zmozhno, dazhe v interesah gosudarstva. Im nuzhna  pomoshch'.  Navernoe,  ya
hochu, chtoby vy poverili, chto  i  oni  tozhe  stali  chast'yu  moego  krestovogo
pohoda. Dajte mne vozmozhnost' pomoch' im, Teddi.
     Monolog Dzhulio byl prosto porazitel'nym, i, vozmozhno, s  ch'ej-to  tochki
zreniya, on tak i vyglyadel - monologom, i bol'she nichem.  No  nel'zya  bylo  ne
oshchutit' iskrennosti i glubokoj ozabochennosti govorivshego. Hotya temnye  glaza
glyadeli vnimatel'no i v lice chuvstvovalas' pronicatel'nost', ego  stremlenie
k spravedlivosti i chelovecheskaya teplota byli, bezuslovno, iskrennimi.
     Teddi Bertlezmen okazalas' dostatochno umnoj, chtoby ponyat',  chto  Dzhulio
ne staraetsya sygrat' na ee chuvstvah,  i  proniklas'  k  nemu  doveriem.  Ona
sbrosila nogi s divana i podvinulas' blizhe k krayu, zashurshav rozovym  shelkom.
|tot zvuk, kak legkij veterok, proshel po  nervam  Riza,  podnyav  voloski  na
tyl'nyh storonah ego ladonej i zastaviv vzdrognut' ot voshishcheniya.
     - YA chertovski tochno znayu, chto nikakoj ugrozy nacional'noj  bezopasnosti
Ben SHedvej ne predstavlyaet, - zayavila Teddi. - Federal'nye  agenty  tut  pod
predlogom etogo breda chto-to raznyuhivali, tak ya edva  uderzhalas',  chtoby  ne
rassmeyat'sya im v lico. Net, po pravde govorya, ya edva  uderzhalas',  chtoby  ne
plyunut' im v lico.
     - Kuda on mog poehat' vmeste s Rejchel Liben? - sprosil Dzhulio.  -  Rano
ili pozdno federal'nye agenty ih razyshchut, tak chto dlya nih  zhe  budet  luchshe,
esli my s Rizom najdem ih  pervymi.  U  vas  est'  kakie-nibud'  soobrazheniya
naschet togo, gde ih iskat'?
     Podnyavshis' s divana odnim stremitel'nym,  sverkayushche-rozovym  dvizheniem,
Teddi prinyalas' vyshagivat' po komnate na pohozhih na  hoduli  nogah,  kotorye
dolzhny  byli  kazat'sya  neuklyuzhimi,  no  na  samom  dele  byli   voploshcheniem
izyashchestva. Rizu, sidyashchemu v kresle, ona kazalas' neobyknovenno vysokoj.  Ona
hodila,  izredka   ostanavlivayas',   neosoznanno-soblaznitel'nym   dvizheniem
vystaviv bedro, potom snova prinimalas' vyshagivat', razdumyvaya, gde  by  mog
spryatat'sya Ben, i perechislyaya vozmozhnye varianty:
     - Verno, u nego est' sobstvennost', v osnovnom nebol'shie doma, po vsemu
shtatu. Na dannyj moment ne sdany... dajte podumat'...  malen'koe  bungalo  v
Orindzhe, na Pajn-strit, no ne dumayu, chtoby on tuda poehal, potomu chto  nachal
tam koe-kakie raboty - novaya vannaya komnata, remont na kuhne. Ne budet zhe on
pryatat'sya v dome, gde vzad-vpered hodyat rabochie. Zatem eshche poldoma  v  Jorba
Linde...
     Riz slushal ee, no na kakoj-to moment emu  stalo  bezrazlichno,  chto  ona
govorit, pust' eto volnuet Dzhulio. Edinstvennoe, o chem Riz mog  dumat',  eto
kak ona vyglyadit,  govorit  i  dvigaetsya.  Teddi  zaslonila  soboj  vse  ego
chuvstva, ne ostaviv mesta ni dlya chego drugogo. Na  rasstoyanii  ona  kazalas'
uglovatoj, pohozhej  na  pticu,  no  vblizi  napominala  gazel',  strojnuyu  i
bystruyu, i uzh nikak ne uglovatuyu. Ee rost  proizvodil  men'shee  vpechatlenie,
chem ee izyashchestvo, ee izyashchestvo - men'shee vpechatlenie, chem  ee  gibkost',  ee
gibkost' - men'shee vpechatlenie, chem ee  krasota,  a  ee  krasota  -  men'shee
vpechatlenie, chem ee intellekt, energichnost' i chut'e.
     Dazhe esli ona udalyalas' ot okna, kogda hodila po komnate, ee vse  ravno
okruzhal nimb sveta. Rizu kazalos', chto ona svetitsya vsya.
     Uzhe pyat' let s togo dnya, kogda Dzhanet byla ubita muzhchinami, pytavshimisya
ukrast'  |ster,  on  ne  ispytyval  nichego  podobnogo.  Interesno,  a  Teddi
Bertlezmen tozhe obratila na nego osoboe vnimanie ili on dlya nee  prosto  eshche
odin policejskij? Kak by podojti k nej tak, chtoby ne vystavit' sebya  durakom
i ne obidet' ee? Mozhet chto-nibud' byt' mezhdu takim muzhchinoj, kak on, i takoj
zhenshchinoj, kak ona? I voobshche, smozhet on zhit' dal'she bez nee? I snova  dyshat'?
I ne napisano li eto vse u nego na lice? Vprochem, emu bylo naplevat',  vydal
on svoi chuvstva ili net.
     - ...motel'! - Teddi perestala hodit', sama udivivshis' voznikshej mysli,
potom usmehnulas'. Na redkost' simpatichnaya usmeshka. - Nu, konechno, eto samoe
podhodyashchee mesto.
     - U nego est' motel'? - sprosil Dzhulio.
     - Staraya razvalyuha v Las-Vegase, - ob座asnila Teddi. -  On  ego  nedavno
kupil. Sozdal s etoj cel'yu novuyu korporaciyu. Federal'nym agentam potrebuetsya
vremya, chtoby natknut'sya na eto mesto, potomu chto on priobrel ego tol'ko  chto
i on v drugom shtate. Tam  nikogo  net,  motel'  zakryt,  no  prodali  ego  s
mebel'yu. Dazhe kvartira menedzhera polnost'yu meblirovana. Dumayu, Ben i  Rejchel
ustroilis' tam s udobstvami.
     Dzhulio posmotrel na Riza:
     - CHto ty ob etom dumaesh'?
     Rizu prishlos' otvesti vzglyad ot Teddi, chtoby obresti sposobnost' dyshat'
i govorit'. So strannym prisvistom on otvetil:
     - Zvuchit podhodyashche.
     Teddi snova nachala shagat'.  SHelk  cveta  rozovogo  flamingo  razvevalsya
vokrug ee kolen.
     - YA znayu, chto prava. Ben tam na payah s Uitni Gevisom, a Uitni, pozhaluj,
edinstvennyj chelovek na zemle, kotoromu Ben polnost'yu doveryaet.
     - Kto takoj etot Gevis? - pointeresovalsya Dzhulio.
     - Oni byli vmeste vo V'etname, - ob座asnila ona. - Ochen' blizkie druz'ya.
