mne volej-nevolej prishlos' otlozhit' dal'nejshie poiski do rassveta. Posle neskol'kih nevernyh povorotov, kazhdyj raz prinuzhdavshih menya vozvrashchat'sya obratno, ya dobralsya nakonec do central'noj kamery, gde i nachal ustraivat'sya na nochleg. ZHidkaya gryaz', razumeetsya, yavlyalas' daleko ne ideal'nym lozhem, no vybirat' ne prihodilos'; k schast'yu, moj nepromokaemyj kombinezon pozvolyal dazhe zdes' chuvstvovat' sebya bolee-menee snosno. Dolzhen zametit', chto v proshlyh svoih ekspediciyah mne uzhe dovodilos' spat' v podobnyh -- esli ne v hudshih -- usloviyah, k tomu zhe ya nadeyalsya na to, chto predel'noe fizicheskoe utomlenie pomozhet mne bystro zabyt' obo vseh neudobstvah etogo vremennogo pristanishcha. V dannyj moment ya sizhu na kortochkah v zalitoj gryaz'yu komnate i pishu eti stroki pri svete elektricheskogo fonarika. Est', bezuslovno, nechto komicheskoe v moem tepereshnem neveroyatnom polozhenii. Okazat'sya plennikom v zdanii, lishennom vsyakih dverej i zaporov, -- v zdanii, kotoroe ya dazhe ne sposoben uvidet'! YA, konechno zhe, vyjdu otsyuda uzhe rano utrom i samoe pozdnee zavtra k vecheru pribudu na bazu v Terra Nova, prichem pribudu tuda ne s pustymi rukami. |tot kristall i vpryam' velikolepen -- kak udivitel'no sverkaet i perelivaetsya on dazhe v slabom svete moego fonarya! YA tol'ko chto dostal ego iz karmana, chtoby kak sleduet rassmotret'. Usnut' nikak ne udaetsya; ya uzhe provel za sostavleniem etih zapisej gorazdo bol'she vremeni, chem rasschityval. Teper' pora zakanchivat'. Vryad li mne, nahodyas' v etom meste, stoit opasat'sya napadeniya tuzemcev. Menee vsego mne nravitsya sosedstvo s trupom -- horosho eshche, chto moya kislorodnaya maska ne propuskaet zapahov. YA starayus' ekonomnee rashodovat' hloratovye kubiki. Sejchas primu paru pishchevyh tabletok -- i na bokovuyu. Ob ostal'nom napishu pozzhe. POZZHE -- POSLE POLUDNYA, VI, 13 Trudnosti okazalis' bol'shimi, nezheli ya ozhidal. YA vse eshche nahozhus' vnutri etogo sooruzheniya. Otnyne mne sleduet dejstvovat' bystro i raschetlivo, esli ya nameren k koncu dnya dobrat'sya do tverdoj zemli. Nakanune ya dolgo ne mog zasnut', no zato potom prospal pochti do poludnya. Vozmozhno, ya spal by dol'she, ne razbudi menya yarkij luch solnca, probivshijsya skvoz' pelenu oblakov. Mertvec, celikom obleplennyj koposhashchimisya otvratitel'nymi sifikligami i okruzhennyj celoj tuchej muh, predstavlyal soboj zhutkoe zrelishche. Kakim-to obrazom shlem svalilsya s ego lica, na kotoroe teper' bylo strashno smotret'. YA vnov' s oblegcheniem vspomnil o svoej kislorodnoj maske. Podnyavshis' na nogi i naskoro pochistiv kombinezon, ya proglotil dve pishchevyh tabletki i vstavil v elektrolizer maski novyj kubik hlorata kaliya. Do sih por ya rashodoval eti kubiki ochen' medlenno, no vse zhe mne ne pomeshalo by imet' ih v zapase pobol'she. Posle sna ya pochuvstvoval sebya znachitel'no luchshe i byl uveren, chto ochen' skoro najdu vyhod. Izuchaya sdelannye nakanune zapisi i shematicheskie nabroski, ya vnov' podivilsya slozhnosti i zaputannosti vnutrennej struktury zdaniya; odnovremenno menya posetila mysl' o vozmozhnoj oshibke, dopushchennoj eshche v samom nachale poiska. Iz shesti shodivshihsya v central'noj kamere koridorov ya vchera vybral tot, kotoryj, kazalos', vpolne sovpadal s moimi vizual'nymi orientirami. Stoya v ego proeme, ya videl na odnoj linii lezhavshij v pyatidesyati yardah trup i vershinu ogromnogo lepidodendrona4 , podnimavshuyusya nad kromkoj otdalennogo lesa. Odnako tochnost' takoj proekcii byla ves'ma otnositel'noj -- slishkom bol'shoe rasstoyanie mezhdu mnoj i mertvym telom pozvolyalo nablyudat' prakticheski odnu i tu zhe kartinu na linii, prohodyashchej cherez nego k gorizontu ot lyubogo iz treh raspolozhennyh ryadom koridorov. Bolee togo, vybrannoe mnoyu derevo-orientir pochti nichem ne otlichalos' ot drugih vidnevshihsya vdali krupnyh lepidodendronov. Tshchatel'no proveriv vse tri varianta, ya k svoej dosade obnaruzhil, chto ne mogu s uverennost'yu vybrat' kakoj-libo iz nih kak edinstvenno vernyj. Ne oznachalo li eto, chto v kazhdoj iz vcherashnih popytok ya mog dvigat'sya poocheredno v raznyh sistemah koridorov? Na sej raz ya vyyasnyu eto navernyaka. Ne imeya vozmozhnosti oboznachat' svoj put' vidimymi sledami, ya vse zhe nashel sposob hot' kak-to pomechat' otpravnuyu tochku svoego marshruta. YA ne mog pozhertvovat' svoim kombinezonom, no vpolne mog -- pri moej gustoj shevelyure -- vremenno obojtis' bez shlema. |ta dostatochno bol'shaya i legkaya polusfera sposobna byla uderzhat'sya na poverhnosti gryazi. Itak, snyav s golovy shlem, ya polozhil ego u vhoda v odin iz koridorov -- samyj pravyj iz treh, chto mne predstoyalo obsledovat'. YA reshil -- ishodya iz predpolozheniya, chto eto imenno tot koridor, kotoryj mne nuzhen -- rukovodstvovat'sya svoej staroj shemoj, vnosya v nee vse neobhodimye dopolneniya. Esli s pervoj zhe popytki vyjti ne udastsya, ya nachnu metodicheski proslezhivat' do konca kazhdoe iz bokovyh otvetvlenij; esli zhe poiski vnov' ne dadut rezul'tata, to, ischerpav vse vozmozhnye zdes' varianty, ya perejdu v sosednyuyu sistemu koridorov, a zatem, esli potrebuetsya, i v tret'yu. Rano ili pozdno ya najdu vyhod iz labirinta, nado lish' zapastis' terpeniem. Dazhe pri naimenee blagopriyatnom razvitii sobytij u menya byli vse shansy vybrat'sya na otkrytoe prostranstvo ravniny do nastupleniya temnoty i ustroit' svoj sleduyushchij nochleg gde-nibud' v bolee suhom i udobnom meste. Pervaya seriya popytok okazalas' bezuspeshnoj, no zato, poteryav chut' bol'she chasa, ya mog teper' umerenno isklyuchit' pravyj koridor iz dal'nejshih poiskov. On, kak vyyasnilos', daval nachalo mnozhestvu tupikovyh napravlenij, prohodivshih daleko v storone ot mertveca i ni v koej mere ne sovpadavshih s moej vcherashnej shemoj. Kak i prezhde, ya bez osobyh zatrudnenij nashel obratnyj put' k centru. Okolo chasa popoludni ya pomestil svoj shlem pered vhodom vo vtoroj po schetu koridor i pristupil k ego issledovaniyu. Sperva ya kak budto nachal uznavat' razvilki i povoroty, no, postepenno prodvigayas' dal'she, zabrel v absolyutno neznakomye mne perepleteniya hodov. YA tak i ne smog priblizit'sya k trupu, bolee togo, ya teper', pohozhe, byl otrezan i ot central'noj komnaty -- i vse eto nesmotrya na podrobnuyu zapis' bukval'no kazhdogo svoego shaga. Vprochem, narisovannaya ot ruki shema ne mogla dostatochno tochno peredat' nekotorye osobo hitroumnye izgiby i perekrestki, vremya ot vremeni vstrechavshiesya mne na puti. Smes' yarosti i otchayaniya -- primerno tak ya mogu opredelit' ohvativshee menya chuvstvo. Prekrasno ponimaya, chto tol'ko terpenie mozhet privesti menya k zhelannoj celi, ya videl, chto predstoyashchaya rabota budet neimoverno dolgoj, muchitel'noj i kropotlivoj. Proshel eshche chas bespoleznyh bluzhdanij po nevidimym koridoram; vse vremya oshchupyvaya steny i pominutno oglyadyvayas' to na svoj shlem, to na mertvoe telo, ya vycherchival novuyu shemu uzhe bez teni byloj samouverennosti. Poputno ya proklinal sobstvennuyu neostorozhnost' i durackoe lyubopytstvo, zavlekshee menya v etot koshmarnyj labirint -- ujdi ya otsyuda srazu posle togo, kak zavladel kristallom, to sejchas davno uzhe otdyhal by na glavnoj baze. Razmyshlyaya podobnym obrazom, ya vnezapno natknulsya na novyj, eshche ne oprobovannyj variant spaseniya. Byt' mozhet, mne udastsya proryt' tonnel' pod nevidimoj stenoj i cherez nego proniknut' esli ne naruzhu, to hotya by v smezhnyj koridor, otkuda uzhe legche budet najti vyhod. YA ne imel predstavleniya o tom, naskol'ko gluboko zalegaet fundament zdaniya, no vezdesushchaya gryaz' -- tochno takaya zhe, kak i povsyudu na etoj ravnine -- byla argumentom v pol'zu otsutstviya zdes' kakogo-libo pola. Povernuvshis' licom v storonu uzhe sovershenno obezobrazhennogo trupa, ya nachal lihoradochno rabotat' shirokim i ostrym klinkom svoego nozha. Uglubyas' na shest' dyujmov v poluzhidkoe mesivo, ya dobralsya do bolee plotnoj porody, zametno otlichavshejsya cvetom ot verhnego sloya -- eto byla seraya glina vrode toj, chto popadaetsya v geologicheskih postah vblizi severnogo polyusa Venery. Nizhe grunt stanovilsya vse bolee tverdym. Poverhnostnaya gryaz' zalivala yamu s toj zhe skorost'yu, s kakoj vynimalas' ocherednaya porciya gliny, no ya ne obrashchal na eto osobogo vnimaniya. Esli by mne udalos' sdelat' prohod pod stenoj, gryaz' ne yavilas' by stol' uzh ser'eznym prepyatstviem. Odnako nachinaya s glubiny treh futov poshel grunt, ravnogo kotoromu po plotnosti ya eshche ne vstrechal dosele ni na etoj planete, ni gde-nibud' eshche. Vdobavok ko vsemu on eshche byl neveroyatno tyazhelym. Otdel'nye kuski, s trudom otkolotye i izvlechennye iz yamy, napominali skoree cel'nye kamni ili slitki metalla, nezheli spressovannuyu glinu. No vskore dazhe otkalyvanie i kroshenie chastic porody stalo nevozmozhnym, i ya byl vynuzhden prekratit' rabotu, tak i ne dostignuv nizhnego kraya steny. Popytka podkopa, otnyavshaya u menya celyj chas vremeni, okazalas' stol' zhe utomitel'noj, skol' i besplodnoj; ona potrebovala ot menya ogromnyh zatrat energii, tak chto mne prishlos' prinyat' dobavochnuyu pishchevuyu tabletku i vstavit' v masku novyj hloratovyj kubik. Krome togo, eta neudacha zastavila menya priostanovit' dal'nejshie issledovaniya labirinta, poskol'ku ya edva derzhalsya na nogah ot ustalosti. Koe-kak ochistiv ot gryazi perchatki i rukava kombinezona, ya uselsya spinoj k nevidimoj stene, otvorotyas' ot trupa -- i vnov' prinyalsya za svoi zapisi. V dannyj moment mertvec yavlyaet soboj sploshnuyu shevelyashchuyusya massu, sostoyashchuyu iz raznoobraznyh lyubitelej padali -- zapah privlek dazhe krupnyh slizistyh akmanov iz otdalennyh dzhunglej. YA zametil, chto neskol'ko rastenij-nekrofagov s ravniny pytayutsya dotyanut'sya do trupa svoimi shchupal'cami-otrostkami, no ne dumayu, chtoby oni v etom preuspeli -- slishkom uzh veliko rasstoyanie. Horosho by poyavilis' kakie-nibud' nastoyashchie hishchniki vrode skorahov, kotorye mogli by, uchuyav moj zapah, propolzti vnutr' zdaniya. |ti tvari prekrasno umeyut ugadyvat' nuzhnoe im napravlenie. YA mog by togda proledit' ili dazhe zarisovat' ih marshrut, chto vposledstvii posluzhilo by mne ves'ma neplohim podspor'em. Na sluchaj zhe neposredstvennoj vstrechi s hishchnikami u menya vsegda nagotove nadezhnyj luchevoj pistolet. Odnako mne vryad li stoit vser'ez rasschityvat' na takogo roda pomoshchnikov. Sejchas dopishu eti stroki, eshche nemnogo otdohnu i snova otpravlyus' na poiski vyhoda. Pervym delom nadlezhit vernut'sya v central'nuyu kameru, chto, kak ya polagayu, budet ne tak uzh trudno sdelat' -- a zatem na ocheredi tretij iz osnovnyh koridorov. YA vse eshche ne teryayu nadezhdy pokonchit' s etim do temnoty. NOCHX -- VI, 13 Novye nepriyatnosti. Moj put' k spaseniyu oslozhnyaetsya nepredvidennymi obstoyatel'stvami. Otnyne mne predstoit vyderzhat' ne tol'ko eshche odnu nochevku v etoj gryazi, no i nastoyashchij boj po vyhode otsyuda. Nakanune dnem, sokrativ svoe vremya otdyha, ya v chetyre chasa vnov' uzhe byl na nogah, a spustya eshche pyatnadcat' minut bez osobyh problem dostig central'noj chasti sooruzheniya. Ostaviv svoj shlem u vhoda v poslednij iz treh vybrannyh mnoj koridorov, ya nachal dvizhenie vpered, otmechaya po hodu vse bol'shee kolichestvo sovpadenij s moim starym planom; no cherez pyat' minut ya ostanovilsya, neozhidanno zametiv nechto, potryasshee menya gorazdo sil'nee, chem mozhno bylo by ozhidat' v drugih, ne stol' ekstremal'nyh usloviyah. |to byla gruppa iz chetyreh ili pyati gnusnyh lyudej-yashcheric, poyavivshihsya na opushke lesa u dal'nego kraya ravniny. YA ne mog dostatochno horosho videt' ih na takom rasstoyanii, no mne pokazalos', chto oni ozhivlenno zhestikuliruyut, povernuvshis' k blizhajshim derev'yam, posle chego k pervoj gruppe prisoedinilas' eshche dobryaya dyuzhina osobej. Sobravshis' vmeste, oni pryamikom napravilis' k nevidimomu zdaniyu. YA vnimatel'no sledil za ih priblizheniem, vpervye poluchiv vozmozhnost' nablyudat' stroenie tela i povadki etih tvarej na otkrytom meste i pri normal'nom osveshchenii, a ne v propitannom ispareniyami sumrake dzhunglej. Vneshnim vidom oni i vpryam' napominali reptilij, hotya shodstvo, razumeetsya, bylo chisto sluchajnym, poskol'ku obitateli etoj planety v dejstvitel'nosti ne imeli nichego obshchego s zemnymi formami zhizni. Kogda oni podoshli poblizhe, ya ubedilsya v spravedlivosti etogo zaklyucheniya -- esli ne brat' v raschet ploskuyu formu cherepa i pokrytuyu sliz'yu zelenovatuyu, kak u lyagushki, kozhu, oni malo chem pohodili na presmykayushchihsya. Peredvigalis' oni, podderzhivaya vertikal'noe polozhenie tela, na tolstyh korotkih nozhkah, shirokie stupni-prisoski kotoryh izdavali zabavnyj chavkayushchij zvuk pri kazhdom shage. Vse osobi byli obychnogo dlya tuzemcev rosta -- okolo semi futov -- i imeli na grudi po chetyre dlinnyh tonkih shchupad'ca. Dvizheniya etih shchupalec - soglasno teoriyam Fogga, |kberga i Dzheneta, kotorym ya, nado soznat'sya, ne ochen'-to veril do poslednego vremeni, oznachali, chto sushchestva vedut drug s drugom ozhivlennyj razgovor. . YA vytashchil iz kobury luchevoj pistolet i prigotovilsya k shvatke. Vragov bylo mnogo, no preimushchestvo v vooruzhenii davalo mne shans na pobedu. Esli eti tvari znayut raspolozhenie hodov vnutri zdaniya, oni poprobuyut dobrat'sya do menya i takim obrazom sami ukazhut mne put' k spaseniyu -- to est' sdelayut kak raz to, chego ya tshchetno ozhidal ot skorahov libo inyh plotoyadnyh prishel'cev dzhunglej. V namerenii tuzemcev napast' na menya ya ne somnevalsya -- dazhe ne vidya dragocennogo kristalla, hranivshegosya v moem karmane, oni navernyaka davno uzhe uchuyali ego blagodarya svoej udivitel'noj sposobnosti, o kotoroj ya rasprostranyalsya vyshe. No, kak ni stranno, ataki ne posledovalo. Vmesto etogo oni rassypalis' cep'yu i obrazovali vokrug menya shirokoe kol'co, sudya po vsemu, sovpadavshee s vneshnej liniej nevidimogo bar'era. V polnoj tishine oni s lyubopytstvom razglyadyvali menya, zhestikuliruya svoimi shchupal'cami i vremya ot vremeni kivaya golovami ili pomahivaya verhnimi, konechnostyami. Nemnogo pogodya ya zametil novuyu partiyu, vyshedshuyu iz lesa i vskore primknuvshuyu k tolpe svoeobraznyh zritelej. Te, kto stoyal blizhe k trupu, izredka poglyadyvali na nego, no ne predprinimali popytok podobrat'sya k telu vplotnuyu. Vid poslednego byl uzhasen, no na chelovekoyashcherov eto, pohozhe, ne proizvodilo ni malejshego vpechatleniya. Lish' inogda kto-nibud' iz nih otgonyal vzmahom grudnogo shchupal'ca ili verhnej konechnosti osobo nadoedlivyh muh-farnotov libo davil diskovidnoj stupnej-prisoskoj vertlyavyh sifikligov, akmanov ili podobravshiesya slishkom blizko pobegi rasteniya-nekrofaga. Nepreryvno ozirayas' po storonam, ya povsyudu videl ih gadkie rozhi i v lyubuyu minutu ozhidal nachala ataki, sovershenno zabyv o sheme, kotoruyu vse eshche szhimal v ruke, i o neobhodimosti prodolzhat' poiski vyhoda. Vmesto etogo ya stoyal, bezvol'no privalivshis' spinoj k nevidimoj pregrade i postepenno perehodya ot stupora, vyzvannogo vnezapnym izmeneniem situacii, k postroeniyu logicheskoj cepochki dogadok i predpolozhenij. Sotni neveroyatnyh veshchej i sobytij, prezhde stavivshih menya v tupik, teper' obreli novyj, dovol'no pugayushchij smysl -- mne nikogda ranee ne sluchalos' ispytyvat' stol' pronzitel'nogo oshusheniya uzhasa, kak v te mgnoveniya. YA, kazhetsya, ponyal, chego ozhidali stoyavshie vokrug omerzitel'nye sushchestva. Odnovremenno byl, nakonec, razgadan sekret etogo prozrachnogo sooruzheniya. Redkostnogo kachestva kristall, zavlekshij menya na eto ploskogor'e, trup cheloveka, nashedshego etot kristall zadolgo do moego prihoda -- vsemu etomu bylo odno zloveshchee i nedvusmyslennoeob®yasnenie. Moya nesposobnost' najti vyhod iz etogo chudovishchnogo perepleteniya nevidimyh koridorov otnyud' ne byla sledstviem nagromozhdeniya obychnyh sluchajnostej. Nichego podobnogo. |to zdanie, bezuslovno, bylo s samogo nachala zadumano kak lovushka-- labirint, soznatel'no postroennyj proklyatymi tuzemcami, k masterstvu i urovnyu intellekta kotoryh ya na svoyu bedu privyk otnosit'sya s prezritel'nym vysokomeriem. A ved' mog by nastorozhit'sya i zapodozrit' neladnoe, znaya o ih neordinarnyh arhitekturnyh talantah! Teper' stala yasnoj i cel' stroitel'stva. Konechno zhe, eto byla zapadnya, no zapadnya no prostaya, a prednaznachennaya dlya poimki imenno nas, lyudej -- nedarom zhe v kachestve primanki ispol'zovalsya dragocennnj sferoid. Takim obrazom mestnye zhiteli, vedushchie neprimirimugo vojnu s sobiratelyami kristallov, pereshli k novoj taktike, ispol'zuya protiv nas nashu zhe sobstvennuyu alchnost'. Duajt -- esli eto i vpryam' ego gniyushchij trup valyaetsya tam v gryazi-- okazalsya pervoj zhertvoj. On, dolzhno byt', popalsya uzhe davno i ne smog najti vyhod naruzhu, v konechnom schete sojdya s uma ot nedostatka vody ili izrashodovav ves' nalichnyj zapas hloratovyh kubikov. Da i maska, pohozhe, ne sluchajno sletela s ego lica -- skoree vsego, eto bylo samoubijstvo. On predpochel odin rokovoj shag medlennomu ozhidaniyu smerti, sorvav kislorodnuyu masku i dozvoliv gubitel'noj atmosfere postavit' poslednyuyu tochku v etoj tragedii. ZHutkaya ironiya sud'by zaklyuchalas' v samom rasatolozhenii trupa -- lish' v neskol'kih futah ot vyhoda, kotoryj emu tak i ne udalos' obnaruzhit'. Eshche nebol'shoe usilie--i on byl by spasen. A teper' uzhe ya popalsya v rasstavlennuyu lovushku. Popalsya na radost' etim bezobraznym tvaryam, stoyashchim kruzhkom i smeyushchimsya nad moej bespomoshchnost'yu. Mysl' eta byla nevynosimoj, i ya edva ne soshel s uma ot otchayaniya -- inache chem bylo ob®yasnit' tot fakt, chto v dikom pristupe paniki, ne razbiraya dorogi, ya pustilsya bezhat' po nevidimym koridoram. V techenie neskol'kih posleduyushchih minut ya vel sebya kak nastoyashij man'yak: spotykalsya, padal, brosalsya so vsego razmahu na steny i v konce koncov nepodvizhno skorchilsya v gryazi -- zadyhayushchijsya okrovavlennyj kom lishennoj razuma ploti. Padenie menya nemnogo otrezvilo, i, medlenno podnyavshis' na nogi, ya vnov' obrel sposobnost' videt' i ponimat' proishodyashchee. Sobravshiesya vokrug zriteli v kakom-to osobennom odnoobraznom ritme pokachivali grudnymi shchupal'cami -- eto bylo pohozhe na smeh; v bessil'noj yarosti ya pogrozil merzavcam kulakom. |tot zhest vyzval u nih priliv izdevatel'skogo vesel'ya, neskol'ko reptilij dazhe popytalis' ego sparodirovat', neuklyuzhe zadrav kverhu svoi zelenovatye konechnosti. Ust'dyas' sobstvennoj nelepoj goryachnosti, ya postaralsya sobrat'sya s myslyami i kriticheski ocenit' situaciyu. V konce koncov moi dela byli ne tak plohi, kak u Duajta. V otlichie ot nego mne byla izvestna vsya podopleka sluchivshegosya -- kak govoritsya, kto predosterezhen, tot vooruzhen. YA tochno znal, chto vyhod v principe dostizhim, i nikogda by ne povtoril ego prodiktovannogo otchayaniem postupka. I potom, mertvoe telo -- ili skelet, kotoryj ostanetsya ot nego v skorom vremeni -- sluzhilo mne postoyannym orientirom, nahodyas' vblizi otverstiya v naruzhnoj stene, tak chto moi terpenie i nastojchivost' rano ili pozdno dolzhny byli prinesti plody. S drugoj storony, ya imel dopolnitel'noe oslozhnenie v lice okruzhavshih zdanie reptilij. Kak ya uzhe ubedilsya na primere etoj lovushki, chej nevidimyj material prevoshodil vse izvestnye dostizheniya zemnoj nauki i tehniki, mne ni v koem sluchae nel'zya bylo nedoocenivat' sposobnosti svoih protivnikov. Dazhe luchevoj pistolet ne daval polnoj garantii uspeha; bystrota i reshitel'nost' -- vot chto dolzhno bylo stat' moim glavnym oruzhiem v predstoyashchej shvatke. No prezhde sledovalo vybrat'sya na otkrytoe mesto - esli tol'ko ya ne najdu sposob zamanit' reptilij vnutr' labirinta. Osmotrev pistolet i pereschitav zapasnye obojmy, ya vnezapno zadalsya voprosom: kakoe dejstvie mozhet okazat' razryad boevogo lucha na nevidimuyu stenu? I pochemu ya s samogo nachala ne ispol'zoval etot vpolne veroyatnyj shans na spasenie? Mne nichego ne bylo izvestno o himicheskom sostave pregrady -- byt' mozhet, ognennyj luch razrezhet ee v manovenie oka, kak kusok syra. Vybrav dlya eksperimenta stenu, otdelyavshuyu menya ot trupa, ya razryadil svoj pistolet pochti v upor, posle chego poshchupal konchikom nozha to mesto, kuda byl napravlen luch. Nikakih izmenenij. YA videl, kak plamya rastekalos' v storony, edva soprikosnuvshis' s prozrachnoj poverhnost'yu -- stalo byt', i eta moya nadezhda okazalas' tshchetnoj. Prihodilos' vnov' vozvrashchat'sya k staromu ispytannomu sposobu; mne predstoyalo dolgoe i utomitel'noe issledovanie vseh zakoulkov hitroumnogo sooruzheniya. Itak, prinyav pishchevuyu tabletku i zalozhiv novyj kubik v elektrolizer maski, ya vernulsya v central'nuyu komnatu, chtoby ottuda vozobnovit' svoi poiski. Postoyanno sveryayas' s planom i delaya v nem ocherednye pometki, ya prohodil koridor za koridorom, kazhdyj iz kotoryh neizmenno zakanchivalsya tupikom. Na ravninu mezh tem opuskalis' vechernie sumerki. Vo vremya svoih hozhdenij ya to i delo posmatrival na molchalivo veselivshuyusya publiku, otmetiv postoyanno proishodivshie v ih ryadah zameny. Nebol'shie gruppy reptilij periodicheski otdelyalis' ot ostal'nyh i uhodili v storonu lesa, otkuda totchas zhe poyavlyalis' drugie i zanimali ih mesto v oceplenii. CHem dol'she ya izuchal etu ih taktiku, tem men'she ona mne nravilas'; ponemnogu namereniya tuzemcev vyrisovyvalis' vse otchetlivej. Oni v lyuboj moment mogli by priblizit'sya ko mne i vstupit' v boj, no vmesto etogo predpochli nablyudat' izdali moyu bor'bu s putanicej nevidimyh koridorov. CHuvstvovalos', chto oni poluchayut udovol'stvie ot spektaklya -- perspektiva popast' v ruki etim sadistam zastavila menya sodrognut'sya. S nastupleniem temnoty ya prekratil poiski i prisel otdohnut'. V dannyj moment pishu pri svete fonarya i v blizhajshee vremya namerevayus' lech' spat'. Na zavtrashnij den' ya vozlagayu vse svoi poslednie nadezhdy -- moya flyaga pochti pusta, a lakolevye tabletki ne mogut v dostatochnoj mere zamenit' soboj vodu. Prekrasno znaya, chto voda v bolotistyh rajonah planety goditsya dlya pit'sya tol'ko posle distillyacii, ya ne risknu poprobovat' vlagu, dobytuyu iz hlyupayushchego pod nogami gryaznogo massiva. Imenno vvidu etogo obstoyatel'stva my vynuzhdeny protyagivat' takie dlinnye vodoprovodnye linii k mestam zaleganie zheltozemnyh porod -- ili zhe obhodit'sya isklyuchitel'no dozhdevoj vodoj v teh sluchayah, kogda parshivye tuzemcy vyvodyat iz stroya nash truboprovod. Moj zapas hloratovyh kubikov ne tak uzh velik, i mne pridetsya umen'shit' podachu kisloroda. Popytka podkopa i nedavnie panicheskie metaniya po koridoram poglotili ogromnoe kolichestvo energii. Zavtra ya nameren sokratit' fizicheskuyu aktivnost' do neobhodimogo minimuma, sohranyaya sily dlya vstrechi s reptiliyami. Mne potrebuetsya mnogo kisloroda na obratnyj put' do Terra Nova. Vragi po-prezhnemu okruzhayut menya; ya vizhu kol'co slabo tleyushchih fakelov. Ogon'ki eti navodyat na menya neob®yasnimyj strah - ya nikak ne mogu usnut'. NOCHX -- VI, 14 Eshche odin den' poiskov -- i vnov' bez uspeha! Menya vse bol'she bespokoit problema vody -- k poludnyu flyaga opustela okonchatel'no. Po schast'yu, posle obeda poshel sil'nyj dozhd'; ya pospeshil vozvratit'sya v central'nuyu kameru, gde valyalsya v gryazi moj shlem, i, ispol'zuya ego kak chashu, nabral do polulitra vody. Bol'shuyu ee chast' ya srazu zhe vypil, ostal'noe slil vo flyagu. Lakolevye tabletki malo pomogayut protiv nastoyashchej zhazhdy, i ostaetsya lish' nadeyat'sya na povtornyj liven' etoj noch'yu. Na vsyakij sluchaj ya polozhil shlem rastrubom kverhu, chtoby ne upustit' ne kapli. Pishchevyh tabletok tozhe ostalos' nemnogo, no poka chto situaciya s edoj ne vnushaet ser'eznyh opasenij. Otnyne ya umen'shu racion vdvoe. Gorazdo huzhe delo obstoit s hloratovymi kubikami; nesmotrya na moi staraniya byt' predel'no ekonomnym, celyj den' beskonechnoj hod'by ves'ma oshchutimo skazalsya na ih zapase. YA chuvstvuyu sebya oslabevshim -- kak vsledstvie postoyannogo nedostatka kisloroda, tak i po prichine vse vozrastayushchej zhazhdy. Sokrashchenie raciona, bezuslovno, oslabit menya eshche bol'she. S etim labirintom tvoritsya chto-to neladnoe. YA mogu poklyast'sya, chto issledoval vse bokovye otvetvleniya kazhdogo koridora, no vsyakaya novaya popytka oprovergaet pravil'nost' moej shemy, vnosya v nee dopolneniya ili isklyuchaya uzhe narisovannye hody. Nikogda ran'she menya ne poseshchala mysl' o tom, kak bespomoshchny my v svoej povsednevnoj zhizni bez privychnyh zritel'nyh orientirov. Slepomu cheloveku bylo by sejchas kuda legche, no dlya bol'shinstva iz nas zrenie yavlyaetsya vencom vseh chuvstv. Osoznav tshchetnost' svoih usilij, ya sovsem pal duhom. Teper' ya mogu sebe predstavit', kakovo bylo bednyage Duajtu. Ot ego tela nyne ostalsya odin skelet; sifikligi, akmany i muhi-farnoty sdelali svoe delo i udalilis' proch'. Im na smenu prishli predstaviteli flory, ch'i pobegi dotyanulis' nakonec do brennyh ostankov -- oni rosli kuda bystree, nezheli ya predpolagal -- i sejchas rvut na chasti kozhanyj kombinezon. Mezhdu tem novaya partiya zloradstvuyushchih zritelej raspolozhilas' po perimetru prozrachnogo bar'era, bezzvuchno hohocha i naslazhdayas' licezreniem moih stradanij. Eshche odin den' v etoj lovushke, i ya sojdu s uma, esli tol'ko prezhde ne skonchayus' ot poteri sil i otsutstviya zhiznenno neobhodimyh veshchestv. Kak by to ni bylo, ya nameren borot'sya do konca. Duajt spassya by, proderzhis' on eshche paru-druguyu minut. Skoro budet troe sutok s toj pory, kak ya pokinul Terra Nova; projdet eshche nemnogo vremeni, i nashi lyudi, hvativshis' menya, nachnut poiski. Vse myshcy bolyat, lezhanie v etoj proklyatoj gryazi vryad li mozhno nazvat' otdyhom. Proshloj noch'yu, nesmotrya na strashnuyu ustalost', ya spal lish' uryvkami; i segodnya, pohozhe, povtoritsya to zhe samoe. YA prebyvayu v kakom-to beskonechnom koshmare na grani mezhdu yav'yu i snom -- ne v silah probudit'sya ili zasnut' po-nastoyashchemu. Pisat' stanovitsya vse trudnee iz-za drozhi v rukah. Kol'co tleyushchih fakelov -- ya ne vynesu etogo. KONEC DNYA--VI,15 Nakonec-to delo sdvinulos' s mesta! Eshche nichego ne poteryano. Pravda, ya ochen' oslab; ya pochti ne spal etoj noch'yu, a, zadremav uzhe na rassvete, prosnulsya v polden' sovershenno razbitym. Dozhdej bol'she ne bylo, i ya uzhasno stradayu ot zhazhdy. Prinyal eshche odnu tabletku sverh naznachennoj sebe normy, no bez vody ot nee malo tolku. Poproboval bylo vypit' nemnogo bolotnoj zhizhi, no menya srazu zhe vyvernulo naiznanku, a zhazhda posle etogo stala eshche bolee muchitel'noj. S cel'yu ekonomii hloratovyh kubikov ya nastol'ko snizil podachu kisloroda, chto riskuyu poteryat' soznanie ot udush'ya. Uzhe ne pytayus' podnyat'sya na nogi i peredvigayus' po gryazi na chetveren'kah. Okolo dvuh chasov popoludni mne nachali popadat'sya znakomye koridory, ya podobralsya k trupu --tochnee, k skeletu -- znachitel'no blizhe, chem v proshlye zahody. Odnazhdy tol'ko ya zabrel v tupik, no bystro razobralsya v situacii, sverivshis' so svoej shemoj. Glavnaya trudnost' s etimi chertezhami zaklyuchaetsya v ih neveroyatnoj gromozdkosti. Oni zanimayut celyh tri futa svitka i mne kazhdyj raz prihoditsya, ostanovivshis', podolgu iskat' na plane nuzhnyj otrezok puti. ZHazhda, ustalost' i udush'e otrazilis' i na moih umstvennyh sposobnostyah, tak chto mne ne vsegda udaetsya rasshifrovat' dazhe sobstvennye pometki. |ti pakostnye zelenye tvari prodolzhayut nablyudat' za mnoj, ironicheski zhestikuliruya shchupal'cami -- poroj mne kazhetsya, budto v etakoj shutlivoj forme oni obsuzhdayut moi shansy na spasenie i tol'ko chto ne delayut stavok za i protiv. V tri chasa dnya ya nakonec napal na vernyj sled. YA obnaruzhil prohod, ne oboznachennyj v moej sheme, i, dvigayas' po nemu, nachal krug za krugom priblizhat'sya k oputannomu pobegami rastenij skeletu. Koridor raskruchivalsya po spirali, vse bol'she napominaya tot, po kotoromu ya v pervyj raz doshel do centa zdaniya. Vstrechaya bokovye otvetvleniya ili perekrestki, ya staralsya priderzhivat'sya marshruta, povtoryayushchego moj pervonachal'nyj put'. V to vremya kak ya vse blizhe i blizhe podpolzal k svoemu zhutkomu orientiru, ozhivlenie snaruzhi narastalo, zriteli zametno aktivizirovalis', povsyudu, kuda ni glyan', menya presledovali burnaya zhestikulyaciya i bezzvuchnyj sardonicheskij hohot. Ochevidno, oni nahodili moyu nastojchivost' ves'ma zabavnoj, polagaya menya sovershenno bespomoshchnym i rasschityvaya legko vzyat' verh, kogda delo dojdet do otkrytogo stolknoveniya. YA predostavil im veselit'sya, skol'ko vlezet; soznavaya svoyu fizicheskuyu slabost', ya polagalsya na luchevoj pistolet s ego mnogochislennymi zapasnymi obojmami -- v sluchae chego eto oruzhie pomozhet mne probit'sya skvoz' celuyu falangu podlyh i krovozhadnyh urodov. Nadezhdy moi krepli s kazhdoj minutoj, no ya ne speshil podnimat'sya na nogi, predpochitaya polzti na chetveren'kah i ekonomit' sily dlya reshayushchej shvatki s reptiliyami. Prodvigalsya ya ochen' medlenno; vozmozhnost' sbitsya s puti, zabredya v tupikovuyu vetv' koridora, byla velika -- i vsezhe ya videl, kak rasstoyanie, otdelyavshee menya ot celi, neuklonno sokrashchaetsya. Blizost' izbavleniya vzbodrila menya, i ya vremenno zabyl o svoej boli, zhazhde i nehvatke kisloroda. Vse reptilii teper' sobralis' tolpoj u vhoda, vozbuzhdenno razmahivaya konechnostyami, pereminayas' s nogi na nogu i ne prekrashchaya svoego durackogo smeha. Ochen' skoro mne predstoit neposredstvennoe znakomstvo so vsej etoj shajkoj -- a, vozmozhno, i s podkrepleniyami, kotorye podospeyut iz lesa. Sejchas ya nahozhus' v neskol'kih yardah ot skeleta; ya zaderzhalsya nenadolgo, chtoby dopolnit' svoi dnevnikovye zapisi, prezhde chem vyjti naruzhu i vstupit' v boj s etimi otvratitel'nymi sushchestvami. YA uveren, chto, sobrav ostatki sil, smogu obratit' ih v begstvo ili ulozhu vseh do odnogo -- ubojnaya sila moego pistoleta prakticheski neogranichena. Zatem posleduet nochevka na suhom mhu u kraya plato, a s utra -- utomitel'nyj perehod cherez dzhungli do Terra Nova. YA budu strashno rad snova uvidet' zhivyh lyudej i normal'nye, postroennye chelovecheskimi rukami zdaniya. Obglodannyj cherep skalit svoi yarko-belyetzuby v zloveshchej uhmylke. BLIZHE K NOCHI -- VI, 15 Uzhas i otchayanie. Vnov' neudacha! Zakonchiv predshestvuyushchuyu zapis', ya napravilsya bylo k skeletu, no, priblizivshis' pochti vplotnuyu, udarilsya golovoj o pregradu. Vnov' ya obmanulsya -- eto, pohozhe, bylo to zhe samoe mesto, kuda ya uzhe popadal tri dnya nazad vo vremya pervoj svoej bezuspeshnoj popytki vybrat'sya iz labirinta. Ne pomnyu, krichal li. ya chto-nibud' v etot moment -- vprochem, skoree vsego, ya byl slishkom izmuchen dlya togo, chtoby izdat' hot' malejshij zvuk. YA prosto rasplastalsya v gryazi i dolgo-dolgo lezhal bez dvizheniya, glyadya pryamo pered soboj, a zelenye tvari za peregorodkoj mezh tem smeyalis' i rezvilis' pushche prezhnego. Spustya nekotoroe vremya ya polnost'yu prishel v soznanie. Ustalost', zhazhda i udush'e navalilis' na menya svincovoj tyazhest'yu. S ogromnym trudom ya podnyal ruku i vstavil v elektrolizer novyj kubik -- ne dumaya ob ekonomii i o predstoyashchem perehode do Terra Nova. Svezhij pritok kisloroda menya podkrepil, i ya smog oglyadet'sya uzhe bolee osmyslenno. Mne pokazalos', chto na sej raz ya nahozhus' neskol'ko dal'she ot ostankov zloschastnogo Duajta, chem eto bylo pri moej samoj pervoj popytke -- mozhet byt', ya popal v drugoj, parallel'nyj iznachal'nomu koridor? Nadezhda byla krajne slaboj, no vse zhe, podtyagivayas' na rukah, ya propolz eshche nemnogo vdol' steny i -- okazalsya v tom zhe samom tupike, chto i tri dnya nazad. |to uzhe byl konec. Troe sutok bor'by otnyali u menya vse sily, ne privedya ni k kakomu rezul'tatu. Skoro ya obezumeyu ot zhazhdy, da i s kislorodom dela obstoyat nevazhno -- ostavshihsya kubikov yavno ne hvatit na obratnyj put'. A vse-taki stranno -- pochemu eti koshmarnye sozdaniya sobralis' vsej tolpoj u naruzhnogo vhoda, budto podzhidaya menya? Vprochem, oni mogli eto sdelat' prosto nasmeshki radi, chtoby tem samym napravit' menya po zavedomo lozhnomu marshrutu i vdovol' poveselit'sya, glyadya na moi mucheniya. Dolgo mne ne proderzhat'sya, hotya ya i ne sobirayus' toropit' sobytiya, kak eto sdelal Duajt. Kak raz v etu minutu ego uhmylyayushchijsya cherep, sdvinutyj odnim iz rastenij, pozhirayushih lohmot'ya kozhanogo kombinezona, povernulsya v moyu storonu. Prizrachnyj vzglyad etih pustyh glaznic pugaet menya gorazdo bol'she, chem celaya sotnya glaz gnusnyh reptilij. On pridaet kakoj-to osobyj zloveshchij smysl mertvomu oskalu cherepa. YA nepodvizhno lezhu v gryazi, ekonomya poslednie sily. |ti zapiski -- kotorye, ya nadeyus', kogda-nibud' popadut lyudyam i posluzhat im predosterezheniem ot povtoreniya moih oshibok -- skoro budut zaversheny. Posle etogo ya otdohnu i zatem, dozhdavshis' temnoty, kotoraya skroet menya ot tuzemcev, poprobuyu perebrosit' svitok cherez stenu i promezhutochnyj koridor na otkrytuyu ravninu. Nado budet poslat' ego kak mozhno levee, chtoby ne ugodit' v tolpu etih neutomimyh vesel'chakov, po-prezhnemu blokiruyushchih vyhod. Vozmozhno, vse eto okazhetsya naprasnym, i svitok zateryaetsya, potonet v zhidkoj gryazi -- no ne isklyucheno, chto on upadet na odnu iz mnogochislennyh travyanistyh kochek i vposledstvii budet podobran lyud'mi. Esli tol'ko eti zapiski budut prochitany, oni dolzhny sdelat' bol'she, nezheli prosto predupredit' lyudej o lovushke, v kotoroj ya volej sud'by okazalsya. YA hochu obratit'sya k predstavitelyam moej rasy s predlozheniem ostavit' v pokoe eti udivitel'nye kristally. Oni prinadlezhat Venere i nikomu bol'she. Nasha rodnaya planeta ne tak uzh nuzhdaetsya v etom istochnike energii, i ya dumayu, chto pytayas' zahvatit' pobol'she kristallov, my narushaem kakoj-to tainstvennyj zakon, nevedomym nam obrazom zalozhennyj v samoj prirode kosmosa. Kto znaet, kakie temnye mogushchestvennye i vsespronikayushchie sily pobuzhdayut etih reptilij stol' revnostno ohranyat' svoi sokrovishcha. Duajt i ya uzhe zaplatili svoimi zhiznyami, i mnogie drugie zaplatili tozhe, i mnogie eshche zaplatyat. No kto mozhet poruchit'sya, chto eta chereda smertej ne yavlyaetsya vsego lish' prelyudiej k gryadushchim velikim i strashnym sobytiyami? Tak ostav'te zhe Venere to, chto mozhet i dolzhno prinadlezhat'tol'ko ej. * * * YA chuvstvuyu priblizhenie smerti i boyus', chto s nastupleniem temnoty ne smogu perebrosit' svitok cherez stenu. Esli mne eto ne udastsya, svitok stanet dobychej reptilij, kotorye, vozmozhno, dogadayutsya o ego naznachenii. Oni, razumeetsya, ne zahotyat ostavlyat' lyudyam klyuch k razgadke tajn nevidimogo labirinta -- otkuda im znat', chto pis'mo eto mozhet v konechnom schete polozhitel'no otrazit'sya na ih sud'be. Tol'ko v preddverii smerti ya nachinayu ponimat', chto byl nespravedliv k etim sozdaniyam. V kosmicheskih masshtabah bytiya nikomu ne dano sudit' o tom, chej uroven' razvitiya vyshe, a chej nizhe, i kakaya iz civilizacij -- ih ili nasha -- bol'she sootvetstvuet normam vselenskogo razuma. * * * YA tol'ko chto izvlek kristall iz nakladnogo karmana, chtoby videt' ego pered soboj v poslednie minuty zhizni. On siyaet kakim-to mrachnym vrazhdebnym svetom v krasnovatyh luchah uhodyashchego dnya. Zametiv ego, gruppa tuzemcev zavolnovalas', harakter ih zhestov reshitel'nym obrazom izmenilsya. Ne ponimayu, pochemu oni prodolzhayut stoyat' u vhoda vmesto togo, chtoby peremestit'sya v blizhajshuyu ko mne tochku po tu storonu vneshnej steny. * * * Telo moe nemeet, ya ne mogu bol'she pisat'. Golova sil'no kruzhitsya, no soznanie ne zamutneno. Smogu li ya perekinut' svitok cherez stenu? Kristall siyaet s prezhnej yarkost'yu, hotya sumerki uzhe podstupayut ko mne so vseh storon. * * * Temnota. Ochen' oslab. Oni prodolzhayut tolpit'sya u vhoda, zapaliv svoi d'yavol'skie fakely. * * * CHto eto-- oni uhodyat? Mne kak budto poslyshalsya zvuk... kakoj-to svet nebe... DONESENIE U|SLI P. MILLERA, KOMANDIRA GRUPPY "A", VENERIANSKAYA KRISTALXNAYA KOMPANIYA (VENERA, TERRA NOVA -- VI, 16) Na rassvete VI, 12 nash sotrudnik pod nomerom A-49 Kenton Dzh.Stenfild (zemnoj adres: Virginiya, Richmond, ul. Marshalla 5317) otpravilsya iz TERRA NOVA v blizhnij poiskovyj rejd, soglasovannyj s dannymi detektornoj s®emki. Dolzhen byl vozvratit'sya 13-go ili 14-go chisla. Ne poyavilsya k vecheru 15-go, i v 20.00 ya s pyat'yu svoimi lyud'mi vyletel na samolete-razvedchike "FR-58" po oboznachennomu detektorom kursu. Strelka ne pokazyvala kakih-libo otklonenij ot rezul'tatov proizvedennyh nakanune zamerov. Sleduya v napravlenii |ricijskogo nagor'ya, my postoyanno osveshchali mestnost' prozhektorami. Trehstvol'nye luchevye pushki i cilindry D-izlucheniya byli gotovy k primeneniyu protiv tradicionno vrazhdebnyh nam tuzemcev ili opasnyh skoplenij hishchnikov. Proletaya nad goloj ravninoj na plato |rike, my zametili gruppu ognej, v kotoryh raspoznali harakternye fakel'nye lampy tuzemcev. S nashim priblizheniem oni brosilis' vrassypnuyu, spesha ukryt'sya v blizlezhashchih lesnyh massivah. Detektor pokazal nalichie kristalla v tom meste, gde oni tol'ko chto gruppirovalis'. Splanirovav nizhe, my vysvetili na poverhnosti ravniny dva otdel'nyh ob®ekta: skelet cheloveka, oputannyj polzuchimi pobegami rastenij, i nepodvizhnoe telo futah v desyati ot nego. Na povtornom zahode my snizilis' eshche bol'she i vrezalis' koncom kryla v kakoe-to prepyatstvie, kotoroe my ne smogli razglyadet'. Posle avarijnoj posadki my peshkom napravilis' v storonu upominavshihsya vyshe ob®ektov, no na podhode k nim byli ostanovleny gladkim na oshchup' i absolyutno nevidimym bar'erom. Dannoe obstoyatel'stvo chrezvychajno nas ozadachilo. Dvigayas' vdol' pregrady, nepodaleku ot skeleta my obnaruzhili vhodnoe otverstie, za kotorym okazalsya uzkij koridor s eshche odnim otverstiem, vyvedshim nas neposredstvenno k skeletu. Odezhda poslednego byla polnost'yu unichtozhena rasteniyami-nekrofagami, no ryadom v gryazi lezhal shlem, kotoryj, kak my ustanovili po ego nomeru, prinadlezhal sotrudniku Frederiku N. Duajtu, lichnyj nomer V-9, iz otryada Keniga, ushedshemu s TERRA NOVA dva mesyaca tomu nazad v avtonomnyj poiskovyj rejd. Mezhdu skeletom i nepodvizhnym telom nahodilas' eshche odna nevidimaya stena, no my bez truda opoznali vo vtorom cheloveke Stenfilda. V levoj ruke on derzhal svitok dlya zapisej, a v pravoj -- pero; sudya po vsemu, v moment svoej smerti on chto-to pisal. Kristalla nigde ne bylo vidno, no detektor pokazal prisutstvie ochen' krupnogo ekzemplyara gde-to ryadom so Stenfildom. Dobrat'sya do nego okazalos' namnogo trudnee, no v konechnom schete nam eto udalos'. Telo bylo eshche teplym, a ogromnyj kristall lezhal u ego nog pod sloem zhidkoj gryazi. Pervym delom my oznakomilis' s tem, chto bylo napisano v svitke, i prinyali neobhodimye mery na osnovanii poluchennyh svedenij. Soderzhanie svitka predstavlyaet soboj dovol'no dlinnoe povestvovanie, prilozhennoe v kachestve predisloviya k dannomu otchetu; dostovernost' privedennyh v nem faktov podtverdilas' proverkoj na praktike, chto pozvolyaet schitat' eti zapiski dokumental'nym svidetel'stvom. Poslednie fragmenty zapisok nesut na sebe sledy intellektual'noj degradacii, no bol'shaya ih chast' vpolne zasluzhivaet doveriya. Prichinoj smerti Stenfilda yavilos' sochetanie zhazhdy, udush'ya i nervnogo perenapryazheniya s glubokoj psihicheskoj depressiej. Ego maska byla na meste, kislorod prodolzhal postupat' hotya i v ob®eme znachitel'no nizhe normal'nogo. Poskol'ku nash samolet poluchil povrezhdenie, my vyzvali po radio Andersona, kotoryj vskore dostavil na samolete tehnicheskoj podderzhki "FG-7" avarijnuyu brigadu, a takzhe special'noe oborudovanie dlya rezki i vzryvnyh rabot. K utru "FR-58" byl otremontirovan, i Anderson uvel ego na bazu, zahvativ s soboj tela pogibshih i najdennyj kristall. Duajt i Stenfild budut pohoroneny na kladbishche Kompanii, a kristall otpravitsya v CHikago s pervym zhe kosmicheskim lajnerom. V blizhajshem budushchem my namereny posledovat' sovetu pokojnogo Stenfilda -- tomu, chto byl im dan v nachal'noj, bolee zdravoj chasti zapisok -- i perebrosit' s Zemli regulyarnye vojska dlya okonchatel'nogo i polnogo ustraneniya tuzemnoj opasnosti. Raschistiv sebe takim obrazom pole deyatel'nosti, my smozhem spokojno naladit' dobychu kristallov v takom kolichestve, kakoe sochtem nuzhnym. Posle poludnya my pristupili k vsestoronnemu i tshchatel'nomu izucheniyu nevidimogo zdaniya -- ili, tochnee skazat', lovushki. Pol'zuyas' dlinnymi shnurami dlya markirovki koridorov, my sostavili podrobnuyu shemu labirinta dlya nashih arhivov. Slozhnost' zamysla i masterstvo ispolneniya byli voistinu vpechatlyayushchimi; obrazcy nevidimogo veshchestva my napravili v laboratoriyu dlya himicheskogo analiza -- svedeniya eti nam ochen' prigodyatsya pri shturme mnogochislennyh tuzemnyh gorodov. Nash almaznyj bur tipa "S" smog uglubit'sya v prozrachnuyu stenu, i sejchas rabochie zanyaty zakladkoj dinamita, podgotavlivaya sooruzhenie k vzryvu. Ono dolzhno byt' razrusheno do osnovaniya kak predstavlyayushchee ser'eznuyu ugrozu dlya vozdushnogo i drugih vidov transporta. Vnimatel'no rassmatrivaya plan labirinta, nel'zya ne otmetit' tu zluyu shutku, kotoruyu on sygral ne tol'ko s Duajtom, no i so