ytym vodoj, hotya, s drugoj storony, bylo ponyatno, chto vse sushchestva na kartine svobodno dyshat. YA ne mog nichego podelat' - tol'ko smotrel i drozhal, i vdrug uvidel, chto Marselin kovarno sledit za mnoj s holsta svoimi chudovishchnymi rasshirennymi glazami. |to ne bylo prostym sueveriem - Marsh v svoej simfonii risunkov i krasok dejstvitel'no zahvatil nechto iz ee uzhasnoj sushchnosti, i ona vse eshche prodolzhala zlit'sya i nenavidet', slovno by ee bol'shaya chast' ne byla pogrebena v mogile pod izvest'yu. No samoe otvratitel'noe nachalos', kogda nekotorye iz porozhdennyh Gekatoj zmeeobraznyh pryadej volos stali podnimat'sya sami po sebe s poverhnosti kartiny i polezli naruzhu v komnatu po napravleniyu ko mne. Zatem proizoshlo to, chto stalo dlya menya poslednim uzhasom, i ya ponyal, chto navsegda stal odnovremenno nadsmotrshchikom i plennikom. Ona yavlyalas' tem, chto dalo zhizn' pervym tumannym legendam o Meduze i drugih Gorgonah, i chto-to v moej vzbudorazhennoj dushe bylo zahvacheno eyu i obrashcheno v kamen'. Nikogda ya ne pochuvstvuyu sebya v bezopasnosti ot etih izvivayushchihsya zmeevidnyh lokonov - teh lokonov, chto izobrazheny na kartine, i teh, chto zahoroneny pod izvest'yu vozle vinnyh bochek. Slishkom pozdno ya vspomnil rasskazy o tom, chto volosy mertvecov sohranyayutsya fakticheski neizmennymi dazhe spustya stoletiya posle pogrebenij. S teh por moya zhizn' prevratilas' v uzhas i rabstvo. YA ispytyval postoyannyj podspudnyj strah pered tem, chto zakopano v podvale. Men'she chem cherez mesyac negry nachali sheptat'sya naschet bol'shoj chernoj zmei, polzavshej vokrug vinnyh bochek s nastupleniem nochi, i o strannom slede, kotoryj vel k drugomu pyatnu, udalennomu na shest' futov. V konce koncov, mne prishlos' peremestit' vse predmety v druguyu chast' pogreba, chtoby chernokozhim ne prihodilos' prohodit' mimo togo mesta, gde byla zamechena zmeya. Potom polevye rabochie stali govorit' o chernoj zmee, poseshchavshej hizhinu staroj Sofonisby kazhdyj raz posle polunochi. Odin iz nih ukazal mne na sled - i vskore ya vyyasnil, chto tetya Sofi sama nachala nanosit' zagadochnye vizity v podval bol'shogo doma, chasami zaderzhivayas' i bormocha u pyatna, vozle kotorogo ne osmelivalsya projti mimo ni odin chernokozhij. Bozhe, kak ya byl rad, kogda staraya ved'ma umerla! YA absolyutno uveren, chto nekogda ona byla zhricej kakogo-to drevnego i uzhasnogo kul'ta v Afrike. Ona, dolzhno byt', prozhila okolo sta pyatidesyati let. Inogda mne kazhetsya, chto ya slyshu, kak noch'yu chto-chto skol'zit vokrug doma. Na lestnice, gde otsutstvuyut nekotorye stupen'ki, razdaetsya podozritel'nyj shum, i zamok na dveri moej komnaty grohochet, kak budto nechto davit na nego snaruzhi. YA, konechno, vsegda derzhu svoyu dver' zapertoj. Inogda po utram mne kazhetsya, chto ya ulavlivayu nepriyatnyj zapah v koridorah i zamechayu prizrachnyj vyazkij sled v pyli na polu. YA znayu, chto dolzhen sohranyat' volosy na kartine, poskol'ku, esli s nimi chto-nibud' sluchitsya, v etom dome najdutsya sushchestva, kotorye sovershat bystruyu i uzhasnuyu mest'. YA dazhe ne reshayus' umeret' - ved' zhizn' i smert' bezrazlichny dlya kogtej togo, kto prishel iz R'Lajha. I u nego navernyaka okazhetsya chto-nibud' pod rukoj, chtoby pokarat' menya za nebrezhnost'. Lokon Meduzy derzhit menya, i tak budet vsegda. Nikogda ne vputyvajtes' v tainstvennyj zapredel'nyj uzhas, molodoj chelovek, esli vy cenite svoyu bessmertnuyu dushu". VI Kogda starik zakonchil svoyu istoriyu, ya uvidel, chto kerosin v malen'koj lampe uzhe davno sgorel, a bol'shaya pochti pusta. "Dolzhno byt', skoro rassvet", - podumal ya, a moj sluh svidetel'stvoval o tom, chto groza prekratilas'. Rasskaz shokiroval menya, i ya boyalsya vzglyanut' na dver', chtoby nenarokom ne obnaruzhit', chto ona podvergaetsya davleniyu so storony kakogo-to neimenuemogo sushchestva. Slozhno skazat', kakoe chuvstvo preobladalo vo mne - absolyutnyj uzhas, skepsis ili svoego roda boleznennoe fantasticheskoe lyubopytstvo. YA polnost'yu utratil dar rechi i byl vynuzhden zhdat', kogda moj strannyj hozyain prervet molchanie. "Vy hotite uvidet' portret?" Ego golos byl nizkim i koleblyushchimsya, i ya ponyal, chto on sprashivaet sovershenno ser'ezno. Iz smesi moih emocij verh vzyalo lyubopytstvo; ya tiho kivnul. On vstal, zazheg svechu, stoyavshuyu na blizhnem stole, i podnyal ee vysoko pered soboj, otkryvaya dver'. "Pojdemte so mnoj naverh". Menya pugala perspektiva snova idti po tem zaplesnevelym koridoram, no obayanie tajny preodolelo toshnotu. Stupen'ki skripeli pod nashimi nogami, i odnazhdy ya sil'no vzdrognul, kogda, kak mne pokazalos', ya uvidel v pyli na lestnichnoj ploshchadke smutnyj linejnyj sled, slovno ot verevki. Hilye stupeni lestnicy, vedushchej v atticheskuyu komnatu, izdavali gromkij shum. YA byl rad neobhodimosti glyadet' pod nogi strogo pered soboj, poskol'ku eto davalo mne opravdanie ne smotret' vokrug. Atticheskij koridor byl chernym, kak smol'; ego gusto pokryvali pautina i pyl' glubinoj v dyujm - za isklyucheniem teh mest, gde izvilistyj sled vel k dveri, zakanchivayas' sleva ot nee. Otmetiv gnilye ostatki tolstogo kovra, ya podumal o drugih nogah, chto stupali po nemu v bylye desyatiletiya - o nogah i odnom sushchestve, kotoroe ne imelo nog. Starik podvel menya pryamo k dveri v konce izvilistoj dorozhki i sekundu vozilsya s rzhavym zamkom. YA byl sil'no napugan, soznavaya, chto kartina nahoditsya sovsem blizko, odnako ne osmelivalsya otstupit' nazad. Zatem moj hozyain zhestom priglasil menya vojti v pustuyu studiyu. Svet svechi byl ochen' slabym, no obespechival vozmozhnost' rassmotret' glavnye osobennosti pomeshcheniya. YA zametil nizkuyu kosuyu kryshu, ogromnoe rasshirennoe mansardnoe okno, vsyakie zabavnye i pochetnye predmety, visevshie na stene - i, prezhde vsego, bol'shoj okutannyj mol'bert v centre studii. De Ryussi podoshel k etomu mol'bertu i ubral v storonu pyl'nuyu barhatnuyu zavesu, a zatem molcha predlozhil mne priblizit'sya. Mne potrebovalos' nemalo muzhestva, chtoby zastavit' sebya podchinit'sya, osobenno kogda v drozhashchem siyanii svechi ya uvidel, kak glaza moego hozyaina rasshirilis' posle togo, kak on posmotrel na otkrytyj holst. No snova lyubopytstvo pobezhdalo vse prochie chuvstva, i ya podoshel k tomu mestu, gde stoyal de Ryussi. Zatem ya uvidel etot proklyatyj portret. YA ne upal v obmorok - hotya nikto iz chitatelej ne mozhet predstavit', posredstvom kakogo usiliya mne udalos' izbezhat' etogo. YA vskriknul, no srazu zamolchal, uvidev ispugannoe vyrazhenie na lice starika. Kak ya i ozhidal, holst byl iskrivlen, zaplesnevel i stal sherohovatym iz-za syrosti i plohogo hraneniya; no, nesmotrya na eto, ya mog nablyudat' chudovishchnoe, potustoronne, kosmicheskoe zlo, zataivsheesya v neopisuemoj scene samogo boleznennogo soderzhaniya i samoj izvrashchennoj geometrii. Tam bylo to, o chem govoril starik - svody i kolonny ada, gde proishodili CHernye Messy i SHabashi Ved'm, i ya byl ne v silah predpolozhit', kakoe zavershenie mogla imet' eta kartina. Razlozhenie holsta tol'ko uvelichilo simvolizm skrytogo absolyutnogo zla i vnushalo mysl' o tom, chto chasti kartiny, naibolee podvergshiesya vozdejstviyu vremeni, byli temi chastyami, chto v dejstvitel'nosti razlagalis' i raspadalis' v Prirode - ili, skoree, v toj dal'nej chasti kosmosa, chto izdevaetsya nad Prirodoj. Predel'nym uzhasom sredi vseh elementov kartiny, konechno, byla Marselin - i po mere togo, kak ya sozercal ee raspuhshuyu obescvechennuyu plot', u menya poyavilas' smutnaya ideya o tom, chto, vozmozhno, figura na holste imela kakuyu-to nevedomuyu okkul'tnuyu svyaz' s telom, pogrebennym v podvale pod sloem izvesti. Mozhet byt', izvest' sohranila trup vmesto togo, chtoby razrushit' ego - no togda mogli sohranit'sya i te chernye zloveshchie glaza, chto pristal'no smotreli i draznili menya iz etogo narisovannogo ada? I bylo eshche nechto, kasayushcheesya tvoreniya Marsha, chego ya ne mog ne zametit' - nechto, chego de Ryussi ne osmelilsya vyrazit' slovami, no chto, vozmozhno, imelo kakoe-to otnoshenie k zhelaniyu Deni unichtozhit' vseh svoih rodstvennikov, obitavshih s nej pod odnim krovom. Znal li ob etom Marsh, ili ego tvorcheskij genij sam narisoval eto bez ego neposredstvennogo ponimaniya - nikto ne smog by otvetit'. No Deni i ego otec ne znali ob etom do teh por, poka ne vzglyanuli na kartinu. Apofeozom koshmara byli struyashchiesya chernye volosy, kotorye pokryvali gniyushchee telo, no sami pri etom niskol'ko ne razrushivshiesya. Vse, chto ya slyshal o nih, bylo naglyadno dokazano. V etih vyazkih, volnoobraznyh, maslyanistyh, izgibayushchihsya kol'cah temnoj zmei ne bylo nichego chelovecheskogo. Merzkaya nezavisimaya zhizn' utverzhdala sebya v kazhdom neestestvennym skruchivanii i svorachivanii, i vpechatlenie ot vyvernutyh naruzhu koncah volos kak ot beschislennyh golov reptilij bylo slishkom yarkim, chtoby yavlyat'sya illyuziej. Bogohul'nyj predmet prityagival menya, podobno magnitu. YA utratil vsyakie sily i uzhe ne udivlyalsya mifu o vzglyade gorgony, kotoryj prevrashchal vseh nablyudatelej v kamen'. Zatem mne pokazalos', chto ya uvidel izmenenie v etoj tvari. Plotoyadnoe vyrazhenie lica zametno peremenilos'; gniyushchaya chelyust' otpala, pozvoliv tolstym zveropodobnym gubam obnazhit' ryad ostryh zheltyh zubov. Zrachki zhestokih glaz rasshirilis', i vypuklye glaza sami po sebe okazalis' napravlennymi naruzhu. A volosy - eti proklyatye volosy! Oni nachali shelestet' i oshchutimo volnovat'sya; vse zmeinye golovy obratilis' k de Ryussi i prinyalis' vibrirovat', kak budto prigotovivshis' k brosku! Razum sovershenno pokinul menya, i prezhde, chem ya osoznal, chto delayu, ya vytashchil pistolet i poslal ochered' iz dvenadcati stal'nyh pul' v omerzitel'nyj holst. Kartina srazu rassypalas' na fragmenty, dazhe karkas svalilsya s mol'berta i s grohotom ruhnul na pokrytyj pyl'yu pol. No hotya etot koshmar byl razrushen, drugoj yavilsya peredo mnoj v vide de Ryussi, chej vzbeshennyj vopl', kotoryj on izdal, uvidev unichtozhennuyu kartinu, byl pochti stol' zhe uzhasen, kak samo izobrazhenie. S pochti nechlenorazdel'nym krikom "Bozhe, vy sdelali eto!" chudovishchnyj starik s siloj shvatil menya, vytolknul iz komnaty i povolok po vethoj lestnice. V panike on uronil svechu; no rassvet byl blizok, i tusklyj seryj svet uzhe prosachivalsya cherez zapylennye okna. YA neodnokratno spotykalsya i padal, no ni na mgnovenie hozyain ne oslablyal svoj temp. "Begite! - zakrichal on. - Begite radi vashej zhizni! Vy ne ponimaete, chto natvorili! YA tak i ne skazal vam vsej pravdy! Mne prihodilos' delat' nekotorye veshchi - izobrazhenie razgovarivalo so mnoj i ukazyvalo mne YA byl obyazan ohranyat' i berech' kartinu - a teper' dolzhno sluchit'sya samoe hudshee! Ona i ee volosy poyavyatsya iz mogil, i odin Bog znaet, kakova budet ih cel'! Speshite! Radi Boga, uhodite otsyuda, poka est' vremya. Esli u vas est' avtomobil', otvezite menya k mysu ZHirardo. |to sushchestvo mozhet dostat' menya gde ugodno, no ya postarayus' ubezhat' dostatochno daleko. Bystree otsyuda!" Kogda my dostigli pervogo etazha, ya uslyshal zagadochnyj medlennyj stuk, donesshijsya iz zadnej chasti doma i soprovozhdaemyj zvukom hlopan'ya dveri. De Ryussi ne slyshal etogo uzhasnogo stuka, no drugoj shum privlek ego vnimanie i zastavil ego izdat' samyj strashnyj vopl', kotoryj kogda-libo ishodil iz chelovecheskoj glotki. "O, Bozhe, velikij Bozhe - eto byla dver' pogreba - ona idet..." V eto vremya ya otchayanno borolsya s rzhavym zamkom i pokosivshimisya petlyami bol'shoj paradnoj dveri, i prebyval v takom zhe uzhase, kak i hozyain, slysha medlennye zloveshchie shagi, priblizhayushchiesya so storony neizvestnyh zadnih komnat proklyatogo osobnyaka. Nochnoj dozhd' deformiroval dubovye doski, i tyazhelaya dver' zastryala i soprotivlyalas' eshche sil'nee, chem nakanune vecherom. Gde-to skripeli polovicy pod nogami togo, kto shel k nam, i etot zvuk, kazalos', nadlomil poslednie ostatki zdravomysliya v bednom starike. Podobno vzbesivshemusya byku, on yarostno prorevel i otpustil svoyu hvatku na mne, a zatem brosilsya napravo cherez otkrytuyu dver' komnaty, kotoraya, naskol'ko ya mog sudit', sluzhila kabinetom. Sekundoj pozzhe, kak tol'ko ya, nakonec, otkryl perednyuyu dver' i vyskochil naruzhu, poslyshalsya zvenyashchij grohot razbitogo stekla, i ya ponyal, chto on vyprygnul cherez okno. I kogda ya bezumno pomchalsya ot pokosivshegosya pod®ezda po dlinnoj, ochishchennoj ot rastitel'nosti doroge, mne pokazalos', chto ya uslyshal gluhoj stuk neumolimyh shagov mertveca, kotoryj ne presledoval menya, no prodolzhal tyazhelo dvigat'sya k dveri pokrytogo pautinoj kabineta. YA oglyanulsya lish' dvazhdy, kogda neobdumanno kinulsya skvoz' kolyuchij shipovnik po napravleniyu k svoej ostavlennoj mashine i prodiralsya po zaroslyam zasyhayushchih lip i groteskno karlikovyh dubov v blednom svete pasmurnogo noyabr'skogo utra. Pervyj raz ya obernulsya, kogda menya nastig kakoj-to rezkij zapah, i ya vspomnil o sveche, obronennoj de Ryussi v atticheskoj studii. K tomu vremeni ya byl uzhe ochen' blizko ot glavnoj dorogi i okazalsya na vershine nebol'shoj vozvyshennosti, s kotoroj sredi okruzhayushchih kron derev'ev byla yasno vidna krysha osobnyaka. Kak ya i predpolagal, gustye kluby dyma podnimalis' k svincovo-seromu nebu iz mansardnogo okna studii. YA myslenno poblagodaril sozdatelya za to, chto proklyataya bessmertnaya tvar' sgorit v ogne i budet sterta s lica zemli. No v sleduyushchee mgnovenie broshennyj mnoyu vzglyad nazad upal na dve drugie veshchi, kotorye momental'no narushili moyu uspokoennost' i vyzvali vo mne takoe potryasenie, ot kotorogo ya uzhe nikogda ne smogu opravit'sya. Kak ya uzhe skazal, ya nahodilsya na vozvyshennosti, s kotoroj byla vidna bol'shaya chast' plantacii. |ta panorama vklyuchala ne tol'ko dom i derev'ya, no i poluzatoplennuyu territoriyu okolo reki, a takzhe neskol'ko izgibov raschishchennogo ot rastitel'nosti shosse, k kotoromu ya tak pospeshno stremilsya. V etih mestah ya teper' sozercal sceny - ili nameki na nih, - ot vospominanij o kotoryh ya iskrenne zhelayu navsegda izbavit'sya. Vdali ya uslyshal sdavlennyj krik, kotoryj zastavil menya snova povernut'sya nazad. Oglyanuvshis', ya zametil kakoe-to dvizhenie na unyloj seroj bolotistoj ravnine pozadi osobnyaka. |to byli chelovecheskie figury, no ochen' malen'kie, odnako ya ponyal, chto dvizhenie predstavlyalo soboj pogonyu, a figury yavlyalis' dogonyaemym i presledovatelem. Mne pokazalos', chto ya videl, kak perednyaya figura, odetaya v temnuyu odezhdu, byla nastignuta, shvachena i nasil'no potashchena v napravlenii goryashchego doma. No mne ne udalos' razglyadet' rezul'tat etih sobytij, poskol'ku moe vnimanie privlekla bolee blizkaya scena. Kazhetsya, posredi lesa na nebol'shom udalenii ot pustynnogo shosse vozniklo kakoe-to dvizhenie. Trava, kustarnik i derev'ya raskachivalis', hotya ne bylo nikakogo vetra; oni dergalis', kak budto bol'shaya bystraya zmeya celeustremlenno probiralas' po zemle, presleduya menya. Bol'she ya ne mog etogo vynosit'. YA v bezumii brosilsya k vorotam, nevziraya ni na porvannyj kostyum, ni na krovotochashchie porezy, i zaprygnul v svoj avtomobil', stoyavshij pod bol'shim vechnozelenym derevom. On izryadno vymok pod dozhdem, no byl cel i ispraven, tak chto u menya ne bylo zatrudnenij s ot®ezdom. YA ehal vslepuyu, podchinyayas' tomu napravleniyu, kotoroe vybiral sam avtomobil'; v moem soznanii ne bylo nichego, krome zhelaniya ubezhat' iz etogo uzhasnogo mesta koshmarov i kakodemonov - ubezhat' tak bystro i tak daleko, naskol'ko pozvolit benzin. Spustya priblizitel'no tri ili chetyre mili menya privetstvoval fermer - dobrozhelatel'nyj, druzhelyubnyj muzhchina srednego vozrasta i yavno znachitel'nogo po mestnym merkam intellekta. YA s radost'yu zatormozil i sprosil u nego, v kakuyu storonu nado ehat', hotya znal, chto smotryus' so storony ves'ma stranno. CHelovek legko ob®yasnil mne put' k mysu ZHirardo i, v svoyu ochered', pointeresovalsya, kak ya okazalsya v takom sostoyanii v stol' rannij chas. Podumav, chto budet razumnee osobo ne rasprostranyat'sya na etu temu, ya prosto skazal, chto menya zastig nochnoj dozhd', i ya nashel ubezhishche v blizhajshem dome, a pozzhe zabludilsya v lesu, pytayas' otyskat' svoj avtomobil'. "Dom? Interesno, komu on mozhet prinadlezhat'. V etom rajone ot fermy Dzhima Ferri do ruch'ya Barkera nichego net - a tut okolo dvadcati mil'". YA vzdrognul i zadalsya voprosom, kakuyu novaya tajnu predveshchali ego slova. Zatem ya sprosil svoego sobesednika, ne zabyl li on o bol'shom polurazrushennom osobnyake plantatora, ch'i starye vorota nahodyatsya nepodaleku. "Zabavno, chto vy vspomnili ob etom, ser! Nekotoroe vremya etot dom stoyal zdes', no teper' ego uzhe net. On sgorel dotla let pyat' ili shest' nazad. Pro nego rasskazyvali vsyakie strashnye istorii". YA snova vzdrognul. "Vy imeete v vidu Bereg reki, ser, - pomest'e starika de Ryussi. Zagadochnye sobytiya proizoshli tam let pyatnadcat'-dvadcat' nazad. Syn starika zhenilsya na devushke, priehavshej iz-za granicy, i nekotorye lyudi polagali, chto ona byla svyazana s nechistoj siloj. Malo kto lyubil obshchat'sya s nej. Zatem ona i yunosha vnezapno uehali, a pozzhe starik skazal, chto ego syn pogib na vojne. No koe-kto iz negrov namekal na podozritel'nye veshchi. Nakonec, kto-to progovorilsya, chto starik sam vlyubilsya v devchonku i ubil ee i syna. V etom meste chasto poyavlyalas' chernaya zmeya - ponimajte eto, kak hotite. Zatem pyat' ili shest' let nazad starik ischez, a osobnyak sgorel. Govoryat, chto on sam sgorel v etom dome. |to sluchilos' utrom posle dozhdlivoj nochi, takoj zhe, kak minuvshaya, i mnogo lyudej slyshalo uzhasnye vopli, kotorye donosilis' s polej i prinadlezhali, po-vidimomu, staromu de Ryussi. Kogda lyudi prishli syuda, oni uvideli dom, ob®yatyj dymom i plamenem; on sgorel v mgnovenie oka, slovno trut, budto i ne bylo dozhdya. Nikto bol'she ne vstrechal starika, no vremya ot vremeni lyudi vidyat prizraka bol'shoj chernoj zmei, polzayushchej vokrug. I vse-taki, chto vy zdes' delali? Pohozhe, vam znakomo eto mesto. Razve vy nikogda ne slyshali istorij pro de Ryussi? Kak vy schitaete, ne prinesla li bedu ta devushka, na kotoroj zhenilsya molodoj Deni? Ona bystro probudila k sebe vseobshchee otvrashchenie i nenavist', hotya nikto nikogda ne mog ob®yasnit', pochemu". YA pytalsya razmyshlyat', no teper' eto sobytie bylo uzhe vne moego ponimaniya. Dom sgorel neskol'ko let nazad? No gde i v kakih usloviyah ya provel etu noch'? I pochemu mne stali izvestny eti sobytiya? Dazhe sejchas, kogda ya dumal ob etom, ya videl volosy na rukave svoego plashcha - korotkie sedye volosy starika. Do konca svoego marshruta ya ehal, ni s kem ne razgovarivaya. YA ponimal, chto lishnie spletni prinesut vred bednomu staromu plantatoru, kotoryj i tak mnogo postradal. Pozzhe ya poyasnil, kak budto uznav eto iz otdalennyh, no podlinnyh soobshchenij druzej, chto, esli kto-libo i byl vinovat v tragedii v pomest'e Bereg reki, tak eto zhenshchina po imeni Marselin. Ona ne sootvetstvovala obychayam Missuri, govoril ya, i zhenit'ba Deni na nej byla ves'ma plohim delom. Bol'she ya nichego ne soobshchal, poskol'ku chuvstvoval, chto de Ryussi s ih vzleleyannym ponyatiem o chesti i gordosti i vysokim duhom ne mogli by odobrit' moi dal'nejshie povestvovaniya. Vidit Bog, oni dostatochno vynesli; ne hvatalo, chtoby eshche zhiteli sel'skoj mestnosti stroili dogadki o tom, kakoj demon iz bezdny - ili kakaya koshchunstvenno drevnyaya gorgona - poyavilas', chtoby shchegolyat' ih drevnim i bezuprechnym imenem. Bylo by nepravil'no dopustit', chtoby sosedi uznali o tom uzhase, chto ne smog do konca rasskazat' mne moj strannyj nochnoj hozyain, - o tom uzhas, kotoryj on, kak i ya, poznal v detalyah utrachennogo shedevra neschastnogo Frenka Marsha. I bylo by slishkom otvratitel'no, esli by oni uznali, chto byvshaya zhena naslednika Berega reki - proklyataya gorgona ili lamiya, ch'i nenavistnye izvivayushchiesya zmeeobraznye volosy dazhe teper', dolzhno byt', shevelilis' i obvivalis' vokrug skeleta hudozhnika v zasypannoj izvest'yu mogile pod obuglennym fundamentom doma - imela prizrachnoe, tumannoe, no zametnoe dlya glaz geniya rodstvo so svoej pochitatel'nicej iz Zimbabve. Neudivitel'no, chto u nee byla svyaz' s toj staroj ved'moj - ved' v obmanchivo neznachitel'noj proporcii v zhilah Marselin tekla negrityanskaya krov'.