ruzhiya. - Kakimi vozmozhnostyami? - Izolyator byl sozdan na osnove teh zhe tehnologij, kotorye ispol'zuyut dlya razvitiya Ohotnikov, i gennoj inzhenerii, hotya predmetom na etot raz byl ne zarodysh naoli. |to byla malen'kaya zheleobraznaya rybka s moej rodnoj planety, zhivotnoe, kotoroe prodemonstrirovalo zachatki intellekta i sposobnost' uchit'sya. Inzhenery, zanimavshiesya gennymi mutaciyami, ishodili imenno iz etogo, i hodili sluhi, chto proekt potrebuet bolee trehsot let. Rabota nachalas' v konce odnoj iz poslednih vojn, v kotoruyu byli vtyanuty naoli, no ne byla zakonchena, poka ne razrazilas' novaya vojna uzhe mezhdu nashimi narodami. Izolyator nasyshchen siloj Proteya. On mozhet prinimat' lyubuyu formu, kakuyu tol'ko pozhelaet. On mozhet raspadat'sya na chasti i sozdavat' organicheskoe oruzhie. Esli Izolyator togo zahochet, ono budet sposobno reproducirovat' sebe podobnoe do beskonechnosti. Takim obrazom, on yavlyaetsya gennym inzhenerom, kotoryj dlya porozhdeniya detej ispol'zuet sobstvennuyu massu. I vdobavok ko vsemu, on razumen i ne imeet nichego obshchego s mashinoj. Ne takoj, kak ya i ty, konechno, no dostatochno umen, chtoby pereigrat' nas. - Horoshego malo, - zametil Leo. - Pozhaluj. - No ty zhe ne sdaesh'sya, pravda? - Net. Leo uhvatil H'yulanna za massivnye bicepsy, krepko szhal ih i ulybnulsya cheshujchatomu naoli. H'yulann ulybnulsya v otvet, hotya dlya vesel'ya videl malo prichin. Pchela-razvedchik perestala viset' v vozduhe i, s treskom vrezavshis' v lobovoe okno, razletelas' na dyuzhinu melkih kusochkov, ostaviv treshchinu na stekloplastike. - Ona razbilas'! - voskliknul Leo. - Izolyator nastroil ee na samounichtozhenie, - popravil ego H'yulann. - No pochemu? - Ne obol'shchajsya nadezhdami, - vzdohnul naoli, ottyagivaya guby i obnazhaya blestyashchuyu poverhnost' zubov; ego nozdri rasshirilis', a shiroko otkrytye glaza vyglyadeli nastorozhennymi. - Esli Izolyator razrushil pchelu, eto mozhet oznachat' tol'ko to, chto on uzhe postroil dlya nas kakoe-to oruzhie i emu bol'she ne nuzhen malen'kij mehanicheskij monitor. - O-o... - tol'ko i smog proiznesti Leo, vzhavshis' kak mozhno glubzhe v svoe kreslo i nablyudaya za nebom, v kotorom uzhe nachinal sgushchat'sya vecher, okutyvaya vse serym tumanom, podobno otpolirovannomu stal'nomu sosudu kotorym kto-to nakryl mir. Leo razglyadyval ploskie zalezhi peska vo vseh napravleniyah, vsmatrivayas' skvoz' volnoobraznye pal'cy raskalennogo vozduha, kotoryj hotel vvesti ego v zabluzhdenie. - YA nichego ne vizhu, - skazal on nakonec. - I ne uvidish', - otozvalsya H'yulann. - Smert' priblizitsya slishkom bystro. - CHto zhe nam delat'? - ZHdat'. - Dolzhen zhe byt' vyhod. - Mozhno poprobovat' smanevrirovat', - zadumalsya H'yulann. - My mozhem zastavit' vezdehod vylozhit'sya na polnuyu katushku. Izolyator zakryvaet ploshchad' v sto ili dvesti kvadratnyh mil', v zavisimosti ot modeli. Esli my poletim dostatochno bystro i dolgo, to, glyadish', i sbezhim s ego territorii... Hotya ya nikogda ne slyshal, chtoby komu-to eto udavalos'. - Pessimist, - fyrknul Leo. - |to tochno, - soglasilsya naoli. Zatem bylo chernoe nebo. Pesok. I chto-to eshche vperedi, chego oni ne mogli ni razobrat', ni predstavit', poka ono ne okazalos' pryamo pered nimi... Vnutri cisterny nezavisimye drug ot druga kletki Izolyatora dejstvovali, podchinyayas' ukazaniyam svoego gruppovogo soznaniya. H'yulann byl prav, kogda rasskazyval mal'chiku o sposobnosti otdel'noj kletki vosproizvodit' sebe podobnyh. No intellekt zverya predstavlyal soboj edinoe celoe. I vse kletki byli zaprogrammirovany inzhenerami naoli na to, chtoby uvazhat' potrebnost' v gruppovom dejstvii i stavit' eto prevyshe estestvennoj neobhodimosti i sposobnosti kazhdoj chasticy otdelyat'sya i zhit' v izolyacii ot drugih. Materinskaya massa dovol'no bormotala, slovno radostnyj tolstyj rebenok, rastekayas' po dnu cisterny i razmyshlyaya nad imeyushchimsya v ee rasporyazhenii katalogom sredstv unichtozheniya. Ona zadejstvovala vse svoe pridannoe, hotya i ogranichennoe voobrazhenie, chtoby vidoizmenit' nekotorye punkty v kataloge dlya sozdaniya chego-to eshche bolee moshchnogo, chem eto predusmatrivalos' v nachale ee deyatel'nosti. ZHeleobraznaya massa sejchas byla yantarnoj s izumrudnymi prozhilkami, takimi zhe yarkimi, kak svezheskoshennaya trava, a takzhe s serymi pyatnami soedinenij kletok dlya vypolneniya razlichnyh specializirovannyh funkcij v etot kriticheskij moment, kogda ispol'zovalsya kazhdyj resurs obshchego organizma. Esli by kto-nibud' sejchas okazalsya v etoj emkosti, on ispytal by ni s chem ne sravnimoe chuvstvo otvrashcheniya ot zapaha, zapaha smerti i razlozheniya, nesmotrya na to chto proishodil process rozhdeniya, a ne smerti. Vse novye obrazovaniya poyavlyalis' iz ploti Izolyatora i l'nuli k teplym metallicheskim stenam, kak v drevnem fil'me uzhasov. Process rozhdeniya generirovalsya teplom, kotoroe v svoyu ochered' poyavlyalos' v slozhnom izoshchrennom processe tvoreniya, kotoryj materinskaya massa zadejstvovala dlya razvitiya svoego vooruzheniya. Gluboko v mehanicheskih sooruzheniyah