Ocenite etot tekst:



---------------------------------------------------------------
     Dean Koontz "SOLE SURVIVOR"
     Razrabotka serijnogo oformleniya hudozhnika V. YU. SHCHerbakova
      Seriya osnovana v 1997 godu
     Oformlenie hudozhnika V. B. Ostapenko
      Perevod s anglijskogo V. A. Grishechkina
      OCR and Spellcheck Chemik
---------------------------------------------------------------

     Strashnaya  aviacionnaya   katastrofa   unosit   zhizni  zheny   v   docherej
los-andzhelesskogo zhurnalista Dzho  Karpentera. God spustya sovershenno sluchajno
on uznaet, chto pri krushenii samoleta pogibli ne vse. Edinstvennaya vyzhivshaya -
zhenshchina-uchenyj,  perevozivshaya  s  soboj  rezul'tat  zakrytyh  eksperimentov,
pohishchennye   eyu   v   sekretnoj  voennoj  laboratorii.   Pytayas'   razyskat'
tainstvennuyu neznakomku n vyyasnit' istinnuyu prichinu gibeli svoej sem'i,  Dzho
vnezapno ponimaet,  chto  sam stal ob®ektom  presledovaniya sverh®estestvennyh
sil.

     POSVYASHCHAETSYA PAMYATI R|YA MOKA - moego dyadi, kotoryj uzhe davno pereselilsya
v luchshij iz mirov.
     V  detstve,  kogda  ya  ispytyval  bespokojstvo  i otchayanie,  ego  yumor,
poryadochnost' i  dobrota  pomogli  mne  uznat' vse  o  tom, kakim dolzhen byt'
chelovek.



    SLOVO PRIZNATELXNOSTI:

     Nastoyashchej Barbare  Kristmen  kruto povezlo - ee  imya  bylo ispol'zovano
mnoyu v etom romane. Uchityvaya to obstoyatel'stvo,  chto ona byla odnim iz sotni
knigotorgovcev, uchastvovavshih  v  nashej loteree,  ya byl ves'ma udivlen  tem,
naskol'ko udachno ee imya1 vpisalos' v rasskazannuyu mnoyu istoriyu. Dolzhno byt',
ona nadeyalas',  chto ya  izobrazhu ee krovozhadnym psihopatom-ubijcej, odnako na
dele ej pridetsya dovol'stvovat'sya rol'yu personazha gorazdo  bolee  skromnogo.
Prosti, Barbara...

     ---------------------
     1 Kristmen, v perevode s anglijskogo oznachaet "chelovek Bozhij", a Svyataya
Barbara schitalas' pokrovitel'nicej pozharnyh, artilleristov i vseh, kto imeet
delo s ognem. (Zdes' i dalee - prim. per.)

     Glubok i temen svod nebesnyj,
     To zvezd i l'da dvorec chudesnyj,
     No vid ego rozhdaet strah -
     CHto, esli v teh, inyh mirah
     Net nichego dlya nas?
     I kroshechnoj Zemli trevozhnoe
     prostranstvo
     Ne dom rodnoj - temnica,
     gde stenoj,
     Posluzhat pustota i mertvyj
     zvezdnyj svet?...
     Nu chto zh... togda, konechno, net
     Prichin, chtob voevat' s sud'boj,
     CHtob do konca stoyat'
     V bor'be s samim soboj,
     I smysla net ni plakat',
     ni smeyat'sya,
     Ni spat', ni utrom prosypat'sya,
     I obeshchanij zvuk pustoj
     ne rastrevozhit moj pokoj.
     No po nocham moj vzglyad sred' zvezd
     Otvety ishchet na vopros
     I hochet tajnu razgadat':
     Ty, Bozhe, tam? Il' nam opyat'
     Odnim bresti po Vechnosti doroge...

     "Kniga Pechalej"


     CHast' pervaya
     POTERYANY NAVSEGDA...

     Dzho  Karpenter prosnulsya v subbotu  v nachale  tret'ego utra. Prizhimaya k
grudi  mokruyu ot pota  podushku,  on hriplo  vykrikival v  temnotu  imya svoej
pogibshej zheny. Bol'  i zhguchaya toska, zvuchavshie v  ego  golose,  uzhasnuli ego
samogo, i  Dzho  mgnovenno  ochnulsya  ot svoego  bespokojnogo sna.  I  vse  zhe
snovideniya otpuskali ego neohotno; oni  spadali s nego sloj za sloem, pokrov
za pokrovom, kak  vo vremya  zemletryaseniya  sypletsya so stropil  i potolochnyh
perekrytij skopivshayasya za desyatiletiya pyl'.
     Dzho uzhe ponyal, chto szhimaet  v ob®yatiyah ne svoyu Mishel',  a vsego-navsego
podushku, no ne speshil razzhat'  ruki. V poslednij mig pered probuzhdeniem  ego
nozdri ulovili  aromat ee  volos,  i teper'  on boyalsya, chto  lyuboe dvizhenie,
lyuboj zhest sposobny razveyat' navazhdenie i otnyat' u nego eto poslednee, samoe
dorogoe, ostaviv ego naedine  s kislym zapahom pota i holodnogo  sigaretnogo
dyma.
     No  v mire ne  bylo takih sil, kotorye mogli by uderzhat' vospominaniya i
pomeshat' im vyskol'znut'  iz  ego  sudorozhno stisnutyh  pal'cev. Zapah volos
Mishel'  unosilsya  proch',  v  pustotu,  slovno  napolnennyj  goryachim vozduhom
vozdushnyj sharik, kotoryj  ne  pojmat', skol'ko ni  prygaj  i  ni  razmahivaj
rukami.
     CHuvstvuya sebya ograblennym do nitki, Dzho podnyalsya  i podoshel k oknu. Ego
postel',  sostoyavshaya  iz  broshennogo na pol  matraca, podushki i odeyala, byla
edinstvennym  predmetom  obstanovki,  poetomu on mog  ne boyat'sya naletet' na
mebel' dazhe v gustyh predrassvetnyh sumerkah.
     Odnokomnatnaya  kvartirka  v konce  Lourel-Kan'on,  kotoruyu  on  snimal,
nahodilas' na  vtorom etazhe  i  sostoyala iz odnoj  bol'shoj  spal'ni s  dvumya
oknami, kuhonnogo zakutka, chulana  i  vesnoj tualetnoj komnatushki so  rzhavoj
truboj stoyachego dusha v uglu. Pervyj  etazh  zanimal zahlamlennyj garazh na dve
mashiny.  Dzho pereehal syuda posle togo, kak prodal  dom v  Studio-Siti, no on
dazhe ne potrudilsya  perevezti syuda chto-to iz obstanovki. Mertvecam mebel' ni
k chemu, a on priehal syuda umirat'.
     I vot teper' na protyazhenii desyati mesyacev Dzho akkuratno vnosil arendnuyu
platu v ozhidanii utra, kogda on ne sumeet prosnut'sya.
     Iz  okna otkryvalsya vid  na kruto uhodyashchuyu  vverh stenu kan'ona,  gusto
zarosshuyu  vechnozelenym  chapparalem   i  evkaliptami.  Skvoz'   krony  chahlyh
gorodskih derev'ev na zapade gorel serebrom vechnyj simvol obmanutyh nadezhd -
disk polnoj luny, sklonyavshejsya k gorizontu.
     Glyadya pryamo pered soboj, Dzho slabo udivilsya, chto on vse eshche ne umer. No
i  zhivym  nazvat' ego tozhe bylo  nel'zya. On  zastryal  gde-to  poseredine, na
polovine puti iz odnogo mira v drugoj, i teper',  raz o vozvrashchenii ne moglo
byt' i rechi, on hotel projti etot put' do konca.
     Dzho shodil na kuhnyu, dostal iz holodil'nika butylku ledyanogo piva i sel
na matrac, privalivshis' spinoj k stene.
     Pivo  v polovine tret'ego nochi! Tipichno rastitel'noe sushchestvovanie, bez
celej, bez nadezhd...
     Mimoletno on pozhalel o tom, chto ne mozhet napit'sya do smerti. Esli by on
byl  uveren, chto sumeet  ujti iz  zhizni  bez boli,  prituplennoj alkogol'nym
op'yaneniem,  togda ego,  navernoe,  ne  trevozhil  by vopros o  tom,  skol'ko
vremeni  zajmet  etot  perehod.  No  gorazdo  bol'she  on  boyalsya  togo,  chto
zatumanivshij mozg alkogol' vytravit iz nego vospominaniya,  a pamyat'  vse eshche
byla dlya nego  svyashchennoj. Imenno po etoj  prichine dazhe  v  hudshie dni Dzho ne
pozvolyal sebe nichego, krome neskol'kih butylok piva ili stakanov vina.
     Esli  ne  schitat'  okonnyh  stekol,  na  kotoryh  igrali i perelivalis'
proseyannye  skvoz'  vetvi i listvu lunnye  luchi, v  temnoj  spal'ne  ne bylo
nikakih  drugih  istochnikov  sveta, lish' slabo  mercali podsvechennye klavishi
telefonnogo apparata.
     Povernuvshis'   k  nemu,  Dzho  podumal  o   tom,   chto   v  etot  gluhoj
predrassvetnyj chas on  mozhet  pogovorit' tol'ko s odnim  chelovekom v  mire -
pogovorit' otkrovenno  o  svoem  bezdonnom, besprosvetnom  otchayanii, kotoroe
zasasyvalo ego vse glubzhe i nikak ne moglo  poglotit'. Vprochem, i v  dnevnye
chasy on ne mog obratit'sya ni k komu drugomu. Dzho  bylo tol'ko tridcat' sem',
no ego sobstvennye mat' i otec umerli  uzhe davno,  a ni brat'ev, ni sester u
nego ne bylo. Druz'ya pytalis' kak-to uteshit' ego, no Dzho bylo slishkom bol'no
slushat' ili govorit' o sluchivshemsya, i on postaralsya derzhat' ih na distancii;
pri etom on povel sebya stol' agressivno i grubo,  chto mnogie, oskorblennye v
luchshih chuvstvah, otvernulis' ot nego vovse.
     On  protyanul ruku, perenes telefonnyj apparat k sebe na koleni i nabral
nomer Bet Makkej - materi Mishel'.
     Bet,  zhivshaya v  Virginii,  na  rasstoyanii bol'she  treh  tysyach  mil'  ot
Zapadnogo poberezh'ya, vzyala trubku posle pervogo zvonka.
     - Dzho?
     - YA tebya ne razbudil?
     - Ty zhe znaesh', Dzho, milyj, ya rano lozhus' i vstayu pered rassvetom.
     - A Genri? - sprosil Dzho, imeya v vidu otca Mishel'.
     - O, etot staryj surok sposoben prospat' Sudnyj den', -  otvetila Bet s
nezhnost'yu i teplotoj v golose.
     Bet Makkej byla dobroj i laskovoj zhenshchinoj; ona  izo vseh sil staralas'
uteshit' Dzho,  nesmotrya na to chto ee sobstvennoe gore - gore materi - edva li
moglo  byt'  menee glubokim.  Vo  vsyakom  sluchae, vo vremya pohoron i Dzho,  i
Genri, slomlennye obrushivshimsya na nih  gorem, opiralis' imenno na nee, i Bet
stoyala nekolebimo, kak skala, shchedro delyas' s nimi svoej nezauryadnoj dushevnoj
siloj.  Lish' cherez  neskol'ko  chasov posle  togo,  kak mogily byli  zasypany
svezhej zemlej, Dzho zastal ee na zadnem dvore svoego doma v Studio-Siti. Bet,
sgorbivshis',  kak  staruha,  sidela v pizhame  v kresle-kachalke  i  rydala  v
podushku, vzyatuyu eyu  iz komnaty dlya gostej, chtoby zyat' ili muzh ne uslyshali  i
ne stradali iz-za nee eshche bol'she. Dzho sel ryadom, no Bet  ne hotela, chtoby on
derzhal ee za ruku ili obnimal za plechi; ot ego prikosnoveniya ona vzdrognula,
i Dzho opustil  ruku.  S nee  slovno sodrali  kozhu,  ostaviv  odni obnazhennye
nervy, tak chto samyj  tihij sochuvstvennyj  shepot byl dlya nee  slovno krik, a
prikosnovenie obzhigalo,  kak raskalennoe  klejmo. Dzho ne  hotelos' ostavlyat'
Bet odnu v  takom sostoyanii, poetomu on vzyal setchatyj sachok na dlinnoj ruchke
i stal hodit' po bortiku bassejna, mehanicheski i bezdumno vylavlivaya iz vody
popavshih tuda zhuchkov, list'ya i prochij musor. Bylo dva chasa nochi, i v temnote
on  pochti nichego  ne videl  -  on prosto hodil  vhodil  po  krugu, s mrachnoj
celeustremlennost'yu  razregulirovavshegosya  avtomata  okunaya  setku  v  vodu,
vytryahivaya,  snova  okunaya, poka  na poverhnosti  chernoj  vody  ne  ostalos'
nichego,  krome otrazhenij  ravnodushnyh, holodnyh zvezd, a Bet  vse plakala  i
plakala v podushku. V konce koncov, vyplakav vse slezy, ona vstala s kachalki,
podoshla k nemu i siloj vyrvala sachok iz ego oderevenevshih pal'cev. Potom ona
otvela ego naverh, razdela i ulozhila v postel', slovno rebenka, i vpervye za
proshedshie dni Dzho zasnul krepko i gluboko.
     Teper',  dumaya  o razdelyayushchih  ih tysyachah mil',  Dzho  postavil  na  pol
nedopituyu butylku piva.
     - U vas uzhe rassvelo, Bet? - sprosil on.
     - Tol'ko chto.
     - I ty, navernoe, sidish' na kuhne i lyubuesh'sya nebom  iz bol'shogo  okna,
da? Skazhi, nebo krasivoe?
     - Na zapade eshche temno, no naverhu  nebo  stalo uzhe indigovo-sinim, a na
vostoke ono  korallovo-krasnoe, sapfirovo-goluboe  i  persikovo-rozovoe, kak
kitajskij shelk.
     Da, Bet  byla  sil'noj zhenshchinoj,  no Dzho zvonil ej  ne  za  utesheniyami;
prosto emu  nravilos' slushat', kak ona govorit. Tembr  ee negromkogo golosa,
smyagchennyj edva zametnym virginskim akcentom, napominal emu Mishel'.
     - Ty vzyala trubku i srazu nazvala menya po imeni, - skazal on.
     - A kto, krome tebya, mog mne pozvonit'?
     - Ty hochesh' skazat' - v takuyu ran'?
     - Nam  redko kto zvonit tak  rano, no segodnya  utrom...  eto  mog  byt'
tol'ko ty.
     Da,  podumal Dzho,  katastrofa,  navsegda izmenivshaya ih zhizni, proizoshla
rovno god nazad, den' v  den'. Segodnya  byla pervaya godovshchina ih tragicheskoj
poteri.
     -  Ty vse hudeesh',  Dzho?  - sprosila  Bet. - Mne tak hotelos', chtoby ty
nachal est' luchshe...
     - Net, ya bol'she ne hudeyu, - solgal on.
     Za  proshedshij god v  nem  razvilos'  takoe udivitel'noe  bezrazlichie  k
signalam,  kotorye  podaval  pustoj zheludok, chto v poslednie tri  mesyaca Dzho
nachal hudet'. K nastoyashchemu momentu on poteryal uzhe funtov dvadcat' pyat', esli
ne bol'she.
     - Den', navernoe, budet teplyj, - zametil on.
     - Dushnyj, vlazhnyj i zharkij, - popravila ego Bet. - Pravda,  na  vostoke
mayachat  kakie-to oblaka,  no  na  dozhd' nadezhdy malo. Zato oni ochen' krasivo
vyglyadyat, Dzhonni... - Ona  chasto  zvala  ego Dzhonni, eshche  kogda  Mishel' byla
zhiva, a ta so smehom ee popravlyala: "Ne Dzhonni, mama, Dzhoui!" - Oni rozovye,
s zolotoj kajmoj. A vot i solnce vstalo nad gorizontom.
     - Neuzheli proshel celyj god, Bet? Dazhe ne veritsya.
     -  Ty prav,  Dzhonni. Pravda,  inogda  mne kazhetsya, chto proshlo neskol'ko
let.
     - YA tak skuchayu,  Bet, - neozhidanno skazal Dzho. - Pusto bez nih. Pusto i
odinoko.
     - O, Dzhonni... My s Genri  lyubim tebya. Ty dlya nas kak syn.  Net, teper'
ty stal nashim synom.
     -  YA  znayu i tozhe vas  ochen' lyublyu, no etogo  nedostatochno, Bet.  - Dzho
perevel duh. -  |tot  god...  dlya  menya  eto byl  nastoyashchij ad.  Inogda  mne
kazhetsya, chto, esli i sleduyushchij god budet takim zhe, ya dolgo ne protyanu.
     - Vremya lechit... inogda.
     -  Tol'ko  ne v moem sluchae. YA boyus'. Odinochestvo  - vot chto daetsya mne
trudnee vsego.
     - Ty ne hochesh' vernut'sya na rabotu, Dzho?
     Pered katastrofoj Dzho byl vedushchim reporterom otdela ugolovnoj hroniki v
gazete "Los-Andzheles post", no teper' s kar'eroj zhurnalista bylo pokoncheno.
     - YA ne smogu bol'she smotret' na mertvye tela, Bet.
     |to  bylo  pravdoj.  On  bol'she  ne  mog  smotret'  na trupy  ubityh  v
perestrelke  banditov  i  sluchajnyh  prohozhih,  na  tela,   izurodovannye  v
avtomobil'noj avarii, i - vne zavisimosti ot  pola i  vozrasta  -  ne videt'
pered soboj isterzannye ostanki Mishel', Niny i Krissi.
     - Ty mog by pisat'  o chem-nibud'  drugom.  Ty byl  horoshim zhurnalistom,
Dzhonni.  Poprobuj rasskazat' o  chem-nibud', chto bylo by  interesno  vsem,  o
kakih-nibud' obshchechelovecheskih cennostyah.  Ty  dolzhen rabotat', dolzhen delat'
chto-to... mozhet byt', togda ty pochuvstvuesh', chto snova nuzhen komu-to...
     Vmesto otveta Dzho skazal:
     - YA  ne  mogu ni  zhit', ni rabotat'  bez nih.  Edinstvennoe,  chego  mne
hochetsya, eto byt' vmeste s Mishel'. S neyu i s devochkami...
     - Kogda-nibud' ty vstretish'sya s nimi, - otvetila Bet, kotoraya, nesmotrya
ni na chto, ostalas' gluboko veruyushchim chelovekom.
     - YA hochu byt'  s nimi sejchas... - Ego golos nadlomilsya, i Dzho zamolchal,
starayas'  vzyat' sebya  v  ruki. - Na  etoj zemle u  menya  ne ostalos'  nichego
dorogogo,  no u menya ne  hvataet sily  duha, chtoby samomu sdelat'  sleduyushchij
shag.
     - Ne nado govorit' takih veshchej, Dzhonni.
     Dzho dejstvitel'no ne mog pokonchit' s soboj,  potomu chto ne  byl uveren,
chto  zhe budet s  nim dal'she. On  ne veril,  chto vnov'  obretet  svoyu zhenu  i
devochek v carstve sveta  i radosti.  V poslednee  vremya, kogda emu sluchalos'
brosit' vzglyad v nochnoe nebo, on videl tam tol'ko zvezdy - udalennye solnca,
plameneyushchie v nevoobrazimoj glubine pustynnogo i holodnogo vakuuma, no on ni
razu,  dazhe naedine s samim soboj,  ne oblek svoi  somneniya v slova, ibo eto
sdelalo by zhizni Mishel' i ego docherej ne imeyushchimi ni smysla, ni prodolzheniya.
     - My  vse  prihodim v  etot mir s kakoj-nibud'  cel'yu,  -  skazala  Bet
negromko.
     - Oni byli moej cel'yu, - otozvalsya Dzho. - No ih bol'she net.
     -  Znachit,   u   tebya  est'   kakaya-to  drugaya  cel',  kakoe-to  drugoe
prednaznachenie.  I  ty  dolzhen  uznat',  v  chem ono sostoit.  Tomu,  chto  ty
zaderzhalsya v etom mire, obyazatel'no dolzhna byt' kakaya-to prichina.
     - Net takoj prichiny, -  vozrazil Dzho i posle pauzy dobavil: -  Rasskazhi
mne o nebe, Bet, kakoe ono?
     Bet tozhe nemnogo pomolchala i nakonec otvetila:
     - Oblaka na vostoke, kotorye byli rozovymi, s zolotymi krayami, poblekli
i stali belymi kak sneg. I vse ravno eto ne dozhdevye oblaka - dlya  etogo oni
slishkom svetlye i redkie.
     Dzho  molcha   slushal,  kak  Bet   opisyvaet  emu  utro,  nastupivshee  na
protivopolozhnom krayu  kontinenta. Potom oni nemnogo pogovorili o svetlyachkah,
kotorymi  Bet i  Genri lyubovalis' nakanune vecherom s  zadnego kryl'ca svoego
virginskogo doma. V  YUzhnoj Kalifornii  svetlyachki ne vodilis', no  Dzho horosho
pomnil, kak oni peremigivalis' pod pologom nochnogo lesa v Pensil'vanii,  gde
proshlo ego detstvo. V  konce koncov Bet stala opisyvat' sad Genri, v kotorom
uzhe pospevala klubnika, i Dzho pochuvstvoval, chto ego nachinaet klonit' v son.
     - U nas  uzhe  nastupilo utro, Dzhonni, -  skazala  v zaklyuchenie  Bet.  -
Teper' ono speshit k vam. Postarajsya zasnut',  milyj,  i,  mozhet byt', togda,
pri  dnevnom svete,  ty  uvidish'  svoyu  cel',  svoe  prednaznachenie.  Ne zrya
govoryat, chto utro vechera mudrenee.
     Posle  togo kak  oni poproshchalis',  Dzho opustil trubku na rychag i leg na
bok,  glyadya v okno,  za kotorym medlenno ugasal lunnyj svet. Luna opuskalas'
za holmy. Nastupal samyj temnyj predrassvetnyj chas.
     Kogda  on zasnul, to videl sny  ne o celi  ili prednaznachenii, kotoroe,
vozmozhno, putevodnoj  zvezdoj ozarit ego unyloe sushchestvovanie, a otryvochnye,
lihoradochnye  koshmary,  ispolnennye  rasplyvchatoj,  neyasnoj,  no  dostatochno
blizkoj  ugrozy, kotoraya, skryvshis' v  nochnom  mrake, navisla  pryamo nad ego
golovoj.



     V tot zhe den', kogda pozdnim utrom Dzho Karpenter ehal v Santa-Moniku, s
nim snova sluchilos' chto-to vrode pristupa vremennogo pomeshatel'stva. Pristup
nachalsya s togo, chto  grud' stisnulo s takoj siloj, chto on edva mog dyshat', a
stoilo emu  otorvat'  pal'cy ot rulevogo kolesa, kak oni  nachinali tryastis',
tochno u drevnego starika.
     V  sleduyushchee mgnovenie Dzho pochuvstvoval,  chto padaet s ogromnoj vysoty,
kak budto ego  "Honda" s®ehala s dorogi i provalivaetsya v kakuyu-to bezdonnuyu
propast'. Mezhdu tem celoe i  nevredimoe shosse prodolzhalo  rasstilat'sya pered
nim  i  kolesa  vse  tak  zhe  monotonno  shurshali  po asfal'tu,  no  soznanie
registrirovalo  eto uzhe kak  by vtorym planom. Kak by tam ni bylo, Dzho nikak
ne udavalos'  spravit'sya s  oshchushcheniem padeniya  i ubedit' sebya v tom, chto vse
po-prezhnemu v poryadke.
     Poddavshis'  panike, on  ubral  nogu s  akseleratora i  nazhal na tormoz.
Pokryshki   pronzitel'no   zavizzhali  po  asfal'tovomu  pokrytiyu,   a   szadi
protestuyushche zatrubili signaly mchashchihsya sledom mashin. V poslednij  moment Dzho
vyrulil  na obochinu,  i  voditeli pronosivshihsya mimo  ostanovivshejsya "Hondy"
gruzovikov i legkovushek nagrazhdali ego ubijstvennymi vzglyadami ili sovershali
v  ego  napravlenii  oskorbitel'nye  zhesty.  Guby ih  shevelilis',  proiznosya
rugatel'stva,  no  Dzho  eto  ne  trogalo.  On  uzhe  privyk  zhit'  v  Bol'shom
Los-Andzhelese,  vstupivshem  v vek peremen - v  burlyashchem  i  kipyashchem  gorode,
kotoryj, operezhaya ostal'nye  goroda, na  vseh  parah nessya navstrechu skoromu
apokalipsisu, i gde, sluchajno nastupiv  odnoj  nogoj  na  chuzhoj gazon, mozhno
bylo poluchit' v golovu porciyu svinca.
     Nesmotrya na to chto Dzho ostanovil  mashinu,  oshchushchenie padeniya stanovilos'
vse sil'nee, vse yavstvennej.  ZHeludok ego  vel  sebya tak, budto on ne sidel,
otkinuvshis'  na  spinku  siden'ya nepodvizhnoj  mashiny,  a nessya vo ves' duh v
telezhke attrakciona, kotoraya to kruto vzletaet vverh, to provalivaetsya vniz.
V  salone "Hondy" Dzho byl odin, no on yasno  slyshal  kriki drugih passazhirov:
snachala negromkie, potom - vse bolee vysokie i pronzitel'nye. I  eto ne byli
vopli vostorga, kotorye sryvayutsya  s gub lyubitelej ostryh oshchushchenij  v  lyubom
luna-parke;  eto  byli  kriki,  ispolnennye chistogo, nepoddel'nogo straha  i
uzhasa.
     -  Net, net,  ne  nado,  net!.. -  uslyshal Dzho  svoj sobstvennyj golos,
donosyashchijsya otkuda-to so storony.
     Obochina shosse, na kotoruyu on svernul iz  obshchego potoka  dvizheniya,  byla
dovol'no  uzkoj, i  Dzho ostanovil "Hondu" kak  mozhno  blizhe k metallicheskomu
ograzhdeniyu, za kotorym nachinalis' pohozhie na vysokuyu prilivnuyu volnu zarosli
oleandrov.
     Dvigatel' Dzho vyklyuchat'  ne stal; nesmotrya na to  chto ego lico  i grud'
zalival holodnyj pot, uprugaya struya  vozduha iz kondicionera byla neobhodima
emu dlya togo, chtoby dyshat'. Davlenie na grud', kotoroe on prodolzhal oshchushchat',
vse  usilivalos', i  kazhdyj vshlipyvayushchij,  sudorozhnyj  vzdoh  byl  dlya nego
pytkoj, zato kazhdyj vydoh  vyryvalsya iz ego legkih s rezkim  zvukom, pohozhim
na malen'kij vzryv.
     Vozduh v salone  byl chistym,  no  Dzho byl  uveren, chto chuvstvuet  zapah
dyma. I ne  tol'ko zapah, no i vkus. On yasno razlichal rezkuyu  von'  goryashchego
masla, terpkij  chad  puzyryashchegosya plastika,  gorech'  rasplavlennogo  vinila,
edkij privkus nagretogo metalla.
     Brosiv  vzglyad  na  plotnuyu  stenu  zelenoj  listvy  i  krasnyh  cvetov
oleandra, l'nushchih  k  oknu  s passazhirskoj storony,  Dzho  uvidel  vmesto nih
neistovstvuyushchee  koptyashchee  plamya   i  plotnye  oblaka  dyma,   a  samo  okno
prevratilos'  v  samoletnyj  illyuminator  -  pryamougol'nik tolstogo dvojnogo
stekla s okruglennymi krayami.
     To,  chto   s   nim  proishodilo,  dejstvitel'no   napominalo  nastoyashchee
sumasshestvie, no za poslednij god Dzho  perezhil  takih pristupov ne odin i ne
dva. Poroj mezhdu kazhdymi dvumya sluchayami  prohodila nedelya ili  dve, poroj on
ispytyval  nechto podobnoe po tri raza  za  den', i kazhdyj pristup dlilsya  ot
desyati minut do poluchasa.
     On  dazhe  obrashchalsya  k  psihoanalitiku,  no terapiya  ne  pomogla.  Vrach
porekomendoval  special'nuyu  meditaciyu,  kotoraya  dolzhna byla  umen'shit' ego
bespokojstvo i  tosku, no Dzho soznatel'no otkazalsya ot etogo. Emu nuzhna byla
bol' - krome nee, u nego nichego bol'she ne ostalos'.
     Zakryv  lico holodnymi  kak led rukami,  Dzho  postaralsya  spravit'sya  s
soboj,   no  katastrofa  prodolzhala  razvorachivat'sya  po   raz  i   navsegda
zavedennomu  scenariyu.   Udushlivyj  zapah   dyma  stal   plotnee,  a   vopli
voobrazhaemyh passazhirov - gromche. Vse  vokrug vibrirovalo  i hodilo hodunom.
Drozhal pol pod nogami Dzho, tryaslis' steny, progibalsya i  skripel potolok. So
vseh  storon  donosilis'  zhutkoe   drebezzhanie,  tresk,  stony  razdiraemogo
metalla, stuk, zvon i skrezhet, i vse eto tryaslos', tryaslos', tryaslos'....
     - Pozhalujsta, net! - vzmolilsya Dzho.
     Ne  otkryvaya glaz,  on  otnyal ladoni  ot  lica  i,  szhav ruki v kulaki,
opustil na siden'e ryadom s soboj.
     Proshlo neskol'ko mgnovenij, i on pochuvstvoval,  kak kroshechnye  pal'chiki
ispugannyh  detej vcepilis' v ego zapyast'ya; togda Dzho razzhal kulaki i krepko
vzyal ih ladoshki v svoi.
     Konechno,  v  "Honde"  nikakih detej ne bylo  -  oni  byli vse tam zhe, v
vysokih  kreslah  obrechennogo  rejsa   353,  kuda  zabrosila   Dzho  bol'naya,
isterzannaya, vozbuzhdennaya  pamyat'.  Na protyazhenii  vsego pristupa  on  budet
ostavat'sya  v dvuh mestah odnovremenno  - v real'nom mire  i  v "Boinge-747"
kompanii  "Neshn-Uajd  |jr",  kotoryj  pod  rev turbin padal  iz bezmyatezhnogo
podnebes'ya i, meteoritom prochertiv nochnoe nebo,  pikiroval pryamo na sonnyj i
myagkij lug, vdrug okazavshijsya tverzhe nakoval'ni.
     Navernoe, Mishel' sidela mezhdu docher'mi.  |to v ee ruki v poslednie svoi
minuty vcepilis' v nevyrazimom uzhase Krissi i Nina...
     Mezhdu  tem  vibraciya  usilivalas',  i  vozduh  napolnilsya  besporyadochno
letyashchimi  predmetami.  Knigi  v  myagkih  oblozhkah,  portativnye  komp'yutery,
karmannye  kal'kulyatory,  plastikovye  tarelki  i  vilki (kogda  razrazilas'
katastrofa,   mnogie   passazhiry  navernyaka  eshche   ne  zakonchili   uzhinat'),
plastmassovye stakanchiki, odnorazovye butylochki s viski, ruchki, karandashi  i
tomu podobnaya meloch' - vse prishlo v dvizhenie i  letalo po salonu, otskakivaya
ot sten i lyudej.
     Kashlyaya,  zadyhayas'  ot  dyma,  Mishel'  vse-taki  nashla v  sebe  sily  i
zastavila  devochek   naklonit'  golovy.   "Nagnite  golovy,   zakrojte  lica
rukami..."
     Ih  lica...  milye malen'kie  lica.  U semiletnej Krissi  byli  vysokie
materinskie  skuly i zelenye yasnye glaza, i Dzho nikogda ne smog by zabyt' ni
radosti, plyasavshej  v  etih glazah,  kogda  Krissi  brala  urok  baleta,  ni
sosredotochennosti, poyavlyavshejsya  v  etih  malen'kih kryzhovinkah,  kogda  ona
vstavala na mesto otbivayushchego v ih domashnem bejsbol'nom chempionate.
     Nine bylo  vsego  chetyre. Ona byla ocharovatel'nym, kurnosym, puhlen'kim
sushchestvom  s  sero-golubymi  glazami,  kotorye  vspyhivali  ot  nepoddel'noj
radosti  kazhdyj  raz,  kogda  vzglyad  devochki  padal  na  kakoe-nibud' zhivoe
sushchestvo: pticu, sobaku, koshku. Ee tyanulo k zhivotnym slovno magnitom - kak i
ih  k  nej,  -  slovno  Nina  byla  novoj  reinkarnaciej  svyatogo  Franciska
Assizskogo,   razgovarivavshego  so  zveryami.   I  eto  bylo  ne   takim   uzh
preuvelicheniem, osobenno posle togo, kak  Dzho zastal Ninu v sadu, gde Nina s
udivleniem razglyadyvala puglivuyu yashcherku, spokojno sidevshuyu u nee na ladoshke.
     Opustite golovy, zakrojte lica...
       V  etih slovah  byli i  uteshenie,  i  slabaya  nadezhda na to,  chto vse
obojdetsya,  chto vse oni  ostanutsya  zhivy  i samoe hudshee, chto  s  nimi mozhet
sluchit'sya,  eto popavshee v glaz  steklo  ili  udar  po  golove  komp'yuterom,
neozhidanno obretshim sposobnost' letat'.
     Podnyavshijsya  uragan  vse  usilivalsya.  Ugol  naklona  stal  takim,  chto
prizhatomu k siden'yu Dzho nikak ne udavalos' sognut'sya v poyase, chtoby zashchitit'
lico.
     Vozmozhno,  iz lyukov v verhnej polke vypali kislorodnye maski, vozmozhno,
samolet byl povrezhden, i  poetomu sistema bezopasnosti srabotala ne tak, kak
nado, i spasitel'nye  maski  okazalis' ne  u  kazhdogo passazhira. Dzho ne  mog
znat' etogo navernyaka,  i  emu ostavalos'  tol'ko gadat',  dyshali li Mishel',
Krissi i Nina normal'no, ili, davyas' hlop'yami zhirnoj chernoj sazhi, oni tshchetno
lovili sudorozhno raskrytymi rtami hotya by glotok chistogo vozduha.
     Plotnye kluby dyma zavolokli uzhe ves' salon. V samolete - i v "Honde" -
stalo temno i strashno, kak v  samoj glubokoj ugol'noj shahte. V chernom tumane
zazmeilis'  skrytye  do pory yazychki plameni,  i  ohvativshij passazhirov  uzhas
usililsya,  ibo  nikto ne  znal,  v kakom napravlenii budet  rasprostranyat'sya
ogon' i chto budet, kogda pozhar zabushuet v salone so vsej yarost'yu.
     Vozdejstvuyushchaya na padayushchij samolet sila stala  takoj, chto  ves' fyuzelyazh
sudorozhno vzdrognul.  Ogromnye  kryl'ya  trepetali  tak, slovno  gotovy  byli
vot-vot otorvat'sya, stal'nye nervyury,  shpangouty i lonzherony stonali i vyli,
kak zhivye sushchestva,  v  muchitel'noj agonii, a  iz-pod  obshivki razdalas' kak
budto priglushennaya oruzhejnaya pal'ba - eto otletali golovki  boltov. Gde-to v
chreve  pogibayushchego samoleta  s  pronzitel'nym skrezhetom  razoshlis' neskol'ko
klepanyh shvov.
     Dolzhno  byt',  Mishel'  i  devochkam   pokazalos',  chto   samolet   mozhet
razvalit'sya na kuski eshche v vozduhe i vorvavshijsya v salon uragan razluchit ih,
vybrosit  v nochnuyu  temnotu, i  oni,  privyazannye  kazhdaya k  svoemu  kreslu,
ponesutsya k zemle poodinochke, no etogo ne sluchilos'. "Boing-747", obladavshij
mnogokratnym  zapasom prochnosti, byl nastoyashchim chudom konstruktorskoj mysli i
voploshchennym   triumfom   sovremennoj  tehnologii.  Nesmotrya   na   nepoladki
gidrosistemy i  poteryu  upravleniya,  ego  kryl'ya  ne  otlomilis', fyuzelyazh ne
rassypalsya na chasti. Pod voj moshchnyh turbin "Pratt i Uitni", slovno brosavshih
vyzov zemnomu tyagoteniyu, lajner padal na zemlyu celikom.
      V kakoj-to moment Mishel', dolzhno byt', ponyala chto nadezhdy net, chto oni
nesutsya navstrechu smerti so vse vozrastayushchej skorost'yu,  no  - s harakternym
dlya  nee muzhestvom i samootrecheniem - ona  navernyaka dumala  v eti mgnoveniya
tol'ko  o detyah i popytalas' kak-to uteshit' ih  ili hotya by otvlech'.  Slovno
nayavu  Dzho  videl, kak  ona naklonyaetsya k Nine, kak prizhimaet  ee  k sebe i,
perekryvaya grohot i lyazg, zadyhayas' ot yadovityh produktov goreniya, krichit ej
na uho "Vse v poryadke, malyshka,  ya  s toboj,  i  ya lyublyu tebya! Ty  moya samaya
luchshaya malen'kaya devochka na svete!"
     I  poka samolet  chertil  temnuyu noch'  nad  Kolorado  Mishel'  -  dazhe  v
poslednie  sekundy zhizni  - ne  mogla  ne  najti  slov  i  dlya Krissi.  Ona,
nesomnenno  proiznesla  ih takim  zhe vzvolnovannym, no iskrennim i bez  teni
paniki golosom:  "Vse  horosho,  dochka, mama  s toboj.  Voz'mi menya za ruku i
derzhi. YA lyublyu tebya i gorzhus' toboj. Vse obojdetsya: my vmeste i vsegda budem
vmeste..."
     Sidya v svoej "Honde" na obochine ozhivlennogo shosse, Dzho slyshal poslednie
slova i golos  Mishel'  tak, slovno on sam prisutstvoval pri etom i zapomnil,
zapisal  ih v  pamyat',  kak  zapisyvaet magnitofon.  Emu  otchayanno  hotelos'
verit',   chto  v  eti  reshitel'nye  i  strashnye  minuty  ego  docheri  sumeli
pozaimstvovat'  chast'  isklyuchitel'noj vnutrennej sily,  kotoroj obladala  ih
mat' - udivitel'naya i stojkaya zhenshchina. Dzho prosto neobhodimo bylo znat', chto
poslednim, chto ego devochki slyshali v svoej zhizni,  byl golos Mishel', kotoraya
govorila im o svoej lyubvi.
     Pri  stolknovenii avialajnera s  zemlej razdalsya  vzryv takoj sily, chto
ego bylo slyshno v radiuse dobryh dvadcati mil'. Zvukovaya volna razneslas' po
pustynnym sel'skim  rajonam  Kolorado, potrevozhiv sov  v  lesah, vspugnuv  s
gnezd yastrebov i orlov i razbudiv  ustalyh  fermerov,  dremavshih v kreslah u
ochagov ili otpravivshihsya spat' s nastupleniem sumerek.
     Katastrofa byla uzhasnoj.  Pri udare o zemlyu "Boing" ne prosto vzorvalsya
- on  byl razorvan na tysyachu obozhzhennyh,  izurodovannyh, smyatyh i skruchennyh
kuskov, kotorye propahali v raznyh  napravleniyah bezmyatezhno  dremavshij  lug.
Oranzhevye  bryzgi  goryashchego  topliva  razletelis'  vo  vse storony i  zazhgli
plotnye  zarosli  vechnozelenyh   kustarnikov  i  derev'ev.  Trista  tridcat'
chelovek, vklyuchaya bortprovodnikov i ekipazh, pogibli mgnovenno.
     I Mishel', nauchivshaya Dzho pochti vsemu, chto on znal o sostradanii i lyubvi,
tozhe ischezla, sginula v etot strashnyj mig...
     I Krissi, semiletnyaya balerina i bejsbolistka, nikogda bol'she ne vstanet
k  stanku,  ne  podnimetsya na  puanty  i  ne  vzmahnet tyazheloj,  so  svistom
rassekayushchej vozduh bitoj...
     I esli  zhivye tvari chuvstvovali  takuyu  zhe  prochnuyu  svyaz'  s malen'koj
Ninoj,  kak i ona s nimi, to v etu  strashnuyu noch' v lesistyh holmah Kolorado
vse  oni drozhali  v svoih  norkah,  zazhmuriv glaza  i  zatknuv lapkami  svoi
mohnatye ushi.
     Iz vsej bol'shoj i schastlivoj sem'i Dzho Karpenter byl edinstvennym,  kto
ostalsya v zhivyh.
     No ego ne bylo s nimi na bortu  rejsa 353. Vse passazhiry, okazavshiesya v
salone  zloschastnogo  "Boinga", obratilis' v prah, i  esli by  sredi nih byl
Dzho, to i ego ostanki mozhno bylo by opoznat' lish' po  zapisyam dantista da po
odnomu-dvum  pal'cam,  kozha  na  kotoryh ne nastol'ko obgorela,  chtoby s nih
nel'zya bylo by  snyat' otpechatkov. |ti ego  vozvrashcheniya  v proshloe  ne  imeli
poetomu nikakogo otnosheniya  k  pamyati. Vinovato vo  vsem  bylo  lihoradochnoe
vozbuzhdenie, bolezn' izmuchennogo razuma, pristupy kotoroj nastigali ego i vo
sne, i nayavu -  kak sejchas. CHuvstvo viny za  to,  chto  on ne  pogib  esli ne
vmesto  Mishel' i docherej, to, po krajnej mere, vmeste s nimi, ne  davalo Dzho
pokoya, i  on ne perestavaya  muchil  sebya  popytkami  razdelit' s dorogimi emu
lyud'mi uzhas ih poslednih minut.
     No, kak i sledovalo ozhidat', voobrazhaemye  polety  na bortu obrechennogo
lajnera ne prinosili emu zhelannogo oblegcheniya. Kak Dzho ni staralsya, on nikak
ne  mog smirit'sya s proisshedshim i prinyat' ego okonchatel'no. Naprotiv, kazhdyj
nochnoj koshmar i kazhdyj pristup, sluchavshijsya s nim pri svete dnya, lish' zanovo
rastravlyali ego nezazhivshie, krovotochashchie rany.
     Dzho  vzdrognul  i,  otkryv  glaza, s  legkim  udivleniem  ustavilsya  na
nesushchijsya  mimo potok mashin. Na mgnovenie on zadumalsya o tom,  chto stoit emu
tol'ko otkryt' dvercu  i sdelat' bystryj shag  na  shosse, kak  on budet  sbit
tyazhelym gruzovikom, i togda vse stradaniya dlya nego konchatsya...
     No on ostalsya sidet' v  "Honde". I ne  potomu, chto  boyalsya smerti, a po
prichinam, kotorye  ne byli yasny emu samomu. Vozmozhno, vprochem, Dzho kazalos',
chto on dolzhen prodlit' kazn' i prigovorit' sebya k dobavochnoj porcii zhizni.
     Za  oknom  passazhirskoj dvercy kachalis' i kivali  pod vetrom,  podnyatym
pronosyashchimisya  mashinami,  vetki  i  cvety oleandrov. Oni negromko shurshali  i
skrebli  po steklu, i salon  "Hondy"  napolnilsya  ele  slyshnymi  prizrachnymi
golosami, pohozhimi na zhaloby poteryannyh, zabludivshihsya dush.
     Dzho ponyal, chto bol'she ne drozhit. Zalivavshij lico  pot nachal podsyhat' v
potoke prohladnogo vozduha, s shipeniem vyryvavshegosya  iz  sopel kondicionera
na pribornoj doske. Oshchushchenie padeniya  tozhe ischezlo. On  bol'she ne padal - on
dostig samogo dna.
     V  zharkom avgustovskom mareve, v  pelene sinevatogo  smoga legkovushki i
gruzoviki  mchalis' po  shosse,  slovno prizraki ili mirazhi,  kotorye kakoj-to
sverh®estestvennyj uragan  stremitel'no neset na zapad - k chistomu vozduhu i
prohladnomu moryu. Vyzhdav,  poka  v  potoke  mashin  obrazovalsya prosvet,  Dzho
vyrulil s obochiny i pribavil skorost'. On tozhe napravlyalsya na poberezh'e.



     V  siyanii  zharkogo avgustovskogo solnca pesok plyazha  kazalsya belym, kak
kost',  vybelennaya  vetrom  i  dozhdem.  Zelenovatyj  okean  lenivo  i  merno
nakatyvalsya  na  bereg,  vynosya  na  pesok  kroshechnye  rakushki i ekzoskelety
mertvyh i umirayushchih obitatelej shel'fa.
     Plyazh u Santa-Any byl zabit lyud'mi, kotorye zagorali, igrali  v myach ili,
s udobstvom  raspolozhivshis' na bol'shih  polotencah ili pokryvalah, pogloshchali
privezennuyu s soboj  ili kuplennuyu poblizosti proviziyu. Nesmotrya na to chto v
glubine kontinenta uzhe  vlastvoval zharkij i dushnyj  den', na poberezh'e  bylo
dostatochno komfortno i svezho blagodarya legkomu brizu, prinosivshemu  prohladu
s prostorov Tihogo okeana.
     Nekotorye kupal'shchiki  s lyubopytstvom  i legkim  nedoumeniem kosilis' na
Dzho,  kotoryj  medlenno brel  vdol'  beregovoj linii  v beloj majke, bezhevyh
prostornyh bryukah i sportivnyh krossovkah na bosu nogu. Hmuroe vyrazhenie ego
lica tozhe ukazyvalo na to, chto on prishel syuda  ne za tem, chtoby kupat'sya ili
zagorat'.
     Spasateli   zorko   sledili   za   kupayushchimisya;   devushki   v   bikini,
progulivavshiesya  u  kromki  berega,  sledili  za  spasatelyami,  zavorozhennye
dvizheniyami ih trenirovannyh zagorelyh tel, i  ne obrashchali  nikakogo vnimaniya
na chudesnye  rakoviny,  kotorye shchedryj  okean  shvyryal k ih  nogam  vmeste  s
girlyandami  beloj  peny  i vodoroslej.  Na melkovod'e vozilis'  deti, no Dzho
staralsya kak mozhno  rezhe  povorachivat'sya v ih  storonu. Ih  zvonkaya radost',
vostorzhennye kriki i bezzabotnyj smeh dejstvovali emu na  nervy  i rozhdali v
dushe irracional'nyj, nichem ne obosnovannyj gnev.
     Derzha  v  odnoj  ruke  polotence,  a  v  drugoj  -   penopolistirolovyj
ohladitel', Dzho prodolzhal medlenno dvigat'sya na sever,  glyadya na  obozhzhennye
solncem  holmy  Malibu, vstayushchie za  izgibom beregovoj linii zaliva. Nakonec
emu  udalos'  najti otnositel'no bezlyudnyj uchastok plyazha. Zdes' on rasstelil
polotence, sel na nego i, obrativshis' licom k vode, dostal izo l'da zhestyanku
piva.
     Esli by okean byl  ego sobstvennost'yu, on predpochel by pokonchit'  zhizn'
samoubijstvom na beregu. Nesmolkayushchij  shoroh priboya, sverkayushchie  pod solncem
ili  poserebrennye   lunoj   penistye  barashki,  bezuprechnaya  duga  dalekogo
gorizonta - vse eto ne darilo  Dzho ni mira, ni pokoya. Edinstvennoe, o chem on
sposoben byl dumat', glyadya na volny, eto o blazhennom zabyt'i.
     Monotonnye ritmy  morya byli  edinstvennym,  chto  v  predstavleniyah  Dzho
kak-to associirovalos' s ponyatiyami o Boge i Vechnosti.
     Bol'she vsego  Dzho  nadeyalsya, chto  posle togo, kak  on vyp'et  neskol'ko
butylok  piva,  zhivopisnye pejzazhi Tihookeanskogo  poberezh'ya okazhut na  nego
svoe blagotvornoe  dejstvie i uspokoyat nastol'ko,  chto on sumeet sobrat'sya s
silami i otpravit'sya na kladbishche. CHtoby postoyat' na zemle, ukryvshej ego zhenu
i doch'. CHtoby kosnut'sya kamennogo nadgrobiya, na kotorom vysecheny ih imena...
     Segodnya  Dzho  chuvstvoval svoj  dolg pered mertvymi sil'nee, chem v  inye
dni.
     Dvoe podrostkov -  nepravdopodobno tonkih, v  meshkovatyh  plavkah, edva
derzhavshihsya na ih uzkih bedrah, - pribreli vdol' berega s severnoj storony i
ostanovilis' naprotiv Dzho.  Odin iz  nih nosil dlinnye volosy,  styanutye  na
zatylke rezinkoj, vtoroj byl ostrizhen po poslednej mode - pod mashinku i imel
v uhe ser'gu. Oba byli obozhzheny solncem bukval'no do chernoty. Lyubuyas' morem,
oni  povernulis'  k  Dzho  spinami i  zagorodili  emu  vsyu panoramu.  Dzho uzhe
sobiralsya poprosit' ih otojti, kogda odin iz podrostkov neozhidanno sprosil:
     - |j, priyatel', chto prodaesh'?
     Dzho  promolchal, tak  kak emu  pokazalos',  chto  podrostok obrashchaetsya  k
svoemu strizhenomu druzhku.
     - Nu  tak kak? -  snova  sprosil tot,  prodolzhaya tarashchit'sya  v  storonu
okeana. - Travka tam u tebya ili vypivka?
     -  U menya zdes'  tol'ko neskol'ko  banok piva, -  neterpelivo otozvalsya
Dzho, podnimaya na lob solnechnye ochki, chtoby vzglyanut' na parnej poluchshe. - No
oni ne prodayutsya.
     - Vot i horosho, - skazal strizhenyj. -  A to  my  videli dvuh pridurkov,
kotorye, pohozhe, schitayut, chto u tebya polnyj yashchik travy.
     - Gde?
     -  Tol'ko  ne  povorachivajsya  tuda  srazu,  - predupredil  podrostok  s
"konskim hvostom". -  Podozhdi,  poka my otojdem podal'she. |ti dvoe uzhe davno
tebya  pasut, i ot nih za milyu neset  kopami. Udivlyayus', kak ty do sih por ne
pochuvstvoval voni.
     -  Pyat'desyat  futov  k  yugu,  vozle  spasatel'noj  vyshki,  -  podhvatil
strizhenyj, takzhe ne oborachivayas'. - Dva fraera v gavajskih rubashkah, pohozhih
na propovednikov v otpuske. U odnogo binokl', a u drugogo - raciya.
     - Spasibo, -  s priznatel'nost'yu otvetil Dzho i opustil ochki.  - Bol'shoe
spasibo.
     -  Ne  stoit,  -   otkliknulsya  dlinnovolosyj.  -  My   prosto   hoteli
predupredit', po-druzheski. Nenavizhu kopov.
     - Sranaya sistema! -  dobavil strizhenyj  s neozhidannoj cinichnoj gorech'yu,
kotoraya kazalas' osobenno strannoj u takogo molodogo cheloveka.
     Potom  s graciej molodyh  tigryat podrostki dvinulis' vdol' plyazha dal'she
na  yug,  poglyadyvaya  na devushek v  bikini. Ih  lic  Dzho tak i ne  rassmotrel
tolkom.
     Minut  cherez  pyat',  prikonchiv  pervuyu banku  piva,  Dzho  povernulsya  k
ohladitelyu i vzyalsya za kryshku.  Ubrav pustuyu zhestyanku, on  brosil  nebrezhnyj
vzglyad  v storonu,  v kotoruyu udalilis'  podrostki.  V  teni,  otbrasyvaemoj
spasatel'noj vyshkoj,  dejstvitel'no  stoyali  dvoe muzhchin  v  yarkih gavajskih
rubashkah. Tot, chto povyshe, odetyj v rubashku po preimushchestvu  zelenyh tonov i
belye hlopchatobumazhnye bryuki, kak raz rassmatrival Dzho  v  binokl'. Zametiv,
chto Dzho  glyadit v ego storonu, on  spokojno povernulsya i napravil binokl' na
yug, pritvoryayas', budto pogloshchen razglyadyvaniem  gruppy devochek-podrostkov  v
pochti nevidimyh kupal'nyh kostyumah.
     Vtoroj nablyudatel'  byl  v  rubashke  krasno-oranzhevyh  tonov i  dlinnyh
bezhevyh shortah, zakatannyh vyshe kolen. On  stoyal na peske bosikom i derzhal v
levoj ruke sandalii i noski. V ego pravoj ruke Dzho zametil kakoj-to predmet,
kotoryj mog okazat'sya i miniatyurnym tranzistornym priemnichkom,  i perenosnym
proigryvatelem kompakt-diskov. Ne isklyucheno, vprochem, chto eto na  samom dele
byla policejskaya korotkovolnovaya raciya.
     Vysokij  kop  byl  pokryt  rovnym bronzovo-krasnym zagarom; volosy  ego
vygoreli na solnce i kazalis' solomenno-zheltymi. Ego tovarishch, naprotiv, yavno
prenebregal solnechnymi vannami - ego kozha byla boleznenno-svetloj.
     Dzho  otkuporil  banku  piva i, vdyhaya zapah  pokazavshejsya iz  otverstiya
peny, snova  povernulsya k vode. Nesmotrya na to chto ni odin  iz etih dvoih ne
byl pohozh na cheloveka, vyshedshego iz doma s  namereniem otpravit'sya imenno na
plyazh,  oba nablyudatelya ne slishkom brosalis'  v glaza. Vo  vsyakom sluchae,  ne
bol'she, chem sam Dzho. Podrostki skazali, chto ot  nih za  milyu neset policiej,
odnako  Dzho, hot'  i prorabotal reporterom  otdela ugolovnoj  hroniki  celyh
chetyrnadcat' let, dazhe sejchas ne opoznal v nih kopov.
     V lyubom  sluchae u policii  ne bylo, da i  ne moglo  byt' nikakih prichin
interesovat'sya ego skromnoj  personoj.  Kolichestvo ubijstv vozrastalo  ne po
dnyam,  a  po  chasam;   chislo   iznasilovanij  pochti  sravnyalos'   s   chislom
romanticheskih  uvlechenij, vspyhivavshih  ezhevecherne v barah  i diskotekah,  a
krazhi i grabezhi byli nastol'ko  rasprostraneny, chto poroj  moglo pokazat'sya,
budto  odna  polovina  naseleniya  shtata  postoyanno chto-to  kradet  u  drugoj
poloviny i naoborot,  i Dzho vpolne rezonno polagal, chto  kopy vryad li stanut
pridirat'sya k nemu za to, chto on p'et pivo na obshchestvennom plyazhe.
     S   severa,  slovno   belye  molnii,  poyavilis'  tri  besshumnye  chajki,
podnyavshiesya  s  kakogo-to dal'nego  pirsa.  Snachala oni neslis'  parallel'no
beregovoj linii, no potom neozhidanno  vzmyli vysoko v nebo i zakruzhilis' nad
sverkayushchim zalivom.
     Uluchiv  moment, Dzho brosil  v  napravlenii  spasatel'noj vyshki eshche odin
ostorozhnyj vzglyad. Nablyudatelej tam uzhe ne bylo.
     On snova povernulsya k okeanu.
     Nabegavshie na  bereg  nebol'shie volny razbivalis'  na peske i otpolzali
obratno, ostavlyaya posle sebya kloch'ya peny,  i Dzho  nablyudal  za etim izvechnym
dvizheniem  s  napryazhennym vnimaniem dobrovol'ca, kotoryj vo vremya publichnogo
vystupleniya gipnotizera sledit za ego brelokom, raskachivayushchimsya u nego pered
glazami na tonkoj serebryanoj cepochke.
     Na etot raz, odnako,  volnam tak i ne udalos'  zagipnotizirovat' ego do
polnoj  poteri chuvstvitel'nosti.  Kak  Dzho ni  staralsya,  on tak i  ne sumel
napravit' svoi mysli v bolee  spokojnoe ruslo. Kak dvizhushchayasya planeta vliyaet
na povedenie sobstvennogo  sputnika, tak i Dzho popal pod magicheskoe dejstvie
kalendarya, i vse  ego mysli vrashchalis'  tol'ko vokrug  odnoj i  toj  zhe daty:
pyatnadcatoe  avgusta,  pyatnadcatoe avgusta,  pyatnadcatoe  avgusta...  Pervaya
godovshchina  katastrofy. Slovno girya,  eta data uvlekala ego za soboj na samoe
dno, v chernyj omut muchitel'nyh vospominanij.
     Kogda  posle  rassledovaniya   obstoyatel'stv  katastrofy   i  tshchatel'noj
perepisi  vseh organicheskih i neorganicheskih  fragmentov, najdennyh na meste
krusheniya, Dzho  nakonec  poluchil  ostanki  Mishel' i devochek,  on  byl  nemalo
udivlen  tem,  chto  zapayannye  cinkovye  groby okazalis'  ochen'  nebol'shimi.
Fakticheski,  vse  tri  grobika  okazalis'  detskimi,  vo  vsyakom  sluchae  po
razmeram, no on prinyal ih tak, slovno eto byli raki s moshchami svyatyh.
     V kachestve korrespondenta otdela  ugolovnoj  hroniki Dzho byl  prekrasno
osvedomlen  o  tom,  kakoe razrushitel'noe  vozdejstvie  okazyvaet na hrupkie
chelovecheskie tela udar samoleta o zemlyu. Znal on i o tom, chto ogon' ne shchadit
dazhe  tugoplavkij  plastik i  metall,  ne govorya uzhe  o telah, i vse zhe  emu
kazalos' strannym,  chto  ot Mishel' i devochek  ostalos' tak  malo  - osobenno
kogda on dumal o tom, kak mnogo mesta oni kogda-to zanimali v ego zhizni.
     Bez nih mir stal dlya nego chuzhim. Prosypayas' po utram, Dzho  dolgo ne mog
soobrazit', gde on i chto s nim, i nachinal bolee  ili menee orientirovat'sya v
okruzhayushchem tol'ko po  proshestvii  polutora-dvuh  chasov.  Byvali i takie dni,
kogda  planeta  delala  polnyj  dvadcatichetyrehchasovoj  oborot,  no  Dzho  ne
vrashchalsya  vmeste s  nej, prebyvaya v kakom-to svoem,  nepodvizhnom  mirke, gde
nichto ne teklo i ne izmenyalos'.  Po vsem primetam, segodnyashnij den' byl  kak
raz takim.
     Prikonchiv vtoruyu banku diva, Dzho ubral opustevshuyu zhestyanku v ohladitel'
i podnyalsya. On eshche ne byl gotov k poezdke na kladbishche; prosto emu nuzhno bylo
v tualet.
     Povernuv  golovu, Dzho neozhidanno  zametil vysokogo blondina  v  zelenoj
gavajke. Tot,  byl uzhe  bez binoklya i  sidel na peske  futah v shestidesyati k
severu,  a  ne  k yugu ot  spasatel'noj vyshki. CHtoby zagorodit'sya ot Dzho,  on
vybral  poziciyu mezhdu  dvumya  molodymi  parochkami  na polotencah i  naduvnyh
matrasah i mnogochislennym meksikanskim  semejstvom, kotoroe raspolozhilos' na
otdyh  so  vsemi  vozmozhnymi udobstvami, zastolbiv  svoj  uchastok s  pomoshch'yu
skladnyh stolikov, pohodnyh stul'chikov i dvuh obshirnyh plyazhnyh zontikov.
     Starayas' ne podat' vidu, chto zametil slezhku, Dzho nebrezhno oglyadel plyazh,
nadeyas'  zasech'  naparnika  pervogo  kopa,  no  nizkoroslogo  policejskogo v
krasno-oranzhevoj rubashke nigde ne bylo.
     Mezhdu tem belobrysyj kop staratel'no izbegal pryamyh vzglyadov v  storonu
Dzho. Odna ego ruka  byla prizhata k uhu takim obrazom, slovno u nego v kulake
byl apparat dlya gluhih i on  staratel'no zakryval ego ot donosyashchejsya so vseh
storon muzyki, chtoby rasslyshat' chto-to vazhnoe.
     Rasstoyanie ne pozvolyalo Dzho rassmotret' lico  kopa vnimatel'nee, no emu
pokazalos', chto guby  ego shevelyatsya. Pohozhe,  on  kak raz vel peregovory  so
svoim otsutstvuyushchim naparnikom.
     Ostaviv na peske ohladitel' i polotence,  Dzho reshitel'no  zashagal vdol'
berega k  obshchestvennoj  ubornoj.  Emu ne nuzhno  bylo povorachivat'  golovu  -
vzglyad  belobrysogo on  chuvstvoval  lopatkami  i spinoj.  |tot  vzglyad pochti
ubedil Dzho,  chto upotreblenie  piva  na obshchestvennom plyazhe vse eshche schitaetsya
ser'eznym narusheniem zakona dazhe sejchas. V konce koncov, obshchestvo, kotoroe s
takoj  beskonechnoj terpimost'yu  otnositsya  k  korrupcii  i  nasiliyu,  prosto
obyazano bylo beskompromissno borot'sya s melkimi pravonarusheniyami hotya by dlya
togo, chtoby ubedit'  samoe sebya,  chto  ono eshche ne okonchatel'no rasstalos' so
svoimi vysokimi principami i shiroko razreklamirovannymi standartami.



     Za chas,  proshedshij s teh por,  kak Dzho priehal na plyazh, tolpa u prichala
stala eshche bolee mnogolyudnoj. Iz parka  attrakcionov  donosilis' vostorzhennye
vopli otdyhayushchih, katavshihsya na  "amerikanskih  gorkah",  i  lyazg rolikov po
stal'nym rel'sam.
     Snyav  temnye ochki, Dzho tolknul dver' i voshel  v polutemnuyu obshchestvennuyu
ubornuyu.
     Zdes',  v   muzhskom   otdelenii,   sil'no   i  rezko  pahlo   mochoj   i
dezinficiruyushchej  zhidkost'yu. Po prohodu mezhdu kabinkami  i sherengoj pissuarov
polzal krupnyj  tropicheskij tarakan, napolovinu razdavlennyj ch'ej-to  nogoj.
On byl eshche zhiv, no,  utrativ  vse instinkty i chuvstvo  orientacii,  kruzhil i
kruzhil po kafel'noj plitke, i posetiteli - glyadya  na nego kto brezglivo, kto
ravnodushno, a kto i s udovol'stviem - staralis' obojti nasekomoe storonoj.
     Vospol'zovavshis' pissuarom, Dzho  otoshel k  rakovine i stal  myt'  ruki,
nezametno  razglyadyvaya  v  zerkalo  drugih muzhchin.  Emu nuzhen byl  soobshchnik.
Nakonec ego vnimanie privlek odetyj v  plavki i sandalii patlatyj  podrostok
ne starshe chetyrnadcati let.
     Kogda  paren'  dvinulsya k rulonu bumazhnyh polotenec, Dzho  zashel szadi i
negromko skazal:
     - Tam snaruzhi dolzhny byt' dva legavyh. Oni dozhidayutsya menya.
     Paren'  obernulsya i  vstretilsya s Dzho  vzglyadom, no  nichego  ne skazal,
mashinal'no komkaya v rukah bumazhnuyu salfetku.
     -  YA zaplachu  tebe  dvadcat'  dollarov,  esli  ty razvedaesh'  dlya  menya
obstanovku,  - poobeshchal Dzho. - Tebe nuzhno tol'ko vyjti, posmotret', gde oni,
i vernut'sya.
     Glaza u podrostka byli issinya-lilovymi, slovno svezhij sinyak, a vzglyad -
pryamym i rezkim, kak udar v chelyust'.
     - Tridcat', - skazal on.
     Naskol'ko Dzho  pomnil, v  takom vozraste  on ne  osmelivalsya smotret' v
glaza vzroslym tak  derzko  i  s takim  vyzovom.  Esli  by kto-to podoshel  k
chetyrnadcatiletnemu Dzho  s  podobnym predlozheniem,  on pokachal by  golovoj i
postaralsya ischeznut' kak mozhno bystree.
     - Pyatnadcat' sejchas, pyatnadcat' - kogda vernus', - skazal podrostok.
     Dzho brosil polotence v musornyj bak.
     - Desyat' sejchas, dvadcatku - potom.
     - Zametano.
     Dostavaya iz karmana bumazhnik, Dzho poyasnil:
     - Odin iz nih vysokij, primerno shest' futov i dva dyujma, svetlovolosyj,
v zelenoj  gavajke.  Vtoroj  ponizhe, pyat'  futov  i desyat' dyujmov,  blednyj,
volosy rusye, redkie, rubashka oranzhevaya s krasnym.
     Ne opuskaya vzglyada, paren' vzyal iz ruk Dzho desyatidollarovuyu bumazhku.
     -  A mozhet byt', tam, snaruzhi,  i net nikogo,  - spokojno skazal on.  -
Mozhet byt', vse eto - prosto nazhivka, chtoby, kogda ya vernus', ty mog zazvat'
menya s soboj v odnu iz kabinok. CHtoby poluchit' ostal'noe...
     Dzho  smutilsya. I delo bylo  ne  v tom, chto podrostok zapodozril  v  nem
izvrashchenca.  Emu  bylo  uzhasno  nelovko i  stydno,  chto etot molodoj  paren'
rodilsya  i vyros  v  takom meste i v takoe vremya, kotorye  trebuyut  ot  nego
nedetskih znanij i umeniya byt' postoyanno nastorozhe.
     - |to ne ulovka, - vydavil on.
     - Prosto ya ne po etoj chasti, priyatel'.
     - YA ponimayu.
     |tot razgovor slyshali po men'shej mere chelovek pyat', no nikto ne obratil
na nih vnimaniya i nikto ne zainteresovalsya. Opredelenno, dvadcatyj vek letel
k koncu pod devizom "ZHivi sam i daj zhit' drugim!".
     Kogda podrostok sobralsya uhodit', Dzho okliknul ego.
     - Vryad li oni stoyat okolo samogo vhoda, - predupredil on. - Ih budet ne
tak-to legko zametit'. Poglyadi v radiuse shagov tridcati-soroka.
     Ne otvetiv, paren' napravilsya  k dveri, gromko stucha kablukami sandalij
po plitke pola.
     -  Esli ty rasschityvaesh'  smyt'sya s moej desyatkoj,  -  predupredil  ego
naposledok  Dzho, - to  imej  v vidu: ya obeshchayu, chto ne pozhaleyu vremeni, chtoby
najti tebya i kak sleduet nadrat' tebe zadnicu.
     - Ponyal, nachal'nik, - nasmeshlivo brosil podrostok  cherez plecho i vyshel,
a Dzho snova vernulsya k rukomojniku, pokrytomu pyatnami rzhavchiny v teh mestah,
gde  emal' byla skolota, i snova  nachal namylivat' ruki, chtoby ne privlekat'
vnimaniya.
     Tem vremenem vozle iskalechennogo  tarakana, kotoryj vse eshche opisyval po
gryaznomu kafelyu na  udivlenie pravil'nye  krugi,  ostanovilis' troe  molodyh
parnej. Na  vid im bylo let po dvadcat' s nebol'shim. Oni razglyadyvali tvar',
kotoraya s prisushchej nasekomym celeustremlennost'yu kovylyala po polu, i ih lica
otrazhali napryazhennuyu  rabotu mysli. V konce koncov  v rukah troicy poyavilis'
pachki dollarov;  sudya po vsemu, oni  sobiralis' bit'sya ob zaklad, za skol'ko
sekund tarakan zavershit ocherednoj krug.
     Sklonivshis' nad rakovinoj,  Dzho plesnul sebe v  lico prigorshnyu holodnoj
vody. Voda  sil'no otdavala hlorom, oshchushchenie chistoty, kotoroe ona prinosila,
naproch' zabivalos' podnimavshimisya iz kanalizacionnyh stokov zapahami.
     Huzhe vsego bylo, odnako, to, chto ubornaya pochti ne provetrivalas'. Zdes'
bylo  gorazdo zharche, chem  na samom  solncepeke; zastoyavshijsya zapah  ammiaka,
prokisshego pota i  dezinfektantov byl takim rezkim, chto glaza u  Dzho  nachali
neproizvol'no slezit'sya. On staralsya dyshat' rtom, no  vse  ravno ego chut' ne
stoshnilo.
     Mezhdu tem podrostok pochemu-to zaderzhivalsya. Dzho eshche raz plesnul na sebya
vodoj i, podnyav golovu, vnimatel'no issledoval v shcherbatom zerkale svoe lico,
po  kotoromu  stekali  kapel'ki  vody.  Nesmotrya  na  zagar, k  kotoromu  za
proshedshij chas koe-chto  dobavilos', kozha  lica  vyglyadela daleko ne zdorovoj.
Glaza u nego byli  serymi. Sobstvenno govorya,  oni vsegda  byli  serymi, vot
tol'ko ran'she oni napominali svoim ottenkom blestyashchuyu polirovannuyu stal' ili
cvet "mokryj asfal't", a sejchas kazalis' tusklymi,  slovno zola.  Belki glaz
Dzho byli ispeshchreny krasnymi prozhilkami.
     K  trem parnyam,  delavshim stavki na tarakana,  prisoedinilsya  chetvertyj
chelovek. Na vid emu  bylo za pyat'desyat, odnako, nesmotrya na solidnuyu raznicu
v vozraste, on staralsya ne otstavat' ot molodogo pokoleniya po krajnej mere v
bessmyslennoj  zhestokosti. CHetverka  zagorodila pochti  ves'  prohod, azartno
vopya i  razmahivaya rukami, sledila za  sudorozhnymi  dvizheniyami iskalechennogo
nasekomogo  s  takim  napryazhennym  vnimaniem, slovno  eto  byl  chistokrovnyj
skakun,  nesushchijsya  k finishnomu  stolbu  po dorozhke ippodroma.  Potom  mezhdu
bolel'shchikami  razgorelsya  spor, yavlyayutsya  li besprestanno shevelyashchiesya  usiki
nasekomogo  chast'yu   sistemy  orientirovaniya  ili  zhe  prosto  obonyatel'nymi
organami, s pomoshch'yu kotoryh  tarakan otyskivaet  pishchu  i  samok, kotorye  ne
proch' perepihnut'sya.
     Starayas'  ne   obrashchat'  vnimaniya  na  hriplye   vopli,  Dzho  prodolzhil
issledovat' sebya  v zerkale, gadaya, zachem, sobstvenno,  on  poslal podrostka
vysmatrivat'  kopov  v yarkih  gavajkah.  Esli  eti  dvoe dejstvitel'no  byli
policejskimi  detektivami,  osushchestvlyayushchimi  naruzhnoe  nablyudenie,  to   oni
navernyaka  prinyali  ego  za  kogo-to  drugogo.  V  takom  sluchae oni  bystro
obnaruzhat svoyu oshibku, i Dzho nikogda bol'she ih ne uvidit.
     Zdravyj  smysl  podskazyval emu,  chto  sobirat'  svedeniya o  kopah  ili
naryvat'sya na konflikt bylo po men'shej mere glupo.
     V  konce koncov,  on prishel  na  bereg dlya  togo, chtoby podgotovit'sya k
poezdke na kladbishche.  Dzho bylo prosto neobhodimo  nastroit' sebya  v unison s
drevnimi,  monotonnymi  ritmami  vechnogo  morya,  kotorye  mogli  pomoch'  emu
zalechit' rany dushi i  sgladit' ostrye,  rezhushchie  grani  poselivshihsya gluboko
vnutri trevogi i toski -  toch'-v-toch' kak priboj tochit  i obkatyvaet oblomki
skal do teh  por,  poka ne prevrashchaet ih v okruglye, vrosshie v pesok golyshi,
kotorye  ostayutsya  nevozmutimy  i  nepodvizhny,  kak by ni besnovalas'  potom
volna.  SHipyashchij i shepchushchij  u nog okean kak budto rasskazyval emu o tom, chto
zhizn'  -  eto  vsego  lish'  nemnogo  nebesnoj  mehaniki,  bessmyslennoj  ili
nepostizhimoj (dlya Dzho, kak i  dlya bol'shinstva lyudej, eto bylo odno i to zhe),
plyus  dejstvie nekih bezdushnyh  sil, kotorye vyzyvayut prilivy i otlivy.  |to
poslanie, proniknutoe  glubokoj  i neizbyvnoj  beznadezhnost'yu, pomogalo  emu
chastichno  rasslabit'sya imenno  blagodarya tomu,  chto  ono  zhe i unizhalo  ego,
delalo  Dzho  sovershenno bessil'nym  i  nichtozhnym,  ne sposobnym  predprinyat'
nichego  takogo, chto prineslo  by  skol'ko-nibud'  zametnye rezul'taty. Krome
togo, u nego eshche ostavalos' pivo, i odna-dve banki dolzhny byli pritupit' ego
chuvstva nastol'ko, chtoby prepodannyj okeanom urok ostavalsya s nim vse vremya,
poka on budet ehat' cherez gorod k kladbishchu, i dazhe dol'she.
     Net,  emu  ne  nuzhny  byli  absolyutno  nikakie  dela,  kotorye  by  ego
otvlekali. Emu  ne nuzhny byli nikakie  tajny. Dlya Dzho zhizn' utratila  vsyakij
pokrov tainstvennosti v tu zhe samuyu noch', kogda ona poteryala vsyakuyu prelest'
i smysl.  V tu noch', kogda na  ni v chem ne  povinnyj  spyashchij lug v  Kolorado
vdrug obrushilos' s neba smert' i ogon'...
     Zashchelkali po  polu sandalii, i v tualete snova poyavilsya patlatyj  yunec,
vernuvshijsya za prichitayushchejsya dvadcatkoj.
     - Nikakih vysokih blondinov v  zelenyh  rubashkah ya ne videl, - razvyazno
zayavil on. - No vtoroj - etot tochno zdes' - lysinu na solnce parit.
     Za   spinoj  Dzho  v  vostorge  zaoral  kto-to  iz   igrokov.  Ostal'nye
razocharovanno zastonali; ochevidno, umirayushchij tarakan zakonchil svoj ocherednoj
krug na neskol'ko sekund ran'she ili pozzhe, chem predydushchij.
     Podrostok s lyubopytstvom povernulsya v tu storonu i vytyanul sheyu.
     - Gde? - korotko sprosil Dzho, dostavaya iz  bumazhnika dvadcatidollarovuyu
bumazhku.
     Paren',   vse   eshche  starayas'   razglyadet'   chto-nibud'   mezhdu  telami
sgrudivshihsya vokrug tarakana igrokov, skazal:
     - Nedaleko  ot vhoda,  pod  pal'moj  s  dvumya  skladnymi stolikami,  za
kotorymi  rezhutsya  v  shahmaty  uzkoglazye...  korejcy,  chto li?..  Tam  tvoj
priyatel' i stoit. Do nego futov vosem'desyat ili okolo togo.
     Nesmotrya   na  to  chto   vysokie   matovye   stekla  propuskali  vnutr'
oslepitel'no belyj solnechnyj svet, a flyuorescentnye  lampy pod potolkom byli
skoree golubovatymi,  vozduh v tualete  kazalsya  zheltym,  slovno  nasyshchennym
parami kisloty.
     - Posmotri na menya, - skazal Dzho.
     Podrostok,  razglyadevshij   nakonec  tarakana-kaleku,  kotoryj   nachinal
ocherednoj krug, rasseyanno peresprosil:
     - CHto?...
     - Smotri na menya!
      Skoree udivlennyj, chem ispugannyj tihoj yarost'yu, prozvuchavshej v golose
Dzho, podrostok  povernul golovu  i na korotkoe  mgnovenie  vstretilsya s  nim
vzglyadom. Potom ego glaza, nepriyatno pohozhie  cvetom  na dva svezhih  sinyaka,
medlenno opustilis' i sosredotochilis' na dvadcatidollarovoj bumazhke.
     - Paren', kotorogo ty videl, byl v krasnoj gavajke? - peresprosil Dzho.
     - Tochno, - kivnul golovoj  shpion-dobrovolec. - Tam i drugie cveta byli,
no v osnovnom ona dejstvitel'no krasno-oranzhevaya.
     - A v kakie bryuki on byl odet?
     - Bryuki? YA chto-to ne...
     - CHtoby proverit' tvoi slova, ya narochno ne skazal,  chto eshche bylo na nem
nadeto. Tak chto skazhi mne eto sam, esli ty ego dejstvitel'no videl.
     -  Poslushaj, muzhik, eto chto, dopros? Otkuda ya znayu,  vo chto on tam  byl
odet? Ne to shorty, ne to plavki...
     - Postarajsya vse-taki vspomnit' potochnee.
     - Kazhetsya, eto byli shorty. Belye?.. Net, skoree bezhevye. Tochnee skazat'
ne mogu  - otkuda mne bylo znat',  chto  tebya tak interesuet ego garderob? Po
pravde govorya, on brosaetsya v glaza, kak ogorodnoe  pugalo  posredi shosse, -
dolzhno  byt',  potomu, chto u nego v  ruke  chto-to vrode sandalij, a v nih  -
svernutye noski.
     Dzho  ponyal,  chto eto, nesomnenno, byl tot  samyj  chelovek, kotorogo  on
videl u spasatel'noj vyshki s raciej v ruke.
     Igroki  snova azartno zavopili, podbadrivaya tarakana.  Smeh, proklyat'ya,
predlozheniya  prinyat' stavki byli takimi gromkimi, chto otrazilis' ot betonnyh
sten  ubornoj  i,  iskazhennye  do  neuznavaemosti,  zametalis'  pod  vysokim
potolkom,  sotryasaya stekla s takoj siloj, chto Dzho vser'ez ispugalsya, chto oni
sejchas lopnut.
     - A on nablyudal za tem, kak korejcy igrali v shahmaty, ili prikidyvalsya?
- sprosil Dzho ostorozhno.
     - Net, on oglyadyvalsya po storonam i trepalsya s dvumya telkami.
     - S telkami?
     - Nu da, s dvumya takimi roskoshnymi  devahami v bikini na shnurkah.  Esli
by  ty  videl ih, osobenno ryzhuyu, v  zelenom  kupal'nichke.  Klassnaya  suchka!
Vyglyadit ona, dolozhu  ya tebe,  na  vse  dvenadcat' ballov po  desyatiball'noj
shkale. Muzhskoj vzglyad sam na nej ostanavlivaetsya, ej dazhe sis'kami tryasti ne
nado.
     - I ty schitaesh', chto lysyj ih kleit? - usomnilsya Dzho.
     - Ne  znayu, chto  on  tam sebe voobrazhaet, - otozvalsya podrostok, - no u
nego net  ni polshansa. Takie  suchki obychno  ne klyuyut na neudachnikov -  chtoby
trahnut'sya, oni vsegda mogut najti sebe vse, chto tol'ko zahotyat...
     - Perestan' nazyvat' ih sukami, - perebil Dzho.
     - |to pochemu zhe?
     - Potomu chto oni - zhenshchiny.
     V  serdityh  glazah  podrostka  chto-to sverknulo, slovno  v  nih  vdrug
otrazilos' blestyashchee lezvie vykidnogo nozha.
     -  Poslushaj,  muzhik,  ty   chto   -   papa  rimskij?  Tozhe  mne  svyatosha
vyiskalsya!...
     Edkij zheltyj vozduh vokrug  nih neozhidanno sgustilsya nastol'ko, chto Dzho
pochudilos', chto  on chuvstvuet, kak kroshechnye  kapel'ki kisloty raz®edayut emu
kozhu. Zvuk  spuskaemoj  v  unitazah  vody  dejstvoval  emu na  nervy,  i Dzho
pokazalos', chto  u nego v zhivote tozhe chto-to zaburlilo. Srazhayas' so vnezapno
podkativshej k gorlu toshnotoj, on skazal:
     - Opishi zhenshchin.
     Podrostok otvechal s eshche bol'shim vyzovom i neprikrytoj naglost'yu:
     - Telki  - polnyj  ulet,  osobenno  ryzhaya. No i temnen'kaya ej  pochti ne
ustupaet. YA  gotov polzti po bitomu steklu, lish' by ee trahnut',  pust' dazhe
ona i gluhaya.
     - Gluhaya?
     - Gluhaya ili chto-to vrode  togo, - podtverdil paren'. -  Ona vse  vremya
vozilas'  so svoim  sluhovym apparatom  -  to  sovala  ego  v uho,  to snova
vynimala,  kak budto  on  ej  ne sovsem  podhodit. No  eto  ee  edinstvennyj
nedostatok. Ona dejstvitel'no krasotka chto nado, eta suchka!
     Dzho  byl na  shest'  dyujmov  vyshe i kak  minimum na sorok funtov tyazhelee
podrostka, no emu zahotelos' shvatit' ego za gorlo  i dushit', dushit', dushit'
do teh por, poka on ne poklyanetsya nikogda bol'she ne upotreblyat' eto slovo ne
podumav. Ili poka paren' ne pojmet, kakoe ono merzkoe i kak ono unizhaet vseh
- i v pervuyu ochered' ego samogo, - kogda on ispol'zuet ego mimohodom, slovno
navyazshee v zubah prislov'e. No uzhe v sleduyushchee mgnovenie Dzho ispugalsya svoej
sobstvennoj dikoj reakcii. Zuby ego  byli stisnuty, zhily  na  lbu  i  na shee
vzdulis'  tochno  kanaty, v  ushah stuchalo,  a  glaza  zastilala cherno-krasnaya
pelena beshenstva.  Toshnota  ne  tol'ko  ne  proshla, no  stala sil'nee,  i on
pospeshno glotnul vozduha, chtoby privesti sebya v chuvstvo.
     Dolzhno  byt', podrostok zametil  v glazah sobesednika chto-to takoe, chto
zastavilo ego  osech'sya na  poluslove.  Dazhe poza ego izmenilas' i  stala  ne
takoj  vyzyvayushchej,  a  vzglyad  snova  ushel  v  storonu  -  tuda,  gde igroki
prodolzhali gonyat' po krugu tarakana s rasplyushchennym bryushkom.
     - Daj mne moi den'gi, - skazal on. - YA ih zarabotal.
     No Dzho ne speshil rasstat'sya s dvadcatkoj.
     - Gde tvoj otec?
     - A chto?
     - A mat'?
     - Tebe-to kakoe delo?
     - Gde zhe oni?
     - U nih svoya zhizn', u menya - svoya.
     Gnev Dzho prevratilsya v otchayanie.
     - Kak tebya zovut, paren'?
     - Zachem tebe znat'? Ili ty dumaesh', chto  ya soplyak,  kotoromu mamochka ne
razreshaet odnomu hodit' na plyazh? Tak  vot, ya uzhe davno  hozhu  tuda, kuda mne
hochetsya, a ty mozhesh' pocelovat' sebya v zad!
     - Nikto ne sporit, chto ty  mozhesh' hodit'  kuda tebe hochetsya, no tebe ne
obyazatel'no byvat' vezde.
       Podrostok snova posmotrel  na  Dzho  v  upor.  V  ego glazah-gematomah
promel'knula  ten'  takogo glubokogo odinochestva  i takoj ostroj  zastareloj
boli, chto Dzho byl potryasen do glubiny dushi. Ni odin podrostok v takom nezhnom
vozraste prosto ne dolzhen  byl  dohodit' do  takogo sostoyaniya, kakimi  by ni
byli ego obstoyatel'stva.
     -  Ne obyazatel'no  byvat' vezde?  - peresprosil  podrostok.  -  CHto eto
oznachaet?
     Dzho  pochuvstvoval, chto mezhdu  nimi neozhidanno ustanovilas'  glubokaya  i
tesnaya  svyaz', vozniklo ponimanie  na podsoznatel'nom,  intuitivnom  urovne.
Dver',  razdelyavshaya  ego  i  etogo  neblagopoluchnogo  podrostka,  neozhidanno
povernulas' na petlyah, raspahnulas'  vo  vsyu shir', i Dzho podumal, chto  i ego
sobstvennoe  budushchee, i  budushchee etogo parnya mozhet  byt' izmeneno  k luchshemu
samym reshitel'nym  obrazom, esli  on  tol'ko pojmet, kuda oni  smogut  pojti
posle  togo,  kak  shagnut cherez  etot  porog.  No uvy!.. Emu tut zhe prishlo v
golovu,  chto  ego  sobstvennoe  bytie  bylo  takim  zhe  bessoderzhatel'nym, a
zhiznennaya  filosofiya - takoj zhe  pustoj, kak lyubaya  iz  vybroshennyh na pesok
rakovin.  U nego ne  ostalos'  ni  very, kotoroj on  mog  by  podelit'sya, ni
mudrosti, na  kotoruyu  mozhno  bylo  by operet'sya,  ni nadezhdy.  Dzho  sam  ne
ponimal, za  schet chego on  prodolzhaet s grehom popolam  derzhat'sya; kak zhe on
sumeet podderzhat' eshche odnogo, postoronnego cheloveka?
     On sam byl poverzhennym, a poverzhennyj ne mozhet nikogo povesti za soboj.
     Dlya  yunca moment  iskrennosti proshel  eshche bystree,  i on lovko vydernul
dvadcatidollarovuyu  bumazhku  iz  pal'cev  Dzho.  Vyrazhenie  ego   lica  stalo
nasmeshlivym, i on s izdevkoj povtoril:
     - Potomu chto  oni  -  zhenshchiny,  da...  -  On  popyatilsya. - No, esli kak
sleduet ih zavesti, oni prevrashchayutsya v gryaznyh, raspalennyh suchek.
     - Neuzheli  vse  my - prosto zhivotnye?  - sprosil v svoyu ochered' Dzho, no
podrostok uzhe vyskol'znul iz ubornoj i ne uslyshal voprosa.
     Nesmotrya na  to chto  Dzho dvazhdy vymyl ruki, on  snova pochuvstvoval sebya
tak, slovno kovyryalsya v samoj gryaznoj gryazi.
     Togda Dzho snova  povernulsya k rukomojnikam, no okazalos', chto dobrat'sya
do nih on ne smozhet - neposredstvenno vokrug  tarakana sobralos' uzhe chelovek
shest' ili sem', a za nimi stoyalo eshche neskol'ko bolel'shchikov ili prosto zevak.
     V ubornoj bylo zharko i nevynosimo  dushno, pot gradom  katilsya po licu i
po spine Dzho. V  nosu sverbilo ot rezkogo zapaha,  kislota  s kazhdym  vdohom
raz®edala  legkie, glaza  slezilis'. Plotnyj  zheltyj  vozduh kolyhalsya pered
zerkalami, razmyvaya otrazheniya  figur igrokov, slovno  oni byli ne sushchestvami
iz ploti  i  krovi,  a  proklyatymi dushami v adu, uvidennymi skvoz' potajnoe,
pokrytoe potekami sery  i gnoya okoshko. Igroki  azartno krichali i  ulyulyukali,
potryasaya   v   vozduhe   pachkami  dollarov.  Ih  golosa  slivalis'   v  odin
pronzitel'nyj  voj,  napominaya  rech'  bujnopomeshannogo,  kotoryj  to   gluho
bormochet  sebe  pod  nos, to vizzhit v bessmyslennoj  i bezumnoj yarosti. |tot
vizg vonzalsya v  mozg Dzho slovno kinzhal; ot nego nyli zuby, i kazalos' - eshche
nemnogo, i zvukovye kolebaniya nachnut raskalyvat' stekla.
     Protolkavshis'   mezhdu  muzhchinami,  on  nastupil  na  tarakana  nogoj  i
razdavil.
     V  sverh®estestvennoj  tishine,  nastupivshej  srazu   za  etoj   derzkoj
vyhodkoj,  Dzho  povernulsya  i  napravilsya  k  vyhodu. Dusherazdirayushchie  kriki
bolel'shchikov  vse eshche zveneli  u  nego v  ushah, a kazhdaya  kletochka prodolzhala
vibrirovat'  v unison  zvukovym  volnam. Emu  hotelos' vybrat'sya  otsyuda kak
mozhno skoree, poka on ne vzorvalsya ko vsem chertyam.
     Igroki ochnulis' ot stolbnyaka pochti odnovremenno - ochnulis', zadvigalis'
i serdito  zagovorili  horom, slovno obuyannye pravednym  gnevom  prihozhane v
cerkvi, v kotoruyu vo vremya sluzhby vvalilsya p'yanyj ulichnyj brodyaga i zableval
altar'.
     Odin  iz   muzhchin,  s  rozovym,   slovno   lomot'  vetchiny,   licom   i
rastreskavshimisya  ot  zhary  gubami,  edva prikryvavshimi zheltye  zuby,  mezhdu
kotorymi zastryali  kusochki  tabachnoj  zhvachki, grubo shvatil  Dzho  za  ruku i
razvernul k sebe.
     - Kakogo cherta, priyatel'?! - voskliknul on.
     - Otpusti menya, - drozha ot ele sderzhivaemogo gneva, otozvalsya Dzho.
     - YA dolzhen byl vyigrat' den'gi!
     Ego  pal'cy, szhimavshie zapyast'e Dzho, byli vlazhnymi ot pota, no korotkie
gryaznye nogti  vpivalis' v myakot' ruki s  takoj siloj, chto  vyrvat'sya iz ego
hvatki bylo by neprosto.
     - Otpusti ruku, slyshish'?
     - YA dolzhen  byl vyigrat'  den'gi!  - povtoril muzhchina  i skorchil  takuyu
svirepuyu grimasu, chto ego potreskavshiesya guby lopnuli, i iz treshchin vystupili
kapel'ki krovi.
     Perehvativ ruku muzhchiny,  Dzho otorval ot svoego zapyast'ya ego korotkij i
tolstyj  palec  i zagnul  v  protivopolozhnom  napravlenii.  Prezhde chem glaza
protivnika uspeli  rasshirit'sya ot udivleniya i boli,  Dzho zavel emu  ruku  za
spinu, razvernul i  s siloj tolknul  v spinu, tak  chto  napadavshij s razbega
vrezalsya licom v dvercu tualetnoj kabinki.
     Dzho kazalos', chto  eshche vo vremya razgovora s podrostkom ego gnev ulegsya,
ostaviv  v  dushe tol'ko otchayanie,  no on vdrug vspyhnul  snova i byl slishkom
goryachim i  sil'nym, sovershenno ne  proporcional'nym nanesennomu oskorbleniyu.
Dzho  ponyatiya  ne  imel, pochemu on  tak sebya  vedet  i  pochemu  samodovol'naya
beschuvstvennost' igrokov tak  na nego podejstvovala,  odnako eshche prezhde, chem
on sumel osoznat'  neadekvatnost' svoej reakcii, on udaril  muzhchinu o dvercu
kabinki vo vtoroj i v tretij raz.
     Dazhe posle etogo gnev ego  ne ostyl;  pered glazami  prodolzhala plavat'
cherno-bagrovaya  pelena  beshenstva,  a  v dushe podnimalas'  volna primitivnoj
neistovoj yarosti, chem-to  pohozhaya na mnogotysyachnuyu stayu  vspugnutyh obez'yan,
kotorye s  voplyami nesutsya  nevedomo kuda skvoz' perepletenie vetvej i lian.
Nesmotrya  na  eto, rassudkom Dzho prodolzhal osoznavat',  chto  ne kontroliruet
sebya i chto eshche nemnogo - i on sovershit ubijstvo. Neveroyatnym usiliem voli on
zastavil sebya razzhat' ruki, i nezadachlivyj igrok ruhnul na zaplevannyj pol.
     Drozha ot beshenstva i ot straha pered  etim nekontroliruemym beshenstvom,
Dzho  sdelal  neskol'ko  shagov nazad,  poka  ne upersya  spinoj v  rukomojnik.
Ostal'nye  posetiteli ubornoj,  byvshie  svidetelyami  ego vspyshki,  ostorozhno
pyatilis' ot nego. Vse molchali.
     Lezhashchij muzhchina sel  na polu  posredi  rassypavshihsya  odnodollarovyh  i
pyatidollarovyh  banknot, kotorye on  uspel vyigrat'.  Ego podborodok  byl  v
krovi, kotoraya prodolzhala tech' iz rastreskavshihsya gub. Odnu ruku on prizhimal
k licu - k toj ego storone, kotoroj on udarilsya o dver'.
     -  |to zhe  byl  vsego-navsego  tarakan...  -  probormotal on. -  Prosto
parshivyj tarakan...
     Dzho  hotelos' skazat', chto emu ochen'  zhal',  no on ne mog vygovorit' ni
slova.
     - Ty zhe  chut' ne slomal mne nos!..  - prodolzhal bormotat' muzhchina. - Ty
mog slomat' mne nos! Iz-za tarakana!
     Dzho stalo  nevyrazimo stydno -  stydno ne  za to, chto  on sdelal  etomu
podonku, kotoryj, nesomnenno, postupal eshche huzhe s temi, kto byl  slabee ego,
a stydno za sebya i za to, chto etim svoim postupkom on slovno oskorbil pamyat'
Mishel' i  devochek. I  vse zhe, nesmotrya na eto, on ne mog najti v  sebe sily,
chtoby izvinit'sya. Pohozhe, on okonchatel'no prevratilsya v primitivnyj i k tomu
zhe slomannyj  mehanizm,  kotoryj  bol'she ne mozhet dumat'  i  sposoben tol'ko
reagirovat' na vneshnie razdrazhiteli.
     CHuvstvuya, chto  gorlo  ego stisnulo ne to ot raskayaniya, ne to ot merzkih
zapahov, Dzho vyshel iz vonyuchej ubornoj na ulicu, gde dul prohladnyj okeanskij
briz, no  dazhe  on ne osvezhil ego. Mir vokrug  kazalsya  takim  zhe  gryaznym i
otvratitel'nym, kak tualet, kotoryj on tol'ko chto pokinul.
     Nesmotrya na zharkoe  solnce,  Dzho prodolzhal  tryastis' - na  etot raz  ot
raskayaniya, kotoroe raskruchivalos' v ego dushe kak holodnaya stal'naya pruzhina.
     Na polovine puti mezhdu ubornoj i tem mestom, gde on ostavil polotence i
ohladitel',  Dzho,  pochti  ne   zamechavshij  kupal'shchikov,  mezhdu  kotorymi  on
mashinal'no  laviroval, vdrug  vspomnil blednolicego kopa  v krasno-oranzhevoj
gavajke. No  on ne  ostanovilsya i dazhe ne  stal  oborachivat'sya, a  prodolzhal
bresti k svoemu mestu, ravnodushno podkidyvaya myskami krossovok belyj  pesok.
Vopros o  tom,  kto sledit za  nim -  esli eto dejstvitel'no  byla slezhka, -
bol'she  ne  zanimal  Dzho.   On  uzhe   ne  ponimal,  pochemu  eto  ego  voobshche
zainteresovalo. Esli  dvoe v gavajkah dejstvitel'no  byli kopami,  to kopami
hrenovymi, perepugavshimi  ego s kem-to  drugim. Ego eto ne kasalos' -on by i
vovse ne zametil nablyudatelej,  esli by  podrostok  s  "konskim  hvostom" ne
privlek k nim ego vnimaniya. Dzho byl sovershenno uveren, chto policejskie skoro
pojmut svoyu oshibku i otpravyatsya na poiski nastoyashchego podozrevaemogo. Poka zhe
pust' smotryat. Emu bylo na nih absolyutno naplevat'.



     Na toj chasti plyazha, gde ostanovilsya Dzho, narodu stalo gorazdo bol'she, i
on  uzhe podumyval o tom, chtoby sobrat'  veshchichki i ujti, no eto oznachalo, chto
emu pridetsya  otpravit'sya na kladbishche, a on vse  eshche  ne byl k  etomu gotov.
Posle  stychki v tualete v  krovi  ego busheval nastoyashchij adrenalinovyj shtorm,
kotoryj svel na net uspokaivayushchee vozdejstvie priboya i dvuh vypityh zhestyanok
piva.
     Poetomu Dzho snova opustilsya na polotence i, zapustiv ruku v ohladitel',
dostal ottuda polukruglyj kusok l'da. Prizhav ego ko lbu, on snova povernulsya
k  okeanu.  Kazalos',  chto  pod ego serovato-zelenoj poverhnost'yu skryvaetsya
ogromnyj  otlazhennyj   mehanizm,  sostoyashchij  iz   beschislennogo   kolichestva
vrashchayushchihsya valov, peredach i promaslennyh shesterenok. Serebristo-belye bliki
solnechnogo sveta pronizyvali vodu vo vseh napravleniyah, slovno elektricheskij
tok,  begushchij po provodnikam i obmotkam moshchnoj sistemy energopitaniya.  Volny
podkatyvalis' k  beregu i  otstupali  s  monotonnoj  razmerennost'yu  porshnej
parovoj   mashiny.   Okean   napominal  soboj  nikogda  ne  ostanavlivayushchijsya
dvigatel',  ne  sovershayushchij nikakoj raboty  i ne imeyushchij nikakoj  inoj celi,
krome prodleniya  svoego  sobstvennogo  sushchestvovaniya, vospetogo  pokoleniyami
poetov i vlyublennyh,  i ne bylo nichego  udivitel'nogo  v tom, chto  on vekami
ostavalsya ravnodushen i gluh k chelovecheskim gorestyam, slezam i nadezhdam.
     Dzho  znal, chto dolzhen nauchit'sya  bezropotno  prinimat' holodnye  zakony
Tvoreniya, poskol'ku v tom, chtoby  obizhat'sya  i roptat' na bezdushnyj mehanizm
ne bylo ni  chesti, ni osobogo smysla - kak bespolezno bylo serdit'sya na chasy
za to, chto vremya prohodit  slishkom bystro, ili obvinyat' chelnok v tom, chto on
sotkal tkan', iz kotoroj vposledstvii byl sshit  kolpak palacha. Edinstvennoe,
na chto nadeyalsya Dzho, eto na to, chto esli on sumeet  smirit'sya s mehanicheskim
bezrazlichiem Vselennoj, s bessmyslennost'yu zhizni i smerti, to sumeet obresti
pokoj.
     Razumeetsya,  podobnoe  smirenie bylo slabym  utesheniem, - utesheniem, ot
kotorogo  mertvyashchij holod probiraet do samogo  serdca,  -  odnako sejchas Dzho
hotelos' tol'ko odnogo: polozhit' konec  neprekrashchayushchejsya boli, izbavit'sya ot
nochnyh koshmarov i osvobodit'sya ot potrebnosti lyubit' teh, kogo bol'she net.
     Vnimanie  ego  tem  vremenem  privlekli dva  novyh  personazha,  kotorye
raspolozhilis' na belom plyazhnom pokryvale  futah v dvadcati ot nego. |to byli
dve devushki; ryzhevolosaya krasotka v  zelenom bikini na  shnurkah - dostatochno
otkrovennom,  chtoby  zastavit'  pokrasnet'  lyubogo,  kto  nechasto byvaet  na
striptize, i bryunetka, kotoraya pochti ne ustupala svoej podruge. Ryzhaya nosila
korotkuyu strizhku,  dlinnye volosy bryunetki  byli raspushcheny  i  gustoj volnoj
padali do plech, maskiruya peregovornoe ustrojstvo, kotoroe ona nosila v uhe.
     Na vid im bylo let po dvadcati s nebol'shim, i Dzho nevol'no podumal, chto
vedut  oni  sebya,  pozhaluj,  slishkom  neposredstvenno  i  ozhivlenno,  sovsem
po-devchonoch'i,  slovno  starayas' privlech' k sebe kak mozhno bol'she  vnimaniya,
hotya  vzglyady muzhchin  i bez togo  ostanavlivalis'  na ih  pyshnyh  formah  do
neprilichiya dolgo.  Raspolozhivshis' na pokryvale, oni  ne toropyas'  namazalis'
los'onom  dlya  zagara,  potom,  dejstvuya  s   pokaznoj   kinematograficheskoj
tomnost'yu, slovno  v nachal'nyh scenah videofil'ma dlya  vzroslyh, po  ocheredi
pokryli tem zhe sredstvom spiny drug drugu, tak  chto  v konce koncov  vzglyady
vseh  geteroseksual'nyh  osobej  muzhskogo pola okazalis'  ustremleny na  nih
odnih.
     |ta  prosten'kaya  strategiya  byla  sovershenno  yasna  Dzho. Nikto  by  ne
zapodozril  v  etih  devicah  operativnyh  sotrudnikov  policii, kotorym  po
opredeleniyu polagalos' derzhat'sya tishe vody nizhe travy i starat'sya privlekat'
k sebe kak mozhno men'she vnimaniya. Esli dva kopa v gavajkah byli edinstvennoj
parochkoj na plyazhe, kotoraya pohodila na pereodetyh kopov, to ryzhaya i bryunetka
opredelenno byli vne podozrenij.  I ulovka eta, nesomnenno, udalas' by, esli
by  ne tridcatka,  perekochevavshaya  iz  bumazhnika  Dzho  v  karman  seksual'no
ozabochennogo podrostka.
     Vozmozhno, vprochem,  chto ih dlinnye zagorelye nogi, glubokie teni  mezhdu
pochti golymi grudyami i  okruglye soblaznitel'nye zady byli prednaznacheny dlya
togo, chtoby  zacharovat' ob®ekt nablyudeniya i sprovocirovat' ego na znakomstvo
s ih obladatel'nicami. Dzho ne isklyuchal i etoj vozmozhnosti, odnako, dazhe esli
takova byla  ih zadacha, tut  kopy proschitalis'.  Ih chary na  nego  prosto ne
dejstvovali.
     Za poslednij god eroticheskie mysli  i obrazy  esli i vozbuzhdali Dzho, to
ochen' slabo i nenadolgo. Kazhdyj raz, kogda eto sluchalos', on srazu vspominal
Mishel', ee vozlyublennoe telo i ee vsepogloshchayushchee  stremlenie poluchit' i dat'
vysshee  naslazhdenie. Potom ego  mysli estestvennym obrazom pereskakivali  na
poluperezhivanie-poluvospominanie  o  beskonechno  dolgom  padenii samoleta  v
propast', nachinavshuyusya  ot  samyh zvezd i zakanchivayushchuyusya na zemle Kolorado;
Dzho  snova chuvstvoval  zapah dyma,  zhar  ognya, i lyuboe  seksual'noe vlechenie
mgnovenno rastvoryalos' v edkoj gorechi poteri.
     Dve  krasotki po sosedstvu vyzyvali v  Dzho lish' tupoe razdrazhenie svoej
nekompetentnost'yu. On uzhe  gotov byl podojti k  nim, pred®yavit' voditel'skuyu
licenziyu i ukazat' im na  sovershennuyu oshibku prosto dlya togo, chtoby izbavit'
sebya ot  ih  nazojlivogo vnimaniya, odnako  posle proisshestviya v tualete  Dzho
chuvstvoval  sebya neskol'ko neuverenno. Gnev ego pogas, odnako on po-prezhnemu
ne doveryal svoej sposobnosti derzhat' sebya v uzde.
     Priboj po-prezhnemu  razbivalsya  o  pesok, zahvatyval  penistye  ostanki
pogibshih  zdes' predydushchih voln, otstupal  kraduchis' i snova nakatyvalsya  na
bereg. Dzho  smotrel  na  etot  vechno  povtoryayushchijsya  process  s  beskonechnym
uporstvom i terpeniem i postepenno nachal uspokaivat'sya snova.
     Neuzheli proshel  rovno god? Neuzheli  u nego  ne  ostalos'  nichego, krome
vospominanij i dorogih mogil? Neuzheli on sumeet perezhit' vse eto?
     CHerez  polchasa,  dazhe  ne  pribegaya  k  pomoshchi   ostavshegosya  piva,  on
pochuvstvoval sebya gotovym k vizitu na kladbishche.
     Stryahnuv pesok s polotenca,  on slozhil ego popolam, skatal i  podhvatil
na plecho ohladitel'.
     Ego  seksapil'nye sosedki, ch'ya kozha kazalas' nezhnoj  i shelkovistoj, kak
okeanskij briz, i maslyanisto-zheltoj, kak solnechnyj svet, pritvorilis', budto
celikom pogloshcheny odnoslozhnymi zamechaniyami, kotorye otpuskali dva nakachannyh
steroidami  plyazhnyh  Kazanovy,  dozhdavshiesya  svoej ocheredi,  chtoby  popytat'
schast'ya.
     Pol'zuyas' tem,  chto solnechnye  ochki skryvayut  ego  glaza, Dzho vremya  ot
vremeni poglyadyval v storonu  sosedok i horosho videl,  chto ih interes k etim
dvum perezharennym  bifshteksam byl napusknym.  Devicy ne dogadalis' zapastis'
temnymi ochkami i, boltaya, hohocha bolee  ili menee  vpopad,  vremya ot vremeni
ispodtishka posmatrivali v ego storonu.
     Ne oborachivayas', Dzho zashagal proch'.
     V  krossovkah  on  unosil  solidnuyu  chast'  plyazha,   i  emu  ostavalos'
nadeyat'sya,  chto  holodnoe  spokojstvie okeana  tozhe sohranitsya v ego  serdce
dostatochno dolgo.
     Nesmotrya  na  svoyu sosredotochennuyu  reshimost' sdelat'  nakonec to, radi
chego on syuda priehal,  Dzho ne  mog  ne  zadumat'sya o tom, kakoe  policejskoe
agentstvo  zapoluchilo v svoi ryady takih oslepitel'nyh  krasotok. Po rodu ego
zhurnalistskoj raboty emu prihodilos' stalkivat'sya s  zhenshchinami-policejskimi,
kotorye byli po men'shej mere  tak zhe privlekatel'ny i seksual'ny, kak  samye
izvestnye kinoznamenitosti, odnako ryzhaya v bikini i ee chernovolosaya podruzhka
prevoshodili lyubye gollivudskie standarty.
     Okazavshis'  na stoyanke, Dzho oglyadelsya po storonam. On  byl  pochti gotov
uvidet' zdes' muzhchin-policejskih v gavajskih  rubashkah, nablyudayushchih  za  ego
"Hondoj", odnako nichego  podozritel'nogo  on  tak i ne zametil. Esli kopy  i
zasekli ego mashinu, to na etot raz ih  nablyudatel'nyj punkt byl zamaskirovan
dostatochno umelo.
     Vyehav so stoyanki, Dzho povernul napravo na shosse Pasifik-Kost. Vremya ot
vremeni on poglyadyval v zerkalo  zadnego  vida, no ego nikto ne presledoval.
Navernoe, kopy vse  zhe  ponyali,  chto  oboznalis',  i  teper'  s lihoradochnoj
pospeshnost'yu razyskivali nuzhnogo cheloveka.



     Doehav po bul'varu Uilshir i avtostrade San-Diego  do shosse Ventura, Dzho
svernul  na  vostok  i,  okonchatel'no  rasstavshis'  s  prohladoj poberezh'ya i
svezhest'yu  okeanskih vetrov,  ochutilsya v adskoj topke doliny San-Fernando. V
avgustovskom  znojnom  mareve  eti   los-andzhelesskie  prigorody  napominali
cherepki glinyanoj posudy, ne vyderzhavshej zhara pechi.
     Memorial'nyj  park  zanimal  tri tysyachi  akrov nizkih  pologih  holmov,
neglubokih dolin i shirokih luzhaek. |to byl svoego roda Los-Andzheles mertvyh,
razdelennyj na  kvartaly prihotlivo izgibayushchimisya dorozhkami. Zdes' pokoilis'
bok o bok znamenitye  aktery i prostye torgovcy,  rok-zvezdy  i zheny prostyh
reporterov, kotoryh smert' uravnyala v pravah.
     Napravlyayas' k izvestnomu  emu  mestu, Dzho proehal mimo  dvuh pohoronnyh
processij.  Na obochinah  i ploshchadkah byli priparkovany neskol'ko  mashin,  na
trave  stoyali  skladnye  kresla,  grudy svezhevyrytoj  zemli  byli  zabotlivo
prikryty  zelenym brezentom. Sobravshiesya sideli  nepodvizhno,  sgorbivshis'  v
svoih  chernyh  traurnyh kostyumah  i plat'yah, podavlennye ne to  gorem, ne to
ubijstvennoj zharoj, a mozhet byt' - i myslyami o brennosti svoego sobstvennogo
sushchestvovaniya.
     Potom  na  glaza  Dzho popalos'  neskol'ko  reznyh  kamennyh  sklepov  i
semejnyh  mogil, ogorozhennyh  nevysokim zaborchikom  i zasazhennyh cvetami ili
cvetushchimi kustarnikami,  no,  k  schast'yu,  zdes'  ne  bylo lesa vertikal'nyh
kamennyh  nadgrobij   i  pamyatnikov.  Mnogie  predpochitali   horonit'  svoih
rodstvennikov v nishah kolumbariya; drugie, reshiv  doverit'  lonu zemli  samoe
dorogoe,  ogranichivalis' nebol'shimi bronzovymi tablichkami  na lezhashchih plashmya
granitnyh  ili  mramornyh  plitah,  blagodarya  chemu  kladbishche  dejstvitel'no
pohodilo na spokojnyj i tihij park.
     Dzho  pohoronil Mishel' i  devochek na sklone nebol'shogo  holma, porosshego
kamennymi  sosnami i  indejskoj  vishnej. V dni,  kogda pogoda byla  ne takoj
zharkoj, roshchica kishela belkami, kotorye,  niskol'ko  ne  boyas' lyudej, prygali
pryamo po dorozhkam, vyprashivaya podachku, a blizhe k sumerkam popastis' na trave
vypolzali  iz  nor  kroliki, i  Dzho byl uveren, chto  tri  ego samyh  lyubimyh
zhenshchiny  predpochli by  imenno takoe  okruzhenie  holodu  chopornogo  kamennogo
mavzoleya,  gde ne  byli slyshny ni pesnya  vetra, ni shepot  drevesnyh kron nad
golovoj.
     Minovav   vtoruyu  pohoronnuyu  processiyu,  Dzho  priparkoval  "Hondu"  na
special'noj ploshchadke, zaglushil dvigatel' i vybralsya  naruzhu. Nekotoroe vremya
on  stoyal  na  stogradusnoj<100°  po  prinyatoj  v  SSHA  shkale  Farengejta
ravnyayutsya primerno 38° po shkale Cel'siya.> zhare i sobiralsya s silami.
     Podnimayas'  vverh  po pologomu sklonu  holma, Dzho izbegal  smotret'  na
mogily.  On znal, chto stoit emu  uvidet' ih izdaleka, i podojti k nim  budet
namnogo  trudnee. Mozhet  byt',  emu  prosto ne hvatit  muzhestva, on povernet
nazad.  Nesmotrya na to chto so dnya gibeli Mishel' i  devochek proshel celyj god,
bol'  ne  pritupilas',  i  kazhdyj  vizit na  kladbishche  davalsya emu  ogromnym
napryazheniem sily voli, kak budto on ehal vzglyanut' ne na uhozhennye mogily na
zelenoj  luzhajke, a  na  isterzannye ostanki,  razlozhennye v  morge srazu na
neskol'kih holodnyh stal'nyh stolah.
     Tak,  gadaya,  skol'ko  let  dolzhno  projti, prezhde  chem  on  perestanet
vosprinimat'  svoyu  poteryu  s takoj ostrotoj, Dzho  brel  po  tropinke, nizko
opustiv golovu  i  ravnodushno  glyadya sebe pod  nogi, slovno  staraya  rabotaya
loshad', kotoraya ne toropyas' shagaet domoj po horosho znakomoj kolee. ZHara byla
sovershenno nevynosimoj, i  on mashinal'no pripodnimal plechi, hotya eto vryad li
moglo chem-to emu pomoch'.
     Imenno poetomu on uvidel stoyashchuyu u mogil zhenshchinu tol'ko togda, kogda do
nee  ostalos'  ne  bol'she  desyati  ili  pyatnadcati  futov.  Udivlennyj,  Dzho
ostanovilsya.
     ZHenshchina  stoyala v teni  sosen vpoloborota k nemu. V rukah  ona  derzhala
fotoapparat, s pomoshch'yu kotorogo snimala granitnye nadgrob'ya.
     - Kto vy takaya? - hriplo sprosil Dzho.
     ZHenshchina ne otvetila; byt' mozhet, potomu, chto Dzho govoril sovsem tiho, a
mozhet, potomu, chto ona byla slishkom pogloshchena processom fotos®emki.
     - CHto vy zdes' delaete? - sprosil Dzho chut' gromche i sdelal shag vpered.
     Vzdrognuv, zhenshchina povernulas' k nemu.
     Neznakomka byla sovsem  miniatyurnoj, ne bol'she pyati fugov i dvuh dyujmov
rostom, garmonichno i proporcional'no slozhennoj, odnako vpechatlenie,  kotoroe
ona  proizvodila,  bylo  gorazdo  bolee sil'nym, chem mozhno bylo ozhidat'  pri
takoj vneshnosti  i  takih razmerah. V  pervoe zhe  mgnovenie Dzho  pokazalos',
budto  eta zhenshchina odeta ne  v  golubye dzhinsy  i prostuyu bluzku  iz  zheltoj
hlopchatobumazhnoj  materii,  a v  kakoe-to  moshchnoe  magnitnoe  pole,  kotoroe
zastavlyaet ves' mir tyanut'sya k nej.
     Kozha  ee  byla cveta molochnogo shokolada; ogromnye glaza  cveta krepkogo
kofe  kazalis' ochen'  vyrazitel'nymi,  no  prochest' v nih  chto-libo bylo  ne
legche, chem otgadat', chto  predskazyvayut chajnye list'ya <Gadanie  na chajnyh
list'yah  -  prinyatyj  v Kitae  sposob uznat' sud'bu.>, a ih mindalevidnaya
forma yasno ukazyvala  na  primes' aziatskoj krovi.  Volosy  zhenshchiny  ne byli
kurchavymi, kak u  afrikanki,  i ona  ne zapletala ih  v  kosichki;  oni  byli
udivitel'no  gustymi  i  pryamymi.  Ih  issinya-chernyj  cvet tozhe  ukazyval na
vostochnoe proishozhdenie, odnako cherty  lica  - vypuklyj shirokij lob, bol'shie
guby i vysokie skuly - tonko ocherchennye, no  moshchnye, gordye, no prekrasnye -
byli tipichno  negroidnymi. Ona  byla  let  na pyat' starshe Dzho,  no vyglyadela
molozhe  blagodarya  udivitel'nym  chertam  lica,  ukazyvayushchim  na  volevuyu, no
ranimuyu naturu, i zamechatel'nym  glazam, v  kotoryh svetilis' odnovremenno i
um, i nevinnost'.
     - CHto vam zdes' nuzhno? - snova sprosil Dzho.
     ZHenshchina  chut'-chut'  priotkryla  rot,  slovno  sobirayas' zagovorit', no,
ochevidno  ot  udivleniya, tak i ne smogla  proiznesti ni  slova. Nakonec  ona
podnyala ruku i legko kosnulas' shcheki Dzho, i  on dazhe ne popytalsya uklonit'sya.
Na mgnovenie emu pochudilos' v ee glazah krajnee udivlenie, odnako myagkost' i
nezhnost' prikosnoveniya pomogli emu  ponyat', chto eto bylo vyrazhenie zhalosti i
boli.
     - YA  eshche  ne  gotova govorit' s  toboj, - progovorila zhenshchina negromkim
muzykal'nym golosom.
     - No zachem vy fotografiruete ih mogily? Dlya chego?
     Szhimaya fotoapparat obeimi rukami, zhenshchina pokachala golovoj.
     -  Ne sejchas. Skoro.  YA vernus',  kogda pridet vremya. Ne otchaivajsya, ty
uvidish'... kak i drugie.
     V etih ee slovah bylo chto-to misticheskoe, i Dzho pochti  poveril, chto eta
zhenshchina emu prigrezilas'. Dazhe v tom, kak nezhno ona prikosnulas' k ego shcheke,
bylo  chto-to irreal'noe,  kak budto  neznakomka byla  sdelana ne iz ploti  i
krovi, a sotkana iz efirnyh materij. Laska duha, prikosnovenie privideniya...
     Vmeste  s tem  Dzho  chuvstvoval,  oshchushchal  prisutstvie zhenshchiny  nastol'ko
otchetlivo  i yasno, chto u nego ne vozniklo nikakih  somnenij v ee real'nosti.
On znal, chto pered nim ne duh i ne gallyucinaciya, vyzvannaya solnechnym udarom.
Nesmotrya  na  svoyu  miniatyurnost',  zhenshchina  bukval'no luchilas'  energiej  i
kazalas' kuda  bolee real'noj, chem vse okruzhayushchee. Gorazdo  bolee  real'noj,
chem derev'ya, nebo, palyashchee solnce,  granit  i  bronza pamyatnikov. V nej bylo
stol'ko zhizni i voli, chto Dzho dazhe pokazalos', chto neznakomka nadvigaetsya na
nego,  hotya ona stoyala na  meste; chto ona navisaet nad nim, hotya on byl vyshe
ee na celyh desyat' dyujmov.  Kogda on  ee uvidel, zhenshchina byla skryta v  teni
sosen, no Dzho kazalos',  chto ona osveshchena luchshe, chem  on,  stoyashchij na  samom
solncepeke.
     - Kak ty zhivesh'? - tiho sprosila ona.
     Dzho byl sbit s tolku etim intimnym voprosom neznakomki i tol'ko pokachal
golovoj.
     - YA vizhu, - prosheptala zhenshchina.
     Dzho otvel vzglyad i posmotrel mimo nee na granitnoe nadgrob'e.
     - Poteryany navsegda... - uslyshal Dzho svoj sobstvennyj golos, donesshijsya
slovno izdaleka. Mimoletno on podumal o tom, chto imeet v vidu ne tol'ko svoyu
zhenu i docherej, no i sebya samogo.
     Kogda  Dzho  snova povernulsya k zhenshchine,  on uvidel,  chto ona bol'she  ne
smotrit na  nego. Ee napryazhennyj vzglyad byl ustremlen kuda-to emu  za spinu,
i, kogda cherez neskol'ko  mgnovenij oba uslyshali nadryvnoe  penie motora,  v
glazah zhenshchiny  poyavilas' ten'  trevogi  i ozabochennosti,  a  lob  peresekla
glubokaya morshchina.
     Povernuvshis' v tu zhe storonu, Dzho uvidel, chto po doroge, po kotoroj  on
priehal syuda, mchitsya  belyj fordovskij  furgon - mchitsya so skorost'yu gorazdo
bol'shej, chem bylo razresheno na kladbishche.
     - Svolochi! - s chuvstvom skazala zhenshchina.
     Dzho povernulsya k nej  i uvidel, chto strannaya neznakomka uzhe bezhit proch'
- naiskosok  po sklonu  holma, - napravlyayas'  k  ego  zarosshemu  derev'yami i
kustarnikami grebnyu.
     - |j, podozhdite!.. - kriknul Dzho.
     No zhenshchina ne ostanovilas'. Ona dazhe ne obernulas'.
     Togda Dzho pobezhal sledom,  no ego fizicheskaya forma  ne byla i vpolovinu
takoj  horoshej,  kak  u nee.  Begat', vo vsyakom  sluchae,  ona  umela, i  Dzho
ostanovilsya,  probezhav  vsego neskol'ko shagov. On  zadyhalsya. Po takoj  zhare
gonyat'sya za kem-libo bylo bol'she chem bespolezno. Ubijstvenno.
     Poka Dzho soobrazhal, pochemu eto poslednee slovo vdrug prishlo emu na  um,
belyj  furgon  na  ogromnoj  skorosti  promchalsya  mimo  nego.  Solnce,  yarko
sverkavshee na ego lobovom stekle i otrazhavsheesya ot hromirovannyh obodkov far
i radiatornoj reshetki, oslepilo ego  nastol'ko, chto on  ne sumel rassmotret'
voditelya. Teper' mashina dvigalas'  parallel'no zhenshchine,  kotoraya  prodolzhala
bezhat' vdol' ryada mogil.
     Dzho povernulsya i stal  spuskat'sya s holma k svoej mashine. On ponyatiya ne
imel, kak emu postupit'.  Mozhet, emu vse zhe sleduet prisoedinit'sya k pogone?
A mozhet, on dolzhen sledit' za belym furgonom? CHto, chert voz'mi, zdes' voobshche
proishodit?
     Na  rasstoyanii pyatidesyati-shestidesyati yardov ot ego "Hondy" belyj furgon
rezko zatormozil. Vizzhashchie pokryshki prochertili po  dorozhke chernye  dymyashchiesya
polosy, obe perednie dvercy razom  raspahnulis', i iz furgona vyskochili  uzhe
znakomye  Dzho kopy v yarkih gavajskih  rubashkah.  Ne tratya vremeni darom, oba
pobezhali za zhenshchinoj.
     Ot udivleniya Dzho vstal kak vkopannyj. Na puti ot Santa-Moniki ego nikto
ne presledoval. Vo vsyakom sluchae, nikakih belyh furgonov on ne videl. V etom
on byl sovershenno uveren.
     Znachit, kopy znali, chto on poedet na kladbishche.
     I,  poskol'ku  nikto  iz  nih  ne proyavil  k  nemu  nikakogo  interesa,
sledovatel'no, oni sledili za nim na plyazhe tol'ko potomu, chto nadeyalis', chto
on  tak ili inache vyvedet  ih  k zhenshchine, za kotoroj  oni i gnalis' teper' s
retivost'yu gonchih.
     Ego skromnaya persona policiyu ne interesovala.  ZHenshchina - vot za kem oni
ohotilis'.
     CHert  poberi!  Oni,  dolzhno  byt', sledili i  za  ego  kvartiroj tozhe i
soprovozhdali ego do samogo plyazha!
     Iz etogo sledovalo, chto nablyudenie za  nim bylo  ustanovleno  neskol'ko
dnej  -  ili dazhe  nedel' -  nazad, a  on etogo dazhe  ne  zametil.  Vprochem,
otchayanie  vladelo  Dzho nastol'ko polno, chto  on zhil kak vo  sne i ne obrashchal
pochti nikakogo  vnimaniya na  okruzhayushchee.  Ne  mudreno,  chto  on  ne  zametil
soglyadataev.
     "Kto eta zhenshchina? -  podumal on. - Pochemu  ona  fotografirovala mogily?
Pochemu policiya presleduet ee?"
     ZHenshchina bezhala uzhe pochti po samomu grebnyu holma, sredi stvolov kamennyh
sosen,  rosshih  po krayu uchastka. Sosny  otbrasyvali  na  travu  gustuyu ten',
kotoruyu  pochti  ne  rasseivali redkie  pyatna solnechnogo sveta, i  esli by ne
yarkaya zheltaya bluzka, to temnokozhaya  zhenshchina pochti slivalas' by s etim myagkim
polumrakom.
     Dzho pochti  srazu  zametil, chto  ee beg byl celenapravlennym; mozhno bylo
podumat', chto zhenshchina horosho znaet  mestnost' i teper' stremitsya k kakomu-to
horosho  ej izvestnomu  punktu.  Pochemu-to emu  kazalos',  chto za holmom  net
nikakoj mashiny, a  eto znachilo, chto strannaya neznakomka  skoree vsego prishla
syuda peshkom.
     Teper'  on  videl, chto zhenshchina, s samogo  nachala  imevshaya horoshuyu foru,
vot-vot skroetsya v  zaroslyah  na  grebne, i  pered kopami iz furgona  stoyala
nelegkaya  zadacha,  esli   oni  ne  hoteli  upustit'  svoyu   dobychu.  Vysokij
policejskij v zelenoj rubashke byl,  pohozhe, v gorazdo luchshej forme, chem  ego
naparnik, a mozhet byt', prosto ego  shag byl znachitel'no dlinnee shaga zhenshchiny
- kak by tam  ni bylo, on ponemnogu nagonyal beglyanku. Malen'kij  policejskij
sil'no otstal, no tozhe ne sdavalsya. Dzho videl, kak on spotknulsya snachala  ob
odnu, potom o druguyu granitnuyu plitu, no, chudom uderzhavshis'  na nogah, snova
pomchalsya  vverh  po sklonu,  slovno  shakal, kotoryj,  sleduya  za  ohotyashchimsya
tigrom, prilagaet otchayannye usiliya, chtoby ne opozdat' i byt' na meste, kogda
zhertva budet shvachena i oprokinuta na zemlyu.
     Dzho znal,  chto za  etim prichesannym i priglazhennym kladbishchenskim holmom
lezhat drugie, eshche  ne  osvoennye i  ne  okul'turennye,  prebyvayushchie  v pochti
pervobytnom,  dikom  sostoyanii. Ih  peschanaya  pochva so  vkraplennymi  v  nee
moshchnymi  glinistymi  plastami   gusto  porosla  gor'koj  polyn'yu,  meskitom,
travoj-vonyuchkoj, toloknyankoj i karlikovym dubom, ch'i skryuchennye pereputannye
vetvi stelilis'  pochti po  samoj zemle. Suhie ovragi i  promoiny, izrezavshie
sklony holmov, tyanulis' na sotni yardov i veli na raspolozhennuyu pochti v samom
centre  gorodskoj zony  territoriyu Griffitskoj  observatorii,  primykavshuyu k
los-andzhelesskomu   zooparku  i   predstavlyavshuyu   soboj   porosshij   chahlym
kustarnikom obshirnyj uchastok zemli, gde vo mnozhestve vodilis' gremuchie zmei.
     Esli  zhenshchina  uspeet dobezhat' do  holmov prezhde, chem ee nastignut, to,
petlyaya  mezhdu kustarnikami i skryvayas' v uzkih glubokih ovrazhkah, ona sumeet
otorvat'sya ot presledovatelej i spastis'.
     Dzho povernulsya i zashagal k  belomu fordovskomu furgonu. Mashina kazalas'
pokinutoj, no on byl uveren, chto, osmotrev se, sumeet koe-chto uznat'.
     Pochemu-to  Dzho  hotelos',  chtoby  zhenshchina spaslas', hotya  on  ne mog by
tolkom ob®yasnit',  pochemu  ego  simpatii  vdrug  okazalis'  na  ee  storone.
Naskol'ko on ponimal, eta  zhenshchina skoree vsego byla  opasnoj  prestupnicej,
odnako ona ne byla pohozha ni  na grabitelya,  ni na moshennicu, da i ee manera
govorit'  raspolagala k  doveriyu. Dzho dazhe prishlos' napomnit'  sebe, chto  on
zhivet  ne  gde-nibud',  a  v  Los-Andzhelese,  gde  akkuratnye, blagopoluchnye
podrostki iz horoshih semej rasstrelivayut  svoih rodstvennikov iz drobovikov,
a okazavshis' na  skam'e podsudimyh, l'yut krokodilovy  slezy i  umolyayut sudej
proyavit' miloserdie i szhalit'sya nad kruglym sirotoj. Nikto nikogda ne byl na
samom dele tem, kem kazalsya, nikomu nel'zya bylo verit' na slovo.
     I  vse zhe... Myagkost'  ee pal'cev, prikosnuvshihsya  k  ego  shcheke, slovno
laskovyj  veterok,  pechal'  v  glazah  i  sochuvstvie  v  golose  proizvodili
vpechatlenie  nepoddel'noj iskrennosti. Neznakomka kazalas'  Dzho  sposobnoj k
soperezhivaniyu vne  zavisimosti ot togo,  byli li u  nee treniya s zakonom ili
net. On prosto ne mog zhelat' ej zla.
     Gromkij  hlopok, rezkij i  neozhidannyj, ehom  raznessya  nad  kladbishchem,
razorvav  sonnuyu tishinu i ostaviv v nej pul'siruyushchuyu ranu. Za pervym hlopkom
tut zhe posledoval vtoroj.
     Dzho  obernulsya.  ZHenshchina byla uzhe na  grebne  holma;  ee  siluet  chetko
vydelyalsya  na fone neba v proeme mezhdu dvumya  oshchetinivshimisya sosnami.  Sinie
dzhinsy, razvevayushchayasya na begu zheltaya bluzka, dlinnyj letyashchij shag. Sognutye v
loktyah obnazhennye korichnevye ruki prizhaty k bokam i ritmichno dvizhutsya v takt
rovnomu dyhaniyu.
     Vzglyad  Dzho  opustilsya   nizhe   po   holmu.   Nizen'kij  policejskij  v
krasno-oranzhevoj  gavajke  svernul  v  storonu,  tak chto  teper'  spina  ego
naparnika ne zagorazhivala beglyanku. Dzho uvidel, chto kop ostanovilsya i podnyal
obe ruki s  zazhatym  v nih pistoletom. Proklyatyj sukin syn strelyal  vdogonku
zhenshchine.
     Dzho znal, chto policejskie - nastoyashchie policejskie - nikogda ne strelyayut
v spinu bezoruzhnym prestupnikam, dazhe esli poslednie spasayutsya begstvom.
     Emu zahotelos' pomoch' zhenshchine, no  on nichego ne mog pridumat'. Esli dva
tipa v gavajkah byli  policejskimi, to on ne imel prava vmeshivat'sya. Esli zhe
oni byli ne iz policii, togda Dzho sam riskoval byt'  ubitym. |ti lyudi skoree
zastrelyat ego, chem pozvolyat emu pomoch' toj, na kogo oni ohotyatsya.
     Trah-ba-bah!
      ZHenshchina perevalila cherez greben', no byla vse eshche vidna.
     - Skoree! - hriplo prosheptal Dzho. - Skoree!!!
     U nego v mashine ne bylo telefona, poetomu on ne mog pozvonit' v "Sluzhbu
spaseniya". Poka Dzho rabotal reporterom, on postoyanno  vozil  s soboj sotovyj
telefon, odnako  teper'  neobhodimost' v  etom otpala.  On redko komu zvonil
dazhe so svoego domashnego apparata.
     Tyazhelyj,  kak svinec,  vozduh snova zakolyhalsya  pri  zvuke  ocherednogo
vystrela.
     Esli  eti  dvoe ne byli  policejskimi, rassudil  Dzho,  znachit, oni libo
soshli s uma, libo  nahodilis' v krajnem otchayanii, esli reshilis' pribegnut' k
oruzhiyu v  obshchestvennom meste - dazhe nesmotrya na to, chto v nastoyashchij moment v
etoj chasti kladbishcha pochti nikogo ne bylo. On byl  uveren, chto zvuk vystrelov
nepremenno privlechet  vnimanie sluzhashchih  parka, kotorye mogli prosto zakryt'
massivnye vhodnye vorota i pomeshat' strelkam pokinut' territoriyu kladbishcha.
     ZHenshchina, zhivaya i nevredimaya, skrylas'  za grebnem holma.  Dvoe muzhchin v
gavajskih rubashkah ustremilis' za nej.



     Serdce  Dzho bilos' tak sil'no, chto ot priliva krovi okruzhayushchee nachinalo
dvoit'sya pered glazami, no on prodolzhal bezhat' k belomu furgonu.
     Fordovskij furgon ne  imel  okon v gruzovom otseke i prinadlezhal k tomu
tipu mashin, kotorye ispol'zuyutsya dlya  dostavki tovara v domashnih prachechnyh i
mini-pekarnyah,  hotya ni na  bokah, ni  na  zadnej ego dverce ne bylo nikakih
emblem ili nadpisej.
     Dvigatel'  prodolzhal  negromko  urchat'  na  holostyh  oborotah,  a  obe
perednie dvercy tak i stoyali raspahnutymi nastezh'.
     Edva  ne  upav  na  mokroj  trave  vozle  razbryzgivatelya  orositel'noj
sistemy,  iz  kotorogo  ponemnogu  sochilas'  rzhavaya  voda,  Dzho podskochil  k
passazhirskoj dverce i zasunul verhnyuyu chast' tulovishcha v kabinu, nadeyas' najti
sotovyj  telefon, no  telefona,  k neschast'yu,  v kabine ne bylo,  vo  vsyakom
sluchae - na vidu.
     "Mozhet byt', on v  kakom-nibud' yashchike?" - podumal Dzho, otkryvaya  kryshku
na paneli.
     -  |j, vy pojmali Rozu? -  donessya  iz gruzovogo otseka gluhoj  muzhskoj
golos. Ochevidno, v mashine ostavalsya eshche odin chelovek, kotoryj prinyal Dzho  za
kogo-to iz svoih tovarishchej.
     "Proklyat'e!"
     V bardachke okazalos' lish'  neskol'ko  svernutyh  bintov, kotorye tut zhe
vysypalis'  na  pol,  i konvert iz  plotnoj  bumagi s  prozrachnym okoshkom  i
shtampom Departamenta avtomototransporta.
     Dzho  znal,  chto  v  nem  lezhit.  Po  zakonam  shtata  Kaliforniya  kazhdyj
avtomobilist obyazan  byl vsegda  imet' pri sebe  svidetel'stvo o registracii
transportnogo sredstva i strahovye dokumenty na mashinu.
     - |j, kto ty takoj? CHto tebe zdes' nado?! - grozno okliknul ego muzhchina
iz gruzovogo otseka.
     Shvativ konvert, Dzho otprygnul s dobychej ot furgona.
     On reshil, chto spasat'sya begstvom slishkom  riskovanno. CHelovek v furgone
pristrelil by ego bez kolebanij.
     Zagremel  zamok,  vzvizgnuli   petli,  i  zadnyaya  dver'  furgona  rezko
raspahnulas'.
     Dzho  brosilsya  na  zvuk.  Iz-za furgona navstrechu  emu vyshel  nastoyashchij
gromila s  kvadratnoj  chelyust'yu,  tolstymi,  kak  u  Papaya <Papaj-moryak -
personazh  populyarnogo  mul'tseriala>, predplech'yami  i  bych'ej sheej, i Dzho
reshil  napast'  pervym  v  nadezhde,  chto besprichinnaya  i  nesprovocirovannaya
agressiya pomozhet emu zastat' giganta vrasploh. Ne tratya vremya  na razgovory,
on s siloj dvinul protivnika kolenom v pah.
     Muzhchina  sdavlenno  hryuknul i,  shvativshis' rukami za niz zhivota, nachal
zavalivat'sya vpered, no  Dzho uspel  udarit' ego golovoj v lico. Gromila upal
na zemlyu uzhe bez soznaniya,  gromko, so vshlipom dysha shiroko razinutym  rtom,
poskol'ku iz ego slomannogo nosa obil'no tekla krov'.
     V  detstve Dzho  ne  byl paj-mal'chikom; on chasto dralsya so sverstnikami,
odnako s teh por, kak oni s Mishel' poznakomilis' i pozhenilis', on ni razu ne
podnyal ruku na  cheloveka. Do segodnyashnego dnya. Za poslednie dva  s nebol'shim
chasa on  uzhe dvazhdy pribegal k  gruboj sile, i eto obstoyatel'stvo  nepriyatno
udivilo ego.
     Krome udivleniya, Dzho chuvstvoval pochti nepreodolimoe otvrashchenie k sebe i
svoemu  primitivnomu,  nekontroliruemomu  gnevu.  Nichego podobnogo  s nim ne
sluchalos' dazhe v rannej yunosti,  proshedshej dostatochno  burno  i  bespokojno,
odnako  fakt  ostavalsya faktom:  on snova  prilagal  ogromnye usiliya,  chtoby
spravit'sya  s  soboj,  hotya  so vremeni incidenta  v obshchestvennoj ubornoj na
plyazhe proshlo  sovsem  nemnogo vremeni. Katastrofa  rejsa  353 napolnila  ego
unyniem i gorech'yu, no  Dzho nachinal ser'ezno podozrevat', chto eti dva chuvstva
lezhali na  poverhnosti,  kak maslo ili neft' na vode, skryvaya kakoe-to inoe,
gorazdo  bolee  temnoe  i  mrachnoe chuvstvo, v  sushchestvovanii  kotorogo on ne
osmelivayutsya  sebe  priznat'sya i  kotoroe  periodicheski  zastavlyalo ego dushu
perepolnyat'sya gnevom i nenavist'yu.
     Esli Vselennaya byla prosto ravnodushnym i holodnym mehanizmom, a zhizn' -
bessmyslennym  puteshestviem ot odnoj chernoj  pustoty k drugoj, to Dzho ne mog
obvinit'  v svoih neschast'yah dazhe Boga, potomu chto setovat' na nego bylo  by
tak zhe bessmyslenno,  kak pytat'sya  dyshat' pod  vodoj  ili zvat' na pomoshch' v
pustote kosmosa.  No  lish'  tol'ko  u  nego  poyavilsya  predlog  sorvat'sya  i
vymestit'  svoe  zlo  i  razocharovanie   na  lyudyah,  kak  on  nemedlenno  im
vospol'zovalsya. Po zrelom razmyshlenii eto byl dostatochno trevozhnyj simptom.
     Potiraya   lob,   kotoryj  slegka  gudel  ot  udara,   Dzho  poglyadel  na
rasprostertoe   v  trave  telo,  na  razbityj   nos  vraga  i   pochuvstvoval
udovletvorenie, kotorogo  on ne hotel  i  ne iskal. Ohvativshaya  ego mrachnaya,
bezumnaya radost' pugala Dzho, no  vmeste  s tem on oshchushchal nebyvalyj  dushevnyj
pod®em i stremlenie dejstvovat', chego s nim uzhe davno ne sluchalos'.
     Zdorovyak, kotorogo on nokautiroval  ne sovsem chestnym priemom, byl odet
v majku  s logotipom  videoigry "Kvejk",  meshkovatye chernye dzhinsy i krasnye
tufli bez kablukov. Na vid emu bylo let dvadcat' shest' - dvadcat' vosem', to
est' on  byl primerno  na  desyatok let  mladshe svoih partnerov, v  nastoyashchee
vremya  ispolnyavshih  rol'  ohotnich'ih  sobak. Ego  massivnye ruki byli takimi
sil'nymi,  a  ladoni takimi shirokimi, chto  on,  navernoe,  mog by bez usilij
zhonglirovat' tykvami.  Na  obeih kistyah  u  osnovaniya  kazhdogo pal'ca  -  za
isklyucheniem  bol'shih  - byli vytatuirovany bukvy,  kotorye vmeste sostavlyali
slovo "ANABOLIK".
     Sudya po vsemu, gromila byl ne  chuzhd nasiliya, i esli  by Dzho ne pribeg k
svoej  taktike  neozhidannogo  napadeniya, to  sejchas imenno on lezhal  by  pod
kolesami  furgona  s rasplyushchennym  nosom, a to  i s probitoj golovoj. Nanesya
svoj uprezhdayushchij  udar,  Dzho  ni na  jotu ne prevysil  predelov  neobhodimoj
samooborony,  odnako  ego   po-prezhnemu   bespokoila  svirepaya,  pervobytnaya
radost', kotoruyu on pri etom ispytal.
     Potom Dzho  podumal, chto  muzhchina, kotorogo  on tak udachno  ulozhil, dazhe
otdalenno  ne  napominal   sluzhitelya  zakona.  Konechno,   nesmotrya  na  svoyu
vneshnost', on  vse-taki mog  okazat'sya  kopom,  i  napadenie na  nego  moglo
povlech' za  soboj samye ser'eznye posledstviya, no dazhe perspektiva popast' v
tyur'mu za napadenie na policejskogo niskol'ko ne umen'shila strannoj  radosti
Dzho po povodu zhestokosti sobstvennogo postupka. Pravda, on prodolzhal oshchushchat'
legkuyu toshnotu, da  i mysl' o tom, chto  on povel sebya tak,  slovno na  vremya
poteryal rassudok, byla  ne  iz priyatnyh, no, s  drugoj storony, za proshedshij
god  eto   byl   pervyj   sluchaj,  kogda   Dzho  pochuvstvoval   nechto   vrode
probuzhdayushchegosya interesa k zhizni.
     Bystro  oglyadevshis'   po   storonam  i  ne   uvidev  poblizosti  nichego
podozritel'nogo, on opustilsya na koleni vozle svoej zhertvy, vse eshche opasayas'
toj bezdny, v kotoruyu podtalkivali ego neozhidanno probudivshiesya v nem yarost'
i gnev.
     Dyhanie vyryvalos' iz gorla  gromily s mokrym, hripyashchim zvukom.  Dvazhdy
on negromko,  sovsem po-detski vzdohnul. Potom veki  ego zatrepetali,  no on
tak i ne prishel v sebya, poka Dzho, toropyas', obsharival ego karmany.
     On ne  nashel nichego, chto predstavlyalo  by dlya  nego interes ili pomoglo
razobrat'sya v tom,  chto proishodilo na kladbishche  bukval'no  na  ego  glazah.
Neskol'ko  monet, skladnye  shchipchiki  dlya nogtej,  standartnoe  udostoverenie
lichnosti  na imya Uollesa Mortona Blika, para kreditnyh kartochek - vot i vse,
chto Dzho obnaruzhil v bumazhnike gromily. Ni policejskogo znachka, ni sluzhebnogo
udostovereniya pri  nem ne bylo. Dzho ostavil  pri  sebe  tol'ko  voditel'skuyu
licenziyu, a vse ostal'noe ubral  obratno v bumazhnik i zasunul  ego v  zadnij
karman chernyh dzhinsov Uollesa.
     Dvoe  strelkov  v  gavajkah  eshche  ne poyavilis'  na  holme  -  ochevidno,
presleduya  zhenshchinu,  oni zashli  slishkom daleko  v holmy, -  i Dzho reshil etim
vospol'zovat'sya. Shvativ  beschuvstvennoe telo za  nogi, on  ottashchil  ego  za
furgon, gde ono bylo  ne tak zametno, i polozhil na bok, chtoby mister  Uolles
Morton  Blik nenarokom  ne  zahlebnulsya krov'yu, prodolzhavshej sochit'sya iz ego
slomannogo nosa.
     Potom  Dzho vernulsya k zadnej dverce furgona i  bez kolebanij podnyalsya v
gruzovoj otsek. Dvigatel' prodolzhal rabotat',  i metallicheskij  pol pod  ego
nogami nepriyatno vibriroval,  no Dzho tut zhe zabyl ob etom. Kuzov furgona byl
zabit  slozhnejshim   oborudovaniem  dlya   sputnikovoj  svyazi,  podslushivayushchej
apparaturoj i ustrojstvami dlya  elektronnogo soprovozhdeniya ob®ektov. K  polu
bylo privincheno  dva kompaktnyh kresla, kotorye mogli povorachivat'sya v lyubuyu
storonu,   obespechivaya   operatorom  dostup   k   lyubomu   rabochemu  modulyu.
Protisnuvshis' mimo pervogo iz nih, Dzho opustilsya na myagkoe siden'e odnogo iz
kresel i povernulsya k ekranu rabotayushchego komp'yutera. Nesmotrya na  vklyuchennuyu
sistemu kondicionirovaniya, siden'e vse  eshche  bylo  teplym,  poskol'ku Uolles
Blik pokinul ego vsego minutu ili dve tomu nazad.
     Na  ekrane  komp'yutera  byla  izobrazhena pautina  ulic, i  kazhdaya imela
nazvanie, prizvannoe vselyat' oshchushchenie mira  i pokoya. Dzho potrebovalos' vsego
neskol'ko  sekund,   chtoby   ponyat',  chto  pered   nim   -  podrobnaya  karta
memorial'nogo parka s ego stoyankami i sluzhebnymi dorozhkami.
     Potom ego vnimanie privlekla zelenaya migayushchaya  tochka. Ona ne dvigalas',
i po  ee  raspolozheniyu Dzho ponyal, chto eto skoree vsego  sam  furgon.  Vtoraya
tochka, tozhe nepodvizhnaya,  no  inogo,  krasnogo  cveta,  nahodilas'  na meste
blizhajshej avtostoyanki na nekotorom rasstoyanii ot furgona. Dzho ne somnevalsya,
chto ona oznachaet mestopolozhenie ego "Hondy".
     Sistema  elektronnogo  slezheniya, nesomnenno,  vklyuchala  v sebya lazernyj
disk s  podrobnejshej kartoj Los-Andzhelesa i ego okrestnostej,  a vozmozhno  -
vsego  shtata  Kaliforniya ili  dazhe vsej  strany ot poberezh'ya  do  poberezh'ya.
Odnogo  kompakt-diska  bylo dostatochno,  chtoby  na  nem mozhno  bylo  hranit'
podrobnye plany vseh gorodov vo vseh shtatah SSHA i provinciyah Kanady.
     Znachit, dogadalsya  Dzho, kto-to spryatal  v  ego mashine moshchnyj radiomayak,
ispuskayushchij  signal,  kotoryj mozhno  prinimat' dazhe cherez  sputnik. Sledyashchaya
vychislitel'naya mashina  preobrazovyvala etot  signal,  opredelyala pri  pomoshchi
metoda triangulyacii mestopolozhenie "Hondy"  otnositel'no furgona i  vyvodila
informaciyu  na ekran komp'yutera. Takim  obrazom lyudi v furgone mogli sledit'
za  ego peremeshcheniyami, dazhe ne priblizhayas'  k "Honde"  na  rasstoyanie pryamoj
vidimosti.
     Na  puti  ot  Santa-Moniki  do  doliny  San-Fernando   Dzho   vse  vremya
posmatrival v zerkalo zadnego vida, no  tak  i ne  zametil ni odnoj  mashiny,
kotoraya  vyzvala by  ego podozrenie. Teper' zagadka razreshilas';  furgon mog
sledovat' za nim,  derzhas' na rasstoyanii neskol'kih  mil',  a  otorvat'sya ot
nego bylo prakticheski nevozmozhno.
     V bytnost' svoyu reporterom otdela ugolovnoj hroniki Dzho odnazhdy vyezzhal
na zadanie s lihimi sotrudnikami federal'noj kriminalisticheskoj laboratorii,
kotorye ispol'zovali shozhee, no vse zhe ne takov sovershennoe oborudovanie.
     Podumav o tom, chto libo Uolles Blik, libo  ego naparniki  mogut zastat'
ego zdes', esli on zaderzhitsya v furgone slishkom dolgo, Dzho povernulsya vmeste
s  kreslom,  vyiskivaya  hot'  kakie-to  priznaki,  kotorye  pomogli  by  emu
razobrat'sya, s kakim pravoohranitel'nym organom on imeet delo na  etot  raz,
odnako  Blik i izhe s nim okazalis'  ves'ma  akkuratnymi sotrudnikami. Dzho ne
zametil nichego, chto pomoglo by emu v reshenii etoj zagadki.
     Edinstvennym, chto  brosilos'  emu v glaza,  byli  dva vypuska "Uajred",
lezhavshie vozle komp'yutera, za kotorym rabotal Blik. Odna gazeta byla slozhena
tak,  chtoby  udobnee  bylo chitat' ocherednuyu stat'yu,  do nebes  prevoznosyashchuyu
velikogo  Billi Gejtsa. Vtoraya byla raskryta  na vkladyshe, prednaznachavshemsya
dlya   oficerov    vojsk   specnaznacheniya,   kotorye   hoteli   by   ostavit'
gosudarstvennuyu sluzhbu  i  stat'  naemnikami. Vkladysh rasskazyval o novejshih
kinzhalah i  nozhah, sposobnyh  rassekat' dazhe kosti.  Odnim  dvizheniem takogo
klinka protivnika mozhno bylo vypotroshit', kak rybu. Sudya po vsemu, imenno za
chteniem  podobnogo  roda Blik korotal vremya v  te periody,  kogda emu nechego
bylo delat', - naprimer, ozhidaya, poka Dzho nadoest pyalit'sya  na nabegayushchie na
bereg volny priboya.
     Pohozhe, tatuirovannyj  mister Uolles Blik  byl ne prostym tehnikom  pri
komp'yutere. Dazhe esli nozhi byli ego hobbi, to ono ochen' emu podhodilo.



     Kogda Dzho vybralsya iz furgona. Blik gromko zastonal, no, k schast'yu, tak
i ne  prishel v  sebya.  Nogi  ego  neskol'ko  raz sudorozhno dernulis',  kak u
sobaki, kotoroj  snitsya ohota  na krolikov,  i  krasnye stil'nye  tufli  bez
kablukov vyrvali iz zemli neskol'ko puchkov travy.
     Muzhchin v gavajkah  po-prezhnemu ne bylo vidno. Krome togo, Dzho byl pochti
uveren,  chto on bol'she ne slyshal vystrelov,  hotya  holmy  mogli  i zaglushit'
pal'bu.
     Pominutno oglyadyvayas', on pospeshil k svoej "Honde". Hromirovannaya ruchka
dveri  yarko sverkala na solnce, i, dotronuvshis' do nee, Dzho obzhegsya, zashipev
ot boli.
     V salone bylo  tak zharko, chto kazalos',  eshche nemnogo, i  obivka  kresel
nachnet obuglivat'sya  i  dymit'sya.  Dzho pospeshil opustit' steklo voditel'skoj
dvercy, no eto vryad li moglo pomoch' emu.
     Zapustiv dvigatel' "Hondy", on brosil vzglyad v zerkal'ce zadnego vida i
uvidel neuklyuzhij kolesnyj traktor, kotoryj tashchil  za soboj bortovoj  pricep.
Traktor medlenno priblizhalsya s  vostochnoj okonechnosti kladbishcha, i Dzho reshil,
chto on prinadlezhit parkovomu hozyajstvu. On, odnako, ne mog  skazat', uslyshal
li  traktorist  strel'bu  ili   prosto  byl  zanyat  rutinnymi   rabotami  po
blagoustrojstvu territorii.
     Dzho vyrulil na dorozhku. On mog by poehat' dal'she na zapad i, dobravshis'
do  granicy parka,  vernut'sya k vorotam,  dvigayas'  vdol' ego  perimetra, no
reshil  vozvrashchat'sya  tem  zhe  putem, kakim on syuda  priehal.  Pochemu-to  Dzho
kazalos', chto on ostavalsya v furgone nepozvolitel'no dolgo, i  teper' v ushah
ego  yavstvenno  razdavalos'  kak budto  tikan'e  chasovogo  mehanizma  bomby,
otmeryayushchego  ostavshiesya  do  vzryva  sekundy.  Dorozhka,  odnako,   okazalas'
dostatochno uzkoj, i razvernut'sya za odin priem emu ne udalos'.
     Pereklyuchiv peredachu na  zadnij hod, Dzho  s siloj nazhal na akselerator i
uslyshal vizg pokryshek  po nagretomu  asfal'tu. "Honda" rezvo prygnula nazad,
Dzho   zatormozil  i  snova  pereklyuchil  avtomaticheskuyu  korobku  peredach  na
povyshenie.
     Tik-tak, tik-tak...
       Intuiciya ego  ne  podvela. "Honda" tol'ko nachala  nabirat'  skorost',
povorachivaya navstrechu medlenno dvizhushchemusya traktoru, kak steklo levoj zadnej
dvercy  ryadom  s  golovoj Dzho razletelos' vdrebezgi, i oskolki posypalis' na
siden'e.
     Vystrela Dzho ne uslyshal, no  srazu ponyal,  chto sluchilos'. Brosiv vzglyad
nalevo,   on   uvidel   na   sklone   holma   psevdopolicejskogo   v   yarkoj
krasno-oranzhevoj  rubashke. On byl  bleden,  kak trup,  prolezhavshij neskol'ko
dnej v holodil'nike morga, no v strelkovoj stojke stoyal uverenno.
     Szadi razdavalis' nevnyatnye, priglushennye rasstoyaniem proklyat'ya, i  Dzho
soobrazil, chto Blik nakonec-to prishel v sebya. V zerkale zadnego vida on smog
rassmotret', chto  gromila na chetveren'kah  otpolz ot furgona i, tryasya  svoej
kvadratnoj golovoj, kak ranenyj bul'ter'er posle  shvatki, izrygaet odno  za
drugim strashnye rugatel'stva v ego adres. Na gubah  Blika vystupila krovavaya
pena.
     Eshche odna  pulya  s tupym  stukom  probila korpus mashiny,  i v  bagazhnike
chto-to zhalobno zvyaknulo.
     Pod  rev motora  i  zavyvaniya goryachego vetra, kotoryj vryvalsya v  salon
skvoz' opushchennoe steklo voditel'skoj dvercy, vyryvayas' cherez razbitoe zadnee
steklo,  "Honda" mchalas'  k  vorotam kladbishcha,  vyvozya Dzho iz-pod  obstrela.
Skorost'  ee  byla tak vysoka,  chto  traktor s  pricepom pospeshno otvernul v
storonu  pri  ee  priblizhenii,  hotya  mesta  dlya  togo,  chtoby  blagopoluchno
raz®ehat'sya, bylo bol'she chem dostatochno.
     Po puti k vyhodu Dzho pronessya mimo dvuh svezhih mogil.  Ot  odnoj iz nih
medlenno,  slovno  bezuteshnye dushi,  uzhe rashodilis' skorbyashchie rodstvenniki;
vozle drugoj  odetye  v  chernoe  lyudi  vse  eshche  sideli  na  svoih  skladnyh
stul'chikah, i ih neestestvennaya nepodvizhnost' navodila na mysli  o tom,  chto
oni, vozmozhno, reshili navsegda  ostat'sya s tem, kogo lyubili. Vprochem, i  eta
kartina   bystro   ostalas'   pozadi,   i  Dzho   uvidel  sem'yu   v'etnamcev,
ustanavlivavshih  na  svezhem  holmike  zemli  podnos  so  svezhimi  fruktami i
domashnej vypechkoj.  Potom  za  oknom  "Hondy" promel'knula  neobychnaya  belaya
chasovnya  so  shpilem  poverh  palladianskoj<Palladianstvo-  napravlenie  v
evropejskoj  arhitekture;  sozdano ital'yanskim  arhitektorom A.  Palladio na
osnove  antichnyh  i  renessansnyh  tradicij>  arki,  obrazovannoj  belymi
pryamymi  kolonnami,  kotorye,  v  svoyu  ochered',  opiralis' na ploskuyu kryshu
stilizovannoj  storozhevoj  bashni.  Solnce uzhe sklonyalos' k  zakatu,  i v ego
kosyh  luchah  eto  arhitekturnoe  sooruzhenie  otbrasyvalo na  dorozhku  takuyu
strannuyu ten', chto, kogda Dzho peresekal ee, u nego na mgnovenie poholodelo v
grudi. Mashinal'no on  rvanul rul',  mashina vil'nula, i Dzho uvidel na vzgorke
kladbishchenskij  morg, vystroennyj  v  yuzhnom  kolonial'nom  stile.  Ego  belye
gladkie, nedavno oshtukaturennye steny oslepitel'no sverkali pod  solncem, no
Dzho - bez vsyakoj svyazi s proishodyashchim - neozhidanno podumal,  chto eta usad'ba
vyglyadela by gorazdo umestnee gde-nibud' sredi tropicheskih floridskih bolot,
a ne sredi zasushlivyh holmov v YUzhnoj Kalifornii.
     Potom emu snova  stalo ne do razmyshlenij. Pozabyv  ob ostorozhnosti, Dzho
gnal vo ves' duh,  opasayas'  pogoni, no  pogoni  ne bylo. Eshche on boyalsya, chto
vyezd  s  kladbishcha budet  blokirovan  neskol'kimi  policejskimi  patrul'nymi
mashinami,  odnako,  kogda  on  peresekal  vorota,   ni  odnogo  policejskogo
avtomobilya ne bylo ni vidno, ni slyshno.



