Govard F.Lavkraft. Nasledstvo Pibodi --------------------------------------------------------------- Origin: "Zapretnaya kniga" - russkij fen-sajt G.F. Lavkrafta ¡ http://literature.gothic.ru/hpl/main.shtml --------------------------------------------------------------- 1 1 Mne tak i ne dovelos' lichno poznakomit'sya s moim pradedom |zafom Pibodi, hotya ya dostig uzhe pyatiletnego vozrasta k tomu vremeni, kak on otdal Bogu dushu v svoej ogromnoj staroj usad'be, lezhavshej k severo-vostoku ot gorodka Uilbrehem, shtat Massachusets. Iz vospominanij moego detstva sohranilos' lish' odno, svyazannoe s poezdkoj v te kraya. Starik togda uzhe byl pri smerti i ns vstaval s posteli; otec s mater'yu podnyalis' v ego spal'nyu, ostaviv menya s nyanej vnizu, tak chto ya ego dazhe i ne uvidel. Po sluham, on byl ves'ma sostoyatelen, no vremya svodit na net lyuboe bogatstvo, kak i voobshche vse v etom mire, ibo dazhe kazalos' by vechnomu kamnyu na dele otmeren svoj srok chto uzh togda govorit' o stol' prehodyashchem i nenadezhnom predmete, kak den'gi. Splosh' i ryadom solidnye nekogda kapitaly tayut pod vozrastayushchim iz goda v god nalogovym bremenem, unosyatsya po chastyam s kazhdoj novoj postigayushchej sem'yu smert'yu. Vot uzh chego-chego, a smertej v nashem semejstve bylo predostatochno. Za moim pradedom, skonchavshimsya v 1907 godu, vskore posledovali dvoe moih dyad'ev odin byl ubit na Zapadnom fronte, a drugoj poshel ko dnu vmeste so zloschastnoj Luzitaniej . Poskol'ku tretij moj dyadya umer eshche ran'she i nikto iz troih ne byl zhenat, vse prava na starinnoe pomest'e pereshli k moemu otcu srazu posle smerti deda v 1919 godu. Otec moj, v otlichie ot bol'shinstva ego predkov, ne byl provincialom. Ne pitaya pristrastiya k radostyam derevenskoj zhizni, on ostavil unasledovannyj dom vmeste s zemlyami na proizvol sud'by, a pradedovskie kapitaly vlozhil v neskol'ko pribyl'nyh predpriyatij v Bostone i N'yu-Jorke. Mat' takzhe ne razdelyala vnezapno probudivshijsya vo mne interes k sel'skoj starine i v osobennosti k nashemu zateryannomu gde-to v provincial'noj glushi rodovomu gnezdu. Odnako moi roditeli tak i ne prishli k soglasiyu otnositel'no ego prodazhi, hotya ya pripominayu odin sluchaj, kogda vo vremya ocherednogo moego priezda domoj iz kolledzha mat' zavela razgovor na etu temu i predlozhila sbyt' s ruk bespoleznoe i ne prinosyashchee dohodov imushchestvo. Otec ochen' strogo i holodno prekratil obsuzhdenie voprosa; ya pomnyu etot ego neozhidanno oledenevshij ne mogu najti bolee podhodyashchego opredeleniya golos i ego strannoe upominanie o kakom-to neizvestnom dosele nasledstve Pibodi . Vot v tochnosti ego togdashnie slova: Ded predskazal, chto kogda-nibud' odin iz ego potomkov obretet nasledstvo v polnoj mere . Mat' na eto prezritel'no fyrknula: CHto tam eshche za nasledstvo? Razve otec tvoj uzhe davnym-davno ne pustil ego po vetru za samym malym ostatkom? Otec promolchal, ogranichiv svoi dovody etoj edinstvennoj ledyanoj frazoj i ostaviv menya v ubezhdenii, chto sushchestvuyut nekie i ves'ma ser'eznye prichiny sohranyat' za soboj pravo na etu sobstvennost', kak budto pod slovom nasledstvo podrazumevalos' chto-to inoe, ne mogushchee byt' peredannoe drugim licam obychnym zakonnym poryadkom. Odnako sam otec tak nikogda i ne sobralsya navestit' zabroshennuyu usad'bu; zemel'nyj i prochie nalogi regulyarno vnosilis' v kaznu nashim poverennym Ahavom Hopkinsom, advokatom iz Uilbrehema. Vremya ot vremeni on prisylal roditelyam otchety o sostoyanii imushchestva, kotorye neizmenno ostavlyalis' imi bez vnimaniya, a na vse predlozheniya i sovety vydelit' sredstva na podderzhanie doma v malo-mal'ski prilichnom vide oni otvechali v tom duhe, chto tratit' na eto svoi den'gi schitayut pustym i chut' li dazhe ne vrednym zanyatiem. Itak, usad'ba prebyvala v zapustenii, i ne pohozhe bylo na to, chto so vremenem takoe polozhenie izmenitsya. Paru raz advokat po sobstvennoj iniciative pytalsya bylo sdat' ee v arendu, no dazhe v period nedolgogo pod®ema delovoj aktivnosti v Uilbrehems emu udalos' privlech' tuda lish' vremennyh postoyal'cev, vskorosti s®ehavshih proch' i vnov' predavshih staryj dom Pibodi v rasporyazhenie vetrov, dozhdej, solnca i neumolimo begushchih let. Takim obrazom i obstoyali dela na moment, kogda ya vstupil vo vladenie nasledstvom posle tragicheskoj gibeli moih roditelej v avtomobil'noj katastrofe osen'yu 1929 goda. Nesmotrya na rezkoe padenie cen na nedvizhimost' i na birzhevoj krizis, razrazivshijsya v konce togo zhe goda i oznamenovavshij soboj nachalo Velikoj Depressii, ya vse zhe reshilsya prodat' svoyu sobstvennost' v Bostone i vosstanovit' starinnyj osobnyak nepodaleku ot Uilbrehema s tem, chtoby poselit'sya v nem samomu. Smert' roditelej sdelala menya edinstvennym vladel'cem dovol'no krupnogo sostoyaniya, i teper' ya mog pozvolit' sebe otkazat'sya ot yuridicheskoj praktiki, chto i sdelal bez vsyakogo sozhaleniya, ibo dannyj rod zanyatij treboval gorazdo bol'she isklyuchitel'noj tochnosti, akkuratnosti i vnimaniya, chem ya byl raspolozhen emu udelyat' po skladu svoego haraktera. Teper' osushchestvlenie moih zamyslov zaviselo