Ocenite etot tekst:


     ---------------------------------------------------------------
     Origin: "Zapretnaya kniga" - russkij fen-sajt G.F. Lavkrafta
     ---------------------------------------------------------------



     I
     Zapomnite raz i  navsegda - nikakogo zrimogo koshmara ya, v  tot konechnyj
mig  pered  soboj  ne  uvidel.  Skazat',  chto  prichinoj  moego  resheniya  byl
psihicheskij  shok  - chto  imenno  on yavilsya  toj  poslednej  kaplej,  kotoraya
perepolnila chashu i  pobudila  menya vybezhat' iz  doma |jkeli  i mchat'sya noch'yu
skvoz'   pervozdannye  kupoloobraznye  holmy   Vermonta  na  rekvizirovannom
avtomobile, - oznachalo by  proignorirovat' to,  chto  vne somneniya sostavlyalo
moi  poslednie perezhivaniya. Vopreki tomu, neobychajno  vazhnomu i  ser'eznomu,
chto  ya  uvidel  i   uslyshal,  vopreki  isklyuchitel'noj   yarkosti  i   zhivosti
vpechatleniya, ya ne mogu dazhe sejchas utverzhdat' - byl li ya prav ili ne  prav v
svoem uzhasnom umozaklyuchenii. Ibo, v konce koncov, ischeznovenie |jkeli nichego
ne dokazyvaet.  V  dome ne bylo obnaruzheno nichego strannogo - za isklyucheniem
sledov ot pul'. Kak budto |jkeli vyshel pogulyat' po holmam i ne vernulsya. Tam
ne bylo  nikakih sledov prebyvaniya  gostya, tak zhe,  kak  ne ostalos' nikakih
priznakov togo, chto eti strashnye  cilindry i mehanizmy hranilis' v kabinete.
To,  chto on  smertel'no boyalsya  tesnyashchihsya holmov  i  zhurchashchih ruch'ev, sredi
kotoryh rodilsya i vyros,  v  konce  koncov  nichego ne znachilo; tysyachi  lyudej
podverzheny  takim  trudnoob座asnimym  straham.  Bolee  togo,  ego  neponyatnye
postupki i opaseniya vplot' do  samogo poslednego momenta mogli byt' otneseny
za schet chudachestva i ekscentrichnosti.
     Vse  nachalos',  naskol'ko  ya predstavlyayu,  s  istoricheskogo  nebyvalogo
navodneniya v Vermonte 3 noyabrya  1927 goda. V to vremya,  kak i sejchas, ya  byl
prepodavatelem  literatury v  universitete Miskatonika, chto  v |rkheme, shtat
Massachusets,  i s  entuziazmom nachinal zanimat'sya izucheniem fol'klora  Novoj
Anglii.  Vskore posle  navodneniya,  sredi razlichnyh soobshchenij o  trudnostyah,
stradaniyah i organizovannoj pomoshchi,  napolnyavshih  gazety, poyavilis' strannye
istorii  o sushchestvah, obnaruzhennyh  v potokah nekotoryh vzduvshihsya  rek; tak
chto mnogie iz moih druzej vvyazyvalis' po etomu povodu v goryachie  diskussii i
obrashchalis'  ko  mne s pros'bami prolit' svet na  etot vopros. YA  byl pol'shchen
tem, chto moi  issledovaniya  fol'klora vosprinimalis' stol' ser'ezno  i,  kak
mog,  staralsya razvenchat' dikie vymysly,  kotorye,  kazalos'  mne, porozhdeny
grubymi  starymi sueveriyami. Menya  pozabavilo, chto  ser'eznye,  obrazovannye
lyudi  nastaivayut, chto eti  sluhi  osnovany ne na  pustom meste, a imeyut  pod
soboj - pust' neyasnye i iskazhennye, - no fakty.
     Istorii,  na  kotorye   bylo   obrashcheno  moe  vnimanie,  opisyvalis'  v
neskol'kih  gazetnyh  zametkah;  odin  rasskaz  imel  ustnyj  istochnik i byl
peredan moemu znakomomu v pis'me ot ego materi iz Hardvika, shtat Vermont. Vo
vseh  sluchayah  soobshchalos'  primerno  odno  i to  zhe,  hotya  upominalis'  tri
razlichnyh  mesta  - odno  v rajone  reki Vinuski  bliz Monpel'e, drugoe -  u
Uest-river,   okrug  Uindhem  bliz  N'yufej-na,   a  tret'e  -  s  centrom  v
Passumpsike,  okrug Kaledoniya,  vyshe Lindonvilya. Razumeetsya,  upominalis'  i
drugie  mesta, no analiz pokazyval, chto  vse  sosredotochivalos'  vokrug treh
osnovnyh. V  kazhdom sluchae  sel'skie zhiteli  soobshchali o poyavlenii v burlyashchej
vode, chto stekala s  nemnogochislennyh holmov,  odnogo  ili neskol'kih, ochen'
prichudlivyh i budorazhashchih voobrazhenie ob容ktov, prichem imela mesto tendenciya
svyazyvat'  eti  ob容kty  s  primitivnym poluzabytym  ciklom  ustnyh  legend,
kotoryj tol'ko pomnili stariki.
     Lyudi schitali,  chto eti ob容kty predstavlyali soboj  organicheskie, dosele
nevidannye, formy.  Estestvenno, chto  v etot tragicheskij moment potok nes  s
soboj i  mnogo chelovecheskih tel, no videvshie ih byli uvereny, chto ob容kty ne
lyudi, hotya razmery i obshchie ochertaniya smutno napominali chelovecheskie. Ne byli
oni,  kak uveryali  ochevidcy,  i  kakimi -  libo zhivotnymi, vo vsyakom sluchae,
izvestnymi  v  Vermonte.  |to byli rozovatye  sushchestva primerno  pyati  futov
dlinoj;  s  telami rakoobraznyh  i  parami  krupnyh  spinnyh  plavnikov  ili
pereponchatyh kryl'ev i neskol'kimi chlenistymi konechnostyami; na meste  golovy
u  nih  imelsya  svernutyj ulitkoj  ellipsoid so mnozhestvom korotkih  usikov.
Opisaniya  etih sushchestv, poluchennye iz  raznyh istochnikov, byli  porazitel'no
pohozhimi;pravda,  nado  prinyat' vo  vnimanie  to obstoyatel'stvo, chto  starye
legendy,  rasprostranennye  v  etoj  holmistoj  mestnosti,  soderzhali  yarkie
opisaniya,  kotorye vpolne mogli povliyat' na voobrazhenie svidetelej.  Po moej
versii vse svideteli  - a imi  byli naivnye, prostye  i  neotesannye  zhiteli
gluhih  rajonov  -  vo  vseh  sluchayah videli  iskoverkannye, deformirovannye
stihiej  tela  lyudej, a poluzabytye mestnye skazki i legendy nadelili zhalkie
ostanki fantasticheskimi atributami.
     Drevnij  fol'klor,   tumannyj,  ischezayushchij  i  pochti  zabytyj  nyneshnim
pokoleniem,  nosil  sam  po  sebe  ves'ma  neobychnyj  harakter  i,  po  vsej
veroyatnosti,  ispytal vliyanie bolee  rannih indejskih mifov i  legend. YA byl
horosho  znakom  s etim  fol'klorom,  prezhde  vsego po  isklyuchitel'no  redkoj
monografii |li  Davenport,  kotoraya  ohvatyvala  ustnyj  material, sobrannyj
sredi  samyh pozhilyh  lyudej  shtata eshche do 1839 goda. Legendy eti,  vdobavok,
pochti  sovpadali  s  istoriyami,  kotorye  dovelos'  uslyshat'  mne  lichno  ot
starozhilov v gorah N'yu-Hempshira. Esli kratko izlozhit' sut' legend,  to v nih
idet  rech'  o  skrytoj  rase  monstrov,  kotorye pryachutsya  gde-to  v  rajone
otdalennyh holmov - v gustyh lesah vysochajshih vershin i v temnyh dolinah, gde
tekut  ruch'i  iz neizvestnyh istochnikov.  Sushchestva eti redko udaetsya uvidet'
voochiyu,  odnako  svidetel'stva ih prisutstviya  byli zamecheny  lish' tem,  kto
risknul zabrat'sya  po  sklonam  nekotoryh  holmov  dal'she, chem  obychno,  ili
zalezt' v  glubokie, uzkie s otvesnymi krayami ushchel'ya,  v kotorye ne reshayutsya
zahodit' dazhe volki.
     Strannye sledy obnaruzhivali v peresohshih  ruslah ruch'ev i na besplodnyh
klochkah zemli, a takzhe nahodili udivitel'nye krugi iz kamnej, vokrug kotoryh
trava vycvela, prichem oni yavno ne  byli pomeshcheny tuda samoj Prirodoj.  Krome
togo, v tolshche holmov imelis' peshchery  zagadochnoj  glubiny, vhody  v  nih byli
zavaleny  valunami,  raspolozhenie  kotoryh  bylo  vryad li sluchajnym,  prichem
upomyanutye  vyshe strannye  sledy imelis' i  tam:  kak vedushchie vnutr', tak  i
naruzhu  -  esli,  razumeetsya,  mozhno  tochno  ocenit'  po   etim  sledam   ih
napravlenie. I, chto  huzhe vsego, tam byli tvari, kotorye  vstrechalis' ves'ma
redko - v polumrake otdalennyh dolin i v gustyh lesah na vershinah holmov.
     Vse eto bylo by  ne tak  trevozhno, esli  by opisaniya ne stol' sovpadali
mezhdu soboj. Zdes' zhe sluchilos' tak, chto  vse  svidetel'stva imeli neskol'ko
sovpadayushchih  punktov;  utverzhdali,  v  chastnosti,  chto  sushchestva  imeyut  vid
ogromnyh, svetlo-krasnyh krabov s mnogochislennymi parami konechnostej i dvumya
bol'shimi kryl'yami  na spine,  napominayushchimi kryl'ya letuchih  myshej. Poroj oni
hodili na  vseh nogah,  a inogda  tol'ko  na samoj  zadnej  pare,  ispol'zuya
perednie dlya peremeshcheniya krupnyh ob容ktov neopredelennoj prirody. Odnazhdy ih
videli v bol'shom chisle, prichem  celaya  gruppa etih sozdanij shestvovala vdol'
melkogo  lesnogo  ruch'ya po troe v ryad, predstavlyaya soboj yavno organizovannuyu
edinicu.  Odnazhdy - noch'yu - videli letyashchuyu  osob'.  Ona  vzletela s  vershiny
odinokogo  lysogo  holma i  ischezla  v  nebe posle togo,  kak  ee gigantskie
hlopayushchie kryl'ya na mgnovenie polnost'yu zakryli disk polnoj luny.
     |ti sushchestva v  bol'shinstve  sluchaev, kazalos', ne  vmeshivalis'  v dela
lyudej.  Poroj zhe  na nih vozlagali otvetstvennost' za ischeznovenie iskatelej
priklyuchenij - v  osobennosti  teh,  kto stroil sebe doma  slishkom  blizko ot
nekotoryh dolin ili slishkom vysoko na  nekotoryh holmah. Mnogie mesta v silu
etogo  izdrevle  schitalis'  nezhelatel'nymi  dlya  poseleniya.  Lyudi  s  drozh'yu
smotreli na krutye otkosy  sosednih holmov, hotya uzhe davno zabylos', skol'ko
zhitelej propalo bez  sleda i skol'ko  fermerskih domov,  stoyavshih u podnozhiya
etih ugryumyh, zelenyh strazhej, sgorelo dotla.
     No, v sootvetstvii s  rannimi legendami, eti  sozdaniya  mogli prichinit'
vred tol'ko tem, kto narushal granicy ih territorii.Pozdnee poyavilis' istorii
ob  ih  lyubopytstve  po  otnosheniyu k  lyudyam  i  popytkah  sozdat'  sekretnye
avanposty v chelovecheskom mire.  Imelis' skazki ob otpechatkah kogtistyh  lap,
obnaruzhennyh po utram vokrug okon fermerskih domov, i ob ischeznoveniyah lyudej
v regionah,  dalekih ot  ih  ubezhishcha. Byli, krome  togo,  istorii o golosah,
imitiruyushchih  chelovecheskuyu  rech',  obrashchavshihsya so strannymi  predlozheniyami k
odinokim putnikam na dorogah ili lesnyh tropinkah, i  o detyah, ispugannyh do
smerti  sushchestvami,  kotoryh  oni   videli  ili  slyshali  na  opushkah  lesa,
vyhodivshih pryamo k ih domam. Blizhajshij k nyneshnim dnyam plast  etih legend  -
plast, predshestvovavshij otmiraniyu i  sueveriya  i  boyazni tesnyh  kontaktov s
zhutkimi  mestami,  -  sostavlyali   legendy,   v  kotoryh  rasskazyvalos'  ob
otshel'nikah i odinokih fermerah, prozhivavshih obosoblenno i v kakoj-to moment
ispytavshih  psihicheskij  nadlom,  tragicheskij  po  posledstviyam:  pro  takih
govorili, chto  oni  "prodali sebya"  etim  strannym  sozdaniyam.  V  odnom  iz
severo-vostochnyh  okrugov v  nachale XIX  veka  byla dazhe svoeobraznaya moda -
obvinyat'  chudakovatyh  i  nelyudimyh  v  posobnichestve nenavistnym silam  ili
druzhbe s nimi.
     CHto  zhe  kasaetsya prirody  etih  sushchestv -  to ob座asneniya,  samo soboj,
var'irovali.  Kak pravilo,  ih nazyvali "te",  ili "byvshie",  hotya  v hodu v
raznye periody i v raznyh mestnostyah byli i drugie nazvaniya.  Osnovnaya massa
puritan  bez  vsyakih  ekivokov  nazyvala  ih  blizkimi  druz'yami  d'yavola  i
prevratila v predmet ozhivlennyh  teologicheskih rassuzhdenij.  ZHiteli, kotorye
po nasledstvu  poluchili  kel'tskie legendy,  -  v  osnovnom  shotlandskogo  i
irlandskogo proishozhdeniya iz N'yu-Hempshira, a takzhe ih rodnya,  poselivshayasya v
Vermonte,  - svyazyvali eti sushchestva  so zlymi  duhami i "malen'kim narodcem"
bolot i lesov i zashchishchalis' ot nih zaklinaniyami, peredavaemymi ot pokoleniya k
pokoleniyu. No, nesomnenno, naibolee fantasticheskoe ob座asnenie  prirody  etih
sozdanij  prinadlezhalo  indejcam.  Hotya  raznye  plemena  otlichalis'  svoimi
legendami,  no  imelos'   soglasie   v  opredelennyh,  sushchestvennyh  chertah:
molchalivo predpolagalos', chto  eti sozdaniya ne yavlyayutsya  iskonnymi  zhitelyami
zemli.
     Mif  Pennakukov,  byvshij naibolee  posledovatel'nym  i samym krasochnym,
uchil, chto "Krylatye" prishli s Bol'shej Medvedicy, chto v nebesah, i  v  holmah
sozdali shahty, v  kotoryh dobyvayut kamni, nedostupnye im  ni v kakom  drugom
meste  Vselennoj.  Oni  ne zhivut  zdes', govorit  legenda, a  prosto  derzhat
avanposty i uletayut  s ogromnymi gruzami kamnej k sebe na zvezdy, na  sever.
Oni  prinosyat  vred   tol'ko  tem  lyudyam,   kotorye  slishkom  blizko  k  nim
priblizhayutsya  ili  za  nimi  shpionyat.  ZHivotnye  ih  izbegayut,  potomu,  chto
ispytyvayut k nim instinktivnuyu  nenavist',  a ne potomu chto boyatsya stat' dlya
nih dobychej.  Krylatye ne  mogut est' zemnye produkty i zhivnost' zemli,  tak
chto privozyat s  soboj  pishchu  so  svoih zvezd. Ochen'  ploho okazat'sya ryadom s
nimi, i vremya ot vremeni molodye ohotniki, zabredayushchie na ih holmy, ischezayut
i uzhe  ne  vozvrashchayutsya. Ploho takzhe prislushivat'sya k tomu, chto te shepchut po
nocham  v lesah zhuzhzhashchimi golosami, imitiruyushchimi  chelovecheskie.  Im  izvestna
rech'  raznyh lyudej - Pennakukov,  Guronov, lyudej Pyati Nacij, -  no,  po vsej
veroyatnosti,  u nih net sobstvennoj rechi,  da  ona  im, pohozhe, i ne  nuzhna.
Mezhdu  soboj oni obshchayutsya,  menyaya cvet golovy,  prichem  kazhdyj cvet oznachaet
chto-to svoe.
     Razumeetsya, vse legendy, kak belyh, tak i indejcev, blagopoluchno pochili
v devyatnadcatom  veke,  ostaviv lish' otdel'nye atavisticheskie vspyshki. ZHizn'
vermontcev  ustoyalas';  i  kak tol'ko mesta  ih  obitaniya  i  sposoby  zhizni
zafiksirovalis'  soglasno  nekotoromu  planu,  oni  stali vse  rezhe  i  rezhe
vspominat' o teh strahah,  kotorye legli v osnovu etogo  plana, da i o  tom,
chto takie strahi voobshche kogda-to byli. Bol'shinstvu lyudej bylo lish' izvestno,
chto  nekotorye holmistye oblasti schitayutsya krajne nezdorovymi, nevygodnymi i
neudachnymi  dlya  prozhivaniya, i chem  dal'she ot nih  derzhat'sya - tem luchshe. So
vremenem  ekonomicheskie interesy  tak  tesno  svyazalis' s privychnymi mestami
prozhivaniya,  chto  v  vyhode  za  ih  granicy  ne  bylo  nikakogo  smysla,  i
poluchalos', chto holmy  ostavleny  neobitaemymi ne  po  kakomu-to  zamyslu, a
prosto v silu stecheniya obstoyatel'stv.  I teper'  malo kto sheptalsya po povodu
uzhasnyh obitatelej  holmistoj mestnosti,  za  isklyucheniem  babushek,  lyubyashchih
strashnye  istorii,  da vpavshih v  detstvo dolgozhitelej;  no i  eti  panikery
priznavali, chto teper'  ot teh  sozdanij ne prihoditsya zhdat' nichego plohogo,
kol' skoro  oni uzhe  privykli k poselivshimsya zdes' lyudyam  i kol'  skoro lyudi
ostavili obitatelej holmov v pokoe.
     Obo vsem etom ya uzhe davno chital, da k tomu zhe znal ob etom iz rasskazov
zhitelej N'yu-Hempshira;  poetomu,  kogda  nachali poyavlyat'sya sluhi, svyazannye s
navodneniem, ya bez  truda  smog ustanovit', na chem oni osnovany.  YA vsyacheski
staralsya  vtolkovat'  eto svoim  druz'yam; i  menya  zabavlyalo,  chto nahodyatsya
upryamcy, " nastaivayushchie na prisutstvii elementov istiny v etih rasskazah.
     |ti  lyudi  govorili,  chto mezhdu  rannimi  legendami  est'  sushchestvennoe
shodstvo,  v tom  chisle -  v  detalyah,  i chto  vo mnogom  vermontskie  holmy
ostayutsya do konce  ne  issledovannymi,  tak chto  bylo  by  nerazumno  pohodya
otmetat' veroyatnost' nalichiya tam zagadochnyh obitatelej;  nel'zya bylo ubedit'
moih  upryamyh  druzej  i v tom, chto,  kak  izvestno,  vse mify  imeyut  obshchuyu
strukturu  i  ob座asnyayutsya   odnim  i  tem  zhe  tipom  iskazheniya  real'nosti,
porozhdennym  rannej  stadiej,  razvitiya  myshleniya  cheloveka.Ne  bylo  smysla
demonstrirovat' takim opponentam,  chto  vermontskie  mify  po sushchestvu  malo
otlichalis'  ot  teh  vseobshchih  legend o  prirodnoj  personifikacii,  kotorye
napolnili   antichnyj  mir  favnami,   driadami   i   satirami,  predpolozhili
sushchestvovanie  kallikanzaraev v  Grecii i  dali dikim uel'scam  i  irlandcam
vozmozhnost'  predpolozhit'  sushchestvovanie  strannyh,  malen'kih  i  tshchatel'no
spryatannyh  plemen trogloditov  i obitatelej  zemlyanyh  nor. Bespolezno bylo
takzhe  napominat'  im  o  vere  nepal'skih  gornyh  plemen  v  sushchestvovanie
strashnogo  Mi-Go ili "Otvratitel'nogo  Snezhnogo CHeloveka", tayashchegosya posredi
ledyanyh i gornyh shpilej Gimalaev.
     Kogda ya privel svoim opponentam vse eti dovody, oni povernuli ih protiv
menya  zhe,  zayavlyaya,  chto iz  etogo kak raz  sleduet  aktual'nyj istoricheskij
harakter  drevnih  legend; chto  eto  kak  raz  i svidetel'stvuet  o real'nom
sushchestvovanii nekoej strannoj "prezhnej"  rasy, naselyavshej zemlyu, vynuzhdennoj
skryt'sya  posle  prihoda  i  ustanovleniya  gospodstva  lyudej,  predstaviteli
kotoroj sohranilis', hot' i v znachitel'no umen'shennom chisle, do sravnitel'no
nedavnih vremen - ili dazhe i do nashih dnej.
     CHem bol'she  ya staralsya vysmeivat'  eti  rassuzhdeniya,  tem  sil'nee  moi
upryamye druz'ya zashchishchali ih, dobavlyaya k svoim dovodam to, chto  i bez privyazki
k   drevnim   legendam   nyneshnie   soobshcheniya   vyglyadyat   slishkom   yasnymi,
soglasovannymi, detalizirovannymi i trezvo-prozaichnymi v izlozhenii, chtoby ot
nih otmahnut'sya. Dva  ili tri  fanatichnyh ekstremista  dogovorilis' do togo,
chto,  ssylayas'   na  drevnie  indejskie  skazaniya,   predpolozhili   nezemnoe
proishozhdenie  zagadochnyh sushchestv, citiruya pri etom dikovinnye knigi CHarl'za
Forta, v kotoryh utverzhdalos', chto prishel'cy iz kosmosa i drugih mirov chasto
poseshchali  Zemlyu.  Bol'shinstvo  iz  moih  sobesednikov  byli, odnako,  prosto
romantikami,  strastno zhelavshimi privnesti  v real'nuyu  zhizn' fantasticheskie
predstavleniya  o   pryachushchemsya   "malen'kom  narodce",   stavshie  populyarnymi
blagodarya blestyashchej fantazii uzhasov Artura Mejchena.
     II
     Net nichego udivitel'nogo, chto iz  podobnyh debatov rodilis' i materialy
dlya  publikacij,  popavshie  v  forme pisem  v gazetu  "|rkhem  |dvertajzer";
nekotorye  iz  nih  perepechatyvali   gazety,  izdavavshiesya  v   teh  rajonah
Vermonta,otkuda  prishli  zagadochnye  istorii  o  navodnenii.  Tak,  "Ratlend
Geral'd"  udelila polovinu stranicy vyderzhkam iz etih  pisem, a  "Brettlboro
Reformer" polnost'yu  perepechatala  odin  iz  moih  obshirnyh  istoricheskih  i
mifologicheskih kommentariev, soprovodiv ih sobstvennymi suzhdeniyami v kolonke
"Svobodnoe   Pero",    gde    vyrazila    voshishchenie   moimi   skepticheskimi
umozaklyucheniyami i polnost'yu ih podderzhala. K vesne  1928  goda ya stal shiroko
izvestnoj  figuroj v Vermonte,  hotya ni  razu ne  byval v etom shtate.  I vot
tut-to  poluchil ya  pis'ma ot  Genri |jkeli, kotorye proizveli na  menya stol'
sil'noe   vpechatlenie,   chto  raz  i  navsegda  prikovali  moe   vnimanie  k
plenitel'nomu krayu tesnyashchihsya zelenyh sklonov i zhurchashchih lesnyh ruch'ev.
     Bol'shaya  chast'  svedenij  o  Genri  Uentvorte  |jkeli  byla  sobrana  v
rezul'tate perepiski  s ego sosedyami  i  edinstvennym  synom, prozhivavshim  v
Kalifornii; vse eti svedeniya byli sobrany  mnoj posle sluchaya v ego  odinokom
sel'skom  dome. On  byl, kak ya  vyyasnil, poslednim  predstavitelem uvazhaemoj
sem'i  zdeshnih starozhilov,  davshej yuristov,  administratorov i  prosveshchennyh
agrariev. V ego  lice, odnako, semejstvo perezhilo  perehod  ot  prakticheskih
zanyatij  k  chistoj nauke;  on  byl  zameten  svoimi  uspehami  v matematike,
astronomii,  biologii, antropologii  i  fol'klore v  universitete  Vermonta.
Ranee ya nikogda o nem ne slyshal, i v svoih pis'mah on pochti nichego o sebe ne
soobshchal;  no  srazu  bylo  vidno,  chto  eto  chelovek s  sil'nym  harakterom,
obrazovannyj, s razvitym intellektom, hotya i zatvornik, ne ochen'  iskushennyj
v chisto zemnyh delah.
     Nesmotrya na  chudovishchnost' togo,  chto on  otstaival, ya  s  samogo nachala
otnessya  k |jkeli kuda ser'eznee, chem k lyubomu drugomu  svoemu opponentu.  S
odnoj storony, on  byl  dejstvitel'no  blizok  k  tem  real'nym  sobytiyam  -
vizual'no i  oshchutimo, - o kotoryh  stol' netradicionno  rassuzhdal;  s drugoj
storony,  buduchi  podlinnym  uchenym,  on  iz座avlyal  nepoddel'nuyu  gotovnost'
podvergnut'  svoi  zaklyucheniya eksperimental'noj proverke.  U  nego  ne  bylo
lichnyh   predpochtenij   v  rezul'tatah,   glavnoe  -  poluchit'  ubeditel'nye
dokazatel'stva. Razumeetsya, ya nachal s togo, chto schel ego dovody  oshibochnymi,
no priznal  ego oshibki "intellektual'nymi",  tak chto nikoshcha ya ne  pripisyval
bezumiyu  ni   podderzhku  idej  |jkeli   nekotorymi  ego   druz'yami,  ni  ego
sobstvennogo straha pered  odinokimi zelenymi holmami.  YA  priznaval, chto im
sdelano mnogo; znal, chto  mnogie  iz  soobshchennyh im svedenij i v  samom dele
nesut  v  sebe neobychnye obstoyatel'stva,  zasluzhivayushchie rassledovaniya,  hotya
menya i ne ustraivali predlozhennye im fantasticheskie ob座asneniya proisshedshego.
Pozdnee ya  poluchil ot nego opredelennye veshchestvennye dokazatel'stva, kotorye
pereveli vsyu problemu na sovershenno inuyu i ves'ma strannuyu osnovu.
     Mne ne prihodit v golovu  nichego luchshego, chem privesti zdes' v vozmozhno
bolee polnom vide pis'mo, v kotorom |jkeli predstavilsya mne  i kotoroe stalo
takoj vazhnoj povorotnoj tochkoj v moej sobstvennoj  intellektual'noj zhizni. U
menya uzhe bol'she net etogo pis'ma, no pamyat' hranit pochti kazhdoe ego  slovo -
nastol'ko porazilo menya ego soderzhanie; i ya eshche i eshche raz ubezhdayus' v polnoj
vmenyaemosti cheloveka, kotoryj ego pisal. Vot ego tekst  - tekst, popavshij ko
mne,  ispolnennyj  nerazborchivym,  staromodno vyglyadevshim pocherkom cheloveka,
kotoryj, vedya tihuyu zhizn' uchenogo, yavno malo obshchalsya s okruzhayushchim mirom.
     "Taunshend, Uindhem Ko.,
     Vermont 5 maya 1928 goda.
     Al'bertu N. Uilmertu, |skvajru
     118 Seltonstel-strit, |rkhem. Massachusets.
     Uvazhaemyj ser!
     S bol'shim interesom prochital ya v "Brettlboro Reformer"  perepechatku (ot
23 aprelya 1928 goda)  Vashego pis'ma  po  povodu nedavnih istorij, osobenno -
otnositel'no  tel, obnaruzhennyh v potoke vo vremya navodneniya proshloj osen'yu,
i po povodu teh  lyubopytnyh elementov  fol'klora, s kotorymi proisshedshee tak
horosho soglasuetsya. Vpolne ponyatny prichiny, kotorye mogut pobudit' togo, kto
ne  yavlyaetsya zdeshnim zhitelem, zanyat' podobnuyu poziciyu, i prichiny, po kotorym
s vami soglasna kolonka "Svobodnoe Pero". Takaya tochka zreniya harakterna  dlya
obrazovannyh lyudej, kak v Vermonte, tak i za ego  predelami.  Tochno takoj zhe
tochki zreniya priderzhivalsya i  ya,  buduchi  molodym chelovekom  (sejchas  mne 51
god),  do togo, kak nachal svoi  issledovaniya.  Imenno eti  issledovaniya, kak
obshchego haraktera, tak i posvyashchennye knige Davenporta, pobudili menya  izuchit'
te uchastki holmov, kotorye do nastoyashchego vremeni ne poseshchalis'.
     Na  mysl' ob etih issledovaniyah  menya  naveli strannye starye  legendy,
kotorye mne dovelos'  uslyshat' ot pozhilyh  fermerov, grubyh i nevezhestvennyh
lyudej, hotya, priznayus', teper' ya zhelal by, chtoby etih issledovanij voobshche ne
bylo.  YA  mogu  bez   lozhnoj   skromnosti   skazat',  chto  horosho  znakom  s
antropologiej i  fol'klorom. YA  mnogo zanimalsya imi  v  kolledzhe i znakom  s
takimi priznannymi avtoritetami v etoj oblasti, kak Tajlor, Lyubbok, Frejzer,
Kuatrefejdzhes, Myurrej, Osborn, Kejt, Bule, Dzh. |lliot Smit i tak dalee.  Dlya
menya ne novost' to,  chto istorii o tajnyh plemenah  tak zhe stary,  kak  samo
chelovechestvo. YA uvidel perepechatki  vashih pisem i pisem teh, kto ne soglasen
s  vami,  v "Ratlend  Geral'd",  i  dumayu, chto  dogadyvayus', na  chem  imenno
osnovyvayutsya vashi dovody.
     Hotel by skazat', chto sejchas, boyus', vashi opponenty blizhe k istine, chem
vy, hotya vse  razumnye  dovody, bezuslovno, na  vashej storone.  Oni  blizhe k
pravote,  chem  soznayut  eto  sami, -  ved'  oni-to  osnovyvayutsya  tol'ko  na
intuitivnyh soobrazheniyah i ne znayut togo, chto izvestno teper' mne. Esli by ya
znal ob etom tak zhe malo, kak oni, to byl by polnost'yu na vashej storone.
     Vy,  navernoe, zametili,  chto  ya  nikak  ne  mogu  pristupit'  k  delu,
veroyatno, iz-za togo,  chto boyus'; no skazhu vse-taki - u menya est' konkretnye
dokazatel'stva, chto chudovishchnye  sozdaniya i  v samom dele zhivut v zaroslyah na
vysokih holmah, kuda nikto ne zahodit.
     YA  ne  videl ni  odnogo iz  teh, kotorye proplyvali s potokom vo  vremya
navodneniya,  no  ya  videl  sushchestva,  pohozhie na nih,pri obstoyatel'stvah,  o
kotoryh strashus' rasskazat'. YA videl sledy, prichem sovsem  nedavno, videl ih
vozle  svoego  doma  (a  ya  zhivu v staroj  usad'be  |jkeli,  yuzhnee  mestechka
Taunshend,  so storony Temnoj Gory)  tak  blizko,  chto  ne  reshayus'  ob  etom
skazat'. I mne dovelos' slyshat' golosa v lesu v mestah, o kotoryh ya ne smogu
nichego napisat'.
     Est' mesto, gde ya tak chasto  slyshal  eti golosa, chto dazhe  prines  tuda
fonograf  s  diktofonnoj  pristavkoj,  i  postarayus'  dat'  vam  vozmozhnost'
proslushat'  svoi zapisi.  YA  demonstriroval  eti  zapisi  nekotorym  mestnym
starikam, i  odin golos  napugal ih pochti do paralicha, tak  kak byl pohozh na
tot samyj, o kotorom upominaet  Davenport  i  o kotorom govorili  im  eshche ih
babushki i dazhe pytalis' ego imitirovat'.  YA znayu, chto dumayut lyudi o teh, kto
"slyshit golosa", - no prezhde,  chem vy sdelaete vyvod, proslushajte etu zapis'
i sprosite  kogo-nibud' iz staryh  zhitelej gluhih rajonov,  chto oni ob  etom
dumayut. Esli vy mozhete dat' etomu obychnoe  ob座asnenie, horosho; no, vozmozhno,
za etim est' eshche chto-to. Cel' moya sostoit ne v tom, chtoby sporit'  s vami, a
v   tom,  chtoby  predostavit'  informaciyu,  kotoraya  cheloveku  vashih  vkusov
navernyaka  pokazhetsya  ochen' interesnoj.  No  eto  strogo  mezhdu nami, strogo
chastnoe delo. Dlya  publiki - ya na vashej storone, poskol'ku nekotorye sobytiya
pokazali, chto lyudyam ne sleduet znat' ob  etom slishkom mnogo. Moi sobstvennye
issledovaniya  nosyat sugubo chastnyj harakter, poetomu ya ne hotel by  nikakimi
vyskazyvaniyami  privlekat'  vnimanie lyudej,  pobuzhdat'  ih  poseshchat'  mesta,
kotorye  ya  izuchal.  Istina,   uzhasnaya   istina  sostoit   v  tom,  chto  chto
potustoronnie  sushchestva vse vremya  nablyudayut  za nami;; oni  imeyut sredi nas
svoih  shpionov,  sobirayushchih informaciyu. Bol'shuyu chast' svoih dannyh ya poluchil
ot  zhalkogo  cheloveka, kotoryj byl odnim iz  etih shpionov, esli tol'ko on ne
sumasshedshij (a ya dumayu, chto on  byl vpolne normalen). Pozdnee on  pokonchil s
soboj, no ya dumayu, chto est'  i drugie. |ti sozdaniya prishli s drugoj planety,
oni sposobny sushchestvovat' v mezhzvezdnom prostranstve i pereletat' cherez nego
na neuklyuzhih, no  moshchnyh kryl'yah, kotorye sposobny soprotivlyat'sya efiru,  no
malo chem  mogut pomoch' im na Zemle. YA gotov  rasskazat' vam ob  etom  pozzhe,
esli vy ne sochtete menya sumasshedshim. Oni  pribyli syuda, chtoby dobyt' metally
v shahtah,  prolozhennyh gluboko pod holmami, i  ya dumayu, chto znayu, otkuda oni
yavilis'. Oni ne prichinyat nam vreda, esli my  ostavim ih v pokoe, no nikto ne
mozhet  skazat',  chto  budet,  esli   my  proyavim   chrezmernoe   lyubopytstvo.
Razumeetsya,  bol'shaya  gruppa lyudej mozhet smesti vsyu ih  koloniyu.  |togo  oni
boyatsya.  No esli takoe sluchitsya, to eshche bol'she  sushchestv  yavitsya  "ottuda"  -
stol'ko, skol'ko  im neobhodimo dlya  prodolzheniya dobychi. Oni  legko mogli by
zavoevat' Zemlyu, no do sih por ne pytalis', potomu chto im eto  ne nuzhno. Oni
predpochli by ostavit' vse, kak est', i izbezhat' bespokojstva.
     YA dumayu, chto oni postarayutsya  izbavit'sya ot menya, potomu chto  ya slishkom
mnogoe  uznal. V  lesu u  Kruglogo  Holma ya  nashel  bol'shoj  chernyj kamen' s
neizvestnymi ieroglifami, napolovinu stertymi,  a posle  togo, kak ya  prines
ego  domoj, vse  izmenilos'. Esli oni reshat, chto  ya uznal  slishkom mnogo, to
libo ub'yut menya, libo  zaberut menya  s  Zemli k sebe, v  tot mir, otkuda oni
syuda yavilis'. Oni i  ran'she zabirali otsyuda  obrazovannyh lyudej,  chtoby byt'
informirovannymi o sostoyanii del v chelovecheskom mire.
     Tut ya podhozhu  ko vtoroj celi svoego obrashcheniya  k vam  - a imenno, hochu
ubedit'  vas  predprinyat' vse usiliya, chtoby prekratit'  nyneshnie  obsuzhdeniya
etoj  problemy,  ni v koem sluchae ne dopuskat'  dal'nejshego  rasprostraneniya
etoj  informacii  sredi shirokoj  publiki.  Lyudej sleduet derzhat' podal'she ot
etih holmov, a dlya  etogo  nuzhno,  v svoyu ochered',  ne vozbuzhdat'  bolee  ih
lyubopytstva.  Bog svidetel', chto shuma uzhe  i tak  bylo  dostatochno, so vsemi
etimi agentami po prodazhe nedvizhimosti i tolpami otdyhayushchih, kotorye shlyayutsya
po dikim mestam i pokryvayut holmy svoimi razvalyuhami.
     YA  budu  rad  prodolzhit' perepisku  s vami i postarayus' vyslat'  zapis'
fonografa i chernyj kamen' (on tak istert, chto fotografiya nichego  ne pokazhet)
poezdom, esli vy pozhelaete. YA pishu "postarayus'",  potomu chto predpolagayu  so
storony etih sushchestv  vozmozhnye  prepyatstviya. Est' tut odin ugryumyj skrytnyj
paren', po imeni Braun, na ferme, chto  nedaleko ot derevni, - ya dumayu, on ih
shpion.  Malo-pomalu  oni  postarayutsya  otrezat'  menya  ot  ostal'nogo  mira,
poskol'ku ya chereschur mnogo znayu o nih.
     Oni  obladayut  samymi  neozhidannymi   vozmozhnostyami  obnaruzheniya   moih
namerenij.  Vozmozhno, chto  vy  i ne  poluchite  eto  pis'mo.  Dumayu, chto budu
vynuzhden  v konce koncov pokinut'  etu chast' strany i pereehat' zhit' k moemu
synu, v San-Diego,  Kaliforniya. Tak ya i sdelayu,  esli dela pojdut eshche  huzhe,
hotya  i nelegko  pokidat'  mesto, gde ty rodilsya i  gde zhili shest' pokolenij
tvoej  sem'i. Krome togo, ya  vryad li reshus'  prodat' etot  dom komu by to ni
bylo  sejchas, kogda sushchestva uzhe  vzyali moe zhilishche na zametku. Po-moemu, oni
popytayutsya poluchit' obratno chernyj kamen' i unichtozhit' zapis' fonografa, no,
poka  u  menya  est' sily,  ya  im  ne  pozvolyu  etogo sdelat'.  Moi  ogromnye
policejskie  psy ih  oderzhivayut, poskol'ku ih zdes' nemnogo  i  oni ne ochen'
lovki v peredvizheniyah. Kak  ya  uzhe skazal,  ih kryl'ya ne ochen' podhodyat  dlya
korotkih poletov  v  vozduhe. Sejchas  ya bukval'no na grani rasshifrovki etogo
kamnya - pri etom ves'ma uzhasnym sposobom - i vy, s vashim znaniem  fol'klora,
mogli  by okazat'  mne bol'shuyu pomoshch'  v poiskah propavshih zven'ev.  Vy, bez
somneniya, znaete ustrashayushchie mify, predvoshishchayushchie poyavlenie na zemle lyudej,
-   cikly  pro   Jog-Stothotha  i  Ctulhu,  -  na   kotorye  est'  ssylka  v
"Nekronomikone". YA kogda-to oznakomilsya s odnim iz ekzemplyarov i slyshal, chto
v  biblioteke vashego kolledzha takzhe est' ekzemplyar, kotoryj  vy  derzhite pod
zamkom.
     CHtoby  zakonchit',  mister  Uilmert, vyrazhu uverennost', chto  my  s vami
mogli by byt'  ochen'  poleznymi  drug drugu. YA ne  zhelal  by  podvergat' vas
kakomu-libo  risku,  poetomu  preduprezhdayu,  chto  hranenie  kamnya  i  zapisi
fonografa nebezopasno; no mne kazhetsya, chto Vy sochtete lyuboj risk opravdannym
v  interesah  polucheniya znanij.  YA nameren poehat' v N'yufejn ili Brettlboro,
chtoby  vyslat'  vam  to,  chto  vy  pozhelaete,  poskol'ku  tamoshnim  pochtovym
otdeleniyam ya  doveryayu bol'she. Dolzhen skazat', chto zhivu sejchas  odinoko i  ne
imeyu  vozmozhnosti derzhat' prislugu.  Nikto ne hochet ostavat'sya  v etom dome,
potomu chto eti  sushchestva pytayutsya priblizhat'sya po nocham  k  moemu zhilishchu,  a
sobaki iz-za etogo bespreryvno layut.  Horosho, chto vse  nachalos'  posle togo,
kak umerla moya zhena, inache eto, bez somneniya, svelo by ee s uma.
     S  nadezhdoj,  chto  ya  ne  ochen'  potrevozhil  vas  i  chto  vy ne  budete
vybrasyvat' eto pis'mo v korzinu, kak bred bezumca, a sochtete celesoobraznym
podderzhivat' so mnoj kontakt, ostayus' Iskrenne predannyj vam
     Genri U. |jkeli
     R. S. YA sdelal neskol'ko otpechatkov fotografij, kotorye, kak ya polagayu,
pomogut   dokazat'  nekotorye  iz  vyskazannyh   mnoyu  suzhdenij.   Starozhily
utverzhdayut, chto oni istinny. YA poshlyu vam snimki, esli vy togo pozhelaete.
     G. U. |.
     Trudno  opisat',  kakie chuvstva ovladeli  mnoyu  posle  prochteniya  etogo
dokumenta  v  pervyj  raz.  Po idee,  ya  dolzhen  byl  posmeyat'sya  nad  etimi
chudachestvami   kuda   sil'nee,   chem   nad   znachitel'no   bolee  umerennymi
predpolozheniyami,  kotorye ran'she pozabavili  menya; i vse-taki chto-to v  tone
etogo pis'ma  pobudilo menya vosprinyat' ego s paradoksal'noj ser'eznost'yu. Ne
to,  chtoby ya hot' na mgnovenie poveril  v tajnoe plemya, priletevshee k nam so
zvezd, o kotorom tolkoval moj korrespondent; no vse zhe, preodolev  nekotorye
pervonachal'nye  somneniya,   pochuvstvoval  uverennost',   chto   imeyu  delo  s
bezuslovno normal'nym chelovekom i  chto  on v samom dele stolknulsya s real'no
sushchestvuyushchim,  hotya  i  neveroyatnym  i  anomal'nym yavleniem,  kotoroe ne mog
ob'yasnit' inache,  chem delal eto v pis'me. Razumeetsya, delo ne mozhet obstoyat'
tak, kak on pishet, rassuzhdal ya, no zdes' bezuslovno est' to, chto zasluzhivaet
ser'eznogo issledovaniya.  |tot  chelovek,  ochevidno, byl ochen'  vzvolnovan  i
vstrevozhen chem-to, prichem yavno neadekvatno, odnako  trudno bylo predstavit',
chtoby  ego obespokoennost' yavlyalas' sovershenno besprichinnoj. On izlagal svoi
soobrazheniya  nastol'ko  konkretno i  logichno,  no  tem  ne menee ego istoriya
udivitel'nym obrazom sovpadala s nekotorymi starymi mifami i dazhe - s samymi
fantasticheskimi indejskimi legendami.
     Kak to, chto on  dejstvitel'no slyshal kakie-to golosa  na  holmah, tak i
to, chto  on nashel chernyj kamen', o  kotorom upominal  v pis'me,  bylo vpolne
vozmozhnym.  Odnako  te  bezumnye  predpolozheniya,   kotorymi  on   soprovodil
upominanie  o  golosah  i  kamne,  byli,  po  vsej  vidimosti,  vnusheny  emu
chelovekom,  utverzhdavshim, chto on yavlyaetsya shpionom potustoronnih sushchestv, tem
samym  chelovekom,  kotoryj  vposledstvii   pokonchil  s  soboj.  Legko   bylo
predpolozhit', chto samoubijca yavlyalsya  po-nastoyashchemu sumasshedshim, no smog pri
etom zastavit' naivnogo  |jkeli  - k tomu  zhe podgotovlennogo k etomu svoimi
fol'klornymi izyskaniyami  -  poverit'  v ego bred. CHto zhe do  ego  poslednih
soobrazhenij,  to  bylo  pohozhe,  chto  nevozmozhnost'   nanyat'  sebe  prislugu
ob座asnyaetsya  tem,  chto  nevezhestvennye  sosedi  |jkeli,  tak zhe, kak  i  on,
ubezhdeny v  tom, chto ego  dom po  nocham osazhdayut sverh容stestvennye  chudishcha.
Sobaki, razumeetsya,'tozhe layut po-nastoyashchemu.
     Nakonec, chto kasaetsya zapisi  fonografa, to ya ne  somnevalsya, chto  libo
eto byli zvuki, izdavaemye zhivotnymi i napominavshie chelovecheskuyu  rech', libo
zhe zvuki eti izdavalo nekoe skryvayushcheesya sredi holmov chelovecheskoe sushchestvo,
kotoroe degradirovalo po  kakoj-to prichine do zhivotnogo  sostoyaniya.  Tut moi
mysli  obratilis'  k chernomu kamnyu s ieroglifami.  Da, i chto mogli soderzhat'
fotografii, kotorye |jkeli namerevalsya mne vyslat' i kotorye starozhily nashli
stol' pugayushchimi?
     Po mere togo, kak ya raz za razom  perechityval pis'mo, menya ne  pokidalo
oshchushchenie,  chto moi opponenty raspolagayut dannymi,  bolee  ser'eznymi, chem  ya
predpolagal   ranee.  V   konce  koncov,  v  etih  zabroshennyh,  neobitaemyh
mestnostyah, bliz  holmov,  mogli obitat'  kakie-to  strannye  urodcy, zhertvy
durnoj  nasledstvennosti,  hotya,  razumeetsya, oni i  ne  byli chudovishchami  so
zvezd,  kak  utverzhdali  legendy.  I  esli oni  sushchestvuyut,  to  prisutstvie
strannyh tel  v  burnyh potokah  stanovitsya  vpolne  ob座asnimym.  I ya  nachal
ispytyvat' chuvstvo  styda ot  togo,  chto  somneniya v  prezhnej  moej  pravote
porodilo nechto stol' ekscentrichnoe, kak pis'mo Genri |jkeli.
     V  konce  koncov,  ya  otvetil  na  pis'mo  |jkeli,  vzyav  pri etom  ton
druzhelyubnogo  interesa i  poprosiv  dopolnitel'nyh  podrobnostej.  Otvet ego
prishel   pochti  nemedlenno;  i  v   konverte  bylo   neskol'ko   fotografij,
illyustriruyushchih to, o chem on rasskazyval.  Glyanuv na eti fotosnimki, ya oshchutil
udivitel'noe  chuvstvo straha  i  prikosnoveniya  k chemu-to  zapretnomu;  ibo,
nesmotrya na neyasnost' izobrazhenij, oni obladali d'yavol'skoj vnushayushchej siloj.
     CHem  bol'she ya  smotrel  na  nih,  tem  bol'she ubezhdalsya  v tom, chto moya
ser'eznaya ocenka |jkeli i ego  istorii  byla vpolne opravdannoj. Bez vsyakogo
somneniya, eti fotografii soderzhali ubeditel'noe dokazatel'stvo sushchestvovaniya
na vermontskih holmah yavleniya,  lezhashchego daleko za predelami nashih privychnyh
znanij i predstavlenij. Samoe zhutkoe na etih fotografiyah predstavlyali  soboj
sledy - snimok byl sdelan, kogda yarkoe solnce  osvetilo  klochok  goloj zemli
gde-to na pustynnoj vershine. Dazhe  beglyj vzglyad pozvolyal ubedit'sya, chto eto
ne  mistifikaciya;  ibo  chetko  ocherchennye  kamni  i  lezviya  trav  polnost'yu
isklyuchali poddelku ili dvojnuyu ekspoziciyu. YA  nazval eto "otpechatkom  nogi",
no "otpechatok kogtya" bylo  by tochnee.  Dazhe sejchas  ya ne  mogu  opisat' etot
sled,  izbezhav  sravneniya  s uzhasnym,  otvratitel'nym  krabom,  prichem  byla
kakaya-to  neopredelennost'  v  napravlenii  etogo  sleda.  On  byl  ne ochen'
glubokim  ili svezhim otpechatkom  i  po razmeru  ne  prevoshodil  razmer nogi
srednego cheloveka.  Iz  central'noj  podushechki  vyhodili  v  protivopolozhnyh
napravleniyah pary  zub'ev pily  - vid  ih sbival s tolku, esli  voobshche  etot
ob容kt yavlyalsya isklyuchitel'no organom dvizheniya.
     Drugaya  fotografiya  - yavno  s bol'shoj  vyderzhkoj, sdelannaya v  teni,  -
predstavlyala soboj izobrazhenie vhoda  v  lesnuyu  peshcheru,  otverstie  kotoroj
zakryval  kruglyj valun.  Na goloj zemle pered vhodom mozhno  bylo  razobrat'
gustuyu set'  linij,  koshcha  ya rassmotrel  ee v  uvelichitel'noe  steklo, to  s
nepriyatnym chuvstvom  ubedilsya,  chto sledy tochno takie  zhe,  kak  i na drugom
snimke. Tretij snimok izobrazhal kol'co kamnej zhrecheskogo tipa, pomeshchennyh na
vershine holma. Vokrug zagadochnogo kol'ca trava  byla sil'no utoptana i pochti
sovsem sterta,  prichem  zdes' ya ne  smog  razlichit' ni odnogo  sleda  dazhe v
uvelichitel'noe  steklo. Isklyuchitel'naya otdalennost'  izobrazhennoj  mestnosti
dokazyvalas' perspektivoj uhodyashchih za gorizont sovershenno bezlyudnyh holmov.
     No  esli  samym  nepriyatnym i pugayushchim bylo  izobrazhenie  otpechatka  na
zemle,  to  naibolee  lyubopytnym  okazalsya  snimok  bol'shogo chernogo  kamnya,
najdennogo v lesah vozle Kruglogo  holma. |jkeli  fotografiroval  kamen', po
vsej veroyatnosti, na stole v svoem kabinete, poskol'ku ya smog razglyadet' ryad
knizhnyh  polok,  a  na  zadnem plane  byust  Mil'tona.  Kamen'  byl zasnyat  v
vertikal'nom  polozhenii i predstavlyal soboj izrezannuyu poverhnost', razmerom
odin na  dva  futa, no  u  menya  ne  hvataet  slov, chtoby  skazat'  chto-libo
opredelennoe  ob  etih uzorah ili hotya by ob obshchej konfiguracii vsego kamnya.
Kakie  geometricheskie  principy  legli  v  osnovu  ego  ogranki  -  ibo  ego
nesomnenno byla iskusstvennaya  ogranka,  - ya mogu  tol'ko  dogadyvat'sya;  no
skazhu  bez kolebanij, chto nikogda  ya  ne videl predmeta  stol'  strannogo  i
chuzhdogo  nashemu  miru.  Iz  ieroglifov,  nachertannyh na  poverhnosti,  ochen'
nemnogie byl razlichimy, no odin-dva  vyzvali u menya prosto shok. Konechno, eto
mogla  byt' i fal'sifikaciya, ibo est' i krome menya lyudi, chitavshie chudovishchnyj
"Nekronomikon" bezumnogo araba  Abdula Al'hazreda; no tem ne menee ya ispytal
nervnuyu  drozh', uznav opredelennye ideogrammy, kotorye, kak  ya znal po svoim
issledovaniyam,  svyazany  s  naibolee svyatotatstvennymi  i  ledenyashchimi  krov'
istoriyami o  sushchestvah, kotorye  veli bezumnoe polusushchestvovanie  zadolgo do
togo, kak byli sotvoreny Zemlya i drugie vnutrennie miry solnechnoj sistemy.
     Iz pyati ostavshihsya fotografij tri  izobrazhali bolotistuyu  ili holmistuyu
mestnost',  kotoraya,  kazalos', nesla na sebe otpechatok tajnyh i  zlovrednyh
obitatelej. Eshche  odna izobrazhala strannuyu  otmetinu na zemle, sovsem ryadom s
domom |jkeli, kotoruyu on sfotografiroval  nautro posle togo,  kak sobaki vsyu
noch' layali osobenno yarostno. Snimok byl ochen' rasplyvchatyj, i po nemu trudno
bylo skazat' chto-libo opredelennoe;  no otpechatok otdalenno  napominal "sled
kogtya" na goloj zemle. Poslednyaya fotografiya izobrazhala samo mesto zhitel'stva
|jkeli: akkuratnyj belen'kij dvuhetazhnyj dom, postroennyj, veroyatno, let sto
- sto  dvadcat'  tomu  nazad,  s horosho  podstrizhennym gazonom  i oblozhennoj
kamnyami dorozhkoj, vedushchej k iskusno  vypolnennoj reznoj dveri v georgianskom
stile.  Neskol'ko ogromnyh policejskih  psov sideli na gazone u nog cheloveka
priyatnoj naruzhnosti s akkuratnoj sedoj borodkoj, kotoryj, kak ya dogadalsya, i
byl sam |jkeli - on zhe i delal etot snimok, o chem svidetel'stvovala lampochka
v ego ruke.
     Osmotrev  fotografii,  ya  pristupil  k  chteniyu obshirnogo  pis'ma  i  na
posleduyushchie tri chasa  pogruzilsya v puchiny neopisuemogo uzhasa. To, chto  ranee
|jkeli  izlagal  lish'  v  obshchih  chertah, on opisyval podrobno,  v mel'chajshih
detalyah; predstavlyaya dlinnye spiski slov, ulovlennyh noch'yu v lesu, podrobnye
opisaniya  rozovatyh  sushchestv, shnyryavshih v  sumerkah v  gustyh zaroslyah vozle
holmov,  a  takzhe  chudovishchnye kosmogonicheskie  rassuzhdeniya,  izvlechennye  iz
sobstvennyh  nauchnyh  issledovanij i  beskonechnyh  razgovorov s  samozvannym
bezumnym shpionom, nalozhivshim na sebya ruki.  YA stolknulsya  s imenami, kotorye
vstrechal  ranee  lish'  v  kontekste samyh zloveshchih  predpolozhenij -  Jyuggot,
Velikij  Ctulhu, Tsathoggua, Jog-Stohoth,  R'l'eh,  N'yarlathotep,  Azathoth,
Hastur, Jyan, Leng, Ozero Hali, Betmura, ZHeltyj Znak, L'mur-Kathulos,  Bren i
Magnum Innominandum - i byl perenesen cherez bezvestnye  epohi i nepostizhimye
izmereniya v  miry  drevnih, otkrytyh real'nostej, o  kotoryh bezumnyj  avtor
"Nekronomikona" lish'  smutno  dogadyvalsya.  Mne bylo soobshcheno  o  hranilishchah
pervichnoj zhizni i o potokah, vytekavshih ottuda; i,  nakonec, o strujkah etih
potokov, kotorye okazalis' svyazannymi s sud'bami nashej planety.
     YA  ne v silah byl sobrat'sya  s myslyami; i esli  ranee  ya pytalsya mnogie
veshchi ob座asnyat', to  teper' nachinal  verit' v samye anomal'nye i  neveroyatnye
chudesa.  Massiv  konkretnyh  dokazatel'stv  byl  grandiozen  i  podavlyal,  a
spokojnaya,  holodnaya  nauchnaya manera |jkeli  - v  kotoroj ne bylo  ni  grana
fanatizma, isteriki ili ekstravagantnosti - sil'nejshim  obrazom  povliyala na
moe vospriyatie problemy i na moi ocenki. Kogda ya otlozhil pis'mo v stronu, to
uzhe  mog ponyat' opaseniya avtora i byl gotov predprinyat' vse vozmozhnoe,  chtob
pomeshat' lyudyam posetit'  etu  dikuyu  mestnost'.  Dazhe  sejchas,  kogda  vremya
pritupilo  moi togdashnie  vpechatleniya  i  vo  mnogom sterlo  iz  pamyati  moi
togdashnie somneniya  i perezhivaniya, dazhe teper' est' takie fragmenty v pis'me
|jkeli, kotorye ya ne risknu  privesti  i dazhe ne doveryu bumage. YA pochti rad,
chto  eto  pis'mo i  zapis'  fonografa  teper' ischezli, - i  ya zhelal  by,  po
prichinam,  kotorye  skoro stanut  yasny, chtoby  novaya  planeta  po tu storonu
Neptuna ne byla otkryta.
     Posle prochteniya pis'ma ya prekratil vse publichnye vystupleniya po  povodu
koshmara v Vermonte. Dovody  moih opponentov ostavil bez otveta ili otlozhil v
storonu,  sdelav neopredelennye obeshchaniya vernut'sya  k nim vposledstvii,  i v
konce  koncov  diskussiya byla predana  zabveniyu.  Poslednyuyu chast' maya i ves'
iyun' my podderzhivali ozhivlennuyu perepisku s |jkeli. Pravda, vremya ot vremeni
pis'ma teryalis',  i my byli  vynuzhdeny vosstanavlivat' napisannoe  i tratit'
mnogo  sil  na kopirovanie.  Glavnoj  nashej cel'yu bylo  sravnit' sobstvennye
podhody k zagadochnym mifam,  chtoby dobit'sya  soglasovannogo  predstavleniya o
svyazi uzhasnyh yavlenij  v Vermonte so strukturoj  i  soderzhaniem  primitivnyh
mifov.
     Prezhde  vsego, my soglasilis',  chto eti uzhasnye sushchestva i adskoe Mi-Go
iz Gimalaev  byli  koshmarnymi voploshcheniyami  odnogo poryadka.  Tut byli  takzhe
zahvatyvayushchie  zoologicheskie  gipotezy,  kotorye  ya  predpochel   obsudit'  s
professorom  Deksterom  iz  svoego  kolledzha,   nesmotrya  na  kategoricheskoe
trebovanie |jkeli nikomu ne soobshchat' o voznikshej pered nami probleme. Esli ya
i  narushil  eto trebovanie,  to lish'  potomu,  chto  schital:  na  etoj stadii
preduprezhdenie  otnositel'no  opasnosti vermontskih holmov -  i  gimalajskih
pikov,  na  kotorye  otchayannye  issledovateli stremilis'  zabrat'sya, - bolee
otvechaet interesam lyudej, chem  molchanie. Odnoj iz konkretnyh zadach, stoyavshih
pered nami, byla rasshifrovka ieroglifov na  zloschastnom  kamne, rasshifrovka,
kotoraya dolzhna byla sdelat' nas obladatelyami tajn,  bolee  glubokih  i bolee
potryasayushchih, chem vse tajny, izvestnye teper' cheloveku.
     III
     K koncu iyunya ya,  nakonec, poluchil  zapis'  fonografa -  iz  Brettlboro,
poskol'ku |jkeli ne doveryal  zheleznodorozhnoj vetke,  raspolozhennoj severnee.
Im   ovladela   vse  vozrastavshaya  shpionomaniya,  usilivshayasya  posle  propazhi
nekotoryh iz  nashih  pisem;  on  chasto  stal  govorit' o  kovarnyh dejstviyah
nekotoryh lyudej,  kotoryh  schital  agentami  skrytnyh sozdanij,  ih  tajnymi
orudiyami. Bolee vsego on podozreval ugryumogo fermera Uoltera Brauna, zhivshego
v odinochestve u podnozhiya holma,  vblizi ot gustogo lesa, i uveryal, chto chasto
videl  ego prazdno shatayushchimsya v  Brettlboro, Bellouz-Follz, N'yufejne i YUzhnom
Londonderri,  kogda  poyavlenie  ego tam  bylo sovershenno  nemotivirovannym i
nichem  ne opravdannym.  Bolee  togo, on  prebyval v uverennosti,  chto slyshal
golos  Brauna  pri  opredelennyh obstoyatel'stvah  vo vremya  odnogo  uzhasnogo
razgovora; a odnazhdy obnaruzhil sled ili, tochnej, otpechatok kogtya nedaleko ot
doma Brauna. Sled etot byl  raspolozhen podozritel'no blizko k otpechatku nogi
samogo Brauna i oni byli povernuty drug k drugu.
     Itak,  zapis'  pribyla  iz Brettlboro,  kuda  |jkeli  priehal  na svoem
"Forde" po pustynnym dorogam Vermonta. On priznalsya v soprovozhdayushchej posylku
zapiske, chto nachinaet  boyat'sya etih dorog  i dazhe za  produktami v  Taunshend
predpochitaet ezdit' lish' pri  dnevnom svete. Snova i snova on  povtoryal, chto
nel'zya priblizhat'sya  k etim tihim i zagadochnym holmam, znaya  tak  mnogo, kak
on, i chto skoro on sobiraetsya pereehat' v Kaliforniyu k synu.
     Prezhde,  chem   proslushat'  zapis'  na  apparate,   kotoryj  ya   vzyal  v
administrativnom  zdanii  kolledzha,  ya  vnimatel'no prochel  soprovoditel'nuyu
zapisku |jkeli i vse ego predshestvovavshie pis'ma, shche eta zapis' upominalas'.
Ona byla poluchena, soglasno ego dannym, primerno v chas nochi 1 maya 1915 goda,
bliz zakrytogo vhoda v peshcheru na lesistom zapadnom sklone  Temnoj Gory, tam,
shche ona vozvyshaetsya nad bolotom. V etom meste vsegda zvuchali strannye golosa,
i  imenno poetomu on  i prines  tuda  fonograf,  diktofon  i voskovoj valik.
Proshlyj opyt  podskazyval  emu, chto  noch'  nakanune Pervogo Maya  - ili  noch'
SHabasha, soglasno evropejskim legendam, - dolzhna byt' naibolee udachnoj, i eto
podtverdilos'.  Stoit otmetit', odnako,  chto  bol'she  on  ni razu ne  slyshal
golosov na etom meste.
     V  otlichie ot  bol'shinstva  lesnyh zvukov,  soderzhanie etoj zapisi bylo
pohozhe na zapis'  kakogo-to rituala, prichem  vklyuchalo odin  yavno  razlichimyj
chelovecheskij golos, kotoryj |jkeli ne mog identificirovat'.  Golos  etot  ne
prinadlezhal  Braunu,  a  byl,  po  vsej  vidimosti, golosom  cheloveka  bolee
vysokogo  kul'turnogo urovnya. Vtoroj zhe golos, sobstvenno  i  predstavlyavshij
soboj glavnoe v etoj zapisi, byl skoree pohozh na otvratitel'noe zhuzhzhanie.
     Po-vidimomu,  fonograf i diktofon pri zapisi rabotali  ne ochen' horosho,
chto  bylo  pechal'no,  uchityvaya  priglushennoe  i  nevnyatnoe  zvuchanie  samogo
zapisyvayushchegosya rituala; v  rezul'tate  razobrat'  mozhno bylo lish' otdel'nye
fragmenty. |jkeli prislal mne sobstvennuyu pis'mennuyu rasshifrovku zapisi, i ya
eshche  raz proglyadel ee  prezhde,  chem vklyuchit'  apparaturu. Tekst  skoree  byl
temnym i zagadochnym, chem  uzhasnym, hotya  znanie  obstoyatel'stv  i  istochnika
pridavalo  emu dopolnitel'nuyu  zhut',  kotoruyu ne  mogli by  otrazit' nikakie
slova. YA predstavlyu  vse  eto zdes'  polnost'yu, tak, kak smog  zapomnit',  -
posle neodnokratnogo  prochteniya zapisi  i  proslushivaniya - vse  doskonal'no.
Takoe nelegko zabyt'! (Nerazborchivye zvuki)
     (Horosho postavlennyj muzhskoj golos)...
     on Povelitel' Lesa, dazhe dlya... i dary lyudej Lenga... itak, iz kolodcev
nochi v bezdny  kosmosa, i  iz bezdn kosmosa v kolodcy nochi, vechno voznesutsya
hvaly Velikomu Ctulhu, Tsat-hogua,  i k Tomu, CH'e Imya Ne Mozhet Byt' Nazvano.
Vechny  hvaly  Im,   i  pozhelanie   izobiliya  CHernomu  Kozerogu   Lesov.  Ja!
SHab-Niggurath! Kozerog s Tysyachnym Potomstvom!
     (ZHuzhzhashchaya imitaciya chelovecheskoj rechi)
     Ja!   SHab-Niggurath!  CHernyj  Kozerog  Lesov  S  Tysyachnym   Potomstvom!
(CHelovecheskij golos)
     Nastupilo vremya dlya Povelitelya Lesov... sem' i devyat', vniz po stupenyam
iz  oniksa...  posvyatit' Emu, tomu, kto iz Bezdny, Azarotu, Iz Teh, Komu  Ty
uchil nas poklonyat'sya... na  kryl'yah nochi za predely kosmosa, za predely t...
Tomu, komu Jyuggot  - mladshij  syn, katyashchijsya v odinochestve  v chernom efire u
kraya...
     (ZHuzhzhashchij zvuk)...
     hodit' sredi lyudej i  najti puti k tomu, chto znaet Tot, kto  iz Bezdny.
N'yarlathotepu,  Mogushchestvennomu Poslancu, emu  vse dolzhno byt' skazano. I On
primet vneshnost'  cheloveka,  voskovuyu masku i odezhdy, kotorye  skroyut ego, i
spustitsya vniz iz strany Semi Solnc, chtoby pritvorit'sya...
     (Snova zhuzhzhashchij zvuk)...
     (N'yarl)  athotep,  Velikij  Poslanec, prinosyashchij  iz  pustoty  chudesnuyu
radost' Jyuggotu, Otec Milliona Izbrannyh, Stalker sredi..
     (Zdes' rech' preryvaetsya - konec zapisi)
     Vot, chto  ya  uslyshal, vklyuchiv fonograf. Menya  ohvatil  nastoyashchij strah,
kogda  ya nazhal  rukoyatku  i uslyshal  skrip  igolki  po  valiku,  tak  chto  ya
obradovalsya,  koshcha pervye  slabo  razlichimye slova okazalis'  proiznesennymi
chelovecheskim   golosom  -   myagkim,   priyatnym,  intelligentnym  golosom,  s
bostonskim akcentom, yavno ne prinadlezhashchij urozhencu Vermonta.  Prislushivayas'
k zapisi, ya obnaruzhil ee identichnoj tshchatel'no vypolnennomu protokolu |jkeli.
|tot  sochnyj  bostonskij golos  raspeval:"...Ja!  SHab-Niggurath!  Kozerog  s
Tysyachnym  Potomstvom!..."  I tut  ya uslyshal  drugoj golos. Do  sih  por menya
ohvatyvaet drozh', stoit lish' podumat', kak menya porazili eti zvuki, hot' ya i
byl,  kazalos',  podgotovlen  k nim  pis'mami  |jkeli.  Te lyudi,  kotorym  ya
vposledstvii  opisyval tu zapis', nichego ne nahodili v nej,  krome  deshevogo
sharlatanstva  ili priznakov bezumiya; no  esli by  im dovelos'  uslyshat' etot
otvratitel'nyj golos ili prochest'  vse  pis'ma |jkeli  (v  osobennosti to  -
uzhasnoe  enciklopedicheski polnoe vtoroe  pis'mo),  ya uveren,  chto  oni rezko
izmenili  by  svoe  otnoshenie.  Mne ochen'  zhal', chto ya podchinilsya trebovaniyu
|jkeli i bol'she  nikomu ne  dal proslushat' zapisi  - ne menee zhal', chto  vse
pis'ma ego tozhe propali. CHto  zhe kasaetsya menya samogo, to s uchetom real'nogo
vpechatleniya  ot  zvuchaniya, da eshche moih znanij o podopleke  vsej istorii i ee
obstoyatel'stv, golos etot byl  prosto chudovishchnym. V ispolnenii etogo adskogo
obryada  on  zvuchal sinhronno s chelovecheskim golosom, no  v moem  voobrazhenii
yavlyalsya otvratitel'nym ehom, kotoroe donositsya cherez nevoobrazimye bezdny iz
d'yavol'skih mirov.  Proshlo  bolee  dvuh  let s teh por, kak ya proslushal etot
bogohul'nyj voskovoj cilindrik, do sih por u menya v ushah zvuchit eto drozhashchee
zhuzhzhanie, kak budto ya uslyshal ego tol'ko chto.
     "Ja! SHab-Niggurath! CHernyj Kozerog Lesov s Tysyachnym Potomstvom!"
     No  hot' i zvuchit etot golos neotryvno v  moih ushah, ya vse-taki ne motu
eshche dostatochno tochno podvergnut' ego analizu dlya togo, chtoby opisat'. On byl
podoben gudeniyu kakogo-to  otvratitel'nogo gigantskogo nasekomogo, umyshlenno
preobrazovannomu v artikulirovannuyu rech' kakogo-to chuzhdogo sushchestva,  prichem
ya byl  sovershenno uveren, chto  organy,  produciruyushchie  etot  zvuk, nichem  ne
pohozhi na vokal'nye organy cheloveka, kak,  vprochem,  i drugih mlekopitayushchih.
Byli tut variacii v tembre, diapazone  i polutonah, polnost'yu vyvodivshie eto
yavlenie za  ramki  chelovecheskogo,  zemnogo  opyta.  Pervoe  poyavlenie  etogo
zvuchaniya nastol'ko porazilo menya, chto vsyu ostavshuyusya chast' zapisi ya slushal v
sostoyanii  nekoej prostracii.  Koshcha  zhe  zvuchali  bolee  razvernutye passazhi
zhuzhzhashchej rechi, oshchushchenie  koshchunstvennoj  beskonechnosti,  porazivshee  menya pri
pervyh  zvukah,  obostrilos'.  Nakonec, zapis'  rezko  oborvalas'  v  moment
proizneseniya vyskazyvanij isklyuchitel'no  chetkim i yasnym chelovecheskim golosom
s bostonskim akcentom; no ya po-prezhnemu sidel,  tupo glyadya pered soboj, dazhe
koshcha apparat avtomaticheski vyklyuchilsya.
     Nechego i govorit', chto ya  neodnokratno proslushal etu uzhasayushchuyu zapis' i
predprinyal  otchayannye  popytki  analiza  i kommentirovaniya,  sravnivaya  svoi
soobrazheniya  s  zapisyami  |jkeli. Bylo  by  nezhelatel'no,  da i bessmyslenno
izlagat'  zdes' vse nashi zaklyucheniya; no zamechu,  chto, po  nashemu  ubezhdeniyu,
klyuch lezhal v nekotoryh naibolee otvratitel'nyh obryadah iz pervobytnyh tajnyh
verovanij lyudej. Dlya nas bylo takzhe yasno, chto mezhdu skryvayushchimisya sozdaniyami
"ottuda"  i  opredelennymi predstavitelyami  chelovecheskogo  roda sushchestvovali
drevnie i ves'ma prochnye svyazi. Naskol'ko  razvetvlennymi byli eti svyazi i v
kakoj  stepeni ih  sostoyanie  v  nashi  dni  sootnosilos'  s ih sostoyaniem  v
drevnosti,  my  ne  dogadyvalis';  v  luchshem  sluchae  zdes'  bylo  pole  dlya
neogranichennyh  spekulyacij. Po vsej vidimosti, mezhdu chelovekom  i bezymyannoj
beskonechnost'yu   imelis'   chudovishchnye  uzy   s   nezapamyatnyh   vremen.   Te
koshchunstvennye dejstva, kotorye proishodili na  Zemle, skoree vsego prishli  s
temnoj  planety   Jyuggot,  na  krayu  Solnechnoj  sistemy;  odnako   sama  ona
predstavlyala  soboj,  veroyatno,  vsego lish'  izlyublennyj  avanpost  kakoj-to
navodyashchej    strah   mezhzvezdnoj    rasy,   za   predelami   ejnshtejnovskogo
prostranstvenno-vremennogo kontinuuma ili velichajshego izvestnogo Kosmosa.
     Mezhdu  tem my prodolzhali obsuzhdat' chernyj kamen' i sposoby dostavki ego
v  |rkhem  -  |jkeli schital necelesoobraznym  moj  priezd k  nemu,  na mesto
strashnyh issledovanij.  Po tem  ili  inym prichinam on  takzhe boyalsya doverit'
perevozku kamnya  kakoj-libo iz  privychnyh transportnyh magistralej. Ego ideya
svodilas'  k  tomu,  chtoby  dostavit'  kamen'  cherez  sel'skuyu  mestnost'  v
Bellouz-Follz, zatem otpravit' ego cherez Kiin, Uinchendon i Fichburg, hotya eto
i potrebovalo  by ot  nego  poezdki  v  poryadke  soprovozhdeniya  po  dovol'no
pustynnym, prolegayushchim sredi holmov dorogam, chasto peresekaemym lesami,  chto
bylo kuda menee udobnym, chem poezdka po glavnoj magistrali na Brettlboro. On
soobshchil, chto  kogda posylal  mne zapis'  fonografa, to  zametil vozle  ofisa
cheloveka, ch'i  dejstviya  i vneshnij vid ne vnushili emu doveriya. CHelovek  etot
kak-to slishkom narochito stremilsya razgovorit'sya s  klerkami i  sel imenno na
tot  poezd, kotorym  byla otpravlena zapis'. |jkeli  priznalsya, chto  ne  byl
spokoen za sud'bu posylki do teh por, poka  ne poluchil ot menya uvedomleniya o
ee blagopoluchnom pribytii.
     Primerno v  eto zhe  vremya -  to est' vo vtoruyu nedelyu iyulya - zateryalos'
eshche odno moe  pis'mo, o chem ya  uznal  iz trevozhnogo  soobshcheniya |jkeli. Posle
etogo  on poprosil  menya bol'she  ne pisat' emu v  Taunshend,  a  otsylat' vsyu
korrespondenciyu  na  Glavnyj  pochtamt  v  Brettlboro,  kuda  on  budet chasto
naezzhat' v svoej mashine ili poezdom. YA  pochuvstvoval, chto  ego  trevoga  vse
vremya vozrastaet, ibo on ochen' podrobno soobshchal mne ob usilivshemsya lae sobak
v  bezlunnye nochi,  a takzhe o svezhih otpechatkah kogtej, poroj obnaruzhivaemyh
im po  utram na doroge i na svoem  zadnem dvore. Kak-to  raz  on rasskazal o
nastoyashchem skopishche  otpechatkov,  vystroivshihsya v  liniyu,  naprotiv  ne  menee
gustoj  linii  sobach'ih sledov,  i  prislal  mne  ustrashayushchij  fotosnimok  v
podtverzhdenie svoih  slov.  |to sluchilos' kak  raz  posle toj pamyatnoj nochi,
kogda sobachij laj prevzoshel vse myslimye predely.
     V sredu  18  iyulya,  utrom,  ya poluchil  telegrammu  iz  Bellouz-Follz, v
kotoroj |jkeli soobshchal,  chto  on  otpravil  chernyj  kamen'  poezdom N  5508,
otpravivshimsya  iz Bellouz-Follz  v 12:15,  to est' v  svoe obychnoe vremya,  i
pribyvayushchim v Boston na Severnyj Vokzal v 4:12 popoludni. On  dolzhen byl, po
moim raschetam,  pribyt' v |rkhem, po men'shej mere, k sleduyushchemu poludnyu, tak
chto pochti  vse utro chetverga ya  ego ozhidal. No nastupil i proshel  polden', a
kogda ya  pozvonil v pochtovyj ofis, mne soobshchali, chto nikakogo gruza dlya menya
ne pribylo. Uzhe sil'no  vstrevozhivshis',  ya pozvonil transportnomu  agentu  v
Boston na Severnyj Vokzal; i bez osobogo udivleniya uznal, chto gruz ne pribyl
i  tuda.  Poezd  N  5508  pribyl vchera  s 35-minutnym  opozdaniem, i nikakoj
korobki dlya menya tam ne bylo. Agent obeshchal navesti spravki i vse vyyasnit'; ya
zhe  poslal v  konce dnya telegrammu |jkeli,  v kotoroj obrisoval  slozhivshuyusya
situaciyu.
     Otvet iz Bostona prishel  na  sleduyushchij  den',  agent pozvonil  mne, kak
tol'ko  vyyasnil vse obstoyatel'stva. Pohozhe, chto  posyl'nyj na  poezde N 5508
pripomnil incident,  kotoryj  mog  imet'  otnoshenie k  propazhe moego gruza -
perebranku s hudoshchavym, ryzhevolosym, neotesannym  muzhchinoj  s ochen' strannym
golosom,  proisshedshuyu, kogda  poezd  delal  stoyanku  v  Kiine,  N'yu-Hempshir,
primerno posle chasa dnya.
     |tot muzhchina,  kak  on  skazal,  byl  krajne  vzvolnovan  i uveryal, chto
ozhidaet pribytiya tyazhelogo yashchika, kotorogo ne bylo v poezde i kotoryj dazhe ne
upominalsya v zhurnalah posyl'nogo.  On nazvalsya Stenli  |damsom, i u nego byl
takoj   monotonnyj  gustoj   golos,  chto  klerk   pochuvstvoval  sebya  durno,
razgovarivaya s nim. V  rezul'tate posyl'nyj  dazhe  ne smog zapomnit', chem zhe
razgovor zakonchilsya,  a  pomnil lish', chto  kogda  on vnov'  prishel v  polnoe
soznanie, poezd uzhe  tronulsya. Bostonskij agent dobavil,  chto etot posyl'nyj
byl molodym  chelovekom  isklyuchitel'noj  chestnosti  i nadezhnosti,  s horoshimi
rekomendaciyami i uzhe davno rabotal na kompaniyu.
     |tim vecherom  ya  vyehal v  Boston, chtoby lichno rassprosit' posyl'nogo o
sluchivshemsya,  poluchiv ego  imya i  adres v  kontore. On  okazalsya otkrovennym
chelovekom,  s priyatnymi manerami,  no ya skoro ponyal, chto on ne smozhet nichego
dobavit' k tomu, chto mne uzhe bylo izvestno. Strannym mne pokazalos' lish' to,
chto on ne byl uveren, smozhet li uznat' togo cheloveka, esli vstretit ego  eshche
raz. Ponyav,  chto ot nego ya bol'she nichego ne  smogu dobit'sya,  ya  vernulsya  v
|rkhem  i do  utra  pisal  |jkeli, zatem v  pochtovuyu  kompaniyu,  policejskoe
upravlenie i pochtovomu agentu v Kiine. YA chuvstvoval, chto chelovek s neobychnym
golosom,  kotoryj tak sil'no povliyal na posyl'nogo, igraet  klyuchevuyu rol' vo
vsem  etom  zagadochnom  dele, i  nadeyalsya,  chto  stancionnye  sluzhiteli  ili
telegrafisty v Kiine smogut chto-to soobshchit' o  nem, o tom, kak on  obratilsya
so svoim zaprosom, koshcha i gde.
     YA  vynuzhden,  odnako,  priznat'sya,  chto  vse  moi popytki  rassledovat'
situaciyu okazalis' tshchetnymi. Dejstvitel'no, chelovek so strannym  golosom byl
zamechen posle popoludni 18 iyulya v Kiine, a kakoj-to zevaka smutno zapomnil u
nego v  rukah tyazhelyj yashchik; odnako chelovek etot byl im absolyutno neizvesten,
i prezhde, kak i vposledstvii, nikto ego ne videl. On ne zahodil  v pomeshchenie
telegrafa  i  ne  poluchal  nikakih  svedenij,  ravno kak  nikakih  soobshchenij
kasatel'no  prisutstviya  chernogo  kamnya  na poezde  N 5508  ni  dlya  kogo po
telegrafu  ne  postupalo.   Estestvenno,  |jkeli  prisoedinilsya   ko  mne  v
rassledovanii etogo proisshestviya i  dazhe sam s容zdil  v Kiin, chtoby oprosit'
vozmozhnyh  ochevidcev sluchivshegosya  i lyudej,  zhivushchih nepodaleku  ot stancii;
odnako  ego  otnoshenie  k proisshestviyu bylo kuda bolee  fatalisticheskim, chem
moe. On  sklonen  byl  schitat'  poteryu yashchika zloveshchim sledstviem neizbezhnogo
protivodejstviya i nichut' ne  nadeyalsya  na  vozmozhnost'  najti utrachennoe. On
govoril o nesomnennoj telepaticheskoj i gipnoticheskoj sile  sozdanij, zhivushchih
na holmah, i  ih agentov, a v odnom iz pisem namekal, chto, po ego ubezhdeniyu,
kamen'  uzhe  davno  pokinul  nashu  planetu.  YA, so svoej storony, byl sil'no
razgnevan,  poskol'ku   videl  v  izuchenii  staryh,  polustertyh  ieroglifov
vozmozhnost'  uznat'  nechto  novoe i  udivitel'noe.  |tot  epizod  eshche  dolgo
budorazhil  by  moe  voobrazhenie,  esli  by  posleduyushchie   pis'ma  |jkeli  ne
oznamenovali soboj nachalo  sovershenno novoj  fazy uzhasnoj istorii zagadochnyh
holmov, kotoraya srazu zhe zavladela moim vnimaniem.
     IV
     Neizvestnye sozdaniya, pisal |jkeli vse bolee nerovnym pocherkom, vzyalis'
za nego  gorazdo ser'eznee, chem  ran'she,  i s  bolee  opredelennymi  celyami.
Nochnoj laj  sobak  v bezlunnye nochi ili kogda luna byla poluzakryta oblakami
stal  prosto  chudovishchnym, a  krome togo,  byli otmecheny popytki  pristat'  k
|jkeli,   kogda  on  okazyvalsya  na  pustynnyh  dorogah.   Vtorogo  avgusta,
napravlyayas'  na  mashine  v  derevnyu,  on  uvidel  srublennyj  stvol  dereva,
peregorodivshij emu dorogu tam, gde ona peresekala uchastok gustogo lesa; v to
zhe vremya laj dvuh ogromnyh sobak, byvshih s  nim vmeste, yasno predupredil ego
o sozdaniyah, kotorye mogut pryatat'sya poblizosti.  CHto moglo by sluchit'sya, ne
bud'  ryadom  s nim sobak,  - on  ne reshalsya dazhe predpolozhit' - no s teh por
bol'she nikuda ne vyhodil bez sobak  iz svoej  svory -  po krajnej mere, dvuh
vernyh   i  sil'nyh  pomoshchnikov.  Vskore  imeli   mesto   eshche  dva  dorozhnyh
proisshestviya, pyatogo i shestogo avgusta; odin raz mashinu obstrelyali; v drugoj
raz zalivistyj sobachij laj izvestil ego o prisutstvii d'yavol'skih sozdanij v
lesu.
     Pyatnadcatogo avgusta ya  poluchil otchayannoe  pis'mo,  kotoroe  neobychajno
menya vzvolnovalo,  tak chto ya  iskrenne  pozhelal, chtoby |jkeli  otbrosil svoyu
skrytnost' i prizval na pomoshch' zakon. V noch' s 12 na 13 avgusta sluchilos' uzh
nechto sovsem uzhasnoe, vozle doma byla strel'ba, i utrom on obnaruzhil treh iz
svoih dvenadcati ogromnyh  psov ubitymi. Na doroge vidny byli mnogochislennye
otpechatki  kogtej i,  mezhdu  nimi, sledy Uoltera  Brauna. |jkeli  pozvonil v
Brettlboro,   chtoby  emu  dostavili  novyh   sobak,   no   telefonnaya  liniya
otklyuchilas', prezhde, chem on uspel chto-libo  skazat'. Pozzhe on otpravilsya  na
mashine   v  Brettlboro   i   vyyasnil,   chto  monter  nashel  glavnyj   kabel'
pererublennym, prichem kak raz na tom uchastke,  chto  nahodilsya  bliz odinokih
holmov N'yufejna.  No  |jkeli napravilsya domoj  s  chetyr'mya  novymi  psami  i
neskol'kimi yashchikami patronov dlya svoego krupnokalibernogo ruzh'ya. Pis'mo bylo
napisano  v  pochtovom  otdelenii  Brettlboro i  prishlo  ko  mne  bezo vsyakoj
zaderzhki.
     Moe  otnoshenie  k  proishodyashchemu  v  etot moment  perestalo  byt' chisto
nauchnym i prevratilos'  v sugubo lichnuyu trevogu, YA boyalsya za zhizn' |jkeli, v
ego otdalennom odinokom sel'skom dome, i chastichno za sebya  samogo iz-za moej
yavnoj prichastnosti k zagadochnoj probleme holmov. |ti tvari mogli  dotyanut'sya
i syuda. Smogut li oni vsosat' i zaglotit' menya? V svoem otvete na ego pis'mo
ya umolyal  |jkeli obratit'sya za pomoshch'yu k  vlastyam i preduprezhdal, chto sdelayu
eto sam, esli  on menya  ne poslushaetsya. YA  vyrazil namerenie  lichno posetit'
Vermont,  nesmotrya  na  ego  protesty,  i   pomoch'  emu  ob座asnit'  situaciyu
predstavitelyam  vlasti.  V otvet na eto  prishla telegramma iz  Bellouz-Follz
sleduyushchego soderzhaniya:
     "VYSOKO CENYU VASH  PORYV  NO  NICHEGO NE  MOGU SDELATX  NE PREDPRINIMAJTE
NIKAKIH DEJSTVIJ  SAMI  POTOMU CHTO |TO MOZHET TOLXKO  NAVREDITX  OBOIM  ZHDITE
OB某ASNENIJ"
     GENRI |JKLI
     No eto nichut' ne proyasnilo dela, sovsem naoborot. Posle moego otveta na
telegrammu  ya  poluchil  zapisku  ot  |jkeli,  napisannuyu  drozhashchej  rukoj  i
soderzhashchuyu  potryasayushchee  soobshchenie,  chto  on  ne  tol'ko   ne  posylal   mne
telegrammu, no i ne  poluchal pis'ma. Speshnoe rassledovanie, provedennoe im v
Bellouz-Follz,   obnaruzhilo,  chto   telegramma  byla   otpravlena   strannym
ryzhevolosym muzhchinoj  s neobyknovennym, gustym, monotonnym golosom, kakovymi
svedeniyami  i ischerpyvalos'  to,  chto udalos' vyyasnit' |jkeli. Klerk pokazal
emu  original teksta  telegrammy, nacarapannyj  karandashom,  no  pocherk  byl
sovershenno  neznakomym dlya moego kollegi. On obratil vnimanie tol'ko  na to,
chto  podpis'  byla  netochnoj  -  |-J-K-L-I,  bez  bukvy  "E".  Naprashivalis'
nekotorye  predpolozheniya,  no ohvachennyj  nesomnennym  krizisom,  |jkeli  ne
vyskazyval ih.
     On soobshchal takzhe o gibeli eshche neskol'kih sobak i priobretenii drugih na
zamenu,  a  takzhe o ruzhejnoj strel'be, kotoraya  stala  neot容mlemoj primetoj
vseh bezlunnyh  nochej. Sredi otpechatkov kogtej na doroge i  na zadnem  dvore
ego fermy  regulyarno poyavlyalis'  sledy  Brauna  i eshche  odnogo-dvuh  chelovek,
obutyh v botinki. |jkeli priznaval,  chto tut  nichego horoshego net i chto  emu
pora  poskoree pereezzhat' k synu v Kaliforniyu,  dazhe  esli ne udastsya bystro
prodat' dom. No  nelegko pokidat' to edinstvennoe mesto" kotoroe ty schitaesh'
po-nastoyashchemu  svoim  domom. On poprobuet  eshche  skol'ko-nibud' proderzhat'sya;
vozmozhno, emu udastsya  otvadit' neproshenyh gostej - osobenno esli on otkryto
otkazhetsya ot dal'nejshih popytok proniknut' v ih sekrety.
     YA  tut  zhe otvetil  |jkeli,  vnov' predlozhiv  svoyu pomoshch',  i  eshche  raz
vyskazal   goryachee  zhelanie  priehat'   k   nemu,   chtoby   vmeste   ubedit'
predstavitelej  vlasti  v  opasnosti  slozhivshejsya vokrug  nego situacii. Ego
otvet soderzhal uzhe  menee tverdye vozrazheniya protiv moego plana, chem ran'she,
no on pisal, chto predpochitaet nemnogo perezhdat' - chtoby privesti svoi dela v
poryadok  i  podgotovit'sya  k ot容zdu  iz otchego  doma,  kotorye  stal  pochti
smertel'no opasnym. Lyudi  podozritel'no  otnosyatsya  k  ego  issledovaniyam, i
luchshe budet uehat' potihon'ku, ne budorazha okruzhayushchih i ne porozhdaya somnenij
v ego psihicheskoj normal'nosti.  Na ego dolyu vypalo uzhe bolee chem dostatochno
ispytanij, priznaval  on, no tem ne  menee emu  hotelos' by  uehat'  otsyuda,
sohranyaya dostoinstvo.
     |to  pis'mo  ya  poluchil  28  avgusta i  otpravil  v  otvet  maksimal'no
obodryayushchee poslanie. Ochevidno, moe sochuvstvie imelo svoe dejstvie, poskol'ku
v  sleduyushchem pis'me |jkeli vyrazil mne priznatel'nost' i kuda men'she soobshchal
o  svoih  strahah. Vmeste s  tem,  ego  pis'mo nel'zya  bylo  nazvat' slishkom
optimistichnym,   poskol'ku  on  vyrazil  ubezhdenie,  chtu  strashnye  sozdaniya
ostavili  ego  v pokoe  lish'  na  vremya,  vidimo,  na period  polnoluniya. On
nadeyalsya, chto nochi budut yasnymi, i smutno namekal na vozmozhnost' perebrat'sya
v  Brettlboro,  kogda  polnolunie  konchitsya.  Snova  ya  popytalsya  v  pis'me
priobodrit' ego, no 5 sentyabrya  prishlo novoe poslanie, ochevidno, operedivshee
moe  pis'mo, kotoroe  eshche  bylo v puti i na kotoroe  ya  uzhe ne smog  by dat'
takogo bezmyatezhnogo  otklika.  Uchityvaya ego vazhnost', privedu  tekst  pis'ma
polnost'yu  -  naskol'ko  mne udalos'  zapechatlet'  v pamyati  eti  napisannye
drozhashchim pocherkom stroki. Pis'mo soobshchalo sleduyushchee:
     "Ponedel'nik
     Dorogoj Uilmert!
     Vot dovol'no  obeskurazhivayushchij postskriptum k  moemu poslednemu pis'mu.
Proshloj  noch'yu nebo  zakryli  gustye oblaka  -  lunnyj  svet  sovershenno  ne
probivalsya  skvoz' nih  -  hotya dozhdya  ne bylo. Dela  obstoyat  ploho, i  mne
kazhetsya,  chto  konec  blizok, vopreki vsem  nashim  nadezhdam.  Posle polunochi
chto-to opustilos' na kryshu doma.  YA slyshal,  kak  sobaki rvutsya  s  privyazi,
otpustil ih, i odnoj udalos' vsprygnut' na kryshu s nizen'koj pristrojki.
     Tam  zavyazalas'  yarostnaya shvatka,  i  ya  uslyshal  uzhasayushchee  zhuzhzhanie,
kotorogo nikogda ne  zabudu.  A potom pochuvstvoval  etot  chudovishchnyj  zapah.
Primerno v etot zhe moment  progremeli vystrely, i probivshie  kryshu puli edva
ne nastigli menya. YA dumayu, chto  osnovnye sily etih sushchestv podoshli s holmov,
i sobaki razdelilis',  otvlechennye proishodyashchim na kryshe. V chem  tam delo, ya
eshche ne znal, no  boyalsya, chto eti tvari nauchilis' luchshe upravlyat'sya  so svoim
kryl'yami. YA pogasil svet v dome, raspahnul okna, kak bojnicy, i otkryl ogon'
po krugu, starayas' strelyat' tak,  chtoby ne ugodit'  v sobak. Na etom  vse  i
zakonchilos', a utrom ya obnaruzhil vo dvore bol'shie luzhi  krovi, a ryadom s nim
zelenuyu lipkuyu  zhizhu, s zapahom, otvratitel'nee kotorogo mne do  sih  por ne
vstrechalos'.  YA vskarabkalsya na kryshu i  tam  obnaruzhil tu zhe otvratitel'nuyu
lipkuyu gadost'.  Pyatero sobak byli ubity, prichem, boyus', chto odnu podstrelil
ya  sam po  neostorozhnosti, potomu  chto  ona poluchila pulyu v spinu.  Teper' ya
zadelal dyry ot pul'  i sobirayus' v Brettlboro za novymi sobakami.  Lyudi  na
tamoshnej psarne navernyaka  dumayut, chto ya  sumasshedshij. Pozzhe napishu vam eshche.
Vidimo, cherez  odnu-dve nedeli  ya budu  gotov  uehat', hot' mne tyazhelo  dazhe
dumat' ob etom. Izvinite, speshu -
     |jkeli".
     No eto bylo ne edinstvennoe pis'mo, operedivshee moe. Na  sleduyushchee utro
- b sentyabrya -  prishlo eshche odno;  na etot  raz  neistovye  karakuli, kotorye
sovershenno postavili menya v tupik, tak chto ya ne znal, chto delat' dal'she. |to
pis'mo ya tozhe postarayus' vosproizvesti kak mozhno polnee, naskol'ko pozvolyaet
moya pamyat'.
     "Vtornik
     Oblaka  tak i ne rasseyalis',  luny vnov'  ne vidno -  da  ona i  tak na
ushcherbe. YA by oputal dom elektricheskimi provodami i postavil by prozhektor, ne
bud' ya uveren, chto oni pererezhut kabel', kak tol'ko on budet protyanut.
     Kazhetsya, ya shozhu s uma. Mozhet byt', vse, o chem  ya vam pishu, eto son ili
bred bezumca.  I ran'she  eto bylo  uzhasno, no teper'  prevzoshlo vse predely.
Proshloj noch'yu oni so mnoj govorili -govorili etim proklyatym zhuzhzhashchim golosom
i skazali takie veshchi, kotorye ya ne reshus' vam peredat'.  YA otchetlivo  slyshal
ih golos na  fone sobach'ego  laya, a  koshcha etot golos zatihal, to emu pomogal
chelovecheskij  golos. Derzhites'  ot  etogo  podal'she, Uilmert, -  eto gorazdo
huzhe,  chem my  s vami mogli  predstavit'. Oni ne namereny  otpuskat'  menya v
Kaliforniyu  -  oni  hotyat  zabrat'  menya  otsyuda  zhivym  ili.  zhe   zhivym  v
teoreticheskom ponimanii, psihicheski,  umstvenno zhivym. . Prichem ne tol'ko na
Jyuggot, no i eshche  dal'she - za predely Galaktiki, a mozhet byt',  i za predely
izognutogo kraya Vselennoj.  YA skazal  im, chto  ne otpravlyus' tuda, kuda  oni
hotyat  menya  vzyat' -  ili  kuda oni  svoim uzhasnym sposobom  predlozhili  mne
otpravit'sya,  no  boyus', chto  soprotivlenie bespolezno.  Dom  moj raspolozhen
nastol'ko izolirovanno, chto  oni  mogut prijti  ne tol'ko noch'yu, no i  sred'
bela dnya. Eshche shest' sobak ubity, i  kogda ya ehal  segodnya v Brettlboro, to v
teh mestah,  gde  doroga idet po  lesu, ya  chuvstvoval prisutstvie sushchestv. S
moej storony bylo oshibkoj  otpravlyat'  vam  zapis'  fonografa  i zlopoluchnyj
chernyj  kamen'. Luchshe  unichtozh'te zapis', poka  ne  pozdno.  Horosho  bylo by
sobrat' vse moi veshi i  knigi i ostanovit'sya v Brettlboro. YA sbezhal by i bez
veshchej,  esli by mog, no chto-to vnutri menya ne pozvolyaet etogo sdelat'. YA mog
by uskol'znut' ot nih  v  Brettlboro, shche obrel by bezopasnost', no  chuvstvuyu
sebya  plennikom v  svoem  dome.  I u menya  takoe chuvstvo,  chto dazhe  esli  ya
popytayus' skryt'sya,  vse brosiv, - daleko  mne ot nih ne ujti. Pover'te, eto
uzhasno - i ne vmeshivajtes' v eto. Vash |jkeli".
     Poluchiv eto pis'mo, ya  ne mog zasnut' vsyu noch'.  Menya porazili  ostatki
trezvogo rassudka |jkeli. Soderzhanie pis'ma  bylo polnost'yu bezumnym, odnako
manera  izlozheniya  -  v  svete  vsego  sluchivshegosya   -  otlichalas'  mrachnoj
ubeditel'nost'yu. YA ne pytalsya otvetit' na eto  pis'mo, ozhidaya reakcii |jkeli
na moe predydushchee poslanie. Reakciya ne zamedlila poyavit'sya  uzhe na sleduyushchij
den',  hotya novye  obstoyatel'stva  polnost'yu  perecherknuli soderzhanie  moego
pis'ma.  Vot  chto  mne  zapomnilos'  iz  ocherednogo  pis'ma  |jkeli,  naspeh
nacarapannogo i pokrytogo klyaksami.
     "Sreda
     U  - poluchil vashe pis'mo, no uzhe ne  vizhu smysla chto-libo  obsuzhdat'. YA
polnost'yu  kapituliroval.   Udivitel'no,  chto   u   menya  voobshche  byli  sily
soprotivlyat'sya im.  Teper'  mne ne spastis', dazhe  esli  by ya  byl gotov vse
brosit' i skryt'sya. Oni menya ne otpustyat.
     Vchera ya poluchil ot nih pis'mo - ego prines  posyl'nyj,  kogda  ya byl  v
Brettlboro. Otpechatano i otpravleno po pochte iz Bellouz-Follz. Soobshchayut, chto
namereny so mnoj sdelat', - ne mogu etogo povtorit'. Beregite  sebya, umolyayu!
Razbejte etot valik s zapis'yu. Nochi prodolzhayut  ostavat'sya oblachnymi, a serp
luny vse  vremya ubyvaet. Hotelos' by mne  nabrat'sya  hrabrosti i poprosit' o
pomoshchi - no vsyakij, kto ne poboitsya prijti, sochtet menya sumasshedshim, poka ne
poluchit konkretnyh dokazatel'stv. A  priglasit' k sebe lyudej prosto tak ya ne
mogu, ibo dolgie gody zhil otshel'nikom i ni s kem ne podderzhival kontaktov.
     No ya ne soobshchil  vam eshche samoe hudshee,  Uilmert. Soberites'  s  silami,
prezhde chem budete chitat' dal'she, ibo eto  vyzovet u vas shok. No pomnite, chto
ya govoryu chistuyu pravdu. Vot ona - ya videl odnu iz etih tvarej  i prikosnulsya
k nej,ili,  po  krajnej mere, k  ee  chasti. O,  Bozhe  miloserdnyj,  eto bylo
chudovishchno! Razumeetsya, sushchestvo eto bylo  mertvym. Odna iz  sobak prikonchila
ego, i ya nashel ego utrom u psarni. YA poproboval ukryt' ego v drovyanom sarae,
chtoby pokazat' lyudyam, no za neskol'ko chasov ono polnost'yu isparilos'. Nichego
ne  ostalos'. Vy zhe znaete,  chto vse  eti ob容kty vo vremya  navodneniya  byli
zamecheny  tol'ko  na pervoe  utro  posle  razliva.  A  vot i samoe hudshee. YA
popytalsya sfotografirovat' eto sozdanie,  no  koshcha  proyavil  plenku,  na nej
nichego ne bylo, krome drovyanogo saraya.
     Iz chego zhe byla sdelana eta  tvar'? YA ved' videl ee i prikasalsya k nej,
i oni ostavlyayut sledy. Oni yavno sostoyat iz materii - no chto  eto za materiya?
Forma ne poddaetsya opisaniyu. |to kak gigantskij  krab so mnozhestvom myasistyh
kolechek,   obrazuyushchih  piramidki,  ili   uzelkov   iz   tolstyh  voloknistyh
obrazovanij,  a na tom meste, gde u  cheloveka  nahoditsya golova,  -  u  nego
mnogochislennye shchupal'ca. Lipkaya zelenovataya massa - eto ego krov' ili sok. I
kazhduyu minutu ih stanovitsya vse bol'she i bol'she zdes', na Zemle.
     Uolter  Braun ischez  -  ya bol'she  nigde  ne vizhu ego,  hotya  ran'she  on
popadalsya mne bukval'no za kazhdym uglom. Mozhet byt', ya popal v nego odnim ih
moih vystrelov,  ved' eti sushchestva,  pohozhe,  vsegda  starayutsya ubrat' svoih
ubityh i ranenyh.
     Doehal segodnya do goroda bez vsyakih oslozhnenij, no boyus', chto oni stali
vozderzhivat'sya ot napadenij, potomu chto teper' uzhe uvereny vo mne.  Pishu eto
v  pochtovom  otdelenii  Brettlboro.  Vozmozhno,  eto  moe  poslednee  pis'mo,
proshchal'noe - esli  tak, to napishite moemu synu, Dzhordzhu Gudinaf |jkeli, 176,
Plezant-strit, San-Diego. Kaliforniya,  no proshu,  ne  priezzhajte  syuda. Esli
cherez nedelyu  ot  menya  ne budet  vestochki,  napishite mal'chiku i sledite  za
novostyami v gazetah.
     Teper' ya  nameren  razygrat' dve  svoi poslednie  karty -  esli u  menya
hvatit sily voli. Vo-pervyh,  isprobovat' protiv nih otravlyayushchij gaz (u menya
est'  sootvetstvuyushchie himikalii, i  ya sdelal maski dlya sebya i dlya  sobak), a
esli i eto  ne srabotaet, to  postavit'  v  izvestnost'  sherifa. Menya  mogut
otpravit' v  sumasshedshij dom  - vse ravno, eto luchshe, chem to, chto sobirayutsya
sdelat'  te,  "drugie". Po-vidimomu, ya  smogu privlech' ih  vnimanie k sledam
vokrug doma - oni dovol'no  slabye, no poyavlyayutsya kazhdoe utro.  Hotya policiya
mozhet skazat', chto ya  ih  sam  sfabrikoval, poskol'ku za  mnoj voditsya slava
chudakovatogo sub容kta.
     Mozhno popytat'sya  zazvat'  policejskih ko mne v dom na noch',  chtoby oni
sami  ubedilis'  v  proishodyashchem, - hotya ne  sleduet isklyuchat' togo, chto eti
sushchestva  pojmut,  v  chem  delo,  i  v  takuyu  noch'  vozderzhatsya  ot  vsyakoj
aktivnosti. Oni  pererezayut telefonnyj  kabel', stoit  mne tol'ko  pozvonit'
kuda  -  nibud'  noch'yu,  -  montery  nahodyat  eto  ochen'  strannym  i  mogut
svidetel'stvovat',  esli  tol'ko  ne otkazhutsya  ot  svoih  nablyudenij  i  ne
podumayut,  chto  eto ya  sam rezhu  kabel'.  Vot uzhe bol'she nedeli ya ne vyzyval
nikogo, chtoby vosstanovit' svyaz'.
     YA  mog by poprosit' kogo-nibud'  iz prostyh lyudej vystupit' v  kachestve
svidetelej i podtverdit' real'nost' vseh etih uzhasov, no ved' vse zhe smeyutsya
nad nimi,  da i  k tomu  zhe  eti lyudi tak davno ne  byvali  u menya, chto sami
nichego ne  podozrevayut.  Ni odnogo iz zhivushchih v  etoj mestnosti fermerov  ne
zatashchit' blizhe, chem na milyu, k moemu domu - ih syuda ne zamanish' ni den'gami,
ni laskoj. Posyl'nyj,  kotoryj prinosit  mne pochtu, slyshal, chto oni govoryat.
Bozhe  pravyj!  Esli by  ya  tol'ko mog ubedit' ego v tom, naskol'ko  eto  vse
real'no! Dumayu,  chto  smog by pokazat'  emu  sledy,  no  ved'  on prihodit v
seredine dnya,  a k  etomu momentu sledy  uzhe ischezayut.  Esli  by ya popytalsya
sohranit'  kakoj-nibud'  sled,  nakryv  ego korobkoj  ili kastryulej,  to  on
navernyaka podumal by, chto ya sam ego narisoval.
     Esli b ya ne zhil  vsegda takim otshel'nikom, to lyudi zahodili by ko  mne,
kak byvalo ran'she. YA nikogda ne reshalsya nikomu pokazat' ni chernyj kamen', ni
svoi  fotosnimki, nikogda  ne daval  proslushivat'  tu samuyu  zapis', nikomu,
krome prostyh,  grubyh lyudej.  Drugie  skazali by,  chto ya  vse eto vydumal i
prosto  posmeyalis' by nado mnoj. No  ya vse-taki mogu poprobovat' i  pokazat'
fotosnimki. Na nih otchetlivo  vidny sledy  etih kogtej,  hotya sami sushchestva,
ostavivshie ih, i ne mogli byt' sfotografirovany. Kak  zhal', chto nikto bol'she
ne videl etu tvar' utrom, do togo, kak ona ischezla!
     Ne znayu,  chem vse  eto  okonchitsya.  Posle  vsego,  chto  so  mnoj  bylo,
sumasshedshij dom - ne samoe plohoe dlya menya mesto. Vrachi pomogut mne privesti
mozgi v poryadok, otvlech'sya  ot  etogo  doma, a eto dlya menya sejchas  glavnoe,
chtoby spastis'.
     Esli  ne poluchite izvestij  ot  menya  v blizhajshee vremya, napishite moemu
synu  Dzhordzhu.  Proshu  vas.  Proshchajte,  razbejte  etu  zapis'  i  bol'she  ne
vmeshivajtes' v eto delo.
     Vash - |jkeli."
     |to  pis'mo  poverglo  menya  v  besprosvetnyj  uzhas.  YA  ne  znal,  kak
reagirovat',  poetomu  naspeh napisal  neskol'ko bessvyaznyh slov  utesheniya i
nevrazumitel'nyh  sovetov  i  otpravil  zakaznoj pochtoj.  Pomnyu, chto  umolyal
|jkeli  nemedlenno priehat' v Brettlboro i obratit'sya k vlastyam s pros'boj o
zashchite;  dobavil,  chto  ya  tozhe priedu v  gorod,  zahvativ  s  soboj  zapis'
fonografa,  chtoby  ubedit'  ekspertov  v  psihicheskoj  normal'nosti  |jkeli.
Po-moemu,  ya eshche napisal,  chto, na  moj  vzglyad, nastalo  vremya predupredit'
lyudej ob ugroze so storony  etih  sushchestv. Legko zametit', chto v etot moment
moya  vera  vo  vse, chto soobshchal  |jkeli,  byla  polnoj, hotya  ya  dumal,  chto
neudavshayasya  popytka  poluchit'  snimok  mertvogo  monstra   ob座asnyaetsya   ne
nasmeshkoj Prirody, a promahom samogo |jkeli, sovershennym iz-za volneniya.
     V
     Vskore posle  etogo, operezhaya  moe bessvyaznoe  poslanie,  v  subbotu  8
sentyabrya dnem prishlo sovershenno inoe, vpolne uspokaivayushchee pis'mo, akkuratno
otpechatannoe na novoj mashinke; strannoe pis'mo s uvereniyami  i priglasheniem,
oznamenovavshee udivitel'nejshij povorot vsej koshmarnoj  dramy dalekih holmov.
Citiruyu vnov' po pamyati - pri  etom ya  postaralsya kak mozhno  tochnee peredat'
stil' etogo  pis'ma.  Na nem stoyal  pochtovyj shtempel' Bellouz-Follz,  prichem
podpis' byla napechatana  tak zhe, kak i osnovnoj tekst, - chto  chasto byvaet s
novichkami  v  zhanre  mashinopisnyh  poslanij.   Vmeste   s   tem   tekst  byl
isklyuchitel'no akkuraten, chto kak raz netipichno dlya novichka; iz vsego etogo ya
zaklyuchil, chto |jkeli, dolzhno byt',  ispol'zoval mashinku ran'she - vozmozhno, v
kolledzhe. Skazat', chto pis'mo prineslo chuvstvo oblegcheniya, bylo by ne sovsem
tochno, poskol'ku pod etim chuvstvom eshche lezhal sloj bespokojstva.  Esli |jkeli
psihicheski normalen v sostoyanii uzhasa, to normalen li on teper', v sostoyanii
izbavleniya? I kogda on govorit ob "uluchshenii vzaimoponimaniya", chto imenno on
imeet v vidu? Voobshche,  vse v  celom  vyglyadelo nastol'ko  protivorechashchim ego
nedavnemu nastroeniyu! Odnako vot soderzhanie pis'ma, skrupulezno  sohranennoe
v pamyati, chto sostavlyaet predmet moej nemaloj gordosti.
     "Taunshend, Vermont,
     Vtornik, 6 sentyabrya, 1928 g.
     Moj dorogoj Uilmert!
     Mne  dostavlyaet  bol'shoe  udovol'stvie uspokoit'  vas  po  povodu  vseh
glupostej,  o  kotoryh ya vam pisal. YA  govoryu "gluposti", hotya  imeyu v  vidu
skoree  sobstvennuyu   iskazhennuyu   strahom  ustanovku,   chem  moi   opisaniya
opredelennyh yavlenij. YAvleniya eti real'ny i znachimy, moya zhe oshibka sostoit v
tom, chto ya sformiroval u sebya neadekvatnoe k nim otnoshenie.
     YA, kazhetsya,  uzhe upominal, chto moi strannye  posetiteli nachali obshchat'sya
so mnoj, po krajnej mere,  popytalis' vstupit' v kontakt.  Vchera noch'yu takoj
rechevoj obmen stal real'nost'yu. V  otvet  na opredelennye signaly ya prinyal v
svoem dome  ih  poslanca  -  pospeshu  skazat',  chto  eto  byl  predstavitel'
chelovecheskogo roda.  On soobshchil mne  mnogo takogo, o chem ni  vy ni ya dazhe ne
dogadyvalis', i yasno pokazal, naskol'ko oshibochnymi byli nashi predstavleniya o
celyah "Sushchestv Izvne" v sozdanii tajnoj kolonii na etoj planete.
     Pohozhe, chto  zloveshchie  legendy  otnositel'no  togo,  chto  oni  namereny
sdelat'  s  chelovechestvom,  yavlyayutsya  sledstviem  nevezhestvennogo  iskazheniya
allegoricheskih   vyskazyvanij  -   vyskazyvanij,   razumeetsya,   porozhdennyh
kul'turnoj pochvoj  i formoj  myshleniya,  kotorye  prevoshodyat  vse, o  chem my
tol'ko mozhem mechtat'. Moi sobstvennye predpolozheniya, kak  ya  ohotno priznayu,
tak  zhe daleki  byli ot istiny, kak lyubaya dogadka nevezhestvennyh  fermerov i
dikih  indejcev. To, chto ya  schital boleznennym,  postydnym i unizitel'nym, v
dejstvitel'nosti yavlyaetsya  zasluzhivayushchim blagogoveniya, osvobozhdayushchim razum i
dazhe voshititel'nym - moi zhe prezhnie ocenki byli prosto-naprosto proyavleniem
prisushchej   cheloveku  izdavna  tendencii   nenavidet'  i  boyat'sya  togo,  chto
sovershenno otlichaetsya ot nego.
     Teper'  ya  sozhaleyu  o  tom ushcherbe,  kotoryj prichinil etim  udivitel'nym
potustoronnim sushchestvam vo vremya  nashih nochnyh perestrelok. Esli by  ya srazu
dogadalsya spokojno i razumno pogovorit' s nimi! Odnako oni ne  zataili obidy
na menya, ih povedenie v etom smysle ochen' otlichaetsya ot nashego. K neschast'yu,
v kachestve svoih  agentov v  Vermonte oni  ispol'zuyut  nekotoryh lic  ves'ma
nizkogo  urovnya razvitiya  -  vzyat'  hotya  by  togo  zhe  Uoltera  Brauna.  On
sposobstvoval vozniknoveniyu u menya predvzyatogo otnosheniya k etim sushchestvam. V
dejstvitel'nosti zhe oni nikogda ne prichinyayut lyudyam vreda soznatel'no, odnako
chasto   podvergayutsya  zhestokomu  presledovaniyu  so   storony  predstavitelej
chelovecheskogo roda. Sushchestvuet, naprimer,  tajnyj kul't  satanistov (vy, kak
erudirovannyj v oblasti mistiki chelovek, pojmete, esli ya svyazhu ih s Hasturom
ili ZHeltym Znakom), cel'yu kotorogo yavlyaetsya vysledit' eti sozdaniya i nanesti
im  udar, kak  chudovishchnym silam iz drugogo  izmereniya.  Imenno  protiv takih
agressorov   -  a   ne  protiv   normal'nyh  lyudej  -  napravleny  ser'eznye
ohranitel'nye miry Sushchestv Izvne. Kstati, mne stalo izvestno, chto  mnogie iz
nashih utrachennyh pisem byli pohishcheny ne Sushchestvami Izvne, a emissarami etogo
samogo zloveshchego kul'ta.
     Vse,   chego   hotyat   Sushchestva  Izvne  ot  cheloveka,   -  eto  mira   i
nevmeshatel'stva, a takzhe intellektual'nogo vzaimoponimaniya. Poslednee sejchas
absolyutno neobhodimo, poskol'ku nashi  znaniya i tehnicheskie sredstva dostigli
takogo   urovnya,   pri   kotorom  stanovitsya  nevozmozhnym   sohranyat'  tajnu
sushchestvovaniya na zemle avanpostov  Sushchestv Izvne, stol' dlya nih neobhodimyh.
CHuzherodnye  sozdaniya, hoteli by luchshe uznat' cheloveka,  i pobudit' nekotoryh
duhovnyh i nauchnyh liderov chelovechestva pobol'she  uznat' o nih. V rezul'tate
takogo  obmena  informaciej vse nedorazumeniya prekratyatsya i budet ustanovlen
oboyudopriemlemyj  "modus vivendi". Vsyakoe zhe predpolozhenie o poraboshchenii ili
prinizhenii chelovechestva yavlyaetsya prosto smehotvornoj.
     V kachestve pervogo shaga  na puti "uluchsheniya  vzaimoponimaniya"  Sushchestva
Izvne, estestvennym obrazom, reshili pribegnut' k moemu opytu - poskol'ku ya o
nih  sobral mnogo informacii  - i  ispol'zovat' menya v kachestve  pervogo  ih
perevodchika  na  Zemle.  Vchera  noch'yu  oni  mnogoe  mne  ob座asnili  -  fakty
kolossal'noj vazhnosti, otkryvayushchie bezgranichnye gorizonty - v dal'nejshem mne
budet  soobshcheno eshche bol'she, kak ustno, tak i pis'menno.  Menya  ne priglashali
poka  sovershit' puteshestvie "vovne", hotya ya  ne isklyuchayu takoj vozmozhnosti v
budushchem,   chego  iskrenne  zhelayu,  -   s  ispol'zovaniem   osobyh   sredstv,
prevoshodyashchih vse,  k  chemu my teper' privykli i chto rassmatrivaem, kak opyt
chelovechestva. Dom moj bolee ne budet  podvergat'sya osade. Vse vozvrashchaetsya v
normal'noe ruslo, i neobhodimost' derzhat' sobak tozhe otpadaet.  Vzamen uzhasa
ya  poluchu  dostup  k  kolossal'nym  istochnikam  znaniya  i  intellektual'nogo
pirshestva, nedostupnogo ni odnomu iz smertnyh.
     Sushchestva  Izvne  yavlyayutsya,  po  vsej vidimosti, naibolee  izumitel'nymi
organicheskimi tvoreniyami v prostranstve i vremeni,  kak i za predelami ih, -
predstavitelyami naselyayushchej ves'  kosmos rasy,  po  otnosheniyu  k  kotoroj vse
ostal'nye formy zhizni predstavlyayut  vsego lish' ee vyrozhdennye  vetvi.  Oni v
bol'shej stepeni rasteniya, chem  zhivotnye,  esli pozvolitel'no  primenyat'  eti
terminy k materii, ih  obrazuyushchej, i  imeyut svoego roda gubchatuyu  strukturu;
hotya  nalichie   podobnoj   hlorofillu  substancii   i  ves'ma   svoeobraznaya
pishchevaritel'naya sistema polnost'yu otlichayut ih ot  nastoyashchih  listostebel'nyh
gribovidnyh. Tip ih stroeniya voobshche  yavlyaetsya  sovershenno chuzhdym nashej chasti
kosmosa - s elektronami, obladayushchimi inym  urovnem vibracii. Imenno  poetomu
sozdaniya takogo  tipa ne  mogut byt' zapechatleny  na  obychnoj fotoplenke ili
fotoplastinkah, hotya  nashi glaza v sostoyanii ih  uvidet'.  S drugoj storony,
lyuboj tolkovyj himik  smozhet  sozdat' fotoemul'siyu, sposobnuyu  sohranit'  ih
izobrazhenie.   Sushchestva  takogo  roda   obladayut   unikal'noj   sposobnost'yu
peremeshchat'sya  v  holodnom  bezvozdushnom  mezhzvezdnom  prostranstve  v  svoem
telesnom  vide,  hotya   nekotorye  iz  podvidov  nuzhdayutsya  v   mehanicheskih
prisposobleniyah ili neobychnyh hirurgicheskih peresadkah. Lish' nemnogie  osobi
obladayut  kryl'yami,   soprotivlyayushchimisya  efiru,  tipichnymi  dlya  vermontskih
predstavitelej. Vneshnee shodstvo s nekotorymi formami zhivotnyh, ravno  kak i
stroenie,  kotoroe  my mozhem  prinyat' za  material'noe, yavlyaetsya  sledstviem
skoree parallel'noj  evolyucii,  chem  blizkogo rodstva. Sposobnosti ih  mozga
prevoshodyat  vse  sushchestvuyushchie zhivye formy, hotya krylatye  sushchestva s  nashih
holmov ne  yavlyayutsya v  etom  smysle naibolee razvitymi. Obychnym sredstvom ih
obshcheniya sluzhit telepatiya, hotya u  nih  est' rudimentarnye  vokal'nye organy,
kotorye posle neslozhnoj  hirurgicheskoj  operacii (ibo hirurgiya  dlya nih veshch'
privychnaya, i mozhno  skazat' - rutinnaya),  mogut primerno vosproizvodit' rech'
lyubogo sushchestva, kotoryj eyu vladeet.
     Ih  osnovnoe  nyneshnee obitalishche -  eto do  sih por  neotkrytaya i pochti
absolyutno  neosveshchennaya planeta  na  samom  krayu nashej solnechnoj  sistemy  -
raspolozhennaya za predelami Neptuna i devyataya  ot  Solnca po rasstoyaniyu. |to,
kak udalos' vyyasnit', ob容kt, udostoivshijsya tainstvennogo obrashcheniya "Jyuggot"
v nekotoryh  drevnih i zapretnyh rukopisyah; i v skorom vremeni emu predstoit
stat'  sredotochiem myshleniya o nashem mire,s cel'yu usileniya vzaimoponimaniya. YA
ne udivlyus', esli astronomy stanut osobenno podverzheny etim potokam myslej i
"otkroyut" Jyuggot, koshcha Sushchestva Izvne togo  pozhelayut. No Jyuggot, vne vsyakogo
somneniya, lish' promezhutochnaya  stupen'. Osnovnaya massa etih sozdanij naselyaet
prichudlivo organizovannye  puchiny, nahodyashchiesya  za predelami  samogo smelogo
chelovecheskogo voobrazheniya.  Sfera  prostranstva-vremeni,  kotoruyu my schitaem
vmestilishchem  vsego kosmosa , na  samom dele  predstavlyaet soboj  lish' atom v
podlinnoj beskonechnosti,  prinadlezhashchej im. . I ta chast' etoj beskonechnosti,
kakuyu tol'ko v sostoyanii vmestit' chelovecheskij mozg, byla postepenno otkryta
peredo mnoj, kak do togo bylo sdelano v otnoshenii  ne bolee, chem  pyatidesyati
drugih lyudej za vsyu istoriyu sushchestvovaniya  chelovechestva.  Vse  eto pokazhetsya
vam  ponachalu  bredom,  Uilmert, no so  vremenem  vy ocenite tu kolossal'nuyu
vozmozhnost', kotoraya peredo mnoj otkrylas'. YA hochu, chtoby vy vospol'zovalis'
eyu vmeste so mnoj,  tem bolee chto ya dolzhen  rasskazat'  vam eshche massu veshchej,
kotorye ne opishesh' na bumage. Ran'she ya preduprezhdal, chtoby  vy ne ezdili  ko
mne.  Teper'  zhe, koshcha  my v  bezopasnosti,  ya  s udovol'stviem  snimayu  eto
preduprezhdenie i priglashayu vas.
     Mozhete li  vy  priehat' syuda do  togo,  kak nachnetsya  semestr  v  vashem
kolledzhe? |to bylo by velikolepno.  Zahvatite s soboj zapis' fonografa i vse
moi pis'ma k vam - oni ponadobyatsya nam pri obsuzhdenii i pomogut vossozdat' v
celostnosti  etu  porazitel'nuyu  istoriyu.  ZHelatel'no  chtoby  vy  privezli i
fotosnimki, potomu chto ya kuda-to zadeval i fotografii, i negativy v nedavnej
sumatohe.  No esli by  vy tol'ko znali, kakoj  potryasayushchij  material  ya hochu
prisoedinit' k etim otryvochnym i netochnym  svedeniyam -  i kakoe izumitel'noe
prisposoblenie budet sluzhit' osnovoj dlya moih dobavlenij!
     Ne nado  dolgo razdumyvat'  - teper'  ya svoboden  ot slezhki,  i  vam ne
ugrozhaet vstrecha s chem-libo neestestvennym ili pugayushchim. Priezzhajte srazu, i
ya vstrechu vas na stancii Brettlboro, kuda priedu  na mashine, - prigotov'tes'
probyt' u menya  podol'she, pomnite, chto vas ozhidayut  mnogie vechera obsuzhdeniya
takih veshchej,  kotorye  prevoshodyat  vse chelovecheskie  ustremleniya.  Ne  nado
tol'ko nikomu ob etom  govorit' - ibo eta informaciya ne  dolzhna, razumeetsya,
stat' dostoyaniem nashej isporchennoj publiki.
     ZHeleznodorozhnoe soobshchenie s Brettlboro horoshee -  mozhete oznakomit'sya s
raspisaniem   v   Bostone.   Doezzhajte  ekspressom  do  Grinfilda,  a  zatem
peresyad'te, chtoby prodelat' nebol'shoj otrezok ostavshegosya puti. YA rekomenduyu
vam sest' na poezd 4:10 vechera iz Bostona. On pribyvaet v Grinfild v 7:35, a
v 9:19  ottuda  idet  poezd, pribyvayushchij v Brettlboro v 10:01. |to po budnim
dnyam. Dajte mne znat' datu priezda, i ya vstrechu vas s mashinoj na stancii.
     Proshu  proshcheniya za to,  chto pis'mo napechatano na mashinke, no moj pocherk
za poslednee vremya stal, kak vy znaete, ves'ma  nerovnym, i ya ne v sostoyanii
pisat' dlinnye teksty. |tu novuyu  "Koronu"  ya poluchil  vchera v Brettlboro  -
pohozhe, chto ona ochen' horosho rabotaet.
     Ozhidayu  otveta i nadeyus' skoro uvidet' vas s zapis'yu fonografa  i vsemi
pis'mami ot menya - a takzhe s fotografiyami -
     Ostayus' v ozhidanii vstrechi
     Vash  Genri  U.  |jkeli  Al'bertu  N.  Uilmertu,  eskvajru,  Universitet
Miskatonik 
     |rkhem, shtat Massachusets".
     CHuvstva   moi  posle  prochteniya  i  perechityvaniya  etogo  strannogo   i
nepredvidennogo  pis'ma  byli  nastol'ko  smeshany,  chto   eto  ne  poddaetsya
opisaniyu. YA skazal, chto ispytal  odnovremenno chuvstvo oblegcheniya  i trevogu,
no eto lish' grubo peredaet te ottenki moih podsoznatel'nyh oshchushchenij, kotorye
pronizyvali  kak  oblegchenie, tak i trevogu. Nachat' s togo, chto eto poslanie
nahodilos'  v polnom  protivorechii s  predshestvovavshej  cepochkoj poslanij  -
smena nastroeniya s dikogo uzhasa na spokojnoe blagodushie i dazhe voodushevlenie
byla slishkom  polnoj i neozhidannoj, podobno  udaru  molnii! YA s  trudom  mog
poverit', chto odin-edinstvennyj den' mog tak sil'no izmenit' psihologicheskoe
sostoyanie   togo,   kto  napisal  nedavnee  chudovishchnoe   izlozhenie  sobytij,
proisshedshih v sredu,  kakie by blagopriyatnye  otkrytiya etot  den' ni prines.
Vremenami oshchushchenie protivorechivosti pobuzhdalo menya zadavat'sya voprosom, a ne
byla  li vsya eta drama  fantasticheskih sil, proisshedshaya vdali ot menya, nekim
polubredom,  sozdannym  moim sobstvennym voobrazheniem? No tut ya  vspominal o
zapisi fonografa i . chuvstvoval sebya eshche bolee ozadachennym.
     Menee  vsego  mog  ya   ozhidat'   vot  takogo  pis'ma!  Analiziruya  svoi
vpechatleniya, ya smog vydelit' v nih dve sovershenno razlichnyh fazy. Vo-pervyh,
esli predpolozhit' psihicheskuyu normal'nost' |jkeli v dannyj  moment  i ranee,
to otmechennaya peremena v nem predstavlyalas' slishkom  bystroj  i neveroyatnoj.
Vo-vtoryh, sobstvenno  manera  |jkeli,  ego ustanovka,  ego  yazyk izmenilis'
takzhe chereschur kardinal'no. Vsya ego lichnost', kazalos', podverglas' kakoj-to
skrytoj mutacii - mutacii nastol'ko glubokoj, chto bylo ochen' slozhno sochetat'
dva ego obraza,  esli predpolagat', povtoryayu, chto i  togda  i  teper' on byl
vmenyaemym. Podbor slov, stil' - vse bylo kak budto neskol'ko inoe. Otlichayas'
akademicheskoj  senzitivnost'yu  k  osobennostyam  izlozheniya, ya  legko  zametil
otkloneniya v ritmike i  haraktere postroeniya fraz. Razumeetsya, emocional'noe
potryasenie ili  otkrovenie,  vyzyvayushchie  stol' radikal'nuyu peremenu,  dolzhny
byt'  po-nastoyashchemu  ekstremal'nymi! S  drugoj  storony, vo mnogom eto  bylo
pis'mo, ves'ma harakternoe dlya |jkeli. Ta zhe staraya  sklonnost' ssylat'sya na
vechnost' i  beskonechnost' - ta zhe tipichno nauchnaya dotoshnost'.  YA ne mog dazhe
na  mgnovenie - po krajnej  mere,  bol'she, chem  na  mgnovenie, - poverit'  v
vozmozhnost'  fal'shivki ili zlostnoj podmeny. Razve  priglashenie - gotovnost'
predostavit'  mne vozmozhnost'  lichno ubedit'sya  v  istine  -  ne  dokazyvalo
podlinnosti pis'ma?
     YA ne smog  zasnut' subbotnej noch'yu, a potomu  vse vremya dumal o smutnyh
momentah  i  chudesah, svyazannyh  s poluchennym  pis'mom.  Razum,  ustavshij ot
nakopivshihsya strahov  i  chudovishchnyh  faktov,  s  kotorymi  on stolknulsya  za
poslednie chetyre  mesyaca, bezostanovochno rabotal nad  etim potryasayushchim novym
materialom,  snova  i snova prohodya cikly  kolebaniya i ubezhdeniya, uzhe ne raz
perezhitye pri stolknovenii s  prezhnimi sensaciyami. Bezumen on  ili normalen,
podvergsya  kakoj-to metamorfoze  ili  prosto  ispytal oblegchenie, no  pohozhe
bylo, chto  |jkeli dejstvitel'no stolknulsya s kakim-to neveroyatnym izmeneniem
vsej  perspektivy  ego opasnyh  issledovanij;  izmeneniem, kotoroe polnost'yu
ustranilo chuvstvo opasnosti - real'noj ili  voobrazhaemoj,  - i otkrylo novye
golovokruzhitel'nye  sfery  kosmicheskogo  i  sverhchelovecheskogo  znaniya.  Moya
sobstvennaya zhazhda poznat' neizvedannoe nichut' ne ustupala ego stremleniyam, i
ya  oshchutil,  chto tozhe  zahvachen  situaciej  razrusheniya  zagadochnogo  bar'era.
Sbrosit' bezumnye i ogranichivayushchie nas vo  vsem puty prostranstva, vremeni i
estestvennyh zakonov, - chtoby obresti svyaz' s potustoronnim - priblizit'sya k
bezdonnym puchinam  beskonechnosti  i ee  sekretam  - radi etogo,  bezuslovno,
stoilo  risknut' svoej zhizn'yu,  svoej dushoj i svoim zdravym  rassudkom! Da k
tomu  zhe  |jkeli  uveryaet,  chto  bolee  net  nikakih prepyatstvij,  - on  sam
priglashaet  menya, v to vremya  kak ranee ubeditel'no otgovarival ot  poezdki.
Pri mysli o tom, chto on mozhet mne soobshchit', ya prosto zadrozhal ot vozbuzhdeniya
-  vozniklo chuvstvo  kakogo-to stolbnyaka  ot  predvkusheniya togo, chto  ya budu
sidet'  v odinokom i nedavno podvergavshemsya osade sel'skom dome s chelovekom,
kotoryj obshchalsya s poslancami iz otkrytogo kosmosa; sidet' tam s etoj uzhasnoj
zvukozapis'yu  i  pachkoj  pisem,  v  kotoryh  |jkeli summiroval  svoi  rannie
zaklyucheniya.
     Itak, utrom v voskresen'e  ya telegrafiroval |jkeli, chto vstrechus' s nim
v Brettlboro v sleduyushchuyu sredu -  12 sentyabrya, esli,  konechno,  eta data ego
ustraivaet. Lish' v odnom otnoshenii ya ne posledoval ego sovetu -  a imenno, v
vybore poezda.  CHestno  govorya,  mne ne hotelos'  priezzhat'  v  etu  mrachnuyu
mestnost'  Vermonta na noch' glyadya; a potomu ya pozvonil  na stanciyu i vyyasnil
drugie  vozmozhnosti. Vstav  poran'she  i otpravivshis' na  poezde  8:07 utra v
Boston, ya mog uspet' na utrennij  do Grinfilda v 9:25, kotoryj pribyval tuda
v  12:22. |to davalo  vozmozhnost'  pribyt' v Brettlboro v 1:08 popoludni, to
est' vremya gorazdo bolee podhodyashchee, chem 10:01  vechera, chtoby  vstretit'sya s
|jkeli i ehat' vmeste s nim v rajon zabroshennyh, tainstvennyh holmov.
     YA soobshchil o svoem marshrute v telegramme  i byl rad poluchit'  otvet  uzhe
etim  vecherom,  chto  moj  variant   vpolne  ustraivaet  korrespondenta.  Ego
telegramma glasila:
     "USLOVIYA VPOLNE  PODHODYASHCHIE VSTRECHAYU  POEZDOM ODIN NOLX VOSEMX SREDU NE
ZABUDX ZAPISX I PISXMA I SNIMKI SOHRANITE CELX POEZDKI TAJNE OZHIDAJTE VAZHNYH
OTKRYTIJ |JKELI"
     Poluchenie  etoj  telegrammy  v  otvet  na  moyu,  poslannuyu  |jkeli,  i,
razumeetsya,  dostavlennuyu k  nemu domoj so stancii Taunshend libo oficial'nym
posyl'nym,   libo   soobshchennuyu   po  telefonu,   izbavilo   menya  ot  vsyakih
podsoznatel'nyh   somnenij  otnositel'no  avtorstva   oshelomlyayushchego  pis'ma.
Oblegchenie moe bylo  ochevidnym, ono bylo dazhe sil'nee, chem ya mog ozhidat',  -
vidimo,  vse moi  somneniya  byli zapryatany dostatochno gluboko.  Odnako v etu
noch' ya spal  krepkim i  spokojnym snom,  a  posleduyushchie  dva  dnya  byl zanyat
podgotovkoj k poezdke.
     VI
     V  sredu  ya  vyehal  soglasno  namechennomu  grafiku,  zahvativ  s soboj
sakvoyazh,  zapolnennyj  vsem  neobhodimym  v  dorogu,  nauchnymi  materialami,
vklyuchayushchimi  zapis' fonografa, fotosnimki i  celuyu  papku s pis'mami |jkeli.
Kak bylo uslovleno, ya nikomu ne  soobshchil o celi svoej poezdki, ibo  ponimal,
chto delo trebuet maksimal'noj sekretnosti, dazhe  esli vse budet skladyvat'sya
dlya nas nailuchshim  obrazom.  Mysl' o predstoyashchem intellektual'nom i duhovnom
kontakte s chuzhdymi, potustoronnimi  sushchestvami  byla oshelomitel'na  dazhe dlya
moego,  podgotovlennogo  k  etomu  razuma;  chto  zhe govorit' o ee  vozmozhnom
vliyanii na ogromnye massy nesvedushchih diletantov? Ne znayu, chto preobladalo vo
mne - strah ili ozhidanie  zahvatyvayushchego  priklyucheniya,  - kogda ya  v Bostone
peresazhivalsya na  poezd, idushchij na zapad  snachala cherez  horosho znakomye mne
mesta, a zatem cherez vse menee i menee izvestnye: Uolthem - Konkord - |jer -
Fitchburg - Gardner - |thol...
     Moj poezd pribyl v Grinfild s semiminutnym opozdaniem, odnako mestnyj v
severnom  napravlenii eshche  ne otoshel. Pospeshno peresev na nego, ya  smotrel v
okno  vagona i s zamiraniem  serdca  nablyudal,  kak  poezd  pronositsya cherez
zalitye  dnevnym solncem mestnosti,  o  kotoryh  ya  tak  mnogo chital, no gde
nikogda do sih por ne byl. YA  znal, chto v容zzhayu na staruyu i sohranivshuyu svoj
pervozdannyj  oblik territoriyu Novoj Anglii, v otlichie ot mehanizirovannyh i
urbanizirovannyh  rajonov  yuga  i  poberezh'ya,  gde  proshla  vsya  moya  zhizn';
neisporchennaya, drevnyaya  zemlya  bez inostrancev i  fabrichnyh dymov, reklamnyh
shchitov i betonnyh pokrytij, to  est'  bez vseh  teh  priznakov sovremennosti,
kotorye prizhilis' v ostal'noj chasti. Zdes' ozhidaesh' uvidet' sohranivshiesya  v
neprikosnovennosti atributy mestnyh tradicij, zhizni, glubokie korni  kotoroj
polnost'yu vrosli  v  okruzhayushchij landshaft - sohranivshegosya obraza  zhizni, gde
eshche  ostalis' strannye drevnie  vospominaniya i gde pochva ves'ma blagopriyatna
dlya zagadochnyh, redko upominaemyh verovanij.
     Vremya  ot vremeni  ya  videl  golubuyu  reku Konnektikut,  sverkayushchuyu  na
solnce, a posle  Nortfilda  my ee peresekli. Vperedi  neyasno  vyrisovyvalis'
zelenye  zagadochnye  holmy, i  kogda  podoshel konduktor,  ya  uznal, chto  my,
nakonec,  v容hali na territoriyu Vermonta. On predlozhil mne perevesti strelki
chasov na  chas nazad, poskol'ku eta oblast'  severnyh holmov ne uchastvovala v
ispol'zovanii rezhimov letnego i  zimnego vremeni. Vypolnyaya  ego sovet, ya kak
budto pochuvstvoval, chto  odnovremenno i kalendar' perevorachivayu na celyj vek
nazad.
     Poezd  ehal  sovsem  ryadom  s  rekoj, a  na  protivopolozhnom  beregu  v
N'yu-Hempshire  mozhno bylo videt' priblizhayushchijsya  sklon krutogo Ventestik'yuta,
sredotochiya mnogih drevnih legend. Sleva ot menya poyavilis' ulicy, a sprava, v
potoke, pokazalsya zelenyj ostrov. Lyudi vstali s mest i napravilis'  k dveri.
YA  posledoval za  nimi. Vagon ostanovilsya,  i ya uvidel vnizu dlinnyj  perron
stancii Brettlboro.
     Oglyadev  sherengu  ozhidayushchih na stoyanke  mashin,  ya  mgnovenie razmyshlyal,
kakaya iz  nih mogla  byt'  "Fordom" |jkeli,  no moj vybor okazalsya zatrudnen
odnim  obstoyatel'stvom. Pohozhe,  chto  menya  uznali  ran'she,  chem  ya  proyavil
iniciativu. I  v  to zhe vremya  chelovek, podhodivshij ko mne s  protyanutoj dlya
rukopozhatiya rukoj,  yavno  ne byl  |jkeli, hotya  on i sprosil sochnym priyatnym
golosom, ne ya li mister Al'bert N. Uilmert  iz  |rkhema. CHelovek etot nichut'
ne pohodil na borodatogo sedogo |jkeli, kakim ya videl togo na fotosnimke; on
byl znachitel'no  molozhe, yavno gorodskoj  zhitel', modno odetyj, s  malen'kimi
chernymi usikami. Ego horosho postavlennyj golos byl mne chem-to znakom, hotya s
opredelennost'yu pripomnit' ego ya ne mog.
     Poka ya ego  razglyadyval, on soobshchil, to pribyl syuda iz Taunshenda vmesto
svoego druga, mistera |jkeli. S poslednim, kak on ob座asnil, sluchilsya pristup
astmy, i on okazalsya ne  v sostoyanii  sovershit' poezdku po svezhemu  vozduhu.
Nichego ser'eznogo, zaveril on menya,  i eto nikak ne pomeshaet nashim planam. YA
ne mog  srazu ponyat', naskol'ko mister Nojes, - tak  on sebya nazval, - byl v
kurse issledovanij |jkeli  i ego  otkrytij,  hotya  mne pokazalos',  chto  ego
nebrezhnaya  manera  vydaet cheloveka  sovershenno postoronnego. Pripomniv,  chto
|jkeli vel zhizn' otshel'nika, ya byl neskol'ko udivlen nalichiem u |nego takogo
druga, no  moe  udivlenie  ne pomeshalo  mne  sest'  v mashinu, na  kotoruyu on
pokazal. |to okazalsya vovse ne drevnij avtomobil', kotoryj ya ozhidal uvidet',
vspomniv pis'ma  |jkeli,  gde  on ego upominal, a  bol'shoj  i bezukoriznenno
chistyj predstavitel' poslednego pokoleniya mashin - yavno sobstvennost' Nojesa,
s  massachusetskim nomerom. Moj provodnik,  reshil  ya, dolzhno byt',  prosto na
leto priehal v Taunshend.
     Nojes zabralsya v  mashinu, i my srazu zhe tronulis'.  YA poradovalsya tomu,
chto moj  poputchik  ne slishkom razgovorchiv, tak  kak neobychnaya napryazhennost',
visevshaya v vozduhe etim  dnem, ne  raspolagala  k obshcheniyu. V svete  dnevnogo
solnca gorodok vyglyadel ochen' privlekatel'nym; ya uspel zametit' eto, poka my
dvigalis'   vniz  pod  uklon  i  povorachivali   napravo  na  glavnuyu  ulicu.
Pogruzhennyj  v  poludremu,  kak vse starinnye  goroda Novoj  Anglii, kotorye
pomnish' s detstva: k tomu  zhe  chto-to v raspolozhenii krysh  i shpilej, dymovyh
trub  i  kirpichnyh  sten trogalo struny  samyh glubokih, svyazannyh s dalekim
proshlym   chuvstv.   YA  oshchushchal   sebya  u  poroga  mestnosti,  eshche  napolovinu
zakoldovannoj netronutymi nasloeniyami  proshedshih vremen:  mestnosti, gde eshche
mogli sluchit'sya strannye sobytiya  iz proshlogo,  kotorogo do sih por nikto ne
budorazhil.
     Kogda  my  vyehali  iz  Brettlboro,  moya  napryazhennost'  i predchuvstvie
chego-to  durnogo usililis',  chemu sposobstvovala  okruzhayushchaya  nas  holmistaya
mestnost', s ee gromozdyashchimisya, davyashchimi, ugrozhayushchimi  zelenymi i granitnymi
sklonami,  tayashchimi  strashnye tajny  i sohranivshimisya  s  nezapamyatnyh vremen
obitatelyami,  kotorye mogli  byt', a  mogli  i  ne  byt'  ugrozoj  dlya vsego
chelovechestva. Nekotoroe vremya  my  ehali vdol' shirokoj, no melkovodnoj reki,
tekushchej  ot  neizvestnyh holmov na  severe  i  nosyashchej nazvanie  Vest-River.
Uslyshav eto nazvanie ot svoego poputchika,  ya peredernulsya ot  straha, potomu
chto vspomnil, chto imenno v etom potoke, kak soobshchali gazety, bylo obnaruzheno
odno  iz   etih   chudovishchnyh  krabovidnyh  sozdanij  vo  vremya  zlopoluchnogo
navodneniya.
     Postepenno  mestnost' vokrug  stanovilas'  vse bolee dikoj i pustynnoj.
Starinnogo vida  mosty vyglyadyvali iz skladok holmov, kak prizraki proshlogo,
a  zabroshennaya  zheleznodorozhnaya liniya,  begushchaya parallel'no  reke, kazalos',
istochala yavstvennyj  aromat zapusteniya.  Pered nami voznikali  yarkie kartiny
zhivopisnyh dolin,  shche vozvyshalis'  ogromnye  skaly; devstvennyj granit Novoj
Anglii,  seryj i asketichnyj,  probivalsya cherez  zelenuyu listvu,  obramlyavshuyu
vershiny gor.  V  uzkih  ushchel'yah  bezhali  ruch'i, do kotoryh ne dostigali luchi
solnca i kotorye nesli k  reke beschislennye tajny pikov, kuda ne stupala eshche
noga cheloveka. Ot  dorogi otvetvlyalis'  v obe storony uzkie, edva razlichimye
tropy, prokladyvavshie  svoj put' skvoz' gustye, roskoshnye  chashi lesov, sredi
pervobytnyh derev'ev kotoryh vpolne mogli obitat' celye  armii duhov. Uvidev
vse eto, ya podumal o tom, kak  dosazhdali |jkeli nevidimye obitateli lesov vo
vremya  ego poezdok  po etoj doroge, i ponyal, nakonec,  kakie chuvstva  on mog
togda ispytyvat'.
     Starinnaya,  zhivopisnaya dereven'ka N'yufejn,  kotoruyu my  proehali spustya
menee chasa puti,  byla nashim poslednim punktom  v tom mire,  kotoryj chelovek
mog schitat'  bezuslovno prinadlezhashchim sebe.  Posle etogo my  utratili vsyakuyu
svyaz' s nyneshnimi, real'nymi i  otmechennymi vremenem yavleniyami i vstupili  v
fantasticheskij mir molchashchej nereal'nosti,  v kotorom  uzkaya  lentochka dorogi
podnimalas'  i opuskalas',  obegaya  kak budto  po svoej prihoti  neobitaemye
zelenye vershiny  i  pochti  pustynnye  doliny.  Pomimo shuma  nashego  motora i
legkogo dvizheniya, zvuki kotorogo donosilis' ot redkih odinokih ferm, kotorye
my proezzhali vremya ot vremeni, edinstvennym  zvukom, dostigavshim  ushej, bylo
bul'kanie strannyh istochnikov, skrytyh v tenistyh lesah.
     Ot  blizosti  karlikovyh,  kupoloobraznyh holmov  teper'  po-nastoyashchemu
perehvatyvalo dyhanie.  Ih krutizna i obryvistost'  prevzoshli moi ozhidaniya i
nichem  ne napominali sugubo prozaicheskij mir, v  kotorom  my zhivem.  Gustye,
netronutye  lesa  na  etih  nedostupnyh sklonah, kazalos',  skryvali  v sebe
chuzhdye i uzhasayushchie veshchi, i mne prishlo v golovu, chto i neobychnaya forma holmov
sama po sebe imeet kakoe-to  strannoe davnym-davno utrachennoe znachenie,  kak
budto oni byli gigantskimi ieroglifami, ostavlennymi zdes' rasoj gigantov, o
kotoroj slozheno stol'ko legend, i ch'i podvigi zhivut tol'ko v redkih glubokih
snah.   Vse  legendy   proshlogo   i  vse  ledenyashchie   krov'  dokazatel'stva,
soderzhashchiesya v pis'mah i  predmetah, prinadlezhashchih  Genri  |jkeli, vsplyli v
moj pamyati, usiliv oshchushchenie napryazhennosti rastushchej ugrozy. Cel' moego vizita
i  vse  chudovishchnye  obstoyatel'stva,   kotorye  byli  s  nim  svyazany,  vdrug
obrushilis' na menya razom, vyzvav holodok v spine i pochti perevesiv moyu zhazhdu
poznat' neizvedannoe.
     Moj  sputnik, po  vsej  vidimosti,  ugadal moe  nastroenie, ibo po mere
togo,  kak  doroga stanovilas' shire i menee  uhozhennoj,  a  nashe prodvizhenie
zamedlyalos'   i  vibraciya   mashiny   usilivalas',   ego  lyubeznye  poyasneniya
stanovilis' vse bolee prostrannymi, prevrativshis'  postepenno  v nepreryvnyj
rechevoj potok. On govoril o krasote  i zagadochnosti etih mest i  obnaruzhival
znakomstvo  s  fol'klornymi  issledovaniyami  moego   budushchego  hozyaina.  Ego
vezhlivye voprosy pokazyvali, chto emu izvesten  sugubo nauchnyj harakter moego
priezda, a takzhe to, chto ya vezu vazhnye materialy; no  on ni odnim  slovom ne
nameknul na znakomstvo s glubinoj i neveroyatnost'yu  istin, kotorye otkrylis'
pered |jkeli.
     Manera povedeniya moego  poputchika byla stol'  lyubeznoj, bodroj,  vpolne
gorodskoj i absolyutno normal'noj, chto ego vyskazyvaniya, po idee, dolzhny byli
by  uspokoit' i podbodrit' menya; no, kak eto ni stranno, ya  lish' vse bolee i
bolee  trevozhilsya po  mere togo, kak my  uglublyalis'  v pervozdannuyu dikost'
holmov i  lesnyh chashch. Vremenami mne kazalos', chto on  prosto  hochet vypytat'
vse, chto mne izvestno o chudovishchnyh tajnah etih mest; k tomu zhe  s kazhdym ego
slovom usilivalos' oshchushchenie, smutnoe, draznyashchee i pugayushchee, chto etot golos ya
gde-to   slyshal.  On  byl  ne  prosto  znakom  mne,  nesmotrya  na  myagkuyu  i
intelligentnuyu  maneru. YA  pochemu-to  svyazyval  ego  v  pamyati  s  kakimi-to
zabytymi nochnymi koshmarami i chuvstvoval, chto sojdu s  uma,  esli ne vspomnyu,
gde ya ego slyshal. Esli by v etot  moment podvernulas' uvazhitel'naya  prichina,
ej bogu, ya otkazalsya by ot svoego  vizite.  No yasno bylo,  chto takoj prichiny
net, - i  ya uteshal  sebya  nadezhdoj, chto spokojnyj  nauchnyj razgovor s  samim
|jkeli pomozhet mne vzyat' sebya v ruki.
     Krome    togo,    v   kosmicheskoj   krasote   gipnoticheskogo   pejzazha,
otkryvavshegosya moim glazam, byl kakoj-to strannyj element uspokoeniya. Vremya,
kazalos', zateryalos' v labirintah dorogi, kotorye ostalis'  pozadi, i vokrug
nas  razlivalis' cvetushchie  volny  voobrazheniya,  voskresshaya  krasota  ushedshih
stoletij - sedye roshchi, netronutye pastbishcha s yarkimi osennimi cvetami, da eshche
-  na  bol'shih rasstoyaniyah  drug ot druga -  malen'kie  korichnevye  stroeniya
fermerskih  usadeb, uyutno ustroivshihsya  v  teni gigantskih derev'ev  posredi
aromatov  shipovnika  i  lugovogo  myatlika. Dazhe  solnechnyj  svet  byl  zdes'
kakim-to neobychno  yarkim, kak budto osobaya atmosfera sushchestvovala special'no
dlya etoj mestnosti. Mne nikogda eshche ne  prihodilos' videt'  nichego pohozhego,
razve  chto - fonovyj  pejzazh na polotnah ital'yanskih primitivistov. Sodoma i
Leonardo peredavali podobnyj prostor na  svoih kartinah,  no  lish'  tol'ko v
dalekoj perspektive, skvoz' svodchatye arki  epohi Vozrozhdeniya. Teper' my kak
by nayavu pogruzhalis' v atmosferu etih knig, i mne kazalos', chto ya priobretayu
to  iznachal'no  mne  znakomoe  ili  unasledovannoe, chto ya vsegda  bezuspeshno
pytalsya najti.
     Neozhidanno,   obognuv  povorot,   na  vershine  krutogo  sklona   mashina
ostanovilas'. Sleva ot menya, po tu storonu uhozhennogo gazona, podhodivshego k
samoj   doroge   i   ogorozhennogo    bar'erom   iz   belogo   kamnya,   stoyal
dvuh-s-polovinoyu-etazhnyj  dom  neobychnogo  dlya  etoj  mestnosti   razmera  i
izyskannosti,  s  celoj  gruppoj  prisoedinivshihsya  k nemu  szadi  i  sprava
stroenij: ambarov, saraev i vetryanoj mel'nicy. YA srazu zhe uznal ego, tak kak
videl na fotografii, prislannoj |jkeli, tak chto ne udivilsya, zametiv ego imya
na zheleznom  pochtovom  yashchike  vozle dorogi. Na nekotorom rasstoyanii ot  doma
szadi  tyanulas'  polosa  bolot  i redkoles'ya, za kotoroj podnimalsya  krutoj,
gusto porosshij lesom holm, zavershavshijsya  ostrokonechnoj vershinoj. Poslednyaya,
kak ya dogadalsya, byla vershinoj Temnoj Gory, polovinu  pod容ma na kotoruyu  my
tol'ko chto sovershili.
     Vyjdya  iz  mashiny  i  prinyav  iz  moih  ruk  sakvoyazh,  Nojes  predlozhil
podozhdat', poka on shodit  predupredit' |jkeli  o moem pribytii. Sam on,  po
ego slovam, chrezvychajno toropilsya i ne  mog zaderzhivat'sya. Kogda on  bystrym
shagom napravilsya po dorozhke k domu, ya  vylez iz mashiny, chtoby slegka razmyat'
nogi pered dlinnym razgovorom.  CHuvstvo nervoznosti i  napryazheniya, kazalos',
vnov' dostiglo maksimuma teper', kogda ya  okazalsya na meste, gde proishodili
strashnye  sobytiya,  opisannye  |jkeli,   i,   chestno  skazhu,  ya   pobaivalsya
predstoyashchego obsuzhdeniya, v hode kotorogo mne predstoyalo stolknut'sya s chuzhdym
i zapretnym mirom.
     Blizkij  kontakt  s  chem-to chrezvychajno  neobychnym  chashche  uzhasaet,  chem
vdohnovlyaet, tak chto menya vovse ne  bodrila  mysl'  o  tom, chto etot uchastok
doroga  videl chudovishchnye  sledy  i zlovonnuyu  zelenuyu zhizhu,  najdennye posle
bezlunnoj nochi, nochi uzhasa i smerti. S udivleniem ya obnaruzhil,  chto ne vidno
sobak |jkeli. Neuzheli on ih prodal posle togo, kak Sushchestva Izvne  zaklyuchili
s nim  mir? Kak  ya ni staralsya, no  ne mog oshchutit' uverennost', v glubine  i
podlinnosti etogo mira, kotorye |jkeli pytalsya predstavit' v svoem poslednem
stranno ne pohozhem ne predydushchie pis'me.  V  konce koncov, on  byl chelovekom
prostodushnym, ne  otyagoshchennym bol'shim  zhiznennym opytom  i prakticizmom.  Ne
bylo  li kakih-libo glubokih i zloveshchih  podvodnyh techenij pod  poverhnost'yu
etogo novogo al'yansa?
     Vedomyj  svoimi  myslyami, ya posmotrel  na pyl'nuyu poverhnost',  kotoraya
nesla  na  sebe  stol' zhutkie  svidetel'stva. Neskol'ko poslednih dnej  byli
suhimi, tak chto  samye raznoobraznye  sledy  ispeshchrili  poverhnost'  dorogi,
nesmotrya  na  to,  chto  rajon  etot  poseshchalsya  krajne  redko.  Iz  smutnogo
lyubopytstva  ya  stal  analizirovat'  svoi  vpechatleniya,  pytayas'  sovmestit'
koshmarnye  obrazy  s  konkretnym mestom i svyazannymi  s  nim sobytiyami. Bylo
chto-to napryazhennoe i ugrozhayushchee  v kladbishchenskoj tishine, v priglushennom, ele
slyshnom  pleske otdalennyh ruchejkov, v tolpyashchihsya vokrug zelenyh  vershinah i
chernyh lesah, dushivshih gorizont.
     I tut  v  moem soznanii vsplyl obraz,  kotoryj sdelal vse  eti  smutnye
ugrozy  i  polety   fantazii  sovershenno  nesushchestvennymi.  YA   skazal,  chto
osmatrival prichudlivuyu set'  otpechatkov na doroge s nekotorym lyubopytstvom -
odnako  v  odno  mgnovenie lyubopytstvo  smenilos'  neozhidannym  paralizuyushchim
udarom podlinnogo uzhasa. Ibo, hotya sledy v pyli i byli v osnovnom sputannymi
i nakladyvalis' drug na druga, i  ne mogli privlech' sluchajnogo vzora, no moj
neutomimyj vzglyad ulovil opredelennye detali bliz togo  mesta, shche  dorozhka k
domu soedinyalas' s dorogoj,  po kotoroj  my  ehali: ya bez vsyakogo somneniya i
bezo vsyakoj  nadezhdy raspoznal strashnoe znachenie etih  detalej. Ne zrya zhe, v
konce koncov, ya chasami izuchal fotosnimki, prislannye |jkeli, s izobrazheniyami
otpechatkov kogtej Sushchestv Izvne. Slishkom horosho zapomnil ya eti kleshni, i etu
neopredelennost' napravleniya  sleda,  kotoruyu  nel'zya  bylo  vstretit'  ni u
odnogo  zemnogo  sushchestva.  Mne  ne  bylo  ostavleno  ni  odnogo  shansa  dlya
spasitel'noj oshibki. Vnov', nesomnenno, pered moimi glazami byli ostavlennye
ne bolee neskol'kih chasov nazad, po  krajnej mere, tri sleda, kotorye yavno i
bogohul'stvenno vydelyalis' iz udivitel'noj vyazi otpechatkov chelovecheskih nog,
pokryvavshih dorozhku  k  domu  |jkeli. |to byli adskie  sledy  zhivyh gribov s
planety Jyuggot,Tem ne menee ya vzyal  sebya v ruki. CHego, v konce koncov, ya eshche
ozhidal,  esli vser'ez otnosilsya k pis'mam |jkeli? On govoril, chto  ustanovil
mir s etimi sushchestvami. CHego zhe strannogo v  tom,  chto odno  iz nih posetilo
ego dom?  No uzhas,  ohvativshij menya,  byl  sil'nee  vsyakih dovodov rassudka.
Razve kto-nibud' mozhet ostavat'sya spokojnym, vpervye stolknuvshis' so sledami
kogtej zhivogo sushchestva, pribyvshego iz otkrytyh glubin  kosmosa? Tut ya uvidel
Nojesa,  vyhodivshego iz dverej i priblizhavshegosya ko mne bystrymi shagami. Mne
neobhodimo,  skazal ya sebe,  nichem  ne vydat'  svoe  volnenie, poskol'kudrug
|jkeli  mozhet  nichego  ne  znat'  o  glubokom  proniknovenii  togo  v  sferu
zapretnogo.
     Nojes  pospeshil  soobshchit' mne,  chto  |jkeli  rad  menya videt'  i  gotov
prinyat', hotya neozhidannyj pristup astmy ne  pozvolyaet emu do konca ispolnit'
rol' gostepriimnogo hozyaina eshche, po krajnej mere, den' ili dva. |ti pristupy
ochen'  sil'no otrazhayutsya  na  nem, privodya k  ponizheniyu temperatury i  obshchej
slabosti. Pod  ih  vozdejstviem on obychno vynuzhden govorit' shepotom, a takzhe
byvaet nemoshchen i  neuklyuzh.  U nego raspuhli stupni i lodyzhki, tak chto on byl
vynuzhden perebintovat'  ih,  kak  staryj  anglichanin,  stradayushchij  podagroj.
Segodnya on  v  nevazhnoj forme, tak  chto mne luchshe  samomu splanirovat'  svoe
vremya; hotya on zhazhdet pogovorit' so mnoj. YA najdu ego  v kabinete, chto sleva
ot  central'nogo  vhoda,  -  tam,  gde  opushcheny shtory.  Kogda  on  bolen, to
predpochitaet obhodit'sya  bez solnechnogo sveta,  potomu chto glaza ego slishkom
chuvstvitel'ny.
     Kogda  Nojes  poproshchalsya so mnoj i ukatil v svoej  mashine na  sever,  ya
medlenno poshel po napravleniyu k domu. Dver' ostalas' priotkrytoj; no prezhde,
chem podojti k nej i vojti v dom, ya okinul vzglyadom ves' dom, pytayas' ponyat',
chto mne pokazalos' strannym. Ambary  i sarai vyglyadeli ves'ma prozaichno, i ya
zametil potrepannyj "Ford" |jkeli v ego  ob容mistom neohranyaemom ubezhishche.  I
tut  sekret strannosti otkrylsya  mne. Ee sozdavala polnejshaya  tishina. Obychno
fermu hot' chastichno ozhivlyayut zvuki, izdavaemye razlichnoj zhivnost'yu. No zdes'
vsyakie  priznaki zhizni  otsutstvovali,  i  vot  eto otsutstvie,  nesomnenno,
kazalos' strannym.
     YA ne stal  dolgo zaderzhivat'sya na dorozhke, a reshitel'no otkryl dver'  i
voshel,   zahlopnuv  ee  za  soboj.  Ne  skroyu,   eto   potrebovalo  ot  menya
opredelennogo  usiliya,  i  teper', okazav shis' vnutri,  ya ispytal sil'nejshee
stremlenie ubezhat'  otsyuda. Ne to,  chtoby vneshnij vid zdaniya  byl  zloveshchim;
naprotiv, ya reshil, chto sozdannyj  v pozdnem kolonial'nom stile,  on vyglyadel
ochen'  zakonchennym i izyskannym  i voshishchal yavnym  chuvstvom  vkusa cheloveka,
kotoryj ego  stroil. To, chto  pobuzhdalo menya  k begstvu,  bylo ochen' tonkim,
pochti  neopredelennym.  Veroyatno,  eto  byl   strannyj   zapah,  kotoryj   ya
pochuvstvoval,  hotya dlya  menya byl  privychnym zapah zathlosti,  prisushchij dazhe
luchshim starinnym domam.
     VII
     Otbrosiv  eti smutnye kolebaniya, ya,  sleduya  ukazaniyam  Nojesa, tolknul
okantovannuyu med'yu beluyu dver' sleva. Komnata  byla zatemnena,  o chem  ya byl
preduprezhden; vojdya v nee,  ya pochuvstvoval tot  zhe  strannyj zapah,  kotoryj
zdes' byl yavno sil'nee. Pomimo etogo, chuvstvovalas' slabaya, pochti neoshchutimaya
vibraciya  v vozduhe. Na mgnovenie opushchennye shtory sdelali menya pochti slepym,
no tut izvinyayushcheesya pokashlivanie ili shepot privlekli moe vnimanie k kreslu v
dal'nem,  temnom  uglu  komnaty. V okruzhenii etoj temnoty ya razglyadel  belye
pyatna  lica  i  ruk; ya peresek  komnatu,  chtoby  poprivetstvovat'  cheloveka,
pytavshegosya zagovorit'. Kak ni  priglusheno  bylo  osveshchenie, ya tem  ne menee
dogadalsya,  chto  eto  dejstvitel'no  moj hozyain.  YA  mnogo  raz rassmatrival
fotografii, i, bez somneniya, peredo  mnoj bylo eto strogoe, obvetrennoe lico
s akkuratno podstrizhennoj sedoj borodkoj.
     No,  vglyadyvayas',  ya pochuvstvoval, kak radost'  uznavaniya smeshivaetsya s
pechal'yu  i trevogoj; ibo peredo  mnoj bylo,  nesomnenno, lico cheloveka ochen'
bol'nogo. Mne pokazalos', chto  nechto bolee  ser'eznoe, chem astma, skryvalos'
za ztim  napryazhennym, nepodvizhnym  licom,  nemigayushchimi steklyannymi  glazami;
tol'ko tut ya ponyal, kak tyazhelo povliyalo na nego perezhitoe. Sluchivshegosya bylo
dostatochno,  chtoby  slomat' lyubogo  cheloveka, i razve  lyuboj, dazhe molodoj i
krepkij,  smog  by vyderzhat'  podobnuyu vstrechu  s  zapretnym?  Neozhidannoe i
strannoe oblegchenie, dogadalsya ya, prishlo k nemu slishkom pozdno, chtoby spasti
ot  ser'eznogo sryva.  Zrelishche blednyh, vyalyh  ruk, bezzhiznenno  lezhashchih  na
kolenyah, vyzvalo  u  menya  ukol sostradaniya. Na nem byl  prostornyj domashnij
halat, a sheya byla vysoko obmotana yarkim zheltym sharfom.
     Tut ya zametil,  chto  on pytaetsya govorit' tem zhe  suhim  shepotom, kakim
privetstvoval menya. Ponachalu bylo trudno ulovit' etot shepot, poskol'ku serye
usy skryvali dvizheniya gub, i chto-to v ego tembre sil'no menya bespokoilo; no,
sosredotochivshis', ya  vskore smog horosho  razbirat'  ego slova.  Proiznoshenie
yavno ne bylo mestnym, a yazyk otlichalsya dazhe bol'shej izyskannost'yu, chem mozhno
bylo predpolozhit' po pis'mam. - Mister Uilmert,  esli ne oshibayus'? Izvinite,
chto  ya ne vstayu poprivetstvovat' vas.  Vidimo,  mister  Nojes skazal,  chto ya
nevazhno sebya  chuvstvuyu; no  ya ne  mog ne prinyat'  vas segodnya. Vam  izvestno
soderzhanie moego  poslednego pis'ma - no u menya est' eshche mnogoe, chto ya hotel
by  soobshchit'  vam  zavtra, kogda  budu  poluchshe  sebya chuvstvovat'.  Ne  mogu
vyrazit', kak priyatno mne lichno poznakomit'sya s vami posle nashej  perepiski.
Nadeyus', vy  zahvatili s soboj  pis'ma?  A takzhe  zvukozapisi i  fotografii?
Noejs ostavil vash sakvoyazh  v  prihozhej - vy, naverno, zametili. K sozhaleniyu,
nam pridetsya otlozhit' razgovor, tak  chto segodnya vy mozhete raspolagat' svoim
vremenem.  Vasha komnata naverhu  - pryamo nad etoj, a vannaya  vozle lestnicy.
Obed  dlya  vas  ostavlen   v  stolovoj  -  cherez  dver'   napravo  -  mozhete
vospol'zovat'sya  im  v  lyuboe  vremya.  Zavtra   ya  smogu   proyavit'  bol'shee
gostepriimstvo,  a  sejchas, proshu  izvinit',  chuvstvuyu sebya  slishkom slabym.
Bud'te, kak  doma, - mozhete  ostavit' pis'ma,  zapis' fonografa i fotografii
zdes', na stole, prezhde chem podnimetes' k sebe naverh. My s vami obsudim vse
eto zdes' - vidite, v uglu nahoditsya fonograf.
     Blagodaryu vas, no vasha pomoshch' ne potrebuetsya.  |ti pristupy  uzhe  davno
muchayut menya, tak chto ya privyk k nim. Zaglyanite ko mne nenadolgo pered  snom.
YA nochuyu zdes'; ya chasto tak delayu. Utrom mne  navernyaka budet luchshe, tak  chto
my smozhem  s vami  zanyat'sya  nashimi  delami.  Vy, konechno, ponimaete, chto my
stolknulis' s problemoj kolossal'noj vazhnosti.  Nam,  edinstvennym na zemle,
otkrylis' bezdny  prostranstva, vremeni  i znaniya, prevoshodyashchie vse, chto do
sih por bylo dostupno nauke i filosofii chelovechestva.
     Znaete  li  vy,  chto  |jnshtejn  byl neprav  i  chto  sushchestvuyut ob容kty,
sposobnye peremeshchat'sya so  skorost'yu, prevyshayushchej skorost' sveta? Sushchestvuyut
takzhe sposoby peremeshcheniya vpered i nazad vo vremeni, tak chto mozhno uvidet' i
oshchutit' proshloe i budushchee. Vy i predstavit' sebe ne mozhete, do kakoj stepeni
ushli vpered eti sushchestva  v oblasti nauchnyh  znanij. Dlya nih  net  bukval'no
nichego  nevozmozhnogo  v  oblasti  manipulyacii  s  soznaniem  i telom  zhivogo
sushchestva. YA nadeyus' sovershit' puteshestvie na drugie planety i dazhe na drugie
zvezdy  i  v  drugie  galaktiki.  Pervym  budet  poseshchenie  planety  Jyuggot,
blizhajshego iz  mirov, na  selennogo  etimi  sushchestvami. |to strannaya  temnaya
sfera  na  samom krayu  solnechnoj  sistemy,  do  sih  por  neizvestnaya  nashim
astronomam.  No  ya  pisal  vam  ob etom.  Nastanet  den', kogda ottuda budet
napravlen na nas upravlyaemyj potok  soznaniya, i planeta  v rezul'tate  budet
otkryta lyud'mi - ili zhe odin iz ih soyuznikov zdes' dast namek uchenym.
     Tam,  na  Jyuggote,  imeyutsya  ogromnye  goroda  -gigantskie mnogoyarusnye
sooruzheniya iz  chernogo kamnya,  podobnogo tomu obrazcu, kotoryj ya pytalsya vam
poslat'.  On popal  syuda s Jyugtota.  Solnce na  etoj  planete svetit ne yarche
zvezd, no tamoshnie obitateli ne nuzhdayutsya v svete. Oni obladayut inymi, bolee
tonkim  organami chuvstv i ne delayut okon v svoih gigantskih  domah i bashnyah.
Naoborot,  svet prinosit  im vred i meshaet  im, poskol'ku ego net  v  chernyh
glubinah  kosmosa  po  tu storonu  prostranstva  vremeni, gde  oni obitayut i
otkuda oni yavilis'. Poseshchenie Jyuggota svelo by s uma lyubogo slabogo cheloveka
-  i  tem  ne menee  ya tuda otpravlyus'. CHernye  smolyanye  reki,  tekushchie pod
zagadochnymi ciklopicheskimi mostami,  - postroennymi eshche bolee drevnej rasoj,
izgnannoj i zabytoj prezhde, chem nyneshnie sozdaniya prishli  na Jyuggot iz puchin
beskonechnosti,  - prevratili by lyubogo cheloveka v  novogo Dante ili Po, esli
tol'ko on sohranil rassudok, chtoby opisat' uvidennoe.
     No pover'te - tamoshnij temnyj mir gribnyh  sadov i gorodov  bez edinogo
okna ne stol' uzhasen, kak mozhet pokazat'sya.  Tol'ko nashe vospriyatie sposobno
uvidet'  ego koshmarom. Vozmozhno, i dlya etih sozdanij  tot mir  predstavlyalsya
uzhasnym, kogda  oni  pribyli tuda v  nezapamyatnye  vremena.  Oni byli  zdes'
zadolgo do okonchaniya  skazochnoj epohi Ctulhu i  pomnyat skryvshijsya pod vodami
R'l'eh, kogda on  eshche vozvyshalsya nad okeanom. Oni byli i vnutri etoj zemli -
est'  takie otverstiya v zemnoj kore, o kotoryh lyudyam nichego ne izvestno, - v
tom chisle i zdes',  v holmah Vermonta, - a  v nih velikie  neizvedannye miry
nepoznannoj  zhizni; zalityj golubym  svetom K'n - yan, zalityj krasnym svetom
Joth, i chernyj,  lishennyj  sveta  N'kaj.  Imenno iz  N'kaya  yavilsya uzhasayushchij
Tsathoggua  -  eto, znaete  li, besformennoe,  zhabopodobnoe bozh'e  sozdanie,
upominayushcheesya v "Nekronomikone" i cikle legend "Kommorion",  sohranennym dlya
nas pervosvyashchennikom Atlantidy po imeni Klarkash-Ton.
     No ob etom my s vami pogovorim pozzhe. Sejchas uzhe,  navernoe, chetyre ili
uzhe pyat'  chasov.  Davajte-ka  prinesite vse, chto vy privezli,  potom shodite
perekusit' i vozvrashchajtes' dlya obstoyatel'noj besedy.
     YA  medlenno  povernulsya  i  povinovalsya  hozyainu;  prines svoj sakvoyazh,
otkryl ego  i  vylozhil na  stol privezennye  materialy,  a  potom podnyalsya v
komnatu, otvedennuyu dlya menya. V sochetanii so sledami kogtej, uvidennymi mnoyu
na doroge, slova, kotorye prosheptal mne |jkeli,  okazali na menya prichudlivoe
vozdejstvie,  a  otzvuki  znakomstva  s   neizvestnym  mirom  gribovidnyh  -
zapretnym Jyuggotom - vyzvali u  menya na tele murashki, chego ya, priznat'sya, ne
ozhidal. YA ochen'  sozhalel  o bolezni  |jkeli, no dolzhen priznat'sya,  chto  ego
hriplyj  shepot vyzyval ne tol'ko sochuvstvie i zhalost', no  i nenavist'. Esli
by on ne tak torzhestvoval po povodu Jyuggota i ego temnyh sekretov!
     Otvedennaya  mne  komnata okazalas' ochen' uyutnoj i horosho meblirovannoj,
lishennoj  kak  nepriyatnogo  zathlogo  zapaha,  tak  i razdrazhayushchej  vibracii
vozduha;  ostaviv tam  sakvoyazh,  ya  spustilsya  vniz, poblagodaril  |jkeli  i
otpravilsya  v stolovuyu, chtoby  s容st'  ostavlennyj  dlya  menya lanch. Stolovaya
nahodilas' po tu storonu ot  kabineta, i ya  uvidel, chto  kuhonnaya pristrojka
raspolozhena  v tom zhe napravlenii. Na obedennom  stole nahodilos'  neskol'ko
sandvichej, keks, syr, a ryadom s chashkoj i blyudcem menya zhdal termos s  goryachim
kofe. Plotno zakusiv, ya nalil  sebe bol'shuyu  chashku, no obnaruzhil,  chto zdes'
kachestvo  ne  sootvetstvovalo  kulinarnym  standartam.  Pervaya   zhe  lozhechka
okazalas'  so slabym privkusom kisloty,  tak chto ya bol'she  ne stal  pit'. Vo
vremya vsego lancha  menya  ne pokidala mysl'  ob |jkeli,  sidevshem  v  temnote
sosednej komnaty,  v glubokom kresle. YA dazhe  zaglyanul  tuda, predlozhiv  emu
tozhe  s容st'  chto-nibud', no  on prosheptal, chto  eshche ne mozhet est'. Pozdnee,
skazal on, pered snom ya vyp'yu moloka s solodom - i eto budet vse na segodnya.
     Posle  lancha ya  vymyl posudu v  rakovine na  kuhne  - vyliv tuda  kofe,
kotoromu ya ne smog otdat' dolzhnoe. Vernuvshis'  posle etogo v temnuyu komnatu,
ya pridvinul kreslo  k  svoemu hozyainu i prigotovilsya  vyslushat' vse,  chto on
sochtet  nuzhnym mne soobshchit'. Pis'ma,  fotografii i  zapis' vse eshche lezhali na
bol'shom stole v centre komnaty, no poka chto my k nim ne obrashchalis'. Vskore ya
perestal obrashchat' vnimanie  dazhe na  neprivychnyj zapah i  strannoe  oshchushchenie
vibracii.
     YA  skazal  uzhe, chto v  nekotoryh  pis'mah  |jkeli - osobenno vo  vtorom
pis'me, naibolee obshirnom, - byli taki veshchi, kotorye ya ne reshayus'  povtorit'
ili dazhe  zapisat' na bumage. |to v  eshche  bol'shej stepeni otnositsya  k  tomu
shepotu, kotoryj  ya vyslushal tem  vecherom  v temnoj  komnate v dome, stoyavshem
bliz  odinokih   holmov.  YA  ne  mogu  dazhe   nameknut'  na   bezgranichnost'
kosmicheskogo uzhasa, otkrytuyu mne etim hriplym golosom. On i ranee znal mnogo
chudovishchnogo, no  to, chto on uznal teper',  zaklyuchiv mir s Sushchestvami  Izvne,
bylo chrezmernym bremenem dlya normal'noj psihiki.  Dazhe  i teper' ya polnost'yu
otkazyvayus'  poverit'  v   to,  chto  on  govoril  o  formirovanii  pervichnoj
beskonechnosti,   o  nalozhenii  izmerenij,  ob  ugrozhaemom   polozhenii  nashih
kosmicheskih   prostranstva   i   vremeni  v   beskonechnoj   cepi   svyazannyh
kosmosov-atomov, kotorye  obrazuyut blizhajshij super-kosmos  krivyh,  uglov, a
takzhe material'noj i polumaterial'noj elektronnoj struktury.
     Nikogda  eshche  psihicheski  normal'nyj  chelovek  ne  okazyvalsya  v  takoj
blizosti  k  tajne bytiya  -  nikogda eshche  organicheskij mozg ne  byl  blizhe k
annigilyacii  v  haose,  kotoryj polnost'yu  perestupaet  vse  predely  formy,
energii i  simmetrii. YA  uznal, otkuda vpervye prishel Ctulhu i pochemu s  teh
por zasiyala  polovina velikih  zvezd istorii.  YA  dogadalsya  -  po  namekam,
kotorye dazhe moj hozyain delal s pauzami, - o  tajnah Magellanovyh Oblakov  i
sharovidnyh tumannostej,  chernoj istine, skrytoj za  drevnej allegoriej  Tao.
Byla  polnost'yu raskryta tajna Doelej, i mne stala izvestna sushchnost' (hotya i
ne istochnik proishozhdeniya) Psov  Tindalosa. Legenda  o Jige, Otce  Zmej, uzhe
perestala byt'  metaforicheskoj,  i  ya  stal  ispytyvat'  otvrashchenie, uznav o
chudovishchnom yadernom haose po tu storonu iskrivlennogo prostranstva, kotoroe v
"Nekronomikone"  bylo   skryto  pod   imenem   Azathotha.   Bylo  shokiruyushchim
perezhivaniem  prisutstvovat' pri snyatii  pokrovov tajny s  koshmarov  drevnih
mifov, kotorye, buduchi izlozheny v konkretnyh ponyatiyah, svoej  nenavistnost'yu
prevzoshli samye  derzkie  predskazaniya antichnyh  i srednevekovyh mistikov. S
neizbezhnost'yu ya byl podveden k mysli, chto pervye, kto prosheptal eti strashnye
skazki, dolzhno byt', imeli kontakty s Sushchestvami Izvne i, veroyatno, posetili
kosmicheskie sfery, kotorye teper' predlozheno posetit' |jkeli.
     Mne bylo soobshcheno o CHernom kamne i o tom, chto on oboznachaet, posle chego
ya iskrenne poradovalsya, chto kamen' ko mne ne popal. Moi dogadki otnositel'no
ieroglifov  na  kamne  okazalis'  pravil'nymi. Nesmotrya na  vse eto,  |jkeli
zaklyuchil mir s d'yavol'skoj siloj; malo  togo - zhazhdal zaglyanut' eshche glubzhe v
ee chudovishchnye  puchiny. YA  pointeresovalsya,  s  kem iz  potustoronnih sushchestv
besedoval on posle ego  poslednego pis'ma ko mne,  i mnogo li sredi nih bylo
stol' zhe blizkih k chelovecheskomu rodu, kak tot pervyj poslanec,  kotorogo on
upomyanul. Oshchushchenie  napryazheniya  v golove  u  menya  stalo  nesterpimym, i mne
prihodili na um samye dikie mysli otnositel'no strannogo, ustojchivogo zapaha
i strannyh vibracij v temnoj komnate.
     Priblizhalas'  noch', i,  pripomniv  rasskazy |jkeli o prezhnih  nochah,  ya
zadrozhal, podumav, chto segodnya noch'  budet bezlunnoj. Ne nravilos' mne i to,
chto  dom  nahodilsya vblizi ot  zarosshego lesom  krutogo sklona,  vedushchego  k
neobitaemoj  vershine Temnoj  Gory.  S  razresheniya  |jkeli  ya zazheg malen'kuyu
lampu,  prikrutil ee, tak chto  ona  svetila ele-ele, i  postavil na  knizhnuyu
polku ryadom s byustom Mil'tona, pohozhim na prividenie; potom  ya,  odnako,  ob
etom pozhalel, potomu chto  svet lampy  sdelal lico  moego hozyaina, i bez togo
napryazhennoe, nepodvizhnoe,  a takzhe ego bezvol'no  lezhashchie  na kolenyah  ruki,
pohozhimi na lico i ruki pokojnika. Pohozhe bylo, chto on sovershenno ne v silah
shevel'nut'sya, hotya neskol'ko raz ya zametil, kak on kivaet golovoj.
     Posle vsego im skazannogo ostavalos' nedoumevat', kakie  vazhnye sekrety
on  ostavil  na  zavtra; odnako,  v konce  koncov,  stalo  yasno,  chto  temoj
zavtrashnego  razgovora budet  ego puteshestvie  na  Jyuggot i po tu storonu ot
nego  - i  moe sobstvennoe  vozmozhnoe  uchastie v puteshestvii.  Ego, po  vsej
vidimosti, pozabavilo chuvstvo uzhasa, kotoroe ya ispytal,  uslyshav predlozhenie
o puteshestvii cherez kosmicheskie prostory, ibo  golova ego sil'no zatryaslas',
kogda  moj  strah  stal  ochevidnym.  Zatem  on  ochen'  myagko  ob座asnil,  kak
chelovecheskie sushchestva mogut sovershit'  - i uzhe  neskol'ko raz sovershali - na
pervyj vzglyad sovershenno neveroyatnyj perelet cherez mezhzvezdnoe prostranstvo.
Naskol'ko ya ponyal, chelovecheskoe telo celikom ne sovershalo etogo poleta, delo
v tom, chto  potryasayushchij uroven' hirurgicheskih, biologicheskih,  himicheskih  i
mehanicheskih vozmozhnostej Sushchestv Izvne pozvolil im  najti sposob peremeshchat'
chelovecheskij mozg bez soputstvuyushchej fizicheskoj substancii.
     Sushchestvoval  bezboleznennyj  sposob  izvlecheniya   mozga   i  sohraneniya
organicheskogo ostatka v zhivom sostoyanii vo  vremya ego otsutstviya. Obnazhennoe
mozgovoe  veshchestvo  pomeshchalos'  zatem  v  periodicheski popolnyaemuyu  zhidkost'
vnutri nepronicaemogo dlya efira cilindra, izgotovlennogo iz metalla, kotoryj
dobyvali  tol'ko na  planete Jyuggot. CHerez  sistemu elektrodov, pomeshchennyh v
veshchestvo   mozga,   i  soedinennyh  s   hitroumnoj  apparaturoj,   udavalos'
vosproizvesti funkcii zreniya, sluha i rechi. Dlya krylatyh gribovidnyh sushchestv
peremeshchenie  etih  metallicheskih  cilindrov  cherez  kosmos  ne  predstavlyalo
nikakoj slozhnosti. Na kazhdoj  iz planet, prinadlezhashchej k ih civilizacii, oni
mogli  ispol'zovat'   mnogochislennye   stacionarnye   pribory,  sposobnye  k
vzaimodejstviyu,  s   germeticheski  zakrytym  mozgom.   V  rezul'tate,  posle
nebol'shoj nastrojki, eti peremeshchennye intellekty  mogli vnov' obresti polnuyu
sposobnost' k sensornoj deyatel'nosti i artikulyacii - prichem na lyubom eta  pe
ih peremeshcheniya cherez kontinuum prostranstva-vremeni i za ego predelami.  |to
bylo dlya nih ne slozhnee,  chem perevezti  zapis' zvuka i  vosproizvesti ee  v
lyubom meste,  gde  imeetsya  fonograf sootvetstvuyushchej konstrukcii. Nadezhnost'
processa  ne  podlezhala  somneniyu.  Poskol'ku  eto  puteshestvie  sovershalos'
mnogokratno, u |jkeli ne bylo osnovanij boyat'sya pereleta.
     Tut v  pervyj  raz za ves' vecher  odna  iz vyalyh,  toshchih ruk ukazala na
dal'nyuyu stenu  komnaty, gde nahodilas' vysoko  raspolozhennaya polka. Na  etoj
polke  v  rovnom  ryadu  stoyalo bolee dyuzhiny cilindrov  iz metalla, podobnogo
kotoromu ya ranee nikogda ne vstrechal, - cilindry eti byli vysotoj primerno v
fut i  neskol'ko  men'shego diametra s  tremya  uglubleniyami, raspolozhennymi v
forme ravnostoronnego treugol'nika na vypukloj perednej poverhnosti. Odin iz
cilindrov byl soedinen cherez dva uglubleniya ili gnezda s dvumya  zhe strannogo
vida  priborami,  stoyavshimi  vnizu.  Mne  uzhe  ne nuzhno  bylo  ob座asnyat'  ih
prednaznachenie, i menya stal bit'  oznob, kak pri malyarijnoj lihoradke. Potom
ruka  ukazala na  blizhnij  ugol,  gde  takzhe  raspolagalis' kakie-to slozhnye
pribory s prisoedinennymi k nim provodami i shtekerami, nekotorye iz nih byli
pohozhi na  dva ustrojstva, stoyavshie  na polke  za  cilindrami.  - Pered vami
chetyre tipa  priborov,  Uilmert, - vnov' zazvuchal shepot.  - CHetyre tipa - po
tri funkcii kazhdyj - vsego daet dvenadcat' edinic.  V etih cilindrah naverhu
predstavleno chetyre vida razlichnyh sushchestv. Troe  iz nih -  lyudi, shestero  -
gribovidnye sushchestva, kotorye ne mogut telesno  peremeshchat'sya v kosmose, dvoe
- sushchestva s Neptuna (Gospodi! Esli by vy tol'ko videli, kakie u nih tela na
svoej planete!), Ostal'nye  zhe proishodyat iz central'nyh peshcher odnoj  temnoj
zvezdy,  lezhashchej  po  tu  storonu  Galaktiki.  Na glavnom  avanpostu  vnutri
Kruglogo Holma vy  mozhete obnaruzhit' drugie cilindry i  pribory  -  cilindry
vnekosmicheskih veshchestv mozga, organy chuvstv  u kotoryh otlichny  ot nashih,  -
eto soyuzniki i issledovateli iz samyh dal'nih predelov,  raspolozhennyh Izvne
-  i  special'nye pribory, prednaznachennye  dlya togo,  chtoby ih vospriyatie i
vozmozhnosti  vyrazheniya ustraivali kak ih samih, tak i ih slushatelej. Kruglyj
holm, kak bol'shinstvo iz avanpostov, ispol'zuemyh sushchestvami v raznyh chastyah
Vselennoj,  predstavlyaet  soboj krajne  kosmopoliticheskoe mesto. Razumeetsya,
mne dlya  eksperimentov byli  peredany  tol'ko  predstaviteli  samyh  prostyh
tipov.
     Teper' voz'mite vot eti tri pribora, na kotorye ya ukazyvayu, i postav'te
ih  na stol. Von tot vysokij s dvumya steklyannymi linzami na perednej chasti -
potom  yashchik  s  elektronnymi lampami  i  rezonatorom  -  i  eshche  von  tot  s
metallicheskim diskom naverhu. A  teper' cilindr s  etiketkoj "B-67", vidite?
Podstav'te etot vindzorskij stul, chtoby dotyanut'sya do polki. Tyazhelyj li?  Ne
bespokojtes'!  Ne pereputajte etiketu  - "B-67". Ne zaden'te  tot noven'kij,
blestyashchij cilindr,  kotoryj prisoedinen k dvum  izmeritel'nym instrumentam -
tot, chto s moim  imenem na etiketke. Tak,  postav'te  teper' "B-67"  na stol
ryadom  s  priborami  -  i ustanovite  vot etot  pereklyuchatel'  na  vseh treh
priborah v krajnee levoe polozhenie.
     Sejchas soedinite provod ot pribora s linzami s verhnim gnezdom cilindra
- da, vot  tak!  Prisoedinite  teper' takim zhe obrazom pribor s elektronnymi
lampami k  levomu gnezdu,  a pribor  s  diskom k  vneshnemu gnezdu. A  teper'
peremestite vse  ukazateli priborov  v  krajnee pravoe polozhenie - snachala u
togo, chto s linzami, potom - s  diskom, a potom - s lampami. Tak, horosho.  YA
dolzhen vam skazat', chto pered vami zdes' odno iz chelovecheskih sushchestv. Takoe
zhe, kak i lyuboj iz nas. Nekotoryh drugih ya pokazhu vam zavtra.
     Do  sih por ne mogu ponyat',  pochemu ya  tak pokorno podchinyalsya shepotu, i
eshche  - kem ya toshcha schital |jkeli  - psihicheski normal'nym ili bezumcem. Posle
proisshedshego ya, kazhetsya, dolzhen byl by ko vsemu  prigotovit'sya;  odnako etot
mehanicheskij  balagan stol' napominal prichudy  sumasshedshih izobretatelej ili
uchenyh-man'yakov,  chto u menya voznikli somneniya bolee sil'nye, chem  dazhe  te,
chto vyzval  predshestvovavshij  razgovor.  To,  chto  soobshchil  shepchushchij, lezhalo
daleko za predelami vseh chelovecheskih  znanij  i  verovanij, - odnako  razve
drugie  veshchi, eshche  bolee vyhodyashchie za ukazannye  predely, ne  vyglyadyat menee
absurdnymi  tol'ko  potomu,  chto  ne  predpolagayut  konkretnyh  veshchestvennyh
dokazatel'stv?
     Poka moj razum metalsya v tvoryashchemsya haose, ya ulovil skrip i zhuzhzhanie ot
vseh treh priborov, prisoedinennyh k cilindru, - skrip i  zhuzhzhanie,  kotorye
vskore oslabli do polnoj  besshumnosti. CHto  dolzhno  bylo  proizojti? Ili mne
predstoyalo uslyshat' golos? A esli tak, to kak  mne mozhno bylo ubedit'sya, chto
vse  eto  -  ne  hitroumnoe  prisposoblenie,  v  kotoroe  govorit spryatannyj
chelovek? Dazhe sejchas ya ne mogu s uverennost'yu skazat', chto zhe ya uslyshal  ili
chto tam na samom dele proishodilo. No chto-to opredelenno proishodilo.
     CHtoby   byt'   kratkim,  skazhu   tol'ko,   chto  mashina   s  lampami   i
gromkogovoritel' nachali govorit', prichem po soderzhaniyu rechi  stalo ochevidnym
prisutstvie govoryashchego  i  ego vozmozhnost'  nas videt'.  Golos  byl gromkim,
bezzhiznennym, metallicheskim i mehanicheskim vo vseh  svoih proyavleniyah. V nem
ne bylo nikakogo nameka  na intonaciyu ili vyrazitel'nost',  i on drebezzhal i
skripel s chrezvychajnoj chetkost'yu i netoroplivost'yu.
     - Mister Uilmert, - proiznes golos, -  nadeyus', chto ne ispugal vas. YA -
takoe zhe  chelovecheskoe  sushchestvo, kak  i vy, no telo  moe  v  dannyj  moment
nahoditsya v bezopasnosti vnutri Kruglogo Holma, primerno v polutora milyah  k
vostoku otsyuda - ono podvergaetsya sejchas trebuemomu ozhivlyayushchemu vozdejstviyu.
Sam zhe ya zdes', slyshu i govoryu pri pomoshchi etih elektronnyh vibratorov. CHerez
nedelyu ya otpravlyayus' cherez prostranstvo, kak uzhe mnogo raz delal do etogo, i
nadeyus', chto mister |jkeli sostavit mne  priyatnuyu kompaniyu. YA hotel by i vas
videt' ryadom,  ibo mne izvestny vashi vzglyady i vasha reputaciya, a krome togo,
ya  horosho  znakom  s  vashej  perepiskoj.  YA  yavlyayus',  kak  vy,  razumeetsya,
dogadalis', odnim iz soyuznikov Sushchestv Izvne, kotorye poseshchayut nashu planetu.
Vpervye ya vstretilsya s nimi v  Gimalayah i tam okazal im nekotorye  uslugi. V
otvet  oni  dali  mne  vozmozhnost' ispytat'  to,  chto  malo  komu  iz  lyudej
kogda-libo prihodilos' ispytyvat'.
     Vy  mozhete sebe  predstavit', chto ya pobyval na tridcati  semi razlichnyh
nebesnyh  telah  -  planetah,  temnyh zvezdah,  a takzhe  menee  opredelennyh
ob容ktah - vklyuchaya vosem', nahodyashchihsya za predelami nashej galaktiki, a dva -
voobshche, po tu storonu  iskrivlennogo kosmosa prostranstva i vremeni. Vse eto
ne prichinilo mne ni malejshego vreda. Mozg moj byl otdelen  ot moego tela pri
pomoshchi  stol'  iskusnyh  razrezov i sechenij,  chto  nazvat' eto hirurgicheskoj
operaciej  bylo by  slishkom grubo. Priletayushchie  sushchestva  obladayut metodami,
pozvolyayushchimi  tak iskusno  otdelyat' mozg ot tela, chto telo ne stareet, kogda
iz nego izvlechen mozg. Dobavlyu, chto s primeneniem apparatury mozg stanovitsya
prakticheski bessmertnym,  neobhodimo tol'ko periodicheski  menyat'  rastvor, v
kotorom on sohranyaetsya.
     V obshchem, ya iskrenne nadeyus', chto vy reshites' na  eto puteshestvie vmeste
so mnoj  i misterom |jkeli. Prishel'cy zhazhdut  znakomstva so znayushchimi lyud'mi,
takimi, kak vy, chtoby pokazat' im velichajshie pervozdannye puchiny, kotorye my
mogli  razve  chto  voobrazhat' po svoemu nevezhestvu.  Pervaya vstrecha s  etimi
sushchestvami  mozhet  vas ozadachit',  no ya ne  somnevayus',  chto vy budete  vyshe
etogo.  YA dumayu,  chto mister Nojes  tozhe otpravitsya  s nami  - eto  tot, kto
privez vas syuda v svoej mashine. On uzhe neskol'ko let  s nami - dumayu, chto vy
uznali ego golos po toj zapisi, kotoruyu prislal vam mister |jkeli.
     Tut govoryashchij sdelal nebol'shuyu pauzu, otreagirovav na to, kak ya vskochil
s mesta, a zatem prodolzhil.
     - Itak, mister Uilmert,  ostavlyayu reshenie na  vashe usmotrenie;  dobavlyu
lish', chto chelovek s vashej lyubov'yu ko vsemu neobychnomu, interesom k fol'kloru
ne   mozhet  propustit'  takoj  shans.  Vam  absolyutno   nechego  boyat'sya.  Vse
peremeshcheniya  proizvodyatsya  bezboleznenno, bolee  togo -  est'  osobogo  roda
naslazhdenie v polnost'yu  mashinizirovannom sostoyanii organov chuvstv. Kogda zhe
elektrody  otklyucheny,  to  vy  prosto  pogruzhaetes'  v   son,  polnyj  yarkih
fantasticheskih videnij.
     A teper', esli ne vozrazhaete, my  prervem  nash razgovor  do zavtrashnego
utra.  Dobroj nochi -  pozhalujsta, otklyuchite vse eti  tumblery, vernite ih  v
levoe krajnee polozhenie; poryadok  ne imeet znacheniya, hotya luchshe, esli pribor
s  linzami vy otklyuchite poslednim. Dobroj  nochi, mister |jkeli, - proshu vas,
otnesites'  k  nashemu  gostyu  s  maksimal'nym  uvazheniem!  Nu,  chto,  gotovy
vyklyuchit'?
     YA  mehanicheski  podchinilsya  i  vyklyuchil  vse  tri tumblera,  hotya  menya
razdirali  somneniya  po povodu  vsego  proishodyashchego.  Moya  golova  vse  eshche
kruzhilas', kogda ya uslyshal shepot |jkeli, kotoryj  poprosil menya ostavit' vse
pribory na stole. On nikak ne prokommentiroval sluchivsheesya zdes', da i  vryad
li kakoj-libo kommentarij mog byt' vosprinyat moim peregruzhennym soznaniem. YA
uslyshal, kak on predlozhil mne vzyat' v svoyu komnatu lampu i zaklyuchil tem, chto
emu hochetsya  teper'  pobyt'  odnomu v temnote.  Pora bylo otdyhat',  ibo ego
dnevnoj i vechernij  monologi utomili by i sovershenno zdorovogo cheloveka. Vse
eshche osharashennyj, ya  pozhelal  hozyainu  dobroj  nochi  i  stal  podnimat'sya  po
lestnice, derzha v  ruke  lampu,  hotya v  karmane u menya  lezhal  prevoshodnyj
fonarik.
     YA  byl rad pokinut'  etot kabinet,  s  ego strannym zapahom  i  smutnym
oshchushcheniem vibracii,  i  v to zhe  vremya nikak ne mog otreshit'sya ot koshmarnogo
oshchushcheniya  straha,  zagadochnosti i kosmicheskoj  anomal'nosti proishodivshego v
komnate, iz  kotoroj tol'ko chto vyshel,  i stolknoveniya  s nevidannoj  siloj.
Dikaya,  pustynnaya  mestnost'; temnyj,  tainstvennyj,  porosshij  lesom sklon,
podoshedshij  tak  blizko  k domu; sledy na doroge;  boleznennyj,  nepodvizhnyj
hozyain  doma,  shepchushchij  vo  t'me;  d'yavol'skie  cilindry  i  pribory,  i  v
dovershenie  vsego   -  priglashenie  podvergnut'sya  neveroyatnoj   hirurgii  i
sovershit'   nemyslimoe   puteshestvie   -  vse   eto,  stol'   neozhidannoe  i
mnogochislennoe,  obrushilos' na menya s  narastayushchej  siloj, kotoraya podorvala
moyu volyu i, pohozhe, fizicheskoe zdorov'e.
     Osobenno shokiruyushchim okazalos'  to obstoyatel'stvo, chto moj  dobrovol'nyj
gid   Nojes   byl   uchastnikom   chudovishchnogo   drevnego   rituala,   shabasha,
zafiksirovannogo fonografom,  hotya ya  s  samogo  nachala  pochuvstvoval chto-to
smutno znakomoe v ego  golose.  Drugim shokom bylo  moe otnoshenie k  hozyainu,
porazhavshee  menya vsyakij raz, kogda  ya pytalsya ego analizirovat'; potomu chto,
naskol'ko ya  ispytyval  simpatiyu  k nemu ran'she, po ego  pis'mam,  nastol'ko
ottalkivayushchee vpechatlenie proizvel  on  na  menya  segodnya. Kazalos' by,  ego
bolezn'  dolzhna  byla  vyzvat'  u  menya sostradanie;  no  vmesto etogo  menya
ohvatila drozh' uzhasa. On byl takim bezzhiznennym,  malopodvizhnym,  pohozhim na
trup - a etot besprestannyj shepot byl takim nenavistnym i nechelovecheskim!
     Mne  prishlo  v  golovu,  chto etot shepot otlichalsya  ot  vsego,  chto  mne
kogda-libo prihodilos' slushat'; chto,  nesmotrya na udivitel'nuyu nepodvizhnost'
gub shepchushchego,  prikrytyh  usami,  v nem byla nekaya  skrytaya  sila  i  moshch',
udivitel'naya dlya  sdavlennoj  rechi  astmatika.  YA  mog  razobrat'  vse slova
govoryashchego, sidya v  drugom konce  komnaty, a  paru raz  mne  pokazalos', chto
slabye,  no  vsepronikayushchie  zvuki  ego rechi  otrazhali ne  stol'ko slabost',
skol'ko umyshlennoe podavlenie sily - prichiny etogo byli mne neyasny. S samogo
nachala v  tembre golosa obnaruzhilos' chto-to razdrazhayushchee.  Teper',  kogda  ya
pytalsya  v  etom  razobrat'sya, mne pokazalos',  chto slozhivsheesya  vpechatlenie
analogichno  tomu, kotoroe sdelalo  golos  Nojesa takim  smutno  zloveshchim dlya
menya. No gde ili kogda ya s nim stalkivalsya, po-prezhnemu ostavalos' zagadkoj.
     Odno bylo sovershenno yasno - ya ne hotel by provesti zdes' eshche odnu noch'.
Moya zhazhda znanij uletuchilas', rastvorivshis' v uzhase i otvrashchenii, i teper' u
menya  bylo lish' edinstvennoe zhelanie  -  pobystree ubezhat'  iz  etoj pautiny
boleznennosti i protivoestestvennyh otkrovenij.  Togo, chto ya uznal, bylo dlya
menya vpolne  dostatochno.  Po vsej  vidimosti,  strannye kosmicheskie kontakty
imeli  mesto v dejstvitel'nosti, -  no normal'nomu cheloveku,  bezuslovno, ne
stoilo s nimi svyazyvat'sya.
     Bogohul'stvo  kak  budto  obstupilo  menya  so  vseh storon i nevynosimo
davilo na vse moi chuvstva. YA ponyal, chto zasnut' v etu noch' mne ne udastsya; ya
prosto pogasil lampu i leg na  postel'  pryamo v  odezhde. |to  bylo, konechno,
absurdno,  no  ya  gotovilsya  k  lyuboj  neozhidannosti,  szhav  v  pravoj  ruke
zahvachennyj na vsyakij sluchaj  revol'ver, a v levoj - svoj karmannyj fonarik.
Snizu ne bylo  slyshno ni zvuka, i ya predstavlyal sebe, chto moj hozyain sidit v
kresle, kak mertvec, v zhestkoj nepodvizhnosti, okruzhennyj t'moj.
     Otkuda-to  donosilos'  tikan'e  chasov,   i   normal'nost'  etogo  zvuka
porozhdala vo mne smutnoe chuvstvo priznatel'nosti. Odnako etot zvuk napominal
mne  eshche odno obstoyatel'stvo, kotoroe vnushalo trevogu,  -  polnoe otsutstvie
priznakov  zhivotnyh, a teper' ya osoznal, chto i  privychnye shumy dikoj prirody
tozhe sovershenno otsutstvovali. Esli ne schitat'  zloveshchego pleska  otdalennyh
vod,   tishina   sozdavala    vpechatlenie   anomal'nosti   proishodyashchego    -
mezhplanetarnuyu  pustotu  -  i  ya zadalsya  voprosom  -  kakaya  neyasnaya porcha,
porozhdennaya dalekimi zvezdami, obrushilas' na  etu  mestnost'. YA pripomnil iz
staryh legend, chto sobaki i drugie zhivotnye vsegda nenavideli Sushchestv Izvne,
podumal o tom, chto zhe mogli znachit' te sledy na doroge.
     VIII
     Ne   sprashivajte  menya,  skol'ko  dlilos'  moe   zabyt'e   i   chto   iz
posledovavshego  bylo prosto  snom.  Esli ya skazhu, chto  vremenami prosypalsya,
chto-to slyshal ili videl,  vy otvetite, chto eto mne tozhe tol'ko snilos' i chto
vse sluchivsheesya dal'she bylo snom vplot' do momenta, kogda ya vybezhal iz doma,
dobralsya do saraya, v kotorom  uvidel staryj "ford", zabralsya v  nego i nachal
bezumnuyu, bescel'nuyu gonku po holmistoj  mestnosti, kotoraya, v konce koncov,
vyvela menya - posle mnogochasovogo bluzhdaniya po pugayushchim lesnym  labirintam -
v derevnyu, okazavshuyusya Taunshendom.
     Vy, navernyaka,  ne sklonny  budete doveryat'  i vsem  ostal'nym  detalyam
moego  rasskaza:  skazhete,  chto   vse  fotografii,  zvukozapisi,   cilindry,
razgovarivayushchie pri pomoshchi priborov, i tomu podobnye dokazatel'stva  est' ne
chto inoe, kak chistoj vody obman so storony ischeznuvshego Genri |jkeli,  samaya
nastoyashchaya  mistifikaciya. Vy  mozhete  dazhe  nameknut',  chto  on sgovorilsya  s
drugimi chudakami,  chtoby osushchestvit' etu glupuyu, no izoshchrennuyu mistifikaciyu,
- chto  on sam organizoval  incident  v Kiine, kogda s poezda snyali posylku s
chernym  kamnem, i chto on  podgovoril Nojesa  sdelat' tu chudovishchnuyu zapis' na
voskovom valike. Odnako  ostaetsya  strannym,  chto Nojesa  tak nikogda  i  ne
obnaruzhili;  chto on okazalsya neizvestnym vo vseh derevnyah bliz doma  |jkeli,
nigde ego ne znali, hotya on chasto byval v etih mestah. YA hotel by prekratit'
popytki  vspomnit' nomer  ego avtomobilya  -  a mozhet byt', luchshe, chto ya i ne
vspomnil. Ibo ya,  chto by vy tam ni govorili i chto by  sam ya ni govoril sebe,
znayu,  chto zloveshchie  sozdaniya  Izvne  dolzhny  skryvat'sya  gde-to  v  oblasti
maloizuchennyh  holmov  i chto  sushchestva eti  imeyut svoih shpionov  i poslancev
sredi  lyudej. Derzhat'sya  podal'she  ot etih sushchestv i ih poslancev - vot vse,
chego by mne hotelos' v dal'nejshej zhizni.
     Kogda moj bezumnyj rasskaz pobudil sherifa poslat' ot ryad k domu, |jkeli
ischez bezo vsyakogo sleda. Ego prostornyj halat, zheltyj sharf  i  nozhnye binty
lezhali na polu v kabinete ryadom s ego  izyashchnym kreslom,  prichem  nel'zya bylo
ponyat', chto eshche iz odezhdy propalo vmeste s nim. Sobaki i skot  dejstvitel'no
otsutstvovali, a na stenah  doma i  vnutri ego imelis' neobychnye sledy pul';
odnako, pomimo etogo, nichego neobychnogo obnaruzheno ne bylo. Ni cilindrov, ni
priborov,  ni teh dokazatel'stv,  kotorye ya privez  s  soboj v sakvoyazhe,  ni
strannogo zapaha, ni vibracij, ni sledov na doroge,  nichego zagadochnogo,  na
chto ya obratil vnimanie v poslednij moment.
     Nedelyu,  posledovavshuyu  za  moim  begstvom,  ya  provel  v   Brettlboro,
rassprashivaya samyh raznyh lyudej, kotorye znali  |jkeli, i  ubedilsya, chto vse
sluchivsheesya  ne  est'  plod  illyuzij  ili  sna.  Strannye  zakupki  sobak  i
boepripasov, a  takzhe himikatov, kotorye  osushchestvlyal |jkeli, razrezaniya ego
telefonnyh kabelej, kotorye byli zapisany; vmeste s tem vse, kto ego znal, -
vklyuchaya syna  v Kalifornii - nastaivali,  chto ego otryvochnye vyskazyvaniya po
povodu svoih  strannyh  issledovanij byli  ves'ma posledovatel'ny.  Solidnye
lyudi  schitali ego sumasshedshim  i, ne razdumyvaya, zayavlyali, chto vse sobrannye
dokazatel'stva yavlyayutsya lish' mistifikaciyami, sfabrikovannymi s izoshchrennost'yu
bezumca  i,  vozmozhno,  podderzhivali  ego  soobrazheniya vo vseh  detalyah.  On
pokazyval koe-komu iz  etih prostyh derevenskih zhitelej fotografii i  chernyj
kamen'  i dazhe daval  proslushivat' uzhasayushchuyu  zvukozapis'; i  vse do edinogo
tverdo  skazali, chto  sledy  i  zhuzhzhashchij  golos  byli  tochno takimi  zhe, kak
opisyvali starinnye legendy.
     Oni podtverdili takzhe, chto vozle doma |jkeli vse chashche i chashche mozhno bylo
videt' i slyshat' chto-libo podozritel'noe posle togo, kak on obnaruzhil chernyj
kamen', i  chto eto  mesto teper'  izbegayut vse, krome pochtal'ona i sluchajnyh
lyudej.  Temnaya Gora i  Kruglyj Holm byli davno  uzhe  pechal'no znamenity, kak
mesta, poseshchaemye prizrakami,  tak chto mne ne udalos'  najti lyudej,  kotorye
kogda-libo tshchatel'no osmatrivali hot'  odno iz etih mest. Sluchavshiesya  vremya
ot  vremeni  ischeznoveniya  mestnyh  zhitelej  v  istorii  etogo  rajona  byli
tshchatel'no  zafiksirovany,  sredi   nih  znachilos'  ischeznovenie  polubrodyagi
Uoltera  Brauna, o  kotorom neodnokratno upominal |jkeli v svoih  pis'mah. YA
dazhe  vstretil odnogo  fermera,  utverzhdavshego, chto on svoimi glazami  videl
odno  iz strannyh  mertvyh  tel  vo  vremya  navodneniya  v  potoke vspuchennoj
Uest-River, odnako rasskaz ego byl slishkom putanym, chtoby  otnosit'sya k nemu
ser'ezno.
     Pokidaya Brettlboro, ya reshil nikogda bol'she ne vozvrashchat'sya v Vermont  i
v tot moment byl uveren, chto reshenie  moe okonchatel'noe. |ti dikie holmy i v
samom dele  byli avanpostom  navodyashchej strah kosmicheskoj rasy - v chem  ya uzhe
pochti  ne  somnevalsya posle togo, kak prochital soobshchenie ob otkrytii devyatoj
planety za predelami  Neptuna, chto bylo predskazano prishel'cami.  Astronomy,
dazhe  ne podozrevaya  sami,  naskol'ko zloveshche tochnymi oni okazalis', nazvali
etu planetu Pluton. YA ponimal, chto eto - ne chto inoe, kak Jyuggot -  mrachnyj,
kak  noch',  -  i  menya  ohvatyvala  drozh'  pri popytkah  ponyat',  pochemu  ee
chudovishchnye  obitateli zhelali otkrytiya svoej planety imenno  takim obrazom  i
imenno  v  eto vremya.  YA bezuspeshno staralsya ubedit' sebya, chto  demonicheskie
sozdaniya ne namereny sovershit' nechto vrazhdebnoe po otnosheniyu  k Zemle  i  ee
obitatelyam.
     No  ya  eshche ne  rasskazal  vam,  chem  zhe  zakonchilas' ta uzhasnaya  noch' v
sel'skom dome. Kak  ya upomyanul, v konce koncov, menya zahvatil v svoi ob座atiya
trevozhnyj son; dremota, perepolnennaya obryvkami snovidenij, v kotoryh peredo
mnoj yavlyalis' chudovishchnye pejzazhi.  CHto  imenno razbudilo menya, ya ne mogu eshche
skazat', no to, chto v kakoj-to moment ya dejstvitel'no prosnulsya, ne podlezhit
somneniyu.  Pervoe  smutnoe vpechatlenie sostoyalo  v tom, chto  mne poslyshalis'
kradushchiesya shagi za moej dver'yu, skrip polovic i neuklyuzhie popytki spravit'sya
s  dvernym zamkom. |to,  odnako, ochen'  bystro  prekratilos'; a  zatem ochen'
yavstvenno  doneslis'  do  menya  golosa  snizu,  iz  kabineta.  Tam,  po vsej
vidimosti, bylo  neskol'ko govorivshih, prichem chuvstvovalos', chto  mezhdu nimi
idet spor.
     Prislushavshis' neskol'ko sekund,  ya  polnost'yu stryahnul s sebya son,  ibo
golosa  byli  takie,  chto  pomyshlyat'  o  prodolzhenii  nochnogo  otdyha   bylo
sovershenno  nevozmozhno. Intonacii  govorivshih byli  razlichnymi, no  tot, kto
hot' raz slushal  etu  proklyatuyu zapis' fonografa, nichut' ne somnevalsya  by v
proishozhdenii  i  prinadlezhnosti,  po  krajnej  mere, dvuh  iz nih.  Kak  ni
chudovishchna  byla  eta mysl',  no  ya ponyal, to nahozhus'  pod  odnoj  kryshej  s
bezymyannymi sushchestvami iz puchin  kosmosa; ibo eti  dva  golosa,  nesomnenno,
predstavlyali soboj d'yavol'skoe zhuzhzhanie, kotoroe ispol'zovali Sushchestva Izvne
v svoih razgovorah s lyud'mi. Golosa  eti byli  raznymi -  oni otlichalis'  po
vysote, tempu i intonacii, - no eto byli te samye proklyatye golosa.
     Tretij golos, bezuslovno, shel ot mashiny, kotoraya soedinyalas' s odnim iz
izolirovannyh veshchestv  mozga, soderzhavshimsya v  cilindre. Otlichit' ego  mozhno
bylo   dazhe   yasnee,   chem  zhuzhzhanie  prishel'cev;   gromkij;  metallicheskij,
bezzhiznennyj  golos, kotoryj  ya slyshal  nakanune  vecherom,  s  ego bezlikoj,
lishennoj vsyakoj intonacii, skripuchej maneroj byl nezabyvaemym. YA ne  pytalsya
zadat'sya voprosom,  byl  li  on identichen  tomu  samomu,  kotoryj  ya  slyshal
vecherom, potomu chto ponyal, chto lyuboj mozg budet producirovat' vokal'nye tona
odinakovogo  haraktera, buduchi  prisoedinennym  k  tomu zhe  samomu  priboru;
edinstvennye otlichiya mogli kasat'sya yazyka, ritma, skorosti i proiznosheniya. V
dovershenie  kartiny  byli slyshny dva podlinnyh  chelovecheskih golosa:  odin -
grubyj golos  neizvestnogo  mne i, bez vsyakogo somneniya, mestnogo  zhitelya; v
drugom  ya  bez truda uznal  myagkie bostonskie  notki  moego  daveshnego gida,
mistera Nojesa.
     Po mere togo, kak ya pytalsya razobrat' slova, kotorye massivnyj pol moej
komnaty stol' nadezhno  glushil, ya ulovil  takzhe  shum, sharkan'e i skripy v toj
komnate,   gde  sobralis'   govorivshie;  eto  ne  pozvolyalo   izbavit'sya  ot
vpechatleniya,  chto  kabinet  perepolnen  zhivymi  sushchestvami  -  ih,  po  vsej
vidimosti, bylo kuda  bol'she, chem  pozvolyali  predpolozhit'  golosa. Istinnuyu
prirodu carivshego tam  vozbuzhdeniya i shuma opisat' trudno,  ibo ne s chem bylo
sravnit'  proishodyashchee. Po  komnate peredvigalis'  kakie-to predmety, prichem
slovno  oni byli razumnymi  sushchestvami;  zvuk ih  shagov byl podoben tyazhelomu
topotu  -   kak  budto   po   polu   tyazhelo   i  neuklyuzhe   shatalis'   ploho
skoordinirovannye  sozdaniya  iz  tverdoj  reziny  ili  rogovoj  massy.  Esli
primenit' bolee  konkretnoe, no  menee tochnoe  sravnenie, - kak budto lyudi v
razbityh derevyannyh botinkah ne po razmeru kovylyali i topali na polirovannom
polu. YA dazhe ne pytalsya  predstavit'  sebe proishozhdenie i  vneshnij vid teh,
kto izdaval eti zvuki.
     Vskore ya ponyal, chto razobrat'  chto-to svyaznoe v proishodivshem razgovore
mne ne  udastsya.  Otdel'nye slova - vklyuchaya imya |jkeli i moe - zvuchali vremya
ot vremeni  dovol'no razborchivo,  osobenno kogda ih proiznosil  mehanicheskij
golos; odnako  podlinnoe znachenie ih  ostavalos' neyasnym. I po sej den' ya ne
mogu vyvesti opredelennogo  svyaznogo  soderzhaniya  iz  uslyshannogo, a  strah,
porozhdennyj  imi,  byl  skoree  vnushennym,  chem   otkryvshimsya  v  rezul'tate
uzhasnuvshego menya otkroveniya.  Ledenyashchij krov'  konklav  sobralsya tam, vnizu,
ponimal ya; no  chto imenno obsuzhdalos' - bylo  zagadkoj. Lyubopytno,  chto menya
ohvatilo  oshchushchenie  bezuslovnogo  svyatotatstva  i gibel'nosti proishodyashchego,
vopreki uvereniyam |jkeli o druzhelyubii Sushchestv Izvne.
     Terpelivo  prislushivayas', ya, nakonec, nachal  otlichat'  golosa  drug  ot
druga, hotya eshche ne v silah byl shvatit' sut' proiznosimogo vnizu. Odnako mne
udalos', naskol'ko ya ponyal, ulovit'  emocii, vladevshie osnovnymi uchastnikami
obsuzhdeniya.  Odin  iz  zhuzhzhashchih  golosov,  nesomnenno, prinadlezhal  nositelyu
kakih-libo   vlastnyh   polnomochij,   poskol'ku   v  nem   slyshalis'   notki
avtoritarnosti;  mehanicheskij  zhe  golos,  nesmotrya  na  svoyu  gromkost'   i
regulyarnost', yavno prinadlezhal nositelyu podchinennoj pozicii, v nem byla dazhe
mol'ba. V golose  Nojesa zvuchali primiritel'nye ottenki. CHto kasaetsya drugih
uchastnikov, to  tut ya  ne reshalsya  sdelat' predpolozheniya. YA ne rasslyshal uzhe
znakomyj mne shepot |jkeli,  no eto  menya ne udivilo,  poskol'ku stol' slabyj
zvuk ni  za chto ne pronik by cherez massivnyj  pol moej komnaty.  YA popytayus'
privesti zdes'  koe-chto  iz  razroznennyh  slov, a  takzhe  drugih zvukov,  s
ukazaniem teh,  kto  ih  proiznosil,  razumeetsya,  po  moej dogadke.  Pervye
razborchivye frazy prinadlezhali govoryashchej mashine.
     (Govoryashchaya mashina)
     "...vzyal eto na sebya... poluchit' obratno pis'ma i zapis'...  konchit' na
etom...  obmanut...  videt' i slyshat'... chert  poberi... bezlichnaya  sila,  v
konce koncov... noven'kij, blestyashchij cilindr... Bozhe pravyj...":
     (Pervyj ZHuzhzhashchij Golos)
     "...v etot raz my ostanovilis'... malen'kij i chelovecheskij... |jkeli...
mozg... govorit..."
     (Vtoroj ZHuzhzhashchij Golos)
     "...N'yarlathotep...    Uilmert...   Zapisi    i    pis'ma...    deshevoe
zhul'nichestvo..."
     (Nojes)
     "...(Neproiznosimoe  slovo  ili  imya,  mozhet  byt',  -   N'ga-Kthan)...
bezvredno...  pokoj... paru nedel'...  teatral'no...  govoril  vam  ob  etom
ran'she..."
     (Pervyj ZHuzhzhashchij Golos)
     "...net  povoda...  pervonachal'nyj  plan...   rezul'taty.  Nojes  mozhet
sterech'... Kruglyj Holm... novyj cilindr... mashina Nojesa..."
     (Nojes)
     "...ladno... vse vashi... zdes' vnizu... otdohnut',... mesto"
     (Neskol'ko Golosov odnovremenno i sovershenno nerazborchivo)
     (Topot mnozhestva nog, slivayushchijsya s vozbuzhdennym shumom i grohotom)
     (Strannyj zvuk hlopayushchih kryl'ev)
     (SHum zavedennogo avtomobilya, postepenno udalyayushchijsya)
     (Tishina)
     Vot kakie  zvuki doneslis' do moih ushej  snizu,  poka ya,  ne  shevelyas',
lezhal  na   krovati   v   etom   sel'skom  dome   -   pristanishche  prizrakov,
raspolozhivshemsya vblizi demonicheskih holmov  -  ya  lezhal  sovershenno  odetyj,
szhimaya v pravoj ruke revol'ver, a v levoj - karmannyj fonarik. Sna u menya ne
bylo,  kak ya uzhe  skazal,  ni v odnom glazu; i tem  ne menee kakoj-to zhutkij
paralich skoval menya do teh por,  poka eho poslednih zvukov ne ischezlo vdali.
YA slyshal tikan'e starinnyh derevyannyh konnektikutskih chasov otkuda-to snizu,
a  takzhe nerovnyj hrap  spyashchego cheloveka.  Vidimo, |jkeli zasnul posle etogo
burnogo nochnogo obsuzhdeniya, i ya niskol'ko ne byl udivlen.
     Dazhe prosto podumat', chto vse eto znachit ili reshit',  chto mne delat', ya
ne mog. V  konce-to koncov, chto ya uslyshal,  .pomimo  togo,  na chto menya  uzhe
navela predydushchaya informaciya? Razve ya ne znal, chto Prishel'cy teper' svobodno
prihodyat v etot dom? |jkeli, nesomnenno,  byl udivlen  ih  stol' neozhidannym
vizitom segodnya. I  vse-taki chto-to v etom otryvochnom razgovore nevoobrazimo
ispugalo  menya,  probudilo  samye  chudovishchnye  podozreniya  i  samye  uzhasnye
somneniya, zastavilo  strastno zhelat',  chtoby vse eto okazalos' ne bolee, chem
snom. YA dumayu, chto moe podsoznanie ulovilo  nechto,  nedostupnoe  poka  moemu
rassudku. No kak tam |jkeli?  Kak on sebya vel? Razve on ne  moj drug i razve
on  mog  dopustit',  chtoby  mne  byl   prichinen  kakoj-nibud'  vred?  Mirnoe
pohrapyvanie  snizu,  kazalos',  dokazyvalo  smehotvornost' ohvativshih  menya
strahov.
     Vozmozhno li, chtoby |jkeli byl ispol'zovan zloveshchimi  silami  v kachestve
sredstva,  chtoby  zamanit'  menya  syuda,  v  eti  holmy,  vmeste s  pis'mami,
fotografiyami i zapis'yu  fonografa? Neuzheli eti sushchestva sobralis' unichtozhit'
nas oboih,  potomu chto my slishkom mnogo znaem  o nih? Vnov' mne na um prishla
mysl'  o neozhidannosti i neestestvennosti togo  izmeneniya  situacii, kotoroe
proizoshlo   mezhdu   predposlednim  i  poslednim  pis'mami   |jkeli.  CHto-to,
podskazyvalo  mne chut'e, bylo ne  tak. Vse bylo ne tak, kak vyglyadelo.  |tot
kislyj kofe,  kotoryj  ya  vyplesnul, -  ne  bylo  li  tut popytki so storony
neizvestnoj  sily  podmeshat' yad ili  narkotik? YA dolzhen pogovorit' s |jkeli,
prichem  nemedlenno,  i  prizvat'   ego  k  trezvoj   ocenke   situacii.  Oni
zagipnotizirovali ego svoimi obeshchaniyami kosmicheskih  puteshestvij i otkrytij,
no  teper' on vynuzhden budet  prislushat'sya  k  dovodam  rassudka.  My dolzhny
vybrat'sya  otsyuda, poka  ne  pozdno. Esli  emu ne hvataet sily  voli,  chtoby
vyrvat'sya  na svobodu,  to ya dolzhen ego  podderzhat'. Nu,  a  uzh esli mne  ne
udastsya ubedit'  ego, to, po  krajnej  mere, samomu  nuzhno otsyuda bezhat'.  YA
uveren, chto on  odolzhit mne svoj "ford", a ya mogu ostavit' ego v Brettlboro,
v garazhe. YA uvidel ego v sarae -  dver' byla priotkryta, i ya byl uveren, chto
mashinu  udastsya  srazu zavesti. Ta  minutnaya  nepriyazn'  k |jkeli, kotoruyu ya
oshchutil  vo vremya nashego  vechernego razgovora  i srazu  posle ego  okonchaniya,
teper'  bessledno ischezla. Teper' on  byl v takom zhe polozhenii, kak i ya, tak
chto my dolzhny byli derzhat'sya drug druga. Znaya o ego boleznennom sostoyanii, ya
ochen' ne hotel budit' ego, no inogo vyhoda ne bylo. YA ponyal, chto  ostavat'sya
v etom dome do utra nevozmozhno.
     Nakonec,  ya  pochuvstvoval,  chto  smogu nachat' dejstvovat', i vytyanulsya,
chtoby napryach' vse myshcy i vosstanovit' svoj kontrol' nad nimi. Podnyavshis', ya
stal dejstvovat' ochen' osmotritel'no i tiho, povinuyas'  skoree impul'su, chem
soznatel'nomu obdumyvaniyu.  YA  nashel  svoyu shlyapu, vzyal sakvoyazh i  napravilsya
vniz  po lestnice, osveshchaya sebe put' fonarikom. V  pravoj ruke ya po-prezhnemu
nervno szhimal  revol'ver,  derzha v  levoj i sakvoyazh i fonarik  odnovremenno.
Zachem  ya predprinyal eti  predostorozhnosti, ya ne ochen' ponimal,  poskol'ku na
samom  dele  spuskalsya  vniz, chtoby  razbudit'  edinstvennogo, pomimo  menya,
obitatelya doma.
     Spustivshis' na cypochkah  po  skripyashchej lestnice  v nizhnij holl, ya  smog
uslyshat' spyashchego bolee yavstvenno i  ponyal, chto on, skoree vsego, nahoditsya v
komnate  sleva ot menya - gostinoj, v kotoruyu  ya ne  zahodil.  Sprava ot menya
razverzlas'  dver'  kabineta,  iz kotorogo  ya  nekotoroe  vremya nazad slyshal
golosa. Otkryv nezapertuyu dver' gostinoj, ya provel  dorozhku svetom  fonarika
po napravleniyu k istochniku  hrapa  i,  nakonec, osvetil lico  spyashchego. No  v
sleduyushchee mgnovenie ya  rezko otvel ot nego luch fonarika i bystro, po-koshach'i
vyskochil  v  holl,  na  etot  raz  proyaviv  ostorozhnost' ne  instinktivno, a
sovershenno soznatel'no.  Delo  v  tom,  chto  spyashchim  na divane  byl vovse ne
|jkeli, a moj byvshij poputchik Nojes.
     V chem tut delo, ya ne mog ponyat'; no zdravyj smysl podskazyval  mne, chto
samoe  bezopasnoe bylo by - vyyasnit' kak mozhno bol'she,  prezhde chem kogo-libo
budit'.  Vernuvshis'  v holl, ya tshchatel'no prikryl za  soboj dver' v gostinuyu;
tem samym sniziv shansy  razbudit'  Nojesa.  Posle  etogo ya tihon'ko  voshel v
kabinet,  gde  ozhidal uvidet' |jkeli,  spyashchego ili bodrstvuyushchego, v  bol'shom
uglovom kresle, kotoroe,  ochevidno, bylo izlyublennym mestom ego otdyha. Poka
ya dvigalsya vpered,  luch fonarika pojmal bol'shoj central'nyj stol, na kotorom
stoyal  odin iz etih d'yavol'skih cilindrov, s  mashinami  dlya zreniya  i sluha,
prisoedinennyh k  nemu, a  takzhe  s govoryashchej  mashinoj,  kotoruyu  mozhno bylo
prisoedinit'  v  lyuboj  moment.  Zdes',  kak ya predpolagal, nahodilsya  mozg,
kotoryj govoril  so  mnoj vo vremya toj zhutkoj vstrechi predydushchim vecherom; na
sekundu ya ispytal nepreodolimoe zhelanie prisoedinit' k nemu govoryashchuyu mashinu
i posmotret', chto on teper' skazhet.
     Dolzhno byt', on i sejchas oshchushchal moe prisutstvie; ibo pribory dlya zreniya
i sluha ne mogli by propustit' svet moego fonarika i skrip polovic pod moimi
nogami. Odnako  mne sejchas bylo ne do  togo,  chtoby vyslushivat' etu shtuku. YA
bezuchastno otmetil pro sebya, chto eto bylo sovsem  noven'kij cilindr s imenem
|jkeli  na nem, kotoryj ya ran'she videl na  polke i kotoryj moj hozyain prosil
ne  trogat'. Vspominaya  teper' eto obstoyatel'stvo, ya mogu tol'ko  pozhalet' o
svoej robosti i dumayu, chto neobhodimo  bylo zastavit' etot cilindr govorit'.
Bog  znaet, kakie tajny, uzhasnye somneniya  i voprosy eto moglo by proyasnit'!
No v tot moment s moej storony  okazalos'  miloserdiem,  chto ya ostavil  etot
preparat v pokoe.
     So stola ya perevel luch fonarika v ugol, gde, kak ya dumal, sidit |jkeli,
no  obnaruzhil,  k  svoemu izumleniyu, chto kreslo bylo pustym, to  est'  v nem
nikto ne sidel. S siden'ya na pol sveshivalsya  znakomyj staryj domashnij halat,
a ryadom s nim na  polu lezhal zheltyj sharf, a takzhe gromozdkie binty - povyazki
na stupni, kotorye  pokazalis' mne takimi strannymi. Poka ya  razmyshlyal, kuda
mog  devat'sya  |jkeli  i  pochemu  eto  on  tak  legko  rasstalsya  so  svoimi
aksessuarami bol'nogo, ya zametil, chto komnata ochistilas' ot strannogo zapaha
i chto vibraciya, na kotoruyu ya obrashchal vnimanie ran'she, tozhe otsutstvuet.  CHto
zhe, v takom sluchae, bylo ih  istochnikom? Neozhidanno  ya soobrazil, chto oshchushchal
ih tol'ko vo vremya prisutstviya zdes' |jkeli. Oni byli sil'nee vsego tam, gde
on sidel, i  polnost'yu otsutstvovali za dver'yu etoj komnaty. YA ostanovilsya i
stal obvodit' komnatu  luchom  svoego  fonarika, napryagaya  svoj mozg poiskami
ob座asnenij togo, chto proizoshlo zdes'.
     O, esli by  Nebu  bylo ugodno, chtoby  ya ushel prezhde, chem svet  fonarika
upal na pustoe kreslo eshche  raz! Posle togo, kak eto vse-taki proizoshlo, ya ne
mog  ujti  tiho;  vmesto etogo ya izdal priglushennyj krik,  kotoryj,  vidimo,
potrevozhil,  hotya  i  ne  razbudil  spyashchego  s  drugoj  storony  holla.  Moj
sdavlennyj  krik  i  prezhnee  rovnoe  pohrapyvanie  Nojesa  byli  poslednimi
zvukami, kotorye ya slyshal v podavlennom bezumiem  dome pod pokrytoj  chernymi
derev'yami  vershinoj  holma, naselennogo prizrakami, -  v etom dome,  stavshem
sredotochiem transkosmicheskogo uzhasa  mezh odinokih  zelenyh holmov i shepchushchih
proklyatiya ruch'ev etoj drevnej zemli.
     Udivitel'no,  chto ya ne  vyronil iz ruk fonarik, sakvoyazh i  revol'ver vo
vremya  svoego panicheskogo begstva, no mne kak-go udalos' vse eto uderzhat'. YA
vybralsya iz uzhasnoj komnaty i iz etogo doma bez  vsyakogo lishnego shuma, sumel
zabrat'sya so  svoimi  pozhitkami  v staryj  "ford", stoyavshij  pod  navesom, i
vyvesti  etu drevnyuyu razvalyuhu,  chtoby otpravit'sya  na nej v neizvestnuyu mne
poka  zonu  bezopasnosti posredi etoj chernoj  bezlunnoj  nochi. Posledovavshaya
zatem gonka byla pohozha na bred, porozhdennyj  voobrazheniem Po ili Rembo, ili
gravyurami  Gyustava Dore, no  v konce  koncov ya  dostig Taunshenda. Vot i vse.
Esli moe psihicheskoe  zdorov'e do sih  por sohranilos', to eto chistaya udacha.
Vremya ot  vremeni menya  ohvatyvaet strah pri mysli, chto prinesut predstoyashchie
gody, osobenno eto  proyavlyaetsya s teh por, kak byla otkryta stol' neozhidanno
planeta Pluton.
     Kak ya uzhe  upominal, togda moj fonarik vnov' vernulsya k pustomu kreslu,
opisav pered  etim krug po komnate; i tut ya v pervyj raz zametil na  siden'e
strannye  predmety, ponachalu ne razglyadev  ih iz-za razbrosannyh pol pustogo
halata.   |ti   predmety,   vsego  tri,  ne  byli  vposledstvii   obnaruzheny
sledovatelyami. Kak ya skazal uzhe v samom nachale, nichego sobstvenno uzhasnogo v
nih ne  bylo. Koshmar opredelyalsya tem, chto mozhno bylo predpolozhit', ishodya iz
ih prisutstviya zdes'.  Dazhe teper'  menya ne pokidayut somneniya -  momenty, vo
vremya  kotoryh  ya  pochti  gotov  razdelit'  skepsis  lyudej, pripisavshih  vse
sluchivsheesya so mnoyu snu, gallyucinaciyam i rasstroennym nervam.
     |ti tri predmeta byli chertovski umno skonstruirovany i snabzheny  ves'ma
original'nymi metallicheskimi  zazhimami dlya ih prisoedineniya  k  organicheskim
obrazovaniyam, o kotoryh ya ne pytayus' delat' nikakih predpolozhenij. YA nadeyus'
- iskrenne nadeyus' - chto to byli voskovye ob容kty, proizvedeniya iskusnejshego
hudozhnika,   hotya  moj   gluboko  kroyushchijsya  vnutrennij  strah  podskazyvaet
sovershenno  inoe.  Bozhe  pravednyj!   |tot  shepchushchij   vo  t'me,  okruzhennyj
otvratitel'nym zapahom  i vibraciyami! Koldun,  charodej, poslannik,  rebenok,
podmenennyj el'fami, tot, chto izvne... etot  strashnyj  shepot...  podavlennoe
zhuzhzhanie... i  vse  eto vremya  -  v noven'kom blestyashchem cilindre na polke...
bednyaga... "Potryasayushchij uroven'  hirurgicheskih, biologicheskih,  himicheskih i
mehanicheskih vozmozhnostej..."
     Delo v tom  chto  tri  predmeta na kresle byli  sovershennymi,  do  samoj
poslednej mikroskopicheskoj detali tochnymi kopiyami - ili originalami - lica i
obeih ruk Genri Uentvorta |jkeli.


Last-modified: Thu, 12 Dec 2002 09:25:01 GMT

Ocenite etot tekst: