Govard F.Lavkraft. Vrata serebryanogo klyucha
---------------------------------------------------------------
Origin: "Zapretnaya kniga" - russkij fen-sajt G.F. Lavkrafta
---------------------------------------------------------------
I
V bol'shoj komnate, ukrashennoj prichudlivymi gobelenami i masterski
vytkannymi, starinnymi buharskimi kovrami chetvero muzhchin raspolozhilis'
vokrug stola, na kotorom gromozdilas' kipa dokumentov. V dal'nih uglah
stoyali trenogie kadil'nicy iz kovanogo zheleza. Staryj sluga-negr postoyanno
napolnyal ih, i komnatu okutyval durmanyashchij dym blagovonij. V glubokoj nishe
tikali strannye chasy v forme groba s ispisannym neponyatnymi ieroglifami
ciferblatom i chetyr'mya strelkami, dvigavshimisya ne v takt s lyubymi
ischislyavshimi vremya sistemami nashej planety. |to byla osobennaya, ni na chto ne
pohozhaya komnata i vpervye popavshego v nee cheloveka nevol'no ohvatyvalo
bespokojstvo. Odnako ona vpolne podhodila dlya dela, radi kotorogo zdes'
sobralis'. Nekogda etot dom v Novom Orleane prinadlezhal velichajshemu
amerikanskomu mistiku, matematiku i vostokovedu, potom v nem poselilsya
drugoj velikij mistik, pisatel' i vizioner, lish' nemnogim ustupavshij svoemu
predshestvenniku. On bessledno ischez chetyre goda nazad, i segodnya ego druz'ya
i rodstvenniki dolzhny byli reshit', komu dostanetsya ego imenie.
Rendol'f Karter vsyu zhizn' mechtal o begstve iz unyloj i ogranichennoj
povsednevnosti v manyashchie prostory snovidenij i skazochnye prostranstva inyh
izmerenij. On skrylsya s lica zemli sed'mogo oktyabrya 1928 goda, v vozraste
pyatidesyati chetyreh let.
Do etogo on vel dovol'no strannyj i uedinennyj obraz zhizni, i vo mnogih
fantasticheskih otryvkah iz ego romanov o nem bylo skazano namnogo bol'she,
chem v oficial'noj biografii. Rendol'f Karter byl blizkim drugom Harli
Uorrena, mistika iz YUzhnoj Karoliny, posvyativshego sebya izucheniyu yazyka naakal'
prednachal'nogo yazyka gimalajskih zhrecov. |to uvlechenie privelo k poistine
tragicheskomu finalu noch'yu Uorren spustilsya v syroj smradnyj sklep i... ne
podnyalsya iz nego. Karter dolgie gody prozhil v Bostone, no vse ego predki
byli rodom iz Arkhema, starinnogo gorodka, okruzhennogo pustynnymi holmami i
slovno zakoldovannogo nechistoj siloj. Tam, sredi etih drevnih, bezmolvnyh
holmov on propal.
Ego staryj sluga Parke, umershij v 1930 godu, govoril o najdennoj na
cherdake shkatulke s zhutkimi, uhmylyayushchimisya reznymi figurkami. Po ego slovam,
eta shkatulka istochala kakoj-to chudnoj aromat. V nej lezhal serebryanyj klyuch s
zagadochnoj arabeskoj. O nem upominal v perepiske i sam Karter. Sluga zayavil,
chto klyuch dostalsya ego hozyainu po nasledstvu i s ego pomoshch'yu tot smog
proniknut' v stranu svoih detskih snovidenij i voochiyu uvidet' tainstvennye
miry, znakomye emu po davnim grezam. Potom Karter vzyal shkatulku, sel v
mashinu, uehal i bol'she o nem nichego neizvestno.
Vskore avtomobil' obnaruzhili na obochine staroj, porosshej travoj dorogi
u podnozhiya holma, nepodaleku ot rodovoj usad'by Karterov. Iz vseh postroek v
nej sohranilsya tol'ko polurazrushennyj podval. Ryadom temnela roshcha vyazov, gde
v 1781 godu ischez drugoj Karter, a chut' poodal' pritulilas' vethaya,
skosobochennaya hizhina sel'skoj koldun'i Gudi Fauler, eshche ran'she, dva stoletiya
nazad, varivshej v nej svoe adskoe zel'e. |tot kraj zaselili bezhency iz
Salema, obvinennye v 1692 godu v obshchenii s nechistoj siloj, i potomu ne stoit
udivlyat'sya, chto v nem i ponyne chuditsya chto-to zloveshchee.
|dmund Karter poyavilsya zdes', edva uspev spastis' ot viselicy, i o ego
koldovstve tozhe hodilo mnogo istorij. I vot ego odinokij potomok skrylsya,
chtoby prisoedinit'sya k nemu!
V mashine nashli shkatulku iz dushistogo dereva so strashnymi reznymi
figurkami i svitok s pis'menami, kotorye nikto ne sumel prochest'. Serebryanyj
klyuch propal, ochevidno, Karter zabral ego s soboj. Luchshe schitat' tak, chem
polagat', budto nikakogo klyucha ne bylo. Syshchiki iz Bostona utverzhdali, chto
brevna i doski iz razrushennoj staroj usad'by slovno narochno kem-to
perevernuty, a odin iz nih nashel nosovoj platok na vystupe porosshej lesom
mrachnoj skaly, pod kotoroj nahodilsya vhod v uzhasnuyu peshcheru, prozvannuyu v
zdeshnih krayah Zmeinym Logovom. He trudno dogadat'sya, chto legendy o Zmeinom
Logove vnov' vozrodilis' k zhizni. Fermery shepotom rasskazyvali starye
predaniya ob |dmunde Kartere, lyubivshem bogohul'nichat' v dal'nem grote etoj
peshchery. Teper' k nim dobavilas' istoriya o vtorom ischeznuvshem Kartere,
kotorogo s samogo rannego detstva tyanulo v Zmeinoe Logovo. V ego
mal'chisheskie gody usad'ba s dvuskatnoj kryshej byla eshche cela i v nej zhil ego
dvoyurodnyj ded Kristofer. Malen'kij Rendol'f chasto gostil tam i prosto
obozhal pryatat'sya v peshchere. Kak-to on rasskazal o glubokoj rasshcheline, vedushchej
v tainstvennyj vnutrennij grot, i lyudi zapomnili ego slova. Potom, v devyat'
let, on provel v peshchere celyj den', posle chego ego slovno podmenili. |to
sluchilos' tozhe v oktyabre. U mal'chika otkrylis' nezauryadnye sposobnosti, i on
stal predskazyvat' budushchee.
Karter propal vecherom, a noch'yu shel sil'nyj dozhd', smyvshij vse sledy na
doroge ryadom s mashinoj. Zmeinoe Logovo utopalo v zhidkoj gryazi i tol'ko
prostodushnye krest'yane ukradkoj govorili, budto videli sledy pod vyazami na
obochine dorogi i na sklone gory, u Zmeinogo Logova. Imenno tam policejskim
popalsya na glaza nosovoj platok No komu by iz nih prishlo v golovu
prislushivat'sya k rasskazam o glubokih vmyatinah, napominavshih sledy ot
bashmakov s kvadratnymi nosami malen'kogo Rendi Kartera? Syshchiki reshili, chto
eto durackie bredni vrode sluhov o sledah ot osobyh botinok bez kablukov
starogo Benidzhi Kori, peresekshihsya s etimi vmyatinami. Staryj Benidzha sluzhil
u Karterov, kogda Rendol'f byl eshche sovsem yunym, i umer tridcat' let nazad.
Navernoe, eti legendy da eshche upominaniya Kartera i Parksa o serebryanom
klyuche s prichudlivoj arabeskoj, kotoryj pomozhet ego vladel'cu otkryt' vrata v
mir utrachennogo detstva, voodushevili neskol'kih mistikov, zayavivshih, chto
propavshij sumel preodolet' zakony vremeni i vernulsya na sorok pyat' let
nazad, v oktyabr'skij den' 1883 goda, kogda on mal'chishkoj spustilsya v Zmeinoe
Logovo i probyl v nem do pozdnego vechera. Vozvrativshis' k uzhinu v usad'bu,
on uzhe sovershil pervoe puteshestvie v budushchee i okazalsya v 1928 godu, uveryal
on. Ved' on znal obo vsem, chto s nim pozdnee sluchitsya, i ego predvideniya
polnost'yu opravdalis'. Odnako on ni razu ne govoril o sobytiyah, kotorye
proizojdut posle 1928 goda.
Odin iz etih mistikov, nemolodoj i ves'ma ekscentrichnyj chelovek, zhivshij
v Providense, shtat Rod-Ajlend, i dolgie gody perepisyvavshijsya s Karterom,
vydvinul bolee izoshchrennuyu teoriyu. On schital, chto Karter ne tol'ko vernulsya v
detstvo, no i osvobodilsya ot put vremeni, puteshestvuya po prizrachnym
prostoram svoih mal'chisheskih snovidenij. Vposledstvii avtor etoj gipotezy
opublikoval rasskaz ob ischeznovenii Kartera i dal ponyat', chto tot stal
korolem i vossedaet na opalovom trone v skazochnom gorode Ilek-Vade, stoyashchem
na steklyannyh utesah nad sumrachnym morem, pod kotorym borodatye, obrosshie
plavnikami gnorri stroyat svoi nepovtorimye labirinty.
Harakterno, chto imenno etot staryj mistik, Uord Fillips, rezche vseh
vozrazhal protiv razdela imeniya Kartera mezhdu ego naslednikami, dalekimi
rodstvennikami, i utverzhdal, chto on zhiv, no nahoditsya v drugom izmerenii i
eshche mozhet vernut'sya. Odin iz kuzenov Kartera |rnst K. |spinuoll, ispol'zoval
protiv nego ves' svoj advokatskij dar. On byl na desyat' let starshe
dvoyurodnogo brata, no sohranil yunosheskuyu goryachnost' v sporah. Ih slovesnye
batalii prodolzhalis' celyh chetyre goda, no, nakonec, nastala pora razdela i
bol'shaya, strannaya komnata v Novom Orleane prevratilas' v zal zasedanij.
V etoj kvartire zhil dusheprikazchik i izdatel' Kartera uchenyj mistik i
vostokoved kreol |t'en-Loran de Marin'i. Karter poznakomilsya s nim vo vremya
vojny, kogda oba sluzhili vo francuzskom Inostrannom legione. Oni sblizilis'
i podruzhilis' blagodarya shodstvu vkusov i obshchemu interesu k zapredel'nym
miram i tajnam drevnosti. Vo vremya otpuska kreol priglasil bostonskogo
mechtatelya na yug Francii, v Bajonnu i otkryl emu neskol'ko strashnyh sekretov,
pokazav starinnye i zabytye sklepy, vyrytye pod etim gorodom s tysyacheletnej
istoriej. Poezdka ukrepila ih druzhbu. V svoem zaveshchanii Karter nazval de
Marin'i dusheprikazchikom, i sejchas etot neutomimyj issledovatel' vynuzhden byl
sobrat' druzej i naslednikov i reshit' vopros ob imenii. On vzyalsya za eto
trudnoe i neblagodarnoe delo bez vsyakoj ohoty. Podobno staromu mistiku iz
Rod-Ajlenda, de Marin'i ne veril, chto Karter mertv. No mnogogo li stoyat
videniya mistikov v sravnenii s zhestokoj mudrost'yu real'nogo mira?
Vokrug stola v etoj strannoj komnate doma, raspolozhennogo vo
francuzskom kvartale, sobralis' lyudi, zainteresovannye v ishode dela.
Snachala v gazety teh gorodov, gde, vozmozhno, prozhivali rodstvenniki Kartera,
byli dany ob®yavleniya, priglashayushchie yavit'sya v opredelennyj den' i chas v etot
dom, odnako lish' chetvero slushali sejchas nenormal'noe tikan'e pohozhih na grob
chasov, otschityvayushchih nezemnoe vremya i plesk vody v fontane vo dvore za
poluzanaveshannymi oknami. SHli chasy, i dym iz tre nozhnikov vse bolee skryval
lica hozyaina i ego gostej, ne trebuya dopolnitel'nogo vnimaniya ot bezmolvno
snovavshego iz ugla v ugol i yavno nervnichavshego starogo negra.
Prisutstvovali sam |t'en-Loran de Marin'i strojnyj smuglyj,
privlekatel'nyj, s gustymi temnymi usami i eshche do vol'no molodoj,
predstavlyavshij naslednikov |spinuoll sedoj, plotnyj, s krasnym,
apopleksicheskim licom i korotkimi bakenbardami. Fillips, mistik iz
Providensa, byl hud, dlinnonos gladko vybrit i nemnogo sutulilsya. Vozrast
chetvertogo ne poddavalsya tochnomu opredeleniyu, hotya ego ekzoticheskaya
naruzhnost' nevol'no brosalas' v glaza v Amerike ne chasto vstretish'
chernoborodogo indusa v tyurbane bramina vysshej kasty. Ego nepodvizhnoe chetko
ocherchennoe lico i chernye, kak noch', sverkayushchie glaza, proizvodili strannoe
vpechatlenie. On skazal, chto ego zovut Svami CHandraputra, on yavlyaetsya
posvyashchennym v tainstva mistikom iz Benaresa i u nego est' dlya sobravshihsya
vazhnye svedeniya. De Marin'i i Fillips uzhe neskol'ko let perepisyvalis' s nim
i davno ubedilis' v istinnosti ego misticheskih ustremlenij. On govoril,
podcherkivaya kazhdoe slovo, otchego ego golos zvuchal kak-to mehanicheski i v to
zhe vremya gluho, kontrastiruya s bogatstvom i pravil'nost'yu intonacij,
harakternyh dlya korennogo anglosaksa, no vovse ne urozhenca Indii. Odet on
byl i derzhalsya, kak evropeec, no shirokij kostyum sidel na nem neskladno, a
gustaya boroda, vostochnyj tyurban i dlinnye perchatki pridavali ego obliku
ottenok kakoj-to zamorskoj ekscentrichnosti.