ot togo, naskol'ko bystro mog byt' otremontirovan sel'skij dom ili hotya by ego chast', kuda ya namerevalsya pereezzhat'. Zdanie eto vozvodilos' na protyazhenii mnogih let neskol'kimi pokoleniyami sem'i Pibodi. Pervonachal'no postroennyj v 1787 godu dom yavlyal soboj tipichnyj obrazchik starogo kolonial'nogo stilya nevysokij (vtoroj etazh tak i ostalsya nezavershennym), prostoj i strogoj planirovki, s chetyr'mya massivnymi kolonnami po fasadu. Pozdnee eto stroenie stalo osnovoj esli ugodno, yadrom postepenno razrastayushchejsya usad'by. Kazhdoe novoe pokolenie ee obitatelej chto-nibud' peredelyvalo ili dopolnyalo sperva byl nadstroen vtoroj etazh, kuda vela vintovaya lestnica, zatem poyavilis' bokovye kryl'ya i fligeli; tak chto ko vremeni moego priezda etot obshirnyj kompleks postroek zanimal uzhe bolee akra zemli, esli schitat' vmeste s luzhajkoj i sadom, stol' zhe zapushchennymi, kak i vse ostal'noe hozyajstvo. Blagorodnaya strogost' linij, harakternaya dlya zdanij kolonial'nogo perioda, byla v znachitel'noj stepeni smyagchena trudami smenyavshih drug druga stroitelej, ne slishkom ozabochennyh takimi veshchami, kak cel'nost' arhitekturnogo oblika; rezul'taty ih tvorcheskih poiskov byli vidny povsyudu vysokaya ostrokonechnaya krysha doma vdrug kak-to neuklyuzhe perehodila v pokatuyu kryshu mansardy, razlichnoj formy bol'shie i malye v tom chisle cherdachnye okna byli prorubleny gde popalo, a shirokij, ukrashennyj zatejlivoj rez'boj karniz mog prespokojno sosedstvovat' so svoim donel'zya primitivnym podobiem. V celom zhe, nesmotrya na vse eti nedostatki, staryj dom proizvel na menya blagopriyatnoe vpechatlenie, hotya, pozhaluj, inomu znatoku on pokazalsya by lish' zhalkoj, zavedomo neudachnoj popytkoj sovmeshcheniya raznyh, arhitekturnyh stilej i vidov dekorativnoj otdelki. Pri vzglyade izdaleka. odnako, usad'ba vo mnogom vyigryvala za schet ogromnyh vekovyh dubov i vyazov, ch'i roskoshnye krony navisali nad domom, okruzhaya ego s treh storon; s chetvertoj zhe k nemu primykal staryj sad, v kotorom sredi neuhozhennyh, bujno razrosshihsya kustov roz podnimalis' molodye topolya i berezki. Da i sam dom s ego potemnevshimi ot vremeni stenami, na fone kotoryh teryalis' moguchie stvoly derev'ev, hranil v sebe cherty esli ne bylogo velikolepiya, to, po krajnej mere, kakoj-to osoboj mrachnoj torzhestvennosti. YA naschital v dome ne menee dvadcati semi komnat, tri iz kotoryh, raspolozhennye v yugo-vostochnom kryle, pokazalis' mne naibolee podhodyashchimi dlya ustrojstva svoih apartamentov. Rasporyadivshis' naschet remonta, ya v techenie vsej oseni i pervoj poloviny zimy periodicheski naezzhal syuda iz Bostona, chtoby lichno prosledit' za hodom rabot. YA videl, kak staroe derevo posle ochistki i vosheniya priobretaet krasivyj teplyj ottenok: a vskore provedennoe v dom elektrichestvo izgnalo iz komnat ugryumyj polumrak, i lish' zaderzhka s vodoprovodom otlozhila moj pereezd do pozdnej zimy; no vot nakonec etot den' nastal dvadcat' chetvertogo fevralya ya perestupil porog doma moih predkov uzhe ne tol'ko v kachestve naslednika, no i kak ego postoyannyj zhilec. Ves' sleduyushchij mesyac ya byl zanyat sostavleniem planov rekonstrukcii ostal'noj chasti usad'by. Odno vremya ya podumyval bylo ob udalenii nekotoryh pozdnejshih elementov dlya togo, chtoby vossozdat' pervonachal'nyj oblik doma, no potom otkazalsya ot etoj zatei i reshil ostavit' vse kak est', sohraniv tot kolorit i tot svoeobraznyj duh, chto byl privnesen mnogimi pokoleniyami zhivshih zdes' lyudej i mnogochislennymi sobytiyami, proishodivshimi nekogda v etih stenah. K koncu mesyaca ya vpolne osvoilsya na novom meste i dazhe uspel ego polyubit'; takim obrazom to, chto kazalos' sperva lish' prichudoj, vnezapnym dushevnym poryvom, obernulos' teper' glubokoj i ustojchivoj privyazannost'yu. Na moyu bedu, privyazannost' eta so vremenem zashla chereschur daleko, i ya, sam togo ne zametiv, okazalsya na lozhnom puti, privedshem menya k rezul'tatu, ne imeyushchemu nichego obshchego s moimi isklyuchitel'no blagimi namereniyami. A nachalos' vse s togo, chto ya zamyslil perenesti ostanki moih roditelej, pokoivshihsya na nebol'shom kladbishche v Bostone, v staryj famil'nyj sklep sem'i Pibodi, vyrublennyj v sklone holma nepodaleku ot doma i horosho vidnyj iz ego zadnih okon, hotya i sovershenno nezametnyj s prohodyashchego pered usad'boj shosse. Malo togo, ya reshil najti i dostavit' v Soedinennye SHtaty prah moego dyadi, pavshego na pole bitvy gde-to vo Francii, i tem samym vossoedinit' pochti vseh chlenov nashego roda na iskonnyh zemlyah Pibodi. Podobnaya ideya mogla prijti v golovu tol'ko sklonnomu k uedineniyu i zatvornichestvu holostyaku to est' imenno tomu, kem ya uspel stat' vsego za odin mesyac, provedennyj v ogromnom pustom dome v okruzhenii chertezhej i nabroskov, sdelannyh po moej pros'be mestnym arhitektorom, za mesyac, stavshij perelomnym v moej zhizni i bezvozvratno otdalivshij menya ot vsego, chto prezhde sostavlyalo ee sut'. Takovy vkratce byli prichiny, privedshie menya v odin iz poslednih dnej marta ko vhodu v famil'nyj sklep so svyazkoj klyuchej, kotoruyu mne peredal moj uilbrahemskij doverennyj. Samo po sebe sooruzhenie otnyud' ne brosalos' v glaza ono celikom nahodilos' vnutri holma, tak chto naruzhu vystupala odna lish' massivnaya dver', da i ta byla poluskryta derev'yami i kustami, kotorye vot uzhe mnogo let nikem ne raschishchalis' i ne podstrigalis'. Dver', kak i vsya grobnica, delalas' s raschetom na veka; stroitel'stvo eto velos' prakticheski odnovremenno s postrojkoj doma, i s toj pory predstaviteli neskol'kih pokolenij nashej sem'i, nachinaya so starogo Dzhededii Pibodi, nashli zdes' svoe poslednee pristanishche. Proniknut' vnutr' okazalos' ne tak uzh legko dver' kak budto vrosla v proem i ochen' dolgo soprotivlyalas' moim usiliyam, no v konce koncov podalas', i peredo mnoj otkrylsya chernyj zev sklepa. Moi pokojnye rodstvenniki pokoilis' kazhdyj v svoem grobu vsego ih bylo tridcat' sem', inye v otdel'nyh kamennyh nishah, inye prosto vnizu u steny. Vprochem, v pervyh s krayu nishah nahodilis' uzhe ne groby, a to nemnogoe, chto ot nih ostalos', a nisha, prednaznachennaya dlya Dzhededii, byla voobshche pusta ni dazhe kuchki praha tam, gde dolzhen byl stoyat' grob. Vse drugie byli na meste, raspolagayas' v strogom hronologicheskom poryadke, za isklyucheniem groba s ostankami moego pradeda |zafa Pibodi on pochemu-to okazalsya vydvinutym iz dlinnogo ryada grobov, ustanovlennyh na osobom ustupe vdol' steny s nishami zdes' byli vse sravnitel'no nedavno umershie chleny sem'i, v tom chisle moj ded i odin iz moih dyad'ev. Vnimatel'no osmotrev grob |zafa Pibodi, ya k svoemu glubokomu izumleniyu obnaruzhil sledy postoronnego vmeshatel'stva kto-to yavno pytalsya podnyat' kryshku, sudya po tomu, chto odna iz krepezhnyh petel' byla slomana, a ostal'nye rasshatany i edva derzhalis' v svoih gnezdah. Pervym moim pobuzhdeniem bylo popravit' kryshku i peredvinut' grob poblizhe k stene, no pri etom ya dejstvoval nedostatochno akkuratno, i kryshka vdrug s®ehala nabok, otkryv moemu vzoru vnutrennost' groba. Neskol'ko dolgih sekund ya prebyval v strannom ocepenenii, otkazyvayas' verit' sobstvennym glazam, ibo vsledstvie kakoj-to chudovishchnoj oshibki |zaf Pibodi byl pogreben licom vniz ya ne hotel dazhe dumat' o tom, chto moj praded mog byt' podvergnut etomu obryadu, nahodyas' v sostoyanii katalepsii, i skonchalsya v uzhasnyh mucheniyah, stisnutyj v uzkom prostranstve bez dostupa vozduha i bez vsyakoj nadezhdy na spasenie. Teper' plot' ego uzhe istlela, sohranilis' lish' kosti da polusgnivshie lohmot'ya odezhdy, i vse zhe ya schel svoim dolgom ispravit' posledstviya etoj oshibki ili ne daj Bog neschastnogo sluchaya. YA sdvinul kryshku do konca i ostorozhno perelozhil cherep i kosti, pridav skeletu podobayushchee pokojniku polozhenie. Pri etom ya ne ispytyval ni straha, ni otvrashcheniya, vpolne dopustimyh v takih obstoyatel'stvah; naoborot, moi dejstviya predstavlyalis' mne sovershenno estestvennymi. Nado zametit', chto vse proishodilo sred' bela dnya, solnechnyj svet vryvalsya v raskrytuyu dver', pronikaya skvoz' golye krony derev'ev i rassypaya po pyl'nomu polu mozaiku yarkih pyaten slovom, sklep v etot chas ne vyglyadel takim uzh zloveshchim i mrachnym. Tol'ko teper' ya vspomnil o glavnoj celi svoego vizita ya hotel vyyasnit' razmery pomeshcheniya i ubedit'sya, chto v nem hvatit mesta dlya moih roditelej, moego dyadi esli ostanki ego budut privezeny iz Francii i dlya menya samogo. Rezul'taty osmotra menya vpolne udovletvorili. Vyjdya zatem naruzhu, ya zaper dver' i zashagal v storonu doma, poputno prikidyvaya, skol'ko vremeni mogut zanyat' poiski i dostavka na rodinu praha pokojnogo dyadi, i perebiraya v ume nailuchshie puti i sredstva osushchestvleniya dannogo predpriyatiya. Tem zhe dnem ya napisal i otpravil dva pis'ma odno k oficial'nym vlastyam v Bostone s pros'boj razreshit' vskrytie mogily moih roditelej, a drugoe v sootvetstvuyushchie instancii mestnogo okruga, soobshchaya o svoem zhelanii perezahoronit' ih v famil'nom sklepe. 2 Imenno s toj samoj nochi esli mne ne izmenyaet pamyat' i potyanulas' cepochka neobychajnyh sobytij, v centre kotoryh okazalos' staroe pomest'e Pibodi. Skazat' po pravde, ya i ran'she po nekotorym tumannym namekam mog dogadat'sya, chto s etim domom ne vse ladno advokat Hopkins, pochtennyj pozhiloj dzhentl'men, vruchaya mne svyazku klyuchej eshche vo vremya pervogo moego priezda, kak-to uzh ochen' nastojchivo interesovalsya moimi dal'nejshimi planami i, uznav, chto ya hochu zdes' poselit'sya, povtoril svoj vopros, kak budto ne verya v ser'eznost' moih namerenij. Pozdnee po hodu razgovora on ne raz podcherkival, chto dom etot mesto ves'ma uedinennoe , chto sosedi-fermery v proshlom ne ochen'-to zhalovali sem'yu Pibodi i, nakonec, chto nikakie prishlye arendatory ne mogli skol'ko-nibud' dolgo tam proderzhat'sya . - |to odno iz teh mest, govoril on, starayas' pridat' licu mnogoznachitel'no vyrazhenie, v kotorye nikto i nikogda ne vyezzhaet na piknik. Tam vy ne najdete ni odnoj bumazhnoj tarelki ili salfetki, pover'te moim slovam! Ne skupyas' na podobnogo roda dvusmyslennye i neopredelennye zamechaniya, starik odnako vsyacheski izbegal upominat' o konkretnyh veshchah i sobytiyah, mogushchih podtverdit' spravedlivost' ego opasenij. Ono i ne udivitel'no, poskol'ku faktov-to kak raz i ne bylo ne prinimat' zhe vser'ez hmurye vzglyady sosedej, po kakoj-to im samim vryad li izvestnoj prichine obhodyashchih daleko storonoj obshirnyj uchastok v samom serdce massiva plodorodnyh zemel'. Vladeniya moi, obshchej ploshchad'yu okolo soroka akrov, byli po bol'shej chasti zanyaty lesom, a vokrug vo vseh napravleniyah prostiralis' chetkie kvadraty vozdelannyh polej, razdelennyh kamennymi stenkami ili ogradami iz zherdej, vdol' kotoryh tyanulis' ryady derev'ev i gustye zarosli kustarnika, davavshie priyut mnogochislennym pticam. Obdumav slova starogo advokata, ya prishel k vyvodu, chto stol' strannoe esli ne skazat' predvzyatoe otnoshenie k usad'be peredalos' emu ot moih sosedej, blago on byl svyazan s nimi rodstvom. |ti lyudi surovye, krepkie, nemnogoslovnye byli iz toj zhe porody korennyh yanki, chto i Pibodi, otlichayas' ot poslednih razve chto bol'shej privychkoj k trudu i bolee prochnoj privyazannost'yu k svoej zemle. No vernemsya k toj nochi a eto byla odna iz nochej, kogda martovskij veter s osoboj siloj poet i stonet v vetvyah derev'ev, vo vremya kotoroj menya vpervye posetilo oshchushchenie, chto ya nahozhus' v dome ne odin. Potrevozhivshie menya postoronnie zvuki malo pohodili na shagi, pravil'nee bylo by nazvat' eto prosto dvizheniem chto-to besprestanno peredvigalos' po vtoromu etazhu vzad i vpered, v predelah kakogo-to nebol'shogo prostranstva. YA vyshel v temnyj pustoj holl, otkuda vela naverh vintovaya lestnica, i prislushalsya mne pokazalos', chto zvuki medlenno spuskayutsya vniz; vremenami sovershenno otchetlivye, oni poroj ponizhalis' do obmanchivo tihogo shoroha; ya stoyal nepodvizhno i slushal, slushal, slushal, pytayas' opredelit' ih istochnik, najti im kakoe-nibud' racional'noe ob®yasnenie. Nichego podobnogo mne prezhde slyshat' ne prihodilos'; v konechnom schete ya reshil, chto eto mogla byt' odna iz vetvej navisavshego nad domom dereva, kotoraya, raskachivayas' na vetru, skrebla po stene ili kryshe i sozdavala effekt chuzherodnogo prisutstviya v verhnih komnatah. Udovletvorivshis' takoj razgadkoj proishodyashchego, ya vernulsya v svoyu spal'nyu; v dal'nejshem strannye shumy menya uzhe ne bespokoili, i vovse ne potomu chto oni prekratilis', otnyud' prosto ya poteryal k nim interes, dav vsemu etomu ubeditel'noe obosnovanie. Kuda men'she mne povezlo so snovideniyami, poseshchavshimi menya etoj noch'yu. Obychno ya voobshche splyu bez snov, no na sej raz samye neveroyatnye obrazy vstavali peredo mnoj kak nel'zya bolee yavstvenno; ya okazalsya v roli passivnogo nablyudatelya, prostranstvennye i vremennye bar'ery byli razrusheny, sluhovye i zritel'nye illyuzii smenyali odna druguyu, no osobenno chetko zapechatlelis' v moem soznanii temnaya mrachnaya figura v shirokoj shlyape s konicheskim verhom i eshche odno stol' zhe prizrachnoe sushchestvo, neizmenno prisutstvovavshee ryadom s pervym. |tih dvoih ya videl slovno skvoz' dymchatoe steklo, a okruzhayushchie ih predmety byli zamutneny i prelomleny, kak budto otgorozhennye ot menya tolstoj poluprozrachnoj stenoj. V sushchnosti, eto byl ne son v polnom smysle slova, a lish' obryvki videnij bez konca i nachala, otkryvavshie mne inoj, prichudlivo-grotesknyj mir, inoe izmerenie, nesovmestimoe s realiyami povsednevnoj zhizni. Kogda eta noch', nakonec, proshla, ya ochnulsya na svoej kojke sovershenno izmuchennym i razbitym. Na sleduyushchij den' menya posetil arhitektor, zanimavshijsya sostavleniem planov pereustrojstva doma i prines izvestie, chrezvychajno menya zainteresovavshee. |to byl molodoj eshche chelovek, svobodnyj ot predrassudkov i ne veryashchij vo vsyakie durackie legendy, kakimi obychno obrastayut zabroshennye starye usad'by, osobenno esli oni raspolozheny v sel'skoj glushi. - CHelovek neposvyashchennyj nikogda by ne dogadalsya, chto v etom dome imeetsya sekretnaya komnata, skazal arhitektor, chto-to vrode tajnika. Vzglyanite syuda, on razvernul na stole svoi chertezhi i raschety. - Vy v etom vpolne uvereny? sprosil ya. - Dumayu, eto libo potajnaya molel'nya, predpolozhil on, libo ukrytie dlya beglyh rabov. - YA nichego takogo ne zamechal. - YA poka tozhe. No vot posmotrite... , i on tknul pal'cem v plan zdaniya, vycherchennyj im posle osmotra i zamera vseh vnutrennih pomeshchenij i fundamenta. Na vtorom etazhe v samoj staroj chasti doma, soglasno raschetam, dolzhna byla nahodit'sya eshche odna komnata, protyanuvshayasya vdol' vsej severnoj steny. Razumeetsya, ni o kakoj tajnoj molel'ne ne moglo byt' i rechi v nashem rodu nikogda ni vodilos' papistov. CHto zhe kasaetsya beglyh rabov eto bylo kak budto pohozhe na pravdu, no, s drugoj storony, vo vremena, kogda stroilas' eta chast' zdaniya, begstvo rabov s yuga v Kanadu eshche ne bylo dostatochno rasprostranennym yavleniem i vryad li moglo stat' prichinoj sozdaniya special'nogo tajnika. Net, dannaya versiya takzhe ne podhodila. - I vy uvereny, chto mozhete pryamo sejchas pokazat' mne etu komnatu? sprosil ya. - Ee tam prosto ne mozhet ne byt'. I dejstvitel'no, komnata byla tam, gde on ukazyval. Ochen' umelo i tshchatel'no skrytaya, hotya otsutstvie okon v severnoj stene spal'ni moglo by i ran'she navesti menya na opredelennye dogadki. Vedushchaya v komnatu dver' byla zamaskirovana tonkoj reznoj otdelkoj po krasnomu kedru, chto splosh' pokryvala vsyu stenu. Obnaruzhit' dver', ne znaya zaranee o sushchestvovanii komnaty, bylo delom krajne slozhnym, ibo ona ne imela nichego, hotya by otdalenno napominayushchego ruchku, a otkryvalas' posredstvom nazhatiya na odin iz mnogochislennyh vystupov rez'by. CHest' etoj nahodki takzhe prinadlezhala arhitektoru, kotoryj, kak chelovek svedushchij v takih veshchah, sorientirovalsya gorazdo bystree menya, posle chego ya eshche neskol'ko minut prostoyal na poroge, izuchaya zarzhavlennyj mehanizm dveri i pytayas' ponyat' princip ego dejstviya. Nakonec my voshli vnutr' i okazalis' v nebol'shom zamknutom pomeshchenii. Dlya potajnoj molel'ni, vprochem, ono bylo dazhe veliko, dostigaya v dlinu desyati futov pri shirine znachitel'no men'shej i ogranichivayas' u protivopolozhnogo konca skatom kryshi. Po vsem priznakam, zdes' davno uzhe nikto ne byval, i veshchi ostavalis' netronutymi v techenie mnogih let razlichnye bumagi i knigi lezhali na svoih mestah pod tolstym sloem pyli, a. stol' zhe zapylennye stul'ya byli pridvinuty k raspolozhennomu u steny nebol'shomu pis'mennomu stolu. V celom komnata imela na redkost' neobychnyj vid. Pri svoih sravnitel'no malyh razmerah ona kazalas' absolyutno lishennoj pryamyh uglov, kak budto stroiteli namerenno staralis' udivit' i ozadachit' ee budushchih hozyaev posledovatel'nym iskazheniem estestvennyh ochertanij i narusheniem vseh proporcij. Krome togo, pol u nas pod nogami okazalsya pokryt strannymi uzorami i pis'menami, chast'yu narisovannymi, a chast'yu prosto vyrezannymi na doshchatyh polovicah. Buduchi vypolneny v samoj chto ni na est' gruboj i primitivnoj manere, eti uzory obrazovyvali v konechnom schete podobie okruzhnosti, vdol' vnutrennej i vneshnej storon kotoroj raspolagalis' risunki odin tol'ko vzglyad na nih vyzval u menya vnezapnyj pristup uzhasa i otvrashcheniya. Pohozhie chuvstva ya ispytal pri osmotre pis'mennogo stola on byl kakogo-to neponyatnogo, skoree chernogo, nezheli korichnevogo cveta i kazalsya chastichno obuglennym; dumaetsya, etomu predmetu mebeli dovodilos' v svoe vremya vypolnyat' funkcii, ves'ma dalekie ot obychnyh funkcij pis'mennogo stola. Na stoleshnice besporyadochnoj grudoj byli navaleny drevnie knigi v perepletah iz kakogo-to osobogo sorta kozhi, v chisle koih byl i odin tolstyj rukopisnyj foliant, perepletennyj analogichnym obrazom. Bolee podrobnyj osmotr prishlos' otlozhit', poskol'ku soprovozhdavshij menya arhitektor, ubedyas' v pravil'nosti svoej dogadki otnositel'no tajnika i poteshiv tem samym svoe professional'no samolyubie, ne pozhelal dalee zdes' ostavat'sya i zayavil, chto speshit po ves'ma neotlozhnym delam. - Itak, chto my budem delat' s etoj komnatoj slomaem peregorodku, prorubim okno? sprosil on i naposledok dobavil. Konechno zhe, vy ne zahotite ostavit' ee v takom vide. - Ne znayu, otvetil ya. Tam poglyadim. Vse budet zaviset' ot togo, predstavlyaet li ona interes s istoricheskoj tochki zreniya. Razumeetsya, ya ne speshil likvidirovat' komnatu, otnosivshuyusya kak ya schital k chislu samyh staryh v usad'be. Prezhde vsego ya hotel osmotret' ee bolee osnovatel'no, zaglyanut' v starinnye knigi, razobrat'sya so vsemi zapisyami i risunkami. Krome togo u nas s arhitektorom uzhe byl namechen plan pervoocherednyh rabot, i tainstvennoe pomeshchenie naverhu moglo poka obozhdat'. Tak chto nikakogo resheniya po etomu voprosu prinyato ne bylo. YA rasschityval uzhe na drugoj den' vplotnuyu zanyat'sya obsledovaniem komnaty, no mne pomeshal celyj ryad nepredvidennyh obstoyatel'stv. Vo-pervyh, ya provel eshche odnu bespokojnuyu noch'; menya vnov' presledovali vse te zhe koshmary, proishozhdenie kotoryh ya ne mog ob®yasnit', ibo s rannih let ne byl podverzhen snovideniyam, isklyuchaya lish' te sluchai, kogda oni vyzyvalis' sostoyaniem goryachki vo vremya bolezni. Glavnymi zhe personazhami moih snov, kak vyyasnilos' pozdnee, byli moi sobstvennye predki chto samo po sebe ne tak uzh i udivitel'no, poskol'ku ya spal v ih dome. Govorya tochnee, ya uznal tol'ko odnogo iz svoih predkov, a imenno dlinnoborodogo starika v chernoj shlyape s konicheskim verhom. Lico ego, prezhde mne neznakomoe, ya utrom uvidel na portrete moego pradeda |zafa Pibodi, visevshem sredi prochih portretov v nizhnem holle zdaniya. V moih snah starik byl nadelen sverh®estestvennoj sposobnost'yu peremeshchat'sya po vozduhu i pronikat' skvoz' steny. YA, naprimer, horosho zapomnil ego rezko ocherchennyj siluet, shagayushchij v pustote mezh verhushek ogromnyh derev'ev. I vezde, gde by on ni poyavlyalsya, ego soprovozhdal bol'shoj chernyj kot, stol' zhe nepodvlastnyj zakonam vremeni i prostranstva. Moi snovideniya ne raspolagalis' v kakoj-to opredelennoj posledovatel'nosti i ne byli svyazany mezhdu soboj; v etih neozhidanno smenyavshih odna druguyu scenah, kak v kalejdoskope, voznikali i vnov' ischezali moj pokojnyj praded, ego chernyj kot, staryj dom i raznoobraznye predmety ego obstanovki. Vse eto ochen' napominalo sny, poseshchavshie menya predydushchej noch'yu opyat' bylo oshchushchenie vstrechi s nekim nevedomym mirom i perehoda v otlichnoe ot nashego izmerenie, tol'ko na sej raz videniya byli eshche bolee otchetlivymi. Prodolzhalos' eto vsyu noch' vplot' do rassveta. V pervoj polovine dnya, kogda ya ne uspel eshche tolkom prijti v sebya posle nochnyh koshmarov, yavilsya arhitektor i dobavil k moim nepriyatnostyam eshche odnu, soobshchiv o novoj zaderzhke remontnyh rabot v usad'be. On yavno pytalsya izbezhat' kakih-libo vrazumitel'nyh ob®yasnenij, no ya byl nastojchiv, i v konechnom schete on soznalsya, chto nanyatye im nakanune rabotniki iz chisla mestnyh zhitelej segodnya rano utrom vse kak odin uvedomili ego ob otkaze, zayaviv, chto ne zhelayut uchastvovat' v etom dele . On, odnako, zaveril menya, chto esli ya soglashus' nemnogo podozhdat', on bez osobogo truda i po shodnoj cene najdet novyh rabochih, polyakov ili ital'yancev, stoit lish' sdelat' sootvetstvuyushchij zapros v Bostone. U menya ne bylo inogo vybora, da i, chestno skazat', ya ne byl stol' uzh razdrazhen zaderzhkoj, kak hotel eto prodemonstrirovat', ibo s nedavnih por menya nachali muchit' somneniya v nuzhnosti i umestnosti vseh namechennyh mnoj perestroek. Ved', po suti dela, vpolne hvatilo by lish' ukrepleniya petel'nyh konstrukcij starogo zdaniya, chto pomoglo by sohranit' svoeobraznoe ocharovanie, zaklyuchavsheesya imenno v ego drevnosti. Slovom, ya poprosil arhitektora spokojno i bez lishnej speshki delat' vse, chto on sochtet nuzhnym dlya najma rabochih, a sam tem vremenem pokinul pomest'e i otpravilsya v Uilbrehem, daby proizvesti zakupki produktov i koe-kakih neobhodimyh materialov. Zdes' prakticheski s pervyh shagov ya stolknulsya s nedobrozhelatel'nym k sebe otnosheniem. Esli prezhde mestnye zhiteli ili vovse ne obrashchali na menya vnimaniya, poskol'ku s bol'shinstvom iz nih ya ne byl znakom, ili otdelyvalis' nebrezhnym kivkom i paroj neznachashchih fraz, to v eto utro oni vse druzhno menya izbegali, otvorachivalis', ns vstupaya v razgovor, i dazhe kak budto boyalis' byt' zamechennymi v kakom-libo so mnoj obshchenii. Prodavcy v lavkah byli do takoj stepeni lakonichny, chto eto granichilo uzhe s otkrovennoj grubost'yu; vsem svoim vidom oni reshitel'no zhelali pokazat', chto takoj pokupatel' im tol'ko v tyagost', i chto oni voobshche predpochli by ne imet' so mnoj nikakih del. Podumav, ya reshil, chto prichinoj tomu byl rasprostranivshijsya sluh o moih planah obnovleniya usad'by Pibodi, chto v svoyu ochered' moglo vyzvat' ih nedovol'stvo libo kak popytka razrushit' redkij, po svoemu unikal'nyh obrazec mestnoj sel'skoj arhitektury, libo chto bolee veroyatno kak namerenie prodlit' zhizn' obshirnogo pomest'ya, kotoroe v inom sluchae posle svedeniya lesov i likvidacii doma pereshlo by v ruki sosednih zemlevladel'cev i bylo by nadlezhashchim obrazom imi osvoeno i vozvrashcheno v hozyajstvennyj oborot. Postepenno, odnako, moe nedoumenie na sej schet nachalo ustupat' mesto dosade i vozmushcheniyu. V konce koncov, ya ne byl kakim-to tam otshchepencem ili izgoem i nichem ns zasluzhil takogo k sebe otnosheniya. Odnim slovom, k tomu momentu, kak ya voshel v dveri advokatskoj kontory Ahava Hopkinsa, ya byl uzhe izryadno zaveden i vylozhil stariku svoe negodovanie v vyrazheniyah, gorazdo bolee prostrannyh i rezkih, chem bylo u menya v obychae, hotya i ne raz po hodu svoej rechi zamechal, chto on chuvstvuet sebya ochen' nelovko. - Nu zhe, mister Pibodi, skazal on nakonec, stremyas' kak-to sderzhat' potok moih gnevnyh izliyanij, na vashem meste ya by ne stal tak volnovat'sya po etomu povodu. Ved' lyudej tozhe mozhno ponyat': oni vse gluboko potryaseny, i, k tomu zhe, oni zdes' vse ochen' sueverny. Soglasites', chto pri tom nastroenii umov, kotoroe, skol'ko ya sebya pomnyu, vsegda preobladalo v nashih krayah, podobnoe zhutkoe proisshestvie vpolne mozhet byt' istolkovano v samom prevratnom s tochki zreniya obrazovannogo cheloveka smysle. |ti slova Hopkinsa i osobenno ta mrachnost', s kakoj oni byli proizneseny, poryadkom menya ozadachili. - Vy skazali zhutkoe proisshestvie? Proshu menya izvinit' ya, verno, ne znayu chego-to, chto znayut vse. On podnyal na menya glaza, i vzglyad ego byl stol' stranen, chto ya teper' uzhe sovershenno rasteryalsya. - Mister Pibodi, po toj zhe doroge, chto i vy, no dvumya milyami dal'she zhivet semejstvo Tejlorov. YA lichno horosho znakom s Dzhordzhem Tejlorom. U nih desyat' detej ili, tochnee skazat', bylo desyat' detej. Proshloj noch'yu odin iz dvuh mladshih mal'chikov emu tol'ko poshel tretij god byl vykraden pryamo iz krovati, prichem zloumyshlennika nikto ne videl i on ne ostavil posle sebya ni malejshih sledov. - YA iskrenne sozhaleyu, pover'te. No kakim obrazom vse eto mozhet kasat'sya menya? - YA uveren, vy zdes' ni pri chem, mister Pibodi. No vy poyavilis' u nas nedavno i chelovek sravnitel'no chuzhoj, a... vprochem, vse ravno vy eto uznali by rano ili pozdno, ..slovom, familiya Pibodi ne pol'zuetsya u nas bol'shoj populyarnost'yu, skoree naoborot u mnogih v zdeshnej okruge ona vyzyvaet sil'nejshee razdrazhenie i dazhe nenavist'. YA bol'she uzhe ne pytalsya skryt' svoe izumlenie. - No pochemu? - Vidite li, ochen' mnogie lyudi slepo veryat vsyakogo roda spletnyam, kak by oni ni byli smehotvorno nelepy, Hopkins chut' pomolchal i prodolzhil. Vy uzhe dostatochno vzroslyj i ser'eznyj chelovek i, nadeyus', v sostoyanii ponyat' i ocenit', chto eto znachit osobenno dlya takoj sel'skoj glubinki, kak nasha. Eshche v bytnost' moyu rebenkom o vashem pradede rasskazyvali massu vsyacheskih nebylic, no fakty takovy: v techenie vseh let, chto on prozhil v svoem pomest'e, u mnogih semej v etih mestah periodicheski ischezali malen'kie deti, prichem ischezali bessledno, tak chto segodnya vsem starozhilam pervym zhe delom prishlo v golovu sopostavit' dva raznye sobytiya: poyavlenie v usad'be novogo cheloveka iz semejstva Pibodi i novoe chudovishchnoe prestuplenie, po vsem priznakam chrezvychajno pohozhee na te tragedii, kotorye molva vsegda svyazyvala s odnim iz chlenov vashego roda. - No eto zhe absurd! - Bezuslovno, vy pravy, pospeshno soglasilsya staryj advokat, no v golose ego, vpolne lyubeznom i druzhelyubnom, ne chuvstvovalos' uverennosti, odnako vse obstoit imenno tak, kak ya vam opisal. I potom, sejchas uzhe aprel', i do Val'purgievoj nochi ostalas' men'she mesyaca. Boyus', pri poslednih ego slovah ya poblednel nastol'ko, chto eto uzhe ne moglo ostat'sya nezamechennym. - Polnote, mister Pibodi, skazal Hopkins, neudachno pytayas' vojti v shutlivo-famil'yarnyj ton, uzh vy-to navernyaka znaete, chto zdes' vse i vsegda schitali vashego pradeda chernoknizhnikom i koldunom!.. Kogda ya neskol'ko minut spustya pokidal dom etogo slavnogo dzhentl'mena, mysli moi prebyvali v uzhasnejshem besporyadke. Nesmotrya na privodivshie menya v yarost' prezritel'nye i kak ya ne bez zloradstva otmetil ispugannye vzglyady vstrechnyh obyvatelej, ya byl gorazdo sil'nee obespokoen odnim vnezapno zakravshimsya mne v dushu podozreniem: a ne bylo li i vpryam' kakoj-to svyazi mezhdu sobytiyami etogo dnya i tem, chto prividelos' mne proshloj noch'yu? Itak, poprobuem rassuzhdat' zdravo: nakanune moj nezabvennyj predok yavlyaetsya mne v ryade neyasnyh i prichudlivyh snovidenij, a na sleduyushchij den' o nem vdrug zahodit razgovor pri obstoyatel'stvah, uzhe gorazdo bolee zloveshchih i chto osobenno vazhno bolee real'nyh. Hotya, s drugoj storony, ya uznal v gorodke ne tak uzh mnogo, razve chto vyyasnil prichinu nepriyaznennogo otnosheniya mestnyh zhitelej k |zafu Pibodi oni, narod v bol'shinstve svoem nevezhestvennyj i suevernyj, schitali ego magom, koldunom, zlym volshebnikom v obshchem, tem, kto znaetsya pochem zrya so vsyakoj nechistoj siloj; no eto bylo vsego lish' ih sub®ektivnoe mnenie. Ne starayas' teper' uzhe soblyudat' hotya by vidimost' prilichiya, ya protolkalsya skvoz' gruppu lyudej, kotorye, v svoyu ochered' sharahalis' ot menya, kak ot prokazhennogo, uselsya v svoj avtomobil' i poehal obratno v usad'bu. Po priezde nervy moi podverglis' eshche odnomu ispytaniyu k dveri byl pribit gvozdyami bol'shoj kusok fanery, na kotorom kto-to iz moih bezgramotnyh sosedej koryavo nacarapal karandashom: PROVALIVAJ PROCH A TO BUDIT HUDO . 3 Otchasti, byt' mozhet, pod vliyaniem vseh opisannyh vyshe nepriyatnyh sobytij sleduyushchaya noch' proshla eshche trevozhnee, chem dve predydushchih. Edinstvennym, hotya i nemalovazhnym, otlichiem byla dostatochno posledovatel'naya smena videnij i cel'nost' obshchej kartiny sna. Opyat' mne yavlyalsya moj praded |zaf Pibodi, no sejchas otdel'nye cherty ego vneshnosti, ranee ne brosavshiesya v glaza, kak by razroslis', obreli pugayushchie ves i znachimost'. Ogromnyj chernyj kot byl pri nem i tozhe vyglyadel ves'ma ugrozhayushche sherst' dybom, ushi naceleny pryamo vpered, hvost podnyat torchkom; v takom vide eta tvar' soprovozhdala svoego hozyaina, bezzvuchno skol'zya u ego nogi ili chut' pozadi. Starik nes v rukah kakoj-to predmet ne mogu skazat' v tochnosti, chto eto bylo, poskol'ku izobrazhenie nachalo rasplyvat'sya i ya uvidel tol'ko bol'shoe beloe ili bledno-rozovoe pyatno. On dvigalsya cherez les, cherez polya i ogorody, mimo temnyh domov i otdel'no stoyashchih derev'ev; on prohodil kakimi-to uzkimi koridorami, a odin raz mogu poklyast'sya ya videl ego vnutri gluhogo zakrytogo sklepa ili grobnicy. Krome togo, ya neodnokratno uznaval v dekoraciyah snov otdel'nye vnutrennie pomeshcheniya staroj usad'by. |toj noch'yu u |zafa Pibodi ob®yavilsya eshche odin postoyannyj sputnik CHernyj CHelovek, ne negr, net, gorazdo chernee, chernee nochi, chernee samoj t'my. On derzhalsya vse vremya nemnogo poodal', i lish' inogda ya ugadyval strashnyj urodlivyj lik v tom sgustke mraka, iz glubiny kotorogo mrachno sverkali dva ognenno-krasnyh glaza. Byli tam eshche vsevozmozhnye melkie tvari, to i delo mel'kavshie ryadom so starikom: krysy, letuchie myshi. eshche kakie-to otvratitel'nye sushchestva pomes' krysy i cheloveka. Vremenami do menya dazhe donosilis' zvuki sdavlennyj krik, detskij plach i odnovremenno dikij torzhestvuyushchij hohot, a zatem chej-to monotonnyj golos naraspev proiznes: |zaf uzhe vozvrashchaetsya. |zaf uzhe nachinaet rasti . Kogda ya nakonec ochnulsya i uvidel, kak predrassvetnye sumerki medlenno vlivayutsya v okno spal'ni, ya dolgo ne mog otdelat'sya ot zvukov detskogo placha, kotoryj, kazalos', razdavalsya gde-to poblizosti, uzhe vnutri samogo doma. Bol'she ya ne zasypal, no prodolzhal lezhat' nepodvizhno s shiroko otkrytymi glazami i dumat' o tom, kakie eshche novye syurprizy prineset mne gryadushchaya noch', i sleduyushchaya za nej i eshche mnogie drugie nochi, podobnye etoj. Priezd iz Bostona brigady rabochih-polyakov vremenno otvlek menya ot vseh trevog, svyazannyh s nochnymi koshmarami. Starshij nad nimi, korenastyj muzhchina po imeni YAzhon CHichiorka ili chto-to vrode togo okazalsya malym ves'ma tolkovym i pol'zovalsya u podchinennyh neprerekaemym avtoritetom. Na vid emu bylo let pyat'desyat, i ya osobo otmetil ego na redkost' horosho razvituyu muskulaturu; prikazaniya, kotorye on otdaval trem drugim rabochim, ispolnyalis' imi s kakoj-to dazhe chrezmernoj pospeshnost'yu zametno bylo chto oni pobaivayutsya ego gneva. Po slovam brigadira, oni dogovorilis' s moim arhitektorom, chto pribudut syuda cherez nedelyu, tak kak u nih eshche ostavalas' odna nezakonchennaya rabota v Bostone, no tu rabotu vnezapno prishlos' otlozhit', i vot oni zdes'; iz Bostona polyaki otpravili arhitektoru telegrammu s soooshcheniem o svoem skorom priezde. Oni, v sushchnosti, byli gotovy pristupit' k rabote nemedlenno, ne dozhidayas' arhitektora, poskol'ku tot eshche v proshluyu vstrechu peredal im neobhodimye plany i chertezhi i vvel brigadira v kurs dela. Ne dolgo dumaya, ya dal im pervoe zadanie snyat' sloj shtukaturki s severnoj steny komnaty, nahodivshejsya na pervom etazhe kak raz pod tajnikom. Pri etom im sledovalo dejstvovat' ostorozhno i akkuratno, daby ne povredit' stojki, podderzhivavshie perekrytiya vtorogo etazha. V dal'nejshem predstoyalo ochistit' vse steny komnaty i zanovo ih oshtukaturit', tak kak staryj rastvor, izgotovlennyj kogda-to vruchnuyu, eshche dedovskim sposobom (v chem ya ubedilsya, osmotrev odin iz pervyh otkolotyh imi kuskov) davno uzhe vycvel i rastreskalsya, sdelav etu komnatu prakticheski neprigodnoj dlya prozhivaniya. Takie zhe tochno remontnye raboty byli sovsem nedavno provedeny v toj chasti doma, kotoruyu ya v dannyj moment naselyal, no togda eto zanyalo kuda bol'she vremeni, poskol'ku izmeneniya vnosilis' ne tol'ko v otdelku, no i v planirovku vseh pomeshchenij. YA ponablyudal nemnogo za ih rabotoj, a zatem poshel k sebe i nachal bylo uzhe privykat' k ravnomernomu grohotu molotkov i tresku otdiraemyh stanok, kogda vdrug razom nastupila tishina. Podozhdav neskol'ko sekund, ya podnyalsya so stula i vyshel v nizhnij holl, gde i zastal vse troih nepodvizhno sgrudivshimisya u steny. No vot oni popyatilis' nazad, toroplivo osenyaya sebya krestnymi znameniyami, a zatem sorvalis' s mesta i, tolkaya drug druga, rinulis' von iz doma. Probegaya mimo menya, CHichiorka prokrichal kakoe-to nevnyatnoe rugatel'stvo dolzhno byt', po-pol'ski, lico zhe ego bylo iskazheno strahom i yarost'yu. Mgnovenie spustya vsya kompaniya byla uzhe na ulice, motor ih mashiny vzrevel na maksimal'nyh oborotah, vzvizgnuli ressory, i shum etot nachal stremitel'no udalyat'sya ot usad'by. Krajne udivlennyj i obeskurazhennyj, ya povernulsya i posmotrel na to mesto, gde tol'ko chto velis' raboty. Oni uspeli uzhe snyat' znachitel'nuyu chast' shtukaturki i setki, na kotoroj ta lepilas', ih rabochie instrumenty vse eshche valyalis' na polu. Poslednee, chto oni sdelali eto vskryli chast' steny srazu za plintusom, gde s proshlyh let nakopilos' ogromnoe kolichestvo raznogo hlama i musora. Tol'ko priblizivshis' k stene pochti vplotnuyu, ya smog razglyadet' to, chto privelo etih bezdel'nikov v takoj neopisuemyj uzhas i zastavilo stol' panicheskim obrazom pokinut' moj dom. U osnovaniya steny, v uzkom prostranstve za plintusom, sredi davno pozheltevshih, obglodannyh myshami bumag, na kotoryh tem ne menee eshche mozhno bylo razlichit' strannye kabbalisticheskie risunki i znaki, sredi zhutkih orudij smerti i unichtozheniya korotkih nozhej i kinzhalov, zarzhavevshih skoree ot krovi, chem ot syrosti lezhali malen'kie cherepa i kosti kak minimum troih detej! YA daleko ne srazu poveril sobstvennym glazam vyhodit, vse eti pustye nelepye bredni, kotoryh ya nakanune vdovol' naslushalsya u Ahava Hopkinsa, ne byli stol' uzh nelepymi i pustymi? Za odin-edinstvennyj mig ya ponyal ochen' mnogoe. Itak: pri zhizni moego pradeda v okrestnostyah usad'by s udivitel'nym postoyanstvom bessledno ischezali deti; ego podozrevali v chernoj magii i koldovstve, v ispolnenii tajnyh sataninskih obryadov, sostavnoj chast'yu kotoryh bylo zhertvoprinoshenie nevinnyh mladencev, i vot zdes', v stenah doma ya nahozhu neosporimye dokazatel'stva, podtverzhdayushchie pravotu teh, kto obvinyal ego v nechestivyh i gnusnyh deyaniyah. Vyjdya nakonec iz sostoyaniya shoka, ya ponyal, chto mne nadlezhit dejstvovat' kak mozhno bystree. Esli ob etom otkrytii stanet izvestno v okruge, moe dal'nejshee prebyvanie zdes' prevratitsya v neskonchaemuyu travlyu ob etom uzh pozabotyatsya vse chadol