k. Razdalsya oglushitel'nyj grohot, iz dula vyletel yazychok plameni. Merzkoe sushchestvo bylo futah v pyatnadcati ot nih, kogda v nego popala pervaya pulya. Ono tol'ko pokachnulos', no ne upalo. CHert, ono dazhe ne ostanovilos'; slegka zamedliv beg, ono vse ravno prodolzhalo priblizhat'sya slishkom bystro. On vystrelil eshche raz, potom eshche. CHudovishche vzvizgnulo - takogo zvuka Benu nikogda ne prihodilos' slyshat' ran'she i nikogda by ne hotelos' slyshat' v budushchem - i nakonec ostanovilos'. Privalilos' k odnomu iz shestov, podderzhivayushchih naves, i ucepilos' za nego. Ben vystrelil snova, popav na etot raz v gorlo. Pulya iz "magnuma" otorvala sushchestvo ot shesta i otbrosila nazad. Ono upalo tol'ko posle pyatogo vystrela, na koleni. Podnyalo pohozhuyu na sovok ruku k gorlu i, sognuv nemyslimym obrazom vtoruyu, polozhilo ee sebe szadi na sheyu. - Eshche, eshche! - zakrichala Rejchel. Ben vsadil pyatuyu pulyu v kolenopreklonennoe chudishche, ono otkinulos' nazad na beton i upalo na bok, gde i ostalos' lezhat' molcha i nepodvizhno. Grohot "magnuma" vpechatlyal lish' nemnogim men'she, chem pushechnyj vystrel. V otnositel'noj tishine, posledovavshej za shestym vystrelom, barabannaya drob' dozhdya kazalas' shepotom. - U tebya est' eshche patrony? - sprosila Rejchel, vse eshche v sostoyanii panicheskogo uzhasa. - Vse v poryadke, - neuverenno otvetil Ben. - Ono mertvo, mertvo. - Esli u tebya est' eshche patrony, zaryadi revol'ver! - zakrichala ona. On byl porazhen, ponyav, chto ona vovse ne v isterike. Napugana, verno, chertovski napugana, no derzhit sebya v rukah. I znaet, o chem govorit. Strah ne lishil ee razuma, i ona uverena, chto emu sleduet kak mozhno bystree perezaryadit' revol'ver. Eshche utrom, celuyu vechnost' nazad, kogda oni ehali k ohotnich'emu domiku |rika na ozere |rrouhed, on nasoval v karmany neskol'ko zapasnyh patronov dlya revol'vera i ruzh'ya. I vybrosil ruzhejnye patrony, kogda ostavil ruzh'e v "Merkurii" na shosse 1-15. Teper', proveryaya karmany, on nashel tol'ko dva patrona dlya revol'vera, hotya rasschityval najti ne men'she shesti; ostal'nye, dolzhno byt', on vybrosil vtoropyah vmeste s ruzhejnymi. No vse v poryadke, vse normal'no, boyat'sya nechego: sushchestvo na dorozhke ne shevelitsya, da i ne dolzhno shevelit'sya. - Pospeshi, - potoropila ego Rejchel. Ruki u nego tryaslis'. On otkryl baraban i vstavil odin patron. - Benni, - preduprezhdayushche proiznesla ona. On podnyal golovu i uvidel, chto chudovishche zashevelilos'. Podobralo pod sebya ruki i pytaetsya podnyat'sya s betonnoj dorozhki. - V boga dushu mat'! - vskrichal on. On vstavil vtoroj patron v revol'ver i zashchelknul baraban. Ne verya svoim glazam, on uvidel, chto sushchestvo vstalo na koleni i protyanulo ruku k shestu. Ben tshchatel'no pricelilsya i nazhal kurok. Snova razdalsya oglushitel'nyj grohot. Sushchestvo dernulos', kogda v nego popala pulya, no prodolzhalo krepko derzhat'sya za shest, izdavaya otvratitel'nyj skrezheshchushchij zvuk. Ono perevelo svetyashchiesya glaza na Bena, i on razglyadel v nih vyzov i nesokrushimuyu nenavist'. Ruki u Bena tryaslis' tak sil'no, chto on boyalsya promahnut'sya pri sleduyushchem, i poslednem, vystrele. On nikogda ne byl tak potryasen, esli ne schitat' pervogo srazheniya vo V'etname. Sushchestvo ucepilos' za shest i podnyalos' na nogi. Poteryav uverennost' i vse zhe ne zhelaya verit', chto takoe razrushitel'noe oruzhie, kak "magnum", okazalos' ne sposobnym spravit'sya s chudovishchem, Ben sdelal poslednij vystrel. I snova sushchestvo upalo, no na etot raz ono ostavalos' nepodvizhnym ne bolee neskol'kih sekund. Ono izvivalos', vereshchalo i bilo nogami v agonii, i ego pokrytye pancirem chasti tela skrebli i stuchali po betonu. Benu hotelos' by verit', chto eto - predsmertnaya agoniya, no teper' on uzhe znal, chto iz obychnogo oruzhiya |rika ne prikonchit'. Mozhet, s pomoshch'yu avtomata "uzi", ili granatometa, ili eshche chego-nibud' vrode etogo, no tol'ko ne iz prostogo revol'vera. Rejchel dernula ego za ruku, ponuzhdaya bezhat', poka monstr snova ne podnyalsya na nogi, no nel'zya bylo zabyvat' ob Uitni Gevise. Vozmozhno, oni s Rejchel i mogut spastis' begstvom, no, chtoby spasti Uitni, Ben dolzhen ostat'sya i srazhat'sya, poka ne pogibnet libo on, libo mutant. Vozmozhno, potomu, chto on snova chuvstvoval sebya kak na vojne, on podumal o V'etname i vspomnil ob osobo zhestokom oruzhii, kotoroe sygralo takuyu pozornuyu rol' v etom konflikte: o napalme. Napalm - zheleobraznyj benzin, ubivayushchij vse, na chto popadaet, proedaya plot' do kosti i kost' do mozga. Vo V'etname ego nenavideli i boyalis', potomu chto on nes smert', ot kotoroj nel'zya bylo ujti. Esli by u nego bylo vremya, on smog by prigotovit' v domashnih usloviyah podhodyashchuyu smes', no u nego ne bylo vremeni. Razumeetsya, on ponimal, chto mozhet najti obychnyj zhidkij benzin. Hotya zheleobraznyj variant byl predpochtitel'nee, no i obychnyj tozhe mog okazat'sya dostatochno effektivnym. Mutant perestal skrezhetat' i izvivat'sya i snova pytalsya vstat' na koleni. Ben rezko