     Proehav pod estakadoj, po kotoroj prohodilo shosse Ventura, Dzho okazalsya
v  gustonaselennoj  chasti  doliny San-Fernando. V  etom lyudskom  muravejnike
legko bylo zateryat'sya.
     Ostanovivshis' na  krasnyj signal svetofora,  on, odnako, vse eshche drozhal
ot napryazheniya i perezhitogo straha, mashinal'no glyadya na verenicu mehanicheskih
dinozavrov, kotoryh  vyveli  na  subbotnyuyu  progulku  chleny  mestnogo  kluba
lyubitelej redkih i starinnyh avtomashin. Zdes' byli prevoshodno sohranivshijsya
"B'yuik-Roudmaster" 1941 goda,  "Ford-Sportsmen-Vudi" 1947 goda s otdelkoj iz
svetlogo  klena,  vygodno  vydelyavshegosya  na  temno-vishnevom  lake,  i  dazhe
"Ford-Rodster"  1932   goda,   oformlennyj   v  stile  art-deko<Art-deko-
osnovannyj na geometricheskih formah dekorativnyj stil' v iskusstve 1920-1930
gg., imevshij prikladnoe znachenie. Upotreblyalsya dlya oformleniya mebeli, tkanej
i  dr.  Vnov'   vozrodilsya  v  1960-h  gg.>,  s  obtekaemymi  kryl'yami  i
hromirovannymi   dekorativnymi   nakladkami   na   kuzove,   podcherkivayushchimi
skorostnye kachestva mashiny-veterana. Slovom, kazhdaya iz dyuzhiny mashin yavlyalas'
neoproverzhimym   svidetel'stvom   togo,   chto   avtomobilestroenie   -  tozhe
raznovidnost'  iskusstva.  Zatejlivye reshetki radiatorov, nachishchennye  mednye
klaksony, pripodnyatye  na  stojkah  fary,  kolesa  na spicah, otpolirovannye
figurnye kryl'ya i podnozhki, neprivychnoj formy kapoty s figurkami zhivotnyh na
radiatornyh   probkah,   sdelannye   vruchnuyu  bryzgoviki   s  metallicheskimi
nakladkami - vse eto katilos' cherez perekrestok na myagkom rezinovom hodu pod
skrip ressor  i  hromovyh sidenij, i  Dzho  oshchutil,  kak  grud'  ego stisnulo
strannoe nostal'gicheskoe chuvstvo, sladostnoe i boleznennoe odnovremenno.
     Proehav  eshche  odin kvartal, on minoval malen'kij  pyl'nyj  skver,  gde,
nesmotrya na zharu, molodaya sem'ya - muzh, zhena i troe detej igrali s zolotistym
retriverom, kotoryj vysunuv yazyk nosilsya za myachom.
     CHuvstvuya,  kak  otchayanno  zabilos' ego  serdce,  Dzho  pritormozil.  Eshche
nemnogo, i on ostanovilsya by na obochine, chtoby posmotret' za igroj.
     Na uglu on zametil dvuh starsheklassnic, kotorye stoyali na krayu trotuara
i,  derzhas' za  ruki,  ozhidali signala svetofora,  chtoby perejti  na  druguyu
storonu.  Sudya po vsemu,  oni  byli  bliznyashkami, i  oshchushchenie pohozhesti  eshche
bol'she usilivalos'  blagodarya odinakovym belym shortam  i svezhim  krahmal'nym
bluzkam.  Devochki   napominali  mirazh,   glotok  prohladnoj  vody   v  pekle
avgustovskogo  dnya,  videnie,  voznikshee  iz potustoronnih  materij  posredi
zhelezobetonnogo landshafta sovremennogo  goroda. Slovno  angely, sletevshie  s
nebes na  greshnuyu  zemlyu,  oni, kazalos',  byli  okruzheny  siyaniem,  kotoroe
razgonyalo,  rasseivalo smog  i  sinevatye  vyhlopy  mnozhestva  avtomobil'nyh
motorov.
     Srazu  za  devochkami  vysilas'  stena mnogokvartirnogo  zhilogo  doma  v
ispanskom  stile,  vdol' kotoroj  byli  sooruzheny reshetchatye shpalery,  gusto
zapletennye  polzuchej  geran'yu-zauhneriej.  Zauhneriya  obil'no  cvela,  i ee
plotnye  alye shapki tyazhelo  ottyagivali  gibkie pleti vniz. |ti  cvety  ochen'
lyubila Mishel';  ona  dazhe  posadila  neskol'ko kustov  vo dvore  ih  doma  v
Studio-Siti.
     Ne  uspel Dzho podumat' ob etom, kak  emu stalo yasno: chto-to izmenilos'.
Nezametno, ispodvol', no somnevat'sya v etom  ne prihodilos'.  Mezhdu tem den'
byl takim zhe zharkim, a gorod -  dushnym i pyl'nym, kak vsegda. Sledovatel'no,
vse delo bylo v nem samom. |to on izmenilsya, i  peremeny eshche ne zakonchilis';
Dzho  bukval'no fizicheski oshchushchal, kak  vnutri ego vse plavitsya, techet, zanovo
kristallizuetsya,  nastraivayas'   na  novyj  lad,  i  etot  process  bylo  ne
ostanovit', kak prilivnuyu volnu.
     Ego gore niskol'ko ne umen'shilos', a odinochestvo bylo takim zhe sil'nym,
kak v samuyu  temnuyu  bezlunnuyu  noch',  kogda on prosypalsya na  svoem  ubogom
matrace v pustoj komnate  i chasami smotrel v temnotu,  shepcha lyubimye  imena,
odnako, nesmotrya na to, chto dazhe  segodnyashnee utro bylo okrasheno melanholiej
i stremleniem k smerti, Dzho uzhe tochno znal, chto v nem izmenilos'.  On bol'she
ne hotel umirat'. On hotel zhit'.
     I peremena eta proizoshla s nim  vovse  ne ot togo, chto na  kladbishche ego
chut' ne ubili. Tot fakt, chto v  nego strelyali i edva ne popali,  sam po sebe
vryad li  byl  sposoben  otkryt'  Dzho  glaza  na  to, chto  zhizn'  po-prezhnemu
prekrasna  i  udivitel'na.  |to  bylo   by  slishkom  prosto.  Katalizatorom,
zapustivshim slozhnyj  himicheskij process,  v kotorom bez ostatka rastvorilis'
ego ravnodushie i apatiya, stal gnev.  I  eto  byl  ne prosto  bessil'nyj gnev
cheloveka, poteryavshego samoe dorogoe; Dzho byl v yarosti iz-za togo, chto Mishel'
ne   mozhet  lyubovat'sya   paradom   staryh   avtomobilej,  ne  mozhet  uvidet'
devochek-shkol'nic v  belyh rubashkah, uvitye  alymi geranyami  shpalery na  uglu
ulicy ili  zapletennuyu  purpurnoj  i  rozovoj  bugenvilleej  kryshu skromnogo
odnoetazhnogo  bungalo. Pri  mysli o  tom, chto ni Nina, ni Krissi  nikogda ne
smogut poigrat' v  myach  ili "letayushchee blyudce" so  svoej  sobakoj, nikogda ne
ukrasyat mir svoej krasotoj i nikogda ne ispytayut  ni radosti, ni vostorga ot
izbrannoj imi kar'ery ili  schastlivogo  zamuzhestva i  ne poznayut lyubvi svoih
sobstvennyh detej, ego ruki  sami soboj szhimalis'  v kulaki. YArost' izmenila
Dzho,  yarost'  prodolzhala  podstegivat'  ego,  yarost'  ne  davala  emu  snova
pogruzit'sya v puchiny otchayaniya i zhalosti k sebe.
     "Kak ty zhivesh'?" - sprosila zhenshchina, fotografirovavshaya mogily.
     "YA eshche ne gotova govorit' s toboj", - skazala ona.
     "YA  vernus', kogda budet  pora", - poobeshchala  ona,  slovno dolzhna  byla
otkryt'   emu   chto-to  ochen'  vazhnoe,   pomoch'  priobshchit'sya   k   kakomu-to
otkroveniyu...
     Potom  Dzho  vspomnil  dvuh  muzhchin  v   gavajskih  rubashkah.   Vspomnil
golovoreza pri  komp'yutere, kotoryj  na  dosuge  izuchal holodnoe  oruzhie,  i
devushek s plyazha  v bikini na shnurkah.  Za nim sledili srazu neskol'ko brigad
operativnikov, ozhidavshih,  poka zhenshchina  vyjdet na kontakt s nim. Furgon, po
samuyu  kryshu nabityj  slozhnejshej  elektronikoj, komp'yuterami,  napravlennymi
mikrofonami, kamerami videonablyudeniya i prochim, tozhe govoril  sam za sebya, i
govoril  dostatochno krasnorechivo. A  kogda  on bezhal, oni  hoteli zastrelit'
ego, zastrelit' sovershenno hladnokrovno, potomu chto...
     Pochemu?
      Mozhet byt', oni schitali, chto  temnokozhaya  zhenshchina uspela  skazat'  emu
nechto ochen' vazhnoe  - takoe, chego on ni v koem sluchae ne  dolzhen byl uznat'?
Ili potomu, chto on predstavlyal  dlya  nih - kem  by oni ni byli i kogo  by ni
predstavlyali  -  opasnost'  tol'ko  potomu,  chto  uznal o sushchestvovanii etoj
zhenshchiny? A mozhet byt', oni reshili,  chto on  sumel  najti v ih furgone chto-to
takoe,  chto  pozvolit emu  ustanovit'  ih  lichnosti  i  razgadat' dal'nejshie
namereniya?
     CHto zh, podvel  Dzho  neuteshitel'nyj itog, on tak  nichego i ne uznal ni o
lyudyah, priehavshih  v  belom  furgone,  ni o  tom,  chego oni hoteli  ot  etoj
strannoj zhenshchiny. Odno bylo neosporimo:  vse, chto  Dzho znal o  gibeli  svoej
zheny  i  docherej,  ne sootvetstvovalo  dejstvitel'nosti libo  chastichno, libo
polnost'yu.  CHto-to v istorii  katastrofy rejsa  353  bylo  nechisto, i teper'
kto-to pytalsya spryatat' koncy v vodu.
     CHtoby  prijti   k   etomu  zaklyucheniyu,  Dzho  ne  ponadobilsya  dazhe  ego
reporterskij instinkt.  Podsoznatel'no  on ponyal eto v tot samyj  mig, kogda
vstretil  neznakomuyu  zhenshchinu  vozle  mogil. Uvidev  v ee rukah fotoapparat,
vstretiv  ee  ispolnennyj sily  vzglyad,  uslyshav  golos,  v kotorom  zvuchali
sostradanie i  laska, Dzho -  dazhe bez etih zagadochnyh  slov naschet togo, chto
ona  eshche ne  gotova  govorit' s  nim, blagodarya  lish' obyknovennomu zdravomu
smyslu - ponyal, chto on znaet ne vsyu pravdu.
     On  ehal  cherez  tihij  provincial'nyj  Berbank  i bukval'no  kipel  ot
beshenstva. Oshchushchenie nespravedlivosti napolnyalo  ego do kraev. Mir vsegda byl
holodnoj  i zhestokoj mashinoj, i  Dzho  nikogda  ne pital na  sej schet nikakih
illyuzij,  no  sejchas  k etim neot®emlemym  svojstvam  beskonechnoj  Vselennoj
dobavilis'  obychnye  chelovecheskie  poroki:  lozh', predatel'stvo, ravnodushie,
alchnost'.
     Eshche sovsem nedavno Dzho sporil s soboj, pytayas' ubedit' sebya, chto penyat'
na to, kak ustroen  mir, glupo i chto tol'ko smirenie  i bezrazlichie sposobny
oblegchit'  ego stradaniya.  I  v  kakoj-to stepeni  on byl  prav. Zlit'sya  na
voobrazhaemoe  sushchestvo,  vossedayushchee na  nebesnom  prestole, bylo  absolyutno
bessmyslenno - tak zhe bessmyslenno,  kak pytat'sya pogasit' zvezdy,  brosaya v
nih  kamnyami.  No  teper'  u  nego  poyavilsya  bolee  podhodyashchij  ob®ekt  dlya
nenavisti: lyudi,  kotorye skryli ili namerenno  iskazili vse  obstoyatel'stva
gibeli rejsa 353.
     Dzho ponimal, chto emu nikogda ne vernut' Mishel', Krissi i Ninu i chto ego
razbitaya zhizn' uzhe nikogda ne budet celoj. Krovotochashchie rany v ego dushe byli
slishkom gluboki,  chtoby ih mozhno bylo zalechit',  i  nikakaya  pravda, kotoruyu
emu,  byt'  mozhet,  predstoyalo uznat',  ne  sposobna  byla pomoch'  Dzho snova
obresti smysl zhizni. U  nego ostalos' tol'ko proshloe, zhizn' byla konchena,  i
nichto ne v silah bylo izmenit' etogo fakta. Vmeste s tem Dzho ne somnevalsya v
svoem prave znat', chto imenno sluchilos' s ego zhenoj i docher'mi, kak i pochemu
oni  umerli.  I  po  ch'ej  vine...  |to  bylo  ne  tol'ko ego  pravom, no  i
obyazannost'yu, ego svyashchennym dolgom pered pogibshimi. Dzho  obyazan byl  uznat',
chto sluchilos' s samoletom.
     Gorech'  i  bol'  stali  dlya nego  tochkoj  opory,  a yarost' - rychagom, s
pomoshch'yu kotorogo Dzho mog perevernut' ves' etot proklyatyj  mir i dobrat'sya do
istiny. I  on gotov byl  sdelat' eto vne zavisimosti ot togo, chto on mog pri
etom razrushit' i kogo pogubit'.
     Okazavshis' na tihoj zhiloj ulochke, Dzho podrulil k obochine i ostanovilsya.
Vyklyuchiv dvigatel', on vyshel iz mashiny i medlenno  oboshel ee krugom,  hotya i
ponimal, chto u nego sovsem malo  vremeni.  Dolzhno byt', Blik  i kompaniya uzhe
mchatsya po ego sledam.
     Razvesistye krony vyezzhennyh  vdol' ulicy korolevskih pal'm bezzhiznenno
povisli  v  zharkom  nepodvizhnom vozduhe. On byl gustym, kak smola, i  reznye
pal'movye list'ya uvyazli v nem toch'-v-toch' kak vplavlennaya v yantar' muha.
     Dzho podnyal kapot "Hondy", no peredatchika zdes' ne bylo. Togda on prisel
pered mashinoj na kortochki i posharil rukoj za bamperom. Snova nichego.
     Vdaleke  poslyshalsya  svistyashchij  rokot vertoletnyh vintov. On stanovilsya
vse gromche i gromche.
     Dzho  peremestilsya  na  pravuyu storonu mashiny i  oshchupal prostranstvo  za
perednim kolesom s passazhirskoj storony, no tol'ko ispachkal pal'cy v gryazi i
tavote. Pod zadnim krylom peredatchika tozhe ne okazalos'.
     SHum vertoleta prevratilsya v oglushitel'nyj rev. Malen'kaya vertkaya mashina
pokazalas' s severnoj storony i promchalas' pryamo nad golovoj Dzho. Ona shla na
vysote ne bol'she  pyatidesyati  futov nad domami,  i  dlinnye, izyashchnye  list'ya
pal'm zatryaslis' i zakachalis' pod vetrom, podnyatym vintom vertoleta.
     Dzho v trevoge zaprokinul golovu  i posmotrel vsled udalyayushchejsya  mashine.
Emu  kazalos',  chto  vertolet  razyskivaet  imenno  ego,   odnako   rassudok
podskazyval, chto  eto  predpolozhenie ne  imeet pod  soboj nikakih osnovanij.
Dolzhno byt', u nego prosto razygralos' voobrazhenie.
     Vertolet ischez za domami na yuge, dazhe ne zamedliv hod. Na bortu ego  ne
bylo ni policejskoj emblemy, ni kakoj-libo drugoj nadpisi.
     Krony pal'm perestali raskachivat'sya i snova zamerli pod luchami palyashchego
solnca.
     Dzho snova prisel u zadnego bampera mashiny i nakonec nashchupal skrytyj pod
nim peredatchik. Vmeste s  batareyami peredatchik byl  ne bol'she pachki sigaret.
Posylaemyj im signal byl, razumeetsya, ns slyshen.
     Malen'kaya korobochka vyglyadela sovershenno bezvrednoj.
     Dzho  polozhil ee na  mostovuyu  i  otkryl bagazhnik,  namerevayas'  dostat'
montirovku i  prevratit' apparat  oblomki, no v  eto vremya  s nim poravnyalsya
medlenno  dvizhushchijsya  gruzovik  municipal'noj  sluzhby,  iz  kuzova  kotorogo
grustno sveshivalis' svezhesrezannye vetvi derev'ev i kustov.
     SHiroko  razmahnuvshis', Dzho zabrosil  peredatchik  v kuzov  gruzovika. On
rasschityval, chto eto pomozhet emu vyigrat' vremya, poka  Blik i kompaniya budut
soprovozhdat' gruzovik do blizhajshej pomojki.
     Proehav  nekotoroe rasstoyanie, Dzho snova  zametil  na yuge  vertolet. On
kruzhil nad gorodom po suzhayushchejsya spirali, zavisal i snova nachinal kruzhit', i
Dzho  ponyal, chto ego opaseniya  ne byli bespochvennymi. Vertolet nahodilsya libo
nad kladbishchem,  libo - chto bylo eshche veroyatnee  -  nad  zarosshej kustarnikami
pustosh'yu vozle Griffitskoj observatorii.
     On  yavno  iskal  zhenshchinu,  i  Dzho nevol'no  podumal  o  tom,  naskol'ko
vnushitel'nymi vozmozhnostyami raspolagayut ego vragi.

      CHast' vtoraya
     POISKOVYJ STEREOTIP

     "Los-Andzheles  tajmc" publikovala  reklamy  bol'she,  chem  lyubaya  drugaya
gazeta v Soedinennyh SHtatah. Blagodarya etomu ona prodolzhala prinosit'  svoim
vladel'cam dohod dazhe v tot vek, kogda bol'shinstvo pechatnyh sredstv massovoj
informacii okazalos' v zagone. Redakciya "Tajmc" nahodilas'  v delovom centre
goroda,  v  mnogoetazhnom  zdanii,  kotoroe  celikom  prinadlezhalo  gazete  i
zanimalo pochti ves' kvartal.
     SHtab-kvartira  skromnoj  "Los-Andzheles post"  raspolagalas' dazhe  ne  v
Los-Andzhelese,  a  zanimala staren'koe  chetyrehetazhnoe  zdanie  v  San-Veli,
nepodaleku ot  aeroporta  Berbank  - v  predelah megapolisa, no za  granicej
gorodskoj cherty.
     Vmesto  mnogourovnevogo podzemnogo garazha  vozle  shtab-kvartiry  "Post"
imelas'  prostaya otkrytaya  avtostoyanka, okruzhennaya  zaborom iz metallicheskih
cepej,  poverh kotorogo byli protyanuty  spirali kolyuchej provoloki, a  vmesto
ulybayushchegosya sluzhitelya  v forme  s  prikolotym k  karmanu  udostovereniem za
v®ezdom  na   stoyanku   nadziral   ugryumogo   vida   molodoj   chelovek   let
devyatnadcati-dvadcati, kotoryj sidel  na skladnom  stul'chike pod gryaznovatym
restorannym zontom s  vycvetshej  emblemoj  "CHinzano", hudo-bedno zakryvavshim
ego ot solnca.
     Molodoj  chelovek slushal  po radio rep-volnu. Ego chisto  vybritaya golova
vlazhno  blestela  ot ispariny,  v pravoj nozdre boltalas' zolotaya  ser'ga, a
nogti byli vykrasheny v  chernyj cvet. Svobodnye chernye dzhinsy byli  tshchatel'no
razorvany na kolenyah, a na chernoj majke navypusk znachilos' bol'shimi krasnymi
bukvami:  "FEAR  NADA"<Fear  nada:   bukval'no  -  straha  net  (angl.  i
isp.).>.  Na  vse  v®ezzhayushchie  mashiny  molodoj  chelovek  vziral  s  takim
vyrazheniem na lice, slovno on zaranee  ocenival kazhduyu i prikidyval, skol'ko
mozhno  budet za  nee vyruchit', esli ugnat' ee i  razobrat'  na zapchasti.  Na
samom dele, kak ponyal Dzho, on prosto vysmatrival propusk na  vetrovom stekle
i  otpravlyal  na municipal'nuyu  stoyanku  te  avtomobili,  kotorye  ne  imeli
otnosheniya k redakcii.
     Propuska menyalis' kazhdye dva goda, no bumazhka, prikleennaya  k vetrovomu
steklu  ego "Hondy",  vse eshche  byla  dejstvitel'na. Dzho  uvolilsya  cherez dva
mesyaca posle katastrofy samoleta, no ego redaktor, Cezar' Santos,  otkazalsya
prinyat' ego otstavku  i  otpravil  Dzho  v neoplachivaemyj bessrochnyj  otpusk,
kotoryj garantiroval emu mesto v sluchae, esli on nadumaet vernut'sya.
     No Dzho tak  i ne  nadumal.  On tverdo  znal, chto  nikogda ne vernetsya v
gazetu. Prosto  sejchas  emu  neobhodimo  bylo  vospol'zovat'sya  redakcionnym
arhivom.
     Vestibyul' redakcii vyglyadel dostatochno unylym i kazennym. Metallicheskie
stul'ya s sinimi plastmassovymi siden'yami, vykrashennye v  bezhevyj cvet steny,
kofejnyj stolik s plastikovoj stoleshnicej pod kamen', dva segodnyashnih nomera
"Post" - takova byla ubogaya obstanovka, kotoruyu  ne  ozhivlyali dazhe neskol'ko
cherno-belyh  fotografij   na  stene,   sdelannyh   samim  Billom   Hennetom,
legendarnym  fotoreporterom  "Los-Andzheles   post",   udostoennym  za   svoe
iskusstvo  neskol'kih  special'nyh  zhurnalistskih  premij.  Na snimkah  byli
zapechatleny  epizody  nedavnih besporyadkov:  ob®yatyj plamenem gorod i  tolpy
uhmylyayushchihsya  molodchikov  na ulicah, a takzhe sceny  postigshej  katastrofy  -
razrushennye   zemletryaseniem  doma,  shirokie  treshchiny  v  asfal'te,  molodaya
meksikanka,  prygnuvshaya   navstrechu  sobstvennoj  gibeli  s  shestogo   etazha
pylayushchego  doma,  hmuroe grozovoe  nebo  i roskoshnaya usad'ba na fone okeana,
chudom  uderzhivayushchayasya na  grebne izurodovannogo  opolznem  holma. Sobstvenno
govorya,  v etom ne bylo nichego udivitel'nogo  - ni  odno  sredstvo  massovoj
informacii, bud' to gazeta, radiostanciya ili  telekanal,  ne  moglo  sozdat'
sebe imya i reputaciyu na horoshih novostyah.



     V  vestibyule  sidel za kontorkoj D'yui  Bimis,  sovmeshchavshij  obyazannosti
sekretarya  i ohrannika. On rabotal v "Post" uzhe bol'she dvuh desyatkov let - s
teh  samyh por, kogda  ekscentrichnyj i samovlyublennyj milliarder osnoval etu
gazetu,   naivno  polagaya,  chto   emu  udastsya  sbrosit'   s  olimpa  vlasti
"Los-Andzheles   tajms",   pechal'no  izvestnuyu  svoimi   tesnymi  svyazyami   s
politicheskimi   i  finansovymi   vorotilami.  V  pervoe  vremya  ego   detishche
raspolagalos'  v noven'kom zdanii v prestizhnom rajone Senchuri-Siti, gde  vse
priemnye i  holly byli  oformleny  i  meblirovany po  proektu superdizajnera
Stivena CHejza. Vprochem, togda D'yui  eshche ne byl sekretarem, a rabotal prostym
ohrannikom, kakovyh, k slovu skazat', v te dalekie vremena bylo semero.
     No  vremya  shlo,  i  okazalos',  chto  dazhe  snedaemomu  maniej   velichiya
milliarderu mozhet  nadoest'  shvyryat' den'gi  v  bezdonnyj  kolodec,  kotorym
okazalas' "Los-Andzheles post". Neboskreb v Senchuri-Siti byl prodan, i gazeta
pereehala   v   bolee  skromnoe  zdanie  v  San-Veli.  Velikomu  pereseleniyu
predshestvovalo sokrashchenie  shtatov, no  D'yui sumel uderzhat'sya na  svoem meste
blagodarya tomu, chto pri roste shest' futov i chetyre dyujma, bych'ej shee i takih
shirokih plechah, chto v uzkie dveri emu  prihodilos' prohodit' bokom, okazalsya
edinstvennym  iz  ohrannikov,  umevshim  pechatat'  na  mashinke  so  skorost'yu
vos'midesyati  slov v minutu. Krome  togo, on  vpolne  prilichno razbiralsya  v
komp'yuterah  i  prochej  redakcionnoj tehnike, kotoraya chasten'ko  vyhodila iz
stroya.
     So vremenem "Post" perestala prinosit' ubytki, no o pribyli po-prezhnemu
ne bylo  i  rechi. Tem ne menee polozhenie ee  stabilizirovalos', i  blestyashchij
mister  CHejz  dazhe  uspel sproektirovat' dlya redakcii neskol'ko velikolepnyh
inter'erov, poyavivshihsya,  uvy, tol'ko na stranicah  "Arhitektor dajdzhest"  i
eshche gde-to,  potomu  chto  ih  avtor neozhidanno skonchalsya,  nesmotrya  na svoj
dizajnerskij  genij. Tak,  nesmotrya na  vse  svoe bogatstvo, kogda-to otdast
koncy  chudakovatyj  milliarder; tak  umret  odnazhdy i D'yui  Bimis  -  umret,
nesmotrya  na svoi  raznoobraznye talanty, privetlivuyu ulybku i zarazitel'nyj
smeh.
     - Dzho! - voskliknul  D'yui  i, radostno  uhmylyayas', podnyalsya  so  svoego
kresla  za  kontorkoj.  Izdaleka on byl pohozh  na ogromnogo burogo  medvedya,
kotoryj vstal na dyby i protyagivaet vpered svoyu shirokuyu lapu.
     - Kak dela, D'yu? - kivnul Dzho, pozhimaya protyanutuyu ruku.
     -  Karver  i Martin nedavno  zakonchili los-andzhelesskij universitetskij
kolledzh, zakonchili s otlichiem. Teper' starshij pojdet po medicinskoj chasti, a
vtoroj  hochet  stat'  yuristom!  - vypalil D'yui s  takim  zharom,  slovno etoj
novosti bylo vsego  neskol'ko  chasov i  ona  dolzhna  byla popast' na  pervuyu
polosu zavtrashnego voskresnogo vypuska  "Post". Po vsemu  bylo vidno, chto, v
otlichie ot svoego rabotodatelya-milliardera, D'yui gorazdo bol'she  gorditsya ne
sobstvennymi dostizheniyami, a uspehami svoih detej.
     -  ...A  YUliya  zakonchila  vtoroj kurs Jel'skogo  universiteta  i  snova
poluchila stipendiyu.  Ee obshchij pokazatel' - tri i vosem'  desyatyh.  Osen'yu ee
hotyat sdelat' redaktorom studencheskogo literaturnogo  zhurnala  - ona, vidish'
li, ochen' hochet stat' pisatel'nicej, kak eta... |nni  Proll, kotoruyu ona vse
vremya perechityvaet...
     Tut D'yui vspomnil o  katastrofe rejsa 353, i  po  ego glazam  probezhala
ten'.  Ustydivshis'  svoego  poryva, on nelovko  oborval sebya  na poluslove i
zamolchal, ne zhelaya bol'she pohvalyat'sya svoimi det'mi pered chelovekom, kotoryj
poteryal sem'yu.
     - Kak pozhivaet Lina?  -  ne bez  usiliya sprosil Dzho, imeya  v vidu  zhenu
D'yui.
     - Horosho... To  est' vse normal'no. Normal'no ona  pozhivaet...  -  D'yui
natyanuto  ulybnulsya, starayas'  zagladit'  svoj  promah. Ochevidno,  emu  bylo
nelegko  spravit'sya  s  voodushevleniem,  kotoroe ohvatyvalo ego  kazhdyj raz,
kogda on zagovarival o sem'e.
     Dzho vsegda  nenavidel  v svoih druz'yah  etu  nelovkuyu zhalost'.  Dazhe po
proshestvii celogo  goda ona nikuda ne ischezla, i eto ugnetalo ego. Imenno po
etoj prichine on  tak  staratel'no  izbegal vseh, kogo znal  v  svoej proshloj
zhizni. ZHalost' i sochuvstvie v glazah druzej, nesomnenno, byli iskrennimi, no
Dzho kazalos', chto vse oni osuzhdayut ego za nesposobnost' sobrat'sya s silami i
nachat' zhit' snachala. Vprochem, tut on skoree vsego oshibalsya.
     - Poslushaj, D'yui, - skazal  on, - mne nuzhno  podnyat'sya naverh i koe-chto
proverit'.  YA rassleduyu odno delo i hochu vospol'zovat'sya nashej bazoj dannyh.
Esli mozhno, konechno...
     D'yui prosvetlel licom.
     - Ty hochesh' vernut'sya, Dzho? - radostno sprosil on.
     - Mozhet byt', - solgal Dzho.
     - Vernut'sya v shtat, chtoby snova rabotat'?
     - YA podumyvayut ob etom.
     - Mister Santos budet ochen' rad uslyshat' ob etom.
     - Kstati, Kaj YUlij segodnya na meste?
     - Net, shef v otpuske. Ukatil na rybalku kuda-to v Vankuver.
     Dzho ispytal  ogromnoe oblegchenie,  uznav,  chto  emu ne  pridetsya  lgat'
Cezaryu  Santosu  i  vydumyvat'  kakie-to  veskie  prichiny,  ob®yasnyayushchie  ego
poyavlenie.
     -  Menya  interesuet koe-kakaya  informaciya, - povtoril on.  - YA  zadumal
reportazh o nekotoryh neobychnyh chelovecheskih prichudah. On budet otlichat'sya ot
togo, chto ya  delal ran'she, poetomu  ya  reshil, chto dlya nachala mne nuzhno budet
pokopat'sya v arhive.
     - YA uveren, chto mister Santos hotel by, chtoby  ty chuvstvoval sebya zdes'
kak doma. Stupaj i delaj, chto tebe nado.
     - Spasibo, D'yui.
     Dzho  proshel skvoz'  vrashchayushchuyusya dver' i okazalsya  v dlinnom  polutemnom
koridore, pokrytom zatoptannoj i vytertoj kovrovoj  dorozhkoj zelenogo cveta.
Steny zdes' byli vykrasheny maslyanoj kraskoj, kotoraya ot vremeni stala ryaboj,
a zvukopogloshchayushchee pokrytie na potolke  vylinyalo i pobleklo, i Dzho  nevol'no
podumal o tom, chto s teh por, kak redakciya pereehala iz  roskoshnogo osobnyaka
v  Senchuri-Siti  i  otkazalas'   ot  vseh  vneshnih  atributov   bogatstva  i
blagosostoyaniya,  ej  ne ostavalos'  nichego drugogo,  kak  podderzhivat' imidzh
oppozicionnoj gazety, vynuzhdennoj mirit'sya s bednost'yu radi pravogo dela.
     V  nishe sleva  raspolagalis'  lifty. Dveri obeih  shaht  byli  pomyaty  i
pocarapany.
     Pervyj  etazh, na kotorom razmeshchalis' v osnovnom  arhivy i ofisy otdelov
rasprostraneniya  i  priema reklamy,  byl  bezlyuden i  pogruzhen  v  subbotnyuyu
tishinu. Dolzhno byt', imenno poetomu Dzho chuvstvoval sebya ne v  svoej tarelke.
On byl uveren, chto lyuboj iz  sotrudnikov  redakcii, kotoryj vstretitsya emu v
etom  pustom  koridore, srazu  pojmet, chto  on  pronik  syuda  pod  fal'shivym
predlogom,  presleduya  celi,  kotorye  ne  imeyut   k  zhurnalistike  nikakogo
otnosheniya.
     Dzho kak  raz zhdal  lifta, kogda  v  koridore  poslyshalsya topot.  Nervno
obernuvshis', on uvidel D'yui, kotoryj,  razmahivaya rukami, speshil k  nemu.  V
kulake sekretar'-ohrannik szhimal belyj plotnyj konvert.
     - CHut' ne zabyl, -  skazal on, otduvayas'.  - Neskol'ko dnej nazad k nam
zahodila  odna ledi. Ona skazala, chto  u  nee est'  material  special'no dlya
tvoego reportazha.
     - Kakogo reportazha?
     - Ona ne skazala. No, po ee slovam, ty dolzhen byt' v kurse.
     Dzho mashinal'no  vzyal konvert.  Pod®ehal  lift,  i  dveri  otvorilis'  s
tyazhelym vzdohom.
     - YA skazal  ej, chto ty uzhe desyat' mesyacev u nas ne rabotaesh'. Togda ona
poprosila tvoj telefonnyj nomer, no ya, konechno,  skazal, chto ne mogu dat' ej
ni telefona, ni adresa, - dobavil D'yui.
     - Spasibo. - Dzho shagnul v lift.
     - YA obeshchal,  chto pereshlyu pis'mo tebe  ili, v krajnem sluchae, pozvonyu, i
tol'ko  potom  obnaruzhil,  chto  ty  pereehal  i  chto  tvoego  nomera  net  v
spravochnike. I voobshche ni u kogo net.
     -  Vryad  li eto  srochnyj material,  - uveril  ohrannika Dzho i  vzmahnul
konvertom.   V  konce  koncov,   on  vovse  ne   sobiralsya   vozvrashchat'sya  k
zhurnalistike, no D'yui ne obyazatel'no bylo ob etom znat'.
     Dveri  lifta  nachali  zakryvat'sya,  no  D'yui  postavil  v   shchel'  nogu.
Nahmurivshis', on skazal:
     - Ni v lichnom  dele, ni v kartoteke ucheta kadrov  ne  okazalos' nikakih
svedenij o tom, kuda ty devalsya. Nikto  iz tvoih druzej ne znal, kak s toboj
svyazat'sya.
     - Da, - kivnul Dzho. - Tak i bylo.
     D'yui nemnogo pokolebalsya.
     - YA  ponimayu,  - skazal  on  nakonec.  - Tebe  nuzhno  bylo  otlezhat'sya.
Navernoe, ty chuvstvoval sebya na samom dne propasti.
     - |to verno, - priznal Dzho. - No ya vykarabkayus', daj tol'ko srok.
     -  Druz'ya mogli by spustit' tebe verevku ili  priderzhat' lestnicu, chtob
ne ochen' shatalas'.
     Dzho, tronutyj do glubiny dushi, tol'ko kivnul.
     - Ne zabyvaj, - strogo skazal D'yui.
     - Spasibo, D'yu.
     Sekretar'-ohrannik  ubral  nogu,  dveri  lifta  zakrylis'  -  i  kabina
tronulas' vverh.



     Tretij etazh pochti celikom  zanimal otdel novostej. Ogromnyj glavnyj zal
razdelyalsya  pri pomoshchi  legkih peregorodok na  neskol'ko desyatkov  kroshechnyh
kabinok, tak chto ohvatit'  vzglyadom vse prostranstvo celikom  bylo fizicheski
nevozmozhno. V kazhdoj kabinke byl ustanovlen podklyuchennyj k redakcionnoj seti
komp'yuter,  telefon,  vrashchayushcheesya rabochee  kreslo i  prochie  prisposobleniya,
neobhodimye sovremennomu predstavitelyu vtoroj drevnejshej professii.
     Dzho znal,  chto takoj zhe  zal imeetsya i v redakcii "Tajms". Vsya  raznica
zaklyuchalas' v tom, chto u konkurentov on  byl gorazdo prostornee, a mebel'  i
modul'nye  razbornye  kabinki  - sovremennee, da  i v  vozduhe  ne pahlo  ni
asbestovoj pyl'yu, ni formal'degidami, kotorye obil'no vydelyala razlagayushchayasya
ot starosti  otdelka sten.  Krome  togo, v  otdele novostej "Tajms"  dazhe  v
subbotu vecherom kipela rabota, chego nel'zya bylo skazat' o "Post".
     Za  poslednie neskol'ko let Dzho dvazhdy predlagali perejti v "Tajms", no
oba   raza  on  otkazyvalsya.   "Seraya   Ledi",  kak  nazyvali  konkuriruyushchuyu
"Los-Andzheles tajms" v nekotoryh krugah, dejstvitel'no byla professional'noj
i  moshchnoj gazetoj, odnako  imenno  reklamnye ob®yavleniya obespechivali dlya nee
sytuyu zhizn',  i  boyazn' ih  poteryat' zastavlyala  ee tratit'  na  podderzhanie
slozhivshegosya "status kvo" slishkom mnogo usilij. Dzho byl uveren, chto tol'ko v
"Post" emu budet  pozvoleno  vyskazyvat'sya dostatochno  agressivno  i  rezko;
bol'she  togo, imenno  takie  reportazhi  ot  nego zdes'  trebovalis'. I  hotya
redakciya  "Post"  podchas  napominala  psihushku,  Dzho  byli  ves'ma  po  dushe
energichnyj,  naporistyj stil' gazety,  stremlenie ee  sotrudnikov nepremenno
dokopat'sya  do  suti  i  reputaciya  izdaniya,  kotoroe  nikogda  ne  vydavalo
politicheskie zayavleniya vlast' imushchih za nastoyashchie novosti i schitalo vseh bez
isklyucheniya  chinovnikov libo  korrumpirovannymi, libo  nekompetentnymi,  libo
seksual'no ozabochennymi, libo rvushchimisya k neogranichennoj vlasti.
     Neskol'ko  let  nazad,  posle  pechal'no  znamenitogo   zemletryaseniya  v
Nortridzhe,  sejsmologi  neozhidanno  obnaruzhili  tesnuyu  svyaz'   mezhdu  dvumya
tektonicheskimi  razlomami,  odin  iz  kotoryh  prohodil  cherez  samyj  centr
Los-Andzhelesa,  a drugoj  zalegal pod  dolinoj Saya-Fernando.  Togda v otdele
novostej mnogie shutili, chto gorod, deskat', mozhet poterpet' ser'eznyj ushcherb,
poskol'ku  teper'  odnogo   moshchnogo  podzemnogo  tolchka   dostatochno,  chtoby
unichtozhit' odnovremenno  i zdanie "Tajms"  v delovom centre Los-Andzhelesa, i
redakciyu   "Post"  v   San-Veli.  Soglasno  toj   zhe  shutke  bez   poslednej
los-andzhelescy ne budut  znat', kakie politiki i dolzhnostnye  lica zapuskayut
lapy  v  gorodskuyu  kaznu,   berut  vzyatki  u  narkodel'cov  ili  zanimayutsya
skotolozhstvom,   odnako  eshche  bol'shej  poterej   dlya  nih  budet  otsutstvie
voskresnogo  prilozheniya  "Tajms",  iz  kotorogo  gorodskie  zhiteli  privykli
uznavat', kakie magaziny provodyat rasprodazhu po snizhennym cenam.
     I  esli "Post"  byvala  poroj  takoj  zhe nastyrnoj i bezzhalostnoj,  kak
ter'er, pochuyavshij zapah  krysy, to dlya Dzho eto vpolne iskupalos' vozvedennoj
v princip bespristrastnost'yu i ob®ektivnost'yu. Podavlyayushchee bol'shinstvo  teh,
kogo   gazeta   izbirala  mishen'yu  dlya  kritiki,  dejstvitel'no  okazyvalis'
nastol'ko prodazhnymi i korrumpirovannymi, kak  o nih  pisalos',  i  eto bylo
samym glavnym.
     Bylo  i eshche odno obstoyatel'stvo. Mishel' tozhe rabotala  v "Post" i  vela
kolonku,  posvyashchennuyu  kul'turnym  sobytiyam,  a   inogda  ej  poruchali  dazhe
redakcionnye stat'i.  Zdes' Dzho  poznakomilsya  s  Mishel', zdes'  on  za  neyu
uhazhival,   zdes'   oni  vmeste  naslazhdalis®   oshchushcheniem  prinadlezhnosti  k
predpriyatiyu, kotoroe vedet tyazheluyu, beznadezhnuyu, no blagorodnuyu bor'bu. Dazhe
v pervye mesyacy i pervoj, i vtoroj beremennosti Mishel' prodolzhala rabotat' v
etih stenah, i Dzho ne mog sbrasyvat' eto obstoyatel'stvo so schetov.
     Vot i  sejchas  pomeshcheniya  redakcii snova napomnili  emu o Mishel', i Dzho
podumal,  chto  dazhe v  sluchae, esli  on opravitsya nastol'ko, chto zhizn' snova
obretet smysl  i  cel', radi  kotoryh stoit borot'sya, dorogie obrazy snova i
snova budut vsplyvat' v ego pamyati  kazhdyj raz, kogda  on budet  perestupat'
porog etogo  zdaniya. Inymi  slovami,  kak by ni  povernulas'  ego dal'nejshaya
zhizn', on vse ravno ne smog by rabotat' v "Post".
     Vzdohnuv,  Dzho  napravilsya pryamo k  svoemu  byvshemu  rabochemu  mestu  v
podotdele gorodskih novostej.  On byl rad,  chto  emu ne vstretilsya  nikto iz
staryh  znakomyh.  Krome togo,  posle  uhoda  Dzho ego mesto  dostalos' Rendi
Kolueyu - otlichnomu parnyu, kotoryj ne byl by v pretenzii, dazhe esli by zastal
Dzho v svoem kresle.
     Opustivshis' v kreslo, Dzho  srazu uvidel prikolotye  k stene  fotografii
zheny  Rendi,  ego  devyatiletnego syna  Bena i shestiletnej docheri  Lizbet. On
dolgo  smotrel na nih, potom otvel vzglyad  i bol'she ne  povorachivalsya  v  tu
storonu.
     Vklyuchiv komp'yuter, Dzho sunul ruku v karman i izvlek  ottuda  konvert so
shtampom  Departamenta  avtomototransporta,  najdennyj  im  v  kabine  belogo
furgona.  Kak  on  i  ozhidal,  vnutri  okazalas' oficial'naya registracionnaya
kartochka, odnako, k ego ogromnomu udivleniyu, vladel'cem mashiny  chislilos' ne
pravitel'stvennoe pravoohranitel'noe  agentstvo  i dazhe  ne chastnoe  sysknoe
byuro, a kakaya-to korporaciya so strannym nazvaniem "Medspek Ink.". |togo  Dzho
nikak  ne ozhidal. Pri blizhajshem  rassmotrenii Uolles  Blik i  ostal'nye dvoe
lyubitelej  strel'by  s bedra malo pohodili na  policejskih  ili  federal'nyh
agentov, odnako v nih bylo gorazdo bol'she ot sluzhitelej  zakona, chem ot vseh
sotrudnikov  korporativnyh  sluzhb  bezopasnosti, s  kotorymi Dzho  kogda-libo
prihodilos' stalkivat'sya.
     Vprochem, etu zagadku mozhno  bylo otlozhit'  na budushchee. U  Dzho  byl svoj
plan, kotoromu on tverdo reshil sledovat'. Pervo-napervo, on vyshel v arhivnuyu
direktoriyu, v kotoroj v cifrovom vide hranilis' vse nomera "Post", uvidevshie
svet za proshedshie so dnya osnovaniya gazety dva desyatka let.  Zdes' mozhno bylo
najti  lyubuyu informaciyu,  v  tom  chisle  fotografii,  isklyuchaya,  razumeetsya,
komiksy,  goroskopy,  krossvordy i tomu podobnuyu  drebeden'.  Vklyuchiv  rezhim
poiska,  Dzho vvel klyuchevoe slovo "Medspek" i nashel shest' upominanij. Vse eto
byli  kroshechnye  -  v odnu-dve stroki - zametochki  iz razdela  "Biznes", Dzho
prochital ih celikom.
     Korporaciya "Medspek",  zaregistrirovannaya  v N'yu-Dzhersi, nachinalas' kak
sluzhba vozdushnoj "Skoroj  pomoshchi", ohvatyvayushchaya neskol'ko  krupnyh  gorodov.
Nekotoroe  vremya  spustya  ona stala specializirovat'sya  na  srochnoj dostavke
neobhodimyh   medicinskih  instrumentov   i  materialov,   ohlazhdennoj   ili
konservirovannoj  krovi,  kozhi   i  organov  dlya  transplantacii,  a   takzhe
dorogostoyashchego i hrupkogo medicinskogo oborudovaniya.  Krome togo, korporaciya
neskol'ko  raz   podryazhalas'  transportirovat'  v  vysshej  stepeni   opasnye
bakteriologicheskie  preparaty  dlya grazhdanskih  i  voennyh issledovatel'skih
laboratorij.  Stol'  specificheskie zadachi  obuslovili  nalichie celogo  parka
samyh sovremennyh samoletov i vertoletov.
     Vertoletov...
      I vmestitel'nyh belyh furgonov bez opoznavatel'nyh znakov.
     Dalee Dzho uznal,  chto vosem' let nazad kontrol'nyj paket akcij "Medspek
Ink." byl kuplen  "Teknolodzhik Ink."  - delaverskoj  korporaciej, obladayushchej
razvetvlennoj set'yu otdelenij  i  dochernih kompanij,  blagodarya kotorym  ona
zanimala ne poslednee mesto v medicinskoj  i komp'yuternoj industrii. No dazhe
komp'yuternye  holding-kompanii  "Teknolodzhik  Ink."  zanimalis'  v  osnovnom
razrabotkoj   programmnogo   obespecheniya  dlya   medicinskih   uchrezhdenij   i
issledovatel'skih laboratorij.
     Dzho povtoril  poisk,  ispol'zovav  "Teknolodzhik" v  kachestve  klyuchevogo
slova,  i  poluchil  sorok   odnu   stat'yu,  bol'shinstvo  iz  kotoryh   takzhe
publikovalis'  v  biznes-razdele  "Post".  Pervye  dve  okazalis'  nastol'ko
suhimi,   nastol'ko  nasyshchennymi  special'nym  finansovym   i  buhgalterskim
zhargonom, chto Dzho s trudom ih odolel.
     CHetyre  samyh dlinnyh stat'i on reshil raspechatat', chtoby oznakomit'sya s
nimi pozdnee.
     Poka  staren'kij printer, urcha  i pokryahtyvaya  ot natugi,  vyplevyval v
lotok gotovye stranicy, Dzho zakazal spisok statej, kotorye  "Post" posvyatila
katastrofe rejsa  353,  i na ekrane poyavilsya  perechen'  zagolovkov  s  datoj
publikacii.
     CHtoby rabotat' s etimi materialami, Dzho potrebovalos' vse ego muzhestvo.
Minutu ili dve on  sidel  nepodvizhno,  krepko zazhmuriv glaza i gluboko dysha,
starayas'  vyzvat'   pered  svoim  myslennym  vzorom  obraz  okeanskih  voln,
ravnomerno nabegayushchih na peschanyj  bereg.  Nakonec, vse eshche szhimaya chelyusti s
takoj  siloj,  chto ego lico edva ne perekosilo sudorogoj, Dzho nachal vyzyvat'
na ekran  odnu stat'yu  za  drugoj,  ishcha bokovuyu  kolonku  s  polnym  spiskom
passazhirov.
     Popadalis' emu i fotografii,  no on staralsya proskakivat' ih pobystree,
chtoby ne  videt'  oblomkov "Boinga", kotorye sila udara prevratila v  melkij
musor ili iskorezhila do takoj stepeni, chto neposvyashchennomu glazu trudno  bylo
by opoznat' samolet v etih syurrealisticheskih skul'pturah i grudah hlama. Vse
zhe glaza Dzho nevol'no ostanavlivalis' na nekotoryh snimkah, sdelannyh  utrom
posle  katastrofy. Na nih byli  zapechatleny  blednyj  rassvet, seryj, unylyj
dozhd',  nachavshijsya  cherez  dva chasa  posle  padeniya "Boinga", i  specialisty
Nacional'nogo  upravleniya  bezopasnosti   perevozok,   kotorye   hodili   po
perepahannomu lugu  v  belyh  biozashchitnyh  kostyumah i  shlemah s plastikovymi
zabralami. Na zadnem  plane vidnelis' rasshcheplennye, opalennye ognem derev'ya,
vcepivshiesya skryuchennymi chernymi such'yami v blednyj bok neba.
     Dzho  bystro  prolistal  neskol'ko  stranic  i obnaruzhil  spisok  chlenov
ekspertnoj    gruppy   nemedlennogo    reagirovaniya    NUBP,    zanimavshihsya
rassledovaniem  obstoyatel'stv gibeli rejsa  353.  V gruppe bylo chetyrnadcat'
chelovek, a rukovodila eyu nekaya Barbara Kristmen.
     Bylo i  neskol'ko statej s fotografiyami  chlenov ekipazha  i  passazhirov.
Razumeetsya, ne vse trista dvadcat' dush udostoilis' etoj chesti;  predpochtenie
bylo otdano  zhitelyam YUzhnoj Kalifornii, vozvrashchavshimsya domoj, v  to vremya kak
obitateli vostochnoj chasti strany, napravlyavshiesya na zapad dlya otdyha  ili po
delam, pochti  ne byli  predstavleny v etom mrachnom  martirologe  katastrofy.
Fotografii  Mishel'  s  docher'mi  byli  osobennogo  bol'shogo  formata: "Post"
schitala ih kak by chlenami svoej sem'i, tem bolee chto Mishel' tozhe  rabotala v
gazete.
     Vosem'  mesyacev  nazad,  vo  vremya  pereezda  na  novuyu  kvartiru,  Dzho
pochuvstvoval, chto ne mozhet bol'she bez konca prosmatrivat' semejnye al'bomy i
razroznennye momental'nye snimki. Togda on upakoval vse fotografii v bol'shuyu
kartonnuyu  korobku  i  ubral  podal'she,  v samyj dal'nij  ugol edinstvennogo
chulana, ugovarivaya  sebya, chto chem bol'she on budet kovyryat'sya  v svoih ranah,
tem dol'she emu pridetsya zhdat' isceleniya.
     I vot teper', kogda lica Mishel' i devochek poyavilis' na ekrane monitora,
Dzho edva  ne zadohnulsya  ot boli, hotya  emu  kazalos',  chto  on podgotovilsya
dostatochno  horosho.  Oficial'nyj snimok, sdelannyj dlya lichnogo  dela shtatnym
fotografom "Post", zapechatlel  tol'ko krasotu Mishel', pochti ne otraziv ni ee
nezhnogo ocharovaniya, ni uma, ni  zadora v  ugolkah  gub, no Dzho bylo ot etogo
niskol'ko  ni legche. Dlya nego eto  vse ravno byla Mishel' - ta samaya  Mishel',
kotoruyu on lyubil.
     Krissi  i  Nina  byli  sfotografirovany  na  rozhdestvenskom  utrennike,
kotoryj  "Post"  ustraivala dlya  detej sotrudnikov. |tot  snimok byl gorazdo
udachnee: glaza Krissi schastlivo siyali, a Nina - kotoraya inogda nastaivala na
tom,  chtoby ee  imya  proiznosilos'  kak Najna, - ulybalas' v  ob®ektiv svoej
miloj, hitrovatoj ulybkoj, pri vide kotoroj Dzho vsegda kazalos', chto devochka
znaet vse volshebnye tajny na svete.
     Sejchas pri vide etoj fotografii Dzho vspomnil glupyj stishok,  kotoryj on
inogda  deklamiroval docheri, ukladyvaya ee v  postel'. Prezhde chem  Dzho  uspel
spravit'sya s soboj, guby ego sami soboj proiznesli:
     - Najnu-Ninu my iskali, Najnu-Ninu poteryali...
     Potom  Dzho pochuvstvoval, chto eshche nemnogo, i on utratit vlast' nad soboj
i svoimi emociyami, i toroplivo shchelknul "mysh'yu", chtoby ubrat' dorogie lica  s
ekrana, no  steret'  obrazy zheny  i docherej  iz pamyati  bylo ne  tak prosto.
Teper' on videl ih pered soboj eshche yasnee, chem togda, kogda ubiral fotografii
v korobku i zakleival skotchem.
     Najnu-Ninu my iskali, Najnu-Ninu poteryali...
      Naklonivshis' vpered, Dzho zakryl lico rukami i tol'ko nevnyatno povtoryal
skvoz' stisnutye zuby:
     - CHert! O, chert!..
     Priboj razbivalsya  o bereg  - takoj  zhe, kak vchera,  takoj zhe, kakim on
budet  zavtra.  Tikali  chasy, teni polzli po stenam, voshody cheredovalis'  s
zakatami, fazy  luny  smenyali drug druga, merno dvigalis'  porshni,  kachalis'
rychagi,  vrashchalis'  gigantskie  zubchatye   kolesa  i  valy.   Vechnye  ritmy,
bessmyslennye dvizheniya.
     Bezrazlichie - vot edinstvennoe lekarstvo ot bezumiya i otchayaniya.
     Dzho s trudom otnyal ruki ot lica, vypryamilsya i popytalsya sosredotochit'sya
na ekrane komp'yutera.
     Bol'she vsego  on  boyalsya  privlech' k sebe vnimanie.  Esli by kto-to  iz
staryh znakomyh  zaglyanul sejchas v kabinku i uvidel ego v  takom  sostoyanii,
Dzho prishlos' by izobretat' kakie-to predlogi, chtoby ob®yasnit®,  chto on zdes'
delaet.  Mezhdu  tem on  byl  v takom  sostoyanii,  chto  dazhe prostoe  obshchenie
potrebovalo by ot nego titanicheskih usilij.
     Nakonec  Dzho   nashel  to,   chto   iskal,  -  polnyj  spisok  passazhirov
zloschastnogo avialajnera.  "Post"  sekonomila emu vremya i  sily,  vydeliv  v
otdel'nuyu kolonku vseh,  kto zhil v YUzhnoj  Kalifornii. Dzho raspechatal vse eti
imena  vmeste  s  nazvaniyami  gorodov, gde  ostavalis' rodstvenniki ili doma
pogibshih.
     "YA  eshche  ne gotova govorit'  s  toboj", - skazala emu zhenshchina,  kotoraya
fotografirovala mogily. Znachit, u nee bylo chto skazat'.
     "Ne otchaivajsya. Ty uvidish', kak i drugie..." - skazala ona.
     CHto on mozhet uvidet'?
     CHto?!
     Dzho teryalsya v dogadkah. Na  ego vzglyad, eta neznakomaya  zhenshchina vryad li
mogla skazat' ili pokazat' emu chto-to takoe, chto pomoglo by emu sovladat' so
svoim otchayaniem.
     Takih veshchej prosto ne sushchestvovalo v prirode.
     "...Kak i drugie. Ty uvidish', kak i drugie".
     Kakie drugie?
     Na etot vopros  mog byt' tol'ko odin otvet. Drugie - eto lyudi, kotorye,
kak i  Dzho, poteryali svoih blizkih  rodstvennikov  vo vremya katastrofy rejsa
353. Lyudi, kotorye prebyvali v takom zhe otchayanii, kak i on, i s kotorymi eta
strannaya zhenshchina uzhe pogovorila.
     I Dzho  vovse  ne sobiralsya zhdat', poka neznakomka snova razyshchet ego. On
ochen' horosho ponimal, chto, kol' skoro Uolles Blik i kompaniya gonyatsya za  nej
po pyatam,  ona  mozhet ne  uspet'  nanesti  Dzho  vizit  i  udovletvorit'  ego
lyubopytstvo.



     Kogda Dzho  zakonchil sortirovat'  i skreplyat' raspechatki,  on zametil na
stole  belyj  konvert,  kotoryj  D'yui  Bimis  dal  emu  u lifta.  Sadyas'  za
komp'yuter, Dzho prislonil ego k korobke salfetok "Klineks" i zabyl pro nego.
     Kogda  on  rabotal  reporterom otdela ugolovnoj hroniki, podpisannye im
stat'i  poyavlyalis'  na  stranicah  "Post"  dovol'no  regulyarno  i  nekotorye
chitateli prisylali emu materialy ili dazhe prosto pis'ma, v kotoryh ukazyvali
tu ili inuyu problemu, na kotoruyu sledovalo by obratit' vnimanie. Razumeetsya,
bol'shinstvo takih dobrovol'nyh  pomoshchnikov  byli,  myagko govorya, ne v  svoem
ume.   Odni  vser'ez  schitali  sebya  zhertvami  tajnoj   satanistskoj  sekty,
okopavshejsya v  gorodskom  departamente  sadovo-parkovogo  hozyajstva;  drugie
soobshchali  o  zagovore flagmanov  tabachnoj promyshlennosti, namerenno vvodyashchih
nikotin  v sostav detskogo pitaniya; tret'i soobshchali, chto raskryli u sebya pod
bokom gnezdo  paukoobraznyh  prishel'cev iz sosednej galaktiki, prikinuvshihsya
sem'ej bezobidnyh korejskih immigrantov.
     Odnazhdy Dzho prishlos' imet' delo  s  ispugannym i vozbuzhdennym muzhchinoj,
kotoryj,  diko vrashchaya  glazami, utverzhdal,  chto  mer Los-Andzhelesa  vovse ne
chelovek,  a robot,  zaprogrammirovannyj i upravlyaemyj  otdelom  animatroniki
mestnogo  Disnejlenda. Dzho  zagovorshchicheski  ponizil  golos i skazal,  nervno
oglyadyvayas'  po storonam: "Znaete, nam stalo  izvestno ob etom neskol'ko let
nazad,  no  my  nichego ne  mozhem sdelat'. Esli  my  napechataem  hot'  slovo,
sotrudniki Disnejlenda yavyatsya syuda  v  polnom sostave i pereb'yut nas vseh do
edinogo".
     Dolzhno byt', ego otvet prozvuchal dostatochno  iskrenno i  pravdopodobno;
vo  vsyakom  sluchae,  psih  otpryanul  ot nego  tak,  slovno na nego  plesnuli
kipyatkom, i brosilsya bezhat'.
     Imenno  poetomu, vskryvaya konvert,  Dzho  ozhidal  najti v nem  ocherednoe
nebrezhno  nacarapannoe  karandashom  dlya  resnic  soobshchenie  o  zlonamerennyh
marsianah, zhivushchih sredi nas pod vidom mormonov, ili chto-nibud' v etom rode.
     V konverte lezhal  slozhennyj vtroe list beloj bumagi. Na nem bylo  vsego
neskol'ko strochek, da  i te byli akkuratno napechatany  na  mashinke,  odnako,
prochitav ih, Dzho sgoryacha reshil, chto pis'mo peredal emu ocherednoj shizofrenik,
bolezn'  kotorogo  besprepyatstvenno  progressirovala,   poka  ne  doshla   do
poslednej stadii.
     "Mne  obyazatel'no nuzhno  svyazat'sya  s vami, Dzho. Moya  zhizn' zavisit  ot
vashego blagorazumiya i ostorozhnosti. YA byla na bortu rejsa 353".
      Dzho  eshche  raz perechel pis'mo. Kakaya chush'! Vse,  kto byl na bortu rejsa
353, pogibli. V pis'ma s togo sveta  on nikogda  ne veril,  chto, vozmozhno, i
otlichalo  ego ot absolyutnogo bol'shinstva zhitelej Goroda Angelov, vstupivshego
v Novyj Vek.
     Pis'mo bylo  podpisano imenem  Rozy  Taker,  ryadom s  kotorym  znachilsya
los-andzhelesskij telefonnyj  nomer.  Adresa ne  bylo, hotya  Dzho  vnimatel'no
osmotrel list bumagi i dazhe zaglyanul vnutr' pustogo uzhe konverta.
     Vertya v rukah zagadochnoe poslanie, Dzho chuvstvoval, chto vnutri ego snova
razgoraetsya gnev, podobnyj  tomu, kotoryj  pylal v ego dushe sovsem nedavno i
kotoryj  grozit  snova  prevratit'sya  vo  vsepogloshchayushchij  pozhar.  On pochti s
yarost'yu sorval  trubku  telefonnogo apparata, chtoby pozvonit' miss  Taker  i
ob®yasnit'  ej v samyh  prostyh i dostupnyh vyrazheniyah, kakoj ona  zhestokij i
besserdechnyj kusok  der'ma,  koli  pozvolyaet  sebe  delat'  ob®ektom  glupoj
mistifikacii  veshchi  i temy, kotorye prichinyayut drugim  lyudyam  bol', i  chto ee
shizoidnye fantazii, kotorye ona teshit,  pitayas'  chuzhim gorem, slovno vampir,
dolzhny  ostavat'sya  ee  chastnym delom,  no  tut v pamyati  Dzho vsplyli slova,
kotorye proiznes Uolles Blik, eshche ne vidya, kto hozyajnichaet v kabine furgona.
     "Vy  pojmali Rozu?" - sprosil  on, polagaya, chto eto vernulsya  kto-to iz
ego bravyh tovarishchej.
     Rozu...
       V  tot  moment Dzho  byl  napugan  golosom Blika  bukval'no do  poteri
soznaniya; krome  togo, on boyalsya vozvrashcheniya kovboev  v gavajskih  rubashkah,
boyalsya za zhizn' ubegavshej ot nih  zhenshchiny, poetomu on i ne obratil  nikakogo
vnimaniya na to, chto skazal gromila.
     I vot teper' on vspomnil ego slova.
     Ochen'  mozhet  byt', chto zhenshchinu,  fotografirovavshuyu mogily ego  zheny  i
docherej, zvali Roza Taker.
     Dzho po-prezhnemu dopuskal,  chto Roza  mogla  okazat'sya  zhalkoj,  bol'noj
neudachnicej, zhivushchej v mire svoih paranoidnyh fantazij, odnako v etom sluchae
"Medspek",  "Teknolodzhik" ili kto-libo drugoj vryad li stali by tratit' takie
sredstva i zadejstvovat' stol'ko lyudej tol'ko dlya togo, chtoby otyskat' ee.
     Potom on vspomnil, kakie  chuvstva vyzvalo v nem odno tol'ko prisutstvie
etoj zhenshchiny, ee pryamota, ee samoobladanie i sverh®estestvennoe spokojstvie.
V ee vzglyade ne bylo bezumiya, odna tol'ko sila.
     Net, ona ne vyglyadela pomeshannoj. Skoree naoborot.
     Mne  nuzhno  svyazat'sya  s  vami,  Dzho.  Moya   zhizn'  zavisit  ot  vashego
blagorazumiya i ostorozhnosti. YA byla na bortu rejsa 353.
       Dzho  sam  ne  zametil,  kak  vstal  s  kresla.  Serdce  ego  otchayanno
kolotilos',  v  ushah shumela  krov', list  bumagi drozhal  v  sudorozhno szhatyh
ladonyah. Emu hotelos' nemedlenno kuda-to bezhat', chto-to delat'... no chto?
     On vyglyanul  v  prohod  mezhdu  dvumya ryadami  rabochih  kabinok  i  obvel
vzglyadom  rabochuyu komnatu,  nadeyas' uvidet' kogo-nibud',  s  kem on  mog  by
podelit'sya svoim otkrytiem.
     "Vzglyani syuda, - skazal by on. - Zdes' chto-to ne tak, chertovski ne tak!
Gospodi,  ya pochti uveren, chto vse  eto  bylo sovsem  inache, ne  tak, kak nam
skazali!  Kto-to ucelel vo  vremya katastrofy,  ucelel,  spassya,  vyzhil'.  My
obyazany chto-to predprinyat', chtoby  dokopat'sya do istiny.  Nam  ob®yavili, chto
nikto ne spassya, nikto! "Strashnaya katastrofa, vse passazhiry pogibli, primite
nashi soboleznovaniya". V chem  eshche nas  obmanuli?  Kak,  kakoj smert'yu pogibli
passazhiry etogo rejsa na samom dele? Pochemu oni pogibli? Pochemu?"
     K schast'yu,  prezhde chem kto-to iz  nemnogochislennyh  rabotnikov  zametil
ego, tryasushchegosya ot  volneniya i yarosti, prezhde chem  sam Dzho uvidel kogo-libo
iz  znakomyh, on  vdrug  peredumal  i  reshil  ne  delit'sya  ni s  kem  svoim
otkrytiem.  Roza  Taker  nesprosta  pisala,  chto  ee  zhizn'  zavisit  ot ego
ostorozhnosti i blagorazumiya.
     Krome togo,  emu  v  golovu neozhidanno  prishla  odna sumasshedshaya  ideya,
kotoraya, kak ni stranno, kazalas' osobenno ubeditel'noj  imenno v silu svoej
irracional'nosti. Dzho  byl sovershenno uveren,  chto, esli on pokazhet  komu-to
etot listok bumagi, on okazhetsya chistym; esli on pokazhet komu-to voditel'skuyu
licenziyu  Blika,  to eto  okazhetsya  ego sobstvennaya voditel'skaya licenziya, a
esli on sumeet ugovorit' kogo-to iz reporterov poehat' s nim na kladbishche, to
v  trave ne budet  ni  strelyanyh  gil'z,  ni  chernogo sleda na  dorozhke, gde
tormozil  strannyj  furgon.  I,  razumeetsya,  nikto iz  rabotnikov parka  ne
vspomnit, chto videl belyj "Ford" ili slyshal zvuki vystrelov.
     Net, eta tajna byla  tol'ko  ego  tajnoj, i Dzho neozhidanno  ponyal,  chto
razgadat'  ee ne prosto obyazannost',  a ego svyashchennyj  dolg v samom  vysokom
smysle etogo slova. Otnyne v etom zaklyuchalis' ego cel', ego prednaznachenie i
ves' smysl ego zhizni. I, vozmozhno, krohotnaya nadezhda.
     Dzho myslenno proiznes vse eti slova, ne ponimaya tochno, chto, sobstvenno,
oni znachat. Ih istinnost'  on ponimal podsoznatel'no, i etogo bylo emu bolee
chem dostatochno.
     Vse  eshche drozha, Dzho snova  opustilsya v kreslo. "Interesno, - podumalos'
emu, - a sam-to ya v svoem li ume?"



     Dzho pozvonil  v priemnuyu D'yui  Bimisu  i  sprosil  ego,  kak  vyglyadela
zhenshchina, ostavivshaya konvert.
     -  Malen'kaya,  simpatichnaya,   horosho  vospitannaya,  nastoyashchaya  ledi,  -
ob®yasnil D'yui.
     Dzho  srazu  podumal, chto  pri  ego  gigantskom  roste  malen'koj  mogla
pokazat'sya dazhe shestifutovaya amazonka.
     - Primerno pyat' futov shest'  dyujmov? - predpolozhil Dzho  samym  nevinnym
tonom.
     - Ne-a... eshche men'she. YA by skazal -  pyat' futov i dva  dyujma.  Vprochem,
ona proizvodit vpechatlenie sil'nogo cheloveka. Nu, ty znaesh' etot tip zhenshchin:
oni  vsyu zhizn' vyglyadyat  kak shkol'nicy, no,  esli  ponadobitsya,  mogut  gory
svernut'...
     - Temnokozhaya? - sprosil Dzho.
     - Da, kak i ya.
     - Molodaya?
     - Let soroka  s nebol'shim, no  horoshen'kaya. Volosy chernye, kak voronovo
krylo, no pryamye... - On nemnogo pomolchal. - Ty chem-to rasstroen, Dzho?
     - Net, vse o'kej.
     -  Prosto u tebya golos strannyj... Mozhet byt', v ee pis'me bylo  chto-to
nehoroshee?
     - Net, nichego, D'yu. YA rad, chto ty peredal ego mne. Spasibo.
     Dzho  dal  otboj.  SHeya  ego  pokrylas'  "gusinoj kozhej",  i  on poter ee
ladon'yu. Ladon'  okazalas' vlazhnoj,  i on mashinal'no  vyter  ruki  o dzhinsy.
Vooruzhivshis' linejkoj, Dzho medlenno povel ee po strochkam v spiske passazhirov
rejsa 353 i vskore natknulsya na imya: Doktor Roza Mariya Taker.
     Doktor...
       Ona  mogla byt' doktorom mediciny, filosofii,  biologii,  sociologii,
mogla  byt'   dantistom  ili   specialistom   po   sovremennym   muzykal'nym
napravleniyam, no  Dzho pochemu-to  kazalos',  chto  on  mozhet  bol'she  doveryat'
cheloveku,  udostoivshemusya  uchenoj  stepeni  v  lyuboj iz otraslej znaniya.  Vo
vsyakom  sluchae, podozrevavshie mera goroda v prichastnosti k zagovoru  robotov
byli skoree pacientami, chem doktorami.
     Iz spiska  passazhirov Dzho  uznal, chto Roze  Marii  Taker bylo sorok dva
goda i chto ona zhila v Virginii v gorode Manassas.
     Dzho ni  razu ne byl  v etom gorodke, odnako, kogda on naveshchal roditelej
Mishel' v prigorode Vashingtona, emu sluchalos' proezzhat' mimo.
     Vernuvshis'   k  komp'yuteru,  Dzho  snova  prinyalsya  perebirat'   stat'i,
posvyashchennye katastrofe, nadeyas' otyskat' fotografiyu Rozy Taker sredi snimkov
drugih passazhirov, no ee ne bylo.
     Sudya  po  dannomu  D'yui   opisaniyu,  zhenshchina,  ostavivshaya   konvert,  i
neznakomka s kladbishcha, kotoruyu Blik nazval Rozoj, byli odnim i tem zhe licom.
Esli Roza na samom  dele byla  doktorom  Rozoj  Mariej  Taker iz  Manassasa,
Virginiya, - a bez fotografii Dzho ne mog byt' uveren v etom na sto procentov,
-  znachit,  ona  dejstvitel'no  letela tem zhe  samoletom,  chto  i  Mishel'  s
devochkami.
     No ona vyzhila.
     Sobrav vse svoe muzhestvo, Dzho  vernulsya  k dvum samym bol'shim  snimkam,
sdelannym na  meste  katastrofy.  Na  pervom on videl  tol'ko  hmuroe  nebo,
obozhzhennye derev'ya, melkij musor i iskorezhennye ostovy kakih-to konstrukcij,
sredi kotoryh - ne to kak monahi na molitve, ne to kak pogibshie dushi v samom
holodnom  i syrom kruge  ada  -  hodili, stoyali  ili sideli,  opustivshis' na
koleni,  eksperty   NUBP,   odinakovye  i   bezlikie   v  svoih  biozashchitnyh
speckostyumah s  kapyushonami i plastikovymi zabralami.  Na vtorom snimke mesto
padeniya  "Boinga" bylo  sfotografirovano sverhu. Na nem bylo osobenno horosho
vidno, vo chto prevratil samolet sil'nejshij udar o zemlyu. Oblomki mashiny byli
razbrosany po takoj bol'shoj ploshchadi, chto dazhe termin "katastrofa" ne otrazhal
v polnoj mere vsego uzhasa proisshedshego.
     Net, nikto ne smog by ucelet' i perezhit' gibel' lajnera, dazhe pri samom
blagopriyatnom stechenii obstoyatel'stv.
     I vse  zhe Roza  Taker - esli,  konechno, eto byla  ta  samaya Roza Taker,
kotoraya podnyalas' na bort rejsa  353  toj  tragicheskoj noch'yu,  -  ne  tol'ko
vyzhila, no i, kakim by neveroyatnym eto ni kazalos', pochti ne postradala.  Ni
pozhar,  ni udar  o zemlyu i posledovavshij za etim vzryv  ne iskalechili ee, ne
otorvali ni ruk, ni nog i, naskol'ko Dzho uspel zametit', voobshche ne prichinili
zhenshchine nikakih ser'eznyh ranenij. Sudya po vsemu, Roza Taker otdelalas', kak
eto prinyato govorit', vsego lish' neskol'kimi carapinami,  hotya Dzho pochemu-to
kazalos', chto i carapin u nee ne bylo.
     No  eto bylo sovershenno nevozmozhno. Neveroyatno. Samolet padal  k  zemle
chetyre  mili, chetyre dolgih mili,  i skorost' ego pod dejstviem  sil zemnogo
tyagoteniya postoyanno rosla. Udarivshis' so vsej siloj o zemlyu i kamni, "Boing"
ne prosto razbilsya - on razbilsya vdrebezgi, kak razbivaetsya yajco, sbroshennoe
na  asfal't mostovoj s verhnego etazha neboskreba. Posle etogo byl eshche vzryv,
i ognennaya stihiya sozhgla, razdrobila,  prevratila  v  zolu i pepel vse,  chto
ucelelo posle stolknoveniya samoleta  s zemlej.  Mozhno  bylo spastis'  iz-pod
razvalin Bogom proklyatoj Gomorry, mozhno bylo, kak Sadrah<Sadrah - odin iz
treh   evrejskih  otrokov,  otkazavshihsya  poklonit'sya  yazycheskomu  idolu   i
broshennyh  za eto  Navuhodonosorom v  ognennuyu pech' (Kniga  proroka Daniila.
Glava  3, stih 23).>, vyjti  nevredimym  iz peshchi Vavilonskoj, mozhno bylo,
podobno Lazaryu,  vosstat' iz mogily, prolezhav pod  zemlej chetyre dnya, no vse
eti chudesa kazalis'  detskimi igrushkami po  sravneniyu  s tem,  chto prodelala
Roza Taker.
     Soznanie prodolzhalo tverdit'  Dzho, chto eto sovershenno  nevozmozhno, no v
dushe  ego prodolzhali vlastvovat'  gnev i  trevoga, kotorye, v  svoyu ochered',
rozhdali strannoe blagogovenie i  neperenosimoe, zhguchee  lyubopytstvo. Dzho byl
bezumen  i gotov  prinyat'  neveroyatnoe.  On  doshel  do togo, chto  gotov  byl
poverit' v chudo.



     CHtoby proverit' svoyu dikuyu  dogadku, Dzho  pozvonil v spravochnuyu  sluzhbu
Manassasa i popytalsya  uznat' telefon doktora Rozy Marii Taker. On byl pochti
uveren, chto abonent s  takim imenem  v Manassase ne zaregistrirovan ili,  po
krajnej  mere,  etot telefon otklyuchen. V konce koncov, oficial'no Roza Taker
schitalas' mertvoj.
     No operator prodiktovala Dzho nomer i otklyuchilas'.
     Nekotoroe  vremya  on  kolebalsya.  Vryad  li Roza  Taker  mogla  spokojno
vernut'sya domoj  posle  katastrofy i zhit'  svoej  obychnoj zhizn'yu, ne  vyzvav
sensacii. Krome togo,  za nej ohotilis'. Lyudi iz "Medspeka" nepremenno nashli
by ee, esli by ona vernulas' v Manassas.
     Vozmozhno, v dome  vse  eshche zhili ee rodnye, kotorye po kakim-to prichinam
ne stali pereregistrirovat' telefon.
     Dzho nabral nomer.
     Trubku vzyali na vtorom zvonke.
     - Allo?
     - |to dom Takerov? - sprosil Dzho.
     -  Da.  -  Golos  byl muzhskoj,  rezkij,  bez  kakogo-libo  harakternogo
akcenta.
     - Mogu ya pogovorit' s doktorom Taker?
     - Kto ee sprashivaet?
     Intuitivno Dzho reshil skryt' svoe nastoyashchee imya.
     - Uolli Blik.
     - Prostite, kak?
     - Uolles Blik.
     CHelovek  na  drugom  konce linii  nekotoroe  vremya  molchal,  zatem  Dzho
uslyshal:
     - Mogu ya uznat', po kakomu delu vy zvonite?
     Golos pochti  ne  izmenilsya,  no  Dzho  ulovil  v  nem  neizvestno otkuda
vzyavshuyusya nastorozhennost' i horosho skryvaemoe napryazhenie.
     Pochuvstvovav, chto peremudril, Dzho brosil trubku.
     Ladoni ego snova vspoteli, i on tshchatel'no vyter ih o dzhinsy.
     Mimo kabinki, na hodu rassmatrivaya zapisi v bloknote,  proshel kto-to iz
reporterov. "Privet,  Rendi", - brosil on, ne  podnimaya golovy.  Dzho otvetil
nevnyatnym vorchaniem  i, vzyav v ruki pis'mo Rozy Taker, nabral ostavlennyj eyu
los-andzhelesskij nomer.
     Na pyatom gudke trubku vzyala zhenshchina.
     - Vas slushayut.
     -  Pozovite, pozhalujsta, Rozu Taker, -  vezhlivo poprosil Dzho,  starayas'
govorit' chuzhim golosom, hotya nikakoj neobhodimosti v etom ne bylo.
     - Zdes' takih net, - skazala zhenshchina, i Dzho porazilsya ee sochnomu yuzhnomu
vygovoru. On schital, chto tak uzhe davno nikto ne govorit, razve chto v kino. -
Ty nepravil'no zapisal nomer, druzhok.
     Nesmotrya na eto, ona ne speshila povesit' trubku.
     - Ona sama dala mne etot nomer, - nastaival Dzho.
     -  Malo li chto... - zasmeyalas'  zhenshchina. - Ty, navernoe, poznakomilsya s
etoj svoej Rozoj na vecherinke, i ona dala tebe pervyj popavshijsya nomer, lish'
by ty ot nee otvyazalsya.
     - Ne dumayu, chtoby ona tak postupila.
     - O, ya  vovse  ne  imela v vidu, chto ty urod  i chto rostochka-to  v tebe
vsego pyat' futov,  - skazala zhenshchina takim myagkim  i gustym golosom, chto Dzho
nevol'no predstavil  sebe magnoliyu v cvetu, myatnyj  dzhulep i  vlazhnuyu duhotu
yuzhnoj  nochi, nasyshchennuyu  aromatom zhasmina. - Navernoe, ty prosto byl ne v ee
vkuse. |to byvaet, tak chto ne ogorchajsya, lapochka. Vse k luchshemu...
     - Menya zovut Dzho Karpenter.
     - Krasivoe u tebya imya. Krasivoe i... solidnoe.
     - A kak tebya zovut?
     - A kak ty dumaesh'? - draznya, sprosila ona. - Nu-ka, ugadaj po golosu.
     - Po golosu? - peresprosil Dzho.
     - Da. Na kogo ya, po-tvoemu, pohozha, na Oktaviyu ili na Dzhul'ettu?
     - Na moj vzglyad, tvoj golos bol'she pohozh na golos Demi Mur.
     - Kinozvezdy Demi Mur? - s nedoveriem peresprosila zhenshchina.
     -  V tvoem golose  est'  takaya  erotichnaya hripotca, kak budto ty  mnogo
kurish'.
     - Nichego  podobnogo. U  menya  protivnyj golos,  kotoryj mozhno  sravnit'
razve  chto so zvukami,  kotorye  proizvodit kochan  kapusty,  kogda  na  nego
nastupish' nogoj.
     - No pod kapustoj ya vse ravno chuvstvuyu dym.
     ZHenshchina iskrenne, ot dushi rassmeyalas'.
     - Horosho, mister Dzho Hitryuga Karpenter, pust' budet Demi.
     - Vot chto, Demi, mne ochen' nuzhno pogovorit' s Rozoj.
     - Poslushaj, druzhok,  zabud' ty svoyu Rozu.  YA by na tvoem  meste zabyla,
osobenno  posle  togo, kak ona  tak  s  toboj  postupila  -  dala  fal'shivyj
telefonnyj nomer. Kak  govoritsya, more bol'shoe, i v nem  polno vsyakoj drugoj
ryby.
     Dzho byl uveren, chto eta zhenshchina znaet Rozu Taker. Bol'she togo, ona yavno
zhdala ego zvonka. S drugoj storony, lyudi,  presledovavshie zagadochnuyu  missis
Taker,   byli  dostatochno   reshitel'ny,   uporny   i   hitry,   poetomu   ee
podozritel'nost' vpolne mozhno bylo ponyat'.
     - Kak ty  vyglyadish'? - igrivo sprosila Dzho ego nevidimaya sobesednica. -
Opishi  sebya, tol'ko  ne ochen' preuvelichivaj,  ya i  tak  chuvstvuyu, chto  ty  -
krasavchik chto nado.
     - Vo mne shest' futov rosta, volosy rusye, glaza serye.
     - Tak ty krasivyj ili net?
     - Ne ochen', no zato vyglyazhu vpolne prezentabel'no.
     - Skol'ko tebe let, Prezentabel'nyj Dzho?
     - Pobol'she, chem tebe. Tridcat' sem'.
     - U  tebya priyatnyj golos, krasavchik.  Skazhi,  ty  nikogda  ne  hodil na
svidaniya vslepuyu? Ne  tak, chtoby  uvidel i  priglasil,  a tak, kak my, -  po
ugovoru?
     Nakonec-to ona reshilas' naznachit' vstrechu.
     - Po ugovoru? Nichego ne imeyu protiv, - uveril sobesednicu Dzho.
     - A ne hotel by ty vstretit'sya  s seksual'noj prokurennoj malyshkoj tipa
menya? - sprosila nazvannaya Demi.
     - Pozhaluj,  ya ne protiv,  -  kak mozhno spokojnee  progovoril Dzho.  -  A
kogda?
     - Ty svoboden zavtra vecherom?
     -  YA  nadeyalsya vstretit'sya s toboj poran'she. - V  golose Dzho prozvuchalo
iskrennee razocharovanie.
     - Ne bud' takim  neterpelivym, Prezentabel'nyj  Dzho. Nuzhno  kak sleduet
podgotovit'sya, chtoby vse proshlo  kak nado i chtoby potom  ne  bylo nepriyatnyh
posledstvij vrode razbityh serdec, alimentov i tomu podobnogo.
     Dzho  ponyal  preduprezhdenie. Demi  nuzhno  bylo vremya, chtoby provesti vse
neobhodimye prigotovleniya. Sudya  po vsemu, ona hotela byt' uverennoj na  sto
desyat' procentov,  chto vstrecha  projdet bez oslozhnenij, a dlya etogo ej nuzhno
bylo  vybrat' i tshchatel'no proverit' mesto  vstrechi, chtoby  obespechit' polnuyu
bezopasnost' Rozy Taker. Krome togo, Dzho ne  isklyuchal, chto svyazat'sya s Rozoj
bez dvadcatichetyrehchasovogo predvaritel'nogo uvedomleniya bylo zatrudnitel'no
dazhe dlya teh, kto podderzhival s nej svyaz'.
     - Ne napiraj, krasavchik, ne napiraj, inache ya nachnu somnevat'sya. Pochemu,
interesno,  ty  tak  toropish'sya?  Mozhet  byt', ty  vyglyadish' sovsem  ne  tak
prezentabel'no, kak govorish'?
     - Ladno, dogovorilis'. Znachit, zavtra vecherom. A gde?
     -  YA dam  tebe  adres odnoj horoshej kofejni v Uestvude. My vstretimsya u
vhoda  rovno v shest', zajdem  vnutr',  vyp'em  po  chashechke  kofe  i vyyasnim,
podhodim  li  my drug drugu.  Esli ya reshu,  chto  ty dejstvitel'no  prilichnyj
paren', a ty najdesh' menya  takoj zhe seksual'noj, kak moj  prokurennyj golos,
togda... Togda ya  ne vizhu  prichin, pochemu  by  nashemu zavtrashnemu  vecheru ne
perejti v  noch' izyskannyh  naslazhdenij, kotoruyu my oba  budem  vspominat' v
sedoj starosti?  Po otdel'nosti, razumeetsya... Koroche, est' u tebya pod rukoj
karandash i bumaga?
     - Da, - korotko skazal Dzho i kivnul, hotya ona ne mogla ego videt'.
     Demi prodiktovala adres kofejni, on zapisal i ubral bumagu v karman.
     - Sdelaj mne odolzhenie, krasavchik, -  skazala ona na proshchanie. - Voz'mi
svoyu bumazhku s telefonom, porvi na melkie kusochki i spusti v unitaz.
     Dzho rasteryalsya, i Demi, uloviv ego kolebaniya, strogo dobavila:
     - Porvi, vse ravno ona tebe bol'she ne ponadobitsya.
     S etimi slovami ona povesila trubku.
     Dzho  povertel v rukah pis'mo Rozy.  Neskol'ko  napechatannyh na  mashinke
strok  ne  mogli,  konechno, sluzhit' dokazatel'stvom togo, chto doktor Taker v
dejstvitel'nosti  ucelela  posle katastrofy  "Boinga"  i  chto  prichiny samoj
katastrofy byli daleko ne trivial'nymi. Napisat' eti stroki i nabrat' ih  na
komp'yutere ili otstuchat' na mashinke mog  kto ugodno, v  tom chisle i on  sam.
Imya v konce pis'ma  tozhe bylo napechatano, tak chto u Dzho ne bylo dazhe podpisi
Rozy Taker.
     Nesmotrya na  eto, emu pochemu-to ne hotelos' unichtozhat' pis'mo. Dlya nego
ono  bylo  dokazatel'stvom togo, chto kakie-to v vysshej stepeni  neveroyatnye,
fantasticheskie  sobytiya  na  samom  dele  imeli   mesto.  Ostavalos'  tol'ko
vyyasnit', kakie imenno.
     Nesmotrya  na  nedvusmyslennoe  preduprezhdenie Demi,  Dzho  snova  nabral
los-andzhelesskij  nomer Rozy Taker, chtoby posmotret', chto  iz etogo  vyjdet.
Emu  kazalos', chto  v hudshem  sluchae na  nego  nikto ne otvetit,  odnako,  k
ogromnomu  udivleniyu Dzho,  v trubke  zazvuchal  zapisannyj  na  plenku  golos
telefonista, soobshchavshij,  chto nabrannyj im nomer otklyuchen. Golos posovetoval
Dzho  ubedit'sya v  tom,  chto on  pravil'no  nabral nomer  ili  perezvonit'  v
spravochnuyu sluzhbu po telefonu 4-1-1. Dzho nazhal na rychag i snova nabral te zhe
cifry. Rezul'tat byl tot zhe.
     "CHistaya rabota!" -  ne mog  ne voshitit'sya Dzho.  Demi yavno byla gorazdo
umnee, chem mozhno bylo predpolozhit' po ee pohozhemu na skrip kapustnyh list'ev
golosu.
     Ne  uspel  on  opustit'  trubku  na rychagi, kak apparat  zazvonil  sam,
ispugav Dzho nastol'ko, chto on vzdrognul i otdernul ruku, slovno obzhegshis'. V
sleduyushchee  mgnovenie  Dzho,  odnako, ustydilsya  svoej  nervnoj reakcii i vzyal
trubku na tret'em ili chetvertom zvonke.
     - Vas slushayut, - skazal on, starayas' govorit' spokojno.
     - |to "Los-Andzheles post"? - sprosil muzhskoj golos.
     - Da.
     - Pryamoj telefon Rendi Kolueya?
     - Verno.
     - Vy - mister Koluej?
     Dzho  vse eshche dumal  o  svoej strannoj besede  s Demi,  da i neozhidannyj
zvonok  ne na shutku ego napugal,  poetomu  on tol'ko  teper'  uznal  rovnyj,
absolyutno nevyrazitel'nyj golos, kotoryj otvetil na ego pervyj zvonok v  dom
Rozy Mari Taker v Manassase.
     - |to vy - mister Koluej? - povtoril golos.
     - Net, ya - Uolles Blik, - skazal Dzho.
     - Mister Karpenter?
     Po spine Dzho, ot pozvonka k pozvonku, popolzli holodnye murashki, i on s
razmahu shvyrnul trubku na rychagi.
     Znachit, oni znali, kto on takoj.
     Desyatki rabochih  kabinok  bol'she ne kazalis' emu  uyutnymi ubezhishchami,  v
kotoryh mozhno bylo ukryt'sya ot opasnosti. Zal otdela novostej vdrug napomnil
emu labirint, v kotorom slishkom mnogo tupikov.
     Dzho  toroplivo sgreb  so stola raspechatannye materialy  i  pis'mo Rozy.
Kogda on vstaval, telefon snova zazvonil, no Dzho ne stal brat' trubku.



     Vyhodya iz otdela novostej, Dzho nos k nosu stolknulsya s Denom SHejversom,
vozvrashchavshimsya  iz  otdela fotokopirovaniya.  V  odnoj  ruke on derzhal  voroh
bumag, a v drugoj - svoyu neraskurennuyu trubku.
     SHejvers  byl  absolyutno  lys,  chto otchasti  kompensirovalos'  roskoshnoj
chernoj  borodoj, i  nosil  chernye  bryuki  iz zhatki, podderzhivaemye  shirokimi
podtyazhkami v cherno-krasnuyu  kletku, seruyu s belym polosatuyu rubashku i zheltyj
galstuk-babochku.  Ochki dlya chteniya s polulunnymi linzami viseli u nego na shee
na chernom kozhanom shnurke.
     SHejvers rabotal  reporterom v biznes-otdele "Post", v kotorom postoyanno
vel odnu  ili  dve  rubriki,  odnako v  legkom druzheskom razgovore on  byval
krajne nelovok  i  chasto  vyrazhal svoi mysli  slishkom napyshchenno. Samomu emu,
vprochem, kazalos', chto on prosto  ocharovatelen i  chto luchshego sobesednika ne
syskat' vo  vsej  redakcii.  |to  zabluzhdenie  bylo takim iskrennim i  takim
po-detski trogatel'nym, chto v malyh dozah SHejvers pochti ni u kogo ne vyzyval
ni razdrazheniya, ni zloby.
     -  Dzhozef, druzhishche! -  zayavil on Dzho bez vsyakoj preambuly. - Na proshloj
nedele  ya vskryl  yashchik "Mondavi" sem'desyat chetvertogo goda! |to  odin iz teh
dvadcati  yashchikov, v  kotorye ya vlozhil ennuyu  summu,  kogda etot  sort tol'ko
poyavilsya.  Pravda, togda ya ezdil v dolinu Napa vovse ne  za vinom, a za tem,
chtoby ocenit' perspektivy rynka antikvarnyh chasov. I predstavlyaesh', eto vino
okazalos' nastol'ko horosho vyderzhano, chto ya...
     Tol'ko tut SHejvers  soobrazil, chto  Dzho ne rabotaet  v  gazete uzhe  bez
malogo god,  i  oseksya.  Nekotoroe vremya  on molchal i,  vidimo, ne  pridumav
nichego luchshego, popytalsya prinesti Dzho svoi soboleznovaniya.
     - |to uzhasno, Dzhozef, -  zapinayas', probormotal on. - Vse eti lyudi... i
tvoya zhena s det'mi tozhe... Mne ochen' zhal'...
     Dzho,  uslyshav,  kak v zale za ego spinoj snova  zazvonil telefon  Rendi
Kolueya, zhestom perebil Dena. Snachala  on hotel prosto otmahnut'sya ot byvshego
kollegi i ego neuklyuzhih soboleznovanij, no potom peredumal.
     - Poslushaj,  Den,  - skazal on,  - ty ne znaesh' odnu kompaniyu,  kotoraya
nazyvaetsya "Teknolodzhik"?
     -   Znayu  li   ya  "Teknolozhik  Inkorporejted"?   -  peresprosil  Den  i
mnogoznachitel'no zashevelil  brovyami.  - Net,  ty  ser'ezno  sprashivaesh'  ili
shutish'?
     -  YA ne sprashivayu, znaesh' ty  ee  ili net. Menya interesuet, chto eto  za
firma.  Dejstvitel'no li eto  dostatochno  bol'shoj konsorcium? Inymi slovami,
mne hotelos' by znat', naskol'ko eta kompaniya mogushchestvenna.
     - O, ona prinosit dostatochno bol'shie pribyli. Ih upravlency i  inzhenery
za verstu  chuyut  peredovye  tehnologii i  perspektivnye  razrabotki, kotorye
poyavlyayutsya  v molodyh, nezavisimyh, ne  uspevshih  eshche tverdo  vstat' na nogi
firmochkah   i   konstruktorskih  byuro.  Togda  "Teknolodzhik"  bez  kolebanij
podgrebaet ih pod sebya. Krome togo, ona shchedro podderzhivaet predprinimatelej,
kotorym dlya voploshcheniya  v zhizn'  svoih tehnicheskih  idej neobhodim startovyj
kapital. Kak pravilo, firmu  interesuyut novye  idei  i izobreteniya v oblasti
mediciny, no ne tol'ko... Kstati, vysshee rukovodstvo "Teknolodzhik" postoyanno
stremitsya k uvelicheniyu  svoego  mogushchestva,  v  osnovnom -  za schet  drugih.
Pohozhe, oni  schitayut  sebya  chem-to vrode korolej biznesa, odnako na dele oni
nichem  ne luchshe nas, zhurnalistov. Im  ved' tozhe prihoditsya prislushivat'sya  k
bol'shomu bossu - k tomu, Komu-Vse-Dolzhny-Podchinyat'sya.
     -   Komu-Vse-Dolzhny-Podchinyat'sya?..   -  povtoril  Dzho,   udivlennyj   i
zainteresovannyj.
     - Da, kak i  vse  prostye smertnye.  -  SHejvers  kivnul,  ulybnulsya  i,
podnesya ko rtu chubuk nezazhzhennoj trubki, vcepilsya v nego zubami.
     Telefon na stole Kolueya  zamolchal, no  nastupivshaya tishina zastavila Dzho
zanervnichat' eshche bol'she.
     Oni znali, gde on nahoditsya.
     - Ladno, mne  pora,  - skazal on i  zashagal  proch' kak raz togda, kogda
SHejversu   prishlo   v   golovu   posvyatit'   ego   vo   vse   hitrospleteniya
vnutrikorporativnyh svyazej "Teknolodzhik".
     Rasproshchavshis' takim obrazom so  svoim byvshim kollegoj, Dzho napravilsya k
blizhajshemu muzhskomu  tualetu. Emu povezlo - zdes' nikogo ne  bylo i nikto iz
staryh znakomyh ne zaderzhal ego.
     Zaperevshis' v odnoj iz  kabinok,  Dzho razorval na melkie klochki  pis'mo
Rozy Taker i brosil ih v unitaz,  dvazhdy spustiv vodu, chtoby  ubedit'sya, chto
ni odin klochok bumagi ne ostalsya plavat' na poverhnosti.
     "Medspek",   "Teknolodzhik"...   Korporacii,  osushchestvlyayushchie   sekretnye
policejskie  operacii... Tot  fakt, chto  oni dejstvovali po  vsej strane, ot
Los-Andzhelesa do Manassasa, ravno kak i ih pugayushchee vsevedenie, ot  kotorogo
Dzho brosalo v pot, svidetel'stvovali o tom, chto  eto - ves'ma mogushchestvennye
predpriyatiya,  obladayushchie  shirokimi  svyazyami ne tol'ko v  mire  biznesa, no i
sredi politikov i, vozmozhno, sredi voennyh.
     S drugoj storony,  kak by ni byli vysoki stavki, nikakaya  korporaciya ne
mogla  otkryto zashchishchat'  svoi interesy pri pomoshchi raz®ezdnyh brigad  naemnyh
ubijc,  kotorye pozvolyali sebe palit' v lyudej v obshchestvennyh  mestah. I ne v
obshchestvennyh  tozhe.  Kakoj  by  kolossal'nyj  dohod  ni  poluchala  eta samaya
"Teknolodzhik  Ink.",  zhirnye chernye cifry v  konce  itogovogo buhgalterskogo
balansa ne  mogli zashchitit' ni  sotrudnikov,  ni rukovoditelej korporacii  ot
zakona. Dazhe v Los-Andzhelese, gde otsutstvie  deneg obychno  schitalos' kornem
vseh zol, zakon vse eshche dejstvoval.
     Otvet na vopros, muchivshij Dzho, byl  tem  ne menee  dostatochno ocheviden.
Eshche  na  kladbishche  on  obratil  vnimanie,  kak  legko,   s  chuvstvom  polnoj
sobstvennoj  beznakazannosti,  muzhchiny  v   gavajskih  rubashkah  pribegli  k
ognestrel'nomu oruzhiyu.  |to moglo  oznachat' tol'ko to, chto  Roza Taker  libo
popala  v  pole  zreniya  federal'nogo  pravoohranitel'nogo  agentstva,  libo
kakim-to obrazom perebezhala dorogu voennym, chto bylo eshche huzhe. Togda pri chem
tut  "Medspek"   ili  "Teknolodzhik"?   Otvetit'  na  etot  vopros  s  polnoj
opredelennost'yu Dzho poka ne mog - u nego pochti ne bylo informacii.
     SHagaya  k liftam po  koridoru  tret'ego  etazha, Dzho vse  vremya zhdal, chto
kto-to  - vozmozhno, odin  iz muzhchin  v  gavajskih  rubashkah ili Uolles  Blik
sobstvennoj personoj -  vot-vot okliknet  ego  szadi i prikazhet ostanovit'sya
ili, opustiv emu na plecho ruku, tknet pod rebra  stvolom pistoleta. Vprochem,
uchityvaya neogranichennye  vozmozhnosti  ego  vragov, eto mog byt'  i nastoyashchij
policejskij v forme ili v shtatskom.
     V samom dele, esli Rozu Taker razyskivali federal'nye  agenty, im nichto
ne meshalo  obratit'sya v mestnuyu policiyu za sodejstviem. Znachit,  poka vopros
ne  raz®yasnitsya,  Dzho pridetsya rassmatrivat' kazhdogo  cheloveka v  forme  kak
potencial'nuyu opasnost'...
     Kogda  podoshel lift  i  dveri  otkrylis',  Dzho  nevol'no  napryagsya. Emu
kazalos', chto zdes'  ego budet legche  vsego  shvatit',  no kabina  okazalas'
pusta.
     Spuskayas'  s tret'ego etazha na pervyj, on  kazhduyu  sekundu  ozhidal, chto
elektrichestvo  sejchas vyklyuchitsya i  lift - vmeste s  zapertym  v  nem Dzho  -
zastryanet v shahte, no elektrichestvo ne podvelo, pod®emnyj  mehanizm tozhe,  i
on blagopoluchno dobralsya do pervogo etazha. Na ploshchadke pered liftom ne  bylo
ni odnogo cheloveka, i eto slegka nastorozhilo Dzho.
     Na  protyazhenii  vsej  svoej  predydushchej zhizni  on  nikogda  ne  stradal
boleznennoj mnitel'nost'yu,  no to, chto proishodilo s nim sejchas, opredelenno
napominalo  paranojyu. Dolzhno byt', eto byla  reakciya na sobytiya segodnyashnego
utra i na vse, chto on uznal s teh por, kak priehal v redakciyu "Post".
     Potom  Dzho podumal, chto  neobychajnaya  sila  ego  perezhivanij,  pristupy
beshenogo  gneva i ledenyashchego dushu uzhasa  mogli okazat'sya rasplatoj  za celyj
god emocional'noj  pustoty.  Na  protyazhenii  dvenadcati  dolgih  mesyacev  on
polnost'yu  otdavalsya svoemu goryu,  zhalosti k sebe i myslyam o bezvozvratnosti
svoej poteri. On sam sdelal vse vozmozhnoe, chtoby nikakoe postoronnee chuvstvo
ne vtorglos'  v prostranstvo ego dushi  i ne probudilo ee k zhizni. On pytalsya
izbavit'sya ot boli,  chtoby ubogim seren'kim feniksom vsporhnut' s  pepelishcha,
ostavshegosya na  meste ego unichtozhennogo doma, i zhit', ne imeya nikakih nadezhd
i zhelanij. On stremilsya dostich' bezdumnogo spokojstviya ustricy, zamknuvshejsya
v izvestkovoj  rakovine  bezrazlichiya,  no segodnyashnie sobytiya  zastavili ego
snova otkryt'sya navstrechu miru,  i emocii i chuvstva zahlestnuli ego  s takoj
siloj, s kakoj zahlestyvaet novichka-serfingista groznyj devyatyj val.
     D'yui Bimis  za  kontorkoj govoril  po telefonu. Vernee, ne  govoril,  a
slushal, prichem nastol'ko napryazhenno, chto ego gladkoe negrityanskoe lico poshlo
ozabochennymi morshchinami. Vremya  ot vremeni D'yui  prinimalsya kivat'  golovoj i
bormotat' chto-to vrode <da... da... da...".
     Dzho mahnul emu rukoj na proshchanie i napravilsya k vyhodu.
     - |j, Dzho, podozhdi sekundochku! - okliknul ego D'yui.
     Dzho ostanovilsya i medlenno povernulsya k nemu.
     D'yui  prodolzhal  slushat',  chto govoril ego  abonent, no vzglyad  ego byl
ustremlen na Dzho.
     CHtoby pokazat'  ohranniku,  chto  on  toropitsya,  Dzho  postuchal sognutym
pal'cem po naruchnym chasam.
     - Podozhdite  pozhalujsta,  - skazal v telefon D'yui. -  |to  naschet  tebya
zvonyat, - dobavil on, obrashchayas' k Dzho.
     Dzho s samym reshitel'nym vidom pokachal golovoj.
     - On hochet pogovorit' s toboj.
     Dzho sdelayut shag po napravleniyu k vyhodu.
     - Postoj, Dzho! On govorit, chto on iz FBR.
     Zameshkavshis'  v  dveryah, Dzho  brosil  vzglyad  na D'yui. Po ego glubokomu
ubezhdeniyu, FBR ne moglo imet' nikakogo  otnosheniya  k golovorezam v gavajskih
rubashkah, kotorye  strelyali v ni  v chem ne  povinnyh lyudej,  ne potrudivshis'
zadat' im ni odnogo voprosa. FBR ne  moglo  imet' nikakogo otnosheniya k takim
tipam, kak Blik...
     Ili vse-taki moglo? Ne poddaetsya li on snova sobstvennomu strahu, svoim
sobstvennym panicheskim myslyam i dogadkam? V konce koncov, Federal'nomu  byuro
bylo vpolne po silam zashchitit' ego ot opasnosti.
     S  drugoj storony, chelovek, kotoryj zhdal na  drugom  konce  telefonnogo
provoda,  mog  lgat'.  On mog ne imet'  k FBR  nikakogo otnosheniya i zvonil s
edinstvennoj cel'yu - zaderzhat'  Dzho v redakcii, poka Blik i ego  naparniki -
ili drugaya brigada naemnyh ishcheek - podtyanutsya k shtab-kvartire "Post".
     Eshche raz pokachav golovoj, Dzho otvernulsya ot D'yui i, tolknuv dver', vyshel
pod zhguchee avgustovskoe solnce.
     - Dzho!.. - kriknul emu vsled D'yui.
     Dzho poshel k svoej mashine, nevol'no uskoryaya shag  i s trudom sderzhivayas',
chtoby ne pobezhat'. Brityj molodoj chelovek s chernymi nogtyami i ser'goj v nosu
vnimatel'no sledah  za nim s  dal'nego konca stoyanki, i  Dzho podumayut, chto v
etom  proklyatom  gorode,  gde den'gi  poroj  znachili bol'she, chem loyal'nost',
chest' i dostoinstvo,  vazhnee  deneg  byl tol'ko stil'.  Moda i pokroj odezhdy
menyalis' mnogo  chashche,  chem principy  i  ubezhdeniya;  tradicionno  neizmennymi
ostavalis' tol'ko cveta toj ili inoj molodezhnoj gruppirovki. Kostyum i boevaya
raskraska parnya u vorot - kem by on sebya ni voobrazhal: pankom, neopankom ili
rejverom -  uzhe  davno vyshli  iz mody, i poetomu  obladatel' rvanyh dzhinsov,
ser'gi i krashenyh chernyh nogtej vyglyadel vovse ne takim ugrozhayushchim,  kak emu
hotelos', i gorazdo bolee  zhalkim, chem  on  sposoben  byl ponyat'. Vprochem, v
dannyh  obstoyatel'stvah proyavlennyj  im  k Dzho interes  vyglyadel  dostatochno
zloveshchim.
     Ego radiopriemnik rabotal negromko, no Dzho otchetlivo slyshal, kak b'etsya
v dinamikah chastyj pul's repa.
     V salone nagrevshejsya "Hondy" bylo nastoyashchee  peklo, no Dzho  reshil,  chto
terpet'  mozhno.  Vybitoe  pulej  steklo  levoj  zadnej  dvercy  obespechivalo
dostatochno  horoshuyu ventilyaciyu,  tak  chto izzharit'sya zhiv'em on,  pozhaluj, ne
riskoval.
     Smotritel' stoyanki skoree vsego zametil  otsutstvie stekla. Mozhet byt',
on kak raz razdumyval ob etom.
     "Nu i chto?  - perebil sam sebya Dzho. - Podumaesh', steklo vybito! V konce
koncov, eto ved' prosto steklo, ne bol'she..."
     Pochemu-to Dzho byl uveren, chto dvigatel' ne zavedetsya, no on zavelsya.
     Poka Dzho zadom vybiralsya so stoyanki,  dver' v vestibyul' otkrylas', i na
kryl'co pod nebol'shim parusinovym tentom s emblemoj "Post" vyshel D'yui Bimis.
Lico giganta pokazalos' Dzho ozadachennym, no nikakih  priznakov trevogi on ne
zametil.
     V  konce koncov Dzho reshil, chto  D'yui ne budet pytat'sya  ego ostanovit',
ved'  oni  druz'ya, ili,  po  krajnej mere,  kogda-to byli druz'yami, a  golos
cheloveka, zvonivshego po telefonu, byl vsego lish' golosom.
     Dzho pereklyuchil peredachu na "hod".
     Spuskayas'  po stupen'kam,  D'yui  chto-to  prokrichal  emu  vsled.  Dzho ne
rasslyshal slov, no emu snova pokazalos',  chto  v golose  ohrannika-sekretarya
zvuchat lish' zabota i nedoumenie. D'yui ne sobiralsya podnimat' trevogu. Tem ne
menee Dzho schel za blago proignorirovat' ego i, pribaviv gaz, napravil mashinu
k vyezdu.
     Molodoj  chelovek,  do etogo  spokojno  sidevshij pod gryaznym restorannym
zontom s  davno potusknevshej  nadpis'yu  "CHinzano",  neozhidanno  podnyalsya  so
svoego skladnogo stul'chika i sdelal shag  k sdvizhnym vorotam, slovno gotovyas'
zakryt' ih i pomeshat' Dzho vyehat' so stoyanki.
     Dzho zatravlenno  oglyadelsya. Moshchnye cepi na stolbah  byli  gusto  obvity
poverhu kolyuchej provolokoj.  Ostrye  kak britva kolyuchki zloveshche sverkali  na
solnce. D'yui stoyal na kryl'ce i, uperev ruki v boka, smotrel vsled "Honde".
     Molodoj  chelovek  ostanovilsya u samoj granicy teni,  kotoruyu  daval ego
zont, i  posmotrel  na  Dzho  iz-pod  tyazhelyh  vek  nevyrazitel'nym  vzglyadom
somlevshej  na  solncepeke  iguany. Potom on podnyal  ruku i, sverknuv chernymi
nogtyami, vyter isparinu so lba.
     Dzho tozhe nuzhno bylo  by smahnut' s glaz zalivavshij  lico pot, no sejchas
emu  bylo  ne do  togo. Boyas' okazat'sya v lovushke, on razvil slishkom bol'shuyu
skorost',  i  pri  povorote na  ulicu ego "Hondu" sil'no  zaneslo.  Pokryshki
zavizzhali,  zachavkali  po  razmyakshemu  na  zhare  asfal'tu,  no  Dzho dazhe  ne
pritormozil.
     Ot  redakcii  Dzho  poehal  na zapad po  Stratern-strit.  Kogda  on  uzhe
povorachival  na  bul'var  Lankershim,   gde-to  daleko  pozadi  razdalsya  voj
policejskih siren. V etom ne bylo nichego neobychnogo. Policejskie sireny byli
postoyannoj sostavlyayushchej shumovogo  fona  bol'shogo  goroda vne  zavisimosti ot
vremeni  sutok,  i  Dzho  byl  sklonen  polagat', chto eto prostoe sovpadenie,
odnako  vsyu dorogu  do shosse  Ventura, gde  on  povernul  na zapad po  avenyu
Murpark, on ne zabyval vremya ot vremeni  poglyadyvat' v zerkalo zadnego vida,
starayas'  razglyadet' mashiny  presledovatelej  -  kak policejskie, tak  i bez
kakih-libo opoznavatel'nyh znakov.
     On  ne byl  prestupnikom. Kazalos',  nichto ne meshaet  emu  obratit'sya k
vlastyam,  soobshchit'  o strel'be  na kladbishche, rasskazat' o pis'me  Rozy Marii
Taker  i o svoih somneniyah otnositel'no obstoyatel'stv gibeli  rejsa 353,  no
Dzho kolebalsya. V konce koncov, sama doktor Taker dazhe i ne dumala obrashchat'sya
v policiyu i prosit' zashchity. Vozmozhno, ona tochno znala, chto  na eto  mozhno ne
rasschityvat'. Ee mnenie Dzho bylo izvestno: "...Moya zhizn' zavisit  ot  vashego
blagorazumiya i ostorozhnosti", - napisala Roza Taker v pis'me.
     Dzho  byl  reporterom  otdela  ugolovnoj hroniki dostatochno dolgo, chtoby
znat': chasto  chelovek  stanovitsya ob®ektom ohoty ne  potomu, chto  on  chto-to
sovershil, i dazhe ne potomu, chto on raspolagaet cennym imushchestvom ili krupnoj
summoj  deneg,  kotorymi hotel  by  zavladet'  prestupnik. Emu  samomu  bylo
izvestno  neskol'ko sluchaev,  kogda chelovek stanovilsya  zhertvoj prosto iz-za
togo,  chto  on  slishkom  mnogo znal.  Vladeyushchij  sootvetstvuyushchej informaciej
individ mog poroj okazat'sya opasnee vooruzhennogo pistoletom bandita.
     O  rejse  353 Dzho poka ne znal rovnym schetom nichego - vo vsyakom sluchae,
nichego takogo, chego by ne znali drugie. Esli  ohota na  nego  byla ob®yavlena
tol'ko potomu, chto  on uznal o sushchestvovanii Rozy Taker, kotoraya  - po ee zhe
sobstvennym slovam! - ucelela vo vremya katastrofy, znachit, tajny,  k kotorym
ona imela otnoshenie, byli  nastol'ko vzryvoopasnymi, chto ih moshch' ischislyalas'
desyatkami i sotnyami megatonn.
     Priblizhayas'  k  Studio-Siti,  Dzho  dumal  o  nadpisi   na  majke  yunca,
storozhivshego stoyanku vozle redakcii.  "Fear nada!" - "Ne bojsya nichego!". Dzho
nikogda ne  bylo legko  priderzhivat'sya  etogo principa -  on  boyalsya slishkom
mnogogo, no  bol'she vsego ostal'nogo ego pugala mysl' o tom,  chto katastrofa
samoleta mogla okazat'sya ne sluchajnoj i chto Mishel', Krissi i Nina pogibli ne
po slepoj  prihoti sud'by, a v rezul'tate chelovecheskoj nebrezhnosti ili zlogo
umysla. Nacional'noe upravlenie  po bezopasnosti perevozok tak i ne sumelo s
polnoj  opredelennost'yu  nazvat' prichiny  sluchivshegosya.  Odnim  iz vozmozhnyh
scenariev byl otkaz usilitelej gidravlicheskoj sistemy upravleniya, na kotoryj
nalozhilas' tragicheskaya oshibka ekipazha, odnako Dzho ne hotelos' verit'  v etot
variant   imenno  potomu,  chto  on  predstavlyalsya  emu  absolyutno  bezlikim,
mehanisticheskim, slovno zdes' dejstvovali sily holodnye i  bezzhalostnye, kak
sama  Vselennaya.  S drugoj storony,  eshche  tyazhelee emu  bylo  by uznat',  chto
prichinoj katastrofy  yavilas' trusost' pilota, oshibka shturmana ili, vozmozhno,
vzryvnoe ustrojstvo, zalozhennoe terroristom, potomu chto eto oznachalo by, chto
dorogie  emu  zhizni  okazalis'  prineseny v  zhertvu  chelovecheskoj  gluposti,
zhadnosti ili nenavisti.
     I vot  teper' Dzho boyalsya,  chto pravda budet  imenno takoj, ibo ne znal,
chto  emu s nej  delat' i  chto eta pravda sdelaet s nim. Ne dalee kak segodnya
Dzho poluchil samye veskie dokazatel'stva togo, chto on sposoben na samye dikie
i zhestokie postupki. Uznav imya konkretnogo vinovnika,  on  mog  vstupit'  na
tropu mesti, nazyvaya eto spravedlivost'yu!
     Imenno tak - ne bol'she i ne men'she.



     Rezkoe  obostreniem konkurentnoj  bor'by  v finansovoj sfere privelo  k
tomu, chto v poslednie goda dva banki Kalifornii rabotali dazhe po subbotam, a
nekotorye  iz nih zakryvalis'  ne ran'she  pyati chasov vechera. Blagodarya etomu
obstoyatel'stvu Dzho uspel popast'  v otdelenie svoego  banka v Studio-Siti za
celyh dvadcat' minut do togo, kak dostup posetitelej v zal byl prekrashchen.
     Prodav svoj  dom, Dzho  ne dal sebe truda perevesti svoj  raschetnyj schet
kuda-nibud' poblizhe k novomu odnokomnatnomu  zhilishchu  v Lourel-Kan'on.  Posle
gibeli sem'i voprosy udobstva perestali  ego zanimat', da i samo vremya pochti
nichego dlya nego ne znachilo.
     Okazavshis' v  glavnom zale banka, Dzho  srazu  napravilsya  k okoshku,  za
kotorym  v  ozhidanii  zakrytiya  zanimalas' bumazhno-kancelyarskoj rabotoj  ego
znakomaya, kotoruyu zvali Heder.  V etom banke  ona rabotala eshche  s  teh samyh
por, kogda desyat' let nazad Dzho vpervye prishel syuda, chtoby otkryt' schet.
     -  YA  hochu  snyat' so  scheta  nalichnye,  -  ob®yavil  Dzho  posle korotkoj
ritual'noj besedy o pogode i drugih maloznachitel'nyh veshchah.  - No u menya net
s soboj chekovoj knizhki.
     - Nikakih problem, - zaverila ego Heder.
     No  posle togo, kak  Dzho poprosil vydat' emu  dvadcat'  tysyach  dollarov
stodollarovymi kupyurami, problemy vse zhe  voznikli,  i Heder, podnyavshis'  so
svoego mesta,  proshla v dal'nij  konec zala,  chtoby posheptat'sya o chem-to  so
starshim kassirom,  kotoryj,  v  svoyu  ochered', obratilsya za  konsul'taciej k
pomoshchniku upravlyayushchego.
     Pomoshchnik  upravlyayushchego   byl   sovsem  molodym   chelovekom,  obladavshim
vneshnost'yu kinozvezdy. Vozmozhno, on na samom dele byl odnoj iz potencial'nyh
zvezd ekrana,  kotorye  zarabatyvali sebe na  zhizn' sluzhboj v bankah i  tomu
podobnyh  kontorah  v ozhidanii sluchajnogo  kapriza sud'by,  kotoryj  mog  by
voznesti  ih  na  vershinu  kinematograficheskogo  olimpa. Neslyshno  o  chem-to
peregovarivayas', krasavec menedzher i kassir  vremya ot vremeni poglyadyvali  v
storonu Dzho, slovno somnevayas', chto on imenno tot, za kogo sebya vydaet.
     Dzho  takoe otnoshenie  niskol'ko  ne  udivilo. Kogda nado  bylo  prinyat'
den'gi,  banki dejstvovali  slovno  moshchnye  promyshlennye pylesosy, no, kogda
nuzhno bylo  vydat'  nalichnye,  oni ele-ele  povorachivalis',  otchayanno skripya
vsemi kolesami i shesterenkami svoih gromozdkih byurokraticheskih mehanizmov.
     Heder vernulas' k stojke i sderzhanno ob®yavila  Dzho, chto bank  budet rad
obsluzhit' ego, odnako  dlya  takih sluchaev opredelena  special'naya procedura,
otklonyat'sya ot kotoroj finansovye uchrezhdeniya ne imeyut prava.
     Pomoshchnik upravlyayushchego  na  drugom konce zala  uzhe  govoril s  kem-to po
telefonu, i v dushu Dzho zakralos' sil'nejshee podozrenie, chto rech' idet o nem.
On ponimal, chto eto, nesomnenno, ne  tak i  chto  paranojya snova  vzyala ego v
oborot, no borot'sya  s podozritel'nost'yu i strahom bylo vyshe ego sil. Vo rtu
u  nego  peresohlo,  serdce  otchayanno  zabilos',  a  nogi  stali  vatnymi  i
neposlushnymi.
     No eto byli ego den'gi, i oni byli emu nuzhny.
     Heder horosho znala Dzho. Bol'she togo, ona poseshchala  tu zhe  cerkov', kuda
Mishel'  vodila Krissi i Ninu na sluzhby i v voskresnuyu  shkolu,  odnako eto ne
pomeshalo  ej  poprosit' ego  pred®yavit'  v kachestve  udostovereniya  lichnosti
voditel'skuyu licenziyu,  i  Dzho s gorech'yu podumal o  tom, chto zdravyj smysl i
doverie  okazalis' v takom dalekom proshlom Ameriki, chto podchas oni vyglyadeli
ne prosto drevnej istoriej, a istoriej kakoj-to drugoj strany.
     No on ne pozvolil sebe  vyjti iz  terpeniya. Vse, chto on imel, - vklyuchaya
shest'desyat tysyach dollarov v cennyh bumagah, kotorye dala emu prodazha doma, -
lezhalo na depozitnom schetu v etom banke, poetomu on byl uveren, chto v vydache
deneg emu ne otkazhut. A den'gi byli nuzhny emu dlya togo,  chtoby zhit'; teper',
kogda  presledovateli Rozy Taker  seli  na  hvost  i  emu, Dzho  ne mog  dazhe
vernut'sya v  kvartiru, ne  podvergaya  sebya opasnosti.  Otnyne  emu  pridetsya
kochevat' iz motelya v motel', poka problema tak ili inache ne razreshitsya.
     Pomoshchnik upravlyayushchego zakonchil razgovarivat' po telefonu i s zadumchivym
vidom razglyadyval lezhashchij pered nim na stole bloknot,  po stranicam kotorogo
on legon'ko postukival tupym koncom avtomaticheskogo karandasha.
     Po  puti iz  redakcii  v  bank  Dzho  tshchatel'no obdumal  svoi  dejstviya.
Ponachalu  on hotel polozhit'sya na svoi  kreditnye kartochki, s pomoshch'yu kotoryh
on  mog  poluchat'  cherez  bankomaty  nebol'shie summy  nalichnyh,  no  vovremya
vspomnil,  s  kakoj  legkost'yu  vlasti i policiya  otslezhivali podobnogo roda
dejstviya,  poluchaya  takim  obrazom  ischerpyvayushchuyu informaciyu o  kazhdom  shage
podozrevaemogo.  V  sluchae neobhodimosti elektronnaya sistema  raschetov mogla
dazhe  blokirovat' ego  kreditnuyu kartochku pri popytke rasplatit'sya za uslugu
ili tovar, i Dzho ostalsya by bez vsyakih sredstv k sushchestvovaniyu.
     Na stole  pomoshchnika  upravlyayushchego  zazvonil  telefon.  Molodoj  chelovek
provorno shvatil trubku i, brosiv na Dzho  bystryj vzglyad, otvernulsya ot nego
na  svoem vrashchayushchemsya kresle, slovno boyas', chto klient  sumeet  prochest' ego
slova po dvizheniyam gub.
     Posle togo kak vse byurokraticheskie procedury byli skrupulezno soblyudeny
i  sluzhashchie  banka  ubedilis',   chto   Dzho  ne   byl  ni  svoim  sobstvennym
zlonamerennym  bratom-bliznecom, ni derzkim akterom-impersonatorom v otlichno
srabotannoj kauchukovoj maske, pomoshchnik upravlyayushchego, uspevshij zavershit' svoi
telefonnye peregovory, medlenno sobral stodollarovye kupyury iz vseh kassovyh
sejfov, a kogda ih ne hvatilo,  shodil v  glavnoe hranilishche. Trebuemuyu summu
on  vruchil Heder i, ulybayas' nepodvizhnoj krivoj ulybkoj,  stal smotret', kak
ona pereschityvaet kupyury dlya Dzho.
     Vozmozhno, eto byla tol'ko igra  voobrazheniya, no Dzho pochemu-to kazalos',
chto i Heder, i pomoshchnik upravlyayushchego otnosyatsya s krajnim neodobreniem k tomu
faktu, chto on vyjdet iz dverej banka, imeya pri sebe stol'ko  nalichnyh deneg.
I delo bylo ne v  tom, chto on podvergal sebya neshutochnoj opasnosti;  prosto s
nedavnih por na lyudej, predpochitayushchih imet' delo s zhivymi den'gami, smotreli
kak  na prokazhennyh  ili  na bossov mafii. Samo  gosudarstvo  v  lice  svoih
finansovyh i nalogovyh  organov trebovalo  ot bankov, chtoby  oni fiksirovali
vse  sdelki  s  nalichnymi  na  summu  svyshe  pyati  tysyach dollarov.  Vvedenie
podobnogo poryadka motivirovalos' tem,  chto narkobaronam,  deskat', stanet ne
tak prosto otmyvat'  poluchennye  prestupnym putem den'gi  cherez  oficial'nye
finansovye  uchrezhdeniya,  odnako  v  dejstvitel'nosti dela obstoyali  kak  raz
naoborot.  Glavaryam  narkomafii  novyj  zakon  niskol'ko  ne  pomeshal,  zato
gosudarstvo   poluchilo  otlichnuyu  vozmozhnost'  otslezhivat'   v  regulirovat'
finansovuyu aktivnost' srednestatisticheskih grazhdan.
     Na protyazhenii vsej pisanoj  istorii nalichnye den'gi ili ih ekvivalenty,
takie, kak  zoloto  ili dragocennye  kamni, sluzhili nailuchshej garantiej  kak
lichnoj svobody, tak i svobody peredvizheniya. To zhe samoe  nalichnye oznachali i
dlya Dzho, odnako i Heder, i ee nachal'niki smotreli na nego tak  pristal'no  i
vnimatel'no, slovno  navernyaka  znali, chto Dzho Karpenter vvyazalsya v kakie-to
protivozakonnye delishki ili - eto v  luchshem sluchae - sobiraetsya v Vegas, gde
on nameren udarit'sya v dikij zagul.
     Heder  kak raz  opuskala dvadcat'  tysyach  nalichnymi v plotnyj  bumazhnyj
konvert,  kogda  na  stole  pomoshchnika  upravlyayushchego snova zazvonil  telefon.
Molodoj  chelovek  bystro proshel  tuda  i,  snyav  trubku,  probormotal  v nee
neskol'ko slov, prodolzhaya pristal'no rassmatrivat' Dzho.
     K tomu vremeni, kogda v  pyat' minut shestogo Dzho nakonec vyshel iz banka,
nogi ego  podgibalis', a  ruki  tryaslis'. Nedobrye  predchuvstviya  prodolzhali
odolevat' ego.  Nesmotrya na to chto den' klonilsya k vecheru,  zhara  ostavalas'
sovershenno neperenosimoj,  a bezoblachnoe nebo  -  yarko-golubym. Vprochem, uzhe
cherez  sekundu Dzho ponyal, chto nebo  vse-taki izmenilos'.  Ono poteryalo  svoyu
glubinu, stalo ploskim kak blin,  i eta mertvaya belo-golubaya poverhnost' nad
golovoj Dzho napominala emu chto-to ochen' znakomoe i nepriyatnoe, hotya on nikak
ne mog ponyat' - chto.
     Tol'ko sadyas' v mashinu i zapuskaya  dvigatel', Dzho vspomnil, gde i kogda
on videl  podobnuyu golubiznu. Takimi zhe tusklymi, po-ryb'i nevyrazitel'nymi,
lishennymi  vsyakogo otbleska  zhizni byli glaza  poslednego trupa, kotorogo on
videl v morge v tu noch', kogda reshil navsegda rasproshchat'sya s zhurnalistikoj.
     Vyezzhaya  so  stoyanki  pered  bankom,  Dzho  mashinal'no brosil  vzglyad  v
zerkal'ce zadnego  vida i vdrug zametil,  chto  pomoshchnik  upravlyayushchego, pochti
skrytyj mednymi solnechnymi blikami, plyasavshimi na  steklyannoj vhodnoj dveri,
vnimatel'no provozhaet ego vzglyadom. Zapominal li on marku i nomer ego mashiny
ili prosto zapiral dver', Dzho skazat' ne mog.
     Pod  slepym  vzglyadom  mertvogo  golubogo  neba  oslepitel'no  sverkala
raskalennaya pustynya ogromnogo goroda.



     Proezzhaya mimo nebol'shogo torgovogo centra, raspolozhennogo nepodaleku ot
banka,   Dzho   zametil    u   obochiny   moloduyu    zhenshchinu    s   blestyashchimi
zolotisto-kashtanovymi volosami,  kotoraya vybiralas' iz-za rulya  temno-sinego
"Forda-|ksplorera",  priparkovannogo  naprotiv vhoda  v  produktovyj  otdel,
kotoryj rabotal kruglye sutki. Passazhirskaya dverca mashiny tozhe  otkrylas', i
ottuda vyprygnula malen'kaya devochka s shapkoj vz®eroshennyh svetlyh volos.
     Ih lic Dzho  razglyadet' ne mog,  potomu chto ot "Forda"  ego otdelyalo tri
ryada dvizhushchihsya po ulice avtomobilej.
     Ne dumaya o posledstviyah, Dzho rezko perestroilsya v  levyj ryad i sovershil
na  svetofore  zapreshchennyj pravilami  razvorot, edva  ne  zacepiv  pri  etom
ehavshij navstrechu seryj "Mersedes", za rulem kotorogo sidel predstavitel'nyj
sedoj muzhchina.
     Dzho uzhe zhalel  o tom, chto on sobiralsya  sdelat', odnako ostanovit'sya ne
mog,  kak  ne mog  zastavit'  solnce  zakatit'sya  ran'she  polozhennogo sroka.
Ohvativshij  ego  poryv  byl  takim  sil'nym,  chto  soprotivlyat'sya  emu  bylo
bessmyslenno.
     V  ocherednoj raz nepriyatno porazhennyj svoej nesposobnost'yu derzhat' sebya
v rukah,  Dzho  priparkovalsya  za temno-sinim "Fordom" i vybralsya iz "Hondy".
Slabost' v nogah niskol'ko ne proshla; naprotiv, ona, kazalos', usililas' eshche
bol'she.
     Nekotoroe vremya on stoyal nepodvizhno, glyadya  na dveri  torgovogo centra.
ZHenshchina  s  rebenkom  byla tam,  vnutri,  no  on  ne  mog  videt'  ih  iz-za
razveshannyh po steklyannym vitrinam posterov i reklam.
     Otvernuvshis'  ot magazina, Dzho oblokotilsya  na goryachee  krylo  "Hondy",
pytayas' sovladat' s soboj.
     Posle  katastrofy  v  Kolorado  Bet  Makkej  pomogla  emu  svyazat'sya  s
"Associaciej  sostradatel'nyh   druzej"   -   obshchenacional'noj  organizaciej
roditelej,  poteryavshih svoih  detej. Blagodarya  virginskomu  otdeleniyu  etoj
organizacii  Bet  udalos'  bolee ili menee  primirit'sya  s  poterej,  i  ona
nadeyalas', chto Dzho tozhe  pochuvstvuet sebya luchshe. Dzho pobyval  na  neskol'kih
sobraniyah kalifornijskoj sekcii "Sostradatel'nyh druzej", no vskore zabrosil
eto delo. Kak on potom uznal, podobnym obrazom postupalo bol'shinstvo muzhchin,
okazavshihsya v shodnom polozhenii. Materi, poteryavshie svoih detej, muzhestvenno
poseshchali  kazhdoe sobranie i nahodili nekotoroe uteshenie  v razgovorah drug s
drugom, no pochti vse otcy zamykalis' v sebe, predpochitaya srazhat'sya s bol'yu v
odinochku.  Dzho  ochen'  hotelos' by okazat'sya odnim iz nemnogih, kto sumel  v
konce koncov  oblegchit' svoyu  zhizn', izlivaya  svoe gore  drugim, no  muzhskie
biologiya  i psihologiya - vozmozhno, vprochem, eto byli chistoj vody upryamstvo i
zhalost'  k  sebe, tut  Dzho  ne bralsya  sudit'  -  zastavlyali  ego  chuzhdat'sya
obshchestva, pust'  eto  dazhe bylo obshchestvo takih zhe, kak on, neschastnyh lyudej.
Inymi slovami, Dzho predpochel stradat' v odinochestve.
     Edinstvennoj   poleznoj   veshch'yu,   kotoruyu   on    vynes   s   sobranij
"Sostradatel'nyh   druzej",  bylo  ponimanie   prirody  strannogo  impul'sa,
kotoryj,  zavladevaya ego chuvstvami i podchinyaya sebe ego volyu i zdravyj smysl,
zastavlyal Dzho  postupat' irracional'no i bezrassudno -  tak, kak on postupil
sejchas. S nim i ran'she sluchalos' nechto podobnoe, i Dzho znal, chto yavlenie eto
horosho  izvestno  i nastol'ko shiroko  rasprostraneno, chto  dazhe  imeet  svoe
nazvanie. V psihologii - a mozhet, v psihiatrii, gde imenno, on zapamyatoval -
podobnoe povedenie imenovalos' poiskovo-zamestitel'nym stereotipom.
     Kazhdyj, kto neozhidanno teryal  blizkogo  ili lyubimogo cheloveka, rano ili
pozdno nachinal iskat'  emu  zamenu;  bol'she  drugih  byli  podverzheny  etomu
stereotipu te, kto v  odnochas'e poteryal syna  ili  doch',  no Dzho prihodilos'
osobenno tugo.
     Umom on ponimal, chto tot, kto umer, -  umer navsegda i  popravit' zdes'
nichego nel'zya,  odnako podsoznatel'no Dzho  prodolzhal  verit',  chto rano  ili
pozdno  on snova vstretitsya s Mishel' i devochkami. Inogda  emu  kazalos', chto
ego  zhena i docheri vot-vot vojdut  v spal'nyu ili ih golosa zazvuchat v trubke
neozhidanno  zazvonivshego telefona. Sidya  za rulem mashiny, Dzho vdrug  nachinal
chuvstvovat' prisutstvie Krissi i Niny na  zadnem siden'e, no, kogda on, edva
dysha   ot   radosti,   oborachivalsya   nazad  i  videl  tam  tol'ko  pustotu,
razocharovanie ego okazyvalos' vdvoe gorshe.
     Poroj on zamechal ih na ozhivlennoj ulice. Na  detskoj ploshchadke. Na allee
parka. Na plyazhe.  I vsegda  oni byli daleko i uhodili eshche dal'she. Inogda Dzho
pozvolyal im ujti, no  chashche  on brosalsya sledom,  starayas' uvidet' ih lica  i
skazat': "Podozhdite, ya idu s vami".
     Tak bylo i na  etot raz. Ottolknuvshis' ot kryla "Hondy", Dzho napravilsya
ko vhodu v magazin.
     U  dverej Dzho nenadolgo zameshkalsya. Razum prodolzhal  podskazyvat'  emu,
chto  on  tol'ko zrya muchaet  sebya  i  chto  razocharovanie,  kotoroe nepremenno
nastignet  ego,  kogda  on pojmet,  chto zhenshchina i devochka -  eto ne Mishel' i
Nina,  budet  podobno  udaru  nozhom  v serdce,  odnako Dzho uzhe  byl  nevolen
chto-libo s soboj sdelat'.
     Sobytiya  segodnyashnego  dnya  -  vstrecha  s zagadochnoj  Rozoj  Taker,  ee
strannye slova, skazannye na kladbishche, i  potryasayushchee soobshchenie, ostavlennoe
eyu dlya nego v redakcii  "Post", -  nastol'ko vyhodili za ramki vsego, vo chto
Dzho privyk  verit',  chto v  dushe ego snova  ozhila porazitel'no glubokaya,  ot
samogo serdca idushchaya vera v samye neveroyatnye sovpadeniya i chudesa. Esli Roza
Taker,  padaya s vysoty  v chetyre  mili,  sumela ucelet'  posle  stolknoveniya
samoleta s negostepriimnoj zemlej, to pochemu ne mogli spastis'  ego Mishel' i
devochki?
     |ta   sumasshedshaya  mysl'   razom   oprokinula   i   fakty,  i   logiku.
Neprodolzhitel'noe i sladostnoe bezumie, slovno yaichnuyu skorlupu,  smyalo bronyu
bezrazlichiya, v  kotoruyu Dzho odeval sebya s takim tshchaniem i uporstvom, i v ego
dushe zateplilsya slabyj ogonek chego-to, podozritel'no napominayushchego nadezhdu.
     On tolknul dver' i shagnul v magazin.
     Sleva  ot  nego  okazalas'  stojka  kassira.  Milovidnaya  koreyanka  let
tridcati s nebol'shim razveshivala  po provolochnym  stellazham upakovki sosisok
"Toshchij Dzhim". Uvidev ego, ona ulybnulas' i kivnula.
     Za  kassovym  apparatom   stoyal  koreec,   dolzhno  byt',   ee  muzh.  On
privetstvoval Dzho svetskim zamechaniem otnositel'no nebyvaloj zhary.
     Ne  otvetiv  ni  na  ulybku,  ni  na  obrashchennye   k  nemu  slova,  Dzho
celeustremlenno shagnul k stoyashchim  v chetyre  ryada stellazham. V pervom prohode
nikogo ne bylo. Vo vtorom  - tozhe.  V  konce  tret'ego on  uvidel zhenshchinu  s
kashtanovymi volosami, kotoraya  derzhala za ruku devochku let pyati. Obe  stoyali
spinoj k nemu vozle urchashchego ohladitelya s napitkami, i Dzho tozhe ostanovilsya,
ozhidaya, chtoby oni povernulis' k nemu.
     ZHenshchina byla v belyh legkih sandaliyah,  krepivshihsya k lodyzhkam dlinnymi
shnurkami, v  svetlo-kremovyh  slaksah i zelenoj s limonnym  otlivom  bluzke.
Pohozhie sandalii  i dzhinsy byli u Mishel', no takoj bluzki Dzho ne pomnil.  Ne
pomnil, hot' ubej! Vprochem, kakoe eto imelo znachenie?
     Malen'kaya devochka  -  takogo zhe rosta i vozrasta, chto i Nina, - byla  v
beloj  majke,  v  rozovyh  shortikah i  takih zhe,  kak  u materi,  sandaliyah.
Nakloniv  golovu nabok,  ona azartno  razmahivala  rukami  v vozduhe, chgo-to
ob®yasnyaya materi. V takoj zhe poze inogda stoyala Nina...
     Najnu-Ninu  my iskali... Dzho uspel dojti  do serediny dlinnogo prohoda,
prezhde chem ponyal, chto dvizhetsya.
     -  Nu  davaj kupim rutbir<Rutbir  -  shipuchij  napitok  iz  ekstrakta
korneplodov i  kory nekotoryh rastenij>, mama, nu davaj, a? - |to skazala
devochka.
     Potom Dzho uslyshal svoj sobstvennyj golos:
     - Nina?
     Nina ochen' lyubila rutbir.
     - Nina? Mishel'?
     ZHenshchina i devochka povernulis' k nemu. |to byla ne Mishel'. I ne Nina.
     Dzho  s samogo  nachala znal,  chto  tak budet,  no do konca  ne  veril  i
dejstvoval, povinuyas' bezumnomu poryvu dushi. Kogda zhe Dzho uvidel, chto eto ne
te  zhenshchiny, kotoryh  on  kogda-to  lyubili prodolzhaet lyubit'  do sih por, on
pochuvstvoval sebya tak, slovno ego odarili tyazhelym molotom pryamo v grud'.
     - Vy... - skazal on, glupo morgaya. - Mne pokazalos'... vy stoyali sovsem
kak...
     - Da? - ozadachenno, no i s ostorozhnost'yu peresprosila zhenshchina.
     -  Ne...  nikogda ne  otpuskajte  ee, - promolvil Dzho i  snova udivilsya
tomu, kak  hriplo i stranno zvuchit ego golos. - Ne otpuskajte ee  ot sebya ni
na shag. Ne svodite s nee glaz. Stoit roditelyam otvernut'sya, i ih  deti mogut
propast', ischeznut' navsegda...  Obyazatel'no sledite za nej i  ne otpuskaite
nikuda odnu.
     Lico zhenshchiny otrazilo yavnuyu trevogu.
     S  nevinnost'yu  i  neposredstvennost'yu  chetyrehletnego  rebenka devochka
neozhidanno vmeshalas' v razgovor vzroslyh.
     -  Vam nuzhno obyazatel'no kupit' myla, mister, - pisknula ona. - A to ot
vas nemnozhechko pahnet. Mylo prodaetsya von tam. Hotite, ya pokazhu?
     Uslyshav eti  slova, mat'  devochki instinktivno shvatila doch' za ruku  i
prityanula blizhe k sebe.
     Dzho,  sbityj  s tolku neozhidannym povorotom besedy, slegka otoropel, no
potom emu prishlo v golovu, chto devochka proyavila redkuyu delikatnost'. Ot nego
ne prosto "nemnozhechko  pahlo", a vonyalo, kak ot  kozla. Snachala  on prosidel
dva chasa  na  plyazhe, na  samom solncepeke;  na  kladbishche on tozhe  ne  v teni
prohlazhdalsya,  a  skol'ko  raz  za segodnyashnij den'  ego  proshibala isparina
straha, Dzho prosto sbilsya schitat'. Krome togo, za ves'  den' on tak nichego i
ne s®el, i izo rta ego krepko neslo pivnym duhom.
     - Spasibo,  milaya,  - skazal  Dzho.  -  Ty  sovershenno  prava.  Ot  menya
dejstvitel'no ploho pahnet, tak chto ya, pozhaluj, sdelayu tak, kak ty skazala.
     - V chem delo? - razdalsya reshitel'nyj golos u nego za spinoj.
     Obernuvshis' cherez plecho,  Dzho uvidel pozadi korejca - hozyaina magazina.
Na ego lice lezhala pechat' bespokojstva.
     - Mne pokazalos',  chto ya vstretil znakomyh, - toroplivo ob®yasnil Dzho. -
Lyudej, kotoryh ya znal... kogda-to.
     Govorya eto, on vspomnil, chto tak  i ne pobrilsya segodnya utrom. Otrosshaya
shchetina, kislyj zapah pota, myataya odezhda ne pervoj svezhesti, pivnoj peregar i
krasnye, bezumnye glaza ne mogli by vnushit'  doveriya dazhe  angelu nebesnomu.
Zato teper' emu  stalo bolee ili menee yasno,  pochemu sluzhashchie banka smotreli
na nego s takim podozreniem.
     - Vse v poryadke, miss? - sprosil koreec u zhenshchiny.
     - Dumayu, da... - neuverenno otozvalas' ta.
     - YA uhozhu, - skazal Dzho, kotoryj chuvstvoval sebya tak, slovno ego serdce
i zheludok reshili pomenyat'sya mestami. -  Dejstvitel'no, vse v poryadke, prosto
ya oboznalsya... YA uhozhu.
     On oboshel vladel'ca magazina i pospeshno napravilsya k vyhodu.
     Kogda  on prohodil mimo stojki kassira, koreyanka  povernulas'  k nemu i
ozabochenno sprosila:
     - Vse v poryadke, mister?
     - V absolyutnom, - uveril ee Dzho. - Ne bespokojtes'.
     Kogda  Dzho  zabralsya v salon  "Hondy", on, neskol'ko  otoropev,  uvidel
plotnyj bumazhnyj konvert na passazhirskom siden'e. Dvadcat' tysyach dollarov! I
on  ostavil ih  na  samom  vidu,  dazhe  ne potrudivshis'  zaperet'  mashinu! V
magazine chuda ne proizoshlo - chudom bylo to, chto den'gi ostalis' cely.
     ZHeludok ego prodolzhal vesti sebya  v vysshej stepeni bespokoimo, a  grud'
stiskivalo s takoj siloj, chto Dzho edva mog dyshat'. On ochen' somnevayutsya, chto
sumeet  v takom sostoyanii  vesti  mashinu, no  emu ochen'  ne  hotelos', chtoby
zhenshchina, vyjdya iz  magazina,  snova uvidela ego. Ona mogla podumat', chto  on
special'no  ee dozhidaetsya,  chto  on  vyslezhivaet  ee  s  kakimi-to  gryaznymi
celyami...
     Prevozmogaya  durnotu, Dzho vklyuchil motor i ot®ehal ot  torgovogo centra.
Kondicioner rabotal na polnuyu moshchnost',  i  on otreguliroval  ego tak, chtoby
potok vozduha bil emu  pryamo v lico: tol'ko tak  Dzho mog byt' uveren, chto ne
zadohnetsya. Legkie ego  kak  budto szhala sudoroga, i Dzho  napryagal vsyu  svoyu
volyu, chtoby zastavit' ih  snova napolnyat'sya zhivitel'nym  kislorodom, no dazhe
tot vozduh, kotoryj  emu  udavalos' proglotit', osedal v grudi slovno  edkaya
kislota.
     Ob etom Dzho tozhe uznal na sobraniyah "Sostradatel'nyh druzej": ne tol'ko
on, no i bol'shinstvo drugih lyudej, poteryavshih detej, podchas oshchushchali dushevnuyu
bol' kak fizicheskuyu. Vsesokrushayushchuyu...
     Nekotoroe  vremya  Dzho pravil  mashinoj bukval'no  na oshchup',  navalivshis'
grud'yu  na rulevoe koleso  i dysha hriplo i trudno,  tochno astmatik  vo vremya
pristupa.  V  kakoe-to  mgnovenie emu  vspomnilas'  ego sobstvennaya  groznaya
klyatva - najti i pokarat' teh, kto mozhet  byt' vinoven v gibeli rejsa 353, i
on  hriplo  rassmeyalsya  svoej  glupoj  samonadeyannosti.  Nu  kakoj  iz  nego
mstitel'? Hodyachaya razvalina, da i tol'ko. Net, v takom sostoyanii on mog byt'
opasen razve chto dlya komara.
     Dazhe  esli  on  v konce  koncov vyyasnit, chto sluchilos'  s "Boingom"  na
saamom  dele,  ego  vragi  raspravyatsya  s  nim  prezhde,  chem on  sumeet hot'
chto-nibud' predprinyat'. Dzho  uzhe  znal, chto oni dostatochno  mogushchestvenny  i
raspolagayut  prakticheski  neogranichennymi resursami,  nedostupnymi  obychnomu
cheloveku.  U  nego  ne  bylo ni edinogo,  dazhe  samogo slaben'kogo shansa  na
spravedlivost'.
     No  vse  ravno,  on  budet, budet starat'sya.  Dzho  znal,  chto ne smozhet
ostanovit'sya sejchas i  brosit'  tot slabyj sled, kotoryj  on nashchupal. Gnev i
nuzhda gnali ego vpered. Gnev, dolg i... poiskovyj stereotip.



     Vozle   univermaga   "Kmart"   Dzho   ostanovilsya,   chtoby    priobresti
elektricheskuyu britvu, flakon los'ona posle brit'ya,  zubnuyu pastu i shchetku,  a
takzhe koe-kakie tualetnye prinadlezhnosti.
     Siyanie  flyuorescentnyh  trubok rezalo  glaza, zheleznoe  koleso setchatoj
telezhki vihlyalo i vzvizgivalo, a voobrazhenie Dzho  eshche  bol'she usilivalo etot
zvuk, delaya neperenosimoj golovnuyu bol', kotoruyu on ispytyval.
     V otdele  gotovogo plat'ya,  kuda  on zabrel posle galanterejnoj sekcii,
Dzho kupil  nebol'shoj  dorozhnyj  chemodan, dve pary dzhinsov, seruyu  sportivnuyu
kurtku - vel'vetovuyu, potomu chto v avguste mnogie magaziny byli uzhe zavaleny
osennimi modelyami, a  takzhe komplekt nizhnego bel'ya, neskol'ko  maek, noski i
novye krossovki "Najk". Vybiraya vse eto, Dzho orientirovalsya isklyuchitel'no na
standartnye nomera razmerov, nichego ne primeryaya.
     Pokinuv  univermag,  Dzho  otyskal  v  Malibu  nedorogoj,  no dostatochno
prilichnyj motel'. On stoyal pochti na samom beregu okeana, i Dzho nadeyalsya, chto
mernyj  shum priboya  pomozhet emu  usnut'. V motele on prinyal dush,  pobrilsya i
pereodelsya vo vse chistoe.
     V sem'  tridcat',  primerno  za  chas  do  zahoda  solnca i  nastupleniya
sumerek, on uzhe  ehal na vostok,  derzha kurs na Kal'ver-Siti, gde zhila vdova
Tomasa  Li Vadansa.  Tomas Vadans chislilsya  v spiske passazhirov  rejsa  353.
Upominala "Post" i imya ego zheny, kotoruyu zvali Nora.
     Ostanovivshis' v pridorozhnom "Makdonal'dse", Dzho kupil dva chizburgera  i
kolu. V prikovannom k stene obshchestvennoj telefonnoj budki spravochnike on bez
truda otyskal adres i telefon Nory Vadans.
     So vremen  raboty  reporterom  Dzho  postoyanno  derzhal v  mashine  polnyj
komplekt kart okruga  Los-Andzheles, vypushchennyj firmoj brat'ev  Tomas, odnako
rajon, gde  zhila vdova Toma  Vadansa, byl  znakom  emu dostatochno  horosho, i
sveryat'sya s kartoj ne trebovalos'.
     Vedya  mashinu  odnoj rukoj,  Dzho  raspravilsya s chizburgerami i  zapil ih
koloj. Golod, kotoryj on neozhidanno pochuvstvoval, udivil ego samogo.
     Odnoetazhnyj dom  Balansov byl kryt kedrovym gontom i otdelan  kedrovymi
zhe  panelyami,  sohranyavshimi  cvet  natural'nogo  dereva. Belymi byli  tol'ko
nevysokij fundament, uglovye stolby, nalichniki i zhalyuzi na oknah.  Na pervyj
vzglyad eta smes' kalifornijskogo rancho i  harakternogo dlya  poberezh'ya  Novoj
Anglii kottedzha byla  dovol'no strannoj i  neobychnoj, no Dzho  srazu podumal,
chto domik  s ego moshchennoj kamennymi plitami  dorozhkoj i klumbami afrikanskih
lilij-agafantusov pered kryl'com vyglyadit ochen' uyutno i milo.
     ZHara  tol'ko-tol'ko nachala spadat',  i plity  dorozhki vse eshche  izluchali
dnevnoj zhar. Poglyadev  na ohvachennyj oranzhevo-rozovym zarevom zapadnyj  kraj
neba i  na  stenu  lilovyh sumerek,  medlenno podstupavshih  s  vostoka,  Dzho
podnyalsya na nizen'koe kryl'co i nazhal knopku elektricheskogo zvonka.
     Emu otkryla zhenshchina let tridcati so svezhim i dovol'no milovidnym licom.
Nesmotrya  na  to  chto  ona  byla  natural'noj  bryunetkoj, ee  svetlaya,  chut'
vesnushchataya   kozha,   zelenye  glaza  i  puhlye   shchechki  skoree  podoshli  by
ryzhevolosoj. Odeta ona byla  v shorty zashchitnogo cveta  i zastirannuyu domashnyuyu
rubahu  s zakatannymi rukavami;  vlazhnye ot pota volosy byli v besporyadke, a
na shcheke temnelo smazannoe gryaznoe pyatno.
     Poglyadev  na nee, Dzho ponyal,  chto ona zanimalas' uborkoj  i chto nedavno
ona plakala.
     - Missis Vadans? - sprosil Dzho.
     - Da. |to ya...
     Kogda  Dzho  rabotal  reporterom,   emu  bez  osobogo  truda   udavalos'
ustanovit'  kontakt s  absolyutnym  bol'shinstvom lyudej,  u  kotoryh  on  bral
interv'yu, no sejchas  on  pochemu-to pochuvstvoval sebya  nelovko. Emu kazalos',
chto dlya  ser'eznyh voprosov, radi  kotoryh priehal syuda,  on  odet, pozhaluj,
slishkom nebrezhno. Kuplennye chas nazad dzhinsy okazalis' slishkom svobodnymi, i
remen' styagival ih na poyase  v  skladki, a kurtku Dzho  ostavil v mashine, tak
chto teper' emu ostavalos'  tol'ko  zhalet',  chto vmesto  maek on  ne  zapassya
rubashkoj.
     - Nel'zya li nam s vami pogovorit', missis Vadans?
     - Sejchas ya ochen' zanyata i...
     -  Menya zovut Dzho  Karpenter, i  moya  zhena... ona tozhe  pogibla  v  tom
samolete. ZHena i dve dochki...
     ZHenshchina negromko ahnula i podnesla tyl'nuyu storonu ladoni k gubam.
     - God tomu nazad... - vymolvila ona nakonec.
     - Da. Rovno god, den' v den'.
     Hozyajka otstupila v storonu.
     - Prohodite.
     Dzho  posledoval za  nej v  uyutnuyu  i svetluyu  gostinuyu,  oformlennuyu  v
belo-zheltoj cvetovoj gamme. Sitcevye zanaveski na oknah byli podobrany v ton
mebel'noj obivke.  V podsvechennom demonstracionnom futlyare v uglu  stoyalo  s
dyuzhinu farforovyh statuetok "L'yadro".
     Hozyajka  priglasila Dzho sest'.  Kogda on  opustilsya  v glubokoe kreslo,
zhenshchina povernulas' k dveri i kriknula:
     - Bob! K nam prishli!
     - Izvinite, chto pobespokoil vas v vyhodnoj... - nachal Dzho.
     ZHenshchina, s ostorozhnost'yu sev na kraeshek divana naprotiv nego, skazala:
     - Nichego strashnogo, Dzho. Prosto, boyus',  ya ne ta missis Vadans, kotoruyu
vy  hoteli videt'.  Menya  zovut Klarissa.  Nora Vadans, muzh kotoroj pogib...
pogib v etoj katastrofe, byla moej svekrov'yu.
     V gostinuyu  voshel vysokij  molodoj muzhchina, i Klarissa predstavila  Dzho
svoemu muzhu.  Bob Vadans vyglyadel vsego goda na dva starshe svoej suprugi, no
byl dovol'no podzharym i krepkim. On nosil korotkuyu strizhku i derzhalsya ves'ma
uverenno  i   lyubezno;  rukopozhatie  ego  bylo  muzhestvennym,  a   ulybka  -
neprinuzhdennoj   i  privetlivoj,  hotya  skvoz'  zagar   proglyadyvala  legkaya
blednost', a v golubyh glazah tailas' pechal'.
     Kogda  Bob Vadans  uselsya  na divane ryadom s  zhenoj, Klarissa ob®yasnila
muzhu, chto sem'ya Dzho tozhe pogibla  vo vremya katastrofy rejsa 353. Obrashchayas' k
Dzho, ona dobavila:
     - |to otec Boba razbilsya v Kolorado. On vozvrashchalsya domoj iz  sluzhebnoj
komandirovki i pogib.
     Iz  vsego, chto mogli by skazat'  hozyaeva i gost', imenno rasskaz o tom,
kak  oni  uznali  o  neschast'e,  pomog  im ustanovit' blizkij  emocional'nyj
kontakt  i  proniknut'sya  simpatiej  i  doveriem  drug  k drugu. V  tot den'
Klarissa i Bob, pilot istrebitelya,  pripisannogo k Miramarskoj aviabaze VMS,
raspolozhennoj severnee San-Diego, uzhinali v kompanii dvuh  kolleg Boba i  ih
zhen. Snachala oni sideli v uyutnom ital'yanskom restoranchike, a potom pereshli v
bar,  gde  byl  ustanovlen televizor. Po  televizoru peredavali  bejsbol'nyj
match, kotoryj  byl  prervan radi  oficial'nogo  soobshcheniya o gibeli rejsa 353
kompanii "Neshn-Uajd |jr". Bob znal, chto kak raz  segodnya ego otec dolzhen byl
vernut'sya v Los-Andzheles  iz N'yu-Jorka; znal on i o tom, chto  Vadans-starshij
predpochitaet kompaniyu "Neshn-Uajd" vsem ostal'nym, odnako nomer rejsa ne  byl
emu izvesten tochno. Ustanovit' eto, vprochem, ne sostavlyajte  truda. Pozvoniv
pryamo iz bara v predstavitel'stvo "Neshn-Uajd" v Los-Andzhelesskom  aeroportu,
Bob  peregovoril  so  sluzhashchim  po   svyazyam  s  obshchestvennost'yu,  kotoryj  i
podtverdil,  chto imya  mistera  Tomasa Li Vadansa  dejstvitel'no figuriruet v
spiske passazhirov rejsa 353.
     Iz Miramara Bob  i Klarissa vyehali v Kal'ver-Siti, kotorogo i dostigli
v rekordno korotkoe vremya - za kakih-nibud' pyat'desyat  minut. Zvonit' materi
Boba  oni ne stali, poskol'ku ne znali, slyshala  li ona soobshchenie ili net. V
lyubom  sluchae oni  predpochli  by soobshchit' ej  o  tragedii  lichno,  a  ne  po
telefonu.
     Kogda  vskore  posle  polunochi oni  pod®ehali k  domu  Nory  Vadans, to
uvideli, chto vo vseh oknah gorit svet, a vhodnaya dver' ne zaperta. Sama Nora
hlopotala na kuhne, gotovya  gustuyu kukuruznuyu pohlebku so  svininoj  - celuyu
kastryulyu pohlebki  so  svininoj, potomu chto  Tom ochen'  ee lyubil.  V duhovke
podrumyanivalis'   shokoladnye   pechen'ya  s  pekanovymi  orehami,  kotorye  on
predpochital vsem ostal'nym. Nora znala o  katastrofe, znala, chto Tom pogib v
strashnom  vzryve   gde-to  k  vostoku  ot  Skalistyh  gor,  no   chuvstvovala
nastoyatel'nuyu neobhodimost' sdelat' dlya muzha hot' chto-nibud'.  Ne mudreno...
Ved' oni pozhenilis', kogda Hope bylo  vsego vosemnadcat', a Tomu - dvadcat',
i  prozhili vmeste  tridcat'  pyat' let,  prozhili dusha v  dushu,  i poetomu ona
prosto ne mogla sebe predstavit', chto ej bol'she ne nuzhno o nem zabotit'sya.
     - YA uznal o katastrofe tol'ko v aeroportu, kogda poehal ih vstrechat', -
v svoyu ochered' rasskazyval Dzho.  -  Oni  ezdili v Virginiyu, chtoby  navestit'
roditelej Mishel', a na obratnom puti zavernuli  v  N'yu-Jork,  chtoby  devochki
poznakomilis' so svoej tetkoj Deliej, kotoruyu oni nikogda v zhizni ne videli.
V aeroport ya priehal namnogo ran'she, chem  bylo nado, i poetomu pervoe, chto ya
sdelal,  eto  sverilsya s  informacionnym tablo, chtoby  ubedit'sya,  chto  rejs
pribudet tochno po  raspisaniyu. Tablo  vse eshche pokazyvalo, chto vse v poryadke,
no  kogda ya  podnyalsya v zal prileta, to  u vorot, iz kotoryh oni dolzhny byli
poyavit'sya,  menya  vstretili  sotrudniki aviakompanii. Vseh  vstrechavshih  oni
otvodili v storonu i chto-to negromko  im govorili, a nekotoryh potom uvodili
v  komnaty  otdyha  dlya  personala.  Kogda  etot  molodoj  paren'   v  forme
"Neshn-Uajd"  priblizilsya ko mne, ya ponyal, chto on  sobiraetsya mne skazat' eshche
do togo, kak on uspel otkryt' rot. YA ne dal emu proiznesti ni slova. "Tol'ko
poprobuj... - predupredil ya ego.  - Tol'ko poprobuj skazat'  mne eto!" Kogda
on vse zhe  popytalsya so  mnoj zagovorit',  ya otvernulsya i sbrosil ego  ruku,
kotoruyu  on  polozhil  mne na  plecho.  YA  mog  by udarit' ego, mog  izbit' do
polusmerti, lish' by on molchal, no, kogda  ya povernulsya, ih bylo uzhe troe: on
i dve zhenshchiny, kotorye stoyali sovsem  ryadom so mnoj.  No ya  vse ravno hotel,
chtoby oni molchali, potomu chto skazhi oni ob etom vsluh, i katastrofa stala by
real'nost'yu.  Ih  slova  sdelali  by  tragediyu  real'nost'yu, a  tak  u  menya
ostavalas'  nadezhda,  chto  nichego  ne proizoshlo  i  chto  vse  po-prezhnemu  v
poryadke... Nu, vy ponimaete?
     Nekotoroe vremya vse  troe molchali,  slovno prislushivayas'  k golosam  iz
proshlogo - golosam postoronnih lyudej, soobshchavshim strashnuyu novost'.
     - Mama ochen' tyazhelo vosprinyala vse eto, - skazala nakonec Klarissa, i v
ee golose prozvuchali  takaya nezhnost' i  lyubov', slovno Nora  Vadans  byla ee
rodnoj mater'yu.  - Ej bylo vsego pyat'desyat tri goda, no ona  prosto-naprosto
ne hotela zhit' dal'she bez Toma. Oni byli...
     -  Oni byli ochen' blizki, - zakonchil za nee Bob. - No  kogda na proshloj
nedele my  priehali  navestit' mamu,  to  uvideli, chto  ona  chuvstvuet  sebya
gorazdo  luchshe  i bodree. Celyj god ona byla podavlena,  pochti unichtozhena, i
vdrug vse peremenilos' bukval'no za odnu noch', slovno po manoveniyu volshebnoj
palochki. Mama snova  byla  polna  zhizni. YA  govoryu  - snova, potomu  chto  do
katastrofy ona vsegda byla ochen' zhizneradostnoj i veseloj i ochen'...
     -  ...i ochen'  obshchitel'noj,  -  podhvatila Klarissa s takoj  legkost'yu,
slovno ona  i Bob  umeli  chitat'  mysli  drug druga ili  prosto dumali pochti
odinakovo. - Gibel' Toma ochen' izmenila ee, i vot na proshloj nedele my snova
uvideli pered soboj zhenshchinu,  kotoruyu znali  vsegda... i kotoroj  nam tak ne
hvatalo ves' etot god.
     Dzho vzdrognul ot uzhasa,  neozhidanno osoznav, chto Bob i Klarissa govoryat
o Hope Vadans v proshedshem vremeni.
     - CHto zhe sluchilos'? - sprosil on.
     Klarissa dostala iz karmana  svoih zashchitnyh shortov salfetku "Klineks" i
promoknula glaza.
     - Mama skazala nam, chto teper' ona znaet: ee Tom ne ischez bessledno,  i
chto nikto ne ischezaet nasovsem, dazhe kogda umiraet. Ona vyglyadela sovershenno
schastlivoj. Mama...
     - Ona prosto svetilas', - kivnul Bob, berya Klarissu za  ruku. - I my do
sih  por ne znaem, chto  zastavilo  ee...  Kazalos',  depressiya proshla  i vse
hudshee uzhe pozadi. Vpervye za proshedshij god mama smeyalas' i stroila plany na
budushchee... I vot chetyre dnya tomu nazad... V obshchem, chetyre dnya nazad moya mat'
pokonchila s soboj.



