ne stalo durno. No prodolzhala rabotat' nogami, mchalas'
vpered po etoj goloj zemle, potomu chto ej ne ostavalos' absolyutno nichego
drugogo.
Ona snova oglyanulas' nazad.
|rik byl blizhe. V kakih-nibud' pyatnadcati yardah.
Ogromnym usiliem voli Rejchel sobrala poslednie ostatki energii,
poslednie sily, poslednie kapli vynoslivosti.
Grunt pod nogami uzhe ne byl takim predatel'ski myagkim, teper' eto byl
obnazhennyj kamen', kotoryj pod dejstviem vetrov i peska za stoletiya ves'
pokrylsya nebol'shimi vpadinami - otpechatkami pal'cev vetra. Zdes' bezhat'
stalo legche. No vskore vse ee rezervy budut ischerpany, nastupit
obezvozhivanie, chto ona strashilas' dazhe predstavit' sebe. Nado dumat' o
chem-nibud' horoshem, ugovarivala ona sebya, uverennaya, chto ej udalos'
otorvat'sya ot |rika.
Oglyanuvshis' v tretij raz, Rejchel nevol'no vskriknula ot otchayaniya.
|rik byl sovsem ryadom. YArdah v desyati.
I v etot moment ona poskol'znulas' i upala.
Kamen' konchilsya, opyat' smenivshis' peskom. Poskol'ku ona ne smotrela pod
nogi, to ne zametila, chto grunt menyaetsya, i podvernula levuyu nogu.
Popytalas' prodolzhat' beg, no vyvih sbil ee s ritma. Ta zhe noga podvernulas'
bukval'no cherez sekundu. S krikom "Net!" Rejchel upala na levyj bok i
pokatilas' po kamnyam, trave i ostrym kolyuchkam.
Dokatilas' ona do kraya suhogo rechnogo rusla, obrazovavshegosya v pustyne
vo vremya pavodkov. Togda ono predstavlyalo soboj burlyashchij potok, no v
ostal'noe vremya goda bylo suhim, kak sejchas. SHirina ego sostavlyala okolo
pyatidesyati futov, glubina - okolo tridcati, so slegka pokatymi beregami.
Rejchel ostanovilas' u samogo kraya rusla, no nemedlenno ocenila situaciyu i
ponyala, chto ej sleduet delat'. Ona perekatilas' cherez kraj i pokatilas' vniz
po stene, otchayanno nadeyas' izbezhat' ostryh kamnej i gremuchih zmej.
Nahvatav sinyakov vo vremya spuska, ona grohnulas' na dno s takoj siloj,
chto u nee perehvatilo dyhanie. Tem ne menee s trudom podnyalas' na nogi,
vzglyanula vverh i uvidela |rika, vernee, to, chem stal |rik. On stoyal na krayu
steny, ustavivshis' na nee. V principe, rasstoyanie mezhdu nimi bylo neveliko:
vysota steny sostavlyala futov tridcat' - no eti tridcat' vertikal'nyh futov
kazalis' dlinnee, chem stol'ko zhe gorizontal'nyh: kak budto ona stoyala na
ulice, a on - na kryshe trehetazhnogo doma. Ee reshimost' i ego kolebaniya dali
ej eshche nemnogo vremeni. Esli by on skatilsya za nej, to navernyaka uzhe pojmal
by ee.
U Rejchel okazalos' malen'koe preimushchestvo, i ona pospeshila im
vospol'zovat'sya. Povernuv napravo, pobezhala po ploskomu dnu rusla, starayas'
ne nalegat' slishkom sil'no na povrezhdennuyu lodyzhku. Ona ne imela ponyatiya,
kuda privedet ee ruslo. No prodolzhala dvigat'sya i osmatrivat'sya v poiskah
chego-nibud', chto mogla by ispol'zovat' dlya svoego spaseniya, chego-nibud'...
CHego-nibud'.
Vsego, chto ugodno.
No spasti ee moglo tol'ko chudo.
Ona dumala, chto |rik brositsya vniz, no on etogo ne sdelal. Vmesto etogo
on ostalsya naverhu i pobezhal po krayu rusla, ne svodya s nee glaz i ne
otstavaya ni na shag.
"Skoree vsego, - podumala ona, - on tozhe ishchet chto-nibud', chto mozhno
ispol'zovat'".
Glava 29 - CHelovek, sotvorivshij sebya
S pomoshch'yu sherifa okruga Riversajd, kotoryj prislal im patrul'nuyu mashinu
i svoego pomoshchnika v kachestve voditelya, SHarp i Pik k polovine pyatogo dnya vo
vtornik vernulis' v Palm-Springs i snyali dva nomera v motele na
Palm-Kan'on-drajv.
SHarp pozvonil Nel'sonu Gosseru, dezhurivshemu v dome |rika Libena v
Palm-Springs. Gosser privez im halaty, otnes ih odezhdu v srochnuyu stirku i
chistku i dostavil dve porcii zharenogo cyplenka po-kentukkski s shinkovannoj
kapustoj i zharenoj kartoshkoj i biskvity.
Poka SHarp i Pik propadali u ozera |rrouhed, obnaruzhilsya "Mersedes-560"
s odnoj spushchennoj shinoj. Ego nashli za pustuyushchim domom v neskol'kih kvartalah
ot Palm-Kan'on-drajv. Takzhe udalos' prosledit', chto SHedvej vzyal naprokat
goluboj "Ford" v prokatnom punkte v aeroportu. Razumeetsya, pol'zy ot etih
svedenij nikakoj ne bylo.
SHarp pozvonil v aeroport i pogovoril s pilotom vertoleta. Remont uzhe
pochti zakonchilsya. CHerez chas ego zapravyat, i on budet v polnom rasporyazhenii
zamestitelya direktora.
Otkazavshis' ot zharenoj kartoshki, kotoraya, po ego mneniyu, privodit k
serdechnym zabolevaniyam, i ot kapusty, kotoraya vredna posle aprelya, SHarp snyal
s cyplenka hrustyashchuyu kozhu i zhir i s容l tol'ko myaso, odnovremenno obzvanivaya
svoih podchinennyh, ostavshihsya v laboratorii Geneplana v Riversajde i drugih
mestah v okruge Orindzh. V dele bylo zanyato bolee shestidesyati agentov. So
vsemi on ne mog peregovorit', no, svyazavshis' s shest'yu, poluchil dostatochno
chetkuyu kartinu togo, kak shlo rassledovanie.
A ono zashlo v tupik.
Kucha voprosov, i nikakih otvetov. Gde |rik Liben? Gde Ben SHedvej?
Pochemu v domike nad ozerom |rrouhed vmeste s SHedveem ne bylo missis Liben?
Kuda ona uehala? Gde ona sejchas? Est' li opasnost', chto v ruki missis Liben
i SHedveya mogut popast' dokazatel'stva, s pomoshch'yu kotoryh oni sumeyut raskryt'
tajnu proekta "Uajldkard"?
Pri takom kolichestve srochnyh, trebuyushchih otveta voprosov i posle
unizitel'no neudachnoj poezdki k ozeru |rrouhed lyuboj chelovek poteryal by
appetit, no |nson SHarp uspeshno razdelalsya s cyplenkom i biskvitami.
Uchityvaya, chto on riskoval vsem svoim budushchim, prakticheski podchiniv celi Byuro
v etom dele svoemu lichnomu stremleniyu otomstit' Benu SHedveyu, mozhno bylo
predpolozhit', chto vryad li on smozhet lech' i zasnut', kak nevinnyj mladenec.
No, snimaya pokryvalo s ogromnoj krovati v motele, SHarp znal, chto bessonnica
emu ne grozit. On vsegda umel zasypat' mgnovenno, vne zavisimosti ot
obstoyatel'stv, stoilo emu tol'ko polozhit' golovu na podushku.
Ved' on byl chelovekom, ch'ya edinstvennaya strast' - on sam. Ego
predannost' rasprostranyalas' tol'ko na nego samogo, ego interesovalo tol'ko
to, chto kasalos' ego lichno. Poetomu zabota o samom sebe - horoshaya eda, son,
podderzhanie formy, prilichnyj vneshnij vid - byla glavnoj zhiznennoj cel'yu.
Krome togo, buduchi iskrenne uverennym v svoej isklyuchitel'nosti, schitaya sebya
balovnem sud'by, on nikogda ne rasstraivalsya iz-za neudach, tak kak byl
ubezhden, chto nevezenie i razocharovanie - veshchi prehodyashchie, nesushchestvennye
otkloneniya na puti k velichiyu i priznaniyu. Ved' ego put' ne mozhet ne byt'
gladkim.
Prezhde chem zalech', SHarp otpravil Nel'sona Gossera s ukazaniyami k Piku.
Zatem dal rasporyazhenie kommutatoru motelya ne bespokoit' ego zvonkami,
zadernul shtory, snyal halat, vzbil podushku i rastyanulsya na krovati.
Ustavivshis' v potolok, on vspomnil o SHedvee i rassmeyalsya.
Bednyaga SHedvej, navernoe, udivlyaetsya, kakim obrazom chelovek, popavshij
pod tribunal i s pozorom vygnannyj iz morskoj pehoty, smog stat' agentom
Byuro po oboronnoj bezopasnosti. V etom-to i sostoyal glavnyj nedostatok
milejshego naivnyagi Bena: on vsegda ishodil iz lozhnoj posylki, chto kakoe-to
povedenie - moral'no, a kakoe-to - amoral'no, chto za dobrye dela lyudyam
vozdaetsya, vo vsyakom sluchae v konechnom schete, togda kak zlye deyaniya nesut
neschast'ya na golovy vinovnyh.
No |nson SHarp znal, chto net abstraktnoj spravedlivosti, chto vozmezdiya
ot drugih nuzhno boyat'sya, tol'ko esli ty pozvolish' im otomstit', i chto
al'truizm i chestnost' vovse ne nagrazhdayutsya avtomaticheski. On znal, chto
moral'nost' i amoral'nost' - ponyatiya bessmyslennye: v zhizni ty vybiraesh' ne
mezhdu dobrom i zlom, a mezhdu tem, chto tebe vygodno i chto - net. I tol'ko
pridurok budet delat' to, chto emu nevygodno ili chto bolee vygodno drugomu,
chem emu samomu. Zabotit'sya nado tol'ko o sebe, dorogom i edinstvennom, i
lyubye resheniya i dejstviya na pol'zu samomu sebe est' dobro, a ostal'nye vse
propadi propadom.
Poskol'ku v svoih dejstviyah on rukovodstvovalsya stol' udobnoj
filosofiej, emu pochti nichego ne stoilo ubrat' iz svoego posluzhnogo spiska
upominanie o pozornom uvol'nenii. Zdorovo pomogli emu v etom nachinanii
znanie komp'yuterov i ih vozmozhnostej, a takzhe vseobshchee k nim doverie.
Vo V'etname SHarpu udalos' ukrast' ogromnoe kolichestvo tovarov,
postupayushchih v stolovye, potomu chto ego podel'nik, kapral YUdzhin Delmet, byl
operatorom komp'yuterov v ofise divizionnogo nachal'nika tyla. S pomoshch'yu
komp'yutera oni mogli tochno prosledit' za dvizheniem tovarov vnutri sistemy i
vybrat' naibolee udachnoe vremya i mesto dlya ih perehvata. Pozzhe Delmetu
inogda udavalos' steret' vsyakoe upominanie ob etom gruze iz pamyati
komp'yutera; zatem, opyat' zhe s pomoshch'yu komp'yutera, on umudryalsya peredat'
nichego ne podozrevayushchim sluzhashchim ukazanie unichtozhit' vse dokumenty,
otnosyashchiesya k etomu gruzu, tak chto nikto ne mog dokazat' fakt krazhi, potomu
chto nikto ne mog dokazat', chto voobshche bylo chto krast'. Kazalos', v etom
prekrasnom novom mire byurokratov i sovremennoj tehniki nichto ne yavlyaetsya
real'nym, esli sushchestvovanie ego ne podtverzhdeno beskonechnymi bumagami i
komp'yuternymi dannymi. Sistema rabotala ideal'no, poka Ben SHedvej ne nachal
raznyuhivat' chto i kak.
S pozorom otpravlennyj v SHtaty, SHarp ne otchayalsya, potomu chto uvez s
soboj vdohnovlyayushchee znanie chudesnoj sposobnosti komp'yuterov peredelyvat'
otchety i perepisyvat' istoriyu. On znal, chto komp'yuter sposoben i obelit' ego
reputaciyu.
Polgoda on hodil na kursy komp'yuternogo programmirovaniya, rabotal denno
i noshchno, pozhertvovav vsem ostal'nym, i v itoge stal ne tol'ko pervoklassnym
operatorom, no i vydayushchimsya i umnym komp'yuternym moshennikom. A to byli
vremena, kogda o komp'yuternom moshennichestve eshche i ne slyhali.
On nashel sebe rabotu v "Oksel'bajn Plejsment", agentstve po najmu
rabochej sily, dostatochno bol'shom, chtoby im trebovalsya operator komp'yuterov,
no slishkom neznachitel'nom, chtoby volnovat'sya po povodu vreda, kotoryj mozhet
nanesti ih imidzhu priem na rabotu cheloveka s zapyatnannoj reputaciej. Im bylo
dostatochno, chto u nego net grazhdanskogo ugolovnogo proshlogo i est' vysokaya
kvalifikaciya. |to proishodilo eshche do togo, kak vse soshli s uma iz-za
komp'yuterov i mnogochislennye organizacii prinyalis' ryskat' v poiskah
vysokokvalificirovannyh specialistov.
"Oksel'bajn" imelo pryamuyu svyaz' s glavnym komp'yuterom v TRV, samoj
krupnoj firme po issledovaniyu kreditov. Mestnye i nacional'nye agentstva,
zanimayushchiesya kreditami, pol'zovalis' komp'yuternymi dannymi TRV. "Oksel'bajn"
platilo TRV za dannye lic, obrashchavshihsya v agentstvo za rabotoj, i, kogda
imelas' takaya vozmozhnost', prodavalo TRV informaciyu, kotoroj tam ne bylo. V
dopolnenie k svoej obychnoj rabote SHarp tajkom proshchupyval komp'yuter TRV,
pytayas' razgadat' ih sistemu kodirovaniya. On dolgo dejstvoval metodom tyka,
kotoryj tak shiroko budet ispol'zovat'sya komp'yuternymi zhulikami let etak
cherez desyat', hotya v ego vremya etot process byl kuda medlennee, potomu chto i
sami komp'yutery byli bolee medlennymi. No v to zhe vremya dejstvovat' bylo
legche, potomu chto malo kto togda priznaval neobhodimost' komp'yuternoj
bezopasnosti. Obnaruzhiv nakonec svoe sobstvennoe dos'e, SHarp izmenil
pozornoe uvol'nenie na pochetnoe, pripisal sebe nekotorye zaslugi, povysil
sebya iz serzhantov v lejtenanty i ubral iz svoej biografii vsyakie ne slishkom
simpatichnye veshchi. Zatem on velel komp'yuteru TRV otdat' rasporyazhenie ob
unichtozhenii sushchestvuyushchego v kompanii dos'e-raspechatki i zamenit' ego novym,
sostavlennym na osnovanii novyh komp'yuternyh dannyh.
Ne imeya bol'she nuzhdy oglyadyvat'sya na pozornuyu zapis' v svoem dos'e,
SHarp nashel novuyu rabotu v "Dzheneral Dajnemiks", krupnoj firme-podryadchike,
rabotayushchej na oboronu. Buduchi prostym klerkom i ne nuzhdayas' v dopuske, on
izbezhal tshchatel'noj proverki so storony FBR, kotoroe imelo vyhod v glavnye
komp'yutery ministerstva oborony i zaprosto moglo vyyasnit' ego nastoyashchuyu
armejskuyu biografiyu. Ispol'zuya svyazi komp'yuterov svoej organizacii s temi
samymi komp'yuterami v ministerstve oborony, SHarpu udalos' dobrat'sya do
komp'yuternyh dos'e otdela kadrov morskoj pehoty i podredaktirovat' svoe
dos'e tak zhe, kak i v TRV. A dal'she proshche prostogo: komp'yuter otdela kadrov
otdaet rasporyazhenie unichtozhit' dos'e-raspechatku i zamenit' ego na novoe,
"utochnennoe i dopolnennoe".
FBR velo svoj sobstvennyj uchet lic, zameshannyh v ugolovnoj deyatel'nosti
vo vremya voennoj sluzhby. Ono ispol'zovalo eti dannye dlya pereproverki
podozrevaemyh, v grazhdanskih ugolovnyh delah, a takzhe dlya proverki lic,
naznachaemyh na federal'nye posty i nuzhdayushchihsya v dopuske. SHarp poshel na risk
i dal rasporyazhenie komp'yuteru v otdele kadrov poslat' kopiyu ego novogo dos'e
v FBR s pometkoj, chto staroe "yavlyaetsya netochnym, klevetnicheskim i trebuet
nemedlennogo unichtozheniya". V te dni, kogda malo kto slyshal o komp'yuternyh
zhulikah i ne ponimal, naskol'ko uyazvimy elektronnye dannye, lyudi doveryali
komp'yuteram. SHarp byl pochti na sto procentov uveren, chto ego afera udastsya.
Neskol'ko mesyacev spustya on obratilsya v Byuro po oboronnoj bezopasnosti s
pros'boj predostavit' emu rabotu v ih uchebnom centre i stal zhdat' - udalis'
li ego komp'yuternye mahinacii ili net. Oni udalis'. On byl prinyat v Byuro
posle detal'noj i uspeshnoj proverki v FBR. S toj pory on s uporstvom
nastoyashchego vlastolyubca i hitrost'yu vrozhdennogo Makiavelli nachal svoe
stremitel'noe voshozhdenie po sluzhebnoj lestnice. Kstati skazat', on snova
ispol'zoval komp'yuter dlya uluchsheniya svoego posluzhnogo spiska uzhe v samom
Byuro, dobaviv tuda sfabrikovannye rekomendacii i blagodarnosti za osobye
zaslugi ot imeni starshih oficerov, pogibshih pri ispolnenii sluzhebnyh zadanij
ili umershih svoej smert'yu i ne imeyushchih takim obrazom vozmozhnosti
oprotestovat' eti zapozdalye voshvaleniya.
SHarp reshil, chto razoblachit' ego mozhet tol'ko gorstka lyudej, kogda-to
sluzhivshih s nim vmeste vo V'etname i prinimavshih uchastie v tribunale.
Poetomu, nachav rabotat' v Byuro, on popytalsya vyyasnit', chto s nimi stalo.
Troe pogibli vo V'etname, posle togo kak SHarpa ottuda vyprovodili. Eshche odin
byl ubit pri ploho produmannoj popytke Dzhimmi Kartera vyzvolit' zalozhnikov v
Irane. Odin umer svoej smert'yu. Eshche odnomu prostrelili golovu v Tineke, shtat
N'yu-Dzhersi, gde on otkryl, ujdya v otstavku, kruglosutochno rabotayushchij
magazin, v kakovom ego i ugorazdilo okazat'sya v tot moment, kogda
obkurivshijsya podrostok reshil sovershit' vooruzhennoe ograblenie. I, nakonec,
troe iz teh, kto mog by razoblachit' SHarpa i unichtozhit' ego, vernulis' v
Vashington, gde nachali rabotat' v Gosdepartamente, FBR i ministerstve
yusticii. Ostorozhno, no ne medlya, boyas', chto oni obnaruzhat ego v Byuro, on
organizoval ubijstvo vseh troih. Vse proshlo kak po maslu.
Iz teh, kto znal o nem pravdu, v zhivyh ostalos' chetvero, vklyuchaya
SHedveya, no nikto ne zanimal vazhnyh postov, i shansy, chto oni obnaruzhat ego v
Byuro, byli neveliki. Razumeetsya, esli on syadet v direktorskoe kreslo, ego
imya nachnet chashche poyavlyat'sya v novostyah i mozhet popast'sya na glaza komu-nibud'
vrode SHedveya, kotoryj zahochet vyvesti ego na chistuyu vodu. Uzhe dovol'no
dolgoe vremya on tochno znal, chto vsya eta chetverka dolzhna rano ili pozdno
umeret'. Kogda SHedvej okazalsya zameshannym v delo Libena, SHarp vosprinyal eto
kak eshche odin podarok sud'by, eshche odno dokazatel'stvo, chto emu, SHarpu,
sud'boj predopredeleno pojti tak daleko, kak emu zahochetsya.
Uchityvaya sobstvennuyu avtobiografiyu, SHarp ne udivilsya, uznav, chto |rik
Liben eksperimentiroval na sebe. Drugie vyrazhali izumlenie po povodu
naglosti Libena, zadumavshego narushit' zakony Bozh'i i prirody i pobedit'
smert'. No SHarp uzhe davno ponyal, chto takie absolyutnye istiny, kak Pravda,
Dobro, Zlo, Spravedlivost' i dazhe Smert', ne yavlyayutsya takimi uzh absolyutnymi
v nash tehnologicheski razvityj vek. SHarp peredelal svoyu reputaciyu,
manipuliruya elektronami, a |rik Liben popytalsya prevratit' sebya iz trupa v
zhivogo cheloveka, manipuliruya sobstvennymi genami, tak chto, s tochki zreniya
SHarpa, eto bylo prosto ocherednoe chudo iz volshebnoj shkatulki sovremennoj
nauki.
Teper' rastyanuvshis' na krovati v motele, SHarp spal snom greshnika,
kotoryj byl kuda glubzhe i pokojnee, chem son pravednika.
Pik kakoe-to vremya ne mog zasnut'. On ne spal sutki, lazil vverh-vniz
po goram, sdelal dva ili tri potryasayushchih otkrytiya i ele volochil nogi, kogda
oni nakonec dobralis' do Palm-Springs. On slishkom ustal, chtoby est'
cyplenka, dostavlennogo Nel'sonom Gosserom. On smertel'no ustal, no ne mog
zasnut'.
Vo-pervyh, Gosser peredal emu, chto SHarp velel paru chasov pospat', a k
polovine vos'mogo vechera byt' gotovym. Dva chasa! Uzh luchshe vovse ne lozhit'sya,
esli tak skoro snova vstavat'.
K tomu zhe on tak i ne nashel resheniya toj moral'noj dilemmy, kotoraya
muchila ego ves' den': stat' posobnikom v ubijstve po komande SHarpa i
preuspet' v kar'ere za schet prodazhi svoej dushi ili pristrelit' SHarpa,
polozhiv takim obrazom konec svoej kar'ere, i spasti dushu. Vtoroe yavno bylo
predpochtitel'nee, esli ne schitat', chto v etom sluchae on sam mog pogibnut'.
SHarp byl umnee i lovchee Pika, i Pik eto znal. On nadeyalsya, zamestitel'
direktora rasserditsya na nego za to, chto on ne strelyal po SHedveyu, i vyshibet
ego iz etogo dela s treskom; eto, razumeetsya, ne pomozhet ego kar'ere, no
dast vozmozhnost' razreshit' dilemmu. No SHarp krepko derzhal ego v kogtyah, i
Pik vynuzhden byl priznat', chto legko emu ne otdelat'sya.
Ego bol'she vsego ogorchala uverennost', chto kto-nibud' poumnee davno by
nashel sposob ispol'zovat' situaciyu sebe vo blago. Dzherri Pik, kotoryj
nikogda ne znal svoej materi, kotorogo ne lyubil hmuryj otec-vdovec i kotoryj
v shkole ne pol'zovalsya populyarnost'yu, potomu chto byl robok i zamknut, davno
mechtal peredelat' sebya iz neudachnika v pobeditelya, iz nezametnogo cheloveka v
legendu. Teper' zhe, kogda prishel ego chas nachat' karabkat'sya vverh, on ne
znal, chto delat' s podvernuvshejsya emu vozmozhnost'yu.
On metalsya. On vorochalsya s boku na bok.
On stroil plany i pridumyval zagovory protiv SHarpa, kotorye mogli by
privesti ego k uspehu, no vse eti plany i zagovory raspadalis' pod gruzom
ego sobstvennogo nedomysliya i naivnosti. On tak hotel byt' Dzhordzhem Smajli,
SHerlokom Holmsom ili Dzhejmsom Bondom, no on chuvstvoval sebya skoree kotom
Silvestrom, kotoryj bezuspeshno pytaetsya pojmat' i s容st' kuda bolee umnuyu
ptichku Tviti.
Son ego byl polon koshmarami. On padal to s lestnicy, to s kryshi, to s
dereva, gonyayas' za strashennoj kanarejkoj s licom |nsona SHarpa.
Ben poteryal mnogo vremeni, spuskaya ukradennuyu "CHevette" v ozero
Silvervud i pytayas' najti i ukrast' druguyu mashinu. Bylo by samoubijstvom
ostavlyat' "CHevette", potomu chto SHarp znal i marku mashiny, i nomer. Ben
nakonec obnaruzhil chernyj "Merkurij", priparkovannyj v nachale dlinnoj
dorozhki, vedushchej k ozeru, vne predelov vidimosti ego vladel'ca-rybolova.
Dveri okazalis' zapertymi, no stekla prispushcheny dlya ventilyacii. Ben eshche
ran'she nashel v bagazhnike "CHevette" sredi ogromnogo kolichestva vsyakogo musora
provolochnye plechiki dlya odezhdy i zahvatil ih s soboj na vsyakij sluchaj.
Sejchas on prosunul ih v okno i otkryl dvercu, zatem soedinil provoda
zazhiganiya i poehal k shosse 15.
Do Barstou on dobralsya tol'ko bez chetverti pyat'. I uzhe prishel k
pechal'nomu vyvodu, chto dognat' Rejchel emu ne udastsya. Slishkom mnogo vremeni
on poteryal iz-za SHarpa. Kogda s pomrachnevshego neba upali pervye kapli dozhdya,
Ben osoznal, chto liven' eshche bol'she zaderzhit ego, potomu chto "Mersedes" byl
znachitel'no bolee poslushnoj mashinoj, i rasstoyanie mezhdu nim i Rejchel
neizbezhno uvelichitsya. Poetomu on svernul s osnovnogo shosse i napravilsya v
centr Barstou v poiskah telefonnoj budki, otkuda mozhno budet pozvonit' Uitni
Gevisu v Las-Vegas.
On rasskazhet Uitni ob |rike Libene, pryachushchemsya v bagazhnike mashiny
Rejchel. Esli povezet, Rejchel voobshche ne ostanovitsya po doroge, ne dast |riku
vozmozhnosti napast' na nee, tak chto "mertvec" ostanetsya v bagazhnike do
samogo Vegasa. I togda zaranee preduprezhdennyj Uitni smozhet vysadit' vsyu
obojmu v bagazhnik, prezhde chem |rik otkroet ego, i Rejchel, dazhe ne
podozrevayushchaya o grozyashchej ej opasnosti, budet spasena.
Vse budet v poryadke.
Uitni obo vsem pozabotitsya.
Ben nabral nomer, ispol'zuya kreditnuyu kartochku dlya oplaty, i v sta
shestidesyati kilometrah ot Barstou v kvartire Uitni zazvonil telefon.
Dozhd' vse nikak ne mog nachat'sya. Tol'ko neskol'ko krupnyh kapel'
razbilis' o steklo telefonnoj budki. Telefon zvonil i zvonil.
Oblaka, sovsem nedavno belye, sobralis' v ogromnye sero-chernye tuchi,
kotorye, v svoyu ochered', sgushchalis', obrazuya temnye, uzlovatye, zloveshchie
massy, nesushchiesya na bol'shoj skorosti k yugo-vostoku.
Telefon zvonil, zvonil i zvonil.
"Bud' doma, chert poberi", - podumal Ben.
No Uitni doma yavno ne bylo, ot zhelaniya Bena tut nichego ne zaviselo. Na
dvadcatom zvonke on povesil trubku. I eshche kakoe-to vremya v otchayanii postoyal
v telefonnoj budke, ne znaya, chto delat' dal'she.
Kogda-to on byl chelovekom dejstviya i vsegda znal, chto nado delat' v
sluchae krizisa. No, razocharovavshis' v mire, v kotorom zhil, on popytalsya
stat' drugim chelovekom - lyubitelem proshlogo, sobiratelem modelej poezdov. On
poterpel neudachu, i poslednie sobytiya dokazali eto kak nel'zya luchshe:
nevozmozhno perestat' byt' tem, kem ty kogda-to byl. Emu pridetsya s etim
smirit'sya. I eshche on dumal, chto ne rasteryal svoih sposobnostej. No teper'
stalo yasno, chto gody, kotorye on potratil, izobrazhaya drugogo cheloveka,
pritupili ego reakciyu. To, chto on ne zaglyanul v bagazhnik "Mersedesa", a
sejchas vpal v otchayanie i ne znal, chto delat', dokazyvalo, chto on poteryal
hvatku.
CHernoe, raspuhshee nebo prorezala yarkaya molniya, no dazhe etot svetovoj
skal'pel' ne vsporol bryuho nadvigayushchejsya bure.
Ben reshil, chto emu nichego ne ostaetsya, kak snova pustit'sya v put',
napravlyayas' v Vegas, i nadeyat'sya na luchshee, hotya na chto teper' on mog
nadeyat'sya? On mozhet zaderzhat'sya v Bejkere, cherez shest'desyat mil', i ottuda
snova popytat'sya dozvonit'sya do Uitni.
Mozhet, emu bol'she povezet.
Emu dolzhno povezti.
On otkryl dver' telefonnoj budki i pobezhal k ukradennomu "Merkuriyu".
Snova molniya rassekla antracitovogo cveta nebo.
Mezhdu nebom i zataivshejsya v ozhidanii zemlej progremela kanonada groma.
V vozduhe zapahlo ozonom.
Ben vlez v mashinu, zahlopnul dvercu, zavel motor, i tut nachalsya
liven' - nebo obrushilo na pustynyu milliony tonn vody odnim sploshnym potokom.
Glava 30 - Gremuchie zmei
Rejchel probezhala po dnu vysohshego rusla vsego neskol'ko soten futov, no
oni pokazalis' ej neskol'kimi milyami. Otchasti vinoj tomu byla zhguchaya bol' v
podvernutoj lodyzhke. Pravda, ona uzhe nachala medlenno prohodit'.
Molodaya zhenshchina chuvstvovala sebya zaputavshejsya v labirinte, iz kotorogo
ne sushchestvuet vyhoda. Bolee uzkie rusla otvetvlyalis' ot osnovnogo, vse
sprava. Ona podumala, ne svernut' li ej, no rusla shli pod uglom, i
nevozmozhno bylo razglyadet', kak daleko oni tyanulis'. Ona boyalas', chto,
svernuv v odno iz nih, vskore okazhetsya v tupike.
Sleva, tremya etazhami vyshe, po krayu steny bezhal |rik, ne otstavaya ot
hromayushchej Rejchel ni na shag, kak budto on byl mutantom-chudovishchem v igre
"Drakony v podzemel'e". Esli on nachnet spuskat'sya vniz, ej nemedlenno
pridetsya karabkat'sya na protivopolozhnuyu stenu, potomu chto k etomu vremeni
ona uzhe ponyala, chto peregnat' |rika ej ne udastsya. Edinstvennoe, chto ej
ostavalos', eto bystro okazat'sya naverhu i najti kakie-nibud' kamni, chtoby
brosit' v nego, kogda on nachnet podnimat'sya za nej. Ona nadeyalas', chto on
eshche nemnogo pomedlit so spuskom, a tem vremenem bol' v ee povrezhdennoj noge
utihnet i ej legche budet podnimat'sya.
Vdaleke so storony Barstou poslyshalis' raskaty groma: odin slabyj udar,
potom vtoroj, potom tretij, kuda bolee gromkij, chem pervye dva. Nebo s toj
storony pustyni okrasilos' v seryj i antracitovyj tona, kak budto ono
vspyhnulo, sgorelo i teper' sostoyalo tol'ko iz chernyh uglej i pepla. |to
sozhzhennoe nebo navislo nastol'ko nizko, chto kazalos' kryshkoj, kotoraya
vot-vot opustitsya i plotno prikroet vysohshee ruslo. Goryachij veter pechal'no
stenal i zavyval nad pustynej, i otdel'nym vihryam udalos' probrat'sya v
ruslo, shvyryaya gorsti peska v lico Rejchel. Na zapade burya uzhe byla v razgare,
no syuda eshche ne uspela dobrat'sya, hotya ozhidat' ee nado bylo s minuty na
minutu. V vozduhe stoyal harakternyj zapah, i on byl nasyshchen elektrichestvom,
kak vsegda pered burej i livnem.
Ona svernula za izgib rusla i neozhidanno uvidela kuchu perekati-polya,
kotoruyu veter prines syuda iz pustyni. Podgonyaemye skvoznyakom, duyushchim ponizu,
rasteniya bystro priblizhalis' k nej, izdavaya skripuchij zvuk, napominayushchij
svist, kak budto oni byli zhivymi sushchestvami. Ona hotela postoronit'sya i
propustit' eti kolyuchie korichnevye shary, ostupilas' i upala navznich' v suhuyu
pyl', ustilavshuyu dno rusla. Bol'she vsego Rejchel ispugalas' za uzhe
povrezhdennuyu lodyzhku, no, k schast'yu, ne podvernula ee snova.
Padaya, ona uslyshala za soboj shum. Snachala ej pokazalos', chto eto trutsya
drug o druga shary perekati-polya, dvigayas' vdol' rusla, no po gromkosti etogo
shuma vskore ponyala, kto ego proizvodit. Vzglyanuv nazad i vverh, ona uvidela,
chto |rik nachal spuskat'sya po stene. On zhdal, kogda Rejchel upadet ili
vstretitsya s prepyatstviem. Teper', kogda ona upala, on sobiralsya pospeshno
vospol'zovat'sya svoim preimushchestvom. On uzhe spustilsya na tret' i vse eshche
derzhalsya na nogah, potomu chto sklon zdes' ne byl tak krut, kak v tom meste,
gde po nemu katilas' Rejchel. Iz-pod nog ego sypalis' zemlya i kamni, no on
prodolzhal uporno spuskat'sya. CHerez minutu on dostignet dna, a tam - desyatok
shagov, i ona u nego v rukah.
Rejchel ottolknulas' ot zemli i pobezhala k protivopolozhnoj stene rusla,
sobirayas' podnyat'sya naverh, no spohvatilas', chto uronila klyuchi ot mashiny.
Skoree vsego ona nikogda ne najdet dorogi nazad k mashine, ee libo prikonchit
|rik, libo ona zabluditsya v pustyne, no, esli ej chudom udastsya dobrat'sya do
"Mersedesa", ej ponadobyatsya klyuchi.
|rik, podnimaya oblaka pyli, uzhe dostig serediny spuska.
Sudorozhno oglyadyvayas' v poiskah klyuchej, ona vernulas' na to mesto, gde
upala, no snachala ih ne uvidela. Zatem zametila blestyashchie zazubrennye kraya v
korichnevoj pyli, v kotoroj oni pochti polnost'yu utonuli. Po-vidimomu, padaya,
ona vdavila ih v myagkuyu pochvu. Rejchel bystro shvatila klyuchi.
|riku ostalos' spustit'sya sovsem nemnogo.
On izdaval strannyj zvuk: napolovinu teatral'nyj shepot, napolovinu
vizg.
Raskaty groma razdavalis' vse blizhe.
Zasunuv klyuchi v karman dzhinsov, Rejchel snova pobezhala k protivopolozhnoj
stene. Pot lil s nee ruch'yami, dyhanie perehvatyvalo, vo rtu peresohlo ot
goryachego vozduha, v grudi bolelo. Sklon byl takim zhe krutym, kak i tot, po
kotoromu spuskalsya |rik. No vyyasnilos', chto podnimat'sya znachitel'no trudnee,
chem spuskat'sya. Zdes' krutizna sklona zatrudnyala ej pod容m tak zhe, kak
oblegchala |riku spusk. Posle kazhdyh treh ili chetyreh yardov ej prihodilos'
prizhimat'sya k sklonu, s otchayaniem ceplyayas' rukami i nogami, chtoby ne
soskol'znut' vniz.
Polushepot-poluvizg |rika vse priblizhalsya.
Ona boyalas' oglyanut'sya.
Do verha eshche ostavalos' futov pyatnadcat'.
Ee prodvizheniyu beskonechno meshal myagkij grunt, po kotoromu prihodilos'
karabkat'sya. On postoyanno osypalsya, kogda ona pytalas' najti oporu dlya ruki
ili nogi. Ej trebovalas' cepkost' pauka, chtoby uderzhat'sya, ona s uzhasom
dumala, chto mozhet spolzti vniz, na dno.
Do verha ostavalos' eshche futov desyat', tak chto ona nahodilas' na vysote
dvuhetazhnogo zdaniya.
- Rejchel, - proizneslo byvshee kogda-to |rikom sushchestvo hriplym golosom,
kak budto nozhovkoj provedya ej po spine.
"Ne smotri vniz, radi Boga, ne smotri vniz..." |roziya obrazovala
kanavki v otvesnom sklone, idushchie sverhu donizu, nekotorye shirinoj i
glubinoj vsego v neskol'ko dyujmov, drugie shirinoj v fut i glubinoj v paru
futov. Ona staralas' derzhat'sya ot nih podal'she, tam zemlya byla osobenno
ryhloj i legko mogla pod nej osypat'sya.
K schast'yu, v nekotoryh mestah torchali oblomki kamnej - rozovyh, seryh,
korichnevyh s poloskami belogo kvarca. V etih mestah skal'naya poroda,
razmytaya potokami vody, vyhodila naruzhu. Oni predstavlyali soboj nadezhnuyu
oporu.
- Rejchel...
Ona uhvatilas' za torchashchij iz myagkoj zemli nad ee golovoj kamennyj
vystup, namerevayas' podtyanut'sya i dobrat'sya do nego i nadeyas', chto on ne
oblomitsya, no, prezhde chem uspela ego isprobovat', chto-to chut' ne shvatilo ee
za levuyu nogu. Na etot raz ej prishlos' posmotret' vniz, i, milostivyj Bozhe,
vot ono pod nej na sklone, to, chto bylo |rikom, odnoj rukoj uderzhivaetsya na
meste, a drugoj rukoj tyanetsya shvatit' ee za tuflyu, eshche dyujm, i emu eto
udastsya.
On podnimalsya vverh s pugayushchej lovkost'yu, skoree kak zver', chem kak
chelovek. Ego ruki i nogi ceplyalis' za zemlyanuyu stenu s udivitel'noj
legkost'yu. On snova potyanulsya k nej. On byl uzhe nastol'ko blizko, chto mog
shvatit' ee za lodyzhku, a ne za tuflyu.
No i ona ne polzla, kak ulitka. Ona tozhe dvigalas' chertovski bystro,
reagiruya na kazhdoe ego dvizhenie. Refleksy poslali novuyu porciyu adrenalina v
krov', ona osvobodila koleni i nogi, kotorymi derzhalas' za sklon, i vsem
telom povisla na kamennoj kromke, prochnost' kotoroj tak i ne uspela
isprobovat'. Kogda on protyanul k nej ruku, ona podtyanula nogi i izo vsej
sily lyagnula imi, udariv ego po protyanutoj ruke i razbiv ego dlinnye,
kostlyavye pal'cy mutanta.
On izdal nechelovecheskij vopl'.
Ona lyagnula ego snova.
No vmesto togo, chtoby skatit'sya po stene vniz, kak rasschityvala Rejchel,
|rik smog uderzhat'sya, podnyalsya eshche na fut i s pobednym voplem snova
popytalsya ee shvatit'. V tot zhe moment ona opyat' lyagnula ego, popav na etot
raz odnoj nogoj po ruke, a vtoroj - pryamo v lico.
Uslyshala tresk rvushchihsya dzhinsov, pochuvstvovala bol' v noge i ponyala,
chto on zadel ee svoimi kogtyami v moment udara.
On vzvyl ot boli, nakonec-to poteryal oporu i povisel sekundu,
uderzhivayas' tol'ko na nogtyah, vcepivshihsya v ee dzhinsy. Zatem kogti
slomalis', tkan' porvalas', i on ruhnul na dno.
