l svoj bagazh, oni, kazalos', ne svodili s menya svoih vypuchennyh, vodyanistyh, nemigayushchih glaz, a potomu ya iskrenne, hotya vo mnogom i bezosnovatel'no ponadeyalsya na to, chto oni ne okazhutsya moimi sputnikami v predstoyashchem puteshestvii. Gde-to nezadolgo do vos'mi pokazalsya grohochushchij avtobus, v salone kotorogo sidelo tri passazhira. Kogda on ostanovilsya, odin iz parnej s podcherknuto groznym vidom podoshel k spustivshemusya na trotuar voditelyu i probormotal emu neskol'ko nerazborchivyh slov. Zatem Sardzhent vyvolok iz salona pakety s pochtoj i gazetami i proshel v foje gostinicy, togda kak passazhiry -- ta zhe troica, kotoruyu ya imel vozmozhnost' nablyudat' utrom v N'yuberiporte, -- prosharkala k trotuaru i obmenyalas' neskol'kimi gortannymi slovami so stoyavshimi tam bezdel'nikami, prichem to, chto mne udalos' uslyshat' iz ih replik, nikak ne pohodilo na anglijskij yazyk. YA podnyalsya v salon i zanyal to zhe samoe mesto, na kotorom ehal syuda, odnako eshche do togo kak mne udalos' kak sleduet ustroit'sya, vnov' poyavilsya Sardzhent, prinyavshijsya chto-to bormotat' svoim hriplovatym, nadtresnutym i v celom dovol'no merzkim golosom. Kak vskore vyyasnilos', mne chertovski ne povezlo. Po ego slovam, chto-to sluchilos' s dvigatelem -- poka ehal iz N'yuberiporta, vse, vrode by, bylo v poryadke, a sejchas vot vzyal i zabarahlil, tak chto ehat' na takom avtobuse v |rkham nikak nel'zya. Uvy, do konca dnya pochinit' ego ne udastsya, a krome nego v gorode sejchas net nikakogo svobodnogo transporta, na kotorom mozhno bylo ne to, chtoby do |rkhama dobrat'sya, a i voobshche kuda-to uehat' iz Innsmauta. Sardzhent eshche nekotoroe vremya vyrazhal svoe sozhalenie, odnako mne ne ostavalos' nichego inogo, kak zanochevat' v zavedenii Dzhilmena, Kak znat', mozhet mne udastsya dogovorit'sya o priemlemoj cene za nomer, odnako eto i v samom dele ostavalos' edinstvennym, chto ya mog sdelat' v slozhivshejsya situacii. Ohvachennyj gor'koj toskoj ot stol' neozhidannogo krusheniya vseh moih planov, i otchayanno nenavidya samu mysl' o tom, chto pridetsya provesti noch' v etom zathlom, polutemnom gorode, ya spustilsya iz avtobusa i vnov' voshel v vestibyul' gostinicy, gde mrachnovatyj i dovol'no strannyj nochnoj klerk skazal mne, chto ya mogu ostanovit'sya v nomere 428. Raspolagalsya on na predposlednem etazhe, po ego slovam, byl dovol'no prostornym, cena byla vpolne podhodyashchej, vsego odin dollar v sutki. Podavlyaya v sebe vse vospominaniya o tom, chto mne dovelos' uslyshat' v N'yuberiporte ob etoj gostinice, ya raspisalsya v., knige gostej, uplatil dollar i pozvolil port'e otnesti svoj chemodan. Posle etogo ya i sam poplelsya vsled za ugryumym sluzhitelem naverh, preodolev tri proleta poskripyvayushchih lestnichnyh stupenej i projdya po zapylennym koridoram, v kotoryh, kak mne pokazalos', ne bylo zametno ni malejshih priznakov zhizni, Prednaznachavshayasya mne komnata okazalas' dovol'no mrachnoj, s samoj prostoj, deshevoj mebel'yu i dvumya oknami, vyhodivshimi na dovol'no temnyj, okajmlennyj nevysokoj kirpichnoj stenoj vnutrennij dvor. CHut' vyshe prostupala panorama tyanuvshihsya v zapadnom napravlenii vethih krysh, a za nimi v otdalenii mayachili prostory zabolochennoj sel'skoj mestnosti. V dal'nem konce koridora raspolagalas' vanna -- gnetushchee, chut' li ne antichnyh vremen pomeshchenie s drevnim mramornym umyval'nikom, zhestyanym obogrevatelem, tuskloj elektricheskoj lampochkoj i zaplesnevelymi derevyannymi panelyami, edva prikryvavshimi vodoprovodnye truby. Poskol'ku bylo eshche dovol'no svetlo, ya snova vyshel na ploshchad' i oglyadelsya v poiskah mesta, gde mozhno bylo by pouzhinat', po-prezhnemu lovya na sebe krajne nedruzhelyubnye vzglyady prazdnyh zevak. S uchetom togo, chto lavka znakomogo bakalejshchika byla uzhe zakryta, mne prishlos' vospol'zovat'sya uslugami togo samogo restorana, kotoryj byl otvergnut mnoyu ponachalu. Sogbennyj, uzkogolovyj muzhchina so stavshimi uzhe pochti dlya menya privychnymi vypuchennymi, nemigayushchimi glazami da ploskonosaya devica s neimoverno tolstymi i neuklyuzhimi rukami vzyalis' za moe obsluzhivanie. K svoemu nemalomu oblegcheniyu ya obnaruzhil, chto osnovnaya chast' produktov, kotorymi pol'zovalis' v etom zavedenii, predstavlyala iz sebya konservy i rasfasovannye pakety. S menya hvatilo miski ovoshchnogo supa s krekerami, srazu posle chego ya vernulsya v svoyu unyluyu komnatu, predvaritel'no kupiv u po-prezhnemu ugryumoyu port'e lezhavshie na rahitichnoj stojke vechernyuyu gazetu i kakoj-to zasizhennyj muhami zhurnal. Kogda stalo smerkat'sya, ya vklyuchil chahluyu elektricheskuyu lampochku, visevshuyu nad izgolov'em deshevoj metallicheskoj krovati, i popytalsya prodolzhit' nachatoe ranee chtenie. Mne hotelos' chem ugodno zanyat' svoj mozg, poskol'ku ya otchetlivo ponimal, chto ne ispytayu nikakogo udovol'stviya, esli stanu i dal'she terzat' sebya myslyami obo vseh urodstvah . etogo drevnego, iz®edennogo sledami porchi goroda, tem pache, chto ya vse eshche nahodilsya v ego polnoj vlasti. Bezumnaya istoriya, kotoruyu mne dovelos' uslyshat' iz ust prestarelogo p'yanicy, otnyud' ne sulila priyatnyh snovidenij, a potomu ya reshil, chto chem rezhe budu vspominat' ego dikie, vodyanistye glaza,, tem budet luchshe. Pomimo etogo ya reshil ne osobenno sosredotochivat' svoe vnimanie na tom, chto neizvestnyj mne fabrichnyj inspektor rasskazal kassiru zheleznodorozhnogo vokzala v N'yuberiporte o Dzhilmen-hauze i prizrachnyh golosah ego nochnyh postoyal'cev. Bylo by gorazdo luchshe i spokojnee takzhe vytesnit' iz svoego soznaniya obraz togo cheloveka v tiare, kotorogo ya zametil v chernom dvernom proeme mestnoj cerkvi -- lico eto perepolnyalo menya takim uzhasom, chto novye vospominaniya o nem prichinili by moemu rassudku lishnie i sovershenno nenuzhnye stradaniya. Vozmozhno., mne dejstvitel'no udalos' by otvlech'sya ot stol' bezradostnyh dum, ne bud' okruzhavshaya menya obstanovka gostinichnogo nomera stol' ' nepriglyadnoj i zathloj. Imenno eta mogil'naya zaplesnevelost' v sochetanii s vsepronikayushchim, zlovonnym i, kazalos', propitavshim ves' gorod ryb'im zapahom, vnov' i vnov' podtalkivala moj utomlennyj rassudok k myslyam o smerti i razlozhenii. Drugoe obstoyatel'stvo, kotoroe vyzvalo u menya nemaloe bespokojstvo, zaklyuchalos' v tom, chto na vnutrennej storone dveri moej komnaty ne bylo nikakoj zashchelki ili zadvizhki. Pervonachal'no takovaya sushchestvovala, o chem otchetlivo svidetel'stvovali ostavshiesya sledy ot shurupov, odnako sravnitel'no nedavno zapory pochemu-to byli snyaty. Skoree vsego, po prichine ih polomki -- v stol' vethom stroenii bukval'no na kazhdom uglu vstrechalis' kakie-to defekty i neispravnosti, Neskol'ko razdosadovannyj dannym obstoyatel'stvom, ya prinyalsya osmatrivat' komnatu i vskore, k svoemu nemalomu udivleniyu, obnaruzhil lezhavshuyu na shkafu dlya bel'ya dvernuyu zadvizhku, prichem, sudya po raspolozheniyu otverstij na nej i na dveri, mne pokazalos' chto eto byla imenno ta, nedavno snyataya. CHtoby hotya by nemnogo otvlech'sya ot mrachnyh razdumij i perezhivanij, ya prinyalsya prilazhivat' zadvizhku na prezhnee mesto, dlya chego vospol'zovalsya portativnym i ves'ma udobnym naborom instrumentov, v kotoryj vhodila i otvertka, i s kotorym ya nikogda ne rasstavalsya vo vremya svoih poezdok. Zadvizhka i v samom dele vstala tochno na svoe prezhnee mesto, i ya oblegchenno vzdohnul, kogda obnaruzhil, chto smogu pered snom otnositel'no nadezhno zaperet' dver'. Delo bylo dazhe ne v tom, chto ya imel kakie-to real'nye opaseniya na etot schet -- prosto, nahodyas' v zavedeniyah podobnogo tipa i klassa, vsegda priyatno imet' pered glazami hot' kakoj-to atribut, lyuboj, pust' dazhe samyj primitivnyj simvol bezopasnosti. Na dvuh bokovyh dveryah, soedinyavshih moj nomer s sosednimi, zadvizhki byli na meste, no ya vse zhe pozabotilsya o tom, chtoby kak sleduet podvintit' uderzhivayushchie ih shurupy. Razdevat'sya ya vse zhe ne osmelilsya, a prosto snyal plashch, galstuk i obuv', i voznamerilsya chitat' do teh por, poka son okonchatel'no ne smorit menya. Vynuv iz chemodana karmannyj fonar', ya perelozhil ego v karman bryuk, chtoby imet' vozmozhnost' vzglyanut' na chasy, esli neozhidanno prosnus' posredi nochi. Son, odnako, nikak ne prihodil. Kogda ya prekratil analizirovat' svoi mysli, to k sobstvennomu neudovol'stviyu obnaruzhil, chto slovno neproizvol'no k chemu-to prislushivayus' -- sovershenno neponyatnomu i odnovremenno zhutkovatomu. Pohozhe, rasskaz togo inspektora vse zhe okazal na menya bolee trevozhnoe vpechatlenie, nezheli mne kazalos' prezhde. YA snova popytalsya, bylo, chitat', no vskore obnaruzhil, chto ne sposoben vosprinyat' i strochki. Spustya nekotoroe vremya mne pokazalos', chto ya i v samom dele slyshu donosyashcheesya iz koridora razmerennoe poskripyvanie stupenej i polovic, kak esli by po nim kto-to shel, i nevol'no udivilsya tomu, chto imenno v stol' pozdnij chas komnaty gostinicy vdrug stali zapolnyat'sya postoyal'cami. Golosov, pravda, slyshno ne bylo, i do menya vnezapno doshlo, chto pol poskripyvaet kak-to neobychno, slovno peredvigayushchijsya po nemu chelovek -- ili dazhe neskol'ko lyudej -- starayutsya stupat' kak mozhno bolee tiho, bukval'no kraduchis'. Mne eto opredelenno ne ponravilos' i ya vser'ez zasomnevalsya, stoit li v podobnoj situacii voobshche starat'sya zasnut'. Kak ya. uzhe uspel ubedit'sya, gorod byl naselen poistine strannymi tipami, a krome togo zdes', naskol'ko mne bylo izvestno, uzhe otmechalis' sluchai zagadochnogo ischeznoveniya lyudej. Ne byla li eta gostinica voobshche imenno tem zavedeniem podobnogo roda, gde cheloveka mogut zaprosto ubit', hotya by radi deneg? (Po mne, pravda, edva li mozhno bylo skazat', chto ya kupayus' v roskoshi i nabit den'gami), Ili, mozhet, mestnye zhiteli podobnym dikovatym sposobom vyrazhayut svoyu nepriyazn' k pochemu-to privlekshim ih vnimanie priezzhim? Ne mogli li moi segodnyashnie progulki, soprovozhdavshiesya regulyarnym zaglyadyvaniem v samodel'nuyu kartu, privlech' ih povyshennoe vnimanie k moej skromnoj persone? YA pojmal sebya na mysli o tom, chto i v samom dele, pohozhe, prebyvayu v dovol'no nervoznom sostoyanii, esli dazhe ne skol'ko sluchajnyh poskripyvanij polovic v koridore navodyat menya na podobnye mysli, -- i vse zhe s sozhaleniem podumal o tom, chto nevooruzhen. Nakonec ya pochuvstvoval kak bremya ustalosti, v