Pochti chto brat'ya. Mozhet, dazhe blizhe. Znaete, Ben ved' po-nastoyashchemu  slavnyj
paren', lyuboj vam skazhet. Myagkij,  otkrytyj,  chertovski  chestnyj,  nastol'ko
chestnyj, chto nekotorye prosto kakoe-to vremya emu ne veryat,  poka  ne  uznayut
poluchshe. No vot chto stranno... kak-to tak poluchaetsya, chto on vseh derzhit  na
rasstoyanii vytyanutoj ruki, nikomu polnost'yu ne otkryvaetsya. Krome, ya  dumayu,
Gevisa. Takoe vpechatlenie, chto sluchivsheesya s nim na vojne  navsegda  sdelalo
ego  otlichnym  ot  drugih  lyudej  i  dlya  nego  nevozmozhno  byt'  blizkim  s
kem-nibud', krome teh, kto proshel cherez to zhe, chto i on, i  ne  soshel  posle
etogo s uma. Kak Uitni.
     - A s missis Liben on tozhe tak blizok? - sprosil Dzhulio.
     - Dumayu, chto da. Po-moemu, on ee lyubit, - skazala  Teddi,  -  i  potomu
ona - odna iz samyh vezuchih zhenshchin, kotoryh ya znayu.
     Riz uslyshal v ee golose revnost', i  emu  pokazalos',  chto  serdce  ego
otorvalos' i vzletelo pod samoe gorlo. Po-vidimomu,  Dzhulio  zametil  to  zhe
samoe, potomu chto progovoril:
     - Prostite menya, Teddi, no ya policejskij, da k  tomu  zhe  lyubopyten  po
prirode, i mne pokazalos', chto vy nichego ne imeli  by  protiv,  esli  by  on
vlyubilsya v vas.
     Ona udivlenno morgnula, potom rassmeyalas'.
     - YA i Ben? Da net. Vo-pervyh, ya vyshe ego  rostom,  a  na  kablukah  tak
prosto nad nim vozvyshayus'. Potom - on paren' domashnij, tihij, mirnyj, chitaet
tol'ko detektivy i sobiraet modeli poezdov. Net, Ben  prosto  zamechatel'nyj,
no ya dlya nego slishkom yarkaya, a on dlya menya - slishkom prizemlennyj.
     Serdce Riza vernulos' na svoe mesto.
     - Verno, ya revnuyu, - soznalas' Teddi, - no tol'ko  potomu,  chto  Rejchel
nashla sebe horoshego muzhika, a ya net. Kogda u tebya takoj rost, ty znaesh', chto
muzhchiny za toboj tolpami begat' ne stanut,  razve  chto  basketbolisty,  a  ya
terpet' ne mogu sportsmenov.  I  eshche,  kogda  tebe  tridcat'  dva,  ponevole
rasstraivaesh'sya, vidya, chto kto-to udachno ustroilsya, dazhe esli ty i  rada  za
nih.
     Riz snova vozlikoval.
     Posle togo kak Dzhulio zadal eshche neskol'ko voprosov po povodu  motelya  i
utochnil ego mestonahozhdenie, oni s Rizom podnyalis', i Teddi provodila ih  do
dverej. Delaya shag za shagom, Riz sudorozhno pytalsya  soobrazit',  chto  by  emu
skazat', s chego nachat'. Kogda Dzhulio otkryl dver', on oglyanulsya na  Teddi  i
skazal:
     - Prostite, miss Bertlezmen,  no  ya  policejskij,  i  mne  hotelos'  by
znat'... mozhet byt'... ne vstrechaetes' li vy s kem-nibud'?
     Slushaya sebya, Riz izumlyalsya, kak eto Dzhulio mozhet govorit' tak gladko  i
skladno, a on, pytayas' podrazhat' ego spokojnoj manere, govorit tak  grubo  i
neuklyuzhe. Ulybnuvshis' emu, Teddi sprosila:
     - A eto imeet otnoshenie k delu, kotoroe vy rassleduete?
     - Nu... ya podumal... v smysle... ya  ne  hotel  by,  chtoby  vy  peredali
komu-nibud' nash razgovor.  I  ne  potomu,  chto  nash  nachal'nik  ustroit  nam
vzbuchku... no, esli vy ob etom motele skazhete  eshche  komu-nibud',  eto  mozhet
povredit' misteru SHedveyu i missis Liben i...
     Emu hotelos' pristrelit' sebya, chtoby pokonchit' s etim unizheniem.
     - YA ni s kem ne vstrechayus' konkretno, - ulybnulas' Teddi, -  vo  vsyakom
sluchae, u menya net cheloveka, s kotorym ya delyus' sekretami.
     Riz otkashlyalsya.
     - CHto zh, prekrasno. Horosho.
     On nachal snova povorachivat'sya k dveri,  otkuda  Dzhulio  kak-to  stranno
smotrel na nego, kogda Teddi vdrug proiznesla:
     - A vy - krupnyj muzhchina, verno? Riz snova povernulsya k nej:
     - Prostite?
     - Vy vpolne krupnyj muzhchina. ZHal', chto takih, kak vy, nemnogo.  Devushka
moego rosta mozhet pokazat'sya vam pochti chto malen'koj.
     "CHto  ona  hochet  skazat'?  -  podumal  on.  -  Mozhet,  eto  prosto  iz
vezhlivosti? Ili ona daet mne shans? Esli eto tak, to chto mne delat'?"
     - Priyatno, kogda tebya schitayut malen'koj, - zametila ona.
     On popytalsya zagovorit', no ne smog.
     On chuvstvoval sebya glupym, neuklyuzhim j  robkim,  kak  budto  emu  snova
stalo shestnadcat'.
     No neozhidanno on obrel dar rechi i vypalil svoj vopros  tak,  kak  budto
emu v samom dele bylo shestnadcat':
     - Miss-Bertlezmen-ne-soglasites'-li-vy-kuda-nibud'-pojti-so-mnoj?
     Ona ulybnulas'.
     - Da.
     - Vy pojdete?
     - Da.
     - V subbotu vecherom? V sem'?
     - Prekrasno.
     On s izumleniem smotrel na nee:
     - Pravda?
     Ona rassmeyalas':
     - Pravda.
     Minutoj pozzhe, uzhe sidya v mashine, Riz proiznes:
     - Nu, chert by menya pobral.
     - Vot uzh nikogda ne dumal, chto ty takoj  lovkij  uhazher,  -  dobrodushno
poshutil Dzhulio.
     Riz pokrasnel:
     - Bog ty moj, kak vse v zhizni zabavno, pravda?  Nikogda  ne  znaesh',  v
kakoj moment vse izmenitsya.
     - Ne goni loshadej, - posovetoval Dzhulio, vklyuchaya dvigatel' i vyezzhaya na
seredinu dorogi. - Poka eto prosto svidanie.
     - Ty prav. Vozmozhno. No... u menya takoe chuvstvo, chto eto stanet  chem-to
bol'shim.
     - Lovkij uhazher i romanticheskij duren',  -  zametil  Dzhulio,  napravlyaya
mashinu k N'yuport-avenyu.
     Nemnogo podumav, Riz skazal:
     - Znaesh', chto zabyl |rik Liben? On byl  nastol'ko  oderzhim  ideej  zhit'
vechno, chto zabyval radovat'sya toj zhizni, kotoraya byla emu dana. Mozhet, zhizn'
i korotka, no ona sposobna dat' mnogoe. Liben byl zanyat  svoimi  planami  na
vechnost' i zabyl, chto mozhno naslazhdat'sya kazhdym momentom.