kompleksa, vokrug cisterny Izolyatora, pishchevye i raspredelitel'nye ustrojstva uvelichili podachu zhidkogo proteina, kotoryj postupal cherez dno emkosti. Materinskaya massa zhadno pogloshchala ego, tshchatel'no raspredelyaya tak, chtoby kazhdaya kletka poluchila vse, chto ej bylo neobhodimo, i propustila k kormushke sleduyushchuyu kletku, stol' chrezvychajno bystryj osmos ne imel sebe ravnyh dazhe sredi zemnyh rastenij. Obsluzhivayushchie mashiny, chtoby udovletvorit' rezko vozrosshuyu potrebnost' v pishche so storony Izolyatora, otkryli receptory pogloshchayushchih ustanovok na poverhnosti i sobirali pesok, kamni, sornyaki i kaktusy dlya preobrazovaniya ih v zhidkij protein, odnovremenno poluchaya vodu iz podzemnyh istochnikov pri pomoshchi drugih sistem, kotorye vykachivali ee na poverhnost'. Myagkaya poverhnost' ameboobraznoj massy vspenivalas' podobno pudingu, vzbivaemomu iznutri mikserom. Zatem massa s treskom raskololas' i vybrosila iz svoego chreva vverh zheleobraznuyu puku, kotoraya lenivo podragivala v temnote i ispareniyah, ishodivshih iz osnovnogo tela Izolyatora. SHar szhatoj v kulak ladoni na konce ruki otorvalsya i vosparil vvys', kak budto byl legche vozduha. Po mere togo kak shar, medlenno vrashchayas', podnimalsya, on nachal vytyagivat'sya iz sfericheskoj formy v obtekaemuyu, napodobie nozha, hotya po razmeram namnogo bol'she. S obeih storon pokazalis' tonkie membrany, kotorye raskinulis' v storony, pomogaya "nozhu" peredvigat'sya v paroobraznoj dymke. Kryl'ya po svoej prirode bol'she napominali pereponchatye konechnosti letuchej myshi, chem pokrytye per'yami kryl'ya pticy. Sushchestvo vzmahnulo vlazhnymi kryl'yami, chto vyzvalo sil'nyj tresk vnutri ogromnoj emkosti. Process rozhdeniya svershilsya. Medlenno-medlenno sushchestvo priobretalo cherty, kotorymi ego nadelilo materinskoe telo. Lico bylo hudym i zlobnym. Osobenno na nem vydelyalis' dva gluboko posazhennyh glaza s belo-goluboj kataraktoj, sposobnye vosprinimat' predmety v lyubom izluchenii. Posredstvom nih materinskaya massa, zaklyuchennaya v svoej emkosti, smozhet videt' vse, chto uvidit i ee "ditya". Dlinnyj kryuchkoobraznyj klyuv byl ostrym kak lezvie britvy. Malen'kie konechnosti presmykayushchegosya zakanchivalis' ostrymi, vpechatlyayushchej dliny kogtyami. materinskaya massa snova radostno zabormotala. Podobie d'yavol'skoj letuchej myshi vsporhnulo k krayu cisterny. Ego prozrachnye ledyanye glaza sverkali, nesmotrya na polnoe otsutstvie sveta v etom podzemel'e. Sushchestvo prikrepilos' k teploj metallicheskoj stenke pri pomoshchi prisosok, vyrosshih iz kruglogo vypuklogo bryuha. Spokojno i umelo ono rasplavilo formu i snova sgustilos' v yantarnuyu s sero-zelenym ottenkom zheleobraznuyu massu. Spustya neskol'ko mgnovenij ono prosochilos' skvoz' stenki cisterny. Raspavshis' na molekuly, ono ustremilos', minuya metall, k peschanoj poverhnosti chuzhogo mira. Ono podnyalos' cherez ryhluyu pochvu i vyrvalos' naverh, rastekayas' vo vse storony, besformennoe i podragivayushchee. I kogda vse molekuly sushchestva pokinuli stanciyu i materinskuyu massu, ono vnov' priobrelo formu letuchej myshi, kak kusok nadelennogo pamyat'yu plastilina, kotoryj vozvrashchaetsya k svoim pervonachal'nym ochertaniyam posle togo, kak ego bezzhalostno skomkali. Ono raspravilo kryl'ya i poprobovalo vzmahnut' imi. V svete dnya sushchestvo napominalo i stervyatnika, i letuchuyu mysh' odnovremenno, hotya razmerami prevoshodilo ih oboih. Ono ottyanulo nazad golovu i chto-to vizglivo prokrichalo. Strannyj zvuk ehom prokatilsya po ravnine, otchego kroliki stremitel'no metnulis' v nory. Pokrytye kataraktoj glaza posmotreli na solnce, na goluboe nebo. Ne koleblyas' ni minuty, ono podnyalos' so skuchnoj poverhnosti so skorost'yu puli, vyletevshej pri vystrele iz dula pistoleta, i otpravilos' na poiski svoej slavy s neveroyatnoj zhazhdoj razrusheniya. |to bylo ego edinstvennoj cel'yu. I ono stremilos' k etoj celi i obyazatel'no dolzhno bylo najti ee, chtoby opravdat' svoe sushchestvovanie. H'yulann zametil spuskavshegosya hishchnika vsego lish' za dolyu sekundy do togo, kak chudovishche proneslos' nad vezdehodom s takoj skorost'yu, chto potok vozduha, porozhdennyj ego poletom, vyrval rul' iz ruk naoli, i poteryavshaya upravlenie mashina sbilas' s nerovnogo, no nadezhnogo kursa i pokatilas' po pustyne. Tol'ko i zapomnilos', chto kakoe-to dvizhenie, potom vnezapno nastupivshaya temnota i vihr' pered samym ih nosom. Vezdehod opisal krug, rotory zhalobno zahnykali ot popavshego na nih peska, chto grozilo ostanovkoj. Leo vcepilsya v ruchku dveri, na kotoruyu ego otbrosilo, zatem zahripel, tak kak remen' v poslednij moment obhvatil ego i rvanul nazad k siden'yu. Na mig u nego potemnelo v glazah, i on oshchutil sebya chelovekom v nevesomosti, kotoryj ne v sostoyanii osoznat' napravlenie: otlichit' verh ot niza, levoe ot pravogo. H'yulann uhvatilsya za rul', no novyj sil'nyj potok vozduha, vyzvannyj molnienosnym pikirovaniem chudovishcha, snova vyrval rul' iz ruk naoli i zakrutil ego v obratnom napravlenii, sodrav kozhu s ruk voditelya, kogda tot popytalsya hot' kak-to