ional'noe ob®yasnenie, kakoe prihodit mne v golovu, hotya i v etom sluchae chrezvychajno stranno, chto malen'koj tvari udalos' zaletet' tak daleko na yug. Vprochem, ona navernyaka obladaet nekim nasledstvennym instinktom, sposobnost'yu nahodit' dorogu domoj, kotoraya, po-vidimomu, prisushcha etomu vidu muh cece. V konce koncov, eta liniya ih rodstva i vedet v YUzhnuyu Afriku. Nuzhno vsyacheski osteregat'sya ukusa. Konechno, iznachal'naya infekciya (esli tol'ko eto i v samom dele odna iz muh, udravshih ot Mura) davno uzhe utratila silu, no etot moj druzhok vpolne mog podkormit'sya posle vozvrashcheniya iz Ameriki, proletev cherez Central'nuyu Afriku i podcepiv tam svezhuyu zarazu. Dejstvitel'no, eto dazhe bolee chem dopustimo, tak kak vosprinyatye ot palpalis'a nasledstvennye instinkty, konechno zhe, priveli nasekomoe prezhde vsego domoj, v Ugandu, a tam k nemu vernulis' mikroby tripanosomiasisa. U menya eshche ostalos' nemnogo triparsamida - ya ne reshilsya unichtozhit' svoj doktorskij chemodanchik, hotya on i mog by stat' ulikoj, - odnako s toj pory ya koe-chto prochel po etoj chasti i teper' ne stol' uveren v etom lekarstve, kak prezhde. Ono daet tol'ko nekotoryj shans v bor'be za zhizn' - etot shans, opredelenno, i vypal Gambe, - no vsegda ostaetsya bol'shaya veroyatnost' neudachi. CHertovski stranno, chto proklyatoj muhe sluchilos' zaletet' imenno v moj nomer - eto na vsem-to ogromnom prostranstve Afriki! Mozhno podumat', chto tut nalico kakoe-to misticheskoe sovpadenie s perelomnym momentom moej zhizni. Esli ona yavitsya opyat', nepremenno postarayus' ubit' ee. Udivitel'no, chto ej udalos' segodnya udrat' ot menya - obychno eti tvari do smeshnogo glupy, i pojmat' ih nichego ne stoit. No, v konce koncov, ne est' li eto chistejshaya illyuziya? Da, v samom dele, v poslednee vremya zhara donimaet menya kak nikogda ran'she - takogo ne byvalo dazhe v samom serdce Ugandy. 16 yanvarya. Ne shozhu li ya s uma? V polden' opyat' yavilas' muha i vela sebya stol' stranno, chto ya nichego ne smog tolkom soobrazit'. Tol'ko gallyucinaciej mozhno ob®yasnit' dejstviya etoj zhuzhzhashchej yazvy. Poyavivshis' slovno niotkuda, ona pryamikom napravilas' k knizhnoj polke i prinyalas' delat' krug za krugom pered knigoj Mura "Dvukrylye Central'noj i YUzhnoj Afriki". Raz za razom ona obletala tom to sverhu, to szadi, a vremya ot vremeni kidalas' ko mne, a zatem rezvo udirala, prezhde chem ya uspeval hlopnut' po nej svernutoj v trubku gazetoj. Takoe provorstvo prosto neslyhanno dlya afrikanskih dvukrylyh s ih preslovutoj glupost'yu. Okolo poluchasa ya gonyalsya za proklyatoj tvar'yu, no, v konce koncov, ona streloj vyletela cherez dyru v perekryvayushchej okno setke - dyru, kotoruyu ya prezhde ne zamechal. Po vremenam mne dazhe kazalos', chto ona namerenno draznit menya, podletaya vplotnuyu k moemu orudiyu, a zatem iskusno izbegaya ego v tot moment, kogda ya nanosil udar. Pozhaluj, mne nuzhno postrozhe kontrolirovat' sobstvennoe soznanie. 17 yanvarya. Ili eto ya svihnulsya s uma, ili v mire perestali dejstvovat' zakony veroyatnosti v tom vide, v kotorom my ih znaem. Nezadolgo do poludnya eta chertova muha vletela otkuda-to i snova prinyalas' s gromkim zhuzhzhaniem snovat' vokrug knigi Mura. YA snova pytalsya nastignut' ee, i snova vse povtoryalos' tochno tak zhe, kak vchera. Nakonec, eta merzavka napravilas' k otkrytoj chernil'nice na moem stole i obmaknulas' v nee lapkami i grud'yu, ostaviv chistymi krylyshki. Zatem ona vosparila k potolku, sela i prinyalas' polzat' po izvestke, ostavlyaya za soboj izvilistuyu chernil'nuyu dorozhku. CHerez nekotoroe vremya ona slegka podprygnula i sdelala ryadom nebol'shoe chernil'noe pyatno, ne soedinennoe s glavnoj zagogulinoj; zatem ona sverzilas' ottuda pryamo k moemu nosu, i, zhuzhzha, skrylas' iz vidu, prezhde chem ya uspel zamahnut'sya na nee. CHto-to vo vsem etom dejstve obozhglo menya svoej nenormal'nost'yu i chudovishchnost'yu. CHem pristal'nej ya vsmatrivalsya v chernil'nye sledy na potolke, razglyadyvaya ih pod raznymi rakursami, tem bolee znakomymi kazalis' oni mne. I vdrug menya osenilo - da ved' oni obrazuyut sovershenno otchetlivyj voprositel'nyj znak! Kakoj drugoj simvol mog okazat'sya bolee zloveshchim v dannoj situacii? Porazhayus', kak ya ne upal v obmorok. Gostinichnaya prisluga poka eshche ne zametila ego. Bol'she ne videl muhi ni dnem, ni vecherom, no chernil'nicu derzhu plotno zakrytoj. CHto zh, dolzhno zhe unichtozhenie Mura v kakoj-to mere terzat' moyu sovest' i oborachivat'sya boleznennymi gallyucinaciyami. Mozhet byt', nikakoj muhi i net voobshche. 18 yanvarya. V kakoj zhutkij ad koshmarov ya pogruzhen! To, chto proizoshlo segodnya, otnositsya k razryadu yavlenij, ne imeyushchih prava sluchat'sya pri normal'nom hode veshchej, odnako odin iz sluzhitelej gostinicy zametil znak na potolke i vosprinyal ego kak real'nost'. Okolo odinnadcati chasov utra, kogda ya pisal za stolom, chto-to metnulos' k chernil'nice i, sverknuv u menya pered nosom, vzmylo kverhu, prezhde chem ya uspel ponyat', chto eto bylo takoe. Podnyav vzglyad k potolku, ya snova uvidel etu d'yavol'skuyu muhu. Kak i vchera, ona polzala po nemu i vyvodila novyj sled so vsyakimi izvivami i povorotami. Tut ya nichego ne mog predprinyat', odnako na vsyakij sluchaj vse zhe svernul v neskol'ko raz gazetu, gotovyas' prihlopnut' etu gadinu, esli ona podletit dostatochno blizko. Sovershiv neskol'ko evolyucij po potolku, ona tut zhe uletela v temnyj ugol i ischezla. Stoilo mne glyanut' vverh, na dvazhdy uzhe ispachkannuyu shtukaturku, kak ya ponyal, chto novyj chernil'nyj sled yavlyaetsya nichem inym, kak ogromnoj, bezoshibochno uznavaemoj cifroj 5! Na kakoj-to mig ya pochti lishilsya soznaniya, oshchutiv blizkuyu, strashnuyu, nevedomuyu ugrozu, kotoruyu dazhe ne mog polnost'yu osoznat'. Odnako ya tut zhe vzyal sebya v ruki i predprinyal dejstvennye mery. Kupil u aptekarya gummiarabik i prochie materialy, neobhodimye dlya prigotovleniya lipkoj lovushki. Krome togo, ya priobrel vtoruyu chernil'nicu. Vernuvshis' v nomer, napolnil novuyu chernil'nicu lipkoj smes'yu i, ostaviv ee otkrytoj, ustanovil na mesto staroj. Potom zastavil sebya uglubit'sya v chtenie. Okolo treh chasov dnya ya snova uslyshal zhuzhzhan'e i uvidel muhu, kruzhashchuyu vozle novoj chernil'nicy. Opustivshis' k lipkoj poverhnosti, ona ne stala kasat'sya ee, a podletela pryamikom ko mne i umchalas', prezhde chem ya uspel vrezat' ej, kak sleduet. Zatem napravilas' k knizhnoj polke i stala kruzhit' vozle traktata Mura. CHto-to nepostizhimoe, chto-to d'yavol'skoe zaklyucheno v etom