     - Poslushaj, - ostanovil ego Dzhulio,  -  esli  lyubov'  sdelaet  iz  tebya
filosofa, mne pridetsya poiskat' drugogo naparnika.
     Neskol'ko minut Riz sidel molcha, vspominaya zagorelye nogi i shelk  cveta
rozovogo flamingo. Kogda on snova obrel sposobnost' soobrazhat',  to  obratil
vnimanie, chto Dzhulio edet vpolne celenapravlenno.
     - Kuda eto my?
     - V aeroport Dzhona Vajna.
     - V Vegas?
     - Ty ne vozrazhaesh'? - sprosil Dzhulio.
     - A chto nam eshche ostaetsya?
     - Pridetsya platit' za bilety iz svoego karmana.
     - Znayu.
     - Ty mozhesh' ostat'sya zdes', ya ne obizhus'.
     - YA s toboj, - zaveril Riz.
     - YA i odin spravlyus'.
     - YA s toboj.
     - Tam mozhet byt' opasno, a ty dolzhen podumat' ob |ster, - napomnil  emu
Dzhulio.
     "Moya  malen'kaya  |ster,  a  teper'  eshche,  vozmozhno,  i  Teodora,  Teddi
Bertlezmen, - podumal Riz. - A kogda ty  nahodish'  kogo-to,  kto  stanovitsya
tebe  dorog,  esli  ty  risknesh'  sebe  takoe  pozvolit',  zhizn'  stanovitsya
zhestokoj. Ih u  tebya  otbirayut,  i  ty  teryaesh'  vse".  Predchuvstvie  smerti
zastavilo ego vzdrognut'.
     I tem ne menee on povtoril:
     - YA s toboj. Razve ty ne slyshal? Radi vsego svyatogo, Dzhulio, ya s toboj.

        Glava 33 - Vivat, Las-Vegas!

     Sleduya za  burej  po  pustyne,  Ben  SHedvej  doehal  do  Bejkera,  shtat
Kaliforniya, vorot v Dolinu smerti, v dvadcat' minut sed'mogo.
     Po sravneniyu s Barstou veter znachitel'no  usililsya.  Gonimyj  im  dozhd'
hlestal po steklu s  grohotom  tysyachi  pul'.  Vyveski  nad  benzozapravochnoj
stanciej, restoranom i motelem raskachivalis' i, kazalos',  sejchas  sletyat  s
petel' i uletyat proch'. Signal "stop" besheno krutilsya  vzad-vpered,  starayas'
vyvintit'sya iz zemli. Na benzozapravke dvoe  sluzhashchih  v  zheltyh  dozhdevikah
peredvigalis', nakloniv golovy i sgorbiv plechi.  Poly  ih  vinilovyh  plashchej
bili po nogam i toporshchilis' na vetru. Desyatki  sharov  perekati-polya,  chetyre
ili pyat' futov v diametre, prygali, katilis', plyli  po  edinstvennoj  ulice
Bejkera s vostoka na zapad, prinesennye syuda s unyloj mestnosti na yuge.
     Ben popytalsya  dozvonit'sya  do  Uitni  Gevisa  iz  telefona-avtomata  v
malen'kom magazinchike, rabotayushchem kruglosutochno, no ne smog voobshche probit'sya
v Vegas. Trizhdy on proslushal  zapisannoe  na  plenku  soobshchenie,  chto  svyaz'
vremenno prervana. Veter vyl, stonal i bilsya v  okna  magazinchika,  dozhd'  s
osterveneniem stuchal po kryshe, tak chto osobyh ob座asnenij dlya avarii  na  ATS
ne trebovalos'.
     Ben byl napugan. On sil'no bespokoilsya posle togo, kak nashel  topor  za
holodil'nikom v ohotnich'em domike |rika. No teper' ego strah uvelichivalsya  s
kazhdym chasom, tak kak emu stalo kazat'sya, chto bukval'no vse protiv nego, chto
udacha polnost'yu ot nego  otvernulas'.  Vstrecha  s  SHarpom,  rezkaya  peremena
pogody, nevozmozhnost' svyazat'sya s Uitni Gevisom, dazhe kogda rabotala  svyaz',
teper' eta polomka na linii vnushali emu mysl', chto vse eto ne sluchajno,  chto
Vselennaya predstavlyaet soboj mashinu,  imeyushchuyu  temnuyu  i  strashnuyu  cel',  i
zaveduyushchie eyu bogi sgovorilis' sdelat'  tak,  chtoby  on  nikogda  bol'she  ne
uvidel Rejchel zhivoj.
     Nesmotrya na strah, rasteryannost' i zhelanie poskoree snova okazat'sya  na
shosse, on bystren'ko kupil edy, chtoby perekusit' v mashine. On nichego  ne  el
posle zavtraka v Palm-Springs, i ego muchil golod.
     Prodavshchica - srednih let zhenshchina v golubyh dzhinsah,  s  vygorevshimi  na
solnce volosami i  zagoreloj  kozhej,  zadublennoj  mnogimi  godami  zhizni  v
pustyne, - prodala emu tri shokoladki, neskol'ko paketikov orehov i  upakovku
iz shesti banok pepsi. Kogda on sprosil ee pro telefon, ona otvetila:
     - YA slyshala, tam zalilo k vostoku  otsyuda,  okolo  Ke-Nevy,  i  eshche  na
granice shtata. Vyrvalo neskol'ko telefonnyh stolbov, provoda upali. Govoryat,
cherez paru chasov pochinyat.
     - Nikogda ne dumal, chto v pustyne mogut byt' takie livni, - zametil on,
kogda on davala emu sdachu.
     - Po-nastoyashchemu dozhd' zdes' idet raza tri v godu. No uzh esli  burya,  to
tak l'et, kak budto Bog zabyvaet svoe obeshchanie naslat' v sleduyushchij raz ogon'
i reshaet snova popytat'sya zatopit' nas vodoj.
     Hotya kradenyj "Merkurij" stoyal vsego lish' v neskol'kih shagah ot vhoda v
magazin, Ben naskvoz' promok, poka do nego dobralsya. Zabravshis' v mashinu, on
otkryl banku pepsi  "i  sdelal  bol'shoj  glotok,  zatem  zazhal  banku  mezhdu
kolenyami, razvernul shokoladku, zavel dvigatel' i dvinulsya snova po shosse.
     Vne zavisimosti ot pogody emu pridetsya ehat' k  Vegasu  s  maksimal'noj
skorost'yu, sem'desyat ili vosem'desyat mil' v chas,  ili,  esli  udastsya,  dazhe
bystree, hotya veroyatnost' togo, chto on  poteryaet  kontrol'  nad  mashinoj  na
skol'zkom ot dozhdya asfal'te, byla ochen' velika. No raz on ne  dozvonilsya  do
Uitni Gevisa, vybora u nego ne bylo.
     Spuskayas' k v容zdu na shosse 1-15, mashina razok chihnula i vzdrognula, no
potom bez kolebanij snova rvanulas' vpered. V techenie minuty, poka Ben  ehal
na severo-vostok k Nevade, on vnimatel'no prislushivalsya k motoru i postoyanno
poglyadyval na pribory, ozhidaya, chto zagoritsya  predupreditel'nyj  signal.  No
motor urchal, i signal ne zazhegsya, da i pribory pokazyvali, chto vse v  norme,
poetomu on slegka rasslabilsya.  Perezhevyvaya  shokolad,  on  postepenno  dovel
skorost' do semidesyati, ostorozhno  proveryaya,  kak  povedet  sebya  mashina  na
predatel'ski skol'zkom asfal'te.