     Bob  i  Klarissa pohoronili Noru Vadans v pyatnicu, za den'  do  priezda
Dzho. Sami oni zhili v Miramare i zaderzhalis' v Kal'ver-Siti  tol'ko dlya togo,
chtoby sobrat' odezhdu i  koe-kakie  veshchi  materi dlya peredachi rodstvennikam i
blagotvoritel'nomu magazinu Armii spaseniya.
     -  |to  byl  tyazhelyj  udar,  -  prodolzhala  Klarissa, opuskaya  i  snova
zakatyvaya pravyj rukav rubashki. -  Mama byla  ochen' dobrym chelovekom. S  nej
bylo udivitel'no legko i... nadezhno, chto li...
     -  Mne ne sledovalo meshat'  vam, - reshitel'no skazal Dzho,  vstavaya. - YA
vybral neudachnoe vremya. Izvinite menya.
     - Net, chto vy, sidite! - pochti umolyayushchim tonom  voskliknul Bob  Vadans,
vskakivaya  i  protyagivaya k nemu  ruku. - Nam prosto  neobhodimo otvlech'sya ot
etoj raboty... Ved' my razbiraem  ee  veshchi... Pogovorit' s vami, eto... - On
pozhal  plechami. Podnyavshis' s  divana, Bob  kazalsya sostoyashchim iz odnih tol'ko
dlinnyh  neskladnyh  ruk  i nog,  hotya ponachalu  Dzho reshil,  chto  on  slozhen
dovol'no  garmonichno. - Ved' vy, kak i  my, ponimaete, kakovo eto... S  vami
nam proshche i legche, potomu chto...
     - Potomu chto  vy tozhe  perezhili  bol'shoe  gore,  -  zakonchila Klarissa.
Slegka pokolebavshis', Dzho snova opustilsya v kreslo.
     -  YA, sobstvenno  govorya,  hotel zadat'  vsego  neskol'ko voprosov, no,
boyus', chto otvetit' na nih mozhet... mogla tol'ko vasha mat'.
     Klarissa ostavila v pokoe svoj pravyj rukav i prinyalas' terebit' levyj.
Ochevidno, ej trudno bylo govorit', i ona staralas' otvlech' sebya kakim-nibud'
pustyakovym  delom. A  mozhet byt', ona prosto hotela chem-to zanyat' svoi ruki,
chtoby kakim-nibud' neproizvol'ny m zhestom ne vydat' sderzhivaemogo otchayaniya i
nenarokom ne napomnit' Dzho o gore, kotoroe on perezhil.
     -  Segodnya  tak zharko,  Dzho, - skazala ona. - Mozhet byt', hotite vypit'
chego-nibud' prohladitel'nogo?
     -  Net, spasibo, -  otkazalsya  Dzho. - YA tol'ko sproshu  vas koe  o chem i
pojdu. Sobstvenno govorya, mne hotelos' uznat' u vashej materi tol'ko odno: ne
naveshchal  li ee kto-nibud' v poslednee vremya. Skazhem, nekaya  zhenshchina, kotoraya
nazyvaet sebya Rozoj...
     Bob i Klarissa bystro pereglyanulis', i Bob sprosil:
     - Temnokozhaya?
     Dzho vzdrognul ot volneniya i eshche chego-to neponyatnogo.
     -  Da. Miniatyurnaya, primerno pyati futov  i dvuh dyujmov  rostom...  YA ne
znayu, kak vam ob®yasnit',  no ee prisutstvie chuvstvuesh' bukval'no  fizicheski.
Ne obratit' na nee vnimaniya prosto nevozmozhno.
     - Mama pochti nichego o nej ne rasskazyvala, -  zayavila Klarissa,  brosiv
bystryj vzglyad na muzha, - no eta Roza dejstvitel'no odnazhdy priezzhala k nej.
Oni razgovarivalo,  i, pohozhe, imenno ona  skazala mame nechto takoe, chto tak
sil'no izmenilo ee v  poslednie dni . Nam pokazalos',  chto Roza byla dlya nee
chem-to vrode...
     - Vrode duhovnogo nastavnika, -  poyasnil Bob. - Ne skazhu, chtoby nam eto
ochen'  nravilos',  osobenno  v pervoe vremya. V konce koncov, nikto iz nas ne
znal,  kto ona i otkuda... My  dazhe dumali, chto eta zhenshchina mozhet popytat'sya
vospol'zovat'sya maminym ugnetennym  s  ostoyaniem  k svoej vygode. Ponimaete,
est' takie, ne slishkom  chistoplotnye  propovedniki, kotorye...  V  obshchem, my
reshili, chto Roza predstavlyaet kakuyu-to iz etih novyh sekt...
     - ...ili prosto yavlyaetsya  moshennicej, -  reshitel'no zakonchila Klarissa,
naklonyayas' vpered,  chtoby popravit' iskusstvennye cvety, stoyavshie v vaze  na
kofeinom  stolike. -  Nam kazalos',  chto  ona mozhet zapudrit'  mame  mozgi i
popytat'sya vymanit' u nee kakie-to den'gi. - No kogda mama govorila o  Roze,
ona...
     -  ...kazalas'  sovershenno  spokojnoj,   umirotvorennoj,  i  vskore  my
ubedilis',  chto Roza  ne zamyshlyaet  nichego  durnogo,  da i mame bylo namnogo
luchshe. |to prosto brosalos' v glaza. Krome togo, ona skazala...

     - ...chto eta zhenshchina ne vernetsya, - zakonchil  Bob. - Mama  skazala, chto
blagodarya ej ona uznala, chto papa nahoditsya v kakom-to bezopasnom meste. CHto
ego smert'  ne byla koncom  vsemu. On ne  prosto umer, a perenessya kuda-to v
schastlivuyu i mirnuyu stranu.
     - Ona tak i ne ob®yasnila nam, otkuda u nee eta uverennost',  - dobavila
Klarissa. - Vo vsyakom sluchae, v cerkov' mama nikogda ne  hodila. Ona dazhe ne
skazala nam, kto takaya eta Roza i o chem oni s nej besedovali.
     - Ona voobshche pochti nichego pro nee ne govorila, - vstavil Bob. -  Tol'ko
to, chto eto poka sekret, no pridet vremya, i...
     - ...i v konce koncov vse vse uznayut.
     - Uznayut chto? - peresprosil Dzho.
     -  CHto  papa  gde-to  v  bezopasnom  i  schastlivom meste,  ya  dumayu,  -
neuverenno otvetil Bob. No Klarissa vpervye vozrazila emu. -  Net, - skazala
ona  ubezhdenno  i,  ostaviv  v  pokoe  iskusstvennye  cvety, slozhila  krepko
sceplennye ruki na kolenyah. - YA uverena, chto ona imela v  vidu nechto gorazdo
bol'shee. Mozhet byt', ona imela v vidu, chto v konce koncov vse uznayut, chto my
ne prosto  umiraem , a otpravlyaemsya  v drugoe mesto, gde ne strashno, gde vse
ochen' horosho.
     Bob tyazhelo vzdohnul.
     - Budu govorit' s vami  otkrovenno, Dzho. Nam  bylo nemnogo ne po  sebe,
kogda mama, kotoraya vsegda stoyala  na zemle  obeimi nogami,  zavodila rech' o
vsyakih  sverh®estestvennyh  veshchah.  No  ona  vyglyadela...  schastlivoj, i  my
dumali, chto eto vryad li mozhet  ej  povredit'. Osobenno posle etogo  uzhasnogo
goda.
     Dzho nikak  ne ozhidal, chto vse  svedetsya k sushchestvovaniyu  mira  duhov  i
kakoj-to  tainstvennoj  "bezopasnoj  i   schastlivoj"  strany,   poetomu   on
pochuvstvoval   nelovkost',    k   kotoroj   primeshivalas'    izryadnaya   dolya
razocharovaniya. On byl uveren, chto doktor Roza Taker znaet, chto na samom dele
sluchilos' s "Boingom"  kompanii "Neshn-Uajd |jr", i  nadeyalsya hotya by nemnogo
prodvinut'sya  v  svoih  poiskah.  To,  chto  Roza   okazalas'  lish'  duhovnym
celitelem,  propovednicej  otkrovenno   misticheskih  vzglyadov,  ranilo   ego
neozhidanno bol'no.
     -  Kak vy dumaete, ne  moglo li  byt'  u  vashej  materi ee  adresa  ili
telefonnogo nomera? - sprosil Dzho.
     - Net, - pokachala golovoj Klarissa. - Vo vsyakom sluchae, ya tak ne dumayu.
Mama...  ona staralas'  ne  govorit'  ob etom  mnogo. Pokazhi  emu snimok,  -
dobavila ona, obrashchayas' k muzhu.
     -  Sejchas prinesu,  - skazal Bob, vstavaya. - Kazhetsya, on  vse eshche  v ee
spal'ne.
     - Kakoj snimok? - sprosil Dzho, kogda Bob vyshel.
     - Ochen' strannyj snimok. Ego dala mame  eta samaya Roza. Lichno u menya ot
nego murashki po kozhe begayut, no ee on uteshal. |to fotografiya mogily Tomasa.



     Vstavlennyj v ramku  snimok okazalsya vpolne obychnym cvetnym otpechatkom,
sdelannym s pomoshch'yu "Polaroida",  i  na nem ne bylo nichego,  krome kamennogo
pamyatnika  i  travy  vokrug.  Na  mramore byli  vysecheny  polnoe  imya Tomasa
Vadansa, daty  rozhdeniya  i smerti i  slova "Lyubimomu  muzhu i  otcu".  Uvidev
fotografiyu, Dzho srazu - i ochen' zhivo -  vspomnil svoyu vstrechu s Rozoj Taker.
"YA eshche ne gotova govorit' s toboj", - skazala ona.
     - |to  mama  kupila ramku,  - uslyshal  on golos Klarissy. - Ona  hotela
derzhat' foto pod steklom, chtoby ne povredit'.
     - Kogda na proshloj nedele my priezzhali k nej, - poddaknul Bob, - ona ne
vypuskala snimok iz ruk vse tri dnya, chto my byli zdes'. Ona  ne rasstavalas'
s  nim  ni  kogda gotovila, ni  kogda smotrela televizor,  ni  dazhe kogda my
ustroili za  domom  nebol'shoj  piknichok.  -  A  kogda my poehali  uzhinat'  v
restoran, - kivnula Klarissa, - ona polozhila ego v svoyu sumochku.
     -  No  eto  zhe  prosto  fotografiya!  - skazal  Dzho, ne  skryvaya  svoego
nedoumeniya.
     - Da, - podtverdil Bob. - Prosto fotografiya. Mama sama mogla by sdelat'
takuyu, no pochemu-to dlya nee bylo ochen' vazhno poluchit' ee ot etoj zhenshchiny. Ot
Rozy.
     Dzho medlenno provel konchikami pal'cev po steklu, slovno byl yasnovidyashchim
ili ekstrasensom, sposobnym ugadat' smysl  i  znachenie  fotografii po sledam
psihicheskih emanacij lyudej, derzhavshih ee do nego.
     - Kogda  mama  v  pervyj  raz pokazala  nam  etot  snimok,  -  smushchenno
priznalas'  Klarissa,  - ona smotrela na  nas  kak budto  s ozhidaniem... Kak
budto ona zhdala...
     - ...chto my budem reagirovat' kak-to po-osobennomu, - zaklyuchil Bob.
     Dzho nahmurilsya i polozhil snimok na kofejnyj stolik.
     - Kak eto - po-osobennomu? - utochnil on.
     - Ne  znayu.  -  Klarissa  pozhala  plechami i,  vzyav snimok v ruki, stala
protirat' steklo  podolom rubahi. - Kogda my poveli  sebya ne tak,  kak mama,
po-vidimomu, ozhidala, ona sprosila nas, chto my vidim na snimke.
     - Mogil'nyj kamen', - bystro skazal Dzho.
     - Mogilu otca, - soglasilsya Bob.
     Klarissa otricatel'no kachnula golovoj.
     - Mama, pohozhe, videla nechto bol'shee, - skazala ona.
     - CHto? CHto, naprimer?
     - Ona ne govorila. Prosto nameknula...
     - ...chto pridet den',  i my uvidim sami, - zakonchil Bob. Ne otchaivajsya,
ty uvidish'... kak i drugie. I pered myslennym vzorom Dzho snova voznikla Roza
Taker, kotoraya stoyala pod sosnoj, szhimaya v rukah fotoapparat.



     - Vy znaete, kto  takaya eta Roza? Pochemu vy rassprashivaete nas o nej? -
pointeresovalas'  Klarissa,  i  Dzho  rasskazal im  o  svoej  vstreche s  etoj
strannoj  i  zagadochnoj zhenshchinoj, ne upomyanuv, vprochem,  o presledovavshih ee
lyudyah v  belom  furgone.  Po ego  slovam vyhodilo, chto  Roza Taker  uehala s
kladbishcha v mashine i on ne sumel ee zaderzhat'.
     -  No  iz  ee  slov   ya  ponyal,  chto  ona,   navernoe,  vstrechalas'   s
rodstvennikami drugih pogibshih.  Roza skazala  mne, chtoby ya ne otchaivayutsya i
chto odnazhdy ya tozhe  prozreyu,  uvizhu to, chto uzhe uvideli drugie, no  sama ona
schitala, chto poka ne gotova govorit' so mnoj. Ili ya ne gotov vosprinyat'  to,
chto ona mne skazhet. Vsya beda v tom, chto ya ne mogu, ne v silah zhdat'. I togda
ya  reshil,  chto  esli  ona  uzhe  uspela  s  kem-to  peregovorit',  to  ya mogu
poprobovat' razyskat' etih lyudej i sprosit' u nih,  chto zhe otkryla  im Roza,
chto ona pomogla im uvidet'.
     - CHto by eto  ni bylo, - tiho skazala Klarissa,  -  mama  pochuvstvovala
sebya gorazdo luchshe. Spokojnee.
     - A potom ubila sebya, - neozhidanno rezko vstavil Bob.
     - No pochti celuyu nedelyu ona byla schastliva, - ne soglasilas' Klarissa.
     - I vse ravno...  - gnul svoe Bob, kotoryj, po-vidimomu, tak do konca i
ne izzhil  svoyu nastorozhennost' i nedoverie v  otnoshenii Rozy Taker.  - Ty zhe
znaesh', chem eto konchilos'.
     Esli  by Dzho - po krajnej mere v proshlom -  ne  byl opytnym reporterom,
kotoromu  chasto prihodilos' rassprashivat'  rodstvennikov  i  znakomyh lyudej,
pogibshih  pri  samyh  tragicheskih  obstoyatel'stvah, on  ne reshilsya by  pojti
dal'she i podtolknut'  Boba i  Klarissu  k osoznaniyu  eshche odnoj  vozmozhnosti,
kotoraya mogla zastavit' ih vnov' pochuvstvovat' gore i otchayanie. No, kogda on
zanovo perebral v ume vse sobytiya segodnyashnego  strannogo dnya, on ponyal, chto
vopros ne mozhet ne byt' zadan.
     - A vy absolyutno  uvereny, chto eto bylo imenno  samoubijstvo? - sprosil
Dzho.
     Bob  otkryl  bylo  rot,  chtoby  chto-to  skazat',  no  oseksya  i  bystro
otvernulsya, chtoby smahnut' s glaz slezy. Na vopros Dzho otvetila Klarissa:
     - V etom net nikakih somnenij. Nora sama ubila sebya.
     - Ona ostavila zapisku?
     - Net, - pokachala golovoj Klarissa. - Nichego takogo, chto pomoglo by nam
ponyat', pochemu ona sdelala eto.
     - Vy govorili, chto ona kazalas' vpolne schastlivoj i spokojnoj. Esli...
     -  Ona ostavila  videozapis', -  perebila Klarissa neestestvenno rovnym
golosom.
     - S proshchaniem?
     - Net... |to  tak stranno... i tak strashno... - Ona zatryasla  opushchennoj
golovoj,  i  ee  volosy  rastrepalis'  eshche  bol'she.  Lico ee perekosilos' ot
bessil'nogo  otchayaniya, slovno  Klarissa  nikak ne mogla podobrat' podhodyashchie
slova, chtoby opisat' emu vse, chto bylo u nee na dushe.
     - |to zhutkaya zapis', - vydavila ona nakonec.
     Bob vypustil ruku zheny i podnyalsya.
     -  Poslushajte, Dzho,  voobshche-to ya pochti ne p'yu, no... Dumayu, nam vsem ne
pomeshaet nemnozhko vypit', prezhde chem my nachnem govorit' ob etom.
     - YA ne hotel by, chtoby vy  stradali  iz-za menya eshche  bol'she...  - nachal
Dzho.
     No Bob oborval ego reshitel'nym zhestom.
     -  Net,  -  skazal on.  -  Vse  budet  o'kej.  My  vmeste  perezhili etu
katastrofu  i teper' kak by  sostavlyaem edinuyu  sem'yu. A so svoimi  blizkimi
mozhno govorit' obo vsem. Tak vy budete pit'?
     - Konechno.
     - Ne  rasskazyvaj nichego o plenke, poka ya ne vernus', - predupredil Bob
zhenu. -  YA  znayu:  ty dumaesh', chto mne budet legche, esli  menya  pri  etom ne
budet, no eto ne tak.
     On  laskovo posmotrel na zhenu, i,  kogda ona soglasno kivnula,  na lice
Boba tak yasno otpechatalis' nezhnost'  i lyubov', chto Dzho pospeshno otvel glaza.
|tot obmen vzglyadami ostro napomnil emu o tom, chto on poteryal.
     Kogda  Bob vyshel,  Klarissa snova  zanyalas'  iskusstvennymi  cvetami na
stolike,  a  potom  zakryla lico  rukami  i nekotoroe  vremya  sidela  molcha,
upirayas' loktyami v svoi golye koleni.
     Nakonec ona podnyala golovu i posmotrela na Dzho v upor.
     - On ochen' horoshij chelovek, - skazala ona.
     - Mne on tozhe ponravilsya, - ostorozhno otvetil Dzho.
     -  On horoshij  muzh i horoshij  syn, - prodolzhila Klarissa. - Okruzhayushchie,
kak  pravilo, vidyat  v nem  tol'ko voennogo letchika, geroya vojny  v  Zalive,
krutogo parnya i vse takoe, no on umeet  byt' ochen'  nezhnym i vnimatel'nym. U
nego est' sentimental'naya zhilka... - Ona slabo ulybnulas'. - Sentimental'naya
zhilka tolshchinoj primerno v milyu. Takaya zhe byla i u ego otca.
     Dzho  terpelivo  zhdal. On chuvstvoval, chto Klarissa hotela skazat' chto-to
sovsem drugoe.
     Posle nebol'shoj pauzy ona snova zagovorila, no golos ee  zvuchal gluho i
ustalo.
     - My ne toropilis' s  det'mi, Dzho. Nam kazalos', chto u nas  vperedi eshche
mnogo  vremeni i chto  my  mnogoe  dolzhny  uspet',  prezhde  chem  obzavodit'sya
potomstvom. Teper' ya ob etom zhaleyu. Konechno, i  sejchas  eshche ne pozdno -  mne
vsego  tridcat', a Bobu tridcat' dva, no kogda ya dumayu o tom,  chto nashi deti
tak i ne uznayut Noru i Toma... Oni byli prosto zamechatel'nymi  lyud'mi,  Dzho,
mozhete mne poverit'!
     - Vy ni  v  chem ne vinovaty, -  medlenno otvetil  Dzho. - |to, vo vsyakom
sluchae, ot  nas ne zavisit.  Vse my - prosto passazhiry v  poezde, i ne my im
pravim, kak by nam ni hotelos' obratnogo.
     - I vy... vy dejstvitel'no nastol'ko smirilis' s tem, chto proizoshlo?
     - Vo vsyakom sluchae, ya pytayus'.
     - Nu i kak uspehi?
     - Otkrovenno govorya - nikak.
     Klarissa  negromko rassmeyalas', a Dzho  podumal, chto za proshedshij god on
ne  rassmeshil  ni odnogo  cheloveka,  za isklyucheniem  podrugi  Rozy  Taker, s
kotoroj on razgovarival po telefonu neskol'ko  chasov nazad.  I hotya v  smehe
Klarissy  byli i  grust',  i  gor'kaya ironiya,  Dzho  poslyshalis' v  nem notki
oblegcheniya, a  eto, v svoyu ochered', zastavilo ego pochuvstvovat', kak krepnet
nit', svyazyvayushchaya ego s mirom zhivyh, - nit', kotoraya ne davalas' emu  v ruki
na protyazhenii stol' dolgogo vremeni.
     - Skazhite,  Dzho,  - sprosila Klarissa posle nedolgogo molchaniya, - mogla
eta Roza byt'... nehoroshim chelovekom?
     - Net. Skoree naoborot.
     Na  vesnushchatoe,  ot  prirody  otkrytoe  i   doverchivoe  lico  Klarissy
neozhidanno napolzla ten' somneniya.
     - Vy... absolyutno uvereny v tom, chto govorite?
     - Vy by tozhe ne somnevalis', esli by uvideli ee tak blizko, kak ya.
     V eto  vremya vernulsya Bob.  V rukah on  derzhal  tri stakana,  vazochku s
kolotym l'dom, litrovuyu butylku "7-Ap" i butylku viski "Sigrem-7-Kraun".
     - Boyus',  chto,  krome etogo,  nam  sovershenno nechego vam  predlozhit', -
izvinilsya  on.  -  V nashej  sem'e  ne  zhalovali  eto delo.  Razve tol'ko  po
prazdnikam, da i togda my obhodilis' bez osobyh izyskov.
     - Nichego  strashnogo, - skazal Dzho i  s blagodarnost'yu  kivnul, prinimaya
stakan s koktejlem "Sem' na sem'", kotoryj Bob dlya nego smeshal.
     Napitok  vyshel  u  Boba  dovol'no  krepkim,   i  v  gostinoj  nenadolgo
vocarilas' tishina, preryvaemaya  tol'ko pozvyakivaniem l'da  o  steklo.  Potom
Klarissa skazala:
     - My znaem, chto  eto bylo samoubijstvo, potomu chto ona zapisala ego  na
plenku.
     -  Kto zapisal na plenku? - peresprosil  Dzho, sovershenno uverennyj, chto
oslyshalsya ili ne tak ponyal ee slova.
     - Nora, mama  Boba,  - poyasnila Klarissa. - Ona sama  zapisala na video
svoe sobstvennoe samoubijstvo.



     Sumerki bystro tayali,  istekaya za  gorizont  potokami purpurno-krasnogo
sveta,  i chernota  nochi  vse  plotnee prilegala k  oknam  uyutnoj zhelto-beloj
gostinoj.
     Korotko  i po-delovomu, demonstriruya  zavidnoe samoobladanie,  Klarissa
pereskazala Dzho vse, chto bylo izvestno ej o smerti svekrovi, no dazhe v takoj
szhatoj  forme  ot ee  rasskaza  veyalo zhut'yu.  Govorila  ona sovsem negromko,
odnako kazhdyj slog razdavalsya v tishine komnaty  kak udar kolokola,  kotoryj,
kak kazalos' Dzho, ehom otdavalsya vnutri ego  do teh por,  poka ego ne nachalo
tryasti.
     Bob  Vadans   sidel  molcha.  On  bol'she  ne  zakanchival  nachatyh  zhenoj
predlozhenij i, ne glyadya ni  na Dzho, ni na  Klarissu, sosredotochenno vertel v
rukah stakan s koktejlem, kotoryj on vremya ot vremeni podnosil k gubam.
     Kompaktnaya  vos'mimillimetrovaya  videokamera,  stavshaya   svidetel'nicej
samoubijstva  materi  Boba,  prinadlezhala  Tomu  Vadansu i  byla ego lyubimoj
igrushkoj, esli tak mozhno skazat' o  vzroslom cheloveke. On postoyanno nosil ee
s soboj, no so dnya gibeli rejsa 353 kamera hranilas' v ego kabinete i  k nej
nikto ne prikasalsya.
     Pol'zovat'sya   kameroj   bylo   predel'no   prosto.   Avtomatika   sama
ustanavlivala vyderzhku i kontrastnost' izobrazheniya, i, hotya Nora ne obladala
pochti nikakim opytom v obrashchenii s vidotehnikoj, dazhe ona  mogla razobrat'sya
v osnovnyh principah ee dejstviya za neskol'ko minut.
     Razumeetsya,  posle goda  prebyvaniya  v  shkafu  batareya  kamery  edva li
sohranila dostatochnyj zaryad,  chtoby obespechit' ee udovletvoritel'nuyu rabotu,
i  Nora  ne  polenilas'  kak  sleduet  ee  zaryadit',  chto, v  svoyu  ochered',
svidetel'stvovalo  o  poistine ustrashayushchej reshimosti dovesti  delo do konca.
Zaryadnoe  ustrojstvo i setevoj adapter  byli  obnaruzheny  pribyvshej policiej
vklyuchennymi v rozetku na kuhne.
     Vse  eto  proishodilo vo vtornik  utrom  -  chetyre dnya  nazad.  Zaryadiv
akkumulyatornuyu batareyu,  Nora Vadans  vyshla  na moshchennyj  kamennymi  plitami
zadnij dvor i  pristroila videokameru na legkom skladnom  stolike,  podlozhiv
pod nee paru knig v bumazhnyh oblozhkah  tak, chtoby ob®ektiv smotrel na nuzhnoe
ej mesto.  Vklyuchiv  apparat  na  zapis',  ona ustanovila v desyati  futah  ot
ob®ektiva skladnoe  kreslo s  zhestkimi  vinilovymi siden'em i spinkoj, posle
chego  eshche  raz podoshla  k kamere, chtoby ubedit'sya,  chto  kreslo nahoditsya  v
centre ramki vidoiskatelya.
     Vernuvshis' k kreslu.  Nora Vadans chut'-chut' perestavila ego, posle chego
razdelas' dogola pryamo pered ob®ektivom  zapisyvayushchej  kamery. Pri  etom ona
dejstvovala  bez kolebanij,  no i bez  izlishnej  affektacii, kak  eto delayut
artistki  striptiza. Ee  dvizheniya byli razmerennymi i spokojnymi, slovno ona
sobiralas'  prinyat'  vannu.  Vo vsyakom  sluchae, bryuki, bluzku i  bel'e  Nora
Vadans samym akkuratnym obrazom slozhila na plitah dvorika-patio.
     Potom -  kak byla, bez odezhdy,  - ona nenadolgo ischezla iz  polya zreniya
kamery i otsutstvovala bez malogo sorok sekund. Sudya po vsemu,  ona hodila v
kuhnyu,  tak  kak vernulas'  s bol'shim nozhom dlya razdelki myasa.  Derzha  ego v
ruke, ona uselas' v kreslo pryamo pered ob®ektivom.
     Soglasno  predvaritel'nomu  zaklyucheniyu  sudebno-medicinskoj  ekspertizy
primerno  v  vosem'  chasov  desyat'  minut   utra  vtornika   Nora  Vadans  -
pyatidesyatiletnyaya, fizicheski zdorovaya i, kak schitalos', prebyvavshaya v zdravom
ume  i  tverdoj  pamyati  zhenshchina  (hotya  ona  tol'ko nedavno  opravilas'  ot
glubokogo dushevnogo potryaseniya, vyzvannogo  tragicheskoj gibel'yu muzha, na  ee
umstvennyh  sposobnostyah  eto   nikak  ne  otrazilos')  -  pokonchila   zhizn'
samoubijstvom.  Derzha nozh obeimi rukami,  ona  s siloj votknula ego v nizhnyuyu
chast' zhivota. Vyrvav oruzhie iz rany, Nora Vadans nanesla sebe eshche odin udar.
I eshche  odin.  V poslednij raz ona  ne  stala vydergivat'  nozh, a provela ego
lezviem  sleva  napravo,  vskryv  sebe  bryushnuyu  polost'.  Posle  etogo  ona
vypustila nozh i  otkinulas' na spinku kresla.  CHerez  odnu-dve  minuty  Nora
Vadans skonchalas' ot massirovannoj krovopoteri.
     Videokamera  prodolzhala  snimat'  obnazhennyj  trup do  teh  por, poka v
dvadcatiminutnoj kassete ne zakonchilas' plenka.
     Dva chasa spustya - v desyat' chasov  tridcat' minut utra -  telo obnaruzhil
shestidesyatishestiletnij sadovnik  Takashi Mishima, kotoryj po raspisaniyu dolzhen
byl v etot den' rabotat' v sadu missis Vadans. On i vyzval policiyu.



     Kogda Klarissa zakonchila, Dzho tol'ko negromko vydohnul:
     - Gospodi Iisuse...
     Bob nichego  ne  skazal, on tol'ko podlil viski  v ih  stakany. Ruki ego
zametno drozhali, i gorlyshko butylki neskol'ko raz nepriyatno zvyaknulo.
     Nakonec Dzho sovladal s soboj.
     - Kak ya ponimayu, plenka nahoditsya v policii, - zametil on.
     - Da, - podtverdil Bob. - Ona ostanetsya u nih do teh por, poka ne budet
provedeno oficial'noe slushanie, doznanie ili kak tam ono u nih nazyvaetsya.
     -  Nadeyus', vy  znaete, kak eto proizoshlo, tol'ko s chuzhih slov i nikomu
iz vas ne prishlos® ee prosmatrivat', - skazal Dzho.
     - YA ee ne videl, - kivnul Bob. - Tol'ko Klarissa...
     Vzglyad Klarissy kazalsya prochno prikovannym k bokalu s koktejlem.
     -  Nam  rasskazali, chto  bylo na  plenke,  no  ni Bob,  ni  ya etomu  ne
poverili, hotya u policii ne bylo nikakih prichin obmanyvat' nas. V pyatnicu...
da, v pyatnicu, pered samymi pohoronami,  ya poshla v mestnoe otdelenie policii
i  prosmotrela ee. Pojmite,  Dzho,  my obyazany byli znat' tochno,  i teper' my
znaem... Kogda  nam vernut  kassetu, ya ee sozhgu.  Bob  ne dolzhen videt'  etu
zapis'. Nikogda!
     Dzho i bez togo  byl ochen' vysokogo mneniya ob etoj zhenshchine, a teper' ego
uvazhenie k nej vozroslo eshche bol'she.
     -  Menya vse zhe koe-chto udivlyaet, -  medlenno skazal on, - tak chto, esli
vy ne vozrazhaete, ya sproshu...
     -  Sprashivajte,  -  skazal  slegka  zahmelevshij  Bob.  -  U  nas  samih
nakopilos' polno vsyakih raznyh voprosov, na kotorye my ne proch' znat' otvet.
     - Vo-pervyh... - Dzho zamyalsya, podbiraya slova. - Kak ya ponyal,  ni u kogo
net nikakih somnenij v tom, chto vasha mat' sdelala eto sama. No ved' ee mogli
zastavit'...
     Klarissa otricatel'no pokachala golovoj.
     - Po-moemu, samoubijstvo  -  eto sovsem ne  to, na  chto cheloveka  mozhno
vynudit'  dazhe pod dulom pistoleta. Prostyh ugroz  i psihologicheskogo nazhima
dlya  etogo,  pozhaluj, budet malovato.  Krome togo,  v  pole zreniya kamery ne
popal ni odin postoronnij chelovek. Dazhe ten' cheloveka... Vzglyad Nory ni razu
ne  ustremilsya v storonu - on byl napravlen pochti  isklyuchitel'no v ob®ektiv.
Ona byla absolyutno odna.
     - Kogda vy  rasskazyvali mne,  chto bylo  na plenke,  u  menya  slozhilos'
vpechatlenie, chto Nora dejstvovala sovershenno mehanicheski, kak avtomat.
     -  |to verno, - soglasilas'  Klarissa.  -  Imenno  tak  ona i vyglyadela
bol'shuyu  chast' vremeni.  Lico ee pokazalos'  mne sovershenno rasslablennym  i
spokojnym, lishennym kakogo by to ni bylo vyrazheniya.
     - Vy skazali - bol'shuyu chast' vremeni? - peresprosil  Dzho. - Znachit, byl
moment, kogda ona vykazyvala kakie-to chuvstva?
     - Byl odin takoj  moment. Net,  pozhaluj, dazhe dva. V pervyj  raz, kogda
Nora pochti sovsem razdelas', ona chut'-chut' pokolebalas', prezhde chem snyat'...
trusiki. Ona byla ochen' skromnoj zhenshchinoj, Dzho. Skromnoj i stydlivoj. Imenno
poetomu eto kazhetsya nam ochen' i ochen' strannym...
     Prizhav ko lbu stakan s koktejlem i zakryv glaza, Bob skazal:
     - Dazhe esli dopustit', chto mama povredilas' v ume i  pokonchila s soboj,
mne trudno poverit', chto ona reshilas' snimat' sebya  na video bez odezhdy... I
chto ona ne dumala o tom, kak ee najdut v takom vide.
     -  Bob prav,  -  podtverdila Klarissa. - Zadnij  dvor  okruzhen vysokim,
zapletennym bugenvilleej zaborom, tak chto sosedi ne mogli ee uvidet', no ona
vse ravno ne  zahotela by, chtoby ee nashli... goloj. Kak by tam ni bylo, mama
zameshkalas', prezhde  chem snyat'  trusiki.  I vot v eto samoe mgnovenie vse ee
bezrazlichie kuda-to ischezlo, i ya uvidela eto zhutkoe vyrazhenie...
     - Vyrazhenie chego? - sprosil Dzho.
     Vosstanavlivaya v pamyati strashnuyu kartinu, Klarissa  dazhe smorshchilas', no
nashla  v sebe  sily prodolzhit'.  Ona opisyvala scenu  za scenoj tak,  slovno
vnov' videla ih nayavu.
     - Snachala ee  glaza kazalis' pustymi, nichego ne vyrazhayushchimi,  dazhe veki
byli  chut'  prispushcheny,  kak u cheloveka,  kotoryj dremlet... Potom oni vdrug
raspahnulis' shiroko-shiroko, i v nih poyavilas' glubina. |ti glaza snova stali
kak u normal'nogo  cheloveka, a  lico... Ee  lico slovno vzorvalos' - ono vse
zadergalos' i  perekosilos', kak  budto Noru  razdirali  emocii.  YA  uvidela
nastoyashchij shok i smertel'nyj  uzhas.  Pover'te, Dzho,  eto  bylo lico cheloveka,
pogibayushchego   strashnoj  smert'yu,   i  ya  pochuvstvovala,  kak  u  menya  samoj
razryvaetsya serdce. K schast'yu, eto prodolzhalis' vsego sekundu ili dve, mozhet
byt' - tri. Potom Nora  kak-to stranno  vzdrognula vsem telom, eto koshmarnoe
vyrazhenie ischezlo, i  ee  lico  snova stalo rasslablennym i  bezmyatezhnym,  a
dvizheniya  - mehanicheskimi i spokojnymi. V etom sostoyanii ona snyala trusiki i
akkuratno otlozhila v storonu.
     - Ona ne  prinimala  nikakih  lekarstv?  -  sprosil  Dzho. - Mozhet byt',
slishkom   bol'shaya  doza  kakogo-nibud'  preparata  vyzvala   u  missis  Nory
nepredskazuemuyu reakciyu ili dazhe vremennoe narushenie psihiki?
     - Ee vrach utverzhdaet, chto ne propisyval ej nikakih trankvilizatorov, no
iz-za togo, kak ona sebya vela, policiya vse ravno zapodozrila  narkotiki. Oni
vzyali vse  analizy,  vse... obrazcy,  i, hotya medicinskaya  ekspertiza eshche ne
zakonchena, eto...
     - |to prosto smeshno! - voskliknul Bob i stuknul sebya kulakom po kolenu.
-  Moya mat'  ne stala by prinimat' narkotiki. Ona dazhe  ne  lyubila prinimat'
aspirin.  Mama byla  nastol'ko nevinnym chelovekom, chto nam  inogda kazalos',
budto ona vovse ne zamechaet vseh teh peremen  k hudshemu, kotorye proizoshli s
mirom za poslednie tridcat' let. Ona tak i ne rasstalas' s yunost'yu, ona zhila
kak budto v svoem sobstvennom proshlom i byla sovershenno schastliva etim.
     - Oni provezti vskrytie, -  tiho skazala  Klarissa,  - i ne  obnaruzhili
nikakih  sledov  opuholi   mozga,   nikakih   priznakov   mikroinfarkta  ili
krovoizliyaniya -  nichego  takogo,  chto  s  medicinskoj tochki zreniya moglo  by
ob®yasnit' ee povedenie.
     -  Vy  upominali,   chto   byl  i  vtoroj   moment,  kogda  missis  Nora
prodemonstrirovala kakie-to... emocii. Kogda? - ostorozhno sprosil Dzho.
     -  Kak raz  pered  tem, kak ona... zakolola  sebya. |to bylo prosto  kak
iskra, kak  spazm, gorazdo bolee  kratkij po  vremeni, chem v  pervyj raz. Ee
lico  napryaglos',  kak budto ona  hotela  zakrichat',  no tak  i ne izdala ni
zvuka. Posle etogo ee lico ne menyalos' uzhe do konca.
     Dzho vzdrognul, vdrug  osoznav  to, na chto  ne  obratil  vnimaniya, kogda
Klarissa pereskazyvala soderzhanie plenki.
     - Vy hotite skazat', chto ona tak ni razu  i ne  vskriknula? - udivlenno
peresprosil on.
     - Net. Ona voobshche ne izdala ni zvuka.
     - No eto zhe prosto nevozmozhno!
     -  Tol'ko  v  samom konce,  kogda  Nora vyronila  nozh,  mne  poslyshalsya
negromkij zvuk, slovno ona vzdohnula.
     -  No  bol'... -  Dzho  ne  dogovoril.  On nikak  ne  mog zastavit' sebya
skazat',  chto  bol',  kotoruyu  ispytyvala  Nora  Vadans,  dolzhna  byla  byt'
sovershenno neperenosimoj.
     - Ona ne krichala, - nastaivala Klarissa.
     - No dazhe nevol'no ona ne mogla ne...
     - Mama vse prodelala molcha.
     - A mikrofon? - edva ne zakrichal Dzho. - Ona podklyuchila mikrofon?
     - Mikrofon  rabotal, -  podtverdil  Bob.  -  U etoj  modeli  videokamer
dovol'no moshchnyj vstroennyj, vsenapravlennyj mikrofon.
     - Na plenke, - skazala Klarissa, - slyshny vsyakie zvuki. Skrip kresla, v
kotorom ona sidela, penie ptic, laj sobak gde-to vdali. No mama  tak ni razu
i ne vskriknula.



     Vyhodya  iz dverej i spuskayas' s kryl'ca, Dzho  vnimatel'no vglyadyvalsya v
temnotu,  boyas' obnaruzhit' poblizosti  uzhe  znakomyj  emu  belyj  furgon ili
kakoe-nibud' drugoe  podozritel'noe transportnoe sredstvo, priparkovannoe na
ulice pered domom Vadansov, no,  naskol'ko on mog videt', nichego ugrozhayushchego
poblizosti  ne bylo. Teplaya  noch'  byla velikolepna,  s  zapada  dul  legkij
prohladnyj  briz, nesushchij  s soboj  aromaty cvetov  zhasmina,  a  iz doma  po
sosedstvu donosilas' negromkaya muzyka,  i Dzho  uznayul fragmenty bethovenskoj
syuity.
     Bob i Klarissa vyshli vsled za nim na kryl'co, i Dzho sprosil:
     - Skazhite, kogda policiya nashla Noru, byla li pri nej fotografiya mogily?
     - Net, - otvetil Bob. - Fotografiya stoyala na kuhonnom stole. CHto by ona
dlya nee ni znachila, v poslednij put' mama otpravilas' bez etogo snimka.
     -  My nashli  ee  na  kuhonnom stole,  kogda  priehali iz  San-Diego,  -
utochnila Klarissa. - Fotografiya stoyala ryadom s nedoedennym zavtrakom.
     - Ona pozavtrakala? - udivilsya Dzho.
     - YA ponimayu, o chem vy dumaete, - sokrushenno  pokachala golovoj Klarissa.
- Zachem vozit'sya  s  zavtrakom, esli  tverdo  reshil ujti iz  zhizni? Na samom
dele, Dzho, vse eto eshche  bolee neponyatno,  chem  kazhetsya na  pervyj vzglyad. Na
zavtrak mama  prigotovila sebe  omlet s syrom,  zelenym  lukom i vetchinoj, a
ryadom  stoyal  stakan  s  apel'sinovym sokom,  kotoryj ona  vyzhala iz svezhego
ploda.  I ona napolovinu  s®ela vse eto.  Mozhno  bylo podumat', chto  na  nee
chto-to nashlo pryamo vo vremya zavtraka, ona vyskochila  iz-za stola i  pobezhala
iskat' videokameru.
     -  Sudya  po  vashemu  opisaniyu,  vasha  mama  prebyvala  libo  v glubokoj
podavlennosti, libo...  v kakogo-libo  roda sumerechnom  sostoyanii.  V  lyubom
sluchae ej navernyaka bylo ne do prigotovleniya takih  blyud, kotorye trebuyut ne
stol'ko truda, skol'ko sosredotochennosti, - soglasilsya Dzho.
     - A eshche, - skazala Klarissa, - ryadom  s tarelkoj  lezhal raskrytyj nomer
"Los-Andzheles tajms"...
     - Mama prosmatrivala komiksy, - zakonchil Bob.
     Nekotoroe  vremya  vse   troe  molchali,   obdumyvaya  to,  chto  nikak  ne
ukladyvalos' v golove. Potom Bob progovoril ustalo:
     - Teper', nadeyus', vy ponimaete, chto ya imel v vidu, kogda  govoril, chto
u nas  u samih  dostatochno mnogo  voprosov,  na kotorye  my hoteli by  znat'
otvety.
     Klarissa  nichego  ne  skazala.  Vmesto etogo  ona  vdrug  spustilas'  s
poslednej stupen'ki  kryl'ca  i,  obnyav Dzho  za plechi,  krepko prizhala ego k
sebe, slovno oni byli davnimi druz'yami ili blizkimi rodstvennikami.
     -  Nadeyus', chto  eta  Roza -  dejstvitel'no  horoshaya  zhenshchina,  kak  vy
dumaete, - negromko shepnula ona. - Nadeyus', vy otyshchete ee, i, chto by ona vam
ni skazala, ya zhelayu, chtoby eto pomoglo vam v konce koncov obresti pokoj.
     Dzho, tronutyj do glubiny dushi, tozhe obnyal ee.
     - Spasibo, Klarissa, - skazal on.
     Bob zapisal  na vyrvannom  iz  bloknota listke svoj  adres i telefon  v
Miramare i protyanul slozhennuyu bumagu Dzho.
     - Esli u vas vozniknut novye  voprosy... ili vy uznaete  chto-to  takoe,
chto pomozhet nam razobrat'sya vo vsem etom, - pozvonite.
     Muzhchiny pozhali drug drugu ruki, potom po-bratski obnyalis'.
     - Kuda vy sejchas, Dzho? - pechal'no sprosila Klarissa.
     Dzho brosil vzglyad na svetyashchijsya ciferblat naruchnyh chasov.
     - Sejchas tol'ko nachalo desyatogo, -  skazal on. - YA hotel by poprobovat'
povidat'sya eshche s kem-nibud' iz rodstvennikov.
     - Bud'te ostorozhny, - zabotlivo predupredila Klarissa.
     - Horosho.
     - Zdes' chto-to ne tak, Dzho. CHto-to nechisto.
     - YA znayu.
     Kogda Dzho zavel motor i ot®ehal. Bob i Klarissa vse eshche stoyali u dverej
i smotreli emu vsled.
     Nesmotrya na to chto Dzho vypil pochti poltora  stakana krepkogo  koktejlya,
"Sem' na sem'" ne okazal  na nego nikakogo dejstviya.  On tak i ne uvidel  ni
odnogo portreta Nory Vadans, no obraz  zhenshchiny  bez  lica, sidyashchej v sadovom
kresle s nozhom v  zhivote,  vstaval pered  nim nastol'ko otchetlivo, chto  ego,
pozhaluj, ne probrala by i vdvoe bol'shaya doza spirtnogo.
     Bol'shoj gorod, raskinuvshijsya vdol' poberezh'ya,  mercal v nochnoj temnote,
slovno  koloniya  plesnevyh  gribkov,  i  nad  nim  - toch'-v-toch'  kak oblako
razletayushchihsya  spor  -  vstavalo  gryazno-zheltoe  zarevo  sveta.  Skvoz'  eto
nechistoe  oblako proglyadyvalo vsego neskol'ko zvezd: holodnyh,  ravnodushnyh,
nedosyagaemyh.
     Vsego  minutu nazad  noch' kazalas'  emu velikolepnoj,  i v nej  ne bylo
nichego  strashnogo;  teper'  zhe ona grozno  navisla  nad  samoj ego  golovoj,
gotovaya razdavit' ego svoej tyazhest'yu, i Dzho pojmal sebya na tom, chto vse chashche
i chashche poglyadyvaet v zerkalo zadnego vida.



     Ogromnaya  usad'ba  v  georgianskom  stile,  v  kotoroj  zhili  CHarl'z  i
Dzhordzhina Del'man, nahodilas' v Henkok-parke  i zanimala uchastok  ploshchad'yu v
dobryh pol-akra.  Para velichestvennyh magnolij  ohranyala vhod  na vedushchuyu  k
kryl'cu  dorozhku,   vdol'  kotoroj  tyanulis'  mozhzhevelovye   zhivye  izgorodi
klassicheskoj pryamougol'noj  formy.  Nesmotrya  na ih maluyu vysotu - vsego  po
koleno,  -  izgorodi   kazalis'  takimi  uhozhennymi  i  byli  tak  akkuratno
podstrizheny,  slovno  nad  nimi  tol'ko  nedavno   potrudilas'  celaya  armiya
sadovnikov, vooruzhennyh  privivochnymi nozhami i elektricheskimi  nozhnicami.  I
izgorodi, i  ochertaniya doma,  i sama  planirovka  sada,  tyagoteyushchaya k pryamym
uglam, vydavali  priverzhennost' hozyaev k poryadku i ih glubokuyu veru v pobedu
cheloveka nad irracional'nym bujstvom prirody.
     Dzho uzhe  znal, chto  Del'many byli  vrachami.  CHarl'z  Del'man,  terapevt
shirokogo  profilya,  specializirovalsya   v   kardiologii,  a  missis  Del'man
praktikovala  odnovremenno  i  kak  terapevt,  i kak oftal'molog.  Oba  byli
dovol'no izvestny ne tol'ko kak vrachi, no i kak blagotvoriteli, poskol'ku  v
dopolnenie  k  obychnoj  medicinskoj  praktike  suprugi  Del'man  osnovali  i
kurirovali dve besplatnye kliniki dlya detej Saut-Sentral i Vostochnogo rajona
Los-Andzhelesa.
     Koloradskaya  tragediya   lishila   pozhilyh   suprugov   ih   edinstvennoj
vosemnadcatiletnej   docheri   Anzhely,  kotoraya   vozvrashchalas'   domoj  posle
polutoramesyachnogo hudozhestvennogo  seminara  pri  N'yu-Jorkskom universitete,
gde  ona gotovilas'  k postupleniyu v shkolu izyashchnyh iskusstv v San-Francisko.
Naskol'ko  bylo  izvestno  Dzho,  yunaya  Anzhela  Del'man rabotala  v  osnovnom
akvarel'yu i podavala  bol'shie  nadezhdy. Dver' emu otkryla Dzhordzhina Del'man.
Dzho srazu uznal  ee,  potomu  chto ee fotografiya byla  opublikovana  "Post" v
odnoj  iz  statej,  posvyashchennyh  katastrofe. Missis Del'man byla  vysokoj  i
statnoj  zhenshchinoj  let  soroka  vos'mi  s  gladkoj,  smugloj  kozhej,  matovo
blestevshej  dazhe v  temnote,  s  shapkoj v'yushchihsya temnyh, pochti  ne  tronutyh
sedinoj  volos i temno-lilovymi s povolokoj glazami okrugloj  formy. Bujnaya,
dikaya krasota etoj zhenshchiny  tak yavno brosalas' v glaza, chto ona sama, dolzhno
byt', ponimala eto i pytalas' sgladit' vpechatlenie  pri pomoshchi strogih ochkov
v tonkoj  metallicheskoj oprave, kotorye  ona nosila vmesto  kontaktnyh linz,
polnogo otkaza ot kosmetiki, nevyrazitel'nyh seryh bryuk i zapravlennoj v nih
beloj muzhskoj rubashki.
     Dzho predstavilsya, no, prezhde chem on  uspel  skazat', chto ego sem'ya tozhe
letela na bortu rejsa 353, Dzhordzhina Del'man neozhidanno voskliknula:
     - Dzho Karpenter! Bog moj, my tol'ko chto o vas govorili!
     - Obo mne?
     Vmesto otveta Dzhordzhina shvatila Dzho  za ruku i, bukval'no siloj vtashchiv
ego  v prihozhuyu,  vylozhennuyu  polirovannymi  mramornymi plitami,  zahlopnula
vhodnuyu dver'  izyashchnym  dvizheniem  svoego krutogo bedra.  Pri etom ona ni na
mgnovenie ne otryvala ot ego lica svoih izumlennyh glaz.
     - Liza kak raz  rasskazyvala  nam o  vashej zhene  i dochkah i o tom,  kak
neozhidanno vy ischezli posle neschast'ya,  razom porvav so svoej proshloj zhizn'yu
i s  rabotoj.  I  vdrug  vy sami  postuchali k  nam  v  dver'!  Razve eto  ne
udivitel'no?
     - Kakaya Liza? -  peresprosil sbityj s tolku  Dzho.  Net, po krajnej mere
segodnya vecherom maska suhogo i  trezvogo  vracha-praktika ne  mogla v  polnoj
mere skryt'  kipuchuyu i  zhizneradostnuyu  naturu etoj  ocharovatel'noj zhenshchiny.
Dzhordzhina Del'man  poryvisto obnyala  Dzho i  pocelovala ego  v shcheku  s  takoj
siloj,  chto  on nevol'no pokachnulsya. Potom,  stoya s nim licom k licu  i  ishcha
glazami ego vzglyad, ona sprosila edva sderzhivaya neponyatnyj Dzho vostorg:
     - Vy ved' tozhe videlis' s nej, pravda?
     - S kem? S Lizoj? - peresprosil Dzho.
     - Net, ne s Lizoj - s Rozoj!
      Pri etih ee slovah neob®yasnimaya i neponyatnaya nadezhda snova ozhila v Dzho
i  zabilas'  pod chernoj  bronej ego dushi,  kak  ryba b'etsya  zimoj o ledyanoj
pancir', skovavshij ozero.
     - Da, ya vstretilsya s nej, no...
     - Idemte zhe so  mnoj!  - Snova shvativ ego za ruku,  Dzhordzhina potashchila
Dzho za soboj snachala cherez prihozhuyu, potom -  po dlinnomu koridoru, vedushchemu
kuda-to  v glub' doma. - My zaseli v  kuhne, - ob®yasnyala  ona na hodu. -  YA,
CHarl'z i Liza...
     Na  sobraniyah "Sostradatel'nyh  druzej"  Dzho eshche  ni razu  ne  vstrechal
ubityh gorem roditelej, kotorye byli by sposobny na takuyu  kipuchuyu radost' i
takoe vostorzhennoe volnenie. I ne  tol'ko ne  vstrechal, no dazhe  ne slyshal o
podobnom  fenomene.  Kak  pravilo,  u  poteryavshih  detej  roditelej  uhodilo
pyat'-shest', a  inogda  i vse  desyat'  let tol'ko na to,  chtoby izbavit'sya ot
svoej  glubokoj  ubezhdennosti v tom, chto  eto  oni dolzhny  byli pogibnut'  v
rezul'tate  togo  ili  inogo  neschastnogo  sluchaya  ili skorotechnoj  bolezni.
Perezhiv svoih detej, takie roditeli nachinali  rassmatrivat' svoe sobstvennoe
sushchestvovanie  kak  egoistichnoe,  grehovnoe,  beznravstvennoe  i   chudovishchno
nespravedlivoe.  To zhe samoe v  polnoj mere otnosilos'  i k tem,  kto -  kak
Del'many  -  poteryal  vzroslogo ili  pochti  vzroslogo  rebenka.  Bud' Anzhele
tridcat',  a  ee  roditelyam po  shest'desyat  s  lishnim  -  i  togda  malo chto
izmenilos'  by.  Vozrast  ne  igral  zdes'  nikakoj  roli.  Na  lyubom  etape
zhiznennogo  puti poterya rebenka  yavlyaetsya  dlya  roditelej  chem-to  nastol'ko
protivoestestvennym,  nastol'ko nepravil'nym,  chto im  byvaet  ochen'  trudno
vnov' obresti cel' v zhizni i uvidet' smysl v dal'nejshem svoem sushchestvovanii.
Dazhe esli im udaetsya kakim-to obrazom smirit'sya so sluchivshimsya i nachat' zhit'
bolee ili  menee normal'noj zhizn'yu, nastoyashchee  schast'e  ostaetsya prakticheski
nedostupnym dlya roditelej, kotoryh slepaya sud'ba  lishila ih lyubimyh  chad,  a
"radost'",  za  kotoruyu  inogda mozhno  prinyat'  vladeyushchie  imi nastroeniya  i
chuvstva, yavlyaetsya lish'  vidimost'yu i obmanom. Tak, dazhe v samuyu  zharu  tyanet
prohladnoj syrost'yu i vlagoj ot starogo kolodca, iz kotorogo ushla vsya voda.
     I   vse   zhe  radost'   Dzhordzhiny  Del'man  kazalas'  Dzho  iskrennej  i
nepoddel'noj.  Tashcha ego za soboj po koridoru k  vrashchayushchejsya na dvuhstoronnih
petlyah  dveri  kuhni,  ona   byla  po-nastoyashchemu,  bezzabotno  i  besshabashno
schastliva,  i Dzho ne  bez zavisti, no i s uprekom  podumal, chto za proshedshij
god  eta  zhenshchina  sumela ne tol'ko polnost'yu opravit'sya  ot  postigshego  ee
udara, no i otyskat' v zhizni novyj smysl. V ego  sluchae podobnoe bylo prosto
nevozmozhno  -  Dzho  znal eto  sovershenno  tochno,  i pri mysli  ob  etom  ego
kroshechnaya  nadezhda  v  poslednij   raz  sverknula   pod  lunoj  i   ushla   v
besprosvetnuyu,  polnuyu  chernogo otchayaniya glubinu.  On ponyal,  chto  Dzhordzhina
Del'man  libo  soshla  s  uma  ot  gorya,  libo  ee  vneshnost'  byla nastol'ko
obmanchivoj,  chto on oshibsya  i ne razglyadel  v nej  melochnoj, egoistichnoj, ne
sposobnoj na  glubokie perezhivaniya dushi. Kak  by tam  ni  bylo,  ee b'yushchaya v
glaza radost' nepriyatno porazila, dazhe potryasla Dzho.
     Priglushennyj svet v  kuhne ne pomeshal Dzho razglyadet',  chto, nesmotrya na
vnushitel'nye  razmery,  pomeshchenie bylo  dovol'no  uyutnym.  Svetlyj  klenovyj
parket  dopolnyalsya  klenovoj   zhe   mebel'yu   s  rabochimi  poverhnostyami  iz
cherno-korichnevogo granita,  napominayushchego svoim cvetom neochishchennyj  sahar. V
yantarno-zheltom svete nizko raspolozhennyh svetil'nikov tusklo pobleskivali na
polkah  mednye  tagany,  razveshannye  po  stenam skovorody  i  svisayushchie  so
special'nyh    kryuchkov   sverkayushchie   kuhonnye   prinadlezhnosti,   otdalenno
napominayushchie yazyki zamershih v ozhidanii blagovesta cerkovnyh kolokolov.
     Podvedya  Dzho k  stoliku  dlya  zavtrakov, ustanovlennomu  v  nishe  pered
terrasnym oknom, Dzhordzhina skazala:
     - CHarli! Liza! Smotrite, kto k nam prishel! |to nastoyashchee chudo, pravda?
     Za oknom Dzho razglyadel  zadnij dvor s bassejnom, kotoryj yarko blestel v
svete  naruzhnyh fonarej.  Na  oval'nom  kuhonnom stole  po  etu storonu okna
goreli tri dekorativnye  maslyanye lampy  s plavayushchimi fitilyami  i  vysokimi,
suzhivayushchimisya vverhu steklami.
     Vozle  stola  stoyal  vysokij,  privlekatel'nyj muzhchina s gustymi sedymi
volosami - doktor CHarl'z Del'man.
     Ne vypuskaya ruki Dzho, Dzhordzhina priblizilas' k muzhu i skazala:
     - Poznakom'sya, CHarli, eto Dzho Karpenter. Tot samyj Dzho Karpenter!
     CHarl'z  poglyadel  na  Dzho  s legkim  nedoumeniem, no  shagnul  vpered  i
serdechno potryas emu ruku.
     - CHto zdes' proishodit, synok? - sprosil on.
     - Esli by ya znal! - v ton emu otozvalsya Dzho.
     -  CHto-to strannoe i udivitel'noe, eto kak pit' dat', - zayavil Del'man,
i Dzho vpervye zametil, chto,  nesmotrya na  kazhushcheesya vneshnee spokojstvie,  on
tak zhe vzvolnovan i vozbuzhden, kak i ego zhena.
     Potom,  sverknuv  svetlymi  volosami,  kotorye kazalis'  zolotistymi  v
myagkom  svete lamp, iz-za stola podnyalas' ta samaya Liza, o  kotoroj govorila
Dzhordzhina.  Ej bylo sorok s nebol'shim let, i ona  vse  eshche sohranyala  yunoe i
gladkoe, kak u  shkol'nicy,  lico, hotya  ee svetlo-golubye glaza  povidali ne
odin krug ada.
     |tu  zhenshchinu Dzho  znal  ochen'  horosho.  Ee zvali  Liza  Pekkatone,  ona
rabotala v "Post" i byla zhurnalistkoj, kak kogda-to i  on. Bol'she togo, Liza
trudilas' v tom zhe samom otdele ugolovnoj hroniki,  no specializirovalas' na
rassledovaniyah  samyh strashnyh del: na deyaniyah  man'yakov-ubijc, rastlitelej,
nasil'nikov i psihopatov, raschlenyavshih svoi zhertvy. Poroj Dzho  kazalos', chto
ona  prosto  oderzhima  kakoj-to  navyazchivoj  ideej,  tak kak  emu  nikak  ne
udavalos' ponyat', chto zhe zastavlyaet ee  raz  za  razom pogruzhat'sya  v  samye
mrachnye glubiny chelovecheskogo serdca i pisat' o rekah krovi i dikom bezumii,
ishcha  smysl   v  samyh  bessmyslennyh  i  zhestokih   chelovecheskih  postupkah.
Reporterskaya intuiciya podskazyvala emu, chto kogda-to davno sama Liza, dolzhno
byt',  perezhila  chto-to  ochen'  strashnoe,   i  chto  chudovishche,  osedlavshee  i
vznuzdavshee ee  v rannem detstve, vse eshche s neyu, chto ono vse  eshche  vonzaet v
nee ostrye shpory  i zhzhet hlystom, i chto ona  staraetsya  spravit'sya s demonom
pamyati edinstvennym izvestnym ej sposobom, pytayas' ponyat' to, chto nevozmozhno
ponyat' v principe. Liza Pekkatone byla odnim iz samyh dobryh i v to zhe vremya
- odnim iz samyh rezkih i principial'nyh lyudej, kotoryh Dzho kogda-libo znal;
ona  byla  blestyashchim  zhurnalistom, derzkim,  besstrashnym, no  sovestlivym  i
chestnym, a ee proza byla sposobna podbodrit' angelov i vselit' uzhas v chernye
d'yavol'skie dushi. V svoe  vremya  Dzho  voshishchalsya Lizoj  i schital ee odnim iz
samyh luchshih  svoih  druzej, odnako  i  ot nee  on  otvernulsya  bez  vsyakogo
sozhaleniya, kogda, posledovav v serdce za svoej pogibshej sem'ej,  okazalsya na
pepelishche zhizni.
     - Dzhonni, sukin ty syn! - laskovo skazala Liza. -  Otkuda ty vzyalsya? Ty
chto,  tozhe rassleduesh'  eto delo, ili ty zdes' kak odno  iz dejstvuyushchih  lic
etoj istorii?
     - YA rassleduyu  eto delo potomu,  chto  ya - odno iz  dejstvuyushchih  lic,  -
otvetil Dzho.  -  No  pisat'  ya  bol'she ne budu.  YA  bol'she  ne veryu v  magiyu
pechatnogo slova.
     - YA davno uzhe ne osobenno veryu ni v eto, ni vo chto drugoe.
     - Togda chto ty tut delaesh'?
     - My pozvonili  ej vsego neskol'ko  chasov nazad i poprosili priehat', -
vmeshalas' Dzhordzhina.
     - Ne obizhajsya, synok, - vstavil svoe slovo CHarl'z, hlopaya Dzho po plechu.
- Prosto Liza - edinstvennyj reporter, kotorogo my znaem dostatochno blizko i
uvazhaem... kak cheloveka.
     -  Delo v tom, chto  let desyat' tomu nazad Liza na  dobrovol'nyh nachalah
prishla rabotat' v nashej besplatnoj klinike, v kotoroj soderzhatsya deti s yarko
vyrazhennoj   umstvennoj  nedostatochnost'yu  i   vrozhdennymi  urodstvami.  Ona
rabotala po vosem'-desyat'  chasov v nedelyu, preimushchestvenno -  v vyhodnye, no
my videli, kak ona rabotala.
     Dzho etogo ne znal. Bol'she togo, pri vsem svoem uvazhenii k Lize, on dazhe
ne zapodozril by, chto ona sposobna na takoe.
     Liza, v svoyu ochered', ne sumela sderzhat' nelovkoj, krivoj ulybki.
     - Da,  Dzhonni,  v  svobodnoe ot raboty vremya  ya lyublyu perevoploshchat'sya v
etakuyu mat'  Terezu. No ne vzdumaj razboltat' ob etom v "Post" - eto pogubit
moyu reputaciyu.
     -  YA ne protiv  nemnozhechko vypit'.  Nikto ne  hochet  vina?  U  nas est'
neplohoe "SHardone".  A mozhet  byt', "Grin-Hillz"  ili "Mondavi"? -  vmeshalsya
CHarl'zi  Dzho podumal, chto Dzhordzhina zarazila  ego svoej neumestnoj radost'yu.
Mozhno bylo podumat',  chto oni sobralis' zdes', v  etot vecher iz vecherov, dlya
togo, chtoby otprazdnovat' godovshchinu katastrofy rejsa 353.
     - YA ne budu, - otkazalsya Dzho, chuvstvuya, chto s kazhdoj minutoj vse men'she
i men'she orientiruetsya v proishodyashchem.
     - A ya nemnogo vyp'yu, - kivnula Liza.
     - I ya tozhe, - skazala Dzhordzhina. - Pojdu shozhu za bokalami.
     - Net, dorogaya, luchshe posidi zdes' s Lizoj i Dzho, - ostanovil ee myagkim
zhestom CHarl'z. - YA sejchas vse prigotovlyu.
     S etimi slovami  on napravilsya v dal'nij konec pogruzhennoj  v  polumrak
kuhni,  a Dzho i  obe zhenshchiny  uselis'  na stul'ya  vozle  stola. ZHeltyj  svet
maslyanoj dampy upal na  lico Dzhordzhiny, i  Dzho zametil,  chto, hotya  glaza ee
goryat lihoradochnym bleskom, v nih net ni nameka na pomeshatel'stvo.
     -  |to   potryasayushche,   prosto   potryasayushche!   -   voskliknula   ona.  -
Predstavlyaesh', Roza pobyvala i u nego tozhe!
     Lico Lizy Pekkatone bylo napolovinu  osveshcheno, napolovinu  skryvalos' v
teni.
     - Kogda eto bylo, Dzho? - sprosila ona.
     - Segodnya utrom, na kladbishche. Ona kak raz fotografirovala mogily Mishel'
i devochek. Kogda ya sprosil,  kto ona  takaya, ona otvetila, chto eshche ne gotova
govorit' so mnoj i... ushla.
     O tom, kak razvivalis' sobytiya dal'she, Dzho reshil ne rasskazyvat' do teh
por, poka ne uslyshit  istoriyu Dzhordzhiny  i  Lizy. Men'she vsego emu hotelos',
chtoby to,  chto on mog soobshchit',  nalozhilos' na ih otkroveniya  i iskazilo ih.
Dzho  hotelos'   znat'   ob®ektivnuyu  kartinu,  pust'  i   propushchennuyu  cherez
individual'noe vospriyatie dvuh zhenshchin.
     -  |to ne  mozhet byt' ona, - vstavila Liza.  -  Roza pogibla  vo  vremya
katastrofy.
     - |to oficial'naya versiya.
     - Togda opishi ee.
     Dzho bystro perechislil vneshnie primety  Rozy Taker, sleduya privychnoj dlya
nego i dlya Lizy policejskoj procedure - rost, cvet kozhi, glaz i volos, forma
nosa i podborodka,  odnako emu  potrebovalos'  gorazdo bol'she vremeni, chtoby
opisat' chuvstva, kotorye on  ispytyval ot odnogo prisutstviya etoj temnokozhej
zhenshchiny,  i  ishodyashchij  ot  nee strannyj  magnetizm, kotoryj,  kazalos', byl
sposoben izmenyat' vse okruzhayushchee v sootvetstvii s ee volej.
     Rasskazyvaya, Dzho vnimatel'no sledil  za vyrazheniem glaz Lizy. Tot glaz,
kotoryj ostavalsya v  teni, po-prezhnemu  byl temen  i zagadochen,  no tot, chto
okazalsya na svetu, vydaval podlinnoe, glubokoe smyatenie, kotoroe usilivalos'
po mere togo,  kak Dzho opisyval vneshnost'  i predpolagaemyj harakter doktora
Rozy Taker. V konce koncov Liza skazala:
     - Skol'ko ee pomnyu,  v  Roz vsegda chuvstvovalos' chto-to  takoe... Iskra
Bozh'ya.
     Prishel chered Dzho udivlyat'sya.
     - Ty ee znala?!
     -  My vmeste poseshchali los-andzhelesskij universitetskij  kolledzh, no eto
bylo tak davno, chto ne stoit i vspominat'. Glavnoe, v obshchezhitii my  zanimali
odnu  komnatu i sumeli ostat'sya dovol'no blizkimi druz'yami,  nesmotrya na vse
eti gody.
     - Vot pochemu  CHarli  i  ya reshili  v  pervuyu ochered' pozvonit'  Lize,  -
vstavila  Dzhordzhina,  kotoraya molcha prislushivalas' k  ih razgovoru  i tol'ko
kivala, kogda Dzho opisyval Rozu Taker.  - My znali, chto u nee  byla podruga,
kotoraya letela etim zhe rejsom, no CHarli vspomnil, chto etu podrugu tozhe zvali
Rozoj,  lish' sredi  nochi, spustya  neskol'ko  chasov  posle togo, kak zhivaya  i
nevredimaya Roza  Taker ushla ot nas. My znali, chto eto skoree vsego odno i to
zhe lico, no ne mogli sebe predstavit', kak soobshchit' ob etom Liz.
     - Kogda Roza byla u vas? - bystro sprosil Dzho.
     - Vchera vecherom, - otvetila Dzhordzhina. - My kak raz sobiralis' uzhinat'.
Ona potrebovala u nas obeshchaniya, chto my ne stanem nikomu rasskazyvat' o  tom,
chto  ona soobshchit nam...  vo vsyakom sluchae, do teh  por,  poka ona ne posetit
hotya  by  eshche neskol'ko semej  pogibshih.  No  Liza... v  poslednij  god  ona
vyglyadela sovershenno  podavlennoj i  mrachnoj,  da  k tomu zhe ona i Roza byli
blizkimi podrugami, poetomu my  reshili,  chto nikomu ne  prichinim vreda, esli
priglasim ee k sebe i rasskazhem o tom, chto tut proizoshlo.
     - YA zdes' ne kak reporter, - vstavila Liza.
     - Ty ne mozhesh' ne byt' reporterom, - otozvalsya Dzho.
     -  Roza dala  nam eto... -  prodolzhila  Dzhordzhina, dostavaya iz  karmana
rubashki  fotografiyu i kladya ee na stol pered Dzho. Na snimke byla zapechatlena
mogila Anzhely Del'man.
     -  CHto  vy  vidite  zdes',  Dzho? -  sprosila  Dzhordzhina i  vyzhidatel'no
posmotrela na nego, yarko sverknuv glazami.
     - YA dumayu, sleduet postavit' vopros po-drugomu. CHto vy zdes' vidite?
     Gde-to v glubine polutemnoj kuhni zagremel  posudoj CHarl'z Del'man. Dzho
otchetlivo slyshal, kak  on otkryvaet  polki,  vydvigaet yashchiki i perebiraet ih
pozvyakivayushchee soderzhimoe, razyskivaya shtopor.
     -  My  uzhe rasskazali Lize,  - otvetila Dzhordzhina  i brosila  vzglyad  v
dal'nij konec komnaty. - Poterpite  nemnogo, Dzho, sejchas vernetsya CHarli, i ya
vse vam rasskazhu.
     -  |to  chertovski  strannaya  istoriya,  Dzhonni,  -  zayavila Liza.  -  I,
priznat'sya otkrovenno,  ya eshche  ne  znayu, kak  mne byt'  s tem, chto ya uznala.
Edinstvennoe, chto ya  mogu  skazat' navernyaka, -  eto to, chto vse eto zdorovo
menya pugaet.
     - Pugaet? - udivlenno peresprosila Dzhordzhina. - Liza, dorogaya, pochemu?!
     - Ty  sam pojmesh', - skazala  Liza, obrashchayas' k Dzho,  i on zametil, chto
eta zhenshchina, otlichavshayasya zavidnym muzhestvom  i  umevshaya  byt'  stojkoj, kak
kamen', drozhit, kak trostinka na  vetru.  - Edinstvennoe,  chto ya dolzhna tebe
skazat',  eto to,  chto  CHarl'z  i  Dzhordzhina  -  odni  iz  samyh  trezvyh  i
zdravomyslyashchih lyudej,  kotoryh ya kogda-libo vstrechala.  Postarajsya ne zabyt'
ob etom, kogda oni nachnut svoj rasskaz.
     Dzhordzhina vzyala so stola fotografiyu i posmotrela na nee takim vzglyadom,
slovno hotela  ne  prosto zapechatlet' izobrazhenie  v pamyati,  a sdelat'  ego
sostavnoj chast'yu svoego fizicheskogo estestva,  ostaviv fotobumagu devstvenno
chistoj. Pokosivshis' na nee i chut' slyshno vzdohnuv, Liza skazala:
     -  U  menya tozhe  est'  chto  dobavit' k  etoj v  vysshej stepeni strannoj
istorii. Rovno god nazad ya byla  v Los-Andzhelesskom mezhdunarodnom aeroportu,
ozhidaya prizemleniya samoleta, na kotorom letela Roza Taker.
     Pri etih slovah Dzhordzhina otorvala vzglyad ot snimka.
     -  Ty  nichego  ne  govorila  nam  ob  etom, -  zametila  ona  s  legkim
udivleniem, no bez teni upreka.
     -  YA  kak raz  sobiralas', - priznalas' Liza,  -  no  tut kak  raz  Dzho
pozvonil v dver', i ya ne uspela.
     Iz  dal'nego ugla  kuhni  doneslos'  negromkoe "hlop!"  upryamoj probki,
pokidayushchej gorlyshko vinnoj butylki, i CHarl'z Del'man dovol'no kryaknul.
     - Pochemu ya ne videl tebya v aeroportu? - sprosil Dzho.
     - Potomu chto ya staralas' derzhat'sya v teni. YA razvyvalas' mezhdu Roz i...
sobstvennym strahom.
     - No ty priehala tuda dlya togo, chtoby vstretit'sya s nej, ne tak li?
     - Roz pozvonila mne iz N'yu-Jorka i poprosila priehat' v aeroport vmeste
s Biletom Hennetom.
     Hennet byl tem samym znamenitym fotoreporterom, ch'i  snimki prirodnyh i
tehnogennyh katastrof ukrashali soboj steny priemnoj v redakcii "Post".
     Dzho  vnimatel'no posmotrel na Lizu i uvidel trevogu v ee svetlo-golubyh
glazah.
     - Roz ochen' nuzhno bylo vstretit'sya s reporterom, a ya byla edinstvennoj,
kogo ona znala i komu mogla doveryat'.
     - CHarli!  - pozvala muzha Dzhordzhina. - Idi  syuda! Tebe obyazatel'no nuzhno
eto uslyshat'.
     -  YA slyshu, slyshu!  -  otozvalsya iz  temnoty CHarl'z Del'man. -  Sejchas.
Razol'yu i pridu...
     - Roz  takzhe  prodiktovala  mne  shest'  familij.  Ona  hotela, chtoby  ya
razyskala ih  i  privela  v aeroport, - skazala  Liza. - |to byli  ee starye
druz'ya. U menya bylo slishkom malo vremeni,  tak chto ya sumela razyskat' tol'ko
pyateryh, no  nikto  iz  nih ne otkazalsya  poehat'  so  mnoj. Roz  nuzhny byli
svideteli.
     - Svideteli chego? - bystro sprosil Dzho. On byl ves' vnimanie.
     - |togo ya ne znayu. V razgovore po telefonu  Roz byla ochen' sderzhanna. YA
chuvstvovala, chto ona po-nastoyashchemu vzvolnovana, no vmeste s tem ona boyalas'.
Roz skazala  tol'ko, chto  vezet  s soboj  nechto takoe,  chto izmenit vseh nas
samym reshitel'nym obrazom i navsegda. I ne tol'ko nas, no i ves' mir.
     - Izmenit mir? -  peresprosil  Dzho, ne skryvaya svoego  skepticizma. - V
nashi dni  eto obeshchaet  lyuboj  politik  s  bolee  ili  menee  privlekatel'noj
programmoj i razvitymi sposobnostyami k licedejstvu.
     - No v  dannom  sluchae  Roza  byla  sovershenno  prava! - s  goryachnost'yu
perebila  ego  Dzhordzhina,  snova protyagivaya Dzho fotografiyu,  i  v glazah  ee
zasverkali s trudom sderzhivaemye slezy radosti i neponyatnogo vostorga. - |to
zhe nastoyashchee chudo!
     Dzho  podumal,  chto,  podobno  Alise  iz  Strany  CHudes,  on  uzhe  davno
provalilsya  v krolich'yu  noru,  no v  otlichie  ot  skazochnoj geroini dazhe  ne
zametil, kak i kogda eto proizoshlo. Tol'ko teper' on nachal obrashchat' vnimanie
na  to, chto vse okruzhayushchee s kazhdoj minutoj stanovitsya vse bolee  strannym i
kakim-to syurrealisticheskim. Starayas' vernut' sebe oshchushchenie  real'nosti,  Dzho
stal  smotret'  na  lampy na stole,  no  plamya  v  nih  vdrug  podprygnulo i
potyanulos'  v  suzhayushcheesya  vverhu  steklo,  hotya  nikakogo  skvoznyaka on  ne
chuvstvoval. Provornye, kak salamandry,  otbleski ognya zabegali po stenam, po
stoleshnice,  po  skrytoj  v  teni  polovine lica  Lizy, i,  kogda  ona  tozhe
poglyadela  na  lampu,  oba  ee  glaza stali  pohozhi  na  stoyashchie  nizko  nad
gorizontom dve zheltyh luny.
     No plamya bystro uspokoilos', i Liza skazala:
     - Da, konechno, eto  zvuchalo neskol'ko melodramatichno, no iz Roz nikogda
ne vyshel by artist ili  pritvorshchik. Krome togo,  ya  znayu,  chto na protyazhenii
semi poslednih let  ona dejstvitel'no  rabotala  nad  chem-to  ochen'  vazhnym.
Koroche, ya ej poverila.
     Dver',  vedushchaya  v  koridor,  zakrylas'  s  harakternym  zvukom. CHarl'z
Del'man vyshel iz kuhni, ne skazav ni slova ni zhene, ni gostyam.
     - CHarli? -  okliknula ego Dzhordzhina, pripodnimayas' so stula, i dobavila
rasteryanno:  - Kuda  zhe  on? Mne tak  hotelos',  chtoby  on sam  uslyshal tvoj
rasskaz.
     - Tak  vot, Dzho... -  prodolzhala  Liza. - Kogda  za  neskol'ko chasov do
vyleta rejsa 353 ya  razgovarivala  s  Roz po telefonu, ona skazala,  chto  ee
ishchut, no te,  kto ee presleduet, men'she vsego ozhidayut, chto ona napravitsya  v
Los-Andzheles. Na sluchaj,  esli oni vse-taki  ee vychislyat i budut podzhidat' v
aeroportu, ona i  prosila nas pod®ehat' k samoletu, chtoby my mogli  okruzhit'
ee, kak  tol'ko ona vyjdet,  zashchitiv tem samym  ot ee  tainstvennyh  vragov,
kotorye dorogo by dali za to, chtoby zastavit' ee  molchat'. Roz  obeshchala, chto
vylozhit mne vsyu istoriyu pryamo tam zhe, v aeroportu.
     - Kto za nej gnalsya? Kto eti tainstvennye vragi? - utochnil Dzho.
     Dzhordzhina kak raz sobiralas' otpravit'sya  na poiski CHarl'za, no interes
k rasskazu Lizy peresilil, i ona ostalas'.
     - Roz imela v vidu lyudej, na kotoryh ona rabotala, - poyasnila Liza.
     -  "Teknolodzhik  Inkorporejted", - promolvil Dzho, i  Liza  poglyadela na
nego s uvazheniem.
     - Ty, kak ya poglyazhu, vremeni darom ne teryal.
     -  Da,  ya pytalsya koe v chem razobrat'sya, -  rasseyanno  otkliknulsya Dzho,
perebiraya v ume samye raznye vozmozhnosti, odna neveroyatnee drugoj.
     - Nado zhe, ty, ya i Roz - my vse okazalis' svyazany drug s drugom. Pravdu
govoryat, chto mir tesen!
     Dzho, kotoromu prichinyala  muchitel'nuyu bol' mysl' o  tom. chto gde-to est'
lyudi,  sposobnye ubit' trista devyatnadcat' ni  v chem ne povinnyh passazhirov,
chtoby raspravit'sya s trista dvadcatym, skazal:
     - Neuzheli ty dumaesh', chto oni unichtozhili samolet tol'ko dlya togo, chtoby
zastavit' zamolchat' Rozu Taker?
     Liza  otvetila  ne srazu.  Nekotoroe  vremya  ona smotrela za  okno,  na
podsvechennyj goluboj bassejn, potom snova povernulas' k Dzho.
     -  V  tot  vecher  ya  byla v  etom  uverena,  no potom...  Sledstvie  ne
obnaruzhilo nikakih sledov  vzryvnogo ustrojstva. Ne bylo pohozhe i na to, chto
samolet sbili s zemli s pomoshch'yu rakety. Naskol'ko ya pomnyu, nastoyashchaya prichina
katastrofy tak i ne byla ustanovlena, no lichno  ya sklonna schitat', chto imeli
mesto nekotorye tehnicheskie nepoladki, na kotorye nalozhilas' oshibka ekipazha.
     - Tak nam, po krajnej mere, ob®yavili.
     - Mne prihodilos'  imet'  delo  s  Nacional'noj  komissiej bezopasnosti
perevozok, Dzho. Ne  v svyazi s  etoj katastrofoj,  a po  drugim, bolee  obshchim
povodom. Tam  rabotayut ochen' chistye i chestnye lyudi, i u kazhdogo za plechami -
gody bezuprechnoj i ne  samoj legkoj  sluzhby. Ni o kakoj korrupcii  ne  mozhet
byt'  i  rechi   -  mozhesh'  mne   poverit'.  Pozhaluj,  eto  edinstvennyj  nash
gosudarstvennyj organ, kotoryj stoit nad politikoj.
     - No mne pokazalos', Roza schitaet sebya vinovatoj v tom, chto sluchilos' s
samoletom, -  vstavila Dzhordzhina. - YA by skazala - ona  pochti uverena v tom,
chto "Boing" razbilsya iz-za nee. Iz-za togo, chto ona byla na bortu.
     - No pochemu  togda vy  tak  horosho k  nej otnosites', esli  ona,  pust'
kosvenno, vinovna v smerti  vashej docheri?  - rezko sprosil Dzho. - CHto v  nej
takogo chudesnogo?
     Dzhordzhina ulybnulas'  Dzho takoj  zhe ulybkoj, kakoj  ona  vstretila  - i
ocharovala  -  ego,  kogda  on  tol'ko  voshel.  Dzho,  odnako,  nikak  ne  mog
sorientirovat'sya  vo  mnozhestve protivorechivyh i  ne  do konca ponyatnyh  emu
faktov,  i  poetomu dazhe eta bezmyatezhnaya i schastlivaya ulybka vyzvana u  nego
vnutrennyuyu  trevogu  i  neosoznannyj  protest.  Ona  kazalas' emu sovershenno
neumestnoj  i  pugala  - sovsem kak  ulybka  klouna, nevznachaj  vstrechennogo
gluhoj polnoch'yu na tumannoj i temnoj allee.
     -  Vy hotite znat' pochemu, Dzho? - sprosil "kloun", prodolzhaya ulybat'sya.
- Potomu chto Roza sposobna polozhit' konec miru, kakim my ego znaem.
      Dzho v otchayanii povernulsya k Lize:
     - Skazhi, kto takaya, nakonec, eta tvoya Roza Taker? CHem ona  zanimalas' v
"Teknolodzhik"?
     - CHem konkretno ona  zanimalas',  ya ne  znayu.  No Roza - specialist  po
gennoj inzhenerii. Blestyashchij, talantlivejshij specialist.
     - Naskol'ko  ya  ponyala, ona  specializirovalas' v  oblasti rekombinacii
DNK, - podskazala Dzhordzhina, snova  podnosya k glazam Dzho  fotografiyu, slovno
nadeyas', chto tak on skoree pojmet svyaz' mezhdu mogil'nym kamnem i genetikoj.
     - Vozmozhno,  - kivnula  Liza. - Mne, vo vsyakom sluchae,  eti podrobnosti
byli neizvestny. Naskol'ko ya ponyala, Roz kak raz i sobiralas' posvyatit' menya
vo vse detali svoej raboty, no tak i ne doletela  do  Los-Andzhelesa. Teper',
vprochem, ya  o  mnogom dogadyvayus'. Roz mnogoe ob®yasnila Dzhordzhine i CHarl'zu,
kogda pobyvala u nih vchera, no ya prosto ne znayu, kak v takoe mozhno poverit'.
     Dzho  pro  sebya udivilsya  strannoj  postanovke  voprosa.  Emu  pochemu-to
kazalos', chto  pered Lizoj uzhe ne stoit dilemma - verit'  ili  net tomu, chto
ona uznala. Sudya po vsemu, vopros - kak verit', volnoval ee gorazdo bol'she.
     - CHto eto za kompaniya - "Teknolodzhik"? - sprosil  on. - YA imeyu v vidu -
na samom dele...
     Liza tonko ulybnulas'.
     - U tebya vsegda  byl horoshij nyuh,  Dzhonni, - laskovo  skazala ona. -  I
godichnyj  otpusk niskol'ko  ne pritupil tvoego  obonyaniya. Sudya  po nekotorym
tumannym  namekam i ogovorkam,  kotorye Roza inogda  - ne chashche, vprochem, chem
odin ili dva  raza v  god, - dopuskala, ya prishla k zaklyucheniyu, chto  zdes' my
imeem delo s unikal'nym  dlya kapitatisticheskogo mira  yavleniem: s kompaniej,
kotoraya ne mozhet progoret'.
     - Ne mozhet progoret'? - peresprosila Dzhordzhina.
     - Da, - kivnula Liza, - ne mozhet, potomu chto za ee spinoj stoit bogatyj
i shchedryj partner, pokryvayushchij vse izderzhki i nezaplanirovannye poteri.
     - Voennye? - napryamik sprosil Dzho.
     -  Ili   kakaya-to  drugaya   pravitel'stvennaya  organizaciya  s  poistine
bezdonnymi karmanami.  Po nekotorym namekam Roz  ya ponyala,  chto  proekt, nad
kotorym ona rabotala, finansirovalsya bolee chem shchedro, tak  kak tol'ko razmer
issledovatel'skogo   i   rezervnogo   fondov  ischislyalsya  sotnyami  millionov
dollarov. Osnovnoj zhe kapital sostavlyaet, navernoe, milliardy i milliardy.
     Otkuda-to sverhu donessya zvuk vystrela.
     Oshibit'sya bylo nevozmozhno, hotya vystrel prozvuchal priglushenno.
     Vse troe odnovremenno vskochili  iz-za stola i zamerli v trevoge. Tol'ko
Dzhordzhina proiznesla slabym golosom:
     - CHarli?..
     Dolzhno  byt', potomu,  chto on tol'ko nedavno  pobyval  v Kal'ver-Siti u
Boba  i Klarissy Vadans, Dzho srazu podumal o zhenshchine bez lica, kotoraya nagoj
sidela v sadovom kresle i derzhala v rukah nacelennyj v zhivot kuhonnyj nozh.
     |ho vystrela zatihlo, i v dome nastupila groznaya  tishina, kakaya byvaet,
navernoe,  tol'ko  posle  atomnogo vzryva, kogda  nichto ne shevelitsya i  lish'
potoki nevidimoj, neoshchutimoj i  smertonosnoj radiacii zatoplyayut okrestnosti,
ubivaya vse zhivoe.
     - CHarli! - kriknula Dzhordzhina v trevoge i vskochila, sobirayas' brosit'sya
na pomoshch' muzhu, no Dzho shvatil ee za plecho i uderzhal na meste.
     - Net,  podozhdite. YA shozhu... Luchshe pozvonite  v "Sluzhbu spaseniya", a ya
shozhu.
     - Dzhonni... - prosheptala Liza.
     - YA znayu,  chto eto takoe, - skazal Dzho dostatochno rezko, chtoby polozhit'
konec sporam i somneniyam.
     V  glubine  dushi on  eshche  nadeyalsya, chto oshibsya  i chto vse,  proisshedshee
gde-to v glubine  doma, ne imeet nikakogo otnosheniya k sud'be Nory Vadans, no
emu hotelos' podstrahovat'sya na sluchaj, esli on vdrug okazhetsya  prav. Dzho ne
mog dopustit', chtoby Dzhordzhina  pervoj nashla muzha. Strogo govorya,  ej voobshche
ne sledovalo videt' eto - ni sejchas, ni potom.
     - YA znayu, v chem delo, - tverdo povtoril Dzho. - Pozvonite po 911.
     S  etimi  slovami  on  reshitel'no peresek kuhnyu i  tolknul  vrashchayushchuyusya
dver', za kotoroj nachinalsya vedushchij v prihozhuyu koridor.
     |lektricheskij  svetil'nik  v  forme  podsvechnika  trevozhno   migal,  to
tuskneya,  to snova vspyhivaya,  kak  v  odnom  starom  fil'me  pro  Sing-Sing
<Sing-Sing - izvestnaya tyur'ma shtata N'yu-Jork, sushchestvuet s 1830 goda>,
kogda  gonec  s  pomilovaniem ot  gubernatora  pribyvaet  slishkom  pozdno  i
obvinyaemogo uzhe podzharivayut na elektricheskom stule.
     V  prihozhej  Dzho  podbezhal k lestnice na vtoroj  etazh, no  ostanovilsya,
postaviv  nogu na pervuyu  stupen'ku. On vdrug  ispugayutsya  togo, chto on  mog
uvidet' naverhu.
     Po lestnice  on  vse  zhe podnyalsya, no  sovsem ne tak  bystro,  kak togo
trebovali  obstoyatel'stva.  SHagaya  so stupen'ki na stupen'ku, Dzho muchitel'no
razmyshlyal nad vozmozhnymi prichinami proisshestviya.  Sushchestvovanie tainstvennyh
bacill, vyzyvayushchih  v cheloveke  nepreodolimuyu  tyagu rasstavat'sya  s  zhizn'yu,
kazalos'  emu  takoj  zhe  chush'yu,  kak   i  vse  paranoicheskie  umopostroeniya
dushevnobol'nyh lyudej, schitavshih mera goroda upravlyaemym  robotom i verivshih,
chto  zlye inoplanetyane sledyat za  kazhdym  ih shagom. CHego  Dzho  nikak  ne mog
ponyat',  tak  eto togo, kak za kakie-nibud'  dve minuty CHarl'z Del'man uspel
perejti ot  sostoyaniya, blizkogo k ejforii,  k otchayaniyu stol'  glubokomu, chto
ono moglo ubit'  ego. Kak, sobstvenno, i Nora Vadans, kotoraya ni s togo ni s
sego prervala svoj zavtrak i, brosiv dochitannyj do poloviny komiks, pobezhala
na  zadnij dvor,  chtoby sovershit' harakiri  pered ob®ektivom videokamery, ne
ostaviv blizkim  dazhe zapiski,  kotoraya mogla  by  ob®yasnit'  ee neveroyatnyj
postupok.
     Esli  Dzho  ne oshibsya otnositel'no prirody vystrela, slabyj shans  na to,
chto Del'man  eshche zhiv, vse  eshche  ostavalsya.  Mozhet byt', odnoj puli okazalos'
nedostatochno, mozhet byt', ego eshche mozhno spasti...
     Vozmozhnost' spasti  ch'yu-nibud' zhizn' - osobenno posle togo, kak stol'ko
chuzhih zhiznej  proskol'znuli mezhdu ego pal'cev, slovno  melkij pesok plyazha, -
zastavila  Dzho  pozabyt'  o  strahe  i  rinut'sya  vverh po lestnice  so vsej
vozmozhnoj skorost'yu. Ostatok puti on preodolel  za schitannye sekundy, prygaya
cherez dve stupen'ki.
     Okazavshis' v koridore  verhnego  etazha, Dzho brosil  bystryj  vzglyad  na
zakrytye  dveri gostevyh spalen i, ne uvidev nigde  sveta, pobezhal vpered. I
srazu ego vnimanie  privlekla  poluotkrytaya  dver' v dal'nem konce koridora,
iz-za kotoroj probivalas' naruzhu poloska zloveshchego krasnovatogo sveta.
     Dver',  kotoruyu zametil Dzho, vela ne pryamo v hozyajskie apartamenty, a v
nebol'shuyu otdel'nuyu prihozhuyu, iz  kotoroj  mozhno  bylo popast'  v kabinet, v
spal'nyu i v tualet.  Svet  gorel ne v prihozhej,  a v spal'ne, i Dzho,  shiroko
raspahnuv eshche odnu  dver', vorvalsya v prostornuyu, slabo osveshchennuyu komnatu s
vysokim potolkom.
     Spal'nya Del'manov byla obstavlena sovremennoj,  pod cvet svetloj kosti,
mebel'yu.  Izyashchnye,  pokrytye  bledno-zelenoj  emal'yu  vazy  i  gorshki  epohi
dinastii Sun na steklyannyh polkah slovno parili v vozduhe, podcherkivaya obshchee
vpechatlenie mira i pokoya.
     CHarl'z  Del'man  lezhal,  vytyanuvshis',  na uzkoj  kitajskoj  krovati,  a
poperek  ego  grudi byl broshen pompovyj  "mossberg"  dvenadcatogo  kalibra s
pistoletnoj rukoyatkoj. Stvol drobovika  byl  dostatochno korotkim, i  CHarl'z,
szhav ego zubami, bez truda dotyanulsya do spuskovogo kryuchka.
     Dazhe pri zdeshnem skudnom osveshchenii Dzho yasno videl, chto on mertv.
     Mashinal'no Dzho perevel vzglyad na  nochnoj stolik, gde stoyal svetil'nik s
vitoj nozhkoj  i zelenovato-serym matovym abazhurom.  Svet, kotoryj on  daval,
kazalsya krasnym potomu, chto abazhur byl zalit krov'yu.
     ...Primerno   desyat'  mesyacev   nazad,  takzhe  subbotnim  vecherom,  Dzho
otpravilsya v gorodskoj morg, chtoby zakonchit' pochti gotovyj reportazh. V morge
ego srazu zhe okruzhili trupy - golye i v meshkah, na  stolah  i na katalkah, -
kotorye terpelivo zhdali, poka  patologoanatomy zakonchat ocherednoe vskrytie i
zajmutsya   imi.   Dzho  tozhe  zhdal,  i   neozhidanno  im  ovladelo  sovershenno
irracional'noe  ubezhdenie, chto  eti  mertvye  tela  -  vse  mertvye  tela  -
prinadlezhat ego zhene i docheryam.
     On  kak  budto   popal  na  s®emki   nauchno-fantasticheskogo  fil'ma   o
klonirovanii biologicheskih ob®ektov. Vo  vsyakom sluchae, vokrug sebya on videl
tol'ko mertvuyu Mishel',  povtorennuyu besschetnoe  kolichestvo  raz,  a iz kamer
holodil'nika,  gde,  nesomnenno,  hranilis'  drugie  trupy,  do  nego  vdrug
doneslis' priglushennye stal'nymi dveryami golosa ego devochek,  zvavshih papu i
umolyavshih vypustit'  ih otsyuda,  otvesti  obratno v mir zhivyh, i Dzho ispytal
pochti  neperenosimoe zhelanie zatknut' ushi, a  tut  eshche  sovsem  ryadom  s nim
pomoshchnik koronera rasstegnul "molniyu" na evakomeshke, i on uvidel beskrovnoe,
slovno   zaindevevshee  lico   mertvoj  zhenshchiny,   na  kotorom  yarko,  slovno
razdavlennaya  na  snegu  yagoda  klubniki,  vydelyalis'  nakrashennye  guby.  V
sleduyushchee mgnovenie vmesto neznakomogo lica pered nim poyavilis' lica Mishel',
Krissi i  Niny, a v ee nezryachih  golubyh glazah otrazilos'  ego  sobstvennoe
narastayushchee bezumie.
     |to bylo uzhe svyshe ego sil. Brosiv vse, Dzho pulej vyskochat iz morga i v
tot zhe den' prines Cezaryu Santosu zayavlenie ob uhode.
     Vot pochemu sejchas on malodushno otvernulsya ot mertvogo CHarl'za Del'mana.
Dzho ochen' boyalsya uvidet' lyubimye lica vmesto  togo, chto  ostalos' ot  golovy
vracha.
     Potom ego vnimanie  privleklo strannoe  mokroe  shipenie, slovno Del'man
pytalsya  vdohnut'  vozduh svoim izurodovannym rtom. Ne srazu Dzho ponyal,  chto
slyshit svoe sobstvennoe hriploe dyhanie.
     Na nochnoj  tumbochke ryadom so svetil'nikom yarko mercal zelenyj ciferblat
elektronnyh chasov.  |lektronika slovno vzbesilas': cifry na tablo menyalis' s
lihoradochnoj pospeshnost'yu, i Dzho zametil, chto budil'nik  otschityvaet vremya v
obratnom poryadke i pokazyvaet polden' proshedshego dnya.
     Na  mgnovenie  ego   posetila  bezumnaya  mysl',  chto  chasy,  nesomnenno
povrezhdennye  shal'noj  drobinkoj,  na samom  dele  sposobny  povernut' vremya
vspyat'. Eshche nemnogo, i svincovye shariki s gluhim stukom  ssyplyutsya obratno v
stvol ruzh'ya,  strashnye rany zarastut plot'yu, i  CHarl'z Del'man ozhivet, a Dzho
vernetsya  snachala  na  plyazh  v  Santa-Monike,  a  ottuda  volshebnym  obrazom
perenesetsya  v  svoyu  osveshchennuyu  lunoj odnokomnatnuyu kvartirku,  otkuda  on
zvonil Bet Makkej, i dal'she, dal'she, dal'she  v proshloe... Na god nazad, v to
schastlivoe vremya, kogda bort 353 eshche ne ruhnul na  holmy Kolorado,  razbudiv
okrestnosti grohotom vzryva.
     Snizu, iz kuhni,  donessya otchayannyj krik, razrushivshij  volshebnyj  zamok
ego fantazij. Potom eshche odin, eshche bolee gromkij i pronzitel'nyj.
     Dzho  pokazalos', chto krichala Liza. Emu bylo nelegko poverit', chto takaya
zhenshchina  voobshche  sposobna  ispugat'sya, no uslyshannyj im  vopl'  byl voistinu
ispolnen glubochajshego uzhasa.
     S teh por kak Dzho vyshel iz kuhni, edva li proshlo bol'she pyati minut. CHto
moglo tam sluchit'sya za eto vremya?
     Ruka ego neproizvol'no potyanulas' k droboviku Del'mana. Dzho byl uveren,
chto v magazine eshche ostalis' patrony.
     "Net, - ostanovil  on sebya.  - Tam,  gde proizoshlo samoubijstvo, nel'zya
nichego trogat'. Stoit tol'ko prikosnut'sya k oruzhiyu, i komnata, gde proizoshlo
samoubijstvo,  prevratitsya  v   mesto  prestupleniya.  Ubijstva.   I  glavnym
podozrevaemym budet ne kto inoj, kak Dzho Karpenter".
     On otdernul ruku i ostavil ruzh'e lezhat' na grudi CHarl'za.
     Napryazhenno prislushivayas', Dzho vyskochil iz spal'ni v koridor, kuda pochti
ne  pronikal  krasnovatyj  svet  zabryzgannogo krov'yu  nochnika,  gde  carilo
mogil'noe  spokojstvie i nepodvizhnye teni stoyali slovno  pochetnyj  karaul  u
orudijnogo   lafeta  s  grobom  vidnogo  voenachal'nika.  Ne  uslyshav  nichego
podozritel'nogo, on pospeshil k  lestnice, nad  kotoroj,  slovno  zastyvshie v
vozduhe  kapli dozhdya, sverkali kaskady mnogoyarusnoj hrustal'noj  lyustry.  Na
hodu Dzho podumal, chto ognestrel'noe  oruzhie v ego rukah  vse  ravno bylo  by
bespolezno - on prosto ne smog by vystrelit' v zhivogo cheloveka. Da i byli li
v  dome postoronnie? Pohozhe, chto  net. Tol'ko on, Dzhordzhina i Liza. I nikogo
bol'she. Nikogo...
     Prygaya cherez  stupen'ki, Dzho pobezhal vniz po  lestnice. Na ploshchadke pod
lyustroj   -  pryamo  pod  nepodvizhnym   vodopadom   neestestvenno   vytyanutyh
hrustal'nyh slez  - on ostupilsya  i, starayas' uderzhat' ravnovesie, shvatilsya
rukoj  za   perila,  no  ego   vlazhnaya  ot   pota   ladon'  soskol'znula   s
otpolirovannogo derevyannogo brusa,  i Dzho lish' chudom  ne upal  i ne  slomayut
sebe sheyu.
     Tol'ko  v  koridore  pervogo  etazha  Dzho  rasslyshal  za  topotom  svoih
sobstvennyh nog kakuyu-to vizglivuyu, dikuyu melodiyu. Sobstvenno, eto byla dazhe
ne melodiya, a kakofoniya strannyh, nechelovecheskih zvukov,  odnako Dzho nekogda
bylo  razdumyvat' o tom,  chto eto mozhet byt'. Vsem telom udarivshis'  v dver'
kuhni,  on  vvalilsya  vnutr'  i  uvidel,   kak  mednye  kastryuli  i   tagany
priplyasyvayut na polkah  i kak, nesil'no udaryayas'  drug o druga i pozvyakivaya,
raskachivayutsya na kryukah skovorody, nozhi i povareshki.
     Kuhnya  po-prezhnemu byla osveshchena  tak zhe  skupo  i skudno, kak i togda,
kogda on otsyuda uhodil.  Galogenovye svetil'niki pod potolkom edva  tleli, i
Dzho  mashinal'no poiskal vzglyadom  panel'  pereklyuchatelej,  no ona  tak i  ne
popalas' emu na glaza.
     Liza Pekkatone stoyala u stola v dal'nem ot  vhoda konce kuhni i s siloj
prizhimala k  viskam  szhatye kulaki, slovno ee golova raskalyvalas' iznutri i
ona pytalas' ne  dat' ej razvalit'sya na chasti.  Svet  maslyanyh lamp bil ej v
spinu, no Dzho videl  ee lico dostatochno otchetlivo.  I slyshal. Liza bol'she ne
krichala,  ona  lish'  negromko  zhalobno  vshlipyvala, stonala  i  proiznosila
kakie-to  ne slishkom  razborchivye  slova, kotorye  Dzho  rasshifroval  kak  "O
Bozhe... Bozhe moj!".
     Dzhordzhiny Del'man nigde ne bylo vidno.
     Mednyj perezvon posudy, napominayushchij strannuyu  muzyku podzemnyh zhitelej
trollej, neozhidanno stih, i Dzho  brosilsya k Lize. Kraem glaza on zametil  na
razdelochnom  stole  ostavlennuyu  CHarl'zom  Del'manom  butylku   vina  i  tri
hrustal'nyh  bokala s  vinom,  kotorye prodolzhali  chut'  podragivat',  igraya
granyami  i rassypaya  krasnye i zheltye  bliki, i Dzho mimoletno podumal o tom,
chto moglo byt' v vine - yad, narkotik ili chto-to drugoe.
     Uvidev priblizhayushchegosya k nej Dzho, Liza otnyala ruki ot golovy i raskryla
ladoni. Ee pal'cy byli krasnymi; oni  mokro blesteli, kak rozovye lepestki v
rose, i s nih chto-to  kapalo na  pol.  Guby Lizy priotkrylis', i  neistovyj,
dikij, uzhe pochti nechelovecheskij krik, v kotorom bylo gorazdo bol'she otchayaniya
i muki, chem v lyubyh slovah, udaril dazhe ne v ushi, a pryamo v grud' Dzho.
     Na polu vozle razdelochnogo stola lezhala, svernuvshis' v komok, Dzhordzhina
Del'man, odnako  v etoj poze  nerodivshegosya mladenca bylo  nechto  takoe, chto
zastavlyalo dumat' ne o strahe pered zhizn'yu, a o gotovnosti sdat'sya  smerti i
vernut'sya v nebytie. Ruki ee vse eshche szhimali  rukoyat' nozha,  kotoryj, slovno
stal'naya  pupovina,  prikoval Dzhordzhinu  k miru  mertvyh, guby vse eshche  byli
shiroko raskryty  v krike,  kotoryj  ona  tak i ne izdala,  a v potusknevshih,
utrativshih glubinu glazah vse eshche stoyali slezy.
     Rezkij zapah svezhej krovi  potryas Dzho do takoj  stepeni,  chto  on snova
pochuvstvoval, kak zemlya uhodit u nego iz-pod nog i on nachinaet provalivat'sya
v pustotu,  odnako  na  etot raz  emu udalos'  ogromnym usiliem voli odolet'
pristup. Dzho  slishkom horosho ponimal, chto stoit emu poddat'sya slabosti, i on
uzhe ne smozhet pomoch' ni Lize, ni sebe.
     Otvernut'sya  ot szhavshegosya v komok tela  emu ne stoilo  pochti  nikakogo
truda;  mnogo trudnee  okazalos'  otstupit'  ot kraya obryva i ne  dat'  sebe
sorvat'sya v propast', v kotoroj rastvorilis' by i zdravyj  smysl, i vse  ego
chuvstva, krome odnogo...
     Dzho shagnul k Lize, chtoby obnyat' ee za plechi, uteshit', uvesti ee otsyuda,
no ona uzhe stoyala  k nemu  spinoj. Hrustnulo, zvyaknulo steklo, i Dzho  nervno
vzdrognul, poskol'ku emu pokazalos', chto kto-to pytaetsya  vlomit'sya  v kuhnyu
cherez okno.
     No  eto razbilos' ne okno, a  stekla  dvuh maslyanyh lamp,  kotorye Liza
shvatila za  suzhivayushchiesya verhnie chasti, slovno eto byli butylki. Prezhde chem
Dzho uspel ej pomeshat', ona udarila  ih drug ob druga,  i iz lamp bryznulo vo
vse storony goryashchee maslo.
     Vyazkie  ognennye  kapli  rastekalis'  po  stoleshnice  i  soedinyalis'  v
nebol'shie ozera, podbirayas' k krayu stola.
     Dzho shvatil Lizu  szadi i popytalsya ottashchit' ot razgorayushchegosya plameni,
no ona s neozhidannoj siloj vyrvalas' i shvatila tret'yu lampu.
     - Liza! Net!!!
     Vspyhnul lezhashchij na stole  snimok mogily Anzhely  Del'man, i Dzho uvidel,
kak mramor i bronza pamyatnika korchatsya v ogne, tochno suhie list'ya.
     Liza ostorozhno snyala s lampy steklo i  naklonila ee  tak,  chto  maslo s
plavayushchim v nem goryashchim fitilem poteklo ej pryamo na plat'e.
     Dzho stoyal nepodvizhno. Uzhas paralizoval ego.
     Maslo okatilo Lizu ot grudi do nog, no goryashchij  fitil' otskochil ot lifa
ee plat'ya i, skol'znuv po talii, pogas v skladkah yubki.
     Goryashchee maslo s shipeniem i treskom zakapalo so stola na pol.
     Dzho  slegka prishel v sebya i snova potyanulsya  k Lize, no ona  ottolknula
ego  i,   naklonivshis'  vpered,  nabrala  polnye  prigorshni  zhidkogo   ognya.
Vypryamlyayas', Liza rezkim dvizheniem plesnula plamya sebe na grud'. Propitannyj
maslom  pered  ee plat'ya  momental'no vspyhnul,  ogon' s  revom  rvanulsya  k
potolku,  i  v  etom shume  potonul  otchayannyj krik  Dzho, kotoryj  edva uspel
otdernut' ruki.
     - Net!!!
       Liza ne krichala, hotya Dzho slyshal, chto  na  gibel' podrugi  ona sumela
otreagirovat'. Teper'  ona  dazhe ne stonala i ne  vshlipyvala. S absolyutnym,
ledyanym spokojstviem ona  podnyala vverh ladoni,  v kazhdoj iz kotoryh bylo po
ognennomu sharu, i na  mgnovenie stala pohozha na drevnyuyu boginyu ohoty Dianu s
ognennymi lunami v rukah. Potom Dzho uvidel, kak Liza prizhala ogon'  k licu i
k volosam.
     Ne vyderzhav, on popyatilsya ot ohvachennoj ognem figury. Koshmarnoe zrelishche
opalilo emu samuyu dushu,  i  Dzho bezhal ot zhutkogo zapaha gorelogo myasa, bezhal
ot neraskrytoj tajny, na kotoruyu on vozlagal  takie nadezhdy, no na vtorom zhe
shage naletel na kakoj-to shkafchik i ostanovilsya.
     Liza kakim-to  chudom  vse eshche  derzhalas'  na  nogah  i byla  sovershenno
spokojna,  slovno  stoyala  pod  teplym  letnim  dozhdem.  Ohvativshee ee plamya
otrazhalos' v  kazhdoj  iz sekcij terrasnogo  okna, i  ot etogo v kuhne  stalo
svetlo, kak v domennoj pechi. Dzho  uvidel, kak Liza medlenno povorachivaetsya k
nemu, slovno dlya togo, chtoby  vzglyanut' na  nego skvoz'  zakryvavshuyu ee lico
ognennuyu vual', no, k schast'yu dlya sebya, on ne smog rassmotret' ee lica.
     Strah prodolzhal skovyvat'  ego  po  rukam i  nogam,  no kakoe-to shestoe
chuvstvo  podskazalo  Dzho, chto  sleduyushchim dolzhen pogibnut' on, i ne ot  ognya,
kotoryj uzhe  vovsyu  plyasal po klenovomu  parketu pod ego nogami,  a ot svoej
sobstvennoj ruki. Dzho byl pochemu-to uveren, chto ego smert' takzhe dolzhna byt'
obstavlena dostatochno ekstravagantno i prinadlezhat' k  tomu zhe  ryadu, chto  i
harakiri, samosozhzhenie i  vystrel iz ruzh'ya v rot. Mikrob samoubijstva eshche ne
pronik  v nego, no  Dzho ne somnevayutsya, chto i  on ne izbezhit  etoj  strannoj
bolezni i chto ona porazit ego v tot samyj  moment, kogda mertvaya Liza ruhnet
na pol ryadom so  svoej podrugoj. Vse eto Dzho ponimal,  no po-prezhnemu ne mog
sdvinut'sya s mesta. Ego nogi slovno prirosli k polu.
     Liza,  okazavshayasya  uzhe v samom  centre  vrashchayushcheyusya  ognennogo  vihrya,
otbrasyvala  vo vse storony  plyashushchie bliki plameni i  fantasticheskie  teni,
kotorye  metalis' po stenam  i posude, karabkalis'  po  polkam i kisheli  pod
potolkom. Nekotorye byli teni kak teni, no drugie predstavlyali soboj krupnye
hlop'ya zhirnoj i chernoj sazhi.
     Pronzitel'nyj vizg kuhonnoj pozharnoj signalizacii slomal ego ocepenenie
i vyvel Dzho iz stupora. Ochnuvshis', on  pobezhal proch' iz etogo ognennogo ada,
naselennogo  sazhevymi  fantomami i  serymi  prizrakami tenej,  a  vsled  emu
smotreli  so sten bezgubye i  bezglazye  liki  mednyh  skovorodok,  gorevshih
oranzhevym ognem, i  strelyali ostrymi rozovymi strelami hrustal'nye  bokaly s
vikom.
     Protaraniv  kuhonnuyu  dver',  Dzho  pomchalsya po  koridoru  i  vybezhal  v
prihozhuyu. Vse eto vremya ego ne ostavlyalo chuvstvo, chto za nim po pyatam letit,
mchitsya chto-to gorazdo bolee  opasnoe, chem ogon' i signaly  pozharnoj trevogi,
kak  budto kakoj-to nevidimyj ubijca vse vremya ostavalsya  v  kuhne  i teper'
gnalsya  za poslednej,  uskol'zayushchej  ot nego  zhertvoj,  chtoby  umertvit'  ee
kakim-nibud' izyskannym sposobom. Hvatayas' za ruchku  vhodnoj dveri, Dzho  byl
pochti gotov k tomu, chto emu na plecho vot-vot opustitsya ch'ya-to tyazhelaya ruka -
opustitsya, razvernet i postavit licom k licu s ulybayushchimsya ubijcej.
     No  szadi  ego  nastigli  ne chuzhaya  ruka  i dazhe ne poryv  raskalennogo
vozduha, a kakoe-to shipyashchee, holodnoe dyhanie, ot kotoroe  volosy na zatylke
Dzho  vstali  dybom.  V  sleduyushchee mgnovenie on  pochuvstvoval,  kak temneet v
glazah, a pozvonochnik pronzaet slovno tonkoj ledyanoj igloj.
     V panike Dzho dazhe ne ponyal, kak  otkryl dver', kak vyskochil  iz  doma i
sbezhal s kryl'ca,  starayas'  izbavit'sya ot  oshchushcheniya  holoda,  ostavit'  ego
pozadi. V sebya  on prishel tol'ko na kamennoj dorozhke mezhdu nevysokimi zhivymi
izgorodyami,  po kotoroj  bezhal  s  rezvost'yu vspugnutogo  zajca, no tol'ko u
magnolij,  iz glyancevitoj listvy  kotoryh vyglyadyvali krupnye cvety, pohozhie
na  rozovye  lica kroshechnyh  obez'yan, Dzho pozvolil sebe obernut'sya.  Nikto i
nichto ego ne presledovalo.
     Ulica, na kotoroj on okazalsya, byla  pustynna  i tiha, esli ne  schitat'
priglushennogo zavyvaniya pozharnyh  siren, donosivshegosya iz doma Del'manov. Ni
mashin,  ni  lyudej,  vyshedshih   polyubovat'sya  pozdnim  avgustovskim  vecherom,
poblizosti  ne  okazalos'.  ZHiteli  blizhajshih  domov   tozhe  eshche  ne  uspeli
vspoloshit'sya, vozmozhno, potomu, chto  v  etom rajone  Henkok-parka  zemel'nye
uchastki byli  dostatochno bol'shimi, a doma  - ves'ma  dorogimi, massivnymi, s
tolstymi  mnogoslojnymi stenami,  skvoz'  kotorye ne  pronikali  ni  zhar, ni
holod, ni shum, ni  kriki, ni pronzitel'noe vereshchanie pozharnoj trevogi.  Dazhe
odinochnyj vystrel mog  byt' vosprinyat zdes' kak hlopok dvercy avtomobilya ili
vyhlop pripozdnivshegosya gruzovika.
     Snachala Dzho  sobiralsya dozhdat'sya  pribytiya  pozharnyh  ili  policii,  no
vovremya  soobrazil,  chto  vryad  li  sumeet dostatochno  ubeditel'no i  vnyatno
rasskazat'  predstavitelyam  vlastej   o  tom,  chto  proizoshlo   v  dome   za
kakie-nibud'  pyat'-shest'  uzhasnyh minut.  Sobytiya,  v  kotoryh  on  prinimal
neposredstvennoe uchastie,  -  nachinaya s  vystrela v sebya CHarl'za  Del'mana i
zakanchivaya momentom,  kogda  Liza  podozhgla  svoe  oblitoe maslom  plat'e, -
samomu  Dzho   kazalis'  ne  to  goryachechnym  bredom,  ne  to  prodolzhitel'noj
gallyucinaciej, v dazhe teper', kogda vse  bylo bolee  ili menee pozadi, on ne
mog vosprinimat' sluchivsheesya inache, chem prosto novye epizody koshmarnogo sna,
v  kotoryj prevratilas' ego zhizn'. A ved' emu predstoyalo ubedit' policejskih
v tom, chto eto bylo na samom dele!
     Pozhar,  nesomnenno,  unichtozhit  vse  sledy   i  uliki,   podtverzhdayushchie
samoubijstvo,  no  Dzho  znal, chto policiya  v lyubom  sluchae  zaderzhit ego dlya
doprosa. Snachala kak svidetelya, a  potom  - kak podozrevaemogo  v sovershenii
trojnogo  ubijstva.  I  kopov  nel'zya  budet  obvinit'  ni v  tuposti,  ni v
predvzyatosti,   poskol'ku   pered   nimi   predstanet   v   vysshej   stepeni
podozritel'nyj  sub®ekt  s   yavnymi  priznakami  nachinayushchegosya  psihicheskogo
rasstrojstva.  Da i  chto  eshche oni  mogut  podumat'  o  cheloveke  s  bol'nym,
otsutstvuyushchim vzglyadom,  o  bezrabotnom, zhivushchem v obsharpannoj odnokomnatnoj
konure  nad  garazhom  i  pryachushchem  v  bagazhnike  mashiny  konvert s dvadcat'yu
tysyachami  dollarov?  Da  nichego.  Pri  lyubom  rasklade  obstoyatel'stva i ego
psihologicheskoe sostoyanie ne pozvolili by kopam poverit' v ego istoriyu, dazhe
esli by ona niskol'ko ne vyhodila za ramki zdravogo smysla.
     I   prezhde  chem  Dzho   sumeet  dokazat'  svoyu   nevinovnost',  lyudi  iz
"Teknolodzhik"  doberutsya  do  nego. Oni uzhe  pytalis' pristrelit' ego tol'ko
potomu, chto podozrevali, chto Roza Taker skazala emu nechto takoe, chego emu ni
v koem sluchae ne polagalos' znat', a  sejchas on znal gorazdo bol'she (pravda,
Dzho poka ne imel nikakogo ponyatiya o tom, chto zhe  emu s etim znaniem delat').
Uchityvaya   besspornye  svyazi  upomyanutoj   korporacii   s  vysshim   eshelonom
pravitel'stvennyh  i  voennyh  krugov,  Dzho mog bez  truda  predskazat' svoyu
dal'nejshuyu sud'bu. Skoree  vsego dlya proizvodstva predvaritel'nogo sledstviya
on  popadet v  tyur'mu,  a  tam  ego  "sluchajno"  ub'yut  vo  vremya  tshchatel'no
splanirovannoj  ssory s drugimi zaklyuchennymi,  kotorym budet shchedro zaplacheno
za ego smert'. Dazhe esli on perezhivet tyur'mu, to posle osvobozhdeniya nichto ne
pomeshaet vragam Dzho Karpentera vysledit' ego i likvidirovat' pri  pervoj  zhe
podhodyashchej vozmozhnosti.
     Napryagaya volyu, chtoby snova ne pobezhat' i  ne privlech' k  sebe vnimaniya,
Dzho peresek ulicu i podoshel k stoyashchej u obochiny "Honde".
     Stekla   v  kuhne  Del'manov   so  zvonom   lopnuli,  i  pronzitel'nyj,
zahlebyvayushchijsya vizg pozharnoj signalizacii stal gorazdo slyshnee. Oglyanuvshis'
na  zvuk, Dzho  uvidel rvushcheesya  iz-za  doma plamya.  Lampovoe maslo okazalos'
pochti  takim  zhe effektivnym, kak benzin, i v prihozhej, horosho vidimoj cherez
raspahnutuyu  vhodnuyu  dver',  kotoruyu Dzho,  ubegaya,  ostavil  otkrytoj,  uzhe
poyavilis' pervye yarkie yazychki plameni, zhadno lizavshie steny i mebel'.
     Dzho sel v mashinu i plotno zahlopnul dvercu.
     Pravaya ruka ego byla v krovi, no Dzho znal, chto eto ne ego krov'.
     Tem ne menee on vzdrognul i, otkryv konsol' mezhdu  siden'yami,  vyhvatil
ottuda neskol'ko gigienicheskih salfetok i prinyalsya s yarost'yu  vytirat' ruku.
Ispol'zovannye  salfetki  Dzho  ubral   v  ispachkannyj  maslom  paket  iz-pod
chizburgerov.
     "Ulika", - podumal  on, hotya i ne chuvstvoval sebya vinovatym;  vo vsyakom
sluchae,  nikakogo prestupleniya on ne sovershal.  Vprochem, razve mozhno skazat'
navernyaka,  esli  ves' mir  vstal s  nog na  golovu?  Lozh' vydavala sebya  za
pravdu, pravda obratilas' v  lozh', fakty byli pohozhi na vydumku, nevozmozhnoe
stalo vozmozhnym, a nevinnost' oznachala vinu.
     Poryvshis'  v  karmane,  Dzho  vyudil  ottuda  klyuchi  zazhiganiya  i  zavel
dvigatel'
     Skvoz'  razbitoe  steklo  zadnej  dvercy  on  slyshal  teper' ne  tol'ko
mnogogolosyj vizg pozharnoj signalizacii, vklyuchivshejsya teper' po vsemu  domu,
no i ispugannye vozglasy sosedej, trevozhno pereklikavshihsya v nochi.
     Polagayas'  na to, chto  vse  ih  vnimanie budet privlecheno pozharom i chto
nikto iz  nih ne zametit ego mashiny, Dzho vklyuchil fary i s®ehal s obochiny  na
proezzhuyu chast'.
     Starinnyj osobnyak v georgianskom  stile napominayut teper' ne to mrachnuyu
obitel'   ognedyshashchih  drakonov,  perepolzayushchih  iz  komnaty  v  komnatu   i
vypuskayushchih iz  smradnyh pastej strui koptyashchego  plameni, ne to pogrebal'nyj
koster, a razdavshiesya vdali pozharnye i policejskie sireny zvuchali slovno kak
golosa bezuteshnyh duhov.
     Dzho dal gaz i rastvorilsya v nochi. So vseh storon ego okruzhal neznakomyj
i vrazhdebnyj mir, niskol'ko ne napominavshij to svetloe i schastlivoe mesto, v
kotorom on rodilsya i prozhil bol'she tridcati let.


     CHast' tret'ya
     NULEVAYA TOCHKA
      Plamya avgustovskih kostrov, takoe  zhe zheltoe, kak svet vydolblennyh iz
tykv  svetil'nikov v kanun Dnya Vseh Svyatyh, no vovse ne spokojnoe, rovnoe, a
bujnoe, nepostoyannoe, zhivoe, rvushcheesya k nebu iz vykopannyh  v peske  ochagov,
moglo dazhe soshedshego  s nebes svyatogo sdelat' pohozhim na uchastnika yazycheskoj
orgii.
     Na uchastke  poberezh'ya, na  kotorom razreshalos' zhech'  kostry,  ih gorelo
nikak ne men'she desyati. Vozle odnih chinno sideli bol'shie sem'i, vozle drugih
tolpilis' i galdeli shumnye,  neposedlivye podrostki, vozle tret'ih ser'eznye
studenty kolledzhej obsuzhdali mirovye problemy.
     Dzho medlenno  shel vdol' berega, probirayas' mezhdu kostrami. |tot uchastok
plyazha nravilsya emu bol'she  drugih, i  imenno syuda  on chashche  vsego  priezzhal,
kogda emu neobhodimo bylo  posidet' i uspokoit'sya, no obychno Dzho staralsya ne
priblizhat'sya k kostram.
     On tol'ko chto minoval odno  shumnoe sborishche, gde bosye parochki tancevali
vokrug ognya pod starye melodii  "Bich Bojz",  i priblizhalsya k drugomu kostru,
vozle  kotorogo  dyuzhiny  poltory  podrostkov,   kak  zacharovannye,   slushali
korenastogo  i krepkogo muzhchinu s grivoj dlinnyh, svetlyh, kak budto  sedyh,
volos, kotoryj, umelo pol'zuyas' svoim zvuchnym i sil'nym golosom, rasskazyval
zahvatyvayushchuyu istoriyu o prizrakah i duhah.
     Sobytiya segodnyashnego dnya  nastol'ko izmenili Dzho  vnutrenne, chto teper'
on vosprinimal okruzhayushchij mir  tak, slovno smotrel  na nego skvoz' volshebnye
ochki,  vyigrannye im v pustyachnoj loteree u uchastnikov tainstvennogo  nochnogo
karnavala,  kochuyushchih s  odnoj temnoj allei na  druguyu  pod  negromkij  shepot
obutyh v  myagkuyu rezinu pohoronnyh drog i predlagayushchih vsem  vstrechnym ochki,
obladayushchie sposobnost'yu ne prosto  priblizhat' ili otdalyat' okruzhayushchij mir, a
otkryvat' v nem  novye,  nevedomye izmereniya i zagadochnye  glubiny - temnye,
holodnye, vnushayushchie odnovremenno i strah, i blagogovejnyj trepet.
     Tancory u  kostra,  kotoryj Dzho tol'ko chto  proshel, byli odety tol'ko v
kupal'nye kostyumy, i, kogda oni vzmahivali rukami, kak kryl'yami, ili hvatali
pal'cami vozduh,  kogda raskachivalis' iz storony v storonu, tryasli bedrami i
plechami,  otbleski  ognya  igrali  na  ih  gladkoj  molodoj  kozhe,  delaya  ee
bronzovo-zolotistoj.  Ih  bezzabotnye   i  radostnye  vosklicaniya  vse   eshche
dostigali  ego  sluha,  i  Dzho  neozhidanno podumal  o  tom,  kak stranno,  v
sushchnosti,  ustroen mir. S odnoj storony, kazhdyj chelovek na beregu - i voobshche
na   Zemle,   -   nesomnenno,   byl    lichnost'yu    ili,   vernee   skazat',
individual'nost'yu, no odnovremenno kazhdyj ostavalsya marionetkoj, upravlyaemoj
nevidimym  masterom-kuklovodom, kotoryj, dergaya  za tonkie  nevidimye  niti,
vynuzhdal ih  podnimat' svoi izyashchnye ruchki v  ritual'nyh zhestah  radosti. |to
on,  skryvayas'   v   nedosyagaemoj   vyshine,  zastavlyaet  veselo  podmigivat'
steklyannye glaza; eto on rastyagivaet derevyannye guby v ulybkah, porazitel'no
pohozhih  na   nastoyashchie;  eto  ego   golosom  -   golosom   neprevzojdennogo
chrevoveshchatelya - lyudi to smeyutsya,  to plachut,  to  vykrikivayut proklyat'ya.  No
samoe strashnoe, chto vse  eto delaetsya s edinstvennoj cel'yu -  obmanut' Dzho i
zastavit'  ego  poverit',  budto  on  zhivet  v  gostepriimnom i uyutnom mire,
dostojnom vsyacheskogo voshishcheniya.
     Zatem on  minoval koster, vokrug kotorogo sobralos' ne to desyat', ne to
dvadcat'  molodyh lyudej v  plavkah. Sbroshennye probkovye zhilety  blesteli  v
temnote, kak kipy  tyulen'ih shkur, grudy zagarpunennyh ugrej ili kakie-nibud'
drugie  dary morya.  Vognutye  v pesok doski dlya serfinga  napominali drevnij
Stounhendzh, otbrasyvaya na plyazh dlinnye i strannye  teni. V vozduhe bukval'no
pahlo testosteronom  <Testosteron  -  muzhskoj polovoj gormon>, uroven'
kotorogo v etoj kompanii byl  nastol'ko vysok, chto molodye lyudi  byli nichut'
ne ozhivleny, a skoree oglusheny im.  Ih dvizheniya, vo  vsyakom sluchae, kazalis'
neestestvenno  zamedlennymi,  slovno vse  oni  byli somnambulami, s  golovoj
ushedshimi v mir sladostnyh muzhskih fantazij.
     Tancory, rasskazchik so svoimi slushatelyami, serfingisty i vse, mimo kogo
prohodil  Dzho,  kosilis' na  nego  so  sderzhannoj  nastorozhennost'yu, i  igra
voobrazheniya byla zdes' vovse ni pri chem. Razumeetsya, oni staratel'no pryatali
vzglyady i nablyudali za  nim ispodtishka, no Dzho  otchetlivo oshchushchal na  sebe ih
vnimanie.
     I on vovse  ne udivilsya by,  esli  by vse oni rabotali na "Teknolodzhik"
ili na togo, kto subsidiroval etu tainstvennuyu korporaciyu.
     S  drugoj  storony,  nesmotrya  na  svoyu  rastushchuyu  podozritel'nost'   i
obostrennuyu paranoicheskuyu mnitel'nost', Dzho vpolne otdaval sebe otchet v tom,
kakaya mrachnaya aura ego okruzhaet. Ona byla sotkana ne stol'ko iz  ego proshlyh
bed, skol'ko iz  togo, chto on sovsem  nedavno  perezhil  v  dome Del'manov, i
otdyhayushchie -  mirnye  i bezzabotnye  lyudi  - ne mogli  ee  ne pochuvstvovat'.
Ispytannyj im uzhas vse eshche prostupal  v chertah lica  Dzho, v  tusklyh  glazah
utonuli   otchayanie   i   rasteryannost',   a    nervnye,    rezkie   dvizheniya
svidetel'stvovali o tom, chto  strah i yarost' eshche ne do konca pokinuli ego. V
bredushchem mimo prizrake otdyhayushchie ugadyvali bol'nogo,  izmuchennogo cheloveka,
a vse  oni  byli v  dostatochnoj stepeni  gorodskimi zhitelyami,  chtoby  znat',
naskol'ko opasnymi byvayut zagnannye v ugol, zatravlennye lyudi.
     Dal'she po beregu Dzho obnaruzhil eshche odin koster,  vokrug kotorogo sideli
primerno  dvadcat'  molodyh parnej  i  devushek. I te i  drugie  byli  nagolo
obrity, odety v nebesno-golubye svobodnye tuniki i belye tennisnye tufli,  i
u kazhdogo pobleskivala  v levom uhe zolotaya serezhka. Muzhchiny byli bezborody,
a  zhenshchiny  ne pol'zovalis'  nikakoj  kosmetikoj,  no  i te  i  drugie  byli
nastol'ko privlekatel'ny  vneshne  i nosili  svoi strannye  odeyaniya  s  takim
shikom,  chto   Dzho  momental'no  okrestil  ih  Kul'tom   Zolotoj  Molodezhi  s
Beverli-Hillz.
     Vozle etogo  kostra on risknul  zaderzhat'sya na neskol'ko  minut, odnako
vtorzhenie  yavno  postoronnego  cheloveka niskol'ko  ne smutilo  meditativnogo
spokojstviya yunoshej i devushek, v molchanii sozercavshih igru ognya. Kogda zhe ego
nakonec zametili i neskol'ko vzglyadov obratilos' k nemu, Dzho ne pochuvstvoval
v nih ni straha, ni  otvrashcheniya pered tem,  chto  oni  mogli prochest'  po ego
licu. Ih glaza - vse bez isklyucheniya - napomnili emu spokojnye stoyachie ozera,
v   kotoryh  on  v  svoyu   ochered'  razglyadel  ponimanie,  pokazavsheesya  emu
unizitel'nym, i dobrotu, kotoraya lezhala na samoj  poverhnosti, slovno lunnyj
svet na vode. Vprochem, vpolne vozmozhno, chto  Dzho videl tol'ko to,  chto hotel
videt'.
     V ruke on  vse  eshche derzhal paket iz "Makdonal'dsa",  v  kotorom, pomimo
obertok  ot dvuh chizburgerov  i stakanchika iz-pod koly, lezhali okrovavlennye
salfetki  "Klineks".  Uliki. Razmahnuvshis',  Dzho  shvyrnul  bumazhnyj  paket v
koster  i nekotoroe vremya sledil  za tem,  kak  paket  vspyhnul, pochernel  i
rassypalsya. Nikto iz chlenov kul'ta tak i ne proiznes ni edinogo slova.
     Otpravivshis' dal'she vdol' berega, Dzho nenadolgo zadumalsya  o tom, v chem
mogut videt'  smysl zhizni  eti britogolovye. Emu  pochemu-to  kazalos', chto v
bezumnom kruzhenii sovremennoj, podchas nevynosimoj v svoej tyazhesti  zhizni eti
veruyushchie - yunoshi i  devushki v  golubyh odezhdah  -  sumeli otyskat' istinu  i
dostich'  prosvetleniya, kotoroe  napolnyalo ih sushchestvovanie glubokim i vazhnym
smyslom. No  kakim? Kakaya istina otkrylas'  im  pod zvuki  mantr i  molenij?
Sprosit' ob etom vpryamuyu Dzho ne reshilsya, tak kak boyalsya, chto v otvet uslyshit
eshche odin  variant vse  toj zhe staroj pesni,  ispolnennoj pechali,  tosklivogo
stremleniya k nedostizhimomu i popytok vydat'  zhelaemoe  za dejstvitel'noe, na
kotoryh stol' mnogie vozvodili zdanie svoej nadezhdy i very.
     Udalivshis'  yardov na sto  ot  poslednego  kostra,  Dzho  okazalsya na tom
uchastke plyazha, gde vlastvovala noch'. Zdes' on podoshel k vode i, naklonivshis'
nad  fosforesciruyushchimi  v  temnote  volnami,  stal  myt' ruki,  okunaya ih  v
prohladnuyu solenuyu vodu i natiraya melkim vlazhnym peskom, chtoby s ego pomoshch'yu
unichtozhit' poslednie sledy krovi, kotorye mogli ostat'sya v skladkah kozhi, na
kostyashkah pal'cev i pod nogtyami.
     V poslednij raz  spolosnuv ruki,  on shagnul vpered i voshel v more, dazhe
ne potrudivshis'  snyat' krossovki ili zakatat' dzhinsy. Sdelav  eshche  neskol'ko
shagov, on minoval zonu nesil'nogo  priboya i  ostanovilsya tol'ko togda, kogda
chernaya voda dostigla kolen.
     Laskovye volny  byli  ukrasheny  svetyashchimisya  grebeshkami tonchajshej peny.
Noch'  vydalas'  yasnaya, k  tomu zhe  nad gorizontom uzhe  davno podnyalas' yarkaya
luna, no  Dzho nikak  ne mog razglyadet' okean, kotoryj -  chernyj, holodnyj  i
groznyj  -  merno  kachalsya v  sta  yardah  vperedi.  Lishennyj  takim  obrazom
umirotvoryayushchego,  iscelyayushchego  dushu zrelishcha, radi kotorogo  on i  priehal na
plyazh, Dzho sosredotochilsya na b'yushchihsya o ego koleni volnah i  na chut' slyshnom,
nizkom vorchanii, kotoroe izdavala, natykayas' na prepyatstvie, velikaya vodyanaya
mashina. |ti vechnye ritmy, eti bessmyslennye pesni i beskonechno povtoryayushchiesya
dvizheniya uteshali i  gipnotizirovali ego,  pomogaya dumat'  o  pokoe,  pomogaya
predstavit' sebe pokoj, kotoryj rozhdaetsya iz bezrazlichiya.
     Dzho  ochen' staralsya  ne vozvrashchat'sya v  myslyah k tomu, chto proizoshlo  v
usad'be  Del'manov.  |ti sobytiya  ne  imeli,  da  i ne mogli  imet' nikakogo
racional'nogo ob®yasneniya, i dazhe dumat' o nih bylo bespolezno, ibo ponyat' ih
vse ravno bylo nel'zya.
     Bol'she  vsego ogorchalo Dzho to, chto on ne chuvstvoval nikakogo osobennogo
gorya i pochti nikakoj pechali v svyazi s gibel'yu Del'manov i Lizy. Na sobraniyah
"Sostradatel'nyh  druzej" Dzho uznal, chto v period, sleduyushchij neposredstvenno
za  poterej rebenka, roditeli  - ob etom oni sami i soobshchali  - ochen'  chasto
okazyvalis'  ne  sposobnymi  v  polnoj  mere sostradat'  chuzhomu  goryu. Kogda
televidenie  peredavalo  soobshcheniya  ob  avariyah  na  dorogah,  o  pozharah  v
gostinicah i zhilyh  domah ili  o zverskih  ubijstvah,  takie roditeli sideli
pered ekranami sovershenno spokojno i s polnym ravnodushiem vzirali na vse eti
uzhasy. Bol'she togo:  muzyka, kotoraya kogda-to trogala bukval'no do slez, ili
iskusstvo,  kotoroe  zahvatyvalo  i uvlekalo,  bol'she  ne  vyzyvali  nikakih
emocij, i eto bylo vpolne zakonomerno.
     Nekotorye  roditeli  preodolevali  podobnuyu  poteryu chuvstvitel'nosti  v
techenie pervyh  goda-dvuh;  u  drugih period adaptacii  zanimal  ot  pyati do
desyati let; tret'i navsegda ostavalis' holodnymi i beschuvstvennymi.
     Del'many pokazalis' emu neplohimi lyud'mi, no Dzho tut zhe vozrazil  sebe,
skazav, chto on ih pochti ne znal.
     Drugoe delo - Liza. Ona byla ego drugom, a teper' ona umerla. Nu i chto?
V  svoj srok  - kto  ran'she, kto pozzhe  - umeret' dolzhen  kazhdyj. Tvoi deti.
ZHenshchina, kotoruyu ty lyubil. Vse.
     Sobstvennaya cherstvost' neozhidanno  ispugala Dzho.  I ne prosto ispugala.
On pochuvstvoval  sil'nejshee  otvrashchenie k  sebe.  No,  nesmotrya  na  eto, on
po-prezhnemu ne mog zastavit' sebya prinyat' blizko k serdcu chuzhuyu bedu. Tol'ko
svoya sobstvennaya bol' ostavalas' dlya nego vazhnoj.
     On  i  k  okeanu-to prishel  lish' zatem, chtoby  dobit'sya  s  ego pomoshch'yu
polnogo bezrazlichiya k sobstvennym poteryam - togo samogo bezrazlichiya, kotoroe
on uzhe davno chuvstvoval v otnoshenii chuzhih utrat. Lish' inogda - ochen' redko -
Dzho  zadumyvalsya,  v  kakoe chudovishche  on prevratitsya,  kogda  smerti Mishel',
Krissi i  Niny  poteryayut dlya nego  vsyakoe  znachenie.  I,  stoya  po koleno  v
gor'ko-solenoj okeanskoj  vode,  on  vpervye  ponyal, chto  polnoe bezrazlichie
prineset emu ne stol'ko vnutrennij pokoj, skol'ko bezgranichnuyu sposobnost' k
beskonechnomu zlu.



     Ozhivlennaya  benzokolonka   so   stanciej  tehnicheskogo  obsluzhivaniya  i
kruglosutochnym  magazinchikom,   v  kotorom  prodavalis'  vsyakie  neobhodimye
melochi,  raspolagalas'  vsego   v  treh   kvartalah  ot  motelya,  v  kotorom
ostanovilsya  Dzho. Odin raz on uzhe  proezzhal  mimo nee i  srazu zametil,  chto
platnye telefonnye  budki nahodyatsya snaruzhi, u steny tualetnoj  komnaty. Pod
fonaryami  v  konicheskih kolpakah,  visevshimi  vdol'  karniza  kryshi,  vilis'
krupnye   belye,  mohnatye,  kak  snezhinki,  nochnye  babochki,  i  po  chistoj
oshtukaturennoj stene metalis' ih nepravdopodobno bol'shie teni.
     Dzho tak i ne reshilsya annulirovat'  kreditnuyu  kartochku svoej telefonnoj
kompanii.  S  ee  pomoshch'yu on  rasschityval  sdelat'  neskol'ko  mezhdugorodnih
zvonkov, no zvonit' iz motelya bylo nebezopasno.
     V pervuyu ochered' emu neobhodimo bylo peregovorit' s Barbaroj Kristmen -
rukovoditelem  ekspertnoj   gruppy  Nacional'nogo  upravleniya   bezopasnosti
perevozok, kotoraya zanimalas' obstoyatel'stvami gibeli rejsa 353. Na Zapadnom
poberezh'e bylo nachalo dvenadcatogo nochi, no v Vashingtone uzhe  probilo dva. V
etot  pozdnij  chas  nechego  bylo i  dumat' o tom, chtoby zastat'  Kristmen na
rabochem meste, i, dazhe esli by Dzho dozvonilsya do dezhurnogo po NUBP, tot vryad
li soobshchil by ee domashnij telefon.
     Nesmotrya  na  eto,  Dzho  razyskal  v  spravochnike  obshchij  nomer  NUBP i
pozvonil. Ustanovlennaya v NUBP novejshaya telefonnaya sistema predostavlyala Dzho
samye  shirokie vozmozhnosti: naprimer, on mog  nagovorit' na plenku soobshchenie
kak dlya rukovodstva Upravleniya  i starshih sledovatelej, tak i dlya  lyubogo iz
ryadovyh sluzhashchih.  Dlya  etogo  emu dostatochno bylo vvesti pervyj  inicial  i
pervye chetyre bukvy familii  togo sluzhashchego, s kotorym on hotel  govorit', i
sistema  avtomaticheski  svyazyvala   ego   s  abonentom  ili  s  zapisyvayushchim
ustrojstvom.
     Dzho  tak  i  postupil.  On  byl  ochen'  akkuraten,  vvodya  bukvy  "B" i
"K-R-I-S", odnako  vmesto gudka uslyshal zapisannyj  na plenku golos, kotoryj
soobshchil, chto  abonenta s takim imenem ne  sushchestvuet. Dumaya, chto oshibsya, Dzho
povtoril operaciyu, no s tem zhe rezul'tatom.
     Libo  Barbara  Kristmen bol'she  ne  rabotala v  NUBP,  libo  sboj  dala
novejshaya telefonnaya sistema.
     Nesmotrya  na to,  chto  rukovoditelem gruppy  ekspertov  na meste  lyuboj
avarii mog  byt' tol'ko starshij sledovatel', rabotayushchij v shtab-kvartire NUBP
v  Vashingtone, sama  gruppa  nemedlennogo reagirovaniya chasto komplektovalas'
specialistami iz otdelenij upravleniya, razbrosannyh  po vsej strane. Mestnye
podrazdeleniya  NUBP  nahodilis'  v   Ankoridzhe,  Atlante,  CHikago,  Denvere,
Fort-Uorte,  Los-Andzhelese,  Majami,  Kanzas-Siti,  N'yu-Jorke  i  Sietle.  V
redakcionnom  komp'yutere  Dzho  otyskal   polnyj  ili   pochti  polnyj  spisok
ekspertnoj  gruppy, no  emu  po-prezhnemu ne  bylo nichego izvestno o  tom,  k
kakomu iz mestnyh otdelov otnosilsya tot ili inoj specialist.
     Mesto padeniya samoleta  nahodilos' na rasstoyanii sotni s nebol'shim mil'
k yugu ot Denvera,  poetomu  logichno bylo predpolozhit', chto hotya by neskol'ko
chelovek byli vyzvany  iz  Denverskogo  otdeleniya  NUBP.  V  spiske,  kotorym
raspolagal  Dzho,  bylo odinnadcat'  familij,  i  on nabral nomer  spravochnoj
telefonnoj sluzhby Denvera.
     V rezul'tate iz odinnadcati  chelovek  ostalos' tol'ko  troe.  Ochevidno,
ostal'nye  libo  zhili  ne v Denvere,  libo  ih  domashnie  telefony  ne  byli
zaregistrirovany.
     Bezostanovochnoe  i   besporyadochnoe  dvizhenie   to  uvelichivayushchihsya,  to
umen'shayushchihsya tenej po beloj  stene  razdrazhalo Dzho,  beredilo  ego  pamyat',
napominaya  chto-to znakomoe i vazhnoe. CHem dol'she on glyadel na etot prizrachnyj
horovod,   tem  sil'nee   stanovilas'   ego  uverennost',  chto  uskol'zayushchee
vospominanie  imeet  ogromnoe  znachenie.  Popytavshis'  sosredotochit'sya,  Dzho
pristal'no  vglyadelsya v plyasku nechetkih, rasplyvchatyh  tenej, no  tak  i  ne
vspomnil nichego vazhnogo.
     Nesmotrya na to chto v Denvere bylo uzhe daleko za polnoch', Dzho nemedlenno
pozvonil po vsem trem nomeram, kotorye emu udalos' razdobyt'.
     Pervyj    chelovek,    kotorogo    on    reshilsya    pobespokoit',    byl
specialistom-meteorologom,  ocenivavshim  predshestvuyushchuyu  krusheniyu obstanovku
dlya vyyavleniya  vozmozhnyh neblagopriyatnyh pogodnyh  faktorov.  V ego dome Dzho
natknulsya na avtootvetchik. Soobshcheniya on ostavlyat' ne stal i tut zhe  pozvonil
vtoromu  chlenu  gruppy,  otvetstvennomu  za  poisk  i  analiz  metallicheskih
oblomkov.  Ochevidno,  zvonok  podnyal  togo  s  posteli,  tak  kak oznachennyj
specialist krajne nedovol'no proburchal v trubku chto-to nerazborchivoe. Pomoch'
Dzho on  otkazalsya, i tol'ko tretij chelovek, kotoromu pozvonil  Dzho,  dal emu
neobhodimye svedeniya o Barbare Kristmen.
     Zvali  ego Mario Oliverri. Vo vremya  rassledovaniya obstoyatel'stv gibeli
rejsa  353  on vozglavlyal  podrazdelenie gruppy,  zanimavsheesya  chelovecheskim
faktorom i iskavshim sledy, kotorye ukazyvali  by na vozmozhnye oshibki ekipazha
ili nazemnyh sluzhb slezheniya.
     Dazhe nesmotrya na pozdnij chas, zvonok postoronnego cheloveka ne rasserdil
i  ne  nastorozhil Oliverri. Razgovarival on, vo vsyakom sluchae,  privetlivo i
srazu brosilsya ubezhdat' Dzho, chto yavlyaetsya nochnoj pticej i nikogda ne lozhitsya
ran'she chasa nochi.
     -  No vy dolzhny ponyat', mister Karpenter, - dobavil on tverdo, -  chto ya
ne imeyu  prava  razgovarivat'  s reporterami o  podrobnostyah  rassledovanij,
kotorye vedet NUBP.  Vse, chto  podlezhit  publikacii,  popadaet v oficial'nye
otchety, i ya ne mogu i ne hochu nichego dobavlyat' k etomu ot sebya.
     -  YA ne poetomu zvonyu, mister Oliverri, - otvetil na eto Dzho.  - Delo v
tom,  chto  mne  nikak  ne  udaetsya  svyazat'sya  s  odnim   iz  vashih  starshih
sledovatelej,  a pogovorit'  s  nej mne nuzhno  srochno. YA  nadeyalsya,  chto  vy
podskazhete  mne, kak eto mozhno sdelat'. Razumeetsya, ya zvonil v vashu golovnuyu
kontoru v Vashingtone, no tam, dolzhno byt', chto-to sluchilos' s telefonami, Vo
vsyakom sluchae, mne ne udalos' ostavit' dlya nee soobshchenie.
     -  Dlya   nee,   vy  skazali?  V  nastoyashchee  vremya  u  nas  net  starshih
sledovatelej-zhenshchin. Vse shestero - muzhchiny.
     - A Barbara Kristmen?
     - Ah  vot  vy  o kom!  - voskliknul  Oliverri.  - Konechno... No ona uzhe
neskol'ko mesyacev kak vyshla v otstavku.
     - U vas est' ee telefon?
     Oliverri nemnogo pokolebalsya.
     - Boyus', chto net, mister Karpenter.
     - Mozhet byt', vy znaete, v kakom rajone Vashingtona ona zhivet? Ili, byt'
mozhet, v prigorode?  Esli by ya znal,  gde ee iskat', mne  ne prishlos' by vas
bespokoit', i...
     -  YA  slyshal, chto ona vernulas' domoj, v Kolorado, - skazal Oliverri. -
Barbara  nachinala  v  Denverskom  otdelenii  NUBP  ujmu  let  nazad,   potom
perevelas' v Vashington i postepenno doshla do dolzhnosti starshego sledovatelya.
     - Znachit, ona sejchas v Denvere?
     Oliverri  snova  pomolchal,  prezhde  chem  otvetit',  slovno  emu  v silu
kakih-to prichin ne hotelos' govorit' o Barbare Kristmen.
     -  Naskol'ko  mne  izvestno,  -  skazal  on  nakonec,  -  ona  zhivet  v
Kolorado-Springs. |to v semidesyati milyah k yugu ot Denvera.
     "I menee chem v soroka milyah ot togo mesta, gde ruhnul na zemlyu gibnushchij
"Boing", - podumal Dzho.
     - Znachit, sejchas ona v Kolorado-Springs? - utochnil on.
     - |togo ya ne znayu.
     -  No esli ona  zamuzhem, to telefon mozhet byt' zaregistrirovan  na  imya
muzha.
     - Vot  uzhe neskol'ko let kak  ona razvedena. Skazhite, mister Karpenter,
eto ne...
     Oliverri tak dolgo molchal, chto Dzho v konce koncov  ne vyderzhal i, dunuv
v trubku, ostorozhno okliknul ego:
     - Allo?..
     -  Vash  interes, mister Karpenter, on sluchajno ne imeet  li otnosheniya k
katastrofe trista pyat'desyat tret'ego rejsa "Neshn-Uajd"?
     - Da, imeet. |to sluchilos' rovno god nazad.
     Oliverri snova  zamolchal, i nadolgo,  tak  chto  Dzho  prishlos'  sprosit'
samomu:
     - Skazhite, Mario, v etoj katastrofe bylo chto-to neobychnoe?
     - Kak ya uzhe skazal, mister, sushchestvuet oficial'nyj otchet NUBP.
     - YA sprashival vas ne ob etom.
     Na linii ustanovilas' takaya glubokaya tishina, slovno Dzho razgovarival ne
s Denverom, a s obratnoj storonoj luny.
     - Allo, mister Oliverri?
     -  Mne  nechego  skazat'  vam,  mister  Karpenter, no  esli ya chto-nibud'
vspomnyu... Kak mne togda svyazat'sya s vami?
     Vmesto togo chtoby  ob®yasnyat'  Oliverri  svoi obstoyatel'stva, Dzho skazal
napryamik:
     -  Vyslushajte  menya,  ser.  Esli vy  -  chelovek  chestnyj,  to,  pytayas'
svyazat'sya  so  mnoj,  vy  tem  samym podvergnete sebya  opasnosti. Sushchestvuet
gruppa...  nehoroshih  lyudej, kotorye mogut zainteresovat'sya  i vami, esli im
stanet izvestno o nashem razgovore.
     - Kakih lyudej?
     Ne obrativ vnimaniya na vopros, Dzho prodolzhil:
     -  Esli  u vas  est' kakie-to podozreniya ili dogadki  - chto-to,  chto vy
mogli by mne soobshchit', - ne speshite. Podumajte kak sleduet. YA svyazhus' s vami
cherez den' ili cherez dva.
     S etimi slovami Dzho povesil trubku i oglyadelsya.
     Nochnye motyl'ki vse tak  zhe mel'teshili  pod lampoj. Kazalos',  ih stalo
eshche bol'she, no vse novye i novye nasekomye pikirovali v konus sveta ot lampy
i bilis' kryl'yami o goryachee steklo. "Babochki, letyashchie na ogon'", - vsplylo v
golove Dzho rashozhee klishe.
     No vospominanie o chem-to vazhnom prodolzhalo uskol'zat' ot nego.
     Povernuvshis' k  avtomatu, Dzho nabral nomer telefonnoj spravochnoj sluzhby
Kolorado-Springs, i devushka-operator srazu dala emu nomer Barbary Kristmen.
     Barbara vzyala trubku na vtorom zvonke.  Golos  ee  ne pokazalsya  Dzho ni
sonnym,  ni vstrevozhennym, i on reshil, chto  otvechat' na pozdnie zvonki - eto
professional'naya  privychka  operativnyh  sotrudnikov  NUBP,  a  mozhet  byt',
starshim sledovatelyam, pobyvavshim na mestah desyatkov  vozdushnyh  katastrof  i
mnogoe povidavshim, ne davali usnut' vospominaniya.
     Predstavivshis', Dzho soobshchil  Barbare Kristmen, chto  god nazad ego sem'ya
byla na bortu razbivshegosya  v Kolorado rejsa 353,  i nameknul,  chto yavlyaetsya
dejstvuyushchim zhurnalistom, sotrudnikom "Los-Andzheles post".
     Barbara  otvetila  ne  srazu. V ee molchanii, kak i v molchanii Oliverri,
byla holodnaya otchuzhdennost' lunnogo kamnya. Potom ona neozhidanno sprosila:
     - Vy zdes'?
     - CHto? - ne ponyal Dzho.
     - Otkuda vy zvonite? Iz Kolorado-Springs?
     - Net. Iz Los-Andzhelesa.
     -   Vot   kak...  -  otozvalas'  Barbara  Kristmen,  i   Dzho  pochudilsya
soprovozhdavshij ee slova legkij vzdoh sozhaleniya.
     - Miss Kristmen, - bystro  skazal on, - u menya est' neskol'ko voprosov,
kasayushchihsya obstoyatel'stv gibeli rejsa 353, i ya hotel by...
     - Odnu minutochku, - perebila ego zhenshchina. - YA znayu,  mister  Karpenter,
kakoe gore vy perezhili, i sochuvstvuyu vam. Ne hochu skazat', chto ya sposobna do
konca ponyat' glubinu vashih stradanij, no mne izvestno, chto lyudi,  poteryavshie
svoih  blizkih vo vremya katastrofy,  chasto ne  mogut  primirit'sya  so  svoej
poterej. K sozhaleniyu, ya  ne  mogu skazat'  vam nichego takogo, chto pomoglo by
vam kak-to spravit'sya s vashej bedoj ili...
     - YA pozvonil vam ne dlya togo, chtoby iskat' utesheniya, miss Kristmen, - v
svoyu ochered' perebil ee Dzho. - YA hochu znat',  chto sluchilos' s etim samoletom
na samom dele!
      V glubine dushi on rasschityval hotya by otchasti smutit' Barbaru Kristmen
svoim rezkim zayavleniem,  no uzhe v sleduyushchuyu sekundu Dzho stalo yasno, chto ego
raschet ne opravdalsya.
     -  Dlya lyudej v vashem polozhenii, mister  Karpenter, dovol'no  harakterno
iskat' utesheniya v  versiyah  o vozmozhnom zagovore ili  terroristicheskom akte,
potomu  chto  inache gibel' rodnyh nachinaet kazat'sya bessmyslennoj, sluchajnoj,
vdvojne nespravedlivoj. Nekotorye rodstvenniki dazhe obvinyayut nashe upravlenie
v  tom,  chto  my yakoby  pokryvaem  sluchai  nekompetentnosti  ili  prestupnoj
halatnosti  letnogo sostava,  chto my nahodimsya na  soderzhanii  u  Associacii
pilotov   grazhdanskoj   aviacii,   chto    my,   nakonec,   skryvaem   uliki,
svidetel'stvuyushchie  o  tom, chto  ekipazh  v  moment  katastrofy  byl  p'yan ili
nahodilsya  pod  vozdejstviem narkotikov.  V  vashem  sluchae  eto  byl  prosto
neschastnyj sluchaj, mister  Karpenter, no  ya  ne  stanu ubezhdat'  vas  v etom
sejchas. Po  telefonu  sdelat' eto  nevozmozhno, i  skol'ko  by  vremeni  ya ni
potratila, ya skoree vsego eshche sil'nee podstegnu  vashu fantaziyu.  Pover'te, ya
dejstvitel'no  vam   sochuvstvuyu,  no,   chtoby  uspokoit'sya,  vam  neobhodimo
obratit'sya ne ko mne, a k psihoanalitiku.
     I, prezhde chem Dzho uspel chto-to skazat', Barbara Kristmen dala otboj.
     Dzho tut zhe nabral ee nomer snova, no ona tak i ne vzyala trubku, hotya on
dal rovno sorok zvonkov.
     Na  polputi k "Honde" Dzho neozhidanno ostanovilsya i,  obernuvshis' nazad,
snova  poglyadel  na  beluyu  stenu  stancii,  po  kotoroj  slovno   chudovishcha,
probirayushchiesya   skvoz'  molochno-belyj  tuman   nochnyh  koshmarov,   bezzvuchno
skol'zili nepravdopodobno bol'shie, iskazhennye, rasplyvchatye teni babochek.
     Babochki leteli  k  ognyu... k ognyu,  ostrye yazychki kotorogo trepetali za
steklom treh maslyanyh lamp.
     Dzho  horosho  pomnil,  kak plamya  prygnulo  v  uzkie  gorloviny lampovyh
stekol, kak po uglam kuhni Del'manov sharahnulis'  teni i zheltyj svet zaigral
na  ser'eznom  i  sosredotochennom  lice  Lizy.  Togda  on  reshil, chto  plamya
potrevozhil shal'noj skvoznyak, hotya vozduh  v kuhne byl nepodvizhen. Teper' zhe,
oglyadyvayas' nazad, Dzho vdrug podumal,  chto tri ognennye  zmejki, rvanuvshiesya
vverh  s  takoj pryt'yu,  slovno  oni stremilis' vovse otorvat'sya ot fitilej,
ukazyvayut na chto-to vazhnoe i znachitel'noe.
     Net, opredelenno, v etom proisshestvii byl kakoj-to smysl.
     Nekotoroe  vremya Dzho nablyudal za motyl'kami, no predstavlyal sebe tol'ko
tri  goryashchih  fitilya; on stoyal vozle stancii  obsluzhivaniya, no videl  vokrug
tol'ko svetluyu kuhonnuyu mebel' i mednuyu posudu na polkah i stellazhah.
     No dogadka  tak i ne osenila  ego,  ne  podnyalas' iz  glubiny soznaniya,
podobno trem ognennym yazychkam. Kak Dzho ni staralsya, on ne mog oblech' v slova
istinu, kotoruyu podsoznatel'no znal.
     Nakonec Dzho vzdohnul i vernulsya  k mashine. Posle napryazhennogo, bogatogo
sobytiyami  dnya  on  chuvstvoval  sebya  izmozhdennym  i  razbitym.  Poka on  ne
otdohnet, on ne smozhet polagat'sya ni na razum, ni na intuiciyu.