obernulsya k Rejchel: - "Mersedes" gde? - V garazhe. On vzglyanul v storonu ulicy i uvidel, chto Uitni udalos' zapolzti za ugol i ego ne vidno ot motelya. Pervaya zapoved' vo V'etname byla: pomogi tovarishchu, naskol'ko vozmozhno, potom spasaj svoyu zadnicu kak mozhno skoree. Uchastniki toj vojny zapomnili ee uroki navsegda. Poka Liben uveren, chto oni s Rejchel nahodyatsya na territorii motelya, on vryad li pojdet v storonu bul'vara, a znachit, ne natknetsya na bespomoshchnogo cheloveka, pryachushchegosya za stenoj. Na neskol'ko minut, vo vsyakom sluchae, Uit byl v otnositel'noj bezopasnosti. Otbrosiv v storonu bespoleznyj revol'ver, Ben shvatil Rejchel za ruku. - Poshli! Oni obezhali ofis i brosilis' k garazhu, otkrytaya dver' kotorogo bez ustali bilas' o stenu. Glava 36 - Raznye ogni Uitni Gevis, prislonivshijsya spinoj k stene naprotiv bul'vara Tropikana, chuvstvoval, kak ego smyvaet dozhd'. Kak budto on ves' sdelan iz gliny, i dozhd' razmyvaet ee. S kazhdoj minutoj on vse slabel i slabel i uzhe ne mog podnyat' ruku, chtoby proverit', krovotochat li eshche rany na shcheke i viske, ne mog kriknut', chtoby privlech' vnimanie voditelej nemnogochislennyh mashin, mchavshihsya mimo. On videl, kak Ben zasadil vsyu obojmu "magnuma" v bezobraznoe telo Libena i kak mutant snova podnyalsya. Poskol'ku on nichem ne mog pomoch', to postaralsya zapolzti za ugol, nadeyas', chto kto-nibud' zametit ego s dorogi i ostanovitsya. Ego nadezhdy prostiralis' dazhe do patrul'noj mashiny s paroj horosho vooruzhennyh policejskih, no odnih nadezhd bylo yavno nedostatochno. Tem bolee chto lezhal on v teni, v dobryh tridcati futah ot dorogi, i svet far na nego ne padal. Voditeli skoree vsego prosto ne mogli ego razglyadet'. Uitni uslyshal, kak u nego za spinoj Ben vystrelil eshche dvazhdy, kak on o chem-to bystro pogovoril s Rejchel i oni pobezhali. Razumeetsya, Ben nikogda ego ne brosit, znachit, on chto-to pridumal, chem mozhno ostanovit' Libena. Vot tol'ko sam Uitni chuvstvoval sebya nastol'ko oslabevshim, chto boyalsya ne dozhit' do togo momenta, kogda vyyasnitsya, chto zhe takoe pridumal Benni. On uvidel eshche odnu mashinu na bul'vare. Poproboval kriknut', no nichego ne vyshlo; popytalsya podnyat' svoyu edinstvennuyu ruku, chtoby privlech' vnimanie, no kazalos', ruku pribili k bedru gvozdyami. Tut on zametil, chto eta mashina dvizhetsya znachitel'no medlennee, chem ostal'nye, i potihon'ku s容zzhaet na obochinu. Po mere priblizheniya k gostinice ona zamedlyala hod. Sanitary, podumal Uitni, i sam udivilsya etoj mysli - ved' ne vo V'etname zhe on, chert poberi, a v Vegase, zdes' net brigad dlya evakuacii ranenyh, da k tomu zhe eto mashina, a ne vertolet. On potryas golovoj, chtoby prochistit' sebe mozgi, i, kogda snova podnyal ee, mashina byla sovsem blizko. Oni v容dut pryamo v motel', podumal Uitni, i nado by emu poradovat'sya, tol'ko sil u nego sovsem ne ostalos'. I vnezapno temnaya noch' stala eshche temnee. Vojdya v garazh. Ben i Rejchel srazu zhe zaperli naruzhnuyu dver'. U Rejchel ne bylo klyuchej ot dveri na kuhnyu, i tam iznutri dazhe shchekoldy ne imelos', tak chto prishlos' ostavit' etu dver' otkrytoj i nadeyat'sya, chto Liben pojdet drugim putem. - Ot dveri vse ravno malo pol'zy, - skazala ona. - Esli budet znat', chto my zdes', ego ne ostanovish'. Ben vspomnil o shlange dlya poliva, kotoryj ostalsya ot staryh vladel'cev. "Materialy, instrumenty, prisposobleniya i drugie poleznye predmety" - tak oni eto vse nazyvali, kogda pytalis' podnyat' cenu. On nashel staryj sekator, namerevayas' otrezat' kusok shlanga, chtoby ispol'zovat' ego v kachestve sifona, no potom uvidel elastichnuyu rezinovuyu trubku, visyashchuyu na stennom kryuke, kotoraya podhodila eshche luchshe. On sdernul trubku s kryuchka i pospeshno sunul odin konec v benzinovyj bak "Mersedesa". Vzyal vtoroj konec v rot i sil'no potyanul, edva ne nabrav polnyj rot benzina. Rejchel tem vremenem iskala v hlame posudinu bez dyrki. Ona edva uspela podstavit' vedro pod trubku, kak polilsya benzin. - Nikogda ne dumal, chto u parov benzina takoj priyatnyj zapah, - zametil Ben, nablyudaya, kak zolotistaya zhidkost' skaplivaetsya v vedre. - Dazhe eto mozhet ego ne ostanovit', - v golose Rejchel bylo bespokojstvo. - Esli my ego kak sleduet propitaem, ogon' naneset emu kuda bolee ser'eznyj vred, chem... - U tebya est' spichki? - perebila ona. On morgnul. - Net. - I u menya net. - CHert! Ona oglyadela zahlamlennyj garazh, - Mozhet, zdes' gde-nibud'? On ne uspel otvetit', potomu chto ruchka vhodnoj dveri s grohotom zadergalas'. Ochevidno, chudovishche videlo, kak oni obognuli motel', i nashlo ih po zapahu - tol'ko Bog vedaet, kak daleko prostiralis' ego sposobnosti, a v etom sluchae, mozhet, i Bog ne v kurse. I vot ono zdes'. - V kuhne, - pospeshno progovoril Ben. - Oni vse brosili, kak bylo, dazhe iz yashchikov nichego ne vynimali. Tam mogut byt' spichki. Rejchel kinulas' v konec garazha i ischezla v kvartire. CHudovishche navalilos' na dver' vsem telom. Dver' okazalas' prochnee, chem ta, v spal'nyu, kotoruyu on raznes s odnogo udara. |ta poddalas' ne