Govard F.Lavkraft, Ogest Derlet. Nochnoe bratstvo
Veroyatno, dlya shirokoj obshchestvennosti navsegda ostanetsya zagadkoj ryad
obstoyatel'stv, soputstvovavshih pozharu, v rezul'tate kotorogo byl unichtozhen
staryj zabroshennyj dom na beregu reki Sikonk, v malolyudnom rajone goroda
mezhdu Krasnym i Vashingtonskim mostami. Kak obychno byvaet v podobnyh sluchayah,
sredi mestnyh zhitelej nashlis' neskol'ko chudakov, predlozhivshih policii svoi
versii proisshedshego. Iz chisla upomyanutyh dobrozhelatelej osobennuyu
nastojchivost' proyavil nekij Artur Fillips, otprysk ves'ma pochtennoj
Ist-Sajdskoj familii, dolgoe vremya prozhivavshij na |ndzhel-Strit. |tot
neskol'ko ekscentrichnyj, no v celom pol'zuyushchijsya neplohoj reputaciej molodoj
chelovek predstavil otchet o sobytiyah, kotorye, po ego mneniyu, yavilis'
neposredstvennoj prichinoj pozhara. V hode rassledovaniya policiej byli
doprosheny vse lica, upominaemye v zapisyah mistera Fillipsa, no nikto iz nih
-- esli ne prinimat' v raschet zayavlenie bibliotekarya, podtverdivshego lish'
sam fakt vstrechi mistera Fillipsa s miss Rozoj Dekster v chital'nom zale
"Ateneuma", -- ne priznal ego utverzhdeniya sootvetstvuyushchimi dejstvitel'nosti.
Rukopis' otcheta prilagaetsya.
Nochnye ulicy lyubogo iz gorodov Vostochnogo Poberezh'ya yavlyayut soboj
sovershenno osobyj, prichudlivyj i zhutkovatyj mir, o samom sushchestvovanii
kotorogo ne imeet ponyatiya bol'shinstvo dobroporyadochnyh gorodskih obyvatelej.
Mir etot naselen chelovecheskimi sushchestvami inogo sorta -- opustivshiesya,
starye, bol'nye ili zhe prosto odinokie lyudi, po kakim-to neyasnym prichinam
izbegayushchie dnevnogo sveta, s nastupleniem temnoty pokidayut svoi ubezhishcha v
polupodval'nyh etazhah i starinnyh mansardah i bluzhdayut po ulicam v poiskah
sebe podobnyh, libo zhe prosto nadeyas' otvlech'sya ot svoih muchitel'nyh myslej
i vospominanij. Sredi nih neredki lyudi, ne opravivshiesya posle zhestokih
udarov sud'by, iskalechennye fizicheski i moral'no; vstrechayutsya i takie, kogo
vlechet v etot mir interes k tainstvennomu i zapretnomu -- podobnye veshchi
neizmenno prisutstvuyut v teh mestah, s kotorymi byla svyazana zhizn' hotya by
neskol'kih chelovecheskih pokolenij, odnako uvidet' ih mozhno lish' v temnoe
vremya sutok, v opredelennye dni i chasy i pri opredelennom stechenii
obstoyatel'stv.
V detstve ya, chasto boleya, ne imel vozmozhnosti polnocenno obshchat'sya so
svoimi sverstnikami i, buduchi predostavlen samomu sebe, rano priobrel
privychku k nochnym bdeniyam - sperva ya pokidal dom lish' nenadolgo, brodya po
ulicam, prilagayushchim k |ndzhel-Strit, no so vremenem nachal uvelichivat'
prodolzhitel'nost' progulok, zahodya vo vse bolee otdalennye rajony
Providensa. Inoj raz ya dazhe predprinimal vylazki za gorodskuyu chertu ili --
kogda pozvolyalo zdorov'e -- s dvumya dostatochno blizkimi priyatelyami ustraival
igry v tak nazyvaemom "klube", sooruzhennom obshchimi usiliyami v pereleske
nepodaleku ot goroda. Eshche odnim moim uvlecheniem byli knigi, ya mog chasami
sidet' v ogromnoj biblioteke svoego deda, chitaya vse podryad -- ot grecheskih
filosofov do istorii anglijskoj monarhii, ot sekretov drevnih alhimikov do
novejshih otkrytij Nil'sa Bora, ot rasshifrovannyh egipetskih papirusov do
sochinenij Tomasa Hardi. Nado skazat', chto moj ded, imeya chrezvychajno shirokij
krug interesov, sostavlyal svoyu biblioteku bez kakoj-libo chetkoj sistemy i
neredko pri vybore knig rukovodstvovalsya samymi neozhidannymi motivami ili zhe
prosto siyuminutnoj prihot'yu.
So vremenem nochnye progulki stali neot容mlemoj chast'yu moej zhizni;
podolgu boleya, ya byl lishen vozmozhnosti regulyarno poseshchat' shkolu, chto delalo
menya eshche bolee zamknutym i odinokim. YA i sam ne smog by tolkom ob座asnit',
chem imenno privlekal menya polunochnyj gorod, chto ya iskal v temnyh proulkah
mezhdu Benefit-Strit i ulicej Po, mestonahozhdenie kotoroj ne vedomo
bol'shinstvu korennyh zhitelej Providensa, i pochemu ya s takoj nadezhdoj
vglyadyvalsya v lica redkih nochnyh brodyag, toropivshihsya proskol'znut' mimo
menya„ chtoby totchas ischeznut' v temnote podvoroten i prohodnyh dvorov.
Vozmozhno, ya takim obrazom hotel otvlech'sya ot unylyh real'nostej dnevnoj
zhizni i odnovremenno dat' bol'shij prostor svoej lyuboznatel'nosti i bogatomu
ot prirody voobrazheniyu.
Okonchanie srednej shkoly prakticheski ne otrazilos' na moem uklade zhizni.
Po sostoyaniyu zdorov'ya ya ne smog postupit' v Braunskij Universitet, kak
rasschityval pervonachal'no i, buduchi predostavlen samomu sebe, nachal
provodit' za knigami vdvoe bol'she vremeni i s kazhdym razom vse uvelichival
prodolzhitel'nost' nochnyh progulok, neredko lozhas' spat' uzhe na rassvete. Pri
vsem tom ya eshche umudryalsya ezhednevno obshchat'sya s mater'yu, k tomu vremeni uzhe
ovdovevshej, i ne obdelyat' vnimaniem svoih tetok, takzhe poselivshihsya v nashem
dome. Bylye tovarishchi po detskim igram, povzroslev, otdalilis' ot menya, no
mne povezlo v drugom -- ya vstretil Rozu Dekster. |ta milaya chernoglazaya
devushka prinadlezhala k odnomu iz samyh uvazhaemyh semejstv Providensa, ee
predki znachilis' sredi pervyh poselencev, osnovavshih nekogda etot gorod.
Vskore ona stala uzhe neizmennoj sputnicej vseh moih nochnyh progulok. Vdvoem
my podolgu brodili po temnym pustynnym ulicam, vnov' osmatrivali moi prezhnie
nahodki i ne upuskali sluchaya sdelat' novye interesnye nablyudeniya.
Vpsrvys ya poznakomilsya s Rozoj v starom zdanii "Ateneuma", i s toj pory
my vstrechalis' tam kazhdyj vecher, chtoby ot kryl'ca biblioteki nachat' svoj
ocherednoj pohod v noch'. Sperva ona soprovozhdala menya prosto iz lyubopytstva,
no ponemnogu tozhe voshla vo vkus, i my s nej sostavili prevoshodnuyu paru
brodyag-polunochnikov. Roza -- nado otdat' ej dolzhnoe -- ne byla sklonna k
pustoj boltovne i neumerennym proyavleniyam emocij, tak chto my ochen' bystro
nauchilis' ponimat' drug druga pochti bez slov.
Proshlo uzhe neskol'ko mesyacev so vremeni nashej pervoj vstrechi, kogda
odnazhdy noch'yu na Benefit-Strit k nam obratilsya neznakomyj dzhentl'men v
dlinnom plashche s kapyushonom, nebrezhno nakinutom poverh starogo, poryadkom
iznoshennogo kostyuma. YA zametil ego eshche izdali, kak tol'ko my vyshli iz-za
ugla -- on stoyal na trotuare daleko vperedi; kogda zhe my sblizilis' pochti
vplotnuyu, lico etogo cheloveka pokazalos' mne stranno, trevozhno znakomym.
Gde-to ya uzhe nesomnenno videl eti gluboko posazhennye glaza, eti usy i
zhivopisnuyu shevelyuru -- golova ego byla nepokryta, i dlinnye volosy
besporyadochno putalis' na vetru. My uzhe proshli mimo nego, kogda chelovek,
sdelav neskol'ko shagov, dotronulsya do moego plecha i zagovoril:
-- Proshu proshcheniya, sudar', -- skazal on, -- vy ne mogli by ukazat' mne
dorogu k staromu kladbishchu, kotoroe poseshchal nekogda |dgar Po?
YA ob座asnil emu, kak tuda projti, a zatem, neozhidanno dlya samogo sebya
vyzvalsya ego provodit'; v sleduyushchuyu minutu my shli po ulice uzhe vtroem. Vse
proizoshlo ochen' bystro, no ot menya, odnako, ne uskol'znul tot vnimatel'nyj
-- ya by skazal, ocenivayushchij -- vzglyad, kakim etot chelovek odaril moyu
sputnicu. Vo vzglyade ego, vprochem, ne zaklyuchalos' nichego oskorbitel'nogo --
on byl kakim-to otstranenno-kriticheskim, bez malejshego nameka na
chuvstvennost'. YA v svoyu ochered' takzhe ne upuskal vozmozhnosti poluchshe
rassmotret' neznakomca v te redkie momenty, kogda nam sluchalos' prohodit'
cherez krugi sveta, otbrasyvaemogo ulichnymi fonaryami. S kazhdym razom ya vse
bol'she ubezhdalsya v tom, chto uzhe videl etogo cheloveka prezhde, ne pomnyu tol'ko
- kogda i gde.
Odet on byl vo vse chernoe, seli ne schitat' belogo vorotnichka rubashki i
staromodnogo galstuka; kostyum byl davno ne glazhen, odnako sravnitel'no chist.
Lico ego, s vysokim krutym lbom, iz-pod kotorogo na vas pristal'no smotreli
temnye, pochti nepodvizhnye glaza, postepenno suzhalos' knizu, zakanchivayas'
nebol'shim, chut' skoshennym podborodkom. Volosy ego byli gorazdo dlinnee teh,
chto prinyato nosit' u lyudej moego pokoleniya, hotya sam on vryad li byl starshe
menya bolee chem na pyat' let. No osobenno neobychnoj mne pokazalas' ego odezhda;
pri blizhajshem rassmotrenii ya ubedilsya v tom, chto ona byla sshita ne tak uzh
davno -- vo vsyakom sluchae, material vyglyadel sovsem novym i ne potersya dazhe
na sgibah. Pervonachal'noe zhe vpechatlenie zanoshennosti sozdavalos' skoree
vsego iz-za fasona kostyuma, kotoryj vyshel iz mody kak minimum neskol'ko
desyatiletij tomu nazad.
-- Vy, dolzhno byt', nedavno priehali v Providens? - sprosil ya ego.
-- Nedavno, -- kratko otvetil on.
-- Interesuetes' |dgarom Po?
On kivnul.
-- I mnogo vy o nem znaete?
-- Ochen' malo, -- skazal moj sobesednik. -- Byt' mozhet, vy menya
prosvetite?
Uzh tut ya ne nuzhdalsya vo vtorichnom priglashenii. Po vozmozhnosti szhato
pereskazav biografiyu svoego lyubimogo pisatelya -- rodonachal'nika detektivnogo
zhanra i neprevzojdennogo mastera po chasti tainstvennyh i uzhasnyh istorij --
ya bolee podrobno ostanovilsya na ego romanticheskoj svyazi s missis Saroj Helen
Uitmen, poskol'ku zdes' delo kasalos' Providensa i ih sovmestnoj progulki na
to samoe kladbishche, kuda my v dannyj moment napravlyalis'. YA zametil, chto on
slushaet menya s sosredotochennym vnimaniem i kak budto pytaetsya zapomnit'
kazhduyu meloch' iz skazannogo, hotya po ego besstrastnomu licu bylo trudno
ponyat', nravitsya emu ili net to, chto ya govoryu.
V svoyu ochered' Roza chuvstvovala ego interes k sebe, no ne byla smushchena
etim obstoyatel'stvom, ne vidya v povedenii neznakomca nikakih namekov na
nepristojnost'. YA, naverno, tak i ne dogadalsya by sprosit' ego imya, seli by
on ne obratilsya s analogichnym voprosom k Roze Dekster. Sam zhe on
predstavilsya kak "mister Allan"; v etu minutu my kak raz prohodili pod odnim
iz fonarej, i ya uvidel, kak Roza edva zametno ulybnulas'.
Uznav nashi imena, on bol'she ni o chem ne sprashival, i vsyu ostal'nuyu
dorogu do kladbishcha my prodelali v polnom molchanii. YA polagal, chto mister
Allan zahochet projti vnutr', za ogradu, no on ne vyrazil takogo zhelaniya,
zayaviv, chto hotel lish' ustanovit' mestonahozhdenie kladbishcha s tem, chtoby
prijti syuda uzhe v dnevnoe vremya. Reshenie eto bylo vpolne razumnym, ibo -- ya
znal eto po sobstvennomu opytu -- noch'yu zdes' trudno bylo najti chto-libo
dejstvitel'no interesnoe.
Pozhelav drug drugu spokojnoj nochi, my rasstalis' u kladbishchenskih vorot.
-- Gde-to ya uzhe videl etogo tipa, -- skazal ya Roze, edva my otoshli na
dostatochnoe rasstoyanie. -- No nikak ne pripomnyu, gde imenno. Vozmozhno, v
biblioteke?
-- Razumeetsya, v biblioteke, -- podhvatila Roza s harakternym dlya nee
gortannym smeshkom. -- Vspomni portret na bokovoj stene.
-- Ne mozhet byt'! -- vskrichal ya.
-- Ty navernyaka zametil shodstvo, Artur! -- ona tozhe povysila golos. --
Voz'mi hotya by ego imya. On vyglyadit toch'-v-toch' kak |dgar Allan Po.
Ona byla sovershenno prava. V tot zhe mig ya vosstanovil v pamyati vse
detali horosho znakomogo mne portreta i, ne dolgo dumaya, prichislil mistera
Allana k razryadu vpolne bezobidnyh fanatikov, obozhayushchih |dgara Po i
starayushchihsya vo vsem, vplot' do pokroya plat'ya, byt' pohozhimi na svoego
kumira. Takim obrazom, my poznakomilis' s eshche odnim original'nym
predstavitelem nochnoj zhizni Providensa.
-- Pozhaluj, eta vstrecha byla samoj strannoj iz vseh, chto u nas
sluchalis' za vremya sovmestnyh progulok, -- skazal ya.
Ee ruka krepko szhala moyu.
-- Poslushaj, Artur, tebe ne pokazalos', chto etot... chto zdes'... chto-to
ne tak?
-- To zhe samoe mozhno skazat' prakticheski o kazhdom lyubitele nochnyh
progulok, -- usmehnulsya ya. -- V izvestnom smysle vse my ne ochen'-to
normal'ny.
V tot moment, kogda ya eshche dogovarival etu frazu, ya vdrug ponyal, chto
imenno ona imela v vidu -- mister Allan byl iznachal'no, v samoj suti svoej
neestestvenen. Kakoj-to nalet fal'shivosti prisutstvoval vo vsem oblike etogo
cheloveka, i, prezhde vsego, v ego rechi, nachisto lishennoj intonacij, pochti
mehanicheskoj. Ni razu za vse vremya razgovora on ne ulybnulsya, vyrazhenie ego
lica ostavalos' neizmennym, a golos zvuchal otchuzhdenno i ravnodushno,
sushchestvuya kak by sam po sebe, nezavisimo ot svoego hozyaina. Dazhe tot
interes, kotoryj on proyavlyal k Roze, ne imel nichego obshchego s obychnym muzhskim
interesom k zhenshchine -- v nem bylo nechto sugubo praktichnoe, esli ugodno,
klinicheskoe.
YA otkryl bylo rot, sobirayas' vyskazat' vsluh rezul'taty svoih
nablyudenij, no vmesto etogo peremenil temu razgovora i, vzyav Rozu pod
lokot', zashagal po napravleniyu k ee domu.
Veroyatno, nasha povtornaya vstrecha s misterom Allanom byla neizbezhna. Po
krajnej mere ya nichut' ne udivilsya, kogda dve nochi spustya uvidel ego, stoyashchim
v neskol'kih shagah ot dverej moego doma.
YA privetstvoval ego veselo i druzhelyubno, kak starogo znakomca; on
otvechal mne v tom zhe tone, no pri etom lico ego -- ya special'no zametil --
ostavalos' nepodvizhnym, kak maska: ni teni ulybki, ni odnoj zhivoj iskry vo
vzglyade. Prismotrevshis' k nemu teper', ya ubedilsya v ego razitel'nom shodstve
s portretnym |dgarom Po; u menya dazhe, priznayus', promel'knula mysl', ne
yavlyaetsya li on ego rodstvennikom, a mozhet stat'sya -- kto znaet -- dazhe
pryamym potomkom.
Razumeetsya, eto vse bylo ne bolee chem zabavnym sovpadeniem; k tomu zhe
na sej raz mister Allan i ne pytalsya zavodit' razgovor o pokojnom klassike
ili kakih-to sobytiyah, svyazannyh s ego prebyvaniem v Providense. On voobshche
byl na redkost' nemnogosloven, predpochitaya slushat' moyu dovol'no bessvyaznuyu
boltovnyu. Vozmozhno, on prosto pytalsya najti novye tochki soprikosnoveniya
nashih interesov -- po krajnej mere, odnazhdy, kogda ya upomyanul o svoem
sotrudnichestve s mestnoj ezhenedel'noj gazetoj, gde ya vel kolonku
astronomicheskih nablyudenij, on zametno ozhivilsya i nash razgovor, nosivshij do
sih por harakter monologa, bystro prevratilsya v dialog.
Kak ya srazu zhe ubedilsya, mister Allan ne byl novichkom v astronomii.
Vnimatel'no sledya za hodom moih rassuzhdenij, on to i delo dopolnyal ih
svoimi, poroj krajne original'nymi replikami. Mimohodom, kak sovershenno
ochevidnuyu i ne trebuyushchuyu dokazatel'stv, on vyskazal mysl' o vozmozhnosti
kosmicheskih puteshestvij i o tom, chto nekotorye planety nashej Solnechnoj
sistemy, a takzhe beschislennoe mnozhestvo mirov v drugih zvezdnyh sistemah,
naseleny zhivymi sushchestvami.
-- CHelovecheskimi sushchestvami? -- peresprosil ya ne bez skepticheskoj
usmeshki.
-- Razve eto tak obyazatel'no? -- v svoyu ochered' sprosil on. --
Unikal'na sama zhizn' v celom, no uzh nikak ne chelovek, yavlyayushchijsya vsego lish'
odnoj iz ee form, kotoryh, kstati, na odnoj tol'ko etoj planete mozhno najti
predostatochno.
YA pointeresovalsya, ne prihodilos' li emu chitat' trudy CHarl'za Forta.
Okazalos', chto net. On voobshche ni razu ne slyshal ob etom uchenom, i ya po
ego pros'be vkratce pereskazal nekotorye iz teorij Forta, upomyanuv takzhe
fakticheskie svedeniya, kotorymi tot operiroval v kachestve dokazatel'stv svoej
pravoty. Neodnokratno po hodu rasskaza ya zamechal, kak moj sobesednik slegka
kivaet golovoj, slovno soglashayas'; pri etom lico ego ostavalos' absolyutno
besstrastnym. Tol'ko odin raz on, ne uderzhavshis', vstavil korotkoe
zamechanie:
-- Da, verno. |tot chelovek znaet, chto govorit.
V tot moment rech' shla o neopoznannyh letayushchih ob容ktah, zamechennyh nad
morem u beregov YAponii vo vtoroj polovine proshlogo veka.
-- Kak vy mozhete utverzhdat' eto s takoj uverennost'yu! -- vskrichal ya.
V otvet on razrazilsya prostrannoj frazoj, sut' kotoroj svodilas' k
tomu, chto, mol, vsyakij uchenyj, dostatochno gluboko pronikshij v tajny
astronomii, ne mozhet ne ponimat' togo fakta, chto nalichie zhizni na Zemle
otnyud' ne yavlyaetsya chem-to isklyuchitel'nym; esli zhe dopustit', chto na
nekotoryh planetah sushchestvuyut hotya by primitivnye formy zhizni, to pochemu ne
pojti dal'she i ne priznat', chto na kakih-to inyh, vozmozhno, bolee otdalennyh
planetah, mogut sushchestvovat' formy zhizni, namnogo prevoshodyashchie po urovnyu
razvitiya zemnye, i chto oni mogut, osvoiv mezhplanetnye polety, ustanovit'
postoyannoe nablyudenie za zhivymi sushchestvami na Zemle ili v inyh obitaemyh
mirah.
-- No s kakoj cel'yu? -- sprosil ya. -- CHtoby nas zavoevat'?
-- Vysokorazvitym civilizaciyam net nuzhdy pribegat' k stol' prostym i
grubym formam vmeshatel'stva, -- skazal on. -- Oni nablyudayut za nami tochno
tak zhe, kak my nablyudaem poverhnost' Luny ili pytaemsya ulovit' radiosignaly
iz kosmosa. Otlichie sostoit tol'ko v tom, chto masshtaby i uroven' ih
issledovanij namnogo prevoshodyat nashi.
-- Vy govorite ob etom tak, budto znaete vse iz pervyh ruk.
-- Prosto ya ne somnevayus' v svoej pravote. Uveren, chto kogda-nibud' i
vy pridete k shodnym zaklyucheniyam.
-- Mozhet byt', -- skazal ya.
-- Vy, sudya po vsemu, schitaete sebya chelovekom bez predrassudkov?..
Ne ponimaya, kuda on klonit, ya na vsyakij sluchaj kivnul.
-- ...i smozhete otnestis' ser'ezno k nekotorym dokazatel'stvam, esli
oni budut vam pred座avleny?
-- Samo soboj razumeetsya, -- skazal ya, no uzhe s notkoj nedoveriya,
kotoraya vryad li uskol'znula ot ego vnimaniya.
-- Otlichno, -- skazal on tem ne menee. -- V takom sluchae, esli vy
pozvolite mne i moim brat'yam posetit' vash dom na |ndzhel-Strit, my beremsya
ubedit' vas v sushchestvovanii kosmicheskoj zhizni -- razumeetsya, otlichayushchejsya ot
cheloveka po svoemu vneshnemu obliku i mnogokratno prevoshodyashchej ego
intellektual'no.
Uverennost', s kotoroj on govoril, poryadkom menya pozabavila, no ya nichem
ne vydal svoih chuvstv. Mister Allan, kak i vsyakij chelovek, oderzhimyj
kakoj-libo bredovoj ideej, bezuslovno, dolzhen byl stremit'sya obratit' inyh
lyudej v svoyu veru -- takova uzh psihologiya vseh etih chudakov, kotoryh ya
nemalo povidal za vremya nochnyh stranstvij po gorodu.
-- Zahodite, kogda vam budet ugodno, -- skazal ya. -- Hotya net, luchshe
popozzhe, kogda moya mat' uzhe budet v posteli. YA ne hotel by ee pugat' raznogo
roda eksperimentami.
-- Noch' s ponedel'nika na vtornik vas ustroit?
-- Dogovorilis'.
Posle etogo moj sputnik vnov' zamolchal, predostaviv mne govorit' vse,
chto vzbredet v golovu -- veroyatno, nichego osobenno interesnogo mister Allan
bol'she ne uslyshal, ibo cherez tri kvartala on, korotko rasproshchavshis', svernul
v bokovuyu alleyu i vskore ischez v temnote.
"Neploho bylo by uznat', gde on zhivet", -- podumal ya i, uskoriv shag,
obognul kvartal i ukrylsya v teni domov, otkuda horosho byl viden vyhod iz
allei.
Ne uspel ya perevesti duh, kak poyavilsya mister Allan. Vopreki moim
ozhidaniyam, on ne prosledoval dal'she po allee, a svernuv, napravilsya vniz po
ulice v storonu reki. YA poshel za nim, derzhas' na prilichnom rasstoyanii, chto
vprochem, bylo ne stol' uzh neobhodimym, ibo on ni razu ne oglyanulsya -- vremya
davno uzhe perevalilo za polnoch', i ya ne somnevalsya, chto on vozvrashchaetsya k
sebe domoj.
Eshche v detstve ya chasto byval v etom rajone goroda i sejchas bez truda
orientirovalsya v perepleteniyah uzkih ulochek. Nemnogo ne dohodya naberezhnoj
Sikonka, mister Allan podnyalsya na vershinu pologogo holma i ischez v dveryah
stoyavshego na otshibe davnym-davno zabroshennogo doma. YA podozhdal eshche neskol'ko
minut v nadezhde uvidet' svet v odnom iz okon, no tshchetno -- vidimo, moj
nochnoj priyatel' ulegsya v postel', ne utruzhdaya sebya voznej s kerosinovoj
lampoj.
Poslednee predpolozhenie, kak vskore vyyasnilos', bylo oshibochnym.-- po
schast'yu, ya vse eto vremya stoyal v teni, inache ne izbezhat' by mne stolknoveniya
nos k nosu s misterom Allanom, kotoryj, po vsej veroyatnosti, vospol'zovalsya
chernym hodom i, uspev obojti vokrug kvartala, vnov' priblizilsya k domu s toj
zhe storony, chto i nakanune. On proshel mimo, ne zametiv menya, i skrylsya v
dome; okna tak i ostalis' neosveshchennymi.
Prostoyav v svoem ukrytii eshche minut pyat', ya reshil, chto zhdat' zdes'
bol'she nechego, i zashagal po napravleniyu k |ndzhel-Strit, chuvstvuya sebya vpolne
udovletvorennym, poskol'ku byl uveren, chto mister Allan v proshlyj raz tochno
tak zhe vyslezhival menya do dverej moego doma i nasha nyneshnyaya vstrecha ne byla
sluchajnoj. Teper' ya otplatil emu toj zhe monetoj.
Predstav'te sebe moe udivlenie, kogda uzhe na podhode k Benefit-Strit
uvidel idushchego mne navstrechu -- kogo by vy dumali? -- vse togo zhe
vezdesushchego mistera Allana! Poka ya stoyal v polnom ostolbenenii, silyas'
soobrazit', kakim obrazom sej dzhentl'men umudrilsya, sdelav nemalyj kryuk,
okazat'sya na etoj ulice ran'she menya, on prespokojno prosledoval mimo, dazhe
ne pokazav vidu, chto uznaet menya.
I vse zhe eto byl on, ya ne mog oshibit'sya -- to zhe lico i tot zhe nelepyj
staromodnyj naryad, tshchatel'no skopirovannyj s portreta |dgara Po. YA uzhe gotov
byl ego okliknut', no sderzhalsya i dolgo molcha nablyudal, kak on udalyaetsya
vniz po ulice, ne povorachivaya golovy, rovnym spokojnym shagom -- dazhe pohodka
ego, vne vsyakih somnenij, byla toj zhe samoj. Prevoshodno znaya vse zdeshnie
ulicy i prohodnye dvory, ya vnov' i vnov' prokruchival v golove vozmozhnye
varianty ego marshruta i s kazhdym razom vse bol'she ubezhdalsya v tom, chto on
mog menya operedit' tol'ko prodelav ves' put' begom; no vot vopros -- zachem
on eto sdelal? Radi togo tol'ko, chtoby, povstrechavshis', razojtis' so mnoj
bez edinogo slova ili hotya by kivka golovy? Vse eto vyhodilo za ramki moego
ponimaniya.
Kak by ya ni byl zaintrigovan sobytiyami etoj nochi, no eshche bol'shij
syurpriz zhdal menya sutki spustya v "Ateneume", kuda ya otpravilsya na ocherednoe
svidanie s Rozoj. Ona prishla ran'she obychnogo, i, edva ya pokazalsya v dveryah,
pospeshila navstrechu.
-- Ty nynche videlsya s misterom Allanom? -- byli pervye ee slova.
-- Da, proshloj noch'yu, -- skazal ya i tol'ko bylo sobralsya prodolzhit', no
ona menya operedila.
-- YA tozhe, predstav' sebe! On provodil menya ot biblioteki do samogo
doma.
Tut ya reshil povremenit' so svoim rasskazom i sperva poslushat' ee. Delo
obstoyalo sleduyushchim obrazom: kogda pozdno vecherom ona vyshla iz "Ateneuma",
mister Allan stoyal na stupenyah kryl'ca. On vezhlivo pozdorovalsya i,
udostoverivshis', chto menya net poblizosti, predlozhil ej svoi uslugi v
kachestve provozhatogo. V techenie chasa oni vmeste gulyali po ulicam, pochti ne
razgovarivaya, esli ne schitat' neskol'kih poverhnostnyh zamechanij ob
arhitekture nekotoryh starinnyh zdanij i o prochih veshchah, tak ili inache
svyazannyh s istoriej Providensa. Rasstalis' oni u samyh dverej ee doma.
Vyhodit, my s Rozoj v odno i to zhe vremya obshchalis' s etim chelovekom v dvuh
udalennyh drug ot druga rajonah goroda - i nikto iz nas ni na sekundu ne
usomnilsya v tom, chto imeet delo s podlinnym misterom Allanom.
-- YA videl ego posle polunochi, -- skazal ya. |to byla tol'ko chast' vsej
pravdy, no ya ne hotel vdavat'sya v podrobnosti, poskol'ku Roza i bez togo
kazalas' chereschur vzvolnovannoj.
Nesomnenno, u etogo paradoksal'nogo sovpadeniya byla kakaya-to logicheski
obosnovannaya razgadka. YA vspomnil, kak mister Allan mel'kom upomyanul o svoih
"brat'yah" - sledovatel'no, u nego vpolne mog byt' bliznec. No vot zachem im
ponadobilos' zatevat' stol' hitroumnyj rozygrysh? V lyubom sluchae kto-to iz
etoj parochki byl ne tem misterom Allanom, s kotorym my besedovali v pervyj
raz. No kto imenno? Esli govorit' o moem sputnike, to on ne dal mne ni
malejshego povoda dlya somnenij.
Nebrezhno, kak by mezhdu prochim, ya vnov' zavel razgovor o mistere Allane,
nadeyas', chto po hodu ego Roza upomyanet kakuyu-nibud' neznachitel'nuyu na pervyj
vzglyad podrobnost', ucepivshis' za kotoruyu, ya smogu izoblichit' v ee
provozhatom lovkogo pritvorshchika. Odnako zdes' menya zhdalo razocharovanie --
Roza byla iskrenne ubezhdena v tom, chto oba raza vstrechalas' i besedovala s
odnim i tem zhe chelovekom, kotoryj, vdobavok, bez konca ssylalsya na svoi
vpechatleniya ot predydushchej progulki. Vprochem, u nee i ne bylo osobyh prichin
somnevat'sya, poskol'ku ya ni slovom ne obmolvilsya o svoih podozreniyah.
Nesomnenno, u brat'ev v otnoshenii nas byli kakie-to osobye, poka neyasnye
namereniya, ne imevshie nichego obshchego s lyubov'yu k nochnym progulkam i interesom
k tem storonam gorodskoj zhizni, kotorye stanovyatsya zametny lish' s
nastupleniem temnoty i bessledno ischezayut na rassvete.
Moj sputnik, odnako, dogovorilsya so mnoj o sleduyushchej vstreche, togda kak
chelovek, soprovozhdavshij Rozu, nichego podobnogo ej ne predlagal. Kakova zhe
byla ego cel'? Vnezapno do menya doshlo, chto ni odin iz "misterov Allanov",
vidennyh mnoyu v tu noch', ne mog byt' sputnikom Rozy -- dostatochno bylo
sopostavit' vremya nashih vstrech i rasstoyanie ottuda do ee doma. Mne stalo
kak-to ne po sebe. Vyhodit, brat'ev bylo troe -- ili, mozhet byt', chetvero?
-- i vse na odno lico. Net, chetvero -- eto uzh slishkom. Bez somneniya, vtoroj
mister Allan yavlyalsya odnovremenno i pervym; chto zhe kasaetsya tret'ego, to
zdes' veroyatnost' povtornoj vstrechi vse s tem zhe chelovekom byla uzhe chisto
teoreticheskoj.
Itak, nesmotrya na vse staraniya, mne ne udalos' skol'ko-nibud'
sushchestvenno priblizit'sya k razgadke. Ostavalos' zhdat' eshche dvoe sutok -- do
nochi s ponedel'nika na vtornik, kogda u menya doma dolzhna byla sostoyat'sya
naznachennaya misterom Allanom vstrecha.
V techenie etih dvuh dnej ya neodnokratno vozvrashchalsya myslyami k
volnovavshej menya probleme, no, kogda prishlo vremya, okazalsya ploho gotov k
vizitu brat'ev. Oni poyavilis' v pyatnadcat' minut odinnadcatogo; moya mat'
tol'ko chto ushla v svoyu spal'nyu. YA predpolagal uvidet' maksimum troih, no
krupno proschitalsya -- ih bylo semero, i vse pohozhi drug na druga, kak
goroshiny iz odnogo struchka. YA tak i ne smog opredelit' sredi nih togo
mistera Allana, s kotorym dvazhdy gulyal po nochnym ulicam Providensa, i, v
konce koncov, vpolne proizvol'no vybral na etu rol' samogo aktivnogo i
razgovorchivogo iz brat'ev.
Oni vsej gur'boj proshli v gostinuyu i, rasstaviv stul'ya polukrugom,
raspolozhilis' v ee centre. M-r Allan probormotal chto-to o "sushchnosti
eksperimenta", no ya vse eshche ne opravilsya ot potryaseniya pri vide semi
absolyutno identichnyh lyudej, kazhdyj iz kotoryh, k tomu zhe, byl vylitym
|dgarom Allanom Po, i poetomu ne smog dolzhnym obrazom vosprinyat' skazannoe.
Prismotrevshis' k gostyam pri svete gazovoj lampy, ya otmstil eshche neskol'ko
interesnyh osobennostej. Tak, lica vseh semeryh imeli tot blednyj voskovoj
ottenok, kakoj byvaet harakteren dlya lyudej, stradayushchih opredelennymi
zabolevaniyami -- malokroviem ili chem-nibud' v etom rode. Zatem ya obratil
vnimanie na ih glaza -- ochen' temnye i sovershenno nepodvizhnye, oni byli
lisheny vsyakogo vyrazheniya i kazalis' nezryachimi, odnako nikto iz prishel'cev ne
ispytyval kakih-libo zatrudnenij s orientaciej v neznakomoj im obstanovke.
CHuvstvo, kotoroe ya ispytal v pervye minuty obshcheniya, nel'zya bylo v polnoj
mere nazvat' strahom; skoree zdes' sleduet govorit' o lyubopytstve s bol'shoj
primes'yu nedoumeniya, ibo ya imel delo s chem-to nesovmestimym ne tol'ko s moim
prezhnim zhiznennym opytom, no i -- tut net preuvelicheniya -- s samoj sut'yu
chelovecheskoj prirody voobshche.
Vse eti mysli promel'knuli v moej golove za to vremya, poka gosti
zanimali mesta po perimetru polukruga, v centre kotorogo, licom k sebe, oni
pomestili vos'moj stul.
-- Ne prisyadete li zdes', mister Fillips? -- predlozhil mne tot, kogo ya
otmetil za glavnogo.
Posledovav ego sovetu, ya nemedlenno okazalsya v fokuse chetyrnadcati glaz
-- imenno v fokuse, a ne v pole zreniya, poskol'ku vse oni byli napravleny ne
na menya, a v kakuyu-to odnu tochku, nahodivshuyusya vnutri moego tela.
-- My sobralis' zdes', -- skazal mister Allan, -- dlya togo, chtoby
pred座avit' vam opredelennye dokazatel'stva sushchestvovaniya vnezemnoj zhizni.
Postarajtes' rasslabit'sya i sledite vnimatel'no za vsem, chto sejchas budet
proishodit'.
-- YA gotov, -- skazal ya.
Priznat'sya, ya ozhidal, chto oni poprosyat pritushit' svet, kak eto obychno
delaetsya vo vremya spiriticheskih seansov, no nichego podobnogo ne proizoshlo.
Neskol'ko minut my sideli v polnoj. tishine -- esli ne schitat' tikan'ya
stennyh chasov i poslednih slabyh shumov zasypayushchego za oknami goroda, -- a
zatem poslyshalos' to, chto ya s nekotoroj natyazhkoj mog by nazvat' peniem. |to
byl nizkij odnoobraznyj gul, postepenno nabirayushchij silu i peremezhaemyj
chlenorazdel'nymi sochetaniyami zvukov, kotorye napominali slova kakogo-to
neznakomogo mne yazyka. I sama pesnya, i manera ispolneniya -- v minornom
klyuche, s tonal'nymi intervalami, analogov kotorym ya ne vstrechal ni v odnoj
iz izvestnyh mne melodicheskih sistem -- byli yavno chuzherodnymi, hotya poroj v
nih smutno ugadyvalos' nechto ekzoticheski-vostochnoe.
Eshche ne uspev kak sleduet vslushat'sya v zvuki nevedomoj muzyki, ya vdrug
oshchutil sil'nejshee golovokruzhenie i slabost' vo vsem tele, lica sidevshih
naprotiv lyudej poplyli; pered moimi glazami i slilis' v odnu ogromnuyu
nepodvizhnuyu masku. Po vsej veroyatnosti, ya byl podvergnut svoeobraznomu
gipnoticheskomu vozdejstviyu, chto, vprochem, ne tak uzh sil'no menya vstrevozhilo;
v celom moi oshchushcheniya nel'zya bylo nazvat' nepriyatnymi, hotya v nih postoyanno
prisutstvoval kakoj-to dissoniruyushchij element -- slovno prostranstvo,
lezhavshee za predelami vidimyh mnoyu ob容ktov, tailo v sebe nechto inoe,
holodnoe i neumolimo vrazhdebnoe. Ponemnogu steny komnaty, goryashchaya lampa i
vse prochie znakomye detali obstanovki rasplyvalis' i ischezali, i hotya ya
po-prezhnemu soznaval, chto nahozhus' u sebya doma na |ndzhel-Strit, odnovremenno
pered moim myslennym vzorom vse yavstvennee prostupali kontury chuzhogo
dalekogo mira, otdelennogo ot menya chudovishchnoj bezdnoj prostranstva i
vremeni. Nakonec, nastal moment, kogda ya kak by balansiroval na grani --
kazalos', eshche nemnogo, i fantasticheskie obrazy voz'mut verh nad real'nost'yu,
posle chego moe obratnoe peremeshchenie na Zemlyu stanet uzhe nevozmozhnym. YA
skazal "na Zemlyu", potomu chto otkryvshijsya mne pejzazh byl yavno ne zemnogo
proishozhdeniya. Zrelishche bylo voistinu velichestvennym, odnako ono ne vyzyvalo
vostorga; iz vseh ispytyvaemyh mnoyu chuvstv preobladayushchimi yavlyalis' strah i
instinktivnoe, organicheskoe otvrashchenie.
V samom centre otkryvshejsya mne gigantskoj prostranstvennoj perspektivy
raspolagalas' gruppa odnoobraznyh kubicheskoj formy sooruzhenij, rastyanuvshihsya
po krayu glubokoj propasti, na dne kotoroj medlenno vrashchalas' svetyashchayasya
fioletovaya massa. Mezhdu etimi sooruzheniyami snovali figury bolee chem strannyh
zhivyh sushchestv -- ih gromadnye, perelivavshiesya vsemi cvetami radugi
konusoobraznye tela dostigali vysoty desyati futov pri stol' zhe shirokom
osnovanii konusa, tolstaya skladchataya kozha byla pokryta podobiem cheshui, a iz
verhushki konusa vystupali chetyre gibkih otrostka, kazhdyj tolshchinoyu v fut,
imevshih tu zhe skladchatuyu strukturu, chto i sami tela. Otrostki eti mogli
szhimat'sya pochti do minimuma i vytyagivat'sya, dostigaya desyatifutovoj dliny.
Dva iz nih imeli na koncah nechto vrode ogromnyh kleshnej, tretij okanchivalsya
chetyr'mya yarko-krasnymi rastrubami, a poslednij nes zheltovatyj shar diametrom
primerno v dva futa, po central'noj okruzhnosti kotorogo raspolagalis' tri
gromadnyh, temno-opalovyh glaza. Kogda ya poluchil vozmozhnost' poblizhe
rassmotret' etih sushchestv, kotorye, sudya po vsemu, vypolnyali kakie-to raboty
po obsluzhivaniyu kubicheskih sooruzhenij, ya zametil na ih golovah tonkie serye
stebel'ki s utolshcheniyami, napominavshimi po vidu cvetochnye butony, a chut'
ponizhe ih -- vosem' gibkih bledno-zelenyh shchupal'cev. |ti poslednie
nahodilis' v neprestannom dvizhenii, izgibayas', vytyagivayas' i szhimayas' --
prichem, funkcionirovali kak by sami po sebe, vne vsyakoj vidimoj svyazi s
deyatel'nost'yu ostal'nyh organov i chastej tela konusoobraznyh monstrov. Vsya
eta bolee chem strannaya kartina byla osveshchena tusklym krasnovatym svetom
ugasayushchej zvezdy, kotoraya po yarkosti zametno proigryvala fioletovomu
izlucheniyu, ishodivshemu iz glubiny tainstvennogo provala.
Skazat', chto ya byl gluboko potryasen otkryvshimsya mne videniem, znachilo
by ne skazat' nichego -- u menya vozniklo oshchushchenie moego lichnogo prisutstviya v
inom vremennom i prostranstvennom izmerenii, v chuzhim umirayushchem mire, pered
obitatelyami kotorogo -- ya osoznal eto sovershenno otchetlivo -- stoyal vybor:
libo pokinut' planetu, libo obrech' svoyu civilizaciyu na polnoe ischeznovenie.
V etot mig ya kak budto nachal ponimat' istinnyj smysl toj ugrozy, chto dosele
prisutstvovala gde-to v glubine moego soznaniya i vot teper' stala
stremitel'no vydvigat'sya na pervyj plan. Poslednim usiliem voli ya vse zhe
uspel vyrvat'sya iz ob座atij gipnoza, i, preodolev ocepenenie, s dikim
protestuyushchim voplem vskochil na nogi. Pozadi menya s grohotom oprokinulsya
stul.
Vse fantasticheskie videniya rasseyalis', kak dym; ya vnov' nahodilsya v
svoej komnate, a peredo mnoj molcha i nepodvizhno sidela semerka gostej --
vylityh |dgarov Allanov Po.
Ponemnogu ya prihodil v sebya, pul's uspokaivalsya, dyhanie stalo rovnee.
-- Tol'ko chto vy nablyudali kartinu zhizni inoj planety, -- skazal mister
Allan. -- Ona raspolozhena ochen' daleko otsyuda -- v drugoj vselennoj. Vas eto
ne ubedilo?
-- YA videl vpolne dostatochno, -- slova poka eshche davalis' mne s trudom.
Lica gostej ne vyrazhali ni udovol'stviya, ni razocharovaniya -- nikakih
chuvstv voobshche. Oni razom podnyalis' so stul'ev.
-- Togda, esli vy ne vozrazhaete, my udalimsya, -- promolvil, slegka
kivnuv golovoj, mister Allan.
Molcha, odin za drugim, oni pereshagnuli porog i ischezli v nochnoj
temnote.
Priznat'sya, ya byl sovershenno sbit s tolku -- bezuslovno, vse uvidennoe
mnoj yavlyalos' lish' gallyucinaciej; no s kakoj cel'yu byl ustroen stol'
neobychnyj seans gipnoza? YA razmyshlyal nad etim, mashinal'no privodya v poryadok
gostinuyu, i ne nahodil otveta. Nechto sverh容stestvennoe bylo uzhe v samom
poyavlenii peredo mnoj semi absolyutno identichnyh lyudej. Pyat' bliznecov, hotya
i krajne redko, no vse zhe vstrechayutsya v prirode, odnako o semi bliznecah mne
slyshat' ne prihodilos'. I uzh sovsem nevozmozhnym kazalos' nalichie semi
brat'ev, rodivshihsya v raznoe vremya -- pust' dazhe s minimal'no dopustimym
intervalom, poskol'ku na vid vse oni byli odnogo vozrasta -- i obladayushchih
ideal'nym vneshnim shodstvom.
Mnogo neponyatnogo bylo svyazano i s harakterom moih gallyucinacij.
Kakim-to obrazom mne stalo izvestno, chto kubicheskie sooruzheniya na dele
yavlyalis' zhivymi sushchestvami, dlya kotoryh fioletovaya radiaciya sozdavala
neobhodimuyu sredu obitaniya, a konusoobraznye monstry igrali rol' ohrany ili
prislugi -- v chem konkretno zaklyuchalis' ih funkcii, ya tak i ne uspel
razobrat'sya. Vpolne dopuskaya, chto podobnaya kartina mogla byt' porozhdena
vysokoorganizovannym soznaniem i zatem peredana mne telepaticheskim putem, ya
nikak ne mog uyasnit' real'nyj smysl eksperimenta. Nel'zya zhe bylo i vpryam'
schitat' videniya, voznikshie pod dejstviem gipnoza, dokazatel'stvom
sushchestvovaniya vnezemnyh civilizacij.
Osoznavaya vsyu nelepost' proisshedshego, ya v to zhe vremya ne mog otdelat'sya
ot kakogo-to trevozhnogo chuvstva; etoj noch'yu son moj byl bespokoen i ochen'
nedolog.
Kak ni stranno, utro ne prineslo oblegcheniya -- ya bukval'no ne nahodil
sebe mesta. Kazalos' by, privychka k raznogo roda strannym znakomstvam, kakih
u menya sluchalos' nemalo vo vremya nochnyh progulok po Providensu, dolzhna byla
skazat'sya i na moem tepereshnem sostoyanii, odnako mister Allan i ego brat'ya
celikom zavladeli moimi myslyami, ne davaya sosredotochit'sya ni na chem drugom.
V konce koncov ya otlozhil vse svoi dela i reshitel'no napravilsya k domu
na pribrezhnom holme, sobirayas' napryamik pogovorit' s ego obitatelyami. Uzhe
izdali mne brosilis' v glaza primety zapusteniya; nekotorye iz okon byli
zakryty stavnyami, v drugih vidnelis' vycvetshie poluistlevshie shtory. YA
postuchal v dver' i stal zhdat'.
Nikakogo otveta. YA postuchal snova, na sej raz gromche.
Iz glubiny doma ne doneslos' ni zvuka.
YA poproboval ruchku, dver' legko podalas' pod nazhimom. Prezhde chem vojti,
ya oglyadelsya po storonam -- vokrug ne bylo vidno ni dushi, sosednie doma
kazalis' neobitaemymi; esli dazhe za mnoj i velos' nablyudenie, to nikakih ego
priznakov ya ne obnaruzhil.
Vojdya v dom, ya neskol'ko mgnovenij stoyal nepodvizhno, ozhidaya, kogda
glaza privyknut k polumraku, a zatem ostorozhno minoval vestibyul' i okazalsya
v nebol'shoj komnate, po uglam kotoroj skromno yutilos' to, chto eshche paru
desyatiletij tomu nazad mozhno bylo by nazvat' mebel'yu. Sudya po vsemu, v etom
pomeshchenii davno uzhe nikto ne zhil, odnako lyudi zdes', nesomnenno, byvali -- ya
zametil dorozhku sledov, peresekavshuyu pyl'nyj pol komnaty i, dvigayas' po nej,
proshel cherez gostinuyu pryamo na kuhnyu. Zdes' takzhe nablyudalos' polnoe
zapustenie -- nikakih s容stnyh pripasov, mnogoletnij sloj pyli na kuhonnom
stole -- no zato na polu i na stupenyah vedushchej naverh lestnicy ya uvidel
mnozhestvo sledov nog.
Samye zhe udivitel'nye otkrytiya podzhidali menya na zadnej polovine doma,
gde nahodilas' tol'ko odna bol'shaya komnata -- vprochem, nekogda ih yavno bylo
tri, no peregorodki mezhdu nimi byli razobrany, ostalis' lish' otmetiny v
mestah styka so vneshnej stenoj. Mel'kom oglyadev komnatu, ya srazu ustremilsya
k tomu, chto nahodilos' v ee centre i yavlyalos' istochnikom razlivavshegosya
vokrug myagkogo fioletovogo svecheniya. |to byl dlinnyj steklyannyj yashchik,
kotoryj vmeste s drugim tochno takim zhe, no nesvetyashchimsya, yashchikom stoyal v
okruzhenii priborov i mehanizmov samogo neveroyatnogo, pryamo-taki
fantasticheskogo vida.
YA staralsya dvigat'sya kak mozhno tishe, opasayas', chto moe neproshenoe
vtorzhenie budet vot-vot raskryto, odnako v komnate nikogo ne okazalos'.
Podojdya k svetyashchemusya steklyannomu yashchiku, ya prezhde vsego obratil vnimanie na
bol'shoj, v natural'nuyu velichinu, snimok cheloveka, lezhavshij na ego dne --
snimok |dgara Allana Po, ozarennyj, kak i vse vokrug, pul'siruyushchim
fioletovym svetom, istochnik kotorogo ya tak i ne sumel obnaruzhit'. Tol'ko
rassmotrev horoshen'ko portret, ya perevel vzglyad na to, chto, sobstvenno, i
sostavlyalo soderzhimoe yashchika. V tot zhe mig vopl' izumleniya i uzhasa edva ne
sorvalsya s moih gub -- tam, poverh |dgara Po, stoyala umen'shennaya kopiya
odnogo iz konusoobraznyh chudovishch, prigrezivshihsya mne nakanune vo vremya
gipnoticheskogo seansa! I volnoobraznye dvizheniya shchupal'cev na ego golove -
ili kak tam ona nazyvalas' -- sovershenno nedvusmyslenno ukazyvali na to, chto
sushchestvo eto bylo zhivym!
YA popyatilsya proch', uspev tol'ko kraem glaza vzglyanut' na vtoroj yashchik,
soedinennyj s pervym mnozhestvom metallicheskih trubok; etot vtoroj yashchik byl
pust. Zataiv dyhanie, ya proskochil v obratnom poryadke cheredu komnat,
otdelyavshih menya ot vhodnoj dveri -- posle vsego uvidennogo zdes' u menya
pochemu-to propalo zhelanie vstrechat'sya s brat'yami, kotorye,
vidimo, otdyhali gde-nibud' na vtorom etazhe. Nikto menya ne okliknul i
ne popytalsya zaderzhat'; uzhe udalyayas' ot doma, ya oglyanulsya i zametil, kak
chto-to pohozhee na portretnyj oblik Po na mig pokazalos' v odnom iz verhnih
okon i tut zhe ischezlo za shtoroj. Ni razu ne ostanovivshis', ya begom peresek
ves' rajon goroda, lezhashchij mezhdu rekami Sikonk i Providens, i zamedlil shagi
uzhe na mnogolyudnyh central'nyh ulicah, ne zhelaya privlekat' k sebe vnimanie
prohozhih.
Na hodu ya popytalsya privesti v poryadok svoi mysli. Intuitivno ya
chuvstvoval, chto tajna, s kotoroj mne dovelos' soprikosnut'sya, neset v sebe
kakuyu-to strashnuyu ugrozu; odnako sut' ee byla temna i nedostupna dlya moego
ponimaniya. Po skladu myshleniya ya ne byl chelovekom nauki; obladaya koe-kakimi
poznaniyami v astronomii i himii, ya v to zhe vremya ne mog hotya by
priblizitel'no predstavit' sebe naznachenie slozhnyh priborov i mehanizmov,
nahodivshihsya v toj komnate. Mne dazhe ne po silam bylo opisat' chisto vneshnie
detali ih ustrojstva; edinstvennoe -- da i to na redkost' neudachnoe --
sravnenie, kotoroe mne prishlo v golovu, bylo sravnenie s dinamo-mashinoj,
odnazhdy vidennoj mnoyu na mestnoj elektrostancii. S opredelennoj dolej
uverennosti ya mog utverzhdat' tol'ko to, chto vse eti strannye apparaty byli
podsoedineny k steklyannym -- esli, konechno, eto veshchestvo bylo steklom --
yashchikam ili kontejneram, odin iz kotoryh byl pust, a v drugom pod luchami
fioletovoj radiacii shevelilos' pokrytoe morshchinami konicheskoe telo
nevidannogo na Zemle sushchestva.
V lyubom sluchae chleny etogo nochnogo bratstva, poyavlyayas' na ulicah
Providensa v oblichii |dgara Allana Po, rukovodstvovalis' sovershenno inymi
motivami; nezheli te, chto pobuzhdali menya pokidat' svoj dom s nastupleniem
temnoty. Ne dumayu, chtoby ih tak uzh interesovali osobennosti nochnoj zhizni
goroda; skoree vsego, temnota prosto byla dlya nih bolee privychnoj sredoj,
nezheli dnevnoj svet. Namereniya ih byli neyasnymi, no opredelenno zloveshchimi.
CHto zhe kasaetsya moih dal'nejshih dejstvij, to zdes' ya prebyval v polnoj
rasteryannosti. CHto ya mog predprinyat'?
Dojdya do blizhajshego perekrestka, ya povernul v storonu biblioteki -- mne
prishla v golovu mysl' poiskat' klyuch k razgadke etoj tajny na ee polkah. No i
tut menya postigla neudacha. YA prosidel v chital'nom zale do vechera,
peresmotrel godu literatury, vklyuchaya dazhe vse svedeniya o poseshchenii |dgarom
Po nashego goroda, i ne obnaruzhil nichego -- ni malejshej zacepki, ni odnogo
dostojnogo vnimaniya nameka.
V tot zhe vecher ya vnov' kak by sluchajno povstrechalsya s misterom Allanom.
YA ne byl uveren, znal li on chto-nibud' o moem dnevnom vizite v ego dom --
ved' lico v okne naverhu vpolne moglo pomereshchit'sya mne s perepugu -- i
poetomu nervnichal eshche bol'she. Odnako, v ego otnoshenii ko mne, po krajnej
mere, vneshne, ne proizoshlo nikakih izmenenij. Lico ego, kak obychno, bylo
lisheno vsyacheskogo vyrazheniya - ni nasmeshki, ni gneva, ni nedovol'stva nel'zya
bylo obnaruzhit' v etih zastyvshih, kak maska, chertah.
-- Nadeyus', vy uzhe opravilis' posle nashego eksperimenta, mister
Fillips, -- skazal on posle dezhurnogo obmena lyubeznostyami.
-- Da, ya v polnom poryadke, -- skazal ya, pogreshiv protiv istiny, i
dobavil chto-to o vnezapnom pristupe golovokruzheniya, stol' nekstati
pomeshavshem provedeniyu seansa.
-- Vy videli lish' odin iz vnezemnyh mirov, -- prodolzhil moj sobesednik.
-- Obitaemyh planet ochen' mnogo, desyatki i sotni tysyach. Razum, vlozhennyj v
telesnuyu obolochku cheloveka, otnyud' ne yavlyaetsya isklyuchitel'noj privilegiej
Zemli. ZHizn' na drugih planetah poroj prinimaet formy, kotorye lyudyam
pokazalis' by prosto neveroyatnymi. Tochno tak zhe obitateli etih mirov
vosprinimayut predstavitelej chelovechestva.
Na sej raz mister Allan byl na udivlenie razgovorchiv; mne lish' izredka
udavalos' vstavit' slovo v sploshnoj potok ego rechi. CHuvstvovalos', chto on
iskrenne ubezhden v sushchestvovanii drugih obitaemyh mirov; osobenno podrobno
on ostanovilsya na teh formah zhizni, kotorye, nahodyas' v nepreryvnom poiske
novyh planet s podhodyashchimi dlya ih prozhivaniya prirodnymi usloviyami, nauchilis'
izmenyat' svoj vneshnij vid i prinimat' oblik, privychnyj dlya zhitelej etih
planet.
-- Ta zvezda, kotoruyu vy mne pokazali, -- vmeshalsya ya, vyzhdav, nakonec,
pauzu, -- byla umirayushchej zvezdoj.
-- Da, -- otvetil on odnoslozhno.
-- Vy tozhe ee videli?
-- YA tozhe videl ee, mister Fillips.
YA pochuvstvoval nekotoroe oblegchenie. Ne dopuskaya i mysli o tom, chto
chelovek mozhet v dejstvitel'nosti nablyudat' zhizn', proishodyashchuyu na inyh
planetah, ya v to zhe vremya ne isklyuchal vozmozhnosti gruppovoj gallyucinacii,
voznikayushchej odnovremenno u neskol'kih lyudej vo vremya seansa gipnoza. Hotya
dannoe ob座asnenie pokazalos' mne slishkom uzh prostym i poverhnostnym, za
neimeniem luchshego ya reshil poka ostanovit'sya na nem.
Vezhlivo poproshchavshis' s misterom Allanom, ya srazu pospeshil v "Ateneum",
nadeyas' zastat' Rozu Dekster; odnako ee tam ne okazalos'. Podojdya k
stoyavshemu v holle telefonnomu apparatu, ya nabral ee domashnij nomer.
Trubku podnyala sama Roza, chto, dolzhen soznat'sya, ochen' menya obradovalo.
-- Ty videla segodnya mistera Allana? -- sprosil ya.
-- Da, -- poslyshalos' v trubke, -- no tol'ko mimohodom, po doroge v
biblioteku.
-- I ya tozhe.
-- Ot priglasil menya kak-nibud' vecherom zajti k nemu domoj, chtoby
prinyat' uchastie v eksperimente, -- prodolzhala ona.
-- Ty ne dolzhna tuda hodit', -- bystro skazal ya.
Pauza na drugom konce provoda zatyanulas'.
-- Pochemu by i net? -- uslyshal ya nakonec; v golose ee prozvuchali
vyzyvayushchie notki.
-- Ne hodi v etot dom, tak budet luchshe, -- povtoril ya nastojchivo.
-- A vam ne kazhetsya, mister Fillips, chto v nekotoryh sluchayah ya mogu
obojtis' i bez vashih sovetov?
YA nachal sbivchivo opravdyvat'sya, uveryaya, chto ya vovse ne sobiralsya
ogranichivat' ee svobodu dejstvij, no chto uchastie v etih eksperimentah mozhet
okazat'sya daleko ne bezopasnym.
-- Pochemu?
-- |to budet trudno ob座asnit' po telefonu, -- skazal ya, prekrasno
ponimaya vsyu neubeditel'nost' takogo argumenta.
No ne mog zhe ya, v samom dele, govorit' sejchas o veshchah stol' neobychnyh i
fantasticheskih, chto v nih vse ravno ne poveril by ni odin zdravomyslyashchij
chelovek.
-- Horosho, ya ob etom podumayu, -- skazala Roza pochti bezrazlichno.
-- Kogda my uvidimsya, ya poprobuyu tebe vse ob座asnit', -- poobeshchal ya.
Ona otryvisto poproshchalas' i povesila trubku, ostaviv menya naedine s
moimi opaseniyami i nedobrymi predchuvstviyami.
Ne bez kolebanij pristupayu ya k izlozheniyu final'noj chasti etoj
udivitel'noj istorii, predvidya pochti neizbezhnye obvineniya v pustom
fantazerstve, a to i prozrachnye nameki na moe yakoby dushevnoe nezdorov'e. I,
tem ne menee, ya prodolzhayu utverzhdat', chto sobytiya, svidetelem i
neposredstvennym uchastnikom kotoryh ya yavlyalsya, mogut v budushchem rokovym
obrazom povliyat' na razvitie vsej chelovecheskoj civilizacii.
Na drugoj den' posle svoego ne slishkom udachnogo telefonnogo razgovora s
Rozoj Dekster ya popytalsya bylo zanyat'sya rabotoj, no v konce koncov ne
vyderzhal i blizhe k vecheru otpravilsya v biblioteku, gde obychno proishodili
nashi vstrechi. Ustroivshis' za stolom naprotiv vhoda v chital'nyj zal, ya
prozhdal ee bolee chasa, posle chego reshil, chto ona segodnya mozhet voobshche ne
prijti, i vnov' napravilsya k telefonu. Mne bylo neobhodimo s nej uvidet'sya i
pogovorit' obo vsem etom dele nachistotu.
Odnako na sej raz trubku snyala zhena ee starshego brata i soobshchila, chto
Roza nedavno ushla.
-- Pered tem k nej zahodil kakoj-to dzhentl'men, -- dobavila ona.
-- Vy ne znaete, kto eto byl? -- sprosil ya.
-- Net, mister Fillips.
-- I ne slyshali, kak Roza nazyvala ego po imeni?
Net, ona etogo ne slyshala. V sushchnosti ona lish' mel'kom videla gostya,
kogda ona otkryvala emu dver', no posle moih nastojchivyh rassprosov
pripomnila-taki, chto u etogo cheloveka "kazhetsya, byli usy".
Mister Allan! Teper' ya v etom ne somnevalsya.
Povesiv trubku, ya minutu-druguyu prostoyal v nereshitel'nosti. Vozmozhno,
Roza i mister Allan prosto otpravilis' na vechernyuyu progulku po
Benefit-Strit. No s takim zhe uspehom oni mogli byt' sejchas v tom samom
tainstvennom i zloveshchem dome. Odna tol'ko mysl' ob etom privela menya v
sil'nejshee volnenie.
Vybezhav iz biblioteki, ya chto bylo sil pomchalsya po napravleniyu k
|ndzhel-Strit. Okolo desyati chasov ya dostig dverej svoego doma; po schast'yu,
mat' uzhe otoshla k snu, i mne udalos' nezametno probrat'sya v otcovskij
kabinet i zavladet' ego starym revol'verom. Teper' put' moj lezhal k holmu na
beregu reki; odinokie nochnye prohozhie sharahalis' v storony, zavidev begushchego
po ulice yavno nevmenyaemogo cheloveka, no sejchas menya malo zabotili ih
udivlennye vzglyady - ya soznaval strashnuyu opasnost', navisshuyu nad Rozoj, da
i, pozhaluj, ne tol'ko nad nej odnoj.
Kogda ya priblizilsya k domu, ugryumaya temnota i bezzhiznennost' ego fasada
neskol'ko ohladili moj pyl. YA ostanovilsya v teni, chtoby perevesti duh i
nemnogo uspokoit'sya, a zatem kraduchis' dvinulsya v obhod doma k ego zadnej
stene. Zdes' takzhe ne bylo vidno ni malejshego probleska sveta, no zato do
moih ushej donessya nizkij vibriruyushchij zvuk, napominavshij gudenie natyanutyh
provodov vo vremya sil'nogo vetra. Vskore u samogo dal'nego konca steny ya
zametil slaboe svechenie, odnako eto byl ne obychnyj zheltovatyj svet lampy, a
kakoe-to bledno-lilovoe izluchenie, ishodivshee, kazalos', ot samoj
poverhnosti stennoj kladki.
V pamyati moej vnov' ozhila kartina, uvidennaya nakanune vnutri etogo
zdaniya. No teper' uzhe ya ne sobiralsya ogranichivat' sebya rol'yu passivnogo
nablyudatelya. Vozmozhno, Roza kak raz sejchas nahodilas' v bol'shoj komnate, gde
stoyali dva steklyannyh yashchika, okruzhennyh nevedomoj mne apparaturoj.
Bystro vernuvshis' k glavnomu vhodu v zdanie, ya podnyalsya po stupenyam
kryl'ca i tolknul dver'. Kak i v proshlyj raz, ona byla ne zaperta. S
revol'verom v ruke ya shagnul v vestibyul' i zdes' zaderzhalsya, prislushivayas' k
otdalennomu gulu; teper' ya razlichil na ego fone znakomye zvuki pesni - toj
samoj, pod kotoruyu nachinalsya gipnoticheskij seans v moem dome.
Vse eto moglo oznachat' odno -- mister Allan i ego brat'ya provodili
ocherednoj eksperiment, i na sej raz ob容ktom ego byla Roza!
Ne teryaya bolee ni sekundy, ya ustremilsya vpered i, vorvavshis' v komnatu,
zastal kartinu, kotoraya otnyne uzhe nikogda ne izgladitsya iz moej pamyati. M-r
Allan i vse ego dvojniki, raspolozhivshis' pryamo na polu vokrug steklyannyh
yashchikov, staratel'no vypevali svoe sataninskoe zaklinanie. Pozadi nih k stene
byl prislonen ogromnyj portret |dgara Po, kotoryj ya prezhde videl lezhashchim pod
steklom. Odnako prichinoj ispytannogo mnoj v etot mig uzhasnogo nervnogo
potryaseniya byli otnyud' ne eti mnogokratno povtoryayushchiesya usatye lica --
gorazdo strashnee bylo to, chto ya uvidel vnutri steklyannyh yashchikov!
V odnom iz nih, ozaryavshem komnatu yarostno pul'siruyushchim fioletovym
izlucheniem, lezhala Roza, polnost'yu odetaya i absolyutno nepodvizhnaya -- ona
yavno nahodilas' pod vozdejstviem gipnoza. Na grudi ee, aktivno manipuliruya
vsemi svoimi konechnostyami, vossedalo omerzitel'noe konusoobraznoe sushchestvo
-- to, chto v proshlyj raz sidelo poverh snimka |dgara Po. A ryadom, v drugom
steklyannom yashchike -- dazhe sejchas ya ne mogu vspominat' ob etom bez sodroganiya
-- v toj zhe poze lezhala tochnaya kopiya, stoprocentnyj dvojnik Rozy Dekster!
Dal'nejshie sobytiya ya pomnyu dovol'no smutno. Poteryav kontrol' nad soboj,
ya razryadil revol'ver v steklyannuyu poverhnost' i, vidimo, nanes povrezhdeniya
odnomu ili oboim yashchikam. Vo vsyakom sluchae, fioletovoe siyanie pogaslo i
komnata pogruzilas' v kromeshnuyu temnotu, iz kotoroj donosilis' ispugannye i
trevozhnye kriki mistera Allana i kompanii. Zatem posledovala seriya vzryvov v
apparature, sredi kotoryh ya naoshchup' dobralsya do yashchika i, shvativ telo Rozy
Dekster, vybezhal s nim na ulicu.
Oglyanuvshis', ya uvidel za oknami doma yarkie yazyki plameni, posle chego
ego severnaya stena raskololas', i nekij ob容kt -- ya ne smog opredelit', chto
eto bylo takoe -- vyrvalsya iz goryashchego zdaniya i stremitel'no ischez v vyshine.
S Rozoj na rukah ya brosilsya bezhat' vniz po ulice, podal'she ot proklyatogo
holma.
Pridya v sebya, Roza nachala bit'sya v isterike, no vskore mne udalos' ee
uspokoit', i ona, zatihnuv, bol'she ne proronila ni slova. YA dostavil ee
domoj i, horosho predstavlyaya, kakie strahi ej dovelos' perezhit', reshil
otlozhit' ob座asneniya do togo vremeni, kogda ona okonchatel'no opravitsya. V
techenie sleduyushchej nedeli ya neskol'ko raz hodil k domu na holme, pytayas'
vyyasnit' chto-libo o sud'be ego obitatelej. Odnako vydvinutoe protiv menya
obvinenie v podzhoge -- osnovnoj ulikoj pri etom byl revol'ver, broshennyj
mnoyu vo vremya begstva iz doma -- zaslonilo v glazah policii vse ostal'nye,
kuda bolee vazhnye voprosy. Naprasno ya umolyal ih podozhdat', poka Roza Dekster
vyzdoroveet i smozhet podtverdit' pravotu moih slov. |ti policejskie chiny
poprostu ne prinimali menya vser'ez.
Oni utverzhdali, chto obgorevshie ostanki, najdennye na pepelishche -- po
krajnej mere, bol'shaya ih chast', -- ne mogli byt' ostankami chelovecheskih tel.
No chto oni ozhidali uvidet'? Sem' trupov |dgara Allana Po? YA ob座asnyal im, chto
sushchestva, naselyavshie etot dom, byli prishel'cami iz drugogo mira, s dalekoj
umirayushchej planety, obitateli kotoroj stremyatsya zahvatit' nashu Zemlyu,
prinimaya s etoj cel'yu oblik samyh obychnyh lyudej. Bezuslovno, tol'ko po
chistoj sluchajnosti pervoj model'yu dlya nih posluzhil portret |dgara Po -- oni
ved' ne mogli znat', chto etot ves'ma harakternyj obraz ploho podhodit dlya
konspiracii. To, chto policiya obnaruzhila pod razvalinami doma, ne bylo telami
lyudej imenno potomu, chto materialom dlya etih dublikatov posluzhila zhivaya
plot' urodlivoj inoplanetnoj tvari, kotoraya vse eto vremya obitala v
izluchayushchem fioletovyj svet prozrachnom kontejnere. Po slovam policejskih, oni
ne smogli identificirovat' nahodivshijsya vnutri doma apparat ili kompleks
apparatov, poskol'ku ot nih posle vzryva uceleli lish' otdel'nye razroznennye
detali. Ne dumayu, chto oni preuspeli by v etom bol'she, ostan'sya ustrojstvo
nepovrezhdennym -- ved' naznacheniem ego bylo ne chto inoe, kak transformaciya
zhivoj materii konusoobraznogo sushchestva v telesnuyu obolochku cheloveka!
"Mister Allan" sam dal mne klyuch k razgadke, hotya v tot vecher ya eshche ne
mog do konca ponyat', chto on imel v vidu, kogda na moj vopros, ne sobirayutsya
li inoplanetyane zavoevat'. Zemlyu, otvetil: "Vysokorazvitym civilizaciyam net
nuzhdy pribegat' k stol' prostym i grubym formam vmeshatel'stva". Razve eti
slova nedostatochno proyasnyayut cel' poyavleniya "brat'ev" v zabroshennom dome na
beregu Sikonka? Teper' ya uzhe ne somnevayus' v tom, chto strannye videniya,
poseshchavshie menya vo vremya eksperimenta, predstavlyali soboj real'nuyu kartinu
zhizni dalekoj planety -- rodnoj planety moih nochnyh gostej.
I, nakonec, poslednee -- ya ponyal, zachem im nuzhna byla Roza Dekster.
Vosproizvodya sebya v obraze obychnyh muzhchin i zhenshchin, oni smogut medlenno i
nezametno -- v techenie desyatiletij, a to i vekov -- smeshivat'sya s zhitelyami
Zemli, podgotavlivaya pochvu dlya massovogo pereseleniya etih sushchestv eshche do
togo, kak ih staryj mir okonchatel'no prekratit svoe sushchestvovanie.
Bog znaet, skol'ko ih uzhe teper' nahoditsya zdes', sredi nas!
R.S. Za vse vremya, proshedshee s toj zhutkoj nochi, ya eshche ni razu ne imel
vozmozhnosti pogovorit' s Rozoj. Vot i sejchas ya sizhu pered telefonom i ne
reshayus' nabrat' ee nomer. Menya terzayut strashnye, muchitel'nye somneniya. Vnov'
i vnov' ya vosstanavlivayu v pamyati obstanovku toj komnaty, fioletovyj svet,
nepodvizhnye lica "nochnyh brat'ev", zatem vystrely moego revol'vera, haos i
kromeshnyj mrak. YA pytayus' i ne mogu najti otveta na odin strashnyj vopros:
gde garantiya togo, chto v te bezumnye minuty ya vynes iz ob座atogo plamenem
doma nastoyashchuyu Rozu Dekster? Segodnya vecherom vse dolzhno reshit'sya. Esli ya
togda dopustil rokovuyu oshibku -- da smilostivitsya Gospod' nad moim gorodom i
nad vsem nashim neschastnym mirom!
Nizhesleduyushchaya zametka byla opublikovana v nomere "Providens Dzhornel" za
17 iyulya togo zhe goda:
Devushka daet otpor nasil'niku.
Roza Dekster, doch' mistera i missis |lajdzha Dekster, prozhivayushchaya v dome
# 127 po Benevolent-Strit, vchera noch'yu, oboronyayas' ot napadeniya, ubila
molodogo cheloveka, kotoryj, po ee slovam, vnezapno nabrosilsya na nee posredi
bezlyudnoj ulicy. Kogda miss Dekster byla zaderzhana na ploshchadi pered soborom
sv. Ioanna, ona nahodilas' v sostoyanii blizkom k isterike. Napadenie
proizoshlo nepodaleku ot primykayushchego k soboru starogo kladbishcha. Napadavshij
byl opoznan, im okazalsya znakomyj devushki, nekto Artur Fillips...
Rasskaz opublikovan vo 2-om tome polnogo sobraniya sochinenij G.F.
Lavkrafta (MP "Forum" sovmestno s firmoj No2 "Tehnomark", Moskva, 1993).
Perevod V. Dorogokupli
Last-modified: Thu, 12 Dec 2002 07:59:08 GMT