Rejchel ne stala zhdat' okonchaniya ego padeniya s vysoty dvuhetazhnogo doma,
no nemedlenno prinyalas' snova karabkat'sya naverh, na tu samuyu uzkuyu kamennuyu
kromku, na kotoroj ona tak neostorozhno povisla. Serdce ee besheno kolotilos',
v rukah ot kistej do predplechij pul'sirovala bol'. Ee muskuly vosstavali
protiv takogo napryazheniya. Szhav zuby i dysha nosom s takoj siloj, chto dyhanie
napominalo hrip loshadi, ona tyanulas' naverh, pytayas' najti v myagkoj zemle
oporu dlya nog i podnyat'sya do kamennoj kromki. Nakonec, na chistom upryamstve i
reshimosti, pripravlennyh solidnoj dolej bezumnogo straha, ej eto udalos'.
Hotya sil u nee uzhe ne ostavalos' i ona ispytyvala sil'nuyu bol', Rejchel
ne stala zaderzhivat'sya. Ona protashchila sebya poslednie vosem' futov, nahodya
otdel'nye kamni dlya opory i ceplyayas' za polusgnivshie korni meskitovogo
dereva, rosshego po krayu. Nakonec ona vybralas' naverh, probralas' cherez
zarosli i okazalas' snova v pustyne.
Molniya zigzagom razrezala nebo, kak by obrazuya lestnicu dlya kakogo-to
spuskayushchegosya na zemlyu boga, i ot vseh nizkoroslyh rastenij pustyni vokrug
Rejchel upali gigantskie teni, kotorye tut zhe ischezli.
Poslyshalsya tyazhelyj i gulkij udar groma, i Rejchel pochuvstvovala, kak
zadrozhala zemlya za ee spinoj.
Ona s trudom vernulas' k krayu rusla, molyas' v dushe, chtoby to, chto bylo
|rikom, lezhalo na dne, nepodvizhnoe, umershee vtorichno. Vozmozhno, on svalilsya
na kamen'. Na dne rusla byli kamni. Tak chto vpolne vozmozhno. Mozhet, on upal
na nih i slomal sebe spinu.
Ona zaglyanula za kraj.
On podnimalsya.
Sverknula molniya, osvetiv ego izurodovannoe lico, otrazivshis' v ego
nechelovecheskih glazah, vspyhnuv v ego slishkom ostryh zubah.
Podprygnuv, Rejchel prinyalas' spihivat' nogoj zemlyu i kusty s kraya emu
na golovu. On povis na kvarcevoj kromke, pryacha pod nej golovu, tak chto i
zemlya, i such'ya leteli mimo. Ona perestala sbrasyvat' zemlyu, oglyanulas' v
poiskah kamnej, nashla neskol'ko velichinoj s yajco i shvyrnula ih, starayas'
popast' po rukam. Kogda kamni popali po ego urodlivym pal'cam, on otcepilsya
ot kromki i celikom spryatalsya pod nej, prizhavshis' k zemle v ee teni, gde
Rejchel ne mogla dostat' ego.
Mozhno bylo podozhdat', kogda on vylezet, i snova zasypat' ego kamnyami.
Ona mogla zastavit' ego sidet' tam chasami. No chego by ona etim dobilas'? |to
bylo by iznuryayushchee i bespoleznoe zanyatie. Kogda kamni vokrug nee konchatsya i
ostanetsya tol'ko zemlya, on vzberetsya naverh s pryt'yu zhivotnogo i pokonchit s
nej.
ZHarko-belyj nebesnyj kotel eshche raz naklonilsya, vyliv tretij raskalennyj
potok molnii. Ona udarila v zemlyu znachitel'no blizhe, chem pervye dve, na
rasstoyanii ne bolee chetverti mili, i tut zhe razdalsya oglushitel'nyj udar
groma, po sile dostojnyj Armageddona, soprovozhdaemyj treskom i shipeniem, -
to na yazyke elektrichestva govorila Smert'.
Vnizu, ne obrashchaya vnimaniya na molniyu i osmelev ot togo, chto dozhd' iz
kamnej prekratilsya, sushchestvo, v kotoroe prevratilsya |rik, polozhilo odnu
chudovishchnuyu ruku na kraj kamennoj kromki.
Ona sbrosila na nego eshche celuyu kuchu zemli. On ubral ruku, snova
spryatavshis', no ona prodolzhala shvyryat' i shvyryat' zemlyu. Neozhidanno pod ee
nogoj obvalilsya ogromnyj plast, ona edva uderzhalas' naverhu. Kak tol'ko
zemlya nachala dvigat'sya, ona otpryanula nazad i s razmahu plyuhnulas' na
yagodicy.
Takoj zemlyanoj obval mozhet zastavit' ego podol'she kolebat'sya, prezhde
chem sdelat' eshche odnu popytku perelezt' cherez kamennuyu kromku, dav ej takim
obrazom paru minut vremeni. Ona vstala i kinulas' v strashnuyu pustynyu.
Muskuly ee perenapryazhennyh nog postoyanno prostrelivala rezkaya bol'.
Lodyzhka tozhe vse eshche davala sebya znat', a pravaya ikra, v kotoruyu on vcepilsya
kogtyami cherez dzhinsy, gorela.
Vo rtu bylo sovershenno suho, gorlo rastreskalos'. Ej kazalos', chto
goryachij vozduh pustyni, kotoryj ona hvatala polnym rtom, szheg ee legkie.
Ona ne sdavalas' pered bol'yu, ne mogla sebe etogo pozvolit', a
prodolzhala bezhat', ne tak bystro, kak ran'she, no izo vseh ostavshihsya sil.
Vperedi pustynya byla uzhe ne takoj rovnoj, nebol'shie holmiki smenyalis'
vpadinami. Rejchel vzbegala na holm, spuskalas' vniz, snova vzbegala vverh, i
snova vniz, tak raz za razom, starayas', chtoby mezhdu nej i |rikom okazalos'
kak mozhno bol'she bar'erov, kotorye mogli by skryt' ee ot ego glaz, kogda on
vylezet. Nemnogo pogodya ona reshila spryatat'sya v odnoj iz vpadin i povernula
v tu storonu, gde, po ee predstavleniyam, nahodilsya sever. Hotya ona vpolne
mogla polnost'yu poteryat' orientaciyu vo vremya pogoni, ej kazalos', chto ona
dolzhna dvigat'sya na sever, a potom na vostok, esli hochet vyjti k
"Mersedesu", kotoryj teper', navernoe, nahodilsya v mile ot nee, a to i
dal'she. Molniya... molniya.
Na etot raz ona byla neobyknovenno zatyazhnoj: yarkij zigzag soedinil tuchi
i zemlyu po men'shej mere na desyat' sekund, stremitel'no dvigayas' s yuga na
sever, podobno gigantskoj igle, stremyashchejsya prishit' buryu k zemle navechno.
|ta vspyshka i posledovavshij za nej oglushitel'nyj raskat nakonec
prinesli dozhd'. On hlynul potokom, oblepiv volosy Rejchel vokrug lica, bol'no
bil ee po shchekam. No liven' prines prohladu. Ona oblizala potreskavshiesya
guby, blagodarnaya za vlagu.
Neskol'ko raz oglyanulas', strashas' uvidet' |rika, no ego ne bylo.
Ona sbezhala ot nego. Dazhe esli ona ostavila posle sebya sledy, po
kotorym on mog by najti ee, ih smoet dozhd'. V svoem novom oblich'e on,
vozmozhno, mog by najti ee po zapahu, no i zdes' ej pomozhet dozhd', unichtozhiv
ee zapah na zemle i v vozduhe. Dazhe esli ego strannye glaza vidyat luchshe, chem
chelovecheskie, on vse ravno ne smozhet razglyadet' ee v takom mrake i livne.
"Ty spaslas', - skazala ona sebe, toropyas' na sever. - Ty budesh' v
poryadke".
Vozmozhno, i tak.
No ona ne verila samoj sebe.
Ben uspel ot容hat' vsego neskol'ko mil' k vostoku ot Barstou, kak dozhd'
ne prosto zapolnil vse vokrug - on sam stal okruzhayushchej sredoj. Za
isklyucheniem ritmichnogo shchelkan'ya "dvornikov", edinstvennymi zvukami byl shum,
izdavaemyj vodoj i zaglushayushchij vse ostal'noe: nesmolkaemaya barabannaya drob'
dozhdya po kryshe "Merkuriya", udary kapel' o lobovoe steklo na bol'shoj
skorosti, shipenie i chavkan'e vody pod kolesami. Ves' svet ischez s
iskorezhennogo, nervnogo, shtormovogo neba, i, krome millionov naklonnyh linij
beskonechnogo dozhdya, prakticheski nichego ne bylo vidno. Inogda veter
podhvatyval potoki vody, kak on podhvatyvaet prozrachnye zanaveski v otkrytom
okne, i nes ih cherez pustynyu, obrazuya izyashchnye volnistye risunki, odin
prozrachnyj sloj vody za drugim, seroe na serom. Kogda sverkala molniya - ona
eto delala s zavidnoj regulyarnost'yu, - milliony kapel' stanovilis'
serebryanymi, i togda kazalos', chto nad pustynej idet sneg. A inogda molniya
prevrashchala dozhd' v sverkayushchuyu mishuru.
Liven' vse usilivalsya, i vskore "dvorniki" uzhe ne mogli spravit'sya s
potokami dozhdya. Nagnuvshis' nad rulem, Ben vsmatrivalsya v zalityj livnem mir.
Dorogu vperedi nel'zya bylo razglyadet'. K tomu zhe fary nemnogochislennyh
vstrechnyh mashin otrazhalis' ot vodyanoj plenki na lobovom stekle i slepili
ego.
On snizil skorost' do soroka, potom do tridcati mil' v chas. Nakonec,
znaya, chto do blizhajshego naselennogo punkta eshche bolee dvadcati mil', on
svernul na obochinu i ostanovilsya, ne glusha motora i vklyuchiv
predupreditel'nuyu migalku. Poskol'ku emu ne udalos' dozvonit'sya do Uitni
Gevisa, on vse bol'she bespokoilsya o Rejchel. S kazhdoj minutoj ego otvrashchenie
k sobstvennoj bespomoshchnosti vozrastalo, no bylo by sushchim idiotizmom sejchas
ne podozhdat', poka burya slegka utihnet. On uzh tochno nichem ne pomozhet Rejchel,
esli poteryaet upravlenie na mokrom asfal'te, v容det pod odin iz ogromnyh
gruzovikov, kotorye v osnovnom i vstrechayutsya na etom shosse, i pogibnet.
Prozhdav minut desyat' pod sil'nejshim v ego zhizni dozhdem, Ben nachal
somnevat'sya, chto tot voobshche kogda-nibud' stihnet. Tut on zametil, chto potoki
gryaznoj vody uzhe perepolnili drenazhnye kanavy vdol' dorogi. Poskol'ku shosse
bylo nemnogo pripodnyato nad okruzhayushchej mestnost'yu, voda ne vytekala na
asfal't, a stekala v pustynyu po storonam. On vzglyanul v bokovoe okno
"Merkuriya" i uvidel chto-to plyvushchee i izvivayushcheesya po burlyashchej
zhelto-korichnevoj vode. Von eshche odno i eshche. Kakoe-to mgnovenie on smotrel,
nichego ne ponimaya, potom soobrazil, chto eto, dolzhno byt', gremuchie zmei,
kotoryh voda vygnala iz logovishch. Po-vidimomu, vblizi nahodilos' neskol'ko
gnezd gremuchek, potomu chto v sleduyushchee mgnovenie poyavilos' eshche, navernoe,
desyatka dva. Oni dvigalis' cherez vse rasshiryayushchijsya potok, vybirayas' na sushu
povyshe, gde sobiralis' vse vmeste, izvivayas', perepletayas', zavyazyvayas' v
uzly i obrazuya podvizhnyj shevelyashchijsya klubok, kak budto oni ne sushchestvovali
kazhdaya v otdel'nosti, a byli chast'yu odnogo celogo, razbrosannogo potokom
vody i teper' vosstanavlivayushchego svoyu nachal'nuyu formu.
Sverkali molnii.
Izvivayushchiesya gremuchie zmei, kak volosy zarytoj v zemlyu Meduzy,
kazalos', prihodili v dikuyu yarost', kogda stroboskopicheskij svet buri
osveshchal ih gremyashchimi vspyshkami.
Ot etogo zrelishcha holod probral Bena do mozga kostej. On otvel vzglyad ot
presmykayushchihsya i ustavilsya vpered, cherez zalitoe dozhdem lobovoe steklo. S
kazhdoj minutoj nastroenie u nego padalo, on vse bol'she mrachnel. Ego strah za
Rejchel priobrel takuyu glubinu i silu, chto ego tryaslo, fizicheski tryaslo, i
tak on sidel, drozha, v ukradennom avtomobile, pod prolivnym dozhdem, v
pustyne, gde vovsyu razgulyalas' burya.
Burya smyla vse sledy, kotorye mogla by ostavit' Rejchel, no byli u nee i
nedostatki. Hotya liven' snizil temperaturu na neskol'ko gradusov, den'
prodolzhal ostavat'sya zharkim, i Rejchel nichut' ne prodrogla, zato promokla
naskvoz'. Liven' napominal vodopad, ot navisshih sero-chernyh oblakov
potemnelo, hotya byla seredina dnya, i ej trudno bylo orientirovat'sya. Dazhe
risknuv podnyat'sya na odin iz holmikov, chtoby opredelit'sya, iz-za plohoj
vidimosti ona tak i ne ubedilas', idet li ona v nuzhnom napravlenii, k punktu
otdyha i "Mersedesu". Bolee togo, molnii razryvali raspuhshee bryuho tuch i
nizvergalis' na zemlyu s takoj chastotoj, chto ej kazalos': rano ili pozdno
odna iz nih udarit pryamo v nee, prevrativ v obuglennyj, dymyashchijsya trup.
No bol'she vsego ee pugalo, chto gromkij, neprekrashchayushchijsya shum dozhdya -
shipenie, bul'kan'e, tresk, bormotanie, chavkan'e i gluhoj nepreryvnyj
barabannyj boj kapel' - maskiroval vse zvuki, kotorye mogli by predupredit'
ee o poyavlenii erikoobraznogo sushchestva, tak chto ono moglo napast' na nee
neozhidanno. Ona postoyanno oglyadyvalas' i vsmatrivalas' v verhushki nebol'shih
holmov po bokam uzkoj vpadiny, po kotoroj bezhala. Kazhdyj raz, priblizhayas' k
povorotu, ona zamedlyala beg, boyas' stolknut'sya s chudovishchem licom k licu,
uvidet' ego strannye, goryashchie v sumerkah glaza i protyanutye k nej
bezobraznye ruki. Kogda zhe nakonec bez vsyakogo preduprezhdeniya ona natknulas'
na nego, on ee ne zametil. Ona svernula v storonu i, kak i boyalas', uvidela
|rika v dvadcati futah ot sebya. On stoyal na kolenyah v centre vpadiny i byl
zanyat chem-to neponyatnym. Iz kraya vpadiny vydavalsya vpered vyvetrennyj
kamen', i Rejchel bystro spryatalas' za nego, poka |rik ne uspel ee zametit'.
Ona bylo tut zhe povernula nazad, tuda, otkuda prishla, no ego strannaya poza i
neponyatnoe zanyatie zaintrigovali ee. Ej pokazalos' neozhidanno vazhnym uznat',
chto eto on delaet, potomu chto, nablyudaya za nim ispodtishka, ona mozhet
vyyasnit' nechto takoe, chto dast ej vozmozhnost' ubezhat' ot nego, ili
preimushchestvo, kogda ej pozzhe pridetsya s nim stolknut'sya. Ona medlenno
dvinulas' vdol' kamnya, zaglyadyvaya v prodelannye vetrom dyry, poka ne nashla
odnu, dyujmov treh v diametre, skvoz' kotoruyu mogla videt' |rika.
On vse eshche stoyal na kolenyah na mokroj zemle, nakloniv gorbatuyu spinu
pod prolivnym dozhdem. On snova vyglyadel... izmenivshimsya. On byl ne sovsem
takim, kakim ona ego videla okolo tualetov. On vse eshche byl chudovishchno
izurodovan, no kak-to inache, chem ran'she. Malozametnaya, no sushchestvennaya
raznica... Kakaya imenno? Zaglyadyvaya v dyru v kamne, skvoz' kotoruyu svistel
veter i bil ej v lico, Rejchel staralas' razglyadet' ego poluchshe. Sumerechnyj
svet i dozhd' meshali, no ej podumalos', chto on stal bol'she napominat'
obez'yanu. Moshchnyj, s pokatymi plechami, eshche bolee udlinivshimisya rukami.
Vozmozhno, on teper' men'she byl pohozh na reptiliyu, no chudovishchnye, kostlyavye,
dlinnye ruki s zaostrennymi kogtyami ostalis' prezhnimi.
Bezuslovno, ona tol'ko voobrazila sebe eti peremeny, potomu chto ego
kostnaya osnova ne mogla zametno izmenit'sya za kakie-to chetvert' chasa. Ili
mogla? I potom... a pochemu net? Esli ego gennaya struktura polnost'yu
razrushilas' za vremya, kotoroe proshlo s teh por, kak on izbil Saru Kil' vchera
vecherom, kogda on eshche imel chelovecheskuyu vneshnost', esli ego lico i
konechnosti preobrazovalis' tak radikal'no za eti dvenadcat' chasov, temp ego
metamorfozy byl, nesomnenno, nastol'ko stremitel'nym, chto i za chetvert' chasa
mogli proizojti zametnye izmeneniya.
Nepriyatnoe oshchushchenie.
I tut ona razglyadela, chto delaet |rik: on derzhal v rukah tolstuyu,
izvivayushchuyusya zmeyu, odnoj rukoj - za hvost, drugoj - ryadom s golovoj, i el ee
zhiv'em. Rejchel videla, kak szhimayutsya i razzhimayutsya chelyusti zmei, kak
sverkayut v otbleskah molnii ee klyki, pohozhie na dva oskolka slonovoj kosti,
kak ona bezuspeshno pytaetsya povernut' golovu i ukusit' sushchestvo, kotoroe
derzhit ee. |rik vpivalsya svoimi neobyknovenno ostrymi zubami v seredinu
tulovishcha zmei, vyryval kuski myasa i s naslazhdeniem zheval. Poskol'ku chelyusti
ego byli tyazhelee i dlinnee, chem u lyubogo cheloveka, eto nepristojno zhadnoe
dvizhenie - razryvanie i perezhevyvanie zmei - mozhno bylo zametit' i na
bol'shom rasstoyanii.
Rejchel edva ne vyrvalo ot otvrashcheniya, ej zahotelos' otvernut'sya ot dyry
v kamne. No ee ne stoshnilo, i ona ne otvernulas', potomu chto toshnotu i
otvrashchenie pobedili nedoumenie i potrebnost' ponyat' |rika.
Esli uchest', kak strastno on hotel do nee dobrat'sya, pochemu on
prekratil pogonyu? Zabyl pro nee? Ili zmeya ukusila ego, i on, v dikom gneve,
otomstil ej ukusom za ukus?
No on ne prosto mstil zmee, no ee el, s zhadnost'yu pogloshchaya kusok za
kuskom. Odin raz, kogda |rik podnyal svoe osveshchennoe molniej lico k bushuyushchim
nebesam, Rejchel udalos' razglyadet' na nem pugayushchee vyrazhenie nechelovecheskogo
naslazhdeniya. On drozhal ot yavnogo udovol'stviya, razryvaya zmeyu na chasti. Ego
golod kazalsya takim ostrym i neutolimym, chto ego nel'zya bylo opisat'
slovami.
Dozhd' lil kak iz vedra, zavyval veter, gremel grom, sverkala molniya, i
u Rejchel sozdalos' vpechatlenie, chto ona podglyadyvaet cherez treshchinu v stene v
ad, gde demon poedaet dushi proklyatyh Bogom. Ee serdce bilos' s takim
grohotom, chto moglo posporit' s barabannoj drob'yu dozhdya. Ona znala, chto
dolzhna bezhat', no zhutkaya kartina prikovala ee k mestu.
Ona zametila eshche zmeyu, potom vtoruyu, potom tret'yu, chetvertuyu, pyatuyu,
vypolzayushchih iz zemli vokrug kolen |rika. On stoyal pryamo pered vhodom v noru
etih nesushchih smert' presmykayushchihsya, kotoruyu, po-vidimomu, zalilo dozhdem.
Gremuchie zmei, zametivshie polucheloveka, nemedlenno napali na nego, kusaya
bedra i nogi. Nesmotrya na mnogochislennye ukusy, |rik dazhe ne pomorshchilsya i ne
vskriknul. Rejchel pochuvstvovala oblegchenie, ponimaya, chto vskore on poteryaet
soznanie pod dejstviem yada.
On otbrosil v storonu napolovinu s容dennuyu zmeyu i shvatil druguyu. S
takoj zhe nenasytnoj, otvratitel'noj zhadnost'yu on vonzil svoi zaostrennye
zuby-britvy v zhivuyu plot' zmei, otryvaya odin sochashchijsya krov'yu kusok za
drugim. Vozmozhno, ego izmenivshijsya obmen veshchestv byl v sostoyanii borot'sya s
sil'nym zmeinym yadom, prevrashchaya ego v ryad bezvrednyh himicheskih veshchestv ili
mgnovenno vosstanavlivaya porazhennye tkani.
Nepreryvnye molnii metalis' po zloveshchemu nebu, i v ih yarkom svete
dlinnye, ostrye zuby |rika sverkali, kak oskolki razbitogo zerkala. V ego
goryashchih strannym svetom glazah holodno otrazhalsya nebesnyj ogon'. Mokrye,
sputannye volosy vremenami napominali strujki serebra; i dozhd' na ego lice
blestel, kak rasplavlennoe serebro; a voda vokrug nego, ispeshchrennaya
otsvetami molnij, napominala kipyashchij i skvorchashchij na skovorode zhir.
Nakonec Rejchel ochnulas' ot transa, otvernulas' ot dyry v kamne i
pobezhala nazad, tuda, otkuda prishla. Ona iskala druguyu vpadinu mezhdu
holmami, drugoj put', kotoryj privel by ee k punktu otdyha i "Mersedesu".
Holmistaya mestnost' ostalas' pozadi, i teper', dvigayas' po peschanoj
ravnine, Rejchel byla tam samym vysokim predmetom, kuda vyshe kustov. Ona
snova stala boyat'sya, kak by v nee ne popala molniya. V strannom,
stroboskopicheskom svete ej kazalos', chto unylaya i golaya zemlya vzdymaetsya i
opadaet, snova vzdymaetsya i snova opadaet, kak budto mnogie tysyacheletiya
geologicheskoj deyatel'nosti spressovalis' v neskol'ko stremitel'nyh sekund.
Ona popytalas' snova spustit'sya v ruslo, gde by ee ne dostala molniya,
no glubokaya rytvina byla na dve treti napolnena gryaznoj, burlyashchej vodoj.
|tot stremitel'nyj potok nes krutyashchuyusya flotiliyu iz such'ev i vetok.
I vse zhe ej udalos' dobrat'sya do punkta otdyha, gde ona vpervye uvidela
|rika. Sumochka lezhala tam zhe, gde ona ee brosila, i Rejchel podnyala ee.
"Mersedes" tozhe byl na meste.
Ne dohodya neskol'kih shagov do mashiny, ona neozhidanno ostanovilas',
uvidev, chto kryshka bagazhnika, kotoraya ran'she byla otkryta, teper' opushchena. U
nee vozniklo ledenyashchee dushu predchuvstvie, chto |rik, ili to sushchestvo, v
kotoroe prevratilsya |rik, obognalo ee, snova zabralos' v bagazhnik i zakrylo
kryshku.
Ispugannaya i drozhashchaya, Rejchel stoyala pod prolivnym dozhdem, ne reshayas'
podojti k mashine. Avtostoyanka, gde ne hvatalo stokov, prevratilas' v melkoe
ozero. Ona stoyala v vode, dohodyashchej ej do lodyzhek.
Pistolet ona ostavila pod voditel'skim siden'em. Esli ej udastsya
dobrat'sya do nego, prezhde chem |rik otkroet bagazhnik i vyskochit ottuda...
Za ee spinoj stakkato dozhdya, kapayushchego na stol pod reshetchatym navesom,
napominalo zvuk, izdavaemyj razbegayushchimisya krysami. S kryshi tualetov stenoj
padala voda, razbivayas' o dorozhku. Povsyudu vokrug nee dozhd' bil po luzham s
suhim cellofanovym treskom, kotoryj s kazhdoj sekundoj, kazalos', stanovilsya
vse gromche.
Ona sdelala odin shag v storonu mashiny, eshche odin i ostanovilas'.
Dozhd' potokami stekal s kryshi "Mersedesa" i struilsya po steklam, meshaya
ej videt', est' li kto v temnote vnutri.
Boyas' podojti k mashine, no tak zhe boyas' i vernut'sya, Rejchel nakonec
sdelala eshche shag.
Sverknula molniya. V mercayushchem svete, massivnyj i zloveshchij, "Mersedes"
neozhidanno napomnil ej katafalk.
Po shosse, revya motorom, proehal bol'shoj gruzovik, razbryzgivaya vo vse
storony vodu.
Podojdya k "Mersedesu", Rejchel rvanula dvercu so storony voditelya, no
nikogo vnutri ne obnaruzhila. Posharila pod siden'em i nashla pistolet. Poka
eshche ne rasteryav ostatki muzhestva, ona oboshla mashinu, sekundu pokolebalas',
nazhala knopku zamka i otkryla kryshku bagazhnika, v lyuboj moment gotovyas'
vypustit' vsyu obojmu, esli erikoobraznoe sushchestvo pryachetsya tam.
Bagazhnik byl pust. Kovrik namok, v centre ego obrazovalas' seraya luzha,
tak chto skoree vsego kryshka byla otkryta dolgoe vremya, poka osobo sil'nyj
poryv vetra ne zahlopnul ee.
Ona zakryla bagazhnik, zaperla ego klyuchom, vernulas' k voditel'skoj
dverce i sela za rul'. Polozhila pistolet na passazhirskoe siden'e, chtoby
mozhno bylo bystro dotyanut'sya. Mashina zavelas' s odnogo oborota. "Dvorniki"
smeli dozhd' s lobovogo stekla.
Snaruzhi pustynya vokrug betonnogo punkta otdyha vsya byla okrashena v
ottenki slancevogo uglya: seryj, chernyj, korichnevyj i cvet rzhavchiny.
Edinstvennym dvizheniem v etom peschanom pejzazhe byli potoki dozhdya i gonimye
vetrom shary perekati-polya.
|rika nigde ne bylo.
Mozhet byt', gremuchki vse zhe prikonchili ego. Razumeetsya, on ne mog
vyzhit' posle stol'kih ukusov stol'kih zmej. Vozmozhno, ego geneticheski
peredelannoe telo sposobno spravit'sya s obshirnymi porazheniyami tkanej, no
vryad li mozhet protivodejstvovat' takomu sil'nomu yadu.
Rejchel vyehala so stoyanki na shosse i napravilas' na vostok, k
Las-Vegasu, blagodarnaya za to, chto eshche zhiva. V takoj sil'nyj liven' ona
boyalas' ehat' bystree, chem sorok ili pyat'desyat mil' v chas, i potomu
derzhalas' v krajnem pravom ryadu, pozvolyaya bolee otvazhnym avtomobilistam
obgonyat' sebya. Milya za milej ona pytalas' ubedit' sebya, chto hudshee pozadi,
no eto ej nikak ne udavalos'.
Ben vklyuchil skorost' i vyvel "Merkurij" na shosse.
Burya stremitel'no uhodila na vostok, k Las-Vegasu.
Grom teper' gremel chut' dal'she, napominaya bol'she gluhoe urchanie, chem
sokrushayushchij udar. Molnii, kotorye tol'ko chto sverkali pryamo nad golovoj,
teper' peredvinulis' vpered, k vostochnomu gorizontu. Dozhd' vse eshche lil kak
iz vedra, no eto byla uzhe ne ta slepyashchaya stena vody, kak ran'she, tak chto
mozhno bylo snova vesti mashinu.
CHasy na pribornoj doske podtverzhdali pokazaniya naruchnyh chasov Bena -
chetvert' shestogo. Odnako obychno v etot chas letom znachitel'no svetlee.
Zatyanutoe tuchami nebo prineslo rannie sumerki, i vperedi unylyj pejzazh
postepenno skryvalsya v etom iskusstvennom polumrake.
S toj skorost'yu, s kotoroj on ehal, emu ne udastsya dostich' Las-Vegasa
ran'she poloviny devyatogo. Nado budet ostanovit'sya v Bejkere i eshche raz
poprobovat' dozvonit'sya do Uitni Gevisa. No u nego poyavilos' chuvstvo, chto
nichego ne vyjdet. CHuvstvo, chto emu i Rejchel perestalo vezti.
Glava 31 - Bezumnaya potrebnost' nasyshcheniya
|rik tol'ko smutno pomnil o gremuchih zmeyah. Ih zuby ostavili nebol'shie
ranki na ego kistyah, rukah i bedrah, kotorye uzhe zazhili, a dozhd' smyl sledy
krovi s ego promokshej odezhdy. Ego mutiruyushchaya plot' gorela osobym
bezboleznennym ognem nepreryvno idushchih izmenenij, kotoryj ne dal emu
pochuvstvovat' boli ot ukusov. Inogda on oshchushchal slabost' v kolenyah ili
toshnotu v zheludke, inogda v glazah mutnelo, a poroj u nego kruzhilas' golova,
no eti simptomy dejstviya yada s kazhdoj minutoj stanovilis' vse menee
zametnymi. Poka on shel po potemnevshej vo vremya buri pustyne, v pamyati ego
voznikali zmei, izvivayushchiesya vokrug nego, kak dym, shepchushchie chto-to na
neponyatnom emu yazyke, no emu trudno bylo poverit' v ih real'nost'. Inogda on
vspominal, kak rval zubami, zheval i glotal ogromnye kuski zmej, potomu chto
ego muchila bezumnaya potrebnost' nasyshcheniya. Kakaya-to chast' ego reagirovala na
eti vospominaniya s vozbuzhdeniem i udovletvoreniem. No drugaya ego chast', ta,
chto eshche ostalas' |rikom Libenom, ispytyvala otvrashchenie, i on podavil eti
vospominaniya, boyas', chto v protivnom sluchae poteryaet poslednij zdravyj
smysl.
On bystro shel, vedomyj instinktom, k kakomu-to neizvestnomu emu mestu.
Po bol'shej chasti on dvigalsya v vertikal'nom polozhenii, no inogda zapinalsya i
spotykalsya, i ego plechi sgibalis', kak u obez'yany. Inogda on edva sderzhival
zhelanie vstat' na chetveren'ki i polzti po pesku na zhivote. Odnako eto
zhelanie pugalo ego, i emu udalos' ego poborot'.
To tut, to tam v pustyne mercali prizrachnye ogni, no na etot raz ego k
nim ne vleklo. Oni uzhe ne kazalis' emu takimi zagadochnymi i zavlekatel'nymi,
kak ran'she, potomu chto teper' on podozreval, chto oni oboznachayut dver' v ad.
Ran'she, zamechaya eti fantomnye ogni, on obyazatel'no videl i davno umershego
dyadyu Barri, chto moglo oznachat', budto dyadya Barri vyshel iz etih ognej. |rik
byl ubezhden, chto Barri Hempsted prebyvaet v adu, poetomu on reshil, chto eti
dveri yavlyayutsya vratami proklyatiya. Pogibnuv vchera v Santa-Ane, |rik stal
sobstvennost'yu Satany, obrechennyj provesti vechnost' s Barri Hempstedom, no v
samyj reshayushchij moment on sbrosil s sebya okovy mogily i sumel vytashchit' svoyu
dushu iz preispodnej. Teper' Satana otkryval emu eti dveri v nadezhde, chto on
iz lyubopytstva pereshagnet cherez porog kakoj-nibud' dveri i okazhetsya v
ugotovannoj dlya nego sernoj kamere. Ego roditeli preduprezhdali, chto emu
grozit ad, chto on proklyal svoyu dushu, kogda poddalsya pohoti dyadi i pozdnee,
kogda ubil svoego muchitelya. Teper' on znal, chto oni byli pravy. Ad byl
blizko. On boyalsya zaglyanut' v eti ogni, otkuda kto-to s ulybkoj manil ego.
On begom mchalsya po pustyne. Burya, kak dve stolknuvshiesya v boyu armii,
osveshchala den' yarkimi vspyshkami i napolnyala ego grohochushchimi kanonadami.
Neizvestnoe mesto, kuda ego privel instinkt, okazalos' punktom otdyha,
gde on vpervye stolknulsya s Rejchel. Avtomaticheskie vyklyuchateli, oshibochno
prinyav buryu za nastuplenie vechera, vklyuchili neonovye poloski sveta na
frontone stroeniya i vokrug dverej s kazhdoj storony. Na avtostoyanke neskol'ko
rtutnyh lamp brosali sinij otsvet na luzhi na asfal'te.
Razglyadev prizemistoe betonnoe stroenie skvoz' pelenu dozhdya, |rik
pochuvstvoval, chto v golove u nego proyasnilos'. Vnezapno on vspomnil, chto
sdelala Rejchel. Ona vinovata v tom, chto on popal pod gruzovik na Mejn-strit.
I poskol'ku eta nasil'stvennaya smert' dala tolchok proishodyashchim v nem zhutkim
processam, on vinil ee i v svoej chudovishchnoj mutacii. Ona byla pochti chto v
ego rukah, on edva ne razorval ee na kuski, no ona uskol'znula ot nego,
kogda ego odolel golod, kogda on pochuvstvoval otchayannuyu potrebnost'
obespechit' toplivom svoj vyshedshij iz-pod kontrolya metabolizm. Teper', kogda
on dumal o nej, on oshchushchal, kak snova rastet v nem yarost' reptilii. On izdal
tonkij vskrik nenavisti, zaglushennyj shumom buri.
Obognuv ugol zdaniya, on pochuvstvoval, chto ryadom kto-to est'. Po ego
telu proshla drozh' vozbuzhdeniya. On upal na chetveren'ki i prizhalsya k stene v
teni, nedostupnoj neonovym ognyam.
Nakloniv golovu i zataiv dyhanie, on prislushalsya. Pryamo nad ego golovoj
nahodilos' okno muzhskogo tualeta. Dvizhenie vnutri. Muzhskoj kashel'. Zatem
|rik uslyshal tihij, melodichnyj svist: "Sovsem odin v lunnom svete" iz
myuzikla "Koshki". Skrezhet i klacanie shagov po betonu. Otkrylas' dver' v
vos'midesyati futah ot |rika, i poyavilsya muzhchina. Parnyu bylo pod tridcat',
krepkij, krutoj s vidu, v sapogah, dzhinsah, kovbojskoj rubashke i svetloj
stetsonovskoj shlyape. On nemnogo postoyal pod navesom, glyadya v dozhd'.
Neozhidanno oshchutil prisutstvie |rika, povernulsya, perestal svistet' i v
uzhase, ne verya sobstvennym glazam, ustavilsya na nego.
V tot moment, kogda muzhchina povernulsya k nemu, |rik sdelal pryzhok tak
stremitel'no, chto pokazalsya otrazheniem molnii, mel'knuvshej na vostochnom krayu
neba. Vysokij i muskulistyj kovboj vpolne mog by postoyat' za sebya v drake s
obyknovennym chelovekom, no |rik Liben bol'she ne byl obyknovennym chelovekom,
on voobshche uzhe pochti ne byl chelovekom. Bolee togo, shokovoe sostoyanie kovboya
pri vnezapnom poyavlenii chudovishcha, paralizovavshee ego, sygralo |riku na ruku.
On naletel na parnya i vonzil vse pyat' kogtej pravoj ruki gluboko emu v
zhivot. Odnovremenno drugoj rukoj on shvatil svoyu dobychu za gorlo, razdavil
traheyu i vyrval golosovye svyazki, obespechiv takim obrazom polnoe molchanie
zhertvy. Iz porvannyh arterij hlynula krov'. Smert' zatyanula plenkoj glaza
kovboya eshche do togo, kak |rik vsporol emu zhivot. Dymyashchiesya kishki vyvalilis'
na betonnuyu dorozhku, i mertvyj kovboj upal v svoi sobstvennye vnutrennosti.
Polnyj dikoj radosti, sily i svobody, |rik uselsya na teplyj trup.
Stranno, no ubijstvo uzhe ne pugalo ego i ne kazalos' otvratitel'nym. On
prevrashchalsya v primitivnoe zhivotnoe, kotoroe poluchalo pervobytnoe naslazhdenie
ot odnogo vida krovi. Odnako dazhe ego civilizovannuyu chast' - byvshego |rika
Libena, - nesomnenno, vozbuzhdalo nasilie i ogromnaya sila i koshach'ya lovkost'
ego izmenivshegosya tela. On znal, chto dolzhen ispytyvat' otvrashchenie, toshnotu,
no nichego takogo ne bylo. Vsyu svoyu zhizn' on hotel vlastvovat' nad drugimi,
davit' svoih protivnikov, i teper' eta potrebnost' nashla svoe vyrazhenie v
samoj chistoj forme: zhestokom, bezzhalostnom ubijstve.
Bolee togo, |riku vpervye udalos' chetko vspomnit' ubijstvo dvuh molodyh
zhenshchin, ch'yu mashinu on ukral vo vtornik vecherom v Santa-Ane. On ne chuvstvoval
nikakoj otvetstvennosti za ih smert', nikakoj viny, tol'ko priyatnoe
udovletvorenie i zhestokuyu radost'. V samom dele, vospominanie o prolitoj im
krovi, o goloj zhenshchine, kotoruyu on raspyal na stene, eshche bol'she usililo ego
naslazhdenie ot ubijstva kovboya, i serdce ego stuchalo ot ledyanoj radosti.
Zatem, priniknuv k trupu u dveri v muzhskoj tualet, on na kakoe-to vremya
sovershenno perestal soznavat' sebya sushchestvom s intellektom, sushchestvom s
proshlym i budushchim. On pogruzilsya v polubessoznatel'noe sostoyanie, v kotorom
edinstvennymi vosprinimaemymi im oshchushcheniyami byli zapah i vkus krovi. On
smutno slyshal drob' i bul'kan'e dozhdya, no eti zvuki kazalis' emu skoree
vnutrennimi, chem vneshnimi, skoree soputstvuyushchimi izmeneniyam, kotorye
prodolzhali proishodit' s ego arteriyami, venami, kostyami i tkanyami.
Iz etogo sostoyaniya ego vyvel vizg. On podnyal golovu ot razorvannogo
gorla svoej dobychi, kuda tol'ko chto pogruzil svoyu past'. Na uglu stroeniya
stoyala zhenshchina, shiroko raskryv glaza i prizhav k grudi ruku, kak by
zashchishchayas'. Esli sudit' po ee sapogam, dzhinsam i kovbojskoj rubashke, ona
priehala s tem parnem, kotorogo |rik tol'ko chto ubil.
|rik ponyal, chto pozhiral svoyu dobychu, i eta mysl' ne ispugala ego i ne
vyzvala otvrashcheniya. Ved' ne udivitsya i ne vozmutitsya zhe lev po povodu svoej
sobstvennoj zhestokosti. Vsledstvie uskorennogo metabolizma on ispytyval
golod, podobnogo kotoromu ne znal nikogda, i emu trebovalas' pitatel'naya
eda, chtoby unyat' etot golod. On nashel takuyu pishchu v myase svoej zhertvy, tochno
tak zhe, kak i lev nahodit to, chto emu nuzhno, v ploti gazeli.