srazu, no ona drozhala i hodila hodunom na ploho podognannyh petlyah. Mutant udaril eshche raz, poslyshalsya tresk lomayushchegosya dereva, no dver' prodolzhala derzhat'sya. I togda on udaril v tretij raz. "Sekund Tridcat', ne bol'she, - podumal Ben, glyadya to na l'yushchijsya benzin, to na dver'. Gospodi, molyu tebya, pust' ona vyderzhit eshche polminuty". CHudovishche snova vsem telom naleglo na dver'. Uit Gevis ne znal, kto byli eti dvoe muzhchin. Oni ostanovili mashinu i cherez bul'var podbezhali k nemu. Vysokij shchupal emu pul's, a malen'kij, pohozhij na meksikanca, s pomoshch'yu fonarika iz mashiny pytalsya razglyadet' rany na ego lice i viske. Ih temnye kostyumy, namoknuv pod dozhdem, skoro stali eshche temnee. Vozmozhno, oni - te samye federal'nye agenty, kotorye gonyalis' za Benom i Rejchel, no v dannyj moment Uit soglasilsya by na kogo ugodno, ibo nichto ne mozhet byt' opasnee togo chudovishcha, kotoroe brodit sejchas po motelyu. Protiv takogo vraga vse lyudi dolzhny ob容dinit'sya. Dazhe federal'nye agenty, dazhe agenty Byuro po oboronnoj bezopasnosti budut zhelannymi soyuznikami v bitve. Im pridetsya rasstat'sya s bredovoj ideej sohranit' proekt v tajne. Oni dolzhny ponyat', chto issledovaniya vozmozhnostej uvelicheniya prodolzhitel'nosti zhizni v etom napravlenii prodolzhat' opasno. Oni prekratyat svoi popytki zastavit' zamolchat' Rejchel i Bena i pomogut ostanovit' chudishche, v kotoroe prevratilsya Liben, nu razumeetsya, imenno tak oni i postupyat. Potomu Uitni rasskazal im, chto proishodit, poprosil pomoch' Benu i Rejchel, predupredil ob opasnosti, kotoraya ih ozhidaet... - CHto takoe on govorit? - sprosil vysokij. - Nikak ne mogu ponyat', - otvetil malen'kij, horosho odetyj i pohozhij na meksikanca. On perestal rassmatrivat' rany Uitni i vyudil ego bumazhnik iz karmana. Vysokij ostorozhno potrogal levuyu nogu Uitni. - Tut starye dela. On etu nogu poteryal davnym-davno. I ruku tozhe, tak ya dumayu. Uitni ponyal, chto govorit slishkom tiho, chto golos ego zaglushaetsya stukom, pleskom i bul'kan'em dozhdya. On sdelal eshche odnu popytku. - Pohozhe, on bredit, - progovoril vysokij. "Ne brezhu ya, chert by vas pobral, prosto oslab", - hotel skazat' Uitni. No ne sumel proiznesti ni slova, i eto napugalo ego. - |to Gevis. - Muzhchina pomen'she derzhal v rukah voditel'skoe udostoverenie Uitni. - Drug SHedveya. Tot samyj, o kotorom govorila Teddi Bertlezmen. - On vrode sovsem ploh, Dzhulio. - Tashchi ego v mashinu i vezi v bol'nicu. - YA? - sprosil vysokij. - A kak naschet tebya? - YA tut ostanus'. - Nel'zya odnomu, - vozrazil vysokij, i na lice ego, umytom dozhdem, poyavilos' bespokojnoe vyrazhenie. - Riz, zdes' vse budet normal'no, - zaveril tot, chto pomen'she. - Tut tol'ko SHedvej i missis Liben. Oni dlya menya ne opasny. - CHush' sobach'ya, - ne soglasilsya vtoroj. - Tut kto-to eshche. Ved' ne SHedvej i ne missis Liben natvorili vse eto s Gevisom. - Liben! - udalos' vygovorit' Uitni dostatochno gromko, chtoby ego rasslyshali za shumom dozhdya. Oba muzhchiny udivlenno povernulis' k nemu. - |rik Liben? - sprosil tot, kogo zvali Dzhulio. - Da, - vydohnul Uitni. - Geneticheskij haos, haos... mutaciya... revol'very... revol'very... - CHto takoe naschet revol'verov? - sprosil muzhchina pobol'she - Riz. - ...ne mogut... ostanovit'... ego, - zakonchil Uitni, sovsem obessilev. - Tashchi ego v mashinu, Riz, - rasporyadilsya Dzhulio. - Esli on ne popadet v bol'nicu cherez desyat'-pyatnadcat' minut, emu ne vykarabkat'sya. - CHto on imel v vidu, kogda govoril, chto revol'very ne ostanovyat Libena? - sprosil Riz. - On bredil, - ob座asnil Dzhulio. - A teper' shevelis'. Nahmurivshis', Riz sgreb Uitni v ohapku s toj zhe legkost'yu, s kakoj otec podnimaet rebenka. Dzhulio, shlepaya po gryaznym luzham, pospeshil k mashine i otkryl zadnyuyu dvercu. Riz ostorozhno usadil Uitni na siden'e i povernulsya k drugu: - Mne eto ne nravitsya. - Poezzhaj, - skazal tot. - YA poklyalsya, chto nikogda ne broshu tebya i ne ubegu, chto vsegda budu ryadom, kogda nuzhen, i nevazhno, zachem budu nuzhen. - V dannyj moment, - rezko otvetil Dzhulio, - ty mne nuzhen, chtoby otvezti etogo cheloveka v bol'nicu. - On zahlopnul zadnyuyu dvercu. Eshche cherez sekundu Riz otkryl perednyuyu dvercu i uselsya za rul' so slovami: - Vernus', kak tol'ko smogu. Uitni, lezhashchij na zadnem siden'e, bormotal: - Haos... haos... haos... haos. - On pytalsya skazat' mnogoe, predupredit', no sumel vygovorit' lish' odno eto slovo. Mashina tronulas' s mesta. Pik ostanovilsya na obochine bul'vara Tropikana i vyklyuchil fary kak raz v tot moment, kogda Verdad i Hagerstorm ostanovilis' priblizitel'no v chetverti mili vperedi. Naklonivshis' vpered i vglyadyvayas' v mutnoe steklo, SHarp sprosil: - Pohozhe... oni tam nashli kogo-to. CHto eto za mesto? - Vrode tam vse zakryto, kakoj-to zabroshennyj motel', - otvetil Pik. - Otsyuda staruyu vyvesku ne prochitat'. "Zolotoj"... i chto-to tam eshche. - CHto oni zdes' delayut? - zadumchivo probormotal SHarp. "CHto ya zdes' delayu?" - molcha udivilsya Pik. - Mozhet, SHedvej i eta suchka Liben zdes' pryachutsya? - vsluh podumal SHarp."Milostivyj Bozhe, ya nadeyus', chto net, - podumal Pik. - Hot' by nam nikogda ih ne najti. Nadeyus', oni sejchas na plyazhe na Taiti". - CHto by eti ublyudki tam ni nashli, - skazal SHarp, - oni gruzyat eto v svoyu mashinu. Pik uzhe sovsem rasstalsya s nadezhdoj stat' legendoj. On uzhe ne rasschityval stat' odnim iz lyubimyh agentov |nsona SHarpa. Emu tol'ko hotelos' vybrat'sya iz etoj peredryagi zhivym, predotvratit' po vozmozhnosti ubijstvo i ne popast' v unizitel'noe polozhenie. Polurazrushennaya dver' v uglu garazha snova tresnula, na etot raz sverhu donizu, kosyak razletelsya v shchepki, odna iz petel' otorvalas', i zamok nakonec sdalsya. Vse eto s grohotom poletelo na pol, i poyavilsya Liben-chudovishche, podobno nochnomu koshmaru, neozhidanno prevrativshemusya v real'nost'. Ben shvatil do poloviny nalitoe vedro i kinulsya k dveri v kuhnyu, starayas' ne prolit' na begu ni kapli dragocennoj zhidkosti. CHudovishche zametilo ego i ispustilo vopl' takoj bezumnoj nenavisti i yarosti, chto on, kazalos', probral Bena do samyh kostej i zastavil ih vibrirovat'. Liben pnul popavshijsya po doroge pylesos i perebralsya s izyashchestvom ogromnogo pauka cherez grudu hlama, vklyuchaya upavshie metallicheskie polki. Vbezhav v kuhnyu, Ben uslyshal, chto monstr gonitsya za nim po pyatam. Oglyanut'sya on ne posmel. Polovina yashchikov bufeta byla otkryta. V tot moment, kogda Ben vorvalsya v kuhnyu, Rejchel vydvigala eshche odin yashchik. Zakrichav "Est'!", ona shvatila korobku spichek. - Begi! - kriknul Ben. - Naruzhu! Im neobhodimo bylo otorvat'sya ot chudovishcha, vyigrat' vremya i distanciyu, chtoby sdelat' to, chto oni zadumali. On pobezhal za nej v gostinuyu. CHast' benzina vyplesnulas' iz vedra i zalila kover i ego obuv'. Za ih spinami mutant s grohotom prodiralsya cherez kuhnyu, hlopaya dvercami bufeta, otbrasyvaya v storonu stol i stul'ya. On lomal i rasshvyrival mebel', dazhe esli ona i ne popadalas' emu na doroge, rychal i vizzhal, po-vidimomu, v ocherednom pristupe bezumnoj yarosti, nahodivshej vyhod v razrushenii. Benu kazalos', chto vse ego dvizheniya zamedlenny, chto on pytaetsya dvigat'sya skvoz' vozduh, gustoj, kak sirop. Gostinaya pokazalas' emu dlinnee futbol'nogo polya. Nakonec, dobravshis' do konca komnaty, on vdrug ispugalsya, chto dver' okazhetsya zapertoj, chto eto ih zaderzhit, chto u nih ne hvatit vremeni, chtoby podzhech' chudovishche bez osobogo riska sgoret' samim. No Rejchel raspahnula dver', i Ben edva ne vskriknul ot oblegcheniya. Oni vleteli v ofis, probezhali cherez turniket u kontorki dezhurnogo, cherez malen'kij holl, raspahnuli eshche odnu steklyannuyu dver' i vybezhali v noch', edva ne stolknuvshis' s detektivom Verdadom, kotorogo oni v poslednij raz videli v ponedel'nik vecherom v morge Santa-Any. - Kakogo cherta? - sprosil Verdad, uslyshav vopli chudovishcha v ofise motelya za ih spinami. Ben razglyadel, chto promokshij do nitki policejskij derzhit v ruke revol'ver. - Otojdite, - velel on, - i strelyajte, kak tol'ko on pokazhetsya v dveryah. Ubit' vy ego ne ub'ete, no, mozhet, hot' slegka zaderzhite. Emu hotelos' dobrat'sya do samki, hotelos' krovi, ego perepolnyali holodnaya yarost' i goryachee seksual'noe zhelanie. Ego ne ostanovit' ni pulej, ni dver'mi, nichem, poka on ne shvatit samku i ne pogruzit v nee svoj pul'siruyushchij chlen, poka ne ub'et ih oboih i ne naestsya vvolyu. On vyest ih nezhnye, sladkie glaza, zaroet svoe rylo v ih razorvannye, istekayushchie krov'yu gorla, dosyta nazhretsya ih b'yushchimisya serdcami, razorvet ih teplye tela v poiskah zhirnoj pecheni i pochek. On chuvstvoval vse vozrastayushchij golod, ogni peremen trebovali novoj pishchi. Poka on eshche mog terpet', no skoro golod usilitsya, kak uzhe bylo ran'she, perejdet v tot zhutkij, nenasytnyj, kotoryj nel'zya ne utolit': emu nuzhno myaso! I on tolknul steklyannuyu dver' i vybezhal v noch', v veter i dozhd', no tut byl eshche samec, pomen'she rostom, iz chego-to v ego ruke vyletelo plamya, i korotkaya rezkaya bol' pronzila grud', snova sverknulo plamya, i snova bol', i on zarychal, yarostno brosaya vyzov svoemu zhalkomu protivniku... Tol'ko segodnyashnim utrom, v biblioteke, gotovyas' k neoficial'nomu rassledovaniyu, na kotoroe oni s Rizom reshilis', Dzhulio prochel neskol'ko zhurnal'nyh statej, napisannyh |rikom Libenom naschet gennoj inzhenerii i perspektiv prodleniya zhizni s pomoshch'yu razlichnyh gennyh manipulyacij. Pozdnee on razgovarival s doktorom Istonom Zolbergom v universitete, mnogo dumal na etu temu i sovsem nedavno uslyshal slova Uitni Gevisa o geneticheskom haose i mutacii. On ne byl durakom i, kogda razglyadel koshmarnoe sushchestvo, vyskochivshee vsled za SHedveem i Rejchel Liben iz motelya, srazu soobrazil, chto u |rika Libena proizoshla kakaya-to uzhasnaya nakladka s eksperimentom i chto etot monstr i est' uchenyj sobstvennoj personoj. Kogda Dzhulio bez kolebanij nachal strelyat', missis Liben i SHedvej, kotoryj, sudya po zapahu, nes vedro s benzinom, vybezhali iz-pod navesa v malen'kij dvorik. Pervye dva vystrela ne svalili mutanta, hotya on na sekundu priostanovilsya, vrode by udivlennyj vnezapnym i neozhidannym poyavleniem Dzhulio. K svoemu velikomu izumleniyu, Dzhulio ponyal, chto, vozmozhno, revol'vera tut malovato. SHipya, merzkoe sozdanie kinulos' vpered i, zamahnuvshis' rukoj s mnogochislennymi sustavami, yavno sobralos' snesti emu golovu s plech. Dzhulio uklonilsya ot udara, pochuvstvoval, kak strashnaya ruka skol'znula po volosam. On snova vystrelil v grud' chudovishcha, pokrytuyu kolyuchkami i strannoj formy shishkami. Esli ono popytaetsya eshche raz shvatit' ego, to protknet svoimi shipami - eta mysl' zastavila Dzhulio snova i snova nazhimat' na kurok. Poslednie tri vystrela nakonec otbrosili chudovishche k stene okolo dveri v ofis, gde ono ostalos' stoyat', hvatayas' za vozduh kogtistymi rukami. Dzhulio sdelal poslednij, shestoj vystrel, i snova popal, no ono prodolzhalo stoyat'. Neskol'ko oshelomlennoe i, vozmozhno, ispytyvayushchee bol', ono vse ravno derzhalos' na nogah. V karmanah Dzhulio vsegda lezhali zapasnye patrony, hotya za vse gody raboty v policii emu ni razu ne prishlos' imi vospol'zovat'sya. Sejchas zhe on prinyalsya toroplivo ryt'sya v karmanah. Sushchestvo ottolknulos' ot steny, po-vidimomu opravivshis' ot vseh vsazhennyh v nego shesti pul'. I ispustilo takoj dikij i yarostnyj vopl', chto Dzhulio mgnovenno otpryanul i kinulsya vo dvor, gde u dal'nego kraya bassejna stoyali SHedvej i missis Liben. Pik nadeyalsya, chto SHarp poshlet ego vsled za Hagerstormom i neizvestnym, kotorogo policejskij posadil na zadnee siden'e avtomobilya. Togda, esli i nachnetsya strel'ba v etom zabroshennom motele, otvetstvennost' za nee budet polnost'yu nesti SHarp. No SHarp rasporyadilsya inache: - Pust' Hagerstorm edet. Takoe vpechatlenie, chto on povez etogo parnya k vrachu. I krome togo, v etoj kompanii mozgi u Verdada. Esli on zdes' ostalsya, znachit, glavnye sobytiya tut, znachit, imenno zdes' my i najdem SHedveya i babu. Kogda lejtenant Verdad napravilsya k osveshchennomu ofisu motelya, SHarp velel Piku pod容hat' i postavit' mashinu naprotiv vhoda. Ne uspeli oni snova ostanovit'sya na obochine pered pokosivshejsya vyveskoj "Gostinica "Zolotoj pesok", kak uslyshali pervye vystrely. "Oh, chert by vse pobral", - s toskoj podumal Pik. Lejtenant Verdad vstal s odnoj storony Bena, pospeshno perezaryazhaya svoj revol'ver. S drugoj storony stoyala Rejchel, derzha nagotove spichku i spichechnuyu korobku. Ona prikryvala ih ladonyami ot l'yushchego bez ustali dozhdya i v dushe proklinala i etot dozhd', i veter, kotorye mogut mgnovenno zagasit' plamya. Ot motelya, osveshchennoe szadi svetom iz okon, k nim bystro priblizhalos' chudovishche, delaya dlinnye, po-svoemu izyashchnye pryzhki, kotoryh trudno bylo ot nego ozhidat', uchityvaya ego gabarity i neuklyuzhuyu na pervyj vzglyad vneshnost'. Ono izdavalo nepreryvnyj pronzitel'nyj krik. YAsno, chto strah emu byl nevedom. Rejchel boyalas', chto eto otsutstvie straha opravdanno i chto ogon' prineset emu ne bol'she vreda, chem puli. Ono mchalos' sejchas vdol' dlinnoj, sorokafutovoj, storony bassejna i probezhalo uzhe primerno polovinu. Kogda ono dostignet povorota, rasstoyanie mezhdu nimi budet vsego pyatnadcat' futov. Lejtenant eshche ne konchil zaryazhat' revol'ver, no zashchelknul baraban, reshiv skoree vsego, chto u nego net vremeni na ostavshiesya dva patrona. CHudovishche dobezhalo do ugla bassejna. Ben shvatil vedro s benzinom obeimi rukami, odnoj za kraj, drugoj za dno. On otvel ruki nazad, zatem sdelal rezkij brosok i vylil soderzhimoe na lico i grud' mutanta, poka tot pryzhkami priblizhalsya k nim. Pik begom posledoval za SHarpom mimo ofisa vo dvor kak raz vovremya, chtoby uvidet', kak SHedvej vyplesnul celoe vedro kakoj-to zhidkosti v lico... CHto eto! Milostivyj Bozhe, da chto zhe eto takoe?! SHarp tozhe ostanovilsya v izumlenii. Sushchestvo v yarosti zavizzhalo i popyatilos' nazad ot SHedveya. Ono uterlo svoe chudovishchnoe lico - Pik razglyadel tol'ko glaza, goryashchie, kak para raskalennyh uglej, - i stalo hvatat' sebya za grud', starayas' stryahnut' to, chto SHedvej na nego vylil. - Liben, - skazal SHarp. - Tvoyu mat', ved' eto, navernoe, Liben. Dzherri Pik mgnovenno vse ponyal, hotya i ne hotel ponimat', ne hotel znat', potomu chto znat' etu tajnu bylo opasno ne tol'ko dlya ego fizicheskogo, no i psihicheskogo blagopoluchiya. Ot benzina sushchestvo vremenno zadohnulos' i osleplo, no Rejchel znala, chto ono opravitsya bystro, eshche bystree, chem ot vystrelov. Poetomu, ne uspel Ben otbrosit' vedro, ona chirknula spichkoj i srazu ponyala, chto ej sledovalo sdelat' fakel ili chto-to takoe, chto mozhno bylo zazhech' i brosit' v chudovishche. Teper' ej nichego ne ostavalos', kak s koroten'koj spichkoj podojti poblizhe. Sushchestvo perestalo vizzhat' i pod dejstviem benzinovyh parov sognulos', shumno hripya i hvataya rtom vozduh. Rejchel uspela sdelat' tol'ko tri shaga, kak veter, ili dozhd', ili to i drugoe vmeste zagasili spichku. Izdavaya protiv svoej voli strannye myaukayushchie zvuki, ona otkryla korobku, dostala druguyu spichku i zazhgla ee. Na etot raz ej udalos' sdelat' lish' shag, prezhde chem ona pogasla. Koshmarnyj mutant, pohozhe, nachal dyshat' legche i vypryamilsya, podnyav svoyu chudovishchnuyu golovu. "Dozhd', - s otchayaniem podumala Rejchel, - dozhd' smyvaet s nego benzin". Kogda ona drozhashchimi rukami dostavala tret'yu spichku, Ben skazal: - Vot! - i postavil u ee nog vedro. Ona srazu ponyala. CHirknula tret'ej spichkoj po korobke, no ne smogla zazhech' ee. CHudovishche uzhe otdyshalos' i snova zavizzhalo. Rejchel eshche raz chirknula spichkoj i vskriknula ot radosti, kogda ta zazhglas'. V tu zhe sekundu ona brosila goryashchuyu spichku v vedro, i ostatki benzina v nem mgnovenno vspyhnuli. Lejtenant Verdad, dozhidavshijsya svoej ocheredi, vystupil vpered i pinkom otbrosil vedro pryamo na to, chto kogda-to bylo |rikom. Goryashchee vedro udarilo po bedram chudovishcha, odetym v dzhinsy, kuda tozhe popala chast' benzina. Plamya vyprygnulo iz vedra, pomchalos' po pokrytoj shipami grudi mutanta i bystro ohvatilo ego urodlivuyu golovu. No i ogon' ne ostanovil ego. Zavopiv ot boli, prevrativsheesya v stolb ognya sushchestvo dvinulos' vpered kuda bystree, chem Rejchel polagala vozmozhnym. V krasno-oranzhevom svete tancuyushchego plameni ona videla ego protyanutye ruki i na ladonyah - to, chto kazalos' rtami, i tut ono dotronulos' do nee. Rejchel edva ne umerla srazu ot uzhasa. Ona predpochla by ad etomu prikosnoveniyu. Sushchestvo shvatilo ee odnoj rukoj za sheyu, i ona pochuvstvovala, kak eti otverstiya na ladonyah vpivayutsya v ee plot', oshchutila ryadom ogon', razglyadela shipy na ego ogromnoj grudi, na kotorye on legko i bystro mozhet ee nanizat', - mnozhestvo variantov umeret'. Ono podnyalo ee, i ona ponyala, chto smert' ryadom, no tut poyavilsya Verdad i otkryl pal'bu iz revol'vera, vsadiv dve puli v golovu chudovishcha. Ne uspel on vystrelit' v tretij raz, kak Ben v kakom-to sumasshedshem pryzhke na maner karate, vzletel nad nimi i obeimi nogami udaril chudovishche v plecho. Rejchel, pochuvstvovav, chto ono otpustilo ee ruku, prinyalas' izvivat'sya i bit' nogami v goryashchuyu grudki neozhidanno oshchutila, chto svobodna, a chudovishche svalilos' v pustoj bassejn. Ona upala na betonnuyu kromku: svobodna, svobodna, vot tol'ko tufli goreli. Nanesya udar, Ben sam upal vlevo, udarilsya o betonnuyu kromku, no srazu vskochil, uspev uvidet', kak chudovishche padaet v bassejn s toj storony, gde melko. On takzhe zametil, chto tufli Rejchel goryat, rvanulsya k nej, upal na nee i zagasil ogon'. Na mgnovenie ona sudorozhno prizhalas' k nemu, on tozhe szhal ee v ob座atiyah, tak zhe nuzhdayas' v podderzhke, kak i ona. Ben grud'yu chuvstvoval, kak b'etsya ee serdce, i ne mog vspomnit', chtoby kogda-nibud' ispytyval eshche takoe blazhennoe chuvstvo. - Kak ty? - Nichego, - otvetila ona drozhashchim golosom. On snova szhal ee v ob座atiyah, potom bystro osmotrel. Na ruke i shee vidnelis' krovotochashchie kruglye pyatna tam, gde prisosalis' rty, poyavivshiesya na rukah mutanta, no rany ne vyglyadeli slishkom opasnymi. Sushchestvo v bassejne krichalo tak, kak nikogda ne krichalo ran'she, i Ben podumal, chto ono b'etsya v predsmertnoj agonii, hotya poruchit'sya za eto ne mog. Oni vmeste, obnyavshis', podoshli k krayu bassejna, gde uzhe stoyal lejtenant Verdad. CHudovishche gorelo, slovno svechka. Spotykayas', ono napravlyalos' vniz po pokatomu dnu bassejna, pytayas' dobrat'sya do skopivshejsya na dne dozhdevoj vody. No liven' nichut' ne sbival plamya, i Ben podozreval, chto i luzha vnizu tozhe ne pomozhet. Ogon' byl takim sil'nym, kak budto pitalsya ne tol'ko benzinom, a chem-to eshche, chto vyrabatyvalo telo mutanta. Na poldoroge sushchestvo upalo na koleni, hvatayas' kogtistymi rukami za vozduh, a potom - za betonnoe dno bassejna. Izvivayas', ono s trudom popolzlo na zhivote v nadezhde dostignut' spaseniya. V vode, pod prohladnoj poverhnost'yu, goreli prizrachnye ogni. Ego tyanulo k nim ne za tem, chtoby prosto zagasit' ogon', s容dayushchij ego telo, no chtoby vypustit' naruzhu tot ogon', chto zheg ego iznutri. Neperenosimaya bol' zhertvoprinosheniya vyzvala k zhizni to, chto ostalos' ot chelovecheskogo soznaniya, vyvela ego iz transa, v kotoryj on pogruzilsya, kogda vozobladala pervobytnaya, dikaya ego chast'. Na kakoe-to mgnovenie on vspomnil, kto on, chem on stal i chto s nim proishodit. No on takzhe znal, chto vse eto vremenno, chto soznanie ischeznet, chto ta malen'kaya sohranivshayasya dolya ego intellekta navsegda budet unichtozhena v processe rosta i izmenenij i chto edinstvennoe spasenie dlya nego - smert'. Smert'. On tak staralsya izbezhat' smerti, tak riskoval, chtoby spasti sebya ot mogily, no teper' on privetstvoval Harona. Zazhivo s容daemyj plamenem, on polz i polz vniz k prizrachnym ognyam pod vodoj, strannym ognyam, goryashchim na dalekom beregu. On perestal krichat'. On uzhe minoval granicu straha i boli, ego ohvatili velikij pokoj i odinochestvo. On znal, chto goryashchij benzin ne ub'et ego, vo vsyakom sluchae, odin benzin. Ogon' peremen vnutri byl strashnee vneshnego ognya. |tot vnutrennij ogon' razgoralsya vse zharche i zharche, gorel v kazhdoj kletke, busheval v nem, i on ispytyval boleznennyj golod, v tysyachi raz sil'nee i muchitel'nee vsego, chto on znal ran'she. Emu nastoyatel'no trebovalos' toplivo - uglevody, belki, vitaminy i mineral'nye soli - dlya podderzhaniya vyshedshego iz-pod kontrolya metabolizma. No, poskol'ku on byl ne v sostoyanii ohotit'sya, chtoby ubit' i nasytit'sya, on ne mog snabdit' svoj organizm neobhodimym toplivom. Poetomu ego telo prinyalos' pozhirat' samo sebya; vnutrennij ogon' ne potuh, no nachal szhigat' ego tkani, chtoby poluchit' ogromnoe kolichestvo energii, kotoroe trebovalos' dlya izmeneniya teh tkanej, kotorye ne pozhiralis' ognem. S kazhdoj sekundoj ves ego tela ubyval - ne potomu, chto ego s容dal benzin, no potomu, chto on poedal sam sebya, nachav iznutri. On chuvstvoval, kak golova menyaet formu, ruki stanovyatsya koroche, a v nizhnej chasti grudnoj kletki vyrastayut novye ruki. Kazhdoe izmenenie s容dalo eshche chast' ego samogo, no ogon' mutacii ne zatihal. V konce koncov u nego uzhe ne ostalos' sil, chtoby tashchit' sebya k prizrachnym ognyam pod vodoj. On ostanovilsya i zamer, zadyhayas' i podergivayas'. No, k svoemu udivleniyu, on uvidel, kak prizrachnye ogni podnyalis' iz vody. Oni dvinulis' k nemu, okruzhili, i skoro ves' ego mir, vnutrennij i vneshnij, pylal yarkim plamenem. V predsmertnoj agonii |rik nakonec ponyal, chto tainstvennye prizrachnye ogni vovse ne dveri v ad i ne prosto bessmyslennye mirazhi. Ili, tochnee, oni byli gallyucinaciyami ego podsoznaniya, prizvannymi predupredit' o strashnoj sud'be, ozhidayushchej ego, k kotoroj on shel s toj minuty, kogda podnyalsya so stola v morge. Ego povrezhdennyj mozg funkcioniroval slishkom ploho, chtoby on mog osoznat' logiku svoej sud'by. No ego podsoznanie znalo pravdu i pytalos' predupredit' ego, sozdavaya fantomnye ogni: ogon' (govorilo emu podsoznanie), ogon' tvoya sud'ba, nenasytnyj vnutrennij ogon' metabolizma, i rano ili pozdno on sozhzhet tebya zhiv'em. SHeya stala nastol'ko korotkoj, chto golova prakticheski lezhala na plechah. On pochuvstvoval, chto ego pozvonochnik udlinyaetsya, chto u nego rastet hvost. Glaza vvalilis', a lob vydvinulsya vpered. On pochuvstvoval, chto u nego ne dve nogi, a bol'she. Potom on voobshche perestal chto-to chuvstvovat', vnutrennij ogon' pronessya po nemu, s容daya poslednee, chto popadalos' na puti. Ot nego ostalis' tol'ko raznocvetnye yazychki plameni. Pryamo u Bena na glazah, za minutu ili dazhe bystree, sushchestvo sgorelo. V vozduh vzmetnulos' plamya, zashipelo, zarevelo i ne ostavilo posle sebya nichego, krome malen'koj, bul'kayushchej, gryaznoj luzhi i neskol'kih yazychkov plameni v glubine temnogo bassejna. Ben stoyal molcha, nichego ne ponimaya, ne buduchi v silah govorit'. Lejtenant Verdad i Rejchel, po-vidimomu, nahodilis' v takom zhe sostoyanii, potomu chto oba molchali. Molchanie narushil |nson SHarp. On medlenno ogibal ugol bassejna. V ruke on derzhal pistolet i, pohozhe, gotov byl pustit' ego v delo. - Kakogo d'yavola, chto s nim sluchilos'? Ben vzdrognul, potomu chto eshche ne uspel zametit' agentov Byuro, posmotrel na svoego starogo vraga i skazal: - To zhe, chto sluchitsya i s toboj, SHarp. On sdelal s soboj to, chto rano ili pozdno sdelaesh' ty, tol'ko po-svoemu. - CHto ty takoe nesesh'? - vozmutilsya SHarp. Obnimaya Rejchel i starayas' zagorodit' ee soboj. Ben otvetil: - Emu ne nravilsya tot mir, v kotorom on rodilsya, i on prinyalsya menyat' ego v sootvetstvii so svoimi zhelaniyami. No vmesto togo chtoby sotvorit' sebe raj, on sotvoril ad. To zhe so vremenem sdelaesh' i ty. - Der'mo, - procedil |nson SHarp. - Ne na togo napal, SHedvej. Ne na togo. - Povernuvshis' k Dzhulio, on prikazal: - Lejtenant, pozhalujsta, spryach'te svoj revol'ver. - CHto? - udivilsya Verdad. - O chem vy govorite? YA... SHarp vystrelil v Verdada, kotoryj ot pryamogo popadaniya sletel s betonnoj kromki i upal v gryaz'. Dzherri Pik, strastnyj lyubitel' detektivov, mechtayushchij o legendarnoj kar'ere, imel sklonnost' dumat' chrezvychajno vysokim stilem. Nablyudaya, kak sgoraet bez sleda v pustom bassejne chudovishchno izurodovannoe telo |rika Libena, on chuvstvoval uzhas i otvrashchenie, no on takzhe obrel nesvojstvennuyu emu do togo sposobnost' bystro soobrazhat'. Prezhde vsego on myslenno perechislil cherty, obshchie dlya |rika Libena i |nsona SHarpa: oba lyubili vlast', naslazhdalis' eyu: oba byli hladnokrovny i sposobny na vse; oba byli izvrashchencami, lyubitelyami moloden'kih devochek... Potom Dzherri uslyshal, kak SHedvej govorit, chto chelovek sposoben sotvorit' sebe ad na zemle, i zadumalsya. Vzglyanul na dymyashchiesya ostanki mutanta Libena, i emu pokazalos', chto on tozhe stoit na pereput'e mezhdu svoim zemnym raem i adom: on mozhet sodejstvovat' SHarpu, pozvolit' emu sovershit' ubijstvo i vpred' zhit' s soznaniem svoej viny, byt' proklyatym v etoj zhizni i v sleduyushchej; ili mozhet otkazat'sya emu povinovat'sya, sohranit' sebya kak lichnost' i chuvstvovat', chto postupil pravil'no vne zavisimosti ot togo, chto budet s ego kar'eroj. Vybrat' dolzhen on sam. Kem on hochet stat' - sushchestvom iz bassejna ili chelovekom? SHarp prikazal lejtenantu Verdadu opustit' oruzhie, Verdad stal vozrazhat', i SHarp vystrelil v nego bez vsyakogo kolebaniya. Poetomu Dzherri Pik vytashchil svoj sobstvennyj pistolet i vystrelil v SHarpa, popav zamestitelyu direktora v plecho. SHarp, veroyatno, predchuvstvoval vozmozhnuyu izmenu, potomu chto on nachal povorachivat'sya k Dzherri eshche za dolyu sekundy do vystrela. On tozhe nazhal kurok, odnovremenno so vtorym vystrelom Dzherri, i popal emu v nogu. Padaya, Dzherri s ogromnym udovol'stviem uvidel, kak golova |nsona SHarpa razletelas' na kuski. Rejchel snyala pidzhak i rubashku s lejtenanta Verdada i osmotrela ranenoe plecho. - Vyzhivu, - skazal on. - CHertovski bol'no, no vyzhivu. Vdaleke poslyshalos' pohoronnoe zavyvanie siren, kotoroe bystro priblizhalos'. - |to Riz pobespokoilsya, - dogadalsya Verdad. - Otvez Gevisa v bol'nicu i svyazalsya s mestnymi policejskimi. - Tut dazhe ne ochen' krovotochit, - obradovalas' Rejchel. - A ya chto govoril? - zametil Verdad. - Ne imeyu prava pomeret'. Sobirayus' eshche pobyvat' na svad'be moego naparnika i rozovoj ledi. - On rassmeyalsya, zametiv ee nedoumenie. - Ne volnujtes', missis Liben. U menya eshche vse doma. Pik lezhal na spine na betonnom bortike bassejna. Otorvav shirokuyu polosu ot sobstvennoj rubashki, Ben, kak mog, nalozhil zhgut na ego ranenuyu nogu. Edinstvennoe, chem on mog vospol'zovat'sya, chtoby potuzhe zatyanut' zhgut, bylo dulo broshennogo |nsonom SHarpom pistoleta s glushitelem, vpolne podhodyashchee dlya etoj celi. - CHestno, ya ne dumayu, chto zhgut tak uzh obyazatelen, - skazal on Piku, prislushivayas' k uporno priblizhayushchemusya zavyvaniyu siren, teper' dazhe zaglushayushchemu nepreryvnyj stuk dozhdya, - no luchshe podstrahovat'sya, chtoby potom ne zhalet'. Krovi mnogo, no sil'no nigde ne b'et, tak chto arterii skoree vsego cely. Navernoe, uzhasno bol'no? - Stranno, - zametil Pik, - no vovse ne ochen' i bol'no. - SHok, - zabespokoilsya Ben. - Da net, - Pik pokachal golovoj. - Ne dumayu, chto vpadu v shok. Nikakih simptomov, ya ved' znayu, kak eto byvaet. Ugadajte, chto ya po etomu povodu dumayu? - CHto? - To, chto ya sovershil - pristrelil svoego bossa, kotoryj sovsem rehnulsya, - sdelaet menya v Byuro legendarnym. CHert by menya pobral, imenno tak i budet. YA i ne predstavlyal sebe, chto tak mozhet byt', poka ne pristrelil ego. Tak chto, navernoe, chelovek-legenda ne tak chuvstvuet bol', kak drugie lyudi. - On ulybnulsya Benu. Ben nahmurilsya v otvet na ulybku. - Rasslab'tes'. Prosto popytajtes' rasslabit'sya... Dzherri Pik zasmeyalsya: - Da ya vovse ne brezhu, mister SHedvej. Pravda-pravda. Razve vy ne vidite? YA teper' ne tol'ko stal legendoj, ya mogu i podshuchivat' nad soboj! Tak chto, vozmozhno, vo mne dejstvitel'no est' vse neobhodimoe dlya cheloveka-legendy. Ponimaete, ya hochu skazat', chto, mozhet, ya i zavoyuyu sebe horoshuyu reputaciyu, i eto ne vskruzhit mne golovu. Razve ne priyatno uznat' takoe o sebe? - Priyatno, - soglasilsya Ben. Noch' napolnilas' voem siren, zatem skrezhetom tormozov. Potom sireny smolkli i poslyshalis' shagi begushchih po dorozhke motelya lyudej. Skoro nachnut zadavat' voprosy, tysyachi voprosov. Policejskie iz Las-Vegasa, Palm-Springs, Santa-Any, Plasenshii i iz drugih mest. Za etoj pytkoj posleduyut voprosy zhurnalistov. (CHto vy chuvstvuete, missis Liben? Pozhalujsta! CHto vy chuvstvuete, kogda muzh stal ubijcej i vy sami edva ne pogibli ot ego ruk? CHto vy chuvstvuete!) Oni budut eshche nazojlivee, chem policejskie, i znachitel'no menee korrektny. No sejchas, kogda Dzherri Pika i Verdada uvezli v bol'nicu, a okolo trupa SHarpa stoyal policejskij v forme, sledya za tem, chtoby nikto nichego ne trogal do priezda sledovatelya, Rejchel i Ben na neskol'ko minut ostalis' odni. Detektiv Hagerstorm, dolozhiv, chto Uitni Gevis zhivym dobralsya do bol'nicy i vykarabkaetsya, sel v sanitarnuyu mashinu vmeste s Dzhulio Verdadom. Tak chto Rejchel i Ben poluchili neskol'ko blagoslovennyh minut naedine. Obnyavshis', oni stoyali na kromke bassejna i ponachalu molchali. Potom, soobraziv, chto projdet mnogo chasov, prezhde chem oni snova ostanutsya odni, zagovorili odnovremenno. - Snachala ty. - On slegka otodvinul ee ot sebya i vzglyanul v glaza. - Net, ty. Ty chto hotel skazat'? - YA tut podumal... - CHto? - ...ne zabyla li ty. - A, - protyanula ona, srazu ponyav, chto on imeet v vidu. - Kogda my ostanavlivalis' po doroge v Palm-Springs, - napomnil on. - YA pomnyu, - skazala ona. - YA sdelal tebe predlozhenie. - Da. - Pozhenit'sya. - Da. - YA nikogda ran'she etogo ne delal. - YA rada. - Ne slishkom bylo vse romantichno, verno? - U tebya neploho poluchilos'. Predlozhenie eshche dejstvitel'no? - Da. I vse eshche privlekatel'no? - Neobyknovenno privlekatel'no. On snova prizhal ee k sebe. Ona obnyala ego za taliyu i pochuvstvovala sebya v bezopasnosti. Neozhidanno po telu ee probezhala drozh'. - Vse v poryadke, - shepnul on. - Vse pozadi. - Da, vse