     SHarp prosnulsya horosho otdohnuvshim v desyat' minut  vos'mogo  vo  vtornik
vecherom. Pod akkompanement sil'nogo dozhdya,  kolotyashchego  po  kryshe,  i  vody,
bul'kayushchej cherez vodostok ryadom s  oknom,  on  pozvonil  svoim  podchinennym,
razbrosannym po vsej YUzhnoj Kalifornii.
     Ot Dirka Kringera, agenta, sidyashchego v shtabe operacii v  okruge  Orindzh,
SHarp uznal, chto  Dzhulio  Verdad  i  Riz  Hagerstorm  ne  brosili  zanimat'sya
rassledovaniem po delu Libena, kak im bylo prikazano.  Znaya  ih  zasluzhennuyu
reputaciyu  policejskih,  sposobnyh  vcepit'sya  bul'dozh'ej  hvatkoj  dazhe   v
beznadezhnoe delo, SHarp prikazal eshche nakanune, chtoby na ih lichnye mashiny byli
ustanovleny horosho spryatannye peredatchiki i chtoby ego lyudi sledili za nimi s
takogo  rasstoyaniya,  kogda  "hvost"  za   soboj   obnaruzhit'   nel'zya.   |ta
predusmotritel'nost' okazalas' poleznoj, potomu chto dnem oni  nanesli  vizit
doktoru Istonu Zolbergu, byvshemu kollege Libena, a zatem proveli paru  chasov
pozadi mashiny s agentami u kontory SHedveya v Tastine.
     - Oni nas zametili i ustanovili svoj sobstvennyj  nablyudatel'nyj  punkt
za polkvartala ot nas, - soobshchil Kringer, -  otkuda  mogli  nablyudat'  i  za
kontoroj, i za nami.
     - Navernoe,  voshishchalis'  sobstvennoj  soobrazitel'nost'yu,  -   zametil
SHarp. - A my tem vremenem ne svodili s nih glaz.
     - Zatem oni poehali za sotrudnicej kontory k nej domoj.  ZHenshchinu  zovut
Teodora Bertlezmen.
     - Vy uzhe govorili s nej o SHedvee, tak?
     - Da, my so vsemi sotrudnikami ego kontory govorili. I eta dama skazala
eshche men'she, chem ostal'nye.
     - Dolgo Verdad i Riz u nee probyli?
     - Minut dvadcat'.
     - Pohozhe, s nimi ona byla pootkrovennee. CHto ona mogla im skazat',  kak
ty dumaesh'?
     - Ponyatiya ne imeyu, - otvetil Kringer. - Ona zhivet na holme, tak chto tam
v okna ne zaglyanut' i s mikrofonom ne podstupit'sya. K tomu vremeni,  kak  my
prisposobilis', Verdad i Hagerstorm uzhe  uhodili.  Ot  nee  oni  napravilis'
pryamo v aeroport.
     - CHto? - udivilsya SHarp. - Kakoj?
     - Aeroport Dzhona Vajna, zdes', v okruge Orindzh. Oni tam i sejchas,  zhdut
rejsa.
     - Kakogo rejsa? Kuda?
     - V Vegas. Oni kupili bilety na  blizhajshij  rejs  v  Vegas.  Na  vosem'
chasov.
     - Pochemu v Vegas? - sprosil SHarp bol'she sebya, chem Kringera.
     - Mozhet, oni vse zhe reshili brosit' eto delo, kak i  bylo  prikazano.  I
reshili nemnogo otdohnut'.
     - Nikto ne edet otdyhat' bez veshchej. Ty zhe skazal, chto oni poehali pryamo
v aeroport, tak chto, kak ya ponyal, oni ne zaskochili na minutku  domoj,  chtoby
vzyat' smenu odezhdy.
     - Pryamo v aeroport, - podtverdil Kringer.
     - Prekrasno, prosto raschudesno, - neozhidanno obradovalsya SHarp.  -  Oni,
po-vidimomu, hotyat dobrat'sya do SHedveya i missis Liben ran'she nas,  i  u  nih
est' osnovaniya polagat', chto ih stoit poiskat' v Vegase. -  Znachit,  u  nego
est' vse-taki shans dobrat'sya do SHedveya. I na etot raz poganec  ne  ujdet.  -
Esli est' eshche mesta na etot rejs, poshli dvuh svoih agentov.
     - Slushayus', ser.
     - U menya tut, v Palm-Springs, tozhe est' lyudi, i  my  rvanem  tuda,  kak
tol'ko smozhem. Hochu byt' v aeroportu,  chtoby  vzyat'  Verdada  i  Hagerstorma
srazu zhe, kak oni pribudut.
     SHarp povesil trubku i nemedlenno pozvonil v komnatu Dzherri Pika.
     Snaruzhi gde-to na severe gremel grom i, zatihaya, katilsya  k  yugu  vdol'
doliny Koachella.
     Pik otvetil sonnym golosom.
     - Uzhe pochti polovina vos'mogo, - ob座asnil emu SHarp. - Bud' gotov  ehat'
cherez pyatnadcat' minut.
     - CHto sluchilos'?
     - My edem v Vegas za SHedveem, i  na  etot  raz  udacha  budet  na  nashej
storone.

     Ezdit' na kradenoj mashine neudobno prezhde vsego potomu, chto  ne  znaesh'
ee tehnicheskogo  sostoyaniya.  Ved'  ne  poprosish'  zhe  u  vladel'ca  garantij
nadezhnosti ego avtomobilya, prezhde chem ego umyknut'.
     "Merkurij" otkazal na sorokovoj mile k vostoku  ot  Bejkera.  On  nachal
kashlyat', chihat' i tryastis', podobno tomu, kak delal nekotoroe  vremya  nazad,
tol'ko na etot raz on tak i ne perestal kashlyat', poka motor ne  zagloh.  Ben
s容hal na obochinu i popytalsya snova zavesti dvigatel', no u nego  nichego  ne
poluchilos'. On tol'ko sazhal akkumulyator. On v  otchayanii  podozhdal  nekotoroe
vremya, a dozhd' brosal i brosal na kryshu mashiny tonny vody.
     No sdavat'sya bylo ne v haraktere Bena.  Vskore  on  razrabotal  plan  i
nachal privodit' ego  v  dejstvie,  hotya  plan  etot  ostavlyal  zhelat'  mnogo
luchshego.
     On sunul "magnum" za poyas szadi i vytashchil rubashku iz dzhinsov, chtoby ego
ne bylo vidno. Emu ne udastsya vzyat' s soboj ruzh'e, o chem on gor'ko sozhalel.
     On vklyuchil predupreditel'nye ogni i vylez iz "Merkuriya"  pod  prolivnoj
dozhd'. K schast'yu, molniya sverkala teper' daleko na  vostoke.  Stoya  v  seryh
grozovyh sumerkah, on prikryl glaza ladon'yu i prinyalsya vsmatrivat'sya  skvoz'
dozhd' na zapad, gde vidnelsya svet ot far priblizhayushchejsya mashiny.
