ne slushaesh' menya, Demi, Mahaliya ili kak tam  tebya na samom dele...
- tverdo skazal on. - |ti dvoe nikogda ne yavilis' by syuda odni. Skoree vsego
gde-to poblizosti skryvayutsya ostal'nye, kotorye  tol'ko zhdut signala... YA ne
udivlyus', esli u nih zdes' nastoyashchaya malen'kaya armiya.
     - Vozmozhno,  -  soglasilas' Mahaliya, i na ee temnokozhem lice  poyavilos'
surovoe  i reshitel'noe vyrazhenie. -  No  oni eshche ne znayut, s kem im pridetsya
imet' delo, Prezentabel'nyj Dzho. My - baptisty!
     Dzho, absolyutno uverennyj, chto ne rasslyshal ee poslednih slov ili ne tak
ih ponyal, pospeshil dognat' Mahaliyu, kotoraya poshla cherez kuhnyu dal'she.
     Dobravshis' do protivopolozhnoj steny, oni proshli skvoz' otkrytuyu dver' v
sverkayushchij chistotoj ovoshchnoj ceh, v kotorom pered  otpravkoj  na kuhnyu myli i
chistili raznoobraznye frukty i  ovoshchi. Do  zakrytiya restorana ostavalos' eshche
dovol'no mnogo vremeni, no zdes' uzhe nikto ne  rabotal,  i  Dzho  byl porazhen
carivshej zdes' tishinoj.
     Za  etim  podsobnym  pomeshcheniem nahodilas' vesovaya s nizkim potolkom  i
betonnym  polom.  Zdes' bylo dovol'no  prohladno, a  v  vozduhe pahlo svezhim
salatom, percem,  podgnivshim lukom  i syrym upakovochnym  kartonom. Sprava na
podpirayushchih potolok  sbornyh stellazhah byli rasstavleny yashchiki iz-pod fruktov
i ovoshchej, kartonnye korobki i  reshetchatye  kontejnery, polnye  pustyh pivnyh
butylok; sleva  raspolagalis' gruzovye lifty  i  pod容mniki, a vperedi,  pod
svetyashchejsya tablichkoj s nadpis'yu "Vyhod", Dzho uvidel shirokie stal'nye vorota,
cherez kotorye v vesovuyu popadali dostavochnye gruzoviki.
     - Roz tam, vnizu, -  skazala Mahaliya,  nazhimaya  knopku vyzova lifta,  i
cherez mgnovenie pered Dzho besshumno raspahnulas' avtomaticheskaya dver'.
     - A chto tam u vas? - pointeresovalsya Dzho. - Bomboubezhishche? Bunker?
     -  Banketnyj zal s  vyhodom  na prichal, na  kotorom  ran'she mozhno  bylo
ustraivat' grandioznye priemy pryamo  na otkrytom vozduhe. Kogda-to etot lift
pomogal obsluzhivat' gostej,  no  teper' my ne  mozhem  ispol'zovat' prichal po
naznacheniyu,  poskol'ku  u  Sluzhby  upravleniya beregovoj zonoj  ochen' strogie
pravila. Banketnyj  zal  sejchas zakryt i sluzhit v kachestve  sklada. Kogda ty
spustish'sya  tuda,  Prezentabel'nyj  Dzho,  ya pozovu  moih  mal'chikov,  i  oni
peredvinut stellazhi  k etoj  stene, chtoby  zamaskirovat' lift.  Nikto ego ne
najdet, nikto dazhe ne dogadaetsya...
     Dzho pochuvstvoval  sebya neuyutno.  Emu  ochen'  ne  hotelos'  lezt' v  etu
myshelovku.
     - A esli oni nachnut iskat' i <i>najdut</i> lift? - sprosil on.
     - Pozhaluj,  ya  perestanu  zvat'  tebya Prezentabel'nyj  Dzho,  -  skazala
Mahaliya zadumchivo. - Trusishka Dzho idet tebe gorazdo bol'she.
     - V  konce koncov  oni obyazatel'no pridut syuda, - ne sdavalsya Dzho. -  YA
by, vo  vsyakom sluchae, ne  rasschityval, chto oni dosidyat do  zakrytiya i  tiho
razojdutsya po domam. Skazhi, tam est' vtoroj vyhod?
     - Nikogda ne remontiruj poly tam,  gde klient  provalilsya v podpol'e, -
zagadochno otvetila Mahaliya.  -  Luchshe sdelaj na etom meste nezametnyj  lyuk s
petlyami, chtoby ego nikto ne videl. V lyubom sluchae  podnimat'sya tem zhe putem,
kakim  spustilsya,  ne  stoit.  Zdes' ty nepremenno popadesh'sya komu-nibud' na
glaza.
     - CHto zhe mne delat'?
     - Esli  vozniknut oslozhneniya,  luchshe vospol'zovat'sya  dver'yu na prichal.
Togda v tvoem rasporyazhenii budet vse poberezh'e.
     - YA uveren, chto za prichalom tozhe nablyudayut.
     -  Dver' nahoditsya  u  samogo podnozhiya  obryva, poetomu, esli  smotret'
sverhu, ni za chto ne dogadaesh'sya, chto ona tam est'. Rasslab'sya, krasavchik. V
konce koncov, pravda na nashej storone, a eto chto-nibud' da znachit.
     - Koe-chto, no ne ochen' mnogo...
     - Trusishka Dzho.
     On shagnul v lift i, povernuvshis', postavil nogu na porog, chtoby ne dat'
ej zakryt'sya.
     - Kakoe otnoshenie ty imeesh' k etomu restoranu, Mahaliya?
     - YA vladeyu ego polovinoj.
     - U vas zdes' otlichnaya eda, Mahaliya.
     - Ty dumaesh',  ya  etogo ne znayu?  - dobrodushno  provorchala  negrityanka,
hlopaya sebya ladonyami po polnym bedram.
     - A kem tebe prihoditsya Roza?
     - Pridetsya pereimenovat' tebya v Lyubopytnogo Dzho... - vzdohnula Mahaliya.
-  Dvadcat'  dva  goda  nazad  Roz  vyshla  zamuzh  za  moego  brata  Lu.  Oni
poznakomilis'  v  kolledzhe.  YA  ne  ochen'  udivilas',  kogda  Luis  okazalsya
dostatochno umen, chtoby uchit'sya v universitete, no mne vsegda kazalos', chto u
nego ne hvatit mozgov, chtoby vlyubit'sya v  takuyu  devchonku, kak Roz. Vprochem,
tak  ono  v  konce  koncov i  okazalos'. CHetyre goda  spustya Lu pokazal sebya
kruglym  durakom, kogda  razvelsya  s Roz iz-za togo, chto ona ne  mogla imet'
detej,  a  dlya  nego  eto bylo  ochen'  vazhno.  Esli by u  nego v golove bylo
pomen'she vozduha i pobol'she zdravogo smysla, on, konechno, soobrazil by,  chto
Roz - eto nastoyashchee  sokrovishche, kotoroe stoit gorazdo dorozhe, chem polnyj dom
detishek, no na eto ego uzhe ne hvatilo.
     - Znachit, vot uzhe pochti vosemnadcat' let vy dazhe ne rodstvenniki, i vse
zhe ty riskuesh' soboj radi nee. Pochemu, Mahaliya?
     - Pochemu by i net? Ili  ty  schitaesh', chto, kak tol'ko  etot  durachok Lu
razvelsya  s nej, Roz prevratilas' v chudovishche? Nichego podobnogo. Ona ostalas'
vse toj zhe miloj malen'koj ledi, samoj ocharovatel'noj iz vseh zhenshchin - belyh
i chernyh, - kakih ya kogda-libo vstrechala. YA lyubila  ee, kak  sestru, i lyublyu
do sih por. A sejchas - toropis', Lyubopytnyj Dzho.
     - Podozhdi, eshche odin vopros... Ty skazala, chto lyudi iz "Teknolodzhik" eshche
ne znayut,  s  kem  oni  imeyut  delo.  Mne  poslyshalos',  ty  skazala: "My  -
baptisty". YA ne oshibsya?
     - Net, ty ne  oshibsya. Ili u tebya v golove ne ukladyvaetsya, chto baptisty
tozhe mogut byt' opasny?
     - YA kak-to...
     - Moi mat' i otec  srazhalis' s ku-kluks-klanom v nizov'yah Missisipi eshche
v te vremena, kogda u Klana bylo gorazdo bol'she ostryh zubov,  chem sejchas. A
do nih s ku-kluks-klanom borolis' moi babka i ded, i nikto iz nih nikogda ne
boyalsya. Eshche malen'koj devochkoj ya perezhila vmeste so svoej  sem'ej i svirepye
harrikejny,  kotorye  naletali  s  Meksikanskogo  zaliva,  i razlivy  del'ty
Missisipi,  i epidemii encefalita, i nishchetu, kogda my ne znali, chto my budem
est' zavtra, no my vystoyali i prodolzhali kazhdoe voskresen'e pet' v cerkovnom
hore. Mozhet  byt',  morskie  pehotincy  i  budut  nemnogo  pokruche  srednego
temnokozhego baptista, Dzho, no nenamnogo.
     - Roze ochen' povezlo, chto u nee est' takaya podruga.
     - |to mne povezlo, - vozrazila Mahaliya. - |to Roz podderzhivaet  menya, i
sejchas bol'she, chem kogda-libo. A teper' - ne meshkaj. Spuskajsya  vniz i  sidi
tam,  poka my ne zakroem  restoran  i ne pridumaem sposob potihon'ku vyvezti
vas v bezopasnoe mesto. Kogda pridet vremya, ya sama spushchus' za vami.
     - I vse  ravno  ya  uveren, chto bez nepriyatnostej  ne obojdetsya, -  schel
svoim dolgom eshche raz predupredit' ee Dzho.
     - Ezzhaj.
     Dzho ubral nogu i dal dveri zakryt'sya.
     Lift bezzvuchno skol'znul vniz.

        14

     Doktor Roza Mariya Taker sidela za oblezlym pis'mennym stolom  v dal'nem
konce  dlinnoj  komnaty i zhdala.  Slegka  naklonivshis'  vpered  i polozhiv na
stoleshnicu krepko  sceplennye mezhdu soboj ruki, ona molchala, i vzglyad ee byl
nemnogo  torzhestven i polon  nezhnosti i sily, kotoraya  kak-to ne vyazalas'  s
miniatyurnymi  razmerami  etoj  udivitel'noj zhenshchiny, sumevshej kakim-to chudom
perezhit'  strashnuyu katastrofu.  Ee  malen'kaya  golovka  hranila  vse  tajny,
kotorye  Dzho  ne terpelos'  uznat',  no, uvidev  Rozu  Taker,  on  pochemu-to
smutilsya.
     V banketnom zale bylo sumrachno. Polovina lamp, utoplennyh v potolok, ne
gorela, a te, chto eshche dejstvovali, otbrasyvali  na pol redkie pyatna tusklogo
sveta, cheredovavshiesya s polosami gustyh tenej,  i Dzho pochuvstvoval sebya tak,
slovno on vdrug ochutilsya gluboko pod vodoj. Ego sobstvennaya ten' to zabegala
vpered,  to okazyvalas' pozadi; to  vytyagivalas' i blednela, to sgushchalas' do
chernoty;  to  ischezala  vo  mrake, kak  kanuvshaya  v nebytie dusha,  to  snova
voznikala pod nogami - takaya plotnaya, chto kazalas' material'noj,  vyrezannoj
iz chernogo  kartona. Kazhdyj shag vpered  davalsya Dzho  s trudom, i on  kazalsya
samomu sebe ne to  osuzhdennym, spuskayushchimsya  v  mrachnye  kazematy  podzemnoj
temnicy, gde emu predstoyalo provesti ostatok svoih dnej, ne to prigovorennym
k  smerti, shagayushchim iz svoej odinochnoj kamery vo vnutrennij dvor tyur'my, gde
uzhe zhdal ego komendantskij vzvod, odnako strannym obrazom Dzho sohranyal nekuyu
nadezhdu na pomilovanie ili na vozmozhnost'  sobstvennogo voskreseniya.  I v to
zhe  samoe vremya kazhdyj  ego  shag  byl  shagom navstrechu  otkroveniyu,  kotoroe
pomoglo  Del'manam  i Hope Vadans podnyat'sya  iz puchiny otchayaniya k  bespechnoj
radosti, pochti  k  schast'yu;  kazhdyj shag priblizhal ego k Nine,  i v mozgu Dzho
stalkivalis'  i  vskipali  samye  protivorechivye  chuvstva  i  zhelaniya,  a  v
neproglyadnom mrake  ego  dushi vspyhivala  i rassypalas' miriadami  kroshechnyh
iskr nadezhda.
     Vdol'  levoj steny  Dzho razglyadel korobki  s  bumazhnymi  polotencami  i
tualetnoj   bumagoj,  yashchiki,  so  svechami  dlya   stolov   i   kontejnery   s
raznoobraznymi  moyushchimi  sredstvami,  po vsej  vidimosti,  zakuplennymi  dlya
restorana  optom i vprok. Pravaya stena s dvumya dver'mi i poludyuzhinoj shirokih
okon vyhodila na  poberezh'e, no na blizost'  okeana  ukazyval  tol'ko  shoroh
priboya,  tak kak  okna byli plotno  zakryty nadezhnymi metallicheskimi zhalyuzi,
iz-za chego banketnyj zal dejstvitel'no napominal bomboubezhishche.
     Dzho pridvinul stul i sel za stol naprotiv Rozy Taker.
     Kak i na kladbishche, ot etoj malen'koj zhenshchiny veyalo takoj udivitel'noj i
zagadochnoj  siloj,  chto  Dzho  snova  porazilsya, kak eto  vozmozhno  pri takom
hrupkom teloslozhenii.  Ee zapyast'ya kazalis' tonkimi,  kak u dvenadcatiletnej
devochki, i vse zhe ona  vyglyadela znachitel'no vnushitel'nee ego. Vozmozhno, vse
delo  bylo  v ee  vzglyade; v glazah Rozy  Taker Dzho chudilas'  kakaya-to sila,
kotoraya skovyvala ego po rukam  i nogam, kakoe-to potaennoe znanie,  kotoroe
zastavlyalo ego  chuvstvovat'  sebya  malen'kim  i slabym i unizhalo tak, kak ne
smog by unizit' Dzho  muzhchina vdvoe vyshe nego rostom. Nesmotrya na  eto, cherty
lica  Rozy  Taker  ostavalis' izyashchnymi i hrupkimi, sheya - tonkoj  i nezhnoj, a
plechi -  uzkimi i bezzashchitnymi,  iz-za chego ona,  pri vsej svoej  vnutrennej
sile, vyglyadela slaboj i ranimoj, kak rebenok.
     Povinuyas'  bezotchetnomu impul'su, Dzho protyanul k  nej obe ruki, i  Roza
Taker stisnula ego ladoni svoimi tonkimi i sil'nymi pal'cami.
     Strah  prodolzhal srazhat'sya  s nadezhdoj za  kontrol' nad  ego golosovymi
svyazkami, i poka shla eta bitva, Dzho ne mog govorit', ne mog sprosit' o Nine.
Roza Taker zagovorila pervoj.
     - Dela plohi, - skazala ona, i  lico ee pomrachnelo. - Oni ubivayut vseh,
s kem mne udaetsya pogovorit'. I ni pered chem ne ostanavlivayutsya.
     Dzho,  obradovannyj  tem,  chto  emu  ne  prishlos'  nachinat'  razgovor  s
glavnogo,  s  voprosa  o  sud'be  svoej  mladshej docheri, pochuvstvoval  takoe
sil'noe  oblegchenie, chto  sumel sovladat'  so  svoim neposlushnym  golosom  i
skazal:
     - YA byl v tom dome v Henkok-parke, kogda Del'many... i Liza....
     Glaza Rozy rasshirilis' v sil'nejshej trevoge.
     - Ty hochesh' skazat'... kogda vse sluchilos'?
     - Da.
     Ee pal'cy slegka vzdrognuli.
     - Ty videl? Dzho kivnul.
     - Oni ubili sebya. |to bylo uzhasno... YA ne ozhidal... |to bylo  nastoyashchee
bezumie.
     - |to bylo ne bezumie. I  ne samoubijstvo, a ubijstvo, - tverdo skazala
Roza i tut zhe sprosila: - No kak tebe udalos' spastis'?
     - YA ubezhal.
     - Poka oni... poka ih ubivali?
     - CHarl'z i Dzhordzhina byli uzhe mertvy, a Liza... ona eshche gorela.
     - To est', kogda ty pokinul dom, ona byla zhiva?
     -  Ne  dumayu. Ona po-prezhnemu  stoyala na svoih  nogah  i gorela,  no...
sovershenno molcha. Ona dazhe ni razu ne zakrichala.
     - Znachit, ty uspel kak raz vovremya. |to samo po sebe chudo.
     - No chto s nimi sluchilos', Roza? Kak takoe mozhno sdelat'?
     Roza opustila glaza i dolgo smotrela na ih lezhashchie na stole  sceplennye
ruki. Na  vopros Dzho ona ne otvetila.  Lish'  kogda on bespokojno zavozilsya i
zaskripel stulom, ona slovno ochnulas'.
     - Mne kazalos', chto  tak budet  luchshe, - gluho skazala ona, ne podnimaya
golovy. -  YA hotela nachat' s semej postradavshih, s teh,  ch'i blizkie pogibli
vo vremya katastrofy,  ya hotela  soobshchit' im etu radostnuyu  novost', no iz-za
menya... Snova krov', i snova iz-za menya...
     -  Ty pravda  byla  na bortu rejsa 353? -  sprosil Dzho,  edva sderzhivaya
volnenie.
     Roza podnyala vzglyad i posmotrela emu pryamo v glaza.
     -  YA letela ekonomicheskim klassom, ryad  shestnadcatyj,  mesto "B". |to v
odnom kresle ot okna.
     |to byla chistaya pravda. Ona zvuchala v ee golose s takoj zhe ochevidnost'yu
i  siloj,  s  kakoj teplyj svet solnca i svezhest' obil'nogo dozhdya zayavlyayut o
sebe v zeleni molodoj travy.
     - I tebe udalos' spastis'. Ty ostalas' cela i nevredima.
     -  Na mne  ne bylo ni carapiny,  -  podtverdila ona  negromkim golosom,
kotoryj  kakim-to nepostizhimym obrazom podcherkival, naskol'ko  neveroyatnym i
chudesnym bylo eto spasenie.
     - No ty byla ne odna.
     - Kto tebe skazal?
     -  Ne  Del'many. I  nikto  iz teh,  s kem ty govorila. Vse eti lyudi  ne
predali tebya i do konca hranili tajny, kotorye ty  im doverila. Mne  udalos'
ob etom uznat' tol'ko potomu, chto ya reshil vernut'sya k sobytiyam toj nochi.  Ty
pomnish' Dzheffa i Mersi Ilingov?
     Na gubah Rozy poyavilas' slabaya ulybka - poyavilas' i tut zhe ischezla.
     - Rancho "Melochi zhizni", - skazala ona.
     - YA byl tam segodnya dnem, - poyasnil Dzho.
     - Oni ochen' milye lyudi...
     - ...kotorye zhivut ochen' spokojnoj i krasivoj zhizn'yu, - podhvatil Dzho.
     - A ty - ochen' horoshij reporter, <b>-</b> s odobreniem skazala Roza.
     - Esli zadanie mnogoe dlya menya znachit, togda - da, ya horoshij reporter.
     Glaza Rozy  byli temnymi, kak  nochnye ozera, i takimi zhe prozrachnymi; v
ih bezdonnyh, slegka fosforesciruyushchih glubinah utonula tajna, i Dzho ne znal,
utyanet li ona ego za soboj ili pomozhet vyplyt'.
     - Mne ochen' zhal' passazhirov  samoleta, - skazala Roza. - Mne  zhal', chto
im prishlos' ujti do sroka, i ya iskrenne sochuvstvuyu ih sem'yam... i tebe tozhe.
     -  No  ty zhe ne znala, chto podvergaesh' ih opasnosti,  kogda  sadilas' v
samolet? - utochnil Dzho.
     - Bozhe, konechno, net!
     - Znachit, ty ni v chem ne vinovata.
     - Legko  skazat'...  YA  <i>chuvstvuyu</i>  sebya vinovatoj, i  s etim, vidno, uzhe
nichego ne podelaesh'.
     - Skazhi mne. Roza... YA proshel dolgij, dolgij put', chtoby  uslyshat' eto.
CHto ty skazala tem... ostal'nym?
     - No ved' vseh, s kem ya govoryu, ubivayut! Ne tol'ko Del'manov... oni uzhe
ubili chelovek shest' i budut ubivat' dal'she.
     - YA ne boyus' smerti. Opasnost' ne imeet dlya menya znacheniya.
     - Zato imeet dlya menya. Teper', kogda ya znayu, chto  tebe grozit, ya dolzhna
horoshen'ko vzvesit'...
     -  Nichto mne ne  grozit. YA i tak vse ravno chto umer, -  vozrazil Dzho. -
Razve tol'ko ty soobshchish' mne nechto takoe, chto snova vernet menya k zhizni.
     - Ty ochen' horoshij chelovek, Dzho. I  za  te gody,  chto tebe ostalis', ty
mog by mnogoe dat' tomu sumasshedshemu miru, v kotorom my zhivem.
     - Tol'ko ne v takom sostoyanii, kak sejchas.
     Glaza  Rozy  -   eti   nochnye  bezdonnye  ozera  -  byli   sejchas   kak
oveshchestvlennaya pechal', i Dzho  neozhidanno  ispugalsya ih, ispugalsya nastol'ko,
chto emu  zahotelos' otvernut'sya,  no on  ne  smog. Kak by  tam  ni  bylo, ih
razgovor dal emu vremya i vozmozhnost' ponemnogu podojti k voprosu, s kotorogo
on  hotel - i boyalsya  - nachat'. Teper' on ponyal, chto dolzhen sprosit' sejchas,
poka muzhestvo ne ostavilo ego snova.
     - Roza... Gde moya Nina?
     Roza Taker zakolebalas'. Nakonec  ona berezhno vysvobodila odnu  ruku i,
opustiv  ee  vo  vnutrennij  karman  svoego  sinego,  cveta  morskoj  volny,
blejzera,  dostala  ottuda momental'nyj fotosnimok.  Dzho videl, chto  na  nem
izobrazhena  seraya   granitnaya  plita   s  bronzovoj  tablichkoj,  na  kotoroj
vygravirovany imena  ego  zheny i docherej. Ochevidno,  eto  byla odna  iz  teh
fotografij, kotorye Roza sdelala vchera na kladbishche.
     Roza  Taker slegka pozhala ego vtoruyu  ruku i,  otpustiv pal'cy, vlozhila
fotografiyu v ladon' Dzho.
     - Ee  zdes'  net, - gluho skazal Dzho,  glyadya na snimok. -  Ne  v zemle.
Mishel' i Krissi zdes', a Niny net.
     - Otkroj svoe serdce, Dzho, -  ochen' tiho, pochti shepotom skazala Roza. -
Otkroj svoe serdce i svoj razum i posmotri ne glazami - <i>imi.</i> CHto ty vidish'?
     |to i byl chudesnyj  dar  Rozy Taker  Hope  Vadans, Del'manam  i drugim,
kotoryj ona teper' staralas' donesti do nego.
     Dzho vo vse glaza glyadel na cvetnoj glyancevyj otpechatok.
     - CHto ty vidish', Dzho?
     - Nadgrob'e.
     - Otkroj svoj razum.
     CHuvstvuya, kak  ego perepolnyayut strannye predchuvstviya, kotorye on ne mog
by vyrazit' slovami, no kotorye  tem ne  menee zastavili ego serdce zabit'sya
bystree, Dzho lihoradochno obsharival vzglyadom malen'koe foto.
     - Granitnaya plita, tablichka iz bronzy, trava... - sheptal on.
     - Raspahni svoe serdce... - tiho prodolzhala Roza Taker.
     - Ih imena na tablichke, daty...
     - Smotri, smotri eshche...
     - Solnce... teni...
     - Smotri serdcem!..
     Ee  iskrennost'  ne  vyzyvala v nem  nikakih somnenij,  no  koroten'koe
zaklinanie,  molitva ili mantra, kotoruyu ona tverdila, - "Otkroj svoj razum,
otkroj  svoe serdce!" - nachinalo kazat'sya Dzho  glupym. Mozhno  bylo podumat',
chto  pered  nim ne  uchenyj, a  kakoj-nibud'  novoyavlennyj  guru Novogo Veka,
pretenduyushchij na vysshee znanie.
     - Otkroj svoj razum! - prodolzhala myagko nastaivat' Roza.
     No Dzho po-prezhnemu videl tol'ko granit, bronzu i travu vokrug.
     - Nuzhno ne prosto smotret'. Postarajsya <i>uvidet', -</i> popytalas' pomoch' emu
Roza.
     Mezhdu tem sladkoe  moloko ozhidaniya  uzhe osnovatel'no  skislo, i na lice
Dzho poyavilas' nedovol'naya grimasa.
     - Ne kazhetsya li tebe eto foto neobychnym, strannym? -  poprobovala zajti
s drugoj storony Roza Taker. - Net, ne  vzglyadu, ne glazam, a kozhe, konchikam
pal'cev? Mozhet byt', ty ispytyvaesh' kakoe-to neobychnoe oshchushchenie?
     Dzho byl gotov vzorvat'sya.  On kak raz  sobiralsya skazat' ej, chto nichego
strannogo on ne vidit i ne chuvstvuet i chto u nego v rukah sovershenno obychnyj
momental'nyj snimok, sdelannyj obychnym "Polaroidom", -  gladkij,  holodnyj i
<i>mertvyj,</i> kogda on vdrug oshchutil <i>eto.</i>
       Snachala Dzho  nachal osyazat' rel'ef svoej  sobstvennoj  kozhi; podobnogo
chuvstva on nikogda prezhde ne perezhival i  dazhe ne dumal, chto takoe vozmozhno.
Teper' zhe on  chuvstvoval kazhduyu borozdku, kazhduyu petel'ku, kazhdyj prizhatyj k
glyancevitoj  poverhnosti fotografii papillyar, i emu kazalos', chto kazhdyj  iz
etih  elementov  daktiloskopicheskogo  risunka   obladaet  svoej  sobstvennoj
chuvstvitel'nost'yu,  kak  budto  k  nim  podhodyat  desyatki  i  sotni  nervnyh
okonchanij, obladayushchih isklyuchitel'noj sposobnost'yu osyazat'.
     Mezhdu tem  dazhe cherez pal'cy snimok posylal emu  bol'she informacii, chem
on  sposoben byl vosprinyat'.  Dzho odnovremenno  chuvstvoval i  voshititel'nuyu
gladkuyu  poverhnost'  fotografii,  i  kroshechnye  zerna  svetochuvstvitel'nogo
sostava, kotorye nevozmozhno  bylo razglyadet' nevooruzhennym glazom,  i  sledy
himicheskih  reaktivov,  kotorye  potrudilis'  nad  snimkom  eshche   v  kassete
apparata.
     Neozhidanno  -  opyat'  zhe  dlya osyazaniya,  a  ne  dlya  zreniya  -  ploskoe
izobrazhenie  obrelo  glubinu  i  ob容m,   slovno  eto  byla   ne  dvuhmernaya
fotografiya, a malen'koe okoshko, iz kotorogo chudesnym obrazom otkrylsya vid na
mogilu, i do nee stalo  vozmozhnym dotyanut'sya i potrogat'; pal'cy Dzho oshchutili
teplo   letnego  solnca,  sherohovatuyu  poverhnost'   nagrevshegosya   granita,
gladkost' polirovannoj bronzy i upruguyu kolkost' pyl'noj travy. Bol'she togo:
teper'  on oshchushchal i  <i>cvet,</i> kak  budto u nego v golove  nakorotko  zamknulis'
kakie-to  cepi  i vse chuvstva pereputalis'.  On  skazal: "Goluboe!" i tut zhe
<i>pochuvstvoval</i>  podushechkami  pal'cev oslepitel'nuyu  vspyshku sveta,  a do sluha
donessya ego zhe sobstvennyj golos: "YArkoe!" |ti strannye oshchushcheniya golubizny i
yarkosti tut zhe  prevratilis'  v  nastoyashchie  zritel'nye  effekty,  i  mrachnyj
banketnyj zal pochti ischez, rastvorivshis' v oslepitel'nom golubom siyanii.
     Ahnuv, Dzho vypustil fotografiyu, neozhidanno slovno ozhivshuyu v ego rukah.
     Goluboe  svechenie  -  toch'-v-toch' kak kartinka  na ekrane  vyklyuchennogo
televizora  - tut zhe  mignulo i pogaslo, szhavshis' v dobela raskalennuyu yarkuyu
zvezdochku, kotoraya  povisla pered  glazami Dzho. |ta zvezdochka umen'shalas'  i
tusknela do teh  por,  poka  ne  prevratilas' v kroshechnuyu tochku  razmerom  s
bulavochnuyu golovku. V sleduyushchee mgnovenie ona bezzvuchno vspyhnula i ischezla.
     Roza Taker sidela, naklonivshis' k nemu cherez stol.
     Dzho zaglyanul  ej v glaza i  uvidel, chto ih vyrazhenie izmenilos'. Kak  i
prezhde, v nih svetilis' sozhalenie i glubokaya pechal'; um  i sostradanie  tozhe
nikuda ne ischezli, no,  krome etogo, Dzho razglyadel - ili emu pokazalos', chto
on  razglyadel,  -  kakuyu-to  chast'  samoj Rozy  Taker;  ona,  vlekomaya svoej
neponyatnoj, bezrassudnoj oderzhimost'yu, stremilas'  k krayu obryva, za kotorym
nachinalsya tainstvennyj mrak. I ona hotela, chtoby on posledoval za nej!
     Kak budto prochtya ego mysli. Roza skazala:
     - To, chego ty boish'sya, ne imeet nikakogo otnosheniya ko mne. Prosto ty ne
hochesh' otkryt'  svoj razum i prinyat'  to,  chemu staralsya  ne verit' vsyu svoyu
zhizn'.
     - Menya  pugaet tvoj golos... - otvetil Dzho. - Tvoj shepot i to,  kak  ty
povtoryaesh'  eti  slova:  "Otkroj  razum,  raspahni  serdce!"  Ty  kak  budto
gipnotiziruesh' menya.
     -  Ty sam ne  verish' v  to,  chto  govorish',  - otvetila Roza  bez  teni
volneniya ili dosady.
     - |tot snimok... Na nem chto-to est'? - sprosil Dzho i udivilsya tomu, kak
drozhit ego golos.
     - V kakom smysle? - ne ponyala Roza Taker.
     - On obrabotan kakim-nibud' himicheskim veshchestvom?
     - Net.
     - Kakim-nibud' gallyucinogenom, kotoryj vsasyvaetsya cherez kozhu?
     - Net. Poslushaj, Dzho...
     -  I etot  narkotik  popal v krov' i privel menya v osobennoe, vnushaemoe
sostoyanie, - zakonchil Dzho, tshchatel'no vytiraya ruki o kurtku.
     -  Nikakoe  himicheskoe soedinenie, dazhe esli by  ono  bylo  naneseno na
fotografiyu,  ne  moglo by  proniknut'  cherez  kozhu  tak bystro.  Net  takogo
narkotika, kotoryj mog by podejstvovat' na tvoe soznanie za doli sekundy.
     - YA ne uveren, chto eto dejstvitel'no tak.
     - Zato ya uverena.
     - YA ne himik, ne vrach i dazhe ne aptekar'.
     -   Togda  sprosi  u   znayushchego  cheloveka,  -  bez  teni   vrazhdebnosti
posovetovala emu Roza.
     -  Proklyat'e!!!  -  Dzho vnezapno ohvatil  sil'nejshij gnev, kotoryj  byl
takim zhe  irracional'nym kak i  vo vremya  ego razgovora s Barbaroj Kristmen.
Vprochem, chem bol'she on kipyatilsya, tem spokojnee derzhalas' Roza.
     - To, chto ty ispytal, nazyvaetsya sinesteziej, - poyasnila ona.
     - Kak-kak?
     -  Sinesteziya, - poyasnila  Roza  Taker,  i Dzho neozhidanno  uvidel pered
soboj  uchenogo.  -  |to  yavlenie vospriyatiya,  kogda  pri razdrazhenii  odnogo
opredelennogo organa  chuvstv  naryadu so  specificheskimi  dlya nego oshchushcheniyami
voznikayut oshchushcheniya, harakternye dlya drugogo organa.
     - SHamanstvo kakoe-to...
     -  Nichego  podobnogo.  Naprimer,  kogda  zvuchit kakaya-nibud'  izvestnaya
melodiya,  ty mozhesh' uvidet'  opredelennoe sochetanie cvetov ili pochuvstvovat'
opredelennyj  zapah. Pri  obychnyh usloviyah sinesteziya vstrechaetsya dostatochno
redko, no lyudi, kotorye vidyat eti fotografii, kak pravilo, vpadayut  imenno v
takoe sostoyanie. Krome togo,  sinesteziya horosho izvestna mistikam - tem, kto
korotko znakom s osnovami misticheskogo ucheniya.
     - Mistikam!.. - Dzho  edva  ne  splyunul  na  pol. - YA ne mistik,  doktor
Taker. YA zhurnalist, vo vsyakom sluchae, byl im. Dlya menya imeyut znachenie tol'ko
fakty, a ne vydumki.
     - Sinesteziya ne imeet nikakogo otnosheniya k religioznomu pomeshatel'stvu,
esli ty eto imeesh' v vidu. |to fiziologicheskoe yavlenie,  real'nost' kotorogo
podtverzhdena nauchnymi nablyudeniyami.  Kstati,  sinesteziya chasto vstrechaetsya i
sredi ateistov, tak chto  voprosy  very zdes'  ni pri chem.  Mnogie  ser'eznye
uchenye, kotoryh  nikak nel'zya  nazvat'  fantazerami - nastol'ko  krepko  oni
stoyat na zemle, - schitayut sinesteziyu odnim iz atributov vysshego po sravneniyu
s nashim urovnya soznaniya.
     Ee  glaza,  napominavshie prezhde  svezhie,  prohladnye  ozera, neozhidanno
stali goryachimi, slovno  napolnivshis' lavoj, i  Dzho, sluchajno natknuvshis'  na
vzglyad Rozy. pospeshno otvernulsya, boyas', chto  zhguchee plamya  mozhet ohvatit' i
ego. On ne znal navernyaka, dejstvitel'no li on uvidel  v nej chto-nibud' zloe
ili  prosto hotel uvidet', i ot etogo ego smushchenie i  rasteryannost' vozrosli
eshche bol'she.
     -  Esli by snimok  dejstvitel'no byl  obrabotan  kontaktno-diffuzionnym
narkotikom,  -  skazala   Roza   tak   tiho,   kak  mog   by   razgovarivat'
bes-iskusitel', - togda on prodolzhal by dejstvovat' na tebya dazhe posle togo,
kak ty vypustil fotografiyu iz ruk.
     Dzho nichego ne  otvetil.  Ego dusha prebyvala v smyatenii, a chuvstva  -  v
besporyadke.
     - Kak  tol'ko  ty brosil  fotografiyu, effekt srazu  ischez. Delo zdes' v
tom,  chto  yavlenie, s  kotorym  ty  stolknulsya,  ne  imeet  nichego obshchego  s
illyuziyami, vyzvannymi himicheskimi  stimulyatorami.  Ono imeet inuyu prirodu  i
sposobno uteshit' cheloveka po-nastoyashchemu.
     - Gde Nina? - trebovatel'no sprosil Dzho.
     Roza snova ukazala emu na snimok, kotoryj vse eshche  lezhal na stole, kuda
Dzho uronil ego.
     - Smotri. Smotri vnimatel'nee, i ty uvidish'...
     - Ee tam net
     - Ne bojsya.
     Gnev i zlost' na nee, na ves' mir  vspyhnuli  v  Dzho s novoj siloj. |to
bylo to samoe neistovoe beshenstvo, kotoroe tak  pugalo ego ran'she, no vsyakij
raz Dzho udavalos' kak-to s  nim spravit'sya. Teper' zhe eto okazalos' vyshe ego
sil.
     - Gde moya Nina, chert poberi?!!
     - Otkroj svoe serdce, - negromko povtorila Roza Taker.
     - CHush' sobach'ya!
     - Raspahni svoj razum, Dzho.
     - Zachem? CHtoby u menya vse mozgi vysypalis'? Ty etogo ot menya hochesh'?!.
     Roza  dala  emu neskol'ko  sekund, chtoby ostyt' i sovladat'  so  svoimi
emociyami.
     - YA nichego ot tebya ne hochu, - spokojno skazala  ona. -  Ty sprosil, gde
tvoya  Nina.  Ty  hochesh'  uznat'. chto  stalo  s  tvoej  sem'ej.  YA dala  tebe
fotografiyu. Smotri zhe!..
     Ee volya byla nastol'ko sil'na, chto Dzho neproizvol'no potyanulsya k snimku
i vzyal ego v ruki.
     - Vspomni svoi oshchushcheniya,  - slovno podtalkivaya, tiho proiznesla Roza. -
Pust' oni snova vojdut v tebya.
     No, kak Dzho  ni staralsya, strannye oshchushcheniya ne  zhelali vozvrashchat'sya. On
vertel  snimok  v  rukah, vodil  pal'cami po ego  glyancevoj poverhnosti,  no
fotografiya ostavalas' prosto listom bumagi, i on tak i ne sumel prikosnut'sya
k  sherohovatomu  granitu  i  zhestkoj  trave.  Togda  on  poproboval prizvat'
oslepitel'nuyu golubiznu, no i ona ne poyavilas'.
     V konce  koncov on s otvrashcheniem shvyrnul fotografiyu  na stol i skazal s
dosadoj i zloboj:
     -  Bespolezno.  Ne  ponimayu,  chto  eto  na  menya  nashlo...  Bessmyslica
kakaya-to!
     Roza, ch'e angel'skoe terpenie  razdrazhalo ego  gorazdo sil'nee, chem vse
ostal'noe, sochuvstvenno ulybnulas' i protyanula emu ruku, no Dzho  ne vzyal ee.
On byl beskonechno  razocharovan ee zamashkami novogo proroka,  no vmeste s tem
Dzho  kazalos', chto svoej nesposobnost'yu eshche raz vyzvat'  -  hotya by tol'ko v
voobrazhenii  - yarkoe goluboe  siyanie,  on  kakim-to obrazom  podvel  Mishel',
Krissi i Ninu.
     S  drugoj  storony,  esli  vse,  chto  perezhil  Dzho, bylo gallyucinaciej,
sprovocirovannoj  neizvestnoj raznovidnost'yu narkotika  ili umelym gipnozom,
sledovatel'no, ono  ne moglo imet' nikakogo znacheniya i, zanovo perezhiv  etot
goluboj son nayavu, on  ne  smog by vernut' teh,  kto byl  navsegda dlya  nego
poteryan.
     Voprosy,  voprosy,  voprosy  pronosilis'  u  nego   v  golove  s  takoj
skorost'yu, chto Dzho nikak ne mog sosredotochit'sya ni na odnom iz nih.
     -  O'kej,  - skazala Roza.  - Nichego strashnogo. Nastroennoj  fotografii
obychno byvaet dostatochno, no ne vsegda.
     - <i>Kakoj</i> fotografii?
     -  Vse v poryadke,  Dzho, ne volnujsya. Nekotorye lyudi... takie, kak ty...
byvayut nedostatochno chuvstvitel'ny. V etom  sluchae edinstvennym, chto mozhet ih
ubedit', yavlyaetsya gal'vanicheskij kontakt.
     - YA ne ponimayu, o chem ty govorish'.
     - YA govoryu o prikosnovenii.
     - O kakom prikosnovenii?
     Vmesto otveta Roza vzyala so stola fotografiyu i vglyadelas' v nee s takim
vidom, slovno ona yasno videla  na nej  chto-to, chto  Dzho okazalsya ne sposoben
razlichit'. Esli  ona i byla razocharovana ili razdrazhena. to ne podavala vida
-  vo vsyakom  sluchae,  Dzho zhenshchina  kazalas'  spokojnoj  i bezmyatezhnoj,  kak
derevenskij prud bezvetrennym vecherom.
     No eta ee sderzhannost' raz座arila ego eshche bol'she.
     - Gde moya Nina?! - vykriknul on, teryaya poslednie krohi samoobladaniya. -
Gde ona, chert voz'mi?!
     Roza hladnokrovno ubrala fotografiyu vo vnutrennij karman svoego zhaketa.
     - Vyslushaj menya, Dzho, - skazal ona. - I postarajsya poverit' tomu, chto ya
tebe  sejchas  skazhu.  YA   rabotala  v  gruppe  uchenyh,   kotorye  zanimalis'
revolyucionnymi  mediko-biologicheskimi eksperimentami.  Vo vremya serii opytov
my  po  chistoj  sluchajnosti  natknulis' na  nechto  udivitel'noe - takoe, chto
vpolne mozhet  sluzhit' dokazatel'stvom sushchestvovaniya  zhizni posle smerti. |to
ne  vydumka  i  ne  fantastika,  Dzho,  eto  -  real'nost'!  Samaya  nastoyashchaya
real'nost'.
     - Menya budet trudno ubedit' v etom, - edko zametil Dzho.
     Myagkie,  ubeditel'nye intonacii  i  terpelivoe  spokojstvie  Rozy rezko
protivorechili ego vzvinchennomu tonu.
     - |ta ideya  ne tak uzh nelepa i bespochvenna, kak tebe kazhetsya, - skazala
ona, pokachav golovoj. - Novejshie otkrytiya v oblasti molekulyarnoj biologii  i
nekotoryh otraslyah  fiziki, sdelannye za poslednee pyat'-desyat' let, dovol'no
nedvusmyslenno ukazyvayut na to, chto Vselennaya skoree vsego byla <i>sotvorena.
     -</i> Ty  ne  otvetila na moj  vopros.  YA hochu znat',  gde  Nina. Gde vy ee
spryatali? Zachem vam nuzhno, chtoby ya schital ee mertvoj?
     I snova lico Rozy ne  otrazilo nikakih chuvstv. Dzho dazhe pokazalos', chto
sidyashchaya  pered  nim  zhenshchina  neveroyatno,   <i>sverh容stestvenno</i>  spokojna.  Ee
negromkij, myagkij golos dejstvoval  umirotvoryayushche,  i Dzho reshil izo vseh sil
protivit'sya etomu.
     - Esli by nauka  dala nam vozmozhnost' ubedit'sya v  tom, chto zhizn' posle
smerti   dejstvitel'no  sushchestvuet,   razve   ne   zahotel  by   ty  uvidet'
dokazatel'stva svoimi sobstvennymi glazami? - sprosila Roza.  -  Bol'shinstvo
lyudej  ne  medlya soglasilis'  by  na  eto, dazhe ne  zadumyvayas'  o  tom, kak
podobnoe znanie  izmenit ih samih i ih  otnoshenie ko vsemu, chto bylo dlya nih
vazhnym. Bol'she togo,  etim lyudyam  prishlos' by peresmotret'  svoi  vzglyady na
sobstvennuyu zhizn' i na to, k chemu oni stol'ko let stremilis'. Takim obrazom,
Dzho,  u lyubogo chuda est'  svoya oborotnaya storona, kotoraya mozhet okazat'sya ne
slishkom priyatnoj, poetomu ya tebya i preduprezhdayu. Podumaj i skazhi: zahotel by
ty  licezret'  istinu,  sposobnuyu ne tol'ko  voodushevit',  no i ispugat', ne
tol'ko  podarit'  radost',  no  i  vnushit'   uzhas,  -  istinu  nastol'ko  zhe
neprivychnuyu i strannuyu, naskol'ko ona logichna i prosta?
     -  Vse   eto  pustye  razgovory,  doktor  Taker,  -  perebil   Dzho.   -
Psevdonauchnaya,  psevdoreligioznaya  boltovnya,  vrode   isceleniya   s  pomoshch'yu
kristallov, razgovorov s duhami i zelenyh chelovechkov, kotorye pohishchayut lyudej
i uvozyat ih v svoih letayushchih tarelkah.
     - I opyat' ty smotrish', Dzho, no ne vidish'.
     Dzho, kotoryj uzhe davno smotrel na vse okruzhayushchee skvoz' bagrovuyu pelenu
gneva,  neozhidanno reshil, chto  ee  spokojstvie  -  eto prosto  instrument, s
pomoshch'yu  kotorogo  ona  pytaetsya  manipulirovat' im  samim i ego  chuvstvami.
Szhimaya kulaki, on vskochil so stula i naklonilsya k Roze Taker.
     -  CHto ty vezla  s soboj v  samolete? Pochemu lyudi  iz  "Teknolodzhik" ne
koleblyas' ubili trista chelovek lish' by ostanovit' tebya?
     - YA pytayus' ob座asnit' tebe...
     - <i>Tak ob座asni zhe!</i>
      Roza Taker  zakryla glaza i slozhila na grudi  svoi izyashchnye  korichnevye
ruki,  slovno  davaya  Dzho  vygovorit'sya,  no  ee spokojstvie  tol'ko sil'nee
razduvalo koster ego yarosti.
     - Gorton  Nellor!  - vykriknul on. - Kogda-to  eto byl tvoj boss! I moj
tozhe. Kakuyu rol' on sygral vo vsem etom?
     Roza nichego ne otvetila.
     -  Pochemu  Liza,  Del'many,  Nora  Vadans  i  kapitan  Blejn  sovershili
samoubijstvo? Pochemu ty nazyvaesh' eto ubijstvom? Kto eti dvoe  tam, naverhu?
CHto vse eto znachit? I gde, chert by vas vseh pobral, moya Nina?!!
     Ochevidno,  Dzho udalos' probit'sya skvoz' ee bezmyatezhnoe spokojstvie, tak
kak Roza otkryla glaza i posmotrela na nego s ochevidnoj trevogoj.
     - Kogo ty imeesh' v vidu? - ozabochenno sprosila ona. <b>-</b>  CHto eto za lyudi,
o kotoryh ty upomyanul?
     - Dva naemnyh ubijcy, kotorye rabotayut na "Teknolodzhik" ili na kakoe-to
sekroetnoe pravitel'stvennoe agentstvo. Mne kazalos', ty dolzhna luchshe znat',
kto oni takie.
     Roza so strannoj bespomoshchnost'yu posmotrela v storonu lifta.
     - Ty uveren?
     - YA uznal oboih, poka uzhinal.
     S neozhidannym  provorstvom vskochiv na nogi, Roza  ustavilas' na  nizkij
potolok banketnogo zala. Lico ee stalo serym i vytyanulos' -  toch'-v-toch' kak
u  kapitana  poterpevshej  avariyu  podvodnoj lodki,  kotoryj,  chuvstvuya,  kak
submarina   provalivaetsya   vse   glubzhe  v   puchiny   okeana,   lihoradochno
podschityvaet. skol'ko  sot funtov  davit  sejchas na  kazhdyj  kvadratnyj dyujm
obshivki, i s trevogoj zhdet pervyh priznakov techi.
     - Esli  v restorane dvoe,  - skazal  Dzho,  - ya  gotov  posporit' na chto
ugodno, chto ostal'nye zhdut snaruzhi.
     - Bozhe moj... - prosheptala Roza.
     -  Mahaliya obeshchala  pridumat' chto-nibud', chtoby  nezametno vyvesti  nas
otsyuda posle togo, kak restoran zakroetsya.
     - Mahaliya ne znaet... Nam nuzhno uhodit' nemedlenno.
     - No lift navernyaka uzhe zavalen korobkami i yashchikami, - vozrazil Dzho.
     -  YA  ne boyus' ni  etih  lyudej, ni ih pistoletov i ruzhej, - muzhestvenno
zayavila Roza, ogibaya  stol. -  Esli oni pridut za nami syuda, ya  kak-nibud' s
etim spravlyus'. Vo vsyakom sluchae, Dzho, ya  ne  imeyu nichego protiv togo, chtoby
umeret' ot puli. No im vovse ne  obyazatel'no spuskat'sya syuda.  Im dostatochno
znat', chto my gde-to zdes', v etom zdanii, chtoby <i>distancionirovat'</i> nas.
     - Kak-kak?
     - Distancionirovat',  - so  strahom  povtorila  Roza  Taker, brosayas' k
odnoj iz dverej, vedushchih na poberezh'e i prichal.
     - CHto  eto  znachit - distancionirovat'? Ot chego?  - v otchayanii  sprosil
Dzho, dogonyaya ee. - Ob座asni ty tolkom!
     Dver' byla  zaperta  na zheleznyj  zasov i  zamok s  sobachkoj.  V pervuyu
ochered' Roza potyanula zasov, i on s lyazgom vyskochil iz gnezda.
     -  Gde Nina? - Dzho  protyanul  ruku  i  nakryl ladon'yu zamok, meshaya Roze
otklyuchit' stopornyj mehanizm zamka.
     - Pusti! - potrebovala ona.
     - Gde Nina? - povtoril svoj vopros Dzho.
     - Radi vsego svyatogo, Dzho!..
     Za vse vremya eto byl pervyj raz, kogda Roza Taker pokazalas' emu slaboj
i uyazvimoj, no Dzho ne mog pozvolit' sebe byt' dzhentl'menom, kogda rech' shla o
ego  docheri. On  tverdo reshil  vospol'zovat'sya ee slabost'yu,  chtoby dobit'sya
svoego.
     - Kuda ty spryatala Ninu?
     - Potom. Dzho! Obeshchayu tebe!
     - Sejchas!!!
     Otkuda-to sverhu donessya gromkij stuk i  lyazg. Roza negromko  ahnula i,
otvernuvshis' ot dveri, s uzhasom poglyadela na potolok, slovno boyalas', chto on
vot-vot obrushitsya na nih.
     Dzho  tozhe prislushalsya i  razobral  golosa, donosyashchiesya iz shahty  lifta.
Odin iz nih prinadlezhal  Mahalii,  ostal'nye dva  ili  tri byli  muzhskimi. V
prirode shuma, kotoryj razdalsya chut' ran'she, somnevat'sya tozhe ne prihodilos':
Dzho byl uveren, chto naverhu kto-to razbiraet yashchiki i otodvigaet stellazhi, za
kotorymi byla spryatana dver' lifta.
     CHto  posleduet dal'she, predugadat'  bylo neslozhno.  Kak  tol'ko  dvoe v
kozhanyh pidzhakah  uznayut, chto v restorane imeetsya eshche odin, nizhnij etazh, oni
srazu soobrazyat,  chto  poberezh'e  ostavleno bez  prismotra i ih zhertvy mogut
popytat'sya  bezhat' etim putem.  Vozmozhno,  agenty "Teknolodzhik" uzhe  vyzvali
podkreplenie  i  otpravili  neskol'kih svoih  lyudej  na  kraj sorokafutovogo
obryva, otkuda otlichno prosmatrivalas' - i prostrelivalas' - beregovaya liniya
vnizu.
     No, nesmotrya na opasnost', kotoraya  grozila emu i  Roze, Dzho ne ostavil
popytok lyuboj cenoj vyrvat' u nee otvet na svoj glavnyj vopros.
     - Gde Nina? - svirepo sprosil on, skripya zubami.
     - Mertva, - byl otvet.
     Dzho pokazalos', chto Roza sovershila nad soboj nasilie, prezhde chem sumela
proiznesti eto korotkoe i strashnoe slovo, no on ne byl raspolozhen zhalet' ee.
     - CHerta s dva!
     - Pozhalujsta, Dzho...
     Ona lgala emu,  lgala  tochno tak zhe, kak i vse ostal'nye, kto obmanyval
ego na protyazhenii celogo goda, i za eto on ee nenavidel.
     -  CHerta s dva!  - povtoril on. - Ty vresh'. |togo  ne mozhet byt'. YA sam
razgovarival s Mersi Iling. Nina spaslas', ona byla zhiva toj noch'yu, i sejchas
ona tozhe zhiva! Gde ty ee pryachesh'?
     - Esli  oni uznayut,  chto my v etom zdanii, oni smogut distancionirovat'
nas,  - skazala Roza,  prizvav vse svoe  muzhestvo, no golos ee  predatel'ski
drozhal. - Kak Del'manov. Kak Lizu. Kak kapitana Blejna.
     - <i>Otdaj mne moyu Ninu!</i>
      Gde-to naverhu zashchelkali rele i gluho zaurchal motor lifta.
     - <i>Gde moya Nina ?!</i>
      Lampy pod potolkom  banketnogo  zala  zametno  potuskneli  - vozmozhno,
iz-za  togo, chto moshchnyj  elektrodvigatel' otbiral  moshchnost' u  elektricheskih
cepej. Uvidev eto, Roza gluho vskriknula ot uzhasa. V sleduyushchee mgnovenie ona
tolknula Dzho  vsem telom, slovno nadeyas' sbit'  ego s nog, a  kogda  eto  ne
udalos', v otchayanii vcepilas' nogtyami v ego lezhashchuyu na zamke kist'.
     Dzho  poshatnulsya i,  zashipev  ot boli, otdernul  ruku. SHCHelknula sobachka,
Roza povernula rukoyatku, i dver' otvorilas'. V zal vorvalsya svezhij, pahnushchij
sol'yu  i  jodom  morskoj  vozduh, a Roza  Taker vyskol'znula v  sgustivshuyusya
temnotu.
     Dzho  brosilsya za nej i okazalsya na derevyannom prichale  dvadcati futov v
shirinu i  vos'midesyati futov  v dlinu, bol'shaya chast'  kotorogo perekryvalas'
navisshim  nad nim zdaniem restorana. Doski nastila otzyvalis' na kazhdyj  shag
gulkim zvonom, slovno Dzho bezhal po ogromnomu barabanu.
     Bagrovo-aloe  solnce  davno  opustilos'  v svoyu krovavuyu mogilu  gde-to
daleko  na zapade,  za YAponskimi ostrovami; nebo i  okean stali  cherny,  kak
voronovo krylo, i prekrasny, kak sama smert'.
     Roza Taker, edva razlichimaya v temnote, byla uzhe u lestnicy.
     Dzho  posledoval za nej i  obnaruzhil dva  lestnichnyh proleta, po kotorym
mozhno bylo spustit'sya na plyazh. Vysoty zdes' bylo futov pyatnadcat', no Dzho ne
reshilsya prygnut', hotya vnizu dolzhen byl byt' myagkij pesok.
     Temnokozhuyu Rozu Taker, odetuyu k tomu zhe v odezhdu temnyh  tonov, nelegko
bylo  rassmotret' na stupen'kah lestnicy, i, tol'ko  kogda  ona  pobezhala po
svetlomu pesku, Dzho nakonec uvidel ee.
     Obzhigaya ladoni o perila, Dzho rinulsya vniz po stupen'kam.
     Plyazh   v  etom  meste  byl  bol'she  sta  pyatidesyati  futov  shirinoj,  i
fosforesciruyushchie volny,  merno  nakatyvavshiesya na  svetlyj  pesok,  izdavali
negromkoe monotonnoe  shipenie, kotoroe, kazalos', donosilos' odnovremenno so
vseh  storon, slovno  kakoe-to prizrachnoe  more okruzhalo ih sleva i  sprava,
pozadi i vperedi. Oficial'no etot  uchastok berega ne  byl otkryt dlya kupaniya
ili  serfinga,  i zdes',  naskol'ko hvataet glaz,  ne bylo  ni  kostrov,  ni
fonarej. Tol'ko na vostoke temnoe nebo bylo ispeshchreno pyatnami gnojno-zheltogo
sveta, no eto bylo zarevo goroda,  kotoroe, hotya i  vyglyadelo zloveshche-yarkim,
tol'ko meshalo Dzho. Edinstvennym,  chto  koe-kak osveshchalo  polosu  peska vdol'
berega, byli okna restorana vysoko na obryve.
     Ni ostanavlivat', ni hvatat' Rozu Taker Dzho ne sobiralsya. Legko  nagnav
ee, chto bylo dostatochno udivitel'no,  uchityvaya  ego fizicheskoe sostoyanie, on
pobezhal  ryadom i dazhe slegka ukorotil shag, chtoby ne operedit' ee. Kak-nikak,
Roza byla edinstvennoj nitochkoj, kotoraya svyazyvala ego s Ninoj, i on  dolzhen
byl byt' ochen' ostorozhen.
     Nesomnenno,  Roza  Taker byla strannoj zhenshchinoj. Vse v dushe Dzho aktivno
vosstavalo protiv toj  misticheskoj chepuhi,  kotoruyu on  ot nee uslyshal, a ee
neozhidannyj perehod ot bezmyatezhnogo spokojstviya k  pochti sverh容stestvennomu
uzhasu eshche sil'nee sbil ego s  tolku. No glavnym bylo ne eto, a lozh'  o Nine,
kotoroj ona pichkala ego ves' vecher i kotoraya protivorechila vsem ego nadezhdam
i  uverennosti, chto on  nakonec-to  uznaet vsyu pravdu. Kazhdyj raz, kogda Dzho
zadumyvalsya ob etom, on v bessil'noj zlobe stiskival zuby, no sdelat' nichego
ne mog. On znal, chuvstvoval, chto otnyne ih sud'by pereplelis' slishkom tesno,
chtoby  ih  mozhno bylo raz容dinit', ne povrediv ni odnomu, ni  drugomu...  Ne
povrediv Nine,  potomu chto  tol'ko  Roza  Taker znala, gde  emu  iskat' svoyu
mladshuyu doch'.
     Kogda oni minovali ugol restorana,  kto-to brosilsya na nih  iz  temnoty
sprava. Napadenie  bylo  nastol'ko neozhidannym, chto  v pervoe mgnovenie  Dzho
dazhe pokazalos',  chto  eto ne chelovek, a  prosto ten',  bol'shaya  i  bystraya,
bezlikaya  i  opasnaya  - sovsem  kak ta  zhutkaya  tvar',  kotoraya  ishchet  nas v
koshmarnyh snah i gonitsya za nami po temnym koridoram podsoznaniya.
     - Beregis'! - kriknul  Dzho, no Ro