ro oni otpravilis' v biblioteku Dzhona Heya v verhnem gorode. Tam oni bez osobogo truda nashli horoshie posobiya po paleografii i izuchali ih do pozdnego vechera. Nakonec oni nashli to, chto im trebovalos'. |to byli ne kakie-to misticheskie znaki, a obychnyj shrift, upotreblyavshijsya v rannem srednevekov'e, starinnye saksonskie bukvy vos'mogo ili devyatogo veka nashej ery, nespokojnogo vremeni, kogda pod tonkim pokrovom novogo dlya severyan ucheniya - hristianstva - tailis' drevnie verovaniya s ih tainstvennymi ritualami, kogda blednaya luna Britanskih ostrovov osveshchala tajnye obryady v razvalinah rimskih krepostej Kerlsona i Heksema i bashnyah rushashchejsya steny Adriana. Zapiska byla napisana na varvarskoj latyni, chto mozhno priblizitel'no perevesti: "Karven dolzhen byt' unichtozhen, Telo sleduet rastvorit' v kislote, nichego ne ostavlyaya. Hranite polnoe molchanie". Villett i mister Vard, rasshifrovav poslanie, dolgo sideli v tishine. Posle togo, chto oni perezhili, nichto uzhe ne moglo ih udivit'. Oni prosideli v biblioteke do samogo zakrytiya, zatem otpravilis' domoj k Vardu na Prospekt-Strit i progovorili vsyu noch', ne pridya ni k kakomu resheniyu. Doktor ostavalsya u Varda do voskresen'ya, kogda nakonec pozvonili detektivy, kotorym bylo porucheno razuznat' kak mozhno bol'she o tainstvennom doktore Allene. Mister Vard, nervno prohazhivavshijsya po komnate, brosilsya k telefonu i, uslyshav ot detektivov, chto rassledovanie pochti zakoncheno, poprosil ih prijti k nemu na sleduyushchee utro. I Villett, i Vard byli sovershenno uvereny, chto "Korvinus", kotorogo sledovalo unichtozhit', byl ni kto inoj, kak Alleya. CHarl'z tozhe boyalsya etogo cheloveka i napisal, chto telo ego sleduet rastvorit' v kislote. Allen poluchal pis'ma iz Evropy, adresovannye Karvenu, i, bez somneniya, schital sebya ego voploshcheniem. Vryad li eto prostoe sovpadenie, I razve Allen ne namerevalsya ubit' CHarl'za. Iz pisem, kotorymi obmenivalis' eti lyudi, bylo yasno, chto Allen popytaetsya ubrat' yunoshu, esli tot stanet slishkom "stroptivym": Sledovalo "kak mozhno skoree najti Allena i sdelat' vse, chtoby on ne smog povredit' CHarl'zu. V etot den', nadeyas', to CHarl'z soobshchit chto-nibud' novoe, Vard vmeste s Villettom otpravilsya v lechebnicu navestit' syna. Villett spokojnym tonom rasskazal yunoshe o tom, chto uvidel v podzemel'e, privedya mnozhestvo detalej, govoryashchih o tom, chto on ne lzhet. SHCHeki CHarl'za pokrylis' mertvennoj blednost'yu. Rasskazyvaya o kamennyh kolodcah i sidyashchih v nih chudovishchnyh tvaryah, doktor postaralsya, kak mog, rascvetit' svoe pisanie ustrashayushchimi podrobnostyami, odnako CHarl'z ostavalsya bezuchastnym. Villett na minutu umolk, potom negoduyushche zagovoril o tom, chto eti sushchestva umirayut ot goloda, obviniv CHarl'za v besserdechii i zhestokosti. Odnako v otvet on uslyshal lish' sarkasticheskij smeh. Ibo CHarl'z, ponyav bespoleznost' uvertok, kazalos', vosprinimal vse proishodyashchee s mrachnym yumorom. On proiznes svoim nepriyatnym svistyashchim shepotom: "CHert voz'mi! |ti proklyatye tvari zhrut, no vovse ne nuzhdayutsya v postoyannom pitanii. Vy govorite, mesyac bez edy? |to prosto smeshno, ser, - chto dlya nih mesyac! Ih sozdali special'no dlya togo, chtoby podshutit' nad bednym starinoj Vipplem, kotoryj postoyanno boltal o bozhestvennoj blagodati i grozil nebesnym vozmezdiem. Proklyatie! Starikashka togda chut' ne ogloh ot grohota Vneshnih sfer! D'yavol voz'mi etih chertovyh tvarej, oni voyut tam vnizu vot uzhe poltora veka, s teh por, kak prikonchili Karvena!" Bol'she Villett nichego ne dobilsya ot yunoshi. Glyadya na CHarl'za, doktor chuvstvoval sostradanie i strah. Kak on izmenilsya za poslednie mesyacy! Estestvenno - ved' molodomu cheloveku prishlos' stol'ko perezhit'! On prodolzhal svoj rasskaz, nadeyas', chto kakaya-nibud' podrobnost' vse zhe sorvet s CHarl'za masku napusknogo bezrazlichiya. Kogda doktor upomyanul o komnate s nachertannymi na stenah formulami i zelenovatym poroshkom v sosude, CHarl'z ozhivilsya. On nasmeshlivo ulybnulsya, uslyshav, chto prochel Villett v zapisnoj knizhke, lezhavshej na stole, i skazal, chto eto starye zametki, bespoleznye dlya lyudej, nedostatochno znakomyh s istoriej magii. "No, - dobavil on, - esli by vy znali slova, sposobnye vozrodit' k zhizni to, chto ya vysypal v bokal, vy by ne smogli yavit'sya syuda i govorit' so mnoj. |to byl nomer 118, i, dumaetsya mne, vy byli by potryaseny. esli by uznali, kto znachitsya pod etim nomerom v moem kataloge. Do etogo ya nikogda ne vyzyval ego i sobiralsya sdelat' eto kak raz v tot den', kogda vy uvezli menya syuda". Potom Villett rasskazal o tom, kak proiznes zaklinanie i kak so dna bokala podnyalsya dym - i vpervye uvidel strah v glazah CHarl'za. "On yavilsya, i vy ostalis' zhivy!" - proiznes on, no uzhe ne svoim obychnym hriplym shepotom, a zvuchnym basom, kotoryj otdalsya. v komnate zloveshchim ehom. Villett, reshiv vospol'zovat'sya vnezapnym volneniem svoego pacienta bystro procitiroval otryvok iz pis'ma, kotoryj zapomnil naizust': "Ne zabud', chto vse nadgrobiya perestavleny, i nikogda net polnoj uverennosti..." Potom on molcha vynul iz karmana poluchennoe im strannoe poslanie i podnes ego k glazam bol'nogo. Rezul'tat prevzoshel vse ego ozhidaniya: CHarl'z Bard nemedlenno, lishilsya chuvstv. |tot razgovor proishodil v otsutstvie psihiatrov, i soderzhanie ego ostalos' neizvestnym i vracham lechebnicy, i priezzhim znamenitostyam, chtoby oni ne mogli obvinit' doktora Villetta v tom, chto on sposobstvuet razvitiyu manii molodogo Varda. Villett i Vard ne stali zvat' nikogo iz personala lechebnicy, oni podnyali upavshego na pol CHarl'za i tihon'ko polozhili ego na krovat'. Priotkryv glaza, bol'noj neskol'ko raz nevnyatno probormotal, chto dolzhen totchas zhe soobshchit' Ornu i Hatchinsonu kakoe-to slovo, kogda CHarl'z prishel v sebya, doktor skazal emu, chto po krajnej. mere odin iz etih podozritel'nyh sub®ektov - ego zlejshij vrag, posovetovavshij doktoru Allenu raspravit'sya s nim. CHarl'z nichego ne skazal na eto, no lico ego vyrazhalo tupuyu beznadezhnost'. Vskore posetiteli udalilis' i na proshchanie snova predosteregli yunoshu ot Allena. CHarl'z nakonec otvetil, chto ob etom cheloveke uzhe pozabotilis' i on ne smozhet prichinit' nikakogo vreda, dazhe esli ochen' zahochet. |to bylo proizneseno so zloveshchim smeshkom, ot kotorogo moroz probezhal u nih po kozhe. Villett i Vard byli uvereny, chto CHarl'z ne smozhet predupredit' Orna i Hatchinsona ob opasnosti, kotoraya im yakoby grozit, potomu chto administraciya lechebnicy zaderzhivala dlya proverki vse pis'ma, otpravlyaemye bal'nymi, i ne propustila by poslanie, otmechennoe priznakami yavnogo bezumiya. Odnako istoriya Orna i Hatchinsona, esli korrespondentami Allena. dejstvitel'no byli eti izgnannye iz Salema kolduny, imela lyubopytnoe prodolzhenie. Dvizhimyj kakim- to neyasnym predchuvstviem, kotoroe usililos' v poslednee vremya, Villett zaklyuchil soglashenie s mezhdunarodnym press-byuro, poprosiv posylat' emu gazetnye vyrezki, rasskazyvayushchie o razlichnyh proisshestviyah i prestupleniyah, sovershennyh za poslednij god v Prage i vostochnoj Transil'vanii. CHerez neskol'ko mesyacev on nashel sredi perevedennyh dlya nego vyrezok dve ochen' interesnye zametki. V odnoj govorilos' o tom, kak v drevnem kvartale Pragi neozhidanno ruhnul dom, i ego edinstvennyj zhilec, nekij Iozef Nade, glubokij starik, bessledno ischez. V drugoj zametke soobshchalos' o vzryve v gorah Transil'vanii, k vostoku ot Raguzy, v rezul'tate kotorogo byl stert s lica zemli drevnij zamok Ferenci, pol'zuyushchijsya durnoj slavoj. Vladelec ego zanimalsya kakimi-to tainstvennymi eksperimentami, vyzyvavshimi podozreniya mestnyh zhitelej. I Villett ponyal, chto tot, kto nachertal zapisku uglovatym saksonskim pocherkom, byl sposoben na bol'shee, chem prostoe preduprezhdenie. b Na sleduyushchee utro posle razgovora s CHarl'zom doktor Villett pospeshil k Vardu, chtoby prisutstvovat' pri ego razgovore s detektivami. On byl uveren, chto neobhodimo lyuboj cenoj unichtozhit' ili podvergnut' strogomu zaklyucheniyu Allena, i postaralsya .ubedit' v etom mistera Varda. Na etot raz oni ne podnyalis' v biblioteku, ibo vse staralis' ne zahodit' lishnij raz na verhnij etazh iz-za strannogo sladkovatogo toshnotvornogo zapaha, kotoryj nikak ne vyvetrivalsya ottuda - slugi pripisyvali eto zlovonie proklyatiyu, kotoroe navlek na dom portret Karvena. V devyat' chasov utra detektivy voshli v kabinet mistera Varda i dolozhili im o rezul'tatah rassledovaniya. K sozhaleniyu, oni ne smogli razyskat' mulata, kotorogo zvali Brava Toni Gomo, i ne vyyasnili, otkuda priehal v Providens doktor Allen. Im takzhe ne bylo izvestno, gde Allen nahoditsya v nastoyashchee vremya. Odnako, im vse zhe udalos' sobrat' mnozhestvo faktov, kasayushchihsya zagadochnogo chuzhestranca, i oni uznali, kakoe vpechatlenie proizvodil on v Potuksete na mestnyh zhitelej. On kazalsya im ochen' strannym i, po obshchemu mneniyu, boroda ego byla libo krashenoj, libo fal'shivoj. Kstati, v komnate, kotoruyu on zanimal, detektivy nashli broshennye im chernye ochki i iskusstvennuyu borodu. U nego byl nezabyvaemyj golos - eto mog podtverdit' mister Vard, odnazhdy govorivshij s nim po telefonu, - gulkij i ochen' nizkij bas, slovno otdavavshijsya vokrug mnogokratnym ehom. Vzglyad ego, po svidetel'stvu teh, kto s nim vstrechalsya, byl tyazhelym i zlobnym, i eto bylo zametno dazhe skvoz' temnye ochki. Nekij torgovec, poluchivshij raspisku ot doktora Allena, udivlyalsya ego strannomu uglovatomu pocherku, tem zhe pocherkom sdelany najdennye v ego komnate mnogochislennye zapisi. Rasskazyvaya o sluchayah vampirizma, kotorye nablyudalis' v teh mestah proshlym letom, lyudi schitali, chto eti prestupleniya sovershal imenno Allen. Detektivy poznakomilis' takzhe s pokazaniyami policejskih, posetivshih kottedzh CHarl'za posle napadeniya na gruzoviki. Oni ne uvideli nichego strannogo v Allene, no utverzhdali, chto on byl glavnoj figuroj, a CHarl'z lish' vypolnyal ego prikazaniya. V dome caril polumrak, i oni ne smogli yasno razlichit' ego cherty, no uznali by ego, esli by im dovelos' uvidet' ego eshche raz. Ego boroda imela kakoj-to neobychnyj vid, i im pokazalos', chto na lbu nad pravym glazom u nego nebol'shoj shram. Tshchatel'nyj obysk v komnate Allena byl bezrezul'tatnym, - nashli uzhe upomyanutye ochki, iskusstvennuyu borodu i neskol'ko karandashnyh zametok, napisannyh koryavym uglovatym pocherkom, identichnym, kak ponyal Villett s pervogo vzglyada, tomu, kotorym nachertany rukopisi starogo Karvena i zametki v zapisnoj knizhke, kotoruyu doktor otyskal v ischeznuvshih zagadochnym obrazom strashnyh katakombah. Sopostaviv vse eti -fakty, Villett i Vard s uzhasom posmotreli drug na druga - pochti odnovremenno im prishla v golovu dna i ta zhe bezumnaya mysl'... Fal'shivaya boroda i chernye ochki, svoeobraznyj pocherk Karvena, staryj portret s nebol'shim shramom na lbu nad pravym glazom, yunosha s tochno takim zhe shramom tam, v lechebnice, gulkij bas... Mister Bard vspomnil, chto vo vremya poslednego vizita on slyshal etot golos iz ust svoego syna, zabyvshego na vremya, chto on yakoby obrechen iz®yasnyat'sya zhalobnym hriplym shepotom;.. Kto videl CHarl'za i Allena vmeste posle vizita policejskih v kottedzh? Razve ne posle ischeznoveniya Allena CHarl'z zabyl o svoem strahe i pereselilsya. v Potukset? Karven-Allen-Vard - v kakoj protivoestestvennyj i chudovishchnyj splav slilis' dve epohi i dva cheloveka? A eto proklyatoe shodstvo izobrazheniya starogo kolduna s CHarl'zom - kak pristal'no portret sledil za nim glazami, ne otryvaya vzglyada! I pochemu oba - i Allen, i CHarl'z - staralis' kopirovat' pocherk Karvena, dazhe kogda byli odni i nikto ne sledil za nimi? I bogohul'nye deyaniya etih lyudej - naveki ischeznuvshee pod zemlej podzemel'e, poseshchenie kotorogo sostarilo doktora na neskol'ko let; golodnye chudovishcha v zlovonnyh kolodcah formula, proiznesenie. kotoroj privelo k neozhidannomu rezul'tatu; poslanie, nachertannoe starymi saksonskimi bukvami, najdennoe Villettom v karmane bumagi i pis'ma, i vse eti razgovory o mogilah, "sloyah" ili zole i strashnyh otkrytiyah - chto iz etogo-vsego sleduet? I togda mister Vard, sam ne znaya, dlya chego, dal detektivam nekij predmet, poprosiv pokazat' ego tem torgovcam, kotorye vblizi videli doktora Allena. |tim predmetom byla fotografiya ego neschastnogo syna, na kotoroj on akkuratno narisoval chernilami ochki v tolstoj oprave i ostrokonechnuyu borodku, po forme v tochnosti pohozhuyu na tu, chto byla najdena v komnate Allena. Dva chasa proveli oni v napryazhennom ozhidanii v gnetushchej atmosfere starogo doma, gde medlenno sgushchalsya mrak, gde pustaya panel' nad kaminom, kazalos', istochala zlobu i zlovonie, napolnyaya imi komnatu. Nakonec detektivy vernulis'. Razrisovannaya fotografiya byla tochnym podobiem doktora Allena. Mister Vard poblednel, Villett vyter nosovym platkom vnezapno vspotevshij lob. Allen-Vard-Karven - strashno bylo dazhe podumat' ob etom. Kakoj fantom vyzval yunosha iz chernoj bezdny nebytiya, i chto etot fantom sdelal s nim? Kto takoj etot Allen, kotoryj namerevalsya ubit' CHarl'za, stavshego, po ego mneniyu, slishkom stroptivym, i pochemu Vard v postskriptume k svoemu poslednemu pis'mu napisal, chto telo Allena dolzhno byt' rastvoreno v kislote? I pochemu v tainstvennom poslanii govorilos', chto Karven dolzhen byt' unichtozhen tem zhe sposobom? Kak proizoshla podmena i kogda nastupila ee poslednyaya stadiya? V tot den', kogda doktor poluchil ot molodogo Varda panicheskoe pis'mo, tot vse utro proyavlyal krajnyuyu nervoznost', a potom ego povedenie sovershenno izmenilos'. On vyskol'znul iz doma tak, chto ego nikto ne zametil, i cherez Nekotoroe vremya smelo voshel v dom, projdya mimo lyudej, kotoryh nanyali, chtoby ego ohranyat'. Ochevidno, vse proizoshlo imenno kogda on vyshel iz doma, No ved' on vskriknul v uzhase, vojdya v kabinet! CHto on nashel tam? Ili, vernee, chto vstretilo ego? A chelovek, kotoryj ne koleblyas' voshel v dom, otkuda yakoby ushel nezamechennym, - ne byl li on ten'yu, yavivshejsya iz chuzhdogo mira, uzhasnym fantomom, kotoryj nabrosilsya na drozhashchee chelovecheskoe sushchestvo, ne pokidavshee svoej komnaty? Razve lakej ne rasskazyval o neobychnom shume, donosivshemsya iz kabineta CHarl'za? Villett pozvonil lakeyu i ochen' tiho zadal emu neskol'ko voprosov. Da, konechno, tam sluchilos' chto-to nehoroshee. On. slyshal strannye zvuki - krik, preryvistyj vzdoh, hrip - budto kogo-to dushili, potom grohot, tresk i topot. I mister CHarl'z byl ne pohozh na sebya, kogda vyshel iz doma, ne skazav ni slova. Lakej vzdrognul, proiznosya eti slova, i nahmurilsya, vzdohnuv tyazhelyj sladkovatyj zapah, donosyashchijsya iz odnogo iz otkrytyh okon tret'ego etazha. Strah nadolgo poselilsya v dome, i lish' pogloshchennye svoim delom detektivy ne srazu zametili eto. No imi takzhe ovladelo bespokojstvo, ibo vsya eta: istoriya byla ne ochen'-to im po vkusu. Doktor Villett zadumalsya, i mysli ego byli ne iz priyatnyh. Vremya ot vremeni, zabyvshis', on chto-to bormotal sebe pod nos, myslenno vosstanavlivaya cep' sobytij. Nakonec -mister Vard sdelal znak, chto beseda zakonchena, i vse, krome nego i doktora, pokinuli komnatu. YArko svetilo solnce, no kazalos', chto mrak naveki poglotil dom, v kotorom vitala ten' starogo Karvena. Villett, obrativshis' k drugu, prosil poruchit' emu dal'nejshee rassledovanie, - emu budet legche vynesti nekotorye nepriyatnye momenty, s kotorymi ono sopryazheno. Kak domashnij vrach, on trebuet opredelennoj svobody dejstvij i, prezhde vsego, prosit ostavit' ego na nekotoroe vremya odnogo naverhu, v biblioteke CHarl'za. U Varda golova shla krugom. Predpolozheniya odno drugogo strashnee tesnilis' v mozgu. Doktor zapersya v biblioteke, gde ran'she s paneli nad kaminom smotrel portret Dzhozefa Karvena. Mister Vard, stoyavshij za dver'yu, ibo ne reshalsya ostavit' Villetta odnogo v etom meste, uslyshal shum peredvigaemoj mebeli i. suhoj tresk - ochevidno, doktor otkryl plotno prilegayushchuyu dvercu stennogo shkafa. Poslyshalsya sdavlennyj krik, i otkrytaya dverca bystro zahlopnulas'. Potom klyuch povernulsya v zamke, i Villett vybezhal iz biblioteki, blednyj, kak smert', s ostanovivshimsya vzglyadom, i potreboval, chtoby emu totchas zhe prinesli drova dlya kamina. "Pechka slishkom mala, - skazal on, - ot nee malo tolku". Sgoraya ot lyubopytstva, no ne reshayas' rassprashivat' doktora, Vard otdal prikazaniya, i odin iz slug prines ohapku tolstyh sosnovyh polen'ev. S, opaskoj vojdya v biblioteku, on polozhil drova v kamin. Tem vremenem Villett otpravilsya v raspolozhennuyu ryadom zabroshennuyu laboratoriyu CHarl'za i v zakrytoj korzine prines neskol'ko predmetov, kotorye tshchatel'no skryl on laz Varda. Zatem doktor snova zapersya v biblioteke, i po gustym klubam tyazhelogo dyma, kotorye, vyletaya iz truby, opuskalis' i zavolakivali okna; Vard ponyal, chto doktor razzheg v kamine zharkij ogon'. CHerez nekotoroe vremya zashurshala bumaga, potom razdalsya snova tresk otkryvaemoj dvercy shkafa i zvuk padeniya chego-to tyazhelogo, za etim posledovali udary, slovno nanosimye toporom myasnika. Dym, pribivaemyj knizu vetrom, stal chernym i zlovonnym, i obitateli osobnyaka Var- . da tshchatel'no zakryli okna, chtoby ne zadohnut'sya. Kazalos', proshla celaya vechnost', poka dym posvetlel i pochti rasseyalsya, a za dver'yu biblioteki stalo slyshno, kak doktor chto-to soskrebaet, most i vytiraet. I nakonec, zahlopnuv kakuyu-to dvercu, na poroge biblioteki poyavilsya Villett, izmuchennyj, blednyj, i pechal'nyj, derzha v rukah zakrytuyu korzinu. On ostavil okno biblioteki otkrytym, i v komnatu vlivalsya chistyj, zdorovyj vozduh. CHuvstvovalsya slabyj zapah dezinficiruyushchego rastvora. Panel' nahodilas' na svoem prezhnem meste, nad kaminom, no v nej uzhe ne chuvstvovalos' nichego zloveshchego, slovno ona nikogda ne nosila na sebe izobrazheniya Dzhozefa Karvena. Nadvigalas' noch', no temnota uzhe ne byla ugrozhayushchej, v nej byla lish' legkaya grust'. Doktor nikomu ne skazal, chem zanimalsya v biblioteke. Vardu on shepnul: "YA ne mogu otvechat' ni na kakie voprosy, skazhu lish', chto est' raznye vidy magii. S pomoshch'yu izvestnoj mne magii ya ochistil etot dom ot zla. Ego obitateli mogut teper' spat' spokojno". 7 |to "ochishchenie" bylo dlya Villetta pochti takim zhe tyazhkim ispytaniem, kak i bluzhdaniya po podzemnomu labirintu. V tot vecher, vernuvshis' k sebe domoj, Villett pochuvstvoval sebya obessilennym. Troe sutok ne vyhodil on iz svoej spal'ni, hotya pozzhe slugi sheptalis', chto v sredu, v samuyu polnoch', vhodnaya dver' doma tiho otkrylas' i cherez mgnoveniya pochti besshumno zatvorilas'. K schast'yu, slugi ne otlichayutsya zhivym voobrazheniem, inache oni mogli by sopostavit' etot fakt so sleduyushchej zametkoj v vechernem vypuske mestnoj gazety: "GROBOKOPATELI SEVERNOGO KLADBISHCHA SNOVA ZA DELOM. Posle vremennogo zatish'ya, prodolzhavshegosya desyat' mesyacev, s teh por, kak byl sovershen akt vandalizma nad mogiloj Videna na. Severnom kladbishche, nochnoj storozh Robert Hart snova zametil zloumyshlennikov segodnya v dva chasa nochi. Vyglyanuv sluchajno iz svoej storozhki, Hart uvidel nepodaleku slabyj luchik karmannogo fonarya. Otkryv dver' poshire, on razlichil v svete blizhajshej elektricheskoj lampy figuru muzhchiny, derzhavshego v ruke lopatu. Vybezhav iz storozhki, Hart stal presledovat' zloumyshlennika, kotoryj brosilsya k vorotam kladbishcha, dobezhal do nachala ulicy i skrylsya v temnote, tak chto storozh ne smog dognat' i zaderzhat' ego. Kak i grobokopateli, zamechennye na kladbishche v poshlom godu, etot chelovek ne uspel nanesti kakogo-libo urona. Na uchastke, prinadlezhashchem sem'e mistera Varda, obnaruzheny sledy poverhnostnyh raskopok, no ne zamecheno ni popytok vyryt' bolee glubokuyu yamu, razmerom s obychnuyu mogilu, ni povrezhdeniya staryh zahoronenij. Hart mozhet lish' priblizitel'no opisat' zloumyshlennika: eto muzhchina nebol'shogo rosta, s borodoj. Storozh sklonen predpolozhit', chto vse tri sluchaya svyazany mezhdu soboj, odnako policejskie vtorogo uchastka ne soglasny s etim, vvidu varvarskogo haraktera, kotorym otlichalsya vtoroj sluchaj, kogda byl pohishchen trup davno umershego cheloveka vmeste s grobom, a nadgrob'e bylo razbito sil'nymi udarami lopaty libo drugogo tyazhelogo predmeta. Pervyj sluchaj - neudachnaya popytka chto-to zaryt', - proizoshel god nazad, v marte. Ego pripisali butlegeram, namerevavshimsya ustroit' na kladbishche tajnyj sklad spirtnogo. Serzhant Rili zamechaet, chto, vozmozhno, sejchas presledovalas' ta zhe cel'. Policiya prilozhit vse usiliya, chtoby obnaruzhit' bandu zloumyshlennikov, oskvernyayushchih mogily svoih predkov". V sredu doktor Villett otdyhal ves' den', slovno vosstanavlivaya sily posle kakoj-to tyazheloj raboty ili gotovyas' k chemu-to ochen' vazhnomu. Vecherom on napisal misteru Vardu pis'mo, prikazav svoemu lakeyu vruchit' ego adresatu na sleduyushchee utro. Mister Vard vse eti tri dnya ne vyhodil iz doma, zabrosiv vse svoi dela. On ne mog opravit'sya ot shoka, vyzvannogo rasskazami detektivov "ochishcheniem", proizvedennym doktorom, no, kak eto ni stranno, pis'mo Villetta kak-to uspokoilo ego, nesmotrya na mrachnye nameki, kotorye v nem soderzhalis': "10 Barpet-Strit Providens, R, I. 12 aprelya 1928 goda. Dorogoj Teodor. YA dolzhen koe-chto skazat' vam, prezhde, chem sovershu to, chto namerevayus' sdelat' zavtra. |to budet zaversheniem tyazhkogo ispytaniya, cherez kotoroe nam suzhdeno bylo projti (ibo ni odna zhivaya dusha ne smozhet teper' raskopat' vhod v obitel' uzhasa, o kotoroj znaem tol'ko my), boyus', odnako, chto eto ne prineset Vashej dushe zhelannogo pokoya, poka ya ne smogu ubedit' Vas v tom, chto moi dejstviya polozhat konec vsej celi strashnyh sobytij. Vy znaete menya s samogo detstva, i, nadeyus', poverite, esli ya skazhu, chto nekotoryh veshchej luchshe ne kasat'sya i ostavit' tak, kak oni est'. Itak, ne dumajte bol'she tom, chto sluchilos' s CHarl'zom; nedopustimo takzhe raskryvat' ego materi bol'she togo, o chem ona i tak uzhe podozrevaet. Kogda ya pridu k Vam zavtra, CHarl'z uzhe pokinet predely lechebnicy. On sovershit pobeg, i eto vse, chto dolzhny znat' okruzhayushchie. YUnosha soshel s uma i udral iz bol'nicy. So vremenem Vy smozhete posvyatit' v ego bolezn' missis Vard, rasskazat' ej ob etom so vsej vozmozhnoj delikatnost'yu. Togda nakonec otpadet neobhodimost' posylat' ej otpechatannye na mashinke pis'ma ot imeni syna. YA by posovetoval Vam prisoedinit'sya k Vashej supruge v Atlantik-Siti i horoshen'ko otdohnut'. Vidit Bog, Vy nuzhdaetes' v peredyshke posle takogo strashnogo shoka. YA takzhe sobirayus' na nekotoroe vremya uehat' na yug, chtoby uspokoit'sya ot perezhitogo. Kogda ya pridu k Vam zavtra, ne zadavajte mne nikakih voprosov. Vozmozhno, chto-to vyjdet ne tak, kak ya zadumal, no ya srazu ob etom skazhu. Teper' uzhe bespokoit'sya ne o chem, - CHarl'zu nichego ne budet ugrozhat'. Kogda ya pishu eti stroki, on nahoditsya v bol'shej bezopasnosti, chem Vy predpolagaete. Mozhete takzhe ne boyat'sya Allena i ne lomat' sebe golovu nad tem, kto on i otkuda vzyalsya. V nastoyashchij moment on prosto chast' proshlogo, takaya zhe, kak portret Dzhozefa Karvena. Kogda uslyshite moj zvonok v dver', bud'te uvereny, chto etogo cheloveka bol'she ne sushchestvuet. I tainstvennyj neznakomec, kotoryj napisal to strannoe poslanie, bol'she ne pobespokoit Vas i Vashih domochadcev. No Vy i Vasha supruga dolzhny prigotovit'sya k samomu hudshemu. Skazhu Vam otkrovenno, begstvo CHarl'za vovse ne oznachaet, chto on kogda-nibud' k Vam vernetsya. YUnosha zarazilsya ochen' opasnoj i neobychnoj bolezn'yu, kak yavstvuet iz opredelennyh izmenenij ne tol'ko v psihike, no i v fizicheskom sostoyanii. Ne nadejtes' snova ego uvidet'. Pust' utesheniem Vam posluzhit to, chto on ne byl zlodeem libo bezumcem, a vsego lish' snedaemym neuemnym lyubopytstvom yunoshej, ch'e pristrastie k drevnemu i tainstvennomu navleklo na nego vse eti bedy. On stolknulsya s tem, chto prevoshodit razum obychnyh smertnyh, i mrachnaya ten' iz proshlogo poglotila ego sushchestvo. A sejchas ya perehozhu k tomu, v chem vy dolzhny mne polnost'yu doveryat'. Otkrovenno govorya, mne horosho izvestno, kakaya sud'ba postigla CHarl'za Varda. Primerno cherez god vy smozhete, esli pozhelaete, pridumat' kakuyu-nibud' trogatel'nuyu istoriyu o smerti syna, ibo ego uzhe ne budet v zhivyh. Postav'te nadgrobnyj pamyatnik na Vashem uchastke Severnogo kladbishcha, otmeriv rovno desyat' futov k zapadu ot mogily Vashego otca, i etot pamyatnik otmetit istinnoe mesto pogrebeniya Vashego syna. Prah, pokoyashchijsya tam, prinadlezhit Vashej ploti i krovi, a ne kakomu-to chudovishchu ili perevertyshu, tam lezhit tot CHarl'z Dekster Vard, kotorogo vy vypestovali, nastoyashchij CHarl'z, otmechennyj rodinkoj na bedre, a ne d'yavol'skim znakom na grudi i shramom na lbu. CHarl'z, kotoryj nikogda ne sovershal nichego durnogo i zaplatil zhizn'yu za svoyu "stroptivost'". Vot i vse. CHarl'z sbezhit iz, lechebnicy, cherez god Vy smozhete uvenchat' ego mogilu nadgrobiem. Zavtra ni o chem menya ne sprashivajte. I pover'te, chesti Vashej sem'i nichto ne ugrozhaet, i ee reputaciya ostanetsya bezuprechnoj, kakoj byla v proshlom. S glubochajshim sochuvstviem i pozhelaniem byt' stojkim i spokojno smirit'sya s sud'boj, ostayus' Vashim predannym drugom. Marinus B. Villett". Trinadcatogo aprelya 1928 goda, v pyatnicu utrom, v komnatu pacienta chastnoj lechebnicy doktora Vejta CHarl'za Dekstera Varda, voshel doktor Villett. Ne pytayas' izbezhat' razgovora so svoim posetitelem, molodoj chelovek tem ne menee byl nastroen mrachno i yavno ne zhelal vesti besedu na temy, izbrannye Villettom. Proshlyj razgovor lish' uvelichil vzaimnuyu nepriyazn', tak chto posle obmena obychnymi, dovol'no natyanutymi privetstviyami, oba smeshalis', ne znaya, s chego nachat'. Atmosfera stala eshche bolee napryazhennoj, kogda Vard uvidel v zastyvshem, slovno maska, lice doktora, reshitel'nost' i zhestkost', kotoroj prezhde ne bylo. YUnosha zamer v strahe, osoznav, chto so vremeni poslednego poseshcheniya s Villettom proizoshla razitel'naya peremena: izluchavshij zabotlivost' domashnij vrach vyglyadel kak bezzhalostnyj i neumolimyj mstitel'. Vard poblednel. Villett zagovoril pervym. - Najdeny vazhnye uliki, - skazal on, - dolzhen otkrovenno predupredit' vas: rasplaty ne izbezhat'. - Vykopali eshche nemnogo golodnyh zveryushek? - nasmeshlivo proiznes Vard. Bylo yasno, chto yunosha zhelaet do konca vyderzhat' vyzyvayushchij ton. - Net, - medlenno otvetil Villett. - Na etot raz mne ne ponadobilos' nichego raskapyvat'. My nanyali detektivov, chtoby vyyasnit' pravdu o doktore Allens, i oj nashli v kottedzhe iskusstvennuyu borodu i chernye ochki. - Zamechatel'no! - voskliknul yunosha, starayas' za nasmeshlivoj naglost'yu skryt' trevogu. - Oni navernoe bol'she podoshli by vam chem boroda i ochki, kotorye sejchas na vas. - Vam oni bol'she k licu, - posledoval spokojnyj, slovno obdumannyj zaranee otvet. - Ved' ran'she oni vam podhodili. Posle etih slov v komnate vnezapno potemnelo, budto oblako zaslonilo solnce, hotya nebo za oknom bylo yasnym. Nakonec Vard sprosil: - I tol'ko poetomu vy tak torzhestvenno zayavlyaete, chto rasplata neizbezhna? Vy schitaete takim uzh strashnym prestupleniem, chto ya schel neobhodimym imet' dvojnika? - Net, - spokojno proiznes Villett. - Vy snova oshiblis'. Ne moe delo, esli kto-to vedet dvojnuyu zhizn'. No pri uslovii, chto u nego voobshche est' pravo na sushchestvovanie, i etot kto-to ne unichtozhil togo, kto vyzval ego k zhizni iz inyh sfer. Vard besheno kriknul: - CHto eshche vy tam nashli, ser; i chto vy hotite ot menya? Doktor nemnogo pomolchal, slovno vybiraya slova dlya reshitel'nogo otveta. - YA nashel, - proiznes on nakonec, - nekij predmet v stennom shkafu nad starym kaminom za panel'yu, na kotoroj kogda-to byl napisan maslom portret. YA szheg nahodku i pohoronil prah tam, gde dolzhna byt' mogila CHarl'za Dekstera Varda. Ego sobesednik, zadyhayas', vskochil so stula. - Ah, bud' ty proklyat, komu eshche ty skazal... i kto poverit etomu teper'... proshli polnyh dva mesyaca, a ya sizhu zdes'... CHto ty zadumal? Nesmotrya na svoj malen'kij rost, Villett vyglyadel pochti velichestvenno, zhestom prizvav ego uspokoit'sya. - YA nikomu ne skazal. Pered nami neobychnyj sluchaj - bezumie, pronikshee iz glubiny skov, uzhas, prishedshij syuda iz nevedomyh sfer; sluchaj, nerazreshimyj v predelah obychnoj logiki, pered kotorym bessil'ny i vrachi, i policiya, i sud'i. Slava Bogu, ya smog vyjti za predely obychnyh predstavlenij, inache moj rassudok ne vyderzhal by, stolknuvshis' s NEVEDOMYM. Vy ne obmanete menya, Dzhozef Karven, ibo eta vasha proklyataya magiya, blagodarya kotoroj vy stoite peredo mnoj, - real'nost'! YA znayu, kak vy sotkali koldovskuyu set'; perezhivshuyu poltora veka, v kotoruyu pojmali vashego potomka-dvojnika;. znayu, kak vy zatyanuli ego v proshloe i zastavili podnyat' vash prah iz smradnoj mogily. Mne izvestno, chto on pryatal vas v svoej laboratorii. Izvestno, chto dnem vy zanimalis' izucheniem realij sovremennoj zhizni, a po nocham, prevrashchayas' v vampira, ryskali po okruge v poiskah zhertvy, chtoby napitat' svezhej krov'yu svoe telo, chto pozzhe, nadev borodu i temnye ochki, chtoby ne vyzvat' udivleniya svoim fenomenal'nym shodstvom s CHarl'zom, vy pokazalis' na lyudyah. YA znayu, chto vy reshili sdelat', kogda CHarl'z stal protestovat' protiv togo, chto vy oskvernyaete mogily vezde, gde tol'ko mozhete. Znayu, kakoj vy sostavili plan i kak osushchestvili ego. Vy ostavili doma borodu i ochki i odurachili ohrannikov, stoyavshih vokrug doma. Oni reshili, chto eto CHarl'z voshel v dom, a pozzhe vyshel na ulicu, na samom zhe dele togda vy uzhe zadushili yunoshu i spryatali trup v stennom shkafu. No vy zabyli o tom, chto ot CHarl'za vas otdelyayut poltora veka, ne uchli raznicu v intellekte, haraktere. Kakim zhe glupcom vy byli, Karven, polagaya, chto dostatochno budet vneshnego shodstva, Pochemu vy ne podumali o manere vyrazhat'sya, o golose i pocherke? No v konce koncov, kak vidite, vas postigla neudacha. Vam luchshe, chem mne, izvestno, kto napisal tu zapisku starymi saksonskimi bukvami, i imejte v vidu, chto ego preduprezhdenie ne proshlo darom. To, chto izvrashchaet samu prirodu chelovecheskuyu, dolzhno byt' sterto s lica zemli, i, dumayu, avtor zapiski pozabotitsya ob Orne i Hatchinsone. Odin iz nih kogda-to pisal: "Ne vyzyvaj togo, kogo ne smozhesh' povergnut'". Odnazhdy vy uzhe poplatilis' za svoyu oprometchivost', i vashe proklyatoe koldovstvo pogubit vas snova. CHelovek mozhet igrat' silami prirody lish', do opredelennyh predelov; to, chto vy sozdali, obernetsya protiv vas. Vnezapno slova doktora prorval sudorozhnyj vopl', istorgnutyj sushchestvom, stoyashchim pered nim. Bezoruzhnyj, zagnannyj v ugol, poteryavshij vsyakuyu nadezhdu, soznavaya, chto lyuboe proyavlenie nasiliya lish' privedet na pomoshch' doktoru dyuzhih sanitarov, Dzhozef Karven reshil pribegnut' k edinstvennomu ostavshemusya, u nego sredstvu i nachal sovershat' magicheskie passy. On delal krugovye dvizheniya ukazatel'nymi pal'cami obeih ruk i gulkij bas, kotoryj n bol'she ne staralsya skryt' hripotoj, raznessya po komnate. Razdalis': pervye slova uzhasnoj formuly: PER ADONAI |LOHIM, ADONAI JEGOVY, ADONAI SAVAOFA METRATONA... No Villett operedil ego. Uzhe vo dvore vokrug doma zavyli sobaki, uzhe ledyanoj veter podnyalsya so storony glubokih vod buhty; no tut doktor nachal naraspev proiznosit' zaklinanie, kotoroe prigotovil, napravlyayas' syuda. Oko za oko, koldovstvo za koldovstvo, - sejchas stanet yasno, naskol'ko prochno usvoil on uroki samogo Karvena! Tverdym golosom Villett stal proiznosit' vtoruyu formulu iz pary, pervaya chast' kotoroj vyzvala k zhizni v podzemel'e togo, kto napisal zapisku: tainstvennoe zaklinanie, nad kotorym bylo izobrazhenie Hvosta Drakona - znak "Nishodyashchego uzla": OGTRODAIF GEBL - IH JOG-SOTOT NGAHNGAIJ ZHRO Kak tol'ko Villett proiznes pervoe slovo formuly, Karven zamer. Lishivshis' rechi, on delal lihoradochnye dvizheniya rukami, no vskore oni zastyli, slovno paralizovannye. Kogda bylo nazvano strashnoe imya JOG-SOTOT, nachalis' uzhasayushchie izmeneniya. To, chto stoyalo pered doktorom, ne rassypalos', a medlenno rastvoryalos' v vozduhe, prinimaya chudovishchnye formy, i Villett zakryl glaza, chtoby ne poteryat' soznaniya prezhde, chem formula budet zakonchena. No doktor smog proderzhat'sya do konca, i sushchestvo, porozhdennoe nechistoj magiej, navsegda ischezlo iz mira lyudej. Mogushchestvu temnyh sil, vyrvavshihsya iz nedr stoletij, prishel konec, zdes' zakonchilas' istoriya CHarl'za Dekstera Varda. Otkryv glaza, Villett ponyal, chto ne naprasno hranil v pamyati slova, mnogo raz povtoryavshiesya v manuskripte Karvena. Kak on i predpolagal, ne bylo nuzhdy pribegat' k kislote. Ibo kolduna postigla ta zhe uchast', chto i ego portret god nazad: na polu komnaty, tam, gde za sekundu do togo nahodilsya Dzhozef Karven, teper' lezhala lish' kuchka legkoj, golubovato-seroj pyli.