trul'nogo,  I  ot  svoego  proshlogo. Bystree, H'yulann, bystree! Ego mashina
porhala vo mgle, slovno malen'koe nasekomoe.
     Oni proletali mimo  mnogochislennyh  stroenij  naoli.  Vremya  ot vremeni
vspyshki sveta iz ih  okon  ozaryali kabinu,  i Leo mog videt', kak  po gruboj
seroj kozhe H'yulanna katyatsya slezy.
     Travmatolog  Banalog  sidel,   privyazannyj   k   stulU.   Emu   udalos'
razvernut'sya tak, chto mozhno bylo nablyudat', kak za oknom padaet sneg.
     "Esli Vselennaya dejstvitel'no  tak  garmonichno  ustroena,  kak pokazali
mnogochislennye  issledovaniya,  -  razmyshlyal on, -  togda  naskol'ko zhe vazhna
kazhdaya rasa, kak chast' vseobshchego  ravnovesiya?  YA imeyu v  vidu  galakticheskuyu
rasu sushchestv razumnyh. Odnu  iz odinnadcati  nam izvestnyh.  Takuyu, kak lyudi
ili  naoli. CHto budet, esli polnost'yu istrebit'  lyudej? Nichego  ne  budet? V
takom  sluchae my  slishkom vysokogo mneniya o sebe  samih. Ne vernetsya  li eto
vposledstvii snezhnym komom? Mnogoe  li  izmenitsya,  esli ischeznut  lyudi?  Ne
budet li etot  snezhnyj kom narastat' i narastat' iz goda  v  god, iz veka  v
vek,  iz  tysyacheletiya v tysyacheletie, a zatem vernetsya i  obrushitsya na  samih
naoli? Ne obrekaem li my sebya v konce koncov na vernuyu smert', na proklyatie?
Vozmozhno, my  prosto vyigrali kakoe-to vremya pered  tem,  kak stolknut'sya  s
faktom svoego sobstvennogo zakata?"
     Esli by  sladkij  narkotik ne  okazyval  svoego  pagubnogo vozdejstviya,
doktor,  pozhaluj,  porazmyshlyal by  ob  etom  eshche. Sneg  za  oknom stanovilsya
rozovo-zheltym.
     Pered glazami poplyli kakie-to lica.
     <i>H'yulann...</i>
     <i>CHelovecheskij detenysh...</i>
     |to  bylo tak priyatno. Banalog  smotrel na nih, otdavaya  sebya vo vlast'
nereal'nosti...
     <i>Ohotnik spit. Spit takim mertvym snom, kakim spyat tol'ko naoli.  On eshche
ne znaet, chto skoro pridet vremya vyslezhivat' dich'.</i>
     <i>V etot raz ego  dobychej  stanet  yashcheropodobnyj, a ne chelovek. Takogo on
eshche ne delal. Emu ponravitsya. Vse v Ohotnike bylo sozdano, chtoby  razrushat'.
On  strastno zhelal  snova  okazat'sya  sredi sebe  podobnyh,  szhimaya v  rukah
svyashchennyj mech pravosudiya. Skoro on poluchit etu vozmozhnost'.</i>
     <i>A poka on spit...</i>
     Leo  nadolgo  zatih, nablyudaya  za tem,  kak  "dvorniki" rastalkivayut  v
storony nalipayushchij na  steklo sneg.  Nakonec  on  povernulsya  k  H'yulannu  i
sprosil:
     - Kuda my letim?
     - YA uzhe govoril tebe. Podal'she ot goroda.
     - I my ostanemsya tam na desyat' let? My dolzhny tochno znat', kuda edem.
     - U nas net celi.
     Leo nemnogo podumal i proiznes:
     - Ubezhishche.
     H'yulann  smotrel  po storonam  i  chuvstvoval,  chto teryaet  kontrol' nad
upravleniem mashiny.  On napravil  ee blizhe  k doroge i  tol'ko  togda  snova
zagovoril, ne povorachivaya golovy i pristal'no glyadya vpered:
     - Maloveroyatno,  chto  takoe  mesto voobshche sushchestvuet. Mozhet  byt',  eto
prosto mif. Dopustim, gde-to i est' zapovednik dlya ostavshihsya v zhivyh lyudej,
do kotoryh my eshche  ne dobralis'.  Skoree vsego, ego mestonahozhdenie derzhitsya
pod strozhajshim sekretom.
     -  Ubezhishche  sushchestvuet,  - zaveril  ego  Leo.  - YA slyshal, kak  ob etom
govorili v poslednie dni  soprotivleniya. Togda po vsemu gorodu razyskivalis'
nekotorye lidery i luchshie specialisty, chtoby spryatat' ih tam.
     - Ty znaesh', gde eto?
     - Ne sovsem.
     - Tak chto zhe eto - vashe Ubezhishche? Leo so skripom raskachivalsya iz storony
v storonu v uglu kabiny mezhdu siden'em i dver'yu. On zanimalsya tem, chto igral
s otverstiem v  siden'e, kotoroe  pozvolyaet hvostu naoli svobodno svisat' na
pol.
     - Nu,  ya  dumayu, chto  eto gde-to na  poberezh'e.  Na Zapadnom poberezh'e.
Vdol' Tihogo okeana.
     - Poberezh'e Tihogo okeana, znaesh' li, bol'shoe.
     - No my znaem, otkuda nachinat' poiski.
     - CHto govorit' o poiskah, kogda my dazhe ne uvereny,  doberemsya li tuda.
I  kak ne  natknut'sya na naoli po puti k  etomu poberezh'yu? Ved' nam pridetsya
peresech' vsyu stranu.
     Leo, kazalos', malo volnovali eti nepreodolimye prepyatstviya.
     - Doberemsya kak-nibud'. Ty zhe naoli. Esli pridetsya, ty smozhesh' obmanut'
kogo ugodno.
     - Vryad li.
     -  No esli my  ostanemsya  zdes' nadolgo,  nas pojmayut. Nas  obyazatel'no
pojmayut. Ty i sam eto znaesh'.
     H'yulann posle nekotorogo kolebaniya podtverdil:
     - Znayu.
     - I chto togda?
     - A esli menya ne primut v tvoem Ubezhishche? CHto mne delat'?
     Samym strashnym dlya  H'yulanna sejchas bylo ostat'sya odnomu. On ne mog eto
skazat',  no  sama  mysl'  ob odinochestve  privodila ego v  sostoyanie  shoka.
Predatel', ubijca, bez druzej,  v chuzhom mire, stat' chast'yu  kotorogo ne bylo
nikakoj nadezhdy.
     - YA pogovoryu s  nimi. Ty drugoj, H'yulann. Ne  takoj, kak vse naoli. I ya
zastavlyu ih poverit' v eto.
     - Esli tak...
     - Pozhalujsta, H'yulann. YA snova hochu okazat'sya so svoimi.
     H'yulann horosho ponimal zhelanie Leo.
     - Nu horosho, - sdalsya on.
     Oni  leteli,  orientiruyas' po ukazatelyam  avtostrady, v  konechnom schete
napravlyayas' na zapad  cherez  ogromnyj  Severoamerikanskij kontinent. Za ves'
ostatok  nochi  im ne vstretilas'  ni odna  mashina.  Ukachivaemyj odnoobraznym
shumom rabotayushchego motora, Leo snova zasnul krepkim snom.

        Glava 4

     CHisto  mashinal'no upravlyaya vezdehodom,  H'yulann  dal volyu svoim myslyam,
kotorye  stremitel'no  unosili  ego  v proshloe. Kazalos', chto sejchas  tol'ko
sploshnoj  potok  vospominanij  mog   hot'  kak-to  oslabit'  ohvativshuyu  ego
depressiyu. Tak  chto  on pripodnyal  monolit proshlogo  i nachal vosstanavlivat'
sobytiya davno minuvshih dnej, podvergaya ih tshchatel'nomu analizu.
     Pervogo predstavitelya chelovecheskoj rasy on vstretil na bortu naol'skogo
korablya "Tagasa", vhodivshego v  sobstvennyj flot central'nogo pravitel'stva.
H'yulann schitalsya gostem pravitel'stva, tak kak  pisal togda istoriyu razvitiya
mirov  Galaktiki.  "Tagasa"   derzhal  put'   ot  svoej   rodnoj   planety  k
planetam-koloniyam  sistemy Nucio. Mnogochislennye predaniya  o pokorenii  etih
planet  predostavlyali cennyj material  dlya priklyuchencheskih  romanov. H'yulann
srazu  zhe  uhvatilsya  za  stol' redkuyu vozmozhnost' okazat'sya sredi teh,  kto
pervym nachnet zdes' issledovaniya.
     "Tagasa"  ostanovilsya  v  portu planety  Dala. |to  byl  mir, v kotorom
sushchestvovali  tol'ko  rasteniya   i  otsutstvovali  kakie-libo  predstaviteli
zhivotnogo  mira.  Posle  togo kak  H'yulann provel celyj  den'  v blizlezhashchih
dzhunglyah,  on  vernulsya v  svoyu  kayutu  sovershenno  osharashennyj.  On  uvidel
zmeepodobnye  vinogradnye  lozy;  myasistye  i losnyashchiesya, oni  skol'zili  po
stvolam derev'ev, prichudlivo  perepletayas' mezhdu soboj.  Takim  obrazom  oni
opylyali  cvety, rastushchie  na  kore ogromnyh  sosen.  H'yulann  nablyudal,  kak
nekotorye vidy  poedayut drugie. Kakoe-to  rastenie ves'ma nevezhlivo  plyunulo
emu na  palec, kogda  on  popytalsya  zasunut'  ruku  v odno  iz  ego  myagkih
otverstij. Eshche  ego  porazilo,  kak  nekotorye rasteniya dyshat, ispol'zuya dlya
etogo svoi cvety  v forme meshkov, pohozhih na legkie. Oni vydyhali uglekislyj
gaz dlya podderzhaniya nepreryvnosti cikla, berushchego  svoe  nachalo na zare  ery
zhizni.
     - Neveroyatno drevnyaya  kul'tura, - soobshchil provodnik, - kotoraya i zavela
rastitel'nuyu zhizn' tak daleko.
     - Zdes' sovsem net zhivotnyh? - nedoverchivo pointeresovalsya H'yulann.
     -   Ni   odnogo.  Nashi,  pravda,   obnaruzhili   neskol'ko  nasekomyh  -
mikroskopicheskih  kleshchej,  zhivushchih  mezhdu  pervym  i   vtorym   sloem   kory
krasnoverhushechnyh sosen.
     - A...
     - No  to,  chto  eto  nastoyashchie  nasekomye,  -  pod voprosom. Rebyata  iz
laboratorii obnaruzhili v nih prisutstvie hlorofilla.
     -- Vy hotite skazat'...
     -  Tozhe rasteniya. No  vyglyadyat sovsem kak nasekomye. Dovol'no aktivnye.
Obespechivayut  svoe  razvitie,   vysasyvaya  pitatel'nye  veshchestva  iz  drugih
rastenij. Peredvigayutsya podobno zhivotnym.
     Provodnik  - dovol'no  pozhiloj naoli  s ves'ma interesnym ukrasheniem na
shee (eto bylo  derevyannoe ozherel'e s raduzhnym kamnem) - pokazal H'yulannu eshche
ochen'  mnogoe.  Bystryj paporotnik,  naprimer. Malen'kie,  prichudlivoj formy
zelenye  sushchestva  sobiralis'  v  pyshnye  drozhashchie kupy. Esli  na nih slegka
podut',  oni nachinali bespokojno  shevelit'sya. Bystryj paporotnik ustilal les
sploshnym zelenym kovrom.  On  ros pryamo  na  glazah  u H'yulanna,  vybrasyval
kroshechnye pobegi,  raskidyvaya vo vse storony list'ya,  po forme  napominayushchie
ptich'i per'ya. Zatem paporotnik priobretal buryj ottenok, posle  chego chernel,
zasyhal i vybrasyval mnogochislennye spory, chtoby vskorosti umeret'. V meste,
gde sovsem ne vodilos' zhivotnyh i potomu pochva ne udobryalas'  produktami  ih
zhiznedeyatel'nosti, gde ne obrazovyvalsya peregnoj za schet  razlozheniya trupov,
rasteniyam prihodilos' rasschityvat'  tol'ko na sobstvennuyu smert', chtoby dat'
vozmozhnost'  svoemu  vidu  razvivat'sya  dal'she.  No  vozrozhdat'sya   v  takom
kolichestve! H'yulanna porazilo,  kak  takie  kroshechnye  sushchestva obrazovyvali
stol'  bogatoe soobshchestvo, - rasteniyam  trebovalos' mnogo  udobrenij. Vpolne
estestvenno,  chto period  zhizni Bystrogo paporotnika, nachinaya ot prorastaniya
spor i zakanchivaya smert'yu samogo rasteniya posle togo,  kak poyavlyalis'  novye
spory, sostavlyal chetyrnadcat' minut. I vse  povtoryalos' snova. K  koncu leta
na  Dale  lesnuyu  zemlyu  pokryval  pyatifutovyj  sloj  chernogo  organicheskogo
materiala. Do nachala sleduyushchej vesny vsya eta massa peregnivala i ischezala, a
Bystryj paporotnik po-novomu nachinal svoyu rabotu.
     - Sovsem net zhivotnyh, - povtoryal H'yulann slova provodnika, zavorozhenno
glyadya na eti prostejshie, no stol' udivitel'nye rasteniya.
     - Sejchas net, - popravil ego provodnik, dovol'no rassmeyavshis'.
     - O chem eto vy?
     - YA skazal, sejchas net. No kogda-to byli.
     - Kak vy eto uznali?
     - My nashli  okamenelye  ostanki zhivotnyh, - soobshchil provodnik, oshchupyvaya
pal'cem  kamen', svisavshij s  morshchinistoj shei. - Prichem tysyachi. Hotya ni odno
iz nih  nel'zya  otnesti  k myslyashchim sushchestvam.  Krajne primitivnye zhivotnye.
Neskol'ko melkih dinozavrov.
     -  I chto  zhe  s  nimi  sluchilos'? - sprosil  H'yulann, krajne uvlechennyj
predmetom razgovora.
     Starik mahnul rukoj po napravleniyu k dzhunglyam:
     -  Rasteniya  s  nimi sluchilis'.  Vot  chto. Prosto rasteniya  razvivalis'
nemnogo  bystree.  Polagayu,  chto zhivotnye v etom otnoshenii okazalis' slishkom
medlitel'ny. Kogda  na scenu  vyshli  podvizhnye rasteniya,  oni nachali poedat'
zhivuyu plot'.
