mi; nezheli te, chto pobuzhdali menya pokidat' svoj dom s nastupleniem temnoty. Ne dumayu, chtoby ih tak uzh interesovali osobennosti nochnoj zhizni goroda; skoree vsego, temnota prosto byla dlya nih bolee privychnoj sredoj, nezheli dnevnoj svet. Namereniya ih byli neyasnymi, no opredelenno zloveshchimi. CHto zhe kasaetsya moih dal'nejshih dejstvij, to zdes' ya prebyval v polnoj rasteryannosti. CHto ya mog predprinyat'? Dojdya do blizhajshego perekrestka, ya povernul v storonu biblioteki -- mne prishla v golovu mysl' poiskat' klyuch k razgadke etoj tajny na ee polkah. No i tut menya postigla neudacha. YA prosidel v chital'nom zale do vechera, peresmotrel godu literatury, vklyuchaya dazhe vse svedeniya o poseshchenii |dgarom Po nashego goroda, i ne obnaruzhil nichego -- ni malejshej zacepki, ni odnogo dostojnogo vnimaniya nameka. V tot zhe vecher ya vnov' kak by sluchajno povstrechalsya s misterom Allanom. YA ne byl uveren, znal li on chto-nibud' o moem dnevnom vizite v ego dom -- ved' lico v okne naverhu vpolne moglo pomereshchit'sya mne s perepugu -- i poetomu nervnichal eshche bol'she. Odnako, v ego otnoshenii ko mne, po krajnej mere, vneshne, ne proizoshlo nikakih izmenenij. Lico ego, kak obychno, bylo lisheno vsyacheskogo vyrazheniya - ni nasmeshki, ni gneva, ni nedovol'stva nel'zya bylo obnaruzhit' v etih zastyvshih, kak maska, chertah. -- Nadeyus', vy uzhe opravilis' posle nashego eksperimenta, mister Fillips, -- skazal on posle dezhurnogo obmena lyubeznostyami. -- Da, ya v polnom poryadke, -- skazal ya, pogreshiv protiv istiny, i dobavil chto-to o vnezapnom pristupe golovokruzheniya, stol' nekstati pomeshavshem provedeniyu seansa. -- Vy videli lish' odin iz vnezemnyh mirov, -- prodolzhil moj sobesednik. -- Obitaemyh planet ochen' mnogo, desyatki i sotni tysyach. Razum, vlozhennyj v telesnuyu obolochku cheloveka, otnyud' ne yavlyaetsya isklyuchitel'noj privilegiej Zemli. ZHizn' na drugih planetah poroj prinimaet formy, kotorye lyudyam pokazalis' by prosto neveroyatnymi. Tochno tak zhe obitateli etih mirov vosprinimayut predstavitelej chelovechestva. Na sej raz mister Allan byl na udivlenie razgovorchiv; mne lish' izredka udavalos' vstavit' slovo v sploshnoj potok ego rechi. CHuvstvovalos', chto on iskrenne ubezhden v sushchestvovanii drugih obitaemyh mirov; osobenno podrobno on ostanovilsya na teh formah zhizni, kotorye, nahodyas' v nepreryvnom poiske novyh planet s podhodyashchimi dlya ih prozhivaniya prirodnymi usloviyami, nauchilis' izmenyat' svoj vneshnij vid i prinimat' oblik, privychnyj dlya zhitelej etih planet. -- Ta zvezda, kotoruyu vy mne pokazali, -- vmeshalsya ya, vyzhdav, nakonec, pauzu, -- byla umirayushchej zvezdoj. -- Da, -- otvetil on odnoslozhno. -- Vy tozhe ee videli? -- YA tozhe videl ee, mister Fillips. YA pochuvstvoval nekotoroe oblegchenie. Ne dopuskaya i mysli o tom, chto chelovek mozhet v dejstvitel'nosti nablyudat' zhizn', proishodyashchuyu na inyh planetah, ya v to zhe vremya ne isklyuchal vozmozhnosti gruppovoj gallyucinacii, voznikayushchej odnovremenno u neskol'kih lyudej vo vremya seansa gipnoza. Hotya dannoe ob®yasnenie pokazalos' mne slishkom uzh prostym i poverhnostnym, za neimeniem luchshego ya reshil poka ostanovit'sya na nem. Vezhlivo poproshchavshis' s misterom Allanom, ya srazu pospeshil v "Ateneum", nadeyas' zastat' Rozu Dekster; odnako ee tam ne okazalos'. Podojdya k stoyavshemu v holle telefonnomu apparatu, ya nabral ee domashnij nomer. Trubku podnyala sama Roza, chto, dolzhen soznat'sya, ochen' menya obradovalo. -- Ty videla segodnya mistera Allana? -- sprosil ya. -- Da, -- poslyshalos' v trubke, -- no tol'ko mimohodom, po doroge v biblioteku. -- I ya tozhe. -- Ot priglasil menya kak-nibud' vecherom zajti k nemu domoj, chtoby prinyat' uchastie v eksperimente, -- prodolzhala ona. -- Ty ne dolzhna tuda hodit', -- bystro skazal ya. Pauza na drugom konce provoda zatyanulas'. -- Pochemu by i net? -- uslyshal ya nakonec; v golose ee prozvuchali vyzyvayushchie notki. -- Ne hodi v etot dom, tak budet luchshe, -- povtoril ya nastojchivo. -- A vam ne kazhetsya, mister Fillips, chto v nekotoryh sluchayah ya mogu obojtis' i bez vashih sovetov? YA nachal sbivchivo opravdyvat'sya, uveryaya, chto ya vovse ne sobiralsya ogranichivat' ee svobodu dejstvij, no chto uchastie v etih eksperimentah mozhet okazat'sya daleko ne bezopasnym. -- Pochemu? -- |to budet trudno ob®yasnit' po telefonu, -- skazal ya, prekrasno ponimaya vsyu neubeditel'nost' takogo argumenta. No ne mog zhe ya, v samom dele, govorit' sejchas o veshchah stol' neobychnyh i fantasticheskih, chto v nih vse ravno ne poveril by ni odin zdravomyslyashchij chelovek. -- Horosho, ya ob etom podumayu, -- skazala Roza pochti bezrazlichno. -- Kogda my uvidimsya, ya poprobuyu tebe vse ob®yasnit', -- poobeshchal ya. Ona otryvisto poproshchalas' i povesila trubku, ostaviv menya naedine s moimi opaseniyami i nedobrymi predchuvstviyami. V Ne bez kolebanij pristupayu ya k izlozheniyu final'noj chasti etoj udivitel'noj istorii, predvidya pochti neizbezhnye obvineniya v pustom fantazerstve, a to i prozrachnye nameki na moe yakoby dushevnoe nezdorov'e. I, tem ne menee, ya prodolzhayu utverzhdat', chto sobytiya, svidetelem i neposredstvennym uchastnikom kotoryh ya yavlyalsya, mogut v budushchem rokovym obrazom povliyat' na razvitie vsej chelovecheskoj civilizacii. Na drugoj den' posle svoego ne slishkom udachnogo telefonnogo razgovora s Rozoj Dekster ya popytalsya bylo zanyat'sya rabotoj, no v konce koncov ne vyderzhal i blizhe k vecheru otpravilsya v biblioteku, gde obychno proishodili nashi vstrechi. Ustroivshis' za stolom naprotiv vhoda v chital'nyj zal, ya prozhdal ee bolee chasa, posle chego reshil, chto ona segodnya mozhet voobshche ne prijti, i vnov' napravilsya k telefonu. Mne bylo neobhodimo s nej uvidet'sya i pogovorit' obo vsem etom dele nachistotu. Odnako na sej raz trubku snyala zhena ee starshego brata i soobshchila, chto Roza nedavno ushla. -- Pered tem k nej zahodil kakoj-to dzhentl'men, -- dobavila ona. -- Vy ne znaete, kto eto byl? -- sprosil ya. -- Net, mister Fillips. -- I ne slyshali, kak Roza nazyvala ego po imeni? Net, ona etogo ne slyshala. V sushchnosti ona lish' mel'kom videla gostya, kogda ona otkryvala emu dver', no posle moih nastojchivyh rassprosov pripomnila-taki, chto u etogo cheloveka "kazhetsya, byli usy". Mister Allan! Teper' ya v etom ne somnevalsya. Povesiv trubku, ya minutu-druguyu prostoyal v nereshitel'nosti. Vozmozhno, Roza i mister Allan prosto otpravilis' na vechernyuyu progulku po Benefit-Strit. No s takim zhe uspehom oni mogli byt' sejchas v tom samom tainstvennom i zloveshchem dome. Odna tol'ko mysl' ob etom privela menya v sil'nejshee volnenie. Vybezhav iz biblioteki, ya chto bylo sil pomchalsya po napravleniyu k |ndzhel-Strit. Okolo desyati chasov ya dostig dverej svoego doma; po schast'yu, mat' uzhe otoshla k snu, i mne udalos' nezametno probrat'sya v otcovskij kabinet i zavladet' ego starym revol'verom. Teper' put' moj lezhal k holmu na beregu reki; odinokie nochnye prohozhie sharahalis' v storony, zavidev begushchego po ulice yavno nevmenyaemogo cheloveka, no sejchas menya malo zabotili ih udivlennye vzglyady - ya soznaval strashnuyu opasnost', navisshuyu nad Rozoj, da i, pozhaluj, ne tol'ko nad nej odnoj. Kogda ya priblizilsya k domu, ugryumaya temnota i bezzhiznennost' ego fasada neskol'ko ohladili moj pyl. YA ostanovilsya v teni, chtoby perevesti duh i nemnogo uspokoit'sya, a zatem kraduchis' dvinulsya v obhod doma k ego zadnej stene. Zdes' takzhe ne bylo vidno ni malejshego probleska sveta, no zato do moih ushej donessya nizkij vibriruyushchij zvuk, napominavshij gudenie natyanutyh provodov vo vremya sil'nogo vetra. Vskore u samogo dal'nego konca steny ya zametil slaboe svechenie, odnako eto byl ne obychnyj zheltovatyj svet lampy, a kakoe-to bledno-lilovoe izluchenie, ishodivshee, kazalos', ot samoj poverhnosti stennoj kladki. V pamyati moej vnov' ozhila kartina, uvidennaya nakanune vnutri etogo zdaniya. No teper' uzhe ya ne sobiralsya ogranichivat' sebya rol'yu passivnogo nablyudatelya. Vozmozhno, Roza kak raz sejchas nahodilas' v bol'shoj komnate, gde stoyali dva steklyannyh yashchika, okruzhennyh nevedomoj mne apparaturoj. Bystro vernuvshis' k glavnomu vhodu v zdanie, ya podnyalsya po stupenyam kryl'ca i tolknul dver'. Kak i v proshlyj raz, ona byla ne zaperta. S revol'verom v ruke ya shagnul v vestibyul' i zdes' zaderzhalsya, prislushivayas' k otdalennomu gulu; teper' ya razlichil na ego fone znakomye zvuki pesni - toj samoj, pod kotoruyu nachinalsya gipnoticheskij seans v moem dome. Vse eto moglo oznachat' odno -- mister Allan i ego brat'ya provodili ocherednoj eksperiment, i na sej raz ob®ektom ego byla Roza! Ne teryaya bolee ni sekundy, ya ustremilsya vpered i, vorvavshis' v komnatu, zastal kartinu, kotoraya otnyne uzhe nikogda ne izgladitsya iz moej pamyati. M-r Allan i vse ego dvojniki, raspolozhivshis' pryamo na polu vokrug steklyannyh yashchikov, staratel'no vypevali svoe sataninskoe zaklinanie. Pozadi nih k stene byl prislonen ogromnyj portret |dgara Po, kotoryj ya prezhde videl lezhashchim pod steklom. Odnako prichinoj ispytannogo mnoj v etot mig uzhasnogo nervnogo potryaseniya byli otnyud' ne eti mnogokratno povtoryayushchiesya usatye lica -- gorazdo strashnee bylo to, chto ya uvidel vnutri steklyannyh yashchikov! V odnom iz nih, ozaryavshem komnatu yarostno pul'siruyushchim fioletovym izlucheniem, lezhala Roza, polnost'yu odetaya i absolyutno nepodvizhnaya -- ona yavno nahodilas' pod vozdejstviem gipnoza. Na grudi ee, aktivno manipuliruya vsemi svoimi konechnostyami, vossedalo omerzitel'noe konusoobraznoe sushchestvo -- to, chto v proshlyj raz sidelo poverh snimka |dgara Po. A ryadom, v drugom steklyannom yashchike -- dazhe sejchas ya ne mogu vspominat' ob etom bez sodroganiya -- v toj zhe poze lezhala tochnaya kopiya, stoprocentnyj dvojnik Rozy Dekster! Dal'nejshie sobytiya ya pomnyu dovol'no smutno. Poteryav kontrol' nad soboj, ya razryadil revol'ver v steklyannuyu poverhnost' i, vidimo, nanes povrezhdeniya odnomu ili oboim yashchikam. Vo vsyakom sluchae, fioletovoe siyanie pogaslo i komnata pogruzilas' v kromeshnuyu temnotu, iz kotoroj donosilis' ispugannye i trevozhnye kriki mistera Allana i kompanii. Zatem posledovala seriya vzryvov v apparature, sredi kotoryh ya naoshchup' dobralsya do yashchika i, shvativ telo Rozy Dekster, vybezhal s nim na ulicu. Oglyanuvshis', ya uvidel za oknami doma yarkie yazyki plameni, posle chego ego severnaya stena raskololas', i nekij ob®ekt -- ya ne smog opredelit', chto eto bylo takoe -- vyrvalsya iz goryashchego zdaniya i stremitel'no ischez v vyshine. S Rozoj na rukah ya brosilsya bezhat' vniz po ulice, podal'she ot proklyatogo holma. Pridya v sebya, Roza nachala bit'sya v isterike, no vskore mne udalos' ee uspokoit', i ona, zatihnuv, bol'she ne proronila ni slova. YA dostavil ee domoj i, horosho predstavlyaya, kakie strahi ej dovelos' perezhit', reshil otlozhit' ob®yasneniya do togo vremeni, kogda ona okonchatel'no opravitsya. V techenie sleduyushchej nedeli ya neskol'ko raz hodil k domu na holme, pytayas' vyyasnit' chto-libo o sud'be ego obitatelej. Odnako vydvinutoe protiv menya obvinenie v podzhoge -- osnovnoj ulikoj pri etom byl revol'ver, broshennyj mnoyu vo vremya begstva iz doma -- zaslonilo v glazah policii vse ostal'nye, kuda bolee vazhnye voprosy. Naprasno ya umolyal ih podozhdat', poka Roza Dekster vyzdoroveet i smozhet podtverdit' pravotu moih slov. |ti policejskie chiny poprostu ne prinimali menya vser'ez. Oni utverzhdali, chto obgorevshie ostanki, najdennye na pepelishche -- po krajnej mere, bol'shaya ih chast', -- ne mogli byt' ostankami chelovecheskih tel. No chto oni ozhidali uvidet'? Sem' trupov |dgara Allana Po? YA ob®yasnyal im, chto sushchestva, naselyavshie etot dom, byli prishel'cami iz drugogo mira, s dalekoj umirayushchej planety, obitateli kotoroj stremyatsya zahvatit' nashu Zemlyu, prinimaya s etoj cel'yu oblik samyh obychnyh lyudej. Bezuslovno, tol'ko po chistoj sluchajnosti pervoj model'yu dlya nih posluzhil portret |dgara Po -- oni ved' ne mogli znat', chto etot ves'ma harakternyj obraz ploho podhodit dlya konspiracii. To, chto policiya obnaruzhila pod razvalinami doma, ne bylo telami lyudej imenno potomu, chto materialom dlya etih dublikatov posluzhila zhivaya plot' urodlivoj inoplanetnoj tvari, kotoraya vse eto vremya obitala v izluchayushchem fioletovyj svet prozrachnom kontejnere. Po slovam policejskih, oni ne smogli identificirovat' nahodivshijsya vnutri doma apparat ili kompleks apparatov, poskol'ku ot nih posle vzryva uceleli lish' otdel'nye razroznennye detali. Ne dumayu, chto oni preuspeli by v etom bol'she, ostan'sya ustrojstvo nepovrezhdennym -- ved' naznacheniem ego bylo ne chto inoe, kak transformaciya zhivoj materii konusoobraznogo sushchestva v telesnuyu obolochku cheloveka! "Mister Allan" sam dal mne klyuch k razgadke, hotya v tot vecher ya eshche ne mog do konca ponyat', chto on imel v vidu, kogda na moj vopros, ne sobirayutsya li inoplanetyane zavoevat'. Zemlyu, otvetil: "Vysokorazvitym civilizaciyam net nuzhdy pribegat' k stol' prostym i grubym formam vmeshatel'stva". Razve eti slova nedostatochno proyasnyayut cel' poyavleniya "brat'ev" v zabroshennom dome na beregu Sikonka? Teper' ya uzhe ne somnevayus' v tom, chto strannye videniya, poseshchavshie menya vo vremya eksperimenta, predstavlyali soboj real'nuyu kartinu zhizni dalekoj planety -- rodnoj planety moih nochnyh gostej. I, nakonec, poslednee -- ya ponyal, zachem im nuzhna byla Roza Dekster. Vosproizvodya sebya v obraze obychnyh muzhchin i zhenshchin, oni smogut medlenno i nezametno -- v techenie desyatiletij, a to i vekov -- smeshivat'sya s zhitelyami Zemli, podgotavlivaya pochvu dlya massovogo pereseleniya etih sushchestv eshche do togo, kak ih staryj mir okonchatel'no prekratit svoe sushchestvovanie. Bog znaet, skol'ko ih uzhe teper' nahoditsya zdes', sredi nas! R.S. Za vse vremya, proshedshee s toj zhutkoj nochi, ya eshche ni razu ne imel vozmozhnosti pogovorit' s Rozoj. Vot i sejchas ya sizhu pered telefonom i ne reshayus' nabrat' ee nomer. Menya terzayut strashnye, muchitel'nye somneniya. Vnov' i vnov' ya vosstanavlivayu v pamyati obstanovku toj komnaty, fioletovyj svet, nepodvizhnye lica "nochnyh brat'ev", zatem vystrely moego revol'vera, haos i kromeshnyj mrak. YA pytayus' i ne mogu najti otveta na odin strashnyj vopros: gde garantiya togo, chto v te bezumnye minuty ya vynes iz ob®yatogo plamenem doma nastoyashchuyu Rozu Dekster? Segodnya vecherom vse dolzhno reshit'sya. Esli ya togda dopustil rokovuyu oshibku -- da smilostivitsya Gospod' nad moim gorodom i nad vsem nashim neschastnym mirom! Nizhesleduyushchaya zametka byla opublikovana v nomere "Providens Dzhornel" za 17 iyulya togo zhe goda: Devushka daet otpor nasil'niku. Roza Dekster, doch' mistera i missis |lajdzha Dekster, prozhivayushchaya v dome # 127 po Benevolent-Strit, vchera noch'yu, oboronyayas' ot napadeniya, ubila molodogo cheloveka, kotoryj, po ee slovam, vnezapno nabrosilsya na nee posredi bezlyudnoj ulicy. Kogda miss Dekster byla zaderzhana na ploshchadi pered soborom sv. Ioanna, ona nahodilas' v sostoyanii blizkom k isterike. Napadenie proizoshlo nepodaleku ot primykayushchego k soboru starogo kladbishcha. Napadavshij byl opoznan, im okazalsya znakomyj devushki, nekto Artur Fillips... Rasskaz opublikovan vo 2-om tome polnogo sobraniya sochinenij G.F. Lavkrafta (MP "Forum" sovmestno s firmoj No2 "Tehnomark", Moskva, 1993). Perevod V. Dorogokupli