Govard F.Lavkraft. V stenah |riksa --------------------------------------------------------------- Per. Alyakrinskij Oleg Aleksandrovich Origin: "Zapretnaya kniga" - russkij fen-sajt G.F. Lavkrafta ¡ http://literature.gothic.ru/hpl/main.shtml --------------------------------------------------------------- 1 Prezhde chem popytat'sya usnut', ya dolzhen sdelat' koe-kakie zapisi, predvaryayushchie moj oficial'nyj otchet obo vsem proisshedshem. YAvlenie, s kotorym mne dovelos' stolknut'sya, kazhetsya nastol'ko svoeobraznym i nastol'ko protivorechashchim nashemu proshlomu opytu i nashim vidam na budushchee, chto nesomnenno zasluzhivaet samogo podrobnogo opisaniya. YA pribyl na glavnyj kosmodrom Venery 18-go marta po zemnomu ili VI.9 pomestnomu kalendaryu. Buduchi zachislen v sostav osnovnoj gruppy pod nachalom Millera, ya poluchil neobhodimoe snaryazhenie -- v pervuyu ochered' chasy, nastroennye na bolee bystroe planetarnoe vrashchenie Venery -- i proshel obychnyj kurs adaptacii k rabote v gazovoj maske. CHerez dva dnya ya byl priznan godnym k ispolneniyu svoih obyazannostej. Na rassvete VI.9 ya pokinul fort "Kristal'noj Komnanii" na Terra Nova2 i dvinulsya yuzhnym marshrutom, nanesennym na kartu vozdushnoj razvedkoj Andersona. Nachalo puti bylo ne iz legkih -- posle dozhdya eti dzhungli vsegda stanovyatsya trudnoprohodimymi. Vlaga pridaet spletayushchimsya lianam i polzuchim rasteniyam neobychajnuyu uprugost' i zhestkost', tak chto nad inymi iz nih nozhu prihodilos' trudit'sya po desyatku minut. Blizhe k poludnyu nachalo podsyhat', stebli rastenij razmyakli i razrubalis' uzhe s odnogo udara -- no i teper' ya ne smog razvit' dostatochnuyu skorost'. |ti kislorodnye maski Kartera slishkom tyazhely, postoyannoe ih noshenie uzhe samo po sebe utomitel'no. Maski Dyubua s poristym rezervuarom vmesto trubok nichut' ne ustupayut im v nadezhnosti pri vpolovinu men'shem vese. Detektor kristallov funkcioniroval ispravno, vse vremya ukazyvaya napravlenie, sovpadayushchee sdannymi Andersona. Menya vsegda zanimal princip raboty etogo pribora, ne imeyushchego nichego obshchego s zhalkim naduvatel'stvom vrode teh "chudodejstvennyh prut'ev", s pomoshch'yu kotoryh kogda-to davnym-davno na Zemle raznye sharlatany yakoby otkryvali zalezhi podzemnyh bogatstv. Sudya po pokazaniyam detektora, v predelah tysyachi mil' otsyuda nahodilos' ochen' krupnoe mestorozhdenie kristallov, kotoroe, vprochem, navernyaka bylo pod ohranoj etih gnusnyh polulyudej-poluyashcheric. Veroyatno, oni polagayut nas, pribyvshih na Veneru za kristallami, takimi zhe durakami, kakimi my polagaem ih samih, padayushchih nic i presmykayushchihsya v gryazi pri odnom tol'ko vide podobnoj shtukoviny ili zhe vodruzhayushchih ee na p'edestal v centre svoih hramov. Im dlya svoej zhe pol'zy bylo by gorazdo luchshe obzavestis' kakim-nibud' drugim ob®ektom pokloneniya. Ne bud' v etom zameshana religiya, oni pozvolili by nam vzyat' stol'ko kristallov, skol'ko my sochtem nuzhnym, -- ved' dazhe esli by oni nauchilis' izvlekat' iz nih energiyu, zapasov vse ravno s lihvoj hvatilo by i na etu planetu, i na nashu Zemlyu. Lichno mne uzhe nadoelo obhodit' storonoj glavnye mestorozhdeniya i ryskat' v poiskah edinichnyh kristallov po dolinam zarosshih dzhunglyami rek. V blizhajshee vremya ya nameren obratit'sya v sootvetstvuyushchie instancii s pros'boj o posylke armii dlya pogolovnogo unichtozheniya etih cheshujchatyh tvarej. Dvadcati korablej s desantom budet vpolne dostatochno dlya togo, chtoby provernut' vsyu operaciyu. Nel'zya zhe, v samom dele, priravnivat' etih sushchestv k lyudyam tol'ko iz-za ih tak nazyvaemyh "gorodov" i "bashen". Esli ne brat' vo vnimanie koe-kakie navyki v stroitel'stve da eshche, pozhaluj, ih mechi i otravlennye drotiki, to ostaetsya priznat', chto oni sovershenno bezdarny i primitivny, sami zhe eti "goroda" vryad li predstavlyayut iz sebya nechto bol'shee, nezheli zemnye muravejniki i bobrovye plotiny. Mne takzhe kazhetsya ves'ma somnitel'noj ih sposobnost' k polnocennomu yazykovomu obshcheniyu -- vse rassuzhdeniya naschet obmena myslyami posredstvom osobyh, raspolozhennyh na grudi shchupalec porazhayut menya svoej nelepost'yu. CHto vvodit mnogih v zabluzhdenie, tak eto ih manera peredvigat'sya na dvuh zadnih konechnostyah -- sluchajnoe sovpadenie, delayushchee ih otdalenno pohozhimi na lyudej. YA nadeyalsya na etot raz minovat' polosu venerianskih dzhunglej, ne vstretiv na svoem puti tuzemcev s ih proklyatymi drotikami. V bylye vremena, do togo, kak my nachali ohotit'sya za kristallami, takaya vstrecha mogla zakonchit'sya vpolne mirno, odnako v poslednee vremya eti merzavcy prevratilis' v sushchee bedstvie -- napadeniya na lyudej, a to i pererezanie nashih vodoprovodnyh linij stali vpolne obychnym yavleniem. YA vse bol'she ubezhdayus' v nalichii u nih osobogo chut'ya na kristally -- v etom smysle oni ne ustupayut samym tochnym nashim priboram. Nikto ne pomnit sluchaya, chtoby oni napadali na cheloveka, kotoryj ne imel pri sebe kristallov -- ne schitaya, konechno, obstrelov s dal'nih distancij. Okolo chasa popoludni sil'no pushchennyj drotik edva ne sbil shlem s moej golovy, v pervuyu sekundu mne dazhe pokazalos', chto povrezhdena odna iz kislorodnyh trubok. Hitrye tvari podkradyvalis' absolyutno besshumno i blagodarya svoej okraske byli nerazlichimy na fone dzhunglej, no, rezko krutnuvshis' na kablukah i celyas' po shevelyashchimsya rasteniyam, ya vse zhe dostal troih iz luchevogo pistoleta. Odin iz ubityh okazalsya rostom v dobrye vosem' futov, s golovoj, chem-to napominayushchej mordu tapira. Dvoe drugih osobej byli obychnogo semifutovogo rosta. Oni vsegda napadayut gruppami, starayas' vzyat' verh chislom, -- odin polk soldat s luchevym oruzhiem mog by prepodat' horoshij urok nesmetnoj orde takih gore-voyak. Udivitel'no, kak oni voobshche sumeli stat' gospodstvuyushchim vidom na planete. Vprochem, zdes' net kakih-libo inyh zhivyh sushchestv, prevyshayushchih po urovnyu razvitiya zmeevidnyh akmanov i skorahov ili letayushchih tukanov s drugogo kontinenta -- esli, konechno, v peshcherah Dionejskogo plato ne skryvaetsya chto-nibud', poka eshche neizvestnoe nauke. Okolo dvuh chasov dnya strelka detektora smestilas' k zapadu, pokazyvaya nalichie otdel'nyh kristallov vperedi i sprava po kursu. |to podtverzhdalo soobshchenie Andersona, i ya uverenno povernul v tu storonu. Idti stalo trudnee, mestnost' teper' podnimalas' v goru i kishela razlichnymi melkimi gadami i pobegami plotoyadnyh rastenij. Mne to i delo prihodilos' razrubat' nozhom ugratov ili davit' botinkami skorahov; moj kozhanyj kombinezon byl ves' v pyatnah ot razbivavshihsya o nego s naletu krupnyh nasekomoobraznyh darohov. Solnechnyj svet edva probivalsya skvoz' podnimavshuyusya ot zemli dymku, slyakot' ne prosyhala; s kazhdym shagom ya pogruzhalsya v nee na pyat' ili shest' dyujmov, vytaskivaya nogi s gulkim chavkayushchim zvukom. Natural'naya kozha moego kombinezona -- ne samyj podhodyashchij material dlya etogo klimata. Obychnaya tkan', razumeetsya, eshche huzhe -- ona by zdes' prosto sgnila; no tonkaya prochnaya tkan' iz metallicheskih volokon (napodobie special'nogo svitka dlya zapisej, boltavshegosya v germeticheskoj kassete u menya na poyase) prishlas' by kuda bolee kstati. Priblizitel'no v polovine chetvertogo ya ostanovilsya poobedat' -- esli, konechno, propihivanie pishchevyh tabletok cherez shchel' v maske mozhno nazvat' obedom. Prodolzhiv put', ya ochen' skoro obratil vnimanie na razitel'nuyu peremenu v okruzhayushchem pejzazhe -- so vseh storon ko mne podstupali ogromnye yadovito-yarkie cvety, kotorye nepreryvno menyali svoyu okrasku, ischezaya i vnov' prostupaya v nevoobrazimoj raduzhnoj krugoverti ottenkov i polutonov. Ochertaniya predmetov to rasplyvalis', to stanovilis' otchetlivo rezkimi, ritmicheski mercaya v strannom soglasii s medlenno tancuyushchimi zdes' i tam pyatnami sveta. Kazalos', sama atmosfernaya temperatura kolebletsya v tom zhe ustojchivom odnoobraznom ritme. Postepenno vse vokrug bylo ohvacheno razmerennoj moshchnoj pul'saciej, zapolnyavshej soboj kazhduyu tochku prostranstva i prohodivshej cherez kazhduyu kletku moego tela i mozga. YA pochti polnost'yu utratil chuvstvo ravnovesiya i edva mog derzhat'sya na nogah; popytka izbavit'sya ot navazhdeniya, plotno zazhmuriv glaza i zakryv ladonyami ushi, ne privela ni k chemu. Odnako soznanie moe ostavalos' dostatochno yasnym, i neskol'ko minut spustya ya soobrazil, chto imenno proizoshlo. YA vstretilsya s odnim iz teh udivitel'nyh, vyzyvayushchih mirazhi rastenij, o kotoryh hodit nemalo istorij v srede izyskatelej. Anderson preduprezhdal menya ob etoj opasnosti, on zhe dal mne tochnoe opisanie rasteniya -- vorsistyj stebel', ostrokonechnye list'ya' ispeshchrennye krapinkami cvety, ch'i efirnye vydeleniya kak raz i yavlyayutsya prichinoj gallyucinacij, svobodno pronikaya skvoz' lyubuyu iz sushchestvuyushchih zashchitnyh masok. Vspomniv o tom, chto sluchilos' s Bejli, kogda tri goda tomu nazad on popal v shodnuyu situaciyu, ya v pervyj moment poddalsya panike i nachal bescel'no i besporyadochno metat'sya v etom sumburnom kalejdoskopicheskom mire, sozdannom ispareniyami zloveshchih cvetov. No vskore, vzyav sebya v ruki, ya ponyal, chto edinstvennym vyhodom dlya menya bylo dvizhenie v storonu, protivopolozhnuyu epicentru pul'sacii, dvizhenie vslepuyu i bezotnositel'nogo togo, kakie prizrachnye videniya vstanut mne poperek dorogi, dvizhenie do teh por, pokuda ne udastsya vybrat'sya iz zony dejstviya etih efirov. Golova moya sil'no kruzhilas', pochva uhodila iz-pod nog; pominutno spotykayas' i naugad razmahivaya nozhom, ya prodiralsya skvoz' zarosli, starayas' ne otklonyat'sya ot pervonachal'no vzyatogo napravleniya. V dejstvitel'nosti ya, veroyatno, delal bol'shie zigzagi, potomu chto proshlo, kak mne pokazalos', neskol'ko chasov, prezhde chem etot mirazh nachal nakonec rasseivat'sya. Ponemnogu ischezali tancuyushchie svetovye pyatna, mercayushchij mnogocvetnyj pejzazh obretal svoj estestvennyj oblik. Kogda ya okonchatel'no prishel v sebya i posmotrel na chasy, oni, k moemu velikomu izumleniyu, pokazyvali lish' dvadcat' minut pyatogo. Stalo byt', vsya bor'ba s prizrakami, predstavlyavshayasya mne beskonechno dolgoj, zanyala na dele chut' bolee poluchasa. Odnako, lyubaya, dazhe samaya neznachitel'naya zaderzhka byla by krajne nezhelatel'noj, i k tomu zhe ya sbilsya s marshruta, stremyas' po vozmozhnosti dal'she ujti ot opasnogo mesta. Sverivshis' s pokazaniyami detektora, ya prodolzhil pod®em v goru, prilagaya maksimum usilij, chtoby naverstat' poteryannoe vremya. Rastitel'nost' vokrug byla po-prezhnemu obil'noj, no predstaviteli fauny popadalis' vse rezhe. Odin raz krupnyj plotoyadnyj cvetok zahvatil moyu pravuyu nogu, vcepivshis' v nee s takoj siloj, chto mne prishlos' povozit'sya, razrezaya nozhom lepestki i vysvobozhdayas' iz hishchnyh ob®yatij. Proshlo eshche nemnogo vremeni i dzhungli nachali redet'; okolo pyati chasov ya vstupil v polosu drevovidnyh paporotnikov s melkim i chahlym podleskom, minovav kotoruyu, okazalsya na krayu shirokogo, pokrytogo mhami plato. Idti stalo gorazdo legche; drozhanie strelki detektora predveshchalo blizost' iskomyh kristallov, chto ves'ma menya ozadachilo, poskol'ku edinichnye ekzemplyary etih yajcevidnyh sferoidov vstrechayutsya, kak pravilo, v dzhunglyah po beregam rek i nikogda -- na otkrytyh bezlesyh prostranstvah. Kogda polchasa spustya ya preodolel nakonec pod®em i dostig grebnya holma, peredo mnoj otkrylas' prostornaya ravnina, okajmlennaya po linii gorizonta smutno temneyushchimi lesnymi massivami. |to, vne vsyakogo somneniya, bylo plato, nanesennoe na kartu pilotom Macugavoj pyat'desyat let nazad i obychno nazyvaemoe "Plato |rike" ili "|ricijskim Nagor'em"3. Moe vnimanie srazu zhe privlek nebol'shoj predmet, raspolozhennyj pochti v samom centre ravniny. YArkaya sverkayushchaya tochka, kazalos', prityagivala i koncentrirovala v sebe prohodyashchie skvoz' dymku isparenij zheltovatye luchi solnca.|toj tochkoj mog byt' tol'ko kristall -- udivitel'noe tvorenie prirody, redko prevoshodyashchee razmerami kurinoe yajco, no sposobnoe v techenie goda obespechivat' teplom celyj zemnoj gorod. Nablyudaya izdali eto siyanie, ya v glubine dushi posochuvstvoval ubogim chelovekoyashcheram, kotorye, obozhestvlyaya kristally, ne imeyut ni malejshego ponyatiya o zaklyuchennoj vnutri nih ogromnoj energii. Stremyas' pobystree dobrat'sya do zhelannoj celi, ya pereshel na beg i prodolzhal dvigat'sya v tom zhe tempe dazhe togda, kogda plotnyj kover mha pod nogami smenilsya otvratitel'no hlyupayushchej zhidkoj gryaz'yu, nad kotoroj lish' mestami podnimalis' zhalkie puchki travy. YA ne glyadel po storonam, sovershenno zabyv ob opasnosti, -- vprochem, tuzemcy vryad li smogli by ustroit' zasadu na etoj ploskoj, horosho prosmatrivaemoj mestnosti. S kazhdym shagom svechenie kristalla kazalos' vse bolee yarkim, odnovremenno ya nachal podmechat' nekotoruyu strannost' v ego raspolozhenii. |to byl, bezuslovno, redkostnyj ekzemplyar; v predvkushenii krupnoj dobychi ya mchalsya vpered, ne razbiraya dorogi, bryzgi gryazi veerom razletalis' u menya iz-pod nog... S etogo momenta ya postarayus' byt' kak mozhno bolee tochnym v svoem opisanii, ibo dalee rech' pojdet o veshchah nepravdopodobnyh -- hotya, po schast'yu, vpolne poddayushchihsya proverke. Itak, so vsej vozmozhnoj bystrotoj ya priblizhalsya k nebol'shomu vozvysheniyu posredi zalitoj gryaz'yu ravniny, na kotorom i nahodilsya kristall. YA byl ot nego uzhe na rasstoyanii sotni yardov, kogda strashnoj sily udar po grudi i kostyashkam szhatyh kulakov oprokinul menya navznich' v mutnuyu slyakot'. Nesmotrya na bolotistost' pochvy i udachno popavshij kak raz pod golovu travyanoj ostrovok, ya poluchil dovol'no ser'eznoe sotryasenie, ot kotorogo daleko ne srazu opravilsya. Podnyavshis' v konce koncov na nogi, ya pochti mashinal'no prinyalsya chistit' zaleplennyj gryaz'yu kombinezon. YA vse eshche ne mog vzyat' v tolk, chto zhe so mnoj proizoshlo. Vperedi ne bylo vidno nikakogo prepyatstviya -- ni v moment stolknoveniya, ni sejchas, nekotoroe vremya spustya. Neuzheli ya prosti-naprosto poskol'znulsya v gryazi? No razbitye kulaki i bol' v grudi ubezhdali v obratnom. Ili vse eto bylo tol'ko gallyucinaciej, naveyannoj eshche odnim rastushchim gde-nibud' poblizosti "mirazhetvornym" cvetkom? Tozhe maloveroyatno, esli uchest' otsutstvie prochih znakomyh uzhe mne simptomov i ravninnyj harakter mestnosti, na kotoroj negde bylo ukryt'sya stol' primetnomu rasteniyu. Sluchis' vse eto na Zemle, ya mog by predpolozhit' zdes' nalichie zagraditel'nogo silovogo polya, obychno ustanavlivaemogo pravitel'stvom po perimetru kakoj-nibud' zapretnoj zony, no v etih bezlyudnyh krayah podobnaya veshch' byla nemyslimoj. Tak i ne pridya ni k kakomu odnoznachnomu vyvodu, ya reshilsya na eksperiment. Vystaviv kak mozhno dal'she vpered ruku s nozhom, ya nachal ostorozhno prodvigat'sya po napravleniyu k sverkavshemu nepodaleku kristallu. Uzhe na tret'em shage mne prishlos' ostanovit'sya -- konchik nozha upersya v tverduyu gladkuyu poverhnost'. Da -- imenno upersya v nekuyu tverduyu gladkuyu poverhnost' tam, gde ya ne videl absolyutno nichego. Instinktivno otpryanuv, ya posle minutnogo kolebaniya nabralsya hrabrosti, protyanul vpered levuyu ruku i oshchutil pod perchatkoj nevidimuyu tverduyu pregradu ili -- byt' mozhet -- illyuziyu takoj pregrady. Provedya rukoj po gladkoj, kak steklo, poverhnosti, ya ne nashchupal ni vystupov, ni sledov styka otdel'nyh blokov. Togda, ne bez vnutrennej drozhi, ya snyal perchatku i dotronulsya do poverhnosti goloj rukoj. Ona dejstvitel'no byla tverdoj, gladkoj i ochen' holodnoj, chem rezko kontrastirovala s temperaturoj okruzhayushchej sredy. Skol'ko ni napryagal ya zrenie, mne tak i ne udalos' obnaruzhit' nikakih vidimyh priznakov plotnogo veshchestva. Ono ne prelomlyalo solnechnye luchi -- inache ya zametil by iskazhenie perspektivy po tu storonu pregrady -- i ne otrazhalo ih, sudya po otsutstviyu solnechnyh blikov na prozrachnoj poverhnosti, pod kakim by uglom ya na nee ni pytalsya smotret'. Krajne zaintrigovannyj etim obstoyatel'stvom, ya pristupil k bolee tshchatel'nomu obsledovaniyu strannogo ob®ekta. Okazalos', chto on prostiraetsya neopredelenno daleko kak vlevo, tak i vpravo, i, krome togo, uhodit vverh na nedosyagaemuyu dlya moih ruk vysotu. Takim obrazom, eto bylo nechto vrode steny, postroennoj zdes' s kakoj-to sovershenno neponyatnoj cel'yu iz nevedomogo mne materiala. YA snova vspomnil o rastenii, sposobnom vyzyvat' v soznanii lyubye samye prichudlivye obrazy, no, porazmysliv zdravo, byl vynuzhden otkazat'sya ot etoj versii. YA dolgo stuchal po stene rukoyatkoj nozha i pinal ee svoimi tyazhelymi botinkami, nadeyas' po zvuku udarov sostavit' hot' kakoe-nibud' predstavlenie o chudesnom stroitel'nom materiale. Na sluh on vosprinimalsya kak beton, togda kak na oshchup' skoree napominal steklo ili metall. V konechnom schete ya ubedilsya v tom, chto imeyu delo s yavleniem, vyhodyashchim za ramki obychnyh zemnyh predstavlenij. Sleduyushchim vpolne logichnym shagom bylo opredelenie razmerov prepyatstviya, prichem esli vopros o ego vysote ostavalsya otkrytym, to prochie parametry -- prezhde vsego protyazhennost' i konfiguraciya -- kazalis' legko dostupnymi dlya izmereniya. Itak, priderzhivayas' rukami za stenu, ya nachal ostorozhno dvigat'sya vdol' nee nalevo i ochen' skoro zametil, chto idu ne po pryamoj linii. Vozmozhno, stena eta yavlyalas' chast'yu obshirnoj okruzhnosti ili ellipsa. I tut moe vnimanie vnov' pereklyuchilos' na sverkavshij v otdalenii dragocennyj kristall. Kak uzhe otmechalos' vyshe, dazhe s gorazdo bol'shej distancii mne brosilas' v glaza nekotoraya neobychnost' v raspolozhenii kristalla, p'edestalom kotoromu sluzhil nebol'shoj holmik, rezko vydelyavshijsya na fone ploskoj bolotistoj ravniny. Teper' -- s rasstoyaniya v sto yardov -- ya smog, nesmotrya na legkuyu dymku, razglyadet', chto predstavlyal soboj etot holmik. To byl trup cheloveka v formennom kombinezone "Kristal'noj Kompanii", lezhavshij na spine so snyatoj kislorodnoj maskoj, kraj kotoroj torchal iz gryazi v neskol'kih dyujmah ot tela. V ego pravoj ruke, konvul'sivnym zhestom prizhatoj k grudi, i nahodilsya predmet moih vozhdelenij -- velikolepnyj ekzemplyar sferoida, stol' krupnyj, chto mertvye pal'cy ne mogli ego celikom ohvatit'. Dazhe izdali bylo vidno, chto chelovek umer sovsem nedavno. Priznaki razlozheniya pochti otsutstvovali, chto s uchetom zdeshnego klimata pozvolyalo datirovat' nastuplenie smerti ne dalee, kak vcherashnim dnem. Skoro nad telom nachnut tuchami vit'sya trupnye muhi-farnoty. YA poproboval dogadat'sya, kto mog byt' etim neschastnym. Bezuslovno, nikto iz teh, kogo ya vstrechal na Venere za vremya poslednej svoej ekspedicii. Skoree vsego, eto byl kakoj-to veteran, nahodivshijsya v dolgosrochnom poiskovom rejde i, ne raspolagaya dannymi predvaritel'noj aeros®emki Andersona, zabredshij v etot rajon po sobstvennoj iniciative. Zdes' on i obrel svoj pokoj, do poslednego mgnoveniya szhimaya ogromnyj kristall v kocheneyushchih pal'cah. Minut pyat' ya prostoyal sovershenno nepodvizhno, polnyj samyh mrachnyh predchuvstvij; zatem vnezapnyj pristup neob®yasnimogo straha edva ne obratil menya v panicheskoe begstvo. Vinovnikami ego smerti ne mogli byt' tuzemcy, poskol'ku kristall vse eshche nahodilsya pri nem. Ne imelos' li zdes' kakoj-nibud' svyazi s etim tainstvennym sooruzheniem? I gde on nashel kristall? Pribory Andersona obnaruzhili izluchenie v etom kvadrate zadolgo do togo, kak on pogib. Teper' nevidimaya pregrada kazalas' mne chem-to zloveshchim, i ya otpryanul ot nee s nevol'nym sodroganiem. Kak by to ni bylo, ya dolzhen byl vzyat' na sebya razreshenie etoj zagadki, dejstvuya bystro i chetko vo izbezhanie novoj tragedii. Vnezapno, vozvratyas' myslyami neposredstvenno k stoyavshej peredo mnoj probleme, ya nashel sredstvo izmerit' vysotu steny ili hotya by uznat', est' li u nee voobshche verhnij predel. Zacherpnuv gorst' gryazi, ya vyzhal iz nee vodu, slepil bolee-menee plotnyj komok i popytalsya perebrosit' ego cherez prozrachnyj bar'er. Na vysote okolo chetyrnadcati futov komok razbilsya o nevidimuyu poverhnost' i stremitel'no soskol'znul vniz, ne ostaviv na stene skol'ko-nibud' zametnyh sledov. CHto zh, vysota byla dovol'no vpechatlyayushchej. Vtoraya prigorshnya gryazi, zapushchennaya pod eshche bolee ostrym uglom, udarilas' o stenu v vosemnadcati futah nad zemlej i ischezla vnizu tak zhe bystro, kak i ee predshestvennica. Zacherpnuv tret'yu gorst', ya dolgo i staratel'no pressoval komok v rukah, a zatem, sobrav vse sily, brosil ego tak kruto vverh, chto sperva dazhe zasomnevalsya, doletit li on do pregrady voobshche. On, odnako, doletel i, perevaliv na sej raz cherez stenu, shlepnulsya v gryaz' po tu storonu. Nakonec-to ya poluchil predstavlenie o vertikal'nyh razmerah nevidimogo ob®ekta: poslednij moj brosok dostig vysoty dvadcati ili dvadcati odnogo futa. Imeya pered soboj gladkuyu dvadcatifutovuyu stenu, nechego bylo i dumat' o popytke na nee vzobrat'sya. Ostavalos' idti vdol' pregrady v nadezhde ee obognut', a zaodno najti kakoj-nibud' prohod ili mesto, gde ona obryvaetsya. Predstoyalo vyyasnit', yavlyaetsya li ona okruzhnost'yu ili inoj zamknutoj figuroj, libo zhe imeet formu dugi ili polukruga. Dejstvuya v sootvetstvii s etim planom, ya vozobnovil medlennoe peremeshchenie nalevo, oshchupyvaya obeimi rukami nezrimuyu poverhnost', daby ne propustit' okno ili kakuyu-nibud' shchel'. Pered nachalom dvizheniya ya popytalsya vykovyryat' nogoj uglublenie v pochve, otmetiv tem samym svoyu ishodnuyu poziciyu, no gryaz' okazalas' slishkom zhidkoj dlya etogo, i iz moej zatei nichego ne vyshlo. Togda ya vybral v kachestve orientira vysokoe derevo, podnimavsheesya nad polosoj otdalennogo lesa i nahodivsheesya kak raz na odnoj linii so sverkayushchej tochkoj kristalla v sotne yardov ot menya. Teper', na sluchaj, esli by ya ne nashel nikakogo otverstiya, ya mog po krajnej mere zametit' to mesto, v kotorom polnyj obhod steny po perimetru budet zavershen. Prodolzhaya dvigat'sya vdol' steny i vnimatel'no sledya za ee izgibom, ya dovol'no skoro prishel k vyvodu, chto ona, skoree vsego, obrazuet okruzhnost' s diametrom priblizitel'no v sto yardov -- razumeetsya, esli forma okruzhnosti byla pravil'noj. Otsyuda sledovalo, chto mertvec lezhal sovsem blizko ot steny v tochke pryamo protivopolozhnoj toj, iz kotoroj ya nachal svoj obhod. A vot gde imenno on nahodilsya -- snaruzhi ili vnutri zamknutogo prostranstva, -- mne vskore predstoyalo uznat'. YA medlenno ogibal pregradu, ne vstrechaya po puti nikakih priznakov dveri, okna ili inogo hotya by samogo malogo otverstiya. CHem yasnee vyrisovyvalsya vneshnij kontur steny, tem otchetlivee bylo vidno, chto telo nahoditsya vnutri nezrimogo kol'ca. Priblizhayas' k nemu, ya kak budto uzhe nachal razlichat' smutno znakomye cherty. V vyrazhenii mertvogo lica, v ego osteklenevshem vzglyade bylo nechto, zastavivshee menya nastorozhit'sya. Podojdya k trupu pochti vplotnuyu, ya opoznal -- ili mne pokazalos', chto opoznal -- v nem nekoego Duajta, veterana, s kotorym ya ne byl znakom lichno, no kotorogo kak-to raz, okolo goda tomu nazad, videl v glavnom forte Kompanii. Kristall v ego ruke i vpryam' byl nastoyashchim sokrovishchem -- vo vsyakom sluchae, on byl krupnee vseh kogda-libo mnoyu vidennyh. YA nahodilsya uzhe na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot tela -- hotya nas po-prezhnemu razdelyala stena, -- kogda vdrug pochuvstvoval pod tol'ko chto skol'zivshimi po gladkoj poverhnosti pal'cami pustotu. Eshche cherez sekundu ya nasharil v nevidimoj stene razryv shirinoyu v trifuta, uhodivshij ot samoj zemli na neopredelennuyu vysotu. |to ne byl dvernoj proem v obychnom ponimanii, ibo ya ne nashel po ego krayam nikakih sledov krepleniya dveri. Bez kolebanij ya stupil vnutr' i sdelal paru shagov po napravleniyu k rasprostertomu telu -- on lezhalo pod pryamym uglom k tomu strannomu podobiyu koridora, po kotoromu ya sejchas shel. K moemu velichajshemu izumleniyu obshirnoe prostranstvo vnutri ograzhdeniya okazalos' v svoyu ochered' razdelennym na mnozhestvo nebol'shih pomeshchenij. Osmotrev trup, ya ne obnaruzhil na nem nikakih sledov ranenij, chto, vprochem, malo menya udivilo, poskol'ku nalichie kristalla odnoznachno ukazyvalo na neprichastnost' k etomu delu tuzemnyh polureptilij. Oglyadyvayas' po storonam v poiskah kakih-libo sledov, mogushchih proyasnit' obstoyatel'stva ego gibeli, ya prezhde vsego obratil vnimanie na kislorodnuyu masku, valyavshuyusya v gryazi u samyh nog mertveca. |to uzhe koe-chto znachilo. Bez etogo ustrojstva ni odin chelovek ne mozhet dyshat' vozduhom Venery bolee tridcati sekund, i Duajt -- esli eto, konechno, byl Duajt -- kakim-to obrazom umudrilsya ee poteryat'. Veroyatno, on ploho zastegnul pryazhku, v etom sluchae trubki mogli svoim vesom ottyanut' skreplyayushchie remni -- nelepaya tragediya, kotoroj moglo by ne byt', raspolagaj on bolee sovershennoj maskoj Dyubua s poristym rezervuarom. |tih poslednih tridcati sekund emu ne hvatilo dlya togo, chtoby, opomnivshis' ot neozhidannosti, bystro naklonit'sya, podnyat' sletevshuyu masku i priladit' ee na mesto. Zdes' takzhe moglo sygrat' svoyu rol' vnezapnoe povyshenie (chto poroyu sluchaetsya) koncentracii ciana v okruzhayushchej atmosfere. Vozmozhno, kak raz v tot moment on lyubovalsya dejstvitel'no velikolepnym -- gde by on ego ne nashel -- ekzemplyarom kristalla. On, pohozhe, tol'ko pered tem dostal ego iz nakladnogo karmana kombinezona, poskol'ku klapan karmana byl rasstegnut. YA ne bez truda izvlek kristall iz okochenevshih v predsmertnoj sudoroge pal'cev. Ogromnyj, razmerom bol'she kulaka, sferoid otlival kakim-to udivitel'no zhivym, chut' krasnovatym svetom v luchah zahodyashchego solnca. Vpervye dotronuvshis' do ego poverhnosti, ya ispytal nechto vrode ispuga, pochemu-to voobraziv, budto vmeste s etim predmetom mne dostaetsya v nasledstvo pechal'naya uchast' ego prezhnego obladatelya. Odnako etot pristup malodushiya vskore proshel, ya opustil kristall v karman svoego kombinezona i akkuratno ego zastegnul. Kak i vsyakij normal'nyj chelovek, ya nelishen nedostatkov i slabostej, no sueverie k chislu poslednih ne otnositsya. Zakryv lico trupa ego zhe sobstvennym shlemom, ya podnyalsya s kortochek i dvinulsya nevidimym koridorom k vyhodu v naruzhnoj stene. Vo mne snova probudilsya interes k strannomu zdaniyu, neizvestno kem, iz kakogo materiala i s kakoj cel'yu vozdvignutomu posredi etogo pustynnogo plato. Samo soboyu razumeetsya, eto ne moglo byt' delom ruk cheloveka. Pervye nashi korabli dostigli Venery sem'desyat dva goda tomu nazad, i s teh por edinstvennymi bolee-menee postoyanno zhivshimi na nej lyud'mi byli obitateli bazy Terra Nova. K tomu zhe zemnaya nauka poka eshche ne preuspela v sozdanii stol' ideal'no prozrachnogo, ne otrazhayushchego i ne prelomlyayushchego svet tverdogo materiala. Poseshchenie zemlyanami Venery eshche v doistoricheskuyu epohu, bylo, konechno zhe, isklyucheno -- stalo byt', ya stolknulsya s yavleniem sugubo mestnogo proishozhdeniya. Byt' mozhet, kakaya-nibud' nyne ischeznuvshaya i zabytaya rasa vysokorazvityh sushchestv gospodstvovala na planete zadolgo do togo, kak ej na smenu prishli eti nikchemnye lyudi-yashchericy. Poslednim, pravda, nel'zya otkazat' v svoeobraznom gradostroitel'nom masterstve, no odno tol'ko predpolozhenie, chto oni mogut sozdat' nechto podobnoe etomu, uzhe sdelalo by im slishkom mnogo chesti. Net, tut yavno ne oboshlos' bez vmeshatel'stva inoj, bolee razvitoj civilizacii; vozmozhno dazhe, mne dovelos' obnaruzhit' poslednee osyazaemoe svidetel'stvo ee bylogo mogushchestva. Hotya -- kto znaet? -- mozhet byt', posleduyushchie zemnye ekspedicii najdut eshche chto-nibud' v etom rode. CHto zhe kasaetsya celej, kotorym sluzhil etot ob®ekt, to zdes' mozhno bylo gadat' do beskonechnosti -- vprochem, stol' strannyj i ne skazat' chtoby ochen' praktichnyj stroitel'nyj material sam soboj navodil na mysl' o ego kul'tovom naznachenii. Soznavaya svoyu nesposobnost' razobrat'sya sejchas so vsemi etimi problemami, ya predpochel perejti k issledovaniyu vnutrennih pomeshchenij zdaniya. YA byl uveren, chto ves' etot na pervyj vzglyad netronutyj uchastok ravniny v dejstvitel'nosti pokryt celoj set'yu koridorov i komnat, izuchenie plana kotoryh moglo, po moemu ubezhdeniyu, mnogoe proyasnit'. Oshchupyvaya rukami steny, ya reshitel'no ustremilsya v nezrimyj proem, obognul mertveca i napravilsya po koridoru vglub' sooruzheniya, tuda, gde predpolozhitel'no pobyval moj predshestvennik. Pomeshchenie, v kotorom nahodilsya trup, ya reshil obsledovat' na obratnom puti. So storony ya, navernoe, napominal slepogo, kotoryj, neuklyuzhe razmahivaya rukami, v tusklom svete vechernego solnca medlenno dvizhetsya po absolyutno rovnoj mestnosti. Vskore koridor sdelal rezkij povorot i nachal ubyvayushchimi po spirali krugami priblizhat'sya k centru zdaniya. To i delo mne pod ruku popadalis' bokovye hody, peresekayushchie osnovnoj koridor, kotoryj v svoyu ochered' neredko razdelyalsya na dva, tri, a to i chetyre napravleniya. V takih sluchayah ya vsegda vybiral tot marshrut, kotoryj kazalsya mne prodolzheniem spiral'nogo koridora. Vse eti otvetvleniya mozhno bylo izuchit' posle, a sejchas ya speshil dobrat'sya do samogo centra. Nevozmozhno peredat' slovami to strashnoe oshchushchenie, kotoroe ya ispytyval, bluzhdaya v stisnutom nevidimymi stenami prostranstve i prikasayas' k sledam drevnej kul'tury, ch'i nositeli ischezli s lica etoj planety zadolgo do poyavleniya zdes' lyudej. Vnezapno steny koridora rasstupilis', i ya pochuvstvoval, chto nahozhus' v kakom-to dovol'no prostornom pomeshchenii, kotoroe, kak vskore obnaruzhilos', imelo formu kruga diametrom okolo desyati futov. Sverivshis' s mestopolozheniem mertveca otnositel'no bolee udalennyh lesnyh orientirov, ya prishel k vyvodu, chto kamera eta dolzhna byla nahodit'sya v samom centre ili v neposredstvennoj blizosti ot centra stroeniya. Iz nee brali nachalo eshche pyat' otdel'nyh koridorov, ne schitaya shestogo, po kotoromu ya syuda pribyl i vhod v kotoryj zametil, provedya myslenno pryamuyu liniyu ot nego cherez mertvoe telo do vysokogo dereva na gorizonte, otlichavshegosya ot drugih osoboj formoj krony. V etoj komnate ya, odnako, ne nashel nichego, krome tolstogo sloya vse toj zhe vezdesushchej slyakoti na polu. Reshiv proverit', imeetsya li nad etoj chast'yu zdaniya perekrytie, ya povtoril svoj eksperiment s metaniem vverh kom'ev gryazi i ubedilsya, chto ono zdes' takzhe otsutstvovalo. Sledovatel'no krysha -- esli ona voobshche kogda-nibud' imelas' -- obrushilas' v stol' davnie vremena, chto oblomki ee uspeli ujti gluboko v pochvu, ibo ya ni razu ne oshchutil pod nogami chto-libo ih napominayushchee. Odnovremenno menya udivil tot fakt, chto takaya bezuslovno drevnyaya dostrojka nigde ne obnaruzhivala priznakov osypaniya kladki, provalov v stenah i prochih yavlenij, neizbezhno soputstvuyushchih obvetshaniyu. Tak chto zhe eto za sooruzhenie? CHto ono iz sebya predstavlyalo v proshlom? iz chego i kak ono bylo postroeno? Pochemu ya nigde ne mog najti stykov mezhdu otdel'nymi blokami, vsyudu vstrechaya lish' rovnuyu, gladkuyu, kak steklo, poverhnost'? Pochemu, nakonec, ni naruzhnyj vhod, ni proemy, razdelyayushchie vnutrennie pomeshcheniya, ne nesli na sebe nikakih sledov dvernyh kreplenij? Neizvestno. Takim obrazom, mne udalos' vyyasnit' sovsem nemnogoe, -- ya znal tol'ko, chto nahozhus' v zdanii, imeyushchem krugluyu v plane formu s diametrom okolo sta yardov, lishennom dverej i kryshi i slozhennom iz tverdogo, gladkogo, ideal'no prozrachnogo, ne otrazhayushchego i ne prelomlyayushchego svet materiala; chto vnutrennyaya chast' etogo zdaniya predstavlyaet soboj zatejlivoe perepletenie koridorov, shodyashchihsya k raspolozhennoj v ego centre nebol'shoj krugloj komnate. Solnce mezh tem sklonyalos' vse nizhe k zapadnomu gorizontu, ego zolotisto-bagrovyj disk uzhe napolovinu pogruzilsya v navisshee nad lesom oblako isparenij, okrashivaya ih v oranzhevye i purpurnye tona. Mne sledovalo pospeshit', esli ya hotel do nastupleniya temnoty najti sebe suhoe mesto dlya nochlega. YA eshche ran'she prinyal reshenie zanochevat' na grebne pokrytogo mhom holma, za kotorym nachinalsya spusk s plato -- eto bylo to samoe mesto, otkuda ya vpervye uvidel siyavshij vdali kristall. Ne isklyuchaya vozmozhmosti nochnogo napadeniya chelovekoyashcherov, ya polagalsya v etom sluchae na svoe obychnoe vezenie. YA neodnokratno uzhe predlagal otpravlyat' v poiskovye partii po dvoe i bolee chelovek, chtoby oni mogli spat' po ocheredi, ohranyaya drug druga, no administraciya Kompanii ne shla navstrechu etim pozhelaniyam, ssylayas' na dejstvitel'no ves'ma malyj procent nochnyh napadenij. Pohozhe, chto eti cheshujchatye urody nevazhno orientirovalis' v temnote dazhe so svoimi poteshnymi fakel'nymi lampami. Najdya koridor, po kotoromu ya pronik v centr zdaniya, ya nachal dvigat'sya k vyhodu. Dal'nejshee izuchenie udivitel'nogo fenomena prishlos' otlozhit' dosleduyushchego raza. YA staralsya kak mozhno tochnee povtorit' svoj marshrut po spiral'nomu koridoru, polagayas' pri etom lish' na pamyat' i na te nemnogie primety, vrode ostrovkov travy na ravnine, kotorye mogli podskazat' mne pravil'noe napravlenie. Dovol'no skoro ya vnov' okazalsya poblizosti ot mertveca, nad zakrytym shlemom kotorogo uzhe vilis' pervye muhi-farnoty, chto ukazyvalo na nachavshijsya process razlozheniya. YA podnyal bylo ruku, chtob otognat' otvratitel'nyh nasekomyh -- i tut proizoshlo nechto, porazivshee menya, kak udar groma. Nevidimaya stena, ostanovivshaya vzmah moej ruki, ves'ma ubeditel'no ukazala mne na to, chto, nesmotrya na vse svoe staranie, ya vse zhe sbilsya s pravil'nogo puti, vyjdya v konechnom schete v koridor parallel'nyj tomu, gde lezhal trup. Veroyatno, ya sdelal v kakom-to meste lishnij povorot ili vzyal nevernoe napravlenie na odnoj iz mnogochislennyh razvilok etogo zaputannogo labirinta. Nadeyas' obnaruzhit' prohod gde-nibud' dal'she po koridoru, ya prodolzhil dvizhenie vpered do teh por, poka ne upersya v tupik . Teper' mne ostavalos' tol'ko vozvratit'sya v central'nuyu kameru i nachat' vse snachala. YA ne mog skazat' navernyaka, gde ya oshibsya. Vzglyanuv na zemlyu v nadezhde uvidet' kakim-libo obrazom sohranivshiesya otpechatki moih nog, ya lish' eshche raz ubedilsya v tom, chto zhidkaya gryaz' mogla sohranyat' sledy vsego neskol'ko mgnovenij. YA sravnitel'no bystro dobralsya do centra zdaniya, gde nenadolgo zaderzhalsya, rasschityvaya v ume predstoyashchij marshrut. Nakanune ya, vidimo, slishkom zabral vpravo. Teper' mne sledovalo svernut' v levyj koridor na odnoj iz razvilok -- na kakoj imenno, ya dolzhen byl reshit' pohodu dela. Naoshchup' dvigayas' vpered, ya skazhdym shagom vse bol'she uveryalsya v pravil'nosti vybrannogo marshruta. Vzyav chut' levee v tom meste, kotoroe schital naibolee podhodyashchim, ya kak budto uzhe nachal uznavat' koridor, ne tak davno privedshij menya vnutr' zdaniya. Delaya krug za krugom po spirali, ya vse vnimanie teper' napravil na to chtoby ne popast' po oshibke v kakoj-nibud' iz bokovyh prohodov. No spustya eshche nemnogo vremeni ya, k svoemu glubokomu razocharovaniyu, vdrug obnaruzhil, chto moya traektoriya lezhit daleko v storone ot mertvogo tela -- sudya do vsemu, etot koridor dolzhen byl vyjti k naruzhnoj stene sovsem v drugom meste. Tem ne menee, polagaya, chto kak raz v etoj chasti steny, kotoruyu ya ne uspel obsledovat' ranee, mozhet okazat'sya eshche odin prohod, ya sdelal neskol'ko dopolnitel'nyh shagov i srazu zhe natknulsya na gluhuyu pregradu. Ochevidno, sistema vnutrennih pomeshchenij nevidimogo arhitekturnogo kompleksa byla kuda bolee slozhnoj, chem ya predpolagal v samom nachale. Teper' u menya imelos' na vybor dva varianta prodolzheniya poiska: libo vernut'sya obratno k centru i vnov' raskruchivat' spiral' ottuda, libo poprobovat' probrat'sya k telu odnim iz bokovyh koridorov. Vo vtorom sluchae ya riskoval okonchatel'no zabludit'sya v perepleteniyah nevidimyh hodov; podumav, ya schel za blago otkazat'sya ot etoj zatei do toj pory, poka ne najdu sposob kak-nibud' oboznachat' svoj marshrut. A najti takoj sposob pri vsem zhelanii ne udavalos'. YA ne imel v svoem rasporyazhenii predmetov, mogushchih ostavlyat' zametnyj sled na stene, mne takzhe ne iz chego bylo vylozhit' dorozhku na poverhnosti gryazi. Moya ruchka dlya etih celej ne godilas' -- ona bespomoshchno skol'zila po gladkoj ploskosti steny, -- a o tom, chtoby ispol'zovat' v kachestve metok dragocennye pishchevye tabletki, ne moglo byt' i rechi. Vprochem, dazhe reshivshis' na takoj shag, ya ne dostig by zhelaemogo effekta -- vo-pervyh, potomu chto tabletok bylo dlya etogo yavno nedostatochno, a vo-vtoryh, oni vse ravno zatonuli by v nedostatochno plotnoj vodyanistoj zhizhe. YA obsharil svoi karmany v poiskah starinnoj zapisnoj knizhki (podobnye veshchi ne yavlyayutsya obyazatel'nym elementom ekipirovki, no mnogie izyskateli po staroj privychke pol'zuyutsya imi i zdes') na Venere, hotya v mestnom klimate bumaga dovol'no bystro gniet i razlagaetsya, stranicami kotoroj, razorvav ih na chasti, ya mog by pometit' projdennyj put'. Kak nazlo, v etot raz knizhki v karmanah ns okazalos'. CHto kasaetsya moego svitka dlya zapisej, to mne bylo prosto ne po silam razorvat' ego sverhprochnuyu metallicheskuyu tkan', a kozhanym kombinezonom ili nizhnim bel'em ya ne mog vospol'zovat'sya bez ser'eznogo riska dlya zhizni -- prinimaya v raschet osobennosti venerianskoj atmosfery. YA poproboval mazat' nevidimuyu stenu gryaz'yu, no ona soskal'zyvala vniz i ischezala iz vidu tak zhe stremitel'no, kak i te komki, chto udaryalis' o pregradu, kogda ya ranee izmeryal ee vysotu. Naposledok ya vytashchil nozh i popytalsya ego ostriem nacarapat' na prozrachnoj poverhnosti liniyu, kotoruyu po krajnej mere mozhno bylo by nashchupat' pal'cami. No i zdes' menya zhdala neudacha -- lezvie nozha ne ostavilo ni malejshej carapiny na udivitel'nom materiale. Otchayavshis' razreshit' problemu metok, ya povernulsya krugom i, rukovodstvuyas' odnoj intuiciej, dvinulsya obratno k centru. Vernutsya tuda okazalos' gorazdo bolee legkim delom, nezheli najti edinstvenno vernyj marshrut, vyvodyashchij naruzhu. Otnyne, nauchennyj opytom, ya otmechal v svitke dlya zapisej kazhdyj povorot koridora, narisovav takim obrazom priblizitel'nuyu shemu svoego puti s ukazaniem vseh othodyashchih vlevo i vpravo bokovyh koridorov. |to byla na redkost' utomitel'naya rabota, ya prodvigalsya vpered ochen' medlenno, tak kak prihodilos' vse proveryat' na oshchup'; pri etom veroyatnost' oshibki byla chrezvychajno velika, no ya terpelivo prodolzhal svoj trud, polagaya, chto rano ili pozdno on prineset nuzhnye rezul'taty. Kogda ya nakonec dostig central'noj komnaty, nad ravninoj uzhe nachali sgushchat'sya dolgie vechernie sumerki. Tem ne menee, ya po-prezhnemu rasschityval vybrat'sya otsyuda do nastupleniya temnoty. Vnimatel'no izuchiv tol'ko chto narisovannuyu shemu, ya kak budto nashel tochku, v kotoroj byla dopushchena iznachal'naya opiska, i uverenno zashagal vpered po nevidimym koridoram. Na etot raz ya otklonilsya vlevo eshche dal'she, chem v dvuh predydushchih popytkah, staratel'no pomechaya na sheme vse povoroty na sluchaj, esli vnov' sob'yus' s dorogi. V sumerkah ya smutno ugadyval temnoe pyatno trupa, nad kotorym tyazhelym gustym oblakom viseli muhi-farnoty, privlechennye zapahom gniyushchego myasa. Projdet eshche nemnogo vremeni, i so vsego ploskogor'ya spolzutsya obitayushchie v gryazi sifikligi, kotorye uspeshno zavershat nachatuyu muhami rabotu. Ne bez chuvstva brezglivosti ya priblizilsya k telu i uzhe sobralsya bylo projti mimo, kogda vnezapnoe stolknovenie so stenoj ubedilo menya v oshibochnosti moih kazavshihsya nepogreshimymi raschetov. Tol'ko sejchas ya po-nastoyashchemu ponyal, chto zabludilsya. Hitrospletenie hodov vnutri nevidimogo zdaniya okazalos' kuda slozhnee, chem ya predpolagal vnachale. Improvizirovat' zdes' bylo bessmyslenno; tol'ko organizovannyj, metodicheskij poisk mog otkryt' mne put' k spaseniyu. YA vse eshche nadeyalsya k nochi vyjti na suhoe mesto; posemu, v ocherednoj raz vozvratyas' v central'nuyu komnatu, predprinyal seriyu pospeshnyh -- i uzhe hotya by poetomu obrechennyh na neudachu -- popytok vybrat'sya iz etoj zapadni, ne zabyvaya, odnako, pri svete elektricheskogo fonarika vnosit' popravki n dopolneniya v svoyu shemu. Interesno, chto luch fonarika bez malejshih iskazhenij prohodil skvoz' prozrachnye steny, tem samym eshche raz demonstriruya udivitel'nye svojstva egogo materiala, otmechennye mnoyu eshche dnem. Polnaya temnota zastala menya za prohozhdeniem ocherednogo uchastka labirinta. Bol'shaya chast' nebosvoda byla zatyanuta gustym sloem oblakov, skryvavshim pochti vse planety i zvezdy, no krohotnyj zeleno-goluboj disk Zemli po-prezhnemu yarko siyal na yugo-vostoke. Zemlya sovsem nedavno minovala tochku protivostoyaniya s Veneroj i sejchas nahodilas' v prevoshodnoj pozicii dlya nablyudeniya v teleskop. Dazhe bez pomoshchi poslednego ya smog razglyadet' Lunu v te momenty, kogda ona prohodila na fone tonkogo venchika zemnoj atmosfery. Mertvoe telo -- moj edinstvennyj orientir -- teper' soversheno ischezlo iz vidu, i