a metushchuyusya dushu, to Tarnboll mog okazat' prenepriyatnym sozdaniem. No eto nichut' ne isklyuchalo togo, chto agent obladaet dostatochnoj siloj, bystrotoj reakcii i soobrazitel'nost'yu. I eto dokazyvala zhivaya reakciya v tu noch', kogda Sit popytalsya unichtozhit' Dzhilla. Esli by ne Tarnboll, ta noch' byla by dlya ekstrasensa poslednej. No promah ne slishkom obespokoil Sita, hotya Dzhill byl dlya nego bolee chem ugrozoj. Rasstavlyaya svoi lovushki, Sit opasalsya, chto zemlyanin vmeshaetsya v ego dela, boyalsya, chto tot razgadaet podgotovku sintezatora i sumeet otstoyat' rod lyudskoj, zashchitit' Zemlyu, tak chto fonam pridetsya ostavit' ee za predelami perimetra ekspansii. Tot fakt, chto Dzhill obladaet nekim darom, delal ego glavnym protivnikom planov Sita. On byl sorinkoj v ego glazu. Ubrat' Dzhilla... i pered Sitom ne ostalos' by nikakih prepyatstvij. I ne ostalos' by nikakih prepyatstvij pered voshozhdeniem na kristallicheskij p'edestal. Ne vmeshajsya Tarnboll, Dzhill byl by ustranen, i Sit pobedil by, i fony otkryli novuyu gran' v svoem obshchestve. Sit ispytyval pochti chelovecheskuyu reakciyu. CHto iz togo, chto on sil'no zhelal... sluchitsya? Vozmozhno, Tarnboll i Dzhill sveli na net ego chetko produmannuyu operaciyu. Dazhe ne znaya, protiv kogo vystupayut, oni sposobny pomeshat' emu, i eto budet ne slishkom trudno. Sushchestvu, stolknuvshemusya licom k licu s neandertal'cami, mozhno i tak skazat'. No, estestvenno, Situ ne moglo prijti v golovu takoe sravnenie. Vmesto etogo... on vsego lish' hotel vyigrat'. Lyudi protivostoyali emu. Sejchas zhe Sit hotel provesti tradicionnoe testirovanie. No ispol'zovat' ne sovsem tu proceduru, kotoraya predpisyvalas'! |ti lyudi dolzhny byli ispytat' vse uzhasy, tayashchiesya v sintezatore, no Sit sobiralsya zapisat' tol'ko ih strahi i nichego iz pobed, chtoby priplyusovat' ih k tem dannym, kotorye on sobral ran'she. I posle nebol'shogo redaktirovaniya stanet vidno, chto dannaya rasa dolzhna byt' polnost'yu unichtozhena, otkryv put' fonam, i reshenie eto -- sovershenno vernoe. Nakonec Sit zadumalsya o Klajborne. Amerikanca mozhno bylo rascenivat', kak kozyrnuyu kartu. Vse, chto sposoben voobrazit' razum cheloveka, sintezator mog voplotit' v real'nost'. Sintezator mog materializovat' elementy nereal'nogo i ozhivit' ih. A razum Klajborna byl nastoyashchim hranilishchem vsevozmozhnyh uzhasov i koshmarov. Klajborn veril v sushchestvovanie potustoronnego mira ili mnozhestvo podobnyh mirov, nosyashchih obshchee nazvanie -- ad. Tam obitali sverh®estestvennye sushchestva i caril haos. On videl sintezator -- Dom Dverej, i tot predstavilsya emu dveryami v temnye izmereniya. Ochen' horosho. Pust' tak i budet. Lyudi schitali sebya povelitelyami vsej vselennoj. I, vypolnyaya prednachertannoe, oni mogli lish' pytat'sya vyzhit', srazhayas' s sobstvennymi strahami. Pust' tak i budet: shest' muzhchin dolzhny vyderzhat' test -- samih sebya. Muzhchiny i zhenshchina protiv svoih hudshih nochnyh koshmarov. Osobenno Klajborn! Glava dvadcat' pervaya -- YA hochu otpravit'sya za Haggi i Anzheloj. -- Dzhill bol'she ne mog sderzhat'sya. Teper', ubedivshis', chto Anderson, Varre i Klajborn zhivy, ekstrasens zadumalsya o bolee vazhnyh delah. Do nastupleniya nochi nuzhno peresech' neskol'ko shirokih lesnyh polos i polyan. Nedelyu nazad, dazhe neskol'ko dnej nazad, Dzhill dazhe predstavit' sebe ne smog by podobnogo mesta. Odnako sejchas, poka Dzhill polnost'yu ne istoshchil svoi sily i ne svalilsya s nog, on sobiralsya idti vpered odin, i dazhe vse inoplanetnye uzhasy, porozhdennye etoj gigantskoj mashinoj, ne smogli by uderzhat' ego. Bolee togo, on chuvstvoval v sebe sily sovershit' bol'shee... -- YA pojdu s toboj, -- tut zhe skazal Tarnboll. -- CHto? -- Anderson sel i, poglazhivaya zheludok, oglyadel ih oboih. Na ego pepel'nom lice bylo napisano udivlenie, a byt' mozhet, dazhe strah. -- Nikto nikuda ne pojdet, -- ravnodushno proiznes on. -- Vy videli, naskol'ko opasno eto mesto. Tut krugom yadovitye rasteniya i zhivotnye. My znaem, chto vse zdes' yadovito! Dazhe vozduh etogo mesta mozhet ubivat' nas! A ty, Dzhek, ty udivlyaesh' menya! Vsego chas nazad ty zhe lezhal plastom, bez soznaniya. Poslednij uchastok puti my nesli tebya na rukah. CHto zhe ty sobiraesh'sya delat' teper'? Tarnboll pozhal plechami. -- U menya krepkoe zdorov'e. -- Potom on nahmurilsya. -- Tak eto, znachit, vy nesli menya? Ne udivlyayus' tomu, chto ya ves' pokryt sinyakami! V lyubom sluchae vy ne odin udivleny. YA tozhe porazhen proishodyashchim. No teper' moya ruka pochti v norme, i ya chuvstvuyu sebya dostatochno horosho dlya togo, chtoby proshagat' eshche tysyachu mil'. Tak chto ne govorite mne, chto vozduh ubivaet menya. On bodrit! "Mozhet stat'sya, on prav, -- podumal Dzhill, potiraya pal'cem podborodok. -- Byt' mozhet, chto-to v samom dele... uluchshilo nashe sostoyanie? No... vozduh?" Dzhill dumal, chto ne v vozduhe tut delo. Anderson popytalsya vstat', zastonal i snova sel na pol. -- V lyubom sluchae vy nikuda ne pojdete. -- On nahmurilsya, slovno izbalovannyj rebenok. -- Vy vse soglasilis', chto ya stanu starshim, ya i est' -- starshij. Tak vot, ya skazhu tak: my vse ostanemsya vmeste. Nasha sila v nashem chisle. -- Vy govorili to zhe samoe i Haggi, -- napomnil ministru Dzhill. -- CHem nas bol'she, tem bezopasnee. I gde sejchas Haggi? -- No ved' ya prav, -- l'stivo zagovoril Anderson. -- Esli my razdelimsya, to kazhdyj okazhetsya predostavlen sam sebe. Budet luchshe, esli my stanem derzhat'sya vmeste. Togda zagovoril Varre: Da radi Boga, pust' oni idut! Ot vashej perebranki menya sejchas snova stoshnit. -- Ego lico do sih por otlivalo zelen'yu. Klajborn soglasilsya s nim. -- Pust' idut, -- skazal on. -- CHert s nimi. Vy otpravites' pryamo s ad. A potom my perestupim cherez vashi tela. Po krajnej mere, vashi trupy predupredyat nas ob opasnosti. -- Der'mo! -- probormotal Tarnboll, mrachno podzhav guby. Dzhill voprositel'no posmotrel na nego. -- Moj pistolet, -- slovno opravdyvayas', proiznes Tarnboll. -- CHert! Nichego ne ponimayu. Kobura na meste, a pistoleta net. Tam byl special'nyj predohranitel'nyj remeshok. Ego nel'zya bylo poteryat', dazhe esli ochen' postarat'sya... Odnako ego net. -- Tut agent s podozreniem posmotrel na Andersona i ego kompaniyu. -- Vy nesli menya vniz. Vy videli pistolet? Mozhet byt', odin iz vas reshil, chto mne on bol'she ne nuzhen? -- Dzhek, eto zhe smeshno, -- zagovoril Anderson. -- Ty, dolzhno byt', poteryal ego v ozere pod vodopadom. U tebya ego ne bylo, kogda my delali iskusstvennoe dyhanie. -- Ozero? -- Tarnboll nichego ne znal ob etom. -- O chem eto vy govorite? -- YA rasskazhu tebe ob etom po doroge, esli ty idesh', -- zaveril ego Dzhill. -- A potom obratilsya k Andersonu: -- Ministr, vy by luchshe veli sebya poproshche. Vy sami ob®yavili sebya liderom, no ya ne pomnyu, chtoby kto-nibud' s vami soglasilsya. Ne pomnyu chto-to, chtoby my vas vybirali. A esli posmotret' v lico real'nosti, to mozhno skazat', chto vy zdes' sovershenno bessil'ny. Vy ne hotite, chtoby ya uhodil, no ne radi nashej bezopasnosti, a radi vashej. Tak vot, poslushajte, ya vam koe-chto rasskazhu. YA ne mnogo zapomnil, poka eta tvar' nesla menya vniz, no bylo odno, chto ya ne smogu zabyt'. Za polchasa do zari, kogda ya visel, vcepivshis' v pancir', ya slyshal, kak kakie-to tvari zavyvali i krichali v lesu. Pomnite, Haggi preduprezhdal o nih? A teper' ya dam vam sovet: zabud'te o vashih kolikah i stupajte za nami, kak tol'ko okazhites' v sostoyanii idti. A esli noch' zastanet vas v puti, to radi Boga postarajtes' vybrat'sya na otkrytoe mesto. |to dast vam I pust' dazhe somnitel'nuyu, no zashchitu. U menya vse. -- On povernulsya i napravilsya na vostok. Tarnboll posledoval za nim. -- Vy tol'ko chto nazvali menya trusom! -- zavyvaya, vzbesilsya Anderson. -- Horosho, no mne kazhetsya, vy sami tol'ko chto prodemonstrirovali, kto iz nas trus. Ved' eto vy speshite dobrat'sya do celi, prezhde chem nastupit noch'. K tomu zhe vy ne otravilis', kak my. Dzhill obernulsya. -- Vy nichego ne zabyli? Anderson nakonec sumel podnyat'sya na nogi. Kakoe-to vremya on smotrel v lico Dzhillu, a potom otvel vzglyad. -- A? CHto ty imeesh' v vidu? -- YA imeyu v vidu to, chto Haggi odin s etoj devushkoj. |tot chelovek bol'she napominaet zhivotnoe, i vy ob etom znaete. On slovno krysa, popavshaya v zapadnyu. I eshche: chtoby ostat'sya v zhivyh, on dolzhen bezhat'. Devushka vmeste s nim... i nikto ne predskazhet, chto on stanet delat' dal'she. No... -- nachal bylo Anderson. Nikakih no! -- Dzhill edva li ne vyplyunul eti slova. -- I poslednee... Ne nado mne bol'she govorit', chto delat', ladno? On otvernulsya i napravilsya v storonu lesa, a Tarnboll poshel sledom za nim... Blagodaryu, -- obratilsya Dzhill k agentu, kogda oni vstupili pod naves derev'ev i okazalis' vne zony slyshimosti. -- Erunda, -- provorchal Tarnboll. -- Anderson -- dryan'. Varre -- vysokomernyj ublyudok, a ohotnik za privideniyami voobshche slyuntyaj! -- agent usmehnulsya. -- K tomu zhe, esli ty zabyl, ya pristavlen prismatrivat' za toboj. * * * V lesu bylo polno zverinyh sledov. Vse oni veli v raznye storony. Gluboko vtoptannye sledy kazalis' bol'shimi. I eshche byl pomet, chast' kotorogo kazalas' sovsem svezhej -- katyshki, po forme napominayushchie yajca, chernye, maslyanistye i pahuchie. Vzyav za standart pomet krolikov, mozhno bylo skazat', chto etot pomet ostavili obez'yany, odnako "kuchi" vyglyadeli slishkom bol'shimi. Takuyu mog by ostavit', naprimer, chelovek. No sejchas, v luchah solnca, kotorye, proryvayas' skvoz' listvu, bol'she napominali luchi prozhektorov, okrashivaya zemlyu v zolotoj i zelenyj cveta, les kazalsya mirnoj obitel'yu. A prohlada, kotoruyu hranil naves listvy, rasslablyala. Bolee togo, vokrug carila mertvaya tishina. V otlichie ot nochi, dnem eto bylo ochen' spokojnoe mesto. Starayas', chtoby solnce postoyanno svetilo im v spiny, Dzhill i Tarnboll shli vpripryzhku, potomu chto v'yushchiesya rasteniya i liany splelis' v edinuyu set'. Iz-za nih putnikam prihodilos' to prigibat'sya, to podprygivat', chtoby preodolet' prepyatstviya. Nesmotrya na eto, dvigalis' oni s prilichnoj skorost'yu. Vskore minovali pervuyu lesnuyu polosu i vyshli na polyanu, porosshuyu travoj. Vysokij trostnik oboznachil mesta, gde zemlya byla bolotistoj, i putniki reshili derzhat'sya ot nee podal'she. Oni shli po nevysokoj trave i golym uchastkam zemli. Oni nervnichali, rassmatrivaya ptic s kozhistymi kryl'yam i bez per'ev, kotorye gromko vereshchali pri priblizhenii lyudej. Sinie tvari, napominayushchie zmej, s moguchimi lapami, slovno prikreplennymi na sharnirah, molniyami unosilis' v nory. Pticy veli sebya tochno tak zhe, kak vedut sebya na zare zemnye pticy, odnako putniki chashche vstrechali ptic s kozhistymi kryl'yami, chem s per'yami. Nasekomye zdes' po bol'shej chasti napominali zemnyh po razmeru, esli ne schitat' dvadcatidyujmovyh mnogonozhek, i byli raskrasheny v razlichnye ottenki zelenogo. Kogda zhe putniki zashli v boloto, nad nimi zakruzhilo oblako zheltolapyh muh, odnako ni odna ne sela na nih. Potom Tarnboll ostanovilsya i kakoe-to vremya s bespokojstvom razglyadyval prizemistuyu kvadratnuyu skalu, no tak nichego opasnogo i ne obnaruzhil. Mestnaya flora byla ochen' blizka k zemnoj ili kazalas' takovoj. V lyubom sluchae ni Dzhill, ni Tarnboll ne obladali dostatochnymi znaniyami botaniki i ne mogli s hodu obnaruzhit' razlichiya. Odno rastenie, yavno nezemnogo proishozhdeniya, vyglyadelo, slovno shestifutovyj reven' so slozhennymi veerom list'yami. Kazalos', tol'ko eti rasteniya i interesuyut muh s zheltymi lapkami, poskol'ku muhi vilis' nad nimi tysyachami. Vnachale Dzhill molchal, schitaya, chto Tarnboll obdumyvaet svoj postupok i vse, chto iz etogo vytekalo. Odnako kogda ekstrasens i agent uzhe napolovinu peresekli ravninu, on nakonec obratilsya k agentu: -- My sdelali vse pravil'no. Po moim prikidkam, my preodoleli uzhe chetvert' puti. Tarnboll molchal, dumaya o chem-to svoem. Kogda zhe oni okazalis' vynuzhdeny vnov' zamedlit' shag, probirayas' cherez gustoj podlesok, to skazal: -- Uveren, my postupili pravil'no. -- Odnako golos ego prozvuchal tak, slovno on hotel v chem-to ubedit' samogo sebya. I Tarnboll prodolzhal: -- No... Spenser, razve tebe ne kazhetsya, chto tut chto-to nepravil'no? Dzhill kivnul, prodolzhaya idti. -- Da, -- prosto otvetil on. -- YA znayu. -- A potom dobavil: -- Ladno, ty rasskazhesh' mne, chto zdes' ne tak, a ya rasskazhu, chto, po-moemu, nepravil'no. Mezhdu nami, rezul'tat dolzhen byt' interesnym. -- Kak-to ravnodushno govorish' ty obo vsem etom. -- Teper' v golose Tarnbolla prozvuchali nochki otchuzhdeniya. -- Tak zhe, kak ty, -- otvetil Dzhill. -- No razve eto luchshij sposob? YA imeyu v vidu to, chto sluchilos'... sluchilos'... s nami. Prineset li nam pol'zu, esli my stanem neistovstvovat'? Nuzhno byt' hladnokrovnee. Edinstvennoe, o chem nam sejchas neobhodimo v pervuyu ochered' bespokoit'sya, tak eto ob Anzhele. Potomu chto... po razlichnym prichinam. -- A potom bystro dobavil: -- Teper' davaj vernemsya nazad i podumaem, chto zdes' nepravil'no. I naskol'ko nepravil'no. -- YA imeyu v vidu vse, krome pohishcheniya i vsego ostal'nogo, -- soglasilsya Tarnboll. -- CHto... v osnove svoej nepravil'no. -- Pohishchenie? -- udivilsya Dzhill. -- I kakoj zhe za nas potrebuyut vykup? YA tak ne dumayu. Nas pohitili, konechno. Odnako my ob etom ne znali. -- Nu i chto, -- pozhal plechami Tarnboll. -- No skazhi mne: skol'ko vremeni my probyli zdes'? -- Dumayu, chut' bol'she dvadcati chetyreh chasov. -- A vy golodny? -- Ne osobenno... Odnako ya videl, chto mozhet sdelat' s chelovekom mestnaya pishcha! A Varre, naskol'ko ya pomnyu, byl goloden. Tarnboll kivnul. -- Davaj-ka pogovorim ob etom, -- zadumchivo protyanul agent. -- My uzhe dvadcat' chetyre chasa terpim vsevozmozhnye nevzgody. Bol'shinstvo iz togo, s chem my stalkivaemsya, neprivychno. YAdovitye rakoobraznye, gigantskoe chudovishche -- robot-skorpion, kak vy ego nazvali. I vse zhe my do sih por ne padaem s nog. My ne slishkom golodny. My dazhe ne osobenno ustali. -- YA by tak ne skazal, -- vozrazil emu Dzhill. -- Esli chestno, to ya pryamo sejchas mog by upast' v krovat' bez zadnih nog. No v chem-to ty prav. YA ne doveden do krajnej stepeni istoshcheniya... Tak chto ty hochesh' etim skazat'? -- CHto? -- Tvoj vyvod? Tarnboll vzdrognul vsem telom i tol'ko potom otvetil: -- Byt' mozhet, eto prozvuchit glupo... -- Poprobuj. -- Ladno... Neuzheli vse eto real'no? YA imeyu v vidu... Razve ne mozhet tak poluchit'sya, chto vse eto nam vsego lish' snitsya? Skazhi, razve ty ne hotel ushchipnut' sebya i prosnut'sya? Dumayu, ya hotel... CHert! -- CHto sluchilos'? Posledoval tvoemu sovetu i postavil sebe sinyak. -- Net, my ne spim, -- ob®yavil Dzhill. On krivo usmehnulsya, a potom dobavil: -- Esli by mne prisnilsya takoj son, ya by zhivo otpravilsya k psihiatru. Tarnboll fyrknul. -- Ty ser'ezno? -- Ser'ezno. Poshli... Skazhi: chto eshche tebe kazhetsya nepravil'nym? -- To, chto Bannermen, po tvoemu utverzhdeniyu, chelovek-mashina. Pojmi menya pravil'no. YA tebe veryu... no esli tak, to chem on zanimaetsya? Nablyudaet za nami ili presleduet kakie-to svoi celi? Mozhet, on kto-to vrode angela-hranitelya? Esli tak, to pochemu on pytalsya ubit' tebya toj noch'yu? V tom, chto eto byl on, ya uveren. -- Vse eto chast' odnoj bol'shoj tajny, -- soglasilsya Dzhill. -- CHto eshche? -- Da bol'she, pozhaluj, i nichego, -- usmehnulsya Tarnboll. -- A s drugoj storony, na menya davit eta obstanovochka. Vse zdes' nepravil'no! Sama situaciya bezumna!.. I vse-taki podumaj, mozhet byt', my spim i vse eto nam grezitsya?.. YA prosto s uma shozhu. -- YA chuvstvuyu primerno to zhe samoe. I vse zhe ya v zdravom ume... ty tozhe. Esli by ya ne znal, chto Zamok -- inoplanetnaya myshelovka na Zemle, pojmavshaya nas, -- realen, to dumal by tochno tak zhe. No ya horosho pomnyu, chto s nami sluchilos'. YA sovershenno uveren, chto v svoem ume, prosto popal v bezumnuyu situaciyu, vstupil v kontakt s inoplanetyanami... a mozhet, podvergsya ispytaniyu. -- Tut Dzhill zamolchal, nahmurilsya. -- Znaesh', mozhet, tak ono i est'? -- Kakie-to tvari ustroili nam proverku? Pochemu? -- Ne znayu, -- pokachal golovoj Dzhill. -- No ya znayu, chto nahozhus' vnutri ogromnoj mashiny, i Bannermen -- tozhe mashina, tochno tak zhe, kak tvar', ohotyashchayasya na Haggi. Vse eto proishodit s nami, poka my nahodimsya vnutri Zamka ili Doma Dverej, kotoryj stoit na sklone Bena Laversa! Odnako etot osobnyak na Zemle tol'ko verhushka ajsberga -- malaya chast' Doma Dverej! I v etom net nichego bezumnogo, vse tut -- inoe, inoplanetnoe. Tak chto poka ya, -- tut on, slovno podrazhaya Tarnbollu, vzdrognul vsem telom, -- udovletvoren. -- Ty... chto?.. -- Agent vnimatel'no posmotrel na svoego sputnika, vidimo, somnevayas', pravda li tot nahoditsya v svoem ume. -- Udovletvoren? -- My uznali bol'she, chem znali ran'she, -- otvetil Dzhill. -- Ne slishkom mnogo, no my izuchaem to, chto nas okruzhaet. Kogda my uznaem bol'she, my, byt' mozhet, soobrazim, kak nam vesti sebya dal'she. Odnako vse, chto my sejchas mozhem: izuchat' i izuchat'... A poka ya hotel by zadat' tebe neskol'ko voprosov. -- O chem? -- Tebya ukusila yadovitaya tvar', ty byl beznadezhno bolen. Pomnish'? Ved' eto bylo vsego chasa poltora nazad. A chasov pyat' nazad ya otpravilsya v puteshestvie na spine inoplanetnoj tvari. Odnako my prohodim sejchas milyu za milej, slovno skauty-tinejdzhery! Ne znayu, kak ty, no sluchis' takoe so mnoj ran'she, ya by davnym-davno lezhal v kislorodnoj palatke! -- Tak vot chto ty imeesh' v vidu! -- razdrazhenno protyanul agent. -- Ty eshche koe-chto zabyl, -- prodolzhal Dzhill. -- Odnu veshch', kotoraya tozhe kazhetsya sverh®estestvennoj. -- On vnov' nyrnul v les, i pohodka ego snova stala podprygivayushchej. Tarnboll dognal ekstrasensa i poravnyalsya s nim. -- Prodolzhaj. -- Volosy, -- otvetil Dzhill. -- CHto? -- Kak chasto ty breesh'sya? -- Dvazhdy... CHto? -- Tarnboll v udivlenii provel rukoj i shchekam i podborodku. -- Der'mo! -- tol'ko i sumel on vydavit' iz sebya. -- Slovno popka malysha, -- soglasilsya Dzhill. -- Edinstvennym nebritym iz nas byl Haggi. Kak ty eto ob®yasnish'? Oni shagali mezhdu derev'ev. -- Nikak, -- pozhal plechami Tarnboll. -- Eshche odna... Ogo! Agent i ekstrasens pospeshili vpered. Pered nimi poprek tropinki protyanulas' pautina. Ona byla vos'mi futov vysotoj, i pautinki napominali telefonnye provoda -- mozhet, i ne takie prochnye, no takie zhe tolstye. V verhnej chasti pautiny pokachivalos' neskol'ko temnyh komkov -- mrachnoe zrelishche. Priglyadevshis', oni ponyali, chto eti komki -- ogromnye klubki pautiny. A potom Dzhill i Tarnboll uslyshali zvuk, perepolnennyj medlennoj, ugrozhayushchej, nemehanicheskoj vibraciej. Niti v verhnej chasti pautiny zavibrirovali, klubki raspushilis'. Vskore uzhe vsya pautina celikom vibrirovala... Dzhill i Tarnboll otstupili, nashli druguyu dorozhku i bystro zashagali po nej. Tut vse bylo spokojno. Razgovor, chto vokrug chto-to ne tak, ne vozobnovilsya. Vmesto etogo lyudi postoyanno oglyadyvalis'. Inache, navernoe, oni proshli by mimo. |kstrasens uvidel ee pervym i pobelel, kak smert'. Ona visela na shipastom kuste, sveshivayas' do samoj zemli. |to byla kogda-to belaya, ukrashennaya kruzhevami, a teper' porvannaya i okrovavlennaya bluzka Anzhely! Glava dvadcat' vtoraya -- Ne ponimayu, -- vzdohnul Anderson, trusya ryadom s Varre i Klajbornom. -- CHas nazad my korchilis', sognuvshis' vdvoe, posle togo kak otvedali etih proklyatyh fruktov. No bol' proshla tak zhe vnezapno, kak i nachalas'. Kak moglo sluchit'sya, chto vnachale my byli smertel'no bol'ny, a potom bystro popravilis'? Ne ponimayu. Krome togo, ya poteryal ochki, a moe zrenie nichut' ne uhudshilos'. Kak takoe mozhet byt'? -- Beregi dyhanie, -- perebil ego francuz. -- Dzhill dal nam horoshij sovet: dobrat'sya do osobnyaka prezhde, chem stemneet. Solnce uzhe minovalo zenit i skoro zajdet. Skol'ko u nas eshche ostalos' vremeni? Tri, chetyre chasa? -- Vam oboim sledovalo by berech' dyhanie, -- vmeshalsya Klajborn. -- Zachem vy pytaetes' ponyat' proishodyashchee? Dazhe pytat'sya bespolezno. |to -- sverh®estestvennyj mir, etot landshaft samo voploshchenie zla, mesto straha. Vsya situaciya sataninskaya, razve vy etogo ne vidite? A my vsego lish' peshki v rukah zlyh sil. -- Ne mogu s vami soglasit'sya, -- fyrknul Anderson. -- Pohozhe na subtropiki, hotya zdes' ne slishkom zharko... i bolee togo -- nikakoj geenny ognennoj! Zdes' net ni ognya, ni sery! No esli vy ubezhdeny, to pochemu-to ne slishkom uvereny v tom, o chem govorite. -- Zlo prinimaet raznye formy, -- prodolzhal veshchat' Klajborn. -- Vy iskushaete menya, ugovarivaya uspokoit'sya? Uspokoenie est' zlo. |to mesto uzhe zarazilo vas. Dazhe ne soznavaya, chto vy govorite, vy rekomenduete mne uspokoit'sya i dat' zlu ovladet' mnoyu! Tak kto zhe vlozhil eti slova v vashi usta? Ne vazhno, kto eto byl, hotya ya-to znayu dostatochno... Odnako ya skazhu vam, pochemu ne hochu poddat'sya vashemu d'yavol'skomu soblaznu. Nam snitsya koshmar, razve ne tak? Tak. Skoro my prosnemsya. Esli by ya uvidel, kak na ulice rezhut, slovno skot, muzhchin i zhenshchin, ya by ne stal bezvol'no lozhit'sya na asfal't i umirat' vmeste s nimi, tak? Net, ya licom k licu vstretil by zlo i ne stal by s nim sosushchestvovat'. U menya est' odno horoshee kachestvo -- ya ne mogu polnost'yu poddat'sya zlu. ZHizn' -- dobro, ona -- dragocennost', vklyuchaya, kstati, i moyu zhizn'. Imenno poetomu ya ne mogu uspokoit'sya. Tak chto derzhite svoi sovety pri sebe i dajte mne spokojno zhit'! -- Esli my ne dogonim Dzhilla i Tarnbolla, to my mozhem umeret' gorazdo bystree, chem vy dumaete, -- zametil Anderson. -- Vmeste oni pomogli by nam spastis'. Dzhill po-svoemu unikalen. Esli kto i smozhet ob®yasnit' vse, chto nas okruzhaet, tak tol'ko on. CHto zhe do Tarnbolla, to on, bez somneniya, vyzhivet. Do togo kak stat' telohranitelem, on byl... Vprochem, nevazhno. On chelovek bez nervov. On mozhet legko, bez carapiny vyjti iz peredelki, gde lyubogo iz nas ne spaset i bronirovannyj zhilet! Varre mnogoznachitel'no pereglyanulsya s Klajbornom, a potom oni vmeste posmotreli na Andersona, kotoryj bezhal sleva ot nih. Hotya ministr byl i ne v forme, no derzhalsya horosho. No, minovav pervuyu polosu lesa, francuz i amerikanec, slovno povinuyas' kakomu-to signalu, nemnogo pribavili skorost' i nachali uhodit' vpered. Anderson popytalsya dognat' ih, bystro vydohsya i, spotknuvshis', ostanovilsya. -- CHto vy delaete? -- okliknul on svoih sputnikov. -- YA ne mogu bezhat' tak bystro! -- Popytajtes'! -- otvetil emu Klajborn. -- Ne dajte d'yavolu ovladet' vami. Pyhtya i s trudom dysha, obzhigaya legkie vozduhom i edva peredvigaya nogi, Anderson vnov' obratilsya k svoim sputnikam: -- Vy brosili menya! -- On zadohnulsya. V ego golose zvuchali panicheskie notki. -- Pochemu vy tak postupaete? -- Nikak my ne postupaem, -- otvetil emu francuz. -- |to vy ne hotite chut'-chut' napryach'sya. Vy ubedili nas, ministr. Otnositel'no Dzhilla i Tarnbolla. CHem skoree my prisoedinimsya k nim, tem luchshe. Teper' sami otvet'te na vopros: dolzhny li my zhdat' vas? -- Ublyudki! -- procedil Anderson skvoz' krepko stisnutye zuby. On myslenno obratilsya s mol'boj k svoemu serdcu, legkim i nogam. I k udivleniyu ministra, oni poslushalis'. On po-prezhnemu derzhalsya pozadi, no i eto bylo ne stol' uzh ploho. Ran'she on i ne podozreval, chto v ego tele eshche est' sily. No ved' eti predateli popytalis' i lishili ego prav lidera. Vse oni -- predateli. A potomu Anderson reshil, chto oni nepremenno za eto zaplatyat, dazhe esli eto budet stoit' im zhizni. -- Vot ublyudki! -- snova povtoril on i ispuganno obernulsya. Solnce uzhe navislo nad kraem gorizonta. * * * Dzhill i Tarnboll obnaruzhili mashinu v vide kraborakoomara, tu samuyu, kotoraya presledovala Haggi i napominala zhivuyu tvar', zazhatoj v treshchine rusla kakoj-to rechushki. Dostatochno strannoe zrelishche, no ono zarodilo u Dzhilla nadezhdu. Tvar' sovershila oshibku. Togda vozmozhno, chto i te, kto sozdal i kontroliroval ee, tozhe sovershili oshibku. No eto byla lish' pervaya iz nahodok. Dzhill ponyal eto, kogda oni peresekali polyanu, za kotoroj nachinalas' poslednyaya polosa lesa. Dal'she, mozhet byt', milyah v dvuh, nahodilsya bol'shoj zelenyj lug, na kotorom stoyal osobnyak. Tut doroga okazalas' trudnee, chem oni ozhidali, k tomu zhe Dzhill i Tarnboll nedoocenili rasstoyanie. Do osobnyaka okazalos' dobryh tri mili. Nelegko bylo prodirat'sya cherez zarosli vereska v botinkah, sovershenno ne prednaznachennyh dlya podobnyh progulok. Posle togo kak Dzhill i Tarnboll natknulis' na pautinu s grohochushchimi sharami, chem by te na samom dele ni okazalis', agent i ekstrasens dvigalis' s bol'shoj ostorozhnost'yu. Sem' ili vosem' mil' teper' otdelyali ih ot podnozhiya sklona. Vsya progulka zanyala okolo dvuh chasov. Po ih raschetam, solnce dolzhno bylo eshche paru chasov stoyat' nad gorizontom. A posle etogo nad mirom budut carit' kratkie sumerki. Dzhill i Tarnboll nastorozhilis' po razlichnym prichinam. Tarnboll bespokoilsya o sleduyushchem shage, kotoryj im predstoit sdelat'. CHto sluchitsya, kogda oni dostignut osobnyaka? Vospol'zuyutsya li oni odnoj iz dverej? Kuda ona privedet ih v etot raz? Dzhill bol'she vsego bespokoilsya ob Anzhele. Devushka ved' ostalas' naedine s Haggi. A bluzka ee povisla na kuste -- razorvannaya i okrovavlennaya. Vidimo, devushka sil'no rascarapalas'. No esli Haggi chto-to sdelal s nej... "Alek, esli ty chem-to obidel devushku, to tebe pridetsya bespokoit'sya o veshchah bolee opasnyh, chem ohotnich'ya mashina, -- podumal Dzhill. -- Pover' mne, Garri Nozhovka pokazhetsya tebe angelom po sravneniyu s..." -- Smotri! -- Tarnboll szhal ego ruku i povernul ekstrasensa, zhelaya pokazat' emu chto-to. U nih edva glaza ne povylezali, kogda oni povernulis' posmotret' na suhoe rechnoe ruslo. Tverdaya zemlya byla pokryta belymi kristallikami, vozmozhno, sol'yu. Sama zhe reka okazalas' neshirokoj, ona protyanulas' s severa na yug, vytyanuvshis' v obe storony v nedosyagaemuyu dal'. Suhoe ruslo sverkalo belym v solnechnom svete -- glubokoe i shirokoe. Dno pokryvala set' treshchin. Kak raz v odnoj iz takih treshchin i zastryal rakoskorpion. Dazhe na pervyj vzglyad u mashiny byli problemy. Poka Dzhill i Tarnboll karabkalis' vniz po osypayushchemusya beregu, im stalo sovershenno yasno, v chem ee problemy. Pyl', pokryvavshaya vysohshee dno, byla melkoj, kak tal'k. Nogi ih utonuli v pyli na pyatnadcat' dyujmov, prezhde chem nashli bolee ili menee tverdoe dno, spryatannoe pod beloj, kak mel, vzves'yu. |ta "pudra", vstrevozhennaya nogami agenta i ekstrasensa, poka oni probiralis' v storonu neschastnoj tvari, podnyalas' v vozduh i poplyla oblakom pepla. Lyudyam prihodilos' kazhdyj raz probovat' nogoj dorogu, prezhde chem stupit'. Iz-za etogo oblako, okutyvayushchee ih, stanovilos' vse bol'she i bol'she. Nakonec, ostanovivshis' na krayu rasseliny, razdelivshej nadvoe vysohshee ruslo, oni ustavilis' na pojmannuyu v lovushku tvar'. Ona krepko zastryala, odnako izo vseh sil pytalas' osvobodit'sya, shchelkaya chelyustyami. Neskol'ko nog s levoj storony ee tela viseli sovershenno bespomoshchno, a s pravoj storony -- dal'nej ot Tarnbolla i Dzhilla, mezhdu shchitkom tvari i kraem treshchiny -- oni bili po vozduhu, bestolkovo kachalis', slomannye. Glaza na stebel'kah metalis' iz storony v storonu, slovno chudovishche stroilo glazki, vyiskivaya sposob reshit' svoi problemy. Ogromnoe zhalo kachalos' iz storony v storonu, vytyagivayas', prizhimayas' k krayu treshchiny i pytayas', slovno rychagom, pripodnyat' obvalivshiesya kamni. No bezuspeshno. Pyl' prosto peresypalas' pod lapami tvari. Krome togo, mashina zlobno shchelkala vytyanutymi vpered kleshnyami, no nikak ne mogla ucepit'sya za kraj treshchiny. -- Takaya tvar' vmig vypotroshit, -- s obrechennost'yu proiznes Tarnboll. -- Tak i sluchitsya, upadi my k nej v treshchinu, -- soglasilsya Dzhill. -- U nee net opory. Ona slovno zemlekop, prokladyvayushchij put' v zybuchih peskah... Zakonchitsya tem, chto ona sama sebya zakopaet. No... |ta tvar' sejchas predstavlyaet soboj ideal'nyj most. -- On ostorozhno stupil na pancir' ohotnika. -- Ty hochesh', chtoby tebya snova uzhalili? -- s trevogoj sprosil Tarnboll. -- Kak raz naoborot, -- otvetil Dzhill. Nitochki glaz zadvigalis', i fasetochnye glaza ustavilis' na nego, zhalo nachalo vydvigat'sya, i pokazalsya obleplennyj pyl'yu konchik. |kstrasens shagnul vpered, shvatil zhalo i nachal vykruchivat' ego. Iz "rany" -- prorehi razmerom s kulak stala sochit'sya gustaya seraya zhidkost'. Ona potekla po ruke Dzhilla i stala kapat' na pancir' tvari. V tot zhe mig tverdyj pancir' tvari nachal vpityvat' zhidkost'. -- Ty eto videl? -- sprosil Dzhill. On pereshel na druguyu storonu rasseliny, i Tarnboll posledoval za nim. ZHalo popytalos' dostat' agenta, no tot dvigalsya slishkom bystro, i zhalo udarilo v pustotu. -- Videl, -- soglasilsya Tarnboll. -- |ta pyl', slovno rtut'... Trudno budet etoj tvari vykarabkat'sya. K tomu zhe... Neuzheli v ee zhilah techet ekvivalent krovi? Dzhill posmotrel na to, chto ostalos' v ego rukah. |to byl bol'shoj kostyanoj ship shesti futov v dlinu s konchikom, kotoryj iz-za nalipshej pyli stal napominat' matovoe steklo. Snaruzhi osnovanie shipa pokryvala massa, napominavshaya rezinu. Dzhill prizhal palec s vnutrennej storony i ostorozhno nadavil. Kroshechnaya kaplya sverkayushchej zhidkosti bryznula iz konchika shipa. |kstrasens posmotrel na svoego sputnika: -- Mozhet, stoit polozhit' etu shtuku v tvoyu koburu? Tarnboll pozhal plechami. -- Luchshe povesit' ee poverh. -- S etimi slovami on snyal pidzhak i koburu i protyanul poslednyuyu Dzhillu. Snimaya svoj pidzhak, Dzhill zametil: -- Teper' u nas est' oruzhie... strannoe oruzhie. Pust' ono ne stol' moshchnoe, kak tvoj pistolet, no eto luchshe, chem nichego. -- S etimi slovami on stal zatalkivat' zhalo v koburu i vtiskival ego do teh por, poka ostrie ne uperlos' v myagkuyu kozhanuyu chashechku v samoj uzkoj ee chasti. Potom on rezkim dvizheniem nadel koburu, dazhe ne zametiv, chto pri etom porval i izmyal svoj pidzhak. -- Roli peremenilis', tak? Teper' ya stanu opekat' tebya. -- Nadeyus', chto etogo ne ponadobitsya, -- usmehnulsya Tarnboll. Dzhill vzglyanul na koburu i popravil ee tak, chtoby ona visela tochno pod pravoj podmyshkoj. Ran'she on i ne zamechal, chto iz kobury torchit kol'co serebristogo metalla. -- Ogo! -- udivilsya Dzhill, potyanul za kol'co i vyudil sverkayushchij metallicheskij prut pyati dyujmov dlinoj i shirinoj v odnu pyatuyu dyujma. S odnoj storony pruta bylo kol'co, s drugoj -- prorez' ili "ushko", kak na bol'shoj igolke. -- |to dlya chistki pistoleta, -- ob®yasnil Tarnboll. -- Ty prodevaesh' v ushko kusochek tonkoj maslyanistoj tkani i zasovyvaesh' ego v dulo. |ta shtuka vychishchaet lyubuyu gryaz', porohovoj nagar, seru. -- Esli etu shtuku zaostrit', to mozhno sdelat' zatochku, -- zametil Dzhill. -- YA ostavlyu ee sebe? -- Skol'ko ugodno. Oni otpravilis' k drugomu beregu suhogo rusla, odnako, sdelav paru shagov, Dzhill ostanovilsya. |kstrasens posmotrel na tvar', pojmannuyu v lovushku, zatem vnov' posmotrel na svoego sputnika. Nekotoroe vremya on stoyal, nahmurivshis', slovno v chem-to somnevayas'. -- V chem delo? -- osvedomilsya Tarnboll. -- |ta tvar' ohotilas' na Haggi, -- progovoril Dzhill, kivnuv v storonu plenennogo chudovishcha. -- Vidimo, etot paren' prohodil ryadom s treshchinoj, v kotoruyu popal "skorpion". CHuvstvuyu, chto, kuda by Haggi ne poshel, eta mashina legko otyshchet ego. -- I? -- A Haggi, v svoyu ochered', znaet ob etom meste to, chego my ne znaem. Haggi mozhet legko spryatat'sya ot nas, no ne ot etoj tvari. Tarnboll vzdohnul. -- Ty hochesh' pomoch' ej vybrat'sya? -- Dumayu, nam luchshe vsego tak i sdelat', -- soglasilsya Dzhill. -- Razve eto ne budet ubijstvom? -- Haggi bezhal ot sluzhitelej zakona, -- otvetil Dzhill. -- Mozhet byt', i v etot raz on vykrutitsya. No eta tvar' mozhet stat' dlya nas ishchejkoj. -- Da ona, dolzhno byt', vesit tonnu! -- Neskol'ko tonn, kak mne kazhetsya, -- otvetil Dzhill, oglyadyvayas'. Potom nagnulsya i podobral neskol'ko kamnej, napolovinu prisypannyh pyl'yu. -- Budesh' pomogat'? Tarnboll snova vzdohnul. -- Pohozhe, ty znaesh', chto delaesh', i ya tebe pomogu. Odnako mne hotelos' by znat': chto stanet delat' eta tvar', kogda najdet Haggi? Budet li ona na nashej storone? Okonchitsya li eto priklyuchenie blagopoluchno dlya nas? Solnce eshche nizhe spustilos' k gorizontu. Sklon, po kotoromu oni nedavno spustilis', teper' kazalsya chernym i zloveshchim. -- YA dumayu, nam stoit potoropit'sya, -- zametil Dzhill. -- CHem skoree zakonchim, tem luchshe. Teper' poslushaj: ya polagayu, chto esli my smozhem nasypat' kamnej v treshchinu pryamo pered nosom u etoj tvari, to ona smozhet vstat' na nih i dotyanut'sya kleshnyami do kraya razloma. Kleshni u nee dostatochno moguchie, chtoby ona... Glava dvadcat' tret'ya Na samom dele spasenie rakoskorpiona ne zanyalo slishkom mnogo vremeni. Vnachale Dzhill i Tarnboll prihvatili po oblomku skaly kazhdyj. Napryagayas' izo vseh sil, kryahtya, oni dotashchili kamni do kraya treshchiny i sbrosili ih vniz v tom meste, gde pokazal Dzhill. Sleduyushchij kamen' okazalsya slishkom bol'shim dlya togo, chtoby ego sumel podnyat' odin chelovek, odnako im udalos' podtashchit' ego k krayu. Potom oni peredohnuli, vosstanovili dyhanie i, pripodnyav odin kraj, spihnuli ego. Nablyudaya, kak kamen' skol'zit vniz, oni razom vskriknuli -- sud'ba ulybnulas' im. Kamen' zastryal na polputi kak raz v tom meste, gde steny rasseliny sblizhalis', napominaya butylochnoe gorlyshko. Tut zhe ohotnik, opustiv kleshni, oproboval na krepost' bulyzhnik. Dzhillu i Tarnbollu prishlos' otstupit'. Oni videli, kak podnyalsya nad kraem treshchiny shchitok pancirya. Ostal'nuyu chast' chudovishcha skrylo oblako vzveshennoj pyli. Lapy tvari skrebli i carapali kamni, oblomannoe zhalo vytyanulos' i uperlos' v zemlyu na protivopolozhnoj storone treshchiny. Po mere togo kak roslo oblako pyli, agent i ekstrasens otstupali vse dal'she i dal'she... No vskore pyl' nachala osedat', i stalo yasno, chto rakoskorpion vybralsya iz zapadni. Odnako teper' on dvigalsya mnogo medlennee, privolakivaya nogi s pravoj storony. Vybravshis' iz suhogo rechnogo rusla, tvar' ostanovilas' i vstryahnulas'. Belaya pyl' osypalas', vnov' otkryv sverkayushchij sine-chernyj hitin, beluyu i zheltye kosti. Po-svoemu eta tvar' byla prekrasna, esli by ne byla tak chudovishchna. -- |to... mashina? -- probormotal Tarnboll, ochevidno, ne slishkom doveryaya svoim slovam. -- Ona vstryahnulas' slovno... sobaka! -- Nichego strannogo v tom, chto ty somnevaesh'sya, -- skazal emu Dzhill. -- Odnako v lyubom sluchae pomni to, o chem ya tebe govoril. Ohotnik prizhalsya k zemle levoj storonoj pancirya, pripodnyal pravyj bok, do konca raspryamiv poldyuzhiny lap. Dve izurodovannye konechnosti sognulis' pod puzom tvari. Tarnboll perevel vzglyad s chudovishcha na Dzhilla, kotoryj slovno chego-to ozhidal. -- Horosho... My i dal'she stanem teryat' vremya, nablyudaya za nim? Dzhill otmahnulsya. -- Posmotrim. |to mozhet okazat'sya vazhnym. Tak i sluchilos'. Seraya zhidkost', shipya, struej udarila iz togo mesta, gde soedinyalis' lapy i pancir' tvari. V tot lee mig Dzhill vypryamilsya, slovno vnezapno porazhennyj tokom. Tarnboll voprositel'no vzglyanul na svoego sputnika i pointeresovalsya: -- CHto eto? Snova ekstrasens otmahnulsya. Potom on medlenno polez v karman pidzhaka i dostal oruzhie-cilindr. On eshche raz vzvesil ego na ruke, poter, slovno eto byla lampa Alladina. Potom on snova posmotrel na ohotnika. Glaza Dzhilla stranno sverkali. -- Spenser? -- s lyubopytstvom pozval Tarnboll. Dzhill kivnul, ne otvodya vzglyada ot ohotnika. -- |ta tvar' otkuda-to beret energiyu. Slovno zapravlyaetsya. CHast' energii peretekaet syuda! -- On vytyanul cilindr, napraviv ego v storonu ohotnika. Tarnboll oblizal guby i pokachal golovoj. -- Ne ponimayu. No znaesh', ya tozhe chuvstvuyu chto-to pohozhee. -- Oni zaryazhayutsya, slovno batarejki! -- vostorzhenno progovoril Dzhill. Ohotnik po-prezhnemu stoyal v strannoj poze, slovno okamenev, podzhav izurodovannye lapy. Dzhill eshche neskol'ko sekund derzhal cilindr, napraviv ego v storonu chudovishcha, a potom ochen' medlenno ubral ruku. -- Zaryadilos'. Tarnboll nichego ne skazal, prodolzhaya rassmatrivat' rakoskorpiona. Neskol'ko dolgih mgnovenij tvar' ostavalas' v svoej strannoj perekoshennoj poze. Vnezapno iz sochlenenij chudovishcha vnov' hlynula seraya zhidkost'. Ona potekla po izurodovannym konechnostyam, skryv ih pod lipkim i vyazkim sloem. A chut' pozzhe, slovno rybackaya set', obolochka zhivoj zhidkosti byla vtyanuta vnutr', otkryv celye lapy, na nih na glazah lyudej zatverdeli hitinovye plastiny. Ves' process zanyal ne bolee dvadcati sekund. Tarnboll sglotnul. -- Esli by tol'ko moj avtomobil' mog tak delat'! A Dzhill tol'ko i skazal: -- Pora idti. Oni povernulis' i pospeshili k dal'nemu krayu rusla. To i delo oglyadyvayas', oni popolzli vverh po issushennoj ravnine. Dzhill i Tarnboll videli, kak ohotnich'ya mashina, vstav na vse nogi, otpravilas' sledom za nimi. Tochnee, ne za nimi, a v ih storonu. Teper' vse ee nogi byli v rabochem sostoyanii, hotya, byt' mozhet, te, chto nahodilis' sprava, nemnogo boltalis' ot plohoj koordinacii. No dazhe takaya mashina vyglyadela vpechatlyayushchee. -- Interesno, naskol'ko bystro eta tvar' mozhet dvigat'sya? -- nervno pointeresovalsya Tarnboll. -- U menya vozniklo oshchushchenie, chto ya tol'ko chto pomog ozhit' chudovishchu Frankenshtejna! -- |ta tvar' peredvigaetsya dovol'no bystro, -- otvetil emu Dzhill. -- No my bystree. Odnako eto kasaetsya lish' zabegov na korotkie distancii. My bezhim bystree, no rakoskorpion bolee vynosliv. V lyubom sluchae o chudovishche mozhete ne bespokoit'sya... ono nami ne interesuetsya. |kstrasens povernulsya licom k dal'nemu sklonu rusla. CHem blizhe k lesu, tem men'she bylo pyli i gushche rosla trava. Esli Dzhill i Tarnboll ne vstretyat nikakih prepyatstvij, to cherez chas oni uvidyat osobnyak -- ocherednoj Dom Dverej. Tol'ko vot eto "esli" sil'no bespokoilo Dzhilla. Kak by on hotel, chtoby etogo "esli" ne sushchestvovalo. No pered ego glazami po-prezhnemu mayachila okrovavlennaya bluzka Anzhely. -- Pojdem, -- obratilsya on k Tarnbollu... * * * Dom Dverej napominal strannyj kvadratnyj i prizemistyj dom, sovremennyj zikkurat, slozhennyj iz rovno vytesannyh belyh kamnej. Treh®yarusnyj, on imel v osnovanii okolo shestidesyati futov i dvenadcat' futov v vysotu. Na vershine ego raspolagalas' balyustrada iz kvadratnyh kolonn, uvenchannyh kvadratnymi perilami. Tut imelos' mnozhestvo dverej -- ogromnye pronumerovannye plity, otdelannye mramorom. Ne vidno bylo nikakih petel' ili drugih dvernyh mehanizmov, krome kvadratnyh kamennyh dvernyh molotkov. I, estestvenno, v dome ne bylo ni odnogo okna. Vtoroj yarus otstupal na sem' ili vosem' futov so vseh storon, obrazuya kvadrat sorok pyat' na sorok pyat' futov. Tochno tak zhe na sem' futov otstoyal tretij yarus, kotoryj venchala belaya kamennaya ploshchadka okolo tridcati semi kvadratnyh futov. V centre ee vozvyshalas' struktura, kotoroj mogla by pozavidovat' lyubaya vystavka abstraktnogo iskusstva. CHem-to ona napominala ogromnyj svadebnyj tort, dazhe nevesta byla. Odnako na etom shodstvo s tortom i zakanchivalos'. Potomu chto princessa ne stoyala na vershine torta, a zhalas' u ego osnovaniya, pytayas' ukryt'sya ot Umnika Aleka Haggi -- potencial'nogo zheniha. Anzhelu omyvali medlenno uvyadayushchie luchi sveta. Ona stoyala na vershine Doma Dverej pocarapannaya i rastrepannaya, s diko vypuchennymi glazami, polugolaya -- v lyzhnyh shtanah, prevrativshihsya v bermudy, uzkom byustgal'tere i botinkah, kotorye podhodili dlya lyuboj pogody. Bezmolvno vzirala ona, kak Haggi pytalsya, vsego lish' pytalsya, zabrat'sya k nej. I v to zhe vremya Haggi nasmehalsya v svoej obychnoj manere, tak chto Anzhela sejchas predpochla by vernut'sya nazad i prodolzhit' bor'bu s chudovishchem na ustupe u vodopada, a ne vyslushivat' "komplimenty" Umnika... Ona pochti ne pomnila, kak oni spustilis' s ustupa. V ee pamyati ostalos' tol'ko to, chto prezhde chem oni natknulis' na shirokij, zarosshij zelen'yu razlom v utese, ona mnogo raz dumala, chto vot-vot upadet. Udivitel'no, no ona ne upala. Odnako potom devushka reshila, chto padenie stalo by bol'shim blagom. Kogda oni ochutilas' na ravnine, Haggi, obezumev ot uzhasa, nachal metat'sya v raznye storony v temnote. Potom on celuyu minutu vglyadyvalsya v neizvestnyj les vperedi, oglyadyvalsya i izuchal sklon, vidya v lyuboj teni presled