     Mashin vse eshche bylo ochen'  malo.  Nemnogochislennye  igroki,  kotoryh  ne
ostanovil by dazhe Armageddon, stremilis' k svoej Mekke, hotya chashche  na  shosse
popadalis' ogromnye gruzoviki. On  zamahal  rukami,  prosya  pomoshchi,  no  dve
legkovye mashiny i tri gruzovika dazhe ne obratili na nego vnimaniya.  Proezzhaya
po luzham, oni razbrasyvali v storony celye  potoki  vody.  Kakaya-to  iz  nih
okatila Bena s nog do golovy, nichut' ne uluchshiv ego nastroeniya.
     Eshche cherez dve minuty pokazalsya ogromnyj  shestnadcatikolesnyj  gruzovik.
Na nem bylo stol'ko ognej, chto on napominal rozhdestvenskuyu elku.  K  radosti
Bena, on nachal tormozit' zagodya i ostanovilsya  za  "Merkuriem".  Podbezhav  k
gruzoviku, on uvidel v otkrytoe okno izrezannoe morshchinami  lico  cheloveka  s
torchashchimi usami, kotoryj rassmatrival ego iz suhoj i teploj kabiny.
     - Slomalsya! - zaoral Ben, starayas' perekrichat' kakofoniyu vetra i dozhdya.
     - Blizhajshaya masterskaya tam,  szadi,  v  Bejkere!  -  kriknul  emu  vniz
voditel'. - Luchshe, perejdi na druguyu storonu i popytajsya pojmat' mashinu tam.
     - Net vremeni iskat' mehanika i remontirovat'sya!  -  prokrichal  Ben.  -
Nado pobystree v Vegas. - On uzhe  pridumal,  chto  sovrat',  esli  kto-nibud'
ostanovitsya. - U menya tam zhena v  bol'nice,  ej  zdorovo  dostalos',  mozhet,
umiraet.
     - Bozhe  milostivyj,  -  uzhasnulsya  voditel'.  -  Togda  luchshe   zalezaj
poskoree.
     Ben  pospeshil  k  passazhirskoj  dverce,  molyas'  v  dushe,   chtoby   ego
blagodetel' okazalsya voditelem vysokogo klassa i, nesmotrya na  nepogodu,  do
otkaza vyzhimal by pedal' gaza i dobralsya do Vegasa v rekordnoe vremya.

     Proezzhaya cherez pustynyu na poslednem uchastke do Las-Vegasa  i  nablyudaya,
kak temnota buri smenyaetsya bolee gustoj temnotoj  nochi,  Rejchel  chuvstvovala
sebya  tak  odinoko,  kak  nikogda  v  zhizni,  hotya  nel'zya  skazat',   chtoby
odinochestvo bylo ej neznakomo. Dozhd' za poslednie dva chasa tak i ne oslabel,
skoree vsego potomu, chto  ona  derzhalas'  vroven'  s  burej,  dvizhushchejsya  na
vostok, vse vremya nahodyas' v ee centre. Gluhoj stuk  "dvornikov"  i  gudenie
shin po mokroj doroge napominali chelnok  tkackogo  stanka,  kotoryj  tkal  ne
polotno, a odinochestvo.
     Bol'shuyu chast' svoej zhizni ona prozhila v odinochestve i v  emocional'noj,
esli ne fizicheskoj, izolyacii.  Ko  vremeni  ee  rozhdeniya  ee  papa  s  mamoj
vyyasnili, chto im nechego delat' vmeste, no po religioznym  motivam  ne  mogli
razvestis'. Poetomu Rejchel prishlos' provesti svoi mladencheskie gody v  dome,
lishennom lyubvi, poskol'ku ee roditeli ne umeli  dostatochno  horosho  skryvat'
vzaimnuyu  nepriyazn'.  Huzhe  togo,  kazhdyj  predpochital  schitat'  ee  docher'yu
drugogo, chtoby vovse eyu ne zanimat'sya. Oba  proyavlyali  roditel'skie  chuvstva
tol'ko po obyazannosti.
     Kak  tol'ko  devochka  dostatochno  podrosla,  ee  stali   otpravlyat'   v
katolicheskie internaty, gde ona i prozhila vse sleduyushchie odinnadcat' let,  za
isklyucheniem kanikul. Vo vseh etih zavedeniyah, gde zapravlyali  monahini,  ona
pochti ni s kem ne druzhila, vo vsyakom sluchae, blizkih druzej u nee  ne  bylo,
potomu chto ona byla ochen' nevysokogo o sebe  mneniya  i  ne  mogla  poverit',
chtoby kto-to zahotel stat' ee drugom.
     V to leto, kogda ona dolzhna byla postupit' v kolledzh,  cherez  neskol'ko
dnej posle okonchaniya  srednej  shkoly,  ee  roditeli  pogibli  v  aviacionnoj
katastrofe, vozvrashchayas' domoj iz delovoj poezdki. Rejchel vsegda schitala, chto
ee otec zarabatyval neplohie den'gi v legkoj promyshlennosti, vlozhiv  v  delo
kapital, unasledovannyj ee  mater'yu  v  god  zhenit'by.  No,  kogda  zachitali
zaveshchanie  i  uladili  vse  problemy,  Rejchel  ponyala,  chto  semejnoe   delo
nahodilos' na grani bankrotstva uzhe mnogie gody i chto ih obraz  zhizni  lyudej
sostoyatel'nyh s容dal kazhdyj zarabotannyj dollar. Prakticheski ostavshejsya  bez
grosha Rejchel prishlos' otkazat'sya ot planov postupit' v universitet, a vmesto
etogo pojti rabotat' oficiantkoj, zhit' v pansione i  izo  vseh  sil  kopit',
chtoby poluchit' hotya  by  skromnoe  obrazovanie  v  odnom  iz  kalifornijskih
universitetov, finansiruemyh gosudarstvom.
     Kogda cherez god ona  nachala  uchit'sya,  u  nee  opyat'  zhe  ne  okazalos'
nastoyashchih druzej, tak kak ona vynuzhdena byla prodolzhat' rabotat' oficiantkoj
i ne imela svobodnogo vremeni, chtoby s  kem-nibud'  podruzhit'sya.  K  momentu
polucheniya  stepeni  ona  provela  po  krajnej  mere  vosem'  tysyach  nochej  v
odinochestve.
     Rejchel okazalas' legkoj dobychej dlya |rika, kotoryj  hotel  pitat'sya  ee
yunost'yu, kak vampir pitaetsya krov'yu, i potomu zhenilsya  na  nej.  On  byl  na
dvenadcat' let starshe i znachitel'no luchshe znal, kak obvorozhit'  i  zavoevat'
moloden'kuyu zhenshchinu, chem bol'shinstvo ee odnogodkov. On  umudrilsya  zastavit'
ee vpervye v zhizni pochuvstvovat' sebya zhelannoj  i  neobyknovennoj.  Uchityvaya
raznicu v vozraste, mozhno  predpolozhit',  chto  ona  videla  v  nem  i  otca,
sposobnogo dat' ej ne tol'ko lyubov' muzha, no i roditel'skuyu lyubov'.
     Razumeetsya, vse vyshlo ne tak, kak ona nadeyalas'. Ona ponyala,  chto  |rik
lyubit ne ee, a to, chto ona v ego glazah simvolizirovala - energiyu, zdorov'e,
molodost'. Ih brak okazalsya vskore takim zhe lishennym lyubvi, kak  i  brak  ee
roditelej.
     I togda ona nashla Benni. I vpervye v zhizni ne byla odinokoj.
     No teper' Benni net, i neizvestno, uvidit li ona ego kogda-nibud'.