kruzhenii nezvanoj gost'i. No samoe hudshee posledovalo pozzhe. Ostaviv v pokoe knigu Mura, nasekomoe podletelo k otkrytomu oknu i stalo ritmicheski bit'sya o provolochnuyu setku. To byli serii udarov s ravnomernymi promezhutkami, mezhdu kotorymi soblyudalis' chetkie pauzy. Tak povtorilos' neskol'ko raz. CHto-to v etom spektakle zastavilo menya na mgnovenie zastyt' v nepodvizhnosti, no v sleduyushchuyu sekundu ya podoshel k oknu i popytalsya prihlopnut' nazojlivuyu tvar'. Kak obychno, bez uspeha. Ona prosto pereletela k lampe i stala tochno takim zhe obrazom otbivat' takt po zhestkomu kartonnomu abazhuru. V pristupe smutnogo otchayaniya ya pospeshno zahlopnul vse dveri i zatyanutye nepronicaemoj dlya nasekomyh setkoj okna. Mne sledovalo nemedlenno unichtozhit' nastojchivuyu merzavku, ch'i presledovaniya vse uspeshnej vyvodili moj razum iz ravnovesiya. Bessoznatel'no vedya schet, ya vdrug ulovil, chto kazhdaya seriya etih udarov zaklyuchala v sebe chislo pyat'. Pyat' - to samoe chislo, kotoroe eta gadina vyvela utrom chernilami na potolke! Neuzheli nasekomoe sleduet nekoemu otchetlivomu planu? Mysl' eta kazalas' bezumnoj, tak kak predpolagala nalichie u muhi-gibrida chelovecheskogo intellekta i znaniya pis'mennyh znakov. CHelovecheskij razum v nasekomom - razve ne ob etom govorilos' v drevnejshih legendah chernokozhih iz Ugandy? K tomu zhe d'yavol'skoe umenie uklonyat'sya ot moih udarov sil'no protivorechilo obychnoj gluposti etogo vida nasekomyh. Edva ya otlozhil v storonu svoe orudie - gazetu - i, ohvachennyj vse narastayushchim uzhasom, prisel na stul, kak muha vzmyla kverhu i ischezla v edva primetnom otverstii v potolke, cherez kotoroe uhodila v verhnyuyu komnatu truba ot radiatora otopleniya. Ee ischeznovenie ne uspokoilo menya - rassudok moj uzhe vystraival celyj ryad dikih i uzhasnyh umozaklyuchenij. Esli eta muha obladaet chelovecheskim intellektom, otkuda on u nee? Est' li hot' dolya pravdy v utverzhdeniyah tuzemcev, budto eti sozdaniya sposobny posle smerti svoih zhertv zavladevat' ih lichnost'yu? Esli tak, to ch'yu zhe lichnost' prisvoila sebe istyazavshaya menya tvar'? Otvet na etot vopros ya uzhe znal - eto odna iz teh muh, chto udrali ot Mura posle smertel'nogo ukusa. Ne tot li eto samyj poslannik smerti, kotoryj uzhalil ego? A esli tak, to chego on hochet ot menya sejchas? CHego on hochet ot menya voobshche? Oblityj holodnym potom, ya vspominal o tom, kak vela sebya muha, uzhalivshaya Battu, posle ego smerti. Ne byli li i v samom dele ee sobstvennye instinkty zameshcheny soznaniem zhertvy? A eta sensacionnaya vest' o muhe, razbudivshej Dajsona vskore posle smerti Mura... CHto zhe kasaetsya presleduyushchej menya muhi - ne vselilas' li v nee lichnost' cheloveka, zhazhdushchego mesti? Kak ona krutilas' vozle knigi Mura! No ya otmetal ot sebya dal'nejshie predpolozheniya do teh por, poka menya vdrug ne ohvatila uverennost', chto eta tvar' dejstvitel'no zarazhena, prichem v samoj opasnoj stepeni. V kazhdom ee dejstvii proglyadyvalos' nekoe zloe namerenie - ona narochno, s uzhasnoj cel'yu vpitala v sebya samye smertonosnye bacilly vo vsej Afrike. Moj vkonec potryasennyj rassudok vosprinimal teper' chelovecheskie svojstva etoj tvari kak nechto samo soboj razumeyushcheesya. YA pozvonil upravlyayushchemu gostinicej i poprosil prislat' cheloveka, chtoby zatknut' otverstie vozle truby radiatora, a takzhe vse drugie shcheli v moem nomere. YA skazal emu, chto menya odolevayut muhi, i on, po-moemu, otnessya k etomu vpolne sochuvstvenno. Kogda chelovek yavilsya, ya pokazal emu chernil'nye sledy na potolke, i on v samom dele uvidel ih. Znachit, oni real'ny! Ih shozhest' s voprositel'nym znakom i cifroj 5 ozadachila i kak budto zagipnotizirovala ego. No, v konce koncov, on zadelal vse shcheli v nomere, kakie tol'ko sumel najti, i ispravil provolochnuyu setku, tak chto teper' ya mog derzhat' oba okna otkrytymi. Pohozhe, ya pokazalsya emu malost' choknutym - ochevidno, v svyazi s tem, chto lichno emu, poka on byl v nomere, ne popalos' na glaza ni edinoj muhi. No mne uzhe bylo vse ravno. Odin Bog znaet, chto ona takoe, chego hochet i chto stanetsya so mnoj! 19 yanvarya. YA v sovershennom uzhase. |ta tvar' dotronulas' do menya. Vokrug menya tvoritsya nechto chudovishchnoe, d'yavol'skoe, i ya oshchushchayu sebya vsego lish' bespomoshchnoj zhertvoj. Utrom, kogda ya vernulsya s zavtraka, etot krylatyj d'yavol iz preispodnej vorvalsya v nomer, proletev u menya nad golovoj, i prinyalsya bit'sya v setku okna, kak delal eto vchera. Na etot raz, odnako, kazhdaya seriya tolchkov zaklyuchala v sebe chislo 4. Kinuvshis' k oknu, ya popytalsya shvatit' nazojlivuyu tvar', no, kak i prezhde, ona legko uskol'znula ot menya i podletela k tomiku Mura, vokrug kotorogo i prinyalas' letat' s zhuzhzhaniem samogo izdevatel'skogo svojstva. Ee zvukovye vozmozhnosti, estestvenno, ogranichenny, no ya otchetlivo osoznaval, chto periody ee zhuzhzhaniya prednamerenno sostavlyalis' iz chetyreh elementov. K etomu vremeni ya, dolzhno byt', okonchatel'no spyatil, potomu chto zakrichal muhe: "Mur, Mur, Mur, radi Boga, chego ty hochesh'?" Togda ona vdrug prekratila kruzhit', podletela ko mne i sdelala v vozduhe glubokij nyrok vniz, kak by sovershaya gracioznyj poklon. Zatem snova vernulas' k knige. Po krajnej mere, mne pokazalos', chto ya vizhu vse eto nayavu, hotya ya bol'she ne doveryayu svoim chuvstvam. A zatem sluchilos' samoe hudshee. Dver' ya ostavil raspahnutoj v nadezhde, chto eto chudovishche, esli uzh ya ne smogu pojmat' ego, uberetsya vosvoyasi. Okolo poloviny dvenadcatogo ya zatvoril ee, reshiv, chto tak ono i est'. Zatem uglubilsya v chtenie. Rovno v polden' ya pochuvstvoval s levoj storony shei legkuyu shchekotku, no, prilozhiv ruku, ne obnaruzhil tam nichego. V sleduyushchij mig oshchushchenie povtorilos' - i prezhde chem ya uspel poshevelit'sya, eto zhutkoe ischad'e ada vyskochilo u menya iz-za spiny, slovno special'no za tem, chtoby pokazat'sya mne na glaza, sovershilo vse tot zhe nasmeshlivyj nyrok v vozduhe i vyletelo iz nomera cherez zamochnuyu skvazhinu. Do togo momenta mne i v golovu ne prihodilo; chto muha mozhet vybrat'sya cherez takoe kroshechnoe otverstie. V tom, chto eta tvar' dotronulas' do menya, ya ne mog somnevat'sya. No ved' ona ne prichinila mne nikakogo vreda - i tut, v pristupe holodnogo oznoba, ya vdrug vspomnil, chto Mur byl uzhalen v polden' v levuyu storonu shei. Posle etogo muha ne poyavlyalas', no ya vse zhe zatknul zamochnuyu skvazhinu bumagoj, i vpred' budu derzhat' nagotove hlopushku iz gazetnogo lista na tot sluchaj, esli nado budet otvorit' dver', chtoby vyjti ili vojti v nomer. 20 yanvarya. Vse eshche ne mogu do konca poverit' v sushchestvovanie sverh®estestvennyh sil, no, tem ne menee, boyus', chto na sej raz ya propal okonchatel'no. Vsego etogo dlya menya slishkom mnogo. Segodnya, kak obychno, nezadolgo do poludnya, letuchij d'yavol poyavilsya za oknom i povtoril svoi shtuki s otbivaniem ritma, na etot raz seriyami iz treh udarov. Kogda ya podoshel k oknu, on skrylsya iz vidu. Vo mne eshche ostalos' dostatochno reshimosti dlya togo, chtoby predprinyat' novuyu oboronitel'nuyu meru. Snyav obe okonnye setki, ya vymazal ih iznutri i snaruzhi svoim lipkim sostavom - tem, chto ranee ispol'zoval v chernil'nice, - i ustanovil ih na mesto. Esli eto ischad'e ada popytaetsya vybit' eshche odnu barabannuyu drob', ona stanet dlya nego poslednej! Ostatok dnya proshel spokojno. Sumeyu li ya perenesti eto ispytanie, ne poteryav rassudka? 21 yanvarya. V poezde na Blumfontejn. YA razbit nagolovu. Pobeda za etoj tvar'yu. U nee d'yavol'skij intellekt, protiv kotorogo bessil'ny vse moi uhishchreniya. Utrom ona opyat' poyavilas' za oknom, no ne prikosnulas' k lipkoj setke, a, uklonivshis' ot nee, prinyalas' s zhuzhzhaniem opisyvat' krugi v vozduhe - vsyakij raz po dva, - sleduyushchie cherez pravil'nye promezhutki. Zatem, podnyavshis' nad gorodskimi kryshami, ona skrylas' iz vidu. Moi nervy na grani sryva, ibo eti chislovye nameki mozhno istolkovat' tol'ko v samom uzhasnom smysle. V ponedel'nik mne vnushalas' cifra pyat', vo vtornik - chetyre, v sredu - tri, a segodnya - dva. Pyat', chetyre, tri, dva - chem eto moglo byt', kak ne chudovishchnym, nevoobrazimym otschetom dnej? S kakoj cel'yu? |to mozhet byt' vedomo tol'ko zloveshchim silam Vselennoj. Ves' den' ya provel v ukladke i otpravke svoih chemodanov, i teper' nahozhus' v nochnom ekspresse, mchashchemsya v Blumfontejn. Begstvo mozhet okazat'sya bespoleznym, no chto mne ostaetsya delat'? 22 yanvarya. Ostanovilsya v gostinice "Oranzhevoj", v Blumfontejne - v udobnom, prevoshodnom nomere, no strah i zdes' presleduet menya. Zakryl vse dveri i okna, zatknul vse zamochnye skvazhiny, vyiskal vse shcheli i opustil vse shtory, no v obychnoe vremya, okolo poludnya, ya vnov' uslyhal legkij stuk v odnu iz okonnyh provolochnyh setok. YA podozhdal - posle dolgoj pauzy posledoval drugoj stuk. Eshche pauza, i snova odin-edinstvennyj udar. Podnyav shtoru, ya, kak i ozhidal, uvidel eto okayannoe sozdanie. Ono opisalo v vozduhe shirokij medlennyj krug, a posle ischezlo iz vidu. YA pochuvstvoval sebya vyalym, kak tryapka, i vynuzhden byl prilech' na kushetku. Odin den'! YAsno, chto eto i byla informaciya, soderzhavshayasya v segodnyashnem poslanii chudovishcha. Odin udar, odin krug. Znachilo li eto, chto mne ostalsya lish' odin den' do chego-to nevoobrazimo uzhasnogo, o chem nel'zya i pomyslit'? Sleduet li mne snova bezhat' ili uzh luchshe okonchatel'no okopat'sya zdes', prevrativ nomer v nepristupnuyu krepost'? Posle chasovogo otdyha ya pochuvstvoval v sebe priliv sil i velel prislat' v nomer ogromnoe kolichestvo s®estnyh pripasov v vide konservirovannoj i nagluho zapakovannoj pishchi, a takzhe pobol'she skatertej i salfetok. Zavtra ni pod kakim vidom, ni na edinyj millimetr ya ne otkroyu ni dver', ni okno. Prinesya produkty i stolovoe bel'e, chernokozhij sluga odaril menya strannym vzglyadom, no menya bol'she ne bespokoilo, naskol'ko ekscentrichno - ili bezumno - ya vyglyazhu. YA byl oderzhim kuda bolee sil'nym strahom, chem strah lyudskogo osmeyaniya. Prinyav pripasy, ya obsledoval kazhdyj millimetr sten i zatknul kazhduyu mikroskopicheskuyu shchelochku, kakuyu tol'ko smog obnaruzhit'. Posle etogo ya, nakonec, pochuvstvoval, chto vpervye smogu usnut' po-nastoyashchemu spokojno. (S etogo mesta pocherk stanovitsya nerovnym, lihoradochnym i edva razborchivym). 23 yanvarya. Sejchas pochti polden', i ya predchuvstvuyu, chto vot-vot sluchitsya nechto uzhasnoe. Dolgogo sna, kakogo ya zhdal, ne poluchilos', hotya proshloj noch'yu, v poezde, ya pochti ne spal. Vstal rano, no sosredotochit'sya na chem-nibud' odnom - chtenii ili pis'me - nikak ne udavalos'. Takoj medlennyj, prednamerennyj otschet dnej - slishkom muchitel'noe ispytanie dlya menya. Ne znayu, kto soshel s uma - priroda ili ya. Do odinnadcati pochti nichem ne zanimalsya, razve chto vzad i vpered rashazhival po nomeru. Potom poslyshalsya shoroh sredi paketov s prodovol'stviem, prinesennyh vchera, i pred moi ochi yavilas' demonicheskaya muha. YA shvatil kakoj-to ploskij predmet, sluchajno podvernuvshijsya pod ruku i, peresilivaya panicheskij strah, sdelal neskol'ko shagov vpered. Kak vsegda, vse bylo naprasno. Edva ya podvinulsya blizhe, kak golubokrylaya tvar' retirovalas' - na etot raz k stolu, gde ya razlozhil svoi knigi - i na sekundu prisela na murovskih "Dvukrylyh Central'noj i YUzhnoj Afriki". YA posledoval za gadinoj, no ona perebralas' na kaminnye chasy i uselas' na ciferblat ryadom s cifroj 12. Prezhde chem ya uspel podumat' o sleduyushchem svoem dvizhenii, ona popolzla vokrug ciferblata ochen' medlenno i obdumanno - po dvizheniyu chasovyh strelok. Ona minovala minutnuyu strelku, svernula vniz, potom opyat' vverh, proshlas' pod chasovoj strelkoj i, nakonec, ostanovilas' tochno na cifre 12. Prodelav vse eto, ona s gromkim zhuzhzhan'em zabila krylyshkami. Ne yavlyaetsya li eto zloveshchim predznamenovaniem? Stanovlyus' suevernym, sovsem kak chernokozhie. Sejchas na chasah chut' bol'she odinnadcati. Znachit, v dvenadcat' - konec? "Vse, chto mne ostalos', eto chas zhizni", - proneslos' v moem mozgu, ohvachennom beskrajnim otchayaniem. Mne by dogadat'sya ob etom poran'she. Vspomniv, chto v moem doktorskom chemodanchike imeyutsya oba ingredienta, neobhodimye dlya prigotovleniya hlora, ya reshil napolnit' komnatu smertel'nym gazom, chtoby otravit' proklyatuyu muhu, a samomu spastis' s pomoshch'yu nosovogo platka, propitannogo ammiakom i povyazannogo poverh lica. K schast'yu, u menya sohranilsya dobryj zapas etogo veshchestva. Vlazhnaya maska, vozmozhno, nejtralizuet edkie pary hlora do toj pory, poka nasekomoe ne pogibnet - ili, po krajnej mere, stanet nastol'ko bespomoshchnym, chto ego mozhno budet razdavit'. No mne nuzhno speshit'. YA otnyud' ne uveren v tom, chto eta merzavka ne kinetsya vdrug na menya, prezhde chem ya zakonchu svoi prigotovleniya. I, krome togo, ya obyazan prodolzhat' zapisi v svoem zhurnale. Nemnogo pogodya. Obe himikalii - solyanaya kislota i dvuokis' marganca - na stole, gotovye k smesheniyu. Nos i rot ya povyazal platkom, v ruke derzhu butyl' s ammiakom, gotovyas' smachivat' eyu povyazku, poka ne vydohnetsya hlor. Oba okna perekryty rejkami. No mne ne nravitsya povedenie etogo gibridnogo d'yavola. On po-prezhnemu sidit na chasah, no pri etom ochen' medlenno polzet po ciferblatu ot cifry 12 navstrechu postepenno priblizhayushchejsya minutnoj strelke. Neuzheli eto poslednyaya moya zapis' v zhurnale? Bespolezno soprotivlyat'sya tomu, chego sam ozhidayu. Slishkom chasto za samoj dikoj i fantasticheskoj iz legend taitsya krupica pravdy. Neuzheli sam Genri Mur v obraze etogo golubokrylogo d'yavola namerevaetsya napast' na menya? Da i obyknovennaya li muha uzhalila ego, zavladev posle smerti ego soznaniem? Esli eto tak i esli ona sejchas uzhalit menya, to vytesnit li moya lichnost' soznanie Mura? Vojdet li ona v eto zhuzhzhashchee telo posle togo, kak ya umru ot ukusa? Vozmozhno, tak i sluchitsya, hotya mne vovse ne obyazatel'no umirat', dazhe esli ona menya i capnet. Ved' est' eshche shans vyzhit' s pomoshch'yu triparsamida. YA ni o chem ne sozhaleyu. Mur dolzhen byl umeret', a teper' pust' budet, chto budet. Eshche nemnogo pogodya. Muha medlit na ciferblate bliz cifry 9, to est' bez chetverti dvenadcat'. Sejchas 11-30. YA propityvayu ammiakom nosovoj platok na lice i derzhu butyl' nagotove dlya dal'nejshego ispol'zovaniya. |to budet poslednyaya zapis' pered tem, kak ya smeshayu solyanuyu kislotu s margancem i vysvobozhu hlor. Nel'zya teryat' vremeni, odnako menya uderzhivaet neobhodimost' zafiksirovat' vse na bumage. Hotya sami zapisi, dolzhno byt', svidetel'stvuyut o tom, chto ya uzhe davno poteryal rassudok. Pohozhe, muha zashevelilas', a minutnaya strelka mezhdu tem vse priblizhaetsya k nej. Nu, a teper' hlor... (Konec zhurnala.) V voskresen'e, 24 yanvarya 1932 goda, posle mnogokratnogo stuka v dver' nomera 303 gostinicy "Oranzhevaya", na kotoryj ego ekscentrichnyj obitatel' ne dal nikakogo otveta, odin iz chernokozhih slug voshel v komnatu pri pomoshchi zapasnogo klyucha, no tut zhe s pronzitel'nym krikom sbezhal vniz, chtoby soobshchit' administratoru o tom, chto on tam uvidel. Administrator, pozvoniv v policiyu, vyzval takzhe hozyaina gostinicy. Poslednij vskore soprovodil v rokovuyu komnatu konsteblya de Uitta, sledovatelya po ugolovnym delam Bogarta i doktora van Kelena. Obitatel' nomera lezhal na polu mertvym, licom vverh, rot i nos ego byli perevyazany nosovym platkom, sil'no pahnuvshim ammiakom. CHerty ego lica hranili vyrazhenie krajnego uzhasa, kotoryj ponevole peredalsya i voshedshim v nomer. S levoj storony shei doktor van Kelen obnaruzhil sled ukusa - temno-krasnyj, s purpurnym kol'com vokrug, - nanesennogo, ochevidno, muhoj cece ili inym, eshche bolee opasnym nasekomym. Dal'nejshee obsledovanie pokazalo, chto smert' nastupila, po vsej ochevidnosti, vsledstvie paralicha serdca, vyzvannogo skoree sil'nym ispugom, nezheli samim ukusom, hotya posleduyushchee vskrytie trupa ustanovilo nalichie v organizme pokojnogo mikroba tripanosomiasisa. Na stole nahodilis' neskol'ko predmetov - zapisnaya knizhka v potertom kozhanom pereplete, pero, bumaga, otkrytaya chernil'nica, doktorskij chemodanchik s vytesnennymi zolotom inicialami T. S., butyli s ammiakom i solyanoj kislotoj, a takzhe stakan, primerno na chetvert' napolnennyj dvuokis'yu marganca. Butyl' s ammiakom potrebovala povtornogo osmotra, tak kak v nej, pomimo zhidkosti, vidnelos' chto-to eshche. Priglyadevshis' poluchshe, sledovatel' Iogannes Bogart ustanovil, chto postoronnim predmetom byl trupik muhi. Po vsem priznakam to byl nekij gibrid, imeyushchij rodstvo s muhoj cece, no krylyshki ee - sohranivshie, nesmotrya na vozdejstvie krepkogo rastvora ammiaka, slabuyu golubiznu, - ostalis' dlya vseh sovershennoj zagadkoj. Nekotorye soobrazheniya ob etom fenomene probudilis' v golove doktora van Kelena posle togo, kak on vspomnil ob odnom davnishnem soobshchenii v gazete. Soobrazheniya eti vskore podtverdilis' soderzhaniem najdennoj v nomere zapisnoj knizhki. Lapki i bryushko muhi byli, po-vidimomu, okrasheny chernilami, prichem nastol'ko sil'no, chto ammiak ne otbelil ih. Mozhno bylo predpolozhit', chto nasekomoe pered tem pobyvalo v chernil'nice, hotya krylyshki ego pri etom ne postradali. No kak uhitrilas' muha okazat'sya v butyli s ammiakom, imeyushchej stol' uzkoe gorlyshko? Vse vyglyadelo tak, kak esli by ona namerenno vpolzla vnutr' i sovershila samoubijstvo! Odnako samym strannym okazalos' to, chto zametil na gladkom belom potolke konstebl' de Uitt v tot moment, kogda ego lyubopytstvuyushchie glaza sluchajno skol'znuli po nemu. Ego udivlennyj krik zastavil obratit' glaza kverhu ostal'nyh, vklyuchaya doktora van Kelena, uzhe dolgoe vremya perelistyvavshego zapisnuyu knizhku v potertom kozhanom pereplete so smeshannym vyrazheniem uzhasa, zacharovannosti i nedoveriya na lice. To, chto oni uvideli na potolke, yavlyalo soboj neskol'ko ryadov nerovnyh, shiroko raspolzshihsya sledov, kakie mogli byt' ostavleny izmazavshimsya v chernilah nasekomym. I srazu zhe kazhdyj iz prisutstvuyushchih podumal o chernil'nyh pyatnah na muhe, stol' strannym obrazom okazavshejsya v butyli s ammiakom. No to byli ne prosto chernil'nye sledy. Dazhe beglyj vzglyad obnaruzhival v ih perepletenii nechto navyazchivo znakomoe, a bolee vnimatel'noe izuchenie zastavilo vseh chetveryh muzhchin izumlenno raskryt' rot. Sledovatel' Bogart, sleduya instinktu professionala, oglyadelsya vokrug v poiskah sootvetstvuyushchego orudiya ili nagromozhdeniya kakih-libo predmetov, pri pomoshchi kotoryh mozhno bylo by vyvesti eti znaki na takoj vysote. Ne obnaruzhiv nichego podhodyashchego, on snova obratil kverhu svoj izumlennyj i poryadkom ispugannyj vzglyad. Ne bylo somneniya, chto chernil'nye sledy obrazovyvali vpolne opredelennye znaki alfavita, kotorye, v svoyu ochered', skladyvalis' v svyaznye anglijskie slova. Pervym, kto sumel otchetlivo razobrat' ih, byl doktor Kelen, i teper' vse ostal'nye, zataiv dyhanie, slushali, kak on proiznosil odno za drugim bezumno zvuchashchie slova poslaniya, stol' neveroyatnym obrazom, naspeh i koryavo, vyvedennye tam, kuda ne mogla by dotyanut'sya ruka cheloveka: CHITAJTE MOJ ZHURNAL - ON NASTIG MENYA PERVYM - YA UMER - ZATEM OSHCHUTIL SEBYA V NEM - CHERNOKOZHIE PRAVY - NEIZVEDANNYE SILY PRIRODY - TEPERX YA UTOPLYUSX, CHTO MNE I OSTALOSX... A potom, pri potryasennom molchanii prisutstvuyushchih, doktor van Kelen prodolzhil, teper' uzhe vsluh, chtenie zapisej, sdelannyh v knizhke s potertym kozhanym perepletom. Rasskaz opublikovan v sbornike "ZHiteli ada" (Ekaterinburg: Izd-vo "Lad'", Sankt-Peterburg: Izd-vo "Petrovskie vorota", 1993)