Pervym zagovoril de Marin'i, vzyav v ruki svitok, najdennyj v mashine
Kartera.
YA ne smog razobrat' pis'mena na etom svitke. I misteru Fillipsu, on
kivnul na sidevshego ryadom s nim mistika iz Providensa, eto tozhe ne udalos'.
Polkovnik CHerchuord utverzhdaet, chto eto ne naakal'skij yazyk i pis'mena
sovershenno nepohozhi na ieroglify s ostrova Pashi. Odnako rez'ba, ya imeyu v
vidu reznye figurki na shkatulke, ochen' pohozhi na figury s ostrova Pashi. YA
obratil vnimanie, chto bukvy slovno padayut vniz s gorizontal'noj linii, i u
menya mel'knula associaciya s knigoj, kotoruyu kogda-to prislali neschastnomu
Harli Uorrenu. Ona prishla k nemu iz Indii kak raz v to vremya, v 1919 godu,
kogda my s Karterom gostili u nego. On nichego o nej ne skazal i lish'
obmolvilsya, chto luchshe nam o nej ne znat'. Sudya po ego namekam, kniga byla
napisana ne na Zemle, a na kakoj-to inoj planete. On vzyal ee s soboj v
dekabre, otpravivshis' na staroe kladbishche i spustilsya s nej v sklep. Bol'she
ni ego, ni knigu nikto ne videl. Nedavno ya otpravil nashemu drugu Svami
CHandraputre fotokopiyu svitka i vosproizvedennye po pamyati nekotorye bukvy iz
knigi. On schitaet, chto posle koe-kakih konsul'tacij i razyskanij u nego est'
nadezhda raz®yasnit' ih znachenie.
No vot s klyuchom... Karter prislal mne ego fotografiyu. |ti zagadochnye
arabeski ne pis'mena, hotya prinadlezhat k toj zhe kul'turnoj tradicii, chto i
svitok. Karter vse vremya govoril, chto pochti razgadal tajnu, no nikogda ne
posvyashchal menya v podrobnosti. Odnazhdy on prislal mne pis'mo, v kotorom
kosnulsya etoj temy s vdohnoveniem, dostojnym istinnogo poeta. Starinnyj
serebryanyj klyuch, napisal on, otkroet nuzhnye dveri, pregrazhdayushchie dostup v
koridory prostranstva i vremeni, kotorye protyanulis' do Granicy. Ona stala
zapovednoj dlya lyudej s teh por, kak SHaddad s ego strashnym talantom vozdvig i
spryatal v aravijskoj Petre velichestvennye sobory i beschislennye minarety
tysyachekolonnogo Ajrema. Po slovam Kartera, polugolodnye dervishi i
obezumevshie ot zhazhdy kochevniki vozvrashchalis', zhelaya rasskazat' o
monumental'nyh vorotah i gigantskoj ruke, vysechennoj nad zamkovym kamnem, no
ni odin chelovek ne proshel cherez etu arku i ne skazal, chto ego sledy
otpechatalis' na temno-krasnom ot znoya, raskalennom peske. Karter polagal,
chto emu neobhodim klyuch, kotorogo poka naprasno zhdala eta gigantskaya ruka.
My ne mozhem skazat', pochemu Karter ne vzyal svitok vmeste s klyuchom.
Vozmozhno, on prosto zabyl o nem, no stol' zhe veroyatno, ne zahotel brat' ego
s soboj, ibo pomnil o sud'be druga, spustivshegosya v sklep vmeste s knigoj i
propavshego v syrom podzemel'e. A byt' mozhet, on v nem i ne nuzhdalsya.
De Marin'i sdelal pauzu, i v razgovor vstupil mister Fillips. U nego
byl rezkij, pronzitel'nyj golos.
My mozhem znat' o stranstviyah Rendol'fa Kartera tol'ko iz nashih
sobstvennyh snov. YA pobyval vo mnogih udivitel'nyh krayah i slyshal nemalo
neobychnyh i polnyh glubokogo smysla istorij v Ultare, chto za rekoj Skaj.
Vryad li emu ponadobilsya svitok, ved' Karter vernulsya v mir svoih
mal'chisheskih grez. Teper' on korol' v Ilek-Vade.
U mistera |spinuolla byl takoj vid, budto ego vot-vot hvatit
apopleksicheskij udar, i on serdito proburchal:
Neuzheli nel'zya zatknut' rot staromu duraku? Hvatit s nas podobnyh
brednej. My sobralis', chtoby razdelit' nasledstvo, i nam pora zanyat'sya
delom.
Tut vpervye zagovoril Svami CHandraputra svoim dovol'no strannym
golosom.
Gospoda, vse ne tak prosto, kak mozhet pokazat'sya na pervyj vzglyad.
Mister |spinuoll nehorosho delaet, chto smeetsya nad nashimi snami. Uvy, mister
Fillips predstavil nam otnyud' ne polnuyu kartinu, veroyatno, potomu chto videl
slishkom malo snov. Sam ya videl ih mnogo. My v Indii postoyanno ih vidim, kak,
pohozhe, i vse Kartery. Poskol'ku vy, mister |spinuoll, yavlyaetes' dvoyurodnym
bratom po materinskoj linii, to vy ne Karter. Moi sny i drugie istochniki
informacii otkryli mne mnogoe iz togo, chto dlya vas do sih por okutano
mrakom. Naprimer, Rendol'f Karter zabyl svitok, kotoryj ne sumel
rasshifrovat', no bylo by luchshe, esli by on o nem vspomnil. Vidite li, ya
uspel nemalo uznat' o tom, chto sluchilos' s nim, kogda on vecherom sed'mogo
oktyabrya, to est' chetyre goda nazad, vyshel iz mashiny s serebryanym klyuchom v
ruke.
|spinuoll gromko hmyknul, no ostal'nye s interesom posmotreli na
indusa. Kluby dyma iz trenozhnikov zavolokli komnatu, a bezumnoe tikan'e
chasov nachalo zvuchat', kak telegrafnaya drob' iz inogo prostranstva.
CHandraputra otkinulsya na spinku stula, prikryl glaza i prodolzhil svoyu
dovol'no strannuyu, hotya i pravil'nuyu rech', a pered slushatelyami voznikali v
dymu kartiny vsego, proisshedshego s Rendol'fom Karterom.
II
Gory za Arkhemom perepolneny vsyakim koldovstvom vozmozhno, tem samym,
kotoroe staryj mag |dmund Karter prizval so zvezd i vymanil iz podzemelij,
pribezhav syuda iz Salema v 1692 godu. Kak tol'ko Rendol'f Karter vernulsya v
rodnye kraya, on ponyal, chto priblizilsya k odnim iz pervyh vorot, kotorye lish'
nemnogie smel'chaki, otverzhennye i odinochki smogli probit' v moshchnejshih,
prochnejshih stenah, otdelyavshih nevedomoe prostranstvo ot vneshnego mira. On
pochuvstvoval, chto verno vybral vremya i mesto zdes' i v etot samyj den' on
dolzhen byl peredat' svoe poslanie tekst rasshifrovannyh neskol'kimi mesyacami
ran'she arabesok na potusknevshem i nemyslimo drevnem serebryanom klyuche. Teper'
on znal, kak ego vrashchat' i kak derzhat', chtoby na nego padali solnechnye luchi.
Znal, kakie slova zaklinaniya sleduet proiznesti naraspev pri devyatom i
poslednem povorote. Na pyatne zemli, blizkom polyusu chernoty, on dolzhen
otvorit' vrata, ne oshibivshis' v ih podlinnom prednaznachenii. Segodnya noch'yu
on nepremenno otdohnet v svoem utrachennom detstve, o kotorom nikogda ne
perestaval grustit'.
On vyshel iz mashiny s klyuchom v karmane i otpravilsya vse vyshe i vyshe v
gory po izvilistoj doroge. Ego put' lezhal v pokrytuyu glubokoj ten'yu lesnuyu
chashchu na vershine. On minoval kamennuyu stenu, uvituyu vinogradnymi lozami,
chernoles'e i sognutye, iskrivivshiesya derev'ya v zapushchennom sadu, opustevshij
dom s vybitymi oknami i bezymyannye razvaliny. Zakat okrasil shpili dal'nego
Kingsporta v alyj cvet, kogda on dostal klyuch iz karmana, nachal ego
povorachivat' i proiznosit' zaklinanie. Lish' pozdnee do nego doshlo, kak
bystro on dobilsya nuzhnogo rezul'tata.
Potom v sgushchayushchihsya sumerkah do nego donessya golos iz proshlogo: eto byl
staryj Benidzha Kori, sluga ego dvoyurodnogo deda. No staryj Benidzha umer
tridcat' let nazad. Za tridcat' let do chego? CHto takoe vremya? Gde on? I chto
strannogo v tom, chto staryj Benidzha pozval ego sed'mogo oktyabrya 1883 goda?
Razve on ne narushil obeshchaniya, kotoroe dal tete Marte? Lyubopytno, chto za klyuch
lezhit v karmane ego kurtki, navernoe, ryadom s malen'koj podzornoj truboj,
kotoruyu otec podaril emu dva mesyaca nazad, kogda Rendi ispolnilos' devyat'
let? Neuzheli on nashel ego doma, na cherdake? Otkroet li on misticheskij pilon,
kotoryj ego zorkie glaza primetili sredi zubchatyh sten v glubine grota, za
Zmeinym Logovom? V etom meste slovno vital duh starogo kolduna |dmunda
Kartera. Lyudi nikogda ne spuskalis' v peshcheru, i nikto ne znal o
sushchestvovanii ogromnogo chernogo grota s pilonom. CH'i ruki vyrezali etot
pilon v granitnoj skale? Neuzheli staryj koldun |dmund Karter?.. Ili drugie,
kotoryh on zavorozhil i kotorymi komandoval?
V tot vecher malen'kij Rendi uzhinal vmeste s dyadej Krisom i tetej Martoj
v starom dome s dvuskatnoj kryshej.
Na drugoe utro on prosnulsya spozaranku i pobezhal cherez yablonevyj sad,
gde derev'ya pereplelis' vetvyami, v roshchu na gore, na kotoroj sredi ogromnyh
dubov pritailsya vhod v Zmeinoe Logovo. On dumal lish' o tom, kak spustit'sya v
peshcheru, i ne zametil,chto vyronil nosovoj platok, kogda sunul ruku v karman
kurtki zhelaya ubedit'sya, chto serebryanyj klyuch na meste. Potom polz po uzkoj
temnoj rasshcheline v polnoj uverennosti, chto dostignet celi, i po puti
postoyanno zazhigal spichki, ukradennye iz gostinoj. Nakonec on dobralsya do
konca rasshcheliny i ochutilsya v gromadnom neznakomom grote. Odna iz ego sten
napominala bol'shoj iskusno vytochennyj stolb. On ostanovilsya u syroj steny,
oglyanulsya po storonam i snova zazheg spichku, potom druguyu, tret'yu, potomu chto
peshcheru okutyvala t'ma. Neuzheli eta glyba nad zamkovym kamnem voobrazhaemoj
steny gigantskaya skul'pturnaya ruka? Zatem Karter dostal serebryanyj klyuch,
nachal ego povorachivat' i naraspev proiznes zaklinanie, smutno vspominaya,
otkuda on ego znaet. Mozhet byt', on o chem-to zabyl? On znal tol'ko odno emu
nuzhno preodolet' bar'er i okazat'sya na beskrajnej zemle svoih snov, v
bezdnah togo absolyuta, gde bessledno ischezayut vse izmereniya.
III
Sluchivsheesya s nim potom vryad li vozmozhno opisat' slovam! Stranstviya
Rendol'fa Kartera izobiluyut paradoksami, prota vorechiyami i anomaliyami,
kotorym net mesta v povsednevnoj zhizni, no kotorye perepolnyayut
fantasticheskie sny i vosprinimayutsya kak samo soboj razumeyushcheesya, no my ne
vozvrashchaemsya v nash tesnyj, zhestkij, ob®ektivnyj mir, ogranichennyj
prichinno-sledstvennymi svyazyami i logikoj treh izmerenij. Po mere togo kak
indus prodolzhal svoj rasskaz, emu s trudom udavalos' izbegat' togo, chto
moglo by pokazat'sya dazhe ne chisto mal'chisheskoj, bezuderzhnoj vydumkoj
cheloveka, perenesshegosya cherez gody v svoe detstvo, a obyknovennoj
ekstravagantnost'yu. Mister |spinuoll s otvrashcheniem hmyknul i perestal ego
slushat'.
Manipulyacii s serebryanym klyuchom, prodelannye Rendol'fom Karterom v
temnoj potaennoj peshchere, byli ne naprasny. Ne uspel on povernut' ego v
pervyj raz i proiznesti pervye slova zaklinaniya, kak ego vospriyatie stranno
i pugayushche izmenilos'. On srazu oshchutil etu novuyu, pronizannuyu trevogoj auru,
kogda vse privychnye koordinaty vremeni i prostranstva smestilis' i utratili
byloe znachenie, a takie kategorii kak dvizhenie, posledovatel'nost' i
razvitie voobshche perestali sushchestvovat'. Dnem ran'she Rendol'f Karter chudesnym
obrazom odolel bezdnu let. Teper' zhe sterlis' vse razlichiya mezhdu mal'chikom i
nemolodym muzhchinoj: byl odin-edinstvennyj Rendol'f Karter i mnozhestvo ego
obrazov-predstavlenij, poteryavshih svyaz' s zemnymi sobytiyami i
obstoyatel'stvami, pri kotoryh oni poyavilis' na svet. Eshche minutu nazad on
nahodilsya v grote, gde v temnote s trudom ugadyvalas' chudovishchnaya arka i
gigantskaya skul'pturnaya ruka, no teper' Karter ne mog skazat', po-prezhnemu
li on v etom grote ili gde-to eshche, stoit li on u steny ili etoj steny bol'she
net. Pered nim pronosilsya potok vpechatlenij, no ne zrimyh, a vosprinimaemyh
rassudkom. On vnikal v ih sut' ili fiksiroval obrazy, sohranyaya cel'nost'
sobstvennogo ya , no ne ponimal do konca, otkuda eti obrazy prishli k nemu.
No vot on povernul klyuch v poslednij raz i ritual'nye dejstviya
zavershilis'. Karter ponyal, chto mesto, v kotoroe on popal, ne znachitsya ni na
odnoj karte mira, a vremya ne datiruetsya nikakoj istoriej. Odnako sut'
tvoryashchihsya s nim prevrashchenij ne byla dlya nego tajnoj za sem'yu pechatyami. Ved'
o nih namekami upominalos' v Pnakotikskih rukopisyah, i celaya glava
zapovednogo Necronomicon bezumnogo araba Abduly Alhazreda stala yasna, kogda
on razgadal smysl zagadochnyh arabesok na serebryanom klyuche. Pered nim
otkrylsya Put' ne tot, uzhe izvestnyj dal'nij put', a drugoj, uvodyashchij iz-pod
vlasti vremeni v inuyu protyazhennost' Zemli i, v svoyu ochered', vedushchij k
Poslednej Pustote za predelami vseh zemel', planet i vselennyh.
On dolzhen byl sledovat' za Provodnikom strashnym Provodnikom, obitavshim
na zemle milliony let nazad, zadolgo do poyavleniya pervyh lyudej, zhivotnyh i
rastenij, kogda po vlazhnoj, okutannoj parami planete brodili smutnye,
zabytye teni. Oni vozdvigli udivitel'nye goroda, na razvalinah kotoryh
vposledstvii polzali pervye mlekopitayushchie. Karter pomnil, chto v uzhasnom
Necronomicone zvuchali gluhie predosterezheniya protiv etogo Provodnika.
Gore zhdet teh, kto osmelitsya zaglyanut' za Zavesu, pisal bezumnyj arab i
vybrat' Ego v Provozhatye. Blagorazumie dolzhno ostanovit' ih, ibo v Knige
Tota skazano o strashnoj sile Ego vzglyada. Ushedshim vsled za Nim ne suzhdeno
vernut'sya, ved' v beskrajnih prostorah vitayut prizraki t'my, poraboshchayushchie
Duh. Merzostnyj nochnoj strazh popiraet Izvechnyj znak. Dazhe tvari, chto
steregut tajnye vrata u vseh pogrebal'nic i pitayutsya zlakami mogil nichto v
sravnenii s Nim, ohranyayushchim Put'. On sposoben stremitel'no pronestis' po
vsem miram i shvyrnut' lyubogo v Bezdnu, gde togo poglotyat bezymyannye sily.
Ibo on Umr at-Tavil, drevnejshij na svete i ego imya doslovno oznachaet
prodolzhatel' zhizni .
Pamyat' i voobrazhenie formirovali neyasnye videniya s zybkimi konturami
posredi burlyashchego Haosa. Karter znal, chto oni polnost'yu zavisyat ot ego
pamyati i voobrazheniya i v to zhe vremya chuvstvoval, chto ego soznanie eshche ne
probudilos' k zhizni i eti videniya real'no sushchestvuyut v okruzhayushchem ego
beskrajnem, neizmerennom i nevyrazimom mire, kak budto on, etot novyj mir
pytalsya oboznachit' sebya s pomoshch'yu simvolov i zagovorit' s nim na ponyatnom
zemnomu myshleniyu yazyke. Ved' nash razum prosto nesposoben ohvatit' vsyu shir'
otkryvshegosya prostranstva, sushchestvuyushchego vne vremeni i izvestnyh nam
izmerenij.
Pered Karterom proplyvali pyshnye kupy oblakov, ch'i ochertaniya otdalenno
napominali o zemle, kakoj ona byla milliony let nazad, kogda po ee
fantasticheskim prostoram peredvigalis' chudovishchnye tvari. Normal'nyj chelovek
ne uvidit podobnogo dazhe vo sne. Na nej rosli nebyvalye derev'ya i cvety,
vysilis' ogromnye skaly i gory, a zdaniya nichem ne pohodili na doma,
vystroennye lyud'mi. On videl podvodnye goroda so strannymi obitatelyami i
bashni v kolossal'nyh pustynyah, nad kotorymi proletali shary, cilindry i
nevedomye krylatye sushchestva, slovno vystrelennye iz neob®yatnogo prostranstva
i vnov' vozvrativshiesya v nego. Karter staralsya potochnee zapomnit' ih, hotya
oni ne byli svyazany ni s nim, ni drug s drugom. Da i sam on lishilsya
ustojchivogo oblika i polozheniya, i tol'ko potryasennyj videniyami razum
podskazyval emu, kakimi mogut byt' ego oblik i polozhenie.
Prezhde on mechtal otyskat' chudesnuyu stranu svoih detskih snov, v kotoroj
galeony plyli po reke Ukranos mimo Frana s zolotymi shpilyami, a karavany
slonov probiralis' po blagovonnym dzhunglyam Kleda, gde luna osveshchala
pogruzhennye v vechnuyu dremu zabroshennye svetlye dvorcy. No teper' Karter ne
soznaval, k kakoj celi dolzhen stremit'sya. Ego oburevali derzkie,
koshchunstvennye mysli, i on znal, chto smozhet bez straha obratit'sya k
vsesil'nomu i chudovishchnomu Provodniku.
Zybkie obrazy uzhe ne mel'kali pered ego myslennym vzorom. Oni zamedlili
dvizhenie i ponemnogu nachali obretat' nekuyu ustojchivost'. On uvidel kamennye
p'edestaly, ukrashennye reznymi uzorami, i rasstavlennye vopreki zakonam
geometrii. S neba struilis' potoki sveta i u nego ne nashlos' slov, chtoby
opisat' ih ottenki. |tot neobychajnyj svet slovno igral nad polukruzhiem
p'edestalov, pokrytyh vyaz'yu ieroglifov. Emu pokazalos', chto po forme oni
blizki k vos'miugol'nikam, i na nih vossedali figury v plotnyh odeyaniyah.
Eshche odna figura parila vverh pod smutno razlichimoj poverhnost'yu. V ih
izmenchivyh konturah ugadyvalos' otdalennoe shodstvo s formami, to li
predshestvovavshimi chelovecheskim, to li parallel'nymi im, hotya oni byli chut'
li ne vdvoe vyshe rostom srednego zemnogo muzhchiny. Vse oni i sidevshie na
p'edestalah i parivshij nad nimi byli ukutany v odeyaniya nejtral'nyh tonov.
Karter ne zametil u nih dazhe prorezej dlya glaz. No, vozmozhno, im ne
trebovalis' nikakie prorezi i oni smotreli na okruzhayushchee inym sposobom.
Kak-nikak, oni prinadlezhali drugoj, vnezemnoj civilizacii, usloviyam kotoroj
sootvetstvovali vse ih organy vospriyatiya.
Vskore Karter ubedilsya v pravil'nosti svoej dogadki. Paryashchee nad
p'edestalami ochertanie obratilos' k ego razumu i zagovorilo s nim bez slov.
I hotya odno ego imya moglo vnushit' uzhas, Rendol'f Karter ne ispugalsya. On
otkliknulsya i takzhe, bez slov, otvetil emu. Karter derzhalsya s nim v vysshej
stepeni pochtitel'no, sleduya predpisaniyu strashnogo Necronomicon . Nedarom
ves' mir boyalsya etogo prizraka eshche s teh por, kogda Lomar podnyalsya so dna
morya, a Deti Ognennogo Tumana yavilis' na zemlyu, chtoby nauchit' lyudej
Drevnejshemu Zakonu. |to byl on zhutkij Provodnik i Strazh Vorot Umr at-Tavil,
kotorogo nazyvali Prodolzhatelem ZHizni.
Provodnik znal, kak znal obo vsem na svete, zachem k nemu yavilsya Karter,
posvyativshij vsyu zhizn' snam i tajnam i ne boyavshijsya ego. Ot Provodnika ne
ishodili ni zloba, ni kovarstvo, i na mgnovenie Karter podumal, chto bezumnyj
arab namekal na ego bogohul'stvo iz zavisti ili iz zhelaniya sdelat' to, chto
sejchas predstoyalo sdelat' emu. A mozhet byt', Provodnik priberegal zlobu i
kovarstvo dlya teh, kogo pugala vstrecha s nim. Poka prodolzhalos' izluchenie,
Karter pytalsya perevesti v slova napravlennyj na nego potok myslej.
YA i pravda samyj drevnij iz vseh, o kom tebe izvestno, skazal
Provodnik. My uzhe davno zhdem tebya, ya imeyu v vidu, Vlastiteli Drevnosti i ya
sam. My rady tebya videt', hotya ty slishkom zaderzhalsya. U tebya est' klyuch i ty
otvoril pervye vrata. Teper' tebe predstoit otkryt' poslednie vrata. Esli ty
boish'sya, to luchshe ne probuj. Ty mozhesh' vernut'sya nazad, v mir, iz kotorogo
yavilsya, no esli ty reshil idti do konca...
Pauza mogla pokazat'sya gnetushchej, hotya Provodnik no-prezhnemu ne izluchal
nikakoj zloby. Karter, sgoraya ot neterpeniya, ni minuty ne kolebalsya.
YA pojdu, poslal on v otvet potok svoih myslej, i hochu, chtoby ty byl
moim Provodnikom.
Uslyshav ego, Provodnik, ochevidno, vzdohnul, potomu chto skladki ego
odezhdy zakolyhalis'. Vozmozhno, on podnyal ruku ili chto-to sootvetstvuyushchee ej.
Zatem on snova vzdohnul i, nauchennyj gor'kim opytom, Karter ponyal, chto,
nakonec, priblizilsya k poslednim vratam. Osveshchenie izmenilos', no on ne smog
by ego opisat', a ochertaniya na psevdovos'miugol'nyh p'edestalah sdelalis'
bolee chetkimi. Teper' oni vossedali ochen' pryamo i byli pohozhi na lyudej, hotya
Karter znal, chto eto ne lyudi. Na ih pokrytyh kapyushonami golovah zasverkali
tiary nevidannyh cvetov i oni napomnili emu figury, vysechennye neizvestnym
skul'ptorom v vysokih zapretnyh gorah Tartara. V skladkah ih odezhd vidnelis'
dlinnye skipetry s reznymi okonechnostyami, v kotoryh ulavlivalas' drevnyaya
prichudlivaya tajna.
Karter ponyal, chto oni takie, otkuda prishli i komu sluzhat, a takzhe
kakova cena ih sluzhby. Odnako on po-prezhnemu byl dovolen, potomu chto,
risknuv odin raz, dolzhen byl uznat' vse. On prinyalsya razmyshlyat' o smysle
slova proklyatie, kotorym lyubili brosat'sya slepcy, preziravshie vseh zryachih,
pust' dazhe vidyashchih odnim glazom. Kak zhe tshcheslavny boltayushchie o zloveshchih i
kovarnyh Vlastitelyah Drevnosti, yakoby sposobnyh probudit'sya ot vekovechnogo
sna i gnevno obrushit'sya na chelovechestvo, podumal on. Tochno tak zhe mamont
medlit pered tem, kak otomstit' chervyaku. Vse sidevshie na vos'miugol'nyh
p'edestalah vzmahnuli rezkimi skipetrami, privetstvuya ego. Oni napravili na
nego potok myslej, i Karter ponyal sut' ih poslaniya:
My privetstvuem tebya, Drevnejshij, i tebya, Rendol'f Karter. Ty reshilsya
stat' odnim iz nas, i tvoya smelost' budet voznagrazhdena.
Karter obratil vnimanie, chto odin iz p'edestalov pust, i po zhestu
Drevnejshego osoznal ego ostavili special'no dlya nego. On posmotrel na drugoj
p'edestal, vozvyshavshijsya nad ostal'nymi. Vse vmeste oni obrazovyvali stranno
izognutuyu liniyu ne polukrug i ne oval, ne giperbolu i ne parabolu. Karter
dogadalsya, chto p'edestal poseredine eto tron samogo Provodnika. Ne otdavaya
otcheta v svoih dejstviyah, on napravilsya k p'edestalu i sel na nego, a potom
oglyanulsya i uvidel, chto Provodnik postupil tak zhe.
Postepenno i kak budto skvoz' tuman do nego doshlo, chto Drevnejshij
chto-to pryachet v skladkah svoego odeyaniya i, pohozhe, dobiraetsya dostat' i
pokazat' etot predmet, otvechaya na bezmolvnyj vopros svoih ukutannyh v
plotnye balahony naparnikov. |to byla bol'shaya okruglaya sfera iz tusklo
perelivayushchegosya metalla, i, kogda Provodnik pripodnyal ee, do Kartera donessya
nizkij zvuk. On to stanovilsya gromche, to stihal, i v etih perehodah yavno
ugadyvalos' podobie kakogo-to nezemnogo ritma. Potom on uslyshal
netoroplivoe, melodichnoe penie i, povinuyas' napevu, metallicheskaya sfera tut
zhe okrasilas' v yarkie, nevidannye tona. Vossedavshie na p'edestalah nachali
plavno raskachivat'sya v takt zavorazhivayushchej muzyke, a nad ih tiarami
zasverkali nimby teh zhe nebyvalyh ottenkov.
Indus prerval svoj rasskaz i vnimatel'no poglyadel na vysokie, pohozhie
na grob chasy, dvigavshiesya ne v lad s zemnymi ritmami.
Mne nezachem govorit' vam, gospodin de Marin'i, obratilsya on k uchenomu
hozyainu doma, kakov byl ritm nezemnogo napeva, i pochemu, sleduya emu, stali
raskachivat'sya vse, vossedavshie na vos'miugol'nyh p'edestalah. Vy,
edinstvennyj v Amerike, znaete o putyah vne vremeni i prostranstva. Polagayu,
chto eti chasy vam prislal jog, o kotorom rasskazyval neschastnyj Harli
Uor-ren. Po ego slovam, tot pervym iz smertnyh sumel proniknut' v Jan-ho, na
razvalinah drevnego Lenga, i vyvezti iz etogo zhutkogo, prizrachnogo goroda
neskol'ko dikovin. Lyubopytno, znakomy li vam ih strannye svojstva? Esli
verit' moim snam i pis'mennym istochnikam, sdelavshie ih mastera znali o
pervyh vratah. No ya otvleksya i sejchas prodolzhu svoe povestvovanie.
Nakonec zvuki smolkli i figury v plotnyh balahonah perestali
raskachivat'sya, progovoril Svami CHandraputra. YArkie nimby nad ih golovami
pomerkli, i sami oni sideli na p'edestalah uzhe ne tak pryamo. No sfera
po-prezhnemu izluchala nevidannyj svet. Karter pochuvstvoval, chto Vlastiteli
Drevnosti vnov' usnuli. Interesno, kakie videniya navevaet im kosmos, podumal
on. Postepenno do nego doshlo, chto netoroplivyj raspev byl chast'yu ritual'nogo
obryada, i Drevnejshij pogruzil ih v son, chtoby s pomoshch'yu novyh videnij i
serebryanogo klyucha otkryt' poslednie vrata. Teper' Karter znal, chto oni
sozercayut bezdny v bespredel'nom prostranstve i dolzhny sovershit' to, chto
nuzhno emu.
V otlichie ot nih Provodnik bodrstvoval i, pohozhe, prodolzhal posylat'
potoki myslej. Ochevidno, on pytalsya vnushit' spyashchim Vlastitelyam Drevnosti
obrazy, kotorye Karter smog by oshchutit' ili dazhe uvidet' na mgnovenie. Kogda
videniya spyashchih stanut neotlichimy drug ot druga, vozniknet nekij zarodysh
yavleniya, i on eto pochuvstvuet. Podobnaya koncentraciya voli ne udivlyala
Kartera on stalkivalsya s chem-to pohozhim i na zemle. V Indii posvyashchennye ne
raz pretvoryali mysl' v osyazaemuyu real'nost', a v drevnosti etim slavilsya
Atlaanata, o kotorom do sih por boyatsya upominat'.
Karter ne predstavlyal sebe, kakovy poslednie vrata i kak cherez nih
projti, no byl ohvachen napryazhennym ozhidaniem. On soznaval, chto ego telesnaya
obolochka ostalas' prezhnej i on szhimaet v ruke rokovoj serebryanyj klyuch. Emu
pregrazhdala put' rovnaya kamennaya glyba, pohozhaya na stenu, ot kotoroj on
nekogda ne mog otorvat' vzglyad.
V etot moment on oshchutil, chto Drevnejshij bol'she ne posylaet emu potoki
myslej.
Karter vpervye ponyal, kakoj ustrashayushchej sposobna byt' polnaya tishina. Vo
vremya svoih stranstvij on postoyanno chuvstvoval nekij ritm, ne vedaya, byl li
to ritm vnezemnyh prostranstv ili chto-to eshche, no teper' vo vsej vselennoj
vocarilos' molchanie bezdny. Karter ne slyshal sobstvennogo dyhaniya, a
metallicheskaya sfera Uma at-Tavila svetilas' nepodvizhno i besstrastno. Nad
tiaroj zhutkogo Provodnika tozhe zastyl ognenno-yarkij nimb.
U Kartera zakruzhilas' golova i emu pokazalos', chto on okonchatel'no
poteryal orientaciyu. Nedvizhimye ogni ne razgonyali kromeshnuyu t'mu, okruzhivshuyu
vos'miugol'nye p'edestaly so spyashchimi Vlastitelyami Drevnosti. Vnezapno on
oshchutil, chto kakaya-to sila sorvala ego s mesta i brosila v bezdonnuyu puchinu.
Ego podhvatilo techenie, i on poplyl po moryu, odurmanivayushchemu, slovno krepkoe
vino. ZHarkie aromatnye rozovye volny kasalis' ego lica. Okinuv beglym vzorom
morskuyu shir' i dalekij bereg, on chut' ne ocepenel ot uzhasa. No tishina byla
narushena, i volny zagovorili s nim.
Dostojnyj chelovek stoit po tu storonu dobra i zla, vozvestili oni
golosom, kotoryj nikto ne nazval by takovym. Dostojnyj chelovek postig
Vse-v-Odnom. Dostojnyj chelovek znaet, chto Illyuziya eto edinstvennaya
Real'nost', a Plot' Velikij Obmanshchik.
V gladkoj kamennoj stene, ot kotoroj on byl ne v silah otorvat' vzor,
oboznachilas' ogromnaya arka, shodnaya s toj, kotoruyu on davnym-davno videl v
temnoj peshchere na dalekoj zemle s ee tremya izmereniyami. Karter ponyal, chto
povernul serebryanyj klyuch i naraspev proiznes zaklinanie, podskazannoe emu ne
znaniem, a intuiciej. CHto zh, ran'she on tak zhe sumel otkryt' pervye vrata.
Emu stalo yasno, chto kamennaya stena na mig prevratilas' v rozovoe more,
obdavavshee ego shcheki p'yanyashchej vlagoj. Ona kak by rastayala ot ego volshebstva i
potoka myslej, ishodivshego ot Vlastitelej Drevnosti. Karter, kak i prezhde,
ne vedal somnenij i otvazhno ustremilsya k poslednim vratam.
IV
Ego prohod cherez kamennuyu glybu napominal golovokruzhitel'noe padenie v
mezhzvezdnye bezdny. On oshchutil sebya v likuyushchej, bozhestvenno-sladostnoj
atmosfere, no v tot zhe mig emu pochudilis' trepet gigantskih kryl'ev i dikie
zvuki nevedomyh tvarej. On oglyanulsya nazad i uvidel ne odin put', a
mnozhestvo shirokih dorog. Po nekotorym iz nih s shumom peredvigalis' formy, o
kotoryh on hotel by navsegda zabyt'.
Prismotrevshis', on obomlel ot straha. Karter i sam ne ponyal, pochemu tak
ispugalsya, ved' ni odna iz predstavshih pered nim form ne mogla vyzvat'
podobnoj reakcii. Strah ishodil iz glubin ego sobstvennogo sushchestva, i on
byl ne v silah ego poborot'. Uzhe pervye vrata lishili Kartera opredelennoj
stabil'nosti, ostaviv v nevedenii naschet ego formy i otnoshenij s okruzhavshimi
ego tumannymi ochertaniyami, no on po-prezhnemu oshchushchal svoyu celostnost'. Inache
govorya, on byl Rendol'fom Karterom, chetko oboznachennym v vihryah
prostranstva. No teper', za poslednimi vratami, on srazu okazalsya vo vlasti
gnetushchego straha, ibo edinstvo razrushilos'. On perestal byt' odnim sushchestvom
i voplotilsya vo mnozhestvo sushchestv.
On nahodilsya odnovremenno v raznyh mestah. Na zemle sed'mogo oktyabrya
mal'chik Rendol'f Karter vybralsya v sumerkah iz Zmeinogo Logova, spustilsya s
gory i cherez sad s pochernevshimi yablonyami napravilsya k domu dyadi Kristofera
vozle Arkhema, no i Rendol'f Karter 1928 goda, kak besplotnaya ten', vossedal
na p'edestale ryadom s Vlastitelyami Drevnosti v rasshirivshemsya zemnom
prostranstve. Byl i tretij Rendol'f Karter, plyvushchij v nevedomoj i
besformennoj kosmicheskoj bezdne za poslednimi vratami. Dvojniki voznikali
povsyudu, poyavlyayas' iz klubyashchegosya haosa i dalekih mirov, ot raznoobraziya
kotoryh on chut' ne soshel s uma. Odnako Karter ne somnevalsya, chto vse eto
ipostasi ego "ya".
Kartery razbrelis' po vekam i tysyacheletiyam mirovoj istorii. Ih mozhno
bylo vstretit' na zare civilizacii i v novye vremena, v epohi, izvestnye
kazhdomu shkol'niku, i v temnye ery, vyzyvavshie nedoverie dazhe u specialistov.
Sredi nih popadalis' Kartery lyudi i Kartery zhivotnye i rasteniya, pozvonochnye
i bespozvonochnye, obladayushchie soznaniem i lishennye ego, Kartery zemlyane i
Kartery obitateli inyh planet, semena vechnoj zhizni, zabroshennye v
beskrajnost' kosmosa i proletayushchie ot odnogo mira k drugomu, ot odnoj
vselennoj k inoj. I v to zhe vremya vse oni byli im samim. Nekotorye videniya
kazalis' neotlichimymi ot snov prizrachnye i krasochno yarkie, promel'knuvshie
lish' raz i s detskih por presleduyushchie ego voobrazhenie, navyazchivye i
trevozhnye, probuzhdavshie nevol'nuyu drozh' i sovershenno neob®yasnimye.
Karter popytalsya myslenno ohvatit' eti miriady vremeni i prostranstva,
i ne ostavlyavshij ego strah smenilsya nastoyashchim uzhasom. On eshche nikogda ne
ispytyval podobnogo chuvstva. Ego ne uzhasnuli sobytiya toj nezabyvaemoj nochi,
kogda oni vdvoem otpravilis' na staroe zabroshennoe kladbishche, osveshchennoe
tusklym polumesyacem, a vernulsya domoj on odin. Ni smert', ni udary sud'by,
ni muki ne sposobny sravnit'sya s otchayaniem ot utraty sobstvennogo "ya".
Sliyanie s pustotoj daruet pokoj zabven'ya, no soznavat', chto ty sushchestvuesh',
no bol'she ne yavlyaesh'sya edinstvennym, otlichnym ot drugih eto istinnaya
tragediya i uzhas, kotorym nel'zya podyskat' opredelenie.
On znal, chto kogda-to v Bostone zhil nekij Rendol'f Karter, odnako
sejchas, ochutivshis' za poslednej bezdnoj, uzhe ne byl uveren, sohranilos' li
tozhdestvo mezhdu nim chasticej vselennoj i tem Karterom. Mozhet byt', on
ravnoznachen sovsem drugomu cheloveku? Ego ya ischezlo, odnako on, esli tol'ko
ponyatie "on" primenimo k rastvorivshemusya v kosmose individu, soznaval, chto
vmeshchaet v sebya celoe sonmishche etih ya . Kak budto ego telo sdelalos' odnim iz
bozhestv so mnozhestvom ruk i golov, ukrashayushchih indijskie hramy. On rasteryanno
glyadel na beschislennyh dvojnikov, pytayas' otlichit' kopii ot origina la, i
uzhe ne mog utverzhdat', chto original dejstvitel'no sushche stvoval kakaya
chudovishchnaya mysl'! a ne byl lish' odnim etih voploshchenij.
Ego mysli prodolzhali metat'sya v zakoldovannom kruge, kogda nekaya sila
nizvergla ob®yatogo uzhasom Kartera v preispodnyuyu eshche bolee glubokogo uzhasa.
Teper' istochnik nahodilsya kak v nem samom, tak i preimushchestvenno vovne.
|ta sila odnovremenno i protivostoyala, i sodejstvovala emu. Ona kazalas'
chasticej Kartera, no takzhe edinym Bytiem vseh vremen i prostranstv. Lishennaya
zrimogo obraza, ona tem ne menee slovno vbirala v sebya ob®ektivnuyu
real'nost', sochetaya obshchee i konkretnoe. Ee vsepogloshchayushchaya moshch' vyzyvala
trepet i soznanie nichtozhestva kazhdogo iz beskonechnyh dvojnikov Kartera.
Skovannyj novym strahom, on zabyl o tol'ko chto perezhitom uzhase raspada
sobstvennogo ya . Bezgranichnoe Bytie voploshchalo Vse-v-Odnom i Odno-vo-Vsem, o
kotorom emu povedali volny. Ono zaklyuchalo v sebe ne tol'ko vremya i
prostranstvo, no i ves' universum s ego bezmernym razmahom, ne znayushchim
predelov, i prevoshodyashchim lyubye fantazii i raschety matematikov i astronomov.
Vozmozhno, v drevnosti zhrecy tajnyh kul'tov nazyvali ego Jog-Sototom i
shepotom peredavali iz ust v usta eto imya, a pohozhim na rakov inoplanetyanam s
YUggota on byl izvesten kak Na-hodyashchijsya-za-Kraem. Ego letuchih vestnikov so
spiralevidnymi mozgami uznavali po neperevodimomu znaku, no Karter ponimal,
skol' otnositel'ny i netochny vse eti opredeleniya.
I vot Bytie obratilos' k odnoj iz chastic Kartera, poslav ej volny
myslej. Oni vspyhivali yarkim plamenem i gremeli, podobno raskatam groma. Na
etu gran' prezhnego Kartera byl napravlen sgustok energii, edva ne
razrushivshij ego svoj neistovoj siloj. Kosmicheskaya energiya vosprinimalas' kak
parallel'naya nazemnomu ritmu, v takt kotoromu raskachivalis' Vlastiteli
Drevnosti, ili sverkaniyu chudovishchnyh luchej na udivitel'nom otrezke puti za
pervymi vratami. Kak budto mnozhestvo solnc, mirov i vselennyh soshlis' v
odnoj tochke, chtoby unichtozhit' ee v poryve gneva. No ot etogo vsepronikayushchego
straha drugoj, prezhnij strah sdelalsya pochti nezametnym. Obzhigayushchie ognennye
volny izolirovali Kartera Proshedshego-CHerez-Vrata ot ego dvojnikov i v
kakoj-to stepeni vernuli emu Oshchushchenie sobstvennogo "ya". On prislushalsya k
naplyvavshim na nego volnam i vskore uzhe legko perevodil ih na yazyk privychnyh
ponyatij. Uzhas i otchayanie ponemnogu nachali ischezat'. Strah ustupil mesto
blagogoveniyu, a koshchunstvennoe i nenormal'noe na poverku okazalos' nebyvalo
velichestvennym.
Rendol'f Karter, kak budto govorili volny. Moi predstaviteli na tvoej
planete, to est' Vlastiteli Drevnosti, prislali tebya syuda, kak cheloveka,
kotoryj dolzhen byl v budushchem vernut'sya v izlyublennye ugolki svoih utrachennyh
snov i kot ryj s nevedomoj mnogim lyudyam svobodoj vozvysilsya do bolee velikih
i blagorodnyh zhelanij i poiskov. Ty zahotel proplyt' po zlatostrujnoj reke
Ukranos, otyskat' zabroshennye goroda v orhidejnom Klede i pocarstvovat' na
opalovom trone v Ilek-Vade s ego skazochnymi bashnyami i beschislennymi
kupolami, moshchno vzdymayushchimisya k edinstvennoj aloj zvezde na nebosvode,
nevedomom tvoej zemle. Sejchas, kogda ty odolel pervye i vtorye Vrata, to,
navernyaka, mechtaesh' poznat' nechto eshche bolee grandioznoe. YA znayu, ty ne
sbezhish', kak ditya, esli uvidennoe ne sovpadet s tvoimi lyubimymi snami, a
najdesh' v sebe muzhestvo raskryt' sokrovennye tajny, spryatannye za etimi
videniyami i snami.
Mne po dushe tvoi zhelaniya i ya gotov sdelat' tebe podarok, kak delal ego
odinnadcat' raz sushchestvam s tvoej planety. Iz kotoryh tol'ko pyateryh mozhno
nazvat' lyud'mi ili vo vsyakom sluchae lyudskimi podobiyami. YA takzhe gotov
otkryt' tebe poslednyuyu tajnu, pri vide kotoroj gibnut slabye duhom. Odnako
prezhde, chem ty uvidish' etu poslednyuyu i pervuyu iz tajn, podumaj i sdelaj svoj
vybor. Ty eshche mozhesh' vernut'sya nazad i ostat'sya s pokrovom na glazah.
V
Volny vnezapno othlynuli, ostaviv Kartera v polnom odinochestve. Vokrug
carila tishina, ot kotoroj veyalo bespredel'nym holodom. Mozhno bylo podumat',
chto ego ruki szhimayut pustotu, no neutomimyj iskatel' znal, chto Bytie
po-prezhnemu zdes'. On nashel nuzhnye slova, znachenie ili smysl kotoryh poslal
v bezdnu: YA vse ponimayu i ne otstuplyu .
Volny vnov' zaburlili, i Karter ponyal, chto Bytie uslyshalo ego.
Bezgranichnyj razum poslal celyj potok informacii i poyasnenij, raspahnuvshij
pered nim novye gorizonty. Karter smog ohvatit' myslennym vzorom nedostupnye
ran'she sfery kosmosa. Volny soobshchili emu, chto predstavleniya o trehmernom
mire naivny i ogranichenny. Pomimo izvestnyh vsem napravlenij vverh-vniz,
vpered-nazad, napravo-nalevo, sushchestvuet velikoe mnozhestvo inyh putej. Emu
naglyadno prodemonstrirovali melkost' i nichtozhestvo zemnyh bogov s ih zhalkimi
chelovecheskimi pristrastiyami vrazhdoj, bujstvom, lyubovnymi intrizhkami, zhazhdoj
pochestej i zhelaniem vlastvovat' vopreki rassudku i prirode.
Karter mog vyrazit' slovami bol'shuyu chast' poluchennyh vpechatlenij, no
byli sredi nih i takie, kotorye on vosprinimal drugimi organami chuvstv. Ego
voobrazhenie pronikalo v izmereniya nedostupnye chelovecheskomu zreniyu i razumu.
On sozercal bezdonnuyu t'mu, prezhde kazavshuyusya emu sferoj adskoj igry
haoticheskih sil ili oblast'yu polnoj pustoty, no teper' oshchushchal v nej
nebyvaluyu moshch', sposobnuyu potryasti samye sokrovennye chuvstva. Karter slovno
podnyalsya na vershinu, i smotrel ottuda na gigantskie formy, zatmevayushchie lyuboj
fantasticheskij vymysel i nepostizhimye zemnym rassudkom. On posvyatil vsyu svoyu
zhizn' razgadke tajn, no byl bessilen ponyat' prirodu etih kolossov.
Postepenno skvoz' pelenu prezhnih predstavlenij do nego nachalo dohodit',
pochemu malen'kij Rendol'f Karter, ostavshijsya v 1883 godu v usad'be bliz
Arkhema, sushchestvuet odnovremenno s prizrachnym ochertaniem na
psevdovos'miugol'nom p'edestale za pervymi vratami, chasticej, stoyashchej pered
Bytiem v bezmernoj bezdne, i vsemi prochimi Karterami, dostupnymi ego
myslennomu vzoru.
Vibraciya voln usililas' Bytie yavno hotelo, chtoby on ponyal sut' chudesnyh
prevrashchenij, i ponyal kak dolzhnoe mnogoobrazie sobstvennyh oblichij, a ne
tol'ko tu mel'chajshuyu chasticu, s kotoroj svyazyval ostavsheesya ya . Volny
vnushali emu, chto lyubaya forma v prostranstve obrazuetsya pri peresechenii toj
ili inoj figury s bol'shim kolichestvom izmerenij. Kvadrat eto rezul'tat
secheniya kuba, a krug secheniya sfery. Trehmernye kub i sfera voznikayut pri
sechenii figur chetyreh izmerenij, o chem lyudi do sih por lish' dogadyvalis' i
chto izredka videli vo sne. CHetyrehmernye figury sozdayutsya s pomoshch'yu secheniya
pyatimernyh i tak dalee, vplot' do golovokruzhitel'noj beskonechnosti
proobrazov. Mir lyudej i lyudskih bogov lish' malaya gran' nichtozhno malogo
yavleniya trehmernogo kontiniuma. K nemu vedut pervye vrata, gde Umr at-Tavil
navevaet sny Vlastitelyam Drevnosti. Lyudi nazyvayut ego real'nost'yu, otvergaya
mnogomernyj podlinnik, kak bredovyj vymysel, hotya vse obstoit sovershenno
inache. To, chto oni schitayut sushchnost'yu i real'nost'yu, na samom dele est'
illyuziya i prizrak, a to, chto na zemle zovetsya illyuziej i prizrakom, eto
sushchnost' i real'nost'.
Vremya ne dvizhetsya, a stoit na meste, ubezhdali ego volny. U nego net ni
konca, ni nachala. Nam tol'ko kazhetsya, chto ono idet i privodit k peremenam.
|to zemnoe zabluzhdenie. Da i samo vremya ne, bolee chem illyuziya. Lish' zazhatye
v trehmernom mire lyudi polagayut, budto proshloe smenyaetsya nastoyashchim, a
nastoyashchee budushchim. CHereda sobytij zastavlyaet ih dumat' o hode vremeni. No v
dejstvitel'nosti vse, chto bylo, est' i budet, sushchestvuet odnovremenno.
Bytie torzhestvenno provozglashalo svoi istiny, ne davaya Karteru
vozmozhnosti usomnit'sya. Dazhe kogda on ne mog do konca urazumet' ego
otkroveniya, to oshchushchal neprelozhnuyu pravotu poslednej real'nosti kosmosa i
znal, chto ona sposobna oprovergnut' vse prezhnie uzkie predstavleniya i kosnye
pristrastnye vzglyady. Ved' on chuvstvoval ih nepodlinnost' eshche na zemle, i
stremilsya vyrvat'sya iz etogo plena.
Posle dolgoj pauzy do Kartera snova donessya rokot voln. Oni govorili,
chto peremeny, kotorym obitateli trehmernyh mirov pridayut stol' bol'shoe
znachenie, vsego lish' funkciya ih soznaniya, poskol'ku oni vosprinimayut yavleniya
pod raznymi kosmicheskimi uglami. Po analogii s mnozhestvom form, obrazuyushchihsya
v rezul'tate secheniya konusa, ih neshodstvo zavisit prezhde vsego ot ugla
secheniya, real'nost' kazhetsya izmenivshejsya ot malejshego sdviga kosmicheskogo
ugla. |ti beskonechnye smeny uglov soznaniya porabotili zemlyan, v masse svoej
ne umeyushchih imi upravlyat'. Tol'ko schitannye edinicy, znakomye s drevnimi
predaniyami, znayut, kak nado s nimi obhodit'sya. Oni-to i vyrvalis' iz-pod
vlasti vremeni i peremen. No silam i sushchnostyam za Vratami vedom kazhdyj ugol
soznaniya, i oni libo sozercayut kosmos, razdroblennyj na mel'chajshie chasti,
kotorye vy zovete scenoj sobytij, libo vidyat ego vseobshchim i celostnym.
Vibraciya voln opyat' oslabela, i Karter pochuvstvoval, chto priblizilsya k
razgadke utrachennoj cel'nosti svoego ya , sovsem bylo povergshej ego v
otchayanie. On popytalsya soedinit' razroznennye fragmenty otkryvshejsya istiny.
Karter dogadalsya, chto smog by raskryt' tajnu eshche za pervymi vratami, kogda
pered nim predstalo sonmishche dvojnikov, no chary Umr at-Tavila uberegli ego ot
etogo potryaseniya i pozvolili otkryt' serebryanym klyuchom poslednie vrata. On
zhelal razobrat'sya, chto svyazyvaet stol' razlichnye ipostasi ego ya chasticu za
etimi Vratami, prizrak, vossedayushchij na vos'miugol'nom p'edestale, mal'chika
iz 1883 goda, nemolodogo muzhchinu iz 1928 goda, dalekih prashchurov, bezymyannyh
sushchestv iz inyh epoh i inyh mirov, i poslal v bezdnu potok myslej. Bytie
otvetilo emu novym pleskom voln i postaralos' raz®yasnit' prirodu etoj svyazi,
nepostizhimoj zemnomu umu.
Vse pokoleniya v prostranstvah treh izmerenij i vse stadii rosta
odnoj-edinstvennoj lichnosti, uslyshal on rokot voln, ne bolee chem voploshcheniya
vechnogo praobraza v bezmernom prostranstve. Kazhdyj predstavitel' uhodyashchih v
glub' vekov pokolenij syn, otec, ded i tak dalee i kazhdyj chelovek v raznom
vozraste mladenec, rebenok, podrostok, muzhchina lish' odna iz faz etogo
vechnogo praobraza, zavisyashchaya ot smeny ugla soznaniya ili umozritel'nogo
plana. Rendol'f Karter v lyuboj god svoej zhizni, Rendol'f Karter i ego
predki, lyudi i ih predtechi, zemlyane i zhiteli inyh planet tol'ko fazy
absolyutnogo, vechnogo Kartera vne vremeni i prostranstva. Razlichie etih
prizrachnyh proekcij vyzvano smenoj ugla i rassecheniem praobraza planom
soznaniya.
Malejshee izmenenie ugla moglo prevratit' segodnyashnego uchenogo mistika v
rebenka, kakim on byl mnogo let nazad, prevratit' Rendol'fa Kartera v
kolduna |dmunda Kartera, bezhavshego v 1692 godu iz Salema v Arkhem,
zateryavshijsya mezhdu vysokimi holmami, ili v Pikmena Kartera, kotoryj v 2169
godu otrazit natisk mongol'skih ord, sobirayushchihsya zavoevat' Avstraliyu;
prevratit' Kartera-cheloveka v vyhodca s dvojnoj planety Kifa-mil, nekogda
vrashchavshejsya vokrug Arktura, pozdnee etot inoplanetyanin obital v Giperboree i
poklonyalsya chernomu idolu Tzattogua, v dalekogo prashchura, zhivshego na toj zhe
planete Kifa-mil ili v Stronti za predelami galaktiki, v chetyrehmernyj
letuchij razum v starom prostranstvenno-vremennom kontiniume ili v
rastitel'nyj mozg budushchego so zloveshchej radioaktivnoj komety, i tak dalee v
beskonechnom vrashchenii kosmosa.
Praobraz gulko veshchali volny, sushchestvuet v absolyutnoj bezdne. Ona skryta
ot zemnyh vzorov i o nej smogli dogadat'sya lish' redkie providcy. V nej
vsegda glavenstvovalo Bytie, kotoroe sejchas vnushaet tebe istiny. Znaj, chto
ono yavlyaetsya pra-obrazom Kartera. Vot pochemu Kartery ispokon vekov
stremilis' raskryt' zapovednye tajny kosmosa. Vse velikie issledovateli,
velikie mysliteli i velikie hudozhniki grani etogo praobraza.
Kartera potryaslo otkrovenie Bytiya, on oshchutil kakoj-to pugayushchij vostorg
i byl gotov preklonit'sya pered transcendentnoj sushchnost'yu. Volny opyat'
perestali vibrirovat' i polnaya tishina zastavila ego zadumat'sya o strannyh
darah, eshche bolee strannyh voprosah i uzh sovsem strannyh otvetah. On nikak ne
mog sosredotochit'sya i, sobrav voedino poluchennye svedeniya skazat' sebe, chto
postig poslednyuyu tajnu. Esli dopustit', chto vse, povedannoe emu Bytiem,
pravda, to, izmeniv ugol soznaniya on smozhet perenestis' v dalekoe proshloe i
pobyvat' v teh ugolkah vselennoj, kotorye prezhde videl lish' vo sne.
Navernoe, etu vlast' nad vremenem i prostranstvom snova dast emu serebryanyj
klyuch. Ved' on uzhe prevratil ego iz muzhchiny, zhivushchego v 1928 godu v mal'chika
iz 1883 goda, a potom v nekoe sushchestvo za predelami vremeni. Dazhe teper',
utrativ telesnuyu obolochku, Karter znal, chto klyuch nahoditsya u nego.
Poka volny bezmolvstvovali, on obratilsya k Bytiyu, podelivshis' s nim
svoimi trevozhnymi razmyshleniyami. Karter ponimal, chto zdes', v poslednej
bezdne on v ravnoj stepeni udalen ot lyuboj grani svoego proobraza s licom
cheloveka ili nevedomoj tvari, zemnorodnogo ili rodivshegosya na inoj planete.
Ego snedalo lyubopytstvo, i on hotel uznat' o raznyh fazah svoego sushchestva, v
osobennosti ob otdelennyh ot 1928 goda tolshchej vremeni i prostranstva ili o
teh, chto vsyu zhizn' yavlyalis' emu v snovideniyah. On chuvstvoval, chto velikij i
izvechnyj proobraz, Bytie, sposobno perenesti ego vo ploti v lyubuyu iz etih
faz, izmeniv plan ego soznaniya. Nesmotrya na perezhitoe im chudesnoe
prevrashchenie, on strastno mechtal o novom chude. Emu ne terpelos' pobyvat' v
zagadochnyh i neobychnyh ugolkah vselennoj, promel'knuvshih v videniyah etoj
nochi.
On sprosil Bytie, udastsya li emu proniknut' v prizrachnyj,
fantasticheskij mir s pyat'yu raznocvetnymi solncami, neznakomymi sozvezdiyami i
golovokruzhitel'nymi chernymi kruchami, v mir, gde obitayut pohozhie na tapirov
sushchestva s kleshnyami, vysyatsya prichudlivye bashni, gde proryty strashnye
tunneli, a nad nimi caryat cilindry. On smutno oshchushchal, chto eta planeta
prochnee ostal'nyh, svyazana s inymi mirami i, obosnovavshis' na nej, on smozhet
sovershit' ryad puteshestvij na planety, s kotorymi izdavna torgovali
kleshnerukie. Lyubopytstvo i v etot reshayu shchij moment vozobladalo u Kartera nad
strahom.
Volny opyat' zavibrirovali, i Karteru stalo yasno, chto Bytie otvetilo
soglasiem na ego pros'bu. On uznal o chernyh bezdnah, kotorye emu predstoyalo
odolet', o nevedomoj pyatigrannoj zvezde, svetyashchej v drugoj galaktike s
chuzhdymi zakonami. Tam v norah obitali starye vragi inoplanetyan s kleshnyami
gromadnye polzayushchie tvari. Bytie predupredilo Kartera o tom chto v plane ego
soznaniya, sovmeshchennom s vremenno-prostranstvennym mirom etoj planety, nuzhno
izmenit' ugol. Togda on smozhet prinyat' oblik kleshnerukogo sushchestva i zhit',
ne vyzyvaya nich'ih podozrenij. On takzhe dolzhen pomnit' o svoih simvolah, ibo
bez nih ne sumeet vernut'sya iz chuzhdogo mira, kotoryj zahotel posetit'.
Karter poslal v bezdnu likuyushche-radostnyj potok myslej ego ustraivali vse
predlozhennye usloviya. On znal, chto odnazhdy serebryanyj klyuch uzhe sovmestil
plan ego soznaniya s planom mira i perebrosil ego v 1883 god. Teper' on so
svoimi arabeskami pomozhet emu perenestis' na druguyu planetu. Bytie ulovilo
ego bespokojnoe ozhidanie i podtverdilo, chto gotovo otpustit' Kartera v put'.
Rokot voln smolk, i nastupivshaya tishina pokazalas' emu nevynosimoj.
Potom on uslyshal gul i skrezhet, mgnovenno smenivshiesya oglushitel'nym
grohotom. Neistovaya sila vnov' podhvatila Kartera. Ona opalyala plamenem,
bila i kruzhila ego v ritme nezemnogo prostranstva. On ne mog skazat', pohozha
li ona na zhar pylayushchej zvezdy ili na ledenyashchuyu stuzhu polnyh pustot. Pered
nim plyasali, perepletalis' i skreshchivalis' raznocvetnye luchi fantasticheskih
cvetov, kotorye nel'zya vstretit' ni v odnom spektre vselennoj. On chut' ne
zadohnulsya ot skorosti etogo kosmicheskogo vihrya i na mgnovenie uvidel
figuru, vossedavshuyu na vos'miugol'nom p'edestale.
VI
Indus sdelal pauzu, zametiv, chto de Marin'i i Fillips po-prezhnemu
slushayut ego, ne skryvaya svoego interesa. |spinuoll delal vid, budto emu
bezrazlichny stranstviya Kartera, i vnimatel'no glyadel na lezhashchie na stole
dokumenty. Pohozhie na grob chasy otbivali nezemnoe vremya. |to tikan'e stalo
kazat'sya prosto zloveshchim. Dym iz kadil'nic, kotorye bol'she nikto ne
napolnyal, gustymi klubami vzvivalsya k potolku. On plotnoj pelenoj okutal
gobeleny, obrazovav pri etom soedinenii kakie-to zhutkie figury. Staryj negr,
sledivshij za trenozhnikami, ischez, vozmozhno, on ne vyderzhal napryazheniya,
narastavshego s kazhdym chasom. Rasskazchik neuverenno i dazhe vinovato proiznes
svoim strannym, mehanicheskim golosom:
Polagayu, chto moi slova o bezdne vyzvali u vas nedoverie no ya sobirayus'
rasskazat' vam o eshche bolee strannyh, hotya vpolne osyazaemyh yavleniyah. Takov
uzh zemnoj um. Privykshim k trehmernomu miru chudesa v strane snovidenij
predstavlyayutsya sovershenno nepostizhimymi. Ne stanu utomlyat' vas dolgimi
opisaniyami eto sovsem drugaya istoriya, i povedayu vam tol'ko samoe
neobhodimoe.
Kogda na Kartera obrushilsya yarostnyj uragan chuzhdogo polihromaticheskogo
ritma, on reshil, chto emu snitsya staryj, chasto povtoryavshijsya son. On uzhe ne
raz pogruzhalsya po nocham v ego glubiny i prohodil mimo kogtistyh pyhtyashchih
tvarej po labirintam zagadochnyh ulic iz neponyatnogo, nevedomogo zemle
metalla ozarennyh raznocvetnymi solnechnymi luchami. No, okinuv sebya s nog do
golovy, on s uzhasom obnaruzhil, chto nichem ne otlichaetsya ot inoplanetyan. Ego
telo izognulos', kak u gigantskogo nasekomogo, smorshchilos' i pokrylos'
zhestkoj cheshuej. V to zhe vremya v nem sohranilos' karikaturnoe shodstvo s
chelovecheskoj figuroj. Serebryanyj klyuch po-prezhnemu byl s nim, i on szhimal ego
v dlinnyh zagnutyh kleshnyah.
V sleduyushchuyu minutu oshchushchenie, budto on vidit son, propalo i on,
naprotiv, pochuvstvoval sebya probudivshimsya. Poslednyaya bezdna, ili Bytie,
perebrosila ego v eshche ne rodivshijsya mir budushchego i porodnila s dikim
chuzhezemnym plemenem. Podobnye videniya chasto snilis' magu Zkaube s planety
Jaddit. Oni trevozhili ego voobrazhenie dazhe dnem, oslablyaya chary i meshaya
uderzhivat' v norah zloveshchih dhoulov. |ti videniya slivalis' s ego
vospominaniyami o miriadah raznyh sfer i mirov, kotorye on obletal v
svetyashchihsya korablyah-obolochkah. Kogda-to on videl vo sne tyazhelyj serebryanyj
klyuch, kotoryj visel sejchas u nego na pravoj verhnej kleshne. Nahodka ne
sulila emu dobra. On ponyal, chto nuzhdaetsya v otdyhe. Emu predstoyalo vyyasnit',
otkuda u nego poyavilsya klyuch, perechitat' tablichki Nhing, chtoby poluchit' ot
nih sovet. Zkauba vskarabkalsya po metallicheskoj stene, v storone ot glavnoj
ulicy, voshel k sebe v dom i napravilsya k polke s tablichkami.
Celyj den' Zkauba provel, ustroivshis' na prodolgovatom siden'e i
perechityvaya pis'mena. Radost' i preklonenie pered tajnoj mudrost'yu borolis'
v nem s otchayaniem, i on byl ne v silah otdelat'sya ot muchitel'nyh
vospominanij. On navsegda lishilsya pokoya i oshchushcheniya cel'nosti sobstvennogo ya
. Teper' ih stalo dvoe: Zkauba, mag s Jaddita, s otvrashcheniem dumavshij o
zemnom mlekopitayushchem Rendol'fe Kartere, v kotorogo emu opyat' pridetsya
voplotit'sya, i Rendol'f Karter, boyashchijsya sushchestva s kleshnyami, kotorym on
kogda-to byl i vnov' sdelalsya, popav na etu planetu.
Ego prebyvanie na Jaddite, gde vremya teklo sovsem inache, samo po sebe
zasluzhivaet podrobnogo rasskaza, ohripshim ot ustalosti golosom progovoril
Svami. On mnogo puteshestvoval, posetil planety Stronti, Mturu i Kat,
dobralsya do mirov dvadcati vos'mi galaktik Karter obletel eti galaktiki v
svetovom korable-obolochke, kotorymi pol'zovalis' vyhodcy s Jaddita. S
pomoshch'yu serebryanogo klyucha i simvolov, izvestnyh magam na ego novoj planete,
on vernulsya na celye zony v proshloe i smog proniknut' v budushchee. Emu
prishlos' srazhat'sya s merzostnymi belesymi dho-ulami v drevnih tunnelyah,
izborozdivshih Jaddit. Nemalo dnej on provel v bibliotekah, s vostorgom
izuchaya mudrye otkroveniya desyati tysyach sushchestvuyushchih i pogibshih mirov,
besedoval s luchshimi umami Jaddita, v tom chisle i so starejshinami Buo. Zkauba
nikomu ne govoril, kakie izmeneniya preterpelo ego ya , no kogda na pervyj
plan vystupala chastica Rendol'fa Kartera, ona dumala tol'ko o vozvrashchenii na
zemlyu i neustanno iskala sposoby voploshcheniya v prezhnij, chelovecheskij, oblik,
vspominala zabytye slova i staralas' proiznosit' ih vsluh, hotya gortan'
kleshnerukogo sushchestva byla k etomu ploho prisposoblena.
CHastica Kartera ispytala uzhas, obnaruzhiv, chto serebryanyj klyuch ne v
sostoyanii vernut' ej chelovecheskoe oblich'e. Ona slishkom pozdno dogadalas',
soediniv obryvki snovidenij i dannye iz manuskriptov mudrecov Jaddita, chto
klyuch, izgotovlennyj na zemle, v Giperboree, mog izmenyat' lish' ugol naklona
plana chelovecheskogo soznaniya. Odnako emu byl podvlasten planetarnyj ugol
naklona i s ego pomoshch'yu chastica Kartera mogla puteshestvovat' vo vremeni, ne
menyaya svoej telesnoj obolochki. Nerazgadannye simvoly mnogokratno uvelichivali
sily serebryanogo klyucha, no eti sekrety kogda-to, v davnie ery, znali tol'ko
na zemle, a magam s Jaddita oni tak i ostalis' nedostupny. Vse tajny
soderzhalis' v pergamentnom svitke, ego zapisi na neponyatnom yazyke
raz®yasnyali, chto dolzhen delat' ochutivshijsya v inyh mirah dlya vozvrashcheniya na
zemlyu. No, kak izvestno, Karter ne vzyal s soboj ni reznuyu shka-tulku, ni
svitok, i teper' gor'ko setoval na svoe legkomyslie. Bytie nedarom
predupredilo ego o tom, chto on dolzhen pomnit' smysl etih simvolov, polagaya,
chto on uspel ih poznat'.
On bez ustali razmyshlyal, udastsya li emu ispol'zovat' vnushayushchuyu strah
premudrost' Jaddita dlya vozvrashcheniya v bezdnu, k vsemogushchemu Bytiyu. Teper' on
sumel by rasshifrovat' mnogie pis'mena zagadochnogo svitka, no na novoj
planete poteryannyj shans obernulsya gor'koj nasmeshkoj. Poroj, kogda ego
ottesnyala chastica Zkauby, Karter zabyval o zemle i uspokaivalsya.
Minovali dolgie veka i tysyacheletiya, kotorye ne v silah ohvatit'
chelovecheskij razum, ibo obitateli Jaddita po nashim merkam mogli schitat'sya
sverhdolgozhitelyami. Posle mnogih prevrashchenij i sobytij, potryasshih planetu,
chastica Kartera kak budto vozobladala nad chasticej Zkauby. Dobivshis'
prevoshodstva, Karter prinyalsya vychislyat' rasstoyanie, otdelyayushchee Jaddit ot
Zemli, i vremya, kotoroe dolzhno zanyat' ego vozvrashchenie. Cifry okazalis'
poistine kolossal'nymi zony svetovyh let! no usvoennaya Karterom premudrost'
jadditov dala emu vozmozhnost' spravit'sya s vychisleniyami. V snovideniyah on ne
odnazhdy spuskalsya na Zemlyu, uznav o nashej planete mnogo novogo i dosele
neizvestnogo. Odnako formula na svitke tak i ne predstala pered nim.
Togda on reshilsya na otchayannyj shag pobeg s Jaddita. Karter nashel zel'e,
sposobnoe naveki usypit' chasticu Zkauby, ne zatronuv pri etom ni ego
vospominanij, ni poznanij. Derzkij plan ponemnogu nachal osushchestvlyat'sya. Emu
predstoyalo puteshestvie v korable-obolochke iz svetovyh voln, na kotoroe ne
otvazhilsya by ni odin iz obitatelej Jaddita. Polet skvoz' bezymyannye zony
vselennoj i neobozrimye prostory galaktiki k Solnechnoj sisteme, a ot nee k
Zemle. Popav na Zemlyu pust' dazhe v oblichij inoplanetyanina s kleshnyami, on
nadeyalsya otyskat' pergamentnyj svitok, ostavlennyj im v mashine nepodaleku ot
Arkhema, razgadat' smysl ego tainstvennyh nadpisej i s ego pomoshch'yu, a takzhe
s pomoshch'yu serebryanogo klyucha snova stat' chelovekom.
On tshchatel'no gotovilsya k svoemu pobegu i pomnil o podsteregayushchih ego
opasnostyah. Karter znal, chto, kogda planetarnyj ugol naklona sovmestitsya s
nuzhnoj epohoj (v polete on ne mog etogo sdelat'), zhizn' na Jaddite podojdet
k koncu, i na planete stanut gospodstvovat' vypolzshie iz nor dhouly. On
ponimal, chto togda prosto ne smozhet uletet'. Karteru takzhe bylo yasno, chto
dolgoe puteshestvie oznachaet priostanovku ego sobstvennogo sushchestvovaniya i
tol'ko tak s otklyuchennoj energiej zhizni on vyderzhit veka poleta cherez
nemyslimye bezdny. No dazhe esli ego pobeg udastsya, emu pridetsya vyrabotat'
immunitet protiv zemnyh bakterij, sulyashchih gibel' vyhodcu s Jaddita. A na
Zemle on dolzhen budet nadezhno zamaskirovat'sya pod cheloveka, poka ne otyshchet
svitok i ne vernet sebe prezhnee oblichie. Inache on vyzovet u lyudej nenavist'
i strah, i ego popytayutsya unichtozhit'. K tomu zhe emu ponadobyatsya zolotye
slitki, kotorye, k schast'yu, v izbytke imelis' na Jaddite.
On preodolel vse prepyatstviya. Nashel prochnyj korabl'-obolochku iz
svetovyh luchej, sposobnyj vyderzhat' neveroyatnoe peremeshchenie vo vremeni i
prostranstve. Proveril vychisleniya i vnushil sebe sny o Zemle, pytayas' kak
mozhno tochnee priblizit'sya k 1928 godu. Spravilsya s trudnejshej zadachej,
otklyuchiv v sebe zhiznennuyu energiyu. Obnaruzhil boleznetvornye bakterii i
podgotovilsya ko vsevozmozhnym peregruzkam. Smasteril otlichnuyu voskovuyu masku
i oblachilsya v meshkovatyj kostyum, v kotorom vyglyadel vpolne po-chelovecheski.
Uznal, kakimi charami mozhno zashchitit'sya ot dhoulov pri otlete s mertvoj,
ugryumoj planety. Sumel zapastis' snadob'yami, neizvestnymi na Zemle, chtoby
podchinit' sebe chasticu Zkauby. I, nakonec, razdobyl neskol'ko zolotyh
slitkov dlya bezbednoj zhizni na Zemle.
V den' pobega on vse eshche ne byl uveren, udastsya li emu vzletet'. Ego
tomili durnye predchuvstviya. No vot probili poslednie minuty, i on podnyalsya
po stupen'kam v korabl'-obolochku, preduprediv inoplanetyan, chto otpravlyaetsya
v puteshestvie na trojnuyu zvezdu Niton. Zabravshis' v uzkij futlyar iz
sverkayushchego metalla, on sel i povernul serebryanyj klyuch. Den' vydalsya temnym,
pasmurnym, i v moment otleta on pochuvstvoval sil'nejshuyu bol'. Emu
pokazalos', chto kosmos zakruzhilsya v horovode i na chernom nebe zaplyasali
sozvezdiya.
Bol' proshla, i on snova obrel ravnovesie. Holod mezhzvezdnyh bezdn
skovyval lish' blestyashchuyu poverhnost' korablya, i Karter videl, chto parit v
svobodnom prostranstve, a metallicheskie stupen'ki, po kotorym on podnyalsya,
prishli v negodnost' i otleteli neskol'ko let nazad. Korabl' pronessya nad
omertvevshim Jadditom. Gigantskie dhouly vyrvalis' iz nor, i planeta stala
razvalivat'sya na chasti. Kogda on vzglyanul vniz, odno iz chudishch podnyalos' na
sem'sot futov i popytalos' dotyanut'sya do nego svoimi belesymi lipkimi
konechnostyami, no ego chary pobedili etu nechist', i on ostalsya cel i nevredim.
VII
Rasskaz Svami CHandraputry podhodil k koncu. On po-prezhnemu govoril
chetko i netoroplivo, no ego strannyj golos ot ustalosti sdelalsya sovsem
gluhim i siplym. Staryj sluga-negr tak i ne vernulsya v tainstvennuyu
gostinuyu, a hozyain i gosti ne svodili pristal'nogo vzglyada s indusa.
Gospoda, prodolzhal on, ya ne proshu vas verit' mne na slovo i gotov
predstavit' dokazatel'stvo. Nadeyus', ono ubedit vas, i vy priznaete pravotu
mifa o tysyachah svetovyh let tysyachah let vremeni i besschetnyh billionah mil',
kotorye Rendol'f Karter odolel v prostranstve. Togda on byl inoplanetyaninom,
chuzhdym nashemu miru, i letel v sverkayushchem korable-obolochke iz
elektroaktivnogo metalla. On tochno rasplaniroval vse stadii puteshestviya, i
ego soznanie postepenno voskresalo k zhizni, no polnoe probuzhdenie dolzhno
bylo nastupit' na Zemle i hronologicheski sovpast' s 1928 godom.
On s neterpeniem zhdal etogo momenta i znal, chto navsegda zapomnit ego.
Ne nado zabyvat', gospoda, chto do pogruzheniya v mnogovekovoj son on v polnom
soznanii prozhil neskol'ko zem nyh tysyacheletij sredi nebyvalyh chudes planety
Jaddit. V puti on stradal ot lyutoj stuzhi i emu snilis' mrachnye, zloveshchie
sny. On smotrel na nebo cherez illyuminatory korablya-obolochki i videl zvezdy
sozvezdiya i tumannosti. Ih ochertaniya napomnili emu o toj pore, kogda on,
stoya na zemle i podnyav golovu, okidyval vzglyadom bezmolvnyj nochnoj nebosvod.
Kogda-nibud' o ego puteshestvii v predely Solnechnoj sistemy mozhno budet
rasskazat' so vsemi podrobnostyami. On zametil na ee krayu planety Kajnart i
YUggot, pronessya ryadom s Neptunom i pered nim na mgnovenie mel'knulo beloe
pyatno, shodnoe s d'yavol'skim griboobraznym narostom. Tumany, okutavshie
YUpiter, povedali emu sekret, kotoryj on ne vprave razglashat'. Na odnoj iz
planet-sputnikov pered nim predstalo uzhasnoe zrelishche, i on uspel razglyadet'
razvaliny ciklopicheskih plit na krasnovatom diske Marsa. Priblizivshayasya
Zemlya pokazalas' emu pohozhej na mnogokratno uvelichennyj tonkij polumesyac. On
snizil skorost', hotya volnenie, ohvativshee ego pered vstrechej s rodnymi
krayami, zastavlyalo Kartera schitat' kazhduyu minutu. Mne trudno peredat', kakie
chuvstva on ispytyval. Karter netoroplivo paril v verhnih sloyah zemnoj
atmosfery i zhdal, kogda nad Zapadnym polushariem vzojdet solnce. On hotel
prizemlit'sya v tom meste, otkuda pokinul Zemlyu ryadom so Zmeinym Logovom, na
holmah za Arkhemom. Esli komu-to iz vas prihodilos' nadolgo ostavlyat' dom, a
ya znayu, chto odnomu iz vas prihodilos', vy pojmete, kak rastrogal Kartera
pejzazh Novoj Anglii s plavnymi ochertaniyami holmov, ogromnymi vyazami,
razrosshimisya sadami i starymi kamennymi stenami.
Na rassvete on vysadilsya na luzhajke usad'by Karterov i byl blagodaren
tishine i odinochestvu. Kak i pered ego ot®ezdom, stoyala osen', lyubimoe vremya
goda Kartera. Na holmah pahlo skoshennymi travami. On podnyalsya s
korablem-obolochkoj na vershinu, podoshel k Zmeinomu Logovu, no ne smog vtashchit'
korabl' v grot cherez uzkuyu rasshchelinu. Tam zhe on pereodelsya i skryl lico
voskovoj maskoj. Obolochka hranilas' v peshchere bolee goda, poka obstoyatel'stva
ne zastavili Kartera perepryatat' ee ponadezhnee.
On peshkom otpravilsya v Arkhem, pytayas' derzhat'sya pryamo i stupat', kak
chelovek, hotya kazhdyj shag davalsya emu s bol'shim trudom. V banke on obmenyal
zoloto i zadal neskol'ko voprosov, skazav chto on inostranec i ploho vladeet
anglijskim yazykom. Karter vyyasnil, chto idet 1930 god i, sledovatel'no, on
oshibsya v raschetah, opozdav na dva goda.
Konechno zhe ego polozhenie bylo uzhasnym. On ne mog otkryto zayavit' o sebe
i skazat', chto vernulsya na zemlyu iz mezhplanetnogo puteshestviya.
Nastorozhennost' ne pokidala ego ni na minutu, vdobavok on privyk k inoj pishche
i byl vynuzhden skryvat' ot postoronnih nezemnye snadob'ya, usypivshie chasticu
Zkauby. Karter chuvstvoval, chto dolzhen dejstvovat' bez promedleniya. On
pereehal v Boston i snyal kvartiru v odnom iz bednejshih kvartalov Vest-|nda.
ZHil on ochen' skromno i uedinenno, kogda do nego nachali dohodit' sluhi o
nasledstve Rendol'fa Kartera i razdele ego imeniya. On uznal o stremlenii
mistera |spinuolla kak mozhno bystree osushchestvit' etot razdel mezhdu
rodstvennikami i o blagorodstve mistera de Marin'i i mistera Fillipsa,
kotorye pytayutsya emu protivostoyat'. Indus poklonilsya, no vyrazhenie ego
smuglogo, obramlennogo gustoj borodoj lica po-prezhnemu ostavalos'
nepronicaemym. Okol'nymi putyami Karteru udalos' razdobyt' kopiyu propavshego
svitka, prodolzhal Svami, i on prinyalsya ego rasshifrovyvat'. Rad soobshchit' vam,
chto sumel emu v etom pomoch'. On obratilsya ko mne, kak tol'ko pristupil k
rasshifrovke, i poznakomilsya cherez menya s drugimi mistikami, zhivushchimi v
raznyh koncah sveta. YA perebralsya v Boston i poselilsya vmeste s nim v
gnusnoj dyre na CHembers-strit. A chto kasaetsya svitka, to sejchas ya raz®yasnyu
ryad Detalej, postavivshih v tupik mistera de Marin'i. Pozvol'te mne zametit',
obratilsya k nemu indus, chto yazyk etih ieroglifov ne naakal'skij, a
r'lajskij, i na nem govorilo otrod'e Ktulhu, milliony let nazad spustivsheesya
na zemlyu so zvezd, Konechno, eto perevod. Giperborejskij original poyavilsya
eshche na million let ran'she i byl napisan na drevnem yazyke tzat-jo.
Rasshifrovyvat' prishlos' dol'she, chem predpolagal Karter, odnako on byl
polon nadezhd. V nachale etogo goda on sumel zametno prodvinut'sya blagodarya
prislannoj iz Nepala knige. Nesomnenno, skoro on preodoleet vse trudnosti i
zavershit rabotu, k sozhaleniyu, v poslednee vremya emu meshaet odno prepyatstvie.
Zel'ya usypivshie chasticu Zkauby, podoshli k koncu. No etu opasnost' ne stoit
preuvelichivat'. YA ubedil Kartera, chto emu nechego boyat'sya. On obretaet vse
bol'shuyu vlast' nad telom, tak chto Zkauba, esli i probuditsya, to vozobladaet
lish' na korotkij srok. |ti periody budut umen'shat'sya s kazhdym razom. Ego
mozhet vzvolnovat' i vozrodit' k zhizni lish' chto-to iz ryada von vyhodyashchee. K
tomu zhe on slishkom odurmanen i poetomu ne vmeshivaetsya v dela Kartera.
Vprochem, ya ne sovsem tochen. Odnazhdy on poproboval vmeshat'sya i stal iskat'
metallicheskij korabl'-obolochku, chtoby vernut'sya v nem na Jaddit. On uzhe byl
blizok k celi, no Karter operedil ego i perepryatal korabl' v novyj tajnik,
kogda chastica Zkauby opyat' pogruzilas' v son. Ona nikomu ne prichinila vreda,
tol'ko ispugala neskol'kih sosedej i naveyala koshmarnye sny zhivushchim v
Vest-|nde polyakam i litovcam, kotorye nachali rasprostranyat' sluhi o
chudovishchah. CHastica Kartera neizmenno pobezhdala chasticu Zkauby, hotya ta
neskol'ko raz sryvala masku i my sobirali ee po chastyam, skleivali i vnov'
tshchatel'no prigonyali k licu. YA videl, kakov Karter bez maski, i pover'te mne,
eto strashnoe zrelishche.
Mesyac nazad Karteru popalos' na glaza ob®yavlenie o predstoyashchej vstreche
druzej i rodstvennikov, i on ponyal, chto dolzhen nepremenno spasti svoe
imenie. On ne mozhet zhdat', poka rasshifruet svitok i primet chelovecheskij
oblik, i potomu poruchil mne yavit'sya syuda i dejstvovat' v ego interesah.
Gospoda, ya so vsej otvetstvennost'yu zayavlyayu, chto Rendol'f Karter ne
umer, no vremenno nahoditsya v sostoyanii, dalekom ot normy. CHerez dva ili tri
mesyaca on budet vyglyadet' kak sleduet. Togda on prosto-naprosto potrebuet
imenie pod svoe popechitel'stvo. YA raspolagayu dokazatel'stvom i, esli
potrebuetsya, gotov ego predstavit', poetomu, prinimaya vo vnimanie
slozhivshiesya obstoyatel'stva, proshu perenesti vashe zasedanie na neopredelennyj
srok
VIII
De Marin'i i Fillips kak zagipnotizirovannye glyadeli na indusa, a
|spinuoll paru raz hmyknul i chto-to proburchal. Nepriyazn' starogo yurista k
sobravshimsya mistikam pererosla v otkrytoe negodovanie. Perestav
sderzhivat'sya, on stuknul po stolu kulakom s nabuhshimi apopleksicheskimi
venami, i kogda zagovoril, ego rech' pohodila na zlobnyj laj.
Skol'ko eshche terpet' etot balagan? Bityj chas ya slushal psihopata ili
moshennika. Udivlyayus', kak u nego hvataet naglosti zayavlyat', chto Rendol'f
Karter zhiv, i trebovat' bez kakih-libo osnovanij otlozhit' razdel imushchestva!
De Marin'i, pochemu vy ne vygonite negodyaya? Neuzheli vy hotite, chtoby my stali
zhertvami sharlatana ili sumasshedshego?
De Marin'i spokojno podnyal ruku i negromko proiznes.
Ne nado tak volnovat'sya. My nikuda ne toropimsya. Davajte vse obsudim i
uyasnim polozhenie veshchej. Soglasen, eto ves'ma neobychnaya istoriya, no ya, kak
chelovek ne sovsem nesvedushchij v mistike, ne schitayu ee nevozmozhnoj. Skazhu
bol'she, s 1930 goda ya regulyarno poluchal pis'ma ot Svami i berus' utverzhdat',
chto segodnya on povtoril vse, o chem shla rech' v nashej perepiske.
On sdelal pauzu, i v spor vmeshalsya mister Fillips.
Svami CHandraputra govoril o dokazatel'stvah. YA tozhe izvlek iz etoj
istorii nemalo vazhnogo i dobavlyu, chto v poslednie dva goda, podobno misteru
de Marin'i, perepisyvalsya so Svami, i mne znakom ego rasskaz. Pravda,
nekotorye vyvody kazhutsya mne chereschur smelymi i ya hotel by uvidet' to
naglyadnoe dokazatel'stvo, o kotorom on upomyanul.
Besstrastnoe lico Svami vpervye ozhivilos'. On dostal iz karmana svoego
prostornogo pidzhaka kakuyu-to veshch' i medlenno otozvalsya:
Mne izvestno, chto nikto iz vas ne videl svoimi glazami serebryanyj klyuch,
no misteru de Marin'i i misteru Fillipsu on izvesten po fotografiyam. Nu,
kak, eto vam chto-to napominaet?
On neuklyuzhe vytyanul ruku v dlinnoj beloj perchatke i polozhil na stol
tyazhelyj klyuch iz potusknevshego serebra okolo pyati dyujmov v dlinu,
proizvodivshij strannoe, ekzoticheskoe vpechatlenie i ves' ispeshchrennyj
neponyatnymi nadpisyami. De Marin'i i Fillips smotreli na nego, zataiv
dyhanie.
Vot on! voskliknul de Marin'i Tochno takoj, kak na fotografii. Trudno
oshibit'sya! No |spinuoll totchas vozrazil.
Duraki! Kakoe zhe eto dokazatel'stvo? Esli klyuch dejstvitel'no
prinadlezhal moemu kuzenu, to pust' etot inostranec etot chertov chernomazyj
rasskazhet, kak on k nemu popal! Rendol'f Karter ischez vmeste s klyuchom chetyre
goda nazad, i my o nem nichego ne znaem. Mozhet byt', ego ograbili i ubili? On
sam byl polusumasshedshim i obshchalsya so vsyakimi poloumnymi. |j chernomazyj, kak
tebe dostalsya klyuch? Ty, chto, ubil Rendol'fa Kartera?
Ne zabyvajtes', mister |spinuoll. YA mog by pred®yavit' vam eshche odno
dokazatel'stvo, no, boyus', ono nikogo ne obraduet. Dvajte rassuzhdat' yasno i
trezvo. Vot bumagi, napisannye Rendol' fom Karterom posle vozvrashcheniya na
zemlyu v 1930 godu. Mozhet mne poverit'.
On vynul dlinnyj konvert i peredal ego razgnevannomu advo katu. De
Marin'i i Fillips neotstupno sledili za nim, ne v silah skryt' rasteryannosti
i kakogo-to vostorzhennogo izumleniya.
Konechno, ego pocherk nelegko razobrat', no nuzhno pomnit', chto sejchas u
Rendol'fa Kartera net ruk i emu bylo ochen' tyazhelo pisat'. |spinuoll
toroplivo prolistal bumagi i zametno smutilsya, odnako po-prezhnemu byl
nastroen reshitel'no. V vozduhe slovno povislo napryazhenie, a nezemnoj ritm
pohozhih na grob chasov pokazalsya de Marin'i i Fillipsu prosto d'yavol'skim,
hotya advokat, sudya po vsemu, ne obrashchal na nego vnimaniya.
Pohozhe na iskusnuyu poddelku nakonec proiznes on Nu a esli eto ne
poddelka, to, vozmozhno, Rendol'fa Kartera pohitili kakie-to moshenniki i on v
ih polnoj vlasti. Nam nuzhno ne medlenno arestovat' etogo sharlatana. Vy
vyzovete policiyu, de Marin'i?
Nam nekuda toropit'sya, povtoril hozyain doma. Ne dumayu, chtoby etim delom
zainteresovalas' policiya. My i sami mozhem vse vyyasnit'. Mister |spinuoll,
etot dzhentl'men izvestnyj i mnogogo dostigshij mistik Po ego slovam, on
doverennoe lico Rendol'fa Kartera. Udovletvorit li vas, esli on otvetit na
neskol'ko voprosov, ponyatnyh lish' posvyashchennym. YA znal Kartera i smogu zadat'
eti voprosy. Pozvol'te mne vzyat' knigu i proverit' po nej, lzhet on ili
govorit pravdu.
On vstal i napravilsya k dveri biblioteki. Oshelomlennyj Fillips, ne
otdavaya otcheta v svoih dejstviyah, posledoval za nim. |spinuoll ostalsya na
meste i prodolzhal pristal'no smotret' na indusa, vozmushchavshego ego svoim
besstrastiem. Kogda CHandrapura vnov' polozhil v karman serebryanyj klyuch, yurist
neozhidanno vskriknul:
Bozhe moj! Nakonec-to ya ponyal! |tot negodyaj zamaskirovan. YA s samogo
nachala ne poveril, chto on indus. U nego ne lico, a maska! Menya ne provedesh',
on sam vse skazal. Neuzheli vy ne zametili, chto ego lico nepodvizhno? |tot
malyj obychnyj moshennik. I vovse on ne inostranec. YA sledil za tem, kak on
govorit. On nastoyashchij yanki. Poglyadite na ego perchatki. On vse predusmotrel i
znaet, chto otpechatki pal'cev mogut ostat'sya na stole. CHert poberi, ya sorvu s
nego etu masku..
Stojte! Hriplyj i kakoj-to chuzherodnyj golos Svami ispugal by sejchas
lyubogo cheloveka. YA uzhe govoril, chto u menya est' drugoe dokazatel'stvo i v
sluchae neobhodimosti ya mogu im vospol'zovat'sya. YA preduprezhdal, chtoby menya
ne provocirovali. Staryj pridira prav. YA ne indus. |to maska, i pod nej net
chelovecheskogo lica. Ostal'nye tozhe dogadalis' ob etom, ya pochuvstvoval
neskol'ko minut nazad, chto oni vse ponyali. Vy menya slyshali, |rnst. Esli ya
snimu masku, penyajte na sebya. A teper' mogu vam priznat'sya. YA Rendol®f
Karter.
Vse ocepeneli ot neozhidannosti. De Marin'i i Fillips zamerli u dveri na
drugom konce komnaty i nablyudali za vyrazheniem pobagrovevshego lica
|spinuolla. Oni videli, kak chelovek v tyurbane podnyalsya i podoshel k yuristu.
Bezumnoe tikan'e chasov sdelalos' nevynosimym, a kluby dyma i raskachivayushchiesya
gobeleny zakruzhilis' v plyaske smerti. |spinuoll chut' ne zadohnulsya ot
dymovoj zavesy, no sobralsya s silami i prerval molchanie.
Net, negodyaj, menya ne zapugaesh'! Ty ne hochesh' sorvat' masku, i dlya
etogo u tebya est' nemalo prichin. Vozmozhno, my srazu uznaem, kto ty takoj. No
ya sorvu ee s tebya...
Svami shvatil ego za ruku i yurist vskriknul ot boli i udivleniya. Sam
lzheindus tozhe zakrichal, i, kogda ego vopl' negodovaniya smenilsya neob®yasnimym
grohotom i zhuzhzhaniem, de Marin'i, rinuvshijsya k nemu, ostanovilsya na polputi.
YArost' iskazila bagrovoe lico |spinuolla. On podnyal svobodnuyu ruku i
vcepilsya protivniku v borodu. Emu udalos' krepko uhvatit' ee i voskovaya
maska vybilas' iz-pod tyurbana. |spinuoll pojmal ee na letu i zazhal v kulake.
YUrist v uzhase vskriknul, i Fillips s de Marin'i uvideli, kak ego lico
peredernulos' v strashnoj grimase. On zatryassya v konvul'siyah, budto i vpryam'
stolknulsya s mertvecom. Tem vremenem lzhe-Svami otpustil ego ruku. On stoyal,
ne dvigayas' i prodolzhaya bezumno zhuzhzhat', a potom smenil pozu, sognulsya i,
srazu utrativ chelovecheskij oblik, poplelsya k chasam v forme groba, privychno
otbivavshim kosmicheskoe vremya. On ne oborachivalsya na hodu, chtoby nikto ne
smog razglyadet' ego bez maski. De Marin'i i Fillips ne znali, chto uvidel
staryj yurist i ot chego on ispytal stol' sil'nyj shok Kogda oni posmotreli na
|spinuolla, tot uzhe bez chuvstv lezhal na polu. Im stalo yasno, chto on poborol
chary cenoj sobstvennoj zhizni.
De Marin'i povernulsya, i pered nim okazalas' spina medlenno
dvigavshegosya Svami. S ego vytyanutoj ruki sletela dlinnaya belaya perchatka.
Kluby dyma sgustilis', i de Marin'i udalos' zametit' lish' chto-to dlinnoe i
chernoe na meste obnazhennoj kisti. Kreol hotel bylo brosit'sya k strannomu
prishel'cu, no mister Fillips polozhil emu ruku na plecho.
Ne nado, prosheptal on. My ne znaem, chem eto nam grozit. Vspomnite o ego
drugoj chastice, o mage Zkaube s Jaddita...
Figura v tyurbane poravnyalas' s chasami, i oni razlichili skvoz' pelenu
dyma, kak ee chernye kleshni nelovko oshchupali vysokuyu dvercu, raspisannuyu
ieroglifami. Zatem do nih donessya rezkij shchelchok. Figura voshla v pohozhij na
grob futlyar i zahlopnula dvercu.
De Marin'i ne mog bol'she ostavat'sya na meste, no kogda on podbezhal k
chasam i zaglyanul vnutr', tam uzhe nikogo ne bylo. Bezumnoe tikan'e
prodolzhalos', chasy, kak prezhde, otbivali temnyj, kosmicheskij ritm,
otvoryavshij vrata v inye miry. Na polu valyalas' bol'shaya belaya perchatka,
poodal' lezhal mertvec, szhimavshij v ruke masku s borodoj, no tainstvennyj
prishelec vnov' bessledno ischez.
***
Proshel god, no nikto nichego ne slyshal o Rendol'fe Kartere. Vopros s ego
imenem tak i ne reshilsya. Na konvertah staryh pisem, otpravlennyh raznym
mistikam, znachilsya bostonskij adres Svami CHandraputry, i sosedi po domu
podtverdili, chto v 1930 1932 godah tam dejstvitel'no prozhival strannyj
indus, no posle poezdki v Novyj Orlean on ne vernulsya k sebe, i bol'she ego
nikto ne videl. Sudya po opisaniyam, on byl smuglym, s besstrastnym, slovno
zastyvshim licom i nosil borodu. Vposledstvii ego kvartirnomu hozyainu
popalas' na glaza ochen' pohozhaya maska. Odnako indusa nikogda ne podozrevali
v svyazi s privideniyami, o kotoryh sheptalis' zhivshie v etom kvartale polyaki i
litovcy. V gory za Arkhemom na poiski metallicheskogo korablya-obolochki
otpravilos' neskol'ko ekspedicij, no najti ego ne udalos'. A vot sluzhashchij
Pervogo Nacional'nogo banka v Arkheme horosho zapomnil chudakovatogo cheloveka
v tyurbane, obmenyavshego zolotye slitki v oktyabre 1930 goda.
De Marin'i i Fillips ne znali, chto delat', i teryalis' v dogadkah. V
konechnom schete u nih ne bylo nikakih real'nyh dokazatel'stv. Oni vyslushali
rasskaz. Oni videli klyuch, kotoryj kto-to vpolne mog skopirovat' s odnoj iz
fotografij, ostavlennyh Karterom v 1928 godu. Dokumenty vyzyvali somnenie.
Oni videli neznakomca v maske, no nikto iz ostavshihsya v zhivyh ne sumel
razglyadet', chto skryvalos' za maskoj. Napryazhenie togda dostiglo svoego
apogeya, kluby dyma ot blagovonij zavolokli komnatu, i oboim moglo
pomereshchit'sya, budto chelovek ischez v futlyare chasov. Inache govorya, oni mogli
stat' zhertvoj dvojnoj gallyucinacii, ved' indusy izvestnye mastera gipnoza.
Logika podtalkivala k prostomu vyvodu. Svami prestupnik i hotel zavladet'
imeniem Rendol'fa Kartera. Odnako vskrytie pokazalo, chto |spinuoll umer ot
udara. Byl li etot udar vyzvan tol'ko vspyshkoj gneva? Da i drugie
podrobnosti istorii..
|t'en-Loran de Marin'i chasto sidit v bol'shoj gostinoj, uveshannoj
prichudlivymi gobelenami i okutannoj klubami dyma ot blagovonij, i s
volneniem prislushivaetsya k bezumnomu ritmu raspisannyh ieroglifami, pohozhih
na grob chasov.
Perevod E. Lyubimovoj
Last-modified: Thu, 12 Dec 2002 09:24:33 GMT