     Stekloochistiteli "Mersedesa" monotonno stuchali, i shiny  peli  na  odnoj
note pesnyu pustoty, otchayaniya i odinochestva.
     Ona pytalas' uteshit'sya mysl'yu, chto, po krajnej  mere,  |rik  teper'  ne
opasen ni dlya nee, ni dlya Bena. Vne  somneniya,  on  umer  ot  mnogochislennyh
zmeinyh ukusov. Dazhe esli ego geneticheski izmenennoe telo sposobno  borot'sya
s ogromnymi dozami sil'nogo yada, dazhe esli on vtorichno vernetsya iz  mertvyh,
on sovershenno yavno vyrodilsya ne tol'ko fizicheski, no i  umstvenno.  (Do  sih
por u nee pered glazami stoyal kolenopreklonennyj |rik, poedayushchij zhivuyu zmeyu,
takoj zhe strashnyj i pervobytnyj, kak i sverkayushchaya nad nim molniya.) Esli on i
perezhil zmeinye ukusy, to skoree vsego ostanetsya v pustyne,  potomu  chto  on
uzhe ne chelovek, a sushchestvo, begayushchee, nizko prignuvshis',  ili  polzayushchee  na
zhivote po peschanym holmam, vremya ot vremeni soskal'zyvaya v suhie rusla rek i
zhadno nabivaya chrevo zhitelyami pustyni.  Teper'  on  predstavlyaet  ugrozu  dlya
zhivotnyh, no ne dlya nee.  Dazhe  esli  v  nem  eshche  teplitsya  kakaya-to  iskra
chelovecheskogo intellekta i on vse eshche hochet otomstit' ej, emu budet nelegko,
pozhaluj prosto nevozmozhno, vernut'sya iz pustyni  v  civilizovannoe  mesto  i
svobodno tam peredvigat'sya.  Esli  on  popytaetsya,  to  vyzovet  sensaciyu  -
paniku, uzhas, - kuda by on ni poshel, tak chto ego,  veroyatnee  vsego,  bystro
pojmayut ili pristrelyat.
     I vse zhe... - ona vse eshche ego boyalas'.
     Rejchel vspomnila, kak posmotrela na nego, kogda on  presledoval  ee  po
krayu berega, vspomnila kak smotrela na nego sverhu, kogda on  karabkalsya  za
nej, vspomnila, kak on vyglyadel, kogda  ona  videla  ego  v  poslednij  raz,
pozhirayushchim zmej.  CHto-to  bylo  v  nem  v  etih  ee  vospominaniyah...  takoe
misticheskoe,   protivnoe   prirode,   sovershenno   sverh容stestvennoe,   chto
nevozmozhno ubit' ili ostanovit'.
     Ona sodrognulas' ot vnezapnogo holoda, pronzivshego ee do kostej.
     CHerez minutu, vyehav na shosse, ona uvidela, chto  priblizhaetsya  k  koncu
svoego puteshestviya. Vperedi i vnizu, vo t'me shirokoj, zalitoj dozhdem  doliny
sverkal tainstvennymi ognyami Las-Vegas. Tam  bylo  tak  mnogo  raznoobraznyh
ognej vseh cvetov i ottenkov, chto gorod kazalsya bol'she  N'yu-Jorka,  hotya  na
samom dele byl raz v dvadcat' men'she. Dazhe s rasstoyaniya  v  pyatnadcat'  mil'
Rejchel mogla razlichit' glavnuyu ulicu goroda s ee velikolepnymi gostinicami i
delovuyu chast', gde raspolagalis' kazino i kotoruyu mnogie nazyvali Sverkayushchim
ushchel'em, potomu chto tam bylo prosto more migayushchih,  pul'siruyushchih  i  siyayushchih
ognej.
     Eshche cherez dvadcat' minut  ona  dobralas'  do  pustogo  YUzhnogo  bul'vara
Las-Vegasa, gde neonovye ogni otrazhalis' v blestyashchej,  kak  zerkalo,  doroge
alymi,  rozovymi,  krasnymi,  zelenymi   i   zolotymi   cvetovymi   volnami.
Ostanovivshis' u paradnogo  vhoda  gostinicy  "Belliz  Grand",  ona  edva  ne
razrydalas' ot  oblegcheniya,  uvidev  shvejcara,  sluzhashchih  na  avtostoyanke  i
postoyal'cev, sobravshihsya pod navesom. Posle  neskol'kih  chasov  puti  v  etu
zhutkuyu noch', kogda kazalos', chto vo vstrechnyh mashinah nikogo ne bylo,  snova
uvidet' lyudej, pust' neznakomyh, okazalos' na redkost' priyatno.
     Snachala Rejchel pokolebalas', ostavlyat'  li  "Mersedes"  pod  prismotrom
sluzhashchego na stoyanke, potomu chto dragocennyj meshok  s  bumagami  po  proektu
"Uajld-kard" vse eshche nahodilsya pod siden'em. No potom reshila, chto  nikomu  v
golovu ne pridet ukrast' meshok dlya musora, napolnennyj smyatymi  bumagami.  I
vse-taki pomestit' mashinu pod prismotrom pokazalos' ej nadezhnee, chem  prosto
brosit' ee na obshchestvennoj stoyanke. Ona ostavila mashinu i vzyala kvitanciyu.
     Lodyzhka, kotoruyu ona povredila, ubegaya ot |rika, prakticheski  perestala
bolet'. Rany ot nogtej na ikre boleli i  goreli,  hotya  i  zdes'  nametilos'
nekotoroe  uluchshenie.  Ej  udalos'  vojti   v   gostinicu,   tol'ko   slegka
prihramyvaya.
     Na kakoe-to mgnovenie ona ostolbenela ot kontrasta mezhdu grozovoj noch'yu
za dver'mi i velikolepiem kazino. To byl sverkayushchij mir  hrustal'nyh  lyustr,
barhata, parchi, pushistyh kovrov, mramora,  polirovannoj  bronzy  i  zelenogo
fetra, gde shum vetra i dozhdya zaglushalsya golosami poklonnikov Fortuny, zvonom
igrovyh avtomatov i hriplovatoj muzykoj, ispolnyaemoj rok-gruppoj v gostinoj.
     Postepenno Rejchel osoznala, chto ee vid privlekaet  lyubopytnye  vzglyady,
poskol'ku ne vyazhetsya s obstanovkoj. Razumeetsya, ne vse  posetiteli  -  dazhe,
pozhaluj, men'shinstvo - byli odety elegantno dlya vechernih vozliyanij,  pozdnih
shou ili igry. Vstrechalis' zhenshchiny  v  plat'yah  dlya  koktejlej  i  muzhchiny  v
horoshih  kostyumah,  ostal'nye  zhe  byli  odety  v  prostye  letnie  kostyumy,
nekotorye - v dzhinsy i sportivnye rubashki. No ni na kom ne bylo takoj rvanoj
i gryaznoj bluzki, kak na nej, ni na kom ne bylo takih, kak na nej,  dzhinsov,
kotorye vyglyadeli tak, budto ih vladelica tol'ko chto uchastvovala v  konkurse
rodeo, nikto ne  mog  pohvastat'  zalyapannymi  gryaz'yu  tuflyami  s  kablukom,
otorvannym vo vremya karabkan'ya vverh i vniz po krutym sklonam, i chernymi  ot
gryazi shnurkami, i ni u odnoj zhenshchiny ne  bylo  takoj  gryaznoj  fizionomii  i
visyashchih mokrymi pryadyami volos. Ej sledovalo soobrazit', chto dazhe v zamknutom
na sebe mire  Las-Vegasa  lyudi  smotryat  televizor  i  mogut  uznat'  v  nej
prezrennuyu  predatel'nicu  i  beglyanku,  kotoraya  razyskivaetsya   po   vsemu
YUgo-Zapadu. Men'she vsego ej sledovalo privlekat' k sebe vnimanie. K schast'yu,
igroki - lyudi oderzhimye, tak sosredotochennye na svoih stavkah, chto i  dyshat'
zabyvayut, i tol'ko nekotorye iz nih podnyali golovy,  i  ni  odin  ne  brosil
povtornogo vzglyada.