ZHenshchina snova popytalas' zakrichat', no ne smogla izdat' ni zvuka. |rik
podnyalsya s trupa. Oblizal ispachkannye krov'yu guby. ZHenshchina kinulas' proch', v
dozhd' i veter. SHlyapa s nee sletela, belokurye volosy razvevalis' -
edinstvennoe svetloe pyatno v grozovyh sumerkah.
|rik brosilsya za nej. On poluchal neobyknovennoe naslazhdenie ot togo,
kak stuchat snachala po betonu, a potom po pesku ego nogi. Razbrasyvaya bryzgi
vo vse storony, on promchalsya cherez avtostoyanku, s kazhdoj sekundoj
priblizhayas' k zhenshchine.
Ona bezhala k bledno-krasnomu pikapu. Oglyanulas' i uvidela, chto on uzhe
blizko. Ochevidno soobraziv, chto ne uspeet podbezhat' k pikapu, zavesti ego i
uehat', ona svernula i brosilas' k shosse, po-vidimomu nadeyas' poluchit'
pomoshch' ot voditelej proezzhayushchih mashin.
Pogonya okazalas' korotkoj. On shvyrnul ee na zemlyu, kogda ona eshche ne
uspela dobezhat' do kraya avtostoyanki. Oni vmeste pokatilis' po vode,
dostigayushchej do lodyzhek. ZHenshchina otbivalas' izo vseh sil, starayas' dostat' do
nego nogtyami. On vonzil svoi ostrye, kak britva, kogti ej v ruki, prizhav ih
k bokam, i ona diko zakrichala ot boli. Otchayanno boryas', oni perekatilis' eshche
raz, i zdes' on okonchatel'no prizhal ee k zemle, holodnoj, nesmotrya na teplyj
vozduh.
Glyadya vniz na bespomoshchnuyu zhenshchinu, |rik na mgnovenie udivilsya, chto ego
zhazhda krovi umen'shilas', smenivshis' plotskim golodom. On otdalsya vo vlast'
etomu golodu, kak tol'ko chto otdalsya zhazhde krovi. Lezhashchaya pod nim zhenshchina
ponyala ego namereniya i bezuspeshno popytalas' sbrosit' ego. Ee kriki boli
smenilis' pronzitel'nymi voplyami uzhasa. Vyrvav svoi kogti u nee iz ruki, on
razorval ej rubashku i polozhil svoyu temnuyu, urodlivuyu, nechelovecheskuyu ruku ej
na grud'.
Ona perestala krichat'. Smotrela na nego pustymi glazami, poteryav golos,
drozha, paralizovannaya uzhasom.
Sekundu spustya, sodrav s nee bryuki, on neterpelivo dostal svoj chlen iz
dzhinsov. Dazhe v svoem bezumnom zhelanii ovladet' zhenshchinoj on osoznal, chto
stoyashchij chlen v ego ruke ne mozhet prinadlezhat' cheloveku: on byl ogromnym,
strannym, koshmarnym. Kogda vzglyad zhenshchiny upal na etot chudovishchnyj organ, ona
otchayanno, so stonom zarydala. Navernoe, dumala, chto otvorilis' vrata ada i
ottuda vyshli demony. Pri vide ee uzhasa i yavnogo malodushiya ego pohot' eshche
bol'she vzygrala.
Burya, nachavshaya bylo stihat', snova nabrala silu, kak budto sozdavaya
zloveshchee soprovozhdenie tomu zhestokomu aktu, kotoryj on gotovilsya sovershit'.
Dozhd' polival ih. Vokrug pleskalas' voda. CHerez neskol'ko minut on ubil ee.
Sverkali molnii, otrazhayas' v zalitoj vodoj avtostoyanke, i vytekayushchaya iz
zhenshchiny krov' kazalas' matovymi pyatnami nefti na vode.
Posle togo kak on ubil ee, on prinyalsya nasyshchat'sya. Kogda on naelsya i
ego primitivnaya potrebnost' poteryala svoyu ostrotu, ta ego chast', kotoraya
sohranila intellekt, snova vzyala verh nad dikim zverem. Ochen' medlenno |rik
osoznal opasnost' togo, chto ego mogut uvidet'. Na shosse bylo malo mashin, no,
esli odna iz nih ostanovitsya na avtostoyanke, ego obyazatel'no zametyat. On
pospeshno ottashchil mertvuyu zhenshchinu za ugol betonnogo stroeniya i spryatal v
zaroslyah meskitovogo dereva. S trupom muzhchiny on postupil tak zhe.
Klyuchi ot pikapa torchali v zazhiganii. So vtoroj popytki mashina zavelas'.
|rik prihvatil s soboj shlyapu kovboya. Teper' on natyanul ee poglubzhe na
golovu, nadeyas', chto ona skroet ego strannoe lico. Pribory pokazyvali, chto
benzinovyj bak polon, tak chto emu ne pridetsya nigde ostanavlivat'sya do
Vegasa. No esli voditel' vstrechnoj mashiny razglyadit ego lico... On dolzhen
byt' nastorozhe, ehat' akkuratno, ne privlekat' vnimaniya i borot'sya s toj
uzhasnoj evolyuciej, kotoraya uporno prevrashchala ego v bezmozglogo zverya. On
dolzhen pomnit', chto sleduet otvorachivat' lico, esli poyavyatsya vstrechnye
mashiny ili kto-to voz'metsya ego obgonyat'. Esli on primet vse mery
predostorozhnosti, plyus shlyapa i rano sgushchayushchiesya iz-za buri sumerki,
vozmozhno, nikto i ne obratit na nego vnimaniya.
On vzglyanul v zerkalo nad pribornoj doskoj i uvidel paru raznyh glaz.
Odin byl bledno-zelenyj s uzkim vertikal'nym oranzhevym zrachkom, goryashchij, kak
raskalennyj ugol'. Vtoroj byl bol'she, temnee i... mnogogrannyj.
|to porazilo ego tak sil'no, kak nichto drugoe za poslednee vremya, i on
bystro otvernulsya. Mnogogrannyj? Nastol'ko chuzhdyj, chto dazhe dumat' ob etom
strashno. Nichego podobnogo ne vstrechalos' ni na odnom etape chelovecheskoj
evolyucii, dazhe v te drevnie vremena, kogda amfibii, hvataya rtom vozduh,
vpervye vypolzli iz morya na sushu. Vot ono, dokazatel'stvo, chto ego telo ne
prosto shlo nazad v evolyucionnom processe, ne prosto pytalos' vyrazit' to,
chto skopilos' v chelovecheskih genah za vsyu istoriyu sushchestvovaniya, net, ego
gennaya struktura poshla vraznos i pridaet emu takuyu formu i soznanie, kotorye
nichego obshchego ne imeyut s chelovecheskoj rasoj. On stanovilsya chem-to inym, ne
reptiliej, ne obez'yanoj, ne neandertal'cem, ne kroman'oncem, ne chelovekom
evropejskogo tipa, chem-to nastol'ko strannym, v chem u nego ne hvatalo ni
muzhestva, ni lyubopytstva razobrat'sya.
Teper', kogda on budet smotret' v zerkalo, on postaraetsya, chtoby emu
vidna byla tol'ko doroga szadi i ni v koem sluchae ne kakaya-to detal' ego
sobstvennoj vneshnosti.
On vklyuchil perednie fary i vyehal s avtostoyanki na shosse.
Rulevoe koleso kazalos' chuzhim ego izurodovannym, chudovishchnym rukam.
Vozhdenie avtomobilya, kotoroe dolzhno bylo byt' dlya nego takim zhe privychnym,
kak hod'ba, sejchas stalo sovershenno neobychnym dejstviem, da i ochen' trudnym,
on edva spravlyalsya. On pokrepche szhal rul' i sosredotochilsya na shosse,
ubegayushchem vpered ot dozhdya.
SHoroh shin i monotonnoe postukivanie "dvornikov", kazalos', veli skvoz'
sgushchayushchuyusya t'mu navstrechu ego osoboj sud'be. Odnazhdy, kogda na korotkoe
mgnovenie k nemu vernulsya ves' ego intellekt, on podumal o Uil'yame Batlere
Jitse9 i vspomnil zaklyuchitel'nye stroki iz stihotvoreniya etogo velikogo
poeta:
Kakoj zhestokij zver', v ego sudnyj chas,
Idet sutulyas', v Betlehem, chtoby vnov' rodit'sya?
Glava 32 - Cvet rozovogo flamingo
Dnem v sredu, posle vstrechi s doktorom Istonom Zolbergom v
universitete, detektivy Dzhulio Verdad i Riz Hagerstorm, vse eshche na
bol'nichnom, poehali v Tastin, gde nahodilas' glavnaya kontora SHedveya po
prodazhe nedvizhimosti. Ona raspolagalas' v obshirnoj kvartire na pervom etazhe
trehetazhnogo zdaniya v ispanskom stile s sinej cherepichnoj kryshej. Dzhulio
srazu zametil mashinu slezheniya. To byl neprimetnyj gryazno-zelenyj "Ford",
pristroivshijsya u obochiny za polkvartala ot kontory, otkuda sidevshim v nem
byli horosho vidny i sama kontora, i dorozhka, sluzhashchaya dlya parkovki. V
"Forde" sideli dva parnya v sinih kostyumah. Odin chital gazetu, vtoroj -
nablyudal.
- Federal'nye agenty, - zametil Dzhulio, kogda oni v pervyj raz
proezzhali mimo "Forda".
- Lyudi SHarpa? Byuro po oboronnoj bezopasnosti? - pointeresovalsya Riz.
- Navernoe.
- I ne skryvayutsya, smotri-ka!
- Dumayu, oni ne rasschityvayut, chto SHedvej zdes' poyavitsya, - predpolozhil
Dzhulio. - No oni dolzhny vse sdelat' po pravilam.
Dzhulio postavil mashinu tak, chto mezhdu nimi i "Fordom" okazalos' eshche
neskol'ko mashin. |to davalo im vozmozhnost' nablyudat' za nablyudatelyami, ne
vydavaya sebya.
Riz mnogo raz sidel v zasade vmeste s Dzhulio, i dlya nego process
nablyudeniya ne byl takoj mukoj, kakoj mog by byt' s drugim naparnikom. Dzhulio
byl chelovekom interesnym, slozhnym, i s nim mozhno bylo govorit' chasami. No
esli im ne hotelos' razgovarivat', oni mogli dolgo molchat', ne ispytyvaya ot
etogo neudobstva - odin iz vernyh priznakov nastoyashchej druzhby.
V etu sredu dnem, poka oni nablyudali za zelenym "Fordom" i za kontoroj
SHedveya, oni govorili ob |rike Libene, gennoj inzhenerii i vechnoj mechte o
bessmertii. Takoj mechtoj oderzhim byl ne tol'ko |rik Liben. Nesomnenno,
glubokaya toska po vechnoj zhizni, po vozmozhnosti pobedit' smert' muchila
chelovechestvo s toj samoj pory, kogda pervye predstaviteli roda obreli
zachatki soznaniya i razuma. Tema byla osobenno boleznennoj dlya Riza i Dzhulio,
potomu chto oba stali svidetelyami smerti svoih lyubimyh zhen i tak i ne smogli
polnost'yu smirit'sya s poteryami.
Riz sochuvstvoval mechte Libena i dazhe mog ponyat', pochemu uchenyj reshil
provesti na samom sebe opasnyj geneticheskij eksperiment. Verno, opyt ne
udalsya: dva ubijstva i chudovishchnoe raspyatie odnoj iz ubityh devushek
dokazyvali, chto Liben vernulsya iz mogily ne vpolne chelovekom, poetomu ego
nado ostanovit'. No strashnyj rezul'tat i bezrassudstvo ego eksperimenta
vse-taki ne isklyuchali sochuvstviya. Vse lyudi, zhenshchiny i muzhchiny, - brat'ya i
sestry v bor'be s nenasytnym golodom mogily.
Pogoda portilas', solnce spryatalos' za temno-sinie oblaka, i Riz
pochuvstvoval grust'. Ona mogla by zahvatit' ego celikom, ne nahodis' on pri
ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej, no on taki byl na rabote, nesmotrya na to,
chto vzyal otpusk po bolezni.
Kak i agenty Byuro, oni ne zhdali, chto SHedvej pokazhetsya zdes', no im
hotelos' vychislit' hotya by odnogo sluzhashchego, rabotayushchego u nego v kontore.
Vremya shlo, neskol'ko chelovek zashli v dom i vyshli ottuda, no osobenno
vydelyalas' sredi nih vysokaya tonkaya zhenshchina so vzbitoj pricheskoj, ch'ya
uglovataya hudoba aista podcherkivalas' obtyagivayushchim plat'em cveta rozovogo
flamingo. |to byl ne bledno-rozovyj, ne prosto rozovyj, a yarkij,
ognenno-rozovyj cvet. Za eto vremya ona uzhe dvazhdy otvozila kuda-to pozhilye
pary na ih sobstvennyh mashinah. Po-vidimomu, pokazyvala klientam podhodyashchie
doma. Ee sobstvennaya mashina, s osobym nomernym znakom s nadpis'yu REQUEEN,
chto skoree vsego oznachalo "Koroleva nedvizhimosti", "Kadillak" kanareechnogo
cveta, tak zhe legko zapominalas', kak i sama vladelica.
- Opyat' ona, - zametil Dzhulio, kogda zhenshchina vernulas' so vtoroj paroj.
- Takuyu v tolpe ne poteryaesh', - soglasilsya Riz.
Bez desyati pyat' ona snova vyshla iz kontory SHedveya i pospeshila, kak
ispugannaya ptica, k svoej mashine. Dzhulio i Riz reshili, chto ona, po-vidimomu,
sobralas' domoj. Ostaviv agentov Byuro zhdat' poyavleniya Bendzhamina SHedveya, oni
posledovali za zheltym "Kadillakom" po Ist-strit k N'yuport-avenyu i dal'she, k
Kovan-Hejts. Ona zhila v dvuhetazhnom oshtukaturennom domike, krytom drankoj, s
mnozhestvom balkonchikov krasnogo dereva, stoyashchem na dovol'no krutoj ulice.
Kogda "Kadillak" rozovoj ledi skrylsya za dver'yu garazha, Dzhulio
priparkoval mashinu u doma. On vyshel, chtoby proverit' soderzhimoe pochtovogo
yashchika - prestuplenie po federal'nym zakonam, - rasschityvaya uznat' imya
zhenshchiny. CHerez neskol'ko sekund vernulsya v mashinu i soobshchil:
- Teodora Bertlezmen. Po-vidimomu, otklikaetsya na Teddi, potomu chto tak
bylo napisano na odnom iz pisem.
Oni podozhdali minuty dve, zatem podoshli k dveri, i Riz nazhal knopku
zvonka. Letnij veterok, teplyj, nesmotrya na hmuroe nebo, legko shevelil
cvety, okruzhayushchie dom, - bugenvillei, alyj gibiskus i dushistye zvezdochki
zhasmina. Na ulice bylo tiho, pokojno, vse zvuki vneshnego mira ustranyalis'
samym effektivnym iz izvestnyh cheloveku fil'trov: bol'shimi den'gami.
- Nado bylo i nam zanyat'sya prodazhej nedvizhimosti, tak ya dumayu, - skazal
Riz. - I kakogo cherta ya reshil stat' kopom?
- Ty, verno, byl kopom v svoej predydushchej zhizni, - suho otvetil
Dzhulio, - v drugoe vremya, kogda eto bylo vygodnee, chem prodavat'
nedvizhimost'. Ty prosto poshel po protorennomu puti, ne soobraziv, chto
situaciya izmenilas'.
- Popal v petlyu karmy, tak?
CHerez sekundu dver' otkrylas'. Aistopodobnaya zhenshchina v plat'e cveta
rozovogo flamingo posmotrela sverhu vniz na Dzhulio i tol'ko slegka snizu
vverh na Riza. Vblizi ona men'she napominala pticu i byla ochen' vpechatlyayushchej.
Nablyudaya za nej s bol'shogo rasstoyaniya, Riz ne mog videt' farforovuyu chistotu
ee kozhi, udivitel'nye serye glaza i skul'pturnuyu chetkost' chert. Ee vzbitye
volosy, kotorye s rasstoyaniya v pyat'desyat futov kazalis' pokrytymi lakom,
okamenevshimi, vblizi okazalis' gustymi i myagkimi. Ona ostalas' takoj zhe
vysokoj, takoj zhe hudoj i takoj zhe yarkoj, kak i ran'she, no ona yavno ne byla
ploskogrudoj, i nogi u nee byli chto nado.
- CHem mogu vam pomoch'? - sprosila Teddi Bertlezmen nizkim i priyatnym
golosom. Ot nee ishodilo oshchushchenie uverennosti, tak chto, esli by Dzhulio i Riz
byli ne policejskimi, a dvumya huliganami, vryad li by oni reshilis' napast' na
nee.
Pred座aviv svoe udostoverenie i blyahu, Dzhulio predstavilsya i skazal:
- |to moj naparnik, detektiv Hagerstorm. My hoteli by rassprosit' vas
naschet Bena SHedveya. Vozmozhno, u menya ustarevshie dannye, no vy vrode by
rabotaete u nego agentom po prodazhe nedvizhimosti.
- Razumeetsya, vy prekrasno znaete, chto tak ono i est', - otvetila ona
bez vsyakogo neudovol'stviya, dazhe veselo. - Pozhalujsta, vhodite.
Ona provela ih v gostinuyu, inter'er kotoroj otlichalsya takoj zhe
smelost'yu, kak i ee manera odevat'sya. No stil' i vkus, bezuslovno,
chuvstvovalis'. Massivnyj kofejnyj stolik iz belogo mramora. Sovremennye
divany, obtyanutye pushistoj materiej zelenogo cveta. Izumrudno-zelenye vazy
vysotoj v chetyre futa s vysokimi steblyami pampassnoj travy, ukrashennoj
belymi plyumazhami. Bol'shie polotna sovremennyh hudozhnikov, razveshannye po
stenam vplot' do vysokogo, kak v sobore, potolka, delayushchie eto ogromnoe
pomeshchenie uyutnym i komfortabel'nym. Odna iz sten - splosh' steklyannaya. Otsyuda
otkryvalsya prekrasnyj vid na okrug Orindzh, Teddi Bertlezmen sela na zelenyj
divan spinoj k oknu, padayushchij ottuda svet obrazoval blednyj nimb vokrug ee
golovy. Riz i Dzhulio uselis' v muarovye kresla naprotiv. Ih razdelyal
mramornyj stolik, napominayushchij altar'.
- Missis Bertlezmen... - nachal Dzhulio.
- Net, radi Boga, - perebila ona ego, snimaya tufli i podbiraya pod sebya
dlinnye nogi. - Ili zovite menya Teddi, ili, esli hotite byt' oficial'nym,
togda miss Bertlezmen. Tol'ko ya nenavizhu, kogda menya tak nazyvayut. Mne eto
napominaet YUg do Grazhdanskoj vojny - vse eti izyashchnye ledi v krinolinah,
potyagivayushchie myatnyj sirop pod magnoliyami, i suetyashchiesya ryadom chernokozhie
sluzhanki.
- Miss Bertlezmen, - prodolzhal Dzhulio, - nam ochen' nado pogovorit' s
misterom SHedveem, i nam podumalos', chto vy mozhete znat', gde by my mogli ego
najti. Naprimer, nam prishlo v golovu, chto u nego, kak u torgovca
nedvizhimost'yu i brokera, mozhet imet'sya kakaya-to sobstvennost', kotoraya v
nastoyashchij moment pustuet i gde on by mog...
- Prostite menya, no mne ne yasno, kakoe eto imeet k vam otnoshenie. Esli
verit' vashim dokumentam, vy policejskie iz Santa-Any. U Bena est' kontory v
Tastine, Kosta-Mese, Orindzhe, N'yuport-Bich, Laguna-Bich i Laguna-Niguele, no
ne v Santa-Ane. A zhivet on v Orindzh-Park-Akrez.
Dzhulio uveril ee, chto chastichno delo Liben - SHedveya podpadaet pod
yurisdikciyu policejskogo upravleniya Santa-Any, i poyasnil, chto vzaimodejstvie
mezhdu razlichnymi uchastkami vpolne obychnoe delo. No Teddi proyavila vezhlivyj
skepticizm i iskusno zamaskirovannoe nezhelanie sotrudnichat' s nimi. Rizu
ponravilos' ee umenie sebya derzhat' i to izyashchestvo i aplomb, s kotorymi ona
izbegala skol'zkih tem i umudryalas' otvechat' na voprosy, ne skazav nichego
sushchestvennogo. Sovershenno ochevidno, chto ona uvazhala svoego bossa i gotova
byla zashchishchat' ego, no tem ne menee ne skazala nichego takogo, chto pozvolilo
by obvinit' ee vo lzhi ili stremlenii pomeshat' rozysku.
V konce koncov, osoznav bespoleznost' oficial'nogo podhoda i,
po-vidimomu, reshiv, chto ego istinnye pobuzhdeniya i poiski sochuvstviya s ee
storony mogut okazat'sya bolee dejstvennymi tam, gde on kak oficial'noe lico
poterpel porazhenie, Dzhulio vzdohnul, otkinulsya na spinku stula i skazal:
- Poslushajte, miss Bertlezmen, my vam navrali. My tut vovse ne
oficial'no. Vo vsyakom sluchae, ne v pryamom smysle. Po pravde govorya,
schitaetsya, chto my oba sejchas na bol'nichnom. Nash nachal'nik pridet v yarost',
esli uznaet, chto my prodolzhaem zanimat'sya etim delom, potomu chto ego
otobrali u nas federal'nye vlasti i veleli ne vmeshivat'sya. No po ryadu prichin
my ne mozhem etogo sdelat', esli hotim prodolzhat' sebya uvazhat'.
Teddi Bertlezmen nahmurilas' (sdelala ona eto, s tochki zreniya Riza,
dovol'no milo):
- YA ne ponimayu...
Dzhulio ostanovil ee, podnyav tonkuyu ruku:
- Podozhdite. Snachala poslushajte.
Myagkim, iskrennim i zadushevnym golosom, absolyutno ne pohozhim na ego
oficial'nyj ton, on rasskazal ej, s kakoj zhestokost'yu byli ubity |rnestina
Fernandes i Bekki Klinstad, kak odnu brosili v pomojku, a druguyu pribili
gvozdyami k stene. On rasskazal o svoem malen'kom brate |rnestino, kotorogo
s容li krysy mnogo let nazad sovsem v drugom meste. Ob座asnil, kakuyu rol'
sygrala eta tragediya v ego oderzhimosti po povodu vsyakoj bessmyslennoj smerti
i chto shodstvo imen |rnesto i |rnestiny, pomimo vsego prochego, zastavilo ego
otnestis' osobo k smerti etoj devushki i prevratilo rassledovanie etogo
ubijstva v ego lichnyj krestovyj pohod.
- Hotya ya vynuzhden soznat'sya, - dobavil Dzhulio, - chto, esli by dazhe
imena i ne byli pohozhi i esli by vse ostal'nye fakty okazalis' inymi, ya
nashel by drugie osnovaniya dlya etogo krestovogo pohoda. Potomu chto
prakticheski kazhdoe delo dlya menya - krestovyj pohod. Takaya u menya durnaya
privychka.
- Zamechatel'naya privychka, - zametil Riz. Dzhulio pozhal plechami.
Riza udivilo, chto Dzhulio tak horosho znal, chto im dvizhet. Vyslushav
ob座asneniya svoego naparnika i osoznav, naskol'ko gluboko tot vse ponimaet,
Riz stal uvazhat' ego eshche bol'she.
- Vidite li, - obratilsya Dzhulio k Teddi Bertlezmen, - ya uveren, chto vash
boss i missis Liben ni v chem ne vinovaty, chto oni prosto yavlyayutsya peshkami v
igre, pravila kotoroj oni dazhe polnost'yu ne ponimayut. YA dumayu, ih
ispol'zuyut, iz nih mogut sdelat' kozlov otpushcheniya i ubit' v interesah drugih
lic, vozmozhno, dazhe v interesah gosudarstva. Im nuzhna pomoshch'. Navernoe, ya
hochu, chtoby vy poverili, chto i oni tozhe stali chast'yu moego krestovogo
pohoda. Dajte mne vozmozhnost' pomoch' im, Teddi.
Monolog Dzhulio byl prosto porazitel'nym, i, vozmozhno, s ch'ej-to tochki
zreniya, on tak i vyglyadel - monologom, i bol'she nichem. No nel'zya bylo ne
oshchutit' iskrennosti i glubokoj ozabochennosti govorivshego. Hotya temnye glaza
glyadeli vnimatel'no i v lice chuvstvovalas' pronicatel'nost', ego stremlenie
k spravedlivosti i chelovecheskaya teplota byli, bezuslovno, iskrennimi.
Teddi Bertlezmen okazalas' dostatochno umnoj, chtoby ponyat', chto Dzhulio
ne staraetsya sygrat' na ee chuvstvah, i proniklas' k nemu doveriem. Ona
sbrosila nogi s divana i podvinulas' blizhe k krayu, zashurshav rozovym shelkom.
|tot zvuk, kak legkij veterok, proshel po nervam Riza, podnyav voloski na
tyl'nyh storonah ego ladonej i zastaviv vzdrognut' ot voshishcheniya.
- YA chertovski tochno znayu, chto nikakoj ugrozy nacional'noj bezopasnosti
Ben SHedvej ne predstavlyaet, - zayavila Teddi. - Federal'nye agenty tut pod
predlogom etogo breda chto-to raznyuhivali, tak ya edva uderzhalas', chtoby ne
rassmeyat'sya im v lico. Net, po pravde govorya, ya edva uderzhalas', chtoby ne
plyunut' im v lico.
- Kuda on mog poehat' vmeste s Rejchel Liben? - sprosil Dzhulio. - Rano
ili pozdno federal'nye agenty ih razyshchut, tak chto dlya nih zhe budet luchshe,
esli my s Rizom najdem ih pervymi. U vas est' kakie-nibud' soobrazheniya
naschet togo, gde ih iskat'?
Podnyavshis' s divana odnim stremitel'nym, sverkayushche-rozovym dvizheniem,
Teddi prinyalas' vyshagivat' po komnate na pohozhih na hoduli nogah, kotorye
dolzhny byli kazat'sya neuklyuzhimi, no na samom dele byli voploshcheniem
izyashchestva. Rizu, sidyashchemu v kresle, ona kazalas' neobyknovenno vysokoj. Ona
hodila, izredka ostanavlivayas', neosoznanno-soblaznitel'nym dvizheniem
vystaviv bedro, potom snova prinimalas' vyshagivat', razdumyvaya, gde by mog
spryatat'sya Ben, i perechislyaya vozmozhnye varianty:
- Verno, u nego est' sobstvennost', v osnovnom nebol'shie doma, po vsemu
shtatu. Na dannyj moment ne sdany... dajte podumat'... malen'koe bungalo v
Orindzhe, na Pajn-strit, no ne dumayu, chtoby on tuda poehal, potomu chto nachal
tam koe-kakie raboty - novaya vannaya komnata, remont na kuhne. Ne budet zhe on
pryatat'sya v dome, gde vzad-vpered hodyat rabochie. Zatem eshche poldoma v Jorba
Linde...
Riz slushal ee, no na kakoj-to moment emu stalo bezrazlichno, chto ona
govorit, pust' eto volnuet Dzhulio. Edinstvennoe, o chem Riz mog dumat', eto
kak ona vyglyadit, govorit i dvigaetsya. Teddi zaslonila soboj vse ego
chuvstva, ne ostaviv mesta ni dlya chego drugogo. Na rasstoyanii ona kazalas'
uglovatoj, pohozhej na pticu, no vblizi napominala gazel', strojnuyu i
bystruyu, i uzh nikak ne uglovatuyu. Ee rost proizvodil men'shee vpechatlenie,
chem ee izyashchestvo, ee izyashchestvo - men'shee vpechatlenie, chem ee gibkost', ee
gibkost' - men'shee vpechatlenie, chem ee krasota, a ee krasota - men'shee
vpechatlenie, chem ee intellekt, energichnost' i chut'e.
Dazhe esli ona udalyalas' ot okna, kogda hodila po komnate, ee vse ravno
okruzhal nimb sveta. Rizu kazalos', chto ona svetitsya vsya.
Uzhe pyat' let s togo dnya, kogda Dzhanet byla ubita muzhchinami, pytavshimisya
ukrast' |ster, on ne ispytyval nichego podobnogo. Interesno, a Teddi
Bertlezmen tozhe obratila na nego osoboe vnimanie ili on dlya nee prosto eshche
odin policejskij? Kak by podojti k nej tak, chtoby ne vystavit' sebya durakom
i ne obidet' ee? Mozhet chto-nibud' byt' mezhdu takim muzhchinoj, kak on, i takoj
zhenshchinoj, kak ona? I voobshche, smozhet on zhit' dal'she bez nee? I snova dyshat'?
I ne napisano li eto vse u nego na lice? Vprochem, emu bylo naplevat', vydal
on svoi chuvstva ili net.
- ...motel'! - Teddi perestala hodit', sama udivivshis' voznikshej mysli,
potom usmehnulas'. Na redkost' simpatichnaya usmeshka. - Nu, konechno, eto samoe
podhodyashchee mesto.
- U nego est' motel'? - sprosil Dzhulio.
- Staraya razvalyuha v Las-Vegase, - ob座asnila Teddi. - On ego nedavno
kupil. Sozdal s etoj cel'yu novuyu korporaciyu. Federal'nym agentam potrebuetsya
vremya, chtoby natknut'sya na eto mesto, potomu chto on priobrel ego tol'ko chto
i on v drugom shtate. Tam nikogo net, motel' zakryt, no prodali ego s
mebel'yu. Dazhe kvartira menedzhera polnost'yu meblirovana. Dumayu, Ben i Rejchel
ustroilis' tam s udobstvami.
Dzhulio posmotrel na Riza:
- CHto ty ob etom dumaesh'?
Rizu prishlos' otvesti vzglyad ot Teddi, chtoby obresti sposobnost' dyshat'
i govorit'. So strannym prisvistom on otvetil:
- Zvuchit podhodyashche.
Teddi snova nachala shagat'. SHelk cveta rozovogo flamingo razvevalsya
vokrug ee kolen.
- YA znayu, chto prava. Ben tam na payah s Uitni Gevisom, a Uitni, pozhaluj,
edinstvennyj chelovek na zemle, kotoromu Ben polnost'yu doveryaet.
- Kto takoj etot Gevis? - pointeresovalsya Dzhulio.
- Oni byli vmeste vo V'etname, - ob座asnila ona. - Ochen' blizkie druz'ya.
Pochti chto brat'ya. Mozhet, dazhe blizhe. Znaete, Ben ved' po-nastoyashchemu slavnyj
paren', lyuboj vam skazhet. Myagkij, otkrytyj, chertovski chestnyj, nastol'ko
chestnyj, chto nekotorye prosto kakoe-to vremya emu ne veryat, poka ne uznayut
poluchshe. No vot chto stranno... kak-to tak poluchaetsya, chto on vseh derzhit na
rasstoyanii vytyanutoj ruki, nikomu polnost'yu ne otkryvaetsya. Krome, ya dumayu,
Gevisa. Takoe vpechatlenie, chto sluchivsheesya s nim na vojne navsegda sdelalo
ego otlichnym ot drugih lyudej i dlya nego nevozmozhno byt' blizkim s
kem-nibud', krome teh, kto proshel cherez to zhe, chto i on, i ne soshel posle
etogo s uma. Kak Uitni.
- A s missis Liben on tozhe tak blizok? - sprosil Dzhulio.
- Dumayu, chto da. Po-moemu, on ee lyubit, - skazala Teddi, - i potomu
ona - odna iz samyh vezuchih zhenshchin, kotoryh ya znayu.
Riz uslyshal v ee golose revnost', i emu pokazalos', chto serdce ego
otorvalos' i vzletelo pod samoe gorlo. Po-vidimomu, Dzhulio zametil to zhe
samoe, potomu chto progovoril:
- Prostite menya, Teddi, no ya policejskij, da k tomu zhe lyubopyten po
prirode, i mne pokazalos', chto vy nichego ne imeli by protiv, esli by on
vlyubilsya v vas.
Ona udivlenno morgnula, potom rassmeyalas'.
- YA i Ben? Da net. Vo-pervyh, ya vyshe ego rostom, a na kablukah tak
prosto nad nim vozvyshayus'. Potom - on paren' domashnij, tihij, mirnyj, chitaet
tol'ko detektivy i sobiraet modeli poezdov. Net, Ben prosto zamechatel'nyj,
no ya dlya nego slishkom yarkaya, a on dlya menya - slishkom prizemlennyj.
Serdce Riza vernulos' na svoe mesto.
- Verno, ya revnuyu, - soznalas' Teddi, - no tol'ko potomu, chto Rejchel
nashla sebe horoshego muzhika, a ya net. Kogda u tebya takoj rost, ty znaesh', chto
muzhchiny za toboj tolpami begat' ne stanut, razve chto basketbolisty, a ya
terpet' ne mogu sportsmenov. I eshche, kogda tebe tridcat' dva, ponevole
rasstraivaesh'sya, vidya, chto kto-to udachno ustroilsya, dazhe esli ty i rada za
nih.
Riz snova vozlikoval.
Posle togo kak Dzhulio zadal eshche neskol'ko voprosov po povodu motelya i
utochnil ego mestonahozhdenie, oni s Rizom podnyalis', i Teddi provodila ih do
dverej. Delaya shag za shagom, Riz sudorozhno pytalsya soobrazit', chto by emu
skazat', s chego nachat'. Kogda Dzhulio otkryl dver', on oglyanulsya na Teddi i
skazal:
- Prostite, miss Bertlezmen, no ya policejskij, i mne hotelos' by
znat'... mozhet byt'... ne vstrechaetes' li vy s kem-nibud'?
Slushaya sebya, Riz izumlyalsya, kak eto Dzhulio mozhet govorit' tak gladko i
skladno, a on, pytayas' podrazhat' ego spokojnoj manere, govorit tak grubo i
neuklyuzhe. Ulybnuvshis' emu, Teddi sprosila:
- A eto imeet otnoshenie k delu, kotoroe vy rassleduete?
- Nu... ya podumal... v smysle... ya ne hotel by, chtoby vy peredali
komu-nibud' nash razgovor. I ne potomu, chto nash nachal'nik ustroit nam
vzbuchku... no, esli vy ob etom motele skazhete eshche komu-nibud', eto mozhet
povredit' misteru SHedveyu i missis Liben i...
Emu hotelos' pristrelit' sebya, chtoby pokonchit' s etim unizheniem.
- YA ni s kem ne vstrechayus' konkretno, - ulybnulas' Teddi, - vo vsyakom
sluchae, u menya net cheloveka, s kotorym ya delyus' sekretami.
Riz otkashlyalsya.
- CHto zh, prekrasno. Horosho.
On nachal snova povorachivat'sya k dveri, otkuda Dzhulio kak-to stranno
smotrel na nego, kogda Teddi vdrug proiznesla:
- A vy - krupnyj muzhchina, verno? Riz snova povernulsya k nej:
- Prostite?
- Vy vpolne krupnyj muzhchina. ZHal', chto takih, kak vy, nemnogo. Devushka
moego rosta mozhet pokazat'sya vam pochti chto malen'koj.
"CHto ona hochet skazat'? - podumal on. - Mozhet, eto prosto iz
vezhlivosti? Ili ona daet mne shans? Esli eto tak, to chto mne delat'?"
- Priyatno, kogda tebya schitayut malen'koj, - zametila ona.
On popytalsya zagovorit', no ne smog.
On chuvstvoval sebya glupym, neuklyuzhim j robkim, kak budto emu snova
stalo shestnadcat'.
No neozhidanno on obrel dar rechi i vypalil svoj vopros tak, kak budto
emu v samom dele bylo shestnadcat':
- Miss-Bertlezmen-ne-soglasites'-li-vy-kuda-nibud'-pojti-so-mnoj?
Ona ulybnulas'.
- Da.
- Vy pojdete?
- Da.
- V subbotu vecherom? V sem'?
- Prekrasno.
On s izumleniem smotrel na nee:
- Pravda?
Ona rassmeyalas':
- Pravda.
Minutoj pozzhe, uzhe sidya v mashine, Riz proiznes:
- Nu, chert by menya pobral.
- Vot uzh nikogda ne dumal, chto ty takoj lovkij uhazher, - dobrodushno
poshutil Dzhulio.
Riz pokrasnel:
- Bog ty moj, kak vse v zhizni zabavno, pravda? Nikogda ne znaesh', v
kakoj moment vse izmenitsya.
- Ne goni loshadej, - posovetoval Dzhulio, vklyuchaya dvigatel' i vyezzhaya na
seredinu dorogi. - Poka eto prosto svidanie.
- Ty prav. Vozmozhno. No... u menya takoe chuvstvo, chto eto stanet chem-to
bol'shim.
- Lovkij uhazher i romanticheskij duren', - zametil Dzhulio, napravlyaya
mashinu k N'yuport-avenyu.
Nemnogo podumav, Riz skazal:
- Znaesh', chto zabyl |rik Liben? On byl nastol'ko oderzhim ideej zhit'
vechno, chto zabyval radovat'sya toj zhizni, kotoraya byla emu dana. Mozhet, zhizn'
i korotka, no ona sposobna dat' mnogoe. Liben byl zanyat svoimi planami na
vechnost' i zabyl, chto mozhno naslazhdat'sya kazhdym momentom.
- Poslushaj, - ostanovil ego Dzhulio, - esli lyubov' sdelaet iz tebya
filosofa, mne pridetsya poiskat' drugogo naparnika.
Neskol'ko minut Riz sidel molcha, vspominaya zagorelye nogi i shelk cveta
rozovogo flamingo. Kogda on snova obrel sposobnost' soobrazhat', to obratil
vnimanie, chto Dzhulio edet vpolne celenapravlenno.
- Kuda eto my?
- V aeroport Dzhona Vajna.
- V Vegas?
- Ty ne vozrazhaesh'? - sprosil Dzhulio.
- A chto nam eshche ostaetsya?
- Pridetsya platit' za bilety iz svoego karmana.
- Znayu.
- Ty mozhesh' ostat'sya zdes', ya ne obizhus'.
- YA s toboj, - zaveril Riz.
- YA i odin spravlyus'.
- YA s toboj.
- Tam mozhet byt' opasno, a ty dolzhen podumat' ob |ster, - napomnil emu
Dzhulio.
"Moya malen'kaya |ster, a teper' eshche, vozmozhno, i Teodora, Teddi
Bertlezmen, - podumal Riz. - A kogda ty nahodish' kogo-to, kto stanovitsya
tebe dorog, esli ty risknesh' sebe takoe pozvolit', zhizn' stanovitsya
zhestokoj. Ih u tebya otbirayut, i ty teryaesh' vse". Predchuvstvie smerti
zastavilo ego vzdrognut'.
I tem ne menee on povtoril:
- YA s toboj. Razve ty ne slyshal? Radi vsego svyatogo, Dzhulio, ya s toboj.
Glava 33 - Vivat, Las-Vegas!
Sleduya za burej po pustyne, Ben SHedvej doehal do Bejkera, shtat
Kaliforniya, vorot v Dolinu smerti, v dvadcat' minut sed'mogo.
Po sravneniyu s Barstou veter znachitel'no usililsya. Gonimyj im dozhd'
hlestal po steklu s grohotom tysyachi pul'. Vyveski nad benzozapravochnoj
stanciej, restoranom i motelem raskachivalis' i, kazalos', sejchas sletyat s
petel' i uletyat proch'. Signal "stop" besheno krutilsya vzad-vpered, starayas'
vyvintit'sya iz zemli. Na benzozapravke dvoe sluzhashchih v zheltyh dozhdevikah
peredvigalis', nakloniv golovy i sgorbiv plechi. Poly ih vinilovyh plashchej
bili po nogam i toporshchilis' na vetru. Desyatki sharov perekati-polya, chetyre
ili pyat' futov v diametre, prygali, katilis', plyli po edinstvennoj ulice
Bejkera s vostoka na zapad, prinesennye syuda s unyloj mestnosti na yuge.
Ben popytalsya dozvonit'sya do Uitni Gevisa iz telefona-avtomata v
malen'kom magazinchike, rabotayushchem kruglosutochno, no ne smog voobshche probit'sya
v Vegas. Trizhdy on proslushal zapisannoe na plenku soobshchenie, chto svyaz'
vremenno prervana. Veter vyl, stonal i bilsya v okna magazinchika, dozhd' s
osterveneniem stuchal po kryshe, tak chto osobyh ob座asnenij dlya avarii na ATS
ne trebovalos'.
Ben byl napugan. On sil'no bespokoilsya posle togo, kak nashel topor za
holodil'nikom v ohotnich'em domike |rika. No teper' ego strah uvelichivalsya s
kazhdym chasom, tak kak emu stalo kazat'sya, chto bukval'no vse protiv nego, chto
udacha polnost'yu ot nego otvernulas'. Vstrecha s SHarpom, rezkaya peremena
pogody, nevozmozhnost' svyazat'sya s Uitni Gevisom, dazhe kogda rabotala svyaz',
teper' eta polomka na linii vnushali emu mysl', chto vse eto ne sluchajno, chto
Vselennaya predstavlyaet soboj mashinu, imeyushchuyu temnuyu i strashnuyu cel', i
zaveduyushchie eyu bogi sgovorilis' sdelat' tak, chtoby on nikogda bol'she ne
uvidel Rejchel zhivoj.
Nesmotrya na strah, rasteryannost' i zhelanie poskoree snova okazat'sya na
shosse, on bystren'ko kupil edy, chtoby perekusit' v mashine. On nichego ne el
posle zavtraka v Palm-Springs, i ego muchil golod.
Prodavshchica - srednih let zhenshchina v golubyh dzhinsah, s vygorevshimi na
solnce volosami i zagoreloj kozhej, zadublennoj mnogimi godami zhizni v
pustyne, - prodala emu tri shokoladki, neskol'ko paketikov orehov i upakovku
iz shesti banok pepsi. Kogda on sprosil ee pro telefon, ona otvetila:
- YA slyshala, tam zalilo k vostoku otsyuda, okolo Ke-Nevy, i eshche na
granice shtata. Vyrvalo neskol'ko telefonnyh stolbov, provoda upali. Govoryat,
cherez paru chasov pochinyat.
- Nikogda ne dumal, chto v pustyne mogut byt' takie livni, - zametil on,
kogda on davala emu sdachu.
- Po-nastoyashchemu dozhd' zdes' idet raza tri v godu. No uzh esli burya, to
tak l'et, kak budto Bog zabyvaet svoe obeshchanie naslat' v sleduyushchij raz ogon'
i reshaet snova popytat'sya zatopit' nas vodoj.
Hotya kradenyj "Merkurij" stoyal vsego lish' v neskol'kih shagah ot vhoda v
magazin, Ben naskvoz' promok, poka do nego dobralsya. Zabravshis' v mashinu, on
otkryl banku pepsi "i sdelal bol'shoj glotok, zatem zazhal banku mezhdu
kolenyami, razvernul shokoladku, zavel dvigatel' i dvinulsya snova po shosse.
Vne zavisimosti ot pogody emu pridetsya ehat' k Vegasu s maksimal'noj
skorost'yu, sem'desyat ili vosem'desyat mil' v chas, ili, esli udastsya, dazhe
bystree, hotya veroyatnost' togo, chto on poteryaet kontrol' nad mashinoj na
skol'zkom ot dozhdya asfal'te, byla ochen' velika. No raz on ne dozvonilsya do
Uitni Gevisa, vybora u nego ne bylo.
Spuskayas' k v容zdu na shosse 1-15, mashina razok chihnula i vzdrognula, no
potom bez kolebanij snova rvanulas' vpered. V techenie minuty, poka Ben ehal
na severo-vostok k Nevade, on vnimatel'no prislushivalsya k motoru i postoyanno
poglyadyval na pribory, ozhidaya, chto zagoritsya predupreditel'nyj signal. No
motor urchal, i signal ne zazhegsya, da i pribory pokazyvali, chto vse v norme,
poetomu on slegka rasslabilsya. Perezhevyvaya shokolad, on postepenno dovel
skorost' do semidesyati, ostorozhno proveryaya, kak povedet sebya mashina na
predatel'ski skol'zkom asfal'te.
SHarp prosnulsya horosho otdohnuvshim v desyat' minut vos'mogo vo vtornik
vecherom. Pod akkompanement sil'nogo dozhdya, kolotyashchego po kryshe, i vody,
bul'kayushchej cherez vodostok ryadom s oknom, on pozvonil svoim podchinennym,
razbrosannym po vsej YUzhnoj Kalifornii.
Ot Dirka Kringera, agenta, sidyashchego v shtabe operacii v okruge Orindzh,
SHarp uznal, chto Dzhulio Verdad i Riz Hagerstorm ne brosili zanimat'sya
rassledovaniem po delu Libena, kak im bylo prikazano. Znaya ih zasluzhennuyu
reputaciyu policejskih, sposobnyh vcepit'sya bul'dozh'ej hvatkoj dazhe v
beznadezhnoe delo, SHarp prikazal eshche nakanune, chtoby na ih lichnye mashiny byli
ustanovleny horosho spryatannye peredatchiki i chtoby ego lyudi sledili za nimi s
takogo rasstoyaniya, kogda "hvost" za soboj obnaruzhit' nel'zya. |ta
predusmotritel'nost' okazalas' poleznoj, potomu chto dnem oni nanesli vizit
doktoru Istonu Zolbergu, byvshemu kollege Libena, a zatem proveli paru chasov
pozadi mashiny s agentami u kontory SHedveya v Tastine.
- Oni nas zametili i ustanovili svoj sobstvennyj nablyudatel'nyj punkt
za polkvartala ot nas, - soobshchil Kringer, - otkuda mogli nablyudat' i za
kontoroj, i za nami.
- Navernoe, voshishchalis' sobstvennoj soobrazitel'nost'yu, - zametil
SHarp. - A my tem vremenem ne svodili s nih glaz.
- Zatem oni poehali za sotrudnicej kontory k nej domoj. ZHenshchinu zovut
Teodora Bertlezmen.
- Vy uzhe govorili s nej o SHedvee, tak?
- Da, my so vsemi sotrudnikami ego kontory govorili. I eta dama skazala
eshche men'she, chem ostal'nye.
- Dolgo Verdad i Riz u nee probyli?
- Minut dvadcat'.
- Pohozhe, s nimi ona byla pootkrovennee. CHto ona mogla im skazat', kak
ty dumaesh'?
- Ponyatiya ne imeyu, - otvetil Kringer. - Ona zhivet na holme, tak chto tam
v okna ne zaglyanut' i s mikrofonom ne podstupit'sya. K tomu vremeni, kak my
prisposobilis', Verdad i Hagerstorm uzhe uhodili. Ot nee oni napravilis'
pryamo v aeroport.
- CHto? - udivilsya SHarp. - Kakoj?
- Aeroport Dzhona Vajna, zdes', v okruge Orindzh. Oni tam i sejchas, zhdut
rejsa.
- Kakogo rejsa? Kuda?
- V Vegas. Oni kupili bilety na blizhajshij rejs v Vegas. Na vosem'
chasov.
- Pochemu v Vegas? - sprosil SHarp bol'she sebya, chem Kringera.
- Mozhet, oni vse zhe reshili brosit' eto delo, kak i bylo prikazano. I
reshili nemnogo otdohnut'.
- Nikto ne edet otdyhat' bez veshchej. Ty zhe skazal, chto oni poehali pryamo
v aeroport, tak chto, kak ya ponyal, oni ne zaskochili na minutku domoj, chtoby
vzyat' smenu odezhdy.
- Pryamo v aeroport, - podtverdil Kringer.
- Prekrasno, prosto raschudesno, - neozhidanno obradovalsya SHarp. - Oni,
po-vidimomu, hotyat dobrat'sya do SHedveya i missis Liben ran'she nas, i u nih
est' osnovaniya polagat', chto ih stoit poiskat' v Vegase. - Znachit, u nego
est' vse-taki shans dobrat'sya do SHedveya. I na etot raz poganec ne ujdet. -
Esli est' eshche mesta na etot rejs, poshli dvuh svoih agentov.
- Slushayus', ser.
- U menya tut, v Palm-Springs, tozhe est' lyudi, i my rvanem tuda, kak
tol'ko smozhem. Hochu byt' v aeroportu, chtoby vzyat' Verdada i Hagerstorma
srazu zhe, kak oni pribudut.
SHarp povesil trubku i nemedlenno pozvonil v komnatu Dzherri Pika.
Snaruzhi gde-to na severe gremel grom i, zatihaya, katilsya k yugu vdol'
doliny Koachella.
Pik otvetil sonnym golosom.
- Uzhe pochti polovina vos'mogo, - ob座asnil emu SHarp. - Bud' gotov ehat'
cherez pyatnadcat' minut.
- CHto sluchilos'?
- My edem v Vegas za SHedveem, i na etot raz udacha budet na nashej
storone.
Ezdit' na kradenoj mashine neudobno prezhde vsego potomu, chto ne znaesh'
ee tehnicheskogo sostoyaniya. Ved' ne poprosish' zhe u vladel'ca garantij
nadezhnosti ego avtomobilya, prezhde chem ego umyknut'.
"Merkurij" otkazal na sorokovoj mile k vostoku ot Bejkera. On nachal
kashlyat', chihat' i tryastis', podobno tomu, kak delal nekotoroe vremya nazad,
tol'ko na etot raz on tak i ne perestal kashlyat', poka motor ne zagloh. Ben
s容hal na obochinu i popytalsya snova zavesti dvigatel', no u nego nichego ne
poluchilos'. On tol'ko sazhal akkumulyator. On v otchayanii podozhdal nekotoroe
vremya, a dozhd' brosal i brosal na kryshu mashiny tonny vody.
No sdavat'sya bylo ne v haraktere Bena. Vskore on razrabotal plan i
nachal privodit' ego v dejstvie, hotya plan etot ostavlyal zhelat' mnogo
luchshego.
On sunul "magnum" za poyas szadi i vytashchil rubashku iz dzhinsov, chtoby ego
ne bylo vidno. Emu ne udastsya vzyat' s soboj ruzh'e, o chem on gor'ko sozhalel.
On vklyuchil predupreditel'nye ogni i vylez iz "Merkuriya" pod prolivnoj
dozhd'. K schast'yu, molniya sverkala teper' daleko na vostoke. Stoya v seryh
grozovyh sumerkah, on prikryl glaza ladon'yu i prinyalsya vsmatrivat'sya skvoz'
dozhd' na zapad, gde vidnelsya svet ot far priblizhayushchejsya mashiny.
Mashin vse eshche bylo ochen' malo. Nemnogochislennye igroki, kotoryh ne
ostanovil by dazhe Armageddon, stremilis' k svoej Mekke, hotya chashche na shosse
popadalis' ogromnye gruzoviki. On zamahal rukami, prosya pomoshchi, no dve
legkovye mashiny i tri gruzovika dazhe ne obratili na nego vnimaniya. Proezzhaya
po luzham, oni razbrasyvali v storony celye potoki vody. Kakaya-to iz nih
okatila Bena s nog do golovy, nichut' ne uluchshiv ego nastroeniya.
Eshche cherez dve minuty pokazalsya ogromnyj shestnadcatikolesnyj gruzovik.
Na nem bylo stol'ko ognej, chto on napominal rozhdestvenskuyu elku. K radosti
Bena, on nachal tormozit' zagodya i ostanovilsya za "Merkuriem". Podbezhav k
gruzoviku, on uvidel v otkrytoe okno izrezannoe morshchinami lico cheloveka s
torchashchimi usami, kotoryj rassmatrival ego iz suhoj i teploj kabiny.
- Slomalsya! - zaoral Ben, starayas' perekrichat' kakofoniyu vetra i dozhdya.
- Blizhajshaya masterskaya tam, szadi, v Bejkere! - kriknul emu vniz
voditel'. - Luchshe, perejdi na druguyu storonu i popytajsya pojmat' mashinu tam.
- Net vremeni iskat' mehanika i remontirovat'sya! - prokrichal Ben. -
Nado pobystree v Vegas. - On uzhe pridumal, chto sovrat', esli kto-nibud'
ostanovitsya. - U menya tam zhena v bol'nice, ej zdorovo dostalos', mozhet,
umiraet.
- Bozhe milostivyj, - uzhasnulsya voditel'. - Togda luchshe zalezaj
poskoree.
Ben pospeshil k passazhirskoj dverce, molyas' v dushe, chtoby ego
blagodetel' okazalsya voditelem vysokogo klassa i, nesmotrya na nepogodu, do
otkaza vyzhimal by pedal' gaza i dobralsya do Vegasa v rekordnoe vremya.
Proezzhaya cherez pustynyu na poslednem uchastke do Las-Vegasa i nablyudaya,
kak temnota buri smenyaetsya bolee gustoj temnotoj nochi, Rejchel chuvstvovala
sebya tak odinoko, kak nikogda v zhizni, hotya nel'zya skazat', chtoby
odinochestvo bylo ej neznakomo. Dozhd' za poslednie dva chasa tak i ne oslabel,
skoree vsego potomu, chto ona derzhalas' vroven' s burej, dvizhushchejsya na
vostok, vse vremya nahodyas' v ee centre. Gluhoj stuk "dvornikov" i gudenie
shin po mokroj doroge napominali chelnok tkackogo stanka, kotoryj tkal ne
polotno, a odinochestvo.
Bol'shuyu chast' svoej zhizni ona prozhila v odinochestve i v emocional'noj,
esli ne fizicheskoj, izolyacii. Ko vremeni ee rozhdeniya ee papa s mamoj
vyyasnili, chto im nechego delat' vmeste, no po religioznym motivam ne mogli
razvestis'. Poetomu Rejchel prishlos' provesti svoi mladencheskie gody v dome,
lishennom lyubvi, poskol'ku ee roditeli ne umeli dostatochno horosho skryvat'
vzaimnuyu nepriyazn'. Huzhe togo, kazhdyj predpochital schitat' ee docher'yu
drugogo, chtoby vovse eyu ne zanimat'sya. Oba proyavlyali roditel'skie chuvstva
tol'ko po obyazannosti.
Kak tol'ko devochka dostatochno podrosla, ee stali otpravlyat' v
katolicheskie internaty, gde ona i prozhila vse sleduyushchie odinnadcat' let, za
isklyucheniem kanikul. Vo vseh etih zavedeniyah, gde zapravlyali monahini, ona
pochti ni s kem ne druzhila, vo vsyakom sluchae, blizkih druzej u nee ne bylo,
potomu chto ona byla ochen' nevysokogo o sebe mneniya i ne mogla poverit',
chtoby kto-to zahotel stat' ee drugom.
V to leto, kogda ona dolzhna byla postupit' v kolledzh, cherez neskol'ko
dnej posle okonchaniya srednej shkoly, ee roditeli pogibli v aviacionnoj
katastrofe, vozvrashchayas' domoj iz delovoj poezdki. Rejchel vsegda schitala, chto
ee otec zarabatyval neplohie den'gi v legkoj promyshlennosti, vlozhiv v delo
kapital, unasledovannyj ee mater'yu v god zhenit'by. No, kogda zachitali
zaveshchanie i uladili vse problemy, Rejchel ponyala, chto semejnoe delo
nahodilos' na grani bankrotstva uzhe mnogie gody i chto ih obraz zhizni lyudej
sostoyatel'nyh s容dal kazhdyj zarabotannyj dollar. Prakticheski ostavshejsya bez
grosha Rejchel prishlos' otkazat'sya ot planov postupit' v universitet, a vmesto
etogo pojti rabotat' oficiantkoj, zhit' v pansione i izo vseh sil kopit',
chtoby poluchit' hotya by skromnoe obrazovanie v odnom iz kalifornijskih
universitetov, finansiruemyh gosudarstvom.
Kogda cherez god ona nachala uchit'sya, u nee opyat' zhe ne okazalos'
nastoyashchih druzej, tak kak ona vynuzhdena byla prodolzhat' rabotat' oficiantkoj
i ne imela svobodnogo vremeni, chtoby s kem-nibud' podruzhit'sya. K momentu
polucheniya stepeni ona provela po krajnej mere vosem' tysyach nochej v
odinochestve.
Rejchel okazalas' legkoj dobychej dlya |rika, kotoryj hotel pitat'sya ee
yunost'yu, kak vampir pitaetsya krov'yu, i potomu zhenilsya na nej. On byl na
dvenadcat' let starshe i znachitel'no luchshe znal, kak obvorozhit' i zavoevat'
moloden'kuyu zhenshchinu, chem bol'shinstvo ee odnogodkov. On umudrilsya zastavit'
ee vpervye v zhizni pochuvstvovat' sebya zhelannoj i neobyknovennoj. Uchityvaya
raznicu v vozraste, mozhno predpolozhit', chto ona videla v nem i otca,
sposobnogo dat' ej ne tol'ko lyubov' muzha, no i roditel'skuyu lyubov'.
Razumeetsya, vse vyshlo ne tak, kak ona nadeyalas'. Ona ponyala, chto |rik
lyubit ne ee, a to, chto ona v ego glazah simvolizirovala - energiyu, zdorov'e,
molodost'. Ih brak okazalsya vskore takim zhe lishennym lyubvi, kak i brak ee
roditelej.
I togda ona nashla Benni. I vpervye v zhizni ne byla odinokoj.
No teper' Benni net, i neizvestno, uvidit li ona ego kogda-nibud'.
Stekloochistiteli "Mersedesa" monotonno stuchali, i shiny peli na odnoj
note pesnyu pustoty, otchayaniya i odinochestva.
Ona pytalas' uteshit'sya mysl'yu, chto, po krajnej mere, |rik teper' ne
opasen ni dlya nee, ni dlya Bena. Vne somneniya, on umer ot mnogochislennyh
zmeinyh ukusov. Dazhe esli ego geneticheski izmenennoe telo sposobno borot'sya
s ogromnymi dozami sil'nogo yada, dazhe esli on vtorichno vernetsya iz mertvyh,
on sovershenno yavno vyrodilsya ne tol'ko fizicheski, no i umstvenno. (Do sih
por u nee pered glazami stoyal kolenopreklonennyj |rik, poedayushchij zhivuyu zmeyu,
takoj zhe strashnyj i pervobytnyj, kak i sverkayushchaya nad nim molniya.) Esli on i
perezhil zmeinye ukusy, to skoree vsego ostanetsya v pustyne, potomu chto on
uzhe ne chelovek, a sushchestvo, begayushchee, nizko prignuvshis', ili polzayushchee na
zhivote po peschanym holmam, vremya ot vremeni soskal'zyvaya v suhie rusla rek i
zhadno nabivaya chrevo zhitelyami pustyni. Teper' on predstavlyaet ugrozu dlya
zhivotnyh, no ne dlya nee. Dazhe esli v nem eshche teplitsya kakaya-to iskra
chelovecheskogo intellekta i on vse eshche hochet otomstit' ej, emu budet nelegko,
pozhaluj prosto nevozmozhno, vernut'sya iz pustyni v civilizovannoe mesto i
svobodno tam peredvigat'sya. Esli on popytaetsya, to vyzovet sensaciyu -
paniku, uzhas, - kuda by on ni poshel, tak chto ego, veroyatnee vsego, bystro
pojmayut ili pristrelyat.
I vse zhe... - ona vse eshche ego boyalas'.
Rejchel vspomnila, kak posmotrela na nego, kogda on presledoval ee po
krayu berega, vspomnila kak smotrela na nego sverhu, kogda on karabkalsya za
nej, vspomnila, kak on vyglyadel, kogda ona videla ego v poslednij raz,
pozhirayushchim zmej. CHto-to bylo v nem v etih ee vospominaniyah... takoe
misticheskoe, protivnoe prirode, sovershenno sverh容stestvennoe, chto
nevozmozhno ubit' ili ostanovit'.
Ona sodrognulas' ot vnezapnogo holoda, pronzivshego ee do kostej.
CHerez minutu, vyehav na shosse, ona uvidela, chto priblizhaetsya k koncu
svoego puteshestviya. Vperedi i vnizu, vo t'me shirokoj, zalitoj dozhdem doliny
sverkal tainstvennymi ognyami Las-Vegas. Tam bylo tak mnogo raznoobraznyh
ognej vseh cvetov i ottenkov, chto gorod kazalsya bol'she N'yu-Jorka, hotya na
samom dele byl raz v dvadcat' men'she. Dazhe s rasstoyaniya v pyatnadcat' mil'
Rejchel mogla razlichit' glavnuyu ulicu goroda s ee velikolepnymi gostinicami i
delovuyu chast', gde raspolagalis' kazino i kotoruyu mnogie nazyvali Sverkayushchim
ushchel'em, potomu chto tam bylo prosto more migayushchih, pul'siruyushchih i siyayushchih
ognej.
Eshche cherez dvadcat' minut ona dobralas' do pustogo YUzhnogo bul'vara
Las-Vegasa, gde neonovye ogni otrazhalis' v blestyashchej, kak zerkalo, doroge
alymi, rozovymi, krasnymi, zelenymi i zolotymi cvetovymi volnami.
Ostanovivshis' u paradnogo vhoda gostinicy "Belliz Grand", ona edva ne
razrydalas' ot oblegcheniya, uvidev shvejcara, sluzhashchih na avtostoyanke i
postoyal'cev, sobravshihsya pod navesom. Posle neskol'kih chasov puti v etu
zhutkuyu noch', kogda kazalos', chto vo vstrechnyh mashinah nikogo ne bylo, snova
uvidet' lyudej, pust' neznakomyh, okazalos' na redkost' priyatno.
Snachala Rejchel pokolebalas', ostavlyat' li "Mersedes" pod prismotrom
sluzhashchego na stoyanke, potomu chto dragocennyj meshok s bumagami po proektu
"Uajld-kard" vse eshche nahodilsya pod siden'em. No potom reshila, chto nikomu v
golovu ne pridet ukrast' meshok dlya musora, napolnennyj smyatymi bumagami. I
vse-taki pomestit' mashinu pod prismotrom pokazalos' ej nadezhnee, chem prosto
brosit' ee na obshchestvennoj stoyanke. Ona ostavila mashinu i vzyala kvitanciyu.
Lodyzhka, kotoruyu ona povredila, ubegaya ot |rika, prakticheski perestala
bolet'. Rany ot nogtej na ikre boleli i goreli, hotya i zdes' nametilos'
nekotoroe uluchshenie. Ej udalos' vojti v gostinicu, tol'ko slegka
prihramyvaya.
Na kakoe-to mgnovenie ona ostolbenela ot kontrasta mezhdu grozovoj noch'yu
za dver'mi i velikolepiem kazino. To byl sverkayushchij mir hrustal'nyh lyustr,
barhata, parchi, pushistyh kovrov, mramora, polirovannoj bronzy i zelenogo
fetra, gde shum vetra i dozhdya zaglushalsya golosami poklonnikov Fortuny, zvonom
igrovyh avtomatov i hriplovatoj muzykoj, ispolnyaemoj rok-gruppoj v gostinoj.
Postepenno Rejchel osoznala, chto ee vid privlekaet lyubopytnye vzglyady,
poskol'ku ne vyazhetsya s obstanovkoj. Razumeetsya, ne vse posetiteli - dazhe,
pozhaluj, men'shinstvo - byli odety elegantno dlya vechernih vozliyanij, pozdnih
shou ili igry. Vstrechalis' zhenshchiny v plat'yah dlya koktejlej i muzhchiny v
horoshih kostyumah, ostal'nye zhe byli odety v prostye letnie kostyumy,
nekotorye - v dzhinsy i sportivnye rubashki. No ni na kom ne bylo takoj rvanoj
i gryaznoj bluzki, kak na nej, ni na kom ne bylo takih, kak na nej, dzhinsov,
kotorye vyglyadeli tak, budto ih vladelica tol'ko chto uchastvovala v konkurse
rodeo, nikto ne mog pohvastat' zalyapannymi gryaz'yu tuflyami s kablukom,
otorvannym vo vremya karabkan'ya vverh i vniz po krutym sklonam, i chernymi ot
gryazi shnurkami, i ni u odnoj zhenshchiny ne bylo takoj gryaznoj fizionomii i
visyashchih mokrymi pryadyami volos. Ej sledovalo soobrazit', chto dazhe v zamknutom
na sebe mire Las-Vegasa lyudi smotryat televizor i mogut uznat' v nej
prezrennuyu predatel'nicu i beglyanku, kotoraya razyskivaetsya po vsemu
YUgo-Zapadu. Men'she vsego ej sledovalo privlekat' k sebe vnimanie. K schast'yu,
igroki - lyudi oderzhimye, tak sosredotochennye na svoih stavkah, chto i dyshat'
zabyvayut, i tol'ko nekotorye iz nih podnyali golovy, i ni odin ne brosil
povtornogo vzglyada.
Ona oboshla kazino po perimetru, napravlyayas' k telefonnym budkam,
razmeshchennym v arke, kuda ne tak donosilsya shum. Pozvonila v spravochnuyu, chtoby
uznat' nomer Uitni Gevisa. On snyal trubku posle pervogo gudka. Slegka
zadyhayushchimsya golosom ona skazala:
- Prostite, vy menya ne znaete. Menya zovut Rejchel...
- Vy Rejchel Bena? - perebil on.
- Da, - udivlenno otvetila ona.
- YA vas znayu, ya vse pro vas znayu. - Golos ego byl udivitel'no pohozh na
golos Bena: spokojnyj, vyderzhannyj, uverennyj. - I ya chas nazad slyshal eti
chertovski zabavnye novosti naschet gosudarstvennyh sekretov. CHush' sobach'ya.
Lyuboj, znayushchij Benni, ne poverit ni na sekundu. YA ne znayu, chto proishodit,
no ya podumal, chto, mozhet, vy, rebyatki, tut poyavites' u menya, esli vam
ponadobitsya na vremya ukryt'sya.
- Ego so mnoj net, no on poslal menya k vam, - poyasnila Rejchel.
- Bol'she ni slova. Skazhite, gde vy.
- V "Grande".
- Sejchas vosem'. CHerez desyat' minut ya budu tam. Nikuda ne hodite,
sidite na meste. U nih v etih kazino stol'ko shpionov, da i telekamera
obyazatel'no gde-nibud' ustanovlena, a dezhurnyj mog videt' poslednie novosti.
YA ponyatno vyrazhayus'?
- A v tualet mne mozhno shodit'? YA v zhutkom vide. Hotelos' by umyt'sya.
- Konechno. Prosto ne vhodite v kazino. I vozvrashchajtes' k telefonnym
budkam cherez desyat' minut, ya budu vas zhdat'. Tam nikakih kamer net. Sidite
tiho, detka.
- Podozhdite!
- V chem delo? - sprosil on.
- Kak vy vyglyadite? Kak ya vas uznayu?
- Ne bespokojtes', detka. YA vas uznayu. Benni tak chasto pokazyval mne
vashu fotografiyu, chto kazhdaya cherta vashego potryasayushchego lica vrezalas' mne v
pamyat'. Pomnite, sidite tiho!
Razdalsya shchelchok, i Rejchel povesila trubku.
Dzherri Pik uzhe ne byl uveren, chto hochet stat' legendoj. On dazhe ne byl
uveren, chto voobshche hochet rabotat' agentom Byuro po oboronnoj bezopasnosti,
nevazhno kakim, legendarnym ili ne ochen'. Vse slishkom uzh zavertelos'. On ne
uspeval ni v chem razobrat'sya. U nego bylo takoe chuvstvo, budto on idet cherez
bol'shuyu krutyashchuyusya bochku, kakie inogda ustanavlivayut pri vhode v komnatu
smeha, tol'ko eta bochka vrashchaetsya v pyat' raz bystree, chem u samogo
nahal'nogo sadista-operatora na karnavale, da i konca ej ne vidat'. Nastupit
li vremya, kogda on snova budet tverdo stoyat' na nogah i obretet uverennost'?
Zvonok |nsona SHarpa vyrval ego iz takogo glubokogo sna, chto vporu
stavit' nadgrobnyj kamen'. Dazhe prinyav po-bystromu holodnyj dush, on ne sumel
prosnut'sya okonchatel'no. Poezdka v aeroport po zalitym dozhdem ulicam pod
zavyvanie siren i sverkanie migalok pokazalas' emu durnym snom. V desyat'
minut devyatogo na letnoe pole opustilsya legkij transportnyj dvuhmotornyj
samolet, pribyvshij iz uchebnogo centra morskoj pehoty v Tventinajn-Palmz i
lyubezno predostavlennyj v rasporyazhenie Byuro po oboronnoj bezopasnosti v etom
isklyuchitel'nom sluchae cherez polchasa posle pros'by SHarpa. Oni podnyalis' na
bort i nemedlenno vzleteli, nesmotrya na buryu. Prakticheski vertikal'nyj vzlet
s opytnym voennym pilotom za shturvalom vkupe s zavyvaniem vetra i prolivnym
dozhdem prognali poslednie ostatki sna. Pik okonchatel'no prosnulsya i vcepilsya
v podlokotniki kresla s takoj siloj, chto, kazalos', pobelevshie kostyashki
pal'cev prorvut kozhu.
- Esli nam povezet, - skazal SHarp Piku i Nel'sonu Gosseru, kotorogo
tozhe prihvatil s soboj, - my prizemlimsya v mezhdunarodnom aeroportu
Mak-kerran v Vegase na desyat' ili pyatnadcat' minut ran'she, chem samolet iz
okruga Orindzh. Kogda Verdad i Hagerstorm poyavyatsya v aeroportu, my smozhem
srazu vzyat' ih pod nablyudenie.
V desyat' minut devyatogo vos'michasovoj samolet na Vegas vse eshche ne
vyletel, no pilot zaveril passazhirov, chto oni obyazatel'no uletyat. A poka oni
mogut nasladit'sya razlichnymi napitkami, orehami v medu i myatnoj vodoj, chtoby
ozhidanie ne pokazalos' im slishkom skuchnym.
- Obozhayu eti oreshki v medu, - zametil Riz, - no ya tol'ko chto vspomnil
koe-chto, chego ya vovse ne lyublyu.
- CHto imenno? - pointeresovalsya Dzhulio.
- Letat'.
- |to korotkij rejs.
- CHelovek, vybravshij kar'eru v pravoohranitel'nyh organah, vovse ne
rasschityvaet, chto emu pridetsya letat' po vsemu svetu.
- Sorok pyat' minut, samoe bol'shee pyat'desyat, - uspokoil ego Dzhulio.
- YA s toboj, - pospeshno zaveril Riz, poka Dzhulio ne sdelal nevernyh
vyvodov iz ego otvrashcheniya k poletam, - no zhal', chto do Vegasa nel'zya
dobrat'sya na katere.
V vosem' dvenadcat' samolet vyrulil na vzletno-posadochnuyu polosu i
podnyalsya v vozduh.
|rik, sidyashchij za rulem krasnogo pikapa, dvigayushchegosya na vostok, izo
vseh sil staralsya sohranit' dostatochno chelovecheskogo soznaniya, chtoby
upravlyat' mashinoj. Poroj na nego nakatyvali ne svyazannye mezhdu soboj mysli i
chuvstva: strastnoe zhelanie brosit' pikap i rvanut' nagishom v temnye prostory
pustyni, chtoby volosy razvevalis' i dozhd' kolotil po goloj kozhe; nepriyatno
nastojchivoe stremlenie szhat'sya, zabit'sya v kakoj-nibud' temnyj i vlazhnyj
ugol i spryatat'sya; zharkoe, vsepogloshchayushchee seksual'noe zhelanie, nichego obshchego
ne imeyushchee s chelovecheskim, a bol'she pohozhee na vozbuzhdenie zhivotnogo v
period techki. Ego takzhe poseshchali vospominaniya, ochen' chetkie i yasnye, ne
prinadlezhavshie emu lichno, a vyrvannye iz kakih-to glubin gennoj pamyati: vot
on zhadno ishchet v gnilyh derev'yah izvivayushchihsya nasekomyh; vot sovokuplyaetsya s
kakim-to rezko pahnushchim sushchestvom v syroj i temnoj peshchere... Esli on
pozvolit etim zhelaniyam i vospominaniyam vzyat' verh, on snova vpadet v to
bessoznatel'noe, dochelovecheskoe sostoyanie, kak u punkta otdyha na shosse, i
togda uzh navernyaka ne smozhet uderzhat' pikap na doroge. Poetomu on popytalsya
podavit' zavlekatel'nye videniya i potrebnosti i sosredotochit'sya na zalitoj
dozhdem doroge. Emu eto v osnovnom udalos', hotya inogda pered glazami
poyavlyalas' pelena, dyhanie uchashchalos', i prizyv drugih sostoyanij ego soznaniya
byl nastol'ko silen, chto tol'ko s ogromnym trudom udavalos' emu ne
podchinit'sya.
Uzhe dovol'no prodolzhitel'noe vremya on ne chuvstvoval, chto s nim
proishodit chto-to strannoe s fizicheskoj tochki zreniya. No inogda vse zhe
oshchushchal, chto kakie-to izmeneniya imeyut mesto, i togda ego telo kazalos' emu
skopishchem chervej, kotorye neozhidanno nachinali sudorozhno izvivat'sya. Posle
togo kak on uvidel v zerkale zadnego obzora svoi raznye glaza - odin
zelenyj, s oranzhevym uzkim zrachkom, a drugoj mnogogrannyj i eshche bolee
strannyj, - on ne smel bol'she vzglyanut' na sebya, potomu chto ponimal, chto i
tak nahoditsya na grani bezumiya. Odnako on mog videt' svoi ruki na rulevom
kolese i to, chto s nimi tvoritsya: na kakoj-to period ego udlinennye pal'cy
stali koroche, tolshche, dlinnye kogti slegka vtyanulis' vnutr', i pereponka
mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami pochti ischezla; zatem process poshel v
obratnom napravlenii, ruki snova vyrosli, sustavy uvelichilis', kogti stali
eshche ostree i dlinnee. V kakoj-to moment ruki ego priobreli prosto koshmarnyj
vid: temnye, pyatnistye, s zagibayushchimisya nazad shporami v osnovanii chudovishchnyh
nogtej i lishnej falangoj na kazhdom pal'ce. On otvel ot nih glaza i stal
starat'sya smotret' isklyuchitel'no na dorogu.
|rik ne mog smirit'sya s sobstvennoj vneshnost'yu ne tol'ko iz-za togo,
chto boyalsya uznat', vo chto prevrashchaetsya. On boyalsya, verno, no i poluchal nekoe
boleznennoe, nezdorovoe udovol'stvie ot svoih prevrashchenij. Po krajnej mere,
v dannyj moment on byl neobyknovenno silen, bystr, kak molniya, i smertel'no
opasen. Esli ne schitat' ego nechelovecheskoj vneshnosti, on stal olicetvoreniem
mechty kazhdogo mal'chishki, ot kotoroj ne udaetsya izbavit'sya dazhe vzroslym, -
nastoyashchij, sil'nyj muzhchina, sposobnyj na bezuderzhnuyu yarost'. No on ne dolzhen
pozvolyat' sebe ob etom dumat', potomu chto fantazii naschet sily snova mogut
nizvesti ego do zhivotnogo sostoyaniya.
On teper' postoyanno oshchushchal osobyj i vovse ne nepriyatnyj zhar u sebya v
ploti, krovi i kostyah, kotoryj usilivalsya s kazhdym chasom. Ran'she |rik dumal
o sebe kak o cheloveke, kotoryj plavitsya, prinimaya novye formy, no sejchas emu
uzhe kazalos', chto on ne taet, a gorit i chto v lyuboj moment s konchikov ego
pal'cev mogut sprygnut' yazychki plameni. On dazhe pridumal im nazvanie - ogni
peremen.
K schast'yu, te rezkie boli, kotorye soputstvovali izmeneniyam na rannej
stadii metamorfozy, bol'she ego ne bespokoili. Inogda, pravda, on oshchushchal
bol', no znachitel'no menee sil'nuyu, chem ran'she, i pristupy ne dlilis' bolee
odnoj-dvuh minut. Po-vidimomu, za poslednie desyat' chasov amorfnost'
prevratilas' v geneticheski zaprogrammirovannoe sostoyanie ego tela i potomu
stala bezboleznennoj, kak dyhanie, pishchevarenie i vydeleniya.
Stradal on teper' tol'ko ot pristupov goloda, dovodivshih ego do
iznemozheniya. |to byli takie muchitel'nye pristupy, kakih on ne znal v svoej
proshloj zhizni. Poskol'ku ego telo v beshenom tempe unichtozhalo starye kletki i
sozdavalo novye, emu postoyanno trebovalos' toplivo. On takzhe obnaruzhil, chto
mochitsya teper' gorazdo chashche, chem ran'she, i kazhdyj raz, ostanavlivayas' s etoj
cel'yu na obochine, on chuvstvoval, chto ego mocha znachitel'no rezche pahnet
ammiakom i kakimi-to drugimi himicheskimi veshchestvami.
Vyehav na pod容m i neozhidanno rassmotrev rasstilayushchijsya vnizu i
sverkayushchij ognyami Las-Vegas, |rik vnov' oshchutil pristup goloda, kotoryj
sil'noj spazmoj szhal ego zheludok. On nachal bezuderzhno potet' i tryastis'.
Vyvedya pikap na kromku dorogi, on ostanovilsya i postavil mashinu na
ruchnoj tormoz.
Pochuvstvovav pervye spazmy, on prinyalsya hnykat'. I, uslyshav zvuki,
ishodyashchie iz sobstvennogo gorla, osoznal, chto stremitel'no teryaet kontrol'
nad soboj i chto ego zhivotnye potrebnosti stanovyatsya vse bolee nastoyatel'nymi
i im vse trudnee soprotivlyat'sya.
Ego pugalo, chto on mozhet natvorit'. Vdrug on brosit mashinu i pojdet
ohotit'sya v pustynyu. On mozhet zabludit'sya na etih golyh prostorah dazhe vsego
v neskol'kih milyah ot Vegasa. Esli on poteryaet poslednie ostatki razuma i
budet podchinyat'sya tol'ko svoim instinktam, on mozhet vyjti na dorogu,
kakim-nibud' obrazom ostanovit' proezzhayushchuyu mashinu, vytashchit' vopyashchego
voditelya iz kabiny i razorvat' ego na kuski. |to zametyat drugie, i togda emu
ne dobrat'sya do polurazrushennogo motelya v Vegase, gde pryachetsya Rejchel.
Nichto ne dolzhno pomeshat' emu dobrat'sya do Rejchel. Ot odnoj mysli o nej
ego glaza nalivalis' krov'yu, i on nevol'no izdaval krik yarosti, kotoryj ehom
otdavalsya ot zalityh dozhdem okon pikapa. Edinstvennym zhelaniem, sposobnym
dat' emu silu soprotivlyat'sya okonchatel'noj degradacii vo vremya dlinnoj
poezdki v Vegas, bylo zhelanie otomstit' ej, ubit' ee. Nadezhda na otmshchenie
pozvolyala emu sohranit' razum i prodolzhat' dejstvovat'.
Izo vseh sil boryas' s pervobytnym soznaniem, kotoroe ostryj golod
norovil okonchatel'no spustit' s cepi, on pospeshno povernulsya k
sumke-holodil'niku, stoyashchej v otkrytom bagazhnom otdelenii za perednim
siden'em pikapa. On zametil ee, kogda sadilsya v mashinu u punkta otdyha, no
poka ne udosuzhilsya proverit' ee soderzhimoe. V sumke okazalis' poldyuzhiny
tshchatel'no upakovannyh buterbrodov, dva yabloka i shest' banok piva. Svoimi
rukami drakona |rik sorval upakovku s buterbrodov i s容l ih tak bystro, kak
tol'ko uspeval zasovyvat' v rot. Neskol'ko raz on edva ne podavilsya, pytayas'
proglotit' slishkom bol'shie kuski hleba s myasom, tak chto emu prishlos'
sosredotochit'sya i perezhevyvat' pishchu bolee tshchatel'no.
CHetyre buterbroda okazalis' s tolstymi lomtyami rostbifa s krov'yu. Vkus
i zapah polusyrogo myasa vozbudili ego chrezvychajno. Kak by emu hotelos',
chtoby myaso bylo sovsem syrym i iz nego by po-nastoyashchemu sochilas' krov'. Ili,
eshche luchshe, vonzit' by zuby v zhivuyu plot' i rvat' pul'siruyushchie kuski.
Ostavshiesya dva buterbroda byli so "SHvejcarskim" syrom i gorchicej. On ih
tozhe s容l, potomu chto emu trebovalos' kak mozhno bol'she topliva. No oni emu
ne ponravilis', poskol'ku v nih otsutstvoval vozbuzhdayushchij i velikolepnyj
privkus krovi. On vspomnil, kakoj byla na vkus krov' kovboya. No eshche luchshe -
mednyj privkus krovi iz gorla i grudi toj zhenshchiny... Vse eshche golodnyj, on
s容l oba yabloka, hotya ego udlinivshiesya chelyusti, strannoj formy yazyk i ostrye
zuby okazalis' ploho prisposoblennymi dlya poedaniya fruktov.
Potom on vypil vse pivo, prolivaya ego i nepreryvno kashlyaya. Op'yanet' ne
boyalsya, tak kak znal, chto ego stremitel'nyj obmen veshchestv sozhzhet ves'
alkogol', prezhde chem on uspeet pochuvstvovat' ego dejstvie.
Nekotoroe vremya, sozhrav vse, chto bylo v sumke, on sidel, tyazhelo dysha,
otkinuvshis' na voditel'skom siden'e. Bessmyslenno smotrel v pokrytoe plenkoj
vody okno. Zver' v nem na nekotoroe vremya pritih. Kak legkie strujki dyma,
gde-to v glubine ego mozga voznikali smutnye vospominaniya ob ubijstve i eshche
bolee neyasnye - o sovokuplenii s zhenshchinoj kovboya.
Vdali na temnoj poverhnosti pustyni plyasali yazyki prizrachnogo plameni.
Dveri v ad? Zovut ego k proklyatiyu, kotoroe bylo ego sud'boj, no
kotorogo emu udalos' izbezhat', pobediv smert'?
Ili vse eto mirazhi? Vozmozhno, ego izmuchennoe podsoznanie, napugannoe
peremenami v tele, otchayanno pytaetsya vyvesti naruzhu ogni peremen, zhgushchie ego
telo, perenesti zhar metamorfozy iz ploti i krovi v eti illyuzornye ogni?
To byla samaya umnaya mysl', prishedshaya emu v golovu za poslednie dni, i
na kakoe-to korotkoe vremya on oshchutil vozvrat teh poznavatel'nyh
sposobnostej, kotorye zavoevali emu slavu geniya v ego oblasti. No tol'ko na
korotkoe vremya. Zatem snova vernulis' vospominaniya o vkuse krovi, po telu
proshla drozh' zhivotnogo naslazhdeniya, i on izdal gorlom nizkij rychashchij zvuk.
Sleva ot nego po shosse proehalo neskol'ko legkovyh mashin i gruzovikov.
Oni ehali v Vegas. Vegas...
On s trudom vspomnil, chto tozhe edet v Vegas, v motel' "Zolotoj pesok",
na vstrechu s otmshcheniem.
* CHast' tret'ya - T'ma ada *
Nochnoj poceluj prineset pokoj,
Vot tol'ko esli noch' budet drugoj.
Kniga Pechalej
Umyvshis' i naskol'ko vozmozhno privedya v poryadok volosy, Rejchel
vernulas' k telefonnym budkam i sela na obtyanutuyu kozhej banketku, otkuda
mogla videt' vseh, vhodyashchih v gostinicu i spuskayushchihsya v kazino, kotoroe
raspolagalos' neskol'kimi stupen'kami nizhe. Bol'shinstvo lyudej nahodilos'
tam, gde sverkali ogni i shla igra, no i v holle postoyanno poyavlyalis'
otdel'nye posetiteli.
Ona vnimatel'no razglyadyvala vhodyashchih muzhchin. Razumeetsya, ne pytalas'
uvidet' Uitni Gevisa, potomu chto ponyatiya ne imela, kak on vyglyadit. No
bespokoilas', chto kto-nibud' mozhet uznat' ee po fotografiyam iz telenovostej.
Ej kazalos', chto vezde vragi, okruzhili ee, szhimayut kol'co, i hotya eto skoree
vsego byla maniya presledovaniya, no mogla byt' takzhe i pravda.
Ona ne pomnila, chtoby kogda-nibud' chuvstvovala sebya takoj ustaloj i
neschastnoj. Neskol'kih chasov, kotorye ej udalos' pospat' v Palm-Springs,
okazalos' yavno nedostatochno dlya takogo sumasshedshego dnya. Nogi boleli ot
beskonechnogo bega i karabkan'ya; ruki nyli i zatekli, kak budto nalilis'
svincom. Tupaya bol' chuvstvovalas' v spine, ot zatylka do poyasa. Glaza
pokrasneli i slezilis'. Nesmotrya na to, chto ona ostanavlivalas' v Bejkere,
chtoby kupit' upakovku dieticheskoj sodovoj vody, i vypila vse shest' banok v
puti, vo rtu peresohlo.
- Vy, pohozhe, sovsem vybilis' iz sil, detka, - skazal Uitni Gevis,
delaya shag k banketke, na kotoroj ona sidela. Rejchel vzdrognula.
Ona videla ego v holle, no perenesla svoe vnimanie na drugih muzhchin,
uverennaya, chto on ne mozhet byt' Uitni Gevisom. Pyati futov devyati dyujmov
rostom, na paru dyujmov nizhe, chem Ben, on byl nemnogo poplotnee, poshire v
plechah i grudi. Na nem byli belye shirokie bryuki i svetlo-golubaya
hlopchatobumazhnaya vyazanaya kofta. |dakij majamskij plejboj, tol'ko belogo
pidzhaka ne hvataet. No levaya storona ego lica predstavlyala soboj mesivo
korichnevyh i krasnyh shramov, kakie ostavlyaet ozhog, ili glubokaya rana, ili i
to i drugoe vmeste. Levoe uho - izurodovano. Hodil on, sil'no hromaya, kak
hromayut lyudi s paralizovannoj nogoj ili, chto veroyatnee, s protezom. Levaya
ruka byla amputirovana nemnogo nizhe loktya, iz korotkogo rukava rubashki
torchala kul'tya. On rassmeyalsya, uvidev ee udivlenie:
- Vidimo, Benni vas ne predupredil. V roli blagorodnogo
rycarya-spasitelya ya ostavlyayu zhelat' mnogo luchshego.
Morgaya glazami i glyadya na nego, ona proiznesla:
- Net-net, ya do smerti rada, chto vy zdes', ya rada, chto u menya est'
drug, i nevazhno... v smysle, ya ne... ya uverena, chto vy... O, net, da net
nikakoj prichiny, chtoby... - Ona nachala podnimat'sya, potom podumala, chto sidya
emu udobnee, zatem soobrazila, chto ne sleduet ego yavno zhalet', i v
rezul'tate to pripodnimalas', to snova sadilas', yavlyaya soboj zhalkoe zrelishche.
On snova rassmeyalsya, vzyal ee za ruku svoej zdorovoj rukoj i skazal:
- Uspokojtes', detka. YA ne obizhayus'. Mne nikogda ne prihodilos'
vstrechat' cheloveka, kotoromu bylo by tak naplevat' na vneshnost', kak Benni.
On o vas sudit po tomu, chto vy soboj predstavlyaete i chto vy mozhete dat', a
ne po tomu, kak vy vyglyadite i est' li u vas kakie-nibud' fizicheskie
nedostatki. Ochen' pohozhe na nego - zabyt' soobshchit' vam o moih... skazhem tak,
"osobennostyah". YA otkazyvayus' nazyvat' ih fizicheskimi nedostatkami. I,
konechno, u vas est' vse osnovaniya prijti v zameshatel'stvo.
- Dumayu, on prosto ne uspel mne skazat', dazhe esli by i sobiralsya, -
vozrazila ona, okonchatel'no reshiv ostat'sya stoyat'. - My tak pospeshno
rasstalis'.
Rejchel udivilas' tak potomu, chto Ben rasskazal ej, chto oni s Uitni byli
vmeste vo V'etname. Teper', uvidev ego pechal'noe sostoyanie, ona ne mogla
ponyat', kak on mog byt' soldatom. I tol'ko potom do nee doshlo, chto v YUzhnuyu
Aziyu on uehal zdorovym i imenno tam ostavil ruku i nogu.
- Ben v poryadke? - sprosil Uitni.
- Ne znayu.
- Gde on?
- Dolzhen ehat' syuda, chtoby vstretit'sya so mnoj. No tochno ya ne znayu.
Neozhidanno ona s sodroganiem ponyala, chto eto ee Benni mog vernut'sya iz
V'etnama s izurodovannym licom, bez ruki i nogi, i mysl' eta oshelomila ee. S
vechera ponedel'nika, posle togo kak on tak lovko otnyal "magnum" u Vinsa
Baresko, Rejchel pochti neosoznanno stala schitat' ego beskonechno
predpriimchivym, besstrashnym i, po suti, nepobedimym. Inogda ona za nego
boyalas', a s toj pory, kak ostavila ego v gorah u ozera |rrouhed,
bespokoilas' postoyanno. No gluboko v dushe ej hotelos' verit', chto on
dostatochno nahodchiv i lovok, chtoby izbezhat' bedy. Teper' zhe, uvidev, v kakom
sostoyanii Uitni Gevis vernulsya s vojny, Rejchel vnezapno osoznala i poverila,
chto Benni smertnyj chelovek, takoj zhe hrupkij, kak i drugie, privyazannyj k
zhizni takoj zhe tonen'koj zhalkoj nitochkoj, na kakoj i vse ostal'nye visyat nad
pustotoj i bezmolviem.
- |j, vy v poryadke? - okliknul ee Uitni.
- YA... sejchas vse budet normal'no, - neuverenno proiznesla ona. -
Prosto ustala... i bespokoyus'.
- YA by hotel znat', v chem delo, pravdu, a ne tu erundu, chto v novostyah.
- Tut dolgo pridetsya rasskazyvat', - otvetila ona. - No ne zdes'.
- Da, - soglasilsya on, oglyadyvayas' na prohodyashchih mimo lyudej, - ne
zdes'.
- Benni velel mne zhdat' ego v "Zolotom peske".
- V motele? Verno, horoshee mesto, chtoby spryatat'sya, ya tozhe tak dumayu.
Pravda, otnyud' ne pervoklassnye udobstva...
- Mne sejchas ne do udobstv.
On tozhe ostavil svoyu mashinu u sluzhashchego na stoyanke i potomu pri vyhode
protyanul emu srazu dve kvitancii, svoyu i Rejchel.
Za ogromnym, vysokim navesom noch' byla napolnena dozhdem i vetrom.
Molnii sverkali rezhe, no liven' otnyud' ne byl serym i bescvetnym, vo vsyakom
sluchae ryadom s gostinicej. YAntarnye i zheltye ogni nad vhodom v "Grand"
otrazhalis' v millionah kapel', i sozdavalos' vpechatlenie, chto dozhd' iz
rasplavlennogo zolota pokryval ulicu pancirem, dostojnym angelov.
Snachala prignali mashinu Uitni, prakticheski novuyu "Karmann Gia", za nej
sledom pod容hal "Mersedes". Hotya Rejchel i ponimala, chto privlekaet vnimanie
sluzhashchih, ona nastoyala na tom, chtoby tshchatel'no proverit', net li kogo v
mashine ili bagazhnike, i tol'ko potom uselas' za rul'. Plastikovyj paket s
bumagami byl na meste, no, chestno govorya, ona zaglyadyvala pod siden'e sovsem
s drugoj cel'yu. Ona stanovilas' smeshnoj i soznavala eto. |rik umer ili
prevratilsya v strannoe sushchestvo, ryskayushchee po pustyne v sotne mil' otsyuda.
On nikak ne mog vysledit' ee v"Grande", ne mog zabrat'sya v mashinu za to
korotkoe vremya, poka ona stoyala v podzemnom garazhe gostinicy. Tem ne menee
Rejchel ostorozhno zaglyanula v bagazhnik i s oblegcheniem obnaruzhila, chto on
pust.
Ona posledovala za mashinoj Uitni na bul'var Flamingo, zatem na vostok
na bul'var Paradiz, potom povernula na yug k Tropikane i ubezhishchu v
polurazrushennoj gostinice "Zolotoj pesok".
Dazhe noch'yu i v prolivnoj dozhd' |rik ne risknul poehat' po YUzhnomu
bul'varu, etoj yarkoj i prichudlivoj ulice, kotoruyu mestnye nazyvali Lentoj.
Noch' yarko osveshchalas' ogromnymi, vysotoj v vosem'desyat etazhej, reklamnymi
vyveskami, tysyachami raskalennyh lamp, kotorye migali, pul'sirovali i
sverkali, i sotnyami mil' skruchennyh neonovyh trubok, pohozhih na svetyashchiesya
vnutrennosti gigantskoj glubokovodnoj ryby. Sloj vody na stekle i kovbojskaya
shlyapa s opushchennymi polyami ne vpolne skryvali ego chudovishchnoe lico ot
proezzhayushchih mimo avtomobilistov. Poetomu on svernul s Lenty v pervuyu
popavshuyusya ulicu, vedushchuyu na vostok, zadolgo do togo, kak nachalis'
gostinicy, srazu posle mezhdunarodnogo aeroporta. Na etoj ulice gostinic ne
bylo, kak ne bylo i morya ognej i vstrechnyh mashin. Ob容hav krugom, on
dobralsya do bul'vara Tropikana.
On podslushal, kak SHedvej govoril Rejchel o gostinice "Zolotoj pesok", i
teper' bez truda nashel ee na dovol'no unylom i neuhozhennom uchastke bul'vara.
|to okazalos' odnoetazhnoe stroenie v forme bukvy "p" s bassejnom v centre i
torcami, vyhodyashchimi na ulicu. Issushennye solncem derevyannye detali nuzhdalis'
v pokraske. SHtukaturka rastreskalas' i pokrylas' pyatnami, a mestami
osypalas'. Krysha trebovala remonta. Neskol'ko okon bez stekol zabity
doskami. Vse vokrug poroslo travoj. K odnoj iz sten pribilo suhie list'ya i
vsyakij musor. Slomannaya neonovaya vyveska, ustanovlennaya na dvuh
dvadcatifutovyh stal'nyh stolbah u v容zda, slegka pokachivalas' na vetru.
Po obe storony ot gostinicy na dve sotni yardov nichego ne bylo, sploshnye
pustyri. Naprotiv cherez ulicu - stroitel'naya ploshchadka: neskol'ko domov v
raznoj stepeni gotovnosti, napominayushchie skelety, moknushchie pod dozhdem. Esli
ne schitat' redkih mashin, proezzhayushchih mimo, etot motel' na yugo-zapadnoj
okraine goroda byl otnositel'no izolirovan.
Svet nigde ne gorel, znachit, Rejchel eshche net. Gde ona? On ehal ochen'
bystro, no, kak emu kazalos', ee ne obgonyal.
Stoilo |riku podumat' o nej, serdce ego nachinalo besheno stuchat'. Pered
glazami plyli krasnye krugi. On vspomnil o krovi, i rot napolnilsya slyunoj.
Horosho uzhe znakomaya holodnaya yarost' napolnila vse telo kristallikami l'da,
no on szhal ostrye, kak u akuly, zuby i tverdo reshil vesti sebya po
vozmozhnosti razumno.
On ostavil svoj pikap na obochine bolee chem v sotne yardov ot gostinicy,
slegka zaehav perednimi kolesami v kanavu, chtoby sozdat' vpechatlenie, chto
mashinu zaneslo i ee ostavili do utra. Vyklyuchil fary, potom motor. Teper'
stuk dozhdya, kotoromu uzhe ne nado bylo sorevnovat'sya so zvukom rabotayushchego
motora, stal gromche. |rik dozhdalsya, kogda doroga v obe storony opustela,
raspahnul dvercu i vyshel v dozhd'.
On proshlepal po drenazhnoj kanave, napolnennoj burlyashchej korichnevoj
vodoj, zatem cherez pustyr' begom dvinulsya k motelyu. Begom, potomu chto,
poyavis' v etot moment na bul'vare mashina, emu negde budet spryatat'sya - na
pustyre, krome neskol'kih sharov perekati-polya, nervno vcepivshihsya kornyami v
peschanuyu zemlyu i pokachivayushchihsya na vetru, nichego ne roslo.
Kogda on okazalsya pod otkrytym nebom, emu snova zahotelos' sorvat' s
sebya odezhdu i otdat'sya strastnomu zhelaniyu svobodno mchat'sya cherez veter i
noch', podal'she ot ognej goroda, v dikie mesta. No eshche bolee sil'noe
stremlenie otomstit' zastavilo ego podavit' eto zhelanie i sosredotochit'sya na
svoej zadache.
Nebol'shoj ofis motelya razmeshchalsya v severo-vostochnom konce stroeniya.
CHerez bol'shoe zasteklennoe okno |riku byla vidna tol'ko chast' temnoj
komnaty: smutnye kontury pustogo yashchika dlya pochty, stol s lampoj i kontorka
port'e. V kvartiru menedzhera, gde SHedvej velel Rejchel spryatat'sya, mozhno
bylo, po vsej veroyatnosti, popast' iz ofisa. |rik dernul dver', ruchka
celikom ischezla v ego ogromnoj kozhistoj ruke. Kak on i ozhidal, dver' byla
zaperta.
Vnezapno on uvidel svoe smutnoe otrazhenie v mutnom stekle: rogatyj
demon so sverkayushchimi zubami i urodlivymi kostyanymi narostami na lice. Bystro
otvernulsya, sderzhav gotovyj vyrvat'sya zhalobnyj ston.
On proshel vo dvor, kuda vyhodili so vseh storon dveri komnat motelya.
Sveta nigde ne bylo, no kakim-to obrazom emu udavalos' razglyadet' ogromnoe
kolichestvo podrobnostej, dazhe takih, kak sinij cvet, v kotoryj vykrasheny
dveri. Vo chto by on tam ni prevrashchalsya, zrenie u etogo sushchestva okazalos'
kuda luchshe, chem u cheloveka.
Nad dorozhkoj, prohodyashchej vdol' vsego motelya, visel pokorezhennyj
alyuminievyj naves, prednaznachennyj dlya zashchity ot dozhdya v plohuyu pogodu. S
navesa na kraj dorozhki potokami lila voda, obrazuya luzhi ryadom na gazone,
pochti splosh' zarosshem sornyakami. Gromko shlepaya botinkami po vode, |rik
proshel skvoz' sornyaki k betonnoj ploshchadke okolo bassejna.
Voda byla spushchena, no dozhd' snova nachal napolnyat' ego. V bolee glubokom
konce naklonnogo dna uzhe skopilos' okolo futa vody. Pod vodoj sverkali
zolotom i serebrom neulovimye, a mozhet, i illyuzornye, yazyki prizrachnogo
plameni, iskazhennye ryab'yu na vode, pod kotoroj oni goreli.
Imenno v etih ognyah bylo chto-to takoe, chto vnushilo emu znachitel'no
bol'shij strah, chem ran'she. Poka on smotrel v chernuyu dyru pochti pustogo
bassejna, on pochuvstvoval neuderzhimoe zhelanie bezhat' kak mozhno dal'she ot
etogo mesta.
On bystro otvernulsya ot bassejna.
Zajdya pod alyuminievyj naves i slushaya stuk dozhdya, on ispytal pristup
klaustrofobii, kak budto ego zamurovali v zhestyanuyu banku. Podoshel k dveri v
komnatu 15, blizhe k centru motelya, i dernul. Tozhe zakryta, no zamok staryj i
rzhavyj. On sdelal shag nazad i prinyalsya bit' po dveri nogoj. Pri tret'em
udare prishel v takoe neistovstvo ot processa razrusheniya, chto nachal
pronzitel'no i bezuderzhno vyt'. Na chetvertom udare zamok sletel, i dver'
raspahnulas' so skrezhetom iskorezhennogo metalla.
On voshel.
On pomnil, kak SHedvej govoril Rejchel, chto elektrichestvo v poryadke. No
ne stal zazhigat' svet. Vo-pervyh, ne hotel, chtoby Rejchel uznala, chto on
zdes', kogda priedet. Vo-vtoryh, ego neveroyatno uluchshivsheesya nochnoe zrenie
pozvolyalo emu videt' v temnoj komnate kontury mebeli i peredvigat'sya, ni na
chto ne natykayas'.
On tiho prikryl dver'.
Podoshel k oknu, vyhodyashchemu vo dvor, i, razdvinuv pyl'nye, zasalennye
zanaveski na paru dyujmov, vyglyanul v bushuyushchuyu noch', gde bylo neskol'ko
svetlee. Otsyuda emu otkryvalsya prekrasnyj vid na torec motelya i dver' v
ofis.
Kogda ona priedet, on uvidit ee.
Kak tol'ko ona ustroitsya, on shvatit ee.
On perestupil s nogi na nogu.
Izdal tonkij, ele slyshnyj ston neterpeniya.
Bezumno hotelos' krovi. Amos Zaharij Tejt, voditel' gruzovika, s licom,
izrezannym morshchinami, prishchurennymi glazami i uhozhennymi, voinstvenno
torchashchimi usami, byl kak dve kapli vody pohozh na cheloveka vne zakona, kakie
kogda-to borozdili prostory pustyni na starom Zapade, napadaya na povozki i
passazhirov dilizhansov. Odnako manery ego bol'she napominali kochuyushchego
propovednika teh zhe vremen: govoril on tiho, ochen' vezhlivo, privetlivo, no
chuvstvovalas' v nem zheleznaya uverennost' v svoih ubezhdeniyah naschet spaseniya
dushi cherez lyubov' k Iisusu.
On ne tol'ko besplatno dovez Bena do Las-Vegasa, no i dal emu sherstyanoe
odeyalo, chtoby tot sogrelsya, tak kak v kabine rabotal kondicioner, a Ben
promok do kostej, ugostil kofe iz termosa i shokoladkoj i dal dushevnyj sovet.
On iskrenne bespokoilsya, udobno li Benu, kak on sebya chuvstvuet - nastoyashchij
dobryj samarityanin, smushchayushchijsya ot iz座avlenij blagodarnosti i nachisto
lishennyj samouverennosti, kotoraya mogla by pridat' agressivnyj ottenok ego
zaciklennosti na Iisuse Hriste - idushchej, vprochem, ot dushi.
Krome togo, Amos srazu poveril vran'yu Bena naschet pokalechennoj zheny,
vozmozhno umirayushchej v bol'nice "Sanrajz" v Vegase. Obychno Amos s uvazheniem
otnosilsya k zemnym zakonam, dazhe takim pustyakovym, kak prevyshenie skorosti,
no v dannom sluchae on sdelal isklyuchenie i zastavil svoyu mahinu dvigat'sya so
skorost'yu shest'desyat pyat' i dazhe sem'desyat mil' v chas. Na bol'shee v takuyu
poganuyu pogodu on risknut' ne mog.
Szhavshis' pod teplym sherstyanym odeyalom, potyagivaya goryachij kofe i
perezhevyvaya sladkuyu shokoladku, Ben gor'ko razdumyval o smerti i vozmozhnoj
potere. On byl blagodaren Amosu, i vse zhe emu hotelos', chtoby tot ehal
pobystree. Esli lyubov' - eto to, s pomoshch'yu chego lyudi mogut priblizit'sya k
bessmertiyu, a imenno tak on dumal, zanimayas' lyubov'yu s Rejchel, togda, najdya
ee, on poluchil klyuch k beskonechnoj zhizni. Teper' zhe, na samyh stupenyah etogo
raya, klyuch vyrvali u nego iz ruk. Kogda on predstavlyal sebe vsyu tosku zhizni
bez nee, emu hotelos' ottolknut' Amosa v storonu, samomu sest' za rul' i
poletet' v Vegas.
No emu nichego ne ostavalos', kak natyanut' povyshe odeyalo i so vse
vozrastayushchim unyniem nablyudat', kak mel'kaet mimo milya za milej.
Kvartiroj menedzhera ne pol'zovalis' uzhe bol'she mesyaca, i tam stoyal
zathlyj zapah. Ne slishkom zametnyj, no Rejchel postoyanno s otvrashcheniem
morshchila nos. V zapahe bylo chto-to ot tlena, i ona boyalas', chto cherez
nekotoroe vremya ee mozhet zatoshnit'.
Bol'shaya gostinaya, malen'kaya spal'nya i kroshechnaya vannaya komnata.
Malyusen'kaya kuhnya - tesnaya i unylaya, no polnost'yu oborudovannaya. Steny,
kazalos', ne krasili uzhe let desyat'. Vynoshennye do osnovy kovry,
obescvechennyj i potreskavshijsya linoleum na kuhne. Mebel' prodavlennaya i
obluplennaya, koe-gde s lopnuvshej obshivkoj, posuda na kuhne - pokorezhennaya,
pocarapannaya i pozheltevshaya ot vremeni.
- Takogo inter'era v "Arkitekchural dajdzhest" ne uvidish', - skazal
Uitni, prislonyayas' k holodil'niku kul'tej levoj ruki, a vtoruyu, zdorovuyu,
protyagivaya nazad, chtoby votknut' vilku v rozetku. Holodil'nik nemedlenno
zaurchal. - No zato vse rabotaet, i vryad li kto stanet vas zdes' iskat'.
Poka oni hodili po kvartire, vsyudu vklyuchaya svet, ona nachala
rasskazyvat' emu, chto na samom dele skryvaetsya za orderami na arest ee i
Benni. Teper' oni podvinuli stul'ya k kuhonnomu stolu, plastikovyj verh
kotorogo byl pokryt tonkim sloem seroj pyli i vo mnogih mestah prozhzhen
sigaretami, i ona rasskazala ostal'noe tak szhato, kak sumela.
Snaruzhi stonushchij veter, kak izmuchennyj zver', prizhimal svoyu ploskuyu
mordu k oknam, kak budto hotel uslyshat' ee rasskaz ili dobavit' k nemu
chto-to svoe.
Stoya u okna v komnate 15 v ozhidanii Rejchel, |rik chuvstvoval, kak ogon'
vnutri razgoraetsya vse sil'nee. Pot lil s nego gradom. On struilsya po licu,
padal s brovej, vytekal izo vseh por, kak budto reshil posorevnovat'sya s
dozhdem, stekayushchim s navesa za oknom. Emu kazalos', chto on stoit v pechi i
kazhdyj vzdoh obzhigaet ego legkie. Povsyudu vokrug nego, v kazhdom uglu,
plyasali fantomnye ogni, na kotorye on boyalsya vzglyanut'. Kosti, kazalos',
plavilis', a plot' byla takoj goryachej, chto on ne udivilsya by, esli by s
konchikov ego pal'cev sletelo nastoyashchee plamya.
- Plavlyus'... - proiznes on gortannym nizkim golosom, ne pohozhim na
chelovecheskij. - ...Tayushchij chelovek...
Vnezapno lico ego zadvigalos'. Ego ushi na mgnovenie napolnilis'
koshmarnym hrustom i treskom, ishodyashchimi iznutri ego cherepa, kotorye tut zhe
pereshli v bul'kayushchij, nepriyatnyj zvuk tekushchej zhidkosti. Process nabiral
bezumnuyu skorost'. S uzhasom, no odnovremenno i so zlobnym vozbuzhdeniem i
dikoj demonicheskoj radost'yu, on oshchutil, chto ego lico menyaetsya. Na neskol'ko
sekund shishkovatye brovi vydvinulis' vpered nastol'ko, chto lishili ego
periferijnogo zreniya, zatem oni snova umen'shilis', rastayali, kak slivochnoe
maslo. Teper' menyalis' ego nos, rot i chelyusti, vytyagivaya chelovecheskoe lico v
urodlivoe rylo. Nogi bol'she ne derzhali ego, prishlos' otvernut'sya ot okna i s
grohotom upast' na koleni. CHto-to shchelknulo v grudi. CHtoby prisposobit'sya k
novomu rylopodobnomu licu, guby sil'no rastyanulis'. On s trudom dotashchilsya do
krovati, leg na spinu i ves' otdalsya razrushitel'nomu, no ne slishkom
nepriyatnomu processu radikal'nyh peremen. Kak budto so storony on slyshal
izdavaemye im strannye zvuki: sobach'e rychanie, zmeinoe shipenie i
bessmyslennye, no legko opredelyaemye zvuki, izdavaemye muzhchinoj pri polovom
orgazme.
Na kakoe-to vremya nahlynula temnota.
Kogda cherez neskol'ko minut |rik nemnogo prishel v sebya, to obnaruzhil,
chto skatilsya s krovati i lezhit pod tem samym oknom, gde nedavno storozhil
Rejchel. Nesmotrya na to chto ego vnutrennij ogon' ne stal slabee i on vse eshche
chuvstvoval, chto ego tkani ishchut novye formy dlya kazhdoj chasti tela, on
reshitel'no otodvinul zanaveski i potyanulsya k oknu. V slabom svete ruki ego
kazalis' ogromnymi i pokrytymi pancirem, kak budto prinadlezhali krabu ili
omaru, kotoromu sud'ba podarila vmesto kleshnej pal'cy. On uhvatilsya za
podokonnik, podtyanulsya i vstal. Prislonilsya k steklu, kotoroe srazu zhe
zapotelo ot ego sudorozhnogo dyhaniya.
V ofise motelya gorel svet.
Po-vidimomu, Rejchel priehala.
Ego mgnovenno ohvatila yarost'. Nozdri razduvalis' pri vospominanii o
zapahe krovi.
No eshche on oshchutil vozhdelenie, ogromnoe i strannoe. Emu hotelos' vzyat'
Rejchel, a potom ubit', kak on vzyal i potom prikonchil zhenshchinu kovboya. On
ogorchilsya, chto v processe vyrozhdeniya i mutacii vse trudnee stanovitsya
pomnit', kto ona takaya. S kazhdoj sekundoj eto delalos' emu vse bolee
bezrazlichnym. Samoe glavnoe - ona byla zhenshchinoj i dobychej.
On otvernulsya ot okna i popytalsya podojti k dveri, no menyayushchiesya nogi
ne derzhali ego. I snova on kakoe-to vremya izvivalsya na polu komnaty, a ogon'
peremen vnutri ego razgoralsya vse zharche.
Ego geny i hromosomy, kogda-to besspornye regulyatory i hozyaeva ego
vneshnego vida i funkcij, sami prevratilis' v plastilin. Oni uzhe ne
vosproizvodili predydushchie stadii chelovecheskoj evolyucii, no iskali sovershenno
chuzhdye formy, ne imeyushchie ni-chego obshchego s fiziologicheskoj istoriej roda
chelovecheskogo. Oni mutirovali libo sluchajnym obrazom, libo sledovali
kakoj-to sisteme, kotoruyu |rik ne mog postich'. I v eto vremya oni zastavlyali
ego telo proizvodit' sumasshedshee kolichestvo gormonov i belkov, iz kotoryh i
vyluplyalis' eti novye formy.
Dvuhmotornyj transportnyj samolet, prinadlezhashchij korpusu morskoj
pehoty, prizemlilsya v prolivnoj dozhd' v mezhdunarodnom aeroportu Makkerran v
Las-Vegase v tri minuty desyatogo vechera. Esli verit' raspisaniyu, do pribytiya
rejsa, na kotorom iz okruga Orindzh leteli Dzhulio Verdad i Riz Hagerstorm,
ostavalos' vsego desyat' minut.
Garol'd Ins, agent Byuro v Nevade, vstretil |nsona SHarpa, Dzherri Pika i
Nel'sona Gossera u vyhoda na letnoe pole.
Gosser nemedlenno otpravilsya k predpolagaemomu mestu prizemleniya rejsa
iz okruga Orindzh. V ego zadachu vhodilo nezametno sledit' za Verdadom i
Rizom, poka oni ne pokinut aeroport, posle chego eti funkcii budet vypolnyat'
special'naya brigada, zhdushchaya snaruzhi.
- Mister SHarp, ser, - skazal Ins, - u nas ochen' malo vremeni.
- Luchshe by vy mne soobshchili chto-nibud', chego ya ne znayu, - ogryznulsya
SHarp, bystro prohodya po dlinnomu koridoru, vedushchemu ko vhodu v zdanie
aeroporta.
Pik pospeshal za SHarpom, a Ins, kotoryj byl znachitel'no nizhe rostom, chem
SHarp, staralsya ne otstavat'.
- Ser, u pod容zda zhdet mashina, stoit nezametno sredi taksi, kak vy
prikazyvali.
- Horosho. A esli oni ne voz'mut taksi?
- Odin punkt prokata mashin eshche otkryt. Esli oni obratyatsya tuda, ya vam
srazu zhe dolozhu.
- Horosho.
Oni podoshli k dvizhushchejsya dorozhke i vstali na rezinovuyu lentu. Ni odin
samolet ne prizemlyalsya za poslednee vremya i ne sobiralsya vzletat', tak chto v
koridore bylo pusto. Iz gromkogovoritelya, ustanovlennogo tam, donosilis'
zapisannye na plenku golosa vegasskih znamenitostej - Dzhoan Riverz, Pol
Anka, Rodni Dengerfild, Tom Drizen, Bill Kosbi i drugie vyalo shutili, no v
osnovnom nadoedali sovetami, kak vesti sebya na dvizhushchejsya dorozhke: derzhites'
za poruchen', stojte sprava, prohodite sleva, ne spotknites' pri shode s
dvizhushchejsya lenty.
Razdrazhennyj medlennym dvizheniem lenty, SHarp zashagal mezhdu poruchnyami i
oglyanulsya slegka vniz i nazad na Insa:
- Kakie u vas otnosheniya s mestnoj policiej?
- Sotrudnichaem, ser.
- I vse?
- Vozmozhno, neskol'ko bol'she, - poyasnil Ins. - Tam horoshie rebyata. V
etom gorode u nih chertovski mnogo raboty, esli uchest' vseh etih priezzhih i
moshennikov, i oni s nej spravlyayutsya. Nuzhno otdat' im dolzhnoe: Oni parni
krutye i, poskol'ku znayut, kak trudno podderzhivat' poryadok, zdorovo uvazhayut
policejskih vseh mastej.
- Vrode nas?
- Vrode nas.
- Esli budet perestrelka, i esli o nej kto-nibud' dolozhit, i esli
policejskie Las-Vegasa pribudut ran'she, chem my uspeem vse pribrat', mozhno
rasschityvat', chto oni podtverdyat takoj otchet, kakoj nam nuzhno?
Ins udivlenno morgnul.
- Nu... vozmozhno.
- YAsno, - holodno zametil SHarp.
Oni doshli do konca lenty. Vyhodya iz zdaniya aeroporta, SHarp snova
povernulsya k Insu:
- Ins, v samoe blizhajshee vremya vam ne pomeshaet ustanovit' bolee tesnye
vzaimootnosheniya s mestnymi organami. V sleduyushchij raz chtoby ya ne slyshal
nikakih "vozmozhno".
- Slushayus', ser. No...
- Ostavajtes' zdes', mozhet, von za tem gazetnym kioskom. Starajtes'
byt' po vozmozhnosti nezametnee.
- YA potomu tak i odelsya, - skazal Ins. Na nem byl letnij kostyum
zelenogo cveta i oranzhevaya rubashka navypusk.
Ostaviv Insa v holle aeroporta, SHarp tolknul steklyannuyu dver' i vyshel
naruzhu pod naves, po kotoromu s osterveneniem stuchal dozhd'.
Tut Dzherri Pik nakonec dognal ego.
- Skol'ko u nas vremeni, Dzherri? Vzglyanuv na chasy, Pik otvetil:
- Oni dolzhny prizemlit'sya cherez pyat' minut.
V etot chas taksi bylo nemnogo, vsego chetyre avtomobilya. Ih mashina
stoyala u obochiny ryadom s nadpis'yu: "PRIBYTIE - TOLXKO RAZGRUZKA", futah v
pyatidesyati ot poslednego taksi. |to okazalsya obychnyj "Ford" Byuro cveta
ponosa, tak chto esli by na nem arshinnymi bukvami bylo napisano: "SEDAN
PRAVOOHRANITELXNYH ORGANOV", eto nichego by ne pribavilo i ne ubavilo. K
schast'yu, horosho razglyadet' ego v takoj dozhd' ne predstavlyalos' vozmozhnym,
poetomu ostavalos' nadeyat'sya, chto Verdad i Hagerstorm ego ne zametyat.
Pik uselsya za rul', SHarp ustroilsya na passazhirskom siden'e, polozhiv
"diplomat" na koleni.
- Esli oni voz'mut taksi, pribliz'sya na takoe rasstoyanie, chtoby mozhno
bylo razglyadet' nomer, zatem snova sdaj nazad, - rasporyadilsya on. - V etom
sluchae, esli my ih upustim, to smozhem bystro uznat' v taksoparke, kuda oni
ezdili.
Pik kivnul.
Polovina ih mashiny nahodilas' pod navesom, drugaya byla predostavlena v
rasporyazhenie dozhdya. Dozhd' stuchal tol'ko po toj storone, gde sidel SHarp, i
tol'ko ego okna zalivalis' vodoj.
On otkryl "diplomat" i dostal dva pistoleta, registracionnye nomera
kotoryh ne imeli nikakogo otnosheniya ni k nemu, ni k Byuro. Odin iz glushitelej
byl novym, vtoroj uzhe ne godilsya - chereschur osnovatel'no porabotal, kogda
oni presledovali SHedveya na ozere |rrouhed. SHarp navintil novyj glushitel' na
odin iz pistoletov, ostaviv ego sebe. Vtoroj otdal Piku, kotoryj prinyal ego
bez vsyakoj radosti.
- CHto-nibud' ne tak? - sprosil SHarp.
- Nu... ser... vy vse eshche hotite ubit' SHedveya? SHarp vnimatel'no
posmotrel na nego.
- Delo ne v tom, chego ya hochu i chego ne hochu, Dzherri. U menya prikaz:
pokonchit' s nimi. Prikaz ot takogo vysokogo nachal'stva, chto ya uzh tochno, chert
poberi, ne sobirayus' oslushat'sya.
- No...
- CHto eshche?
- Esli Verdad i Hagerstorm privedut nas k SHedveyu i missis Liben, esli
oni tozhe budut tam, ne mozhem zhe my likvidirovat' SHedveya i missis Liben u nih
na glazah. YA chto hochu skazat', ser, eti detektivy molchat' ne budut. Tol'ko
ne oni.
- Ne somnevayus', chto mne udastsya spravit'sya s Verdadom i
Hagerstormom, - uveril ego SHarp. On vynul obojmu iz pistoleta, proveryaya,
polnost'yu li on zaryazhen. - |ti zasrancy dolzhny byli derzhat'sya v storone, i
oni eto znayut. Kogda zhe ya zastanu ih s polichnym, v samoj zavaruhe, oni
soobrazyat, chto ih kar'era i pensiya pod ugrozoj. Oni ujdut. A kogda oni
ujdut, my pristrelim SHedveya i etu babu.
- A esli ne ujdut?
- Togda my prikonchim i ih, - otrezal SHarp, ladon'yu vgonyaya obojmu v
pistolet.
Holodil'nik gromko gudel.
Syroj zathlyj vozduh otdaval plesen'yu.
Oni sklonilis' nad kuhonnym stolom, kak dva zagovorshchika iz starogo
fil'ma pro antifashistskoe podpol'e v Evrope. Pistolet Rejchel byl pod rukoj,
lezhal na prozhzhennom sigaretami plastike, hotya ona ne ochen'-to verila, chto on
ej mozhet ponadobit'sya, vo vsyakom sluchae, segodnya.
Uitni Gevis vosprinyal szhatyj variant istorii na redkost' spokojno i bez
skepticizma, chto ee udivilo. S vidu on ne kazalsya doverchivym chelovekom,
gotovym prinyat' lyubuyu bezumnuyu istoriyu. Odnako ee dikomu rasskazu poveril
srazu. Vozmozhno, on tak bezogovorochno doveryal ej potomu, chto ee lyubil Benni.
- Benni pokazyval vam moi fotografii? - sprosila ona.
Uitni otvetil:
- Da, detka, poslednie dva mesyaca on ni o chem, krome kak o vas, i
govorit' ne mog.
- Znachit, on znal, - zaklyuchila Rejchel, - chto v nashih otnosheniyah est'
chto-to osobennoe, znal eshche ran'she, chem ya.
- Net, - vozrazil Uitni, - on mne govoril, chto i vy ob etom znali,
tol'ko boyalis' sebe priznat'sya. On govoril, vy eto skoro pojmete, i okazalsya
prav.
- No esli vy videli moi fotografii, pochemu on ne pokazal mne vashih ili
hotya by ne rasskazal o vas, raz vy ego luchshij drug?
- My s Benom predany drug drugu, tak povelos' eshche s V'etnama, my pochti
chto brat'ya, dazhe bol'she, chem brat'ya, tak chto my delimsya vsem. No vy, detka,
do poslednego vremeni eshche ne byli tak predany emu, kak ya, i poka takogo ne
sluchilos', on ne stanet delit'sya s vami bukval'no vsem. I ne obizhajtes'.
Takim sdelal ego V'etnam.
V'etnam, sudya po vsemu, byl eshche odnoj prichinoj, pochemu Uitni tak
bezogovorochno poveril ee neveroyatnoj istorii, dazhe kogda ona rasskazala, kak
mutant presledoval ee v pustyne. Navernoe, cheloveku, proshedshemu cherez ad
V'etnama, uzhe nichto ne mozhet pokazat'sya neveroyatnym.
- No vy ne znaete navernyaka, chto zmei ubili ego? - sprosil Uitni.
- Net, - priznalas' Rejchel.
- Esli on voskres posle togo, kak ego stuknul gruzovik, mozhet li on
vernut'sya iz mertvyh posle smerti ot zmeinyh ukusov?
- Da. Skoree vsego.
- I esli on snova voskresnet, vy ne uvereny, chto on prosto prevratitsya
v nechto takoe, chto ostanetsya v pustyne i stanet zhit' kak zhivotnoe?
- Net, - skazala ona, - razumeetsya, garantirovat' etogo ya ne mogu.
On nahmurilsya, i izurodovannaya storona ego v obshchem-to krasivogo lica
sobralas' v skladki i morshchiny, podobno bumage.
Snaruzhi v nochi slyshalis' zloveshchie zvuki: krony pal'm skrebli po kryshe,
vyveska motelya motalas' po vetru i protivno skripela, otorvannaya chast'
vodostoka s grohotom bilas' o krepleniya. Rejchel prislushivalas', pytayas'
ulovit' zvuki, kotorye nel'zya bylo by ob座asnit' dozhdem i vetrom. Nichto ne
nastorozhilo ee, no ona vse ravno prodolzhala prislushivat'sya.
- Samoe plohoe, - zametil Uitni, - chto |rik, po-vidimomu, podslushal,
kak Benni govoril vam ob etom meste.
- Vozmozhno, - s bespokojstvom soglasilas' Rejchel.
- Pochti navernyaka, detka.
- Ladno. No esli vspomnit', kak on vyglyadel, kogda ya ego poslednij raz
videla, on ne smozhet prosto vstat' na doroge i poprosit' ego podvezti. Krome
togo, on yavno degradiruet umstvenno i emocional'no, ne tol'ko fizicheski. YA
hochu skazat'... Uitni, esli by vy videli ego s etimi zmeyami, vy by ponyali,
kak malo shansov, chto u nego hvatit soobrazitel'nosti najti dorogu iz pustyni
i dobrat'sya do Vegasa.
- Maloveroyatno, no vozmozhno, - vozrazil on.
- Net nichego nevozmozhnogo, detka. Posle togo kak ya poznakomilsya s
protivopehotnoj minoj, moim roditelyam skazali, chto mne tochno ne vyzhit'. No ya
vyzhil. Togda oni zayavili, chto ya ne smogu dostatochno kontrolirovat' muskuly
moego izurodovannogo lica, chtoby normal'no govorit'. No ya smog. CHert, da u
nih byl celyj spisok togo, chto nevozmozhno, i oni oshiblis' po vsem punktam. A
ved' u menya ne bylo togo preimushchestva, kotoroe est' u vashego muzha, - etoj
geneticheskoj shtuki.
- Esli eto mozhno nazvat' preimushchestvom, - zametila ona, vspomniv
koshmarnyj bugristyj greben' na lbu |rika, rastushchie roga, nechelovecheskie
glaza, bezobraznye ruki...
- Mne sleduet otvezti vas v drugoe mesto.
- Net, - otkazalas' ona. - Benni budet iskat' menya zdes'. Esli menya tut
ne budet...
- Ne volnujtes', detka. On uznaet vse ot menya.
- Net. Esli on poyavitsya, ya hochu byt' zdes'.
- No...
- YA hochu byt' zdes', - progovorila Rejchel reshitel'no, i Uitni ponyal,
chto ugovarivat' ee bespolezno. - Kak tol'ko on syuda priedet, ya hochu... mne
nuzhno... videt' ego. YA dolzhna videt' ego.
Uitni s minutu vnimatel'no izuchal ee. Vzglyad ego byl neobychajno
pronicatel'nym. Nakonec on skazal:
- Bog ty moj, a ved' vy dejstvitel'no lyubite ego, verno?
- Da, - priznalas' ona drozhashchim golosom.
- YA hochu skazat', po-nastoyashchemu.
- Da, - povtorila ona, pytayas' unyat' drozh' v golose. - I ya tak o nem
bespokoyus'... tak bespokoyus'.
- S nim budet vse v poryadke. On iz teh, kto umeet vyzhit'.
- Esli s nim chto-nibud' sluchitsya...
- Nichego s nim ne sluchitsya, - uveril ee Uitni. - No, navernoe, ne tak
uzh strashno, esli vy ostanetes' zdes' na noch'. Esli dazhe vash muzh... esli |rik
kogda-nibud' doberetsya do Vegasa, to, sudya po vsemu, on dolzhen starat'sya ne
popadat'sya nikomu na glaza i dvigat'sya ostorozhno. Tak chto doroga mozhet
zanyat' u nego neskol'ko dnej...
- Esli on voobshche doberetsya.
- ...i my mozhem podozhdat' do zavtra i togda uzh najti dlya vas podhodyashchee
mesto. Znachit, vy segodnya ostaetes' zdes' i zhdete Benni. I on priedet. YA
znayu, on priedet, Rejchel.
Iz glaz Rejchel potekli slezy. Ne doveryaya svoemu golosu, ona prosto
kivnula.
U Uitni dostalo takta ne obrashchat' vnimaniya na ee slezy i ne pytat'sya ee
uteshit'. Opershis' na stol, on podnyalsya.
- Nu ladno, togda pora dejstvovat'. Esli vy sobiraetes' provesti hotya
by odnu noch' v etoj berloge, nado postarat'sya ustroit'sya poudobnee.
Vo-pervyh, hot' zdes' i dolzhny byt' v shkafu polotenca i prostyni, oni skoree
vsego syrye, plesnevelye, myatye, i voobshche mozhno chto-nibud' s ih pomoshch'yu
podhvatit'. YA, pozhaluj, pojdu i kuplyu novye polotenca i prostyni i... kak
naschet edy?
- Umirayu s golodu, - chestno skazala ona. - S容la za ves' den' tol'ko
yaichnicu rano utrom i paru shokoladok pozzhe, no vse eto bystro peregorelo. YA
nenadolgo ostanavlivalas' v Bejkere, no to bylo srazu posle vstrechi s
|rikom, tak chto kakaya uzh tam eda? Kupila tol'ko shest' banok sodovoj, pit'
uzhasno hotelos'.
- Togda prinesu chego-nibud' poest' tozhe. Budete zakazyvat' ili
doveryaete mne?
Ona vstala i provela blednoj, drozhashchej rukoj po volosam.
- YA s容m vse, krome repy i golovastikov. On ulybnulsya:
- Vam povezlo, chto eto Vegas. V lyubom drugom gorode v eto vremya nichego
drugogo ne najti. No v Vegase pochti ni odin magazin ne zakryvaetsya. Hotite
poehat' so mnoj?
- Mne ne stoit pokazyvat'sya na ulice. On kivnul:
- Vy pravy. Ladno, vernus' cherez chas. Ne boites' ostavat'sya?
- Ne boyus', - otvetila ona. - YA chuvstvuyu sebya v bezopasnosti vpervye za
poslednie sutki.
V barhatnoj temnote komnaty 15 |rik bescel'no polzal po polu, snachala k
odnoj stene, potom k drugoj, sudorozhno izvivayas', dergaya nogami, szhimayas' i
razzhimayas', kak tarakan s perebitoj spinoj.
- Rejchel...
On slyshal, chto proiznosit odno eto slovo, kazhdyj raz s raznoj
intonaciej, kak budto im ischerpyvalsya ego slovarnyj zapas. Golos ego byl
gustym, kak gryaz', no eti dva sloga emu udavalos' proiznesti chetko. Inogda
on ponimal, chto znachit eto slovo, pomnil, kto ona takaya; chashche ono ne neslo
nikakogo smysla. No vne zavisimosti ot togo, znal li on, chto ono oznachaet,
ili net, ono vsegda vyzyvalo v nem odnu i tu zhe reakciyu: bessmyslennuyu,
ledyanuyu yarost'.
- Rejchel...
Okazavshis' plennikom izmenenij, volnami prokatyvayushchihsya po ego telu, on
stonal, shipel, zadyhalsya, podvyval, a inogda tiho i hriplo smeyalsya. On
kashlyal, zahlebyvalsya, lovil rtom vozduh. Oprokinulsya na spinu, drozha i sucha
nogami, hvatayas' za vozduh kogtistymi rukami, kotorye byli teper' vdvoe
bol'she, chem v ego proshloj zhizni. A telo ego menyalos' i menyalos'.
Ot krasnoj rubashki otleteli pugovicy. SHov na; pleche razoshelsya, a telo
vse uvelichivalos', prinimaya novuyu chudovishchnuyu formu.
- Rejchel...
Za proshedshie neskol'ko chasov nogi ego to rosli,
to umen'shalis', to rosli opyat', tak chto botinki vremenami zhali. Teper'
zhe oni stali tak maly, chto prichinyali emu sil'nuyu bol', urodovali ego nogi, i
on bol'she ne mog terpet'. On prakticheski sorval ih s nog, otorvav kabluki i
podoshvy, i terzal v rukah do teh por, poka krepkie shvy ne razoshlis', posle
chego kogtyami porval vsyu kozhu na loskutki. Ego nogi, teper' golye, izmenilis'
tak zhe sil'no, kak i ruki. Oni stali bolee shirokimi i ploskimi, s shishkovatym
kostyanym narostom poseredine, s takimi zhe dlinnymi pal'cami, kak i na rukah,
zakanchivayushchimisya chrezvychajno ostrymi kogtyami.
- Rejchel...
Novoe izmenenie prokatilos' po nemu s takoj zhe stremitel'nost'yu, kak
molniya pronzaet derevo, nachinaya s samoj verhnej vetvi i razryazhayas' v
glubokih kornyah.
On izvivalsya i s trudom hvatal vozduh rtom.
Bil pyatkami po polu.
Iz glaz tekli zhguchie slezy, izo rta potokami struilas' gustaya slyuna.
Szhigaemyj zazhivo ognem vnutrennih peremen, on obil'no potel, no tem ne
menee v samoj seredine ostavalsya absolyutno holodnym. Serdce i mozg kazalis'
napolnennymi l'dom.
On zapolz v ugol i svernulsya kalachikom, obnyav sebya rukami. Ego grudina
hrustnula, zadrozhala i razdalas', prinimaya novuyu formu. Pozvonochnik tozhe
treshchal i dvigalsya, sleduya za vsemi proishodyashchimi izmeneniyami.
Uzhe cherez neskol'ko sekund on vypolz iz ugla, peredvigayas' na maner
kraba. Ostanovilsya v centre komnaty i vstal na koleni. Zadyhayas', izdavaya
gluhie stony, postoyal tak nemnogo, opustiv golovu, davaya vremya durnote
pokinut' ego vmeste s vonyuchim potom.
Nakonec ogon', goryashchij vnutri tela, poutih. Na nekotoroe vremya ego
forma stabilizirovalas'.
On vstal, pokachivayas'.
- Rejchel...
Otkryl glaza i oglyadel komnatu, vovse ne udivlyayas', chto teper' tak zhe
horosho vidit v temnote, kak i pri dnevnom svete. Bolee togo, pole zreniya
rezko rasshirilos': kogda on smotrel pryamo vpered, to videl predmety sleva i
sprava tak zhe chetko, kak i te, chto nahodilis' pered nim.
On podoshel k dveri. Nekotorye chasti ego izmenivshegosya tela kazalis'
nelepymi i strannymi i ploho funkcionirovali, otchego dvigalsya on kak
kakoe-to rakoobraznoe, kotoroe tol'ko chto obrelo sposobnost' stoyat' pryamo,
podobno cheloveku. No on vovse ne prevratilsya v kaleku: mog dvigat'sya bystro
i tiho i oshchushchal v sebe takuyu silu, kakoj nikogda ne znal ran'she.
Izdavaya tihij shipyashchij zvuk, zaglushaemyj zavyvaniem vetra i shumom dozhdya,
on otkryl dver' i vyshel v noch', kotoraya prinyala ego v svoi ob座atiya.
Glava 35 - Nechto, lyubyashchee t'mu
Uitni vyshel iz motelya cherez kuhonnuyu dver', vedushchuyu v pyl'nyj garazh,
gde oni postavili "Mersedes". Teper' on stoyal v nebol'shih luzhah, natekshih s
koles. Mashina Uitni ostalas' snaruzhi, na sluzhebnoj dorozhke za motelem.
Povernuvshis' k stoyashchej na poroge Rejchel, Uitni velel:
- Zakrojte za mnoj dver' i sidite tiho. YA postarayus' vernut'sya
pobystree.
- Ne bespokojtes', so mnoj vse budet v poryadke. Privedu poka v poryadok
bumagi po proektu. |to menya zajmet.
Emu netrudno bylo ponyat', pochemu Ben v nee vlyubilsya. Dazhe v takom
zatrapeznom vide, blednaya ot ustalosti i volneniya, ona byla oslepitel'na. No
krasota - ne edinstvennoe ee dostoinstvo. Ona byla zabotlivoj, ponimayushchej,
umnoj i s harakterom, chto ne chasto vstrechaetsya v takom sochetanii.
- Ben, navernoe, priedet ran'she menya, - zaveril on.
Rejchel s trudom ulybnulas', blagodarnaya za etu popytku vzbodrit' ee.
Kivnula, zakusila gubu, no ne smogla nichego skazat', poskol'ku byla pochti
uverena, chto zhivym Bena ej nikogda ne vidat'.
Uitni zhestom velel ej ujti s poroga i plotno prikryl za soboj dver'.
Podozhdal, poka ona ne zakryla zasov. Zatem oboshel "Mersedes" speredi i
napravilsya k bokovoj dveri, tak kak ne hotel vozit'sya s podnyatiem bol'shoj
osnovnoj.
Garazh na tri mashiny osveshchalsya tol'ko lampochkoj bez plafona, podveshennoj
na shnure k perekladine. Gryaznyj i pyl'nyj, on sluzhil skladom dlya starogo
oborudovaniya i vsyakogo hlama: rzhavyh veder, staryh metel, iz容dennyh mol'yu
tryapok dlya myt'ya pola, neispravnogo pylesosa, neskol'kih stul'ev so
slomannymi nozhkami i rvanoj obivkoj, kotorye byvshie vladel'cy, po-vidimomu,
sobiralis' otremontirovat' i snova ispol'zovat', motkov provoloki, shlangov,
rakoviny iz vannoj komnaty, zapasnyh nasadok na shlangi, vysypavshihsya iz
kartonnoj korobki, odnoj hlopchatobumazhnoj beloj perchatki sadovnika, lezhashchej
ladon'yu vverh i pohozhej na otrezannuyu ruku, banok laka i kraski, ch'e
soderzhimoe navernyaka davno zasohlo i ne godilos' k upotrebleniyu. Ves' etot
hlam gromozdilsya u sten, valyalsya na polu i polnost'yu zanimal antresoli.
Otkryvaya zasov na bokovoj dveri garazha, Uitni uslyshal kakoj-to grohot
szadi, kotoryj mgnovenno smolk. On dazhe ne uspel povernut'sya, chtoby
posmotret', v chem delo.
Nahmurivshis', on vnimatel'nym vzorom okinul kuchi hlama, "Mersedes",
gazovuyu pechku v dal'nem uglu, prognuvshijsya verstak i vodonagrevatel'. Nichego
neobychnogo.
On snova prislushalsya.
Edinstvennymi zvukami byli zavyvanie vetra i stuk dozhdya po kryshe.
Uitni otoshel ot dveri, vernulsya k mashine i oboshel ee vokrug, no ne
nashel nichego, chto moglo by vyzvat' podobnyj shum.
Vozmozhno, pod dejstviem sobstvennogo vesa chto-to peredvinulos' v kuche
hlama, ili krysa tam probezhala. On by vovse ne udivilsya, esli by vyyasnilos',
chto v etom starom zdanii polnym-polno krys, hotya do sih por emu s nimi
vstrechat'sya ne prihodilos'. A hlam byl ulozhen nastol'ko bessistemno, chto
Uitni ne mog by poklyast'sya, budto on nahoditsya v tom zhe polozhenii, chto i
minutu nazad.
On snova vernulsya k dveri, oglyanulsya v poslednij raz i vyshel pod dozhd'.
Edva pervye rezkie dozhdevye potoki, gonimye vetrom, udarili po nemu,
kak on zapozdalo ponyal, otkuda ishodil tot strannyj zvuk: kto-to pytalsya
pripodnyat' perednyuyu dver' snaruzhi. No etu dver' nel'zya bylo otkryt' vruchnuyu,
poskol'ku ona rabotala v avtomaticheskom rezhime, obespechivaya takim obrazom
zashchitu ot vorov. Tot, kto pytalsya ee otkryt', srazu ponyal, chto takim putem
emu ne proniknut', chem i ob座asnyaetsya, chto grohot dlilsya vsego mgnovenie.
Uitni ostorozhno zahromal k uglu garazha i dorozhke, chtoby posmotret', net
li tam kogo. Sil'nyj liven' gromko stuchal po betonu; tam, gde on padal na
zemlyu, zvuk byl tishe, myagche. S ugla zdaniya, gde ne bylo vodostoka, voda
lilas' ruch'em. Ves' etot shum dolzhen byl nadezhno skryvat' zvuk shagov Uitni,
vprochem, kak i togo, kto mog pryatat'sya za garazhom. On prislushivalsya ochen'
vnimatel'no, no snachala ne uslyshal nichego neobychnogo. Sdelal shest' ili
vosem' shagov, dvazhdy ostanavlivayas', chtoby poslushat', poka v stuk i hlyupan'e
dozhdya ne vorvalsya novyj, pugayushchij zvuk.
Szadi nego. CHastichno on napominal shipenie para, chastichno tonkij koshachij
vizg, a chastichno gluhoe, ugrozhayushchee rychanie, ot kotorogo volosy na golove
Uitni vstali dybom.
On bystro povernulsya, vskriknul i sdelal shag nazad, uvidev nechto,
navisshee nad nim v temnote. Neveroyatnye, strannye glaza smotreli na nego s
vysoty shesti s polovinoj futov, a to i bol'she. Vypuklye i raznye, kazhdyj
velichinoj s yajco: odin svetlo-zelenyj, drugoj oranzhevyj, oni svetilis', kak
u hishchnika. Odin napominal glaz gigantskogo kota, vtoroj, so zloveshchim uzkim
zrachkom, kazalsya glazom presmykayushchegosya, oba byli zaostreny i mnogogranny,
Bozhe milostivyj, sovsem kak u nekotoryh nasekomyh.
Na korotkoe mgnovenie Uitni zamer. Vnezapno moshchnaya ruka metnulas' k
nemu, nanesla udar po golove. On upal na dorozhku, bol'no stuknuvshis'
kopchikom, i skatilsya v kusty. Ruka sushchestva - ruka Libena, potomu chto Uitni
ponimal, chto eto izmenivshijsya do neuznavaemosti |rik - na vid byla ustroena
ne tak, kak u cheloveka. Ona byla razdelena na segmenty i imela eshche neskol'ko
dopolnitel'nyh sustavov, vrode loktevogo, kotorye sgibalis' vo vse storony i
pridavali ruke neobyknovennuyu gibkost'. Ne pridya eshche v sebya ot moshchnogo udara
i poluparalizovannyj strahom, Uitni vzglyanul na priblizhayushcheesya chudishche i
uvidel, chto, nesmotrya na ego pokatye plechi i gorb, ono peredvigaetsya s
nekotorym izyashchestvom, veroyatnee vsego, potomu, chto ego nogi, skrytye rvanymi
dzhinsami, po stroeniyu napominayut moshchnye ruki s mnogochislennymi sustavami.
Uitni vdrug osoznal, chto krichit. On krichal - po-nastoyashchemu krichal -
vsego odin raz v svoej zhizni, vo V'etname, kogda pod nim vzorvalas' mina, i
on, lezha v dzhunglyah, uvidel nizhnyuyu chast' svoej levoj nogi v pyati futah ot
sebya. Iz razorvannoj kozhi botinka vysovyvalis' razmozzhennye, okrovavlennye
pal'cy. Teper' on krichal snova i nikak ne mog ostanovit'sya. Skvoz' svoj
sobstvennyj krik on slyshal izdavaemyj ego protivnikom pronzitel'nyj vysokij
zvuk, v kotorom slyshalsya triumf pobeditelya.
Golova koshmarnogo sushchestva kachalas' samym strannym obrazom, i na
mgnovenie Uitni uvidel strashnye zaostrennye zuby.
On popytalsya otkatit'sya podal'she po mokroj zemle, ottalkivayas' zdorovoj
rukoj i kul'tej, no bystro dvigat'sya byl ne v sostoyanii. Prodvinulsya vsego
lish' na paru yardov, kogda Liben dognal ego, naklonilsya, shvativ za levuyu
nogu, kotoraya, k schast'yu, okazalas' protezom, i povolok k otkrytoj dveri
garazha.
Nesmotrya na temnotu i dozhd', Uitni videl eto sushchestvo dostatochno
horosho, chtoby ponyat', chto v nem ostalos' tak zhe malo chelovecheskogo, kak i v
lyubom zvere. I ono bylo ogromnym i sil'nym.
V otchayanii Uitni udaril ego zdorovoj nogoj i popal po noge. Sushchestvo
vzvizgnulo, no skoree vsego ne ot boli, a ot zlosti. V yarosti ono tak
povernulo iskusstvennuyu nogu, chto protez soskochil s uderzhivayushchih ego remnej.
Ot pronizyvayushchej boli u Uitni perehvatilo dyhanie, a protez otorvalsya,
sdelav ego eshche bolee bespomoshchnym.
V tesnoj kuhon'ke v kvartire menedzhera Rejchel tol'ko uspela otkryt'
meshok dlya musora i vynut' pachku smyatyh i gryaznyh kseroksnyh kopij proekta
"Uajldkard", kak uslyshala pervyj krik. Ona srazu soobrazila, chto krichit
Uitni, i nutrom ponyala, chto prichinoj etogo krika mozhet byt' tol'ko |rik.
Otbrosiv bumagi, Rejchel shvatila so stola pistolet, brosilas' k dveri
chernogo hoda, nemnogo pokolebalas' i raspahnula ee.
- Vojdya v gryaznyj garazh, ona snova pomedlila, potomu chto s obeih storon
oshchushchalos' dvizhenie. Sil'nyj skvoznyak iz bokovoj dveri, otkrytoj v bushuyushchuyu
noch', raskachival lampochku na shnure. Teni ot lampochki to prygali vverh, to
padali vniz i snova prygali iz kazhdogo ugla. Ona ostorozhno oglyadela grudy
hlama i staroj mebeli, kotorye v etom strannom osveshchenii kazalis' zhivymi
sredi ozhivshih tenej.
Krik Uitni donosilsya snaruzhi, tak chto i |rik, vidimo, tam, a ne v
garazhe, reshila ona. I, otbrosiv vsyakuyu ostorozhnost', pobezhala mimo chernogo
"Mersedesa", pereprygivaya cherez banki s kraskoj i motki polival'nogo shlanga.
Razdalsya pronzitel'nyj, ledenyashchij dushu vopl', zaglushivshij kriki Uitni,
i Rejchel ponyala, chto eto, vne somneniya, |rik, potomu chto etot pronzitel'nyj
vopl' byl pohozh na te, kotorye on izdaval, presleduya ee v pustyne. No na
etot raz on byl bolee gromkim i yarostnym i eshche menee chelovecheskim, chem
ran'she. Uslyshav etot chudovishchnyj golos, ona edva ne povernulas' i ne
brosilas' proch'. Edva. No ona ne mogla ostavit' Uitni Gevisa na proizvol
sud'by.
Rejchel vybezhala cherez otkrytuyu dver' v noch' i buryu, derzha pistolet
nagotove. Sushchestvo, kogda-to byvshee |rikom, stoyalo spinoj k nej vsego v
neskol'kih futah. Ona vskriknula ot uzhasa, potomu chto v ruke ono derzhalo
otorvannuyu nogu Uitni.
CHerez sekundu Rejchel ponyala, chto eto protez, no k etomu vremeni ona uzhe
privlekla vnimanie zverya. On otbrosil protez v storonu i povernulsya k nej,
sverkaya ogromnymi glazami.
Vid ego byl nastol'ko uzhasen, chto ona v otlichie ot Uitni ne mogla
izdat' ni zvuka. Popytalas', no golos ej otkazal. Temnota i dozhd' miloserdno
skryvali nekotorye podrobnosti, no ej byla vidna ogromnaya golova strannoj
formy, chelyusti, nechto srednee mezhdu volch'imi i krokodil'imi, i massa ostryh
zubov. Sushchestvo, odetoe tol'ko v dzhinsy, bez rubashki i botinok, bylo na
neskol'ko dyujmov vyshe, chem |rik, i za pokatymi urodlivymi plechami u nego
vidnelsya bol'shoj gorb. Grud' kazalas' neobychno shirokoj, i sozdavalos'
vpechatlenie, chto ona pokryta rogami, shipami ili bol'shimi shishkami. Dlinnye
ruki so strannymi sustavami viseli pochti do kolen. Takie kisti mogli byt'
tol'ko u demonov, kotorye v ogne ada vyryvali chelovecheskie dushi i poedali
ih.
- Rejchel... Rejchel... prishel k tebe... Rejchel, - skazalo sushchestvo
nizkim shepotom, tshchatel'no vygovarivaya kazhdyj slog, kak budto ono uzhe pochti
zabylo, kak nado govorit'. Ego gorlo, rot, yazyk i guby uzhe ne godilis' dlya
chelovecheskoj rechi. Kazhdyj slog yavno treboval ot nego strashnogo usiliya i,
vozmozhno, prichinyal emu bol'. - Prishel... za... toboj...
Ono sdelalo shag k nej, ruki raskachivalis' po storonam so skripyashchim,
shchelkayushchim, hitinovym zvukom.
Ono.
Rejchel uzhe ne mogla dumat' o nem kak ob |rike, svoem muzhe. Teper' on
stal otvratitel'nym chudovishchem, ch'e sushchestvovanie bylo nasmeshkoj nad vsemi
tvoreniyami Bozh'imi.
Ona v upor vystrelila emu v grud'.
Ono dazhe ne pomorshchilos', kogda pulya popala v nego. Tol'ko pronzitel'no
vzvizgnulo, ne stol'ko ot boli, skol'ko ot szhigayushchej ego strasti, i sdelalo
eshche shag.
Ona vystrelila eshche raz, i tretij, i chetvertyj.
Udary pul' vynudili sushchestvo poshatnut'sya, no ono uderzhalos' na nogah!
- Strelyaj! - zakrichal Uitni. - Ubej ego!
- Rejchel... Rejchel...
V obojme bylo desyat' patronov. Ona sdelala podryad poslednie shest'
vystrelov tak bystro, kak tol'ko smogla, uverennaya, chto popala vse shest'
raz - v zhivot, v grud' i dazhe v lico.
Ono nakonec zarychalo ot boli i upalo snachala na koleni, a potom licom v
gryaz'.
- Slava Bogu, - progovorila Rejchel drozhashchim golosom, - slava Bogu. -
Neozhidanno ona pochuvstvovala takuyu slabost', chto ej prishlos' prislonit'sya k
stene garazha.
|rikopodobnoe sushchestvo rygnulo, zarychalo, dernulos' i vstalo na
chetveren'ki.
- Net, - vydohnula ona, ne verya svoim glazam. Ono podnyalo uzhasnuyu
golovu i ustavilos' na nee holodnymi raznymi glazami, goryashchimi, kak fonari.
Glaza medlenno zakrylis', zatem veki tak zhe medlenno podnyalis', i teper'
zrachki siyali yarche, chem prezhde.
Dazhe esli ego izmenennaya gennaya struktura obespechivaet nebyvalo bystroe
zazhivlenie i voskreshenie posle smerti, ne mozhet byt', chtoby on mog
opravit'sya tak bystro. Esli on mog remontirovat' i ozhivlyat' sebya za sekundy,
poluchiv desyat' pulevyh ranenij, togda on ne prosto bystro vyzdoravlivaet, ne
tol'ko potencial'no bessmerten - on nepobedim.
- Umri zhe, chert by tebya pobral! - voskliknula ona.
Sushchestvo sodrognulos' i vyplyunulo chto-to v gryaz', zatem otorvalos' ot
zemli i vskochilo na nogi.
- Begi! - zakrichal Uitni. - Radi vsego svyatogo, begi, Rejchel!
U nee ne bylo nikakih shansov spasti Uitni. Esli ona ostanetsya, oni
pogibnut vmeste.
Pistolet razryazhen. V "Mersedese" est' korobki s patronami, no ej do nih
vovremya ne dobrat'sya. Ona uronila pistolet na zemlyu.
- Begi! - snova zakrichal Uitni Gevis.
Serdce gotovo bylo vyskochit' iz grudi. Rejchel kinulas' v garazh, opyat'
pereprygivaya cherez banki s kraskoj i ogorodnye shlangi. Rezkaya bol'
prostrelila lodyzhku, kotoruyu ona podvernula ran'she, a rany ot nogtej na
bedre nachali goret', kak svezhie.
Za ee spinoj razdalsya pronzitel'nyj krik demona.
Na begu Rejchel svalila neskol'ko metallicheskih polok s instrumentom i
korobkami gvozdej, nadeyas', chto eto zaderzhit presledovatelya, esli on srazu
kinetsya za nej, a ne zajmetsya snachala Uitni. Polki s grohotom popadali, i k
tomu vremeni, kak ona podbezhala k dveri v kuhnyu, ona uslyshala, chto chudovishche
perebiraetsya cherez hlam. Ono i v samom dele ne stalo dobivat' Uitni,
stremyas' kak mozhno skoree dobrat'sya do nee.
Rejchel pereprygnula cherez porog, zahlopnula dver', no ne uspela
zadvinut' zasov, kak dver' s chudovishchnoj siloj raspahnulas'. Ee otbrosilo na
seredinu kuhni. S trudom uderzhavshis' na nogah, ona udarilas' bedrom o kraj
stola, otletela k holodil'niku i pochuvstvovala, kak spinu pronzila rezkaya
bol'.
Ono vyshlo iz garazha. Pri elektricheskom svete ono kazalos' gromadnym i
kuda bolee otvratitel'nym, chem ona mogla sebe predstavit'.
Sekundu ono postoyalo v dveryah, oglyadyvaya malen'kuyu, pyl'nuyu kuhnyu.
Potom podnyalo golovu i raspravilo grud', kak by davaya ej vozmozhnost'
polyubovat'sya. Kozha u nego byla korichnevo-sero-zeleno-chernogo cveta,
bugristaya, kak u slona, i mestami pokrytaya cheshuej, i tol'ko otdel'nye bolee
svetlye pyatna eshche napominali kozhu cheloveka. Golova po forme byla pohozha na
grushu tolstym koncom vverh, sheya - pokataya i muskulistaya. Vsya uzkaya chast'
"grushi" predstavlyala soboj vytyanutoe vpered rylo i chelyusti. Kogda ono
otkrylo svoj ogromnyj rot, chtoby zashipet', Rejchel uvidela zuby, po
kolichestvu i ostrote napominavshie akul'i. To poyavlyayushchijsya, to ischezayushchij
yazyk byl temnogo cveta i absolyutno ne pohozh na chelovecheskij. Na lice v
pridachu k dvum rogopodobnym vypuklostyam na lbu vidnelis' strannye shishki i
vpadiny, kotorye, kazalos', ne imeli biologicheskogo opravdaniya, i
opuholeobraznye kostyanye ili tkanevye narosty. Pryamo pod kozhej nad brovyami i
vnizu pod glazami pul'sirovali arterii i vspuhshie veny.
Kogda ona videla ego ran'she v pustyne, ej pokazalos', chto |rik prohodit
obratnuyu evolyuciyu, chto ego geneticheski izmenennoe telo prevrashchaetsya v
mozaiku iz drevnih predkov cheloveka. No v etom sushchestve ne bylo nichego ot
istorii chelovecheskoj fiziologii. |to byl koshmarnyj produkt geneticheskogo
haosa, chudovishche, kotoroe ne prinadlezhalo ni proshlomu, ni budushchemu v
evolyucionnom processe. Ono ushlo v storonu ot etogo processa ili, tochnee,
yavilos' produktom ushedshej v storonu biologicheskoj revolyucii, oborvav
bol'shinstvo, esli ne vse, svyazi s chelovecheskim nachalom. Kakaya-to chast'
razuma |rika vse eshche tlela v etoj chudovishchnoj mahine, hotya, kak podozrevala
Rejchel, eta iskra ostavshegosya intellekta skoro ugasnet navsegda.
- Posmotri... menya... - proizneslo sushchestvo, podtverzhdaya ee dogadku,
chto ono krasuetsya pered nej.
Ona ostorozhno dvinulas' ot holodil'nika k otkrytoj dveri v gostinuyu.
Sushchestvo podnyalo odnu strashnuyu ruku ladon'yu vverh, kak by ostanavlivaya
ee. Razdelennaya na segmenty ruka mogla sgibat'sya i razgibat'sya kak vpered,
tak i nazad v chetyreh mestah, i kazhdaya chast' byla pokryta tverdym
korichnevo-chernym pancirem, pohozhim na te, kakie byvayut u zhukov. Dlinnye
kogtistye pal'cy vnushali uzhas, no v centre ladoni nahodilos' nechto eshche bolee
pugayushchee: konusoobraznoe otverstie velichinoj s monetu v pyat'desyat centov.
Poka ona s sodroganiem rassmatrivala eto yavlenie iz Dantova ada, otverstie
na ladoni medlenno otkrylos', potom snova zakrylos', otkrylos' -
zakrylos'... Funkcii etogo rta na ladoni byli tol'ko s odnoj storony
neponyatny, zato s drugoj - otvratitel'no yasny: poka Rejchel smotrela,
otverstie sdelalos' krasnym i vlazhnym, kak budto ispytyvalo merzkij golod.
V panike ona rvanulas' bezhat' i uslyshala, chto nogi brosivshegosya za nej
chudovishcha stuchat po linoleumu, kak kopyta.
Do dveri v ofis eshche ostavalsya desyatok shagov, kogda zhutkoe sushchestvo
navislo nad nej sprava.
Ono dvigalos' stremitel'no!
Vskriknuv, Rejchel upala na pol i otkatilas' v storonu, chtoby ne popast'
emu v ruki. Udarilas' o kreslo, snova vskochila i spryatalas' za nego.
Kogda ona smenila napravlenie, chudovishche ne srazu posledovalo za nej.
Ono stoyalo v centre komnaty, nablyudaya i, po-vidimomu, ponimaya, chto
edinstvennyj put' k spaseniyu otrezan i ono mozhet nasladit'sya ee strahom,
prezhde chem sdelat' smertel'nyj brosok.
Ona nachala pyatit'sya v storonu spal'ni.
- Rejshiiil, Rejshiiil, - proizneslo chudovishche, uzhe ne v sostoyanii
pravil'no vygovorit' ee imya.
Opuholevidnye shishki u nego na lbu shevelilis' i menyali formu. Malen'kie
rozhki nad brovyami rastayali pryamo na glazah, po sushchestvu proshla ocherednaya
volna peremen, i na lice stala obrazovyvat'sya eshche odna vena, napominayushchaya
treshchinu v zemle.
Ona prodolzhala pyatit'sya nazad.
Ono dvinulos' k nej, legko, ne toropyas'.
- Rejshiiil...
Uverennyj, chto umirayushchaya zhena lezhit v reanimacii v ozhidanii svoego
muzha, Amos Tejt voznamerilsya dostavit' Bena pryamo v bol'nicu "Sanrajz", chto
bylo dalekovato ot gostinicy "Zolotoj pesok". Benu prishlos' usilenno
nastaivat', chtoby ego vysadili na uglu bul'varov Las-Vegas i Tropikana.
Poskol'ku u nego ne bylo dostatochnyh osnovanij dlya otkaza ot velikodushnogo
predlozheniya Amosa, Benu, ne vdavayas' v ob座asneniya, prishlos' priznat'sya, chto
naschet zheny on sovral. On otkinul odeyalo, otkryl dvercu kabiny, soskochil na
asfal't i begom kinulsya na vostok, mimo gostinicy "Tropikana", ostaviv
izumlennogo voditelya smotret' emu vsled.
Do gostinicy "Zolotoj pesok" ostavalos' eshche okolo mili, rasstoyanie,
kotoroe on v obychnyh usloviyah probegal minut za shest' ili dazhe men'she. No v
takoj sil'nyj liven' on ne risknul mchat'sya s predel'noj skorost'yu, potomu
chto, upadi on i slomaj ruku ili nogu, kto Togda pomozhet Rejchel, esli ona v
etoj pomoshchi nuzhdaetsya? (Gospodi, pust' ona budet v teple i bezopasnosti, i
pust' ona ne nuzhdaetsya ni v kakoj pomoshchi!) On bezhal po obochine shirokogo
bul'vara, a revol'ver, zatknutyj za poyas szadi, davil emu na spinu. On
shlepal po luzham, kotorye zapolnili vse uglubleniya v mostovoj. Mimo proehalo
vsego neskol'ko mashin. Nekotorye voditeli s udivleniem tormozili, no nikto
ne predlozhil podvezti. On dazhe i ne pytalsya najti poputku, chuvstvuya, chto
vremeni dlya etogo u nego uzhe ne ostalos'.
Milya - ne slishkom mnogo, no segodnya emu kazalos', chto on sovershaet
puteshestvie na kraj sveta.
Dzhulio i Rizu udalos' podnyat'sya na bort samoleta v okruge Orindzh, imeya
sluzhebnye pistolety v koburah pod pal'to, potomu chto oni pred座avili
sluzhashchemu na detektore metalla svoi udostovereniya oficerov policii. Teper',
posle prizemleniya v mezhdunarodnom aeroportu Las-Vegasa, oni vospol'zovalis'
tem zhe sposobom, chtoby ih bystro obsluzhila v punkte prokata mashin
simpatichnaya bryunetka po imeni Ruf'. Vmesto togo chtoby prosto otdat' im klyuchi
i poslat' na stoyanku samim razyskivat' avtomobil', ona pozvonila nochnomu
mehaniku i poprosila ego prignat' mashinu k vyhodu iz aeroporta.
Poskol'ku ih odezhda ne byla rasschitana na dozhd', oni podozhdali za
steklyannymi dveryami aeroporta, poka ne uvideli priparkovavshijsya k trotuaru
"Dodzh", i tol'ko togda vyshli na ulicu. Mehanik, odetyj v vinilovyj plashch s
kapyushonom, bystro proveril ih bumagi i peredal im mashinu.
Hotya v okruge Orindzh oblaka uzhe zatyanuli nebo, Riz ne soobrazil, chto na
vostoke mozhet byt' znachitel'no huzhe i sadit'sya im pridetsya v prolivnoj
dozhd'. Hotya oni snizilis' i prizemlilis' bez suchka bez zadorinki, on tak
krepko derzhalsya za podlokotniki svoego kresla, chto ruki do sih por svodilo
sudorogoj.
Kazalos', posle blagopoluchnogo okonchaniya poleta Riz dolzhen oblegchenno
vzdohnut', no on ne mog otdelat'sya ot myslej o Teddi Bertlezmen, vysokoj
rozovoj ledi, i o malen'koj |ster, zhdushchej ego doma. Eshche utrom u nego byla
tol'ko |ster, radi kotoroj on i zhil, odna eta milost' Gospodnya, ne slishkom
mnogo, chtoby boyat'sya draznit' zhestokuyu sud'bu. No teper' k nej pribavilas'
eta potryasayushchaya zhenshchina, agent po prodazhe nedvizhimosti, a Riz imel vse
osnovaniya polagat', chto chem bol'she u cheloveka prichin hotet' zhit', tem skoree
on mozhet umeret'.
Skoree vsego erunda i predrassudki.
No etot liven' vmesto yasnoj nochi v pustyne tozhe pokazalsya emu zloveshchim
predznamenovaniem.
Kogda Dzhulio ot容hal ot aeroporta, Riz vyter mokroe ot dozhdya lico i
sprosil:
- Nu i chto ty teper' skazhesh' pro vsyu etu reklamu Las-Vegasa po
televizoru?
- A chto ya dolzhen skazat'?
- Gde solnce? Gde vse eti devicy v kroshechnyh bikini?
- Zachem tebe devicy v bikini, kogda u tebya v subbotu svidanie s Teddi
Bertlezmen?
"Ne govori ob etom", - sueverno podumal Riz.
- CHert voz'mi, - proiznes on vsluh, - vovse ne pohozhe na Vegas. Kuda
bol'she pohozhe na Sietl.
Rejchel zahlopnula dver' spal'ni i nazhala na knopku zhalkogo zamka.
Podbezhav k edinstvennomu oknu, ona razdvinula poluistlevshie zanaveski,
obnaruzhila, chto na okne visyat zhalyuzi, i ponyala, chto vybrat'sya ej cherez nego
iz-za metallicheskih poperechin budet nelegko.
Oglyanulas' v poiskah chego-nibud', chem mozhno vospol'zovat'sya v kachestve
oruzhiya, no v komnate, krome krovati, dvuh prikrovatnyh stolikov, odnoj lampy
i stula, nichego ne bylo.
Ona ozhidala, chto dver' razletitsya na chasti, no etogo ne sluchilos'.
V sosednej komnate ne bylo slyshno nikakogo dvizheniya, i eta tishina ne
stol'ko radovala, skol'ko pugala ee. CHto ono zadumalo?
Rejchel podbezhala k vstroennomu shkafu, raspahnula dvercy i zaglyanula
vnutr'. Nichego poleznogo. Ryad pustyh polok v uglu i perekladina s pustymi
plechikami dlya odezhdy. Kakoe oruzhie mogla ona soorudit' iz neskol'kih
plechikov?
Zagremela dvernaya ruchka.
- Rejshiiil, - prizyvno proshipelo sushchestvo. Po-vidimomu, nebol'shaya dolya
soznaniya |rika ostalas' v etom mutante, potomu chto imenno ona hotela, chtoby
Rejchel pomuchilas' i podrozhala v predvidenii togo, chto on mozhet s nej
sdelat'.
Ona umret zdes' medlennoj i muchitel'noj smert'yu.
V otchayanii ona otvernulas' ot pustogo shkafa i vdrug zametila na potolke
kryshku lyuka, vedushchego na cherdak.
CHudovishche stuchalo tyazheloj rukoj po dveri i snova i snova vzyvalo:
- Rejshiiil...
Ona proskol'znula v shkaf i podergala polki, chtoby ispytat' ih
nadezhnost'. K ee radosti, oni okazalis' vstroennymi, tak chto ona mogla
vzobrat'sya po nim, kak po lestnice. Stoya na chetvertoj polke, tol'ko nemnogo
ne dostavaya golovoj do potolka, ona uhvatilas' za blizhajshuyu perekladinu
odnoj rukoj i, potyanuvshis' nemnogo v storonu, svobodnoj rukoj ostorozhno
tolknula kryshku lyuka.
- Rejshiiil, Rejshiiil, - ugovarivalo ee chudovishche, provodya po dveri
kogtyami i slegka, kak by draznya ee, navalivayas' na pregradu.
Rejchel podnyalas' eshche na odnu polku, vzyalas' rukami za kraya lyuka,
ottolknulas', podtyanulas' i okazalas' na cherdake. Pola tam ne bylo, tol'ko
potolochnye balki na rasstoyanii shestnadcati dyujmov drug ot druga i puchki
steklovaty vokrug ih kreplenij. Pri slabom svete, pronikayushchem na cherdak
cherez lyuk, ej udalos' razglyadet', chto cherdak ochen' nizkij, potolok vsego
futah v chetyreh, i iz nego krugom torchat gvozdi, kotorymi krepilas' krysha.
Eshche bolee krupnye gvozdi torchali iz stropil. K ee udivleniyu, cherdak ne
ogranichivalsya tol'ko kvartiroj menedzhera, no shel nad potolkami vseh
ostal'nyh komnat v etom dlinnom kryle.
Vnizu chto-to tak grohnulo, chto ona, stoya na kolenyah, pochuvstvovala
otdachu v balkah pod soboj. Eshche odin udar, soprovozhdaemyj treskom
razletayushchegosya dereva i gulkim zvukom lopnuvshego metalla.
Rejchel bystro zakryla kryshku lyuka. Teper' na cherdake bylo absolyutno
temno. Na chetveren'kah ona kak tol'ko mogla tiho propolzla k sleduyushchej pare
balok i okazalas' futah v vos'mi ot lyuka. Zdes' ona pritailas' i stala zhdat'
v kromeshnoj temnote, vnimatel'no prislushivayas' k dvizheniyu vnizu. Poskol'ku
lyuk byl zakryt, ona ploho slyshala, chto tam proishodit. K tomu zhe liven'
barabanil po kryshe vsego v neskol'kih dyujmah nad ee golovoj.
Ona molilas' v dushe, chtoby v svoem ushcherbnom sostoyanii, pochti polnost'yu
utrativ chelovecheskij intellekt, to, chto bylo |rikom, ne sumelo soobrazit',
suda zhe ona delas'.
S pomoshch'yu tol'ko odnoj ruki i nogi Uitni upryamo polz k garazhu,
presleduya sushchestvo, kotoroe otozvalo emu protez. No kogda dobralsya do
otkrytoj dveri, on uzhe znal, chto obmanyvaet sam sebya: so svoimi fizicheskimi
nedostatkami on ni chem ne smozhet pomoch' Rejchel. Fizicheskie nedostatki - i
nechego pridurivat'sya. Ran'she on shutlivo nazyval ih "osobennostyami" i
zayavlyal, chto otkazyvaetsya schitat' nedostatkami.
V dannoj zhe situacii vrat' samomu sebe bylo bessmyslenno, prihodilos'
smotret' pravde v lico. On nenavidel sebya za svoyu bespomoshchnost', nenavidel
davno zakonchivshuyusya vojnu i V'etkong, nenavidel zhizn' v celom i chuvstvoval,
chto sejchas rasplachetsya.
No nenavist' problem ne reshala, a Uitni ne privyk tratit' energiyu ili
vremya na bessmyslennye zanyatiya ili na zhalost' k samomu sebe.
- Konchaj, Uit, - skazal on vsluh. Povernul ot dverej garazha i s trudom
popolz k dorozhke, rasschityvaya po nej dobrat'sya do bul'vara i vypolzti na
seredinu dorogi, gde odin ego vid, vne somneniya, ostanovit dazhe samogo
beschuvstvennogo avtomobilista.
On propolz tol'ko shest' ili sem' yardov, kogda ego lico, onemevshee ot
moshchnogo udara etogo zveryugi, nachalo goret' i bolet'. On perevernulsya na
spinu, podstaviv lico pod dozhd', potom ostorozhno oshchupal izurodovannuyu shcheku -
eshche odno napominanie o V'etname.
Stranno. On pomnil, chto Liben ne dral ego kogtyami, chto udaril tyl'noj
storonoj ogromnoj, kostlyavoj ruki. No pod pal'cami byli glubokie rany, iz
kotoryh obil'no struilas' krov'. Ih bylo ne men'she pyati. Osobenno glubokoj
byla rana na levom viske. |tot proklyatyj karnaval'nyj monstr, on chto, shipy
nadeval na sustavy? Ot prikosnoveniya pal'cev bol' v lice usililas', i on
bystro opustil ruku.
Snova perekativshis' na zhivot, Uitni prodolzhil svoj trudnyj put' k
shosse.
- Podumaesh', kakoe delo - lishnie carapiny! - ugovarival on sebya. - Vse
ravno tu polovinu lica mne na konkurs krasoty ne vystavlyat'!
On ne hotel dumat' o tom, kak sil'no krovotochila ego rana na levom
viske.
Skorchivshis' v temnote cherdaka, Rejchel nachala uzhe dumat', chto ej udalos'
odurachit' chudovishche, kogda-to byvshee |rikom. Konechno zhe, kak ona i polagala,
ego pererozhdenie, ochevidno, bylo ne tol'ko fizicheskim, no i umstvennym, i on
ne sumel soobrazit', kuda ona podevalas'. Serdce vse eshche besheno kolotilos',
ona prodolzhala drozhat', no nadezhda zateplilas' v nej.
I tut fanernaya kryshka lyuka so stukom otkrylas', cherdak zalil svet. V
otverstii pokazalis' koshmarnye ruki mutanta. Zatem poyavilas' golova, zatem
verhnyaya chast' tulovishcha. Bezumnye glaza ostanovilis' na nej.
Ona bystro pobezhala, sognuvshis' v tri pogibeli, po cherdaku, ne zabyvaya
ob ostryh gvozdyah pryamo nad golovoj. Ona takzhe pomnila, chto ej ne sleduet
stupat' v prostranstvo mezhdu balkami, potomu chto tam ne bylo dosok. Esli ona
spotknetsya, poteryaet ravnovesie hotya by na sekundu, ona prolomit sloj
izolyacii i faneru, sluzhashchuyu potolkom, i upadet v odnu iz komnat vnizu. Dazhe
esli pri etom ona ne porvet elektroprovodov i ee ne ub'et tokom, ona vpolne
mozhet slomat' nogu ili sheyu pri padenii. I ej ostanetsya tol'ko bespomoshchno
lezhat' i zhdat', poka chudovishche ne pridet i ne raspravitsya s nej v svoe
udovol'stvie.
Ej udalos' probezhat' futov tridcat', vperedi eshche lezhalo prostranstvo v
dobrye poltorasta futov, kogda ona risknula obernut'sya. Sushchestvo uzhe
vybralos' iz lyuka i smotrelo ej vsled.
- Rejishuuuul, - shipelo ono. Govorilo ono vse huzhe i huzhe.
Potom protyanulo lapu i zahlopnulo kryshku lyuka, pogruziv cherdak v polnuyu
temnotu, gde ono imelo vse preimushchestva.
Gryaznye botinki Bena nastol'ko promokli, chto nachali spadat' s nog. On
chuvstvoval, chto na levoj pyatke obrazuetsya voldyr'.
Kogda nakonec on uvidel gostinicu, gde v oknah ofisa gorel svet, on
nemnogo zamedlil beg, chtoby zasunut' ruku pod mokruyu rubashku i dostat' iz-za
poyasa "magnum". Kak by emu hotelos' sejchas imet' ruzh'e, kotoroe prishlos'
ostavit' v slomavshemsya "Merkurii".
Okazavshis' na dorozhke, vedushchej k motelyu, Ben uvidel cheloveka, polzushchego
v napravlenii bul'vara. Eshche cherez sekundu on uznal v nem Uitni Gevisa, bez
proteza i, po-vidimomu, ranenogo.
On prevratilsya v sushchestvo, obozhayushchee temnotu. On ne ponimal, chto on
takoe, pochti ne pomnil, chem - ili kem - byl ran'she, ne znal, k chemu
stremilsya, zachem sushchestvoval, no chuvstvoval, chto ego zakonnoe mesto v
temnote, gde on - hozyain.
Vperedi dobycha ostorozhno probiralas' vo t'me, absolyutno slepaya i
slishkom medlitel'naya, chtoby eshche dolgo uhodit' ot nego. Emu t'ma vovse ne
meshala. On yasno videl i ee, i vse ostal'noe vokrug.
Pravda, on ne slishkom chetko predstavlyal sebe, gde nahoditsya. On pomnil,
kak vzobralsya v etot dlinnyj tunnel', i po zapahu oshchushchal, chto steny sdelany
iz dereva, no emu kazalos', chto on gluboko pod zemlej. |to mesto napominalo
emu vlazhnuyu temnuyu noru, kotoruyu on smutno pomnil iz svoej drugoj, davnej
zhizni i kotoraya po neponyatnym prichinam ochen' emu nravilas'.
Vezde vokrug nego poyavlyalis' na sekundu i snova ischezali prizrachnye
ogni. On pomnil, chto kogda-to ih boyalsya, no uzhe ne mog vspomnit' pochemu.
Teper' on ne pridaval im znacheniya, poka on ne obrashchaet na nih vnimaniya - oni
bezvredny.
Rezkij, zhenskij, zapah dobychi vozbuzhdal ego. Pohot' zastavlyala zabyt'
ob ostorozhnosti, i on dolzhen byl borot'sya so stremleniem kinut'sya vpered i
nabrosit'sya na nee. On nutrom chuvstvoval, chto zdes' sleduet stupat'
ostorozhno, no potrebnost' seksual'noj razryadki peresilivala ostorozhnost'.
Otkuda-to on znal, chto opasno stupat' v pustye mesta mezhdu balkami. Emu bylo
legche priderzhivat'sya etogo bezopasnogo puti, chem ego dobyche, tak kak,
nesmotrya na svoi razmery, on byl znachitel'no bolee lovkim. Krome togo, on
videl, kuda stupaet, a ona - net.
Kazhdyj raz, kogda ona oglyadyvalas', on opuskal veki, chtoby ona ne mogla
zametit' ego po goryashchim glazam. Kogda ona ostanavlivalas', chtoby
prislushat'sya, to, bezuslovno, slyshala, chto on priblizhaetsya, no nevozmozhnost'
uvidet' ego, sudya po vsemu, privodila ee v eshche bol'shij uzhas.
Zapah ee straha byl stol' zhe silen, kak i ee zapah samki, tol'ko rezche.
Pervyj vozbuzhdal v nem zhazhdu krovi, vtoroj - vozbuzhdal ego seksual'no. On
bezumno hotel pochuvstvovat' vkus ee krovi na svoih gubah, na yazyke,
pogruzit' svoj rot v ee zhivot i najti takuyu vkusnuyu pechen'. Do nee
ostavalos' dvadcat' futov.
Pyatnadcat'.
Desyat'.
Ben pomog Uitni prislonit'sya k stenke vysotoj v chetyre futa, kotoraya
ogorazhivala sornyaki v tom meste, gde kogda-to byli klumby. Nad ih golovami
skripela, raskachivayas', vyveska motelya.
- Ne bespokojsya obo mne. - Uit ottolknul ego.
- Tvoe lico...
- Pomogi ej. Pomogi Rejchel.
- U tebya krov' techet.
- Da vyzhivu ya, vyzhivu. No ono pognalos' za Rejchel. - Uitni skazal eto s
takim otkrovennym uzhasom v golose, kakogo Benu ne prihodilos' slyshat' so
vremen V'etnama. - Kogda ono menya brosilo, to pognalos' za Rejchel.
- Ono?
- U tebya est' revol'ver? Horosho. "Magnum"? Horosho.
- Ono? - peresprosil Ben.
Vnezapno veter zavyl sil'nee i dozhd' polil tak, budto nad nimi
prorvalas' plotina. Uit povysil golos, chtoby perekrichat' buryu:
- Liben. |to Liben, no ego ne uznat'. Bog moj, do chego zhe on izmenilsya!
I ne Liben uzhe vovse. Geneticheskij haos, tak ona skazala. Degradiruyushchaya
evolyuciya. Obshirnaya mutaciya. Toropis', Ben! Kvartira menedzhera!
Ne ponimaya, chto, chert by vse pobral, Uit bormochet, no instinktivno
chuvstvuya, chto Rejchel v eshche bol'shej opasnosti, chem on predpolagal, Ben
ostavil svoego starogo druga sidet' okolo stenki i pomchalsya k dveri v ofis
motelya.
Rejchel, nichego ne vidya i napolovinu oglohnuv ot grohota dozhdya po kryshe,
dvigalas' v kromeshnoj temnote tak bystro, kak tol'ko mogla sebe pozvolit'.
Hotya ona i opasalas', chto peredvigaetsya slishkom medlenno, chtoby ubezhat' ot
chudovishcha, ona dobralas' do konca dlinnogo pomeshcheniya bystree, chem ozhidala,
udarivshis' o stenu v konce pervogo kryla motelya.
S uma sojti, a ved' ona dazhe ne podumala, chto budet delat', kogda
doberetsya do konca i okazhetsya v tupike. Ej tol'ko hotelos' derzhat'sya
podal'she ot etogo monstra, i ona dvigalas' tak, kak budto cherdak mozhet
tyanut'sya vechno. Okazavshis' zagnannoj v ugol, ona v otchayanii zastonala.
Peredvinulas' pravee v nadezhde, chto cherdak delaet povorot i prodolzhaetsya
vdol' srednej chasti motelya. Navernoe, kogda-to tak i bylo, no sejchas ona
natknulas' na peregorodku iz betonnyh blokov, razdelyayushchuyu dva kryla,
veroyatno, v protivopozharnyh celyah. Pospeshno sharya v temnote, ona vezde
natykalas' na prohladnuyu, gladkuyu poverhnost' betona i poloski skreplyayushchego
bloki cementa. Zdes' projti bylo nel'zya.
Za ee spinoj chudovishche izdalo dikij vopl' triumfa i patologicheskogo
goloda, kotoryj perekryl shum dozhdya i razdalsya, kazalos', v neskol'kih dyujmah
ot ee uha.
Ona vzdrognula i rezko povernula golovu, potryasennaya tem, chto etot
d'yavol'skij golos razdalsya tak blizko. Ona dumala, chto u nee est' hot'
minuta ili polminuty na razmyshlenie. Tut vpervye posle togo, kak chudovishche
zahlopnulo kryshku lyuka, pogruziv cherdak v polnyj mrak, Rejchel uvidela ego
glaza - glaza ubijcy. Svetyashchijsya svetlo-zelenyj zrachok menyalsya, i vskore
glaz navernyaka prevratitsya v oranzhevyj, kak u presmykayushchegosya. Ono stoyalo
tak blizko, chto Rejchel mogla razglyadet' zhguchuyu nenavist' v etom
nechelovecheskom vzglyade. Ono... ono stoyalo ot nee na rasstoyanii ne bolee
shesti futov.
Dyhanie ego bylo zlovonnym.
Pochemu-to ona znala, chto ono yasno ee vidit.
I pytaetsya dotyanut'sya do nee v temnote.
Ej pokazalos', chto ona razglyadela protyanutuyu k nej chudovishchnuyu ruku.
Rejchel prizhalas' spinoj k betonnym blokam.
Dumaj, dumaj.
Ej, zagnannoj v ugol, nichego ne ostavalos', kak podvergnut' sebya toj
opasnosti, kotoroj ona tol'ko chto staralas' izbezhat': vmesto togo chtoby
stupat' po balkam, ona prygnula v promezhutok mezhdu nimi, i staraya fanera tut
zhe pod nej prolomilas'. Ona vypala s cherdaka cherez potolok odnoj iz komnat
motelya, nadeyas', chto ne grohnetsya ob ugol komoda ili kresla, ne slomaet sheyu,
ne stanet sovsem uzh legkoj dobychej... i upala tochno poseredine krovati so
slomannymi pruzhinami i matracem, kotoryj davno stal nebol'shim zapovednikom
mha i pleseni. Rejchel razdavila eti hrupkie rostki, i vo vse storony
poleteli semena, bryznula lipkaya zhidkost' i otvratitel'no zapahlo tuhlymi
yajcami, hotya vse eto ona vosprinyala s blagodarnost'yu, potomu chto byla poka
zhiva i nevredima.
CHudovishche nad nej tozhe nachalo spuskat'sya vniz, izbrav ne takoj
radikal'nyj sposob. Ono ceplyalos' za balki i nogami bilo po fanere, rasshiryaya
sebe prohod.
Rejchel skatilas' s krovati i kinulas' razyskivat' dver'.
Vbezhav v kvartiru menedzhera, Ben uvidel razbituyu dver' v spal'nyu, no v
samoj spal'ne nikogo ne bylo, kak i v gostinoj, i v kuhne. On proveril i
garazh, no ne uvidel tam ni Rejchel, ni |rika. To, chto on ne nashel nichego,
bylo luchshe, chem esli by on obnaruzhil luzhu krovi ili ee isterzannyj trup, no
nenamnogo.
Vse eshche pomnya nastojchivye preduprezhdeniya Uitni, Ben bystro vybezhal iz
kvartiry v ofis i ottuda - vo dvor. Kraem glaza on zametil dvizhenie v konce
pervogo kryla.
Rejchel. Dazhe v temnote on ne mog ne uznat' ee. Ona vyskochila iz
kakoj-to dveri, i s gromadnym oblegcheniem Ben pozval ee po imeni.
Ona podnyala golovu, zatem brosilas' k nemu po dorozhke pod navesom.
Snachala on podumal, chto ona prosto vzvolnovana pri vide ego, rada, chto on
poyavilsya, no pochti srazu osoznal, chto eyu dvizhet samyj nastoyashchij uzhas.
- Benni, begi! - zakrichala ona, priblizhayas'. - Radi vsego svyatogo,
ubegaem!
Razumeetsya, on ne pobezhal, tak kak vozle klumb ostalsya Uit, a bezhat' s
nim na rukah bylo nevozmozhno. Poetomu Ben ostalsya stoyat' na meste. Odnako,
kogda on razglyadel, chto vyshlo iz komnaty vsled za Rejchel, emu zahotelos'
pobezhat', eto uzh tochno. Vse muzhestvo na minutu ostavilo ego, hotya iz-za
temnoty on smog razglyadet' tol'ko chast' togo koshmarnogo sushchestva, kotoroe
presledovalo Rejchel.
Geneticheskij haos, skazal Uit. Degradiruyushchaya evolyuciya. Eshche paru minut
nazad eti slova pokazalis' emu bessmyslennymi. Teper', brosiv vzglyad na
sushchestvo, v kotoroe prevratilsya |rik Liben, on ponyal vpolne dostatochno.
Liben byl odnovremenno Frankenshtejnom i sozdannym im chudovishchem,
eksperimentatorom i neschastnym ob容ktom eksperimenta, geniem i proklyatoj
dushoj.
Rejchel podbezhala k Benu i shvatila ego za ruku:
- Poshli, poshli skoree, toropis'!
- YA ne mogu brosit' Uita, - vozrazil on. - Otojdi. Daj mne kak sleduet
pricelit'sya.
- Net! Bespolezno, sovershenno bespolezno. Gospodi, da ya desyat' pul' v
nego vsadila, a ono tut zhe podnyalos'.
- U menya chertovski bolee moshchnoe oruzhie, chem u tebya, - nastaival on.
CHudovishchnaya, nepravdopodobnaya figura brosilas' k nim po dorozhke pochti
galopom, delaya dlinnye izyashchnye pryzhki. Vpervye uvidev ego, Ben ozhidal ot
chudovishcha neuklyuzhesti, no ono peredvigalos' s udivitel'noj i pugayushchej
skorost'yu. Dazhe v temnote otdel'nye chasti ego tela blesteli - no ne kak
hitinovoe pokrytie nekotoryh nasekomyh, a skoree kak polirovannaya
obsidianovaya bronya, - togda kak drugie otlivali serebristoj cheshuej.
Ben edva uspel rasstavit' nogi, zanyav bolee tverduyu poziciyu, podnyat'
"magnum" obeimi rukami i nazhat' kurok. Razdalsya oglushitel'nyj grohot, iz
dula vyletel yazychok plameni.
Merzkoe sushchestvo bylo futah v pyatnadcati ot nih, kogda v nego popala
pervaya pulya. Ono tol'ko pokachnulos', no ne upalo. CHert, ono dazhe ne
ostanovilos'; slegka zamedliv beg, ono vse ravno prodolzhalo priblizhat'sya
slishkom bystro.
On vystrelil eshche raz, potom eshche.
CHudovishche vzvizgnulo - takogo zvuka Benu nikogda ne prihodilos' slyshat'
ran'she i nikogda by ne hotelos' slyshat' v budushchem - i nakonec ostanovilos'.
Privalilos' k odnomu iz shestov, podderzhivayushchih naves, i ucepilos' za
nego.
Ben vystrelil snova, popav na etot raz v gorlo.
Pulya iz "magnuma" otorvala sushchestvo ot shesta i otbrosila nazad.
Ono upalo tol'ko posle pyatogo vystrela, na koleni. Podnyalo pohozhuyu na
sovok ruku k gorlu i, sognuv nemyslimym obrazom vtoruyu, polozhilo ee sebe
szadi na sheyu.
- Eshche, eshche! - zakrichala Rejchel.
Ben vsadil pyatuyu pulyu v kolenopreklonennoe chudishche, ono otkinulos' nazad
na beton i upalo na bok, gde i ostalos' lezhat' molcha i nepodvizhno.
Grohot "magnuma" vpechatlyal lish' nemnogim men'she, chem pushechnyj vystrel.
V otnositel'noj tishine, posledovavshej za shestym vystrelom, barabannaya drob'
dozhdya kazalas' shepotom.
- U tebya est' eshche patrony? - sprosila Rejchel, vse eshche v sostoyanii
panicheskogo uzhasa.
- Vse v poryadke, - neuverenno otvetil Ben. - Ono mertvo, mertvo.
- Esli u tebya est' eshche patrony, zaryadi revol'ver! - zakrichala ona.
On byl porazhen, ponyav, chto ona vovse ne v isterike. Napugana, verno,
chertovski napugana, no derzhit sebya v rukah. I znaet, o chem govorit. Strah ne
lishil ee razuma, i ona uverena, chto emu sleduet kak mozhno bystree
perezaryadit' revol'ver.
Eshche utrom, celuyu vechnost' nazad, kogda oni ehali k ohotnich'emu domiku
|rika na ozere |rrouhed, on nasoval v karmany neskol'ko zapasnyh patronov
dlya revol'vera i ruzh'ya. I vybrosil ruzhejnye patrony, kogda ostavil ruzh'e v
"Merkurii" na shosse 1-15. Teper', proveryaya karmany, on nashel tol'ko dva
patrona dlya revol'vera, hotya rasschityval najti ne men'she shesti; ostal'nye,
dolzhno byt', on vybrosil vtoropyah vmeste s ruzhejnymi.
No vse v poryadke, vse normal'no, boyat'sya nechego: sushchestvo na dorozhke ne
shevelitsya, da i ne dolzhno shevelit'sya.
- Pospeshi, - potoropila ego Rejchel.
Ruki u nego tryaslis'. On otkryl baraban i vstavil odin patron.
- Benni, - preduprezhdayushche proiznesla ona.
On podnyal golovu i uvidel, chto chudovishche zashevelilos'. Podobralo pod
sebya ruki i pytaetsya podnyat'sya s betonnoj dorozhki.
- V boga dushu mat'! - vskrichal on. On vstavil vtoroj patron v revol'ver
i zashchelknul baraban.
Ne verya svoim glazam, on uvidel, chto sushchestvo vstalo na koleni i
protyanulo ruku k shestu.
Ben tshchatel'no pricelilsya i nazhal kurok. Snova razdalsya oglushitel'nyj
grohot.
Sushchestvo dernulos', kogda v nego popala pulya, no prodolzhalo krepko
derzhat'sya za shest, izdavaya otvratitel'nyj skrezheshchushchij zvuk. Ono perevelo
svetyashchiesya glaza na Bena, i on razglyadel v nih vyzov i nesokrushimuyu
nenavist'.
Ruki u Bena tryaslis' tak sil'no, chto on boyalsya promahnut'sya pri
sleduyushchem, i poslednem, vystrele. On nikogda ne byl tak potryasen, esli ne
schitat' pervogo srazheniya vo V'etname.
Sushchestvo ucepilos' za shest i podnyalos' na nogi.
Poteryav uverennost' i vse zhe ne zhelaya verit', chto takoe razrushitel'noe
oruzhie, kak "magnum", okazalos' ne sposobnym spravit'sya s chudovishchem, Ben
sdelal poslednij vystrel.
I snova sushchestvo upalo, no na etot raz ono ostavalos' nepodvizhnym ne
bolee neskol'kih sekund. Ono izvivalos', vereshchalo i bilo nogami v agonii, i
ego pokrytye pancirem chasti tela skrebli i stuchali po betonu.
Benu hotelos' by verit', chto eto - predsmertnaya agoniya, no teper' on
uzhe znal, chto iz obychnogo oruzhiya |rika ne prikonchit'. Mozhet, s pomoshch'yu
avtomata "uzi", ili granatometa, ili eshche chego-nibud' vrode etogo, no tol'ko
ne iz prostogo revol'vera.
Rejchel dernula ego za ruku, ponuzhdaya bezhat', poka monstr snova ne
podnyalsya na nogi, no nel'zya bylo zabyvat' ob Uitni Gevise. Vozmozhno, oni s
Rejchel i mogut spastis' begstvom, no, chtoby spasti Uitni, Ben dolzhen
ostat'sya i srazhat'sya, poka ne pogibnet libo on, libo mutant.
Vozmozhno, potomu, chto on snova chuvstvoval sebya kak na vojne, on podumal
o V'etname i vspomnil ob osobo zhestokom oruzhii, kotoroe sygralo takuyu
pozornuyu rol' v etom konflikte: o napalme. Napalm - zheleobraznyj benzin,
ubivayushchij vse, na chto popadaet, proedaya plot' do kosti i kost' do mozga. Vo
V'etname ego nenavideli i boyalis', potomu chto on nes smert', ot kotoroj
nel'zya bylo ujti. Esli by u nego bylo vremya, on smog by prigotovit' v
domashnih usloviyah podhodyashchuyu smes', no u nego ne bylo vremeni. Razumeetsya,
on ponimal, chto mozhet najti obychnyj zhidkij benzin. Hotya zheleobraznyj variant
byl predpochtitel'nee, no i obychnyj tozhe mog okazat'sya dostatochno
effektivnym.
Mutant perestal skrezhetat' i izvivat'sya i snova pytalsya vstat' na
koleni. Ben rezko obernulsya k Rejchel:
- "Mersedes" gde?
- V garazhe.
On vzglyanul v storonu ulicy i uvidel, chto Uitni udalos' zapolzti za
ugol i ego ne vidno ot motelya. Pervaya zapoved' vo V'etname byla: pomogi
tovarishchu, naskol'ko vozmozhno, potom spasaj svoyu zadnicu kak mozhno skoree.
Uchastniki toj vojny zapomnili ee uroki navsegda. Poka Liben uveren, chto oni
s Rejchel nahodyatsya na territorii motelya, on vryad li pojdet v storonu
bul'vara, a znachit, ne natknetsya na bespomoshchnogo cheloveka, pryachushchegosya za
stenoj. Na neskol'ko minut, vo vsyakom sluchae, Uit byl v otnositel'noj
bezopasnosti. Otbrosiv v storonu bespoleznyj revol'ver, Ben shvatil Rejchel
za ruku.
- Poshli!
Oni obezhali ofis i brosilis' k garazhu, otkrytaya dver' kotorogo bez
ustali bilas' o stenu.
Uitni Gevis, prislonivshijsya spinoj k stene naprotiv bul'vara Tropikana,
chuvstvoval, kak ego smyvaet dozhd'. Kak budto on ves' sdelan iz gliny, i
dozhd' razmyvaet ee. S kazhdoj minutoj on vse slabel i slabel i uzhe ne mog
podnyat' ruku, chtoby proverit', krovotochat li eshche rany na shcheke i viske, ne
mog kriknut', chtoby privlech' vnimanie voditelej nemnogochislennyh mashin,
mchavshihsya mimo.
On videl, kak Ben zasadil vsyu obojmu "magnuma" v bezobraznoe telo
Libena i kak mutant snova podnyalsya. Poskol'ku on nichem ne mog pomoch', to
postaralsya zapolzti za ugol, nadeyas', chto kto-nibud' zametit ego s dorogi i
ostanovitsya. Ego nadezhdy prostiralis' dazhe do patrul'noj mashiny s paroj
horosho vooruzhennyh policejskih, no odnih nadezhd bylo yavno nedostatochno. Tem
bolee chto lezhal on v teni, v dobryh tridcati futah ot dorogi, i svet far na
nego ne padal. Voditeli skoree vsego prosto ne mogli ego razglyadet'.
Uitni uslyshal, kak u nego za spinoj Ben vystrelil eshche dvazhdy, kak on o
chem-to bystro pogovoril s Rejchel i oni pobezhali. Razumeetsya, Ben nikogda ego
ne brosit, znachit, on chto-to pridumal, chem mozhno ostanovit' Libena. Vot
tol'ko sam Uitni chuvstvoval sebya nastol'ko oslabevshim, chto boyalsya ne dozhit'
do togo momenta, kogda vyyasnitsya, chto zhe takoe pridumal Benni.
On uvidel eshche odnu mashinu na bul'vare. Poproboval kriknut', no nichego
ne vyshlo; popytalsya podnyat' svoyu edinstvennuyu ruku, chtoby privlech' vnimanie,
no kazalos', ruku pribili k bedru gvozdyami.
Tut on zametil, chto eta mashina dvizhetsya znachitel'no medlennee, chem
ostal'nye, i potihon'ku s容zzhaet na obochinu. Po mere priblizheniya k gostinice
ona zamedlyala hod. Sanitary, podumal Uitni, i sam udivilsya etoj mysli - ved'
ne vo V'etname zhe on, chert poberi, a v Vegase, zdes' net brigad dlya
evakuacii ranenyh, da k tomu zhe eto mashina, a ne vertolet.
On potryas golovoj, chtoby prochistit' sebe mozgi, i, kogda snova podnyal
ee, mashina byla sovsem blizko.
Oni v容dut pryamo v motel', podumal Uitni, i nado by emu poradovat'sya,
tol'ko sil u nego sovsem ne ostalos'. I vnezapno temnaya noch' stala eshche
temnee.
Vojdya v garazh. Ben i Rejchel srazu zhe zaperli naruzhnuyu dver'. U Rejchel
ne bylo klyuchej ot dveri na kuhnyu, i tam iznutri dazhe shchekoldy ne imelos', tak
chto prishlos' ostavit' etu dver' otkrytoj i nadeyat'sya, chto Liben pojdet
drugim putem.
- Ot dveri vse ravno malo pol'zy, - skazala ona. - Esli budet znat',
chto my zdes', ego ne ostanovish'.
Ben vspomnil o shlange dlya poliva, kotoryj ostalsya ot staryh vladel'cev.
"Materialy, instrumenty, prisposobleniya i drugie poleznye predmety" - tak
oni eto vse nazyvali, kogda pytalis' podnyat' cenu. On nashel staryj sekator,
namerevayas' otrezat' kusok shlanga, chtoby ispol'zovat' ego v kachestve sifona,
no potom uvidel elastichnuyu rezinovuyu trubku, visyashchuyu na stennom kryuke,
kotoraya podhodila eshche luchshe.
On sdernul trubku s kryuchka i pospeshno sunul odin konec v benzinovyj bak
"Mersedesa". Vzyal vtoroj konec v rot i sil'no potyanul, edva ne nabrav polnyj
rot benzina.
Rejchel tem vremenem iskala v hlame posudinu bez dyrki. Ona edva uspela
podstavit' vedro pod trubku, kak polilsya benzin.
- Nikogda ne dumal, chto u parov benzina takoj priyatnyj zapah, - zametil
Ben, nablyudaya, kak zolotistaya zhidkost' skaplivaetsya v vedre.
- Dazhe eto mozhet ego ne ostanovit', - v golose Rejchel bylo
bespokojstvo.
- Esli my ego kak sleduet propitaem, ogon' naneset emu kuda bolee
ser'eznyj vred, chem...
- U tebya est' spichki? - perebila ona. On morgnul.
- Net.
- I u menya net.
- CHert!
Ona oglyadela zahlamlennyj garazh,
- Mozhet, zdes' gde-nibud'?
On ne uspel otvetit', potomu chto ruchka vhodnoj dveri s grohotom
zadergalas'. Ochevidno, chudovishche videlo, kak oni obognuli motel', i nashlo ih
po zapahu - tol'ko Bog vedaet, kak daleko prostiralis' ego sposobnosti, a v
etom sluchae, mozhet, i Bog ne v kurse. I vot ono zdes'.
- V kuhne, - pospeshno progovoril Ben. - Oni vse brosili, kak bylo, dazhe
iz yashchikov nichego ne vynimali. Tam mogut byt' spichki.
Rejchel kinulas' v konec garazha i ischezla v kvartire.
CHudovishche navalilos' na dver' vsem telom. Dver' okazalas' prochnee, chem
ta, v spal'nyu, kotoruyu on raznes s odnogo udara. |ta poddalas' ne srazu, no
ona drozhala i hodila hodunom na ploho podognannyh petlyah. Mutant udaril eshche
raz, poslyshalsya tresk lomayushchegosya dereva, no dver' prodolzhala derzhat'sya. I
togda on udaril v tretij raz.
"Sekund Tridcat', ne bol'she, - podumal Ben, glyadya to na l'yushchijsya
benzin, to na dver'. Gospodi, molyu tebya, pust' ona vyderzhit eshche polminuty".
CHudovishche snova vsem telom naleglo na dver'.
Uit Gevis ne znal, kto byli eti dvoe muzhchin. Oni ostanovili mashinu i
cherez bul'var podbezhali k nemu. Vysokij shchupal emu pul's, a malen'kij,
pohozhij na meksikanca, s pomoshch'yu fonarika iz mashiny pytalsya razglyadet' rany
na ego lice i viske. Ih temnye kostyumy, namoknuv pod dozhdem, skoro stali eshche
temnee.
Vozmozhno, oni - te samye federal'nye agenty, kotorye gonyalis' za Benom
i Rejchel, no v dannyj moment Uit soglasilsya by na kogo ugodno, ibo nichto ne
mozhet byt' opasnee togo chudovishcha, kotoroe brodit sejchas po motelyu. Protiv
takogo vraga vse lyudi dolzhny ob容dinit'sya. Dazhe federal'nye agenty, dazhe
agenty Byuro po oboronnoj bezopasnosti budut zhelannymi soyuznikami v bitve. Im
pridetsya rasstat'sya s bredovoj ideej sohranit' proekt v tajne. Oni dolzhny
ponyat', chto issledovaniya vozmozhnostej uvelicheniya prodolzhitel'nosti zhizni v
etom napravlenii prodolzhat' opasno. Oni prekratyat svoi popytki zastavit'
zamolchat' Rejchel i Bena i pomogut ostanovit' chudishche, v kotoroe prevratilsya
Liben, nu razumeetsya, imenno tak oni i postupyat. Potomu Uitni rasskazal im,
chto proishodit, poprosil pomoch' Benu i Rejchel, predupredil ob opasnosti,
kotoraya ih ozhidaet...
- CHto takoe on govorit? - sprosil vysokij.
- Nikak ne mogu ponyat', - otvetil malen'kij, horosho odetyj i pohozhij na
meksikanca. On perestal rassmatrivat' rany Uitni i vyudil ego bumazhnik iz
karmana.
Vysokij ostorozhno potrogal levuyu nogu Uitni.
- Tut starye dela. On etu nogu poteryal davnym-davno. I ruku tozhe, tak ya
dumayu.
Uitni ponyal, chto govorit slishkom tiho, chto golos ego zaglushaetsya
stukom, pleskom i bul'kan'em dozhdya. On sdelal eshche odnu popytku.
- Pohozhe, on bredit, - progovoril vysokij. "Ne brezhu ya, chert by vas
pobral, prosto oslab", - hotel skazat' Uitni. No ne sumel proiznesti ni
slova, i eto napugalo ego.
- |to Gevis. - Muzhchina pomen'she derzhal v rukah voditel'skoe
udostoverenie Uitni. - Drug SHedveya. Tot samyj, o kotorom govorila Teddi
Bertlezmen.
- On vrode sovsem ploh, Dzhulio.
- Tashchi ego v mashinu i vezi v bol'nicu.
- YA? - sprosil vysokij. - A kak naschet tebya?
- YA tut ostanus'.
- Nel'zya odnomu, - vozrazil vysokij, i na lice ego, umytom dozhdem,
poyavilos' bespokojnoe vyrazhenie.
- Riz, zdes' vse budet normal'no, - zaveril tot, chto pomen'she. - Tut
tol'ko SHedvej i missis Liben. Oni dlya menya ne opasny.
- CHush' sobach'ya, - ne soglasilsya vtoroj. - Tut kto-to eshche. Ved' ne
SHedvej i ne missis Liben natvorili vse eto s Gevisom.
- Liben! - udalos' vygovorit' Uitni dostatochno gromko, chtoby ego
rasslyshali za shumom dozhdya.
Oba muzhchiny udivlenno povernulis' k nemu.
- |rik Liben? - sprosil tot, kogo zvali Dzhulio.
- Da, - vydohnul Uitni. - Geneticheskij haos, haos... mutaciya...
revol'very... revol'very...
- CHto takoe naschet revol'verov? - sprosil muzhchina pobol'she - Riz.
- ...ne mogut... ostanovit'... ego, - zakonchil Uitni, sovsem obessilev.
- Tashchi ego v mashinu, Riz, - rasporyadilsya Dzhulio. - Esli on ne popadet v
bol'nicu cherez desyat'-pyatnadcat' minut, emu ne vykarabkat'sya.
- CHto on imel v vidu, kogda govoril, chto revol'very ne ostanovyat
Libena? - sprosil Riz.
- On bredil, - ob座asnil Dzhulio. - A teper' shevelis'.
Nahmurivshis', Riz sgreb Uitni v ohapku s toj zhe legkost'yu, s kakoj otec
podnimaet rebenka.
Dzhulio, shlepaya po gryaznym luzham, pospeshil k mashine i otkryl zadnyuyu
dvercu.
Riz ostorozhno usadil Uitni na siden'e i povernulsya k drugu:
- Mne eto ne nravitsya.
- Poezzhaj, - skazal tot.
- YA poklyalsya, chto nikogda ne broshu tebya i ne ubegu, chto vsegda budu
ryadom, kogda nuzhen, i nevazhno, zachem budu nuzhen.
- V dannyj moment, - rezko otvetil Dzhulio, - ty mne nuzhen, chtoby
otvezti etogo cheloveka v bol'nicu. - On zahlopnul zadnyuyu dvercu.
Eshche cherez sekundu Riz otkryl perednyuyu dvercu i uselsya za rul' so
slovami:
- Vernus', kak tol'ko smogu.
Uitni, lezhashchij na zadnem siden'e, bormotal:
- Haos... haos... haos... haos. - On pytalsya skazat' mnogoe,
predupredit', no sumel vygovorit' lish' odno eto slovo.
Mashina tronulas' s mesta.
Pik ostanovilsya na obochine bul'vara Tropikana i vyklyuchil fary kak raz v
tot moment, kogda Verdad i Hagerstorm ostanovilis' priblizitel'no v chetverti
mili vperedi.
Naklonivshis' vpered i vglyadyvayas' v mutnoe steklo, SHarp sprosil:
- Pohozhe... oni tam nashli kogo-to. CHto eto za mesto?
- Vrode tam vse zakryto, kakoj-to zabroshennyj motel', - otvetil Pik. -
Otsyuda staruyu vyvesku ne prochitat'. "Zolotoj"... i chto-to tam eshche.
- CHto oni zdes' delayut? - zadumchivo probormotal SHarp.
"CHto ya zdes' delayu?" - molcha udivilsya Pik. - Mozhet, SHedvej i eta suchka
Liben zdes' pryachutsya? - vsluh podumal SHarp."Milostivyj Bozhe, ya nadeyus', chto
net, - podumal Pik. - Hot' by nam nikogda ih ne najti. Nadeyus', oni sejchas
na plyazhe na Taiti".
- CHto by eti ublyudki tam ni nashli, - skazal SHarp, - oni gruzyat eto v
svoyu mashinu.
Pik uzhe sovsem rasstalsya s nadezhdoj stat' legendoj. On uzhe ne
rasschityval stat' odnim iz lyubimyh agentov |nsona SHarpa. Emu tol'ko hotelos'
vybrat'sya iz etoj peredryagi zhivym, predotvratit' po vozmozhnosti ubijstvo i
ne popast' v unizitel'noe polozhenie.
Polurazrushennaya dver' v uglu garazha snova tresnula, na etot raz sverhu
donizu, kosyak razletelsya v shchepki, odna iz petel' otorvalas', i zamok nakonec
sdalsya. Vse eto s grohotom poletelo na pol, i poyavilsya Liben-chudovishche,
podobno nochnomu koshmaru, neozhidanno prevrativshemusya v real'nost'.
Ben shvatil do poloviny nalitoe vedro i kinulsya k dveri v kuhnyu,
starayas' ne prolit' na begu ni kapli dragocennoj zhidkosti.
CHudovishche zametilo ego i ispustilo vopl' takoj bezumnoj nenavisti i
yarosti, chto on, kazalos', probral Bena do samyh kostej i zastavil ih
vibrirovat'. Liben pnul popavshijsya po doroge pylesos i perebralsya s
izyashchestvom ogromnogo pauka cherez grudu hlama, vklyuchaya upavshie metallicheskie
polki.
Vbezhav v kuhnyu, Ben uslyshal, chto monstr gonitsya za nim po pyatam.
Oglyanut'sya on ne posmel.
Polovina yashchikov bufeta byla otkryta. V tot moment, kogda Ben vorvalsya v
kuhnyu, Rejchel vydvigala eshche odin yashchik. Zakrichav "Est'!", ona shvatila
korobku spichek.
- Begi! - kriknul Ben. - Naruzhu!
Im neobhodimo bylo otorvat'sya ot chudovishcha, vyigrat' vremya i distanciyu,
chtoby sdelat' to, chto oni zadumali. On pobezhal za nej v gostinuyu. CHast'
benzina vyplesnulas' iz vedra i zalila kover i ego obuv'.
Za ih spinami mutant s grohotom prodiralsya cherez kuhnyu, hlopaya dvercami
bufeta, otbrasyvaya v storonu stol i stul'ya. On lomal i rasshvyrival mebel',
dazhe esli ona i ne popadalas' emu na doroge, rychal i vizzhal, po-vidimomu, v
ocherednom pristupe bezumnoj yarosti, nahodivshej vyhod v razrushenii.
Benu kazalos', chto vse ego dvizheniya zamedlenny, chto on pytaetsya
dvigat'sya skvoz' vozduh, gustoj, kak sirop. Gostinaya pokazalas' emu dlinnee
futbol'nogo polya. Nakonec, dobravshis' do konca komnaty, on vdrug ispugalsya,
chto dver' okazhetsya zapertoj, chto eto ih zaderzhit, chto u nih ne hvatit
vremeni, chtoby podzhech' chudovishche bez osobogo riska sgoret' samim. No Rejchel
raspahnula dver', i Ben edva ne vskriknul ot oblegcheniya. Oni vleteli v ofis,
probezhali cherez turniket u kontorki dezhurnogo, cherez malen'kij holl,
raspahnuli eshche odnu steklyannuyu dver' i vybezhali v noch', edva ne stolknuvshis'
s detektivom Verdadom, kotorogo oni v poslednij raz videli v ponedel'nik
vecherom v morge Santa-Any.
- Kakogo cherta? - sprosil Verdad, uslyshav vopli chudovishcha v ofise motelya
za ih spinami.
Ben razglyadel, chto promokshij do nitki policejskij derzhit v ruke
revol'ver.
- Otojdite, - velel on, - i strelyajte, kak tol'ko on pokazhetsya v
dveryah. Ubit' vy ego ne ub'ete, no, mozhet, hot' slegka zaderzhite.
Emu hotelos' dobrat'sya do samki, hotelos' krovi, ego perepolnyali
holodnaya yarost' i goryachee seksual'noe zhelanie. Ego ne ostanovit' ni pulej,
ni dver'mi, nichem, poka on ne shvatit samku i ne pogruzit v nee svoj
pul'siruyushchij chlen, poka ne ub'et ih oboih i ne naestsya vvolyu. On vyest ih
nezhnye, sladkie glaza, zaroet svoe rylo v ih razorvannye, istekayushchie krov'yu
gorla, dosyta nazhretsya ih b'yushchimisya serdcami, razorvet ih teplye tela v
poiskah zhirnoj pecheni i pochek. On chuvstvoval vse vozrastayushchij golod, ogni
peremen trebovali novoj pishchi. Poka on eshche mog terpet', no skoro golod
usilitsya, kak uzhe bylo ran'she, perejdet v tot zhutkij, nenasytnyj, kotoryj
nel'zya ne utolit': emu nuzhno myaso! I on tolknul steklyannuyu dver' i vybezhal v
noch', v veter i dozhd', no tut byl eshche samec, pomen'she rostom, iz chego-to v
ego ruke vyletelo plamya, i korotkaya rezkaya bol' pronzila grud', snova
sverknulo plamya, i snova bol', i on zarychal, yarostno brosaya vyzov svoemu
zhalkomu protivniku...
Tol'ko segodnyashnim utrom, v biblioteke, gotovyas' k neoficial'nomu
rassledovaniyu, na kotoroe oni s Rizom reshilis', Dzhulio prochel neskol'ko
zhurnal'nyh statej, napisannyh |rikom Libenom naschet gennoj inzhenerii i
perspektiv prodleniya zhizni s pomoshch'yu razlichnyh gennyh manipulyacij. Pozdnee
on razgovarival s doktorom Istonom Zolbergom v universitete, mnogo dumal na
etu temu i sovsem nedavno uslyshal slova Uitni Gevisa o geneticheskom haose i
mutacii. On ne byl durakom i, kogda razglyadel koshmarnoe sushchestvo,
vyskochivshee vsled za SHedveem i Rejchel Liben iz motelya, srazu soobrazil, chto
u |rika Libena proizoshla kakaya-to uzhasnaya nakladka s eksperimentom i chto
etot monstr i est' uchenyj sobstvennoj personoj.
Kogda Dzhulio bez kolebanij nachal strelyat', missis Liben i SHedvej,
kotoryj, sudya po zapahu, nes vedro s benzinom, vybezhali iz-pod navesa v
malen'kij dvorik. Pervye dva vystrela ne svalili mutanta, hotya on na sekundu
priostanovilsya, vrode by udivlennyj vnezapnym i neozhidannym poyavleniem
Dzhulio. K svoemu velikomu izumleniyu, Dzhulio ponyal, chto, vozmozhno, revol'vera
tut malovato.
SHipya, merzkoe sozdanie kinulos' vpered i, zamahnuvshis' rukoj s
mnogochislennymi sustavami, yavno sobralos' snesti emu golovu s plech.
Dzhulio uklonilsya ot udara, pochuvstvoval, kak strashnaya ruka skol'znula
po volosam. On snova vystrelil v grud' chudovishcha, pokrytuyu kolyuchkami i
strannoj formy shishkami. Esli ono popytaetsya eshche raz shvatit' ego, to
protknet svoimi shipami - eta mysl' zastavila Dzhulio snova i snova nazhimat'
na kurok.
Poslednie tri vystrela nakonec otbrosili chudovishche k stene okolo dveri v
ofis, gde ono ostalos' stoyat', hvatayas' za vozduh kogtistymi rukami.
Dzhulio sdelal poslednij, shestoj vystrel, i snova popal, no ono
prodolzhalo stoyat'. Neskol'ko oshelomlennoe i, vozmozhno, ispytyvayushchee bol',
ono vse ravno derzhalos' na nogah. V karmanah Dzhulio vsegda lezhali zapasnye
patrony, hotya za vse gody raboty v policii emu ni razu ne prishlos' imi
vospol'zovat'sya. Sejchas zhe on prinyalsya toroplivo ryt'sya v karmanah.
Sushchestvo ottolknulos' ot steny, po-vidimomu opravivshis' ot vseh
vsazhennyh v nego shesti pul'. I ispustilo takoj dikij i yarostnyj vopl', chto
Dzhulio mgnovenno otpryanul i kinulsya vo dvor, gde u dal'nego kraya bassejna
stoyali SHedvej i missis Liben.
Pik nadeyalsya, chto SHarp poshlet ego vsled za Hagerstormom i neizvestnym,
kotorogo policejskij posadil na zadnee siden'e avtomobilya. Togda, esli i
nachnetsya strel'ba v etom zabroshennom motele, otvetstvennost' za nee budet
polnost'yu nesti SHarp.
No SHarp rasporyadilsya inache:
- Pust' Hagerstorm edet. Takoe vpechatlenie, chto on povez etogo parnya k
vrachu. I krome togo, v etoj kompanii mozgi u Verdada. Esli on zdes' ostalsya,
znachit, glavnye sobytiya tut, znachit, imenno zdes' my i najdem SHedveya i babu.
Kogda lejtenant Verdad napravilsya k osveshchennomu ofisu motelya, SHarp
velel Piku pod容hat' i postavit' mashinu naprotiv vhoda. Ne uspeli oni snova
ostanovit'sya na obochine pered pokosivshejsya vyveskoj "Gostinica "Zolotoj
pesok", kak uslyshali pervye vystrely.
"Oh, chert by vse pobral", - s toskoj podumal Pik.
Lejtenant Verdad vstal s odnoj storony Bena, pospeshno perezaryazhaya svoj
revol'ver. S drugoj storony stoyala Rejchel, derzha nagotove spichku i spichechnuyu
korobku. Ona prikryvala ih ladonyami ot l'yushchego bez ustali dozhdya i v dushe
proklinala i etot dozhd', i veter, kotorye mogut mgnovenno zagasit' plamya.
Ot motelya, osveshchennoe szadi svetom iz okon, k nim bystro priblizhalos'
chudovishche, delaya dlinnye, po-svoemu izyashchnye pryzhki, kotoryh trudno bylo ot
nego ozhidat', uchityvaya ego gabarity i neuklyuzhuyu na pervyj vzglyad vneshnost'.
Ono izdavalo nepreryvnyj pronzitel'nyj krik. YAsno, chto strah emu byl
nevedom.
Rejchel boyalas', chto eto otsutstvie straha opravdanno i chto ogon'
prineset emu ne bol'she vreda, chem puli.
Ono mchalos' sejchas vdol' dlinnoj, sorokafutovoj, storony bassejna i
probezhalo uzhe primerno polovinu. Kogda ono dostignet povorota, rasstoyanie
mezhdu nimi budet vsego pyatnadcat' futov.
Lejtenant eshche ne konchil zaryazhat' revol'ver, no zashchelknul baraban, reshiv
skoree vsego, chto u nego net vremeni na ostavshiesya dva patrona.
CHudovishche dobezhalo do ugla bassejna.
Ben shvatil vedro s benzinom obeimi rukami, odnoj za kraj, drugoj za
dno. On otvel ruki nazad, zatem sdelal rezkij brosok i vylil soderzhimoe na
lico i grud' mutanta, poka tot pryzhkami priblizhalsya k nim.
Pik begom posledoval za SHarpom mimo ofisa vo dvor kak raz vovremya,
chtoby uvidet', kak SHedvej vyplesnul celoe vedro kakoj-to zhidkosti v lico...
CHto eto! Milostivyj Bozhe, da chto zhe eto takoe?!
SHarp tozhe ostanovilsya v izumlenii.
Sushchestvo v yarosti zavizzhalo i popyatilos' nazad ot SHedveya. Ono uterlo
svoe chudovishchnoe lico - Pik razglyadel tol'ko glaza, goryashchie, kak para
raskalennyh uglej, - i stalo hvatat' sebya za grud', starayas' stryahnut' to,
chto SHedvej na nego vylil.
- Liben, - skazal SHarp. - Tvoyu mat', ved' eto, navernoe, Liben.
Dzherri Pik mgnovenno vse ponyal, hotya i ne hotel ponimat', ne hotel
znat', potomu chto znat' etu tajnu bylo opasno ne tol'ko dlya ego fizicheskogo,
no i psihicheskogo blagopoluchiya.
Ot benzina sushchestvo vremenno zadohnulos' i osleplo, no Rejchel znala,
chto ono opravitsya bystro, eshche bystree, chem ot vystrelov. Poetomu, ne uspel
Ben otbrosit' vedro, ona chirknula spichkoj i srazu ponyala, chto ej sledovalo
sdelat' fakel ili chto-to takoe, chto mozhno bylo zazhech' i brosit' v chudovishche.
Teper' ej nichego ne ostavalos', kak s koroten'koj spichkoj podojti poblizhe.
Sushchestvo perestalo vizzhat' i pod dejstviem benzinovyh parov sognulos',
shumno hripya i hvataya rtom vozduh.
Rejchel uspela sdelat' tol'ko tri shaga, kak veter, ili dozhd', ili to i
drugoe vmeste zagasili spichku.
Izdavaya protiv svoej voli strannye myaukayushchie zvuki, ona otkryla
korobku, dostala druguyu spichku i zazhgla ee. Na etot raz ej udalos' sdelat'
lish' shag, prezhde chem ona pogasla.
Koshmarnyj mutant, pohozhe, nachal dyshat' legche i vypryamilsya, podnyav svoyu
chudovishchnuyu golovu.
"Dozhd', - s otchayaniem podumala Rejchel, - dozhd' smyvaet s nego benzin".
Kogda ona drozhashchimi rukami dostavala tret'yu spichku, Ben skazal:
- Vot! - i postavil u ee nog vedro.
Ona srazu ponyala. CHirknula tret'ej spichkoj po korobke, no ne smogla
zazhech' ee.
CHudovishche uzhe otdyshalos' i snova zavizzhalo.
Rejchel eshche raz chirknula spichkoj i vskriknula ot radosti, kogda ta
zazhglas'. V tu zhe sekundu ona brosila goryashchuyu spichku v vedro, i ostatki
benzina v nem mgnovenno vspyhnuli.
Lejtenant Verdad, dozhidavshijsya svoej ocheredi, vystupil vpered i pinkom
otbrosil vedro pryamo na to, chto kogda-to bylo |rikom.
Goryashchee vedro udarilo po bedram chudovishcha, odetym v dzhinsy, kuda tozhe
popala chast' benzina. Plamya vyprygnulo iz vedra, pomchalos' po pokrytoj
shipami grudi mutanta i bystro ohvatilo ego urodlivuyu golovu.
No i ogon' ne ostanovil ego.
Zavopiv ot boli, prevrativsheesya v stolb ognya sushchestvo dvinulos' vpered
kuda bystree, chem Rejchel polagala vozmozhnym. V krasno-oranzhevom svete
tancuyushchego plameni ona videla ego protyanutye ruki i na ladonyah - to, chto
kazalos' rtami, i tut ono dotronulos' do nee. Rejchel edva ne umerla srazu ot
uzhasa. Ona predpochla by ad etomu prikosnoveniyu. Sushchestvo shvatilo ee odnoj
rukoj za sheyu, i ona pochuvstvovala, kak eti otverstiya na ladonyah vpivayutsya v
ee plot', oshchutila ryadom ogon', razglyadela shipy na ego ogromnoj grudi, na
kotorye on legko i bystro mozhet ee nanizat', - mnozhestvo variantov umeret'.
Ono podnyalo ee, i ona ponyala, chto smert' ryadom, no tut poyavilsya Verdad i
otkryl pal'bu iz revol'vera, vsadiv dve puli v golovu chudovishcha. Ne uspel on
vystrelit' v tretij raz, kak Ben v kakom-to sumasshedshem pryzhke na maner
karate, vzletel nad nimi i obeimi nogami udaril chudovishche v plecho. Rejchel,
pochuvstvovav, chto ono otpustilo ee ruku, prinyalas' izvivat'sya i bit' nogami
v goryashchuyu grudki neozhidanno oshchutila, chto svobodna, a chudovishche svalilos' v
pustoj bassejn. Ona upala na betonnuyu kromku: svobodna, svobodna, vot tol'ko
tufli goreli.
Nanesya udar, Ben sam upal vlevo, udarilsya o betonnuyu kromku, no srazu
vskochil, uspev uvidet', kak chudovishche padaet v bassejn s toj storony, gde
melko. On takzhe zametil, chto tufli Rejchel goryat, rvanulsya k nej, upal na nee
i zagasil ogon'.
Na mgnovenie ona sudorozhno prizhalas' k nemu, on tozhe szhal ee v
ob座atiyah, tak zhe nuzhdayas' v podderzhke, kak i ona. Ben grud'yu chuvstvoval, kak
b'etsya ee serdce, i ne mog vspomnit', chtoby kogda-nibud' ispytyval eshche takoe
blazhennoe chuvstvo.
- Kak ty?
- Nichego, - otvetila ona drozhashchim golosom.
On snova szhal ee v ob座atiyah, potom bystro osmotrel. Na ruke i shee
vidnelis' krovotochashchie kruglye pyatna tam, gde prisosalis' rty, poyavivshiesya
na rukah mutanta, no rany ne vyglyadeli slishkom opasnymi.
Sushchestvo v bassejne krichalo tak, kak nikogda ne krichalo ran'she, i Ben
podumal, chto ono b'etsya v predsmertnoj agonii, hotya poruchit'sya za eto ne
mog.
Oni vmeste, obnyavshis', podoshli k krayu bassejna, gde uzhe stoyal lejtenant
Verdad.
CHudovishche gorelo, slovno svechka. Spotykayas', ono napravlyalos' vniz po
pokatomu dnu bassejna, pytayas' dobrat'sya do skopivshejsya na dne dozhdevoj
vody. No liven' nichut' ne sbival plamya, i Ben podozreval, chto i luzha vnizu
tozhe ne pomozhet. Ogon' byl takim sil'nym, kak budto pitalsya ne tol'ko
benzinom, a chem-to eshche, chto vyrabatyvalo telo mutanta. Na poldoroge sushchestvo
upalo na koleni, hvatayas' kogtistymi rukami za vozduh, a potom - za betonnoe
dno bassejna. Izvivayas', ono s trudom popolzlo na zhivote v nadezhde
dostignut' spaseniya.
V vode, pod prohladnoj poverhnost'yu, goreli prizrachnye ogni. Ego tyanulo
k nim ne za tem, chtoby prosto zagasit' ogon', s容dayushchij ego telo, no chtoby
vypustit' naruzhu tot ogon', chto zheg ego iznutri. Neperenosimaya bol'
zhertvoprinosheniya vyzvala k zhizni to, chto ostalos' ot chelovecheskogo soznaniya,
vyvela ego iz transa, v kotoryj on pogruzilsya, kogda vozobladala
pervobytnaya, dikaya ego chast'. Na kakoe-to mgnovenie on vspomnil, kto on, chem
on stal i chto s nim proishodit. No on takzhe znal, chto vse eto vremenno, chto
soznanie ischeznet, chto ta malen'kaya sohranivshayasya dolya ego intellekta
navsegda budet unichtozhena v processe rosta i izmenenij i chto edinstvennoe
spasenie dlya nego - smert'.
Smert'.
On tak staralsya izbezhat' smerti, tak riskoval, chtoby spasti sebya ot
mogily, no teper' on privetstvoval Harona.
Zazhivo s容daemyj plamenem, on polz i polz vniz k prizrachnym ognyam pod
vodoj, strannym ognyam, goryashchim na dalekom beregu.
On perestal krichat'. On uzhe minoval granicu straha i boli, ego ohvatili
velikij pokoj i odinochestvo.
On znal, chto goryashchij benzin ne ub'et ego, vo vsyakom sluchae, odin
benzin. Ogon' peremen vnutri byl strashnee vneshnego ognya. |tot vnutrennij
ogon' razgoralsya vse zharche i zharche, gorel v kazhdoj kletke, busheval v nem, i
on ispytyval boleznennyj golod, v tysyachi raz sil'nee i muchitel'nee vsego,
chto on znal ran'she. Emu nastoyatel'no trebovalos' toplivo - uglevody, belki,
vitaminy i mineral'nye soli - dlya podderzhaniya vyshedshego iz-pod kontrolya
metabolizma. No, poskol'ku on byl ne v sostoyanii ohotit'sya, chtoby ubit' i
nasytit'sya, on ne mog snabdit' svoj organizm neobhodimym toplivom. Poetomu
ego telo prinyalos' pozhirat' samo sebya; vnutrennij ogon' ne potuh, no nachal
szhigat' ego tkani, chtoby poluchit' ogromnoe kolichestvo energii, kotoroe
trebovalos' dlya izmeneniya teh tkanej, kotorye ne pozhiralis' ognem. S kazhdoj
sekundoj ves ego tela ubyval - ne potomu, chto ego s容dal benzin, no potomu,
chto on poedal sam sebya, nachav iznutri. On chuvstvoval, kak golova menyaet
formu, ruki stanovyatsya koroche, a v nizhnej chasti grudnoj kletki vyrastayut
novye ruki. Kazhdoe izmenenie s容dalo eshche chast' ego samogo, no ogon' mutacii
ne zatihal.
V konce koncov u nego uzhe ne ostalos' sil, chtoby tashchit' sebya k
prizrachnym ognyam pod vodoj. On ostanovilsya i zamer, zadyhayas' i
podergivayas'.
No, k svoemu udivleniyu, on uvidel, kak prizrachnye ogni podnyalis' iz
vody. Oni dvinulis' k nemu, okruzhili, i skoro ves' ego mir, vnutrennij i
vneshnij, pylal yarkim plamenem.
V predsmertnoj agonii |rik nakonec ponyal, chto tainstvennye prizrachnye
ogni vovse ne dveri v ad i ne prosto bessmyslennye mirazhi. Ili, tochnee, oni
byli gallyucinaciyami ego podsoznaniya, prizvannymi predupredit' o strashnoj
sud'be, ozhidayushchej ego, k kotoroj on shel s toj minuty, kogda podnyalsya so
stola v morge. Ego povrezhdennyj mozg funkcioniroval slishkom ploho, chtoby on
mog osoznat' logiku svoej sud'by. No ego podsoznanie znalo pravdu i pytalos'
predupredit' ego, sozdavaya fantomnye ogni: ogon' (govorilo emu podsoznanie),
ogon' tvoya sud'ba, nenasytnyj vnutrennij ogon' metabolizma, i rano ili
pozdno on sozhzhet tebya zhiv'em.
SHeya stala nastol'ko korotkoj, chto golova prakticheski lezhala na plechah.
On pochuvstvoval, chto ego pozvonochnik udlinyaetsya, chto u nego rastet hvost.
Glaza vvalilis', a lob vydvinulsya vpered.
On pochuvstvoval, chto u nego ne dve nogi, a bol'she.
Potom on voobshche perestal chto-to chuvstvovat', vnutrennij ogon' pronessya
po nemu, s容daya poslednee, chto popadalos' na puti. Ot nego ostalis' tol'ko
raznocvetnye yazychki plameni.
Pryamo u Bena na glazah, za minutu ili dazhe bystree, sushchestvo sgorelo. V
vozduh vzmetnulos' plamya, zashipelo, zarevelo i ne ostavilo posle sebya
nichego, krome malen'koj, bul'kayushchej, gryaznoj luzhi i neskol'kih yazychkov
plameni v glubine temnogo bassejna. Ben stoyal molcha, nichego ne ponimaya, ne
buduchi v silah govorit'. Lejtenant Verdad i Rejchel, po-vidimomu, nahodilis'
v takom zhe sostoyanii, potomu chto oba molchali.
Molchanie narushil |nson SHarp. On medlenno ogibal ugol bassejna. V ruke
on derzhal pistolet i, pohozhe, gotov byl pustit' ego v delo.
- Kakogo d'yavola, chto s nim sluchilos'?
Ben vzdrognul, potomu chto eshche ne uspel zametit' agentov Byuro, posmotrel
na svoego starogo vraga i skazal:
- To zhe, chto sluchitsya i s toboj, SHarp. On sdelal s soboj to, chto rano
ili pozdno sdelaesh' ty, tol'ko po-svoemu.
- CHto ty takoe nesesh'? - vozmutilsya SHarp. Obnimaya Rejchel i starayas'
zagorodit' ee soboj.
Ben otvetil:
- Emu ne nravilsya tot mir, v kotorom on rodilsya, i on prinyalsya menyat'
ego v sootvetstvii so svoimi zhelaniyami. No vmesto togo chtoby sotvorit' sebe
raj, on sotvoril ad. To zhe so vremenem sdelaesh' i ty.
- Der'mo, - procedil |nson SHarp. - Ne na togo napal, SHedvej. Ne na
togo. - Povernuvshis' k Dzhulio, on prikazal: - Lejtenant, pozhalujsta,
spryach'te svoj revol'ver.
- CHto? - udivilsya Verdad. - O chem vy govorite? YA...
SHarp vystrelil v Verdada, kotoryj ot pryamogo popadaniya sletel s
betonnoj kromki i upal v gryaz'.
Dzherri Pik, strastnyj lyubitel' detektivov, mechtayushchij o legendarnoj
kar'ere, imel sklonnost' dumat' chrezvychajno vysokim stilem. Nablyudaya, kak
sgoraet bez sleda v pustom bassejne chudovishchno izurodovannoe telo |rika
Libena, on chuvstvoval uzhas i otvrashchenie, no on takzhe obrel nesvojstvennuyu
emu do togo sposobnost' bystro soobrazhat'. Prezhde vsego on myslenno
perechislil cherty, obshchie dlya |rika Libena i |nsona SHarpa: oba lyubili vlast',
naslazhdalis' eyu: oba byli hladnokrovny i sposobny na vse; oba byli
izvrashchencami, lyubitelyami moloden'kih devochek... Potom Dzherri uslyshal, kak
SHedvej govorit, chto chelovek sposoben sotvorit' sebe ad na zemle, i
zadumalsya. Vzglyanul na dymyashchiesya ostanki mutanta Libena, i emu pokazalos',
chto on tozhe stoit na pereput'e mezhdu svoim zemnym raem i adom: on mozhet
sodejstvovat' SHarpu, pozvolit' emu sovershit' ubijstvo i vpred' zhit' s
soznaniem svoej viny, byt' proklyatym v etoj zhizni i v sleduyushchej; ili mozhet
otkazat'sya emu povinovat'sya, sohranit' sebya kak lichnost' i chuvstvovat', chto
postupil pravil'no vne zavisimosti ot togo, chto budet s ego kar'eroj.
Vybrat' dolzhen on sam. Kem on hochet stat' - sushchestvom iz bassejna ili
chelovekom?
SHarp prikazal lejtenantu Verdadu opustit' oruzhie, Verdad stal
vozrazhat', i SHarp vystrelil v nego bez vsyakogo kolebaniya.
Poetomu Dzherri Pik vytashchil svoj sobstvennyj pistolet i vystrelil v
SHarpa, popav zamestitelyu direktora v plecho. SHarp, veroyatno, predchuvstvoval
vozmozhnuyu izmenu, potomu chto on nachal povorachivat'sya k Dzherri eshche za dolyu
sekundy do vystrela. On tozhe nazhal kurok, odnovremenno so vtorym vystrelom
Dzherri, i popal emu v nogu. Padaya, Dzherri s ogromnym udovol'stviem uvidel,
kak golova |nsona SHarpa razletelas' na kuski.
Rejchel snyala pidzhak i rubashku s lejtenanta Verdada i osmotrela ranenoe
plecho.
- Vyzhivu, - skazal on. - CHertovski bol'no, no vyzhivu.
Vdaleke poslyshalos' pohoronnoe zavyvanie siren, kotoroe bystro
priblizhalos'.
- |to Riz pobespokoilsya, - dogadalsya Verdad. - Otvez Gevisa v bol'nicu
i svyazalsya s mestnymi policejskimi.
- Tut dazhe ne ochen' krovotochit, - obradovalas' Rejchel.
- A ya chto govoril? - zametil Verdad. - Ne imeyu prava pomeret'.
Sobirayus' eshche pobyvat' na svad'be moego naparnika i rozovoj ledi. - On
rassmeyalsya, zametiv ee nedoumenie. - Ne volnujtes', missis Liben. U menya eshche
vse doma.
Pik lezhal na spine na betonnom bortike bassejna.
Otorvav shirokuyu polosu ot sobstvennoj rubashki, Ben, kak mog, nalozhil
zhgut na ego ranenuyu nogu. Edinstvennoe, chem on mog vospol'zovat'sya, chtoby
potuzhe zatyanut' zhgut, bylo dulo broshennogo |nsonom SHarpom pistoleta s
glushitelem, vpolne podhodyashchee dlya etoj celi.
- CHestno, ya ne dumayu, chto zhgut tak uzh obyazatelen, - skazal on Piku,
prislushivayas' k uporno priblizhayushchemusya zavyvaniyu siren, teper' dazhe
zaglushayushchemu nepreryvnyj stuk dozhdya, - no luchshe podstrahovat'sya, chtoby potom
ne zhalet'. Krovi mnogo, no sil'no nigde ne b'et, tak chto arterii skoree
vsego cely. Navernoe, uzhasno bol'no?
- Stranno, - zametil Pik, - no vovse ne ochen' i bol'no.
- SHok, - zabespokoilsya Ben.
- Da net, - Pik pokachal golovoj. - Ne dumayu, chto vpadu v shok. Nikakih
simptomov, ya ved' znayu, kak eto byvaet. Ugadajte, chto ya po etomu povodu
dumayu?
- CHto?
- To, chto ya sovershil - pristrelil svoego bossa, kotoryj sovsem
rehnulsya, - sdelaet menya v Byuro legendarnym. CHert by menya pobral, imenno tak
i budet. YA i ne predstavlyal sebe, chto tak mozhet byt', poka ne pristrelil
ego. Tak chto, navernoe, chelovek-legenda ne tak chuvstvuet bol', kak drugie
lyudi. - On ulybnulsya Benu.
Ben nahmurilsya v otvet na ulybku.
- Rasslab'tes'. Prosto popytajtes' rasslabit'sya... Dzherri Pik
zasmeyalsya:
- Da ya vovse ne brezhu, mister SHedvej. Pravda-pravda. Razve vy ne
vidite? YA teper' ne tol'ko stal legendoj, ya mogu i podshuchivat' nad soboj!
Tak chto, vozmozhno, vo mne dejstvitel'no est' vse neobhodimoe dlya
cheloveka-legendy. Ponimaete, ya hochu skazat', chto, mozhet, ya i zavoyuyu sebe
horoshuyu reputaciyu, i eto ne vskruzhit mne golovu. Razve ne priyatno uznat'
takoe o sebe?
- Priyatno, - soglasilsya Ben.
Noch' napolnilas' voem siren, zatem skrezhetom tormozov. Potom sireny
smolkli i poslyshalis' shagi begushchih po dorozhke motelya lyudej.
Skoro nachnut zadavat' voprosy, tysyachi voprosov. Policejskie iz
Las-Vegasa, Palm-Springs, Santa-Any, Plasenshii i iz drugih mest.
Za etoj pytkoj posleduyut voprosy zhurnalistov. (CHto vy chuvstvuete,
missis Liben? Pozhalujsta! CHto vy chuvstvuete, kogda muzh stal ubijcej i vy
sami edva ne pogibli ot ego ruk? CHto vy chuvstvuete!) Oni budut eshche
nazojlivee, chem policejskie, i znachitel'no menee korrektny.
No sejchas, kogda Dzherri Pika i Verdada uvezli v bol'nicu, a okolo trupa
SHarpa stoyal policejskij v forme, sledya za tem, chtoby nikto nichego ne trogal
do priezda sledovatelya, Rejchel i Ben na neskol'ko minut ostalis' odni.
Detektiv Hagerstorm, dolozhiv, chto Uitni Gevis zhivym dobralsya do bol'nicy i
vykarabkaetsya, sel v sanitarnuyu mashinu vmeste s Dzhulio Verdadom. Tak chto
Rejchel i Ben poluchili neskol'ko blagoslovennyh minut naedine. Obnyavshis', oni
stoyali na kromke bassejna i ponachalu molchali. Potom, soobraziv, chto projdet
mnogo chasov, prezhde chem oni snova ostanutsya odni, zagovorili odnovremenno.
- Snachala ty. - On slegka otodvinul ee ot sebya i vzglyanul v glaza.
- Net, ty. Ty chto hotel skazat'?
- YA tut podumal...
- CHto?
- ...ne zabyla li ty.
- A, - protyanula ona, srazu ponyav, chto on imeet v vidu.
- Kogda my ostanavlivalis' po doroge v Palm-Springs, - napomnil on.
- YA pomnyu, - skazala ona.
- YA sdelal tebe predlozhenie.
- Da.
- Pozhenit'sya.
- Da.
- YA nikogda ran'she etogo ne delal.
- YA rada.
- Ne slishkom bylo vse romantichno, verno?
- U tebya neploho poluchilos'. Predlozhenie eshche dejstvitel'no?
- Da. I vse eshche privlekatel'no?
- Neobyknovenno privlekatel'no. On snova prizhal ee k sebe.
Ona obnyala ego za taliyu i pochuvstvovala sebya v bezopasnosti. Neozhidanno
po telu ee probezhala drozh'.
- Vse v poryadke, - shepnul on. - Vse pozadi.
- Da, vse pozadi, - soglasilas' ona, polozhiv golovu emu na grud'. - My
vernemsya v okrug Orindzh, gde vsegda leto, pozhenimsya, i ya stanu vmeste s
toboj kollekcionirovat' modeli poezdov. Znaesh', ya dumayu, chto smogu etim
uvlech'sya. My budem slushat' staruyu muzyku, smotret' starye fil'my po video i
vmeste sdelaem svoyu zhizn' schastlivoj, verno?
- My budem schastlivy, - soglasilsya on. - Tol'ko ne takim putem. My ne
stanem pryatat'sya ot vsego belogo sveta. Vmeste nam net nuzhdy pryatat'sya.
Vmeste my sil'nye, kak ty dumaesh'?
- YA ne dumayu, - otvetila ona, - ya znayu.
Dozhd' uzhe lish' slegka morosil. Burya ushla na vostok, i bezumnye
zavyvaniya vetra na vremya smolkli.
1
Odin iz rycarej Kruglogo stola, syn Lanselota, zdes' - rycar',
zashchitnik. (Zdes' i dalee primechaniya redakcii.)
2
1 milya suhoputnaya ravna 1,609 km.
3
1 fut (12 dyujmov) raven 0,3048 m.
4
1 yard raven 0,9144 m.
5
1 unciya ravna 28,35 g.
6
Vory (ital.).
7
Smert' (isp.).
8
Ponimaesh', priyatel'? (ital.)
9
Jits Uil'yam Batler (1865-1939) - znamenityj irlandskij poet i
dramaturg, laureat Nobelevskoj premii.
Last-modified: Sat, 28 Oct 2006 02:20:11 GMT