uhvatit'sya za nego. V vetrovoe steklo poletel pesok. Mashinu zatryaslo, naklonyaya to nazad, to vpered; ona bystro skatyvalas' k peschanym dyunam vokrug dorogi. Esli lopasti zadenut hotya by odnu iz nih, avariya neminuema. - Kakoe ogromnoe, - udalos' prosheptat' Leo. H'yulann snova zavladel rulem i derzhal ego krepko vsemi dvenadcat'yu pal'cami, kak professional'nyj gonshchik, chtoby nichto uzhe ne smoglo oslabit' etu mertvuyu hvatku. - Ono men'she, chem ya ozhidal. Ne uspeli oni prijti v sebya, kak fragment Izolyatora snova naletel i promel'knul vsego v neskol'kih futah nad kryshej vezdehoda. Hishchnik byl raza v tri bol'she ih mashiny. I hotya H'yulann v etot raz podgotovilsya k atake, nichego u nego ne vyshlo. Potok vetra byl takim moshchnym, chto mashina prosto ne podchinilas' upravleniyu rulya. Vezdehod metnulsya v storonu i razdavil pri etom zdorovennyj kaktus. Rastenie razletelos' na neskol'ko myasistyh kusochkov. Vodyanistyj sok fontanom bryznul na mashinu, po vetrovomu steklu potekli lipkie strujki. I tut zhe podnyatyj v vozduh pesok prilip k mokroj poverhnosti stekla, lishaya ego prozrachnosti. H'yulann v yarosti popytalsya privesti v dejstvie promyvochnyj apparat i "dvorniki", no mashinu sotryasalo tak sil'no, chto naoli otbrosilo ot rychaga. Esli on ne ochistit okno, to ne smozhet upravlyat' vezdehodom, kogda veter stihnet, a eto - konec. No ochen' skoro eta problema perestala kazat'sya zhiznenno vazhnoj, tak kak letuchaya mysh' uzhe stremitel'no letela nazad, shvyryaya svoe telo iz storony v storonu. Mashinu zatryaslo eshche sil'nee, i ona snova poneslas' po poverhnosti peska, podchinyayas' nevidimoj sile. Poslyshalsya gluhoj udar, kogda oni stolknulis' s chem-to bolee tverdym, chem kaktus. Korpus vezdehoda zagudel kak kolokol, a zadnee okno so storony Leo razletelos' na beschislennoe mnozhestvo oskolkov stekloplastika. Mashina podskochila i vmeste s passazhirami snova poneslas' kuda-to vpered, prodolzhaya svoyu koshmarnuyu gonku. H'yulann ozhidal, chto chudovishche v lyuboj moment stolknetsya s nimi. Razbit'sya ono' ne moglo, tak kak yavlyalo soboj chast' materinskoj massy Izolyatora i poetomu bylo bessmertnym. Ono zaprosto moglo protaranit' vezdehod, razrushit' ego i prevratit' oboih beglecov v krovavoe zhele, kotorym tak udachno zapolnilas' by uzhe prigotovlennaya emkost'. Tak pochemu zhe ono do sih por ne sdelalo etogo? H'yulann ne mog ponyat'. Scepiv zuby, on zhdal napadeniya. Rev vetra zatih, i mashina postepenno priobretala ustojchivost'. Poka pozvolyalo vremya, H'yulann potyanulsya vpered, vklyuchil stekloochistitel'nuyu sistemu i ponablyudal, kak smyvaetsya tolstyj sloj peska i klejkogo soka kaktusa. Kogda skvoz' okno uzhe mozhno bylo sledit' za dorogoj, oni obnaruzhili, chto napravlyayutsya pryamikom k nagromozhdeniyu obvetrennyh skal pyatisot futov v vysotu i ne men'she mili v dlinu. - H'yulann! - zakrichal Leo. No sovet emu byl ne nuzhen. Naoli navalilsya na rul' vsem svoim telom i razvernul mashinu za kakoj-to moment do stolknoveniya. Kogda oni sovershali etot rezkij manevr, mashina bokom zadela skalu, i oni neslis' vdol' linii kamnej bolee tysyachi futov, a ot katastrofy ih spaslo tol'ko to, chto H'yulannu udalos' spravit'sya s upravleniem i vyvesti vezdehod nazad na ravninu. Metall skulil i vizzhal, kak zhivoj. Iz kamnej pri stolknovenii vybilo snop iskr, kotorye proplyasali mimo stekloplastika okna vsego v neskol'kih dyujmah ot lica mal'chika. Skaly promel'knuli tak stremitel'no, chto poteryali vsyakie ochertaniya i zapechatlelis' v glazah kak sploshnoe sero-buroe pyatno mel'teshashchego cveta. Pol kabiny usypali kamennye oskolki. Vneshnyuyu ruchku na toj storone sneslo, tak kak bolty zaklepki ne vyderzhali napryazheniya. Remni uderzhali ih ot togo, chtoby vrezat'sya v perednee steklo, no oni nichego ne mogli protivopostavit' skachkam ih mashiny vverh-vniz, ona vela sebya ne huzhe neob®ezzhennoj loshadi. Leo sil'no udarilsya o potolok, no kogda on potiral ushiblennoe mesto, to zametil, chto H'yulanna pobilo eshche sil'nee, tak kak pri ego ogromnom roste trebovalsya lish' neznachitel'nyj tolchok, chtoby dostatochno blizko poznakomit'sya s kryshej. Kogda oni chut'-chut' otleteli ot skaly, hotya i prodolzhali dvigat'sya vdol' nee, k nim vernulos' podobie zdravogo smysla i chuvstva bezopasnosti. - Gde ono? - sprosil Leo. H'yulann posmotrel na nebo i zametil letuchuyu mysh' sleva ot nih; ta medlenno parila nad issushennoj zemlej pustyni. On pokazal ee Leo i pereklyuchil svoe vnimanie na dorogu. - Pochemu ona ne napadaet? - pointeresovalsya Leo, vytyanuv golovu, chtoby luchshe videt', kak chudovishche parit na dvuh ogromnyh kryl'yah. Ono nablyudalo za nimi - po krajnej mere ego molochno-belye glaza byli ustremleny v ih napravlenii, no chto chudovishche namerevalos' sdelat', bylo neyasno. - Ne znayu, - probormotal H'yulann. - No esli by i znal, ne dumayu, chto mne stalo by ot etogo luchshe. - U nas est' kakoe-nibud' oruzhie? - Nichego. Leo poezhilsya. - Dumayu, chto nikakoe oruzhie zdes' uzhe ne pomozhet. Oni prodolzhali letet' vpered. Sprava promel'knula skala. Letuchaya mysh' soprovozhdala ih sleva, priderzhivayas' togo zhe kursa, postepenno priblizhayas', sokrashchaya rasstoyanie mezhdu nimi. No delala ona eto bez vsyakoj celi. H'yulann uzhe nachal nadeyat'sya, chto medlitel'nost' hishchnika oznachaet, chto oni priblizilis' k granice, za predely kotoroj vliyanie Izolyatora ne rasprostranyaetsya, i im skoro udastsya vyrvat'sya na volyu, gde on ih uzhe ne dostignet. Nadezhde ne suzhdeno bylo sbyt'sya. Nad pustynej pronessya rezkij vizglivyj voinstvennyj vopl', kotoryj vernulsya, otozvavshis' ehom v gorah. I kakoj-to mig spustya posle etogo istoshnogo vizga sushchestvo razvernulos' i poletelo pryamo na nih, chtoby nanesti poslednij, smertonosnyj udar... - Vot ono, - vydohnul Leo. H'yulann obrugal vezdehod, zhaleya, chto nikak ne mozhet vyzhat' iz nego bol'she moshchnosti, ne mozhet zastavit' ego dvigat'sya bystree. V to zhe vremya on prekrasno ponimal, chto i pytat'sya bespolezno, tak kak tvorenie Izolyatora sposobno nakaplivat' stol'ko energii i razvivat' takuyu skorost', kakuyu ne v sostoyanii vydavit' iz sebya ni odin mehanizm. Sushchestvo prevoshodilo lyubuyu mashinu, tak zhe kak i lyubogo naoli, v iskusstve razrusheniya. - H'yulann! - zakrichal Leo, uhvativ naoli za plecho i ukazyvaya emu na priblizhavshuyusya chudovishchnuyu mysh'. - Smotri! CHto proishodit? H'yulann otorval glaza ot dorogi vperedi i vzglyanul na oruzhie Izolyatora. Ptica nachala menyat' ochertaniya. Kryl'ya smorshchilis', a tulovishche rasplyushchilos', teryaya obtekaemuyu formu. Morda stala ploskoj, cherty ee stremitel'no razrushalis' - krome glaz, kotorye, kazalos', spryatalis' za kristallicheskoj obolochkoj. Kogtistye lapy tozhe ischezli. CHerez mgnovenie sushchestvo transformirovalo sebya v sploshnuyu pul'siruyushchuyu plastiplot'. Sushchestvo yavno sobiralos' pokryt' poslednie sto futov, ispol'zuya svoyu kineticheskuyu energiyu, zatem vrezat'sya v vezdehod i otbrosit' ih k skalam. H'yulann nazhal na pedal' akseleratora. No mashina i tak shla na predele. Ogromnyj shar Izolyatora vpechatalsya v vezdehod s myagkim gluhim shlepkom i perevernul ih na bok, prizhav kryshej k skale i zabivaya soboj lopasti vintov. Potom Izolyator osmotrel mashinu so vseh storon. Bescvetnaya massa s prozhilkami yantarya i izumruda. Serye vkrapleniya bol'she ne byli vidny, - vozmozhno, ih vybelilo raskalennoe solnce, predpochitaya bolee yarkie ottenki. Hotya vezdehod lezhal na boku, remni prochno uderzhivali ih v siden'yah i H'yulann ne upal na Leo. Inache on prosto razdavil by mal'chishku. Naoli krepko derzhalsya, hotya vse ego telo pronizyvali nervnye sudorogi, kogda eto chudovishche za steklom iskalo sposob proniknut' vnutr'. - Kak ty? - pozval mal'chika H'yulann. V salone caril polumrak, tak kak Izolyator zaslonyal svoej massoj solnechnyj svet. Tol'ko slaboe oranzhevoe svechenie pronikalo skvoz' ego plot' v kabinu. - YA zdes', - otkliknulsya Leo. - CHto nam delat', H'yulann? Naoli molchal. - Nam budet bol'no? - Net. Leo vnimatel'no nablyudal, kak zheleobraznaya substanciya skol'zit po steklu, puzyryas' i dovol'no bormocha chto-to, na rasstoyanii vsego lish' vytyanutoj ruki ot nih. - CHto budem delat'? - sprosil on H'yulanna. - YA nichego ne znayu. - No mozhem zhe my hot' chto-to sdelat'. H'yulann s trudom poborol iskushenie uskol'znut' v zamanchivyj ugolok mertvogo sna. Ego telo iznemogalo pod ogromnym gruzom perezhityh sobytij, kotorye sil'no podtochili ego sily, i zhazhdalo osvobodit'sya ot nakopivshegosya neposil'nogo gruza. Kak horosho bylo by zasnut'... I umeret'... Esli by ne mal'chik. On zashel slishkom daleko, proshel cherez mnogoe i lishilsya vsego, chego dostig v svoej zhizni. Mozhet, on prosto nedorabotka svoih zhe inzhenerov? Mozhet, on sovershal chto-to nedostojnoe, vvyazavshis' vo vse eto? - Smotri, - spokojno progovoril Leo. Ego golos snizilsya do edva ulovimogo shepota. I H'yulann ne mog ne zametit', chto mal'chiku bylo strashno. Na styke dveri s korpusom mashiny so storony H'yulanna bylo slyshno, kak Izolyator nastojchivo pytaetsya proniknut' vnutr', propihivaya tonkuyu strujku lipkoj massy v ih ubezhishche. V yantarnom polusvete eto bylo dazhe krasivo... "Golubaya strela" mchalas' po rel'sam, kotorye Nahodilis' ne v luchshem sostoyanii, tak kak ih pochti naskvoz' proela rzhavchina. Priblizhalas' groza. No Devid ne slyshal raskatov groma iz-za grohota koles. On s interesom nablyudal za dorogoj, kotoraya vyzyvala u nego legkoe chuvstvo straha. Vozmozhno, on sejchas umret, no s etim emu legko bylo smirit'sya, tak kak on davno uzhe zhil na vremya, kotoroe poluchil vzajmy. V nebe sverknula molniya i kosnulas' zemli v neskol'kih milyah ot Devida. Igra tenej nad pustynej i rel'sami byla voshititel'na. Devid ulybnulsya i otkinulsya eshche glubzhe v kresle. Dveri "Al'pijskogo priyuta" byli raspahnuty, i tol'ko sneg nahodil sebe dorogu v gostinicu. On pronikal v ogromnyj vestibyul', sypalsya na kresla, kotorye stoyali drug naprotiv druga, pereglyadyvayas' cherez zhurnal'nyj stolik. Dlinnye belye pal'cy poroshi vcepilis' v kover i zapustili svoi kogti v plyushevye divany. Kotel'naya, kotoraya nahodilas' v zadnej chasti zavedeniya, za kuhnej, byla sedaya kak Mafusail. Ogromnye sosul'ki svisali s vodoprovodnyh kranov, a ves' pol ustilalo beloe pokryvalo. Vse bylo spokojno. Gde-to v glubine podvala uyutno ustroilas' para kotov, tshchatel'no vylizyvavshih drug druga. Kazalos', oni v tysyachnyj raz zadumyvalis' nad tem, pochemu zdes' bol'she net gostej... Ohotnik Dokanil stoyal u skorostnoj trassy, vedushchej za predely pustyni. On uzhe pereodelsya v bolee podhodyashchuyu dlya mestnoj pogody odezhdu - shinel' nikuda ne godilas'. Na nem byl legkij poristyj kostyum iz materii, kotoraya po vidu napominala kozhu, a na oshchup' - sherst'. Na plechah krasovalis' te zhe emblemy kogtistoj lapy v okruzhenii ornamenta iz ostryh kogtej. I na nem po-prezhnemu byli perchatki i botinki, tak kak konechnosti ego byli ochen' chuvstvitel'nymi. - CHto-nibud' vidno? - sprosil Banalog iz-za spiny. Ohotnik ne otvetil. - Mozhet, oni uzhe pogibli, - predpolozhil Banalog. - Sejchas sletaem i poglyadim, - otozvalsya Ohotnik. Banalog pokosilsya na beskrajnyuyu pustynyu, kotoraya vidnelas' skvoz' gornyj proem. Nadeyat'sya na to, chto oni pogibli, bylo by slishkom egoistichno. No esli by oni byli zhivy, to navernyaka popytalis' by vstupit' s nim v kontakt. Posle chego za nimi posledoval by Ohotnik Dokanil ili kto-nibud' drugoj. Nebo razverzlos' i vypustilo iz svoih nedr sploshnoe polotno dozhdya na izmuchennuyu zhazhdoj zemlyu. Dokanil razvernulsya i pospeshil k vertoletu, v tepluyu suhuyu kabinu. Dozhd' byl slishkom holodnym dlya chuvstvitel'nogo Ohotnika. Vysoko nad Zemlej v stratosfere nosilis' oblaka pyli i oblomkov, vzmetnuvshihsya na takuyu vysotu v rezul'tate yadernyh vzryvov, kotorye proizveli lyudi v poslednie dni vojny. Oblomki letali kazhdyj po otdel'nosti ili sobiralis' v nebol'shie gruppy. Dlinnye potoki pyli, bumagi, derevyannyh oblomkov i prochego musora - vse eto vrashchalos' na orbite v techenie neskol'kih nedel' ili dazhe mesyacev, poka vnov' ne osedalo na obozhzhennuyu planetu. Oblomki kostej. Vrashchayushchiesya vokrug Zemli. Po orbite. Medlenno padayushchie na Zemlyu. Glava 16 V pul'siruyushchej masse yantarnoj ploti, prizhatoj k stekloplastikovomu vetrovomu steklu vezdehoda, Izolyator sformiroval glaz, odin iz teh belo-golubyh sharov, kotorye sovsem nedavno ukrashali ego letuchuyu mysh'. On pristal'no rassmatrival H'yulanna i mal'chika, pristegnutyh remnyami, i nablyudal, kak ego sobstvennaya plot' medlenno prosachivaetsya vnutr' mashiny, chtoby uzhe ottuda legko dobrat'sya do passazhirov. Vse eto bylo pohozhe na to, kak esli by oni na kakoe-to mgnovenie zavisli na niti vremeni v ozhidanii Prigovora v den' Strashnogo Suda, prekrasno ponimaya, chto okonchatel'noe reshenie ih uchasti budet nezavidnym. - Ty mozhesh' zavesti mashinu? - sprosil Leo, v strahe otpryanuv ot dveri so storony naoli, po mere togo kak zheltovatoe zhele medlenno, no nastojchivo nazhimalo na dver' kabiny. - |to malo chem pomozhet. My ne sdvinemsya s mesta. Ono zazhalo nas kak v tiskah. Vo-pervyh, my na boku i prizhaty k skale. Vo-vtoryh, dazhe esli by my stoyali pryamo, massa Izolyatora dostatochno bol'shaya, chtoby bez truda lishit' nas vozmozhnosti dvigat'sya. A glaz Izolyatora uzhe pronik v kabinu. On vytyanulsya i stal velichinoj s ruku H'yulanna. On kolebalsya v vozduhe pered samym nosom naoli, slovno zmeya, vyglyadyvayushchaya iz korziny fakira. Tem ne menee Izolyator ne napadal na H'yulanna. Kazalos', vmesto etogo on probiraetsya k Leo. - Nu konechno! - voskliknul H'yulann sovershenno neschastnym tonom. - CHto? - My ne mogli ponyat', pochemu on ne razrushil vezdehod, ispol'zuya svoyu letuchuyu mysh'. On i ne mog. V ego programmu vstroen ochen' vazhnyj punkt - nikogda ne ubivat' naoli. I esli by on unichtozhil mashinu, ya by pogib tochno tak zhe, kak i ty. Edinstvennyj sposob dobrat'sya do nas - eto proniknut' vnutr' kabiny. On ub'et tebya i ostavit menya odnogo. Vnezapno Izolyator ustremilsya skvoz' metall i steklo, protalkivaya svoyu massu skvoz' molekuly, sostavlyayushchie mashinu, i zakapal srazu iz sotni raznyh mest. CHerez paru-druguyu sekund ego uzhe budet dostatochno, chtoby ubit' mal'chika. Ne pomnya sebya, H'yulann reshil zavesti motor, v nadezhde chto zastavit Izolyator otpryanut' nastol'ko, chtoby mozhno bylo raskachat' mashinu vpravo i vverh i vyrvat'sya iz ego plena. No on znal, chto takaya strategiya prosto bessmyslenna, tak kak Izolyator nichem nel'zya udivit'. On byl slishkom umnym dlya etogo. Edinstvennyj sposob pobedit' eto strashnoe sushchestvo - razdelit' ego na mnozhestvo chastej, i chtoby ni odna iz nih ne sohranila v sebe ponyatie celenapravlennogo dvizheniya... Vot i otvet. V dikoj sumatohe myslej, pereskakivaya ot odnogo k drugomu, sverhrazum naoli obnaruzhil tol'ko odin sposob, kotoryj mog srabotat'. H'yulann izognulsya, podkachal topliva i potyanulsya k klyuchu zazhiganiya. - Ty zhe skazal, chto eto bespolezno, - obronil Leo. - Mozhet byt'. No mne tol'ko chto prishlo v golovu, chto esli my na boku, to Izolyator prochno prilip k propelleram i, vozmozhno, dazhe protek mezhdu nimi. Leo