Govard F.Lavkraft, Ogest Derlet. Nochnoe bratstvo Veroyatno, dlya shirokoj obshchestvennosti navsegda ostanetsya zagadkoj ryad obstoyatel'stv, soputstvovavshih pozharu, v rezul'tate kotorogo byl unichtozhen staryj zabroshennyj dom na beregu reki Sikonk, v malolyudnom rajone goroda mezhdu Krasnym i Vashingtonskim mostami. Kak obychno byvaet v podobnyh sluchayah, sredi mestnyh zhitelej nashlis' neskol'ko chudakov, predlozhivshih policii svoi versii proisshedshego. Iz chisla upomyanutyh dobrozhelatelej osobennuyu nastojchivost' proyavil nekij Artur Fillips, otprysk ves'ma pochtennoj Ist-Sajdskoj familii, dolgoe vremya prozhivavshij na |ndzhel-Strit. |tot neskol'ko ekscentrichnyj, no v celom pol'zuyushchijsya neplohoj reputaciej molodoj chelovek predstavil otchet o sobytiyah, kotorye, po ego mneniyu, yavilis' neposredstvennoj prichinoj pozhara. V hode rassledovaniya policiej byli doprosheny vse lica, upominaemye v zapisyah mistera Fillipsa, no nikto iz nih -- esli ne prinimat' v raschet zayavlenie bibliotekarya, podtverdivshego lish' sam fakt vstrechi mistera Fillipsa s miss Rozoj Dekster v chital'nom zale "Ateneuma", -- ne priznal ego utverzhdeniya sootvetstvuyushchimi dejstvitel'nosti. Rukopis' otcheta prilagaetsya. I Nochnye ulicy lyubogo iz gorodov Vostochnogo Poberezh'ya yavlyayut soboj sovershenno osobyj, prichudlivyj i zhutkovatyj mir, o samom sushchestvovanii kotorogo ne imeet ponyatiya bol'shinstvo dobroporyadochnyh gorodskih obyvatelej. Mir etot naselen chelovecheskimi sushchestvami inogo sorta -- opustivshiesya, starye, bol'nye ili zhe prosto odinokie lyudi, po kakim-to neyasnym prichinam izbegayushchie dnevnogo sveta, s nastupleniem temnoty pokidayut svoi ubezhishcha v polupodval'nyh etazhah i starinnyh mansardah i bluzhdayut po ulicam v poiskah sebe podobnyh, libo zhe prosto nadeyas' otvlech'sya ot svoih muchitel'nyh myslej i vospominanij. Sredi nih neredki lyudi, ne opravivshiesya posle zhestokih udarov sud'by, iskalechennye fizicheski i moral'no; vstrechayutsya i takie, kogo vlechet v etot mir interes k tainstvennomu i zapretnomu -- podobnye veshchi neizmenno prisutstvuyut v teh mestah, s kotorymi byla svyazana zhizn' hotya by neskol'kih chelovecheskih pokolenij, odnako uvidet' ih mozhno lish' v temnoe vremya sutok, v opredelennye dni i chasy i pri opredelennom stechenii obstoyatel'stv. V detstve ya, chasto boleya, ne imel vozmozhnosti polnocenno obshchat'sya so svoimi sverstnikami i, buduchi predostavlen samomu sebe, rano priobrel privychku k nochnym bdeniyam - sperva ya pokidal dom lish' nenadolgo, brodya po ulicam, prilagayushchim k |ndzhel-Strit, no so vremenem nachal uvelichivat' prodolzhitel'nost' progulok, zahodya vo vse bolee otdalennye rajony Providensa. Inoj raz ya dazhe predprinimal vylazki za gorodskuyu chertu ili -- kogda pozvolyalo zdorov'e -- s dvumya dostatochno blizkimi priyatelyami ustraival igry v tak nazyvaemom "klube", sooruzhennom obshchimi usiliyami v pereleske nepodaleku ot goroda. Eshche odnim moim uvlecheniem byli knigi, ya mog chasami sidet' v ogromnoj biblioteke svoego deda, chitaya vse podryad -- ot grecheskih filosofov do istorii anglijskoj monarhii, ot sekretov drevnih alhimikov do novejshih otkrytij Nil'sa Bora, ot rasshifrovannyh egipetskih papirusov do sochinenij Tomasa Hardi. Nado skazat', chto moj ded, imeya chrezvychajno shirokij krug interesov, sostavlyal svoyu biblioteku bez kakoj-libo chetkoj sistemy i neredko pri vybore knig rukovodstvovalsya samymi neozhidannymi motivami ili zhe prosto siyuminutnoj prihot'yu. So vremenem nochnye progulki stali neot容mlemoj chast'yu moej zhizni; podolgu boleya, ya byl lishen vozmozhnosti regulyarno poseshchat' shkolu, chto delalo menya eshche bolee zamknutym i odinokim. YA i sam ne smog by tolkom ob座asnit', chem imenno privlekal menya polunochnyj gorod, chto ya iskal v temnyh proulkah mezhdu Benefit-Strit i ulicej Po, mestonahozhdenie kotoroj ne vedomo bol'shinstvu korennyh zhitelej Providensa, i pochemu ya s takoj nadezhdoj vglyadyvalsya v lica redkih nochnyh brodyag, toropivshihsya proskol'znut' mimo menya„ chtoby totchas ischeznut' v temnote podvoroten i prohodnyh dvorov. Vozmozhno, ya takim obrazom hotel otvlech'sya ot unylyh real'nostej dnevnoj zhizni i odnovremenno dat' bol'shij prostor svoej lyuboznatel'nosti i bogatomu ot prirody voobrazheniyu. Okonchanie srednej shkoly prakticheski ne otrazilos' na moem uklade zhizni. Po sostoyaniyu zdorov'ya ya ne smog postupit' v Braunskij Universitet, kak rasschityval pervonachal'no i, buduchi predostavlen samomu sebe, nachal provodit' za knigami vdvoe bol'she vremeni i s kazhdym razom vse uvelichival prodolzhitel'nost' nochnyh progulok, neredko lozhas' spat' uzhe na rassvete. Pri vsem tom ya eshche umudryalsya ezhednevno obshchat'sya s mater'yu, k tomu vremeni uzhe ovdovevshej, i ne obdelyat' vnimaniem svoih tetok, takzhe poselivshihsya v nashem dome. Bylye tovarishchi po detskim igram, povzroslev, otdalilis' ot menya, no mne povezlo v drugom -- ya vstretil Rozu Dekster. |ta milaya chernoglazaya devushka prinadlezhala k odnomu iz samyh uvazhaemyh semejstv Providensa, ee predki znachilis' sredi pervyh poselencev, osnovavshih nekogda etot gorod. Vskore ona stala uzhe neizmennoj sputnicej vseh moih nochnyh progulok. Vdvoem my podolgu brodili po temnym pustynnym ulicam, vnov' osmatrivali moi prezhnie nahodki i ne upuskali sluchaya sdelat' novye interesnye nablyudeniya. Vpsrvys ya poznakomilsya s Rozoj v starom zdanii "Ateneuma", i s toj pory my vstrechalis' tam kazhdyj vecher, chtoby ot kryl'ca biblioteki nachat' svoj ocherednoj pohod v noch'. Sperva ona soprovozhdala menya prosto iz lyubopytstva, no ponemnogu tozhe voshla vo vkus, i my s nej sostavili prevoshodnuyu paru brodyag-polunochnikov. Roza -- nado otdat' ej dolzhnoe -- ne byla sklonna k pustoj boltovne i neumerennym proyavleniyam emocij, tak chto my ochen' bystro nauchilis' ponimat' drug druga pochti bez slov. Proshlo uzhe neskol'ko mesyacev so vremeni nashej pervoj vstrechi, kogda odnazhdy noch'yu na Benefit-Strit k nam obratilsya neznakomyj dzhentl'men v dlinnom plashche s kapyushonom, nebrezhno nakinutom poverh starogo, poryadkom iznoshennogo kostyuma. YA zametil ego eshche izdali, kak tol'ko my vyshli iz-za ugla -- on stoyal na trotuare daleko vperedi; kogda zhe my sblizilis' pochti vplotnuyu, lico etogo cheloveka pokazalos' mne stranno, trevozhno znakomym. Gde-to ya uzhe nesomnenno videl eti gluboko posazhennye glaza, eti usy i zhivopisnuyu shevelyuru -- golova ego byla nepokryta, i dlinnye volosy besporyadochno putalis' na vetru. My uzhe proshli mimo nego, kogda chelovek, sdelav neskol'ko shagov, dotronulsya do moego plecha i zagovoril: -- Proshu proshcheniya, sudar', -- skazal on, -- vy ne mogli by ukazat' mne dorogu k staromu kladbishchu, kotoroe poseshchal nekogda |dgar Po? YA ob座asnil emu, kak tuda projti, a zatem, neozhidanno dlya samogo sebya vyzvalsya ego provodit'; v sleduyushchuyu minutu my shli po ulice uzhe vtroem. Vse proizoshlo ochen' bystro, no ot menya, odnako, ne uskol'znul tot vnimatel'nyj -- ya by skazal, ocenivayushchij -- vzglyad, kakim etot chelovek odaril moyu sputnicu. Vo vzglyade ego, vprochem, ne zaklyuchalos' nichego oskorbitel'nogo -- on byl kakim-to otstranenno-kriticheskim, bez malejshego nameka na chuvstvennost'. YA v svoyu ochered' takzhe ne upuskal vozmozhnosti poluchshe rassmotret' neznakomca v te redkie momenty, kogda nam sluchalos' prohodit' cherez krugi sveta, otbrasyvaemogo ulichnymi fonaryami. S kazhdym razom ya vse bol'she ubezhdalsya v tom, chto uzhe videl etogo cheloveka prezhde, ne pomnyu tol'ko - kogda i gde. Odet on byl vo vse chernoe, seli ne schitat' belogo vorotnichka rubashki i staromodnogo galstuka; kostyum byl davno ne glazhen, odnako sravnitel'no chist. Lico ego, s vysokim krutym lbom, iz-pod kotorogo na vas pristal'no smotreli temnye, pochti nepodvizhnye glaza, postepenno suzhalos' knizu, zakanchivayas' nebol'shim, chut' skoshennym podborodkom. Volosy ego byli gorazdo dlinnee teh, chto prinyato nosit' u lyudej moego pokoleniya, hotya sam on vryad li byl starshe menya bolee chem na pyat' let. No osobenno neobychnoj mne pokazalas' ego odezhda; pri blizhajshem rassmotrenii ya ubedilsya v tom, chto ona byla sshita ne tak uzh davno -- vo vsyakom sluchae, material vyglyadel sovsem novym i ne potersya dazhe na sgibah. Pervonachal'noe zhe vpechatlenie zanoshennosti sozdavalos' skoree vsego iz-za fasona kostyuma, kotoryj vyshel iz mody kak minimum neskol'ko desyatiletij tomu nazad. -- Vy, dolzhno byt', nedavno priehali v Providens? - sprosil ya ego. -- Nedavno, -- kratko otvetil on. -- Interesuetes' |dgarom Po? On kivnul. -- I mnogo vy o nem znaete? -- Ochen' malo, -- skazal moj sobesednik. -- Byt' mozhet, vy menya prosvetite? Uzh tut ya ne nuzhdalsya vo vtorichnom priglashenii. Po vozmozhnosti szhato pereskazav biografiyu svoego lyubimogo pisatelya -- rodonachal'nika detektivnogo zhanra i neprevzojdennogo mastera po chasti tainstvennyh i uzhasnyh istorij -- ya bolee podrobno ostanovilsya na ego romanticheskoj svyazi s missis Saroj Helen Uitmen, poskol'ku zdes' delo kasalos' Providensa i ih sovmestnoj progulki na to samoe kladbishche, kuda my v dannyj moment napravlyalis'. YA zametil, chto on slushaet menya s sosredotochennym vnimaniem i kak budto pytaetsya zapomnit' kazhduyu meloch' iz skazannogo, hotya po ego besstrastnomu licu bylo trudno ponyat', nravitsya emu ili net to, chto ya govoryu. V svoyu ochered' Roza chuvstvovala ego interes k sebe, no ne byla smushchena etim obstoyatel'stvom, ne vidya v povedenii neznakomca nikakih namekov na nepristojnost'. YA, naverno, tak i ne dogadalsya by sprosit' ego imya, seli by on ne obratilsya s analogichnym voprosom k Roze Dekster. Sam zhe on predstavilsya kak "mister Allan"; v etu minutu my kak raz prohodili pod odnim iz fonarej, i ya uvidel, kak Roza edva zametno ulybnulas'. Uznav nashi imena, on bol'she ni o chem ne sprashival, i vsyu ostal'nuyu dorogu do kladbishcha my prodelali v polnom molchanii. YA polagal, chto mister Allan zahochet projti vnutr', za ogradu, no on ne vyrazil takogo zhelaniya, zayaviv, chto hotel lish' ustanovit' mestonahozhdenie kladbishcha s tem, chtoby prijti syuda uzhe v dnevnoe vremya. Reshenie eto bylo vpolne razumnym, ibo -- ya znal eto po sobstvennomu opytu -- noch'yu zdes' trudno bylo najti chto-libo dejstvitel'no interesnoe. Pozhelav drug drugu spokojnoj nochi, my rasstalis' u kladbishchenskih vorot. -- Gde-to ya uzhe videl etogo tipa, -- skazal ya Roze, edva my otoshli na dostatochnoe rasstoyanie. -- No nikak ne pripomnyu, gde imenno. Vozmozhno, v biblioteke? -- Razumeetsya, v biblioteke, -- podhvatila Roza s harakternym dlya nee gortannym smeshkom. -- Vspomni portret na bokovoj stene. -- Ne mozhet byt'! -- vskrichal ya. -- Ty navernyaka zametil shodstvo, Artur! -- ona tozhe povysila golos. -- Voz'mi hotya by ego imya. On vyglyadit toch'-v-toch' kak |dgar Allan Po. Ona byla sovershenno prava. V tot zhe mig ya vosstanovil v pamyati vse detali horosho znakomogo mne portreta i, ne dolgo dumaya, prichislil mistera Allana k razryadu vpolne bezobidnyh fanatikov, obozhayushchih |dgara Po i starayushchihsya vo vsem, vplot' do pokroya plat'ya, byt' pohozhimi na svoego kumira. Takim obrazom, my poznakomilis' s eshche odnim original'nym predstavitelem nochnoj zhizni Providensa. -- Pozhaluj, eta vstrecha byla samoj strannoj iz vseh, chto u nas sluchalis' za vremya sovmestnyh progulok, -- skazal ya. Ee ruka krepko szhala moyu. -- Poslushaj, Artur, tebe ne pokazalos', chto etot... chto zdes'... chto-to ne tak? -- To zhe samoe mozhno skazat' prakticheski o kazhdom lyubitele nochnyh progulok, -- usmehnulsya ya. -- V izvestnom smysle vse my ne ochen'-to normal'ny. V tot moment, kogda ya eshche dogovarival etu frazu, ya vdrug ponyal, chto imenno ona imela v vidu -- mister Allan byl iznachal'no, v samoj suti svoej neestestvenen. Kakoj-to nalet fal'shivosti prisutstvoval vo vsem oblike etogo cheloveka, i, prezhde vsego, v ego rechi, nachisto lishennoj intonacij, pochti mehanicheskoj. Ni razu za vse vremya razgovora on ne ulybnulsya, vyrazhenie ego lica ostavalos' neizmennym, a golos zvuchal otchuzhdenno i ravnodushno, sushchestvuya kak by sam po sebe, nezavisimo ot svoego hozyaina. Dazhe tot interes, kotoryj on proyavlyal k Roze, ne imel nichego obshchego s obychnym muzhskim interesom k zhenshchine -- v nem bylo nechto sugubo praktichnoe, esli ugodno, klinicheskoe. YA otkryl bylo rot, sobirayas' vyskazat' vsluh rezul'taty svoih nablyudenij, no vmesto etogo peremenil temu razgovora i, vzyav Rozu pod lokot', zashagal po napravleniyu k ee domu. II Veroyatno, nasha povtornaya vstrecha s misterom Allanom byla neizbezhna. Po krajnej mere ya nichut' ne udivilsya, kogda dve nochi spustya uvidel ego, stoyashchim v neskol'kih shagah ot dverej moego doma. YA privetstvoval ego veselo i druzhelyubno, kak starogo znakomca; on otvechal mne v tom zhe tone, no pri etom lico ego -- ya special'no zametil -- ostavalos' nepodvizhnym, kak maska: ni teni ulybki, ni odnoj zhivoj iskry vo vzglyade. Prismotrevshis' k nemu teper', ya ubedilsya v ego razitel'nom shodstve s portretnym |dgarom Po; u menya dazhe, priznayus', promel'knula mysl', ne yavlyaetsya li on ego rodstvennikom, a mozhet stat'sya -- kto znaet -- dazhe pryamym potomkom. Razumeetsya, eto vse bylo ne bolee chem zabavnym sovpadeniem; k tomu zhe na sej raz mister Allan i ne pytalsya zavodit' razgovor o pokojnom klassike ili kakih-to sobytiyah, svyazannyh s ego prebyvaniem v Providense. On voobshche byl na redkost' nemnogosloven, predpochitaya slushat' moyu dovol'no bessvyaznuyu boltovnyu. Vozmozhno, on prosto pytalsya najti novye tochki soprikosnoveniya nashih interesov -- po krajnej mere, odnazhdy, kogda ya upomyanul o svoem sotrudnichestve s mestnoj ezhenedel'noj gazetoj, gde ya vel kolonku astronomicheskih nablyudenij, on zametno ozhivilsya i nash razgovor, nosivshij do sih por harakter monologa, bystro prevratilsya v dialog. Kak ya srazu zhe ubedilsya, mister Allan ne byl novichkom v astronomii. Vnimatel'no sledya za hodom moih rassuzhdenij, on to i delo dopolnyal ih svoimi, poroj krajne original'nymi replikami. Mimohodom, kak sovershenno ochevidnuyu i ne trebuyushchuyu dokazatel'stv, on vyskazal mysl' o vozmozhnosti kosmicheskih puteshestvij i o tom, chto nekotorye planety nashej Solnechnoj sistemy, a takzhe beschislennoe mnozhestvo mirov v drugih zvezdnyh sistemah, naseleny zhivymi sushchestvami. -- CHelovecheskimi sushchestvami? -- peresprosil ya ne bez skepticheskoj usmeshki. -- Razve eto tak obyazatel'no? -- v svoyu ochered' sprosil on. -- Unikal'na sama zhizn' v celom, no uzh nikak ne chelovek, yavlyayushchijsya vsego lish' odnoj iz ee form, kotoryh, kstati, na odnoj tol'ko etoj planete mozhno najti predostatochno. YA pointeresovalsya, ne prihodilos' li emu chitat' trudy CHarl'za Forta. Okazalos', chto net. On voobshche ni razu ne slyshal ob etom uchenom, i ya po ego pros'be vkratce pereskazal nekotorye iz teorij Forta, upomyanuv takzhe fakticheskie svedeniya, kotorymi tot operiroval v kachestve dokazatel'stv svoej pravoty. Neodnokratno po hodu rasskaza ya zamechal, kak moj sobesednik slegka kivaet golovoj, slovno soglashayas'; pri etom lico ego ostavalos' absolyutno besstrastnym. Tol'ko odin raz on, ne uderzhavshis', vstavil korotkoe zamechanie: -- Da, verno. |tot chelovek znaet, chto govorit. V tot moment rech' shla o neopoznannyh letayushchih ob容ktah, zamechennyh nad morem u beregov YAponii vo vtoroj polovine proshlogo veka. -- Kak vy mozhete utverzhdat' eto s takoj uverennost'yu! -- vskrichal ya. V otvet on razrazilsya prostrannoj frazoj, sut' kotoroj svodilas' k tomu, chto, mol, vsyakij uchenyj, dostatochno gluboko pronikshij v tajny astronomii, ne mozhet ne ponimat' togo fakta, chto nalichie zhizni na Zemle otnyud' ne yavlyaetsya chem-to isklyuchitel'nym; esli zhe dopustit', chto na nekotoryh planetah sushchestvuyut hotya by primitivnye formy zhizni, to pochemu ne pojti dal'she i ne priznat', chto na kakih-to inyh, vozmozhno, bolee otdalennyh planetah, mogut sushchestvovat' formy zhizni, namnogo prevoshodyashchie po urovnyu razvitiya zemnye, i chto oni mogut, osvoiv mezhplanetnye polety, ustanovit' postoyannoe nablyudenie za zhivymi sushchestvami na Zemle ili v inyh obitaemyh mirah. -- No s kakoj cel'yu? -- sprosil ya. -- CHtoby nas zavoevat'? -- Vysokorazvitym civilizaciyam net nuzhdy pribegat' k stol' prostym i grubym formam vmeshatel'stva, -- skazal on. -- Oni nablyudayut za nami tochno tak zhe, kak my nablyudaem poverhnost' Luny ili pytaemsya ulovit' radiosignaly iz kosmosa. Otlichie sostoit tol'ko v tom, chto masshtaby i uroven' ih issledovanij namnogo prevoshodyat nashi. -- Vy govorite ob etom tak, budto znaete vse iz pervyh ruk. -- Prosto ya ne somnevayus' v svoej pravote. Uveren, chto kogda-nibud' i vy pridete k shodnym zaklyucheniyam. -- Mozhet byt', -- skazal ya. -- Vy, sudya po vsemu, schitaete sebya chelovekom bez predrassudkov?.. Ne ponimaya, kuda on klonit, ya na vsyakij sluchaj kivnul. -- ...i smozhete otnestis' ser'ezno k nekotorym dokazatel'stvam, esli oni budut vam pred座avleny? -- Samo soboj razumeetsya, -- skazal ya, no uzhe s notkoj nedoveriya, kotoraya vryad li uskol'znula ot ego vnimaniya. -- Otlichno, -- skazal on tem ne menee. -- V takom sluchae, esli vy pozvolite mne i moim brat'yam posetit' vash dom na |ndzhel-Strit, my beremsya ubedit' vas v sushchestvovanii kosmicheskoj zhizni -- razumeetsya, otlichayushchejsya ot cheloveka po svoemu vneshnemu obliku i mnogokratno prevoshodyashchej ego intellektual'no. Uverennost', s kotoroj on govoril, poryadkom menya pozabavila, no ya nichem ne vydal svoih chuvstv. Mister Allan, kak i vsyakij chelovek, oderzhimyj kakoj-libo bredovoj ideej, bezuslovno, dolzhen byl stremit'sya obratit' inyh lyudej v svoyu veru -- takova uzh psihologiya vseh etih chudakov, kotoryh ya nemalo povidal za vremya nochnyh stranstvij po gorodu. -- Zahodite, kogda vam budet ugodno, -- skazal ya. -- Hotya net, luchshe popozzhe, kogda moya mat' uzhe budet v posteli. YA ne hotel by ee pugat' raznogo roda eksperimentami. -- Noch' s ponedel'nika na vtornik vas ustroit? -- Dogovorilis'. Posle etogo moj sputnik vnov' zamolchal, predostaviv mne govorit' vse, chto vzbredet v golovu -- veroyatno, nichego osobenno interesnogo mister Allan bol'she ne uslyshal, ibo cherez tri kvartala on, korotko rasproshchavshis', svernul v bokovuyu alleyu i vskore ischez v temnote. "Neploho bylo by uznat', gde on zhivet", -- podumal ya i, uskoriv shag, obognul kvartal i ukrylsya v teni domov, otkuda horosho byl viden vyhod iz allei. Ne uspel ya perevesti duh, kak poyavilsya mister Allan. Vopreki moim ozhidaniyam, on ne prosledoval dal'she po allee, a svernuv, napravilsya vniz po ulice v storonu reki. YA poshel za nim, derzhas' na prilichnom rasstoyanii, chto vprochem, bylo ne stol' uzh neobhodimym, ibo on ni razu ne oglyanulsya -- vremya davno uzhe perevalilo za polnoch', i ya ne somnevalsya, chto on vozvrashchaetsya k sebe domoj. Eshche v detstve ya chasto byval v etom rajone goroda i sejchas bez truda orientirovalsya v perepleteniyah uzkih ulochek. Nemnogo ne dohodya naberezhnoj Sikonka, mister Allan podnyalsya na vershinu pologogo holma i ischez v dveryah stoyavshego na otshibe davnym-davno zabroshennogo doma. YA podozhdal eshche neskol'ko minut v nadezhde uvidet' svet v odnom iz okon, no tshchetno -- vidimo, moj nochnoj priyatel' ulegsya v postel', ne utruzhdaya sebya voznej s kerosinovoj lampoj. Poslednee predpolozhenie, kak vskore vyyasnilos', bylo oshibochnym.-- po schast'yu, ya vse eto vremya stoyal v teni, inache ne izbezhat' by mne stolknoveniya nos k nosu s misterom Allanom, kotoryj, po vsej veroyatnosti, vospol'zovalsya chernym hodom i, uspev obojti vokrug kvartala, vnov' priblizilsya k domu s toj zhe storony, chto i nakanune. On proshel mimo, ne zametiv menya, i skrylsya v dome; okna tak i ostalis' neosveshchennymi. Prostoyav v svoem ukrytii eshche minut pyat', ya reshil, chto zhdat' zdes' bol'she nechego, i zashagal po napravleniyu k |ndzhel-Strit, chuvstvuya sebya vpolne udovletvorennym, poskol'ku byl uveren, chto mister Allan v proshlyj raz tochno tak zhe vyslezhival menya do dverej moego doma i nasha nyneshnyaya vstrecha ne byla sluchajnoj. Teper' ya otplatil emu toj zhe monetoj. Predstav'te sebe moe udivlenie, kogda uzhe na podhode k Benefit-Strit uvidel idushchego mne navstrechu -- kogo by vy dumali? -- vse togo zhe vezdesushchego mistera Allana! Poka ya stoyal v polnom ostolbenenii, silyas' soobrazit', kakim obrazom sej dzhentl'men umudrilsya, sdelav nemalyj kryuk, okazat'sya na etoj ulice ran'she menya, on prespokojno prosledoval mimo, dazhe ne pokazav vidu, chto uznaet menya. I vse zhe eto byl on, ya ne mog oshibit'sya -- to zhe lico i tot zhe nelepyj staromodnyj naryad, tshchatel'no skopirovannyj s portreta |dgara Po. YA uzhe gotov byl ego okliknut', no sderzhalsya i dolgo molcha nablyudal, kak on udalyaetsya vniz po ulice, ne povorachivaya golovy, rovnym spokojnym shagom -- dazhe pohodka ego, vne vsyakih somnenij, byla toj zhe samoj. Prevoshodno znaya vse zdeshnie ulicy i prohodnye dvory, ya vnov' i vnov' prokruchival v golove vozmozhnye varianty ego marshruta i s kazhdym razom vse bol'she ubezhdalsya v tom, chto on mog menya operedit' tol'ko prodelav ves' put' begom; no vot vopros -- zachem on eto sdelal? Radi togo tol'ko, chtoby, povstrechavshis', razojtis' so mnoj bez edinogo slova ili hotya by kivka golovy? Vse eto vyhodilo za ramki moego ponimaniya. Kak by ya ni byl zaintrigovan sobytiyami etoj nochi, no eshche bol'shij syurpriz zhdal menya sutki spustya v "Ateneume", kuda ya otpravilsya na ocherednoe svidanie s Rozoj. Ona prishla ran'she obychnogo, i, edva ya pokazalsya v dveryah, pospeshila navstrechu. -- Ty nynche videlsya s misterom Allanom? -- byli pervye ee slova. -- Da, proshloj noch'yu, -- skazal ya i tol'ko bylo sobralsya prodolzhit', no ona menya operedila. -- YA tozhe, predstav' sebe! On provodil menya ot biblioteki do samogo doma. Tut ya reshil povremenit' so svoim rasskazom i sperva poslushat' ee. Delo obstoyalo sleduyushchim obrazom: kogda pozdno vecherom ona vyshla iz "Ateneuma", mister Allan stoyal na stupenyah kryl'ca. On vezhlivo pozdorovalsya i, udostoverivshis', chto menya net poblizosti, predlozhil ej svoi uslugi v kachestve provozhatogo. V techenie chasa oni vmeste gulyali po ulicam, pochti ne razgovarivaya, esli ne schitat' neskol'kih poverhnostnyh zamechanij ob arhitekture nekotoryh starinnyh zdanij i o prochih veshchah, tak ili inache svyazannyh s istoriej Providensa. Rasstalis' oni u samyh dverej ee doma. Vyhodit, my s Rozoj v odno i to zhe vremya obshchalis' s etim chelovekom v dvuh udalennyh drug ot druga rajonah goroda - i nikto iz nas ni na sekundu ne usomnilsya v tom, chto imeet delo s podlinnym misterom Allanom. -- YA videl ego posle polunochi, -- skazal ya. |to byla tol'ko chast' vsej pravdy, no ya ne hotel vdavat'sya v podrobnosti, poskol'ku Roza i bez togo kazalas' chereschur vzvolnovannoj. Nesomnenno, u etogo paradoksal'nogo sovpadeniya byla kakaya-to logicheski obosnovannaya razgadka. YA vspomnil, kak mister Allan mel'kom upomyanul o svoih "brat'yah" - sledovatel'no, u nego vpolne mog byt' bliznec. No vot zachem im ponadobilos' zatevat' stol' hitroumnyj rozygrysh? V lyubom sluchae kto-to iz etoj parochki byl ne tem misterom Allanom, s kotorym my besedovali v pervyj raz. No kto imenno? Esli govorit' o moem sputnike, to on ne dal mne ni malejshego povoda dlya somnenij. Nebrezhno, kak by mezhdu prochim, ya vnov' zavel razgovor o mistere Allane, nadeyas', chto po hodu ego Roza upomyanet kakuyu-nibud' neznachitel'nuyu na pervyj vzglyad podrobnost', ucepivshis' za kotoruyu, ya smogu izoblichit' v ee provozhatom lovkogo pritvorshchika. Odnako zdes' menya zhdalo razocharovanie -- Roza byla iskrenne ubezhdena v tom, chto oba raza vstrechalas' i besedovala s odnim i tem zhe chelovekom, kotoryj, vdobavok, bez konca ssylalsya na svoi vpechatleniya ot predydushchej progulki. Vprochem, u nee i ne bylo osobyh prichin somnevat'sya, poskol'ku ya ni slovom ne obmolvilsya o svoih podozreniyah. Nesomnenno, u brat'ev v otnoshenii nas byli kakie-to osobye, poka neyasnye namereniya, ne imevshie nichego obshchego s lyubov'yu k nochnym progulkam i interesom k tem storonam gorodskoj zhizni, kotorye stanovyatsya zametny lish' s nastupleniem temnoty i bessledno ischezayut na rassvete. Moj sputnik, odnako, dogovorilsya so mnoj o sleduyushchej vstreche, togda kak chelovek, soprovozhdavshij Rozu, nichego podobnogo ej ne predlagal. Kakova zhe byla ego cel'? Vnezapno do menya doshlo, chto ni odin iz "misterov Allanov", vidennyh mnoyu v tu noch', ne mog byt' sputnikom Rozy -- dostatochno bylo sopostavit' vremya nashih vstrech i rasstoyanie ottuda do ee doma. Mne stalo kak-to ne po sebe. Vyhodit, brat'ev bylo troe -- ili, mozhet byt', chetvero? -- i vse na odno lico. Net, chetvero -- eto uzh slishkom. Bez somneniya, vtoroj mister Allan yavlyalsya odnovremenno i pervym; chto zhe kasaetsya tret'ego, to zdes' veroyatnost' povtornoj vstrechi vse s tem zhe chelovekom byla uzhe chisto teoreticheskoj. Itak, nesmotrya na vse staraniya, mne ne udalos' skol'ko-nibud' sushchestvenno priblizit'sya k razgadke. Ostavalos' zhdat' eshche dvoe sutok -- do nochi s ponedel'nika na vtornik, kogda u menya doma dolzhna byla sostoyat'sya naznachennaya misterom Allanom vstrecha. III V techenie etih dvuh dnej ya neodnokratno vozvrashchalsya myslyami k volnovavshej menya probleme, no, kogda prishlo vremya, okazalsya ploho gotov k vizitu brat'ev. Oni poyavilis' v pyatnadcat' minut odinnadcatogo; moya mat' tol'ko chto ushla v svoyu spal'nyu. YA predpolagal uvidet' maksimum troih, no krupno proschitalsya -- ih bylo semero, i vse pohozhi drug na druga, kak goroshiny iz odnogo struchka. YA tak i ne smog opredelit' sredi nih togo mistera Allana, s kotorym dvazhdy gulyal po nochnym ulicam Providensa, i, v konce koncov, vpolne proizvol'no vybral na etu rol' samogo aktivnogo i razgovorchivogo iz brat'ev. Oni vsej gur'boj proshli v gostinuyu i, rasstaviv stul'ya polukrugom, raspolozhilis' v ee centre. M-r Allan probormotal chto-to o "sushchnosti eksperimenta", no ya vse eshche ne opravilsya ot potryaseniya pri vide semi absolyutno identichnyh lyudej, kazhdyj iz kotoryh, k tomu zhe, byl vylitym |dgarom Allanom Po, i poetomu ne smog dolzhnym obrazom vosprinyat' skazannoe. Prismotrevshis' k gostyam pri svete gazovoj lampy, ya otmstil eshche neskol'ko interesnyh osobennostej. Tak, lica vseh semeryh imeli tot blednyj voskovoj ottenok, kakoj byvaet harakteren dlya lyudej, stradayushchih opredelennymi zabolevaniyami -- malokroviem ili chem-nibud' v etom rode. Zatem ya obratil vnimanie na ih glaza -- ochen' temnye i sovershenno nepodvizhnye, oni byli lisheny vsyakogo vyrazheniya i kazalis' nezryachimi, odnako nikto iz prishel'cev ne ispytyval kakih-libo zatrudnenij s orientaciej v neznakomoj im obstanovke. CHuvstvo, kotoroe ya ispytal v pervye minuty obshcheniya, nel'zya bylo v polnoj mere nazvat' strahom; skoree zdes' sleduet govorit' o lyubopytstve s bol'shoj primes'yu nedoumeniya, ibo ya imel delo s chem-to nesovmestimym ne tol'ko s moim prezhnim zhiznennym opytom, no i -- tut net preuvelicheniya -- s samoj sut'yu chelovecheskoj prirody voobshche. Vse eti mysli promel'knuli v moej golove za to vremya, poka gosti zanimali mesta po perimetru polukruga, v centre kotorogo, licom k sebe, oni pomestili vos'moj stul. -- Ne prisyadete li zdes', mister Fillips? -- predlozhil mne tot, kogo ya otmetil za glavnogo. Posledovav ego sovetu, ya nemedlenno okazalsya v fokuse chetyrnadcati glaz -- imenno v fokuse, a ne v pole zreniya, poskol'ku vse oni byli napravleny ne na menya, a v kakuyu-to odnu tochku, nahodivshuyusya vnutri moego tela. -- My sobralis' zdes', -- skazal mister Allan, -- dlya togo, chtoby pred座avit' vam opredelennye dokazatel'stva sushchestvovaniya vnezemnoj zhizni. Postarajtes' rasslabit'sya i sledite vnimatel'no za vsem, chto sejchas budet proishodit'. -- YA gotov, -- skazal ya. Priznat'sya, ya ozhidal, chto oni poprosyat pritushit' svet, kak eto obychno delaetsya vo vremya spiriticheskih seansov, no nichego podobnogo ne proizoshlo. Neskol'ko minut my sideli v polnoj. tishine -- esli ne schitat' tikan'ya stennyh chasov i poslednih slabyh shumov zasypayushchego za oknami goroda, -- a zatem poslyshalos' to, chto ya s nekotoroj natyazhkoj mog by nazvat' peniem. |to byl nizkij odnoobraznyj gul, postepenno nabirayushchij silu i peremezhaemyj chlenorazdel'nymi sochetaniyami zvukov, kotorye napominali slova kakogo-to neznakomogo mne yazyka. I sama pesnya, i manera ispolneniya -- v minornom klyuche, s tonal'nymi intervalami, analogov kotorym ya ne vstrechal ni v odnoj iz izvestnyh mne melodicheskih sistem -- byli yavno chuzherodnymi, hotya poroj v nih smutno ugadyvalos' nechto ekzoticheski-vostochnoe. Eshche ne uspev kak sleduet vslushat'sya v zvuki nevedomoj muzyki, ya vdrug oshchutil sil'nejshee golovokruzhenie i slabost' vo vsem tele, lica sidevshih naprotiv lyudej poplyli; pered moimi glazami i slilis' v odnu ogromnuyu nepodvizhnuyu masku. Po vsej veroyatnosti, ya byl podvergnut svoeobraznomu gipnoticheskomu vozdejstviyu, chto, vprochem, ne tak uzh sil'no menya vstrevozhilo; v celom moi oshchushcheniya nel'zya bylo nazvat' nepriyatnymi, hotya v nih postoyanno prisutstvoval kakoj-to dissoniruyushchij element -- slovno prostranstvo, lezhavshee za predelami vidimyh mnoyu ob容ktov, tailo v sebe nechto inoe, holodnoe i neumolimo vrazhdebnoe. Ponemnogu steny komnaty, goryashchaya lampa i vse prochie znakomye detali obstanovki rasplyvalis' i ischezali, i hotya ya po-prezhnemu soznaval, chto nahozhus' u sebya doma na |ndzhel-Strit, odnovremenno pered moim myslennym vzorom vse yavstvennee prostupali kontury chuzhogo dalekogo mira, otdelennogo ot menya chudovishchnoj bezdnoj prostranstva i vremeni. Nakonec, nastal moment, kogda ya kak by balansiroval na grani -- kazalos', eshche nemnogo, i fantasticheskie obrazy voz'mut verh nad real'nost'yu, posle chego moe obratnoe peremeshchenie na Zemlyu stanet uzhe nevozmozhnym. YA skazal "na Zemlyu", potomu chto otkryvshijsya mne pejzazh byl yavno ne zemnogo proishozhdeniya. Zrelishche bylo voistinu velichestvennym, odnako ono ne vyzyvalo vostorga; iz vseh ispytyvaemyh mnoyu chuvstv preobladayushchimi yavlyalis' strah i instinktivnoe, organicheskoe otvrashchenie. V samom centre otkryvshejsya mne gigantskoj prostranstvennoj perspektivy raspolagalas' gruppa odnoobraznyh kubicheskoj formy sooruzhenij, rastyanuvshihsya po krayu glubokoj propasti, na dne kotoroj medlenno vrashchalas' svetyashchayasya fioletovaya massa. Mezhdu etimi sooruzheniyami snovali figury bolee chem strannyh zhivyh sushchestv -- ih gromadnye, perelivavshiesya vsemi cvetami radugi konusoobraznye tela dostigali vysoty desyati futov pri stol' zhe shirokom osnovanii konusa, tolstaya skladchataya kozha byla pokryta podobiem cheshui, a iz verhushki konusa vystupali chetyre gibkih otrostka, kazhdyj tolshchinoyu v fut, imevshih tu zhe skladchatuyu strukturu, chto i sami tela. Otrostki eti mogli szhimat'sya pochti do minimuma i vytyagivat'sya, dostigaya desyatifutovoj dliny. Dva iz nih imeli na koncah nechto vrode ogromnyh kleshnej, tretij okanchivalsya chetyr'mya yarko-krasnymi rastrubami, a poslednij nes zheltovatyj shar diametrom primerno v dva futa, po central'noj okruzhnosti kotorogo raspolagalis' tri gromadnyh, temno-opalovyh glaza. Kogda ya poluchil vozmozhnost' poblizhe rassmotret' etih sushchestv, kotorye, sudya po vsemu, vypolnyali kakie-to raboty po obsluzhivaniyu kubicheskih sooruzhenij, ya zametil na ih golovah tonkie serye stebel'ki s utolshcheniyami, napominavshimi po vidu cvetochnye butony, a chut' ponizhe ih -- vosem' gibkih bledno-zelenyh shchupal'cev. |ti poslednie nahodilis' v neprestannom dvizhenii, izgibayas', vytyagivayas' i szhimayas' -- prichem, funkcionirovali kak by sami po sebe, vne vsyakoj vidimoj svyazi s deyatel'nost'yu ostal'nyh organov i chastej tela konusoobraznyh monstrov. Vsya eta bolee chem strannaya kartina byla osveshchena tusklym krasnovatym svetom ugasayushchej zvezdy, kotoraya po yarkosti zametno proigryvala fioletovomu izlucheniyu, ishodivshemu iz glubiny tainstvennogo provala. Skazat', chto ya byl gluboko potryasen otkryvshimsya mne videniem, znachilo by ne skazat' nichego -- u menya vozniklo oshchushchenie moego lichnogo prisutstviya v inom vremennom i prostranstvennom izmerenii, v chuzhim umirayushchem mire, pered obitatelyami kotorogo -- ya osoznal eto sovershenno otchetlivo -- stoyal vybor: libo pokinut' planetu, libo obrech' svoyu civilizaciyu na polnoe ischeznovenie. V etot mig ya kak budto nachal ponimat' istinnyj smysl toj ugrozy, chto dosele prisutstvovala gde-to v glubine moego soznaniya i vot teper' stala stremitel'no vydvigat'sya na pervyj plan. Poslednim usiliem voli ya vse zhe uspel vyrvat'sya iz ob座atij gipnoza, i, preodolev ocepenenie, s dikim protestuyushchim voplem vskochil na nogi. Pozadi menya s grohotom oprokinulsya stul. Vse fantasticheskie videniya rasseyalis', kak dym; ya vnov' nahodilsya v svoej komnate, a peredo mnoj molcha i nepodvizhno sidela semerka gostej -- vylityh |dgarov Allanov Po. Ponemnogu ya prihodil v sebya, pul's uspokaivalsya, dyhanie stalo rovnee. -- Tol'ko chto vy nablyudali kartinu zhizni inoj planety, -- skazal mister Allan. -- Ona raspolozhena ochen' daleko otsyuda -- v drugoj vselennoj. Vas eto ne ubedilo? -- YA videl vpolne dostatochno, -- slova poka eshche davalis' mne s trudom. Lica gostej ne vyrazhali ni udovol'stviya, ni razocharovaniya -- nikakih chuvstv voobshche. Oni razom podnyalis' so stul'ev. -- Togda, esli vy ne vozrazhaete, my udalimsya, -- promolvil, slegka kivnuv golovoj, mister Allan. Molcha, odin za drugim, oni pereshagnuli porog i ischezli v nochnoj temnote. Priznat'sya, ya byl sovershenno sbit s tolku -- bezuslovno, vse uvidennoe mnoj yavlyalos' lish' gallyucinaciej; no s kakoj cel'yu byl ustroen stol' neobychnyj seans gipnoza? YA razmyshlyal nad etim, mashinal'no privodya v poryadok gostinuyu, i ne nahodil otveta. Nechto sverh容stestvennoe bylo uzhe v samom poyavlenii peredo mnoj semi absolyutno identichnyh lyudej. Pyat' bliznecov, hotya i krajne redko, no vse zhe vstrechayutsya v prirode, odnako o semi bliznecah mne slyshat' ne prihodilos'. I uzh sovsem nevozmozhnym kazalos' nalichie semi brat'ev, rodivshihsya v raznoe vremya -- pust' dazhe s minimal'no dopustimym intervalom, poskol'ku na vid vse oni byli odnogo vozrasta -- i obladayushchih ideal'nym vneshnim shodstvom. Mnogo neponyatnogo bylo svyazano i s harakterom moih gallyucinacij. Kakim-to obrazom mne stalo izvestno, chto kubicheskie sooruzheniya na dele yavlyalis' zhivymi sushchestvami, dlya kotoryh fioletovaya radiaciya sozdavala neobhodimuyu sredu obitaniya, a konusoobraznye monstry igrali rol' ohrany ili prislugi -- v chem konkretno zaklyuchalis' ih funkcii, ya tak i ne uspel razobrat'sya. Vpolne dopuskaya, chto podobnaya kartina mogla byt' porozhdena vysokoorganizovannym soznaniem i zatem peredana mne telepaticheskim putem, ya nikak ne mog uyasnit' real'nyj smysl eksperimenta. Nel'zya zhe bylo i vpryam' schitat' videniya, voznikshie pod dejstviem gipnoza, dokazatel'stvom sushchestvovaniya vnezemnyh civilizacij. Osoznavaya vsyu nelepost' proisshedshego, ya v to zhe vremya ne mog otdelat'sya ot kakogo-to trevozhnogo chuvstva; etoj noch'yu son moj byl bespokoen i ochen' nedolog. IV Kak ni stranno, utro ne prineslo oblegcheniya -- ya bukval'no ne nahodil sebe mesta. Kazalos' by, privychka k raznogo roda strannym znakomstvam, kakih u menya sluchalos' nemalo vo vremya nochnyh progulok po Providensu, dolzhna byla skazat'sya i na moem tepereshnem sostoyanii, odnako mister Allan i ego brat'ya celikom zavladeli moimi myslyami, ne davaya sosredotochit'sya ni na chem drugom. V konce koncov ya otlozhil vse svoi dela i reshitel'no napravilsya k domu na pribrezhnom holme, sobirayas' napryamik pogovorit' s ego obitatelyami. Uzhe izdali mne brosilis' v glaza primety zapusteniya; nekotorye iz okon byli zakryty stavnyami, v drugih vidnelis' vycvetshie poluistlevshie shtory. YA postuchal v dver' i stal zhdat'. Nikakogo otveta. YA postuchal snova, na sej raz gromche. Iz glubiny doma ne doneslos' ni zvuka. YA poproboval ruchku, dver' legko podalas' pod nazhimom. Prezhde chem vojti, ya oglyadelsya po storonam -- vokrug ne bylo vidno ni dushi, sosednie doma kazalis' neobitaemymi; esli dazhe za mnoj i velos' nablyudenie, to nikakih ego priznakov ya ne obnaruzhil. Vojdya v dom, ya neskol'ko mgnovenij stoyal nepodvizhno, ozhidaya, kogda glaza privyknut k polumraku, a zatem ostorozhno minoval vestibyul' i okazalsya v nebol'shoj komnate, po uglam kotoroj skromno yutilos' to, chto eshche paru desyatiletij tomu nazad mozhno bylo by nazvat' mebel'yu. Sudya po vsemu, v etom pomeshchenii davno uzhe nikto ne zhil, odnako lyudi zdes', nesomnenno, byvali -- ya zametil dorozhku sledov, peresekavshuyu pyl'nyj pol komnaty i, dvigayas' po nej, proshel cherez gostinuyu pryamo na kuhnyu. Zdes' takzhe nablyudalos' polnoe zapustenie -- nikakih s容stnyh pripasov, mnogoletnij sloj pyli na kuhonnom stole -- no zato na polu i na stupenyah vedushchej naverh lestnicy ya uvidel mnozhestvo sledov nog. Samye zhe udivitel'nye otkrytiya podzhidali menya na zadnej polovine doma, gde nahodilas' tol'ko odna bol'shaya komnata -- vprochem, nekogda ih yavno bylo tri, no peregorodki mezhdu nimi byli razobrany, ostalis' lish' otmetiny v mestah styka so vneshnej stenoj. Mel'kom oglyadev komnatu, ya srazu ustremilsya k tomu, chto nahodilos' v ee centre i yavlyalos' istochnikom razlivavshegosya vokrug myagkogo fioletovogo svecheniya. |to byl dlinnyj steklyannyj yashchik, kotoryj vmeste s drugim tochno takim zhe, no nesvetyashchimsya, yashchikom stoyal v okruzhenii priborov i mehanizmov samogo neveroyatnogo, pryamo-taki fantasticheskogo vida. YA staralsya dvigat'sya kak mozhno tishe, opasayas', chto moe neproshenoe vtorzhenie budet vot-vot raskryto, odnako v komnate nikogo ne okazalos'. Podojdya k svetyashchemusya steklyannomu yashchiku, ya prezhde vsego obratil vnimanie na bol'shoj, v natural'nuyu velichinu, snimok cheloveka, lezhavshij na ego dne -- snimok |dgara Allana Po, ozarennyj, kak i vse vokrug, pul'siruyushchim fioletovym svetom, istochnik kotorogo ya tak i ne sumel obnaruzhit'. Tol'ko rassmotrev horoshen'ko portret, ya perevel vzglyad na to, chto, sobstvenno, i sostavlyalo soderzhimoe yashchika. V tot zhe mig vopl' izumleniya i uzhasa edva ne sorvalsya s moih gub -- tam, poverh |dgara Po, stoyala umen'shennaya kopiya odnogo iz konusoobraznyh chudovishch, prigrezivshihsya mne nakanune vo vremya gipnoticheskogo seansa! I volnoobraznye dvizheniya shchupal'cev na ego golove - ili kak tam ona nazyvalas' -- sovershenno nedvusmyslenno ukazyvali na to, chto sushchestvo eto bylo zhivym! YA popyatilsya proch', uspev tol'ko kraem glaza vzglyanut' na vtoroj yashchik, soedinennyj s pervym mnozhestvom metallicheskih trubok; etot vtoroj yashchik byl pust. Zataiv dyhanie, ya proskochil v obratnom poryadke cheredu komnat, otdelyavshih menya ot vhodnoj dveri -- posle vsego uvidennogo zdes' u menya pochemu-to propalo zhelanie vstrechat'sya s brat'yami, kotorye, vidimo, otdyhali gde-nibud' na vtorom etazhe. Nikto menya ne okliknul i ne popytalsya zaderzhat'; uzhe udalyayas' ot doma, ya oglyanulsya i zametil, kak chto-to pohozhee na portretnyj oblik Po na mig pokazalos' v odnom iz verhnih okon i tut zhe ischezlo za shtoroj. Ni razu ne ostanovivshis', ya begom peresek ves' rajon goroda, lezhashchij mezhdu rekami Sikonk i Providens, i zamedlil shagi uzhe na mnogolyudnyh central'nyh ulicah, ne zhelaya privlekat' k sebe vnimanie prohozhih. Na hodu ya popytalsya privesti v poryadok svoi mysli. Intuitivno ya chuvstvoval, chto tajna, s kotoroj mne dovelos' soprikosnut'sya, neset v sebe kakuyu-to strashnuyu ugrozu; odnako sut' ee byla temna i nedostupna dlya moego ponimaniya. Po skladu myshleniya ya ne byl chelovekom nauki; obladaya koe-kakimi poznaniyami v astronomii i himii, ya v to zhe vremya ne mog hotya by priblizitel'no predstavit' sebe naznachenie slozhnyh priborov i mehanizmov, nahodivshihsya v toj komnate. Mne dazhe ne po silam bylo opisat' chisto vneshnie detali ih ustrojstva; edinstvennoe -- da i to na redkost' neudachnoe -- sravnenie, kotoroe mne prishlo v golovu, bylo sravnenie s dinamo-mashinoj, odnazhdy vidennoj mnoyu na mestnoj elektrostancii. S opredelennoj dolej uverennosti ya mog utverzhdat' tol'ko to, chto vse eti strannye apparaty byli podsoedineny k steklyannym -- esli, konechno, eto veshchestvo bylo steklom -- yashchikam ili kontejneram, odin iz kotoryh byl pust, a v drugom pod luchami fioletovoj radiacii shevelilos' pokrytoe morshchinami konicheskoe telo nevidannogo na Zemle sushchestva. V lyubom sluchae chleny etogo nochnogo bratstva, poyavlyayas' na ulicah Providensa v oblichii |dgara Allana Po, rukovodstvovalis' sovershenno inymi motiva