nastupit noch' i imenno togda gornoe chudovishche vyjdet svoej zhutkoj dorogoj. "Negotium parabolus in tenebris..." (Prim. V bedstvii dejstvuj smelo (lat.) Staryj bibliotekar' povtoril zaklinanie, kotoroe on vyuchil, i szhal v ruke bumazhku, na kotoroj bylo napisano dopolnitel'noe zaklinanie, to, kotoroe on vyuchit' ne uspel. On proveril svoj elektricheskij fonarik, a stoyashchij ryadom s nim Rajs dostal iz sakvoyazha metallicheskij raspylitel', napodobie teh, kotorye ispol'zuyut dlya bor'by s nasekomymi; Morgan zhe vynul iz chehla krupnokalibernuyu vintovku, na kotoruyu nadeyalsya, nesmotrya na preduprezhdenie kolleg o tom, chto material'noe oruzhie zdes' ne pomozhet. |rmitejdzh, prochitavshij strashnyj dnevnik, slishkom horosho predstavlyal, chego mozhno ozhidat', odnako on ni slovom, ni namekom ne dal znat' ob etom zhitelyam Danvicha, chtoby ne uvelichivat' ih ispug. Kogda sgustilis' sumerki, lyudi razbrelis' po svoim domam i vnov' prinyalis' ozabochenno zapirat'sya iznutri, nesmotrya na yavnye dokazatel'stva bespoleznosti lyudskih zamkov i ukreplennyh dverej pered licom sily, sposobnoj gnut' derev'ya i sokrushat' doma po svoej prihoti. Oni skepticheski pokachali golovami, uznav o namerenii viziterov stoyat' dozorom u razvalin doma Fraya, i, rashodyas' po domam, danvichcy ne rasschityvali kogda-libo uvidet' otvazhnyh issledovatelej. |toj noch'yu pod holmami vnov' razdalsya grohot, i snova slyshalos' ugrozhayushchee penie kozodoev. Vremya ot vremeni iz ushchel'ya vyryvalsya veter, prinosya s soboj neopisuemoe zlovonie, mgnovenno napolnyavshee tyazhelyj nochnoj vozduh, to samoe zlovonie, kotoroe vse troe oshchushchali i ranee, kogda stoyali nad umirayushchej tvar'yu, prozhivshej pyatnadcat' s polovinoj let v chelovecheskom oblich'e. Odnako ozhidavshijsya koshmar tak i ne nastupil. CHto by tam ni skryvalos' na dne ushchel'ya, ono yavno vyzhidalo, i |rmitejdzh skazal kollegam, chto napadat' na nego v temnote bylo by ravnosil'no samoubijstvu. Robko nastupilo utro, i nochnye zvuki prekratilis'. Byl seryj, pasmurnyj den', vremya ot vremeni nakrapyval dozhdik; na severo-zapade nad holmami sobiralis' gustye tyazhelye oblaka. Pribyvshie iz |rkhama uchenye nahodilis' v nereshitel'nosti. Ukryvshis' ot usilivshegosya dozhdya v odnom iz nemnogih sohranivshihsya hozyajstvennyh sooruzhenij na dvore Fraya, oni obsuzhdali svoi dal'nejshie dejstviya: vyzhidat' ili napadat'. Poslednee trebovalo ot nih spuska v ushchel'e. Pelena dozhdya stanovilas' vse gushche, a otkuda-to iz-za gorizonta donosilis' raskaty groma, i vot sovsem ryadom blesnula razdvoennaya molniya, udariv kak budto v samyj centr proklyatogo ushchel'ya. Nebo srazu potemnelo, pokolebav nadezhdy uchenyh na to, chto groza budet korotkoj i smenitsya yasnoj pogodoj. Bylo vse eshche temno, kogda, ne bolee chem cherez chas, s dorogi donessya raznogolosyj shum. CHerez mgnovenie pokazalas' gruppa lyudej, ne men'she dyuzhiny, kotorye bezhali s krikami i dazhe istericheskim plachem. Kto-to iz bezhavshih vperedi nachal vykrikivat' otdel'nye slova, i pribyvshie iz |rkhama brosilis' vpered, kak tol'ko ponyali smysl etih slov. "O, Bozhe moj, Bozhe, -- zadyhalsya krichavshij, -- Ono snova idet, i na etot raz dnem! Ono vyshlo ottuda -- vyshlo i dvizhetsya, vot pryamo sejchas, v etu samuyu minutu, i odnomu Bogu izvestno, kogda ono napadet na vseh nas!" Rasskazchik zdes' sbilsya s dyhaniya, no ego smenil drugoj. "Primerno s chas nazad Zeb Uotli uslyshal telefonnyj zvonok, i eto byla missis Kori, zhena Dzhordzha. Ona skazala, chto ee rabotnik Lyuter, kotoryj otgonyal skotinu, posle udara bol'shoj molnii uvidel, kak sognulis' derev'ya s drugoj storony ushchel'ya -- naprotiv etogo mesta -- i pochuvstvoval tot zhe uzhasnyj zapah, chto on oshchutil i v proshlyj ponedel'nik. I emu poslyshalsya shelestyashchij zvuk, kak budto chto-to pleshchetsya, i zvuk byl sil'nee, chem byvaet, kogda derev'ya kachayutsya ot vetra, i tut vdrug derev'ya vdol' dorogi vse naklonilis' na odnu storonu i byl slyshen topot i shlepan'e po gryazi. No pri etom Lyuter bozhitsya, chto nichego vidno ne bylo, tol'ko vse derev'ya otodvinulis' i kusty tozhe. A zatem daleko vperedi, gde ruchej Bishopa techet, on uslyshal strashnyj tresk na mostu, kak budto derevo razlamyvaetsya, I vse ravno nichego ne bylo vidno, tol'ko kak derev'ya gnutsya, A posle shelest uzhe slyshalsya sovsem izdaleka -- na doroge, chto vedet k domu Kolduna Uotli na Storozhevom Holme -- u Lyutera hvatilo duhu dobezhat' tuda, otkuda razdavalis' zvuki, i posmotret' na zemlyu. Tam krugom byla gryaz' i voda, na nebe byla temen' neproglyadnaya, i dozhd' smyval vse podryad; i vse ravno u kraya ushchel'ya, gde byli sdvinuty derev'ya, on opyat' uvidel eti strashnye sledy, razmerom s dno bochki, takie zhe, kakie videl v tot ponedel'nik". Tut vnov' vzyal slovo pervyj rasskazchik. "No eto ne samoe strashnoe -- eto tol'ko nachalo. Zebu pozvonili iz doma Seta Bishopa. |to Salli, ego hozyajka, krichala kak rezanaya -- ona tol'ko chto uvidela, kak derev'ya u dorogi sognulis' i byl takoj zvuk, kak budto slon topaet i dyshit, i idet k ee domu. Potom ona eshche skazala, tam byl tozhe etot uzhasnyj zapah i ee synok CHonsi zavopil, chto eto takoj zhe zapah, kak i tot, chto on pochuyal vozle razvalin doma Uotli v ponedel'nik utrom. I sobaki vse vremya layali i vyli tozhe. I vot tut ona zaorala tak uzhasno, i govorit, chto kusty u dorogi smyalis', kak budto uragan proletel, tol'ko veter ne mozhet tak sil'no povalit'. Vdrug Salli opyat' zakrichala i skazala, chto tol'ko chto zabor povalilsya, hotya sovershenno ne bylo vidno togo, kto eto sdelal. Potom v trubke bylo slyshno, chto CHonsi i staryj Set Bishop tozhe zakrichali, a Salli skazala, chto v dom udarilo chto-to tyazheloe -- ne molniya ili eshche chego-nibud', v perednyuyu stenu, i prodolzhalo lupit' tuda, hotya cherez okna nichego ne bylo vidno. I potom... potom..." "I togda... Salli, ona kriknula: "O, pomogite kto-nibud', dom rushitsya... i cherez trubku byl slyshen strashnyj tresk, i vse oni krichali... primerno tak zhe, kak i togda, kogda ono napalo na dom |lmera Fraya, tol'ko eshche huzhe..." Govoryashchij umolk i slovo vzyal eshche kto-to iz tolpy. "Vot i vse -- dal'she ni zvuka, ni slova. My seli v mashiny i sobralis', vse zdorovye krepkie muzhiki, kogo smogli pozvat', vozle doma Kori i prishli syuda k vam, chtoby sprosit', chto nam nuzhno delat'. Neuzheli eto bozh'ya kara za to, chto my ne takie, kak vse, a ved' bozh'ej kary ni odnomu smertnomu ne izbezhat'". |rmitejdzh ponyal, chto prishlo vremya dejstvovat', i tverdo skazal, obrashchayas' k gruppe neuverennyh, perepugannyh derevenskih zhitelej. "My dolzhny nachat' presledovanie, rebyata, -- on staralsya govorit' kak mozhno uverennee. -- YA ubezhden, chto u nas est' vozmozhnost' unichtozhit' eto sushchestvo. Vy, rebyata, dolzhno byt', znaete, chto eti Uotli byli koldunami -- i vot eta tvar', ona proizoshla ot koldovstva, a znachit, spravit'sya s nej mozhno tol'ko temi zhe samymi sredstvami. YA chital dnevnik Uilbura Uotli i nekotorye iz starinnyh knig, kotorye on izuchal; i teper' ya, kazhetsya, znayu nuzhnoe zaklinanie, kotoroe pozvolit prognat' eto sushchestvo. Razumeetsya, polnost'yu uverennym ya byt' ne mogu, no nado dejstvovat'. Ono nevidimo -- ya tak i dumal -- no v etom raspylitele nahoditsya poroshok, kotoryj mozhet na sekundu pokazat' ego nam. Pozdnee my obyazatel'no poprobuem eto sdelat'. |ta tvar' ochen' strashnaya, slishkom strashnaya, chtoby sohranit' ej zhizn', odnako ona ne stol' uzhasna, chem to, vo chto prevratilsya by Uilbur, prozhivi on hot' nemnogo dol'she, Vy prosto ne predstavlyaete sebe, chego izbezhal nash mir. Teper' nam ostalos' spravit'sya tol'ko s etim sushchestvom, a ono ne mozhet razmnozhat'sya, hotya sposobno prinesti mnoyu vreda; tak chto my dolzhny bez vsyakih kolebanij ego unichtozhit'. My dolzhny nastich' ego -- i pervoe, s chego sleduet nachat' -- eto napravit'sya k tomu mestu, kotoroe tol'ko chto podverglos' napadeniyu. Pust' kto-to iz vas nas provodit -- ya ploho znayu vashi dorogi, no predpolagayu, chto dolzhen byt' kakoj-nibud' korotkij put'. CHto vy ob etom dumaete?" Muzhchiny nemnogo posoveshchalis', a zatem |rl Sojer, ukazyvaya gryaznym pal'cem skvoz' slegka poredevshuyu pelenu dozhdya, skazal: "Vy mozhete bystree vsego dobrat'sya do uchastka Seta Bishopa, esli peresechenie zdes' nizhnij lug, perejdete v melkom meste cherez ruchej, a potom vzberetes' vverh po pokosu Kerr'era i skvoz' malen'kij lesok na tu storonu. Tak vy kak raz i vyjdite na verhnyuyu dorogu sovsem ryadom ot Seta Bishopa -- chut'-chut' s drugoj storony". |rmitejdzh, Rajs i Morgan otpravilis' v ukazannom napravlenii; bol'shinstvo iz mestnyh posledovalo za nimi. Nebo postepenno svetlelo, i poyavilis' priznaki togo, chto groza soshla na net. Kogda |rmitejdzh po oshibke poshel ne v tom napravlenii, Dzho Osborn okliknul ego, i zatem vyshel vpered, chtoby ukazyvat' dorogu. Uverennost' i hrabrost' lyudej postepenno vozrastali, hotya neyasnye ochertaniya porosshih lesom vershin, lezhashchih v konce ih korotkogo puti, sredi fantasticheskih drevnih derev'ev, sluzhili dlya etih kachestv ves'ma ser'eznym ispytaniem. K momentu, kogda oni vybralis' na gryaznuyu raskisshuyu dorogu, iz-za tuch vyshlo solnce. Oni byli sovsem nedaleko ot usad'by Seta Bishopa, no sognutye derev'ya i uzhasnye, uzhe legko uznavaemye sledy yasno pokazyvali, chto zdes' proizoshlo: vnov' povtorilsya incident, ranee sluchivshijsya s semejstvom Fraev, i ni odnogo zhivogo sushchestva, kak i ni odnogo pogibshego ne bylo obnaruzheno sredi oblomkov togo, chto eshche sovsem nedavno bylo domom Bishopa. Nikomu ne hotelos' ostavat'sya zdes', posredi zlovoniya i lipkoj smolyanoj dryani, i vse instinktivno povernulis' k linii, ostavlennoj ustrashayushchimi otpechatkami, kotoraya vela k razvorochennomu fermerskomu domu Uotli i dalee k uvenchannym altarem sklonam Storozhevogo Holma. Kogda oni prohodili mimo obitalishcha Uilbura Uotli, mnogih ohvatila zametnaya drozh' i tut snova ih reshimost' byla pokoleblena: srovnyat' s zemlej takoj ogromnyj dom bylo delom neshutochnym, dlya etogo nuzhna byla zloveshchaya d'yavol'skaya sila. Naprotiv podnozhiya Storozhevogo Holma sledy pokidali dorogu, i otpechatki shli vdol' shirokoj propleshiny, oboznachavshij prezhnij put' monstra na vershinu i obratno. |rmitejdzh vynul karmannuyu podzornuyu trubu bol'shoj sily uvelicheniya i osmotrel v nee krutoj zelenyj sklon holma. Zatem on podal trubu Morganu, kotoryj otlichalsya bolee ostrym zreniem. Spustya mgnovenie Morgan gromko vskriknul, peredavaya instrument |rlu Sojeru i odnovremenno ukazyvaya pal'cem v opredelennoe mesto na sklone holma. Sojer, neuklyuzhe, kak bol'shinstvo novichkov, ne stalkivavshihsya ran'she s opticheskimi priborami, nekotoroe vremya bessmyslenno krutil koleso nastrojki, no zatem, s pomoshch'yu |rmitejdzha, pravil'no navel trubu i stanovil rezkost'. Kogda eto bylo sdelano, on izdal krik, znachitel'no menee sderzhannyj, chem u doktora Morgana. "Bozhe vsemilostivyj, -- trava i kusty shevelyatsya! Ono podnimaetsya kverhu -- medlenno -- polzet vverh po sklonu -- pryamo sejchas polzet na vershinu -- odnomu Nebu izvestno, zachem!" Panika bystro rasprostranilas' sredi prisutstvuyushchih. Odno delo -- iskat' bezymyannoe chudovishche, i sovsem drugoe -- najti ego. Zaklinaniya, mozhet byt', i srabotayut -- a vdrug net? Vse nachali zasypat' professora |rmitejdzha voprosami ob etoj tvari, i, pohozhe, ni odin iz ego otvetov ne mog udovletvorit' mestnyh zhitelej. Kazhdyj oshchutil blizost' k takim proyavleniyam Prirody, kotorye polnost'yu lezhat za predelami normal'nogo opyta chelovechestva. X V konce koncov troe iz |rkhama -- staryj, beloborodyj doktor |rmitejdzh, korenastyj, so stal'nymi sedymi volosami professor Rajs i hudoj, molozhavyj doktor Morgan, poshli na goru odni. Posle dlitel'nyh terpelivyh instrukcij otnositel'no togo, kak nastraivat' i pol'zovat'sya truboj, oni ostavili pribor perepugannym muzhchinam Danvicha, i, poka uchenye sovershali svoe voshozhdenie, mestnye zhiteli nablyudali za nimi, PodŽem okazalsya tyazhelym, i |rmitejdzh ne raz nuzhdalsya v pomoshchi. Vysoko nad golovam podnimavshejsya gruppy kolebalas' gigantskaya proseka, -- prokladyvayushchee ee adskoe sozdanie dvigalos' vverh s neumolimoj nastojchivost'yu gigantskoj zmei, CHerez nekotoroe vremya stalo yasno, chto presledovateli nastigayut dobychu. Kurtis Uotli -- iz prezhnih, nevyrodivshihsya Uotli -- derzhal trubu, kogda gruppa iz |rkhama sdelala kryuk, uhodya ot proseki. Kurtis soobshchil sobravshimsya, chto "eti lyudi" yavno sobirayutsya zabrat'sya na vershinu, kotoraya vozvyshaetsya nad prosekoj v tom meste, gde kusty poka eshche ne smyaty. Tak ono i sluchilos', v rezul'tate idushchim udalos' sokratit' razryv mezhdu soboj i presleduemoj tvar'yu. Zatem Vesli Kori, vzyavshij trubu, zakrichal, chto |rmitejdzh napravlyaet raspylitel', kotoryj derzhit v ruke Rajs, i chto sejchas, navernoe, chto-to proizojdet. Tolpa bespokojno zashevelilas', potomu chto lyudi slyshali, chto etot raspylitel' dolzhen sdelat' nevidimoe chudovishche na mgnovenie vidimym. Dvoe ili troe muzhchin zakryli glaza rukami, no Kurtis Uotli vyhvatil trubu i napryazhenno pril'nul k okulyaru. On uvidel, chto u Rajsa, nahodyashcheyusya so svoimi kollegami v ochen' udobnoj tochke, byli horoshie shansy pricel'no raspylit' volshebnyj poroshok. Te, kto nablyudal za proishodyashchim nevooruzhennym glazom, videli tol'ko mgnovennuyu vspyshku serogo oblaka -- razmerom s dovol'no bol'shoe zdanie -- vblizi ot vershiny holma. Kurtis, derzhavshij v rukah instrument, vyronil eyu s dikim voplem pryamo v dohodivshuyu do lodyzhek dorozhnuyu gryaz'. On zashatalsya i upal by na zemlyu, ne podhvati ego vovremya dvoe ili troe stoyavshih ryadom muzhchin. Vse, chto on mog sdelat', eto tol'ko pochti bezzvuchno zastonat'. "O, o Bozhe miloserdnyj... tam... tam..." Grad voprosov obrushilsya na nego, i odin tol'ko Genri Uiler dogadalsya podnyat' upavshuyu trubu i steret' s nee gryaz'. Kurtis, kazalos', poteryal vsyakuyu svyaznost' rechi, i dazhe odnoslozhnye otvety davalis' emu s bol'shim trudom. "Bol'she, chem ambar... iz izvivayushchihsya kanatov... vse ono pohozhe na kurinoe yajco, tol'ko takoe, chto bol'she i ne predstavit'... s dyuzhinoj nog, pohozhih na bochki, i oni napolovinu zakryvayutsya, kogda ono stupaet.... nichego v nem net tverdogo... vse, kak studen', kak budto vse sdelano iz razdel'nyh izvivayushchihsya kanatov, kotorye sobrali i prizhali drug k drugu... nad etim bol'shie vypuchennye glaza... desyat' ili dvadcat' rtov ili hobotov, kotorye torchat u nego so vseh storon, bol'shie, kak truba dymohoda, i oni vse vremya vskidyvayutsya, otkryvayutsya i zakryvayutsya... vse serye, s takimi golubymi ili bagrovymi kol'cami... i o Bo-o-zhe pravednyj na Nebesah -- tam pol-lica na verhushke! |to poslednee vpechatlenie, vidim, okazalos' slishkom sil'nym dlya bednyagi Kurtisa, i on poteryal soznanie, prezhde chem smog vymolvit' eshche hot' slovo. Fred Farr i Uill Hatchins otnesli ego na obochinu dorogi i polozhili na syruyu travu. Genri Uiler, drozha vsem telom, posmotrel cherez spasennuyu trubu na goru. Skvoz' linzy mozhno bylo razlichit' tri figurki, kotorye, ochevidno, bezhali po napravleniyu k vershine tak bystro, kak tol'ko mogli i kak pozvolyal uklon holma. Tol'ko eto -- bol'she nichego ne bylo vidno. Zatem vse uslyshali strannyj shum v doline i u podnozhiya Storozhevogo Holma. |to bylo penie beschislennyh kozodoev, i v ih pronzitel'nom hore byli razlichimy notki trevogi i zloveshchego ozhidaniya. Teper' truba popala v ruki |rla Sojera, kotoryj soobshchil sobravshimsya, chto tri figurki teper' stoyat na grebne holma, na odnom urovne s kamnem v forme altarya, no pri etom v dostatochnom otdalenii ot nego. Odna iz figurok, dolozhil on, ritmichno podnimaet nad golovoj ruki, i kak tol'ko Sojer ob etom skazal, vse razlichili edva slyshnyj zvuk, takoj, kak budto zhesty soprovozhdalis' gromkim peniem. "Navernoe, eto on proiznosit zaklinanie", -- prosheptal Uiler, hvataya trubu. Kozodoi teper' peli sovershenno neistovo, prichem v prichudlivom, neregulyarnom ritme. Vnezapno svet solnca kak by pomerk. |to bylo ochen' strannym, i vse srazu zhe obratili na eto vnimanie. Grohot donessya iz-pod holmov, prichudlivym obrazom peremeshivayas' s garmonichnymi raskatami, kotorye, ochevidno, shli sverhu. Sverknula molniya, i porazhennye lyudi stali bezuspeshno iskat' priznaki priblizhayushchejsya grozy. Penie treh smel'chakov iz |rkhama teper' stalo yasno razlichimym, i Uiler uvidel, chto oni uzhe vse vmeste razmahivayut rukami, ritmichno soprovozhdaya zaklinaniya etimi dvizheniyami. Iz kakogo-to fermerskogo doma vdali donessya yarostnyj sobachij laj. Teper' dnevnoj svet izmenilsya nastol'ko, chto sobravshiesya lyudi v izumlenii ustavilis' na gorizont. Bagrovaya t'ma, porodit' kotoruyu moglo tol'ko spektral'noe smeshchenie nebesnoj golubizny, davila sverhu na grohochushchie holmy. Vnov' sverknula molniya, na etot raz ona byla yarche, chem ran'she, i vsem pokazalos', chto vokrug kamennogo altarya, tam, na vershine, poyavilas' kakaya-to tumannost'. Ni odin ih nih, odnako, ne ahal smotret' v etot moment v trubu: lyudi iz Danvicha vdrug oshchutili svoe soprikosnovenie s neulovimoj ugrozoj, kotoroj byl zaryazhen vozduh. I tut razdalis' te glubokie, nadtresnutye, grubye zvuki, kotorye potom ne mog zabyt' ni odin iz prisutstvovavshih. Oni byli rozhdeny ne v chelovecheskom gorle, ibo chelovecheskie organy ne v sostoyanii porodit' takoe akusticheskoe izvrashchenie. Skoree mozhno bylo podumat', chto oni rozhdeny byli v samom ushchel'e, ne bud' ih sovershenno ochevidnym istochnikom kamen' v forme altarya. Bylo by oshibkoj nazyvat' ih zvukami -- stol' mnogoe ih strashnyj, supernizkij basovyj tembr govoril napryamuyu smutnomu vmestilishchu podsoznaniya i uzhasa, kuda bolee chuvstvitel'nomu, chem uho, no vse-taki, po forme, eto byli bessporno tumannye poluartikulirovannye slova. Oni byli ochen' gromkimi -- gromkimi, kak grohot snizu i raskaty groma sverhu, kotorym oni vtorili -- i tem ne menee oni ishodili ot nevidimogo sushchestva. "Ignaiih". ignaiih... thflthkh'ngha... Jog-Sothoth..." -- gudel uzhasayushchij golos iz kosmosa. "J'bthnk". h''eh'e -- n'grkdl'lh..." Tut zvuchanie priostanovilos', i Genri Uiler pripal k trube, no uvidel tol'ko tri silueta na vershine: figurki yarostno razmahivali rukami, delaya strannye zhesty, po mere togo kak penie dostiglo svoej kul'minacii. Iz kakih bezdonnyh kolodcev arhaicheskoyu uzhasa, iz kakih neizmerimyh puchin vnekosmicheskogo soznaniya ili tajnoj, dolgo skryvavshejsya nasledstvennosti, proishodili eti neotchetlivye gromovye karkayushchie zvuki? Teper' oni stali bolee otchetlivymi v svoem neistovstve. "|h-ya-ya-ya-yah'yaah -- e'yayayayaaaa... ngh'aaaa... ngh'aaa... h'yuyuh... h'yuyuh". POMOGITE! POMOGITE!... pa-papa -- PAPA! PAPA! JOG-SOTHOTH!..." Na etom vse konchilos', Mertvenno-blednye lyudi na doroge vse eshche vslushivalis' v eti nesomnenno proiznesennye po-anglijski slova, kotorye gusto i gromopodobno opuskalis' iz svodyashchej s uma pustoty nad uzhasnym altarem, no bol'she im nikogda ne suzhdeno bylo ih uslyshat'. Vmesto ih razdalsya grohot vzryva, kotoryj, kazalos', raskolol yury; oglushayushchij, apokalipticheskij zvon, istochnikom kotorogo mogla byt' i zemlya, i nebo. Edinichnyj shtyk molnii udaril iz bagrovogo zenita v cent kamennogo altarya, i gigantskaya nevidimaya volna neveroyatnoj sily i s neopisuemym zlovoniem pomchalas' s vershiny holma vo vse storony; derev'ya, trava i kusty yarostno zakolyhalis', a ispugannye lyudi u podnozhiya holma, edva ne zadohnuvshis' ot smertel'nogo smrada, s trudom uderzhalis' na nogah. Vdali zavyli sobaki; zelenaya trava i listva derev'ev na glazah uvyali, prinyav strannyj, sero-zheltyj ottenok, a po polyam i lesam razmetalo beschislennye tela mertvyh kozodoev. Zlovonie bystro rasseyalos', odnako rastitel'nost' uzhe ne vosstanovilas'. I po sej den' vokrug etoyu strashnogo holma rastet chto-to strannoe, nesushchee na sebe otpechatok greha. Kurtis Uotli prishel v soznanie lish' posle togo, kak s holma soshli troe iz |rkhama, soshli medlenno, osveshchennye solncem, kotoroe vnov' stalo yarkim i chistym. Oni byli molchalivy i ispolneny skorbi, kak budto ispytali potryasenie ot vospominanij i vpechatlenij dazhe bolee sil'nyh, chem te, kotorye prevratili gruppu mestnyh zhitelej v kuchku drozhashchih trusov. V otvet na grad voprosov oni tol'ko pokachali golovami i podtverdili samoe glavnoe. "|ta tvar' ischezla navsegda, -- skazal |rmitejdzh, -- ona rasshcheplena na elementy, iz kotoryh byla sotvorena iznachal'no, i bol'she ne budet sushchestvovat'. V normal'nom mire eto sushchestvo voobshche nevozmozhno. Lish' samaya malejshaya chastica ego byla materiej v tom smysle, kak my eto ponimaem. Ono bylo pohozhe na svoego otca -- i bol'shaya ego chast' vernulas' k nemu v kakuyu-to tumannuyu oblast' ili izmerenie, lezhashchee vne nashej material'noj Vselennoj, v nekuyu bezdonnuyu puchinu, iz kotoroj ego na mig smogli vyzvat' na holmy naibolee raznuzdannye ritualy chelovecheskogo bogohul'stva i eresi". Nastupila kratkaya pauza, i v eto mgnovenie rasseyannye oshchushcheniya bednogo Kurtisa Uotli nachali postepenno sobirat'sya voedino: on podnyal ruki k golove i izdal protyazhnyj ston. Pamyat' ego, kazalos', vozvratilas' k tomu momentu, kogda soznanie pokinulo bednyagu, i uvidennyj v trubu koshmar vnov' obrushilsya na nego. "O, o moj Bog, eta polovina lica -- eta polovina lica na samom verhu... eto lico s krasnymi glazami i belesymi kurchavymi volosami, i bez podborodka, kak Uotli... |to byl os'minog, golovonogoe, pauk -- ili vse vmeste, no u nih bylo pochti chelovecheskoe lico, tam, vverhu, i ono bylo licom Kolduna Uotli, tol'ko... tol'ko razmerami ono bylo v celye yardy, celye yardy. On ostanovilsya v iznemozhenii, a vsya gruppa mestnyh zhitelej ustavilas' na nego; ih izumlenie poka eshche ne prevratilos' v novyj pristup uzhasa. Tol'ko staryj Zebulon Uotli, kotoryj staralsya pripomnit' dalekoe proshloe, no do sih por ne proronil ni slova, nakonec zagovoril: "Pyatnadcat' let minulo, -- bessvyazno bormotal on, -- ya sam slyhal, kak Starik Uotli skazal, chto nastupit den' i my uslyshim, kak ditya Lavinii prokrichit imya svoego otca s vershiny Storozhevogo Holma..." No tut Dzho Osborn perebil ego, obrativshis' s voprosom k lyudyam iz |rkhama. "CHto zhe eto bylo vse-taki, i kak molodoj Koldun Uotli vyzval eto iz vozduha?" Tshchatel'no podbiraya slova, |rmitejdzh popytalsya obŽyasnit'. ."|to bylo -- nu chto zh, eto predstavlyaet soboj silu, kotoraya ne prinadlezhit nashej chasti kosmosa, silu, kotoraya dejstvuet, razvivaetsya, rastet i prinimaet ochertaniya soglasno inym zakonam, chem te, chto gospodstvuyut v nashej Prirode. Lyudyam net neobhodimosti vyzyvat' podobnyh sushchestv s toj storony; lish' tol'ko isklyuchitel'no beznravstvennye lyudi ili naibolee d'yavol'skie sekty pytalis' sovershit' podobnoe. CHast' etoj sily byla i v samom Uilbure Uotli -- vpolne dostatochnaya, chtoby prevratit' ego v d'yavola i v bystro sozrevayushchee chudovishche, tak chto ego smert' stala uzhasayushchim zrelishchem. YA nameren predat' ognyu ego otvratitel'nyj dnevnik, a vy postupili mudro, vzorvav etot kamennyj altar' i razrushiv vse eti kamennye kol'ca na vershinah holmov. Podobnye sooruzheniya sluzhat dlya vyzova sushchestv, podobnyh tem, kogo stol' lyubili Uotli -- tvarej, kotoryh oni sobiralis' vpustit' syuda, chtoby oni materializovalis' i unichtozhili, smeli s etoj planety ves' chelovecheskij rod, a samu Zemlyu unesti v neizvestnoe mesto radi nekoej neizvestnoj celi. CHto zhe kasaetsya toj tvari, kotoruyu my tol'ko chto otoslali obratno -- semejstvo Uotli rastilo ee dlya vypolneniya strashnejshej roli v tom, chto dolzhno bylo proizojti. Sushchestvo eto roslo bystro i stalo stol' gigantskim po toj zhe prichine, chto i Uilbur -- no ono obognalo Uilbura v razmerah i tempah rosta -- potomu chto v nem bylo bol'she potustoronnego. Net smysla sprashivat', kak Uilbur vyzval ego iz vozduha. On ne vyzyval eto sushchestvo. |to byl ego brat- bliznec, no on bol'she, chem Uilbur, pohodil na otca"