     Podotknuv  pod golovu  porolonovuyu  podushku, Dzho  lezhal  na  krovati  v
komnate motelya i medlenno zheval shokoladnyj batonchik, kuplennyj im v magazine
pri  benzokolonke.  Na dushe u  nego  lezhal  tyazhelyj kamen',  i  on  pogloshchal
lakomstvo  sovershenno  mehanicheski, ne chuvstvuya nikakogo vkusa. Tol'ko kogda
on polozhil  v rot  poslednij kusok  shokolada, rot ego neozhidanno  napolnilsya
mednym privkusom krovi, kak budto on prikusil yazyk.
     YAzyk,  odnako, okazalsya sovershenno ni  pri  chem; prosto  na  Dzho  snova
navalilos' horosho emu znakomoe  oshchushchenie viny. Proshel eshche  odin den',  a  on
po-prezhnemu byl zhiv.  Bol'she togo,  on tak  i ne sdelal nichego, chto moglo by
opravdat' ego sushchestvovanie.
     Esli  ne  schitat' lunnogo  sveta,  livshegosya v komnatu  skvoz' otkrytuyu
balkonnuyu  dver',  i  zelenyh  cifr  na  ekrane  elektricheskogo  budil'nika,
kroshechnyj nomer motelya byl pogruzhen vo t'mu. Dzho lezhal s otkrytymi glazami i
pristal'no  smotrel  na  potolochnyj  svetil'nik-tarelku,  kotoryj  byl  edva
razlichim v temnote, da i to tol'ko potomu, chto na ego steklyannuyu poverhnost'
leg  legkij,  kak  izmoroz', otblesk  lunnogo  siyaniya.  Poroj  emu  nachinalo
kazat'sya,  chto  serebristaya  tarelka  medlenno  plyvet  pod potolkom, slovno
prishelec iz carstva duhov, no  na samom dele  eto  skazyvalis' napryazhenie  i
ustalost'.
     Snachala  Dzho podumal  o  treh  bokalah  "SHardone",  kotorye on videl na
stolike v kuhne Del'manov. Net, vino zdes' bylo ni pri chem. Konechno,  CHarl'z
mog poprobovat' ego eshche do togo, kak razlil po bokalam, no Dzhordzhina i  Liza
tak i ne prikosnulis' k svoim porciyam - v etom on byl sovershenno uveren.
     Mysli  besporyadochno nosilis' u nego v  golove, slovno moshkara, ishchushchaya v
temnote hot' kakoj-nibud' istochnik sveta.
     Na mgnovenie Dzho podumal o tom, kak horosho  bylo by pozvonit'  sejchas v
Virginiyu i pobesedovat' s  Bet Makkej, no  srazu otverg etu mysl'. Ego vragi
uzhe davno mogli postavit' telefon materi Mishel' na proslushivanie, i, esli by
on pozvonil, vysledit'  ego ne sostavilo by im nikakogo truda.  Krome  togo,
Dzho ne  hotelos'  rasskazyvat'  Genri i  Bet o tom,  chto  sluchilos' s nim za
segodnyashnij den', nachinaya s momenta, kogda on zametil za soboj slezhku, - eto
moglo podvergnut' opasnosti i ih zhizni.
     V konce koncov,  pobezhdennyj ustalost'yu i ubayukannyj mernym,  kak  stuk
materinskogo  serdca, rokotom  blizkogo priboya, Dzho provalilsya v neglubokij,
trevozhnyj son,  vse eshche gadaya, kak poluchilos', chto on  sumel  bezhat' iz doma
Del'manov, ne nalozhiv na sebya ruki.
     Proshlo sovsem nemnogo vremeni,  i  Dzho snova  otkryl glaza. On lezhal na
boku, i  zelenye cifry na tablo budil'nika napomnili emu vzbesivshiesya chasy v
zabryzgannoj  krov'yu spal'ne CHarl'za Del'mana. Tol'ko  tam cifry chasto-chasto
migali i shli  v obratnom napravlenii, prichem shli  gorazdo bystree, chem teklo
real'noe vremya. Pomnitsya, za kazhduyu vspyshku oni vozvrashchalis' v proshloe minut
na desyat'...
     Togda  Dzho  podumayut,  chto  chasy,  navernoe,  byli  povrezhdeny  shal'nym
kusochkom svinca. Teper', kogda ego  mozg byl  napolovinu pogruzhen v son, emu
kazalos',  chto  strannoe   povedenie  chasov  ob®yasnyalos'  sovershenno   inymi
prichinami, gorazdo bolee vazhnymi i tainstvennymi.
     CHasy i maslyanye lampy... Migayushchie cifry i tainstvennyj skvoznyak.
     Mezhdu nimi dolzhna byt' svyaz'!
     Vazhnaya svyaz'!..
     Vot tol'ko kakaya imenno?..
     Potom  son  snova  ovladel  im, on spal krepko, no zadolgo do  rassveta
trevoga snova razbudila Dzho. V obshchej  slozhnosti on prospal tri  s  polovinoj
chasa,  no  posle  goda,  sostoyavshego  iz napolnennyh  bol'yu dnej i takih  zhe
bespokojnyh nochej, dazhe eta malaya tolika normal'nogo sna osvezhila ego.
     Prinyav dush, Dzho vernulsya  v komnatu, chtoby odet'sya.  Natyagivaya dzhinsy i
majku, on ne otryval vzglyada ot budil'nika, no  ozarenie, tak i ne prishedshee
k nemu vo sne, po-prezhnemu izbegalo ego.



     Okean eshche zhdal  rassveta, a Dzho uzhe mchalsya v los-andzhelesskij aeroport.
Iz motelya on pozvonil i  zakazal sebe bilet do Denvera i  obratno. Bilet byl
na segodnya, a vremya on rasschital tak, chtoby vernut'sya v Los-Andzheles k shesti
vechera  i  vstretit'sya  v  uestvudskoj  kofejne  s  obladatel'nicej  nizkogo
hriplovatogo golosa, kotoruyu on nazyval Demi.
     Na  puti k  posadochnym vorotam, za kotorymi uzhe  zhdal ego samolet,  Dzho
zametil  u stojki  registracii passazhirov na  H'yuston dvuh  molodyh  lyudej v
dlinnyh golubyh odezhdah. Ih chisto vybritye golovy, zolotye serezhki v  ushah i
belye  tennisnye tufli  svidetel'stvovali, chto  oni  prinadlezhali  k toj  zhe
sekte, s chlenami kotoroj Dzho stolknulsya na poberezh'e neskol'ko chasov nazad.
     Odin iz  yunoshej  byl  chernokozhim, vtoroj  -  belym. Oba derzhali v rukah
sumki s  portativnymi komp'yuterami N|K,  a  kogda  temnyj yunosha posmotrel na
chasy, Dzho pokazalos', chto eto - zolotoj "Rolleks". Inymi slovami,  v  chem by
ni zaklyuchalis'  ih  religioznye  ubezhdeniya, oba yavno ne  davali obeta zhit' v
bednosti i ne imeli nichego obshchego s vospevatelyami "Hare Krishny", krome razve
chto otdalennogo vneshnego shodstva.
     Kogda samolet podnyalsya v vozduh i vzyal kurs na Denver, Dzho s udivleniem
otmetil, chto  pochti ne nervnichaet, hotya za proshedshij god eto bylo ego pervoe
vozdushnoe puteshestvie. Podnimayas' po trapu na bort "Boinga", Dzho boyalsya, chto
v salone s nim snova mozhet sluchit'sya  pristup, i on nachnet zanovo perezhivat'
padenie  353-go, kak  eto s  nim ne  raz byvalo  v  gorazdo menee podhodyashchih
mestah,  odnako  uzhe cherez  neskol'ko minut poleta  on pochuvstvoval, chto vse
obojdetsya.
     Net, on niskol'ko ne boyalsya eshche odnoj katastrofy. Naprotiv, esli by emu
prishlos' pogibnut' takoj zhe smert'yu, kakuyu  prinyali Mishel' i devochki, on byl
by tol'ko rad. Vo vsyakom sluchae, vse vremya, poka obrechennyj samolet nessya by
k zemle, on  ostavalsya by spokojnym i ne ispytyval straha,  potomu chto takaya
smert'  kazalas' emu  tol'ko  spravedlivoj.  Tol'ko  tak  Dzho  mog nadeyat'sya
vosstanovit'  narushennoe  ravnovesie Vselennoj, zamknut' razorvannyj  krug i
ispravit' dopushchennuyu sud'boj oshibku.
     Net, umeret' Dzho  ne boyalsya. Gorazdo bol'she ego strashilo to, chto on mog
uznat' ot Barbary Kristmen.
     On byl ubezhden v tom, chto Barbara ne doveryaet  telefonnomu apparatu, no
mozhet  stat'  bolee  otkrovennoj,  esli  oni  vstretyatsya  odin na odin,  bez
svidetelej.  Dzho,  vo  vsyakom  sluchae,  kazalos',  chto   on  ne  vydumal  to
razocharovanie,  kotoroe prozvuchalo  v  golose  Barbary  Kristmen,  kogda ona
uznala, chto zhurnalist Karpenter zvonit ne iz Kolorado-Sprinte, a iz dalekogo
Los-Andzhelesa. Krome  togo, ee prostrannaya tirada o neobosnovannoj i opasnoj
vere  v zagovor i neobhodimosti srochno posetit' psihoterapevta,  hot' i byla
proniknuta iskrennim sochuvstviem, prozvuchala tak,  slovno prednaznachalas' ne
dlya Dzho, a dlya kogo-to tret'ego.
     I  esli Barbara  Kristmen  nosila  na  serdce tyazhest',  ot  kotoroj  ej
hotelos' izbavit'sya,  to  razgadka tajny rejsa 353 mogla  okazat'sya  gorazdo
blizhe, chem Dzho rasschityval.
     On hotel znat' vsyu pravdu, dolzhen byl znat' vsyu pravdu, kakoj by ona ni
byla, no on boyalsya etoj pravdy.  Esli emu stanet izvestno, chto  ne  zhestokij
rok, a lyudi byli vinovaty v tom, chto on poteryal svoyu sem'yu, to bezrazlichie i
pokornost'  sud'be - a takzhe pokoj, kotoryj byl ih estestvennym sledstviem i
kotorogo  Dzho  tak zhazhdal, - mogli navsegda  ostat'sya  dlya  nego nesbytochnoj
mechtoj. Vot pochemu  puteshestvie  k  etoj strashnoj  pravde  bylo  dlya Dzho  ne
voshozhdeniem na  siyayushchie golubye vershiny, a  beskonechnym i trudnym spuskom v
propast', v kotoroj carili haos, mrak i smert'.
     Otpravlyayas' v aeroport, Dzho prihvatil s soboj raspechatki chetyreh statej
o "Teknolodzhik", kotorye on vyudil iz komp'yutera Rendi Kolueya,  odnako yazyk,
kotorym  oni byli napisany, okazalsya slishkom neponyatnym i  suhim. K tomu  zhe
posle  treh  s  polovinoj  chasov  sna  Dzho   nikak  ne  mog  zastavit'  sebya
sosredotochit'sya na  nih dostatochno nadolgo.  V konce  koncov  on zadremal  i
prospal vse  dva s chetvert'yu chasa, poka samolet letel nad  pustynej Mohave i
Bol'shimi  Skalistymi  gorami, odnako  ego sny byli napolneny besporyadochnymi,
otryvochnymi  videniyami. Pered  ego myslennym vzorom voznikali,  smenyaya  drug
druga, to neyasnye,  prizrachnye  obrazy lyudej  i  zheltyh  maslyanyh  lamp,  to
mercayushchie zelenye cifry  na tablo elektricheskih chasov, i poroj Dzho kazalos',
chto on nakonec ponyal, v chem tut sut', no prosnulsya on, kak i prezhde, ne imeya
v svoem aktive nichego, krome beskonechnyh voprosov.
     Vlazhnost' vozduha v Denvere okazalas' neobychno vysokoj; nebo hmurilos',
a gory na zapade byli ukryty belesym pokryvalom gustogo utrennego tumana.
     CHtoby  vzyat' naprokat  mashinu, Dzho v dopolnenie  k  svoim  voditel'skim
pravam  prishlos'  by  pred®yavit'  i kreditnuyu  kartochku. Vospol'zovat'sya  eyu
oznachalo samomu vyvesti na svoj sled teh, kto mog ego razyskivat', poetomu v
kachestve zaloga Dzho reshil ostavit' krupnuyu summu nalichnymi.
     Kogda  vse formal'nosti byli  soblyudeny,  Dzho poluchil nakonec  klyuchi ot
mashiny, no, edva  vyehav  so stoyanki, on ostanovilsya  vozle  aeroportovskogo
torgovogo  centra. V samolete on  ne zametil nikogo  podozritel'nogo, odnako
riskovat' emu ne hotelos', poetomu Dzho tshchatel'no osmotrel avtomobil' iznutri
i snaruzhi i dazhe  zalez  pod kapot  i porylsya  v  bagazhnike, ishcha  peredatchik
napodobie  togo, kotoryj kto-to  spryatal v ego  "Honde". No vzyatyj  naprokat
"ford" byl chist.
     Ot®ehav ot torgovogo centra, Dzho prinyalsya petlyat' po ulicam, poglyadyvaya
v  zerkalo  zadnego  vida,  i,  lish'  ubedivshis' v  tom,  chto  nikto ego  ne
presleduet, svernul na shosse Interstejt-25, kotoroe velo na yug.
     Milya za milej lozhilis' pod kolesa  ego  "Forda",  i Dzho  vse  sil'nej i
sil'nej  davil na pedal'  gaza,  poka  ne prevysil  ustanovlennyj dlya trassy
limit  skorosti.  |to bylo nebezopasno, no  Dzho  slishkom  boyalsya  ne zastat'
Barbaru Kristmen  v zhivyh.  On i tak uzhe ves' izvelsya,  gadaya,  kakoj sposob
samoubijstva ona izberet, esli chto-to nepredvidennoe zaderzhit ego v puti.



     Okazavshis' v  Kolorado-Springs, Dzho  bez truda  razyskal  adres Barbary
Kristmen  v  telefonnoj  knige.  Ee   pohozhij  na  tabakerku  dom  v  rannem
viktorianskom stile okazalsya  ves'ma miniatyurnym i izyashchnym, shchedro ukrashennym
iskusnoj rez'boj po kamnyu.
     Kogda Dzho pozvonil, to eshche prezhde, chem on uspel predstavit'sya, vyshedshaya
na kryl'co zhenshchina skazala:
     - Vy priehali dazhe ran'she, chem ya ozhidala.
     - |to vy - Barbara Kristmen?
     - Davajte ne budem razgovarivat' na poroge.
     - No vy dazhe ne znaete, kto ya...
     - Znayu. I vse zhe davajte ne budem govorit' zdes'.
     - A gde zhe?
     - |to vasha mashina stoit u trotuara? - sprosila ona.
     - Da. YA arendoval ee v aeroportu.
     - Otgonite ee k perekrestku i zhdite.
     S etimi slovami ona zakryla dver' pryamo pered ego nosom.
     Dzho eshche  nemnogo postoyal  na kryl'ce,  razdumyvaya, ne pozvonit' li  emu
snova.  V  konce koncov  on  reshil,  chto Barbara Kristmen vryad li popytaetsya
sbezhat' ot nego.
     Za perekrestkom, v dvuh kvartalah ot doma Barbary,  on ostanovil "Ford"
naprotiv  shkol'noj  igrovoj ploshchadki.  K schast'yu,  v eto voskresnoe utro  na
snaryadah - lestnicah, kol'cah i kachelyah - nikogo ne bylo, inache emu prishlos'
by iskat' drugoe mesto, gde ego sluha ne dostigali by veselye golosa  i smeh
detej.
     Vybravshis' iz  mashiny,  Dzho  posmotrel  v tu  storonu, otkuda  priehal.
Barbary vse eshche ne bylo vidno.
     On  podozhdal  eshche nemnozhko,  potom vzglyanul  na chasy. Po tihookeanskomu
vremeni bylo bez desyati desyat', po denverskomu - na chas bol'she.
     CHerez  vosem'  chasov  on dolzhen  byl  vernut'sya v  Los-Andzheles,  chtoby
vstretit'sya s Demi - i s Rozoj Taker.
     Vdol'  pustynnyj  ulicy   proshelestel  teplyj,   po-koshach'i  vkradchivyj
veterok, slovno obsharivavshij krony derev'ev v poiskah  spryatavshihsya ptic. Ne
najdya ni odnoj, on prinyalsya igrat' listvoj stoyavshih poblizosti berez, stvoly
kotoryh napominali belosnezhnye odeyaniya pevchih iz cerkovnogo hora, i vnezapno
stih.  Nebo po-prezhnemu ostavalos' hmurym i  pasmurnym.  Na  zapade klubilsya
spustivshijsya  s  gor  belyj  tuman,  na  vostoke  sobiralis'  svincovo-serye
grozovye tuchi, vozduh byl ploten i tyazhel, a vse vmeste, kazalos', predveshchalo
bedu.  Po spine  Dzho  pobezhali  murashki, i  on neozhidanno pochuvstvoval  sebya
uyazvimym, kak mishen' na strel'bishche, u kotoroj zaelo opuskayushchij mehanizm.
     Na ulice,  gde stoyala  mashina Dzho, pokazalsya "SHevrole"-sedan, v kotorom
sidelo troe muzhchin. On priblizhalsya so storony, protivopolozhnoj domu Barbary,
i  Dzho, starayas' dvigat'sya kak  mozhno neprinuzhdennee i estestvennee,  oboshel
svoj  "Ford"  s  passazhirskoj storony,  ispol'zuya  mashinu  kak prikrytie  na
sluchaj, esli po nemu vdrug nachnut strelyat',  no "SHevrole"  promchalsya mimo, a
muzhchiny dazhe ne posmotreli v ego storonu.
     Primerno   cherez  minutu   Barbara   Kristmen   pod®ehala   k  nemu   v
izumrudno-zelenom   "Forde-|ksplorere".   Ot   nee   chut'-chut'    popahivalo
otbelivatelem  i stiral'nym  poroshkom, i Dzho podumal, chto pered ego prihodom
ona, navernoe, zanimalas' stirkoj.
     - Gde vy videli moyu fotografiyu, miss Kristmen? - sprosil Dzho,  uzhe sidya
v mashine Barbary.
     -YA ee ne videla, - otozvalas' ona, povorachivaya ot shkoly na yug. - I zovi
menya Barbaroj, Dzho. Menya vse tak nazyvayut, i ya k etomu privykla.
     - Horosho... Barbara. I vse ravno ya ne ponimayu, kak vy menya uznali.
     -  Nu, vo-pervyh, neznakomye muzhchiny ne podnimalis' na eti stupeni  vot
uzhe  Bog  znaet skol'ko vremeni.  Krome togo, kogda vchera  ty zvonil  mne vo
vtoroj raz, ty dal zvonkov tridcat'...
     - Sorok. YA schital.
     - Vot vidish'!.. Dazhe samyj nastojchivyj chelovek sdalsya by primerno posle
dvuh  desyatkov,  i ya ponyala, chto ty ne prosto  ochen' nastojchivyj, ty huzhe...
Oderzhimyj.  Poetomu  ya predpolozhila, chto  vskore ty poyavish'sya v  nashih krayah
sobstvennoj personoj, i ne oshiblas'.
     Na vid Barbare Kristmen nel'zya  bylo dat' bol'she  pyatidesyati. Odeta ona
byla  v  krossovki "Rokport",  vylinyavshie  dzhinsy i temno-golubuyu  s  iskroj
bluzku iz tkani "shambr", a ee gustye s prosed'yu volosy vyglyadeli tak, slovno
ona davno ne pol'zovalas'  uslugami stilista po pricheskam, no zato regulyarno
poseshchala horoshego parikmahera. Zagorelaya, s shirokim  otkrytym licom, Barbara
vyglyadela vpolne chestnym i zasluzhivayushchim  doveriya chelovekom, chemu v  nemaloj
stepeni sposobstvoval  ee  pryamoj,  napravlennyj pryamo v  glaza  sobesedniku
vzglyad.  Dzho ona srazu ponravilas'  blagodarya  ishodivshemu  ot nee  oshchushcheniyu
vnutrennej sily i uverennosti v sebe.
     - Kogo vy boites', Barbara?
     - YA ih ne znayu.
     - Kogda-nibud' ya vse ravno do vsego dokopayus', - predupredil Dzho.
     -  YA  govoryu tol'ko pravdu,  Dzho.  YA ne znayu,  kto  oni takie,  no  oni
potyanuli za takie  rychagi  i  nazhali da takie knopki, na  kotorye,  kak  mne
kazalos', voobshche nel'zya nazhat'.
     -  I vse dlya  togo, chtoby  Upravlenie  bezopasnosti  perevozok  koe-chto
podpravilo v otchete o rezul'tatah vashego rassledovaniya?
     - Net. Upravlenie, slava Bogu, stoit kak  stoyalo - nasmert'.  Vo vsyakom
sluchae, ya tak dumayu. No eti lyudi... oni sumeli sdelat' tak, chto samye vazhnye
dokazatel'stva ischezli.
     - Kakie dokazatel'stva?
     Zatormoziv na krasnyj signal svetofora, Barbara sprosila:
     - Poslushaj, Dzho, chto  v konce koncov  zastavilo  tebya  vernut'sya k etoj
istorii? Ved' proshel celyj god. CHto pokazalos' tebe podozritel'nym?
     -  Da,  v  obshchem-to,  nichego,  -  otvetil  Dzho, pozhimaya plechami.  - Vse
vyglyadelo vpolne pravdopodobno, no tol'ko  do teh por,  poka ya ne povstrechal
cheloveka, kotoryj kakim-to obrazom sumel ucelet' vo vremya katastrofy.
     Barbara posmotrela na nego tak, slovno Dzho vdrug zagovoril  na kakom-to
nevedomom yazyke.
     - YA imeyu v vidu Rozu Taker, - poyasnil Dzho.
     V  orehovyh glazah  Barbary  ne  otrazilos'  nichego,  krome  iskrennego
udivleniya.
     - Kto eto - Roza Taker? - sprosila ona.
     - Ona byla na bortu rejsa  353. Vchera byla godovshchina, i ya  vstretil etu
zhenshchinu na kladbishche, vozle mogily moej zheny i docherej.
     - |to nevozmozhno. V katastrofe nikto ne spassya. Ne mog spastis'.
     - Ee imya est' v spiskah passazhirov.
     Barbara, na mgnovenie poteryav dar rechi, molcha ustavilas' na nego.
     - I  eshche  ya  uznal, chto  za  nej  ohotyatsya  kakie-to  opasnye i  ves'ma
reshitel'nye  lyudi, -  dobavil  Dzho. -  Teper'  oni  vyslezhivayut i menya tozhe.
Vozmozhno, eto te samye lyudi, kotorye ukrali vashi dokazatel'stva.
     Szadi zagudel  avtomobil'nyj signal.  Poka oni  razgovarivali, svetofor
uspel pereklyuchit'sya na zelenyj.
     Ot®ehav  ot  perekrestka, Barbara  protyanula ruku k  pribornoj  doske i
umen'shila oboroty kondicionera, slovno ej vdrug stalo holodno.
     -  Nikto ne mog  vyzhit', - nastaivala ona.  -  |to  byla  dejstvitel'no
strashnaya  katastrofa,   a  ne  udar  po  kasatel'noj  s  otskokom,  kogda  v
zavisimosti   ot  ugla  padeniya  i  mnozhestva  drugih   faktorov  poyavlyaetsya
slaben'kij  shans,  chto  kto-to  sumeet spastis'.  Tot  "Boing"  padal  pochti
vertikal'no vniz  i  shel  nosom  k zemle. V moment stolknoveniya s  zemlej on
razvil ogromnuyu skorost'.
     -  Nosom  k  zemle?  -  udivilsya Dzho.  - Mne  vsegda  kazalos', chto  on
kuvyrkalsya v vozduhe, postepenno razvalivayas' na chasti, i v konce koncov...
     - Ty chto, ne chital nikakih gazetnyh soobshchenij?
     Dzho pokachal golovoj.
     - YA ne mog. YA tol'ko predstavlyal...
     -  |to byl  ne  obychnyj  udar s otskokom, kak v bol'shinstve  sluchaev, -
povtorila Barbara. - Samolet vrezalsya v zemlyu pod ochen' bol'shim uglom, pochti
kak v  1994 godu  v Houpvelle.  Ot "Boinga-737", kotoryj shel na Pitsburg, ne
ostalos' bukval'no nichego, on kak budto... isparilsya. Prosti za podrobnosti,
Dzho, no te, kto byl na  bortu rejsa 353, okazalis' vse ravno chto v epicentre
atomnogo vzryva. Ochen' moshchnogo vzryva.
     - No ved' byli zhe ostanki, kotorye vy tak i ne smogli identificirovat'!
     -  Tam  bylo  pochti   nechego   identificirovat'.  V   podobnyh  sluchayah
posledstviya  byvayut... namnogo strashnee,  chem  ty  mozhesh' sebe  predstavit'.
Strashnee, chem ty sposoben predstavit', Dzho, pover' mne.
     Dzho vspomnil tri kroshechnyh grobika, v kotoryh lezhali ostanki ego sem'i.
Vospominanie bylo takim sil'nym i  takim boleznennym, chto ego serdce szhalos'
v kroshechnyj komok i stalo tverzhe kamnya, tverzhe stali.
     Kogda v konce koncov Dzho snova smog govorit', on proiznes:
     - Bylo neskol'ko passazhirov, ostankov  kotoryh eksperty-patologoanatomy
ne nashli. YA eto imel v vidu. |ti lyudi, oni, po-vidimomu... prosto  perestali
sushchestvovat', ischezli.
     - V  odno mgnovenie, -  mrachno podtverdila Barbara, svorachivaya na shosse
No 115 i napravlyayas' strogo na yug, gde nebesa byli sero-stal'nogo cveta.
     -  No,  mozhet byt'. Roza Taker  ne raspalas'  na  molekuly, kak drugie!
Mozhet  byt', ona  ischezla imenno potomu, chto ucelela?  Vozmozhno,  ona kak-to
vybralas' iz-pod oblomkov i poshla za pomoshch'yu?
     - Poshla za pomoshch'yu ?!!
     - ZHenshchina,  kotoruyu ya vstretil na  kladbishche,  ne byla ni iskalechena, ni
obozhzhena.  U  menya  slozhilos'  takoe  vpechatlenie,  chto ona voobshche vyshla  iz
etoj... ser'eznoj peredelki bez edinoj carapiny.
     Barbara surovo pokachala golovoj.
     - Ona lzhet, Dzho. |to absolyutno yasno. Ee navernyaka ne bylo na bortu, tak
chto mozhesh' byt' uveren: ona zadumala kakuyu-to gnusnost'.
     - YA ej veryu.
     - Pochemu!?
     - Potomu chto ya koe-chto videl.
     - CHto, naprimer?
     - Pozhaluj,  ya luchshe  ne budu rasskazyvat'  ob etom, Barbara, potomu chto
togda  vy  tozhe  mozhete  okazat'sya  v  opasnosti,  a  ya etogo  ne hochu.  YA i
priehal-to  k vam tol'ko potomu, chto mne bol'she ne k komu bylo obratit'sya, i
boyus', chto ya uzhe vtravil vas v bedu.
     Posle nedolgogo molchaniya Barbara skazala:
     - Dolzhno  byt', ty videl  nechto sovershenno  udivitel'noe, esli poveril,
chto v etoj myasorubke mozhno bylo ucelet'.
     - Gorazdo bolee udivitel'noe, chem vy v sostoyanii predstavit'.
     - I  vse  zhe ya  ne  mogu v  eto  poverit', - bez  teni  upryamstva, no s
glubokim vnutrennim ubezhdeniem promolvila Barbara.
     - Vot i horosho, - kivnul Dzho. - Tak budet bezopasnee.
     Oni uzhe davno vyehali iz prigorodov Kolorado-Springs, i teper' po obeim
storonam  dorogi  tyanulis'  fermerskie  polya  i  pastbishcha.  S  kazhdoj  milej
mestnost' priobretala  vse bolee provincial'nyj,  sel'skij vid.  Plodorodnye
ravniny na vostoke ponemnogu povyshalis', prevrashchayas' v zasushlivye, bezvodnye
pustoshi; na zapade polya i  pereleski tyanulis' do  samyh podnozhij holmov, eshche
do poloviny skrytyh serym tumanom.
     - My edem v kakoe-to opredelennoe mesto, ne tak li? - sprosil Dzho.
     - YA  hochu, chtoby  ty kak  mozhno  luchshe ponyal to, chto  ya sobirayus'  tebe
rasskazat'. - Barbara na mgnovenie otorvala vzglyad ot dorogi, i v ee  glazah
Dzho uvidel dobrotu i materinskuyu zabotu. - Kak ty dumaesh', tebe eto budet po
silam?
     - My edem... tuda?
     - Da. No esli ty dumaesh', chto ne vyderzhish'...
     Zakryv glaza, Dzho  popytalsya spravit'sya s narastayushchim strahom.  Ushi ego
zapolnil pronzitel'nyj voj samoletnyh turbin,  i on chut' bylo ne  zatknul ih
rukami.
     Mesto  katastrofy  raspolagalos'   v  tridcati  s   nebol'shim  milyah  k
yugo-zapadu ot Kolorado-Springs.
     Barbara Kristmen  vezla  ego  tuda,  gde  udarivshijsya  o zemlyu  "Boing"
razbilsya vdrebezgi, slovno dragocennyj kubok iz tonchajshego stekla, i razveyal
po zelenomu polyu prah lyudej, kotorye eshche mgnovenie nazad byli zhivymi.
     - Tol'ko esli ty spravish'sya... - uchastlivo povtorila Barbara.
     Dzho pochuvstvoval, kak ego serdce szhimaetsya eshche sil'nee i prevrashchaetsya v
chernuyu dyru, iz kotoroj ne mozhet vyrvat'sya dazhe svet.
     "|ksplorer" nachal sbavlyat' skorost'. Barbara sobiralas' ostanovit'sya na
obochine.
     Dzho  otkryl  glaza. Dazhe proseyannyj skvoz' grozovye oblaka svet kazalsya
emu  chereschur  yarkim.  V  mozgu  ego  prodolzhali  nadsadno  revet' dvigateli
samoleta, i on pozhalel, chto ne ogloh v detstve.
     -  Net,  - skazal  on. -  Ne  nado  ostanavlivat'sya. So mnoj vse  budet
normal'no, obeshchayu. YA poteryal vse, i huzhe mne uzhe ne budet. Ni ot chego.



     Svernuv s  magistral'nogo  shosse  na  vtorostepennuyu  dorogu  s tverdym
pokrytiem,  oni  proehali po  nej sovsem  nemnogo, posle chego  Barbara snova
povernula  -  na  etot  raz   na   gruntovuyu  dorogu,   obsazhennuyu  vysokimi
piramidal'nymi topolyami, napominavshimi tyanushchiesya k nebu yazyki zelenogo ognya.
Doroga vela na zapad, i topolya vskore smenilis' listvennicami i  berezami, a
te,  v  svoyu ochered', ustupili mesto serebristym pihtam. Doroga  stanovilas'
vse  uzhe,  a  les  podstupal  k  nej  vse  blizhe,  tak  chto kazalos',  budto
"|ksplorer"  nesetsya  mezhdu  otvesnymi  stenami  glubokogo  ushchel'ya, gotovymi
vot-vot somknut'sya i otrezat' dvoih lyudej ot serogo pasmurnogo neba.
     Eshche  cherez neskol'ko mil' gruntovaya doroga  stala  petlyat',  i  na  nej
poyavilis' rytviny, korni i dovol'no glubokie uhaby.  Potom - slovno ustalyj,
zabludivshijsya putnik  - ona  vdrug  pokrylas' odeyalom travy i ustroilas'  na
otdyh v gustoj teni vetvej.
     Barbara ostanovila mashinu i, vyklyuchiv motor, skazala:
     - Otsyuda pojdem peshkom. Ostalos' vsego polmili, da i podlesok  zdes' ne
osobenno gustoj.
     Razumeetsya, etot les byl  daleko ne takim dremuchim i dikim, kak elovye,
pihtovye  i listvennichnye lesa na  sklonah zapadnyh  holmov, vse  eshche odetyh
gustym pokrovom tumana, odnako i on nahodilsya tak daleko ot civilizacii, chto
carivshaya v nem torzhestvennaya tishina delala ego  pohozhim  na sobor v pereryve
mezhdu  sluzhbami.  Narushali lesnoe bezmolvie lish'  tresk lomayushchihsya suchkov  i
negromkij  shoroh opavshih igolok pod nogami, no eta  pochti molitvennaya tishina
dejstvovala na  Dzho  edva  li  ne  sil'nee, chem  navyazchivyj voj voobrazhaemyh
samoletnyh  motorov.  Emu  kazalos',  chto pokoj i  bezzvuchie lesa  napolneny
ozhidaniem kakih-to sverh®estestvennyh i nepriyatnyh sobytij.
     Starayas' ne  otstavat', Dzho  toropilsya  sledom  za  Barbaroj,  uverenno
lavirovavshej  mezhdu pohozhimi na  kolonny  stvolami vysokih  derev'ev,  krony
kotoryh spletalis' tak plotno, chto  pochti ne propuskali dnevnogo sveta, i na
zemle, slovno pod svodami monastyrya, lezhala gustaya ten'. V  vozduhe sil'no i
pryano  pahlo  nagretoj smoloj,  pogankami i  peregnoem,  no s  kazhdym shagom,
priblizhavshim ego k  celi, Dzho chuvstvoval vse bolee sil'nyj oznob, kak  budto
ego telo zapolnyalos' promozglym i  syrym tumanom, kakoj byvaet tol'ko zimoj.
Snachala  na  lbu  ego  prostupila  holodnaya isparina, potom  po  kozhe golovy
pobezhali  murashki,  zatylka  slovno   kosnulsya  ledyanoj  skvoznyak,  a  vdol'
pozvonochnika  pobezhali strujki taloj vody. Solnce podnimalos' vse  vyshe,  no
Dzho stanovilos' vse holodnee.
     Nakonec  vperedi,   mezhdu  somknutymi  stvolami  poslednih  listvennic,
proglyanulo  otkrytoe prostranstvo, no eto ne obradovalo Dzho. Nesmotrya na  to
chto v lesu on edva ne  zadyhalsya  ot  klaustrofobii,  emu bol'she ne hotelos'
poskoree vyjti iz-pod zashchity  lesa. Kak  by sil'no ni podavlyali ego nizkie i
mrachnye svody zelenogo dvorca, to, chto  podzhidalo ego na  lugu, bylo vo  sto
krat strashnee.
     S trudom podaviv volnenie i strah, Dzho nashel v sebe sily  vyjti  sledom
za Barbaroj na lesnuyu opushku,  gde nachinalsya  lug. Lug edva zametno dlya glaz
podnimalsya v goru i yardah v  shestista k zapadu ot togo mesta,  gde oni vyshli
iz lesa,  upiralsya v  lesistyj sklon holma;  s severa na yug shirina luga byla
primerno yardov trista.
     So  dnya katastrofy proshel god i eshche odin den', no  nad pustym lugom vse
eshche vitalo nechto neulovimo pechal'noe.
     Tayushchij  sneg i obil'nye vesennie dozhdi razmyli perepahannuyu, obozhzhennuyu
pochvu, kotoraya prorosla gustoj molodoj travoj, no  ni ona, ni zheltye polevye
cvety ne v sostoyanii byli zalechit' samuyu bol'shuyu iz nanesennyh zemle  ran  -
oval'nuyu  voronku   razmerom   primerno  devyanosto  na  shest'desyat  yardov  s
nerovnymi,   rvanymi   krayami.   |tot    chudovishchnyj   krater   nahodilsya   v
severo-vostochnoj chasti luga chut' vyshe po sklonu, i Dzho  ne videl,  naskol'ko
on glubok, no emu kazalos', chto on, nesomnenno, dostigaet samoj preispodnej.
     - Mesto padeniya, - negromko podskazala Barbara Kristmen.
     Vmeste oni poshli k tomu mestu, gde sem'sot pyat'desyat tysyach funtov stali
i plastika s voem obrushilis'  s  nochnogo  neba na  bezzashchitnuyu zemlyu, no Dzho
snachala  otstal ot svoej sputnicy, a potom  i  vovse  ostanovilsya. Kak i eto
pole, ego dusha byla smyata i perepahana bol'yu i gorem.
     Zametiv, chto Dzho stoit na  meste, Barbara vernulas' k nemu i bez lishnih
slov vzyala ego pod ruku. Dzho prizhalsya  k nej, i vmeste oni medlenno poshagali
dal'she.
     Kogda oni priblizilis' k mestu padeniya samoleta eshche na neskol'ko yardov,
on  uvidel  obozhzhennye,  golye derev'ya  vdol'  severnogo kraya luga,  kotorye
posluzhili  fonom  dlya  pomeshchennoj  v   "Post"  fotografii.  Neskol'ko  sosen
polnost'yu lishilis' svoih igolok, a ih vetki  obuglilis' i napominali  kul'ti
invalidov.  SHtuk  dvadcat'  osin  -  v  takom  zhe sostoyanii  -  byli  slovno
narisovany uglem na serom pergamente nebes.
     Oni ostanovilis' na krayu voronki, i Dzho uvidel, chto  ee krutye steny  v
nekotoryh  mestah  uhodyat  vniz  na  vysotu dvuhetazhnogo  doma. Koe-gde  oni
porosli puchkami zhestkoj travy,  no  dno kratera, splosh'  sostoyashchee iz ostryh
seryh  kamnej,  lish'   slegka  prikrytyh  tonkim  sloem   razmytoj  zemli  i
proshlogodnih list'ev, kotorye nanes syuda veter, bylo golym i strashnym.
     - Samolet vrezalsya v zemlyu  s takoj  siloj,  -  skazala Barbara,  - chto
vyvorotil vsyu pochvu, kotoraya skaplivalas' zdes' vekami, do  samogo skal'nogo
osnovaniya, i dazhe razdrobil verhnij sloj bazal'ta.
     Dzho byl  potryasen masshtabami  katastrofy. Starayas'  prijti  v sebya,  on
podnyal golovu i nekotoroe vremya bezdumno smotrel na pasmurnoe nebo, starayas'
sdelat' hotya by glotok vozduha.
     Iz tumannoj  dymki  na  zapade  neozhidanno  vynyrnul  orel.  Rasplastav
shirokie kryl'ya, on zaskol'zil nad dolinoj s zapada na  vostok. Ego polet byl
besshumen,  graciozen  i nastol'ko  pryam, chto  mozhno  bylo podumat', budto on
sleduet  vdol'   narisovannoj  na  karte   paralleli.   Na  fone  pasmurnogo
svetlo-serogo neba orel kazalsya takim zhe chernym, kak voron |dgara Po, odnako
stoilo ptice okazat'sya  pod svincovo-sinej, zakipavshej dozhdem tuchej,  kak ee
siluet poblednel, i ona stala pohozha na angela ili duha.
     Dzho provozhal orla vzglyadom do teh por, poka on ne skrylsya iz vida.
     -  Do nazemnoj stancii slezheniya  v Gudlende,  v  sta semidesyati milyah k
vostoku ot Kolorado-Springs, rejs 353  shel tochno po marshrutu i ne soobshchal ni
o kakih nepoladkah ili drugih problemah, -  skazala Barbara. - No k  momentu
katastrofy samolet otklonilsya ot kursa na dvadcat' vosem' mil'.



     Ne vypuskaya  ruki  Dzho,  prodolzhaya  podderzhivat'  ego,  slovno  on  byl
glubokim starikom ili invalidom, Barbara medlenno povela ego vokrug voronki,
na hodu pereskazyvaya vse, chto ej bylo izvestno o pogibshem "Boinge" nachinaya s
momenta ego vyleta i zakanchivaya padeniem.
     Rejs 353  vyletel v Los-Andzheles iz mezhdunarodnogo aeroporta Kennedi  v
N'yu-Jorke.   Kak  pravilo,   dlya  podobnyh   transkontinental'nyh  pereletov
ispol'zovalsya drugoj vozdushnyj koridor, prolegayushchij gorazdo yuzhnee, odnako na
yuge   bushevali   grozy,   meteostanciya   v  Midueste   rassylala   shtormovye
preduprezhdeniya, i dlya rejsa  353 byl vybran inoj marshrut. Ne poslednyuyu  rol'
sygralo  i to  obstoyatel'stvo,  chto vstrechnye  vetry  v  severnom  vozdushnom
koridore  byli  gorazdo slabee, chem  v yuzhnom, chto obespechivalo  znachitel'noe
sokrashchenie  poletnogo  vremeni  i  ekonomiyu goryuchego.  Rukovodstvuyas'  etimi
soobrazheniyami, dispetchersko-navigacionnaya sluzhba "Neshn-Uajd  |jr"  napravila
"Boing" v vozdushnyj koridor No 146.
     Vyletev iz aeroporta Kennedi lish' s chetyrehminutnym opozdaniem, samolet
srazu nabral ogromnuyu vysotu  i leg na kurs, prohodivshij nad severnoj chast'yu
Pensil'vanii,  Klivlendom, yuzhnym  poberezh'em  ozera |ri i  yuzhnym  Michiganom.
Promezhutochnye posadki  poletnym  raspisaniem  ne  predusmatrivalis'.  Projdya
yuzhnee  CHikago, "Boing" peresek  Missisipi v rajone Davenporta i  okazalsya  v
Ajove. Nad Nebraskoj,  v zone otvetstvennosti nazemnoj  stancii  kontrolya za
vozduhom v Linkol'ne,  rejs 353 poluchil legkuyu korrekciyu kursa i poshel pryamo
na  blizhajshuyu  stanciyu v  Gudlende, raspolozhennuyu  v  severo-zapadnoj  chasti
Kanzasa.
     Odin  iz  "chernyh  yashchikov",  prednaznachennyj  dlya registracii  poletnyh
dannyh i  najdennyj na meste  katastrofy,  zafiksiroval,  chto  posle proleta
stancii v Gudlende  pilot - v polnom sootvetstvii s  rekomendaciyami nazemnoj
sluzhby  -  snova otkorrektiroval kurs,  i  samolet  napravilsya  k  sleduyushchej
stancii slezheniya -  v Blyu Mesa,  Kolorado, odnako primerno na rasstoyanii sta
desyati  mil'  ot  Gudlenda chto-to poshlo  ne  tak. Ne poteryav ni  vysoty,  ni
skorosti, "Boing" nachal otklonyat'sya ot predpisannogo kursa na yugo-zapad, tak
chto v konce koncov oshibka dostala semi gradusov.
     Na protyazhenii dvuh minut  nichego bol'she  ne proishodilo;  zatem samolet
sovershil neozhidannyj povorot na tri gradusa, kak budto pilot zametil  oshibku
i nachal vypravlyat' kurs, odnako vsego cherez chetyre sekundy on sovershil takoj
zhe vnezapnyj razvorot na chetyre gradusa v obratnom napravlenii.
     Analiz  bolee  chem  treh  desyatkov parametrov,  zafiksirovannyh  pervym
"chernym  yashchikom", kak  budto  by podtverzhdal,  chto eti neozhidannye izmeneniya
kursa libo byli proyavleniem tak nazyvaemogo ryskaniya,  libo  priveli k nemu.
Ogromnyj   hvost  samoleta  zanosilo   to   vlevo,   to   vpravo;  nos  tozhe
povorachivayutsya to vpravo, to  vlevo, i "Boing" zavertelsya  v vozduhe, slovno
avtomobil',   rezko  zatormozivshij  na  obledeneloj  postovoj.  Issledovanie
poluchennoj registriruyushchimi priborami informacii  pokazalo takzhe, chto  pilot,
vozmozhno, pytalsya spravit'sya s ryskaniem pri pomoshchi rulya napravleniya, chto ne
imelo  nikakogo  smysla,  tak kak ryskanie  v bol'shinstve sluchaev nachinalos'
imenno vsledstvie samoproizvol'nyh,  haoticheskih dvizhenij poslednego.  Krome
togo,  piloty   grazhdanskih   avialinij   staralis'  ne  pol'zovat'sya  rulem
napravleniya,  poskol'ku  rezkij povorot vyzyval  sil'nye  bokovye uskoreniya,
sposobnye sbit' s nog stoyashchego cheloveka, razbrosat' po salonu  napitki i edu
i vvergnut' passazhirov v sostoyanie paniki.
     Komandir  ekipazha Delroj  Blejn  i  ego  pilot  Viktor  Santorelli byli
nastoyashchimi veteranami: kazhdyj iz nih naletal tysyachi chasov i imel  za plechami
bol'she  dvadcati  let  letnogo  stazha.  V  sluchae  lyubogo  samoproizvol'nogo
izmeneniya kursa  oni, nesomnenno, popytalis'  by  vospol'zovat'sya eleronami,
obespechivavshimi plavnyj razvorot  s  neznachitel'nym bokovym krenom.  K  rulyu
napravleniya takoj opytnyj ekipazh pribeg by tol'ko v  samom krajnem sluchae  -
pri ostanovke  dvigatelya  vo vremya vzleta ili pri  sil'nom bokovom  vetre vo
vremya posadki.
     "CHernyj  yashchik" pokazal, chto  cherez vosem'  sekund posle pervogo rezkogo
ryvka  v storonu  kurs "Boinga" snova  izmenilsya samym neob®yasnimym obrazom.
Nos samoleta otklonilsya na tri gradusa vlevo, a cherez dve sekundy posledoval
eshche bolee bystryj razvorot  na sem' gradusov vpravo. Pri  etom oba dvigatelya
rabotali  normal'no  i  ne  imeli nikakogo otnosheniya ni  k  ryskaniyu,  ni  k
posleduyushchej katastrofe.
     Kogda  nos  samoleta potyanulo  vlevo, pravoe  krylo  razvorachivayushchegosya
samoleta neizbezhno dolzhno bylo nachat'  dvigat'sya  s  bol'shej  skorost'yu, chto
privelo k naboru im  vysoty i  krenu. Zadravsheesya vverh pravoe krylo s siloj
otzhalo levuyu ploskost' vniz, i za posleduyushchie fatal'nye dvadcat' dve sekundy
bortovoj kren uvelichilsya do sta soroka shesti gradusov, a ugol padeniya dostig
vos'midesyati chetyreh gradusov.
     Za etot  nepravdopodobno  korotkij promezhutok  vremeni "Boing" sovershil
perevorot cherez krylo i  pereshel  iz rezhima  gorizontal'nogo poleta  k pochti
vertikal'nomu padeniyu.
     Opytnye piloty, kakimi  byli Blejn i Saktorelli, sumeli by spravit'sya s
ryskaniem eshche do togo, kak samolet perevernulsya v vozduhe, da i posle  etogo
u nih eshche  byl shans spasti  mashinu. |ksperty-doznavateli  predlagali desyatki
razlichnyh  variantov razvitiya sobytij, odnako nikto iz nih ne mog ob®yasnit',
pochemu  komandir ekipazha  ne  povernul shturval  vpravo  i ne  vospol'zovalsya
eleronami, chtoby vyrovnyat'  nakrenivshijsya  samolet. Vozmozhno, etomu  pomeshal
sluchajnyj   sboj  busternoj  gidravliki,  kotoryj   po   rokovomu   stecheniyu
obstoyatel'stv svel na net usiliya letchikov, a potom bylo uzhe  pozdno. "Boing"
ustremilsya k zemle, prichem oba ego dvigatelya prodolzhali rabotat', uvelichivaya
i bez  togo kolossal'nuyu skorost' svobodnogo padeniya. Mashina ne prosto upala
na  lug,  ona  vrezalas'  v  nego,  raspleskav  slezhavshuyusya  pochvu  s  takoj
legkost'yu,  slovno eto byla  voda,  tak chto ot  udara  o  zalegayushchij pod neyu
bazal't lopasti turbin firmy "Pratt i Uitni" lopnuli, kak budto byli sdelany
ne  iz  krepchajshej  stali,  a  iz probki. Grohot vzryva  byl takim,  chto  on
razbudil  vseh  ptic na rasstoyanii desyatkov mil' i byl slyshen dazhe u otrogov
dalekogo Pajks-pika.



     Obojdya  voronku po krayu, Barbara i Dzho ostanovilis' na  protivopolozhnoj
ee storone.  Teper' ih lica byli obrashcheny  k  cherno-sinim,  slovno nadkryl'ya
zhuzhelicy, grozovym tucham na vostoke, no vorchanie blizkoj grozy bespokoilo  i
pugalo  ih  v  gorazdo  men'shej  stepeni,  chem  edinstvennyj gromovoj  udar,
sotryasshij okrugu god nazad.
     CHerez   tri  chasa  posle  katastrofy   dezhurnaya   gruppa  Nacional'nogo
upravleniya bezopasnosti  perevozok uzhe  vyletela iz vashingtonskogo aeroporta
na   reaktivnom  "Gol'fstrime",  predostavlennom   Federal'nym   upravleniem
grazhdanskoj  aviacii. Policiya i pozharnye sluzhby okruga Pueblo,  pribyvshie na
mesto katastrofy, dovol'no bystro ustanovili, chto ni odin chelovek  ne ucelel
vo vzryve,  i ocepili mesto padeniya "Boinga",  chtoby nikto iz postoronnih ne
mog  povredit'  ostanki  i  uliki,  kotorye  mogli  by  pomoch'  ekspertam  v
opredelenii prichin gibeli rejsa 353.
     K  rassvetu  ekspertnaya  gruppa  nemedlennogo  reagirovaniya  pribyla  v
administrativnyj centr  okruga Pueblo, kotoryj  byl  gorazdo  blizhe  k mestu
krusheniya,  chem Kolorado-Springs.  Zdes' ih vstretili  sluzhashchie  Federal'nogo
upravleniya grazhdanskoj  aviacii,  kotorye uzhe razyskali oba  "chernyh yashchika",
odin iz  kotoryh  yavlyalsya avtomaticheskim registratorom  poletnyh  dannyh,  a
vtoroj zapisyval  vse razgovory  mezhdu  komandirom ekipazha i vtorym pilotom.
Oba ustrojstva byli sil'no pomyaty, no prodolzhali podavat' signaly, blagodarya
kotorym ih  mozhno bylo  razyskat' dazhe v  nochnoj temnote, dovol'no daleko ot
mesta gibeli "Boinga", kuda ih otbrosilo vzryvom.
     -  "CHernye  yashchiki"  pogruzili  v "Gol'fstrim"  i  otpravili  obratno  v
Vashington, v nashu laboratoriyu, - poyasnila Barbara. - Tolstye stal'nye kozhuhi
priborov okazalis' sil'no deformirovany,  dazhe probity v neskol'kih  mestah,
no my nadeyalis', chto informaciya na zapisyvayushchih ustrojstvah sohranilas' i ee
mozhno budet izvlech'.
     V  Pueblo  gruppa nemedlennogo reagirovaniya,  k kotoroj  prisoedinilis'
sotrudniki  mestnogo otdela  NUBP, peresela na  vezdehody i v  soprovozhdenii
predstavitelej  vlastej dvinulas'  k  mestu  gibeli  "Boinga"  dlya  pervogo,
poverhnostnogo  osmotra rajona  katastrofy.  Oceplennyj uchastok nachinalsya ot
shosse  No115,  na  kotorom stoyali v  ozhidanii policejskie,  pozharnye mashiny,
mashiny  "Skoroj  pomoshchi", serye  sedany federal'nyh  i  mestnyh  agentstv  i
special'nyh  sluzhb,  "trupovozki"  koronerskoj  sluzhby,   a  takzhe   desyatki
legkovushek i pikapov, prinadlezhashchie  iskrenne  obespokoennym mestnym zhitelyam
ili lyubopytstvuyushchim zevakam.
     -   Podobnoe   stolpotvorenie    pochti   vsegda   soprovozhdaet    lyubuyu
aviakatastrofu,  kotoraya proishodit v malo-mal'ski naselennom rajone strany,
-  pribavila  Barbara   s  grust'yu.  -   Povsyudu  natykaesh'sya   na   furgony
televizionshchikov so  sputnikovymi "tarelkami" na  kryshah  ili na  reporterov,
kotorye nachinayut desyatkami  osazhdat' nas, kogda vidyat nashi mashiny. V tot raz
oni tozhe  potrebovali  sdelat'  zayavlenie, no nam  eshche nechego bylo  skazat',
poetomu my ne stali zaderzhivat'sya na shosse i prosledovali pryamo syuda...
     Golos  ee  neozhidanno  nadlomilsya,  i Barbara zamolchala, zasunuv ruki v
karmany  dzhinsov.  Vetra  ne  bylo, i ni odna  pchela  ne ozhivlyala  basovitym
gudeniem  redkuyu  rossyp'  zheltyh polevyh  cvetov.  Blizkie  derev'ya  stoyali
nepodvizhno i tiho, slovno monahi, davshie obet molchaniya.
     Otorvav  vzglyad  ot  nizkih  grozovyh  oblakov,  izredka  razrazhavshihsya
sdavlennym, gortannym  rychaniem, Dzho  posmotrel  na  voronku,  na samom  dne
kotoroj pod sloem bitogo kamnya bylo  pohoroneno vospominanie o gromovom  ehe
davnego vzryva.
     -  So mnoj vse  v poryadke, - promolvil on spokojno, hotya slova davalis'
emu  s trudom. - Rasskazyvajte dal'she, Barbara. YA dolzhen  znat', kak eto vse
bylo.
     Pochti polminuty Barbara sobiralas' s myslyami,  vidimo reshaya,  kak mnogo
ona mozhet emu otkryt'. Nakonec ona skazala:
     - Kogda pribyvaesh' na mesto katastrofy, pervoe  vpechatlenie vsegda odno
i to zhe. Zapah... |tot zhutkij zapah nevozmozhno zabyt', Dzho. Dazhe za sto let.
Pri  nekotoryh  usloviyah  goryat  dazhe sovremennye  termostojkie  plastiki  i
negoryuchie  plastmassy na  fenol'noj  osnove,  a  tut  eshche  toplivo, von'  ot
goryashchego  vinila, izolyacii  i  palenoj reziny...  ne  govorya  uzhe  o  zapahe
gorelogo myasa i organicheskih othodov iz slivnyh cistern  bytovoj sistemy. Iz
tualetov, poprostu govorya...
     Dzho zastavil sebya snova zaglyanut' v yamu, ibo  znal, chto emu nuzhno budet
ujti  s etogo mesta ne oslablennym i  unichtozhennym,  a nakopivshim dostatochno
sil, chtoby iskat' spravedlivost' vopreki vsemu, i v pervuyu ochered' - vopreki
neogranichennomu mogushchestvu ego predpolagaemyh vragov.
     - Obychno, - prodolzhala Barbara, - dazhe  posle  samyh strashnyh katastrof
ostayutsya  dostatochno  bol'shie oblomki,  glyadya na kotorye  mozhno  predstavit'
samolet takim, kakim on kogda-to  byl. Naprimer, krylo,  chast' fyuzelyazha  ili
hvostovoe  operenie. .. Inogda,  v  zavisimosti  ot ugla padeniya,  na  meste
katastrofy mozhno  najti  otlomivshijsya  celikom nos ili pochti ne povrezhdennuyu
kabinu.
     - No v dannom sluchae vse bylo ne tak? - sprosil Dzho.
     -  Da, - reshitel'no  kivnula Barbara. -  Oblomki byli  slovno propushcheny
cherez  myasorubku.  Vse,  chto  ucelelo,  okazalos'  nastol'ko  deformirovano,
perekrucheno, smyato, chto  s pervogo vzglyada  nevozmozhno bylo  opredelit' dazhe
tip samoleta. Na vidu ostavalos'  slishkom  malo oblomkov, i  nam pokazalos',
chto  eto  ne  mog byt' "Boing"...  I  vse zhe on ves'  byl  tut; prosto samyj
bol'shoj oblomok  byl ne  bol'she  avtomobil'noj dvercy. Edinstvennym,  chto  ya
sumela opoznat'  s pervogo  vzglyada,  okazalas' chast' turbiny  i  vstroennoe
passazhirskoe siden'e. Vse ostal'noe razbrosalo po vsemu lugu i dazhe rasseyalo
v lesu, na holmah k severu i zapadu.
     - Skazhite, Barbara, v vashej praktike eto bylo samoe ser'eznoe krushenie?
- sprosil Dzho.
     - Pozhaluj, nichego bolee strashnogo ya dejstvitel'no ne videla. Sravnit'sya
s etoj katastrofoj mogut, pozhaluj, tol'ko dve... Ob  odnoj ya uzhe upominala -
ya imeyu  v vidu tragediyu v  Houpvelle v  1994  godu,  kogda  razbilsya samolet
kompanii "YU. |s. |jr",  sledovavshij rejsom  427  na Pitsburg. V tot raz ne ya
byla starshim sledovatelem, no na meste katastrofy mne pobyvat' dovelos'.
     -  A... tela? V kakom sostoyanii byli tela k momentu, kogda vy dobralis'
syuda iz Pueblo?
     - Dzho, poslushaj...
     -  Vy skazali,  chto nikto ne mog ucelet'. Pochemu vy tak uvereny v etom,
Barbara?
     - Ne znayu, stoit  li mne ob®yasnyat' tebe pochemu... - tiho otvetila ona i
otvernulas',  kogda  Dzho popytalsya vstretit'sya  s nej  vzglyadom. -  Kartiny,
kotorye ya videla... oni potom yavlyayutsya vo sne, terzayut serdce i dushu.
     - V kakom sostoyanii byli tela? - ne sdavalsya Dzho.
     Barbara obeimi rukami  otvela nazad  svoi sedye volosy  i, otricatel'no
pokachav golovoj, s samym reshitel'nym vidom spryatala ruki v karmany.
     Dzho  nabral  v grud' pobol'she vozduha,  vydohnul  sudorozhnym  ryvkom  i
povtoril svoj vopros:
     - YA hochu znat', chto stalo s lyud'mi, Barbara. |to  ochen' vazhno, i kazhdaya
detal' mozhet pomoch' mne razobrat'sya v... vo  vsem etom. Dazhe esli ya ne uznayu
ot  vas nichego  vazhnogo, eti... kartiny,  kak vy  ih nazvali,  pomogut moemu
gnevu  ne  ostyt',  a  gnev  mne ochen'  i  ochen' nuzhen.  On daet mne  sily i
reshimost' idti do konca.
     -  Nepovrezhdennyh  tel  ne  bylo,  -  s ledyanym  spokojstviem  otvetila
Barbara, ne glyadya na nego.
     - Sovsem ne bylo? - ne poveril Dzho.
     - Ni odnogo celogo tela.
     - Skol'kih chelovek iz trehsot  tridcati sumeli  v konce koncov opoznat'
vashi  specialisty?  Po  zubam,  po  chasticam  tkanej,  po  kakim-to   drugim
priznakam,   kotorye   mogli   by  podtverdit',  chto  takoj-to  i   takoj-to
dejstvitel'no pogib v etom adskom kotle?
     Golos Barbary  ostavalsya rovnym,  lishennym  vsyacheskih emocij,  no otvet
prozvuchal tak tiho, chto Dzho edva rasslyshal ego.
     - YA dumayu, chut' bol'she sotni.
     -  Ostal'nye  byli  razdavleny,  razorvany,  obozhzheny,  -  skazal  Dzho,
namerenno ranya sebya etimi zhestokimi slovami.
     - Gorazdo  huzhe, - popravila ego Barbara. - V moment  udara  proishodit
vzryv i vysvobozhdaetsya takaya kolossal'naya energiya, chto bol'shinstvo  ostankov
organicheskogo   proishozhdeniya   voobshche  perestayut  byt'   pohozhi   na  chasti
chelovecheskih tel.  V dannom sluchae  iz-za  razlitoj  krovi  i  razlagayushchihsya
ostankov  risk  infekcionnogo  zabolevaniya  byl  nastol'ko  velik,  chto  nam
prishlos' pereodet'sya v biozashchitnye kostyumy. Nesmotrya  na opasnost',  kazhdyj,
samyj  nichtozhnyj,  oblomochek   neobhodimo  bylo  vyvezti  iz  zony  padeniya,
zaregistrirovat'  i  peredat'  dlya  issledovaniya specialistam  i  ekspertam,
poetomu dlya togo, chtoby  zashchitit' nashih sotrudnikov, nam prishlos' ustanovit'
na  betonke  vozle  shosse celyh chetyre  dezinfekcionnye stancii. Bol'shinstvo
ostankov i  oblomkov proshli cherez nih, prezhde chem popali v special'nyj angar
v aeroportu Pueblo.
     S zhestokost'yu, kotoraya, po ego mneniyu, dolzhna byla dokazat' emu samomu,
chto  gore nikogda  ne zaslonit i ne pogasit ego gneva do teh por, poka on ne
zavershit svoego sobstvennogo rassledovaniya, Dzho skazal:
     - Kak ya ponyal, i samolet,  i  lyudi vyglyadeli tak, slovno ih  propustili
cherez kamnedrobilku. Tak?
     - Dostatochno, Dzho. Esli ty uznaesh' bol'she, eto nichem tebe ne pomozhet.
     Na  lugu stoyala absolyutnaya tishina. Mozhno bylo  podumat',  chto oni  dvoe
nahodyatsya  v  nachal'noj tochke  Tvoreniya,  otkuda  v moment Nachal'nogo Vzryva
bozhestvennye  sily  ustremilis' k dal'nim  predelam Vselennoj, ostaviv zdes'
tol'ko nemuyu, bezvozdushnuyu pustotu.



     Neskol'ko krupnyh pchel, razmorennyh  avgustovskoj  zharoj  - bessil'noj,
vprochem,  pobedit' pristupy  holoda,  ohvatyvavshie  Dzho iznutri, - vybralis'
nakonec iz  svoih zateryannyh v lesu gnezd  i  lenivo  pereletali  ot  odnogo
maslyanisto-zheltogo  cvetka k drugomu, dvigayas'  tak,  slovno oni vdrug stali
dejstvuyushchimi  personazhami  svoih  sobstvennyh  kollektivnyh  grez  o   sbore
sladkogo nektara.  Vo vsyakom  sluchae, nikakogo zhuzhzhaniya, proizvodimogo etimi
apatichnymi lakomkami, Dzho ne slyshal.
     - I  pochemu  zhe  vyshel iz  stroya rul'  povorota?  Pochemu samolet  nachal
ryskat' i v konce  koncov  sorvalsya v  pike?  -  sprosil on.  - Iz-za otkaza
gidrosistemy?
     - Ty  i  v  samom  dele  ne chital  nikakih otchetov? -  snova  udivilas'
Barbara.
     - YA ne mog.
     -  Vozmozhnost'  togo,  chto  v  gibeli rejsa 353  vinovaty vzryv  bomby,
pogoda, popadanie  v  inversionnyj  sled  drugogo  samoleta i  tomu podobnye
prichiny, rassmatrivalas', no ot etih versij  my otkazalis' pochti srazu. Nashi
tehnicheskie eksperty, specialisty po aviacionnomu  oborudovaniyu - a tol'ko v
etom rassledovanii ih uchastvovalo dvadcat' devyat'  chelovek, - vosem' mesyacev
podryad  izuchali v  Pueblo  oblomki,  no tak  i  ne sumeli  uverenno  nazvat'
istinnuyu  prichinu gibeli  "Boinga". Oni  podozrevali to  odno,  to drugoe  -
naprimer,  nepoladki   v  dempferah  ryskaniya  ili  razgermetizaciyu   otseka
elektroniki.  Odno vremya eksperty vser'ez podozrevali polomku ramy krepleniya
dvigatelya,  potom otkazalis' ot etoj teorii v  pol'zu  avarii reversa  tyagi,
odnako ni odno iz ih podozrenij tak i ne podtverdilos', i nikakoj prichiny, o
kotoroj  mozhno  bylo  by ob®yavit'  oficial'no, s  polnoj uverennost'yu,  nashi
tehniki tak i ne nashli.
     - Naskol'ko eto bylo neobychno?
     - Dostatochno  neobychno. Kak  pravilo,  my nahodim  prichinu, no byvayut i
isklyucheniya. Vprochem, ya mogu pripomnit' tol'ko dva takih sluchaya:  odin raz my
poterpeli  neudachu v Houpvelle v 1994 godu. Pro etot sluchaj ya uzhe  govorila.
Vtoroj raz byl  v  1991-m, kogda "Boing-737"  upal  na  posadochnoj  polose v
aeroportu  Kolorado-Springs. Togda  tozhe nikto ne  spassya. V  obshchem,  byvayut
sluchai, kogda dazhe my bessil'ny.
     Dzho, slushavshij ee  s napryazhennym vnimaniem, srazu obratil  vnimanie  na
slova Barbary o tom, chto eksperty ne nashli nikakoj  prichiny, o kotoroj mozhno
bylo by ob®yavit' oficial'no. On hotel sprosit' ob etom, no tut ego osenilo.
     - Mario  Oliverri skazal mne, chto vy dosrochno  podali  v  otstavku. |to
sluchilos' primerno sem' mesyacev tomu nazad.
     -   Mario...  Horoshij  paren'.  V  etom  rassledovanii   on  vozglavlyal
podrazdelenie, zanimavsheesya chelovecheskim faktorom.
     - No, esli tehnicheskaya  gruppa prodolzhala kopat'sya v oblomkah  samoleta
na  protyazhenii vos'mi mesyacev  posle katastrofy,  eto oznachaet... chto  vy ne
vozglavlyali   rassledovanie  do   konca,  hotya   ono  nachinalos'  pod  vashim
rukovodstvom.
     - YA sama  brosila  eto delo, -  priznalas' Barbara. - Uhod  v  otstavku
kazalsya  mne  nailuchshim i samym prostym vyhodom, osobenno  posle  togo,  kak
propali  veshchestvennye  dokazatel'stva  i  ot  dela  stalo  durno  pahnut'. YA
pytalas' podnyat' shum, no  na menya stali davit',  i hotya ponachalu ya staralas'
kak-to derzhat'sya... YA  ne mogla  i ne hotela uchastvovat' v moshennichestve, no
mne  ne hvatilo  hrabrosti  vynesti sor iz izby. Poetomu ya  i ushla. Konechno,
bylo by  pravil'nee  ostat'sya i prodolzhat' borot'sya,  no  oni  nashli  sposob
zatknut' mne rot. ZHestokij i dejstvennyj sposob. Oni vzyali zalozhnika...
     - Zalozhnika? Vashego rebenka?
     - Da,  moego syna Denni. Emu uzhe dvadcat' tri, i on, konechno, uzhe davno
ne rebenok, no esli ya kogda-nibud' ego poteryayu...
     Barbara ne dogovorila, no Dzho i tak znal, chto ona mogla skazat'.
     - Vashemu synu ugrozhali?
     Barbara smotrela  na gigantskuyu  voronku pered  soboj, no videla skoree
vsego ne posledstviya davnej tragedii, a priznaki nadvigayushchejsya bedy, kotoraya
mogla sluchit'sya s nej, - besspornye primety svoej lichnoj katastrofy, kotoraya
zatragivala ne trista tridcat', a vsego odnu zhizn', no ne  kazalas' ot etogo
menee vazhnoj.
     - |to sluchilos' cherez dve nedeli posle gibeli "Boinga", - gluho skazala
ona. -  YA  kak  raz  byla v San-Francisko, gde kogda-to  zhil  Delroj  Blejn,
komandir rejsa 353. My zanimalis' ochen'  podrobnym i  glubokim issledovaniem
ego biografii i okruzheniya, nadeyas' najti hot' chto-to, chto moglo ukazyvat' na
vozmozhnost',  podcherkivayu  -  vsego  lish' vozmozhnost' -  kakih-to dostatochno
ser'eznyh psihicheskih problem i otklonenij.
     - Vy chto-nibud' nashli?
     - Rovnym  schetom  nichego.  |to  byl  ne chelovek - kremen'.  No to,  chto
sluchilos'  so  mnoj  vo  Frisko,  ne imelo  k  etomu  rassledovaniyu nikakogo
otnosheniya. Delo bylo v tom, chto kak raz v eto vremya ya pochti reshilas' sdelat'
dostoyaniem  glasnosti  istoriyu  s propazhej  nashej glavnoj uliki. Vo Frisko ya
zhila v otele, i vot v dva  tridcat' utra kto-to vklyuchil lampu na moem nochnom
stolike i napravil mne v lico pistolet...



     Za gody, provedennye  v postoyannom  ozhidanii  srochnogo  vyzova po  seti
opoveshcheniya  NUBP, Barbara  Kristmen privykla  prosypat'sya mgnovenno.  SHCHelchok
vyklyuchatelya i  upavshij na lico svet zastavili ee  probudit'sya tak zhe bystro,
kak i  po zvonku telefona. CHerez  schitannye  sekundy  ona uzhe byla  sposobna
soobrazhat' chetko i yasno.
     Pri vide postoronnego cheloveka u  svoej krovati ona mogla by zakrichat',
no shok ot  ego  neozhidannogo  poyavleniya  byl  takim  sil'nym, chto Barbara ne
tol'ko ne mogla govorit', no dazhe dyshala s trudom.
     CHeloveku  s  pistoletom  bylo na vid  okolo  soroka  let.  Pervoe,  chto
zametila  Barbara,  okazalos',  odnako, ne  oruzhie v ego  ruke, a  bol'shie i
pechal'nye,  kak u staroj  gonchej,  glaza s ottyanutymi vniz ugolkami; krupnyj
nos,  krasnyj  cvet  kotorogo  svidetel'stvoval  o   pristrastii  k  krepkim
napitkam, i polnyj chuvstvennyj rot. Tolstye guby muzhchiny smykalis' neplotno,
slovno  on  postoyanno derzhal  ih nagotove dlya  ocherednogo udovol'stviya:  dlya
sigarety,  stakanchika viski, pirozhnogo ili zhenskoj  grudi.  Golos u nego byl
negromkim i sochuvstvennym, kak u sotrudnika pohoronnogo byuro, no  bez vsyakih
priznakov  harakternoj  dlya  etih  poslednih elejnoj  sladkorechivosti,  da i
govoril on sugubo po delu, ne otvlekayas' na nesushchestvennye detali.
     V  pervuyu ochered' on  soobshchil  Barbare, chto pistolet zaryazhen i  snabzhen
vysokoeffektivnym   glushitelem,  i  uveril  ee,  chto,  esli  ona  popytaetsya
soprotivlyat'sya  ili  zvat' na  pomoshch',  on odnim vystrelom vyshibet ej mozgi,
nichut' ne bespokoyas' o tom, chto kto-to mozhet uslyshat' vystrel.
     Barbara  hotela  sprosit', kto  on takoj i chto emu  nuzhno, no  nezvanyj
gost'  tol'ko  prilozhil palec k svoim  chuvstvennym  gubam  i s ostorozhnost'yu
opustilsya na kraeshek ee krovati.
     Vo-pervyh,  skazal  killer, on nichego  ne  imeet protiv  miss  Kristmen
lichno, i emu bylo by ochen' nepriyatno, esli by ona svoimi dejstviyami vynudila
ego pribegnut'  k  oruzhiyu.  Krome togo, dobavil  on,  v sluchae, esli starshee
dolzhnostnoe lico, otvetstvennoe za rassledovanie obstoyatel'stv gibeli  rejsa
353,  budet najdeno ubitym, eto vyzovet  nenuzhnye voprosy i mozhet  posluzhit'
povodom dlya nezdorovoj shumihi.
     A po slovam etogo zhutkogo cheloveka, ego hozyaeva-nanimateli ochen' hoteli
by obojtis' bez oslozhnenij - osobenno v svyazi s etim delom.
     Tut Barbara osoznala, chto vse eto vremya v komnate  nahodilsya  i  vtoroj
chelovek. On stoyal po druguyu storonu ee krovati  - v samom  temnom uglu vozle
dveri v vannuyu komnatu - i pochti ne shevelilsya.
     |tot  muzhchina byl let na desyat'  molozhe,  chem pohozhij na staruyu  sobaku
naemnyj ubijca. Gladkaya rozovaya kozha i golubye, kak u mal'chika iz cerkovnogo
hora, glaza pridavali ego licu angel'ski nevinnoe vyrazhenie, kotoroe portila
lish' bespokojnaya, napryazhennaya ulybka, kotoraya poyavlyalas' i ischezala  s takoj
zhe bystrotoj, s kakoj zmeya vybrasyvaet iz pasti svoe razdvoennoe zhalo.
     CHelovek  s  pistoletom  stashchil  s  Barbary  odeyalo  i  dovol'no vezhlivo
poprosil ee  vstat',  motivirovav eto tem, chto emu i ego sputniku neobhodimo
koe-chto ob®yasnit' ej i oni  hoteli by znat'  navernyaka,  chto vo vremya besedy
ona  budet predel'no vnimatel'na i ne propustit ni  odnogo slova, tak kak ot
etogo zavisit zhizn' mnozhestva lyudej.
     Barbare ne ostavalos' nichego inogo,  krome kak podchinit'sya. Kak byla, v
pizhame,  ona  vstala  vozle krovati, a molodoj muzhchina vydvinul iz-za  stola
stul s vysokoj spinkoj i  postavil  ego v nogah krovati. Povinuyas' sleduyushchej
komande tolstogubogo, Barbara pokorno sela na stul.
     Nekotoroe  vremya ona razdumyvala o tom,  kak eti dvoe pronikli k nej  v
gostinichnyj nomer,  tak  kak  pered  tem,  kak  lech' spat',  ona  ne  tol'ko
tshchatel'no zaperla vhodnuyu dver', no i nakinula na nee cepochku. Potom Barbara
uvidela,  chto  dver'  mezhdu  ee  nomerom i sosednim  -  otkryvavshayasya v  teh
sluchayah,  kogda  priezzhij  postoyalec   zhelal  snyat'  mnogomestnyj  nomer,  -
raspahnuta nastezh', odnako eto ni na dyujm ne prodvinulo ee k razgadke tajny.
Ona byla sovershenno uverena, chto i eta dver' byla nadezhno zaperta na sobachku
s ee storony.
     Molodoj  tem vremenem dostal  motok  lipkoj lenty  i  nozhnicy  i  lovko
prikrutil zapyast'ya Barbary k podlokotnikam stula, namotav lentu  v neskol'ko
sloev.  Barbara  ochen' boyalas' okazat'sya  svyazannoj  i  bespomoshchnoj,  odnako
soprotivlyat'sya  ne  posmela,  buduchi  sovershenno  uverena,  chto   chelovek  s
pechal'nymi  glazami ohotnich'ej sobaki  nezamedlitel'no privedet v ispolnenie
svoyu ugrozu  i  rasstrelyaet ee v upor. Pri etom ona mashinal'no otmetila, chto
dazhe obeshchanie  "vyshibit' ej mozgi" on proiznes s udovol'stviem, slovno  odnu
za drugoj otpravlyal sebe v rot sladkie karameli.
     Kogda molodoj muzhchina otrezal ot motka shestidyujmovyj  kusok plastyrya i,
plotno zakleiv ej rot, zakrepil klyap na  meste, dvazhdy  obernuv lipkuyu lentu
vokrug ee golovy, Barbara zapanikovala,  no usiliem voli spravilas' s soboj.
V konce koncov, nos ej ostavili svobodnym, i ona mogla dyshat', a esli by eti
dvoe prokralis' v ee  komnatu, chtoby ubit' ee, to ona skoree vsego uzhe davno
byla by mertva.
     Zakonchiv svoe delo, chelovek  so zmeinoj ulybkoj otstupil obratno v svoj
temnyj ugol, a krasnonosyj ubijca s chuvstvennym rtom uselsya na krovati pryamo
naprotiv  Barbary,  tak  chto mezhdu ih  kolenyami ostavalos'  vsego  neskol'ko
dyujmov.  Polozhiv pistolet  na vmyatuyu  prostynyu, on dostal iz  karmana kurtki
kakoj-to predmet, i  Barbara  uznala vykidnoj nozh. V sleduyushchee mgnovenie  iz
rukoyatki vyskochilo ostroe  blestyashchee lezvie,  i Barbara edva ne poteryala nad
soboj  kontrol'.  Dyhanie  ee  stalo  neglubokim,  sudorozhnym  i  chastym,  a
poskol'ku dyshat'  ona  mogla  tol'ko nosom,  kazhdyj  ee vzdoh  soprovozhdalsya
negromkim  svistom,  kotoryj,  kazalos',  zabavlyal  sidevshego  naprotiv  nee
cheloveka.
     Ulybnuvshis'  ej  svoimi  polnymi  gubami, on  plotoyadno  obliznulsya  i,
opustiv ruku  v drugoj  karman kurtki,  dostal ottuda nebol'shuyu golovku syra
"Gauda". Sodrav pri pomoshchi nozha cellofanovuyu  upakovku, on zacepil blestyashchim
lezviem  krasnuyu  voskovuyu  obolochku,  ne  pozvolyavshuyu  syru  zasohnut'  ili
rasplavit'sya, i lovko snyal ee.
     Potom on stal narezat' syr tonen'kimi kusochkami i est' ih pryamo s nozha.
Besprestanno  dvigaya svoimi vraz povlazhnevshimi gubami, on  odnovremenno el i
govoril, i Barbara uznala, chto emu izvestno, gde zhivet i gde rabotaet ee syn
Denni. V podtverzhdenie svoih slov on nazval oba adresa.
     On znal takzhe, chto Denni zhenilsya trinadcat'  mesyacev, devyat' dnej  i  -
tut ubijca poglyadel na  chasy  - pyatnadcat' chasov nazad. Emu bylo  dostoverno
izvestno, chto zhena Denni  Rebekka nahoditsya  na shestom mesyace beremennosti i
chto pervogo rebenka  - devochku  - schastlivaya molodaya para sobiraetsya nazvat'
Feliciej.
     CHtoby    predotvratit'    krupnye     nepriyatnosti,    kotorye    mogli
nezhdanno-negadanno postignut' Denni i ego zhenu, Barbara dolzhna byla priznat'
obshcheprinyatuyu versiyu togo, chto sluchilos' s "chernym  yashchikom", zapisyvavshim vse
razgovory v  kabine pogibshego  lajnera, -  versiyu, kotoruyu ona  neodnokratno
otvergala  v razgovore s kollegami i kotoruyu vser'ez namerevalas' osporit' v
oficial'nom poryadke. Pri etom kak by samo soboj podrazumevalos', chto Barbara
dolzhna zabyt'  o  tom, chto ona  slyshala  na  izvlechennoj  iz "chernogo yashchika"
magnitnoj plenke.
     V  sluchae, esli  ona prodolzhit svoi popytki dokopat'sya  do  pravdy  ili
popytaetsya soobshchit'  o  svoih  somneniyah gazetam,  televideniyu  ili  shirokoj
obshchestvennosti, Denni i Rebekka ischeznut - eto gubastyj obeshchal ej  tverdo. V
podvale  odnoj chastnoj  usad'by,  nadezhno  zvukoizolirovannom  i  special'no
oborudovannom  dlya  provedeniya  doprosov  tret'ej  stepeni,  Denni   prikuyut
naruchnikami k  stene, podtyanut emu veki skotchem tak, chtoby on ne mog zakryt'
glaza, i zastavyat  smotret', kak chelovek s chuvstvennymi gubami i ego kollegi
medlenno, ne spesha ubivayut Rebekku i ee nerozhdennoe ditya.
     Potom oni nachnut  otrezat' pal'cy  na rukah samomu  Denni.  Po odnomu v
den',  s  ispol'zovaniem  samyh  sovremennyh  hirurgicheskih  metodov,  chtoby
predotvratit' zarazhenie i smert' ot bolevogo  shoka ili  krovotecheniya. Denni,
takim obrazom, budet ostavat'sya v soznanii i ne umret, hotya s kazhdym dnem ot
nego  budet ostavat'sya vse men'she i men'she. Na  odinnadcatyj,  dvenadcatyj i
trinadcatyj dni oni otrezhut emu ushi i yazyk.
     Po   slovam    tolstogubogo,    programma    podobnogo    "delikatnogo"
hirurgicheskogo vmeshatel'stva byla rasschitana na celyj mesyac.
     I kazhdyj den', amputiruya u Denni tu ili inuyu chast', tot ili inoj organ,
oni budut  govorit' emu,  chto otpustyat ego  k materi,  ne  prichiniv nikakogo
dal'nejshego  vreda,  esli  tol'ko  ona  soglasitsya  uchastvovat'  v  zagovore
molchaniya, kotoryj, v konce  koncov,  posluzhit vysshim nacional'nym interesam,
tak kak imeet neposredstvennoe otnoshenie k vazhnejshim oboronnym programmam.
     Otpraviv v  rot ocherednoj lomtik  syra, gubastyj tut zhe ogovorilsya, chto
narisovannaya   im  kartina  mozhet   ne  sootvetstvovat'  dejstvitel'nosti  v
nekotoryh detalyah, odnako v tom, chto vse proishodyashchee zamykaetsya na interesy
bezopasnosti   gosudarstva,  on  uveren  na  sto   procentov,   hotya   i  ne
predstavlyaet,  kakim obrazom svedeniya,  kotorymi vladeet  Barbara,  sposobny
podorvat' oboronosposobnost' Soedinennyh  SHtatov. S drugoj storony,  zametil
on, v toj  chasti  svoego povestvovaniya,  v  kotoroj upominalos'  o tom, chto,
soglasivshis'  na  sotrudnichestvo, miss  Kristmen  sumeet  izbavit'  syna  ot
okonchatel'noj  razborki na  chasti,  on,  vozmozhno,  slegka  pogreshil  protiv
istiny, tak kak,  razglasiv odnazhdy  izvestnye ej fakty -  a  imenno  eto  i
dolzhno bylo  privesti  Denni  v oznachennyj podval, -  Barbara vryad li sumeet
spasti  situaciyu,  zayaviv, naprimer, chto vse skazannoe  eyu ranee -  vydumka.
Takim obrazom, syn vse ravno  budet dlya nee  poteryan, no dazhe v etom  sluchae
oni namereny  do konca podderzhivat' ego  zhizn',  edinstvenno dlya togo, chtoby
Denni  ne  perestaval gadat', za chto upryamaya i zhestokaya mat'  obrekla ego na
nechelovecheskie muki.  Pod konec,  napolovinu  ili polnost'yu sojdya s  uma  ot
boli, Denni proklyanet ee  samym  strashnym  proklyatiem i  budet umolyat' Boga,
chtoby ego mat' gnila v samom glubokom adu do samogo Strashnogo suda.
     Prodolzhaya otrezat' lomtiki "Gaudy" i podavat' ih samomu sebe na konchike
opasnogo, ostrogo nozha, tolstogubyj gurman zaveril Barbaru, chto ni  policiya,
ni golovastye - ili schitayushchiesya takovymi - rebyata iz FBR,  ni mogushchestvennaya
armiya Soedinennyh SHtatov ne smogut nadezhno obespechivat' bezopasnost' Denni i
Rebekki do skonchaniya vekov. Po ego slovam,  on rabotal na organizaciyu  takuyu
mogushchestvennuyu  i obladayushchuyu takimi bezgranichnymi  vozmozhnostyami,  chto ej po
silam bylo  sgovorit'sya,  obojti, a to  i  nazhat'  na lyuboe  uchrezhdenie  ili
agentstvo federal'nogo ili mestnogo podchineniya.
     Potom gubastyj poprosil Barbaru kivnut', esli ona verit skazannomu.
     Barbara  poverila  emu srazu i  bez malejshih kolebanij.  Bezogovorochno.
|tot sladostrastnyj golos, kotoryj bukval'no smakoval  kazhduyu  proiznesennuyu
ugrozu tak,  slovno  slova mogli imet' vkus i  ostrotu, byl golosom cheloveka
bezgranichno  samouverennogo i  krajne  gordyashchegosya svoej  prinadlezhnost'yu  k
mogushchestvennoj tajnoj organizacii, kotoraya, krome vsego prochego, platila emu
ochen'  bol'shuyu  zarplatu,  dopolnyaemuyu raznymi l'gotami, tak chto v  starosti
etot  gubastyj  lyubitel' syra mog  rasschityvat' na  samye  shchedrye pensionnye
vyplaty, ustanovlennye  dlya grazhdanskih  sluzhashchih. Vprochem, Barbara iskrenne
nadeyalas', chto do starosti on ne dozhivet i ego rozovolicyj naparnik - tozhe.
     Zakonchiv, gubastyj sprosil, soglasna li Barbara sotrudnichat'.
     Ona snova kivnula bez malejshego kolebaniya  i sovershenno  iskrenne, hotya
chuvstvo viny i unizhenie byli pochti neperenosimymi. Da, ona soglasna molchat'.
Konechno. Bezuslovno.
     Razglyadyvaya  blednyj   lomtik  syra,  obmyakshij  na  konchike  nozha,  kak
nakolotaya  na  ostrogu  ryba,   gubastyj  zayavil,  chto  obyazan  sdelat'  vse
vozmozhnoe, chtoby garantirovat' ee chestnoe i dobrovol'noe sotrudnichestvo. Emu
hotelos'  by, chtoby Barbara nikogda  ne ispytyvala  zhelaniya  narushit' dannoe
slovo. Poetomu,  skazal on,  prezhde  chem  ujti iz otelya, on  i  ego  partner
vyberut naugad odnogo iz  sluzhashchih ili postoyal'cev - pervogo, kto  popadetsya
im po  puti, -  i zastrelyat ego tremya vystrelami v upor.  Dve puli v  grud',
odna - v lob.
     Potryasennaya  Barbara  popytalas'  pokazat',  chto  v  etom  net  nikakoj
neobhodimosti, chto  ona soglasna,  soglasna  na  vse, odnako  guby  ee  byli
nadezhno  zakleeny  lipkoj  lentoj, a  ruki  -  prikrucheny  k  stulu, poetomu
edinstvennoe, na chto  ona  okazalas' sposobna, eto na priglushennoe, zhalobnoe
mychanie  bez  slov.  Ona  ne  hotela,  chtoby   na  ee  sovesti  byla  smert'
postoronnego cheloveka. Strashnym  nochnym gostyam ne bylo nikakoj neobhodimosti
provodit' etu zhutkuyu demonstraciyu ser'eznosti  svoih  namerenij, ved' ona zhe
poverila im, poverila bez kolebanij!
     No vse bylo tshchetno. Ne otryvaya ot ee lica svoih skorbnyh glaz, gubastyj
medlenno doel syr. Ego pristal'nyj vzglyad, kazalos', lishal ee sil i energii,
no otvernut'sya Barbara ne mogla.
     Prozhevav poslednij lomtik "Gaudy",  ubijca vyter  nozh o prostynyu, potom
slozhil  ego  i  ubral  v  karman. Oblizyvaya  guby  i  cykaya,  chtoby  izvlech'
zastryavshie v  shchelyah  mezhdu zubami poslednie  kroshki lakomstva, on  sobral  s
krovati  razrezannyj  cellofan  i kusochki  krasnogo  voska  i,  podnyavshis' s
krovati, vybrosil musor v korzinu vozle stola.
     Ego  molodoj naparnik,  kotoryj  za vse  vremya  ne  proronil ni  slova,
vystupil iz temnogo ugla. Tonkaya, neterpelivaya ulybka  golodnoj zmei  bol'she
ne trepetala ten'yu na ego lice, a zastyla v ugolkah rta, kak gipsovaya maska.
     Barbara  vse eshche  pytalas'  protestovat'  protiv  ubijstva ni  v chem ne
povinnogo cheloveka, kogda muzhchina s pechal'nymi glazami podoshel k nej szadi i
s siloj udaril po shee rebrom ladoni.
     Pered glazami  Barbary vspyhnuli  yarkie fioletovye iskry. Obmyaknuv, ona
pochuvstvovala, chto padaet kuda-to vmeste so stulom, no  soznanie pokinulo ee
eshche do togo, kak Barbara udarilas' golovoj o pokrytyj tonkim kovrom pol.
     Na  protyazhenii,  navernoe,  minut  dvadcati  ej  mereshchilis'  otrezannye
pal'cy,  kazhdyj iz kotoryh byl  tshchatel'no  upakovan, slovno  syr, v  krasnuyu
obolochku. Na krevetochno-rozovyh  licah poyavlyalis' hrupkie  zubastye  ulybki,
kotorye totchas zhe rassypalis', tochno porvannye  zhemchuzhnye ozherel'ya, i melkie
belye  zuby,  podskakivaya,  katilis' po polu, no  v  temnote  mezhdu vlazhnymi
gubami  uzhe  vyrastali  novye,  a  po-detski  nevinnye glaza  podmigivali  i
bryzgali iskrami  golubogo  sveta. Byli  v ee videniyah  i  pechal'nye sobach'i
glaza -  chernye, blestyashchie i cepkie, kak piyavki, v kotoryh Barbara videla ne
svoe  sobstvennoe  otrazhenie, a iskazhennoe  bezzvuchnym  krikom lico Denni  s
vyrvannymi krovotochashchimi nozdryami.
     Kogda  Barbara prishla  v  sebya, ona snova sidela, svesivshis' vpered, na
stule, kotoryj kto-to  postavil vertikal'no. Ochevidno, odin iz dvoih ubijc v
poslednij moment szhalilsya nad nej.
     Zapyast'ya  ee  byli  prikrucheny  k  podlokotnikam  takim  obrazom,  chto,
prilozhiv opredelennye usiliya, ona mogla by osvobodit' ruki. Men'she chem cherez
desyat'  minut  bor'by  Barbare  udalos'  vydernut' pravuyu  ruku  i razmotat'
klejkuyu lentu s  levoj. S pomoshch'yu  svoih  sobstvennyh manikyurnyh nozhnic  ona
pererezala  lentu,  obmotannuyu   vokrug  golovy.   S  ostorozhnost'yu  otdeliv
plastyr',  zalepivshij rot,  ona  s udivleniem  obnaruzhila, chto  on  pochti ne
povredil kozhu.
     Edva   osvobodivshis'  i   vernuv  sebe  sposobnost'  govorit',  Barbara
brosilas' k telefonu, no  zamerla na meste s trubkoj v ruke, tak i ne nabrav
nomer. Ona  prosto  ne znala,  komu  ej  mozhno  pozvonit',  poetomu,  slegka
pokolebavshis', opustila trubku na rychagi.
     Ne  bylo nikakogo smysla uvedomlyat' nochnogo  dezhurnogo, chto  komu-to iz
gostej ili sluzhashchih otelya ugrozhaet  opasnost'.  Esli gubastyj  dejstvitel'no
sobiralsya privesti v ispolnenie svoyu  ugrozu i  ubit' pervogo vstrechnogo, to
on, bez somneniya, uspel  sdelat' vse,  chto hotel.  Sudya  po vsemu, on i  ego
naparnik pokinuli gostinicu po men'shej mere tridcat' minut nazad.
     Morshchas'  ot tupoj, pul'siruyushchej  boli v  shee,  Barbara podoshla k dveri,
soedinyavshej  ee  nomer  s sosednim, i  otkryla ee, chtoby  issledovat' zamok.
Okazalos',  chto s  naruzhnoj  storony  on  byl  zakryt dekorativnoj  latunnoj
panel'yu,  kotoruyu  uderzhivali  neskol'ko shurupov.  Snyav  ee,  zloumyshlenniki
poluchali dostup  neposredstvenno  k mehanizmu zamka, tak  chto otkryt' ego ne
sostavlyalo truda.
     Siyayushchaya  latun' vyglyadela  dostatochno novoj,  i  Barbara podumala,  chto
panel'  skoree  vsego  byla  ustanovlena   nezadolgo   do   togo,   kak  ona
zaregistrirovalas'  v gostinice. Gubastyj  i ego naparnik sdelali  eto  libo
samostoyatel'no,  libo  pri   posrednichestve  sotrudnika  inzhenernoj   sluzhby
gostinicy. Klerka-registratora zhe oni libo podkupili, libo  zapugali,  i  on
poselil ee v nomer, na kotoryj emu bylo ukazano.
     Barbara  nikogda osobenno  ne lyubila spirtnoe, no sejchas ona rinulas' k
mini-baru  i  dostala  ottuda  dve  porcionnyh  butylochki  vodki  i  butylku
ohlazhdennogo  apel'sinovogo soka. Ruki ee drozhali tak sil'no, chto, nalivaya v
stakan sok ona chut' ne oprokinula vsyu smes' sebe na koleni. Nakonec vse bylo
gotovo,  i Barbara,  zalpom  proglotiv pervyj  koktejl',  tut zhe  otkuporila
vtoruyu  butylochku  vodki, snova  smeshala s  sokom,  no  sdelala tol'ko  odin
glotok.  Vypitoe podkatilo  k  gorlu,  i  Barbara  edva  uspela dobezhat'  do
tualeta, prezhde chem ee vyvernulo naiznanku.
     Posle vizita strashnyh nochnyh gostej ona chuvstvovala  sebya tak, slovno s
nog do golovy vyvalyalas' v gryazi. Do rassveta ostavalsya  eshche chas, i  Barbara
otpravilas' v  dush. Razdevshis', ona pustila goryachuyu vodu i tak dolgo skrebla
i terla sebya mochalkoj, chto pokrasnevshuyu kozhu nachalo nemiloserdno shchipat'.
     Menyat'  gostinicu bylo,  razumeetsya,  bessmyslenno. Barbara znala,  chto
vragi najdut ee gde  ugodno, no ostavat'sya v etom  nomere bylo svyshe ee sil.
Poetomu  ona  bystro  sobrala veshchi i, kak tol'ko rassvelo,  spustilas' vniz,
chtoby oplatit' schet.
     Prostornyj, bogato ukrashennyj vestibyul' byl bitkom nabit policejskimi v
forme i detektivami v shtatskom. Ot potryasennogo kassira Barbara uznala,  chto
primerno v tri  chasa  nochi  molodoj  koridornyj  byl  zastrelen  neizvestnym
prestupnikom v sluzhebnom  perehode  nedaleko ot restorannoj kuhni.  Dve puli
popali  neschastnomu v grud', odna razmozzhila golovu,  no telo  obnaruzhili ne
srazu, poskol'ku, kak vyyasnilos', vystrelov ne slyshala ni odna zhivaya dusha.
     V strashnoj speshke, slovno ch'ya-to grubaya  ruka  podtalkivala ee v spinu,
Barbara vypisalas' iz otelya i na taksi otpravilas' v drugoj.
     Den'  vstaval bezoblachnyj i  yasnyj. Znamenityj  san-franciskskij  tuman
otstupal cherez akvatoriyu zaliva i skryvalsya mezhdu  bazal'tovymi  stolbami za
Zolotymi Vorotami, kotoryh, vprochem, iz okon ee novogo  nomera pochti ne bylo
vidno.
     Po obrazovaniyu Barbara byla inzhenerom grazhdanskoj  aviacii; krome togo,
ona zakonchila kursy pilotov-professionalov i poluchila uchenuyu stepen' mastera
delovogo  administrirovaniya  v  Kolumbijskom  universitete.  Vsyu  zhizn'  ona
rabotala ne  pokladaya  ruk  i  ne  shchadya sebya,  chtoby stat'  odnim iz starshih
sotrudnikov   Nacional'nogo   upravleniya   bezopasnosti   perevozok.   Kogda
semnadcat'  let  nazad  ot Barbary  ushel muzh, ona  vospitala Denni  odna,  i
vospitala horosho.  Teper' zhe vse, chto  ona  imela  i chego dostigla  v zhizni,
okazalos' v rukah  gurmana  s chuvstvennymi  gubami, kotoryj  smyal vse eto  i
otpravil v musornuyu korzinu vmeste s nenuzhnymi obertkami ot syra.
     Otmeniv vse  naznachennye  ranee  vstrechi,  Barbara  povesila  na  dver'
gostinichnogo nomera tablichku  "Ne  bespokoit'", zadernula shtory i svernulas'
kalachikom v posteli. Strah, ot kotorogo ee  vsyu  tryaslo, prevratilsya v takoe
zhe  glubokoe  gore,  i  neskol'ko   chasov  ona   proplakala,  zhaleya  ubitogo
koridornogo, kotorogo dazhe ne  znala po imeni, zhaleya sebya,  ibo teper' u nee
ne  ostalos'  nikakih  illyuzij i  ni  kapli  samouvazheniya, i  zhaleya  Denni s
Rebekkoj  i ih eshche  ne  rodivshuyusya doch'  Feliciyu, zhizni  kotoryh,  kazalos',
teper'  budut  vechno  podvesheny  na tonen'koj-tonen'koj  niti.  Nemalo  slez
prolila  Barbara i  po pogibshim  passazhiram rejsa  353,  no pushche  vsego  ona
oplakivala poprannuyu spravedlivost' i ubituyu nadezhdu.



     Neozhidannyj poryv vetra so stonom  pronessya nad lugom,  nebrezhno  igraya
pozhuhlymi osinovymi  list'yami, - sovsem kak  d'yavol  v preispodnej,  kotoryj
perebiraet i otbrasyvaet popavshie v ego teneta dushi.
     -  YA ne dam vam etogo  sdelat'! - reshitel'no skazal Dzho. - YA ne pozvolyu
vam rasskazyvat' mne, chto bylo zapisano  na plenke,  izvlechennoj iz "chernogo
yashchika", esli iz-za etogo vashi blizkie mogut popast' v ruki takih lyudej.
     - |to ne tebe reshat', Dzho.
     - Komu zhe eshche, chert poberi?
     - Kogda ty pozvonil  mne iz Los-Andzhelesa, ya razygrala komediyu,  potomu
chto mne prihoditsya byt' ostorozhnoj. Ne isklyucheno, chto  moj telefon postoyanno
proslushivaetsya i kazhdoe slovo zapisyvaetsya na plenku. No, otkrovenno govorya,
ya v etom somnevayus'. Mne kazhetsya, chto im net nikakoj nuzhdy proslushivat'  moi
razgovory, potomu chto oni uvereny, chto ya i tak budu molchat'.
     - No esli est' hot' malejshaya vozmozhnost'...
     - I eshche: ya absolyutno uverena,  chto za mnoj ne sledyat - filerov ya by uzhe
davno  zametila.  Posle  togo kak ya dosrochno vyshla v otstavku, prodala dom v
Vifezde<Vifezda  ili   Betesda  -  feshenebel'nyj   rajon  v  pri   gorode
Vashingtona>  i  vernulas'   obratno  v  Kolorado-Springs,  oni  navernyaka
sbrosili menya so schetov. Oni slomali menya v pervyj zhe chas, i im eto izvestno
luchshe, chem komu by to ni bylo.
     - Mne vy ne kazhetes' slomlennoj, - zametil Dzho.
     Barbara blagodarno polozhila ruku emu na plecho.
     - YA opravilas'... do nekotoroj stepeni. Tak chto, esli oni ne sledili za
toboj...
      - Ne sledili. YA otorvalsya ot nih vchera. Nikto ne videl, chto ya poehal v
aeroport, i ne znaet, kuda ya otpravilsya.
     - Togda sushchestvuet  ochen' bol'shaya veroyatnost' togo, chto nikto ne znaet,
chto ya zdes', s toboj, i nikto ne podslushaet  togo, chto ya sejchas  rasskazhu...
Edinstvennoe, o chem ya tebya poproshu, eto nikogda i nikomu ne govorit', chto ty
uznal vse eto ot menya.
     - YA  nikogda  by ne postupil tak  po otnosheniyu k vam, Barbara, i vse zhe
mne kazhetsya, chto vy sil'no riskuete, - ne mog uspokoit'sya Dzho.
     - U menya byli mesyacy,  chtoby obdumat' vse kak  sleduet.  Za eto vremya ya
uspela  do kakoj-to  stepeni  szhit'sya  s moim nyneshnim polozheniem i s  moimi
sobstvennymi koshmarami, rozhdayushchimisya  iz  nego. A polozhenie, chestno skazat',
nezavidnoe...  Mne  dazhe kazhetsya, chto  eti  lyudi podozrevayut,  budto ya mogla
koe-chto  otkryt' Denni, chtoby  on  znal, kakoj  opasnosti povergaetsya, i byl
nastorozhe.
     - A vy...
     - YA ni  slovechka emu  ne  skazala. Da  i chto  by za zhizn' byla u nego i
Rebekki, esli by Denni obo vsem znal?
     - Vo vsyakom sluchae, normal'noj takuyu zhizn' ne nazovesh'.
     - Delo v tom, Dzho, - medlenno skazala Barbara, - chto teper' nashi zhizni,
zhizni  Denni, Rebekki,  Felicii  i moya, budut viset' na voloske do teh  por,
poka eta  istoriya ostaetsya v  sekrete. Nam... mne ostaetsya tol'ko nadeyat'sya,
chto  kto-nibud' postoronnij vzorvet etot zloveshchij zagovor molchaniya,  sdelaet
tajnu dostoyaniem  glasnosti,  i togda  tot zloschastnyj  kusochek  informacii,
kotoryj stal mne izvesten, poteryaet vsyakoe znachenie.
     Grozovye  oblaka  byli  teper'  ne  tol'ko  na vostoke. Podobno  armade
zloveshchih  kosmicheskih  korablej  v  fantasticheskom  boevike  o  kakih-nibud'
zvezdnyh vojnah, oni voznikali pryamo nad ih golovami, besshumno priblizhayas' k
lugu pod prikrytiem zavesy plotnogo tumana.
     - Esli zhe etogo tak i ne  sluchitsya, - prodolzhala  Barbara,  - to,  dazhe
esli ya  budu krepko derzhat' rot na zamke, cherez god ili dva eti lyudi  reshat,
chto nastala pora ponadezhnee spryatat' vse koncy. K etomu vremeni gibel' rejsa
353  budet  prochno  zabyta, i nikto  ne svyazhet s  nej moyu  vnezapnuyu smert',
smert'  Denni, Rebekki...  Vo vsyakom sluchae, ser'eznye  podozreniya  vryad  li
vozniknut.   |ti   lyudi,  kem   by  oni   ni  byli...  oni   vsegda   sumeyut
podstrahovat'sya, ustroiv nam avtomobil'nuyu  avariyu ili pozhar s chelovecheskimi
zhertvami.   Im  nichego  ne  stoit  inscenirovat'   grabezh  s  ubijstvom  ili
samoubijstvo...
     Dzho  vzdrognul, zhivo  predstaviv  sebe,  kak ognennym  fakelom  sgorala
stranno  spokojnaya Liza,  kak  skorchilas'  na  polu  mertvaya Dzhordzhina,  kak
vytyanulsya  na krovati CHarl'z Del'man. Sporit' s  Barbaroj on ne mog. Pohozhe,
ee strashnaya dogadka byla verna.



     V  nebe, gotovom  rychat' i  ogryzat'sya  elektricheskim ognem,  klubilis'
chernye oblaka, napominavshie zhutkie bezglazye lica  fantasticheskih sushchestv  s
shiroko razinutymi pastyami, v kotoryh zakipala s trudom sderzhivaemaya yarost'.
     Delaya  svoj  pervyj  shag k  gibel'nomu  ili  spasitel'nomu  otkroveniyu,
Barbara skazala Dzho:
     -  "CHernye  yashchiki"  -  odin  s  registriruyushchej  apparaturoj,  drugoj  s
magnitofonom, zapisyvavshim  razgovory  ekipazha, -  pribyli v Vashington nashim
samoletom  i  popali v laboratoriyu  primerno  v tri  chasa dnya po  vostochnomu
vremeni...
     - Poka vy zdes' zanimalis' rassledovaniem na meste? - utochnil Dzho.
     - Da,  -  kivnula  Barbara. -  Min  Tran,  nash  inzhener-elektronshchik,  i
neskol'ko ego  kolleg vskryli zapisyvayushchij  golosa pribor "Fejrchajld". Grubo
govorya,  eto  magnitofon  razmerom s  korobku  dlya  botinok,  zaklyuchennyj  v
stal'noj  kozhuh tolshchinoj  tri  vos'myh  dyujma.  Razumeetsya,  oni dejstvovali
predel'no ostorozhno, ispol'zuya special'nuyu pilu, tak kak  etot "chernyj yashchik"
sil'no postradal.  Sila  udara  byla  takova, chto kozhuh stal na chetyre dyujma
koroche  - sverhprochnaya stal' smyalas', kak  karton, a odin ugol  dazhe  slegka
razoshelsya.
     - I posle etogo on vse eshche rabotal?
     -  Konechno,  net.   Magnitofon   okazalsya  razbit   vdrebezgi,   odnako
konstrukciya "fejrchajlda" takova, chto  vnutri bol'shogo kozhuha  pomeshchaetsya tak
nazyvaemyj  zapominayushchij  modul',  kotoryj  fakticheski  predstavlyaet   soboj
kassetu s magnitnym  nositelem informacii.  On tozhe okazalsya  izurodovan:  v
stal'noj  obolochke  kassety obrazovalis' treshchiny i vnutr' proniklo  kakoe-to
kolichestvo vlagi, no, k schast'yu, plenka postradala  ne sil'no. Ee predstoyalo
vysushit' i obrabotat', odnako na eto ne potrebovalos' mnogo vremeni, tak chto
vskore Min i neskol'ko ego tovarishchej sobralis' v izolirovannoj  surdokamere,
chtoby proslushat' plenku s samogo  nachala,  tak kak katastrofe predshestvovalo
pochti tri chasa obychnyh razgovorov mezhdu pilotami.
     - Pochemu oni ne nachali s poslednih minut pered padeniem? - sprosyat Dzho.
     - Pri rassledovanii obstoyatel'stv gibeli samoleta  vazhno znat' vse, tak
kak lyuboe sluchajnoe  zamechanie, kasayushcheesya kakih-to  melkih problem, imevshih
mesto gorazdo ran'she, no ne  pokazavshihsya pilotam vazhnymi, mozhet  pomoch' nam
luchshe razobrat'sya v tom, chto my slyshim neposredstvenno pered tem, kak mashina
nachinaet padat'.
     Podnyavshijsya nad  lugom  teplyj  veter stal  nakonec dostatochno sil'nym,
chtoby  probudit' ot  letargicheskoj  spyachki  sonnyh pchel  i  shmelej,  kotorye
prekratili nespeshnye polety ot cvetka k cvetku i, negoduyushche zhuzhzha, otstupili
pod  ego  naporom,  vernuvshis'  v  les,  v svoi bezopasnye dupla i podzemnye
galerei.
     -  Inogda,  - prodolzhala  Barbara,  -  plenka s zapis'yu peregovorov  po
bortovoj svyazi okazyvaetsya nikuda ne godnoj, i ispol'zovat' ee iz-za nizkogo
kachestva  zapisi prakticheski nevozmozhno.  Byvaet, popadaetsya  staraya plenka,
kotoraya  nachala  "sypat'sya";  byvaet  tak,   chto  vinovat  neispravnyj   ili
ustarevshij   mikrofon,  kotoryj  pilot   vynuzhden  derzhat'  v  rukah;  poroj
vmeshivaetsya  chrezmerno  sil'naya  vibraciya,  a  inogda  zapisyvayushchaya  golovka
magnitofona okazyvaetsya iznoshennoj, dayushchej slishkom sil'nye iskazheniya.
     - A ya-to dumal, chto eti pribory proveryayut pered kazhdym vyletom i kazhduyu
nedelyu  zamenyayut chasti, podverzhennye  naibolee  bystromu iznosu!  - udivilsya
Dzha. - Ved' esli eto tak vazhno, to...
     -  Posudi sam: iz  ogromnogo kolichestva samoletov  padaet i razbivaetsya
nichtozhnyj procent,  prichem  v bol'shinstve sluchaev my sposobny razobrat'sya  v
prichinah  katastrofy  dazhe  bez  pomoshchi  "chernogo yashchika".  Sushchestvuet  takzhe
problema uvelicheniya rashodov  na  obsluzhivanie mashin, da i kazhdaya zaderzhka s
vyletom obhoditsya aviakompaniyam v krugluyu summu. Nu i, konechno, kommercheskaya
aviaciya  -  kak   i  vsyakoe  chelovecheskoe  izobretenie   -  podverzhena  vsem
chelovecheskim  porokam, takim, kak neradivost', ogranichennost',  halatnost' i
tak dalee. Vot poetomu ona tak daleka ot narisovannogo toboj ideala.
     - Ochko v vashu pol'zu, - vstavil Dzho.
     -  V nashem  sluchae  byli  i horoshie,  i  plohie  momenty.  I  Blejn,  i
Santorelli  imeli golovnye peregovornye ustrojstva s vynesennymi na shtativah
mikrofonami, chto samo po sebe uzhe neploho. Krome togo, na potolke kabiny byl
smontirovan mikrofon obshchego  naznacheniya, blagodarya kotoromu my poluchili  dlya
issledovaniya tretij kanal zapisi. S drugoj storony, plenka "Fejrchajlda" byla
daleko  ne novoj. Ona perezapisyvalas'  uzhe neskol'ko  raz,  i ee  sostoyanie
ostavlyalo zhelat'  luchshego,  odnako samym skvernym bylo to,  chto  popavshaya na
plenku vlaga, kakim  by ni byli  ee sostav i proishozhdenie, vyzvala ochagovuyu
korroziyu magnitnogo zapisyvayushchego sloya...
     Govorya eto, Barbara dostala iz zadnego karmana dzhinsov slozhennyj listok
bumagi, no otdavat' ego Dzho ne speshila.
     - Proslushav plenku, - zagovorila ona posle nedolgoj pauzy, - Min Tran i
ego  tovarishchi ubedilis',  chto,  hotya  bol'shaya  chast' zapisi slyshna  dovol'no
otchetlivo, v nekotoryh mestah skrip  i statika pozvolyayut razobrat' ne bol'she
odnogo slova iz pyati.
     - A kak naschet poslednih minut? - vyrvalos' u Dzho.
     - |tot  uchastok  plenki  postradal sil'nee  vsego, poetomu resheno  bylo
podvergnut' ee dopolnitel'noj obrabotke, posle kotoroj -  s pomoshch'yu  sistemy
chastotnyh fil'trov  i komp'yuternogo modelirovaniya  -  mozhno  bylo popytat'sya
hotya by chastichno vosstanovit' zapis'. Bryus Lejskrot, nachal'nik nashego Obshchego
otdela,  kotoryj  tozhe  slyshal  etu plenku, pozvonil mne  v  Pueblo  v  sem'
pyatnadcat' po  vostochnomu  vremeni, chtoby  soobshchit',  v kakom sostoyanii  ona
nahoditsya. Oni sobiralis'  vozobnovit' rabotu  tol'ko utrom,  i eto  bylo ne
samoe priyatnoe izvestie.
     Vysoko  v  nebe  snova  poyavilsya  orel,  letyashchij  s  vostoka.  Na  fone
razrosshihsya,  nabuhshih  dozhdem  podbryushij  chernyh  grozovyh  tuch  on   snova
pokazalsya   Dzho  svetlym  pochti   do  prozrachnosti.  Moguchaya  ptica   letela
velichestvenno  i  pryamo,   slovno  neimovernaya   yarost'  nadvigayushchejsya  buri
niskol'ko ee ne strashila.
     - Sobstvenno govorya, ves' tot den' dalsya mne ochen' nelegko, - vzdohnula
Barbara. - Snachala my vyzvali iz Denvera neskol'ko trejlerov-refrizheratorov,
chtoby  sobrat'  v nih vse chelovecheskie ostanki.  Po pravilam  eto polagaetsya
delat' v pervuyu ochered', i tol'ko  potom mozhno pristupat' k oblomkam mashiny.
Krome  togo,  proshlo  obyazatel'noe  koordinacionnoe  sobranie,  kotoroe tozhe
nikogda  ne  byvaet  spokojnym,  poskol'ku  vse  zainteresovannye storony  -
aviakompaniya,  predstavitel'   aviacionnogo  zavoda,  proizvoditeli  turbin,
Associaciya  grazhdanskih pilotov  i  mnogie,  mnogie  drugie - vse  starayutsya
ispol'zovat' rassledovanie v svoih interesah.  Takova chelovecheskaya  priroda,
vernee -  chast' ee,  no  daleko ne  samaya  privlekatel'naya  chast'!  Starshemu
sledovatelyu prihoditsya vesti sebya dostatochno diplomatichno i v to zhe vremya ne
otstupat'  ot pravdy ni na jotu, potomu chto tol'ko ot nego zavisit, budet li
rassledovanie po-nastoyashchemu bespristrastnym.
     - Krome togo, tam byli i zhurnalisty, - podskazal Dzho, poskol'ku Barbara
ne zahotela ili ne reshilas' otkryto obvinit' ego byvshih kolleg.
     - O, zhurnalisty  byli  povsyudu,  -  podtverdila Barbara. -  K  tomu  zhe
nakanune  noch'yu ya prospala ne bol'she treh chasov, prezhde chem menya vyzvali  iz
doma  srochnym  zvonkom, i mne  ne udalos' dazhe podremat', poka  my  leteli v
Pueblo. Slovom, kogda nezadolgo do polunochi ya nakonec  dobralas' do posteli,
mne uzhe ni do chego ne bylo dela. Hodyachij trup, da  i  tol'ko! YA zasnula  kak
ubitaya, ne znaya, chto Min Tran v Vashingtone prodolzhaet rabotu nad plenkoj...
     - |to tot samyj inzhener, kotoryj vskryval "chernyj yashchik"?
     Glyadya  na slozhennyj  bumazhnyj listok, kotoryj  ona prodolzhala vertet' v
rukah, Barbara medlenno kivnula.
     - YA nemnogo rasskazhu  tebe o nem, i  togda tebe stanet ponyatno, chto  on
byl za  chelovek  i pochemu  on postupil tak,  a ne inache. Vo vsyakom sluchae, u
tebya budet men'she voprosov. Min Tran proishodil iz sem'i v'etnamcev, kotorye
perezhili padenie Sajgona i  uzhasy kommunisticheskogo  rezhima. Iz  strany  oni
bezhali na zhalkoj lodchonke,  no v  YUzhno-Kitajskom more na nih napali  tajskie
piraty,  ot kotoryh oni otbilis' s ogromnym  trudom, a potom tajfun edva  ne
potopil  ih sampan<Sampan (kitajsk. -  san'pan')  -  nebol'shoe derevyannoe
ploskodonnoe  sudno. Ispol'zuetsya dlya  peredvizheniya  po rekam i v pribrezhnyh
vodah>. Minu Tranu togda  bylo vsego desyat' let; on rano uznal, chto zhizn'
- eto bor'ba, i byl gotov prilozhit'  vse  sily,  chtoby  ne prosto  vyzhit', a
dobit'sya blagopoluchiya i procvetaniya.
     - U menya est'... byli znakomye v'etnamskie immigranty, - vstavil Dzho. -
YA znayu,  eto svoya,  osobaya kul'tura... Vo  vsyakom sluchae, ih  trudovaya etika
sposobna zagnat' v grob lomovuyu loshad'.
     -  Sovershenno  verno.  Tak  vot...  Sluzhashchie  upravleniya  v  absolyutnom
bol'shinstve - eto predannye svoej rabote lyudi. V  tot vecher oni razoshlis' po
domam  tol'ko  v  sem'  - v  nachale  vos'mogo, a Min  voobshche nikuda ne ushel.
Naskoro  pouzhinav tem,  chto  emu udalos' izvlech' iz  torgovyh avtomatov,  on
ostalsya, chtoby ochistit' plenku i porabotat' nad zapis'yu poslednih minut. Emu
nuzhno bylo otcifrovat'  zvuk, zagruzit'  v  komp'yuter i  popytat'sya  udalit'
pomehi i prochie postoronnie shumy, ostaviv tol'ko golosa  pilotov i te zvuki,
kotorye  v  dejstvitel'nosti  razdavalis'  v  kabine.  Staticheskoe   shipenie
obladaet prostoj i legko razlichimoj strukturoj, tak chto komp'yuter udalil ego
bystro.   Vynosnye   mikrofony  peregovornyh  ustrojstv  podavali  na  lentu
dostatochno sil'nyj signal, poetomu Minu Tranu udalos'  otfil'trovat'  golosa
pilotov  ot  postoronnego  shuma,  no  to,  chto  on  uslyshal,  bylo  dovol'no
neobychnym. I ochen', ochen' strannym...
     S etimi slovami Barbara vruchila Dzho slozhennuyu bumagu. On  vzyal  ee,  no
razvorachivat' ne stal, vse eshche boyas' togo, chto on mozhet tam prochest'.
     - Koroche, bez desyati chetyre utra po vashingtonskomu vremeni i bez desyati
dva po vremeni  Pueblo Min pozvonil  mne v gostinicu. Prezhde chem lozhit'sya, ya
predupredila operatorov gostinichnogo kommutatora, chtoby oni ne propuskali ko
mne nikakih zvonkov -  mne ochen' nuzhno bylo vyspat'sya, no  Min  sumel kak-to
ulomat' dezhurnogo operatora.  On prokrutil  mne zapis'... chast' zapisi, i my
obsudili ee. YA vsegda derzhu pri sebe kassetnyj diktofon,  poskol'ku privykla
sama  zapisyvat' vse soveshchaniya i  vstrechi  i gotovit' rasshifrovki, poetomu ya
podnesla  ego k trubke  i poluchila  svoyu sobstvennuyu i dovol'no kachestvennuyu
kopiyu  togo,  chto  sumel  uslyshat' Min. Da i  zhdat',  poka  on  otpravit  so
special'nym kur'erom polnost'yu ochishchennuyu plenku, mne ne hotelos'. Kak tol'ko
Min  povesil   trubku,  ya   sela   za  stol,   chtoby   proslushat'  poslednie
desyat'-dvenadcat' minut  zapisi.  Potom  ya dostala svoj  bloknot  i  sdelala
sobstvennoruchnuyu  rasshifrovku togo, chto govorili piloty, potomu  chto inogda,
kogda chitaesh' napisannoe,  odni i te zhe  slova  mogut  predstavat'  v drugom
svete.  Glaz mozhet  zametit'  ochen' tonkie nyuansy,  na kotorye  ne reagiruet
sluh.
     Teper' Dzho znal, chto imenno  on derzhal v rukah. Sudya po  tolshchine, zdes'
byl ne odin list bumagi, a kak minimum tri.
     -  Min  pozvonil  mne  pervoj.  On  sobiralsya   pozvonit'  takzhe  Bryusu
Lejskrotu, predsedatelyu  i vice-predsedatelyu NUBP i, kazhetsya, vsem ostal'nym
chlenam  rukovodstva upravleniya, chtoby kazhdyj iz nih mog lichno oznakomit'sya s
soderzhaniem   plenki.   Konechno,  obychno   tak   ne  delaetsya,  no  situaciya
dejstvitel'no byla besprecedentnoj. Lichno ya uverena, chto Min  dozvonilsya  po
krajnej  mere  do  odnogo  iz   etih  lyudej,  hotya  vse  oni  otricayut,  chto
razgovarivali s vim. Navernyaka my uzhe nikogda  etogo ne uznaem, potomu chto v
laboratorii neozhidanno nachalsya pozhar, i Min Tran pogib. |to sluchilos'  cherez
dva s nebol'shim chasa posle togo, kak on pozvonil mne v Pueblo.
     - Gospodi Iisuse!..
     - Pozhar byl ochen' sil'nym, Dzho. Nepravdopodobno sil'nym.



     Neponyatnoe  bespokojstvo   vnezapno   ovladelo   Dzho   Oglyadyvaya   les,
podstupavshij  k  lugu so  vseh storon,  on  vysmatrival v  glubokoj teni pod
derev'yami blednye lica spryatavshihsya nablyudatelej, no tak nikogo i ne uvidel.
Kogda oni s Barbaroj tol'ko  priehali syuda, emu pokazalos', chto eto dovol'no
bezlyudnyj i pustynnyj rajon,  odnako sejchas on  chuvstvoval sebya  tak, slovno
stoyal na ozhivlennom perekrestke v Los-Andzhelese.
     - I  original plenki iz "chernogo  yashchika", konechno zhe,  sgorel vo  vremya
pozhara v laboratorii, - dogadalsya Dzho.
     - Dotla, - podtverdila Barbara.  - Prevratilsya v zolu, ischez bez sleda,
isparilsya.
     -  A  chto  sluchilos' s komp'yuterom, kotoryj  obrabatyval  otcifrovannyj
zvuk?
     -  Oplavlennaya  kucha  detalej. Spasti  informaciyu  okazalos'  absolyutno
nevozmozhno.
     - No vasha kopiya vse eshche pri vas?
     Barbara pokachala golovoj.
     -  YA  ostavila kassetu  v nomere  gostinicy,  kogda  poshla  zavtrakat'.
Soderzhanie plenki bylo  slishkom vzryvoopasnym, i  ya ne sobiralas' nemedlenno
obsuzhdat' ego s uchastnikami gruppy. Reshat', kak i kogda obnarodovat' to, chto
bylo  zapisano  na plenke, prihodilos'  s  bol'shoj  ostorozhnost'yu,  da i  to
snachala neobhodimo bylo tshchatel'no i vsestoronne proanalizirovat' ee.
     - Pochemu s ostorozhnost'yu?
     -  Pilot  pogib,  no  na  kartu  byli   postavleny  ego  dobroe  imya  i
professional'nye  kachestva. Esli by ego obvinili v tragedii, sem'e Blejna ne
pozdorovilos' by,  i poetomu, prezhde chem vyskazyvat' svoe mnenie,  my dolzhny
byli byt' absolyutno uvereny. Stoilo nam ob®yavit', chto kapitan Blejn sovershil
fatal'nuyu oshibku, privedshuyu k katastrofe,  i protiv nego  byli by vozbuzhdeny
dela  po obvineniyu v  prestupnoj nebrezhnosti, povlekshej gibel' lyudej.  Summa
ushcherba  v takih  sluchayah  ischislyaetsya desyatkami...  da chto  tam desyatkami  -
sotnyami  millionov dollarov! Vot pochemu ya reshila ni v koem sluchae ne speshit'
s vyvodami, a dlya nachala priglasit' k sebe v komnatu Mario, chtoby proslushat'
plenku vdvoem.
     - Mario  Oliverri? - utochnil Dzho, imeya v  vidu  sotrudnika  Denverskogo
otdela NUBP, s kotorym on razgovarival vchera vecherom  i kotoryj soobshchil emu,
chto Barbara Kristmen vernulas' v Kolorado-Springs.
     - Da. On  vozglavlyal podrazdelenie, zanimavsheesya chelovecheskim faktorom,
poetomu v tot moment ego mnenie bylo dlya  menya osobenno vazhnym.  No vo vremya
zavtraka nam soobshchili o  pozhare v laboratorii i o gibeli bednyagi Mina Trana,
tak chto, kogda my s Mario  v konce koncov popali v moj nomer,  ya obnaruzhila,
chto kasseta, na kotoruyu ya proizvodila zapis', absolyutno chistaya.
     - Pohishchena i zamenena, - predpolozhil Dzho.
     - Skoree vsego - prosto sterta na moem zhe sobstvennom diktofone. Dolzhno
byt', Min komu-to skazal, chto ya delala zapis' s telefona.
     -  Uzhe  togda  vy dolzhny  byli  dogadat'sya, -  zametil  Dzho, i  Barbara
kivnula.
     - Da. YA  ponyala, chto  chto-to  ne tak.  Stalo yasno, chto  ot etoj istorii
durno pahnet i kto-to pytaetsya zamesti sledy.
     Dzho poglyadel na nee. Volosy Barbary byli takimi zhe belymi, kak i golova
proletevshego v nebe orla, no do etogo momenta  ona kazalas'  emu znachitel'no
molozhe svoih  pyatidesyati let.  Teper' zhe ona vdrug  stala vyglyadet'  namnogo
starshe.
     - Vy ponimali, chto chto-to ne tak, no do konca ne verili, - skazal on. -
Pochemu?
     - Ne znayu. Vsyu svoyu zhizn' ya otdala upravleniyu. YA gordilas', chto rabotayu
v  etoj organizacii, i  do sih pop gorzhus'. Nashi sotrudniki,  Dzho, chertovski
horoshie i chestnye lyudi!
     - Vy rasskazali Mario, chto bylo na plenke?
     - Da.
     - I kak on otreagiroval?
     - Mario byl potryasen. Navernoe, on vse-taki ne poveril.
     - Vy pokazyvali emu sdelannuyu vami rasshifrovku?
     Barbara nemnogo  pomolchala, potom Dzho uslyshal ee negromkoe,  no tverdoe
"net".
     - Pochemu?
     - Mne bylo ne do etogo.
     - Vy nikomu ne doveryali?
     - Pozhaluj. Pozhar v laboratorii byl slishkom sil'nym... YA uverena, chto ne
oboshlos' bez kakoj-nibud' goryuchej zhidkosti.
     - Znachit - podzhog? - utochnil Dzho.
     - Nikto  tak nichego i ne zapodozril. - Barbara sokrushenno vzdohnula.  -
Krome  menya. Lichno  ya voobshche ne  poverila oficial'nomu rassledovaniyu  prichin
etoto pozhara.
     - A posmertnoe vskrytie Mina Trana chto-nibud' dalo? Esli on byl ubit, a
pozhar ustroili dlya togo, chtoby skryt' sledy, to...
     - Esli Min byl  ubit, to po tomu, chto ostalos' ot  ego tela, eto prosto
nevozmozhno bylo opredelit'. Fakticheski trup  okazalsya  kremirovan... Min byl
ochen' slavnym  parnem, Dzho. Slavnym i chestnym. On lyubil svoyu rabotu,  potomu
chto  veril, chto ona sposobna  predotvratit' novye katastrofy i spasti mnogie
zhizni,  i  ya nenavizhu etih lyudej -  kem by  oni ni byli, kak  by  vysoko  ni
stoyali!
     Nizhe po sklonu - nepodaleku ot  togo  mesta, gde Dzho i Barbara vyshli iz
lesa, -  sredi  svetlyh  stvolov listvennic promel'knula  kakaya-to  plotnaya,
sero-korichnevaya ten', edva zametnaya v lilovom lesnom polumrake.
     Dzho zaderzhal dyhanie i prishchurilsya,  no tak i ne smog opredelit', chto zhe
on vse-taki uvidel.
     - YA  dumayu, eto byl olen', - skazala  Barbara pochti ravnodushno, hotya  v
pervoe mgnovenie ona tozhe vzdrognula.
     - A esli net?
     - Togda my  oba mozhem schitat' sebya pokojnikami vne zavisimosti ot togo,
uspeem  my dovesti  nash razgovor do konca ili razbezhimsya sejchas,  - otvetila
ona rovnym  golosom, kotoryj lishnij raz  svidetel'stvoval o tom, chto mir,  v
kotorom Barbara zhila so vremeni gibeli rejsa 353, byl mrachnym, bezradostnym,
napolnennym  navyazchivym,  postoyanno  vozvrashchayushchimsya strahom  za  sobstvennuyu
zhizn' i za sud'bu blizkih.
     - Neuzheli tot fakt, chto vasha plenka tozhe okazalas' stertoj, ne vozbudil
nich'ih podozrenij? - sprosil Dzho.
     - Net. Vse schitali, chto ya prosto ustala. Tri chasa sna v noch' katastrofy
i  eshche  tri sleduyushchej  noch'yu,  kogda  Min  razbudil menya  svoim  zvonkom,  -
neudivitel'no, chto u  bednoj Barbary glazki  byli krasnymi i slezilis'! Menya
ubezhdali, chto, kogda ya sidela, raz za razom proslushivaya  plenku,  ya v  konce
koncov  dovela  sebya  do  togo,  chto  nazhala  ne na  tu knopku i sama sterla
kassetu...  -  Ee lico  iskazila sarkasticheskaya  grimasa. - Kak vidish',  vse
ochen' prosto!
     - A  ne moglo li eto  sluchit'sya na samom  dele? - ostorozhno osvedomilsya
Dzho.
     - Ne moglo, - otrezala Barbara. - Ni pri kakih obstoyatel'stvah.
     Dzho razvernul  listy bumagi,  kotoryh  dejstvitel'no okazalos' tri,  no
poka ne prochital iz nih ni slova.
     - Pochemu vam ne poverili, kogda vy rasskazali, chto bylo na plenke? Ved'
eto  byli vashi kollegi, druz'ya... Oni  znali,  chto  vy -  chelovek ser'eznyj,
otvetstvennyj i ne stali by vydumyvat'.
     - Mozhet byt',  nekotorye i poverili by, no zhelanie ne  verit' okazalos'
sil'nee. Odni pripisyvali proisshedshee moej ustalosti, drugie - te, komu bylo
izvestno,   chto  neposredstvenno  pered   katastrofoj  ya  neskol'ko   nedel'
promuchilas'  vospaleniem  srednego  uha,  sovershenno  menya   izmuchivshim,   -
svalivali  vse na  bolezn'  i istoshchenie. Nu  i, konechno,  byli odin  ili dva
cheloveka,   kotorye  prosto  menya   nedolyublivali,  no  kto  iz   nas  mozhet
pohvastat'sya, chto yavlyaetsya vseobshchim lyubimcem? Ne  znayu... Vo vsyakom sluchae -
ne ya. Dlya etogo  ya byla  slishkom energichna, slishkom uverena v sebe,  slishkom
zhestko umela otstaivat' svoe  mnenie. No nikakogo znacheniya eto uzhe ne imelo.
Tol'ko  plenka mogla posluzhit'  besspornym  dokazatel'stvom moej pravoty,  a
plenki ne bylo.
     - Tak vy ne  rasskazali svoim kollegam, chto sdelali  podrobnuyu, slovo v
slovo, rasshifrovku samyh vazhnyh fragmentov zapisi?
     -  Net. YA priberegala eto naposledok. Mne kazalos', chto o sushchestvovanii
rasshifrovki mozhno budet upomyanut' tol'ko  togda,  kogda  dlya etogo  nastupit
blagopriyatnyj moment. Naprimer,  esli  by rassledovanie  obnaruzhilo kakie-to
novye uliki ili dokazatel'stva, kotorye kak-to sovpali by s tem, chto bylo na
sgorevshej  plenke,  vot  togda  ya  mogla by  pred®yavit' svoi  zapisi - no ne
ran'she.
     -  To  est'  vasha  rasshifrovka  sama  po  sebe  ne yavlyalas'  nastoyashchim,
polnocennym dokazatel'stvom?
     - Ne yavlyalas' togda, ne yavlyaetsya i sejchas, - hmuro podtverdila Barbara.
-  Konechno,  eto  luchshe,  chem  nichego;   luchshe,   chem  vospominaniya  staroj,
nevyspavshejsya baby, no ya  chuvstvovala, chto mne prosto neobhodimo chto-to eshche.
A potom  eti  dva  podonka proshchalis' ko mne v nomer otelya vo  Frisko, i  vse
zakonchilos'... Posle ih vizita ya byla uzhe ne boec.
     Iz lesa na vostoke - v toj storone, gde lug ponizhalsya, - odin za drugim
vyskochili   dva   olenya:   samec   i  vazhenka.   Bystro  perebezhav  otkrytoe
prostranstvo, oni  skrylis' v zaroslyah  k severu, i Dzho pochuvstvoval, kak po
spine ego polzet holodok nedobrogo predchuvstviya.
     Strannaya  ten',  neulovimoe  dvizhenie,  kotoroe on  zametil neskol'kimi
minutami ran'she, mgnovenno vspomnilis'  emu. Konechno,  eto mogli byt'  te zhe
samye oleni, no iz togo, s kakoj  pospeshnost'yu eta parochka vyskochila  iz-pod
zashchity  derev'ev  na  otkrytoe mesto,  Dzho  zaklyuchil, chto  chto-to ili kto-to
spugnul ih.
     Interesno, podumal  on, ostayutsya  li v mire hot' odin ugolok, v kotorom
on vse  eshche mog chuvstvovat' sebya v bezopasnosti? Otvet na etot vopros prishel
eshche bystree, chem on uspel myslenno oblech' ego v slova.
     Net takogo ugolka. Nigde.
     I nikogda ne budet.



     - Kogo iz chlenov rukovodstva  Nacional'nogo upravleniya vy podozrevaete?
- sprosil  Dzho.  -  Komu pozvonil Min posle  vas? Ved'  imenno etot  chelovek
skoree vsego prikazal  emu nikomu bol'she  ne soobshchat' o soderzhanii plenki, a
sam organizoval ubijstvo, pozhar i iz®yatie vseh veshchestvennyh dokazatel'stv.
     -  On mog pozvonit' lyubomu. Vse  oni byli ego pryamye nachal'niki,  i Min
obyazan byl podchinyat'sya ih prikazam. Mne ochen' hochetsya dumat', chto eto byl ne
Lejskrot, potomu chto Bryus - nastoyashchij trudyaga. On nachinal s samogo niza, kak
i   vse   my,  i  sumel   probit'sya  naverh  isklyuchitel'no  blagodarya  svoim
sposobnostyam i  trudolyubiyu.  S  drugoj storony,  pyatero  chlenov  rukovodyashchej
komissii  upravleniya  naznachayutsya  prezidentom  na  pyatiletnij  srok,  i  ih
kandidatury utverzhdayutsya senatom.
     - "Parashyutisty" s politicheskogo olimpa?
     - Ne sovsem tak.  Podavlyayushchee bol'shinstvo chlenov rukovodstva upravleniya
vsegda  byli otvetstvennymi i chestnymi  lyud'mi, kotorye  staralis'  izo vseh
sil. Nekotorye iz nih okazalis' nastoyashchej  nahodkoj  dlya  kontory,  inyh  my
prosto terpeli, no lish' izredka sredi nih popadayutsya dejstvitel'no nikuda ne
godnye lyudi ili poprostu prodazhnye shkury.
     -   A   chto   vy  mozhete   skazat'   o   dejstvuyushchih   predsedatele   i
vice-predsedatele? Po vashim slovam, Min  Tran sobiralsya pozvonit' imenno im,
esli, konechno, ran'she on ne sozvonilsya s Lejskrotom.
     -  Pozhaluj, eti dvoe  dejstvitel'no ne  sovsem te, kogo vy, zhurnalisty,
nazyvaete   "obrazcovymi  slugami  obshchestva".   V  nastoyashchee   vremya  glavoj
upravleniya  yavlyaetsya  Maksina  Vul's.   Ona  advokat,  molodoj  i  chertovski
chestolyubivyj, s nepomernymi politicheskimi ambiciyami k tomu zhe. Edinstvennoe,
v chem ona doilas' zamechatel'nyh uspehov, eto  v umenii izbegat' konfliktov s
sil'nymi mira sego.  Esli hochesh' znat' moe mnenie,  to veroyatnost' togo, chto
Maksina zameshchana v etom, nevelika. Procenta dva, ne bol'she.
     - A vice-predsedatel'?
     -   Hanter   Parkmen   obespechivaet,    tak    skazat',    politicheskoe
pokrovitel'stvo. On  iz  ochen' bogatoj  sem'i,  takoj bogatoj,  chto,  strogo
govorya, eta dolzhnost' nuzhna emu kak sobake pyataya noga, no emu nravitsya  byt'
naznachencem   prezidenta   i   shchegolyat'   na   svetskih   vecherinkah   svoej
osvedomlennost'yu o podrobnostyah  ocherednoj  nashumevshej katastrofy. On mog by
uchastvovat' v tom, chto proizoshlo, s veroyatnost'yu pyatnadcat' procentov.
     Vse eto vremya Dzho prodolzhal rassmatrivat' zarosli, iz kotoryh vyskochili
oleni,  no  tak  i  ne  zametil sredi derev'ev nikakogo dvizheniya. Daleko  na
vostoke pervaya molniya zolotoj venoj obvila svincovyj muskul grozy i pogasla.
Dzho  myslenno  otschital  sekundy  i, uslyshav  gluhoe  vorchanie groma, bystro
perevel  vremya  v  rasstoyanie.  Po  ego  podschetam  poluchalos',  chto  liven'
nahoditsya na rasstoyanii pyati ili shesti mil' ot luga.
     - YA  dala  tebe  kserokopiyu  rasshifrovki, kotoruyu ya sdelala  toj noch'yu.
Original ya spryatala, hotya odnomu Bogu izvestno  - zachem. Vse ravno ya nikogda
ne smogu im vospol'zovat'sya.
     Dzho razryvalsya  mezhdu gnevom i strahom, kotorye vyzyvalo  v nem to, chto
emu predstoyalo prochest'.  On chuvstvoval, chto dialog mezhdu komandirom ekipazha
Blejnom i  vtorym  pilotom  Santorelli  pomozhet  emu  otkryt' dlya sebya novye
izmereniya uzhasa, kotoryj ispytali pered smert'yu ego  zhena i devochki. Nakonec
emu udalos'  sosredotochit' svoe  vnimanie na  pervoj  stranice pugayushchego ego
dokumenta. Barbara zaglyadyvala cherez ego  plecho, i on stal vodit' pal'cem po
strochkam, chtoby ona videla, gde on chitaet.
     (SHoroh:  vtoroj pilot Santorelli vozvrashchaetsya na svoe mesto iz ubornoj.
Ego pervaya  replika zafiksirovana  verhnim mikrofonom kabiny, posle chego  S.
nadel peregovornoe ustrojstvo.)
       SANTORELLI: Vot tol'ko doletim do  Los-Andzhelesa, i ya s®em stol'ko...
(nerazborchivo), potom eshche pyure iz nuga,  tabboli,  lebne s  tertym  syrom  i
tarelochku  kibbi.  Budu  est',  poka  ne  lopnu.  Ty znaesh'  etot  armyanskij
restoranchik?  Pozhaluj,  eto  samoe   luchshee  mesto,  gde  mozhno  poprobovat'
kavkazskuyu kuhnyu. Ty lyubish' kavkazskuyu kuhnyu?
     (Pauza 3 sekundy.)
      SANTORELLI: Roj? CHto proishodit?
     (Pauza 2 sekundy.)
      SANTORELLI: CHto za... V chem delo, Roj?! Ty otklyuchat avtopilot?
     BLEJN: Odnogo iz nih zovut doktor Luis Blom.
     SANTORELLI: CHto? O chem ty govorish'?
     BLEIN: Vtorogo zovut doktor Kejt Ramlok.
     SANTORELLI:  (S yavnoj  ozabochennost'yu  v  golose.)  CHto eto  pokazyvaet
starik Mak-Dub? Ty rabotal s GBK, Roj?...
     Zdes'  Dzho  ostanovilsya, chtoby  vyyasnit',  chto  oznachayut neponyatnye emu
terminy, i Barbara ob®yasnila:
     - Sem'sot sorok  sed'mye "Boingi"  chetyrehsotoj modifikacii  ispol'zuyut
cifrovuyu  elektroniku,  poetomu  glavnoe mesto  na paneli  upravleniya  pered
kazhdym pilotom  zanimayut shest'  samyh  bol'shih  katodnyh ekranov, na kotoryh
vysvechivaetsya  poletnaya  informaciya. "Starik  Mak-Dub" na zhargone letchikov -
eto ne chto inoe, kak MKDB  - mnogofunkcional'nyj kontrol'no-displejnyj blok.
|krannye bloki svyazany  mezhdu soboj,  tak  chto esli  odin iz  pilotov vvodit
kakie-to  izmeneniya  v programmu poleta, to na  ekrane  naparnika  oni  tozhe
otobrazhayutsya.  Osnovnym  uzlom upravleniya  samoletom yavlyaetsya GBK -  glavnyj
bortovoj  komp'yuter   "Honejvell-Sperri",  v   kotoryj  piloty  pri   pomoshchi
klaviatury MKDB zagruzhayut poletnyj plan  i posadochnuyu shemu. Vse  otkloneniya
ot kursa i korrektirovki poletnogo plana, sdelannye ekipazhem uzhe posle togo,
kak   samolet   otorvalsya   ot   zemli,   takzhe   vvodyatsya   v   GBK   cherez
kontrol'no-displejnyj blok.
     - Znachit, Santorelli vernulsya iz tualeta i uvidel, chto v ego otsutstvie
Blejn izmenil poletnyj plan, verno? V etom est' chto-to neobychnoe?
     - Vse zavisit ot pogodnyh uslovij,  vihrevyh tokov vozduha, poyavleniya v
zone sledovaniya  nepredvidennyh  pomeh,  preduprezhdenij  nazemnyh  stancij i
aeroportov.
     - No oni nahodilis' na polovine puti ot odnogo  poberezh'ya do drugogo, i
pogoda  byla  horoshej.  Pri  etom, kak  ya ponyal,  letchikami ne bylo otmecheno
nikakih  pomeh,  nikakih  opasnyh   pogodnyh  uslovij,  nikakih  letatel'nyh
apparatov  v ih  vozdushnom  koridore.  Bylo  li  izmenenie  poletnogo  plana
neobychnym v takih usloviyah?
     Barbara kivnula.
     -  Da,  Santorelli,  nesomnenno,  udivilsya,  pochemu   komandir  izmenil
poletnyj  plan,  ved'  vse  vyglyadelo  horosho.  No  lichno  mne kazhetsya,  chto
ozabochennost',  kotoraya zvuchit  v  ego golose,  ob®yasnyaetsya skoree tem,  chto
Blejn ne  otvechaet  na ego voprosy, i tem,  chto on  uvidel na  ekrane  MKDB.
Ochevidno,  eto  bylo  takoe  izmenenie  poletnogo plana, kotoroe  pokazalos'
Santorelli bessmyslennym.
     - Kakoe, naprimer?
     - Kak ya uzhe govorila, oni otklonilis' ot kursa na sem' gradusov.
     - A Santorelli ne mog pochuvstvovat' etot povorot, nahodyas' v ubornoj?
     - Samolet nachal otklonyat'sya ot kursa vskore posle  togo, kak Santorelli
pokinul kabinu, no  eto otklonenie  bylo postepennym i soprovozhdalos' tol'ko
ochen' legkim  krenom.  Santorelli  mog  chto-to pochuvstvovat',  no,  ne  vidya
priborov, on vryad li predpolagal, chto otklonenie stol' veliko.
     - A kto eti dva doktora - Blom i Ramlok?
     - Ponyatiya  ne  imeyu. No chitaj dal'she. Stenogramma stanovitsya vse  bolee
strannoj.
     BLEJN: Oni delayut mne bol'no.
     SANTORELLI: CHto sluchilos', komandir?
     BLEJN: Oni muchayut menya.
     SANTORELLI: |j, chto s toboj?
     BLEJN: Skazhi im, pust' perestanut. Skazhi im!!!
     - V etom meste golos  Blejna  izmenilsya, -  podskazala Barbara. -  On s
samogo  nachala  zvuchal  stranno, no  posle togo,  kak on  govorit: "...pust'
perestanut",  on nachinaet drozhat'.  V  nem  poyavlyaetsya  kakaya-to  detskost',
nezashchishchennost', chto  li, kak budto on... Net, emu ne bol'no, no on kak budto
sil'no rasstroen ili blizok k otchayaniyu.
     SANTORELLI: Kapitan... Roj! Davaj ya povedu.
     BLEJN: My zapisyvaem?
     SANTORELLI: CHto?
     BLEJN: Zastav' ih perestat' delat' mne bol'no!
     SANTORELLI (obespokoenno): Sejchas vse budet...
     BLEJN: My zapisyvaem?
     SANTORELLI: Sejchas vse budet horosho. Davaj...
     (Slyshitsya    tupoj   udar,   napominayushchij   udar    kulakom.    Kto-to,
predpolozhitel'no S., vshrapyvaet. Eshche odin udar. S. zamolkaet.)
      BLEJN: My zapisyvaem?
     Na vostoke  grom sygral  svoyu  uvertyuru na  litavrah  i timpanah, i Dzho
sprosil:
     - Blejn oglushil svoego pilota kulakom?
     - Kulakom ili kakim-to tupym tyazhelym predmetom, kotoryj on mog  dostat'
iz svoej poletnoj sumki, spryatat' pod kreslom, poka Santorelli otsutstvoval,
i derzhat' nagotove.
     - |to predpolagaet prednamerennye dejstviya. No kakogo cherta?!
     - YA dumayu,  on popal emu po licu,  tak  kak Santorelli  vyrubilsya pochti
srazu.  Desyat'-dvenadcat' sekund  on  molchit,  potom...  -  Ona  ukazala  na
rasshifrovku i prochla vsluh: - "Slyshitsya ston Santorelli".
     - Bozhe moj! - vyrvalos' u Dzho.
     - V etom  meste golos Blejna na plenke perestaet drozhat' i istericheskie
notki propadayut. Teper' v nem slyshatsya takie ozhestochenie i zloba, chto volosy
vstayut dybom. Vot smotri...
     BLEJN: Zastav' ih prekratit', inache, kogda  u menya budet vozmozhnost'...
kogda  u menya  budet vozmozhnost', ya ih vseh ub'yu. Vseh! YA hochu eto sdelat' i
sdelayu! YA ub'yu vseh i budu tol'ko rad etomu.
     List bumagi v rukah Dzho zadrozhal.
     On podumal o passazhirah rejsa 353, kotorye  v eto vremya mirno dremali v
kreslah, chitali, rabotali na komp'yuterah, listali zhurnaly i komiksy, vyazali,
smotreli kino,  spokojno stroili plany na  budushchee, sovershenno ne podozrevaya
ob uzhasnyh sobytiyah, kotorye proishodili v pilotskoj kabine. Mozhet byt', ego
Nina  v eti minuty  sidela  u okna, lyubovalas' zvezdami  ili  oblakami, poka
Mishel' i Krissi  igrali v  "Pojmaj rybu" ili "Staruyu devu" (Dzho pomnil,  chto
oni vsegda brali  s  soboj v puteshestviya karty ili nabory detskih nastol'nyh
igr). Potom Dzho podumal, chto snova muchaet sebya. |to u nego poluchalos' sovsem
neploho, poskol'ku kakaya-to chast' ego byla uverena, chto on zasluzhivaet samoj
izoshchrennoj pytki.
     No sejchas on dolzhen byl  pobedit' v sebe etu slabost'. Prognav  ot sebya
gorestnye mysli, Dzho sprosil:
     - No chto sluchilos' s Blejnom? Mozhet byt', on tak naglotalsya narkotikov,
chto povredilsya v ume?
     - Net, eto isklyucheno!
     - Pochemu?
     -  Pri lyubom  rassledovanii  zadacha nomer odin - najti ostanki pilotov,
chtoby provesti test na narkotiki i alkogol'. V dannom sluchae eto potrebovalo
nekotorogo  vremeni...  -  Barbara  neopredelenno  mahnula  rukoj  v storonu
obozhzhennyh  strashnym ognem listvennic i  osin.  -  Bol'shinstvo  organicheskih
ostankov  bylo  raskidano  vzryvom  sredi  derev'ev  k  severu  i zapadu  na
rasstoyanie bol'she sotni yardov ot mesta padeniya.
     Dzho pochuvstvoval,  kak  u nego drozhat koleni i  temneet  pered glazami.
Nepronicaemyj  mrak sgushchalsya  po krayam ego polya zreniya, i vskore  emu nachalo
kazat'sya,  chto  on glyadit na mir  skvoz'  dlinnyj chernyj  tonnel'. Starayas',
chtoby Barbara  ne zametila ego sostoyaniya, Dzho chut' ne do krovi prikusil yazyk
i zadyshal redko i gluboko.
     Barbara  zasunula ruki  v karmany i, napoddav nogoj  sluchajnyj  kameshek
tak, chto on, opisav v vozduhe dugu, upal na dno voronki, sprosila:
     - Tebe obyazatel'no nuzhno vse eto znat', Dzho?
     - Da.
     Ona vzdohnula.
     - My nashli  chast' kisti, kotoraya, kak my polagali, prinadlezhala Blejnu.
Opoznat' ee  mozhno  bylo tol'ko po polurasplavlennomu  obruchal'nomu  kol'cu,
kotoroe prikipelo k  falange pal'ca. Kol'co bylo dovol'no neobychnoj formy...
Krome  togo,  na  kisti  sohranilis'  koe-kakie  tkani,   po  kotorym  my  i
opredelili...
     - Otpechatki pal'cev?
     - Net,  konechno.  Kist' byla  sil'no obozhzhena.  Nam povezlo,  chto  otec
Blejna eshche zhiv. On dal  svoyu krov', i laboratoriya VVS, kotoraya  osushchestvlyaet
identifikaciyu  ostankov voennyh  letchikov na  osnove sravnitel'nogo  analiza
DNK, sumela podtverdit', chto my nashli kist' imenno Blejna.
     - |tot test nadezhen?
     - Na sto procentov. Poetomu  my nezamedlitel'no otpravili vse obrazcy k
toksikologam  na  analiz.  I  v  ostankah  Blejna,  i  v ostankah Santorelli
obnaruzhilis' sledy etilovogo  spirta,  odnako oni byli svyazany s  nachavshimsya
razlozheniem,  ved' kist'  Blejna  prolezhala  sredi  von  teh derev'ev  pochti
sem'desyat dva chasa,  prezhde chem  my nashli ee,  a ostanki  Santorelli - pochti
chetyre  dnya.  Process  razlozheniya  uzhe zashel  dovol'no daleko,  i  poyavlenie
kakogo-to kolichestva etanola bylo neizbezhno, no, esli ne schitat'  etogo, vse
testy na alkogol' i narkotiki dali otricatel'nye rezul'taty. Oba pilota byli
trezvy i ne prinimali nikakih narkosoderzhashchih lekarstvennyh sredstv.
     Dzho myslenno popytalsya sopostavit' vyvody toksikologov s bessmyslennymi
rechami komandira ekipazha. Odno yavno ne vyazalos' s drugim.
     - Kakie  est' eshche vozmozhnosti? Mozhet byt', insul't? Porazhenie golovnogo
mozga?
     - |to maloveroyatno, - pozhala plechami Barbara. - Vo vsyakom sluchae, kogda
ya proslushivala plenku,  mne tak ne pokazalos'. Rech' Blejna  byla  dostatochno
chetkoj, a yazyk ne zapletalsya, tak chto, kakim by strannym ni kazalos' to, chto
on  govorit,  slova  ego  zvuchali yasno,  a  predlozheniya kazalis'  dostatochno
svyaznymi. Ni perestanovok, ni vnesmyslovyh slov v nih net.
     -  Togda v chem tut mozhet  byt' delo?! - razocharovanno voskliknul Dzho. -
Nervnyj sryv, psihoz, gallyucinacii?...
     Razocharovanie, prozvuchavshee  v  golose Barbary, bylo  nichut' ne slabej,
chem u Dzho.
     -  Otkuda tut vzyat'sya  nevrozu i psihicheskoj bolezni?! Komandir  Delroj
Blejn  byl obrazcom vyderzhki, psihicheskoj ustojchivosti i uravnoveshennosti. S
nim poroj bylo nelegko imet' delo,  i vse zhe, kak ya uzhe govorila, eto byl ne
chelovek - kremen'.
     - Znachit, ne takoj uzh kremen'.
     - U nego byla absolyutno zdorovaya,  uravnoveshennaya psihika, - prodolzhala
nastaivat' Barbara. - On proshel vse special'nye testy aviakompanii bez suchka
bez zadorinki;  byl  predannym  muzhem  i horoshim  otcom. Po  veroispovedaniyu
Delroj Blejn  byl mormonom, prichem  aktivno  poseshchal cerkov';  on nikogda ne
pil, ne kuril, ne upotreblyal narkotikov  i ne igral v karty. Net, Dzho, ty ne
najdesh'  bukval'no  ni  odnogo  cheloveka,  kotoryj  zamechal v ego  povedenii
kakie-to  otkloneniya. Po vsem  svidetel'stvam, on  byl  ne  prosto  horoshim,
uravnoveshennym chelovekom - on byl schastlivym chelovekom, Dzho!
     V vyshine  snova  sverknula trepeshchushchaya  molniya, i  tyazhelye kolesa  groma
prokatilis' po stal'nym koleyam tuch na vostoke.
     Na  rasshifrovke  Barbara  pokazala Dzho  moment, kogda  samolet sovershil
pervyj vnezapnyj povorot na tri gradusa,  predshestvovavshij nekontroliruemomu
ryskaniyu.
     -  Vot  zdes'  Santorelli zastonal,  no  on eshche  ne do  konca  prishel v
soznanie.  I kak raz pered manevrom komandir Blejn skazal:  "Vot poteha!" Na
plenke byli  i drugie  zvuki: zvyakan'e  i shum  padeniya melkih nezakreplennyh
predmetov, kotorye sbrosilo na pol rezkoe bokovoe uskorenie.
     "Vot poteha!"
       Dzho  tupo  smotrel na  bumagu, ne  v  silah  otvesti  vzglyad ot  etih
koroten'kih slov.
     Barbara protyanula ruku i perevernula stranicu za nego.
     -  CHerez  tri  sekundy lajner  povernulsya na chetyre  gradusa v obratnuyu
storonu, odnako  teper' k  zvyakan'yu  i klacan'yu melkih predmetov  dobavilis'
drugie shumy: nizkoe gluhoe  drebezzhanie obshivki i tupoj stuk. Komandir Blejn
v eto vremya smeyalsya.
     - Smeyalsya? -  nedoverchivo i  s nedoumeniem peresprosil Dzho. - On dolzhen
byl pogibnut' vmeste s ostal'nymi, i on smeyalsya?
     -  |to  ne byl bezumnyj smeh, kak  ty, dolzhno  byt', podumal.  |to  byl
obychnyj veselyj smeh... veselyj  i dovol'nyj. Mozhno bylo podumat', chto Blejn
iskrenne raduetsya svoim... tomu, chto on sdelal.
     "Vot poteha!"
       CHerez  vosem'  sekund posle pervogo rezkogo izmeneniya  kursa  samolet
snova povernul  na tri  gradusa vlevo,  posle  chego -  bukval'no  cherez  dve
sekundy - posledoval brosok na sem' gradusov vpravo. Sovershaya pervyj manevr,
Blejn eshche smeyalsya, potom on prosto skazal: "Uh ty!!!"
     - Imenno  v  eti  sekundy pravoe krylo stalo  nabirat' vysotu,  otzhimaya
levoe  vniz,  -  prodolzhala  kommentirovat'  rasshifrovku  Barbara. -  Lajner
sovershil perevorot cherez levoe krylo na sto sorok shest' gradusov i ponessya k
zemle pod uglom vosem'desyat chetyre gradusa. Pochti otvesno.
     - Oni byli obrecheny.
     - Da, eto byla ser'eznaya  beda, no polozhenie ostavalos' ne beznadezhnym.
Piloty eshche mogli vyrovnyat' mashinu,  ved'  do zemli ostavalos' pochti dvadcat'
tysyach futov - vpolne dostatochno dlya manevra.
     Dzho, ne chitavshij nikakih gazetnyh otchetov o katastrofe i  ne smotrevshij
nikakih televizionnyh reportazhej, vsegda predstavlyal sebe  pozhar na bortu  i
napolnyayushchij  salon  udushlivyj dym. Nekotoroe vremya nazad  - kogda emu  stalo
yasno,  chto  passazhiry  gibnushchego lajnera byli izbavleny  hotya by  ot  straha
sgoret' zazhivo, - on  nachal nadeyat'sya, chto  dolgoe padenie  s nebes na zemlyu
bylo  dlya  ego zheny i docherej ne  takim strashnym,  kak on voobrazhal sebe  vo
vremya svoih pristupov. Teper' Dzho  gadal, chto bylo dlya  nih strashnee: dym  v
salone  i mgnovennoe osoznanie  svoej neminuemoj i  pechal'noj sud'by  ili zhe
chistyj vozduh i tshchetnaya nadezhda na to,  chto pilotam v samyj poslednij moment
udastsya chto-to predprinyat'.
     V  rasshifrovke  bylo  otmecheno,  chto  v  opredelennyj  moment v  kabine
zazvuchali  trevozhnye  zvonki, vysokij  ton  al'timetra, signaliziruyushchego  ob
opasnoj  potere  vysoty,  i  zapisannyj na  magnitofon  golos,  periodicheski
vosklicavshij: "Opasnost' stolknoveniya!", poskol'ku "Boing"  pikiroval  vniz,
peresekaya raspolozhennye nizhe vozdushnye koridory.
     - CHto eto takoe - "pogremushka"? - sprosil Dzho.
     - Gromkij gremyashchij zvuk, kotoryj soprovozhdaet vklyuchenie avtomata tryaski
shturvala. Nepodgotovlennogo cheloveka on mozhet,  pozhaluj, dazhe  napugat',  no
zato  na  nego  prosto nevozmozhno  ne obratit'  vnimaniya.  On  preduprezhdaet
pilotov  o  tom,  chto  mashina  utratila  pod®emnuyu  silu  i  mozhet proizojti
svalivanie.  Krome togo,  shturval nachinaet  nepriyatno vibrirovat',  pobuzhdaya
pilota k nemedlennym dejstviyam.
     Dzho  snova  vernulsya  k  rasshifrovke  i  obnaruzhil,  chto  vtoroj  pilot
Santorelli,  vlekomyj  rukoj  zhestokoj sud'by, kotoraya  vot-vot dolzhna  byla
rasplyushchit'  ego  o zemlyu,  neozhidanno perestal  stonat'  i  prishel  v  sebya.
Vozmozhno, on  uvidel oblaka, stremitel'no pronosyashchiesya za steklami kabiny, a
mozhet byt', "Boing" uzhe opustilsya nizhe oblachnogo sloya, i za vetrovym steklom
poyavilas', uvelichivayas' na glazah, panorama nochnogo  Kolorado,  raskrashennaya
vo  vse  ottenki  serogo  -  ot pyl'no-zhemchuzhnogo do  ugol'no-chernogo,  -  s
zolotisto-zheltym zarevom Pueblo na  yuzhnoj okonechnosti  shtata.  Ne isklyucheno,
chto pomogla  emu ochnut'sya i kakofoniya trevozhnyh signalov, a trevozhnye cifry,
mel'kayushchie  na  shesti  ekranah MKDB, skazali  opytnomu pilotu vse,  chto  emu
neobhodimo bylo znat'. I on prosheptal: "Gospodi Iisuse!"
     - On  govoril v nos, i ego golos byl hriplym,  bul'kayushchim, - podskazala
Barbara. - Dolzhno byt', Blejn slomal emu hryashch.
     Dazhe  chitaya napisannye  Barbaroj slova,  Dzho,  kak nayavu, slyshal  golos
Viktora Santorelli, chuvstvoval ego strah i ego otchayannoe zhelanie zhit'.
     SANTORELLI: Gospodi Iisuse! Net, Gospodi, net!!!
     BLEJN (smeetsya): Ua-a-a-a! Vot  i my! Vot  i my, doktor Ramlok i doktor
Blom! U-u-u-u!!!
     SANTORELLI: Na sebya! SHturval na sebya!!!
     BLEJN (smeetsya): Ua-a-a-a! (Smeetsya.) My zapisyvaem?
     SANTORELLI: Na sebya, shturval na sebya i vverh! Vytyagivaj!!!
     (S. chasto, s prisvistom dyshit. Vremya ot vremeni  on  kryahtit, kak budto
srazhaetsya  s  chem-to  ili  s kem-to, vozmozhno s Blejnom, no  skoree vsego on
pytaetsya   spravit'sya  s   upravleniem.   Dyhaniya   Blejna   na  plenke   ne
zafiksirovano.)
      SANTORELLI: CHert! CHert poberi!..
     BLEJN: My zapisyvaem?
     -  Pochemu  on  vse vremya  sprashivaet,  zapisyvaetsya  li  ih razgovor? -
ozadachenno sprosil Dzho.
     Barbara pokachala golovoj:
     - Ne znayu.
     - Skol'ko vremeni on rabotaet pilotom?
     - Bol'she dvadcati let.
     - Sledovatel'no,  on znaet, chto vse, chto proishodit v kabine, postoyanno
zapisyvaetsya "chernym yashchikom"?
     - Dolzhen znat'... Da, znaet. No ne kazhetsya li tebe, chto on nemnogo ne v
svoem ume?
     Dzho bystro prochital poslednie slova letchikov.
     SANTORELLI: Ruchku na sebya, chert!..
     BLEJN: Uh ty! Op-pa!
     SANTORELLI: Mater' Bozh'ya!..
     BLEJN: O, da-a...
     SANTORELLI: Net!
     BLEJN (v detskom vostorge.): Uh ty-y!!!
     SANTORELLI: S'yuzen...
      BLEJN: Glyadi! SHCHa ka-ak...
     (S. nachinaet gromko krichat'.)
      BLEJN: Zdorovo!..
     (Krik S. slyshen na protyazhenii treh s  polovinoj sekund, do samogo konca
zapisi, kotoraya byla prervana padeniem samoleta.)
     (Konec.)

     Veter pronessya po trave na  lugu. Nebo nabuhlo blizkim dozhdem. Priroda,
pohozhe, byla namerena ustroit' vlazhnuyu uborku.
     Dzho medlenno slozhil tri listka bumagi i zasunul ih v karman kurtki.
     Nekotoroe vremya on prosto ne mog proiznesti ni slova.
     Dalekaya vspyshka molnii  obozhgla emu glaza. Gryanul grom, i tuchi,  kak po
komande, prishli v dvizhenie.
     Nakonec, glyadya na dno voronki, Dzho skazal:
     - Poslednim slovom Santorelli bylo imya...
     - S'yuzen.
     - Kto ona?
     - Ego zhena.
     - YA tak i podumal...
     V  samom  konce  -   nikakih  obrashchenij  k  Bogu,   nikakih  nadezhd  na
bozhestvennoe miloserdie. Odna  tol'ko pokornost' i prinyatie svoej  sud'by. I
eshche imya... Imya, proiznesennoe  s lyubov'yu,  s sozhaleniem, so  smertnoj toskoj
i...  s   nadezhdoj.  Poslednim,  chto  promel'knulo  pered  myslennym  vzorom
gibnushchego letchika, byla ne  zhestokaya  zemlya,  ne posleduyushchij vechnyj mrak,  a
dorogoe, lyubimoe lico.
     Dzho snova pochuvstvoval, chto ne mozhet govorit'.



     Oni otoshli ot glubokoj voronki v zemle, i  Barbara Kristmen povela  Dzho
vverh  po  sklonu.  YArdah v dvadcati ot  gruppy obozhzhennyh, mertvyh  osin na
severnom krayu luga ona ostanovilas' i skazala:
     - Gde-to zdes' oni i  stoyali, esli ya  pravil'no  zapomnila. No chto  eto
dolzhno znachit'?
     Kogda  vskore  posle   katastrofy  Barbara  Kristmen  pribyla  na  etot
perepahannyj,  izurodovannyj,  opalennyj  ognem  lug,   to  sredi  melkih  i
mel'chajshih oblomkov edinstvennym priznakom togo, chto  zdes' razbilsya  imenno
avialajner, byli kusok samoletnoj turbiny i tri passazhirskih kresla, kotorye
kakim-to chudom  pochti  ne postradali. Vo vsyakom sluchae,  ih Barbara uznala s
pervogo vzglyada.
     - |ti tri kresla byli soedineny drug s drugom? - sprosil Dzho.
     - Da.
     - I oni stoyali vertikal'no?
     - Da. K chemu ty vedesh'?
     - Mogli by vy opredelit', iz kakoj chasti samoleta byli eti kresla?
     - Dzho...
     - Iz kakoj chasti samoleta, Barbara? - terpelivo povtoril Dzho.
     -  Vryad  li  iz pervogo klassa  i ne iz biznes-klassa  verhnej  paluby,
potomu chto tam ustanovleny sdvoennye kresla. Central'nyj ryad v ekonomicheskom
klasse imeet chetyre kresla v shirinu, poetomu eti tri kresla otnosyatsya libo k
levomu, libo k pravomu ryadu ekonomicheskogo klassa.
     - Oni byli povrezhdeny?
     - Konechno.
     - Ochen' sil'no?
     - Kak ni stranno - ne ochen'.
     - A sledy ognya?
     - Ne vezde.
     - A gde imenno? V kakih mestah?
     -  Pogodi,  Dzho, daj-ka vspomnit'... CHestno govorya, sejchas mne kazhetsya,
chto na nih bylo vsego neskol'ko nebol'shih podpalin i pyaten sazhi.
     - Nu a obivka, Barbara? Ne byla li ona sovershenno celoj?
     SHirokoe lico Barbary pomrachnelo.
     - Dzho, - strogo skazala ona. - V etoj katastrofe nikto ne ucelel.
     - V kakom sostoyanii byla obivka? - nastaival Dzho, i Barbara sdalas'.
     - Nu, mne pomnitsya, ona byla slegka razorvana. Nichego ser'eznogo
     - Na nej byla krov'?
     - YA ne pomnyu.
     - Tel na siden'yah ne bylo?
     - Net.
     - A chastej tel?
     - Net.
     - Privyaznye remni sohranilis'?
     - |togo ya ne pomnyu. Navernoe - da.
     -  No   esli  remni  sohranilis'  i  esli  v  moment  udara  oni   byli
pristegnuty...
     - |to smeshno, Dzho!
     - Mishel' i devochki leteli ekonomicheskim klassom, - skazal on.
     Barbara  prikusila gubu i  otvernulas'.  Nekotoroe  vremya ona  smotrela
kuda-to v storonu, potom promolvila tiho, pochti laskovo:
     - Dzho, tvoih rodnyh ne bylo na etih siden'yah.
     - YA znayu eto, - uveril on ee. - YA znayu.
     No kak zhe on hotel etogo!..
     Barbara snova posmotrela na nego.
     -  Oni umerli,  - skazal  Dzho. -  Nasovsem. YA ne pitayu  nikakih nadezhd,
Barbara.
     - Znachit, ty imeesh' v vidu etu Rozu Taker?
     - Esli ya sumeyu  uznat', gde bylo ee  mesto v samolete, i  esli ono bylo
libo s  levoj,  libo s pravoj storony v  ekonomicheskom  klasse, to eto budet
dokazatel'stvom!
     - Dokazatel'stvom chego?
     - Togo, chto ona govorila pravdu...
     - Slaben'koe  dokazatel'stvo... - s somneniem zametila Barbara, no  Dzho
ee ne slushal.
     - Dokazatel'stvom togo, chto ona ostalas' v zhivyh!
     Barbara snova pokachala golovoj.
     - Vy ne vstrechalis' s Rozoj, - s legkim uprekom skazal Dzho. - I nikogda
ne videli ee.  Ona - ne kakaya-nibud'  pustyshka, obmanshchica. V nej chuvstvuetsya
sila... vnutrennyaya sila.
     Naletevshij veter prines s soboj rezkij  zapah ozona -  tot samyj zapah,
kotoryj   predshestvuet   momentu,   kogda  rasshityj  molniyami   zanaves  tuch
podnimaetsya i na scenu vyhodit dozhd'.
     Golosom,  v  kotorym  zvuchali odnovremenno  i sochuvstvie,  i  laska,  i
otchayanie, Barbara skazala:
     - Oni padali s vysoty  chetyreh mil', Dzho, padali pochti  otvesno,  nosom
vniz, i  Roza Taker byla vnutri  etogo  chertova samoleta, kotoryj vzorvalsya,
slovno tonna trotila...
     - YA vpolne eto ponimayu.
     - Gospod' svidetel',  Dzho,  ya  vovse ne hochu lishnij raz  prichinyat' tebe
bol', no... Ty ponimaesh'? I  posle vsego, chto ya tebe rasskazala, prodolzhaesh'
verit'?..  |ta   Roza   Taker   okazalas'  v   epicentre   vzryva   ogromnoj
razrushitel'noj sily. On  prevratil krepchajshij granit v pyl', v par! |kipazh i
drugie passazhiry... ih plot' v schitannye doli sekundy byla bukval'no nachisto
sorvana s  kostej,  slovno ih  kipyatili nedelyu. Lyudej  bukval'no  razorvalo,
razmetalo, razdrobilo  na  chasti; dazhe kosti i te lomalis',  kak zubochistki.
Poka samolet  eshche  prodolzhal  vspahivat' zemlyu,  mel'chajshie  kapli kerosina,
rasseyannye v vozduhe, kak utrennij tuman,  vzorvalis'. Ogon' byl vezde, Dzho.
|to  byli  gejzery ognya,  reki  ognya,  celye okeany  bushuyushchego  plameni,  ot
kotorogo nevozmozhno bylo ukryt'sya, tak chto ya ochen' somnevayus', chto tvoya Roza
Taker sumela nevesomo opustit'sya  na zemlyu,  slovno puh oduvanchika, i projti
nevredimoj skvoz' etot ognennyj ad.
     Dzho  posmotrel snachala na nebo, potom - na zemlyu pod nogami  i podumal,
chto zemlya kazhetsya gorazdo svetlee oblakov.
     -  Esli vy  kogda-nibud'  videli kadry,  snyatye v  gorodah  i poselkah,
razrushennyh tornado, -  medlenno nachal  on,  - to  vy,  nesomnenno, obratili
vnimanie, chto, hotya vse doma i postrojki prevratilis' v musor, kotoryj mozhno
spokojno  proseivat'  cherez  durshlag, v samom  centre  ostavlennoj  uraganom
pustyni stoit odin sovershenno celyj ili pochti nepovrezhdennyj dom.
     -  |to  yavlenie  prirody,  kapriz,  fluktuaciya  pogody,  -  soglasilas'
Barbara.  - No v  nashem sluchae,  Dzho,  dejstvuyut neumolimye  zakony  fiziki,
kotorye ne znayut isklyuchenij, i  glavnyj  iz nih  - zakon zemnogo prityazheniya.
Fizika ne podverzhena sluchajnostyam i kaprizam. Esli  by ves' etot tvoj  gorod
padal s vysoty chetyreh mil', to v nem ne ostalos' by ni odnogo celogo doma.
     -  Rodnye  i  blizkie  pogibshih...  Roza pokazala im chto-to  takoe, chto
podbodrilo ih, vnov' probudilo ih interes k zhizni.
     - CHto zhe eto bylo?
     - YA ne znayu, Barbara. YA dolzhen uvidet' eto sam, i ya hochu, chtoby ona mne
pokazala to  zhe, chto i im. No  delo  ne v etom... Delo v  tom, chto  vse  oni
poverili Roze, kogda ona skazala, chto byla na bortu etogo samoleta. I eto ne
prosto vera...  - dobavil  on, vspominaya siyayushchie glaza Dzhordzhiny Del'man.  -
|to glubokaya ubezhdennost'!
     - Togda ona moshennica, kotoraya ne znaet sebe ravnyh ni v naglosti, ni v
sile ubezhdeniya.
     Dzho tol'ko pozhal plechami v otvet.
     V neskol'kih milyah ot nih dvuzubyj kamerton sverkayushchej molnii zadrozhal,
zavibriroval, zapel  i  razorval temnotu shtormovyh tuch.  S  vostoka  k  lugu
neumolimo podstupala stena dozhdya.
     -  Ty  ne  proizvodish'  vpechatleniya  gluboko  religioznogo  cheloveka, -
prodolzhala Barbara. - Vo vsyakom sluchae, mne pochemu-to tak kazhetsya.
     -  |to tak,  - soglasilsya Dzho. - Mishel' kazhduyu  nedelyu vodila devochek v
voskresnuyu  shkolu i v  cerkov',  no  ya  ne hodil  s nimi. Pozhaluj,  eto bylo
edinstvennym, v chem ya ne prinimayut uchastiya.
     - Ty otnosish'sya k religii vrazhdebno?
     -  Sovsem net.  Prosto ona  mne neinteresna. YA  vsegda byl ravnodushen k
Bogu rovno nastol'ko, naskol'ko, kak mne kazalos', On byl ravnodushen ko mne.
No posle katastrofy...  posle gibeli Mishel' i  devochek ya sdelal tol'ko  odin
shag na puti svoego duhovnogo razvitiya - shag ot bezrazlichiya k neveriyu. Na moj
vzglyad,  predstavleniya  o  milostivom,  miloserdnom  Boge prosto  nevozmozhno
kak-to uvyazat' s tem, chto sluchilos'  s passazhirami  etogo  samoleta...  i so
vsemi temi, kto provedet ostatok svoej zhizni, toskuya po nim.
     - Esli ty takoj ateist, to pochemu  ty  tak  uporstvuesh'? CHto zastavlyaet
tebya verit' v eto chudo?
     - YA ne govoril, chto Roza Taker spaslas' chudom.
     - Bud' ya proklyata, esli  znayu,  chto  eshche eto moglo byt'!  Nikto,  krome
samogo Gospoda  Vsemogushchego i  special'noj brigady nesgoraemyh  angelov,  ne
smog by vytashchit'  ee iz etogo  ada celoj i nevredimoj, - s notkoj sarkazma v
golose parirovala Barbara.
     - YA ne nastaivayu na bozhestvennoj versii  ee spaseniya. Sushchestvuet drugoe
ob®yasnenie, gorazdo bolee nepravdopodobnoe i udivitel'noe na pervyj vzglyad i
v to zhe vremya vpolne logichnoe i real'noe.
     - Spasenie bylo  nevozmozhno! Neveroyatno!  -  prodolzhala stoyat' na svoem
Barbara.
     -  Nevozmozhno? -  Dzho hmyknul. - V takom sluchae i  to, chto  sluchilos' s
komandirom Blejnom tozhe nevozmozhno, poskol'ku neob®yasnimo.
     Glyadya pryamo  v glaza Dzho,  Barbara napryagala svoj racional'nyj,  sugubo
prakticheskij um  v  poiskah  podhodyashchego  otveta, no  tak  i ne  nashla,  chto
vozrazit'. Togda ona skazala:
     - Esli  ty voobshche ni vo  chto ne  verish',  togda  chego ty zhdesh'  ot Rozy
Taker? Ty skazal, chto ona sumela podbodrit' drugih rodstvennikov, vdohnut' v
nih novuyu zhizn'. Ne kazhetsya li tebe,  chto vse, chto ona sposobna dat', skoree
vsego imeet duhovnuyu prirodu?
     - Ne obyazatel'no.
     - A chto eshche eto mozhet byt'?
     - |togo ya ne znayu.
     - "Nechto gorazdo bolee nepravdopodobnoe i udivitel'noe", - teper' uzhe s
yavnym  razdrazheniem procitirovala Barbara ego slova, - "...i v to zhe vremya -
logichnoe".
     Dzho otvernulsya i stal smotret'  na derev'ya vdol' severnoj granicy polya.
Neozhidanno on  zametil,  chto sredi opalennyh  ognem osin stoit odno odetoe v
listvu  derevo. Vmesto  gladkogo,  blednogo  stvola  u nego  byla nastoyashchaya,
cheshujchataya  kora  chernogo  cveta,  kotoraya  tak krasivo  smotritsya osen'yu, v
kontraste s yarko-zolotymi i krasnymi osennimi list'yami.
     - Nechto gorazdo bolee nepravdopodobnoe i udivitel'noe, - soglasilsya on.
     Pohozhij na lestnicu zigzag molnii sverknul  sovsem blizko, na mgnovenie
soediniv nebo i zemlyu, i rokochushchij grom, postepenno narastaya, zaprygal vniz,
slovno po stupen'kam.
     -  Pojdem, pozhaluj,  - predlozhila Barbara. - Vse ravno nam zdes' bol'she
nechego delat'.
     Dzho  poslushno pobrel za  nej vniz  po  sklonu, no vozle  voronki  snova
zaderzhalsya.
     Poseshchaya  sobraniya "Sostradatel'nyh  druzej",  on  ne  raz  slyshal,  kak
ostal'nye govoryat  o tak nazyvaemoj nulevoj  tochke. Dlya mnogih iz nih moment
gibeli  rebenka  dejstvitel'no  stanovilsya nulevoj  tochkoj, ot  kotoroj  oni
nachinali zanovo otschityvat'  svoi zhizni, kak budto tragediya v  mgnovenie oka
perestavila ih  vnutrennie  chasy  na nol' chasov nol'  minut.  Imenno  v  eto
mgnovenie  pyl'naya  kartonnaya  korobka  s nadezhdami  i  mechtaniyami,  kotoraya
kogda-to  kazalas'  skazochnym  sundukom,  polnym sokrovishch,  perevorachivalas'
kverhu dnom, i vse ee soderzhimoe vyvalivalos'  v propast', ostavlyaya cheloveka
odnogo,  bez vsyakih upovanij i vidov  na budushchee. Za  odin  pryzhok sekundnoj
strelki  raduzhnoe budushchee  iz korolevstva chudesnyh vozmozhnostej i redkostnyh
udach prevrashchalos' v tusklyj  mir dokuchlivyh obyazannostej, i  lish'  proshloe -
nevozvratimoe proshloe - predstavlyalos' edinstvennym podhodyashchim  ubezhishchem dlya
krovotochashchej dushi.
     Sam Dzho prozhil v nulevoj  tochke bol'she goda, ne prinadlezha ni proshlomu,
ni budushchemu, ot kotoryh ego otrezala bol'. Vse eto vremya on kak budto plaval
v cisterne s zhidkim azotom,  zamorozivshim vse ego zhelaniya i mysli,  i tol'ko
gore zhglo serdce kalenym zhelezom.
     Teper'  on stoyal v  drugoj  nulevoj  tochke - v prostranstvennoj nulevoj
tochke, v kotoroj smert'  nastigla ego zhenu i docherej. Dzho  otchayanno hotelos'
vernut'  ih, i na  protyazhenii  goda  eto  neispolnimoe  zhelanie  muchilo  ego
toch'-v-toch' kak orel,  terzavshij pechen'  Prometeya,  no tol'ko  teper' u nego
poyavilos' eshche odno stremlenie.  Dzho zhazhdal spravedlivosti, kotoraya hot' i ne
v silah byla sdelat'  bezvremennuyu gibel' ego rodnyh  menee uzhasnoj, no zato
mogla napolnit' smyslom ego sobstvennuyu smert'.
     On  dolzhen  byl  vybrat'sya iz svoej  morozil'noj  kamery, sluzhivshej emu
ubezhishchem, vytryahnut' led iz serdca  i ven i srazhat'sya, srazhat'sya do teh por,
poka ne  otyshchet pravdu, kak by gluboko  ona  ni byla pohoronena. Radi etogo,
radi svoih pogibshih zhenshchin,  on  byl gotov szhigat' dvorcy i povergat' v prah
imperii  i   ne  koleblyas'  razrushil   by  mir,  esli   by  voznikla   takaya
neobhodimost'!
     Teper'  Dzho  ponimal  raznicu mezhdu  spravedlivost'yu i prostoj  mest'yu.
Nastoyashchaya spravedlivost' ne prineset emu ni oblegcheniya, ni  oshchushcheniya triumfa
-  ona lish' pomozhet emu sdvinut'sya  s nulevoj tochki i, zavershiv svoyu missiyu,
umeret' s mirom.



     Trepeshchushchie otbleski ubijstvenno-yarkih molnij, vo  mnozhestve rassypaemyh
groznym   shtormovym   nebom,   pronikali  skvoz'  gustye   krony   derev'ev,
besporyadochno nosilis'  mezhdu  stvolami  i prygali  po zemle,  slovno  tysyachi
letuchih  prizrakov,  a  svirepye  raskaty  groma i  voj  vetra  v  verhushkah
listvennic i  elej  napominali  Dzho  neumolchnyj shoroh  beschislennyh  kryl'ev
nochnyh demonov.
     Kak tol'ko on i  Barbara dobralis' do "|ksplorera",  stoyavshego tam, gde
oni  ego ostavili -  na trave v konce gruntovoj dorogi,  na les  s gromkim i
groznym  shelestom  obrushilsya  liven'. Prezhde chem  oni,  toropyas', zabilis' v
salon, dozhd'  uspel ukrasit' ih lica i  volosy chistymi almaznymi  kaplyami, a
golubaya bluzka Barbary potemnela na plechah i stala temno-fioletovoj.
     Oni  tak i ne  uznali, chto  vygnalo  olenej iz lesa,  no Dzho byl  pochti
uveren,  chto vinovato v  etom bylo kakoe-to drugoe zhivotnoe. Poka oni bezhali
cherez les,  starayas' operedit' dozhd', on  chuvstvoval  poblizosti  odno  lish'
molchalivoe,  nastorozhennoe  prisutstvie dikih  tvarej,  i nikakih  priznakov
gorazdo bolee opasnogo zverya - cheloveka.
     Nesmotrya na  etu  vnutrennyuyu ubezhdennost', razum prodolzhal podskazyvat'
Dzho, chto kolonnada somknutyh stvolov  vokrug nih mogla by obespechit' ubijcam
ideal'noe mesto  dlya zasady.  Kazhdaya vershina  mogla okazat'sya nablyudatel'nym
punktom  dlya  snajpera,  kazhdyj stvol - ukrytiem, kazhdyj  kust  - strelkovoj
yachejkoj.
     Poka Barbara zavodila motor i  razvorachivalas', chtoby vernut'sya  toj zhe
dorogoj, napryazhenie  ne ostavlyalo Dzho.  On vnimatel'no osmatrival  blizhajshie
zarosli,  kazhduyu  sekundu  ozhidaya  zvuka  vystrela  ili  grohota  avtomatnoj
ocheredi.
     Kogda  oni  nakonec dobralis'  do  asfal'tirovannoj dorogi, Dzho  slegka
rasslabilsya i sprosil:
     - A eti dva cheloveka, kotoryh upominal komandir Blejn...
     - Doktor Blom i doktor Ramlok.
     - Da. Vy ne pytalis' vyyasnit', kto oni takie? Razyskat' ih?..
     - Kogda  ya byla v San-Francisko, mne  prishlos'  ochen' podrobno  izuchat'
biografiyu Delroya  Blejna. Kak  ty ponimaesh', my iskali sledy kakih-to lichnyh
problem, kotorye  hotya  by  teoreticheski  mogli privesti  k nervnomu  sryvu,
poetomu ya sprashivala ego  rodnyh i  druzej,  ne prihodilos' li im kogda-libo
slyshat' eti imena.  No nikto  ne soobshchil nichego  takogo, chto  pomoglo by mne
hotya by napast' na sled.
     - A  vy proveryali lichnye bumagi Blejna, zapisnye  i  telefonnye knizhki?
Mozhet byt', on vel dnevnik?
     - Konechno,  proveryali,  no  i  tam nichego ne  bylo. Vrach  sem'i Blejnov
skazal, chto ne znaet ni  odnogo specialista,  kotoryj nosil  by familiyu Blom
ili Ramlok  i nikogda ne rekomendoval etih  lyudej svoim pacientam.  YA uspela
vyyasnit',  chto ni v samom San-Francisko, ni v ego okrestnostyah net ni odnogo
terapevta, psihiatra ili psihoanalitika s takoj familiej. Na etom moi poiski
zakonchilis', potomu chto vskore menya razbudili  v moem nomere  dvoe podonkov,
tknuli v lico pistolet i prikazali zabyt' obo vsem.



     Barbara hranila napryazhennoe molchanie do teh por, poka oni ne vyehali na
magistral',  kotoraya   kazalas'  pokrytoj  serym  zhemchugom  iz-za  mnozhestva
plyasavshih po nej  dozhdevyh kapel'. Lob ee byl ozabochenno nahmuren, no  - Dzho
chuvstvoval eto - vovse ne  potomu, chto na  mokroj doroge ona  vynuzhdena byla
sosredotochit'sya na upravlenii.
     Molnii otsverkali, grom otgremel, i vsya yarost' buri voplotilas' v vetre
i  dozhde.  Sidya  na  perednem  siden'e  "|ksplorera",  Dzho  prislushivalsya  k
monotonnym  myagkim  udaram "dvornikov", snovavshih po  lobovomu steklu,  i  k
sil'nym shchelchkam krupnyh kapel'  dozhdya. Snachala  eta besporyadochnaya barabannaya
drob' vyzyvala v nem razdrazhenie, no postepenno  emu stalo  kazat'sya, chto on
nachinaet ulavlivat' za neyu skrytuyu melodiyu dozhdevyh struj.
     Barbara,  kazalos', tozhe  prislushivalas'  k ritmu  dozhdya,  no  ee slova
svidetel'stvovali  o  tom,  chto Dzho  oshibsya.  Ochevidno,  vse eto  vremya  ona
obdumyvala  vse  izvestnye ej obstoyatel'stva i vdrug  nabrela na  lyubopytnyj
fakt, kotoryj proglyadela ran'she.
     - YA pripominayu odnu lyubopytnuyu veshch', - skazala ona. - No...
     Dzho molcha zhdal prodolzheniya.
     -  No  mne  ne  hotelos'  by  podderzhivat'  tebya  v  tvoih  neveroyatnyh
zabluzhdeniyah.
     - Zabluzhdeniyah?
     Ona brosila na nego bystryj vzglyad.
     -  Nu,  v  etoj  tvoej  uverennosti,  chto  kto-to   mog  ucelet'  posle
katastrofy.
     - Podderzhite menya,  Barbara, - skazal on. -  Za poslednij god menya malo
kto podderzhival.
     Barbara eshche nemnogo pokolebalas', zatem pokorno vzdohnula.
     -  Nedaleko  otsyuda est'  odna  ferma. Kogda  proizoshla  katastrofa, ee
vladelec  uzhe  spal - lyudi,  kotorye rabotayut na  zemle, rano lozhatsya spat',
osobenno v etih mestah. Ego razbudil vzryv, a potom... potom kto-to postuchal
v ego dver'.
     - Kto?
     - Na sleduyushchij den' fermer pozvonil okruzhnomu sherifu, a sherif pomog emu
svyazat'sya s nashim shtabom, no nam eto pokazalos' nevazhnym.
     - Kto postuchalsya k nemu v dom gluhoj noch'yu?
     - Svidetel', - skazala Barbara.
     - Svidetel' katastrofy?
     - Predpolozhitel'no...
     Ona  snova  brosila  na Dzho  bystryj vzglyad i opyat'  sosredotochilas' na
mokrom polotne dorogi.
     Uchityvaya vse,  chto rasskazal ej Dzho, eto vospominanie, pohozhe, nachinalo
bespokoit' Barbaru vse sil'nee  i sil'nee.  Dzho, vo  vsyakom sluchae, uvidel v
zerkale  zadnego  vida,   chto  ona  prishchurila  glaza,  kak  budto   starayas'
pristal'nee  vglyadet'sya... net, ne v  dozhdevuyu  pelenu,  kotoraya  kolyhalas'
pered samym kapotom, ogranichivaya vidimost' do neskol'kih yardov, a v proshloe,
v otdalennoe proshloe, v kotorom bylo stol'ko neponyatnogo i  strashnogo.  Guby
Barbary szhalis' v tonkuyu nitochku; ona slovno sporila s  soboj - govorit'  ej
dal'she ili promolchat'.
     - Svidetel' katastrofy, - povtoril Dzho.
     - CHestno govorya,  - skazala Barbara,  - ya ne  pomnyu, pochemu ona  prishla
imenno na etu fermu i chto ej bylo nuzhno.
     - Ej?! - Dzho tak i podskochil na siden'e.
     - Da. ZHenshchine, kotoraya utverzhdala, chto videla padayushchij samolet.
     - Vy hoteli skazat' chto-to eshche, Barbara, - potoropil Dzho.
     - Da. |to byla temnokozhaya zhenshchina.
     Dzho  poperhnulsya  vozduhom,  kotoryj  vdohnul.  S  trudom  vydohnuv, on
sprosil:
     - Ona... ona nazvala svoe imya?
     - YA ne znayu.
     - Esli nazvala, to fermer dolzhen ego pomnit'.



     U povorota  na fermu stoyali  dva  vysokih belyh stolba,  podderzhivavshih
vyvesku, na kotoroj  -  krasivymi zelenymi bukvami po belomu fonu - znachish':
"Rancho  "MELOCHI ZHIZNI", a  pod  nimi, shriftom pomen'she, byli napisany  imena
vladel'cev: "Dzheff i Mersi Iling". Vorota byli otkryty.
     Vdol'  betonirovannoj  pod®ezdnoj  dorogi  tyanulis'  belenye  izgorodi,
razdelyavshie territoriyu rancho na nebol'shie  uchastki-pastbishcha. Blizhe k usad'be
Dzho  i Barbara  uvideli obshirnyj  paddok, neskol'ko  trenirovochnyh ringov  i
obsazhennye zelen'yu akkuratnye konyushni.
     - V proshlom godu ya tak i ne  vybralas',  chtoby s®ezdit' syuda  samoj,  -
skazala Barbara,  - no odin  iz moih sotrudnikov pobyval zdes'  i privez mne
sootvetstvuyushchij   raport.  Teper'  ya  pripominayu,   chto  eto   ne  ferma,  a
konevodcheskoe  rancho.  Zdes'  razvodyat i dressiruyut  chetvert'mil'nyh loshadej
<CHetvert'mil'naya,  ili  kovbojskaya  loshad'  -  specializirovannaya  poroda
verhovyh loshadej, sposobnyh razvivat' na korotkih distanciyah  skorost' okolo
70  km/ch. Prednaznachayutsya dlya kovboev, no chast' ih gotovyat i dlya vystuplenij
na ippodromah> i, po-moemu, eshche loshadej  dlya vyezdki  tipa  arabskih. |ti
poslednie idut na prodazhu.
     Na vygonah i pastbishchah, gde  kolyshushchuyusya  travu to  vzdymal  veter,  to
pribival   k  zemle  dozhd',  ne  vidno  bylo  ni  odnoj  loshadi;  paddok   i
trenirovochnye ringi tozhe  vyglyadeli pokinutymi, no verhnie  poloviny  dverej
konyushennyh boksov byli  otkryty,  i  ottuda s opaskoj vyglyadyvali  loshadinye
golovy.  Bol'shinstvo  loshadej  byli  dovol'no  svetlymi  ili v  yablokah,  no
nekotorye byli takoj temnoj masti,  chto v polut'me stojl ih pochti nevozmozhno
bylo razglyadet'.
     Sam  dom, stoyashchij v  okruzhenii  molodyh  strojnyh  osin,  pokazalsya Dzho
bol'shim i dovol'no  krasivym. On byl obshit doskami i vykrashen beloj kraskoj,
na kotoroj krasivo vydelyalis' zelenye stavni  i okonnye pereplety;  paradnoe
kryl'co velo na  shirokuyu zasteklennuyu terrasu (takoj bol'shoj terrasy Dzho eshche
nikogda  ne videl),  a prosvechivayushchie skvoz'  grozovuyu  mglu okna  vyglyadeli
druzhelyubno i gostepriimno.
     Barbara ostanovila mashinu na povorote pod®ezdnoj dorozhki, i oni  s Dzho,
ezhas' ot dozhdya, kotoryj stal zametno holodnee, brosilis' k krytomu kryl'cu.
     Vhodnaya dver'  otkryvalas' vnutr', i kogda Dzho  tolknul ee,  to uslyshal
uyutnyj, domashnij skrip  petel' i vzdoh staroj pnevmaticheskoj pruzhiny. Pochemu
eti zvuki pokazalis' emu priyatnymi, on i sam by ne mog skazat'; dolzhno byt',
v nih bylo chto-to,  chto associirovalos'  s  nespeshnym  techeniem  schastlivyh,
nichem ne  omrachennyh let, s dushevnym pokoem, mudrost'yu i nesuetnym prinyatiem
neizbezhnogo  (i pruzhinam tozhe svojstvenno so vremenem staret'), a vovse ne s
upadkom, bezrazlichiem i zapushchennost'yu.
     Na  terrase  stoyala  belaya  pletenaya  mebel'  s zelenymi  podushkami  na
siden'yah, a iz gorshkov na kovanyh metallicheskih podstavkah svisali  pochti do
samogo  pola  dlinnye  list'ya dekorativnogo paporotnika.  Dver'  v dom  byla
raspahnuta, i na poroge stoyal, prislonivshis' k  kosyaku, pozhiloj  muzhchina let
shestidesyati s nebol'shim, odetyj  v chernyj prorezinennyj plashch. Ego zagoreloe,
obvetrennoe lico bylo ravnomerno prorezano glubokimi morshchinami i  napominalo
staruyu,  izryadno  posluzhivshuyu sedel'nuyu kozhu. Svetlo-golubye glaza ego byli,
odnako, sovsem molodymi i smotreli na voshedshih privetlivo i spokojno.
     - Dobryj den', - skazal muzhchina, slegka povyshaya golos, chtoby  ego mozhno
bylo  rasslyshat'  za stukom barabanyashchih po kryshe dozhdevyh  kapel'. - Horoshaya
pogoda dlya utok.
     -  I dlya ryb, - poddaknula Barbara, otryahivayas'.  -  ZHal' tol'ko, my ne
ryby. Zdravstvujte. |to vy - mister Iling?
     -  Mister  Iling vrode  by kak ya, -  skazal,  vystupaya iz-za  ego spiny
vtoroj muzhchina, takzhe v chernom dozhdevike.
     On byl na shest' dyujmov vyshe i let na dvadcat' molozhe starika, shutivshego
nad pogodoj,  odnako zhizn', provedennaya v sedle - na zharkom solnce, na suhom
rezkom vetru i  na  moroze, - uzhe nalozhila  svoj  otpechatok  na ego tverdye,
muzhestvennye,  hotya  i  slegka  vytyanutye  cherty, blagosloviv ih  vyrazheniem
legkoj  ustalosti,  svidetel'stvuyushchim  o bol'shom  zhiznennom opyte i mudrosti
cheloveka, prozhivshego zhizn' v edinenii s poludikoj prirodoj.
     Barbara  predstavilas' pervoj,  skazav,  chto  rabotaet  v  Nacional'nom
upravlenii bezopasnosti perevozok. Dzho ona predstavila kak svoego pomoshchnika.
     -  Vas vse  eshche interesuet  tot  sluchaj?  -  sprosil Iling bez osobogo,
vprochem, lyubopytstva.
     - K sozhaleniyu, my tak i  ne sumeli prijti k opredelennomu zaklyucheniyu, -
poyasnila  Barbara. - A  zakryvat' delo, ne dokopavshis' do  prichin, u nas  ne
prinyato. Sobstvenno govorya, k  vam my priehali, chtoby rassprosit' o zhenshchine,
kotoraya k vam togda prihodila.
     - Da, ya ee pomnyu.
     - Ne mogli by vy ee opisat'? - sprosil Dzho.
     - Mahon'kaya takaya... Na vid ej let sorok. Mne ona ponravilas'.
     - Temnokozhaya?
     - Da, chernaya, no ne sovsem. Eshche kakaya-to krov' v nej techet tochno. Mozhet
byt',  meksikanskaya,  mozhet,  indejskaya,  a  skoree  vsego - kitajskaya.  Ili
v'etnamskaya.
     Dzho pripomnil,  chto  razrez  glaz  Rozy Taker  tozhe napomnil emu chto-to
vostochnoe.
     - Ona nazvala vam svoe imya? - sprosil on.
     - Mozhet byt'. - Dzheff Iling pozhal plechami. - No ya uzhe ne pomnyu.
     -  CHerez  skol'ko vremeni posle padeniya samoleta ona poyavilas' zdes', u
vas? - |to sprosila uzhe Barbara.
     -  Dovol'no skoro. - Iling  perelozhil  iz ruki v  ruku  kozhanuyu  sumku,
pohozhuyu  na doktorskij sakvoyazh.  - My s Mersi  prosnulis', kogda samolet eshche
padal. Eshche do vzryva to est'.  SHumelo-to pogromche, chem obychno shumyat samolety
v nashih mestah, dolzhno  byt',  poetomu my pochti srazu ponyali, chto  sluchilas'
avariya. YA uspel dazhe vybrat'sya iz posteli, a Mersi  vklyuchila svet. Pomnitsya,
ya skazal: "O Bozhe!" ili chto-to v etom rode, i tut my  uslyshali vzryv. Sovsem
takoj,  kak v kar'erah, kogda porodu vzryvayut, tol'ko namnogo  sil'nee. Dazhe
dom slegka tryahnulo da stekla zadrebezzhali...
     Muzhchina postarshe nelovko perestupil  s nogi na nogu, i Iling povernulsya
k nemu.
     - Kak ona, Ned?
     - Nichego horoshego, - provorchal tot. - Skazat' po chesti, sovsem ploho.
     Dzheff Iling poglyadel skvoz' zalitoe dozhdem steklo terrasy na pod®ezdnuyu
dorozhku i nahmurilsya.
     - Gde zhe, chert voz'mi, dok? Kuda on zapropastilsya?
     S etimi  slovami  on  provel ladon'yu po licu. Otchego ono, pohozhe, stalo
eshche dlinnee.
     - Esli my ne vovremya... - nachala Barbara.
     -  U  nas zabolela kobyla, no ya  mogu udelit'  vam  minutochku, - skazal
Iling, vozvrashchayas'  k  nochi  katastrofy.  - V  obshchem, Mersi stala zvonit'  v
spasatel'nuyu sluzhbu okruga,  a  ya  pobystrej odelsya, zavel pikap i pognal po
glavnoj  doroge  na yug - iskat' mesto,  gde mog grohnut'sya samolet. YA dumal,
mozhet byt',  tam pomoshch' komu-to nuzhna, ved' byvayut vsyakie sluchai... Pozhar-to
byl  viden  izdaleka,  -  ne  sam  ogon',  konechno,  a  zarevo, no,  poka  ya
sorientirovalsya  naschet  rasstoyaniya, poka pod®ehal, tam  uzhe  stoyala  mashina
sherifa, kotoraya perekryla povorot s magistrali na betonku, a pryamo sledom za
mnoj pod®ehala eshche odna.  Oni zhdali pozharnyh i  poiskovikov,  a mne skazali,
chto delo ser'eznoe i chto nepodgotovlennye dobrovol'cy im ne nuzhny. Tak chto ya
razvernulsya i poehal domoj.
     - Skol'ko vremeni otnyala vasha poezdka? - sprosil Dzho.
     -  Vryad  li bol'she soroka pyati  minut. Potom my s  Mersi  eshche s polchasa
prosideli v  kuhne, pili kofe bez kofeina  s morozhenym,  slushali novosti  po
radio i reshali, stoit li snova lozhit'sya, kogda k nam postuchali.
     - Sledovatel'no, eta zhenshchina poyavilas' primerno cherez  chas  s chetvert'yu
posle katastrofy? - podschital Dzho.
     - Da, gde-to tak.
     Gromkij  shum livnya i shelest listvy klanyayushchihsya vetru osin zaglushali vse
postoronnie zvuki, poetomu nikto iz chetveryh ne uslyshal shuma  avtomobil'nogo
motora  i  ne zametil mchashchijsya k  rancho  dzhip "CHeroki", poka on  ne okazalsya
pered  samym kryl'com  i  ne  razvernulsya.  Vklyuchennye  fary mashiny rassekli
zhemchuzhnuyu kol'chugu dozhdya, slovno dva serebryanyh mecha.
     -  Slava  Bogu!  -  voskliknul  Ned,  natyagivaya  na  golovu  kapyushon  i
raspahivaya  dver'  na ulicu,  otozvavshuyusya uzhe znakomoj  Dzho uyutnoj domashnej
pesnej.
     - Doktor SHelli  priehal,  - ob®yasnil Dzheff Iling. - Vy izvinite, no mne
nuzhno pomoch'  emu  s kobyloj. Rassprosite poka Mersi, ona vse ravno znaet ob
etoj zhenshchine bol'she  menya.  Prohodite von tuda, ona u menya segodnya na  kuhne
hozyajnichaet...



     Svetlye,  s  legkoj sedinoj volosy  Mersi Iling  byli akkuratno  ubrany
vverh  i  zakoloty  tremya  zakolkami  v  forme  babochek.  Ona  dejstvitel'no
koldovala  na  kuhne  vozle  plity,  vypekaya svezhie,  hrustyashchie  pechen'ya,  i
neskol'ko  v'yushchihsya pryadej  vse  zhe  vybilis'  iz  ee pricheski  i  spiralyami
sveshivalis' k raskrasnevshimsya shchekam.
     Bystro vyterev ruki snachala  o  fartuk,  zatem - bolee  tshchatel'no  -  o
posudnoe  polotence,  Mersi priglasila  Dzho i  Barbaru  za  kuhonnyj  stol i
ugovorila ih vypit' po chashechke kofe. Kak i sledovalo ozhidat', krome kofe, na
zastelennom  chistoj polotnyanoj  skatert'yu  stole tut  zhe  poyavilas' ogromnaya
tarelka svezhih, eshche goryachih pechenij.
     Zadnyaya  dver',  za  kotoroj vidnelos'  nebol'shoe krytoe  kryl'co,  byla
raspahnuta nastezh', no, nesmotrya na eto, shum dozhdya zvuchal zdes' priglushenno,
napominaya  barabannyj boj, kotoryj  inogda soprovozhdaet dvizhushchuyusya  po shosse
pohoronnuyu processiyu. Vozduh  v  kuhne byl suhim  i  teplym, i v nem  vitali
appetitnye zapahi ovsyanoj muki, shokolada i zharenogo arahisa.
     Kofe okazalsya ochen' horoshim, no pechen'e bylo eshche vkusnee.
     Na stene vozle holodil'nika visel religioznyj kalendar'  s  kartinkami.
Avgustu  mesyacu  sootvetstvovalo izobrazhenie  Hrista,  kotoryj besedoval  na
beregu  morya  s rybaryami  Simonom  i Andreem, uveshchevaya ih  ostavit'  seti  i
posledovat' za Nim, chtoby stat' lovcami dush chelovecheskih.
     Dzho  chuvstvoval sebya  zdes' tak,  slovno, svernuv  s  naezzhennoj, raz i
navsegda opredelennoj dorogi, on vdrug ochutilsya sovershenno v inom izmerenii,
razitel'no  otlichavshemsya  ot  vsego,  k  chemu  on  privyk.  Iz  holodnogo  i
vrazhdebnogo  okruzheniya,  v  kotorom  Dzho  prozhil  celyj  god,  on  shagnul  v
normal'nyj  chelovecheskij  mir  s  ego malen'kimi  ezhednevnymi  problemami  i
prehodyashchimi trudnostyami, s ego  nebol'shimi, no priyatnymi zabotami i  prostoj
naivnoj veroj v pravil'nost' i spravedlivost' vsego sushchego.
     Proveryaya poperemenno to odnu, to druguyu duhovku, v kotoryh na protivnyah
podrumyanivalis'   ocherednye  porcii   biskvitov,   Mersi   vspominala   noch'
katastrofy.
     - ...Net, -  skazala ona, kachaya golovoj. - Ee  zvali  ne  Roza.  Rejchel
Tomas, po-moemu, ona tak skazala.
     Dzho  myslenno otmetil, chto inicialy  vse  ravno sovpadali.  Mozhet byt',
Roza Taker uzhe ponyala, chto "Boing" byl unichtozhen ee vragami, i predpochitala,
chtoby   ee  schitali   mertvoj.  To,  chto  vydumannye  inicialy  sovpadali  s
nastoyashchimi, vozmozhno, pomogalo Roze ne zabyt'  imya,  kotorym ona  nazvalas',
postuchavshis' v vorota rancho "Melochi zhizni".
     - Ona ehala iz Kolorado-Springs v Pueblo, kogda pryamo nad soboj uvidela
padayushchij  samolet, - rasskazyvala  Mersi.  -  Bednyazhka  tak  napugalas', chto
nazhala na tormoza, i mashinu zaneslo. Slava Bogu, chto remni bezopasnosti byli
pristegnuty! V obshchem, mashina svalilas' s nasypi i perevernulas'.
     - Ona byla ranena? - bystro sprosila Barbara.
     Lovko raskladyvaya sformovannye kusochki gustogo  testa  po  namaslennomu
protivnyu, Mersi pokachala golovoj.
     - Net, niskol'ko. Zdes' u nas ne ochen' vysokaya nasyp', tak chto ona byla
zhiva i zdorova, tol'ko  izryadno ispugalas'. Rejchel ispachkala plat'e zemlej i
travoj,  no sama  nichut'  ne postradala.  Drozhala ona  prosto kak  listok na
vetru,  no  ee ne ranilo.  Mne  bylo  tak  zhal'  bednyazhku,  ona  byla  takaya
milen'kaya!
     - Snachala  ona skazala,  chto  byla  svidetel'nicej, -  mnogoznachitel'no
zametila Barbara, obrashchayas' bol'she k Dzho, chem k Mersi.
     - Mne kazhetsya, Rejchel nichego ne pridumala, - otvetila ej hozyajka.  - Uzh
konechno, ona videla  etot samolet  i byla  napugana  prosto do smerti. YA  zhe
videla, kak ona drozhala. Prosto zub na zub ne popadal...
     Odna iz duhovok izdala negromkij zvukovoj signal. Mersi  nadela na ruku
samodel'nuyu varezhku  iz  tolstoj tkani  v neskol'ko  sloev i, otkryv dvercu,
dostala iz pechi protiven', polnyj rumyanyh i aromatnyh pechenij.
     - |ta zhenshchina prishla k vam za pomoshch'yu? - sprosila Barbara.
     Opustiv goryachij metallicheskij protiven' na provolochnuyu podstavku, chtoby
on ostuzhalsya, Mersi vyterla so lba prostupivshuyu isparinu.
     - Ona  hotela vyzvat' taksi iz  Pueblo, no ya skazala ej,  chto oni ni za
chto ne poedut v takuyu dal'.
     -  A  ona ne  sprashivala,  kak  mozhno  vyzvat'  avarijnyj  tyagach, chtoby
vytashchit' ee mashinu iz kyuveta? - osvedomilsya Dzho.
     -  Rejchel  dumala, chto noch'yu ej vryad li udastsya chego-libo  dobit'sya  ot
etih avarijshchikov. Navernoe,  ona  hotela  utrom vernut'sya syuda  s  voditelem
tyagacha.
     - CHto  ona stala delat', kogda uznala,  chto  vyzvat'  taksi prakticheski
nevozmozhno? - sprosila Barbara.
     - Da  nichego, -  pozhala  plechami  Mersi, zasovyvaya v  duhovku ocherednoj
protiven'. - YA sama otvezla ih v Pueblo, tol'ko i vsego.
     - Pryamo v Pueblo? - utochnila Barbara.
     - Nu, Dzheffu prihoditsya vstavat' ochen' rano, potomu chto on uhazhivaet za
loshad'mi. YA-to v etom smysle posvobodnee, da i do Pueblo  zdes' rukoj podat'
- vsego-to  chas  ezdy, osobenno esli  davit'  na  gaz  tak, kak ya.  -  Mersi
negromko rassmeyalas' i zakryla duhovku
     - Vse ravno, eto bylo chrezvychajno lyubezno s  vashej  storony, -  vstavil
Dzho.
     -  Da chto  vy, nichego osobennogo!  Gospod' hotel,  chtoby  my  vse  byli
dobrymi samarityanami. Dlya etogo my i yavlyaemsya na etu zemlyu: esli vidish', chto
chelovek  v bede,  znachit, nado emu  pomoch'.  K tomu zhe Rejchel pokazalas' mne
ochen' miloj i  serdobol'noj.  Vsyu dorogu do Pueblo ona  tol'ko i delala, chto
govorila  ob  etih  bednyh  lyudyah,  kotorye  razbilis'  v  samolete,  i  tak
volnovalas', slovno  eto ona  byla vinovata v  tom, chto  sluchilos'. Podumat'
tol'ko,  ved'  ona  videla  ego na  protyazhenii vsego  neskol'kih sekund!  No
postojte,  o chem  eto ya?...  Ah da! V obshchem,  s®ezdit'  v Pueblo bylo sovsem
netrudno,  gorazdo  trudnee  bylo  vozvrashchat'sya  nazad,  potomu  chto  doroga
okazalas' zabita policejskimi i  sanitarnymi mashinami.  Da i zevak  tam tozhe
hvatalo. Ne lyublyu  ya  etih  tipov, otkrovenno govorya.  Oni vse stoyali  vdol'
dorogi  vozle svoih mashin i pikapov,  i lica u nih  byli  takimi, slovno oni
ochen' hoteli uvidet' krov' ili trupy. Ot takih u menya pryamo murashki po kozhe!
No, navernoe, pravil'no  govoryat, chto  beda mozhet vyyavit' v  lyudyah  i  samoe
horoshee, i samoe plohoe.
     - A poka vy ehali v Pueblo, Roza... Rejchel ne pokazyvala vam mesto, gde
ee mashina s®ehala s dorogi? - sprosil Dzho.
     - Ona, bednyazhka, slishkom  perevolnovalas',  da eshche  i temno  bylo, hot'
glaz  vykoli, a my  ne  mogli  ostanavlivat'sya cherez  kazhdye polmili,  chtoby
iskat', gde ono valyaetsya, eto zhelezo. Tak bednaya  devochka do samogo  utra ne
popala by v postel'ku.
     Zapishchal  tajmer drugoj duhovki, i Mersi, nadev rukavicu i  naklonivshis'
nad dvercej, skazala:
     - Ona vyglyadela takoj izmotannoj, takoj sonnoj - chto ej byli vse tyagachi
i  buksiry!  Ej  hotelos' tol'ko  odnogo -  skoree  popast'  domoj,  v  svoyu
malen'kuyu krovatku.
     Dzho  pokachal golovoj. On byl sovershenno uveren, chto nikakoj svalivshejsya
mashiny ne sushchestvovalo v prirode. Kakim-to obrazom ucelev v katastrofe, Roza
Taker pokinula prevrativshijsya v pylayushchij ad lug i, osleplennaya rezkoj smenoj
sveta  i  t'my, kotoraya  bushevala v  nochnom lesu,  bukval'no  na oshchup' stala
probirat'sya mezhdu derev'yami. Potryasennaya, napugannaya, ona  vse  zhe predpochla
risknut' - i,  vozmozhno, pogibnut' ot goloda ili  slomat'  sheyu, svalivshis' v
kakuyu-nibud' yamu, - lish' by ujti ot mesta gibeli "Boinga" kak  mozhno dal'she,
poka kto-nibud' ee ne  obnaruzhil. Dolzhno  byt'.  Roza  srazu dogadalas', chto
samolet i passazhiry pogibli iz-za nee,  i bezhala  dazhe ot spasatelej, potomu
chto  sredi  nih  mogli  okazat'sya ee  mogushchestvennye  vragi. K  schast'yu,  ej
povezlo,  i,  podnyavshis' na  greben'  holma,  ona  uvidela  vnizu  uyutnye  i
gostepriimnye ogni rancho "Melochi zhizni".
     Otstaviv v storonu opustevshuyu kofejnuyu chashku, Barbara sprosila:
     - Skazhite,  Mersi, gde  vy vysadili etu zhenshchinu? Mogli  by vy vspomnit'
adres?
     Napolovinu  vydvinuv  protiven'  iz  duhovki,  Mersi   okinula  pechen'ya
kriticheskim vzglyadom.
     -  Ona ne nazyvala mne adres, prosto pokazyvala, kuda svorachivat', poka
my ne pod®ehali k domu.
     "Nesomnenno, - podumal  Dzho,  -  Roza vybrala  pervyj  popavshijsya  dom,
kotoryj  pokazalsya  ej  dostatochno  solidnym".  To,   chto  ona  mogla  znat'
kogo-nibud' v Pueblo, kazalos' emu maloveroyatnym.
     - Vy videli, kak ona voshla vnutr'? - sprosil on na vsyakij sluchaj.
     -  YA  hotela dozhdat'sya, poka Rejchel  otkroet  dver'  i vojdet,  no  ona
poblagodarila menya i  skazala, chto da blagoslovit, mol, menya  Gospod' i  chto
mne luchshe poskorej vozvrashchat'sya.
     - Vy mogli by snova najti eto mesto?
     Reshiv,  chto pechen'yu, pozhaluj, sleduet podrumyanit'sya eshche  nemnogo, Mersi
bystrym dvizheniem zadvinula protiven' v duhovku i zakryla dvercu.
     - Konechno, -  legko soglasilas' ona. - Horoshij, dorogoj dom, da i stoit
on v  takom zhivopisnom zelenom rajone. No eto ne dom  Rejchel; on prinadlezhit
ee  partneru  po  medicinskoj  praktike.  Razve ya  ne  skazala vam,  chto ona
rabotala v Pueblo vrachom?
     - Znachit, vy ne  videli, kak ona  v dom  voshla? -  prodolzhal nastaivat'
Dzho,  kotoryj byl  sovershenno  ubezhden,  chto  Roza,  dozhdavshis',  poka Mersi
ischeznet iz vidu, otpravilas' v protivopolozhnuyu storonu i postaralas' uehat'
iz Pueblo kak mozhno skoree.
     Lico Mersi, eshche sil'nee  raskrasnevsheesya ot zhara  duhovok, bylo  splosh'
pokryto melkimi  biserinkami pota, i ona promoknula  ih bumazhnym polotencem,
otorvannym ot visevshego poblizosti rulona.
     - Net,  konechno. YA  uzhe  govorila, chto vysadila ih  pered  domom, i oni
poshli po dorozhke k dveryam.
     - Oni?!
     - Rejchel i devochka - malen'kaya, sonnaya, milaya kroshka. |to doch' partnera
Rejchel.
     Barbara  udivleno vzdrognula  i  bystro posmotrela na Dzho,  potom snova
povernulas' k Mersi.
     - Tak s neyu byl rebenok?
     -  Devochka, nastoyashchij  malen'kij angelochek. Ona ochen'  ustala  i hotela
spat', no sovsem ne kapriznichala.
     Dzho tem vremenem vspomnil, chto Mersi i ran'she upotreblyala mnozhestvennoe
chislo,  no togda on ne obratil na eto vnimaniya, otnesya za schet  osobennostej
prostonarodnoj  rechi.  Teper' on  dosadoval na  sebya  za  to,  chto  edva  ne
propustil chto-to ochen' vazhnoe.
     - Vy imeete v vidu, chto s Rozoj... s Rejchel byl rebenok?
     -  Razve ya  ne  skazala?  -  prostodushno udivilas' Mersi,  glyadya  na ih
nedoumennye  lica.  -  God  nazad, kogda  k nam priezzhal molodoj  chelovek iz
vashego otdela po bezopasnosti poletov, ya vse emu rasskazala i o Rejchel, i  o
malen'koj devochke, kotoraya s nej byla.
     Poglyadev na Dzho, Barbara medlenno skazala:
     - YA etogo ne znala. Horosho eshche, chto  ya voobshche vspomnila pro rancho i pro
mistera Ilinga...
     No  Dzho  ne slyshal ee. V  dushe  u nego  vse  perevernulos'  i prishlo  v
dvizhenie,  slovno kakoe-to staroe  mahovoe koleso, namertvo  prirzhavevshee  k
osi, neozhidanno stronulos' s mesta i stalo nabirat' oboroty.
     Mersi, ne podozrevaya o tom, kakoe dejstvie vozymeli na Dzho ee poslednie
slova, snova naklonilas' k duhovke.
     - Skol'ko let bylo devochke? - sprosil on ohripshim neozhidanno golosom.
     - CHetyre ili pyat', ne bol'she, - otvetila Mersi, ne glyadya na nego.
     Predchuvstvie slovno molniya  pronzilo  Dzho, i on pospeshno zakryl  glaza,
osleplennyj  etim yarkim svetom, no dazhe skvoz'  bagrovuyu  temnotu za  shirmoj
opushchennyh vek  on  prodolzhal videt' desyatki samyh neveroyatnyh  vozmozhnostej,
kotorye i pugali, i manili ego.
     - Ne mogli by vy... opisat' ee?
     - Malen'kaya, ladnen'kaya devochka, sovsem kak  kukolka i prelestnaya,  kak
buton cvetka, no v etom vozraste vse deti ochen' mily, razve net?
     Dzho otkryl glaza i, uvidev, chto Barbara smotrit na nego  v upor, prochel
v ee vzglyade zhalost' i predosterezhenie.
     -  Bud'  ostorozhen, Dzho,  - tiho  skazala ona.  - Pustaya  nadezhda mozhet
zhestoko obmanut'.
     Mersi, nichego ne zametiv, vodruzila na  provolochnuyu podstavku eshche  odin
protiven', polnyj zolotistyh biskvitov.
     - Kakogo cveta byli u nee volosy?
     - Svetlen'kie, chut' v'yushchiesya.
     Eshche ne  uspev osoznat', chto on delaet, Dzho  vskochil na nogi i shagnul  k
Mersi, kotoraya  derevyannoj  lopatochkoj snimala  gotovye  pechen'ya s ostyvshego
protivnya i skladyvala ih na tarelku.
     - A kakogo cveta byli u etoj devochki glaza? - negromkim, no napryazhennym
golosom sprosil Dzho.
     - Nu, etogo ya, pozhaluj, ne vspomnyu.
     - Postarajtes'. Pozhalujsta...
     -  Golubye,  navernoe,  -  podumav, skazala Mersi i poddela  lopatochkoj
ocherednoe pechen'e.
     - Navernoe?
     - Ona zhe byla blondinochka.
     Dzho vzyal iz ruk udivlennoj Mersi lopatochku i otlozhil v storonu.
     - Posmotrite na menya. Mersi. |to ochen' vazhno.
     -  Spokojnee,  Dzho! -  snova  predupredila ego Barbara. - Derzhi sebya  v
rukah.
     Dzho znal,  chto ona prava. Bezrazlichie bylo ego edinstvennoj bronej, ego
edinstvennoj zashchitoj ot zhguchej, nevynosimoj boli. Ono bylo  s nim postoyanno,
potomu chto tol'ko v nem Dzho mog cherpat' uteshenie. Nadezhda predstavlyalas' emu
pticej, kotoraya v konce koncov vsegda vyryvaetsya iz ruk i  uletaet navsegda;
svetom, kotoryj obyazatel'no gasnet; bremenem, sposobnym razdavit', kogda uzhe
net sil ego nesti. Odnako sejchas Dzho chuvstvoval vnutri napugavshuyu ego samogo
bezrassudnuyu  gotovnost'  vzvalit'  na  sebya  eto bremya,  stupit'  v  polosu
nevernogo,  drozhashchego sveta  i  tyanut'sya, tyanut'sya  za  sverkayushchimi v vyshine
belymi kryl'yami.
     -  Mersi,  - skazal on, -  ne u  vseh  blondinok  byvayut golubye glaza,
verno?
     Zavorozhennaya  ego   neozhidannym  pylom  i  siloj  chuvstv,  Mersi  Iling
povernulas' i vstala licom k licu s Dzho.
     - Nu... navernoe, - soglasilas' ona.
     - U nekotoryh ved' byvayut zelenye glaza?
     - Tochno.
     -  A  esli  kak  sleduet  podumat',  to  ya  uveren -  vy vspomnite, chto
vstrechali blondinok i s karimi glazami.
     - Navernoe, no nemnogo.
     -  No vse-taki  vstrechali,  - nastaival Dzho,  v kotorom snova  vskipelo
predchuvstvie. Ego serdce  velo sebya sovsem  kak norovistaya  loshad',  kotoraya
brykaetsya i b'et podkovannymi stal'yu kopytami.
     -  Tak vy uvereny, chto u  etoj malen'koj devochki byli golubye glaza?  -
sprosil on.
     - Net, ne uverena.
     - Mogli oni okazat'sya serymi?
     -   Ne  znayu.   -  Mersi  pozhala   plechami  i  brosila   edva  zametnyj
voprositel'nyj vzglyad v storonu Barbary, no ta nichego ne skazala.
     - Postarajtes' vspomnit'.
     Na etot  raz glaza Mersi ustremilis' kuda-to v prostranstvo, slovno ona
staralas'  ozhivit'  v pamyati polustershiesya  obrazy, odnako posle  sekundnogo
razmyshleniya ona otricatel'no pokachala golovoj.
     - YA ne mogu tochno skazat'. Mozhet byt', i serye, a mozhet - net.
     - Posmotrite na menya, Mersi. Kakie u menya glaza?
     Ona posmotrela.
     - Oni serye, - s nazhimom skazal Dzho.
     - Da, - neuverenno soglasilas' Mersi.
     - Serye, no neobychnogo ottenka.
     - Da.
     - S legkoj primes'yu lilovogo.
     - Pozhaluj.
     - Ne vspomnite li vy, ne takimi li byli glaza u toj devochki?
     K etomu momentu Mersi uzhe dogadalas', kakogo otveta ot nee zhdut, hotya i
ne mogla ponyat'  - pochemu.  Ona byla dobroj  zhenshchinoj,  i  ee  instinktivnym
zhelaniem bylo sdelat' emu priyatnoe. Nemnogo pokolebavshis', ona skazala:
     - CHestnoe slovo, ya ne mogu skazat' navernyaka.
     Dzho pochuvstvoval,  kak  vnutri  u  nego  vse  holodeet, no  serdce  ego
prodolzhalo bit'sya s prezhnej  siloj i chastotoj, ne zhelaya rasstat'sya s tshchetnoj
uzhe nadezhdoj. Starayas' govorit' spokojno,  on polozhil  ruki na plechi Mersi i
skazal:
     -  Postarajtes'  predstavit'  sebe  lico  devochki.  Zakrojte  glaza   i
postarajtes' dumat' tol'ko o nej.
     Ona zakryla glaza.
     - Nu?  - s  novym neterpeniem sprosil Dzho. -  Vy vidite? Na levoj shcheke,
pochti vozle samogo uha? Vidite rodinku?
     Veki Mersi slegka vzdrognuli: ona iskrenne staralas'  podstegnut'  svoyu
pamyat'.
     -  |to skoree rodimoe pyatnyshko, a ne rodinka. Ona sovershenno  ploskaya i
ne vystupaet nad kozhej. V forme polumesyaca.
     Posle dolgih kolebanij Mersi pokachala golovoj.
     - Mozhet byt', u nee i byla takaya metka... YA prosto ne pomnyu.
     -  A ulybku?  Ulybku vy pomnite? Ozornuyu, slegka  krivovatuyu? Kogda ona
ulybalas', u nee slegka pripodnimalsya levyj ugolok gub.
     -  Naskol'ko  ya pomnyu, devochka sovsem  ne  ulybalas'.  Ona  byla  ochen'
sonnoj... i slegka oshelomlennoj. I konechno, ona ochen' ustala, lapochka.
     Dzho lihoradochno porylsya v pamyati, ne v silah  pripomnit' nichego takogo,
chto  moglo by  probudit' pamyat' Mersi Iling.  On mog  by chasami potchevat' ee
samymi podrobnymi rasskazami o neprinuzhdennoj gracii i vrozhdennom ocharovanii
svoej  docheri, o  ee  veselom,  neunyvayushchem nrave, o ee  muzykal'nom  smehe,
kotoryj zvuchal  kolokol'chikom  vsyakij  raz,  kogda ej udavalas' kakaya-nibud'
prodelka. On mog by dolgo opisyvat' ee  vysokij vypuklyj  lob, medno-zolotoj
ottenok brovej i  resnic, zadorno vzdernutyj nosik, izyashchno  vyrezannye  ushi,
napominayushchie samye izyskannye rakoviny; ne smog by Dzho umolchat' i o pytlivom
bleske lyubopytnyh glaz, o glubokih  zamechaniyah,  svidetel'stvuyushchih  o  ne po
godam razvitom  ume, a takzhe o  vyrazhenii  hrupkosti i zataennoj  vnutrennej
sily na  ee  horoshen'kom  lichike,  kotoroe  ne  raz  zastavlyalo  ego  serdce
szhimat'sya ot nezhnosti, kogda on smotrel na spyashchuyu doch'.
     No vse  eto byli sub®ektivnye vpechatleniya, i, skol' podrobny by oni  ni
byli, skol'kimi detalyami ni izobilovali by, oni vse  ravno ne mogli  navesti
Mersi na otvety, kotorye emu hotelos' poluchit'.
     On ubral ruki s ee plech.
     Mersi otkryla glaza i pokachala golovoj.
     Dzho shvatil  so  stola  derevyannuyu  lopatochku,  kotoruyu  on vzyal  u nee
minutoj ran'she. Snova polozhil. On prosto ne znal, chto emu delat' dal'she.
     - Mne ochen' zhal', - skazala Mersi.
     -  Nichego-nichego, prosto  ya podumal... YA nadeyalsya... Ne znayu.  YA sam ne
znayu, na chto ya nadeyalsya.
     Samoobman  nikogda  ne udavalsya Dzho. On kazalsya emu  pohozhim na staryj,
skverno  sidyashchij kostyum  so mnozhestvom  proreh, skvoz'  kotorye proglyadyvaet
goloe telo.  Mersi Iling eshche  mogla  obmanut'sya,  poskol'ku ona  sama  etogo
hotela,  no samogo sebya  Dzho obmanut' ne mog, i  skvoz' ploho skroennuyu lozh'
emu byla horosho vidna besposhchadnaya pravda: on otlichno znal, chto on dumal i na
chto  nadeyalsya.  To,  chto  s  nim  sejchas  proizoshlo,  bylo   lish'  ocherednym
proyavleniem poiskovogo stereotipa, tol'ko  teper' on  ne presledoval  nikogo
mezhdu stellazhami magazina, ne vysmatrival voobrazhaemuyu Mishel' skvoz' vitrinu
supermarketa, ne kidalsya k shkol'noj ograde v nadezhde razglyadet' Krissi sredi
tolpy drugih  devchushek,  no vse  ravno eto  byla  ta zhe  samaya, zastarelaya i
zapushchennaya bolezn', kotoraya gnezdilas' v samom ego serdce. Odnogo upominaniya
ob  etoj  tainstvennoj  devochke,  vozrast  i cvet volos  kotoroj  po  chistoj
sluchajnosti sovpali  s  primetami  ego docheri,  okazalos' vpolne dostatochno,
chtoby Dzho, pozabyv o logike  i faktah, snova rinulsya v beznadezhnuyu pogonyu za
mirazhom.
     - Mne ochen' zhal', Dzho, - snova povtorila Mersi Iling, pochuvstvovav, kak
stremitel'no izmenilos'  ego nastroenie. - Glaza, rodinka, ulybka... vo  mne
prosto  nichego  ne  shevel'nulos'.  No  ya vspomnila  ee  imya. Rejchel nazyvala
devochku Ninoj.
     Za ego spinoj Barbara vstala tak rezko, chto oprokinula stul.



     Voda v  vodostochnoj  trube  u zadnego kryl'ca zhurchala i burlila  slovno
desyatki  vozbuzhdennyh,  serdityh golosov,  kotorye  -  to gortanno rycha,  to
perehodya na shepot, - vykrikivali rugatel'stva i ugrozy na nevedomyh yazykah.
     Dzho  pochuvstvoval,  chto  u  nego  podgibayutsya  nogi, i shvatilsya obeimi
rukami za mokrye perila. Veter, zaduvavshij pod kozyrek kryl'ca, shvyryal kapli
dozhdya pryamo emu v lico,  no Dzho  ne zamechal ni holoda, ni tekushchej  po  shchekam
vody.
     Otvechaya  na  ego   nevyskazannyj  vopros,  Barbara   ukazala  rukoj  na
yugo-zapad.
     - Katastrofa proizoshla von v toj storone.
     - Kak daleko?
     - Navernoe, v polumile, esli po pryamoj, - podskazala Mersi, stoyavshaya na
poroge, terebya v rukah fartuk. - Ili chut' dal'she.
     Roza Taker proshla cherez  goryashchij  lug i popala v  les,  v kotorom ogon'
bystro  pogas, potomu chto proshloe  leto vydalos' syrym i dozhdlivym. Napryagaya
zrenie, chtoby razglyadet' hot'  chto-nibud' v temnote, ona probiralas'  skvoz'
redkij podlesok, starayas' derzhat'sya olen'ih trop i travyanistyh polyan, shagat'
po kotorym bylo ne v primer legche, no dazhe tam polzuchie rasteniya i nekoshenye
travy obvivali ej  nogi i zatrudnyali shag.  I pochti vsyu dorogu -  prezhde  chem
Roza perevalila cherez cep'  holmov  -  ej prishlos'  idti  v goru i vesti  za
soboj, a skoree nesti na rukah  malen'kuyu  devochku po imeni Nina. Polmili po
pryamoj,  no  esli  uchest'  rel'ef mestnosti i topografiyu  izvilistyh olen'ih
trop, to ee put' mog okazat'sya vtroe ili dazhe vchetvero dlinnee.
     - Poltory-dve mili peshkom, - zadumchivo progovoril Dzho.
     - Nevozmozhno, - upryamo tryahnuv golovoj, skazala Barbara.
     - Ochen' dazhe vozmozhno. Ona mogla eto sdelat'.
     - YA  ne  ob  etom. - Barbara povernulas' k  Mersi. -  Missis  Iling, vy
okazali nam ogromnuyu pomoshch', dejstvitel'no  ogromnuyu, no... Mogu ya poprosit'
vas ostavit' nas s partnerom  naedine na  neskol'ko minut? Nam nado obsudit'
odnu vazhnuyu problemu.
     - Konechno, konechno, ya vse ponimayu. Skol'ko hotite... - otvetila Mersi i
skrylas'  v  kuhne.  Sudya  po  vsemu,  ona  byla  krajne  zaintrigovana,  no
vospitanie ne pozvolyalo ej sprosit', v chem delo.  Uhodya, ona dazhe zakryla za
soboj dver' i ostavila Barbaru i Dzho odnih pod navesom kryl'ca.
     - Vsego poltory mili...
     - Da.  Po gorizontali - poltory mili, - soglasilas'  Barbara  i, shagnuv
vpered, polozhila  ruku  na  plecho Dzho. - No  ne zabud'  pro te chetyre  mili,
kotorye oni padali vertikal'no, pochti otvesno. Vot chto ya schitayu nevozmozhnym,
Dzho.
     Dzho i sam myslenno srazhalsya s  toj zhe samoj problemoj.  CHtoby dopustit'
vozmozhnost'  togo, chto  kto-to mog  ucelet'  posle takoj zhutkoj  katastrofy,
trebovalas' vera  srodni  religioznoj, a  on otrinul  ee i  po vyboru, i  po
neobhodimosti. CHtoby  poverit' v vysshie sily, Dzho dolzhen byl snachala uvidet'
smysl  v stradanii kak pervoosnovy  chelovecheskogo bytiya,  a  on ne mog etogo
sdelat', kak ni staralsya. S drugoj storony, esli predpolozhit',  chto chudesnoe
spasenie   Rozy  Taker  yavilos'   pryamym  sledstviem  teh   issledovanij   i
eksperimentov, kotorymi ona zanimalas' v  "Teknolodzhik", i  chto chelovechestvu
vpolne po silam bezgranichnye, pochti bozhestvennye vozmozhnosti (Sadrah spasaet
Sadraha  iz peshchi ognennoj, a Lazar' podnimaet  Lazarya  iz mogily), to i  eto
potrebovalo  by  very  v  to,  chto   uzhe  sam   chelovecheskij  duh   obladaet
neobyknovennymi  i  nepredstavimymi  kachestvami...   Takimi,  naprimer,  kak
Dobrota i Sozidatel'nyj Genij. Uvy, za chetyrnadcat' let raboty obozrevatelem
ugolovnoj  hroniki Dzho  uznal lyudej slishkom horosho, chtoby  teper' preklonit'
koleni  pred  altarem  pervoj  Cerkvi CHeloveka  Bogoravnogo. On  luchshe  - i,
glavnoe,  naglyadnee  - mnogih  predstavlyal  sebe vse  novejshie  "dostizheniya"
chelovechestva i byl uveren, chto edinstvennoe, v chem chelovek proyavil dostojnye
voshishcheniya  uporstvo  i  smekalku,  tak  eto  v  sovershenii  samyh  gryaznyh,
beschestnyh, zhestokih postupkov, s neizbezhnost'yu  podgotovlyavshih  ego  vechnoe
proklyatie. Lish' nemnogie lyudi - esli takovye voobshche sushchestvovali  - sposobny
byli zasluzhit' spasenie.
     Ne opuskaya ruki s ego plecha, Barbara skazala surovo, no i s materinskoj
zabotoj v golose:
     - Snachala ty hotel, chtoby ya  poverila v spasenie Rozy Taker. Teper'  ty
nastaivaesh', chto v  etom adu uceleli dvoe. Net, Dzho, ya sama hodila  po  etoj
bojne,  ya videla  luzhi krovi  i dymyashchiesya oblomki,  i ya znayu, chto sushchestvuet
vsego odin  shans iz milliarda, chto  kto-to  ushel s mesta katastrofy na svoih
nogah.
     - Mne etogo dostatochno.
     -  Dazhe  ne iz milliarda  - iz soten  tysyach milliardov, iz  trillionov,
kvadrillionov...
     - YA eto ponimayu.
     -  Takim obrazom,  shansa, chto v katastrofe uceleli dvoe, ne  sushchestvuet
voobshche! |to beskonechno malaya, ischezayushchaya velichina, kotoruyu...
     - YA mnogogo  ne rasskazal vam, - perebil ee Dzho. -  I bol'shuyu  chast' iz
etogo  ya  nikogda ne rasskazhu, chtoby  ne  podvergat'  vas  opasnosti. Tol'ko
odno...  Roza Taker  byla  krupnym  uchenym. I na protyazhenii shesti  ili  semi
poslednih let  ona  rabotala  nad kakim-to ochen' vazhnym  sekretnym proektom,
kotoryj finansirovalsya pravitel'stvom ili voennymi. ..
     - CHto eto byl za proekt?
     -  YA ne znayu. No, prezhde chem podnyat'sya na bort  rejsa 353  v N'yu-Jorke,
Roza pozvonila v Los-Andzheles svoej blizkoj podruge-reporteru i dogovorilas'
o  tom, chtoby ta  nashla  neskol'kih  nadezhnyh svidetelej  i  vstretila  ee v
aeroportu. Roza Taker sobiralas' dat' svoej podruge sensacionnoe interv'yu, a
v predvaritel'nom razgovore po  telefonu  ona nameknula, chto vezet  s  soboj
nechto takoe, chto izmenit mir reshitel'no i navsegda.
     Barbara pristal'no vsmatrivalas' v ego lico, slovno pytayas' opredelit',
ne shutit li on. "Razve mozhno vser'ez verit', chto chto-to v sostoyanii izmenit'
ves' mir  za  odnu  noch'?" -  govorili ee glaza, i  Dzho horosho  ee  ponimal.
Barbara  byla  zhenshchinoj  racional'noj do mozga  kostej;  ona byla  do  takoj
stepeni priverzhena  zakonam fiziki, mehaniki i  logiki, chto  povliyat'  na ee
tochku  zreniya mogli  odni  tol'ko fakty, dokazannye  i podtverzhdennye fakty.
Ves' zhiznennyj  opyt Barbary podskazyval  ej,  chto pravil'noe reshenie  mozhno
najti  tol'ko  togda,   kogda  dvigaesh'sya   medlenno  i  ostorozhno,  a   vse
vstretivsheesya  podvergaesh' tshchatel'nomu  i  vsestoronnemu  analizu. Ee put' k
okonchatel'nomu   rezul'tatu  neizmenno  sostoyal  iz  besschetnogo  kolichestva
malen'kih, no  vyverennyh  shazhochkov i  shazhkov, kazhdyj  iz kotoryh  tshchatel'no
rasschityvalsya i  mnogokratno proveryalsya. Buduchi snachala sotrudnikom, a potom
-  starshim  sledovatelem  Nacional'nogo upravleniya  bezopasnosti  perevozok,
Barbara privykla imet' delo s  golovolomkami, sostoyashchimi i v bukval'nom, i v
perenosnom  smysle iz  desyatkov  i soten  tysyach  fragmentov,  i zachastuyu eti
golovolomki  okazyvalis'  gorazdo  bolee  slozhnymi,   chem   te,  s  kotorymi
stalkivalis'  v   svoej   rabote   policejskie   detektivy  iz   otdelov  po
rassledovaniyu ubijstv.  I hotya v svoej professional'noj deyatel'nosti Barbara
ne otricala intuicii kak takovoj, ona vse zhe prodolzhala schitat', chto skrytye
prichiny,  rukovodivshie  postupkami  pilotov  ili  vyzvavshie  sboj  v  rabote
oborudovaniya,  mozhno  raskryt'  tol'ko  s  pomoshch'yu nespeshnogo,  metodichnogo,
upornogo truda, i potomu ee otnoshenie k  chudesam  i ozareniyam  bylo okrasheno
izryadnoj dolej skepticizma.
     Dzho ponyal  eto  po vyrazheniyu  ee  glaz, poskol'ku rabota zhurnalista - a
zhurnalistam poroj prihodilos' predprinimat' sobstvennye rassledovaniya - byla
srodni tomu, chem zanimalas' Barbara Kristmen.
     - Vo chto ty hochesh',  chtoby ya poverila? - prodolzhala nasedat' Barbara. -
V to, chto, kogda samolet perevernulsya  i ponessya k zemle, Roza Taker dostala
iz sumochki plastikovuyu butylochku-raspylitel' s novym tainstvennym snadob'em,
kotoroe  delaet cheloveka neuyazvimym, - napodobie krema  ot zagara - i bystro
obryzgala sebya s nog do golovy?
     Dzho edva ne rassmeyalsya. On ne smeyalsya vot uzhe sto let.
     - Konechno, net, Barbara, chto vy!
     - Togda chto tam bylo?
     - Ne znayu. CHto-nibud'.
     - Zvuchit kak bol'shoe nichto.
     - CHto-to bylo, Barbara, ya uveren, - nastaival Dzho.
     Teper',  kogda  otgremel grom  i pogasli ognennye molnii, sero-stal'nye
tuchi, stolpivshiesya na nebosvode, kazalis' emu pochti krasivymi.
     Vdali,  po-prezhnemu ukutannye tumanom, temneli molchalivye i  zagadochnye
holmy - te samye, cherez kotorye v tu strashnuyu noch'  shla chudom ucelevshaya Roza
Taker.
     Poryvistyj veter zastavlyal klanyat'sya i sgibat'sya osiny i  topolya, a nad
polegshej  travoj pastbishch  kruzhilis' serye polotnishcha  dozhdya, kak budto  veter
otplyasyval tarantellu.
     Dzho snova obrel nadezhdu i teper' chuvstvoval  sebya pochti horosho. Da net,
chto  tam -  on  prosto  prevoshodno sebya  chuvstvoval,  no  v etom  krylas' i
opasnost'. Stremitel'nyj triumfal'nyj vzlet i neskol'ko mgnovenij prebyvaniya
na  vershine  vsegda  okazyvalis'  slishkom korotkimi,  a posle nih nachinalos'
takoe zhe bystroe padenie,  zavershavsheesya udarom o  zemlyu  - udarom tem bolee
zhestokim, chem vyshe ty vzletel.
     No nikogda ne imet' nadezhdy bylo, navernoe, stokrat huzhe.
     Ozhidanie i vera v chudo perepolnyali Dzho.
     Odnovremenno on byl napugan.
     - CHto-to bylo... - povtoril on.



     Otorvavshis' ot peril, Dzho prislushalsya k svoim oshchushcheniyam. Nogi bol'she ne
podgibalis', i on  vyter mokrye  ladoni  o  dzhinsy.  Vodu  s lica  Dzho vyter
rukavom svoej sportivnoj kurtki.
     -  Kakim-to  obrazom ona spaslas', - upryamo povtoril on, povernuvshis' k
Barbare. - Spaslas' i  proshla eti poltory mili do rancho. Poltory mili za chas
s  chetvert'yu - eto  normal'no, esli uchest', chto ona shla v temnote i imela na
svoem  popechenii  malen'kogo  rebenka,  kotorogo  navernyaka  prishlos'  nesti
bol'shuyu chast' puti.
     -  YA ochen' ne hochu byt' toj  bulavkoj, kotoraya isportit tvoj  vozdushnyj
shar, Dzho, no...
     - Togda ne bud'te eyu.
     - ...No est' odna veshch', nad kotoroj tebe sleduet podumat' kak sleduet.
     - YA slushayu.
     Barbara  pokolebalas', no  vse-taki  reshilas'  vyskazat'  svoi somneniya
vsluh.
     - Dopustim - zamet', ya  govoryu "dopustim", - v katastrofe dejstvitel'no
kto-to ucelel. Dopustim, eta zhenshchina na samom dele byla na bortu rejsa 353 i
ee imya - Roza Taker. Dzheffu i Mersi ona predstavilas' kak Rejchel Tomas...
     - Nu i chto?
     - Togda pochemu ona nazvala nastoyashchee imya devochki - Nina?
     - |ti lyudi... oni ohotyatsya za Rozoj, ne za Ninoj. Nina im ne nuzhna.
     -  Esli oni  uznayut,  chto Roza spasla  devochku pri  pomoshchi togo  samogo
gipoteticheskogo  eliksira zhizni, kotoryj ona izobrela i kotoryj vezla, chtoby
pred®yavit' na  press-konferencii  v  Los-Andzhelese, togda, kak  mne kazhetsya,
devochka predstavlyaet dlya nih ne men'shuyu opasnost', chem sama Roza Taker.
     - Vozmozhno, vy pravy... No, otkrovenno govorya, sejchas mne vse ravno.
     - YA k  chemu  klonyu...  skoree vsego ona  nazvala  by  Ninu  vymyshlennym
imenem.
     - Ne obyazatel'no.
     - Ne obyazatel'no, - soglasilas' Barbara. - No eto ves'ma veroyatno.
     - Tak v chem zhe raznica?
     - V tom, chto Nina - eto tozhe vydumannoe imya.
     Dzho vzdrognul,  kak  budto kto-to  udaril  ego po  licu,  i  nichego  ne
otvetyat.
     - Mozhet byt', devochku, kotoraya  pobyvala na rancho,  na samom dele zovut
Sara, Meri ili Dzhenifer...
     - Net, - tverdo skazal Dzho.
     - No ona zhe nazvala sebya Rejchel...
     - Esli devochku zvali po-drugomu, to chto zastavilo Rozu Taker nazvat' ee
imenem  moej   docheri?  Esli   eto  sovpadenie,   to  sovpadenie  bolee  chem
udivitel'noe.
     - Na bortu rejsa 353 mogli byt' dve svetlovolosye devochki v vozraste do
pyati let.
     - I obeih zvali Nina? |to zhe smeshno, Barbara!
     - Esli  posle  katastrofy  kto-to  ostalsya  v  zhivyh  i  esli odnoj  iz
ucelevshih byla malen'kaya svetlovolosaya devochka, - skazala Barbara, - to tebe
sleduet byt' gotovym k tomu, chto eto ne Nina.
     -  YA  ponimayu, -  serdito otozvalsya  Dzho,  kotorogo zlilo, chto  Barbara
zastavila ego priznat' vozmozhnost', ot kotoroj on staratel'no bezhal. - YA vse
ponimayu!
     - Ponimaesh'?
     - Konechno.
     - YA bespokoyus' za tebya, Dzho, - progovorila Barbara izvinyayushchimsya tonom.
     - Spasibo, - s sarkazmom otvetil on.
     - Net, v samom dele. U tebya... dushevnaya travma.
     - So mnoj vse v poryadke.
     - A mne  kazhetsya, chto  ty uzhe  nadlomlen  i  lyuboj  pustyak  mozhet  tebya
dokonat'.
     Dzho tol'ko pozhal plechami.
     - Posmotri na sebya, - nastaivala Barbara.
     - Sejchas ya chuvstvuyu sebya luchshe, chem kogda-libo. Luchshe, chem za ves' god.
     - No eto mozhet okazat'sya ne Nina, i togda...
     - |to mozhet byt' i ne Nina, - soglasilsya Dzho kak  mozhno spokojnee, hotya
v  dushe on uzhe  nenavidel  Barbaru za eto  upryamoe, ne  znayushchee miloserdiya i
poshchady  stremlenie nastoyat'  na  svoem.  Vmeste s  tem Dzho ponimal, chto  ona
iskrenne  ozabochena ego sostoyaniem i chto gor'koe lekarstvo, kotoroe  Barbara
tak nastojchivo pytalas' zastavit' ego proglotit', dolzhno bylo, po ee mneniyu,
spasti ego  ot  polnogo  unichtozheniya i raspada v moment, kogda vse  nadezhdy,
vzleleyannye im vopreki logike i zdravomu smyslu, v konce  koncov ruhnut. - YA
gotov k tomu, chto eto mozhet byt' ne Nina, - tverdo skazal Dzho i posmotrel na
Barbaru. - Nu, teper'  vy dovol'ny? Uveryayu  vas, esli  delo obernetsya imenno
tak, to ya spravlyus' i s etim.
     - Ty tak govorish', no eto nepravda.
     -  |to pravda!  -  otvetil Dzho, brosaya na  sobesednicu svirepyj  vzglyad
ispodlob'ya.
     -   Mozhet   byt',   kakaya-nibud'  kroshechnaya   chastica   tvoego   serdca
dejstvitel'no  ponimaet, chto  eto mozhet  okazat'sya ne  Nina, no  tvoe serdce
sejchas  otchayanno  stuchit,  trepeshchet i perepolnyaetsya  ubezhdennost'yu,  chto eto
imenno tvoya doch', i nikto inoj.
     Dzho i  v  samom dele  chuvstvoval,  kak ego  glaza  nachinayut lihoradochno
blestet' uzhe ne v ozhidanii - v predvkushenii chudesnogo vossoedineniya.
     Glaza Barbary byli, naprotiv, polny  glubokoj, pochti beskonechnoj pechali
i sostradaniya, i eto privelo Dzho v takuyu yarost', chto on edva ne udaril ee.



     Mersi byla  zanyata  tem,  chto katala  nebol'shie shariki iz  smeshannogo s
arahisovym  maslom testa. Dolzhno byt', skvoz' steklo dveri ona videla, kakim
napryazhennym  i emocional'nym byl  razgovor  mezhdu  Dzho i  Barbaroj,  i  v ee
glazah, krome razgorevshegosya  s novoj  siloj lyubopytstva,  svetilos'  eshche  i
bespokojstvo.  Vozmozhno,  ona  dazhe  ulovila  neskol'ko  slov -  dver'  byla
dostatochno tonkoj.
     No  eto  ne  pomeshalo  Mersi  ostavat'sya  dobroj  samarityankoj.  Iisus,
Simon-Petr i  Andrej  po-prezhnemu vzirali  na  nee s avgustovskoj kartinki v
kalendare, i ona byla polna zhelaniya pomoch' kazhdomu, kto popal v bedu.
     -  Devochka  ne sama  nazvala svoe  imya,  - skazala  Mersi. - |to Rejchel
predstavila  ee. Za vse  vremya, poka  oni byli zdes',  bednoe ditya  edva  li
skazalo  dva  slovechka. Ona  byla ni  zhiva  ni mertva ot ustalosti i  uzhasno
hotela spat', a tut eshche eta nepriyatnost' s mashinoj... Dolzhno byt',  bednyazhka
sovsem  rasteryalas'...  Net, devochka niskol'ko ne postradala, ne volnujtes'.
Na nej ne bylo ni  carapinki, vot tol'ko lichiko stalo sovsem belym, chto tvoj
svechnoj  vosk,  da i glazki  smotreli tak, slovno ona  videla  sny  nayavu, i
snilsya  ej kakoj-to volshebnyj  mir...  |to bylo ochen'  pohozhe  na  trans ili
gipnoz,  kotoryj po televizoru pokazyvayut,  i ya snachala  zabespokoilas',  no
Rejchel skazala, chto vse v poryadke.  Ona vse-taki doktor, eta Rejchel, vot ya i
reshila, chto ej vidnee, i perestala volnovat'sya. I  pravda, malen'kaya kukolka
prospala  v  mashine vsyu  dorogu do Pueblo,  tak chto  k  koncu  poezdki  ona,
navernoe, uzhe sovsem opravilas'.
     Skatav  iz testa ocherednoj sharik, Mersi  polozhila  ego na  protiven'  i
slegka  prizhala  bol'shim pal'cem. V  obrazovavshuyusya vpadinu ona polozhila tri
razmochennye izyuminki.
     - Rejchel rasskazyvala mne, chto ezdila v  Kolorado-Springs  na vyhodnye,
chtoby povidat'  rodnyh,  a devochku vzyala  s soboj, potomu chto ee otec i mat'
otpravilis' v nebol'shoe puteshestvie  po sluchayu godovshchiny svad'by. Vo  vsyakom
sluchae,  ya tak  ponyala, - dobavila  Mersi izvinyayushchimsya tonom i, vzyav s polki
plotnyj paket iz  promaslennoj bumagi, stala ukladyvat' tuda gotovye rumyanye
pechen'ya, ostyvavshie  na bol'shom  blyude. - Nichego strannogo net...  - skazala
ona neozhidanno i tut zhe poyasnila: - YA imeyu v vidu, chto chernyj doktor i belyj
doktor  vmeste  derzhat praktiku.  I chto chernaya zhenshchina  raz®ezzhaet  s  belym
rebenkom - tozhe. V  nashih  krayah eto nikakaya ne redkost'. YA  dumayu, vse  eto
oznachaet, chto mir nakonec-to stanovitsya ne takim zhestokim i bolee terpimym.
     Napolniv paket, ona dvazhdy peregnula ego gorlovinu i vruchila Barbare.
     - Spasibo, Mersi.
     Mersi kivnula i neskol'ko ceremonno obratilas' k Dzho:
     - Mne ochen' zhal', chto ya ne sumela pomoch' vam, ser.
     - Vy ochen' nam pomogli, - zaveril ee Dzho. - Ogromnoe vam  spasibo. I za
pechen'e tozhe.
     Mersi  slegka smutilas' i  posmotrela v kuhonnoe okno, kotoroe vyhodilo
ne  na zadvorki,  a nahodilos' na bokovoj  stene doma. Skvoz'  zalitoe vodoj
steklo byla vidna odna iz mnogochislennyh konyushen.
     - Dazhe  odno pechen'e mozhet podbodrit' cheloveka, pravda? - sprosila ona.
- No mne by ochen' hotelos', chtoby segodnya ya mogla  sdelat' dlya Dzheffa chto-to
bol'shee,  chem torchat' na kuhne i vozit'sya s testom  i  protivnyami.  On ochen'
lyubit etu kobylu.
     Brosiv  vzglyad na religioznyj kalendar', Dzho osmelilsya  nakonec  zadat'
vopros, kotoryj vot uzhe nekotoroe vremya vertelsya u nego na yazyke.
     - Skazhite,  Mersi,  kak  vam  udaetsya ne utratit'  very? Kak?! Ved'  vy
zhivete  v  mire,  gde  stol'ko zhestokosti i nespravedlivosti,  gde  samolety
padayut s nebes, a lyubimye loshadi vdrug umirayut ni s togo ni s sego?
     Vopros, zadannyj s neozhidannoj  dlya nego samogo  goryachnost'yu, kazalos',
niskol'ko ne smutil i ne obidel Mersi.
     - Ne znayu, - prosto  otvetila ona, slegka pozhimaya plechami.  - Vy pravy:
inogda  dejstvitel'no prihoditsya nelegko. Kogda-to ya sil'no gorevala, chto my
s Dzheffom ne mozhem imet' detej: u menya byl vykidysh  za vykidyshem, i nichto ne
pomogalo... nu a potom ya prosto sdalas'. Dazhe sejchas takoe poroj nakatyvaet,
chto hochetsya  zavyt' na lunu, no chashche prosto lezhish' i ne mozhesh' usnut', i vse
dumaesh', dumaesh'... I vot  nedavno  mne prishlo v golovu, chto v zhizni est' ne
tol'ko pechal',  no i radost', potomu chto etot mir - prosto mesto, kotoroe my
prohodim  na puti k chemu-to luchshemu. Esli kazhdyj iz nas mozhet zhit' vechno, to
vse,  chto  proishodit s nami  zdes'  i  sejchas,  ne  dolzhno  imet'  bol'shogo
znacheniya.
     Dzho byl slegka razocharovan ee slovami. On nadeyalsya na bolee  interesnyj
otvet -  na otkrovenie, na ozarenie, na sermyazhnuyu pravdu, na  chto-to, vo chto
on i sam mog by poverit'.
     - Bol'naya loshad' imeet dlya  Dzheffa ogromnoe znachenie, - skazal on.  - I
dlya vas tozhe, potomu chto ona tak mnogo znachit dlya nego. Kak zhe tak, Mersi?..
     Vzyav iz kastryuli  eshche  odin kusok testa,  bystro  prevrativshijsya pod ee
lovkimi  rukami  v  blednuyu,  kak  zimnyaya  luna,  kroshechnuyu  planetu,  Mersi
ulybnulas' ego slovam, slovno on byl nerazumnym rebenkom.
     - Esli by ya znala otvet, Dzho,  to ya byla by ne Mersi Iling, a byla by ya
samim Gospodom  Bogom.  No,  pover'te,  esli  by  kto  i predlozhil  mne  etu
dolzhnost', ya by otkazalas'.
     - Pochemu? - pointeresovalsya Dzho.
     - Da  potomu chto  Bogu byvaet  eshche grustnee, chem nam, osobenno kogda On
smotrit na nas, na detej svoih  nerazumnyh. On-to znaet, na chto my sposobny,
no chto  On vidit? On vidit, kak  my  tratim  sebya na  pustyaki, vidit, kak my
zhestoki drug  k  drugu, vidit nashu  lozh',  nenavist',  zavist',  zhadnost'  i
srebrolyubie. My vidim tol'ko te merzosti, kotorye tvoryatsya  s  nami i vokrug
nas, no On-to vidit vse srazu. I pover'te, Dzho, ottuda, otkuda On vziraet na
nas, otkryvaetsya ochen' pechal'naya kartina!
     Ona polozhila  malen'kij  sharik  na  protiven'  i, prizhav  ego  pal'cem,
ukrasila  sverhu  krupnoj  izyuminkoj,   a  Dzho  vdrug  podumal,   kakoe  eto
udovol'stvie dlya  budushchego pechen'ya: zhdat' poka tebya podzharyat i s®edyat, chtoby
i ty mog podnyat' komu-to nastroenie.



     Mnogomestnyj "CHeroki"  veterinara, s  zadnim otkidnym  bortom, vse  eshche
stoyal  na pod®ezdnoj  dorozhke pered "|ksplorerom" Barbary. Na zadnem siden'e
mashiny vracha lezhala podzharaya  vejmarskaya gonchaya. Uslyshav,  kak Dzho i Barbara
hlopnuli  dvercami,  pes  pripodnyal blagorodnuyu,  serebristo-seruyu  golovu i
pristal'no poglyadel na nih skvoz' zadnee steklo dzhipa.
     K  tomu  vremeni,  kogda  Barbara vstavila  v zamok  klyuch  zazhiganiya  i
zapustila  motor,  vlazhnyj vozduh v salone uzhe uspel propitat'sya zapahami ih
promokshej  odezhdy  i  hrustyashchih biskvitov  s arahisovym  maslom,  a ostyvshee
lobovoe steklo pochti srazu zapotelo ot ih dyhaniya.
     -  Esli  eto  Nina,  tvoya  Nina,  -  skazala  Barbara,  dozhidayas', poka
dvigatel' progreetsya  i obduet steklo goryachim vozduhom, -  togda gde  zhe ona
byla ves' etot god?
     - S Rozoj Taker.
     - Togda pochemu Roza ne  soobshchila tebe, chto tvoya doch' zhiva? K chemu takaya
zhestokost'?
     -  |to  ne  zhestokost'. Vy  sami otvetili  na  etot  vopros,  kogda  my
razgovarivali na zadnem kryl'ce.
     - Pochemu-to  mne kazhetsya, Dzho,  chto  ty  prislushivaesh'sya  ko mne tol'ko
togda, kogda eto sovpadaet s tvoimi zhelaniyami.
     - YA dumayu, - medlenno skazal Dzho, - chto teper', poskol'ku Nina spaslas'
vmeste s Rozoj Taker  - spaslas' blagodarya Roze Taker,  -  ee vragi ne proch'
zapoluchit' i Ninu tozhe. Esli by ona otoslala devochku ko mne, Nina tozhe stala
by ob®ektom ohoty. S Rozoj ona v bol'shej bezopasnosti.
     ZHemchuzhno-seraya plenka kondensata medlenno  otstupala  k krayam vetrovogo
stekla, i Barbara vklyuchila "dvorniki".
     Gonchaya  veterinara,  ne  vstavaya  so  svoej  myagkoj  lezhanki na  zadnem
siden'e, prodolzhala vnimatel'no nablyudat' za nimi iz dzhipa. Vremya ot vremeni
glaza sobaki vspyhivali yantarno-zheltym ognem.
     - Roza  prodolzhaet oberegat' ee ot presledovatelej,  -  povtorit Dzho. -
Vot  pochemu  ya  dolzhen  uznat'  o rejse 353  absolyutno  vse,  chtoby  predat'
glasnosti  obstoyatel'stva  ego  gibeli. Kogda vse otkroetsya  i  te  podonki,
kotorye eto organizovali, okazhutsya  na puti v tyur'mu  ili v  gazovuyu kameru,
togda Roze Taker bol'she nichego ne budet ugrozhat' i Nina... vernetsya ko mne.
     - Esli eto tvoya Nina, - napomnila emu Barbara.
     - Esli eto ona, - soglasyatsya Dzho.
     Provozhaemye  podozritel'nym vzglyadom sobaki,  oni razvernulis' v  konce
pod®ezdnoj dorozhki, obognuv klumbu sinih i lilovyh del'finiumov,  i medlenno
dvinulis' k vyezdu s rancho.
     - Mozhet byt', stoilo poprosit' Mersi, chtoby ona pomogla nam najti dom v
Pueblo, gde ona vysadila Rozu Taker i devochku? - sprosila Barbara.
     - Bespolezno, - otozvalsya Dzho. - YA pochti uveren,  chto tam my nichego  ne
uznaem.  Roza dazhe ne vhodila v etot dom. Kak tol'ko Mersi ot®ehala, ona tut
zhe  napravilas'  v  protivopolozhnuyu  storonu.  Dumayu,  Roza  vospol'zovalas'
lyubeznost'yu  Mersi,   chtoby  dobrat'sya  do  blizhajshego  dostatochno  krupnogo
gorodka, gde ona mogla by, ne privlekaya k sebe  vnimaniya, sest' na poezd ili
arendovat'  mashinu. Vozmozhno,  Roza  dazhe  pozvonila  v  Los-Andzheles  svoim
druz'yam, kotorym ona mogla doveryat'. Kstati, skol'ko chelovek zhivet v Pueblo?
     - Otkuda ya znayu? Tysyach sto.
     - Nu  chto  zh,  eto dostatochno  bol'shoj  gorod.  Glavnoe, iz  nego mozhno
vybrat'sya srazu  neskol'kimi  sposobami. Vozmozhno,  oni dazhe risknuli  snova
vospol'zovat'sya samoletom.
     Proezzhaya  mimo  konyushen, Dzho  uvidel treh muzhchin  v chernyh dozhdevikah s
nadvinutymi kapyushonami,  kotorye kak raz vyhodili  iz stojla. |to byli Dzheff
Iling,  Ned   i  veterinar.  Obe  stvorki  gollandskoj  dveri  oni  ostavili
otkrytymi, no nikakaya  loshad'  ne  vyshla  iz boksa sledom za  nimi. Vse troe
sil'no sutulilis'  i  naklonyali golovy, slovno monahi na  molitve, odnako ne
nuzhno bylo byt' yasnovidyashchim, chtoby  dogadat'sya, chto dozhd'  zdes' ni pri chem.
Tyazhest' porazheniya - vot chto prigibalo ih k zemle.
     Dzho horosho  predstavlyal sebe, chto za etim posleduet. Veterinar, a mozhet
byt', sam Dzheff  Iling pozvonit na zhivodernyu i poprosit zabrat' svoyu lyubimuyu
kobylu, chtoby tam ee "oprihodovali" v sootvetstvii  s sushchestvuyushchim poryadkom,
a  segodnyashnij  den' stanet  eshche  odnim letnim dnem v  istorii rancho "Melochi
zhizni",  kotoryj  ego  obitateli  nikogda ne  smogut  zabyt'.  Vprochem,  Dzho
iskrenne  veril, chto ni gody,  ni  tyazhelyj trud i otsutstvie detej ne smogli
zastavit' Dzheffa i Mersi otdalit'sya drug ot druga, i byl uveren, chto segodnya
vecherom oni snova budut iskat' drug u druga utesheniya i podderzhki.
     Tuchi ostavalis'  vse takimi zhe ugryumymi i  plotnymi, i temnota  dazhe ne
dumala rasseivat'sya. Pered tem kak vyrulit' na shosse, Barbara vklyuchila  fary
i ih serebristye luchi pronzili  dozhdlivyj mrak, slovno  blestyashchie flenshernye
nozhi.



     Luzhi  na  igrovoj  ploshchadke,  vozle  kotoroj  Dzho ostavil svoj  "Ford",
obrazovali uzhe celuyu sistemu neglubokih ozer, kotorye, napolnyayas', slivalis'
drug  s drugom,  postepenno zavoevyvaya vse bol'shee  prostranstvo. V promytom
serom svete, podnimavshemsya ot ryabivshej  pod dozhdem  vody, kachayushchiesya brus'ya,
kol'ca i kacheli kazalis' Dzho sovsem ne pohozhimi na gimnasticheskie snaryady, a
napominali  nekij novyj Stounhendzh - kapishche Novogo Veka, eshche bolee mrachnoe i
zagadochnoe,  chem  slozhennye  iz  mnogotonnyh  kamennyh  plit  doistoricheskie
dol'meny ravniny Solsberi.
     No,  kuda  by on ni posmotrel,  okruzhayushchij mir kazalsya  emu  sovsem  ne
takim, v  kakom Dzho prozhil vsyu  svoyu zhizn'.  Peremeny  nachalis' vchera, v tot
samyj den',  kogda on otpravilsya na  kladbishche,  i s  teh  por vse okruzhayushchee
prodolzhalo  menyat'sya so vse vozrastayushchej  skorost'yu, kak budto Zemlya, zhivshaya
po  ejnshtejnovskim  zakonam, vdrug stolknulas' s drugoj  vselennoj,  gde vse
zakony,  upravlyayushchie  povedeniem energii  i materii, byli sovershenno  inymi,
sposobnymi postavit' v tupik samyh talantlivyh matematikov i fizikov.
     Dzho  ne mog  ne  priznat',  chto novaya, okruzhivshaya  ego real'nost'  byla
gorazdo prekrasnej toj, kotoruyu ona smenila, no vmeste s tem ona vnushala emu
pochti misticheskij strah. On znal,  chto peremena  eta byla po  bol'shej  chasti
sub®ektivnoj,  odnako eto  vovse ne znachilo, chto  on  mog po svoemu  zhelaniyu
otmenit' ee ili zastavit' sobytiya povernut'  vspyat'. Teper' - osobenno posle
togo,  kak on na  sobstvennom opyte  ubedilsya, chto pod samoj gladkoj,  samoj
ploskoj  poverhnost'yu mozhet  skryvat'sya  tainstvennaya,  nikem  ne izmerennaya
propast', -  Dzho byl uveren tol'ko  v odnom: nichto iz togo, chto predshestvuet
smerti, ne mozhet byt' skuchnym i prostym.
     Barbara ostanovila svoj "|ksplorer" vozle ego arendovannogo "Forda",  v
dvuh kvartalah ot svoego doma.
     - Nu chto zh, - skazala ona, - pozhaluj, zdes' my rasstanemsya.
     - Spasibo, Barbara, vy tak riskovali iz-za menya...
     - Pust' tebya eto ne bespokoit, Dzho, slyshish'? YA sama tak reshila.
     - Esli  by  ne vashe muzhestvo, Barbara, u  menya ne bylo  by ni malejshego
shansa razobrat'sya v etoj... v etom prestuplenii. Vy vyveli menya na  dorogu i
ukazali napravlenie.
     - Na dorogu k chemu? - s legkim bespokojstvom sprosila ona.
     - Ne znayu. Mozhet byt' - k Nine.
     Barbara  pokachala  golovoj.  Ona vyglyadela  ochen' pechal'noj,  ustaloj i
ispugannoj. Potom ona provela rukoj po  licu, i vyrazhenie ustalosti  kuda-to
propalo, ostalis' tol'ko strah i pechal'.
     - Vyslushaj menya, Dzho, i zapomni, chto  ya skazhu. I kuda  by ty  otsyuda ni
poehal, pust'  moj  golos postoyanno  zvuchit  u tebya v golove.  YA  znayu,  chto
nadoela  tebe  do chertikov, no vse ravno ya povtoryu eshche raz to, chto  govorila
neodnokratno na protyazhenii poslednih dvuh  chasov. Dazhe esli posle katastrofy
kakim-to volshebnym obrazom  uceleli dva cheloveka, to ochen' maloveroyatno, chto
odnim iz nih byla tvoya Nina. Ne stoit  vzvalivat' na sebya otvetstvennost' za
ves' mir, i ne nado samomu sebe podrezat' suhozhiliya.
     Dzho kivnul.
     - Obeshchaj mne, - trebovatel'no skazala Barbara.
     - Obeshchayu.
     - Ee net, Dzho...
     - Mozhet byt'.
     - Bud' k etomu gotov.
     - Postarayus'.
     - A teper' tebe pora idti.
     Dzho otkryl dvercu i vyshel v dozhd'.
     - ZHelayu udachi, - skazala Barbara.
     - Spasibo.
     On zahlopnul dvercu, i Barbara tut zhe ot®ehala.
     On  uzhe  otpiral svoj  "Ford",  kogda vperedi skripnuli tormoza. Podnyav
golovu, Dzho uvidel, chto "|ksplorer" vozvrashchaetsya zadnim  hodom.  Ego krasnye
zadnie ogni goresti na mokroj mostovoj.
     Raspahnuv  dvercu, Barbara vyskochila iz mashiny i, shagnuv k nemu, krepko
obnyala.
     - Ty zamechatel'nyj chelovek, Dzho Karpenter.
     Dzho obnyal ee v otvet, no slova ne  shli na um, i on promolchal. Potom Dzho
vspomnilos', kak  sil'no emu hotelos' udarit'  ee tam, na kryl'ce, kogda ona
prodolzhala  upryamo nastaivat'  na tom,  chto Nina skoree vsego umerla. Teper'
emu bylo stydno za sebya, za svoyu neozhidannuyu nenavist', a stol'  otkrovennoe
proyavlenie druzheskih chuvstv smutilo ego eshche i potomu, chto, kogda on  vpervye
nazhimal  na zvonok u dverej doma Barbary, on  ne mog i predpolozhit', chto  ee
podderzhka  i druzheskoe uchastie budut  znachit' dlya  nego tak mnogo -  gorazdo
bol'she, chem on mog ozhidat'.
     - Lyubopytno,  kak eto poluchilos', - skazala Barbara. -  YA  uznala  tebya
vsego neskol'ko chasov nazad, a provozhayu slovno rodnogo syna.
     S etimi slovami ona vernulas' v mashinu i zahlopnula dvercu.
     Dzho zabralsya v svoj "Ford" i,  glyadya v  zerkalo zadnego vida, sledil za
tem,  kak  udalyayutsya zadnie ogni "|ksplorera".  Nakonec Barbara svernula  na
svoyu pod®ezdnuyu dorozhku i ischezla v garazhe.
     Mokrye  stvoly berez  na  protivopolozhnoj storone  ulicy yarko  beleli v
dozhdlivoj temnote, a gustoj mrak v promezhutke  mezhdu nimi napominal otkrytye
vrata v nevedomoe i opasnoe budushchee.



     Dzho  toropilsya  v  Denver  i  gnal   mashinu,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na
ogranichenie skorosti. Odezhda ego promokla naskvoz', i on poperemenno vklyuchal
to "pechku", to kondicioner, nadeyas' prosohnut' do priezda v aeroport.
     Ni holoda, ni zhary on ne chuvstvoval -  nadezhda otyskat'  Ninu polnost'yu
vladela im.
     Nesmotrya na dannoe Barbare obeshchanie, on prodolzhal schitat', chto ego doch'
zhiva, i eto bylo edinstvennoj  veshch'yu v novoj, izmenennoj real'nosti, kotoraya
kazalas'  emu absolyutno pravil'noj.  Nina  zhiva, Nina  gde-to  poblizosti, i
skoro  on  uvidit  ee.  Ona  byla  ego  malen'kim solncem,  laskavshim telo i
sogrevavshim dushu; ona byla vezde, i, hotya Dzho ne mog videt' ee samu - kak ne
vidny ul'trafiolet ili infrakrasnye luchi, - on zamechal, kak prisutstvie Niny
osveshchaet ves' mir, sogrevaet ego i zastavlyaet ozhivat'.
     |to  novoe  chuvstvo niskol'ko ne  napominalo zloveshchie oshchushcheniya, kotorye
chasten'ko zastavlyali Dzho  brosat'sya v pogonyu za prizrakami.  Tlevshaya  v  ego
dushe nadezhda prevratilas' v nechto osyazaemoe i bol'she ne proskal'zyvala mezhdu
pal'cami, kak dym ili tuman.
     Dzho byl pochti schastliv - tochnee, blizhe  k schast'yu, chem kogda  by to  ni
bylo  na  protyazhenii goda,  odnako kazhdyj  raz,  kogda  ego  serdce  slishkom
perepolnyalos' radost'yu, ostroe chuvstvo viny stavilo vse  na svoi mesta. Dazhe
esli on najdet Ninu - kogda on ee najdet, kak pozvolil sebe dumat' Dzho, - ni
Krissi, ni Mishel' emu uzhe ne vernut'. Oni byli poteryany dlya nego navsegda, i
Dzho  kazalos'  neprostitel'nym  egoizmom radovat'sya tomu,  chto  emu  udalos'
vernut' sebe odnogo blizkogo cheloveka iz troih.
     Vmeste  s tem zhelanie znat' pravdu,  kotoroe i  privelo Dzho v Kolorado,
niskol'ko  ne oslabelo  i  pochti  ravnyalos'  lihoradochno-zhguchemu  stremleniyu
razyskat'  svoyu mladshuyu  doch', kotoroe teper'  bushevalo v grudi Dzho s siloj,
namnogo prevoshodyashchej obychnoe bezumie i obychnuyu oderzhimost'.
     V aeroportu Denvera Dzho vernul arendovannyj avtomobil', oplatil schet, a
v obmen poluchil podpisannuyu im zalogovuyu kvitanciyu na kreditnuyu kartochku. Do
rejsa ostavalos' eshche pyat'desyat minut.
     Prohazhivayas' po zalu ozhidaniya, Dzho ponyal, chto umiraet ot goloda. Nichego
udivitel'nogo  v etom ne bylo,  poskol'ku, esli ne schitat'  pary  pechenij  i
chashki kofe, kotorymi  ugostila ih Mersi Iling, on nichego ne el so vcherashnego
vechera, kogda po puti v  dom Nory Vadans szheval na  hodu dva chizburgera  i -
neskol'ko pozdnee - shokoladnyj batonchik.
     V aeroportu bylo neskol'ko kafe, i Dzho napravilsya  k blizhajshemu iz nih.
Tam on zakazal dvojnoj sandvich, tarelku kartoshki fri po-francuzski i butylku
piva.
     Nikogda  eshche  vetchina ne kazalas' emu  takoj  vkusnoj.  Raspravivshis' s
buterbrodom, Dzho oblizal s pal'cev  majonez i pristupil k hrustyashchej kartoshke
s  marinovannym  ukropom,  iz  kotorogo  bryzgali  vo vse storony  kroshechnye
kapel'ki pahuchego  soka. Pozhaluj,  vpervye s togo,  proshlogo  avgusta Dzho ne
prosto pogloshchal pishchu, a naslazhdalsya eyu.
     Dzho podoshel k posadochnym vorotam,  imeya v zapase dvadcat' minut, no tut
ego vnezapno zatoshnilo s takoj siloj, chto on pochti begom brosilsya k muzhskomu
tualetu.  Kogda on vorvalsya  vnutr' i zapersya  v  kabinke,  toshnota strannym
obrazom  proshla,  i,  vmesto  togo,  chtoby   skorchit'sya  nad  unitazom,  Dzho
privalilsya spinoj k zapertoj dverce i zaplakal.
     On ne plakal uzhe neskol'ko mesyacev, i emu bylo neponyatno, chto zastavilo
ego tak gor'ko rydat' imenno sejchas.  Mozhet byt', on  plakal ot predchuvstviya
schast'ya  i skoroj vstrechi s Ninoj,  a mozhet byt', potomu, chto boyalsya nikogda
ne najti  ee  ili  poteryat'  vo vtoroj  raz. Ne  isklyucheno,  chto  on  zanovo
oplakival poteryu Mishel'  i Krissi,  ili zhe na nego tak sil'no  podejstvovalo
to, chto on uznal o sud'be rejsa 353 i ego passazhirov.
     Skoree vsego na nego obrushilos' vse srazu.
     Dzho  ponyal,   chto  teryaet  kontrol'  nad  svoimi   chuvstvami  i  emocii
zahlestyvayut ego, i prilozhil vse usiliya, chtoby sovladat' s nimi. Ne mnogo zhe
ot  nego budet tolku, esli on pozvolit  sebe tak stremitel'no perehodit'  ot
ejforii k otchayaniyu!
     S pokrasnevshimi  ot  slez glazami, no  uzhe  vpolne  vladeya  soboj,  Dzho
podnyalsya  na bort samoleta, sleduyushchego  rejsom  do Los-Andzhelesa v tot samyj
moment, kogda passazhirov v poslednij raz poprosili zanyat' svoi mesta.
     Kogda  "Boing-737" otorvalsya  ot vzletnoj polosy, serdce Dzho  zastuchalo
tak  gromko,  chto emu  pokazalos',  chto sejchas  ego uslyshat vse passazhiry  v
salone.  Neproizvol'no  on  vcepilsya  rukami  v  podlokotniki kresla, ibo  v
kakoe-to  mgnovenie emu  pokazalos', chto  on  sejchas upadet golovoj vpered -
upadet i bol'she ne podnimetsya. Kogda golovokruzhenie proshlo, Dzho ponyal, v chem
delo: on otchayanno boyalsya  podnimat'sya v vozduh. Vo vremya poleta v Denver  on
ni kapli ne trusil, no sejchas ego ohvatil samyj nastoyashchij, pervobytnyj uzhas,
i ob®yasnenie etomu moglo byt'  tol'ko odno. Sluchis' chto s  samoletom po puti
na  vostok, i Dzho tol'ko privetstvoval by svoyu smert' - tak veliki  byli ego
otchayanie i chuvstvo viny pered pogibshej sem'ej, no sejchas, kogda "Boing" vzyal
kurs  na  zapad, on  ne  mog pozvolit'  sebe pogibnut' dazhe v  silu  nelepoj
sluchajnosti. Teper'  u nego  poyavilas' cel',  radi  kotoroj  on dolzhen  byl,
obyazan byl zhit'.
     K schast'yu, strah i ostroe chuvstvo opasnosti skoro pritupilis', no, dazhe
kogda   samolet  nabral  raschetnuyu  vysotu   i   vyrovnyalsya,  Dzho  prodolzhal
nervnichat'.   On  slishkom   horosho   predstavlyal   sebe,  kak   odin   pilot
povorachivaetsya k drugomu i sprashivaet: "My zapisyvaem?.."



     Kak Dzho ni staralsya, emu tak i ne udalos' vybrosit' iz golovy poslednie
slova Delroya Blejna, poetomu on  vytashchil  iz  vnutrennego karmana kurtki tri
slozhennyh  listka  bumagi  i  razvernul ih na  kolenyah.  On  nadeyalsya,  chto,
prosmotrev ih eshche raz, smozhet uvidet' chto-to takoe, chego ni  on, ni  Barbara
ne zametili. Krome togo, Dzho kazalos', chto emu udastsya bystree opravit'sya so
strahom, esli  on  sumeet  chem-to  zanyat'  svoj  mozg.  Pravda,  stenogramma
poslednego  razgovora  pogibshih letchikov vryad li  dlya  etogo  podhodila,  no
nichego luchshego u Dzho vse ravno ne bylo.
     Rejs, kotorym letel  Dzho, byl  ne iz samyh populyarnyh, i salon samoleta
byl zapolnen primerno na dve treti. Ryadom s Dzho, sidevshim vozle samogo okna,
bylo svobodnoe mesto,  obespechivavshee emu neobhodimoe uedinenie, i, poprosiv
styuardessu prinesti  emu  ruchku  i  bloknot, on  nachal  zanovo  perechityvat'
rasshifrovku.
     Beglo  proglyadev zapis',  Dzho  nachal  chitat'  rasshifrovku vnimatel'nee,
vypisyvaya  slova Blejna  v  bloknot, chtoby  ne otvlekat'sya ni na  panicheskie
repliki Santorelli, ni  na  sdelannye  Barbaroj  pometki,  kasayushchiesya pauz i
drugih zvukov. On  nadeyalsya, chto ochishchennyj ot postoronnih  nasloenij monolog
komandira ekipazha pomozhet emu uvidet' novye nyuansy, kotorye v dialoge prosto
ne brosalis' v glaza.
     Kogda rabota byla  zakonchena,  Dzho ubral rasshifrovku  v karman  i  stal
chitat' to, chto u nego poluchilos'.
     - Odnogo iz nih zovut doktor Luis Blom.
     - Vtorogo zovut doktor Kejt Ramlok.
     - My zapisyvaem?
     - Oni delayut mne bol'no.
     - Oni muchayut menya.
      - Zastav' ih perestat' delat' mne bol'no!
     - My zapisyvaem?
     - My zapisyvaem?..
     - Zastav' ih prekratit', inache, kogda u menya budet vozmozhnost'... kogda
u menya budet vozmozhnost', ya ih vseh ub'yu. Vseh! YA hochu eto sdelat' i sdelayu!
YA ub'yu vseh i budu tol'ko rad.
     - Vot poteha!
     - Uh ty!!!
     -  Ua-a-a-a-a! Vot  i  my! Vot  i  my,  doktor  Ramlok  i  doktor Blom!
U-u-u-u!!!
     - Ua-a-a-a-a! My zapisyvaem?..
     - My zapisyvaem?
     - Uh ty! O-pa!
     - O da-a...
     - Uh ty-y!!!
     - Glyadi! SHCHa ka-ak...
     - Zdorovo!
       Nichego novogo  Dzho tak  i  ne  uvidel,  odnako  nekotorye osobennosti
strannogo  monologa  Blejna,  kotorye  on  podmetil  ran'she,  stali  v  etom
sokrashchennom variante bolee ochevidnymi. Nesomnenno, komandir  ekipazha govoril
golosom  vzroslogo cheloveka, odnako  soderzhanie ego  replik  kazalos'  pochti
detskim.
     - Oni delayut mne  bol'no. Oni  muchayut menya. Skazhi im, pust' perestanut.
Skazhi im!
       Pozhaluj,  ni  odin  vzroslyj,  prosya  pomoshchi  ili  zhaluyas'  na  svoih
muchitelej, ne stal  by  tak stroit'  frazy i  pol'zovat'sya  podobnym naborom
slov.
     Ego samaya dlinnaya replika, ego ugroza vseh poubivat' i radovat'sya etomu
tozhe byla detskoj, osobenno v sochetanii s posledovavshim: "Vot poteha!"
     - Ua-a-a-a-a! Vot i my!..U-u-u-u!!! Uh ty-y!!! O-pa!
      Blejn vosprinimal grozyashchee emu gibel'yu  padenie  samoleta  toch'-v-toch'
kak  mal'chishka,  okazavshijsya na mchashchejsya vniz  telezhke "amerikanskih gorok".
Barbara utverzhdala, chto v golose kapitana ne bylo straha, i Dzho videl, chto i
v slovah ego straha bylo ne bol'she.
     - Glyadi! SHCHa ka-ak...
       |ti  slova  byli  proizneseny za tri s  polovinoj sekundy do udara  o
zemlyu, tak chto Blejn  navernyaka videl, kak, slovno chernyj  mak, raskryvaetsya
pod nimi nochnoj landshaft. V  poslednem ego vosklicanii tozhe ne bylo  uzhasa -
odno lish' voshishchenie i vostorg.
     - Zdorovo!..
      Dzho razglyadybal eto poslednee slovo do  teh por,  poka  ego  samogo ne
otpustila  drozh'  straha  i  on  smog  razmyshlyat'  o  nem  bolee  ili  menee
hladnokrovno.
     - Zdorovo!..
       Do  samogo  konca  Blejn reagiroval na  proishodyashchee  kak  mal'chishka,
popavshij v park razvlechenij.  Po  vsemu bylo  vidno, chto o passazhirah  i  ob
ekipazhe  on  zabotitsya  ne  bol'she,  chem  zhestokij  i  bespechnyj  podrostok,
szhigayushchij na spichke pauka ili muhu.
     - Zdorovo!..
       No   dazhe  samyj  bezzabotnyj  i  bespechnyj  podrostok   -  nastol'ko
egoistichnyj, naskol'ko tol'ko mozhet byt' ochen' molodoj i nezrelyj chelovek, -
dolzhen byl v konce koncov ispugat'sya. Hotya by za sebya. Dazhe samyj reshitel'no
nastroennyj samoubijca,  prygnuv  s balkona  vysotnogo  zdaniya,  obyazatel'no
vskrikivaet ot uzhasa  ili  zapozdalogo sozhaleniya, padaya vniz, k mostovoj. No
kapitan  Blejn,  nablyudaya  nadvigayushcheesya na  nego  nebytie, ne  proyavlyal  ni
malejshih priznakov bespokojstva; naprotiv, emu eto yavno nravilos', slovno on
dostoverno i tochno znal, chto lichno emu nichego ne grozit.
     - Zdorovo!..
       Delroj  Blejn  -  obrazcovyj  sem'yanin, vernyj  muzh  i otec, veruyushchij
mormon. Sostradatel'nyj, dobryj,  spravedlivyj,  nevozmutimyj. Zdorovyj  kak
byk. Schastlivyj kak chert znaet kto.  CHelovek, dobivshijsya v zhizni vsego, chego
hotel.
     Analiz na alkogol' i narkotiki tozhe nichego ne dal.
     CHto zhe vse-taki sluchilos'?
     - Zdorovo!..
      Dzho ohvatil vnezapnyj pristup bessil'nogo gneva. On ne  byl  napravlen
protiv  kapitana  Blejna,  kotoryj,  vne  vsyakogo  somneniya,  tozhe  okazalsya
zhertvoj, hotya  ponachalu  Dzho v etom somnevalsya. Net, eto byl besprichinnyj  i
yarostnyj gnev,  kotoryj Dzho poroj  ispytyval v detstve  i  yunosti,  gnev, ne
napravlennyj ni na kogo  konkretno, i poetomu  opasnyj, kak peregretyj par v
kotle, v kotorom zasorilis' vse klapany.
     Dzho ne glyadya sunul bloknot v karman kurtki.
     Ruki ego sami soboj szhalis' v kulaki, i razzhat' ih bylo uzhe nevozmozhno.
Dzho hotelos' odnogo: bit' i krushit' - bezrazlichno kogo ili chto - do teh por,
poka  protivnik ne ruhnet bezdyhannym. Bit', pokuda  iz razbityh  pal'cev ne
potechet krov'. Ili poka on sam ne upadet zamertvo.
     |ti pristupy slepoj yarosti vsegda napominali Dzho o ego otce.



     Frenk  Karpenter ne byl ni skandalistom, ni domashnim tiranom. Naprotiv.
Golos  on povyshal tol'ko togda,  kogda  s ego  gub  sryvalos' radostnoe  ili
udivlennoe  vosklicanie.  Po nature  on  byl chelovekom dobrym, otzyvchivym  i
optimistichnym, chto bylo dovol'no  stranno, esli  uchest',  kakim  zhestokim  i
nezasluzhennym ispytaniyam podvergla ego sud'ba.
     V silu  imenno  etogo obstoyatel'stva Dzho postoyanno  byl v yarosti  iz-za
nego.
     On sovershenno ne pomnil  togo vremeni,  kogda ego otec  ne byl beznogim
kalekoj.
     Levuyu nogu  Frenk poteryal,  kogda  v  ego  avtomobil'  na  polnom  hodu
vrezalsya p'yanyj devyatnadcatiletnij podonok. Dzho bylo togda vsego tri goda.
     Frenk i Donna, mat' Dzho,  pozhenilis',  ne  imeya za  dushoj nichego, krome
skromnoj zarplaty i ponoshennoj rabochej odezhdy. CHtoby sekonomit' hot' nemnogo
deneg, oni zastrahovali  svoj avtomobil' tol'ko  na  sluchaj, esli  imi budet
prichinen kakoj-nibud' ushcherb  drugomu licu.  U p'yanogo voditelya  gruzovika ne
bylo  nikakih  dohodov, poetomu  za  uvech'e  Frenka oni  ne poluchili nikakoj
kompensacii.
     Nogu  otcu Dzho amputirovali chut' vyshe  kolena.  V  te  vremena  eshche  ne
sushchestvovalo  legkih  i  udobnyh protezov, a iskusstvennaya  noga,  sposobnaya
sgibat'sya  v  kolene,   stoila  ochen'  dorogo.  Frenku  prishlos'  obhodit'sya
kostylyami,  no on ne unyval i vskore nauchilsya tak lovko upravlyat'sya s  nimi,
chto chasten'ko shutil naschet uchastiya v marafonskom probege.
     Dzho nikogda ne  stydilsya otcovskogo uvech'ya. Dlya nego  on  byl ne zhalkim
odnonogim  chelovekom  so  smeshnoj  podprygivayushchej  pohodkoj,  a  neistoshchimym
rasskazchikom  skazok   i  istorij,  kotorye  Dzho  obozhal  slushat'  na  noch',
neutomimym igrokom v  "dyadyushku Uiggli" i drugie  zamechatel'nye  igry i  dazhe
terpelivym i vnimatel'nym trenerom po softbolu.
     Pervaya ser'eznaya draka, v kotoruyu Dzho vvyazalsya  iz-za  otca,  sluchilas'
kogda, emu bylo shest' i on uchilsya v pervom klasse  nachal'noj shkoly. Odin  iz
odnoklassnikov  Dzho,  po  imeni Les  Ol'ner,  nazval  Frenka  "glupym starym
kalekoj", i Dzho ne vyterpel. Ol'ner byl ne tol'ko izvestnym zadiroj - on byl
tyazhelee i  sil'nee  Dzho, odnako ni ves, ni  sila, pomnozhennye  na  reputaciyu
pervogo huligana i drachuna,  ne  pomogli emu  protivostoyat' zverinoj yarosti,
kotoraya ohvatila ego shchuplogo protivnika. Dzho zadal Lesu horoshuyu trepku i uzhe
sobiralsya vyrvat'  protivniku glaz,  chtoby  on  na sobstvennoj shkure  uznal,
kakovo  eto -  zhit' s odnim  zdorovym organom  vmesto  polozhennyh  dvuh,  no
podospevshie  uchitelya  ottashchili  Dzho  prezhde,  chem on  uspel osushchestvit' svoe
namerenie.
     On ne raskaivalsya  togda  i dazhe  teper' vspominal o svoem postupke bez
sozhaleniya. Vmeste s tem Dzho nikogda  ne gordilsya tem, chto sovershil. Emu bylo
vpolne dostatochno soznaniya svoej pravoty.
     Donna  znala, kak rasstroitsya  Frenk,  esli uznaet, chto syn popal iz-za
nego  v bedu. Ona  sama pridumala  dlya Dzho nakazanie i  sama privela  ego  v
ispolnenie. Vmeste s Dzho im udalos' skryt' ot Frenka pravdu.
     Tak bylo polozheno nachalo  tajnoj zhizni  Dzho - zhizni, napolnennoj  tihoj
yarost'yu i vspyshkami nasiliya, kotorye  byli  ne takimi uzh redkimi. Dzho ros  v
postoyannoj  gotovnosti k drake;  neskol'ko pozdnee  on uzhe sam nachal iskat',
komu sleduet nachesat' holku za nepochtenie k otcu, i takie lyudi, kak pravilo,
v  konce koncov  nahodilis'. Pravda,  pri vsej svoej  beshenoj yarosti Dzho vel
sebya dostatochno predusmotritel'no i vsegda vybiral dlya vyyasneniya otnoshenij s
vragom vremya i mesto tak, chtoby otec ni o chem ne uznal.
     Do avarii Frenk rabotal krovel'shchikom,  no na odnoj noge po lestnicam ne
polazish'  i po stropilam ne  poprygaesh'. ZHit' na gosudarstvennoe  posobie po
invalidnosti emu bylo  protivno,  odnako nekotoroe  vremya on  skrepya  serdce
poluchal  eti  ne  Bog  vest'  kakie  den'gi,  poka emu  ne  prishlo  v golovu
ispol'zovat'  svoi znaniya i  talant rezchika po  derevu v  kachestve  glavnogo
sredstva  dobyvat' sebe  hleb  nasushchnyj. On  izgotovlyal shkatulki, tabakerki,
podstavki  dlya  nastol'nyh lamp  i  drugie zamechatel'nye  veshchi, pokryval  ih
zatejlivoj rez'boj ili inkrustiroval ekzoticheskimi  porodami dereva, a potom
otpravlyal  v  magaziny, kotorye  torgovali  podobnymi  bezdelushkami.  Raboty
Frenka   rasprodavalis'  dostatochno  horosho,  i  vskore  on  zarabatyval  na
neskol'ko  dollarov  bol'she,  chem  davalo  emu  gosudarstvennoe  posobie  po
invalidnosti, ot kotorogo on nemedlenno otkazalsya.
     Donna rabotala shveej v himchistke, v perechne uslug  kotoroj byl i melkij
remont odezhdy, i, kogda  ona vozvrashchalas' domoj, volosy ee byli vse v melkih
kudryashkah ot postoyannoj vlazhnosti  i  pahli  benzinom,  nashatyrem  i drugimi
organicheskimi  rastvoritelyami.  Do  sih  por,  kogda  Dzho   vhodil  v  takuyu
himchistku, emu dostatochno bylo  odin  raz  vdohnut' vozduh, chtoby  vspomnit'
mat', predstavit' sebe zapah ee volos i slovno nayavu uvidet' ee svetlo-karie
glaza,  kotorye, kak  on schital  v  detstve, byli snachala temnymi,  no potom
obescvetilis' i polinyali pod dejstviem para i himikatov.
     No bedy sem'i Karpenterov, kak vyyasnilos', tol'ko nachinalis'. CHerez dva
goda  posle togo,  kak  on poteryal nogu, Frenk  nachal  stradat'  ot  boli  v
sustavah pal'cev, kotoraya so vremenem perekinulas' na zapyast'ya.  Diagnoz byl
neuteshitel'nym - vrachi opredelili progressiruyushchij revmaticheskij artrit.
     Revmaticheskij  artrit   i  bez   togo  schitaetsya   dostatochno   tyazhelym
zabolevaniem,  odnako u  Frenka on razvivalsya s  pugayushchej  bystrotoj. Proshlo
sovsem nemnogo vremeni,  i bolezn' porazila snachala  shejnye pozvonki,  potom
plechi, bedra i edinstvennoe ostavsheesya koleno.
     Vyrezat' po derevu Frenk bol'she ne mog. On po-prezhnemu mog rasschityvat'
na posobie po invalidnosti  i  drugie social'nye l'goty, odnako vyplaty byli
sovsem  neznachitel'nymi,  k  tomu zhe poluchenie  ih neizmenno  soprovozhdalos'
beskonechnymi   byurokraticheskimi  provolochkami  i  unizheniyami,   na   kotorye
chinovniki sluzhby social'nogo strahovaniya okazalis' nepomerno shchedry.
     Sushchestvovala   i   cerkovnaya  blagotvoritel'nost',  kotoraya  staraniyami
prihodskogo svyashchennika byla bolee  dushevnoj i ne takoj unizitel'noj. Frenk i
Donna  byli  revnostnymi katolikami,  i Dzho pokorno  hodil s nimi k  messe i
prichastiyu, hotya veruyushchego iz nego tak i ne poluchilos'.
     CHerez tri goda posle  poteri nogi Frenk okazalsya prikovan k invalidnomu
kreslu.
     V te vremena burno razvivayushchayasya  medicina eshche ne znala teh dejstvennyh
sposobov lecheniya ostrogo revmaticheskogo artrita, kakie poyavilis' v poslednie
vremya - pochti cherez tridcat'  let.  Ni o bessteroidnyh protivovospalitel'nyh
preparatah, ni  ob  in®ekciyah  solej zolota, ni o penicilamine  togda eshche  i
slyhom  ne  slyhivali,  i  bolezn'  otca  Dzho  stremitel'no  prevrashchalas'  v
osteoporoz. Hronicheskoe vospalenie porazhalo kostnuyu  tkan' i suhozhiliya, v to
vremya kak myshcy prodolzhali atrofirovat'sya, a sustavy  raspuhali i muchitel'no
nyli.  Sushchestvovavshie v  to vremya preparaty mogli  tol'ko  zamedlit',  no ne
ostanovit'   patologicheskuyu   deformaciyu   sustavov  i   poteryu  sposobnosti
dvigat'sya.
     V trinadcat' let Dzho uzhe ezhednevno pomogal otcu  odevat'sya i kupal ego,
poka mat' byla na rabote. On ne roptal; k svoemu neskazannomu udivleniyu, Dzho
obnaruzhil v  sebe  dovol'no-taki znachitel'nye  zapasy  nezhnosti  i terpeniya,
bolee  ili menee  uravnoveshivavshie  ego neostyvayushchuyu  zlost' na  Boga, a etu
poslednyuyu Dzho  shchedro  rashodoval na  teh  svoih  odnoklassnikov, kotorym  ne
poschastlivilos' popast'  emu pod  goryachuyu ruku.  Sam  Frenk  dovol'no dolgoe
vremya stesnyalsya togo, chto emu prihoditsya polagat'sya na syna v takih intimnyh
veshchah, kak kupanie i tualet, odnako dazhe dlya dvoih eto byla nelegkaya zadacha,
i v  konce koncov otec smirilsya s pomoshch'yu. Syn i  otec  stali eshche blizhe drug
drugu.
     K tomu vremeni, kogda  Dzho ispolnilos'  shestnadcat', u Frenka  razvilsya
fibroznyj ankiloz.  Sustavy polnost'yu  utratili  podvizhnost'  i raspuhli, na
nekotoryh iz nih obrazovalis' revmaticheskie uzly. Na pravom zapyast'e vyrosla
shishka razmerom s myach  dlya gol'fa, a levyj lokot' byl izurodovan opuhol'yu eshche
bol'shego  razmera  -  sovsem  kak  softbol'nyj myach,  kotoryj shestiletnij Dzho
kogda-to brosal na zadnem dvore.
     Dzho  chasto  kazalos',  chto tol'ko ego uspehi podderzhivayut zhizn' otca, i
poetomu on staralsya  izo vseh  sil i vskore stal  kruglym  otlichnikom,  hotya
znachitel'nuyu  chast'   vremeni  u  nego   otnimala  rabota  na  polstavki   v
"Makdonal'dse".  Krome  ucheby,  on  uvlekalsya  i futbolom  i schitalsya luchshim
trehchetvertnym shkol'noj komandy. Uspeh dalsya emu nelegko, no vsego etogo Dzho
dobilsya bez malejshego davleniya so storony otca. Im dvigala odna lish' lyubov'.
     Letom togo  zhe goda Dzho postupil v  bokserskuyu shkolu,  kotoruyu v ramkah
svoej  blagotvoritel'noj  sportivnoj  programmy otkryla  Associaciya  molodyh
hristian.  Nesmotrya  na  svoi  shestnadcat'  let,  on bystro  osvoil osnovnye
priemy, a trener, kotoromu Dzho priglyanulsya svoim bojcovskim harakterom, dazhe
skazal odnazhdy, chto u nego opredelenno est' talant k etomu vidu sporta.
     Harakter u Dzho  dejstvitel'no byl, i proyavilsya on  v pervyh  zhe probnyh
poedinkah,  kogda dazhe posle togo, kak ego protivnik propuskal nokautiruyushchij
udar i povisal na kanatah, Dzho prodolzhal rabotat'  kulakami  v  polnuyu silu.
Kazhdyj raz ego prihodilos' bukval'no  ottaskivat' ot bezzashchitnyh sopernikov,
dlya kotoryh  boks  byl  tol'ko  sportom, odnoj  iz raznovidnostej  aktivnogo
otdyha.  Dlya nego zhe eto byla  razryadka, sposob istratit',  vypustit' naruzhu
skopivshiesya v dushe  gorech' i  gnev.  Dzho  vovse ne stremilsya  prichinit' bol'
komu-to konkretnomu,  no  on  prichinyal bol',  i vposledstvii  emu  zapretili
vystupat' na ringe.
     Revmaticheskij   artrit  Frenka  tem  vremenem  oslozhnilsya   hronicheskim
perikarditom, privedshim k virusnoj infekcii okoloserdechnoj sumki.  Serdce ne
vyderzhalo i ostanovilos'.
     Frenk umer za dva dnya do togo, kak Dzho ispolnilos' vosemnadcat' let.
     Vskore  posle  pohoron otca  Dzho,  poglotiv izryadnoe  kolichestvo  piva,
prishel v cerkov' pozdno  vecherom, kogda vnutri nikogo  ne bylo. On  ispachkal
zaranee pripasennoj chernoj kraskoj vse chetyrnadcat' kal'varij<Kal'varij -
v katolichestve - kartiny na stenah cerkvi, izobrazhayushchie  stradaniya Hrista na
krestnom puti>,  oprokinul gipsovuyu statuyu  Devy Marii i raskolotil  shtuk
dvadcat'  krasnyh  stekol  v krasivom reznom  postavce, v kotoryj  molyashchiesya
vstavlyali svechi.
     Vozmozhno, on nanes by  cerkvi eshche bol'shij ushcherb, esli by ne  ohvativshee
ego oshchushchenie tshchetnosti lyubyh usilij. Dzho ne mog nauchit' Boga ni sostradaniyu,
ni zhalosti,  kak ne mog  vyrazit'  svoyu bol'  s dostatochnoj siloj, chtoby ego
uslyshali  za nepronicaemoj stenoj, otdelyayushchej ot etogo mira mir  inoj. Esli,
konechno, zagrobnyj mir voobshche sushchestvoval.
     Togda, opustivshis' na perednyuyu skamejku, on zaplakal.
     Vprochem, plakal Dzho nedolgo - ne bolee minuty, - tak kak emu neozhidanno
prishlo v golovu, chto zaplakat' v cerkvi - znachit priznat'sya v svoem bessilii
pered Nim. Kak ni smeshno, no togda Dzho kazalos' osobenno vazhnym, chtoby nikto
ne zapodozril  ego v tom,  chto on smirilsya  s zhestokost'yu  zakonov,  kotorye
upravlyayut mirom.
     Toropyas', on pokinul cerkov', i nikto nikogda ne obvinil Dzho v tom, chto
akt vandalizma v  otnoshenii  cerkovnogo  imushchestva - ego ruk  delo. Vprochem,
nikakoj  viny  on za  soboj  vse  ravno ne  chuvstvoval,  no,  kak i  ran'she,
postupkom svoim ne gordilsya.
     Nekotoroe  vremya  Dzho  vel  sebya  kak bezumnyj, no potom  prishlo  vremya
otpravlyat'sya v kolledzh. Tam on pochti ne  vydelyalsya, tak  kak dobraya polovina
studentov, op'yanennyh molodost'yu i svobodoj, tozhe vela sebya dovol'no bujno.
     Mat' Dzho  umerla tri goda spustya v vozraste  soroka semi  let. Prichinoj
etogo  byl rak  legkih, porazivshij  limfaticheskuyu sistemu. Donna  nikogda ne
kurila, kak ne kuril i Frenk, tak chto vinovaty v ee smerti byli skoree vsego
yadovitye  pary  benzina  i  drugih  rastvoritelej,  kotorye  ona  vdyhala  v
himchistke  na  protyazhenii  mnogih i mnogih  let.  Ustalost'  i  odinochestvo,
nesomnenno,  tozhe  sdelali  svoe  delo,  tak  chto  dlya  Donny  smert'  stala
izbavleniem ot stradanij.
     V noch' ee  smerti Dzho  sidel ryadom s ee  bol'nichnoj kojkoj,  to  i delo
menyaya  holodnye  kompressy  na  vospalennom  goryachechnom  lbu  ili  kladya   v
peresohshij ot  zhara rot  materi kusochki kolotogo  l'da, kogda ona prosila ob
etom.  Donna  byla  v  soznanii,  odnako  vremya  ot  vremeni ona prinimalas'
bessvyazno  bormotat'  chto-to,  vspominaya   o   vecherinke  "Rycarej  Kolumba"
<"Rycari Kolumba" - konservativnaya  katolicheskaya obshchestvennaya organizaciya
v SSHA> s ugoshcheniem i tancami,  na kotoruyu Frenk vodil ee, kogda Dzho  bylo
vsego  dva goda  -  za desyat' mesyacev do  avarii  i amputacii. Na vechere byl
nastoyashchij  orkestr  iz vosemnadcati  muzykantov,  kotorye  igrali  nastoyashchuyu
tanceval'nuyu muzyku, a  ne modnyj v  te vremena rok-n-roll, i oni s Frenkom,
hotya i byli samouchkami, prilichno ispolnili i fokstrot, i sving, i cha-cha-cha -
dolzhno byt', potomu, chto zaranee znali kazhdoe dvizhenie drug druga.
     Gospodi,  kak  bezzabotno oni smeyalis'  i veselilis' togda! V setke pod
potolkom byli podvesheny desyatki, net, sotni krasnyh i belyh vozdushnyh sharov;
kazhdyj stolik byl ukrashen belym plastikovym  podsvechnikom v forme  lebedya, a
tolstaya stearinovaya svecha byla  okruzhena melkimi krasnymi  hrizantemami;  na
desert  podavali morozhenoe, ulozhennoe  v saharnye morozhenicy, takzhe  v forme
lebedej.
     |to byla nastoyashchaya noch' lebedej, i Frenk, medlenno i plavno  skol'zya po
nachishchennomu parketu - toch'-v-toch' kak velichavaya ptica po gladi pruda, krepko
prizhimal Donnu k sebe i sheptal ej na uho, chto  ona -  samaya krasivaya zhenshchina
na balu i chto on lyubit, lyubit ee eshche bol'she, chem prezhde.
     Vrashchayushchayasya  zerkal'naya sfera  razbrasyvala  po stenam bryzgi raduzhnogo
sveta, vozdushnye shary  iz  opushchennoj  setki  plavno sletali vniz, a saharnyj
lebed'  imel  privkus mindalya. Donne bylo  dvadcat'  vosem' let, i pamyat' ob
etom vechere ona pronesla cherez vsyu zhizn'. I vot teper', v svoj smertnyj chas,
ona vspomnila tot vecher,  kak budto, krome  nego,  v ee zhizni ne bylo nichego
radostnogo ili schastlivogo.
     Pohoronami  materi  Dzho  zanimalas'  ta zhe samaya  cerkov',  kotoruyu  on
oskvernil tri goda nazad. Kal'varii byli tshchatel'no otrestavrirovany, a novaya
statuya Devy Marii s  odobreniem  vzirala  na ryady celen'kih krasnyh okoshek v
postavce.
     Na sleduyushchij den' posle pohoron Dzho otvel dushu v blizhajshem bare, gde on
uchinil  nastoyashchee  poboishche. V  drake  emu  slomali  nos,  no  ego protivniku
dostalos' eshche bol'she.
     On prodolzhal chudit' do teh por, poka ne vstretil Mishel'.
     V  den'  ih pervogo  svidaniya,  kogda Dzho  provozhal  ee  domoj,  Mishel'
skazala, chto v nem est' chto-to neobuzdannoe, dikoe. Ponachalu  Dzho  vosprinyal
eto kak  kompliment, no Mishel'  bystro dala emu  ponyat', chto  gordit'sya etim
mogut  lish' kruglyj idiot, podrostok  v  period  polovogo sozrevaniya ili  zhe
samec shimpanze v zooparke.
     Vposledstvii,   dejstvuya  chashche   svoim  sobstvennym   primerom,  nezheli
ugovorami  i  uveshchevaniyami,  Mishel'  nauchila  ego  vsemu,  chto  dolzhno  bylo
opredelit', sformirovat' ego budushchuyu zhizn', i so vremenem Dzho  mnogoe ponyal.
On ponyal,  chto  lyubit'  stoit,  dazhe  nesmotrya  na  strah poteryat'  lyubimogo
cheloveka. CHto nenavist'  gubit samogo  nenavidyashchego.  CHto  schast'e  i pechal'
zavisyat ot vybora, kotoryj delaet sam chelovek, ya ne imeyut nikakogo otnosheniya
k  tomu,  kak  lyagut  broshennye  rukoj  sud'by kosti. CHto mir  i pokoj mozhno
obresti, tol'ko prinyav to, chto ne v chelovecheskih silah izmenit'. CHto obshchenie
s  druz'yami i  sem'ya delayut  zhizn'  polnokrovnoj i  chto  cel'  sushchestvovaniya
kazhdogo cheloveka - eto lyubov', samopozhertvovanie i zabota o drugih.
     Za  shest' dnej do svad'by Dzho  otpravilsya v tu samuyu cerkov', v kotoroj
provozhal v  poslednij  put'  otca i mat'. Podschitav  priblizitel'nyj  razmer
ushcherba,  kotoryj  on nanes  cerkovnomu imushchestvu  neskol'ko  let  nazad,  on
ukradkoj zatolkal v  yashchik dlya pozhertvovanij neskol'ko stodollarovyh kupyur  i
bystro vyshel.
     |tot  postupok  Dzho  sovershil  vovse ne potomu, chto  v nem  probudilas'
sovest', i ne  potomu,  chto on stal veruyushchim chelovekom.  On sdelal eto  radi
Mishel', kotoroj,  vprochem,  on tak nikogda  i  ne rasskazal  ni o  razgrome,
kotoryj uchinil zdes' v yunosti, ni o posleduyushchem vozmeshchenii ubytkov.
     S togo momenta, schital Dzho, i nachalas' ego nastoyashchaya zhizn'  - nachalas',
chtoby zakonchit'sya na uedinennom lugu v Kolorado.



     Zato teper'  on  byl  ne  odinok v etom  mire. Gde-to zhdala  ego Nina -
zhdala, chtoby papa otyskal ee i zabral domoj.
     Mysl'  ob  etom  byla  dlya  Dzho  chem-to  vrode  celitel'nogo  bal'zama.
Blagodarya  ej on sumel dazhe  umerit' plamya bushevavshego v  ego  grudi  gneva,
ponimaya, chto  smozhet  dostich' uspeha,  tol'ko esli budet  polnost'yu  vladet'
soboj i svoimi chuvstvami.
     Nenavist' i gnev sposobny pogubit' nenavidyashchego.
     V dannom sluchae ego samogo.
     Dzho  bylo otchayanno stydno, chto on tak bystro zabyl vse to,  chemu v svoe
vremya nauchila ego Mishel'.  Vsled za samoletom, s revom vrezavshimsya v granit,
on tozhe ruhnul s  nebes na  greshnuyu  zemlyu  - s teh samyh  nebes, na kotorye
Mishel' podnyala ego svoej lyubov'yu, - i okazalsya po gorlo  v tryasine otchayaniya,
kotoraya zasasyvala  ego vse  glubzhe  i  glubzhe.  No ego padenie zatronulo ne
tol'ko ego  samogo; etim on slovno predal i samu  Mishel',  kotoraya prilozhila
stol'ko sil, chtoby sdelat' iz nego cheloveka, i pamyat' o nej. Teper' Dzho yasno
ponimal  eto, i oshchushchenie sobstvennoj  viny obrushilos' na nego s takoj siloj,
slovno on izmenil Mishel' s drugoj zhenshchinoj.
     I  vot  teper'  Nina  -  tochnaya  kopiya  svoej  materi  -  podarila  Dzho
vozmozhnost' ne tol'ko spasti ee, no i obresti samogo sebya, vnov' stav takim,
kakim  on byl do katastrofy. I Dzho znal, chto  prilozhit vse sily, chtoby stat'
chelovekom, kotoryj byl by dostoin byt' ee otcom.
     Nainu-Ninu my iskali, Nainu-Ninu poteryali...
      Medlenno listaya svoj potertyj al'bom  dorogih obrazov  i vospominanij,
Dzho postepenno uspokaivalsya. Vskore on smog rasslabit'sya  nastol'ko, chto ego
szhatye v kulaki ladoni razzhalis' i spokojno legli na koleni.
     Za  ostavshijsya do  posadki chas  Dzho  uspel prochitat' dve  raspechatki iz
"Post", kotorye kasalis' tainstvennoj "Teknolodzhik Ink.".  Vo  vtoroj iz nih
on  natknulsya  na abzac, kotoryj  potryas ego.  Okazyvaetsya, tridcat'  devyat'
procentov   ustavnogo  kapitala  "Teknolodzhik"   -  samyj  bol'shoj  paket  -
prinadlezhali firme  "Nellor  i  syn"  -  shvejcarskoj  holdingovoj  kompanii,
kotoruyu  otlichal  dovol'no  shirokij  spektr   interesov.  V  chastnosti,  ona
zanimalas' farmakologiej, medicinskimi issledovaniyami, izdaniem  medicinskoj
special'noj  literatury  i izdatel'skim  delom voobshche, a takzhe proizvodstvom
kinofil'mov i televizionnyh programm.
     Firma  "Nellor i syn" schitalas' osnovnym detishchem  Gortona Nellora i ego
syna  |ndryu;  v  nee  byla  vlozhena  bol'shaya  chast'  ih  semejnogo kapitala,
prevyshavshaya, po nekotorym ocenkam, chetyre milliarda dollarov.
     Sam Nellor-starshij byl  horosho izvesten Dzho.  Razumeetsya, on nikogda ne
byl shvejcarcem  -  on  byl  amerikancem, kotoryj odnim  iz pervyh ponyal  vse
vygody offshornyh kompanij.  Imenno Gorton Nellor osnoval dvadcat'  let nazad
gazetu "Los-Andzheles post" i prodolzhal vladet' eyu po siyu poru.
     Nekotoroe  vremya  Dzho  kak  by oshchupyval novye  fakty,  toch'-v-toch'  kak
rezchik-naturist  vertit v rukah  najdennyj  im prichudlivyj koren' ili suchok,
starayas' predstavit',  na chto on bol'she  pohozh i chto iz nego  mozhet vyjti. I
tochno tak  zhe, kak  v kuske syrogo dereva taitsya nechto, chto tol'ko  i  zhdet,
kogda  ruka  mastera  otsechet  vse  lishnee  i  yavit  miru  hrupkuyu  baletnuyu
tancovshchicu  ili  lesnoe chudishche,  tak i v etoj  informacii skryvalos'  chto-to
ochen' vazhnoe, i vsya raznica zaklyuchilas' v  tom, chto vmesto rezcov i stamesok
Dzho neobhodimo  bylo vospol'zovat'sya svoim umom, intuiciej  i  zhurnalistskoj
smekalkoj.
     Gorton Nellor vkladyval svoi sredstva dostatochno shiroko, poetomu v tom,
chto   on  odnovremenno  vladel   i  gazetoj,  i  kontrol'nym  paketom  akcij
"Teknolodzhik",  ne  bylo na pervyj vzglyad nichego osobennogo.  Vozmozhno,  eto
bylo prosto sovpadeniem.
     Sushchestvovala, pravda, nebol'shaya  raznica.  YAvlyayas'  vladel'cem  gazety,
Nellor ne  byl  obychnym izdatelem,  kotorogo  interesuet tol'ko dohod. CHerez
svoego syna on osushchestvlyal kontrol' nad redakcionnoj politikoj i soderzhaniem
reportazhej, i mnogie glavnye redaktory chuvstvovali tverduyu ruku vladel'ca na
pul'se gazety, hotya vpryamuyu on nikogda ne davil.
     Drugoe  delo  -  "Teknolodzhik". Dzho pochemu-to kazalos', chto v dela etoj
korporacii Nellor  ne osobenno  stremitsya  vnikat',  hotya nahodyashcheesya v  ego
sobstvennosti  kolichestvo akcij  i  davalo emu takuyu  vozmozhnost'. Vozmozhno,
otec i syn  ne  imeli dazhe chetkogo predstavleniya o povsednevnoj deyatel'nosti
korporacii,  v  kotoruyu  oni  vlozhili takie znachitel'nye  sredstva. Dlya  nih
"Teknolodzhik" byla lish' sposobom vygodnogo pomeshcheniya kapitala, i do teh por,
poka  ona prinosila im vysokie procenty, Nellory ne sobiralis'  ispol'zovat'
svoi prava i vmeshivat'sya v upravlenie zagadochnoj - i groznoj - kompaniej.
     I  esli  vse dejstvitel'no  obstoyalo imenno tak, kak  dumal Dzho, to sam
Gorton Nellor  mog i ne znat' ob issledovaniyah, kotorye veli Roza Taker i ee
kollegi. Sledovatel'no, ego prichastnost'  k  gibeli rejsa 353 ostavalas' pod
bol'shim voprosom.
     Potom  Dzho  pripomnil  svoj razgovor  s Denom  SHejversom, obozrevatelem
delovoj  rubriki  "Post",   V   to,   kak  on  oharakterizoval   sotrudnikov
"Teknolodzhik". "Pohozhe,  oni  schitayut  sebya chem-to vrode korolej biznesa,  -
skazal  Den, - odnako na dele  oni  nichem  ne luchshe nas. Im tozhe  prihoditsya
prislushivat'sya k bol'shomu bossu - k tomu, Komu-Vse-Dolzhny-Podchinyat'sya".
     Prislushivat'sya  k  tomu, komu vse dolzhny podchinyat'sya... |to  znachit - k
Gortonu  Nelloru.  Vspominaya   svoyu   besedu  s   biznes-obozrevatelem,  Dzho
dogadalsya, chto tot prinyal ego za cheloveka osvedomlennogo. Uvy, tol'ko teper'
Dzho ponyal, chto na samom dele  oznachali  slova SHejversa: Nellor diktoval svoi
usloviya "Teknolodzhik" tochno tak zhe, kak on kontroliroval "Post".
     Dzho  dazhe  vspomnil  frazu,  vskol'z'   broshennuyu  Lizoj  Pekkatone   u
Del'manov, kogda ona govorila o rabote  Rozy Taker v "Teknolodzhik". "Ty, ya i
Roz  - my vse  okazalis'  svyazany  drug  s  drugom. Pravdu govoryat,  chto mir
tesen!" - tak, kazhetsya, ona togda skazala, i Dzho reshil, chto ona imeet v vidu
gibel' rejsa 353,  posle kotoroj  ih zhizni  tak rezko izmenilis' i tak tesno
pereplelis'.  Teper' zhe emu kazalos', chto Liza namekala na tot fakt, chto vse
troe rabotali na odnogo i togo zhe cheloveka.
     Sam Dzho nikogda ne vstrechal  Gortona Nellora, kotoryj  v poslednie gody
vel zhizn' nastoyashchego  zatvornika,  no ego  vneshnost'  byla  znakoma  emu  po
mnogochislennym fotografiyam.  SHestidesyatiletnij milliarder byl sed, kruglolic
i  obladal priyatnymi,  hotya i neskol'ko razmytymi chertami, napominavshimi Dzho
sdobnuyu  bulochku, na  kotoroj shutnik-pekar'  pri  pomoshchi glazuri  i saharnoj
pudry narisoval lico dobrogo dedushki.
     Inymi  slovami, Gorton  Nellor  vovse  ne  byl  pohozh na bezzhalostnogo,
hladnokrovnogo  ubijcu.  Bol'she  togo,  on  pol'zovalsya  reputaciej  shchedrogo
filantropa i mecenata,  po opredeleniyu,  ne sposobnogo  pribegat'  k uslugam
naemnyh ubijc  i  ni  v  koej  mere  ne sklonnogo smotret' skvoz'  pal'cy na
prestupleniya svoih sluzhashchih, pust' dazhe oni sovershayutsya  radi sohraneniya ili
rasshireniya ego imperii.
     Vprochem, Dzho  znal  i  to,  chto  lyudi  tem  i  otlichayutsya  ot  yablok  i
apel'sinov, chto, kakoj  by krasivoj ni byla kozhura, myakot'  mozhet  okazat'sya
gniloj ili gor'koj na vkus.
     Reshiv priderzhivat'sya faktov, Dzho sdelal dlya sebya pervye vyvody: i on, i
Mishel' kogda-to rabotali na togo zhe cheloveka, chto i te, drugie lyudi, kotorye
presledovali Rozu Taker i kotorym - ne ustanovlennym poka sposobom - udalos'
unichtozhit' "Boing" s tremya sotnyami passazhirov na bortu. I den'gi, kotorye na
protyazhenii neskol'kih let podderzhivali sem'yu Karpenterov,  postupali iz togo
zhe istochnika, chto i summy, chto poshli na organizaciyu ih ubijstva.
     Reakciya Dzho na etu dikuyu situaciyu byla nastol'ko slozhnoj, chto emu nikak
ne udavalos' v nej razobrat'sya, i on bluzhdal v dremuchih potemkah, ne v silah
reshit' chto-to hotya by v obshchih chertah.
     On  chuvstvoval sebya tak, slovno  proglotil zhivogo  kal'mara  vmeste  so
shchupal'cami,  i teper' eta omerzitel'naya skol'zkaya tvar' koposhitsya  u  nego v
zheludke, vyzyvaya rezkie pristupy toshnoty.
     Poslednie  polchasa  poleta Dzho  sidel nepodvizhno,  glyadya v  illyuminator
samoleta,  no edva  li  videl,  kak  pustynnye i bezzhiznennye holmy ustupayut
mesto  prigorodam Los-Andzhelesa. On ochnulsya tol'ko togda, kogda lajner poshel
na posadku, i  byl ves'ma etim  udivlen.  Pochemu-to emu  kazalos',  chto etot
perelet budet prodolzhat'sya gorazdo dol'she.
     Kogda "Boing" otbuksirovali k prichalu i  podsoedinili k nemu "garmoshki"
posadochnyh galerej, po kotorym passazhiry popadali iz salona v zal aeroporta,
Dzho sverilsya s  naruchnymi  chasami i,  proizvedya  v  ume  neslozhnyj  podschet,
vyyasnil, chto esli on otpravitsya  v Uestvud nemedlenno, to pribudet  na mesto
vstrechi za polchasa do uslovlennogo vremeni.  |to vpolne  ego ustraivalo. Dzho
uzhe davno reshil ponablyudat' za kofejnej iz kakogo-nibud' podhodyashchego ukrytiya
-  iz  mashiny  na  protivopolozhnoj  storone  ulicy  ili  iz  otkrytogo  kafe
gde-nibud'  poblizosti,  chtoby,  osnovyvayas' na rezul'tatah etih nablyudenij,
libo pojti  na kontakt s Demi, libo  nezametno  ischeznut'.  Vprochem,  on uzhe
pochti navernyaka  znal, chto  dazhe  opasnost' ne smozhet  ego  ostanovit'.  Dzho
prosto  dolzhen byl vstretit'sya s zhenshchinoj,  kotoraya odna mogla vyvesti ego k
Roze Taker i dal'she - k Nine.
     On davno reshil,  chto na  Demi  v  sluchae chego mozhno  budet  polozhit'sya.
Pohozhe, ona byla blizkoj podrugoj  Rozy Taker, tak kak  imenno ee telefonnyj
nomer Roza reshilas' ispol'zovat'  dlya svyazi. No, kak by tam ni bylo,  Dzho ne
byl raspolozhen doveryat' komu by to ni bylo bez vsyakih ogovorok.
     V  konce  koncov,  imenno  Roza  Taker  -  pust'  i  s  samymi  luchshimi
namereniyami -  uderzhivala devochku pri sebe  na protyazhenii goda,  ne pozvolyaya
Dzho vstretit'sya s nej,  hotya,  vozmozhno,  eta mera byla vynuzhdennoj: lyudi iz
"Teknolodzhik" mogli  pohitit'  ili ubit' Ninu. Gorazdo bol'she  nastorazhivalo
Dzho to obstoyatel'stvo,  chto Roza  dazhe ne popytalas' soobshchit' emu o tom, chto
ego doch' zhiva, i  vse eto vremya on prebyval v uverennosti,  chto Nina pogibla
vmeste  s  Mishel' i  Krissi,  hotya  eto bylo ne  tak. Iz-za etogo  Dzho poroj
nachinalo kazat'sya,  chto  po kakim-to vedomym  ej odnoj  prichinam  Roza Taker
vovse ne sobiraetsya vozvrashchat' emu ego malyshku.
     Nikomu ne doveryaj!
      Podnyavshis' s  kresla, Dzho  napravilsya k  vyhodu  iz  samoleta i  vdrug
zametil vperedi muzhchinu v  beloj rubashke, svetlyh bryukah i beloj shirokopoloj
paname, kotoryj, pokidaya  svoe mesto  v  odnom iz  ryadov, vdrug  obernulsya i
brosil  na  nego  bystryj  vzglyad.  Na  vid  emu bylo  okolo pyatidesyati,  no
korenastaya figura i shirokie plechi svidetel'stvovali o nezauryadnoj fizicheskoj
sile.  Gustaya  griva  dlinnyh  svetlyh  volos  -  osobenno  v   sochetanii  s
shirokopoloj shlyapoj - delala ego pohozhim na postarevshuyu rok-zvezdu.
     Dzho srazu ponyal, chto gde-to on uzhe videl etogo cheloveka.
     Ponachalu on reshil, chto mister Panama dejstvitel'no prinadlezhit k  chislu
znamenitostej  mestnogo  znacheniya,  skazhem,  yavlyaetsya  solistom  populyarnogo
orkestra ili harakternym akterom iz telepostanovki, odnako emu potrebovalos'
sovsem nemnogo  vremeni,  chtoby prijti k zaklyucheniyu,  chto  muzhchinu,  kotoryj
pokazalsya emu znakomym,  on  videl  ne  na scene i ne na ekrane, a gde-to  v
drugom meste,  prichem  sovsem  nedavno  i pri drugih,  gorazdo bolee  vazhnyh
obstoyatel'stvah.
     Na  kratkij  mig  vstretivshis'  s  Dzho  vzglyadom, mister  Panama  srazu
otvernulsya  i,  vybravshis'  v  prohod  mezhdu kreslami,  zashagal  k vyhodu iz
salona.  Kak i  Dzho, on  ne byl  obremenen ruchnoj  klad'yu,  slovno  sovershal
neprodolzhitel'noe, odnodnevnoe puteshestvie ili korotkuyu delovuyu poezdku.
     V prohode ih razdelyalo okolo desyatka passazhirov, i Dzho vdrug ispugalsya,
chto poteryaet  neizvestnogo  iz vidu do togo  kak vspomnit,  gde i kogda  oni
vstrechalis'. Podobrat'sya blizhe k nemu i ne privlech' pri etom k sebe vnimanie
ne predstavlyalos' vozmozhnym, i  Dzho, skripnuv  zubami, zastavil sebya idti ne
toropyas', kak vse. Men'she vsego emu hotelos',  chtoby chelovek v belom  ponyal,
chto ego zametili.
     Belaya  panama byla samoj primechatel'noj chertoj vneshnego oblika muzhchiny,
i  Dzho  porylsya  v  pamyati,  pytayas'  vspomnit',  gde  on  mog  videt'  etot
zapominayushchijsya golovnoj  ubor.  Kogda  eto  nichego  ne dalo,  on  poproboval
predstavit'  sebe  lico  muzhchiny  otdel'no  ot shlyapy,  skoncentrirovavshis' v
pervuyu ochered' na ego dlinnyh - sedyh ili  prosto ochen'  svetlyh  - volosah.
Tut  zhe pered ego myslennym vzorom voznikli odetye v  golubye  tuniki britye
sektanty s nochnogo plyazha, no Dzho nikak ne mog vzyat' v tolk, pri chem tut oni.
Neproizvol'naya  associaciya  kazalas'  emu  sovershenno absurdnoj,  vo  vsyakom
sluchae, nikakoj logiki on zdes' ne videl.
     Lish' vspomniv koster,  vokrug kotorogo molcha stoyali i sideli sektanty -
tot  samyj  koster,  v  plamya  kotorogo  on  shvyrnul  promaslennyj  paket  s
salfetkami, na kotoryh ostalas' krov' CHarli Del'mana, - Dzho podumal o drugih
kostrah:  o  tom,  vokrug  kotorogo  tancevali  molodye  yunoshi  i  devushki v
kupal'nyh  kostyumah,  o  kostre,   kotoryj  razveli  seksual'no  ozabochennye
serfingisty,  i eshche  ob odnom... O kostre,  ryadom s kotorym  poltora desyatka
chelovek zacharovanno vnimali korenastomu i  krepkomu  muzhchine  s vdohnovennym
licom,  zvuchnym  golosom  i grivoj svetlyh volos, rasskazyvavshemu  volshebnuyu
istoriyu o privideniyah i duhah.
     Dzho ne oshibsya. |to byl tot samyj rasskazchik.
     Nikakih somnenij byt' ne moglo.
     Dzho  znal  takzhe,  chto  ih puti - vchera vecherom  i  segodnya, sejchas,  -
pereseklis'   otnyud'   ne   sluchajno.  Vse,  bukval'no   vse  kazalos'   emu
vzaimosvyazannym v etom mire zagovorov i strashnyh sekretov.
     Dolzhno  byt',  lyudi iz  "Teknolodzhik"  sledili za nim na protyazhenii uzhe
neskol'kih  mesyacev,   terpelivo  dozhidayas',   poka  Roza  Taker  popytaetsya
vstretit'sya s  nim, i  subbotnee  utro  na  plyazhe Santa-Moniki, kogda  on po
chistoj   sluchajnosti  obnaruzhil  prisutstvie  soglyadataev,   bylo,  po  vsej
vidimosti,  otnyud'  ne  pervym dnem  slezhki. U  vragov Dzho  bylo  dostatochno
vremeni,  chtoby  izuchit'  vse ego  privychki  i  vse  ego  marshruty, kotoryh,
vprochem, bylo sovsem nemnogo. V bol'shinstve  sluchaev Dzho pokidal svoyu uboguyu
kvartirku  nad garazhom  tol'ko  dlya  togo,  chtoby  zapravit'sya  v  blizhajshej
zakusochnoj paroj chashek chernogo kofe, s®ezdit'  na kladbishche ili  na plyazh, gde
on pytalsya razdelit' s okeanom vselenskoe ravnodushie.
     Posle togo kak on vyrubil Uollesa Blika, obsharil belyj furgon i celym i
nevredimym  pokinul  kladbishche,  lyudi  iz  "Teknolodzhik"  poteryali  ego sled.
Vidimo, oni s  samogo  nachala slishkom nadeyalis' na peredatchik,  kotoryj  Dzho
obnaruzhil i shvyrnul v  kuzov prohodyashchego mimo  musorovoza. V redakcii "Post"
oni chut'  bylo  ne nakryli ego, no on  uskol'znul za schitannye sekundy do ih
poyavleniya.
     Posle  etogo  im  ne  ostavalos' nichego  inogo, kak  nablyudat'  za  ego
kvartiroj, za kladbishchem  i  za plyazhami i nadeyat'sya,  chto  gde-to on rano ili
pozdno poyavitsya.  I  on opravdal ih  ozhidaniya.  Razumeetsya,  gruppa, kotoraya
sobralas'  u  kostra  poslushat' zanimatel'nye  istorii, sostoyala  iz obychnyh
grazhdan, no vot vdohnovennyj svetlovolosyj rasskazchik byl  lichnost'yu vo vseh
otnosheniyah neordinarnoj.
     Znachit, lyudi iz "Teknolodzhik" snova seli  emu  na  hvost vchera vecherom,
prichem  dovol'no  plotno.   Oni  prosledili  ego  do  telefonnoj   budki  na
zapravochnoj  stancii, otkuda on  zvonil v Denver Mario Oliverri  i Barbare v
Kolorado-Sprinte. Potom oni provodili ego do motelya.
     Oni  mogli prikonchit'  ego  tam.  Tiho i  bez lishnego shuma.  Ego  mogli
zastrelit'  vo  sne  ili  predvaritel'no  razbudiv  dlya  vyyasneniya koe-kakih
podrobnostej.  Oni  mogli  nakachat'  ego  narkotikami,  chtoby  on   umer  ot
peredozirovki. Oni mogli dazhe inscenirovat' samoubijstvo.
     No  ego ne ubili,  hotya na kladbishche - v goryachke  presledovaniya  - lysyj
korotyshka  ili ego  naparnik  vypustili vsled Dzho  neskol'ko pul'.  Lyudi  iz
"Teknolodzhik" ne toropilis'  ubivat' ego, vse  eshche  nadeyas', chto on vtorichno
vyvedet ih na Rozu Mariyu Taker i togda oni nakroyut oboih.
     Esli narisovannyj im scenarij pravilen, razmyshlyal Dzho, znachit, oni poka
ne znayut, chto on pobyval doma u Del'manov. Esli by ego vragam bylo izvestno,
svidetelem kakih  sobytij  - pust' dazhe ne ponimaya vsego  ih  znacheniya -  on
stal, oni skoree vsego pospeshili by izbavit'sya ot nego. "Na  vsyakij pozharnyj
sluchaj", kak lyubyat vyrazhat'sya sekretnye agenty v kino.
     Noch'yu oni navernyaka postavili  emu v mashinu novyj peredatchik i, derzhas'
na pochtitel'nom rasstoyanii, chtoby on ne mog ih obnaruzhit', prosledili ego do
samogo aeroporta. Potom - do Denvera, a mozhet byt'...
     Gospodi Iisuse!
     Kto vygnal iz lesa olenej?
       Dzho  pochuvstvoval  sebya  samonadeyannym  i bespechnym  durakom,  hotya v
glubine dushi on znal, chto predprinyal vse vozmozhnye mery  predostorozhnosti. V
konce koncov, on  imel delo s  professionalami, i ne s odnim ili dvumya, a  s
celoj brigadoj, v rasporyazhenii kotoryh byli i novejshie tehnicheskie sredstva,
i neogranichennye finansovye vozmozhnosti. Oni igrali v eti igry kazhdyj  den',
on zhe ne igral nikogda.
     I vse zhe s  kazhdym dnem, s kazhdym  chasom Dzho  igral  vse luchshe.  U nego
vdrug poyavilsya mogushchestvennyj stimul, kakogo ne bylo u nih.
     Mister  Panama tem  vremenem doshel  do dverej salona i  ischez v dlinnoj
kishke perehodnoj galerei.
     Dzho  ochen'  boyalsya  poteryat'  svoego  presledovatelya  iz  vidu,  odnako
predprinimat' nichego  ne stal. Emu bylo ochen' vazhno, chtoby ego protivnik  ne
znal,  chto  obnaruzhen.  Krome  togo,  Barbare  Kristmen  grozila smertel'naya
opasnost', i Dzho reshil, chto dolzhen predupredit' ee kak mozhno skoree.
     So skuchayushchim  vyrazheniem lica on  dobrel do  vyhoda  vmeste  s  drugimi
passazhirami. Tol'ko  v galeree-garmoshke,  kotoraya byla  namnogo shire prohoda
mezhdu kreslami  v salone,  Dzho poluchil vozmozhnost' obognat' ostal'nyh lyudej,
ne privlekaya k sebe vnimaniya  i ne pokazyvaya svoej trevogi ili bespokojstva.
Pravda, toropyas' okazat'sya v zale prileta, on ot volneniya zaderzhal dyhanie i
osoznal eto  tol'ko  togda,  kogda,  zametiv  vperedi beluyu panamu,  s shumom
vydohnul vozduh. K schast'yu, na nego nikto ne obernulsya.
     V   ogromnom   zale  los-andzhelesskogo  aeroporta   bylo  mnogolyudno  i
ozhivlenno. Ryady kresel u posadochnyh vorot byli polny passazhirov, priletavshih
na  vyhodnye  i  teper' vozvrashchayushchihsya  domoj.  Vse  oni  bespechno  boltali,
smeyalis', sporili, zadumchivo dremali,  medlenno prohazhivalis'  iz  storony v
storonu, speshili na registraciyu, perehodili iz  kafe v bar  ili  flirtovali.
Novopribyvshie ustremlyalis' v glavnyj vestibyul', k vyhodam na avtostoyanku ili
k stoyanke taksi.
     Sredi nih byli i odinochki,  i vlyublennye parochki, i celye sem'i; belye,
chernokozhie,  aziaty, latinoamerikancy  i  dazhe chetvero samoancev  v shlyapah s
krugloj ploskoj tul'ej  i  zagnutymi kverhu  polyami - ne osobenno roslyh, no
kazavshihsya mnogo vyshe okruzhayushchih  blagodarya svoej osobennoj  stati  i manere
derzhat'sya.  Dzho videl mnozhestvo  prekrasnyh zhenshchin s glazami  cveta terna  i
gibkih, kak  trostnik; videl zhenshchin  v  sapfirovyh, alyh i  biryuzovyh  sari,
videl zhenshchin  v  obtyagivayushchih dzhinsah  i v  chernyh chadrah, zakryvayushchih  vse,
krome  glaz. On videl  muzhchin v strogih delovyh kostyumah, v shortah, v  yarkih
rubashkah-polo;  videl  chetyreh  evreev-hasidov,  sporivshih  (bez  izlishnego,
vprochem,  ozhestocheniya)   nad   samym  tainstvennym  -  pochti  misticheskim  -
dokumentom  vseh vremen i  narodov:  kartoj shossejnyh  dorog  Los-Andzhelesa;
videl  podtyanutyh  oficerov v forme,  hihikayushchih detishek, drevnih starikov v
kreslah-katalkah i  dazhe  paru  arabskih shejhov v  burnusah  i razvevayushchihsya
belyh dzhelyabah, kazhdyj s  predshestvuemym  otryadom  mrachnyh  telohranitelej i
soprovozhdaemyj  pochtitel'no  semenyashchimi  sledom  pridvornymi, odnako  bol'she
vsego  v  etoj  tolpe bylo turistov  -  rozovyh,  slovno  oshparennyh  zharkim
solncem, i istochayushchih  zapahi los'onov, kremov ot i dlya zagara, i tol'ko chto
priletevshih, blednolicyh i svetlokozhih, naskvoz' propitannyh syrymi tumanami
bolee severnyh i  prohladnyh kraev. Skvoz'  eto-to lyudskoe more bezmyatezhno i
velichestvenno  -  slovno  malen'kaya  lodochka, sorvannaya  burej,  no  stranno
spokojnaya sredi  myatushchihsya voln  i  techenij  - plyla  horosho zametnaya  belaya
panama, no Dzho  bylo  uzhe  ne do nee.  On oshchushchal sebya  slovno na  scene, gde
razygryvaetsya kakoe-to massovoe  dejstvo,  i  vse  lyudi,  zapolnivshie  soboj
prostornyj zal los-andzhelesskogo mezhdunarodnogo aeroporta, kazalis' emu dazhe
ne statistami,  a glavnymi dejstvuyushchimi licami kriminal'noj dramy - agentami
"Teknolodzhik" ili kakoj-nibud' drugoj sverhsekretnoj, nevedomoj organizacii,
kotorye   sobralis'  zdes',   chtoby   nezametno  nablyudat'  za   nim,  chtoby
kontrolirovat'  i  napravlyat' kazhdyj ego  shag,  chtoby  snimat'  ego skrytymi
kamerami,  spryatannymi v  pugovicah, koshel'kah i pryazhkah remnej, i  zhdat'  -
zhdat' s nadezhdoj i vozhdeleniem, poka nachal'stvo dast sankciyu pristrelit' ego
na meste.
     Nikogda eshche Dzho ne chuvstvoval sebya v tolpe tak odinoko.
     Strashas' togo, chto mozhet  proizojti ili uzhe  proishodit s Barbaroj, i v
to  zhe  vremya  starayas'  ne  vypuskat' iz  polya  zreniya  beluyu  panamu,  Dzho
otpravilsya razyskivat' telefon-avtomat.

     CHast' chetvertaya
     BLEDNOE SIYANIE



     Platnyj telefon-avtomat - odin iz chetyreh, prilepivshihsya k stene v zale
aeroporta,  -  byl  zaklyuchen  v  nebol'shuyu  polusferu  iz  zvukopogloshchayushchego
plastika,  kotoraya  pochti  ne davala  oshchushcheniya  uedinennosti.  Nabiraya nomer
Barbary  v Kolorado-Springs,  Dzho  s  siloj  stisnul  zuby, kak  budto takim
obrazom   mozhno  bylo  otsech'  shum   mnogochislennoj  tolpy,   meshavshij   emu
sosredotochit'sya. Emu neobhodimo bylo obdumat',  chto on skazhet Barbare, no ni
vremeni, ni vozmozhnosti posidet' v tishine, chtoby sostryapat' podhodyashchuyu rech',
u nego ne bylo, poetomu Dzho reshil polozhit'sya na ekspromt, hotya i boyalsya, chto
mozhet nevznachaj lyapnut' chto-to takoe,  chto  podvergnet  Barbaru eshche  bol'shej
opasnosti.
     Dazhe  esli  vchera  vecherom  ee  telefon  ne proslushivalsya,  to  segodnya
polozhenie navernyaka izmenilos'.  Zadacha Dzho sostoyala, takim obrazom,  v tom,
chtoby,  vo-pervyh,  predupredit'  ee  ob  opasnosti  i,  vo-vtoryh,  ubedit'
sluhachej  v  tom,  chto  Barbara prodolzhaet  hranit'  molchanie, kotoroe  odno
sposobno bylo garantirovat' bezopasnost' i neprikosnovennost' ee syna.
     Prislushivayas'  k dlinnym gudkam  v trubke, Dzho  poiskal  vzglyadom beluyu
panamu. Nablyudatel' zanyal poziciyu  mnogo  dal'she, na protivopolozhnoj storone
glavnogo  zala aeroporta; stoya u dverej  suvenirnoj lavki i nervno popravlyaya
shirokie  polya svoej shlyapy,  on  razgovarival  o  chem-to  so  smuglym  usachom
meksikanskoj naruzhnosti, odetym v  bezhevye bryuki,  zelenuyu  rubashku v melkuyu
beluyu polosku i sinyuyu bejsbolku s emblemoj "Dodzhers".
     Skryvayas' za  tolpoj  passazhirov,  Dzho sdelal  vid,  chto  rassmatrivaet
bol'shoe  elektronnoe  tablo  s  raspisaniem,  v  to  vremya  kak dvoe  muzhchin
pritvoryalis' - ne slishkom, vprochem, ubeditel'no, - budto oni ne  smotryat  na
Dzho.  Ih nebrezhnost'  ob®yasnyalas',  po-vidimomu, chrezmernoj  uverennost'yu  v
sebe.  Mozhet byt',  oni  i  otdavali  Dzho  dolzhnoe, ibo on uzhe  proyavil sebya
dostatochno izobretatel'noj i hitroj dich'yu, odnako v ih  glazah on  ostavalsya
prezrennym reporterishkoj, chelovekom sugubo grazhdanskim, kotoromu ne pod silu
tyagat'sya s obuchennymi professionalami.
     Konechno, Dzho ne schital sebya genial'nym shpionom, sposobnym otdelat'sya ot
celoj  brigady  filerov,  odnako on  byl pochti uveren, chto  sumeet  pokazat'
presledovatelyam paru tryukov, kotoryh oni  ot  nego sovershenno ne ozhidayut.  V
konce koncov,  dazhe  koshka, zashchishchayushchaya kotyat,  stanovitsya smertel'no opasnym
zverem, sposobnym spravit'sya  s  lyubym prevoshodyashchim ee po  sile i  razmeram
protivnikom, a Dzho rukovodila sejchas  ne tol'ko lyubov' k docheri,  no i zhazhda
spravedlivosti, kotoraya byla  neponyatna i  chuzhda etim lyudyam, vsyu svoyu  zhizn'
vrashchavshimsya  v mire,  gde etika  povedeniya zavisela ot  situacii,  a  moral'
podmenyalas' udobstvami momenta.
     Barbara vzyala trubku  na pyatom zvonke, kak  raz togda,  kogda Dzho nachal
uzhe otchaivat'sya.
     - |to Dzho Karpenter, - skazal on.
     - Privet, Dzho. YA kak raz...
     No,  prezhde  chem  ona  uspela  proiznesti  chto-to  takoe, chto moglo  by
podskazat' neizvestnym slushatelyam, do kakoj stepeni Barbara byla otkrovenna,
on reshitel'no perebil ee.
     - Poslushajte, Barbara, - nachal on,  - ya hotel eshche raz poblagodarit' vas
za to, chto  vy pokazali mne mesto katastrofy. Vy byli pravy: mne eto nelegko
dalos', no ya  dolzhen byl pobyvat' tam i  uvidet' vse svoimi glazami, chtoby v
konce koncov uspokoit'sya i smirit'sya. Izvinite, esli  ya rasserdil vas svoimi
postoyannymi  voprosami o tom,  chto sluchilos'  s  samoletom na  samom dele, -
dolzhno  byt', ya prosto byl nemnogo ne  v sebe.  Delo v tom,  chto v poslednee
vremya  so  mnoj  proizoshlo,  gm-m...  neskol'ko   strannyh  veshchej,  vot  moe
voobrazhenie i sorvalos' s cepi. Vy byli sovershenno pravy, kogda skazali, chto
esli  fakty  lezhat  na poverhnosti, to v  bol'shinstve  sluchaev  iskat' v nih
tajnyj smysl bespolezno,  no  pojmite i menya: nelegko smirit'sya  s tem,  chto
poteryal  sem'yu  iz-za  obyknovennoj  glupoj  sluchajnosti   -  iz-za  polomki
apparatury,   chelovecheskoj  oshibki  ili   kapriza  pogody.   |to   nastol'ko
nespravedlivo i gor'ko, chto nevol'no nachinaesh' dumat' o ch'ej-to zloj vole, o
diversii...  prosto  potomu,  chto  tvoi  rodnye  byli  tebe slishkom  dorogi.
Nadeyus', vy  ponimaete?..  Ochen' trudno poverit',  chto  Bog  mozhet dopustit'
nechto podobnoe, poetomu ponevole nachinaesh'  iskat' vinovatyh, hotya  na samom
dele  eto  prosto  sud'ba...  Pomnite, vy  skazali, chto v  zhizni prestupniki
ustraivayut  aviakatastrofy  gorazdo  rezhe,   chem  v  kino?   Vy   prosto  ne
predstavlyaete, kak vy mne pomogli! YA vpervye  vzglyanul na  situaciyu trezvo i
ponyal, chto dlya  togo,  chtoby kak-to smirit'sya s  proisshedshim, mne neobhodimo
nakrepko  usvoit',  chto podobnye veshchi vremya  ot vremeni sluchayutsya i chto ya ne
dolzhen nikogo vinit'. ZHizn' voobshche shtuka opasnaya, i Bog dejstvitel'no inogda
dopuskaet  gibel'  nevinnyh  i  smert' detej.  |to  zhe  prosto, Barbara, tak
prosto, chto mne nelegko bylo v eto poverit'!
     Zakonchiv svoyu malen'kuyu rech',  Dzho oblizal peresohshie guby i  napryagsya,
ozhidaya, chto  otvetit  na eto Barbara. Ponyala  li  ona skrytyj v  ego  slovah
podtekst? Ne sdelaet li ona rokovoj oshibki?
     -  Nadeyus', vy v  konce koncov obretete pokoj,  Dzho, - otvetila Barbara
posle neprodolzhitel'noj pauzy.  - Pover'te, ya  iskrenne zhelayu vam etogo. Vam
potrebovalis' vse vashi sily, chtoby  poehat' so mnoj  tuda, gde proizoshla eta
tragediya, no eshche bol'she muzhestva vam ponadobitsya, chtoby ponyat', chto  nikto v
etom  ne vinovat. Vo vsyakom sluchae,  do teh por, poka vy budete dumat',  chto
smozhete vozlozhit'  vinu za  sluchivsheesya na kogo-to konkretnogo, na  kogo-to,
kogo vy mogli by prityanut' k otvetu... Vy hotite otomstit', Dzho, a nenavist'
eshche nikogo ne iscelila. Dazhe esli by u vas bylo komu mstit'...
     Ona ponyala.  Odnogo togo, chto Barbara obrashchalas'  k nemu na  "vy", hotya
vse utro oni obshchalis' ne tak oficial'no, bylo dlya Dzho bolee chem dostatochno.
     Zakryv glaza, Dzho popytalsya spravit'sya s volneniem i sobrat'sya.
     - Vidite li... - nachal on. - My zhivem  v takie bespokojnye vremena, chto
v zagovor poverit' legche, chem v neschastlivoe stechenie obstoyatel'stv.
     - I legche, chem vzglyanut' pravde v glaza, Dzho. Na  samom dele vy  vinite
ne ekipazh i ne  mehanikov aerodromnoj sluzhby, ne  sluzhashchih aeronavigacionnoj
stancii i ne rabochih,  postroivshih samolet, - vy sporite s sud'boj, s Bogom,
a eto po men'shej mere bessmyslenno.
     - Da, - soglasilsya  Dzho,  postaravshis' pridat'  svoemu golosu kak mozhno
bol'she smireniya i pokornosti. - |tot spor vyigrat' nevozmozhno.
     Sedoj v paname i fanat "Dodzhersov" u vitriny suvenirnoj lavki zakonchili
svoj  razgovor i  rasstalis'.  Svetlovolosyj  rasskazchik  ushel, a meksikanec
ostalsya.
     - Nam  ne dano znat' - pochemu, - prodolzhala Barbara. - My dolzhny prosto
verit', chto nichto v mire ne proishodit bez prichin. Esli  nauchit'sya prinimat'
eto kak fakt, togda budet legche spravit'sya s ostal'nym. Vy neplohoj chelovek,
Dzho, ochen' neplohoj, i,  na moj  vzglyad, vy  ne zasluzhili etoj muki. YA  budu
molit'sya za vas.
     - Spasibo, Barbara, spasibo za vse.
     - Udachi vam, Dzho.
     On chut'  bylo ne pozhelal ej udachi  v  otvet, no vovremya prikusil  yazyk,
soobraziv,  chto eti slova mogut nastorozhit' podslushivayushchih.  Vmesto etogo on
skazal prosto:
     - Do svidaniya.
     Dzho  povesil trubku. Serdce ego trepetalo, kak  zavisshij  vozle  cvetka
kolibri.
     Otpravivshis' v Kolorado i  postuchavshis' v dver' doma Barbary  Kristmen,
Dzho podverg velichajshej opasnosti ee  sobstvennuyu zhizn', zhizni ee syna, snohi
i vnuchki, hotya  i  ne mog  predvidet'  podobnyh  posledstvij  svoego vizita.
Teper'  Dzho  ne mog  znat',  sluchitsya  li  s  Barbaroj  chto-libo ili  zhe vse
obojdetsya, no vse ravno chuvstvoval sebya vinovatym.
     S  drugoj storony,  blagodarya  etoj poezdke  on  uznal,  chto  ego  Nina
chudesnym   obrazom   spaslas',  i  gotov   byl  vzyat'   na  sebya   moral'nuyu
otvetstvennost' za  sotni chuzhih  smertej  v  obmen  na  nadezhdu kogda-nibud'
uvidet' ee vnov'.
     |ta  mysl'  byla poistine  chudovishchnoj, i Dzho  horosho osoznaval  eto. On
postavil zhizn' svoej docheri  vyshe  zhiznej desyatkov i  soten  postoronnih emu
lyudej, no on nichego ne mog s soboj podelat'. Radi  togo, chtoby spasti  Ninu,
Dzho ne koleblyas' ubil by, osobenno esli by ego vynudili. On ubil  by lyubogo,
kto  okazalsya  mezhdu  nim  i   docher'yu,  ubil  bez  zazreniya  sovesti  i  ne
ostanovilsya, esli by emu prishlos' ubivat' eshche i eshche.
     Ne bylo li eto nerazreshimoj dilemmoj, stoyashchej pered chelovekom, kotoryj,
buduchi zhivotnym  obshchestvennym, ot veka stremilsya k tomu, chtoby byt' chasticej
obshchestva,  sluzhit' emu i  byt'  zashchishchennym  im, no,  okazavshis' pered  licom
smertel'noj   opasnosti,  nachinal  rukovodstvovat'sya  isklyuchitel'no  lichnymi
interesami i interesami svoih blizkih? A Dzho,  nesmotrya ni na chto,  vse  eshche
oshchushchal sebya  chelovekom; vo vsyakom  sluchae, on  byl  ranim  kak  chelovecheskoe
sushchestvo i stol' zhe legko uyazvim.
     Otojdya ot telefonov, Dzho zashagal k vyhodu  iz zala aeroporta. Tol'ko  u
lestnicy-eskalatora on pozvolil sebe obernut'sya.
     Meksikanec sledoval za  nim  na  pochtitel'nom  rasstoyanii; ego nichem ne
primechatel'noe lico i  standartnaya odezhda sluzhili prekrasnoj  maskirovkoj. V
tolpe on, vo vsyakom sluchae, vydelyalsya ne  bol'she, chem odna cvetnaya nitochka v
pestrom vostochnom kovre.
     Spustivshis'  na  pervyj  etazh  terminala, Dzho ne  oglyadyvayas' zashagal k
dveryam. On ne znal, sleduet li za nim meksikanec ili on uzhe peredal "ob®ekt"
drugomu agentu, kak eto sdelal  sedoj mister Panama. Uchityvaya neogranichennye
vozmozhnosti "Teknolodzhik"  i teh,  kto  stoyal  za  spinoj  etoj  korporacii,
poslednee  bylo naibolee veroyatnym. Skoree vsego  aeroport  kishel ih lyud'mi,
tak chto o tom, chtoby otorvat'sya ot slezhki zdes', nechego bylo i dumat'.
     Do vstrechi s Demi, kotoraya,  kak on nadeyalsya, otvedet ego k Roze Taker,
ostavalsya  rovno chas. Dzho ponimal, chto esli  emu pomeshayut  vstretit'sya s nej
segodnya, to snova ustanovit' kontakt s Rozoj - ili s kem-nibud' iz ee druzej
-  emu udastsya ne  skoro. Skoree vsego - nikogda. No i podvergat'  opasnosti
Rozu - i Ninu - on ne imel prava.
     CHasy u nego na ruke tikali gromko, kak starinnye nastennye hodiki.



     Nechistye pyatna kopoti i  vodyanye poteki na  betonnyh  stenah  podzemnoj
stoyanki pohodili na izurodovannye smertnoj mukoj chelovecheskie lica, kotorye,
slovno  na  tablicah  Rorshaha <Rorshah, German -  shvejcarskij  psihiatr  i
psiholog,  sozdal  psihodiagnosticheskij  test   v   vide  serii  graficheskih
risunkov>,  na  glazah  prevrashchalis'  v  mordy nevedomyh  dikih  zverej i
koshmarnye, nezemnye  landshafty,  a  shum motorov neskol'kih  mashin v sosednih
boksah ili na  drugih urovnyah otrazhalsya ot sten etoj  gigantskoj rukotvornoj
peshchery kak  rychanie  zapertogo  gde-to v  podzemel'e  Grendelya <Grendel'-
mificheskoe chudovishche, ubitoe Beovul'fom.>.
     "Honda" Dzho stoyala tam zhe, gde on ee ostavil.
     Bol'shinstvo mashin  v  garazhe byli  obyknovennymi  legkovushkami,  no Dzho
obnaruzhil  poblizosti tri furgona, kotorye,  hotya  i  ne byli belymi, vpolne
mogli  sluzhit'  nablyudatel'nymi  punktami, a takzhe  staren'kij  mikroavtobus
marki  "Fol'ksvagen", okna kotorogo byli tshchatel'no zashtoreny,  i dostavochnyj
gruzovichok, pereoborudovannyj pod dom na kolesah.
     Emu dostatochno bylo uvidet' ih odin raz, chtoby bol'she ne oborachivat'sya.
     Otkryv  bagazhnik "Hondy"  i  zagorazhivaya  ego  svoim telom ot  vzglyadov
nablyudatelej, Dzho bystro proveril  gnezdo  zapasnogo kolesa, v kotorom pered
ot®ezdom v  Kolorado  ostavil  vse svoi den'gi,  za  isklyucheniem dvuh  tysyach
dollarov, kotorye on vzyal s soboj.
     Den'gi okazalis' na meste, hotya Dzho ochen' boyalsya, chto ih  uzhe ne budet.
Oblegchenno vzdohnuv,  on bystro  zasunul plotnyj  bankovskij konvert za poyas
dzhinsov, iskrenne nadeyas',  chto nablyudateli nichego ne  zametyat. V  bagazhnike
lezhal i nebol'shoj chemodanchik s nehitrym naborom bel'ya, i nekotoroe vremya Dzho
razdumyval, ne  perenesti li ego na  perednee siden'e, no potom otkazalsya ot
etoj  mysli.  Esli by  on sdelal  eto, filery "Teknolodzhik"  skoree vsego ne
poverili by nebol'shomu predstavleniyu, kotoroe Dzho dlya nih prigotovil.
     Usevshis'  na  voditel'skoe  mesto, on vytashchil  iz-za  poyasa konvert  i,
dostav pachki stodollarovyh  kupyur, rassoval ih po karmanam svoej vel'vetovoj
sportivnoj  kurtki.  Slozhennyj  konvert  on ubral v  konsol' mezhdu perednimi
siden'yami.
     Kogda  Dzho vyehal so  svoego mesta i  povel mashinu k vyezdu, ni odin iz
podozritel'nyh furgonov ne tronulsya  s  mesta,  chtoby posledovat' za nim, no
eto  uzhe ne  moglo  obmanut' Dzho. On  znal,  chto  presledovatelyam toropit'sya
nekuda.  Eshche  odin  peredatchik,  umelo  spryatannyj,  dolzhno byt',  gde-to  v
stal'nyh  kishkah ego "Hondy", ispravno  posylal svoj signal, po kotoromu oni
mogli sledit' za nim s rasstoyaniya neskol'kih mil'.
     Podnyavshis' na  tri  urovnya, Dzho okazalsya na poverhnosti zemli. Zdes', u
vyezda  so stoyanki, on pristroilsya v ochered' k  odnoj  iz kontrol'nyh budok,
chtoby rasplatit'sya. Ochered' dvigalas' medlenno, i kazhdyj raz posle togo, kak
emu udavalos' proehat' neskol'ko dyujmov, Dzho brosal vzglyad v zerkalo zadnego
vida, no lish' togda, kogda on nakonec dostig okoshka kassira, pozadi poyavilsya
peredelannyj pod dom na kolesah gruzovichok-pikap.
     Ot "Hondy" ego otdelyalo shest' drugih mashin.



     Po  puti iz aeroporta Dzho  staratel'no derzhalsya v predelah  razreshennoj
skorosti i ne  predprinimal nikakih popytok proskochit' perekrestok na zheltyj
signal svetofora.  Men'she  vsego  emu hotelos'  uvelichivat' distanciyu  mezhdu
soboj i presledovatelyami, da eshche tak, chtoby oni eto zametili.
     Vybiraya  nazemnye  ulicy  i  prenebregaya  skorostnymi  estakadami,   on
prodvigalsya k zapadnoj okraine goroda. Za oknami "Hondy" tyanulis' ozhivlennye
torgovye i  delovye kvartaly, kotorye ran'she nazyvalis' by "remeslennymi", i
Dzho  vnimatel'no  vysmatrival vyvesku  predpriyatiya, kotoroe otvechalo by  ego
zadumke.
     Den' snova vydalsya yasnyj i solnechnyj,  i raduzhnye bliki sveta igrali na
polukruglyh   uchastkah  vetrovogo  stekla,   s  grehom  popolam  raschishchennyh
"dvornikami". CHtoby luchshe videt', Dzho popytalsya promyt' steklo eshche raz, no v
bachke nekstati  zakonchatsya myl'nyj rastvor, a  vylezat'  Dzho  ne hotelos'. V
rezul'tate on  edva  ne  proehal  magazin poderzhannyh  avtomobilej,  kotoryj
popalsya emu po doroge.
     Voskresen'e bylo samym podhodyashchim dnem dlya torgovli, i vorota zavedeniya
"Dzhem Fittih  -  prodazha avtomobilej"  byli  raspahnuty nastezh', hotya obychno
pered kazhdoj  mashinoj ih otkryvali  i zakryvali. Soobraziv,  chto eto kak raz
to,  chto  emu nuzhno,  Dzho  proehal eshche polkvartala  i pritormozil  u  pravoj
obochiny.
     On   ostanovilsya   pered   masterskoj  po  remontu   korobok   peredach,
razmestivshejsya v  domishke nastol'ko vethom, chto so storony moglo pokazat'sya,
budto eti  myatye listy gofrirovannogo zheleza i oblezlye betonnye  bloki byli
prineseny nevedomo otkuda i  sostavleny v nekoem prihotlivom podobii poryadka
vovse ne rukoj  cheloveka,  a kapriznoj siloj uragana. K  schast'yu, masterskaya
byla  zakryta; Dzho  sovsem ne hotelos' chtoby kakoj-nibud' mehanik,  dvizhimyj
hristianskim miloserdiem, prishel k nemu na pomoshch'.
     Vyklyuchiv dvigatel', on vybralsya iz mashiny.
     Pikapa  s kuzovom, pereoborudovannym  pod  dom na kolesah, poka eshche  ne
bylo vidno.
     Obojdya mashinu speredi, Dzho s samym ozabochennym vidom otkryl kapot.
     "Honda"  bol'she nichem ne  mogla emu pomoch'. Dzho byl uveren, chto  na sej
raz specialisty  iz "Teknolodzhik"  kak sleduet  potrudilis', chtoby  spryatat'
peredatchik  ponadezhnee, tak chto dlya  togo, chtoby najti ego, emu ponadobilis'
by chasy. Ehat' na  "Honde" v Uestvud znachilo  samomu vyvesti  vragov k  Roze
Taker i podvergnut' opasnosti  zhizni ee, Niny i svoyu sobstvennuyu. Ne mog Dzho
i   prosto   brosit'  mashinu   na  etoj  gryaznoj  ulice,  potomu  chto  togda
presledovateli srazu ponyali by, chto raskryty.
     Emu  neobhodimo   bylo  izbavit'sya   ot   "Hondy"  naibolee  prostym  i
estestvennym sposobom  - tak, chtoby eto vyglyadelo  kak  nastoyashchaya  ser'eznaya
polomka, a ne kak ulovka, prizvannaya  sbit' filerov so sleda. Esli vyvernut'
svechi  ili  snyat'  kryshku  preryvatelya-raspredelitelya,  to  te,  kto  za nim
sleduet, v konce koncov podnimut kapot i uvidyat, chto ih proveli.
     I togda Barbara Kristmen i ee rodnye  okazhutsya v eshche bol'shej opasnosti,
chem  ran'she. Agenty "Teknolodzhik  Ink." srazu  dogadayutsya, chto  Dzho  opoznal
svetlovolosogo obladatelya beloj panamy eshche v samolete i chto vse skazannoe im
v telefonnom  razgovore  s  Barbaroj prednaznachalos'  tol'ko dlya togo, chtoby
otvesti ot nee opasnost' i predstavit'  delo  tak,  budto ona ne otkryla emu
nichego vazhnogo, v to vremya kak na samom dele ona rasskazala emu vse. I togda
zhizn' Barbary i ego sobstvennaya zhizn' ne budut stoit' i lomanogo grosha.
     Nemnogo  pokolebavshis', Dzho otsoedinil blok  upravleniya zazhiganiem,  no
vynimat'  ego ne  stal, a  ostavil svobodno  boltat'sya v kozhuhe, tak chto pri
poverhnostnom   osmotre  dogadat'sya,  chto   on  otklyuchen.  bylo  prakticheski
nevozmozhno. Tol'ko cherez  nekotoroe vremya,  osmotrev mashinu samym tshchatel'nym
obrazom, ego presledovateli smogli by obnaruzhit' neispravnost', odnako i eto
pochti  nichego  ne  oznachalo  by,  poskol'ku  blok upravleniya  zazhiganiem mog
razboltat'sya i sam po sebe. Lyuboe  zhe  ih somnenie, pust' dazhe samoe slaboe,
bylo tol'ko na pol'zu Dzho i Barbare.
     Pikap s zhilym modulem ne  toropyas' obognal "Hondu" i pokatil dal'she  po
ulice. Dzho zametil ego kraem glaza i mgnovenno uznal, no posmotret' vsled ne
reshilsya.
     Eshche  minutu  ili dve  on  staratel'no izobrazhal  iz sebya  avtolyubitelya,
kotoryj reshitel'no  ne ponimaet, chto sluchilos' s ego mashinoj. On  podergival
raznye  provodki,  proveryal  uroven'  masla,  popravlyal   patrubki,  terebil
kontakty; on razve chto v zatylke ne  chesal, vsem svoim vidom  pokazyvaya, kak
on  ozadachen.  Nakonec,  ostaviv  kapot  podnyatym, Dzho vernulsya  za  rul'  i
popytalsya  zapustit' dvigatel', no, kak i sledovalo ozhidat', vse usiliya byli
naprasny.
     Kraem glaza on videl,  chto pikap svernul v konce sleduyushchego  kvartala i
ostanovilsya  na  neshirokoj   ploshchadke  pered  zdaniem,  na  dveryah  kotorogo
boltalas' brosayushchayasya v glaza vyveska s  logotipom agentstva  nedvizhimosti i
slovom "prodaetsya".
     Vybravshis'  iz "Hondy", Dzho  eshche s minutu postoyal pered kapotom, na chem
svet stoit klyanya "proklyatoe  zhelezo"  na sluchaj,  esli ego proslushivayut  pri
pomoshchi  napravlennyh mikrofonov. Potom  on kak  by  v  serdcah  splyunul  i s
grohotom zakryl kryshku kapota. Poglyadev s ozabochennym vidom na svoi naruchnye
chasy, on nekotoroe vremya neuverenno oziralsya po storonam, potom snova podnes
k glazam chasy i gromko vyrugalsya.
     Men'she  chem cherez minutu Dzho uzhe shagal  v tu  storonu, otkuda  priehal.
Ostanovivshis'  pered  vorotami  avtomagazina,   on,   dlya  pushchego   effekta,
nereshitel'no potoptalsya na trotuare i proshel pryamo v ofis.
     Nad dvorom magazina  Dzhema Fittiha kolyhalis'  peresekayushchiesya  girlyandy
belyh, krasnyh i zheltyh flazhkov i plastikovyh vympelov, izryadno vycvetshih na
solnce. Veter  slegka  raskachival ih, otchego flazhki  hlopali, slovno  kryl'ya
celoj  stai voron,  sobiravshihsya vvolyu popirovat' nad trupami  treh desyatkov
mashin, nekotorye  iz  kotoryh pochti ne  otlichalis'  ot  kuch zheleznogo  loma.
Vprochem, sredi nih Dzho zametil neskol'ko neploho sohranivshihsya ekzemplyarov.
     Ofis razmestilsya v  nebol'shom  sbornom domike,  vykrashennom  v  veselyj
zheltyj cvet.  Karnizy i  nalichniki byli obvedeny  blestyashchej krasnoj kraskoj.
Skvoz' vyhodyashchee vo dvor shirokoe  panoramnoe okno Dzho  razglyadel hozyaina ili
prodavca,  kotoryj, zabrosiv na stol obutye v myagkie mokasiny  nogi, sidel v
snyatom s kakogo-to avtomobilya kresle i smotrel televizor.
     Eshche  na  kryl'ce  Dzho  rasslyshal donosyashchuyusya iz  dinamikov skorogovorku
populyarnogo sportivnogo obozrevatelya, kotoryj, po obyknoveniyu,  emocional'no
kommentiroval bejsbol'nyj match.
     ZHelten'kij ofis  Dzhema Fittiha predstavlyayut soboj odnu bol'shuyu komnatu.
Dver' v dal'nem uglu vela v tualet (ona byla poluotkryta, i Dzho videl za nej
miniatyurnuyu rakovinu i dushevuyu kabinku), a  vsya obstanovka sostoyala iz  dvuh
stolov,  chetyreh  stul'ev  upomyanutogo  kresla  i  metallicheskoj kartoteki s
vydvizhnymi yashchikami. Mebel' byla dostatochno deshevoj, no soderzhalas'  v polnom
poryadke, a pol  byl chisto vymeten, i Dzho, rasschityvavshij uvidet' zdes' pyl',
gryaz',  nishchetu i otchayanie, kotorye podhodili  dlya ego plana  gorazdo bol'she,
dazhe pochuvstvoval legkoe razocharovanie.
     Zametiv  klienta,  prodavec -  privetlivyj, ryzhevatyj, odetyj v bezhevye
shorty  i zheltuyu svobodnuyu rubashku - sbrosil nogi so stola i, vstav navstrechu
Dzho, protyanul emu ruku dlya pozhatiya.
     - Dobro  pozhalovat', ser, - pozdorovalsya  on. - Izvinite, ya ne  slyshal,
kak vy pod®ehali. Menya zovut Dzhem Fitgih.
     -  Dzho Karpenter, - predstavilsya  Dzho,  pozhimaya  protyanutuyu ruku. - Mne
nuzhna mashina.
     - V takom sluchae  vy obratilis' po  adresu, - otozvalsya  ryzhij Fittih i
potyanulsya k televizoru, chtoby ubavit' zvuk.
     - Nichego, nichego, pust' rabotaet, - ostanovil  ego Dzho, snova podumav o
napravlennyh mikrofonah.
     - Esli vy bolel'shchik, to luchshe vam  etogo ne videt', - pozhalovalsya Dzhem.
- Pohozhe, nashim segodnya osnovatel'no naderut zadnicu!
     Oblezlye  steny masterskoj, vozle  kotoroj  Dzho  ostavil  svoyu "Hondu",
zagorazhivali emu obzor, i on ne videl stoyanki pered vystavlennym na  prodazhu
zdaniem, gde priparkovalsya presledovavshij  ego  pikap.  Nesmotrya na eto, Dzho
byl  pochti  uveren,  chto  mikrofony  presledovatelej  napravleny  sejchas  na
panoramnoe okno ofisa, i byl ne proch' nemnogo oslozhnit' rabotu svoim vragam,
kotorye  navryad  li  mogli  ulovit' smysl  ih razgovora  za revom  tribun  i
gnevnymi tiradami kommentatora.
     Sdelav nezametnyj shag v  storonu, chtoby, razgovarivaya s Fittihom videt'
dvor magazina i ulicu za nim, Dzho sprosil;
     -  Skol'ko  stoit  vasha samaya  deshevaya  tachka?  Iz  teh,  chto na  hodu,
razumeetsya...
     -  Kak tol'ko vy poznakomites'  s moimi  cenami, mister  Karpenter,  vy
uvidite, chto smozhete  poluchit'  prilichnyj tovar  za vpolne priemlemuyu summu.
YA...
     -  Dogovorilis',  -  bystro  skazal  Dzho,  dostavaya  iz  karmana  pachku
stodollarovyh banknot. -  YA kuplyu samuyu deshevuyu mashinu,  kotoraya najdetsya  u
vas na stoyanke,  no  snachala  ya  hotel by  ee  ispytat'. Vsyu  summu ya  vnesu
nalichnymi i ne potrebuyu ot vas nikakih garantij.
     Vid stodollarovyh kupyur proizvel na Fittiha dolzhnoe vpechatlenie.
     - Pozhaluj, u menya est' to, chto vam nuzhno, - skazal on. - Esli, konechno,
vy ne imeete nichego  protiv yaponskih mashin.  Naprimer, ya mogu predlozhit' vam
vpolne prilichnyj "Subaru" - on  dovol'no staryj i proshel uzhe nemalo mil', no
ya  ego  podremontiroval,  tak  chto razvalitsya on eshche  ne skoro.  Razumeetsya,
kondicionera tam net, no zato est' radio i...
     - Skol'ko?
     - Nu, s uchetom stoimosti  remonta, ya ocenil by ee v dve  sto pyat'desyat,
no vam otdam za tysyachu devyat'sot sem'desyat. |ta mashina...
     Otkrovenno govorya, Dzho rasschityval,  chto mashina obojdetsya emu neskol'ko
deshevle, no  vremeni ostavalos' vse men'she i men'she; k tomu zhe u nego byla k
Fittihu eshche odna pros'ba, tak chto torgovat'sya on ne stal.
     - Beru, - skazal on, perebiv prodavca na poluslove.
     Posle dolgogo,  zharkogo  i ne slishkom udachnogo  dnya torgovec  zheleznymi
mustangami  polozhitel'no  razryvalsya  mezhdu  radost'yu  ot  vygodnoj sdelki i
nekotoroj  trevogoj,  kotoruyu  vyzvala  v  nem  legkost',  s  kakoj   klient
soglasilsya na yavno zavyshennuyu cenu, dazhe ne vzglyanuv na tovar. Pochuvstvovav,
chto delo nechisto, on sprosil s yavnym bespokojstvom:
     - Vy ne hotite dazhe poprobovat' ee, ser?
     - Imenno eto ya i sobirayus' sdelat', - kivnul Dzho, otschityvaya dve tysyachi
dollarov i kladya ih na stol pered Fittihom. - Tol'ko ya poedu odin.
     Na protivopolozhnoj storone ulicy poyavilsya prohozhij, kotoryj shel kak raz
s  toj  storony,  gde  stoyal  podozritel'nyj  pikap.  Dojdya  do   avtobusnoj
ostanovki,  on ostanovilsya v  teni  pod navesom, no na skamejku  sadit'sya ne
stal,  potomu   chto  v  etom  sluchae  priparkovannye  pered  ofisom  mashiny,
vystavlennye na prodazhu, zaslonili by ot nego panoramnoe okno ofisa.
     - Vy poedete odin? - ozadachenno peresprosil Fittih.
     - Zdes' - dve tysyachi dollarov, -  skazal Dzho, pododvigaya k nemu  stopku
banknot. - Vy sami skazali, chto gotovy ustupit' mne mashinu za etu summu.
     S etimi slovami on dostal iz bumazhnika voditel'skuyu licenziyu i protyanul
ee Fittihu.
     - YA vizhu, u vas est' kseroks. Vot, mozhete sdelat' kopiyu...
     Muzhchina  na ostanovke byl odet v rubashku s korotkimi rukavami i prostye
hlopchatobumazhnye bryuki. V rukah on nichego ne derzhal i, sledovatel'no, vryadli
byl  vooruzhen  moshchnym  podslushivayushchim  ustrojstvom  napravlennogo  dejstviya.
Skoree vsego ego poslali vyyasnit', chto podelyvaet "ob®ekt".
     Fittih perehvatil vzglyad Dzho i tiho skazal:
     - Hotelos' by mne znat', vo chto ya vlyapalsya...
     Dzho vstretilsya s nim glazami i pokachal golovoj.
     - Ni vo chto, - tverdo skazal on. - Absolyutno ni vo chto. Vy delaete svoj
biznes, tol'ko i vsego.
     - Togda pochemu vas tak zainteresoval tot tip na ostanovke?
     -  S chego  vy  vzyali, chto  on menya zainteresoval? Po-moemu, eto  prosto
prohozhij.
     No Fittiha bylo sovsem ne prosto obvesti vokrug pal'ca.
     - Esli ya pravil'no ponimayu  vashi namereniya,  - medlenno skazal on, - to
eto  nazyvaetsya  pokupkoj,  tem bolee  chto  v  zalog  vy  ostavlyaete  polnuyu
stoimost' mashiny. Znachit,  i oformit'  vse  eto ya dolzhen sootvetstvenno. Dlya
podobnyh  sluchaev  predusmotrena   standartnaya   forma,  kotoruyu   ya  obyazan
zapolnit'; krome togo, sushchestvuet takaya veshch', kak torgovyj sbor i formal'naya
procedura registracii.
     -  No ya  prosto  beru mashinu, chtoby proverit'  ee  na  hodu prezhde  chem
pokupat', - vozrazil Dzho i brosil  vzglyad na chasy. Vremeni ostavalos' sovsem
malo, i emu dazhe ne nuzhno bylo pritvoryat'sya, budto on speshit.
     - Horosho, mister Fittih, davajte govorit' korotko i po-delovomu, potomu
chto  ya ochen' toroplyus'.  |ta  sdelka  budet dlya  vas  gorazdo vygodnee,  chem
prostaya prodazha, i ya sejchas ob®yasnyu pochemu. Voz'mite  eti den'gi i uberite v
yashchik.  O tom, chto ya  vam ih dal, postoronnim znat' vovse ne obyazatel'no. CHto
kasaetsya menya, to ya sejchas  pojdu, syadu v "Subaru"  i poedu na nem tuda kuda
mne   nuzhno,  -   eto,  kstati,   sovsem  nedaleko.  Razumeetsya,  ya  mog  by
vospol'zovat'sya dlya etogo svoej sobstvennoj  mashinoj,  no na nej ustanovleno
signal'noe  ustrojstvo,  a ya ne hochu,  chtoby  za mnoj sledili. Vashu mashinu ya
ostavlyu  gde-nibud'  v  bezopasnom  meste  i  ne  pozdnee  zavtrashnego  utra
perezvonyu vam,  chtoby  soobshchit',  gde  ona nahoditsya,  posle  chego vy mozhete
spokojno ee zabrat'. Kak vidite, rech' idet ne o pokupke, a tol'ko ob arende.
Vy  sdaete mne naprokat vash samyj  deshevyj avtomobil' i poluchaete za eto dve
tysyachi  dollarov nalichnymi. Samoe hudshee, chto mozhet sluchit'sya, eto to, chto ya
ne pozvonyu. V etom sluchae u vas ostanutsya den'gi, a "Subaru"  mozhete spisat'
kak ukradennyj.
     Fittih prodolzhal vertet' v rukah voditel'skuyu licenziyu Dzho.
     -  A chto  ya  skazhu,  esli  kto-nibud' nachnet interesovat'sya,  pochemu  ya
otpustil vas obkatyvat' mashinu  odnogo, pust'  dazhe  u menya  ostalas'  kopiya
vashej licenzii?
     - Skazhete, chto  paren' pokazalsya  vam zasluzhivayushchim doveriya,  -  bystro
otozvalsya Dzho,  kotoryj zaranee obdumal etot vopros. - Skazhete, chto licenziya
byla nastoyashchaya, s fotografiej; k tomu zhe vy ne mogli brosit' magazin, potomu
chto  zhdali klienta,  kotoryj zahodil k vam  utrom  i  poobeshchal kupit' luchshij
kusok zheleza na kolesah, kakoj tol'ko najdetsya u vas na ploshchadke.
     -  Vy,  pohozhe,  vse   predusmotreli,  -  soglasilsya  prodavec,  i  Dzho
neozhidanno zametil, chto  ulybchivyj i bespechnyj paren', kakim  on byl v samom
nachale, ischez. Pered Dzho stoyal  teper'  drugoj Dzhem Fittih - bolee  zhestkij,
surovyj i... nepriyatnyj. - Horosho, - kivnul on i, shagnuv k kseroksu, vklyuchil
ego.
     Nesmotrya  na   eto,  Dzho   chuvstvoval,  chto  Fittih   eshche   ee   prinyal
okonchatel'nogo resheniya.
     - Dazhe esli syuda kto-to pridet i nachnet zadavat' vam voprosy, - zametil
on kak  by mezhdu  prochim, -  eti lyudi  nichego ne  smogut  vam  sdelat'.  Da,
otkrovenno govorya, ya ne dumayu, chtoby oni stali s etim vozit'sya.
     - Vy prodaete narkotiki? - napryamik sprosil Fittih.
     - Net.
     - Delo v tom, chto ya nenavizhu torgovcev narkotikami.
     - YA tozhe.
     - Oni gubyat nashih detej, gubyat to, chto ostalos' ot nashej strany.
     - Ne mogu ne soglasit'sya.
     - Ne to chtoby ot nee mnogo ostalos'... - zaklyuchil Fittih i zorko glyanul
za okno, na cheloveka na ostanovke. - |to policejskij?
     - Ne sovsem.
     - Delo v tom, chto ya sochuvstvuyu policii. Kopam nynche prihoditsya rabotat'
ne pokladaya ruk, chtoby  podderzhivat' zakon  i poryadok, tem bolee chto my sami
vybiraem prestupnikov  na  rukovodyashchie posty v gorodskom  upravlenii i  dazhe
vyshe.
     Dzho pokachal golovoj:
     - |to ne te kopy, kotoryh my vse znaem.
     Fittih nemnogo podumal, potom skazal:
     - CHto zh, po krajnej mere, eto byl chestnyj otvet.
     - YA starayus' byt' s vami predel'no otkrovennym, - pariroval Dzho, - no ya
speshu. Oni, dolzhno byt', schitayut, chto ya prishel k vam, chtoby  nanyat' mehanika
ili  vyzvat' buksirovshchik. Esli vy dadite  mne vash "Subaru" - davajte sejchas,
poka oni ne opomnilis' i ne soobrazili, v chem delo.
     Fittih snova brosil vzglyad za okno, na cheloveka na ostanovke.
     - |to pravitel'stvennaya organizaciya?
     - Da, - kivnul Dzho. - Vo vsyakom sluchae - formal'no.
     - Znaete,  pochemu problema  s  narkotikami  stanovitsya  vse  ostree?  -
neozhidanno  sprosil  Fittih. -  Potomu chto polovine nyneshnih politikov  bylo
shchedro zaplacheno za to, chtoby oni ne vmeshivalis'. Po chesti skazat', ya  dumayu,
chto sredi nih polno lyudej, kotorye sami upotreblyayut etu dryan'. Poetomu im na
vse plevat'.
     Na etot raz Dzho promolchal, boyas' isportit' delo  nepravil'noj replikoj,
tak kak  ne znal,  chem  imenno  dosadili  Fittihu  vlasti prederzhashchie.  Odno
nevernoe slovo moglo prevratit' Dzho iz ego edinomyshlennika vo vraga.
     Ne perestavaya hmurit'sya, Fittih sdelal kopiyu  voditel'skoj licenzii Dzho
i  vernul dokument vladel'cu. Dzho spryatal laminirovannuyu kartochku v bumazhnik
i voprositel'no posmotrel na torgovca.
     Fittih  uzhe  stoyal za stolom  i razglyadyval lezhashchie  pered nim  den'gi.
Pohozhe, on razdumyval, stoit li  emu pomogat' etomu  strannomu tipu, kotoryj
zayavlyal, chto ne yavlyaetsya torgovcem narkotikami, i v to zhe vremya skryvalsya ot
kakoj-to pravitel'stvennoj organizacii. Zarabotat' nepriyatnosti Fittih  vryad
li  boyalsya; gorazdo bol'she  ego volnoval moral'nyj  aspekt problemy. Nakonec
trudnaya bor'ba zavershilas', i on sgreb dollary v yashchik.
     Iz drugogo yashchika Fittih dostal klyuchi i vruchil ih klientu.
     - Gde stoit etot vash "Bolid"? - utochnil Dzho.
     -  "Subaru",  - s legkoj obidoj popravil Fittih, ukazyvaya na upomyanutyj
avtomobil'  cherez  okno, i  dobavil: - Imejte v vidu, primerno cherez polchasa
mne pridetsya pozvonit' v  policiyu i  skazat', chto u menya ugnali odnu iz moih
mashin. Prosto, chtoby podstrahovat'sya.
     -  YA ponimayu. Nadeyus', k etomu  vremeni  ya uzhe budu tam, kuda mne nuzhno
popast'.
     -  Da ne  bespokojtes'  vy, vse  ravno  ee dazhe iskat' nikto ne  budet.
Mozhete katat'sya na nej celuyu nedelyu, i ni odin kop vas ne ostanovit.
     - Zavtra ya pozvonyu vam i ukazhu, gde ya ee ostavil.
     - Nadeyus'... Mister Karpenter! - okliknul ego Fittih, kogda Dzho byl uzhe
u dverej.
     - Da? - Dzho ostanovilsya na poroge.
     - Vy verite v konec sveta?
     - Prostite, ne ponyal...
     Novyj Dzhem Fittih, sbrosivshij lichinu veselogo i privetlivogo parnya, byl
ne  prosto  zhestche  i surovee  prezhnego. V  ego  glazah  poyavilos'  kakoe-to
strannoe vyrazhenie, i Dzho pokazalos', chto oni ispolneny ne to chtoby gneva, a
kakoj-to zadumchivoj pechali, kotoraya edva ne ispugala ego.
     - YA sprosil, verite li vy v to, chto eshche pri nas miru pridet konec i chto
my svoimi sobstvennymi glazami uvidim  gibel' togo svinarnika, v kotoryj  my
prevratili  Zemlyu?  Verite li vy, chto v odin prekrasnyj  den'  ves'  nash mir
ischeznet, kak staryj, trachennyj mol'yu kover,  kotoryj kto-to svernul i ubral
v kladovku?
     -  YA  dumayu, chto kogda-to  eto dolzhno  sluchit'sya, - ostorozhno otozvalsya
Dzho.
     - Ne kogda-to - skoro. I gorazdo skoree, chem nam hotelos'  by. Razve vy
ne  vidite,  chto  vse  vokrug vstalo s nog na golovu, chto  horoshee  i durnoe
pomenyalos' mestami,  a my... my uzhe  pochti ne ponimaem, v chem raznica  mezhdu
dobrom i zlom?
     - Pozhaluj...
     -  Neuzheli  vam  ne  sluchajtes' neozhidanno  prosypat'sya sredi  nochi  ot
oshchushcheniya blizkoj  i  groznoj opasnosti, kotoraya  nadvigaetsya  na nas, slovno
volna  v sotnyu mil'  vysotoj; volna,  kotoraya temnee nochi  i  holodnee l'da;
volna, kotoraya  uzhe navisla nad nami i vot-vot obrushitsya,  chtoby smyt' nas i
nash mir?
     - Da, - negromko,  zadumchivo skazal Dzho. - Vy pravy,  imenno noch'yu  eto
chashche vsego i byvaet...
     CHernaya  volna,  podobno cunami obrushivavshayasya  na Dzho  po nocham,  imela
isklyuchitel'no  lichnuyu  prirodu,  no  on  ne stal  ob etom  rasprostranyat'sya.
Dostatochno bylo togo,  chto  stena gorya  i  boli vstavala  nad nim dostatochno
vysoko,  vesomo,  zrimo,  chtoby  zaslonit'  ot nego  svet  zvezd i  ne  dat'
razglyadet' budushchee, i poroj Dzho mechtal byt' pogrebennym eyu.
     On chuvstvoval, chto Fitgih, ohvachennyj kakoj-to svoej pechal'yu i glubokoj
melanholiej, tozhe mechtaet o konce  sveta, oznachavshem  dlya  nego  i konec ego
lichnyh  stradanij, no  eto  otkrytie ne tol'ko ne  uspokoilo, no,  naprotiv,
vstrevozhilo Dzho.  Ozhidanie  gryadushchej  vsemirnoj  katastrofy bylo  ne  tol'ko
vnesocial'nym, no i, strogo govorya, ne slishkom normal'nym yavleniem; eto byla
bolezn', ot kotoroj Dzho tol'ko-tol'ko nachal opravlyat'sya, odnako povsemestnoe
ee rasprostranenie zastavlyalo ego boyat'sya za porazhennoe eyu obshchestvo.
     -  Neponyatnye vremena, strannye... - skazal  Fittih,  pozhimaya  plechami,
skazal tochno takim zhe tonom, kakim nekotoroe vremya nazad Dzho govoril Barbare
o  "bespokojnyh  vremenah".  - Skazat' po  pravde,  inogda oni  menya  prosto
pugayut.
     S etimi  slovami on vernulsya k svoemu  kreslu i, zakinuv  nogi na stol,
vnov' obratil svoe vnimanie na ekran televizora.
     - Ladno, vam, navernoe, pora... - brosil on.
     Dzho  molcha  spustilsya  s  nevysokogo  kryl'ca  i  zashagal k zhelten'komu
"Subaru". Nesmotrya na zharu, po ego spine probegal holodok.
     Muzhchina na  ostanovke stoyal uzhe  u kraya  proezzhej chasti  i  neterpelivo
poglyadyval to vpravo, to vlevo, sovsem kak chelovek, s neterpeniem  ozhidayushchij
avtobusa.
     Dvigatel' "Subaru"  zavelsya srazu, chto nazyvaetsya  - s  pol-oborota, no
Dzho byl dostatochno opytnym voditelem, chtoby ulovit' izdavaemoe im nepriyatnoe
drebezzhanie. Rul' tozhe slegka vibriroval v rukah, obivka sidenij vyterlas' i
polinyala, a  edkij zapah skipidara i drugih  chistyashchih sredstv ne v silah byl
zaglushit'  zastareluyu tabachnuyu von', v®evshuyusya za mnogie  gody  v  plastik i
zastirannye polovichki.
     Dazhe ne  vzglyanuv na muzhchinu na avtobusnoj  ostanovke,  Dzho vyrulil  so
dvora i, svernuv napravo, proehal mimo svoej zamershej na obochine "Hondy".
     Pikap  s pereoborudovannym  kuzovom vse  eshche stoyal  na  ploshchadke  pered
vystavlennym na prodazhu zdaniem.
     Proehav do konca kvartala, Dzho okazalsya na perekrestke. Zdes' on slegka
pritormozil i, ubedivshis', chto ni sleva,  ni sprava net mashin, s siloj nazhal
na akselerator.
     V zerkalo zadnego vida emu bylo horosho vidno, kak chelovek  s avtobusnoj
ostanovki so  vseh nog bezhit k  pikapu, kotoryj uzhe vybiralsya na ulicu.  Bez
peredatchika, kotoryj ostalsya v "Honde", ego vragi vynuzhdeny byli derzhat'sya v
predelah pryamoj vidimosti, chtoby snova ne poteryat'  ego sled, hotya pri  etom
oni i riskovali zasvetit'sya.
     Dzho fyrknul. Za kogo, v konce koncov, oni ego prinimayut? Za duraka, chto
li?
     Mili  cherez  chetyre  Dzho udalos'  otorvat'sya ot  pogoni,  proehav cherez
ozhivlennyj  perekrestok  za  mgnovenie  do  togo, kak  zheltyj svet  smenilsya
krasnym. Presledovavshij  ego  voditel'  poproboval prodelat' to zhe samoe, no
emu pomeshali  drugie mashiny, ustremivshiesya na perekrestok sprava i sleva,  i
dazhe skvoz'  nadsadnoe zavyvanie  i  stuk  dryahlogo  dvigatelya  "Subaru" Dzho
uslyshal  pronzitel'nyj  vizg  tormozov  pikapa,   edva  ne   vrezavshegosya  v
vyletevshij sboku gruzovik.



     Spustya  dvadcat' minut  Dzho  brosil "Subaru"  na Hil'garde-strit  vozle
universitetskogo  gorodka -  nastol'ko  daleko  ot mesta, naznachennogo Demi,
naskol'ko osmelilsya, - i poshel dal'she peshkom. Emu hotelos' brosit'sya bezhat',
no eto oznachalo privlech' k  sebe vnimanie,  i Dzho sovladal s  soboj.  Tak on
doshel do bul'vara Uestvud.
     Eshche sovsem  nedavno  rajon Uestvud-Villedzh byl  ostrovkom spokojstviya i
tishiny sredi burnogo gorodskogo morya, a ego zadumchivaya krasota sposobna byla
ocharovat' lyubogo. On sluzhil takzhe nastoyashchej Mekkoj dlya teatralov i lyubitelej
horosho i modno odet'sya, a ego maloetazhnaya arhitektura sposobna byla dat' sto
ochkov vpered  lyubomu  delovomu  rajonu  Bol'shogo Los-Andzhelesa.  Po storonam
zelenyh,  zasazhennyh  derev'yami  ulic  vystroilis'  magaziny modnoj  odezhdy,
populyarnye kartinnye  galerei, procvetayushchie teatry, stavivshie sovremennye  i
ostrye dramy  i komedii,  i samye izvestnye  kinoteatry.  Inymi slovami, eto
bylo ideal'noe mesto, gde  mozhno bylo poluchit' udovol'stvie, pokazat' sebya i
zaodno poglazet' na drugih.
     K  neschast'yu,  blagopoluchie  i  procvetanie  okazalis'  nedolgovechny  i
slishkom  hrupki, chtoby uspeshno protivostoyat' vetram peremen. Nastali smutnye
vremena. Napugannye besporyadkami vlasti  stradali  ostrym kompleksom  viny i
byli sklonny  rassmatrivat'  lyubye  antiobshchestvennye postupki i prestupleniya
kak zakonnuyu  formu  social'nogo protesta  i  glas  narodnyj.  V  rezul'tate
Uestvud-Villedzh   navodnili    brodyagi    i    prochie    temnye    lichnosti;
nesovershennoletnie  huligany   sbivalis'  v  bandy;   torgovlya   narkotikami
procvetala, a prostituciya  priobrela pochti legal'nyj status.  Razborki mezhdu
banditskimi gruppirovkami i delezh "ohotnich'ej territorii" uzhe  neskol'ko raz
zakanchivalis'  strel'boj,  i  bol'shinstvo  lyudej,  kotorye  kogda-to  lyubili
provodit' zdes' svobodnoe vremya, v konce koncov reshili, chto rajon stanovitsya
chereschur ozhivlennym i chto priehat' syuda - znachit podvergnut' sebya neshutochnoj
opasnosti.
     V poslednie paru  let  Uestvud predprinimal  otchayannye  popytki vernut'
sebe prezhnij status. Na ulicah stalo  pospokojnee, odnako  mnogie galerei  i
magazinchiki  uspeli zakryt'sya,  a  ih  pomeshcheniya  stoyali  pustymi, poskol'ku
zhelayushchih  delat'  zdes'  biznes  nahodilos'  nemnogo.  Atmosfera  trevogi  i
nestabil'nosti  nikak   ne   zhelala  rasseivat'sya,  i   eto  sluzhilo  lishnim
dokazatel'stvom  togo,  chto  civilizaciyu,  kotoraya  vzrastaet  so  skorost'yu
korallovogo rifa i unichtozhaetsya s pugayushchej bystrotoj i legkost'yu (poroj, kak
vyyasnilos', dostatochno odnih  lish'  blagih namerenij), nel'zya  vozrodit'  za
odnu noch', kakie  by  titanicheskie usiliya  ni prilagala  policiya, vydvoryaya s
ulic narkomanov i prostitutok.
     Kofejnya   dlya  gurmanov,  nesomnenno,  byla  reliktom  togo,   starogo,
Uestvuda,  no v  nej,  k udivleniyu Dzho,  okazalos' dovol'no  mnogolyudno.  Iz
otkrytyh dverej donosilis' ekzoticheskie  aromaty kofe,  svarennogo po  samym
raznym  receptam, i golos  odinokoj gitary, vyvodivshij kakuyu-to meditativnuyu
melodiyu, sostoyavshuyu vsego iz neskol'kih povtoryayushchihsya akkordov. Nesmotrya  na
eto, muzyka ne tol'ko uspokaivala, no i laskala sluh.
     Ponachalu Dzho  sobiralsya issledovat'  mesto  vstrechi, ponablyudat' za nim
hotya by s protivopolozhnoj  storony ulicy, no teper' u nego uzhe ne ostavalos'
na eto vremeni. V dve minuty sed'mogo on vstal u dverej kofejni -  sprava ot
vyhoda, kak i bylo uslovleno, - i stal zhdat', poka k nemu podojdut.
     Za shumom ulicy i  gitarnym  pereborom Dzho  neozhidanno  uslyshal strannoe
metallicheskoe pozvyakivanie, kotoroe momental'no nastorozhilo ego,  hotya on  i
ne  mog ob®yasnit'  pochemu.  Vzdrognuv,  Dzho nervno  oglyadelsya  po  storonam,
pytayas' obnaruzhit' istochnik zvukov.
     Pryamo nad dver'yu  kofejni on  obnaruzhil  vetryanoj kolokol  -  podvizhnoe
sooruzhenie  pochti iz  treh  desyatkov  lozhek, otlichavshihsya drug ot  druga kak
razmerom, tak i materialom, iz kotorogo oni byli sdelany. Lozhki byli iskusno
soedineny drug s drugom provolokoj  tak,  chto,  raskachivayas'  na  vetru, oni
melodichno pozvyakivali drug o druga.
     V etom, kazalos', ne bylo nichego strashnogo, no pamyat', podobno ozornomu
tovarishchu detskih igr, vse  zvala,  vse draznila Dzho iz beschislennyh potajnyh
ugolkov  proshlogo, pohozhego na zapushchennyj, ispeshchrennyj pyatnami sveta i tenej
sad. Dvigayas' na etot  zov, Dzho  neozhidanno vspomnil kuhnyu v dome Del'manov,
vspomnil mednuyu posudu na polkah i na kryukah, vspomnil razveshannye po stenam
sverkayushchie polovniki, lopatochki, shchipchiki.
     Kogda, uslyshav otchayannyj krik Lizy, on spustilsya iz spal'ni CHarl'za, to
eshche  v koridore  do ego sluha  donessya  negromkij  i  nemuzykal'nyj perezvon
metallicheskoj  kuhonnoj  utvari,  i,  vorvavshis' v  kuhnyu,  Dzho uvidel,  kak
priplyasyvayut na  polkah  kastryuli, a  skovorody raskachivayutsya  iz storony  v
storonu, slovno mayatniki.
     K tomu momentu,  kogda on  zametil na  polu  trup Dzhordzhiny, posuda uzhe
uspokoilas',  a  Dzho byl  ne  v  tom  sostoyanii,  chtoby  zadumyvat'sya,  chto,
sobstvenno   zastavilo   dvigat'sya   eti  neodushevlennye  predmety.  Teper',
vspominaya tot strashnyj vecher,  on byl gotov poklyast'sya, chto pol i steny doma
ostavalis'  nepodvizhnymi, a  Liza i Dzhordzhina  nahodilis' slishkom  daleko, v
dal'nem konce  sil'no vytyanutogo  pomeshcheniya kuhni, da  oni  i  ne  mogli  by
zastavit' kastryuli na polkah podprygivat', stalkivayas' drug s drugom.
     Zemletryasenie  isklyuchalos';   pravda,  nesil'nye   podzemnye  tolchki  v
Kalifornii nikogda  ne  byli redkost'yu, no o nih,  kak  pravilo, obyazatel'no
pisali  v gazetah  ili govorili po  radio. Pravda,  Dzho uzhe davno ne  slushal
radio  i ne smotrel televizor, no on ne somnevalsya, chto tak ili inache  uznal
by o zemletryasenii libo v samolete, libo v aeroportu.
     Pochemu-to emu kazalos', chto  zagadka  strannogo  povedeniya posudy ochen'
vazhna,  chto ona stoit  v  odnom  ryadu  so  vzbesivshimisya  ciframi  na  tablo
elektricheskogo budil'nika i neozhidannym pryzhkom plameni za steklami maslyanyh
lamp, i  chem  bol'she  Dzho ob etom  razdumyval,  tem  sil'nee stanovilos' ego
oshchushchenie, chto  razgadka  blizka i chto  skorlupa ego nevedeniya  uzhe  nachinaet
treskat'sya pod moshchnymi udarami instinktivnogo prozreniya.
     Zataiv dyhanie, Dzho popytalsya sosredotochit'sya i vyudit' iz haosa faktov
i nablyudenij to  obshchee,  chto svyazyvalo vmeste  vse  tri  zagadki,  no  srazu
pochuvstvoval,  kak  ozarenie  otstupaet obratno  v  glubiny  podsoznaniya.  V
otchayanii  on  popytalsya  ulovit' eto  uskol'zayushchee  znanie,  no tshchetno - ono
uvernulos' ot  ego protyanutyh ruk i ushlo, chtoby nezhdanno-negadanno vsplyt' v
drugom meste i v drugoj raz.
     Vozmozhno,  razocharovanno podumal Dzho, chto ni odno iz  etih  sobytij  ne
imelo  nikakoj  tajnoj  podopleki. Podumaesh',  isporchennye  chasy,  sluchajnyj
skvoznyak, legkoe  drebezzhanie  posudy!  Esli  smotret' na mir  skvoz' prizmu
ostroj paranoji - a imenno tak on smotrel  na vse okruzhayushchee v poslednie dva
dnya,  to  kazhdyj  upavshij  s  dereva  list,  kazhdyj  vzdoh  vetra  i  kazhdaya
shevel'nuvshayasya ten' mogut pokazat'sya ispolnennymi samogo  zloveshchego  smysla,
kotorogo v  nih na samom dele net. Vprochem, na sej  raz Dzho byl ne storonnim
nablyudatelem, ne reporterom, opisyvayushchim sobytiya, kotorye ego ne kasayutsya, a
zhertvoj,  glavnym  dejstvuyushchim  licom,  poetomu  emu, vozmozhno, ne sledovalo
slishkom  polagat'sya na  svoj zhurnalistskij  instinkt,  kotoryj zastavlyal ego
dramatizirovat'  samye obyknovennye sobytiya  i  pridavat' ogromnoe  znachenie
etim melkim, hotya i strannym detalyam.
     Poka Dzho razmyshlyal  podobnym obrazom, mimo nego prokatilsya na rolikovyh
kon'kah  roslyj  temnokozhij podrostok  v  shortah  i beloj  majke s  emblemoj
Los-Andzhelesskogo  universiteta.  Zanyatyj svoimi myslyami, Dzho  ne obrashchal na
nego  nikakogo  vnimaniya, poka roller ne razvernulsya i, ostanovivshis'  pryamo
pered nim, ne sunul emu pryamo v ruki sotovyj telefonnyj apparat.
     - Vot, vam eto ponadobitsya, - skazal podrostok  nizkim basom, kotoryj v
pyatidesyatye gody byl by nastoyashchej nahodkoj dlya lyuboj gruppy stilya du-vap.
     Prezhde chem Dzho uspel chto-libo otvetit', roller ukatil, ottalkivayas'  ot
asfal'ta sil'nymi golenastymi nogami.
     Telefon v rukah Dzho zagudel.
     Oglyadevshis' po  storonam, Dzho popytalsya opredelit' mesto, otkuda za nim
nablyudayut, no emu tak i ne brosilos' v glaza nichego podozritel'nogo.
     Telefon izdal eshche odin kurlykayushchij gudok, i Dzho podnes apparat k uhu.
     - Allo?
     - Nazovite vashe imya.
     - Dzho Karpenter.
     - Kogo vy zhdete?
     - YA ne znayu ee imeni.
     - Kak vy zovete ee?
     - Demi.
     - Projdite poltora kvartala na yug. Tam povernite napravo i idite pryamo,
poka  ne upretes'  v knizhnyj magazin. Magazin budet  otkryt.  Vnutri najdite
sekciyu biograficheskih izdanij.
     Zvonivshij  dal  otboj,  i  Dzho  s  legkim sozhaleniem podumal, chto  emu,
pozhaluj, tak i ne udastsya vypit' kofe v zavedenii dlya gurmanov.



     Soglasno raspisaniyu, nanesennomu  posredstvom trafareta  na  steklyannye
dveri knizhnogo magazina, po voskresen'yam on rabotal do shesti chasov. Naruchnye
chasy Dzho pokazyvali  chetvert'  sed'mogo. Skvoz'  vysokie  vitriny  on horosho
videl,  chto svetyashchiesya paneli podsvetki na prilavkah i stellazhah v  perednej
chasti torgovogo zala uzhe pogasheny i tol'ko v glubine eshche mercal svet. Dver',
odnako, okazalas' ne zaperta.
     Kogda Dzho voshel v zal i oglyadelsya, to uvidel za stojkoj kassy odnogo iz
sluzhashchih magazina.  |to byl hudoj i zhilistyj,  kak zhokej, negr  let tridcati
pyati - soroka. Ego kostlyavoe lico ukrashali usy  i zhidkaya kozlinaya borodka, a
na nosu krasovalis' ochki v rogovoj oprave. Linzy ochkov byli takimi tolstymi,
chto  glaza negra  kazalis' ogromnymi i chernymi - toch'-v-toch'  kak u glavnogo
doznavatelya-inkvizitora v koshmarnom sne pro srednevekov'e.
     - Sekciya biografij, bud'te  dobry... -  obratilsya k nemu Dzho, chuvstvuya,
kak vo rtu u nego peresohlo ot volneniya.
     Vystupiv iz-za stojki,  negr  molcha ukazal rukoj v glub' pomeshcheniya, gde
za temnymi stellazhami eshche gorel svet.
     SHagaya  po  labirintu mezhdu  knizhnymi polkami,  Dzho  uslyshal,  kak  negr
vozitsya s zasovom na vhodnoj dveri magazina, zapiraya ee.
     V  prohode sekcii  biograficheskih  izdanij  stoyal  eshche  odin negr.  Ego
massivnaya  figura vyglyadela tak, slovno  byla celikom  vysechena iz ebenovogo
dereva, a  lico  hranilo bezmyatezhnoe, kak u Buddy,  vyrazhenie, odnako chto-to
podskazalo  Dzho, chto etot  chelovek umeet v zavisimosti ot obstoyatel'stv libo
idti vpered, sokrushaya vse na svoem puti, libo stoyat' nasmert'.
     - Ruki  na  stenu,  nogi rasstavit'! - vlastno skomandoval  negr, i Dzho
srazu  ponyal, chto imeet  delo s policejskim ili, po krajnej mere,  s  byvshim
policejskim.  Poslushno  povernuvshis' licom k stellazhu, on  poshire  rasstavil
nogi i upersya rukami v polku, glyadya na koreshki vystavlennyh zdes' knig. Odin
tolstyj tom  pochemu-to srazu privlek ego vnimanie. |to byla  biografiya Genri
Dzhejmsa, pisatelya.
     Genri Dzhejms...
      Po  kakoj-to prichine  dazhe eto imya pokazalos' Dzho ispolnennym  tajnogo
smysla,  no  on  srazu  oborval  sebya,  podumav,  chto  vse  okruzhayushchee  i  v
osobennosti familiya davno umershego  pisatelya - tol'ko  kazhetsya znachitel'nym,
na dele ne yavlyayas' takovym.
     Negr tem  vremenem s professional'noj lovkost'yu obyskal ego,  proveryaya,
po vsej vidimosti, otsutstvie  oruzhiya ili  zamaskirovannogo  peredatchika. Ne
najdya nichego podozritel'nogo, on skazal:
     - Pokazhite mne kakoe-nibud' udostoverenie lichnosti.
     Otvernuvshis'  ot stellazhej,  Dzho dostal  iz  karmana bumazhnik i pokazal
kopu  svoyu voditel'skuyu licenziyu. Tot  vnimatel'no poglyadel snachala na  lico
Dzho,  potom na fotografiyu, prochital opisanie primet, sravnil ih s  primetami
stoyavshego pered nim cheloveka i tol'ko potom vernul dokument.
     - Podojdite k kassiru.
     - CHto? - peresprosil Dzho.
     - K cheloveku, kotoryj vas vpustil.
     ZHilistyj  negr  s  kozlinoj  borodkoj zhdal vozle  vhodnoj dveri. Uvidev
vyhodyashchego iz-za stellazhej Dzho, on otodvinul zasov i otper dver'.
     - Telefon vse eshche pri vas? - sprosil on.
     Dzho molcha protyanul emu apparat.
     - Net,  ostav'te ego u  sebya, - skazal kassir.  -  Von tam,  u obochiny,
stoit chernyj "Mustang". Klyuchi torchat v zazhiganii. Doedete do bul'vara Uilshir
i svernete na zapad. Vam pozvonyat.
     On otkryl dver', i Dzho posmotrel na avtomobil'.
     - CHej eto? - sprosil on.
     Glaza za  tolstymi,  kak donyshki butylok,  linzami ochkov  ustavilis' na
nego tak, slovno on byl bakteriej na predmetnom stekle mikroskopa.
     - Kakaya raznica - chej?
     - V samom dele, nikakoj...
     Dzho vyshel iz magazina, sel v "Mustang" i zapustil motor.
     Doehav do bul'vara, Dzho povernul  napravo, kak emu bylo ukazano. CHernyj
"Mustang" byl rovesnikom "Subaru", no motor ego rabotal  namnogo luchshe, a  v
salone bylo chishche, da  i pahlo zdes' ne skipidarom,  a  myatnym los'onom posle
brit'ya.
     Vskore posle togo, kak Dzho proehal pod  estakadoj  san-diegskogo shosse,
sotovyj telefon snova zazvonil.
     - Slushayu,  -  skazal Dzho  v trubku i uslyshal v otvet  uzhe  znakomyj emu
golos, kotoryj napravil ego v knizhnyj magazin.
     - Vy dolzhny doehat' do Santa-Moniki,  ostanovit'sya na poberezh'e i zhdat'
dal'nejshih ukazanij, - ob®yasnil golos. - YA vam pozvonyu.
     - Horosho.
     - Po doroge nigde ne ostanavlivajtes'. Vam yasno?
     - Vpolne.
     - Esli vy ostanovites', my srazu ob etom uznaem.
     |ti lyudi - soyuzniki  ili druz'ya Demi i  Rozy - byli poblizosti i "veli"
ego, pryachas' v potoke dvizheniya libo vperedi, libo pozadi "Mustanga", a mozhet
byt', i tam i tam odnovremenno. No Dzho ne sobiralsya ih vysmatrivat'.
     - I  ne pytajtes' vospol'zovat'sya  apparatom,  chtoby pozvonit'  komu-to
eshche, - predostereg golos. - |to tozhe stanet nam izvestno.
     - YA ponyal.
     -  Kstati, otvet'te  mne  na odin vopros. Mashina, na  kotoroj vy sejchas
edete... pochemu vy sprosili, ch'ya ona?
     - Menya razyskivayut kakie-to temnye lichnosti, - otvetil Dzho. - YA uveren,
chto  eto ochen'  opasnye  lyudi,  i  esli oni  menya shvatyat...  Slovom, mne ne
hotelos'   by,  chtoby  nevinnye  lyudi  popali  v  bedu  iz-za  togo,  chto  ya
vospol'zovalsya ih mashinoj.
     - Ves' mir popal v bedu, paren'. V bol'shuyu bedu.  Razve ty etogo do sih
por ne ponyal? - sprosil golos i otklyuchilsya.
     Dzho smotrel na dorogu i dumal, chto, za isklyucheniem, byt' mozhet, byvshego
policejskogo  iz  knizhnogo  magazina,  lyudi,  kotorye  pryatali  Rozu  Taker,
ostavalis'  lyubitelyami  s ves'ma  ogranichennymi vozmozhnostyami, osobenno esli
sravnivat'  ih s nataskannymi golovorezami iz  "Teknolodzhik", v rasporyazhenii
kotoryh,  krome  samogo sovremennogo policejskogo  oborudovaniya, byli  eshche i
milliony  Gortona Nellora.  Vmeste  s  tem oni, bessporno,  byli  lyubitelyami
ser'eznymi i vdumchivymi, sposobnymi bystro uchit'sya i obladayushchimi nedyuzhinnymi
sposobnostyami k igre, v kotoruyu oni vvyazalis'.



     Dzho tol'ko chto v®ehal v  Santa-Moniku, i okean byl eshche dovol'no  daleko
vperedi, kogda pered ego myslennym vzorom neozhidanno voznik pereplet knigi s
vytisnennym zolotom imenem - "Genri Dzhejms".
     Genri Dzhejms.
      Nu i chto?..
     V pamyati Dzho samo soboj vsplylo nazvanie samoj znamenitoj povesti etogo
pisatelya - "Povorot vinta". V lyubom spiske samyh  populyarnyh  hudozhestvennyh
proizvedenij o duhah i prizrakah eta povest' neizmenno zanimala odno iz mest
v pervoj desyatke.
     O duhah...
     Pohozhe,  neponyatnoe povedenie plameni  maslyanyh  lamp,  beshenoe miganie
cifr na tablo chasov  i strannye tancy kuhonnoj utvari  byli vse-taki svyazany
mezhdu soboj, i  chem podrobnee Dzho vspominal  eti porazivshie ego kartiny, tem
proshche  emu  bylo  pochuvstvovat' za nimi kakuyu-to sverh®estestvennuyu dvizhushchuyu
silu, hotya on i dopuskal, chto voobrazhenie snova mozhet ego podvesti, zastaviv
prinyat' zhelaemoe za dejstvitel'nost'.
     No  detali,  vspominavshiesya  emu  odna  za  drugoj,  lish'  podtverzhdali
nachinavshuyu  formirovat'sya  u nego v golove teoriyu. Vzyat'  hotya  by  migayushchij
svetil'nik v prihozhej, kotoryj on zametil, kogda speshil  na  zvuk vystrela v
spal'nyu CHarl'za Del'mana.  Za  posledovavshimi zhutkimi  sobytiyami  on naproch'
pozabyl etu malen'kuyu podrobnost', i tol'ko  teper' vspomnil,  a ona, v svoyu
ochered',  zastavila ego podumat' o mnogochislennyh fil'mah i telepostanovkah,
v  kotoryh tak  ili inache figurirovali spiriticheskie  seansy  i  razgovory s
duhami. Konechno, massovaya gollivudskaya produkciya  ne mogla  sluzhit' nadezhnym
spravochnym posobiem  po izucheniyu zakonov potustoronnego mira, odnako  i  tam
plamya  svechej  metalos', fakely  prinimalis' koptit', a  elektricheskij  svet
migal imenno  v  tot  moment, kogda  dver'  mezhdu  mirami  nachinala tihon'ko
priotkryvat'sya.
     Znachit, duhi?...
     Absurd.
     Dazhe huzhe, chem absurd. |to chistoj vody bezumie!
     Duhov ne byvaet.
     No usluzhlivaya  pamyat' tut  zhe  napomnila Dzho  o  tom, chto  proizoshlo za
mgnovenie do togo, kak on pulej vyletel iz doma Del'manov.
     Podgonyaemyj  pronzitel'nym voem pozharnoj signalizacii  Dzho promchalsya po
koridoru i, vyskochiv v dlinnuyu prihozhuyu, so vseh nog rinulsya  k  vyhodu. Ego
ruka  uzhe  legla  na  ruchku  dveri,  kogda  szadi  ego  s   shipeniem  nastig
pronizyvayushchij holod, ot kotorogo vstali dybom volosy na zatylke i  zaledenel
pozvonochnik.  V sleduyushchee  mgnovenie Dzho  okazalsya uzhe na  kryl'ce.  Kak  on
otkryl dver', Dzho ne pomnil.
     Ponachalu eto vospominanie tozhe  kazalos' emu znachitel'nym -  vo  vsyakom
sluchae, ono ostavalos' takovym,  poka Dzho byl sklonen videt'  v nem glubokij
smysl, -  odnako  prirodnyj  skepticizm postepenno vzyal  svoe,  i incident u
dverej  nachal predstavlyat'sya  v  inom svete.  Da, dejstvitel'no, esli  v eti
minuty on voobshche sposoben byl chuvstvovat' chto-to krome straha, to eto skoree
vsego byl by  zhar, a otnyud'  ne pronizyvayushchij holod.  Da, oglyadyvayas' nazad,
Dzho priznaval, chto etot holod  vovse  ne byl pohozh  na strah, kotoryj emu ne
raz dovodilos' ispytyvat' v poslednie dva dnya: on ne ohvatyat ego iznutri, ne
rasteksya  po  kozhe,  a kol'nul v spinu  kak  sosul'ka,  - net, kak  stal'noj
kinzhal, dolgo  hranivshijsya v kriostate,  kak  spica, kak igla, vonzivshayasya v
pozvonochnik.  Vmeste  s tem vse  eto  bylo  chisto sub®ektivnym vpechatleniem,
opisaniem togo, chto on  chuvstvoval, a ne vyverennym i nepredvzyatym suzhdeniem
zhurnalista, opisyvayushchego  real'noe yavlenie. V te mgnoveniya  Dzho  prebyval  v
sostoyanii paniki  i mog pochuvstvovat' mnozhestvo lyubopytnyh i strannyh veshchej,
no  vse oni  byli skoree  vsego prosto  normal'noj  fiziologicheskoj reakciej
organizma na  stress. Tot  fakt,  chto  on  ne pomnil,  kak  otkryl  dver'  i
spustilsya s kryl'ca, tozhe mozhno bylo ob®yasnit' panikoj, stressovoj situaciej
i  probuzhdeniem  moguchego  pervobytnogo  instinkta  samosohraneniya,  kotoryj
zastavil Dzho dejstvovat' ne razdumyvaya.
     Net, duhi, pozhaluj, zdes' ni pri chem.
     Pokojsya v mire, Genri Dzhejms...
     Dzho  prodolzhal ehat'  po ulochkam  Santa-Moniki, i, po mere togo  kak on
priblizhalsya  k  poberezh'yu,  ego  vera  v  sverh®estestvennoe  slabela, vnov'
ustupaya mesto logike i zdravomu smyslu.
     Nesmotrya  na  eto,  predpolozhenie,  chto v  dome  Del'manov  dejstvovali
sverh®estestvennye  sily,  kazalos'  emu  ne  lishennym racional'nogo  zerna.
Pochemu-to Dzho kazalos', chto kogda rano ili pozdno on najdet ob®yasnenie vsemu
proisshedshemu,  to  fakty  vystroyatsya  v logicheskie cepochki v  sootvetstvii s
principami, kotorye v drugoe vremya on nazval by  bredovymi i  kotorye  imeli
pravo  na  sushchestvovanie,  tol'ko  esli  dopustit',  chto  sverh®estestvennoe
sushchestvuet. Tem  ne menee on ne somnevalsya, chto sovsem  skoro u nego v rukah
budet strojnaya, podkreplennaya dokazatel'stvami i v to zhe vremya - neveroyatnaya
teoriya, kotoraya  budet  stol'  zhe logichna i pravdopodobna, kak i skrupulezno
vyverennaya proza Genri Dzhejmsa.
     Igla... Ledyanaya igla,  kotoraya legko pronzila kost'  i dostigla nervnyh
volokon pozvonochnogo  stolba.  Holodnaya  ostraya igla,  kotoraya bystro  vvela
vnutr' chto-to holodnoe i ischezla...
     Pochuvstvovala li Nora Vadans etot ukol za mgnovenie do togo, kak vstat'
iz-za stola i vyjti na zadnij dvor s nozhom v rukah?
     Pochuvstvovali li etu strannuyu in®ekciyu CHarl'z i Dzhordzhina Del'many?
     A Liza?..
     A kapitan  Delroj Blejn?  Oshchutil li  on  ukol v pozvonochnik, prezhde chem
otklyuchil  avtopilot,  nokautiroval  svoego  vtorogo  pilota  i  hladnokrovno
napravil samolet nosom v zemlyu?
     Net, razumeetsya, eto ne  prizrak, no nechto stol' zhe strashnoe i zlobnoe,
kak  izvergnutyj  preispodnej  duh   trizhdy  proklyatogo  sushchestva,   kotoroe
vernulos' na zemlyu, chtoby mstit' zhivym... Nechto pohozhee na prizrak.



     Kogda  do  poberezh'ya  ostavalos'  vsego  dva kvartala, sotovyj  telefon
zazvonil v tretij raz.
     - Povorachivajte napravo na pribrezhnoe shosse i dvigajtes' pryamo, poka my
ne vyzovem vas snova, - skazal golos.
     Svorachivaya,  Dzho brosil  vzglyad za  okno. Solnechnyj  svet  nad  okeanom
postepenno  sgushchalsya, stanovyas'  vse  bolee  zheltym, kak  limonnyj  sous  na
skovorode.
     V Malibu telefon snova zazvonil. Dzho bylo prikazano svernut' na bokovuyu
dorogu, vedushchuyu k "Primorskomu Santa-Fe" - nebol'shomu restoranu, stoyashchemu na
vysokom obryvistom beregu nad zalivom.
     - Telefon ostav'te na passazhirskom siden'e, a mashinu poruchite sluzhitelyu
na stoyanke. On znaet, kto vy takoj. Stolik zarezervirovan na vashe imya.
     Ogromnyj  restoran  napominal  glinobitnoe  indejskoe  pueblo,  celikom
perenesennoe syuda otkuda-nibud' iz pustynnyh rajonov  N'yu-Meksiko. Ego dveri
i  okonnye nalichniki  byli  vykrasheny svetlo-biryuzovoj  kraskoj,  a  dorozhki
vymoshcheny krasnymi glinyanymi plitkami. Shodstvo s  zhilishchem indejcev usilivali
myasistye kaktusy,  prekrasno  chuvstvovavshie  sebya na klumbah  s podushkoj  iz
melkoj beloj  gal'ki, i dva kusta eriki, iz plotnoj  i temnoj listvy kotoroj
vyglyadyvali rossypi melkih belyh cvetov.
     Sluzhitel' na avtostoyanke  okazalsya  v  vysshej stepeni  predstavitel'nym
meksikancem,  sposobnym  dat'  sto  ochkov  vpered  lyuboj  latinoamerikanskoj
kinozvezde   proshlogo   i   nastoyashchego.   Osobenno  horosh   byl  obzhigayushchij,
tragicheski-mrachnyj  vzglyad ego chernyh kak ugli glaz, kotoryj on, nesomnenno,
otrabatyval   pered  zerkalom  na  sluchaj,  esli   emu   vdrug  predstavitsya
vozmozhnost'  blesnut'  pered kameroj. Kak i predupredil golos  po  telefonu,
sluzhitel' byl v kurse; vo vsyakom sluchae,  nikakoj kvitancii za "Mustang" Dzho
ot nego ne dozhdalsya.
     Vo vnutrennem ubranstve restorana byl vyderzhan tot  zhe indejskij stil'.
Potolok  podderzhivali  dlinnye i moshchnye sosnovye stropila; narochito nerovnye
steny byli  vykrasheny izvestkoj, a  pol pokryvali vse te zhe krasnye glinyanye
plitki.   Stoly,   stul'ya   i  drugie  predmety  obstanovki  tozhe  sledovali
yugo-zapadnomu  stilyu, no,  k  schast'yu, ne dovodili  ego do  absurda, yavlyayas'
vpolne civil'nymi kopiyami avtorskih modelej Roberta  Skotta  <Skott, Dzhej
Robert - populyarnyj v SSHA hudozhnik-primitivist i mebel'nyj dizajner,  raboty
kotorogo yavlyayutsya podrazhaniem indejskomu dekorativnomu stilyu>,  prichem ne
samymi  deshevymi  kopiyami.  Razglyadyvaya  ih,  Dzho  mashinal'no  otmetil,  chto
hudozhniku-dekoratoru,  raspisavshemu  ih  primitivnymi  indejskimi   uzorami,
hvatilo  vkusa i  zdravogo  smysla  ogranichit'  svoyu  palitru  priglushennymi
pastel'nymi tonami, harakternymi dlya klassicheskih motivov navaho.
     Kak by tam ni bylo,  na postrojku  i ubranstvo restorana,  pri vsej ego
kazhushchejsya  primitivnosti,  ushlo,  navernoe, celoe  sostoyanie,  i  Dzho  ostro
pochuvstvoval, chto ploho vpisyvaetsya v etot bogatyj inter'er. V poslednij raz
on brilsya  chasov dvadcat' nazad, pered samoj poezdkoj v Kolorado, i lico ego
pokryvala  neopryatnaya shchetina.  Sinie dzhinsy volnovali  ego  ne  tak  sil'no,
poskol'ku  i modnye prodyusery,  i bol'shinstvu sovremennyh kinozvezd muzhskogo
pola predpochitali molodezhnyj stil', i Dzho bylo izvestno,  chto  dazhe v vysshem
obshchestve  Los-Andzhelesa dzhinsy schitalis'  vpolne  priemlemoj  odezhdoj,  esli
tol'ko rech' ne shla ob oficial'nom prieme vysshego ranga.  Drugoe  delo -  ego
novaya  vel'vetovaya  kurtka, kotoraya snachala namokla, potom vysohla pryamo  na
nem  i  ne  tol'ko poteryala  vsyakuyu  formu,  no i pokrylas'  mnogochislennymi
neopryatnymi skladkami, blagodarya chemu Dzho  vyglyadel ne to kak brodyaga, ne to
kak p'yanica, provedshij predydushchuyu noch' na polu.
     No  vopreki  ego opaseniyam moloden'kaya starshaya oficiantka - prelestnaya,
kak desyat'  kinozvezd  Gollivuda,  vmeste vzyatyh, - ne  obratila na ego  vid
nikakogo   vnimaniya,  a   esli  i  obratila,  to   on  ne  pokazalsya  ej  ni
otvratatel'nym, ni strannym. Stoilo Dzho nazvat' svoyu familiyu, kak ona otvela
ego k nakrytomu na dvoih stoliku u okna.
     Vsya  zapadnaya  stena restorana  byla  prozrachnoj,  i  neistovoe  siyanie
sadyashchegosya  solnca   sderzhivali  lish'  tonen'kie  zhalyuzi   iz  tonirovannogo
plastika.  Vid  otsyuda   otkryvayutsya  ochen'   zhivopisnyj,  i   Dzho  nevol'no
zalyubovalsya izyashchnym  izgibom beregovoj linii, kotoraya ogranichivala nebol'shoj
zaliv vnizu s  severa i s yuga; chto zhe kasalos' okeana, to on byl prekrasen v
lyuboe vremya  sutok, a ne tol'ko na zakate. Opredelenno,  stroiteli restorana
znali, chto delali.
     - Vasha  znakomaya prosila  peredat', chto  zaderzhitsya i chtoby vy nachinali
uzhinat' bez nee, - ob®yasnila  oficiantka, imeya v vidu, ochevidno, Demi. - Ona
prisoedinitsya k vam neskol'ko pozdnee.
     Takoj povorot  sobytij prishelsya  Dzho ne  po dushe. Otkrovenno govorya, on
sovsem emu ne ponravilsya. Dzho ne terpelos' vstretit'sya s Rozoj, ne terpelos'
uznat'  vse, chto  ona hotela  emu  skazat',  i  rassprosit'  pro Ninu, i eta
nepredvidennaya zaderzhka vstrevozhila i napugala ego.
     S  drugoj  storony,  Dzho  ne ostavalos'  nichego inogo,  kak  igrat'  po
navyazannym emu pravilom.
     -  Horosho, spasibo, -  poblagodaril  on i  stal  dozhidat'sya  oficianta,
kotoryj obsluzhival ego stolik.
     Oficiant  tozhe okazalsya krasavcem hot'  kuda. Esli by Tom Kruz<Kruz,
Tom  -  akter  kino,  sygravshij  v  takih  fil'mah, kak  "CHelovek  dozhdya"  i
"Rozhdennyj  4  iyulya".  Schitaetsya  odnoj  iz  samyh  yarkih  zvezd  Gollivuda,
vzoshedshej  v  80-h godah  sredi akterov-muzhchin>  sdelal sebe plasticheskuyu
operaciyu po  uluchsheniyu vneshnosti, tol'ko togda on, pozhaluj, sravnyalsya by  po
krasote i  obayaniyu  s parnem,  kotoromu Dzho  zakazal kruzhku piva.  Oficianta
zvali  Dzhin, i  ego  svetlo-golubye glaza,  napominavshie  svoim cvetom plamya
gazovoj gorelki, sverkali  tak,  slovno  yarkie  iskry byli  vzhivleny  emu  v
rogovicu hirurgicheskim putem.
     V  ozhidanii zakaza Dzho vyshel  v tualetnuyu  komnatu,  chtoby vzglyanut' na
sebya v zerkalo, i dazhe smorshchilsya ot otvrashcheniya. Pokrasnevshie glaza i shchetina,
gusto  pokryvavshaya  shcheki  Dzho,  delali ego pohozhim na odnogo  iz  prestupnyh
brat'ev Bigl iz komiksa o priklyucheniyah Skrudzha Makdaka.  Predvidya  tshchetnost'
svoih  usilij,  on  vse zhe  umylsya  holodnoj vodoj,  prichesalsya  i tshchatel'no
razgladil kurtku rukami, no dazhe posle etogo Dzho vyglyadel tak, chto ego nuzhno
bylo sazhat' ne vozle okna, a gde-nibud' v temnom ugolke vozle musoroprovoda.
     Vernuvshis' za  stolik i potyagivaya holodnoe, tol'ko chto  so  l'da, pivo,
Dzho korotal vremya, razglyadyvaya ostal'nyh posetitelej. V  nekotoryh iz nih on
uznal gollivudskih znamenitostej, chto, uchityvaya klass restorana, bylo  vovse
ne udivitel'no. Naprimer,  vsego  v treh  stolikah ot nego  sidel populyarnyj
akter, ispolnyavshij v boevikah roli geroev. SHCHetina na ego shchekah byla eshche gushche
i dlinnej, chem u Dzho, a  volosy nahodilis' v  besporyadke  i torchali  vo  vse
storony,   kak   u  bespokojnogo   mal'chishki-sorvanca,  kotoryj  tol'ko  chto
prosnulsya. Odet on byl v potertye chernye dzhinsy i svetluyu  svobodnuyu rubashku
s plissirovannoj grud'yu.
     Eshche blizhe, no s  drugoj  storony sidel  drugoj akter  -  laureat premii
"Oskar", -  izvestnyj, pomimo togo, svoim pristrastiem k geroinu. Ego odezhda
vyglyadela eshche bolee ekscentrichno,  slovno  on vybiral  ee v temnom chulane  v
minuty  naveyannogo  narkotikom  sinteticheskogo  blazhenstva.  CHernye  kozhanye
mokasiny na bosu  nogu,  bryuki  dlya gol'fa iz  zelenoj shotlandki, sportivnaya
kurtka nekrupnuyu korichnevuyu kletku i bledno-golubaya hlopchatobumazhnaya rubashka
vyglyadeli  dostatochno  bezvkusno,  no  ih  vyzyvayushchij  dissonans  s  uspehom
zatmevali nalitye krov'yu glaza i vospalennye, yarko-krasnye veki.
     Ponyav, chto  na etom fone  ego  kurtka mozhet pokazat'sya verhom prilichiya,
Dzho slegka rasslabilsya i reshil otdat' dolzhnoe obedu,  kotoryj poyavilsya pered
nim tochno  po manoveniyu volshebnoj  palochki. Gustoj sup iz zheltoj  kukuruzy i
sup-pyure iz  chernoj  fasoli  byli  nality  v odnu tarelku takim obrazom, chto
pochti  ne smeshivalis' i obrazovyvali nechto  vrode  kitajskih  simvolov In' i
YAn'. Kopchenaya lososina pokoilas' na lozhe gustoj sal'sy,  kotoraya - navernoe,
v vide  isklyucheniya -  sostoyala  ne  tol'ko iz  krasnogo perca, no  i iz soka
mango. I sup, i ryba okazalis' ochen' vkusnymi i nezhnymi.
     Naslazhdayas' edoj, Dzho prodolzhal poglyadyvat' v storonu posetitelej, hotya
zakatnyj morskoj pejzazh tozhe zasluzhivayut vnimaniya. Emu potrebovalos'  sovsem
nemnogo vremeni,  chtoby  ponyat',  chto publika  podobralas' vpolne  pod stat'
restoranu. Dazhe  tot, kto ne  byl znamenit, vyglyadel  dostatochno  impozantno
ili,  po men'shej mere, koloritno; nekotorye personazhi zabavlyali Dzho, drugie,
naprotiv,  vyzyvali  ego  nevol'noe voshishchenie,  odnako absolyutno  vse  -  i
gamlety, i petrushki - ispolnyali kakuyu-to rol', vse byli  akterami hot' kuda.
I  nichego  udivitel'nogo  Dzho v  etom ne usmatrival.  Los-Andzheles byl samym
yarkim,   samym   bol'nym,   samym  bezvkusnym,   samym   elegantnym,   samym
soobrazitel'nym, samym  tupym,  samym peredovym, samym konservativnym, samym
shchedrym,  samym  egoistichnym, samym  samouglublennym,  samym  delovym,  samym
depolitizirovannym i samym artistichnym gorodom na planete,  kotoryj  - kak i
mnogie drugie goroda  -  byl zhaden do deneg,  snishoditelen k  prestupnikam,
neravnodushen   k  naryadam  i  slishkom  uvlekalsya  poiskami  vysshego  smysla,
ostavayas' pri etom slishkom lenivym.  No kakie  by dva ego rajona ne vzyal dlya
skrupuleznogo analiza vdumchivyj issledovatel'  -  bud' to shikarnyj  Bel'-|jr
ili nishchij Uotts, - on ochen' skoro obnaruzhival, chto, nesmotrya  na razitel'nye
vneshnie otlichiya, i  tam i tam lyud'mi pravyat odni i te zhe dikie zhelaniya, odni
i te zhe nadezhdy i razocharovaniya.
     Zakanchivaya obed (na desert byl hlebnyj puding s dol'kami vyalenogo mango
i morozhenoe  s yalapan'ej <YAlapan'ya - raznovidnost'  meksikanskogo zhguchego
perca>), Dzho neozhidanno podumal  o tom, kak sil'no emu nravitsya nablyudat'
za  lyud'mi podobnym obrazom. Ran'she oni s  Mishel' podolgu  brodili  po takim
raznym mestam, kak Rodeo-drajv i Siti-uok,  razglyadyvaya  prohozhih, davaya  im
harakteristiki  i   sporya  o   detalyah   (u   nih  eto   nazyvalos'   "peshim
psihoanalizom"), odnako posle  katastrofy rejsa 353  drugie  lyudi  perestali
interesovat' Dzho.  On zamknulsya  na sebe, na svoej boli i  perestal obrashchat'
vnimanie na to, chto proishodit vokrug.
     Dolzhno byt',  mysl' o  tom, chto Nina zhiva, i nadezhda vskore otyskat' ee
postepenno vozvrashchali Dzho k zhizni.
     Ot razmyshlenij ego  otvleklo  poyavlenie plotnoj,  korenastoj temnokozhej
zhenshchiny  v krasnom  s  zolotom  gavajskom  mumu i  s dvumya  funtami  dorogoj
bizhuterii  na  shee  i  na  zapyast'yah,  kotoraya  smenila  milovidnuyu  starshuyu
oficiantku. Na  glazah Dzho  ona  provela k  blizhajshemu ot  nego stoliku dvuh
klientov, kotorye tol'ko chto voshli v zal.
     Oba byli odety  v chernye bryuki, belye shelkovye rubashki i chernye kozhanye
pidzhaki tonchajshej  vydelki. Muzhchinu postarshe  otlichali  bol'shie i  pechal'nye
sobach'i glaza i bol'shoj chuvstvennyj rot,  kotoryj pri zhelanii mog obespechit'
svoemu obladatelyu vygodnyj kontrakt s "Revlonom"  po  reklame gubnoj pomady.
Na vid  muzhchine  bylo let sorok, no cherty ego lica vse  eshche  sohranyali sledy
byloj privlekatel'nosti, tak chto, esli by  ne  bol'shoj  deformirovannyj  nos
krasnovato-sizogo  ottenka, svidetel'stvuyushchij o prodolzhitel'nom znakomstve s
Bahusom, on  vpolne  mog  sojti za  metrdotelya v  otstavke. Krome  togo, Dzho
vskore zametil, chto polnye  guby  muzhchiny nikogda ne smykalis' plotno, i eto
pridavalo ego licu otsutstvuyushchee, pochti bessmyslennoe vyrazhenie.
     Ego  sputnika,  vyglyadevshego  let na desyat'  molozhe,  otlichali  svetlye
golubye glaza i  takaya rozovaya kozha, slovno ego  tol'ko  chto oshparili krutym
kipyatkom. Po  ego gubam  bluzhdala  nervnaya  ulybka,  kotoruyu  emu  nikak  ne
udavalos' sderzhat', otchego on proizvodil vpechatlenie hronicheski neuverennogo
v sebe cheloveka.
     Gibkaya   i  strojnaya  bryunetka,  uzhinavshaya  s  krasnoglazym  akterom  -
lyubitelem geroina,  nemedlenno  zainteresovalas'  pozhilym  prishel'cem,  guby
kotorogo, kak  pokazalos' Dzho, otdalenno  napominali  podvizhnyj, chuvstvennyj
rot  Mika  Dzhaggera.  Ee  ne  smutil  dazhe ego  nos,  pohodivshij  cvetom  na
nedospeluyu slivu. Vzglyad bryunetki  byl takim mnogoznachitel'nym i nastojchivym
i  soprovozhdalsya  takoj otkrovennoj i obol'stitel'noj  ulybkoj,  chto muzhchina
sreagiroval  na  nego  prakticheski   mgnovenno  -  toch'-v-toch'  kak  forel',
brosayushchayasya  iz  glubiny na zhirnogo zhuka, upavshego na vodnuyu glad'. Vprochem,
Dzho tut zhe podumal,  chto eshche neizvestno, kto iz etih dvoih byl hishchnoj ryboj,
a kto - lakomym kusochkom.
     Akter-narkoman ochen' skoro  ulovil  interes svoej podrugi i  tozhe nachal
tarashchit'sya na  cheloveka s  pechal'nymi glazami, no  yavno ne  dlya  togo, chtoby
popytat'sya s nim zaigryvat'. Neozhidanno on podnyalsya - tak rezko, chto chut' ne
oprokinul stul,  -  i  zalozhil  reshitel'nyj  hmel'noj  virazh  v  napravlenii
sopernika, sobirayas' ne to pridushit' ego, ne to zablevat' emu pidzhak, odnako
v poslednij moment kakaya-to sila povlekla ego  v  storonu,  i akter  ischez v
koridore, vedushchem k tualetam.
     Vse eto  vremya muzhchina s grustnymi glazami spokojno pogloshchal krevetki s
kukuruzoj. Nanizyvaya skryuchennoe rozovoe  tel'ce na konchik vilki, on okidyval
ego  kriticheskim  vzglyadom  i  lenivo  slizyval  s  zubcov. Pri etom na lice
gurmana  poyavlyalos'  dovol'noe,  pochti  sladostrastnoe  vyrazhenie,  kotoroe,
buduchi  otchasti  adresovano bryunetke,  yasnee  vsyakih  slov  govorilo,  kakaya
zamechatel'naya rol' ej ugotovana  i  kak vse budet, esli emu udastsya zaluchit'
krasotku v svoyu postel'.
     Bryunetku eta demonstraciya ne to vozbuzhdala, ne to, naprotiv, vyzyvala v
nej otvrashchenie. Dzho,  vo vsyakom sluchae, ne mog s uverennost'yu skazat', kakaya
iz emocij napisana na  ee lice, vozmozhno  - chto obe, i v etom  tozhe  ne bylo
nichego  strannogo: dlya  mnogih zhitelej Los-Andzhelesa upomyanutye chuvstva byli
nerazryvno  svyazany  mezhdu soboj,  slovno siamskie bliznecy. Kak  by tam  ni
bylo,  ne  proshlo  i  neskol'kih  minut,  kak  bryunetka peresela  za  stolik
prishel'cev v kozhanyh pidzhakah.
     Dzho kak raz razmyshlyal o tom, naskol'ko interesnymi i zasluzhivayushchimi ego
vnimaniya  mogut  okazat'sya  dal'nejshie  sobytiya, kogda  iz tualeta  vernulsya
obezdolennyj  kinogeroj.  Kak  i sledovalo ozhidat',  vokrug  nozdrej  aktera
vidnelsya  legkij  nalet  tonchajshego  belogo  poroshka,  poskol'ku sovremennyj
geroin byl dostatochno horoshego kachestva, chtoby  ego  mozhno bylo  nyuhat'. No,
prezhde  chem  nastupila  razvyazka,  vozle  stolika Dzho ostanovilsya  oficiant.
Sverknuv elektricheskimi iskrami glaz, on shepnul Dzho, chto za  uzhin platit' ne
nado i chto Demi ozhidaet ego na kuhne restorana.
     Neskol'ko udivlennyj, Dzho  vse  zhe  ostavil chaevye  i, sleduya ukazaniyam
oficianta, poshel v  koridor k tualetam, otkuda  mozhno  bylo popast' na kuhnyu
cherez sluzhebnyj hod.
     Snaruzhi uzhe nastupili  svetlye letnie sumerki.  Splyushchennyj  shar  solnca
lezhal na ploskom, kak skovoroda, gorizonte,  slovno yaichnyj zheltok s krovavoj
prozhilkoj, postepenno priobretaya  vse bolee  temnyj  ottenok,  no Dzho, shagaya
cherez ves' zal mezhdu zanyatyh stolikov, prodolzhal dumat' o  bryunetke i o dvuh
muzhchinah  v kozhanyh pidzhakah.  V pamyati kak  zanoza zasela  kakaya-to  vazhnaya
mysl', kotoraya  pokalyvala ego  mozgovye izviliny,  no nikak  ne  davalas' v
ruki, i k tomu vremeni, kogda Dzho dostig vedushchego k dveri  v kuhnyu koridora,
oshchushchenie deja vu usililos' nastol'ko, chto on ne vyderzhal i obernulsya.
     Soblaznitel' s pechal'nymi glazami  sidel za  stolikom  i  derzhal  pered
soboj vilku s nasazhennoj na nee krevetkoj. Bryunetka chto-to sladko murlykala,
oshparennyj nervno ulybalsya.
     Nedoumenie Dzho prevratilos' v trevogu.
     V  pervoe mgnovenie  on  dazhe  ne ponyal, pochemu  vo rtu  u  nego  vdrug
peresohlo, a serdce  besheno zastuchalo,  no  proshlo vsego neskol'ko sekund, i
vilka prevratilas' v  ostroe  lezvie nozha, a krevetka stala  tonkim lomtikom
zheltogo  so slezoj  syra.  Dzho dazhe  vspomnil  ego nazvanie - syr  nazyvalsya
"Gauda".
     Dvoe  muzhchin  i zhenshchina,  no ne  v  restorane,  a v  polutemnom  nomere
gostinicy.  Ne  rasputnaya,  skuchayushchaya  bryunetka,   a   Barbara  Kristmen.  A
muzhchiny... esli ne te zhe samye, to ih bliznecy.
     Konechno, Dzho ni razu ne videl  nochnyh  gostej Barbary  i mog polagat'sya
tol'ko na ih kratkoe,  no ochen' tochnoe opisanie. Staryj i molodoj: pechal'nye
sobach'i  glaza,  tolstye chuvstvennye guby, nos,  pokrasnevshij ot neumerennyh
vozliyanij,  u  odnogo, rozovaya  kozha, holodnye  golubye  glaza,  neuverennaya
ulybka u drugogo...
     Bol'she  sutok  proshlo  s  teh por, kak  Dzho navsegda pohoronil  v  sebe
sposobnost'  verit'  v  samye  udivitel'nye sovpadeniya.  Somnenij  bol'she ne
ostavalos'. Neveroyatno, no lyudi iz "Teknolodzhik" snova vysledili ego.



     Dzho toropyas' proshel po koridoru i, tolknuv  dver' v  kuhnyu,  ochutilsya v
prostornom   predbannike,  kotoryj  v  nastoyashchee   vremya  ispol'zovalsya  dlya
prigotovleniya salatov i holodnyh zakusok. Dvoe povarov v belosnezhnyh halatah
lovko orudovali sverkayushchimi nozhami, napolnyaya bol'shie miski rublenoj zelen'yu.
Na Dzho oni dazhe ne obernulis'.
     V glavnom cehe kuhni  Dzho dozhidalas'  korenastaya  temnokozhaya zhenshchina  v
prostornom mumu, no ni yarkaya rascvetka ee  plat'ya,  ni kaskady iskusstvennyh
zhemchuzhin na  shee ne  mogli skryt' ee volneniya i trevogi. Ee krasivoe,  zhivoe
lico  dzhazovoj  "bol'shoj   mamy"  samoj   prirodoj  bylo  prednaznacheno  dlya
dobrodushnogo vesel'ya, no v glazah ne bylo i nameka na smeh.
     -  Menya  zovut Mahaliya, -  predstavilas'  ona svoim  sochnym,  s  legkoj
hripotcoj  golosom,  i Dzho ponyal, chto imenno ee on nazyval Demi v telefonnom
razgovore. -  Izvini, chto ne smogla s  toboj pouzhinat', Prezentabel'nyj Dzho.
Mne  i  samoj  zhal',  no  nashi plany  slegka  izmenilis'.  Sleduj  za  mnoj,
krasavchik...
     Ona  povernulas' s velichestvennoj graciej bol'shogo  korablya na  rejde i
reshitel'no  dvinulas'  cherez  ozhivlennuyu  kuhnyu,  po  kotoroj   stremitel'no
nosilis'  tuda i  syuda  povara, povaryata,  podsobnye rabochie,  raznoschiki  i
oficianty.  Ogromnye plity, duhovki  i  grili parili,  shkvorchali,  dymilis',
istochaya obzhigayushchij zhar i rezkie aromaty meksikanskoj kuhni, ot kotoryh u Dzho
zasverbelo v nosu i zahotelos' chihnut'.
     SHagaya sledom za Mahaliej, Dzho sprosil:
     - Znachit, vy znaete...
     -  Konechno,  -  otkliknulas'  negrityanka.  -  Segodnya vse  eto  bylo  v
programme novostej.  Ne pojmu ya vas, zhurnalistov:  snachala pokazyvaete lyudyam
uzhasy, ot kotoryh u belyh volosy nachinayut v  kolechki zavorachivat'sya, a potom
pytaetes' vsuchit' im kukuruznye palochki i gigienicheskie prokladki.
     Dzho polozhil ruku na plecho Mahalii i zastavil ee ostanovit'sya.
     - V programme novostej?
     -  Nekotorye  lyudi  pogibli posle  togo,  kak  ona  pogovorila  s nimi.
Ubity...
     Dazhe  nesmotrya na to, chto kuhonnyj personal  prodolzhal delovito snovat'
vo vse  storony, vokrug nih obrazovalos' svobodnoe prostranstvo, sozdavavshee
vpechatlenie konfidencial'nosti, a zvyakan'e kastryul', zhuzhzhanie mikserov, lyazg
povareshek  i  nozhej,   posvistyvanie  sbivalok,  shipenie  para,   shkvorchanie
rastoplennogo  zhira  i  prochie  zvuki,  soprovozhdavshie process prigotovleniya
pishchi,  nadezhno zaglushali ih  razgovor,  ne pozvolyaya emu dostich'  postoronnih
ushej.
     - Konechno, v novostyah  eto obozvali  kakim-to drugim slovom, - zametila
Demi-Mahaliya, - no vse ravno eto ubijstvo.
     -  YA ne eto  imel  v  vidu, - neterpelivo vozrazil  Dzho. - YA govoril  o
muzhchinah v restorane.
     - O kakih muzhchinah? - nahmurilas' Mahaliya.
     - Dvoe  muzhchin  v  chernyh kozhanyh  pidzhakah,  belyh rubashkah  i  chernyh
bryukah...
     - YA pomnyu. YA sama usazhivala ih za stolik.
     - Da, konechno. Minutu nazad ya uznal oboih.
     - Plohie mal'chiki?
     - Huzhe ne byvaet.
     Mahaliya ozadachenno pokachala golovoj.
     - Kak eto mozhet byt', Dzho? My uvereny, chto za toboj nikto ne sledil.
     -  Za  mnoj  - net, no,  mozhet byt', oni sledili  za kem-to  iz vas. Za
toboj. Ili za kem-to drugim, kto pryachet Rozu.
     - Samomu d'yavolu prishlos' by popotet',  esli  by on  vzdumal iskat' Roz
cherez kogo-to iz nas.
     - I  vse zhe,  -  ne otstupal  Dzho, - oni kakim-to  obrazom uznali,  kto
pryatal ee  ves'  etot  god, i  sejchas, dolzhno  byt',  podtyagivayut syuda  svoi
osnovnye sily.
     -  Nikto ne posmeet  tronut' Roz  i  konchikom mizinca, - s nepreklonnoj
uverennost'yu skazala Mahaliya, mrachno poglyadev vokrug.
     - Ona zdes'? - utochnil Dzho.
     - Da, zhdet tebya.
     Dzho pokazalos', chto vnutri u nego vse zaledenelo.
     - Ty ne slushaesh' menya, Demi, Mahaliya ili kak tam  tebya na samom dele...
- tverdo skazal on. - |ti dvoe nikogda ne yavilis' by syuda odni. Skoree vsego
gde-to poblizosti skryvayutsya ostal'nye, kotorye  tol'ko zhdut signala... YA ne
udivlyus', esli u nih zdes' nastoyashchaya malen'kaya armiya.
     - Vozmozhno,  -  soglasilas' Mahaliya, i na ee temnokozhem lice  poyavilos'
surovoe  i reshitel'noe vyrazhenie. -  No  oni eshche ne znayut, s kem im pridetsya
imet' delo, Prezentabel'nyj Dzho. My - baptisty!
     Dzho, absolyutno uverennyj, chto ne rasslyshal ee poslednih slov ili ne tak
ih ponyal, pospeshil dognat' Mahaliyu, kotoraya poshla cherez kuhnyu dal'she.
     Dobravshis' do protivopolozhnoj steny, oni proshli skvoz' otkrytuyu dver' v
sverkayushchij chistotoj ovoshchnoj ceh, v kotorom pered  otpravkoj  na kuhnyu myli i
chistili raznoobraznye frukty i  ovoshchi. Do  zakrytiya restorana ostavalos' eshche
dovol'no mnogo vremeni, no zdes' uzhe nikto ne  rabotal,  i  Dzho  byl porazhen
carivshej zdes' tishinoj.
     Za  etim  podsobnym  pomeshcheniem nahodilas' vesovaya s nizkim potolkom  i
betonnym  polom.  Zdes' bylo dovol'no  prohladno, a  v  vozduhe pahlo svezhim
salatom, percem,  podgnivshim lukom  i syrym upakovochnym  kartonom. Sprava na
podpirayushchih potolok  sbornyh stellazhah byli rasstavleny yashchiki iz-pod fruktov
i ovoshchej, kartonnye korobki i  reshetchatye  kontejnery, polnye  pustyh pivnyh
butylok; sleva  raspolagalis' gruzovye lifty  i  pod®emniki, a vperedi,  pod
svetyashchejsya tablichkoj s nadpis'yu "Vyhod", Dzho uvidel shirokie stal'nye vorota,
cherez kotorye v vesovuyu popadali dostavochnye gruzoviki.
     - Roz tam, vnizu, -  skazala Mahaliya,  nazhimaya  knopku vyzova lifta,  i
cherez mgnovenie pered Dzho besshumno raspahnulas' avtomaticheskaya dver'.
     - A chto tam u vas? - pointeresovalsya Dzho. - Bomboubezhishche? Bunker?
     -  Banketnyj zal s  vyhodom  na prichal, na  kotorom  ran'she mozhno  bylo
ustraivat' grandioznye priemy pryamo  na otkrytom vozduhe. Kogda-to etot lift
pomogal obsluzhivat' gostej,  no  teper' my ne  mozhem  ispol'zovat' prichal po
naznacheniyu,  poskol'ku  u  Sluzhby  upravleniya beregovoj zonoj  ochen' strogie
pravila. Banketnyj  zal  sejchas zakryt i sluzhit v kachestve  sklada. Kogda ty
spustish'sya  tuda,  Prezentabel'nyj  Dzho,  ya pozovu  moih  mal'chikov,  i  oni
peredvinut stellazhi  k etoj  stene, chtoby  zamaskirovat' lift.  Nikto ego ne
najdet, nikto dazhe ne dogadaetsya...
     Dzho pochuvstvoval  sebya neuyutno.  Emu  ochen'  ne  hotelos'  lezt' v  etu
myshelovku.
     - A esli oni nachnut iskat' i najdut lift? - sprosil on.
     - Pozhaluj,  ya  perestanu  zvat'  tebya Prezentabel'nyj  Dzho,  -  skazala
Mahaliya zadumchivo. - Trusishka Dzho idet tebe gorazdo bol'she.
     - V  konce koncov  oni obyazatel'no pridut syuda, - ne sdavalsya Dzho. -  YA
by, vo  vsyakom sluchae, ne  rasschityval, chto oni dosidyat do  zakrytiya i  tiho
razojdutsya po domam. Skazhi, tam est' vtoroj vyhod?
     - Nikogda ne remontiruj poly tam,  gde klient  provalilsya v podpol'e, -
zagadochno otvetila Mahaliya.  -  Luchshe sdelaj na etom meste nezametnyj  lyuk s
petlyami, chtoby ego nikto ne videl. V lyubom sluchae  podnimat'sya tem zhe putem,
kakim  spustilsya,  ne  stoit.  Zdes' ty nepremenno popadesh'sya komu-nibud' na
glaza.
     - CHto zhe mne delat'?
     - Esli  vozniknut oslozhneniya,  luchshe vospol'zovat'sya  dver'yu na prichal.
Togda v tvoem rasporyazhenii budet vse poberezh'e.
     - YA uveren, chto za prichalom tozhe nablyudayut.
     -  Dver' nahoditsya  u  samogo podnozhiya  obryva, poetomu, esli  smotret'
sverhu, ni za chto ne dogadaesh'sya, chto ona tam est'. Rasslab'sya, krasavchik. V
konce koncov, pravda na nashej storone, a eto chto-nibud' da znachit.
     - Koe-chto, no ne ochen' mnogo...
     - Trusishka Dzho.
     On shagnul v lift i, povernuvshis', postavil nogu na porog, chtoby ne dat'
ej zakryt'sya.
     - Kakoe otnoshenie ty imeesh' k etomu restoranu, Mahaliya?
     - YA vladeyu ego polovinoj.
     - U vas zdes' otlichnaya eda, Mahaliya.
     - Ty dumaesh',  ya  etogo ne znayu?  - dobrodushno  provorchala  negrityanka,
hlopaya sebya ladonyami po polnym bedram.
     - A kem tebe prihoditsya Roza?
     - Pridetsya pereimenovat' tebya v Lyubopytnogo Dzho... - vzdohnula Mahaliya.
-  Dvadcat'  dva  goda  nazad  Roz  vyshla  zamuzh  za  moego  brata  Lu.  Oni
poznakomilis'  v  kolledzhe.  YA  ne  ochen'  udivilas',  kogda  Luis  okazalsya
dostatochno umen, chtoby uchit'sya v universitete, no mne vsegda kazalos', chto u
nego ne hvatit mozgov, chtoby vlyubit'sya v  takuyu  devchonku, kak Roz. Vprochem,
tak  ono  v  konce  koncov i  okazalos'. CHetyre goda  spustya Lu pokazal sebya
kruglym  durakom, kogda  razvelsya  s Roz iz-za togo, chto ona ne  mogla imet'
detej,  a  dlya  nego  eto bylo  ochen'  vazhno.  Esli by u  nego v golove bylo
pomen'she vozduha i pobol'she zdravogo smysla, on, konechno, soobrazil by,  chto
Roz - eto nastoyashchee  sokrovishche, kotoroe stoit gorazdo dorozhe, chem polnyj dom
detishek, no na eto ego uzhe ne hvatilo.
     - Znachit, vot uzhe pochti vosemnadcat' let vy dazhe ne rodstvenniki, i vse
zhe ty riskuesh' soboj radi nee. Pochemu, Mahaliya?
     - Pochemu by i net? Ili  ty  schitaesh', chto, kak tol'ko  etot  durachok Lu
razvelsya  s nej, Roz prevratilas' v chudovishche? Nichego podobnogo. Ona ostalas'
vse toj zhe miloj malen'koj ledi, samoj ocharovatel'noj iz vseh zhenshchin - belyh
i chernyh, - kakih ya kogda-libo vstrechala. YA lyubila  ee, kak  sestru, i lyublyu
do sih por. A sejchas - toropis', Lyubopytnyj Dzho.
     - Podozhdi, eshche odin vopros... Ty skazala, chto lyudi iz "Teknolodzhik" eshche
ne znayut,  s  kem  oni  imeyut  delo.  Mne  poslyshalos',  ty  skazala: "My  -
baptisty". YA ne oshibsya?
     - Net, ty ne  oshibsya. Ili u tebya v golove ne ukladyvaetsya, chto baptisty
tozhe mogut byt' opasny?
     - YA kak-to...
     - Moi mat' i otec  srazhalis' s ku-kluks-klanom v nizov'yah Missisipi eshche
v te vremena, kogda u Klana bylo gorazdo bol'she ostryh zubov,  chem sejchas. A
do nih s ku-kluks-klanom borolis' moi babka i ded, i nikto iz nih nikogda ne
boyalsya. Eshche malen'koj devochkoj ya perezhila vmeste so svoej  sem'ej i svirepye
harrikejny,  kotorye  naletali  s  Meksikanskogo  zaliva,  i razlivy  del'ty
Missisipi,  i epidemii encefalita, i nishchetu, kogda my ne znali, chto my budem
est' zavtra, no my vystoyali i prodolzhali kazhdoe voskresen'e pet' v cerkovnom
hore. Mozhet  byt',  morskie  pehotincy  i  budut  nemnogo  pokruche  srednego
temnokozhego baptista, Dzho, no nenamnogo.
     - Roze ochen' povezlo, chto u nee est' takaya podruga.
     - |to mne povezlo, - vozrazila Mahaliya. - |to Roz podderzhivaet  menya, i
sejchas bol'she, chem kogda-libo. A teper' - ne meshkaj. Spuskajsya  vniz i  sidi
tam,  poka my ne zakroem  restoran  i ne pridumaem sposob potihon'ku vyvezti
vas v bezopasnoe mesto. Kogda pridet vremya, ya sama spushchus' za vami.
     - I vse  ravno  ya  uveren, chto bez nepriyatnostej  ne obojdetsya, -  schel
svoim dolgom eshche raz predupredit' ee Dzho.
     - Ezzhaj.
     Dzho ubral nogu i dal dveri zakryt'sya.
     Lift bezzvuchno skol'znul vniz.



     Doktor Roza Mariya Taker sidela za oblezlym pis'mennym stolom  v dal'nem
konce  dlinnoj  komnaty i zhdala.  Slegka  naklonivshis'  vpered  i polozhiv na
stoleshnicu krepko  sceplennye mezhdu soboj ruki, ona molchala, i vzglyad ee byl
nemnogo  torzhestven i polon  nezhnosti i sily, kotoraya  kak-to ne vyazalas'  s
miniatyurnymi  razmerami  etoj  udivitel'noj zhenshchiny, sumevshej kakim-to chudom
perezhit'  strashnuyu katastrofu.  Ee  malen'kaya  golovka  hranila  vse  tajny,
kotorye  Dzho  ne terpelos'  uznat',  no, uvidev  Rozu  Taker,  on  pochemu-to
smutilsya.
     V banketnom zale bylo sumrachno. Polovina lamp, utoplennyh v potolok, ne
gorela, a te, chto eshche dejstvovali, otbrasyvali  na pol redkie pyatna tusklogo
sveta, cheredovavshiesya s polosami gustyh tenej,  i Dzho pochuvstvoval sebya tak,
slovno on vdrug ochutilsya gluboko pod vodoj. Ego sobstvennaya ten' to zabegala
vpered,  to okazyvalas' pozadi; to  vytyagivalas' i blednela, to sgushchalas' do
chernoty;  to  ischezala  vo  mrake, kak  kanuvshaya  v nebytie dusha,  to  snova
voznikala pod nogami - takaya plotnaya, chto kazalas' material'noj,  vyrezannoj
iz chernogo  kartona. Kazhdyj shag vpered  davalsya Dzho  s trudom, i on  kazalsya
samomu sebe ne to  osuzhdennym, spuskayushchimsya  v  mrachnye  kazematy  podzemnoj
temnicy, gde emu predstoyalo provesti ostatok svoih dnej, ne to prigovorennym
k  smerti, shagayushchim iz svoej odinochnoj kamery vo vnutrennij dvor tyur'my, gde
uzhe zhdal ego komendantskij vzvod, odnako strannym obrazom Dzho sohranyal nekuyu
nadezhdu na pomilovanie ili na vozmozhnost'  sobstvennogo voskreseniya.  I v to
zhe  samoe vremya kazhdyj  ego  shag  byl  shagom navstrechu  otkroveniyu,  kotoroe
pomoglo  Del'manam  i Hope Vadans podnyat'sya  iz puchiny otchayaniya k  bespechnoj
radosti, pochti  k  schast'yu;  kazhdyj shag priblizhal ego k Nine,  i v mozgu Dzho
stalkivalis'  i  vskipali  samye  protivorechivye  chuvstva  i  zhelaniya,  a  v
neproglyadnom mrake  ego  dushi vspyhivala  i rassypalas' miriadami  kroshechnyh
iskr nadezhda.
     Vdol'  levoj steny  Dzho razglyadel korobki  s  bumazhnymi  polotencami  i
tualetnoj   bumagoj,  yashchiki,  so  svechami  dlya   stolov   i   kontejnery   s
raznoobraznymi  moyushchimi  sredstvami,  po vsej  vidimosti,  zakuplennymi  dlya
restorana  optom i vprok. Pravaya stena s dvumya dver'mi i poludyuzhinoj shirokih
okon vyhodila na  poberezh'e, no na blizost'  okeana  ukazyval  tol'ko  shoroh
priboya,  tak kak  okna byli plotno  zakryty nadezhnymi metallicheskimi zhalyuzi,
iz-za chego banketnyj zal dejstvitel'no napominal bomboubezhishche.
     Dzho pridvinul stul i sel za stol naprotiv Rozy Taker.
     Kak i na kladbishche, ot etoj malen'koj zhenshchiny veyalo takoj udivitel'noj i
zagadochnoj  siloj,  chto  Dzho  snova  porazilsya, kak eto  vozmozhno  pri takom
hrupkom teloslozhenii.  Ee zapyast'ya kazalis' tonkimi,  kak u dvenadcatiletnej
devochki, i vse zhe ona  vyglyadela znachitel'no vnushitel'nee ego. Vozmozhno, vse
delo  bylo  v ee  vzglyade; v glazah Rozy  Taker Dzho chudilas'  kakaya-to sila,
kotoraya skovyvala ego po rukam  i nogam, kakoe-to potaennoe znanie,  kotoroe
zastavlyalo ego  chuvstvovat'  sebya  malen'kim  i slabym i unizhalo tak, kak ne
smog by unizit' Dzho  muzhchina vdvoe vyshe nego rostom. Nesmotrya na  eto, cherty
lica  Rozy  Taker  ostavalis' izyashchnymi i hrupkimi, sheya - tonkoj  i nezhnoj, a
plechi -  uzkimi i bezzashchitnymi,  iz-za chego ona,  pri vsej svoej  vnutrennej
sile, vyglyadela slaboj i ranimoj, kak rebenok.
     Povinuyas'  bezotchetnomu impul'su, Dzho protyanul k  nej obe ruki, i  Roza
Taker stisnula ego ladoni svoimi tonkimi i sil'nymi pal'cami.
     Strah  prodolzhal srazhat'sya  s nadezhdoj za  kontrol' nad  ego golosovymi
svyazkami, i poka shla eta bitva, Dzho ne mog govorit', ne mog sprosit' o Nine.
Roza Taker zagovorila pervoj.
     - Dela plohi, - skazala ona, i  lico ee pomrachnelo. - Oni ubivayut vseh,
s kem mne udaetsya pogovorit'. I ni pered chem ne ostanavlivayutsya.
     Dzho,  obradovannyj  tem,  chto  emu  ne  prishlos'  nachinat'  razgovor  s
glavnogo,  s  voprosa  o  sud'be  svoej  mladshej docheri, pochuvstvoval  takoe
sil'noe  oblegchenie, chto  sumel sovladat'  so  svoim neposlushnym  golosom  i
skazal:
     - YA byl v tom dome v Henkok-parke, kogda Del'many... i Liza....
     Glaza Rozy rasshirilis' v sil'nejshej trevoge.
     - Ty hochesh' skazat'... kogda vse sluchilos'?
     - Da.
     Ee pal'cy slegka vzdrognuli.
     - Ty videl? Dzho kivnul.
     - Oni ubili sebya. |to bylo uzhasno... YA ne ozhidal... |to bylo  nastoyashchee
bezumie.
     - |to bylo ne bezumie. I  ne samoubijstvo, a ubijstvo, - tverdo skazala
Roza i tut zhe sprosila: - No kak tebe udalos' spastis'?
     - YA ubezhal.
     - Poka oni... poka ih ubivali?
     - CHarl'z i Dzhordzhina byli uzhe mertvy, a Liza... ona eshche gorela.
     - To est', kogda ty pokinul dom, ona byla zhiva?
     -  Ne  dumayu. Ona po-prezhnemu  stoyala na svoih  nogah  i gorela,  no...
sovershenno molcha. Ona dazhe ni razu ne zakrichala.
     - Znachit, ty uspel kak raz vovremya. |to samo po sebe chudo.
     - No chto s nimi sluchilos', Roza? Kak takoe mozhno sdelat'?
     Roza opustila glaza i dolgo smotrela na ih lezhashchie na stole  sceplennye
ruki. Na  vopros Dzho ona ne otvetila.  Lish'  kogda on bespokojno zavozilsya i
zaskripel stulom, ona slovno ochnulas'.
     - Mne kazalos', chto  tak budet  luchshe, - gluho skazala ona, ne podnimaya
golovy. -  YA hotela nachat' s semej postradavshih, s teh,  ch'i blizkie pogibli
vo vremya katastrofy,  ya hotela  soobshchit' im etu radostnuyu  novost', no iz-za
menya... Snova krov', i snova iz-za menya...
     -  Ty pravda  byla  na bortu rejsa 353? -  sprosil Dzho,  edva sderzhivaya
volnenie.
     Roza podnyala vzglyad i posmotrela emu pryamo v glaza.
     -  YA letela ekonomicheskim klassom, ryad  shestnadcatyj,  mesto "B". |to v
odnom kresle ot okna.
     |to byla chistaya pravda. Ona zvuchala v ee golose s takoj zhe ochevidnost'yu
i  siloj,  s  kakoj teplyj svet solnca i svezhest' obil'nogo dozhdya zayavlyayut o
sebe v zeleni molodoj travy.
     - I tebe udalos' spastis'. Ty ostalas' cela i nevredima.
     -  Na mne  ne bylo ni carapiny,  -  podtverdila ona  negromkim golosom,
kotoryj  kakim-to nepostizhimym obrazom podcherkival, naskol'ko  neveroyatnym i
chudesnym bylo eto spasenie.
     - No ty byla ne odna.
     - Kto tebe skazal?
     -  Ne  Del'many. I  nikto  iz teh,  s kem ty govorila. Vse eti lyudi  ne
predali tebya i do konca hranili tajny, kotorye ty  im doverila. Mne  udalos'
ob etom uznat' tol'ko potomu, chto ya reshil vernut'sya k sobytiyam toj nochi.  Ty
pomnish' Dzheffa i Mersi Ilingov?
     Na gubah Rozy poyavilas' slabaya ulybka - poyavilas' i tut zhe ischezla.
     - Rancho "Melochi zhizni", - skazala ona.
     - YA byl tam segodnya dnem, - poyasnil Dzho.
     - Oni ochen' milye lyudi...
     - ...kotorye zhivut ochen' spokojnoj i krasivoj zhizn'yu, - podhvatil Dzho.
     - A ty - ochen' horoshij reporter, - s odobreniem skazala Roza.
     - Esli zadanie mnogoe dlya menya znachit, togda - da, ya horoshij reporter.
     Glaza Rozy  byli temnymi, kak  nochnye ozera, i takimi zhe prozrachnymi; v
ih bezdonnyh, slegka fosforesciruyushchih glubinah utonula tajna, i Dzho ne znal,
utyanet li ona ego za soboj ili pomozhet vyplyt'.
     - Mne ochen' zhal' passazhirov  samoleta, - skazala Roza. - Mne  zhal', chto
im prishlos' ujti do sroka, i ya iskrenne sochuvstvuyu ih sem'yam... i tebe tozhe.
     -  No  ty zhe ne znala, chto podvergaesh' ih opasnosti,  kogda  sadilas' v
samolet? - utochnil Dzho.
     - Bozhe, konechno, net!
     - Znachit, ty ni v chem ne vinovata.
     - Legko  skazat'...  YA  chuvstvuyu  sebya vinovatoj, i  s etim, vidno, uzhe
nichego ne podelaesh'.
     - Skazhi mne. Roza... YA proshel dolgij, dolgij put', chtoby  uslyshat' eto.
CHto ty skazala tem... ostal'nym?
     - No ved' vseh, s kem ya govoryu, ubivayut! Ne tol'ko Del'manov... oni uzhe
ubili chelovek shest' i budut ubivat' dal'she.
     - YA ne boyus' smerti. Opasnost' ne imeet dlya menya znacheniya.
     - Zato imeet dlya menya. Teper', kogda ya znayu, chto  tebe grozit, ya dolzhna
horoshen'ko vzvesit'...
     -  Nichto mne ne  grozit. YA i tak vse ravno chto umer, -  vozrazil Dzho. -
Razve tol'ko ty soobshchish' mne nechto takoe, chto snova vernet menya k zhizni.
     - Ty ochen' horoshij chelovek, Dzho. I  za  te gody,  chto tebe ostalis', ty
mog by mnogoe dat' tomu sumasshedshemu miru, v kotorom my zhivem.
     - Tol'ko ne v takom sostoyanii, kak sejchas.
     Glaza  Rozy  -   eti   nochnye  bezdonnye  ozera  -  byli   sejchas   kak
oveshchestvlennaya pechal', i Dzho  neozhidanno  ispugalsya ih, ispugalsya nastol'ko,
chto emu  zahotelos' otvernut'sya,  no on  ne  smog. Kak by  tam  ni  bylo, ih
razgovor dal emu vremya i vozmozhnost' ponemnogu podojti k voprosu, s kotorogo
on  hotel - i boyalsya  - nachat'. Teper' on ponyal, chto dolzhen sprosit' sejchas,
poka muzhestvo ne ostavilo ego snova.
     - Roza... Gde moya Nina?
     Roza Taker zakolebalas'. Nakonec  ona berezhno vysvobodila odnu  ruku i,
opustiv  ee  vo  vnutrennij  karman  svoego  sinego,  cveta  morskoj  volny,
blejzera,  dostala  ottuda momental'nyj fotosnimok.  Dzho videl, chto  na  nem
izobrazhena  seraya   granitnaya  plita   s  bronzovoj  tablichkoj,  na  kotoroj
vygravirovany imena  ego  zheny i docherej. Ochevidno,  eto  byla odna  iz  teh
fotografij, kotorye Roza sdelala vchera na kladbishche.
     Roza  Taker slegka pozhala ego vtoruyu  ruku i,  otpustiv pal'cy, vlozhila
fotografiyu v ladon' Dzho.
     - Ee  zdes'  net, - gluho skazal Dzho,  glyadya na snimok. -  Ne  v zemle.
Mishel' i Krissi zdes', a Niny net.
     - Otkroj svoe serdce, Dzho, -  ochen' tiho, pochti shepotom skazala Roza. -
Otkroj svoe serdce i svoj razum i posmotri ne glazami - imi. CHto ty vidish'?
     |to i byl chudesnyj  dar  Rozy Taker  Hope  Vadans, Del'manam  i drugim,
kotoryj ona teper' staralas' donesti do nego.
     Dzho vo vse glaza glyadel na cvetnoj glyancevyj otpechatok.
     - CHto ty vidish', Dzho?
     - Nadgrob'e.
     - Otkroj svoj razum.
     CHuvstvuya, kak  ego perepolnyayut strannye predchuvstviya, kotorye on ne mog
by vyrazit' slovami, no kotorye  tem ne  menee zastavili ego serdce zabit'sya
bystree, Dzho lihoradochno obsharival vzglyadom malen'koe foto.
     - Granitnaya plita, tablichka iz bronzy, trava... - sheptal on.
     - Raspahni svoe serdce... - tiho prodolzhala Roza Taker.
     - Ih imena na tablichke, daty...
     - Smotri, smotri eshche...
     - Solnce... teni...
     - Smotri serdcem!..
     Ee  iskrennost'  ne  vyzyvala v nem  nikakih somnenij,  no  koroten'koe
zaklinanie,  molitva ili mantra, kotoruyu ona tverdila, - "Otkroj svoj razum,
otkroj  svoe serdce!" - nachinalo kazat'sya Dzho  glupym. Mozhno  bylo podumat',
chto  pered  nim ne  uchenyj, a  kakoj-nibud'  novoyavlennyj  guru Novogo Veka,
pretenduyushchij na vysshee znanie.
     - Otkroj svoj razum! - prodolzhala myagko nastaivat' Roza.
     No Dzho po-prezhnemu videl tol'ko granit, bronzu i travu vokrug.
     - Nuzhno ne prosto smotret'. Postarajsya uvidet', - popytalas' pomoch' emu
Roza.
     Mezhdu tem sladkoe  moloko ozhidaniya  uzhe osnovatel'no  skislo, i na lice
Dzho poyavilas' nedovol'naya grimasa.
     - Ne kazhetsya li tebe eto foto neobychnym, strannym? -  poprobovala zajti
s drugoj storony Roza Taker. - Net, ne  vzglyadu, ne glazam, a kozhe, konchikam
pal'cev? Mozhet byt', ty ispytyvaesh' kakoe-to neobychnoe oshchushchenie?
     Dzho byl gotov vzorvat'sya.  On kak raz  sobiralsya skazat' ej, chto nichego
strannogo on ne vidit i ne chuvstvuet i chto u nego v rukah sovershenno obychnyj
momental'nyj snimok, sdelannyj obychnym "Polaroidom", -  gladkij,  holodnyj i
mertvyj, kogda on vdrug oshchutil eto.
       Snachala Dzho  nachal osyazat' rel'ef svoej  sobstvennoj  kozhi; podobnogo
chuvstva on nikogda prezhde ne perezhival i  dazhe ne dumal, chto takoe vozmozhno.
Teper' zhe on  chuvstvoval kazhduyu borozdku, kazhduyu petel'ku, kazhdyj prizhatyj k
glyancevitoj  poverhnosti fotografii papillyar, i emu kazalos', chto kazhdyj  iz
etih  elementov  daktiloskopicheskogo  risunka   obladaet  svoej  sobstvennoj
chuvstvitel'nost'yu,  kak  budto  k  nim  podhodyat  desyatki  i  sotni  nervnyh
okonchanij, obladayushchih isklyuchitel'noj sposobnost'yu osyazat'.
     Mezhdu tem  dazhe cherez pal'cy snimok posylal emu  bol'she informacii, chem
on  sposoben byl vosprinyat'.  Dzho odnovremenno  chuvstvoval i  voshititel'nuyu
gladkuyu  poverhnost'  fotografii,  i  kroshechnye  zerna  svetochuvstvitel'nogo
sostava, kotorye nevozmozhno  bylo razglyadet' nevooruzhennym glazom,  i  sledy
himicheskih  reaktivov,  kotorye  potrudilis'  nad  snimkom  eshche   v  kassete
apparata.
     Neozhidanno  -  opyat'  zhe  dlya osyazaniya,  a  ne  dlya  zreniya  -  ploskoe
izobrazhenie  obrelo  glubinu  i  ob®em,   slovno  eto  byla   ne  dvuhmernaya
fotografiya, a malen'koe okoshko, iz kotorogo chudesnym obrazom otkrylsya vid na
mogilu, i do nee stalo  vozmozhnym dotyanut'sya i potrogat'; pal'cy Dzho oshchutili
teplo   letnego  solnca,  sherohovatuyu  poverhnost'   nagrevshegosya   granita,
gladkost' polirovannoj bronzy i upruguyu kolkost' pyl'noj travy. Bol'she togo:
teper'  on oshchushchal i  cvet, kak  budto u nego v golove  nakorotko  zamknulis'
kakie-to  cepi  i vse chuvstva pereputalis'.  On  skazal: "Goluboe!" i tut zhe
pochuvstvoval  podushechkami  pal'cev oslepitel'nuyu  vspyshku sveta,  a do sluha
donessya ego zhe sobstvennyj golos: "YArkoe!" |ti strannye oshchushcheniya golubizny i
yarkosti tut zhe  prevratilis'  v  nastoyashchie  zritel'nye  effekty,  i  mrachnyj
banketnyj zal pochti ischez, rastvorivshis' v oslepitel'nom golubom siyanii.
     Ahnuv, Dzho vypustil fotografiyu, neozhidanno slovno ozhivshuyu v ego rukah.
     Goluboe  svechenie  -  toch'-v-toch' kak kartinka  na ekrane  vyklyuchennogo
televizora  - tut zhe  mignulo i pogaslo, szhavshis' v dobela raskalennuyu yarkuyu
zvezdochku, kotoraya  povisla pered  glazami Dzho. |ta zvezdochka umen'shalas'  i
tusknela do teh  por,  poka  ne  prevratilas' v kroshechnuyu tochku  razmerom  s
bulavochnuyu golovku. V sleduyushchee mgnovenie ona bezzvuchno vspyhnula i ischezla.
     Roza Taker sidela, naklonivshis' k nemu cherez stol.
     Dzho zaglyanul  ej v glaza i  uvidel, chto ih vyrazhenie izmenilos'. Kak  i
prezhde, v nih svetilis' sozhalenie i glubokaya pechal'; um  i sostradanie  tozhe
nikuda ne ischezli, no,  krome etogo, Dzho razglyadel - ili emu pokazalos', chto
on  razglyadel,  -  kakuyu-to  chast'  samoj Rozy  Taker;  ona,  vlekomaya svoej
neponyatnoj, bezrassudnoj oderzhimost'yu, stremilas'  k krayu obryva, za kotorym
nachinalsya tainstvennyj mrak. I ona hotela, chtoby on posledoval za nej!
     Kak budto prochtya ego mysli. Roza skazala:
     - To, chego ty boish'sya, ne imeet nikakogo otnosheniya ko mne. Prosto ty ne
hochesh' otkryt'  svoj razum i prinyat'  to,  chemu staralsya  ne verit' vsyu svoyu
zhizn'.
     - Menya  pugaet tvoj golos... - otvetil Dzho. - Tvoj shepot i to,  kak  ty
povtoryaesh'  eti  slova:  "Otkroj  razum,  raspahni  serdce!"  Ty  kak  budto
gipnotiziruesh' menya.
     -  Ty sam ne  verish' v  to,  chto  govorish',  - otvetila Roza  bez  teni
volneniya ili dosady.
     - |tot snimok... Na nem chto-to est'? - sprosil Dzho i udivilsya tomu, kak
drozhit ego golos.
     - V kakom smysle? - ne ponyala Roza Taker.
     - On obrabotan kakim-nibud' himicheskim veshchestvom?
     - Net.
     - Kakim-nibud' gallyucinogenom, kotoryj vsasyvaetsya cherez kozhu?
     - Net. Poslushaj, Dzho...
     -  I etot  narkotik  popal v krov' i privel menya v osobennoe, vnushaemoe
sostoyanie, - zakonchil Dzho, tshchatel'no vytiraya ruki o kurtku.
     -  Nikakoe  himicheskoe soedinenie, dazhe esli by  ono  bylo  naneseno na
fotografiyu,  ne  moglo by  proniknut'  cherez  kozhu  tak bystro.  Net  takogo
narkotika, kotoryj mog by podejstvovat' na tvoe soznanie za doli sekundy.
     - YA ne uveren, chto eto dejstvitel'no tak.
     - Zato ya uverena.
     - YA ne himik, ne vrach i dazhe ne aptekar'.
     -   Togda  sprosi  u   znayushchego  cheloveka,  -  bez  teni   vrazhdebnosti
posovetovala emu Roza.
     -  Proklyat'e!!!  -  Dzho vnezapno ohvatil  sil'nejshij gnev, kotoryj  byl
takim zhe  irracional'nym kak i  vo vremya  ego razgovora s Barbaroj Kristmen.
Vprochem, chem bol'she on kipyatilsya, tem spokojnee derzhalas' Roza.
     - To, chto ty ispytal, nazyvaetsya sinesteziej, - poyasnila ona.
     - Kak-kak?
     -  Sinesteziya, - poyasnila  Roza  Taker,  i Dzho neozhidanno  uvidel pered
soboj  uchenogo.  -  |to  yavlenie vospriyatiya,  kogda  pri razdrazhenii  odnogo
opredelennogo organa  chuvstv  naryadu so  specificheskimi  dlya nego oshchushcheniyami
voznikayut oshchushcheniya, harakternye dlya drugogo organa.
     - SHamanstvo kakoe-to...
     -  Nichego  podobnogo.  Naprimer,  kogda  zvuchit kakaya-nibud'  izvestnaya
melodiya,  ty mozhesh' uvidet'  opredelennoe sochetanie cvetov ili pochuvstvovat'
opredelennyj  zapah. Pri  obychnyh usloviyah sinesteziya vstrechaetsya dostatochno
redko, no lyudi, kotorye vidyat eti fotografii, kak pravilo, vpadayut  imenno v
takoe sostoyanie. Krome togo,  sinesteziya horosho izvestna mistikam - tem, kto
korotko znakom s osnovami misticheskogo ucheniya.
     - Mistikam!.. - Dzho  edva  ne  splyunul  na  pol. - YA ne mistik,  doktor
Taker. YA zhurnalist, vo vsyakom sluchae, byl im. Dlya menya imeyut znachenie tol'ko
fakty, a ne vydumki.
     - Sinesteziya ne imeet nikakogo otnosheniya k religioznomu pomeshatel'stvu,
esli ty eto imeesh' v vidu. |to fiziologicheskoe yavlenie,  real'nost' kotorogo
podtverzhdena nauchnymi nablyudeniyami.  Kstati,  sinesteziya chasto vstrechaetsya i
sredi ateistov, tak chto  voprosy  very zdes'  ni pri chem.  Mnogie  ser'eznye
uchenye, kotoryh  nikak nel'zya  nazvat'  fantazerami - nastol'ko  krepko  oni
stoyat na zemle, - schitayut sinesteziyu odnim iz atributov vysshego po sravneniyu
s nashim urovnya soznaniya.
     Ee  glaza,  napominavshie prezhde  svezhie,  prohladnye  ozera, neozhidanno
stali goryachimi, slovno  napolnivshis' lavoj, i  Dzho, sluchajno natknuvshis'  na
vzglyad Rozy. pospeshno otvernulsya, boyas', chto  zhguchee plamya  mozhet ohvatit' i
ego. On ne znal navernyaka, dejstvitel'no li on uvidel  v nej chto-nibud' zloe
ili  prosto hotel uvidet', i ot etogo ego smushchenie i  rasteryannost' vozrosli
eshche bol'she.
     -  Esli by snimok  dejstvitel'no byl  obrabotan  kontaktno-diffuzionnym
narkotikom,  -  skazala   Roza   tak   tiho,   kak  mog   by   razgovarivat'
bes-iskusitel', - togda on prodolzhal by dejstvovat' na tebya dazhe posle togo,
kak ty vypustil fotografiyu iz ruk.
     Dzho nichego ne  otvetil.  Ego dusha prebyvala v smyatenii, a chuvstva  -  v
besporyadke.
     - Kak  tol'ko  ty brosil  fotografiyu, effekt srazu  ischez. Delo zdes' v
tom,  chto  yavlenie, s  kotorym  ty  stolknulsya,  ne  imeet  nichego obshchego  s
illyuziyami, vyzvannymi himicheskimi  stimulyatorami.  Ono imeet inuyu prirodu  i
sposobno uteshit' cheloveka po-nastoyashchemu.
     - Gde Nina? - trebovatel'no sprosil Dzho.
     Roza snova ukazala emu na snimok, kotoryj vse eshche  lezhal na stole, kuda
Dzho uronil ego.
     - Smotri. Smotri vnimatel'nee, i ty uvidish'...
     - Ee tam net
     - Ne bojsya.
     Gnev i zlost' na nee, na ves' mir  vspyhnuli  v  Dzho s novoj siloj. |to
bylo to samoe neistovoe beshenstvo, kotoroe tak  pugalo ego ran'she, no vsyakij
raz Dzho udavalos' kak-to s  nim spravit'sya. Teper' zhe eto okazalos' vyshe ego
sil.
     - Gde moya Nina, chert poberi?!!
     - Otkroj svoe serdce, - negromko povtorila Roza Taker.
     - CHush' sobach'ya!
     - Raspahni svoj razum, Dzho.
     - Zachem? CHtoby u menya vse mozgi vysypalis'? Ty etogo ot menya hochesh'?!.
     Roza  dala  emu neskol'ko  sekund, chtoby ostyt' i sovladat'  so  svoimi
emociyami.
     - YA nichego ot tebya ne hochu, - spokojno skazala  ona. -  Ty sprosil, gde
tvoya  Nina.  Ty  hochesh'  uznat'. chto  stalo  s  tvoej  sem'ej.  YA dala  tebe
fotografiyu. Smotri zhe!..
     Ee volya byla nastol'ko sil'na, chto Dzho neproizvol'no potyanulsya k snimku
i vzyal ego v ruki.
     - Vspomni svoi oshchushcheniya,  - slovno podtalkivaya, tiho proiznesla Roza. -
Pust' oni snova vojdut v tebya.
     No, kak Dzho  ni staralsya, strannye oshchushcheniya ne  zhelali vozvrashchat'sya. On
vertel  snimok  v  rukah, vodil  pal'cami po ego  glyancevoj poverhnosti,  no
fotografiya ostavalas' prosto listom bumagi, i on tak i ne sumel prikosnut'sya
k  sherohovatomu  granitu  i  zhestkoj  trave.  Togda  on  poproboval prizvat'
oslepitel'nuyu golubiznu, no i ona ne poyavilas'.
     V konce  koncov on s otvrashcheniem shvyrnul fotografiyu  na stol i skazal s
dosadoj i zloboj:
     -  Bespolezno.  Ne  ponimayu,  chto  eto  na  menya  nashlo...  Bessmyslica
kakaya-to!
     Roza, ch'e angel'skoe terpenie  razdrazhalo ego  gorazdo sil'nee, chem vse
ostal'noe, sochuvstvenno ulybnulas' i protyanula emu ruku, no Dzho  ne vzyal ee.
On byl beskonechno  razocharovan ee zamashkami novogo proroka,  no vmeste s tem
Dzho  kazalos', chto svoej nesposobnost'yu eshche raz vyzvat'  -  hotya by tol'ko v
voobrazhenii  - yarkoe goluboe  siyanie,  on  kakim-to obrazom  podvel  Mishel',
Krissi i Ninu.
     S  drugoj  storony,  esli  vse,  chto  perezhil  Dzho, bylo gallyucinaciej,
sprovocirovannoj  neizvestnoj raznovidnost'yu narkotika  ili umelym gipnozom,
sledovatel'no, ono  ne moglo imet' nikakogo znacheniya i, zanovo perezhiv  etot
goluboj son nayavu, on  ne  smog by vernut' teh,  kto byl  navsegda dlya  nego
poteryan.
     Voprosy,  voprosy,  voprosy  pronosilis'  u  nego   v  golove  s  takoj
skorost'yu, chto Dzho nikak ne mog sosredotochit'sya ni na odnom iz nih.
     -  O'kej,  - skazala Roza.  - Nichego strashnogo. Nastroennoj  fotografii
obychno byvaet dostatochno, no ne vsegda.
     - Kakoj fotografii?
     -  Vse v poryadke,  Dzho, ne volnujsya. Nekotorye lyudi... takie, kak ty...
byvayut nedostatochno chuvstvitel'ny. V etom  sluchae edinstvennym, chto mozhet ih
ubedit', yavlyaetsya gal'vanicheskij kontakt.
     - YA ne ponimayu, o chem ty govorish'.
     - YA govoryu o prikosnovenii.
     - O kakom prikosnovenii?
     Vmesto otveta Roza vzyala so stola fotografiyu i vglyadelas' v nee s takim
vidom, slovno ona yasno videla  na nej  chto-to, chto  Dzho okazalsya ne sposoben
razlichit'. Esli  ona i byla razocharovana ili razdrazhena. to ne podavala vida
-  vo vsyakom  sluchae,  Dzho zhenshchina  kazalas'  spokojnoj  i bezmyatezhnoj,  kak
derevenskij prud bezvetrennym vecherom.
     No eta ee sderzhannost' raz®yarila ego eshche bol'she.
     - Gde moya Nina?! - vykriknul on, teryaya poslednie krohi samoobladaniya. -
Gde ona, chert voz'mi?!
     Roza hladnokrovno ubrala fotografiyu vo vnutrennij karman svoego zhaketa.
     - Vyslushaj menya, Dzho, - skazal ona. - I postarajsya poverit' tomu, chto ya
tebe  sejchas  skazhu.  YA   rabotala  v  gruppe  uchenyh,   kotorye  zanimalis'
revolyucionnymi  mediko-biologicheskimi eksperimentami.  Vo vremya serii opytov
my  po  chistoj  sluchajnosti  natknulis' na  nechto  udivitel'noe - takoe, chto
vpolne mozhet  sluzhit' dokazatel'stvom sushchestvovaniya  zhizni posle smerti. |to
ne  vydumka  i  ne  fantastika,  Dzho,  eto  -  real'nost'!  Samaya  nastoyashchaya
real'nost'.
     - Menya budet trudno ubedit' v etom, - edko zametil Dzho.
     Myagkie,  ubeditel'nye intonacii  i  terpelivoe  spokojstvie  Rozy rezko
protivorechili ego vzvinchennomu tonu.
     - |ta ideya  ne tak uzh nelepa i bespochvenna, kak tebe kazhetsya, - skazala
ona, pokachav golovoj. - Novejshie otkrytiya v oblasti molekulyarnoj biologii  i
nekotoryh otraslyah  fiziki, sdelannye za poslednee pyat'-desyat' let, dovol'no
nedvusmyslenno ukazyvayut na to, chto Vselennaya skoree vsego byla sotvorena.
     - Ty  ne  otvetila na moj  vopros.  YA hochu znat',  gde  Nina. Gde vy ee
spryatali? Zachem vam nuzhno, chtoby ya schital ee mertvoj?
     I snova lico Rozy ne  otrazilo nikakih chuvstv. Dzho dazhe pokazalos', chto
sidyashchaya  pered  nim  zhenshchina  neveroyatno,   sverh®estestvenno  spokojna.  Ee
negromkij, myagkij golos dejstvoval  umirotvoryayushche,  i Dzho reshil izo vseh sil
protivit'sya etomu.
     - Esli by nauka  dala nam vozmozhnost' ubedit'sya v  tom, chto zhizn' posle
smerti   dejstvitel'no  sushchestvuet,   razve   ne   zahotel  by   ty  uvidet'
dokazatel'stva svoimi sobstvennymi glazami? - sprosila Roza.  -  Bol'shinstvo
lyudej  ne  medlya soglasilis'  by  na  eto, dazhe ne  zadumyvayas'  o  tom, kak
podobnoe znanie  izmenit ih samih i ih  otnoshenie ko vsemu, chto bylo dlya nih
vazhnym. Bol'she togo,  etim lyudyam  prishlos' by peresmotret'  svoi  vzglyady na
sobstvennuyu zhizn' i na to, k chemu oni stol'ko let stremilis'. Takim obrazom,
Dzho,  u lyubogo chuda est'  svoya oborotnaya storona, kotoraya mozhet okazat'sya ne
slishkom priyatnoj, poetomu ya tebya i preduprezhdayu. Podumaj i skazhi: zahotel by
ty  licezret'  istinu,  sposobnuyu ne tol'ko  voodushevit',  no i ispugat', ne
tol'ko  podarit'  radost',  no  i  vnushit'   uzhas,  -  istinu  nastol'ko  zhe
neprivychnuyu i strannuyu, naskol'ko ona logichna i prosta?
     -  Vse   eto  pustye  razgovory,  doktor  Taker,  -  perebil   Dzho.   -
Psevdonauchnaya,  psevdoreligioznaya  boltovnya,  vrode   isceleniya   s  pomoshch'yu
kristallov, razgovorov s duhami i zelenyh chelovechkov, kotorye pohishchayut lyudej
i uvozyat ih v svoih letayushchih tarelkah.
     - I opyat' ty smotrish', Dzho, no ne vidish'.
     Dzho, kotoryj uzhe davno smotrel na vse okruzhayushchee skvoz' bagrovuyu pelenu
gneva,  neozhidanno reshil, chto  ee  spokojstvie  -  eto prosto  instrument, s
pomoshch'yu  kotorogo  ona  pytaetsya  manipulirovat' im  samim i ego  chuvstvami.
Szhimaya kulaki, on vskochil so stula i naklonilsya k Roze Taker.
     -  CHto ty vezla  s soboj v  samolete? Pochemu lyudi  iz  "Teknolodzhik" ne
koleblyas' ubili trista chelovek lish' by ostanovit' tebya?
     - YA pytayus' ob®yasnit' tebe...
     - Tak ob®yasni zhe!
      Roza Taker  zakryla glaza i slozhila na grudi  svoi izyashchnye  korichnevye
ruki,  slovno  davaya  Dzho  vygovorit'sya,  no  ee spokojstvie  tol'ko sil'nee
razduvalo koster ego yarosti.
     - Gorton  Nellor!  - vykriknul on. - Kogda-to  eto byl tvoj boss! I moj
tozhe. Kakuyu rol' on sygral vo vsem etom?
     Roza nichego ne otvetila.
     -  Pochemu  Liza,  Del'many,  Nora  Vadans  i  kapitan  Blejn  sovershili
samoubijstvo? Pochemu ty nazyvaesh' eto ubijstvom? Kto eti dvoe  tam, naverhu?
CHto vse eto znachit? I gde, chert by vas vseh pobral, moya Nina?!!
     Ochevidno,  Dzho udalos' probit'sya skvoz' ee bezmyatezhnoe spokojstvie, tak
kak Roza otkryla glaza i posmotrela na nego s ochevidnoj trevogoj.
     - Kogo ty imeesh' v vidu? - ozabochenno sprosila ona. -  CHto eto za lyudi,
o kotoryh ty upomyanul?
     - Dva naemnyh ubijcy, kotorye rabotayut na "Teknolodzhik" ili na kakoe-to
sekroetnoe pravitel'stvennoe agentstvo. Mne kazalos', ty dolzhna luchshe znat',
kto oni takie.
     Roza so strannoj bespomoshchnost'yu posmotrela v storonu lifta.
     - Ty uveren?
     - YA uznal oboih, poka uzhinal.
     S neozhidannym  provorstvom vskochiv na nogi, Roza  ustavilas' na  nizkij
potolok banketnogo zala. Lico ee stalo serym i vytyanulos' -  toch'-v-toch' kak
u  kapitana  poterpevshej  avariyu  podvodnoj lodki,  kotoryj,  chuvstvuya,  kak
submarina   provalivaetsya   vse   glubzhe  v   puchiny   okeana,   lihoradochno
podschityvaet. skol'ko  sot funtov  davit  sejchas na  kazhdyj  kvadratnyj dyujm
obshivki, i s trevogoj zhdet pervyh priznakov techi.
     - Esli  v restorane dvoe,  - skazal  Dzho,  - ya  gotov  posporit' na chto
ugodno, chto ostal'nye zhdut snaruzhi.
     - Bozhe moj... - prosheptala Roza.
     -  Mahaliya obeshchala  pridumat' chto-nibud', chtoby  nezametno vyvesti  nas
otsyuda posle togo, kak restoran zakroetsya.
     - Mahaliya ne znaet... Nam nuzhno uhodit' nemedlenno.
     - No lift navernyaka uzhe zavalen korobkami i yashchikami, - vozrazil Dzho.
     -  YA  ne boyus' ni  etih  lyudej, ni ih pistoletov i ruzhej, - muzhestvenno
zayavila Roza, ogibaya  stol. -  Esli oni pridut za nami syuda, ya  kak-nibud' s
etim spravlyus'. Vo vsyakom sluchae, Dzho, ya  ne  imeyu nichego protiv togo, chtoby
umeret' ot puli. No im vovse ne  obyazatel'no spuskat'sya syuda.  Im dostatochno
znat', chto my gde-to zdes', v etom zdanii, chtoby distancionirovat' nas.
     - Kak-kak?
     - Distancionirovat',  - so  strahom  povtorila  Roza  Taker, brosayas' k
odnoj iz dverej, vedushchih na poberezh'e i prichal.
     - CHto  eto  znachit - distancionirovat'? Ot chego?  - v otchayanii  sprosil
Dzho, dogonyaya ee. - Ob®yasni ty tolkom!
     Dver' byla  zaperta  na zheleznyj  zasov i  zamok s  sobachkoj.  V pervuyu
ochered' Roza potyanula zasov, i on s lyazgom vyskochil iz gnezda.
     -  Gde Nina? - Dzho  protyanul  ruku  i  nakryl ladon'yu zamok, meshaya Roze
otklyuchit' stopornyj mehanizm zamka.
     - Pusti! - potrebovala ona.
     - Gde Nina? - povtoril svoj vopros Dzho.
     - Radi vsego svyatogo, Dzho!..
     Za vse vremya eto byl pervyj raz, kogda Roza Taker pokazalas' emu slaboj
i uyazvimoj, no Dzho ne mog pozvolit' sebe byt' dzhentl'menom, kogda rech' shla o
ego  docheri. On  tverdo reshil  vospol'zovat'sya ee slabost'yu,  chtoby dobit'sya
svoego.
     - Kuda ty spryatala Ninu?
     - Potom. Dzho! Obeshchayu tebe!
     - Sejchas!!!
     Otkuda-to sverhu donessya gromkij stuk i  lyazg. Roza negromko  ahnula i,
otvernuvshis' ot dveri, s uzhasom poglyadela na potolok, slovno boyalas', chto on
vot-vot obrushitsya na nih.
     Dzho  tozhe prislushalsya i  razobral  golosa, donosyashchiesya iz shahty  lifta.
Odin iz nih prinadlezhal  Mahalii,  ostal'nye dva  ili  tri byli  muzhskimi. V
prirode shuma, kotoryj razdalsya chut' ran'she, somnevat'sya tozhe ne prihodilos':
Dzho byl uveren, chto naverhu kto-to razbiraet yashchiki i otodvigaet stellazhi, za
kotorymi byla spryatana dver' lifta.
     CHto  posleduet dal'she, predugadat'  bylo neslozhno.  Kak  tol'ko  dvoe v
kozhanyh pidzhakah  uznayut, chto v restorane imeetsya eshche odin, nizhnij etazh, oni
srazu soobrazyat,  chto  poberezh'e  ostavleno bez  prismotra i ih zhertvy mogut
popytat'sya  bezhat' etim putem.  Vozmozhno,  agenty "Teknolodzhik" uzhe  vyzvali
podkreplenie  i  otpravili  neskol'kih svoih  lyudej  na  kraj sorokafutovogo
obryva, otkuda otlichno prosmatrivalas' - i prostrelivalas' - beregovaya liniya
vnizu.
     No, nesmotrya na opasnost', kotoraya  grozila emu i  Roze, Dzho ne ostavil
popytok lyuboj cenoj vyrvat' u nee otvet na svoj glavnyj vopros.
     - Gde Nina? - svirepo sprosil on, skripya zubami.
     - Mertva, - byl otvet.
     Dzho pokazalos', chto Roza sovershila nad soboj nasilie, prezhde chem sumela
proiznesti eto korotkoe i strashnoe slovo, no on ne byl raspolozhen zhalet' ee.
     - CHerta s dva!
     - Pozhalujsta, Dzho...
     Ona lgala emu,  lgala  tochno tak zhe, kak i vse ostal'nye, kto obmanyval
ego na protyazhenii celogo goda, i za eto on ee nenavidel.
     -  CHerta s dva!  - povtoril on. - Ty vresh'. |togo  ne mozhet byt'. YA sam
razgovarival s Mersi Iling. Nina spaslas', ona byla zhiva toj noch'yu, i sejchas
ona tozhe zhiva! Gde ty ee pryachesh'?
     - Esli  oni uznayut,  chto my v etom zdanii, oni smogut distancionirovat'
nas,  - skazala Roza,  prizvav vse svoe  muzhestvo, no golos ee  predatel'ski
drozhal. - Kak Del'manov. Kak Lizu. Kak kapitana Blejna.
     - Otdaj mne moyu Ninu!
      Gde-to naverhu zashchelkali rele i gluho zaurchal motor lifta.
     - Gde moya Nina ?!
      Lampy pod potolkom  banketnogo  zala  zametno  potuskneli  - vozmozhno,
iz-za  togo, chto moshchnyj  elektrodvigatel' otbiral  moshchnost' u  elektricheskih
cepej. Uvidev eto, Roza gluho vskriknula ot uzhasa. V sleduyushchee mgnovenie ona
tolknula Dzho  vsem telom, slovno nadeyas' sbit'  ego s nog, a  kogda  eto  ne
udalos', v otchayanii vcepilas' nogtyami v ego lezhashchuyu na zamke kist'.
     Dzho  poshatnulsya i,  zashipev  ot boli, otdernul  ruku. SHCHelknula sobachka,
Roza povernula rukoyatku, i dver' otvorilas'. V zal vorvalsya svezhij, pahnushchij
sol'yu  i  jodom  morskoj  vozduh, a Roza  Taker vyskol'znula v  sgustivshuyusya
temnotu.
     Dzho  brosilsya za nej i okazalsya na derevyannom prichale  dvadcati futov v
shirinu i  vos'midesyati futov  v dlinu, bol'shaya chast'  kotorogo perekryvalas'
navisshim  nad nim zdaniem restorana. Doski nastila otzyvalis' na kazhdyj  shag
gulkim zvonom, slovno Dzho bezhal po ogromnomu barabanu.
     Bagrovo-aloe  solnce  davno  opustilos'  v svoyu krovavuyu mogilu  gde-to
daleko  na zapade,  za YAponskimi ostrovami; nebo i  okean stali  cherny,  kak
voronovo krylo, i prekrasny, kak sama smert'.
     Roza Taker, edva razlichimaya v temnote, byla uzhe u lestnicy.
     Dzho  posledoval za nej i  obnaruzhil dva  lestnichnyh proleta, po kotorym
mozhno bylo spustit'sya na plyazh. Vysoty zdes' bylo futov pyatnadcat', no Dzho ne
reshilsya prygnut', hotya vnizu dolzhen byl byt' myagkij pesok.
     Temnokozhuyu Rozu Taker, odetuyu k tomu zhe v odezhdu temnyh  tonov, nelegko
bylo  rassmotret' na stupen'kah lestnicy, i, tol'ko  kogda  ona  pobezhala po
svetlomu pesku, Dzho nakonec uvidel ee.
     Obzhigaya ladoni o perila, Dzho rinulsya vniz po stupen'kam.
     Plyazh   v  etom  meste  byl  bol'she  sta  pyatidesyati  futov  shirinoj,  i
fosforesciruyushchie volny,  merno  nakatyvavshiesya na  svetlyj  pesok,  izdavali
negromkoe monotonnoe  shipenie, kotoroe, kazalos', donosilos' odnovremenno so
vseh  storon, slovno  kakoe-to prizrachnoe  more okruzhalo ih sleva i  sprava,
pozadi i vperedi. Oficial'no etot  uchastok berega ne  byl otkryt dlya kupaniya
ili  serfinga,  i zdes',  naskol'ko hvataet glaz,  ne bylo  ni  kostrov,  ni
fonarej. Tol'ko na vostoke temnoe nebo bylo ispeshchreno pyatnami gnojno-zheltogo
sveta, no eto bylo zarevo goroda,  kotoroe, hotya i  vyglyadelo zloveshche-yarkim,
tol'ko meshalo Dzho. Edinstvennym,  chto  koe-kak osveshchalo  polosu  peska vdol'
berega, byli okna restorana vysoko na obryve.
     Ni ostanavlivat', ni hvatat' Rozu Taker Dzho ne sobiralsya. Legko  nagnav
ee, chto bylo dostatochno udivitel'no,  uchityvaya  ego fizicheskoe sostoyanie, on
pobezhal  ryadom i dazhe slegka ukorotil shag, chtoby ne operedit' ee. Kak-nikak,
Roza byla edinstvennoj nitochkoj, kotoraya svyazyvala ego s Ninoj, i on  dolzhen
byl byt' ochen' ostorozhen.
     Nesomnenno,  Roza  Taker byla strannoj zhenshchinoj. Vse v dushe Dzho aktivno
vosstavalo protiv toj  misticheskoj chepuhi,  kotoruyu on  ot nee uslyshal, a ee
neozhidannyj perehod ot bezmyatezhnogo spokojstviya k  pochti sverh®estestvennomu
uzhasu eshche sil'nee sbil ego s  tolku. No glavnym bylo ne eto, a lozh'  o Nine,
kotoroj ona pichkala ego ves' vecher i kotoraya protivorechila vsem ego nadezhdam
i  uverennosti, chto on  nakonec-to  uznaet vsyu pravdu. Kazhdyj raz, kogda Dzho
zadumyvalsya ob etom, on v bessil'noj zlobe stiskival zuby, no sdelat' nichego
ne mog. On znal, chuvstvoval, chto otnyne ih sud'by pereplelis' slishkom tesno,
chtoby  ih  mozhno bylo raz®edinit', ne povrediv ni odnomu, ni  drugomu...  Ne
povrediv Nine,  potomu chto  tol'ko  Roza  Taker znala, gde  emu  iskat' svoyu
mladshuyu doch'.
     Kogda oni minovali ugol restorana,  kto-to brosilsya na nih  iz  temnoty
sprava. Napadenie  bylo  nastol'ko neozhidannym, chto  v pervoe mgnovenie  Dzho
dazhe pokazalos',  chto  eto ne chelovek, a  prosto ten',  bol'shaya  i  bystraya,
bezlikaya  i  opasnaya  - sovsem  kak ta  zhutkaya  tvar',  kotoraya  ishchet  nas v
koshmarnyh snah i gonitsya za nami po temnym koridoram podsoznaniya.
     - Beregis'! - kriknul  Dzho, no Roza  uzhe zametila  opasnost' i provorno
nyrnula v storonu.
     Uvidev, chto ten' pytaetsya otrezat' ot nego Rozu, Dzho prygnul vpered, no
so  storony morya na nego neozhidanno  brosilsya vtoroj muzhchina, kotorogo on ne
zametil v temnote, i sbil s nog lovkoj podsechkoj. On byl zdorov i tyazhel, kak
poluzashchitnik professional'noj futbol'noj ligi, i, kogda  oni vdvoem upali na
pesok,  Dzho ozhidal,  chto udar sob'et  emu dyhanie,  no etogo  ne  sluchilos'.
Myagkij, ryhlyj pesok vdaleke  ot linii priboya smyagchil padenie, i Dzho, hot' i
s trudom, sumel vdohnut' vozduh.
     |to  dalo emu vozmozhnost' zashchishchat'sya. Dzho lyagalsya,  razmahival rukami i
vovsyu ispol'zoval lokti  i  koleni. Dolzhno byt',  odin  iz ego besporyadochnyh
udarov  popal  v   cel',  poskol'ku  vskore  emu  udalos'  vybrat'sya  iz-pod
prizhavshego  ego  k  zemle  tela  i podnyat'sya  na nogi. Vstavaya,  Dzho uslyshal
donesshijsya iz  temnoty  krik: "Lezhat', suka!",  i srazu za  nim suho tresnul
gromkij pistoletnyj vystrel, raznesshijsya nad temnym plyazhem slovno udar bicha.
     Dzho ne hotel dumat' o tom, chto eto mog byt' za vystrel; ne hotel dumat'
o Roze Taker, kotoraya, dolzhno byt', lezhala na vlazhnom ot krovi peske s pulej
v zatylke; on boyalsya dumat' o Nine, kotoraya  snova - i teper' uzhe navsegda -
byla poteryana dlya nego, no on ne mog ne dumat' obo vsem etom, i eta strashnaya
mysl'  obozhgla  ego,  kak  raskalennoe  tavro. Uvidev, chto  ego  sobstvennyj
protivnik  s proklyat'yami  podnimaetsya  s zemli, Dzho rezko povernulsya k nemu.
YArost' i zloba - te  samye nekontroliruemye yarost' i zloba, kotorye dvadcat'
let  nazad  pomeshali  emu  prodolzhit' zanyatiya  boksom  v  yuniorskoj  lige  i
zastavili  oskvernit' cerkov'  posle  smerti  otca,  - perepolnyali ego.  Oni
prevratili Dzho  v beshenogo zverya - hishchnogo, opasnogo, ne znayushchego  zhalosti i
ravnodushnogo k boli, bystrogo, kak  koshka,  svirepogo i otvazhnogo, i poetomu
on vstretil svoego protivnika tak,  kak budto eto  on byl vinovat v tom, chto
Frenk  Karpenter stal  kalekoj  i  umer, kak  budto on  svel  Donnu v mogilu
neposil'nym trudom,  kak  budto  eto  on kakim-to obrazom  zarazil  kapitana
Blejna bezumiem i zastavil ego napravit' samolet k zemle.
     Ne dav protivniku  vypryamit'sya,  Dzho izo vsej sily pnul ego nogoj v pah
i, kogda  tot, vzvyv,  sognulsya ot boli, shvatil ego za  ushi i rezko  rvanul
vniz, vybrosiv navstrechu emu sognutoe koleno.
     So storony eto, dolzhno byt', vyglyadelo dazhe izyashchno, no udar vyshel samyj
sokrushitel'nyj.  Dzho yavstvenno  pochuvstvoval, kak hrustnul slomannyj  nos, i
oshchutil ostruyu  bol' v kolene, kotorym on  vybil  vragu  neskol'ko zubov. Ego
protivnik  srazu obmyak i  povalilsya na pesok. Kak ni stranno, soznaniya on ne
poteryal, i Dzho uslyshal, kak zdorovyj i  krepkij muzhchina zahlebyvaetsya krov'yu
i plachet ot boli, slovno malen'kij rebenok, no eto ego ne ostanovilo. potomu
chto  sejchas  on  byl kak dikij  zver' -  net, huzhe  zverya,  huzhe  chem  samyj
neistovyj uragan. Vulkan nenavisti,  yarosti i gorya prodolzhit bushevat' vnutri
ego, zatoplyaya dushu  zhguchej lavoj, i Dzho  odnim pryzhkom podskochil k upavshemu,
chtoby  perelomat'  emu vse kosti.  On bil ego nogami  kuda popalo i  nanosil
udary  takoj sily,  chto  oni prichinyali emu  samomu pochti  nesterpimuyu  bol',
poskol'ku - k svoemu  velikomu sozhaleniyu - Dzho byl obut ne v tyazhelye botinki
s zhestkim noskom, a v myagkie krossovki. Stremyas' ispravit' eto upushchenie, Dzho
popytalsya nanesti vragu udar  v gorlo, chtoby razbit'  kadyk, no promahnulsya.
On kak raz sobiralsya povtorit' svoj  vypad i, navernoe,  v konce koncov ubil
by  rasprostertogo na peske vraga - ubil by,  sam  togo ne zametiv,  - kogda
szadi na nego prygnul eshche kto-to.
     Dzho  upal na pesok  licom vniz  i ostalsya lezhat',  prizhatyj k zemle  po
men'shej mere  dvumya  sotnyami funtov zhivogo vesa svoego novogo  protivnika. S
trudom  povernuv golovu  i  vyplyunuv nabivshijsya  v rot  pesok, on  popytalsya
sbrosit' vraga, no na etot raz sil'nyj  tolchok szadi  i  neozhidannoe padenie
sbili emu dyhanie,  a vmeste s  vozduhom, s shumom vyrvavshimsya iz ego legkih,
Dzho pokinuli i sily.
     Krome  togo,  poka  on  zhadno hvatal rtom  vozduh, k ego shcheke prizhalos'
chto-to tupoe i prohladnoe, i Dzho dogadalsya, chto eto mozhet byt', eshche do togo,
kak uslyshal proiznesennuyu vsluh ugrozu.
     - Ne  dergajsya,  esli  ne hochesh', chtoby ya vyshib tebe  mozgi,  -  skazal
neznakomec  dovol'no zvuchnym i gromkim golosom,  i Dzho bez  truda  raspoznal
reshitel'nuyu intonaciyu professional'nogo  ubijcy. - YA sdelayu eto s prevelikim
udovol'stviem.
     Dzho poveril  emu srazu i prekratil soprotivlenie. Edinstvennoe,  za chto
on prodolzhal borot'sya, eto za glotok vozduha.
     Ego  bezmolvnaya pokornost',  odnako, ne  udovletvorila  osedlavshego ego
muzhchinu.
     - Otvechaj, ty, svoloch'! Hochesh', chtoby ya otstrelil tebe bashku?
     - Net...
     - Ne slyshu!..
     - Net!
     - Budesh' pain'koj?
     - D-da...
     - Smotri u menya!
     - Da, da... Horosho.
     - Suchij syn! - zlobno vyrugalsya tot.
     Dzho promolchal.  Emu udalos' bolee ili menee  vyplyunut' nabivshijsya v rot
pesok, i on, starayas' dyshat' kak mozhno glubzhe, sobiralsya s silami v nadezhde,
chto v konce koncov  emu  predstavitsya vozmozhnost' chto-nibud' predprinyat'. On
znal,  chto ego spasenie tol'ko v hladnokrovnom i tochnom raschete, i  prilagal
neimovernye  usiliya,  chtoby  spravit'sya s novym pristupom beshenstva, kotoryj
gotov byl vnov' ovladet' im.
     "CHto s Rozoj?" - podumal on.
     Protivnik,  prodolzhavshij  prizhimat' ego  k zemle.  tozhe dyshal tyazhelo, s
prisvistom,  i  Dzho,  uloviv  tyazhelyj  chesnochnyj  zapah, podumal,  chto  emu,
po-vidimomu,  tozhe  nuzhno perevesti duh. |to bylo  kstati. Lyubaya  provolochka
davala Dzho vremya uspokoit'sya i obdumat' svoi dal'nejshie dejstviya.
     "Gde Roza, chto s nej?"
     - Sejchas budem  vstavat', - skazal  muzhchina, snova obdav Dzho  chesnochnym
peregarom i zapahom tabaka. -  YA pervyj. Ne vzdumaj trepyhat'sya, potomu  chto
ty  u menya  na mushke.  Nachnesh' vstavat', kogda  ya tebe skazhu, a  do teh  por
zarojsya v pesok i ne dyshi. Ponyal, Karpenter?
     V podtverzhdenie svoih  slov on s takoj siloj tknul stvolom pistoleta  v
lico Dzho, chto  ego  shcheka  boleznenno  prizhalas'  k zubam, a  rot  zapolnilsya
metallicheskim privkusom krovi.
     - Da.
     - YA mogu pristrelit' tebya, kogda mne zahochetsya, i mne  nichego za eto ne
budet.
     - YA budu lezhat' tiho.
     - I nikto menya i pal'cem ne tronet.
     - YA, vo vsyakom sluchae, uzhe nichego ne smogu sdelat', kak by mne etogo ni
hotelos'.
     - U menya est' policejskij znachok.
     - Ne somnevayus'.
     - Hochesh' vzglyanut'? YA prikolyu ego k tvoej nizhnej gube.
     Dzho promolchal.
     Pered napadeniem eti lyudi ne stali krichat': "Policiya!", no eto vovse ne
oznachalo, chto oni ne byli nastoyashchimi  policejskimi. Kem by oni  ni  byli  na
samom dele, oni ne hoteli podnimat'  shum i  privlekat' k sebe  vnimanie. Oni
rasschityvali  sdelat'  svoe delo bystro  i chisto,  po vozmozhnosti ne ostaviv
sledov, i ischeznut' prezhde, chem na  poberezh'e poyavilis' by  kopy iz mestnogo
policejskogo uchastka, potomu chto togda im  prishlos' by  dolgo  ob®yasnyat'sya s
mestnymi vlastyami  po povodu razgranicheniya  polnomochij,  a v processe  etogo
razbiratel'stva   mogli  vozniknut'  nepriyatnye   voprosy  o   tom,   kakuyu,
sobstvenno,  pravoohranitel'nuyu  strukturu  oni  predstavlyayut  i  ch'i  prava
ohranyayut.  S drugoj  storony, esli eti  lyudi ne sostoyali  neposredstvenno  v
shtate "Teknolodzhik", sledovatel'no, za ih spinami stoyali federal'nye vlasti.
I  vse zhe,  prezhde chem vozniknut' iz temnoty, oni ne stali predstavlyat'sya ni
sotrudnikami FBR, ni AKN  <AKN - Administraciya po kontrolyu za primeneniem
zakonov  o  narkotikah>,  ni ATF  <ATF  (abbreviatura  slov "alkogol',
tabak,  oruzhie") - Administraciya po kontrolyu za oborotom oruzhiya, alkogol'nyh
napitkov i tabachnyh izdelij>, tak chto skoree  vsego eto byli operativniki
kakogo-nibud'   sekretnogo  agentstva,  finansiruemogo  iz  teh  milliardov,
kotorye   pravitel'stvo  shchedroj  rukoj  spisyvalo  v  schet  tak  nazyvaemogo
"tenevogo byudzheta".
     Davyashchaya  tyazhest' nakonec  ischezla so  spiny  Dzho;  ego protivnik  vstal
snachala na odno koleno, potom vypryamilsya i otstupil na paru shagov nazad.
     - Podnimajsya!
     Vstavaya s  peska, Dzho s udovletvoreniem otmetil, chto  ego  glaza uspeli
privyknut' k  temnote.  Kogda  dve  ili  tri  minuty  nazad  on vyskochil  iz
banketnogo zala  i pobezhal vsled za Rozoj Taker vdol' poberezh'ya, nochnoj mrak
kazalsya  emu  znachitel'no  bolee  plotnym.  Teper' Dzho  razlichal  okruzhayushchee
dovol'no otchetlivo, i eto bylo kak nel'zya kstati, poskol'ku pozvolyalo emu ne
tol'ko uvidet' svoj shans, no i vospol'zovat'sya im.
     CHeloveka,  kotoryj derzhal  ego  na mushke, on,  vo vsyakom  sluchae, uznal
srazu. Pravda, sejchas na nem ne bylo shchegol'skoj beloj panamy, no somnevat'sya
ne prihodilos'  - pered Dzho stoyal  rasskazchik s plyazha, chelovek, kotorogo  on
videl  v  samolete i v  aeroportu. Ego  belye bryuki, belaya rubashka i dlinnye
svetlye volosy slabo i zloveshche svetilis' v temnote, delaya strelka pohozhim na
razgnevannogo   duha,   yavivshegosya   neumelomu   mediumu   v   samyj  razgar
spiriticheskogo seansa.
     Starayas'  ne delat'  rezkih dvizhenij,  Dzho medlenno  povernul golovu  i
posmotrel  na restoran.  V  oknah gorel  svet  i  vidnelis'  temnye  siluety
klientov za stolikami, odnako im  skoree vsego ne bylo vidno nichego iz togo,
chto proishodilo na nochnom beregu.
     Pervyj agent, kotorogo Dzho edva ne prikonchil, vse eshche valyalsya na  peske
poblizosti.  On  uzhe  perestal plakat'  - tol'ko  shipel  ot  boli i, bormocha
rugatel'stva, postoyanno splevyval krov', - i Dzho ponyal, chto on tozhe prihodit
v sebya.
     - Roz!.. - kriknul Dzho v temnotu.
     - Zatknis', - prikazal emu Sedoj i vzmahnul pistoletom.
     - Roza! - snova kriknul Dzho.
     - Zatknis', komu govoryat!..
     Za  spinoj odetogo v beloe agenta neozhidanno  poyavilsya eshche odin siluet,
priblizivshijsya sovershenno  neslyshno,  poskol'ku pesok nadezhno zaglushal shagi.
Ponachalu Dzho reshil, chto  eto - eshche odin chelovek "Teknolodzhik", i serdce  ego
upalo, no novopribyvshij skazal spokojno i negromko:
     - U menya  v rukah "dezert  igl" sorok chetvertogo kalibra, i ya derzhu ego
na rasstoyanii odnogo dyujma ot tvoej golovy.
     Sedoj  -  Dzho  uzhe  ne  mog  nazyvat'  ego  "Panamoj" vvidu  otsutstviya
poslednej  -  byl udivlen  vnezapnym  povorotom  sobytij ne men'she,  chem ego
plennik; v to zhe vremya  byl nastol'ko osharashen,  chto u nego dazhe zakruzhilas'
golova.
     - Ty i sam dolzhen znat', kakoe eto moshchnoe oruzhie, - spokojno progovoril
novopribyvshij. -  Otkrovenno govorya, ya  tebe ne zaviduyu. Esli  mne  pridetsya
strelyat', to ot tvoej golovy prosto nichego ne ostanetsya.
     Udivlennyj  agent  "Teknolodzhik",  vse  eshche  svetivshijsya  v temnote, no
teper'  stavshij  takim  zhe  bessil'nym,  kak  i  nastoyashchij prizrak,  korotko
vyrugalsya.
     - Tvoj cherep prevratitsya v pyl', a mozgi uletyat tak daleko v okean, chto
ih uzhe  nikto  nikogda  ne  najdet,  -  pochti  dobrozhelatel'no  vtolkovyvayut
neznakomec. -  "Dezert igl"  - nastoyashchaya karmannaya gaubica. A  teper'  bros'
svoyu pushku. Podal'she.
     Sedoj zakolebalsya.
     - ZHivo!
     Starayas'   ne   uronit'   svoego   dostoinstva,   svetlovolosyj   agent
"Teknolodzhik"  shnyrnul svoj  pistolet k  nogam  Dzho s takoj siloj,  chto  tot
zarylsya v pesok.
     - Voz'mi ego, Dzho, - skazal spasitel'.
     Dzho  naklonilsya i podnyal oruzhie. V  sleduyushchee mgnovenie  on uvidel, kak
neznakomec  vospol'zovalsya "dezert iglom" kak kastetom. Sedoj ruhnul snachala
na koleni, potom opustilsya na chetveren'ki, no vtoroj udar po golove  dokonal
ego.  Ne  izdav  ni  zvuka,  on tknulsya  licom  v  pesok  i  ostalsya  lezhat'
nepodvizhno.
     Spasitel'  Dzho -  vysokij negr,  odetyj vo  vse  chernoe,  -  podoshel  k
poteryavshemu soznanie golovorezu i ostorozhno  perevernul ego na bok, chtoby on
ne zadohnulsya.
     Uvidev, chto ego tovarishch poteryal soznanie i ne mozhet byt' svidetelem ego
slabosti, pervyj agent pozvolyal sebe snova zahnykat'.
     - Pojdem so mnoj, Dzho, - skazal negr.
     Dzho,   na   kotorogo  "mal'chiki"   Mahalii   proizveli  samoe  priyatnoe
vpechatlenie  (v  tom, chto negra  s  pistoletom  poslala  imenno ona,  on  ne
somnevalsya), sprosil:
     - CHto s Rozoj? Gde ona?
     - Von tam. Pohozhe, my uspeli vovremya.
     Vshlipy i  stenaniya  ranenogo  agenta  raznosilis'  nad poberezh'em  kak
zhaloby proklyatoj dushi, no Dzho ravnodushno povernulsya k nemu spinoj i pospeshil
za svoim temnokozhim spasitelem v tom zhe napravlenii, kuda oni s Rozoj bezhali
pered tem, kak na nih napali lyudi "Teknolodzhik".
     Nesmotrya na to chto glaza ego neploho adaptirovalis' k temnote, Dzho edva
ne upal,  spotknuvshis' o eshche odno rasprostertoe na peske telo. Ochevidno, eto
byl samyj pervyj iz napadavshih - tot, kto uspel vystrelit'.
     Roza  byla sovsem nedaleko,  no ona stoyala v  chernil'noj teni  vysokogo
obryva, i razglyadet' ee bylo nelegko. Dzho, odnako, pokazalos', chto, nesmotrya
na teplo avgustovskoj nochi, ona sil'no drozhit, slovno ej ochen' holodno.
     Oblegchenie, ohvativshee  Dzho pri vide Rozy, bylo  takim sil'nym,  chto on
dazhe  udivilsya.  I  delo  dazhe vovse ne  v tom, chto  Roza  byla edinstvennoj
nitochkoj, kotoraya  mogla privesti ego k Nine,  -  on  dejstvitel'no  byl rad
videt' ee zhivoj i nevredimoj. Eshche neskol'ko  minut nazad Dzho  strashno zlilsya
na  nee, razocharovannyj  ee uklonchivymi otvetami  i ozadachennyj ee strannymi
rechami, no, nesmotrya na vse eto, on prodolzhal schitat' ee osobennoj zhenshchinoj,
potomu chto  pomnil ih pervuyu vstrechu  na kladbishche,  pomnil svetivshiesya v  ee
umnyh  glazah beskonechnuyu  dobrotu i sostradanie. I sejchas, dazhe ne  vidya ee
kak sleduet. Dzho otchetlivo i yasno oshchushchal vlastnoe prisutstvie etoj malen'koj
zhenshchiny,  ee vnutrennyuyu silu  i dazhe okruzhavshuyu  ee  auru  tainstvennosti  i
mudrosti,  i  on  nevol'no  podumal, chto podobnye  kachestva byli,  navernoe,
svojstvenny  drevnim svyatym i znamenitym  voenachal'nikam,  kotorym  v raznye
vremena udavalos'  podvignut' svoih posledovatelej  na  velikie zhertvy. Stoya
zdes', na nochnom pustynnom beregu, mozhno bylo poverit' dazhe v to, chto doktor
Roza Taker  tol'ko  chto vyshla iz nevedomyh okeanskih glubin, chtoby  povedat'
lyudyam sokrovennye tajny mirozdaniya.
     Ryadom s nej stoyal  vtoroj vysokij chelovek v  chernoj odezhde. On  kazalsya
prosto sgustkom t'my, i tol'ko ego svetlye  volosy slegka mercali v temnote,
slovno vybroshennye na bereg fosforesciruyushchie vodorosli, v kotoryh zaputalis'
kloch'ya peny.
     - S toboj vse v poryadke? - sprosil Dzho, obrashchayas' k Roze.
     -  Pozhaluj,  da...  -  otozvalas'  ona neuverenno.  -  Esli  ne schitat'
neskol'kih ushibov.
     -  YA slyshal  vystrel, -  zavolnovalsya Dzho.  Emu hotelos' dotronut'sya do
nee, no  on ne  byl uveren, mozhno li eto  delat'. V sleduyushchee  mgnovenie, ne
otdavaya sebe  samomu otcheta  v svoih  dejstviyah, Dzho shagnul vpered  i krepko
obnyal ee obeimi rukami.
     Roza ne sderzhala stona, i Dzho uzhe gotov byl vypustit' ee, no ona obnyala
ego odnoj rukoj za plechi i nesil'no pozhala, davaya ponyat', chto blagodarna emu
za eto proyavlenie zaboty i uchastiya.
     - So mnoj vse o'kej, Dzho. Vse budet v poryadke.
     Ot restorana, ot samoj kromki obryva, doneslis' gromkie muzhskie golosa.
Slov  Dzho  ne razobral, no zato on uslyshal,  kak iz temnoty slabo otozvalsya,
zovya na pomoshch', iskalechennyj im agent.
     - Pora ubirat'sya otsyuda, - skazal blondin. - Oni sejchas budut zdes'.
     - A vy, sobstvenno, kto takie? - sprosila Roza.
     - Razve eto ne priyateli nashej Mahalii? - udivilsya Dzho.
     - Net. - Roza pokachala golovoj. - YA vizhu ih vpervye v zhizni.
     - Menya zovut Mark, - vmeshalsya blondin. - A eto... - on ukazal na negra,
- Dzhoshua.
     CHernokozhij spasitel' Dzho proburchal chto-to, chto prozvuchalo kak:  "My oba
iz FOBSa"...
     - Bud' ya proklyata! - ahnula Roza.
     - CHto-chto? Kto? - peresprosil Dzho vstrevozhenno.
     -  Vse  v  poryadke, Dzho,  - uspokoila ego  Roza  Taker. - Priznat'sya, ya
udivlena, hotya udivlyat'sya tut, navernoe, nechemu.
     - Kak  mne  kazhetsya,  my  srazhaemsya po  odnu  storonu barrikady, doktor
Taker, - skazal Dzhoshua. - Vo vsyakom sluchae, u nas odin i tot zhe vrag.
     Otkuda-to  izdaleka -  snachala  ne slyshnee  udarov  serdca, a potom vse
gromche i gromche, slovno grohot  kopyt gigantskogo nevidimogo konya, - donessya
shum vertoletnyh vintov.



     Tol'ko chto oni zashchishchali svoyu svobodu, svoi zhizni, a teper' bezhali vdol'
poberezh'ya, slovno vory, zastignutye na meste prestupleniya, i obryv po pravuyu
ruku ot nih to  vzdymalsya do  nebes,  to opuskalsya  sovsem nizko,  napominaya
voobrazhaemuyu krivuyu, fiksiruyushchuyu uroven' adrenalina v krovi Dzho.
     Poka  oni  bezhali,  Mark  vperedi, za  nim  -  Roza,  Dzho  uslyshal, chto
zamykavshij  kolonnu  Dzhoshua  kak  budto  s  kem-to  razgovarivaet.  Na  begu
obernuvshis' nazad, on uvidel, chto negr dejstvitel'no prizhimaet k uhu sotovyj
telefonnyj apparat. Uslyshav  slovo  "mashina", Dzho ponyal, chto ih begstvo bylo
zaranee  splanirovano i chto sejchas ih  spasiteli  vnosyat v  plan neobhodimye
korrektivy.
     Oni uzhe otorvalis' ot presledovatelej i  byli blizki  k spaseniyu, kogda
vertolet,  prisutstvovavshij  sredi dekoracij  etogo  dramaticheskogo  nochnogo
spektaklya  tol'ko  kak shumovoj fon za scenoj, vdrug obrel  svoe material'noe
voploshchenie.  Na  yuge, slovno almaznyj glaz  razozlennogo  kamennogo  boga  v
oskvernennom kapishche,  vdrug vspyhnul yarkij  luch golubovatogo  sveta, kotoryj
prinyalsya sharit'  iz storony  v  storonu  po pesku,  neuklonno  priblizhayas' k
gruppe beglecov.
     U samogo obryva pesok byl  sypuchim i suhim, poetomu ih sledy napominali
besformennye yamki,  nichem ne otlichavshiesya ot teh, chto byli  ostavleny nogami
drugih lyudej, prihodivshih syuda vchera  i  pozavchera. Najti ih  po sledam - da
eshche s  vertoleta -  bylo  prakticheski nevozmozhno, no stoilo im  probezhat' po
vlazhnomu pesku, vyglazhennomu  i spressovannomu vysokim prilivom, i otpechatki
ih nog ne uvidel by tol'ko slepoj.
     Koe-gde ot poberezh'ya podnimalis' krutye lestnicy,  vedushchie  k vysyashchimsya
na samom krayu obryva bol'shim i dorogim domam. Nekotorye iz nih dazhe navisali
nad  pustotoj  i podderzhivalis'  libo moshchnymi stal'nymi  konstrukciyami, libo
derevyannymi fermami, ili zhe vertikal'nymi betonnymi oporami. V ocherednoj raz
brosiv vzglyad cherez  plecho, Dzho uvidel,  chto vertolet zavis nad  odnoj takoj
lestnicej,  napraviv  prozhektor-iskatel'  na  stupeni.  Pochemu-to  on  srazu
podumal o tom, chto gruppa presledovatelej navernyaka proehala ot restorana na
sever  vdol' poberezh'ya, kuda  dvigalis'  i  oni sami,  i spustilas' na plyazh,
chtoby dvigat'sya na  yug,  navstrechu  beglecam.  V konce  koncov, esli Mark ne
pridumaet  kakoj-nibud'  derzkij  manevr,   oni  okazhutsya  v  zapadne  mezhdu
zagonshchikami i vertoletom.
     Vidimo,  Mark podumal o tom  zhe samom,  potomu chto vnezapno  svernul  k
vedushchej naverh krutoj derevyannoj lestnice iz krasnogo dereva, kotoraya k tomu
zhe  byla zashchishchena ot  nepogody  reshetchatoj  klet'yu, napomnivshej Dzho  azhurnuyu
fermu kosmicheskogo  korablya  (kakie byli v hodu eshche  v te vremena, kogda mys
Kennedi nazyvalsya mys Kanaveral), povisshuyu pod uglom k zemle posle togo, kak
raketa pod grohot i rev ognya uneslas' v nebo.
     Podnimayas' po lestnice,  oni  uzhe  ne mogli sohranyat' rasstoyanie  mezhdu
soboj i vertoletom, i vozdushnaya mashina priblizhalas'  k nim vse bystree. Dva,
chetyre, vosem'  lestnichnyh proletov  priveli  ih  na  verhnyuyu  ploshchadku,  na
kotoruyu  uzhe  legli  blednye  romby  sveta  prozhektora,  proseyannogo  skvoz'
reshetchatye steny, i Dzho  pokazalos', chto zdes' oni budut vidny kak na ladoni
i  absolyutno bezzashchitny. Vertolet shel nad beregom na vysote kakih-nibud' sta
futov,  a ot kraya  obryva  do  nego  bylo futov okolo  soroka;  krome  togo,
sosednij dom  ne  imel podobnogo  spuska  k  okeanu, i  poetomu ploshchadka, na
kotoroj  oni ostanovilis', byla edinstvennym mestom, dostojnym  vnimaniya  ih
vragov. Esli by pilot vertoleta povernul golovu i posmotrel na obryv, vmesto
togo  chtoby iskat' ih gluboko vnizu,  na  poberezh'e, on  tut zhe obnaruzhil by
beglecov, a im  negde  bylo dazhe  spryatat'sya,  poskol'ku  vyhod  s  ploshchadki
pregrazhdala   zheleznaya  izgorod'  shestifutovoj  vysoty  s   idushchimi  poverhu
ostrokonechnymi, zagnutymi vnutr'  pikami, sooruzhennaya, po-vidimomu, eshche v te
vremena, kogda  Sluzhba upravleniya beregovoj  zonoj smotrela na podobnye veshchi
skvoz'  pal'cy.  V  zabore,  ne  davavshem  postoronnim  s  plyazha  popast' na
territoriyu chastnogo vladeniya,  byla  i  kalitka,  no  ona, kak  i  sledovalo
ozhidat', okazalas' zapertoj.
     Vertolet  byl uzhe na  rasstoyanii sta yardov k yugu ot lestnicy i dvigalsya
tak medlenno, chto kazalos', budto on visit na odnom meste. Rev ego dvigatelya
i pronzitel'nyj svist nesushchego vinta byli takimi gromkimi, chto Dzho, pozhaluj,
prishlos' by krichat', chtoby ego  sputniki uslyshali  hot'  chto-nibud'. Kak  ni
stranno,  za  vsem  etim  shumom  on  dovol'no horosho razlichal  beshenyj  stuk
sobstvennogo serdca.
     Za te dve ili tri minuty, kotorye u nih  eshche ostavalis', cherez izgorod'
sumel by  perebrat'sya razve chto  cirkovoj  akrobat,  no  Dzhoshua nashel vyhod.
Sdelav shag vpered, on pristavil "dezert  igl"  k  zamku i vystrelil.  Dolzhno
byt',  pistolet byl ne tol'ko karmannoj gaubicej, no mog s  uspehom zamenit'
otmychku,  poskol'ku,  kogda   Dzhoshua  pnul  kalitku  nogoj,  ona  s   lyazgom
raspahnulas'.
     Lyudi v vertolete vryad li  rasslyshali  vystrel; obitateli  zhe temnevshego
nepodaleku   doma  skoree  vsego  prinyali  ego   za  vyhlop   peregrevshegosya
vertoletnogo  dvizhka.  Kak  by  tam  ni  bylo,  ni odno  okno ne osvetilos',
vozmozhno, v dome prosto nikogo ne bylo.
     Projdya cherez kalitku, beglecy okazalis' v  ogromnom uhozhennom sadu, gde
pryamye radial'nye dorozhki  -  vymoshchennye  antikvarnoj  terrakotovoj plitkoj,
obsazhennye nizkimi zhivymi izgorodyami  i  osveshchennye dekorativnymi bronzovymi
svetil'nikami v  forme  lilij  -  prolegali mezhdu  klassicheskimi  rozariyami,
klumbami  pravil'noj geometricheskoj  formy i kruglymi  chashami bezdejstvuyushchih
fontanov. Sad byl  razbit na  neskol'kih estestvennyh terrasah, ogranichennyh
balyustradami   iz  svetlogo  izvestnyaka,  kotorye  ustupami  podnimalis'   k
trehetazhnomu  osobnyaku v  sredizemnomorskom  stile. Stvoly finikovyh  pal'm,
fikusov i  vechnozelenyh  kalifornijskih dubov  s  massivnymi moshchnymi kronami
byli  podsvecheny  snizu  matovymi  landshaftnymi  svetil'nikami  i  beleli  v
temnote, slovno kolonny, podderzhivayushchie plotnyj shater perepletayushchihsya vetvej
i listvy.
     Blagodarya iskusstvu  landshaftnyh arhitektorov  svet rasprostranyalsya  po
vsej  territorii  usad'by ravnomerno; romanticheskij sad byl ukutan  kruzhevom
gustyh  tenej i  myagkogo polusveta, i beglecy vpervye  pochuvstvovali sebya  v
bezopasnosti, hotya vertolet opustilsya uzhe vroven' s kraem obryva, na kotorom
stoyal osobnyak.
     Podnimayas' za Markom i Rozoj po stupen'kam nizhnej terrasy, Dzho iskrenne
nadeyalsya, chto reagiruyushchie na dvizhenie detektory ohrannoj sistemy ustanovleny
tol'ko vnutri samogo doma. Esli datchiki est' i v sadu, to s minuty na minutu
oni mogut zasech'  ih poyavlenie i  vklyuchit' zamaskirovannye v kronah derev'ev
moshchnye  prozhektora,  a  eto,  v  svoyu  ochered', nepremenno privlechet  k  nim
vnimanie pilota vertoleta.
     Dzho prekrasno znal, chto  dazhe odinochke,  vynuzhdennomu polagat'sya tol'ko
na  sobstvennuyu vynoslivost' i bystrotu, byvaet nelegko ujti  ot vsevidyashchego
oka   policejskogo  poiskovogo   vertoleta,   za  shturvalom  kotorogo  sidit
nastojchivyj i umelyj pilot. Na takoj bolee ili menee otkrytoj mestnosti, kak
sad vokrug osobnyaka,  gde  ne  bylo ni nadezhnyh ukrytij, ni  labirinta uzkih
ulochek i pereulkov, spryatat'sya bylo eshche trudnee, chem  v gorode, k tomu zhe ih
bylo chetvero, i Dzho ponimal, chto stoit pilotu odin raz ih zametit',  i on ih
uzhe ne vypustit.
     Mezhdu tem veter zametno usililsya. Kakih-nibud' paru chasov nazad eto byl
prohladnyj i  legkij,  kak  vzmah  ptich'ego kryla, briz,  duvshij s  okeana v
napravlenii  materika;  teper'  zhe  napravlenie  vetra  pomenyalos', on  stal
plotnym i  goryachim.  Dzho  bylo  horosho izvestno,  chto etot veter  nazyvaetsya
Santa-Ana  i  chto  rozhdaetsya  on  v  gorah  na  vostoke,  na  samoj  granice
raskalennoj pustyni  Mohave. Krony kalifornijskih  dubov  uzhe otozvalis'  na
pervoe  dyhanie  etogo pyl'nogo  i suhogo vetra nedovol'nym  ropotom; izyashchno
vyrezannye per'ya  finikovyh  pal'm gromko  zashelesteli;  ih  raskachivayushchiesya
stvoly nachali negromko potreskivat', slovno derev'ya preduprezhdali drug druga
o gryadushchih uraganah  i drugih  bedah, i Dzho  pochuvstvoval, chto ves' etot shum
nachinaet dejstvovat' emu na nervy.
     K schast'yu, sad  ne byl oborudovan ohrannoj signalizaciej, i beglecy bez
pomeh dostigli  stupenek, vedushchih na sleduyushchuyu  terrasu. Vokrug  po-prezhnemu
caril  myagkij, ischerchennyj gustymi tenyami polumrak, nadezhno skryvavshij ih ot
vzglyadov  lyudej v vertolete, kotoryj,  letya vroven' s kraem obryva, medlenno
prodvigalsya na sever. Sudya po vsemu, vse svoe vnimanie pilot sosredotochil na
poberezh'e, chto bylo kak nel'zya kstati.
     Tem  vremenem Mark vyvel ih k  ogromnomu plavatel'nomu bassejnu. Voda v
nem kazalas'  chernoj, kak mazut, no ee poverhnost' byla pokryta zatejlivymi,
postoyanno  menyayushchimisya  serebristymi uzorami, kak budto tam rezvilis' kosyaki
dikovinnyh ryb so sverkayushchej cheshuej.
     Oni vse eshche bezhali vdol' kraya  bassejna, kogda Roza spotknulas' i  chut'
ne upala. CHudom sohraniv ravnovesie, ona ostanovilas', slegka pokachivayas'.
     - CHto sluchilos'? - s bespokojstvom sprosil Dzho, poravnyavshis' s nej.
     - Nichego,  nichego, vse  v  poryadke... -  otvetila  Roza,  no  ee  golos
prozvuchal neuverenno i zhalobno;  k  tomu zhe Dzho pochuvstvoval, chto  ona  edva
derzhitsya na nogah.
     -  CHto  oni s  toboj  sdelali? - prodolzhal dopytyvat'sya on, delaya  znak
Dzhoshua i Marku podojti blizhe.
     - Da  nichego  osobennogo,  -  muzhestvenno  otkliknulas' Roza. -  Prosto
postavili neskol'ko sinyakov.
     - Roza!
     - Vse v poryadke, Dzho,  pravda. Navernoe, eto iz-za lestnicy - ya  prosto
ne  rasschitala  svoi  sily.  Boyus',  ya ne v  takoj  horoshej forme,  kak  mne
kazalos'.
     Dzho  zametil, chto  Dzhoshua,  vospol'zovavshis'  pauzoj, snova  govorit  s
kem-to po telefonu, no tak tiho, chto ni odnogo slova nel'zya bylo razobrat'.
     - Idemte zhe, - skazala Roza. - Nam nel'zya medlit'.
     Dzho mashinal'no  obernulsya. Vertolet prodolzhal dvigat'sya na  sever i uzhe
pochti minoval usad'bu.
     Peredyshka, kakoj by korotkoj ona ni byla, yavno poshla Roze na pol'zu. Vo
vsyakom sluchae,  ona dvigalas'  gorazdo uverennej, kogda Mark  snova povel ih
malen'kuyu  gruppu  vpered.   Besshumno,  kak  teni,  proskol'znuli   oni  pod
svodchatymi arkami krytoj galerei  u  steny usad'by, gde  ih uzhe  nel'zya bylo
zametit' s vertoleta, a potom zavernuli za ugol.
     Beglecy gus'kom probiralis'  vdol'  bokovoj steny k  dorozhke,  kotoraya,
petlyaya,  ischezala v  roshche melalukk s ih neryashlivoj, voloknistoj koroj, kogda
im  navstrechu  blesnul  iz  temnoty  moshchnyj  luch karmannogo  fonarya. Plotnyj
muzhchina vystupil iz temnoty i, zagorazhivaya im dorogu, skazal grubym golosom:
     - |j, vy! Kakogo cherta vy tut shlyaetes'?
     Ne  teryaya  ni  sekundy,  Mark  nachal dejstvovat' pochti  v  to  zhe samoe
mgnovenie,  kogda   ohrannik   vklyuchil  fonar'.  Odnim  pryzhkom  on   pokryl
razdelyavshee  ih  rasstoyanie  i s siloj  udaril  protivnika  plechom  v grud'.
Ohrannik  gromko kryaknul.  Fonar'  vyvalilsya iz ego  ruki, udarilsya o  stvol
melalukki  i, otskochiv  na  dorozhku, zavertelsya  vokrug  svoej  osi,  slovno
sobaka,  lovyashchaya sebya za  hvost. Luch  sveta besporyadochno zaprygal  po  nogam
beglecov,  po stvolam  derev'ev,  po  cvetam,  i vo  vse storony sharahnulis'
dlinnye chernye teni, no Mark uzhe vzyal ohrannika v nadezhnyj borcovskij zahvat
i, stolknuv ego  s dorozhki,  s  takoj  siloj  pripechatal o stenu doma, chto v
blizhajshem okne zadrebezzhalo steklo.
     Podhvativ  s  zemli fonar',  Dzhoshua osvetil  borovshihsya  muzhchin,  i Dzho
uvidel, chto oni imeyut delo s obychnym  ohrannikom  -  polnym pozhilym muzhchinoj
let pyatidesyati pyati, odetym v  formu chastnogo detektivnogo  agentstva.  Lica
ego on  razglyadet' ne  mog,  tak kak  Mark zastavil ohrannika opustit'sya  na
koleni  i  prignul ego golovu k samoj  zemle, chtoby on ne  smog vposledstvii
dat' opisanie napavshih na nego lyudej.
     - On ne vooruzhen, - negromko skazal Mark, obrashchayas' k Dzhoshua.
     - Podonki! - vstavil svoe slovo i ohrannik.
     - Na lodyzhke proveril? - utochnil Dzhoshua.
     - Net. Sejchas posmotryu.
     -  Vladel'cy  etih  horom  ne  to  pacifisty,  ne  to prosto  idioty, -
sdavlennym golosom  poyasnil  ohrannik.  - Oni  ne lyubyat  oruzhiya  i  dazhe  ne
dopuskayut na  territoriyu  vooruzhennyh lyudej. Isklyucheniya ne sdelali  dazhe dlya
nas, dlya ohrany, i vot chem eto konchilos'!
     - My  ne prichinim  vam vreda,  -  skazal  Mark, ottaskivaya ohrannika ot
steny doma i usazhivaya ego na zemlyu spinoj k stvolu melalukki.
     - YA  vas ne boyus', - otozvalsya tot, hotya po ego golosu bylo slyshno, chto
on ispugan.
     - Sobaki zdes' est'? - delovito osvedomilsya Mark.
     - O, polno! - otozvalsya ohrannik. - Dobermany. Zlyushchie!
     - Vran'e, - uverenno skazal Mark.
     Dzho tozhe ponyal, chto ohrannik blefuet.
     -  Poderzhi-ka, - obratilsya k nemu Dzhoshua, protyagivaya  fonarik. - Tol'ko
naprav' luch v zemlyu.
     S etimi slovami  on  shagnul vpered  i izvlek iz  zadnego  karmana  paru
naruchnikov. Mark  velel  ohranniku zavesti ruki  nazad,  i,  poskol'ku stvol
melalukki  edva li dostigal v tolshchinu  desyati dyujmov, tomu udalos' prodelat'
eto bez osobogo napryazheniya.
     - Vot  tak!..  - udovletvorenno skazal  Dzhoshua, zastegivaya naruchniki na
ego zapyast'yah.
     - Kopy uzhe mchatsya syuda! - zloradno soobshchil emu ohrannik.
     - Verhom na dobermanah, nado polagat', - hladnokrovno zametil Mark.
     - Gad ty!.. - Ohrannik splyunul.
     Mark dostal iz podsumka tugo svernutyj bint.
     - Nu-ka, voz'mi v rot etu shtuku, - prikazal on.
     -  Sam voz'mi v rot, - braviruya otozvalsya  ohrannik i... sdelal kak emu
bylo  veleno.  Mark  lovko  zatolkal  bint   emu  mezhdu  zubami,  a   Dzhoshua
zafiksiroval ego na meste  pri pomoshchi namotannoj  v  tri  sloya  izolyacionnoj
lenty.
     Mark rassmatrival pul't  distancionnogo  upravleniya, kotoryj on snyal  s
poyasa strazha.
     - |to ot vhodnyh vorot? - sprosil on.
     Ohrannik    -    kak    sumel    -    promychal   skvoz'   klyap    nechto
nevrazumitel'no-oskorbitel'noe.
     - Skoree  vsego, - perevel  Dzhoshua i snova povernulsya  k  nezadachlivomu
storozhu.
     - Rasslab'sya,  druzhishche, ne to  naruchniki sotrut  tebe zapyast'ya do myasa.
CHestnoe  slovo, my ne sobiraemsya grabit'  tvoih hozyaev-pacifistov. Prosto my
prohodili mimo, a ty popalsya nam na doroge.
     - CHerez polchasa  posle togo, kak my ujdem otsyuda,  odin  iz nas vyzovet
policiyu, chtob oni priehali za toboj, - poobeshchal Mark.
     - A  na  budushchee  luchshe  vse-taki  zavedi  sebe  sobaku,  -  druzhelyubno
posovetoval Dzhoshua.
     Vooruzhivshis' konfiskovannym  u ohrannika fonarem, Mark  bystro vyvel ih
malen'kij otryad k fasadu  doma, i Dzho tol'ko poradovalsya, chto eti dvoe - kem
by oni ni byli - srazhayutsya sejchas na ego storone.
     Pomest'e zanimalo obshirnuyu  territoriyu  ploshchad'yu  po men'shej  mere  tri
akra, i  rasstoyanie  mezhdu perednej stenoj  usad'by i zaborom, vyhodivshim na
shosse, ravnyalas' futam dvumstam. Pered  paradnym kryl'com  - v centre kruga,
obrazovannogo petlej pod®ezdnoj dorozhki, - Dzho uvidel chetyreh®yarusnyj fontan
iz belogo  mramora.  Kazhduyu  chashu-yarus podderzhivali  tri stoyashchih na  hvostah
kamennyh del'fina, kotorye stanovilis' tem men'she, chem blizhe k vershine. Voda
v chashah byla, no  nasos ne rabotal, i strui ne bili vverh i  ne nizvergalis'
kaskadom s ustupa na ustup.
     - Podozhdem zdes', - skazal Mark.
     Osnovaniem fontana sluzhil neglubokij  bassejn s dvuhfutovym bortikom iz
svetlogo  peschanika.  Na  etu improvizirovannuyu  skamejku  pervoj opustilas'
Roza, za  nej  - Dzho  i  Mark, a  Dzhoshua, zazhav  v ruke pul't distancionnogo
upravleniya, zashagal po pod®ezdnoj dorozhke k vorotam, na  hodu razgovarivaya s
kem-to po telefonu.
     Goryachij veter Santa-Any,  slovno zlobnyj pes, presleduyushchij  provornuyu i
bystruyu  koshku,  gnal  po  asfal'tu  dlinnye   list'ya  i   shurshashchie  volokna
melalukkovoj kory.
     - Kak vy uznali o nas... obo mne? - sprosila Roza u Marka.
     - Kogda kakoe-to  predpriyatie - kak, naprimer,  nashe  - s samogo nachala
poluchaet  v fond  razvitiya celyj  milliard dollarov,  emu ne trebuetsya mnogo
vremeni, chtoby  vstat' na nogi i nachat' rabotat' v polnuyu silu. Krome  togo,
sushchestvuet takaya veshch',  kak komp'yutery, a my  kak  raz  specializiruemsya  na
komp'yuternyh i informacionnyh tehnologiyah.
     - Kakoe predpriyatie? - sprosil Dzho.
     Otvet  byl stol' zhe zagadochnym,  kak i  tot, kotoryj Dzhoshua  dal im  na
beregu neskol'ko ranee.
     - FOBS, - skazal Mark.
     - I chto eto znachit?
     - Potom, Dzho, - perebila ego Roza.  -  YA tebe  vse  ob®yasnyu. Prodolzhaj,
Mark.
     - CHto tut prodolzhat'? - Mark pozhal shirokimi plechami. - S samogo  nachala
my   obladali  i  sredstvami,  i  vozmozhnostyami,  chtoby  sledit'  za   vsemi
perspektivnymi i mnogoobeshchayushchimi razrabotkami v teh  oblastyah nauki, kotorye
hotya by teoreticheski mogli priblizit' otkrovenie, kotorogo my zhdali.
     - Mozhet byt', i tak, - vzdohnula Roza, - no vash fond poyavilsya vsego dva
goda nazad,  v  to  vremya  kak  ya rabotala  nad svoimi  issledovaniyami  sem'
poslednih let, rabotala v obstanovke takoj strogoj sekretnosti, kakuyu tol'ko
mozhno sebe voobrazit'.
     - Vy byli ves'ma mnogoobeshchayushchim specialistom  v  svoej  oblasti do  teh
por, poka  vam ne ispolnilos'  tridcat'  sem' let,  - ne  to napomnil, ne to
ob®yasnil Mark.  - Posle  etogo  vasha rabota neozhidanno  ostanovilas'. O  vas
nichego ne bylo slyshno, esli ne schitat' neskol'kih neznachitel'nyh publikacij,
kotorye  vremya  ot  vremeni  poyavlyalis'  v  nekotoryh  zhurnalah. Mozhno  bylo
podumat', chto vy bol'she ne rabotaete i chto istochnik vdohnoveniya, iz kotorogo
vy cherpali svoi blestyashchie idei, v odnochas'e issyak.
     - I o chem eto, po-vashemu, govorit?
     - O mnogom, doktor Taker. Vo  vsyakom  sluchae - dlya nas. Nechto  podobnoe
nam  prihoditsya  nablyudat'  kazhdyj   raz,  kogda  krupnyj  uchenyj   nachinaet
sotrudnichat' s  voennymi  ili  pravitel'stvennymi  strukturami,  obladayushchimi
dostatochnym vliyaniem i vlast'yu, chtoby obespechit' vysokij uroven' sekretnosti
i  blokirovat' vsyakuyu utechku informacii.  Poetomu, kogda  my stalkivaemsya  s
takimi faktami, my  pytaemsya vyyasnit', nad chem imenno rabotaet tot ili  inoj
specialist i na kogo on rabotaet. V vashem sluchae, doktor Taker, nam prishlos'
izryadno  povozit'sya,  prezhde  chem   my  obnaruzhili  vas  sredi  specialistov
"Teknolodzhik",  odnako vy ne  rabotali ni v odnom  iz ih  horosho izvestnyh i
dostupnyh  dlya nas issledovatel'skih centrov.  Vy i  vashi kollegi zanimalis'
svoimi  issledovaniyami  v  sekretnyh podzemnyh  laboratoriyah  nepodaleku  ot
Manassasa, shtat Virginiya. Programma, v kotoruyu vy byli vovlecheny, nazyvalas'
"Proekt-99".
     Dzho,   vnimatel'no   prislushivavshijsya   k   razgovoru  i   odnovremenno
nastorozhenno  oglyadyvavshij okrestnosti, zametil, kak vysokie stal'nye vorota
pri v®ezde na pod®ezdnuyu alleyu besshumno popolzli v storony. Dolzhno byt',  ih
otkryl ushedshij v tu storonu Dzhoshua.
     - Kak mnogo vy znaete o "Proekte-99"? - sprosila Roza.
     - Uvy, sovsem nemnogo, - byl otvet.
     - Menya  gorazdo  bol'she udivlyaet, kak vam voobshche  udalos' o  nem uznat'
hot' chto-to, - zametila ona.
     - Kogda ya govoril o  tom, chto  my otslezhivaem vse nauchnye razrabotki po
vsemu miru,  ya vovse ne imel v vidu, chto my  ogranichivaemsya toj informaciej,
kotoraya  postupaet  v   obmennye  fondy  nauchnyh  bibliotek  ili  stanovitsya
dostoyaniem  shirokoj obshchestvennosti v  vide publikacij  v nauchnyh zhurnalah, -
skromno poyasnil Mark.
     -  Horoshen'kij  sposob  priznavat'sya  vo vzlome  zakrytyh  komp'yuternyh
setej, rasshifrovke parolej  i pohishchenii  informacii! - skazala Roza bez teni
vrazhdebnosti ili osuzhdeniya v golose.
     - Vozmozhno. Vprochem, nas v znachitel'noj stepeni izvinyaet to, chto my  ne
izvlekaem  iz  etogo  nikakih  dohodov  ili  lichnyh  vygod.  My  ne  torguem
poluchennoj  informaciej  i ne ispol'zuem  ee  nikakim  inym obrazom.  Prosto
takova nasha missiya, radi vypolneniya kotoroj my prishli v etot mir.
     Dzho slushal i udivlyalsya svoemu sobstvennomu dolgoterpeniyu.  Vozmozhno, on
slishkom  vymotalsya,  chtoby  buntovat'  i  vozmushchat'sya, a mozhet byt',  prosto
mnogomu nauchilsya. On i sejchas prodolzhal uznavat' vse novye i novye svedeniya,
i, hotya glavnyj vopros vse eshche ostavalsya dlya nego  tajnoj za sem'yu pechatyami,
Dzho gotov byl terpelivo zhdat'  otveta. Strannye  opyty,  kotorye  Roza Taker
prodelyvala  s  nim  v  pustynnom  banketnom  zale  "Primorskogo  Santa-Fe",
povliyali na Dzho samym ser'eznym obrazom, no tol'ko teper' on osoznal  eto, a
vernee - ne poboyalsya sebe v etom priznat'sya. Sinesteziya, kotoruyu on ispytal,
kazalas'  emu lish' prelyudiej  k  chemu-to  bolee  vazhnomu, k  neveroyatnomu  i
strannomu otkroveniyu, kotoroe dejstvitel'no sposobno bylo izmenit' ves' mir,
razbit'  vdrebezgi vsyu  sushchestvuyushchuyu  sistemu  cennostej  i podvergnut'  Dzho
samomu sil'nomu ispytaniyu, kotoroe on kogda-libo perezhil. I vse zhe, nesmotrya
na  eto, on po-prezhnemu stremilsya  znat'  pravdu,  i edinstvennoj  ustupkoj,
kotoruyu on  gotov byl sdelat' samomu  sebe, eto  postarat'sya,  chtoby  pravda
postupala k nemu malen'kimi porciyami,  a  ne nakryvala  odnoj sokrushitel'noj
volnoj.
     V stvore  vorot pokazalsya  Dzhoshua.  On vyshel  za territoriyu  pomest'ya i
vstal na obochine shosse Pasifik-Kost.
     Nad holmami na vostoke podnyalas'  raspuhshaya oranzhevo-zheltaya luna, i Dzho
pokazalos', chto goryachij veter priletel  na  zemlyu  s  ee bezlyudnyh  peschanyh
ravnin.
     -  Vy byli odnim iz neskol'kih tysyach issledovatelej, za ch'ej rabotoj my
pristal'no sledili,  -  govoril tem vremenem  Mark. - Hotya, dolzhen priznat'.
nash interes  v  znachitel'noj stepeni byl prodiktovan  toj zavesoj strozhajshej
sekretnosti,  kotoraya  okruzhala  "Proekt-99".  Potom,  kogda  god  nazad  vy
pokinuli Manassas,  imeya  pri sebe nechto, otnosyashcheesya k  proektu, vy v  odnu
noch' stali samym vazhnym chelovekom v  strane. Vas razyskivali vse,  absolyutno
vse... Dazhe posle  togo, kak vy, predpolozhitel'no, pogibli na bortu  353-go,
eti  poiski  ne  prekratilis'.  Na  kampaniyu  po  rozysku   mertvoj  zhenshchiny
zatrachivalis'  ogromnye  sredstva,  v  nej  uchastvovali  sotni  lyudej...  Ne
udivitel'no, chto nam eto pokazalos' strannym.
     On  zamolchal,  no  Roza  ne stala  ego  toropit'.  Ona  vyglyadela ochen'
ustaloj, i Dzho  vzyal ee  za ruku.  Tonkie pal'cy Rozy  Taker  drozhali, kak v
oznobe, no ona nashla  v sebe sily slegka pozhat' ego  ladon',  pokazyvaya  tem
samym, chto s nej vse v poryadke i volnovat'sya ne nuzhno.
     - Potom my perehvatili raport odnogo sekretnogo policejskogo agentstva,
v  kotorom  soobshchalos',  chto  vy  ne  prosto  zhivy  i  nahodites'  v  rajone
Los-Andzhelesa,  no  chto vy  predprinimaete nekie strannye dejstviya,  kotorye
imeyut  otnoshenie k rodstvennikam teh, kto  pogib  vo vremya  aviakatastrofy v
Kolorado.  |to bylo  nastol'ko interesno,  chto my  reshili  organizovat' svoe
nablyudenie.  Sredi  nas,  vidite  li, nemalo  byvshih  voennyh,  poetomu  vse
operativnye  meropriyatiya  my provodim  na  horoshem urovne. My  nablyudali  za
nablyudatelyami, kotorye,  v svoyu ochered', "pasli" Dzho Karpentera i  drugih...
I, ya dumayu, my byli pravy, kogda reshili tak sdelat'.
     - Da, spasibo  vam bol'shoe, - skazala Roza Taker ustalo. - No vy eshche ne
znaete,  vo  chto  vy  vmeshalis'.  Rech'  idet  ne  o  slave  uchenogo i  ne  o
korporativnyh interesah, a o samoj zhizni i  o velichajshej  opasnosti, kotoraya
ej ugrozhaet!
     - Nas uzhe bol'she devyati tysyach, - negromko, no tverdo vozrazil Mark. - I
kazhdyj  iz nas posvyatil  sebya tomu delu,  o  kotorom  ya uzhe govoril, - svoej
velikoj  missii. My  ne boimsya. Krome togo, my  schitaem,  chto  vam,  pohozhe,
udalos'  najti kakie-to  novye kommunikativnye  kanaly,  novye  vozmozhnosti,
novye sposoby obshcheniya... Priznayus'  otkrovenno, eto gorazdo bol'she, chem vse,
na chto my rasschityvali i na chto nadeyalis'.  Esli  vy dejstvitel'no sovershili
etot  velichajshij proryv, togda... togda  chelovechestvo podoshlo k  povorotnomu
punktu v svoej istorii, k toj tochke, za kotoroj vse izmenitsya okonchatel'no i
navsegda. I, sledovatel'no, my - vashi estestvennye soyuzniki.
     - Dumayu, chto vy pravy, - ustalo soglasilas' Roza.
     Mark, odnako,  prodolzhal  myagko,  no  nastojchivo  ubezhdat' ee  v pol'ze
takogo soyuza.
     - I my, i vy, doktor,  vystupaem protiv odnih  i  teh  zhe sil, kotorymi
dvizhut  nevezhestvo,  strah,   koryst',  kotorym  ochen'  hochetsya,  chtoby  mir
ostavalsya pogruzhen vo mrak.
     - Ne zabyvajte, chto ya kogda-to rabotala na eti samye sily.
     - No sumeli sdelat' svoj vybor.
     S shosse, predvaritel'no pritormoziv,  chtoby podobrat' Dzhoshua, v  vorota
usad'by  svernuli  dva  avtomobilya. Na  bol'shoj skorosti  oni promchalis'  po
pod®ezdnoj allee k domu, i Roza, Mark i Dzho podnyalis'  na nogi, kogda "Ford"
i sledovavshij  za nim "Mersedes" obognuli  fontan  i zatormozili. Iz "Forda"
vybralis' Dzhoshua i  voditel' - simpatichnaya molodaya bryunetka;  vtoroj mashinoj
upravlyal  ne to  v'etnamec,  ne  to kitaec let  tridcati  s  nebol'shim.  Vse
chetvero, vklyuchaya Marka, sobralis' pered Rozoj Taker i nekotoroe vremya stoyali
v molchanii.
     Usilivayushchijsya s kazhdoj minutoj veter bol'she ne shurshal listvoj derev'ev,
ne potreskival v  kustah,  ne gudel negromko i monotonno v karnizah usad'by;
teper' on obrel svoj sobstvennyj golos - tosklivyj, protyazhnyj i gromkij voj,
to i  delo peremezhayushchijsya vysokimi vizglivymi notami, kotoryj tokom probegal
po  nervam  slushatelej  i  vnushal  im  suevernyj  strah srodni  tomu,  kakoj
ispytyvaet  odinokij putnik, zaslyshavshij v dal'nem kan'one golosa ohotyashchihsya
kojotov.   Mechushchiesya  pod  vetrom  vetvi  derev'ev,  osveshchennye   nevidimymi
landshaftnymi svetil'nikami,  otbrasyvali na  zemlyu  bespokojnye,  trepeshchushchie
teni, a  bledneyushchaya luna molcha  lyubovalas'  na svoe  otrazhenie  v  blestyashchih
steklah mashin.
     Dzho, vnimatel'no  nablyudavshij za  novopribyvshimi i za Dzhoshua s  Markom,
kotorye prodolzhali stoyat' pered Rozoj Taker, neozhidanno podumal, chto vse oni
glyadyat na nee ne prosto s lyubopytstvom,  kak glyadeli by na krupnogo uchenogo,
a  s  obozhaniem,  pochti  s  blagogoveniem,  slovno  pered  nimi  bylo  nechto
zapredel'noe i svyatoe.
     -  YA  ne ozhidala,  chto  vse vy  budete  v normal'noj  odezhde,  - pervoj
narushila molchanie Roza.
     Stoyavshie pered nej lyudi zaulybalis', i Dzhoshua otvetil:
     - Dva goda nazad, kogda  my vpervye stupili na etot put',  my postupili
dovol'no mudro, chto ne stali krichat' o  svoem vybore na kazhdom  uglu. Nam ne
hotelos' privlekat' k sebe vnimanie  pressy,  poskol'ku my predpolagali, chto
mnogie nas prosto ne pojmut... No my  nikak ne ozhidali,  chto  u nas poyavitsya
stol'ko reshitel'nyh i zhestokih vragov.
     - I mogushchestvennyh, - dobavil Mark.
     - Nam kazalos', chto vsem lyudyam budet interesno znat' istinu, kotoruyu my
ishchem, esli, konechno, nam suzhdeno ee najti. Uvy, teper' my znaem, kak obstoit
delo v dejstvitel'nosti.
     -  Nevezhestvo - eto blazhenstvo,  radi kotorogo lyudi gotovy  ubivat',  -
vstavila bryunetka.
     - Odnim slovom, - prodolzhil Dzhoshua, - primerno god nazad my pereodelis'
v hlamidy i hitony. Razumeetsya, eto byla maskirovka,  no  lyudi  srazu nachali
vosprinimat' nas kak ocherednuyu  sektu, da  i dumat'  o nas kak o religioznyh
fanatikah im bylo ne v primer  spokojnee.  Nam prilepili  yarlychok, podyskali
dlya  nas   sootvetstvuyushchuyu  polochku  i...   perestali  ili  pochti  perestali
vspominat' o nashem sushchestvovanii.
     Hlamidy i hitony...
     - Tak eto  vashi  lyudi nosyat  golubye tuniki i  breyut  golovy? - sprosil
porazhennyj Dzho.
     -  Voobshche-to  eta odezhda nazyvaetsya dhoti, - popravil ego Dzhoshua. - Da,
nekotorye iz nas prodolzhayut,  kak i god nazad,  odevat'sya  v sinie i golubye
dhoti i  pritvoryat'sya, budto oni - edinstvennye istinnye posledovateli idei.
Imenno eto ya i imel v vidu, kogda govoril, chto odezhda, britye golovy, ser'gi
v  ushah,  kollektivnye  meditacii i  sobraniya na vidu  u vseh  - eto  prosto
maskirovka.  Lyudi dumayut, chto,  krome etih bezvrednyh parnej  v  golubom,  v
organizacii bol'she nikogo net, i pochti nikto ne znaet, chto bol'shinstvo nashih
posledovatelej ushli v podpol'e, chtoby spokojno delat' svoe delo, ne opasayas'
slezhki, presledovanij i provokacij.
     -  Bud'te s nami,  doktor Taker!  - voskliknula bryunetka,  obrashchayas'  k
Roze. - My znaem,  chto vy uzhe pochti nashli put', i  my  hoteli  by pomoch' vam
poznakomit' mir s etim zamechatel'nym  otkrytiem.  Togda  vam nikto ne smozhet
pomeshat'.
     Roza shagnula vpered i legko prikosnulas' ladon'yu k ee shcheke.  Dzho horosho
pomnil etot  zhest  - na  kladbishche on  proizvel  na nego neizgladimo  sil'noe
vpechatlenie.
     - Navernoe,  skoro  ya budu s vami, no ne segodnya, - skazala  ona. - Mne
nuzhno nekotoroe  vremya, chtoby kak sleduet podumat' i  sostavit' plan.  Krome
togo, sejchas  ya ochen' speshu k  odnoj malen'koj  devochke,  k rebenku, kotoryj
okazalsya v samom centre proishodyashchego.
     "Nina!"   -  molniej  proneslos'  v  golove   Dzho  dorogoe  imya,  i  on
pochuvstvoval,  chto  serdce ego  zaprygalo  i zametalos'  v  grudi,  kak teni
sotryasaemyh vetrom derev'ev.
     Mezhdu tem Roza povernulas' k kitajcu (ili yaponcu)  i  provela konchikami
pal'cev po ego shcheke.
     - Uzhe sejchas ya mogu  skazat'... My stoim na  poroge sobytij, kotorye vy
predvideli, predskazali, i v etu dver'  my  obyazatel'no vojdem - mozhet byt',
ne segodnya,  ne zavtra i dazhe  ne na sleduyushchej nedele, a cherez  gody, no eto
obyazatel'no sluchitsya!..
     Govorya eto, ona povernulas' k Dzhoshua.
     - My  vse -  i vy, i ya  -  nepremenno stanem  svidetelyami togo, kak mir
reshitel'no  i  neobratimo  izmenitsya,  a  unyloe  i  odinokoe  sushchestvovanie
cheloveka ozaritsya  svetom poznaniya. Nuzhno tol'ko nemnozhechko podozhdat' - nashe
vremya obyazatel'no pridet...
      V poslednyuyu ochered' Roza obratilas' k Marku.
     -  Kak mne kazhetsya, vy prignali dve mashiny, chtoby  predostavit' odnu iz
nih v nashe s Dzho rasporyazhenie, verno?
     - Da, - kivnul svetlovolosyj Mark. - No my nadeyalis'...
     Ona polozhila ruku na ego predplech'e.
     -  Skoro, no  ne segodnya.  U menya ostalos' eshche odno, ochen' vazhnoe delo.
Vse, chego my nadeemsya dostich',  zavisit sejchas ot togo, sumeyu li ya dobrat'sya
do  toj malen'koj devochki,  o kotoroj  ya upominala.  Tol'ko togda chasha vesov
reshitel'no kachnetsya v nashu pol'zu.
     - Gde by ona ni byla, my mogli by dostavit' ee k vam, doktor Taker.
     - Net. Dzho i ya... my dolzhny sdelat' eto vdvoem. I kak mozhno bystree.
     - Togda voz'mite "Ford".
     - Spasibo.
     Mark dostal iz karmana slozhennuyu popolam dollarovuyu kupyuru  i vruchil ee
Roze.
     - Serijnyj nomer... - skazal on.  - Esli zacherknut' chetvertuyu ot nachala
cifru, to poluchitsya semiznachnyj telefonnyj nomer. Kod goroda -310.
     Roza zasnula dollar v karman dzhinsov.
     - Kogda vy budete  znat', chto gotovy prisoedinit'sya k nam, ili esli vam
vdrug ponadobitsya pomoshch' -  pozvonite i sprosite menya. My  pridem, gde by vy
ni byli.
     Roza privstala na cypochki i pocelovala ego v shcheku.
     - Nam pora, - skazala ona i povernulas' k Dzho.  - Ty v  sostoyanii vesti
mashinu?
     Dzho kivnul.
     - Mozhno mne vzyat' vash telefon? -  sprosila Roza u Dzhoshua, i on protyanul
ej svoj apparat sotovoj svyazi.
     Nevidimye  kryl'ya vetra yarostno hlopali  nad verhushkami derev'ev, kogda
oni sadilis' v mashinu. Klyuchi vse eshche torchali v zamke zazhiganiya.
     Zahlopyvaya dvercu.  Roza  smorshchilas'  i,  negromko  ohnuv,  naklonilas'
vpered, zhadno hvataya rtom vozduh.
     - Vse-taki oni tebya ranili! - vstrevozhilsya Dzho.
     - Da  net  zhe,  prosto  neskol'ko  ushibov, - otmahnulas' Roza,  no  Dzho
zametil, chto ee temnaya kozha stala matovo-seroj i pokrylas' biserinkami pota.
     - Gde u tebya bolit?
     - Nigde. -  Roza s trudom vypryamilas'.  - Nam nuzhno vernut'sya v gorod i
proehat'  ego naskvoz', no mne ne hotelos'  by  vozvrashchat'sya mimo  restorana
Mahalii.
     - U tebya mogut byt' slomany rebra.
     Ne  obrashchaya na nego  vnimaniya,  Roza otkinulas'  na  spinku  siden'ya  i
zadyshala rovnee.
     - |ti  podonki ne smogut  blokirovat'  dorogu i  organizovat' total'nuyu
proverku dokumentov  bez pomoshchi mestnyh vlastej,  a svyazyvat'sya s nimi u nih
net vremeni, no ya gotova  posporit' na chto ugodno, chto oni budut vnimatel'no
sledit' za vsemi proezzhayushchimi mashinami.
     - Slomannoe rebro mozhet protknut' legkoe.
     - Dzho, proshu tebya!.. U nas tozhe net vremeni. My dolzhny  dvigat'sya, esli
hotim spasti nashu malen'kuyu devochku.
     - Ninu? - Dzho posmotrel na nee v upor.
     - Ninu.
     Roza vstretila  ego vzglyad, potom  chut'  zametno  vzdrognula  i  otvela
glaza, slovno ponyav chto-to.
     -   Mozhno  poehat'  po  Pasifik-Kost  na  sever  i  svernut'  na  shosse
Kenan-D'yuma.  |to  doroga   mestnogo   znacheniya,  kotoraya  vyvedet   nas   k
Augora-Hillz, - predlozhil  Dzho. -  A ottuda po  sto pervoj  magistrali mozhno
dobrat'sya do shosse No 210.
     - Poehali.
     Mark,  Dzhoshua,  devushka i  aziat molcha  smotreli na nih. Ih  lica  byli
pripudreny  lunnym svetom, volosy  razvevalis' po  vetru, a  na zadnem plane
myagko  svetilis' mramornye  del'finy i pobleskival  hromirovannymi  detalyami
"Mersedes".
     |ta zhivaya kartina pokazalas' Dzho odnovremenno i prekrasnoj, i zloveshchej,
no pochemu - etogo on nikak ne mog ponyat'. Edinstvennoe ob®yasnenie, prishedshee
emu na um, - ob®yasnenie, kotoroe  nichego ne ob®yasnyalo, - sostoyalo v tom, chto
sama  segodnyashnyaya noch'  stala arenoj dejstviya strannyh  sil,  razobrat'sya  v
prirode kotoryh emu, prostomu smertnomu, iznachal'no  ne dano. Vse, na chto by
ni  padal ego vzglyad,  kazalos' Dzho  ispolnennym  kolossal'nogo  znacheniya  i
velichajshego smysla, i dazhe luna byla  sovsem ne takoj,  kak obychno,  no  ego
razum, privedennyj v smyatenie vsemi predshestvuyushchimi sobytiyami i prituplennyj
nechelovecheskim  napryazheniem,  v kotorom  on  prebyval vot uzhe vtorye  sutki,
tol'ko fiksiroval eti  tainstvennye znameniya,  ne v silah ni prochest' ih, ni
razgadat' ih potaennyj smysl.
     Dzho  zapustil  dvigatel'  i, pereklyuchiv peredachu na zadnij  hod, tronul
"Ford"  s  mesta, kogda  bryunetka shagnula vpered  i prizhala  ladon'  k  oknu
passazhirskoj dvercy ryadom s licom Rozy  Taker. Roza, v svoyu ochered', podnyala
ruku i prilozhila ee k steklu so svoej storony. Molodaya zhenshchina plakala, i ee
mokrye shcheki i podborodok blesteli v  svete luny. Ne otnimaya ruki  ot stekla,
ona snachala  shla ryadom s mashinoj,  potom  pobezhala  i  otstala  tol'ko pered
samymi vorotami, kogda Dzho uvelichil skorost', vyezzhaya na shosse.
     On chuvstvoval sebya tak,  slovno dolgo  stoyal  pered volshebnym zerkalom,
otdelyayushchim  ego mir ot strany bezumiya, i nakonec,  krepko  zazhmuriv  glaza i
vytyanuv  pered soboj ruki, sdelal shag  navstrechu svoemu  otrazheniyu i, projdya
ego  naskvoz', ochutilsya v  strannom,  sumasshedshem mire, gde  ne  dejstvovali
nikakie  zakony, gde  voda tekla  v goru,  a  solnce vshodilo posredi  nochi.
Nesmotrya  na  eto,  Dzho nichut'  ne  stremilsya  vernut'sya obratno,  v  seryj,
skuchnyj,  do poslednej pylinki znakomyj i predskazuemyj mir, kotoryj ostalsya
gde-to za tonkim sloem serebristoj amal'gamy. Pust' on soshel s uma,  no  eto
bezumnoe navazhdenie ne vyzyvalo v nem nikakogo protesta, byt' mozhet, potomu,
chto tol'ko zdes' zhila ego nadezhda vernut' sebe samoe  dorogoe, edinstvennoe,
samoe zhelannoe.
     Obmyaknuv v passazhirskom kresle, Roza Taker neozhidanno skazala:
     - Mne pochemu-to kazhetsya, chto mne ne udastsya spravit'sya so vsem etim.  YA
slishkom  ustala...  i  slishkom boyus'. YA obyknovennaya  zhenshchina, i mne  byvaet
trudno i strashno idti  i delat' to, chto dolzhno byt' sdelano. Gruz, kotoryj ya
na sebya vzvalila... eta nosha mne prosto ne po plechu, Dzho.
     - Mne ty ne kazhesh'sya obyknovennoj, - vozrazil on.
     -  Boyus',  mne  pridetsya  tebya  razocharovat', -  otozvalas' Roza Taker,
nabiraya  nomer na sotovom  telefonnom  apparate.  - U  menya mozhet  prosto ne
hvatit' sily, chtoby otkryt' etu dver' i provesti skvoz' nee vseh.
     Zakonchiv nabirat' nomer, ona nazhala knopku "Peredacha".
     -  Pokazhi mne etu  dver',  skazhi, kuda  ona vedet,  i ya  pomogu tebe, -
poobeshchal Dzho, ot vsego serdca zhelaya, chtoby Roza perestala govorit' zagadkami
i soobshchila emu  hotya by neskol'ko faktov, na kotorye on mog  by operet'sya. -
Pochemu  Nina igraet  v  proishodyashchem takuyu  vazhnuyu rol'? Gde  ona,  v  konce
koncov?
      Na vyzov, po-vidimomu, kto-to  otvetil,  tak kak Roza gromko skazala v
trubku:
     - |to ya. Otvezi Ninu v drugoe mesto. Srochno!
     Ninu...
      Nemnogo  poslushav, chto  govorit ee  sobesednik,  Roza  proiznesla  eshche
gromche i eshche reshitel'nee:
     - Net, imenno  sejchas.  Nemedlenno! V  blizhajshie  pyat'  minut  ili dazhe
bystree. Oni uzhe  znayut o moej svyazi  s Mahaliej... Da, nesmotrya na vse nashi
predostorozhnosti.  Teper' vse zavisit  ot  togo, naskol'ko bystro  my  budem
dejstvovat'. Im potrebuetsya sovsem nemnogo vremeni,  chtoby protyanut' nitochku
ot menya k tebe.
     I k Nine!..
      Dzho svernul  s shosse Pasifik-Kost na  dorogu, vedushchuyu  k Augora-Hillz.
SHosse otchayanno petlyalo mezhdu temnymi  holmami, izredka vzletaya na  grebni, s
kotoryh uragan Santa-Ana sduval plotnye oblaka seroj pyli.
     - Otvezi ee v Bigber, - skazala Roza svoemu sobesedniku.
     Bigber...  Posle razgovora s Mersi Iling  v  Kolorado (skol'ko  vremeni
proshlo s teh por? devyat' chasov? desyat'?)  Nina  chudesnym obrazom vernulas' v
mir zhivushchih,  no dlya  nego  ona  po-prezhnemu  nahodilas' v kakom-to  dal'nem
ugolke, gde Dzho nikogda ne udalos' by ee razyskat'. Zato teper' on znal, chto
projdet sovsem nemnogo vremeni  i oni priedut v Bigber, kurortnyj gorodok na
beregah  Bol'shogo  Medvezh'ego  ozera  v  gorah  San-Bernardino,  kotoryj  on
dovol'no  horosho  znal. Dolzhno  byt',  blagodarya  etomu  spasenie  Niny,  ee
udivitel'noe  voskreshenie  posle   celogo  goda  nebytiya,  obrelo  dlya   Dzho
osobennuyu, voshititel'nuyu  real'nost'. Teper'  on  znal,  gde nahoditsya  ego
doch', on mog nazvat' eto mesto  i ukazat' ego  na karte; bol'she togo, Dzho ne
raz byval v  Bigbere i pomnil  vse  ego  ulochki  i  dorozhki.  Soznanie etogo
napolnilo ego takim udivitel'nym i sladostnym predvkusheniem, chto hranit' ego
v sebe  stalo  nevynosimo trudno. Dzho  hotelos'  zakrichat', chtoby vyplesnut'
raspiravshie  ego chuvstva, no on smolchal i tol'ko snova i snova povtoryal  pro
sebya  eto  nazvanie,  smakuya ego,  slovno sladkij ledenec:  Bigber,  Bigber,
Bigber...
     -  Esli  smogu...  - skazala Roza v  telefon. - CHerez paru chasov ya sama
budu na meste. Nu vse, celuyu. A teper' - pospeshi!
      Ona dala otboj i, polozhiv telefon na siden'e mezhdu nogami, privalilas'
k dverce i zakryla glaza.
     Dzho,  nezametno nablyudavshij za nej, naskol'ko pozvolyali obstoyatel'stva,
uzhe davno zametil, chto Roza pochti ne pol'zuetsya levoj rukoj. Teper' eta ruka
lezhala u  nee na kolenyah,  i dazhe v  tusklom svete  pribornoj paneli Dzho bez
truda razglyadel, kak sil'no ona drozhit.
     - CHto u tebya s rukoj? - sprosil on.
     - Ostav'  moyu ruku  v  pokoe,  -  ustalo otkliknulas' Roza, ne otkryvaya
glaz. - Mne ochen' priyatno, chto tebya eto bespokoit, no ty stanovish'sya nudnym.
Vse budet v poryadke - daj mne tol'ko dobrat'sya do Niny.
     Dzho zamolchal. Primerno cherez polmili on trebovatel'no skazal:
     - Rasskazhi mne vse. YA imeyu pravo znat'.
     -  Da, -  na udivlenie legko soglasilas'  Roza. - |to  budet ne slishkom
dolgaya istoriya. Vot tol'ko ya ne znayu, s chego mne nachat'.



     Ogromnye  shary perekati-polya  - vysushennye  i  obescvechennye  pochti  do
belizny  bezzhalostnym  kalifornijskim solncem, otorvannye  suhim  poryvistym
vetrom  ot  svoih  uhodyashchih gluboko v  pochvu mnogofutovyh kornej, utrativshie
svoj rodnoj dom v zemle i  gonimye kuda-to na  kraj sveta vizzhashchej ot yarosti
Santa-Anoj - torzhestvenno vykatyvalis' iz glubokih kan'onov na uzkoe polotno
shosse. Serebryas' v svete far,  oni sledovali svoim putem dal'she, to  i  delo
podprygivaya  na  nerovnostyah pochvy,  i  eto  syurrealisticheskoe  i bezmolvnoe
shestvie  kolyuchih skeletov, dvigavshihsya medlenno, slovno  beskonechnaya kolonna
izmuchennyh,   izgolodavshihsya   bezhencev,   dejstvovalo   ugnetayushche,   navodya
nevyrazimuyu, strannuyu tosku.
     -  Davaj  nachnem  s  konca, - predlozhil Dzho.  - CHto eto  byli  za lyudi,
kotorye spasli nas? CHto eto za kul't takoj? I kak on nazyvaetsya - Fobos, chto
li...
     - FOBS, - Roza proiznesla po bukvam.  - Ne  Fobos... |to  iskusstvennoe
slovo, sokrashchenie,  kotoroe oznachaet Fond obshcheniya  s beskonechnost'yu. FOBS ne
kul't,  vo  vsyakom sluchae ne  v tom  smysle, kakoj obychno vkladyvayut  v  eto
slovo.
     - Togda kto zhe oni takie?
     Vmesto  togo  chtoby  otvetit' nemedlenno.  Roza, nelovko  izognuv  sheyu,
poglyadela na svoi  naruchnye chasy  i  zavozilas'  na siden'e, starayas'  najti
polozhenie poudobnee.
     - Nel'zya li nam ehat' bystree? - sprosila ona.
     -  Tol'ko ne  na etoj doroge,  - otozvalsya Dzho. -  Kstati, pristegni na
vsyakij sluchaj remen' bezopasnosti.
     - Nichego ne vyjdet, -  pokachala golovoj Roza. - U menya otbita vsya levaya
polovina.
     Koe-kak  ustroivshis'  v  uglu mezhdu  spinkoj  siden'ya  i  dvercej,  ona
sprosila:
     - Ty znaesh', kto takoj Loran Pollak?
     - Genial'nyj programmist-samouchka, svoego roda novyj Billi Gejts.
     - Da, tak  ego nazyvali v presse. On nachal s nulya i k soroka dvum godam
stoil uzhe sem' milliardov dollarov.
     - Nu i chto?
     Roza  zakryla  glaza i  sil'nee navalilas' na dvercu  mashiny,  oberegaya
postradavshij levyj bok.  Na lbu  ee prostupila isparina, no  golos prodolzhal
zvuchat' uverenno i tverdo.
     - Dva  goda nazad Loran  Pollak organizoval  blagotvoritel'nyj  fond  s
nachal'nym  kapitalom  v  odin milliard  dollarov  i  nazval  ego "Obshchenie  s
Beskonechnost'yu". On byl uveren, chto mnogie nauki, obsluzhivaemye komp'yuterami
poslednego  pokoleniya,  v  samoe blizhajshee  vremya  sovershat  fundamental'nye
otkrytiya, blagodarya kotorym my okazhemsya licom k licu s samim Sozdatelem.
     - Na  moj  vzglyad, imenno takaya teoriya kak  raz podhodit  dlya osnovaniya
novogo kul'ta.
     -  O,  mnogie  lyudi   dejstvitel'no  schitayut   Pollaka  moshennikom  ili
prohodimcem, odnako on na  samom dele obladaet ne tol'ko redkoj sposobnost'yu
ocenivat'  slozhnejshie teorii s tochki zreniya samyh raznyh otraslej znaniya, no
i zavidnoj  dal'novidnost'yu i  pronicatel'nost'yu.  Darom  predvideniya,  esli
ugodno...  YA, kazhetsya, uzhe govorila  tebe, chto sushchestvuet  celoe napravlenie
sovremennoj  fiziki,  kotoroe ishchet  - i nahodit! - dokazatel'stva togo,  chto
Vselennaya byla sotvorena.
     - A kak naschet teorii  haosa? - nahmuryas', sprosil Dzho. - Mne kazalos',
chto ee podderzhivaet absolyutnoe bol'shinstvo uchenyh.
     - Teoriya haosa vovse  ne podrazumevaet, chto vo Vselennoj vse proishodit
sluchajno. |to  universal'naya,  shirokoohvatnaya teoriya,  kotoraya,  krome  vseh
prochih  veshchej,  ne tol'ko teoreticheski  dopuskaet, no i priznaet fakticheskoe
nalichie  chrezvychajno  slozhno  organizovannyh svyazej  vnutri sistem,  kotorye
vyglyadyat  besporyadochnymi, haoticheskimi.  Vzyat' hotya  by  pogodu:  prostejshij
primer, no i samyj naglyadnyj. Stoit zaglyanut' v sut' predmeta, kak nachinaesh'
zamechat' opredelennye zakonomernosti, kotorye i upravlyayut kazhushchimsya haosom.
     -  CHestno  govorya, - perebil Dzho, -  ya dovol'no smutno predstavlyayu sebe
vse to, o chem ty govorish'.  Slovosochetanie "teoriya haosa" ya upotreblyayu v tom
smysle, v kakom ono ispol'zuetsya v kino.
     -  Bol'shinstvo fil'mov -  eto nagromozhdenie  glupostej, - rezko skazala
Roza. - To zhe otnositsya i k politike... V obshchem, esli by Pollak  byl  zdes',
on skazal by  tebe,  chto  vosem'desyat  let nazad  nauka razvenchala i zhestoko
vysmeyala osnovnoj postulat  mnogih religij, chto  Vselennaya byla sotvorena ex
nihilo<Eh  nihilo-  iz  nichego (lat.)>.  Kazhdomu  bylo  ochevidno,  chto
sozdat' chto-to iz  nichego nevozmozhno; eto bylo by narusheniem vseh fizicheskih
zakonov. No sejchas, kogda  my gorazdo luchshe stali razbirat'sya v molekulyarnoj
strukture  veshchestva,  my uvideli, chto  fizika  elementarnyh chastic postoyanno
sozdaet materiyu ex nihilo...
      S prisvistom vtyanuv vozduh skvoz' szhatye zuby, Roza naklonilas' vpered
i, otkryv perchatochnicu, porylas' v ee soderzhimom.
     - YA dumala, zdes' najdetsya aspirin ili eksedrin, - poyasnila ona. - Para
tabletok mne ne pomeshala by...
     - My mozhem ostanovit'sya gde-nibud' po doroge... - nachal Dzho. No ona  ne
dala emu dogovorit'.
     - Net, - reshitel'no skazala ona. - Bigber eshche daleko.
     S etimi slovami Roza zahlopnula kryshku perchatochnicy, no ostalas' sidet'
szhavshis', slovno tak ej bylo legche perenosit' bol'.
     - Fizika i biologiya - vot dve discipliny, kotorye interesovali Pollaka.
V osobennosti biologiya, molekulyarnaya biologiya.
     - Pri chem tut molekulyarnaya biologiya?
     -  Pri  tom, chto  chem bol'she my  poznaem zhivye sushchestva na molekulyarnom
urovne, tem ochevidnee  tot fakt, chto vse oni  byli sozdany iskusstvenno. Ty,
ya, mlekopitayushchie, ryby, nasekomye, rasteniya - vse.
     - Minutochku, - prerval  ee Dzho. -  A  kak  zhe  evolyuciya? Ili ty... vy s
Pollakom ee otvergaete?
     - Ne do konca. K kakim by vyvodam ni privela nas molekulyarnaya biologiya,
darvinovskaya  evolyuciya  vidov  tozhe  sygrala  svoyu  rol',  no,  konechno,  ne
opredelyayushchuyu.
     - Pohozhe, ty vse-taki ne otnosish'sya k tem ortodoksam,  kotorye uvereny,
chto rod chelovecheskij byl sozdan v edemskom sadu pyat' tysyach let nazad.
     Roza cherez silu ulybnulas'.
     - Ne otnoshus'. Teoriya Darvina byla sformulirovana v 1859 godu - zadolgo
do  togo,  kak  nauka uznala,  chto takoe  atom. CHarl'z Darvin schital  kletku
osnovnym stroitel'nym materialom, mel'chajshim kirpichikom, iz  kotoryh sostoit
lyuboj organizm. Sama zhe kletka v predstavleniyah togo vremeni byla vsego lish'
amorfnym sgustkom al'bumina, obladayushchim opredelennoj universal'nost'yu.
     - Al'bumina? CHto eto takoe?
     - Belkovoe veshchestvo, belok, pervoosnova vsego zhivogo. Po Darvinu, belok
skoree vsego  poyavilsya v  rezul'tate  blagopriyatnogo stecheniya obstoyatel'stv,
sluchajnoj   himicheskoj   reakcii;   proishozhdenie  zhe   vidov  on   ob®yasnyal
isklyuchitel'no estestvennym otborom,  no my-to teper' znaem, chto kletki - eto
slozhnejshie   obrazovaniya,  obladayushchie   nastol'ko   tonkim  i   racional'nym
ustrojstvom, chto poverit' v ih sluchajnoe proishozhdenie ochen' nelegko.
     -  I vse eto uzhe otkryli?  - iskrenne udivilsya Dzho.  - Pohozhe, mne pora
obratno v shkolu.
     - CHto kasaetsya proishozhdeniya vidov... Obe aksiomy darvinovskoj teorii -
organicheskaya celesoobraznost' i edinstvo prirodnyh  processov dlya vseh zhivyh
sushchestv  -  ne  byli  podtverzhdeny  nikakimi   empiricheskimi  otkrytiyami  na
protyazhenii eshche sta pyatidesyati let.
     - CHto-to ya sovsem nichego ne ponimayu.
     -  Horosho,  poprobuyu   ob®yasnit'  inache...  -  Roza  prodolzhala  sidet'
podavshis' vpered,  glyadya na temnye holmy vperedi i vstayushchee nad nimi  zarevo
prigorodov.
     - Ty znaesh', kto takoj Frensis Krik?
     - Net.
     - |to izvestnyj molekulyarnyj biolog. V  1962 godu on  vmeste s Morrisom
Uilkinsom  i  Dzhejmsom Uotsonom  byl udostoen  Nobelevskoj premii v  oblasti
mediciny za otkrytie trehmernoj  struktury DNK, kotoraya, kak teper' izvestno
vsem,  predstavlyaet soboj dvojnuyu spiral'. S  teh  samyh por  vse dostizheniya
sovremennoj genetiki - v tom  chisle i revolyucionnye  sposoby  lecheniya celogo
ryada nasledstvennyh zabolevanij, kotorye byli najdeny v posleduyushchie dvadcat'
let,  - osnovyvayutsya na  etom  fundamental'nom otkrytii. Frensis  Krik - eto
nastoyashchij uchenyj, tverdo stoyashchij  na zemle, ni v koem sluchae ne mistik  i ne
storonnik  spiritizma,  no  izvestno  li  tebe, kakuyu  gipotezu on  vydvinul
neskol'ko let nazad? CHto zhizn'  na Zemle, mozhet byt', sozdana  iskusstvenno,
sozdana inoplanetnym razumom!
     - Vyhodit, i vysokolobye inogda pochityvayut "Neshnl  inkuajrer"<"Neshnl
inkuajrer"-   ezhenedel'nyj    zhurnal,   specializiruyushchijsya   na   publikacii
sensacionnyh novostej dlya neiskushennogo obyvatelya>! - ne uderzhitsya Dzho.
     - Da net, delo  ne v etom, - pomorshchilas' Roza. - Delo v tom, chto teoriya
inoplanetyan  okazalas'  dlya  nego men'shim zlom, potomu  chto Kriku  nikak  ne
udavalos'  sootnesti  vse nakoplennye sovremennoj  naukoj  znaniya  v oblasti
molekulyarnoj biologii s teoriej darvinovskogo estestvennogo  otbora,  a  on,
buduchi sugubym materialistom, prosto ne mog dopustit' sushchestvovanie Tvorca -
Tvorca s bol'shoj bukvy, Tvorca v vysshem, duhovnom smysle...
     -  I  poetomu preslovutye  bogopodobnye prishel'cy  okazalis'  dlya  nego
edinstvennymi podhodyashchimi  kandidatami  na  rol'  tvorcov  zemnoj  zhizni,  -
zakonchil Dzho.
     - Verno. No i eto predpolozhenie okazalos' ne bez iz®yana. Esli prishel'cy
sozdali  vse  vidy  zhivyh  sushchestv  na nashej  planete,  to  kto sozdal samih
prishel'cev?
     -  Po-moemu, -  zametil  Dzho,  - vy  s vashim Krikom  snova  vernulis' k
staromu sporu na temu, chto bylo ran'she - kurica ili yajco.
     Roza  negromko  rassmeyalas', no  smeh  ee  tut zhe pereshel  v kashel',  s
kotorym  ona ne mogla  spravit'sya dovol'no  dolgoe  vremya. Kogda  Dzho  snova
predpolozhil,  chto  ej  nuzhna  srochnaya medicinskaya pomoshch', Roza  Taker tol'ko
mrachno smerila ego vzglyadom i, s usiliem vypryamivshis', snova oblokotilas' na
dvercu mashiny.
     Slegka otdyshavshis', ona skazala:
     -  Loran  Pollak  schitaet,  chto  vysshej  cel'yu intellektual'nyh  usilij
chelovechestva - cel'yu nauki - yavlyaetsya ponimanie ustrojstva Vselennoj, prichem
eto   neobhodimo   ne  stol'ko  dlya  togo,  chtoby  luchshe   kontrolirovat'  i
prisposablivat' dlya svoih nuzhd  okruzhayushchuyu sredu,  i ne  dlya  udovletvoreniya
lyubopytstva, skol'ko dlya resheniya osnovnoj zagadki bytiya, zadannoj nam Bogom.
     - CHtoby, reshiv etu zagadku, lyudi sami stali bogami?
     Nesmotrya na bol', bezzhalostno terzavshuyu ee, Roza ulybnulas'.
     - Vot teper' ty nastroilsya na obraz myslej Lorana Pollaka.  On schitaet,
chto  my zhivem v  vek, kogda  kakoe-to klyuchevoe nauchnoe otkrytie, reshitel'nyj
proryv  v   odnoj  iz  oblastej   znaniya   mogut   okonchatel'no  podtverdit'
sushchestvovanie   Tvorca.   CHelovechestvo   poluchit   vozmozhnost'   obshcheniya   s
beskonechnym, i eto, po mneniyu Pollaka, vernet  nauke dushu, podnimet cheloveka
nad  strahom  i  somneniyami, izlechit lyudej ot neterpimosti i  nenavisti i  v
konechnom itoge ob®edinit rod lyudskoj dlya velikoj missii serdca i uma.
     - Kak v seriale "Zvezdnyj put'".
     - Ne nado shutit', Dzho, mne slishkom bol'no smeyat'sya.
     Dzho   zamolchal,   vspominaya   Dzhema   Fittiha,  torgovca   poderzhannymi
avtomobilyami.  Oba - i Fittih, i Pollak - odinakovo  predchuvstvovali blizkij
konec znakomogo im  mira, odnako  esli pervomu videlas'  holodnaya i  mrachnaya
volna-ubijca, kotoraya smetet vse i vsya, to vtoromu konec sveta predstavlyalsya
v vide polovod'ya chistejshego,  vsepronikayushchego sveta,  kotoryj vysvetit novye
svojstva privychnyh predmetov i izmenit ih okonchatel'no i bespovorotno.
     -  Znachit,  -  skazal  on,  -  Pollak  osnoval  svoj  fond  obshcheniya   s
beskonechnost'yu special'no  dlya togo, chtoby  sledit' za  razvitiem  peredovoj
nauchnoj  mysli vo vsem  mire i byt'  v kurse vseh proektov, kotorye, gm-m...
mogut  privesti k rezul'tatom, o kotoryh ne podozrevayut dazhe sami  uchenye. I
chtoby cherez etot Fond pooshchryat' issledovaniya, mogushchie privesti k reshitel'nomu
proryvu, genial'no predskazannomu samim velikim prorokom Svyatym Pollakom?
     - YA uzhe govorila, chto FOBS - ne religiya.
     - YA  ne ob  etom.  Prosto Pollak, po-vidimomu, schitaet, chto vse religii
pravy, kol' skoro vse oni priznayut, chto nasha Vselennaya byla sozdana Bogom, i
chto vse oni oshibayutsya v svoih  interpretaciyah  togo, chto, sobstvenno, Tvorec
hochet  ot nas - svoih  sozdanij.  Sam  Pollak, nesomnenno,  uveren, chto Bogu
nuzhno  tol'ko  odno:  chtoby  my  ob®edinilis' v  svoem  stremlenii  uchit'sya,
ponimat', poznavat' Vselennuyu sloj za sloem  i v konce koncov  natknulis' na
togo zhe Boga. I chtoby v processe lyudi sami stali bogoravnymi...
     K etomu vremeni oni uzhe  vyehali iz temnoty mezhdu holmami i ochutilis' v
prigorodah  Los-Andzhelesa.  Dvigayas'  po  izvilistym,  chasto  peresekayushchimsya
ulochkam, Dzho iskal podhodyashchij prospekt ili bul'var,  po kotoromu mozhno  bylo
by bystree peresech' gorod i popast' na ego protivopolozhnuyu  okrainu. V®ezzhaya
na estakadu shosse, idushchego na Glendejl i Pasadenu, on skazal:
     - YA ne veryu ni v kakogo Boga.
     - YA znayu, - otkliknulas' Roza.
     - Ni odin dobryj Bog ne dopustil by, chtoby lyudi stradali tak  zhestoko i
nespravedlivo.
     - Loran Pollak skazal by na eto, chto  tvoemu myshleniyu ne hvataet shiroty
ohvata i perspektivy.
     - Loran Pollak - kusok der'ma!
     Dzho  tak i ne ponyal, to li Roza  snova rassmeyalas' i zakashlyalas', to li
kashel' napal na nee bezotnositel'no k ego rezkomu zayavleniyu; kak by  tam  ni
bylo, na  etot  raz  proshlo  gorazdo bol'she vremeni,  prezhde chem  ona sumela
otdyshat'sya i oterla s glaz vystupivshie slezy.
     - Tebe nuzhno pokazat'sya vrachu, - poproboval nastaivat' on.
     No Roza srazu perebila ego.
     - Esli my zaderzhimsya, - skazala ona, - Nina mozhet pogibnut'.
     - Ne  zastavlyaj  menya vybirat' mezhdu... - poproboval soprotivlyat'sya on,
no Roza ne dala emu dogovorit'.
     - Ni  o kakom  vybore  ne mozhet byt'  i  rechi, - zayavila ona golosom, v
kotorom neozhidanno  prozvuchala stal'. - YA tak reshila. Esli vstanet vopros, ya
ili ona, to... Nina vazhnee  menya,  potomu chto  za nej budushchee.  Nina  - nasha
edinstvennaya nadezhda.



     Luna, oranzhevo-krasnaya v moment pervogo poyavleniya na publike, uzhe davno
utratila svoj stydlivyj rumyanec  i, preodolev  smushchenie, natyanula posypannuyu
oslepitel'no beloj pudroj masku nahal'nogo i samodovol'nogo klouna. Dvizhenie
na  shosse,  osmeyannom  lunoyu  pod  konec zatyanuvshegosya dopozdna  voskresnogo
predstavleniya,  bylo  dovol'no  ozhivlennym.   Losandzhelescy  tol'ko   sejchas
vozvrashchalis' iz Las-Vegasa i drugih razbrosannyh po  pustyne mest, gde mozhno
bylo priyatno provesti vremya, a navstrechu im dvigalsya ne  menee plotnyj potok
zhitelej pustyni,  speshivshih  k  rodnym  ochagam posle dvuhdnevnogo  otdyha na
plyazhah  poberezh'ya  ili v  uveselitel'nyh  zavedeniyah  bol'shogo  goroda.  |to
bespokojnoe  plemya,  vechno  ishchushchee  bol'shego  schast'ya  i,  chto  nemalovazhno,
nahodivshee ego  -  pust'  nenadolgo, do  konca  uik-enda  ili  na  odin lish'
voskresnyj vecher, - bylo dovol'no mnogochislennym, i "Ford" Dzho edva dvigalsya
v  plotnom  potoke  drugih  mashin.  On  staralsya  ehat' bystree,  to i  delo
perestraivayas'  s  odnoj polosy na druguyu i  vtiskivayas' na  lyuboe svobodnoe
prostranstvo pod razdrazhennye gudki sosedej, odnako eto lavirovanie pochti ne
prinosilo rezul'tatov, a riskovat' Dzho ne reshalsya, boyas'  popast'sya na glaza
dorozhnomu  patrulyu.  Esli by  ih  ostanovili,  ni Dzho,  ni Roza ne smogli by
pred®yavit'  nikakih dokumentov,  kotorye  podtverzhdali  by,  chto  mashina  ne
kradenaya; dazhe esli by im udalos' v  konce koncov  dokazat', chto  "Ford"  im
odolzhili druz'ya, oni poteryali by slishkom mnogo dragocennogo vremeni.
     - CHto takoe  "Proekt-99"? -  sprosil Dzho. - CHem vy  tam zanimalis'  - v
etih podzemnyh laboratoriyah nepodaleku ot Manassasa?
     - Ty slyshal chto-nibud' o popytkah opisat' genom cheloveka?
     - Da. CHital na oblozhke  "N'yusuik". Naskol'ko ya ponyal, eto chto-to  vrode
podrobnogo perechnya vseh genov i togo, za chto kazhdyj iz nih otvechaet.
     - Velichajshee  nauchnoe  nachinanie  nashego  vremeni, -  zametila  Roza  s
nekotorym ottenkom gordosti. - Ego cel'yu yavlyaetsya vydelenie kazhdogo iz sta s
lishnim   tysyach   chelovecheskih   genov   i   podrobnoe   opisanie   struktury
sootvetstvuyushchego emu uchastka DNK. I delo dvizhetsya na udivlenie bystro.
     -  Kazhetsya,  s pomoshch'yu etogo spiska mozhno budet lechit' distrofiyu  myshc,
rasseyannyj skleroz...
     - A so vremenem i takie ser'eznye zabolevaniya, kak rak i drugie...
     - I ty vo vsem etom uchastvovala?
     -  Net. Vo  vsyakom sluchae - ne neposredstvenno. U  nashego  "Proekta-99"
byla gorazdo  bolee  interesnaya i slozhnaya zadacha. My  dolzhny  byli  vydelit'
geny, kotorye opredelyayut nalichie u cheloveka neobychnyh talantov.
     - Kak u Mocarta ili Majkla Dzhordana?
     -  Net, my ne imeli v vidu sposobnost'  k tvorchestvu ili umenie popast'
myachom v kol'co. My iskali geny, otvetstvennye za raznogo roda paranormal'nye
sposobnosti vrode telepatii, telekineza, pirokineza i drugih.
     Dzho byl tak porazhen, chto neproizvol'no otreagiroval kak zhurnalist, a ne
kak  chelovek,   kotoryj   sovsem   nedavno   sam   stal   ochevidcem  sobytij
fantasticheskih i nepravdopodobnyh.
     - Takih  sposobnostej  ne  sushchestvuet,  -  otrezal  on. -  |to  vydumki
pisatelej-fantastov.
     - Zato sushchestvuet nemalo lyudej, kotorye pokazyvayut  neobychajno  vysokie
rezul'taty  pri  special'nom   testirovanii.  I  eti   rezul'taty  nastol'ko
stabil'ny, chto sluchajnost'yu ob®yasnit' ih nikak  nel'zya. Ispytuemye ugadyvayut
poryadok kart v kolode,  predskazyvayut, kakoj storonoj  vverh  upadet moneta,
peredayut i prinimayut mysli i zritel'nye obrazy i demonstriruyut mnogie drugie
udivitel'nye veshchi.
     - Kak  eto delali v  universitete D'yuka  <Universitet D'yuka -chastnyj
universitet  v Dareme (Sev. Karolina); medicinskij centr etogo universiteta,
schitayushchijsya odnim iz  luchshih v  SSHA,  provodil issledovaniya  po  vyyavleniyu i
izucheniyu paranormal'nyh sposobnostej cheloveka>?
     - Da, pochti tak, tol'ko nashi  testy vklyuchali i mnogoe drugoe. Kogda nam
popadalsya  chelovek,   u  kotorogo  nashi   testy   vyyavlyali  yarko  vyrazhennye
paranormal'nye  sposobnosti,  my  brali u nego  obrazcy krovi  i  tkanej  na
issledovanie  i izuchali geneticheskuyu  strukturu DNK.  A vzyat' takoe yavlenie,
kak deti i poltergejet...
     - Poltergejst?
     - Fenomen poltergejsta ne imeet nikakogo otnosheniya  k duham. V domah, v
kotoryh proishodyat sobytiya, podpadayushchie pod etu  kategoriyu, - esli, konechno,
my  imeem delo dejstvitel'no s poltergejstom, a ne s iskusnoj mistifikaciej,
-  obyazatel'no  est' deti,  i my  schitaem, chto  vse  eti letayushchie po vozduhu
predmety,  ektoplazmaticheskie  videniya,  strannye zvuki yavlyayutsya  sledstviem
togo, chto deti bessoznatel'no probuyut skrytye v nih sily, o kotoryh oni sami
dazhe ne podozrevayut.  U takih detej - esli nam udavalos' ih najti -  my tozhe
brali  krov'  na  analiz.  So  vremenem  u  nas  sobralas'  celaya  kartoteka
geneticheskih portretov lyudej, obladayushchih neobychnymi sposobnostyami, s pomoshch'yu
kotoroj my mogli iskat' to, chto ih ob®edinyaet.
     - Nu i kak? Vy chto-nibud' nashli?
     Roza  nemnogo  pomolchala, dolzhno byt', ozhidaya, poka  projdet  ocherednoj
pristup  boli,  hotya  ee  lico  vyrazhalo  skoree dushevnoe  smyatenie,  nezheli
svidetel'stvovalo o fizicheskih stradaniyah. V konce koncov ona skazala:
     - Da, nashli. I ochen' mnogoe.
     Esli by v salone  bylo  dostatochno sveta, chtoby  Dzho  mog razglyadet'  v
zerkale  zadnego obzora svoe sobstvennoe otrazhenie,  on by uvidel, kak krov'
medlenno  otlivaet  ot  shchek i lico ego stanovitsya  belym, kak  luna,  ibo on
vnezapno ponyal, v chem sostoyal glavnyj smysl "Proekta-99".
     - No vy ne tol'ko izuchali eti anomalii, verno? - medlenno progovoril on
stavshimi vdrug neposlushnymi gubami.
     - Net, ne tol'ko.
     - Vy nauchilis' ispol'zovat' svoe otkrytie prakticheski?
     - Da.
     - Skol'ko chelovek rabotalo na "Proekt-99"?
     - Bol'she dvuhsot.
     - Vy delali chudovishch, - chut' slyshno probormotal Dzho.
     - Lyudej, - popravila ego Roza. - My delali v laboratorii lyudej.
     - Mozhet byt', oni vyglyadyat kak lyudi, no na samom dele oni - monstry.
     Roza molchala primerno minutu, potom skazala:
     - Da.
     Posledovala eshche odna pauza, posle kotoroj ona neozhidanno dobavila;
     - Hotya nastoyashchimi chudovishchami byli my - te, kto sdelal ih takimi.



     ...Raspolozhennyj  v  bezlyudnom   sel'skohozyajstvennom  rajone  Virginii
nauchno-issledovatel'skij   centr   pod   oficial'nym    nazvaniem   Institut
Kvartermassa,  o  chem  svidetel'stvuet  ustanovlennyj  na  shosse  ukazatel',
zanimaet ogorozhennyj i horosho ohranyaemyj  uchastok  zemli  ploshchad'yu v  tysyachu
vosem'sot  akrov. Zdes',  na  otlogih sklonah holmov,  pasutsya  sredi sochnoj
travy bespechnye oleni, negromko shelestyat listvoj bukovye i berezovye roshchi, v
kotoryh  kishit  nepuganaya melkaya  zhivnost', dremlyut  pod  solncem zadumchivye
prudy, a v polyah gnezdyatsya rzhanki i zhavoronki.
     Na  pervyj vzglyad  sistema  bezopasnosti vovse  ne  brosaetsya  v glaza,
odnako v dejstvitel'nosti ni odno zhivoe sushchestvo razmerom krupnee krolika ne
mozhet  peresech'  granicu  instituta,  ne  popav  v pole  zreniya beschislennyh
infrakrasnyh detektorov,  datchikov  dvizheniya,  chuvstvitel'nyh  videokamer  i
mikrofonov,  kotorye postoyanno registriruyut vse  proishodyashchee na  zapovednoj
territorii  i peredayut poluchennye dannye v  central'nyj  komp'yuter,  kotoryj
obrabatyvaet  informaciyu  i v  sluchae  neobhodimosti  podnimaet trevogu. Vse
narushiteli podlezhat nemedlennomu arestu,  i kogda  - ochen' redko  - ohotniki
ili lyubopytnye  mal'chishki perebirayutsya  cherez  izgorod',  ih zaderzhivayut  na
rasstoyanii  ne  bolee  pyatisot  futov  ot  togo mesta,  gde  oni pronikli  v
zapretnuyu zonu.
     Pochti  v  samom centre etogo zhivopisnogo uchastka  stoit priyut -  unyloe
trehetazhnoe  zdanie,  slozhennoe  iz  krasno-korichnevogo  kirpicha,  otdalenno
napominayushchee  svoej  arhitekturoj  besplatnye municipal'nye  bol'nicy. V nem
soderzhitsya sorok vosem' detej  v vozraste do shesti let,  hotya mnogie  iz nih
kazhutsya starshe.
     Vse  oni -  siroty s rozhdeniya. Pozhaluj,  oni  dazhe bol'she  chem  siroty,
potomu chto  u nih  nikogda ne bylo ni materej, ni otcov. Nikto iz etih detej
ne  byl  zachat v  lyubvi,  nikto  ne  rozhdalsya v mukah.  Kroshechnye  zarodyshi,
poluchennye metodom iskusstvennogo oplodotvoreniya, rosli i razvivalis' vnutri
mehanicheskoj  matki,  zapolnennoj sintezirovannoj v laboratorii okoloplodnoj
zhidkost'yu.
     Kak  u laboratornyh krys,  sobak ili  obez'yan, kotorye sutkami zhivut so
vskrytymi cherepami  vo vremya  eksperimentov  na mozge, u  etih  detej  net i
nikogda ne bylo imen. Dat' kazhdomu iz  nih obychnoe chelovecheskoe imya oznachalo
by   sprovocirovat'   teh,  kto   imeet   s  nimi   delo,  na  emocional'nuyu
privyazannost',  a lyudi, kotorye zanimayutsya imi po dolgu sluzhby, - nachinaya ot
ohrannikov i mladshego medpersonala  i zakanchivaya uchenymi, kotorye pomogli im
poyavit'sya na  svet,  -  dolzhny  v  celyah  podderzhaniya  chistoty  eksperimenta
ostavat'sya absolyutno nejtral'nymi i emocional'no  otstranennymi  ot ob®ektov
opyta, inache oni  prosto ne  smogut  vypolnyat' kak sleduet svoi obyazannosti.
Vot pochemu kazhdyj rebenok  imeet vmesto  imeni odin tol'ko kod, sostoyashchij iz
bukv i cifr,  sootnosyashchihsya  s nomerami  kartochek v  geneticheskoj  kartoteke
"Proekta-99"  i oboznachayushchih  osobye  svojstva i sposobnosti,  kotorye  byli
zalozheny v tom ili inom podopytnom ekzemplyare.
     Na  tret'em etazhe  priyuta, v  uglovom yugo-zapadnom  sektore,  obitaet v
svoej sobstvennoj  komnatke  ATH-12/23.  Ej  chetyre  goda ot  rodu,  no  ona
stradaet katatoniej i do sih por ne umeet kontrolirovat'  funkciyu kishechnika.
CHasami ona terpelivo sidit  v svoej  krovatke  v luzhe  mochi  i fekalij, poka
sidelka ne pridet peremenit' bel'e, no ATH-12/23 nikogda ne zhaluetsya. Za vsyu
svoyu nedolguyu zhizn' ona ne proiznesla ni slova i ne izdala ni odnogo  zvuka.
Dazhe v mladenchestve ona nikogda ne plakala. Hodit' ATH-12/23 tozhe ne mozhet i
sidit nepodvizhno, glyadya pryamo pered soboj, izredka  puskaya slyunu. Ee muskuly
chastichno atrofirovany, i, nesmotrya  na ukreplyayushchij massazh, kotoryj ej delayut
tri raza v nedelyu,  process otmiraniya myshechnyh  tkanej prodolzhaetsya. Esli by
na lice ATH-12/23 poyavilos'  kakoe-nibud' osmyslennoe vyrazhenie, ona byla by
prelestna, no ee  mimicheskie myshcy vse vremya rasslableny, i malen'koe lichiko
proizvodit zhutkoe vpechatlenie.
     Pod  potolkom  komnaty  ukrepleny  videokamery, kotorye  kruglye  sutki
rabotayut  na  zapis'.  So  storony eto  mozhet  pokazat'sya  rastochitel'stvom,
naprasnoj  tratoj videoplenki, odnako eto ne tak.  Vremya  ot vremeni kamery,
kotorye kontroliruyut kazhdyj  kvadratnyj dyujm v komnate,  fiksiruyut dvizhenie,
no  devochka ostaetsya nepodvizhnoj. Dvigat'sya nachinayut neodushevlennye predmety
vokrug nee. Rezinovye myachiki  raznyh cvetov i razmerov podnimayutsya v vozduh,
tolkutsya pod potolkom, vrashchayutsya vokrug svoej osi ili, sobirayas' v krug,  po
pyatnadcat'-dvadcat'  minut vodyat  horovod vokrug  golovy rebenka.  ZHalyuzi na
okne  podnimayutsya i  opuskayutsya,  hotya k nim nikto ne prikasaetsya,  svet  to
gasnet,  to  vspyhivaet  yarche,  cifry  na  nastennom  elektronnom hronometre
uskoryayut  svoj beg, a  igrushechnyj mishka,  k kotoromu ATH-12/23  ni  razu  ne
prikosnulas', nachinaet rashazhivat' po komnate na  svoih koroten'kih plyushevyh
nogah.
     A na  vtorom  etazhe,  v  tret'ej  k  vostoku ot  liftov  komnate, zhivet
KSB-22/09. Ni  v  umstvennom,  ni v  fizicheskom smysle etogo shustrogo ryzhego
mal'chugana  nel'zya  nazvat'  ushcherbnym.  Skoree naoborot  -  koefficient  ego
umstvennogo  razvitiya  namnogo  prevyshaet uroven' geniya.  On  prosto obozhaet
uchit'sya, i kazhdyj den' k nemu prihodyat prepodavateli,  kotorye zanimayutsya  s
nim po  rasshirennoj programme. V svoi  pyat'  let KSB-22/09  osvoil programmu
poslednego  vypusknogo  klassa  i  vladeet  obshcheobrazovatel'nymi  predmetami
gorazdo luchshe mnogih velikovozrastnyh balbesov. V ego komnate polno igrushek,
knig, videokasset  s fil'mami, a  inogda  on uchastvuet i v igrovyh sessiyah s
drugimi uznikami priyuta (prohodyashchih, estestvenno, pod strogim nadzorom), ibo
mozgovoj   centr  "Proekta-99"   schitaet,  chto  normal'nye  v  umstvennom  i
fizicheskom  plane podopytnye ekzemplyary  dolzhny  uchit'sya  obshcheniyu, naskol'ko
eto, uchityvaya specifiku instituta, voobshche vozmozhno.
     Osobyj talant KSB-22/09 sostoit v tom,  chto, kogda on ochen' postaraetsya
(vprochem,  inogda  eto  vyhodit  u  nego  samo  soboj),  on  mozhet zastavit'
nebol'shie  predmety ischeznut'. Prosto ischeznut'. Mal'chik posylaet ih kuda-to
v  drugoe  mesto,   kotoroe   on  nazyvaet  "Bol'shaya  Temnota".  Ni  vernut'
ischeznuvshie  predmety, ni ob®yasnit', chto  takoe  eta  ego "Bol'shaya Temnota",
KSB-22/09 ne v silah, hotya on i priznaetsya, chto eto mesto emu ne nravitsya.
     V  poslednee  vremya u KSB-22/09 voznikli problemy so snom. Po nocham ego
stali muchit' koshmary; emu snitsya, chto on otpravlyaet v "Bol'shuyu Temnotu" sebya
samogo, no  ne  celikom, a po kuskam: snachala bol'shoj  palec  ruki, potom  -
palec nogi, levuyu stupnyu, zuby, a pod konec - uho i glaz, kotoryj neozhidanno
ischezaet  protiv  ego  sobstvennoj  voli,  ostavlyaya  v  cherepe  lish'  pustuyu
glaznicu.  KSB-22/09 nichego  ne mozhet  s etim  podelat', i kazhdyj  vecher ego
prihoditsya  pichkat' sedativnymi preparatami. Sovsem nedavno u nego poyavilis'
takzhe provaly v pamyati i razvilsya ostryj paranoicheskij sindrom, chto, po vsej
vidimosti, yavlyaetsya sledstviem priema bol'shih doz snotvornogo.
     Iz   soroka   vos'mi   detej,  obitayushchih  v  institute,  tol'ko  semero
demonstriruyut  yarko  vyrazhennye paranormal'nye  sposobnosti, odnako  eto  ne
znachit, chto na  ostal'nyh mahnuli rukoj.  Strannye talanty mogut proyavlyat'sya
nezavisimo  ot  vozrasta; tak, naprimer, u odnogo  iz semerki paranormal'nye
sposobnosti proyavilis' v odinnadcat' mesyacev, a u drugogo tol'ko v pyat' let,
i  poetomu  veroyatnost' togo, chto i ostal'nye so vremenem zayavyat  o sebe tem
ili  inym  obrazom,  -  naprimer,  vsledstvie  korennoj   perestrojki  vsego
organizma v period polovogo sozrevaniya,  - dostatochno velika. Razumeetsya, ot
teh ekzemplyarov, u kotoryh tak  i ne budet obnaruzheno  skol'ko-nibud' cennyh
sposobnostej, v  konce koncov pridetsya izbavit'sya, tak kak resursy instituta
hotya i veliki, no ne bezgranichny. Pravda, organizatory "Proekta-99" poka eshche
ne   reshali,  v   kakom  vozraste   podopechnyh  mozhno  okonchatel'no  schitat'
beznadezhnymi.



     Dzho  po-prezhnemu chuvstvoval  rukami  uprugoe  soprotivlenie  skol'zkogo
rulya, kotoryj on szhimal  mokrymi  ot pota  ladonyami, chuvstvoval, kak katyatsya
kolesa po tverdomu pokrytiyu shosse, da i zvuk urchashchego dvigatelya tozhe byl emu
privychen  i znakom, odnako  oshchushchenie togo, chto on okazalsya  gde-to  v drugom
izmerenii  - kovarnom, amorfnom i  tekuchem  mire, pohozhem na samye  bredovye
kartiny Sal'vadora Dali, - ne prohodilo. Ne v  silah i  dal'she protivostoyat'
narastayushchemu v ego dushe uzhasu, on pospeshno perebil Rozu:
     - To, chto ty opisyvaesh',  - eto zhe  nastoyashchij  ad!  Ty...  ty  ne mogla
uchastvovat' ni v chem podobnom. YA ne veryu! Ty sovsem ne takaya.
     - V samom dele?
     - Da.
     Po mere togo kak Roza rasskazyvala Dzho  o koshmarnoj strane,  v  kotoroj
ona  zhila stol'ko vremeni, ee  golos  stanovilsya  vse slabee,  slovno tajny,
kotorye  ona  hranila, i  sostavlyali  ee  glavnyj  sterzhen',  i,  kogda  ona
otkryvala ih odnu za drugoj,  zhiznennaya sila  pokidala ee, kak uhodila lokon
za lokonom  sila ostrizhennogo Daliloj Samsona. Vmeste  s tem v  ee  slabosti
bylo i sladostnoe oblegchenie, kakoe poroj prinosit ispoved' ili  pokayanie, i
Roza byla  tol'ko  rada  rasskazat' Dzho  obo vsem, hotya  seraya ten' otchayaniya
po-prezhnemu lezhala na ee lice.
     - Mozhet byt', ty i prav... Mozhet byt', sejchas ya dejstvitel'no stala "ne
takoj", no ran'she ya byla sovsem drugaya.
     - No  zachem? Zachem?!! Pochemu ty soglasilas'? CHto zastavilo tebya prinyat'
uchastie v etih... v etih zverstvah?
     -  Gordynya.  Mne hotelos' dokazat', chto ya  na samom dele  chto-to  mogu,
chto-to umeyu, chto ya talantliva, v konce koncov. |ta  rabota byla vyzovom vsem
moim  znaniyam, sposobnostyam i, konechno,  moemu samolyubiyu. Mne l'stilo, chto ya
budu  uchastvovat'  v  eksperimentah, kotorye  finansiruyutsya dazhe  luchshe, chem
Manhettenskij  proekt. Pochemu uchenye  prodolzhali  rabotat' nad  rasshchepleniem
atoma znaya, chto oni sozdayut? Da  potomu, chto, esli by oni otkazalis', drugie
lyudi - mozhet byt', chut'  pozzhe,  mozhet byt', dazhe v drugoj chasti sveta - vse
ravno izobreli by bombu. V kakom-to smysle oni byli vynuzhdeny prodolzhat' etu
rabotu i  sovershenstvovat' yadernoe oruzhie  prosto  radi togo, chtoby zashchitit'
samih sebya.
     - Spasti sebya, poteryav dushu?
     -  Mne  nechego skazat' v  svoe opravdanie,  da  ya i ne  hochu, -  ustalo
otkliknulas' Roza.  -  Edinstvennoe...  Kogda  ya soglashalas' na  etu rabotu,
nikto eshche ne znal  tochno, naskol'ko daleko zajdut eti eksperimenty. Nikto ne
predpolagal,  chto my  budem primenyat'  dobytye znaniya  na praktike, da eshche s
takim... rveniem i razmahom. Kazhdyj iz  nas  vovlekalsya  v  process sozdaniya
iskusstvennyh detej postepenno,  i v  konce koncov  vse my  uvyazli v etom po
ushi. Ponachalu my  sobiralis' prosto  nablyudat'  zarodysh na  protyazhenii shesti
mesyacev posle oplodotvoreniya, i nikto ne  videl v  etom  nichego  osobennogo,
poskol'ku na etoj stadii zarodysh eshche nel'zya schitat' polnocennym chelovecheskim
sushchestvom.  Koroche,  delo  vovse  ne  vyglyadelo  tak,  budto  my  sobiraemsya
eksperimentirovat' nad chelovekom, nad lichnost'yu. No v nachale sed'mogo mesyaca
sushchestvovaniya  zarodysha   my   zametili  krajne   lyubopytnye  anomalii   ego
elektroencefalogrammy  i neobychnye izmeneniya  ritmicheskoj  struktury  mozga,
kotorye  mogli  ukazyvat'  na  poyavlenie  dopolnitel'noj,  neizvestnoj  poka
mozgovoj funkcii. Poetomu bylo prinyato  reshenie podderzhivat' zhizn' zarodysha,
chtoby posmotret'... posmotret',  chego  zhe  my dostigli.  Ved', sami  togo ne
zhelaya,  my  mogli  podstegnut' evolyuciyu,  zastavit' ee  sdelat'  gigantskij,
revolyucionnyj shag vpered, k novomu cheloveku.
     - Gospodi Iisuse!
     Dzho  mimoletno  podumal o  tom,  chto, hotya on  vstretil etu zhenshchinu  ne
bol'she tridcati shesti chasov nazad, ego otnoshenie, ego chuvstva k nej pri vsej
ih  sile  i  intensivnosti  uspeli projti  put'  ot voshishcheniya,  blizkogo  k
obozhaniyu, do straha,  do pochti fizicheskogo otvrashcheniya, kotoroe on  ispytyval
sejchas.  No - vot  stranno!  - otvrashchenie  rozhdalo sochuvstvie  i  zhalost', i
proishodilo eto,  navernoe, potomu, chto  v  Roze Dzho vpervye uvidel  prostuyu
chelovecheskuyu slabost', kotoraya - hot' i v drugoj forme - uzhe davno sozrela v
nem samom.
     - CHestno govorya, odno vremya ya hotela ujti, - skazala Roza. - YA pytalas'
ujti,  no   menya  priglasili   k  direktoru  proekta  dlya  konfidencial'nogo
razgovora, i on dal mne ponyat', chto ob etom ne mozhet byt' i rechi. Moya rabota
prevratilas'  v  pozhiznennuyu  krepost',  v  katorgu, poskol'ku  dazhe popytka
pokinut'  "Proekt-99"  byla ravnoznachna samoubijstvu.  V  bukval'nom  smysle
slova. Da i pri lyubom drugom rasklade v opasnosti okazalis' by zhizni dorogih
mne lyudej.
     - No  razve nel'zya bylo  obratit'sya  k presse?  Esli by  o "Proekte-99"
stalo   shiroko   izvestno,  razve  eto   ne  naneslo  by  ego  rukovoditelyam
chuvstvitel'nyj   udar?   Oni  okazalis'   by   pod  sledstviem,  a  ty  -  v
bezopasnosti...
     - Obrashchat'sya  k  presse  ne imelo  smysla, poskol'ku  bez  veshchestvennyh
dokazatel'stv mne vse ravno nikto ne poveril by, a dokazatel'stv u menya i ne
bylo. Vse, chto ya mogla  pred®yavit', nahodilos'  u  menya v golove, a delo eto
slishkom vazhnoe,  i slishkom vysoko  tyanutsya  nekotorye nitochki... Vprochem,  ya
znayu, chto dvoe moih kolleg  hoteli vystupit' v gazetah  s razoblacheniyami, no
odnogo  iz nih  ochen'  svoevremenno srazil  infarkt, a vtorogo  zastrelil  v
sobstvennoj  posteli nochnoj  grabitel': dve puli popali  v grud' i odna -  v
golovu.  Estestvenno, chto prestupnika tak i ne  nashli. Posle etogo  sluchaya ya
byla nastol'ko podavlena, chto... nekotoroe vremya ya razdumyvala  o tom, chtoby
dejstvitel'no  pokonchit' s soboj  i izbavit' etih podonkov ot lishnih trudov,
no tut poyavilas' CCI-21/21...



     - Indeks  SSV-89/58 rodilsya za god do CCI-21/21. |tot mal'chik proyavlyaet
sovershenno udivitel'nye sposobnosti  vo  mnogih  oblastyah,  no  ego  istoriya
osobenno vazhna dlya tebya, Dzho, potomu chto imenno ty sovsem nedavno stolknulsya
s  lyud'mi,  kotorye vsparyvayut sebe zhivoty ili szhigayut  sebya  zhiv'em.  I eshche
potomu, chto tvoi rodnye tozhe pogibli tam, v Kolorado.
     Uzhe v vozraste soroka dvuh mesyacev SSV-89/58 obladal  slovarnym zapasom
studenta pervogo kursa universiteta i mog prochest' i  usvoit' trista stranic
teksta za dva  ili tri  chasa  v zavisimosti ot  slozhnosti materiala.  Vysshaya
matematika daetsya emu legko - integraly on shchelkaet kak semechki, i s takoj zhe
legkost'yu  on  ovladevaet  inostrannymi  yazykami, nachinaya  s francuzskogo  i
zakanchivaya  yaponskim. Fizicheskoe  razvitie  SSV-89/58  tozhe  shlo uskorennymi
tempami, tak chto k  chetyrem godam on  byl tak  zhe  vysok  rostom  i  tak  zhe
proporcional'no slozhen, kak semiletnij ili vos'miletnij rebenok. Razumeetsya,
paranormal'nye  sposobnosti  v  nem  podozrevali  s  samogo  nachala,  odnako
issledovatelej  porazhalo raznoobrazie drugih ego talantov,  kotorye, pravda,
schitalis'  ne zasluzhivayushchimi  pervoocherednogo  vnimaniya.  Naprimer,  uslyshav
lyubuyu  melodiyu  hotya by  raz,  on mog verno  ispolnit'  ee na fortep'yano,  a
uskorennoe fizicheskoe razvitie Pyat'desyat vos'mogo bylo iz ryada von vyhodyashchim
fenomenom. Vo  vsyakom sluchae,  obychnym geneticheskim  otborom  takogo dostich'
prosto nevozmozhno.
     Kogda  SSV-89/58 nachal  nakonec  proyavlyat' svoi  osobye sposobnosti, to
okazalos',  chto i  v etom otnoshenii  on  odaren  ves'ma  shchedro.  Pervym  ego
porazitel'nym   dostizheniem   stalo   to,   chto  my  nazvali  dal'nozreniem.
|ksperimentatoram  udalos' vovlech'  ego v igru,  vo vremya  kotoroj  on vdrug
nachal  podrobno  opisyvat'  ih   sobstvennye  doma,  v  kotoryh   SSV-89/58,
estestvenno,  nikogda ne byval. Po ih pros'be  on  rasskazyval im o  muzeyah,
kotoryh nikogda ne videl, a kogda emu pokazali fotografiyu gory Vajoming, pod
kotoroj raspolozhen sovershenno sekretnyj strategicheskij centr upravleniya PVO,
on  absolyutno  tochno  i  so  vsemi  podrobnostyami  opisal  komandnyj  punkt,
rezervnuyu  i boevuyu rubki i dazhe sostoyanie kontrol'nyh panelej boegotovnosti
protivoraket.  Odno eto  sdelalo ego  bescennym  istochnikom razvedyvatel'noj
informacii,  odnako dovol'no  skoro - k  schast'yu, eto proizoshlo ne  srazu, a
postepenno  - on  proyavil  sebya  eshche  s  odnoj  storony: SSV-89/58  nauchilsya
pronikat'  v  mozg  cheloveka s  takoj zhe legkost'yu, s  kakoj on  pronikal  v
udalennye na mnogie mili pomeshcheniya.
     Nachalos' s  togo,  chto odnazhdy SSV-89/58  podchinil  svoemu  mental'nomu
kontrolyu  nadziravshego za nim  sanitara  i zastavil ego razdet'sya  dogola  i
begat' v  takom  vide po  koridoram priyuta,  karkaya slovno  vorona.  Za  eto
nadziratel' zhestoko  ego nakazal, i Pyat'desyat  vos'moj zatail obidu.  Toj zhe
noch'yu on pri pomoshchi dal'nozreniya razyskal obidchika v ego sobstvennom dome na
rasstoyanii soroka  shesti mil' ot  instituta, a potom distancioniroval ego  -
podchinil sebe  ego volyu i zastavil  snachala zhestoko  raspravit'sya s  zhenoj i
docher'yu, a zatem sovershit' samoubijstvo.
     SSV-89/58 prodolzhal bujstvovat', i spravit'sya s nim udalos' tol'ko  pri
pomoshchi   special'nogo   ruzh'ya,   kotoroe   strelyalo  shpricom  s   sil'nejshim
trankvilizatorom, no,  prezhde  chem  ego udalos' usypit', s zhizn'yu rasstalis'
eshche dvoe rabotnikov "Proekta-99".
     Posle  incidenta SSV-89/58  prolezhal vosemnadcat'  dnej v narkoticheskoj
kome,  kotoraya  iskusstvenno podderzhivalas'  vse novymi i novymi in®ekciyami.
Imenno  stol'ko  vremeni potrebovalos'  gruppe  uchenyh, chtoby razrabotat'  i
oborudovat' special'noe pomeshchenie dlya plennika, cennost' kotorogo neskazanno
vozrosla.  Neobhodimo  bylo  sozdat'  chto-to  takoe,  chto  pozvolyalo   by  i
podderzhivat' zhizn' Pyat'desyat vos'mogo,  i nadezhno upravlyat' ego smertonosnoj
moshch'yu.  Pravda,  koe-kto  v rukovodstve  "Proekta"  nastaival na tom,  chtoby
nemedlenno  izbavit'sya  ot  nego, odnako posle  tshchatel'nogo rassmotreniya eto
predlozhenie  bylo  otvergnuto. V  konce  koncov, v  lyubom  dele  vstrechayutsya
neispravimye pessimisty, sposobnye ochernit' dazhe ochevidnyj uspeh.
     Na  pervom   etazhe  priyuta   v  yugo-vostochnom  sektore  nahoditsya  post
bezopasnosti,  gde  v  lyuboe  vremya  dnya  i  nochi  dezhurit  ne  men'she  treh
ohrannikov.  Voshedshemu  - esli tol'ko  on sotrudnik "Proekta"  -  predlagayut
snachala   polozhit'   ruku  na   ekran   skaniruyushchego   ustrojstva,   kotoroe
identificiruet lichnost' cheloveka po otpechatkam pal'cev, a potom posmotret' v
okulyary drugogo skanera, kotoryj sravnivaet risunok raduzhnoj obolochki glaz s
dannymi,  imeyushchimisya  v  pamyati komp'yutera.  Tol'ko  posle  etogo sotrudniku
pozvolyat projti k liftam i  spustit'sya na pyat' etazhej vniz, gde, sobstvenno,
i razmeshchaetsya bol'shinstvo issledovatel'skih laboratorij i hranilishch.
     CHtoby popast' k Pyat'desyat  vos'momu, nuzhno, odnako, spustit'sya na samyj
nizhnij, shestoj  podzemnyj  uroven',  projti  ot liftov po  dlinnomu  pustomu
koridoru  i  otkryt' tolstuyu stal'nuyu  dver'.  Za dver'yu raspolozhena obychnaya
komnata, obstavlennaya  standartnoj institutskoj mebel'yu,  v kotoroj  dezhuryat
eshche  tri ohrannika, no vovse ne proverka dokumentov yavlyaetsya ih obyazannost'yu
- zadacha  u etoj trojki drugaya.  Kazhdye shest'  chasov vsya  gruppa  smenyayutsya:
tol'ko tak u ohrannikov ne nakaplivaetsya ustalost' i oni sposobny  ne tol'ko
vnimatel'no nablyudat' za  tem, chto proishodit v sosednej komnate, no i zorko
sledit' za malejshimi nyuansami v povedenii drug druga.
     V odnoj  iz sten  komnaty ohrannikov  prorezano dovol'no bol'shoe  okno,
skvoz'   kotoroe  prosmatrivaetsya  eshche   odno  pomeshchenie.  Tam,  za  tolstym
bronirovannym steklom,  rabotayut libo  doktor Kejt Ramlok, libo doktor  Luis
Blom, a inogda oba vmeste. |to oni sozdali SSV-89/58, i  poetomu  imenno  im
porucheno   vnimatel'no   nablyudat'   za  tem,  kak  ispol'zuyutsya  unikal'nye
sposobnosti ih podopechnogo. Kogda ni togo, ni drugogo po kakim-libo prichinam
net  na   meste,   s  Pyat'desyat  vos'mym  rabotayut  kak   minimum   troe  ih
neposredstvennyh podchinennyh.
     I oni ne ostavlyayut ego bez nadzora ni na minutu...



     Oni  kak raz ehali po razvyazke, povorachivaya s magistrali Interstejt-210
na Interstejt-10, kogda Roza vdrug prervala svoj rasskaz i skazala:
     - Net li zdes' poblizosti stancii obsluzhivaniya ili zapravki? Mne  nuzhna
damskaya komnata.
     - CHto-nibud' sluchilos'?
     - Net, prosto mne nuzhno v tualet. Mne, pravo, ochen'  zhal' teryat' vremya,
no esli mne pridetsya sidet' v luzhe mochi... Vprochem, eto poka ne srochno, Dzho.
YA mogu poterpet' eshche neskol'ko minut.
     - Horosho.



     I  Roza  prodolzhila  svoj  rasskaz,  slovno  ona  tozhe  obladala  darom
dal'nozreniya,  kotoroe   pozvolyalo  ej  vernut'sya  v  podzemnye  laboratorii
"Proekta-99" v okrestnostyah Manassasa.
     - V komnate nablyudatelej  est'  eshche  odna  metallicheskaya  dver',  cherez
kotoruyu  mozhno popast'  v  pomeshchenie  za steklom. Ono oborudovano kak  samaya
sovremennaya   laboratoriya,   no   samym  glavnym   priborom  zdes'  yavlyaetsya
special'nyj kontejner, vnutri  kotorogo zhivet  teper'  SSV-89/58,  i kotoryj
pozvolyaet   blagodarya   svoej   osoboj   konstrukcii   predotvratit'   lyubye
nepredvidennye i opasnye sobytiya. V nem Pyat'desyat vos'momu  suzhdeno provesti
ostatok svoej sverh®estestvennoj zhizni.
     Sam   kontejner  predstavlyaet  soboj  vnushitel'nyh   razmerov  stal'nuyu
cisternu,  otdalenno  napominayushchuyu  "iskusstvennoe  legkoe",   primenyavsheesya
neskol'ko  desyatiletij  nazad dlya  podderzhaniya zhizni bol'nyh  poliomielitom.
Pyat'desyat  vos'moj pomeshchaetsya vnutri toch'-v-toch'  kak pekanovyj oreh v svoej
slovno  vojlokom vystlannoj skorlupe.  Myagkaya, kak  matrac, i v to zhe  vremya
uprugaya  forma-matrica  plotno oblegaet  vse  ego telo,  ogranichivaya svobodu
dvizhenij  do takoj stepeni,  chto  Pyat'desyat  vos'moj ne  mozhet  poshevelit' i
pal'cem. Edinstvennoe, chto on eshche mozhet, eto korchit' rozhi i stroit' grimasy,
kotoryh vse ravno nikto ne vidit.  Szhatyj vozduh iz special'nyh  ballonov po
trubkam podaetsya pryamo emu v nos; v veny vstavleny tri kapel'nicy - po odnoj
v kazhdoj ruke i odna v bedre, - cherez kotorye v  organizm Pyat'desyat vos'mogo
postupayut neobhodimye dlya podderzhaniya zhizni pitatel'nye rastvory i zhidkosti,
a   takzhe   samye   raznye   lekarstvennye   preparaty,  vremya   ot  vremeni
"propisyvaemye"  emu  zabotlivymi   eksperimentatorami.   Sistema  kateterov
obespechivaet udalenie  othodov zhiznedeyatel'nosti.  V  sluchae,  esli  odna iz
kapel'nic ili kakaya-nibud'  drugaya sistema zhizneobespecheniya vyhodit iz stroya
ili daet  sboj, srazu zhe zvuchit signal trevogi,  i nadzirayushchie za  Pyat'desyat
vos'mym sanitary speshat nemedlenno  ustranit' neispravnost'  nesmotrya na to,
chto vse sistemy dublirovany kak raz na sluchaj polomki.
     |ksperimentatory i ih assistenty peregovarivayutsya s  Pyat'desyat  vos'mym
pri pomoshchi  mikrofona i  gromkogovoritelya.  Oblegayushchaya  kapsula,  v kotoroj,
slovno mollyusk v  rakovine, pomeshchaetsya telo SSV-89/58, oborudovana golovnymi
telefonami  i  mikrofonom;  pri  etom  issledovateli   mogut  sdelat'  golos
Pyat'desyat vos'mogo gromche, a  mogut ubavit' do ele slyshnogo shepota, a vot on
takoj vozmozhnosti lishen. Special'naya optikovolokonnaya videosistema pozvolyaet
peredavat'   izobrazheniya  pryamo  na  linzy,  smontirovannye   pered  glazami
Pyat'desyat  vos'mogo, tak chto emu mozhno pokazyvat' fotografii i - v nekotoryh
sluchayah  - geograficheskie  koordinaty zdanij i pomeshchenij, kotorye  on dolzhen
podrobno opisat' pri pomoshchi dal'nozreniya.  Inogda emu  pokazyvayut fotografii
lyudej, s kotorymi on dolzhen sdelat' to-to i to-to...
     Vo vremya seansov dal'nozreniya Pyat'desyat vos'moj podrobno opisyvaet vse,
chto on vidit  v  ukazannom meste, i  poslushno otvechaet  na voprosy,  kotorye
zadayut emu eksperimentatory. Registriruya  chastotu ego  serdechnyh sokrashchenij,
velichinu  krovyanogo  davleniya,  chastotu dyhaniya,  otkloneniya  v al'fa-ritmah
mozga,  izmenenie  elektricheskogo  soprotivleniya  kozhi i  podragivanie  vek,
issledovateli  sposobny pochti  navernyaka opredelit', kogda Pyat'desyat vos'moj
obmanyvaet. Veroyatnost' oshibki  sostavlyaet ne  bol'she odnogo procenta. Krome
togo, vremya ot vremeni ego proveryayut, zastavlyaya opisyvat' ob®ekty i mesta, o
kotoryh   uzhe   imeetsya   dostatochnoe  kolichestvo  dostovernoj   informacii,
poluchennoj iz drugih istochnikov, a potom sravnivayut  poluchennye ot Pyat'desyat
vos'mogo dannye s temi svedeniyami, kotorye uzhe est' v dos'e.
     Odin raz  SSV-89/58 uzhe pokazal sebya nehoroshim mal'chikom. Bol'she emu ne
doveryayut.
     Kogda emu  prikazyvayut  vojti  v mozg  opredelennogo  cheloveka  i  libo
prikonchit' ego, libo  podchinit',  chtoby  ispol'zovat' dlya  ubijstva  kogo-to
drugogo  (kak  pravilo,  eto byvaet grazhdanin drugoj  strany),  takaya rabota
nazyvaetsya "mokroe delo". |tot termin prizhilsya otchasti iz-za togo, chto krov'
dejstvitel'no  l'etsya  rekoj,  no  glavnym  obrazom  potomu,  chto  Pyat'desyat
vos'momu  prihoditsya  pogruzhat'sya  ne  v  otnositel'nuyu  suhost'  otdalennyh
pomeshchenij,  a v mutnye, hlyupayushchie  glubiny chelovecheskogo mozga.  To, chto pri
etom  chuvstvuet  Pyat'desyat vos'moj, izvestno  iz ego sobstvennyh  rasskazov,
poskol'ku,  osushchestvlyaya  svoyu  missiyu, on  podrobno  opisyvaet ves'  process
doktoru  Blomu ili doktoru Ramlok - v zavisimosti ot togo, kto iz etih dvoih
prisutstvuet pri ispolnenii zadaniya, a odin iz nih prisutstvuet obyazatel'no.
So  vremenem doktor  Blom  i  doktor Ramlok  stali nastoyashchimi ekspertami  po
SSV-89/58 i  tak navostrilis', chto chasto obnaruzhivayut obman eshche do togo, kak
srabatyvaet "detektor lzhi". Delo, vidimo,  v  tom,  chto  dlya lyudej,  kotorye
imeyut  delo s  Pyat'desyat vos'mym,  videogrammy  elektricheskoj aktivnosti ego
mozga  dostatochno  naglyadno  pokazyvayut,  chem  imenno  on   zanyat  v  kazhdyj
konkretnyj moment vremeni.  Kogda  on osushchestvlyaet odno tol'ko dal'nozrenie,
grafik  ego  mozgovoj deyatel'nosti rezko otlichaetsya ot togo, kogda Pyat'desyat
vos'moj  zanyat  "mokrym  delom"u  i  poetomu,  esli  vo  vremya  obsledovaniya
kakogo-to udalennogo mesta on  samovol'no vselyaetsya v ch'yu-to golovu - v znak
protesta ili prosto dlya razvlecheniya, -  eto momental'no  stanovitsya izvestno
tem, kto im upravlyaet.
     Esli  SSV-89/58  otkazyvaetsya  tochno  vypolnyat'  instrukcii,  proyavlyaet
nerazumnuyu    iniciativu    ili    otkryto   buntuet,    nakazanie   sleduet
nezamedlitel'no.   Na  elektricheskie  kontakty,   vstroennye  vo  vnutrennyuyu
poverhnost'  matricy-kokona,  i na kateter-mochepriemnik  mozhet  byt'  podano
napryazhenie,  i  oslushnik poluchaet  dovol'no boleznennyj  udar  tokom, prichem
porazhen mozhet  byt' lyuboj uchastok poverhnosti tela. Vysokij elektronnyj  ton
sokrushitel'noj   gromkosti  vozdejstvuet  na  ego  barabannye  pereponki.  V
dyhatel'nuyu  sistemu mogut vpryskivat'sya aerozoli s omerzitel'nym zapahom, a
v kapel'nicy dobavlyat'sya  narkotiki-gallyucinogeny,  psihotomimetiki i drugie
veshchestva,  sposobnye vyzyvat'  boleznennye  myshechnye spazmy  ili  razdrazhat'
nervnye okonchaniya,  no  ne  ugrozhayushchie zhizni stol'  cennogo  ob®ekta,  kakim
yavlyaetsya   SSV-89/58.    Prostejshim,    no    ves'ma   effektivnym   metodom
disciplinarnogo   vozdejstviya  yavlyaetsya  kratkovremennoe  otklyuchenie  podachi
vozduha,  kotoroe  mgnovenno  povergaet  Pyat'desyat  vos'mogo   v   sostoyanie
klaustrofobicheskoj paniki.
     V sluchae, esli SSV-89/58 demonstriruet obrazcovoe  poslushanie, on mozhet
byt'  voznagrazhden odnim iz  pyati sposobov. Nesmotrya na  to, chto neobhodimye
dlya nego pitatel'nye veshchestva - karbogidraty, proteiny, vitaminy i  mineraly
- on poluchaet cherez kapel'nicy v vide fiziologicheskih rastvorov, konstrukciya
ego temnicy predusmatrivaet vozmozhnost' kormleniya cherez rot.  Esli Pyat'desyat
vos'mogo nuzhno pooshchrit',  to v  special'nuyu  trubku zalivayut porciyu  zhidkogo
lakomstva - koka-koly, yablochnogo  soka  ili dazhe molochnogo shokolada,  - i on
poluchaet  vozmozhnost' nasladit'sya ih vkusom, poskol'ku trubka vyvedena pryamo
emu v rot.
     Vtorym vidom pooshchreniya yavlyaetsya muzyka. Pyat'desyat vos'moj - talantlivyj
pianist,  i  muzyka  -  ot  Bethovena do "Bitlz" -  dostavlyaet emu  ogromnoe
udovol'stvie.
     V  tret'ih,  sistema  audiovizual'nyh  kommunikacij pozvolyaet SSV-89/58
smotret'  fil'my,  kotorye  transliruyutsya  na ukreplennye pered  ego glazami
linzy-ekrany. Ustanovleno,  chto  vo vremya  takih  pokazov  Pyat'desyat vos'moj
chuvstvuet  sebya  edva  li ne  polnopravnym  uchastnikom  kinematograficheskogo
dejstva,  tak kak linzy nahodyatsya dovol'no blizko ot  ego lica  i, vozmozhno,
sozdayut effekt stereoizobrazheniya.
     V  chetvertyh,  Pyat'desyat   vos'moj  mozhet  poluchat'  legkie  narkotiki,
vyzyvayushchie u nego ejforiyu; v etih sluchayah  on chuvstvuet sebya schastlivee, chem
lyuboj normal'nyj mal'chishka na zemle.
     I nakonec - i eto nravitsya emu bol'she vsego, - Pyat'desyat vos'momu mogut
razreshit' issledovat' pri pomoshchi dal'nozreniya kakie-nibud' udalennye  ugolki
Zemli, issledovat' po svoemu  vyboru,  i  tol'ko vo  vremya etih  vylazok  on
chuvstvuet  sebya svobodnym -  vo  vsyakom sluchae,  nastol'ko,  naskol'ko  on v
sostoyanii ponyat', chto takoe svoboda.
     Po  zavedennomu poryadku  nablyudenie  za  sarkofagom Pyat'desyat  vos'mogo
osushchestvlyaetsya  postoyanno,  prichem  kolichestvo  nahodyashchihsya  v  ego  komnate
shtatnyh  sotrudnikov  ne dolzhno byt' men'she treh, potomu  chto SSV-89/58 ne v
sostoyanii  uderzhat' v podchinenii bol'she odnogo  mozga za raz. Esli kto-to iz
dezhurnyh  vdrug  povedet  sebya  stranno  ili  popytaetsya  napast'  na  svoih
tovarishchej,  to odin iz  dvoih uspeet vklyuchit' sistemu, podayushchuyu v kapel'nicu
bystrodejstvuyushchie sedativnye preparaty, sposobnye pochti mgnovenno povergnut'
Pyat'desyat  vos'mogo  v  glubokij  son. Na sluchaj,  esli  eta  sistema  vdrug
podvedet - chto, vprochem, ves'ma maloveroyatno, - sushchestvuet "krasnaya knopka",
kotoraya   vvedet   Pyat'desyat  vos'momu   dozu   nervno-paraliticheskogo  yada,
dostatochnuyu dlya togo, chtoby ubit' ego v techenie treh-pyati sekund.
     Takie zhe knopki est' i  v komnate ohrannikov za  steklom, i  oni  mogut
pol'zovat'sya imi po svoemu usmotreniyu.
     K  schast'yu, SSV-89/58 ne umeet chitat'  mysli. On ne telepat,  on tol'ko
podavlyaet lichnost' drugogo cheloveka i beret na sebya upravlenie ego motornymi
reakciyami. V svyazi s etim uchastniki "Proekta-99" do sih por sporyat, yavlyaetsya
li otsutstvie  u Pyat'desyat vos'mogo  telepaticheskih sposobnostej nedostatkom
ili blagosloveniem Gospodnim.
     CHtoby ovladet' ch'im-nibud' mozgom,  SSV-89/58  dolzhen tochno  znat', gde
imenno nahoditsya ego  zhertva.  Obsharivat' ves'  zemnoj shar v poiskah nuzhnogo
cheloveka  on ne v sostoyanii,  i eksperimentatoram prihoditsya ego napravlyat',
odnako  stoit Pyat'desyat vos'momu  uvidet'  fotografiyu doma,  vnutri kotorogo
mozhet  nahodit'sya  ego  cel',   kak  on   opredelyaet  ego  mestopolozhenie  v
prostranstve i nachinaet dejstvovat'.
     Vmeste s  tem,  ispolnyaya ocherednoe  "mokroe  delo",  Pyat'desyat  vos'moj
ostaetsya v ramkah zadannyh granic i ne mozhet posledovat' za svoej zhertvoj za
predely doma, v kotorom ona byla obnaruzhena. Pochemu eto proishodit, nikto, v
tom chisle i on sam, ne mozhet ob®yasnit' dostoverno, hotya  teorij na etot schet
sushchestvuet mnozhestvo. Veroyatnee vsego, delo zdes' v tom, chto  nematerial'naya
psihicheskaya  sushchnost'  Pyat'desyat  vos'mogo,  yavlyayas'  osoboj  raznovidnost'yu
volnovoj  energii,  vedet  sebya  na   otkrytoj  mestnosti   podobno   teplu,
zaklyuchennomu v raskalennom  kamne, kotoryj vynesli na moroz. Ona  izluchaetsya
vovne,  rasseivaetsya i, hotya  ne  ischezaet vovse,  perestaet sushchestvovat'  v
koncentrirovannoj  forme  i uzhe  ne  mozhet  sluzhit' instrumentom  podavleniya
chelovecheskoj  voli.  Dazhe  dal'nozrenie  Pyat'desyat  vos'mogo  dejstvuet  vne
pomeshchenij   koe-kak;  davat'  opisanie   mestnosti   on   sposoben,   odnako
sosredotochit'sya  na  nem  nadolgo ne mozhet,  i eto  sluzhit dlya rukovoditelej
"Proekta" postoyannym  istochnikom  ogorchenij. Vprochem, oni nadeyutsya,  chto  so
vremenem - i  posle sootvetstvuyushchej trenirovki - SSV-89/58 sumeet preodolet'
svoi nedostatki.
     Dva  raza  v  nedelyu  mozhno uvidet',  kak  otvetstvennye  za  Pyat'desyat
vos'mogo sluzhashchie  "Proekta" otkryvayut  sarkofag, chtoby  pomyt'  i vychistit'
svoe sokrovishche. Dlya etogo SSV-89/58  v obyazatel'nom poryadke usyplyayut, odnako
na  vse  vremya  gigienicheskoj procedury  on  ostaetsya  podklyuchen  k "krasnoj
knopke".  Ego  tshchatel'no  obtirayut vlazhnymi gubkami,  obrabatyvayut prolezhni,
udalyayut  pri pomoshchi  klizmy to  minimal'noe kolichestvo  fekalij,  kotoroe on
proizvodit,  chistyat  emu  zuby,  osmatrivayut  glaza  na  predmet  vozmozhnogo
vospaleniya i promyvayut ih rastvorami  antibiotikov,  a takzhe proizvodyat  eshche
neskol'ko  specificheskih  dejstvij.  Nesmotrya  na  to  chto  myshcy  SSV-89/58
ezhednevno podvergayutsya  legkoj elektricheskoj  stimulyacii,  kotoraya pozvolyaet
podderzhivat' ih massu  v  predelah minimal'no  dopustimoj normy,  vneshne  on
napominaet  izgolodavshegosya  rebenka iz  kakoj-nibud' strany  tret'ego mira,
stradayushchej ot ezhegodnyh zasuh. Kozha u nego smorshchennaya i blednaya, kak u trupa
na  stole  patologoanatoma,  kosti  vvidu  otsutstviya  nagruzok  -  tonkie i
hrupkie,  a kogda vo vremya sanacii on bessoznatel'no hvataet  svoimi tonkimi
pal'chikami  ruki  issledovatelej, to szhimaet  ih ne  sil'nee  novorozhdennogo
mladenca, kotoryj  tshchetno  staraetsya  uderzhat'sya za  bol®shoj  palec  materi.
Izredka  -  tozhe v glubokom  narkoticheskom sne -  Pyat'desyat vos'moj nachinaet
lepetat'  chto-to bessmyslennoe,  zhalobno  vskrikivat' i dazhe plakat', slovno
emu snitsya kakoj-to ochen' grustnyj son.



     Na  zapravochnoj  stancii, u  kolonok samoobsluzhivaniya,  bylo vsego  tri
mashiny. Vokrug  nih, to i  delo naklonyaya  golovy  i  pryacha  lica  ot  vetra,
nesushchego  melkuyu pyl',  hlopotali  ozabochennye  vladel'cy, no sama servisnaya
zona  byla osveshchena  tak yarko, kak budto zdes'  sobiralis' snimat' fil'm,  i
hotya Dzho i Rozu presledovalo ne obychnoe policejskoe agentstvo, kotoroe moglo
pokazat' ih fotografii  po televideniyu i obratit'sya  za pomoshch'yu k naseleniyu,
Dzho pochuvstvoval  sebya neuyutno.  Instinktivno  on  ostanovil  "Ford" u samoj
steny  stancii,  gde  eshche  sohranilas'  koe-kakaya  ten',  sposobnaya  sluzhit'
ukrytiem.
     Dzho byl do krajnosti smushchen, rasteryan i ne znal, chto emu delat'. Serdce
ego bukval'no oblivalos'  krov'yu, potomu chto teper' on znal istinnuyu prichinu
katastrofy rejsa  353, znal,  kto  ubijca, i predstavlyal sebe vse  koshmarnye
podrobnosti   etogo  prestupleniya,   no  eto  znanie,  slovno  hirurgicheskij
skal'pel'  s  tonkim  lezviem,  proshlos'  po  edva  zarubcevavshimsya ranam  i
razbudilo svernuvshuyusya v  nih bol'. Teper' serdce ego snova  nylo i  bolelo,
kak v pervyj den', a tragicheskaya poterya kazalas' sovsem svezhej i nedavnej.
     Zaglushiv motor, Dzho nekotoroe vremya sidel nepodvizhno i molchal.
     - CHego ya ne ponimayu, eto togo, kak im udalos' uznat', chto  ya  lechu etim
rejsom,  -  skazala  Roza.  -  YA   byla  ochen'  ostorozhna...  I  vse  zhe   ya
pochuvstvovala, kak on  obsharivaet salon pri pomoshchi  dal'nozreniya i ishchet nas,
potomu chto svet nachal stranno migat', a moi naruchnye chasy isportilis'. I eshche
slaboe oshchushchenie prisutstviya... |ti priznaki ya uzhe nauchilas' uznavat'.
     -  YA  razgovarival  so  starshim  sledovatelem Nacional'nogo  upravleniya
bezopasnosti  perevozok,  -  otvetil Dzho. -  |ta zhenshchina  uspela  proslushat'
zapisannye na plenku peregovory pilotov v  kabine,  prezhde chem kasseta  byla
unichtozhena  ves'ma  svoevremennym pozharom  v laboratorii.  |tot... Pyat'desyat
vos'moj byl v golove komandira ekipazha. YA drugogo ne ponimayu... Pochemu on ne
ubil odnu tebya?
     -  Potomu  chto  on dolzhen  byl  ubit'  dvoih, menya  i devochku,  i  esli
spravit'sya so  mnoj  emu  nichego  ne stoilo,  to s nej  u  nego  vryad  li by
chto-nibud' vyshlo.
     -  Ty  imeesh'  v  vidu  - s  Ninoj? -  ozadachenno peresprosil Dzho. - No
pochemu?  Pochemu ona uzhe togda zainteresovala teh, kto presledoval tebya?  Ona
zhe byla prosto passazhirkoj, razve ne tak? YA dumal,  chto lyudi iz "Proekta-99"
presleduyut ee tol'ko potomu... potomu chto ona spaslas' vmeste s toboj!
     Roza  otvernulas'.  Otchego-to  ona  yavno  boyalas'  vstretit'sya  s   nim
vzglyadom.
     - Voz'mi dlya menya klyuch ot damskoj komnaty, - skazala ona, -  i daj  mne
odnu minutu. YA rasskazhu tebe vse ostal'noe po doroge v Bigber.
     Dzho vyshel iz mashiny i, zajdya v pomeshchenie  stancii, vzyal u kassira klyuch.
Kogda  on  vernulsya,  Roza  uzhe  vybralas'  iz  "Forda"  i  stoyala,  nelovko
oblokotivshis' o perednee krylo i podstaviv spinu zavyvayushchemu goryachemu vetru.
Levuyu ruku, sognutuyu v lokte, ona prizhimala k grudi, a pravoj priderzhivala u
gorla lackany pidzhaka, slovno ej bylo ochen' holodno.
     - Pomogi mne otperet' dver', - poprosila ona.
     Dzho napravilsya k damskoj  komnate, i k tomu vremeni, kogda on spravilsya
s zamkom i vklyuchil svet, Roza koe-kak dokovylyala do dveri.
     - YA bystro, - poobeshchala ona, skryvayas' vnutri.
     Prezhde chem ona ischezla,  Dzho uspel rassmotret'  vyrazhenie ee lica. Roza
vyglyadela slishkom skverno - huzhe nekuda.
     Vozvrashchat'sya k mashine  Dzho ne stal,  a opersya spinoj o stenu, dozhidayas'
vozvrashcheniya svoej strannoj sputnicy.
     Sanitary  i  sidelki   v   psihiatricheskih  lechebnicah  i  priyutah  dlya
umalishennyh utverzhdali,  chto  ih  bespokojnye  pacienty  reagiruyut na  veter
Santa-Ana gorazdo ostree, chem dazhe  na  vid polnoj  luny za reshetkoj okna. I
delo bylo skoree vsego ne v zaunyvnom protyazhnom voe,  pohozhem odnovremenno i
na   trubnye   roga  nezemnyh   ohotnikov,   i  na  vopli  presleduemyh  imi
sverh®estestvennyh tvarej, a v edva  zametnom ostrom zapahe pustyni i legkih
staticheskih razryadah, kotorye tak sil'no  otlichali etot  veter ot drugih, ne
takih suhih i  goryachih vozdushnyh techenij. I Dzho prekrasno ponimal, chto moglo
zastavit' Rozu podnyat' vorotnik blejzera i pytat'sya spryatat'sya v nego, kak v
bronyu. Segodnyashnyaya noch' s ee vetrom i polnoj lunoj sposobna byla probrat' do
pechenok i gorazdo menee chuvstvitel'noe sushchestvo, a esli  znat',  chto  gde-to
sovsem ryadom  -  nevidimyj  i neoshchutimyj - ryshchet  sredi svoih  potencial'nyh
zhertv malen'kij sirota  bez imeni,  to ne poddat'sya strahu  bylo prakticheski
nevozmozhno.
     My zapisyvaem ?
      Mal'chik  znal o "chernom yashchike", kotoryj registriruet vse peregovory  v
pilotskoj kabine, i popytalsya ostavit' na plenke svoj krik o pomoshchi.
     Odnogo iz nih zovut doktor Luis Blom. Vtorogo zovut doktor Kejt Ramlok.
Oni delayut mne bol'no. Oni delayut mne ploho. Zastav' ih perestat' delat' mne
bol'no! Zastav' ih prekratit'!
      Kem by ni byl indeks SSV-89/58 - psihom,  ubijcej, chudovishchem, - on byl
eshche  i malen'kim rebenkom. Omerzitel'nym, strashnym sushchestvom, no rebenkom. V
konce koncov, on poyavilsya na svet blagodarya zloj vole chuzhih lyudej, i hotya on
sam stal voploshchennym  zlom, no vinovaty  v etom byli te,  kto  ne nauchil ego
nikakim  obshchechelovecheskim  cennostyam,  kto  obrashchalsya s nim kak  s  mashinoj,
trebuya  bezogovorochnogo podchineniya i nagrazhdaya za kazhdoe ubijstvo. Pyat'desyat
vos'moj byl zverem,  no zverem, dostojnym zhalosti i sostradaniya, - odinokim,
neschastnym,  postoyanno balansiruyushchim na  grani  zhizni  i  smerti  sushchestvom,
kotoroe nikak ne mozhet najti vyhod iz labirinta stradaniya i boli.
     No, nesmotrya na eto, on ostavalsya groznym, vnushayushchim strah protivnikom.
Pyat'desyat  vos'moj byl gde-to poblizosti i terpelivo zhdal, kogda emu ukazhut,
gde iskat' Rozu Taker. I Ninu.
     Vot poteha!
      Emu yavno nravilos' ubivat'. Dzho dazhe dopuskal, chto nikto ne prikazyval
Pyat'desyat  vos'momu  unichtozhit' samolet. Skoree  vsego on sdelal  eto v znak
protesta i eshche potomu, chto emu tak zahotelos'.
     Zastav' ih prekratit', inache, kogda u menya budet vozmozhnost'... kogda u
menya budet vozmozhnost', ya ih vseh ub'yu. Vseh! YA hochu eto sdelat' i sdelayu! YA
ub'yu vseh i budu tol'ko rad...
       Vspominaya  etu  proiznesennuyu  ustami  kapitana  Blejna   repliku  iz
rasshifrovki, Dzho podumal,  chto  mal'chishka imel  v vidu  ne tol'ko passazhirov
rejsa 353. K etomu vremeni on uzhe reshil  ubit' ih, i sud'ba trehsot tridcati
chelovek  byla  opredelena.  Net,  on yavno  imel  v  vidu katastrofu  gorazdo
bol'shego masshtaba, chem krushenie avialajnera.
     CHto  mozhet sdelat' malen'koe  chudovishche,  esli  emu  dadut  fotografiyu i
koordinaty kompleksa strategicheskih yadernyh raket?
     - Bozhe moj... - vyrvalos' u nego.
     Gde-to  v nochi  zhdala Nina. Ona  byla s  druz'yami,  no nikakaya armiya ne
mogla zashchitit'  ee ot etogo obezumevshego  ot narkotikov i stradanij hishchnika.
Ona byla uyazvima.
      Potom Dzho podumal, chto Roza chto-to slishkom zaderzhivaetsya.
     On nesil'no postuchal v dver' tualeta  i neskol'ko  raz okliknul Rozu po
imeni,  no ona ne  otozvalas'. Pokolebavshis', Dzho  postuchal eshche  i, kogda do
nego donessya ee slabyj golos, reshitel'no raspahnul dver'.
     Roza, skorchivshis', sidela na kraeshke stul'chaka. Blejzer i  beluyu bluzku
ona snyala. Vprochem, ta byla uzhe ne beloj, a krasnoj ot krovi.
     Do  etogo  momenta  Dzho dazhe ne podozreval, chto Roza istekaet  krov'yu -
nochnaya  temnota i pidzhak cveta morskoj volny  skryli  ot nego temnoe pyatno s
levoj storony.
     SHagnuv v  tualetnuyu komnatu, Dzho  uvidel,  chto  Roza prizhimaet  k levoj
grudi chto-to vrode kompressa, svernutogo iz neskol'kih bumazhnyh polotenec.
     - |to tot vystrel na beregu... - skazal on. - Oni tebya ranili.
     - Pulya  proshla  navylet, -  otozvalas'  Roza.  -  Tam, na  spine,  est'
vyhodnoe otverstie, tak  chto  rana  chistaya. Moglo  byt'  huzhe. Dazhe  krovi ya
poteryala sovsem nemnogo. Ne pojmu, otkuda takaya slabost'...
     -  Vnutrennee krovotechenie, -  predpolozhil Dzho i  pomorshchilsya, kogda ego
vzglyad upal na ranu v ee obnazhennoj spine.
     - YA  znayu  anatomiyu, -  vozrazila Roza. - Pulya  popala  v samoe udachnoe
mesto. Ona prosto ne mogla zadet' nikakih krupnyh sosudov.
     -  Pulya  mogla zadet' kost'.  Ot udara ee razorvalo, i odna chast' vyshla
naruzhu, a drugaya izmenila traektoriyu i zasela vnutri.
     -  Mne  ochen' hotelos' pit', no kogda ya popytalas' popit' iz  krana, to
chut' ne poteryala soznanie.
     - Vse ponyatno, - skazal Dzho, chuvstvuya,  kak otchayanno b'etsya ego serdce.
- Nuzhno srochno dostavit' tebya k vrachu.
     - Otvezi menya k Nine.
     - Roza, chert tebya!..
     - Nina smozhet vylechit' menya, - prosheptala Roza, vinovato otvernuvshis'.
     - Vylechit' tebya? - udivlenno peresprosil Dzho.
     - Da. Pover' mne, Dzho. Nine po silam to,  chego ne smozhet ni odin doktor
i voobshche nikto na zemle.
     Imenno v etot moment Dzho podsoznatel'no ponyal poslednij sekret, kotoryj
eshche hranila Roza  Taker,  no  ne  smog zastavit' sebya izvlech'  etot  kusochek
znaniya iz glubin svoego mozga i issledovat' ego.
     - Pomogi mne odet'sya, i poehali! Otvezi menya  k Nine,  k ee celitel'nym
rukam...
     Ot  volneniya Dzho nachinalo podtashnivat',  no on podchinilsya. Pomogaya Roze
prosunut' ruki v rukava lipkoj  ot krovi bluzki, on  nevol'no podumal, kakoj
sil'noj  i  polnoj zhizni  ona  kazalas' emu na kladbishche i  kakoj malen'koj i
slaboj stala teper'.
     Poka  Dzho  vel  ee k  mashine. Roza tyazhelo  opiralas'  na  nego,  slovno
sdavayas' vetru, pevshemu pobednuyu volch'yu pesn' nad samoj ee golovoj.
     Pomogaya  Roze usest'sya  na passazhirskom siden'e,  Dzho  predlozhil kupit'
chto-nibud' iz napitkov, i, kogda ona blagodarno kivnula, vernulsya k stancii.
V avtomate pered vhodom on kupil banku "Pepsi" i banku "Krasha". Roza vybrala
apel'sinovyj napitok, i on otkryl dlya nee zhestyanku.
     Prezhde  chem  vzyat'  u nego iz ruk banku, Roza  otdala Dzho sdelannuyu  na
kladbishche fotografiyu i slozhennuyu  dollarovuyu kupyuru, serijnyj nomer kotoroj -
za vychetom chetvertoj cifry  - predstavlyal soboj  telefon, po  kotoromu mozhno
bylo  pozvonit'  v sluchae ostroj  nuzhdy  i pozvat' na  pomoshch'  Marka ili ego
druzej iz FOBSa.
     - Do togo kak my poedem dal'she,  ya dolzhna rasskazat' tebe, kak najti  v
Bigbere nuzhnyj  dom i kak k nemu  pod®ehat', -  skazala ona. - Mne pochemu-to
kazhetsya, chto ya tuda uzhe ne doberus'.
     - Ne govori glupostej, - perebil ee Dzho. - Vse budet v poryadke.
     -  Slushaj!  -  skazala  ona  takim tonom,  chto Dzho ne ostavalos' nichego
drugogo,  kak  vyslushat'  ee podrobnye  ob®yasneniya. - CHto  kasaetsya FOBSa, -
zakonchila Roza, - to ya vpolne im doveryayu. Oni dejstvitel'no moi estestvennye
soyuzniki,  moi i Niny.  Edinstvennoe, chego ya boyus', eto togo, chto  sredi nih
mozhet  byt' osvedomitel' -  vteret'sya k nim  v doverie dostatochno legko. Vot
pochemu ya  ne zahotela,  chtoby segodnya oni ehali  s nami. No esli za nami  ne
sledyat, znachit, etot avtomobil' chist i ya, vozmozhno,  oshiblas'. Kak by tam ni
bylo,  esli sluchitsya  chto-nibud'  ochen'  plohoe  i ty  ne budesh' znat', kuda
obratit'sya  za pomoshch'yu,  -  pozvoni im. |to  mozhet okazat'sya tvoej poslednej
nadezhdoj.
     Poka  ona govorila, Dzho chuvstvoval,  kak vnutri u nego  vse holodeet, a
gorlo stiskivaet sudoroga. V konce koncov on skazal:
     - YA ne hochu  bol'she slyshat' nichego takogo... Proderzhis', a ya postarayus'
dostavit' tebya k Nine vovremya.
     Teper'  u  Rozy  drozhali uzhe obe ruki, i emu vdrug pokazalos', chto  ona
sejchas  uronit ili raspleskaet  pit'e, no vse  oboshlos'. S  zhadnost'yu osushiv
zhestyanku, Roza postavila ee pod nogi.
     Kogda Dzho vyehal na shosse San-Bernardino, ona neozhidanno skazala:
     - YA ne hotela sdelat' tebe bol'no, Dzho.
     - Ty i ne sdelala, - otozvalsya on.
     - No vse ravno ya sovershila nechto uzhasnoe.
     Dzho udivlenno poglyadel na nee. Sprosit', chto zhe takoe ona sovershila, on
ne  reshilsya.  Oskolok  strashnogo  znaniya,  kotoryj  zanozoj sidel  v  mozgu,
po-prezhnemu  bespokoil  ego,  no  on  ne  osmelivalsya izvlech' ego,  chtoby ne
prichinit' sebe nastoyashchuyu, sil'nuyu bol'.
     - Proshu tebya, ne nado menya nenavidet' za eto.
     - YA vovse ne nenavizhu tebya, - pozhal plechami Dzho.
     - YA postupila tak, potomu chto hotela  dobra, no  mnoyu ne vsegda dvigali
samye   luchshie   pobuzhdeniya.  Naprimer,   motivy,  kotorye   zastavili  menya
soglasit'sya  na rabotu v "Proekte-99", nel'zya nazvat'  bezuprechnymi.  No  na
etot raz ya dejstvitel'no zhelala tol'ko horoshego...
     Zarevo Los-Andzhelesa  i prigorodov ostalos'  pozadi.  Dzho gnal mashinu k
temnym goram, gde byla Nina, i zhdal, poka Roza Taker ob®yasnit emu, pochemu on
dolzhen ee nenavidet'.
     -  YA  hochu  rasskazat'   tebe,  -  slabym  golosom  skazala  ona,  -  o
edinstvennom nastoyashchem dostizhenii "Proekta-99"...



     ...Esli podnyat'sya na  lifte s  shestogo podzemnogo  urovnya  -  iz  etogo
zhutkogo kusochka ada, gde tomitsya v svoem stal'nom  grobu malen'kij mal'chik s
chudovishchnymi  sposobnostyami,  mozhno  snova  popast' na  post  bezopasnosti, a
ottuda - projti v yugo-vostochnyj  sektor pervogo etazha, gde zhivet  CCI-21/21.
Ona poyavilas'  na  svet cherez  god posle  Pyat'desyat  vos'mogo,  no  nikakogo
otnosheniya ni k doktoru Blomu, ni k doktoru Ramlok ne imela. Indeks CCI-21/21
byla sobstvennym proektom doktora Rozy Marii Taker.
     CCI-21/21  -  eto ocharovatel'naya,  svetlokozhaya  devochka  s  zolotistymi
volosami i ametistovymi glazami. V otlichie ot bol'shinstva obitayushchih v priyute
sirot,   obladayushchih  dovol'no   srednimi   sposobnostyami,   ee   koefficient
umstvennogo  razvitiya byl chrezvychajno  vysok. Pozhaluj,  v etom otnoshenii ona
prevoshodila dazhe  Pyat'desyat vos'mogo, k tomu  zhe  uchit'sya ej  nravilos'. Po
harakteru CCI-21/21 ochen' spokojnaya, tihaya, uravnoveshennaya devochka, dovol'no
krasivaya  i obayatel'naya, odnako na  protyazhenii pervyh treh let zhizni  ona ne
proyavlyala nikakih paranormal'nyh sposobnostej.
     Potom, teplym majskim dnem, vo  vremya odnogo iz  kontroliruemyh igrovyh
zanyatij s drugimi det'mi, ona nashla lastochku so slomannym krylom i vyrvannym
glazom. Neschastnaya ptica lezhala na trave pod derevom i  slabo trepyhalas', a
kogda devochka  vzyala ee  v  ruki,  i vovse  zastyla  ot  straha. Zaplakav ot
zhalosti,  CCI-21/21 pobezhala k blizhajshemu nadziratelyu, chtoby  sprosit',  chem
mozhno pomoch' bednyazhke. Paralizovannaya uzhasom lastochka tol'ko slegka razevala
klyuv; ona ne  mogla dazhe chirikat', i nadziratel' skazal, chto ptica umiraet i
chto pomoch' ej nichem nel'zya.
     CCI-21/21 ne poverila v neizbezhnuyu smert' pichugi i, usevshis' pod tem zhe
derevom  i derzha iskalechennuyu lastochku v levoj ruke, prinyalas' nezhno gladit'
ee po  spinke  pravoj rukoj,  napevaya detskuyu  pesenku  pro  Robina  Krasnuyu
Grudku.
     Ne  proshlo i minuty,  kak lastochka  byla  sovershenno zdorova. Slomannoe
krylyshko sroslos', a  v  pustoj glaznice neizvestno otkuda  poyavilsya chernyj,
blestyashchij glaz. Blagodarno chiriknuv, lastochka vsporhnula  v nebo  i poletela
po svoim delam.
     Posle  etogo  sluchaya  CCI-21/21  srazu  okazalas'   v  centre  vnimaniya
issledovatelej. Dazhe  doktor Taker - otchayavshayasya Roza Taker, kotoraya vser'ez
podumyvala o  samoubijstve, - vosstala iz pepla, slovno ta samaya  iscelennaya
lastochka i  sdelala  shag  v storonu  ot propasti, v kotoruyu  uzhe gotova byla
prygnut'.
     Na protyazhenii  posleduyushchih pyatnadcati  mesyacev celitel'nye  sposobnosti
CCI-21/21  podvergalis' tshchatel'nomu issledovaniyu.  Ponachalu ona eshche ne umela
soznatel'no  ispol'zovat'  svoj  dar,  odnako  s  techeniem vremeni  ona  vse
uverennee ovladevala udivitel'nym talantom i vskore nauchilas' prizyvat' svoi
celitel'nye sily kazhdyj raz, kogda ee ob etom prosili. Vskore vse sotrudniki
"Proekta-99",  stradavshie kakimi-libo zabolevaniyami, byli polnost'yu izlecheny
i obreli  takoe zdorov'e, kotoroe uzhe ne  nadeyalis'  kogda-nibud'  imet'. Na
prieme u CCI-21/21 pobyvalo takzhe  neskol'ko  vysokopostavlennyh politikov i
voennyh  chinov i chleny ih semej, stradavshie  opasnymi, ugrozhavshimi ih zhiznyam
boleznyami. Vseh ih tajno privozili v institut, i vseh ih CCI-21/21  vylechila
za odin seans.
     Posle etogo chast' rukovoditelej "Proekta-99" stala sklonyat'sya k mneniyu,
chto  devochka  yavlyaetsya   glavnym  dostizheniem  slozhnejshej  i   dorogostoyashchej
eksperimental'noj programmy, v to  vremya kak ostal'nye  prodolzhali  schitat',
chto,   nesmotrya   na  nekotorye  problemy  s  kontrolem,   samym   cennym  i
perspektivnym iz vseh podopytnyh detej yavlyaetsya Pyat'desyat vos'moj.
     Dozhdlivym avgustovskim  dnem,  primerno cherez  god i  tri  mesyaca posle
togo, kak byla vylechena iskalechennaya lastochka, k CCI-21/21 obratilsya odin iz
vedushchih genetikov "Proekta" - nazovem ego |jmos, u kotorogo vrachi obnaruzhili
nachinayushchijsya rak podzheludochnoj zhelezy, |ta  forma raka do sih  por schitaetsya
odnoj  iz  samyh opasnyh  i trudnoizlechimyh,  no devochka izbavila  |jmosa ot
ugrozy smerti odnim legkim prikosnoveniem. Poputno ona obnaruzhila u nego eshche
odno zabolevanie, kotoroe hot' i ne bylo svyazano s fizicheskoj patologiej, no
tem ne menee  predstavlyalo soboj ser'eznuyu opasnost'. To li pod vozdejstviem
togo,  chto  emu dovelos' uvidet', rabotaya na "Proekt", to li v silu kakih-to
drugih  prichin, nakaplivavshihsya na protyazhenii  vsego pyatidesyatiletnego sroka
ego zhizni, |jmos krepko  vnushil sebe,  chto zhizn' bessmyslenna  i  pusta, chto
kazhdogo cheloveka v konce koncov  zhdut mrak  i  zabvenie i chto  rod lyudskoj -
vsego lish' nesomaya vetrom gorstka praha. |ta vnutrennyaya chernota, kak opisala
ee devochka, byla eshche plotnee, chem udalennaya eyu rakovaya opuhol', no i ee  ona
rasseyala, yaviv potryasennomu genetiku Svet Bozhij i novye, sil'no otlichayushchiesya
ot nashego, no vpolne real'nye miry.
     Lish' raz uvidev eto chudo, |jmos prishel v takoe sostoyanie, chto gotov byl
to plakat', to  smeyat'sya  ot  perepolnyavshih ego radosti i blagogoveniya.  Ego
kollegam-issledovatelyam - Vinsentu i Dzhanis  - podobnoe povedenie pokazalos'
ves'ma  strannym.  Snachala  oni  reshili, chto  s  |jmosom  sluchilas'  obychnaya
isterika, a  potom ispugalis', uzh ne dobralsya li  do nego Pyat'desyat vos'moj.
Togda |jmos  poprosil devochku pokazat' Dzhanis to zhe  samoe, chto ona pokazala
emu, i CCI-21/21 povtorila svoe chudo.
     Reakciya Dzhanis okazalas', odnako, sovershenno inoj.  Uvidennoe ne tol'ko
potryaslo ee, no i  vser'ez napugalo, zastaviv proizvesti korennuyu pereocenku
cennostej,  rezul'tatom kotoroj  yavilis' probuzhdenie  sovesti i  glubochajshee
raskayanie. Dzhanis  besprestanno  korila sebya za  nedostojno  prozhituyu zhizn',
prosila proshcheniya u vseh, kogo ona predala i komu prichinila bol', a  ee  gore
vyglyadelo sovershenno iskrennim.
     Nazreval ser'eznyj  krizis,  i  rukovodstvo  obratilos'  k Roze  Taker.
Dzhanis  i  |jmosa izolirovali dlya izucheniya  i  vsestoronnej ocenki togo, chto
sdelala s nimi devochka,  tem bolee  chto  pokazaniya  poslednego  bol'she vsego
napominali schastlivyj lepet tihopomeshannogo, prebyvayushchego  v kakom-to odnomu
emu  izvestnom  izmerenii.  I  eto  byl imenno  lepet,  ni  v  koej mere  ne
vyazavshijsya   s    ego   reputaciej   ser'eznogo,    vdumchivogo   uchenogo   i
bespristrastnogo issledovatelya.
     CCI-21/21 tozhe byla  ozadachena  i smushchena  znachitel'noj  raznicej mezhdu
reakciej |jmosa  i Dzhanis  na odno i to zhe otkrovenie. Devochka  zamknulas' v
sebe i otkazyvalas' otvechat' na voprosy. Doktoru Taker prishlos' potratit' na
besedu s nej ne men'she dvuh chasov,  prezhde chem  ej udalos' zavoevat' doverie
malyshki i poluchit' ot nee sovershenno potryasayushchee priznanie.
     CCI-21/21  zayavila,  chto  ne  ponimaet,  pochemu  znanie,  kotorym   ona
podelilas' s |jmosom  i  Dzhanis, tak sil'no  na  nih podejstvovalo  i pochemu
reakciya  poslednej  predstavlyaet  soboj takuyu  strannuyu smes'  blazhenstva  i
samobichevaniya. Sama CCI-21/21 - po ee sobstvennym slovam - poyavilas' na svet
s chetkim  ponimaniem  svoej  roli i mesta vo Vselennoj neyasnym videniem vseh
stupenej  sud'by,  po  kotorym  ej suzhdeno  podnyat'sya na  puti  v  vechnost'.
Beskonechnost' sobstvennoj zhizni, navsegda zapechatlennoj v  ee genah, tozhe ne
vyzyvala  u devochki  nikakih somnenij, i poetomu ona  nikak ne mogla vzyat' v
tolk,  pochemu  to,  chto   bylo  samo  soboj  razumeyushchimsya  dlya  nee,   stol'
sokrushitel'no podejstvovalo na teh, kto provel svoyu zhizn' v bolotah somnenij
i v pyli otchayaniya.
     Vse, o  chem govorila devochka, predstavlyalos' doktoru Taker chem-to vrode
psihofizicheskogo  ekvivalenta  volshebnyh  kartinok,  v  kotoryh  voplotilis'
naivnye  detskie  predstavleniya   o  Boge,  i,  ne  ozhidaya   uvidet'  nichego
osobennogo,  ona poprosila CCI-21/21 prodemonstrirovat' ej  to zhe samoe, chto
uvideli Dzhanis i |jmos. I posle nedolgih ugovorov devochka pokazala ej to,  o
chem tol'ko chto shla rech'.
     Roza Taker uvidela...
      I uvidennoe navsegda izmenilo ee.
     Legkoe prikosnovenie ruki rebenka otkrylo pered  nej  okruzhayushchij mir vo
vsej ego polnote, i ne tol'ko  ego.  Potryasennaya  doktor Taker uvidela celuyu
girlyandu prekrasnyh i  siyayushchih mirov, kotoraya tyanulas' i tyanulas',  uhodya  v
beskonechnost'.  To,  chto  ona  pri  etom  perezhila,  ne  poddaetsya  nikakomu
opisaniyu:  v  mgnovenie  oka   ee   zahlestnula  volna  nezemnoj  radosti  i
udivitel'noj   svobody,  kotoraya  unesla  proch'  vse  goresti  i  neschast'ya,
ispytannye  eyu  za vsyu zhizn',  no k  oshchushcheniyu polnogo, nichem ne  omrachennogo
schast'ya  primeshivalsya  strah,  ibo  teper' Roza Taker osoznavala  ne  tol'ko
siyayushchuyu vechnost' vperedi, no i  vse, chego ot nee ozhidayut, i ne tol'ko v etom
mire,  no  i   v   posleduyushchih.  Ne  opravdat'  vozlozhennyh  na  nee  nadezhd
predstavlyalos' sovershenno  nevozmozhnym, i ona ponyala, chto otnyne ej pridetsya
kazhdyj  den' i na protyazhenii vsej zhizni starat'sya,  starat'sya izo  vseh sil,
chtoby  ne  obmanut'  etih  ozhidanij. Kak i Dzhanis, Roza Taker pripomnila vse
zlye i  nehoroshie postupki, kotorye  ona sovershila, pripomnila  kazhduyu lozh',
kazhdoe predatel'stvo, kazhduyu zhestokost' i tut zhe  ponyala, chto ee sposobnost'
postupat'  podobnym  obrazom daleko ne ischerpana  i chto  ona  vse eshche  polna
melochnogo  egoizma, zhestokosti i  gordyni. |to nepriyatnoe  otkrytie, v  svoyu
ochered',  potryaslo ee nastol'ko, chto  ona ispolnilas'  reshimosti vozvysit'sya
nad  svoim proshlym,  stav luchshe i  chishche, hotya  ot odnoj mysli o tom, skol'ko
stojkosti, uporstva i sily duha eto potrebuet, ee kidalo v drozh'.
     Kogda videnie  ischezlo, Roza Taker obnaruzhila, chto vse eshche nahodyatsya  v
komnate  CCI-21/21, odnako  ona ni  na  mgnovenie  ne  usomnilas',  chto  vse
uvidennoe eyu - real'nost', a ne vydumka i ne detskaya fantaziya, vnushennaya  ej
pri pomoshchi neobychajnyh  psihicheskih  sposobnostej. Sverh®estestvennoe znanie
okazalos' tem  ne  menee takim neozhidannym i  novym,  chto eshche polchasa doktor
Taker sidela, zakryv lico rukami, i molchala. Ee tryaslo.
     Postepenno  ona, odnako, prishla v sebya nastol'ko,  chto k nej  vernulas'
sposobnost' soobrazhat', i ona  pochti srazu ponyala  dve veshchi. Vo-pervyh, Roze
Taker stalo  ochevidno, chto esli  eto znanie budet brosheno  v shirokij mir,  -
esli  ono  stanet dostupno  hotya  by  tem  lyudyam,  kotoryh  devochke  udastsya
kosnut'sya,  - to mir v takom vide, v kakom  on sushchestvuet sejchas,  otojdet v
proshloe i ischeznet navsegda. Kak tol'ko chelovek uvidit - imenno uvidit, a ne
primet na veru, - chto zhizn' posle smerti real'no  sushchestvuet  (pust' dazhe ee
priroda ostanetsya stol' zhe neob®yasnimoj i tainstvennoj, skol' i prekrasnoj),
vse,  chto kogda-to kazalos'  emu vazhnym i ispolnennym  smysla, poteryaet svoe
znachenie. Tam, gde kogda-to prolegala skvoz' t'mu odinokaya izvilistaya tropka
v  gryadushchee,  prolyagut  siyayushchie  prospekty,  polnye  samyh  raznyh  i  samyh
udivitel'nyh vozmozhnostej, i eto budet konec togo mira, kotoryj my znaem.
     Vo-vtoryh,  sushchestvuyut  lyudi,  kotorym  gibel'  sushchestvuyushchego   poryadka
pridetsya ne po nravu. |to te, kto privyk naslazhdat'sya vlast'yu, kto  nauchilsya
nazhivat'sya na  neschast'e blizhnego, kto lyubit unizhat' drugih,  chtoby poteshit'
svoe tshcheslavie.  Takih lyudej eshche ochen' i  ochen'  mnogo, i im  ni k chemu dar,
kotoryj mozhet predlozhit'  miru CCI-21/21. On  ugrozhaet ih privychnomu  obrazu
zhizni i ih blagosostoyaniyu, i poetomu eti  lyudi sdelayut vse, chtoby izbavit'sya
ot devochki, obladayushchej  takim udivitel'nym  talantom. Delo konchitsya tem, chto
ee libo izoliruyut eshche v odnom stal'nom sarkofage, libo ub'yut.
     CCI-21/21 obladaet vozmozhnostyami messii, no  ona vsego-navsego chelovek,
rebenok.  Ona sposobna vylechit' slomannoe krylo u  pticy,  sposobna izbavit'
bol'nogo ot raka, no ona ne angel i, sledovatel'no, uyazvima. Ona  sostoit iz
ploti i  kostej, a ee dragocennyj  talant  zaklyuchen  v  neobychajno  nezhnyh i
tonkih strukturah osobym obrazom  organizovannogo mozga.  Esli ej  v zatylok
vystrelit' iz pistoleta ili iz vintovki, to  ona umret, kak i  lyuboj  drugoj
chelovek. Buduchi  mertvoj,  ona  uzhe  ne smozhet  voskresit' sebya, i, hotya  ee
otletevshaya dusha ne pogibnet, a otpravitsya  dal'she, v  drugie  siyayushchie  miry,
CCI-21/21 budet  navsegda  poteryana dlya  etogo  neschastnogo  mira,  dlya etoj
stradayushchej Zemli, kotoraya tak v nej nuzhdaetsya. Mir  ne izmenitsya,  pokoj  ne
pridet na smenu smyateniyu i haosu, a odinochestvu i otchayaniyu ne budet konca.
     Eshche Roza Taker ponyala, chto rukovoditeli "Proekta" pochti navernyaka reshat
izbavit'sya  ot devochki.  Kak tol'ko oni  uznayut, chto  predstavlyaet soboj  ee
talant, oni ub'yut ee.
     Oni ub'yut ee eshche do nastupleniya nochi.
     Net, oni ub'yut ee eshche do poludnya.
     Nikto  iz  nih  ne zahochet  riskovat',  pomeshchaya  CCI-21/21  v  stal'noj
sarkofag gluboko  pod  zemlej. Pyat'desyat  vos'moj umeet tol'ko razrushat', no
devochka  vladeet  neizmerimo  bolee  opasnym   darom  -  darom  sozidaniya  i
prosvetleniya.
     Oni  zastrelyat ee, obol'yut  telo benzinom i sozhgut, a  obuglennye kosti
razbrosayut po holmam.
     Roza  Taker  ponyala,  chto  dolzhna  dejstvovat',  i dejstvovat'  bystro.
Devochku  neobhodimo  bylo  vykrast' iz  priyuta  i spryatat'  prezhde,  chem  ee
unichtozhat.



     - Dzho?
     Vperedi,  kak budto  tol'ko chto podnyavshis' iz tverdi  zemnoj,  vstavali
plechom k plechu chernye gory-velikany, horosho vidimye na fone zvezdnogo neba.
     -  Prosti menya,  Dzho... -  Golos Rozy  byl takim  slabym,  chto edva  ne
sorvalsya. - Mne ochen' zhal'. YA ne hotela...
     Oni  mchalis'  na  sever  po shosse  No  30,  prolegayushchemu k  vostoku  ot
San-Bernardino. Do Bigbera ostavalos' eshche okolo pyatidesyati mil'.
     - Dzho, s toboj vse v poryadke?
     V ee golose prozvuchala trevoga, no Dzho ne nashel v sebe sil otvetit'.
     Mashin na shosse bylo  malo.  Doroga ponemnogu shla v goru,  i po storonam
zamel'kali  roshchicy  piramidal'nyh topolej  i listvennic,  kotorye klanyalis',
klanyalis', klanyalis' svirepomu vladyke-vetru.
     Dzho  ne mog govorit'. On mog  tol'ko davit'  na pedal'  gaza  i glyadet'
vpered, hotya glaza zastilali slezy.
     -  Ty tak hotel poverit' v to,  chto malen'kaya devochka, kotoraya spaslas'
vmeste so  mnoj, byla tvoej docher'yu.  YA  ne stala razrushat' tvoyu veru.  YA ne
mogla...
     Net, ne mozhet byt'!
      Dzho vse eshche  kazalos',  chto Roza prodolzhaet skryvat' ot nego pravdu, i
on ne mog etogo ponyat'. Pochemu ona lzhet?
     -  Kogda nas nastigli v restorane, mne nuzhna byla tvoya pomoshch'. Osobenno
posle togo, kak menya ranili. Ty byl nuzhen mne, no ty ne zahotel otkryt' svoe
serdce i raspahnut' razum,  kogda  ya pokazala  tebe fotografiyu. Ty pokazalsya
mne takim... ranimym,  chto ya ispugalas'. Mne kazalos', chto, esli ty uznaesh',
chto eto  byla ne tvoya Nina, ty prosto... ostanovish'sya, slomaesh'sya. Pust' Bog
menya prostit, no ty byl nuzhen mne, Dzho. A teper' ty nuzhen devochke.
     |to  Nina nuzhdalas'  v nem. Ne  kakaya-to chuzhaya  devochka,  rodivshayasya  v
laboratorii i obladayushchaya sposobnost'yu pudrit' vzroslym mozgi, vnushaya im svoi
strannye fantazii, a Nina... Ego Nina.
     Nina!
      No  esli  on  ne mozhet doveryat' Roze  Taker, to komu,  komu  on  mozhet
doveryat'?
     Sdelav nad soboj usilie, Dzho vydavil iz sebya odno-edinstvennoe slovo.
     - Prodolzhaj, - skazal on.



     ...Vernuvshis' v  komnatu CCI-21/21, doktor Taker lihoradochno obdumyvala
vstavshuyu pered nej nelegkuyu zadachu. Kak pohitit' devochku? Kak vyvezti ee  za
territoriyu instituta? Kak obmanut' elektronnuyu sistemu bezopasnosti,  ravnoj
kotoroj net ni v odnoj tyur'me?
     Otvet,  kotoryj  ona  nashla,  byl  nastol'ko  zhe  ochevidnym,  naskol'ko
elegantnym i izyashchnym.
     V zdanie priyuta mozhno bylo popast' cherez lyubuyu iz treh dverej na pervom
etazhe, no  Roza i Nina, derzhas' za ruki, napravilis'  k toj iz nih,  kotoraya
vela  na   primykayushchuyu  k  glavnomu   korpusu  krytuyu  dvuhetazhnuyu  stoyanku.
Razumeetsya,  vozle etoj  dveri tozhe  stoyal vooruzhennyj  ohrannik,  no  za ih
priblizheniem on  sledil skoree s nedoumeniem,  chem s trevogoj. Detyam-sirotam
ne razreshalos' vyhodit' v garazh dazhe v soprovozhdenii sotrudnikov "Proekta".
     Kogda CCI-21/21 protyanula  ohranniku svoyu  malen'kuyu ladoshku i skazala:
"Davaj  pozdorovaemsya!"  - on ne  smog  otkazat'. Ulybnuvshis',  on  protyanul
devochke  svoyu  zdorovennuyu  krasnuyu  lapishchu,  a   v  sleduyushchee  mgnovenie  -
porazhennyj v  samoe  serdce  -  on uzhe  sidel na  polu, tryassya  i  plakal ot
nevoobrazimogo schast'ya i ostrogo raskayaniya.
     Na to,  chtoby  nazhat' na pul'te upravlyayushchuyu elektronnym zamkom knopku i
vyjti v garazh, im potrebovalos' vsego neskol'ko sekund.
     Za dver'yu stoyal eshche odin ohrannik. Pri vide devochki  on  tak  udivilsya,
chto  ne  srazu sreagiroval, kogda ona  protyanula  k nemu svoi  slabye tonkie
ruki, a  porazitel'noe otkrovenie, obrushivsheesya  na  nego  mgnovenie spustya,
zastavilo ego pozabyt' obo vsem na svete.
     Tretij ohrannik  dezhuril u bol'shih vorot iz garazha na  ulicu. Pri  vide
Niny on  vstrevozhenno  vysunulsya iz  okoshka svoej budki,  chtoby  potrebovat'
ob®yasnenij, i devochka dotronulas' do ego lica...
     Eshche dvoe vooruzhennyh chasovyh ohranyali vorota pri vyezde s territorii na
shosse, no i etot poslednij bar'er pal. Vperedi lezhala vsya Virginiya.
     Roza Taker prekrasno ponimala,  chto esli CCI-21/21 pojmayut i vernut, to
povtorit'  tryuk ej uzhe ne  udastsya, a na predlozhenie devochki "pozdorovat'sya"
ohranniki budut otvechat'  uragannym ognem. Vprochem, ona staralas' ob etom ne
dumat'.  Na dannyj moment zadachej nomer odin bylo kak  mozhno skoree pokinut'
primykayushchij  k institutu rajon,  poka  kto-nibud'  ne  natknulsya na  pyateryh
vyvedennyh iz stroya ohrannikov i ne podnyal  trevogu. Rukovoditelyam "Proekta"
bylo vpolne  po  silam  organizovat' shirokomasshtabnuyu  oblavu s privlecheniem
mestnyh i federal'nyh vlastej, a prorvat'sya skvoz' set' policejskih kordonov
ne predstavlyalos' vozmozhnym. Poetomu Roza gnala mashinu so vsej skorost'yu, na
kakuyu tol'ko osmelivalas', i  so vsej  pomnozhennoj na otchayanie reshimost'yu ne
popast' v ruki svoih vragov i ne otdat' im svoe sokrovishche.
     Mezhdu tem  devochka, kotoroj edva  hvatalo rosta, chtoby glyadet' v  okno,
smotrela vo vse glaza na pronosyashchijsya za steklom pejzazh i nakonec skazala:
     - Uh ty, kakaya zemlya, okazyvaetsya, bol'shaya!
     - Ty eshche ne videla vsego, zolotko! - smeyas', otvetila Roza.
     V golove ee zrel  plan  dal'nejshih  dejstvij. Roza  Taker  reshila,  chto
dolzhna kak mozhno skoree obratit'sya k presse i prodemonstrirovat' zhurnalistom
celitel'nye  sposobnosti  CCI-21/21, a tam ochered'  dojdet i do  ee glavnogo
dara. Zavesa sekretnosti byla na ruku  tol'ko silam nevezhestva  i t'my. Roza
byla  uverena, chto devochka ne budet v bezopasnosti do teh por, poka  mir  ne
uznaet o nej  i  ne  primet ee  vmeste s ee talantom; tol'ko togda ona mozhet
bol'she  ne  opasat'sya,   chto   bezzashchitnyj  rebenok  snova  popadet  v  ruki
mrakobesam, kotorye postarayutsya izbavit'sya ot nee lyubymi sredstvami.
     Vprochem,  nedoocenivat'  ee byvshih  rukovoditelej  tozhe ne stoilo.  Oni
vpolne  mogli predvidet' i  takoj  variant.  Denezhnye meshki, finansirovavshie
"Proekt-99",  pol'zovalis'   ogromnym   vliyaniem  i  v  sredstvah   massovoj
informacii,  i hotya eto  vliyanie ne  lezhalo na poverhnosti i  ne brosalos' v
glaza, ot  etogo  ono ne  stanovilos'  menee  opasnym; potyanuv za  nevidimye
nitochki, oni mogli mobilizovat' ogromnuyu armiyu zhurnalistov i legko razyskat'
ee. Posle etogo nanesti uprezhdayushchij udar budet delom tehniki.
     Edinstvennym  reporterom,  v kotorom Roza mogla ne somnevat'sya, byla ee
starinnaya podruga Liza  Pekkatone, s kotoroj  oni vmeste uchilis' v kolledzhe.
Liza  rabotala v los-andzhelesskoj "Post", no  do Los-Andzhelesa eshche nado bylo
dobrat'sya.
     CHem skoree oni vyletyat v yuzhnuyu Kaliforniyu - tem luchshe, reshila Roza. Ona
znala,   chto  "Proekt-99"  byl  sovmestnym   nachinaniem  chastnogo  kapitala,
neskol'kih   voenno-promyshlennyh    korporacij   i   nekotoryh   vliyatel'nyh
pravitel'stvennyh gruppirovok. Soprotivlyat'sya ih ob®edinennoj moshchi i vliyaniyu
bylo bessmyslenno; s tem zhe uspehom  mozhno bylo  pytat'sya  ostanovit' lavinu
pri pomoshchi ptich'ego pera. V tom, chto vrag ispol'zuet  vse svoi  vozmozhnosti,
chtoby kak mozhno skoree obnaruzhit' ee i devochku,  Roza ne somnevalas'; v etih
usloviyah edinstvennym, chto ona mogla predprinyat',  eto  popytat'sya operedit'
teh, kto ochen' skoro rinetsya v pogonyu.
     Letet'  v  Los-Andzheles  iz  Dallasa ili  vashingtonskogo  Nacional'nogo
aeroporta   bylo  slishkom   riskovanno.  Ostavalis'  Baltimor,  Filadel'fiya,
N'yu-Jork i Boston. Porazmysliv, Roza vybrala N'yu-Jork.
     Na  puti k  svoej  celi ona  ishodila iz predpolozheniya, chto  chem bol'she
federal'nyh i mestnyh shossejnyh dorog ona peresechet, tem trudnee pridetsya ee
presledovatelyam, poetomu iz Virginii ona  napravilas' snachala v Hegerstaun v
Merilende,  a  ottuda  -  v Harrisburg v  Pensil'vanii.  Do etogo poslednego
punkta ej udalos' dobrat'sya  bez priklyuchenij, odnako  chem  bol'she  mil'  ona
proezzhala,  tem  sil'nee  stanovilos'  ee  bespokojstvo.  Stoilo  ee  vragam
obratit'sya v  policiyu  i soobshchit' primety  mashiny, v kotoroj ona ehala, i po
signalu obshchej trevogi ee mogli ostanovit' na lyubom dorozhnom postu. Poetomu v
Harrisburge Roza brosila mashinu, i do  N'yu-Jorka  oni s devochkoj  dobiralis'
avtobusom.
     Kogda  "Boing"  aviakompanii  "Neshn-Uajd  |jr"  otorvalsya  ot  vzletnoj
polosy,  Roza  Taker  vpervye  pochuvstvovala sebya  v bezopasnosti.  Ona  uzhe
sozvonilas'  s   Lizoj   i  mogla  tverdo   rasschityvat',  chto  v  aeroportu
Los-Andzhelesa  budet zhdat' ee podruga s gruppoj  nadezhnyh druzej-reporterov.
Press-konferenciya, kotoruyu  ona  sobiralas' provesti pryamo  na meste, dolzhna
byla, po zamyslu Rozy, polozhit' nachalo gromkoj  razoblachitel'noj  kampanii v
sredstvah massovoj informacii.
     Pokupaya v  aeroportu  bilet.  Roza nazvala CCI-21/21 imenem Meri Taker.
To,   chto  devochka  byla  beloj,  vryad  li  dolzhno  bylo  smutit'   sluzhashchih
aviakompanii: ona vpolne mogla  byt'  priemnoj  docher'yu Rozy, esli by ta,  k
primeru, vyshla zamuzh za belogo. Vo vremya obshcheniya s zhurnalistami ona, odnako,
tverdo reshila ispol'zovat' prinyatyj  v institute  indeks  CCI-21/21, glavnym
obrazom iz-za ego shodstva s nomerami zaklyuchennyh v koncentracionnom lagere,
chto, po ee  mneniyu, dolzhno  bylo vernee  razoblachit'  beschelovechnuyu sushchnost'
"Proekta-99" v  glazah obshchestvennosti i vyzvat' v lyudyah  priliv sochuvstviya k
malen'komu   belokuromu  sushchestvu.   CHto  kasalos'   dal'nejshego,  to  vybor
normal'nogo, chelovecheskogo imeni Roza Taker sobiralas' ostavit' za devochkoj,
hotya ej  i kazalos',  chto ono  dolzhno  byt' dostatochno neobychnym  i zvuchnym,
uchityvaya unikal'nuyu biografiyu devochki i obstoyatel'stva ee rozhdeniya.
     V samolete -  v  ekonomicheskom klasse - oni  okazalis'  cherez prohod ot
zhenshchiny s dvumya docher'mi, kotorye vozvrashchalis' domoj v Los-Andzheles. ZHenshchinu
zvali Mishel' Karpenter, a devochek - Krissi i Nina.
     Na vid Nine bylo  primerno stol'ko zhe let,  skol'ko i "Meri Taker". Ona
uvlechenno igrala  v  karmannuyu  elektronnuyu igru dlya doshkol'nikov "Princy  i
svin'i", a CCI-21/21 kak zavorozhennaya nablyudala cherez prohod za voznikayushchimi
na  ekrane  kartinkami i prislushivalas'  k pohryukivaniyu  elektronnyh svinok.
Zametiv  ee interes, Nina  priglasila neznakomuyu devochku  peresest' s nej na
svobodnoe mesto, chtoby mozhno  bylo poigrat' v etu  igru vmeste. Roza snachala
kolebalas', odnako ej vovremya prishlo na um, chto CCI-21/21 ne po godam horosho
razvita  i ponimaet, chto ih bezopasnost' zavisit  ot umeniya derzhat' yazyk  za
zubami, poetomu razreshenie bylo dano. V konce koncov, v zhizni CCI-21/21  eto
byla  pervaya  nastoyashchaya  igra,  za  kotoroj nikto  ne  nablyudayut  i  kotoraya
razvivalas' ne po zaranee napisannomu i odobrennomu scenariyu.
     Nina   okazalas'   sovershenno   ocharovatel'nym   rebenkom.   Ona   byla
vnimatel'noj  i udivitel'no dobroj, i poetomu ochen' skoro CCI-21/21 -  novaya
nadezhda  mira,  obladayushchaya  umom  geniya,  obshirnymi  znaniyami  i  unikal'noj
sposobnost'yu celitelya, - byla polnost'yu ocharovana i  pokorena  chetyrehletnej
Ninoj Karpenter. Ej nastol'ko hotelos' stat' takoj zhe, kak Nina, byt' Ninoj,
chto ona nachala bessoznatel'no kopirovat'  zhesty, manery i rech'  svoej  novoj
znakomoj.
     Nochnoj  rejs N'yu-Jork -  Los-Andzheles vyletaet dovol'no pozdno, tak chto
cherez dva chasa Ninu stalo klonit' ko snu. Druzheski obnyav CCI-21/21 i ostaviv
ej s razresheniya materi "Princev i svinej" ("Beri nasovsem!"), Nina vernulas'
na svoe kreslo u okna i usnula krepkim detskim snom.
     CCI-21/21  tozhe  peresela  na  svoe mesto ryadom s Rozoj Taker,  no byla
nastol'ko  vozbuzhdena,  chto  o  sne  ne  moglo  byt' i  rechi.  Podarennuyu ej
elektronnuyu igrushku ona  prizhimala k grudi tak krepko i tak berezhno,  slovno
eto  bylo  bescennoe sokrovishche,  i  Roza  zapodozrila,  chto devochka ne budet
igrat' s neyu, boyas' polomat'. Dolzhno byt', ej hotelos', chtoby igrushka vsegda
ostavalas' takoj, kakoj ona byla v dobryh rukah Niny Karpenter.



     Na  zapade  promel'knulo  zarevo  gorodka Raning-Lejk,  no  do  Bigbera
ostavalos' eshche nemalo mil'. Mashina mchalas' po shosse to vdol' grebnej holmov,
to  mimo  glubokih kan'onov, i  raskachivayushchiesya  pod udarami vetra  pihty  i
listvennicy  obrushivali na dorogu  nastoyashchij grad shishek,  gluho stuchavshih po
kryshe  i po  kapotu.  Sudorozhno  szhimaya  rul',  Dzho  izo  vseh  sil staralsya
sosredotochit'sya na upravlenii, na doroge, na chem ugodno, lish' by ne  dumat',
vo chto by to ni stalo ne  dumat' o tom, chto oznachala  - chto mogla oznachat' -
eta detal' s "Princami i svin'yami". Slushaya rasskaz Rozy, on s trudom nashel v
sebe sily, chtoby podavit' narastayushchij gnev. Rassudok podskazyval Dzho, chto on
ne dolzhen ni v chem vinit' ni etu zhenshchinu, ni rebenka s nomerom vmesto imeni,
no  vse ravno on byl vne sebya ot beshenstva i bessil'noj zloby - dolzhno byt',
potomu, chto tol'ko v gneve on znal, chto emu delat' i kak sebya vesti.  Drugoe
delo  - gore. V  gore on  teryalsya,  stanovilsya  bessil'nym,  bespomoshchnym, ne
sposobnym ni na bor'bu, ni na chto drugoe.
     - Rasskazhi, kakuyu rol' igraet vo  vsem etom Gorton Nellor, - perebil on
Rozu, starayas' uvesti razgovor ot devochek, mirno igrayushchih v elektronnuyu igru
za  schitannye  minuty  do strashnoj  katastrofy.  -  YA  znayu, chto  on vladeet
solidnym kuskom akcij "Teknolodzhik", finansirovavshej vash "Proekt-99", no mne
ne  veritsya,  chto  on  ne imeet  otnosheniya  k tomu,  chto tvorilos'  u  vas v
Manassase.
     -  Prosto  on  i  emu  podobnye ublyudki  so svyazyami...  im  prinadlezhit
budushchee. - Szhav kolenyami zhestyanku "Pepsi", Roza  podcepila kol'co  na kryshke
pal'cami pravoj ruki, no Dzho videl, chto ej edva hvatilo  sil  i koordinacii,
chtoby otkryt' ee. - Budet prinadlezhat', esli Nina... esli ona ne izmenit mir
k luchshemu.
     -  "Bol'shoj biznes, vazhnye  shishki v  pravitel'stve, prodazhnye  sredstva
massovoj informacii -  vot tot trehglavyj  drakon,  kotoryj  poyavilsya, chtoby
vyzhimat' iz chestnyh  truzhenikov  poslednie  soki",  -  procitiroval  Dzho.  -
Slyhali my eto. Obychnye radikal'nye shtuchki...
     V  otvet razdalos' klacan'e zhestyanoj banki o zuby. Povernuv golovu, Dzho
uvidel, kak strujka "Pepsi" sbezhala po podborodku Rozy i zakapala na grud'.
     - Dlya nih ne  sushchestvuet nichego,  krome vlasti, - prosheptala ona. - Oni
ne veryat... ni v zlo, ni v dobro.
     - Ni dobra, ni zla ne sushchestvuet. Sushchestvuyut tol'ko sobytiya i fakty.
     Hotya  Roza  tol'ko  chto  sdelala  izryadnyj  glotok  "Pepsi",  golos  ee
prozvuchal suho, nadtresnuto.
     - I znachenie etih faktov...
     - ...zavisit ot togo, kak ih interpretirovat'.
     Dzho  prodolzhal  serdit'sya  na  Rozu  za  to,  chto  ona stol'ko  vremeni
podderzhivala v nem veru v to, chto Nina zhiva, odnako emu ne hvatalo sily voli
posmotret'  na nee i uvidet', kak ona slabeet na glazah. CHasto morgaya, chtoby
smahnut' s resnic slezy, on  stal glyadet' na dorogu,  na kotoroj prodolzhalsya
liven' iz  shishek,  suhih  hvojnyh  igolok i pyli.  On i tak  ehal  nastol'ko
bystro, naskol'ko  osmelivalsya, i  vse zhe  ego noga neproizvol'no  nazhala na
akselerator, uvelichivaya skorost'.
     ZHestyanka vyskol'znula iz pal'cev Rozy i, upav na pol salona, zakatilas'
pod siden'e, ostaviv za soboj dorozhku penyashchejsya zhidkosti.
     - Mne stanovitsya huzhe, Dzho.
     - Poterpi, ostalos' nedolgo.
     -  Vot  imenno  -  nedolgo... YA  dolzhna rasskazat' tebe, kak vse  bylo,
kogda... kogda samolet nachal padat'.



     ...Pod voj turbin, skrip fyuzelyazha i otchayannuyu vibraciyu kryl'ev ogromnyj
lajner provalivalsya v propast' glubinoj chetyre mili, postoyanno uvelichivaya  i
bez  togo  golovokruzhitel'nuyu  skorost'. Peregruzka  s takoj  siloj  prizhala
otchayanno  krichashchih passazhirov  k kreslam, chto mnogie ne  mogli dazhe  podnyat'
golovu.  Kogo-to  rvalo,  kto-to  molilsya,  kto-to istericheski rydal, kto-to
sypal proklyatiyami, kto-to  prizyval Boga, a kto-to  bez konca povtoryal imena
dorogih i  lyubimyh:  i  dalekih, i teh,  kto  skorchilsya v  sosednem  kresle.
Padenie dlilos'  celuyu vechnost'. "Boing" padal vsego chetyre mili, a kazalos'
- budto s luny...
     ...I   neozhidanno  Roza   Taker  ochutilas'  posredi  bezmyatezhnoj  yarkoj
golubizny - sovsem kak letyashchaya  ptica v nebesah, tol'ko vnizu ne bylo temnoj
zemli. Golubizna okruzhala ee so vseh storon, i Roza ne chuvstvovala  nikakogo
dvizheniya, ne chuvstvovala ni zhary, ni  holoda. Ona  kak budto visela v  samom
centre  bezuprechnoj  giacintovo-goluboj  sfery  i  chego-to zhdala.  Grud'  ee
podnyalas'  na poluvzdohe i zamerla, i, kak Roza ni  staralas', ona ne  mogla
vydohnut' zapolnivshij legkie vozduh do teh por, poka...
     ...Poka vmeste s vydohom - gromkim, kak krik, gromkim, kak vzryv, - ona
ne  okazalas' vdrug na  lugu.  Roza  po-prezhnemu  sidela v myagkom samoletnom
kresle i  byla  zhiva i  nevredima, no udivlenie, potryasenie  paralizovali ee
nastol'ko, chto ona ne v silah byla poshevelit' ni rukoj,  ni nogoj. CCI-21/21
sidela  v takom  zhe  kresle  ryadom.  Sovsem  nedaleko gorel  les, i  zhadnye,
stelyushchiesya po  zemle  yazyki  ognya oblizyvali grudy  melkih  oblomkov. Mirnyj
kogda-to  lug napominal  koshmarnuyu  bojnyu,  kotoruyu nevozmozhno bylo  opisat'
slovami.
     Samolet ischez.
     V  moment katastrofy,  v moment  strashnogo udara o zemlyu devochka sumela
spasti  ih  obeih  iz  obrechennogo  lajnera.  CHudovishchnym  napryazheniem  svoih
udivitel'nyh sposobnostej  ona  perenesla sebya i Rozu  v kakuyu-to  volshebnuyu
stranu, v kakoe-to strannoe izmerenie za granicami prostranstva i vremeni, i
uderzhala ih v etom neveroyatnom meste, poka  zhestokaya zemlya krushila, lomala i
razmetyvala po storonam samolet i chelovecheskie ostanki.
     |to  usilie,  odnako,  ne  proshlo dlya  nee darom.  CCI-21/21  ne  mogla
govorit', ee vsyu tryaslo, a ruki stali holodny kak  led. V ametistovyh glazah
otrazhalis'  tol'ko ogni pozharishcha, a  vzglyad byl pustym, otstranennym, kak  u
rebenka-autista<Autizm    -    sostoyanie    psihiki,    harakterizuyushcheesya
preobladaniem zamknutoj vnutrennej zhizni i aktivnym otstraneniem ot vneshnego
mira>.  V pervye  minuty  ona ne mogla ne  tol'ko idti, no dazhe stoyala  s
trudom, i Roze prishlos' vzyat' ee na ruki.
     Vshlipyvaya ot zhalosti k  mertvym, vzdragivaya ot  uzhasa, kotoryj vnushila
ej krovavaya  myasorubka,  i  ne  perestavaya  udivlyat'sya  svoemu  sobstvennomu
chudesnomu  spaseniyu, Roza  Taker stoyala s  devochkoj na rukah posredi luga, i
vnutri ee  busheval  uragan emocij.  Ona ne  mogla  sdelat' ni  shaga.  Tol'ko
neskol'ko  minut  spustya,  pripomniv  strannoe  miganie  sveta  v  salone  i
stremitel'nyj  beg  minutnoj  i chasovoj  strelok po ciferblatu  ee  naruchnyh
chasov,  ona ponyala,  chto pilot samoleta  stal  zhertvoj  mal'chika, zhivushchego v
tolstom stal'nom sarkofage gluboko pod zemlej v Virginii. Pyat'desyat  vos'moj
sovershil eshche odno "mokroe delo",  i Roza Taker  ochen' horosho znala,  kogo on
dolzhen byl unichtozhit' na etot raz.
     Osoznanie  etogo  pomoglo  ej  stryahnut'  s sebya  ocepenenie.  Prizhimaya
devochku k grudi,  ona obognula pylayushchie derev'ya  i  brosilas'  v les. Ona to
prodiralas'   skvoz'   osveshchennyj   lunoj   podlesok,  to   svorachivala   na
poserebrennye  holodnym  svetom  olen'i  tropy,  to  nyryala v  traurnuyu ten'
derev'ev  i,  prigibayas'  tak,  slovno  kto-to  mog  ee  uvidet',  stremglav
peresekala  proseki  i  polyany.  Nakonec  Roza  Taker  podnyalas' na  vershinu
vodorazdela i uvidela vnizu privetlivye ogni rancho "Melochi zhizni".
     K tomu vremeni,  kogda  ona koe-kak doplelas' do doma Ilingov,  devochka
bolee ili menee  opravilas', no tak i ne prishla v  sebya polnost'yu.  Ona  uzhe
mogla idti, no kazalas' sonnoj,  ustaloj, i mysli ee bluzhdali gde-to daleko.
U  kryl'ca  Roza napomnila devochke,  chto  ee zovut Meri Taker, no  CCI-21/21
vdrug skazala: "Menya zovut Nina. YA hochu byt' Ninoj".
     |to  okazalis'  ee  poslednie slova.  Roza  dazhe boyalas', chto  devochka,
vozmozhno,  navsegda  poteryala   sposobnost'   govorit'.   V  techenie  pervyh
neskol'kih mesyacev posle katastrofy, poka Nina-Meri  zhila v YUzhnoj Kalifornii
s  druz'yami   Rozy,  ona   ne   proiznesla   ni  slova.  Devochka   spala  po
pyatnadcat'-dvadcat' chasov v  sutki  i  ne  proyavlyala k  okruzhayushchemu nikakogo
interesa. Esli ona ne spala, to podolgu sidela nepodvizhno, glyadya v okno  ili
na kartinku v detskoj knizhke, ili prosto tak, ni na chto ne glyadya. Appetita u
CCI-21/21 ne bylo nikakogo, ona pohudela, osunulas', stala blednoj i slaboj,
i  dazhe  ee  ametistovye  glaza,  kazalos',  poblekli i potuskneli.  Usilie,
kotoroe  potrebovalos'  ot nee, chtoby vo  vremya katastrofy  perenesti sebya i
Rozu v goluboe nichto i obratno, okazalos' slishkom bol'shim dlya nee;  ono edva
ne  ubilo  devochku,   a  potrachennye  sily  vosstanavlivalis'  medlenno.  Ee
udivitel'nyj dar tozhe  propal; CCI-21/21 nikogo  ne lechila, ne delilas' ni s
kem svoim otkroveniem, i Roza Taker byla blizka k otchayaniyu.
     Tol'ko  k  Rozhdestvu  u Niny -  kak  ee  teper'  nazyvali  vse -  snova
prosnulsya interes k okruzhayushchemu miru. Ona nachala smotret' televizor i chitat'
knigi. K  ishodu  zimy Nina stala men'she spat' i bol'she est', ee  kozha snova
priobrela prezhnij  zdorovyj vid, na shchekah poyavilsya blednyj rumyanec,  a glaza
blesteli  pochti  kak   ran'she.   Ona   po-prezhnemu   ne   razgovarivala,  no
chuvstvovalos', chto ee svyaz' s  okruzhayushchim mirom  krepnet, i Roza pomogala ej
vernut'sya iz  dobrovol'nogo izgnaniya,  kazhdyj  den'  podolgu razgovarivaya  s
devochkoj o tom dobre, kotoroe ona mogla by sdelat',  i o nadezhde, kotoruyu ee
dar mog vselit' v drugih lyudej.
     V yashchike byuro v spal'ne, v kotoroj vmeste zhili Nina i Roza Taker, vsegda
lezhal nomer "Los-Andzheles  post", vsya pervaya polosa kotorogo byla  posvyashchena
tragedii rejsa  353.  |ta  gazeta  sluzhila Roze  postoyannym  napominaniem  o
zhestokosti  i reshitel'nosti ee  vragov.  Odnazhdy v iyule,  cherez  odinnadcat'
mesyacev posle katastrofy, Roza zastala devochku sidyashchej na  krovati s gazetoj
v  rukah.  Gazeta  byla  otkryta  na  razvorote  s  fotografiyami.  CCI-21/21
prikasalas'  pal'cami  k fotografii  Niny  Karpenter,  kotoraya  podarila  ej
"Princev i svinej", i... ulybalas'.
     Roza ostorozhno sela ryadom s nej i sprosila, ne grustno li ej vspominat'
o svoej pogibshej podruge.
     Devochka otricatel'no pokachala golovoj i,  vzyav  Rozu za ruku, zastavila
ee pritronut'sya pal'cami k snimku. I kak tol'ko ee pal'cy kosnulis' shershavoj
gazetnoj  bumagi.  Roza  neozhidanno  okazalas'  posredi   golubogo   siyaniya,
udivitel'no  pohozhego na  giacintovyj  puzyr'-ubezhishche,  v  kotoryj ona  byla
perenesena za mgnovenie do gibeli samoleta.
     No tol'ko pohozhego.
     Oshchushcheniya Rozy byli sovsem  drugimi. Ona  chuvstvovala  teplo,  dvizhenie,
zhizn'.
      YAsnovidyashchie i  ekstrasensy  utverzhdayut,  chto v  nekotoryh sluchayah  oni
sposobny pochuvstvovat'  ostatochnuyu  psihicheskuyu energiyu lyudej na  predmetah,
kotorymi  te kogda-to pol'zovalis' ili  k kotorym tol'ko prikasalis'. Inogda
oni dazhe pomogayut policii v  rozyskah ubijcy, issleduya odezhdu,  kotoraya byla
na  zhertve  v  moment  soversheniya  prestupleniya.  |nergiya, kotoruyu  izluchala
fotografiya  v  "Post", byla  pochti  takoj zhe po  svoej  prirode, no  inoj po
proishozhdeniyu. Ona ne byla ostavlena, a soznatel'no napolnila ee.
      Roza chuvstvovala sebya tak,  slovno ona pogruzilas'  v  goluboj  okean,
polnyj plovcov, kotoryh ona  ne mogla videt', no zato ona mogla chuvstvovat',
kak  oni  prostyvayut mimo, kak  pleshchutsya i rezvyatsya  v oslepitel'nyh volnah.
Neozhidanno  odno  iz  etih  sushchestv  proskol'znulo  kak  budto  skvoz'  nee,
zaderzhalos' na kratkoe  mgnovenie, i Roza uznala  Ninu Karpenter - devochku s
zadornoj i dobroj ulybkoj, shchedruyu  i  bezzabotnuyu daritel'nicu,  kotoraya  ne
ischezla, ne umerla,  a  pereselilas' v  schastlivyj  i bezopasnyj mir  gde-to
ryadom s nashim, nachinayushchijsya za zavesoj etoj strannoj golubizny, kotoraya sama
po sebe ne  byla mestom ili mirom, a lish' pronicaemoj granicej, dver'yu mezhdu
razlichnymi fazami bytiya.
     Roza   byla  tronuta  do  glubiny  dushi.  Na   nee   eta   demonstraciya
podejstvovala edva li ne  sil'nee, chem  znanie o poslezhizni, k kotoromu  ona
prikosnulas' eshche  v priyute,  v kroshechnoj  komnatke  CCI-21/21. Otnyav ruku ot
fotografii Niny  Karpenter,  Roza  dolgo  sidela  molcha, potom  obnyala  svoyu
sobstvennuyu  Ninu  i,  krepko  prizhav ee  k  grudi,  stala  laskovo  i nezhno
pokachivat' ee.  Govorit' ona vse ravno  ne mogla, da slova byli i ni k chemu.
Vse, chto moglo byt' skazano, ona chuvstvovala i tak.
     Ubedivshis', chto udivitel'nye sposobnosti devochki snova vernulis' k nej,
Roza  stala razdumyvat',  kak  byt' dal'she. Vechno skryvat'sya  ot  ishcheek bylo
nevozmozhno, da i delo, kotoroe ona nachala, neobhodimo bylo dovesti do konca.
Snova obratit'sya k Lize Pekkatone Roza ne  mogla. Pravda, ona ne verila, chto
podruga soznatel'no predala ee, odnako informaciya o tom, kakim rejsom Roza i
Nina letyat v Los-Andzheles, mogla popast' k rukovoditelyam "Proekta-99" imenno
cherez Lizu - cherez "Post" i cherez vladel'ca gazety Gortona Nellora. Nyneshnij
ih status "zhertv katastrofy" vpolne ustraival Rozu Taker. Poka vragi schitali
ee i devochku mertvymi, ona mogla vospol'zovat'sya  etim i nachat' dejstvovat',
ne privlekaya k sebe nich'ego vnimaniya.
     Dlya nachala Roza poprosila Ninu podelit'sya svoim znaniem vechnoj istiny s
druz'yami,  kotorye ukryvali  ih ot  presledovatelej na protyazhenii  vseh etih
odinnadcati  mesyacev,  poka  ona  byla slaba i bezzashchitna. Posle etogo  Roza
sobiralas' svyazat'sya so  vsemi rodstvennikami  pogibshih vo vremya katastrofy,
odarit' ih ponimaniem bessmertiya i  vyvesti v goluboe prostranstvo,  gde oni
mogli by poobshchat'sya so  svoimi  lyubimymi i rodnymi, prebyvayushchimi v vechnosti.
Roza rasschityvala, chto esli im povezet, to oni s Ninoj uspeyut rasprostranit'
ee  znanie  dostatochno  shiroko,  i,  kogda  ih  v  konce  koncov  obnaruzhat,
rukovoditeli "Proekta" uzhe ne osmelyatsya na radikal'nye mery.
     Roza sobiralas' nachat' s Dzho  Karpentera, no ne sumela ego  najti. Dazhe
ego kollegi iz "Post" ne znali  ni gde on teper' zhivet, ni chto s nim  stalo.
Dom v  Studio-Siti  on  prodal  i  pereehal  na novoe mesto zhitel'stva.  Ego
telefon  ne  byl zaregistrirovan v  spravochnike.  Po  mneniyu  lyudej,  blizko
znavshih Dzho  Karpentera, on byl  chelovekom konchenym, i Roza dogadalas',  chto
otec Niny spryatalsya oto vseh, chtoby umeret' v odinochestve.
     Roza ponyala, chto ej pridetsya nachat' svoyu rabotu s kogo-to drugogo.
     "Post"  opublikovala  portrety daleko  ne  vseh  pogibshih.  Dazhe  sredi
zhitelej YUzhnoj  Kalifornii bylo nemalo takih, ch'i fotografii tak i  ne popali
na stranicy gazety, i Roza ne mogla pridumat' bystrogo i bezopasnogo sposoba
eti  fotografii  dobyt'. V  konce koncov  ona  reshila  vovse ne pol'zovat'sya
portretami.  Po opublikovannym v gazetah  traurnym  soobshcheniyam ona razyskala
mesta  zahoronenij vseh kalifornijcev i sama stala  delat' snimki nadgrobnyh
pamyatnikov.  Ej  kazalos'  tol'ko umestnym, chto  na napitannyh  zapredel'noj
energiej  fotografiyah  budut izobrazheny eti  mrachnye pamyatniki  iz  granita,
mramora i bronzy, dosele  simvolizirovavshie soboj konec vsego,  i chto imenno
nadgrobiya posluzhat dlya otchayavshihsya lyudej  klyuchami  k  dveri, otkryv kotoruyu,
oni uznayut, chto Smert' vovse ne tak mogushchestvenna i strashna  i chto  za  etoj
perehodnoj fazoj sama Smert' umiraet i nachinaetsya novaya zhizn'.



     Oni  podnyalis'  uzhe dovol'no vysoko, pochti k samym vershinam obvetrennyh
gor, no do Bigbera  ostavalos' eshche okolo  dvuh desyatkov mil'.  Poserebrennye
lunoj  pihty i listvennicy prodolzhali trevozhno i predosteregayushche razmahivat'
mohnatymi  lapami,  zasypaya  shosse millionami  vysohshih  igolok  i  tysyachami
sorvannyh  uraganom shishek,  i  Dzho prihodilos' napryagat' sluh, chtoby  za  ih
stukom i  za revom  motora rasslyshat' golos  Rozy Taker,  kotoryj zvuchal vse
tishe, vse slabee.
     - Voz'mi  menya za ruku, - neozhidanno poprosila ona,  i Dzho vzdrognul ot
udivleniya i straha. On ne smel povernut'sya  i posmotret' na nee, on ne mog i
ne  hotel etogo delat'. On  boyalsya dazhe iskosa, ukradkoj brosit' vzglyad v ee
storonu, potomu chto im vnezapno ovladelo detskoe suevernoe chuvstvo,  kotoroe
tverdilo  emu,  chto s Rozoj  vse  budet horosho  do  teh  por, poka on svoimi
glazami ne uvidit ee plachevnogo sostoyaniya, ugadannogo im po golosu.
     I vse zhe on povernulsya  i posmotrel. Roza sidela, obmyaknuv, navalivshis'
bokom na dvercu  i  prislonyas' zatylkom k steklu  okna. Ona  pokazalas'  emu
takoj zhe malen'koj, kakoj, navernoe, ej samoj kazalas' Nina vo vremya begstva
po dorogam Virginii, no dazhe v slabom svete pribornoj paneli Dzho uvidel, chto
ee bol'shie  i  vyrazitel'nye  temnye glaza snova stali  takimi zhe vlastnymi,
kakimi  oni byli  vo vremya ih  pervoj vstrechi  na kladbishche,  i v to zhe vremya
ispolnennymi  sostradaniya i  dobroty.  Vmeste  s  tem  v  nih prygali  iskry
kakoj-to  strannoj  radosti,  kotoraya napugala  Dzho  sil'nee,  chem mogla  by
ispugat' ten' smerti.
     Kogda on zagovoril, ego golos drozhal gorazdo sil'nee, chem ee.
     - Derzhis'. Uzhe nedaleko.
     - Slishkom daleko... - prosheptala ona. - Voz'mi menya za ruku, Dzho.
     - O, chert!..
     - Vse v poryadke, Dzho.
     Obochina shosse neozhidanno  rasshirilas',  prevrativshis'  v nablyudatel'nuyu
ploshchadku,  i  Dzho  ostanovil  mashinu.   Pered  nim  rasstilalsya   mrachnyj  i
velichestvennyj nochnoj pejzazh. Disk luny, kotoraya, kazalos', ispuskala vmesto
sveta  pronizyvayushchij   holod,  zamer  v   samoj  seredine  surovogo,  slovno
vykovannogo iz  stali neba; ugol'nuyu chernotu  karabkayushchihsya na  grebni lesov
ottenyala dikaya krasota  blistayushchih v  lunnom svete golyh  skal; a izvilistye
shramy  kan'onov  sbegali  kuda-to  vniz,  v  temnotu,  iz  kotoroj donosilsya
tyazhelyj, ugryumyj gul nespyashchej reki.
     Otstegnuv remen' bezopasnosti, Dzho povernulsya k Roze i vzyal ee za ruku.
Ee pal'cy byli holodnymi, a otvetnoe pozhatie - slabym.
     - Ona nuzhdaetsya v tebe, Dzho.
     - YA ne geroj, Roza... YA - nikto.
     - Ty dolzhen spryatat' ee. Spryatat' kak mozhno luchshe...
     - Roz...
     - Daj ej vremya... Pust' ee sila rastet.
     - YA ne mogu... Mne ne pod silu nikogo spasti!
     - Mne ne sledovalo nachinat'  sejchas. Pridet  den', kogda  ona ne  budet
takoj... uyazvimoj.  Spryach' ee,  Dzho,  pust' nabiraetsya  sil. Ona... ona sama
tebe skazhet, kogda pridet ee srok.
     Ee rasslablennye pal'cy nachali vyskal'zyvat' iz ego ruki, i  Dzho nakryl
ee ladon' vtoroj rukoj i krepko szhal, slovno nadeyas' uderzhat' Rozu i ne dat'
ej sorvat'sya v propast'.
     Golos Rozy  Taker byl edva slyshen, slovno ona stremitel'no unosilas' ot
nego, hotya na samom dele ona dazhe ne shevel'nulas'.
     - Otkroj... otkroj ej svoe serdce, Dzho.
     Ee resnicy zatrepetali i opustilis'.
     - Net, Roza, net!!! Pozhalujsta!..
     - Vse horosho...
     - Proshu tebya, ne uhodi!...
     - My eshche vstretimsya, Dzho. Tam...
     - Roza! Net!..
     - My eshche vstretimsya...
     Dzho ostalsya v  nochi odin. On po-prezhnemu szhimal v pal'cah ee holodeyushchuyu
ruku i molchal, i tol'ko veter protyazhno rydal nad ego golovoj. Glaza Rozy uzhe
byli zakryty, i on poceloval ee v lob.



     Ukazaniya,  kotorye  dala emu Roza Taker,  byli  nastol'ko tochnymi,  chto
sledovat'  im  ne  sostavlyalo  nikakogo  truda.  Domik,  kotoryj iskal  Dzho,
nahodilsya ne v samom Bigbere i ne  na poberezh'e Bol'shogo Medvezh'ego ozera, a
gorazdo  vyshe  ih,  na  severnom  sklone  gornogo  hrebta,  gusto  zarosshego
berezovymi   i   hvojnymi   lesami.   Potreskavshayasya,   pokrytaya   vyboinami
asfal'tirovannaya doroga vyvela ego  k gruntovoj pod®ezdnoj dorozhke,  v konce
kotoroj Dzho razglyadel nebol'shoj  belyj kottedzh,  obshityj vnahlest vagonkoj i
pokrytyj drankoj.
     Vozle  kottedzha stoyal zelenyj dzhip  "Vagoner", i Dzho priparkoval "Ford"
vplotnuyu k ego zadnemu bamperu.
     Kryl'co  iz   chetyreh   stupenek  velo  na  nebol'shuyu  krytuyu  terrasu,
pripodnyatuyu nad  zemlej na stolbah, na kotoroj stoyali  v  ryad  tri  pletenyh
kresla-kachalki  s  kamyshovymi spinkami.  Na  terrase  Dzho  uvidel  vysokogo,
atleticheski  slozhennogo  negra,  kotoryj smotrel na  nego,  opirayas'  obeimi
rukami  o  perila.  Pod  potolkom  goreli  dve  elektricheskie  lampochki  bez
abazhurov, i ih svet lozhilsya na kozhu giganta medno-zheltymi blikami.
     Devochka  zhdala  na  verhnej  stupen'ke  kryl'ca. Ona  byla  belokozhej i
svetlovolosoj;  na vid ej nikak nel'zya bylo  dat' bol'she  shesti, hotya  iz-za
hudoby ona kazalas' dovol'no vysokoj dlya svoih let.
     Dzho dostal iz-pod siden'ya pistolet Sedogo, podobrannyj im posle shvatki
na beregu, i, zasunuv ego za poyas dzhinsov, vyshel iz mashiny.
     Veter  svistel  i  vizzhal, prodirayas'  skvoz'  chastye  grebni  elovyh i
pihtovyh igl.
     Dzho priblizilsya k kryl'cu i ostanovilsya.
     Devochka medlenno, slovno vo sne, spustilas' na dve stupen'ki i zamerla.
Ona smotrela kuda-to mimo Dzho, i on dogadalsya, chto ona glyadit na ego "Ford".
     Ona znala.
     Negr na terrase zaplakal.
     Vpervye za ves'  god - s teh samyh por, kogda, stoya pered dver'mi rancho
Ilingov,  ona  zahotela,  chtoby   ee  zvali  Ninoj,  -  devochka  zagovorila,
zagovorila negromko i zhalobno. Glyadya na mashinu  Dzho, ona  proiznesla  tol'ko
odno slovo:
     - Mama...
     Ee volosy  byli  tochno takogo zhe cveta, kak u Niny. Kostochki u nee byli
takie zhe hrupkie i tonkie, kak u Niny,  i tol'ko glaza ee ne byli serymi, i,
kak Dzho ni staralsya uvidet' pered soboj svoyu Ninu, on ne mog obmanut' sebya i
poverit', chto eto ego doch'.
     On snova poddalsya  poiskovo-zamestitel'nomu stereotipu,  snova brosilsya
iskat' to, chto bylo poteryano navsegda.
     Luna  plyla  nad  samymi verhushkami  derev'ev, slovno  vorishka, kotoryj
ukral siyanie u  samogo solnca i teper' v strahe i smyatenii bezhit, ne v silah
nadezhno spryatat' svoyu dobychu. I kak i luna, eta  devochka tozhe byla vorovkoj,
obmanshchicej.  Ona ne byla  Ninoj - ona byla lish' ee otrazheniem, i ee svet byl
lish'  otrazhennym blednym siyaniem zhivogo,  oslepitel'nogo ognya, kotoryj pogas
god nazad.
     V etot moment Dzho nenavidel ee tak,  kak ne nenavidel nikogda i nikogo.
Emu  bylo naplevat',  kto  ona  na  samom dele -  iskusstvenno vyrashchennyj  v
laboratorii urod so strannymi sposobnostyami ili  edinstvennaya nadezhda  mira.
On  nenavidel  ee   i  nenavidel  sebya  za  etu  irracional'nuyu,  bessil'nuyu
nenavist', no ot etogo ego beshenstvo ne stanovilos' men'she.



     Goryachij veter rvalsya v okna, i v komnatah pahlo smoloj, pyl'yu, ostyvshej
zoloj i sazhej, tolstym sloem pokryvavshej slozhennye iz krasnogo kirpicha steny
vnushitel'nogo ochaga, v kotorom proshedshej zimoj uyutno pylal oranzhevyj  teplyj
ogon'.   Provoda  linii   elektroperedachi   snaruzhi   sil'no   provisali  i,
raskachivayas'  pod  vetrom,  vremya ot vremeni  udaryalis'  o  stenu  doma  ili
zadevali za vetki derev'ev. Iz-za etogo svet to prigasal, to vspyhival yarche,
i  kazhdyj  raz,  kogda  eto  sluchalos', Dzho  nevol'no  vspominal  trepeshchushchee
mercanie lamp v dome Del'manov i mgnovenno pokryvalsya "gusinoj kozhej".
     Hozyainom doma okazalsya tot samyj  vysokij negr, kotoryj vse eshche  plakal
na  terrase. Ego zvali Luis Taker, i on prihodilsya Mahalii rodnym  bratom. S
Rozoj on razvelsya  vosemnadcat' let nazad,  kogda vyyasnilos',  chto  ona ne v
sostoyanii imet' detej.  V svoj samyj tyazhelyj  chas Roza obratilas'  k nemu za
pomoshch'yu, i on  ne  otkazal  ej,  hotya u nego  uzhe  byla drugaya zhena i  deti,
kotoryh on lyubil. Vprochem, Dzho bylo yasno, chto Lu Taker nikogda ne perestaval
lyubit' Rozu.
     -  Esli  vy  na  samom  dele  verite,  chto  ona  ne  umerla,  a  tol'ko
pereselilas' v drugoj mir, togda pochemu vy plachete? - holodno sprosil on.
     - Mne zhalko ne ee, a sebya. Da,  ona ushla iz etogo mira v drugoj, no mne
pridetsya ochen' dolgo zhdat', prezhde chem ya uvizhu ee snova.
     V  prihozhej  vozle samoj  dveri  Dzho  zametil dva nebol'shih chemodana  s
veshchami  devochki. Sama  ona molcha sidela u  okna i  razglyadyvala  "Ford" Dzho.
Pechal' okutyvala ee takim plotnym pokryvalom, chto  kazalos',  eshche nemnogo, i
ego mozhno budet uvidet'.
     - CHestno  govorya,  ya boyus',  -  skazal Luis i  poezhilsya. -  Roza hotela
zaderzhat'sya zdes' na neskol'ko dnej, no mne  kazhetsya, chto teper' eto opasno.
Vozmozhno, eto  i ne  tak, no  ya  dolzhen  predupredit': sdaetsya  mne, chto oni
vysledili nas  eshche do togo, kak my s Ninoj uehali so starogo  mesta. Po puti
syuda  ya  paru raz videl odnu i  tu zhe  mashinu,  kotoraya sledovala za nami, a
potom otstala. Mozhet, eto prostoe sovpadenie, no vse-taki...
     -  Im  net  nikakoj  neobhodimosti  sledovat' za  vami vplotnuyu.  S  ih
vozmozhnostyami  oni mogut vyslezhivat' nuzhnuyu mashinu  s rasstoyaniya  neskol'kih
mil'.
     - Eshche odno... - Luis zamyalsya. - Za neskol'ko minut do vashego  poyavleniya
ya vyhodil na terrasu, potomu chto mne pokazalos', budto ya slyshu vertolet. Pri
takom vetre i tak vysoko v gorah... soglasites', eto dovol'no neobychno. Esli
ya, konechno, ne oshibsya.
     Veter  snova  hlestnul  provodami  po  stene  doma,  i svet  v  komnate
nenadolgo  pomerk.  S siloj prizhav  ladon'  ko  lbu,  slovno starayas'  takim
sposobom zadvinut' mysl'  o smerti Rozy podal'she,  chtoby  ona ne  meshala emu
sosredotochit'sya,  Luis  Taker  dlinnymi, nervnymi  shagami peresek  gostinuyu,
postoyal u kamina i vernulsya obratno.
     - Mne kazalos', chto vy i Roza... YA dumal, vy dvoe ee zaberete. Esli oni
vysledili menya, to devochke budet s vami bezopasnee.
     - Esli oni vas vysledili, - s rasstanovkoj  skazal Dzho, glyadya emu pryamo
v glaza, -  znachit,  nam vsem  grozit odinakovaya opasnost'. Ostavat'sya zdes'
nel'zya nikomu iz nas.
     Provoda vse hlestali i hlestali po doshchatoj stene, svet vspyhival i gas,
i pered glazami Dzho poplyli burye teni. Luis snova podoshel k kaminu i vzyal s
polki dlinnuyu gazovuyu zazhigalku dlya drov.
     Devochka otvernulas' ot okna, i Dzho uvidel ee shiroko raskrytye glaza.
     - Net! - voskliknula ona.
     Luis Taker so smehom  shchelknul  zazhigalkoj  i podzheg snachala sobstvennye
volosy, a potom - rubashku.
     - Nina! - v uzhase zavopil Dzho.
     Devochka brosilas' k nemu.
     Po komnate poplyl otvratitel'nyj zapah goryashchih volos.
     Ob®yatyj  plamenem Luis Taker  sdelal dva  gigantskih shaga  i  zagorodil
dver'.
     Dzho nevol'no popyatilsya  i, vydernuv iz-za remnya  pistolet, navel ego na
Luisa, no nazhimat' na spuskovoj kryuchok ne stal. CHelovek, kotoryj zagorazhival
vyhod  iz komnaty, bol'she ne byl  Lu Takerom, bratom Mahalii i byvshim  muzhem
Rozy, - eto byla lish'  marionetka v rukah mal'chika-monstra, dotyanuvshegosya do
nego iz  samoj Virginii za tri s lishnim tysyachi mil'. Dzho znal,  chto kontrol'
nad svoim  telom uzhe nikogda  ne vernetsya k  Luisu  i  emu  uzhe ne  perezhit'
segodnyashnej nochi, no strelyat' vse ravno ne speshil, ponimaya, chto,  kak tol'ko
brat   Mahalii    upadet    mertvym,   Pyat'desyat    vos'moj    vyberet   dlya
distancionirovaniya kogo-nibud' drugogo.
     Vprochem, devochke on skoree vsego ne smozhet prichinit' vreda. Ona  sumeet
zashchitit'sya pri pomoshchi svoih sobstvennyh paranormal'nyh sposobnostej, poetomu
mal'chik  skoree vsego vospol'zuetsya Dzho  - i pistoletom  v ego ruke, - chtoby
izreshetit' devochku pulyami.
     - Vot zdorovo! - skazal Luis Taker, u kotorogo ogon' spalil vse volosy,
u kotorogo treshchali i  dymilis' ushi, a lob i shcheki zablesteli  ot vystupivshego
sala.  -  Poteha!  -  skazal  Pyat'desyat  vos'moj  golosom  Lu  Takera,  yavno
naslazhdayas'  svoim zamechatel'nym priklyucheniem, kotoroe on perezhival  v chuzhom
tele.
     ZHivoj fakel prodolzhal zagorazhivat' edinstvennyj vyhod na terrasu.
     Dzho otstupil eshche na shag  i podumal, chto v  moment  velichajshej opasnosti
Nina, vozmozhno,  i sumeet snova poslat' sebya v goluboe bezopasnoe nichto, kak
ona  sdelala pered  tem, kak "Boing" vrezalsya v zemlyu, i togda vypushchennye iz
pistoleta puli pronzyat  mesto,  gde  ona  tol'ko  chto  byla, ne prichiniv  ej
nikakogo vreda, no on ne mog byt'  v  etom uveren.  Vozmozhno, devochka eshche ne
sovsem opravilas' i ne  smozhet povtorit'  svoj golovokruzhitel'nyj podvig,  a
esli  eto vse zhe ej udastsya, to ne  isklyucheno,  chto na etot raz usilie ub'et
ee.
     - Gde zdes' chernyj hod? - kriknul Dzho. - Begi tuda, skoree!
     Nina  kak budto  tol'ko i  zhdala etoj komandy. Sorvavshis' s  mesta, ona
brosilas' k dveri, vedushchej iz gostinoj v kuhnyu.
     Dzho, pyatyas', posledoval za nej. Pri etom on prodolzhal derzhat' pylayushchego
cheloveka na mushke, hotya i ne sobiralsya puskat' oruzhie v hod.
     Oni  mogli  nadeyat'sya tol'ko na  to, chto Pyat'desyat vos'moj,  uvlechennyj
svoim zhutkim zanyatiem, promedlit i dast im vozmozhnost' vybrat'sya na otkrytoe
mesto, gde, soglasno  poluchennym ot  Rozy Taker svedeniyam, on uzhe  ne smozhet
vospol'zovat'sya  svoimi  sposobnostyami  k  dal'nozreniyu i  upravleniyu  chuzhim
mozgom.  No  esli  on  sumeet otkazat'sya ot potehi i  brosit' svoyu  igrushku,
kotoraya  kogda-to  byla  Luisom, to odnogo mgnoveniya budet  dlya  nego vpolne
dostatochno, chtoby proniknut' v mozg Dzho.
     Otbrosiv v  storonu butanovuyu zazhigalku, goryashchee sushchestvo razvelo  ruki
shiroko v  storony, lyubuyas'  tem,  kak  yazyki plameni razbegayutsya po  rukavam
rubashki i spuskayutsya vse nizhe po zhivotu.
     - Uh ty-y! - skazalo chudovishche i zatopalo sledom za beglecami.
     Dzho edva ne upal, vspomniv  ledyanuyu iglu, kotoraya tol'ko prikosnulas' k
ego  pozvonochniku  v  dome  Del'manov.  Mysl'  o  tom,  chto  on mozhet  snova
pochuvstvovat', kak chuzhaya energiya vtorgaetsya v ego telo, strashila ego gorazdo
bol'she, chem perspektiva popast' v ob®yatiya goryashchih ruk kovylyayushchego  sledom za
nim ognennogo prizraka.
     Otstupiv  v  kuhnyu, Dzho mashinal'no  zahlopnul za  soboj  dver',  hotya i
ponimal, chto  nikakaya fizicheskaya  pregrada  -  ni  kamennaya  stena, ni  dazhe
tolstaya  stal'naya  dver' protivoradiacionnogo bunkera - ne smozhet ostanovit'
Pyat'desyat vos'mogo, esli on ostavit Luisa i prevratitsya v bestelesnoe nechto.
     Nina  vyskol'znula  naruzhu cherez  zadnyuyu dver',  i  v  kuhnyu,  skulya  i
zavyvaya, slovno staya golodnyh volkov, vorvalsya pronzitel'nyj veter.
     Prygaya s kryl'ca v  nochnuyu  temnotu, Dzho  uslyshal,  kak upala  v  kuhne
sorvannaya s petel' dver'.
     Pozadi  kottedzha  okazalsya  neshirokij  zemlyanoj  dvorik,  lish'  koe-gde
pokrytyj  korotkoj zhestkoj travoj.  Veter  gnal po nemu tuchi suhih  list'ev,
hvojnyh  igolok i melkogo peska. Stolik  dlya piknikov i  neskol'ko  sosnovyh
stul'ev s trudom vyderzhivali beshenyj napor buri. Srazu za stolikom nachinalsya
les.
     Nina uzhe bezhala k derev'yam,  otchayanno rabotaya svoimi malen'kimi nozhkami
i gromko shlepaya podoshvami  tennisnyh tufel' po utoptannoj zemle. Prorvavshis'
skvoz'  gustye  zarosli vysokih  sornyakov na  krayu  dvora,  ona pochti  srazu
zateryalas' v temnote mezhdu elyami i pihtami.
     Dzho  boyalsya  poteryat'   devochku  pochti  tak   zhe  sil'no,  kak   boyalsya
presledovavshego ego  Pyat'desyat vos'mogo. Podnyav ruku  na uroven' lica, chtoby
kakaya-nibud'  vetka  ne hlestnula  ego  po  glazam,  on  so  vsej  vozmozhnoj
skorost'yu  rinulsya za devochkoj, na begu vykrikivaya ee imya. V temnote  pozadi
nego razdavalsya golos Luisa  Takera. Dolzhno  byt', ogon' uzhe dovol'no sil'no
izurodoval  ego guby i yazyk, potomu  chto rech' chudovishcha mozhno  bylo razobrat'
lish'  s  bol'shim trudom, no Dzho  srazu  uznal snachala ritm,  a potom i slova
detskoj schitalochki, kotoruyu vykrikival mal'chik.
     - Pora ne  pora, ya  idu so  dvora. Raz, dva, tri, chetyre,  pyat' - ya idu
iskat'; kto ne spryatalsya - ya ne vinovat!
       Uzkij prosvet mezhdu neskol'kimi elyami propustil v chashchu potok holodnyh
lunnyh  luchej, i  Dzho razglyadel v temnote  razvevavshiesya  na  vetru  svetlye
volosy devochki, siyavshie otrazhennym svetom,  slovno  blednyj ogon'. CCI-21/21
byla vperedi i chut' pravee  ego na rasstoyanii kakih-nibud' shesti ili  vos'mi
yardov, no Dzho nekstati  spotknulsya  o  lezhashchee na zemle  podgnivshee  brevno,
poskol'znulsya  na  chem-to  myagkom  i  s ogromnym trudom  uderzhal ravnovesie.
Besheno razmahivaya rukami, chtoby ne upast',  on  edva ne zaputalsya v vysokih,
po  grud',  kustah.  Ne srazu  do  nego doshlo, chto devochka  otyskala udobnuyu
olen'yu tropu. Napryagaya vse sily, Dzho rvanulsya v tu storonu.
     Kogda  on  nagnal  Ninu,  nochnoj  mrak  vokrug  nih  vnezapno  ozarilsya
trepeshchushchim  oranzhevym  svetom.  Ognennye  salamandry  lovko  karabkalis'  po
stvolam  piht i  elej, i veter razduval,  rval v  kloch'ya ih  goryashchie hvosty,
kotorye ceplyalis' za propitannye goryuchej smoloj vetki.
     Obernuvshis',  Dzho  uvidel  v  tridcati   futah  pozadi  sebya  bredovuyu,
skosobochennuyu figuru Luisa Takera, kotoryj vse eshche  derzhalsya na  nogah, hotya
ogon' ohvatil ego uzhe  celikom. On dvigalsya kakimi-to strannymi, sudorozhnymi
ryvkami, i v teh mestah, kuda stupala ego  noga, suhaya hvoya lesnoj podstilki
tut  zhe vosplamenyalas', i  shustrye yazychki razduvaemogo vetrom plameni tut zhe
bezhali vpered, ot odnogo puchka travy k drugomu,  ot kusta k kustu, ot dereva
k derevu.  Vot do nego  ostalos' dvadcat' futov. Pyatnadcat'. Bylo vidno, chto
Luis edva zhiv. Otvratitel'nyj zalah gorelogo myasa udaril v nozdri Dzho, i tut
zhe on uslyshal pobednyj, torzhestvuyushchij vopl' mal'chishki.
     Pistolet drozhal i podprygival v ego  rukah, no Dzho vse  ravno vystrelil
odin, dva,  tri,  chetyre,  pyat' raz, i  po krajnej  mere  tri  puli porazili
pylayushchee chudovishche.  Ne  izdav ni  zvuka, ono popyatilos',  potom oprokinulos'
navznich' i ostalos' lezhat' sovershenno  nepodvizhno. Ogon' i svinec nakonec-to
prikonchili ego.
     Luis Taker perestal byt' chelovekom, perestal byt' lichnost'yu. On byl uzhe
napolovinu obuglivshimsya trupom s neobratimo razrushennym mozgom,  nad kotorym
Pyat'desyat vos'moj poteryal teper' vlast' i kotoryj uzhe ne mog muchit'.
     Gde Nina?
      Dzho obernulsya i pochuvstvoval uzhe znakomoe prikosnovenie ledyanoj igly k
shejnym  pozvonkom,  kotoraya  delikatno, no nastojchivo iskala  mesto, kuda by
vonzit'sya. Snachala  ona pokazalas'  emu  ne  takoj ostroj kak  togda,  kogda
chudovishche edva ne nastiglo  ego na poroge doma Del'manov, - vozmozhno, potomu,
chto  zdes',  na  otkrytom  meste,  sila  Pyat'desyat  vos'mogo ne  byla  takoj
sokrushitel'noj, odnako  instrument  dlya  psihicheskih in®ekcij  poka  eshche  ne
zatupilsya  nastol'ko, chtoby  byt' neprigodnym k ispol'zovaniyu. Igla  vse eshche
zhalila, i holod tonkoj strujkoj prolilsya vdol' pozvonochnika.
     Dzho zakrichal.
     I pochuvstvoval na svoej ruke tonkie pal'cy devochki.
     Ledyanaya  mgla  razzhala svoi krivye kogti i,  slovno  prizrachnaya letuchaya
mysh', poneslas' mezhdu derev'yami proch'.
     Pokachnuvshis', Dzho  prilozhil  ruku k  zatylku  v polnoj uverennosti, chto
najdet tam rvanuyu krovotochashchuyu ranu, no fizicheski on ne postradal. Razum ego
tozhe ostalsya svobodnym.
     Prikosnovenie Niny spaslo ego ot psihicheskogo rabstva.
     V sleduyushchee mgnovenie s vershiny dereva  s pronzitel'nym vizgom sorvalsya
krupnyj  yastreb-teterevyatnik.  On spikiroval  pryamo na  devochku i, s  naleta
udariv  ee  klyuvom, vcepilsya kogtyami ej  v  volosy, yarostno  hlopaya shirokimi
kryl'yami.  Nina  zakrichala i zakryla lico  rukami, a  Dzho  popytalsya udarit'
obezumevshuyu pticu kulakom. YAstreb tut zhe vzmyl vverh i propal sredi  vetvej,
no Dzho so vsej ochevidnost'yu  ponimal, chto eto byla ne obychnaya ptica i chto ne
veter i ne ogon', zhadno oblizyvavshij derevo za derevom pozadi nih, zastavili
ee povesti sebya stol' strannym, protivoestestvennym obrazom.
     On ne oshibsya. Snova razdalsya pronzitel'nyj skrezheshchushchij krik, i pernatyj
zhivoj  snaryad,  upravlyaemyj  i  napravlyaemyj  mal'chikom-mutantom iz  dalekoj
Virginii, s bystrotoj  molnii  rinulsya na  Ninu  - slishkom bystro, chtoby ego
mozhno bylo porazit' pulej. Slozhennye kryl'ya yastreba otlivali stal'yu v lunnom
svete, strashnye krivye kogti  byli vystavleny vpered i rastopyreny, a ostryj
klyuv - opasnyj, kak kinzhal ili stilet, - byl nacelen pryamo v lico devochke.
     Vyroniv pistolet, Dzho prizhal Ninu k sebe i vmeste s nej upal na koleni,
zakryvaya  ee svoim telom. On znal, chto ptica  postaraetsya dobrat'sya do glaz,
postaraetsya vyrvat'  ih iz  glaznic  svoim krivym  klyuvom, chtoby  unichtozhit'
dragocennyj, udivitel'nyj  mozg. Stoit ej  sdelat' eto, i Nina lishitsya svoej
volshebnoj sily, kotoraya mogla by ee spasti. Stoit razrushit' mozg, vyrvat' iz
ego myagkoj serdceviny to,  chto sdelalo  CCI-21/21 osobennoj, -  i na zemlyu v
predsmertnoj muke padet obychnyj trup obychnoj devochki.
     YAstreb  naletel kak vihr'  i vcepilsya odnoj lapoj  v rukav  vel'vetovoj
kurtki  Dzho. Ostrye kogti  pronzili myagkuyu tkan' naskvoz'  i vpilis'  emu  v
ruku,  v to  vremya  kak vtoroj  lapoj  ptica zaputalas' v  svetlyh  v'yushchihsya
volosah  devochki.  Besheno rabotaya kryl'yami, yastreb prinyalsya v yarosti dolbit'
klyuvom golovu  Niny  -  k  schast'yu, lico ee, krepko  prizhatoe  k grudi  Dzho,
okazalos'  nedostupno  dlya ataki.  Kogda  Dzho popytalsya  sbrosit' agressora,
yastreb, prodolzhaya krepko derzhat'sya za rukav kurtki i za volosy Niny, svirepo
klyunul ego  v ruku.  Pyat'desyat vos'moj byl ispolnen reshimosti  dovesti  svoe
strashnoe delo do  konca, i yastreb prinyalsya bit' i klevat' lico Dzho, starayas'
dobrat'sya do ego glaz.
     Gospodi!..
     Dzho pochuvstvoval ostruyu  bol'  v razorvannoj shcheke. Nado shvatit' tvar',
ostanovit'  ee, sokrushit'! Snova  udar. Golova pticy s okrovavlennym  klyuvom
promel'knula pered samymi  glazami Dzho. Na etot raz udar prishelsya v lob, nad
pravoj  brov'yu,  i Dzho ponyal, chto  v sleduyushchij  raz yastreb navernyaka oslepit
ego. Vzmahnuv rukoj, on uspel shvatit'  vraga, i krivye, ostrye kogti tut zhe
vpilis' snachala  v manzhetu  kurtki, a  potom  i v zapyast'e.  ZHestkie  kryl'ya
hlestali  ego po licu, a  golova pticy prodolzhala otchayanno dergat'sya, metya v
glaza, no Dzho sumel  perehvatit' ee  za  kakie-to poldyujma ot celi i otvesti
podal'she  strashnyj  shchelkayushchij  klyuv  i  svirepo blestyashchie chernye  zrachki,  v
kotoryh plyasali  bagrovye otsvety pozhara. Szhat', szhat' sil'nee,  chtoby zhizn'
ushla  iz etogo sil'nogo,  pokrytogo  per'yami tela, chtoby uspokoilos'  besheno
stuchashchee  serdce,  kotoroe, kazalos',  bilos'  bukval'no  v  ladoni  Dzho.  K
schast'yu, ptich'i kosti - tonkostennye  i legkie,  pozvolyavshie yastrebu  letat'
graciozno i stremitel'no -  okazalis' dostatochno hrupkimi, i, kogda Dzho szhal
ruku sil'nee, on pochuvstvoval,  kak  treshchat  pod pal'cami  rebra,  klyuchicy i
kosti grudi. Ustupiv ego otchayannomu usiliyu, grudnaya kletka  pticy vmyalas', i
on pospeshno otshvyrnul iskalechennogo, no eshche zhivogo yastreba podal'she ot sebya.
Upav na utoptannuyu olenyami zemlyu,  ptica yarostno zakrichala, zashchelkala klyuvom
i zabila rasplastannymi kryl'yami, no v vozduh podnyat'sya ne smogla.
     Dzho dazhe ne posmotrel na yastreba. Derzha Ninu pered soboj, on otvel s ee
lica sputannye svetlye volosy  i s oblegcheniem  uvidel, chto ona niskol'ko ne
postradala.  Glaza ee, vo vsyakom sluchae, ostalis'  cely,  i Dzho pochuvstvoval
priliv gordosti, potomu chto yastreb ne dobralsya do  devochki i ne prevratil ee
lico v krovavoe mesivo tol'ko blagodarya emu.
     Mezhdu tem ego sobstvennye rany prodolzhali krovotochit'. Goryachaya strujka,
spolzaya  po  visku,  zatekla  v  ugolok glaza i  meshala emu  smotret';  shcheka
sadnila,  s  ispolosovannogo  zapyast'ya  sryvalis'  krupnye  kapli  krovi,  a
izodrannyj v kloch'ya rukav kurtki stal goryachim i mokrym.
     Kak ni stranno,  Dzho pochti  ne chuvstvoval boli.  Podobrav  pistolet, on
postavil ego na predohranitel' i snova zatknul oruzhie za poyas dzhinsov.
     Iz   temnoty  lesa  poslyshalsya  ispugannyj  krik  kakogo-to  zverya;  on
neozhidanno  oborvalsya, no  cherez neskol'ko  mgnovenij  nad  lesom  i  gorami
raznessya pronzitel'nyj vopl',  perekryvshij dazhe gudenie  vetra  v  verhushkah
derev'ev. Im grozila eshche odna, poka eshche nevedomaya opasnost'.
     Ochevidno,  za tot god, chto Roza Taker provela skryvayas' ot svoih byvshih
kolleg, Pyat'desyat vos'moj  usovershenstvoval svoj strashnyj talant  i nauchilsya
distancionirovat' teh, na kogo emu  ukazyvali,  dazhe  na  otkrytom  meste, a
mozhet  byt',  ob®edinennaya  moshch'  ego  neoveshchestvlennoj  dushi  dejstvitel'no
rasseivalas'  v  prostranstve,  kak  teplo  nagretogo  kamnya na  holode,  no
rasseivalas'   nedostatochno  bystro,  i  rebenok-ubijca   imel   vozmozhnost'
povtoryat' svoi ataki.
     SHum vetra i narastayushchij s kazhdoj sekundoj rev lesnogo pozhara meshali Dzho
opredelit',  s  kakoj  storony  razdalsya  krik,  i  teper' Pyat'desyat vos'moj
skrytno priblizhalsya k nim v tele svoej novoj zhertvy.
     Podnyav devochku  na ruki, Dzho sdelal  shag vpered. Im  nuzhno bylo uhodit'
kak  mozhno skoree, chtoby ne sgoret' zazhivo, i  Dzho ponimal, chto, poka u nego
est' sily i poka on  v sostoyanii nesti  Ninu, on smozhet dvigat'sya po olen'ej
trope gorazdo bystree, chem esli by on vel devochku za ruku.
     Ona byla takoj malen'koj! Nastol'ko malen'koj, chto Dzho  dazhe ispugalsya,
ne prichinit  li on  ej vreda.  Ee  kostochki  kazalis'  takimi  zhe  tonkimi i
hrupkimi, kak  u yastreba, kotorogo on smyal odnoj rukoj. No Nina tak krepko i
doverchivo prizhalas'  k  nemu, chto Dzho ulybnulsya  ej  i tut  zhe podumal,  chto
napryazhennaya  ulybka  na  ego  okrovavlennom, osveshchennom ognem  lice vyglyadit
d'yavol'skoj grimasoj, sposobnoj skoree ispugat', chem podbodrit'.
     No bezumnyj mal'chishka v  svoej novoj ipostasi - kakoj by  ona ni byla -
ne byl  ih  edinstvennym vragom.  Moguchij  veter  prodolzhal razduvat' pozhar,
kotoryj rasprostranyalsya  vse shire. Revushchij ognennyj val uzhe karabkalsya vverh
po sklonu gory - i eli i pihty, perezhivshie zharkoe, zasushlivoe leto, byli dlya
nego  samoj  podhodyashchej  pishchej. Ih  propitannaya  smoloj  kora vspyhivala pri
pervom  zhe soprikosnovenii s plamenem, slovno propitannye benzinom i mazutom
vethie tryapki, a veter raznosil ogon' dal'she.
     Vernut'sya k kottedzhu oni uzhe ne mogli - put' nazad pregrazhdala ognennaya
stena shirinoj po men'shej mere v tri sotni futov. Obojti  ee, chtoby okazat'sya
s  podvetrennoj storony,  im  tozhe  vryad  li  udalos'  by,  poskol'ku  ogon'
rasprostranyalsya  gorazdo  bystree,  chem  oni  mogli  bezhat' po  peresechennoj
mestnosti, zarosshej gustym podleskom.
     Stoyat' na meste tozhe ne stoilo - ogon' priblizhalsya k nim. Bystro. Ochen'
bystro.
     I vse zhe Dzho  nekotoroe  vremya stoyal s  Ninoj  na  rukah,  zacharovannyj
potryasayushchej  moshch'yu  i siloj  ognennoj stihii, kotoraya  nakatyvalas'  na  nih
szadi. Vprochem, eti neskol'ko mgnovenij ne propali  darom: Dzho ubedilsya, chto
emu pridetsya otkazat'sya ot mysli ispol'zovat' mashiny, poskol'ku dobrat'sya do
nih ne bylo nikakoj vozmozhnosti.  Teper' oni mogli polagat'sya tol'ko na svoi
nogi, vernee - na nogi i vynoslivost' Dzho.
     Po   verhushkam   derev'ev  nad   samoj   ego  golovoj,   slovno   zaryad
fantasticheskogo  plazmennogo  oruzhiya, proneslis' razduvaemye vetrom  sgustki
ognya. Ot ih prikosnoveniya hvoya na koncah elovyh vetok  bukval'no vzryvalas',
v  odnoj  oslepitel'noj  vspyshke prevrashchayas'  v goryachij, eshche tleyushchij  pepel,
kotoryj  padal na  travu i suhuyu hvojnuyu podstilku. Goryashchie  shishki  sypalis'
vniz, slovno zazhigatel'nye  bomby, i, prygaya  po raspolozhennym nizhe  vetvyam,
podzhigali  i ih, tak chto Dzho  i  Nina  ochen'  bystro okazalis' v raskalennom
ognennom tonnele.
     Nelovko  prizhimaya  devochku  k  grudi, Dzho  pobezhal proch'  ot  kottedzha,
starayas' derzhat'sya uzkoj  olen'ej tropy, kotoraya,  k  schast'yu, vela v nuzhnom
napravlenii.  Strah  pridaval emu sily; on slishkom horosho  pomnil  istorii o
lyudyah, kotoryh pozhar zastal vblizi Los-Andzhelesa na  sklonah holmov -  sredi
gustoj kustarnikovoj porosli i suhoj travy.  Ogon' rasprostranyalsya  po nim s
takoj skorost'yu,  chto v  nekotoryh sluchayah  dazhe  avtomobil'  ne  mog pomoch'
zhertvam  ubezhat' ot  razbushevavshejsya ognennoj stihii. Dzho ostavalos'  tol'ko
nadeyat'sya, chto pozhar ne budet rasprostranyat'sya  v lesu s takoj zhe bystrotoj,
s kakoj on pozhiral suhoj chapparal', meskit i manzanitu, hotya, esli sudit' po
tomu, chto on videl vokrug, smolistaya hvoya byla dlya ognya eshche bolee podhodyashchim
toplivom.
     Stoilo im tol'ko vybezhat' iz  ognennogo  tonnelya, kak nad ih golovami s
treskom  razvernulis'  na  vetru  novye  ognennye  vympely,   vosplamenivshie
verhushki   derev'ev  vperedi  nih.  Pylayushchie  igly   sypalis'  vniz,  slovno
svetlyachki, i Dzho ispugalsya, chto ego  volosy, volosy Niny ili ih odezhda mogut
vot-vot  vspyhnut'. Ogon', kotoryj oni pochti  ostavili  pozadi, snova  nachal
nagonyat'  ih, okruzhaya  sleva i  sprava. On  rasprostranyalsya  pochti s  toj zhe
skorost'yu, s kakoj oni mogli bezhat'.
     No  teper'  emu meshal eshche  i  dym.  Razrastayushchijsya pozhar  porozhdal svoi
sobstvennye  vozdushnye  potoki,  kotorye  uvelichivali silu  Santa-Any, i  na
olen'ej  trope  zakruzhilis'  nebol'shie  dymnye  vodovoroty.  Oni  na  glazah
vyrastali  i   prevrashchalis'  v  plotnuyu  dymovuyu  zavesu,  v  kotoroj  pochti
nevozmozhno bylo dyshat'.
     Tropa  vela  v  goru, i, hotya uklon byl nebol'shim,  Dzho vydohsya gorazdo
skoree, chem rasschityval. ZHara byla takoj, chto pot, ruch'yami stekavshij po  ego
spine, tut zhe vysyhal. Dzho hvatal rtom vozduh,  no vdyhal vse bol'she goryachih
edkih parov,  ugarnogo  gaza i letuchej  sazhi,  kotoraya  osedala v  legkih  i
zabivala  gorlo. Dzho otchayanno  kashlyal, chihal i  postoyanno  splevyval  gustuyu
gor'kuyu slyunu s privkusom gari, no lish'  krepche prizhimal  k sebe Ninu. Glaza
ego  slezilis'  tak  sil'no, chto on pochti nichego ne videl, i vse zhe kakoj-to
instinkt ne  pozvolil  emu  sbit'sya s  dorogi,  i  vskore vperedi  pokazalsya
greben' gory.
     Pistolet za poyasom dzhinsov  boleznenno  vrezalsya  v  zhivot.  Dzho  davno
vybrosil by  ego,  no boyalsya,  chto ne smozhet uderzhat' devochku odnoj rukoj, i
prodolzhal terpet'.
     Za  grebnem  holma  doroga poshla  vniz, da i  veter  zdes' byl ne takim
sil'nym.  Pravda,  pozhar  s  legkost'yu  perevalil  vershinu, no skorost'  ego
rasprostraneniya  zametno  upala,  i   Dzho,   sumev  obognat'   polosu  dyma,
naslazhdalsya  chistym i  otnositel'no prohladnym vozduhom, kotoryj kazalsya emu
takim vkusnym, chto on gotov byl zastonat' ot vostorga.
     Tol'ko  priliv adrenalina pozvolil  Dzho dvigat'sya tak bystro,  da eshche s
tyazheloj  noshej  na rukah, potomu chto  ego  fizicheskaya forma ostavlyala zhelat'
mnogo luchshego. Esli by  uzhas i panika ne podstegnuli ego, zastaviv  organizm
pustit' v  hod svoi vnutrennie rezervy,  on, navernoe, upal  by ot ustalosti
eshche do togo, kak  dobralsya  do vershiny. Dazhe sejchas on chuvstvoval, kak bolyat
ot  perenapryazheniya  myshcy nog  i kak nalivayutsya  svincom ruki,  kotorymi  on
prodolzhal  derzhat'  devochku, odnako oni eshche  ne mogli schitat'  sebya v polnoj
bezopasnosti,  poetomu  Dzho  prodolzhal  dvigat'sya   so  vsej   skorost'yu   i
provorstvom, na kakie  on eshche byl  sposoben. Spotykayas' o  korni, putayas'  v
sobstvennyh nogah, to i delo morgaya vospalennymi glazami, chtoby  stryahnut' s
resnic  slezy ustalosti, Dzho vse zhe  prodvigalsya  vpered - do teh por,  poka
szadi emu na spinu ne brosilsya rychashchij kojot.
     CHelyusti  tvari  shchelknuli  v dolyah dyujma ot zatylka Dzho, no  on,  dolzhno
byt',  v   poslednij   moment   uslyshav   za  spinoj  podozritel'nyj  shoroh,
podsoznatel'no sreagiroval na nego, nakloniv golovu  tak,  chto kojot shvatil
zubami tol'ko  vorotnik vel'vetovoj kurtki.  Tem  ne menee udar vos'midesyati
ili devyanosta funtov beshenoj volch'ej yarosti  zastavil  ego poshatnut'sya.  Dzho
chut' ne upal licom vpered, pryamo na Ninu, no  tyazhest' povisshego na vorotnike
zverya posluzhila emu dostatochnym protivovesom.
     On ustoyal, no kurtka zatreshchala, i kojot  srazu vypustil  raspolzayushchuyusya
tkan'.
     Slegka naklonivshis', Dzho opustil Ninu na tropu i, vyhvatyvaya pistolet i
myslenno blagodarya Boga za  to, chto on ne dal emu vybrosit' tyazheluyu zhelezku,
povernulsya licom k napavshej na nego tvari.
     Kojot byl horosho viden  v svete medlenno spolzayushchego po sklonu  pozhara.
Vneshne  on  napominal volka,  no byl bolee melkim i podzharym i otlichalsya  ot
nego formoj ushej  da ostrokonechnoj vytyanutoj  mordoj. Ugolki tonkih i chernyh
gub  zverya  byli ottyanuty nazad, belosnezhnye  klyki vlazhno  blesteli, zheltye
glaza  polyhali  yarostnym  ognem,  a vse vmeste proizvodilo vpechatlenie  tem
bolee pugayushchee, chto v cherepnoj korobke zverya pryatalos'  chudovishche  eshche  bolee
svirepoe i strashnoe, chem samyj golodnyj volk.
     Dzho  nazhal na  spuskovoj kryuchok,  no  vystrela  ne  posledovalo. Tol'ko
teper' on vspomnil o predohranitele, no kojot uzhe brosilsya na nego.
     On ne vzvilsya v  vozduh, kak rasschityval Dzho, a, proyavlyaya ostorozhnost',
derzhalsya u samoj zemli,  nacelivshis'  na ego  ikry  i lodyzhki. Lish'  bystryj
pryzhok nazad  spas  Dzho ot  pervogo ukusa, no eto  byl  eshche ne konec.  Kojot
povtoril napadenie, i  Dzho zaplyasal  na meste,  oberegaya  nogi, odnovremenno
pytayas' snyat' pistolet s predohranitelya.
     Na gubah kojota pokazalas'  pena. Tvar'  prodolzhala kruzhit' vokrug nego
i, svirepo rycha, sovershala vypad za vypadom, tak chto v konce  koncov Dzho  ne
uspel uvernut'sya. Ostrye zuby zverya vpilis' szadi v ego pravuyu ikru.
     Vskriknuv  ot  boli,  Dzho  rezko  razvernulsya,  pytayas'  pricelit'sya  i
porazit' tvar' vystrelom, no  kojot  povorachivalsya vmeste  s  nim, neizmenno
ostavayas' szadi. Ego zuby pogruzilis' v nogu Dzho eshche glubzhe, i zver' svirepo
tryahnul  golovoj,   chtoby  libo   razorvat'  myshcu,  libo   povalit'  svoego
protivnika.
     Dzho  kazalos', chto  on  vot-vot poteryaet soznanie ot  nesterpimoj boli,
kotoraya, slovno elektricheskij shok,  otdavalas' v koleno i v bedro, paralizuya
vsyu nogu.  Pered glazami vse potemnelo, poplylo... i vdrug Dzho pochuvstvoval,
chto svoboden!  Kojot  otpustil ego  nogu i  v  smyatenii  i strahe sharahnulsya
proch'.
     Vykrikivaya  ugrozy,  Dzho  povernulsya k otprygnuvshemu kojotu  i navel na
nego  pistolet, no  zver',  kazalos',  rasteryal  ves'  svoj  atakuyushchij  pyl.
Ispuganno podvyvaya, on nedoumenno oglyadyvalsya  po storonam.  Derzha  palec na
kurke, Dzho kolebalsya.
     Zakinuv golovu  nazad i glyadya na sverkayushchuyu lunu, kojot korotko zalayal.
Potom on perevel vzglyad na ohvachennyj ognem greben' gory.
     Pozhar podobralsya k nim na  rasstoyanie  ne bol'she  sta yardov. Obzhigayushchij
veter neozhidanno usililsya, i yazyki plameni rvanulis' vysoko v nebo.
     Kojot prisel na vse chetyre lapy, napryagsya i nastorozhil ushi. Kogda plamya
snova prygnulo,  zver'  sovershil  gracioznyj  brosok v  storonu  i,  molniej
promchavshis' mimo Niny i Dzho, ischez v gustyh zaroslyah nizhe po sklonu.
     Nakonec-to pobezhdennyj  otkrytym  prostranstvom, vysasyvayushchim ego silu,
kak vakuum  pogloshchaet  i  rasseivaet  nesterpimyj  zhar sverhnovoj, Pyat'desyat
vos'moj vypustil iz-pod kontrolya mozg kojota, i Dzho pochuvstvoval, chto v lesu
ne ostalos' nikakoj sverh®estestvennoj sily.
     Ognennyj  uragan, mchashchijsya  sredi  derev'ev, slovno  moguchaya  prilivnaya
volna, naletel na nih szadi, okruzhil, opalil brovi i resnicy. Dzho uzhe ne mog
nesti  Ninu - otchasti  potomu,  chto on slishkom ustal, otchasti  iz-za ranenoj
nogi,  no devochka sama vzyala  ego  za ruku, i  oni pobezhali tak bystro,  kak
tol'ko smogli,  vniz, v prohladnuyu, spasitel'nuyu temnotu, kotoraya, kazalos',
podnimalas'  iz  syrogo  chreva  zemli, zahlestyvaya rastushchie  u podnozhiya gory
temnye eli.
     Dzho   nadeyalsya,  chto   im  povezet   i  oni  sumeyut  otyskat'   dorogu.
Asfal'tirovannuyu, gruntovuyu, zabroshennyj proselok - vse ravno  kakuyu. Prosto
dorogu, kotoraya  mogla by uvesti ih podal'she ot etogo mesta, ot besnuyushchegosya
ognya, ot  obuglennogo trupa Luisa Takera - dorogu  v budushchee, v kotorom Nina
budet v bezopasnosti.
     Oni  preodoleli  ne bol'she dvuhsot yardov, kogda szadi  razdalis'  shum i
tresk, i Dzho v trevoge obernulsya, ozhidaya novoj ataki, no eto okazalos' vsego
lish'  stado  olenej,  kotorye mchalis'  pryamo  na  nih, spasayas'  ot  groznoj
opasnosti.  Ih  bylo  ne  men'she  tridcati.  Dvigayas'  legkimi,  gracioznymi
pryzhkami, lesnye krasavcy  kak po komande razdelilis', chtoby obojti zamershih
na  trope  lyudej srazu s  dvuh storon, i  Dzho  uvidel ih  trevozhno  razdutye
nozdri,  napryazhennye  ushi  i  kruglye  maslyanisto-chernye glaza,  blestevshie,
slovno   kroshechnye  zerkala.  Gluho   stuchali  kopyta,   perekatyvalis'  pod
pyatnistymi shkurami elastichnye muskuly, legchajshaya pyl' letela v  vozduh. Lish'
mgnovenie dlilos' eto navazhdenie: v  sleduyushchuyu sekundu oleni propali, slovno
ih i ne bylo.
     Serdce  v  grudi  Dzho kolotilos' chasto i  gromko. Burya emocij  i chuvstv
podnyalas' v ego dushe, i, ne v silah razobrat'sya v nih kak sleduet, on tol'ko
sil'nee szhal malen'kuyu ladoshku Niny  i povel ee po  trope, vzrytoj desyatkami
malen'kih ostryh kopyt. Dzho sdelal pochti dva desyatka  shagov, prezhde  chem  do
nego  doshlo,  chto on  ne chuvstvuet boli  v  izranennoj  noge.  Ne  boleli ni
razodrannaya yastrebom ruka, ni lob, i krov' perestala stekat' po ego licu.
     Nina iscelila ego,  poka on v trevoge nablyudal za priblizheniem olen'ego
stada.



     Vtoruyu  godovshchinu  katastrofy  v Kolorado  Dzho  Karpenter  vstretil  na
pustynnom plyazhe  vo Floride. Sidya  v  teni pal'my,  on neotryvno  smotrel na
more. Legkie barashki voln nabegali na bereg ne tak bystro i energichno, kak v
Kalifornii; lenivye, razmorennye zharoj volny  tomno nakatyvalis' na pesok  i
stol' zhe netoroplivo otstupali.  Okean zdes' nichut'  ne  napominal mashinu  -
skoree on byl pohozh na bol'shoe, sonnoe i dobrodushnoe zhivotnoe.
     Dzho  ne  byl  uzhe  tem  chelovekom,  kotoryj spasalsya  ot ognya  v  gorah
San-Bernardino. On otrastil dlinnye volosy, kotorye kazalis' sovsem svetlymi
- i ne tol'ko potomu, chto vycveli na solnce, no i potomu, chto  Dzho regulyarno
osvetlyal ih  special'nym  rastvorom.  Dopolneniem k etoj  prostoj maskirovke
sluzhili usy, no ne  vneshnij oblik byl glavnym. Po sravneniyu s proshlym  godom
on gorazdo  luchshe vladel soboj i  svoimi  chuvstvami, i peremena  byla  stol'
gluboka, chto dazhe dvigat'sya Dzho  stal  sovsem inache. V ego pohodke poyavilas'
pruzhinistaya  legkost',  zhesty stali  chetkimi, dazhe  izyashchnymi,  no  bez  teni
napryazheniya, vyzvannogo postoyanno sderzhivaemym gnevom.
     U  nego  bylo  novoe  udostoverenie  lichnosti,  novoe  svidetel'stvo  o
rozhdenii,  novaya  kartochka social'nogo strahovaniya, tri kreditnye kartochki i
voditel'skie prava  - vse na  chuzhoe  imya.  Umel'cy iz  FOBSa postaralis'  na
slavu,  snabdiv  ego  polnym  komplektom  dokumentov,  prichem  oni  ne  byli
fal'shivymi  v  obychnom  smysle  etogo  slova.  S  ih  umeniem  obrashchat'sya  s
komp'yuterami im nichego ne stoilo vnesti  neobhodimye izmeneniya v bazy dannyh
sootvetstvuyushchih  vedomstv i zastavit' ih vydat'  podlinnye dokumenty na  imya
cheloveka, kotoryj ne sushchestvoval v dejstvitel'nosti.
     Tem, chto on vo mnogom  stal drugim chelovekom,  Dzho byl polnost'yu obyazan
Nine, hotya on po-prezhnemu otkazyvalsya prinimat' ee glavnyj dar. Ona izmenila
i  vylechila  ego  dushu ne svoim  prikosnoveniem,  a  svoim  primerom:  svoej
dobrotoj  i  terpeniem, svoej veroj v  nego, svoej lyubov'yu k  zhizni i  svoej
lyubov'yu k nemu, no bol'she vsego  - svoej nepokolebimoj  uverennost'yu  v tom,
chto mir ustroen sovershenno  pravil'no i ne mozhet byt' drugim. Ej bylo tol'ko
shest' let, no v nekotoryh otnosheniyah Nina inogda kazalas' Dzho ne po vozrastu
mudroj, i eto bylo sovsem ne udivitel'no, potomu chto on znal, s kakim vechnym
chudom svyazyvaet ee nezrimaya nit' volshebnogo sveta.
     Oni zhili vo floridskoj kommune FOBSa - sredi teh ego chlenov, kotorye ne
nosili  golubyh  dhoti  i  ne  brili  golov.  Prinadlezhashchij Fondu obshcheniya  s
beskonechnost'yu  bol'shoj  dom  stoyal na nekotorom  rasstoyanii ot poberezh'ya, i
pochti v  lyuboe  vremya dnya  i  nochi v  nem  mozhno bylo  slyshat'  priglushennoe
klacan'e komp'yuternyh  klaviatur.  CHerez  odnu-dve nedeli Dzho i  Nina dolzhny
byli pereselit'sya v drugoe mesto, v druguyu kommunu, gde drugie posledovateli
doktora Pollaka zhdali dara, kotoryj dolzhna byla prinesti im devochka. Tak oni
puteshestvovali pochti ves' proshedshij god, nigde ne  ostanavlivayas' nadolgo, i
chislo posvyashchennyh mesyac ot mesyaca roslo. Nina nesla lyudyam svet, no yavit' ego
vsemu miru  vremya eshche ne  prishlo. CHtoby izmenit' mir i  lyudej okonchatel'no i
bespovorotno, ej nuzhno bylo vyrasti, povzroslet' i stat' sil'noj, a poka ona
byla eshche ochen' legko uyazvima.
     Segodnya  byla vtoraya  godovshchina  ego  poteri, i Nina prishla  k  nemu na
bereg, pod lenivo  pokachivayushchuyusya  pal'mu  i  sela ryadom. Dzho znal,  chto tak
budet.
     Nina  byla odeta  v  rozovye  shortiki  i  beluyu  majku s  podmigivayushchim
Donal'dom Dakom. Volosy ee stali rusymi, i vneshne ona nichem ne otlichalas' ot
lyuboj  drugoj  shestiletnej  devochki.  Podtyanuv  koleni  k   podborodku,  ona
obhvatila ih rukami i nekotoroe vremya sidela  molcha, odnimi glazami sledya za
krupnym, golenastym peschanym  krabom, kotoryj bochkom kovylyal vdol' berega, a
potom vdrug prisel i zarylsya v pesok.
     - Pochemu ty ne hochesh' otkryt' svoe serdce? - sprosila ona nakonec.
     - YA otkroyu... Kogda pridet vremya.
     - A kogda ono pridet?
     - Kogda ya nauchus' zhit' bez nenavisti.
     - A kogo ty nenavidish'?
     - Tebya. YA dolgo nenavidel tebya.
     - Potomu chto ya - ne tvoya Nina?
     - YA davno uzhe perestal tebya nenavidet'.
     - YA znayu.
     - Zato ya nenavizhu sebya.
     - Pochemu?
     - Za to, chto ya boyus'.
     - Ty nichego ne boish'sya, - ubezhdenno skazala devochka.
     Dzho ulybnulsya.
     - YA do smerti boyus' togo, chto ty mozhesh' mne pokazat'.
     - No pochemu?
     -  Mir  slishkom zhestok. On ne  goditsya dlya  schast'ya. Esli Bog est',  to
pochemu On muchil moego otca i zabral ego takim molodym? On zabral moyu Mishel',
Krissi, moyu Ninu, on pozvolil Roze umeret'.
     - |to perehod k drugoj zhizni.
     - Slishkom zhestokij perehod... Vo vsyakom sluchae, dlya teh, kto ostalsya.
     Nekotoroe  vremya   Nina   molchala.   Priboj   sheptal   chto-to   mirnoe,
uspokaivayushchee, i  krab zavozilsya  v svoej  norke, vystavil iz peska  glaz na
stebel'ke,  chtoby vzglyanut' na okruzhayushchij  mir. Dolzhno byt', on prishelsya emu
po nravu, poskol'ku krab nachal pospeshno vykapyvat'sya.
     Nina legko vstala i poshla k ego peschanomu ukrytiyu. Obychno  eti sushchestva
byli dovol'no puglivymi i stremilis' skryt'sya, kogda  k nim priblizhalis', no
etot krab  pochemu-to ne ispugalsya  i  ne  brosilsya  na  poiski ukrytiya. Nina
opustilas' pered nim na koleni, a krab vse rassmatrival ee svoimi glazami na
stebel'kah. Devochka protyanula ruku i slegka pogladila ego po  panciryu, potom
prikosnulas' k kleshne, no tvar' ne ubezhala i ne ushchipnula ee.
     Dzho smotrel vo vse glaza - i udivlyalsya.
     Nakonec Nina vernulas' k nemu i snova sela  ryadom,  a krab zakovylyal po
svoim delam i vskore propal sredi nevysokih peschanyh dyun.
     - Esli  mir zhestok, to ty mog by pomoch'  mne  privesti ego v poryadok, -
skazala  ona. -  I esli Bog hochet  ot nas imenno  etogo, togda On ne  tak uzh
besserdechen.
     Dzho promolchal. More igralo i  perelivalos' pod solncem  vsemi ottenkami
golubogo, kupol nebes slivalsya s vodnoj glad'yu na linii dalekogo gorizonta.
     - Pozhalujsta... - skazala devochka.  - Voz'mi menya za ruku.  Pozhalujsta,
papa...
     Ona eshche nikogda ne  nazyvala ego "papoj", i Dzho  pochuvstvoval, kak  pri
zvuke etogo slova ego serdce szhalos' i sladko zanylo.
     Povernuv golovu,  on zaglyanul  v  ee ametistovye  glaza.  Emu hotelos',
chtoby  oni vdrug  okazalis'  serymi, kak  u  nego, no glaza devochki ostalis'
kakimi byli. CHto zh, ona proshla s nim veter i  ogon', i Dzho schital, chto mozhet
schitat'sya ee otcom, kak Roza Taker byla ee mater'yu.
     On vzyal ee za ruku.
     I prozrel...
       Na  neskol'ko mgnovenij floridskij  plyazh  ischez,  i  Dzho  okazalsya  v
sverkayushchej golubizne,  gde ego okruzhili Mishel', Krissi i  Nina. On ne videl,
chto za miry lezhat dal'she, no bol'she ne somnevalsya  v  ih sushchestvovanii.  Oni
byli strannymi  i -  poka chto - chuzhimi, chut'-chut' pugayushchimi, i v to zhe vremya
Dzho pochuvstvoval sebya namnogo uverennee.
     On ponyal, chto vechnaya zhizn' byla ne  pyl'nym postulatom  very, a zakonom
Vselennoj,  takim  zhe  vseobshchim, kak fizicheskie ili biologicheskie zakony. On
uznal, chto Vselennaya ustroena ochen' mudro:  materiya  prevrashchaetsya v energiyu,
energiya preobrazuetsya v materiyu i perehodit iz odnoj formy v druguyu, i, hotya
sootnoshenie mezhdu  nimi postoyanno  menyaetsya,  ni odna,  dazhe samaya malen'kaya
chastichka veshchestva,  ni odin  erg  energii  nikogda  ne  propadayut bessledno,
potomu  chto  Vselennaya, kakoj by beskonechnoj  ona ni kazalas', na samom dele
zakrytaya, zamknutal sistema, ibo priroda ne tol'ko ne lyubit rastochitel'nosti
i  bessmyslennyh  trat,  no  i  napryamuyu  zapreshchaet  ih  svoimi  nezyblemymi
zakonami.
     CHelovecheskij  razum  i  duh  sposobny  ne  tol'ko  izmenyat'  k  luchshemu
material'nyj  mir; lyudi  mogut  izmenyat' samih sebya.  Oni uzhe dokazali  eto,
kogda  sumeli  podnyat'sya nad sobstvennym pervobytnym  strahom, kotoryj inache
prevratil  by  cheloveka v peshchernoe zhivotnoe, i, hotya v pervoe vremya lyudi eshche
drozhali ot uzhasa pri vide luny, oni sumeli  v konce koncov dorasti  do takoj
vysokoj stupeni, kogda oni  smogli smelo poglyadet'  v lico vechnosti, nadeyas'
postich'  samyj  sokrovennyj  smysl  sushchestvovaniya Boga.  Svet  ne  mozhet  po
sobstvennomu zhelaniyu prevratit'sya v kamen', kamni  ne mogut sami slozhit'sya v
steny i obratit'sya v hram, i tol'ko  chelovecheskij duh sposoben soznatel'no i
celeustremlenno izmenyat', sovershenstvovat' samogo sebya. Iz vsego sushchego on -
edinstvennaya  veshch',  kotoraya  ne zavisit  ot  vneshnih  vozdejstvij  i  poroj
okazyvaetsya sil'nee  ih.  Imenno  poetomu  chelovecheskij  duh yavlyaetsya  samoj
mogushchestvennoj i samoj cennoj energiej  vo Vselennoj. Na kakom-to etape  duh
mozhet oblekat' sebya v plot', no, kogda eta faza ego sushchestvovaniya podhodit k
koncu,  on  sbrasyvaet okovy materii  i snova  preobrazuetsya  v  bestelesnoe
sostoyanie.
     Vernuvshis' iz etogo siyaniya, iz etogo golubogo zapredel'ya, Dzho nekotoroe
vremya  sidel s zakrytymi  glazami, ne  spesha rasstavat'sya s otkryvshejsya  emu
istinoj, v kotoruyu on pogruzilsya, kak krab v pesok. Potom on otkryl glaza.
     Ego  doch'  ulybalas' emu. Ee glaza byli ametistovymi, a ne serymi, da i
cherty ee lica pochti ne napominali emu tu, druguyu Ninu, kotoruyu on tak sil'no
lyubil,  no  teper' svet, kotoryj  izluchala devochka,  uzhe  ne byl  otrazhennym
blednym siyaniem, i Dzho nevol'no podumal, kak on mog pozvolit' gnevu oslepit'
sebya nastol'ko, chtoby ne  uvidet' ee nastoyashchuyu. Devochka  siyala tak yarko, chto
emu bylo bol'no na nee smotret'. Ona sama byla svetom, i ego Nina  tozhe byla
svetom - kak i vse my, kak kazhdyj iz nas...



Last-modified: Thu, 06 Nov 2003 14:54:07 GMT

Ocenite etot tekst: