ka, ne reshayas' spustit'sya bez sputnikov v zlovonnuyu
bezdnu.  Emu na  um prishli rasskazy Lyuka  Fennera  o poslednej nochi  starogo
kolduna. Nakonec chuvstvo dolga pobedilo strah, i doktor, sobravshis' s duhom,
nyrnul  v  otverstie. On vzyal  s soboj  sumku, kuda  namerevalsya  skladyvat'
najdennye  bumagi,  kotorye  sochtet  dostatochno  vazhnymi.  Medlenno,  kak  i
podobalo cheloveku  ego vozrasta, spustilsya on po zheleznoj lestnice i  stupil
na  skol'zkij  kamen'. Luch  fonarika  osvetil  stupeni, vysechennye  v  skale
poltora  veka  tomu   nazad;  na   sochashchihsya   syrost'yu  stenah   on  uvidel
boleznenno-blednyj moh, kazalos', pitavshijsya miazmami podzemel'ya. Vse dal'she
vniz vela lestnica,  delavshaya tri krutyh povorota.  Spusk byl  tak uzok, chto
dva cheloveka s trudom mogli by  razojtis'. Villett  naschital okolo  tridcati
stupenej, i vdrug do ego ushej doletel slabyj zvuk; posle etogo emu bol'she ne
hotelos' vesti ih schet.
     V  etom zvuke bylo chto-to  d'yavol'skoe: nizkij,  tyaguchij  voj, kakoj-to
neestestvennyj  i   prizrachnyj,   priglushennyj   vopl'   nesterpimoj   boli,
dusherazdirayushchij  predsmertnyj  ston,  beznadezhnaya  zhaloba  bezmozgloj ploti,
obrechennoj  na gibel'  -  zvuki, proniknutye  zloboj, vyzyvayushchie  fizicheskoe
chuvstvo  toshnoty. Ne k nim li prislushivalsya molodoj Vard v  tot den',  kogda
ego uvozili v lechebnicu? Villett nikogda v zhizni ne slyshal nichego podobnogo.
Voj,  ishodyashchij iz nevedomyh glubin podzemel'ya, ne prekrashchalsya ni na minutu.
Doktor,  medlenno spuskayas' po istertym stupenyam, doshel do konca lestnicy i,
vodya vokrug sebya fonarikom, uvidel vysokie steny s ciklopicheskimi  svodami i
beschislennye temnye prohody. Zal, v kotorom on ochutilsya,  v  vyshinu  imel ne
menee  chetyrnadcati  futov  v  centre  svoda  i  shirinoj byl  ot  desyati  do
dvenadcati  futov.  Pol pokryvali bol'shie  plity  tesanogo  kamnya,  steny  i
potolok byli  oshtukatureny. O dline pomeshcheniya  trudno bylo sudit', v temnote
kazalos',  chto ono uhodit  v beskonechnost'.  Nekotorye prohody imeli dveri v
starom kolonial'nom  stile, sostoyashchie iz shesti  panelej,  v drugih dverej ne
bylo vovse.
     Starayas'  preodolet' strah, vnushennyj  zlovoniem  i  ne utihayushchim voem,
Villett stal  odin za drugim  osmatrivat' prohody. Za nimi pomeshchalis' zaly s
krestovymi svodami i nebol'shie komnaty, kotorye, ochevidno, upotreblyalis' dlya
odnoj  celi:  vo  mnogih  byli  ustroeny  kaminy  ili  pechi,  truby  kotoryh
predstavlyali soboj lyubopytnye obrazchiki  starinnogo remesla. Otovsyudu iz-pod
tolstyh  sloev   pyli  i  pautiny,  nakopivshejsya  zdes'  za   poltora  veka,
vyglyadyvali detali dikovinnyh prisposoblenij i instrumentov,  kakih Villettu
ne prihodilos' videt' ni ran'she, ni vposledstvii. Mnogie iz nih byli slomany
i, kazalos', namerenno razbrosany, slovno  eti komnaty podverglis' napadeniyu
ili  obysku.  Odnako mnogie  pomeshcheniya byli sovershenno netronuty,  i, dolzhno
byt',  v  nih Dzhozef Karven  provodil  svoi pervye  eksperimenty,  ibo zdes'
nahodilis' lish' samye primitivnye instrumenty.
     Nakonec   Villett  nabrel   na   komnatu,   kazalos',   sovsem  nedavno
oborudovannuyu ili,  po  krajnej mere, nedavno zanyatuyu. Tam byli pribory  dlya
izmereniya ob®ema zhidkostej, knizhnye polki, stoly, stul'ya  i  shkafy,  a takzhe
stoyal  pis'mennyj  stol,  zavalennyj  zapisyami  i  bumagami,  starinnymi   i
sovremennymi. Doktor nashel zdes' maslyanye  lampy i podsvechniki so svechami i,
nashchupav v karmane korobok spichek, zazheg neskol'ko svechej.
     Kogda v pomeshchenii stalo  svetlee,  doktor Villett ponyal, chto eto i est'
novyj  kabinet ili  biblioteka  CHarl'za Varda.  Doktor  videl  ranee  mnogie
stoyashchie zdes' knigi, mebel' pochti vsya byla perevezena iz osobnyaka Vardov  na
Prospekt-Strit. Vsyudu nahodilis' veshchi, horosho znakomye Villettu, tak chto emu
dazhe pokazalos', chto on  prishel v staruyu  biblioteku CHarl'za, i  eto chuvstvo
ovladelo im nastol'ko, chto on uzhe  ne zamechal smrada i  zloveshchego voya,  hotya
oni oshchushchalis'  zdes'  sil'nee,  chem naverhu, u  nachala lestnicy. Glavnoj ego
zadachej,  kak  bylo  predusmotreno zaranee, bylo najti  kakie-nibud'  vazhnye
bumagi  i  v  pervuyu ochered'  te  dokumenty,  kotorye  CHarl'z  obnaruzhil  za
portretom  Karvena  v  Olni-Kort.  Nachav  poiski,  doktor  ponyal,  s  kakimi
neimovernymi trudnostyami  pridetsya vstretit'sya tem,  kto pozhelal by do konca
razobrat'sya  v etom zaputannom dele, ibo sotni  papok  byli nabity bumagami,
napisannymi  neobychnym  pocherkom i so strannymi izobrazheniyami  v tekste i na
polyah. Dlya togo, chtoby vse ih prochest' i rasshifrovat', ponadobyatsya  mesyacy i
dazhe  gody. On nashel sredi etih  bumag celye svyazki pisem,  otpravlennyh  iz
Pragi v Raguzu, prichem  adresa  na konvertah byli prostavleny rukoj Orna ili
Hatchinsona. Vse eti pis'ma  doktor  Villett otobral, chtoby  unesti s soboj v
sumke.
     Nakonec  v  zapertom shkafchike krasnogo  dereva, kotoryj ran'she  ukrashal
kabinet molodogo Varda, doktor  nashel kuchu staryh  bumag Karvena, kotorye on
srazu uznal, hotya CHarl'z pozvolil  emu lish'  mel'kom  vzglyanut' na  nih. Vse
bylo na  meste,  krome pisem, adresovannyh Ornu i Hatchinsonu, i shifrovannogo
manuskripta  s klyuchom  k  shifru.  Villett polozhil vse eti bumagi v  sumku  i
prodolzhal  prosmatrivat'  papki.  ZHelaya  ponyat' prichinu  vnezapnogo  bezumiya
CHarl'za, doktor vnimatel'nee vsego izuchil te materialy, kotorye kazalis' emu
novejshimi. On s udivleniem otmetil, chto  sredi  poslednih zapisej ochen' malo
sdelannyh obychnym  pocherkom CHarl'za - samaya pozdnyaya bolee  dvuh mesyacev tomu
nazad, Zato valyalis' celye grudy listov, na kotoryh byli nachertany  strannye
znaki,  mnogochislennye  zametki  na temy  sovremennoj  istorii i sovremennoj
filosofii - i vse  eto bylo  napisano uglovatym-  pocherkom  Dzhozefa Karvena.
Kazalos', v poslednee vremya CHarl'z Vard tol'ko i delal, chto staralsya izuchit'
ruku starogo kolduna  i poistine  dostig v etom  sovershenstva. Otsutstvovali
takzhe bumagi, zapolnennye drugim pocherkom, kotorye  mozhno  bylo by pripisat'
Allenu.
     Esli  on  dejstvitel'no  byl  zdes'  glavnym, to,  ochevidno,  zastavlyal
molodogo Varda ispolnyat' rol' pisca.
     Doktor Villett tak chasto vstrechal v zapisyah  nekuyu  magicheskuyu formulu,
ili,  vernee, gruppu formul,  chto zapomnil ee naizust'. Formula sostoyala  iz
dvuh  parallel'nyh  stolbcov;  nad levym byl  nachertan  arhaicheskij  simvol,
nosyashchij nazvanie "Golova  Drakona", ili  "Voshodyashchij  uzel", a nad  pravym -
sootvetstvennyj  emu  "Hvost  drakona",  ili  "Nishodyashchij  uzel".  Doktor  s
udivleniem  zametil,   chto  vtoraya   polovina   -  povtorenie  pervoj,  lish'
perestavleny  stroki   i  slogi  napisany  naoborot.  Isklyuchenie  sostavlyali
poslednie  stroki  i  strannoe  imya JOG-SOTOT, kotoroe on vstrechal ran'she  v
drugih bumagah  v  razlichnyh napisan'yah.  Villett  mog  poklyast'sya,  chto uzhe
slyshal  gde-to etu  formulu,  i  kazhdyj  raz, kak on vstrechal ee,  po  spine
probegal holodok straha. Ne v tu li uzhasnuyu Strastnuyu pyatnicu on slyshal  rtu
formulu?  Ona povtoryalas' v  bumagah  tak  chasto,  chto doktor,  sam togo  ne
zamechaya, stal proiznosit' ee vsluh.
     Nakonec,  prosmotrev vse bumagi i otobrav samye vazhnye  po ego  mneniyu,
doktor  reshil  ostavit' ostal'nye  do  teh  por,  poka smozhet privesti  syuda
skeptikov, psihiatrov dlya bolee sistematicheskogo dal'nejshego osmotra.
     Nado bylo  eshche  najti tajnuyu  laboratoriyu,  poetomu,  ostaviv  sumku  v
osveshchennoj komnate, Villett snova vyshel v chernyj zlovonnyj koridor, v svodah
kotorogo ehom otdavalsya neprekrashchayushchijsya tosklivyj voj.
     Otkryvaya poocheredno dveri neskol'kih  sleduyushchih komnat, doktor  uvidel,
chto  nekotorye  pomeshcheniya sovershenno pusty, drugie zastavleny poluistlevshimi
derevyannymi yashchikami i svincovymi grobami  zloveshchego vida.,  Doktora potryasla
shirota  zamyslov  Dzhozefa  Karvena  i  grandioznyj razmah ego eksperimentov.
Villett dumal o  bessledno propavshih chernokozhih  rabah i mestnyh  moryakah, o
mogilah, podvergshihsya  oskverneniyu vo vseh chastyah sveta, i o tom, chto dolzhny
byli uvidet'  te  lyudi, kotorye  uchastvovali v  napadenii na  fermu Karvena;
potom on reshil,  chto luchshe ob etom  ne dumat'. Sprava doktor  uvidel shirokuyu
kamennuyu  lestnicu  i podumal, chto  ona dolzhna vesti  k odnomu iz  stroenij,
nahodivshihsya vo  vladeniyah Karvena - mozhet byt', k znamenitoj kamennoj bashne
s uzkimi bojnicami vmesto okon,  - esli lestnica,  po kotoroj  on spustilsya,
nahodilas' vnutri starogo, davno razrushennogo doma.
     Vdrug  steny slovno  razdvinulis',  zlovonie  i voj stali nesterpimymi.
Pered doktorom otkrylsya ogromnyj podzemnyj zal. On byl tak obshiren,  chto luch
fonarya ne dostigal ego  protivopolozhnogo konca.  Prodvigayas' vpered, Villett
vremya  ot  vremeni vstrechena  tolstye  kolonny, na kotoryh  derzhalis'  svody
potolka.
     CHerez nekotoroe vremya on podoshel k celoj gruppe kolonn, sgruppirovannyh
napodobie monolitov  Stounhendzha v  centre,  na  p'edestale,  stoyal  bol'shoj
reznoj  altar',  k  kotoromu  veli  tri  stupeni.  Rez'ba  altarya  byla  tak
prichudliva,  chto  doktor  podoshel  poblizhe, chtoby rassmotret'  ee pri  svete
fonarya.  No,  uvidev, chto tam izobrazheno, on  otshatnulsya, ohvachennyj drozh'yu,
chtoby  ne  videt' temnyh pyaten, pokryvavshih verhnyuyu.  chast' altarya i tonkimi
poloskami spuskayushchihsya po obeim ego storonam.  Probravshis' mezhdu kolonnami k
protivopolozhnoj  stene,   on  poshel  vdol'  ee  massivnoj  kamennoj  kladki,
opisyvayushchej   gigantskij   krug,   koe-gde  slovno  prodyryavlennoj   chernymi
pryamougol'nikami  dverej  i  massoj  zabrannyh zheleznymi  reshetkami  nish,  v
glubine kotoryh vidnelis' ruchnye i nozhnye kandaly, vdelannye v zadnyuyu stenu.
Vse nishi byli pusty. Zlovonie  i  voj stanovilis'  vse  sil'nee, i  inogda k
tonam  primeshivalis'  kakie-to  strannye  zvuki,  slovno  udary  po  chemu-to
skol'zkomu i lipkomu.
     3
     Teper' uzhe nichto ne moglo otvlech' Villetta ot zhutkih voplej i strashnogo
smrada.  Zvuki  ehom  prokatyvalis'  v  ogromnom zale,  i  kazalos', chto oni
ishodyat iz  kakoj-to bezdonnoj propasti,  nahodyashchejsya eshche  glubzhe, chem etot,
pogruzhennyj v temnotu zagadochnyj podzemnyj mir. Prezhde, chem stupit' na  odnu
iz  vedushchih  vniz  lestnic  v  temnom  otverstii   prohoda,  othodyashchego   ot
central'nogo  zala,  doktor  osvetil  luchom  fonarika  vymoshchennyj  kamennymi
plitami pol.  Plity  ne  prilegali  vplotnuyu  drug  k drugu,  i  na neravnom
rasstoyanii    lezhali   kamni,   prodyryavlennye   nebol'shimi.,   besporyadochno
raspolozhennymi  otverstiyami; v odnom uglu zala byla  nebrezhno broshena  ochen'
dlinnaya  derevyannaya  lestnica, istochavshaya  osobo  rezkoe zlovonie. Ostorozhno
obojdya  lestnicu,   Villett  zametil,   chto   i  zapah;  i  zloveshchie   zvuki
chuvstvovalis'  sil'nee  vsego  u   strannyh  plit  s   prodelannymi  v   nih
mnogochislennymi otverstiyami. Pohozhe,  oni  zdes' igrali  rol' lyukov, vedushchih
eshche  glubzhe,  v samoe sredotochie  uzhasa. Vstav  na koleni u  odnoj  iz plit,
doktor  popytalsya  pripodnyat'  ee,  i cenoj  ogromnyh usilij emu udalos' eto
sdelat'.
     Kogda  on dotronulsya  do holodnogo kamnya, voj  vnizu  stal  gromche, no,
sobrav vse  svoe  muzhestvo,  doktor  priotkryl  kamennuyu  kryshku  podzemnogo
kolodca. Iz  otverstiya vyrvalas'  struya nevynosimogo  zlovoniya, ot  kotorogo
Villett edva ne poteryal soznaniya, no  on  vse  zhe  otkinul  kamennuyu plitu i
osvetil ziyayushchuyu chernuyu dyru.
     On  ozhidal,  chto  uvidit stupeni, vedushchie vglub',  k istochniku strannyh
zvukov, no, zadyhayas'  ot yadovityh isparenij,  iz-za kotoryh nachalas' rez' v
glazah, razlichil lish' oblicovannyj kirpichom cilindricheskij kolodec diametrom
primerno v poltora yarda. Ni stupenek,  ni kakih-libo inyh prisposoblenij dlya
spuska tam ne  bylo. Kogda luch sveta skol'znul vniz, voj nemedlenno smenilsya
uzhasayushchimi voplyami, skrezheshchushchimi  zvukami;  nakonec razdalsya  gluhoj  gulkij
stuk, slovno  nevedomoe sushchestvo,  tayashcheesya  v  kolodce, carapaya kogtyami  po
skol'zkim  stenam, pytalos' vybrat'sya  iz  svoej temnicy i sorvalos' na dno.
Doktora ohvatil uzhas.  On boyalsya dazhe  predstavit' sebe, kak mozhet vyglyadet'
chudovishche, skryvayushcheesya vnizu. Vse zhe, sobravshis' s duhom, on, lezha na polu i
derzha  fonarik  na  rasstoyanii  vytyanutoj ruki, svesil golovu  za kraj lyuka,
vglyadyvayas' v  temnotu.  Vnachale byli  vidny  lish'  skol'zkie, obrosshie mhom
kirpichnye steny, beskonechno uhodyashchie  vniz, tuda, gde klubilis' toshnotvornye
ispareniya i razdavalsya zlobnyj rev,  potom on razlichil lihoradochnoe dvizhenie
v samoj glubine uzkogo kolodca, dno  kotorogo bylo na dvadcat'-dvadcat' pyat'
futov nizhe  urovnya kamennogo pola:  chto-to temnoe neuklyuzhe  prygaet, pytayas'
vybrat'sya naruzhu. Ruka,  derzhashchaya fonarik, drognula, no doktor zastavil sebya
snova posmotret' vniz; on  dolzhen byl  ubedit'sya,  chto  v  glubine zloveshchego
podzemel'ya dejstvitel'no zamurovano zhivoe sushchestvo. CHarl'z ostavil ego zdes'
umirat' ot goloda -  ved' proshlo  uzhe neskol'ko mesyacev s teh por,  kak  ego
uvezli v lechebnicu, i  iz mnozhestva podobnyh tvarej, zaklyuchennyh  v takie zhe
kamennye groby s. prosverlennoj kryshkoj, kotoryh tak  mnogo v  etom ogromnom
svodchatom podzemel'e,  navernyaka  vyzhilo lish' neskol'ko.  Kakim  by ni  bylo
zazhivo pogrebennoe sushchestvo, ono ne moglo dazhe ulech'sya v svoej  tesnoj uzkoj
nore: vse eti  strashnye nedeli ono stonalo, korchilos' i vylo, podprygivaya na
slabyh  nogah, tshchetno  ozhidaya izbavleniya, ibo hozyain ostavil ego golodnym  i
bespomoshchnym.
     No, hotya Marinus  Biknell  Villett  schital  sebya smelym chelovekom  i ne
privyk  otvorachivat'sya  ot opasnosti, on  do  sih  por zhaleet,  chto  reshilsya
brosit' v glubinu kolodca eshche odin vzglyad; to, chto on tam uvidel, ostavilo v
dushe  neizgladimyj sled. Trudno skazat', pochemu vid etogo sushchestva, kakim by
urodlivym ono i  bylo,  mog tak  potryasti ego. Vozmozhno,  opredelennye formy
sposobny  vnushat' neob®yasnimyj  uzhas, probuzhdaya drevnie ponyatiya, tayashchiesya  v
podsoznanii; slovno  ischezaet  na  mig  spasitel'noe  pokryvalo,  i  chelovek
ostaetsya odin na odin s nepoznavaemymi kosmicheskimi silami, s nevedomym, chto
kroetsya za illyuziyami zdravogo smysla.
     Sozdanie kak  raz takoj formy  uvidel Villett  v glubine  kolodca, i na
neskol'ko  minut  byl ohvachen bezumiem,  slovno  sam  prevratilsya v pacienta
lechebnicy doktora Vojta. Fonarik vypal iz ego onemevshih pal'cev, doktor dazhe
ne obratil  vnimaniya na hrust, razdavshijsya vnizu, kogda  etot fonarik dostig
strashnogo plennika. Villett krichal, ne v silah ostanovit'sya.  Ni odin iz ego
druzej  ne poveril by, chto etot panicheskij  vizg  donositsya  iz ust doktora.
Nogi  ne derzhali ego,  on  pytalsya polzti, katalsya po otvratitel'no vlazhnomu
polu,  stremyas'  okazat'sya kak mozhno  dal'she ot  adskogo kolodca,  obitatel'
kotorogo otvechal zaunyvnym voem na  ego panicheskie vopli. On obodral ruki  o
grubye  neotesannye   kamni,  neskol'ko  raz  udarilsya  golovoj  o  kolonnu.
Ponemnogu doktor prishel v  sebya. Vokrug rasstilalsya  zlovonnyj mrak. Villett
zakryl  ladonyami  ushi, chtoby  ne  slyshat'  gluhih  zlobnyh  stonov, kotorymi
smenilis'  vopli  omerzitel'nyh sushchestv.  On  byl  ves' pokryt potom.  Vezde
carila neproglyadnaya  temnota, temnota i neizbyvnyj  strah.  Vnizu, pod  nim,
koposhilis' desyatki  neschastnyh sozdanij, vse eshche zhivyh; s odnogo iz kolodcev
on sam, sobstvennymi rukami  snyal kryshku... Villett  soznaval, chto sushchestvo,
kotoroe on uvidel, nikogda no smozhet vzobrat'sya vverh po skol'zkim stenam, i
vse  zhe drozhal, ne v  silah izbavit'sya ot  navyazchivoj mysli, chto ono  najdet
kakuyu-nibud' oporu i vykarabkaetsya iz svoej temnicy.
     Vposledstvii doktor ne mog opisat'  eto sushchestvo,  on govoril lish', chto
ono napomnilo  emu odnu iz figur, vyrezannyh  na chudovishchnom altare.  Priroda
nikogda  ne  sozdavala   chego-libo  podobnogo:  sozdanie  vyglyadelo  kak  by
nezavershennym, slovno nekij bezumec slepil ego iz chastej, ne podhodyashchih drug
k  drugu.  Ochevidno,  oni  byli   vossozdany  iz  togo,   chto  Vard  nazyval
"nesovershennymi solyami", i prinosilis' v zhertvu vo vremya sversheniya razlichnyh
ritualov. Poetomu ih izobrazheniya  vyrezany  na  altare. Tam byli eshche  hudshie
tvari, chem ta,  kotoraya ispugala doktora Villetta - a ved' n zaglyanul tol'ko
v  odin kolodec!  Bluzhdaya  pod  temnymi svodami starogo  podzemel'ya, Villett
vdrug  pripomnil  frazu  iz  pis'ma  Sajmona  Orna  (on  zhe  Dzhedediya  Orn),
adresovannogo Karvenu:
     "Ne bylo nichego,  krome  uzhasnejshih Monstruoznostej, sredi togo, chto H.
vossozdal iz Veshchi, ot koej imel v svoem rasporyazhenii lish' chast'".
     Potom  on podumal o najdennom v  pole bliz  Potukseta  obuglennom trupe
polucheloveka-poluzverya.  Po  slovam  starogo Slokum, eto proizoshlo srazu  zhe
posle napadeniya na fermu Karvena.
     Slova Varda zvuchali v golove Villetta, metavshegosya. v polnoj temnote po
zlovonnomu podzemel'yu. On staralsya vzyat' sebya v ruki,  gromko  povtoryal vse,
chto prihodilo emu na  um: znakomye s detstva molitvy, modernistskie  passazhi
iz  "Besplodnoj  zemli"  |lliota,  i  nakonec,  sam  ne  znaya  pochemu,  stal
proiznosit'  zapavshuyu v  pamyat' dvojnuyu formulu,  kotoruyu  nashel v podzemnoj
laboratorii CHarl'za: "J-AI-NG-NGAH, JOG-SOTOT" i dalee, vplot' do poslednego
slova  "ZHRO".  Zvuk  sobstvennogo  golosa  nemnogo  uspokoil  ego, i  cherez
nekotoroe  vremya  on podnyalsya na nogi.  Kak  on  zhalel  sejchas o  poteryannom
fonarike! On iskal hotya by  problesk  sveta v  gustom,  kak  chernila, mrake.
Syroj, holodnyj, kak led, vozduh slovno prilipal k telu.
     Doktor oglyadyvalsya po storonam, napryagaya glaza. Mozhet byt', na odnoj iz
sten pokazhetsya otrazhenie sveta lamp, kotorye on zazheg v laboratorii CHarl'za?
CHerez nekotoroe vremya emu pokazalos', chto on uvidel slabyj blik gde-to ochen'
daleko, i on popolz tuda na chetveren'kah, oshchupyvaya pered soboj pol, chtoby ne
upast'  v otkrytyj  kolodec  i ne  udarit'sya o  kakuyu-nibud' iz beschislennyh
kolonn.
     Ego  drozhashchie  pal'cy  nashchupali stupen',  vedushchuyu  k  altaryu,  i  on  s
otvrashcheniem  otdernul ruku. Nemnogo  pozzhe  on  natknulsya  na  prosverlennuyu
plitu, zatem -  na kraj otverstiya, i stal dvigat'sya eshche ostorozhnee, pochti ne
otryvaya  ladoni   ot   pola.  Nakonec  kolodec  ostalsya   pozadi.  Sushchestvo,
zaklyuchennoe  v nem, uzhe  ne  vylo  i  ne  shevelilos'. Ochevidno, proglochennyj
elektricheskij  fonarik ne poshel  emu vprok.  Villettu popadalis'  vse  novye
prosverlennye plity, zakryvavshie otverstiya kolodcev, i  kazhdyj raz, kak ruki
doktora kasalis' takoj plity, on  vzdragival, i voj vnizu stanovilsya gromche,
hotya  on  staralsya  dvigat'sya besshumno. Vdrug  doktor  zametil,  chto svetloe
pyatno, k  kotoromu on  uzhe podpolz  dovol'no  blizko, tuskneet, i ponyal, chto
lampy  odna  za  drugoj  tuhnut.  On  mozhet  ostat'sya  v  polnoj  temnote  i
zabludit'sya v etom koshmarnom carstve podzemnyh labirintov! Doktor vskochil na
nogi i brosilsya bezhat' - ved' otkrytyj kolodec ostalsya pozadi i on bol'she ne
boyalsya  upast' v nego. Esli  svet pogasnet  i  on zabluditsya,  emu  ostaetsya
nadeyat'sya  tol'ko  na Varda.  Dobezhav do blizhajshego koridora, doktor uvidel,
chto  svet vyhodit iz otkrytoj dveri sprava. Sobrav vse sily, doktor brosilsya
tuda i ochutilsya v laboratorii  CHarl'za. Zadyhayas' ot iznemozheniya, on uvidel,
kak medlenno gasnet ogon' poslednej lampy, spasshej emu zhizn'.
     4
     V sleduyushchuyu sekundu doktor s lihoradochnoj pospeshnost'yu shvatil stoyavshuyu
v uglu zhestyanuyu  banku s  maslom i napolnil  rezervuar drugoj  lampy,  potom
zazheg ee. Teper'  komnata  snova  byla yarko  osveshchena,  i doktor stal iskat'
elektricheskij  fonarik,  chtoby  prodolzhat'  osmotr  podzemel'ya. Hotya  doktor
chuvstvoval  sil'nuyu ustalost' i byl  potryasen uvidennym, on ne  otkazalsya ot
namereniya vyyasnit' podlinnuyu prichinu vnezapnogo bezumiya CHarl'za.
     Ne  najdya fonarya,  on vzyal  samuyu malen'kuyu  maslyanuyu lampu,  polozhil v
karman neskol'ko korobok  spichek  i pachku  svechej i  sunul  za  poyas banku s
maslom vmestimost'yu okolo gallona. Esli tajnaya laboratoriya CHarl'za nahoditsya
gde-to  v glubine podzemel'ya,  pozadi central'nogo  zala, s ego  bogohul'nym
altarem,  okruzhennym  beschislennymi  kolodcami pod  kamennymi kryshkami,  emu
ponadobitsya snova zapravit' lampu.
     Villettu ponadobilos' sobrat' vse svoe muzhestvo, chtoby vnov' projti tem
zhe putem. Na etot raz on poshel vdol' izrytoj nishami steny. K schast'yu, altar'
i  otkrytyj kolodec  byli daleko ot nego, v  protivopolozhnoj storone. Doktor
reshil  nachat'  poiski  laboratorii  s  osmotra  mnozhestva  uzkih   prohodov,
otkryvayushchihsya v stene.
     I vot on snova sredi voya i smrada, probiraetsya mezhdu tyazhelyh kolonn pod
navisshimi svodami podzemnogo zala.  On nemnogo prikrutil fitil' lampy, chtoby
pri tusklom  svete  nel'zya  bylo  dazhe izdali razlichit'  ochertaniya altarya  i
ziyayushchee otverstie  otkrytogo  kolodca.  V  nekotoryh  prohodah  byli  dveri,
kotorye  bol'shej chast'yu  veli v nebol'shie komnaty, odni sovershenno pustye, v
drugih, gde kogda-to byli kladovye, Villett nashel celuyu kollekciyu lyubopytnyh
predmetov. Pervaya kladovaya  byla doverhu zabita poluistlevshimi,  zapylennymi
grudami razlichnoj,  odezhdy. Bol'shej chast'yu eto  byla verhnyaya muzhskaya odezhda,
kakuyu nosili poltora-dva stoletiya tomu nazad. V sleduyushchej  komnate hranilos'
mnozhestvo  komplektov  sovremennoj muzhskoj  odezhdy,  kotoroj  hvatilo  by na
dobruyu sotnyu chelovek. V nekotoryh. pomeshcheniyah  stoyali bol'shie mednye chany, v
kotoryh  obychno  derzhat  edkuyu  kislotu.  Ob ih  prednaznachenii  mozhno  bylo
dogadat'sya po ostatkam chelovecheskih kostej, kotorye byli v nekotoryh iz etih
chanov.  |to-  zrelishche bol'she  vsego potryaslo doktora. Oni  vnushali  emu dazhe
bol'shee  omerzenie, chem svincovye groby  strannoj formy, eshche hranivshie chast'
svoego  otvratitel'nogo   soderzhimogo.   Vokrug   nih   vital   toshnotvornyj
sladkovatyj  zapah  razlozheniya,  oshchutimyj  dazhe v  smrade,  propitavshem  vse
podzemel'e.  Projdya bol'shuyu  chast'  polukruga,  obrazovannogo stenoj, doktor
Villett obnaruzhil eshche odin takoj zhe prohod, kuda vyhodilo mnozhestvo dverej.
     Pervye tri komnaty byli  nebol'shimi i  ne soderzhali nichego interesnogo.
CHetvertaya  komnata byla  gorazdo  bol'shego  razmera.  Zdes'  bylo  neskol'ko
stolov, baki, gazovye gorelki, razlichnye instrumenty, na stolah v besporyadke
razbrosany knigi, vdol' sten - beskonechnye ryady  polok,- ustavlennyh bankami
i butylyami. Kazalos', hozyain etoj komnaty tol'ko chto vyshel otsyuda. Vot ona -
tajnaya laboratoriya CHarl'za Varda! I, bez somneniya, eta  komnata nekogda byla
laboratoriej Dzhozefa Karvena.
     Doktor Villett zazheg  neskol'ko  maslyanyh lamp, rezervuary kotoryh byli
napolneny  eshche  CHarl'zom, i stal s interesom osmatrivat' komnatu. Na  polkah
stoyalo  mnozhestvo  razlichnyh himicheskih  reaktivov, Po ih  nazvaniyam  doktor
reshil,  chto  interesy  molodogo  Varda  lezhali  glavnym  obrazom  v  oblasti
organicheskoj  himii.  V laboratorii  stoyal  takzhe  stol  dlya  anatomicheskogo
vskrytiya, no v  obshchem po harakteru nauchnogo oborudovaniya nel'zya bylo skazat'
v tochnosti, chem imenno zanimalsya Vard. Osmotrev komnatu, doktor pochuvstvoval
dazhe nekotoroe razocharovanie:  nichego, chto moglo by ob®yasnit', pochemu CHarl'z
poteryal  rassudok.  Sredi  lezhavshih na  stole knig  doktor  uvidel starinnoe
izdanie  sochineniya  Borelliya  i  ochen'  udivilsya,  kogda  uvidel,  chto  Vard
podcherknul  tot  zhe passazh, kotoryj poltora veka nazad tak  napugal  dobrogo
mistera  Merritta.  Tot  ekzemplyar,  dolzhno  byt', propal vmeste  s  drugimi
knigami  po  okkul'tnym naukam vo vremya napadeniya na  fermu.  Iz laboratorii
veli  tri dveri,  i  doktor  poocheredno otkryl kazhduyu.  Dve veli v nebol'shie
sklady;  Villett  vnimatel'no osmotrel  ih  soderzhimoe. Ego  osoboe vnimanie
privleklo  neskol'ko ryadov postavlennyh  drug na druga polusgnivshih  i pochti
celyh  grobov,  i  doktor sodrognulsya  pri  vide  pribityh  k  nim tablichek,
neskol'ko  nadpisej na  kotoryh on sumel  razobrat'. V etih pomeshcheniyah  byli
takzhe -celye kipy samoj  raznoobraznoj  odezhdy, neskol'ko  sovershenno novyh,
krepko zabityh  gvozdyami  yashchikov, kotorye  on  ne  otkryl  iz-za  nedostatka
vremeni.  Po  mneniyu doktora, samym interesnym  iz  vsego, chto on tam nashel,
byli  strannye  predmety,  kotorye,  ochevidno,  predstavlyali  soboj  ostatki
laboratornogo  oborudovaniya  starogo Karvena.  Oni,  pravda,  postradali  ne
tol'ko ot  vremeni, no i ot ruk uchastnikov  nabega,  no  bylo vidno, chto eto
oborudovanie   dlya  himicheskih   opytov,   primenyavsheesya  v  XVII  veke,   v
georgianskij period.
     Tret'ya  dver'  vela v prostornoe pomeshchenie, steny kotorogo byli celikom
zastavleny  shkafami,  a  v  centre stoyal  stol s  dvumya  bol'shimi  maslyanymi
lampami.  Villett zazheg  ih,  i v yarkom  svete stal  vnimatel'no  oglyadyvat'
okruzhavshie  ego  beskonechnye  sherengi  polok. Verhnie byli pusty,  ostal'nye
splosh' nabity  strannymi svincovymi  sosudami dvuh tipov: odni vysokie i bez
ruchek,  slovno  grecheskie "lekitos"  -  kuvshiny  dlya  masla, drugie s  odnoj
ruchkoj,  shirokie i  nizkie.  Vse byli  zakuporeny metallicheskimi  probkami i
ispeshchreny zagadochnymi simvolicheskimi barel'efami. Doktoru brosilos' v glaza,
chto sosudy rasstavleny v strogom poryadke: vse vysokie sosudy razmestilis' na
polkah s odnoj storony komnat,  gde byla pribita derevyannaya doska s nadpis'yu
"Smodev",  nizkie - s drugoj storony, otmechennye nadpis'yu "Maepa". Na kazhdom
sosude,  krome  neskol'kih  oprokinutyh,   ochevidno,  pustyh,  v  besporyadke
razbrosannyh na odnoj  iz  verhnih polok, byla  birka  s nomerom,  veroyatno,
oboznachayushchim   sootvetstvuyushchij  nomer  kataloga.  Villett  reshil  nepremenno
otyskat' etot katalog. No  sejchas ego bol'she interesovalo, chem, krome formy,
raznyatsya  mezhdu soboj sosudy. On  naudachu otkryl neskol'ko vysokih  i nizkih
kuvshinov, chtoby poluchit'  predstavlenie o  ih soderzhimom. No v kazhdom iz nih
bylo  odno i  to  zhe: nemnogo tonkogo, slovno pyl',  poroshka raznyh cvetov -
serogo,  svetlo-zelenogo, tusklo-korichnevogo ili belogo.  Soderzhimoe  raznyh
sosudov  razlichalos'  lish'  po   cvetu,  prichem  nevozmozhno  bylo   zametit'
kakoj-libo  zakonomernosti.  Golubovato-seryj poroshok mog  stoyat'  ryadom  so
svetlo-rozovym,  nekotorye sosudy,  -  bezrazlichno, vysokie  ili  nizkie,  -
soderzhali  sovershenno  odinakovyj poroshok. Samym primechatel'nym bylo to, chto
poroshok ni k  chemu ni prilipal. Villett oprokinul odin  iz  sosudov  sebe na
ladon',  chtoby  poblizhe rassmotret'  ego  soderzhimoe,  no kogda  vysypal ego
obratno, ne uvidel na ruke nikakih sledov poroshka.
     Doktor nikak  ne mog ponyat'  vnachale, chto oznachayut  slova "Kustodes"  i
"Materia", i pochemu sosudy raznogo vida tak tshchatel'no otdeleny drug ot druga
i  pomeshcheny otdel'no  ot steklyannyh banok, hranyashchihsya  v sosednej komnate. I
vdrug v  pamyati doktora slovno vspyhnulo vospominanie. "Snvodeya",  "Maepa" -
latinskie slova,  oznachayushchie "Strazhi"  i "Materiyu". Konechno,  on  mnogo  raz
vstrechal slovo "strazhi" v nedavno poluchennom na imya doktora Allena pis'me ot
cheloveka, utverzhdayushchego, chto on - prozhivshij mafusailov vek |dvard Hatchinson.
Odna  fraza  iz  etogo  pis'ma  zapomnilas' doktoru  pochti  bukval'no:  "Net
neobhodimosti derzhat'  Strazhej  nagotove, i budet  men'she  najdeno  v sluchae
Nepriyatnostej,  kak  vam slishkom horosho izvestno". CHto by eto moglo znachit'?
Pogodi-ka,  -  skazal  on  sebe,  -  ne  upominalis'  li  eti  "strazhi"  eshche
gde-nibud'? Doktor nikak ne mog pripomnit', gde  i v kakoj svyazi vstrechal on
eto  slova. I vdrug  ego osenilo. V to vremya, kogda CHarl'z eshche  ne byl takim
skrytnym,  on  mnogo  rasskazyval o  dnevnike  |leazara  Smita. V tom  meste
dnevnika, gde govorilos'  o  tom, kak  Viden  i  Smit  nablyudali  za  fermoj
Karvena, vstrechalos' upominanie o razgovore, podslushannom imi pered tem, kak
staryj  koldun stal  polnym  zatvornikom,  ukryvshimsya  ot  lyudej v podzemnom
labirinte. Smit pisal, chto oni slyshali o kakih-to plennikah,  kotoryh Karven
derzhal v  podzemel'e, i o  strazhah  etih plennikov. |ti  "strazhi", po slovam
Hatchinsona  ili   ego  avatara,  ne  byli  u  Allena  "nagotove",  to  est',
vossozdannymi v  svoem  pervonachal'nom  vide.  Znachit,  oni hranyatsya v  vide
poroshka,  zoly,  ili  "solej",  v  kotorye  eta  banda  koldunov  prevrashchala
beschislennye chelovecheskie trupy ili to, chto ot nih ostalos'.
     Tak   vot  chto   hranilos'   v  etih  "lekitos":  chudovishchnyj  rezul'tat
bogohul'nyh ritualov  i  prestupnyh deyanij, rak,  kotoryj  dolzhen byl pomimo
svoej   voli  pokorit'sya   mogushchestvennym   zaklinaniyam  i,   poluchiv  novuyu
protivoestestvennuyu  zhizn',   zashchishchat'  svoego   muchitelya   i  privodit'   k
povinoveniyu  nepokornyh!  Villett  sodrognulsya, podumav o tom, kakoj poroshok
peresypal iz ladoni v ladon'. Na minutu im  ovladela slabost' i on gotov byl
bezhat', slomya  golovu,  iz  etogo podzemnogo  hranilishcha  uzhasnyh  polok,  na
kotoryh stoyat molchalivye, no, mozhet byt', nablyudayushchie za nim chasovye.
     Potom doktor podumal  o  "materiale",  soderzhashchemsya  v miriadah  nizkih
shirokih  sosudov. Tozhe prah, "soli", no chej:  prah?  O  gospodi! Trudno sebe
predstavit',  chto v etoj peshchere sobrany ostanki velikih myslitelej, uchenyh i
filosofov Zemli ot  glubokoj drevnosti pochti do nashih dnej, pohishchennye etimi
chudovishchami  iz  mogil i sklepov, gde oni dolzhny  pokoit'sya  v  mire.  Neuzhto
dolzhny oni povinovat'sya vole bezumca, zadumavshego izvlech'  vse  ih  znaniya i
mudrost'  dlya  ispolneniya  svoego   uzhasnogo  zamysla,  ot   kotorogo  budet
zaviset',.   kak   pisal   neschastnyj  CHarl'z,  "sud'ba   vsej  chelovecheskoj
civilizacii,  vseh zakonov  prirody,  mozhet byt',  dazhe Solnechnoj  sistemy i
vsego mirozdaniya"? . A Marinus Biknell Villett igral ih prahom!
     Nemnogo  uspokoivshis',  doktor  snova  nachal  vnimatel'no  razglyadyvat'
komnatu. Zametiv nebol'shuyu dver' v protivopolozhnoj stene, on podoshel k nej i
stal  izuchat'  znak, nebrezhno  nachertannyj  nad  nej.  |tot  prostoj  simvol
napolnil ego dushu smutnym strahom, ibo ego  drug, hrupkij, vechno pogruzhennyj
v svoi  mechty  Gendolf  Karter, odnazhdy  narisoval takoj zhe znak a  bumage i
ob®yasnil,  chego sleduet ozhidat', - uvidev ego v temnyh  bezdnah  snovidenij.
|tot znak lyudi vidyat inogda vo sne, nachertannym nad  vhodom v mrachnuyu chernuyu
bashnyu, edva razlichimuyu v prizrachnyh sumerkah. Villett pomnil, kak  nepriyatno
porazilo ego to, chto govoril yunosha o sile, kotoroj obladaet znak.
     No  cherez mgnovenie  doktor  zabyl  o  nem,  pochuvstvovav rezkij  zapah
kakih-to  yadovityh  himikalij, yasno  razlichimyj dazhe  v  napoennom zlovoniem
vozduhe.  Bez somneniya, zapah  ishodil  iz komnaty, nahodyashchejsya  za  dver'yu.
Villett srazu uznal etot  zapah - im byla propitana odezhda CHarl'za  Barda  v
tot  den', kogda ego uvezli  v lechebnicu.  Znachit,  yunosha  nahodilsya  imenno
zdes',  kogda  nezvanye   posetiteli   prervali  ego  opyty.   On   okazalsya
blagorazumnee  starogo Dzhozefa  Karvena  i ne  okazal  soprotivleniya. Polnyj
reshimosti  razgadat'  vse  tajny  zloveshchego  podzemel'ya, doktor vzyal lampu i
perestupil porog komnaty, usiliem voli preodolev  strah  pered nevedomym. On
ne uspokoitsya do teh por, poka ne vyyasnit  istinnuyu prichinu  bezumiya CHarl'za
Varda.
     Komnata byla  nevelika.  V  nej  nahodilsya stol,  edinstvennyj  stul  i
neskol'ko strannyh prisposoblenij s zazhimami i vintami, napomnivshih Villettu
srednevekovye orudiya pytki. Na stene ryadom s dver'yu na kryukah viseli pleti i
bichi ustrashayushchego  vida, nad nimi byli  pribity  polki na kotoryh  tesnilis'
ryady olovyannyh  sosudov na nozhkah.  Stol stoyal naprotiv dveri. Na nem lezhali
tolstaya zapisnaya knizhka i karandash. Ryadom s bol'shoj lampoj byli zakuporennye
vysokie sosudy, snyatye  s laboratornyh  polok. Na  stole  caril  besporyadok,
predmety byli razbrosany, slovno v speshke.
     Villett zazheg lampu  i stal  perelistyvat' zapisnuyu knizhku,  no.  nashel
lish' otryvochnye  zametki, zapisannye  uglovatym pocherkom Karvena, kotorye ne
prolivali sveta na tajnu CHarl'za Varda:
     "V. ne umer. Proshel skvoz' steny i skrylsya pod zemlej.
     Videl starogo V., On proiznes imya "Savaof" i uznal istinnyj Put'.
     Trizhdy vyzval  togo, ch'e imya Jog-Sotot, zatem na sleduyushchij den' otoslal
Ego.
     F. pytalsya nas unichtozhit',  pytayas'  vyzvat'  Teh, chto  obitayut v  inyh
sferah."
     Kogda bol'shaya lampa, stoyashchaya na stole, yarko razgorelas', doktor uvidel,
chto  k stene,  ryadom  s orudiyami  dlya pytok,  pribito  mnozhestvo  derevyannyh
kolyshkov, na  kotoryh  visyat kogda-to  belye,  a  sejchas sil'no  pozheltevshie
besformennye  odeyaniya.  Vse  steny  v  komnate  byli  pokryty  izobrazheniyami
misticheskih simvolov i formulami, grubo vysechennymi na gladkom kamne.  Serye
plity  pola  tozhe  byli  ischercheny,  i, Villett  prosledil linii, obrazuyushchie
bol'shuyu pentagrammu  v centre  komnaty. Mezhdu  pentagrammoj i uglami komnaty
byli narisovany melom krugi diametrom primerno v tri futa. V odnom iz krugov
lezhalo pozheltevshee odeyanie  i stoyal neglubokij svincovyj sosud toj zhe formy,
chto  i  bokaly  na polkah,  i  nizkij puzatyj kuvshin iz sosednej komnaty, na
kotorom  visela  birka s nomerom  118.  On.  byl otkuporen i,  kak  ubedilsya
doktor,  osmotrev  ego,  sovershenno  pust. Ego  soderzhimoe,  veroyatno,  bylo
peresypano  v  bokal.  |to byl suhoj, serovatyj, slegka svetyashchijsya  poroshok,
takoj legkij, chto ostavalsya  v  sosude lish' potomu, chto vozduh v komnate byl
sovershenno nepodvizhen. Doktor sodrognulsya, podumav o tom, chto  proishodilo v
etoj  komnate.  Razroznennye fakty  stali  svyazyvat'sya v edinoe celoe. Bichi,
pleti i  orudiya  pytok, prah ili  "soli"  iz  kuvshinov  s  "materialom", dva
sosuda, soderzhavshie  prah "strazhej",  formuly na  stenah, zametki v zapisnoj
knizhke,  strannye odeyaniya...  Doktor s uzhasom vspomnil.  zagadochnye pis'ma i
legendy, muchitel'nye podozreniya, terzayushchie druzej i rodnyh Barda.
     Sdelav nad soboj usilie, Villett otognal eti mysli i stal rassmatrivat'
vysechennye  na  stenah  formuly. Ih  pokryvali  zelenovatye  pyatna  pleseni,
nekotorye  znaki  pochti  sterlis' -  veroyatno nadpisi  byli  sdelany eshche  vo
vremena  Karvena.  Doktor  byl  nemnogo  znakom  s  istoriej  magii,  i  emu
pokazalos', chto on gde-to videl etu formuly  ili zaklinaniya, mozhet  byt',  v
materialah,  kasayushchihsya Karvena. Odno iz zaklinanij slyshala  missis  Vard  v
noch' na Strastnuyu Pyatnicu. CHarl'z pochti chas tverdil etu formulu, tak chto ona
zapomnila ee  naizust'  i  pereskazala  doktoru. Kogda  Villett  obratilsya k
izvestnomu znatoku  magii za raz®yasneniem, tot skazal, chto eto odno iz samyh
"sil'nyh"  zaklinanij,  s  pomoshch'yu kotoryh  vyzyvayut duhov iz  vneshnih sfer.
Formula eta  znachilas' i v  zapreshchennom cerkov'yu sochinenii  po chernoj magii,
nosyashchem nazvanie  "|lifas Levi", kotoroe  CHarl'z v  svoe vremya  dal prochest'
doktoru Villettu. Pravda, missis Bard proiznosila nekotorye slova nemnogo ne
tak, no eto  bez somneniya byla ta zhe formula,  gde povtoryalis' imena Savaof,
Metraton,  Al'monsin i  Zaristnatmik. Slova  etoj formuly,  soprovozhdayushchiesya
drevnimi simvolami "Drakonovoj golovy" i "Drakonova hvosta",  povtoryalis' na
stenah v  raznom  napisanii.  Kazalos', eksperimentator dobivalsya  vse bolee
sovershennoj  i  dejstvennoj  formy  zaklinaniya.  Doktor  sravnil   odnu   iz
nachertannyh na stene versij s toj, chto zapomnil, chitaya zapisi
     -  Varda. Slova formuly  vertelis' u nego na yazyke, i on,  sam togo  ne
zamechaya,  stal  gromko povtoryat'  ee,  glyadya  na bukvy, vysechennye na stene.
Stranno i  ugrozhayushche zvuchal ego golos, postepenno slova slilis' v monotonnyj
gudyashchij napev, ot kotorogo veyalo chem-to drevnim i tainstvennym, i emu vtoril
ledenyashchij dushu  voj,  donosivshijsya izdali iz gulkih kolodcev, to vzmyvaya, to
utihaya, v kakom-to strannom ritme:
     JAINGNGAH
     JOG-SOTOT
     HI - LGEB
     FAITRODOG
     UAAAH!
     Otkuda vzyalsya pronzitel'nyj holodnyj veter, chto zakruzhilsya po komnate v
otvet na etot  napev? Ogon'  v lampah zametalsya pod ego poryvami, stalo  tak
temno,  chto  nadpis'  na  stene edva  mozhno bylo  razlichit'. Zaklubilsya dym;
vokrug   raznessya  edkij  zapah,  zaglushivshij  dazhe  smrad,  donosyashchijsya  iz
kolodcev,  - etot  zapah  chuvstvovalsya i ran'she, no sejchas  stal  nesterpimo
sil'nym. Doktor povernulsya, chtoby posmotret', chto  proishodit za  spinoj. Iz
stoyashchego na polu bokala, na  dne  kotorogo  byl rassypan svetyashchijsya poroshok,
podnimayutsya gustye kluby neprozrachnogo  cherno-zelenogo dyma. Bozhe  moj! |tot
poroshok...  on stoyal  na polke s nadpis'yu "Materia"... chto zdes' proishodit?
Formula, kotoruyu on sejchas proiznes,  -  "Golova drakona,  voshodyashchij uzel",
pervaya iz parnogo zaklinaniya... Gospodi milostivyj, neuzheli dejstvitel'no...
     Doktor  pokachnulsya. V golove mel'kali obryvki  prochitannogo, bessvyaznye
kartiny, -  vse, chto on videl  i  slyshal za vse eto-vremya. "Kak i mnogo  let
nazad, snova  govoryu vam: ne  vyzyvajte  to,  chto ne smozhete  odolet'  -  iz
mertvoj zoly, ravno kak iz vneshnih sfer... Derzhite postoyanno nagotove Slova,
potrebnye  dlya  togo;   chtoby  vernut'   nechto  v   nebytie,  i   nemedlenno
ostanovites', esli poyavitsya hotya by malejshee somnenie otnositel'no togo, KTO
pered vami..." Sily nebesnye! CHto-to pokazalos' za postepenno rasseivayushchimsya
oblakom dyma. Kakaya-to neyasnaya figura...
     5
     Villett ne nadeyalsya, chto ego  rasskazu poveryat, poetomu povedal o svoem
priklyuchenii  lish'  uzkomu krugu  izbrannyh druzej. Lyudi, uznavshie  o nem  po
sluham, iz  tret'ih  ust, vysmeivali  doktora, govorya, chto on vpal v marazm.
Emu sovetovali horoshen'ko  otdohnut'  i v budushchem ne imet'  dela s dushevnymi
boleznyami.  No  Vard-starshij  znal,  chto  doktor  ne   solgal  i  nichego  ne
priukrasil.  Razve  on ne videl  sobstvennymi glazami zlovonnoe otverstie  v
podvale  kottedzha? Vernuvshis' domoj v to zlopoluchnoe utro, Vard, razbityj  i
obessilevshij, zabylsya tyazhelym snom i prospal do  samogo vechera. Na sleduyushchij
den'  on, ne perestavaya, zvonil  doktoru  Villettu, no nikto ne otvechal emu.
Kogda stemnelo, on,  vne sebya ot  bespokojstva,  otpravilsya  v Potukset, gde
nashel  svoego druga,  lezhavshego bez  soznaniya v odnoj  iz  komnat  kottedzha.
Villett  dyshal  s   trudom,   no,   sdelav   glotok  brendi,   kotoroe  Vard
predusmotritel'no  zahvatil  s soboj,  medlenno otkryl glaz.  Potom vnezapno
soskochil  s krovati i  kriknul, slovno v bredu. "O  bozhe, kto  vy takoj? |ta
boroda... glaza..." Slova ego prozvuchali po men'shej mere stranno, ibo s nimi
on  obrashchalsya k akkuratnomu, chisto vybritomu  dzhentl'menu,  kotorogo  doktor
znal uzhe mnogo let.
     Uznav  Varda   i  nemnogo  uspokoivshis',  doktor   gluboko  vzdohnul  i
oglyadelsya. Vse  vokrug bylo kak prezhde. Odezhda  Villetta byla pochti v polnom
poryadke,  lish' na kolenyah  mozhno  bylo zametit' pyatna i  nebol'shie  prorehi.
Slabyj,  pochti  vyvetrivshijsya  terpkij  zapah  napomnil  Vardu kisluyu  von',
kotoroj propahla  odezhda ego syna v tot den', kogda ego  uvezli v lechebnicu.
Fonarik doktora propal, no sumka byla na meste, sovershenno pustaya. Nichego ne
ob®yasnyaya  Vardu,  Villett  netverdymi shagami  soshel  v podval  i  poproboval
pripodnyat' plitu, no ona ne poddavalas'. Projdya v ugol  podvala, gde ostavil
instrumenty, doktor dostal lomik  i s  ego pomoshch'yu  nemnogo pripodnyal plitu.
Pod  nej  druz'ya uvideli akkuratno zacementirovannuyu poverhnost'  -  nikakih
sledov otverstiya! Ischez zlovonnyj lyuk, bol'she ne  bylo dostupa k  podzemnomu
miru uzhasov, k tajnoj laboratorii,. na ch'ih stenah  byli vysecheny formuly, k
glubokim kamennym kolodcam, otkuda razdavalsya voj i struilos' zlovonie...
     Doktor Villett shvatil za ruku svoego sputnika. "Ved' vy sami videli...
-  tiho  skazal  on,  - i  chuvstvovali  zapah..." Mister  Vard, udivlennyj i
ispugannyj, utverditel'no  kivnul.  "Togda ya  vse  rasskazhu vam", -  dobavil
doktor.
     Podnyavshis'  naverh  i  usevshis'  v odnoj  iz  komnat  kottedzha,  doktor
rasskazal obo vsem, chto uvidel v  podzemel'e. No poslednee,  chto  on pomnil,
byli  medlenno rasseivayushchiesya  kluby zelenovato-chernogo dyma, skvoz' kotorye
prostupal neyasnyj siluet. Villett slishkom ustal,  chtoby stroit' dogadki,  to
proizoshlo potom. Mister Vard, izumlenno kachavshij golovoj vo vremya  rasskaza,
nakonec skazal priglushennym  golosom: "Mozhet,  popytat'sya raskopat', vhod- v
podzemel'e?" Doktor promolchal: chto  mog reshit' chelovecheskij  razum  tam, gde
tayatsya sily iz zapredel'nyh sfer, prestupivshie velikuyu bezdnu, otdelyayushchuyu ih
ot  mira lyudej... Mister Bard  podnyal  golovu:  "No  kuda  delos'  sushchestvo,
voznikshee iz dyma? Ved' eto  ono  otneslo vas syuda, a potom kakim-to obrazom
zadelalo otverstie!" Doktor snova promolchal.
     Odnako nevedomoe  sushchestvo vse zhe ostavilo posle sebya sled. Podnyavshis',
Villett  sunul ruku  v  karman za  nosovym platkom. Krome  svechej i  spichek,
kotorye  on  vzyal v podzemnoj laboratorii,  v karman  lezhal  neizvestno  kak
ochutivshijsya tam klochok bumagi. |to byl  obychnyj list, veroyatno, vyrvannyj iz
deshevoj zapisnoj knizhki, lezhavshej  na stole  v komnate uzhasov, teper' naveki
pogrebennoj  v   tolshche   zemli.  Nadpis'  na  bumage  byla  sdelana  obychnym
karandashom, bez somneniya  tem, chto lezhal  ryadom s knizhkoj. List byl nebrezhno
slozhen, slovno obychnaya zapiska; lish' slabye sledy edkogo zapaha, kotoryj tak
zapomnilsya  doktoru,  govorili  o  tom,  chto  on  yavilsya   iz  tainstvennogo
podzemnogo  mira.  No tekst byl poistine  neobychnym:  sostavlyayushchie ego bukvy
bol'she pohodili na vychurnye izlomannye znaki. I vse zhe doktor smog razlichit'
gruppy znakov, kotorye pokazalis'  emu znakomymi. |to nabrosannoe toroplivoj
rukoj poslanie slovno pribavilo im reshimosti. Oni toroplivo vyshli  iz doma i
napravilis'  k  mashine.  Vard  prikazal  shoferu  otvezti  ih v  kakoj-nibud'
prilichnyj restoran.
     Naut