to, po krajnej mere, regulyarno figurirovali v nih. V pyat' chasov prozvuchali poslednie proshchaniya; ogromnyj transatlanticheskij lajner medlenno otvalil ot dlinnogo prichala i, neuklyuzhe razvernuvshis' nosom na vostok i otdav buksirnye koncy, velichestvenno napravilsya v bezbrezhnye vodnye prostory, za kotorymi lezhali vse chudesa i soblazny Starogo Sveta. K nastupleniyu sumerek lajner vyshel za predely vneshnej gavani N'yu-Jorka, i pripozdnivshiesya na progulochnoj palube passazhiry poluchili vozmozhnost' vvolyu polyubovat'sya otrazheniem zvezd na nezamutnennyh vodah okeana. Sejchas uzhe nikto ne mozhet skazat', chto imenno gudok sledovavshego vstrechnym kursom parovogo suhogruza ili zhutkij vopl', donesshijsya s nizhnej paluby pervym narushilo mirnoe techenie zhizni na sudne. Vozmozhno, oba prozvuchali odnovremenno, no sejchas eto uzhe ne imeet nikakogo znacheniya. Krichali v kayute Sejdama, i vpolne veroyatno, chto esli by matrosu, vzlomavshemu dver' i pospeshivshemu na pomoshch' molodozhenam, udalos' sohranit' rassudok, on mog by porasskazat' nemalo stranyh i uzhasnyh veshchej o tom, chto on tam uvidel. Odnako, etogo emu ne udalos' izdav dusherazdirayushchij krik, po gromkosti prevoshodivshij pervye vopli zhertv, on vyskochil iz kayuty i prinyalsya, zavyvaya, nosit'sya po vsemu korablyu. Potrebovalos' nemalo truda, chtoby izlovit' ego i zakovat' v zhelezo. Korabel'nyj vrach, minutu spustya voshedshij v pokoi novobrachnyh, izbezhal sej zhalkoj uchasti, no vse posleduyushchie gody hranil grobovoe molchanie otnositel'no togo, chto predstalo ego vzoru v to rokovoe mgnovenie. Isklyucheniem posluzhilo odno-edinstvennoe pis'mo, kotoroe on otpravil Melounu v CHepachet. V nem on podtverdil, chto koshmarnoe proisshestvie bylo zaprotokolirovano kak ubijstvo, odnako, estestvenno, ni v odnom policejskom protokole ne byli zasvidetel'stvovany takie ochevidnye pustyaki, kak, naprimer, glubokie carapiny na shee missis Sejdam, kotorye ne mogli byt' ostavleny rukoj ee supruga, da i voobshche lyuboj drugoj chelovecheskoj rukoj, ili krovavo-krasnaya nadpis', nekotoroe vremya zloveshche mercavshaya na stene kayuty i pozdnee vosstanovlennaya doktorom po pamyati kak haldejskoe LILIT . Stoilo li obrashchat' vnimanie na podobnye veshchi, kotorye, k tomu zhe, cherez neskol'ko minut propali bez sleda? CHto zhe kasaetsya tela Sejdama, to vrachu potrebovalos' sdelat' nad soboj izryadnoe usilie, prezhde chem on smog pristupit' k osmotru omerzitel'nyh ostankov. V svoem poslanii k Melounu doktor sdelal osobyj upor na to, chto emu ne dovelos' licezret' samu TVARX. Za sekundu do togo, kak on vklyuchil svet, za otkrytym illyuminatorom kayuty promel'knula kakaya-to fosforeciruyushchaya ten' i v vozduhe prozvuchal slabyj otgolosok d'yavol'skogo smeshka, no nichego bolee opredelennogo emu yavleno ne bylo. Dokazatel'stvom tomu, utverzhdal doktor, mozhet posluzhit' tot fakt, chto on vse eshche nahoditsya v zdravom ume. Neskol'ko minut spustya vnimanie ekipazha celikom pereklyuchilos' na podoshedshij vplotnuyu k nim suhogruz. S parohoda byla spushchena shlyupka, i vskore tolpa smuglyh, vyzyvayushchego vida oborvancev, oblachennyh v potrepannuyu formu beregovoj policii, uzhe karabkalas' na bort lajnera, kotoryj vvidu vseh etih ves'ma neobychnyh obstoyatel'stv vremenno zastoporil mashiny. Vnov' pribyvshie tut zhe potrebovali vydat' im Sejdana ili ego telo kak vidno, oni znali ne tol'ko o tom, chto on nahoditsya na bortu, no i kakim-to nepostizhimym obrazom uzhe pronyuhali o ego smerti. V tot moment na kapitanskom mostike vocarilos' nastoyashchee stolpotvorenie, ibo dva takih sobytiya, kak doklad perepugannogo doktora ob uvidennom im v kayute i posledovavshee neposredstvenno za nim dikoe trebovanie nevest' otkuda vzyavshihsya policejskih, moglo postavit' v tupik i mudrejshego iz mudrecov, a ne to chto prostogo sluzhaku-moryaka. Kapitan vse eshche kolebalsya, ne znaya, kak emu postupit', kogda predvoditel' nazojlivyh viziterov, temnokozhij arab s puhlymi gubami, svidetel'stvovavshimi o tom, chto v ego zhilah techet negrityanskaya krov', protyanul emu poryadkom pomyatyj i zamyzgannyj listok bumagi. On byl podpisan Robertom Sejdamom i soderzhal sleduyushchee strannovatoe soobshchenie: V sluchae, esli mne suzhdeno stat' zhertvoj vnezapnogo, ravno kak i neob®yasnimogo, neschastnogo sluchaya, i bude on privedet k moej smerti, proshu vas nezamedlitel'no i besprekoslovno peredat' moe telo v ruki podatelya sego poslaniya i ego pomoshnikov. Ot vashej sgovorchivosti celikom i polnost'yu zavisit kak moya sobstvennaya, tak i, vpolne vozmozhno, vasha dal'nejshaya sud'ba. Vse ob®yasneniya budut predstavleny pozdnee ispolnite lish' to, o chem ya vas proshu sejchas! Robert Sejdem Kapitan i doktor obmenyalis' udivlennymi vzglyadami, posle chego poslednij prosheptal chto-to na uho pervomu. V konce koncov oba bespomoshchno pozhali plechami i poveli neproshennyh gostej k appartamentam Sejdema. Kogda oni otpirali dver' kayuty, doktor posovetoval kapitanu ne smotret' vnutr'. Vse posleduyushchee vremya, poka prishel'cy nahodilis' vnutri, on provel, kak na igolkah, nemnogo uspokoivshis' tol'ko posle togo, kak vsya eta raznosherstnaya tolpa povalila naruzhu, unosya na plechah svoyu plotno zavernutuyu v prostynyu noshu. On vozblagodaril Boga za to, chto svertok okazalsya dostatochno tugim dlya togo, chtoby ne vydavat' ochertanij sokrytoto vnutri predmeta, i chto u nosil'shchikov hvatilo lovkosti ne uronit' ego po doroge k ozhidavshej ih u pravogo borta shlyupke. Lajner vozobnovil svoj put', a doktor i korabel'nyj grobovshchik vnov' otpravilis' v zloschastnuyu kayutu, chtoby okazat' posleyanie uslugi ostavavshejsya v nej mertvoj zhenshchine. Tam vrachu prishlos' perezhit' ocherednoe uzhasnoe otkrovenie, eshche bolee usugubivshee ego skrytnost' i dazhe prinudivshee k otkrovennomu iskazheniyu istiny. Ibo kogda grobovshchik sprosil, zachem doktoru ponadobilos' vypuskat' vsyu do poslednej kapli krov' iz tela missis Sejdam, u nego ne hvatilo smelosti priznat'sya, chto on ne imel k etomu zlodeyaniyu ni malejshego otnosheniya. Ravno kak ne stal on obrashat' vnimanie svoego sputnika i na pustye yachejki v setke dlya butylok, i na rezkij zapah spirtnogo, donosivshijsya iz vodosliva, kuda, nesomnenno, i bylo vylito ih iznachal'noe soderzhimoe. Tol'ko tut on vspomnil, chto karmany temnokozhih moryakov esli, konechno, oni byli moryakami i voobshche lyud'mi sil'no ottopyrivalis', kogda oni vozvrashchalis' k svoej shlyupke. Kak by to ni bylo, no dva chasa spustya na bereg byla poslana radiogramma, i mir uznal vse, chto emu polagalos' znat' ob etoj tragedii. 6 Tem zhe samym iyun'skim vecherom nichego ne podozrevavshij o sluchivshemsya na sudne Meloun nosilsya po uzkim ulochkam Red-Huka v sostoyanii krajnego vozbuzhdeniya. Rajon burlil, kak potrevozhennyj muravejnik, a tainstvennye aziaty vse kak na podbor starye znakomcy detektiva, slovno opoveshchennye kakim-to nevedomym signalom, v ogromnom kolichestve sobiralis' i, kazalos', ozhidali chego-to vozle staroj cerkvi i sejdamovskih kvartir na Parker-Plejs. Tol'ko chto stalo izvestno o treh novyh pohishcheniyah na etot raz zhertvami stali belokurye, goluboglazye otpryski norvezhcev, uzhe dva veka, kak mirno naselyavshih Gauenes, do teh por otnositel'no blagopoluchnyj rajon n'yu-jorkskih prigorodov, i do policii doshli sluhi, chto vzbeshennye potomki vikingov formiruyut opolchenie, prizvannoe navesti poryadok v Red-Huke i nakazat' vinovnyh sredstvami samosuda. Meloun, kotoryj uzhe neskol'ko nedel' ubezhdal nachal'stvo proizvesti vseob®emlyushchuyu chistku v etom rajone, nakonec preuspel v svoih popytkah pod davleniem obstoyatel'stv, bolee ponyatnyh trezvomu rassudku, chem domysly dublinskogo mechtatelya, rukovodstvo gorodskoj policiej vse-taki reshilos' nanesti sokrushitel'nyj udar po gnezdu poroka. Nakalenaya obstanovka, slozhivshayasya v rajone v tot vecher, tol'ko uskorilo delo, i okolo polunochi svodnye sily treh blizlezhashchih policejskih uchastkov vorvalis' na ploshchad' Parker-Plejs i prilegayushchie k nej ulicy, arestovyvaya vseh, kto tol'ko ni podvorachivalsya pod ruku. Kogda byli vzlomany dveri konspirativnyh zhilishch, iz polutemnyh, osveshchaemyh tol'ko chadyashchimi kandelyabrami komnat naruzhu hlynuli neopisuemye ordy aziatov, sredi kotoryh popadalos' nemalo takih, chto imeli na sebe mitry, pestrye uzorchatye halaty i drugie ritual'nye parafernalii, o znachenii kotoryh mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya. Bol'shinstvo ulik bylo utracheno v sumatohe, ibo arestovannye umudryalis' vybrasyvat' kakie-to predmety v uzkie kolodcy, o sushchestvovanii kotoryh policiya ranee i ns podozrevala i kotorye veli, kazalos', k samomu centru zemli. Gustoj aromat pospeshno voskurennogo blagovoniya skryl vse podozritel'nye zapahi, no krov' krov' byla povsyudu, i Meloun sodrogalsya ot otvrashcheniya vsyakij raz, kak vzglyad ego natykalsya na ocherednoj altar' s eshche dymyashchejsya na nem zharovnej. Meloun razryvalsya na chasti ot zhelaniya popast' vsyudu razom, i nakonec, posle togo, kak emu soobshchili o tom, chto starinnaya cerkov' na Parker-Plejs polnost'yu ochishchena ot zloumyshlennikov i chto tam ne ostalos' ni odnogo neobsledovannogo ugolka, ostanovil svoj vybor na polupodval'noj kvartire Sejdama. On polagal, chto imenno tam spryatana otmychka, kotoraya pozvolit emu proniknut' v samoe serdce tainstvennogo kul'ta, central'noj figuroj kotorogo teper' uzhe bez vsyakogo somneniya yavlyalsya pozhiloj uchenyj-mistik. Poetomu ponyatno to rvenie, s kakim on rylsya v pyl'nyh, pahnushchih syrost'yu i mogiloj komnatah, perelistyvaya dikovinnye drevnie knigi i izuchaya nevidannye pribory, zolotye slitki i nebrezhno razbrosannye tam i syam puzyr'ki, zapechatannye steklyannymi probkami. Odin raz on edva ne spotknulsya o toshchego, chernogo s belymi pyatnami kota, kotoryj skol'znul u nego mezhdu nogami, poputno oprokinuv stoyashchuyu na polu sklyanku s kakoj-to temno-krasnoj zhidkost'yu. On zdorovo ispugalsya, no otnyud' ne ot neozhidannosti. I po sej den' detektiv tolkom ne mozhet skazat', chto emu pomereshchilos' togda; odnako vsyakij raz etot kot yavlyaetsya emu v snah, i on snova i snova vidit, kak tot pospeshno unositsya proch', preterpevaya na hodu chudovishchnye prevrashcheniya. Potom on natknulsya na etu uzhasnuyu podval'nuyu dver' i dolgo iskal, chem by ee vybit'. Pod ruki emu popalos' starinnoe tyazheloe kreslo, siden'em kotorogo mozhno bylo sokrushit' poryadochnoj tolshchiny kirpichnuyu stenu, ne to chto truhlyavye ot vremeni doski dveri, i on prinyalsya za rabotu. Neskol'kih udarov okazalos' dostatochno, chtoby dver' zatreshchala, zaskripela i, nakonec, ruhnula celikom no pod davleniem s drugoj storony! Ottuda, iz ziyayushchej chernoty proema, s revom vyrvalas' struya ledyanogo vozduha, v kotoroj, kazalos', smeshalis' vse samye otvratitel'nye miazmy ada. Ottuda zhe, iz nevedomyh na zemle i na nebesah oblastej, prishla neodolimaya zatyagivayushchaya sila, kotoraya somknula svoi shchupal'ca vokrug paralizovannogo uzhasom detektiva i potashchila ego vniz skvoz' dvernoj proem i dal'she, cherez neob®yatnye sumerechnye prostranstva, ispolnennye shepotov i krikov i raskatov gromovogo hohota. Konechno, to byl vsego lish' son. Tak skazali vrachi, i emu nechem bylo im vozrazit'. Pozhaluj, dlya nego samogo bylo by luchshe prinyat' vse sluchivsheesya kak son togda starye kirpichnye trushchoby i smuglye lica inozemcev ne povergali by ego v takoj uzhas. No sny ne vrezayutsya v pamyat' nastol'ko, chto nikakaya sila na svete ne mozhet potom vytravit' iz pamyati mrachnye podzemnye sklepy, gigantskie arkady i besformennye teni adskih sozdaij, chto cheredoyu prohodyat mimo, szhimaya v kogtyah poluobglodannye, no vse eshche zhivye, tela zhertv, vopiyushchih o poshchade ili zahodyashchihsya bezumnym smehom. Tam, vnizu. dym blagovonij smeshivalsya s zapahom tlena, i v oblakah etih toshnotvornyh aromatov, proplyvavshih v ledyanyh vozdushnyh struyah, koposhilis' glazastye, pohozhie na ameby sozdaniya. Temnye, maslyanistye volny bilis' ob oniksovuyu naberezhnuyu, i odin raz v ih mernyj shum vplelis' pronzitel'nye, drebezzhashchie zvuki serebryanyh kolokol'chikov, privetstvovavshih poyavlenie obnazhennoj fosforesciruyushchej tvari (ee nel'zya bylo nazvat' zhenshchinoj), kotoraya, idiotski hihikaya, vyplyla iz klubivshegosya nad vodoj tumana, vybralas' na bereg i vzgromozdilas' na stoyashchij nepodaleku reznoj pozolochennyj p'edestal, gde i uselas' na kortochki, uhmylyayas' i oglyadyvayas' po storonam. Vo vse storony ot ozera rashodilis' chernye, kak noch', tonneli, i moglo pokazat'sya, chto v etom meste nahoditsya istochnik smertel'noj zarazy, kotoroj v naznachennyj chas predstoit raspolztis' po vsemu svetu i zatopit' goroda i celye nacii zlovonoyu volnoyu povetriya, pred kotorym pobledneyut vse uzhasy chumy. Zdes' vekami nazreval chudovishchnyj gnojnik Vselennoj, i sejchas, kogda ego razberedili nechestivymi ritualami, on gotovilsya nachat' plyasku smerti, cel' kotoroj sostoyala v tom, chtoby obratit' vseh zhivushchih na zemle vo vzdutye poristye svertki gniyushchej ploti i kroshashchihsya kostej, slishkom uzhasnye dazhe dlya mogily. Satana pravil zdes' svoj Vavilonskij bal, i svetyashchiesya, pokrytye pyatnami razlozheniya ruki Lilit byli omyty krov'yu nevinnyh mladencev. Inkuby i sukkuby7 voznosili hvalu Velikoj Materi Gekate8, im vtorilo pridurochnos bleyan'e bezgolovyh imbecilov. Kozly plyasali pod raznuzdannyj peresvist flejt, a egipany9, osedlav prygavshie, podobno ogromnym lyagushkam, valuny, gonyalis' za urodlivymi favnami. Estestvenno, ne oboshlos' i bez Moloha10 i Astarty11 ibo posredi etoj kvintessencii d'yavolizma granicy chelovecheskogo soznaniya rushilis' i ego vzoru predstavali vse ipostasi carstva zla i vse ego zapretnye izmereniya, kogda-libo yavlyavshiesya ili prozrevavshiesya na zemle. Ni sozdannyj chelovekom mir, ni sama Priroda ne smogli by protivostoyat' natisku etih porozhdenij t'my, osvobozhdennyh ot svoih sumrachnyh uzilishch, ravno kak ni krest, ni molitva ne smogli by obuzdat' val'purgievu plyasku uzhasa, razvyazannuyu tshcheslavnym sholistom, podobravshim klyuch k napolnennomu d'yavol'skim znaniem sunduku, kotoryj emu prinesla nevezhestvennaya aziatskaya orda. Vnezapno etu ispolnenuyu fantazmov t'mu prorezal yarkij luch sveta, i posredi adskogo gvalta, podnyatogo bogopotivnymi tvaryami, Meloun rasslyshal plesk vesel. On stanovilsya vse gromche, i vskore na mutnoj poverhnosti ozera poyavilas' lodka, na nosu u kotoroj byl ustanovlen zazhzhennyj fonar'. Ona prishvartovalas' u massivnogo, vdelannogo v oskliznyj bulyzhnik naberezhnoj kol'ca i izvergla iz svoih nedr tolpu smuglyh, strannoj naruzhnosti lyudej, tashchivshih na plechah tyazhelyj, zavernutyj v prostyni kul'. Oni brosili ego k nogam obnazhennoj fosforesciruyushchej tvari, chto vossedala na reznom zolotom p'edestale, i ta dovol'no zahihikala i pohlopala po nemu rukoj. Zatem vnov' pribyvshie razvernuli kul' i izvlekli iz nego polurazlozhivshijsya trup dorodnogo starika so shchetinistoj borodoj i vsklokochennymi sedymi volosami, kotoryj tut zhe i prislonili stojmya k p'edestalu. Fosforesciruyushchaya tvar' izdala eshche odin idiotskij smeshok, posle chego lyudi s lodki dostali iz karmanov kakie-to butyli i, okropiv nogi mertveca napolnyavshej ih krasnoj zhidkost'yu, peredali ih tvari. Ona prinyalas' zhadno pit'. V to zhe samoe mgnovenie v odnom iz beskonechnyh svodchatyh tonnelej razdalis' tresk i tyazheloe sopenie razduvaemyh organnyh mehov, i cherez sekundu iz ego temnogo zeva vyrvalis' nizkie nadtresnutye zvuki nechestivoj melodii, d'yavol'skim obrazom parodiruyushchej svyatye gimny. Vse vokrug prishlo v dvizhenie: kozly, satiry, egipany, inkuby, sukkuby, lemury, ameby, kosobokie lyagushki, revuny s sobach'imi mordami i prosto bezmolvnye teni vse eto koshmarnoe sborishche obrazovalo svoego roda processiyu i pod predvoditel'stvom otvratitel'noj fosfresciruyushchej tvari, chto do togo, hihikaya, sidela na zolotom trone, a teper' vazhno vystupala, szhimaya v rukah okochenevshij trup dorodnogo starika, napravilos' tuda, otkuda donosilis' holodyashchie dushu zvuki. Uchastniki processii skakali i krivlyalis' v pristupe dionisijskogo bezumiya, im vtorili tancuyushchie v hvoste kolonny strannye lyudi s lodki. Osleplennyj, rasteryannyj, poteryavshij uverennost' v svoem zemnom ili kakom-libo inom sushchestvovanii Meloun avtomaticheski sdelal bylo neskol'ko neuverennyh shagov vsled udalyavshemusya shestviyu, no tut zhe poshatnulsya i, hvataya rukami vozduh, povalilsya na mokryj holodnyj bulyzhnik naberezhnoj, gde i lezhal, zadyhayas' i drozha vsem telom, v to vremya kak narastayushchie zvuki demonicheskogo organa postepenno pogloshchali izdavaemye processiej vizg i voj, i barabannyj boj. Do ego prituplennogo uzhasom sluha donosilis' obryvki nepristojnyh pesnopenij i otdalennye otzvuvki nevnyatnyh kvakayushchih golosov. Paru raz on slyshal, kak vsya kompaniya prinimalas' vyt' i stenat' v bogohul'stvennom ekstaze. Odnako vskore vse eti zvuki smenilis' moshchnym, izrygaemym tysyachami glotok rechitativom, v kotorom Meloun uznal uzhasnuyu grecheskuyu nadpis'-zaklinanie, chto emu dovelos' prochest' odnazhdy nad kafedroj staroj, sluzhashchej nyne tanceval'nym zalom cerkvi. O drug i vozlyublennyj nochi, ty, komu po dushe sobachij laj (v etom meste adskoe sborishche ispustilo otvratitel'nyj voj) i l'yushchayasya krov' (zdes' posledovali dusherazdirayushchie vopli vperemeshku so zvukami, kotorym net nazvaniya na zemle), ty, chto kradeshsya v teni nadgrobij, (zatem, posle glubokogo svistyashchego vydoha) ty, chto prinosish' smertnym uzhas i vzamen beresh' krov', (dalee, vsled za korotkimi, sdavlennymi voplyami, isshedshimi iz neischislimogo mnozhestva glotok) Gorgo, (i ehom povtorennoe) Mormo, (i zatem v isstuplenii eksataza) tysyachelikaya luna, (i na vydohe, v soprovozhdenii flejt) blagovoli prinyat' nashi skromnye podnosheniya! Zavershiv pesnopenie, vsya kompaniya razrazilas' burnym vesel'em. K ih krikam primeshivalis' strannnye svistyashchie zvuki, pohozhie na zmeinoe shipenie, i na sekundu za obshchim gvaltom ne stalo slyshno dazhe organa, kotoryj na protyazhenii vsej ceremonii ne perestaval oglashat' vozduh svoim basovitym drebezzhaniem. Zatem iz beschislennyh glotok vyrvalsya vopl' voshishchennogo izumleniya, i steny tonnelya zatryaslis' ot oglushitel'nyh krikov, laya i bleyaniya v zavisimosti ot togo, kakim organom ta ili inaya tvar' vyrazhala svoj vostorg, obshchij smysl kotoryh svodilsya k beskonechnomu povtoru pyati zhutkih slov: Lilit, o Velikaya Lilit! Vozzri na svoego ZHeniha! Novye vopli, shum bor'by i iz tonnelya doneslis' bystrye vlazhnye shlepki, kak esli by kto-to bezhal bosikom po mokromu kamnyu. Zvuki eti yavstvenno priblizhalis', i Meloun pripodnyalsya na lokte, chtoby licom k licu vstretit' eto novoe ispytanie svoemu rassudku. Okutyvavshij podzemel'e polumrak nemnogo rasseyalsya, i v ishodivshem ot sten prizrachnom svechenii vzoru Melouna predtal neyasnyj siluet begushchego po tonnelyu sushchestva, kotoroe po vsem zakonam Bozh'ego mira ne mogli ni begat', ni dyshat', ni dazhe sobstvenno sushchestvovat'. To byl polurazlozhivshijsya trup starika, ozhivlennyj d'yavol'skimi charami tol'ko chto zavershivshegosya rituala. Za nim gnalas' obnazhennaya fosforesciruyushchaya tvar', soshedshaya s reznogo p'edestala, a u nee za spinoj neslis', pyhtya ot userdiya, smuglye lyudi s lodki i vsya ostal'naya omerzitel'naya kompaniya. Napryagaya kazhdyj poluistlevshij muskul, mertvec nachal ponemnogu otryvat'sya ot svoih presledovatelej on yavno derzhal kurs na pozolochennyj rezkoj p'edestal, ochevidno, yavlyavshijsya prizom v etoj zhutkoj gonke. Eshche mgnovenie i on dostig svoej celi, pri vide chego otvratitel'naya tolpa u nego za spinoj vzvyla i naddala skorosti. No bylo uzhe pozdno. Ibo, sobrav poslednie sily, trup togo, kto byl nekogda Robertom Sejdamom, odnim pryzhkom odolel poslednie neskol'ko metrov, otdelyavshie ego ot p'edestala i so vsego razmaha naletel na predmet svoego vozhdeleniya. Sila udara byla stol' chudovishchna, chto ne vyderzhali i s treskom lopnuli muskuly bogomerzkogo sozdaniya i ego rasterzannoe telo besformennoj massoj steklo k podnozhiyu p'edestala, kotoryj, v svoyu ochered', pokachnulsya, naklonilsya i, nemnogo pobalansirovav na krayu naberezhnoj, soskol'znul so svoego oniksovogo osnovaniya v mutnye vody ozera, skryvavshie pod soboj nemyslimye bezdny Tartara. V sleduyushchij moment miloserdnaya t'ma sokryla ot vzora Melouna okruzhavshij ego koshmar, i on bez chuvstv povalilsya na zemlyu posredi uzhasayushchego grohota, s kotorym, kak emu pokazalos', obrushilos' na nego podzemnoe carstvo t'my. 7 Rasskaz nichego ne podozrevavshego o smerti Sejdama detektiva o tom, chto emu dovelos' perezhit' v adskom podzemel'i, strannym obrazom podtverzhdaetsya neskol'kimi ves'ma krasnorechivymi ulikami i sovpadeniyami, vyyavlennymi v hode rassledovaniya odnako eto eshche ne yavlyaetsya osnovaniem dlya togo, chtoby prinimat' ego vser'ez. Vo vremya oblavy bez vsyakoj vidimoj prichiny obrushilis' tri staryh, iz®edennyh vremenem i plesen'yu doma na Parker-Plejs, pogrebya pod soboj polovinu policejskih i bol'shuyu chast' zaderzhannyh, prichem za redkim isklyucheniem i te i drugie byli ubity na meste. Spastis' udalos' lish' tem, kto v tot moment nahodilsya podvalah cokol'nyh etazhah. V chisle schastlivchikov okazalsya i Meloun, kotorogo obnaruzhili v sostoyanii glubokogo obmoroka na beregu chernogo ozera, raskinuvshegosya gluboko pod domom Roberta Sejdama, ch'e obezobrazhennoe telo, predstavlyavshee iz sebya ravnomernuyu massu gniyushchej ploti i peremolotyh kostej i identificirovannoe lish' po plombam i koronkam na verhnej chelyusti, lezhalo v dvuh shagah ot beschuvstvennogo detektiva. Delo predstavlyalos' vlastyam sovershenno yasnym: podzemel'e bylo soedineno s poberezh'em uzkim kanalom, po kotoromu ostanovivshie lajner smuglye psevdotamozhenniki i dostavili Sejdama domoj. Ih, kstati, tak nikogda i ne nashli vo vsyakom sluchae, sredi trupov, izvlechennyh iz-pod oblomkov, ne nashlos' nikogo, kto hotya by otdalenno podhodil pod opisanie, predostavlennoe korabel'nym vrachom, do sih por ne razdelyayushchim uverennost' policii v stol' prostoj prirode etogo tainstvennogo dela. Ochevidno, Sejdam vozglavlyal obshirnuyu organizaciyu kontrabandistov, tak kak vedushchij k ego domu kanal byl lish' chast'yu razvetvlennoj seti podzemnyh kanalov i tonnelej, oputyvavshej vsyu okrugu. Odin iz takih tonnelej soedinyal ego dom s ogromnym pustym prostranstvom pod staroj cerkov'yu, kuda iz poslednej mozhno bylo popast' lish' cherez uzkij potajnoj prohod, imevshijsya v severnoj stene zdaniya. V etom podzemel'i byli obnaruzheny ves'ma neobychnye i strashnye veshchi, v tom chisle rasstroennyj organ, ustanovlennyj posredi prostornoj molel'ni s dlinnymi ryadami skameek i ottalkivayushchego vida altarem. Steny molel'ni byli ispeshchreny temnymi otverstiyami, vedushchimi k neveroyatno uzkim i tesnym kameram, v semnadcati iz kotoryh byli obnaruzheny skovannye po rukam i nogam uzniki, prebyvavshie v sostoyanii tihogo i absolyutno neizlechimogo umopomeshatel'stva. Strashno skazat', no sredi nih okazalis' chetyre zhenshchiny s novorozhdennymi mladencami na rukah, i mladency eti malo napominali synov chelovecheskih. Vse oni umerli vskore posle togo, kak ih vynesli na svet, i policejskie vrachi soshlis' vo mnenii, chto eto byl dlya nih samyj luchshij ishod. Odnako, ni u kogo iz osmatrivavshih etih strannyh vyrodkov specialistov ne vspyl v pamyati mrachnyj vopros starika Del'rio: An sint unquam daemones incubi et succubae, et an ex tali congressu proles enascia quea? Ni u odnogo, krome Melouna. Prezhde chem podzemnye kanaly byli zasypany, ih osushili i tshchatel'no obsledovali dno. V rezul'tate bylo obnaruzheno ogromnoe kolichestvo kostnyh oblomkov razlichnoj velichiny. Posle togo vsem stalo yasno, chto imenno otsyuda ishodila zloveshchaya epidemiya kidnepinga, chto v poslednee vremya budorazhila ves' gorod. Odnako iz ostavshihsya v zhivyh zaderzhannyh tol'ko dvoih udalos' prityanut' k otvetu, da i to oni otdelalis' vsego lish' tyuremnym zaklyucheniem, ibo pryamyh dokazatel'stv ih uchastiya v koshmarnyh ubijstvah tak i ne bylo najdeno. CHto zhe kasaetsya pozolochennogo reznogo p'edestala, kotoryj, po slovam Melouna, predstavlyal iz sebya predmet pervostepennoj vazhnosti dlya chlenov merzkoj sekty ubijc, to vse poiski ego okazalis' bezrezul'tatnymi. Vozmozhno, konechno, chto on ugodil v bezdonnuyu vpadinu, chto nahodilas' neposredstvenno pod domom Sejdama i byla slishkom gluboka dlya osusheniya. V konce koncov zherlo ee okruzhili stenoj i sverhu zalili betonom, chtoby ona ne meshala zakladke fundamentov novyh domov, no Meloun tak i ne smog zastavit' sebya zabyt' o ee strashnom soderzhimom. Udovletvorennye uspeshnym sversheniem operacii po razgromu opasnoj bandy religioznyh man'yakov i kontrabandistov, policejskie chinovniki peredali teh kurdov, chto okazalis' neprichastnymi k ee prestupnym deyaniyam, federal'nym vlastyam. Poslednie tut zhe deportirovali iz strany nezhelatel'nyh aziatov, poputno ustanoviv, chto oni i v samom dele yavlyayutsya jezidami-d'yavolopoklonnikami. Parovoj suhogruz i ego smuglyj ekipazh tak i ostalis' zloveshchej zagadkoj dlya vseh, hotya ne boyashchiesya ni Boga, ni cherta policejskie i utverzhdayut vo ves' golos, chto v lyuboj moment gotovy okazat' samyj dostojnyj priem etoj svore kontrabandistov i butlegerov, stoit im poyavit'sya vmeste vo svoim korablem v zdeshnih vodah. Na vse eti hvastlivye utverzhdeniya Melun lish' pechal'no pokachival golovoj, udivlyayas' pro sebya beznadezhnoj ogranichennosti blyustitelej zakona, kotoraya ne pozvolyaet im obratit' vnimanie kak na tysyachi lezhashchih pered samym ih nosom neobeyasnimym ulik, tak i na temnuyu prirodu etogo dela v celom; v ravnoj stepeni setuet on i na gazety, pomeshchayushchie na svoih stranicah lish' otdel'nye sensacionnnye podrobnosti red-hukskogo koshmara i v tozhe vremya prinimayushchie za nezasluzhivayushchuyu publichnogo osveshcheniya sektu man'yakov-sadistov to, chto yavlyaetsya manifestaciej vselenskogo uzhasa na Zemle. Odnako emu ne ostaetsya nichego drugogo, kak mirno sidet' v CHepaekte, zalechivaya rasshatannuyu nervnuyu sistemu i molya Boga o tom, chtoby vse perezhitoe im za poslednie mesyacy pereshlo iz sfery real'noj zhizni v oblast' prichudlivogo, neveroyatnogo vymysla. Robert Sejdam pokoitsya ryadom so svoej nevestoj na Grinvudskom kladbishche. Ego omerzitel'nye ostanki zaryli v zemlyu bez obychnoj v takih sluchayah ceremonii, a mnogochislennye rodstvenniki molodozhenov smogli oblegchenno vzdohnut' lish' poslo togo, kak uzhasnoe proisshestvie poroslo nakonec byl'em. Souchastie pozhilogo uchenogo v koshmarnyh redhukskih ubijstvah tak n ne bylo dokazano yuridicheski, poskol'ku smert' pomogla emu izbezhat' doznaniya, kotoromu, v protivnom sluchae, on by neminuemo podvergsya. Dazhe obstoyatel'stva ego smerti ne poluchili shirokoj oglaski, a potomu u klana Sejdamov est' vse osnovaniya nadeyat'sya, chto posleduyushchie pokoleniya zapomnyat ego lish' kak tihogo zatvornika, pitavshego bezobidnuyu strast' k izucheniyu magii i fol'klora. CHto zhe do Zed-Huka, to on nichut' ne izmenilsya. Sejdam prishel i ushel tak zhe mimoleten byl soprovozhdavshij ego uzhas. No zloveshchee dyhanie t'my i razlozheniya po-prezhnemu ovevaet eti skopishcha staryh kirpichnyh domov, a stajki molodyh podonkov prodolzhayut snovat' po svoim nevedomym delam pod oknami, v kotoryh vremya ot vremeni mel'kayut strannye ogni i perekoshennye lica. Perezhivshij veka uzhas neistrebim, kak tysyachegolovaya gidra, a soprovozhdayushchie ego kul'ty berut svoi istoki v svyatotatstvennyh bezdnah, chto budut poglubzhe demokritova kolodca. Duh Zverya vezdesushch i vsemogushch, a potomu gorlanyashchie i syplyushchie rugatel'stvami processii molodyh lyudej s nevidyashchimi glazami i otmechennymi ospoj licami budut prodolzhat' poyavlyat'sya v Red-Huke, kotoryj yavlyaetsya dlya nih nekoj perevalochnoj bazoj, gde oni nenadolgo ostanavlivayutsya na puti iz odnoj nevedomoj bezdny v druguyu na puti, kuda ih tolkayut bezdushnye biologicheskie zakony, kotorye oni sami vryad li ponimayut. Kak i prezhde, segodnya v Red-Huk pribyvaet bol'she lyudej, chem vozvrashchaetsya obratno, i sredi mestnyh zhitelej uzhe popolzli sluhi o novyh podzemnyh kanalah, prorytyh kontrabandistami i vedushchih k tajnym centram torgovli spirtnym i drugimi, gorazdo bolee predosuditel'nymi veshchami. V staroj cerkvi, chto ranee ispol'zovalas' kak tanceval'nyj zal tol'ko po sredam, teper' kazhduyu noch' ustraivayutsya ves'ma strannye uveseleniya, a redkie prohozhie ne raz videli v podval'nyh oknah iskazhennye uzhasom i stradaniem lica. A sovsem nedavno odin policejskij ni s togo ni s sego zayavil, chto zasypannoe podzemnoe ozero, to samoe, s zacementirovannym zherlom glubokovodnoj vpadiny, bylo razryto opyat' no kem i s kakoj cel'yu, on ne mog dazhe predpolozhit'. Kto my takie, chtoby protivostoyat' Zlu, poyavivshemusya na Zemle vo vremena, kogda ne sushchestvovalo eshche ni chelovecheskoj istorii, ni samogo chelovechestva? CHtoby umilostivit' eto Zlo, nashi obez'yanopodobnye aziatskie predki sovershali ritualy, kotorye i sejchas, podobno rakovoj opuholi, pozhirayut vse novye i novye kvartaly drevnih kirpichnyh domov. Melounovskis strahi otnyud' ne lisheny osnovanij vsego lish' dva dnya tomu nazad patrulirovavshij po Red-Huku policejskij uslyhal, kak v odnoj temnoj podvorotne smuglaya uzkoglazaya staruha uchila krohotnuyu devochku kakomu-to maloponyatnomu zaklinaniyu. Zainteresovavshij proishodyashchim, on ostanovilsya i napryag sluh. I vot chto on uslyshal: O drug i vozlyublennyj nochi, ty, komu po dushe sobachij laj i l'yushchayasya krov', ty, chto kradesh'sya v teni nadgrobij, ty, chto prinosish' smertnym uzhas i vzamen beresh' krov', Gorgo, Mormo, tysyachelikaya luna, blagovoli prinyat' nashi skromnye podnosheniya! Perevod I. Bogdanova 0x01 graphic 0x01 graphic 0x01 graphic 1. Sm. |dgar Po, "CHelovek tolpy". [vernut'sya] 2. Obri Berdslej (1872-98) - angl. risoval'shchik. Otlichitel'nymi chertami ego grafiki yavlyalis' boleznennaya hrupkost' linij i zamyslovataya igra siluetov (ill. k "Salomee" O.Uajl'da). [vernut'sya] 3. Gyustav Dore (1832-1883) - vydayushchijsya francuzskij grafik, proslavivshijsya svoimi illyustraciyami k Biblii i "Don Kihotu" Servantesa. [vernut'sya] 4. Kabbala - misticheskoe techenie v iudaizme; vosprinimalo Bibliyu kak osobyj mir simvolov. Tak nazyvaemaya prakticheskaya Kabbala (kabbalistika) osnovana na vere v to, chto pri pomoshchi special'nyh ritualov i molitv chelovek mozhet aktivno vmeshivat'sya v bozhestvenno-kosmicheskij process. [vernut'sya] 5. Jezidy - naimenovanie chasti kurdov, ispoveduyushchih sinkreticheskuyu religiyu, kotoraya sochetaet elementy yazychestva, drevnih indoiranskih verovanij, iudaizma, nestorianstva i islama. [vernut'sya] 6. |l'. |lohim. Soter. |mmanuel'. Savaof. Agla. Tetragrammaton. Agiros. Oteos. Ishhiros. Atanatos. Iegova. Va. Adonai. SHaddaj. Gomouzion. Messiya. |shhereheje. [vernut'sya] 7. Inkuby i sukkuby - v srednevekovyh narodnyh verovaniyah - zlye duhi-soblazniteli. Inkub - demon muzhskogo roda, sukkub - zhenskogo. [vernut'sya] 8. Gekata - v grech. mifologii pokrovitel'nica nochnoj nechisti i koldovstva. [vernut'sya] 9. |gipany (grech.) i favny (rim.) - v antichnoj mifologii bogi prirody, polej i lesov. Obychno izobrazhalis' s kozlinymi rogami, kopytami i borodoj. [vernut'sya] 10. Moloh - v biblejskoj mifologii bozhestvo, dlya umilostivleniya kotorogo szhigali maloletnih detej. [vernut'sya] 11. Astarta - v drevnefinikijskoj mifologii boginya plodorodiya, materinstva i lyubvi; olicetvorenie planety Venery. [vernut'sya]