kotorom, odnako, ne bylo i nameka na sonlivost', stalo slishkom tyazhelym, a potomu zaper naruzhnuyu dver' na klyuch, potom na nedavno ustanovlennuyu zadvizhku, vyklyuchil svet i ulegsya na zhestkuyu, nerovnuyu krovat', predvaritel'no, kak i zadumal, snyav galstuk i bashmaki. V nochnoj tishine kazhdyj slabyj shoroh kazalsya chut' li ne oglushitel'nym, a krome togo moe soznanie bukval'no utopalo v potokah haotichnyh i ves'ma malopriyatnyh myslej. YA uzhe nachal sozhalet' o tom, chto vyklyuchil svet, odnako chuvstvo bezmernoj ustalosti ne pozvolyalo mne snova vstat' i podojti k vyklyuchatelyu. Posle dovol'no dolgogo i otchayanno tomitel'nogo ozhidaniya ya vnov' rasslyshal poskripyvanie stupenej lestnicy i polovic v koridore, smenivsheesya myagkim, no chertovski znakomym zvukom, yavivshimsya kak by zloveshchim zaversheniem vseh moih trevozhnyh ozhidanij. U menya ne bylo i teni somnenij v tom, chto kto-to pytaetsya -- ostorozhno, robko, neslyshno -- otperet' dver' klyuchom. Vozmozhno, moi oshchushcheniya ot osoznaniya dannogo znaka yavnoj ugrozy okazalis' ne stol' obostrennymi, kak togo mozhno bylo by v podobnoj situacii ozhidat', no proizoshlo eto po toj prostoj prichine, chto svoimi predydushchimi smutnymi strahami ya uzhe otchasti podgotovil nervy k podobnomu potryaseniyu. Vrode by bez osobogo na to osnovaniya, ya vse eto vremya byl, mozhno skazat', nacheku, chto yavno dalo mne nekotoroe preimushchestvo v novyh i poka ne do konca ponyatnyh mne usloviyah sgushchayushchejsya opasnosti. I vse zhe ya ne mog ne priznat', chto perehod ot razmytogo i nekonkretnogo predchuvstviya bedy k real'nomu vospriyatiyu ee konkretnyh priznakov okazal na menya poistine shokiruyushchee vozdejstvie, moshchnym udarom obrushivshis' na moj utomlennyj rassudok. Mne kak-to dazhe v golovu ne prishlo, chto podobnoe shurshanie moglo byt' vsego lish' rezul'tatom samoj banal'noj chelovecheskoj oshibki, i vse, o chem ya mog podumat' v te minuty, svodilos' lish' k ch'ej-to zloveshchej celeustremlennosti, a potomu ya zastyl, skovannyj smertel'noj nepodvizhnost'yu, i trevozhno ozhidaya, kakoj zhe sleduyushchij shag predprimet moj nevidimyj i neproshennyj gost'. Spustya nekotoroe vremya ostorozhnoe shurshanie stihlo i ya uslyshal, kak kto-to otper dver' v smezhnuyu, raspolozhennuyu s severnoj storony ot menya komnatu, posle chego ispytaniyu na prochnost' podverglas' uzhe dver', soedinyavshaya etu komnatu s moej. Ubedivshis' v bezuspeshnosti svoih popytok -- zadvizhka, k schast'yu, vyderzhala, -- zagadochnyj sub®ekt, poskripyvaya polovicami, pokinul pomeshchenie. Vskore vse eta posledovatel'nost' dejstvij i zvukov povtorilas', no uzhe so storony yuzhnoj ot menya komnaty: vnov' myagkij skrezhet klyucha ili otmychki v zamke, podergivanie ruchki dveri i negromkoe poskripyvanie udalyayushchihsya shagov. Na sej raz sluh podskazal mne, chto tainstvennyj vzlomshchik uda- . lilsya po koridoru v storonu lestnicy i stal spuskat'sya po nej: on, ochevidno, ponyal, chto vse ego usiliya tak i ostanutsya tshchetnymi, a potomu ostavil -- po krajnej mere, na nekotoroe vremya -- svoi popytki, opredelenno voznamerivshis' obdumat' slozhivshuyusya situaciyu. Ta gotovnost', s kotoroj ya uzhe cherez neskol'ko mgnovenij pristupil k razrabotke konkretnogo plana dejstvij, svidetel'stvovala o tom, chto vnutrenne ya davno byl gotov podobnoj nadvigayushchejsya ugroze, i v techenie ryada chasov podsoznatel'no gotovilsya k vozmozhnomu begstvu. YA srazu zhe smeknul, chto ne sleduet dozhidat'sya povtoreniya kovarnym neznakomcem popytok proniknut' ko mne v komnatu ili, tem bolee, upovat' na to, chto mne kakim-to obrazom udastsya protivostoyat' podobnomu vtorzheniyu, a vmesto etogo nado kak mozhno skoree unosit' nogi. Pervoe, chto ya dolzhen byl sejchas sdelat', eto po vozmozhnosti zhivym pokinut' gostinicu, prichem ne po lestnice i cherez vestibyul', a kakim-to inym putem. Neslyshno vstav s krovati, ya zazheg fonar' i proshel k nastennomu vyklyuchatelyu visevshej nad krovat'yu lampy, chtoby v tusklyh luchah ee sveta raspihat' po karmanam samye neobhodimye mne veshchi dlya posleduyushchego begstva nalegke. Poslyshalsya shchelchok, odnako nichego ne proizoshlo -- elektrichestvo, pohozhe, bylo otklyucheno, YA srazu ponyal, chto v dejstvie byl pushchen kakoj-to napravlennyj' protiv menya zloveshchij i dostatochno shirokomasshtabnyj plan, hotya sut' ego po-prezhnemu uskol'zala ot moego ponimaniya. YA vse tak zhe stoyal i shchelkal bespoleznym teper' vyklyuchatelem, kogda moj sluh vnov' razlichil donosivsheesya otkuda-to snizu negromkoe, priglushennoe poskripyvanie i, kak mne pokazalos', ch'i-to golosa. Spustya neskol'ko sekund ya,. odnako, ponyal, chto glubokie, nizkie zvuki edva li byli natural'nymi chelovecheskimi golosami, poskol'ku hriploe, gruboe tyavkan'e i sovershenno nechlenorazdel'noe bul'kan'e ne imeli nikakogo otnosheniya k normal'noj chelovecheskoj rechi. V tot zhe moment mne vnov' na pamyat' prishlo to, chto skazal tot fabrichnyj inspektor o zvukah, donosivshihsya do nego v nochi, kogda on takzhe nahodilsya v etoj polurazvalivshejsya, omerzitel'noj gostinice. Vospol'zovavshis' fonarem, ya sunul v karmany koe-kakie lichnye veshchi, nacepil shlyapu i na cypochkah proshel k oknu, chtoby ocenit' svoi shansy k begstvu imenno takim putem. Vopreki sushchestvovavshim oficial'nym predpisaniyam, pozharnoj lestnicy s etoj storony gostinicy ne bylo, a potomu pod oknami moej komnaty na chetvertom etazhe prostiralos' lish' moshchenoe bulyzhnikom prostranstvo vnutrennego dvora. Sprava i sleva k gostinice primykali kakie-to drevnie i stol' zhe vethie kirpichnye postrojki yavno nezhilogo naznacheniya; ih pokatye kryshi otstoyali na otnositel'no nebol'shom, vo vsyakom sluchae, vpolne dostupnom dlya pryzhka rasstoyanii. CHtoby dostich' kromki lyuboj iz etih postroek, mne, odnako, nuzhno bylo nahodit'sya v komnate otstoyashchej ot moej sobstvennoj na paru nomerov vpravo ili vlevo, i moj rassudok srazu zhe pristupil k prorabotke variantov togo, kakim obrazom ya smog by osushchestvit' neobhodimoe peremeshchenie.. O tom, chtoby vyjti v koridor, estestvenno, ne moglo byt' i rechi; malo togo, chto vnizu srazu uslyshali by zvuk moih shagov, no moglo voobshche poluchit'sya tak, chto dver' v nuzhnuyu mne komnatu okazhetsya zaperta. Takim obrazom, svoej celi ya mog by dostich' -- esli ee voobshche mozhno bylo dostich', lish' prohodya cherez otnositel'no menee prochnye vnutrennie dveri, soedinyayushchie komnaty drug s drugom, sokrushaya pri etom zamki i zadvizhki siloj svoego korpusa i plech, kotorym predstoyalo dejstvovat' napodobie tarana. Podobnyj plan dejstvij pokazalsya mne vpolne priemlemym s uchetom shatkosti i neprochnosti vseh zdeshnih konstrukcij i zaporov, hotya ya i otdaval sebe otchet v tom, chto podobnuyu operaciyu ne udastsya provesti sovershenno besshumno. Osnovnoj moj raschet delalsya na stremitel'nost' prodvizheniya, a takzhe na to, chto presledovateli ne uspeyut razgadat' moj zamysel i otrezat' puti k begstvu, ran'she menya otkryv otmychkoj dver' nuzhnoj mne komnaty. Svoyu sobstvennuyu dver' ya predvaritel'no zabarrikadiroval iznutri pri pomoshchi nebol'shogo komoda, kotoryj peredvigal medlennymi shazhkami, starayas' proizvodit' kak mozhno men'she shuma, Pri etom ya osoznaval, chto real'nye shansy k spaseniyu u menya ves'ma neveliki, a potomu, v obshchem-to, byl gotov k lyuboj nepriyatnosti. V sushchnosti, dazhe esli mne udalos' by dostich' krysh teh stroenij, eto vse ravno ne garantirovalo uspeha, poskol'ku posle etogo nado bylo eshche spustit'sya na zemlyu pokinut' sam gorod. Pravda, na ruku mne igralo to obstoyatel'stvo, chto sosednie doma yavno pustovali i prebyvali v sostoyanii krajnej razruhi, prichem na kazhdom 'ih etazhe v izobilii ziyali chernye okonnye proemy. Vspomniv strukturu karty, narisovannoj molodym bakalejshchikom, ya smeknul, chto naibolee predpochtitel'nym putem k begstvu budet marshrut, prolegayushchij v yuzhnom napravlenii, a potomu reshil nachat' s dveri, kotoraya vela imenno v yuzhnuyu sosednyuyu komnatu. Eshche neskol'ko sekund ushlo na vyyasnenie togo fakta, chto otkryvalas' ona, k sozhaleniyu, na menya, a kogda ya otper svoj zasov i obnaruzhil, chto s drugoj storony ego dubliruet tochno takoj zhe, prichem zapertyj, to i vovse ubedilsya v ee absolyutnoj neprigodnosti v kachestve poligona dlya oprobovaniya moej fizicheskoj sily. Myslenno vycherknuv iz svoego soznaniya dannoe napravlenie k begstvu, ya, tem ne menee, stal ostorozhno pridvigat' k etoj dveri krovat', poskol'ku ne isklyuchal, chto proryvat'sya ko mne mogut takzhe i otsyuda. Severnaya dver' otkryvalas', k schast'yu, ot menya, a potomu ya reshil -- dazhe ubedivshis' v tom, chto ona takzhe zaperta na zadvizhku s protivopolozhnoj storony, -- chto mne predstoit imenno na nej ispytat' svoe schast'e. Esli by mne udalos' dostich' krysh zdanij na Pejn-strit i blagopoluchno spustit'sya na zemlyu, to, vozmozhno, ya smog by proskol'znut' cherez vnutrennij dvor i sosednie ili, protivopolozhnye stroeniya, i okazat'sya na odnoj iz sosednih ulic. V lyubom sluchae, ya namerevalsya pervym delom dostich' Vashinggon-strit, a zatem kak mozhno skoree pokinut' rajon gorodskoj ploshchadi. Pri etom mne, po vozmozhnosti, sledovalo izbegat' Pejn-strit, poskol'ku imenno na nej nahodilas' pozharnaya stanciya, kotoraya mogla byt' otkryta dazhe noch'yu. Perebiraya v mozgu vse eti mysli, ya okidyval vzglyadom raskinuvsheesya podo mnoj unyloe i zhalkoe more prognivshih krysh, v dannyj moment osveshchennyh luchami pochti polnoj luny. Sprava ot menya panoramu peresekal cherneyushchij razrez ust'ya reki, k kotoromu slovno prikleilis' postrojki opustevshej fabriki i byvshej zheleznodorozhnoj stancii. A eshche dal'she prostiralis' bezdejstvuyushchee polotno zheleznoj dorogi i shosse na Rouli, kotorye tyanulis' cherez ravninnuyu bolotistuyu mestnost', useyannuyu ostrovkami bolee suhoj i vozvyshennoj, porosshej chahlym kustarnikom zemli. Raspolagavshijsya sleva ot menya uchastok territorii, izrezannyj pritokami reki, kazalsya blizhe, a uzkaya doroga na Ipsvich beleso pobleskivala v luchah lunnogo sveta. So moej storony gostinicy ne byla vidna mestnost', prostiravshayasya k yugu, v napravlenii |rkhama, hotya imenno tuda ya i namerevalsya v dal'nejshem dvigat'sya. YA vse eshche prebyval v sostoyanii besplodnyh razdumij nad tem, kogda imenno mne predprinyat' ataku na severnuyu dver', i kak eto luchshe vsego sdelat', chtoby poluchilos' ne osobenno shumno, kogda neozhidanno zametil, chto gluhoe bormotanie donosivsheesya otkuda-to snizu, smenilos' novym i bolee gromkim poskripyvaniem polovic, Skvoz' framugu vhodnoj dveri vnutr' komnaty pronikli slabye, podragivayushchie luchi sveta, a pol koridora protyazhno zastonal pod vozdejstviem gromozdkoj peremeshchayushchejsya tyazhesti. Priglushennye golosa s kazhdoj sekundoj zvuchali vse bolee otchetlivo, i vskore smenilis' dovol'no reshitel'nym stukom v dver'. Na kakoe-to mgnovenie ya zatail dyhanie i zamer na meste, Kazalos', minula celaya vechnost', no moi nozdri tut zhe podskazali mne, chto vezdesushchij i toshnotvornyj rybnyj zapah kak-to vnezapno okrep, slovno sgustilsya, obretya osobuyu rezkost' i otchetlivost'. skore stuk povtorilsya -- na sej raz eto byli uzhe bolee gromkie i prodolzhitel'nye udary. YA ponyal, chto nastalo vremya dejstvovat', bystro otodvinul zasov severnoj dveri i vsem telom obrushilsya na nee. Vo vhodnuyu dver', mezhdu tem, uzhe otchayanno barabanili, i ya iskrenne nadeyalsya na to, chto eti zvuki zaglushat proizvodimyj mnoyu grohot. Odnazhdy nachav svoi popytki vzlomat' dver', ya uzhe ne mog ostanovit'sya, sokrushaya tonkuyu peregorodku i soversheno ne obrashchaya vnimaniya na bol' v levom pleche i sotryasenie vsego tela. Prochnost' etoj dveri prevzoshla moi ozhidaniya, odnako ya nastojchivo prodolzhal svoi popytki. Barabannyj grohot vo vhodnuyu dver' mezhdu tem vse usilivalsya. Nakonec moya pregrada ne vyderzhala, hotya i proizoshlo eto s takim oglushitel'nym shumom, chto snaruzhi ego prosto ne mogli ne uslyshat'. V tot zhe moment pod sokrushitel'nymi udarami zakolyhalas' i dver' moej komnaty, -- i v tot zhe moment v zamochnyh skvazhinah vhodnyh dverej v sosednie so mnoj komnaty zloveshche zaskrezhetali klyuchi. Vorvavshis' v smezhnoe pomeshchenie, ya pervym delom ustremilsya k vhodnoj dveri i uspel zashchelknut' zadvizhku prezhde, chem nahodivshiesya v koridore sushchestva uspeli otperet' zamok; odnako dazhe sdelav eto, ya ne mog ne rasslyshat', kak naruzhnyj zamok uzhe tret'ej dveri -- toj samoj, iz okna kotoroj ya i namerevalsya sovershit' pryzhok na prostiravshiesya vnizu kryshi domov -- takzhe pytayutsya otperet' klyuchom. Na kakoe-to mgnovenie menya ohvatilo polnoe otchayanie, poskol'ku ochutit'sya v zamknutom pomeshchenii, voobshche lishennom okon -- a imenno takoj i okazalas' moya nyneshnyaya obitel' -- predstavlyalos' mne polnejshim porazheniem. Menya zahlestnula volna pochti bezumnogo, neperedavaemogo straha, no v tot zhe moment vzglyad upal na osveshchennye luchom fonarya sledy, ostavlennye na pyl'nom polu tem samym tainstvennym vzlomshchikom, kotoryj ne tak davno pytalsya proniknut' otsyuda v moyu komnatu. Vsled za etim ya, vse eshche ne izbavivshis' ot oshchushcheniya ohvativshej menya beznadezhnosti, mashinal'no rvanulsya k protivopolozhnoj soedinitel'noj dveri, chtoby obrushit'sya na nee, sokrushit' tak zhe, kak i ee predshestvennicu i -- esli tol'ko zadvizhka na vhodnoj dveri v nee, kak i na dveri v etu, vtoruyu komnatu, okazhetsya cela -- uspet' zaperet'sya iznutri, prezhde chem ee uspeyut otkryt' klyuchom iz koridora. Sud'be bylo vol'no dat' mne nebol'shuyu peredyshku, poskol'ku soedinitel'naya dver' peredo mnoj byla ne tol'ko ne zaperta, no i voobshche raspahnuta nastezh'. CHerez kakuyu-to sekundu ya vletel v tret'yu komnatu i tut zhe podper plechom i bedrom vhodnuyu dver', kotoraya kak raz nachala, bylo, slegka priotkryvat'sya vovnutr'. Moe neozhidannoe soprotivlenie yavno zastiglo vzlomshchika vrasploh -- on rezko otpryanul, tak chto ya smog bez truda vstavit' zadvizhku v polagavsheesya ej mesto na kosyake dveri. Ostanovivshis' i pytayas' hotya by nemnogo otdyshat'sya, ya uslyshal, chto udary po dvum sosednim dveryam neskol'ko oslabli, zato poslyshalis' vozbuzhdennye golosa so storony toj bokovoj dveri, kotoruyu ya podper karkasom krovati. YA ponyal, chto moi presledovateli vse zhe vorvalis' v yuzhnuyu komnatu i teper' energichno pytalis' vzlomat' soedinitel'nuyu dver' mezhdu neyu i moim vremennym zhilishchem. Odnako odnovremenno s etim ya vnov' uslyshal harakternyj zvuk povorachivaemogo klyucha, prichem donosilsya on uzhe so storony vhodnoj dveri sleduyushchej, raspolozhennoj k severu ot menya komnaty, i tut zhe ponyal, chto imenno otsyuda ishodit naibolee real'naya ugroza. Severnaya soedinitel'naya dver' byla shiroko raspahnuta, no u menya ne bylo vremeni proveryat' polozhenie zadvizhki u vhoda, poskol'ku v zamke ego uzhe takzhe nachal povorachivat'sya klyuch. Vse, chto mne ostavalos' sdelat', eto zahlopnut' obe soedinitel'nye dveri sprava i sleva ot menya, i pridvinut' k nim uzhe znakomye predmety -- k odnoj komod, a k drugoj karkas krovati. V dopolnenie ko vsem etim meram ya podtyanul ko vhodnoj dveri massivnyj mramornyj umyval'nik. Razumeetsya, ya otchetlivo osoznaval vsyu nenadezhnost' podobnogo roda ukreplenij i vse zhe nadeyalsya na to, chto oni hotya by nedolgo proderzhatsya i, takim obrazom, ya poluchu vozmozhnost' vybrat'sya v okno i spustit'sya na kryshi zdanij, vyhodivshih na Pejn-strit. Odnako dazhe v stol' otchayannyj moment samyj zhutkij strah u menya v dushe vyzyvali otnyud' ne somneniya v nadezhnosti moih vremennyh bastionov -- net, menya bukval'no nachinalo kolotit' pri odnoj lish' mysli o tom, chto za vse eto vremya nikto iz moih presledovatelej ne proiznes i dazhe ne probormotal na fone nepreryvnogo, zapyhavshegosya sopeniya, vorchaniya i priglushennogo, zavyvayushchego gavkan'ya ni odnogo chlenorazdel'nogo slova. Peredvinuv mebel' i brosivshis' k oknu, ya uslyshal eshche bolee vstrevozhivshij menya gomon, ustremivshijsya po koridoru v napravlenii severnoj ot menya komnaty, i odnovremenno zametil, chto zvuki udarov s yuzhnoj storony stihli. Stalo yasno, chto osnovnaya chast' moih protivnikov reshila skoncentrirovat' usiliya na ves'ma hiloj i neprochnoj soedinitel'noj peregorodke, vzlomav kotoruyu, on" poluchili by dostup neposredstvenno ko mne. Lunnyj svet za oknom dovol'no yarko osveshchal kromku domov, i, mel'kom vzglyanuv na nih, ya ponyal, chto pokataya i kakaya-to osklizlaya poverhnost' krysh, na odnu iz kotoryh mne predstoyalo prizemlit'sya, delala moj pryzhok dovol'no-taki riskovannym meropriyatiem, Prikinuv skladyvayushchuyusya obstanovku, ya ostanovil svoj vybor na tom okne, kotoroe raspolagalos' yuzhnee, i namerevalsya opustit'sya na vnutrennij skat kryshi, posle chego dokarabkat'sya do blizhajshego sluhovogo okna. Razumeetsya, ya otdaval sebe polnyj otchet v tom, chto dazhe okazavshis' vnutri odnoj iz vethih kirpichnyh struktur, mne vse ravno ne izbezhat' presledovaniya; i vse zhe ya nadeyalsya na uspeh, namerevayas' zateryat'sya v beschislennyh ziyayushchih dvernyh proemah domov i zatemnennyh vnutrennih dvorah, posle chego v konce koncov dobrat'sya do Vashinggon-strit i vyskol'znut' iz goroda v yuzhnom napravlenii. Udary po severnoj soedinitel'noj dveri soprovozhdalis' uzhasayushchim grohotom, i ya uvidel, chto tonkaya derevyannaya panel' nachala treskat'sya Nesomnenno, presledovateli razdobyli i prinesli kakoj-to massivnyj predmet i stali dejstvovat' im napodobie tarana. Kak ni stranno, "krovatnaya" podporka poka derzhalas', tak chto u menya poyavilas', po krajnej mere, vozmozhnost' isprobovat' svoj shans na spasenie. Lish' podojdya k oknu vplotnuyu, ya obnaruzhil, chto ono zadrapirovano tyazhelymi barhatnymi shtorami, ceplyavshimisya za perekladinu vshitymi v nih bronzovymi kol'cami, i chto stavni s naruzhnoj storony snabzheny massivnoj, vystupayushchej naruzhu zashchelkoj. Stremyas' maksimal'no obezopasit' sebya pered licom predstoyashchego dovol'no opasnogo pryzhka, ya rezko podergal za tory i oni, a vmeste s nimi i sama perekladina, svalilis' na pol; posle etogo ya zacepil dva kol'ca za vystup zashchelki i vybrosil tkan' naruzhu. Tyazhelye skladki opustilis' na prilegayushchuyu kryshu, posle chego ya ubedilsya, chto i kol'ca, i zadvizhka vpolne vyderzhat ves moego tela. Takim obrazom, ceplyayas' za shtory kak za svoego roda improvizirovannuyu verevochnuyu lestnicu, ya stal spuskat'sya vniz, ostavlyaya pozadi omerzitel'noe i napolnennoe vsevozmozhnymi gadostyami zavedenie, imenovavsheesya Dzhilmen-hauzom. Blagopoluchno stupiv na rasshatannye shifernye plastiny pokatoj kryshi, ya dovol'no bystro, i dazhe ni razu ne poskol'znuvshis', dostig blizhajshego ziyayushchego chernogo proema sluhovogo okna. Glyanuv na okno gostinicy, kotoroe pokinul neskol'ko sekund nazad, ya zametil, chto ono ostavalos' po-prezhnemu neosveshchennym i pustym, togda kak gde-to v otdalenii k severu, za rassypayushchimisya dymohodami vidnelis' zloveshche pobleskivayushchie ogni zala "Ordena Degona", a takzhe byvshih baptistskoj i metodistskoj cerkvej, obrazy kotoryh totchas zhe otchetlivo i grozno vsplyli v moem soznanii. Vo vnutrennem dvore podo mnoj, kazalos', ne bylo ni dushi, a potomu ya prodolzhal pitat' robkuyu nadezhdu uliznut' otsyuda eshche do toyu, kak budet ob®yavlena obshchaya trevoga. Posvetiv fonarem v proem sluhovogo okna, ya ne obnaruzhil pod nim stupenej; vprochem, vysota byla nebol'shoj, a potomu ya uhvatilsya za ego kraj i stal spolzat' vdol' kirpichnoj kladki steny, posle chego, 'razzhav ruki, prizemlilsya na zapylennyj i zahlamlennyj sgnivshimi yashchikami i bochkami pol. Pomeshchenie, v kotorom ya okazalsya, imelo dovol'no merzkij vid, odnako mne bylo uzhe ne do vpechatlenij i emocij, a potomu ya bystro ustremilsya k lestnichnomu proletu, na kotoryj natknulsya luch moego fonarya, uspev pri etom vse zhe mel'kom glyanut' na naruchnye chasy -- oni pokazyvali dva chasa nochi. Stupeni otchayanno skripeli, no v celom kazalis' dostatochno nadezhnymi, a potomu ya opromet'yu brosilsya vniz i, minovav vtoroj etazh, oborudovannyj pod podobie ambara ili saraya, okazalsya na polu pervogo. Tam carilo polnejshee zapustenie i potomu kazhdomu moemu shagu vtorilo gulkoe eho. Nakonec ya dostig nizhneyu holla, v dal'nem konce kotoroyu uvidel edva razlichimyj svetyashchijsya pryamougol'nik, kotoryj, kak ya smeknul, byl prizvan oboznachat' vyhodyashchij na Pejn-strit dvernoj proem. Napravivshis', odnako, v protivopolozhnuyu storonu, ya ustanovil, chto zadnyaya dver' takzhe otkryta, tut zhe brosilsya k nej i, pereletev cherez pyat' kamennyh stupenek, okazalsya na porosshem travoj bulyzhnom pokrytii vnutrennego dvora. Lunnyj svet syuda ne pronikal, odnako ya i bez nego mog dostatochno neploho orientirovat'sya dazhe bez fonarya. V nekotoryh oknah Dzhilmen-hauza mozhno bylo razlichit' slabye probleski sveta i mne pokazalos', chto ya dazhe smutno slyshu donosyashchiesya iznutri priglushennye golosa. Ostorozhno stupaya v napravlenii Vashinggon-strit, ya obnaruzhil neskol'ko raspahnutyh nastezh' dverej i yurknul v pervuyu zhe, namerevayas' takim obrazom vybrat'sya naruzhu. Koridor za nej okazalsya temnym, no kogda ya dostig protivopolozhnogo ego konca, to obnaruzhil, chto vyhodyashchaya na ulicu dver' nagluho zaperta. Togda ya reshil proverit' sleduyushchee zdanie i stal probirat'sya obratno v storonu vnutrennego dvora, no, edva dojdya do poroga, ostanovilsya kak vkopannyj. V etot samyj moment iz raspahnutyh dverej Dzhilmenhauza vyvalilas' vnushitel'nyh razmerov tolpa, sostoyavshaya iz ves'ma somnitel'nyh na vid sushchestv -- v temnote raskachivalis' zazhzhennye fonari, a vozduh oglashalsya nizkimi, hriplymi krikami, v kotoryh ne bylo absolyutno nichego pohozhego na anglijskuyu rech'. Dvigalis' oni, nado skazat', ves'ma nereshitel'no, i, kak ya vskore k sobstvennomu oblegcheniyu obnaruzhil, sovershenno ne predstavlyali sebe, kuda ya mog podevat'sya. I vse zhe menya vnov' ohvatil samyj nastoyashchij uzhas pri vide etih prakticheski nerazlichimyh v detalyah, no odinakovo ssutulivshihsya, sharkayushchih nogami i v celom krajne ottalkivayushchih sushchestv. Huzhe vsego bylo to, chto v odnom iz nih ya opoznal figuru, oblachennuyu v uzhe znakomyj mne strannyj naryad i s tiaroj na golove. Kogda tolpa stala rastekat'sya po vnutrennemu, dvoru ya ispytal novyj pristup straha. A vdrug mne tak i ne udastsya najti v etom stroenii vyhod na ulicu? Rybij zapah svodil menya s uma i ya stal vser'ez opasat'sya, kak by ot vsej etoj voni ne svalit'sya v obmorok. Oshchup'yu probirayas' v napravlenii ulicy, ya otkryl dver' v holl i vstupil v pustynnuyu komnatu, okonnye proemy kotoroj byli zakryty stavnyami, hotya ram na samih oknah ne bylo. V schitannye sekundy ya vybralsya naruzhu, posle chego tshchatel'no i ostorozhno vernul stvorki v prezhnee polozhenie. Itak, ya okazalsya na Vashinggon-strit i v pervoe mgnovenie ne uvidel na nej ni edinoj zhivoj dushi i ni ogon'ka, esli ne schitat' belevshego nad golovoj lunnogo diska. Vmeste s tem, ya yavno razlichal donosivshiesya s neskol'kih storon hriplye golosa, zvuk shagov i kakoe-to strannoe shlepan'e, kotoroe otnyud' ne pohodilo na chelovecheskie shagi. Mne nel'zya bylo teryat' ni sekundy. YA dostatochno predstavlyal sebe napravlenie dal'nejshego prodvizheniya i ochen' obradovalsya tomu obstoyatel'stvu, chto fonari na stolbah ne goreli, chto, v obshchem-to, dovol'no chasto nablyudalos' po nocham v nebogatyh provincial'nyh gorodah. Nekotorye zvuki donosilis' otkuda-to s yuga, hotya ya byl tverdo nameren dvigat'sya imenno v etom napravlenii. Krome togo, ya znal, chto po puti mne popadetsya nemalo pustuyushchih domov, v raspahnutye dveri kotoryh ya vsegda smogu yurknut', spasayas' ot vozmozhnyh presledovatelej. SHel ya bystro, myagko stupaya i starayas' derzhat'sya poblizhe k polurazrushennym karkasam domov. Lishivshis' vo vremya pospeshnogo spuska iz okna gostinicy svoej shlyapy i poryadkom rastrepavshis', ya, dazhe pri vstreche so sluchajnym prohozhim, imel nemalo shansov byt' neuznannym. Na Bejtsstrit ya shmygnul, bylo, v ziyayushchij vestibyul' odnogo iz domov, no, natolknuvshis' tam na dve neuklyuzhie figury, tut zhe snova okazalsya na ulice, i stal priblizhat'sya k kakomu-to perekrestku. V etom rajone ya eshche ne uspel pobyvat', no na karte molodogo bakalejshchika on byl oboznachen kak dovol'no opasnyj, tem bolee, chto v svete luny ya byl viden zdes', kak na ladoni. YA ne stal pytat'sya obojti eto mesto storonoj, poskol'ku lyubye obhodnye puti byli chrevaty poterej dragocennogo vremeni, a takzhe perspektivoj okazat'sya na eshche bolee osveshchennom meste. Samym razumnym bylo prosto i otkryto peresech' ego, chto ya i sdelal, starayas' maksimal'no imitirovat' sharkayushchuyu pohodku korennyh zhitelej Innsmauta, i molya Gospoda lish' o tom, chtoby po puti ne okazalos' ni odnogo ih zhivogo predstavitelya, po krajnej mere iz chisla moih presledovatelej. YA ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, skol' veliki byli masshtaby dejstvij i chislennost' moih presledovatelej, ravno kak i to, kakuyu cel' -- pomimo moej poimki -- oni pri etom presledovali. V gorode uzhe otmechalis' pervye smutnye priznaki kakoj-to aktivnosti, odnako ya rasschityval na to, chto sluhi o moem begstve iz gostinicy ne uspeli poluchit' dostatochno shirokogo rasprostraneniya, YA uzhe znal, chto dovol'no skoro mne pridetsya svernut' na kakuyu-nibud' druguyu ulochku, hotya i vedushchuyu v tom zhe napravlenii, poskol'ku ponimal, chto ta tolpa, chto navedalas' za mnoj v gostinicu, budet po-prezhnemu pytat'sya najti menya. Krome togo, ya navernyaka ostavil nemalo sledov v tom starom dome, po kotorym mozhno bylo ustanovit', kakim obrazom ya vybralsya na ulicu. Otkrytoe prostranstvo, kak ya i predpolagal, okazalos' horosho osveshcheno, i v centre ego ya uvidel ostatki kakoj-to okruzhennoj zheleznoj izgorod'yu klumby. K schast'yu, poblizosti ot menya nikogo ne bylo, hotya so storony gorodskoj ploshchadi prodolzhal donosit'sya strannyj i vse narastayushchij to li gul, to li rokot. Sosednyaya Saut-strit okazalas' ochen' shirokoj i chut' pod uklon vela neposredstvenno k beregovoj linii -- s nee otkryvalas' dovol'no obshirnaya panorama morskoj gladi, i ya iskrenne nadeyalsya na to, chto v dannyj moment nikto ottuda ne nablyudaet za tem, kak ya peresekayu yarko osveshchennoe lunnym svetom mesto. Poka nichto ne meshalo moemu prodvizheniyu i ni odin zvuk ne daval osnovanij podozrevat', chto presledovateli priblizhayutsya. Oglyanuvshis', ya neproizvol'no i vsego lish' na kakuyu-to sekundu sbavil shag, chtoby posmotret' vdol' ulicy v storonu morya, predstavlyavshego sejchas soboj velikolepnuyu, kupayushchuyusya v luchah lunnogo sveta panoramu. Vdaleke za liniej volnolomov vidnelas' temnaya rasplyvchataya poloska rifa D'yavola, i, vzglyanuv na nego, ya ne mog v ocherednoj raz ne vspomnit' te zloveshchie legendy, kotorye mne dovelos' uslyshat' za poslednie poltora sutok -- legendy, v kotoryh eta verenica zazubrennyh kamnej predstavala kak samye nastoyashchie vrata v carstvo bezdonnogo uzhasa i nepostizhimogo urodstva. I v tot zhe mig, sovershenno neozhidanno dlya sebya ya uvidel na otdalennom rife peremezhayushchiesya probleski sveta. V tom, chto oni byli vpolne real'nymi, u menya ne ostavalos' nikakih somnenij, i potomu oni vnov' probudili v moem razume slepoj, ne poddayushchijsya nikakomu racional'nomu osmysleniyu strah. Muskuly tela mgnovenno napryaglis', gotovye k stremitel'nomu i panicheskomu ryvku vpered, i lish' nekaya podsoznatel'naya ostorozhnost' da polugipnoticheskaya zavorozhennost' uderzhali menya ot pospeshnyh dejstvij. V dovershenie k etomu zhutkovatomu zrelishchu ya uvidel, kak shozhie vspyshki sveta vyryvayutsya takzhe s kupoloobraznoj kryshi Dzhilmen-hauza, mayachivshej k severo-vostoku pozadi menya -- eto byla seriya analogichnyh, razdelennyh sovershenno chetkimi promezhutkami miganij, kotorye, vne vsyakogo somneniya, yavlyalis' otvetnymi signalami, Starayas' sderzhat' verenicu smenyayushchih drug druga impul'sov i zanovo osoznav vsyu ushcherbnost' svoego nichem nezashchishchennogo, otkrytogo dlya vozmozhnogo obzora polozheniya, ya provorno, no po-prezhnemu otchayanno sharkaya nogami, pobrel dal'she, odnovremenno starayas' ne teryat' iz vidu tot d'yavol'skij i zloveshchij rif, pokuda kontury Saut-strit ostavlyali mne vozmozhnost' smotret' v storonu morya. CHto oznachala vsya eta zagadochnaya procedura, ya ne imel ni malejshego ponyatiya, hotya i mozhno bylo predpolozhit', chto ona yavlyalas' sostavnoj chast'yu kakogo-to strannogo rituala, imevshego otnoshenie k rifu D'yavola. Krome togo, ya ne isklyuchal, chto pribyvshaya na nezamechennom mnoyu sudne kakaya-to gruppa lyudej prosto zachem-to vysadilas' na etih zloveshchih kamnyah. Vskore ya stal povorachivat' vlevo, ogibaya chahlye ostatki ugasayushchej rastitel'nosti, vse tak zhe poglyadyvaya na osveshchennyj prizrachnym siyaniem letnej luny okean i nablyudaya za zagadochnymi vspyshkami etih tainstvennyh, neponyatno otkuda vzyavshihsya bakenov. Vnezapno moj mozg pronzilo osoznanie chego-to neimoverno uzhasnogo, poistine oshelomlyayushchego, lishivshee menya poslednih ostatkov samokontrolya i zastavivshee opromet'yu, zabyv pro vsyakuyu maskirovku, brosit'sya bezhat' v yuzhnom napravlenii, mimo ziyayushchih chernyh dvernyh proemov i po-ryb'i glazeyushchih na menya okon domov, oblepivshih etu pustynnuyu, koshmarnuyu ulicu. Delo v tom, chto na kakoe-to mgnovenie moj vzglyad ostanovilsya na zalityh lunnym svetom vodah, zapolnyavshih prostranstvo mezhdu rifom i beregom, i ya s uzhasom obnaruzhil, chto ih poverhnost' byla otnyud' ne pustynnoj. Net, sejchas oni byli zapolneny kishashchimi ordami kakih-to edva razlichimyh sushchestv, kotorye yavno plyli v napravlenii goroda. Dazhe s togo znachitel'nogo rasstoyaniya, kotoroe otdelalo menya ot nih, i s uchetom mimoletnosti etogo vzglyada, ya mog s opredelennost'yu skazat', chto kachayushchiesya golovy i vzmahivayushchie ruki byli sovershenno chuzhdogo lyudyam, absolyutno nenormal'nogo vida, hotya sformulirovat' ili hotya by kak-to osmyslit' pro sebya, v chem imenno eta nenormal'nost' vyrazhalas', ya by ne vzyalsya. Moj otchayannyj beg nachal zamedlyat'sya eshche do togo, kak ya dostig konca kvartala, poskol'ku sleva ot sebya ya stal razlichat' chto-to pohozhee na shum ili kriki organizovannoj tolpy presledovatelej. |to byl topot nog, gortannye zvuki i tarahten'e motora, donosivshiesya otkuda-to so storony Federalstrit. V schitannye sekundy moi plany preterpeli korennye izmeneniya -- poskol'ku shosse k yugu ot menya okazyvalos', takim obrazom, blokirovannym, mne sledovalo najti kakoj-to drugoj sposob vybrat'sya iz Innsmauta. YA sdelal pauzu i yurknul v pustoj dvernoj proem, vtajne raduyas' tomu, chto smog preodolet' yarko osveshchennyj lunnym svetom uchastok puti eshche do togo, kak presledovateli vyshli na parallel'nuyu ulicu. To, chto doshlo do moego soznaniya neskol'ko minut spustya, neskol'ko ohladilo moj pyl. YA kak-to neozhidanno smeknul: raz presledovateli dvigalis' po sosednej ulice, to oni, sk