     H'yulanna peredernulo.
     Emu pokazalos', budto smykavshijsya nad golovoj les yavlyal soboj ne prosto
soobshchestvo raduyushchih  glaz derev'ev.  Postepenno on priobretal  formy chego-to
zloveshchego i razumnogo. Po puti na bort korablya H'yulann neskol'ko uspokoilsya.
On dazhe ostanovilsya i upreknul sebya za eti yunosheskie predrassudki. I zayavil:
     - No sejchas rasteniya na planete Dala podchineny zhivotnym. Nam.
     - Ne bud'te tak uvereny,  - odernul ego provodnik. On  tknul  pal'cem v
raduzhnyj  kamen'.   Teplo   ego  ruki   zastavilo   cherno-zelenyj   samocvet
zapul'sirovat'   -  kamen'   uvelichivalsya  i  umen'shalsya  v  zavisimosti  ot
temperatury.
     - O chem eto vy?
     -  Rasteniya  tozhe  pytayutsya k  nam  prisposobit'sya. Svoeobraznyj sposob
ohoty, konechnaya cel' kotoroj - polnoe istreblenie zhivotnyh.
     H'yulanna ohvatila drozh'.
     - Sejchas  vy govorite  o teh  predrassudkah,  za kotorye  ya tol'ko  chto
perestal sebya rugat'.
     -  |to  ne predrassudki. Paru  let nazad zdes' poyavilsya  tak nazyvaemyj
Betonnyj dikij vinograd.
     - I on...
     -  Vot   imenno.  Pitaetsya  betonom.   Kak-to   ruhnula  odna  iz  sten
central'nogo  administrativnogo  zdaniya. Pogiblo okolo  sotni  naoli.  Krysha
provalilas'  pod  davleniem  etih rastenij.  A  chut' pozzhe  obnaruzhili  odnu
zabavnuyu  shtuchku, kotoroj  i  okazalis' eti  vinogradnye  lozy, prishedshie so
storony lesov. Tolshchinoj s konchik vashego  hvosta. Oni-to i prodyryavili stenu.
Prichem oni  snachala ukorenilis' pod zemlej, a zatem nachali prorastat' skvoz'
beton, vyedaya  stenu  iznutri i takim obrazom oslablyaya ee.  Posle neskol'kih
takih sluchaev my nachali  ispol'zovat' v stroitel'stve  plastik i plastikovye
metally.  - Provodnik zasmeyalsya  suhim starcheskim  smehom, bol'she pohozhim na
kashel'.  - Polagayu,  skoro  poyavyatsya tak  nazyvaemye Plastikovye vinogradnye
lozy. U dzhunglej dostatochno vremeni, chtoby vyrabotat' i takuyu transformaciyu.
     H'yulann   vernulsya   na   "Tagasu",  grustno   razmyshlyaya   o   sozdanii
nauchno-fantasticheskoj  knigi.  On  sobiralsya  napisat'  o  tom,   chto  mozhet
proizojti na Dale,  kogda  rasteniya nakonec  predprimut  uspeshnuyu v konechnom
itoge  ataku protiv Naol'skih kolonistov.  Vposledstvii kniga imela ogromnyj
uspeh u kritikov,  a takzhe prinesla H'yulannu bol'shie  den'gi.  Bylo  prodano
okolo  Dvadcati odnogo milliona kartridzhej. Spustya pyat'desyat shest' let posle
publikacii rasteniya na Dale podnyali vosstanie i oderzhali pobedu.
     Tak vot, kogda posle provedennogo s provodnikom  dnya H'yulann  zapisyval
na lentu svoi zametki,  iz otseka kapitana  postupilo neozhidannoe soobshchenie.
Ono  nosilo  lichnyj  harakter, poetomu  H'yulann  ne zahotel  otsylat' ego  v
Fazisnuyu  sistemu.  |to byla prostaya pros'ba prijti na vstrechu s neskol'kimi
lyud'mi  -  oni  prileteli  na  Dalu,  chtoby  zaklyuchit'   neskol'ko  torgovyh
kontraktov. Kapitan priglasil ih na bort svoego korablya.
     H'yulann,  kotoryj  videl v  svoej  zhizni  tol'ko  sem'  iz  odinnadcati
izvestnyh  ras (nekotorye sushchestvovali sovershenno izolirovanno) i nikogda ne
vstrechal  do etogo  ni  edinogo cheloveka,  s  udovol'stviem  otkliknulsya  na
priglashenie kapitana. |to bylo bol'she chem  prosto zhelanie. Lyudi predstavlyali
soboj  novoe  yavlenie  dlya  mnogih mirov,  tak  kak prishli  v  galakticheskoe
soobshchestvo tol'ko dvadcat' let nazad.
     On otpravilsya  v otsek  kapitana  krajne vozbuzhdennyj -  ne v sostoyanii
kontrolirovat' ni  rasshiryayushchiesya  ot  volneniya  pervichnye nozdri,  ni legkoe
podergivanie   vnutrennih   vek.   V  konce  vstrechi  on  vernulsya  v  kayutu
razocharovannyj i nemnogo napugannyj.
     Lyudi   okazalis'   holodnymi,   racional'nymi   sushchestvami,    kotorye,
po-vidimomu,  udelyali  krajne  malo vremeni  razvlecheniyam.  Oni  staratel'no
zhestikulirovali, podrazhaya naoli,  i veli obychnuyu  v takih sluchayah besedu  na
lomanom  naol'skom,  chtoby vyrazit' svoe stremlenie k sotrudnichestvu. No vse
priyatnoe na etom zakanchivalos'. Lyudi postoyanno napravlyali razgovor tol'ko na
delovye temy, esli vdrug naoli otklonyalis' ot interesuyushchego lyudej razgovora.
Oni tol'ko  ulybalis'  i  nikogda ne  smeyalis'. Vozmozhno, eto  ih  poslednee
kachestvo i delalo  lyudej  takimi  uzhasnymi. Kogda  zhestkie natyanutye usmeshki
igrali na ih licah, H'yulann zadaval sebe vopros: chto  zhe skryvaetsya  za etim
fasadom?
     Ponachalu slozhnost'  vospriyatiya lyudej rascenivalas' vpolne normal'no. Ni
odnu  iz  ras  nel'zya  ponyat'  tak  prosto  i  srazu.  Obychno uhodilo  okolo
pyatidesyati  let,  chtoby   naladit'  kul'turnye  svyazi,  nachat'  plodotvornye
otnosheniya  i povsednevnoe  obshchenie.  Naoli polagali,  chto  i s  lyud'mi ujdet
stol'ko zhe vremeni.
     Proshli  pervye   pyat'desyat  let.  Lyudi  pronikli  v  glub'   Galaktiki,
rasseivayas'  po nej i osnovyvaya kolonii na nezanyatyh planetah (tol'ko naoli,
glimmy, sardonii i dzhekstery  hoteli zanimat' kislorodo- uglerodnye planety;
ostal'nye  zhe rasy rassmatrivali  ih  v  luchshem  sluchae  nezhelatel'nymi  dlya
poseleniya, a v hudshem - voobshche neprigodnymi dlya zhizni).
     Po  mneniyu naoli,  zaselenie lyud'mi planet Galaktiki proishodilo  ochen'
medlenno, no te govorili, chto u nih svoj metod osvoeniya kosmosa. Tak lyudi ne
sovsem v vezhlivoj forme prosili ne sovat' drugih svoj nos v chuzhie dela.
     Proshlo  eshche pyat'desyat  let, a lyudi,  po mneniyu  naoli (da i drugih  ras
tozhe), ostavalis' takimi  zhe zamknutymi, holodnymi  i nedruzhelyubnymi, kak  i
prezhde. Imenno  v  etot period v otnosheniyah mezhdu lyud'mi i naoli i poyavilis'
pervye treshchinki - konflikty  vspyhivali po povodu sposobov vedeniya torgovli,
trebovanij, pred®yavlyaemyh  koloniyam,  a takzhe  iz-za mnozhestva drugih  bolee
neznachitel'nyh problem. I ni v odnom sluchae naoli i lyudi ne  smogli prijti k
oboyudnomu soglasheniyu.  Lyudi nachali primenyat' silu. V glazah naoli  etot put'
razresheniya spornyh voprosov byl samym nepriemlemym.
     V konechnom schete - vojna.
     Ne bylo neobhodimosti ubezhdat' H'yulanna, chto vojna yavilas' edinstvennym
sredstvom dlya vyzhivaniya samih naoli. On vsegda nosil v pamyati vospominaniya o
lyudyah na "Tagase":  strannye, volosatye sozdaniya s  bluzhdayushchim  vzglyadom  na
spokojnyh  torzhestvennyh  licah, chto  tak ne sochetalos' s praktichnym  i zlym
soderzhaniem ih cherepov.
     Kak eto bylo davno.
     A H'yulann byl  Zdes'  i  Sejchas. I ryadom s nim spyashchij Leo.  Pochemu etot
mal'chik  ne  takoj,  kak vse ostal'nye  lyudi?  Pochemu on  takoj  ponyatnyj  i
dostupnyj? |to  byl  pervyj  sluchaj, naskol'ko znal H'yulann, tesnogo obshcheniya
naoli i lyudej  za  vse sto  vosem'desyat  let kontakta  ras. Ego  ustoyavshiesya
predstavleniya o lyudyah teper' poteryali vsyakij smysl - ved' oni byli ryadom: on
i mal'chik.
     H'yulann rezko oborval  potok myslej. Oni  snova i snova  unosili ego  k
sobytiyam  poslednih dvuh  dnej, a emu ne hotelos' eshche  raz ispytat'  chuvstvo
bespokojstva iz-za togo, chto proizoshlo.
     On  prishchurilsya  i  vsmotrelsya skvoz'  mokroe  steklo  na dorogu i  polya
vokrug.  Sneg povalil eshche  sil'nee, chem togda, kogda  oni  pokidali  Boston.
Vysokie, pochti neprohodimye zavaly zamerzshih vodyanyh krupinok po obe storony
dorogi zastavlyali  vrezat'sya v nih, podnimaya za soboj belye vihri. Ukazateli
vdol' dorogi v nekotoryh mestah sneslo vetrom. Lish' koe-gde  eshche vyglyadyvali
oranzhevye fosforesciruyushchie kolpaki. Na shchitki s  ukazaniem  napravleniya nalip
sneg, i nadpisi prakticheski nevozmozhno bylo razobrat'.
     Esli poryvy vetra  usilyatsya, a dorogu polnost'yu zaneset  sugrobami, oni
zavyaznut. Ih  mashina  mogla dvigat'sya po snegu,  tol'ko  esli on  dostatochno
legok,  kogda  ego mozhno  sduvat'  v  storony,  chtoby  obespechit' dvigatelyam
svobodnoe prostranstvo.  Tyazhelye zhe sugroby spekalis'  v  tverdye bugry, chto
neizbezhno dolzhno bylo privesti k bede.
     I  vozle Uorrena, v provincii  lyudej pod nazvaniem Pensil'vaniya,  kogda
oni  leteli so  SKOROSTXYU  sto devyanosto mil' v chas po napravleniyu  k Ogajo,
neschast'e ne zastavilo sebya dolgo zhdat'.
     H'yulann  vglyadyvalsya  v beluyu mglu, udelyaya osoboe  vnimanie avtostrade,
chtoby hot'  kak-to otvlech'sya ot  nepriyatnyh myslej. I  tol'ko ego povyshennoe
vnimanie  spaslo im zhizn'. Rasslab'sya  on  hot' na nemnogo,  i ne zametil by
slaboe svechenie vperedi.
     A  tak  skvoz'  redkie prosvety snezhnoj  zavesy H'yulann  razglyadel-taki
mutnoe  zelenoe  mercanie,  kotoroe   vskore   obernulos'  sverkayushchej  ryab'yu
izumrudno-ognennogo ozera.
     On  rezko udaril  po  tormozam, odnovremenno srazhayas'  s  rulem,  chtoby
uderzhat' mashinu ot zanosa na obochinu ili eshche dal'she.
     Lopasti vintov zhalobno zavizzhali  i zaskripeli, kak budto  vgryzalis' v
metall. Vezdehod kak budto naletel na chto-to, vzdrognul i  razvernulsya zadom
napered.  Kakoe-to  vremya  ih  snosilo  spinoj po  napravleniyu k  mercayushchemu
zelenomu  ognyu,  no  rezkij  povorot  rulya  zastavil  vezdehod  vernut'sya  k
normal'nomu polozheniyu.
     H'yulannu udalos' spravit'sya s mashinoj.
     Spidometr  pokazyval pyat'desyat  mil' v  chas.  Kraj  gigantskoj  voronki
nahodilsya ot nih na rasstoyanii vsego neskol'kih  soten yardov. H'yulann uvidel
ogromnuyu chernuyu  vpadinu,  nad  poverhnost'yu  kotoroj drozhali  i  vzryvalis'
razryady, porozhdaemye nevedomoj energiej.
     On nazhal pedal' tormoza do otkaza i davil na nee kak sumasshedshij. Motor
zagloh.  Lopasti vintov  s lyazgom  ostanovilis'. H'yulann uspel pristegnut'sya
remnyami bezopasnosti, chtoby izbezhat' travmy.
     Ot   sil'nogo  udara   sletel  rezinovyj   obod   vezdehoda.  Lishivshis'
spasitel'noj vozdushnoj podushki, mashina vstala na  dyby, podprygnula i tyazhelo
shlepnulas'  vniz.  H'yulanna  brosilo  vpered  s  takoj  siloj,  chto  u  nego
perehvatilo dyhanie, kogda on udarilsya grud'yu o pribory.
     Ne uspel on  opomnit'sya,  kak  vezdehod zaskol'zil  po  doroge.  Mashina
bilas' v  konvul'siyah,  boltayas' na soskochivshem rezinovom vozdushnom fartuke.
H'yulann osharashenno smotrel, kak tot, svobodno pokrutivshis' v vozduhe podobno
zmeevidnoj spirali, otletel  nazad. Nichem  ne  prikrytyj metall dnishcha mashiny
slegka kosnulsya zemli, vysekaya zheltye i golubye iskry.
     Vezdehod  naklonilsya,  zatem  vyrovnyalsya,   pokachivayas'  iz  storony  v
storonu, i v konce koncov ostanovilsya.
     H'yulann sidel, skloniv golovu na  rul', tyazhelo hvataya rtom vozduh, poka
ne pochuvstvoval  oblegchenie  v grudi. Zdes', navernoe,  byl samyj  gryaznyj i
tyazhelyj  vozduh  vo  vsej Galaktike, no sejchas  on  kazalsya  H'yulannu  samym
nastoyashchim sokrovishchem. Soskol'zni oni eshche futov pyatnadcat', i emu ne prishlos'
by  vzdohnut'  bol'she ni  razu  -  po krayam  voronki,  sovsem ryadom, zloveshche
vspyhivali izumrudnye molnii.
     -  My chut'  ne upali tuda, - prosheptal  Leo iz svoego  zakutka naprotiv
zadnej dveri. - Tak blizko... H'yulann vypryamilsya:
     - Ochen' blizko. Vozmozhno, ty dazhe i ne podozrevaesh', kak blizko.
     Mal'chik  potyanulsya vpered  i  pristal'no  vsmotrelsya  cherez  okno.  Ego
vzglyadu  otkrylos'  oshelomlyayushchee  zrelishche - voronka,  na poverhnosti kotoroj
ugrozhayushche vspyhivali zelenye ogni. Nekotoroe vremya  Leo zavorozhenno nablyudal
etu kartinu, poka nakonec ne sprosil:
     - CHto eto?
     - Poshli, - vzdohnul H'yulann. - YA pokazhu tebe.
     Oni vylezli iz  mashiny, pridavlennye tyazhest'yu zimnej nochi.  Vernee, uzhe
zimnego  utra. Leo, sleduya za  naoli, podoshel k krayu voronki  i ostanovilsya,
vsmatrivayas' v beskonechnost' zelenogo siyaniya.
     - CHto eto bylo? CHto zdes' vzorvalos'?
     - |to  odna  iz raznovidnostej nashego oruzhiya, - ob®yasnil H'yulann.  - No
eto ne to, chto vy nazyvaete vzryvom.
     Leo  shagnul blizhe  k voronke,  vytyanuv  vpered golovu, i  otkinul nazad
svetlye volosy.
     - CHto tam shumit?
     Slyshalos'  slaboe shipenie, preryvaemoe vremya ot  vremeni gluhim zvukom,
pohozhim na rychanie dejstvuyushchego vulkana.
     - |to  rabotaet  neznakomoe dlya  vas  sredstvo  unichtozheniya, -  poyasnil
H'yulann. - Ne  sovsem bomba. Vernee, ne to, chto  vy  nazyvaete bomboj. Vdol'
vashih  Velikih  Ozer  v  nachale  vojny tyanulsya  obshirnyj  kompleks  zavodov,
robotofabrik,  proizvodyashchih bol'shoe  kolichestvo materialov, neobhodimyh  dlya
vedeniya  galakticheskoj  vojny. ZHeleznaya ruda dobyvalas'  ne tol'ko iz glubin
vashej planety, no  takzhe privozilas'  s  vashej  Luny,  s asteroidnyh potokov
vashej  Solnechnoj sistemy.  |to byl  grandioznyj  kompleks.  I samyj  prostoj
sposob izbavit'sya ot  nego - eto sbrosit' neskol'ko kanistr pererabatyvayushchih
biosnaryadov.
     - Ne ponimayu, - probormotal Leo. -  Nam nichego  ne  govorili o tom, chto
osnovnye proizvodstvennye centry na Ozerah davno razbity.
     -  Tol'ko  sem' let nazad.  |to  byl zaklyuchitel'nyj  udar, v  protivnom
sluchae my eshche nadolgo zaderzhalis' by na etoj planete.
     Nepreryvnye  vspyshki  zelenogo  ognya,   poigryvayushchie  nad  poverhnost'yu
voronki, to podnimalis' vverh, to  snova  ischezali v bezdne. Oni opisyvali v
vozduhe zigzagoobraznye piruety, vzryvalis' kak shar goryashchego  gaza. Vnimanie
H'yulanna i Leo na nekotoroe vremya bylo prikovano k osobenno yarkim vspyshkam s
primes'yu purpurnogo ottenka.
     -  Pererabatyvayushchie biosnaryady, - prodolzhal H'yulann, - soderzhat odnu iz
samyh virulentnyh zhizneform,  izvestnyh vo Vselennoj.  |ti bakterii obladayut
sposobnost'yu napadat'  na  opredelennyj  vid materii  i  pererabatyvat' ee v
energiyu. V laboratoriyah  byli  razrabotany  razlichnye shtammy  etih bakterij,
nekotorye  iz nih atakuyut  neletuchie polimery, drugie pererabatyvayut  tol'ko
zhelezo  ili  kal'cij, svinec i  tak dalee. My izobreli bakterii,  pomogayushchie
rasshcheplyat' i  pererabatyvat'  v  energiyu  prakticheski  vse  izvestnye  nauke
elementy.
     - A svist...
     - V  sostav sbroshennyh vo vremya ataki  konversiruyushchih bomb voshli tol'ko
te  shtammy, kotorye  sposobny vozdejstvovat' na elementy,  vhodyashchie v sostav
vashih osnovnyh zdanij i pochvy na poverhnosti Zemli. |ti bakterii preobrazuyut
vse, chto vstrechaetsya im na puti, prevrashchaya  vse eto v medlenno tekushchuyu formu
energii. Prichem eto  poluchaetsya namnogo  luchshe,  chem pri  atomnom vzryve.  V
konce  koncov  bakterii  pozhirayut   vse,  chto   tol'ko  mozhno  poglotit'   i
pererabotat'  vnizu, a takzhe vverhu, poka ne dostigayut vody  ili kakogo-libo
drugogo "neudobovarimogo bar'era".
     - A etot zelenyj svet tol'ko rezul'tat? - sprosil Leo, otstupaya ot kraya
yamy, k kotoromu nezametno dlya sebya podoshel slishkom blizko.
     - Net. Zelenyj svet vydelyayushchejsya energii - eto tol'ko to, chto  my mozhem
videt'. Vne predelov diapazona tvoego sluhovogo vospriyatiya, da i moego tozhe,
vydelyaetsya  ogromnoe  kolichestvo zvukovoj energii.  Pomimo etogo, sushchestvuet
eshche odna raznovidnost' energii, kotoruyu  pogloshchayut  sami bakterii i  kotoraya
neobhodima  im dlya  processa  konversii  i  reproducirovaniya  pri  usloviyah,
vyrabotannyh dlya nih v laboratorii.
     -  I  eto budet  prodolzhat'sya  do teh por, poka  zdes' voobshche nichego ne
ostanetsya?
     - Net.  My ne hotim razrushit' ves' etot mir. CHerez  neskol'ko dnej syuda
pribudet special'naya brigada naoli, chtoby  ostanovit' rasshirenie  voronki  i
unichtozhit' bakterii.
     - No vse ravno oni ostanutsya v vozduhe, - zaprotestoval Leo.
     - Net.  |to  bylo  predusmotreno  eshche  pri  ih sozdanii. Bakterii  byli
vyvedeny  tak, chto svyazyvayutsya s lyubymi elementarnymi molekulami, na kotorye
napadayut. Dejstvitel'no, poryv vetra  mozhet  perenesti na bol'shoe rasstoyanie
celye   soedineniya  zhelezistyh   mikroelementov,   a   vmeste   s   nimi   i
zhelezopoedayushchie  bakterii.  No esli bakteriya ne  nahodit v techenie kakogo-to
vremeni  kakoe-libo iz  etih "goryachih" obrazovanij, chtoby ucepit'sya za nego,
ona pogibaet. Sushchestvuet mnozhestvo vstroennyh dlya etogo predohranitelej.
     -  A pochemu  dlya  vzryva Ozernyh  kompleksov  ne  ispol'zovali  yadernoe
oruzhie? H'yulann motnul golovoj:
     - YAdernyj  vzryv ne razrushit daleko spryatannye podzemnye predpriyatiya. A
bakterii  - mogut. Oni pronikayut  v pochvu, ukryvayushchuyu eti ob®ekty,  a  zatem
konvertiruyut strukturu materialov, iz kotoryh sdelany ustanovki.
     Oni  smotreli  na  yamu  i  na  to,  kak na  ee  poverhnosti  poyavlyalis'
sverkayushchie  yazyki  zelenogo  plameni.  Vremya ot  vremeni  ih okatyvali volny
tepla,  teper'  bylo ponyatno,  pochemu sneg po krayam voronki  postoyanno tayal.
Kogda  oni  napryagali sluh, to do  ih ushej  donosilis'  zvuki konversiruemoj
energii, unosyashchejsya za predely vospriyatiya.
     - U nas  ne  bylo nikakoj  vozmozhnosti pobedit' vas, - nakonec vymolvil
Leo.  Vse  vokrug  svetilos'  zelenym  siyaniem,  otchego  ih  lica  vyglyadeli
pyatnistymi.
     -  Nikakoj, - soglasilsya  H'yulann.  Leo  napravilsya  k  mashine. H'yulann
posledoval za nim.
     - Ona vzletit? - sprosil Leo.
     H'yulann sklonilsya i osmotrel dno mashiny. Ot tyazheloj rezinovoj prokladki
ne ostalos' i sleda. Metallicheskaya rama byla  povrezhdena v nekotoryh mestah,
no ne tak sil'no, chtoby zadevat' lopasti vinta, esli ot togo hot' chto-nibud'
eshche ostalos'. On  oglyanulsya na zasnezhennuyu  trassu,  no ne uvidel ni  odnogo
temnogo pyatna, kotorym mogli okazat'sya detali ili rotory.
     - Posmotrim, - skazal on.
     Motor zakashlyalsya, zahripel, no zavelsya. Oni pripodnyalis', prislushivayas'
k rabote vintov, hotya ih i bespokoilo legkoe drozhanie metallicheskoj ramy.
     - Zarabotalo,  -  obradovalsya  H'yulann,  -  no kuda zhe  my  poedem? Kak
vidish', doroga konchilas'.
     - Po  meridianu,  -  predlozhil Leo. - My  vernemsya  nazad  i  poprobuem
obognut'  krater  po ob®ezdnym dorogam.  Vozmozhno,  nam  udastsya vyehat'  na
horoshuyu trassu.
     H'yulann  razvernul vezdehod vokrug  kakogo-to  betonnogo  vozvysheniya  v
centre  trassy i  poletel nazad, vsmatrivayas' v beluyu  pelenu, nadeyas' najti
hot' kakie-nibud' priznaki drugoj dorogi, kotoraya povedet ih na Zapad.
     <i>Ohotnik: skoro ochnetsya  oto sna. On  vozvysitsya  i oblachitsya  v  odezhdy
slavy. Ohotnik vysledit zhertvu. On nikogda ne znal porazheniya. On byl rozhden,
chtoby ohotit'sya. A dobycha rodilas', chtoby pripast' k ego nogam.</i>
     Sleduya v ob®ezd, oni poteryali gorazdo bol'she vremeni, chem esli by ehali
po glavnoj trasse, gde  ukatannaya poverhnost'  byla tverdoj i gladkoj. Zdes'
zhe dorogi  byli postroeny dlya transporta na kolesah, poetomu oni byli  ochen'
nerovnymi i malo godilis' dlya ih mashiny. Krome togo, oni napravlyalis' v gory
v tom rajone Pensil'vanii, gde pogoda byla eshche bolee neblagopriyatnoj.
     Veter ostavil na vezdehode neskol'ko zazubrin i sil'no kolotil po i bez
togo potrepannoj  mashine do teh por, poka drozh' ranenogo mehanicheskogo zverya
ne stala takoj yarostnoj, chto dva illyuminatora szadi, vozle bagazhnogo otseka,
razletelis' vdrebezgi. Steklo rassypalos' po vsej kabine. Odin oskolok popal
Leo v shcheku - do krovi. Drugoj ugodil v telo H'yulanna, no ne slishkom gluboko,
poetomu ne prichinil emu boli i ne vyzval krovotecheniya.
     H'yulann staralsya uderzhivat' kolichestvo  oborotov vintovogo dvigatelya na
nizkom urovne, chtoby  derzhat'sya  dorogi,  a takzhe chtoby  mashinu  ne  unosilo
poryvami vetra,  kotorye byli ochen'  sil'nymi dazhe  na neskol'ko futov vyshe.
Kogda ih mashina neozhidanno vzmyvala vverh, Leo, volosy kotorogo  stanovilis'
dybom, vnimatel'no nablyudal za tem,  kak  H'yulann boretsya so  stihiej. Naoli
uvelichival  skorost'  rotorov  i  obletal  opasnye  mesta  sverhu.  Vse  eto
pozvolyalo emu hot' kak-to derzhat'sya kursa.
     A  sneg vse  ne prekrashchalsya. Dazhe na  samyh  melkih mestah  sloj byl ne
men'she  shesti  dyujmov, a  sploshnaya oblachnost' otnyud' ne  obeshchala, chto  konec
vsemu etomu nastupit v blizhajshee vremya. Pronizyvayushchij veter, kotoryj zaduval
v razbityj illyuminator, vysasyval vse teplo  iz kabiny. Padaya na okamenevshuyu
zemlyu, sneg zabival snezhnoj  pyl'yu vse  ugolki i  shcheli. Nepodvizhnye snezhinki
nachinali plyasat' sverkayushchimi iskrami, popadaya v potok vozduha  ot rabotayushchih
vintov. No  nanesennye vetrom sugroby  byli tverdy kak led i nikak ne hoteli
propuskat' mashinu, dostavlyaya H'yulannu massu hlopot.
     - Skol'ko,  interesno,  zdes' snega? -  sprosil  naoli Leo,  kogda  oni
obletali goru, v kotoroj, ochevidno, gde-to byl probit tonnel'.
     Leo udivlenno otvetil:
     - Mozhet, fut, a to i dva. |to normal'no.
     - Dva futa?
     - Zaprosto.
     - Neveroyatno!
     - U vas chto tam, na vashej planete, ne byvaet snega?
     - Ne tak mnogo!
     - Podozhdi eshche, - hmyknul mal'chik, usmehayas'.
     On podozhdal.
     A sneg vse shel i  shel.  Sugroby.  Metel'.  Ne v  silah  soprotivlyat'sya,
vezdehod  zamedlyal  i zamedlyal  hod, poka pochti  sovsem ne  ostanovilsya.  Ot
bessiliya H'yulanna ohvatila zloba: oni polzli so skorost'yu vsego  desyat' mil'
v chas. A za nimi navernyaka uzhe gonyatsya! No H'yulann prekrasno ponimal, chto ih
presledovateli  tozhe  pogryaznut  v sugrobah  i sbavyat skorost'. |to  sluzhilo
edinstvennym utesheniem, no i ono vskorosti ruhnulo: Ohotnik -  spustyat li na
nih Ohotnika? Pohozhe, chto tak ono i budet,  hotya situaciya i vpravdu kazalas'
unikal'noj v svoem  rode.  Ohotnik dozhdetsya konca  snegopada  i poyavitsya  na
vertolete.
     U vershiny gory oni sdelali  povorot i neozhidanno stolknulis' so snezhnym
zavalom vysotoj okolo chetyreh futov, kotoryj peregorodil dorogu. Sleva ziyala
propast'. H'yulann  nazhal na tormoz, no slishkom  pozdno.  Mashina vrezalas'  v
plotnuyu beluyu stenu  na  skorosti sem' mil'  v  chas i nevol'no  vonzilas'  v
sugrob na neskol'ko futov.
     - Zastryali, - soobshchil Leo so znaniem dela.
     - Kopat'  u  nas  nechem.  Pridetsya manevrirovat'. Leo pristegnul remni,
upersya nogami v  pribornuyu  dosku  i  otkinulsya na  spinku siden'ya.  H'yulann
zasmeyalsya.
     - Gotov! - dolozhil Leo.
     H'yulann  vklyuchil  motor na polnuyu moshchnost' i  dal  zadnij  hod.  Mashina
zakachalas' i nakrenilas'. Vezdehod sodrognulsya, no ostalsya na meste, zazhatyj
v  snezhnyh tiskah. H'yulann nadavil na pedal' akseleratora do  upora. Lopasti
vintov besheno peremalyvali sneg v nosovoj chasti, no, kazalos', eto nichut' ne
pomogalo im osvobodit'sya ot belogo plena, a kak raz naoborot.
     H'yulann  oslabil  nazhim  na  pedal',  poka  vinty  ne  nachali vrashchat'sya
svobodno, zatem rezko nadavil  snova.  Vezdehod vstal  na dyby,  kak retivoe
zhivotnoe,  i  snova zaerzal  v  nepokornoj beloj  tryasine.  H'yulann otpustil
pedal',  zatem opyat' nadavil.  Mashinu  podbrosilo, i ona nachala  skatyvat'sya
nazad,  soskal'zyvaya  na  obochinu po  napravleniyu  k ograzhdeniyam  i  dlinnym
mertvym nasypyam.
     H'yulann otpustil  pedal', no v etot raz slishkom bystro:  motor  zagloh,
lopasti vintov zamerli, i upravlyat' mashinoj stalo nevozmozhno.
     Oni vrezalis' v bar'er ograzhdeniya, podprygnuli i pereleteli cherez nego.
     Na  kakoj-to   golovokruzhitel'nyj  mig  mashina  zavisla  nad   bezdnoj,
zacepivshis'  za  vystup.  Ih  kachalo iz  storony  v  storonu.  Zatem  mashina
sorvalas' vniz.
     Stekla zadrozhali.
     A oni vse katilis' i katilis' vniz...

        Glava 5

     Do  rassveta ostavalos' sto pyat'  minut.  V  gorode, kotoryj  nazyvalsya
Atlantoj v te  vremena, kogda  tam zhili  lyudi,  davavshie  vsemu  sobstvennye
imena, i kotoryj volej  sluchaya  ne byl stert s lica zemli vo vremya poslednej
bitvy,  zhenshchina  po imeni Sara Larami  probiralas' cherez zavaly armatury  vo
dvore stalelitejnogo  zavoda, prizhimayas'  k  zemle i  starayas' imet' ukrytie
hotya  by  s treh storon. Za nej  gnalsya Ohotnik Relemar. Uzhe neskol'ko dnej.
Ona ne znala, bylo li slovo "Ohotnik" ego imenem ili ego zvali Relemar sredi
podobnyh emu. Ona znala tol'ko, chto on byl <i>ne takoj,</i> kak ostal'nye naoli.
     On peredvigalsya kraduchis', skrytno,  kak prizrak.  Spryatavshis' na kryshe
byvshego supermarketa, ona dolgo sledila za tem, kak on ryshchet sredi razvalin.
I  inogda teryala  presledovatelya  iz vidu, nesmotrya  na  to chto tam,  vnizu,
prakticheski negde bylo spryatat'sya. Sara Larami poradovalas', chto eto  ne ona
begaet tam vnizu. I vdrug ponyala, pochemu do sih por ne poteryala ego iz vidu.
Ohotnik  byl  ne  naoli.  Ne  sovsem  naoli. On byl  kem-to  ili chem-to eshche.
Special'no  vyvedennym zhivotnym.  Poka ona tak  razmyshlyala,  skorchivshis'  na
kryshe,  Ohotnik neozhidanno povernulsya i vnimatel'no posmotrel naverh, slovno
chto-to  podskazalo emu, gde mozhet byt' zhertva.  Sara  nyrnula  za  parapet i
zatailas'. U nee tryaslis' ruki,  a v grudi narastal vopl' uzhasa, kotoryj ona
s trudom sderzhala. Vremya polzlo.
     Ona ostorozhno vyglyanula iz svoego ukrytiya.
     Ohotnik Relemar  iz CHetvertoj Divizii okkupacionnyh vojsk vse eshche stoyal
tam, odetyj v svoi  temnye odezhdy, -  edinstvennyj iz naoli, kogo ona videla
odetym,  -  i vnimatel'no  razglyadyval temnye  zdaniya  vokrug,  vslushivalsya,
pytayas' oshchutit' ee prisutstvie.
     Potom on dvinulsya s mesta i peresek ploshchad' v storonu supermarketa.
     ...Dolgij, gromkij vopl', kotoryj polozhit  konec etomu uzhasu, rvalsya iz
ee grudi...
     V  poslednij  moment  on  izmenil  napravlenie  puti  i  zashel v  dver'
sosednego zdaniya.
     Sara Larami  vydohnula  i proglotila  vopl'. Zatem pospeshno  spustilas'
vniz i brosilas' proch' po ulice, poka on ne vyshel iz togo zdaniya.
     I teper', okazavshis' na starom stalelitejnom zavode, ona probiralas' ot
staniny k  stanine, poka ne dobralas' do ogromnoj cisterny, v kotoroj reshila
zanochevat'.  Ona  podoshla  v lyuku i poprobovala  otkryt' ego,  ne  proizvodya
osobogo  shuma. Tot  skripnul. Ohotnik Relemar  chutko  prislushivalsya  k lyubym
skripam.  Ona   probralas'   vnutr'  i   polozhila  meshok  s   produktami  na
metallicheskoe  dno.   Malen'kij   produktovyj  magazinchik,  na   kotoryj  ej
poschastlivilos'   natknut'sya,   kogda-to   torgoval    tol'ko    fasovannymi
delikatesami. Nel'zya  skazat',  chtoby takaya  eda  ej  osobenno nravilas', no
teper', kogda ot avtomaticheskih kuhon' ostalis' odni vospominaniya,  vybirat'
ne prihodilos'.
     Pozadi nee, v temnote cisterny, razdalos' tihoe poskrebyvanie.
     Krysy, podumala ona. Skoree vsego, oni  pro- V bralis' syuda cherez vhod,
na kotorom ne bylo zamkov. Esli by cisterna byla polnost'yu ukomplektovannoj,
ee uzhe davno by opechatali. Sejchas krysy  ne bespokoili  Saru tak sil'no, kak
ran'she. Eshche god nazad ona  s pronzitel'nym vizgom ubegala ot  nih. No teper'
ona  uzhe  nauchilas'  otbivat'sya  ot  nih.  Konechno,  ne ot  mutantov,  a  ot
obyknovennyh, druzhelyubnyh, malen'kih zemnyh vidov.
     Ona naklonilas', vzyala v ruki lampu  i zazhgla ee.  Cisterna zapolnilas'
teplym  myagkim  svetom. V  poiskah krysy ona povernulas'...  i poholodela ot
uzhasa. Lampa vypala u nee  iz ruk i  pokatilas' po polu, otbrasyvaya na steny
tancuyushchie teni,  zatem zamerla  i  ostalas'  lezhat', dazhe  ne  razbivshis'. -
Privet, - skazal Relemar- Ohotnik. On medlenno priblizhalsya iz dal'nego konca
cisterny.
     On  ulybalsya. Ili pytalsya ulybat'sya. V  etot  raz  podavit' krik  ej ne
udalos'... ^
     Do rassveta  ostavalos'  devyanosto chetyre minuty. Devid stoyal v  centre
knizhnogo  magazina,  rassmatrivaya  sotni  kartridzhej.  Vremya  ot vremeni  on
izvlekal  kakoj-nibud'  so  stellazha,  chital  nazvanie  i  imya  avtora. Esli
chto-libo ego  zaintrigovyvalo, on  vstavlyal  sluhovoj apparat  v pravoe  uho
(levoe bylo povrezhdeno), nazhimal knopku na korpuse interesuyushchego kartridzha i
proslushival kratkoe  soderzhanie toma, a takzhe neskol'ko kriticheskih otzyvov.
Kogda  nahodka  ego  ustraivala, on  brosal  kartridzh v  plastikovuyu  sumku,
kotoruyu derzhal v rukah. I tut zhe prinimalsya iskat' novoe proizvedenie, chtoby
uravnovesit' po svoej hudozhestvennoj  cennosti tol'ko chto vybrannoe. Esli on
vybiral kartridzh s  poeziej,  to sleduyushchij  vybor  padal na  priklyuchencheskie
povesti.   Zatem   nemnogo  publicistiki.  Nemnogo  yumora.  I   kakoj-nibud'
fundamental'nyj roman.
     Devid  byl prosto ocharovan.  Zdes' imelos'  vse, chto  emu hotelos', - i
zadarom. Ran'she s pokupkami takogo roda  u nego voznikali problemy -  potomu
chto  stoili horoshih  deneg. Nezavisimo ot togo,  skol'ko  on zarabatyval ili
otkazyval  sebe v samom neobhodimom,  on  vse ravno ne mog kupit'  vse,  chto
hotel. Sejchas kartridzhi mozhno  bylo brat'  besplatno. Kto  ego ostanovit? Ne
vladelec zhe. S nim davno uzhe pokoncheno, a trup  likvidirovali iz soobrazhenij
sanitarnyh norm. Naoli ochen' shchepetil'ny v takih delah.
     Sobrav vse, chto  poschital nuzhnym (imenno to, chto ego  interesovalo), on
perekinul  tyazheluyu sumku  cherez  plecho i  vyshel na ulicu. Tam  Devid  bystro
napravilsya k  uzkim  proulkam  sredi labirintov  zdanij.  Takoj  marshrut kak
nel'zya  luchshe godilsya dlya nezametnogo peredvizheniya. Sejchas ulicy prakticheski
nichem  ne osveshchalis', i  glaza  policejskih monitorov  ne  imeli vozmozhnosti
zametit'  ego. On probiralsya po izvilistym ulochkam, vdyhaya holodnyj vozduh i
naslazhdayas' tem,  kak  ego dyhanie na  moroze  prevrashchaetsya v  par, poka  ne
dostig zheleznodorozhnoj stancii.
     "Golubaya strela" podzhidala hozyaina na  zapasnom puti, tam, gde Devid ee
i ostavil. Dlinnyj, sverkayushchij  i, kak vsegda, velichestvennyj poezd. Devid s
voshishcheniem  osmatrival   ego,  mechtatel'no   predstavlyaya  sebe  predstoyashchee
puteshestvie.
     Luchshego sposoba  peresech'  kontinent  ne pridumaesh'.  Takogo roskoshnogo
sredstva  peredvizheniya on  nikogda ne  mog sebe pozvolit'.  "Golubaya strela"
byla chastnym poezdom - do vojny - i na ee sozdanie ushli milliony.
     On  podnyalsya po stupen'kam,  tolknul ladon'yu  dver' v  kabinu voditelya.
Svetlo-golubye i zelenye  ogon'ki  slabo  mercali na paneli  komp'yutera.  On
perenes svoi knigi vo vtoroj vagon, sluzhivshij gostinoj, i brosil sumku vozle
roskoshnogo, obitogo  kozhej  kresla. Ostal'noe  prostranstvo komnaty zanimali
produkty, neobhodimye v doroge.
     Devid s  odobreniem  kivnul, ulybnulsya  i  vernulsya  v  kabinu,  chto-to
nasvistyvaya. Vytyanuvshis' v udobnom kresle u okna iz organicheskogo stekla, on
vospol'zovalsya  momentom,  chtoby   nasladit'sya   besshumnoj  rabotoj  moshchnogo
dvigatelya.
     Esli by vse, chto delali  lyudi,  otlichalos'  vyderzhannost'yu  i  chistotoj
ispolneniya,  podobno  "Goluboj strele",  to  Zemlya  nikogda  by ne poterpela
porazheniya. Ona by prosto ne zasluzhila etogo porazheniya.
     On snova posmotrel cherez okno na temnyj park i  na ogni okkupirovannogo
goroda.  Kakimi  zhe  vse  eti  razvaliny  kazalis'  zhalkimi  i  razbitymi po
sravneniyu s "Goluboj streloj". Tvorenie CHeloveka Kapitalizma.
     Kapitalizm byl otlichnoj sistemoj  do teh por, poka  chelovek pol'zovalsya
eyu. No kogda sistema razvilas' do takoj stepeni, chto stala upravlyat' sud'boj
obshchestva,  a  ne  naoborot -  kapitalizm stal opasnym.  Podchinenie interesam
bujnogo  rosta  kapitalizma privelo  k  ugrozhayushchemu zagryazneniyu vozduha  eshche
zadolgo do  vojny s naoli  i posluzhilo  prichinoj  krizisa  perenaseleniya (po
principu:  chem bol'she  detej - tem  bol'she pokupatelej). V pervye dni  vojny
nikto ne utruzhdal  sebya vyyasneniem prichin,  po kotorym naoli zahoteli nachat'
konflikt, potomu kak dlya  vedeniya- vojny trebovalis' produkty  proizvodstva.
Igra shla pod Devizom: "Prodaj kak mozhno bol'she tovara".
     Kogda zhe  stalo  yasno,  chto  naoli pobezhdayut, nenavist'  lyudej dostigla
takih razmerov, chto oni uzhe i  vovse ne zhelali sadit'sya za stol peregovorov.
Bessmyslennaya vojna prodolzhalas' - i vpolne zasluzhenno byla proigrana.
     "Golubaya strela" byla  kapitalisticheskoj igrushkoj, kotoraya  dokazyvala,
chto  sistema mogla  proizvodit' kachestvennye  veshchi.  No  chelovek,  sozdavshij
"Golubuyu strelu", byl, navernoe, redkoj pta