usmehnulsya. H'yulanna voshitila sposobnost' zemlyanina ne teryat' chuvstva yumora dazhe pri takih uzhasnyh obstoyatel'stvah. On povernulsya k zamku, povernul klyuch i uslyshal, kak motor zakashlyalsya. No ne zavelsya. Ameboobraznaya massa vnutri mashiny vyrosla uzhe razmerom v polovinu Leo i prodolzhala razrastat'sya s kazhdoj sekundoj. Ona tyanulas' k mal'chiku, raspleskivayas' po siden'yu, yantarnye shchupal'ca oshchushchali ego blizost'. H'yulann snova vklyuchil zazhiganie. Vezdehod zastonal i zatryassya. No zatem lopasti vintov, kak by zapinayas', vse-taki nachali vrashchat'sya i vdrug ozhili, vgryzayas' v ogromnuyu massu Izolyatora, razryvaya ee v tysyachnuyu dolyu sekundy na mel'chajshie loskutki i rasshvyrivaya ih vo vseh napravleniyah. Massa vnutri vzdrognula i zabilas' v konvul'siyah, slovno epileptik. Volna psevdoploti ustremilas' k metallu i steklu, cherez kotorye ona pronikla vnutr' mashiny. Izolyator byl v nedoumenii, vozmozhno, ispytyval chto-to vrode paniki. On pytalsya otorvat'sya ot stekla i osvobodit'sya ot mashiny. I emu pochti udalos' spasti bol'shuyu svoyu chast', zazhatuyu rotorami, gde ee razrezalo na bespoleznye segmenty i razbrasyvalo v goryachem vozduhe. - Kachaj mashinu! - H'yulann pytalsya perekrichat' voj vintov. - Odnovremenno so mnoj. On nachal raskachivat' vezdehod vzad-vpered, delaya bol'shij upor na levuyu chast'. Leo prisoedinilsya k nemu, yavno vospryanuv duhom. V konce koncov mashina otklonilas' dostatochno daleko i plashmya upala na bryuho, zatem podprygnula na rezinovom kol'ce, opoyasyvayushchem dno mashiny, i proletela paru futov nad peskom na vozdushnoj podushke. H'yulann namertvo vcepilsya v rul', nazhal slegka povrezhdennoj nogoj na shirokuyu pedal' akseleratora, i mashina zaskol'zila po napravleniyu k doroge, ot kotoroj sovsem nedavno ih uvelo letuchee sushchestvo. - CHto teper'? - osvedomilsya Leo. - Nabiraem hod, - prohripel H'yulann. - Esli povezet, smozhem ubezhat' ot Izolyatora do togo, kak on izobretet novoe oruzhie. - A kak zhe eto? - sprosil Leo, ukazyvaya na holmik podragivayushchej lipkoj ploti na polu mezhdu nimi. - On slishkom malen'kij, Izolyator ne smozhet upravlyat' im, - otvetil H'yulann. - |ta chast' teper' prinadlezhit sama sebe, no ne obladaet razumom. My poterpim ee prisutstvie, poka ne vyedem za predely opasnoj territorii. My ne mozhem tratit' vremya na to, chtoby ostanavlivat'sya i vykidyvat' eto iz mashiny. Leo prislonilsya k dveri, pristal'no sledya za sharom psevdoploti, hotya sejchas tot dejstvitel'no kazalsya sovsem bezobidnym, kak i skazal H'yulann. Spustya polchasa H'yulann nakonec pochuvstvoval oblegchenie. On byl uveren, chto Izolyator ne sobiraetsya presledovat' ih, tak kak ispytal chto-to vrode fizicheskogo shoka, kogda vsyu ego ogromnuyu massu razorvalo vintami vezdehoda na otdel'nye neupravlyaemye sostavnye. Dazhe esli Izolyator i opravilsya ot vsego etogo k nastoyashchemu momentu, emu uzhe slishkom pozdno sozdavat' novoe oruzhie. H'yulann ochen' nadeyalsya na eto. Vperedi, v mile ili dvuh H'yulann zametil proem v gorah, vedushchij za predely pustyni, chto, po-vidimomu, oznachalo konec vladenij Izolyatora. Za gorami - svoboda... Podnimavshijsya nad vershinami gor vertolet Dokanila napominal strekozu, slabo vydelyayas' seroj tochkoj na bolee svetlom fone neba. Noga H'yulanna potyanulas' bylo k tormozam, no zatem izo vseh sil nazhala na pedal' akseleratora. Esli oni ostanovyatsya, to ne mnogo vyigrayut. Pravda, esli popadutsya Ohotniku, poluchat ne bol'she. No H'yulann schital, chto prinyal edinstvenno pravil'noe reshenie. On posmotrel na mal'chika. Leo, s®ezhivshis', glyadel nazad. H'yulann snova pereklyuchil vnimanie na dorogu, napravlyaya mashinu k vozvyshavshimsya vperedi goram. I to, chto sovsem nedavno kazalos' svobodoj, teper' bylo napolneno kakim-to strahom, neuverennost'yu i mukoj. Vertolet izmenil kurs i nachal spuskat'sya pryamo na nih. Kazalos', po mere priblizheniya on uvelichival skorost', hotya eto bylo tol'ko illyuziej ih vzaimnogo sblizheniya. Za puzyrchatym steklom mozhno bylo razlichit' ochertaniya dvuh naoli. Odin iz nih - Dokanil, drugoj - travmatolog Banalog. Dazhe izdali H'yulanna porazilo to, chto on uvidel, - usmeshka, raskolovshaya tyazhelye cherty lica Ohotnika, kotoryj yavno predvkushal torzhestvo predstoyashchej pobedy. Vse blizhe... H'yulann zhdal vystrela reaktivnoj raketoj, kotoraya rasseet vezdehod i ih oboih sredi peskov. Odnako vertolet bez vidimoj prichiny rezko vzmyl vverh, otklonilsya vpravo i proletel mimo nih. Dazhe H'yulanna ozadachil takoj manevr. No v etot moment sovsem nizko nad nimi proletela ogromnaya letuchaya mysh', podnyav celyj vihr' peska svoim stremitel'nym dvizheniem; ona proshla vsego v neskol'kih dyujmah ot vertoleta. Esli by Dokanil ne podnyalsya i ne zalozhil krutoj virazh, vtoroe oruzhie Izolyatora vrezalos' by v nego lob v lob. A tak lopasti propellera pronzili vypukluyu plot' proteinovogo sushchestva i, zapnuvshis', ostanovilis'. Vertolet nakrenilsya, zastonal pri popytke Ohotnika snova zavesti ego i upal s vysoty tridcati futov na pesok pustyni. Stremyas' ubit' mal'chika do togo, kak vezdehod vyletit za predely dosyagaemosti, Izolyator na rushil plany Ohotnika, hotya tot imel vse shansy unichtozhit' mashinu H'yulanna. A teper' beglecy uskol'znuli za predely vladenij Izolyatora i mchalis' po pustyne, ostaviv poslednij monitornyj punkt nablyudeniya daleko pozadi. Za ih spinami gigantskoe myshepodobnoe sushchestvo peresekalo nebo vzad-vpered, skorbno vglyadyvayas' za predely svoego diapazona videniya. Leo skorchilsya ot smeha. Ego lichiko pokrasnelo, a po shchekam katilis' slezy. - On byl sovsem ryadom, - prosheptal H'yulann. Leo zalivalsya smehom, i ochen' skoro ego vesel'e peredalos' i naoli, na lice kotorogo tozhe poyavilas' ulybka. Oni plavno skol'zili nad zemlej. SHelest rabotayushchih vintov preryvalsya vzryvami ih smeha. SHest' chasov spustya Dokanil vylez iz svoego pomyatogo vertoleta vozle broshennogo vezdehoda H'yulanna. YArost' v ego soznanii ne znala granic. Pal'cy Ohotnika podragivali, emu do boli hotelos' uvidet', kak vyrvavsheesya iz nih plamya pozhiraet beglecov, kak oni korchatsya, izvivayutsya i obuglivayutsya v agonii smerti. On prosto zhazhdal vsego etogo. Emu tak hotelos' nasladit'sya etim zrelishchem. H'yulann i Leo, navernoe, dumayut, chto vertolet presledovatelej polnost'yu vyshel iz stroya i Ohotniku pridetsya zhdat' drugogo. Oni yavno ne ozhidayut, chto on tak skoro snova vyshel na sled. - Ih net zdes'? - sprosil Banalog, vyhodya iz vertoleta. Dokanil ne otvetil. On osmatrival dve stal'nye parallel'nye lenty zheleznoj dorogi. I razmyshlyal. On osmotrel rel'sy svoim sverhchuvstvitel'nym zreniem i popytalsya predpolozhit' po otmetkam, ostavlennym tormozami, otkuda ehal poezd i kuda on napravilsya posle togo, kak podhvatil dvuh novyh passazhirov. On ne mog dazhe predstavit', kto by eto mog vesti poezd. No skoro on uznaet. On posmotrel na zapad i napryazhenno ulybnulsya. Emu prikazali po vozmozhnosti vernut' H'yulanna i cheloveka zhivymi dlya togo, chtoby travmatolog mog obsledovat' ih. No Dokanil- Ohotnik znal tochno, chto povedet ih k smerti. Tol'ko eto moglo oblegchit' ego yarost'. Smert'... i nichego krome smerti... Vnutri steklyannogo shara, zavisnuv v temnote i zhare nad pul'siruyushchej materinskoj massoj, naoli i chelovecheskij detenysh, kazhdyj ne bol'she ladoni, tancevali v mercayushchih oranzhevyh ognyah. Oni ispytyvali strashnuyu bol' po mere togo, kak Izolyator uvelichival davlenie v share do takoj stepeni, chto ih barabannye pereponki lopalis', a iz nosa shla krov'. Nahodyas' daleko ot momenta svoej smerti, oni dolgo-dolgo zhili i stradali. Izolyator smotrel na eto. Mal'chik upal na koleni i sognulsya, kak zarodysh v utrobe materi, pytayas' ubayukat' bol' i oblegchit' svoi stradaniya. Izolyator rezko vypryamil ego. I eshche povysil davlenie. Iz glaz naoli hlynula krov'. Oba sushchestva v steklyannom share pronzitel'no krichali. Izolyator izmenil ogon' vnutri. Iz oranzhevo-krasnogo on prevratilsya v edko-izumrudnyj. Plot' oboih miniatyurnyh sushchestv ohvatilo zelenoe mercanie. I podobno gnomiku, kotorogo Izolyator delal do nih, beglecy nachali tayat'. Oni carapali steklo v beznadezhnoj popytke vybrat'sya. Izolyator nadelil ih razumom i emociyami, chtoby sdelat' ih stradaniya bolee priyatnymi dlya sebya. Oni nachali rastvoryat'sya. Vot ot nih ostalis' tol'ko kuski podragivayushchej ploti. Izolyator sohranyal im soznanie do poslednego momenta, pronizyvaya volna za volnoj muchitel'nymi strahom i bol'yu. Zatem Izolyator uronil shar v svoyu massu i perevaril ego. Malo zabavnogo v etih igrah. Ne po-nastoyashchemu. On ne mog vyrvat' iz svoego soznaniya mysl' o tom, chto provalil nastoyashchee delo. No kto zhe ozhidal, chto naoli vystupit protiv svoego zhe oruzhiya? Izolyator dumal, chto yashcheroobraznyj, naoborot, pomozhet emu. A on zaodno s chelovekom! Naoli tol'ko pomeshal! I poluzhidkoe sushchestvo chto-to bormotalo, ostavayas' pri etom sovershenno nepodvizhnym. Na poverhnosti zhivogo pudinga snova poyavilsya steklyannyj shar i zavis v temnote. Vnutri na etot raz byl tancuyushchij gnomik, pronizannyj belymi nityami. On veselo smeyalsya sam nad soboj. Glava 17 Kogda H'yulann naklonilsya nad plechom Devida, chtoby posmotret', kak molodoj chelovek zadaet programmu celomu kompleksu komp'yuterov na prostoj paneli upravleniya poezdom, paren' chut' ne podprygnul s voditel'skogo siden'ya, kak budto ego pronzila pulya. On zatryassya vsem telom, kak ot boli. Ego lico mertvenno poblednelo, podobno vybelennomu raspalennym solncem suhomu pesku, a glaza, vrashchayas', edva ne vylezli iz orbit. H'yulann, sharkaya ogromnymi nogami, po doshel k oknu, chtoby posmotret' na pronosyashchiesya mimo mesta. - YA zhe govoril tebe, chto on ne sdelaet nam nichego plohogo. On nam drug, - razdrazhenno brosil Leo. Devid s opaskoj posmotrel na spinu H'yulanna, tyazhelo vzdohnul i vydohnul: - Izvini. H'yulann bezzabotno mahnul rukoj, chtoby pokazat', chto incident ischerpan. On i ne ozhidal, chto etot pochti vzroslyj chelovek, vospitannyj v techenie dvadcati let antinaol'skoj propagandy, otkliknetsya na prizyv k sotrudnichestvu tak zhe legko i prosto, kak odinnadcatiletnij mal'chik, chej razum vse eshche byl chistym i otkrytym dlya lyubyh peremen. On pomnil, kak emu samomu ne hotelos' prikasat'sya k mal'chiku, kogda on pomogal obrabatyvat' ranu. Naskol'ko zhe trudnee v takom sluchae pobezhdennomu privyknut' k blizosti togo, kto neset otvetstvennost' za unichtozhenie vsej chelovecheskoj rasy. - Pochemu ty ne sadish'sya? - sprosil Devid. - YA nemnogo nervnichayu. Po pravde govorya, kogda vy vot tak razgulivaete pozadi menya... - YA ne mogu udobno sest', - ob®yasnil H'yulann. - CHto? - ne ponyal Devid. - Ego hvost, - vstavil Leo. - V tvoih siden'yah net otverstiya dlya togo, chtoby hvost mog svobodno svisat' na pol. A hvost u naoli ochen' chuvstvitel'nyj. Im bol'no, kogda oni sidyat na nem. - YA ne znal. - Vot poetomu emu i prihoditsya stoyat'. Skonfuzhennyj Devid vernulsya k pul'tu upravleniya i zakonchil nabirat' na displee instrukcii dlya komp'yutera. Eshche vchera, sovsem nedavno, on, takoj spokojnyj i dovol'nyj, letel v svoem volshebnom vagone na myagkih i besshumnyh kolesah; a segodnya on vezet naoli cherez vsyu stranu i ne v sostoyanii bol'she otlichit' vraga ot druga. |to nachalos' vchera, kogda on bokovym zreniem zametil, kak chto-to pohozhee na vezdehod dvizhetsya vmeste s poezdom, starayas' byt' nezamechennym. No eshche do nastupleniya sumerek on okazalsya v meste, gde kakie-to oblomki pregrazhdali put', i Devid byl vynuzhden ostanovit' "Golubuyu strelu" i razuznat', v chem delo, prezhde chem dvigat'sya dal'she. Pregrada predstavlyala soboj tri stolknuvshihsya mezhdu soboj izurodovannyh vezdehoda. Po obe storony puti vsya obochina byla zavalena vethimi i prognivshimi mashinami. Kogda-to zdes' zhilo mnogo lyudej. Takie "dikie" oblasti byli razbrosany po vsemu miru. Lyudi stekalis' v glush' v poiskah ubezhishcha ot goryashchih, vzryvayushchihsya, razrushayushchihsya, navodnennyh vragami gorodov, gde gromyhali osnovnye boi. No naoli prishli i syuda. I v popytke ubezhat' lyuboj cenoj lyudi stalkivalis' drug s drugom v sumatohe ohvativshego ih otchayaniya. Devid ne stal slishkom vnimatel'no osmatrivat' ostanki, opasayas', chto uvidit lish' skelety ih voditelej, kostlyavye pal'cy, szhimavshie rul', i pustye glaznicy, vse eshche pristal'no rassmatrivayushchie vetrovoe steklo. No kogda Devid v konce koncov reshil ustranit' oblomki krusheniya, sdvinuv ih bamperom lokomotiva, i takim obrazom raschistit' sebe dorogu, vernuvshis' na bort "Goluboj strely", on licom k licu stolknulsya s naoli. Pervym poryvom bylo shvatit'sya za oruzhie, hotya nichego smertonosnogo u nego s soboj ne imelos', da Devid i ne otnosilsya k tomu tipu lyudej, kotorye ohotno pribegayut k oruzhiyu, dazhe esli ono u nih est'. Vtoraya mysl' podskazala emu bezhat'. No vdrug on uvidel ryadom malen'kogo mal'chika, kotoryj ne proyavlyal nikakogo straha, a rassudok ego ne kazalsya prituplennym kakim-libo narkotikom. Pokolebavshis' kakoe-to vremya, Devid ponyal, chto bezhat' uzhe pozdno. H'yulann i Leo tem vremenem vzvolnovanno vykladyvali svoyu istoriyu, perebivaya pri etom drug druga v sumatohe rasskaza. On slushal ih, onemevshij, snachala ne v sostoyanii poverit', no vskore teoriya o vzaimosvyazi Ohotnikov i astronavtov prosto pokorila ego. Naoli vosprinimali v lice astronavtov vsyu chelovecheskuyu rasu. |to bylo tak glupo, prosto do uzhasa komichno. Poetomu moglo okazat'sya pravdoj. Zapasy energii vezdehoda beglecov podoshli k koncu, a popolnit' ih bylo negde. Oni predlozhili otpravit'sya vtroem na "Goluboj strele", tak kak poezd v lyubom sluchae dvigaetsya bystree, chem mashina. Oni predpolagali, chto Devid edet v Ubezhishche, - hotya emu trudno bylo poverit', chto H'yulann tozhe hochet napravit'sya tuda. Sejchas oni peresekali Kaliforniyu, posle togo kak vsyu noch' mchalis' na polnom hodu. Vskore mozhno budet nachinat' poiski Ubezhishcha, dlya togo chtoby okazat'sya v bezopasnosti i nachat' novuyu zhizn' - esli H'yulann ne podvedet ih. Odnako poka na displee komp'yutera alymi bukvami poyavlyalis' otvety na programmu Devida, H'yulann prizhal ladon' k okonnomu steklu, kak budto hotel ego vydavit', chtoby luchshe rassmotret' chto-to. Ego chetyre shirokie nozdri byli otkryty, a dyhanie nemnogo zatrudneno. Vnezapno ego hvost shchelknul i obvilsya, podobno zmee, vokrug massivnogo bedra. - CHto takoe? - sprosil Leo, pokidaya mesto voditelya ryadom s Devidom. - Dokanil, - otvetil H'yulann. I ukazal v nebo. Vysoko nad nimi letelo malen'koe bronzovoe pyatnyshko na fone vysokih oblakov. Ono sledovalo za nimi, sohranyaya postoyannuyu skorost'. |to ne moglo byt' prostoj sluchajnost'yu. - Mozhet, on ne vidit nas? - predpolozhil Leo. - Vidit. - Da, navernoe, ty prav. H'yulann i Leo nablyudali za nim, poka po tolstomu steklu ne zabarabanili ogromnye gryaznye kapli dozhdya. V temnoj pelene oni poteryali vertolet iz vidu. "Golubaya strela" s grohotom prodolzhala svoj put', hotya samo nebo, kazalos', opustilos', a oblaka tashchilis' ryadom na rasstoyanii vytyanutoj ruki. CHetyre bol'shih rezinovyh stekloochistitelya s trudom dvigalis' tuda-syuda, otstukivaya gipnoticheskij i melanholicheskij ritm: