---------------------------------------------------------------
Centrpoligraf, M., 1998
OCR: Konstantin Korotkov
---------------------------------------------------------------
V bashne okkupacionnyh vojsk, v komnate so stenami iz oniksa, H'yulann,
naoli, oborval vse svyazi svoego sverhrazuma s organicheskim mozgom. Otrezav
sebya ot vsyakih razdrazhitelej, vklyuchaya kletki pamyati, on unessya tuda, gde net
dazhe snov. On spal mertvym snom, kakim spyat tol'ko naoli. Na vseh
beskonechnyh mirah Galaktiki eshche nikomu ne udavalos' dostich' podobnogo.
Naoli? YAshcheropodobnye? Te, kto umiraet kazhduyu noch'?
Do H'yulanna v spyashchem sostoyanii ne donosilsya ni edinyj zvuk. Tam, gde on
nahodilsya, otsutstvovali svet, cvet, teplo ili holod. Dazhe esli by ego
tonkij, dlinnyj yazyk oshchutil kakoj-libo vkus, to sverhrazum ne uznal by ob
etom. On ne ulavlival dazhe temnotu. Temnota, v konce koncov, predstavlyala
soboj nebytie.
On mog prosnut'sya tremya putyami, i sushchestvovala opredelennaya
posledovatel'nost' etih metodov po stepeni ih predpochteniya. Pervyj sposob, i
samyj nepriyatnyj, predstavlyal soboj vstroennuyu v telo sistemu opoveshcheniya ob
opasnosti. Esli reguliruyushchij zhiznedeyatel'nost' naoli mozg, gusto oputannyj
izvilinami i yavlyayushchijsya organicheskoj chast'yu ego soznaniya, zametit v svoej
mirskoj obolochke kakie-to gubitel'nye izmeneniya, on nemedlenno svyazhetsya so
sverhrazumom i vernet ego k zhizni cherez predohranitel'nuyu sistemu
maloispol'zuemogo nervnogo uzla tret'ego poryadka. Takoe dejstvie podobno
shoku vstryahivaet seruyu koru golovnogo mozga i vydergivaet naoli iz sostoyaniya
nebytiya, gde i spit ego besplotnyj sverhrazum.
Po etomu povodu mozhno vspomnit' paru anekdotov. Gde tol'ko v Galaktike
ne rasskazyvayut istorii o naoli i zhutkom vliyanii alkogol'nyh napitkov na ih
vstroennuyu sistemu preduprezhdeniya ob opasnosti, pri pomoshchi kotoroj oni
probuzhdayutsya. Ob etom s udovol'stviem rassuzhdayut v portovyh barah ogromnyh
gorodov, v podzemnyh pritonah domov s somnitel'noj reputaciej, kotorye
predostavlyayut svoi komnaty biznesmenam s eshche bolee somnitel'noj reputaciej,
ili mestah, gde mozhno pobalovat'sya sladkim narkotikom. Hotya na pervyj vzglyad
vid etih ulic i vyzyvaet kakoe-to doverie, no reputaciya ostavlyaet zhelat'
luchshego. Tak vot, esli sladkij narkotik pridaet naoli sostoyanie ejforii, to
alkogol' poprostu prevrashchaet ih v dergayushchihsya, podprygivayushchih klounov s
cheshujchatym hvostom. V techenie poluchasa naoli predstavlyaet soboj polnogo
idiota, posle chego vpadaet v svoj mertvyj son. Oni v polnom ocepenenii
rastyagivayutsya pryamo na polu. V naimenee pochtennyh zavedeniyah (kotoryh, nuzhno
priznat', ogromnoe mnozhestvo v podobnyh mestah) nekotorye zavsegdatai
ustraivayut iz etogo bol'shuyu potehu. Oni mogut zatashchit' nevmenyaemogo
yashcheropodobnogo kuda-nibud' vrode musornogo baka ili v zhenskij tualet i
ostavit' tam do togo, kak on prosnetsya. Vreda ot etogo nikakogo. Razve chto
bol'no ranit ch'e-to samolyubie. Gorazdo bolee gadko stanovitsya, kogda etim
zabuldygam vzdumaetsya vklyuchit' sistemu signalizacii ob opasnosti u p'yanogo
naoli. Ved' ih chuvstvitel'naya sistema prituplena alkogolem i ploho rabotaet.
Lyubomu s udovol'stviem povedayut, kak telo naoli obzhigayut chem-nibud', a on
pri etom dazhe ne dergaetsya. Ili rasskazhut, kak v nogi naoli vtykayut s
polsotni bulavok, a on prodolzhaet mirno spat', poka na gruboj kozhe ne
poyavlyaetsya krov'. Naoli redko prinimayut alkogol'. No esli i delayut eto, to
pochti vsegda v odinochestve. Naoli - neglupaya rasa.
Menee nepriyatno, no bolee nezhelaemo dlya naoli prosypat'sya, esli emu
pozhelala chto-nibud' soobshchit' Fazisnaya sistema. |to mozhet byt' chto-to vazhnoe,
no mozhet okazat'sya i ocherednym potokom propagandy iz central'nogo
pravitel'stva. CHashche vsego byvaet poslednee.
I nakonec, luchshe vsego, kogda sverhrazum vozvrashchaetsya k zhizni po svoemu
sobstvennomu voleiz座avleniyu. Pered tem kak otbyt' v nebytie, sverhrazum
mozhet ustanavlivat' svoeobraznyj budil'nik. I posle vos'mi, pyatnadcati ili
dvadcati chasov - kak zablagorassuditsya - on vernetsya v soznanie tak zhe
bystro i chetko, kak vklyuchaetsya trehmernyj ekran komp'yutera.
|tim utrom H'yulanna, naoli- arheologa, kak i tysyachi drugih naoli iz
okkupacionnyh podrazdelenij, vernuli v real'nyj mir vtorym iz etih treh
sposobov. Ego razbudila Fazisnaya sistema.
Snachala: Nebytie.
Zatem: Cveta. Temno-krasnyj. Znachit, on polnost'yu prosnulsya. YArko-alyj
govoril o tom, chto sejchas budet proveden seans psihologicheskoj nastrojki (to
est' propaganda). I teplo-yantarnyj uspokaival vzbudorazhennye nervy.
Konec probuzhdeniya: Trehmernye, polnost'yu osyazaemye videniya Fazisnoj
sistemy vnedryalis' neposredstvenno v organicheskij mozg i peresylalis' im
sverhrazumu.
Pod vozdejstviem Fazisnoj sistemy H'yulann videl, kak on nahoditsya v
gluhom lesu so strashnymi, temnymi derev'yami, ch'i perepletayushchiesya vetki i
chernye s prozhilkami list'ya obrazovyvali plotnuyu kryshu, kotoraya zakryvala
solnechnyj svet. Tol'ko redkie nezhno-oranzhevye luchi chudom prosachivalis'
skvoz' listvu i padali na vlazhnyj, shurshashchij, zathlyj nastil pochvy. Tam oni i
ischezali, potomu kak im ne ot chego bylo otrazhat'sya. Skryvavshayasya vo mrake
kora kazhdogo rasteniya byla pokryta slizistoj substanciej zashchitnogo cveta.
H'yulann shel po uzkoj, izvilistoj trope. Kazhdyj shag otdalyal ego ot togo
mesta, otkuda on nachal svoe puteshestvie, tak kak gustaya massa bujnoj
rastitel'nosti smykalas' za ego spinoj po mere prodvizheniya. Nazad dorogi ne
bylo.
Emu kazalos', budto na derev'yah kto-to pryachetsya.
On prodolzhal idti.
Vnezapno tropinka nachala suzhat'sya. Vinogradnye lozy, stebli, dlinnye,
kak verevki, korni nastupali vse sil'nee i sil'nee, poka on uzhe ne mog idti
bez oshchushcheniya prohladnyh prikosnovenij etih holodnyh, skol'zkih zhizneform.
On propustil hvost mezhdu nogami, obhvatil im levoe bedro, eto byla
reakciya na opasnost' pered neizvestnym. H'yulann pochuvstvoval, kak skladki
kozhi na cherepe boleznenno napryaglis'.
"Dlya naoli, - monotonno napeval golos iz niotkuda, - chelovecheskij razum
neob座asnim".
A les neumolimo smykalsya vokrug nego. H'yulann pochti videl, kak on
nadvigaetsya na tropu.
Sushchestva sredi pokachivayushchihsya derev'ev nachali peresheptyvat'sya mezhdu
soboj.
Oni peresheptyvalis' o nem.
"Dlya lyudej, - prodolzhal tot zhe golos, - razum naoli tozhe ostalsya
zagadkoj".
Da, chto-to yavno mel'kalo sredi derev'ev. Odnovremenno v neskol'kih
mestah. H'yulann ulovil kakoe-to mercanie, podragivanie. On ne byl uveren,
vidit li on chut' li ne desyatok etih sushchestv po bokam ot sebya ili tam
pryachetsya vsego odin, nablyudaya za nim iz-za stvolov i list'ev derev'ev.
"Konfrontaciya, - golos stal eshche napevnee, - byla neizbezhnoj. Naoli
prishlos' dejstvovat' pervymi, chtoby zashchitit' svoe budushchee".
Teper' doroga ischezla sovsem. Vperedi - tol'ko temnye zarosli, kotorye,
kazalos', korchilis' ot boli.
On oglyanulsya. Les somknulsya za spinoj.
"Naoli vstretili chuzhakov..."
H'yulann ponyal, chto stoit v malen'kom pustom prostranstve, a ego
opletayut gubchatye lozy dikogo vinograda. On vzdrognul ot neozhidannosti,
kogda zelenoe shchupal'ce skol'znulo po noge.
"Naoli uvideli opasnost'..."
Les vzdybilsya, oputyvaya ego svoimi hlorofillovymi verevkami. H'yulann
obnaruzhil, chto ruki ego svyazany, ih pojmali v plen list'ya derev'ev. Korni,
na glazah vyrastavshie iz zemli, oputali ego nogi so vseh storon i snova
ischezli v zemle. On bol'she ne mog dvigat'sya.
On pochuvstvoval, kak kto-to sredi derev'ev priblizhaetsya k nemu.
On popytalsya zakrichat'.
"Esli by naoli ne nachali dejstvovat'..." - veshchal golos.
Kakie-to ogromnye temnye sushchestva obrushilis' na H'yulanna s derev'ev,
stremyas' poglotit' ego. Holodnye, vlazhnye, s pustymi glaznicami. Ih pal'cy
pronikali v ego sverhrazum, vytesnyaya ottuda teplo.
"...naoli pogibli by".
Golos propal.
I H'yulann umer. Temnye chudovishcha vysosali ego teplo i navsegda
vyskol'znuli iz ego tela.
Moment polnogo mraka. Zatem Fazisnaya sistema snova poslala v ego
vospriyatie oshchushchenie cveta. To zhe proishodilo pochti so vsemi naoli
okkupacionnyh sil. YAntarno-zheltyj cvet snimal nervnoe napryazhenie. Sinij
porozhdal chuvstvo gordosti i uverennosti v sebe.
Nastupila poslednyaya stadiya psihologicheskoj nastrojki. Opros na
prigodnost'.
"Pochemu naoli vystupili pervymi?"
Sverhrazum H'yulanna dal otvet, kotoryj tut zhe unessya v glavnyj
komp'yuter Fazisnoj sistemy:
- CHtoby sohranit' rasu.
"Pochemu naoli veli vojnu do polnogo unichtozheniya zemlyan?"
- CHelovecheskaya rasa proyavila uporstvo i izobretatel'nost'. Esli by
naoli ne byli tverdymi, lyudi snova podnyalis' by, soedinilis' i unichtozhili by
naoli.
"Dolzhen li naoli chuvstvovat' sebya vinovnym v istreblenii chelovecheskoj
rasy ?"
- Net nich'ej viny v tom, chto proishodit. Nel'zya chuvstvovat' sebya
vinovatym, kogda vypolnyaesh' velikuyu missiyu. Priroda predopredelila vstrechu
nashih narodov. Do etogo my vstretilis' s drugimi odinnadcat'yu rasami, i u
nas ne poyavlyalos' problem, znachit, eto byla proverka na prigodnost' pered
vystupleniem protiv lyudej. My ne hoteli vojny. |to bylo estestvennoj
neobhodimost'yu. U menya net chuvstva viny.
V oprose Oazisnoj sistemy nastupila pauza, posle chego golos prodolzhil
svoyu rech', hotya ego ton neskol'ko izmenilsya. H'yulann znal, chto on otvetil na
voprosy obshchej programmy, i sejchas emu udelyalos' osoboe vnimanie otdelom
komp'yuternogo "mozga".
"Vy pokazali vosemnadcat' punktov po stoball'noj shkale chuvstva viny".
H'yulann byl udivlen.
"|to osoznannaya vina? - sprosil komp'yuter. - Pozhalujsta, bud'te
iskrenny. Vy nahodites' pod nablyudeniem moego sistemnogo detektora lzhi".
- |to ne soznatel'naya vina, - otvetil sverhrazum H'yulanna.
Nastupila pauza. Fazisnaya sistema analizirovala, naskol'ko otvet
H'yulanna byl iskrennim.
"Vy otvetili chestno, - soobshchil komp'yuter. - No esli vash indeks viny
podnimetsya, dazhe nesoznatel'no, do tridcati punktov, vas otstranyat ot
zanimaemoj dolzhnosti i vy vernetes' domoj dlya vosstanovleniya i terapii".
- Razumeetsya, - otvetil sverhrazum H'yulanna, hotya on i pochuvstvoval
sebya podavlennym ot takoj perspektivy. Emu nravilas' rabota, i on schital ee
ves'ma cennoj. Ved' on pytalsya sohranit' fragmenty naslediya civilizovannoj
rasy, kotoruyu nikto bol'she nikogda ne uvidit.
Fazisnaya sistema prodolzhala oshchupyvat' ego na psihicheskom urovne v
poiskah kakih-to otklonenij, chtoby potom proglotit' ego.
"Gde-to, H'yulann, do sih por sohranilis' lyudi. Soobshchayut, chto vremya ot
vremeni ih predstavitel' vyhodit na kontakt s drugimi rasami v poiskah
podderzhki dlya kontrataki. My vse eshche ne mozhem najti, gde oni pryachutsya. Lyudi
nazyvayut eto mesto Ubezhishchem. CHto vy chuvstvuete, kogda osoznaete, chto gde-to
sushchestvuet eta malen'kaya gruppa lyudej?"
- Strah, - otvetil on. I on govoril pravdu. "Esli vam udastsya
obnaruzhit' mestonahozhdenie etih sushchestv, soobshchite li vy v central'noe
pravitel'stvo?"
-Da.
"A esli vas vyberut dlya uchastiya v karatel'noj ekspedicii, smozhete li vy
ubivat' ih?"
-Da.
Fazisnaya sistema pomolchala.
Zatem posledovalo:
"Soznatel'no vy govorite pravdu. No pri otvete na oba poslednih voprosa
vash indeks viny podnyalsya do dvadcati treh punktov. Vam sleduet dogovorit'sya
o vstreche s travmatologom v blizhajshee vremya, kogda emu budet udobno".
Zatem poyavilsya novyj cvet: snachala oranzhevyj, postepenno on rassypalsya
na vse ottenki zheltogo. Potom vse svetlee i svetlee. Fazisnaya sistema
osvobodila ego.
H'yulann visel v svoej energeticheskoj pautine, kotoraya derzhala ego v
chetyreh futah nad golubym polom. Emu kazalos', budto on parit v nebe, kak
ptica ili oblako, a ne razumnoe sushchestvo. On prozondiroval svoj mozg v
poiskah viny, o kotoroj tol'ko chto soobshchil komp'yuter. Kogda on podumal ob
Ubezhishche, kozha na cherepe snova boleznenno natyanulas'. H'yulann boyalsya. Ne
tol'ko za sebya, no i za svoyu rasu, za svoyu istoriyu.
Na kakoj-to kratkij mig pered glazami voznikli videniya sushchestv s
pustymi glaznicami, i on snova pochuvstvoval, kak oni pryachutsya pod pokrovom
derev'ev, nablyudaya za nim.
H'yulann zafyrkal, razduvaya vtorichnye nozdri, chtoby polnost'yu otkryt'
dostup vozduha v legkie. Kogda legkie raspravilis', on vstal.
Neponyatno pochemu, on chuvstvoval sebya razbitym, kak budto nakanune mnogo
rabotal (hotya na samom dele ne ochen') ili kak budto ego izmuchili i vyzhali vo
vremya sna. CHto bylo nevozmozhno dlya naoli, kotoryj spal mogil'nym snom.
H'yulannu zahotelos' proizvesti samoochistku, no emu uzhe skoro sledovalo byt'
na raskopkah, chtoby otdat' rasporyazheniya dnevnoj smene.
On zakazal sebe zavtrak, kotoryj poglotil za neskol'ko minut
(appetitnaya pasta iz ryb'ih yaic i lichinok, bez chego vojskam naoli
prihodilos' obhodit'sya eshche kakih-to pyat'desyat let nazad; progress - eto
zamechatel'no), i posmotrel na chasy. Esli on vyjdet pryamo sejchas, to pridet
na raskopki ran'she ostal'nyh. A emu ne hotelos' etogo delat'.
Nu, v konce koncov, on zhe direktor. I esli on opozdaet, eto vhodit v
ego prerogativu.
H'yulann otpravilsya v komnatu dlya ochistki i zahlopnul za soboj dver'. On
nastroil sistemu tak, kak emu nravilos', i gustaya kremoobraznaya zhidkost'
nachala vybrasyvat'sya iz-pod ego nog iz otverstij v polu.
On poskripel pal'cami vnutri etoj massy. |to bylo priyatno.
Kogda gustaya pasta podnyalas' do kolen, on naklonilsya i okunulsya v nee
ves'. On chuvstvoval, kak ona promyvaet tysyachi pokryvavshih ego cheshuek, udalyaya
nakopivshuyusya gryaz'.
Kogda ochistitel' zapolnil kabinu na chetyre futa, on nyrnul v nego, kak
plovec, pozvolyaya sostavu celikom poglotit' ego. Prishlos' dazhe poborot'sya s
iskusheniem vernut'sya v komnatu nastrojki i ustanovit' eshche odin cikl, no emu
nel'zya byt' bezotvetstvennym. Postepenno gryazevoj krem stanovilsya vse bolee
zhidkim, poka ne stal po konsistencii pochti kak voda. No bodryashchij effekt
sohranyalsya, kak eto bylo i vnachale. |tot novyj sostav smyl ochishchayushchij krem.
Zatem iz otverstij v polu poyavilas' i sovsem prozrachnaya zhidkost'.
H'yulann stoyal, ozhidaya, kogda vse zakonchitsya. CHeshujki bystro vysohli. On
otkryl dver' i vyshel v gostinuyu. Sobral lenty so svoimi zametkami i polozhil
ih v kejs. Potom perekinul remen' magnitofona cherez ruku, zahvatil kameru
drugoj rukoj i otpravilsya na raskopki.
Za kazhdym rabochim byl zakreplen otdel'nyj uchastok raboty. Iz-pod grud
kamnej i metalla, predvaritel'no prosvechivaemyh rentgenovskimi luchami, na
poverhnost' izvlekalos' vse, chto moglo predstavlyat' soboj interes. Ih gruppe
vverili te chasti goroda, kotorye lyudi vzorvali sobstvennym oruzhiem, starayas'
sderzhat' natisk naoli.
H'yulanna malo volnovala pechal'naya kartina razrushenij vokrug. On schital,
chto emu povezlo. Ved' esli by on okazalsya sredi teh, kto zanimaetsya
ucelevshej chast'yu goroda, to ot odnoobraziya on by, pozhaluj, rasplakalsya.
Naoli tozhe umeyut plakat'. Kakaya skuka sobirat' to, chto lezhit na poverhnosti!
Nastoyashchee udovol'stvie ispytyvaesh' lish' togda, kogda nahodish' chto-to cennoe
posle iznuritel'noj raboty i nachinaesh' obrabatyvat' svoyu nahodku, snimaya s
nee pyl' i gryaz'.
H'yulann kivkom poprivetstvoval svoih podchinennyh i zaderzhalsya vozle
Fialy, kotoraya zanimalas' razborom kakih-to gazet. Vchera ona obnaruzhila ih
celuyu kipu. Bumaga poryadkom podnamokla, no chto-to eshche mozhno bylo razobrat'.
- Nu kak, est' chto-nibud' noven'koe? - pointeresovalsya H'yulann.
- Vot noven'kogo-to kak raz i nemnogo. Ona soblaznitel'no oblizala guby
zmejkoj yazyka, zatem vysunula ego eshche nemnogo i legon'ko shchelknula sebya po
shcheke. Ona byla ocharovatel'na. H'yulann ne ponimal, kak eto on chut' bylo ne
proshel mimo.
- Nel'zya zhe ozhidat', chto budesh' nahodit' chto-nibud' stoyashchee kazhdyj
den', - vozrazil on.
- Tem bolee, chto u etih lyudej byla prosto kakaya-to maniya k povtoreniyam.
|to ya znayu tochno.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Izo dnya v den' v presse poyavlyayutsya odni i te zhe soobshcheniya. Novye
tozhe, konechno, vstrechayutsya. No esli uzh oni opublikovali chto-nibud', to
nachinayut obsasyvat' eto so vseh storon. Vot! Posmotri! Sem' dnej podryad na
pervyh stranicah etoj gazety soobshchalos' o krushenii ih stancii-sputnika vozle
Saturna i ob otstuplenii sil oborony.
- No ved' togda eto bylo samym vazhnym!
- Ne do takoj zhe stepeni... CHerez dva-tri dnya oni uzhe sami sebya
citiruyut.
- Porabotaj nad etim. Mozhet, najdesh' chto-nibud' interesnoe.
Fiala vernulas' k svoim bumagam i sovershenno zabyla o ego prisutstvii.
H'yulann zaderzhal na nej vzglyad, ne v silah ujti. Za poslednie dvesti
let on vstrechal mnogo zhenshchin, no tol'ko ej odnoj zahotelos' rasskazat' o
svoih chuvstvah. Kak bylo by voshititel'no uedinit'sya s nej v ego dome, tam,
na rodnoj planete! Slit'sya voedino na shestnadcat' dnej i zhit', pitayas'
sobstvennym zhirom i ceremonial'nymi vodami, kotorye v takih sluchayah berut s
soboj.
On uzhe videl ee v ekstaze.
A potom ona vyshla by, izmozhdennaya i bestelesnaya, kak zhenshchina, kotoruyu
lyubyat i zhelayut, s kotoroj sochetalis' brakom na ustanovlennyj period
sparivaniya.
Ona byla by roskoshna v oreole svoej zhenstvennosti.
No Fialu malo zanimalo soderzhimoe ego sumki razmnozheniya. I pravda, ved'
on stol'ko raz zadavalsya voprosom: a byli li u nee hot' kakie-nibud' poryvy
k seksu? Vpolne vozmozhno, chto ona ne prinadlezhala ni k muzhchinam, ni k
zhenshchinam, a k kakomu-to tret'emu polu: arheologam.
Prodolzhaya svoj put' sredi raskopok, on vyshel za predely raschistki i
okazalsya na uzkoj ulice, gde chudom uceleli neskol'ko polurazrushennyh zdanij.
H'yulann proshel eshche okolo sta yardov. Teper' on byl na meste. |tot uchastok on
oblyuboval dlya sebya. Kto-to, vozmozhno, mog by i osudit' ego. Odnako H'yulann
schital, chto raspolagaet isklyuchitel'nym pravom rabotat' tam, gde emu hochetsya.
On proshel skvoz' dvernoj proem ogromnogo zdaniya iz mramora i betona.
Kogda-to zdes' stoyala steklyannaya dver', no ee razbili pri poslednih boyah.
Vnutri on probralsya po zavalennomu hlamom polu k vedushchej vniz lestnice.
H'yulanna ohvatilo priyatnoe volnenie pri mysli o tom, chto on spuskaetsya v
katakomby zagadochnyh sushchestv, vladevshih v svoe vremya etoj planetoj. Vnizu on
vklyuchil osveshchenie, kotoroe ustanovil eshche tri dnya nazad.
YArkaya vspyshka sveta zalila vse vokrug. H'yulann sobiralsya raschistit' eshche
neskol'ko podzemelij. Podvaly i polupodvaly soedinyalis', obrazuya edinuyu
sistemu, kotoraya sluzhila hranilishchem dlya togo, chto lyudi schitali osobenno
cennym. V plany H'yulanna vhodilo raskryt' i uvidet' vse eto pervym, do togo
kak emu pridetsya otorvat' ot raboty ostal'nyh iz ego komandy dlya tshchatel'nogo
izucheniya hranilishcha.
On podoshel k mestu, kuda svet uzhe ne pronikal, snyal s plecha kameru i
diktofon i ulozhil ih v yashchik s instrumentami, kotoryj ostavil zdes' vchera.
Podhvativ fonar', on napravilsya k grude kamnej, nad kotoroj prosel potolok.
Tam on zametil shchel'. Skvoz' nee mozhno bylo probrat'sya v sleduyushchij podval i
protyanut' tuda svet.
On nachal karabkat'sya po kamnyam, podnimaya za soboj kluby pyli.
Kogda H'yulann okazalsya naverhu, on leg na zhivot i popolz v temnyj
proval. I popal v kakuyu-to komnatu. H'yulann vklyuchil fonar' i osvetil bol'shuyu
ee chast'. Po-vidimomu, eto byla biblioteka, zavalennaya bobinami s lentami
knig. Esli lyudi spryatali ih tak gluboko, to eto oznachalo, chto v knigah
nahodilos' chto-to ves'ma cennoe.
H'yulann probralsya k stellazham i nachal chitat' nazvaniya. Bol'shinstvo etih
knig on ne znal. I sredi nih vstrechalas' dazhe fantastika. Kto by mog
podumat'! Lyudi, kotoryh vstrechal on, vstrechali drugie naoli, malo pohodili
na teh, kto uvlekaetsya podobnoj literaturoj. Oni byli holodnymi i
raschetlivymi. Na ih licah redko poyavlyalas' ulybka. K tomu zhe oni obladali
slabym voobrazheniem.
I vot pered nim celyj zal s takimi knigami!
Ved' kak nado dorozhit' imi, chtoby spryatat', zavedomo znaya o predstoyashchem
porazhenii.
I vdrug, v tot moment, kogda on v voshishchenii osmatrival stellazhi,
kto-to kriknul vysokim i zvonkim goloskom na chistom zemnom, bez vsyakogo
akcenta:
- Krysa! Nad toboj!
H'yulann rezko razvernulsya i posmotrel vverh.
Ogromnaya krysa svisala pryamo nad nim vniz golovoj, ucepivshis' zadnimi
lapkami za balku. Ee krasnye glazki zlobno pobleskivali, otrazhaya svet
fonarya.
Kakoj zhe on durak, chto ne zahvatil s soboj oruzhiya.
H'yulann svetil kryse pryamo v glaza, gipnotiziruya i osleplyaya hishchnika.
Teper' ee horosho bylo vidno, hotya to, chto H'yulann razglyadel, radovalo malo.
Tvar' vesila dobryh dvadcat' funtov. U mutantki byla ogromnaya past' i
dlinnye ostrye zuby. H'yulann slyshal ih omerzitel'nyj skrezhet. Kogti, na
kotoryh krysa povisla kak na kryukah, predstavlyali opasnost' namnogo bol'shuyu,
chem u obychnoj krysy.
Gor'kaya ironiya zaklyuchalas' v tom, chto eti krysy byli oruzhiem, kotoroe
izobreli sami naoli. I on sejchas mog stat' ego zhertvoj. CHto ne radovalo.
Krys-mutantov zabrosili na rodnuyu planetu lyudej okolo shestidesyati let
nazad. |to byl podgotovitel'nyj etap pered glavnoj atakoj. Krysy prekrasno
plodilis' v stochnyh trubah i podvalah, da i voobshche prekrasno prizhilis',
prinosya ogromnyj vred.
Belye zuby. Ih skrezhet...
H'yulann prodolzhal gipnotizirovat' krysu svetom fonarya. Oglyadyvayas' po
storonam, on iskal hot' chto-nibud', chto moglo by posluzhit' emu oruzhiem.
Vybirat' sredstva bylo yavno ne vremya. Sprava ot nego na polu valyalsya
prichudlivo izognutyj oblomok stal'noj truby. On otorvalsya v rezul'tate
vzryva bomby tak, chto na konce ostalsya ostryj srez. H'yulann ostorozhno
povernulsya, naklonilsya i podhvatil rukoj etot oblomok.
Krysa zlobno zashipela.
H'yulann shagnul k nej, szhav trubu tak krepko, chto pal'cy shestipaloj ruki
pronzila bol'.
Vozmozhno, svet, kotoryj stanovilsya eshche yarche i yarche, predupredil krysu o
priblizhayushchejsya opasnosti. Na kakoe-to mgnovenie ona ocepenela, zatem
molnienosno metnulas' vdol' balki, izbegaya osleplyayushchego ee sveta.
H'yulann napravil fonar' tuda, gde ona skrylas', podprygnul k nizhnej
balke i kolyushchim dvizheniem popal ostrym koncom truby mutantke pryamo v bok.
Bryznula krov'.
Krysa vzvizgnula i pobezhala vdol' balki - osharashennaya i raz座arennaya. Iz
raskrytoj pasti na buryj meh zakapala pena. Kogda Hyolann posvetil na nee
snova, krysa, ceplyayas' kogtyami o balku, popytalas' vernut'sya tuda, otkuda
poyavilas'.
H'yulann snova vonzil v nee oblomok truby.
Krysa svalilas' na pol, propav iz lucha fonarya. CHerez mgnovenie ona uzhe
byla na nogah i smotrela na H'yulanna. Krysa priblizhalas', chtoby napast'. |to
bylo bol'she, chem prosto beshenstvo. Mutanty prednamerenno sozdavalis' s
nizkoj soprotivlyaemost'yu k zaraznym boleznyam, chtoby vposledstvii peredavat'
ih lyudyam.
On sdelal shag nazad, no ponyal, chto eto bylo ne luchshim dvizheniem.
Slyshno bylo, kak krysa semenit po cementnomu polu. Iz-pod ee lapok v
raznye storony leteli oskolki stekla i kuski cementa.
U H'yulanna bylo slishkom malo vremeni, chtoby svyazat'sya s Fazisnoj
sistemoj i vyzvat' pomoshch'. K tomu vremeni, kak pribegut ego podchinennye, on
uzhe budet mertv. Teper' H'yulannu prihodilos' rasschityvat' tol'ko na
sobstvennuyu lovkost' i bystrotu. On otstupil v storonu i s razmahu
prigvozdil krysu k polu.
Ee pronzitel'nyj krik ehom prokatilsya ot steny k stene. Na kakoe-to
mgnovenie v komnate kak budto poyavilas' chut' li ne sotnya krys. No ranenaya
mutantka, shatayas', podnyalas' i, sovershenno obezumev ot yarosti, snova
nabrosilas' na H'yulanna.
H'yulann chto est' sily razmahnulsya truboj, no popal sovsem ne tuda, kuda
hotel. Udar prishelsya po stal'noj balke. Razdalsya oglushitel'nyj zvon. Otdacha
ot udara pronzila vse telo, ruka onemela. Pal'cy razzhalis', i truba s
grohotom pokatilas' po polu.
Ispugavshis' shuma, krysa metnulas' v storonu i nazad. No kak tol'ko vse
utihlo, ona tut zhe vnov' pereshla v ataku.
Ruka H'yulanna vse eshche ostavalas' slishkom slaboj, chtoby shvatit'
chto-nibud' dlya zashchity.
A krysa uzhe prigotovilas' k napadeniyu. Odin pryzhok - i ona vcepilas' by
svoimi kogtyami v naoli, kak vdrug otkuda-to sverhu priletel kusok betona i
razdrobil ej zadnyuyu nogu. Poslyshalsya hrust. Sleduyushchij oblomok ne prichinil
vreda. Tretij dostig celi. Za nim posledoval chetvertyj. Krysa perestala
izvivat'sya. Ona byla mertva.
V goryachke H'yulann naproch' zabyl o golose, predupredivshem ego ob
opasnosti na chistom zemnom. Potiraya onemevshuyu ruku, on nachal osmatrivat'sya
po storonam, poka ne uvidel cheloveka.
|to byl detenysh let odinnadcati, rasplastavshijsya na vystupe iz valunov
sleva ot nego. CHelovechek poglyadyval na H'yulanna s yavnym lyubopytstvom. Potom
on perevel glaza na krysu:
- Ej konec?
- Da, - podtverdil H'yulann.
- Ty v poryadke?
-Da.
- |to byl mutant.
- Znayu. Da. Mutant.
Mal'chik posmotrel na naoli, zatem v tu storonu, otkuda on poyavilsya.
- Ty odin? - sprosil on. H'yulann kivnul.
- Ty otvedesh' menya k svoim?
CHto-to nesterpimo zhglo H'yulanna v grudi. |to ego soznanie borolos' so
sverhrazumom, tshchetno pytayas' podavit' hot' na nemnogo chuvstvo straha,
kotoroe ego mozg posylal v vysshie urovni myslitel'nogo apparata. On
vstrechalsya s lyud'mi i ran'she. No ni razu odin na odin. I togda im eshche ne za
chto bylo nenavidet' ego tak sil'no, kak dolzhen nenavidet' ego sejchas etot
chelovecheskij detenysh.
- Ty sdash' menya?
H'yulann boyalsya. Otchayanno. Do boli. No vmeste s etim v nem zashevelilos'
i chto-to eshche. Emu potrebovalos' nekotoroe vremya, chtoby ponyat': eto bylo
chuvstvo viny.
Hotya vpolne veroyatno, chto mal'chiku tozhe hotelos' mnogoe vyskazat'
H'yulannu. Obvineniya i proklyatiya mogli by lit'sya nepreryvnym potokom, kak
polagal H'yulann, ne men'she chasa. Sami naoli redko primenyali po otnosheniyu
drug k drugu fizicheskoe nasilie; chtoby izbavit'sya ot nakopivshegosya
nedovol'stva, naoli vyskazyvali svoi obvineniya vsluh.) Mal'chik sidel na kuche
bulyzhnikov i betona, oblomkov dereva, plastika, alyuminiya i smotrel na svoego
vraga. On ne kazalsya ispugannym ili razgnevannym. Lyubopytstvo - vot,
pozhaluj, edinstvennoe, chto chitalos' v ego glazah.
CHto kasaetsya H'yulanna, v dannoj situacii on chuvstvoval sebya krajne
nelovko. Esli by ego prezirali i pokryvali bran'yu, bylo by legche. |to
vozbudilo by v nem nenavist', kotoraya pomogla by dejstvovat'. No
zatyanuvsheesya molchanie vystroilo mezhdu nimi podobie steny, i preodolet' ee on
byl ne v silah.
H'yulann podoshel k kryse. Otshvyrnuv oblomki kamnya, on pnul ee nogoj,
chtoby lishnij raz ubedit'sya v tom, chto ona mertva. Myasistaya tushka
sodrognulas' v poslednem spazme i snova stala nepodvizhnoj. On vernulsya k
mal'chiku i nachal pristal'no ego razglyadyvat'. Tot sidel chut' vyshe urovnya
glaz H'yulanna.
Mal'chik oglyanulsya, skloniv golovu nabok. H'yulann podumal, chto po
chelovecheskim standartam eto byl krasivyj ekzemplyar. Golova rebenka kazalas'
neskol'ko krupnovatoj, no cherty lica byli pravil'nymi: vysokij i shirokij
lob, golubye luchistye glaza pod krasivo izognutymi belesymi brovyami, pryamaya
liniya malen'kogo nosa, uzkie, izyashchno ocherchennye guby. SHapka zolotistyh volos
pokryvala golovu. Volosy sami po sebe vsegda izumlyali cheshujchatyh naoli, a
zolotistye i vovse nahodilis' vne vsyakogo ponimaniya. Nezhnaya kozha mal'chika
byla useyana to tam, to tut melkimi pyatnyshkami - lyudi nazyvali ih vesnushkami
i, kak ni stranno, schitali eto ukrasheniem, - no naoli predpochitali
rassmatrivat' takoe "ukrashenie" kak defekt pigmenta, to est' proyavlenie
kakoj-to opasnoj bolezni (hotya naoli nikogda eshche ne udavalos' blizko izuchit'
cheloveka s vesnushkami).
- CHto ty zdes' delaesh'? - sprosil H'yulann mal'chika.
Tot pozhal plechami.
H'yulann uvidel v zheste mal'chika proyavlenie nereshitel'nosti, hotya i ne
byl uveren v etom do konca. Vozmozhno, emu dali tonkij i ischerpyvayushchij otvet.
- No dolzhny zhe byt' u tebya kakie-to prichiny, chtoby sidet' v podzemel'e?
- Pryachus'.
I snova H'yulanna ohvatilo uzhe znakomoe chuvstvo viny. On byl napugan
vdvojne. Nahodit'sya ryadom s chelovekom posle vsego, chto naoli natvorili na ih
planete, - eto vselyalo v H'yulanna kakoj-to neob座asnimyj uzhas. No samym
neob座asnimym dlya H'yulanna bylo to, chto oshchushchenie viny pered etim rebenkom ne
vosprinimalos' kak nechto neobychnoe. Hotya dolzhno bylo izryadno obespokoit'
ego. Normal'nyj naoli nemedlenno by svyazalsya s Fazisnoj sistemoj i poprosil
o pomoshchi, a zatem obyazatel'no pokazalsya by specialistu po podobnym
rasstrojstvam v psihike i otpravilsya by domoj, na rodnuyu planetu, dlya
prohozhdeniya lecheniya. Gde-to gluboko v podsoznanii H'yulanna tailos'
nepreodolimoe zhelanie poluchit' zasluzhennuyu karu za sodeyannoe.
On tshchetno povtoryal pro sebya ustanovki, kotorymi Fazisnaya sistema
pichkala ego kazhdoe utro vo vremya psihologicheskoj nastrojki. On pytalsya
vspomnit' tot holodnyj mrachnyj les s hishchnymi rasteniyami i pryachushchimisya na
derev'yah chudovishchami. Odnako sejchas vse eto kazalos' takim glupym i
bessmyslennym...
- Ty menya sdash'? - peresprosil mal'chik.
- |to moj dolg.
- Da, ponimayu. Tvoj dolg. - |to bylo skazano bez malejshej zloby.
- Ili ya budu surovo nakazan. Mal'chik nichego na eto ne otvetil.
- Esli ty, konechno, ne ubezhish' do togo, kak ya tebya obnaruzhu, -
probormotal H'yulann.
I dazhe kogda govoril, on ne mog poverit', chto ego rechevoj apparat
sformuliroval takie slova. Ego vsegda otmechali sredi drugih za zdravyj
smysl, holodnyj razum i obosnovannost' dejstvij. Vse proishodivshee s nim
sejchas pohodilo na chistoe pomeshatel'stvo.
- |to nehorosho, - zametil mal'chik, pri etom motnuv golovoj, ego volosy
razmetalis' po plecham. Ot etogo zrelishcha u H'yulanna prosto duh zahvatilo. - YA
ne mogu nikuda vybrat'sya. Mne kazalos', chto zdes' bezopasno, i poetomu ya
zapolz syuda. YA sobiralsya vyjti otsyuda, kogda vy ujdete.
- Desyat' let. Proshlo by ne men'she desyati let. Rebenok udivlenno
posmotrel na nego.
- Stol'ko budut prodolzhat'sya nashi issledovaniya, ne govorya uzhe o
vremeni, potrebnom na vosstanovlenie planety dlya zhizni lyudej.
- V lyubom sluchae, - prerval ego mal'chik, - devat'sya mne otsyuda prosto
nekuda. Zdes' est' eda i voda. YA dumal, chto smogu otsidet'sya. Potom prishel
ty. Posmotri na moyu nogu.
H'yulann pridvinulsya blizhe. Ego dvojnye veki shiroko otkrylis', i na
mal'chika ustremilis' ogromnye oval'nye glaza.
- CHto s nej?
- Menya ranili, - posledoval otvet, - v poslednem srazhenii.
- Ty uchastvoval v srazhenii?
- YA byl sredi teh, kto vel obstrel granatami. Sam ya, konechno, ne
strelyal, a tol'ko podaval snaryady. V nas chem-to popali. Ne znayu chem. Vidish'?
Zdes'. Tut mnogo gryazi, no ty uvidish'.
H'yulann nahodilsya ot nego na rasstoyanii kakogo-to futa i uvidel na
bedre mal'chika rvanuyu ranu dlinoj pyat' dyujmov. Ee pokryvala korka gryazi i
zapekshejsya krovi. Vyglyadela rana uzhasno. SHtanina ot bryuk otorvalas', i nichto
ne zashchishchalo nogu ot proniknoveniya gryazi v porazhennoe mesto. Eshche H'yulann
zametil ogromnyj sinyak vokrug rany.
- U tebya budet zarazhenie krovi, - skazal H'yulann.
Mal'chik snova pozhal plechami.
- Tochno budet.
H'yulann razvernulsya i napravilsya v sosednij podval.
- Kuda ty? - sprosil malen'kij chelovek.
- V sosednej komnate u menya veshchmeshok. Sejchas ya prinesu ego, i
posmotrim, chto mozhno budet sdelat' s tvoej nogoj.
Kogda on vernulsya s aptechkoj, mal'chik uzhe slez so svoego
nablyudatel'nogo punkta i sidel pryamo na polu. H'yulann uvidel, chto ego lico
iskazila grimasa boli. Kogda rebenok zametil priblizhavshegosya naoli, ego
cherty razgladilis'.
- Nekotorye nashi lekarstva mogut prichinit' tebe vred. - H'yulann govoril
eto bol'she dlya sebya, chem dlya cheloveka. - No dumayu, chto vspomnyu, kakie iz nih
podojdut.
On porylsya v meshke i dostal gipodermicheskuyu iglu, prednaznachennuyu dlya
kozhi naoli. Emu pridetsya byt' predel'no ostorozhnym, ved' chelovecheskaya kozha
takaya nezhnaya. On napolnil iglu zelenovatoj zhidkost'yu iz butylochki takogo zhe
cveta. No kogda sobiralsya sdelat' in容kciyu v bedro mal'chika, ostanovilsya.
- Ne meshalo by ochistit' ranu, - ob座asnil on.
- Ne obyazatel'no. Ona perestala krovotochit' zadolgo do togo, kak na nej
nachala sobirat'sya gryaz'.
H'yulann smochil steril'nuyu gubku i sklonilsya nad mal'chikom. No vdrug
rezko otpryanul pri mysli, chto emu pridetsya kosnut'sya cheloveka.
- Ne mog by ty sam sdelat' eto? - poprosil on mal'chika.
Tot vzyal gubku, zachem-to ponyuhal ee i nachal vytirat' ranu. Skoro stalo
ochevidno, chto dlya etoj procedury trebuyutsya tri ruki: dve, chtoby razdvinut'
kraya izorvannoj ploti, a tret'ya - smazyvat' ee vnutri.
- Zdes', - ukazal H'yulann nakonec, vzyav gubku. - Derzhi rukoj zdes'.
I on prikosnulsya k cheloveku. Naoli priderzhival ranu s odnoj storony,
mal'chik - s drugoj. H'yulann obrabatyval antiseptikom chelovecheskuyu plot',
poka ne udalil poslednie ostatki zapekshejsya krovi i gryazi. Hlynula novaya
krov', zastruivshis' vniz po noge.
H'yulann vprysnul zelenovatuyu zhidkost' v neskol'kih mestah vokrug rany,
zatem plotno obmotal bedro bintom iz legkogo materiala, kotoryj prakticheski
ne obrazovyval skladok. Krovotechenie prekratilos'.
- Vse zazhivet dnya cherez dva-tri, - poobeshchal on.
- U nas tozhe byli takie binty. No poslednie let desyat' grazhdanskomu
naseleniyu ih sil'no ne hvatalo.
Uzhe upakovyvaya svoj meshok, H'yulann sprosil:
- Pochemu ty ne dal kryse ubit' menya?
- Oni gadkie. Nikto ne dolzhen umirat' takoj smert'yu.
H'yulann vzdrognul. Oba sloya ego dvojnogo zheludka obozhglo kislotoj
chuvstva trevogi. Dolzhno byt', indeks viny podnyalsya vyshe vosemnadcati
punktov. A mozhet byt', ego vina stala soznatel'noj?
- No ya - naoli, - vozrazil on. - I my vedem s vami vojnu.
Mal'chik snova nichego ne otvetil. A kogda H'yulann zastegnul aptechku, on
uslyshal:
- Menya zovut Leo. A tebya kak? U tebya est' imya?
- H'yulann.
Mal'chik podumal nekotoroe vremya, zatem kivnul zheltoj golovkoj v znak
odobreniya.
- Mne odinnadcat' let. A tebe?
- Dvesti vosem'desyat chetyre goda po vashemu vremyaischisleniyu...
- Vresh'!
A ved' lozh' dlya H'yulanna kazalas' eshche bol'shim prestupleniem, chem vojna
so vsemi ee tyagotami.
- Net, net! My dejstvitel'no zhivem ochen' dolgo. |to vy umiraete let v
sto pyat'desyat. A nasha zhizn' dlitsya pyat'sot-shest'sot let.
Kakoe-to vremya oni sideli molcha i slushali, kak chto-to shurshit v
razvalinah, kak stonet veter, neponyatnym obrazom popavshij v etu podzemnuyu
tyur'mu. Nakonec mal'chik sprosil:
- Ty menya sdash'?
- Dumayu, da.
- A ya dumayu, chto net.
- CHto?
Mal'chik pokazal zabintovannuyu nogu:
- Ved' ty zhe lechil menya. Zachem togda otdavat' menya na smert'?
H'yulann pristal'no smotrel na svoego vraga i svoego druga. Sverhrazumom
on pytalsya proanalizirovat' svoe povedenie. Ochevidno, on vse-taki okazalsya
slabym. Ved' otpustit' etogo zverenysha oznachalo sovershit' prestuplenie
protiv svoej rasy. Sovershit' tyazhkij greh! Hotya u ego naroda ne sushchestvovalo
takogo ponyatiya, kak greh. I esli predpolozhit', chto prestuplenie
raskroetsya... CHto togda? Ego budut sudit' kak predatelya ili otpravyat na
rodnuyu planetu, gde iz ego pamyati sotrut vsyu predydushchuyu zhizn', a zatem
vossozdadut ego mozg zanovo.
Specialisty, zanimayushchiesya funkcionirovaniem organicheskogo mozga,
razrabotali potryasayushchie tehnologii za period vojny. Provodya opyty na
voennoplennyh, oni nauchilis' polnost'yu stirat' pamyat' lyudej i zapolnyat' ee
lozhnymi celyami i predstavleniyami o svoej lichnosti. Popadaya k svoim posle
takoj obrabotki, lyudi stanovilis' predatelyami, nichego ne znaya ob izmeneniyah
v soznanii. |to i stalo odnoj iz glavnyh prichin v povorote hoda vojny v
pol'zu naoli. Vposledstvii naol'skie doktora nauchilis' primenyat' te zhe samye
metodiki pri lechenii umstvennyh i psihicheskih rasstrojstv u predstavitelej i
svoego vida.
Podvergnuvshis' takoj procedure, emu uzhe nikogda ne vspomnit' pervye
dvesti vosem'desyat chetyre goda svoej zhizni. Posleduyushchie stoletiya budut ne
chem inym, kak farsom bez istorii, i poetomu - bez vsyakogo smysla. |togo
sledovalo izbezhat' lyuboj cenoj.
A ved' sejchas on vser'ez obdumyval, kak pozvolit' etomu chelovechku
bezhat'. Takim obrazom, on prednamerenno podvergal sebya strashnoj opasnosti.
No ved' mal'chik spas ego ot krysy! A v samyh glubinah svoej dushi H'yulann
vsegda stradal, ponimaya, chto prinimaet uchastie v istreblenii celoj
chelovecheskoj rasy.
- Net, - reshil on, - ya ne sdam tebya. YA ne hochu, chtoby tebya ubili. No ya
ochen' hochu, chtoby ty bezhal otsyuda kak mozhno skoree. YA vernus' syuda zavtra,
chtoby prodolzhit' rabotu. Ty ujdesh'?
- Razumeetsya, - otozvalsya mal'chik. H'yulann pojmal sebya na tom, chto
dumaet o nem kak o Leo, a ne kak o cheloveke ili detenyshe. I emu stalo
interesno, a dumaet li Leo o naoli po imeni.
- YA uhozhu, - zayavil on.
I ushel. Unosya s soboj znanie togo, chto on teper' - prestupnik,
predatel' interesov svoej rasy, vseh dostizhenij i tradicij naoli, rodnyh
mirov i mogushchestvennogo central'nogo pravitel'stva. On predal Fialu - i,
vozmozhno, sebya samogo.
Banalog, glavnyj travmatolog Vtoroj Divizii okkupacionnyh sil,
sklonilsya, nad ekranom videoproektora, ustalo prosmatrivaya istoriyu zhizni
H'yulanna Ponaga. Sceny fil'ma smenyalis' v chetyre raza bystree, chem on mog
normal'no vosprinyat'.
Fil'm zakonchilsya, i ekran snova stal belym. Banalog otodvinul proektor
i otkinulsya v kresle, slozhiv ruki na tom meste, gde uzhe byli pervye priznaki
rastushchego zhivota. Kogda ego sverhrazum obrabotal vsyu informaciyu, on nazhal na
knopku, nahodivshuyusya na stole, i hriplym komandnym tonom prodiktoval:
- Predvaritel'nye rekomendacii na osnovanii poluchennoj informacii.
H'yulann dolzhen byt' vozvrashchen na rodnuyu planetu dlya prohozhdeniya lecheniya. V
protivnom sluchae on prevratitsya v beznadezhnogo nevrastenika. On horoshee i
spokojnoe sushchestvo, no vojna skazalas' na nem bolee, chem na kom-libo drugom.
Krome vsego prochego, u nego nablyudaetsya ryad ne yarko vyrazhennyh navyazchivyh
idej. Lechenie yavno pojdet emu na pol'zu. Razumeetsya, okonchatel'nye
rekomendacii budut dany lish' posle moej lichnoj vstrechi s nim soglasno
rasporyazheniyu Fazissistemy. Sleduet zametit', chto H'yulann ne speshit svyazat'sya
so mnoj, nesmotrya na preduprezhdeniya po Fazissisteme. |to mozhet sluzhit'
priznakom togo, chto on stradaet i podsoznatel'no ponimaet svoyu vinu. Utrom
vo vremya podgotovitel'noj procedury Fazissistema napomnit emu o
neobhodimosti vstrechi so mnoj.
Doktor vyklyuchil zapisyvayushchee ustrojstvo.
Kakoe-to vremya on sidel v svoem ofise, pochti polnost'yu pogruzhennom vo
mrak. CHerez okna pronikal seryj svet pozdnego zimnego dnya.
Banalog dumal o svoem mire, gde ego sem'ya teper' v bezopasnosti. Ugroza
propala; chelovechestvo prekratilo svoe sushchestvovanie. Vperedi ego zhdalo mnogo
priyatnyh dnej, kotorye on provedet v zabotah ob ustrojstve rodnogo gnezda, o
svoih detyah - vyvodke, naschityvayushchem bolee trehsot osobej. Skol'ko tochno, on
ne znal. No gordilsya imi vsemi.
Mysli travmatologa ne toropyas' pereskakivali s odnogo obraza na drugoj,
poka nakonec ne vernuli ego k dejstvitel'nosti. Okkupirovannaya planeta.
Mertvye goroda. Vozvrashchennye s Zemli bol'nye naoli.
Doktora bespokoilo nalichie sovesti u H'yulanna. Genocid - gor'kaya
pilyulya, kotoruyu trudno proglotit'.
Banalog povertel v rukah mikrofon diktofona, zatem potushil svet.
Kazalos', v temnote komnata umen'shilas' do razmerov chulana.
On vstal iz-za stola i podoshel k oknu, chtoby vzglyanut' na pavshij gorod,
kotoryj lyudi kogda-to nazyvali Bostonom. On malo chto mog uvidet' iz-za nizko
navisavshih oblakov i nachavshegosya snegopada.
Za oknom kruzhilis' voshititel'nye belye hlop'ya. Popadaya na steklo, oni
tayali i skol'zili vniz, iskazhaya vid goroda, v kotorom kogda-to obitali lyudi.
I vse-taki to, chto proishodilo s H'yulannom, zastavlyalo doktora
volnovat'sya. Da, eto tak.
Ved' byli i drugie naoli s takoj zhe problemoj.
Pozzhe, toj zhe noch'yu, Fiala potyanulas' v svoej posteli, napichkannoj
nevidimymi provodami, naslazhdayas' tem, kak energeticheskaya pautina laskaet ee
gibkoe telo, - ono trepetalo ot udovol'stviya. Napryazhenie i ustalost'
ischezli, i ona chuvstvovala sebya znachitel'no luchshe, hotya mozg ee ni na minutu
ne otklyuchalsya. Ona prosto kipela ot negodovaniya. S kazhdoj sekundoj ee
nenavist' k H'yulannu vozrastala.
Ne bylo nikakoj osoboj prichiny v tom, chtoby na dolzhnost' rukovoditelya
etoj komandy naznachili imenno ego. Posluzhnoj spisok H'yulanna byl nichem ne
luchshe ee spiska. Vo vsyakom sluchae, esli i byl, to nenamnogo. A period sluzhby
byl dazhe neskol'ko men'she. Ona ne videla ni doli logiki v ego naznachenii na
etot post, za isklyucheniem lish' togo, chto on obladal umeniem dergat' za
nuzhnye verevochki, v chem ona byla bessil'na.
Segodnya H'yulann vyglyadel ochen' ustavshim i ozabochennym, kogda pokinul
raskopki ran'she obychnogo. Ego veki opuskalis', poka glaza ne prevratilis' v
uzkie shcheli. Guby plotno szhimalis', prikryvaya zuby, - on yavno chego-to
stydilsya. Znaya, chto v takih sluchayah sushchestvuet bol'shaya veroyatnost' togo, chto
ego otpravyat domoj dlya lecheniya, Fiala davno ozhidala ego otstraneniya ot
raboty. No etogo ne proishodilo.
Bud' on proklyat!
Ona bol'she ne mogla pozvolit' sebe zhdat' ego nervnogo sryva. Tot, komu
udastsya zavershit' etu rabotu, smozhet sdelat' blestyashchuyu kar'eru i,
sledovatel'no, uprochit' svoe sluzhebnoe polozhenie.
Ih issledovaniya na Zemle byli samym znachitel'nym sobytiem ne tol'ko za
vsyu istoriyu arheologii, no i za vse vremya sushchestvovaniya etoj nauki u naoli.
I imenno v Bostone vpolne moglo byt' obnaruzheno chto-nibud' stoyashchee, kak v
odnom iz nemnogih gorodov, ne prevrativshihsya v pyl'.
fiala razmyshlyala o mnozhestve sposobov, kotorye mogli by uskorit' konec
H'yulanna, no kakoj imenno - ona ne znala. Tshchatel'no perebiraya v ume
razlichnye varianty, prinimaya ih, a zatem otvergaya odin za drugim, ona
otlozhila eto zanyatie do utra.
A gde-to v mertvom gorode...
H'yulann spal mertvym snom, hotya ego sverhrazum prebyval v adskom
napryazhenii. Dazhe pod bremenem zabot on takim obrazom umel rasslabit'sya.
A Leo soorudil sebe lozhe iz odezhdy, vyvalivshejsya iz razbitogo shkafa. On
zarylsya poglubzhe, chtoby zashchitit'sya ot holodnoj nochi Novoj Anglii. Sboku
lezhal nozh, do kotorogo Leo mog legko dotyanut'sya v sluchae neobhodimosti.
Pered samym snom v ego soznanii voznik chetkij obraz. On uvidel svoego
mertvogo otca, lezhashchego pod ruinami razrushennoj stancii. On rezko sel v kuche
tryap'ya, slovno raspryamivshayasya pruzhina. On zhe zapretil sebe dumat' ob etom. I
lish' kogda reshil, chto smozhet pospat' bez koshmarov, snova zarylsya v svoyu
tepluyu noru.
Dvumya kvartalami dal'she, nad zemlej, zimorodok obustraival sebe dom -
gnezdo iz musora i travy, verevok i lentochek, poklevyvaya i poshchipyvaya steny s
lihoradochnoj i nepriyatnoj nervoznost'yu. Na nekotorom rasstoyanii ot
suetyashchejsya pticy, gde-to okolo sta futov, po vodostochnoj trube kralas'
bol'naya, umirayushchaya krysa-mutant - so vsej ostorozhnost'yu, na kotoruyu byla eshche
sposobna. Ona uzhe ne mogla derzhat' pryamo golovu i poetomu podolgu
ostanavlivalas' na meste, kak v bredu. Lapy tvari oslabeli i byli
prakticheski bespolezny, ostraya zhguchaya bol' pronzala pozvonochnik. Ona prosto
ne mogla znat' o viruse naoli, kotoryj vypolnyal svoyu karatel'nuyu missiyu
vnutri ee tela. Ona lish' chuvstvovala golod. Ostanovivshis' v neskol'kih futah
ot gnezda, krysa popytalas' podprygnut'. Kakim-to obrazom ptica uslyshala eto
i rastvorilas' v temnote. Bol'naya krysa sdelala poslednyuyu, beznadezhnuyu
popytku, prygnuv i upustiv uletayushchuyu dobychu, i pochuvstvovala, chto skol'zit
po krayu vodostochnoj truby. Ona lihoradochno pytalas' zacepit'sya kogtyami za
kamni, no ne mogla najti ni edinoj tochki opory. Krysa upala iz-pod kupola
pustogo sobora na bezmolvnuyu ulicu.
V zdanii, gde byl raspolozhen glavnyj administrativnyj centr
okkupacionnyh sil, programmisty, obespechivayushchie sistemu Fazissnov, userdno
rabotali nad translyaciyami na sleduyushchee utro. Vremya ot vremeni odin iz
specialistov preryval rabotu, vyhodil na ulicu, prinimal tabletku sladkogo
narkotika, unosyashchego v priyatnoe zabyt'e, i nablyudal, kak sneg kruzhitsya i
padaet vokrug ego ploskih stupnej. Pod vozdejstviem preparata kazalos',
budto naoli stanovitsya chastichkoj drejfuyushchih po vozduhu hlop'ev snega,
utrachivaya vsyakuyu svyaz' s estestvennymi silami etogo mira.
Vtoroe preduprezhdenie iz Fazisnoj sistemy privelo H'yulanna v
zameshatel'stvo. On naproch' zabyl o neobhodimosti vstrechi s travmatologom.
Takoe nebrezhnoe otnoshenie k svoim obyazannostyam potryaslo H'yulanna, i on reshil
ispolnit' svoj dolg pered tem, kak pojdet na raskopki. No komp'yuter -
sekretar' Banaloga - naznachil vremya vstrechi H'yulanna s glavnym travmatologom
posle poludnya. Poetomu H'yulann otpravilsya k mestu raboty, odnako uzhe vtoroj
den' podryad on prihodil namnogo pozzhe obychnogo.
Minuya sosluzhivcev, ne proroniv ni slova, on ne mog ne zametit' na sebe
udivlennye vzglyady. Vdrug osoznav, chto vydvinutye vpered guby pridayut ego
licu vyrazhenie styda, H'yulann nemedlenno vzyal sebya v ruki i prinyal
hladnokrovnyj, spokojnyj vid - i vot ot ego stydlivosti ne ostalos' i sleda.
On snova vyglyadel kak schastlivyj ohotnik za kostyami na puti k bogatomu
kladbishchu.
H'yulann voshel v znakomoe polurazrushennoe zdanie, zatem spustilsya po
stupen'kam v podval, osveshchaya sebe put'. Ostaviv pozadi proval v beskonechnoj
verenice komnat, on snova okazalsya v tom meste, gde nashel vchera
chelovecheskogo detenysha.
Leo vse eshche byl tam.
Mal'chishka sidel na kuche odezhdy, natyanuv na sebya dva pal'to, chtoby hot'
kak-to spastis' ot ledyanogo holoda, i el kakoj-to zemnoj frukt iz
plastikovogo kontejnera. V kontejner, ochevidno, byl vstroen element
obogreva, tak kak nad nim podnimalsya par.
H'yulann v nedoumenii ostanovilsya. Ego glaza byli shiroko otkryty, veki
podobno meham garmoniki pokoilis' na vystupayushchih kostyah nad glaznicami,
niskol'ko ne prikryvaya ih.
- Hochesh' nemnogo? - sprosil Leo, protyagivaya emu kusochek frukta.
- CHto ty zdes' delaesh'?
Leo nichego ne otvetil, snova pristupiv k svoej skromnoj trapeze.
- Nu kuda zhe ya mog ujti?
- V gorod, - podskazal H'yulann. - Tam, naverhu, celyj gorod.
- Net. Tam drugie naoli. Gorod okkupirovan.
- Togda za ego predely! Podal'she otsyuda!
- S moej nogoj uzhe luchshe, - soglasilsya Leo, - hotya ya vse ravno ne smog
by normal'no idti. No dazhe esli b smog... Ne zabyvaj, chto tam vojna!
H'yulann ne nashelsya chto otvetit'. Pervyj raz v zhizni on pochuvstvoval,
chto ne mozhet upravlyat' svoimi emociyami. V nem vozniklo ogromnoe zhelanie
upast' na koleni, rasslabit'sya i zaplakat'.
- Holodno, - zametil Leo, prodolzhaya est'. - A na tebe nichego net. Tebe
ne holodno?
H'yulann peresek komnatu, sel na kuchu hlama naprotiv mal'chika na
rasstoyanii neskol'kih futov i kak-to rasseyanno progovoril:
- Net, mne ne holodno. U nas net postoyannoj temperatury tela, kak u
vas. Ona izmenyaetsya soglasno temperature vokrug. Hotya, konechno, ne ochen'
sil'no. Da, eshche nasha kozha. Esli my hotim sohranit' teplo v tele, my delaem
tak, chto kozha stanovitsya nepreodolimoj pregradoj dlya prohozhdeniya holoda.
- A ya vot zamerz, - pozhalovalsya Leo. On otlozhil v storonu pustuyu banku,
ot kotoroj vse eshche struilsya par. - YA ishchu personal'nyj obogrevatel' s togo
samogo momenta, kak ruhnul gorod. I ne mogu najti. Mozhet, ty prinesesh' mne
odin?
naoli nedoverchivo vzglyanul na mal'chika i sam ne zametil, kak skazal:
- Mozhet byt'. YA videl ih na raskopkah.
- |to bylo by zdorovo!
- Esli ya dostanu to, chto ty prosish', ty ujdesh'?
Leo snova pozhal plechami, chto kazalos' ego samym primechatel'nym zhestom.
Tol'ko H'yulannu ochen' hotelos' uznat', chto zhe oznachaet etot zhest.
- Kuda mne idti?
H'yulann kak-to neopredelenno provel rukoj po vozduhu:
- Podal'she iz goroda. Dazhe esli tam malo chego est'. Ty mog by vzyat' s
soboj edu i dozhdat'sya, poka my ujdem.
- Desyat' let?
-Da.
- |to glupo.
- Da, glupo.
- Otstupaete tuda, otkuda nachinali vojnu?
- Da, eto tak.
- A tebe ne bol'no tak? - pointeresovalsya Leo, naklonyayas' vpered.
- Kak?
- Kogda ty vtyagivaesh' guby i oni nakryvayut zuby?
H'yulann bystro obnazhil zuby, prikosnulsya rukoj k gubam i oshchupal ih.
- Net, - protyanul on, - u nas net nervnyh okonchanij v verhnih sloyah
kozhi.
- Ty vyglyadish' tak zabavno! - fyrknul Leo. Zatem vtyanul guby vnutr'
rta, prikryvaya imi zuby, poproboval chto-to skazat' i rashohotalsya.
H'yulann tozhe rassmeyalsya, glyadya, kak mal'chik kopiruet ego mimiku.
Neuzheli on i pravda tak vyglyadit? Vtyanutye guby delali lico naoli
zagadochnym; ili on, po krajnej mere, privyk rassmatrivat' eto imenno tak. No
v takoj parodijnoj versii on dejstvitel'no vyglyadel smeshnym.
- CHto ty delaesh'? - Mal'chik pryamo-taki zakatilsya ot smeha.
- Ty o chem? - sprosil H'yulann, glyadya poverh nego. Telo ego zastylo.
Ruki i nogi ne dvigalis'.
- CHto eto za shum? - Mal'chik udivlenno posmotrel na H'yulanna.
- SHum?
- Kakoj-to hripyashchij zvuk. H'yulann smutilsya:
- Nu, tak my vyrazhaem vesel'e, radost'. Smeh. Kak u tebya.
- |to pohozhe na bul'kan'e v zabitoj chem-to vodostochnoj trube, - zametil
Leo. - Neuzheli moj smeh tozhe takoj protivnyj dlya tebya?
H'yulann snova zasmeyalsya:
- A ty izdaesh' kakoe-to strannoe zhurchanie. YA ne zamechal etogo ran'she.
Pohozhe na to, kak krichat nekotorye pticy v moem mire. Ogromnye i volosatye.
Nogi u nih dlinoj okolo treh futov, a klyuv malen'kij-malen'kij!
Oni smeyalis' do teh por, poka ne ustali.
- Skol'ko ty smozhesh' ostavat'sya zdes' segodnya? - sprosil mal'chik posle
neskol'kih minut priyatnoj tishiny.
H'yulann snova pochuvstvoval sebya podavlennym.
- Nedolgo. A ty - i togo men'she. Ty dolzhen uhodit'. Nemedlenno.
- YA zhe uzhe skazal, chto ne mogu, H'yulann.
- Nikakih vozrazhenij! Ty dolzhen sejchas zhe bezhat' otsyuda, ili ya sdelayu
to, chto obyazan byl sdelat' s samogo nachala. YA sdam tebya palacham.
Leo dazhe ne shelohnulsya.
H'yulann vstal.
- Uhodi! - skomandoval on.
- Net, H'yulann.
- Uhodi! Sejchas zhe uhodi! - On shvatil mal'chika s pola, udivivshis',
naskol'ko tot byl legkim. On tryas Leo do teh por, poka na lice chelovechka ne
vystupili pyatna. - Sejchas zhe! Ili ya sam tebya ub'yu! - I H'yulann brosil ego na
pol.
Leo ne sdelal ni malejshego dvizheniya, chtoby ubezhat'. On posmotrel na
H'yulanna, potom na razbrosannuyu na polu odezhdu. I prinyalsya podtyagivat' ee k
sebe i zakryvat' telo, chtoby uderzhat' teplo. I vot uzhe nezakrytymi ostalis'
tol'ko glaza, kotorye pristal'no smotreli na H'yulanna.
- CHto ty so mnoj delaesh'! - voskliknul H'yulann. Gnev ustupil mesto
razdrazheniyu. - Leo, ty ne dolzhen zastavlyat' menya delat' eto. Pozhalujsta. Ty
postupaesh' ochen' ploho.
Otveta ne posledovalo.
- Neuzheli ty ne ponimaesh', chto delaesh'? Ty delaesh' iz menya
prestupnika... predatelya.
Poryv vetra pronik v razvaliny i zakruzhil pyl' vokrug nih. H'yulann ne
zamechal etogo. Mal'chik nachal glubzhe zaryvat'sya v svoe gnezdo.
- Luchshe by ty pozvolil kryse ubit' menya. Glupyj rebenok! Zachem ty
predupredil menya? Kto ya tebe? Dumayu, dlya tebya bylo by luchshe, esli by ya byl
mertv, a ne zhiv.
Leo slushal.
- Kakoj ya glupec. YA predal svoj narod.
- Vojna okonchena, - napomnil Leo. - Vy pobedili.
H'yulann sognulsya ot ostroj boli v zheludkah.
- Net! Net! Vojna ne okonchena, poka polnost'yu ne istreblena odna iz
storon. I nikomu ne budet poshchady v etoj vojne.
- Ne mozhet byt', chtoby ty veril tomu, chto sejchas govorish'.
H'yulann molchal. Konechno zhe on ne veril - mal'chik byl prav. Vozmozhno, on
nikogda ne veril. I tol'ko sejchas osoznal, chto vojna byla kakoj-to oshibkoj.
CHeloveku i naoli poka eshche ne udavalos' sosushchestvovat' dazhe v sostoyanii
"holodnoj vojny". Oni byli slishkom chuzhimi, chtoby najti hot' chto-to obshchee dlya
ponimaniya drug druga. A tut etot rebenok. Takoj dostupnyj. Takoj
bezzashchitnyj. Oni zhe obshchayutsya, i eto znachit, chto vsya teoriya o nesovmestimosti
lyudej i naoli razvalivaetsya pryamo na glazah. Vojny mozhno bylo izbezhat'.
- Ponimaesh', - vzdohnul H'yulann, - u menya net vybora. YA dolzhen otkryt'
eti podvaly dlya togo, chtoby ih tshchatel'no issledovali uchenye iz moej komandy.
YA ne mogu skryt' ih nalichie. YA budu protyagivat' syuda svet. Esli ty ne
ujdesh', kogda ya pozovu ostal'nyh, eto tvoi problemy. Bol'she menya eto ne
kasaetsya.
On vstal i prinyalsya za rabotu, namechennuyu na etot den'. Dva chasa spustya
emu sleduet byt' u travmatologa. H'yulann toropilsya. Kogda pochti vse podvaly
byli osveshcheny, naoli vernulsya i posmotrel na mal'chika.
- Sleduyushchij podval - poslednij, - proiznes on. - YA uzhe vse sdelal. Leo
po-prezhnemu molchal.
- Tebe nuzhno uhodit'. I snova tot zhe otvet:
- Mne nekuda idti.
H'yulann stoyal, ne svodya glaz s rebenka. Nakonec, slovno ochnuvshis', on
nachal vykruchivat' raskalennye lampochki, posle povykruchival stolby, kotorye
sam zhe i vbival, smotal provod i otnes vse v dal'nij podval, kotoryj
nahodilsya u vyhoda. Vernuvshis' obratno, on polozhil svoj fonar' ryadom s
mal'chikom:
- Segodnya vecherom u tebya budet svetlo.
- Spasibo, - otvetil Leo.
- YA zakonchil svoyu rabotu. Leo kivnul.
- Vozmozhno, zavtra ya smogu zavalit' shchel' v razvalinah, kotoraya vedet v
etu komnatu, i popytayus' sdelat' tak, chtoby syuda nikto ne smog proniknut'.
Tebya nikto ne potrevozhit.
- YA pomogu tebe, - kivnul Leo.
- Znaesh', - lico H'yulanna napryaglos' tak sil'no, chto dazhe mal'chik smog
uvidet' priznaki nevynosimogo stradaniya, - ty... ty... muchaesh' menya.
I on ushel, ostaviv mal'chiku svet.
- Vhodite, H'yulann, - skazal travmatolog Banalog, druzhelyubno ulybayas',
vprochem, kak vse travmatologi ulybayutsya svoim pacientam. Ot vracha pryamo-taki
ishodili teplo otcovskoj nezhnosti i chuvstvo kakogo-to preuvelichennogo
blagopoluchiya, chto ne ochen'-to pomogalo, a tol'ko dobavlyalo klientu zabot.
H'yulann sel sprava ot Banaloga. Travmatolog zanyal svoe privychnoe mesto
za stolom-, otkinuvshis' na spinku myagkogo stula, i pritvorilsya
rasslablennym.
- Proshu proshcheniya, chto vchera zabyl utochnit' vremya nashej vstrechi, -
izvinilsya H'yulann.
- Nichego strashnogo. - Banalog govoril spokojno i myagko. - |to tol'ko
pokazyvaet, chto chuvstvo viny v vas ne stol' veliko, kak polagaet
Fazissistemnyj komp'yuter. V protivnom sluchae vy ne smogli by prodolzhat'
rabotu tak, kak vy ee vypolnyali.
Banalogu bylo interesno, udalos' li emu skryt' stol' yavnuyu lozh'.
Kazalos', H'yulann neskol'ko ozhivilsya. Znachit, ego slova prozvuchali ves'ma
ubeditel'no. I teper' travmatolog byl uveren v tom, chto arheolog osoznaet
vinu i delaet vse vozmozhnoe, chtoby ne pokazat' etogo.
- YA i ne predpolagal, chto u menya kompleks viny, poka Fazisnaya sistema
ne soobshchila.
Banalog mahnul rukoj v znak togo, chto s H'yulannom ne proishodit nichego
ser'eznogo. Delo v tom, chto pacient dolzhen byt' hot' nemnogo rasslablennym.
Vrach pridvinul stul poblizhe k stolu, polozhil na nego ruki i nachal nazhimat'
knopki na svoem mnogocvetnom pul'te upravleniya.
Nad golovoj H'yulanna chto-to zashevelilos'. Kogda on podnyal golovu, chtoby
posmotret' na istochnik shuma, to uvidel, kak, podobno zahodyashchemu na posadku
vertoletu, na nego spuskaetsya seryj tusklyj kolpak medicinskogo robota. On
zamer v dvuh futah nad H'yulannom, rasprostranyaya vo vse storony siyanie.
Diametr kolpaka sostavlyal futa chetyre.
Banalog snova nazhal kakie-to knopki - i pryamo iz pola, nevdaleke ot
H'yulanna vyroslo ustrojstvo v forme cilindra, sostoyashchee iz razlichnogo vida
krajne chuvstvitel'nyh linz i sensorov, i ostanovilos' na urovne glaz
pacienta.
- YA dumal, chto takoe oborudovanie ispol'zuetsya tol'ko v tyazhelyh
sluchayah, - nervno progovoril H'yulann, teryaya samoobladanie, s kotorym voshel v
etot kabinet. V golose ego poyavilis' priznaki bespokojstva. Kazalos', on ne
v silah preodolet' ohvativshij ego uzhas.
- U vas slozhilos' prevratnoe predstavlenie, - vozrazil Banalog tak,
budto zanimat'sya vsem etim emu poryadkom nadoelo. - Dlya vyyavleniya tyazhelyh
sluchaev u nas v arsenale imeyutsya gorazdo bolee izoshchrennye tehnologii.
- A vy ne boites', chto ya dam lozhnye pokazaniya?
- Net, ne boyus'. Ne hochu vas obidet', H'yulann, eto protivorechit moim
principam, no ne zabyvajte, chto mozg predstavlyaet soboj krajne interesnoe
yavlenie. Vash sobstvennyj sverhrazum mozhet lgat' vam. V to vremya kak vy
budete sidet' i rasskazyvat' mne, chto vy sami dumaete po povodu vashego
kompleksa viny, eti pribory pokazhut ob容ktivnuyu kartinu vseh vashih
vnutrennih trevog. My ved' i sami ne znaem, chto tvoritsya u nas v
podsoznanii.
Pribory slegka zagudeli, kak budto vozvrashchalis' k zhizni iz vyazkogo sna.
Nekotorye sensory zasvetilis' zelenym i stali pohozhi na glaza naoli. Drugie
migali zheltymi i yarko-krasnymi ogon'kami.
Po telu H'yulanna popolzli murashki, kogda on pochuvstvoval, kak v nego
pronikayut vseznayushchie beschuvstvennye volny, schityvayushchie informaciyu dlya
travmatologa.
- Znachit, eto neobhodimo? - sprosil on.
- Ne neobhodimo, H'yulann. No v protivnom sluchae vse vyglyadelo by tak,
budto s vami ne vse v poryadke. No ved' vy zhe ne chuvstvuete sebya bol'nym?
Nadeyus', to, chto s vami proishodit, ne tak uzh strashno. |to ne neobhodimost',
a standartnaya procedura v podobnyh sluchayah.
H'yulann kivnul i podchinilsya. Emu pridetsya byt' predel'no ostorozhnym i
sledit' za svoimi slovami: otvechat' po vozmozhnosti chestno - no v to zhe vremya
ne otkryvat' vsej pravdy.
Opros nachalsya izdaleka.
- Vam nravitsya vasha rabota, H'yulann?
- Ochen'.
- Skol'ko let vy zanimaetes' arheologiej?
- Sem'desyat tri.
- A do etogo?
- YA byl pisatelem.
- Kak interesno!
- Soglasen.
- O chem vy pisali?
- Knigi po istorii. Istorii sotvoreniya mira.
- Arheologiya v takom sluchae stala estestvennym prodolzheniem vashej
deyatel'nosti.
- Polagayu, da.
- CHem vas privlekaet arheologiya? Postojte, ya hotel skazat', pochemu vam
nravitsya vesti raskopki?
- YA ispytyvayu iskrennee volnenie pri voskreshenii proshlogo, kogda
neozhidanno chto-to nahodish', a takzhe udovol'stvie v processe poznaniya.
Banalog proveril dannye, kotorye vysvetilis' u nego na stole, i, chtoby
ne nahmurit'sya, snova posmotrel na H'yulanna i vydavil iz sebya ulybku:
- Svyazano li vashe chuvstvo viny s rabotoj imenno na etoj planete?
- YA ne ponimayu, o chem vy.
- Nu, ne chuvstvuete li vy, budto otbyvaete chto-to vrode nakazaniya,
rekonstruiruya, tak skazat', povsednevnuyu zhizn' lyudej?
Tak prodolzhalsya opros. Testirovanie... Zondirovanie... Vskore H'yulannu
stalo yasno, chto Banalog uznaval namnogo bol'she, chem pacient namerevalsya
pozvolit' emu uznat'. H'yulann staralsya otvechat' kak mozhno luchshe, no i
sderzhat' pronicatel'nogo travmatologa s ego umnymi mashinami ne bylo nikakoj
vozmozhnosti.
Zatem proizoshlo samoe strashnoe. Banalog podalsya vpered i doveritel'no
soobshchil:
- Konechno, H'yulann, vy ponimaete, chto vasha podsoznatel'naya vina est' ne
chto inoe, kak sovest'.
-YA...
Banalog nahmurilsya i sdelal znak zamolchat' pered tem, kak H'yulann
nachnet vse otricat'.
- Da, da. YA vizhu eto, H'yulann. No est' i eshche chto-to, chto vy skryvaete
ot menya.
- Nichego.
- Pozhalujsta, H'yulann. - Lico Banaloga vyrazhalo stradanie. - |to dlya
vashej zhe pol'zy. Da vy ved' i sami vse znaete.
- Da, - priznal s neohotoj H'yulann.
- Togda skazhite mne.
- YA ne mogu.
- Vy budete chuvstvovat' sebya vinovatym?
H'yulann kivnul.
Banalog snova otkinulsya v svoem kresle i dolgo molchal. Mashiny
prodolzhali kovyryat'sya v mozgu H'yulanna, pronzaya ego svoimi nevidimymi
shchupal'cami. Banalog otvernulsya k oknu i smotrel, kak v tusklom svete padaet
sneg. Sneg shel uzhe celyj den', i vse osnovatel'no pokrylos' belym sloem
poroshi, hotya tayat' sneg perestal tol'ko v polden'. Banalog obrabatyval
detali, kotorye emu udalos' obnaruzhit', sistematiziruya ih v golove, poka ne
nashel sleduyushchij vopros:
- H'yulann, eto imeet kakoe-to otnoshenie k tomu, chto vy nashli vo vremya
raskopok? Datchiki na stole yarostno zamigali.
- Net, - otrezal H'yulann. Banalog nikak ne otreagiroval na otvet. Ego
vnimanie bylo pogloshcheno dannymi mashin.
- CHto vy nashli?
- Nichego.
- CHto zhe eto takoe, chto vy schitaete stol' vazhnym, chto uporno skryvaete,
podvergaya sebya risku stiraniya pamyati i restrukturirovaniya.
H'yulanna ohvatil nepoddel'nyj uzhas. Vnezapno on uvidel, kak mir vokrug
nego rushitsya, osypaetsya, prevrashchaetsya v pyl', unosimuyu kuda-to holodnym
vetrom. Ego proshloe budet sterto promyvayushchimi pamyat' tehnologiyami. U nego
otnimut pervye dvesti vosem'desyat let zhizni. U nego bol'she ne budet
proshlogo, o kotorom on smozhet rasskazat' svoim detyam. Klejmo pozora lyazhet na
desyatki pokolenij ego sem'i.
Banalog pripodnyal golovu, ego veki skol'znuli vniz, skryvaya shok v
glazah.
- H'yulann! Vy nashli v razvalinah cheloveka! ZHivogo cheloveka! Nashli! -
vydohnul terapevt.
A H'yulann uzhe videl, kak Leo vytaskivayut iz razbitogo i obuglivshegosya
zdaniya. Zatem voznik obraz ispugannogo detskogo lica. I final'naya kartina -
malen'koe, rasterzannoe, krovotochashchee tel'ce na zamerzshej zemle, posle togo
kak palachi sdelayut svoe delo.
On vskochil s kresla s legkost'yu, kotoroj sam ot sebya ne ozhidal. |ta
legkost' sohranyala emu pervye dvesti let zhizni. H'yulann ne stal obhodit'
stol, a prygnul pryamo cherez nego, smetaya na svoem puti apparaturu, kotoraya
yarostno zamigala, slovno soprotivlyayas'.
Banalog pytalsya zakrichat'.
No H'yulann vrezalsya v kreslo, gde sidel travmatolog, i oni oba
povalilis' na pol. H'yulann uspel zatknut' vrachu rot pravoj rukoj s takoj
siloj, chto tot byl lishen vsyakoj vozmozhnosti pozvat' na pomoshch'. Banalog
pytalsya otbivat'sya. I, nesmotrya na to, chto on byl starshe let na sto, emu
pochti udalos' osvobodit'sya.
Togda H'yulann s razmahu udaril ego po golove. Vrach ruhnul na pol. Veki
shiroko otkrytyh zelenyh glaz medlenno somknulis'.
H'yulann udaril eshche raz, dlya vernosti, no Banalog byl uzhe bez soznaniya.
Kakoe-to vremya H'yulann mog vse obdumat' i reshit', chto zhe emu delat' dal'she.
Delat' dal'she...
On vdrug do konca osoznal, v kakom polozhenii okazalsya. Gor'kaya pravda
real'nosti oshelomila ego. H'yulann zametil, chto slabeet ot odnoj mysli o tom,
chto sdelal. Ego pryamo-taki vyvorachivalo naiznanku. Naoli pochuvstvoval, kak
vtoroj, bolee vospriimchivyj zheludok podnimaetsya moshchnoj volnoj, pytayas'
popast' v polost' pervogo. No emu udalos' spravit'sya s etim. Podumat'
tol'ko, eshche neskol'ko mgnovenij nazad on byl kandidatom na stiranie pamyati i
restrukturirovanie. |to bylo uzhasno. Odnako vse proisshedshee potom okazalos'
namnogo strashnee. On stal predatelem. Izbil Banaloga, chtoby izbezhat'
nakazaniya i spasti chelovecheskogo detenysha. Emu etogo ne prostyat. Ego
unichtozhat bez suda i sledstviya.
Kogda-to on dumal: samoe strashnoe, chto s nim mogut sdelat', - eto
lishit' proshlogo. I takoe nakazanie predstavlyalos' bolee strashnym, chem .stat'
prosto predatelem. Sejchas on ponyal, chto oshibalsya. V konce koncov, on mog by
dat' detyam nasledie svoih budushchih svershenij. No chto ozhidaet detej
perebezhchika? Tol'ko bezradostnoe sushchestvovanie na protyazhenii neskol'kih
stoletij.
CHto zhe mozhno sdelat'? Nichego. Nichto ne pomozhet emu spasti imya svoej
sem'i. Edinstvennym utesheniem ostavalos' tol'ko to, chto emu uzhe udalos'
vospitat' neskol'kih detej. H'yulann podnyalsya i nachal obdumyvat' sleduyushchij
shag. Ponachalu edinstvenno dostojnym vyhodom kazalos' samoubijstvo. No dazhe
eto ne smozhet vernut' emu dobroe imya, i potomu smert' ne imela smysla.
Teper' emu ostavalas' tol'ko sobstvennaya zhizn' - i ee-to on i dolzhen
spasat'.
I zhizn' Leo. Tozhe. Ved', v sushchnosti, imenno iz-za etogo mal'chika on
razrushil vsyu svoyu zhizn'. Pozvolit' teper', chtoby Leo ubili, oznachalo
prevratit' vse v fars. Pervoe, chto nuzhno bylo sdelat', - eto obezvredit'
Banaloga, chtoby on ne podnyal trevogu do togo, kak H'yulann i mal'chik okazhutsya
vne dosyagaemosti Vtoroj Divizii.
Perenesya bessoznatel'nogo travmatologa pod kolpak, pod kotorym eshche
nedavno sidel on sam, H'yulann poiskal chto-nibud' dlya togo, chtoby svyazat'
ego. Nichego podhodyashchego ne okazalos'. V konce koncov on sodral shtory s obeih
storon okna i razorval ih na poloski. Namochiv eti poloski v tualetnoj
komnate, primykavshej k kabinetu, H'yulann privyazal Banaloga k stulu. Snachala
on svyazal Banalogu nogi, potom ruki, a zatem obmotal ego plechi, grud' i
prochno prikrepil verevki za spinkoj stula. Ostavalos' tol'ko privyazat'
koleni.
- |togo, pozhaluj, budet dostatochno, - skazal Banalog.
H'yulann vypryamilsya i izumlenno posmotrel na vracha.
- Pridetsya sil'no popotet', chtoby vybrat'sya otsyuda, - zametil Banalog.
H'yulann hotel chto-to skazat', no travmatolog oborval ego:
- Ne nado. Ty postupaesh' tak, kak schitaesh' nuzhnym. Ty bolen, H'yulann.
Poetomu ne znaesh', chto dlya tebya luchshe.
H'yulann razvernulsya k dveri.
- Pogodi! Eshche dve veshchi, o kotoryh ty pozabyl. Sdelaj mne in容kciyu
sladkogo narkotika dlya oslableniya svyazi s Fazisnoj sistemoj. I klyap v rot.
Ne proiznosya ni slova, H'yulann podoshel k stolu travmatologa, nashel
narkotik v central'nom yashchike i napolnil iglu bol'shoj dozoj
sil'nodejstvuyushchego preparata, posle chego ostorozhno vvel sostav v venu na shee
Banaloga. Zatem zasunul emu v rot klyap. Hotya, po mneniyu H'yulanna, vse, chto
on delal, bylo bessmyslenno. CHto zastavilo Banaloga dejstvovat' s nim
zaodno? H'yulann edva uderzhalsya ot iskusheniya vydernut' izo rta Banaloga
plotno smotannyj kusok drapirovki i sprosit' ob etom. U nego ne bylo
vremeni. Bezhat'! Bezhat' bez promedleniya!
Ulica, gde velis' raskopki, vyglyadela pustynnoj v tusklom svete
opuskavshihsya na gorod sumerek. Samoe tyazheloe oborudovanie, kotoroe ubrat' s
ob容kta bylo nelegko, nakryli chehlami iz naduvnogo plastika, chtoby uberech'
ot vetra. Snezhnyj pokrov tolshchinoj dyujma v chetyre neskol'ko sgladil
iskromsannye ochertaniya razvalin. Na zemle carila mogil'naya tishina,
periodicheski preryvaemaya zavyvaniem vetra da shelestom snezhnyh hlop'ev,
kotorye padali drug na druga podobno chastichkam mokrogo peska.
H'yulann shel po ukutannoj belym savanom ulice, starayas' po mere
vozmozhnosti ne privlekat' k sebe vnimaniya, hotya ego temnoe telo horosho
vydelyalos' na fone snega. On nashel dom, v kotorom ego podzhidal Leo.
Mal'chik spal. Lico ego pochti polnost'yu zakryvala odezhda, i H'yulann mog
videt' tol'ko glaza i brovi rebenka.
- Leo, - tiho pozval on mal'chika.
Tot dazhe ne shelohnulsya.
"U menya eshche est' vremya ujti, poka ya ne razbudil ego i ne skazal, chto my
bezhim, - podumal H'yulann. - Sejchas, poka eshche ne pozdno".
No bylo uzhe pozdno. On i sam eto prekrasno ponimal. S togo samogo
momenta, kogda on napal na sebe podobnogo, chtoby zashchitit' cheloveka, nazad
dorogi prosto ne sushchestvovalo. On stal predatelem.
I snova pered glazami voznikli kartiny, uzhe ne raz vidennye im. Leo
vytaskivayut naruzhu. Leo ispugan. Leo mertv. Krov' na snegu. I eshche H'yulann
vspomnil raz座arennuyu krysu, visyashchuyu nad nim, gotovuyu upast' i razorvat' ego
sheyu svoimi strashnymi kogtyami i zubami. A potom krik chelovecheskogo mal'chika.
H'yulann podoshel k Leo, vstal na koleni i berezhno potyanul ego:
- Leo.
Mal'chik poshevelilsya, zatem vnezapno vskochil, polnost'yu prosnuvshis'. Ego
glaza byli shiroko otkryty, a ruka szhimala nozh, kotoryj naoli do etogo ne
videl. Leo napravil lezvie pryamo na H'yulanna, no tut zhe rasslabilsya, brosil
nozh na pol i snova zasunul okochenevshie pal'cy pod svoe improvizirovannoe
odeyalo.
- A-a, eto ty, H'yulann.
- Nam nuzhno uhodit', - skazal naoli.
- Uhodit'?
- Da. Podnimajsya.
- Ty sdash' menya?
- Net, - proshipel H'yulann. - Menya raskryli. Oni uznali, chto ya skryvayu
tebya. Nam nuzhno uhodit'.
- Prosti menya, - potupilsya mal'chik.
- Nichego. Poshli. Bystree.
Leo vstal, sbrasyvaya s sebya sloj za sloem pal'to, bryuki, shlyapy,
svitera, kotorye grudoj lezhali na nem. H'yulann podnyal neskol'ko veshchej,
podhodivshih, na ego vzglyad, mal'chiku po razmeru, i prikazal nadet' vse eto
poverh odezhdy, ob座asniv, chto, vozmozhno, im dolgoe vremya pridetsya provesti
vne ubezhishcha.
- No kuda zhe my pojdem?
- Za predely goroda.
- Tam zhe nichego net.
- CHto-nibud' najdem.
- CHto?
- Ty zadaesh' slishkom mnogo voprosov. A dlya etogo u nas net vremeni.
Davaj bystree.
Oni pobezhali, peresekaya komnaty, k vneshnemu podvalu, gde H'yulann
vyklyuchil svet. Vzobravshis' po stupen'kam, beglecy bystro peresekli pustynnoe
polurazrushennoe zdanie do dvernogo proema, cherez kotoryj vnutr' zanosilo
sneg. Leo s容zhilsya ot holoda. On derzhalsya sprava i nemnogo pozadi naoli.
H'yulann vyshel na ulicu. Ego shirokie stupni utonuli v myagkoj snezhnoj pyli.
Posmotrev po storonam i prislushavshis', ne idet li kto, on podal mal'chiku
znak sledovat' za nim.
Oni shli po ulice, starayas' po vozmozhnosti derzhat'sya blizhe k stenam
domov, i, hotya prislushivalis' k malejshemu shorohu, kotoryj mog oznachat'
priblizhayushchijsya patrul', do nih ne donosilos' nichego, krome svista rezhushchej
glaza snezhnoj pyli i skripa sobstvennyh shagov. H'yulann prikryl glaza vekami,
ostaviv tol'ko uzkie shchelki, no ne perestaval pristal'no sledit' za dorogoj.
Oni svernuli s ulicy nalevo. Tam byl sravnitel'no bezopasnyj pereulok,
kotoryj predstavlyal soboj uzkuyu tropinku, prichudlivo izognutuyu i nerovno
vymoshchennuyu. Zdaniya zdes' vzdymalis' ochen' vysoko, a kryshi byli takimi
krutymi, chto sloj snega na nih edva li dostigal tolshchiny odnogo dyujma. Hotya
bylo ochen' maloveroyatno, chto ih obnaruzhat v takom ukromnom i mrachnom meste,
tem ne menee oni prizhimalis' k stenam, otbrasyvavshim gustye teni, i
dvigalis' krajne ostorozhno.
H'yulann neskol'ko raz menyal marshrut, poka oni ne vybralis' k sleduyushchej
ulice, vyhod na kotoruyu byl zablokirovan ruhnuvshej stenoj kakogo-to zdaniya.
Tam zhe lezhala perevernutaya voennaya nazemnaya mashina lyudej. Oni propolzli po
kirpicham i osypyam izvestkovyh oblomkov, poka ne dobralis' do tanka.
- Zachem my prishli syuda, esli ubegaem? - sprosil mal'chik.
- Bez edy my vryad li daleko ujdem. I dazhe naoli inogda nuzhno sogret'sya.
A individual'nye obogrevateli? I oruzhie? YA ne hochu otpravlyat'sya v put', poka
u nas ne budet vsego etogo.
- U tebya est' mashina?
- Net, ona mne nikogda ne byla nuzhna. No ya znayu, u kogo mashina est', i,
vozmozhno, smogu ee dostat'.
H'yulann imel v vidu mashinu Fialy. Fiala, pomimo issledovanij,
zanimalas' eshche i tem, chto ispolnyala rol' kur'era mezhdu brigadami arheologov
v Bostone. Raz v den' ona ob容zzhala mnogochislennye ob容kty, gde velis'
raskopki. Ona peredavala otryadam uchenyh neobhodimuyu informaciyu i sobirala
vse artefakty, kotorye, po mneniyu glav ekspedicij, mogli prinesti bol'she
pol'zy na drugih uchastkah raboty. Vozmozhnost' togo, chto emu udastsya
ugovorit' Fialu, byla maloveroyatnoj, no drugogo vyhoda H'yulann prosto ne
videl.
- ZHdi zdes', - prikazal on Leo. - Esli ya dostanu mashinu, to podgonyu ee
syuda i otkroyu dver' s tvoej storony. Tvoya zadacha - zaprygnut' vnutr' kak
mozhno bystree.
Leo kivnul v znak togo, chto vse ponyal.
H'yulann perekatilsya cherez nasyp', obognul tank, zatem s grohotom
svalilsya s grudy musora i zashagal k postroennomu naoli kompleksu, v konce
kotorogo nahodilas' zhilaya bashnya, - tam u nego, kak i u vseh chlenov komandy,
imelas' sobstvennaya komnata. H'yulann uzhe pochti podoshel k dveri Fialy, kak
vdrug ponyal, chto ves' ego plan izobiluet prorehami takoj velichiny, chto
skvoz' nih mozhno bez truda prolezt' samomu. Vozmozhno, Banalog i ispytyval k
nemu kakoe-to sochuvstvie, no gde garantiya, chto Fiala povedet sebya tochno tak
zhe. I chto, esli ona zapodozrit ego i obratitsya za pomoshch'yu k Fazisnoj
sisteme? Sumeet li on sdelat' chto-libo, chtoby ostanovit' ee? |to sledovalo
horosho produmat'.
Poetomu H'yulann podnyalsya v svoyu komnatu, kotoraya nahodilas' neskol'kimi
etazhami vyshe, chtoby sobrat' vse neobhodimoe. Pervym delom on nabil pohodnuyu
sumku edoj, zakazav ee na kuhne i nadeyas' na otsutstvie kontrolya po sisteme
pitaniya, - takoj bol'shoj zakaz mog privlech' vnimanie, a etogo H'yulann ne mog
sebe pozvolit'. Eshche on ne zabyl polozhit' individual'nye istochniki obogreva i
oruzhie dlya zashchity ot mutirovavshih form zhizni. Kazalos', vse bylo gotovo.
Pod konec on prihvatil svoj zapas gallyucinogennogo narkotika (v
butylochke ostavalos' eshche dve dozy). Nesya proviziyu v odnoj ruke i spryatav
iglu s narkotikom v drugoj, H'yulann spustilsya po lestnice, vedushchej k komnate
Fialy.
Ona otkryla dver' tol'ko posle tret'ego zvonka. Fiala, kak vsegda, byla
ocharovatel'na, i H'yulanna snova ohvatilo zhelanie, kotoroe otozvalos'
priyatnoj pul'saciej ^v reproduktivnoj sumke. Vmeste s tem on pochuvstvoval
vinu za to, chto sobiralsya sdelat'.
- H'yulann?
- Mozhno vojti?
Fiala brosila vzglyad na sumku, kotoruyu on derzhal v odnoj ruke, i ne
zametila iglu s narkotikom, spryatannuyu v drugoj. Ona sdelala shag nazad,
propuskaya H'yulanna k sebe.
Kogda Fiala okazalas' u nego za spinoj, on razvernulsya i rezkim
dvizheniem vvel iglu ej v bedro, nazhal posil'nee. YArkaya zelenaya zhidkost'
popala ej v krov' men'she chem za sekundu.
Uzhe posle pervyh kapel' narkotika Fiala perestala vyryvat'sya iz ego
ob座atij, chtoby osvobodit'sya. Ee dvizheniya stanovilis' vse bolee i bolee
vyalymi. Narkotik lishal ee i sposobnosti iskat' pomoshch' cherez kontakt s
Fazisnoj sistemoj.
- CHto ty delaesh'? - sprosila ona skvoz' ohvatyvayushchij ee son, zakryvaya
glaza.
Igla vse eshche torchala v ee tele. H'yulann vytashchil in容ktor i polozhil ego
na meshok, stoyavshij vozle pis'mennogo stola.
- Poshli, - prikazal on. Ona pozvolila otvesti sebya v komnatu i ulozhit'
na kushetku.
- CHto tebe nuzhno ot menya, H'yulann?
- Klyuchi ot tvoej mashiny, - otvetil on, glyadya na nee sverhu vniz. - Gde
oni?
- Zachem tebe klyuchi? - Ee slova tekli medlenno i vyazko, kak sirop.
- Ne vazhno. Esli ne hochesh' govorit', gde klyuchi, ya obyshchu vsyu tvoyu
kvartiru. Mne pridetsya primenit' silu, Fiala. Esli potrebuetsya, ya vzlomayu
yashchiki v tvoem pis'mennom stole.
- Oni v stole. V verhnem levom yashchike. H'yulann podoshel k stolu i vzyal
klyuchi. A kogda povernulsya, to obnaruzhil, chto ona uzhe otkryvaet dver' v
koridor.
V tri pryzhka H'yulann okazalsya vozle dveri. On bukval'no upal na Fialu,
ottaskivaya ee ot vhoda. Zahlopnuv dver', on podmyal Fialu pod sebya, chtoby
priglushit' ee krik. Navalivshis' vsem telom, H'yulann levoj rukoj zashchemil
Fiale vse ee chetyre nozdri. I kogda ona poteryala soznanie, H'yulann zatknul
ej klyapom rot, kak on sdelal s Banalogom, i nachal svyazyvat' ee.
No ona tol'ko pritvorilas', chto byla bez soznaniya, i, kak tol'ko
H'yulann nachal podnimat'sya s ee vyalogo tela, Fiala nanesla sil'nyj udar
tverdym kolenom po ego reproduktivnoj sumke. Ot boli u H'yulanna perehvatilo
dyhanie, i on svalilsya na pol. V golove vspyhivali raznocvetnye bliki.
ZHeludki svelo sudorogoj. H'yulann napryagsya, chtoby oblegchit' bol', no eto malo
pomoglo.
A Fiala byla uzhe na nogah. Ee shatalo iz storony v storonu. Narkotik
unosil ee ot real'nosti vse dal'she i dal'she. Odnako ona snova nashla dver'.
Poborov toshnotu, H'yulann shvatil ee za nogi i rvanul nazad ot dveri.
Ona upala na nego, i tut zhe nachala rvat' ego telo kogtyami i zubami.
H'yulann yarostno borolsya, pytayas' snova zazhat' ej nos, chtoby lishit'
vozmozhnosti dyshat', poka ona po-nastoyashchemu ne poteryaet soznanie. No Fiala
zaprokinula golovu i ukusila ego.
Zrachki ee glaz stali ogromnymi, tak kak narkotik nachal dejstvovat' i
rabotal protiv nee. No polagat'sya tol'ko na ego pomoshch' H'yulann ne mog sebe
pozvolit'.
Pochuvstvovav krov' iz ego ruki, Fiala izdala dovol'nyj bul'kayushchij hrip.
Ona vpala v sostoyanie affekta.
Fiala vygnulas' i pochti sbrosila s sebya protivnika. Sozhaleya o tom, chto
prihoditsya eto delat', H'yulann so vsego razmahu udaril ladon'yu po ee samomu
uyazvimomu mestu. Ot boli u Fialy perehvatilo dyhanie, i ej prishlos' ispytat'
to zhe samoe, chto sovsem nedavno chuvstvoval H'yulann. Iz ee gorla vyryvalis'
nechlenorazdel'nye hripy. H'yulann udaril snova, posylaya v ee telo novuyu volnu
paralizuyushchej boli.
Zatem on vstal. Fiala bol'she ne predstavlyala dlya nego nikakoj
opasnosti. Ona lezhala, skorchivshis' na polu, polivaya ego bran'yu. Ona nesla
kakuyu-to chush' o tom, kak on kupil pravo na upravlenie brigadoj uchenyh u
komandira Vtoroj Divizii i kak ona poluchila by vmesto nego rabotu, kotoraya
po pravu dolzhna byla prinadlezhat' tol'ko ej.
H'yulann uzhe ne obrashchal na nee nikakogo vnimaniya. Ego golova i bez togo
byla zabita problemami, tak chto on byl ne v sostoyanii vosprinimat', a tem
bolee osmyslivat' to, chto ona vykrikivala emu.
Desyat'yu minutami pozzhe Fiala uzhe sidela, privyazannaya k stulu, a ee rot,
kak i rot Banaloga, ukrashal tshchatel'no zasunutyj klyap. Ona bol'she ne
ponimala, chto s nej delayut. Predstavleniya o vremeni i prostranstve u nee
otsutstvovali. Sladkij narkotik perenes Fialu v bolee priyatnoe mesto, chem
eto. A murlykan'e i vorkovanie otnosilis' teper' k kakim-to obrazam,
voznikavshim v ee odurmanennom voobrazhenii.
H'yulann vyshel v koridor, nashel proem lifta, nazhal na knopku pervogo
etazha i sdelal shag v pustotu. On padal i padal vniz, poka pole lifta ne
nachalo zamedlyat' ego polet po mere priblizheniya k celi.
Najdya vezdehod, kotoryj byl priparkovan s ostal'nymi mashinami pozadi
bashni, H'yulann otkryl dver', zabralsya vnutr' i vstavil klyuch. Motor priyatno
zaurchal, podavaya pervye priznaki zhizni. Rotory shassi otkashlyalis', zashipeli i
ravnodushno nachali otstukivat' udary. Mashina, otorvavshis' ot zemli, plavno
podnyalas' vverh.
Vskore H'yulann okazalsya nad otkrytoj ploshchad'yu, gde vozle perevernutogo
tanka ego .zhdal Leo. Opisav v vozduhe shirokuyu dugu, vezdehod opustilsya vozle
kuchi bulyzhnikov. Otkinuvshis' na spinku siden'ya, H'yulann nazhal na knopku
dveri, kotoraya tut zhe otkrylas'. Mal'chik ponessya vniz po sklonu, zacepilsya
za obryvok alyuminievogo trosa i rastyanulsya na zemle. No v sleduyushchee
mgnovenie on uzhe snova byl na nogah i prodolzhal svoj beg. Nakonec Leo
skol'znul v mashinu i zahlopnul za soboj dver'.
H'yulann znal, chto za predely ploshchadi mozhno bylo vybrat'sya tol'ko po
odnoj ulice; On razvernul mashinu v nuzhnom napravlenii i vdrug uvidel
patrul'nogo naoli skvoz' chastichno zaleplennyj snegom prozrachnyj pol kabiny.
Patrul'nyj razmahival rukami i chto-to otchayanno krichal. On eshche ne voshel v
kontakt s Fazisnoj sistemoj, - H'yulann obyazatel'no uslyshal by, - no mog
sdelat' eto v lyubuyu sekundu.
Patrul'nyj vstal pered H'yulannom i zakryl vyhod k ulice, idushchej ot
ploshchadi. Ego ruki po-prezhnemu mel'kali v vozduhe, i slyshalsya krik.
H'yulann vdavil akselerator. Lopasti vintov nachali s vizgom nabirat'
oboroty.
Patrul'nyj nakonec ponyal, kakuyu oshibku sdelal, chto ne pozval na pomoshch'
ran'she. CHto-to izmenilos' v molchanii Fazisnoj sistemy, i H'yulann ulovil, chto
naoli prigotovilsya ob座avit' vseobshchuyu trevogu.
H'yulann eshche uvelichil oboroty vintov i napravilsya k patrul'nomu.
"Vnimanie..."
Pervye slova trevogi, postupivshie iz Fazisnoj sistemy, razdalis' v
golove H'yulanna podobno vzryvu.
Patrul'nyj popytalsya prygnut' v storonu, no sdelal eto slishkom pozdno.
Stolknuvshis' s korpusom naletevshej na nego mashiny, on byl otbroshen nazad.
Moshchnye stal'nye lezviya vintov vonzilis' v ego plot', niskol'ko ne snizhaya
svoih oborotov.
H'yulann dazhe ne oglyanulsya. Ego vzglyad byl prikovan k doroge. Oborvat'
signal trevogi emu vse-taki udalos'. Dazhe esli patrul'nogo skoro obnaruzhat,
nikto ne uznaet, kto ego sbil. Sbil? Net, ubil. H'yulann ubil patrul'nogo.
Ego nachalo ohvatyvat' strannoe ocepenenie po mere togo, kak on stal
osoznavat' svoj prostupok. On, tot, kotoryj nikogda ne hvatalsya za oruzhie
dazhe v minuty strashnogo gneva, sovershil ubijstvo.
Slovno pod vozdejstviem gipnoza, H'yulann sosredotochenno vel mashinu. On
dumal tol'ko o neobhodimosti ubezhat' i skryt'sya - ni o chem drugom dumat'
sejchas on prosto ne mog. Skryt'sya ne tol'ko ot naoli, kotorye brosyatsya na
ego poiski posle togo, kak najdut Banaloga i Fialu. On bezhal ot mertvogo
patrul'nogo, I ot svoego proshlogo. Bystree, H'yulann, bystree! Ego mashina
porhala vo mgle, slovno malen'koe nasekomoe.
Oni proletali mimo mnogochislennyh stroenij naoli. Vremya ot vremeni
vspyshki sveta iz ih okon ozaryali kabinu, i Leo mog videt', kak po gruboj
seroj kozhe H'yulanna katyatsya slezy.
Travmatolog Banalog sidel, privyazannyj k stulU. Emu udalos'
razvernut'sya tak, chto mozhno bylo nablyudat', kak za oknom padaet sneg.
"Esli Vselennaya dejstvitel'no tak garmonichno ustroena, kak pokazali
mnogochislennye issledovaniya, - razmyshlyal on, - togda naskol'ko zhe vazhna
kazhdaya rasa, kak chast' vseobshchego ravnovesiya? YA imeyu v vidu galakticheskuyu
rasu sushchestv razumnyh. Odnu iz odinnadcati nam izvestnyh. Takuyu, kak lyudi
ili naoli. CHto budet, esli polnost'yu istrebit' lyudej? Nichego ne budet? V
takom sluchae my slishkom vysokogo mneniya o sebe samih. Ne vernetsya li eto
vposledstvii snezhnym komom? Mnogoe li izmenitsya, esli ischeznut lyudi? Ne
budet li etot snezhnyj kom narastat' i narastat' iz goda v god, iz veka v
vek, iz tysyacheletiya v tysyacheletie, a zatem vernetsya i obrushitsya na samih
naoli? Ne obrekaem li my sebya v konce koncov na vernuyu smert', na proklyatie?
Vozmozhno, my prosto vyigrali kakoe-to vremya pered tem, kak stolknut'sya s
faktom svoego sobstvennogo zakata?"
Esli by sladkij narkotik ne okazyval svoego pagubnogo vozdejstviya,
doktor, pozhaluj, porazmyshlyal by ob etom eshche. Sneg za oknom stanovilsya
rozovo-zheltym.
Pered glazami poplyli kakie-to lica.
H'yulann...
CHelovecheskij detenysh...
|to bylo tak priyatno. Banalog smotrel na nih, otdavaya sebya vo vlast'
nereal'nosti...
Ohotnik spit. Spit takim mertvym snom, kakim spyat tol'ko naoli. On eshche
ne znaet, chto skoro pridet vremya vyslezhivat' dich'.
V etot raz ego dobychej stanet yashcheropodobnyj, a ne chelovek. Takogo on
eshche ne delal. Emu ponravitsya. Vse v Ohotnike bylo sozdano, chtoby razrushat'.
On strastno zhelal snova okazat'sya sredi sebe podobnyh, szhimaya v rukah
svyashchennyj mech pravosudiya. Skoro on poluchit etu vozmozhnost'.
A poka on spit...
Leo nadolgo zatih, nablyudaya za tem, kak "dvorniki" rastalkivayut v
storony nalipayushchij na steklo sneg. Nakonec on povernulsya k H'yulannu i
sprosil:
- Kuda my letim?
- YA uzhe govoril tebe. Podal'she ot goroda.
- I my ostanemsya tam na desyat' let? My dolzhny tochno znat', kuda edem.
- U nas net celi.
Leo nemnogo podumal i proiznes:
- Ubezhishche.
H'yulann smotrel po storonam i chuvstvoval, chto teryaet kontrol' nad
upravleniem mashiny. On napravil ee blizhe k doroge i tol'ko togda snova
zagovoril, ne povorachivaya golovy i pristal'no glyadya vpered:
- Maloveroyatno, chto takoe mesto voobshche sushchestvuet. Mozhet byt', eto
prosto mif. Dopustim, gde-to i est' zapovednik dlya ostavshihsya v zhivyh lyudej,
do kotoryh my eshche ne dobralis'. Skoree vsego, ego mestonahozhdenie derzhitsya
pod strozhajshim sekretom.
- Ubezhishche sushchestvuet, - zaveril ego Leo. - YA slyshal, kak ob etom
govorili v poslednie dni soprotivleniya. Togda po vsemu gorodu razyskivalis'
nekotorye lidery i luchshie specialisty, chtoby spryatat' ih tam.
- Ty znaesh', gde eto?
- Ne sovsem.
- Tak chto zhe eto - vashe Ubezhishche? Leo so skripom raskachivalsya iz storony
v storonu v uglu kabiny mezhdu siden'em i dver'yu. On zanimalsya tem, chto igral
s otverstiem v siden'e, kotoroe pozvolyaet hvostu naoli svobodno svisat' na
pol.
- Nu, ya dumayu, chto eto gde-to na poberezh'e. Na Zapadnom poberezh'e.
Vdol' Tihogo okeana.
- Poberezh'e Tihogo okeana, znaesh' li, bol'shoe.
- No my znaem, otkuda nachinat' poiski.
- CHto govorit' o poiskah, kogda my dazhe ne uvereny, doberemsya li tuda.
I kak ne natknut'sya na naoli po puti k etomu poberezh'yu? Ved' nam pridetsya
peresech' vsyu stranu.
Leo, kazalos', malo volnovali eti nepreodolimye prepyatstviya.
- Doberemsya kak-nibud'. Ty zhe naoli. Esli pridetsya, ty smozhesh' obmanut'
kogo ugodno.
- Vryad li.
- No esli my ostanemsya zdes' nadolgo, nas pojmayut. Nas obyazatel'no
pojmayut. Ty i sam eto znaesh'.
H'yulann posle nekotorogo kolebaniya podtverdil:
- Znayu.
- I chto togda?
- A esli menya ne primut v tvoem Ubezhishche? CHto mne delat'?
Samym strashnym dlya H'yulanna sejchas bylo ostat'sya odnomu. On ne mog eto
skazat', no sama mysl' ob odinochestve privodila ego v sostoyanie shoka.
Predatel', ubijca, bez druzej, v chuzhom mire, stat' chast'yu kotorogo ne bylo
nikakoj nadezhdy.
- YA pogovoryu s nimi. Ty drugoj, H'yulann. Ne takoj, kak vse naoli. I ya
zastavlyu ih poverit' v eto.
- Esli tak...
- Pozhalujsta, H'yulann. YA snova hochu okazat'sya so svoimi.
H'yulann horosho ponimal zhelanie Leo.
- Nu horosho, - sdalsya on.
Oni leteli, orientiruyas' po ukazatelyam avtostrady, v konechnom schete
napravlyayas' na zapad cherez ogromnyj Severoamerikanskij kontinent. Za ves'
ostatok nochi im ne vstretilas' ni odna mashina. Ukachivaemyj odnoobraznym
shumom rabotayushchego motora, Leo snova zasnul krepkim snom.
CHisto mashinal'no upravlyaya vezdehodom, H'yulann dal volyu svoim myslyam,
kotorye stremitel'no unosili ego v proshloe. Kazalos', chto sejchas tol'ko
sploshnoj potok vospominanij mog hot' kak-to oslabit' ohvativshuyu ego
depressiyu. Tak chto on pripodnyal monolit proshlogo i nachal vosstanavlivat'
sobytiya davno minuvshih dnej, podvergaya ih tshchatel'nomu analizu.
Pervogo predstavitelya chelovecheskoj rasy on vstretil na bortu naol'skogo
korablya "Tagasa", vhodivshego v sobstvennyj flot central'nogo pravitel'stva.
H'yulann schitalsya gostem pravitel'stva, tak kak pisal togda istoriyu razvitiya
mirov Galaktiki. "Tagasa" derzhal put' ot svoej rodnoj planety k
planetam-koloniyam sistemy Nucio. Mnogochislennye predaniya o pokorenii etih
planet predostavlyali cennyj material dlya priklyuchencheskih romanov. H'yulann
srazu zhe uhvatilsya za stol' redkuyu vozmozhnost' okazat'sya sredi teh, kto
pervym nachnet zdes' issledovaniya.
"Tagasa" ostanovilsya v portu planety Dala. |to byl mir, v kotorom
sushchestvovali tol'ko rasteniya i otsutstvovali kakie-libo predstaviteli
zhivotnogo mira. Posle togo kak H'yulann provel celyj den' v blizlezhashchih
dzhunglyah, on vernulsya v svoyu kayutu sovershenno osharashennyj. On uvidel
zmeepodobnye vinogradnye lozy; myasistye i losnyashchiesya, oni skol'zili po
stvolam derev'ev, prichudlivo perepletayas' mezhdu soboj. Takim obrazom oni
opylyali cvety, rastushchie na kore ogromnyh sosen. H'yulann nablyudal, kak
nekotorye vidy poedayut drugie. Kakoe-to rastenie ves'ma nevezhlivo plyunulo
emu na palec, kogda on popytalsya zasunut' ruku v odno iz ego myagkih
otverstij. Eshche ego porazilo, kak nekotorye rasteniya dyshat, ispol'zuya dlya
etogo svoi cvety v forme meshkov, pohozhih na legkie. Oni vydyhali uglekislyj
gaz dlya podderzhaniya nepreryvnosti cikla, berushchego svoe nachalo na zare ery
zhizni.
- Neveroyatno drevnyaya kul'tura, - soobshchil provodnik, - kotoraya i zavela
rastitel'nuyu zhizn' tak daleko.
- Zdes' sovsem net zhivotnyh? - nedoverchivo pointeresovalsya H'yulann.
- Ni odnogo. Nashi, pravda, obnaruzhili neskol'ko nasekomyh -
mikroskopicheskih kleshchej, zhivushchih mezhdu pervym i vtorym sloem kory
krasnoverhushechnyh sosen.
- A...
- No to, chto eto nastoyashchie nasekomye, - pod voprosom. Rebyata iz
laboratorii obnaruzhili v nih prisutstvie hlorofilla.
-- Vy hotite skazat'...
- Tozhe rasteniya. No vyglyadyat sovsem kak nasekomye. Dovol'no aktivnye.
Obespechivayut svoe razvitie, vysasyvaya pitatel'nye veshchestva iz drugih
rastenij. Peredvigayutsya podobno zhivotnym.
Provodnik - dovol'no pozhiloj naoli s ves'ma interesnym ukrasheniem na
shee (eto bylo derevyannoe ozherel'e s raduzhnym kamnem) - pokazal H'yulannu eshche
ochen' mnogoe. Bystryj paporotnik, naprimer. Malen'kie, prichudlivoj formy
zelenye sushchestva sobiralis' v pyshnye drozhashchie kupy. Esli na nih slegka
podut', oni nachinali bespokojno shevelit'sya. Bystryj paporotnik ustilal les
sploshnym zelenym kovrom. On ros pryamo na glazah u H'yulanna, vybrasyval
kroshechnye pobegi, raskidyvaya vo vse storony list'ya, po forme napominayushchie
ptich'i per'ya. Zatem paporotnik priobretal buryj ottenok, posle chego chernel,
zasyhal i vybrasyval mnogochislennye spory, chtoby vskorosti umeret'. V meste,
gde sovsem ne vodilos' zhivotnyh i potomu pochva ne udobryalas' produktami ih
zhiznedeyatel'nosti, gde ne obrazovyvalsya peregnoj za schet razlozheniya trupov,
rasteniyam prihodilos' rasschityvat' tol'ko na sobstvennuyu smert', chtoby dat'
vozmozhnost' svoemu vidu razvivat'sya dal'she. No vozrozhdat'sya v takom
kolichestve! H'yulanna porazilo, kak takie kroshechnye sushchestva obrazovyvali
stol' bogatoe soobshchestvo, - rasteniyam trebovalos' mnogo udobrenij. Vpolne
estestvenno, chto period zhizni Bystrogo paporotnika, nachinaya ot prorastaniya
spor i zakanchivaya smert'yu samogo rasteniya posle togo, kak poyavlyalis' novye
spory, sostavlyal chetyrnadcat' minut. I vse povtoryalos' snova. K koncu leta
na Dale lesnuyu zemlyu pokryval pyatifutovyj sloj chernogo organicheskogo
materiala. Do nachala sleduyushchej vesny vsya eta massa peregnivala i ischezala, a
Bystryj paporotnik po-novomu nachinal svoyu rabotu.
- Sovsem net zhivotnyh, - povtoryal H'yulann slova provodnika, zavorozhenno
glyadya na eti prostejshie, no stol' udivitel'nye rasteniya.
- Sejchas net, - popravil ego provodnik, dovol'no rassmeyavshis'.
- O chem eto vy?
- YA skazal, sejchas net. No kogda-to byli.
- Kak vy eto uznali?
- My nashli okamenelye ostanki zhivotnyh, - soobshchil provodnik, oshchupyvaya
pal'cem kamen', svisavshij s morshchinistoj shei. - Prichem tysyachi. Hotya ni odno
iz nih nel'zya otnesti k myslyashchim sushchestvam. Krajne primitivnye zhivotnye.
Neskol'ko melkih dinozavrov.
- I chto zhe s nimi sluchilos'? - sprosil H'yulann, krajne uvlechennyj
predmetom razgovora.
Starik mahnul rukoj po napravleniyu k dzhunglyam:
- Rasteniya s nimi sluchilis'. Vot chto. Prosto rasteniya razvivalis'
nemnogo bystree. Polagayu, chto zhivotnye v etom otnoshenii okazalis' slishkom
medlitel'ny. Kogda na scenu vyshli podvizhnye rasteniya, oni nachali poedat'
zhivuyu plot'.
H'yulanna peredernulo.
Emu pokazalos', budto smykavshijsya nad golovoj les yavlyal soboj ne prosto
soobshchestvo raduyushchih glaz derev'ev. Postepenno on priobretal formy chego-to
zloveshchego i razumnogo. Po puti na bort korablya H'yulann neskol'ko uspokoilsya.
On dazhe ostanovilsya i upreknul sebya za eti yunosheskie predrassudki. I zayavil:
- No sejchas rasteniya na planete Dala podchineny zhivotnym. Nam.
- Ne bud'te tak uvereny, - odernul ego provodnik. On tknul pal'cem v
raduzhnyj kamen'. Teplo ego ruki zastavilo cherno-zelenyj samocvet
zapul'sirovat' - kamen' uvelichivalsya i umen'shalsya v zavisimosti ot
temperatury.
- O chem eto vy?
- Rasteniya tozhe pytayutsya k nam prisposobit'sya. Svoeobraznyj sposob
ohoty, konechnaya cel' kotoroj - polnoe istreblenie zhivotnyh.
H'yulanna ohvatila drozh'.
- Sejchas vy govorite o teh predrassudkah, za kotorye ya tol'ko chto
perestal sebya rugat'.
- |to ne predrassudki. Paru let nazad zdes' poyavilsya tak nazyvaemyj
Betonnyj dikij vinograd.
- I on...
- Vot imenno. Pitaetsya betonom. Kak-to ruhnula odna iz sten
central'nogo administrativnogo zdaniya. Pogiblo okolo sotni naoli. Krysha
provalilas' pod davleniem etih rastenij. A chut' pozzhe obnaruzhili odnu
zabavnuyu shtuchku, kotoroj i okazalis' eti vinogradnye lozy, prishedshie so
storony lesov. Tolshchinoj s konchik vashego hvosta. Oni-to i prodyryavili stenu.
Prichem oni snachala ukorenilis' pod zemlej, a zatem nachali prorastat' skvoz'
beton, vyedaya stenu iznutri i takim obrazom oslablyaya ee. Posle neskol'kih
takih sluchaev my nachali ispol'zovat' v stroitel'stve plastik i plastikovye
metally. - Provodnik zasmeyalsya suhim starcheskim smehom, bol'she pohozhim na
kashel'. - Polagayu, skoro poyavyatsya tak nazyvaemye Plastikovye vinogradnye
lozy. U dzhunglej dostatochno vremeni, chtoby vyrabotat' i takuyu transformaciyu.
H'yulann vernulsya na "Tagasu", grustno razmyshlyaya o sozdanii
nauchno-fantasticheskoj knigi. On sobiralsya napisat' o tom, chto mozhet
proizojti na Dale, kogda rasteniya nakonec predprimut uspeshnuyu v konechnom
itoge ataku protiv Naol'skih kolonistov. Vposledstvii kniga imela ogromnyj
uspeh u kritikov, a takzhe prinesla H'yulannu bol'shie den'gi. Bylo prodano
okolo Dvadcati odnogo milliona kartridzhej. Spustya pyat'desyat shest' let posle
publikacii rasteniya na Dale podnyali vosstanie i oderzhali pobedu.
Tak vot, kogda posle provedennogo s provodnikom dnya H'yulann zapisyval
na lentu svoi zametki, iz otseka kapitana postupilo neozhidannoe soobshchenie.
Ono nosilo lichnyj harakter, poetomu H'yulann ne zahotel otsylat' ego v
Fazisnuyu sistemu. |to byla prostaya pros'ba prijti na vstrechu s neskol'kimi
lyud'mi - oni prileteli na Dalu, chtoby zaklyuchit' neskol'ko torgovyh
kontraktov. Kapitan priglasil ih na bort svoego korablya.
H'yulann, kotoryj videl v svoej zhizni tol'ko sem' iz odinnadcati
izvestnyh ras (nekotorye sushchestvovali sovershenno izolirovanno) i nikogda ne
vstrechal do etogo ni edinogo cheloveka, s udovol'stviem otkliknulsya na
priglashenie kapitana. |to bylo bol'she chem prosto zhelanie. Lyudi predstavlyali
soboj novoe yavlenie dlya mnogih mirov, tak kak prishli v galakticheskoe
soobshchestvo tol'ko dvadcat' let nazad.
On otpravilsya v otsek kapitana krajne vozbuzhdennyj - ne v sostoyanii
kontrolirovat' ni rasshiryayushchiesya ot volneniya pervichnye nozdri, ni legkoe
podergivanie vnutrennih vek. V konce vstrechi on vernulsya v kayutu
razocharovannyj i nemnogo napugannyj.
Lyudi okazalis' holodnymi, racional'nymi sushchestvami, kotorye,
po-vidimomu, udelyali krajne malo vremeni razvlecheniyam. Oni staratel'no
zhestikulirovali, podrazhaya naoli, i veli obychnuyu v takih sluchayah besedu na
lomanom naol'skom, chtoby vyrazit' svoe stremlenie k sotrudnichestvu. No vse
priyatnoe na etom zakanchivalos'. Lyudi postoyanno napravlyali razgovor tol'ko na
delovye temy, esli vdrug naoli otklonyalis' ot interesuyushchego lyudej razgovora.
Oni tol'ko ulybalis' i nikogda ne smeyalis'. Vozmozhno, eto ih poslednee
kachestvo i delalo lyudej takimi uzhasnymi. Kogda zhestkie natyanutye usmeshki
igrali na ih licah, H'yulann zadaval sebe vopros: chto zhe skryvaetsya za etim
fasadom?
Ponachalu slozhnost' vospriyatiya lyudej rascenivalas' vpolne normal'no. Ni
odnu iz ras nel'zya ponyat' tak prosto i srazu. Obychno uhodilo okolo
pyatidesyati let, chtoby naladit' kul'turnye svyazi, nachat' plodotvornye
otnosheniya i povsednevnoe obshchenie. Naoli polagali, chto i s lyud'mi ujdet
stol'ko zhe vremeni.
Proshli pervye pyat'desyat let. Lyudi pronikli v glub' Galaktiki,
rasseivayas' po nej i osnovyvaya kolonii na nezanyatyh planetah (tol'ko naoli,
glimmy, sardonii i dzhekstery hoteli zanimat' kislorodo- uglerodnye planety;
ostal'nye zhe rasy rassmatrivali ih v luchshem sluchae nezhelatel'nymi dlya
poseleniya, a v hudshem - voobshche neprigodnymi dlya zhizni).
Po mneniyu naoli, zaselenie lyud'mi planet Galaktiki proishodilo ochen'
medlenno, no te govorili, chto u nih svoj metod osvoeniya kosmosa. Tak lyudi ne
sovsem v vezhlivoj forme prosili ne sovat' drugih svoj nos v chuzhie dela.
Proshlo eshche pyat'desyat let, a lyudi, po mneniyu naoli (da i drugih ras
tozhe), ostavalis' takimi zhe zamknutymi, holodnymi i nedruzhelyubnymi, kak i
prezhde. Imenno v etot period v otnosheniyah mezhdu lyud'mi i naoli i poyavilis'
pervye treshchinki - konflikty vspyhivali po povodu sposobov vedeniya torgovli,
trebovanij, pred座avlyaemyh koloniyam, a takzhe iz-za mnozhestva drugih bolee
neznachitel'nyh problem. I ni v odnom sluchae naoli i lyudi ne smogli prijti k
oboyudnomu soglasheniyu. Lyudi nachali primenyat' silu. V glazah naoli etot put'
razresheniya spornyh voprosov byl samym nepriemlemym.
V konechnom schete - vojna.
Ne bylo neobhodimosti ubezhdat' H'yulanna, chto vojna yavilas' edinstvennym
sredstvom dlya vyzhivaniya samih naoli. On vsegda nosil v pamyati vospominaniya o
lyudyah na "Tagase": strannye, volosatye sozdaniya s bluzhdayushchim vzglyadom na
spokojnyh torzhestvennyh licah, chto tak ne sochetalos' s praktichnym i zlym
soderzhaniem ih cherepov.
Kak eto bylo davno.
A H'yulann byl Zdes' i Sejchas. I ryadom s nim spyashchij Leo. Pochemu etot
mal'chik ne takoj, kak vse ostal'nye lyudi? Pochemu on takoj ponyatnyj i
dostupnyj? |to byl pervyj sluchaj, naskol'ko znal H'yulann, tesnogo obshcheniya
naoli i lyudej za vse sto vosem'desyat let kontakta ras. Ego ustoyavshiesya
predstavleniya o lyudyah teper' poteryali vsyakij smysl - ved' oni byli ryadom: on
i mal'chik.
H'yulann rezko oborval potok myslej. Oni snova i snova unosili ego k
sobytiyam poslednih dvuh dnej, a emu ne hotelos' eshche raz ispytat' chuvstvo
bespokojstva iz-za togo, chto proizoshlo.
On prishchurilsya i vsmotrelsya skvoz' mokroe steklo na dorogu i polya
vokrug. Sneg povalil eshche sil'nee, chem togda, kogda oni pokidali Boston.
Vysokie, pochti neprohodimye zavaly zamerzshih vodyanyh krupinok po obe storony
dorogi zastavlyali vrezat'sya v nih, podnimaya za soboj belye vihri. Ukazateli
vdol' dorogi v nekotoryh mestah sneslo vetrom. Lish' koe-gde eshche vyglyadyvali
oranzhevye fosforesciruyushchie kolpaki. Na shchitki s ukazaniem napravleniya nalip
sneg, i nadpisi prakticheski nevozmozhno bylo razobrat'.
Esli poryvy vetra usilyatsya, a dorogu polnost'yu zaneset sugrobami, oni
zavyaznut. Ih mashina mogla dvigat'sya po snegu, tol'ko esli on dostatochno
legok, kogda ego mozhno sduvat' v storony, chtoby obespechit' dvigatelyam
svobodnoe prostranstvo. Tyazhelye zhe sugroby spekalis' v tverdye bugry, chto
neizbezhno dolzhno bylo privesti k bede.
I vozle Uorrena, v provincii lyudej pod nazvaniem Pensil'vaniya, kogda
oni leteli so SKOROSTXYU sto devyanosto mil' v chas po napravleniyu k Ogajo,
neschast'e ne zastavilo sebya dolgo zhdat'.
H'yulann vglyadyvalsya v beluyu mglu, udelyaya osoboe vnimanie avtostrade,
chtoby hot' kak-to otvlech'sya ot nepriyatnyh myslej. I tol'ko ego povyshennoe
vnimanie spaslo im zhizn'. Rasslab'sya on hot' na nemnogo, i ne zametil by
slaboe svechenie vperedi.
A tak skvoz' redkie prosvety snezhnoj zavesy H'yulann razglyadel-taki
mutnoe zelenoe mercanie, kotoroe vskore obernulos' sverkayushchej ryab'yu
izumrudno-ognennogo ozera.
On rezko udaril po tormozam, odnovremenno srazhayas' s rulem, chtoby
uderzhat' mashinu ot zanosa na obochinu ili eshche dal'she.
Lopasti vintov zhalobno zavizzhali i zaskripeli, kak budto vgryzalis' v
metall. Vezdehod kak budto naletel na chto-to, vzdrognul i razvernulsya zadom
napered. Kakoe-to vremya ih snosilo spinoj po napravleniyu k mercayushchemu
zelenomu ognyu, no rezkij povorot rulya zastavil vezdehod vernut'sya k
normal'nomu polozheniyu.
H'yulannu udalos' spravit'sya s mashinoj.
Spidometr pokazyval pyat'desyat mil' v chas. Kraj gigantskoj voronki
nahodilsya ot nih na rasstoyanii vsego neskol'kih soten yardov. H'yulann uvidel
ogromnuyu chernuyu vpadinu, nad poverhnost'yu kotoroj drozhali i vzryvalis'
razryady, porozhdaemye nevedomoj energiej.
On nazhal pedal' tormoza do otkaza i davil na nee kak sumasshedshij. Motor
zagloh. Lopasti vintov s lyazgom ostanovilis'. H'yulann uspel pristegnut'sya
remnyami bezopasnosti, chtoby izbezhat' travmy.
Ot sil'nogo udara sletel rezinovyj obod vezdehoda. Lishivshis'
spasitel'noj vozdushnoj podushki, mashina vstala na dyby, podprygnula i tyazhelo
shlepnulas' vniz. H'yulanna brosilo vpered s takoj siloj, chto u nego
perehvatilo dyhanie, kogda on udarilsya grud'yu o pribory.
Ne uspel on opomnit'sya, kak vezdehod zaskol'zil po doroge. Mashina
bilas' v konvul'siyah, boltayas' na soskochivshem rezinovom vozdushnom fartuke.
H'yulann osharashenno smotrel, kak tot, svobodno pokrutivshis' v vozduhe podobno
zmeevidnoj spirali, otletel nazad. Nichem ne prikrytyj metall dnishcha mashiny
slegka kosnulsya zemli, vysekaya zheltye i golubye iskry.
Vezdehod naklonilsya, zatem vyrovnyalsya, pokachivayas' iz storony v
storonu, i v konce koncov ostanovilsya.
H'yulann sidel, skloniv golovu na rul', tyazhelo hvataya rtom vozduh, poka
ne pochuvstvoval oblegchenie v grudi. Zdes', navernoe, byl samyj gryaznyj i
tyazhelyj vozduh vo vsej Galaktike, no sejchas on kazalsya H'yulannu samym
nastoyashchim sokrovishchem. Soskol'zni oni eshche futov pyatnadcat', i emu ne prishlos'
by vzdohnut' bol'she ni razu - po krayam voronki, sovsem ryadom, zloveshche
vspyhivali izumrudnye molnii.
- My chut' ne upali tuda, - prosheptal Leo iz svoego zakutka naprotiv
zadnej dveri. - Tak blizko... H'yulann vypryamilsya:
- Ochen' blizko. Vozmozhno, ty dazhe i ne podozrevaesh', kak blizko.
Mal'chik potyanulsya vpered i pristal'no vsmotrelsya cherez okno. Ego
vzglyadu otkrylos' oshelomlyayushchee zrelishche - voronka, na poverhnosti kotoroj
ugrozhayushche vspyhivali zelenye ogni. Nekotoroe vremya Leo zavorozhenno nablyudal
etu kartinu, poka nakonec ne sprosil:
- CHto eto?
- Poshli, - vzdohnul H'yulann. - YA pokazhu tebe.
Oni vylezli iz mashiny, pridavlennye tyazhest'yu zimnej nochi. Vernee, uzhe
zimnego utra. Leo, sleduya za naoli, podoshel k krayu voronki i ostanovilsya,
vsmatrivayas' v beskonechnost' zelenogo siyaniya.
- CHto eto bylo? CHto zdes' vzorvalos'?
- |to odna iz raznovidnostej nashego oruzhiya, - ob座asnil H'yulann. - No
eto ne to, chto vy nazyvaete vzryvom.
Leo shagnul blizhe k voronke, vytyanuv vpered golovu, i otkinul nazad
svetlye volosy.
- CHto tam shumit?
Slyshalos' slaboe shipenie, preryvaemoe vremya ot vremeni gluhim zvukom,
pohozhim na rychanie dejstvuyushchego vulkana.
- |to rabotaet neznakomoe dlya vas sredstvo unichtozheniya, - poyasnil
H'yulann. - Ne sovsem bomba. Vernee, ne to, chto vy nazyvaete bomboj. Vdol'
vashih Velikih Ozer v nachale vojny tyanulsya obshirnyj kompleks zavodov,
robotofabrik, proizvodyashchih bol'shoe kolichestvo materialov, neobhodimyh dlya
vedeniya galakticheskoj vojny. ZHeleznaya ruda dobyvalas' ne tol'ko iz glubin
vashej planety, no takzhe privozilas' s vashej Luny, s asteroidnyh potokov
vashej Solnechnoj sistemy. |to byl grandioznyj kompleks. I samyj prostoj
sposob izbavit'sya ot nego - eto sbrosit' neskol'ko kanistr pererabatyvayushchih
biosnaryadov.
- Ne ponimayu, - probormotal Leo. - Nam nichego ne govorili o tom, chto
osnovnye proizvodstvennye centry na Ozerah davno razbity.
- Tol'ko sem' let nazad. |to byl zaklyuchitel'nyj udar, v protivnom
sluchae my eshche nadolgo zaderzhalis' by na etoj planete.
Nepreryvnye vspyshki zelenogo ognya, poigryvayushchie nad poverhnost'yu
voronki, to podnimalis' vverh, to snova ischezali v bezdne. Oni opisyvali v
vozduhe zigzagoobraznye piruety, vzryvalis' kak shar goryashchego gaza. Vnimanie
H'yulanna i Leo na nekotoroe vremya bylo prikovano k osobenno yarkim vspyshkam s
primes'yu purpurnogo ottenka.
- Pererabatyvayushchie biosnaryady, - prodolzhal H'yulann, - soderzhat odnu iz
samyh virulentnyh zhizneform, izvestnyh vo Vselennoj. |ti bakterii obladayut
sposobnost'yu napadat' na opredelennyj vid materii i pererabatyvat' ee v
energiyu. V laboratoriyah byli razrabotany razlichnye shtammy etih bakterij,
nekotorye iz nih atakuyut neletuchie polimery, drugie pererabatyvayut tol'ko
zhelezo ili kal'cij, svinec i tak dalee. My izobreli bakterii, pomogayushchie
rasshcheplyat' i pererabatyvat' v energiyu prakticheski vse izvestnye nauke
elementy.
- A svist...
- V sostav sbroshennyh vo vremya ataki konversiruyushchih bomb voshli tol'ko
te shtammy, kotorye sposobny vozdejstvovat' na elementy, vhodyashchie v sostav
vashih osnovnyh zdanij i pochvy na poverhnosti Zemli. |ti bakterii preobrazuyut
vse, chto vstrechaetsya im na puti, prevrashchaya vse eto v medlenno tekushchuyu formu
energii. Prichem eto poluchaetsya namnogo luchshe, chem pri atomnom vzryve. V
konce koncov bakterii pozhirayut vse, chto tol'ko mozhno poglotit' i
pererabotat' vnizu, a takzhe vverhu, poka ne dostigayut vody ili kakogo-libo
drugogo "neudobovarimogo bar'era".
- A etot zelenyj svet tol'ko rezul'tat? - sprosil Leo, otstupaya ot kraya
yamy, k kotoromu nezametno dlya sebya podoshel slishkom blizko.
- Net. Zelenyj svet vydelyayushchejsya energii - eto tol'ko to, chto my mozhem
videt'. Vne predelov diapazona tvoego sluhovogo vospriyatiya, da i moego tozhe,
vydelyaetsya ogromnoe kolichestvo zvukovoj energii. Pomimo etogo, sushchestvuet
eshche odna raznovidnost' energii, kotoruyu pogloshchayut sami bakterii i kotoraya
neobhodima im dlya processa konversii i reproducirovaniya pri usloviyah,
vyrabotannyh dlya nih v laboratorii.
- I eto budet prodolzhat'sya do teh por, poka zdes' voobshche nichego ne
ostanetsya?
- Net. My ne hotim razrushit' ves' etot mir. CHerez neskol'ko dnej syuda
pribudet special'naya brigada naoli, chtoby ostanovit' rasshirenie voronki i
unichtozhit' bakterii.
- No vse ravno oni ostanutsya v vozduhe, - zaprotestoval Leo.
- Net. |to bylo predusmotreno eshche pri ih sozdanii. Bakterii byli
vyvedeny tak, chto svyazyvayutsya s lyubymi elementarnymi molekulami, na kotorye
napadayut. Dejstvitel'no, poryv vetra mozhet perenesti na bol'shoe rasstoyanie
celye soedineniya zhelezistyh mikroelementov, a vmeste s nimi i
zhelezopoedayushchie bakterii. No esli bakteriya ne nahodit v techenie kakogo-to
vremeni kakoe-libo iz etih "goryachih" obrazovanij, chtoby ucepit'sya za nego,
ona pogibaet. Sushchestvuet mnozhestvo vstroennyh dlya etogo predohranitelej.
- A pochemu dlya vzryva Ozernyh kompleksov ne ispol'zovali yadernoe
oruzhie? H'yulann motnul golovoj:
- YAdernyj vzryv ne razrushit daleko spryatannye podzemnye predpriyatiya. A
bakterii - mogut. Oni pronikayut v pochvu, ukryvayushchuyu eti ob容kty, a zatem
konvertiruyut strukturu materialov, iz kotoryh sdelany ustanovki.
Oni smotreli na yamu i na to, kak na ee poverhnosti poyavlyalis'
sverkayushchie yazyki zelenogo plameni. Vremya ot vremeni ih okatyvali volny
tepla, teper' bylo ponyatno, pochemu sneg po krayam voronki postoyanno tayal.
Kogda oni napryagali sluh, to do ih ushej donosilis' zvuki konversiruemoj
energii, unosyashchejsya za predely vospriyatiya.
- U nas ne bylo nikakoj vozmozhnosti pobedit' vas, - nakonec vymolvil
Leo. Vse vokrug svetilos' zelenym siyaniem, otchego ih lica vyglyadeli
pyatnistymi.
- Nikakoj, - soglasilsya H'yulann. Leo napravilsya k mashine. H'yulann
posledoval za nim.
- Ona vzletit? - sprosil Leo.
H'yulann sklonilsya i osmotrel dno mashiny. Ot tyazheloj rezinovoj prokladki
ne ostalos' i sleda. Metallicheskaya rama byla povrezhdena v nekotoryh mestah,
no ne tak sil'no, chtoby zadevat' lopasti vinta, esli ot togo hot' chto-nibud'
eshche ostalos'. On oglyanulsya na zasnezhennuyu trassu, no ne uvidel ni odnogo
temnogo pyatna, kotorym mogli okazat'sya detali ili rotory.
- Posmotrim, - skazal on.
Motor zakashlyalsya, zahripel, no zavelsya. Oni pripodnyalis', prislushivayas'
k rabote vintov, hotya ih i bespokoilo legkoe drozhanie metallicheskoj ramy.
- Zarabotalo, - obradovalsya H'yulann, - no kuda zhe my poedem? Kak
vidish', doroga konchilas'.
- Po meridianu, - predlozhil Leo. - My vernemsya nazad i poprobuem
obognut' krater po ob容zdnym dorogam. Vozmozhno, nam udastsya vyehat' na
horoshuyu trassu.
H'yulann razvernul vezdehod vokrug kakogo-to betonnogo vozvysheniya v
centre trassy i poletel nazad, vsmatrivayas' v beluyu pelenu, nadeyas' najti
hot' kakie-nibud' priznaki drugoj dorogi, kotoraya povedet ih na Zapad.
Ohotnik: skoro ochnetsya oto sna. On vozvysitsya i oblachitsya v odezhdy
slavy. Ohotnik vysledit zhertvu. On nikogda ne znal porazheniya. On byl rozhden,
chtoby ohotit'sya. A dobycha rodilas', chtoby pripast' k ego nogam.
Sleduya v ob容zd, oni poteryali gorazdo bol'she vremeni, chem esli by ehali
po glavnoj trasse, gde ukatannaya poverhnost' byla tverdoj i gladkoj. Zdes'
zhe dorogi byli postroeny dlya transporta na kolesah, poetomu oni byli ochen'
nerovnymi i malo godilis' dlya ih mashiny. Krome togo, oni napravlyalis' v gory
v tom rajone Pensil'vanii, gde pogoda byla eshche bolee neblagopriyatnoj.
Veter ostavil na vezdehode neskol'ko zazubrin i sil'no kolotil po i bez
togo potrepannoj mashine do teh por, poka drozh' ranenogo mehanicheskogo zverya
ne stala takoj yarostnoj, chto dva illyuminatora szadi, vozle bagazhnogo otseka,
razletelis' vdrebezgi. Steklo rassypalos' po vsej kabine. Odin oskolok popal
Leo v shcheku - do krovi. Drugoj ugodil v telo H'yulanna, no ne slishkom gluboko,
poetomu ne prichinil emu boli i ne vyzval krovotecheniya.
H'yulann staralsya uderzhivat' kolichestvo oborotov vintovogo dvigatelya na
nizkom urovne, chtoby derzhat'sya dorogi, a takzhe chtoby mashinu ne unosilo
poryvami vetra, kotorye byli ochen' sil'nymi dazhe na neskol'ko futov vyshe.
Kogda ih mashina neozhidanno vzmyvala vverh, Leo, volosy kotorogo stanovilis'
dybom, vnimatel'no nablyudal za tem, kak H'yulann boretsya so stihiej. Naoli
uvelichival skorost' rotorov i obletal opasnye mesta sverhu. Vse eto
pozvolyalo emu hot' kak-to derzhat'sya kursa.
A sneg vse ne prekrashchalsya. Dazhe na samyh melkih mestah sloj byl ne
men'she shesti dyujmov, a sploshnaya oblachnost' otnyud' ne obeshchala, chto konec
vsemu etomu nastupit v blizhajshee vremya. Pronizyvayushchij veter, kotoryj zaduval
v razbityj illyuminator, vysasyval vse teplo iz kabiny. Padaya na okamenevshuyu
zemlyu, sneg zabival snezhnoj pyl'yu vse ugolki i shcheli. Nepodvizhnye snezhinki
nachinali plyasat' sverkayushchimi iskrami, popadaya v potok vozduha ot rabotayushchih
vintov. No nanesennye vetrom sugroby byli tverdy kak led i nikak ne hoteli
propuskat' mashinu, dostavlyaya H'yulannu massu hlopot.
- Skol'ko, interesno, zdes' snega? - sprosil naoli Leo, kogda oni
obletali goru, v kotoroj, ochevidno, gde-to byl probit tonnel'.
Leo udivlenno otvetil:
- Mozhet, fut, a to i dva. |to normal'no.
- Dva futa?
- Zaprosto.
- Neveroyatno!
- U vas chto tam, na vashej planete, ne byvaet snega?
- Ne tak mnogo!
- Podozhdi eshche, - hmyknul mal'chik, usmehayas'.
On podozhdal.
A sneg vse shel i shel. Sugroby. Metel'. Ne v silah soprotivlyat'sya,
vezdehod zamedlyal i zamedlyal hod, poka pochti sovsem ne ostanovilsya. Ot
bessiliya H'yulanna ohvatila zloba: oni polzli so skorost'yu vsego desyat' mil'
v chas. A za nimi navernyaka uzhe gonyatsya! No H'yulann prekrasno ponimal, chto ih
presledovateli tozhe pogryaznut v sugrobah i sbavyat skorost'. |to sluzhilo
edinstvennym utesheniem, no i ono vskorosti ruhnulo: Ohotnik - spustyat li na
nih Ohotnika? Pohozhe, chto tak ono i budet, hotya situaciya i vpravdu kazalas'
unikal'noj v svoem rode. Ohotnik dozhdetsya konca snegopada i poyavitsya na
vertolete.
U vershiny gory oni sdelali povorot i neozhidanno stolknulis' so snezhnym
zavalom vysotoj okolo chetyreh futov, kotoryj peregorodil dorogu. Sleva ziyala
propast'. H'yulann nazhal na tormoz, no slishkom pozdno. Mashina vrezalas' v
plotnuyu beluyu stenu na skorosti sem' mil' v chas i nevol'no vonzilas' v
sugrob na neskol'ko futov.
- Zastryali, - soobshchil Leo so znaniem dela.
- Kopat' u nas nechem. Pridetsya manevrirovat'. Leo pristegnul remni,
upersya nogami v pribornuyu dosku i otkinulsya na spinku siden'ya. H'yulann
zasmeyalsya.
- Gotov! - dolozhil Leo.
H'yulann vklyuchil motor na polnuyu moshchnost' i dal zadnij hod. Mashina
zakachalas' i nakrenilas'. Vezdehod sodrognulsya, no ostalsya na meste, zazhatyj
v snezhnyh tiskah. H'yulann nadavil na pedal' akseleratora do upora. Lopasti
vintov besheno peremalyvali sneg v nosovoj chasti, no, kazalos', eto nichut' ne
pomogalo im osvobodit'sya ot belogo plena, a kak raz naoborot.
H'yulann oslabil nazhim na pedal', poka vinty ne nachali vrashchat'sya
svobodno, zatem rezko nadavil snova. Vezdehod vstal na dyby, kak retivoe
zhivotnoe, i snova zaerzal v nepokornoj beloj tryasine. H'yulann otpustil
pedal', zatem opyat' nadavil. Mashinu podbrosilo, i ona nachala skatyvat'sya
nazad, soskal'zyvaya na obochinu po napravleniyu k ograzhdeniyam i dlinnym
mertvym nasypyam.
H'yulann otpustil pedal', no v etot raz slishkom bystro: motor zagloh,
lopasti vintov zamerli, i upravlyat' mashinoj stalo nevozmozhno.
Oni vrezalis' v bar'er ograzhdeniya, podprygnuli i pereleteli cherez nego.
Na kakoj-to golovokruzhitel'nyj mig mashina zavisla nad bezdnoj,
zacepivshis' za vystup. Ih kachalo iz storony v storonu. Zatem mashina
sorvalas' vniz.
Stekla zadrozhali.
A oni vse katilis' i katilis' vniz...
Do rassveta ostavalos' sto pyat' minut. V gorode, kotoryj nazyvalsya
Atlantoj v te vremena, kogda tam zhili lyudi, davavshie vsemu sobstvennye
imena, i kotoryj volej sluchaya ne byl stert s lica zemli vo vremya poslednej
bitvy, zhenshchina po imeni Sara Larami probiralas' cherez zavaly armatury vo
dvore stalelitejnogo zavoda, prizhimayas' k zemle i starayas' imet' ukrytie
hotya by s treh storon. Za nej gnalsya Ohotnik Relemar. Uzhe neskol'ko dnej.
Ona ne znala, bylo li slovo "Ohotnik" ego imenem ili ego zvali Relemar sredi
podobnyh emu. Ona znala tol'ko, chto on byl ne takoj, kak ostal'nye naoli.
On peredvigalsya kraduchis', skrytno, kak prizrak. Spryatavshis' na kryshe
byvshego supermarketa, ona dolgo sledila za tem, kak on ryshchet sredi razvalin.
I inogda teryala presledovatelya iz vidu, nesmotrya na to chto tam, vnizu,
prakticheski negde bylo spryatat'sya. Sara Larami poradovalas', chto eto ne ona
begaet tam vnizu. I vdrug ponyala, pochemu do sih por ne poteryala ego iz vidu.
Ohotnik byl ne naoli. Ne sovsem naoli. On byl kem-to ili chem-to eshche.
Special'no vyvedennym zhivotnym. Poka ona tak razmyshlyala, skorchivshis' na
kryshe, Ohotnik neozhidanno povernulsya i vnimatel'no posmotrel naverh, slovno
chto-to podskazalo emu, gde mozhet byt' zhertva. Sara nyrnula za parapet i
zatailas'. U nee tryaslis' ruki, a v grudi narastal vopl' uzhasa, kotoryj ona
s trudom sderzhala. Vremya polzlo.
Ona ostorozhno vyglyanula iz svoego ukrytiya.
Ohotnik Relemar iz CHetvertoj Divizii okkupacionnyh vojsk vse eshche stoyal
tam, odetyj v svoi temnye odezhdy, - edinstvennyj iz naoli, kogo ona videla
odetym, - i vnimatel'no razglyadyval temnye zdaniya vokrug, vslushivalsya,
pytayas' oshchutit' ee prisutstvie.
Potom on dvinulsya s mesta i peresek ploshchad' v storonu supermarketa.
...Dolgij, gromkij vopl', kotoryj polozhit konec etomu uzhasu, rvalsya iz
ee grudi...
V poslednij moment on izmenil napravlenie puti i zashel v dver'
sosednego zdaniya.
Sara Larami vydohnula i proglotila vopl'. Zatem pospeshno spustilas'
vniz i brosilas' proch' po ulice, poka on ne vyshel iz togo zdaniya.
I teper', okazavshis' na starom stalelitejnom zavode, ona probiralas' ot
staniny k stanine, poka ne dobralas' do ogromnoj cisterny, v kotoroj reshila
zanochevat'. Ona podoshla v lyuku i poprobovala otkryt' ego, ne proizvodya
osobogo shuma. Tot skripnul. Ohotnik Relemar chutko prislushivalsya k lyubym
skripam. Ona probralas' vnutr' i polozhila meshok s produktami na
metallicheskoe dno. Malen'kij produktovyj magazinchik, na kotoryj ej
poschastlivilos' natknut'sya, kogda-to torgoval tol'ko fasovannymi
delikatesami. Nel'zya skazat', chtoby takaya eda ej osobenno nravilas', no
teper', kogda ot avtomaticheskih kuhon' ostalis' odni vospominaniya, vybirat'
ne prihodilos'.
Pozadi nee, v temnote cisterny, razdalos' tihoe poskrebyvanie.
Krysy, podumala ona. Skoree vsego, oni pro- V bralis' syuda cherez vhod,
na kotorom ne bylo zamkov. Esli by cisterna byla polnost'yu ukomplektovannoj,
ee uzhe davno by opechatali. Sejchas krysy ne bespokoili Saru tak sil'no, kak
ran'she. Eshche god nazad ona s pronzitel'nym vizgom ubegala ot nih. No teper'
ona uzhe nauchilas' otbivat'sya ot nih. Konechno, ne ot mutantov, a ot
obyknovennyh, druzhelyubnyh, malen'kih zemnyh vidov.
Ona naklonilas', vzyala v ruki lampu i zazhgla ee. Cisterna zapolnilas'
teplym myagkim svetom. V poiskah krysy ona povernulas'... i poholodela ot
uzhasa. Lampa vypala u nee iz ruk i pokatilas' po polu, otbrasyvaya na steny
tancuyushchie teni, zatem zamerla i ostalas' lezhat', dazhe ne razbivshis'. -
Privet, - skazal Relemar- Ohotnik. On medlenno priblizhalsya iz dal'nego konca
cisterny.
On ulybalsya. Ili pytalsya ulybat'sya. V etot raz podavit' krik ej ne
udalos'... ^
Do rassveta ostavalos' devyanosto chetyre minuty. Devid stoyal v centre
knizhnogo magazina, rassmatrivaya sotni kartridzhej. Vremya ot vremeni on
izvlekal kakoj-nibud' so stellazha, chital nazvanie i imya avtora. Esli
chto-libo ego zaintrigovyvalo, on vstavlyal sluhovoj apparat v pravoe uho
(levoe bylo povrezhdeno), nazhimal knopku na korpuse interesuyushchego kartridzha i
proslushival kratkoe soderzhanie toma, a takzhe neskol'ko kriticheskih otzyvov.
Kogda nahodka ego ustraivala, on brosal kartridzh v plastikovuyu sumku,
kotoruyu derzhal v rukah. I tut zhe prinimalsya iskat' novoe proizvedenie, chtoby
uravnovesit' po svoej hudozhestvennoj cennosti tol'ko chto vybrannoe. Esli on
vybiral kartridzh s poeziej, to sleduyushchij vybor padal na priklyuchencheskie
povesti. Zatem nemnogo publicistiki. Nemnogo yumora. I kakoj-nibud'
fundamental'nyj roman.
Devid byl prosto ocharovan. Zdes' imelos' vse, chto emu hotelos', - i
zadarom. Ran'she s pokupkami takogo roda u nego voznikali problemy - potomu
chto stoili horoshih deneg. Nezavisimo ot togo, skol'ko on zarabatyval ili
otkazyval sebe v samom neobhodimom, on vse ravno ne mog kupit' vse, chto
hotel. Sejchas kartridzhi mozhno bylo brat' besplatno. Kto ego ostanovit? Ne
vladelec zhe. S nim davno uzhe pokoncheno, a trup likvidirovali iz soobrazhenij
sanitarnyh norm. Naoli ochen' shchepetil'ny v takih delah.
Sobrav vse, chto poschital nuzhnym (imenno to, chto ego interesovalo), on
perekinul tyazheluyu sumku cherez plecho i vyshel na ulicu. Tam Devid bystro
napravilsya k uzkim proulkam sredi labirintov zdanij. Takoj marshrut kak
nel'zya luchshe godilsya dlya nezametnogo peredvizheniya. Sejchas ulicy prakticheski
nichem ne osveshchalis', i glaza policejskih monitorov ne imeli vozmozhnosti
zametit' ego. On probiralsya po izvilistym ulochkam, vdyhaya holodnyj vozduh i
naslazhdayas' tem, kak ego dyhanie na moroze prevrashchaetsya v par, poka ne
dostig zheleznodorozhnoj stancii.
"Golubaya strela" podzhidala hozyaina na zapasnom puti, tam, gde Devid ee
i ostavil. Dlinnyj, sverkayushchij i, kak vsegda, velichestvennyj poezd. Devid s
voshishcheniem osmatrival ego, mechtatel'no predstavlyaya sebe predstoyashchee
puteshestvie.
Luchshego sposoba peresech' kontinent ne pridumaesh'. Takogo roskoshnogo
sredstva peredvizheniya on nikogda ne mog sebe pozvolit'. "Golubaya strela"
byla chastnym poezdom - do vojny - i na ee sozdanie ushli milliony.
On podnyalsya po stupen'kam, tolknul ladon'yu dver' v kabinu voditelya.
Svetlo-golubye i zelenye ogon'ki slabo mercali na paneli komp'yutera. On
perenes svoi knigi vo vtoroj vagon, sluzhivshij gostinoj, i brosil sumku vozle
roskoshnogo, obitogo kozhej kresla. Ostal'noe prostranstvo komnaty zanimali
produkty, neobhodimye v doroge.
Devid s odobreniem kivnul, ulybnulsya i vernulsya v kabinu, chto-to
nasvistyvaya. Vytyanuvshis' v udobnom kresle u okna iz organicheskogo stekla, on
vospol'zovalsya momentom, chtoby nasladit'sya besshumnoj rabotoj moshchnogo
dvigatelya.
Esli by vse, chto delali lyudi, otlichalos' vyderzhannost'yu i chistotoj
ispolneniya, podobno "Goluboj strele", to Zemlya nikogda by ne poterpela
porazheniya. Ona by prosto ne zasluzhila etogo porazheniya.
On snova posmotrel cherez okno na temnyj park i na ogni okkupirovannogo
goroda. Kakimi zhe vse eti razvaliny kazalis' zhalkimi i razbitymi po
sravneniyu s "Goluboj streloj". Tvorenie CHeloveka Kapitalizma.
Kapitalizm byl otlichnoj sistemoj do teh por, poka chelovek pol'zovalsya
eyu. No kogda sistema razvilas' do takoj stepeni, chto stala upravlyat' sud'boj
obshchestva, a ne naoborot - kapitalizm stal opasnym. Podchinenie interesam
bujnogo rosta kapitalizma privelo k ugrozhayushchemu zagryazneniyu vozduha eshche
zadolgo do vojny s naoli i posluzhilo prichinoj krizisa perenaseleniya (po
principu: chem bol'she detej - tem bol'she pokupatelej). V pervye dni vojny
nikto ne utruzhdal sebya vyyasneniem prichin, po kotorym naoli zahoteli nachat'
konflikt, potomu kak dlya vedeniya- vojny trebovalis' produkty proizvodstva.
Igra shla pod Devizom: "Prodaj kak mozhno bol'she tovara".
Kogda zhe stalo yasno, chto naoli pobezhdayut, nenavist' lyudej dostigla
takih razmerov, chto oni uzhe i vovse ne zhelali sadit'sya za stol peregovorov.
Bessmyslennaya vojna prodolzhalas' - i vpolne zasluzhenno byla proigrana.
"Golubaya strela" byla kapitalisticheskoj igrushkoj, kotoraya dokazyvala,
chto sistema mogla proizvodit' kachestvennye veshchi. No chelovek, sozdavshij
"Golubuyu strelu", byl, navernoe, redkoj ptashkoj: on pravil svoimi den'gami,
a ne den'gi im.
Devid razvernul k sebe pul't upravleniya i posmotrel na klavishi. Nemnogo
podumav, on nabral:
"KALIFORNIYA. KRATCHAJSHIJ MARSHRUT".
Komp'yuter izdal bul'kayushchij zvuk, zazhuzhzhal i proizvel tri zvukovyh
signala, posle chego otvetil:
"CELX OPREDELENA. MARSHRUT NAMECHEN. PODTVERDITE KOMANDU".
Devid napechatal:
"PODTVERZHDAYU".
"Golubaya strela" staratel'no nabirala skorost', vyryvayas' za predely
temnogo zheleznodorozhnogo parka, vse bystree i bystree, poka ne poplyla mimo
pustogo goroda, myagko skol'zya po gladkim rel'sam.
Devid edva spravilsya s iskusheniem dernut' za serebryanyj shnurok, chtoby
svistyashchim gudkom opovestit' o svoem otpravlenii. Emu ochen' hotelos' ostat'sya
nezamechennym.
I eshche on prosto razryvalsya mezhdu dvumya zhelaniyami. S odnoj storony, ego
tak i tyanulo ostat'sya sozercat' vid iz okna i nablyudat' rassvet iz
voditel'skogo siden'ya. A s drugoj - ego ozhidali kartridzhi. Reshivshis'
nakonec, on vernulsya v komnatu, vybral priklyuchencheskij roman i vklyuchil
apparaturu. Poyavilis' zvuk i izobrazhenie - zvuk gluboko razdavalsya v ushah, v
to vremya kak pered ego glazami predstala vpolne real'naya kartina opisyvaemyh
sobytij. Kazhdyj raz, kogda emocii perepolnyali parnya, on, ne v silah
sderzhivat' sebya, vyklyuchal zvuk i izobrazhenie i smotrel, kak "Golubaya
strela", slabo urcha, katitsya po rel'sam po napravleniyu k Kalifornii i
Ubezhishchu...
Do rassveta ostavalos' sorok devyat' minut.
Ochen' skoro Ohotnik podnimetsya. I oblachitsya v odezhdy Ohotnika. I
isprosit blagosloveniya na svyatuyu mest'...
Sverhrazumu H'yulanna prishlos' zhdat' vsego neskol'ko mgnovenij, poka
organicheskij mozg vernetsya k zhizni.
Kogda H'yulann polnost'yu prishel v sebya, on srazu zhe oshchutil sil'nyj
holod. Esli naoli vosprinimaet temperaturu vozduha vokrug tak ostro, znachit,
polozhenie del ostavlyaet zhelat' luchshego.
CHto, vprochem, tak i bylo.
Pri padenii on vyletel iz vezdehoda i skatilsya po sklonu zasnezhennoj
gory, obodrav do krovi v neskol'kih mestah svoyu grubuyu kozhu. Sejchas on lezhal
v glubokom sugrobe, kotoryj namelo vozle semi tolstyh sosen. Vyglyadyvaya iz
svoj berlogi, on izuchal stenki kolodca, probitogo ego telom. Teplo kozhi
naoli rastopilo belye kristally, no iz-za sil'nogo holoda oni snova
zamerzli. H'yulanna pokryvala ledyanaya korka, kotoraya to tayala, to snova
zamerzala. V mestah razryva kozha nesterpimo bolela. Rany ne krovotochili
tol'ko potomu, chto krov' zastyla na moroze.
Dazhe naoli ne mogut dolgo vyzhit' v podobnyh usloviyah. SHatayas', on
pripodnyalsya, zatem vypryamilsya i izo vseh sil rvanulsya von iz sugroba. On
stoyal na moroznom vozduhe rannego utra, za polchasa do rassveta, pytayas'
razglyadet' v temnote hot' kakie-to priznaki Leo i vezdehoda.
No nichego ne uvidel.
K tomu zhe dazhe to, chto on videl, periodicheski pokryvala pelena klubov
para, izvergaemyh vsemi chetyr'mya ego nozdryami. Osobenno nizhnimi, kotorye
brali na sebya osnovnuyu nagruzku pri dyhanii. H'yulanna eto sil'no razdrazhalo
(on ne mog prikryt' vtorichnye nozdri). A ved' emu nuzhno bylo sejchas
dejstvovat' kak mozhno bystree i obdumanno.
On podnyal golovu i nachal osmatrivat' goru, odnako ee vershina byla
skryta ot glaz. Temnota i padayushchij sneg ogranichivali diapazon vidimosti na
urovne tridcati futov.
Skol'ko zhe oni leteli s obryva? V kakom meste on vyletel iz mashiny?
Upal li vezdehod u podnozhiya gory ili zavis gde-to na polputi? Leo zhiv ili
mertv? Ili umiraet?
H'yulann pochuvstvoval, kak ego ohvatila panika posle poslednih voprosov.
Esli Leo mertv ili umiraet, kakaya zhe u nego teper' cel'? Esli Leo mertv i
naoli ne smozhet pomoch' emu, togda ves' etot polet, vse ego prestuplenie, s
kotorogo vse nachalos', poteryali vsyakij smysl. Pridetsya sdat'sya. Smysl
uteryan. Simvol pogib.
- Leo! - gromko pozval on, no slova uneslo vetrom, i oni potonuli v voe
bushuyushchej stihii.
H'yulann razvernulsya, s容zhivshis' ot' vstrechnogo vetra, slozhil u rta ruki
i pozval snova. Ego ladoni chut' priglushili krik, no oni i pomogli neskol'ko
oslabit' rasseivanie zvuka vetrom. Hotya, esli predpolozhit', chto Leo mertv
ili bez soznaniya, tolku ot ego krikov ne mnogo.
On stoyal, shiroko rasstaviv nogi, po koleno v snegu, osmatrivayas' po
storonam, rasteryannyj i ispugannyj. Za vse predydushchie pochti trista let zhizni
on eshche ne okazyvalsya v takom polozhenii. Samye opasnye situacii pugali ego ne
bol'she, chem krysa-mutant v podvale neskol'ko dnej nazad. Da vdobavok ko
vsemu, on nahodilsya sejchas v neznakomoj strane, kak v kapkane, - bez
transporta, polagayas' tol'ko na svoi nogi, v to vremya kak pogoda vokrug byla
do takoj stepeni uzhasnoj, chto on ne mog vspomnit' chto-libo podobnoe na svoej
rodnoj planete. A gde-to ryadom byl mal'chik, vozmozhno tyazhelo ranennyj,
kotorogo obyazatel'no nuzhno najti. I dazhe esli im udastsya vybrat'sya otsyuda na
dorogu, idti im budet nekuda. U nih net druzej.
A veter vokrug vse kruzhil i kruzhil, zaduvaya sneg gluboko pod cheshujki na
ego kozhe. V nekotoryh mestah kroshechnye l'dinki tak i ostavalis' tam. H'yulann
stoyal nepodvizhno, v to vremya kak ego glaza pytalis' razlichit' kakoe-to
slaboe svechenie vdali. Sejchas on bol'she napominal statuyu, vyleplennuyu
sumasshedshim, chem kogo-libo, hot' v kakoj-to mere nadelennogo razumom. CHuzhoj
sredi chuzhogo mira. Emu pokazalos', chto dazhe veter besnuetsya ot odnogo lish'
ego prisutstviya, a sneg padaet tol'ko iz-za togo, chto on prosto stoit i
vsmatrivaetsya v temnotu.
Nakonec on naugad poshel vpravo. Emu podumalos', chto eto bolee
podhodyashchee napravlenie, hotya i ne bylo nikakih priznakov, po kotorym on mog
eto osoznanno opredelit'. H'yulann polagal, chto mashina pri padenii s gory
dolzhna byla ostavit' sled, i on nadeyalsya, chto natknetsya na etot sled,
posleduet po nemu i najdet vezdehod ili to, chto ot nego ostalos'.
Po mere togo kak on prodvigalsya vpered, udary myagkih molotochkov vetra
neustanno izbivali ego. On mog idti tol'ko sognuvshis', prevrativshis' v
taran, chtoby probit' sebe dorogu skvoz' sploshnuyu snezhnuyu pregradu, kotoruyu
vystraivala na ego puti stihiya. Zavyvala v'yuga, ohvatyvaya ego svoim ledyanym
dyhaniem i unosya vo mglu. On uporno probiralsya k poslednej sosne, dal'she
derev'ev ne bylo.
Projdya yardov sto, on uzhe nachal zhalet' o takom vybore napravleniya. K
tomu zhe on ne obnaruzhil nikakih priznakov mashiny, tol'ko sploshnoe beloe
pokryvalo. No ego ved' ne moglo otbrosit' slishkom daleko ot mashiny. H'yulann
reshil sdelat' eshche dvadcat' agoniziruyushchih shagov, posle chego vernut'sya, chtoby
poiskat' v drugom meste. Na semnadcatom shage on okazalsya na krayu. obryva.
Naoli chut' bylo ne ostupilsya. Kogda on opuskal nogu, to pochuvstvoval,
kak nosok provalilsya vpered, - yavnyj priznak pustoty. Ochen' ostorozhno on
ottyanul nogu nazad i opustilsya na koleni, vglyadyvayas' v neopredelennuyu
pelenu snezhnoj buri. Sosredotochivshis', malo-pomalu on nachal razlichat'
ochertaniya obryva. On ne videl protivopolozhnogo kraya. Tyanulsya obryv na
neskol'ko soten yardov, no chto tam na drugom konce i na kakom rasstoyanii tot
nahoditsya, opredelit' ne udalos'.
Ovrag byl glubokim. Vnizu proglyadyvali neyasnye ostrye ochertaniya skal,
to tut, to tam vystupavshie iz-pod belogo pokryvala.
H'yulann podnyalsya i povernul obratno. Posle sta novyh shagov on uvidel,
chto veter uzhe ster ego sledy, i vynuzhden byl polagat'sya tol'ko na nemnogie
znakomye priznaki v okruzhayushchej ego pustyne, chtoby vybrat'sya otsyuda. I, dazhe
orientiruyas' po sosnam, kak po ukazatelyam, on dva raza sbivalsya s puti. On
nashel sugrob, v kotorom ochnulsya, tak kak pri padenii ostavil glubokuyu
vmyatinu i veter ne uspel zamesti ee snegom za proshedshie neskol'ko minut.
Zdes' on prislonilsya na kakoe-to vremya k stvolu dereva, pytayas' vosstanovit'
dyhanie, sily i hot' nemnogo poteryannogo tepla.
On nachal sdirat' led, pokryvshij vse ego telo sploshnoj korkoj, ostaviv
netronutymi tol'ko mesta sustavov. No vskore brosil eto bespoleznoe zanyatie,
reshiv, chto ledyanoj pokrov pomozhet sohranit' plot' ot zhestokogo vetra. On ne
hotel dumat' o tom, chto mog by izbavit'sya oto l'da, zabrav teplo u svoego
organizma.
Posle kratkogo trehminutnogo otdyha H'yulann snova vypryamilsya, potyanulsya
i otpravilsya na osmotr eshche neissledovannyh okrestnostej sleva. Snachala veter
dul so spiny, i, kazalos', on podtalkival H'yulanna, oblegchaya emu dvizhenie.
No vskore eta illyuziya ischezla. Veter obernulsya ogromnym kulakom, bezzhalostno
molotivshim H'yulanna v spinu, raskachivavshim ego iz storony v storonu, chtoby
brosit' na zemlyu i s voem zakruzhit'sya nad golovoj. H'yulann naskol'ko mog
vzhal svoyu prodolgovatuyu golovu v plechi, hotya ledyanoj pokrov na zatylke
postoyanno daval o sebe znat'.
V konce koncov emu udalos' razlichit' na devstvenno chistoj snezhnoj
mantii sled vezdehoda, hotya sneg uzhe nachal zapolnyat' ego, a moshchnye udary
vetra dopolnyali ego rabotu, zametno suzhaya granicy shirokoj polosy,
ostavlennoj mashinoj. H'yulann posmotrel na verhushku gory. Interesno, kak
daleko otbrosilo Leo ot mashiny? Naoli popytalsya vspomnit', kak oni padali,
pereletev cherez obochinu. No vse eto bylo skryto v polnom tumane dazhe dlya ego
nablyudatel'nogo mozga. Emu ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto mal'chik vse eshche
nahoditsya v mashine. I, zashagav po ee sledu, on nachal spusk, chtoby najti hot'
chto-nibud'.
Vremenami, kogda put' stanovilsya slishkom krutym, H'yulann boyalsya
ostupit'sya i pokatit'sya vniz, poteryav kontrol' nad soboj. V takih mestah on
stanovilsya na koleni, perepolzaya ot odnogo rostka kakogo-nibud' kustika k
drugomu, ot odnogo vystupa na skale k sleduyushchemu. Zdes', navernoe, mashina
zacepilas', a potom otletela, prodolzhaya skol'zhenie.
H'yulann nashel neskol'ko iskromsannyh oblomkov.
On prihvatil s soboj parochku i prodolzhal probirat'sya vpered, poka ne
ponyal, chto eto bessmyslenno. On otkinul oblomki v storonu, chtoby osvobodit'
ruki.
Holodnyj vozduh ognem zheg legkie. V grudi poyavilas' kakaya-to strannaya
bol', spazmy boli pronizyvali ves' tors s takoj yarost'yu, chto eto zastavlyalo
ego ostanavlivat'sya i skrezhetat' iglovidnymi zubami tak sil'no, chto na gubah
vystupila krov'. H'yulann ponyal, chto nezhnye tkani legkih obmorazhivalis'
holodnym zimnim vozduhom. Myagkaya vlazhnaya vnutrennyaya plot' tverdela i treshchala
ot takogo ispytaniya. Emu prihodilos' dyshat' chashche, negluboko, chtoby vozduh
uspeval hot' kak-to sogrevat'sya po puti v legkie. Vozduh s trudom prohodil
skvoz' pervichnye nozdri, i H'yulannu prishlos' napryach' myshcy pervichnoj pary,
chtoby protolknut' blokiruyushchij klapan dal'she k pazuham nosa.
Vse vokrug stalo zagadochno serym. Priblizhalsya rassvet. CHut' pozzhe
nakonec-to nachalo svetat', i on razlichil vperedi iskorezhennyj korpus mashiny.
Vezdehod zacepilsya mezhdu dvumya ostrymi skalami, kotorye vozvyshalis'
podobno vorotam v svyashchennuyu obitel'. Snachala H'yulann podumal, chto kto-to
narochno ustanovil zdes' eti kamennye monumenty, no potom ponyal, chto oni byli
prirodnymi, hotya i ochen' strannymi obrazovaniyami. Mashina visela na boku
mezhdu dvumya skalami, prizhataya tret'ej, i byla izurodovana do neuznavaemosti.
Vybrav udobnuyu poziciyu dlya nablyudeniya, H'yulann smotrel na mashinu i videl
tol'ko dnishche. Dva rotora sneslo, i vse mehanizmy byli otorvany. Da on i ne
ozhidal uvidet' mashinu v sohrannosti, chtoby prodolzhat' na nej svoe begstvo.
Hotya takaya okonchatel'naya, polnaya smert' ugnetala.
H'yulann skatilsya po sklonu po napravleniyu k mashine i vrezalsya v nee s
zadnej storony. On uhvatilsya za bort, tyazhelo dysha cherez vtorichnye nozdri.
Kogda on otdyshalsya, to osmotrel vezdehod, otmechaya vyboiny i carapiny, zatem
zashel so storony voditel'skoj dveri. Vtoraya dver' byla prizhata k zemle.
On nichego ne videl vnutri, v kabine dlya passazhirov caril gustoj mrak.
- Leo!
Otveta ne posledovalo.
- Leo!
I snova tishina.
Hyolann prolez, izvorachivayas', k dveri, sovsem obezumevshij ot gorya.
CHuvstvo viny, kotoroe tol'ko-tol'ko nachalo propadat', vspyhnulo eshche sil'nee,
chem do etogo. Esli mal'chik mertv, to eto on, naoli, ubil ego. Da. On. Potomu
chto on byl za rulem, potomu chto on byl ne dostatochno vnimatelen, potomu chto
on byl naoli, a naoli vsegda tochno vypolnyayut predpisaniya, neobhodimye dlya
uspeshnogo poleta.
Dver' ne poddavalas', zazhataya iznutri izognutymi i smeshchennymi
povrezhdennymi chastyami. Mashina lish' treshchala po shvam.
H'yulann dergal dver' do iznemozheniya. Zatem on snova pozval mal'chika.
Tot ne otvechal.
On pytalsya ulovit' hot' kakie-to priznaki zhizni v mashine, no byl
oglushen burej, usilivavshejsya s kazhdoj minutoj. Ee zavyvaniya stanovilis' vse
bolee gromkimi i rezkimi.
Sdelav eshche neskol'ko bezuspeshnyh popytok, H'yulann osmotrel zadnyuyu chast'
mashiny v poiskah proloma v korpuse, chtoby probrat'sya vnutr'. On uvidel, chto
vetrovoe steklo po vsemu perimetru bylo razbito. Po krayam ramy ostalos'
tol'ko neskol'ko oskolkov. On vybil ih ladon'yu, zatem, upershis' nogami o
skalu i kapot, probralsya .v mashinu.
Leo, dolzhno byt', otpolz - ili ego otbrosilo - za siden'ya v bagazhnyj
otsek. Tam ostalos' edinstvennoe bezopasnoe mesto v tyazheloj, iskorezhennoj
mashine. H'yulann podnyal veshchmeshok s nogi mal'chika i perevernul ego na spinu.
- Leo, - pozval on myagko. Zatem gromche. Potom on uzhe krichal, hlopaya
ladon'yu po malen'komu lichiku.
Lico mal'chika ostavalos' mertvenno-blednym. Guby slegka posineli.
Ispol'zuya chuvstvitel'nye podushechki na konchikah pal'cev, H'yulann oshchupal kozhu
mal'chika, chtoby opredelit' temperaturu ego tela, i ustanovil, chto ona byla
uzhasayushche nizkoj. On vspomnil, kakaya u lyudej nizkaya soprotivlyaemost' k
holodu. Dvuh chasov na moroze bylo dostatochno, chtoby prichinit' nepopravimyj
vred ih hrupkomu organizmu.
On porylsya v veshchmeshke, vytashchil moshchnyj personal'nyj obogrevatel' i nazhal
bol'shim pal'cem knopki na gladkom serom predmete, pohozhem bol'she na
otpolirovannyj vodoj kamen'. I v tu zhe sekundu pochuvstvoval moshchnyj potok
tepla, kotoroe dazhe emu bylo priyatno. On polozhil pribor vozle mal'chika i
prinyalsya zhdat'.
CHerez neskol'ko minut sneg, nabivshijsya v mashinu, rastayal i potek po
naklonnomu polu, skaplivayas' v uglah. Sinee lico mal'chika nachalo rozovet'.
H'yulann poschital, chto samoe vremya vvesti stimulyator. Iz razbrosannyh v meshke
medikamentov on napolnil iglu syvorotkoj i vvel ee v pul'siruyushchuyu venu na
zapyast'e mal'chika, starayas' byt' predel'no ostorozhnym, chtoby ne prichinit'
vreda, ne rasschitav svoi sily.
Mal'chik zashevelilsya i vdrug vskochil kak posle nochnogo koshmara. H'yulann
uspokoil ego, pogladiv po zolotistoj golove. Odnako proshlo eshche desyat' minut
posle etih pervyh priznakov vozvrashcheniya Leo k zhizni, kogda mal'chik osoznanno
otkryl glaza. Oni byli nality krov'yu.
- Privet, - skazal on H'yulannu. - Kak holodno.
- Sejchas stanet teplee.
Mal'chik pridvinulsya k obogrevatelyu.
- Ty v poryadke?
- Zamerz.
- A krome etogo? Perelomy? Rany?
- Ne dumayu.
H'yulann prislonilsya k spinke passazhirskogo siden'ya, a sam sidel na tom,
chto dolzhno bylo byt' stenoj. On gluboko vdohnul cherez rot i pochuvstvoval,
chto pervichnye nozdri vse eshche zakryty, i otkryl ih. Teplyj vozduh priyatno
razlivalsya po legkim.
CHerez nekotoroe vremya Leo vstal, priderzhivaya golovu rukami, i nachal
massirovat' viski.
- Nam nuzhno vybirat'sya otsyuda, - skazal H'yulann. - Za nami skoro
poshlyut. Nam nel'zya teryat' ni minuty. K tomu zhe nash edinstvennyj istochnik
obogreva ochen' skoro vyjdet iz stroya, esli my budem vklyuchat' ego na polnuyu
moshchnost'. Nam nuzhno najti mesto, gde ukryt'sya i vosstanovit' sily.
- Gde?
- Vyshe v gorah. Net smysla spuskat'sya vniz. My ne znaem, est' li tam
chto-nibud' voobshche. A naverhu - doroga. Esli my vyjdem na dorogu, sleduya po
dorozhnym ogranichitelyam, to obyazatel'no rano ili pozdno vyjdem k
kakomu-nibud' zdaniyu.
Leo s somneniem pokachal golovoj:
- |to ochen' vysoko?
- Ne ochen', - solgal H'yulann.
- No ya zamerz. I ustal. A eshche ya ochen' hochu est'.
- My ispol'zuem obogrevatel', - skazal H'yulann. - I sejchas nemnogo
poedim, pered dorogoj. Tebe nuzhno kak-nibud' spravit'sya so slabost'yu. My
dolzhny speshit'. Skoro poshlyut Ohotnika.
- Ohotnika?
- Odin iz nashih. No ne takoj, kak ya. On ohotitsya.
Kogda Leo zametil v glazah H'yulanna nepoddel'nyj uzhas, on prekratil
vsyakie prerekaniya. Navernoe, sushchestvuyut dva vida naoli. S odnimi lyudi
srazhalis' - s takimi, kak H'yulann. H'yulann takoj druzhelyubnyj. A drugie -
ohotyatsya. Mozhet, eto i ob座asnyaet, pochemu nachalas' vojna.
No H'yulann dal emu ponyat', chto est' tol'ko odin Ohotnik - ili vsego
neskol'ko. Togda voobshche neponyatno, zachem eta vojna. Vse eto ostavalos'
sploshnoj zagadkoj.
H'yulann vytashchil chto-to napominayushchee po sostavu pshenichnyj hleb - hotya,
podumal Leo, vkus neskol'ko otlichalsya, i v hudshuyu storonu. On ne skazal
etogo vsluh. H'yulann gordilsya kachestvom produktov, kotorye emu udalos'
razdobyt', i schital ih nekotorymi iz nemnogih naol'skih delikatesov. V lyubom
sluchae sporit' s etim oznachalo unizit' ego.
Oni takzhe s容li neskol'ko ryb'ih yaic, zalityh kislo-sladkim gelem. |to,
otmetil Leo, bylo dejstvitel'no chem-to osobennym. On by s容l i bol'she, no
H'yulann ukazal na opasnost' togo, chto na perevarivanie pishchi rashoduetsya
mnogo tepla, i takim obrazom on poteryaet teplo, neobhodimoe dlya togo, chtoby
ne umeret' ot holoda. Poetomu bylo by mudro ispol'zovat' teplo bolee
racional'no.
Posle togo kak oni zakonchili trapezu i po vozmozhnosti sogrelis',
H'yulann zakryl meshok i shvyrnul ego v okno. Tot skatilsya po kapotu i povis na
skale. Zatem naoli vylez sam, ochutivshis' v snezhnom vihre, i vytyanul Leo
cherez razbitoe okno. Oni spolzli na zemlyu, H'yulann podhvatil sumku. On
poruchil Leo nesti obogrevatel', ne obrashchaya vnimaniya na protesty mal'chika po
povodu togo, chto naoli byl absolyutno golym. H'yulann poobeshchal, chto budet
periodicheski priblizhat'sya k Leo, chtoby lovit' volny tepla.
Oni napravilis' vverh po sklonu gory. Nesmotrya na to chto byl uzhe den',
vidimost' uluchshilas' ne namnogo. Oni mogli razlichat' tol'ko rasstoyanie v
predelah tridcati shagov. Oblaka viseli nizko-nizko i grozili ostat'sya v
takom polozhenii nadolgo. No H'yulann byl dovolen. Po krajnej mere, iz-za
temnoty i sploshnoj steny iz belyh hlop'ev Leo ne smozhet uvidet', kak daleko
ot nih vershina gory...
- YA pojdu vperedi i budu prokladyvat' dorogu, - skazal on Leo. -
Derzhis' blizhe ko mne, shag v shag. Polzi, gde ya polzu, shagaj, kogda ya vstanu.
Dogovorilis'?
- YA mogu vypolnyat' prikazy, - zayavil mal'chik vysokomerno.
H'yulann zasmeyalsya, hlopnul Leo po plechu, povernulsya i sdelal pervyj shag
na puti k vershine...
...i odnovremenno s etim uslyshal pervoe slovo trevogi po Fazisnoj
sisteme.
Banalog napryagsya vsem telom, sidya na stule, kogda uslyshal, kak v
Fazisnoj sisteme prozvuchali pervye slova trevogi. Sladkij narkotik polnost'yu
prekratil svoe dejstvie eshche chas nazad, no Banalog reshil zhdat' po vozmozhnosti
dol'she, pered tem kak ob座avyat trevogu i na poiski H'yulanna i mal'chika vyjdet
Ohotnik. Snachala on podumal, chto eta trevoga kasaetsya ne H'yulanna. Ona
ishodila ot zhenshchiny po imeni Fiala, arheologa i ves'ma izvestnogo v
tehnicheskih krugah sovremennogo esseista. No kogda on ubedilsya, posle pervyh
zhe slov soobshcheniya, chto H'yulann i ee svyazal i zatknul rot klyapom, on ne mog
bol'she zhdat'. On prisoedinil svoj golos k ee golosu.
Spustya vsego neskol'ko mgnovenij posle ih soobshcheniya v ofise poyavilis'
naoli i otvyazali ego ot stula, vytashchili klyap. Odin iz voennyh oficerov,
kotorogo zvali Zenolan, byl ochen' bol'shoj, na fut vyshe Banaloga, nastoyashchij
super-yashcher s golovoj vpolovinu bol'she obychnoj. On vyhvatil pustuyu iglu so
sledami narkotika iz ruk drugogo naoli.
- Sladkij narkotik? - sprosil on Banaloga, hotya eto i tak bylo yasno.
-Da.
- Kogda?
- Vchera vecherom, - solgal Banalog.
- Zachem on prihodil syuda?
- On prihodil obsledovat'sya. Zenolan osmotrel svisavshee s potolka
oborudovanie v priemnoj ofisa:
- Obsledovanie? Noch'yu?
- Byl eshche ne pozdnij vecher, - poyasnil Banalog. - A prishel on vecherom
potomu, chto zabyl o naznachennoj vstreche. Ili on tak skazal. YA chasami pytalsya
svyazat'sya s nim, chtoby napomnit'. No on ne zhelal etogo dazhe togda. Pytalsya
najti otgovorki. No ya ne prinimal ni odnu iz nih.
Vrach posmotrel na Zenolana, pytayas' opredelit', kakoj effekt proizvel
na voennogo etot rasskaz. Kazalos', velikan poveril.
- Prodolzhajte, - velel on.
- Zatem on prishel syuda i popytalsya obvesti mashinu vokrug pal'ca. CHto
konechno zhe nevozmozhno.
- Konechno.
- Kogda ya raskryl ego sekret, - chto on pryachet mal'chika, - on primenil
silu, udaril menya golovoj ob pol, posle chego ya poteryal soznanie, ne uspev
vojti v kontakt s sistemoj.
- Vy uvereny, chto eto proizoshlo ne ran'she? Banalog prishel v
zameshatel'stvo:
- Esli by eto sluchilos' ran'she, narkotik uzhe Davno by prekratil svoe
dejstvie i ya by vyshel na kontakt s Fazisnoj sistemoj.
- Vot ob etom ya i govoryu. - Vy polagaete...
- Net. - Zenolan motnul ogromnoj golovoj. - Zabud'te ob etom. YA prosto
ne v sebe.
Banalog fyrknul. On znal, chto luchshe ne pereigryvat', izobrazhaya sebya
razgnevannym. Preuvelichennaya yarost' mogla vozbudit' v nih podozrenie, budto
on pytaetsya chto-to skryt'. Kogda vrach obdumyval svoj sleduyushchij shag, na stole
zazvonil telefon. Interesno, podumal on, o chem zhe eto chastnoe soobshchenie,
kotoroe nel'zya peredat' po Fazisnoj sisteme. On vzyal trubku i uslyshal:
- Vy pridete ko mne cherez desyat' minut, - proiznes vkradchivyj, holodnyj
golos. - Mne nuzhno polnoe izlozhenie vashej istorii.
|to byl Ohotnik Dokanil.
Ohotnik Relemar vyshel iz cisterny v tysyachu gallonov na territoriyu
stalelitejnogo zavoda v gorode, kotoryj kogda-to nazyvalsya Atlanta. On
vstupil v kontakt s Fazisnoj sistemoj i proinformiroval voennoe
komandovanie, kotoroe rukovodilo ego dejstviyami (i, estestvenno, lyubogo,
imeyushchego vyhod k zone Atlanty i sisteme CHetvertoj Divizii), chto vypolnil
zadanie. Zatem on prerval kontakt.
On dazhe ne oglyanulsya, chtoby posmotret' na to, chto kogda-to bylo Saroj
Larami.
Ohotnik zasunul kogtistye ruki v karmany shineli i napravilsya cherez dvor
k vorotam.
V vozduhe chuvstvovalsya legkij morozec, a on ne mog hodit' bez odezhdy,
kak drugie naoli. On byl Ohotnikom. On byl drugim.
Gde-to v eto vremya...
Fiala zakonchila podgotovku neobhodimyh dokumentov, chtoby podat'
proshenie na dolzhnost' direktora arheologicheskoj brigady. |to naznachenie
pervoj dolzhna byla poluchit' ona, a ne H'yulann. A teper' ne sushchestvovalo
bol'she nikakih prepyatstvij. Ona ne mozhet ne poluchit' eto mesto. H'yulann i
bez ee pomoshchi dal treshchinu. Sejchas ona prosto naslazhdalas' tem, chto vse
proizoshlo imenno tak.
Devid naslazhdalsya rassvetom iz okna v kabine voditelya v perednej chasti
moshchnogo ekspressa "Golubaya strela", v to vremya kak poezd nessya po
dvuhmil'nomu skatu po napravleniyu k ravnine, gde tak legko nabrat' skorost'.
|to byl samyj krasivyj rassvet, kogda-libo vidennyj im. Kogda voshititel'noe
zrelishche zakonchilos' i den' vstupil v svoi prava nad mirom, on reshil nemnogo
vzdremnut' v spal'nom vagone.
Telo mertvogo patrul'nogo, pogibshego pod vezdehodom H'yulanna, bylo
nakacheno sladkim narkotikom, zavernuto v purpurnyj savan, a zatem sozhzheno...
Kraya voronki, gde veli svoyu rabotu konversiruyushchie biosnaryady vozle
Velikih Ozer, prodolzhali raspolzat'sya, shipya i izvergaya sverkayushchij zelenyj
svet...
"Vnimanie!"
Soobshchenie obrushilos' na H'yulanna s tyazhest'yu ogromnogo molota. Oshchushchenie
ne bylo fizicheskim. Ono osharashilo ego soznanie i chuvstva. Naoli zamer,
prodolzhaya prinimat' postupayushchie signaly trevogi do teh por, poka ih ne
zamenili oficial'nye rasporyazheniya i instrukcii, sledovat' kotorym on ne
sobiralsya. Tolku ot etogo bylo by malo ili ne bylo by sovsem.
- CHto sluchilos'? - sprosil mal'chik.
- Obnaruzhili, chto menya net, a takzhe uznali pochemu.
- Kak?
- Oni nashli togo travmatologa, kotorogo ya svyazal, zatknuv klyapom rot, i
zhenshchinu, u kotoroj ya ugnal vezdehod.
- No otkuda tebe vse eto izvestno?
- Fazisnaya sistema.
Leo s nedoumeniem posmotrel na H'yulanna i smorshchilsya tak, chto ego rot i
glaza, kazalos', soshlis' k konchiku nosa.
- A chto eto takoe?
- U vas etogo net. Tol'ko naoli obladayut podobnoj sistemoj, blagodarya
kotoroj mozhno obshchat'sya, ne razgovarivaya, sledovatel'no, podderzhivat' svyaz'
drug s drugom na lyubom rasstoyanii.
- Telepatiya?
- CHto-to vrode etogo. Tol'ko vse proishodit mehanicheski. Kogda ty
stanovish'sya dostatochno bol'shim, chtoby pokinut' pitomnik, v tvoyu golovu
vzhivlyayut malen'kij pribor.
- Pitomnik?
- Vozle kazhdogo doma v opredelennom meste obyazatel'no nahoditsya
special'nyj pitomnik, gde... - H'yulann vdrug zamolchal, prishchuriv bol'shie
glaza. - Zabud' ob etom. Po krajnej mere, sejchas. Vse ob座asnit' ne tak uzh
prosto.
Leo pozhal plechami.
- Voz'mesh' obogrevatel'? - sprosil on.
- Pust' on pobudet poka u tebya, - otkazalsya H'yulann, - nam nuzhno idti.
Edva on skazal eto, kak vdrug poslyshalsya grohot, razdavshijsya gde-to
poblizosti. On byl pohozh na metallicheskij skrezhet, posle chego po vsej okruge
raznosilos' gulkoe eho.
- CHto eto bylo? - nastorozhenno pointeresovalsya H'yulann.
- Kazhetsya, gde-to tam. - Mal'chik mahnul rukoj vlevo.
Grohot povtorilsya, na etot raz ne tak sil'no, hotya skrezhet metalla stal
bolee otchetlivym. Kazalos', chto stolknulis' dve kakie-to zheleznye gromadiny.
H'yulann staralsya podavit' v sebe strah, uteshayas' mysl'yu o tom, chto vryad
li Ohotnik mog okazat'sya zdes' tak bystro. Ohotnik mog poluchit' signal
trevogi ne ran'she, chem H'yulann. Tak chto u nih v zapase ostavalos' eshche
dostatochno vremeni.
On povernulsya i napravilsya v storonu razdavavshihsya udarov. Leo, ne
otstavaya, sledoval za nim. Ne proshli oni i soroka futov, kak vdali skvoz'
pelenu snega pokazalis' neyasnye kontury vyshek, mezhdu kotorymi kachalsya
kvadratnyj korpus vagonchika.
- Kanatnaya doroga, - s udivleniem skazal H'yulann bol'she sebe, chem Leo.
On byl porazhen etim zrelishchem, hotya ne raz uzhe slyshal, chto zemlyane
stroili eti sooruzheniya tam, gde nevozmozhno bylo ustanovit' lift.
- Ona dolzhna kuda-to vesti, - predpolozhil Leo. - Vozmozhno, naverhu
poselok. My smogli b tam ukryt'sya.
- Vozmozhno, - bezrazlichno proiznes H'yulann, prikovav svoj vzor k
kachavshemusya zheltomu vagonchiku; ego dvizheniya, esli prishchurit' glaza,
napominali tanec kakoj-to ogromnoj zheltoj pchely na vetru.
- Ty govoril, chto nam nado toropit'sya... - Golos Leo prerval ego
nablyudeniya.
H'yulann perevel vzglyad na mal'chika, zatem vnov' na vagonchik, kotoryj
vse eshche poshatyvalsya na edva zametnom kanatnom voloske, i proiznes:
- Mozhet byt', nam dejstvitel'no luchshe prokatit'sya, chem idti.
- Togda nuzhno spustit'sya vniz, k tomu mestu, gde mozhno sest'. Vse zhe
legche, chem podnimat'sya vverh.
Neistovyj veter to zavyval, to umolkal. Kazalos', s eshche bol'shej siloj,
chem prezhde, pronosilsya on mezh derev'ev, bezzhalostno rasstrelivaya ih snezhnoj
drob'yu.
- YA dumal, nash put' budet koroche, - vzdohnul H'yulann.
- Ty chto, togda solgal mne? - udivilsya mal'chik.
- Vyhodit, tak. Leo usmehnulsya:
- Ili ty sejchas lzhesh', - navernoe, ty prosto hochesh' prokatit'sya po etoj
doroge?
Znak styda, svojstvennyj naoli, proyavilsya na lice H'yulanna. Mal'chik
vyalo pokovylyal k blizhajshej vyshke.
- Horosho, davaj poprobuem, - kriknul on, - hotya ona mozhet i ne
rabotat'. No ty vse ravno ne USPOKOISHXSYA, poka sam ne ubedish'sya.
Priblizivshis' k pokrytoj ledyanoj korkoj metallicheskoj glybe, oni
posmotreli vverh na zheltuyu pchelu, kotoraya, kazalos', podzhidala ih pod
nebesami. Oni nevol'no otpryanuli, kogda vagonchik vnov' udarilsya o korpus
vyshki, izdav rezhushchij sluh metallicheskij skrezhet.
- Von, smotri! - voskliknul Leo. - Nam ne pridetsya spuskat'sya na samyj
niz.
V dvuhstah yardah ot nih na seredine gory raspolagalas' promezhutochnaya
posadochnaya stanciya. Ee lestnica obvivalas' vokrug vyshki, opirayas' u samogo
verha na dlinnuyu svayu i vyhodya takim obrazom na platformu, kotoraya sluzhila
dlya posadki i vysadki passazhirov. Iz-za snezhnoj peleny vse sooruzhenie
priobretalo kakoj-to prizrachnyj vid i napominalo polurazrushennuyu bashnyu
zamka, chudom ucelevshuyu so vremen drevnej civilizacii.
Leo byl uzhe v soroka futah ot naparnika; s容zhivshis' na vetru i berezhno
prizhimaya k grudi obogrevatel', on spuskalsya po krutomu sklonu, rassekaya
nogami sneg i podnimaya kluby beloj pyli. H'yulann, sbrosiv ocepenenie,
posledoval ego primeru. Leo podzhidal ego u lestnicy, pristal'no glyadya na
metallicheskie stupen'ki. On oblizal guby i prishchurilsya. CHto-to bespokoilo
ego.
- Led, - nakonec proiznes Leo.
- CHto?
- Lestnica pokryta l'dom. Za nej ne uhazhivali eshche s vojny, poetomu
podnimat'sya budet tyazhelo.
- No zdes' vsego lish' tridcat' stupenek, - vozrazil H'yulann. Mal'chik
zasmeyalsya:
- YA i ne govoril, chto eto nevozmozhno. Davaj poprobuem. - I Leo
uhvatilsya za perila i nachal pod容m.
Oni ne preodoleli i polputi, kak on uspel dva raza poskol'znut'sya,
sil'no udaryayas' ob obledenevshij metall, a odnazhdy chut' ne zavalilsya na
spinu. Esli by H'yulann ne okazalsya ryadom, chtoby podderzhat' ego, Leo davno by
uzhe valyalsya vnizu s razbitoj golovoj posle mnogochislennyh udarov o
stupen'ki, po kotorym pytalsya karabkat'sya, ceplyayas' za predatel'ski gladkij
led. H'yulann zhe uverenno derzhalsya na l'du blagodarya, kak eto vyyasnilos'
pozzhe, svoim prochnym kogtyam na bol'shih pal'cah. Oni rassekali led, ostavlyaya
za soboj na gladkoj poverhnosti borozdy, kotorye pomogali vzbirat'sya naverh
i mal'chiku.
Podnyavshis', oni razyskali pul't upravleniya. Knopki i rychagi zaledeneli,
vse shcheli mezhdu nimi byli zaneseny snegom. Na pomoshch' prishel seryj kamen'
obogrevatelya. Postepenno oni -vysvobodili iz ledyanogo plena vse neobhodimye
rychagi. Vnimatel'no izuchiv vse ukazaniya, chtoby byt' uverennym v tom, chto i
gde nuzhno vklyuchat', H'yulann nashel nuzhnyj rychag i chto bylo sil potyanul ego na
sebya. Razdalsya grohot, kotoryj zaglushil dazhe ston v'yugi. Nizkij, serdityj
zvuk, on byl podoben gnevu boga. Grohot postepenno narastal vse bol'she i
bol'she, poka ne pereros v monotonnyj gul nadvigayushchejsya laviny.
I tut nakonec oni uvideli, kak zheltyj vagonchik medlenno priblizhaetsya k
nim. Teper' im byl ponyaten istochnik iskusstvennogo groma. Ot dlitel'nogo
prostoya tros pokrylsya tolstym sloem l'da, kotoryj s treskom raskalyvalsya po
mere prodvizheniya vagonchika. Dlinnye poluprozrachnye oblomki l'da padali na
beluyu zemlyu. ZHeltaya pchela podkatila k posadochnoj ploshchadke, no ostanovilas'
chut' dal'she H'yulanna i Leo, prodolzhaya pokachivat'sya ot sil'nogo vetra.
I vse-taki vagonchik sravnyalsya s platformoj, no prezhde, chem vojti v
nego, H'yulannu i Leo prishlos' obbivat' led na dveri, tak kak ee nevozmozhno
bylo otkryt'. Sdelav eto, oni zaprygnuli v blestyashchij salon. H'yulann ne
ozhidal uvidet' dyuzhinu passazhirskih sidenij, obtyanutyh myagkoj blestyashchej
chernoj kozhej. Hotya vid salona lyubogo kosmicheskogo korablya naoli vpechatlyal
kuda bol'she, chem eta prostaya kabina.
Leo chto-to kriknul s dal'nego konca vagonchika, dlina kotorogo byla ne
bol'she pyatnadcati futov. Mal'chik stoyal u pul'ta upravleniya, takogo zhe, chto i
na posadochnoj ploshchadke. H'yulann podoshel k Leo.
- Nam povezlo, - soobshchil mal'chik, ukazyvaya na glavnyj rychag na pul'te.
Nad rychagom imelas' tablichka, ukazyvayushchaya marshrut. Na nej bylo napisano
"ALXPIJSKIJ PRIYUT".
- CHto eto?
- Gostinica, - otvetil Leo. - YA pomnil o nej, no ne znal, chto my sovsem
ryadom. Tam my smozhem horosho otdohnut'.
H'yulann snova potyanul rychag.
Pchela ottolknulas', zagudela i popolzla nazad k vershine gory.
Oni smotreli skvoz' lobovoe steklo, krepko uhvativshis' za planku,
kotoraya byla protyanuta v celyah bezopasnosti vdol' sten vagonchika i
obryvalas' vozle sidenij. Sneg hlestal po vagonchiku, sypalsya vokrug, kogda
oni v容hali v beluyu gushchu oblaka. Bylo dovol'no stranno podnimat'sya vverh,
nabiraya pri etom skorost', bez pomoshchi vetra. H'yulann krepko derzhalsya za
poruchni. Ego vzoru otkryvalsya velikolepnyj vid.
Seraya zmeya kanata uhodila vse dal'she i dal'she, teryayas' v snezhnoj mgle.
Zemlya, prostirayas' vo vse storony, teryala svoi ochertaniya pod snezhnym
pokrovom i napominala spyashchego pod ogromnym belym odeyalom giganta. Gigantskie
temnye sosny byli podobny shchetine, vystupavshej iz pod holodnoj peny snega.
Vot nachala priblizhat'sya sleduyushchaya vyshka s rasprostertymi metallicheskimi
rukami. Ona, kazalos', byla gotova prinyat' dolgozhdannyh gostej. Kogda oni
proehali mimo, vyshka vdrug poshatnulas' i kachnula vagonchik, zastaviv tem
samym veselo zaplyasat' ves' pejzazh pod nimi. Temnaya staya ptic proletela mimo
nih, prorezaya buryu svoimi myagkimi per'yami. Na stekle ot teplogo dyhaniya
H'yulanna i Leo osedal belyj nalet, i mal'chiku postoyanno prihodilos' ego
vytirat'.
Hvost H'yulanna vdrug shchelknul i plotno obvilsya vokrug levogo bedra.
- CHto-to sluchilos'? - sprosil mal'chik.
- Net, nichego.
- Ty vyglyadish' tak, budto chem-to rasstroen. CHerty H'yulanna iskazila
grimasa. Na ego yashcheroobraznom lice prostupilo vyrazhenie neob座asnimogo
straha.
- Kak vysoko, - proiznes on slabym golosom.
- Vysoko? Da zdes' kakih-to sto futov! H'yulann pechal'no posmotrel na
kanat, kotoryj merno ubegal nazad, i otvetil:
- Esli my oborvemsya, to i etih sta futov budet bolee chem dostatochno.
- Ty zhe letal na mashine, kotoraya voobshche ni k chemu ne krepilas'.
- Samaya bol'shaya vysota, na kotoruyu ona podnimaetsya, - eto pyatnadcat'
futov.
- Nu a vashi zvezdnye korabli? My uzh tochno ne podnimemsya vyshe, chem oni.
- Oni ne mogut upast', tak kak v kosmose net prityazheniya.
Leo zasmeyalsya, peregnuvshis' cherez poruchni. Kogda mal'chik podnyal lico,
to ono bylo krasnym, a na glazah vystupili slezy.
- |to chto-to noven'koe! - vydohnul on. - Ty boish'sya vysoty. A znaesh' li
ty, chto naoli voobshche nichego ne dolzhny boyat'sya? Ty razve ne znal ob etom?
Naoli - svirepye voiny, tverdye i bezzhalostnye protivniki. Nigde ne
govoritsya, chtoby im bylo razresheno chego-to boyat'sya.
- Znayu, - tiho otozvalsya H'yulann.
- My uzhe pochti u celi! - voskliknul Leo. - Poterpi eshche minutku-dve, i
vse projdet.
I pravda, krupnye gabarity posadochnoj stancii uzhe vydelyalis' skvoz'
gustoj sneg. YArko vykrashennaya, v shvejcarskom stile, s vystupayushchej nad
dvernym proemom reznoj kryshej i bol'shimi oknami, kotorye, slovno mozaika,
delilis' na malen'kie ramy pri pomoshchi peresekavshihsya polirovannyh reek.
Beglecy uverenno skol'zili vverh po kanatu. I kazalos', chto stanciya sama
priblizhaetsya k nim, kak budto oni byli ee glavnoj cel'yu.
No za kakoj-to desyatok futov ot celi vagonchik vdrug dernulsya i
podskochil, sil'no podbrosiv svoih passazhirov. Razdalsya hrust, pohozhij na
tot, kotoryj oni slyshali, preodolevaya pervye dvesti futov neob容zzhennoj
kolei. No tol'ko etot byl bolee nepriyatnym i dazhe strashnym. Im pokazalos',
chto vagonchik ostanovilsya, nakrenilsya vpered i stal medlenno skol'zit'
obratno. Vo vremya vtorogo, bolee sil'nogo tolchka H'yulann poteryal ravnovesie
i upal, nesmotrya na to chto krepko-nakrepko ceplyalsya za poruchen'.
- CHto eto? - sprosil mal'chik.
- Ne znayu, - otvetil naoli.
Vagonchik uporno pytalsya priblizit'sya k uzhe vidimoj stancii, no
ocherednoj udar snova otbrosil ego nazad. Sil'no raskachivayas', on zaskol'zil
obratno. |to napominalo chertovo koleso, amerikanskie gorki, poteryavshij
upravlenie letatel'nyj apparat, oshelomlyayushchij, uzhasnyj vzryv dvizheniya, zvuka
i golovokruzhitel'nogo sveta - vse vmeste. H'yulann pochuvstvoval, kak
pererabotannoe soderzhimoe ego dvuhkamernogo vtorogo zheludka vot-vot
podstupit k gorlu, gotovoe vyrvat'sya naruzhu. Potrebovalis' vse usiliya, chtoby
sderzhat'sya.
Leo, pytayas' uderzhat'sya za poruchni, vdrug otpustil ih i, pokativshis' v
perednyuyu chast' vagonchika, sil'no udarilsya pri etom golovoj o dal'nyuyu stenku.
H'yulannu poslyshalos', chto mal'chik vskriknul ot boli, no grohot motora pchely
i stonushchij gul kanata zaglushili ego krik.
Vagonchik vnov' dvinulsya vpered i vnov' podprygnul, otchego ego snova
otbrosilo nazad na ne skol'ko futov. Kabina zakachalas' slovno mayatnik. Leo,
szhavshis', otkatilsya k krayu pul'ta upravleniya, nedaleko ot H'yulanna.
Naoli zametil, kak alaya krov' zastruilas' iz ugla rta mal'chika. Leo
protyanul ruku, chtoby uhvatit'sya za chto-nibud', zacarapal golymi pal'cami
gladkij holodnyj metall. Vagonchik rezko vzdrognul, i mal'chik vnov'
zaskol'zil po polu nazad.
Kolebaniya mayatnika-vagonchika byli nastol'ko chastymi i vysokimi, chto u
H'yulanna nachala kruzhit'sya golova, kak u rebenka na zabavnom attrakcione.
Hotya emu bylo ne do zabav.
Leo, sgruppirovavshis', chtoby predohranit' samye uyazvimye mesta ot
povrezhdeniya, otskochil posle ocherednogo udara ot steny i vnov' okazalsya ryadom
s pul'tom upravleniya. Na levoj shcheke ego rasplyvalsya krovopodtek, kotoryj
stanovilsya vse temnee i temnee.
H'yulann, derzhas' za poruchen', potyanulsya i zacepil kurtku mal'chika,
pronziv ee vsemi shest'yu kogtyami, pytayas' nadezhno uhvatit' ee. Vagonchik
naklonilsya v ocherednoj raz, no Leo uzhe ne prishlos' katit'sya k perednej
stenke. H'yulann ispol'zoval svoi moshchnye, hotya i nedostatochno trenirovannye
myshcy, stremyas' uderzhat' ego. Podtyanuv odnoj rukoj mal'chika k svoej
sudorozhno vzdymayushchejsya grudi, on vypryamilsya, opirayas' na druguyu ruku. Zatem
krepko prizhal ego k sebe, kogtyami uderzhivaya za odezhdu. Leo uhvatilsya za
poruchni i derzhalsya za nih tak krepko, chto sustavy na ego ruke pobeleli.
- My dolzhny ostanovit' vagon! - kriknul on H'yulannu. Lico Leo
smorshchilos', on stal pohozh na malen'kogo starichka. - On mozhet sletet' v lyubuyu
minutu.
H'yulann kivnul. Teper' on vnov' smotrel cherez okno i ne mog otvesti
glaz ot togo, chto videl, kak chelovek, zagipnotizirovannyj kradushchimsya za nim
l'vom. Posadochnaya stanciya to udalyalas', to priblizhalas'. Kazalos', budto
sami zdaniya dvigalis' pered nimi, i odnovremenno plyasali vnizu sosny,
ispolnyaya kakoj-to zhutkij ritual'nyj tanec, a vagonchik katalsya vzad-vpered na
kanate. Nebo takzhe to priblizhalos', to udalyalos' vmeste s serovato-golubymi
oblakami.
- Otklyuchi ego, - nastaival Leo. Mal'chik boyalsya otpustit' lyubuyu iz ruk,
tak kak ego snova moglo otbrosit' i ponesti cherez ves' salon.
H'yulann potyanulsya k pul'tu upravleniya. Vagonchik snova dvinulsya vpered,
no, stolknuvshis' s kakim-to prepyatstviem, otkatilsya nazad, raskachivayas' eshche
bol'she. H'yulann vyrubil vse sistemy - i vagonchik, prekrativ shturmovat'
prepyatstvie, povis na trose. Postepenno kolebaniya nachali utihat', stanovyas'
bolee bezopasnymi. I tol'ko veter nezhno pokachival pchelu.
- CHto zhe nam teper' delat'? - sprosil potryasennyj H'yulann.
Leo, oslabiv ruki, posmotrel na poruchni, slovno ozhidaya uvidet' na tom
meste, gde on derzhalsya. kakoj-to izgib, zatem szhal kulaki, starayas'
izbavit'sya ot sudorogi.
- S trosom chto-to ne v poryadke. My dolzhny proverit'.
- No kak?
Leo vnimatel'no izuchal potolok.
- Tam kakoj-to special'nyj lyuk. V zadnej chasti salona, po levoj
storone, perila veli k ventilyacionnomu lyuku na potolke.
- Tebe pridetsya eto sdelat' samomu, - skazal Leo. - Menya sneset vetrom.
Prodolgovataya golova H'yulanna kivnula v znak soglasiya. Ego hvost vse
eshche krepko obvival levoe bedro.
Banalog zastyl v massivnom zelenom kresle v tusklo osveshchennom kabinete
Ohotnika Dokanila. Esli by on byl uchenym, obladayushchim znaniyami bolee nizkogo
poryadka, chem te, kotorymi on Raspolagal, on ne smog by protivostoyat' natisku
stol' izoshchrennogo doprosa, kakoj primenil Ohotnik. On legko by dopustil
netochnost' v detalyah, ili vydal by sebya tem, chto nachal zaikat'sya, ili na ego
lice neproizvol'no promel'knula by ten' straha. No travmatolog byl naoli,
obladayushchim ogromnymi poznaniyami v oblasti raboty mozga, ego fizicheskogo
funkcionirovaniya. Banalogu byli izvestny samye tonkie processy, protekayushchie
v sverhrazume. On znal, kak upravlyat' svoimi emociyami do takoj stepeni, chto
eto bylo nepodvlastno ni odnomu iz naoli - krome Ohotnika. I vrach podavil
strah, zavualiroval svoyu lozh', stal nastoyashchim voploshcheniem iskrennosti,
chestnosti i professional'noj zainteresovannosti. Banalog predpolagal, chto
emu udalos' obmanut' Dokanila. On, konechno, ne mog byt' polnost'yu uverennym
v etom; nikto nikogda ne mog znat' navernyaka, o chem dumaet Ohotnik. No
Banalogu kazalos', chto emu udalos' ubedit' Ohotnika v pravdivosti svoih
pokazanij.
Dokanil stoyal u edinstvennogo v komnate okna. Tyazhelye skladki barhatnyh
shtor yantarnogo cveta byli perevyazany tolstym shnurkom. Za oknami vse bylo
serym i unylym v slabom svete rannego utra. Sneg prodolzhal padat'. Kazalos',
Dokanil smotrel skvoz' sneg, skvoz' razvaliny, pytayas' proniknut' vzorom v
kakoj-to tol'ko emu izvestnyj ugolok vo Vselennoj.
Banalog nablyudal za etim strannym sozdaniem, s trudom skryvaya
lyubopytstvo. Ego porazhala v Ohotnike kazhdaya detal', kak, vprochem, i vsegda.
|to byl nepoddel'nyj professional'nyj interes. Kak zhe emu hotelos'
podvergnut' Ohotnika analizu, kak hotelos' dobrat'sya do samyh glubin ego
soznaniya, chtoby posmotret', chto tam proishodit. No Ohotniki ne nuzhdalis' v
osmotre i konsul'taciyah travmatologa. Oni vsegda polnost'yu kontrolirovali
vse svoi dejstviya sami. Ili tak glasit legenda...
Dokanil byl odet v plotno oblegayushchie sinie bryuki, zapravlennye v chernye
botinki. Tors prikryvala mantiya, po pokroyu napominavshaya sviter i dohodivshaya
emu do dlinnoj tolstoj shei. Sinij cvet odezhdy byl takim temnym, chto ego
vpolne mozhno bylo nazvat' chernym. Taliyu Dokanila styagival remen' s tuskloj
serebryanoj pryazhkoj, na kotoroj krasovalis' znaki otlichiya ego professii:
vytyanutaya ladon' s vypushchennymi kogtyami, gotovaya shvatit' vraga. Vse eto
obramlyalo kol'co iz takih zhe zlobnyh kogtej, no pomen'she. Na spinke stula
Ohotnika visela ego shinel'. Tyazhelaya, vorsistaya, pohozhe, ona byla sdelana iz
chernogo mehovogo barhata. Plechi shineli ukrashali kozhanye poloski. Na talii -
chernyj kozhanyj poyas. Vmesto privychnyh zaklepok - pugovicy razmerom s glaz
naoli, kotorye byli otlity iz tyazhelogo chernogo metalla, i na kazhdoj -
izobrazhenie svirepogo kogtya, a vokrug vse tot zhe zloveshchij ornament, chto i na
pryazhke.
Banalog sodrognulsya.
On znal, chto Ohotniki nosyat odezhdu iz soobrazhenij praktichnosti, -
Ohotniki, ch'ya professiya byla predopredelena eshche do ih rozhdeniya, byli vo vseh
otnosheniyah bolee chuvstvitel'nymi k vneshnim razdrazhitelyam, chem drugie naoli.
Temperatura ih tela ne mogla legko prisposablivat'sya k izmeneniyam v
atmosfere, kak eto proishodilo u ostal'nyh. Sil'naya letnyaya zhara vynuzhdala ih
skryvat'sya v teni po vozmozhnosti dol'she i pit' ochen' mnogo zhidkosti, chtoby
vospolnit' poteri organizma. ZHestokoj zimoj im prihodilos' iskat' zashchity ot
snega i vetra pod pokrovom zdanij, kak eto delali hrupkie lyudi.
Ot vsej ih odezhdy veyalo chem-to zloveshchim. Ne potomu, chto ee nosili
imenno Ohotniki, - a iz-za samoj formy mantij, kotoruyu oni dlya sebya vybrali.
A mozhet, eto u nego prosto detskij strah pered neizvestnym? Banalog dumal,
chto net. On ne mog opredelit', chto konkretno bespokoilo ego v etoj forme,
odnako ego ne pokidalo chuvstvo bespokojstva.
Dokanil povernulsya spinoj k oknu i posmotrel skvoz' polumrak komnaty na
travmatologa. Ohotnikam ne nuzhno bylo mnogo sveta dlya togo, chtoby horosho
videt'.
- To, chto vy mne tol'ko chto rasskazali, ne predstavlyaet osoboj
cennosti, - zayavil on.
Ego golos byl vkradchivym i cepkim. Emu, kak i Banalogu, udavalos'
sderzhivat' sebya, chtoby ne perejti na nizkij shipyashchij svist.
- YA popytalsya...
- Vy rasskazali mne o chuvstve viny. O tom, chto takoj vid travmatizma
vstrechaetsya vse chashche, i imenno eto podtolknulo H'yulanna dejstvovat' podobnym
obrazom. YA ponimayu, o chem vy govorili, - hotya ya ne ponimayu suti etoj travmy.
No ya dolzhen poluchit' bol'she informacii, bol'she teorii o tom, kak budet
dejstvovat' etot individuum sejchas, kogda on v begah. CHtoby pojmat' ego, ya
ne mogu ispol'zovat' obychnye metody.
- Razve ran'she vy ne ohotilis' za naoli? - izumilsya Banalog.
- |to sluchaetsya krajne redko, kak vy znaete. No odin raz - da. Odnako
tot byl obyknovennym prestupnikom i vel sebya soglasno opredelennym modelyam
povedeniya, svojstvennym nashim vragam. No on ne byl predatelem. YA ne ponimayu
H'yulanna.
- Ne znayu, chto eshche mozhno rasskazat'.
Dokanil peresek komnatu, ostanovilsya vozle Banaloga i posmotrel na nego
s vysoty svoego ogromnogo rosta, zaslonyaya massivnym prodolgovatym cherepom i
bez togo tusklyj svet lampy.
Ohotnik ulybnulsya. Ego ulybka okazalas' samym strashnym, chto Banalogu
prihodilos' videt' za vsyu svoyu zhizn'.
Pod sine-chernym sviterom Dokanila' poigryvali, kak zhivye, tyazhelye,
neestestvennoj velichiny myshcy.
- V dal'nejshem vy budete mne pomogat', - proshipel on Banalogu.
- Kak? YA zhe vam vse rasskazal...
- Vy budete soprovozhdat' menya na ohote. Davat' sovety. Analizirovat'
dejstviya H'yulanna i pytat'sya predugadat' ego sleduyushchij shag.
- Ne ponimayu, kak ya...
- YA vospol'zuyus' Fazisnoj sistemoj, chtoby opredelit' ego
mestonahozhdenie. Dumayu, eto srabotaet. No srabotaet ili net, my vse ravno
nachnem. Bud'te gotovy cherez chas.
Ohotnik razvernulsya i napravilsya k dveri, vedushchej v sosednyuyu komnatu.
- No...
- CHerez chas, - povtoril Ohotnik, vyshel v tambur i zakryl za soboj
dver', ostaviv Banaloga odnogo.
Ton ego golosa ne pozvolyal dazhe podumat' ob otkaze.
Na samom otdalennom severnom lepestke kontinenta v forme margaritki na
planete v sisteme naoli, ryadom s buhtoj, berega kotoroj kleshnyami ohvatyvali
zelenoe nespokojnoe more, stoyal Dom Dzhonovela, predstavlyavshij soboj
respektabel'nuyu drevnyuyu postrojku. Gluboko v skalah byli vyrubleny podvaly
etogo pochtennogo doma, gde pryatalsya pitomnik vyvodka sem'i Dzhonovela. V etom
podzemel'e i protekal process razvitiya detenyshej. Ih bylo shestero - slepyh,
gluhih, nemyh. Oni uyutno ustroilis' v teploj vlazhnoj gryazi roditel'skogo
gnezda. Kazhdyj byl ne bol'she chelovecheskogo pal'ca i napominal skoree
kakuyu-to rybku, chem naoli. Ih konechnosti eshche ne sformirovalis', zato hvostom
obzavelsya kazhdyj. Ruki byli tonkimi kak niti. Kroshechnye, kak pochki derev'ev,
golovki ne sostavlyalo truda razdavit' mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami.
Oni lezhali i razvivalis' v iskusstvennoj utrobe, napolnennoj vyazkoj
slizistoj biomassoj, kotoraya podderzhivala zhiznedeyatel'nost' zarodyshej posle
togo, kak oni proshli pervuyu stadiyu svoego razvitiya v materinskom chreve.
Horosho razvityj yantarno-krasnyj ganglij soedinyal ih s utroboj, kotoruyu
opletali sosudy s temnoj, kak vino, krov'yu, chto obespechivalo snabzhenie
zarodyshej pitaniem i ustranyalo produkty pererabotki. Iskusstvennye utroby
postoyanno pul'sirovali, tshchatel'no reguliruya tonchajshij process zhizni. CHerez
dva mesyaca vse eto budet ne nuzhno. Deti Dzhonovela svobodno vypolzut naruzhu.
Izbavivshis' ot svoih pacientov, utroby vskore umrut, vposledstvii biomassa
razrushit ih i podgotovit svoj sostav dlya polnocennogo razvitiya sleduyushchego
vyvodka. Edva deti nachnut dvigat'sya, oni nachnut i proiznosit' slova,
ponachalu ne imeyushchie nikakogo smysla; oni bol'she ne budut ni slepymi, ni
gluhimi. Pitalis' detenyshi plesen'yu, pokryvavshej vlazhnye steny, a takzhe
vysasyvali neobhodimye dlya zhizni veshchestva s poverhnosti biomassy.
Po istechenii shesti mesyacev v ih mozg hirurgicheski implantiruyut
fazissistemnyj kontakt, kotoryj budet sposobstvovat' uskorennomu polucheniyu
znanij bez slovesnogo obucheniya.
Retavan Dzhonovel stoyal v zale nad gnezdom pitomnika i smotrel na svoih
shesteryh otpryskov. Oni byli ego pervym vyvodkom za pyat'desyat odin god. I,
chert voz'mi, ih dolzhno bylo byt' devyat'!
Devyat'! Ne shest'!
No dolzhny zhe otkuda-to poyavlyat'sya i Ohotniki...
Vskore posle togo, kak Retavan i ego supruga pokinuli pitomnik posle
shestnadcati provedennyh tam dnej sparivaniya, central'noe pravitel'stvo
upolnomochilo Gil'diyu Ohotnikov zanyat'sya tremya oplodotvorennymi zarodyshami,
vytyanuv ih iz zhenskoj utroby dlya razvitiya v iskusstvennyh usloviyah v
podvalah Ohotnich'ego Monastyrya.
Emu sledovalo ozhidat', chto eto rano ili pozdno sluchitsya. Vetv'
Dzhonovelov byla drevnej i chistoj, kak raz to, chto tak nravilos' Ohotnikam.
Esli by oni ne prishli za etoj chast'yu potomstva, oni prishli by v sleduyushchij
raz.
A poka...
SHest' bezdumnyh malen'kih sushchestv pishchali i barahtalis' vnizu.
Retavan Dzhonovel poslal Ohotnikov podal'she, a takzhe i potrebnost' v
nih, kotoraya delala ih sushchestvovanie real'nost'yu. On pokinul gnezdo
pitomnika, akkuratno zakryv za soboj zheleznuyu dver'. Do nego vse eshche
donosilis' teplo, zapah i shum...
Svetlovolosyj chelovek stoyal v rasshcheline vysokoj skaly, pozvolyaya vetru
razvevat' svoyu roskoshnuyu shevelyuru. Kak priyatno bylo stoyat' na otkrytom
prostranstve v svoem rodnom mire, posle dolgih let, provedennyh v glubinah
kreposti, gde izvestny tol'ko mrak i iskusstvennyj svet. On nablyudal, kak
hlop'ya morskoj peny s trudom dostigayut berega, sryvayas' s belyh grebnej i
rassypayas' pri stolknovenii s utesami vsego v trehstah futah ot nego. |to
bylo poistine voshititel'noe zrelishche.
Kak emu ne hvatalo vsego etogo!
On nevol'no podnyal glaza v poiskah naol'skogo vertoleta. No nebo bylo
chistym. Na bereg nakatyvalis' volny...
...razbivayas' o skaly i raspleskivaya penu.
More porazhalo svoej moshch'yu. Vozmozhno, etot mir smozhet vyzhit'. Vozmozhno,
i chelovek smozhet. Net, ne vozmozhno. Oni vyzhivut. Oni, bez somneniya, vyzhivut.
Lyuboe somnenie privedet k gibeli.
Oblaka uneslo proch'. Svetilo yarkoe solnce, teplo kotorogo on oshchushchal na
svoem lice, vopreki holodnomu, pronizyvayushchemu vetru. Postoyav tak eshche
nekotoroe vremya, chelovek voshel v izvilistyj tonnel' v skale. Kogda on
okazalsya v nuzhnom meste, to podal uslovnyj signal i terpelivo dozhdalsya
otveta. V skale medlenno otkrylas' dver'. CHelovek voshel v Ubezhishche i vernulsya
k unylomu bremeni svoih obyazannostej.
H'yulann tolknul ventilyacionnyj lyuk vverh i vpravo. V tu zhe sekundu
oglushitel'nyj poryv vetra vorvalsya v obrazovavshuyusya shchel'. Leo, kotoryj stoyal
u podnozhiya stupenek, zadrozhal i obhvatil sebya rukami, chtoby sohranit' teplo.
H'yulann sdelal dva shaga vverh po stupen'kam, poka golova ne poyavilas' nad
kryshej vagonchika. On osmotrel naves v poiskah kakih-libo povrezhdenij, hotya
ne byl uveren, chto sumeet otlichit' ih, dazhe esli i zametit. ZHutkij holod
probiralsya pod tolstuyu kozhu, a veter, kazalos', tak i stremilsya otorvat'
ploskie ushi. H'yulann popytalsya pridumat', kak po-drugomu osmotret' vagonchik,
ne vylezaya na kryshu. No vskore ponyal, chto drugogo puti prosto ne sushchestvuet.
On polnost'yu vylez iz vagonchika i vstal na chetveren'ki, starayas' uderzhat'sya
na vetru.
Probravshis' po obledenevshej kryshe k navesu, H'yulann uhvatilsya za nego
obeimi rukami. On tyazhelo dyshal. Emu kazalos', chto on propolz dyuzhinu mil', a
ne vosem'-devyat' futov.
H'yulann oglyanulsya na put', kotoryj oni uzhe prodelali, a takzhe na tros.
Vse bylo v poryadke. On razvernulsya i posmotrel v storonu posadochnoj stancii.
Vot v chem delo! Na rasstoyanii okolo dvuh futov ot vagonchika na trose visel
narost l'da s temnoj serdcevinoj okolo chetyreh dyujmov tolshchinoj i s polfuta
dlinoj. Kolesa naletali na led, i ih raz za razom otbrasyvalo nazad.
Oni prosto kakim-to chudom ubereglis' ot togo, chtoby sorvat'sya s trosa i
razbit'sya ob ostrye skaly vnizu.
A vnizu...
H'yulann glyanul vniz cherez kraj kabiny i tut zhe ubral golovu. Propast'
pod nimi pugala dazhe iznutri. A sverhu, s ego nasesta, rasstoyanie do zemli
kazalos' i vovse uzhasayushchim.
On ponyal, slegka udivivshis', chto iz nego nikogda ne poluchilsya by
myatezhnik. On ne byl emocional'no gotov k pobegu, risku, prestupleniyu. Kak zhe
on vvyazalsya vo vse eto? CHuvstvo viny - Da. On prosto ne hotel otdavat'
rebenka na rasterzanie palacham. No kakoj melkoj i neznachitel'noj v etot
moment kazalas' emu smert' mal'chika. On byl gotov sejchas sdat' sotni takih
mal'chikov, lish' by tol'ko izbavit' sebya ot togo, chto delaet. No on prekrasno
ponimal, chto bezdejstvie podobno smerti.
- CHto tam? - pozval ego Leo.
H'yulann obernulsya. Mal'chik uzhe tozhe podnyalsya po stupen'kam i vysunul
golovu iz otverstiya na kryshe. Ego zheltye volosy kazalis' pochti belymi. Oni
razvevalis' na vetru vo vse storony i padali na lico, zakryvaya ego.
- Kabel' obledenel. Na nem ogromnyj kusok. YA ne znayu, chto eto. Ochen'
neobychno.
- Pridetsya vernut'sya obratno, - pomrachnel Leo.
- Net.
- CHto?
Vagonchik sil'nee obychnogo kachnulo poryvom naletevshego vetra.
- Nam nel'zya nazad, - poyasnil H'yulann. - YA mog by poprobovat' zalezt'
na polovinu gory ran'she. No ne sejchas. Nas zdorovo potrepalo. My oslabeli.
Boyus', chto dazhe ya nachinayu zamerzat'. YA ne chuvstvuyu nog. My doberemsya do
stancii po trosu ili voobshche nikak tuda ne popadem.
- No my zhe upadem i razob'emsya. My soskol'znem, perelezaya cherez led.
- YA sobirayus' razbit' pregradu. Po licu mal'chika, iskazhennomu ot
holoda, skol'znulo vyrazhenie nedoveriya.
- Daleko eto ot vagona?
- Paru futov.
- A ty smozhesh' ustoyat' na kryshe?
- Ne dumayu, - otvetil H'yulann.
- Ty hochesh' skazat', chto sobiraesh'sya...
- Propolzti, povisnuv na trose, - zakonchil H'yulann.
- Ty upadesh'. Ty zhe boyalsya vysoty dazhe vnutri kabiny.
- U tebya est' mysl' poluchshe?
- Davaj ya, - predlozhil mal'chik. Vmesto otveta H'yulann vypryamilsya,
uhvatilsya rukami za tros i potihon'ku nachal perestupat' po kryshe k krayu.
- H'yulann!
On ne otvetil.
H'yulann byl ne iz teh, kto vsegda, gotov sovershit' chto-to geroicheskoe
ili ispytyvaet potrebnost' dejstvovat' ishodya iz soobrazhenij bezrassudnogo
muzhestva. V etot moment im dvigal tol'ko prezrennyj strah, v kotorom ne bylo
ni kapli muzhestva. Esli on ne razob'et led, oni pogibnut. Ili im pridetsya
vernut'sya nazad na posadochnuyu stanciyu na seredine gory i probivat' sebe
dorogu vverh po sklonu. Hotya v'yuga, kazalos', ne usililas', skorost' vetra
dostigala tridcati mil', i poetomu H'yulannu bylo trudnee spravlyat'sya so
stihiej, chem ran'she. I chem bol'she oni vybivalis' iz sil, tem yarostnee,
kazalos', dul veter, slovno ozhidaya, chto oni vot-vot upadut, zasnut i
pogibnut. Bezrassudno bylo by vytaskivat' iz kabiny mal'chika i zastavlyat'
vypolnyat' etu rabotu na trose, tak kak on obyazatel'no svalitsya i razob'etsya
o skaly. Togda begstvo poteryaet vsyakij smysl. Togda luchshe budet prosto
umeret'.
On ucepilsya za kabel' obeimi rukami, ego nogi otorvalis' ot kryshi.
Myshcy sokratilis', krov' v venah stuchala ot napryazheniya.
Dazhe viset' pryamo ne poluchalos', H'yulanna snosilo vlevo. Emu
prihodilos' borot'sya s vetrom, so svoim vesom i s narastayushchej bol'yu v rukah.
I eshche on obnaruzhil, chto ego ruki prilipayut k trosu.
Legkie goreli na obzhigayushchem vetru. Bylo by luchshe prikryt' pervichnyj
otdel nozdrej, no emu ne udavalos' eto sdelat', i potomu on prodolzhal dyshat'
vsemi chetyr'mya. A emu tak neobhodimo bylo sohranit' sebya dlya posleduyushchej
bor'by.
Verhnij sloj cheshujchatoj kozhi ruk bezzhalostno sdiralsya, no H'yulann pochti
ne chuvstvoval boli - glavnym obrazom potomu, chto rany byli poverhnostnymi,
no takzhe potomu, chto plot' na moroze onemela.
CHut' pozzhe on dostig zloschastnoj ledyanoj glyby. Pristal'no vglyadevshis'
v nee, on uvidel vnutri chto-to temnoe, nepravil'noj formy. On dazhe ne stroil
predpolozhenij o tom, chto by eto moglo byt', - emu prosto bylo nekogda.
H'yulann ryvkom otodral odnu ruku ot trosa i poderzhal ee nagotove v
neskol'kih dyujmah ot ledyanogo zheleza, chtoby v sluchae, esli odna ruka ne
vyderzhit, snova uhvatit'sya dvumya. I hotya ego nervy byli na predele, a ruka
gotova vyvalit'sya iz plechevogo sustava, on ponyal, chto smozhet uderzhat'sya i s
pomoshch'yu odnoj ruki. Togda H'yulann podnyal svobodnuyu ruku i vypustil kogti,
chtoby so vsego razmahu sbit' ledyanuyu glybu.
No zhestkie kogti britvoj skol'znuli po l'du, otkolov lish' nebol'shuyu
chast' naledi, kotoraya tut zhe ischezla v snezhnoj bezdne.
Ot udara tros zadrozhal. I vibraciya eta peredalas' v ruku, na kotoroj on
visel, otchego ona zabolela eshche sil'nee.
On eshche raz popytalsya sbit' glybu.
V neskol'kih mestah probezhali treshchinki. H'yulann podtyanulsya poblizhe.
Teper' u nego poyavilas' vozmozhnost' vonzit' kogti v treshchinu i porabotat' imi
kak rychagom. Led raskololsya. Dva bol'shih kuska otvalilis'. I on uvidel
prichinu obledeneniya. Kakaya-to ptichka zacepilas' za tros pri polete i
zastryala na nem, primerzla. Ona boltalas' zdes' slishkom dolgo, postepenno
pokryvayas' l'dom.
On otbil eshche neskol'ko kuskov, zatem sdernul iskalechennuyu pticu i
posmotrel na nee. Ee glaza sovershenno zastyli na moroze, stali belymi i
nevidyashchimi. On vybrosil ee, uhvatilsya za tros obeimi rukami i provel
golovokruzhitel'nyj spusk k spasitel'noj kryshe. Zatem byli vagonchik,
posadochnaya stanciya i, nakonec, ubezhishche pod kryshej blagoslovennogo
"Al'pijskogo priyuta".
Ohotnik Dokanil udobno raspolozhilsya v serom vrashchayushchemsya kresle pered
skopleniem mercayushchih ognej i podragivayushchih strelok pered mnogochislennymi
shkalami. Po obe storony ot nego sideli tehniki Fazisnoj sistemy, kotorye
nablyudali za nim ugolkami glaz, kak nablyudayut za zverem, hot' i druzhelyubnym,
no kotoromu nel'zya polnost'yu doveryat', nesmotrya na vse garantii.
- Kogda? - sprosil on u vsej komandy.
- V lyuboj moment, - otozvalsya glavnyj tehnik, besshumno porhaya pered
ekranom monitora, prikasayas' ko vsevozmozhnym knopkam i rychazhkam, nazhimaya
nekotorye iz nih, chtoby poluchit' hot' kakuyu-to uverennost'.
- Vy dolzhny najti vse, chto tol'ko mozhno najti, - prikazal Dokanil.
- Da, da, konechno, - otvetil tehnik. - Aga, vot my gde...
"H'yulann", - proiznes bezmolvnyj golos. On prosnulsya. Hotya i ne
polnost'yu. Golos chto-to murlykal, zatumanival rassudok i zadaval nekij
vopros. H'yulann chuvstvoval, kak vtorgayutsya v ego sverhrazum v poiskah
chego-to. CHego?
"Rasslab'sya", - prosheptalo u nego v golove.
On nachal rasslablyat'sya...
...i posledoval oglushayushchij grom.
"Otkrojsya nam, H'yulann".
- Net.
Kazhdyj naoli po zhelaniyu mog prervat' kontakt s Fazisnoj sistemoj. V
samom nachale ee deyatel'nosti, veka i veka tomu nazad, central'noe
pravitel'stvo reshilo, chto, esli naoli ne budut imet' vozmozhnost' uedinit'sya,
Fazisnaya sistema mozhet prevratit'sya v tiraniyu, ot kotoroj nel'zya skryt'sya.
H'yulann sejchas vnutrenne poblagodaril stol' mudroe predvidenie.
"Otkrojsya, H'yulann. Tak. budet luchshe".
- Uhodite. Ostav'te menya. "Privedi mal'chika, H'yulann".
- Na smert'? "H'yulann..."
- Uhodite. Sejchas zhe. YA ne zhelayu slushat'. Hot' i neohotno, no kontakt
nachal oslabevat' i vskore propal sovsem, ostaviv H'yulanna naedine s samim
soboj.
H'yulann sel na krayu divana, na kotorom spal v temnom vestibyule
gostinicy. V neskol'kih shagah ot nego, slegka pohrapyvaya, spal Leo,
-svernuvshis' kalachikom i gluboko vtyanuv golovu v plechi. H'yulann razmyshlyal o
vtorzhenii Fazisnoj sistemy. Ochevidno, oni pronikli v ego soznanie, chtoby
ustanovit', gde on sejchas nahoditsya. Naoli popytalsya vspomnit' pervye
neskol'ko mgnovenij kontakta, chtoby proanalizirovat', udalos' li im poluchit'
to, chto oni hoteli. Ne pohozhe. Dlya togo chtoby poluchit' neobhodimuyu
informaciyu, im potrebovalos' by neskol'ko minut. A za pyat'-shest' sekund vryad
li chto-nibud' uznaesh'. I oni by ne vynuzhdali ego brosit' mal'chika, esli b im
udalos' obnaruzhit' ih mestonahozhdenie.
Ne dozhidayas', poka ego mysli vnov' obratyatsya k sem'e v rodnoj sisteme,
k detyam, kotoryh on nikogda bol'she ne uvidit, H'yulann snova rastyanulsya na
divane, vo vtoroj raz otklyuchil svoj sverhrazum ot organicheskogo mozga i
uskol'znul v adskij ugolok mertvogo sna...
- Nu i?.. - sprosil Dokanil glavnogo tehnika.
Tot peredal Ohotniku raspechatku rezul'tatov i soobshchil:
- Ne mnogo.
- Dokladyvajte!
Prikaz prozvuchal nepriyatnym rezkim golosom, ne prinimayushchim nikakih
vozrazhenij. Tehnik otkashlyalsya:
- Oni napravilis' na zapad. I uzhe minuli konversiruyushchuyu voronku u
Velikih Ozer. |to ochen' chetko zafiksirovalos' v ego soznanii. Oni soshli s
glavnoj trasy v kvadrate K-43 i sleduyut po vtorostepennomu shosse v Ogajo.
- Bol'she nichego?
- Nichego.
- |to nemnogo.
- Dlya Ohotnika dostatochno, - zametil tehnik.
- |to verno.
Dokanil pokinul komnatu i vyshel v koridor, gde ego ozhidal Banalog. On
posmotrel na travmatologa tak, budto sovershenno ne znal ego i byl tol'ko
slegka zainteresovan. Banalog prosledoval za Ohotnikom do konca holla,
raspahnul steklo- plastikovuyu dver' i vyshel na moroznyj vozduh. Ih zhdal
vertolet. Bol'shoj, s zhilymi otsekami i dostatochnym zapasom vsego
neobhodimogo na vremya ohoty.
- Vy nashli ih? - sprosil vrach Dokanila, kogda oni sadilis' v kabinu
mashiny.
- Bolee-menee.
- Gde oni?
- Na Zapade.
- |to vse, chto vam izvestno?
- Ne sovsem.
- A chto eshche?
Dokanil s nedoumeniem posmotrel na travmatologa. |tot vzglyad zastavil
Banaloga s容zhit'sya i otpryanut' nazad, tesno prizhavshis' k dveri kabiny.
- Mne bylo prosto lyubopytno, - ob座asnil travmatolog.
- Sumejte poborot' vashe lyubopytstvo. Vse ostal'noe polozheno znat'
tol'ko mne. Dlya vas eto ne mozhet imet' nikakogo znacheniya.
On zavel dvigatel', i mashina podnyalas' nad razvalinami Bostona, cherez
veter, sneg, v surovoe zimnee nebo.
TOCHKA ZRENIYA:
V sisteme Nucio, na chetvertoj planete, vrashchayushchejsya vokrug gigantskogo
solnca (eta planeta kogda-to nazyvalas' Dala, a teper' nikak ne nazyvalas'),
stoyal rannij vecher. Tol'ko chto proshel korotkij prolivnoj dozhd', vozduh byl
nasyshchen prekrasnym golubym tumanom, kotoryj medlenno osedal na glyancevye
list'ya gustyh lesov. Ne slyshalos' ni edinogo krika zhivotnyh. Lish' vremenami
prorezalos' slaboe zavyvanie - no i ono ne bylo porozhdeniem kakogo-libo
zhivotnogo...
Vozle spokojnogo morya, gde kogda-to zhili zveri, dzhungli s udovol'stviem
opletali stal'nye balki, prevrashchaya ih v pyl'. Metall uzhe byl naproch' iz容den
vo mnogih mestah...
Sotnej futov blizhe k vode polzayushchij dikij vinograd podobno zmee
prosunul svoj polnyj zhizni zelenyj pobeg v pustuyu zheltuyu glaznicu
prodolgovatogo, blestyashchego na solnce naol'skogo cherepa...
INAYA TOCHKA ZRENIYA:
V gorode Atlanta stoyal polden'. YArko svetilo solnce. Po nebu izredka
medlenno proplyvali oblaka, vremya ot vremeni zaslonyaya ego soboj. V
stalelitejnom zavode v zapadnom konce goroda vse bylo spokojno - i tol'ko
krysy skreblis' vnutri ogromnoj cisterny v zadnem konce dvora. Ih bylo okolo
dyuzhiny, oni s vizgom i shipeniem nabrasyvalis' drug na druga. Cisterna
kogda-to priyutila Saru Larami. Krysy pirovali...
Na granice Pensil'vanii s Ogajo Ohotnik Dokanil provel poslednie
prigotovleniya pered tem, kak nachat' tshchatel'nejshij poisk na otkryvshihsya pered
nimi prostorah kontinenta. On izvlek shest' metallicheskih sensornyh plastinok
iz yacheek na paneli priborov. S odnoj storony kazhdoj torchalo s dyuzhinu
poludyujmovyh igolok iz mednogo splava, ottochennyh i zaostrennyh strogo
soglasno instrukcii. Dokanil vdavil plastinki v svoe telo v mestah skopleniya
nervnyh uzlov. CHtoby prodelat' vse eto, emu prishlos' zakatat' rukava; na
bryukah vdol' nog dlya toj zhe celi byli vshity molnii. Zatem on podklyuchilsya k
vneshnim lokatoram snaruzhi vertoleta. I zastyl, otkinuvshis' v kresle. SHest'
zmeek provodov othodili ot nego, zakanchivaya svoj put' na paneli s priborami.
Teper' on bol'she pohodil na kakoj-to avtomat ili chast' mashiny, a ne na zhivoe
sushchestvo.
Banalog nablyudal za sosedom s voshishcheniem i uzhasom. On byl stranno
ocharovan, kak byl by ocharovan lyuboj nablyudayushchij za Ohotnikom, kogda tot
zanyat svoej rabotoj. Vracha pugalo, s kakoj legkost'yu eto sushchestvo stalo
chast'yu mashiny. Kazalos', Ohotnik sovershenno ne postradal ot bolevogo shoka,
vzhivlyaya datchiki v sobstvennoe telo. Naprotiv, emu, po-vidimomu, dazhe
dostavilo udovol'stvie soedinenie s vertoletom i s ego elektronnymi ushami,
glazami i nosom. Mehanicheskie sredstva ne tol'ko uvelichili ostrotu ego
vospriyatiya, ukrepili ego telo, no i izmenili ego vsego, i sejchas on
predstavlyal soboj kakogo-to mifologicheskogo geroya iz drevnih legend...
Dokanil zakryl glaza, v nih uzhe ne bylo neobhodimosti. Kamery snaruzhi
vertoleta peredavali vse neobhodimye dannye o tom, chto proishodit vnizu,
pryamo emu v mozg, supermozg, kotoryj istolkuet vse pokazaniya datchikov
namnogo podrobnee i luchshe, chem seroe organicheskoe soderzhimoe v golove
srednego naoli.
Vertolet pronessya vverh vdol' sklona gory, sleduya doroge, kotoraya, kak
soobshchili radary, pryatalas' pod vzdymayushchimisya volnami nespokojnyh snezhnyh
dyun.
Banalog nikogda v zhizni ne videl stol'ko snega. Sneg poshel tol'ko vchera
dnem, i za kakoj-to den' ego navalilo ne men'she futa v vysotu. Meteorologi
okkupacionnyh sil soobshchili, chto v blizhajshee vremya konca snegopada ne
predviditsya. Metel' porazhala ne tol'ko rekordnoj prodolzhitel'nost'yu i
kolichestvom osadkov (po mneniyu naoli), no takzhe i svoimi neveroyatnymi
razmerami. Sneg rasprostranyalsya pochti po vsej territorii byvshih tak
nazyvaemyh Soedinennyh SHtatov, ot srednezapadnoj polosy do samogo poberezh'ya
Novoj Anglii. Vse eto moglo by zahvatit' voobrazhenie Banaloga, esli by ne
Ohotnik, kotoryj zanimal sejchas vse ego mysli.
Vertolet prodolzhal polet vsego v dvadcati pyati futah ot zemli.
Oni pochti dostigli vershiny gory, kak vdrug Ohotnik otkryl glaza, vsem
telom podalsya vpered, otklyuchil avtopilot i vzyal upravlenie mashinoj na sebya.
- CHto tam? - pointeresovalsya Banalog.
Dokanil ne otvetil. On kruto razvernul vertolet, napravil mashinu na sto
futov nizhe po sklonu i zavis v vozduhe.
Banalog vysunulsya iz vetrovogo okna i prinyalsya izuchat' mestnost',
kotoraya privlekla vnimanie Ohotnika. On uvidel tol'ko neskol'ko dorozhnyh
ogranichitelej, zasypannyh snegom, sputannyj kabel', soedinyayushchij ih, i
ogromnyj sugrob.
- CHto eto? - snova sprosil Banalog. - YA dolzhen po vozmozhnosti pomogat'
vam.
Emu pokazalos', chto na gubah Ohotnika promel'knula ulybka, - po krajnej
mere, eto bylo pohozhe na to, chto Ohotniki schitayut ulybkoj.
- Vy budete pomogat' mne predugadyvat' posleduyushchie shagi H'yulanna. Idti
po sledu ya mogu i bez vas. No raz uzh vam tak interesno... Vidite
ogranichiteli i kabel' mezhdu nimi?
-Da.
- Ogranichiteli iskrivleny, kak esli by ih sdvinuli. Ih ochertaniya
neskol'ko izmeneny. Kabel' razorvan. Posmotrite, kak on boltaetsya. CHto-to
vrezalos' v ogranichiteli v etom meste. Vozmozhno, beglecy uzhe pogibli. Vidite
sugrob vperedi? Oni pytalis' obognut' ego i sleteli s obryva.
Banalog oblizal guby. Emu tak hotelos' oplesti hvostom nogu, no on
znal, chto Ohotnik obyazatel'no zametit eto.
- YA i ne dumal, chto vy sposobny ulavlivat' stol' melkie podrobnosti.
- Eshche by, - hmyknul Ohotnik Dokanil. On provel vertolet vdol'
zasnezhennoj linii ograzhdenij, zatem oni nachali spuskat'sya po sklonu, ogibaya
sosny v prosvetah mezhdu nimi. No Banalog nichego ne zamechal, poka oni ne
priblizhalis' k ocherednoj sosne, peredvigayas' nerovnymi zigzagami, chtoby
pogasit' udary vetra, kotoryj yarostno trepal mashinu. Oni dvigalis' ne
navstrechu vetru, a vmeste s nim.
- Tam, - reshil Dokanil. Banalog posmotrel v storonu, kuda pokazyval
Ohotnik:
- CHto tam? YA nichego ne vizhu.
- Mezhdu dvumya skalami. Mashina. I lish' kogda travmatolog pristal'no
vsmotrelsya, napryagaya zrenie, poka glaza ne zaslezilis', on smog razlichit'
izmyatye oblomki korpusa vezdehoda, vyglyadyvavshie iz-pod snega ne bolee chem
na neskol'ko kvadratnyh dyujmov.
- Vezdehod lezhit na boku, - zametil Dokanil.- Na nem oni i sbezhali.
- Oni pogibli?
- Ne znayu, - posledoval otvet. - Sdelaem ostanovku i posmotrim.
Leo prosnulsya ot shuma rabotayushchego propellera vertoleta. On sel na kraj
roskoshnogo divana feshenebel'noj gostinicy i nachal vslushivat'sya.
SHum prekratilsya, no mal'chik byl uveren, chto tot emu ne prisnilsya.
Nekotoroe vremya on nepodvizhno sidel, napryazhenno vylavlivaya lyuboj
podozritel'nyj zvuk. Potom vstal i napravilsya k oknam, perehodya ot odnogo k
drugomu. No nichego, krome derev'ev i snega, on ne uvidel.
SHelest vintov razdalsya snova.
Vertolet. Sovsem ryadom.
Leo podbezhal k spavshemu H'yulannu i zatormoshil naoli za plecho.
H'yulann ne reagiroval.
- H'yulann!
Tot po-prezhnemu ne shevelilsya.
SHum vertoleta to ischezal, to snova poyavlyalsya. Mal'chik ne mog ponyat',
priblizhaetsya tot ili net. No on znal so vsej opredelennost'yu, chto passazhiry
etoj mashiny ishchut imenno ego i H'yulanna. On prodolzhal budit' spyashchego naoli,
no bezuspeshno. Vyrvat' naoli iz tiskov ego mertvogo sna mozhno lish' tremya
sposobami...
Dokanil vybralsya iz razbitogo vezdehoda i issledoval iskorezhennyj
korpus mashiny snaruzhi, zatem sprygnul na zemlyu po koleno v sneg, no,
nesmotrya na sugroby, on prodolzhal dvigat'sya s gracioznost'yu i
nevozmutimost'yu koshki.
- Oni mertvy? - sprosil Banalog.
- Ih tam net.
Banalog s trudom skryl chuvstvo oblegcheniya. Ved' po pravilam igry emu
nuzhno strastno zhelat', chtoby Ohotniku soputstvoval uspeh i chtoby nichto ne
igralo izmennikam na ruku. Tem ne menee nevol'no on ispytyval sovershenno
protivopolozhnoe chuvstvo. On ochen' hotel, chtoby beglecam udalos' skryt'sya,
najti pribezhishche i spastis'. Gluboko vnutri on pomnil o tom, chto predrekala
rase naoli Fazisnaya sistema v sluchae, esli chelovechestvo vyzhivet. Spustya
sotnyu-druguyu let oni najdut sposob, chtoby prodolzhit' soprotivlenie. I esli
drugie naoli nachnut postupat' s lyud'mi tak zhe bezotvetstvenno, kak on sam,
to vposledstvii eto stanet opasnym dlya samoj ih rasy. A eshche... On ne mog
prekratit' samoanaliz. On ne imel prava...
Oni snova seli v vertolet.
Dokanil vytashchil metallicheskie plastiny iz yacheek i podsoedinil sebya k
vneshnim datchikam. Soedinitel'nye provoda zakachalis' v ritm dyhaniyu. Edva
ostrye mednye igly pronikli v plot' Dokanila, on zavel mashinu i, perevedya ee
na ruchnoj rezhim upravleniya, napravil vertolet v seruyu mglu.
- CHto teper'? - sprosil Banalog. ' - My prozondiruem goru. -
Prozondiruem?
- Vam prosto neizvestny tehnologii poiskovyh rabot.
- Neizvestny, - soglasilsya doktor.
Ohotnik promolchal.
V konce koncov, posle togo kak ih pobrosalo to vpered, to nazad, to
vverh, to vniz, oni preodoleli sravnitel'no nebol'shoj sklon, i Dokanil
ostanovil vertolet nad posadochnoj stanciej, kotoraya yavlyalas' chast'yu
podvesnoj dorogi, begushchej ot podnozhiya gory k samoj ee vershine.
- Tam, - proshipel on vzvolnovanno, esli Ohotniki voobshche umeyut
volnovat'sya. I snova Banalog nichego ne uvidel. Dokanil sprosil:
- Led - vidite? Obloman so stupenej. I nedavno podtayal.
Vertolet minoval platformu. Dokanil sdelal eshche odin krug.
- Oni vospol'zovalis' kanatnoj dorogoj. Zamet'te eshche, chto led razbit
tol'ko na puti k vershine, a tros, vedushchij vniz, ostalsya obledenevshim. Oni
tozhe napravilis' vverh.
Ohotnik razvernul vertolet, i oni zaskol'zili k vershine. Nitochka trosa
vnizu soprovozhdala ih.
Posadochnaya stanciya, vystroennaya v shvejcarskom stile, lezhala vperedi,
postepenno ona nachala vyrisovyvat'sya na fone beskonechnogo snega...
Leo kogda-to slyshal rasskazy o naoli i o tom, v kakoe sostoyanie oni
vpadayut, kogda zasypayut ili vypivayut alkogol'nyj napitok. On znal, chto
sushchestvuet neskol'ko sposobov razbudit' ih, no ne znal, kakie imenno. Odnako
sredi yavnyh nebylic on slyshal o tom, chto mozhno primenit' bol', on slyshal eto
ot kosmonavtov, pobyvavshih v drugih mirah Galaktiki. On ne hotel prichinyat'
H'yulannu bol'. No u nego ne bylo vybora.
Bylo uzhe horosho slyshno, kak propeller prorezaet vozduh, vertolet vse
blizhe i blizhe podletal k nim, opisyvaya krugi nad podvesnoj dorogoj. SHum to
narastal, to zatihal, chtoby snova vernut'sya.
- H'yulann!
Naoli ne otvechal, i u Leo bylo slishkom malo vremeni, chtoby najti
kakoj-nibud' drugoj sposob razbudit' H'yulanna, krome togo, v kotorom on byl
bolee-menee uveren. Mal'chik probezhal cherez vestibyul', zatem po koridoru do
restorana. Stoliki byli rasstavleny v ozhidanii posetitelej, kartinu portil
lish' tolstennyj sloj pyli, skopivshejsya na stolovyh priborah. Leo proshmygnul
mezhdu stolikami po napravleniyu k dvustvorchatoj Dveri v dal'nem konce zala.
Tam nahodilas' kuhnya. V mgnovenie oka on nashel nozh i vernulsya v vestibyul'.
I upal na koleni pered kushetkoj, gde spal H'yulann. Kogda on podnosil
nozh k telu naoli, ego ruki zadrozhali i nozh vypal na pol, slovno sverkayushchee
lezvie raskalilos' pri soprikosnovenii s kozhej naoli. Leo rasteryanno smotrel
na nozh, valyavshijsya na kovre, i ne mog zastavit' sebya podnyat' ego.
SHelest rabotayushchego motora vertoleta izmenilsya. Podnyalsya do urovnya reva.
Presledovateli priblizhalis' k otelyu.
Leo shvatil nozh obeimi rukami (tak u nego bylo bol'she uverennosti, chto
on ego uderzhit) i prokolol kozhu H'yulanna v oblasti bicepsa.
Naoli prodolzhal spat'.
Mal'chik votknul nozh glubzhe. Na lezvii nozha pokazalas' strujka krovi,
pobezhavshaya po ruke H'yulanna na kushetku.
Leo stalo durno.
Gul motora usililsya raza v tri po sravneniyu s tem, kogda vertolet
podnimalsya nad ustupami gory k posadochnoj stancii.
Leo provernul nozh, raskryvaya ranu.
Vo vse storony bryznula krov'.
Vertolet minoval gostinicu, razvernulsya i poshel na posadku.
Komnata napolnilas' shumom.
Leo zaskrezhetal zubami i nachal yarostno provorachivat' lezvie nozha v
plotnoj, kak rezina, ploti.
Vnezapno H'yulann sel i vybrosil ruku v storonu mal'chika, zadev togo po
golove, otchego Leo otletel i rastyanulsya na polu.
- Oni zdes'! - zakrichal mal'chik, sovsem ne obidevshis', chto ego udarili.
- YA dumal, chto ty...
- Oni zdes'! - ne unimalsya Leo.
Teper' i H'yulann uslyshal, kak vertolet Ohotnika pronessya nizko nad
kryshej gostinicy. Naoli vstal, drozha vsem telom. |to mog byt' tol'ko
Ohotnik, nikto drugoj ne smog by najti ih tak bystro. Ohotnik Dokanil. Da,
tak ego zvali.
Temno-sinie barhatnye bryuki i rubashka... CHernye botinki... Tyazhelaya
shinel'... Na shestipalyh rukah - perchatki s otverstiyami na koncah, dlya togo
chtoby polnost'yu vybrasyvat' smertonosnye kogti... Vysokij cherep... Mertvye,
nepodvizhnye glaza... I vytyanutyj kogot' v obramlenii takih zhe zheleznyh
kogtej...
Poka H'yulann stoyal s pronosivshimisya v pamyati koshmarnymi videniyami,
vertolet opustilsya na dorozhku pered gostinicej, vsego v sotne yardov ot
dverej v vestibyul'.
- CHto zhe delat'? - vzmolilsya Leo.
- Bezhim! - H'yulann razvernulsya i shirokimi shagami napravilsya na zadvorki
gostinicy.
On i sam ne byl uveren, tuda li bezhit. Im dvigala panika. Imenno ona
unosila ego ot Ohotnika Dokanila, pomogaya vyigrat' neskol'ko lishnih minut,
chtoby vse obdumat'.
Leo pospeshal szadi.
Oni proneslis' skvoz' obedennyj zal i okazalis' pered vhodom v
tennisnyj zal s prozrachnoj plastikovoj kryshej, otkryvavshej vid na nebo.
Zdes' zhe raspolozhilis' neskol'ko magazinov dlya postoyal'cev gostinicy, a
takzhe neskol'ko restoranchikov, parikmaherskaya, antikvarnaya lavka i malen'kij
teatr na sotnyu mest. Oni peresekli tennisnyj zal i napravilis' k
administrativnym pomeshcheniyam. Tam sejchas bylo pusto. Nastezh' otkrytye dveri.
Sploshnoj sloj pyli pokryval kipy dokladnyh i vazhnyh pis'mennyh otchetov.
Nakonec H'yulann i Leo vybralis' k zadnej chasti gostinicy, raspahnuli
pozharnyj vyhod i vyvalilis' na sneg. Oni prospali vsego neskol'ko chasov, no,
kogda ih vnov' ohvatil sneg i veter, beglecam pokazalos', chto proshla lish'
para minut s togo momenta, kak oni pokinuli vagonchik podveski.
Pryamo pered nimi vzdymalas' vershina gory. Raznoobraznye ukazateli
otmechali napravlenie lyzhnyh spuskov, sannyh putej i mnogo eshche chego
lyubopytnogo. V sotne futov ot gostinicy oni zametili prizemistoe zdanie,
raspolozhennoe na nebol'shoj terrase. Tam ne bylo okon, tol'ko podvizhnaya
dver', otkatyvayushchayasya vverh.
- Tuda, - rasporyadilsya H'yulann.
- No oni zhe doberutsya i syuda, posle togo kak pereroyut vsyu gostinicu.
- My ne sobiraemsya ostavat'sya zdes' nadolgo Dumayu, eto garazh. Lyzhniki
dolzhny zhe na chem-to dobirat'sya, krome kak peshkom, k nachalu spuska.
- Da, navernoe, - priznal Leo, ulybnuvshis'.
H'yulann ne videl povoda dlya ulybki, i ego neskol'ko udivilo voshishchenie
mal'chika stol' neznachitel'nymi sokrovishchami, spryatannymi v tom zdanii. Dazhe
esli eto i v samom dele garazh, tam mozhet ne okazat'sya ni odnogo sredstva
peredvizheniya. A esli mashiny i est', oni mogut ne rabotat'. A esli oni
pobegut, vse ravno maloveroyatno, chto im udastsya skryt'sya ot Dokanila i ego
vertoleta.
Mal'chik pervym dostig dveri, opustil regulirovochnuyu ruchku na chernoj
paneli, dver' zavorchala i poplyla vverh, vpuskaya ih. Vnutri zdanie
napominalo sklep. Takoe zhe mrachnoe i holodnoe, osypannoe izmoroz'yu i pyl'yu.
No mashiny tam vse-taki nashlis'. Tyazhelye vezdehody dlya peredvizheniya pri lyubyh
zanosah.
Oni seli v pervyj popavshijsya, no tut zhe obnaruzhili, chto on ne
zavoditsya. Vtoroj okazalsya v takom zhe sostoyanii. To zhe povtorilos' i s
tret'im. I lish' chetvertyj vezdehod paru raz prokashlyal, zatem poperhnulsya,
kak chelovek so rtom, polnym kakoj-to gadosti, i s nedovol'nym vorchaniem
vernulsya k zhizni.
H'yulann vyvel nepovorotlivogo zheleznogo zverya iz garazha i udivilsya,
kogda zametil, chto dvigayutsya oni pochti besshumno. CHto mozhet byt' luchshe dlya
teh, kto ubegaet ot pogoni? Tem vremenem u H'yulanna poyavilas' mysl', kotoraya
zastavila ego povernut' mashinu nazad k otelyu.
- Kuda ty edesh'? - udivilsya Leo.
- Posmotret', mozhet, oni ostavili vertolet bez ohrany.
Leo dovol'no usmehnulsya. Nevol'no H'yulann prodelal to zhe samoe.
A Dokanil i travmatolog uzhe stoyali v pustynnom vestibyule i tshchatel'no
osmatrivali bogatuyu drapirovku port'er i shikarnuyu mebel'. Vremya ot vremeni
Ohotnik podhodil to k stulu, to k divanu, chtoby obsledovat' ih. Banalog ne
mog dazhe predpolozhit', chto tot ozhidal najti.
- Oni byli zdes'? - sprosil on Ohotnika.
-Da.
- Oni vse eshche?..
- Vozmozhno.
- Nam pridetsya osmatrivat' vsyu etu ogromnuyu gostinicu?
- Nam ne nuzhno iskat' ih vezde, - otvetil Dokanil. On sklonilsya nad
kovrom, vnimatel'no izuchaya ego. - Pyl'. Zdes'. I zdes'. Sledy vedut tuda.
Zdes' kto-to prohodil.
- YA ne vizhu...
- I ne uvidite.
Dokanil styanul perchatki i zasunul ih v karmany svoej shirokoj shineli.
Banalog brosil vzglyad na ego ruki. Hotya oni i byli neskol'ko bol'she, chem u
ostal'nyh naoli, oni ne kazalis' takimi uzh smertonosnymi. No travmatolog
znal, chem oni otlichalis'. Oni predstavlyali soboj samoe strashnoe oruzhie v
Galaktike.
Dokanil zashagal k zadnej chasti zdaniya... ...i v tu zhe minutu
ostanovilsya, tak kak so storony fasada gostinicy do ih ushej donessya zhutkij
skrezhet.
- Vertolet! - voskliknul Banalog. No Dokanil uzhe probezhal mimo
travmatologa po napravleniyu k dveri. Ego ogromnaya temnaya figura napominala
demona, kakim ego predstavlyali sebe lyudi. Demona iz Preispodnej,
proletayushchego v strahe pered, .gnevom Vsemogushchego. Ohotnik pronessya skvoz'
dveri na kryl'co. Banalog otstaval vsego na neskol'ko shagov.
Vertolet lezhal na boku, oprokinutyj s posadochnyh poloz'ev. On byl
protaranen tyazhelym, rasschitannym na desyat' passazhirov vezdehodom, kotoryj
kak raz razvorachivalsya, chtoby vernut'sya i na polnom hodu vrezat'sya v
perednyuyu chast' vertoleta. Vo vse storony raznessya grohot, kotoryj potryas
zemlyu, zastaviv zadrozhat' dazhe kryl'co, na kotorom oni stoyali. Nosovaya chast'
vertoleta s容zhilas', zatreshchali pribory...
Dokanil prygnul v sneg i pobezhal, preodolevaya srazu po neskol'ko yardov
za shag, dvigayas' s legkost'yu, kotoraya kazalas' Banalogu nevozmozhnoj. Ohotnik
pytalsya dognat' vezdehod, na kotorom ehali H'yulann i chelovek.
No mashina uzhe udalyalas' ot razvorochennogo vertoleta v storonu gostinicy
v popytke obognut' dom szadi i skryt'sya za otrogom gory.
Dokanil izmenil napravlenie i pobezhal napererez beglecam namnogo
bystree, chem eto pozvolyal takoj glubokij sneg.
H'yulann rezko uvelichil skorost'. I iz-pod gusenic vezdehoda v Ohotnika
poleteli kom'ya snega i gryazi.
Odnako, chtoby nabrat' nuzhnuyu skorost', mashine trebovalos' kakoe-to
vremya, togda kak special'no vyrashchennye, dolzhnym obrazom skonstruirovannye
myshcy Ohotnika prevratilis' v moshchnyj dvigatel' za dolyu sekundy. I uzhe nel'zya
bylo opredelit', kto pervyj dostignet konca steny gostinicy.
Banalog byl v yarosti ottogo, chto nichego ne mozhet sdelat'. No esli by on
obladal vlast'yu reshit' sud'bu etogo sostyazaniya, komu by on otdal pobedu?
Kogo by vybral? H'yulanna i mal'chika? CHtoby pojti naperekor interesam svoego
naroda? Ili Ohotnika, chtoby do konca dnej svoih nesti otvetstvennost' za eshche
dve smerti? Dve smerti? No ved' smert' cheloveka - eto vsego lish'
zaplanirovannoe istreblenie rasy zemlyan. U nego zakruzhilas' golova...
Tem vremenem stalo ochevidno, chto Dokanil, nesmotrya na vse svoi yarostnye
popytki nastich' beglecov, proigral zabeg. S kazhdoj sekundoj vezdehod vse
bol'she i bol'she otdalyalsya, ostavlyaya Dokanila pozadi.
Ohotnik ostanovilsya, dazhe ne izmeniv dyhaniya, i podnyal nichem ne
prikrytye ruki. Mashina byla uzhe ryadom s uglom gostinicy. Dokanil rezko
vybrosil pal'cy vpered. Vokrug vezdehoda vspyhnulo plamya, zagorelsya sneg.
Dokanil povtoril dvizhenie pal'cami. Zadnee levoe krylo mashiny lopnulo, kak
vozdushnyj shar; oblomki iskorezhennoj stali upali v sneg, neskol'ko kuskov
pomen'she otleteli na ploshchadku pered gostinicej.
H'yulann vzhal pedal' akseleratora do otkaza. Mashina na polnom hodu
zavernula za ugol i skrylas' iz glaz.
Ohotnik Dokanil dobezhal do ugla gostinicy, pytayas' ne upustit' vezdehod
iz vidu. On eshche raz rezko vybrosil pal'cy, nadeyas' dostat'-taki ego. No
mashina byla uzhe vne predelov dosyagaemosti Ohotnika.
Dokanil neskol'ko minut smotrel ej vsled. Belaya pelena skryla vse
sledy.
Prodolzhaya vsmatrivat'sya v snezhnuyu dal', gde skrylsya vezdehod, on
vytashchil iz karmanov perchatki i medlenno natyanul ih na zamerzshie ruki.
- I chto teper'? - sprosil podbezhavshij Banalog.
Dokanil nichego ne otvetil.
Gil'diya Ohotnikov iz veka v vek sledovala osoboj koncepcii sotvoreniya
svoih voinov. Na rannih stadiyah razvitiya zarodysha u nih delaetsya vse
vozmozhnoe, chtoby ogranichit' nekotorye emocii, kotorye mogut vozniknut' v ego
soznanii. Ponyatiya lyubvi i privyazannosti isklyuchayutsya v lyubom sluchae. Ostaetsya
lish' ponyatie dolga. U Ohotnika dolzhno prisutstvovat' chuvstvo dolga. A takzhe
Nenavist'. |to vsegda pomogaet. No vozmozhno, samoe glavnoe v etoj
korrektirovke chuvstv - to, chto Ohotniku razreshaetsya ispytat' unizhenie.
Pochuvstvovav eto hot' raz. Ohotnik stanovitsya sovershenno bezzhalostnym. On
presleduet svoyu zhertvu s upryamoj nastojchivost'yu, kotoraya ne ostavlyaet toj ni
malejshego shansa izbezhat' svoej uchasti.
Tol'ko chto Ohotnika Dokanila unizili pervyj raz v ego zhizni...
Tol'ko v tri chasa nochi Ohotnik Dokanil obnaruzhil broshennyj vezdehod, na
kotorom skrylis' H'yulann i chelovecheskij detenysh. On by i ran'she nashel ego
(beglecy proehali vsego lish' dvadcat' mil', pered tem kak pokinut' mashinu),
no Dokanil byl vynuzhden podozhdat', poka emu prishlyut novyj vertolet posle ego
zaprosa po fazisnoj sisteme. Nesmotrya na to chto bylo samoe vremya pospat' i
vosstanovit' sily, on eshche bolee r'yano pristupil k svoim obyazannostyam. Obychno
naoli predpochitali udelyat' snu bol'she vremeni, chem lyudi, tem ne menee oni
mogli sovsem ne spat' i pyat' dnej podryad, ne otdyhaya i ne vybivayas' iz sil.
Pogovarivali, chto Ohotnik prekrasno spravlyaetsya so svoej rabotoj dazhe v
techenie dvuh bessonnyh nedel'.
Banalog, naprotiv, nachal postepenno vydyhat'sya. On brel za Dokanilom,
poka tot issledoval vezdehod i malejshie uliki, ostavlennye beglecami. Zatem
Ohotnik rasshiril diapazon svoih poiskov i osmotrel blizhajshie doma gorodka
Lejmas u podnozhiya gory, naprotiv gostinicy.
Nepodaleku ot nichem ne primechatel'nogo odnoetazhnogo doma Dokanil
ostanovilsya i nachal ostorozhno priblizhat'sya k nemu. Ohotnik dazhe prinyalsya
bylo snimat' perchatki, no ne zakonchil prigotovlenij, tak kak uzhe obrabotal
dannye, poluchennye blagodarya svoej sverhchuvstvitel'noj sisteme.
- Ih tam net? - sprosil Banalog.
- Net, no byli.
- A-a...
Dokanil otorvalsya ot osmotra sledov i tak pristal'no posmotrel na
travmatologa, kak eto umeli delat' tol'ko Ohotniki.
- Vy, kazhetsya, raduetes'.
Banalog prilozhil vse usiliya, chtoby ostavat'sya bezuchastnym na vid.
Ohotnik, konechno, mog obladat' sposobnost'yu videt' vo vsem skrytyj smysl, no
u travmatologa byl prosto talant pryatat' etot smysl gluboko-gluboko pod
neprobivaemym fasadom nevozmutimosti.
- CHto vy imeete v vidu?
- U menya slozhilos' vpechatlenie, budto vy raduetes' tomu, chto im udalos'
bezhat'.
- CHush'.
Hotya travmatolog i staralsya sohranit' na lice vyrazhenie samouverennosti
i ne pozvolit' gubam pokryt' zuby, uderzhat' knut hvosta ot togo, chtoby tot
obvil bedro, on byl uveren, chto Ohotnik zametil treshchinu v ego brone, zametil
tletvornye mysli, stavyashchie pod somnenie cennost', smysl i moral' vojny mezhdu
naoli i lyud'mi. Banalogu kazalos', chto eto nikogda ne konchitsya (hotya Ohotnik
smotrel na nego ne bol'she odnoj-dvuh zemnyh minut). Dokanil otvel svoj
vzglyad.
No on vse ponyal.
Da...
Banalog uzhe ne somnevalsya, chto Ohotnik obnaruzhil bresh' v ego
staratel'no vystroennoj lzhi, pronik vnutr' i uvidel polnuyu sumyaticu v so
znanii. On obyazatel'no otoshlet soobshchenie o svoih nablyudeniyah v vysshie
instancii. I odnazhdy utrom Fazisnaya sistema prozondiruet ego mozg vo vremya
psihologicheskoj nastrojki. |togo budet dostatochno, chtoby otpravit' ego na
obsledovanie k travmatologu Tret'ej Divizii. Esli ego indeks viny okazhetsya
takim vysokim, kak on dumaet, ego sovsem skoro otpravyat na kosmicheskom
korable domoj, v rodnuyu sistemu, dlya prohozhdeniya lecheniya. Vozmozhno, chto ego
zarazhennyj somneniyami mozg promoyut i restrukturiruyut. Sotrut vse proshloe.
Vpolne vozmozhno. Hotel li on etogo? Nu, v lyubom sluchae eto pozvolit emu
nachat' vse zanovo. On bol'she ne hotel postoyanno muchit'sya ot chuvstva
prezreniya k samomu sebe i ispytyvat' nelovkost' za to, chto delaet ego narod.
|ta mysl' ne pugala ego tak sil'no, kak eto bylo s H'yulannom. Pravda, ego
deti budut lisheny ego proshlogo, i im pridetsya iskat' svoj dom po obryvkam
istorii. A ved' u nego kuda bol'she detej, chem u H'yulanna. Pust' emu sotrut i
rekonstruiruyut pamyat' - ved' on stol'kim pokoleniyam podaril zhizn'. I,
osmysliv vse eto, Banalog pochti ubedil sebya v tom, chto predstoyashchie process
lecheniya budet dazhe zhelaemym i poleznym, i ne tol'ko dlya obshchestva, no i dlya
nego, kak individuuma, v chastnosti.
- Vidite? - sprosil Ohotnik Dokanil, tem samym prervav razmyshleniya
drugogo naoli.
- Boyus', net.
Na lice Ohotnika promel'knula smes' prezreniya s udovol'stviem.
Prezrenie k tomu, chto u travmatologa otsutstvuet sposobnost' k nablyudeniyu;
udovol'stvie ot svoih neobychajnyh vozmozhnostej. Ohotnik ispytyval eto
chuvstvo dovol'no redko. On ne mog naslazhdat'sya seksom. On ispytyval k nemu
otvrashchenie. Ohotniki ne razmnozhayutsya, hotya i vyrastayut iz normal'nyh
zarodyshej. On proyavlyal ne bol'shoj interes k pishche. Eda zanimala ego tol'ko v
predelah obespecheniya tela horosho sbalansirovannoj dietoj. On nichego ne
ispytyval pri postuplenii v ego krov' sladkogo narkotika. A alkogol' ego
organizm szhigal tak bystro, chto otrava ne uspevala okazat' nikakogo vliyaniya
- ni polozhitel'nogo, ni otricatel'nogo. No u nego bylo ego sobstvennoe |go,
kak edinstvennyj moshchnyj stimulyator otlichnogo ispolneniya raboty. Kogda chto-to
pogloshchalo etu neosyazaemuyu chast' ego sverhrazuma, on ispytyval diskomfort, v
protivnom sluchae - schast'e i teplo. Ego |go bylo podchineno tol'ko Ohotnich'ej
Gil'dii. A Gil'diya yavlyalas' edinstvennym istochnikom vdohnoveniya vseh
ostal'nyh naoli.
- Smotrite, - prodolzhal Dokanil. - Sugroby vozle domov, von tam.
Banalog povernul golovu.
- Sravnite ih s sugrobom pered etim zdaniem.
- Te glubzhe, - otmetil Banalog.
- Vot imenno. A etot kto-to potrevozhil, i potrebovalos' neskol'ko
chasov, chtoby on priobrel pervonachal'nyj vid. Tam yavno byl vezdehod.
Oni obnaruzhili eshche tri vezdehoda, i pustoe prostranstvo mezhdu nimi yavno
ukazyvalo, chto sovsem nedavno zdes' nahodilsya eshche odin. Dokanil znal
navernyaka, chto chetvertyj ugnali tol'ko neskol'ko chasov nazad, tak kak odna
neschastnaya buraya mysh' ustroila sebe gnezdo v shassi etoj dlinnoj stal'noj
mashiny, i ee izrubilo na kuski, kogda ta zavelas' i ogromnye lopasti vintov
prishli v dvizhenie bez predupreditel'nogo signala. I hotya kuski mertvoj ploti
i krov' zastyli, malen'kie glazki eshche ne zatverdeli dvumya belymi kameshkami,
kak esli by etot neschastnyj dlya myshi sluchaj proizoshel bolee sutok nazad.
Oni snova vernulis' v noch' i sneg. Metel' postepenno oslabevala. Veter
to pribival lezhavshij na zemle sneg, to razveval sugroby v raznye storony,
podnimaya vlazhnye oblaka, oslablyaya vidimost', kak esli by buran vse eshche
prodolzhalsya.
- Vy znaete, v kakuyu storonu letet'? - ostorozhno osvedomilsya Banalog.
- Na zapad, - posledoval otvet. - Oni napravilis' tuda.
- Est' kakie-nibud' priznaki?
- Nikakih. Vidimyh. Sneg ster ih put'. - Togda kak...
- Ubezhishche na Zapade, ne tak li?
- No eto zhe prosto vydumki, samo soboj, - otvetil travmatolog.
- Razve?..
- Nesomnenno.
- Mnogih ih vozhakov tak i ne nashli, - zametil Dokanil. - Oni, dolzhno
byt', gde-to skryvayutsya.
- Oni mogli pogibnut' vo vremya yadernyh samoubijstv ili likvidirovany vo
vremya massovogo unichtozheniya. My, navernoe, ubili ih, prinimaya za ryadovyh
zemlyan.
- Ne dumayu.
- No...
- Ne dumayu. - Ton Ohotnika ne terpel vozrazhenij. Ego mnenie bylo
vyskazano takim zhe golosom, kak uchenyj izlagaet neprelozhnyj zakon Vselennoj.
Oni seli na bort svoego novogo vertoleta.
Dokanil podnyal mashinu v noch' posle togo, kak podsoedinil sebya k
priboram na paneli upravleniya. Banalog uvidel na mednyh iglah sledy
zapekshejsya krovi.
Vnimatel'no sledya za dorogoj, Ohotnik vel vertolet. Banalog,
pokorivshis' bezzhalostnomu presledovaniyu, ustroilsya poudobnee v kresle,
otsoedinil svoj sverhrazum ot organicheskogo mozga, ustanovil v podsoznanii
vremya probuzhdeniya i uskol'znul v pritvornuyu smert'...
Svetalo. H'yulann gnal vezdehod uzhe daleko na yuge, sneg smenilsya
bezlistnymi derev'yami i holodnym chistym nebom. Naoli dumal, chto pogoda stoit
podhodyashchaya, hotya Leo i govoril emu, chto po chelovecheskim merkam vse eshche
ves'ma prohladno. Oni derzhalis' ob容zdnyh dorog, potomu chto Ohotniku legche
sledovat' po glavnym magistralyam i, takim obrazom, on bez truda obnaruzhit
ih. Tem ne menee sneg bol'she ne skryval ot nih dorogu, i H'yulann mog
ustanovit' vrashchenie vintov na polnuyu moshchnost' i vzyat' takoj uroven' vysoty,
chtoby ne opasat'sya izmenenij na poverhnosti zemli.
Oni boltali o tom o sem vo vremya dolgih temnyh chasov poleta. Snachala
razgovor pomog uspokoit'sya i rasslabit'sya, chtoby ne vozvrashchat'sya k molniyam
Ohotnika, otorvavshim zadnee krylo ih mashiny. Konechno zhe eto byli ne sovsem
molnii. Ohotniki raspolagali hirurgicheski implantirovannymi oruzhejnymi
sistemami vnutri ih moshchnyh tel. V ruki i ladoni byl vmontirovan pistolet s
gazovoj drob'yu. Iz spechranilishcha sistema vyryvaet sil'no szhatuyu kaplyu
zhidkogo kisloroda i privodit ee v dvizhenie po dulu posredstvom upravlyaemogo
vzryva drugogo gaza. V rezul'tate gazovaya drobinka podzhigaetsya u konchikov
pal'cev i, popadaya v mishen', vzryvaetsya vnutri i razryvaet zhertvu na chasti.
|to sredstvo Dejstvuet na nebol'shom rasstoyanii. No ono ochen' effektivno. I
dazhe znanie mehanizma ustrojstva ne umen'shaet ego zagadochnosti.
Ohotniki prilagali vse usiliya, chtoby prichislit' sebya k liku bogov -
dazhe dlya rasy bez religioznyh mifov. Neudivitel'no, chto eto im udalos'.
Dejstvitel'no, kogda H'yulann vpervye osoznal ponyatie "Bog" u nekotoryh
galakticheskih narodov, ego srazu porazila mysl': ne budut li naoli cherez
sotnyu ili tysyachu vekov rassmatrivat' Ohotnikov kak drevnih bogopodobnyh
sushchestv? Vozmozhno, eti tvoreniya geneticheskoj inzhenernoj mysli byli sozdany
imenno dlya togo, chtoby vposledstvii byt' prichislennymi k pervym svyatym i
sobirat' lavry ne zasluzhennogo imi pochteniya. Kul't? Vozmozhno...
Postepenno ih razgovor kosnulsya lichnyh tem, dalekih ot neestestvennoj
lihoradochnoj boltovni, kotoroj oni neosoznanno pytalis' vytesnit' nepriyatnye
mysli. Oni vspominali svoe proshloe, svoi sem'i. H'yulanna udivilo, skol'ko
boli i zhalosti skryvalos' v mal'chike, kogda tot, zalivayas' slezami,
rasskazyval o smerti svoego otca i sestry (mat' ego umerla vskore posle
rozhdeniya syna). Po mneniyu H'yulanna, lyudyam bylo ne svojstvenno pokazyvat'
svoi emocii. Takoe, navernoe, vstrechalos' krajne redko i daleko ne tak
boleznenno, kak eto proishodilo s Leo. Znakomye naoli lyudi byli holodnymi,
malo smeyalis' i malo plakali. Imenno eta emocional'naya, stoicheskaya
sderzhannost' i yavilas' osnovnoj prichinoj ih vrazhdebnosti po otnosheniyu k
naoli. A takzhe k ostal'nym rasam, kotorye otlichalis' obshchitel'nost'yu.
Zatem prishlo ponimanie.
Ono zmeej proskol'znulo v ego mozg i vonzilos' v sverhrazum, sotryasaya
vsyu osnovu ego dovodov.
|to prichinilo bol'.
Pervye nameki na ponimanie zashevelilis' i pustili pobegi, kogda Leo
ukazal na dalekij svet podnimayushchegosya v nebo zvezdnogo korablya naoli, za
sotni mil' k vostoku. H'yulann nablyudal za plamenem, skrytym v sine-zelenoj
dymke, pristal'nym vzglyadom nezashorennoj propagandoj lichnosti naoli,
lishennoj svoego proshlogo. On prosto zadohnulsya, kogda velichestvennoe siyanie
nachalo unosit'sya v glub' barhatno-temnogo nepodvizhnogo neba (tol'ko liniya
gorizonta okrasilas' v oranzhevyj dnevnoj svet). Razum H'yulanna skol'znul v
bezdnu otkrytij, kogda Leo podelilsya:
- YA hotel stat' astronavtom. Vsegda hotel. No menya ne vybrali.
- Ne vybrali? - udivlenno peresprosil H'yulann, ne ponimaya, k chemu shel
razgovor.
- Da. Moya sem'ya ne otnosilas' k sostoyatel'nym.
- No ty eshche slishkom malen'kij, chtoby vypolnyat' rabotu v kosmose.
Leo vyglyadel ozadachennym.
- Ty zhe govoril, chto tebe vsego odinnadcat'.
- Tak vybirayut eshche do rozhdeniya, - otvetil mal'chik. - A razve u naoli ne
tak?
- No eto zhe nerazumno! - voskliknul H'yulann. - Nel'zya vesti podgotovku
dlya raboty v kosmose, poka ty ne vyrastesh' dlya togo, chtoby vosprinimat'
osnovy fiziki.
- |to zajmet slishkom mnogo vremeni, - vozrazil Leo. - Dlya togo chtoby
stat' astronavtom, nuzhno mnogoe znat'. Sotni tysyach veshchej, neobhodimyh dlya
raboty. Nevozmozhno predstavit', kak nauchit'sya vsemu etomu v zrelom vozraste,
dazhe pri pomoshchi gipnovospriyatiya.
- Sorok let. Samoe bol'shee - pyat'desyat, - prikinul H'yulann. - No kogda
vperedi celye veka dlya togo, chtoby...
- Vot imenno! - vypalil Leo, ne uspel H'yulann zakonchit' svoe
predlozhenie. - Srednij vozrast cheloveka - sto pyat'desyat let. I tol'ko pervye
dve treti zhizni schitayutsya "rascvetom", kogda my mozhem legko perenosit'
peregruzki galakticheskogo puteshestviya.
- Kak eto uzhasno! - posochuvstvoval naoli. - Vyhodit, vashi astronavty
provodyat vsyu zhizn', zanimayas' odnim i tem zhe?
- A chem zhe eshche?
H'yulann popytalsya ob座asnit', chto naoli obychno osvaivayut neskol'ko
professij v techenie zhizni.
- Prosto neveroyatno, - zakonchil on, - chto cheloveku prihoditsya provodit'
ves' ego korotkij vek, delaya odno i to zhe. Ogranichennost'. Odnoobrazie. Vse
eto razlagayushche dejstvuet na razum.
Kak zhe nelegko bylo H'yulannu prilozhit' osnovnoj princip zhizni naoli k
zhizni kogo-to eshche, ch'e sushchestvovanie tak nedolgovechno. No postepenno eto emu
udalos'. I on pochuvstvoval tyazhest' svoego ponimaniya, hotya tochno eshche ne
osoznaval, chto zhe tak davilo na nego.
- Kogda-to, - rasskazyval Leo, - v to vremya, kogda my tol'ko nachali
osvoenie kosmosa, astronavty ne gotovilis' eshche do svoego rozhdeniya. Oni
rosli, veli obyknovennuyu zhizn', letali na Lunu i vozvrashchalis' obratno. Oni
mogli ostavat'sya v kosmicheskoj programme, a mogli i net. Nekotorye iz nih
uhodili v biznes. Drugie zanimalis' politikoj. Odin dazhe stal prezidentom
bol'shoj strany togo vremeni. No kogda sverhsvetovye polety byli
usovershenstvovany i nachalo nakaplivat'sya vse bol'she i bol'she otnosyashchihsya k
etomu znanij, neobhodimyh dlya astronavta, staryj sposob otbora prishlos'
zamenit'.
Teper' vse stalo yasno. H'yulann ponyal prichiny vojny i pochemu Leo tak
otlichaetsya ot ostal'nyh lyudej, kotoryh on vstrechal v kosmose.
- Oplodotvorennoe yajco izymaetsya iz materinskogo tela vskore posle
zachatiya, - prodolzhal mal'chik. - Institut Kosmonavtiki zabiraet ego i
prevrashchaet v sushchestvo, kakim dolzhen byt' astronavt. Pal'cy nog u astronavta
v dva raza bol'she, chem u prostyh lyudej, tak kak eto neobhodimo emu dlya togo,
chtoby hvatat'sya za chto-libo v sostoyanii nevesomosti. Ego zrenie ohvatyvaet
diapazon infrakrasnyh luchej. Sluh obostryaetsya. Posle chetyreh mesyacev
razvitiya zarodysh podvergaetsya vliyaniyu postoyanno obuchayushchej sredy, kogda
dannye zanosyatsya napryamik v mozg, kotoryj nikogda potom ne budet razvivat'sya
tak bystro, kak v sleduyushchie pyat' mesyacev.
H'yulann pochuvstvoval, chto edva mozhet govorit'. Ego golos stal slabym,
hriplym, ne takim, kak obychno. A guby vse eshche obhvatyvali zuby ot styda, i
on nikak ne mog otkinut' ih, chtoby yasno govorit'.
- A kak otnosilis' ryadovye lyudi k astronavtam?
- Nenavideli ih. Oni byli ne takie, kak my vse, konechno. Oni namnogo
legche osvaivalis' v kosmicheskom prostranstve i v lyubom neznakomom meste
Galaktiki. Pogovarivali o tom, chtoby posylat' prostyh lyudej v kachestve
passazhirov, no astronavty nachali bor'bu, kotoraya zatyanulas' na neskol'ko
let. Oni revnivo ohranyali svoyu vlast'.
- Oni byli holodnymi, - obronil H'yulann s otvrashcheniem, - pokazyvali
minimum emocij, nikogda ne smeyalis'.
- |to bylo chast'yu ih vospitaniya. CHem menee oni emocional'ny, tem luchshe
spravlyayutsya s vozlozhennymi na nih obyazannostyami.
- Vojna...
I ne uspel H'yulann zakonchit', kak Leo tozhe vse ponyal:
-Da?
- My i ne dumali, ne mogli dazhe predpolozhit', chto vashi astronavty ne
tipichny dlya vsej ostal'noj rasy. My vstrechali sotni, dazhe tysyachi ih. Oni vse
byli pohozhi. My ne mogli znat'...
- Tak ty dumaesh'?.. - sprosil Leo vzvolnovanno.
- |ta vojna byla oshibkoj. My srazhalis' s Ohotnikami. Vashi astronavty -
te zhe Ohotniki u naoli. I my istrebili vas, potomu chto dumali, vashi
Ohotniki, vashi astronavty takie, kak i vse vy...
Master-Ohotnik Peneton sidel v kresle upravleniya Sistemy Formirovaniya.
Trista shest'desyat odin elektrod primykal k ego telu, pronizyvaya kazhduyu chast'
ego organizma, provoda ot nih ischezali v chreve ogromnoj mikrohirurgicheskoj
mashiny. Pal'cy ego ispolnyali nepostizhimyj tanec na trehstah shestidesyati
odnoj knopke pul'ta pered nim.
On formiroval.
On izmenyal.
V nasyshchennom parami germetichnom module iz stekloplastika za kvarcevoj
stenoj v fut tolshchinoj na uprugoj podushke lezhal kroshechnyj zarodysh,
podderzhivaemyj silami, kotorye navsegda ostanutsya za predelami ego
ponimaniya, dazhe kogda on vyrastet i stanet polnocennym tvoreniem. |tot
zarodysh predpolagal rozhdenie Ohotnika. Ne Master- Ohotnika.
Dlya etogo potrebovalos' by koe-chto eshche. Sushchestvovala special'naya
programma geneticheskoj mutacii, gorazdo bolee slozhnaya, - dlya sozdaniya
Master- Ohotnika. On rozhdalsya tol'ko raz v stoletie. V odno vremya moglo zhit'
ne bol'she pyati Master - Ohotnikov.
Peneton byl Master- Ohotnikom.
On formiroval.
On izmenyal...
V cisterne v Atlante: krysy...
V utrennem svete konversiruyushchaya voronka na Velikih Ozerah vyglyadela
skoree zheltoj, chem zelenoj. S yuzhnogo kraya zhutkogo provala tehniki iz pervoj
brigady naoli, vedushchih antibakteriologicheskuyu vojnu, ustanovili svoe
oborudovanie i nachali vvodit' neobhodimyj antitoksin dlya unichtozheniya
prozhorlivyh bakterij. K nochi teplo, zhar i takoe krasivoe svechenie
ischeznut...
Vperedi lezhala pustynya. Ona raskinulas' sploshnym morem zhelto-belogo
peska, na kotorom vidnelis' ostrovki krasnovatoj pochvy. Vremya ot vremeni
odnoobrazie ravniny narushali vystupy cilindrov vulkanicheskih porod, ogromnye
glyby kamnya i prichudlivye vyvetrennye skaly. Kartinu zavershali redkie klochki
chahloj rastitel'nosti. Nichego zdes' ne bylo prisposobleno dlya zhizni. H'yulann
ostanovil vezdehod na grebne gory i ustremil svoj vzglyad vniz na dorogu,
kotoraya peresekala unyluyu beskonechnuyu poverhnost'.
- Zdes' vezdehod pojdet gorazdo legche, dazhe esli my ne vyberemsya na
dorogu, - zametil Leo.
H'yulann nichego ne otvetil i prodolzhal vsmatrivat'sya v preriyu, kotoruyu
im predstoyalo preodolet'. Poslednie vosem' chasov okonchatel'no razberedili
ego dushu. On snova i snova prokruchival fakty v golove i ne perestaval
udivlyat'sya i porazhat'sya vsemu, chto soobshchil emu mal'chik. ZHutkaya, krovavaya
bojnya, kotoruyu zateyali lyudi i naoli, predstavlyalas' teper' sovershenno
bessmyslennoj. Kto by mog predpolozhit', chto eshche kakaya-nibud' rasa okazhetsya
sposobnoj sozdat' vnutri sebya osobuyu porodu, kak eto delali naoli s
Ohotnikami? Umen'shalo li eto vinu naoli? Opravdyvalo li ih akt genocida po
otnosheniyu k lyudyam? Bylo li eto razumnym? Otvetstvenny li oni za takuyu
prihot' Sud'by? Konechno net. Esli tol'ko...
Dazhe esli posmotret' na eto kak na zluyu shutku Roka, vojna v lyubom
sluchae byla nepriemlema. Naprotiv, ona stala predstavlyat'sya igroj ch'ego-to
bol'nogo voobrazheniya. Dve gigantskie rasy, sposobnye s otnositel'noj
legkost'yu puteshestvovat' sredi zvezd, vedut total'nyj boj iz-za prostogo
nedoponimaniya. Ves' etot koshmar prevratilsya v kosmicheskuyu komediyu. No takoj,
naveyannyj samoj smert'yu itog nikogda ne dolzhen stat' pishchej dlya yumora.
- O chem ty dumaesh'? - sprosil mal'chik. H'yulann otorvalsya ot pustyni i
posmotrel na cheloveka. U ih ras, kak okazalos', bylo stol'ko obshchego - i tak
malo vzaimoponimaniya. On oglyanulsya i posmotrel v zadnee vetrovoe steklo.
Smotret' na oslepitel'nyj pesok bylo namnogo legche, chem v neterpelivye glaza
rebenka.
- My dolzhny rasskazat' im, - tverdo skazal H'yulann.
- Tvoemu narodu?
- Da. Oni dolzhny uznat' vse. |to vse sil'no menyaet. Esli oni uznayut,
oni ne ub'yut tebya. I ne sotrut i ne restrukturiruyut moyu pamyat'. Oni ne
posmeyut. Hotya nekotorym iz nih ochen' zahochetsya eto sdelat'. No tvoe
svidetel'stvo ne dopustit etogo. Esli eshche kto-to iz lyudej ostalsya v zhivyh,
nam nuzhno sdelat' vse, chtoby pomoch' im.
- My ne poedem v Ubezhishche? H'yulann zadumalsya:
- My mogli by. No eto bescel'no. My nichego ne reshim. Nash edinstvennyj
shans - zastavit' i ostal'nyh naoli uznat' to, chto uznal ya. Rano ili pozdno
oni sami vse raskroyut. Arheologicheskie brigady vedut raskopki vo vseh ne
razrushennyh do osnovaniya gorodah. Antropologi pytayutsya vossozdat' po
krupinkam vashu kul'turu. Kto-to obyazatel'no obnaruzhit, chto u vas sushchestvoval
osobyj vid - astronavty. No na eto ujdut mesyacy, a to i gody. K etomu
vremeni te nemnogie ucelevshie predstaviteli tvoej rasy budut najdeny i
ubity. Togda eti znaniya ob astronavtah uzhe budut nenuzhnymi.
- Dumayu, ty prav, - soglasilsya Leo.
- YA svyazhus' s Ohotnikom.
- A ty smozhesh'? - Popytayus'.
-- Pojdu projdus', - skazal Leo. - Nuzhno razmyat' nogi.
On otkryl dver' i, shagnuv na dorogu, zahlopnul ee. On poshel nalevo i
naklonilsya, izuchaya malen'kij kaktus s purpurnymi cvetami.
Minutoj pozzhe H'yulann otkryl kontakt s Fazisnoj sistemoj.
I srazu pochuvstvoval kanal drugogo mozga.
"Dokanil, - skazal on myslenno. - Dokanil -Ohotnik".
Tishina. Zatem:
"H'yulann..."
On vzdrognul ot togo, kakimi holodnymi byli mysli Ohotnika.
"My bol'she nikuda ne bezhim, - skazal on dalekomu Ohotniku. - Esli vy
vyslushaete nas, my ostanemsya zdes'".
"Vyslushat', H'yulann?"
"Vyslushat' to, chto ya obnaruzhil. YA..."
"Dolzhen li ya ponimat' tvoe zayavlenie kak to, chto ty sdaesh'sya mne?"
"I da i net, Dokanil. No ne eto glavnoe. Ty dolzhen vyslushat' to, chto ya
uznal o lyudyah..."
"Luchshe by ty bezhal. Esli ty prosish' o poshchade, ty dlya menya prosto ne
sushchestvuesh'".
"Ty ne zahochesh' ubivat' nas, esli uslyshish' to, chto mne neobhodimo
skazat'".
"Naprotiv. CHto by ty ni skazal, eto ne povliyaet na Ohotnika. Ohotnik ne
rasschitan na sostradanie. Ohotnika nel'zya obmanut'. Vse, chto ty planiruesh',
- bessmyslenno".
"Poslushaj - i ty ne ub'esh'..."
"Ub'yu bez preduprezhdeniya. Pervym delom ya ustranyu tebya. |to moya
prerogativa, kak Ohotnika".
Dokanila unizili lish' raz v zhizni. I, imeya stol' uzkij diapazon
emocional'nogo vospriyatiya, Dokanil namertvo vcepilsya v svoyu zhertvu i leleyal
sebya nadezhdoj ustranit' ee, kakie by glubokie chuvstva ni voznikali v nem.
Dazhe esli eti chuvstva byli unizheniem, gnevom i nenavist'yu.
"YA znayu, gde ty nahodish'sya, H'yulann. Skoro budu".
"Pozhalujsta..."
"YA idu, H'yulann".
H'yulann rasshiril diapazon svoej peredachi, povyshaya napryazhenie, v nadezhde
chto eto ne ukroetsya ot kakogo-nibud' naoli iz sistemy Vtoroj Divizii. On
peredal:
"YA obnaruzhil zhiznenno vazhnuyu informaciyu o lyudyah. I eto delaet vojnu
bessmyslennoj. Vy dolzhny uslyshat'. Lyudi..."
No do togo, kak on uspel zakonchit', v ego mozgu voznikli videniya
psihologicheskoj nastrojki...
On stoyal na temnoj ravnine. Bezgranichnoj. T'ma nigde ne zakanchivalas' -
ni vperedi, ni szadi, ni po storonam. On byl edinstvennym vozvysheniem na
tysyachi mil'. On stoyal na podushke iz Doz dikogo vinograda, kotorye, gusto
perepletayas' mezhdu soboj, skryvali zemlyu pod nogami.
"My v neznakomom meste, - sheptal napevno golos nastrojki. - |to ne
rodnoj mir naoli..."
V pervyj raz on nakonec-to ponyal, chto v promezhutkah mezhdu lozami
vinograda v glubine zelenoj massy skryvayutsya kakie-to zhivotnye. H'yulann
slyshal ih shoroh i dvizhenie. I hotya on ne uvidel ni odnogo podtverzhdeniya
svoemu predpolozheniyu, on ne znal, pochemu predstavil ih imenno zhivotnymi.
"Potomu, chto oni zhivotnye", - propel golos.
On chuvstvoval prikosnovenie ih lapok na nogah, oni pytalis' oprokinut'
ego. I on znal, esli oni podberutsya k licu dostatochno blizko, oni razorvut
ego na chasti, vgryzutsya v ego uyazvimye zelenye glaza.
"Oni umnye..."
H'yulann pochuvstvoval, kak kto-to vybiraetsya iz vinogradnyh loz i
karabkaetsya vverh po ego noge. On legko otshvyrnul tvar'. I popytalsya
ubezhat', no tut zhe obnaruzhil, chto ego nogi proskal'zyvayut mezhdu lozami,
provalivayutsya v nory, gde tvar' podzhidaet ego...
On upal i pokatilsya, ele-ele vysvobodiv nogu. Po licu tekla krov'; v
tot kratkij mig, kogda on upal, v nego uspeli vonzit'sya zverinye kogti.
"Bezhat' nekuda. Oni vezde. Naoli nuzhno osoznat' eto. Bezhat' nevozmozhno,
potomu chto zveri posleduyut za naoli, kuda by on ni poshel".
Medlenno-medlenno on nachal osoznavat', chto zveri v vinogradnyh lozah na
samom dele ne zveri, a lyudi. Fazisnaya sistema v desyatki raz uvelichila ego
strah i snabdila kartinami ego zhe uzhasa.
"Edinstvennoe, chto mozhno sdelat', - eto unichtozhit' ih, ili oni
unichtozhat tebya".
H'yulann ponyal, chto u nego v rukah ognemet. On napravil ego na vinograd.
ZHelto-rozovoe plamya metnulos' vpered, vspyhnulo sredi vetvej i list'ev.
Zveri vnizu pronzitel'no zavizzhali.
Goryashchie, oni vyskakivali naruzhu.
I umirali.
No zelenye lozy ne goreli; naoli razrushil tol'ko to, chto dolzhen byl
razrushit'.
A zveri ispolnyali tanec smerti na pylayushchih lapkah, ih goryashchie yazyki,
glaza prevrashchalis' v ugol', zatem stali pepel'no-serymi...
H'yulann zhe naslazhdalsya. On ulybalsya. Hohotal...
...i vdrug vse stihlo.
On zadohnulsya. ZHeludki svelo sudorogoj. Odnako snu psihologicheskoj
nastrojki ne hvatilo moshchi, chtoby nejtralizovat' tu pravdu, kotoruyu on uznal.
Lyudi ne byli zlobnymi vragami ih rasy. Oni, v sushchnosti, takie zhe
mirolyubivye, ^k i naoli. I vse, chto trebovalos' sdelat', - eto stravit'
Ohotnikov s zemnymi astronavtami.
A prostye grazhdane obeih storon so svoimi hrupkimi zhiznyami mirno
sosushchestvovali by drug s drugom.
"Son byl tvoim poslednim shansom, - skazal Dokanil po Fazisnoj sisteme.
- YA protivilsya etomu. No ostal'nye dumali, chto tebya mozhno dostat'".
H'yulann nichego ne otvetil. On otkryl dver', i ego stoshnilo na pesok.
Kogda oba zheludka ochistilis', on ponyal, chto golos Dokanila vse eshche zvuchit v
ego mozgu. "YA idu, H'yulann". "Pozhalujsta..." "YA znayu, gde ty. YA idu".
H'yulann razorval kontakt s Fazisnoj sistemoj. I pochuvstvoval, chto
postarel na sem'sot let za eti poslednie dni. On byl pustym, kak statuetka
iz dutogo stekla, i nichego bol'she.
Mal'chik vernulsya k mashine i zalez vnutr'. - Nu kak?
H'yulann otricatel'no pokachal golovoj i zavel motor.
Vezdehod rvanulsya vpered po napravleniyu k beskrajnej pustyne, k Ubezhishchu
v gorah na zapade...
Polchasa spustya Dokanil privel svoj vertolet na tot zhe holm, gde H'yulann
ostanovilsya, chtoby ustanovit' kontakt s nim. On okinul vzglyadom peschanuyu
ravninu, kamni, kaktusy i usmehnulsya. Ulybka v etot raz vyshla shirokoj.
Minutoj pozzhe on vytashchil kartu i nachal izuchat' mestnost'. Banalog nekotoroe
vremya smotrel, kak Ohotnik vycherchivaet marshrut, zatem sprosil:
- My ne posleduem za nimi?
- Net, - otvetil Dokanil.
- No pochemu?
- V etom net neobhodimosti.
- Vy dumaete, oni pogibnut v pustyne?
- Net.
- CHto togda?
- U naoli est' ves'ma dorogie i effektivnye sistemy oruzhiya, - hmyknul
Ohotnik. - No ni odno iz nih ne yavlyaetsya bolee dorogim i bolee effektivnym,
chem regional'nyj Izolyator.
Banalog pochuvstvoval, kak skladki kozhi na ego cherepe boleznenno
szhalis'.
- Na territorii sleduyushchih dvuhsot mil' v nachale vojny lyudi hranili svoj
osnovnoj rezerv yadernogo oruzhiya. Poetomu syuda i zabrosili Izolyator, chtoby
samym effektivnym sposobom otrezat' zemlyan ot ogromnogo chisla ih yadernyh
boegolovok. Izolyator do sih por ne dezaktivirovali. Tak chto on svoimi
sensorami sam najdet lyubogo cheloveka, sozdast nuzhnoe oruzhie i porazit
mishen'. Mal'chik, esli on eshche ne umer, umret do zakata.
Banalogu stalo ploho.
- CHto zhe togda budet delat' H'yulann? - razmyshlyal Dokanil. - Ne mogu
dazhe predpolozhit'. Esli oni planirovali napravit'sya v Ubezhishche, teper' eto
budet nevozmozhno. On ne smozhet popast' vnutr' bez pomoshchi mal'chika. My
obletim oblast', kontroliruemuyu Izolyatorom. Zdes' tol'ko odna trassa. My
podozhdem u vyhoda i posmotrim, prodolzhit li H'yulann svoe puteshestvie.
On ulybnulsya dovol'no shirokoj dlya Ohotnika ulybkoj.
V steklyannom puzyr'ke, naskvoz' pronizannom plamenem, tanceval gnomik.
Nogi ego byli oputany nityami volokna molochnogo cveta. Milliony verevochek,
kak u marionetki, tyanulis' kuda-to v neizvestnost'. Sushchestvo po razmeru bylo
ne bol'she chelovecheskoj ladoni, no ego ohvatyvala energiya porazitel'noj
moshchnosti. Sushchestvo dergalos', val'sirovalo i vydelyvalo vsyakie pa samo s
soboj, molotilo vo vse storony kroshechnymi ruchkami, prygalo i rezvilos' i tak
i etak, poka prozrachnye steny ego tyur'my ne zastavlyali ego razvorachivat'sya i
kruzhit'sya v drugom napravlenii. Ono skakalo, kudahtalo, hihikalo i nevnyatno
taratorilo, smeyalos' nad chem-to svoim, razgovarivalo na nesuraznom i glupom
yazyke.
Steklyannyj puzyrek medlenno zakachalsya, kak budto gnomik zateyal myatezh.
No vot on zatanceval eshche yarostnee, slovno ulovil kakuyu-to
nesushchestvuyushchuyu muzyku. On smeyalsya, hohotal i vzryvalsya ot radosti, tolkaya
kroshechnymi nozhkami stenki tyur'my. On kruzhilsya, podnimayas' na nosochki,
podobno balerine, vse bystree i bystree, izyashchno vskidyvaya kolenki, zazhatyj v
svoem tesnom sosude. Ego lichiko pylalo, i pot stekal s ego ploti, vystupaya
kroshechnym biserom na lbu, ostavlyaya mokrye dorozhki na kukol'nom lichike. On
vse kruzhilsya i kruzhilsya vo vse uskoryayushchemsya tempe tanca, poka ne prevratilsya
v sploshnoj vihr'.
Zatem ego plot' nachala medlenno rasti. CHerty lica stali rasplyvchatymi i
postepenno soshlis' v odnoj tochke. U sushchestva bol'she ne bylo ni nosa, ni rta.
Ego glaza vspyhnuli i zastruilis' po licu...
On ne zamedlil svoego dvizheniya. Iz ego grudi vyryvalsya smeh, kotoryj ne
umolkal nesmotrya na to, chto bez rta vrode by ne pokrichish'. On dergalsya,
podprygivaya, raskachivalsya, ego myagkoe kruzhenie stanovilos' vse bolee
besporyadochnym po mere togo, kak stupni i nogi plavilis', lodyzhki sminalis'.
Teplye oranzhevye yazyki plameni steklyannoj sfery smenilis' vspyshkami
yarkogo zelenogo ognya.
Rasplavilas' i odna ego ruka, vskore ee i vovse ne stalo, tol'ko
bol'shoj palec zacepilsya za nizhnee rebro. CHerez sekundu tochno tak zhe ischezla
vtoraya ruka.
Izumrudnyj ogon' poglotil vse: gnomik prevratilsya v sploshnuyu massu,
napominayushchuyu gustoj puding, poluzhivoj gel', kotoryj tol'ko bul'kal i bryzgal
na steny malen'koj sfery, poka, nakonec, ne zamolchal...
Izolyator rassmatrival steklyannyj shar, zhongliruya ego soderzhimym,
ispol'zuya silu svoih pal'cev. On nachal bylo formirovat' zheleobraznuyu massu v
kakuyu-to figuru, no vnezapno pochuvstvoval, kak vnutri sosuda proizoshlo
oslablenie energii, v rezul'tate chego razrushilas' osnova sushchestva. Izolyator
otbrosil steklyannuyu sferu i ponablyudal za tem, kak eta bezdelushka slilas' s
soderzhimym ego vremennoj massy. On perevaril vse eto, ozhidaya...
Ozhidanie - eto imenno to, dlya chego naoli sozdali ego. Ozhidanie i
razrushenie. No poslednego bylo tak malo, a pervogo tak mnogo, s togo samogo
vremeni, kak naoli pobedili v etoj vojne, chto Izolyator nyne prosto gorel
zhazhdoj dejstviya (i pytalsya udovletvorit' svoi strasti, sozdavaya igrushki,
podobnye gnomiku). Vozmozhno, razmyshlyal Izolyator, nerazumno bylo sozdavat'
zhivoe oruzhie. No razve znali ego sozdateli, v kakuyu skuku mozhet vpast'
myslyashchee oruzhie. Ved' kogda ego sozdavali, dumali tol'ko o rabote, kotoruyu
on dolzhen delat'. No v etoj rabote bol'she ne bylo neobhodimosti.
Izolyator perestal dumat' ob etom. Naoli ustroili Izolyator tak, chtoby on
ne dumal o sebe kak o chem-to real'no sushchestvuyushchem bol'she dvuh sekund podryad.
Takim obrazom, naoli mogli byt' uvereny v tom, chto u nego nikogda ne
poyavyatsya sobstvennye mysli, ne vklyuchennye v ego programmu.
Tak chto Izolyator, pobul'kivavshij vnutri ogromnogo chana, privel sebya v
boevuyu gotovnost' i v ocherednoj raz nachal proveryat' monitory, davavshie emu
kartinu okruzhavshej ego pustyni. Ego plastikovye psevdopody vytyanulis' do
tolshchiny ne bolee dvuh molekul i, proniknuv skvoz' stenki emkosti, v kotoroj
plaval Izolyator, potekli v teplye peski pustyni. CHerez kakoe-to mgnovenie on
sformiroval obshirnuyu set' pod poverhnost'yu zemli, raskinuvshuyusya na tysyachu
futov vo vseh napravleniyah. Takoj pervichnyj sbor dannyh ne imel osobogo
smysla do teh por, poka ego mehanicheskie pomoshchniki ne pristupyat k obrabotke
informacii. No dlya togo, chtoby hot' kak-to poborot' skuku, nado bylo chto-to
delat'.
On pul'siroval pod peskom, vypustiv naruzhu iz podzemnogo hranilishcha
pyat'desyat procentov svoego tela. Izolyatoru hotelos' proniknut' i Dal'she,
chtoby issledovat' prilegayushchuyu territoriyu. No ego fizicheskaya massa ne mogla
rasprostranit'sya dal'she chem na tysyachu futov ot emkosti. Po-nastoyashchemu on ne
mog peredvigat'sya. On byl prosto veshch'yu, a ne individuumom, kak by on ni
staralsya perekinut' mostik v polnuyu osoznannost' svoih dejstvij.
Veshch', nichego bol'she.
No ochen' umelaya veshch'.
Rezkaya bol', kotoraya signalizirovala o trevoge, prokatilas' ot datchikov
i pronzila ego telo. On momental'no vyrvalsya iz peska i vernulsya v cisternu.
I pervym delom sformiroval glaznoe yabloko s tysyach'yu granyami, chtoby
trehmernym zreniem prosmatrivat' gruppu ekranov na nablyudatel'nom punkte
vtorogo urovnya. Vpervye za dolgie mesyacy on pochuvstvoval volnenie. Bol'shaya
chast' ego massy edva ne umchalas' skvoz' vse pregrady v ekrannoe pomeshchenie,
on ele-ele sderzhal sebya, buduchi uzhe na volosok ot bedy (po men'shej mere
polovina massy Izolyatora dolzhna byla ostavat'sya v pitayushchej ego emkosti). A
na ekrane poyavilsya paryashchij nad poverhnost'yu peskov vezdehod, podnimavshij za
soboj kluby pyli. S vezdehoda eshche ne podali predupreditel'nyj signal - a
ved' lyuboj naoli uzhe davno sdelal by eto. Sledovatel'no, eto mog byt' tol'ko
chelovek...
Izolyator vklyuchil monitor na sleduyushchem punkte, k kotoromu priblizhalsya
vezdehod, i vypustil pchelu-shpiona iz vynesennogo v pustynyu hranilishcha. Po
mere togo kak pchela letela, peresekaya pustynyu, Izolyator upravlyal ee
dvizheniem i nablyudal skvoz' proekciyu obrazov na ekrane vse, chto videlo
mehanicheskoe nasekomoe. CHerez neskol'ko mgnovenij pered nim v vihre peska
poyavilsya vezdehod. Izolyator napravil pchelu pryamo na nego, k vetrovomu
steklu. Malyutka minovala stolb peska, metnulas' k kapotu mashiny i zavisla v
dyujme ot okna. Na ekrane poyavilsya naoli u rulya, on vnimatel'no vglyadyvalsya
vpered, v blestyashchee polotno tepla, podnimavsheesya s poverhnosti peska.
Izolyator pochuvstvoval kakoe-to otchayanie pri vide yashcheropodobnogo. On uzhe
sobiralsya razrushit' pchelu i pereklyuchit' svoe vnimanie na sozdanie gnomov ili
drugih igrushek, kogda nadumal napravit' ee vzor k passazhirskomu siden'yu. A
tam on, konechno, uvidel mal'chika, Leo.
Vremeni dlya gnomov bol'she ne bylo.
Vnutri svoej emkosti Izolyator prazdnoval stol' znamenatel'noe sobytie.
On vzdymalsya vverh ogromnymi radostnymi volnami, prilipaya k kryshke cisterny,
cherez kotoruyu pri zhelanii mog legko vylit'sya naruzhu. Zatem on nyryal v samogo
sebya, poka nakonec ne prekratil otmechat' improvizirovannyj prazdnik i ne
zanyalsya svoej rabotoj.
Emu predstoyalo sovershit' ubijstvo.
- Posmotri-ka na eto, H'yulann, - skazal Leo, potyanuvshis' vpered i
natyagivaya avtomaticheskie remni bezopasnosti.
H'yulann perevel vzglyad. Ne bylo neobhodimosti tak pristal'no sledit' za
dorogoj. On prosto ispol'zoval eto kak opravdanie, chtoby izbezhat' razgovora.
On dal vozmozhnost' svoemu soznaniyu proanalizirovat' ogromnoe kolichestvo
informacii, kotoroe poluchil za takoj malyj promezhutok vremeni. Horosho bylo
by dat' glazam otdohnut'.
- Posmotret' na chto?
- Za oknom. Osa.
H'yulann pokosilsya vbok, no srazu razglyadet' nichego ne smog i poprosil
mal'chika pokazat'.
Leo potyanulsya eshche dal'she i tknul pal'cem v steklo po napravleniyu k
zavisshej ose.
- Kak eto u nee poluchaetsya? - sprosil mal'chik.
H'yulann posmotrel tuda, kuda pokazyval Leo, i tozhe uvidel osu. I
pochuvstvoval, kak kozha golovy nachala boleznenno szhimat'sya ot straha,
kotoryj, kazalos', vzyal ego v tiski i uzhe meshal dazhe dyshat'.
- Kak eto u nee poluchaetsya? - povtoril Leo. - Ona soprovozhdaet nas,
ostavayas' nepodvizhnoj.
- Mashina, - ob座asnil H'yulann.
- Mashina?
- Oruzhie naoli, - otvetil H'yulann, krepko szhimaya rul' i vozvrashchaya svoj
vzglyad k zavisshej pered nimi elektronnoj kroshke. - Ili, tochnee, razvedchik
etoj sistemy oruzhiya. To, chto upravlyaet im, nazyvaetsya regional'nym
Izolyatorom.
Leo nahmurilsya. Ego glaza prevratilis' v uzkie shchelki.
- YA slyshal ob etom. No nikto po-nastoyashchemu ne znaet, chto eto takoe i
kak ono dejstvuet. Nikto nikogda ne priblizhalsya k nemu, chtoby obnaruzhit' ego
mestonahozhdenie.
- YA znayu. Izolyator besposhchaden i smertonosen. On ochen' dorogostoyashchij i
isklyuchaet vozmozhnost' massovogo proizvodstva iz-za bol'shogo kolichestva
vremeni, kotoroe uhodit na ego sozdanie. Vo vremya vojny ih ispol'zovali
krajne redko - inache vojna zakonchilas' by eshche ran'she.
- A chto eto takoe?
- Izolyator predstavlyaet soboj ogromnuyu massu krupnyh kletok s oval'nymi
yadrami, obolochki samih kletok tozhe dovol'no znachitel'nye. Obshchaya massa dolzhna
byt' takoj zhe bol'shoj ili dazhe bol'she, chem odin iz vashih domov.
Leo ocenivayushche prisvistnul.
- Nesmotrya na billiony sostavlyayushchih chastej, kazhdaya kletka identichna
predydushchej. Takoe otsutstvie kletochnogo raznoobraziya i kletochnoj
specializacii vozmozhno potomu, chto kazhdaya kletka etogo sushchestva
prisposoblena k samostoyatel'noj deyatel'nosti i soderzhit v sebe vse zhiznenno
neobhodimye processy.
- |to pohozhe na odnu bol'shuyu amebu, sdelannuyu iz millionov bolee
melkih, - zametil Leo.
- CHto-to vrode etogo. No ona nadelena vozmozhnostyami, kotorye
sootvetstvuyut effektivnosti Izolyatora kak oruzhiya.
- Kakimi vozmozhnostyami?
- Izolyator byl sozdan na osnove teh zhe tehnologij, kotorye ispol'zuyut
dlya razvitiya Ohotnikov, i gennoj inzhenerii, hotya predmetom na etot raz byl
ne zarodysh naoli. |to byla malen'kaya zheleobraznaya rybka s moej rodnoj
planety, zhivotnoe, kotoroe prodemonstrirovalo zachatki intellekta i
sposobnost' uchit'sya. Inzhenery, zanimavshiesya gennymi mutaciyami, ishodili
imenno iz etogo, i hodili sluhi, chto proekt potrebuet bolee trehsot let.
Rabota nachalas' v konce odnoj iz poslednih vojn, v kotoruyu byli vtyanuty
naoli, no ne byla zakonchena, poka ne razrazilas' novaya vojna uzhe mezhdu
nashimi narodami.
Izolyator nasyshchen siloj Proteya. On mozhet prinimat' lyubuyu formu, kakuyu
tol'ko pozhelaet. On mozhet raspadat'sya na chasti i sozdavat' organicheskoe
oruzhie. Esli Izolyator togo zahochet, ono budet sposobno reproducirovat' sebe
podobnoe do beskonechnosti. Takim obrazom, on yavlyaetsya gennym inzhenerom,
kotoryj dlya porozhdeniya detej ispol'zuet sobstvennuyu massu. I vdobavok ko
vsemu, on razumen i ne imeet nichego obshchego s mashinoj. Ne takoj, kak ya i ty,
konechno, no dostatochno umen, chtoby pereigrat' nas.
- Horoshego malo, - zametil Leo.
- Pozhaluj.
- No ty zhe ne sdaesh'sya, pravda?
- Net.
Leo uhvatil H'yulanna za massivnye bicepsy, krepko szhal ih i ulybnulsya
cheshujchatomu naoli. H'yulann ulybnulsya v otvet, hotya dlya vesel'ya videl malo
prichin. Pchela-razvedchik perestala viset' v vozduhe i, s treskom vrezavshis' v
lobovoe okno, razletelas' na dyuzhinu melkih kusochkov, ostaviv treshchinu na
stekloplastike.
- Ona razbilas'! - voskliknul Leo.
- Izolyator nastroil ee na samounichtozhenie, - popravil ego H'yulann.
- No pochemu?
- Ne obol'shchajsya nadezhdami, - vzdohnul naoli, ottyagivaya guby i obnazhaya
blestyashchuyu poverhnost' zubov; ego nozdri rasshirilis', a shiroko otkrytye glaza
vyglyadeli nastorozhennymi. - Esli Izolyator razrushil pchelu, eto mozhet oznachat'
tol'ko to, chto on uzhe postroil dlya nas kakoe-to oruzhie i emu bol'she ne nuzhen
malen'kij mehanicheskij monitor.
- O-o... - tol'ko i smog proiznesti Leo, vzhavshis' kak mozhno glubzhe v
svoe kreslo i nablyudaya za nebom, v kotorom uzhe nachinal sgushchat'sya vecher,
okutyvaya vse serym tumanom, podobno otpolirovannomu stal'nomu sosudu kotorym
kto-to nakryl mir. Leo razglyadyval ploskie zalezhi peska vo vseh
napravleniyah, vsmatrivayas' skvoz' volnoobraznye pal'cy raskalennogo vozduha,
kotoryj hotel vvesti ego v zabluzhdenie.
- YA nichego ne vizhu, - skazal on nakonec.
- I ne uvidish', - otozvalsya H'yulann. - Smert' priblizitsya slishkom
bystro.
- CHto zhe nam delat'?
- ZHdat'.
- Dolzhen zhe byt' vyhod.
- Mozhno poprobovat' smanevrirovat', - zadumalsya H'yulann. - My mozhem
zastavit' vezdehod vylozhit'sya na polnuyu katushku. Izolyator zakryvaet ploshchad'
v sto ili dvesti kvadratnyh mil', v zavisimosti ot modeli. Esli my poletim
dostatochno bystro i dolgo, to, glyadish', i sbezhim s ego territorii... Hotya ya
nikogda ne slyshal, chtoby komu-to eto udavalos'.
- Pessimist, - fyrknul Leo.
- |to tochno, - soglasilsya naoli.
Zatem bylo chernoe nebo.
Pesok.
I chto-to eshche vperedi, chego oni ne mogli ni razobrat', ni predstavit',
poka ono ne okazalos' pryamo pered nimi...
Vnutri cisterny nezavisimye drug ot druga kletki Izolyatora dejstvovali,
podchinyayas' ukazaniyam svoego gruppovogo soznaniya. H'yulann byl prav, kogda
rasskazyval mal'chiku o sposobnosti otdel'noj kletki vosproizvodit' sebe
podobnyh. No intellekt zverya predstavlyal soboj edinoe celoe. I vse kletki
byli zaprogrammirovany inzhenerami naoli na to, chtoby uvazhat' potrebnost' v
gruppovom dejstvii i stavit' eto prevyshe estestvennoj neobhodimosti i
sposobnosti kazhdoj chasticy otdelyat'sya i zhit' v izolyacii ot drugih.
Materinskaya massa dovol'no bormotala, slovno radostnyj tolstyj rebenok,
rastekayas' po dnu cisterny i razmyshlyaya nad imeyushchimsya v ee rasporyazhenii
katalogom sredstv unichtozheniya. Ona zadejstvovala vse svoe pridannoe, hotya i
ogranichennoe voobrazhenie, chtoby vidoizmenit' nekotorye punkty v kataloge dlya
sozdaniya chego-to eshche bolee moshchnogo, chem eto predusmatrivalos' v nachale ee
deyatel'nosti. ZHeleobraznaya massa sejchas byla yantarnoj s izumrudnymi
prozhilkami, takimi zhe yarkimi, kak svezheskoshennaya trava, a takzhe s serymi
pyatnami soedinenij kletok dlya vypolneniya razlichnyh specializirovannyh
funkcij v etot kriticheskij moment, kogda ispol'zovalsya kazhdyj resurs obshchego
organizma.
Esli by kto-nibud' sejchas okazalsya v etoj emkosti, on ispytal by ni s
chem ne sravnimoe chuvstvo otvrashcheniya ot zapaha, zapaha smerti i razlozheniya,
nesmotrya na to chto proishodil process rozhdeniya, a ne smerti. Vse novye
obrazovaniya poyavlyalis' iz ploti Izolyatora i l'nuli k teplym metallicheskim
stenam, kak v drevnem fil'me uzhasov. Process rozhdeniya generirovalsya teplom,
kotoroe v svoyu ochered' poyavlyalos' v slozhnom izoshchrennom processe tvoreniya,
kotoryj materinskaya massa zadejstvovala dlya razvitiya svoego vooruzheniya.
Gluboko v mehanicheskih sooruzheniyah kompleksa, vokrug cisterny
Izolyatora, pishchevye i raspredelitel'nye ustrojstva uvelichili podachu zhidkogo
proteina, kotoryj postupal cherez dno emkosti. Materinskaya massa zhadno
pogloshchala ego, tshchatel'no raspredelyaya tak, chtoby kazhdaya kletka poluchila vse,
chto ej bylo neobhodimo, i propustila k kormushke sleduyushchuyu kletku, stol'
chrezvychajno bystryj osmos ne imel sebe ravnyh dazhe sredi zemnyh rastenij.
Obsluzhivayushchie mashiny, chtoby udovletvorit' rezko vozrosshuyu potrebnost' v pishche
so storony Izolyatora, otkryli receptory pogloshchayushchih ustanovok na poverhnosti
i sobirali pesok, kamni, sornyaki i kaktusy dlya preobrazovaniya ih v zhidkij
protein, odnovremenno poluchaya vodu iz podzemnyh istochnikov pri pomoshchi drugih
sistem, kotorye vykachivali ee na poverhnost'.
Myagkaya poverhnost' ameboobraznoj massy vspenivalas' podobno pudingu,
vzbivaemomu iznutri mikserom. Zatem massa s treskom raskololas' i vybrosila
iz svoego chreva vverh zheleobraznuyu puku, kotoraya lenivo podragivala v
temnote i ispareniyah, ishodivshih iz osnovnogo tela Izolyatora. SHar szhatoj v
kulak ladoni na konce ruki otorvalsya i vosparil vvys', kak budto byl legche
vozduha. Po mere togo kak shar, medlenno vrashchayas', podnimalsya, on nachal
vytyagivat'sya iz sfericheskoj formy v obtekaemuyu, napodobie nozha, hotya po
razmeram namnogo bol'she. S obeih storon pokazalis' tonkie membrany, kotorye
raskinulis' v storony, pomogaya "nozhu" peredvigat'sya v paroobraznoj dymke.
Kryl'ya po svoej prirode bol'she napominali pereponchatye konechnosti letuchej
myshi, chem pokrytye per'yami kryl'ya pticy. Sushchestvo vzmahnulo vlazhnymi
kryl'yami, chto vyzvalo sil'nyj tresk vnutri ogromnoj emkosti.
Process rozhdeniya svershilsya.
Medlenno-medlenno sushchestvo priobretalo cherty, kotorymi ego nadelilo
materinskoe telo. Lico bylo hudym i zlobnym. Osobenno na nem vydelyalis' dva
gluboko posazhennyh glaza s belo-goluboj kataraktoj, sposobnye vosprinimat'
predmety v lyubom izluchenii. Posredstvom nih materinskaya massa, zaklyuchennaya v
svoej emkosti, smozhet videt' vse, chto uvidit i ee "ditya". Dlinnyj
kryuchkoobraznyj klyuv byl ostrym kak lezvie britvy. Malen'kie konechnosti
presmykayushchegosya zakanchivalis' ostrymi, vpechatlyayushchej dliny kogtyami.
materinskaya massa snova radostno zabormotala.
Podobie d'yavol'skoj letuchej myshi vsporhnulo k krayu cisterny. Ego
prozrachnye ledyanye glaza sverkali, nesmotrya na polnoe otsutstvie sveta v
etom podzemel'e. Sushchestvo prikrepilos' k teploj metallicheskoj stenke pri
pomoshchi prisosok, vyrosshih iz kruglogo vypuklogo bryuha. Spokojno i umelo ono
rasplavilo formu i snova sgustilos' v yantarnuyu s sero-zelenym ottenkom
zheleobraznuyu massu. Spustya neskol'ko mgnovenij ono prosochilos' skvoz' stenki
cisterny. Raspavshis' na molekuly, ono ustremilos', minuya metall, k peschanoj
poverhnosti chuzhogo mira. Ono podnyalos' cherez ryhluyu pochvu i vyrvalos'
naverh, rastekayas' vo vse storony, besformennoe i podragivayushchee. I kogda vse
molekuly sushchestva pokinuli stanciyu i materinskuyu massu, ono vnov' priobrelo
formu letuchej myshi, kak kusok nadelennogo pamyat'yu plastilina, kotoryj
vozvrashchaetsya k svoim pervonachal'nym ochertaniyam posle togo, kak ego
bezzhalostno skomkali.
Ono raspravilo kryl'ya i poprobovalo vzmahnut' imi.
V svete dnya sushchestvo napominalo i stervyatnika, i letuchuyu mysh'
odnovremenno, hotya razmerami prevoshodilo ih oboih.
Ono ottyanulo nazad golovu i chto-to vizglivo prokrichalo. Strannyj zvuk
ehom prokatilsya po ravnine, otchego kroliki stremitel'no metnulis' v nory.
Pokrytye kataraktoj glaza posmotreli na solnce, na goluboe nebo. Ne
koleblyas' ni minuty, ono podnyalos' so skuchnoj poverhnosti so skorost'yu puli,
vyletevshej pri vystrele iz dula pistoleta, i otpravilos' na poiski svoej
slavy s neveroyatnoj zhazhdoj razrusheniya. |to bylo ego edinstvennoj cel'yu. I
ono stremilos' k etoj celi i obyazatel'no dolzhno bylo najti ee, chtoby
opravdat' svoe sushchestvovanie.
H'yulann zametil spuskavshegosya hishchnika vsego lish' za dolyu sekundy do
togo, kak chudovishche proneslos' nad vezdehodom s takoj skorost'yu, chto potok
vozduha, porozhdennyj ego poletom, vyrval rul' iz ruk naoli, i poteryavshaya
upravlenie mashina sbilas' s nerovnogo, no nadezhnogo kursa i pokatilas' po
pustyne. Tol'ko i zapomnilos', chto kakoe-to dvizhenie, potom vnezapno
nastupivshaya temnota i vihr' pered samym ih nosom. Vezdehod opisal krug,
rotory zhalobno zahnykali ot popavshego na nih peska, chto grozilo ostanovkoj.
Leo vcepilsya v ruchku dveri, na kotoruyu ego otbrosilo, zatem zahripel,
tak kak remen' v poslednij moment obhvatil ego i rvanul nazad k siden'yu. Na
mig u nego potemnelo v glazah, i on oshchutil sebya chelovekom v nevesomosti,
kotoryj ne v sostoyanii osoznat' napravlenie: otlichit' verh ot niza, levoe ot
pravogo.
H'yulann uhvatilsya za rul', no novyj sil'nyj potok vozduha, vyzvannyj
molnienosnym pikirovaniem chudovishcha, snova vyrval rul' iz ruk naoli i
zakrutil ego v obratnom napravlenii, sodrav kozhu s ruk voditelya, kogda tot
popytalsya hot' kak-to uhvatit'sya za nego.
V vetrovoe steklo poletel pesok.
Mashinu zatryaslo, naklonyaya to nazad, to vpered; ona bystro skatyvalas' k
peschanym dyunam vokrug dorogi. Esli lopasti zadenut hotya by odnu iz nih,
avariya neminuema.
- Kakoe ogromnoe, - udalos' prosheptat' Leo. H'yulann snova zavladel
rulem i derzhal ego krepko vsemi dvenadcat'yu pal'cami, kak professional'nyj
gonshchik, chtoby nichto uzhe ne smoglo oslabit' etu mertvuyu hvatku.
- Ono men'she, chem ya ozhidal.
Ne uspeli oni prijti v sebya, kak fragment Izolyatora snova naletel i
promel'knul vsego v neskol'kih futah nad kryshej vezdehoda. Hishchnik byl raza v
tri bol'she ih mashiny. I hotya H'yulann v etot raz podgotovilsya k atake, nichego
u nego ne vyshlo. Potok vetra byl takim moshchnym, chto mashina prosto ne
podchinilas' upravleniyu rulya.
Vezdehod metnulsya v storonu i razdavil pri etom zdorovennyj kaktus.
Rastenie razletelos' na neskol'ko myasistyh kusochkov. Vodyanistyj sok fontanom
bryznul na mashinu, po vetrovomu steklu potekli lipkie strujki. I tut zhe
podnyatyj v vozduh pesok prilip k mokroj poverhnosti stekla, lishaya ego
prozrachnosti.
H'yulann v yarosti popytalsya privesti v dejstvie promyvochnyj apparat i
"dvorniki", no mashinu sotryasalo tak sil'no, chto naoli otbrosilo ot rychaga.
Esli on ne ochistit okno, to ne smozhet upravlyat' vezdehodom, kogda veter
stihnet, a eto - konec.
No ochen' skoro eta problema perestala kazat'sya zhiznenno vazhnoj, tak kak
letuchaya mysh' uzhe stremitel'no letela nazad, shvyryaya svoe telo iz storony v
storonu. Mashinu zatryaslo eshche sil'nee, i ona snova poneslas' po poverhnosti
peska, podchinyayas' nevidimoj sile.
Poslyshalsya gluhoj udar, kogda oni stolknulis' s chem-to bolee tverdym,
chem kaktus. Korpus vezdehoda zagudel kak kolokol, a zadnee okno so storony
Leo razletelos' na beschislennoe mnozhestvo oskolkov stekloplastika. Mashina
podskochila i vmeste s passazhirami snova poneslas' kuda-to vpered, prodolzhaya
svoyu koshmarnuyu gonku.
H'yulann ozhidal, chto chudovishche v lyuboj moment stolknetsya s nimi.
Razbit'sya ono' ne moglo, tak kak yavlyalo soboj chast' materinskoj massy
Izolyatora i poetomu bylo bessmertnym. Ono zaprosto moglo protaranit'
vezdehod, razrushit' ego i prevratit' oboih beglecov v krovavoe zhele, kotorym
tak udachno zapolnilas' by uzhe prigotovlennaya emkost'. Tak pochemu zhe ono do
sih por ne sdelalo etogo? H'yulann ne mog ponyat'. Scepiv zuby, on zhdal
napadeniya.
Rev vetra zatih, i mashina postepenno priobretala ustojchivost'. Poka
pozvolyalo vremya, H'yulann potyanulsya vpered, vklyuchil stekloochistitel'nuyu
sistemu i ponablyudal, kak smyvaetsya tolstyj sloj peska i klejkogo soka
kaktusa. Kogda skvoz' okno uzhe mozhno bylo sledit' za dorogoj, oni
obnaruzhili, chto napravlyayutsya pryamikom k nagromozhdeniyu obvetrennyh skal
pyatisot futov v vysotu i ne men'she mili v dlinu.
- H'yulann! - zakrichal Leo.
No sovet emu byl ne nuzhen. Naoli navalilsya na rul' vsem svoim telom i
razvernul mashinu za kakoj-to moment do stolknoveniya.
Kogda oni sovershali etot rezkij manevr, mashina bokom zadela skalu, i
oni neslis' vdol' linii kamnej bolee tysyachi futov, a ot katastrofy ih spaslo
tol'ko to, chto H'yulannu udalos' spravit'sya s upravleniem i vyvesti vezdehod
nazad na ravninu. Metall skulil i vizzhal, kak zhivoj. Iz kamnej pri
stolknovenii vybilo snop iskr, kotorye proplyasali mimo stekloplastika okna
vsego v neskol'kih dyujmah ot lica mal'chika.
Skaly promel'knuli tak stremitel'no, chto poteryali vsyakie ochertaniya i
zapechatlelis' v glazah kak sploshnoe sero-buroe pyatno mel'teshashchego cveta. Pol
kabiny usypali kamennye oskolki. Vneshnyuyu ruchku na toj storone sneslo, tak
kak bolty zaklepki ne vyderzhali napryazheniya.
Remni uderzhali ih ot togo, chtoby vrezat'sya v perednee steklo, no oni
nichego ne mogli protivopostavit' skachkam ih mashiny vverh-vniz, ona vela sebya
ne huzhe neob容zzhennoj loshadi. Leo sil'no udarilsya o potolok, no kogda on
potiral ushiblennoe mesto, to zametil, chto H'yulanna pobilo eshche sil'nee, tak
kak pri ego ogromnom roste trebovalsya lish' neznachitel'nyj tolchok, chtoby
dostatochno blizko poznakomit'sya s kryshej.
Kogda oni chut'-chut' otleteli ot skaly, hotya i prodolzhali dvigat'sya
vdol' nee, k nim vernulos' podobie zdravogo smysla i chuvstva bezopasnosti.
- Gde ono? - sprosil Leo.
H'yulann posmotrel na nebo i zametil letuchuyu mysh' sleva ot nih; ta
medlenno parila nad issushennoj zemlej pustyni. On pokazal ee Leo i
pereklyuchil svoe vnimanie na dorogu.
- Pochemu ona ne napadaet? - pointeresovalsya Leo, vytyanuv golovu, chtoby
luchshe videt', kak chudovishche parit na dvuh ogromnyh kryl'yah. Ono nablyudalo za
nimi - po krajnej mere ego molochno-belye glaza byli ustremleny v ih
napravlenii, no chto chudovishche namerevalos' sdelat', bylo neyasno.
- Ne znayu, - probormotal H'yulann. - No esli by i znal, ne dumayu, chto
mne stalo by ot etogo luchshe.
- U nas est' kakoe-nibud' oruzhie?
- Nichego. Leo poezhilsya.
- Dumayu, chto nikakoe oruzhie zdes' uzhe ne pomozhet.
Oni prodolzhali letet' vpered.
Sprava promel'knula skala.
Letuchaya mysh' soprovozhdala ih sleva, priderzhivayas' togo zhe kursa,
postepenno priblizhayas', sokrashchaya rasstoyanie mezhdu nimi. No delala ona eto
bez vsyakoj celi.
H'yulann uzhe nachal nadeyat'sya, chto medlitel'nost' hishchnika oznachaet, chto
oni priblizilis' k granice, za predely kotoroj vliyanie Izolyatora ne
rasprostranyaetsya, i im skoro udastsya vyrvat'sya na volyu, gde on ih uzhe ne
dostignet.
Nadezhde ne suzhdeno bylo sbyt'sya. Nad pustynej pronessya rezkij vizglivyj
voinstvennyj vopl', kotoryj vernulsya, otozvavshis' ehom v gorah. I kakoj-to
mig spustya posle etogo istoshnogo vizga sushchestvo razvernulos' i poletelo
pryamo na nih, chtoby nanesti poslednij, smertonosnyj udar...
- Vot ono, - vydohnul Leo.
H'yulann obrugal vezdehod, zhaleya, chto nikak ne mozhet vyzhat' iz nego
bol'she moshchnosti, ne mozhet zastavit' ego dvigat'sya bystree. V to zhe vremya on
prekrasno ponimal, chto i pytat'sya bespolezno, tak kak tvorenie Izolyatora
sposobno nakaplivat' stol'ko energii i razvivat' takuyu skorost', kakuyu ne v
sostoyanii vydavit' iz sebya ni odin mehanizm. Sushchestvo prevoshodilo lyubuyu
mashinu, tak zhe kak i lyubogo naoli, v iskusstve razrusheniya.
- H'yulann! - zakrichal Leo, uhvativ naoli za plecho i ukazyvaya emu na
priblizhavshuyusya chudovishchnuyu mysh'. - Smotri! CHto proishodit?
H'yulann otorval glaza ot dorogi vperedi i vzglyanul na oruzhie Izolyatora.
Ptica nachala menyat' ochertaniya. Kryl'ya smorshchilis', a tulovishche rasplyushchilos',
teryaya obtekaemuyu formu. Morda stala ploskoj, cherty ee stremitel'no
razrushalis' - krome glaz, kotorye, kazalos', spryatalis' za kristallicheskoj
obolochkoj. Kogtistye lapy tozhe ischezli. CHerez mgnovenie sushchestvo
transformirovalo sebya v sploshnuyu pul'siruyushchuyu plastiplot'.
Sushchestvo yavno sobiralos' pokryt' poslednie sto futov, ispol'zuya svoyu
kineticheskuyu energiyu, zatem vrezat'sya v vezdehod i otbrosit' ih k skalam.
H'yulann nazhal na pedal' akseleratora.
No mashina i tak shla na predele.
Ogromnyj shar Izolyatora vpechatalsya v vezdehod s myagkim gluhim shlepkom i
perevernul ih na bok, prizhav kryshej k skale i zabivaya soboj lopasti vintov.
Potom Izolyator osmotrel mashinu so vseh storon. Bescvetnaya massa s prozhilkami
yantarya i izumruda. Serye vkrapleniya bol'she ne byli vidny, - vozmozhno, ih
vybelilo raskalennoe solnce, predpochitaya bolee yarkie ottenki.
Hotya vezdehod lezhal na boku, remni prochno uderzhivali ih v siden'yah i
H'yulann ne upal na Leo. Inache on prosto razdavil by mal'chishku. Naoli krepko
derzhalsya, hotya vse ego telo pronizyvali nervnye sudorogi, kogda eto chudovishche
za steklom iskalo sposob proniknut' vnutr'.
- Kak ty? - pozval mal'chika H'yulann. V salone caril polumrak, tak kak
Izolyator zaslonyal svoej massoj solnechnyj svet. Tol'ko slaboe oranzhevoe
svechenie pronikalo skvoz' ego plot' v kabinu.
- YA zdes', - otkliknulsya Leo. - CHto nam delat', H'yulann? Naoli molchal.
- Nam budet bol'no?
- Net.
Leo vnimatel'no nablyudal, kak zheleobraznaya substanciya skol'zit po
steklu, puzyryas' i dovol'no bormocha chto-to, na rasstoyanii vsego lish'
vytyanutoj ruki ot nih.
- CHto budem delat'? - sprosil on H'yulanna.
- YA nichego ne znayu.
- No mozhem zhe my hot' chto-to sdelat'. H'yulann s trudom poborol
iskushenie uskol'znut' v zamanchivyj ugolok mertvogo sna. Ego telo iznemogalo
pod ogromnym gruzom perezhityh sobytij, kotorye sil'no podtochili ego sily, i
zhazhdalo osvobodit'sya ot nakopivshegosya neposil'nogo gruza. Kak horosho bylo by
zasnut'... I umeret'...
Esli by ne mal'chik. On zashel slishkom daleko, proshel cherez mnogoe i
lishilsya vsego, chego dostig v svoej zhizni. Mozhet, on prosto nedorabotka svoih
zhe inzhenerov? Mozhet, on sovershal chto-to nedostojnoe, vvyazavshis' vo vse eto?
- Smotri, - spokojno progovoril Leo. Ego golos snizilsya do edva
ulovimogo shepota. I H'yulann ne mog ne zametit', chto mal'chiku bylo strashno.
Na styke dveri s korpusom mashiny so storony H'yulanna bylo slyshno, kak
Izolyator nastojchivo pytaetsya proniknut' vnutr', propihivaya tonkuyu strujku
lipkoj massy v ih ubezhishche. V yantarnom polusvete eto bylo dazhe krasivo...
"Golubaya strela" mchalas' po rel'sam, kotorye Nahodilis' ne v luchshem
sostoyanii, tak kak ih pochti naskvoz' proela rzhavchina. Priblizhalas' groza. No
Devid ne slyshal raskatov groma iz-za grohota koles.
On s interesom nablyudal za dorogoj, kotoraya vyzyvala u nego legkoe
chuvstvo straha. Vozmozhno, on sejchas umret, no s etim emu legko bylo
smirit'sya, tak kak on davno uzhe zhil na vremya, kotoroe poluchil vzajmy.
V nebe sverknula molniya i kosnulas' zemli v neskol'kih milyah ot Devida.
Igra tenej nad pustynej i rel'sami byla voshititel'na. Devid ulybnulsya i
otkinulsya eshche glubzhe v kresle.
Dveri "Al'pijskogo priyuta" byli raspahnuty, i tol'ko sneg nahodil sebe
dorogu v gostinicu. On pronikal v ogromnyj vestibyul', sypalsya na kresla,
kotorye stoyali drug naprotiv druga, pereglyadyvayas' cherez zhurnal'nyj stolik.
Dlinnye belye pal'cy poroshi vcepilis' v kover i zapustili svoi kogti v
plyushevye divany. Kotel'naya, kotoraya nahodilas' v zadnej chasti zavedeniya, za
kuhnej, byla sedaya kak Mafusail. Ogromnye sosul'ki svisali s vodoprovodnyh
kranov, a ves' pol ustilalo beloe pokryvalo.
Vse bylo spokojno.
Gde-to v glubine podvala uyutno ustroilas' para kotov, tshchatel'no
vylizyvavshih drug druga. Kazalos', oni v tysyachnyj raz zadumyvalis' nad tem,
pochemu zdes' bol'she net gostej...
Ohotnik Dokanil stoyal u skorostnoj trassy, vedushchej za predely pustyni.
On uzhe pereodelsya v bolee podhodyashchuyu dlya mestnoj pogody odezhdu - shinel'
nikuda ne godilas'. Na nem byl legkij poristyj kostyum iz materii, kotoraya po
vidu napominala kozhu, a na oshchup' - sherst'. Na plechah krasovalis' te zhe
emblemy kogtistoj lapy v okruzhenii ornamenta iz ostryh kogtej. I na nem
po-prezhnemu byli perchatki i botinki, tak kak konechnosti ego byli ochen'
chuvstvitel'nymi.
- CHto-nibud' vidno? - sprosil Banalog iz-za spiny.
Ohotnik ne otvetil.
- Mozhet, oni uzhe pogibli, - predpolozhil Banalog.
- Sejchas sletaem i poglyadim, - otozvalsya Ohotnik.
Banalog pokosilsya na beskrajnyuyu pustynyu, kotoraya vidnelas' skvoz'
gornyj proem. Nadeyat'sya na to, chto oni pogibli, bylo by slishkom egoistichno.
No esli by oni byli zhivy, to navernyaka popytalis' by vstupit' s nim v
kontakt. Posle chego za nimi posledoval by Ohotnik Dokanil ili kto-nibud'
drugoj.
Nebo razverzlos' i vypustilo iz svoih nedr sploshnoe polotno dozhdya na
izmuchennuyu zhazhdoj zemlyu. Dokanil razvernulsya i pospeshil k vertoletu, v
tepluyu suhuyu kabinu. Dozhd' byl slishkom holodnym dlya chuvstvitel'nogo
Ohotnika.
Vysoko nad Zemlej v stratosfere nosilis' oblaka pyli i oblomkov,
vzmetnuvshihsya na takuyu vysotu v rezul'tate yadernyh vzryvov, kotorye
proizveli lyudi v poslednie dni vojny. Oblomki letali kazhdyj po otdel'nosti
ili sobiralis' v nebol'shie gruppy. Dlinnye potoki pyli, bumagi, derevyannyh
oblomkov i prochego musora - vse eto vrashchalos' na orbite v techenie neskol'kih
nedel' ili dazhe mesyacev, poka vnov' ne osedalo na obozhzhennuyu planetu.
Oblomki kostej.
Vrashchayushchiesya vokrug Zemli.
Po orbite.
Medlenno padayushchie na Zemlyu.
V pul'siruyushchej masse yantarnoj ploti, prizhatoj k stekloplastikovomu
vetrovomu steklu vezdehoda, Izolyator sformiroval glaz, odin iz teh
belo-golubyh sharov, kotorye sovsem nedavno ukrashali ego letuchuyu mysh'. On
pristal'no rassmatrival H'yulanna i mal'chika, pristegnutyh remnyami, i
nablyudal, kak ego sobstvennaya plot' medlenno prosachivaetsya vnutr' mashiny,
chtoby uzhe ottuda legko dobrat'sya do passazhirov. Vse eto bylo pohozhe na to,
kak esli by oni na kakoe-to mgnovenie zavisli na niti vremeni v ozhidanii
Prigovora v den' Strashnogo Suda, prekrasno ponimaya, chto okonchatel'noe
reshenie ih uchasti budet nezavidnym.
- Ty mozhesh' zavesti mashinu? - sprosil Leo, v strahe otpryanuv ot dveri
so storony naoli, po mere togo kak zheltovatoe zhele medlenno, no nastojchivo
nazhimalo na dver' kabiny.
- |to malo chem pomozhet. My ne sdvinemsya s mesta. Ono zazhalo nas kak v
tiskah. Vo-pervyh, my na boku i prizhaty k skale. Vo-vtoryh, dazhe esli by my
stoyali pryamo, massa Izolyatora dostatochno bol'shaya, chtoby bez truda lishit' nas
vozmozhnosti dvigat'sya.
A glaz Izolyatora uzhe pronik v kabinu. On vytyanulsya i stal velichinoj s
ruku H'yulanna. On kolebalsya v vozduhe pered samym nosom naoli, slovno zmeya,
vyglyadyvayushchaya iz korziny fakira. Tem ne menee Izolyator ne napadal na
H'yulanna. Kazalos', vmesto etogo on probiraetsya k Leo.
- Nu konechno! - voskliknul H'yulann sovershenno neschastnym tonom.
- CHto?
- My ne mogli ponyat', pochemu on ne razrushil vezdehod, ispol'zuya svoyu
letuchuyu mysh'. On i ne mog. V ego programmu vstroen ochen' vazhnyj punkt -
nikogda ne ubivat' naoli. I esli by on unichtozhil mashinu, ya by pogib tochno
tak zhe, kak i ty. Edinstvennyj sposob dobrat'sya do nas - eto proniknut'
vnutr' kabiny. On ub'et tebya i ostavit menya odnogo.
Vnezapno Izolyator ustremilsya skvoz' metall i steklo, protalkivaya svoyu
massu skvoz' molekuly, sostavlyayushchie mashinu, i zakapal srazu iz sotni raznyh
mest. CHerez paru-druguyu sekund ego uzhe budet dostatochno, chtoby ubit'
mal'chika.
Ne pomnya sebya, H'yulann reshil zavesti motor, v nadezhde chto zastavit
Izolyator otpryanut' nastol'ko, chtoby mozhno bylo raskachat' mashinu vpravo i
vverh i vyrvat'sya iz ego plena. No on znal, chto takaya strategiya prosto
bessmyslenna, tak kak Izolyator nichem nel'zya udivit'. On byl slishkom umnym
dlya etogo. Edinstvennyj sposob pobedit' eto strashnoe sushchestvo - razdelit'
ego na mnozhestvo chastej, i chtoby ni odna iz nih ne sohranila v sebe ponyatie
celenapravlennogo dvizheniya...
Vot i otvet. V dikoj sumatohe myslej, pereskakivaya ot odnogo k drugomu,
sverhrazum naoli obnaruzhil tol'ko odin sposob, kotoryj mog srabotat'.
H'yulann izognulsya, podkachal topliva i potyanulsya k klyuchu zazhiganiya.
- Ty zhe skazal, chto eto bespolezno, - obronil Leo.
- Mozhet byt'. No mne tol'ko chto prishlo v golovu, chto esli my na boku,
to Izolyator prochno prilip k propelleram i, vozmozhno, dazhe protek mezhdu nimi.
Leo usmehnulsya. H'yulanna voshitila sposobnost' zemlyanina ne teryat'
chuvstva yumora dazhe pri takih uzhasnyh obstoyatel'stvah.
On povernulsya k zamku, povernul klyuch i uslyshal, kak motor zakashlyalsya.
No ne zavelsya.
Ameboobraznaya massa vnutri mashiny vyrosla uzhe razmerom v polovinu Leo i
prodolzhala razrastat'sya s kazhdoj sekundoj. Ona tyanulas' k mal'chiku,
raspleskivayas' po siden'yu, yantarnye shchupal'ca oshchushchali ego blizost'.
H'yulann snova vklyuchil zazhiganie.
Vezdehod zastonal i zatryassya. No zatem lopasti vintov, kak by
zapinayas', vse-taki nachali vrashchat'sya i vdrug ozhili, vgryzayas' v ogromnuyu
massu Izolyatora, razryvaya ee v tysyachnuyu dolyu sekundy na mel'chajshie loskutki
i rasshvyrivaya ih vo vseh napravleniyah.
Massa vnutri vzdrognula i zabilas' v konvul'siyah, slovno epileptik.
Volna psevdoploti ustremilas' k metallu i steklu, cherez kotorye ona pronikla
vnutr' mashiny. Izolyator byl v nedoumenii, vozmozhno, ispytyval chto-to vrode
paniki. On pytalsya otorvat'sya ot stekla i osvobodit'sya ot mashiny. I emu
pochti udalos' spasti bol'shuyu svoyu chast', zazhatuyu rotorami, gde ee razrezalo
na bespoleznye segmenty i razbrasyvalo v goryachem vozduhe.
- Kachaj mashinu! - H'yulann pytalsya perekrichat' voj vintov. -
Odnovremenno so mnoj.
On nachal raskachivat' vezdehod vzad-vpered, delaya bol'shij upor na levuyu
chast'.
Leo prisoedinilsya k nemu, yavno vospryanuv duhom. V konce koncov mashina
otklonilas' dostatochno daleko i plashmya upala na bryuho, zatem podprygnula na
rezinovom kol'ce, opoyasyvayushchem dno mashiny, i proletela paru futov nad peskom
na vozdushnoj podushke. H'yulann namertvo vcepilsya v rul', nazhal slegka
povrezhdennoj nogoj na shirokuyu pedal' akseleratora, i mashina zaskol'zila po
napravleniyu k doroge, ot kotoroj sovsem nedavno ih uvelo letuchee sushchestvo.
- CHto teper'? - osvedomilsya Leo.
- Nabiraem hod, - prohripel H'yulann. - Esli povezet, smozhem ubezhat' ot
Izolyatora do togo, kak on izobretet novoe oruzhie.
- A kak zhe eto? - sprosil Leo, ukazyvaya na holmik podragivayushchej lipkoj
ploti na polu mezhdu nimi.
- On slishkom malen'kij, Izolyator ne smozhet upravlyat' im, - otvetil
H'yulann. - |ta chast' teper' prinadlezhit sama sebe, no ne obladaet razumom.
My poterpim ee prisutstvie, poka ne vyedem za predely opasnoj territorii. My
ne mozhem tratit' vremya na to, chtoby ostanavlivat'sya i vykidyvat' eto iz
mashiny.
Leo prislonilsya k dveri, pristal'no sledya za sharom psevdoploti, hotya
sejchas tot dejstvitel'no kazalsya sovsem bezobidnym, kak i skazal H'yulann.
Spustya polchasa H'yulann nakonec pochuvstvoval oblegchenie. On byl uveren,
chto Izolyator ne sobiraetsya presledovat' ih, tak kak ispytal chto-to vrode
fizicheskogo shoka, kogda vsyu ego ogromnuyu massu razorvalo vintami vezdehoda
na otdel'nye neupravlyaemye sostavnye. Dazhe esli Izolyator i opravilsya ot
vsego etogo k nastoyashchemu momentu, emu uzhe slishkom pozdno sozdavat' novoe
oruzhie. H'yulann ochen' nadeyalsya na eto. Vperedi, v mile ili dvuh H'yulann
zametil proem v gorah, vedushchij za predely pustyni, chto, po-vidimomu,
oznachalo konec vladenij Izolyatora. Za gorami - svoboda...
Podnimavshijsya nad vershinami gor vertolet Dokanila napominal strekozu,
slabo vydelyayas' seroj tochkoj na bolee svetlom fone neba.
Noga H'yulanna potyanulas' bylo k tormozam, no zatem izo vseh sil nazhala
na pedal' akseleratora. Esli oni ostanovyatsya, to ne mnogo vyigrayut. Pravda,
esli popadutsya Ohotniku, poluchat ne bol'she. No H'yulann schital, chto prinyal
edinstvenno pravil'noe reshenie.
On posmotrel na mal'chika. Leo, s容zhivshis', glyadel nazad.
H'yulann snova pereklyuchil vnimanie na dorogu, napravlyaya mashinu k
vozvyshavshimsya vperedi goram. I to, chto sovsem nedavno kazalos' svobodoj,
teper' bylo napolneno kakim-to strahom, neuverennost'yu i mukoj.
Vertolet izmenil kurs i nachal spuskat'sya pryamo na nih. Kazalos', po
mere priblizheniya on uvelichival skorost', hotya eto bylo tol'ko illyuziej ih
vzaimnogo sblizheniya. Za puzyrchatym steklom mozhno bylo razlichit' ochertaniya
dvuh naoli. Odin iz nih - Dokanil, drugoj - travmatolog Banalog. Dazhe izdali
H'yulanna porazilo to, chto on uvidel, - usmeshka, raskolovshaya tyazhelye cherty
lica Ohotnika, kotoryj yavno predvkushal torzhestvo predstoyashchej pobedy.
Vse blizhe...
H'yulann zhdal vystrela reaktivnoj raketoj, kotoraya rasseet vezdehod i ih
oboih sredi peskov.
Odnako vertolet bez vidimoj prichiny rezko vzmyl vverh, otklonilsya
vpravo i proletel mimo nih. Dazhe H'yulanna ozadachil takoj manevr. No v etot
moment sovsem nizko nad nimi proletela ogromnaya letuchaya mysh', podnyav celyj
vihr' peska svoim stremitel'nym dvizheniem; ona proshla vsego v neskol'kih
dyujmah ot vertoleta. Esli by Dokanil ne podnyalsya i ne zalozhil krutoj virazh,
vtoroe oruzhie Izolyatora vrezalos' by v nego lob v lob. A tak lopasti
propellera pronzili vypukluyu plot' proteinovogo sushchestva i, zapnuvshis',
ostanovilis'. Vertolet nakrenilsya, zastonal pri popytke Ohotnika snova
zavesti ego i upal s vysoty tridcati futov na pesok pustyni.
Stremyas' ubit' mal'chika do togo, kak vezdehod vyletit za predely
dosyagaemosti, Izolyator na rushil plany Ohotnika, hotya tot imel vse shansy
unichtozhit' mashinu H'yulanna. A teper' beglecy uskol'znuli za predely vladenij
Izolyatora i mchalis' po pustyne, ostaviv poslednij monitornyj punkt
nablyudeniya daleko pozadi. Za ih spinami gigantskoe myshepodobnoe sushchestvo
peresekalo nebo vzad-vpered, skorbno vglyadyvayas' za predely svoego diapazona
videniya.
Leo skorchilsya ot smeha. Ego lichiko pokrasnelo, a po shchekam katilis'
slezy.
- On byl sovsem ryadom, - prosheptal H'yulann.
Leo zalivalsya smehom, i ochen' skoro ego vesel'e peredalos' i naoli, na
lice kotorogo tozhe poyavilas' ulybka. Oni plavno skol'zili nad zemlej. SHelest
rabotayushchih vintov preryvalsya vzryvami ih smeha.
SHest' chasov spustya Dokanil vylez iz svoego pomyatogo vertoleta vozle
broshennogo vezdehoda H'yulanna. YArost' v ego soznanii ne znala granic. Pal'cy
Ohotnika podragivali, emu do boli hotelos' uvidet', kak vyrvavsheesya iz nih
plamya pozhiraet beglecov, kak oni korchatsya, izvivayutsya i obuglivayutsya v
agonii smerti. On prosto zhazhdal vsego etogo. Emu tak hotelos' nasladit'sya
etim zrelishchem. H'yulann i Leo, navernoe, dumayut, chto vertolet presledovatelej
polnost'yu vyshel iz stroya i Ohotniku pridetsya zhdat' drugogo. Oni yavno ne
ozhidayut, chto on tak skoro snova vyshel na sled.
- Ih net zdes'? - sprosil Banalog, vyhodya iz vertoleta.
Dokanil ne otvetil. On osmatrival dve stal'nye parallel'nye lenty
zheleznoj dorogi. I razmyshlyal. On osmotrel rel'sy svoim sverhchuvstvitel'nym
zreniem i popytalsya predpolozhit' po otmetkam, ostavlennym tormozami, otkuda
ehal poezd i kuda on napravilsya posle togo, kak podhvatil dvuh novyh
passazhirov. On ne mog dazhe predstavit', kto by eto mog vesti poezd. No skoro
on uznaet.
On posmotrel na zapad i napryazhenno ulybnulsya. Emu prikazali po
vozmozhnosti vernut' H'yulanna i cheloveka zhivymi dlya togo, chtoby travmatolog
mog obsledovat' ih. No Dokanil- Ohotnik znal tochno, chto povedet ih k smerti.
Tol'ko eto moglo oblegchit' ego yarost'. Smert'... i nichego krome smerti...
Vnutri steklyannogo shara, zavisnuv v temnote i zhare nad pul'siruyushchej
materinskoj massoj, naoli i chelovecheskij detenysh, kazhdyj ne bol'she ladoni,
tancevali v mercayushchih oranzhevyh ognyah. Oni ispytyvali strashnuyu bol' po mere
togo, kak Izolyator uvelichival davlenie v share do takoj stepeni, chto ih
barabannye pereponki lopalis', a iz nosa shla krov'. Nahodyas' daleko ot
momenta svoej smerti, oni dolgo-dolgo zhili i stradali.
Izolyator smotrel na eto.
Mal'chik upal na koleni i sognulsya, kak zarodysh v utrobe materi, pytayas'
ubayukat' bol' i oblegchit' svoi stradaniya.
Izolyator rezko vypryamil ego.
I eshche povysil davlenie.
Iz glaz naoli hlynula krov'.
Oba sushchestva v steklyannom share pronzitel'no krichali.
Izolyator izmenil ogon' vnutri. Iz oranzhevo-krasnogo on prevratilsya v
edko-izumrudnyj. Plot' oboih miniatyurnyh sushchestv ohvatilo zelenoe mercanie.
I podobno gnomiku, kotorogo Izolyator delal do nih, beglecy nachali tayat'.
Oni carapali steklo v beznadezhnoj popytke vybrat'sya.
Izolyator nadelil ih razumom i emociyami, chtoby sdelat' ih stradaniya
bolee priyatnymi dlya sebya.
Oni nachali rastvoryat'sya.
Vot ot nih ostalis' tol'ko kuski podragivayushchej ploti.
Izolyator sohranyal im soznanie do poslednego momenta, pronizyvaya volna
za volnoj muchitel'nymi strahom i bol'yu.
Zatem Izolyator uronil shar v svoyu massu i perevaril ego. Malo zabavnogo
v etih igrah. Ne po-nastoyashchemu. On ne mog vyrvat' iz svoego soznaniya mysl' o
tom, chto provalil nastoyashchee delo. No kto zhe ozhidal, chto naoli vystupit
protiv svoego zhe oruzhiya? Izolyator dumal, chto yashcheroobraznyj, naoborot,
pomozhet emu. A on zaodno s chelovekom! Naoli tol'ko pomeshal!
I poluzhidkoe sushchestvo chto-to bormotalo, ostavayas' pri etom sovershenno
nepodvizhnym.
Na poverhnosti zhivogo pudinga snova poyavilsya steklyannyj shar i zavis v
temnote. Vnutri na etot raz byl tancuyushchij gnomik, pronizannyj belymi nityami.
On veselo smeyalsya sam nad soboj.
Kogda H'yulann naklonilsya nad plechom Devida, chtoby posmotret', kak
molodoj chelovek zadaet programmu celomu kompleksu komp'yuterov na prostoj
paneli upravleniya poezdom, paren' chut' ne podprygnul s voditel'skogo
siden'ya, kak budto ego pronzila pulya. On zatryassya vsem telom, kak ot boli.
Ego lico mertvenno poblednelo, podobno vybelennomu raspalennym solncem
suhomu pesku, a glaza, vrashchayas', edva ne vylezli iz orbit. H'yulann, sharkaya
ogromnymi nogami, po doshel k oknu, chtoby posmotret' na pronosyashchiesya mimo
mesta.
- YA zhe govoril tebe, chto on ne sdelaet nam nichego plohogo. On nam drug,
- razdrazhenno brosil Leo.
Devid s opaskoj posmotrel na spinu H'yulanna, tyazhelo vzdohnul i
vydohnul:
- Izvini.
H'yulann bezzabotno mahnul rukoj, chtoby pokazat', chto incident ischerpan.
On i ne ozhidal, chto etot pochti vzroslyj chelovek, vospitannyj v techenie
dvadcati let antinaol'skoj propagandy, otkliknetsya na prizyv k
sotrudnichestvu tak zhe legko i prosto, kak odinnadcatiletnij mal'chik, chej
razum vse eshche byl chistym i otkrytym dlya lyubyh peremen. On pomnil, kak emu
samomu ne hotelos' prikasat'sya k mal'chiku, kogda on pomogal obrabatyvat'
ranu. Naskol'ko zhe trudnee v takom sluchae pobezhdennomu privyknut' k blizosti
togo, kto neset otvetstvennost' za unichtozhenie vsej chelovecheskoj rasy.
- Pochemu ty ne sadish'sya? - sprosil Devid. - YA nemnogo nervnichayu. Po
pravde govorya, kogda vy vot tak razgulivaete pozadi menya...
- YA ne mogu udobno sest', - ob座asnil H'yulann.
- CHto? - ne ponyal Devid.
- Ego hvost, - vstavil Leo. - V tvoih siden'yah net otverstiya dlya togo,
chtoby hvost mog svobodno svisat' na pol. A hvost u naoli ochen'
chuvstvitel'nyj. Im bol'no, kogda oni sidyat na nem.
- YA ne znal.
- Vot poetomu emu i prihoditsya stoyat'.
Skonfuzhennyj Devid vernulsya k pul'tu upravleniya i zakonchil nabirat' na
displee instrukcii dlya komp'yutera. Eshche vchera, sovsem nedavno, on, takoj
spokojnyj i dovol'nyj, letel v svoem volshebnom vagone na myagkih i besshumnyh
kolesah; a segodnya on vezet naoli cherez vsyu stranu i ne v sostoyanii bol'she
otlichit' vraga ot druga. |to nachalos' vchera, kogda on bokovym zreniem
zametil, kak chto-to pohozhee na vezdehod dvizhetsya vmeste s poezdom, starayas'
byt' nezamechennym.
No eshche do nastupleniya sumerek on okazalsya v meste, gde kakie-to oblomki
pregrazhdali put', i Devid byl vynuzhden ostanovit' "Golubuyu strelu" i
razuznat', v chem delo, prezhde chem dvigat'sya dal'she.
Pregrada predstavlyala soboj tri stolknuvshihsya mezhdu soboj izurodovannyh
vezdehoda. Po obe storony puti vsya obochina byla zavalena vethimi i
prognivshimi mashinami. Kogda-to zdes' zhilo mnogo lyudej. Takie "dikie" oblasti
byli razbrosany po vsemu miru. Lyudi stekalis' v glush' v poiskah ubezhishcha ot
goryashchih, vzryvayushchihsya, razrushayushchihsya, navodnennyh vragami gorodov, gde
gromyhali osnovnye boi. No naoli prishli i syuda. I v popytke ubezhat' lyuboj
cenoj lyudi stalkivalis' drug s drugom v sumatohe ohvativshego ih otchayaniya.
Devid ne stal slishkom vnimatel'no osmatrivat' ostanki, opasayas', chto uvidit
lish' skelety ih voditelej, kostlyavye pal'cy, szhimavshie rul', i pustye
glaznicy, vse eshche pristal'no rassmatrivayushchie vetrovoe steklo.
No kogda Devid v konce koncov reshil ustranit' oblomki krusheniya, sdvinuv
ih bamperom lokomotiva, i takim obrazom raschistit' sebe dorogu, vernuvshis'
na bort "Goluboj strely", on licom k licu stolknulsya s naoli.
Pervym poryvom bylo shvatit'sya za oruzhie, hotya nichego smertonosnogo u
nego s soboj ne imelos', da Devid i ne otnosilsya k tomu tipu lyudej, kotorye
ohotno pribegayut k oruzhiyu, dazhe esli ono u nih est'. Vtoraya mysl' podskazala
emu bezhat'. No vdrug on uvidel ryadom malen'kogo mal'chika, kotoryj ne
proyavlyal nikakogo straha, a rassudok ego ne kazalsya prituplennym kakim-libo
narkotikom. Pokolebavshis' kakoe-to vremya, Devid ponyal, chto bezhat' uzhe
pozdno. H'yulann i Leo tem vremenem vzvolnovanno vykladyvali svoyu istoriyu,
perebivaya pri etom drug druga v sumatohe rasskaza. On slushal ih, onemevshij,
snachala ne v sostoyanii poverit', no vskore teoriya o vzaimosvyazi Ohotnikov i
astronavtov prosto pokorila ego. Naoli vosprinimali v lice astronavtov vsyu
chelovecheskuyu rasu. |to bylo tak glupo, prosto do uzhasa komichno. Poetomu
moglo okazat'sya pravdoj.
Zapasy energii vezdehoda beglecov podoshli k koncu, a popolnit' ih bylo
negde. Oni predlozhili otpravit'sya vtroem na "Goluboj strele", tak kak poezd
v lyubom sluchae dvigaetsya bystree, chem mashina. Oni predpolagali, chto Devid
edet v Ubezhishche, - hotya emu trudno bylo poverit', chto H'yulann tozhe hochet
napravit'sya tuda.
Sejchas oni peresekali Kaliforniyu, posle togo kak vsyu noch' mchalis' na
polnom hodu. Vskore mozhno budet nachinat' poiski Ubezhishcha, dlya togo chtoby
okazat'sya v bezopasnosti i nachat' novuyu zhizn' - esli H'yulann ne podvedet ih.
Odnako poka na displee komp'yutera alymi bukvami poyavlyalis' otvety na
programmu Devida, H'yulann prizhal ladon' k okonnomu steklu, kak budto hotel
ego vydavit', chtoby luchshe rassmotret' chto-to. Ego chetyre shirokie nozdri byli
otkryty, a dyhanie nemnogo zatrudneno. Vnezapno ego hvost shchelknul i obvilsya,
podobno zmee, vokrug massivnogo bedra.
- CHto takoe? - sprosil Leo, pokidaya mesto voditelya ryadom s Devidom.
- Dokanil, - otvetil H'yulann. I ukazal v nebo. Vysoko nad nimi letelo
malen'koe bronzovoe pyatnyshko na fone vysokih oblakov. Ono sledovalo za nimi,
sohranyaya postoyannuyu skorost'. |to ne moglo byt' prostoj sluchajnost'yu.
- Mozhet, on ne vidit nas? - predpolozhil Leo.
- Vidit.
- Da, navernoe, ty prav.
H'yulann i Leo nablyudali za nim, poka po tolstomu steklu ne zabarabanili
ogromnye gryaznye kapli dozhdya. V temnoj pelene oni poteryali vertolet iz vidu.
"Golubaya strela" s grohotom prodolzhala svoj put', hotya samo nebo,
kazalos', opustilos', a oblaka tashchilis' ryadom na rasstoyanii vytyanutoj ruki.
CHetyre bol'shih rezinovyh stekloochistitelya s trudom dvigalis' tuda-syuda,
otstukivaya gipnoticheskij i melanholicheskij ritm: tuk-tuk, tuk-tuk, tuk-tuk,
i tshchatel'no smetali vodu s vetrovogo stekla v vodosbornye vyemki, izdavaya
pri etom gromkoe hlyupan'e.
Dokanil nanes udar tak stremitel'no, chto oni ne uspeli dazhe udivit'sya.
On vynyrnul iz gonimyh vetrom oblakov v kakih-to neskol'kih sotnyah yardov
vperedi i ponessya k nim chut' li ne v pare dyujmov nad rel'sami. Po bokam
vertoleta torchali dula oruzhejnyh ustanovok vertoleta, i iz odnogo s treskom
vyletel reaktivnyj snaryad razmerom s ladon'.
Beglecy neproizvol'no popytalis' kak-to ukryt'sya ot blizkogo vzryva i
popadali na pol, obhvativ golovu rukami. Odnako ih pochti podnyalo na nogi,
kogda poezd potryas vzryv snaryada, razorvavshegosya v sotne futov po hodu
vperedi, okrasiv vse vokrug malinovym zarevom. Dokanil ne sobiralsya ubivat'
srazu - otmshchenie na takom rasstoyanii ne osvobodilo by ego ot unizheniya,
kotoroe on ispytal vsego raz v zhizni. Ohotnik hotel tol'ko, chtoby poezd
soshel s rel'sov i on legko mog dobrat'sya do ego passazhirov, chtoby lichno
svesti s nimi schety...
Perednie kolesa poezda soskochili s iskorezhennyh stal'nyh polos i
zavyazli v predatel'skom peske. Lokomotiv poezda nakrenilsya i medlenno upal
na bok. On bezzhalostno tyanul za soboj i ostal'nye vagony, sryvaya ih s
rel'sov i s shumom brosaya na vlazhnyj pesok. Rezkij, vizzhashchij metallicheskij
skrezhet usilivalsya, poka ne prevratilsya v zlobnyj nevoobrazimyj natisk na
ushi. No stih tak zhe bystro, kak vpadaet v son izmuchennyj chelovek.
Devid pochuvstvoval, kak u nego struitsya krov' iz mnogochislennyh legkih
ssadin na cherepe i iz glubokoj rany na viske. Pervyj raz v zhizni on
polnost'yu osoznal smysl etoj vojny. Udar prishelsya nizhe poyasa. Do etogo
momenta on byl otorvan ot vojny. Devid vsegda govoril sebe, chto dolg
pisatelya - ostavat'sya v storone ot ostal'nogo pokoleniya. Pozzhe on smozhet
dat' svoyu ocenku proishodyashchemu. No sejchas krov' byla nastoyashchej.
Ih rany krovotochili i nesterpimo boleli, kogda oni podnyalis' na nogi
vnutri razbitoj, perekoshennoj kabiny i nachali probivat'sya naverh, gde ih uzhe
zhdal Ohotnik Dokanil. Ego figura otchetlivo vyrisovyvalas' na fone
svetlo-serogo unyniya dozhdlivogo neba.
Upalo neskol'ko kapel' dozhdya.
Gde-to progremel grom.
Snaruzhi perevernutogo korpusa "Goluboj strely" tri begleca nablyudali,
kak Dokanil gordo vyshagivaet pered nimi, vspominaya mel'chajshie podrobnosti
svoih tshchatel'nyh poiskov, nachinaya s momenta trevogi po Fazisnoj sisteme.
Esli by tak sebya povel obychnyj chelovek ili naoli, takoe povedenie mozhno bylo
nazvat' prosto hvastovstvom. No pered nimi byl Ohotnik. On ne prosto
vozvelichival samogo sebya. Vo vsem etom chuvstvovalos' chto-to zloveshchee,
perehodyashchee v neprikrytyj sadizm.
Zakonchiv svoj rasskaz, Dokanil stal podrobno opisyvat', chto sobiraetsya
sdelat' s beglecami i kakaya uzhasnaya uchast' ozhidaet ih. On yavno ispytyval
udovol'stvie, chto poluchil-taki vozmozhnost' samolichno privesti v ispolnenie
smertnyj prigovor, i upivalsya ozhidaniem etogo. Kogda zhe Banalog napomnil,
chto Dokanilu prikazali vernut' plennikov zhivymi, to Ohotnik metnul v storonu
travmatologa vzglyad, v kotorom chitalas' yavnaya ugroza. Sdelav eto, on reshil
nachat' svoe mshchenie so smerti Devida. I snova on vynul iz karmana nichem ne
prikrytuyu ruku, poshevelil pal'cami. Devid, popav v struyu nevidimogo oruzhiya,
pochuvstvoval vokrug sebya ogon'.
A Dokanil igral pal'cami, razvodil imi v raznye storony, ne prikasayas'
k telu cheloveka, zatem, ispol'zuya odnu kist', uvelichil silu muchitel'nogo
vozdejstviya na pravuyu ruku Devida. Odezhda vspyhnula i sgorela, obnazhiv ruku,
osypalas' peplom na zemlyu.
- Perestan', - slabo umolyal Banalog.
Dokanil ne obratil na nego nikakogo vnimaniya.
Verhnij sloj kozhi na ruke Devida smorshchilsya, kak budto byl stremitel'no
obezvozhen, posle chego na nej poyavilis' treshchiny, otkryvaya vzglyadu rozovye
myshcy, kotorye tut zhe stali korichnevymi, podchinyayas' oruzhiyu Ohotnika.
Poslyshalsya zapah zharenogo myasa.
Devid pronzitel'no zakrichal.
Leo tozhe krichal, obhvativ golovu rukami, tak kak v ego pamyati vsplyvali
zhutkie kartiny: otec vozle granatometa, izurodovannyj, razorvannyj na
kuski... obuglivshijsya... mertvyj...
H'yulann obnyal i prizhal mal'chika k sebe, chtoby tot ne videl togo, chto
proishodit s Davidom. K sobstvennomu udivleniyu, on vosprinimal etogo rebenka
odnim iz svoego potomstva, iz svoego vyvodka. Kogda on prikosnulsya k
mal'chiku, to pochuvstvoval ego teplo. CHelovechek uzhe ne byl takim uzhasnym i
pugayushchim, kak togda, v pervyj raz, kogda naoli obrabatyval nogu Leo v
podvale polurazrushennogo Bostona. No mal'chiku bylo huzhe ne znat', chto
proishodit, poetomu on vyrvalsya i prodolzhal smotret'.
A Devid izvivalsya, prizhimaya iskalechennuyu ruku k grudi, chtoby takim
obrazom sohranit' ee ot polnogo obuglivaniya. Uzhe sejchas ruka byla v takom
sostoyanii, chto emu potrebuetsya neskol'ko mesyacev, chtoby zazhivit' rany.
Gospodi, o chem on dumaet? Da ego voobshche ne budet v zhivyh cherez neskol'ko
mesyacev - a mozhet, dazhe cherez neskol'ko minut. On umiral. Po-nastoyashchemu.
Dokanil perevel pal'cy na nogu Devida. Odezhda parnya zagorelas' i
obuglilas', to zhe proizoshlo s ego myagkoj kozhej. Dokanil hohotal zhutkim,
grubym smehom - i vdrug zadohnulsya, glaza ego shiroko raskrylis', i on
zakrichal tak zhe pronzitel'no, kak i zhertva. Ohotnik poshatnulsya, sdelal dva
neuverennyh shaga vpered i upal nichkom na pesok. On byl mertv. V ego spine
torchala rukoyatka ceremonial'nogo nozha, kotorym Ohotniki vyrezayut otdel'nye
chasti tela svoih zhertv, a zatem poedayut ih. Banalog zahvatil oruzhie s
podgotovlennogo Dokanilom Altarya. I s ego pomoshch'yu pomog Ohotniku otpravit'sya
tuda, kuda sovsem nedavno tot otpravlyal svoih zhertv.
I poka porazhennye plenniki stoyali, ne v sostoyanii osoznat' vazhnost'
vsego proisshedshego, Banalog, dvigayas' kak vo sne, vydernul lezvie i
akkuratno vyter kazhduyu kaplyu krovi Ohotnika. Zatem on napravil ostrie sebe v
grud' i medlenno votknul nozh mezhdu reber. Stal' gluboko voshla v ego
vosemnadcatislojnoe pul'siruyushchee serdce. Vrach staralsya ne dumat' o svoem
potomstve, ob imeni svoej sem'i, ob istorii, ot kotoroj otvergal svoih
detej. Vmesto togo chtoby plakat' ot boli, on kak-to tosklivo ulybnulsya, upal
na Dokanila i zastyl.
H'yulann ne mog spravit'sya s perepolnyavshimi ego emociyami. Posle strashnyh
mgnovenij bedstvij, smerti i pozora oni vse-taki uceleli. Ego kak budto
sozdali zanovo. Oni mogli teper' dvigat'sya dal'she, chtoby najti Ubezhishche i
popytat'sya uregulirovat' neponimanie mezhdu naoli i zemlyanami - ne
astronavtami. Ved' H'yulann otnyud' ne zhestokij. On naklonilsya, podnyal telo
travmatologa, kotoroe, kazalos', vesilo vsego neskol'ko uncij, i otnes ego
na neskol'ko shagov v storonu, chtoby dragocennaya krov' Banaloga ne
smeshivalas' s krov'yu Ohotnika Dokanila.
Snova zamorosil dozhd'.
Dozhd' razbavlyal krov'.
H'yulann vernulsya i ster vse sledy krovi travmatologa.
Zakonchiv, on pochuvstvoval, kak v nego vlivaetsya radost', podnimaya na
vershinu emocij. Oni uzhe v Kalifornii... Ryadom revel okean... Rel'sy byli
prolozheny vdol' poberezh'ya, poetomu, sleduya im, oni navernyaka popadut v
Ubezhishche. Leo obretet bezopasnost'. On vyrastet, stanet muzhchinoj, i u nego
tozhe budet potomstvo. I mozhet byt', deti mal'chika poluchat v kachestve chasti
svoego istoricheskogo i kul'turnogo naslediya rasskaz o H'yulanne- naoli. Ot
etoj mysli on pochuvstvoval sebya okrylennym bol'she, chem kogda-libo v zhizni.
On povernulsya k Leo, chtoby podnyat' ego i potancevat', kak s odnim iz svoih
detej-yashcherok, kogda pervaya pulya pronzila ego bok, vgryzayas' v ego zhizn' i
perecherkivaya vse nadezhdy uzhasnoj i okonchatel'noj t'moj.
Snachala chernaya mgla byla podobna pogruzheniyu v mertvyj son. No chto-to
bylo ne sovsem tak, potomu chto on osoznaval etu temnotu. Esli by eto byl
son, naoli ne smog by dumat'. Potom polnyj mrak razbavilsya do serogo tumana,
smenivshegosya v svoyu ochered' nezhno-golubym svetom. Lazurnoe siyanie
rasprostranyalos' vo vse storony. A pryamo pered nim podnyalos' myagkoe beloe
svechenie, kotoroe podragivalo, slovno serdce v grudi...
Smert': Zdravstvuj, H'yulann.
Duh: Gde ya?
Smert': |to Preobrazovatel'. Ty uzhe byl zdes' ran'she. Tol'ko ty ne
pomnish', potomu chto dlya pamyati net mesta v Preobrazovatele.
Duh: Kuda ya popadu otsyuda?
Smert': V pitomnik. Nazad, v rodnuyu sem'yu.
Duh: Kotoruyu ya obeschestil.
Smert': Kotoruyu ty pokryl oreolom slavy. Ty vozvysish'sya v novom tele i
budesh' chtit' pamyat' o H'yulanne.
Duh: No ya pokinul zhizn' neudachnikom. YA ne dostig svoej celi.
Smert': Tebya ubili lyudi iz Ubezhishcha. Oni dumali, chto ty shvatil
mal'chika, hotya ochen' skoro ponyali, chto oshiblis'. Lyudi otnesli tebya v svoyu
krepost' na operaciyu. No oni ploho razbiralis' v anatomii naoli i potomu ne
smogli spasti tebya. No oni sdelayut vse vozmozhnoe, chtoby donesti pravdu,
kotoruyu ty uznal, ostal'nym naoli. Skoro vojna zakonchitsya. Do togo, kak
lyudej polnost'yu istrebyat.
Duh: |to horoshie novosti. (Naoli porazmyshlyal kakoe-to vremya o prizrake
Smerti. Ego kak-to malo interesovalo, kak ona rasskazyvala emu, kakuyu rol'
on sygral v proshloj zhizni.) Ty Smert'?
Smert': Da.
Duh: Mne predstoit snova rodit'sya?
Smert': Da.
Duh: Znachit, ty ne navsegda?
Smert': Net. Davnym-davno tvoya rasa zaprogrammirovala menya tak. YA
dejstvuyu soglasno sootvetstvuyushchim zakonam. Otzyvayu vashi dushi v moment, kogda
oni pokidayut vashi vremennye obolochki, i vozvrashchayu ih v novoe telo. YA
raspolagayu dlya etogo vsem neobhodimym.
Duh: Ty mashina!
Smert': Da.
Duh: A lyudi?..
Smert': YA ne znayu ob ih Smerti. Oni sostoyat iz sovershenno drugoj
materii. Hotya, polagayu, oni eshche ne dodumalis' do ponyatiya "abstraktnyj
mehanizm". Ochen' pechal'no, no ya dumayu, chto ih smert' postoyanna. No esli ty
polagaesh', chto vojna s lyud'mi hot' kak-to opravdyvaetsya tem, chto sostoyanie
smerti vremenno, ty oshibaesh'sya. Tvoya rasa pozabyla ob abstraktnyh
mehanizmah, pozabyla o tom, chto menya sozdali dlya voskresheniya dush. I o tom,
chto osnovnoe moe prednaznachenie - sderzhivat' naoli ot agressivnyh proyavlenij
i ochishchat' soznanie rasy. A sejchas zajmemsya tvoej reinkarnaciej. No poka my
ne nachali, programmoj predusmotreno, chtoby ya sprosila tebya: kogo ili chto iz
proshloj zhizni ty hochesh' ostavit' v svoej pamyati? Ili, mozhet byt', ty hochesh'
sohranit' kakoj-to urok, kakuyu-to Istinu?
Duh (neuverenno): Ohotnik. Dokanil. CHto dolzhno byt' tak dorogo lyubomu
naoli, chtoby pozhelat' zapomnit'? CHto on dolzhen sohranit' iz predydushchej
zhizni?
Smert': Ty, navernoe, smeesh'sya. U Ohotnika net dushi.
Duh (porazmyshlyav kakoe-to vremya): Togda vot chto ya hochu pomnit'. YA hochu
prinesti v moyu novuyu zhizn' znanie o tom, chto u naoli- Ohotnika net dushi.
Smert': Neobychnaya pros'ba. Duh: |to edinstvennoe, chto stoit pomnit', i
tol'ko eto ya hochu vzyat' s soboj. Smert': Pust' budet tak.
Zatem posledoval vzryv. ZHizn' oborvalas', chtoby potom nachat'sya snova.
Svetlovolosyj chelovek stoyal v ukromnoj skalistoj buhtochke i smotrel,
kak daleko vnizu, podobno videniyu, sine-zelenoe more spokojno katilo k
beregu svoi volny. On videl, kak mal'chik po imeni Leo i semero muzhchin iz
Ubezhishcha horonili telo naoli v mogile, kotoruyu oni vyryli v gravii na
poberezh'e za predelami linii priliva, chtoby razrushayushchie vody ne smogli
dobrat'sya do nee. Skvoz' polumrak i dozhd' ochertaniya lyudej byli edva
razlichimy. |lektricheskie ogni na ih kaskah podragivali, napominaya ritual'nye
svechi. Mal'chik naklonilsya k krayu glubokoj yamy i brosil pervuyu gorst' peska
na zastyvshee telo naoli. On byl pohozh na malen'kogo issohshego svyashchennika na
kakom-to drevnem evropejskom kladbishche, kotoryj upravlyal pohoronnoj
processiej u kraya mogily dobrogo prihozhanina.
Dozhd' barabanil po licu mal'chika, no on ne vytiral ni kapli.
Zavyvaniya vetra v buhte zaglushali vse, o chem govorilos' vnizu.
CHelovek dumal, chto, vozmozhno, emu nuzhno bylo pojti s nimi i pridat'
pohoronam torzhestvennost' svoim oficial'nym prisutstviem. Segodnya horonili
togo, kto sdelal tak mnogo. Odnako chelovek ne smog zastavit' sebya sdelat'
eto, tak kak Hyolann byl naoli, odnim iz teh, kto istrebil ego rasu, ili
pochti istrebil. Ego priuchili nachinaya s samogo rozhdeniya nenavidet' etih
sushchestv. Teper'-to on ponimal, chto vse bylo ne tak prosto. Lyudi izdavna
pozvolyali inostrancam sudit' o vsej nacii skvoz' prizmu ves'ma harakternyh
lichnostej - svoih soldat i diplomatov, a takzhe ih postupkov. |to,
razumeetsya, bylo oshibkoj, potomu chto soldaty i diplomaty otnyud' ne yavlyayutsya
luchshimi predstavitelyami vsego, naroda i ne razdelyayut ego celi, idealy i
verovaniya. Ta zhe oshibka byla dopushchena s astronavtami i rasprostranilas' na
urovne Vselennoj, chto v rezul'tate sygralo rokovuyu rol'.
Pesok bystro zapolnyal mogilu.
Peschinka za peschinkoj... Kazhdaya vse bol'she i bol'she skryvala telo
mertvogo prishel'ca.
S容zhivshiesya ot holoda lyudi na pohoronah dejstvovali bystro, podgonyaemye
usilivayushchimsya dozhdem.
Svetlovolosyj chelovek podumal, chto pora vozvrashchat'sya v Ubezhishche k
ozhidayushchej ego rabote.
Ochen' mnogoe nuzhno bylo sdelat', beskonechnuyu cheredu utomitel'nyh i
skuchnyh del. I stol'ko opasnostej vperedi. No emu luchshe podozhdat', poka on
ne spravitsya so svoimi chuvstvami. Nikto ne dolzhen videt' predvoditelya lyudej
v slezah.
A gde-to v eto vremya...
Devid lezhal zabintovannyj. On napominal mumiyu. On grelsya v teplyh luchah
reanimacionnoj lampy, nahodyas' pod neusypnym nablyudeniem mashin i lyudej
(potomu chto lyubaya chelovecheskaya zhizn' cenilas' teper' kak nikogda). Paren' ne
mog ni dvigat'sya, ni govorit', no ego mozg rabotal. V ego golove uzhe
sformirovalas' novaya kniga. Pervyj raz on reshil pristupit' k rabote bez
vsyakih kolebanij. Kniga budet o H'yulanne, o mal'chike Leo i o vojne. On dazhe
podumyval napisat' o samom sebe v konce povestvovaniya. Devid vsegda polagal,
chto pisatel' dolzhen byt' ob容ktivnym, no sejchas emu prishlo v golovu, chto,
esli on opishet i svoi perezhivaniya, ego proizvedenie tol'ko vyigraet. On
nachnet opisanie s komnaty H'yulanna v bashne okkupacionnyh vojsk. H'yulann
budet spat', spryatavshis' v ukromnom ugolke nebytiya. Ego mozg budet otklyuchen
i pust.
Leo ostanovilsya, otojdya na neskol'ko shagov ot poberezh'ya, i obernulsya,
chtoby poslednij raz posmotret' na pochti nevidimuyu mogilu, gde pod udushlivym
peskom lezhal H'yulann. Ego nyneshnie chuvstva sil'no napomnili te, chto on
ispytal, kogda uvidel iskromsannoe telo otca pod granatometom. Leo sejchas
sil'no interesovalo, chto zhe H'yulann ispytyval po otnosheniyu k cheloveku i kak
otnosilsya k nemu lichno. On vspomnil, kak H'yulann obhvatil ego, chtoby
zashchitit' ot Dokanila, kotoryj sobiralsya kaznit' ih u perevernutogo
lokomotiva. Oni stoyali, kak otec i syn. A ved' eshche nedelyu nazad H'yulann
rassmatrival ego kak Zverenysha, primitivnoe sushchestvo. Nakonec dozhd'
zastruilsya po ego shee, mal'chik zadrozhal ot holoda v svoej tonkoj potrepannoj
odezhde. Leo razvernulsya i pokinul poberezh'e, vecher i dozhd'. H'yulann prozhil
neskol'ko vekov, on sam govoril ob etom Leo. U mal'chika vperedi eshche sto s
lishnim let i emu nuzhno sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby napolnit' smyslom eti
desyatiletiya, v pamyat' o H'yulanne.
Duh pronik v telo zhenshchiny- naoli, skol'znul v ee reproduktivnuyu sumku i
udobno raspolozhilsya v oplodotvorennom yajce. V takom vozraste u nego eshche ne
bylo lichnosti. I ne bylo myslej, krome odnoj: "U Ohotnika net dushi".
Last-modified: Sun, 22 Jul 2001 10:10:52 GMT