     Ona oboshla  kazino  po  perimetru,  napravlyayas'  k  telefonnym  budkam,
razmeshchennym v arke, kuda ne tak donosilsya shum. Pozvonila v spravochnuyu, chtoby
uznat' nomer Uitni Gevisa.  On  snyal  trubku  posle  pervogo  gudka.  Slegka
zadyhayushchimsya golosom ona skazala:
     - Prostite, vy menya ne znaete. Menya zovut Rejchel...
     - Vy Rejchel Bena? - perebil on.
     - Da, - udivlenno otvetila ona.
     - YA vas znayu, ya vse pro vas znayu. - Golos ego byl udivitel'no pohozh  na
golos Bena: spokojnyj, vyderzhannyj, uverennyj. - I ya chas  nazad  slyshal  eti
chertovski zabavnye novosti naschet gosudarstvennyh  sekretov.  CHush'  sobach'ya.
Lyuboj, znayushchij Benni, ne poverit ni na sekundu. YA ne znayu,  chto  proishodit,
no ya podumal, chto, mozhet, vy,  rebyatki,  tut  poyavites'  u  menya,  esli  vam
ponadobitsya na vremya ukryt'sya.
     - Ego so mnoj net, no on poslal menya k vam, - poyasnila Rejchel.
     - Bol'she ni slova. Skazhite, gde vy.
     - V "Grande".
     - Sejchas vosem'. CHerez desyat' minut  ya  budu  tam.  Nikuda  ne  hodite,
sidite na meste. U nih v  etih  kazino  stol'ko  shpionov,  da  i  telekamera
obyazatel'no gde-nibud' ustanovlena, a dezhurnyj mog videt' poslednie novosti.
YA ponyatno vyrazhayus'?
     - A v tualet mne mozhno shodit'? YA v zhutkom vide. Hotelos' by umyt'sya.
     - Konechno. Prosto ne vhodite v kazino.  I  vozvrashchajtes'  k  telefonnym
budkam cherez desyat' minut, ya budu vas zhdat'. Tam nikakih kamer  net.  Sidite
tiho, detka.
     - Podozhdite!
     - V chem delo? - sprosil on.
     - Kak vy vyglyadite? Kak ya vas uznayu?
     - Ne bespokojtes', detka. YA vas uznayu. Benni tak  chasto  pokazyval  mne
vashu fotografiyu, chto kazhdaya cherta vashego potryasayushchego lica vrezalas'  mne  v
pamyat'. Pomnite, sidite tiho!
     Razdalsya shchelchok, i Rejchel povesila trubku.

     Dzherri Pik uzhe ne byl uveren, chto hochet stat' legendoj. On dazhe ne  byl
uveren, chto voobshche hochet rabotat' agentom Byuro  po  oboronnoj  bezopasnosti,
nevazhno kakim, legendarnym ili ne ochen'. Vse slishkom uzh zavertelos'.  On  ne
uspeval ni v chem razobrat'sya. U nego bylo takoe chuvstvo, budto on idet cherez
bol'shuyu krutyashchuyusya bochku, kakie inogda ustanavlivayut  pri  vhode  v  komnatu
smeha, tol'ko  eta  bochka  vrashchaetsya  v  pyat'  raz  bystree,  chem  u  samogo
nahal'nogo sadista-operatora na karnavale, da i konca ej ne vidat'. Nastupit
li vremya, kogda on snova budet tverdo stoyat' na nogah i obretet uverennost'?
     Zvonok |nsona SHarpa vyrval ego  iz  takogo  glubokogo  sna,  chto  vporu
stavit' nadgrobnyj kamen'. Dazhe prinyav po-bystromu holodnyj dush, on ne sumel
prosnut'sya okonchatel'no. Poezdka v aeroport po  zalitym  dozhdem  ulicam  pod
zavyvanie siren i sverkanie migalok pokazalas' emu  durnym  snom.  V  desyat'
minut devyatogo na letnoe pole  opustilsya  legkij  transportnyj  dvuhmotornyj
samolet, pribyvshij iz uchebnogo centra morskoj pehoty  v  Tventinajn-Palmz  i
lyubezno predostavlennyj v rasporyazhenie Byuro po oboronnoj bezopasnosti v etom
isklyuchitel'nom sluchae cherez polchasa posle pros'by SHarpa.  Oni  podnyalis'  na
bort i nemedlenno vzleteli, nesmotrya na buryu. Prakticheski vertikal'nyj vzlet
s opytnym voennym pilotom za shturvalom vkupe s zavyvaniem vetra i  prolivnym
dozhdem prognali poslednie ostatki sna. Pik okonchatel'no prosnulsya i vcepilsya
v podlokotniki kresla s takoj  siloj,  chto,  kazalos',  pobelevshie  kostyashki
pal'cev prorvut kozhu.
     - Esli nam povezet, - skazal SHarp Piku  i  Nel'sonu  Gosseru,  kotorogo
tozhe  prihvatil  s  soboj,  -  my  prizemlimsya  v  mezhdunarodnom   aeroportu
Mak-kerran v Vegase na desyat' ili pyatnadcat' minut ran'she,  chem  samolet  iz
okruga Orindzh. Kogda Verdad i Hagerstorm poyavyatsya  v  aeroportu,  my  smozhem
srazu vzyat' ih pod nablyudenie.

     V desyat' minut devyatogo vos'michasovoj  samolet  na  Vegas  vse  eshche  ne
vyletel, no pilot zaveril passazhirov, chto oni obyazatel'no uletyat. A poka oni
mogut nasladit'sya razlichnymi napitkami, orehami v medu i myatnoj vodoj, chtoby
ozhidanie ne pokazalos' im slishkom skuchnym.
     - Obozhayu eti oreshki v medu, - zametil Riz, - no ya tol'ko  chto  vspomnil
koe-chto, chego ya vovse ne lyublyu.
     - CHto imenno? - pointeresovalsya Dzhulio.
     - Letat'.
     - |to korotkij rejs.
     - CHelovek, vybravshij kar'eru v  pravoohranitel'nyh  organah,  vovse  ne
rasschityvaet, chto emu pridetsya letat' po vsemu svetu.
     - Sorok pyat' minut, samoe bol'shee pyat'desyat, - uspokoil ego Dzhulio.
     - YA s toboj, - pospeshno zaveril Riz, poka  Dzhulio  ne  sdelal  nevernyh
vyvodov iz ego otvrashcheniya k  poletam,  -  no  zhal',  chto  do  Vegasa  nel'zya
dobrat'sya na katere.
     V vosem' dvenadcat' samolet  vyrulil  na  vzletno-posadochnuyu  polosu  i
podnyalsya v vozduh.

     |rik, sidyashchij za rulem krasnogo pikapa,  dvigayushchegosya  na  vostok,  izo
vseh  sil  staralsya  sohranit'  dostatochno  chelovecheskogo  soznaniya,   chtoby
upravlyat' mashinoj. Poroj na nego nakatyvali ne svyazannye mezhdu soboj mysli i
chuvstva: strastnoe zhelanie brosit' pikap i rvanut' nagishom v temnye prostory
pustyni, chtoby volosy razvevalis' i dozhd' kolotil po goloj  kozhe;  nepriyatno
nastojchivoe stremlenie szhat'sya, zabit'sya v  kakoj-nibud'  temnyj  i  vlazhnyj
ugol i spryatat'sya; zharkoe, vsepogloshchayushchee seksual'noe zhelanie, nichego obshchego
ne imeyushchee s chelovecheskim, a  bol'she  pohozhee  na  vozbuzhdenie  zhivotnogo  v
period techki. Ego takzhe poseshchali vospominaniya,  ochen'  chetkie  i  yasnye,  ne
prinadlezhavshie emu lichno, a vyrvannye iz kakih-to glubin gennoj pamyati:  vot
on zhadno ishchet v gnilyh derev'yah izvivayushchihsya nasekomyh; vot sovokuplyaetsya  s
kakim-to rezko pahnushchim  sushchestvom  v  syroj  i  temnoj  peshchere...  Esli  on
pozvolit etim zhelaniyam i vospominaniyam vzyat' verh,  on  snova  vpadet  v  to
bessoznatel'noe, dochelovecheskoe sostoyanie, kak u punkta otdyha na  shosse,  i
togda uzh navernyaka ne smozhet uderzhat' pikap na doroge. Poetomu on  popytalsya
podavit' zavlekatel'nye videniya i potrebnosti i sosredotochit'sya  na  zalitoj
dozhdem doroge. Emu  eto  v  osnovnom  udalos',  hotya  inogda  pered  glazami
poyavlyalas' pelena, dyhanie uchashchalos', i prizyv drugih sostoyanij ego soznaniya
byl  nastol'ko  silen,  chto  tol'ko  s  ogromnym  trudom  udavalos'  emu  ne
podchinit'sya.
     Uzhe  dovol'no  prodolzhitel'noe  vremya  on  ne  chuvstvoval,  chto  s  nim
proishodit chto-to strannoe s fizicheskoj  tochki  zreniya.  No  inogda  vse  zhe
oshchushchal, chto kakie-to izmeneniya imeyut mesto, i togda ego  telo  kazalos'  emu
skopishchem chervej, kotorye neozhidanno  nachinali  sudorozhno  izvivat'sya.  Posle
togo kak on uvidel v  zerkale  zadnego  obzora  svoi  raznye  glaza  -  odin
zelenyj, s oranzhevym uzkim  zrachkom,  a  drugoj  mnogogrannyj  i  eshche  bolee
strannyj, - on ne smel bol'she vzglyanut' na sebya, potomu chto ponimal,  chto  i
tak nahoditsya na grani bezumiya. Odnako on mog videt' svoi  ruki  na  rulevom
kolese i to, chto s nimi tvoritsya: na kakoj-to period ego  udlinennye  pal'cy
stali koroche, tolshche, dlinnye kogti  slegka  vtyanulis'  vnutr',  i  pereponka
mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami pochti ischezla; zatem process  poshel  v
obratnom napravlenii, ruki snova vyrosli, sustavy uvelichilis',  kogti  stali
eshche ostree i dlinnee. V kakoj-to moment ruki ego priobreli prosto  koshmarnyj
vid: temnye, pyatnistye, s zagibayushchimisya nazad shporami v osnovanii chudovishchnyh
nogtej i lishnej falangoj na kazhdom pal'ce. On otvel  ot  nih  glaza  i  stal
starat'sya smotret' isklyuchitel'no na dorogu.
     |rik ne mog smirit'sya s sobstvennoj vneshnost'yu ne  tol'ko  iz-za  togo,
chto boyalsya uznat', vo chto prevrashchaetsya. On boyalsya, verno, no i poluchal nekoe
boleznennoe, nezdorovoe udovol'stvie ot svoih prevrashchenij. Po krajnej  mere,
v dannyj moment on byl neobyknovenno silen, bystr, kak molniya, i  smertel'no
opasen. Esli ne schitat' ego nechelovecheskoj vneshnosti, on stal olicetvoreniem
mechty kazhdogo mal'chishki, ot kotoroj ne udaetsya izbavit'sya dazhe  vzroslym,  -
nastoyashchij, sil'nyj muzhchina, sposobnyj na bezuderzhnuyu yarost'. No on ne dolzhen
pozvolyat' sebe ob etom dumat', potomu chto fantazii naschet sily  snova  mogut
nizvesti ego do zhivotnogo sostoyaniya.
     On teper' postoyanno oshchushchal osobyj i vovse ne nepriyatnyj zhar  u  sebya  v
ploti, krovi i kostyah, kotoryj usilivalsya s kazhdym chasom. Ran'she |rik  dumal
o sebe kak o cheloveke, kotoryj plavitsya, prinimaya novye formy, no sejchas emu
uzhe kazalos', chto on ne taet, a gorit i chto v lyuboj moment  s  konchikov  ego
pal'cev mogut sprygnut' yazychki plameni. On dazhe pridumal im nazvanie -  ogni
peremen.
     K schast'yu, te rezkie boli, kotorye soputstvovali izmeneniyam  na  rannej
stadii metamorfozy, bol'she ego ne  bespokoili.  Inogda,  pravda,  on  oshchushchal
bol', no znachitel'no menee sil'nuyu, chem ran'she, i pristupy ne dlilis'  bolee
odnoj-dvuh  minut.  Po-vidimomu,  za  poslednie  desyat'   chasov   amorfnost'
prevratilas' v geneticheski zaprogrammirovannoe sostoyanie ego tela  i  potomu
stala bezboleznennoj, kak dyhanie, pishchevarenie i vydeleniya.
     Stradal on  teper'  tol'ko  ot  pristupov  goloda,  dovodivshih  ego  do
iznemozheniya. |to byli takie muchitel'nye pristupy, kakih on ne znal  v  svoej
proshloj zhizni. Poskol'ku ego telo v beshenom tempe unichtozhalo starye kletki i
sozdavalo novye, emu postoyanno trebovalos' toplivo. On takzhe obnaruzhil,  chto
mochitsya teper' gorazdo chashche, chem ran'she, i kazhdyj raz, ostanavlivayas' s etoj
cel'yu na obochine, on chuvstvoval,  chto  ego  mocha  znachitel'no  rezche  pahnet
ammiakom i kakimi-to drugimi himicheskimi veshchestvami.
     Vyehav  na  pod容m  i  neozhidanno  rassmotrev  rasstilayushchijsya  vnizu  i
sverkayushchij ognyami Las-Vegas,  |rik  vnov'  oshchutil  pristup  goloda,  kotoryj
sil'noj spazmoj szhal ego zheludok. On nachal bezuderzhno potet' i tryastis'.
     Vyvedya pikap na kromku dorogi, on  ostanovilsya  i  postavil  mashinu  na
ruchnoj tormoz.
     Pochuvstvovav pervye spazmy, on  prinyalsya  hnykat'.  I,  uslyshav  zvuki,
ishodyashchie iz sobstvennogo gorla, osoznal, chto stremitel